— НА КОЛЕНИ, РАБ!!! — это было первое, что я услышал, когда открыл глаза. — Ты что, не слышишь меня? НА КОЛЕНИ, Я СКАЗАЛ!!! Я ПОВЕЛЕВАЮ ТЕБЕ, ВЕДЬ Я — ТВОЙ ГОСПОДИН!!!

Вот это явно заявка на победу. Такого я не слышал очень давно. А если точнее, то слышать, конечно, слышал, но явно не в свою сторону.

Эх… А ведь так всё хорошо начиналось. Открываю глаза, и вижу вполне неплохое рабочее помещение уровня младшего ученика криворукого мастера. По-другому и не сказать. И это я еще мягко выразился. Чтобы сделать такое мнение, мне только и хватило, что взглянуть на пентаграмму, по которой меня вызвали.

— Глухой? На колени, или я… — в следующий момент человек в сером балахоне теряет свое терпение и проделывает несколько пасов руками. В меня летит темный сгусток, который вызывает легкое покалывание.

— В следующий раз удар будет еще сильнее! — угрожает он снова мне.

Кстати, не понимаю я этих идиотов-фанатиков. Ну призвал он демона… Чего на колени-то сразу? Он что, не знает, насколько они гордые? А еще сильные и мстительные! Чтобы поставить демона на колени, нужно иметь немалый такой авторитет. А у него и малого-то нет. Скорее, даже самого авторитета, вообще, не существовало никогда. Иначе я ощутил бы запах его души.

И вообще… Как он себе это представляет? Я, вообще-то, лежу… И что мне делать? Сразу подрываться и становиться на колени? Или просто подогнуть ноги?

— Мессир… Может, этот демон бракованный? — предположил второй человек, который тут находился.

Кстати, этот был помоложе, но в голосе у него не было страха. А вот у его Мессира он, как раз, местами подрагивал, и непонятно от чего — от страха или от предвкушения.

— Нет… Он просто глупый, ведь что я тебе говорил, ученик? Демоны все тупые, как пробки, но непокорные, а потому тебе сразу надо указать их место, — стал он учить при мне своего ученика, а затем снова повернулся ко мне. — НА КОЛЕНИ, ТВАРЬ!!!

И снова обидные слова. У этого человека вместо головы, наверное, кочан капусты. Или ученик нелюбимый… По-другому даже не знаю, зачем он таким глупостям учит его. Сожрут или разорвут при первом же вызове.

— А можно я попробую? — тихонько прошептал ученик.

Его учитель задумался, а затем согласно кивнул.

Кстати, мне не нужно было смотреть глазами, чтобы увидеть, что происходит в этой комнате. Здесь было множество пентаграмм и знаков, как вызова, так и сдерживания.

Ученик поблагодарил своего учителя и стал подходить ко мне.

— СТОЙ! — вдруг выкрикнул его учитель. — Тебе не следует заходить в круг призыва.

— ДА? — удивился его ученик. — А как мне тогда его научить подчинению? Вы же знаете, что у меня свои методы. Кроме того, я нанес на свое тело сдерживающие татуировки, он не сможет мне навредить.

В следующий момент он скидывает свой балахон, и я вижу полностью расписанное тело парня лет двадцати. Он выглядит так, словно был каторжником в Ордене Начертателей, и на нем там отрабатывали свои практики ученики. Не самые, кстати, умелые и опытные. Я бы даже сказал, что это были штрафники.

Он уверенной походкой направился ко мне, и был полностью уверен, что я не смогу его убить.

А кстати, смогу ли? Еще сам до конца не понимаю, с чем имею дело. Я, как бы, в этом теле от силы минут пятнадцать, и тут даже мне тяжело сообразить. Одно дело, если бы я был в своем теле. Там мне даже моргать не нужно было, чтобы все они тут умерли. А теперь так не выйдет… Или выйдет? Нужно разобраться.

Но кто же мне даст для этого время? Только молодой подошел ко мне, как тут же ногой нанес размашистый удар по животу.

— На колени, падаль! — закричал он, нанося мне удары.

А ударов было много. Он лупил, так сказать, от души, но проблема его была в том, что помимо магии, нужно ещё заниматься физической подготовкой. Даже мое теперешнее тело не особо чувствовало эти удары. А будь на моем месте демон, которого они и пытались вызвать, то он лишь поржал бы с него.

Я в принципе, тоже могу поржать, но как бы он за монтировкой не сходил. Кстати, вот насчет монтировки. Я буду жаловаться, если здесь есть подходящие инстанции.

То, что со мной произошло, я примерно, в общих чертах, уже понимаю. И сам проделывал нечто подобное, хоть и не в такой изощренной форме. И вот на что моя жалоба… Где память этого тела? Почему я получил лишь краткие отрывки из неё? Я знаю всё об этом мире, но совершенно не знаю, кем был этот человек, и ничего о том, что он делал. Не то, чтобы это было катастрофически важно, но я, как человек образованный, люблю узнавать все новое. И нового здесь, как бы, маловато. Вообще, мне кажется, что он был тупой или очень мало времени развивался.

Не, ну реально. Он знает про автомобили, но как они работают? Как можно не разобраться в таком важном вопросе? Вдруг оно медленно пожирает твою душу, пока ты пользуешься этим транспортом, а тебя это не волнует.

Ужасно! Или оружие… Нужно вставить пулю в нужное место и нажать на курок. Он хоть держал его в руках? Даже с той скудной информацией, что у меня есть, я полагаю, что принцип работы там намного сложнее.

— Достаточно, тварь? — явно довольный собой, спрашивает у меня парень. И… кажется, он устал.

Я же продолжал лежать и думать. Есть повреждения тканей на теле. Органы все целы, а значит, его удары могут пойти в баню, вместе с ним. Почему они должны идти в баню, я, конечно, не знал. Это память подкинула подходящее слово, и я решил им воспользоваться.

— Мессир! Кажется, он глупый демон, — повернулся этот парень ко мне спиной, и стал жаловаться своему учителю.

— Такое бывает… — тот почесал свой подбородок. — Возможно, ритуал прошел не так, как мы планировали. Все же подселение демона в тело человека — это трудный процесс, и всей технологии мне неизвестно.

— Чертовы древние Рода! — сжал кулаки от злости парень. — Если бы они не были такими жадными и делились своими знаниями, то такие, как мы, смогли бы сделать этот мир лучше.

Мне захотелось заржать. Сильно и безудержно, ведь мне попались дилетанты, обиженные на других.

Старая, как мир, вселенская история. Неудачники, не проведшие даже нескольких сотен лет за экспериментами, не проливающие на них свою кровь, а лишь чужую, жалуются на несправедливую жизнь. Какие плохие эти люди из закрытых сообществ, что не дают им знаний. А ведь они достойнее, ну да. Могли бы творить и… отомстить всем своим врагам. Знаем! Проходили! Неудачники всегда прикрываются великими целями, вот только, если им хоть немного дать прикоснуться к силе, которой владеем мы… Они тут же теряют голову и начинают жить на полную катушку. Лучшие женщины… Богатства… Мертвые обидчики… Завоевания и слава…

Хотя с женщинами может получиться совсем все непросто. Помню я одного такого. Он был Магом Воды, и ему достались пусть не невероятные знания, но достаточно неплохие, ведь были они от древнего семейства, из которого и была жена этого человека.

Он тут же бросил её, как только освоил кое-что из этих знаний. А затем стал убивать… Много убивать, ведь у него были враги. Хоть не все из них и знали о том, что они его враги. Кто-то толкнул в людском столпотворении, другой высмеял прилюдно. И все бы так шло, если бы однажды он не увидел одно из прекраснейших созданий в своей жизни. Ну, по крайней мере, Арманда таковой была для него. Тогда он решил, что она станет его… игрушкой и напал на неё, а затем похитил. Да, у него получилось. Она была слаба, и в этом её вина, что через свою слабость могла допустить такое. Ведь мир был для неё совершенно новым, и она его совсем не знала. Зато хорошо знали Архитекторы в Ордене, в котором и состояла Арманда. Говорят, что с того времени, как похитили будущего Архитектора Арманду Творца двенадцати ужасов Мольферна, прошло уже две тысячи лет, а тот человек все еще находится в тюрьме, и его жизнь годами поддерживают лекари. Правдивая история одной глупости. А ведь я, наверняка, знаю, что она правдивая. Мне лично её рассказывал глава Ордена, когда я там гостил по работе.

— Жаль… — расстроился парнишка. — Столько ресурсов, выходит, зря перевели.

— Ученик! — повысил голос Мессир. — Я тебе что говорил? Ничего не бывает зря. Этот демон еще послужит нам. Выйди из круга, и сейчас я начну призывать настоящего демона, а мы посмотрим, как он на этого будет реагировать.

Настоящего? Они что, начинают догадываться? Так я подумал поначалу… А оказалось все куда… глупее.

Следующих часов шесть я просто лежал и отдыхал. Лень было двигаться, чтобы лишний раз не нагружать тело. Моя душа сюда попала не так давно, и можно сказать, что ей нужно время, чтобы привыкнуть. Ну, или чтобы убить это тело, так тоже бывает в случаях, если есть несовместимость. Хотя это громко сказано и слишком просто, одновременно. Есть случаи, когда человек подписал контракт, и его душа, как и тело, принадлежит уже кому-то, вот тогда в нем закрепиться не так легко.

Пока я лежал, то слушал, что они делают. Эти двое меня совсем не стеснялись и думали, что я овощ. Правда, были еще сомнения, что я притворяюсь. Тогда они запустили в меня еще несколько сгустков из артефактов, которые должны были причинить невероятную боль демону. Да только проблема. Эти идиоты так и не поняли, что я никакой не демон, а такой же человек, как и они, и моя душа тоже человеческая.

Пока я лежал, то узнал, что они вообще планировали сделать. А именно очень тайный, покрытый вуалью загадок, ритуал, когда демона приглашают в тело человека, и он начинает служить. Иметь слугу, в котором не смогут обнаружить демона, и который будет очень даже непростой по силе — это замечательно. Но проблема в том, что знаний у них для такого, не сказать, что сложного ритуала, не было. Одна единственная, почти сгоревшая книга, которую им удалось найти в старом имении какого-то Рода, в котором жили демонологи. Там и описывался данный ритуал, но лишь частично, и потому они уже угробили больше сотни людей, чтобы добиться результата. И я, кстати, первый удачный.

Эх… Знали бы они, что у них получилось сделать. За такой эксперимент в некоторых мирах они могли получить очень неплохие деньги. Ну, или умереть… Например от рук Охотников. Впрочем, многие другие тоже такое не любили, ведь что может быть ценнее, чем душа человека. Трудно представить вещь важнее, ведь она с человеком из жизни в жизнь.

Пока я лежал и следил за ними, то вообще ни о чем не переживал, лишь крутил головой. А зачем переживать? Магия в этом теле есть. И даже подходящая мне. Демоническая, кстати… Да и двигаться я уже могу, а это многое значит, и само собой — это заслуга не этого тела, а моя. Мне пришлось поработать на тонком астральном уровне, чтобы направить силы этого тела в нужное место и закупорить некротику.

— Готово! Можем начинать, — дал команду главный в этой комнате демонолог. Разумеется, главный он только по своему собственному мнению.

— Я позову остальных? — спросил его ученик.

— Зови… Даже Германа… Я хочу, чтобы он это увидел.

Минут пять не было парня, а когда вернулся, то уже был не один. В комнату вошло человек двадцать, и выделялся из них только Герман. Он явно был благородных кровей. Качество его балахона было выше, а еще поверх него он носил клинок, на гарде которого красовалась голова змеи.

— Учителя можно поздравить? — тут же обратился он к Мессиру. — Я полагаю, если у вас все получилось, то в скором времени вы сможете выполнить свое обещание?

Мессиру, судя по всему, стало неуютно от его слов.

— Все не так просто. Этот демон оказался ничтожным, и не может функционировать. С армией для вашего Рода нужно ещё немного подождать, — стал оправдываться мужчина. — Но я уверяю вас, что все получится! Мы на верном пути!

Теперь мне все стало ясно. Аристократ тут как надзиратель от своего Рода. Демонологи, скорее всего, спонсируют их ради халявной силы в виде демонов.

Насколько же у них в Роду все печально? Или наоборот, хорошо, раз они выкидывают деньги на такое. Чтобы приручить так демона, тут Мессира будет маловато. Демоны подчиняются четкой иерархии, кто сильнее, тот и прав, и не будут служить слабым. Конечно, печати, контракты, договоры и прочие вещи, как пентаграммы, могут их удержать, вот только надолго? Однако… По настоящему вселять демона в тело могут лишь сильнейшие. Те, кто умеет это делать, и проводил такие ритуалы далеко не один десяток раз.

Немного проследил за Германом. Судя по всему, ему это всё и даром не нужно. Какие-то ритуалы, эксперименты, жертвы. Он просто спонсирует это мероприятие или выступает в роли наблюдателя, причем, скорее всего, по чьему-то приказу. Насколько я смог узнать из воспоминаний доставшегося мне тела, демонологов в этом мире уже давно притесняют все, кому угодно. Власти, аристократы, полиция. Никому демонологи не нравятся, поэтому им чаще всего приходится скрываться, так что найти знаний по этому искусству практически невозможно. И потому такие, как Мессир, тренируются, ставят свои эксперименты в каком-то тёмном подвале, и в тайне от любопытных глаз.

Хотя, кстати, даже бывший владелец тела знал, что демонологические трактаты можно купить на закрытых аукционах черного рынка. Но как это делать — он не знал.

— Ну что, когда начинать будем? — спустя минуту не выдержал Герман. — Я надеюсь, эксперимент будет удачным? Мой дядя возлагает на него большие надежды.

— Всё получится, — уверенно ответил Мессир. — Вы же знаете, я — лучший! — он гордо расправил плечи.

— Начинаю в этом сомневаться, — пробурчал аристократ.

— Мальчишка! Не забывай, с кем разговариваешь! — нахмурился старик.

Да, наблюдать за спором двух дебилов забавно. Мне в этом мире начинает нравится, как минимум, тут весело. Стоят, думают, что понимают что-то, считают себя сильными. Хотя, на самом деле, словно говорят друг с другом на разных языках. Один говорит про деньги и выгоду, а второго интересует только сила. И оба не получат ни того, ни другого.

— И не забывай, что мне нужно еще двадцать человек к этим выходным! — мессир снова отвлекся от начертания пентаграммы.

— А ты не забывай, что нам нужен результат, — парировал Герман.

— Будут вам результаты, — махнул рукой старик, и вернулся к своему занятию. Хотя к этому моменту пентаграмма уже была почти готова. — Этот эксперимент показал, что я на верном пути.

— Надеюсь, — бросил аристократ и уселся в углу на скрипучее древнее кресло, предварительно отряхнув его от пыли. — Помни, что мой дядя ждет отчет.

— Значит, смотри и запоминай, тебе будет о чем отчитаться, — улыбнулся Мессир и отошел на пару шагов назад. — Вот, чего мы смогли достичь! — он указал на меня, лежащего в центре созданной им пентаграммы.

Я не удержался и приоткрыл один глаз. Но сразу же закрыл. Интересно было увидеть, какой у них получился ритуал, но теперь не знаю, как это забыть. Это насколько кривым нужно быть, чтобы нарисовать такое? И да, пентаграммы чертят. Это очень сложная система магических линий, пропитанных демонической энергией в тончайших пропорциях. Но этот дебил её нарисовал. Или срисовал, уж не знаю.

— Я правильно понял, что вы смогли… — Герман задумался на пару секунд. — Ваше достижение — это лежащий там человек? Он, вообще-то, жив хоть?

— Человека здесь нет! — возмутился старик. — Это демон! Да, слабый и поломанный. Но всё же демон, и он заточен в теле этого отребья.

— Поломанный? — аристократ не понял, о чем идет речь. Тогда как Мессир всем своим видом показал свое раздражение. Мол, как такое можно не знать?

— Покалеченный, ослабленный, называй, как хочешь. У него нет энергии, и ему нужно много лет на восстановление. Иначе будет лежать, как овощ, не в силах даже пошевелиться.

Старик начал читать аристократу лекцию, показывая свои глубокие познания в демонологии. Так что Герман стал чуть более образованным, а я изрядно повеселился. Ведь, в основном, Мессир нёс откровенную чепуху.

— Сломанный, значит… — задумчиво проговорил аристократ, и решил подойти ко мне, посмотреть вблизи.

— Не заходи в круг! — воскликнул учитель, но Герман лишь отмахнулся.

— Ты думаешь, мне что-то сможет сделать этот убогий? — усмехнулся он. После чего спокойно вошел в круг и брезгливо ткнул меня в плечо. — Эй, придурок!

Сперва я хотел встать и поздороваться с ним, но передумал. Очень уж интересно узнать, как они будут взаимодействовать с кругом. А если я сейчас выдам себя, то и представления никакого не будет.

— А он меня точно слышит? — уточнил аристократ, а Мессир в ответ уверенно кивнул. — Хотя, о чем говорить с этим убожеством? Он настолько слаб и немощен, что я даже рассказывать о нем дяде не буду. Бесполезное отребье, место которому в выгребной яме!

В этот момент я не выдержал и слегка улыбнулся. В чем-то Герман прав. Рассказать дяде он вряд ли что-то сможет.

— О, смотрите! Он улыбнулся! Это его первое проявление эмоций! — один из учеников заметил мою улыбку.

— Наверное, этот демон любит, когда его оскорбляют, — усмехнулся другой ученик.

Еле дождался, когда они начнут свой ритуал. Думал, придется пролежать тут целую вечность, но уже спустя полчаса учитель расставил своих учеников, затем попросил Германа отойти в сторону, и начал творить магию. Если это можно назвать магией, конечно.

Комнату осветила красная вспышка энергии, после чего собравшиеся стали распределять её по отдельным элементам пентаграммы. Другие создали в воздухе пентаграмулы, и разместили их в тех местах, где, по их мнению, они должны стоять.

Нет, для обывателя это может выглядеть даже завораживающе. Вспышки красной энергии, свечение узоров и линий. Со стороны подобное, и правда, смотрится неплохо. Но это если не вдаваться в подробности. Вот простейший, казалось бы, символ демонического призыва Инбуляр. Как в нем можно ошибиться? Он состоит из трех прямых линий, но даже тут они смогли ошибиться, и одна из линий слегка выгнута. Кто-то скажет, что выгнута она всего на миллиметр, но это не так. ЦЕЛЫЙ миллиметр. Это очень много!

Всё, ладно, закрыл глаза, лежу и наблюдаю. Руки сами тянутся исправить ворох ошибок в ритуале, но я должен быть стойким. Иначе не получится веселья!

Ученики и их учитель мучились минут двадцать, и в итоге по центру большой пентаграммы загорелась другая, куда более скромная по размеру. А спустя несколько секунд из очередного всполоха красного пламени возник демонёнок. Красная кожа, небольшой рог. Второй был просто обломан. Да и в целом, демонёнок выглядел израненным. Хвост облезлый и поломанный, рука когда-то была сломана и неправильно срослась. Но пусть он и выглядит совсем плохо, а также ростом достигает едва ли метра, этот демонёнок смог бы прикончить почти всех собравшихся здесь.

— Кажется, я перестарался, — устало вздохнул Мессир. — Нам удалось призвать демона сильнее, чем я рассчитывал.

— Люди? — удивился демонёнок. — Как вы посмели? — он сделал пару шагов вперед, но уперся в защитный барьер. Но это его не расстроило, а наоборот, заставило оскалиться. — Ты! — демон указал когтистым пальцем на одного из учеников. — Тебя я сожру первым, а душу порабощу! Вы думаете, эта пентаграмма сможет надолго меня удержать? Я Гаргох, Пожиратель Плоти! — Из его пасти вырвался дым. — Я участвовал в битве при Вальдарисе! Так что не смейтесь, а то пожалеете!

Не, ну представление становится всё интереснее и интереснее. Снова приоткрыл глаз, чтобы ничего не пропустить.

— Закрой пасть, демон! — первым пришёл в себя учитель. — И слушай мои приказы, иначе я тебя уничтожу! — он создал сгусток демонической энергии и запустил им в демона.

— Промазал, человечишка, — он ловко уклонился и издевательски оскалился.

Но в ответ Мессир создал уже два сгустка.

— А я могу повторить, — ухмыльнулся он. — Приказываю тебе сожрать твоего собрата. И я хочу это видеть! Разорви его, и ты будешь свободен. А иначе будешь страдать! — Мессир сжал кулак, и пентаграмма замерцала красным светом. — Ты же знаешь, что в моих силах причинить тебе боль.

Демон вздрогнул, понимая, насколько сильной может быть эта боль. Потому ему пришлось пойти на уступки.

— Сожрать? — задумался он. — Легко! Не зря меня прозвали Пожирателем Плоти. Но кого мне нужно сожрать?

Всё это время демон не обращал никакого внимания на то, что я лежу в той же пентаграмме. Но теперь ему указали за спину и, обернувшись, он не спеша направился ко мне.

— Ничего личного, — тихо прорычал демонёнок. — Я просто голоден.

Я открыл глаза и приподнял голову. А демон в ответ замер на месте, подумал пару секунд, после чего развернулся и ударился о щит. А следом забился в самый дальний угол и сжался в комочек.

— Эй! — возмутился Мессир. — Что случилось? Ученики, проучите его!

Несколько человек выхватили сверкающие плети и начали со всех сил бить бедного демона. Каждый удар обжигал его кожу и должен был доставлять невероятные страдания. Но вместо того, чтобы кричать и корчиться от боли, демон с ужасом поглядывал в мою сторону и дрожал всем телом.

— Или ты сожрешь его прямо сейчас! — Мессир жестом приказал остановить избиение. — Или я прикажу тебе умереть!

— М? — теперь демон вопросительно посмотрел на старика. — А что, так можно было? Спасибо!

Демонёнок растянулся в улыбке и одним ловким движением рассек себе когтём горло.

На целую минуту в комнате повисла звенящая тишина. Демон спокойно истёк кровью, а остальные просто наблюдали за этим, пока тот не умер.

— Что это было, Мессир? — один из учеников задал вопрос, который мучил всех присутствующих.

— Не знаю… — почесал затылок старик.

— Мне кажется, что этот одержимый перепугал его!

— Исключено! Глупость! — не согласился Мессир. — Скорее всего, он просто заразен. И нам нужно это исследовать.

— Но, каким образом, Мессир? — удивился ученик.

— Нужно подготовить новый эксперимент. Мне нужна рука этого одержимого… Митя! — подозвал он ученика в защитных татуировках. — Отрежь ему руку и отнеси её в лабораторию. Мы призовем еще одного демона, и проверим, на все ли части тела они так реагируют. А если на все, то мы создадим на основе плоти отпугивающие артефакты!

Нет, ну гений же! Если бы не был таким дебилом. Это же как можно додуматься до такого бреда?

— Если всё получится, мой дядя щедро заплатит, — сразу оживился Герман. — Давайте я сам отрежу.

— Нет! Мессир сказал мне, пришлый! — возмутился ученик.

— Как ты смеешь так со мной разговаривать? — возмутился аристократ. — Или ты забыл, кто я?

— А мне плевать! Мессир мне сказал, значит, и выполнять буду я!

— Хватит ругаться, — старик поднял руку. — Сделайте это вдвоем.

Вскоре перепалка остановилась, и они вместе смело зашли в пентаграмму. Я же так и продолжил лежать, не подавая признаков жизни. Разве что руки предусмотрительно прижал к себе.

— Приказываю! Выставь руку вперед! — воскликнул ученик, но я никак не реагировал. — Кажется, он не понимает. Может, сделать ему больно?

— Демон! Приказываю, ни при каких обстоятельствах, нам не вредить! — обратился ко мне Мессир и зашел в круг. Видимо, ему надоело ждать. — Демон, встать! — выкрикнул он, и на этот раз я решил сделать вид, что подчиняюсь. Так что медленно поднялся и встал перед ними.

И сколько же было уважения во взглядах учеников. Как только я встал, они начали перешептываться на тему того, какой у них учитель крутой мужик. Настолько мощный, что демон сразу его послушался.

— Выставь руку вперед! — приказал он. Хех, приказ от идиота. Ну да ладно, почему бы не выполнить?

Тем более, что передо мной стоял Герман. Он даже вскрикнуть не успел. Никто ведь не ожидал, что руку можно выставить прямо в нос аристократу. Тем более, что эту руку я заранее напитал энергией, чтобы удар получился еще более эффектным.

— Приказ выполнен! — едва сдерживая смех, отрапортовал я, глядя на отлетевшего в дальний конец комнаты Германа.

— Отменяю приказ! — завопил Мессир. Я пожал плечами и опустил руку.

Ученики тем временем достали какие-то артефакты и приготовились драться со мной. Идиоты, вам бы бежать отсюда.

— Этот демон опасен! Кажется, он притворялся! — старик почти угадал и выбежал из пентаграммы. После чего тут же создал несколько пентаграмул сдерживания, и стал творить новую магию. — Я призову своих сильнейших демонов! Они сожрут тебя! — заорал он. Моя выходка его явно расстроила.

А я просто стоял и наблюдал за тем, как он активирует призыв и машет руками.

— Ты решил меня напугать? — усмехнулся я, когда заклинание было уже почти готово. — Не делай этого, а то умрешь.

— Ты подохнешь, тварь! — завопил старик и ускорился.

— Дайте только встану! Я сам его порву! — прохрипел пришедший в себя аристократ. Но вставать ему всё равно никто не мешал. Просто он не торопился, и ждал, когда со всем разберется Мессир.

Тем временем старик почти закончил заклинание призыва, и в последний момент я стер ногой пару очень важных чёрточек в пентаграмме. А затем поделился с ней каплей своих сил.

Вспышка, и прямо за спиной старика появились два мускулистых рогатых демона, под два метра ростом каждый. Они огляделись по сторонам, и сами удивились увиденному. Ведь эти демоны привыкли появляться внутри пентаграммы, при помощи которой демонолог может сдерживать их и повелевать ими. Пока они находятся внутри…

— Пу-пу-пу… — скривился я. — Неудобно получилось, да?

— Ах, ты… — Мессир сам не понял, как такое могло произойти, но выругаться не успел. Длинные когти впились ему в спину, а спустя мгновение демон отсек ему голову.

Началось самое настоящее побоище, а я присел в центр пентаграммы и лениво наблюдал за происходящим. Эх, а так весело начиналось. Впрочем, этот мир всё равно мне понравился. А если тут все демонологи такие криворукие бездарности, это будет забавно!

У двух демонов ушло около минуты на то, чтобы разобраться со всеми учениками и аристократом. Тот успел нанести лишь один удар мечом, прежде чем меч у него отобрали и вставили… В ножны. Назовем это так.

А после демоны остановились и посмотрели на меня.

— Один спрятался в пентаграмме… — прорычал первый.

— Вечно он там сидеть не сможет, — оскалился второй. — Просто дождемся его и сожрем! Ахаха!

Так, одна небольшая поправочка. Тут не только демонологи тупые. Демоны тоже какие-то излишне отважные, на грани слабоумия. Я ведь специально не открывал им силу души, и не показывал её через взгляд. Чтобы не спугнуть раньше времени.

— А ничего, что это я впустил вас сюда? — поинтересовался у них.

— Человек много говорит, — недовольно проговорил один из них. — Как только защита спадет, мы познаем вкус твоей крови! Долго ты там прятаться не сможешь!

Не знаю, что в этом смешного, но они снова расхохотались. Ну всё, это уже верх наглости.

Я поднялся, подошел к краю пентаграммы, и ногой стер грань, полностью её разрушив. Щит в тот же миг исчез, а демоны посмотрели на меня, как на самоубийцу.

— Ну? — на моем лице появилась улыбка, а глаза сверкнули красным. — Кто хотел полакомиться мной?

— Повторю свой вопрос, — посмотрел на демонов снизу вверх и снова улыбнулся. — Кто меня жрать хотел? Подходите, кушать подано!

— Да что ты себе позволяешь? — как-то неуверенно возмутился один из демонов. — Мы, вообще-то, демоны, а не какая-то шпана, чтобы можно было вот так с нами разговаривать.

— Да-да, конечно, — кивнул ему. — А почему тогда у тебя трясутся коленки? — усмехнувшись, я указал на его ноги. — Ты же великий демон, а не я. Или что-то заметил в моих глазах?

— Ну… — почесал между рогов тот.

— Что «ну»? Нападайте уже! — вышел из пентаграммы и подошел к ним чуть ближе. — Не хотите? Ну и ладно! — махнул на демонов рукой и подошел к одному из многочисленных кругов призыва, что были начерчены этими криворукими.

Даже не знаю, как по-другому можно их назвать. И сколько мне нужно сил, чтобы сдерживать себя каждый раз, когда я вижу творения местных демонологов.

Внимательно осмотрел круг призыва и обмакнул ботинок в кровь какого-то бедолаги, что развалился тут же. Причем развалился он на части, ведь демоны любят убивать как можно красочнее.

— Так… Тут черточка… Тут палочка… — прошелся вокруг пентаграммы. — Тут кружочек будет не лишним. Вроде, всё. Сойдет! — кивнул и повернулся к замершим в другом конце комнаты демонам. — Ну и как? Поняли, что я сделал?

Ответом мне было молчание, так что я сделал вид, будто бы их здесь нет. А сам направился к телу аристократа, что лежал где-то в углу, сжимая в руках свой явно не дешевый меч.

— Если вы не поняли, то я делаю вид, что отвернулся, — не поворачиваясь к рогатым, проговорил я. — Вы ведь… — поднял голову, а те уже бегут к моей пентаграмме, сталкиваясь друг с другом и пытаясь добраться до нее как можно скорее. — Эх… — после двух вспышек я устало присел на табуретку и помотал головой. — Надо же, какие трусливые попались. Ладно, хоть отдохну.

Посидел так несколько секунд, посмотрел на меч аристократа, и сразу поднялся на ноги.

— А с чего бы мне тут отдыхать? Я есть хочу! И в горле совсем пересохло! — подхватил меч, прицепил его на пояс, и быстрым шагом покинул эту пропахшую кровью комнату. Тут больше ничего интересного нет, а сидеть в этом подземелье можно хоть сколько угодно. Но в этом нет никакого смысла. — Теперь посмотрим, в каких хоромах живут местные демонологи.

Судя по коридору и комнате призыва, жизнь у них явно не сахар. Но так я думал ровно до того момента, пока не нашел их жилое помещение. Беру свои слова назад. Недавно я думал, что жизнь демонологов здесь не сахар. Но нет, всё гораздо хуже.

— Какое убожество… — не смог промолчать, стоило попасть мне в эти хоромы.

Все они жили в одной общей комнате, и спали преимущественно на полу. Об этом говорят расстеленные тут и там грязные тряпки, и разбросанные кругом прочие пожитки. Только у настоятеля была отдельная, отгороженная ширмой, кровать. Втянул носом воздух и сразу нашел по запаху кухню. Так что отправился туда и принялся рыться в скудных запасах провизии, пытаясь найти хоть что-нибудь съедобное.

О, вино! Немного порылся в столе, но штопора не нашел, так что пришлось выдавливать пробку. Но зато хоть немного расслаблюсь и приведу мысли в порядок. Стоит только сделать глоток, и тогда…

— Кха! — выплюнув эту дрянь, я отбросил бутылку подальше. Нет, расслабиться с такой бормотухой явно не выйдет. Зато, пока выбрасывал бутылку, заметил тарелку с уже приготовленной пищей. — Ну, хотя бы не отравлено, — заключил я, понюхав поджаренную картошку, вперемешку с кусочками какого-то мяса. После чего взял вилку, протер её, и аккуратно зачерпнул немного. — Ошибочка! — сразу выплюнул эту гадость. — Это есть невозможно.

Снова окинул взглядом кухню, оценил состояние хранящихся здесь продуктов, и устало вздохнул. Как бы ни хотелось есть, но эту дрянь едой не назовешь. На грязных столах разложены какие-то тазики с пожухлыми овощами, в холодильнике скудные запасы мяса, далеко не первой свежести. Да и в целом, состояние помещения оставляет желать лучшего. Тут бы, как минимум, прибраться. Я бы предложил им наложить сюда побольше горючих материалов и кинуть спичку, только такой радикальный метод может убрать все неприятные запахи и эту грязь.

Уже смирился с тем, что пожевать в этот раз ничего не выйдет, но вдруг зацепился взглядом за сиротливо лежащий на одном из столов хлеб. Вот это блюдо точно ничем не испортишь! Потому схватил подсохшую горбушку и откусил большой кусок. Ладно, уже лучше… Сижу, жую и думаю над тем, что мне делать дальше. Для начала надо понять, что мы имеем. Например, я сижу на одном из столов, болтаю ногами, и радуюсь куску черствого хлеба. Довольно непривычно, но бывает.

Что дальше? Я оказался в чужом мире. Необычно? Необычно. Попадать сюда я не планировал, а изначальной целью было переждать в своем, пока купол над миром не истратит свои силы. Дело в том, что меня обманом заключили в мертвом мире, и сделали так, чтобы я точно не выбрался в ближайшие три-четыре тысячи лет. А я и пытаться не стал. Оставил свое тело и думал прекрасно провести время в бесплотном состоянии. Но что-то пошло не так, и меня насильно призвали сюда. Хотя… А чего жаловаться? Так еще интереснее!

Дальше, что? В подвале гора растерзанных трупов, какие-то невнятные пентаграммы, принцип работы которых непонятен даже мне. И нет, я не глупый. Просто создатели этих пентаграмм тоже ничего в них не понимали. Там зашифрованы около тридцати разных заклинаний, и сработали только десять из них.

Удивительно, как могло произойти подобное совпадение, ведь такая пентаграмма не должна работать вовсе. А значит, произошло что-то необычное и крайне редкое. Во Вселенной так бывает, не всегда можно предугадать её сюрпризы. Возможно, мимо пролетала комета, зачарованная кем-то десять тысяч лет назад. И в этот момент как раз было активировано случайное заклинание, появилась синергия, бах-бах, и вот, появился я! Звучит не очень профессионально, но как-то так оно и работает. А вообще, неважно. Работаем с тем, что имеем. Главное — я здесь, сижу и жую черствый хлеб. И пытаюсь хотя бы приблизительно понять, что это за мир.

Нет, основные моменты удалось почерпнуть из памяти того бедолаги, в чье тело переместилось мое сознание. Так что электрические светильники на потолке не вызывают ни капли удивления. Я просто знаю, что это нормально, хотя и близко не представляю, как всё это устроено. Главное — в них не используется магия, но они всё равно работают. Вот это и есть главное чудо для меня. Также стоит понимать, что в этом теле я могу развлекаться около трех тысяч лет, а затем пора будет переноситься обратно. Сломать защиту вокруг погибшего мира, в который меня заточили, и отомстить тем, кто это сделал. А пока…

А пока буду просто жить и знакомиться с новыми реалиями.

Еще раз прогулялся по кухне, и едва сдержал себя от желания спалить здесь всё дотла. Взял кружку, налил воды, и пошел снова осматривать комнату демонологов. Но не успел нормально обыскать комнату, как вдалеке послышались торопливые шаги. Вскоре дверь распахнулась, и на пороге показались трое человек в черных мантиях. Ровно таких же, какие были у послушников в комнате призыва. Один с коротким магическим жезлом, и двое других сжимали в руках короткие клинки. Они забежали внутрь и, быстро оглядевшись, заметили меня.

— Ты кто такой? — рявкнул тот, что с жезлом.

— Хороший вопрос… — задумчиво проговорил я. И правда, кто я? Ладно, найду ответ на этот вопрос чуть позже, а сейчас эти люди ждут ответа. — Могу сказать только, что я не местный, — честно ответил я. — А вы кто?

— Вяжите его! — обратился он к своим товарищам. — Будем допрашивать!

— Не, подожди, — выставил вперед руку и быстро допил воду из кружки. — Допрашивать? А на какую тему? Вам нужна информация? Знания? Может, деньги? Или вы хотите узнать, что произошло в зале призыва?

Они некоторое время поморгали, после чего переглянулись.

— Активировать защиту! — прорычал мужчина с жезлом, и вокруг него появился магический купол. Двое других тоже не стали стоять столбом и активировали свои защитные артефакты, но это вызвало у меня лишь улыбку.

— Защита — это хорошо, — я оценил их возможности. — Но знаете, что самое главное в защите? — на несколько секунд в комнате воцарилась тишина. — Не знаете, да?.. — тяжело вздохнул. Эх, всему приходится учить. — Главное в защите — чтобы она защищала!

Они снова переглянулись, а я тем временем метнул в них кружку. Те даже уклоняться не стали, лишь ухмыльнулись, глядя на мой снаряд. Вот только стоило кружке коснуться барьера первого из них, как раздался взрыв. Буквально на мгновение комнату заполнило ревущим демоническим пламенем, а людей разбросало в разные стороны мощной взрывной волной. Черно-красные языки с легкостью проникли через их барьеры и оставили на телах страшные раны, так что двое умерли сразу, а маг остался лежать на полу и стонать от боли.

Да уж… А ведь я дал им ценный урок, думая, что они усвоят его. Защита должна защищать, что тут непонятного? Вот если бы послушали меня, тогда бы точно защитились.

И ведь хорошо, что я предполагал чего-то подобное. Просканировать местность я пока не могу, на это уйдет слишком много энергии, но опыт заставил меня приготовиться к приходу гостей. И кажется, эти были далеко не последними. Когда шел в эту комнату, то видел, что в конце длинного коридора есть лестница наверх. Она закрыта прочной стальной решеткой, и я не стал даже пытаться её открыть. Смысл? Чтобы поскорее выбраться отсюда и столкнуться с толпами фанатиков? Нет уж, спасибо, я лучше буду тут сидеть и подъедать хлебушек, но хотя бы на своей территории. Там, где можно подготовить все необходимые пентаграммы, накопить немного сил и энергии. Идти напролом для меня — самоубийство, не то сейчас состояние.

— Ты… Ты не выйдешь отсюда живым, — прокряхтел маг. Надо же, до сих пор не умер. Хотя мое заклинание отработало штатно. Видимо, его защита всё же частично сработала.

И вроде бы всё нормально, но я потратил довольно много энергии. Но и этого мне бы не удалось, если бы не одна хитрость. В комнате призыва я успел выставить несколько глифов сбора энергии, так что демоны, убивая своих жертв, делились со мной частью поглощенных ими сил. Для местных демонологов это выглядело, как бесполезные черточки с хвостиком, но сами демоны сразу всё поняли. И потому были такими недовольными. Вот только это не помешало им сбежать, поджав хвосты. Забавно это выглядело, конечно. Из коридора снова послышался шум, а это значит, что мне пора что-то делать. Понятно, что они идут по мою душу, а судя по звукам, врагов у меня скоро будет немало.

Присел рядом с трупом и стал размышлять над дальнейшими действиями. Что мы имеем? Из своего личного демонического гримуара, который я написал в прошлой жизни, призывать никого нельзя. Так что всех демонов придется собирать заново, а это совсем не легкий, и точно не быстрый, процесс. Мне не нужны слухи, что я переродился в другом мире в теле слабака. А демоны из привычных мне планов, в любом случае, будут рассказывать обо мне друг другу, и так информация точно дойдет до тех, кому знать об этом совсем необязательно.

Тут мне придется использовать совершенно другие демонические планы, которые я запасал как раз для подобных случаев. Тем более, так будет даже менее затратно, ведь у каждого мира свои демонические планы, и пользоваться можно каким-нибудь из местных. Еще находясь в комнате призыва, я провел быстрый анализ и узнал, что здесь есть связь с одним интересным планом. Я его называл планом демонического хаоса, и не просто так. Очень уж забавные там живут демоны, но не каждый демонолог рискнет обратиться к ним. Они там не совсем обычные, мягко говоря.

— Так, и кого бы призвать… — задумчиво проговорил я, обмакнув кончик меча в лужу крови.

Пока размышлял над этим, начертил стандартную пентаграмму, настроил её на нужный мне план, создал парочку страховочных заклинаний, если вдруг что-то пойдет не так. Профессия демонолога крайне опасна, потому страховочных заклинаний много не бывает. Так что начертил еще несколько. Осталось внести последние данные, и так как шаги за распахнутой дверью звучали все отчетливее, а еще к ним присоединились угрожающие вопли, пришлось поторопиться и немного рискнуть.

— Параметры… Ну, допустим, такие, — поставил несколько символов. — Низший демон… Случайный призыв! — указал последние характеристики и сразу напитал пентаграмму силой.

Круг получился, промерно, полутораметровым, и стоило моей силе растечься по нему, как все символы разом вспыхнули демоническим пламенем. А в огне показался он… Миниатюрный конь с рогом на лбу. Копыта пылают ярким огнем, на теле множество защитных костяных наростов, а из спины торчат острые шипы. Явно не ездовая лошадка, только подтверждающей это таблички не хватает.

— Поздравляю тебя с контрактом! — поприветствовал я демоническую тварь. — Поработаем вместе?

В ответ пони выдохнул два небольших кислотных облачка и топнул копытом. Да, мне попался демонический аргастр, причем совсем еще маленький. Повезло или не повезло? Вот тут сказать сложно. Эти твари тяжело поддаются контролю, а потому неизвестно, как он себя поведет. Думаю, стоит показать ему крупицу своей силы, иначе он может попытаться напасть на меня, и это закончится для него плачевно. А я, при этом, впустую потрачу и без того дефицитную энергию.

— Фр-р! — Аргастр наклонил голову и сделал шаг в мою сторону, снова ударив копытом.

— Эй! — возмутился я. — Я знаю, что ты ничего мне не сделаешь. Я ведь не «олень» из этого мира, призыв начертан правильно!

Конь посмотрел на меня, оценил быстрым взглядом пентаграмму, и снова выдохнул облачко кислотного пара.

— Ладно, понял тебя, — вздохнул я и слегка приоткрыл завесу силы. А вот Аргастр так и замер на месте. Выпучив глаза, про кислотное дыхание он, и вовсе, забыл. А еще откуда-то из-за его спины послышались шлепки. Да уж… Перестарался немного. — Да ты не переживай так, не обижу, — вытянул руку вперед.

Хотел подойти к нему и погладить, но тот резко отскочил в сторону, после чего бросился наутек.

— Эй! Я для дела тебя позвал! — крикнул ему вслед, но было уже слишком поздно. Аргастр рванул в сторону выхода, и как раз в этот момент в комнату забежал мужик с ружьем, тоже одетый в черный балахон.

Он хотел прицелиться в меня, но не заметил при этом несущегося на полном ходу аргастра. И потому тот впился рогом прямо в живот бедолаги, продолжив свой забег куда-то вглубь коридора. Причем мужик с шипа никуда не делся, и теперь орал во всю глотку, но конь этого будто бы не замечал. Аргастр увидел достаточно, чтобы потерять рассудок, и просто бежал, как можно дальше отсюда.

Я не стал сразу выходить в коридор, всё же оттуда доносились панические крики, стрельба и топот копыт. И лишь спустя минуту, когда все звуки затихли, аккуратно выглянул из комнаты.

— Не, ну задачу он свою выполнил. Правда, как-то по-лошадиному, — посмотрел на разбросанные по коридору изломанные тела. Всего там было шесть человек, и они явно не ожидали встретить в узком проходе кровожадную перепуганную тварь.

Проблема только в том, что пусть эти шестеро и мертвы, но аргастр тоже куда-то ускакал. Просочился сквозь решетку и выбрался из подвала. Мне бы стоило поступить также, вот только вряд ли меня отсюда так просто выпустят. Не люблю, когда на призыв отвечают лошади. Глуповаты они, и сложную задачу им не дать.

Взмахнул рукой и отозвал демоническое отродье, после чего вернулся к кругу призыва. Где-то там конь просто провалится в портал и не успеет начудить, а больше от него пользы всё равно не будет. Зря только энергию будет тратить. Посмотрел на пентаграмму и внес парочку незначительных изменений, после чего влил в него немного энергии. Внутри разгорелось демоническое пламя, из которого послышались уже знакомые шлепки чего-то мягкого по каменному полу.

— Слушай, пони-переросток, — обратился к перепуганному аргастру. — А в вашем плане хоть кто-то, кроме тебя, вообще есть?

Бедолага попятился назад, но я сразу отозвал его. Не люблю с такими возиться. Если с первого раза ничего не понял, то нет смысла и дальше пытаться.

А вдалеке тем временем снова послышался шум. Но на этот раз противников явно стало больше. Сейчас они возятся с решеткой и пытаются её открыть, но совсем скоро первые противники снова появятся в этом помещении. И сколько их ещё придет? Впрочем, они такие смелые только потому, что не знают, кто я. В моем мире каждый уважающий себя демонолог обязан прекрасно обращаться с мечом. Но я пошел дальше… Многие столетия я улучшал свои навыки владения холодным оружием, тренировался с лучшими мастерами, и даже брал уроки у высших демонов, чтобы довести свои навыки до идеала. Так что и теперь, когда на новый призыв не осталось энергии, придется показать им, что такое истинный Демонолог!

Вытащил из ножен меч аристократа и вышел в коридор. Пора размяться, давненько не было хороших сражений на мечах, так как и дефицит энергии — крайне редкое состояние для такого, как я.

— Пу-пу-пу… — посмотрел вглубь коридора и вернулся в свою каморку. Двенадцать человек — это как-то слишком. В следующий раз, может быть, попробую, но сейчас нет никакого желания.

А пока они бежали, перекрыл вход в комнату столом, что стоял неподалеку. Этого мне показалось мало, потому нанес на него несколько незаметных пентаграмм при помощи крови. Благо, её тут натекло достаточно, можно спокойно заниматься магией. И ведь стоило их увидеть, как сразу появилась энергия! Вот что значит, нужная мотивация.

Так, еще не прибежали. А значит, можно немного улучшить свои условия. Начертил несколько заклинаний на ножках стола, чтобы его невозможно было сдвинуть. Грубо говоря, приклеил их к полу. Затем нанес на стол еще несколько миниатюрных, но очень интересных пентаграмм, после чего снова обмакнул меч в кровь и уже под столом создал еще несколько кругов.

Ладно, есть еще несколько секунд. Какую бы пакость придумать?

Немного подумал и достал неприкосновенные запасы энергии. После чего окропил стол черным, ядовитым демоническим огнем, что тут же впитался в старое растрескавшееся дерево. И как раз к этому моменту первый противник показался в дверном проеме, а я поспешил отбежать подальше.

— Ты не пройдешь! — крикнул ему, и метнул в его сторону небольшую стрелу. Мужик принял её на свой покров, но от удара его отбросило в противоположную стену. Там он и остался лежать переломанной безвольной куклой, но на его место встали еще двое. — Вам мало? — крикнул я, и создал над своими ладонями еще два снаряда.

Но применить их не успел. Один из них вскинул ружье и произвел два выстрела подряд. Ха! Что мне ваше оружие? Я — Константин! Ваши пули разобьются об одно упоминание моего имени!

По крайней мере я так думал. Но реальность оказалась немного иной. Первая пуля ударилась о мой доспех, и… пробила его, оставив на плече рану. А попадания второй пулей дожидаться не стал. Тут же развеял заклинания и создал перед собой огненный заслон, чтобы хоть как-то защититься от выстрелов. Уж не знаю точно, помогло ли это остановить пули, но больше по мне не попали. Так как создав стену демонического пламени, я сразу спрятался за ближайшей колонной.

Это что тут за оружие такое? Нет, из памяти своего нового тела я примерно смог узнать, как оно работает. Заряжаешь патрон, а из дула выплевывается пуля, тут всё просто. Но почему она выплевывается так сильно? Зачем им магия вообще, когда есть такое? А ведь это явно не самые сильные бойцы в этом мире. У других пушки могут быть и помощнее, уверен в этом.

Хорошо, что перестраховался со столом, так бы пришлось туго. Пусть и потратил на это остатки своих сил, но совсем скоро затраты окупятся. Хотя, может и не стоило отпускать ту лошадь. Теперь она не кажется мне такой бесполезной. Тем более, что при должной мотивации аргастр мог орудовать прямо из-под стола, что тоже довольно удобно. Совсем скоро стена демонического пламени стала угасать, а мои враги набрались смелости. Я же сидел за колонной и подглядывал за ними через магическое зеркальце. Ничего подходящего найти не удалось, пришлось снова тратить энергию.

— Не брать живым! — услышал крик одного из них. — Он силён!

А жаль. Люблю идиотов, которые думают, будто меня можно взять в плен, с такими всегда проще.

Они окончательно осмелели, и один из них стал перелезать через стол. Но стоило ему добраться до первой пентаграммы, как она вспыхнула пламенем, и оно перекинулось на бедолагу. Тот взвыл и стал корчиться от боли, но пламя разгоралось всё ярче. И так до тех пор, пока от жертвы не остался один скелет. Правда, жизнь ничему не научила послушников, и они решили, будто бы я оставил на столе всего лишь одну ловушку. Так что следом за бедолагой через стол полезли еще двое, но перед этим активировали свои защитные артефакты. Не помогло. Оба также покрылись пламенем, хоть и потратили большую часть заключенной в заклинании энергии. При этом пожертвовав немало энергии для меня. Разумеется, это были не обычные ловушки, которые просто убивают человека. Помимо этого, они вытягивают силы из его тела, и по тонкому энергетическому каналу передают ее мне, пусть и на небольшом расстоянии.

Я же сидел и подглядывал через зеркальце. Как они пытались сломать стол или отодвинуть его, как они били по нему техниками, рубили мечами. Всё бесполезно, тут нужен, как минимум, топор. И вряд ли всего один, ведь прочность у стола становится только больше. Для его укрепления я использовал заклинание не из школы демонологии. Одно из базовых умений, которыми должен обладать любой маг любой стихии. Но даже такую простую загадку они разгадать не смогли, и потому продолжают попытки разломать мебель обычными способами. При этом лишь заряжая укрепляющее заклинание еще больше. Его нужно либо перегрузить, либо не трогать вовсе, раз не получается взломать.

Тем временем еще два тела перестали гореть, и стол зашипел, источая едкий ядовитый дым. Всё, одна ловушка вышла из строя, но сюрпризы на этом не закончатся. Пришлось проявить смекалку, чтобы организовать тёплый прием, при минимальных затратах энергии. Но, судя по крикам, мне это удалось.

— У него закончились силы! — радостно воскликнул один из них. — Вперед, братья! Что же вы стоите? Скорее!

Видимо, это их командир. Но подчиненные почему-то не спешили лезть в первых рядах. Они отчетливо видели, что произошло с их товарищами, и никто не хотел повторять судьбу тех троих бедолаг.

— А ну вперед, ссыкуны! — командир зарычал и, схватив первого попавшегося, толкнул его вперед. Тот упал на стол и завопил не своим голосом, стал корчиться от боли, но спустя пару секунд замер.

— А? — удивился он. — Совсем не больно! — обрадовался он и пробрался в комнату.

— Вперед! Путь свободен! — крикнул командир, и следующий послушник забрался на стол.

Ага, как же! Кинули слабака и думали, что я его не пропущу? Нет смысла тратить энергию в магических ловушках на такую мелочь. Тогда как следующий боец выглядит куда интереснее. В руках у него винтовка, на поясе мерцающий меч, а значит, этот противник сможет доставить хлопот. Смог бы…

Щелкнул пальцами, и под мужиком сверкнула новая пентаграмма, а из вспышки выбрался маленький пузатый демонёнок. Ростом от силы сантиметров тридцать, короткие рожки, и очень злобный взгляд. Такие твари самые злобные среди всех прочих видов демонов, а еще у них компактные размеры. В руках демоненок сжимал ножик, и он сразу пустил оружие в ход. Одно быстрое движение, и на горле послушника осталась глубокая рана, из которой тут же хлынул фонтан крови. Тогда как со стороны людей раздался выстрел, и голова демона разлетелась на куски.

— За мной, братья! — послушник, которого я впустил в комнату, сейчас носился и размахивал мечом, не понимая, где я спрятался. Он не заметил, что произошло с его сослуживцем, и потому смелости у него не убавилось. А вот в дверях царил настоящий хаос.

Командир бросал через стол одного подчиненного за другим, а пентаграммы только и успевали призывать всё новых демонят. Те же иногда успевали нанести один удар, который далеко не всегда заканчивался смертью противника. Но это дало свои плоды, и энергия потекла в мой источник плотным потоком. Непонятно только, почему у кого-то меч, а у кого-то огнестрельное оружие? В чем логика? Хотя вон у одного из них меч светится, а значит он Одаренный, хоть и слабый.

— Братья! Вперед! Он спрятался! — кричал слабак, но в какой-то момент он всё же обернулся и увидел при входе несколько трупов, а на той стороне испуганные лица товарищей. — Братья?

В этот момент я вышел из-за колонны и одним быстрым движением пронзил его горло мечом. Ты-то мне и был нужен.

У двери собралось много людей, и я оказался в ловушке, так что надо что-то делать. Не ожидал, что их тут настолько много. Думал, просто горстка идиотов, которые балуются с пентаграммами, но всё оказалось совершенно иначе. Тут целая секта придурков! И оказалось, что они такие ущербные не по причине отсутствия ресурсов. Всё гораздо хуже… Они просто ущербные.

Подхватив обмякшее тело, я скрылся вместе с ним за ближайшей колонной, но краем глаза заметил, как в комнату влетела какая-то металлическая банка. Память подсказывает, что это граната, и она может взорваться, потому прикрылся своей жертвой. И правда, граната. Спустя секунду прогремел взрыв, отчего у меня зазвенело в ушах, и от яркой вспышки практически перестал видеть. Но хотя бы взрывом не задело, и то хорошо.

Сразу после взрыва началась пальба, в разные стороны полетела каменная крошка, но я уже не обращал на это ни малейшего внимания. У меня есть, с чем работать, и эту работу нужно завершить, как можно скорее. Зачерпнул побольше крови и стал рисовать на колонне новые пентаграммы. Энергия немного восстановилась за счет умерших на столе, потому можно немного потратиться, чем я и занялся. Между делом поглядывая в дверной проем, заметил, что пришла новая группа послушников, а старые пытаются им объяснить, что вход совершенно безопасен. Но сами проходить не спешат, хотят отправить вперед других.

И как забавно было наблюдать за появлением новых демонят. Они появлялись, и каждый раз успевали нанести хотя бы один удар. А один раз, и вовсе, появился толстый лысый бес, и даже в другом конце комнаты завоняло перегаром. У него была определенная задача, вот только в руках не оказалось оружия. Так что он огляделся, почесал пузо, и дал с кулака в челюсть одному из послушников. Тот вырубился, а бес пропал во вспышке адского пламени.

— Эй! — только и успел выкрикнуть я. Меня обвела вокруг пальца какая-то пузатая мелочь? Ну уж нет! Потому слегка подкорректировал заклинание призыва. — Оплаты не будет! — сразу почувствовал, как в меня вернулась часть потраченной на призыв энергии. Приказ был убить, а не просто ударить противника.

Нанес еще несколько пентаграмм, и на этом пришлось остановиться. Подождал, когда накопится еще немного энергии.

Тем временем на столе умерли еще двое, так что я получил новые силы и решил перебежать к следующей колонне. Резко выскочил и ударил по врагам, не глядя, огненной плетью. Одного точно располовинило, а дальше не смотрел, ведь по мне стали палить из всех стволов. А бегать быстро не получается, так как нужно таскать за собой труп. А таскаю я его не просто так, мне нужна кровь. Можно было выцарапать пентаграммы на камне хоть ногтем, но, в таком случае, придется отдать больше своей энергии. Тогда как нанесенные кровью заклинания активировать значительно проще. Ведь в таком случае расходуются не только мои силы, но и остаточная энергия крови. Так и носился я от одной колонны к другой, оставляя на каждой из них по несколько миниатюрных пентаграмм. И так, пока стол, наконец, не развалился на части. Как и говорил, достаточно было просто перегрузить защиту одним мощным ударом, что мои противники и сделали.

Разумеется, они сразу рванули в комнату, пустив перед собой двух людей с мощными барьерами. Они должны были отражать все мои удары и позволить безопасно пробиться в комнату остальным, вот только барьеры у них какие-то говнистые. Или сами люди такие, уж не знаю. Но стоило им сделать несколько шагов, как оба они разом поскользнулись на минах, оставленных перепуганным аргастром. Всё же не зря я призвал этого пони, хоть какая-то польза после него осталась. Такой шанс упускать нельзя, так что я выскочил из-за колонны и ударил, на остатках своих сил, адской плетью. Задние ряды не ожидали, что их щитовики упадут, и потому одним ударом удалось снести сразу шестерых. Вот только и их осталось около тридцати.

Да, к такому жизнь меня не готовила. Почему их так много? А что делать, если их там тысячи? Стоило, всё-таки, для начала провести разведку. Но кто же знал, что это рассадник агрессивных бомжей, а не обычный подвал какого-то заброшенного дома?

Впрочем, так даже веселее. Боюсь представить, как будет складываться моя дальнейшая жизнь в этом мире, если он сразу устроил мне такой теплый прием. Кстати, жалуюсь я исключительно по привычке. Вообще, жаловаться на жизнь — это официальное право демонологов. И это логично, ведь когда ты создаешь мощнейшую пентаграмму, тратишь ценнейшие ингредиенты, уйму времени и сил, чтобы призвать что-то интересное. А появляется очень сильный демон, но при этом полнейший дебил, который едва может связать пару слов.

Нет, сильный демон — это хорошо. Но не всегда. Например, когда пытаешься призвать демона-собутыльника. Или демона, с которым можно просто поговорить по душам.

Демонология — сложнейшая наука, в ней очень много переменных, учесть которые иногда бывает попросту невозможно. И в тот раз я не понял одну простую вещь. Пентаграмма призыва была создала абсолютно правильно, и тот демон действительно был умным. Просто другие демоны из его плана были еще тупее. Вот только, даже будучи самым умным среди идиотов, он всё равно совершил глупость и попытался вырваться. Правда, сильно это ему не помогло.

— Всё, пора, — тихо проговорил и поднялся на ноги.

Дождался, когда ко мне в комнату зайдут остальные послушники и разом активировал все заготовки. Комнату осветило множество вспышек, и на каждой из колонн загорелись активированные пентаграммы, начав массовый призыв небольших, но очень противных демонят. Сами пентаграммы были размером с ладонь, и призванные демоны получились немногим больше. Вот только их много, у каждого из них есть крылья, а в руках они сжимают миниатюрные трезубцы.

В следующую секунду в комнате воцарился самый настоящий хаос. Пальба, крики, хохот и хлопанье крыльев демонят. И судя по тому, как заструилась энергия, люди к такому явно были не готовы, а демоны вполне справляются со своими задачами. Они довольно слабы, вот только у них есть одна интересная особенность. Эти демоны относятся к классу дымчатых, а значит, после смерти взрываются и оставляют после себя облачко густого демонического дыма. И если многим этот едкий дым доставляет немало проблем, то я, как Демонолог, прекрасно вижу сквозь него.

Что ж, пришла пора взяться за меч и показать этим людям, чем так опасны настоящие демонологи. С моими демонами они уже познакомились, но они пока не знают, что самый страшный монстр среди них — это я…

— Марк, ты бы так близко не подходил, — одернул своего товарища послушник, и сам отошел на пару шагов от решетчатой двери.

— Да наши братья уже справились, — помотал головой Марк. — Слышишь? Звуки стихли!

Последние несколько минут из дальнего конца коридора доносились звуки боя, страшный рев монстров и крики людей. Но, в какой-то момент, действительно, звуки резко стихли, и воцарилась тишина. Но совсем ненадолго… Спустя минуту снова послышался скрежет, вопли, лязг стали, и послушники отошли подальше от двери.

— Марк! Стой! — крикнул послушник, но его сослуживец уже не слушал. Он снова бросился к двери и стал судорожно искать ключи от замка.

— Там кто-то идет! Это наши! — он продолжил попытки открыть дверь, но второй послушник резко одернул его назад.

Некоторое время они смотрели сквозь решетку, и вскоре увидели еще двоих своих братьев. Один нес второго на плече, и оба были сплошь перепачканы кровью.

— Пустите! — закричал тот, что нес раненого. — Наш брат умирает! Там самый настоящий ад! Скорее пустите! Случился прорыв демонов, срочно нужна подмога! Они все мертвы!

Марк снова потянулся за ключами, а второй побежал за помощью. Никто не ожидал, что может случиться подобное, потому быстро собрать войско не получалось, и послушники приходили сюда небольшими группами.

— Скорее! — не унимался окровавленный послушник, и даже начал дергать рукой решетку.

— Да сейчас! — Марк вставлял трясущимися руками один ключ за другим, но в спешке никак не мог найти подходящий.

Вскоре прибежал кто-то из командиров и отобрал у Марка связку ключей, а его самого мощным рывком отбросил в сторону.

— Стоять! — рыкнул он. — Кто такие?

— Нет времени! — в панике закричал раненый. — Он умирает! Спасите его!

— Но…

— Быстрее, прошу!

Командир не нашел, что ответить, и быстро нашел подходящий ключ. После чего послушник побежал вверх по винтовой лестнице, стараясь. как можно скорее, донести своего умирающего товарища в лазарет.

Бегу я, значит, вверх по лестнице, тащу на плече первого попавшегося послушника, и думаю, в какой стороне находится лазарет. Ведь именно туда я собирался его отнести. Да, пришлось выдумывать прямо на ходу, иначе меня просто задавили бы числом. Можно было попытаться устроить здесь бойню, и на остатки энергии призвать кого-то действительно сильного. Но это риск, причем совершенно неоправданный.

Дымчатые демоны справились со своей задачей отлично, и благодаря их стараниям я добил оставшихся послушников. Вот только из тридцати демонят в живых осталось всего двенадцать. Первым делом я отправил их обыскивать трупы на предмет хоть чего-то ценного, но… Ни единой монетки! Они тут что, и правда, настолько нищие? Даже у командиров не нашлось ничего, что можно было бы потом выгодно продать. Потому пришлось остановить обыски и кардинально поменять планы. Обмазался кровью, снял с одного из послушников мантию и подхватил другого, закинув его на плечо. А демонам приказал бить посуду, орать и царапать стены. В общем, создавать шум.

— Стоять! — мне навстречу выбежали пятеро послушников, а я бросился прямо на них и схватил одного за руку.

— Скорее! Там наших убивают!

— Что? — опешил тот и попытался освободить свою руку.

— Там бойня! Прорыв! Хаос! Быстрее! — кричал я, а сам медленно и незаметно обходил их бочком.

Послушники побежали вниз, а я не удержался и сделал пакость, подставив последнему из них подножку. Он кубарем покатился вниз и сбил двоих. Послышались крики, ругань, но я уже несся дальше по лестнице, приближаясь к очередной двери. Надо было, всё-таки, взять с собой оружие. Я оставил его внизу, потому как это могло привлечь ненужное внимание, но тут творился такой хаос, что этого бы никто даже не заметил. Резко открыл дверь и оказался в очередном длинном коридоре. Сразу встретил там группу послушников и побежал к ним.

— Почему так долго? — прорычал их командир, но я не обратил на него ни малейшего внимания, продолжив бессвязно орать об опасности.

— Мой отряд мертв! — схватил первого попавшегося послушника. — Дай мне свое оружие! — вцепился в его меч, но тот одернул руку.

— Зачем?

— Ты дурак? — приложил больше сил и всё же отобрал оружие. — Всё! Бегом! Скорее! Теперь нужно собрать больше сил!

— Но я же… — замялся теперь уже безоружный мужчина и посмотрел на своего командира.

— Ты не слышал его? Бегом! — рыкнул тот, и вскоре группа скрылась в дверном проеме.

Опять забыл спросить, где тут лазарет. Но думаю, что справа. Наверное. Но это не точно. Хоть бы какой-то план здания составили и повесили его на каждом этаже.

— Ты куда? — окликнул меня облаченный в броню мужик. Этот уже выглядит куда серьезнее, на нем даже мантии нет. Хотя узоры на защитных элементах похожи.

— В лазарет! Один пленник сбежал, он оказался подставным! Он очень силён, мы с братом еле сбежали! — снова начал вопить я.

— Лекаря сюда! — мужик оказался адекватным. — Быстро! Помочь ему! — он схватил рацию и стал раздавать приказы.

Спустя пару минут прибежал лекарь, и я передал ему тело послушника. А тот провел ладонью над ним и выдал свой вердикт.

— Так он это… мёртв! — пожал плечами лекарь.

— Не-е-ет! — я схватился за голову и упал на колени. — Мы через столькое с ним прошли! Мы мечтали стать настоящими демонологами! — верещал я. Кажется, немного переигрываю, но вроде бы сработало. Так как на мое плечо легла тяжелая рука стражника.

— Мы отомстим за него, — пробасил он, — не переживай! — Я попытался встать и схватился за бок. Но всё равно поднялся на ноги. — Лекарь! Что встал? Помоги ему! — рыкнул командир, но я помотал головой.

— Нет… Я сам отомщу за него! — достал меч и собрался уходить обратно. — Я могу идти!

В этот момент в коридор принесли еще одного раненого, потому лекарь вопросительно посмотрел на стражника.

— Помогите ему! А я должен идти на месть!

— Отведите его в лазарет! — помотал головой командир. — Твой бой окончен, брат. Верь мне, мы отомстим, — он протянул мне руку. — Мы порвем тварь, обещаю! Когда мы его убьем, ты лично сможешь увидеть его труп. Сегодня до заката он будет убит, мы уже стягиваем сюда силы.

— Обещаешь?.. — посмотрел ему в глаза.

— Обещаю, — кивнул он и мы пожали руки.

Насколько тяжело было не рассмеяться. И как он не заметил печати контракта на моей ладони? Впрочем, сам дурак. Контракт уже заключен, и сегодня после заката я получу часть его энергии. Ибо этот контракт не может быть выполнен. Как я смогу увидеть свой труп до заката солнца? Даже если они меня убьют, условия контракта выполнены не будут.

— Отведите его в безопасное место! — приказал мужчина двум послушникам. — Остальные — за мной! Да свершится месть!

Да где этот грёбаный лазарет? Уже несколько минут мы бродим по коридорам и лестницам, и никак не доберемся до этого сокровенного места. И надо сказать, я оказался в довольно крупном особняке. Сначала думал, что это просто подвал такой большой, но нет, здание еще больше.

За окнами ночь, потому разглядеть улицу не удалось. Разве что заметил, что вокруг особняка была небольшая территория, окруженная невысоким забором. А уже за ним — густой тёмный лес.

Еще несколько поворотов и дверей, и вот мы оказались в лазарете. Под него выделили просторную комнату с несколькими отделенными ширмами койками, а в соседнем помещении кровати, чтобы больные могли отлежаться.

Врач оказался слишком занят, потому меня отвели сразу в комнату, где уже лежало несколько пациентов.

— О, ты оттуда? — сразу оживились они и повскакивали со своих кроватей, стоило сопровождавших меня бойцов покинуть помещение. — Что там произошло? Расскажи?

— А вы не знаете? — скривился я, сделав вид, что у меня болит всё тело.

— Нет! Расскажи! — больные сгрудились вокруг меня, а я задумался.

И что им сказать? Вот скажу, что был в подвале. А если у них это называется тайным местом призыва, или еще как-нибудь? Сразу покажу, что я не местный, а у меня сейчас энергии нет. Значит, надо для начала получить хоть какую-то информацию.

Схватился за грудь и закашлялся, изображая невероятные страдания.

— Валера, отстань от него! — рявкнул кто-то из дальнего конца комнаты. — Не видишь, ему больно? Это ты отравился тухлым супом, а парень из подвалов вышел. Сам же знаешь, сектанты наконец кого-то смогли призвать, но проконтролировать не смогли. Всё и так понятно. Видишь, как ему досталось?

Больные что-то недовольно пробурчали, и стали расходиться по своим койкам, а я облегченно вздохнул. Так, значит, подвалы. Думал, что на этом вопросы закончатся, и я смогу спокойно послушать, о чем говорят местные, но нет. Очень уж любопытно им было, что происходит в подвалах.

— А ты чего-нибудь там видел? — осторожно поинтересовался молодой парень на соседней койке.

— Да ничего толком, — помотал я головой. — Какой-то монстр или демон, даже не знаю, что. И рассмотреть не успел, меня чуть ли не первым выключило… А когда пришел в себя, весь мой отряд был уже мертв, — тяжело вздохнул я. — Представляешь? Все!

— А ты с какой группой был? — задал мне резонный вопрос Валера, а мне захотелось его прибить прямо на месте.

Так, плохой вопрос. Действуем проверенными методами.

— Чего ты опять пристал к нему? — недовольно пробасил один из больных. — Наверное, с группой Виктора был. Их туда первыми отправили.

Вот, уже хоть какая-то информация. Но чтобы послушать еще варианты, стал кашлять еще громче.

— А чего ты кашляешь? Может, врача позвать? — забеспокоились мои соседи по палате. — У тебя, видать, ребра сломаны.

Ладно, я не тупой, и понимаю, что вечно это срабатывать не будет. Придется менять тактику на более правдоподобную, иначе никакой информации не узнаю.

— Честно говоря, — скривился от боли и повернулся на правый бок, — я приложился головой об стену, и у меня что-то с памятью. Помню Валеру, Игоря, Петю… А своего имени не помню.

— Точно из группы Виктора, — закивал мой сосед. — Один из новобранцев. И ты можешь легко вспомнить свое имя, просто посмотри на своем жетоне!

Вот как знал, что пригодится. Когда осматривал трупы, чтобы понять, кто мои враги, люди или полулюди, у каждого из них видел на шее жетон. Что-то подобное встречалось и в моем мире, потому сразу понял, зачем эти жетоны нужны. И у одного из противников я забрал цепочку от жетона, порвал ее, после чего сунул в карман.

— А у меня нету… — пощупал свою шею и оттянул ворот одежды, демонстрируя всем отсутствие жетона. После чего стал хлопать себя по карманам и достал порванную цепочку.

— Ничего, скоро подвалы зачистят и найдут твой жетон, — похлопал меня по плечу сосед. Ага, скоро. Я там еще пару ловушек оставил, вряд ли они справятся быстро.

На этом бойцы от меня отстали и стали разговаривать между собой, а я разлегся поудобнее и принялся слушать. Меня записали в группу Виктора потому, что у него было много новобранцев. И так как меня никто из них не знает в лицо, значит, я один из них.

— Жаль Витю, конечно… — вздохнул один из них. — Он был дураком, но зато смелым.

— Почему дураком? — удивился я.

— Он действительно верил, что за демонологией будущее, и у сектантов всё получится, — усмехнулся тот.

— А вы не верите?

— Хах! — по комнате прошлись смешки. — Вот тебе голову отшибло, точно дураком стал!

Это вы, ребята, неправильно думаете. Ну да ладно, переубеждать их нет никакого смысла. И как хорошо, что мне не надо даже стараться, чтобы показать болезненный вид. Даже без ран выгляжу я откровенно паршиво. Мое тело перед началом ритуала хорошенько побили, и на восстановление уйдет некоторое время.

— Да не переживай ты так, — кто-то из соседей по палате заметил мое задумчивое выражение лица, и решил, что я расстроился. — Может ты этого и не знал, а не просто забыл. Тут не все сектанты, есть и нормальные люди, как мы с тобой, — усмехнулся он, а остальные его поддержали. — И вообще, можешь гордиться собой! Ты побывал в самих подвалах, а туда пускают далеко не всех, — он подошел ближе и присел у кровати на корточки. — Как там, кстати? Жируют утырки эти?

— В смысле? — не понял я.

— Ну напряги мозги, не мог же ты всё забыть!

— А ты сам в подвалах не был, что ли? — нахмурился я, делая вид, что совсем ничего не могу вспомнить.

— Конечно, не был! — воскликнул тот. — Нас же туда не пускают! Только в чрезвычайных ситуациях, как сегодня.

От дальнейших расспросов меня спасли звуки шагов за дверью. Больные сразу же побежали к своим кроватям и разлеглись, изображая невероятные страдания. Никто не хочет, чтобы их признали здоровыми и отправили на зачистку подвалов. А мой внешний вид явно намекнул им на то, что там, внизу, ничего хорошего их не ждет.

Вскоре дверь в палату отворилась, и на пару свободных коек принесли израненных стражников. Один был без сознания, второй что-то невнятно мычал про страшных крылатых тварей, и это радовало мой слух. Теперь всё внимание переключилось на этих двоих, а я смог спокойно полежать и послушать. Именно в таких разговорах можно немало узнать о новом для меня месте, и даже мире. Например, этот особняк принадлежит какому-то аристократу, и оформлен он, как лаборатория.

Также послушал про так называемых сектантов. Они редко появляются на поверхности и, в основном, живут в подвалах. Также у них свои строгие правила, от которых сектанты никогда не отходят. Питаются определенными продуктами и в определенные часы, занимаются всякими магическими практиками, и не общаются с обычными людьми. Только с несколькими людьми из верхушки, и всё.

Говоря проще, лаборатория — лишь прикрытие. А сам аристократ пытается призвать демонов для своих целей, и тратит на это немало ресурсов.

Из неприятных новостей — местные явно переживают, что дело ничем хорошим не кончится. Ведь в подвалах умер какой-то родственник аристократа, а значит, скоро можно ждать серьезную проверку. Так что теперь даже служивые размышляют над тем, что пора отсюда уходить.

Тихая и спокойная работа вдруг стала опасной. Причем за полтора года, что многие здесь служат, не происходило совершенно ничего интересного, а тут разом погибло пятьдесят человек, и еще двадцать ранено.

Кстати, осталось всего сорок охранников и около пятнадцати так называемых сектантов. А значит, я уже сейчас смог уничтожить большую часть своих обидчиков, что очень приятно.

На самом деле, вот так разговариваешь с ними, и кажется, что это абсолютно нормальные люди. Но нет смысла тешить себя иллюзиями. Всё они знали, и при этом спокойно закрывали глаза на творящиеся здесь ужасы. Всем им плевать, что там, в подвалах, сектанты устраивали жуткие пытки, издевались над невинными людьми. Деньги платят, а остальное не имеет никакого значения. Даже при мне они спокойно рассуждали насчет того, как громко раньше кричали люди внизу. Это вызывало у охранников только раздражение, мол, мешают спать, и ни капли жалости к убитым ни за что людям.

Собственно, эта информация решила судьбу этих людей. Потому, с наступлением ночи, когда все в палате уснули, я отправился на прогулку.

К этому моменту я собрал уже достаточно информации, чтобы в случае встречи с патрулем можно было не вызвать подозрений. Дошел до кухни, немного перекусил. Надо сказать, что у охранников пища куда приятнее, чем у демонологов. А после отправился дальше изучать особняк, и по возможности создавать проблемы местным обитателям.

Иногда останавливался у окон и наблюдал за происходящим на улице. Стоит отметить, что там сейчас царит самый настоящий хаос. Приезжают какие-то машины, в них складывают мешки с трупами, их тут же увозят куда-то по лесной дороге. Так что в этом хаосе на меня всем было плевать. Ну ходит какой-то обмотанный бинтами бедолага, пусть себе и ходит. Кстати, замотали меня чуть ли не полностью. Забавно вышло с врачом, который пришел меня осматривать.

На самом деле, он тот еще изверг, и не понимаю, как такого человека допустили к больным. Только при мне он два раза зашивал раны без обезболивающего, хотя бедолаги очень его просили, громко крича. Но врачу было совершенно наплевать. Ему слишком нравится причинять боль другим, или же просто лень было сходить за шприцом.

А вот у меня ни одной раны не было, к моменту осмотра даже синяки начали проходить. Но я не зря подстраховался на такой случай, и потратил немного энергии на активацию одной интересной пентаграммы у себя на ладони. Причем делал это, можно сказать, наугад. Я не был уверен в том, что в здешнем демоническом плане найдется подходящий исполнитель, но всё сработало. В итоге, когда я расстегнул куртку, врач от удивления раскрыл рот.

Он не видел активированную пентаграмму, а только страшные раны по всему телу. Ровно то, что я показал ему, используя способность демонического манипулятора низшего уровня. Причем мне даже обезболивающее дали, и еще долгое время врач пытался понять, каким образом я вообще выжил с такими ранами.

На первый взгляд, может показаться, что такое заклинание создать довольно просто. Оно не требует значительных затрат энергии и ресурсов. Нужно просто начертить пентаграмму, найти нужного демона, и обратиться к нему с приказом. Но, на самом деле, научиться использовать такой способ непросто. Для этого нужен огромный опыт общения с демонами, а еще сложнее найти нужного манипулятора, который справится с задачей. Ведь одна незначительная неточность — и я призвал бы манипулятора, который может влиять только на слух. И что тогда? Врач смог бы услышать хрипы в легких, но при этом не видеть никаких повреждений на теле.

Продолжил прогуливаться по бесконечным коридорам особняка и подметил одну неприятную вещь. Зачастую грузовики просто вывозят трупы, но иногда они привозят подкрепление, так что в будущем это может стать проблемой, и надо что-то с этим делать. Но сейчас энергии у меня настолько мало, что даже пришлось взять немного в долг. А орудовать мечом в моем состоянии и против такой толпы — было бы глупым способом самоубийства.

Нет, разумеется, я не умру. Моя душа освободится и вернется в другое тело, заточенное в мертвом Мире. Но сидеть пару-тройку тысяч лет и ждать будет слишком скучно, поэтому останусь-ка я пока здесь.

А значит, стоит действовать по порядку. Восстановить тело, усилить его, настроить. Потом создать вечный призыв нескольких существ, выкупить у демонов парочку способностей. Но для такого нужно немало сил и времени.

Во время прогулки думается явно лучше, чем когда лежишь в забитой больными палате. Так что в голове появились интересные мысли, и вскоре я отправился воплощать их в жизнь.

Нашел небольшое подсобное помещение, заваленное швабрами, ведрами и прочим бытовым хламом. Ночью сюда вряд ли кто-то будет заглядывать, так что можно спокойно приступить к созданию пентаграмм.

Отодвинул грязный коврик в сторону, проколол себе палец ржавым шилом, которое нашел тут же, и стал наносить один символ за другим. Получилось блекло, конечно, но этого должно хватить. Главное, что все линии указаны верно, а остальное уже можно долить энергией.

Появилась одна пентаграмма, затем вторая и третья. Каждая примерно сантиметров пятнадцать в диаметре, но это лишь начало. После соединил их связующим заклинанием, для чего пришлось потратить еще несколько капель крови, и, наконец, выпустил в них немного энергии. Жаль, не удалось начертить больше, так как кровь наотрез отказалась течь из пальца. Не то у меня состояние, чтобы вот так ею разбрасываться.

И конечно, если бы не острый дефицит энергии, я бы не стал чертить кровью. Неудобно это, да и в рану легко можно занести инфекцию. А на её выжигание снова придется потратить энергию или обратиться за помощью к демонам. Ведь даже, чтобы восстановить энергию, нужно убить кого-то, кто этого заслуживает. А для этого придется энергию потратить. Сложно всё, в общем, и всегда надо искать компромисс.

Пока размышлял, заклинание окончательно сформировалось, и три пентаграммы вспыхнули демоническим огнем.

Местные охранники — не дураки, и рано или поздно они начнут догадываться, что я не совсем тот, за кого себя выдаю. Так что отлежаться не выйдет, в любом случае. Я хоть и молодец, но обманывать себя не стоит, раскусить можно любого. Плюс тут должны быть камеры наблюдения, которые я пока не привык подмечать. Да и кто-то может попросту узнать во мне недавнего пленника.

Прошло несколько секунд, и над каждой пентаграммой появились небольшие гремлины. Лысые, сморщенные, пузатые и лупоглазые. Коротенькие ручки, корявые пальцы, весь их вид буквально кричит о том, насколько они бесполезны. Впрочем, так оно и есть, но и у меня запасы не бесконечны. Так что призвал тех, кого смог.

Гремлины — это низшие слуги, одни из самых дешевых демонов. Сразу после своего появления они стали оглядываться по сторонам, и быстро нашли меня, после чего слегка поклонились.

Они довольно глупы, но при этом крайне послушны, потому контролировать их — одно удовольствие. Гремлины не будут спорить или уточнять, они молча выслушают приказ демонолога и пойдут выполнять. И выполнят этот приказ настолько, насколько поймут. Вообще-то, таких обычно используют в качестве грузчиков. Очень удобно, ведь даже при их скромных размерах таскать кирпичи они вполне умеют. Причем запас сил у них тоже довольно приличный.

— Низшие, за мной! — проговорил я, и они спокойно зашагали следом. Выглянул из подсобки и огляделся по сторонам. Ну, вроде, ни камер, ни свидетелей нет, так что вышел из комнаты и отправился к ближайшему окну.

Да, гремлины послушны, но вот бойцы из них так себе… Если их меньше десяти тысяч, конечно. А так, на поле боя, их используют для изматывания врага. Они могут бежать вперед и бить врага палками, пока в их сторону выпускают массовые атакующие заклинания и тратят стрелы. Но если они могут использовать палки, то и с местным оружием тоже должны справиться. Так что я открыл окно, дал им чёткие указания и, дождавшись утвердительных кивков, постарался убежать как можно дальше.

Сначала первый, затем второй и третий гремлины выпрыгнули в окно. Один сломал ногу при приземлении, но не издал ни звука, и спокойно пополз к указанному месту. Туда, где были сложены несколько заряженных автоматов, а неподалеку сидели и разговаривали о чём-то часовые.

Теперь остается надеяться, что гремлины смогут взвести оружие и снять его с предохранителя. Я уже успел изучить местное оружие и узнал из памяти тела, как им нужно пользоваться. Познания моего предшественника богатыми не назовешь, но что-то он видел в фильмах, что-то узнал из книг. И я сам закрепил все эти знания на практике, пока находился в подвале.

Так что описал гремлинам всё в мельчайших подробностях, но они довольно тупые, и можно ждать от них чего угодно. Жаль, конечно, не удалось найти гранаты. Вот с ними всё просто, выдернул чеку, и беги на врага.

Около двух минут ушло у гремлинов на то, чтобы разобраться с оружием. И вроде бы всё хорошо, вот только один из гремлинов непонятно каким образом умудрился подавиться гильзой после первого выстрела. Но двое других справились с задачей лучше, и практически в упор выпустили длинную очередь по дозорным. В тот же миг взвыла сирена, и бойцы были подняты по тревоге, а энергия хлынула рекой. Жаль, конечно, что гремлинов вычислили и пристрелили практически сразу, но нескольких человек убить они успели. Правда, этого я уже не видел, так как отправился спать. Пока что им не до меня, все носятся вокруг и ищут демонов, а судя по разговорам, многие уверены, что гремлины каким-то образом выбрались из подвала.

Сразу после нападения начались разбирательства, часть сил отправили охранять подвалы, а я смог спокойно отдохнуть и расслабиться. Теперь у меня есть немного энергии, и жизнь начала налаживаться.

Следующий день я провел во сне и медитации. Ведь одно из главных дел — запасы энергии, и это важно. Но состояние организма чуть ли не важнее. Помимо восстановления, занимался сбором информации. Слушал, о чем переговариваются люди, внимательно изучал поведение бойцов, поглядывал на улицу и продумывал пути побега.

Правда, за это время случился один неприятный инцидент. В палату принесли раненого в живот бойца. Он попал под обстрел гремлинов и никак не хотел делиться со мной энергией. И мало того, когда первый шок спал, люди уже перестали быть такими доброжелательными.

— Слышь, новобранец! — обратился он ко мне, когда врачи ушли и оставили нас в палате. — Принеси попить!

— А медсестру позвать? — удивился я.

— Ты не понял, что должен делать, когда к тебе обращается старший? — нахмурился мужчина. — Метнулся бегом!

Посмотрел на остальных пациентов, а те просто отвернулись, и решили не встревать.

— Ну ладно, принесу, — пожал я плечами и отправился на кухню.

Но этого человека запомнил. И принес даже воду, а не мочу демона-писаря. Разумеется, их так прозвали совсем не из-за умения вести записи.

А ночью этот наглец умер от удушья. Врачи почему-то посчитали, что у него начался отек легких, а может тромб забил легочную артерию. Я особо не прислушивался, и просто наслаждался потоком энергии. На самом деле, есть и второе предположение, но оно уже лично мое. Возможно, этого наглеца ночью задушил тощий чёрт. И я бы ставил на второй вариант, но врачи не стали разбираться.

И вот, незаметно наступил третий день моего пребывания здесь. И на этот день у меня большие планы, ведь больше ждать нельзя. Почему? А потому, что поступила информация, что сюда едет аристократ, владелец этой самой лаборатории. И с собой он привезет свою личную гвардию, чтобы провести полный разбор полетов.

Некоторые из местных даже пытались уйти отсюда без рапорта, но их поймали в лесах и закрыли в темнице, так что теперь все вокруг ходят злые и какие-то нервные. Будто бы есть за что их наказывать. А еще сегодня ночью привезли двух бродяг и отдали оставшимся сектантам. В эту ночь я так и не смог уснуть из-за ужасных криков в подвале. Да, они были далеко, но этот вой… Причем бойцы спали спокойно, они к этому давно привыкли.

Я, Высший Демонолог, не привык, а они привыкли! Нет, я тоже многое повидал, но времена таких методов в моем мире давно прошли.

Чем отличается демонолог-недоучка от такого, как я? Недоучка преклоняется перед демонами и мучает подобных себе. А Высший становится кошмаром для демонов и защищает от них простых людей.

Правда, местный аристократ и его свита к простым людям не имеют никакого отношения, потому встречаться с ним лично я не хочу. Так что с наступлением вечера, как обычно, я отправился на прогулку и забрел в кладовую. Туда, где уже призывал гремлинов.

Отодвинул ковер, посмотрел на иссякшие пентаграммы и стал чертить заново. Много, очень много… Но так нужно. Ведь я собрал достаточно информации об этом месте, а значит — пора.

Часа четыре у меня ушло только на начертание, после чего принялся распределять энергию между пентаграммами. Кстати, чертить было тоже довольно весело. Я спрашивал у соседей по палате, где взять мел или уголь, но они не могли понять, зачем мне это. Даже чуть не проговорился, но смог выкрутиться и сказал, что мне нужно написать письмо. Так что меня снова назвали дураком и вручили фломастер. Предлагали ручку или карандаш, но фломастер мне понравился куда больше. Потому теперь буду рисовать им. Казалось бы, в нем нет никакой магии, но при этом работает он куда лучше, чем любой артефакт.

Прошло еще немного времени, и энергия начала втягиваться в пентаграммы, запуская необратимый процесс призыва. Всего пятнадцать небольших кружков, и в каждом из них появился небольшой черный ножик. Да, можно было призвать еще демонов, которые бы орудовали этим демоническим оружием, но не факт, что так было бы лучше. Я и сам далеко не слабак, а за эти дни успел немного восстановиться. Плюс, с таким запасом энергии кого-то сильного призвать было бы сложно.

Собрал ножики и раскрыл небольшое окошко под самым потолком. Всё же ритуал призыва демонического оружия всегда сопровождается едким запахом серы.

— Эй! Чем тут воняешь? — окно не помогло. Так как стоило мне выйти из подсобки, столкнулся лицом к лицу со стражником. Он ходил по коридору и принюхивался, но не мог понять, откуда так тянет серой.

И я уже видел этого стражника, даже оставил отметку в памяти по поводу него. Он пнул бродячую собаку, когда патрулировал периметр особняка.

— Да вон, насерили в подсобке, — указал за дверь, и тот скривился. Но всё равно пошел проверять.

Стражник лишь мельком увидел то, что осталось от пентаграмм, и не успел даже обернуться, так как я всадил ему нож под лопатку. Красная вспышка и, не издав ни единого звука, мужчина провалился в демонический портал. Удачи там, попробуй собаку пнуть. В демоническом плане они не такие безобидные.

После вспышки не осталось ни единого следа. Даже капли крови, которые успели упасть на пол, и те исчезли. Так что не осталось мне ни денег, ни оружия. Зато и улик тоже нет, а небольшая часть энергии перетекла в мое хранилище.

Демонологи — не маньяки. Ну, многие из них — вполне нормальные люди. Я, например, вполне нормальный. Относительно… Скорее всего… В общем, с такими же нормальными людьми я бы никогда так не поступил, ведь у попавших в демонический план незавидная судьба.

Отправился на кухню и стал набивать свой живот, но вскоре и туда заглянул довольно крупный стражник. Сразу стало понятно, почему он такой большой. Ведь иначе, кроме как расхищая запасы стражников по ночам, таким не вырастешь.

Он не заметил меня, и сразу раскрыл холодильник, принявшись ковыряться там.

— Это не твой нож? — поинтересовался у него, и тот подскочил на месте.

— Н-н-нет… — перепугался стражник.

— Жаль, — пожал плечами и метнул черный клинок, попав ему точно в глаз. — Будет твой!

На самом деле, получилось довольно скучно. Полночи я слонялся по особняку, и когда встречал одиночек, отправлял их прямиком к демонам. Запасы энергии снова начали радовать меня, и даже стал подумывать о призыве кого-то посильнее, чем гремлины. Но вот, у меня остался последний нож. А значит, его нужно применить к кому-то особенному.

Бродил еще около часа, и на пути попадались обычные стражники. Было жалко тратить такой подарок на кого-то подобного. Но вскоре я спустился на первый этаж, и мне навстречу вышел мужчина в черной мантии. Капюшон полностью скрывал его лицо, а сам он шел так, словно меня тут и не было. Но я не стал отходить в сторону и уступать ему дорогу, потому мы столкнулись плечом.

Некоторое время сектант с недоумением смотрел на меня и хмурился. Всё же он привык, что им уступают дорогу, и относятся, если не с уважением, то хотя бы со страхом. Правда, если верить словам стражников, один только вид сектантов вызывает у них отвращение, и ничего больше.

— Хочешь на демонов посмотреть? — улыбнулся ему, а он удивился еще сильнее. Ведь разговаривать между собой строго запрещено. — Вижу, что хочешь!

— Ты кто такой? — воскликнул он. — Никчемное отродье, что ты вообще знаешь о демонах?

— Совсем немного, — развел я руками и сделал шаг навстречу. — А вот тебе выпал шанс узнать больше, — на моем лице появилась улыбка, и черный нож оставил глубокий разрез на шее недоучки.

С этим даже совесть мучить не будет. Шучу, совести у меня и так нет, она вредит профессии.

За эту ночь удалось собрать немало энергии, и главное, я не оставил никаких следов. Пропало четырнадцать стражников и один сатанист, а они даже не подняли тревогу. Хотя, скорее всего, их сейчас ищут по окрестным лесам, ведь некоторые уже пытались сбежать.

Когда закончились ножи, вернулся в свою подсобку, где создал еще несколько пентаграмм и призвал гремлинов. Работать с этими послушными ребятами — одно удовольствие. Тем более, когда узнал, что они вполне могут пользоваться местным оружием. Ведь как раз собрал два пистолета и один дробовик.

Я выдал оружие своим подданным и приказал ждать. Сам же отправился обратно в палату и лег спать. А через два часа послышалась беспорядочная пальба и крики. В палату внесли несколько раненых, за окном взвыла сирена и забегали люди, а я всё так же лежал и улыбался, лениво ковыряя пальцем штукатурку на стене.

Еду себе, никого не трогаю… Кого надо, всех уже потрогал, так что могу позволить себе небольшую передышку.

А навстречу мне, то и дело, проносятся броневики, какие-то боевые машины, и огромные внедорожники. Все куда-то спешат, торопятся, готовятся с кем-то воевать, и никому нет дела до парня в простой одежде, что спокойно едет на тарахтящем мопеде в сторону города. Какой же хорошей идеей оказалось взять это недоразумение в качестве транспорта.

Правда там, в лаборатории, были варианты и получше. Всевозможная бронированная техника, причем даже с пушками и пулеметами, довольно дорогие гражданские автомобили. Даже какая-то красная спортивная машина. Видимо, транспорт того аристократа, которого я прикончил еще при первой нашей встрече. Но я выбрал именно мопед, и теперь ни о чем не жалею. Разве что сложно управлять им на таком морозе, когда на дороге каша, и колеса постоянно пытаются разъехаться в разные стороны. Но зато на меня никто не обращает внимания, как если бы я ехал на чем-то посерьезнее.

Призванный мною демон прекрасно справился с большей частью охранников и сектантов. Правда, пришлось ему немного помочь… Но учитывая, сколько он подарил мне энергии, мне не составило труда провести еще парочку призывов.

Начальник охраны там, правда, был сильным мужиком. Хотя, опять же, всё относительно. Просто я пока что сопля. И нет, я не страдаю излишней самокритичностью. Но, вспоминая мой прежний уровень могущества, становится даже немного противно от осознания своей нынешней никчемности. Хотя это лишь временное состояние, набрать былые силы — не проблема, просто на это потребуется некоторое время.

И вот, еду я на мопеде. Да, я знаю, что это. Память тела уже вернулась, и пока лежал в госпитале, восстанавливал оставшиеся пробелы за счет соседей по палате. И что хочется сказать? А мне нравится этот мир, пусть он и довольно странный. Подумать только, какая-то тарахтящая железная двухколесная ерунда едет даже быстрее лошади! Не магической лошади, конечно. Скорее, хромой и больной… Но ведь быстрее!

Вообще-то, маги обычно не любят технологии, предпочитают сторониться их, и полагаться только на то, в чем они сами сильны. Но это потому, что у них не было велосипеда! Ой, скутера!

Хотя я, кстати, на велосипеде тоже пробовал, но после нескольких кругов по внутреннему двору особняка понял, что это неправильный транспорт. Хочется, чтобы техника тебя везла, а не ты её, крутя педали.

Еще во время подготовки к побегу я понимал, что после уничтожения всех охранников, нужно будет как можно скорее покинуть особняк. Потому собирался довольно быстро, брал только самое необходимое и дорогое. Затем закинул всё в мешок и поджег здание. И пусть таким образом от всех улик не избавиться, но главное было сжечь архив и кабинет начальника. А то вдруг где-то там осталась моя фотография?

О, еще один броневик проехал навстречу. И опять в ту же сторону. Но, в любом случае, ничего ценного они там не найдут. Большую часть денег я собрал, а остальное догорает в пламени пожара.

Денег, кстати, набрал довольно много. Но это если не вспоминать мои прежние доходы в другом мире. А так получилось около двадцати семи тысяч рублей. Память, оставшаяся мне от прежнего владельца тела, подсказала, что за такие деньги можно купить неплохой автомобиль или же уютную однокомнатную квартирку, недалеко от центра города. А после покупки квартиры можно будет найти себе прекрасную жену, завести семью. А там и дети будут. После чего заведу демонят-щенков, они будут играться с детьми, а мы с женой наслаждаться счастливой спокойной жизнью. Но в какой-то момент появится маг-психопат, убьет их всех, а я буду мстить. И не один раз прокляну себя за то, что выбрал, в первую очередь, не силу, а счастье.

Эх… Сколько раз такое было? Могу с ходу назвать имена двадцати человек, у которых жизнь сложилась именно по такому сценарию. Они жили мирно, наслаждались покоем и уютом, но в один миг потеряли свои семьи. После чего их жизни целиком поглотила месть. А у одного вышло забавно. Он так долго готовится к отмщению, набирал силу, тренировался, что его обидчик умер от старости.

На пустынной дороге стали появляться сначала фонарные столбы, а затем всё чаще начали попадаться отдельные здания, и даже целые жилые кварталы. Чем ближе к городу, тем больше попадается на пути людей и машин. Кстати, поток военной техники прекратился. Видимо, жилище того аристократа находится за городом, или техника попросту закончилась. И это, кстати, тоже странно. Как можно было просто взять и выпустить меня оттуда? А теперь всё, смешаюсь с толпой, и найти меня станет невозможно.

Действительно важную роль сыграл мопед. Это такое транспортное средство, на котором очень вряд ли будет ехать вселенское зло. Для могущественных личностей придумали совершенно другую технику. Тогда как я оказался мелким, злобным, и крайне неприметным гением. Всего-то привязал к багажнику вязанку дров и мешок из-под картошки, притворившись деревенским парнем. И мало того, ехал как раз в сторону ближайшей деревушки.

Она тут, и правда, есть. Узнал о ней из разговоров солдат в лазарете. Они всё мечтали поскорее выбраться в деревушку и говорили о каких-то верных вариантах там. Мопед всё тарахтел, и вскоре я увидел табличку при въезде в город.

Ну здравствуй, Воркута! Прекраснейшее место на земле!

Огляделся по сторонам, и чуть не попал под проезжающую мимо машину… Остановился и снова огляделся. Так, понятно. Когда они говорили, что это место прекрасно, это был сарказм. Каюсь, не распознал сразу. Хотя, а чего я ждал? Вокруг холод, слякоть, серость. А когда заеду в город, попаду в другой мир? Где тепло, приятно и солнечно? Ну, в моем мире такое возможно, но от этого подобного ждать не стоит.

Немного постоял на обочине, понаблюдал за происходящим вокруг и решил, что первым делом мне стоит заселиться в таверну. Почему? Как минимум, мне надо что-то съесть. И желательно что-то вкусное. И так живот урчит всю дорогу, а это тело требует дать ему хоть немного строительного материала для восстановления.

Немного отдохнув и отряхнувшись от налипших на штаны обледеневших комков грязи, направился прямиком в центр города. Стоит отметить, что движение здесь куда более оживленное, и рассматривать красоты города стало сложнее. Но я же знаю правила дорожного движения, пусть и практики пока слишком мало. Ничего, справлюсь!

Прошло минут пятнадцать, и вот, я иду по тротуару и толкаю свой мопед руками. Нет, не справился. Один раз в сугроб улетел, два раза кувыркнулся, и всё это за каких-то пять минут. И да, я знаю правила. А остальные — нет!

Теперь я весь мокрый, и мне даже немного обидно. Но ничего, немного подкоплю, куплю себе большую тяжелую машину, и тогда посмотрим, у кого будет главная дорога!

Так что ездить в городе оказалось куда сложнее, потому первая попавшаяся на глаза гостиница показалась мне подарком свыше. Вселенная лично обратила на меня взор и позволила мне наконец найти мягкую постель и сытный ужин.

До гостиницы оставалось всего несколько метров, но в какой-то момент меня окликнули. Повернулся и увидел двух мужиков, что выходили из темного переулка.

— Эй, мужик! — крикнул один из них. — Заработать не хочешь?

— Не… — протянул я и задумался. — Впрочем, хочу! — вытащил ключи из мопеда и бодро засеменил в их сторону.

Мы прошли по переулку, свернули в темный двор, и вскоре остановились около черной машины. Света тут нет совершенно, да и прохожих тоже нет. Никто в здравом уме и по своей воле сюда точно не зайдет.

— Ну что? Давайте! — окликнул своих спутников.

— Чего давать? — удивился один из них.

— Давайте, нападайте! — сбросил мешок на землю и приготовился к сражению, выставив руки вперед. Вот только мужики так и замерли, недоуменно глядя на меня. — Ой, ну не надо ломать комедию, я сразу всё понял! Предложили заработать денег, а теперь потребуете выкупить свою жизнь. Думаете, я такое не проходил?

Пентаграммы на ладонях я начертил еще по пути сюда, так что эти двое, даже при всем желании, не смогут мне навредить. А согласился я потому, что лишняя энергия мне сейчас не помешает.

— Ты бухой, что ли? — мужчина снял шапку и почесал затылок. — Машину толкнуть помоги. Два рубля дам!

Даже руки опустились. Посмотрел, а тут, и правда, машина в сугробе сидит. Да уж, неудобненько получилось.

Но два рубля — есть два рубля. Это немного, но это честные деньги. Причем первые заработанные мною в этом мире, так что я могу собой гордиться!

Вскоре я снова выбрался на освещенную улицу, припарковал свой мопед и зашел в гостиницу. Не назову её роскошной, да и просто средней гостиницей это заведение тоже на назвать. Пять этажей, холл достаточно чистый, и на первом этаже расположился небольшой ресторанчик. Даже, сказал бы, кабачок.

Цены довольно низкие, потому клиенты, в основном, военные. Как по мне — то, что надо. Хотя мне сейчас подошло бы что угодно, хоть бандитский притон. Главное, чтобы покормили и дали поспать. Ну, и чтобы тепло было, это тоже важно.

Еще что примечательно, у меня не спросили ни имени, ни документов. Передал мужчине за барной стойкой оговоренную сумму и он выдал мне ключи. Всё, никаких лишних вопросов, просто плати вовремя и живи, сколько понадобится.

Заказав несколько блюд в номер, я отправился обустраиваться. Моя комната расположилась на третьем этаже, в самом конце коридора. И стоило мне зайти и закрыть за собой дверь, вывалил всё содержимое своего вещевого мешка на кровать.

Да, так со стороны и не скажешь, что в этом мешке может быть столько ценного. Оружие, деньги, посуда из серебра. У меня не было времени на поиски, потому брал всё, что может представлять хоть какую-то ценность и складывал всё это в мешок из-под картошки.

Так, пара пистолетов, одна винтовка с полупустым магазином. Какой-то позолоченный кинжал, что лежал в ящике стола командующего охраной особняка. А вот несколько сектантских приспособлений схватил случайно. Медные диски с коряво нарисованными пентаграммами можно, разве что сдать на металлолом. Потому они сразу отправились в окно. Какие-нибудь бездомные найдут потом, будет им радость. Правда, перед тем, как выбросить, заблокировал проводящие и связующий цепочки заклинаний внутри заготовок. Мало ли, вдруг кому-то придет в голову их активировать. Убьются ведь…

В целом, самым ценным из того, что я смог вынести, оказались деньги. Остальное может пригодиться, но, скорее всего, отправится на продажу. Из памяти этого тела я уже узнал, что такое оружие — далеко не лучшее в этом мире. Да и для меня куда удобнее сражаться, полагаясь только на свою магию и физическую подготовку. Кстати, о последнем. Разбор трофеев пришлось резко свернуть, как только в мою дверь постучали. А следом паренек прикатил скрипучую тележку со множеством тарелок, и я приступил к трапезе. Огромные куски запеченного мяса, тазик с овощами, поросенок с яблоком во рту. Зачем его, кстати, засунули? Скорее всего потому, что просто смогли. Не скажу, что здешний повар может сравниться по мастерству со своим демоническим коллегой из моего прошлого мира, но еда в этой таверне хотя бы съедобная. Не чета тем помоям, которыми приходилось питаться сектантам в так называемой лаборатории. Охранники питались лучше сектантов, но всё равно, на них явно экономили. А я на себе экономить не стал и заказал самые дорогие блюда, которые только были в меню. Возможно, так делать не стоило, и подобный заказ мог привлечь ненужное внимание, но мне как-то плевать. Я хотел вкусно поесть — и я вкусно поел!

После плотного ужина на некоторое время занялся медитацией, чтобы ускорить усвоение питательных веществ. Да, лекарям, или тем же друидам, в этом плане проще, они могут куда сильнее влиять на свои организмы. Но мне тоже никто не запрещает нагнать побольше энергии в область кишечника, чтобы хоть немного ускорить протекающие в нем процессы.

Так, ладно. А что теперь? Сидеть в номере и отсыпаться совершенно не хотелось, очень уж хочется поскорее начать изучение нового мира. Память — это хорошо, но в ней всё равно остается немало пробелов. Поначалу я думал, что некоторые фрагменты памяти попросту затерялись где-то в сознании, но со временем всё четче начал осознавать. Да, мне досталось довольно необразованное тело. Это не провалы в памяти, а банальное незнание многих аспектов.

Как и почему работают двигатели? Как обслуживать оружие, как им правильно пользоваться? Например, то, что в Воркуте довольно много военных, я знал, а почему так получилось — даже не представляю. У меня в голове много поверхностной информации, но стоит задуматься о чем-то подробнее — сразу находятся крупные провалы. Поэтому, первым делом, отправился на разведку.

Тепло от еды разлилось по каждой клеточке организма, и потому поношенную грязную и мокрую верхнюю одежду я отправил в мусорку. Но совсем скоро пожалел об этом. Город снова встретил меня промозглым ветром, мелкими льдинками, что впивались прямо под кожу. Вот о чем не подумал — так это о шерсти. Надо было отрастить её заранее… А то я в своей белой футболке и легких штанах выгляжу, как минимум, комично. Все вокруг в шубах и теплых куртках, постоянно оборачиваются на меня и крутят пальцем у виска. А я что, виноват?

Хотя, стоило сперва изучить город и найти подходящий магазин. Но для этого нужен навигатор. Я уже слышал о такой удобной штуке, но для этого необходимо купить телефон. В общем, одно цепляется за другое, и придется действовать по старинке. Ведь знания в области демонологии у меня никто не отобрал. Да и вряд ли смогут.

Зашел в ближайший переулок и, убедившись в том, что кроме меня здесь никого нет, начертил на грязном снегу небольшую легкую пентаграммку, размером с ладонь. А спустя пару минут она вспыхнула, и в сугроб воткнулся небольшой тощий демонёнок с миниатюрными крылышками за спиной.

— Гр-р-ра-а! — он пулей выскочил из сугроба и, встав на протоптанную тропинку, стал отряхивать свою короткую шерстку от снега. — Да как так-то? Из пекла преисподней на такой мороз! Да я за такое знаешь, что могу сделать? — он поднял на меня взгляд и сразу поменялся в лице. Я же решил не ходить вокруг да около, и показал ему достаточно силы, чтобы выглядеть убедительным.

— Ну? И что же?

— Могу вдвое быстрее выполнить контракт, — демонёнок оказался смышленым, и сразу нашел, что ответить. — А то совсем замерзну ведь…

— Тогда для начала найди магазин, в котором продаются хорошие теплые вещи, — кивнул я. — Но действуй скрытно.

— Принял, — недовольно буркнул тот и, зажужжав, как муха, поднялся в воздух. Крылья у него довольно маленькие, и летает он только потому, что умеет ими быстро размахивать.

Вскоре крылатый демонёнок скрылся за крышами домов, и спустя всего две минуты вернулся, передав мне по ментальной связи подробный маршрут до ближайшего магазина одежды. Он собирался сразу отправиться в родные теплые края, но я дал ему еще пару заданий. Ведь после магазина одежды нужно было приобрести телефон и проложить кратчайший маршрут обратно к трактиру.

Да, он пытался ругаться, но мне какое дело? Не буду же я открывать перед каким-то демоном-разведчиком свою истинную силу. Так, показал немножко, чтобы слушался лучше, и хватит.

На улице люди снова начали оборачиваться на меня, провожая недоуменными взглядами. Но мне было совершенно наплевать. Меня не ищут, да и при всем желании вряд ли найдут, так что можно не переживать насчет неприметности. Всё же пусть тот аристократ довольно могущественный, но у него нет власти в городе. Скорее всего… Так, ладно, не стоит выделяться. Стоило мне задуматься об аристократе, как на глаза попался патруль из полицейских. Они лишь вскользь посмотрели на меня, и кто-то из них даже захотел подойти, но я сразу свернул в магазин.

Первый попавшийся на пути продавец окинул меня презрительным взглядом, и даже кивнул охраннику, чтобы тот меня вывел.

— Прошу, покиньте магазин! — вежливо обратился ко мне здоровенный бугай. Главное, что он был вежлив, и это его спасло.

Можно было бы разыграть сцену, упереться лбом и показать свою силу. Но зачем мне это? Вот именно, такое сейчас ни к чему.

— Вы уверены? — достал из кармана крупную купюру, а охранник покосился на продавца.

— Прошу простить нас за этого идиота, — сразу расплылся в улыбке тот. — А ну брысь отсюда, придурок! — крикнул он на охранника, и тот, закатив глаза, освободил проход. Но, к слову, ничего не ответил настоящему придурку.

После демонстрации денег, уровень обслуживания тут же взлетел до небес. Продавец носился вокруг меня, снимал мерки, предлагал самые разные варианты. Но я не стал наряжаться на всю сумму и быстро выбрал довольно теплый с виду пуховик. А следом расплатился и покинул магазин, направившись в следующий.

В телефонах прежний владелец моего тела не разбирался совершенно. Знал о каких-то самых дорогих моделях, и то, только потому, что о них говорилось в рекламе. Впрочем, совсем скоро разберусь. Взял телефон по средней цене, а главное, с возможностью использовать так называемый интернет. Это такая глобальная база знаний, при помощи которой можно в любой момент, практически из любой точки мира, получить ответы почти на все интересующие тебя вопроса. По крайней мере, такое определение всплыло в моей памяти, но некоторые вопросы всё же остались. Почему в таком случае прежний владелец моего тела не получал все эти знания? Ведь телефон — довольно доступная штука, и стоит не так уж и дорого. Купи, да впитывай информацию всё свободное время, ведь это так просто!

Сразу направился в трактир, быстро разобрался с телефоном, и пропал в нем аж до самого утра. Нет, всё правильно помнит это тело, тут действительно немало информации. Да, не вся она верная, но это нетрудно проверить, изучая сразу несколько источников.

Время пролетело незаметно, и я бы так просидел еще несколько дней, не отрываясь от экрана ни на секунду. Несколько раз за ночь заказывал доставку еды, и даже во время принятия пищи продолжал листать бесконечные полотна текста. И кажется, начал понимать, почему люди, имея доступ к базе бесконечной информации, не становятся всезнающими. Всему виной фотографии котиков. Да-да, это самое настоящее зло. Отвлекся, казалось бы, на секунду, полистал немного. И всё, два часа можно смело вычеркнуть из жизни.

Да, я потерял часа четыре на просмотр смешных картинок, но ни о чем не жалею. Моей силой воли можно двигать горы, но и она не бесконечна. Но интернет всё равно крайне полезен, пусть и таит в себе множество опасностей и временных ловушек. Так, к утру я уже примерно понимал обстановку в городе. И сейчас, сидя на лавочке на берегу озера и кидая голубям хлеб, размышлял над тем, как мне поступить дальше.

Кстати, голубей я кормлю не по доброте душевной. Был в моей прошлой жизни один случай, связанный с этими птицами. Они только на первый взгляд кажутся совершенно безмозглыми и бесполезными, но второй раз переходить им дорогу меня уже ничто не заставит. Лучше иногда покормить их хлебом, чем потом всю жизнь ходить и с опаской смотреть наверх.

А подумать мне есть над чем. Вот сижу я, кидаю хлеб и смотрю на проходящих мимо людей. Все погружены в свои повседневные заботы, и никому нет до меня дела. Мимо прошла женщина лет тридцати пяти. Так и не скажешь, что с ней что-то не так, но я увидел в её астральном теле нечто примечательное. В районе спины к ней прицепился мелкий рогатый чертёнок, и из-за него женщина постоянно испытывает боли в пояснице. Она, скорее всего, думает, что просто сорвала спину, но это далеко не так. Лекарства могут помочь ей лишь на короткое время, но затем боли вернутся вновь, и женщина снова будет страдать. Тогда как демон питается ее болью, страданиями и злобой. Он не хватает звезд с неба, не причиняет ей существенного ущерба. Просто поддерживает уровень боли на таком уровне, чтобы она не обратилась за помощью к специалистам.

Только сейчас осознал, что сектанты в том особняке были не такими уж бесполезными. Ведь внутри лаборатории все люди были чисты, ни у кого я не заметил таких демонов, присосавшихся к астральному телу. Тогда как в городе чуть ли не все поголовно носят на своих плечах хотя бы одного такого паразита. А это значит лишь одно… Между этим миром и его демоническим планом граница очень и очень тонка. И это ненормально, так не должно быть.

Кстати, мои предположения оказались верны. Уже из интернета я узнал, что в городе введен план-перехват. Многочисленные патрули ходят по улицам и ищут какого-то беглеца, но никто при этом не обращает внимания на парня, что сидит и кормит голубей у замерзшего озера. Ведь какой беглец будет заниматься подобным? Беглец должен убегать или, хотя бы, прятаться, но никак не сидеть спокойно в центре города на лавке.

Впрочем, я не только кормлю их. Наблюдение за демонами отвлекло меня от главных мыслей. Что мне делать? Именно сейчас стоит решить свою судьбу и понять, куда мне двигаться следующие хотя бы тридцать лет. Конечно, все эти планы могут быть бесполезны, если я умру в ближайшее время. Но умирать, если честно, не хотелось бы. Тут весело и интересно! А в том мире, который я временно покинул, придется странствовать по безжизненным пустошам еще несколько тысяч лет. Это скучно, а я так не хочу.

— То есть, прямо записываться пришел, да? — в очередной раз уточнил довольно крупный усатый мужик в зеленой военной форме и снова осмотрел меня с ног до головы. — И ты уверен, да?

— А зачем сюда еще приходят, если не записаться в армию? — развел я руками. — Да, хочу служить, защищать родину, получать довольствие, сменить имя… В общем, вам нужны рекруты? Или мне отправиться в другую часть?

— Не, ты тут сиди, — сразу оживился мужик. — Просто… Дохловат ты для армии!

— Нормальный я, — не согласился с ним, и поудобнее уселся на скрипучем стуле. — Ну так что? Берете?

Мужчина тяжело вздохнул и посмотрел на своего сослуживца. А тот лишь пожал плечами, мол, выбора всё равно нет, и очередь за дверью кабинета рекрутинга уже давно не стоит.

Если честно, даже я удивился этому. Ожидал увидеть хоть какой-то ажиотаж, особенно, после случившегося в городе. Но нет, вместо очередей, я встретил здесь всего около пятнадцати человек, десять из которых уже служат в рядах имперских войск и занимаются оформлением документов и агитацией. С последним справляются явно так себе, стоит сказать.

— Ну ладно, — усатый открыл ящик стола и достал оттуда несколько листков бумаги, после чего протянул их мне. — Внимательно изучи, и выбирай с умом! — высказал он последние наставления, и позволил мне прочитать все возможные условия службы в армии.

На каждом из этих листков стояли печати разной формы и разного цвета. Была синяя печать, зеленая, желтая… Но мое внимание привлекла совсем другая, и, как оказалось, условия на том листке бумаги тоже самые интересные.

Пока я изучал условия разных контрактов, мужчины спокойно и непринужденно беседовали между собой.

— Ну ты представляешь, что творится? — возмущенно проговорил усатый. — Эти новоимперцы уже совсем обнаглели, нападают прямо посреди города!

— Ага, а служить идут одни доходяги, — вздохнул второй военный и посмотрел в мою сторону.

Ситуация, и правда, неприятная, ведь во время лечения я успел изучить некоторые новости. И, судя по всему, в последнее время представители Новой Империи действительно стали наглеть всё больше. А нападения на город — так и вовсе, событие исключительное, и крайне наглое, такое бывало всего пару раз за последний месяц. А раньше и вовсе, новоимперцы боялись даже нос свой показать через границу.

— Вот, я выбрал, — поставил подпись и протянул один из листков усатому. А тот некоторое время смотрел то на бумажку, то на меня, затем снова на нее.

— Ты куда лезешь, доходяга? Может, еще раз перечитаешь условия? — недоуменно проговорил он, спустя пару минут. — Это же черный контракт! Ты может не знал, но мы между собой называем людей с таким контрактом смертниками. И название это, поверь, придумали не на пустом месте.

— Да нормально, — отмахнулся я. — Не стоит переживать за меня.

Некоторое время меня пытались отговорить, но я остался непреклонен. Так что, в итоге, мужик покачал головой и поставил свою печать, окончательно закрепив мой контракт с вооруженными силами Империи и записав меня в черный отряд.

— Ну, как знаешь, малец… — вздохнул усатый и сочувственно посмотрел на меня. — Смотри, сейчас мы тебя оформим, а тебе нужно прибыть в расположение части.

— А когда мне выдадут новую личность? — уточнил я.

— Всё это после полного оформления, не торопись. Но только скажи одно… А ты точно не псих? — прищурился он.

— Не могу сказать, — развел я руками. — Давно не проверялся.

Ладно, шучу. На самом деле, я не проверялся никогда. В моем мире были люди, которые работали с душевными проблемами. Что-то наподобие местных психологов и психиатров. Но почему-то демонологов они в работу не брали.

Ведь в истории моего мира было несколько неприятных случаев, когда подобные специалисты обещали вытащить всех внутренних демонов из демонолога, а тот их успокаивал, мол, не надо. Они все при мне, давайте я их сам покажу. Ну и всё, после такого лечить приходилось уже бедного врача.

— А ты уверен, что тебе нужна новая личность? — уточнил усатый.

— Уверен, — не стал объясняться перед ним, и у меня есть на это полное право.

— Ну ладно, — пожал плечами мужик. — В любом случае, это произойдет в части. Но интересный ты вид контракта выбрал, конечно. Не ожидал, если честно.

Впрочем, я об этом контракте читал, еще находясь в больнице. Меня чуть ли не насильно отправили туда после ранения, я там пролежал ночь, а на утро уже знал, что имею право отказаться от лечения и выписаться оттуда раньше срока. Так и поступил, отправившись сразу в номер, и там продолжил свое лечение, направляя энергию в рану.

Так что теперь даже почти не болит, и совсем скоро от ранения не останется и следа. Я не целитель, конечно, но и рана недостаточно серьезная, чтобы обращаться за помощью. Плюс, любой сильный маг умеет управлять энергией, причем даже целительской. Но это если маг нормальный, а я тут таких пока не встречал.

А во время лечения у меня было достаточно времени подумать и изучить информацию об армии. Хотя, были мысли податься в аристократию, или же торговцем. А то и клинику открыть. Но перелопатил немало информации, да и последний случай внес свои коррективы, так что вариант с аристо отмел. Слишком скучно.

Да и в прошлой жизни у меня был титул, и немалый. В далеком будущем, возможно, я вернусь к своей прежней жизни, а тут мне хочется развлечься, чтобы жизнь моя была полна приключений и ярких моментов. Хочется попробовать что-то новое, познакомиться с этим миром как-то иначе.

Плюс, мне нужно много силы, ведь иначе жизнь интересной не станет. Потому я и выбрал карьеру военного. Есть ли еще причины? Разумеется, есть. В этом мире, насколько я понял, военные не сильно отличаются от аристократов по влиятельности и статусу. Заслуженный майор с наградами может здороваться за руку с бароном, и никаких претензий насчет этого не будет. Конечно, так может делать не обычный майор, что всю свою жизнь просидел в душном кабинете и получил звание за выслугу лет. Уважения заслуживают лишь те, кто добыл свое звание подвигами, и в тяжелых боях.

В то же самое время, права у военных практически те же самые, что у аристократов. Ты можешь иметь свои отряды, а в случае чего, и землю, и даже имение. Военные — уважаемые люди, и их могут приглашать на мероприятия и балы. Единственное отличие от аристократии — приходится чаще воевать, но меня подобным не напугаешь. А наоборот, именно это меня и привлекло.

Причем, доходит до смешного. Ведь военные имеют в дуэльном кодексе Империи ровно те же права, что и аристократы. После начала службы я могу подойти к барону и вызвать его на честный поединок, а он не сможет отказаться. Всё это потому, что Империя постоянно находится в состоянии войны, а поскольку она сильна и могущественна, завистников вокруг хватает. И враги, стоит отметить, совсем не слабые.

Такие привилегии у военных были не всегда. В основном, они появились, когда в Империи произошел государственный переворот. Брат Императора поднял бунт в момент, когда Империя была ослаблена затяжной войной, и ударил в спину правителю. Но именно военные заняли сторону действующей власти и не позволили уничтожить страну. Так образовалась Новая Империя, внутри старой, и Воркута располагалась как раз на её границе.

В общем, выбор сделан. Раз суждено воевать с Новой Империей, значит, будем воевать.

— Но ты пройди медосмотр для начала, — я собрался уходить, но меня остановил усатый мужик. — Надо же понимать твои характеристики, и присвоить тебе цифру кпд эффективности.

Впрочем, почему бы и нет? Потому просто пожал плечами и уселся обратно на свое место, дожидаться медкомиссии.

Вскоре в комнату зашла женщина, позвала меня жестом проследовать за ней, и привела в отдельный кабинет, где меня уже ждали несколько врачей.

Первым принимал врач, который отвечает за физические данные, состояние костей, и всего в таком духе.

— Ух-х… — тяжело вздохнул он, стоило окинуть меня взглядом. — Проходи дальше… — крупный мужчина в белом халате помотал головой и поставил какую-то отметку в бумаге.

Стоматолог попросил открыть рот, тоже поставил свою закорючку, и отправил дальше, к психиатру.

— Вот к вам я давно хотел попасть, — уселся я на стул, а мужчина преклонных лет улыбнулся и хотел что-то сказать. Но стоило ему увидеть черную печать в контракте, что был пришит к делу, сразу захлопнул папку.

— Уходи! — улыбка вмиг пропала с его лица. — С тобой и так всё ясно.

Вообще-то, обидно! Это что же получается, я и тут не могу показать своих внутренних демонов? А вот возьму и покажу. Но потом. Сейчас же пришлось послушаться врача и отправиться к окулисту.

— Боже, какой ты дохлый… — посетовала плечистая женщина в огромных очках. Хотел сказать, что у меня хотя бы зрение хорошее, в отличие от нее, но не стал. Потому просто дождался, когда она поставит свою отметку и, взяв папку, направился обратно в кабинет к усатому мужику.

Между прочим, мне всё-таки присвоили цифру кпд эффективности. И там красуется аж два балла, а я точно знаю, что это больше, чем один. И значит, можно гордиться таким результатом.

— Боже, какой ты дохлый… — повторил слова женщины усатый мужик, стоило ему открыть папку. — Ты же даже ящик с боеприпасами на себе не потащишь.

— Не потащу, — развел я руками. И это полная правда. Зачем мне тащить ящик, если я могу призвать демонического грузчика?

— Еще бы, два из десяти… — помотал головой мужик.

Ага, из десяти, значит. А я почему-то думал, что из трех. Впрочем, два всё равно больше, чем один. И уж точно значительно превышает нулевой показатель. Но даже так, первое время у меня будет сомнительная репутация, пусть моя сила заключается совсем в другом.

— Ладно, сиди, бедолага, — вздохнул усатый. — Сейчас Семеныч зайдет, будет оформлять оставшиеся документы.

Ну, а почему бы не посидеть? Перед выходом я плотно позавтракал, напился компота до отказа, и потому в моем распоряжении предостаточно времени.

Вскоре пришел тот самый Семёныч. Тоже усатый, но постарше всех собравшихся, весь седой. Он не стал скрывать своей жалости во взгляде, когда посмотрел на меня, и даже тихо выругался себе под нос, поняв, какой контракт я только что подписал.

— Ты указал наличие Дара, — проговорил он. — Я как раз отвечаю за учет Одаренных в армии, так что это обязательно, — старик уселся на соседний стул и забрал у сослуживца папку с моим делом. — Ну? Говори, — он приготовился записывать и посмотрел на меня.

— Я Демонолог, — пожал я плечами, тогда как старик некоторое время просто смотрел на меня и хлопал глазами. Да и остальные в комнате тоже замолкли, и уставились в нашу сторону.

— Ась? — переспросил Семёныч.

— Демонолог я, — повторил, а старик почему-то напрягся.

— Ты уверен? — прищурился он.

Вот теперь уже не уверен. Я что, где-то прокололся? Вроде читал, что демонологи в Империи есть, и это вполне законный Дар. Просто их довольно мало, но в целом, за это обычно не казнят. Или это была ложная информация?

— Хах! — расхохотался старик и похлопал меня по плечу. — Ну, тебе хана, парень. Сочувствую. И зачем ты в армию пошел с таким Даром? У тебя и так шансов было не много в отряде черной категории, их не зря называют смертниками. Но ты — вне категорий. Ты самый настоящий самоубийца, причем искатель самых изощренных способов! Ахаха! — он утер слезы и помотал головой. — Лучше бы хоть магом погоды был, и то больше пользы. Хоть бы дождь убирал, чтобы умереть в более комфортных условиях.

— То есть, по вашему, демонолог бесполезнее мага погоды? — нахмурился я.

— Конечно! Тут, правда, нет дождей, но постоянно холодно. Зато представь, что бы ты мог сделать? — он подсел ближе и, едва сдерживая смех, продолжил. — Вот вышли вы с группой на ночное задание, а сверху луна светит. Непорядок. А ты взял, взмахнул рукой, и тучами луну закрыл. Всё! Враг вас не видит, вы спокойно выполняете задание!

— Ой, как мощно, аж мурашки по коже, — съязвил я, а старик снова расхохотался.

На этом мое оформление было завершено, и мне указали адрес, по которому нужно явиться уже завтра. Да, много времени дали на отдых, аж целый день. Впрочем, так даже лучше. Так что я вышел на улицу и решил немного прогуляться, подумать.

А думал я о своем выборе. Ведь они удивились не просто так, когда я выбрал именно черный бланк. Там были и другие, куда более простые рода войск, где после подписания контракта тебя обучают в течение года или двух, и отправляют на относительно безопасные направления. Вплоть до того, что меня могли направить вглубь Империи на несколько лет, и только в случае серьезной войны уже отправили бы в горячие точки.

Но я выбрал именно смертников. У них на подготовку уходит всего неделя и, судя по всему, туда идут только люди с серьезным боевым опытом.

Из минусов — ты не можешь покинуть воинскую службу меньше, чем через семьдесят лет. При этом у имперской армии есть сложное техномагическое устройство, в которое я завтра должен буду засунуть руку. Называют его черным ящиком, причем название это говорящее. Ведь он, и правда, выглядит как обычный черный ящик, при этом выполняет схожие функции. Он скачивает из всех открытых и закрытых источников всю информацию о тебе, а затем просто ее уничтожает. И всё, жизнь начинается с чистого лица, и армия дарует тебе новую личность.

Даже будь ты разыскиваемым убийцей, но если успел добраться до черного ящика и подписать контракт, никто и никогда не предъявит тебе обвинений за прежние грехи. Но стоит отметить, что и правила там тоже крайне строгие.

Пока не пройдет пять лет воинской службы, ты не имеешь права покидать территорию воинской части без разрешения вышестоящего командования. Не получится погулять, пообщаться с гражданскими, и никаких отпусков. Только служба и регулярное участие в боевых заданиях.

А вот через пять лет уже можно получать короткий отпуск и иногда заниматься своими делами. Через пятнадцать — разрешается создать свой отряд, или пойти в военный отпуск на полгода. Также появляется возможность приобретения своего имения, дома, или квартиры. Плюс, только через пятнадцать лет можно завести свою семью.

Помимо обнуления личности, черный ящик оставляет на запястье отметину. Это магическая татуировка, которая останется со мной навсегда. Насколько я понял, изображение это в виде черной демонической рожи, но у всех эта картинка будет немного отличаться, в зависимости от звания и количества боевых заслуг.

И это не клеймо, а знак отличия. Сразу становится понятно, что человек с такой татуировкой является не просто военным. Он готов пойти в самое пекло, не имея права отказаться ни от какой войны или сражения. А когда видишь старого человека с такой отметиной, значит, он смог пройти всю службу, и это у многих вызывает безграничное уважение.

Я сам выберу имя, фамилию, даже смогу указать дату рождения. Абсолютно и полностью чистое личное дело, никакого прошлого, и отследить меня будет невозможно. Кем бы ни был прежний владелец этого тела, про него можно будет забыть.

А когда человек из черного корпуса заканчивает службу, его сразу могут взять куда угодно. Хоть в императорскую гвардию, хоть к какому-либо аристократу командиром, неважно. В любом случае, встретят с распростертыми объятиями. Вот только заканчивают службу крайне редко, ведь не просто так черный контракт называют смертным приговором.

Столько информации, что голова кругом. Хотя со мной такое происходит крайне редко, обычно я справляюсь со всей поступающей информацией. Но, в любом случае, даже если я сам до конца не понимаю всех тонкостей военной службы, со временем разберусь. Главное, что условия меня полностью устраивают. После семидесяти лет я могу продолжить службу в качестве свободного военного… Но для этого мне не потребуется ждать семьдесят лет.

Почему? А потому, что в армии своя методика начисления времени службы и довольствия. Если ты находишься в той же Воркуте, год идет за два. Потому, что здесь у тебя будет стабильно два боевых выхода в неделю, а то и больше. Плюс есть некоторые бонусы, когда тебя отправляют на опасную операцию. И в зависимости от ее сложности, можно буквально за пару дней сократить срок службы на два, три, а то и шесть месяцев. Разумеется, и получить довольствие за этот срок.

А зная свой характер, можно расслабиться. Ведь я не собираюсь выходить из боев, потому никакие семьдесят лет службы мне не светят, они пролетят куда быстрее.

Ладно, с этим решили. Главная миссия и цель сейчас — попасть в вооруженные силы, освоиться там, и как можно быстрее отслужить пять лет.

Почему именно пять? Вот это хороший вопрос. Ведь от идеи создать клинику с демонами-массажистками я отказываться не планирую.

Передо мной пронеслась машина и окатила меня грязной снежной жижей с ног до головы. Но в последний момент я успел активировать едва заметную пентаграмму на ладони и брызги попросту отскочили от одежды. Ха! Я уже познал этот мир, и второй раз испачкать меня не получится!

Но неужели тут так мало хороших демонологов? Сразу вспомнилась реакция Семёныча, когда я рассказал о своем Даре. Хотел уточнить у него, почему так, но решил, что это может вызвать какие-то подозрения. Но он и сам сказал, что хороший демонолог никогда в армию не пойдет. Ведь достаточно сильные демонологи принадлежат могущественным Родам, у которых есть возможность обучать своих подопечных. И там место куда теплее, чем вооруженные силы Империи.

Хотя, так даже лучше, пусть пока меня недооценивают. Сейчас мне надо заглянуть в одно интересное место, и можно идти обратно в номер, собирать вещи. А завтра начнется новая жизнь. Не знаю, что там будет, но, в любом случае, это будет весело! Это ли не главное?

— Добрый день, — стоило мне открыть дверь и зайти внутрь здания, как со мной учтиво поздоровался старик за прилавком.

Комнатка довольно тесная, и при этом пустая. Видимо, все товары хранятся где-то в другом помещении. А в углу комнаты стоит прилавок со множеством журналов. Да, по журналам выбирать товары не так удобно, но, видимо, тут так принято.

— Чем могу вам помочь? — поинтересовался старик, и я сразу вспомнил о его существовании.

— Мне нужны артефакты, — твердо заявил я, подойдя к прилавку.

— Да? Какие-то определенные? — надел свои очки торговец и внимательно посмотрел на меня.

— Пока точно не знаю, — пожал я плечами и выложил на стол практически все свои запасы денег. — Но надо много, — на моем лице появилась улыбка, тогда как старик посмотрел на пачку купюр и горсть монет.

— Ну… — задумался тот. — Конечно, молодой человек, выбирайте! Думаю, здесь может хватить на… — он снова прикинул, сколько тут денег. — На пару артефактов! Но небольших…

— Нет, я понимал, что легко не будет… — задумчиво проговорил боец. — Но чтобы настолько?

Впрочем, я полностью с ним согласен. Как и остальные члены отряда, все, без исключения, утвердительно закивали и подумали ровно о том же.

Татуировку мне пока не дали, да и личность не стерли. Сказали, что таким образом дается еще одна возможность разорвать контракт. После чего прошло всего несколько дней, и вот, мы где-то посреди незнакомого леса вместе выполняем какое-то проверочное задание. Наша задача — выловить снежного медведя, который недавно напал на блокпост и кого-то там сожрал.

А ведь помимо всевозможных шуточек и подколок, командир дал нам напутствие. Выглядел он очень серьезно, и потому все прониклись его словами. Нельзя терять более десяти человек. Ведь справиться с этим медведем могут, минимум, двадцать бойцов, девятнадцати уже не хватит.

— Движение слева! — прокричал кто-то из бойцов, и в тот же миг прогремел выстрел.

— Дебил! Нет там никакого движения! — рыкнул мужик со шрамом на лице. — Если оно нас заметит, сразу сожрет!

— Но я точно что-то видел! — пропищал паренек. — Вон там, под кустом!

— Это белка, дебил!

Я сидел в сугробе, наблюдал за всем этим, и просто мотал головой. А недалеко от меня сидели еще несколько мужиков и тоже пребывали в глубочайшей депрессии из-за того, в каком отряде им не повезло оказаться.

А ведь как всё хорошо начиналось… Я приехал в сборный пункт, там встретился с остальными записавшимися в черный отряд бойцами, после чего нас усадили в грузовик и отвезли в часть, расположенную недалеко от города. По пути мы все познакомились, и после подписали еще целую гору документов.

А затем нам выдали форму, построили на плацу, где сообщили, что мы все молодцы. Но в смертниках могут служить только лучшие, потому дается еще один шанс передумать. Ведь в имперских вооруженных силах служат не изверги, и командование хочет, чтобы каждый понимал, что такое черный контракт. Сначала нам покажут, через что придется проходить, раз за разом, сразу после подписания последних бумаг.

Три дня нас гоняли на тренировках, на которых проще было умереть, чем справиться со всеми упражнениями. Стреляли над головами, заставляли ползать, копать в мерзлой земле траншеи, устраивать спарринги. В общем, ничего необычного, всё, как и в любой армии. Мне даже немножко понравилось, давно так не разминался.

А затем выдали новую, уже боевую форму, оружие, и отправили на охоту. Несколько часов командир рассказывал, насколько этот медведь опасен, и какое это могущественное магическое животное. Также он поведал, скольких эта тварь уже успела убить, и как важно остановить этого монстра. А следом нас просто выбросили в лес и пожелали удачи.

Причем лес тоже непростой. Как бы это место не было опаснее самого медведя, ведь здесь царит не только аномальный холод, но еще много иных странностей. Например, энергетический фон разгадать сразу не смог даже я, слишком он оказался изменчивым.

Также зачастую можно встретить всевозможных зверей, которых я не видел ни в интернете, ни в прошлой жизни. И всё это тоже представляет угрозу, но главное, конечно — это медведь.

И вот, один придурок пальнул в кусты, обнаружив для хищника наше расположение. Теперь все сидят и ждут скорой смерти. Затем не выдержал второй, третий… Всем им мерещилось какое-то движение, и стреляли они на шум ветра.

Но среди нас были и опытные бойцы, вот они выглядели спокойными и просто мотали головой. Ведь они понимали важность задания. Командир чётко сказал, что новой личности не будет, если мы не справимся, и не принесем медведя в расположение части.

Зато времени нам выделили хоть сколько угодно. Главное — результат, а за какое время и какими путями мы добьемся цели — это уже неважно. Но если не справимся — командование обещало разорвать контракты. Хотя что-то мне подсказывает, что перед этим медведь разорвет нас.

Жалуюсь ли я на жизнь? Конечно, нет! Это же весело! Есть клинок, палка стрелялка… Но насчет последней мне четко сказали, что ее нужно беречь, как родную палку. Не знаю точно, о чем они говорили, но наставления приняты. Потому закутал её в тряпку и повесил за спину. Не привык к такому оружию, и пока не собираюсь привыкать, клинком действовать куда удобнее.

В итоге, что мы имеем? Призвать демона пока не могу. Пока не привык к аномальным энергетическим потокам в этом лесу, могу позволить себе только мелкие манипуляции, но даже этого делать не буду. Хотелось бы посмотреть и понять, как в этом мире работают люди, и не хочу лишний раз привлекать к себе внимание. Ведь проверочная операция для новичков не должна быть такой сложной, как о ней говорили командиры.

*Шурк!*

Послышался шорох, и люди резко вскинули автоматы.

— Не стрелять! — сразу заорал мужик со шрамом на лице. — Это могут быть свои!

Сразу видно, опытный боец, и не поддается панике, как остальные.

Кстати, лес тут довольно интересный. Ведь пусть тут холодно и снег местами по пояс, но при этом можно встретить даже ягоды на кустах и густую листву. Тогда как некоторые деревья полностью лысые. Интересно, а если раскопать снег, можно ли найти под ним грибы?

Но самое главное, что в этом лесу сосредоточено столько магии, что если провести пару специальных ритуалов, можно закопаться под землю и лежать там хоть десять лет. Энергии хватит на поддержание жизни, но это только в том случае, если тебя не раскопает раньше тот же медведь.

Хотя не факт, что именно медведи представляют здесь самую серьезную опасность. Их я не видел, а вот белая миниатюрная птичка наблюдает за нами вот уже полчаса. И на нее можно было не обращать внимание, но ее взгляд… Кровожадный, хищный. Она всей душой желает убить всех и каждого, это заметно сразу.

А еще белочка. Пушистая, маленькая, и на первый взгляд довольно милая. Но это только на первый взгляд. Она выбежала прямо перед нами, посмотрела сначала на меня, а потом перевела взгляд на другого парня. Затем фыркнула и сжала два орешка в ее лапках с такой силой, что скорлупа разлетелась в разные стороны. После чего указала на побледневшего бедолагу, жестами объяснив, что его орешки следующие.

После этого бедолага стал оглядываться гораздо чаще, и не выпускал из рук автомат. Очень уж сильно впечатлили его угрозы белочки.

Что объединяет нас всех — каждый пришел в черный отряд потому, что хочет сменить имя и стереть свою прежнюю личность навсегда. Но в этом есть и минусы. Например, нам приходится обращаться друг к другу на «эй» или «эй, ты». Правда, есть несколько бывших бойцов, которые как-то провинились на своей прежней службе. Вот они быстро организовались и распределили между собой порядковые номера, так и называют теперь друг друга. Первый, второй, третий… А у меня и не было никакого имени раньше, потому мне с этим проще. Не придется ничего скрывать, так как прошлого, можно сказать, и нет вовсе.

Некоторое время мы стояли на одном месте и слушали шорохи, но спустя час стало совсем холодно, и потому пришлось как-то шевелиться. А так как командиров у нас нет, пришлось самоорганизовываться. В итоге, мы разделились на небольшие группы по пять человек и отправились в разные стороны, искать ленивого медведя самостоятельно.

Разумеется, все понимали одно. Первая группа, которая напорется на зверя, будет обречена. Зато остальные прибегут на крики и разберутся с медведем, тем самым выполнив задание.

Найти и убить… Как по мне — вообще, ерунда. А самое смешное, что от пункта дислокации до этого места идти около часа, и это по снегу. То есть, мы прямо рядом с цивилизацией, но при этом тут творятся такие дела. Становится понятно, почему год службы в Воркуте засчитывается за два.

В итоге, первое сражение оказалось совершенно не таким, как я его представлял. Вдалеке послышалось рычание, вой, и затем прозвучало несколько выстрелов. Я сразу рванул на звуки, и что там увидел?

Один из бойцов засунул поперек пасти свой автомат, а тот пытается перекусить оружие и добраться до шеи человека.

Я прибежал первым, и быстро рубанул по спине зверя. Шкура волка мгновенно пошла волнами, и он успел активировать свою природную защиту. Но когда меня это останавливало? У меня тоже есть, чего активировать. Например, заранее нанесенная на ладонь миниатюрная пентаграмма демонической силы. Потому следующий удар без труда разбил защиту зверя, и его самого разделил на две ровные части.

А то он уже смотрел в мою сторону и думал сменить жертву. Будут еще какие-то волки на меня скалиться, ага…

— Спасибо за помощь… А то это какой-то… Ну ты понял, — едва переводя дух, проговорил лежащий на снегу парень.

— Да ничего, — помог ему встать, и он протянул мне руку.

— Позволь представиться, я… — на этом паренек осекся и завис.

— Кто? — улыбнулся я.

— Да никто. Буду должен, — виновато улыбнулся он.

Мы некоторое время смотрели на разрубленного волка, и я ждал, когда прибежит моя группа. Вот только никто так и не бежал, что мне очень не понравилось. А если бы тут был медведь? Договорились же, что при звуках стрельбы все сразу должны бежать в ту сторону.

— А почему ты, кстати, один? — задумчиво проговорил я.

— Так меня выгнали, — пожал плечами парень.

— Как так? — вроде бы договорились держаться вместе, а тут такое.

— Не знаю… — вздохнул он. — Просто сказали, чтоб я шел своей дорогой, и всё.

— Ладно, — понял, что моя группа тоже решила меня оставить. — Можешь идти со мной, в таком случае.

Если бы я сразу понял, насколько это было ошибочное предложение… И зачем я спас его от волка? Ведь уже минут через десять я стал понимать этого зверя, и он, в принципе, был занят благим делом, когда я разрубил его пополам.

Ведь с момента встречи, парень не замолкал ни на секунду. Он говорил, говорил, говорил… Подмечал странные деревья, пытался обсудить погоду, рассказывал о тех или иных ягодах. Потом решил поведать мне о породе медведя, которого мы ищем. Рассказал о жизненном цикле медведя, его повадках, миграции, размножении, вскармливании, о пищевых предпочтениях, средней продолжительности жизни, скорости, с которой он может взбираться на дерево, толщине льда, способной выдержать взрослую особь… Тонны информации!

— Стоп! — не выдержал я, и резко остановился.

— Что? Что-то увидел? — парень схватился за оружие и заозирался по сторонам.

— Нет, я кое-что понял! Почему тебя выгнали, — серьезно посмотрел на него. — Можешь помолчать? Хоть немного.

Нет, он определенно умный, и это заметно сразу. Про того же медведя послушать было интересно, но во время разговора можно не заметить приближение зверя.

— А чего ты, вообще, пришел на службу? — поинтересовался я, в надежде, что его снова не прорвет.

— У меня свои причины… — вздохнул он, а я в ответ кивнул. Честно говоря, ждал более развернутого ответа от такого болтуна. Впрочем, плевать, не буду же я пытать его здесь. Или буду… Ладно, шучу!

Так незаметно наступила глубокая ночь, и из тридцати человек осталось всего пять. Остальные пали в неравном бою со своей усталостью и слабохарактерностью. Они поняли, что медведь, скорее всего, просто ушел, и потому решили вернуться в расположение части.

Осталось только пятеро, но вскоре стала заканчиваться еда, и когда наступил следующий день, из пятерых остался всего один. Кто? Разумеется, я.

Почему? Дело в том, что Константин не привык отступать. Плюс, теперь я могу действовать на полную. Правда, в магическом лесу с магией особо не разгуляешься.

Прошло еще некоторое время, и уже я начал уставать. Ну нет здесь никакого медведя! Даже следов не нашел! И что тебе, Константин, мешает развернуться и пойти назад? Упрямство! Я должен найти медведя, и значит, я его найду! А раз ни одного свидетеля здесь нет, можно прибегнуть к проверенным методам.

За это время мне удалось немного изучить лес и найти аномально спокойные в магическом плане места, где я могу создавать, пусть и простые, но круги призыва.

Уселся в одном из таких мест и принялся чертить круг призыва прямо на снегу. Из подручных средств была только энергия, вот с ее помощью и начал создание пентаграммы. Сложно это, ведь даже если это место спокойнее других, всё равно чужеродная энергия постоянно сбивает мои линии и символы, потому постоянно приходится их переделывать заново.

И в какой-то момент я краем уха услышал свист. Рефлекторно обратился к своей силе и наложил защиту, и спустя мгновение что-то ударило мне в голову с такой силой, что меня отбросило на полтора метра в сторону.

— Ты? — удивленно проговорил я, увидев на ветке дерева белку. Она сделала вид, что совершенно не при делах и отвернулась. — Ты… — прищурился я. — Это точно ты…

Рисовать пентаграммы кровью куда удобнее. Жаль только, добыть ее удалось совсем мало, но и этого мне хватило на четыре круга призыва. Следом влил в них немного энергии и отошел на пару шагов, чтобы, как полагается, встретить своих демонов.

Лес озарили четыре яркие вспышки, и над кругами проявились небольшие фигуры довольно упитанных и совершенно голых крылатых демонят.

— Человек… Ты призвал нас? Ты жаждешь сме… — на этом призыв был завершен и круги распались. А демоны упали в сугроб. — А-а-а! Холодно! Какой придурок призвал нас? — они некоторое время кувыркались в снегу, пытаясь выбраться из сугроба, после чего все посмотрели на меня. — Ой… — проговорил один из них. — Просим прощения, холод попутал.

Ну, а чего я еще ожидал? Тут мои возможности сильно ограничены, чего-то получше найти я не мог. В итоге тридцать… Тридцать минут пришлось объяснять этим дегенератам, как выглядит медведь! Из них двадцать минут я объяснял, почему не хочу слышать нытье про холод, ведь мне и самому тут не жарко.

Всё, если и они не найдут медведя, пусть он идет лесом. Пойду греться. Ну не выгонят же нас всех, верно? Хотя, такой шанс имеется, в армии ко всему относятся серьезно. И вообще, армейская структура крайне важна в этой стране, но это и неудивительно. Ведь не просто же так нас приравнивают к аристократии, такое на пустом месте не случается.

А еще мне нравится, что аристократ не может получить звание генерала только за то, что он, скажем, граф. Хочешь должность? Так иди и запишись в армию. Будет тебе звание, но только лишь в том случае, если ты будешь этого достоин. Именно этим мне так сильно импонирует эта страна.

Демоны отправились на разведку, а я снова остался в лесу один. Дальше что? Дальше надо ждать. А чтобы ждать было комфортнее, начертил еще одну пентаграммку и призвал мелкого беса. Теперь он бегает, строит хибару из снега, и тихонько плачет. Ведь даже самое холодное место демонического плана куда теплее, чем этот лес. Ну и в холодных краях демонического плана проживают совсем другие сущности, а я пошел по простому пути. Потому бесы появляются совершенно голые, и не готовые к таким температурам.

— Эй, не отлынивай! — прикрикнул я на беса, который решил немного отдохнуть. — Если я задумался, это не значит, что я не вижу! Не получишь энергии!

— Простите, я просто лапки отморозил, — жалобно заныл бес.

— Ну так двигайся быстрее, теплей станет!

Он действительно стал строить быстрее, и даже почти закончил с крышей. Осталось совсем небольшое отверстие, в которое сам бес едва ли пролезал. Но в этот момент вернулись четыре крылатых демона и расширили дыру до своих размеров.

— Нашли! Давай энергию, и мы всё! — заверещали они.

— Где нашли?

— Да там, пятнадцать километров отсюда! Всё, отзывай нас! Холодно! — бедолаги стучали зубами и переминались с копыта на копыто.

Пятнадцать километров… Они там что, совсем идиоты? Сказали, что медведь будет в этой точке, плюс-минус километр, а он аж в пятнадцати! Или это мишка слишком юркий и успел так далеко убежать.

Ладно, выбора всё равно нет. Есть приказ добыть медведя, значит, я должен его добыть, пусть всё пошло не по плану. Но на это придется потратить еще один день.

— Хотите еще подзаработать? — улыбнулся я демонам.

— Нет! — хором проорали они.

— Ценю ваше рвение, — не обратил внимания на их ответ. — Ведите меня к медведю.

— Ну скажи, как ты его завалил, всё-таки? — мы со своим отрядом сидели и парились в баньке, тогда как моих сослуживцев больше всего интересовал именно этот вопрос.

Впрочем, его мне задавали уже много раз, и я всегда отвечал одно и то же.

— Иду я, значит, по лесу, — все разом стихли, и принялись слушать захватывающую историю, придвинувшись ближе ко мне. — Вижу — медведь! Ну, я взял и убил его. Собственно, всё!

— А он был ранен? Как так легко получилось, не понимаю, — почесал затылок мужик со шрамом на лице. Явно бывший военный, хотя сам он об этом пока не рассказывал.

— Да откуда мне знать?

— Что, значит, откуда? — возмутился он. — Когда раны есть — это же сразу видно!

— Визуально не видел. Может, у него душевная рана была, этого я знать не могу, — пожал плечами. — Я же не Охотник, чтобы в душах разбираться. — Шучу, в душах я тоже разбираюсь. Вон, парень сидит, грустный. Сразу видно, что он оказался здесь из-за проблем с любовью. И пусть я не так хорошо в этом разбираюсь, но у некоторых людей душа наружу, сразу можно сказать многое, бросив один быстрый взгляд.

Но в этом я копаться не люблю, ведь это требует затрат энергии. Куда удобнее торговать душами, но это уже совсем другое. И пусть все думают, что демонологи — отпетые мерзавцы и подлецы, раз торгуют душами… Но продажа душ работает совершенно иначе, и в этом нет ничего зазорного. Да и от бестолковой души всё равно нет никакого смысла.

Разговор сам собой перешел в другое русло, и новобранцы решили не возвращаться к бесполезным расспросам насчет медведя. Всем и так ясно, что рассказывать я ничего не буду.

Самое интересное было, когда бойцы решили познакомиться между собой. А как знакомиться без имен? Привет-привет, и всё.

— А ты же демонолог, верно? — остальные снова обратили на меня внимание.

— Есть такое, да, — пожал я плечами.

— А что можешь?

— Ну, могу демона призвать. Он придет, и всех убьет! — честно ответил я.

— Ахах! — рассмеялись остальные. — Да-да, конечно… Ну, хотя бы с чувством юмора всё в порядке.

— А чего ты сюда пришел, вообще? — поинтересовался мужик со шрамом. — Ты молодой, а здесь шансов выжить немного. Зато если проживешь десять лет, будет полно бонусов!

— Каких? — тут уже заинтересовался я.

— Умереть попозже! Ахах! — хохотнул мужик, а остальным почему-то стало не смешно. — Ну вот, смотри. Я в прошлом тоже был военным, мне это дело привычное. Но меня подставили на службе, и выбора не осталось. Либо под трибунал, либо сюда. Но сам виноват, — вздохнул он. — Не надо было так верить людям.

Баня объединяет людей, потому после военного некоторые стали рассказывать о своих былых проблемах и причины, по которым они пришли в отряд смертников. Ведь только в этом роде войск можно полностью перечеркнуть все свое прошлое и начать жизнь заново. Короткую, опасную, но всё-таки жизнь.

— А тебя что привело? — внимание остальных снова устремилось в мою сторону.

— Да у меня скучная и банальная история, — отмахнулся я, но бойцам было слишком интересно, так что они продолжили на меня смотреть. — Если честно, большую часть своей жизни я даже не помню. Очнулся в каком-то подвале, вокруг огонь, демоны рычат, всюду кровь, кишки, сражение. Кто-то напал на меня, я его убил.

— И что в итоге? — нетерпеливо перебил меня вояка.

— Я сбежал, — пожал плечами. — Куда идти — не знаю, кто я — не знаю. Ни документов, ни связи. Вот и пошел в военкомат. А что еще мне оставалось делать?

— Ну ты и сказочник, — не выдержал кто-то из новобранцев, и все они расхохотались. — Где это хоть было?

— Да тут, в лесу, недалеко, — усмехнулся я, и остальные продолжили хохотать. Все, кроме одного бедолаги, что как-то подозрительно смотрел на меня.

Впрочем, мне всё равно не поверили, хотя я и говорил чистую правду. Просто не всю.

Рано или поздно обо мне всё равно узнают правду, потому не увидел никакого смысла её скрывать. А те, кто прямо сейчас копают под меня и жаждут мести, теперь узнают, что достать меня будет непросто. Теперь аристократы вряд ли смогу доставить мне серьезных проблем, хотя всё равно могут попытаться. Армия — это особое место в этой Империи, но всё равно можно подкупить командование, чтобы меня отправляли на самые опасные задания и таким образом попытаться устранить. Такое работает в любом мире, и ничего нового в этом нет. Но дело в том, что я и сам планирую первым отправиться в самое пекло, и бояться мне нечего.

Даже если ты убил аристократа и успел сюда дойти, то недоброжелателям придется забыть о мести. А я, кстати, аристократа убил сразу после появления в этом мире. Потому многие аристократы так не любят этот отряд. Если добрался до военной части и заключил контракт — можно считать, что ты спасен. Правда, появляется бесконечное количество других опасностей, но это уже совсем другое дело.

Мы закончили париться, оделись в чистую форму, и спустя пару часов нас выгнали на плац.

— Бесполезные куски говна! — прорычал генерал, глядя на наш отряд. — Вы не выполнили задание! — в ответ я поднял руку, а генерал тяжело вздохнул. — Ладно, ты выполнил. Молодец, салага. В общем! На этом задании вы должны были понять, что служба — это не какие-то цветочки! Это боль и страх! Теперь пришел ваш срок пройти инициацию, и еще более бесполезные куски говна, чем вы, ушли. А вы, ошибки природы, остались, но не потому, что смелые. А потому, что тупые! Так идите и получите новое имя, достойное таких дебилов, как вы!

Красиво говорит. Вот прямо настоящий оратор, сразу видно. Умеет найти ключик к сердцу каждого слушателя. И кстати, из него получился бы неплохой демонолог!

Ведь ни для кого не секрет, что демонология очень похожа на армию. В этом искусстве тоже очень важна предельная точность. Приказ должен быть отдан максимально четко, не давая возможности подчиненному интерпретировать его как-то иначе. Если дебилу сказали не стрелять, значит, стрелять не надо. Если ему приказали стрелять только по деревьям с желтыми листьями, значит, он должен стрелять только по ним, и никуда, кроме них.

Так и с демонами. Если нельзя рисовать пентаграмму Аргонуса Люфуса, значит, не лезь со своей самодеятельностью и не рисуй ее. Все условия должны быть указаны четко и ясно, чтобы даже самый тупой представитель инфернального плана смог понять и усвоить их. Демоны — те же подчиненные, которые совсем скоро будут и у меня. И если они увидят, что ты слабее, или если твоя воля недостаточно крепка, они будут своевольничать и, в итоге, сожрут тебя.

— Подходите по очереди, суйте руку, и после этого ваши документы будут направлены в имперскую канцелярию, где вам официально присвоят новые имена и фамилии, — завершил свое выступление генерал. — А пока к вам будут обращаться по позывным. Кто хочет быть первым?

Я поднял руку, и с удивлением обнаружил, что больше желающих нет. Так что пожал плечам и направился к черному ящику.

Над военной частью пролетела эскадра боевых вертолетов и скрылась за верхушками деревьев. Меня обдало ледяным ветром, и в воздух поднялся снег, на что проходящий мимо отряд в полной боевой выкладке отозвался крайне нецензурными выражениями. Бойцы неспешно шли в сторону выхода, направляясь на боевое задание, так что мерзнуть им придется еще долго. В общем, можно их понять.

Для многих новобранцев этот момент кажется знаковым, но на деле жизнь продолжает кипеть и многие не обращают на нас никакого внимания. Обычное дело, очередные новобранцы, которые вряд ли проживут хотя бы следующий год.

Кстати, у нас довольно интересное название. «Демоны войны». Мне как раз подходит идеально, тогда как насчет остальных не уверен.

Сунул руку в специальное углубление и задумался. Вмешательство в магическую структуру моего тела не заметить было трудно. И в какой-то момент появились мысли даже отсечь это вмешательство, но изучив этот процесс повнимательнее, понял, что в процессе задействованы только мои наружные контуры, а значит, это неопасно. Даже интересно посмотреть, чем это всё закончится.

— Не переживай, парень, — поддержал меня прапорщик, что сидел рядом и занимался документами. — Если хочешь плакать — плачь, это нормально.

А, точно! Это же больно, по идее… Причем очень больно, потому надо вести себя естественно, и хотя бы сделать вид, что я тут стою и страдаю. Просто демонологи это не те, кто боится боли. Для нас это вполне родное чувство, и со временем к этому привыкаешь.

Спустя пару минут ящик пискнул, и мне сказали высунуть руку. А там, чуть выше запястья, появилась черная татуировка с изображением демонёнка. Маленькая такая, корявая, и совершенно не вызывающая уважения.

— Это что такое? — удивился я, и показал татуировку.

— Это татуировка демона, — ко мне подошел генерал. — Носи ее с гордостью!

— Демона? — скривился я. — Или демона, на которого наступил большой демон?

— Ой, не бузи давай, — подтолкнул меня генерал. — Иди дальше оформляйся, не задерживай очередь.

Подошел к столу, за которым сидел прапорщик, а он как раз достал папку с моим личным делом.

— Документы будут поданы в ближайшее время, — улыбнулся он и начал меня фотографировать. Сначала лицо, затем татуировку, после сделал фото в полный рост. — Вообще так не принято, — задумчиво проговорил он. — Но ты единственный на моей памяти, кто выполнил вступительное задание. Потому сделаю тебе поблажку. Есть пожелания, какое имя ты бы хотел получить?

— Константин, — пожал я плечами. — Точнее…

— Да всё, я записал, — перебил он меня.

— А можно тогда вопрос?

— Ну валяй, парень, — кивнул прапор.

— А почему другие не могут выбирать? Это не выглядит большой проблемой… — и действительно. Может, человеку не понравится его новое имя?

— Да из-за тупорезов отменили такую возможность. Это только кажется, что многие люди адекватны. А как начали называться Ричардами, Родригесами и Хуанкарлопедрами всякими, так и пришлось отменить, — помотал он головой, вспоминая, какие имена ему раньше приходилось записывать.

Хорошо, что я не успел назвать свое полное имя. А ведь собирался указать даже титулы. Правда, у него журнала на это могло не хватить.

— Поскольку ты пришел первым, — проговорил прапор, не отвлекаясь от своих записей, — позывной у тебя будет «Первый». Но это пока, в будущем оно может поменяться.

На этом к столу подошел второй новобранец, и я отправился обратно в строй.

Церемония заняла около часа, но уже наступил вечер, так что мы отправились обратно в казарму. И вот, лежу я на своей койке, размышляю о своем.

Вот же странная штука жизнь. Теперь обо мне не найти ни одного упоминания, прежняя личность этого тела окончательно стерта из всех баз данных. Я не видел ни своего прежнего имени, ни фамилии. Но что-то успел подсмотреть в записях прапорщика. По крайней мере то, что не было перечеркнуто или замазано.

Прежний владелец тела был мелким аристократом, и являлся последним представителем своего обедневшего Рода. Задолжал кому-то денег, потерял свое имение, но при этом никогда и нигде не значился. Из особых отметок, у меня был буйный нрав, но в каких-то серьезных преступлениях никогда уличен не был.

Но самая важная для меня пометка — «искать не будут». Это очень важно, ведь поначалу я больше всего боялся, что здесь мне придется играть роль любимого сына, брата, или кого-то еще.

Зато теперь всё станет проще. Я сделал правильный выбор, и ни капли не жалею, что не стал аристократом в этой жизни. Возможно, потом я всё-таки получу какой-то титул, но это будет совсем неважно. Ведь я наелся этого еще в прошлой жизни, и для меня достаточно.

Тем более, что аристократия — это больше про эльфов. Чертовы снобы… Не зря в прошлой жизни была шутка, которая полностью отражает действительность. Если хочешь пообщаться с эльфом, ты должен быть в пять раз сильнее его. Иначе за один разговор он, как минимум, пять раз попытается убить тебя за нарушение этикета или каких-то еще аристократических правил.

Правда, в этих правилах могут разобраться только сами эльфы. Вот откуда я мог знать, что нельзя во время приветствия использовать нецензурные выражения? И что они обижаются на то, что я называл их ушастыми? Они ведь, и правда, ушастые!

Имён нам пока не дали, а вот насчет позывных остается много вопросов. Как теперь общаться друг с другом?

Нет, у меня прекрасная память и я помню всех, от Второго и до Двадцатого. Тогда как насчет остальных совсем не уверен.

Например, недавно ко мне подошла девушка из моего отряда. Она сказала: Седьмой, не хочешь пойти перекусить со мной? И я бы пошел, но дело в том, что я не Седьмой! Так что теперь непонятно, как можно общаться и не путаться.

Ответ нашелся совсем скоро. Ведь мы отправились на тренировку, и всю следующую неделю только и занимались тем, что тренировались, спали по три часа, и тренировались дальше. Было совсем не до общения, на это не оставалось никаких сил, потому и проблема с позывными не вставала ребром.

Нас отпаивали целебным чаем, выдавали восстановительные зелья, затем снова отправляли на изнурительные тренировки, и так по кругу. Ночью ложились, ночью же и вставали, и при этом за последнюю неделю трое суток не спали вовсе. Почему?

А во всем виновата тревога. Два раза учебная, и один раз настоящая. Тогда все смогли увидеть, как возвращается из пекла гренадерский пехотный отряд. Пусть это не псы войны, но гренадеры тоже считаются здесь чуть ли не элитой.

Вернулись они в прекрасном расположении духа, но далеко не все, и многие из них лишились рук или ног. Странно, кстати. Они оставили за собой такой плотный шлейф крови, что любой демон мог бы без труда взять след, нагнать, и расправиться с остатками отряда. А это значит одно, у врага демонолога в наличии не было.

Тренировки показались тяжелыми даже для меня. А ведь я постоянно подпитывал свое тело энергией и внимательно следил за состоянием.

Впрочем, у некоторых сослуживцев тоже есть Дар, и они тоже использовали его, чтобы не умереть от перегрузок. Тяжелее всего пришлось неодаренным. Но кажется, такие долго не протянут. Хотя больше всего остальные косились именно на меня, ведь внешне может показаться, что я хилый и слабый.

Было весело, но веселье это закончилось. И вот, прошла неделя, тренировки были окончены, и мы можем считать себя людьми. По крайней мере, так нам сказали инструкторы, после чего почему-то заржали.

После заключительной тренировки, нам позволили выспаться в течение пяти часов, после чего снова выгнали на построение, вместе с такими же новобранцами из других частей. А это около тысячи человек, между прочим.

Как же достали эти бесконечные построения. Я хотел воевать, а тут только тренировки, какие-то речи командования, и потом опять тренировки. Уже начал подумывать призвать демона с моей внешностью, чтоб вместо меня стоял на плацу.

— Теперь вы не полные салаги! — заорал генерал. — Теперь вы просто салаги! Ахах! — хохотнул он над своей же шуткой. — Ни у кого из вас нет боевого опыта, а значит… — он осекся, ведь я поднял руку. — Да ты за задолбал, Первый! — еще пятеро тоже подняли руки. Ну, а чего он хотел? Им тоже дали такой позывной, но в других частях. — Вы не такие Первые, как он! Опустите руку! — гаркнул он. — А сражение с медведем — это не настоящая война!

— Но он был большой и страшный! — возмутился я. — А еще рычал на меня!

— Ты меня достал! Упор лёжа, четыреста отжиманий! — проорал не своим голосом генерал.

— Юху! Спасибо! — обрадовался я, и стал отжиматься. — Как раз ноги затекли стоять!

— После построение семьдесят кругов бега! — прорычал мужчина.

— Спасибо!

— Ах ты, сволочь! — казалось, будто бы голова бедолаги вот-вот лопнет. — Когда я говорю — ты молчишь!

— Понял! Благодарю!

— Твою мать! Отправляешься на ночное дежурство!!! Я тебя на склад отправлю, будешь пыльные коробки перебирать!

— Спасибо! Буду рад принести пользу! — радостно отозвался я.

— Ты что, сучёныш, до конца службы будешь чем-то занят? Да я заставлю тебя окопы рыть! Всю неделю! — генерал, казалось, вот-вот потеряет сознание.

— Даже самый большой экскаватор не заменит солдата с лопатой!

— Идеальный солдат! — смахнул скупую слезу прапорщик, настолько его пробрало от моих слов.

Дальше генерал продолжил зачитывать свою речь, а я спокойно отжимался. А что, надо работать над телом, это важно для любого мага. Причем важно не стать горой мышц, переусердствовать тоже плохо. Тут важен баланс, как и во всем прочем.

Из сильных личностей мало кто выделялся крупным телосложением. Но есть и уникальный пример — Атилла. Но он уникален не только своей комплекцией, еще интереснее выглядит его Дар гравитации. Дар, который один из самых чокнутых на моей памяти, и для такого не нашлось даже подходящего учителя, ведь второго такого попросту нет. Но ничего, Атилла не сдался, и сам обуздал свой дар в одиночку. А главное — он не умер в процессе, что вызывает еще большее уважение.

— А сейчас командиры подразделений будут подходить к вам и забирать к себе в отряды, — проговорил генерал. — Не двигайтесь и ждите! — разумеется, я остановился. Есть приказ не двигаться, и его надо выполнять. — Первый! Двигайся! Отжимайся!

Еще пятеро новобранцев приняли упор лежа и стали отжиматься.

— Да не вы, идиоты! — взревел генерал. — Ну что за тупицы?

— Мы просто… — замямлили они, но терпение командующего почти лопнуло, и он потянулся к кобуре на поясе. — Всё-всё! Поняли!

Отжимаюсь, всё прекрасно, подо мной постепенно тает тонкая корка льда. Смотрю — ноги подошли. Ну да ладно, приказа остановиться не было, потому продолжаю отжиматься дальше. Затем подошли еще ноги, еще. О, выходит, я популярен! Раз уже трое командиров решили забрать меня к себе в отряд. Но в какой-то момент все эти ноги резко разбежались в стороны. А значит, моя популярность по какой-то причине резко упала. Но вскоре вместо них подошли еще одни, некоторое время постояли, о чем-то поговорили с генералом, и тоже ушли. Я лишь мельком успел увидеть, кто это был.

Передо мной стоял коренастый лысый мужичок. Если не считать множества шрамов на голове, вполне себе обычный человек. Но стало понятно, почему остальные командиры разбежались, ведь за время пребывания в части я уже успел наслушаться об этом человеке. Вопрос только, что правда, а что нет.

Командиры еще некоторое время набирали себе бойцов, после чего нам раздали конверты и позволили расходиться.

А ведь прапор не обманул, я, и правда, Константин. Да и фамилия, вроде бы, сносная. Князев…

— Ну, теперь я могу представиться, — подошел ко мне мужик со шрамом на лице и протянул руку. — Валерий Булкин!

— Булкин? — переспросил я. — Не быть мне демонологом, если у тебя не будет позывной Булка!

— Эй! — нахмурился Валерий. — Не будет! В этой структуре позывные дают только за боевые отличия.

— Быть тебе Булкой! Вот точно уверен… — помотал я головой и рассмеялся.

Впрочем, мужик тоже хохотнул, и не стал обижаться. Скорее всего, он тоже понимает, что его судьба стать Булкой, и с этим уже ничего не поделать.

— Я тоже представлюсь, — ответил на его рукопожатие. — Константин Князев.

— Вот точно прапора подкупил! — выругался мужик. — А я чего пришел, кстати… Познакомиться, напоследок, хотел.

— Ты что, умирать надумал? — удивился я, а тот снова расхохотался.

— Не, я про тебя. Ты же отжимался, потому про не знаешь, кто тебя выбрал. Про Кардиналова здесь ходят легенды, и одна страшнее другой, — Валерий вкратце рассказал мне о моем новом командире.

Капитан Виктор Кардиналов не просто так получил свой позывной «Радость». Его срок службы составляет двадцать лет, причем, по времени этот срок занял всего десять. Остальное скостили за многочисленные боевые заслуги.

И к нему никто не хочет попасть, ведь именно он доставляет много радости своим подчиненным. Просто радость у него своеобразная, и выражается в количестве выпущенных в него снарядов и пуль. Чем больше — тем лучше. Этот человек всегда выбирает самые опасные задания и самые горячие направления, и без раздумий отправляется туда вместе со своим отрядом.

— Жаль, но перевестись невозможно, — вздохнул Валерий. — Так что прости, браток, но тебе не повезло.

— Так, а в чем проблема? Если он вот уже десять лет служит и возвращается с каждого задания, значит, и мне волноваться не о чем? — подметил я.

— Ага, он как раз возвращается. А остальные? — мужик похлопал меня по плечу и направился к своему отряду.

— А… — поднял я палец, но до меня наконец дошло. — Ааа… Понятно!

Вскоре меня, и еще четырнадцать бедолаг привели в новую казарму. Стоит отметить, что здесь всё чисто, аж блестит. К слову, солдаты здесь не моют полы и не выполняют подобную работу. Для этого есть персонал на контрактах. Солдаты должны воевать, а не заниматься такой ерундой. Так что заметно, что государство заботится о бойцах, и это приятно.

Нам показали просторную комнату, заставленную двухъярусными койками, и сказали, что теперь мы будем жить здесь. Но помимо этой комнаты, есть куда более комфортные, и даже отдельные, одноместные. Но это для тех, кто служит уже некоторое время, и заслужил отдельное жилье. А такие, как мы, пока еще будем проживать в общем зале.

— Стройсь! — гаркнул Кардиналов, и быстрым шагом зашел в комнату. Все пятнадцать новобранцев, включая меня, выстроились в ровную шеренгу и вытянулись по струнке. Вот только все какие-то грустные.

— Вот нравится мне этот парень, — сразу указал на меня капитан. — Улыбается, радуется. А вы чего такие грустные? — в этот момент кто-то из собравшихся заплакал. — Правильно! Сейчас поплачь, а то потом не получится.

— Потому, что меня убьют? — поднял зареванный взгляд бедолага.

— А мне откуда знать? — возмутился тот. — Никто тебе на это не ответит! Так что наслаждайся жизнью!

— Уже наслаждаюсь… — горестно вздохнул боец.

— Правильно! И на наслаждение у тебя ровно пятнадцать минут, потом не получится!

— Почему?

— Вы же новобранцы! А значит, вам не хватает боевого крещения, — радостно воскликнул Кардиналов. — И вот удача! Вы не представляете, как сложно было выбить это задание специально для моего отряда. В общем, мужики, отдыхайте!

— Так нам на задание или отдыхать? — не понял парень.

— Конечно, отдыхать! Но недолго, через пятнадцать минут встречаемся здесь, экипируемся, и получаем первое боевое задание, — на этом он развернулся и направился к выходу.

— Прощайте, мужики… — вздохнул кто-то.

— А, пока не забыл! — Виктор замер в дверях и обернулся. — У кого-то уже есть боевой опыт?

— Я двенадцать лет служил в пехоте, имею около пятидесяти боевых выходов! — гордо заявил довольно крупный мужчина и сделал шаг вперед.

— Маловато, конечно… — вздохнул капитан. — Впрочем, выбор не велик. Будешь командиром!

— Есть! — пусть мужчина и стушевался, ведь он думал, что пятьдесят боевых выходов это много, но всё равно радостно принял назначение.

Может, и мне стоило сказать про свой боевой опыт? Ладно, лучше промолчать. Время и так всё расставит по своим местам.

— Вопросы ещё есть? — в ответ один из бойцов поднял руку. — Задавай, сынок.

— А тут есть душ?

— Есть. Но предупреждаю, веревку ты там не найдешь! Ахах! — рассмеялся он. — Вы не удивляйтесь, были прецеденты. И да, там отличная звукоизоляция и никто не услышит твоих слез, малыш.

— Но мне сорок два года… — пробубнил тот.

— Эх, такой молодой!

Куда я, вообще, попал? Ладно, зато здесь, как минимум, весело, ни о чем не жалею.

Капитан ушел по своим делам, а я отправился отдыхать. Отдых мой заключался в том, чтобы найти место потише и расположиться там поудобнее. Как раз здесь есть зеленый уголок с книгами и комфортными креслами, вот там и расселся.

И пока никто меня не отвлекает, начал наносить на тело магические пентаграммы. Сделал несколько рун призыва, но наносил их энергетическими линиями, чтобы никто не видел. Также использовал свою кровь, но сверху пришлось наложить заклинание сокрытия. Красные линии впитались под кожу, и теперь один мысленный приказ сможет в одно мгновение активировать все эти закладки.

Минут через десять все уже отдохнули и собрались вместе, в ожидании появления капитана. А заодно решили обсудить, насколько плохи наши дела, и как нам не повезло.

— А как ты думал? — усмехнулся назначенный недавно командир отряда. — Куда ты попал?

— В армию… — вздохнул один из бойцов.

— Армия — это любая другая часть. А ты подписал черный контракт! Здесь служат те, кому нужен второй шанс и новая личность, здесь другие методики. Из тысячи выживет десяток, но это будут лучшие! — усмехнулся командир, глядя на унылые лица новобранцев. — Мы будем брать самые опасные направления, а потому крепитесь!

— А как тебя зовут, командир? — поинтересовался другой боец.

— Как меня зовут — неважно. Для вас я Двенадцатый, — твердо ответил он.

— А чего имя-то не сказать? Ты же его получил, — возмутился тот.

— Видимо, вы мало знаете об этом месте. А вот я узнавал заранее. Здесь в первый год имя совершенно неважно, это пустая информация. Из сотен имен через год вам понадобятся два-три, в лучшем случае, десять…

Он резко замолчал и подскочил на ноги, так как в комнату зашел капитан Кардиналов.

— Отдохнули? Молодцы! — радостно воскликнул он. — Задача для вас максимально простая, — он подошел ближе и развернул карту. — Вот здесь располагается старая заброшенная шахта. Довольно давно здесь добывали магическую руду, потом разработка стала слишком опасной и шахту забросили, — он осмотрел собравшихся, понял, что эта информация нам совершенно неинтересна, и продолжил. — Наши разведчики возвращались с задания и заметили в том районе подозрительную активность. Возможно, сейчас там работают черные шахтеры, а может и не только они. Там могут быть вражеские военные, потому информацию нужно проверить более детально.

Он снова осмотрел собравшихся и довольно хмыкнул, заметив, насколько погрустнели взгляды бойцов.

— Но это неважно! Вам нужно разведать, и если противников мало — устранить. Если много — проводите разведку и уходите, туда будет выслан более опытный отряд. Главное — подтвердить наличие противника, но если их там двое или трое — приказываю справляться своими силами.

— А если их будет столько же, сколько и нас, я могу принять решение об устранении? — уточнил командир отряда.

— Принимай любое решение, которое пойдет на пользу Империи. Понятно, солдат? — нахмурился он.

— Принял, — кивнул Двенадцатый.

— А теперь самая радостная новость, — расплылся в улыбке капитан. — Вас тут пятнадцать человек. На задание потребуется семеро, так что решайте сами, кто пойдет, — командир поднял руку, и потому Виктор сразу поправился. — Командир идет в любом случае!

Он собрался уходить, но снова задержался в дверях.

— А, кстати! Для выполнения задачи вам будут выделены три бесшумных снегохода. Радуйтесь, ведь могли бы пойти пешком, но капитан Радость позаботился о вас, — хохотнул Виктор.

— Бесшумных? Магические снегоходы? — обрадовался кто-то из бойцов.

— Электрические, дебил. Кто на таких идиотов будет выделять магические?

Только капитан скрылся за дверью, как в тот же миг начались ожесточенные споры между остальными. У кого-то сразу заболела нога, другой потянул спину.

— Я бы в следующий раз пошел… — устало потянулся один из солдат. — Слишком легкое задание. Разведка — не мое.

— А я автомат не могу держать, палец вывихнул на тренировке! — подметил другой.

— Ты же щитовик, вроде, — нахмурился третий. — Зачем тебе автомат держать?

Я стоял, смотрел на этот балаган, и не мог понять. Они точно читали контракт? Там же всё ясно указано. Черным по белому написано, что «Демоны войны» — это лучшие из лучших, но в то же время есть высокий шанс умереть. И написано всё это неспроста, ведь слабаки тут, и правда, не нужны.

Сейчас в отряде воцарился самый настоящий хаос. Причем полнейший. А на деле это всего лишь очередная тренировка, просто они пока об этом не знают. Очень хорошо продуманная тактика капитана. По его замыслу, люди должны прикинуть и собрать правильную группу, чтобы в ней был техник, щитовик, снайпер, и все остальные необходимые члены команды. Но, в итоге, каждый пытается просто отмазаться и ищет причины, по которым он не может пойти на задание. И лишь командир сидит в углу грустный.

Ладно, надоело. Подошел к капитану, а тот сразу ухмыльнулся и окликнул остальных.

— О, у нас умник! Пока все спорят между собой, он сразу решил отпроситься у меня! Ну, давай, боец, начинай отмазываться. Что там у тебя? Пятка зачесалась? Или детки ждут? — хохотнул он.

— Нет, я просто хотел сказать, что готов отправиться на задание, — пожал я плечами.

— Вот как… — искренне удивился командир. — Удивительно, но не ново… — он снова повернулся к остальным. — Мужики, осталось пять мест! Налетай!

Те помолчали пару секунд, и стали спорить еще ожесточеннее. Но прошло десять минут, а они так и не нашли ни одного кандидата.

— Давай список! — в комнату заглянул Виктор.

— Нет списка, никак не могут решить, — развел руками Двенадцатый.

— Да? Ладно, номер Семь тут есть? — в ответ один из солдат поднял руку. — Отлично! Ты отправляешься! Через две минуты еще раз загляну!

В итоге членов отряда назначил сам капитан, и тем самым подтвердил мои догадки. Казалось, будто бы он называет случайные числа, но, на деле, команда подобралась сбалансированная и абсолютно правильная, с тактической точки зрения. Затем нас отвели на склад, выдали экипировку, снегоходы и оружие. Правда, от оружия я пытался отказаться, ведь оно мне будет только мешать. Но мне ответили, что оружие необходимо получить в любом случае, потому пришлось принять.

Тогда как у меня с меткостью проблемы. Пробовал пару раз на тренировках, и понял, что это явно не мое. Впрочем, я не универсальный солдат, а демонолог! Хотя, если что, призову демона-стрелка. Пусть стреляет, куда хочет, это уже не мои проблемы.

Следом мы расселись по снегоходам, перед нами распахнулись главные ворота, и мы направились к указанной на карте точке. Я занял место за спиной командира, и мы мчались первыми, следом еще двое, и к последнему снегоходу пришлось привязать сани. На них гордо восседал наш техник и, по совместительству, связист.

На самом деле, было даже интересно следить за тем, как двенадцатый ориентируется по компасу, сверяется с навигацией на экране планшета, делает какие-то пометки. Неплохая техника здесь, пусть магии я доверяю куда больше. И в один момент от мыслей меня отвлекло странное чувство. Посмотрел вдаль, сверился со своими ощущениями, и похлопал командира по плечу.

— Возьми на двадцать метров левее, — сказал ему, а тот начал замедляться и обернулся.

— Зачем?

— Просто сделай, как говорю, если не хочешь приключений, — мы замедлились еще сильнее.

— Ты что-то ощущаешь?

— Нет, просто предчувствие, — почти честно ответил ему.

— Предчувствие в этих местах решает многое, — кивнул двенадцатый, и сделал так, как я сказал.

Ну и молодец! Ведь на нашем пути установлена магическая ловушка. Я сразу поставил отметку на своем личном планшете, что был закреплен на левой руке. Нам всем выдали такие, и даже завели личные аккаунты. Отметил место, как заминированное, и решил потом передать информацию в штаб.

Хотя, как я смогу это объяснить? Никак. Потому подумал, что передавать ничего не надо. Лучше сам разберусь с этой ловушкой.

Дорога заняла около двух с половиной часов, и вскоре мы остановились на лесной опушке. Бойцы сразу слезли с транспорта, и кто-то даже предложил развести костер, за что получил подзатыльник от товарищей и выговор от командира.

— Отставить разговоры! — гаркнул Двенадцатый. — Рассредоточиться!

Солдаты разошлись, и некоторое время оценивали обстановку вокруг. Да, интересное место для стоянки выбрали. Думают, что встали кругом, значит, спины защищены? А ничего, что на глубине пятнадцати метров прямо под нами спит медведь?

Интересно, это мне так везет на медведей, или они тут действительно повсюду. Впрочем, он в спячке, а значит, переживать не о чем. Вот только меня не оставляет одна мысль. А что будет, если его пнет мелкий бес? Он проснется? Хотя, не будем об этом. А то с каждой минутой желание призвать беса становится всё сильнее.

— Наша цель в пяти километрах к юго-востоку! — указал направление Двенадцатый. — Замаскируйте транспорт и начинаем движение.

Бойцы достали из багажников специальные белые тряпки и накрыли ими снегоходы, после чего мы сразу направились в сторону шахты.

Три километра мы прошли молча и довольно быстро, после чего командир поднял руку и весь отряд присел на месте. Тогда как командир достал планшет и что-то в нем начал изучать.

— Проверка связи, — проговорил он. — Так, прослушки вроде нет. Связь не нарушена.

— Как ты это понял? — поинтересовался один из бойцов.

— Потом объясню, — отмахнулся командир. А вот мне интересно, как. А вдруг это «потом» не наступит?

И еще непонятно одно, зачем вообще нужен этот отряд? Смотрю я на этих людей и понимаю, что нас проще было пристрелить еще в военной части. Результат операции был бы ровно тот же.

— Нужен доброволец, который отправится ближе к шахтам и доложит обстановку, — проговорил двенадцатый и обернулся, глядя на собравшихся. — Есть желающие?

— Я пойду, — пожал я плечами.

— Отлично! — обрадовался Двенадцатый, тогда как остальные стали перешептываться, и почему-то называть меня идиотом. Ну, а что? Тут сидеть скучно.

Меня проводили, как в последний путь, следом под удивленные взгляды бойцов я надежно завернул винтовку заранее приготовленной мягкой тряпочкой, и только после этого направился ко входу в шахту. Винтовки нам выдали, кстати, довольно качественные и дорогие. По крайней мере, мне так показалось. На каждой приделан глушитель, оптический прицел, нанесена специальная маскировочная раскраска. Я бы даже пострелял, но только ради развлечения, и в более безопасном месте.

Отошел подальше от своих сослуживцев, спрятался под кустом, и уже там мог действовать спокойно, не скрываясь от посторонних. Проколол себе палец и стал чертить прямо на снегу круг призыва. А спустя минут пять в яркой вспышке прямо передо мной появился невысокий тощий демон с крылышками. От силы метр двадцать, лысый, и с загнутым серпообразным клинком в руках.

— Кто призвал меня? Пореш-шаю! — он повернулся ко мне и посмотрел в глаза, потеряв дар речи.

— Всё сказал?

— Всё сказал, господин! Теперь молчу, — демон учтиво поклонился.

— Значит, готов к заданию?

— Всегда готов, раз такой великий господин приказывает. Я слушать, я выполнять. Даже меч есть, — он поднял оружие и встряхнул им.

— Отдай сюда! — отобрал у него клинок, — Порежешься ведь, дурак!

— Я этот меч с первой зарплаты купил… — потупил он свой взгляд.

— На тогда, спрячь, — вернул ему оружие. — У тебя задача другая. Активируй маскировку, — демон заулыбался, и спустя секунду стал полупрозрачным. Весь, кроме крыльев, так как он ими размахивает. — Полностью! Крылья тоже!

— Просто энергии больше уходит… — снова заныл он.

— Я плачу — ты выполняешь! — нахмурился я, и крылья тоже стали прозрачными.

— Кстати, хотите скидку? — предложил рогатый. — Нет? Просто если станете постоянным клиентом, то…

— Проведи разведку и доложи об обстановке, — перебил его. — Радиус от пяти до шести километров, — в ответ демон присвистнул. — Эй!

— Понял, свистеть не буду, а то денег не будет. Молчу! — поднял он руки.

Выдал ему последние указания, перечислил все обязанности, и на том отправил в полет.

Не люблю я низших демонов. Да, дешево. Но какие же они тупые. И как раз для низших демонов нужно продумывать приказы особенно тщательно.

Вот сказал бы я ему, что радиус от пяти километров? Он мог улететь на сутки, исследовать всё в радиусе тридцати километров, и вернуться, когда мне уже не нужны его услуги. После чего справедливо требовать почасовую оплату.

Но я четко указал, что не более шести, потому вернулся он уже через полчаса, и представил подробный доклад о происходящем вокруг.

— Там шесть додиков в паре километров отсюда. На дереве сидят, — демон отдышался и продолжил свой рассказ. — Если что, могу двоих сразу убить, а остальных оставить моему господину, — он поклонился. — Если изволите развлечься.

— Плевать на них! — отмахнулся я. — Кроме додиков, есть кто?

— К шахте не подходил, так как почувствовал излучение защитного контура. Но вы сами приказали, в случае обнаружения защиты не приближаться, — развел он руками, а я утвердительно кивнул. Просто так никто не будет выставлять защиту, а значит, внутри точно кто-то есть. — Но есть и еще одна интересная находка. Примерно в трех километрах к северу находится замаскированная позиция. Там трое человек в одежде прямо как у вас, с такими же нашивками.

И правда, интересная информация. По словам демона, в той засаде засели довольно сильные бойцы. Он не решился бы их атаковать сам, без моей помощи, ведь каждый из них гораздо сильнее всех шестерых додиков на дереве. Два мужика и женщина выкопали небольшое углубление в снегу и накрылись маскировочной сеткой. А прямо сейчас они внимательно наблюдают через бинокль за входом в шахту. Причем спрятались они хорошо, и установили ловушки, так что демон не смог даже приблизиться. И тут два варианта. Первый — это враг, замаскированный под бойцов Империи. Нет, бредово звучит. Какой им от этого смысл?

Значит, скорее всего, всё не так страшно, и задание это не спонтанное. Всё заранее хорошо продумано, и нас не отправили одних. Но раз из шахты идет излучение, можно предположить, что задание действительно имеет место быть, и там есть враг. А эта группа не только следит за нами, но и прикроет, в случае опасности. В общем, это ничего не меняет. Приказ остается прежним, и нам надо просто отработать его. Заглянуть в шахту, посчитать врагов, и либо принять бой, либо отступить и передать данные. А эти трое точно разберутся.

— Понял, — кивнул демону. — Летай рядом, наблюдай. И докладывай о любых других возможных вариантах.

Сам я отправился дальше, ко входу в шахту. Тогда как спустя минут двадцать демон приземлился рядом со мной и лукаво улыбнулся.

— А у меня есть информация, — заговорщицким тоном проговорил он. — Но она стоит денег.

Вытянул вперед ладонь и над ней загорелся яркий огонек.

— Куда засунуть? — уточнил у него.

— Ну зачем так сразу? Я вообще по жизни альтруист! Просто пошутил! — заголосил рогатый. — В общем, те люди, что втроем, слушают вашу частоту! Они знают о каждом вашем шаге!

— Понятно. Молодец! — бросил ему огонек, а он, случайно поймав его, заверещал от боли.

— А-а-а!

— Поглощай, придурок! — хлопнул ладонью себе по лицу, а тот понял, и стал жадно впитывать энергию огонька.

— М-м-м… Какая мощь… Какая сила! — разомлел демон. — Призывайте меня в любой момент, господин! Я всегда ваш!

— Заткнись! Просто заткнись, — устало вздохнул я, и рогатый показал жестом, будто закрывает рот на замок.

А мне теперь стало понятно, почему нам было приказано вести любые разговоры только по внутренней связи. Всё потому, что по этим разговорам приемная комиссия из трех человек будет ставить свои оценки.

Что ж, мудро. Поначалу даже не смог раскусить настоящие планы командования. И это логично, ведь не будут же они принимать к себе всяческий сброд. Остальных также отправят на подобные задания, и только потом будет приниматься решение, кого и куда зачислять.

Вскоре я добрался до самого входа в шахту и спрятался за деревом, лишь изредка поглядывая в черный провал тоннеля. Внешне так и не скажешь, что здесь есть люди, но по магическим возмущениям становится ясно, что шахта точно не заброшена.

— Я добрался, — передал по рации.

— Молодец! — сразу отозвался Двенадцатый. — Что видишь?

— Ничего, — честно ответил я.

— А по ощущениям? Есть кто?

— Думаю, что да, — пожал плечами. Хотя следов на снегу, кстати, нет. Может, как-то маскируют? Или перемещают добытую руду по воздуху? Сразу вспомнился самолет, напавший на город недавно. У нововцев явно есть для этого все ресурсы. — Жду дальнейших указаний, командир.

— Слышь, Первый! — в разговор встрял кто-то еще. — А сходи, проверь, есть ли там кто.

— Слышь, а ты сходи в лес, чтоб тебя медведи там…

— Да ты кто такой, чтоб говорить со мной в таком тоне! — не дал мне договорить наглец.

— А если я сейчас вернусь, и мы поговорим лично? — на моем лице появилась ухмылка.

— Отставить разговоры! — прекратил перепалку командир. — Первый, ты же понимаешь, что мы не подходим к тебе, так как там может быть засада. И если она есть, мы обойдем врага со спины и нанесем удар! — ага, как же. А зачем на дерево залезли?

— Да без проблем, — пожал я плечами. — Мне-то что дальше делать?

— Погоди, надо подумать… — послышалось шипение, и связь прервалась.

— Прием! Как слышно? — повторил я несколько раз в рацию, но ответом мне было только мерное шипение. — Это Первый! Ответьте!

— Цель захвачена! Разреши открыть огонь, Буйвол! — проговорил в рацию мужчина со снайперской винтовкой в руках.

— Огонь разрешаю, Сокол! — коротко ответил командир группы, и прозвучало три приглушенных выстрела подряд.

Бесшумные снегоходы сразу потеряли управление и остановились, тогда как трое оставшихся в живых врагов быстро попрятались по кустам и за деревьями. Но это им не помогло, так как их уже поджидали еще двое бойцов. Сам Буйвол, и его верная спутница Кобра. Так что они вышли позади скрывшихся от снайпера предателей и приготовились их добивать.

Девушка предпочитает вести ближний бой, потому встретила новобранцев мощной энергетической волной, что повалила их на снег, а у одного, и вовсе, выбила из рук оружие. Тогда как Буйвол, крупный мужчина двухметрового роста, предпочитает орудовать своим пулеметом. Потому он пока не вмешивался, так как звуки выстрелов его оружия будут слышны даже в шахте. Но все равно он держал оружие наготове, хотя и понимал, что справится с доходягами даже голыми руками.

— Что? Свои! Вы чего, идиоты? — взревел боец с позывным «Двенадцатый». — Свои-и-и!

— Предатели нам не свои, — пробасил Буйвол и навел дуло пулемета на командира группы.

Но тот не зря считался довольно опытным бойцом. Да, ему далеко до такой элиты, как эта троица, но он просто отвлекал внимание, и в это время незаметно навел пистолет на девушку. Прогремело несколько выстрелов, вот только все пули отскочили от невидимого барьера.

— Да откуда у вас такие артефакты? — выругался Двенадцатый.

— А потому, что мы не такой сброд, как вы, — прошипела девушка, и одним стремительным движением настигла лежащего на снегу мужчину. После чего вонзила два ножа ему в грудь и провернула их.

Остальным предателям эта картина не понравилась, и в попытке спастись они нажали на спусковые крючки своих винтовок. Началась беспорядочная пальба, и во вспышках выстрелов едва ли можно было заметить стремительные перемещения дамы.

— Но мы ведь выполнили задачу оптимально! — проскулил техник, получив ножом по ноге. — Мы никого не предавали!

— Вы бросили своего! — прорычал Буйвол. — Это предательство! — он возвышался над растерянным парнем и готовился нанести последний удар.

— Да какого хрена? Мы — Демоны войны! Жертвовать своими для нас нормально! — пропищал тот.

— Нет, Демоны войны не жертвуют своими. А погибают во время выполнения опасных задач всем составом, и бьются за каждого боевого брата до конца! — мужчине стало мерзко от слов предателя, ведь тот полностью переврал все идеалы черного контракта.

На этом он нанес последний удар, и воцарилась тишина. Да, пришлось немного пошуметь, и враг вполне мог слышать все эти выстрелы, но это уже совершенно неважно. Затем Буйвол приказал остальным членам отряда поторопиться и собрать все вещи с убитых, после чего они на снегоходах направились ко входу в пещеру. Дорога заняла всего несколько минут, и вот бойцы подошли к черному провалу шахты. Там стали аккуратно изучать местность, всё время держа на прицеле все подозрительные места.

— Что-то мне здесь не нравится… — прошипела девушка.

— Мне тоже не нравится, — согласился с ней Буйвол. — Но наша задача ясна. Если группа новобранцев не справится, заходим мы. Не зря же мы элита! — он похлопал девушку по плечу, а та усмехнулась.

Они продолжили перемещаться короткими перебежками, от укрытия к укрытию. За время сражения с группой новобранцев девушка потратила один из своих защитных артефактов, так что снайпер передал ей свой запасной артефакт. Всё равно он старается держаться подальше от врагов и поражать их с максимально возможного расстояния. Да и так повелось, что его обычно никто не атакует, очень уж удачно умеет прятаться Сокол даже во время ожесточенного сражения. Но все эти предосторожности оказались напрасны. Бойцы заметили несколько снятых магических ловушек, что их заметно удивило. Ведь обычно ловушки стараются обходить или активировать удаленно, но никак не снимать.

Вскоре они зашли под своды пещеры и стали постепенно пробираться всё ниже и ниже. Карты старой шахты ни у кого не оказалось, потому приходилось двигаться наугад и стараться не запутаться в сетях многочисленных ответвлений.

— Надеть приборы ночного видения! — скомандовал Буйвол, и сам нацепил на глаза специальные очки.

Пусть все они обладают возможностью видеть в темноте и глаза их натренированы, но чем дальше они спускались вглубь шахт, тем источников света становилось меньше. А в кромешной тьме, какое бы у тебя ни было зрение, разглядеть вовремя врага не выйдет.

Бойцы передвигались аккуратно, и внимательно разглядывали своды пещер. Потому они тут и там подмечали всевозможные странности. Так, здесь еще недавно полным ходом велась добыча руды, об этом говорят брошенные буры и прочие инструменты. Иногда на пути попадались все еще горящие костры, разбросанные по полу каски со встроенными фонарями.

— Кажется, нам дали ложную информацию, — тихо проговорила Кобра. — Здесь явно больше десяти человек… Было, по крайней мере, — она заметила труп одного из копателей. По крайней мере, судя по одежде, это точно не новобранец «Демонов войны».

— Точно больше, — согласился с ней Буйвол. — Но где они сейчас? Неужели успели сбежать? И главное, я так и не нашел следов того новобранца.

— Странно всё это… — кивнула девушка, разглядывая довольно просторное помещение, в котором буквально несколько минут назад кипела жизнь. Но в следующий миг мимо её лица пронесся сгусток энергии и взорвался где-то позади.

Грохот взрыва больно ударил по ушам, но элитные бойцы не потеряли концентрации. Потому Кобра вовремя заметила, что кусок породы над их головами пошатнулся, и с гулом устремился вниз.

— Врассыпную! — рыкнул Буйвол. — Засада!

Закаленным в сотнях тяжелых сражений бойцам не потребовалось ни мгновения, чтобы сориентироваться и выполнить приказ. Они стремительно рванули к ближайшим укрытиям, и кусок камня с грохотом врезался в пол, тогда как из многочисленных ответвлений пещеры хлынул нескончаемый поток грязных работяг.

Так Кобра сразу поняла, с кем им пришлось иметь дело. Артель черных копателей не может состоять из обычных работяг. Ведь всем известно, что добывать магическую руду на границе с Российской Империей — занятие крайне опасное. Потому вместо работяг кирками орудуют серьезные бойцы, и помимо кирок у каждого из них есть оружие.

Началась пальба, некоторые Одаренные стали использовать свои техники, но со временем эффект неожиданности сошел на нет, и троица Демонов войны начали давать серьезный отпор превосходящим силам противника.

— Рр-ра-а! — с уступа под самым потолком спрыгнул мужик с клинком и собрался одним ударом разрубить Кобру напополам. Но девушка в тот же миг, в очередной раз, продемонстрировала своим сослуживцам свою растяжку и, извернувшись, сбила шахтера ударом ноги. После чего отпустила автомат и, выхватив свои любимые ножи, вонзила их мужчине в грудь.

Но в этот же миг на нее обрушился шквал пуль, и после нескольких срабатываний защитного артефакта, она перекатом ушла за ближайшее укрытие.

— Без проблем, — оскалилась Кобра. — Всего лишь мелкие сошки. Справимся! — заключила она.

Битва продолжилась, и спустя несколько минут имперцы начали теснить шахтеров. Тех было больше, но это им никак не помогало, так как храбрые солдаты превосходили их по всем параметрам. Их Дары сильнее, покров прочнее. Плюс важно хладнокровие. Когда ты не дергаешься от каждого выстрела, попадать во врага становится куда проще.

И когда казалось, что исход боя уже предрешен, появились двое начальников артели. Довольно крупные мужчины вышли из одной пещеры и спокойно направились к обороняющимся солдатам. Один поднял руки и сразу продемонстрировал свой Дар магнетизма. К нему притянулись все металлические предметы в радиусе десятка метров, после чего мощнейший импульс направил их в сторону противников.

Второй долго на месте стоять не стал. И потому, оголив два острых клинка, словно размылся в пространстве от своей скорости. Он стремительно приближался и уклонялся от всех попыток пристрелить его, а уже спустя секунду вступил в ближний бой с Коброй.

— Их слишком много! — рыкнул Буйвол и, высунувшись из укрытия, пустил длинную очередь в сторону Одаренного магнетизмом. — Мы не были готовы к операции, нам не докладывали, что их здесь столько! Надо вызвать подкрепление! Здесь обосновалась полноценная артель! Разберемся с этими двумя, и уходим! Это приказ!

На этом он метнул гранату в своего врага, прозвучал взрыв, и после Буйвол продолжил строчить из пулемета. Он сконцентрировался на одном противнике, и потому новую опасность не заметил вовремя.

— Осторожно! В сторону! — прокричал в рацию снайпер, и бойцы сразу кинулись врассыпную.

Кобра отвлеклась лишь на мгновение, и пока сделала кувырок в сторону, успела заметить белые бронекостюмы новоимперцев Они появились из пещеры, и пока Демоны войны держали оборону, успели подготовить к выстрелу специальный гранатомет. А затем прозвучал выстрел, ракета взмыла к самому потолку и, взорвавшись, обрушила вниз десятки и сотни тонн породы.

Всё это произошло в считанные секунды, и Кобра только успела отметить хладнокровие, присущее только новоимперцам. Им было плевать, что под завалами будут похоронены их союзники. Главное — выполнить задачу, и считаться с потерями — не в их правилах.

Сверху упал огромный камень и слегка задел одного из Одаренных копателей. Ему оторвало руку, и зал заполнился криками боли. Другим камнем придавило того, что орудовал двумя клинками, а остальным повезло еще меньше. Их просто погребло под тоннами грунта, и спасать их никто не будет.

Черным копателям платят много. Но они должны понимать, что это работа крайне рискованная, всякое случается.

Имперцев тоже придавило камнями. Двое потеряли сознание сразу, но Кобра успела спрятаться за выступом, а ее защитные артефакты и покров смогли сдержать большую часть урона. Пробило всего в нескольких местах, потому теперь по ее лицу заструился ручеек крови.

— Прикинь! — обрадовался один из нововцев. — Живые! — он пнул бессознательное тело Буйвола.

— Хорошо, — отозвался их командир. — Откапывайте их, а затем свяжите. А ты труби эвакуацию и срочный вывоз слитков. Операция завершается, нас рассекретили! — он принялся раздавать приказы, и случайно заметил девушку, что тянулась к пистолету.

Она злобно оскалилась и попыталась поднять оружие, но в последний момент мужчина в белой броне наступил ей на руку.

— Так даже лучше, — оскалился тот. — Вернемся не только с рудой, но и с имперцами. Хороший день!

На этом девушка потеряла сознание, и пришла в себя уже надежно связанной. На руках магические наручники, что полностью блокируют Дар, ноги плотно связаны клейкой лентой, а тело надежно прикреплено к одной из многочисленных каменных колонн, с вбитыми в них металлическими штырями.

— Эй! Придурки! — шикнула Кобра, пытаясь разбудить остальных. Но те так и остались висеть, словно тряпки, примотанные к кольям.

Девушка еще некоторое время пыталась привести сослуживцев в чувства, и при этом старалась не привлекать к себе внимание. Но Буйвол, вместе с Соколом, никак не реагировали на ее попытки. Впрочем, шахтеры тоже не заметили, что она пришла в себя. Ведь они были слишком заняты сборами, вокруг царил настоящий хаос. Работяги спешно грузили оборудование и слитки в вагонетки, собирали все самое ценное, и как можно скорее покидали шахту.

А ведь как неожиданно получилось. Насколько же новоимперцы обнаглели, что начали добычу редчайшего и ценнейшего ресурса прямо на границе с врагом. Обычно такие шахты никто не использует, так как риск слишком велик. Разве что присылают несколько работяг, и те максимально тихо, и без лишнего шума, добывают руду, отправляя её по ночам. Но здесь же целая артель. Хотя когда-то это было в порядке нормы. В добыче участвовала Империя, и эти шахты постоянно переходили из рук в руки. Но при этом обе армии несли серьезные потери, и потому от этой тактики постепенно отказались.

Причем Кобра точно знает, что у новосов таких шахт полно. Предатели забрали себе этот регион не просто так, ведь именно здесь сконцентрированы самые богатые залежи всевозможных магических ресурсов. Тогда как по всей огромной Империи таких шахт — всего ничего, и потому воевать приходится за каждую из них. А тут, видите ли, новосы решили добывать не только у себя, но и на границе.

Девушку к такому жизнь явно не готовила, хотя ее жизнь простой не назовешь. Ведь служит она в стокилометровой приграничной зоне, где каждый день можно смело считать за месяц в любом другом месте, если сравнивать по количеству трудностей. Никогда не знаешь, чего можно ждать.

— Что случилось? — тихо прохрипел Буйвол, и незаметно дал пинка снайперу, отчего тот тоже очнулся.

— Нас взорвали… — вздохнула Кобра.

— Но у нас же были защитные артефакты… — стиснул зубы командир.

— Были, но свод пещеры рухнул, и нас придавило. Да и были мы окружены изначально, — пожала плечами девушка. — Кажется, мы облажались.

Повисла тишина, и бойцы серьезно задумались. Даже можно сказать, что они пребывали в шоке, ведь эта троица считалась элитой. Каждый из них прослужил по пять лет, и за это время они участвовали в самых разных операциях. Вот только в этот раз они попросту не готовились к тому, что задание окажется настолько опасным и сложным. И теперь у каждого из них появилось немало вопросов к командованию. Ведь как так могло выйти, что разведка смогла не заметить такое скопление сил противника?

Вскоре враги заметили, что пленные очнулись, и к ним подошел мужчина в белой броне.

— Так, буду краток! — спокойно проговорил он. — У вас есть выбор. Вы или отвечаете на вопросы самостоятельно, или через боль.

— Ничего мы тебе не скажем! — плюнула кровью под ноги новоса Кобра. — Хоть пытай, хоть не пытай!

— Да уж… — скривился он. — Но я всё же попытаюсь добиться ответов. Да и вопросов у меня не так уж и много. Первый, и самый главный. Кто тот боец, которого вы отправили сюда перед собой? Кто он такой?

— Мертвец, — усмехнулась девушка. — А что, вы сами этого не смогли понять?

Новос тем временем достал блокнотик, ручку, и стал записывать.

— Ага, Мертвец, значит…

— А что, решил собирать имена павших имперцев? — подколола его Кобра. — Больше нечем заняться?

— Очень смешно, — он убрал блокнот в специальную сумку, — Так, дальше. Кем он вам приходится? Какое звание? Должность? Уровень Дара?

— Обычный новобранец он… — договорить девушка не успела, так как мужчина пнул ее в живот.

— Отвечай правду! — прорычал он.

— Да не знаю я, кто он! Говорю же, новобранец! Первое задание получил! — закричала она. С одной стороны, выдавать какие-либо данные девушка не планировала. Но сейчас нет смысла молчать, так как эта информация не имеет совершенно никакой ценности. Зато позволяет тянуть время, ведь если группа не выйдет на связь в указанный срок, сюда будет выслано подкрепление в любом случае, таковы правила.

— Не шути со мной, тварь! — прорычал мужчина, снова нанеся неприятный удар ногой. — Кто этот человек? Кто отправился сюда перед вами?

— Мужик, хватит ее бить уже, — вступился за девушку Буйвол. — Она тебе всё ответила. Это новобранец, и его группа провалила задание. Чего тебе еще не ясно?

— Вы издеваетесь? — на лбу новоса вздулись вены. — Новобранец? Который тут уже два часа бегает, и мы не можем его прикончить?

— В смысле, бегает? — выпучили глаза имперцы.

— В прямом! — проорал новос, но попытался успокоиться. — Так, ладно… Следующий вопрос. Вся ваша техника зашифрована. Кто из вас может расшифровать ее и выйти на связь с ним? И как думаете, выйдет ли он к нам, если узнает, что вы в плену?

Кобра продолжила смотреть на мужика и хлопать глазами. Ведь только что она поняла… Что ничего не понимает. Совершенно. Потому диалог не смог выстроиться с первых его минут, ведь говорили они явно о совершенно разных людях.

Новос продолжил ее избивать, но она просто не обращала на это внимание. Ведь даже при всем желании она не смогла бы сказать другого. Но в какой-то момент в одной из пещер послышалась пальба, и потому мужчина в белой броне отвлекся.

— Так, мне надо уйти, — вздохнул он, получив какое-то сообщение по рации. — Но я скоро вернусь.

— Обещаешь? — ухмыльнулась Кобра.

— Обещаю, солнышко, — улыбнулся он в ответ. — Мы с тобой еще повеселимся! — он повернулся к своему сослуживцу и указал в сторону пленников. — Выруби их пока, пусть спят.

Боец достал из кейса три шприца со светящейся жидкостью и вколол их пленным. Кобра не стала сопротивляться, понимая, что это все равно бесполезно. Но также она успела заметить, что это за препарат. Его называют ромашкой и, насколько ей известно, его создают из нескольких ингредиентов, включая выжимку из магической руды… Сознание тут же начало угасать и провалилось в темноту. Но, казалось, будто бы прошло одно мгновение, и все трое проснулись разом, как по будильнику.

— Вот же твари! — выругался Буйвол. — Ромашкой накачали!

— Да, дрянь забористая, — согласился снайпер.

Все они знали, что таким препаратом можно отправить в глубокий сон даже сильного Одаренного. А еще они примерно представляли, сколько может стоить всего одна доза ромашки.

Значит, не факт, что они ищут тут обычную магическую руду. Она довольно дорогая, но есть материалы куда более ценные. Так что интерес тут явно высокий, и об этом стоит как-то доложить начальству.

— Этот чёрт скоро вернется, — встряхнул головой Буйвол. — Что будем ему говорить? Давайте, надо заранее подготовиться.

— А что мы ему скажем? У нас и так слишком мало информации. Но главное, этот новобранец жив, и его ищут, — ответил снайпер.

— Или это кто-то другой… — задумчиво проговорила Кобра. — И вообще, за что меня отпинали?

— В любом случае, новос обещал вернуться. А значит, будем действовать по ситуации и тянуть время.

— Он вас обманул, — все трое разом замолкли и повернулись в одну сторону, откуда слышался незнакомый голос. Не сразу, но они заметили темную фигуру, что пряталась под каменным выступом неподалеку.

— Э-э-э…

— Что «э»? — передразнил Буйвола незнакомец. — Обманул он вас. Не вернется этот мужик, уверен.

— А ты кто такой? — прищурился командир отряда.

— Я тот самый новобранец, позывной Первый, — он грустно вздохнул.

— Какой еще Первый? Который пошел первым и умер? — не поверила своим ушам Кобра.

— Ну почти. Который первым пошел и не умер, — он сделал акцент на слове «не». — Ладно… — он вышел из темного угла и представился перед бойцами во всей красе. Весь в крови, кишках, но при этом с очень и очень грустным лицом.

— Но почему ты еще живой? — удивленно проговорила девушка.

— Да, как ты тут оказался? — воскликнул Буйвол. — Скорее, прячься!

— От кого? Я всех убил и пришел к вам, — развел руками Первый.

— Мне, кажется, ромашка вставила… — растерянно проговорил снайпер.

— Да не тебе одному… — согласился с ним Буйвол. — Так, стоп! Ты, Первый, справился, и сейчас сидишь с нами болтаешь? Я всё правильно понял?

— В целом — да, — утвердительно кивнул грустный парень.

— Командир, у меня вопрос к нему, — проговорила Кобра, тогда как Буйвол утвердительно кивнул, мол, задавай. — Первый… Если ты выполнил задание, и сидишь тут весь такой невредимый… Почему ты такой грустный?

— Автомат погнул… — он вздохнул так тяжело, что грустно стало всем остальным.

Парень даже продемонстрировал бойцам свое оружие, выгнутое ровно по форме чьей-то особо прочной головы.

— Ты что, врукопашную им бился? — воскликнул Буйвол.

— Ага!

— Патроны кончились? — уточнила Кобра.

— Не-не! С этим всё нормально, патроны на месте! — сразу замотал головой Первый.

— Не понимаю…

— Да чего тут непонятного? Прапор — нормальный мужик! Не хочу его расстраивать! — парень посмотрел на них, как на идиотов, будто бы это очевидно.

— Вот скажи мне, Первый, — вздохнула девушка. — Ты сумасшедший?

Что значит, сумасшедший? Вот вроде опытные бойцы, а задают такие идиотские вопросы. Конечно же, да! Я же Демонолог!

И почему никто не может меня понять? А прапора? Рассказал им действительно грустную историю. Ведь человек следил за этим оружием, смазывал вовремя, чистил, так хорошо к нему относился. Выдал его мне — и я его погнул! Стыдоба-то какая?

Как же это описать… Да никак. Эти люди не имели дела с учениками, и потому не могут осознать всю ценность имущества. Когда у тебя в лаборатории вся пыльца рассортирована по баночкам, выжимки, алхимические наборы аккуратно расставлены по полкам и специальным ячейкам, всё чисто и опрятно. А потом ты уходишь в недельный запой с Сандром, и всё!

Возвращаешься — а вместо лаборатории самая настоящая помойка! И твои ученики сидят и играют с демоном в карты на раздевание. Причем все уже почти голые. А потом: «смотрите, учитель, мы призвали его!». Правда, потом они всё это убирали и наводили идеальную чистоту. Вместе с голым демоном. Разумеется, я никакой не изверг, и играл с ним честно!

— Но как ты справился? — в очередной раз задал мне один и тот же вопрос здоровяк. Насколько понял, его позывной — Буйвол, и он командир этого отряда.

Да, а как я, кстати, справился? Вопрос-то хороший, с подвохом. И даже не знаю, что на него ответить.

Не говорить же, что когда я зашел, то сразу столкнулся с часовыми, и поздоровался. Они тоже поздоровались со мной. Я спросил, как у них дела, слово за слово, и у нас завязался полноценный разговор. А потом какие-то дебилы снаружи начали стрелять в воздух, и часовые поняли, что я не один из своих, и началась беспорядочная стрельба. Демон, кстати, сообщил мне, кто именно стрелял в воздух. Честно говоря, не ожидал такой подлости.

Призвал еще парочку демонов и они начали отстреливаться, а я тем временем поспешил скрыться в разветвленном лабиринте пещер. Потом призвал еще демонят, они разведали местность, и таким образом нашел себе надежное укрытие, скрытое от посторонних глаз. Там немного отсиделся, а в это время демонята проводили диверсионно-разведывательную деятельность внутри позиций врага. Кстати, раньше я не знал, что если бросить гранату в костер, она сработает также, как если бы из неё выдернули чеку.

И если с шахтерами не было никаких проблем, то вот солдаты Новой Империи смогли неприятно меня удивить. Особенно, их командир. Сильный был мужик. Мне даже пришлось активировать парочку закладок и призвать несколько более крупных демонов.

— Повезло, что половина ушла с первой партией снегоходов увозить добро, — подметил я вслух. — А вот эти остались.

— Понятно, — облегченно вздохнула девушка. — Все умчали, остались несколько шахтеров. Ладно, с этим вопросом разобрались. Но можно еще один?

— Конечно!

— Если ты со всеми разобрался, то почему мы до сих пор связанные?

— А, ну я же не знал. Вдруг вы буйные? — резонно подметил я. — Но сейчас вижу, что вполне адекватные, потому сейчас развяжу, — быстро разрезал веревки, и поковыряться пришлось только с наручниками.

Некоторое время бойцы приходили в себя и осматривались, после чего Буйвол указал в сторону выхода и сам направился туда.

— Нужно выбраться и срочно доложить командованию! — промычал он.

А я что? Приказ есть, значит, надо топать вслед за командиром. Как раз отправился замыкающим, и с трудом поспевал за бравыми элитными бойцами. Еще бы, у них ведь даже оружия нет, вот им и легко!

— Слушайте, а не так много их ушло… — задумчиво проговорила Кобра, встретив на пути вот уже десятый труп. Но это только те, что лежали посреди прохода. Она не заметила большую часть.

— Твою ж мать! — выругался Буйвол. — А с этим что произошло? — он указал на острый сталагмит, что торчал из пола и тянулся практически до самого потолка. А это метра четыре, не меньше.

И на этот сталагмит был туго насажен какой-то бедолага.

— Лучше не спрашивайте… — скривился я и оставил отметку в памяти. Больше этого демона не призывать. А то какое-то у него странное чувство прекрасного. Я бы на сталактит насаживал, вон их сколько под потолком висит.

— Я насчитал уже двадцать убитых! — удивленно проговорил боец, с позывным Сокол.

— Просто у меня зрение хорошее! — попытался я как-то оправдаться. Но вместо этого все покосились сначала на меня, затем на мой погнутый автомат. — Нет, правда! Я нападал из темноты, а они меня даже не видели.

Мы пробирались всё ближе к выходу, и вот, из-за следующего поворота пещеры показался уличный свет. Но в этот момент бойцы резко замерли, так как снайпер услышал какой-то шум.

— А ты разведку-то проводил? — уточнила девушка. — Тут точно никого нет?

— Тут нету, — честно ответил я, после чего группа расслабилась и продолжила движение.

— Стоп… — Кобра замерла. — А где есть, в таком случае?

— На выходе, — пожал я плечами.

— А чего ты молчал-то, придурок? — рыкнула она.

— Рядовой не должен спорить со старшими! — отчеканил я, вытянувшись по струнке. — Мне сказали идти — я иду!

— Можно я его ударю? — взвыл Сокол, тогда как командир усмехнулся.

— Да, пожалуйста, попробуй! — кивнул он на мой погнутый автомат.

Ну, а что такого? Да, погнутый автомат заметно подпортил настроение, но в остальном всё прекрасно! Как можно не улыбаться в такой ситуации, ведь жизнь моя теперь наполнена развлечениями и разнообразием! Да и настроение поднялось, когда демон сообщил мне по мысленной связи, что эта троица уничтожила мой отряд.

Почему поднялось настроение? Так теперь мне не придется самому приводить в исполнение мой же приговор! А я бы точно убил их, и в момент, когда меня подставили, понял, что они не жильцы. Даже прикинул примерный план, в какой очередности и каким образом все они будут умирать. Так что их даже пощадили.

Ведь не очень приятно, когда на тебя ссыт кислотный демон. Или, когда тебя хватают за ноги и утаскивают на нижний демонический план. Правда, это всё не так легко, но времени у меня предостаточно.

— Нужен другой план, — пробасил Буйвол. — Для начала нужно добыть оружие… — он осекся, так как я протянул ему свой погнутый автомат.

— На, мужик, оружие. Но под твою ответственность. И скажешь прапору, что это ты его погнул, — предложил я.

— Не, давай сам перед прапором отвечай, — замотал головой командир.

— Ну ладно… — горько вздохнул я. — Тогда давайте что-нибудь придумывать.

— А я уже придумал. Сперва нам надо спуститься ниже и снова осмотреть тела врагов. Возможно, во время эвакуации новосы забрали все оружие, но что-то должно было оста… — он говорил всё медленнее и медленнее, а в итоге, и вовсе, замолчал. — Первый! Откуда у тебя эти баулы? Только не говори, что там оружие!

Они что, правда, не заметили, что у меня на плечах болтается сразу три рюкзака? Я скинул их с плеч, развязал один и достал оттуда связку из двадцати пяти разных автоматов. Вещмешки трогать не стал, пусть лежат на дне рюкзака. Потом открою и посмотрю, что там можно отправить на продажу.

— Что это? — воскликнул командир.

— Так это… Трофеи, — пожал я плечами.

Чем мне нравится армия — так это возможностью получать трофеи. И имперская армия в этом плане на голову выше любых других армий, в которых мне довелось воевать.

Ведь трофеи — дело святое. Да, заниматься мародерством строго запрещено. Это когда ты врываешься в чей-то дом, грабишь его, а то и вовсе, убиваешь его жителей. И совсем другое — подобрать оружие поверженного врага. Никто не имеет права отбирать трофеи у бойца. Хотя нет, отобрать всё же могут, но за это полагается справедливая компенсация.

А я в этом городе… Кхм… Точнее в этом мире я совсем новичок. Потому даже эти автоматы для меня лишними не будут.

— В общем, выбирайте себе оружие, — вздохнул я.

— А магазины есть?

— Конечно! — открыл второй рюкзак, доверху набитый самыми разными магазинами и патронами. Не было времени сортировать, потому свалил всё в кучу.

— Дай угадаю, — хохотнул Буйвол и выудил несколько магазинов из моих запасов. — В том рюкзаке гранаты?

— Зачем же? Там руда, — пожал я плечами.

— Да ну? — присвистнул командир, и попытался приподнять рюкзак. Но даже для него это оказалось тяжеловато. — А чего так много?

— Ну вот так, — закончил раздачу оружия, связал рюкзаки вместе и взвалил ношу на плечи.

— А тебе не тяжело так?

— Это приятный вес… — похлопал по сумкам.

Но они еще не знают, что демоны отсюда вынесли несколько десятков других сумок, а затем припрятали их в лисьей норе. Вот лиса удивится, когда вернется домой.

Удобно, что новосы прямо на месте переплавляли руду и изготавливали небольшие слитки по триста грамм. Даже страшно представить, сколько может стоить каждый из них. Впрочем, я-то как раз представляю и даже знаю точную стоимость. Потому пятнадцать сумок, доверху набитых этими слитками, будут ждать меня в потайном месте до лучших времен. А ещё у меня есть четкий план, как в дальнейшем всё это реализовывать.

Я уже говорил, что мне нравится подход имперской армии к трофеям? Так вот, в военной части имеется специальная камера хранения для трофеев, и главное донести туда всё своё новое имущество.

А еще, жду не дождусь, когда я смогу отправляться на нормальные самостоятельные операции. Никто их не любит, а вот я бы с удовольствием побродил по вражеским землям в одиночку, когда не пришлось бы ни от кого скрывать свои истинные возможности. А там уже думайте сами, где я и чего нашел.

— Планы снова меняются. Оружия хватает, так что противника будем встречать здесь, — Буйвол осмотрелся по сторонам и отметил, что позиции действительно выгодные.

Так что вскоре мы заняли укрепления и принялись ждать, когда враг сам придет в нашу засаду.

Прошло около получаса, прежде, чем появились первые шахтеры. Они собирались забрать остальную руду и слитки, которые уже давно перепрятаны в другом месте. Но вместо руды черные копатели получили по несколько пуль.

На какое-то время всё стихло, но следом на нас разом хлынула целая орда врагов. Они собирались проломить оборону, вот только троица бойцов оказалась им не по зубам. Тем более, двоим из них я выдал свои артефакты, но под роспись. Чтобы потом вернули ровно в том же состоянии, в котором приняли.

Почему трое бойцов, а не четверо? А зачем меня считать? Когда началась перестрелка, я уже был далеко оттуда. И только краем уха услышал приглушенный крик вдали.

— Где долбанный новобранец? Куда он делся?

— Да хрен с ним! Держи оборону, отступать некуда!

Кобра произвела несколько метких выстрелов и спряталась за камнем прежде, чем по нему ударил шквал вражеских пуль.

— Куда он делся? — в очередной раз крикнула она.

— Да слинял он, — вздохнул снайпер.

— Не похож он на того, кто будет бежать от боя, — задумчиво проговорил Буйвол. — Да и плевать на него, отстреливаемся! Может, и правда, сбежал.

— Это важно понять сейчас! — воскликнула девушка и, высунувшись из-за камня, произвела еще несколько выстрелов. — Он может ударить в спину!

А ведь операция пахнет всё хуже и хуже, с каждой минутой. Хотя еще недавно казалось, что хуже быть уже не может. Вроде спаслись, но не до конца, и теперь снова прижимают. А боеприпасы, выданные странным новобранцем, тем временем заканчиваются. И пусть враги довольно слабы, но их очень много! И где чёртова подмога? В таком темпе враг сможет додавить отряд совсем скоро.

— Вперед! — рыкнул командир и, выскочив из-за камня, схватился руками за глотку шахтера. Одно стремительное движение, и глотку бедолаги попросту разорвало, а Буйвол схватил автомат и, прикрываясь телом противника, стал палить по остальным. — За мной! На прорыв!

— Похороним их! — послышался голос где-то вдалеке, и только сейчас троица заметила мужика с гранатометом, что стоял и целился в потолок. Он злобно ухмыльнулся, дождался, пока его товарищи отбегут подальше, и…

И его грудь пронзил клинок. А следом еще несколько человек упали, лишившись своих голов и конечностей.

— Вперед! — прорычал Буйвол и выудил из-за пояса свой меч. — Порвем их!

— Как ты это сделал? Как?

Ну вот опять… Я спокойно стою, а эта полоумная девка схватила меня за ворот одежды и трясет.

— Я откровенно не понимаю сути претензии, — постарался хоть как-то защититься от ее приставаний. — Говорил уже, я обошел их и зарубил вот этим мечом. Всё.

— Но как? Как ты обошел их? — Кобра всё равно продолжила вытряхивать из меня душу.

— В смысле, как? Тут второй выход для этого есть! — ну правда, зачем так тупить. — Просто мне стрелять пока не нравится… Но это пока! Я учусь! Так вот, обошел их, напал со спины, всех на улице подрезал. Всё-таки источник у меня полный, потому это было легко.

— Да как так? А? Буйвол, ну хоть ты скажи! — взвыла Кобра.

— А мне погнутого автомата хватило, вопросы все разом отпали, — пожал плечами здоровяк. — Хотя, погоди… — задумался он. — А почему ты нам не сказал, что здесь второй выход есть?

— Инициатива что делает с инициатором? Правильно, имеет. Так что не надо мне тут, я знаю армейские порядки, — отмахнулся я.

Все пораскрывали рты, чтобы что-то мне сказать, но… Сказать-то нечего! Они прекрасно понимают, что я прав!

— Слышь, молодой! А ты где служил до этого? — поинтересовался Буйвол.

— Да нигде, — пожал я плечами.

— А откуда порядки армейские так хорошо знаешь? — прищурился он.

— Из анекдотов, — думал, это и так очевидно. Но Буйвол почему-то хлопнул себя по лбу. — Кстати, вспомнился один. И он прекрасно объясняет, почему нельзя злить прапорщика. Могу рассказать…

— Не надо! — сразу прокричал командир. — Пойдем, лучше, на воздух.

Зря, анекдот ведь поучительный. Впрочем, отправиться на воздух тоже приятно, надоела эта пещера. Тем более, что по пути есть немало трофеев, которые я сразу принялся собирать.

— О! Ножик! — подбежал к одному трупу. — О, еще ножик! — бросился к следующему. Не пропускал ни одного шахтера, и с каждого собирал что-то ценное.

— Брось! Нам выбираться надо, и как можно скорее! — не выдержал командир.

— Да-да, конечно. Как скажешь… — согласился с ним. — Ого!

— Что? Что там?

— Рублик! — побежал и поднял монетку.

На этом Буйвол что-то невнятно зарычал и просто направился в сторону выхода, стараясь не обращать внимания на мою деятельность. Вскоре мы оказались на улице и бегом направились к снегоходам. Вот только стоило нам до них добраться, как все члены команды замерли в изумлении.

— Когда? Когда ты это успел? — взвыла Кобра. — Что это такое?

— М? — я обернулся. — Ты кому? Мне?

— А кому еще?

— Да что такое? — правда, не понимаю её возмущения.

— Когда-а-а??? — бедная девушка, казалось, окончательно потеряла рассудок.

— Что когда?

— Когда ты успел собрать всё это? — она указала на снегоходы. Сейчас к ним были прицеплены сани с довольно крупными сумками.

— Так по дороге…

— То есть, ты успевал подбирать всё это, разряжать магазины, укладывать в сумки, крепить к спине, и при этом сражаться? — прищурилась она.

— Ну так я ловкий, — развел руками. Не буду же я рассказывать, что всё это делали крылатые демоны. Они бывают очень даже работящими, если предложить им небольшую переплату. Только успевай показывать, а остальное они сделают сами, еще и благодарны останутся.

Буйвол просто махнул рукой и забрался на снегоход, принявшись что-то настраивать в планшете. Тогда как Кобра провела короткую дыхательную гимнастику и даже немного успокоилась. По крайней мере, это так выглядело внешне.

— Всё! Ты больше меня не удивишь! — спокойно проговорила она, тогда как я скривился.

— Ну да, ага, конечно…

— А попробуй, — махнула она рукой. — Всё равно не получится.

— А если удивлю, что получу взамен? — ухмыльнулся я. — О! Придумал! Пообедаешь со мной!

— Хо-хо! Новобранец зовет меня на свидание? — заулыбалась девушка.

— Ты не поняла. Просто обед…

— Ага, как же! Просто обед, и по совместительству свидание, — усмехнулась она.

— С одной оговоркой. Обед за твой счет! — подошел к ней вплотную, провел пальцем по щеке и повернул голову вбок. После чего прижался ближе, отчего девушка вспыхнула краской, и прошептал на ухо три заветных слова.

Глаза девушки становились с каждым мгновением шире, а удивление, казалось, пробило все возможные ограничения. Она набрала в грудь побольше воздуха, посмотрела на своих сослуживцев, и…

— ЛОЖИСЬ! СНАЙПЕР НА ВОСЕМЬ! — заорала девушка не своим голосом, и сама бросилась на снег.

И вот, лежу я рядом на боку, подпираю голову рукой, и улыбаюсь.

— Ну что? Удивил?

— Я придушу тебя своими руками, когда выберемся! — прокричала она.

— Не когда, а если, — подметил я. — Там еще подкрепления на подходе.

— И что делать? Есть идеи? — оживился Буйвол, что лежал и прятался за своим снегоходом.

— Вы мне верите? — посмотрел на него, а тот почему-то принялся материться. — Ну ладно, тогда идей нет.

— Да верим мы! Верим! — воскликнула Кобра. — У тебя есть идеи?

— Да. Садимся на снегоходы и уезжаем прямо сейчас.

— Там снайпер! Он снимет тебя! — прокричала она, но было уже слишком поздно. Так как я встал, спокойно подошел к снегоходу, и собрался уезжать. Управлять им, вроде, несложно… Вопрос только, где тут педаль газа? А, нашел!

— Ну, как хотите, — пожал я плечами, и приготовился уезжать. — У вас тоже не так много времени!

Бойцы переглянулись и разом подскочили, запрыгнув на оставшийся транспорт.

— Молодцы! — похвалил их. — Слушайте Константина! Он плохого не посоветует! Только души не продавайте…

— Погнул?

— Погнул… — тяжело вздохнул я, потупив взгляд.

Прапорщик взял автомат, повертел его в руках, помотал головой.

— Жалко, — вздохнул он.

— Еще как!

— Обо что хоть погнул-то? — он попытался разобрать автомат сразу, но у него ничего не получилось. Какую-то деталь намертво заклинило.

— Об голову, — развел я руками.

— Новоимперца? — на его лице появилась улыбка.

— Конечно! Обо что еще я бы стал гнуть автомат?

— Ну, тогда ничего страшного, сынок, — прапор убрал автомат в сторону. — Это дело святое… Сам-то цел?

— Цел…

— Ну и хорошо.

Тем временем очередь за мной начала шуметь. Поначалу бойцы просто молча переглядывались, но после этих слов прапора они как-то косо стали смотреть в нашу сторону.

— А это точно наш прапор? — поинтересовался один из бойцов. — Впервые вижу, чтобы он о ком-то заботился.

— Да, помните Косого? Когда он один рожок потерял. Ему на том задании глаз выбило, он месяц в лазарете пролежал. Пришел потом, а этот ка-ак начал орать! Мол, где рожок, падла, иди ищи! — хохотнул другой.

— И что? Пошел искать?

— Побежал! Чудом на кпп выловили и остановили! — рассмеялся он.

Тем временем прапор продолжил принимать мою экипировку. Одежда вся в крови, но это не проблема. Ее выдают в другом месте, и прапор отвечает только за оружие.

— А магазины? Все на месте? — прищурился он.

— Вот, конечно, — протянул ему сверток.

— Ого… — почесал он затылок. — Погоди… А почему тут пятнадцать лишних?

— В качестве компенсации за погнутый автомат, — пожал я плечами. — И тут еще есть, — протянул ему рюкзак с оружием.

— Так, посмотрим… — Деревянкин сразу расстегнул рюкзак и стал доставать оттуда трофеи. — Хорошо… Неплохо… О! Это модель эр триста пятьдесят два! — он достал пистолет новосов и стал вертеть его в руках. — Отлично! А знаешь? Я должен был оформить документы о порче оружия, но плевать на них! Потерял и потерял, всякое бывает! Скажи только, почему у тебя все патроны на месте? Нашел где-то?

— Нет, я их не тратил.

— А вот в этом ты, Константин, не прав, — нахмурился Деревянкин. — Очень не прав.

— Да как так? — заорал кто-то из очереди. — Он его по имени называет, а не дегенератом, и даже не криворуким дебилом!

— Не прав… — не стал обращать внимания на очередь прапор. — Патроны нужно тратить, они для того и есть. И каждый патрон должен найти свою овцу.

— Овцу? — не понял я.

— Ну, новоимперца.

Точно же, вспомнил. Их как только ни называют. И новосами, и нововцами. От последнего как раз овцы и произошли.

— Что-то еще надо? — уточнил он.

— Да, я хотел открыть личную ячейку в хранилище, — кивнул я.

— Ты только с первого задания, что ли? прибыл? — в ответ я утвердительно кивнул. — А ну пойдем, покажу, как тут всё устроено.

— Я тут вообще-то сорок минут стою в очереди! — воскликнул кто-то, а прапор аж покраснел от злобы.

— Ты мне поговори еще, будешь до завтра стоять, кретин рукожопый!

— Вот, наш прапор! — облегченно вздохнули бойцы.

Так как я еще совсем зеленый новобранец, прапор пошел лично показывать и рассказывать, как устроено хранилище.

Расположено оно глубоко под землей, и туда довольно долго пришлось спускаться на лифте. А пока ехали, Деревянкин вкратце объяснил местные порядки.

Сейчас я не могу просто прийти и переложить содержимое рюкзаков в свою ячейку, каждую позицию должен проверять лично ответственный за хранение. То есть, в основном, это сам прапорщик. Впрочем, мне скрывать нечего, потому я не стал возражать и раскрыл все свои сумки.

Пока что мне предоставили ячейку, размером метр на метр. Пусть она небольшая, но зато закрывается бронированной дверью. Тем более, что хранить все трофеи нет никакого смысла, большую их часть куда выгоднее просто сдать государству и получить за это справедливую компенсацию.

Выудил из сумки вязанку гранат и хотел закинуть в ячейку, но прапорщик меня остановил.

— Гранаты хранить нельзя, — отрезал он и прищурился. — Погоди… А почему ты их связал вместе, продев через кольца шнур?

— Так удобнее было, — пожал я плечами. — На самом деле, кольцо не так легко выдернуть, потому такой способ вполне безопасен!

— Как скажешь… — прапор аккуратно развязал веревку и убрал гранаты подальше от меня. — Так, это мусор… Это выкинуть… А вот это уже лучше… Советую оставить в хранилище, — он показал довольно мощный с виду белый пистолет, — и патроны к нему рядом положим.

Деревянкин стал потрошить рюкзаки и сортировать трофеи. Что-то отправлялось в хранилище, что-то он складывал отдельно и показывал мне, куда чего складывать, и уже спустя час разбор был завершен.

— Кстати, не переживай. Всё, что ты сдал в качестве компенсации, будет зачислено в твое жалование. По вполне сносной цене, кстати говоря!

— Ну, тебе виднее, — пожал я плечами. — А можно обратиться с одним неудобным вопросом?

— Да пожалуйста!

— А какие есть еще хранилища? Или только такие, метр на метр? — указал на свою ячейку.

— Нет, конечно! — воскликнул он. — Обижаешь!

Он отправился дальше по коридору и начал свой подробный рассказ о разных типах хранения. Оказалось, что хранить можно даже технику, не говоря уже о каких-то более мелких вещах.

И нет четкой градации, кто и какое хранилище может получить. В основном, сам прапорщик распоряжается хранилищем, это его вотчина. И потому может выдавать доступ к разным типам ячеек, в зависимости от заслуг перед Империей, звания, и срока службы.

Обычно крупными хранилищами пользуются целые отряды. Там они собирают всю необходимую экипировку. Командование не всегда одобряет рискованные задания, и тогда приходится пользоваться своим снаряжением. Кто-то хранит здесь свою пенсию, кто-то личные вещи. В общем, все используют хранилище по-разному.

— Да ну! — воскликнул я. — Трехкомнатная ячейка? Серьезно?

— Да, это одна из самых больших, — гордо расправил плечи Деревянкин. — Обычно такими пользуются крупные отряды.

— Но здесь аж сто пятьдесят квадратных метров! — воскликнул я.

— Да!

— Так сюда даже танк влезет! — мои глаза загорелись.

— Ага! — радостно ответил он.

— И много таких? — примерно прикинул, что через пару месяцев мне здесь уже не хватит места.

— Не очень, а вот на других базах их занимают довольно часто. Те же «Ночные фурии» из соседней части настоящие трофейные маньяки, — усмехнулся он. — Недавно созванивался с Макарычем, и они у него зарезервировали двенадцать таких!

И всё-таки мне нравится армия. В который раз в этом убеждаюсь. Да, с хранилищами всё сложно и запутанно, зато как интересно! Ты не можешь пойти и продать все трофеи в городе, как пирожки. Нет, выйти можно будет, но это уже зависит от звания и репутации. Лично я пока не могу, что довольно грустно, но это лишь вопрос довольно короткого времени. Зато потом можно будет смело отправляться к аристократам и продавать оружие уже им. Цены у них заметно выше, чем у имперского рынка, и потому сделки с ними куда выгоднее. Хотя, опять же, что попало они брать не будут, и придется отбирать нужные им виды и модели оружия.

Но, на данном этапе, куда проще это оружие сдать. Империя сама займется его реализацией и выплатит мою часть денег. Тот же десяток винтовок новосов сразу отправятся на точки сбыта. А там местные купят, или еще кто…

— А сколько я должен за свою ячейку? — уточнил у прапора.

— Немного, всего две сотни в месяц, — отмахнулся он.

— Понял. Занесу тогда попозже? Или прямо сейчас надо?

— Не стоит, вычту из добычи, — усмехнулся Деревянкин.

То, что я новобранец, и принес столько всего — никого не удивило. Это Демоны войны, у них всякое бывает. Но прапорщик предупредил меня, что в случае моей смерти все это имущество отойдет Империи. Разумеется, в случае, если я не составлю завещание на своих близких или родственников.

Вскоре мы завершили экскурсию, разместили оружие и патроны в специальной комнате, и направились обратно. Но как только двери лифта начали открываться, я сразу увидел перекошенное от злобы лицо Кобры.

— Ты где был? — прокричала она, и одним движением выдернула меня из лифта. — Я тебя везде ищу!

— Так я трофеи пошел сдавать, — честно признался я.

— Какие еще трофеи? Мы должны были сразу к начальнику идти с докладом! — взвыла она.

— Я же сказал, что мне тяжело с рюкзаками, — пожал я плечами. — Вот и пошел сдавать… Что такого-то?

— На секунду отвернулась! — девушка схватилась за голову. — На секунду!

— Тише, Коброчка, тише, — погладил её по плечу. — Не психуй, всё хорошо…

Вроде немного успокоилась. Но теперь она вцепилась в мой рукав, и не отпускала его до самого кабинета генерала. Оказалось, что остальные отлеживаются в санчасти, и потому докладывать о произошедшем оказалось практически некому.

Мы пришли в кабинет, генерал выслушал короткий рассказ Кобры, где она честно рассказала о ликвидации моего отряда.

— Понятно… — кивнул генерал. — Интересно…

— А почему без меня? — в комнату влетел Кардиналов. — Я же их командир!

— Угомонись, Радость, — спокойно ответил генерал. — Присядь рядом. И принимай поздравления, сегодня ты лишился шестерых членов отряда.

— Печально, — как-то буднично проговорил он.

— Но они оказались предателями, — подметил генерал.

— А, значит, хорошо! — обрадовался Виктор и похлопал меня по плечу. — А ты молодец! Теперь я знаю, кого буду посылать на интересные задания!

— Да дай ты ему пожить! — возмутилась Кобра.

— Не забывайся, я старший по званию! — нахмурился Радость.

— Прошу прощения. Товарищ капитан, дайте парню пожить! — вытянулась по струнке девушка.

— Ладно, с тобой разберемся позже… — помотал головой капитан. — А вот с тобой сейчас, — он подвинул ближе стул и посмотрел мне в глаза.

— Бить будете? — склонил я голову.

— За что тебя бить? — опешил тот.

— Ну так я автомат погнул… — горестно вздохнул я. — А еще пленных не взял, и в пещеру один зашел.

— А у тебя выбор был, что ли? — удивился Виктор.

— Ну, теоретически, я мог загнать их силой в эту пещеру, — прикинул, что это было бы сложно, но вполне реализуемо.

Некоторое время начальники сидели и хлопали глазами. После чего генерал молча открыл ящик стола, достал оттуда два граненых стакана и налил в них водки. После чего они разом опрокинули содержимое в рот.

— Не скажу, что это редкость, — серьезно проговорил генерал. — Но такое бывает не так часто, как хотелось бы. Потому хочу тебя обрадовать, если Радость не против.

— Да я только за! — кивнул Виктор.

— Значит, вот, — он взял специальный блокнот и что-то на нем написал. — Держи! — протянул он мне листок. А там всё коротко, но неясно. Два месяца. И всё.

— Что значит два месяца?

— Значит, что сегодня твой срок службы уменьшается ровно на шестьдесят один день, — хмуро кивнул генерал. — Да, это было тяже…

— Вот так легко? — я подскочил со своего места. — За какую-то пещеру аж два месяца?

— А я, наоборот, думаю, что мало, — генерал чуть не поперхнулся от неожиданности. — Я бы и полгода дал, но ты еще слишком зеленый, чтобы такие награды получать. Хотя, если в будущем станешь выполнять сложные задания также безупречно, будем и полгода тебе сокращать.

— Можно вопрос? — дождался утвердительного кивка начальников. — А сколько я могу скостить за год?

— Да хоть тридцать лет! — хохотнул генерал. — Но учитывай, что с каждым таким заданием риск сдохнуть только возрастает.

На этом мне позволили отправиться на отдых, чем я, собственно, и занялся. Разве что сообщили, что остальные новобранцы также, как и я, были отправлены на задание, и из восьми человек вернулись только пятеро. Впрочем, ничего удивительного. Как бы это ни жестоко звучало, но естественный отбор работает здесь очень быстро.

Сходил в баньку, помылся, потом перекусил. Что удобно, здесь всегда можно наесться от пуза, и еда вполне сносная. Для этого есть огромная столовая, где можно набирать еды столько, сколько сможешь съесть, и работает она круглосуточно.

Да, для солдат важен строгий режим, но мы постоянно находимся в боевой готовности. Немало отрядов все время ходят на задания, возвращаются с них, и ждать обеда или ужина никто не хочет.

Бойцы всё время в напряжении, каждого могут в любой момент отправить на сложное задание. Здесь приграничная территория, и стычки, пусть и мелкие, происходят каждый день. А бывает и вовсе, отправляют куда-то на дальние рубежи. Или в город, как было совсем недавно. Говорят, в Воркуте была замечена диверсионная группа врага, и на её устранение отправился элитный отряд из тридцати Демонов войны. Вернулись, кстати, все, и только двое получили легкие ранения.

Также, в этой части, есть и обычные солдаты, но задачи у них совершенно другие. В основном, это техники и прочие вспомогательные службы. Вообще, Демоны пусть и считаются универсалами, но их, в основном, используют против новоимперцев. Вроде как штрафники, и их не так жалко.

Перекусил, выспался. Жизнь удалась. Что еще нужно солдату? Правильно, пойти на построение. А так как проснулся я в пять утра, кроме дневального в казарме никого найти не удалось. Потому решил уточнить у него насчет построения, но оказалось, что он сам ничего об этом не знает. Выходит, что здесь всё куда проще. Тут не тренировки, и если будет какое-то построение, то всем сообщат заранее. Но его не будет, это крайне редкое явление. А если ты был на задании и тебе положен отдых, то даже в случае построения никто тебя дергать не будет. По крайней мере так сказал боец с позывным Тумбочка. А позывной он получил за то, что ему нравится стоять на этой тумбочке в роли дневального. Большую часть службы он тут и стоит, и его всё устраивает.

Хотя построения не предвидится, но в десять утра намечаются стрельбы на полигоне. И вот туда я хотел бы попасть, ведь со стрельбой у меня явные проблемы. Потому в семь утра подошел к капитану и спросил, можно ли отправиться вместе с ними.

— Нет, ты на отдыхе, — отрезал он.

— Но я не устал! — в ответ он помотал головой. — А если я хочу?

— Если хочешь, значит, не отдыхаешь, — пожал плечами Виктор. — Ах, да… Забыл, что у тебя отряда нет, — он окинул взглядом казарму. — А, вон! К Ветерану пойдешь!

— А почему он Ветеран? — уже понял, что позывные тут просто так не дают.

— Год прослужил здесь, а позывной так и не придумали. Вот и стал Ветераном, — пожал он плечами.

Так меня и взяли на стрельбища. Вскоре мы получили экипировку, мне выдали новый автомат, и отправились на полигон, что расположен в десяти километрах к западу от военной части.

Тренироваться очень важно, нельзя недооценивать мощь современного оружия. Как минимум, это упростит мне дальнейшую жизнь. Плюс прапор просил тратить патроны, а я не хочу расстраивать этого милейшего человека. Пострелял по неподвижным мишеням, по подвижным, затем поупражнялся в метании гранат. Но с этим всё просто, кидать взрывные артефакты во врага я научился еще в прошлой жизни. Затем показали, как ухаживать за оружием, как его разбирать, чистить, и собирать. Тоже было интересно попрактиковаться.

Следом капитан провел короткую лекцию и рассказал о двух видах артефактов, показал их действие на своем примере. В общем, день был насыщенный и интересный. А в конце мы погрузились обратно в гусеничные грузовики и покатили в казарму.

Всего на стрельбах было четыре роты, все вверенные капитану четыреста человек, за исключением те, кто проходит сейчас лечение.

— Слышь, новичок! — одернул меня любопытный боец.

— Я Первый, — представился я.

— Да неважно, это пока, — отмахнулся он. — А правда ты в задницу попал прямо в первый день службы? — в ответ я просто пожал плечами. — Ну? Расскажи хоть, как оно?

А чего мне скрывать? Я это уже рассказывал несколько раз, и потому в этот раз повторил примерно то же самое, без лишних подробностей. Если хочешь что-то утаить — лучше, как можно охотнее, рассказывать об этом. Местами люди даже не поверят, но главное, они перестанут задаваться лишними вопросами.

— Да, этот род войск как раз для тебя, — хохотнул парень. — Тут такие отбитые и нужны!

— А чего сразу отбитые? — обиженно буркнул я. — Я же всё правильно сделал!

— А зачем полез спасать, когда знал о втором выходе из шахты? А? — усмехнулся он.

— Но их бы убили или увели в плен.

— Да, но так могли убить и тебя, вместе с ними. Ты одаренностью не блещешь, как я погляжу, — он окинул меня оценивающим взглядом. — Или демонов призывал?

— А как иначе? — нахмурился я, тогда как любопытный парень почему-то рассмеялся.

— Ага, рассказывай тут! Ахах! Демона призвал! — схватился он за живот. — Будешь так шутить, будет у тебя позывной Юморист!

— Зря ржешь, Копуша, — процедил какой-то старый, потрепанный жизнью, боец. — Ты не видел, как сражаются демонологи.

— Я-то видел, но это сильные демонологи, — хохотнул Копуша. — Сомневаюсь, что такие могут сюда загреметь, они все в нормальных войсках.

— А здесь что, ненормальные? — не понял я.

— Нормальные, но выживаемость низковата.

Мы довольно быстро добрались до базы, но у самых ворот колонна остановилась. А Кардиналов, что сидел вместе с нами в машине, выпрыгнул на улицу и стал переговариваться по рации.

— Что-то не так… — проговорил он, ожидая ответа, и глядя на кружащие над базой вертолеты.

Вскоре его опасения подтвердились, и из штаба передали информацию о нападении на восточную заставу.

— Бои идут прямо сейчас? — уточнил он. — Понятно… Подкрепление идет? Мы лишними не будем? Отлично! Сколько у вас свободных вертушек? М? Принял, шестьдесят человек! — Он заглянул в кузов. — Ветеран и Пацифист! Берете своих и отправляетесь на подмогу. Комплект вооружения у вас полный?

— Так точно! — хором ответили оба командира.

— Отлично! Вперед!

Я даже ничего понять не успел. Что удобно в армии, тут не всегда нужно думать. Просто побежал туда же, куда и все, и совсем скоро оказался в поднимающемся в воздух вертолете.

— А это нормально? — уточнил я у Копуши. Кстати, по пути сюда узнал, что позывной ему дали за то, что он докапывается со своими расспросами буквально до всех и каждого. — Почему капитан с нами не полетел?

— Нормально, — махнул рукой он. — Сейчас Радость соберет остальных, и двинет следом за нами.

— А это задание опасное? — продолжил задавать вопросы. А то что, ему одному так можно? Пусть теперь отвечает.

— Не переживай! Вернемся мы точно не все, — стукнул он меня по плечу. Подумал, что я сижу боюсь. А на деле мне просто необходимы самые опасные задания, чтобы каждый день сокращал срок моей службы на два месяца.

— А ничего, что я тут, как бы? первый день? — на всякий случай, уточнил у него.

— Да, у меня также было. За первую неделю три такие миссии, — хохотнул парень. — И ничего, живой! Но раз тридцать контуженный.

Краем глаза заметил второй вертолет, на котором передвигалась группа Пацифиста. И в этот момент рядом с ним разорвался энергетический сгусток, что прилетел откуда-то из леса.

Двигатель вертолета задымился и, оставляя за собой черный шлейф, вертолет стал стремительно снижаться, а затем пошел на жесткую посадку прямо посреди леса.

— Пилот! — рыкнул Ветеран. — Слушай мою команду! Идем на посадку за ними, нужно прикрыть их! — он повернулся к нам. — Мужики! Готовьтесь, там будет мясо! Но мы должны помочь нашим товарищам. Объявляю двухминутную готовность и высаживаемся. Все готовы?

— Да-а! — гаркнули хором бойцы.

А я повернул голову и увидел двух сидящих у меня на плече бесов. Правда, они невидимы для всех остальных. Но вот насчет слышимости не уверен. И они, сидя на моем плече, вместе со всеми задорно орали «да».

— Это что ещё за голоса? — прищурился Ветеран.

— Ветер, наверное! — отозвался я. — Сквозняки тут ужасные!

Наш вертолет стал кружить над местом крушения, а пилот внимательно высматривал место для посадки. И такое нашлось буквально в паре сотен метров.

Но как только мы направились туда, автоматика начала противно пищать, и пилоту пришлось проявить все свое мастерство, чтобы уйти от ракеты. Нас отбросило вбок, следом раздался оглушительный взрыв. Но еще оглушительнее были нецензурные крики пилота. Вот сразу видно, что вкладывает душу в каждое слово.

— Это чем по нам лупят? — выругался Ветеран. — Защита с таким может не справиться! Снижайся скорее!

Вообще-то, у первого борта защита вполне справилась даже с прямым попаданием. Но говорить этого вслух не стал, так как армия — это не то место, где все хотят услышать мнение рядового.

Посмотрел в иллюминатор и заметил, что следом за нами летят еще пять вертолетов. И их точно также пытаются сбить, потому им приходится постоянно маневрировать, уклоняться, использовать тепловые ловушки и дымовую завесу. Но снижаться начали только мы, остальные продолжили движение по заданному курсу, ведь нападение на заставу всё также продолжается.

Вскоре наш вертолет, немного покружив над неровной поляной, смог всё-таки приземлиться и бойцы рванули наружу. Послышался крик командира, что только и успевал раздавать приказы, а наше дело было их выполнять. Несколько бойцов заняли круговую оборону, четверо разведчиков направились в разные стороны, а основная группа рванула в сторону подбитого вертолета.

И вот, бежим мы, бежим. Взяли с собой носилки, медицинские наборы, и полный комплект вооружения. Вообще ничего не понимаю! Ну ни капельки. Зато как весело! Не могу понять только, почему все вокруг такие хмурые и серьезные.

Может, не согласны с приказами командира? Я тоже не согласен. Будь я командиром отряда, действовал бы совершенно иначе. Например, отправил вертолет ровно туда, откуда по нам стреляли, и застал противника врасплох. Тогда как теперь враг сменил позиции, и искать его по лесам бесполезно. Придется играть на его условиях, а в войне это недопустимо. Очень важно сохранять инициативу в своих руках, и навязывать свои условия противнику насильно, хочет он этого или нет. А раненые могут и подождать. Тем более, что в упавшем вертолете, в любом случае, есть уцелевшие бойцы, и такой маневр мог обезопасить и их, в том числе.

Впрочем, эти мысли не имеют совершенно никакого значения. Высказывать их тоже бессмысленно, ведь меня никто не послушает. Да и поздно, вражеские расчеты давно сменили место дислокации, и теперь готовятся нас добивать.

Двести метров мы преодолели довольно быстро, и вскоре меж деревьев показался тот самый упавший вертолет. Видно, что артефактная защита держалась до последнего, но от столкновения с землей корпус воздушного судна покорежило. Местами металл продавило, а где-то, и вовсе, разорвало. Но, в целом, всё куда лучше, чем я ожидал.

Вокруг уже заняли оборону уцелевшие бойцы, а остальные вытаскивали из дымящегося транспорта тяжелораненых. Также много контуженных, некоторые лежат без сознания на окровавленном снегу. Видел, что у одного солдата рука висит буквально на лоскутах кожи, другому раздробило кости ног.

— Да уж… — выругался себе под нос Ветеран. — Хорошо ударили, такую птичку загубили, — он подошел ближе и заглянул внутрь. — Хорошо хоть все живы.

Осмотрев место падения, Ветеран тут же начал раздавать приказы. Четверых снова отправил в разведку, другие принялись готовить носилки, а медик начал оказывать помощь пострадавшим прямо на месте.

— А вы отправляйтесь пока на разведку, — тихо приказал бесам, сидящим на моих плечах. Те сразу отдали воинское приветствие и, зажужжав своими крылышками, направились в разные стороны. Классно полетели… Правда, один врезался в ветку и утонул в сугробе, но потом выбрался и продолжил полет.

Всех раненых погрузили на носилки и мы отправились обратно к вертолету, надеясь успеть прежде, чем явятся новосы. По данным разведки, они накопили немалые силы в этих лесах, и потому их появление можно ждать в любой момент.

Спустя какое-то время мы начали погрузку в вертолет, а Ветеран ходил и ругался, почему так медленно. Еще он ругался на перевес, и надеялся, что машина всё-таки сможет подняться в воздух.

— Всё! Взлетаем! — приказал он и хлопнул ладонью по кабине вертолета. — Давай, уноси нас отсюда!

Пилот стал разгонять двигатели и связался со штабом, передавая приблизительный маршрут и номер борта. На несколько секунд он завис, после чего стал выключать двигатели.

— В полете отказано, — вздохнул он, сняв массивные наушники и повесив их на шею. — Взлетать запретили до дальнейших распоряжений.

— В смысле, отказано? — рыкнул Ветеран.

— Я связался с командованием. Приказано ни в коем случае не подниматься в воздух, — развел руками пилот. — По данным разведки враг стянул сюда два «Птицебоя», так что поднимать машину слишком опасно, всё равно собьют.

А я читал об этой системе. «Птицебой» — довольно серьезная установка с техномагическими ракетами земля-воздух. И эта штука вполне может пробить даже прочный артефактный щит. Мало кого она не сможет поразить, и наш вертолет в это число явно не входит.

— Приказано замаскировать технику и дожидаться подмоги. Они уже выдвинулись на гусеничной технике, так что… — вздохнул пилот.

— Нас же тут порешают! — взревел Ветеран. — У нас шестьдесят человек, из них двадцать инвалиды! — на лбу вздулись вены, но злобой ситуации не поможешь. Так что мужчина вдохнул носом, выдохнул ртом, и постарался взять себя в руки. — Так, все, кроме раненых, на выход! Занять и укрепить позиции, выставить дозорные группы, разделитесь на двойки и тройки. Вы, четверо, — указал он на солдат. — Помогите медику, а затем займитесь маскировкой нашей птички.

— У меня артефакты закончились! — выругался медик. — И бинты на исходе! Лечить нечем!

— У кого есть аптечки — передайте медику, — приказал Ветеран. — Выполнять! — рыкнул он, и все тут же зашевелились.

Каждый подошел и отстегнул от обмундирования специальный мешочек с красным крестом. Все, кроме одного.

— А ты, дебил, чего не скинулся? — нахмурился Ветеран. — Жалко, что ли?

— Ну, я это… — почесал он затылок. — Оставил где-то, по ходу…

— Вот выстрелить бы тебе в колено, да бинтов жалко, — стиснул зубы Ветеран. — Всё, иди, занимай позиции, придурок! Ты с ним иди! — крикнул он другому бойцу. — А вы, трое, будете удерживать юго-западное направление. Но будет жарко, так что готовьтесь! — он перевел взгляд на меня и тяжело вздохнул. — Новобранец… Давай, пожалуй, на запад. Там самое безопасное направление, для тебя в самый раз. Там никого не должно быть, но всё равно смотри в оба и если что, начинай стрелять, а мы поможем.

— На запад? — уточнил я.

— Да, идешь туда, — кивнул Ветеран.

— В одиночку? — на всякий случай, переспросил, а то вдруг мне послышалось.

— Всё верно. Иди давай! — поторопил он меня.

— А можно на восток хотя бы? Или на север?

— Нет, там мы ждем основное направление атаки врага, — быстро проговорил Ветеран. — А чего это ты споришь? Бегом выполнять приказ, болван! — прорычал он.

— Хорошо, хорошо! — поднял я руки, и пошел выполнять приказ.

Почему именно на запад? С той стороны как раз расположилась наша военная база. Вот только она примерно в сорока километрах отсюда. И дело в том, что враг разгадал замыслы нашего командира, потому основной удар новосы планируют нанести именно с той стороны. А там всего лишь один новобранец.

Ладно, я не жалуюсь. С новобранцем будут его демоны, и Ветеран, сам того не осознавая, принял единственно верное решение из возможных. Хотя, силы врага прибывают сразу с трех сторон. По крайней мере… те, которые на данный момент заметили мои бесы. Возможно, в дальнейшем к врагу прибудет какое-то подкрепление, но это будет позже. Вот только больше всего людей отправили именно туда, где никаких врагов нет и не будет.

— Слушайте, у меня предложение, — включил рацию и еще раз попытался образумить своих сослуживцев. — А что, если они поедут с юго-востока и с севера, одновременно? Ну, и с запада, разумеется.

— Прекрасная мысль, рядовой! — радостно воскликнул Ветеран. — А теперь закрыл *** *** потом взял *** и засунул его в *** ***! Как понял?

Он говорил с такой экспрессией, что даже слово «голова» показалось мне матерным. Очень некрасиво вот так разговаривать с демонологом. Но в чем-то он прав. По званию Ветеран, и правда, старше, так что имеет на это полное право. Причем такое обращение даже не назовешь неуважительным, ведь в подобных ситуациях нецензурная брань и оскорбления несут в себе совершенно иной смысл. Напротив, это в какой-то мере можно назвать искренним проявлением заботы.

Но вот если бы учитывался весь мой боевой опыт, заботу им пришлось бы проявлять совершенно иначе. Уверен, вся воинская часть вытягивалась бы по струнке от одного моего появления. Ладно, в одиночку даже веселее.

Я прибыл на позицию, оценил обстановку, и дождался подробного доклада от бесов. По их словам, группа новосов прибудет примерно через сорок минут, а значит время на подготовку еще есть.

Приедет четыре гусеничных бронеавтомобиля, а это довольно серьезная техника. На крыше у каждого скорострельные многоствольные пулеметы, а внутри сидит примерно по шесть-восемь человек.

Да меня же порвут! Разумеется, если не буду использовать все свои силы. Но вот так открывать свои возможности перед кем-либо было бы откровенной глупостью. Я не хочу, чтобы кто-то знал, что в армии завелся могущественный демонолог. Как минимум потому, что мне ещё развиваться и развиваться. Моё тело пока слишком слабо, и применять всё своё мастерство я пока неспособен. И потому дать отпор тем, кто придет за мной после этого, я тоже не смогу.

А они точно придут, в этом можно не сомневаться. Одно дело, когда я с помощью армии спасся от преследования за убийство мелкого аристократа, и совсем другое дело — когда мною заинтересуются все высшие чины и аристократы Империи. Причем не только нашей, но и всех остальных.

Ладно, будто бы в первый раз. Приказ получен, но как именно я должен его выполнить, мне никто не говорил. Потому буду делать всё по-своему.

Пока позволяет время, вернулся к вертолету и стал собирать брошенное в спешке оружие. Начинаю понимать прапора, который вместо приветствия говорит многим в части что-нибудь матерное и оскорбительное. Ведь как можно было оставить здесь аж семь автоматов? Плюс несметное количество магазинов и патронов, тоже разбросаны внутри транспорта.

Всего за пять минут удалось собрать целый рюкзак оружия, патронов, и самых разных гранат!

— Там ваши уже в бой вступили, — внутрь заглянул пузатый бес.

— Разве? А я стрельбы не слышу, да и в рации всё тихо, — удивился я.

— Так их уже убили, — пожал он плечами.

— Понял. А где они были?

Бес примерно рассказал, с какой стороны от второго вертолета было двое бедолаг, а я кивнул и достал рацию.

— Сизый и Петруха! Ответьте! — передал я в общий канал. — Сизый! Петруха! Прием! — в ответ снова была тишина. — Кто-нибудь знает, где они?

— Пш-ш… — рация в ответ зашипела. — Никак нет! Но мы рядом, можем проверить! Прием!

Прошло всего около минуты, как эфир резко оживился, и где-то вдалеке послышалась стрельба.

— Здесь враг! Сизый убит! Запрашиваю подкрепление! — прокричал кто-то, а я на этом сделал рацию потише, чтобы не отвлекаться.

Вышел из вертолета уже груженный доверху всевозможным оружием и окинул взглядом поврежденную технику. Нет, нельзя его так оставлять. Второй мы замаскировали, и есть шанс, что враг его не найдет, а с этим надо что-то делать. Как минимум, столп дыма — как сигнальный огонь, в любом случае привлечет ненужное внимание. Да и эвакуировать его отсюда уже не получится.

Потому быстро начертил небольшой круг призыва на полу, влил немного энергии и призвал одного из самых низкооплачиваемых демонов. Ростом около метра, горбатый, и очень, ну невероятно, тупой. Это видно сразу по взгляду, в глазах не плещется ни грамма интеллекта.

— Моя служить! — радостно воскликнул он.

— Хорошо, — кивнул ему. — Вот, держи камень, — выдернул кольцо из гранаты и вручил ее демону. — Но держи крепко!

— Моя держать камень! — обрадовался демон.

— Молодец! — погладил его по голове. — Досчитай до двух тысяч, и можешь отпускать. Понял? — в ответ демон утвердительно кивнул, всё также продолжая улыбаться. Тогда как мне показалось подозрительным, что настолько тупое существо так легко меня понимает. — А ты считать-то умеешь?

— Моя уметь! — быстро закивал он головой.

Ну ладно, не будет же он меня обманывать. Взвалил свою ношу на плечи, вышел из вертолета, и за моей спиной прогремел взрыв.

Он не врал! Просто не сказал, до скольких умеет считать. И это явно не до двух тысяч.

Почему я так легко отправляю на смерть демонов? Потому, что они плохие? Нет! Ведь этот тупой демон не может причинить никому вред, и я бы даже сказал, что в душе он добряк. Но на самом деле, он не умер, граната просто разрушила его физическую оболочку в этом мире, и демон тут же восстановился в своем инфернальном плане, целый и невредимый.

Да, умирать неприятно. Да, на восстановление тратится немало энергии, но я компенсирую все эти затраты. Но всё куда сложнее с демонами высших порядков, у них затраты на восстановление куда более значительные, и для этого требуется время. Да и окончательно убить демона тоже вполне возможно, но такое может сделать далеко не каждый.

В общем, там всё сложно, но главное нужно понимать, что низших демонов можно не экономить. Я легко покрою все их расходы, и это прописывается в самих пентаграммах. Именно поэтому демоны настолько охотно имеют со мной дело и выполняют любые приказы, даже если изначально они не прописаны в круге призыва.

А ведь остальные бойцы даже не понимают, сколько здесь врагов. Мы не единственные, кому пришлось приземлиться, и теперь нет никаких сомнений, что новосы специально устроили идеально выверенную засаду. Какая-то часть сил напала на заставу, и зная, что туда незамедлительно будет выслано подкрепление, они спрятались в лесу и пригнали сюда передовые системы противовоздушной обороны. Судя по всему, только командир понимает, что нас тут ждали, но эту информацию не разглашает, чтобы не сеять панику среди бойцов.

Пока размышлял об этом, дошел до пригорка и остановился на окраине леса. Через двести метров пролегает узкая дорога, так что место, как мне кажется, для засады подходит идеально. По крайней мере, будь я вражеским командиром, я приказал бы остановиться и начать атаку именно отсюда. Но при этом машины через лес не поедут, там нет пространства для маневров, потому в нашу сторону они должны отправиться пешком.

Немного раскопал снег у нескольких деревьев, после чего быстро призвал четверых демонов. Да, это не могущественные твари, способные в одиночку одолеть целый отряд врага. А просто тощие рогатые доходяги ростом меньше полутора метров. Их даже в качестве грузчиков не получится использовать, но что имеем, то имеем. Рисковать с экспериментами сейчас нет никакой возможности, потому решил действовать проверенным методом. Хотя демонический план, привязанный к этому миру, радует разнообразием. Иногда попадаются интересные экземпляры среди призванных демонов. Правда, чаще всего не везет, и попадаются бесполезные дебилы, но зато есть какой-то даже азарт во время призыва.

Так и сейчас, изначально я собирался призвать пятерых, но один оказался трёхруким демоническим древолазом. Две руки для того, чтобы держаться за ветку, а третья — чтобы кидать во врага камни. Нет, в какой-то ситуации я был бы даже рад такому, но в этот раз пришлось его отозвать.

— Так, братва, слушай мою команду! — построил их в шеренгу, и… А зачем я их построил? Это что, в меня вселился дух военного? Все эти построения — это кармическая плата за желание вступить в армию? — Ваша задача предельно проста! По первому моему приказы вы нажимаете вот на эту штучку и начинаете стрелять, — показал им, где находится спусковой крючок. — Приказ понятен?

— А целиться не надо? Это же палки-стрелялки, ими можно убивать! — глаза одного из демонов загорелись.

— Целиться можно, но всё равно не попадете, — кивнул ему. — И самое главное — в случае опасности обнаружения уходите обратно.

Хотя я и так изрядно наследил в той же шахте, но лучше лишний повод новосам не давать.

Демоны заняли позиции, я подготовил оружие к стрельбе, и даже примерно направил его в сторону предполагаемого врага. А спустя пять минут послышался рев моторов, и вдалеке показались четыре бронированных внедорожника на гусеницах. Они мчались на максимальной скорости, оставляя за собой непроглядное облако взметнувшегося в воздух снега. Завораживающее зрелище… Нравится мне местная техника, ничего не скажешь.

А вот демонам это зрелище не понравилось.

— Господин, а вы уверены, что нам надо сражаться именно с ними? — скривился один из них.

— Просто палите в воздух, и всё… — тяжело вздохнул я. — А мне пора!

— Но когда палить-то? — уточнил другой.

— Передам приказ по мысленной связи. А пока сидите тихо и ждите, — на этом я покинул оборонительные позиции. Устоять даже с четырьмя демонами нет никаких шансов. Но мне приказано держаться до последнего, и не допустить атаки с этого направления. А значит, я должен выполнить приказ.

Пока шел, подозвал к себе бесов, и они уселись на мои плечи, пытаясь хоть как-то согреться.

— Вы домой хотите? — улыбнулся им, а они быстро закивали головой.

— Конечно, хотим! Там тепло!

— Ну тогда держите по камню и летите к внедорожникам.

— Не-не! — запротестовали они. — Нас не проведешь! Мы видели, что делают эти твои камни!

— Ну и ладно, — вздохнул я. — Придется действовать своими силами.

Четыре мощных внедорожника мчались по заметенной снегом дороге, стремительно приближаясь к заветной цели. В каждом из них сидело по восемь подготовленных бойцов, основной ударный костяк на этом направлении.

И каждый в этих машинах рвется в бой. По их мнению, имперцы заслуживают лишь одного — смерти.

— Успеем ли… — нетерпеливо проговорил один из солдат.

— Успеем! — твердо ответил командир. Он специально отправил свою колонну в объезд, но это того стоило. Ведь атаки со стороны военной базы имперцев точно никто не ждет! И тут главное не напороться на подкрепление, что придет через несколько часов.

Рискованное мероприятие, но этот маневр полностью оправдывает все возможные риски. Ведь в таком случае получится ударить врагу в спину, и без потерь уничтожить все войска противника. Главное — действовать дерзко и быстро.

— Всё, выгружаемся! — скомандовал мужчина, и машины резко остановились. Из них тут же стали высыпать облаченные в белую броню солдаты и, заняв боевое построение, приготовились выдвигаться. — Дальше пешком. Надо подойти незаметно. — он сверился с данными на экране, что был вмонтирован в шлем. — До цели семьсот метров. И кажется, нас действительно не заметили.

Они медленно направились вперед, внимательно контролируя обстановку вокруг. Но всё равно противник смог застать их врасплох.

— Контакт! — только и успел крикнуть командир, когда на них обрушился шквал пуль. Правда, в основном они летели мимо, но что-то всё равно попадало по защитным барьерам солдат. — Вижу четыре огневые точки! Вперед! На подавление!

Они бросились на штурм, и потому никто не заметил, как на самой обочине дороги, из-под снега, выбралась человеческая фигура.

Говорил же, что место идеальное! Также подумал командир новосов и остановил машины лишь на несколько метров дальше, чем я предполагал.

Правда, бесы тоже немного перестарались. Я дал им одну лопату на двоих, и они закопали меня в снег с таким усердием, что я едва выбрался. Но ничего. Пока все заняты сражением с косыми демонами, я быстро направился к машинам. Там осталась охрана из трех человек, и сейчас все они выбираются из машин. Хорошо, что не стали сразу палить из станкового пулемета на крыше. Очень уж угрожающе выглядит это оружие, хотя на практике я его пока не испытывал.

И как только все трое охранников оказались на улице, сработала моя первая закладка. Под снегом вспыхнула сложная пентаграмма, и над ней тут же разбушевалось адское пламя, источая красный густой дым. Тут же образовалось непроглядное облако, что вместе с обжигающими искрами рвануло на охранников, тогда как я сразу сместился в сторону. И не зря, ведь бойцы стали палить по облаку, думая, что в нем прячусь я.

Облако стремительно приближалось, и в последний момент из него начали выскакивать разъяренные бесы с ножами. Они царапали броню, пытались выколоть глаза, и лезли нескончаемым потоком, пытаясь причинить врагу хоть какой-то ущерб. Люблю свободные контракты, когда можно назначать награду за самый большой нанесенный урон. Это мотивирует демонов стараться еще больше, и потому они, словно полоумные, бросаются прямо на автоматы, не обращая внимания ни на какие раны.

Один боец вскрикнул и упал на снег, второй пытался сбросить с себя назойливых демонят, а третий просто палил во все стороны, пока у него не кончились патроны. После чего он попытался спрятаться в броневике, но дверь захлопнулась прямо перед его носом. И оттуда через стекло пузатый демоненок стал показывать ему язык. Этого точно ждет премия!

А дальше самое интересное. Эта пальба привлекла внимание основной группы, и бойцы направились обратно, потому отряд совсем скоро будет здесь. Впрочем, бесы за ними следят и постоянно докладывают об обстановке. Например, они уже подавили все мои демонические турели, и даже прошли немного вглубь леса. Но их ждет веселый прием.

Когда новосы показались меж деревьев, я уже был внутри одного из внедорожников и направил на них пулемет. И хотя это был полностью укомплектованный отряд с защитными артефактами, но это им никак не помогло. Продержались секунд тридцать, не больше. И четыре станковых пулемета сделали свою работу быстро и качественно.

За одним был я, а вот остальными тремя управляли бесы. Самое интересное, что я едва успел разобраться, как им управлять. А бесам просто сказал залезть и разбираться самостоятельно, не питая никаких надежд, что они справятся.

Один бес, и вовсе, заслужил свое имя «Рембо». Стоит отметить, что имя, данное демонологом — это не то же самое, что позывной в армии. Вместе с именем демон получает множество преференций и бонусов. Например, Рембо еще минуту назад был простым пузатым демоненком с перочинным ножичком. А теперь его рога вытянулись и закрутились, тело стало значительно мощнее, на тощих ручонках появились мускулы.

Почему «Рембо»? Как минимум, он только сел за пулемет, дернул рычаги, нацепил на голову красную повязку, и словно опытнейший пулеметчик направил плотную струю свинца прямо во врага.

Так что, спустя всего полминуты, от врагов не осталось даже тел. Еще бы, каждая машинка выдала по две тысячи выстрелов. Что я извлек из этого? Я понял одно. Нужно быстрее раздобыть денег и закупиться хорошими артефактами. Теперь мне не кажется, что я смог бы устоять против такой мощи. От такого града свинца мои силы попросту не спасут. По крайней мере, на данном этапе.

— Боеприпасы кончились, — из соседней машины вылез Рембо. — Разрешите перезарядить и приготовить пулемет к бою?

— А ты и это умеешь? — удивился я.

— Не умею. Но разберусь, — пробасил метровый демоненок.

— Отставить, Рембо! — приказал ему. Хотя я и сам не умею перезаряжать, но очень хотелось бы посмотреть на это и научиться, — Нам сейчас не до этого.

— А что надо? Еще транспорт? — уточнил он.

— Транспорт… — задумался я. — Здесь нет транспорта, — от моих слов Рембо расстроился. — Но зато есть враги с транспортом! — его глаза сверкнули от радости.

— Значит, надо их убить и забрать транспорт в качестве трофея! — мне нравится, как мыслит этот малый. Не зря имя ему дал. — Дайте мне нож, и я готов отправится!

— Ножа нет… — скривился я, и окинул взглядом то, что осталось от новосов. — Вон, мачете лежит! Подойдет?

— Не нож, конечно… — цокнул языком Рембо. — Но сойдет.

Да, атака с этого направления отбита, но всюду слышно множество выстрелов, так что до конца сражения еще далеко. Есть и другие направления, и остается последний рывок. Рывок к тому, чтобы вытащить всех отсюда.

Впрочем, я уже закончил, и остался последний штрих. Оставил длинную черту ногой, влил энергию, и передо мной загорелась сложная гексаграмма, наполненная пентаграммными начинаниями. Земля потрескалась и вспыхнула инфернальным огнем, поднимая в воздух облако раскаленного пара и изрыгая сотни мелких демонов.

— Ничего, — улыбнулся я. — Сейчас разберемся!

Ветеран пребывал в отчаянии, но виду не показывал. Бойцам не обязательно знать, что подмога прибудет только через полтора часа. А простоять столько времени против превосходящих сил врага практически невозможно.

Как и вырваться из окружения, об этом можно даже не мечтать. Новосы обложили со всех сторон, и по лесу мечутся небольшие группы опытных бойцов. Они нападают словно из ниоткуда и сразу скрываются в лесной чаще, не позволяя расслабиться ни на секунду. А ведь рано или поздно враг нанесет свой основной удар.

Можно было бы собрать всех целых бойцов и отступить, но, в таком случае, пришлось бы оставить здесь раненых. А на такое мужчина пойти не мог.

Вот была бы хоть какая-то наземная техника, и тогда можно было бы попробовать вырваться из окружения и увезти хотя бы раненых. А затем разбиться на пешие отряды и незаметно пробраться к точке эвакуации.

Мужчина посмотрел на наручный экран и улыбнулся.

— Молодцы! — обрадовался он, увидев, как кто-то подбил одну из машин новосов. Фотографию подбитой техники сразу отправили в общий чат, что довольно удобно. Ведь так куда проще вести учет о потерях врага. Да и о своих тоже. — Это всё, конечно, хорошо, — вздохнул Ветеран, — но задница всё равно близко.

Он, в очередной раз, запросил хоть какую-то поддержку, в надежде, что кто-нибудь откликнется. Но, видимо, сейчас командованию не до этого. Скорее всего вся авиация, способная выдержать удары «Птицебоя», и так занята. А может, не хотят рисковать техникой. Этого всё равно не узнать.

И теперь Ветеран понял, что придется стоять здесь до конца. Он выругался под нос, ведь из шестидесяти человек останется всего десять, никак не больше. Но, в любом случае, выстоять надо. И никакого плена! Только смерть!

Опять техники не хватило… Что за проблема такая? Почему новосы не могли просто взять с собой парочку грузовиков? Нам было бы куда проще.

Правда, в последний раз мы отбирали гусеничные внедорожники совсем не у новосов. Пришлось хватать то, что было ближе всего, а в лесу как раз ошивались какие-то… то ли бандиты, то ли бездомные. Сразу так и не поймешь, все чумазые, машины ржавые, но главное — они могут передвигаться по заснеженному лесу. А нам больше и не надо.

Втройне обидно, что пришлось ехать на этой рухляди, когда у нас есть целый и относительно новый вертолет. Но я узнал от сослуживцев, что вертолет пришлось заминировать и бросить. Если кто-то подойдет к нему, хотя бы на десять метров, транспорт будет безвозвратно уничтожен. И мне почему-то кажется, что кто-то точно подойдет. Тот же медведь, или любопытные белки, точно сунутся внутрь посмотреть, нет ли чего перекусить. Да и новосов здесь хватает, точно кто-нибудь придет проверить.

Забавная ситуация, на самом деле. Потеряешь нож — и начальство будет измываться над тобой несколько дней. Тебя назовут криворуким дебилом, имбецилом, придурком, и это будут самые ласковые слова в лексиконе прапора и непосредственного командования. Трудно представить количество совершенно новых и уникальных ругательств, которые тут же обрушатся на твою голову. Иногда я даже заставляю демонов записывать эти выражения, чтобы потом использовать их на тех же демонах. Зато, таким образом и мой профессионализм растет.

Но совсем другое дело потерять вертолет. Уверен, никто и слова не скажет нашим командирам за такое. Просто молча кивнут и спишут дорогостоящую технику, а затем запросят у Империи новую.

Дело в том, что потеря ножа — это твой личный промах и разгильдяйство, присущее даже самым элитным воинам. Тогда как вертолет был потерян, можно сказать, в бою. Повлиять на это солдаты не могли, а значит, нет смысла ругать их за это. Вертолет — лишь расходник, который пал в сражении, такое бывает.

— А как ты узнал, что там будут вездеходы? — толкнул меня в плечо сослуживец, что ехал рядом на заднем сидении. — Они же спрятаны были.

Вот и что ему ответить? Сказать, что демонов призвал, и они провели разведку? Это будет чистая правда, но мне всё равно не поверят. А доказывать такую свою возможность я точно не намерен.

Жаль только, что вездеходов изначально было четыре, но половину из них бандиты уничтожили своими силами. И ведь не специально, а потому, что слишком косые. Я не хотел раскрывать перед сослуживцами свои истинные силы, потому штурмовать пришлось по старинке, обычными методами, и без использования демонов. Потому захватить внедорожники достаточно быстро и не удалось.

Да, я могу хоть всем угодно рассказывать о том, что призываю демонов, и они меня слушаются, но мне всё равно никто не поверит. И совсем другое дело — продемонстрировать свои возможности. Вот тогда все вопросы отпадут, и это может стать серьезной проблемой.

Как минимум потому, что в этом мире вовсю идет негласная охота на сильных личностей. Каждый хочет заполучить себе уникальные кадры, и борьба за это не останавливается ни на минуту. Например, сильного лекаря в этом мире не встретишь на улице. Все они распределены по самым могущественным Родам и секретным ведомствам Империи. Не скажу, что они плохо живут, платят им очень даже хорошо. Но и свободной жизнью это тоже не назовешь.

А еще я читал истории про демонологов, которые хоть что-то, но умели. Дар этот довольно редкий, да и информации по искусству демонологии в открытых источниках не найти, но даже так иногда появляются самородки, способные не только призывать демонов, но и повелевать ими. Да и делать много чего интересного, например, изгонять демонов из одержимых, которых в этом мире предостаточно.

Так вот, где все эти демонологи? А нету их! Все либо мертвы, либо пропали без вести. Потому несложно было прикинуть, что уникальность здесь в цене, но о ней лучше не распространяться направо и налево. И пусть я на данный момент довольно слаб, это видят многие. Но мои знания — они явно выходят за грань нормального.

До техники мы добрались довольно быстро, и единственной проблемой было ее захватить. Благо, нас никто не ждал, тогда как мы заранее знали расположение каждого противника. По крайней мере, самым сложным было объяснить сослуживцам, откуда я знаю, где располагаются скрытые дозорные точки врага.

После штурма мы осмотрели технику, погрузили в багажники всё, что только удалось собрать, и спокойно направились в сторону базы. Тогда как некоторым пришлось идти пешком. Взяли с собой только тех, кто уже окончательно выбился из сил и отдали пешеходам свои защитные артефакты, чтобы им было веселее идти. Впрочем, не маленькие, сами доберутся. Тем более, что их путь будет зачищен моими демонами.

Пару раз по дороге одна из машин ломалась, но благо, с нами был один боец, который разбирается в технике. Это стало понятно по его специализированным нецензурным выражениям в адрес всего, что может участвовать в работоспособности машин. Правда, странно, что он называл эти детали одним словом, вот только все вокруг почему-то сразу понимали, о чем он говорит. Видимо, тут дело в интонации и экспрессии, с которой он называл те или иные детали в разговоре. Да, мне еще только предстоит познать этот мир. Он оказался куда сложнее, чем я думал поначалу.

Через какое-то время мы прибыли к военной части, но перед этим, заблаговременно, предупредили начальство о своем приближении. И даже подробно описали трофейную технику, иначе нас бы просто подбили.

У входа нас встретили часовые, после чего бойцов отправили на отдых, а меня потащили в штаб, мол, со мной очень хотят поговорить.

— Мне тяжело это говорить… — вздохнул генерал и смерил меня взглядом, как только я зашел в его кабинет. — Но ты молодец! Уже второй раз тебя хвалю, и ты не представляешь, как мне от этого тошно. Будь моя воля, отправил бы тебя во внеочередной наряд! Но, по регламенту, я был обязан тебя похвалить.

На самом деле, он и сам хотел меня похвалить, по глазам вижу. Но чтобы не утратить свой авторитет в глазах новобранца, высказать свое недовольство генерал был обязан. А как же иначе? Война — штука серьезная, и ты всегда должен быть в тонусе. А если тебя постоянно хвалят — о каком тонусе может идти речь? Зачем напрягаться, когда ты весь такой молодец!

— Непонятно, каким чудом, но ты сумел остановить крупный отряд врага, — пробасил генерал, и в этот момент в кабинет забежал Кардиналов.

— Ничего, ничего, вы продолжайте. Я просто тоже хочу послушать, — быстро проговорил он и уселся на первый попавшийся свободный стул. — Ну, так что? Как тебе это удалось?

— Просто повезло, — пожал я плечами. И к моему удивлению оба военных просто кивнули и сразу забыли о своем вопросе.

А ведь как быстро они потеряли ко мне интерес. И как это может не нравиться? Кажется, словно им действительно совершенно неважно, каким образом я выполнил задачу. Главное — она выполнена. Враг повержен, потери минимальны, а остальное неважно.

И пусть армия — это сплошное подчинение приказам, но зато в «Демонах войны» никто не будет выведывать тайны или допрашивать о прошлом солдата. Прошлое осталось в прошлом, и каждый имеет право на новую жизнь с чистого листа. Мы связали свою жизнь со службой, и за это Империя щедро платит не только деньгами, но и такими приятными моментами. Ведь большинство «Демонов войны» ими и умирают. Такова цена за свободу.

Хотя, кстати, я мог поступить совершенно иначе, и обойти армию стороной. А что? Моя жизнь и так предельно чиста, родственников у тела нет, а восстановить свой титул и имение не так уж и сложно. Но мне хотелось попробовать чего-то нового, и я ни на секунду не пожалел о своем выборе. Тут всё проще, честнее, что ли…

— Вот тебе награда, — генерал протянул мне две небольшие бумажки, а я сразу вчитался в строки.

Так, еще один месяц службы с выплатой жалования. А вот это уже повод задуматься и понервничать. Такими темпами я за год могу закрыть весь контракт, тогда как мне этого не хочется. Что потом делать? Чем заняться? Мне здесь весело, и я пока не хочу никуда уходить!

Разумеется, никто и не будет меня прогонять после завершения контракта. Я могу спокойно остаться в этой части, или перевестись в другую. Поступить на службу в специальный императорский отряд, или сам собрать свою военную компанию. Контракт завершен — и надо мной никто не стоит, делай, что хочешь. Но в рамках закона.

Но я уже не получу такого удовольствия. А ведь ради этого я и живу в этом мире! Да и попал я сюда, можно сказать, чтобы спастись от скуки в мертвом мире, где в данный момент лежит мое тело. Но как только контракт истечет, к моей персоне уже не будет направлено столько внимания. А это скучно…

Я собрался уходить в расстроенных чувствах, но в этот момент дверь генеральского кабинета распахнулась, и в комнату забежал прапорщик. Я и так понимал, что несмотря на его довольно низкое звание, Деревянкин здесь на особом счету, и может даже не стучаться в дверь. Просто заходить куда ему вздумается, и раздавать указания всем подряд. Выглядит это странно, ведь иерархия в армии очень важна, но, видимо, он такое к себе отношение заслужил не словами, а делом.

— Константин! — воскликнул прапор. — А я тебя везде ищу! Почему сразу ко мне не зашел?

— Деревянкин! — рыкнул генерал. — Сколько раз тебе говорить? Я вызвал его в штаб, а значит, первым делом он должен идти сюда!

Прапор посмотрел на меня, а я лишь пожал плечами. Всё-таки меня утащили сюда насильно. И если бы не это, я бы никогда не пошел в штаб в первую очередь. Трофеи куда важнее.

— Ну так он добыл несколько новых внедорожников новосов, — развел руками прапор. — Разве внедорожники не важнее, чем штабные дела?

Бедный прапорщик, никто его здесь не понимает. Высшие чины думают совершенно иными категориями, и стараются не забивать себе голову тем, как сложно организовать снабжение войск. А ведь на плечах Деревянкина такая серьезная ноша.

— Кстати, я еще парочку машин добыл. И мне еще есть, чего сдавать, — добавил я.

— Так, а чего ты тут стоишь? — возмутился прапор. — А ну марш в хранилище! Чего медведя дергать за х… — генерал нахмурился. — За хвост!

И всё-таки звание в армии дает многое. Например, только вышестоящее начальство может использовать наиболее емкие выражения в своей речи. Но только в присутствии представителей более низких званий. Я же пока могу использовать такие выражения лишь в исключительных ситуациях, когда без их использования никак не обойтись.

— Подожди, куда пошел? — крикнул мне вслед Кардиналов. — Ты на вторую бумажку посмотри, потом иди!

И действительно, мне же вручили ровно две штуки. А я так расстроился из-за того, что у меня отобрали месяц службы, что совершенно про нее забыл.

А вторая бумажка оказалась еще более интересной. Ведь этот написанный от руки документ позволяет мне покинуть территорию части ровно на одни сутки. Выходной?

— Эмм… — замялся я. — А можно обменять её… Скажем, на еще один боевой выход?

— Можно, но не нужно, — Кардиналов опешил на секунду, но быстро взял себя в руки. — Отдохни денёк, после такого задания тебе нужно отвлечься.

Нужно, значит нужно. Нет смысла спорить с вышестоящим командованием. Причем, мне, и правда, не помешает посетить город, там у меня остались некоторые незавершенные дела, что помогут мне в будущем работать куда более эффективно.

— Ну что, пойдем? — нетерпеливо одернул меня прапор. — Потом на бумажку полюбуешься! А сейчас сдай всё награб… — генерал снова нахмурился. — Кхм… Трофеи сдай!

Как только новобранец ушел, следом за ним собрался уходить капитан Кардиналов.

— Погоди! — проговорил Лежаков. — Надо обсудить детали последнего задания.

— А что там обсуждать? — вздохнул капитан, но всё равно уселся на свое место. — Обнаглели эти нововцы! Давно пора усилить напор, иначе они почувствуют безнаказанность!

— Я понимаю тебя, но усилить напор пока не получится, нет такого приказа, — вздохнул генерал. Он не мог раскрывать деталей, потому ограничился таким ответом.

Ведь действительно, дела у Империи идут не так хорошо, как хотелось бы. А у новосов, наоборот, лучше, чем надо. И потому в последнее время они активизировали не только свои силы, но даже привлекли к помощи сторонних специалистов.

Генерал обсудил с капитаном ошибки в проведенной операции и посетовал, что не стоило так вестись на провокацию.

— И вообще, не просто так они возбудились. Фронтир зачем-то им явно нужен, — задумался Кардиналов. Фронтиром принято называть это подобие границы. Тут нет четкой линии, где разделяется старая Империя и новая, отколовшаяся республика. Полоса, протяженностью много тысяч километров, имеет ширину примерно в сотню, и эти земли ранее считались нейтральными.

Подробности государственного переворота, что произошел, казалось, совсем недавно, уже никого не волнуют. Но такую широкую границу сделали как раз для того, чтобы не было настоящей войны.

Одно дело, когда есть целый фронт, в котором сражаются тысячи и тысячи солдат, и совсем другое дело, когда есть вот такая нейтральная зона, в которой изредка могут сцепляться небольшие диверсионные группы между собой. Так что вроде война идет, а вроде и нет.

Генерал понимал, что это крайне скользкий момент, и подобная несерьезная война может перерасти в самую обыкновенную. Но приказ есть приказ, наступать вглубь фронтира строго запрещено, и можно действовать лишь малыми группами.

— По докладам разведки участились случаи захвата нейтральных шахт, — напомнил генералу Виктор. — Причем захват производится силами черных артелей? при минимальном участии новосов.

— Да, эти сволочи хитрые… — согласился Лежаков. — Добывают руду чужими руками, а сами практически не несут потерь, — он тяжело вздохнул, ведь сделать с этим ничего не может. И ему приходится терять бойцов, тогда как силы врага при этом даже не участвуют. А желающих получить быстрые деньги меньше не становится, потому шахты занимают всё новые и новые артели. — Так, ладно. С этим как-нибудь разберемся, — твердо проговорил он. — Ты лучше скажи мне, что ты думаешь об этом новичке? Как его там по имени… А то Первых в последнее время развелось, что хоть называй их дробными числами.

— Ну, толк от него явно будет, — пожал плечами Виктор. — Сила у него точно есть, а вот какая — пока непонятно.

— Если захочет — сам расскажет, — махнул рукой Лежаков. — Сам знаешь, не надо трогать прошлое человека.

— Да понимаю… — согласился капитан. — Но, как он сам всем говорил на каждом углу, у него Дар демонологии. Мол, демонов призывает, и они выполняют за него всю работу. А он будто просто стоит и смотрит, в основном.

— Хах! — генерал усмехнулся. — Да, с юмором у него? и правда, проблем нет! Сам ведь знаешь, будь он хоть на процент таким сильным демонологом, его бы тут точно не было. Его любой Род примет к себе, как родного… — Лежаков осекся и крепко задумался. — Хотя, если он как раз сбежал от кого-то… Тоже вряд ли, он на дурака не похож, и не стал бы в таком случае рассказывать всем о своих возможностях. Всё-таки демонологи высокого ранга свободными не бывают.

— Может, и правда, брешет, — пожал плечами Кардиналов. — Но что точно могу сказать — ментального здоровья ему не занимать. На него орешь — он улыбается. Отправляешь на тяжелую тренировку — говорит спасибо, — от слов капитана генерал расхохотался, вспомнив недавнюю ситуацию на плацу. — Идеальный солдат, правильно прапор говорит. Ветеран забрал у него машины и приказал идти пешком, а тот улыбнулся и поблагодарил, сказав, что свежий воздух полезен для здоровья, и по дороге грибов как раз насобирает! Ну бред же! Ветеран ведь пошутил сначала!

— Так это… — нахмурился генерал. — Грибов-то собрал?

— Да! Прямо из-под снега! — воскликнул Виктор. — Корзину уже на кухню отнесли.

— А корзина-то откуда⁇

— Так идите и спросите у него, откуда эта чертова корзина. Будто бы прямо на месте сплели!

— Да, странный он… — нахмурился Лежаков. — Очень странный. Но перспективный, а потому после отпуска отправь его в одиночную вылазку.

— Согласен, у меня тоже есть ощущение, что команда его тормозит, — кивнул Кардиналов.

— А зачем же ты столько всего принес? — удивился прапор. — Это же хлам…

— Хлам тоже стоит денег! — не согласился с ним я. — Тем более, что всё это не на своих плечах тащил, так что почему бы и нет?

— И то верно!

Вот кто действительно понимает меня. Очередь в приемку трофеев и выданного оружия снова шумела и возмущалась, за что Деревянкин несколько раз отвечал нетерпеливым бойцам крепким словцом. Тогда как меня снова похвалил, ведь я принес меньше патронов, чем было выдано мне. А всё почему? Потому, что я их ссыпал в рюкзак и сдал вместе с трофеями. Всё-таки враги были уничтожены при помощи демонов и пулемета, потому совесть моя чиста. Как-никак, две тысячи выстрелов за сегодня произвел.

Сдал трофеи, получил от прапора обещание вскоре пополнить мой счет, и на этом отправился в казарму. Надо было помыться, переодеться в другую форму, и перекусить. А после уже направился в сторону выхода из военной части.

За три месяца, которые я уже, можно сказать, отслужил, мне перевели довольно приличную сумму денег. Хотя куда больше я получил за продажу трофеев, и это в очередной раз убедило в верности моего пути. Ведь за каждый внедорожник мне полагается, как минимум, по пятнадцать тысяч. Единицы оружия дешевле, около сотни рублей, а патроны можно даже не считать.

Тогда как довольствие простого рядового, кем я пока являюсь, что-то около тысячи рублей в месяц. Огромные деньги, на самом деле, но только если ты простой работяга в мирном городе.

Впрочем, все мои накопления на самом деле сущая мелочь. Ведь я уже заранее продумал, куда в ближайшее время буду тратить все свои деньги. Правда, не думал, что мне удастся настолько быстро выбраться в город, ведь увольнительные не дают таким зеленым новичкам. Для этого надо отслужить хотя бы пять лет, но в моем случае пошли на уступки. Видимо, генерал не хотел выдавать мне два месяца службы, и потому решил компенсировать мои подвиги таким образом.

— О! Первый! — на пути к выходу из части встретилась Кобра. Она всё ещё была на отдыхе после последнего задания, потому от нечего делать решила прогуляться по части и покошмарить новобранцев. — А ты куда собрался? Так вышагиваешь, будто в город отпустили! Хах! — смешно пошутила она.

— Ну так это… — замялся я. — Что, настолько заметно?

— Что заметно? — не поняла девушка.

— Что я, и правда, в город иду.

— Хах! Да какой город? Тебе тут еще тухнуть и тухнуть! — снова рассмеялась она, но с каждой секундой лицо ее становилось всё серьезнее. — Или тебя контузило, и ты забыл, куда попал? — нахмурилась Кобра.

— Да нет же… — достал из кармана бумажку. — Вот, у меня официальный отпускной.

Девушка несколько раз перечитала текст в бумажке, проверила печати, и всё равно не смогла поверить в увиденное.

— Погоди… Но ты же и двух месяцев тут не служишь! — возмутилась она.

— Вообще-то, три… — показал ей еще бумажки. Не знаю, зачем ношу их с собой, но так как-то спокойнее.

А пока Кобра подбирала челюсть с заснеженной земли, продолжил свой путь. Но так как мое направление движения в сторону выхода казалось всем слишком подозрительным, вскоре меня снова окликнули.

Не сразу узнал тех, с кем проходил тренировки. Но эти новобранцы попали к другим командирам, потому наши пути разошлись. И сейчас они отрабатывают сложный тактический прием, который обязательно пригодится им в дальнейшей службе. Перемещение строевым шагом по болотистой местности в условиях газовой атаки. Собственно, поэтому я и не узнал их сразу, так как все были в противогазах. И действительно, чеканили строевым шагом взад-вперед, находясь при этом в выкопанной и наполненной по колено яме с водой. Причем копали они же, судя по всему. Снег сложен в одну кучку, земля в другую, чтобы потом можно было уложить грунт как было и не развозить по части грязь.

Они точно попали к мудрому командиру, теперь я в этом уверен.

— Первый! — крикнул Булка. — Ты куда это намылился?

— Так в город, — честно ответил я и подошел ближе.

— Вот же гад! — хохотнул второй новобранец, не помню, какой порядковый номер у него был. — А куда идешь, уже знаешь? Город-то большой… В бордель, поди?

— Нет, хотел вот в пару мест заскочить, — адреса не запомнил, потому показал им на карте две точки. Ставит я их примерно, но там неподалеку расположена ювелирная лавка и ломбард. — За покупками, и обратно.

— А, ну, удачи! — улыбнулся тот. — Но если опоздаешь, главное, не говори, что машина провалилась под лед и застряла в болоте, — вздохнул парень. — Сам видишь, чем это может закончиться. Хотя мы даже не с увольнительной опоздали, а просто отвозили снаряды на заставу.

Кивнул им, попрощался, и продолжил свой путь. Да, мне нужны именно эти магазины. Покупать оружие бессмысленно, оно, вон, бесплатное всюду лежит. Да и одеждой меня полностью обеспечивают.

На накопленные от сдачи трофеев деньги я мог бы купить даже какую-то недвижимость, но зачем она мне нужна? Совсем другое дело золото… Золота мне надо очень много, а оно, как назло, стоит каких-то непомерных денег.

Но иначе никак, ведь демоническая армия — это не бесплатно. И на содержание такой армии придется потратить либо энергию, либо золото. Другую валюту рогатые не принимают, уже пробовал, и не раз.

И раз энергии у меня в обрез, каждый раз приходится собирать по крохам, да и она мне нужнее для усиления тела. Значит, придется выбирать золото и расплачиваться им. Это куда проще и быстрее.

Пятый вышагивал усерднее всех, потому его первым освободили от крайне важной тренировки. Он чуть ли не бегом отправился в казарму, переоделся, после чего заперся в туалете и достал телефон.

— Серега! — шепотом проговорил он. — Привет, Серега! Это Кирилл! Ага, тот самый… А ты работаешь там же, да? О-о-о! Отлично! А я уже не там… Да зачем оно мне надо? Я теперь с «Демонами войны», буду тут прорываться по службе.

Некоторое время он выслушивал рассказ Сергея о том, как в старом месте хорошо и как там много платят, но пути из «Демонов войны» всё равно нет, потому пропустил этот рассказ мимо ушей.

— Я чего тебе звоню-то, Серег… Есть одна отличная возможность подзаработать! Помнишь тот случай в лаборатории? Там еще какого-то странного парня искали, который нашего графа как-то оскорбил. Так вот, я нашел его! — на несколько секунд Пятый замолчал, так как ему послышалось, что в туалет кто-то зашел. Но нет, звуки за дверцей стихли, и когда он выглянул, никого не увидел, — Да это точно он! Кричит тут на каждом шагу, что он демонолог и даже описал имение, которое сам и спалил! Короче, не могу долго говорить, тут это запрещено. Ты и сам знаешь, какое имение, и о чем речь. Да, он сегодня будет в городе, сейчас сброшу всю информацию.

На этом разговор завершился, и Пятый, улыбаясь, начал набирать сообщение с указанием суммы и места, куда должен направиться Константин.

Он достал из сапога небольшой портсигар, открыл его, и выудил папиросу. Да, в туалете курить запрещено, но ведь на улице холодно! Выходить каждый раз лень, плюс во время перекура командир может заставить выполнять какую-нибудь идиотскую работу. Потому Пятый и предпочел покурить, сидя на унитазе, в теплоте и уюте.

И плевать на то, что наказание за подобный проступок более, чем суровое. Впрочем, точно такое же наказание будет и за разговоры по телефону в не отведенном для этого месте. Туалет нужен для того, чтобы справлять нужду, и больше ни для чего другого.

Здесь всё в специальных датчиках, ведь регулярно находятся те идиоты, которые считают себя выше правил. Но Пятый идиотом себя не считал, потому, перед тем, как прикурить, он достал из кармана миниатюрный артефакт, выполненный в виде мундштука. Он позволяет полностью устранить лишний дым и запахи, и автоматика точно не сработает. По крайней мере, в прошлый раз не сработала, а значит, и теперь не стоит переживать.

А ведь один новобранец недавно попался, и его отправили на десять суток в штрафбат. Это страшное место, где ты проводишь всё свое время в жесточайших тренировках. После такого, как говорят, многим требуется не менее двух суток, чтобы вернуть себе дар речи.

И пусть запрет на курение в туалете звучит глупо, и как-то по-детски, но командиры так не думают. Правила есть правила, и они должны выполняться неукоснительно, для того их и придумывали. И если сказано не курить в туалете, значит это строго запрещено. Мол, как ты будешь прикрывать спину товарищу, дебил, если не можешь просто не курить там, где это запрещается?

Впрочем, Пятый только смеялся над этими правилами, и потому, чиркнув зажигалкой, он сделал глубокую затяжку, прикрыв глаза от удовольствия.

Но в этот момент по всему зданию завыла сирена! Заморгали лампочки под потолком, зазвенели специальные звонки, и спустя всего несколько секунд в туалет ворвались несколько бойцов.

Следом примчался командир отряда, и выбив дверь с ноги, увидел застывшего в ужасе бедолагу с сигаретой в руках.

— НОВОБРАНЕЦ! — прорычал не своим голосом командир. — Рядовой! ***ц тебе! — он был немногословен, но этого и не требовалось. Все и так всё понимали. — Вот скажи мне, имбецилушка… Ты даже месяца тут не служишь, так почему ведешь себя, как после двух лет безупречного выполнения самых сложных боевых миссий? А?

Пятый ничего не ответил, ведь был слишком удивлен. Ведь по словам командира получается, что только чтобы покурить на толчке, надо прослужить два года и умудриться не умереть???

Но долго размышлять Пятому не дали. Вскоре его подхватили под руки и отправили в штрафбат, тогда как командир еще некоторое время стоял в туалете, пытаясь понять, что в голове у таких людей.

Пятого увели, и все его мысли по дороге были о том, почему в этот раз артефакт не сработал. А на деле всё оказалось куда проще, ведь он попросту не заметил, что прямо над ним сидел небольшой демон с красной повязкой на лбу и здоровенной сигарой в зубах.

Вроде бы уже все распланировал, и четко знал план действий, а теперь меня огорошили одной неприятной новостью. Денег у меня не так много, как я думал. И об этом мне сообщили лишь на контрольно пропускном пункте.

Оказалось, добытые мною машини надо сначала переоборудовать, затем выставить на продажу, и дождаться, когда они обретут нового владельца. И только потом я получу свои деньги за исключением расходов на переоборудование на имперский лад. С оружием и добытой экипировкой всё было чуть проще, Империя скупает это практически мгновенно.

Но дело в том, что мои враги пока еще не блистают дорогой экипировкой, да и мне не хватает рук, чтобы вынести всё подчистую. А спешно продавать набранный в шахте магический металл было бы опрометчиво. Лучше подождать, и потом использовать его для других своих нужд.

Деньги вроде бы есть, пусть на все хотелки их явно не хватит. А еще у меня есть целый свободный день, и его стоит потратить с умом.

И еще есть один небольшой вопрос. А как мне добраться до города? Не скажу, что он далеко, но если идти пешком, можно потратить полдня. На улице метет снег, и пробираться по запорошенным дорогам будет не так комфортно, как если бы я сидел в теплом и уютном салоне автомобиля.

И вот, стою я рядом с контрольно-пропускным пунктом и думаю, как мне поступить дальше.

— А как обычно солдаты добираются до города? — уточнил у бойца, что стоял рядом и задумчиво потягивал сигаретку.

— На машине, — пожал он плечами.

— То есть, не пешком, да? — решил я сыграть в его игру.

— Не пешком, — утвердительно кивнул боец. — На машине.

— На машине?

— Верно.

Какой, однако, содержательный вышел диалог. Даже немного преисполнился армейского духа.

— А где машину взять? — уточнил у него, даже не надеясь, что эта информация мне пригодится.

— Так вон, стоянка, — указал он куда-то в сторону. И правда. Сразу после выхода из военной части припарковано с десяток совершенно одинаковых черных автомобилей. — Платишь пару рублей, и можешь использовать в течение суток.

Оказалось, армия продумала всё до последних мелочей. Тот, кто отправляется в увольнительную, может спокойно взять машину практически бесплатно и использовать ее для собственных нужд. Очень удобно, как по мне. Но лишь для тех, кто умеет водить. Мне, например, хватило плачевного опыта управления мопедом, и пока возвращаться к этому вопросу нет никакого желания. Но в дальнейшем обязательно стоит взять пару уроков вождения. Как минимум для того, чтобы я мог в дальнейшем объяснить демонам, как управлять железным конем.

Многие пользуются армейским транспортом, и очень довольны. Тогда как и командование довольно, ведь лучшего способа следить за своими бойцами не придумаешь. Все эти машины напичканы датчиками, и постоянно отслеживаются штабом, так что лучше правила дорожного движения не нарушать. Иначе потом будет очень неприятный разговор с командованием.

Но в этом есть и свои плюсы. Каждый в городе будет знать, что это едет военный, а значит, глупых проблем с местными или полицией точно не возникнет. Армию здесь уважают, и не просто так.

Жаль, что этот вариант не подходит, было бы удобнее. Можно воспользоваться автобусом, но ближайшая остановка в нескольких километрах отсюда. Не так часто бойцы отправляются в город, чтобы запускать регулярный маршрут. Плюс, не так часто попадаются солдаты, не умеющие водить.

Минут двадцать я стоял и размышлял над тем, отправиться мне пешком, или же просто отказаться от этой идеи. Но в какой-то момент из контрольно-пропускного пункта вышел мужик и уверенной походкой направился к одной из машин.

— Вот, Ероха сейчас в город поедет, — окликнул меня боец. — Иди, к нему напросись, если сам не можешь доехать.

— М? — мужик повернулся к нам, услышав свой позывной. — Куда напроситься?

— Да вот, боец водить не умеет, — усмехнулся дежурный. — А в город всё равно хочет. Возьмешь с собой?

— Да без проблем! — пожал плечами Ероха. — Пойдем, боец, не тупи.

Вот как. Даже ничего говорить не пришлось, и проблема решилась сама собой. Я не стал отказываться от предложенной помощи и сразу уселся на переднее пассажирское сидение автомобиля. И плевать, что обратно меня вряд ли кто-то повезет. Главное добраться туда, а там разберемся. Как минимум, извозчики обязаны быть в городе, с их помощью и вернусь. Если у меня останутся деньги, конечно.

— А ты чего, в первый раз? — спустя минуту проговорил Ероха.

— Ага! — пожал я плечами. — Лежаков настоял, сказал, что мне нужно развеяться.

— А ты будто не хотел! — хохотнул он. — Я вот, первые два года только и мечтал о том моменте, когда меня выпустят в город. А ты сколько служишь?

— Три месяца, плюс-минус, — слегка приврал я. Да, фактически я служу около недели, но ведь мне уже три раза выдали месячное довольствие, а значит, срок службы именно такой.

— Да ну? — присвистнул мужик. — За какие такие заслуги? Танк у новосов угнал, что ли? — расхохотался он.

— Ага, с моими-то навыками вождения… — кивнул я.

— Эх, а вот в мое время получить увольнительную было не так-то просто, — вздохнул Ероха. — Вот ты служишь всего три месяца, и пока еще не понял, что тут творится. Хотя сейчас всё проще, а когда я был таким зеленым новобранцем, мы действительно были демонами войны. И жили в аду! А когда начался штурм южной заставы, ты бы видел, что там было! Враги не кончались, перли из всех щелей. Танки, артиллерия, авиация! Мне тогда руку прострелили в нескольких местах, и по черепу зацепило, но я все равно продолжил бой! За это получил заслуженный выходной, как только вышел из санчасти, — он мечтательно посмотрел вдаль, вспоминая былые времена.

— Хорошо вам было… — вздохнул я. — Весело, как минимум.

— А я начинаю понимать, за что тебе дали выходной, — прищурился он. — Но это ничего, скоро твоя жажда боя пройдет. Если бы ты видел те ужасы, которые довелось видеть мне.

Он продолжил рассказывать о самых разных случаях, в которых ему довелось побывать. Там и короткие стычки с новосами, и облавы на черных копателей и прочих бандитов. За несколько лет службы он побывал в несметном количестве боевых выходов, как одиночных, так и групповых. И каждый этот выход глубоко врезался в память бывалого воина. Так что на пенсии ему явно будет что рассказать внукам.

А я думал о том, как мне повезло с выбором. Часто об этом думаю, но ведь это факт. Это не я создан для армии, а кажется, словно армия создана для меня. Идеальное место для демонолога, и очень хорошо, что я не стал аристократом.

Так бы пришлось постоянно думать о делах, интригах других Родов, обо всяких этикетах и балах. Как же всё это скучно!

Другое дело — война. Здесь всё просто и понятно, нет лжи и фальши. Ну ладно, может она и присутствует, но в совсем малых дозах.

Для развития Дара нужны сражения, и война подходит для этого лучше всего. Всего за несколько дней я поучаствовал в двух тяжелых схватках, пресытил свой источник энергией, и даже слегка увеличил его за счет переизбытка добытых сил. А ведь я в самом начале своего пути.

Не заметил, как мы добрались до города. Ероха спросил, куда меня подбросить, и высадил в указанном месте, после чего отправился по своим делам. Повезло встретить этого мужика, такой добродушный и всегда готов помочь.

Некоторое время я постоял на улице, посмотрел по сторонам, после чего направился к первому адресу.

Я здесь уже был, потому старик узнал меня и заулыбался.

— Ого! Так и думал, что ты из армейских! — воскликнул он, стоило мне зайти в его лавку. — Что, решил прикупить еще артефактов?

— В этот раз я по другому делу… — помотал головой и положил на стол небольшой мешочек. — Наоборот, хотел продать.

На продажу я принес самые слабые артефакты. Более качественные могут пригодиться самому, а покупать их выйдет гораздо дороже. Старик тоже хочет кушать, и потому разница между продажей и покупкой в цене довольно высока.

И да, я знаю, что продавать трофеи самостоятельно мне пока нельзя. Таковы правила, что в течение первых двух лет службы я не имею на это права. Но ведь не пойман — не вор?

А артефакты из части я вынес самым простым путем. Невидимый бес справился с этим прекрасно, и ни у кого не было ни малейшего шанса его заметить. Рембо знает свое дело, он мастер скрытых операций и спец в диверсионной деятельности. И я даже не хочу знать, откуда у него все эти навыки.

Вынести артефакты я приказал, как только узнал, сколько у меня на счету денег. Стало немного обидно, и чтобы не мотаться впустую, решил вот так изменить свой маршрут.

— Гм… Сейчас же займусь оценкой, — задумчиво проговорил старик и достал специальные приборы для замеров уровня энергии в артефактах. — Но сразу могу сказать, много денег за такое дать не смогу. Сам понимаешь, они далеко не лучшего качества.

Понимаю, конечно. Сам специально выбирал только мусор, который точно мне не пригодится.

— За защитные могу дать по три тысячи, — спустя пару минут старик отложил их в сторону. — А за курительный артефакт… Рублей двести, не больше.

— Отлично, — не стал спорить. Как пришло, так и ушло, можно сказать. — Я полагаю, оптом будет дороже?

— Если оптом — возможно. Будем обсуждать, когда будут артефакты, — сдержанно улыбнулся старик. — Могу я еще чем-то помочь? — он отсчитал купюры и передал их мне. — Может, вас интересуют более мощные версии защитных артефактов? Или же что-то атакующее? А также у солдат пользуются спросом бытовые артефакты, очень облегчают жизнь в дальних походах.

— Нет, откажусь, — помотал я головой. — Артефактов и самому пока хватает. Нашел место, где можно брать их бесплатно.

— Если я правильно понял, в том месте и задницу могут откусить. Или отморозить… — хохотнул он. — Но для этого у меня тоже найдется подходящий артефакт!

— Отморозить ее можно, не выходя из города, — согласился с ним.

И действительно, это серьезная проблема. Демоны мерзнут, и сделать с этим ничего не могу. Не то, чтобы мне было важно, как они себя чувствуют в этом климате. Но их работоспособность снижается, и надолго я призывать их не могу, выходит слишком дорого.

А снежные демоны для меня пока недоступны, они стоят значительно больше. Да и я пока слабоват для этого, держать их под контролем непросто.

— А золото у вас можно купить? — уточнил у продавца прежде, чем отправился дальше.

— Нет, всё на артефакты уходит, — развел он руками. — Но могу подсказать вам пару хороших мест, где можно купить, и вас точно не обманут.

На улицах города было довольно оживленно, все вокруг торопились по своим делам и старались, как можно скорее, забраться в хоть какое-то здание. Всё же погода сейчас стояла так себе, завывала метель, а мельчайшие снежинки, то и дело, норовили забраться в глаза, нос и рот.

Но люди здесь привычны к этому, потому, несмотря на откровенно мерзкую погоду, кутались в теплые куртки и всё равно не откладывали своих дел. Никому не было дело до одиноко стоящего черного микроавтобуса. Ну стоит и стоит, какая разница? Все окна наглухо затонированы, и что происходит внутри, никого не волнует.

А внутри вот уже полчаса сидят несколько мужчин в строгих костюмах, и через экраны наблюдают за внешней обстановкой. А особенно их интересует вход в лавку артефактора, куда некоторое время назад зашла их цель.

Всего их двенадцать человек, и у них четкое задание — вести преследование субъекта с целью его захвата. Но так как жертва — представитель армии, да еще и «Демонов войны», всё нужно сделать максимально чисто.

И вот, совсем скоро жертва покинула лавку артефактора, направившись за угол здания. Микроавтобус некоторое время постоял, а затем медленно пополз следом. Но так, чтобы не привлекать внимание, держался на довольно большом расстоянии.

Парень прогулялся по улицам, несколько раз свернул, после чего заглянул в неприметный магазин для нумизматов, и снова там пропал.

— Это что? — удивился один из преследователей. — Я правильно понял, что там продаются монеты?

— Ага… — согласился командир группы. — Зачем вообще демону войны могут понадобиться монеты, а? — практически все расхохотались.

— Чтобы Харону платить! Всё равно скоро сдохнет! Ахах! — пошутил кто-то из бойцов, и по микроавтобусу прокатилась новая волна смешков.

Все смеялись, кроме одного молодого парня. Он пришел на службу не так давно, и старался скрывать одну свою способность. Этот парень видит духов, и сейчас он смотрел за спины своих сослуживцев.

— Ребят, может не будем так шутить? — неуверенно проговорил он, но остальные рассмеялись больше прежнего.

Некоторое время они осыпали жертву шутками, и каждая была остроумнее прежней, так что мужчины весело проводили время в ожидании, когда цель выйдет из магазина. Но в какой-то момент командир нахмурился и посмотрел на своих подчиненных.

— Так. Какой придурок воздух испортил? — гневно проговорил он. — Гоша, включи проветривание! Мы же задохнемся! — приказал он водителю, и спустя пару секунд зашумели вентиляторы, прогоняя смрад на улицу. Вот только стоило отключить проветривание, запах снова вернулся.

— Да что за идиот это делает? — рыкнул командир.

— Может, просто не будем обращать внимание? — предложил парень, и теперь все подумали, что испортил воздух именно он. Но выгонять его не стали, просто посмеялись над ним и дали новую обидную кличку. Впрочем, воздух испортил действительно он, ведь дух, стоящий за спинами шутников, как раз был очень похож на того самого Харона.

Но в этот момент из магазина вышла цель, и смех резко прекратился. Они сразу уставились в экраны, а водитель приготовился разворачиваться. Но парень просто замер у выхода из магазина и некоторое время смотрел по сторонам. После чего заметил автобусную остановку и бодро зашагал в ее сторону.

И в этот момент в голове командира созрел идеальный план. Их микроавтобус крайне неприметный, таких в городе сотни. В основном они используются в качестве маршрутного такси, потому лучшего варианта похищения и не придумать.

Не обманул старик, магазин, и правда, интересный. Хотя есть некоторая наценка на монеты, так как они коллекционные и в идеальном качестве. А демонам на качество изготовления монет совершенно наплевать, им нужно чистое золото, и неважно, в каком виде оно будет.

Потому выбирал только монеты изготовлены из чистейшего золота, и желательно, чтобы они были не самыми редкими.

Денег практически не осталось, но зато теперь у меня есть, чем платить демонам. А деньги еще будут, зарабатывать в армии оказалось довольно легко. И главное, не приходится думать о всякой ерунде, наподобие заводов и производств, мое дело — убивать врагов и забирать трофеи, а об остальном позаботится государство.

Но теперь, когда в моей походной сумке звенят золотые монетки, захотелось перекусить. Вот только куда идти, я пока не знал, потому обратился к интернету. Посмотрел по карте, а ближайшее место, где вкусно кормят, расположено аж в соседнем районе. Тут тоже есть харчевни, но судя по отзывам после них придется отправляться сразу в санчасть.

Идти пешком — это угробить уйму времени. Благо, неподалеку заметил автобусную остановку и решил попробовать прокатиться на общественном транспорте. А что, тоже может быть весело! Считаю, что испытывать что-то новое никогда не поздно.

Маршрутное такси появилось словно из воздуха, стоило мне подойти к остановке. Только какое-то оно странное. Как только машина остановилась, в нее попытался зайти какой-то работяга. Точнее, он зашел, и спустя пару секунд вышел, весь бледный и промокший от пота. Может там просто жарко? Снял шапку на всякий случай и пошел к маршрутке.

— Мужик, тебе куда? — из машины вышел водитель и обратился ко мне. Одет он в строгий, но недорогой костюм. Так обычно одеваются охранники у аристократов, кстати.

— Мне на улицу Возейскую, — честно ответил ему.

— Отлично! Как раз туда и едем! — он открыл мне боковую дверь и жестом пригласил внутрь.

— Ой, не на Возейскую, а на Путейскую! Всегда путаю, — виновато улыбнулся. — Жаль, нам не по пути…

— Если надо, и на Путейскую, и на Возейскую отвезем, — он подошел ближе и положил мне руку на плечи. — Давай, заходи. По дороге разберемся, куда тебе надо!

Ну ладно, раз он так настаивает, почему бы не зайти? Видимо, совсем дела плохи, раз так борется за любые заказы. Потому не стал с ним спорить, зашел внутрь, и огляделся по сторонам.

А ведь я никогда не ездил на таких, хотя читал что-то о подобном. В городах распространено маршрутное такси. Эти машины катаются по определенному маршруту, собирают всех желающих и подвозят за вполне сносные деньги. Как автобусы, только более юркие и быстрые.

В последнее время я вообще много читаю. Даже, возможно, слишком много, тогда как в это время можно было бы медитировать и развиваться.

Но, с другой стороны, я знаю довольно мало умных демонологов, которых убили на войне. А вот демонологов, сдохших из-за глупости, предостаточно. Потому лучше знать как можно больше об окружающем мире.

Оглянулся и увидел десять человек, что сидели на своих местах и безучастно смотрели в окна. Ага, пассажиры. У одного из-под сидения слегка торчит дуло автомата, другой спрятал руку в кармане и держит пистолет.

Я, конечно, знал, что Воркута опасный город. Но чтоб настолько? Чего все эти люди так боятся, что постоянно держат при себе оружие?

— Присаживайся, мужик! Чего встал? — гаркнул водитель и я сразу занял свободное место, рядом с каким-то бугаем в костюме. Впрочем, они все одеты одинаково. Видимо, в каком-то магазине были скидки, и скидки серьезные.

Но раз они все такие серьезные, я тоже активировал защиту. На всякий случай, ведь не просто так они все тут вооружены.

— Так тебе куда всё-таки? — снова обернулся водитель. — На Путейскую улицу? А дом какой?

— Да просто на улице высажусь, а там сам добреду, — отмахнулся я. — Просто проголодался, а там, говорят, делают прекрасную шаурму! — еще некоторые комментаторы, помимо восхитительного вкуса, отмечали проблемы с днищем. Но я так и не понял, что это значит, потому не придал никакого значения.

— Дело хорошее, браток! — отозвался водитель. — Сейчас мигом долетим!

Маршрутка сорвалась с места и устремилась вперед. Некоторое время я смотрел в окно, наслаждался городской архитектурой. Но потом наш маршрут показался мне странным, потому достал из кармана телефон и посмотрел на карту.

Гм… Действительно странно, ведь если верить картам, едем мы совсем не туда, куда мне нужно было. Тут или я чего-то не понимаю, или меня обманывают.

Ну да ладно. Я здесь не местный, водителю виднее. Может, объезжает затор на дорогах. В любом случае, ему лучше знать. Но, на всякий случай, решил уточнить, вдруг он просто заблудился.

— А мы точно туда едем?

— Точно! — воскликнул водитель. — А ты что, сомневаешься?

— Нет, конечно! — поднял я руки в примирительном жесте. — Просто тут трущобы скоро начнутся, за ними пустырь.

В ответ водитель расхохотался, и совсем скоро машина остановилась. Как и предполагалось, прямо на пустыре. Позади остался бедный район города, состоящий из покосившихся деревянных бараков, и куда ни кинь взгляд, не заметишь ни одного человека.

— Ну всё! — пассажиры сразу начали выходить на улицу и внутри остались только трое. Они достали из-под сидений автоматы и направили в мою сторону. — Выходи, мужик! Приехали!

— Вы приехали, вы и выходите, — отвернулся я к окну.

— Ты не понял. Это ты приехал, — вздохнул один из них.

— Так нет же, мне не сюда, — запротестовал я. — Я же говорил, шаурму хочу. А здесь она явно не продается. И знаете, что? — я укоризненно посмотрел на водителя. — Вы так себе водила. Совсем город не знаете.

— Ты тупой? — спустя несколько секунд переглядываний, пришел в себя самый крупный из них. — Говорю же, ты приехал, выходи! Или не понял, куда ты попал?

— А куда? — нахмурился я.

— Нет, он точно тупой, — вздохнул мужик. — Или вывести меня хочет, — он подошел ближе и упер дуло автомата мне в лоб. — У тебя десять секунд, чтобы встать и выйти. Шутить я не намерен.

— Ладно, ладно! — поднял я руки. — Зачем так грубо? Не могли сказать просто, что мне пора выходить?

На самом деле, я совсем не тупой. Может, разве что, в каких-то новых для меня вопросах могу немножко тупить, но это скорее исключение.

То, что меня пытаются похитить, стало понятно практически сразу. Сначала думал, что у пассажиров тут крутые нравы, затем начал осознавать, что это и не пассажиры вовсе. Да и на охрану водителя не похоже, не те суммы проходят через эту маршрутку.

Вышел на улицу и сразу утонул по колено в сугробе. Меня тут же окружили вооруженные бойцы, кто-то из них достал рацию, стал передавать наши координаты. Также отчитались об успешном захвате цели и вызвали кортеж.

А я, что? Стою, еложу по снегу ногой. Скучно вот так просто стоять и ждать.

— А вы кто, кстати? — решил уточнить у их командира. — Я понял, что это похищение, и всё такое… Но кто вы такие?

— Тебе это знать ни к чему, — буркнул командир. — Хотя, всё равно скоро узнаешь… — он сорвал с одежды черную накладку и продемонстрировал мне какой-то шеврон. — Ну что? Узнаешь герб?

— Не… А, понял! — подошел к нему ближе и повнимательнее рассмотрел нашивку. — Я, когда в особняке вместе с демонами всех убивал, у солдат там были такие же! Но кому этот герб принадлежит, если честно, не представляю.

— Графу Змееву, — нахмурился мужчина. — Значит, ты действительно причастен к этому? У меня там осталось много друзей, ублюдок! — прорычал он, после чего замахнулся и ударил меня кулаком в живот.

От удара я согнулся, и… разогнулся обратно. Не скажу, что удар прям сильный. Такой, средненький. Нас на тренировках даже сильнее лупили.

— Ну бывает, — развел я руками. — Но скажу тебе по секрету, — подозвал его пальцем ближе. — Чисто между нами, но они были так себе людьми… — в ответ мне снова прилетел кулак в живот.

— Молчи, тварь! — прорычал он мне на ухо. Но мне молчать не хотелось совершенно. Раз уж меня похитили, значит, будьте добры, развлекайте!

— Слушайте, а вы не боитесь меня похищать? — улыбнулся им. — Сами понимаете, я солдат. И не просто солдат, а демон войны. Знаете, что с вами за это будет?

Они переглянулись между собой. Вижу, знают они, что с ними будет. И прекрасно осознают все риски. Если информация дойдет хоть до одного солдата, всех их устранят прямо на месте. После чего проблемы начнутся уже у нанимателя. И стоит осознавать, что проблемы эти не закончатся строгим выговором. И ему очень повезет, если о похищении первым узнают в имперской канцелярии. Ведь если туда об этом не сообщат, генерал будет сам вправе принимать решения. А мне почему-то кажется, что у него как раз есть свободные от заданий отряды, которые с удовольствием пойдут на штурм особняка аристократа, и совершенно случайно уничтожат всех, кто рискнет оказать сопротивление.

— А кто об этом узнает? — нервно усмехнулся командир. — Ты сел в самую обычную маршрутку, а ее номеров ни в одной базе данных нет. Ее не произвели на заводе, это полностью ручная работа. Создавалась специально для таких операций. Она бронированная, усиленная, в ней стоит огромный турбированный мотор.

— Да зачем ты ему об этом рассказываешь? — возмутился кто-то из бойцов.

— Ну пусть знает, в какой классной тачке его везли! — расхохотался мужчина. — Так что мы можем тебя просто пристрелить, и ничего нам за это не будет.

— Уверен? — кивнул в сторону трущоб. — А если кто-то из окна выглянет и заметит?

— А теперь посмотри выше, — усмехнулся мужик. — Видишь? Скоро налетит пурга, и когда она нас накроет, никто уже ничего не увидит.

— Ну, тогда подождем, когда накроет, — пожал я плечами и продолжил ковыряться ногой в снегу.

— Нет, какой-то он слишком дерзкий… А ну-ка, проверьте у него карманы, — приказал командир.

— Оружия нет… — двое бойцов сразу начали меня обыскивать. — Даже ножа с собой не прихватил. Телефон есть, но связь заглушена… О, монеты! — один из них выудил из моего кармана горсть золотых монет.

— А это что? — прищурился командир и подошел ближе. Из горсти монет он выудил одну и стал внимательно разглядывать. — Что с ней не так? Почему она в крови и узорах?

— Так она заколдованная! — честно ответил я.

— Совсем дурак, да? — скривился командир.

— Не дурак, а Демонолог! — возмутился я. — Вот ее и заколдовал.

— Да? И что она делает? — усмехнулся он. — Демона призывает? Ахах!

— Кинь на землю и узнаешь, — пожал я плечами. — Если не ссышь.

— Я… ссу? — он схватил меня за ворот одежды и встряхнул. — Смотри, щенок! Сейчас эта монета полетит на землю, и если ничего не произойдет, твои зубы тоже полетят на землю! Согласен?

— А давай! — махнул я рукой. — Ставлю свои зубы, что ты будешь поражен!

Командир усмехнулся и, подкинув монету в воздух, отправил ее прямо в снег. После чего медленно перевел взгляд на меня.

— Ну? — на его лице появилась улыбка. — А теперь я буду выбивать тебе зубы.

— Какой же ты бессердечный…

— Есть у меня сердце, — помотал он головой. — Просто оно черное.

— Да нет, вполне себе красное, — кивнул на его грудь. — Сам убедись.

Он перевел взгляд ниже, и действительно удивился. Ведь из его груди торчала когтистая лапа, сжимающая его же сердце.

— Какого ху… — на этом силы покинули командира, и он обмяк, оставшись висеть на могучей лапе призванного демона.

— А вот и пурга, — я улыбнулся, и посмотрел на остальных. — Так что, парни, пора веселиться!

Мужчины не сразу поверили в происходящее, и это дало мне несколько секунд. За которые я создал яркое демоническое пламя на своих руках, а вокруг поднял инфернальный красный дым. Через который никто, кроме меня и моих демонов, ничего не увидит. Потому длинная очередь, выпущенная в мою сторону, не нанесла мне никакого вреда.

Один из них побежал в машину и схватил рацию, попытавшись связаться с людьми графа. Но рацию тут же выхватил Рембо. Рогатый помотал головой, цокнул языком, и вонзил нож в горло бедолаги, после чего отнес рацию мне.

— Это им точно не нужно, — похвалил демона. — А то сообщат своим, что приезжать сюда опасно. Мы же не хотим, чтобы они не приехали, верно?

— Хых! — довольно оскалился Рэмбо. — Пусть едут…

Красноватый туман с каждой секундой распространялся всё дальше, и вскоре поглотил всех моих врагов. Я же распалил адское пламя на руках, и стал метать его в лица противников, при этом постоянно перемещаясь по полю боя и уклоняясь от беспорядочного шквального огня. Но даже так иногда артефактная защита отражала шальные пули.

А ведь этот туман вреден для здоровья… Но только не для демонов или демонолога. Для нас это родная стихия, в которой мы чувствуем лучше врага, и видим даже четче, чем в самый светлый солнечный день. Тогда как все остальные начинают задыхаться, и не видят ничего даже на расстоянии вытянутой руки. Я это называю демонической пеленой, а мои враги почему-то используют совсем другие слова. Причем каждый кричит на свой лад.

Метнул несколько сгустков инфернального огня, и в какой-то момент заметил приближение опасности. Так что резко отскочил в сторону и услышал свист рассекаемого воздуха. Ага, значит он меня всё-таки видит. Метнул в ответ несколько сгустков пламени и постарался разорвать дистанцию. Думаю, дальше двух метров он точно меня не найдет. Но надо запомнить, что среди бойцов есть один довольно сильный. Тем более, что он легко принял все мои атаки на свой доспех и продолжил носиться в тумане размахивая клинком.

— А-а-а! — послышался крик, и я заметил, как Рембо подрезал кому-то сухожилия на ногах. После чего скрылся в тумане и появился уже с другой стороны, вонзив свой армейский нож бедолаге в грудь.

Он посмотрел на меня, и без слов понял, чего я от него хочу. Потому спустя секунду Рембо метнул мне меч поверженного бойца. Паршивый, конечно, клинок, но сойдет. Зато теперь пойдет куда веселее.

Взмах, и еще один враг падает на снег. Еще взмах, и клинок напоролся на артефактную защиту другого. Но я настойчивый, потому спустя еще пяток ударов, холодная сталь нащупала мягкую плоть и снег оросила струйка крови.

Да, можно было бы пустить по лезвию энергию, но это лишние траты. Лучше потратить энергию на призыв, чем вот так бездарно разбрасываться ею в бою. Пока туман не рассеялся, я могу безнаказанно сражаться в ближнем бою, и только случайные пули постепенно просаживают защиту. Но даже так, запаса прочности хватит надолго.

Демонология — веселая штука. Кругом одно сплошное развлечение. Но веселая она только в том случае, когда выполнено два условия: большой запас энергии и огромный багаж знаний. У меня, на данный момент, выполнено только одно, знаний предостаточно. А вот с энергией настоящая проблема. Но ничего, с этим разберемся позже.

Снова почувствовал опасность и лишь в последний момент уклонился от стремительного удара мечом. Опять он?

— Да отстань ты от меня! — метнул ему в лицо огонь и резанул по груди, но лезвие вышибло искры и чуть не сломалось. Потому разорвал дистанцию и занялся другими противниками. Сильный, гад, лучше сначала его измотать.

Пока наносил редкие удары со спины, вполглаза наблюдал за действиями Рембо. Он не летает, а наоборот, прижал крылья и стремительно перемещается по полю боя короткими перебежками. Наносит быстрые, но довольно слабые удары, пытается поражать сухожилия, оставляя неприятные раны на ногах. А как только кто-то падает, сразу наносит добивающий удар. Например, видел, как один согнулся и схватился за ногу. Так Рембо с разгона впился ему рогами в зад.

И застрял… Пришлось прийти к нему на помощь, схватить его за копыта и освободить из плена.

Невольно задумался об апгрейде своего верного демона. Ядовитые рога! Ему как раз подойдет, с таким стилем боя. Хотя пока даже не могу представить, сколько это будет стоить.

Демонов можно сравнить с автомобилями из этого мира. Ты можешь выделять им энергию и золото, а они смогут покупать себе всевозможные усиления в своем плане. Например, ядовитые рога или более совершенную мышечную систему. Улучшить кожный покров и придать ему эффект невидимости, увеличить крылья для дальних перелетов. Да всё, что угодно! Если углубиться в эту тему, можно несколько месяцев только перебирать возможные модификации.

Проблема лишь в том, что энергии у меня сейчас практически нет. Да и запасы золота оставляют желать лучшего. Ту монету от сердца отрывал, но иначе было никак. Пока ехали, чертил на ней метральный круг ограниченного призыва специально под нужного демона. И что удобно в таком призыве — его можно использовать по-разному. Например, если бы я активировал монету, демон выполнил бы один мой приказ. А если кто-то другой это сделает, приказом автоматически станет его скорейшее умерщвление.

Примерно так и получилось. Разве что вырывать сердце я не приказывал, это уже отсебятина.

Битва не затянулась надолго. Ослепленный враг не мог отбивать наши многочисленные удары, и мне кажется они нанесли друг другу куда больше урона, чем мы с Рембо. Минимум четверо погибли от пуль, и только двоих из них застрелил я.

Но и мой артефакт тоже окончательно просел и рассыпался в прах. Так что с последним врагом придется сражаться, полагаясь только на свой покров.

Немного обидно, ведь я заплатил за этот артефакт немалую сумму. А мог бы купить золото и вложить его в усиление своих демонов или в призыв кого-то интересного.

Впрочем, грех жаловаться. Скорее всего артефакт спас мне жизнь. Ведь я совсем не уверен, сможет ли выдержать мой покров хотя бы десять выстрелов.

Но на призыв новых демонов у меня попросту не было времени, потому приходилось действовать как-то так. Зато чувствовал, как с каждым убитым мой источник заполняется всё больше, энергия текла в меня, пусть это были лишь капли. Зато через какое-то время энергия переварится, усвоится, наполнит каналы, а источник станет растягиваться и разрастаться. Станет эластичнее, подвижнее, а дальше я сам знаю, что с этим делать и как закрепить результат.

Остался всего один противник, зато какой! Я так и не смог пробить его покров, потому выглядел он целым. И этот человек увидел нас, так как пелена постепенно начала спадать.

— Ну что? Подходите! — рыкнул он. — Значит, ты не врал, — он посмотрел на меня, затем перевел взгляд на Рембо. — Значит, ты, и правда, Демонолог… Идите сюда, уродцы!

Я тоже посмотрел сначала на него, потом на Рембо, и пожал плечами.

— Ну иди, чего стоишь? — кивнул рогатому.

— Я? — удивился он.

— Так он же сказал уродцам идти, значит, не мне, — пожал я плечами.

— Так и не мне тоже! — возмутился Рембо.

— Ой, ну давай будем объективны! Посмотри на меня и на себя…

Рембо тяжело вздохнул и, приготовив армейский нож, медленно пошел на врага, а я рассмеялся.

— Ладно, ты же не хочешь отправиться на перерождение. Пусть он звал тебя, но пойду я, — тоже вздохнул и направился к врагу. — Дядя Костя сейчас разберется, не переживай!

Встал в специальную боевую стойку и вытянул вперед меч. Тогда как мой враг оскалился и резко сократил дистанцию, сделав ловкий выпад и попытавшись пронзить мне живот. Но я кувыркнулся в сторону и, сделав сальто, взмахнул клинком. Лезвие ударило по покрову и не оставило на теле ни царапины, но это очень разозлило противника, потому он зарычал и обрушил на меня шквал ударов.

Но куда там… Мои движения были легки и быстры, так что лезвие каждый раз проносилось в сантиметрах от меня. Тогда как я, раз за разом, наносил удары по его непроницаемому покрову, и это очень злило мужчина.

— Да хватит плясать! — рыкнул он. — Сражайся, а не танцуй!

— Я? Танцую? — возмутился я. — Ты только что обидел великого мастера стиля боевой ласточки!

— Чего? — скривился мужик, а я в ответ сделал несколько сальто и встал в новую боевую стойку. — Да дерись ты уже нормально, а не как баба!

— Ладно, — снова сменил стойку. — Давай попробуем вот так!

Снова стал уклоняться от всех его ударов. А что в этом удивительного? Да, мое тело слабо и далеко от совершенство. И с энергией беда. Но навыки, полученные за столетия изнурительных тренировок, никуда не делись! И конечно, как уважающий себя демонолог, я жадно впитывал любые знания, касательно боя с любым оружием. Кроме, разве что, огнестрельного. С этим промах вышел, не спорю.

— Да что это за херня? — выругался он. — Дерись нормально!

— И этот стиль не нравится? Тогда давай покажу тебе стиль берсерка! — оскалился я. — Хотя нет, я пока еще не бессмертный… Так что не будем экспериментировать.

Стал сражаться нормально, чтобы мой враг остался довольным. Но он всё равно не мог попасть по мне своим клинком, и в какой-то момент это снова его разозлило. Потому он метнул в меня свой меч, и я умело отбил его в сторону. Но не заметил, как мужик переместился ко мне и одной рукой схватился за горло, а второй заблокировал руку с клинком.

— Вот ты и попался! — оскалился он, и приподнял меня над землей, сдавив горло железной хваткой.

Рембо бросился на помощь, но тот прикрылся моим телом и не подпустил к себе демона.

— Знаешь? А я не убью тебя… — проговорил он. — Это будет слишком легкая смерть. Лучше передам тебя людям графа и поверь, они закроют тебя так далеко, что ни одна ищейка тебя не найдет. И закроют надолго. Они будут пытать тебя, проводить эксперименты. Граф помешан на демонологии, и уж поверь, он не отстанет от тебя, пока не выведает все твои тайны. А когда ты расскажешь всё, что тебе известно, я скажу ему, что ты знаешь куда больше! Они будут пытать тебя, рвать на куски, залечивать, и снова отрывать по маленькому кусочку. Изучать твою плоть, терзать ее, проводить опыты. Вот такая судьба тебя ждет, ублюдок! — еле дослушал его длинную речь. Два раза почти уснул, но смог каким-то образом взбодриться. Помог ледяной ветер, что всё это время дует в лицо. — Ну? Чего молчишь?

— А что тут скажешь? — пожал я плечами. — Прощай, что ли… — послышался звон, и посмотрев вниз, мужик увидел падающие на притоптанный окровавленный снег увесистые золотые монеты, покрытые странными письменами.

Около сотни грамм только что выбросил. Но оно того стоит.

Сверкнула вспышка, прозвучал мощный взрыв, и за спиной моего врага показались две массивные туши. Тогда как я побледнел и обмяк не пару секунд. Золота не хватило, пришлось доплачивать энергией, но сейчас я ни о чем не жалею.

— Какого… — заорал мужик, но в этот момент его схватили за руку. Разжали ее, освободили меня из мертвой хватки. Затем подхватили под вторую руку.

Мой противник был довольно крупным, около двух метров ростом. Он явно немало тренировался, ведь плечи у него шире раза в два, чем у меня. Но теперь на фоне двух улыбающихся накачанных демонов он выглядел, как тощий карлик. Но очень смелый карлик. Ведь он со всей силы пнул по ноге одного из демонов, вложив в этот удар всю свою мощь.

— Ну, допустим, ай! — спокойно проговорил рогатый.

На этом они подхватили мужика под руки и, развернувшись, потащили его в раскрывшийся за их спинами портал. Мужик продолжил вырываться, но те этого словно не замечали. Хотя в какой-то момент они остановились и обернулись в мою сторону.

— Гм… — задумался демон. — Может, этого тоже заберем?

— Ну он нас вроде как вызвал, некрасиво получится, — пробасил второй.

— Так он же слабак, да и призыв неточный. Имеем право, — пожал плечами тот. А у меня аж брови на лоб поднялись.

— А вы ничего не перепутали? — поднялся на ноги и посмотрел на них. После чего раскрыл душу и выпятил ее вперед, демонстрируя во всей красе. — Не кажется, что лишнего говорите?

— Не, — помотал головой один из них. — Кажется, он сделает с нами то же самое, что мы собираемся сделать с этим, — он встряхнул бедолагу, которого тащил в портал. — Давай не будем рисковать…

Рембо в это время сидел на теплом трупе и хохотал, глядя на эту картину.

— Идите уже, дегенераты! — крикнул он им вслед. А те снова остановились и перевели свой взгляд уже на него. Тогда как мужик всё это время пытался вырваться, дергался, орал, бил демонов. Но они об этом даже не знали.

— Мелкий, ты с нами хочешь? — пробасил один из них и поиграл мускулами.

— Нет, я с ним, — пожал плечами Рембо. — Так что давайте, топайте!

— Повезло, сученыш… — скривился здоровяк и продолжил свой неспешный путь.

— Уроды! Почему магия не работает? Сволочи! Почему не могу пробить? — верещал, похищенный демонами, мужик, а они всё шли и шли к порталу.

— Стоять! — снова окликнул их демоненок, когда те уже почти зашли в портал. — Почему не извинились? А ну развернулись и попросили прощения у господина!

— Может, всё-таки заберем его? — задумался здоровяк и посмотрел на мелкого демоненка.

— Рембо, ну это даже для меня перебор, — помотал я головой. — Пусть идут, всё нормально.

На этом мускулистые лысые демоны скрылись в портале, а мы остались с Рембо наедине. Присел рядом с ним, улыбнулся. Демоненок тоже почему-то заулыбался. Вздохнул, а следом за мной вздохнул и Рембо…

— Устал? — кивнул ему.

— Не-а, — помотал он головой.

— Значит, мало… — вздохнул я.

— Мало…

Да уж, повезло мне вызвать самого настоящего маньяка войны. Он ведь действительно больной на всю голову, даже по меркам демонов! Но стоит отметить, что война — его призвание. Я сам видел, как он действует во время боя. Прямо на ходу может разрядить автомат противника, выдернуть магазин, затем зайти со спины и нанести несколько ударов ножом. Действует хладнокровно, быстро, расчетливо. Одному подрезал сухожилия, второму поцарапал лицо когтями, третьего сбил с ног, затем добил. И главное, я видел, как он наслаждался этим.

— Не переживай, Рембо, — похлопал его по плечу, — Это еще не всё. Совсем скоро… — договорить я не успел, так как рация, лежащая в машине, сначала зашипела, а затем оттуда послышался голос.

— Гонец, ответь! Прием! Гонец!

Взял рацию и задумался. Надо что-то сделать. Потому включил ее и некоторое время тер микрофоном о сиденье автомобиля.

— Гонец, не слышу тебя! Помехи! Оставайтесь на месте, пять минут до прибытия! Ждите нас, и не перемещайтесь! Конец связи! — быстро ответил голос в рации и на этом связь отключилась.

Прокатило… Но чтобы прокатило окончательно, и вторая встреча прошла как надо, нужно хорошенько подготовиться. Непонятно, кто к нам прибудет и как всё может пройти. Но увы, достаточно монет у меня уже нету.

Да, как бы всё это эпично ни выглядело, для того бедолаги всё закончится грустно. Даже думать об этом не хочу. И да, это был портал не в ад, как это место принято тут называть. Хотя в этом мире есть множество баек об инфернальном плане, и все они, одна глупее другой. Инфернальный план — это просто место, в котором живут совершенно другие существа. Они используют другую энергию, их строение тела заметно отличается от нашего, магия выглядит совсем по-другому. Просто другое измерение, и всё!

Кстати, по всем признакам — эта раса искусственная. Вот у кого-то домашние зверушки были! А мне остается лишь догадываться, куда попал этот мужик.

— Ладно, Рембо! Хватит сидеть, пора готовиться к встрече, — подтолкнул демоненка и тот охотно отправился собирать оружие.

— А может господин устал, и нам стоит отступить? — на всякий случай, уточнил он.

— Конечно, устал, — развел я руками. — Но если мы отступим сейчас — пропустим всё самое интересное! Так что отступать не вариант… — задумался над тем, что именно поэтому я и попал в закрытый мертвый мир. Да, иногда отступить будет выгоднее. Но это точно история не про меня.

Два огромных мускулистых демона лежали на шезлонгах и наслаждались прекрасным видом. Этот необитаемый остров далек от цивилизации, зато тут можно смотреть на линию прибоя, слушать шум моря, и никто не отвлечет тебя от этого.

Демоны прекрасно проводили время, загорали под палящим солнцем, и из одежды на них были одни лишь набедренные повязки. Которые толком ничего и не скрывали, но им на это было совершенно наплевать.

— А сколько у нас еще осталось по контракту? — приоткрыл один глаз демон.

— Еще двенадцать часов… — вздохнул тот.

— Эх, нравится мне это место. Тепло, море… У нас такого нет… — он повернулся к походной палатке, что стояла неподалеку прямо под пальмой. — Возрадуйся же, человек! У нас есть еще двенадцать часов! — послышался звук застегивающейся молнии и всхлипы. Но это только рассмешило демонов. — Зря ты так! Я как раз докурил!

— С вами новости Филиппинской республики! — жизнерадостный ведущий помахал рукой телезрителям и продолжил свой репортаж. — А теперь, дорогие зрители, ваша любимая рубрика, чудные новости! На одном из островов нашей горячо любимой республики проплывающее мимо рыбацкое судно подобрало полуголого мужика! Вот, фотография.

На экране появился снимок явно запуганного и довольно бледного бедолаги.

— Что здесь такого, спросите вы? А всё здесь не так! И мы расскажем вам эту историю! — на экране снова появился жизнерадостный пузатый мужичок. — По словам этого человека, он является подданным Российской Империи. И что удивительно, никто не может понять, каким образом он оказался на необитаемом острове, в тысячах километров от своего дома! Но этой новости не было бы, не приведи мы переводчика. Того бедолагу отпоили нашим фирменным чаем от компании Фили-Мили, который вы можете видеть на всех прилавках магазинов всей нашей великой республики!

На экране снова сменилась картинка, и зрителям показали счастливых людей, которые с огромным удовольствием заваривают чай, пьют его, и что только с ним не делают. Но акцент всё же на том, что такими счастливыми их сделал именно этот чай. Вот в чем залог успеха и счастья в этом мире.

— Чай Фили-Мили позволил человеку расслабиться и прийти в себя… Но не полностью! Ведь переводчик долгое время не хотел рассказывать нам то, о чем поведал этот мужик. И потребовал сначала вызвать психиатров. По словам нашего странного гостя, он является верным слугой графа Змеева, и на остров его привели два огромных демона. Они просто выкрали его из Империи, представляете? А потом доставили его сюда, и принялись отдыхать на всю катушку!

Ведущий искренне расхохотался, так как в подобный бред всё равно никто не поверит.

— Представляете? Он говорил это с совершенно серьезным лицом! Что эти демоны пришли туда, стали раскладывать палатку, шезлонги установили. Но на этом странности не заканчиваются! — воскликнул ведущий. — Человек по имени Валентин поведал нам, что демоны взяли его не просто так… — он сделал загадочное выражение лица, но не выдержал и расхохотался. — Он был для них… Представляете? Валентин поведал, что демоны заставляли его колоть кокосы, делать коктейли, а еще он был для них личным массажистом! В итоге — это привело его к психической травме.

На экране снова показалась фотография бедолаги, но уже размером поменьше.

— Если кто-то узнает его, просим обратиться в психиатрическую лечебницу, номер триста двадцать два. Он проходит там принудительное лечение, так как, сами понимаете, такое здоровый человек рассказывать не будет. Вот и все новости на сегодня, — развел руками ведущий и его лицо стало серьезным. — Хотя… Если вдруг окажется, что это всё правда, и его действительно похитили демоны… — нахмурился мужчина и выдержал небольшую паузу, чтобы повысить градус напряжения. — То история прекращает быть веселой и смешной. Впрочем! Хех! Этому человеку всё равно не стоит расстраиваться, ведь если он провел целый день, делая массаж демонам, значит он отличный массажист! А у нас на Филиппинах можно открыть массажный кабинет, в этом может помочь юридическая компания Фикус! Юридическая компания Фикус — это надежность, скорость, и залог успеха для дела вашей мечты!

На этом экран погас, и на некоторое время в комнате повисла тяжелая звенящая тишина.

— И что это было? — тишину нарушил пока еще спокойный голос начальника гвардии Рода Змеевых. — Почему он на Филиппинах?

— Кажется, он единственный выживший из той группы, — неуверенно проговорил один из его подчиненных.

— Если бы ему не удалось подкупить филиппинских санитаров в той лечебнице, мы бы об этом даже не узнали! — нахмурился начальник и почесал густую бороду. — Гм… Вы ведь думаете о том же, о чем и я?

— Да, мне тоже интересно, чем он расплачивался с санитарами, если у него даже ничего нет, — задумался подчиненный.

— Нет же, идиот! — рыкнул мужчина. — Тот человек, которого мы должны были схватить, точно что-то знает о демонологии! И каков шанс, что у него поистине огромные познания в этом деле? И что он причастен к катастрофе, которая произошла в лаборатории? — он стал быстро вышагивать взад-вперед по комнате. — А еще гибель двух отрядов… Нет, дело точно нечисто! Нужно захватить его любой ценой, но в следующий раз подготовиться получше.

— Ну, на подготовку время есть, — усмехнулся кто-то. — Он уже вернулся в часть, и неизвестно, когда оттуда выйдет. Новобранцев вообще редко оттуда выпускают.

— Ты не понял, — помотал головой начальник гвардии. — У нашего господина куда больше возможностей, чем ты можешь себе представить. И если мы не можем пока достать этого выскочку, значит, смогут партнеры с другой стороны. Если ты понимаешь, о чем я…

— А ты уверен, что этот сможет нам как-то помочь? — указал на беса с обломанными рогами. Тощий, побитый, едва стоит на ногах.

Я посмотрел на Рембо, а тот лишь пожал плечами, мол, посмотрим.

А на что тут смотреть? Передо мной стоят двадцать бесов, и каждый из них выглядит хуже, чем предыдущий. Хотя и первого свежим не назовешь. Все какие-то грязные, убогие, потасканные жизнью. Одним словом, все, как один, убогие.

— Дожился… — прикрыл лицо ладонями и тяжело вздохнул. — Ладно, братва. Будем с вами что-то делать, — всё равно выбора у меня нет, придется работать с тем, что имеем. — Рембо! Бери своих ребят и командуй. Сам знаешь, что надо делать.

— Принял! — вытянулся по струнке рогатый, и стал раздавать указания своим подчиненным.

А я начал оплату. Создал небольшой шарик энергии и пальцем запустил им в первого, затем во второго, и так прошелся по всем.

Да уж, энергии пришлось потратить немерено. Но это во время боя, а сейчас на оплату труда этим бедолагам ушли сущие копейки. В моей ситуации приходится экономить, и раз есть некоторое время на подготовку, нужно его использовать для удешевления следующей схватки.

И так за последние дни потратил даже больше, чем заработал. Потому о нормальных призывах даже не задумываюсь, и каждый раз приходится обходиться вот такими низшими существами, работать с которыми не так-то просто. Их слабость, как правило, прекрасно и органично сочетается с беспросветной тупостью. В какой-то степени это даже хорошо, ведь вместе со слабоумием приходит и отвага, а еще они не умеют торговаться. Так что призыв идиотов всегда приятен.

Скоро мне надо будет отправиться в зону боевых действий, и там уже экономить не выйдет. Там всегда нужны козыри в рукавах, и чем их больше, тем больше шансов вернуться в часть и принести прапорщику трофеи.

Потому в этот раз я обратился за помощью к Рембо. Именно он позвал своих знакомых сюда, и мне удалось сэкономить, как минимум, на призыве, поиске, и переносе этих ребят в наш мир. От меня осталась лишь оплата по контракту, а она обычно составляет всего половину от затраченной энергии. В общем, дружить с некоторыми демонами довольно выгодно.

Но кто же знал, что у него такой круг общения? Мог бы дружить с чуть более полезными демонами. С теми же стрелками или демоническими егерями. Вот они бы смогли устроить настоящую ловушку для врага.

Ладно, жаловаться, в любом случае, поздно. Тем более, если учитывать, в какую сумму мне обошлись их услуги. Такие траты я вполне могу себе позволить даже сейчас, потому будем работать с тем, что есть.

Один бес поскользнулся и уронил автомат, отчего тот выстрелил и попал по рогам другому. Они стали ругаться между собой, а потом полезли в драку, но Рембо быстро успокоил их. Возможно, недавно он был с ними одного уровня силы, но после этого Рембо получил свое имя, потому стал выше на голову. Причем буквально, его рост, и правда, изменился.

Да уж, команда мечты… Но даже так, трупы довольно быстро отнесли за пригорок, карманы проверили, и все ценное сложили в одну кучку, а оружие разложили на вытоптанной площадке, чтобы потом его не искать.

Тогда как я уселся за руль маршрутки, вспоминая, чему меня учили на тренировках. Да, водить меня не научили, но основные способы управления таким транспортом я теоретически знаю. Вот руль, его можно крутить, и машина будет менять направление движения. Две педали… Но ведь их должно быть три? Впрочем, неважно.

Так, теперь надо запустить двигатель. Как говорил старшина? Сейчас вспомню… Берешь ***, вставляешь *** в ***, затем ***, и получается ***. Разумеется, он говорил не совсем так. Все, не касающиеся непосредственно темы запуска двигателя, нецензурные эпитеты я запоминать не стал.

Благо, с первой частью не пришлось даже разбираться. Ключ уже был в замке зажигания, и осталось только его провернуть. Затем подождал секунду, и под капотом мерно заурчало стальное сердце машины.

Всё, половина дела сделана! Осталось нажать сцепление, затем вставить первую передачу, и… Другой вопрос. К такому меня армия не готовила. Она готовила меня к трем педалям, а вот насчет двух речи не шло!

Так, вспоминаем инструкцию. Если отфильтровать красочные эпитеты, выходит, что в итоге нужно давить на правую педаль, чтобы поехать. А та, что левее, по логике, нужна для торможение. Но на случай ошибки оставил дверь открытой. Лучше сигану в снег, чем продолжу путь в никуда.

Хотел посмотреть обучающее видео на телефоне, но сначала некоторое время не мог справиться с системой подавления сигналов. В этой машине установлена такая, чтобы жертва не могла вызвать подмогу. Но как раз в таких системах я неплохо разбираюсь, ведь на тех же тренировках нас этому обучали куда лучше и подробнее. Скорее всего потому, что каждый и так умеет водить.

Включил первое попавшееся видео, чтобы мне хоть кто-то объяснил, как привести в движение машину. На экране появился жизнерадостный паренек, и в следующие две минуты… Нет, он не рассказал, как мне стоит поступить. Зато поведал о необходимости пользоваться ремнем безопасности, включать поворотники и настраивать сидение. А, еще про зеркала рассказал, но их я и так настроил заранее. Вот только поведал он об этом после рекламы тормозных колодок.

Выругался и вбил в поисковой строке «как управлять машиной?». Мне сразу было предложено зайти на десяток сайтов, где обещали рассказать всё в подробностях. И на первом из них пришлось прочитать про историю создания автомобилей, кто был первым изобретателем колеса. Также узнал много новых типов автомобилей, а вот про управление так и не нашел ни одного упоминания. Хотя, может дальше по тексту это там было, но меня слишком поджимает время. Потому пришлось разбираться самому, но благо, управление оказалось довольно простым. Главное, не делать резких движений, и тогда…

*Бум!*

Маршрутка рванула назад, но я успел вовремя остановиться. Сбил всего одного беса, и теперь он сидит на заднице и мотает головой. Кажется, он даже не понял, что произошло. Зато я получил ценный опыт, и на этот раз сделал всё правильно.

Вскоре машина пришла в движение и, плавно подруливая, я всё-таки отогнал ее к какому-то полуразрушенному строению, спрятав от любопытных глаз. Затем закрыл машину, проверил все двери, после чего направился обратно к месту засады. Но вместо толпы бесов увидел там людей. Все в белой камуфляжной форме, с оружием в руках, ходят и оглядываются по сторонам.

Всего человек пятнадцать, но все вооружены. Хотя сильными я бы их не назвал. Одаренный среди них всего один, да и тот низкого уровня. И про боевую подготовку тоже ничего хорошего не скажу. Стоят кучно, и откровенно не понимают, что им делать.

Скорее всего их прислали просто в качестве доставщиков, тогда как основную работу должны были выполнить профессионалы. Об этом говорит новенькая машина с гербами на капоте и по бокам. Судя по ощущениям, в этой машине установлено специальное артефактное устройство, блокиратор магии. При моем нынешнем уровне силы даже такая безделушка может доставить немало проблем, потому попасть в эту машину мне как-то не хочется.

И что мы имеем? А ничего! Потому придется экспериментировать прямо на ходу! И эксперименты я решил начать с того, что приказал бесам атаковать врага.

Многие ли выживут? Вряд ли останется хоть один. Но они знали, на что идут. Я им дал столько энергии, что даже после смерти каждый из них останется в плюсе, потому никто возмущаться не будет. Тем более, учитывая, что я выдал бесам огнестрельное оружие, и Рембо показал, как им пользоваться, может что-то даже получится.

Отправил мысленный приказ Рембо, и тот повел свой отряд в бой. Они вырвались прямо из-под снега, направили автоматы и стали стрелять, даже не целясь. Это застало гвардейцев врасплох, и те тоже принялись палить во все стороны, не выбирая целей. Паника, хаос, пальба, крики… Всё это смешалось воедино, и поле боя заволокло дымом от выстрелов.

Я решил смотреть на это со стороны и не лезть. От меня там не будет никакой пользы, а вот получить десяток шальных пуль вполне можно. Даже в сотне метров оттуда пули постоянно свистели у меня над головой и впивались в снег.

Бесы напали неожиданно. И это не только потому, что некоторые из них заранее закопались в снег. Все они находились в состоянии, похожем на невидимость. Правда, правильно было бы называть это незримостью. Но в момент атаки это заклинание сразу развеялось, и так даже лучше. Ведь поддерживать незримость довольно дорого, энергии на подобные заклинания требуется ого-го.

Но с началом перестрелки энергия тонкой струйкой потекла в мой источник, а я прикрыл глаза от удовольствия. Не люблю тратить… А вот накапливать энергию — настоящее удовольствие.

У бесов закончились патроны, и они бросились в ближний бой, тогда как оставшиеся вражеские солдаты принялись в панике перезаряжать свое оружие. Даже отсюда видно, как трясутся их руки, и как они пытаются вставить магазин, но ничего не выходит. И этих людей отправили за мной? Серьезно?

Скорее всего мои похитители передали начальству, что объект безоружен и слаб, потому люди графа решили не перестраховываться. А зря, очень зря! Почему мне показалось, что все они слабаки? Да, как минимум, потому, что мои бесы справились со своей задачей, хотя не должны были! Причем двое бесов и Рембо умудрились выжить, что еще более удивительно.

Самое смешное — как командир этого отряда кричал и пытался уползти назад, когда один из бесов шел на него с топором. Нет, не надо, не забирай мою душу, прошу тебя! Вот же идиот…

Когда тебя убивает демоническое создание, оно не забирает душу. Это так не работает. Впрочем, он этого не знал, и, кажется, умер от сердечного приступа прежде, чем топор опустился на его глупую голову.

Так мы завершили битву, и пришлось убирать следы. И пусть энергия начала восстанавливаться, но я снова потратил немного, чтобы хоть как-то ускорить процесс. Ведь рано или поздно сюда прибудут новые люди графа, и подготовятся они явно лучше.

Посидел полчаса в машине и помедитировал, так как это было необходимо для восстановления энергии. После чего вышел на улицу, проколол себе палец, и на притоптанном снеге стал чертить сложный и довольно интересный круг призыва, состоящий из замкнутых друг на друга отдельных зацикленных магических цепочек. Сложно это выглядит не только на словах, но и внешне, очень уж много символов используется при столь точном вызове лишь определенных демонических существ.

Пока чертил, внимательно слушал переговоры по рации. Как обращаться с такой техникой нас обучали в течение двух дней, и информацию давали предельно понятно и подробно. Как настроить передатчик новосов на имперские частоты, как подключиться к переговорам врага, как зашифровать собственные передачи. Потому и с этой рацией разобрался в два счета, и теперь с ее помощью буду предупрежден о приближении противника.

Спустя какое-то время создание кругов было завершено, и внутри кругов появились три старших беса. Они чуть выше, шире в плечах, но до демона пока не дотягивают. Но их отличительная особенность в другом. Старшие бесы не только сильнее своих младших собратьев, но и гораздо умнее. Да, в бою от них мало пользы, так как нет тех слабоумия и отваги, которые являются главным преимуществом обычных бесов, но зато с ними можно поговорить.

— Для вас есть работа, — поприветствовал их. — Держите оплату и можете приступать.

— Мало! — ответил один из них.

— Бери, что дают, и выполняй работу! — возмутился я.

— Мало! — на этот раз ответили все трое.

— Вы обнаглели? — немного приоткрыл им свою душу, чтобы поняли, кто я. — Вы видели контракт и согласились на него! Значит, берите оплату и приступайте к выполнению приказа! — они продолжили молча смотреть на меня и даже не собирались браться за работу. — Хорошо! Вот вам доплата, — схватил три автомата и показал им. — Подойдет?

— Это не золото, — помотал головой тощий бес.

— Это лучше золота! — воскликнул я, но им так почему-то не показалось. — Доказать?

— Не дока… — договорить он не успел, так как я передернул затвор и произвел меткий выстрел, прямо ему в колено. — А-а-а! — завопил поверженный бес, тогда как двое других попытались вырваться из круга и напасть на меня. Но куда там, защитный купол сдержал все их попытки.

— Решили, что я это не продумал? — покачал я головой. — В общем, берите автоматы или уходите. С компенсацией, потраченной на перенос энергии. Ну что?

— Да мы тебя сейчас… — прошипел один из них, и я направил дуло автомата прямо ему в лоб. — Да мы сейчас ка-ак уберемся тут! В обморок упадешь от чистоты!

— Совсем другой разговор, — взмахнул рукой, и круги развеялись. — Можете приступать!

Они сразу побежали стаскивать трупы, параллельно обшаривая карманы и складывая всё ценное в отдельные кучки. Одно удовольствие смотреть на их работу. В отличие от прошлых бесов, эти уделяют внимание любым, даже самым мелким деталям.

А ведь обычные люди даже не догадываются, в чем заключается сила демонолога, и какие вещи она позволяет творить Например, демонология позволяет мне спокойно сидеть в раскладном кресле, наблюдая за тем, как демоны выполняют всю физическую работу самостоятельно. Так что призыв демонов — это не только про сражения и битвы. В бытовом плане рогатые тоже бывают крайне полезны.

Вещи в одну сторону, оружие и патроны к нему в другую, трупы в портал. И вот, спустя совсем короткий срок, мы остались на абсолютно чистой полянке. Даже кровавый снег аккуратно припорошили чистым снегом из соседнего сугроба, а после притоптали его, чтобы не выделялся из общей картины.

В итоге моей добычей стало три золотых браслета, на которые жадно смотрели демоны, и четыре тысячи рублей. А вот у спецназа денег не было, зато оружие более качественное и дорогое. Помимо всего этого всевозможные рации, переговорные устройства, телефоны. В общем, всякий хлам, который также пойдет на продажу.

Мусор выбросили в порталы, тела тоже, тогда как оружие аккуратно упаковали в четыре спортивные сумки и забросили в маршрутку. Остался только их автомобиль, но так как управлять сразу двумя машинами я пока не научился, просто поджег его. Сам же рассчитался с бесами и собрался сесть за руль микроавтобуса, но…

— Компенсацию бы выплатить, — недовольно пробурчал один из бесов. — Ты нашему колено прострелил…

— Ого, какие слова узнали! Прострелил, говоришь? — усмехнулся я.

— Хозяин, дай-ка я сам организую выплату, — оскалился Рембо и достав нож, двинул к бесам.

— Погоди, — остановил его. — Бригада работает неплохо, они нам еще пригодятся, — создал сгусток энергии и кинул его раненому бесу.

— Благодарствую, — поклонился тот, и спустя пару секунд все трое исчезли.

Заплатил я ему не так уж и много, но считаю это справедливым. Ведь они, и правда, выполнили работу отлично, уделив внимание даже самым мелким деталям. При всем желании тут даже гильзу не найти, но говоря уже о следах крови или еще каких-то уликах.

Ладно, на этом можно отправляться обратно в часть. Хотя… Я ведь даже не поел! Впрочем, в нашей столовой тоже неплохо кормят. Потому сел за руль, запустил двигатель, а на пассажирское сидение запрыгнул Рембо.

— Слушай, а ты уверен, что со мной хочешь? — уточнил у него. — Я, если что, водить не умею. Думаю как раз научиться по пути до части… Может, в свой мир пока перенесешься и отдохнешь?

— Мне и тут хорошо, — пожал он плечами.

— М, новый нож? — подметил заткнутый за пояс клинок.

— Ага! — довольно улыбнулся рогатый. Тогда как я хлопнул себя по лбу. Совсем забыл ведь.

Вышел из автобуса и открыл боковую дверь. После чего довольно быстро нашел нужную мне вещь. Даже не представляю, зачем она здесь, и не хочу об этом думать.

— Вот, садись сюда! — воскликнул я.

— Но что это… И зачем? — не понял Рембо.

— Ты свой рост видел? Давай, в детском кресле тебе будет и безопаснее, и удобнее! — прицепил кресло к сиденью автомобиля и дождался, когда Рембо усядется в него. Совсем другое дело!

И на этом подарки не закончились. Прямо над приборной панелью на обшивке начертил кровью небольшую пентаграмму, а после подозвал к себе Рембо.

— Дотронься, — кивнул на пентаграмму.

— В смысле? — не понял он. — Зачем?

— Испугался, да? — на моем лице появилась улыбка. А демон действительно с опаской смотрел на созданный мною конструкт.

— А вот и не испугался! — рогатый потуже затянул красную повязку на лбу, после чего протянул когтистую лапу, и… И ничего, просто тусклая вспышка от активации заклинания. — И что это?

— Это твой личный портал, — пожал я плечами, тогда как Рембо выпучил глаза, и некоторое время не мог подобрать слов.

— А что, так можно было?

— Представь себе, — усмехнулся я. — Этим переходом можешь пользоваться только ты. И вот, как раз повод проверить, — протянул ему сверток.

Рембо развернул тряпку и обнаружил пятнадцать новеньких армейских ножей, отчего чуть было не расплакался.

— Это всё мне? — у него задрожали губы. И когда я утвердительно кивнул, он подскочил со своего места и бросился в портал.

Прошло около двух минут, после чего портал снова активировался, а оттуда выпал Рембо, но уже без свертка. Домой отнес, значит, и хорошенько спрятал.

— Благодарю, хозяин! — воскликнул он и пристегнул ремень.

А что, демоны тоже почти люди. У них есть свое жилище, в котором они могут хранить свои личные вещи. Это вполне нормально, ведь где еще хранить то же оружие? Его легко можно потерять в бою, а на покупку нового не всегда хватает энергии или золота. Потому умные демоны всегда держат в запасе пару клинков. Тогда как если ты призвал демона, а он появился с голыми руками — значит это слабый или глупый демон, который растерял все свои запасы, а приобрести что-то новое так и не смог. Ведь для такого нужно иметь хотя бы немного энергии. Ну, или золото, оно у демонов в ходу.

И вот что странно. Я знаком со многими школами призыва, не только из демонологии. И во многих из них призвать существо можно за серебро или платину. А демонам плевать, они ценят только золото, и еще несколько редчайших металлов.

Светлые обычно любят мифрил, тогда как демоны больше золота любят только адамантий. Но увы, эти два металла ценятся во всех известных мне мирах, и добыть их совсем нелегко.

А ведь когда-то я мог потратить четыреста килограмм золота на один мощный призыв. И сделать шесть таких призывов за день. Но это было по молодости. Последние пару сотен лет я вообще не платил золотом, ведь энергии хватало на призыв любого демона, даже высшего порядка.

Далее мы с Рембо отправились обратно в расположение части. Можно было поколесить по городу, но так как я в первый раз за рулем, решил не рисковать здоровьем граждан. И так несколько раз пролетел на красный свет светофора, пару раз выехал на встречную полосу, и даже умудрился превысить скоростной режим. Но о последнем я узнал от полицейского, что остановил меня.

— А, военный… — махнул рукой полицейский, едва заметил мою форму. — Проезжай!

— Даже не оштрафуете? — удивился я.

— Ты из «Демонов войны», у тебя и так нелегкая жизнь, — помотал он головой. — Проезжай, но будь осторожен, демон!

Даже не знаю, радоваться мне этому или наоборот, расстраиваться. Очень уж много было сочувствия во взгляде того человека. Впрочем, зато не пришлось платить штраф, и всю оставшуюся дорогу в благодарность доброму полицейскому я не превышал скорость. Стрелка на спидометре замерла на пятнадцати километрах в час, и я старательно поддерживал ее в этих пределах.

И эти мои старания поддержали другие водители. Они ехали позади с той же скоростью и сигналили мне, чтобы выразить свое восхищение моим уровнем вождения!

Даже не знаю, сколько времени у меня заняла обратная дорога. Я просто смотрел перед собой, изредка отвлекаясь на карту, и в какой-то момент уперся в контрольно-пропускной пункт, где стоял и вальяжно потягивал сигарету всё тот же боец.

— А чего ты так рано? — искренне удивился он.

— Так проголодался, — пожал я плечами.

— А в городе не кормят, что ли? — усмехнулся боец.

— В столовой как-то привычнее.

— Вот же ненормальный! Хах! Карась, слыхал! — он обернулся и крикнул своему товарищу. — Он наше хрючево городской еде предпочел!

— Сам ты ненормальный, — махнул на него рукой. — Там же пюрешечка, котлетки, компотики. Ммм… И всё бесплатно!

— И тебе не надоела такая еда? — почесал он затылок.

— Вот точно зажрались, — вздохнул я. Да, видимо, они никогда не питались в мирах средневековья. Вот где настоящее хрючево. А тут питаются так, как не всякий барон себе может позволить.

С машиной оказалось всё просто. Никто не проверял никаких документов, так как не будет же солдат угонять чью-то машину, чтобы добраться до части. Просто указали, где находится парковка для солдат, и даже помогли припарковаться из-за опасений за другие машины.

А следом я отправился прямиком к прапору. Пусть уже наступил вечер, но я нашел его в хранилище. Вежливо постучался в дверь, услышал грозный мат, который прекратился только после того, как прапор увидел меня на пороге.

— Прошу прощения, но у меня деликатный вопрос.

— Обычно солдаты не могут вот так спокойно приходить в нерабочее время, — вздохнул он. — Точнее, могут, но я их сразу на лоскуты рву, пусть и словесно. А то бесят… важных людей от работы отвлекать, — Деревянкин улыбнулся. — Но ты мне нравишься, так что заходи! — он впустил меня в комнату и окинул взглядом. — Ну? Что за деликатный вопрос?

— Могу ли я сдавать оружие…

— Ты там что, в городе головой ударился? — нахмурился прапор. — Ты ведь уже сдавал, и не раз. Конечно, можешь! Неужели так отупел?

— Нет, вы не поняли, — замотал я головой. — Оружие, добытое в боевых действиях, сдавать я могу. А добытое в городе?

— А? — спустя несколько секунд размышлений, уточнил он. — Ты о чем?

Вместо слов достал из сумки четыре автомата и положил их на стол.

— То есть, ты был в городе, нашел оружие и решил сдать? — снова уточнил прапор, а я в ответ кивнул. — Скажи мне, как ты прошел медкомиссию? В частности, психиатра. Подкупил ведь, да? Я всё в этой жизни видел, и чаще всего солдаты пытаются пронести в город всё, что только получится. Чтобы там продать, ведь в городе цены куда выше, пусть это и незаконно. Но я в первый раз вижу человека, который тащит из города в часть!

— Я ценю вас, как делового партнера, потому и обращаюсь только к вам, — пожал я плечами.

— А еще ты ценишь то, что я не буду задавать вопросы, откуда всё это? — усмехнулся прапор.

— И это тоже…

— М-да… И с кем же ты так повздорил, что добыл аж четыре автомата, — задумчиво проговорил Деревянкин.

— Почему, четыре? — возмутился я и поставил на стол остальные сумки. С гранатами, пистолетами, клинками и остальными винтовками.

— Пожалуй, теперь я точно не хочу знать, — замотал головой прапор. — Давай просто опишу это, приму, и на этом закончим!

Так и завершился этот, полный событий, день. Теперь я лежу довольный и улыбаюсь. А почему не улыбаться, когда в столовой был малиновый компот? Не жизнь, а сказка! И ведь на этом хорошие новости не закончились.

Меня вызвал Кардиналов и сообщил приятную новость, что завтра я иду в одиночный разведывательный рейд. Потому засыпаю я с приятнейшими мыслями о завтрашнем дне. И что-то мне подсказывает, что он будет очень насыщенным.

Только прилег, только закрыл глаза, как услышал странные звуки прямо над ухом.

— Пс! Пс!

Открыл глаз и увидел прямо над собой Рембо

— Хозяин! — прошептал он. — Я автомат принес! Иди, продай!

Проморгался и смог разглядеть в темноте, что тот действительно стоит с автоматом в руках.

— Ты где его взял хоть? — удивленно проговорил я.

— Вон, в углу стоял, — пожал тот плечами.

— Твою ж мать! — выругался и прогнал демона со своей кровати. — Мы так не поступаем! А ну, верни автомат на место!

Время завтрака уже давно прошло, и обеденное время тоже совсем скоро закончится. А я всё лежу в своей постели, и не хочу вставать.

За окном слышатся звуки марша, бойцов выгнали на какое-то важное построение, и сейчас зачитывают очередной приказ командования. Иногда в казарму заходят измученные новобранцы после тренировок и злобно косятся в мою сторону. Хотя, к слову, помимо меня, на других койках лежат еще человек пятнадцать. Но все они служат довольно давно, и другие новобранцы завидуют им не так, как мне.

Впрочем, а мне-то зачем завидовать? Просто не будьте такими глупыми и поймите уже саму суть армии! Здесь всё просто и понятно!

Вот они сидят на своих койках, украдкой обсуждают, что я замазанный, попал сюда по блату, и вообще, мне живется здесь слишком легко. Не то, что им. Приходится каждый день тренироваться, иногда их отправляют в патрули, на ночные дежурства. А это куда тяжелее, чем вот так лежать в казарме до полудня и смотреть в потолок.

На деле же они не понимают, насколько грамотно в армии выстроены все процессы. Если у тебя запланирован боевой выход, то не надо тратить лишних сил на не самую полезную ерунду. Полежи, поспи, отдохни, поешь… Время до выхода предназначено только тебе, и ты можешь тратить его на свое усмотрение. Можно заранее сходить в хранилище и проверить свое оружие и экипировку, переговорить с более опытными людьми, узнать о возможных будущих проблемах и способах их решения.

На задании боец должен быть полным сил и решимости, а не после марширования по плацу, стрельбищ или изнурительных тренировок на полигоне. Эта система напоминает мне мой Орден. Встречаю в армии много похожих правил и принципов и, возможно, поэтому мне здесь настолько комфортно.

Помню, что попасть в мой Орден считалось невероятной удачей, это как вытянуть золотой билет в жизнь. Но так считалось только среди тех, кому не удалось попасть к нам. Хотя в моем мире было множество других Орденов, кланов и анклавов, связанных с демонологией. Но именно мой Орден считался лучшим.

А вот счастливчики с золотым билетом быстро понимали, что не всё так радужно, как им казалось ранее. Много раз я видел настоящее разочарование в глазах адептов и учеников. Но совсем скоро оно сменялось отчаянием.

Железная дисциплина. Вот два слова, которые полностью описывают всю суть Ордена. Это самое главное. И попробуй сходи в туалет не в то время, в которое это разрешено.

Почему так? А потому, что демонология — крайне точная наука, и дисциплине нужно учить с первого дня. Каждый демонолог должен привыкнуть к ней сразу, ведь одно лишнее слово, одно неверное движение — и ты труп.

В Ордене было ровно так же. Одно неверное слово в присутствии наставника, и твоя жизнь становится гораздо тяжелее на следующие несколько месяцев. У нас не привыкли доказывать свою правоту перед учениками при помощи слов, а всегда показывали на примерах. Но не всегда примеры были в виде физических нагрузок, случалось и такое, что приходилось использовать наказание.

Например, один адепт, который и двадцати лет у нас не пробыл, умудрился пронести алкоголь, чтобы отпраздновать какие-то свои успехи. Следующие полгода он провел в камере, изготовленной Орденом Архитекторов по специальному заказу. Она имела хитрое строение, и потому призванные туда же три высших демона не могли причинить ему вред. Но высшие демоны на то и высшие, что умеют делать больно иначе.

Не буду раскрывать секретов своего Ордена, но эти полгода стали очень сложными в жизни бедолаги. Демоны веселились, как могли, искушали его, призывали своих друзей, приводили демонических баншей.

И когда Вэльс вышел оттуда, он стал совершенно другим человеком. От его раздолбайства не осталось и следа, а его длинные густые черные волосы стали белыми.

Ладно, хватит лежать. Уже четыре минуты, как восстановился и отдохнул. И все это время просто релаксировал, а еще наслаждался тем, как на меня косятся новобранцы. Это тоже довольно приятно, ведь они так меня ненавидят.

Поднялся с постели и направился прямиком к Кардиналову, чтобы получить задание.

— О, уже готов? — удивился он. — Ну, пойдем за мной!

Он вышел из своей комнаты и, немного попетляв по длинным коридорам, привел меня в душную комнату, где вовсю кипела жизнь. Люди сидели за столами, общались по телефону с другими службами. Кто-то тоже получал задание и инструкции, другие ждали своей очереди или даже спорили с товарищами насчет тех или иных тактических моментов.

— Да ну? — воскликнул один из тех, кто стоял в очереди на получение задания. — Уже новобранцев на одиночное задание шлют? Что, у нас так плохи дела с личным составом? Он даже маршировать толком не умеет, куда его в лес-то отправлять? Ахах!

— Этому тройной запас боекомплекта, — приказал Кардиналов ответственному за выдачу заданий. — Слишком много сил на разговоры.

— Прошу прощения, капитан Кардиналов, — потупил тот взгляд. — Был неправ.

— Точно, идиотская шутка, — согласился капитан.

— Но ведь правда, он новобранец, — снова подметил боец. — Вон, у него шевроны пустые, даже лысого демонёнка на них нет.

Я посмотрел на свои шевроны и убедился в том, что боец говорит правду. И действительно, совсем пусто. Даже как-то обидно стало, ведь у шутника демон, причем с рогами.

— Будут когда-то, — подметил я, — еще злее, чем твой!

— Во-первых, у парня уже два боевых выхода, и неслабых, — подметил Кардиналов. — А во-вторых — не тебе решать, Василёк. — он отвел меня в сторону и усадил за стол. — Смотри, парень. Я передал на твой наручный компьютер всю необходимую информацию по заданию. Но учти, что когда ты покинешь территорию части, вся эта информация будет стерта. Но сперва расскажу от себя, простыми словами… Вопросы есть? — он заметил, как я заерзал на стуле.

— Есть! А когда я смогу выходить с этим наручным компьютером за территорию базы? В город, имею в виду, — быстро проговорил я.

— А ты не обнаглел часом, рядовой? — нахмурился Кардиналов. — Зачем он тебе вообще?

— Он удобнее телефона, — пожал я плечами.

— Конечно, удобнее! Это ж военная разработка! — воскликнул он. — По идее, через два года службы. Но ты и выходить в город можешь только через два года, — усмехнулся Кардиналов. — Так что для тебя особые условия. Как год соберешь, так и можешь им пользоваться.

— Гм… За месяц, думаю, управлюсь, — кивнул своим мыслям, а капитан расхохотался.

— Самонадеянно, однако, — помотал он головой. — А теперь слушай информацию по поводу предстоящей задачи.

Он вкратце объяснил, в чем суть моего задания, и всё это время было видно, как он ждет момента, когда я начну возникать и просить отправить кого-нибудь другого. А мне что? Мне классно! Плюс, забавно было наблюдать за другими. Они прислушивались и не могли понять, почему новобранца отправляют на полноценную разведывательную миссию.

После разговора с Кардиналовым сразу отправился к прапору. Но у того все мои вещи уже лежали в отдельной комнате, подготовленные и записанные в специальный журнал.

— Это точно всё мне? — решил уточнить, на всякий случай. А то как-то много.

— Ну, задание не из легких, может всё пригодиться, — пожал плечами прапор.

— Понимаю, но… Посмотри на него, — указал на мужика, который стоит около скудной кучки экипировки и жалобно смотрит в нашу сторону. — Может, ему нужнее? Зачем мне столько всего нового. Сломаю ведь!

— А ты на других не смотри! — возмутился Деревянкин. — У него выход на четыре километра, а хочет ехать на тяжелой технике!

— А зачем на четыре километра выходить? — удивился я.

— На минном поле подрыв произошел, нужно проверить, — махнул рукой прапорщик.

— Так отправьте дрон!

— Думаешь, над каждым минным полем нет систем подавления сигналов? — воскликнул он.

— Вот теперь знаю, что есть, — улыбнулся ему. — Нет, ну спасибо, конечно. Постараюсь вернуть всё в целости и сохранности.

— Ты уж постарайся! — погрозил мне пальцем Деревянкин. — Вещички не из дешевых. Вот, например, смотри…

— О! Кастет! Удобный-то какой! А как в руке лежит! — воскликнул я и схватил кастет. — Вот спасибо, прапор! Обещаю именно им все головы врагам порасшибать!

— Это новейший пульт жестового управления личным дроном! — взвыл прапор и сразу отобрал у меня игрушку.,— Так, это тебе не пригодится. Да и сам дрон тоже пока рано доверять, — он убрал из кучи всё лишнее.

— А выдайте гранатомет вместо дрона! — решил немного понаглеть. Вдруг, действительно выдадут?

— Зачем тебе? У тебя же разведывательная операция, — почесал он затылок.

— А вдруг что? С гранатометом как-то поспокойнее, — пожал я плечами.

— А знаешь, что? Давай! — хохотнул Деревянкин и быстро сбегал за гранатометом. — Вот! Если поднимешь — выдам! — он с трудом подтащил ближе огромный тубус и протянул его мне. И действительно, серьезная штука. Весит больше сотни килограмм. Но я всё равно взвалил его на плечо и стал водить из стороны в сторону. — Отлично! Бери!

— Спасибо, прапор! — даже не знаю, что так меня обрадовало.

В итоге мне выдали снегоход, сани к нему, и всё это завалили огромным количеством оборудования. А еще дали навороченную винтовку, которую я сразу спрятал подальше, чтоб не потерять, несколько боксов с какой-то электроникой, фотоаппарат, и вообще всё, что только может пригодиться, наподобие палатки, спального мешка и набора для разведения огня. После чего меня проводили к воротам части, убедились еще раз, что я понял цель задания, и помахали ручкой. На этом мое задание и началось.

Суть его заключается в том, что нужно сделать как можно больше снимков вражеской военной базы, которая уже полгода строится относительно недалеко отсюда. Ее уже пытались штурмовать, но закончилось это плачевно, потому теперь проводится только разведка.

Толпу на такое задание не отправить, ведь враг легко вычислит скопление сил и отправит еще больший отряд для уничтожения группы. А вот в одиночку пробраться вполне возможно. Если это подготовленный элитный разведчик, разумеется. Но точно не новобранец.

Впрочем, Кардиналов заявлял, что по дороге у меня не должно возникнуть никаких проблем. Путь зачищен предыдущей группой, и большую часть пути можно двигаться по дороге, не опасаясь неожиданностей наподобие минных заграждений. Просто доехать, сделать несколько фотографий издалека, и идти обратно на базу. Информация о ходе строительства новой базы нужна позарез и как можно скорее.

Мне всё это говорили по секрету, и на мой вопрос, зачем нужны эти фотографии, ничего не ответили. Но тут и дураку понятно, что планируется нападение, и на основе этих фотографий будет разрабатываться план атаки.

И хотя задание кажется тяжелым, и даже невероятным, но ведь другие уже делали это до меня? Да, они служат довольно давно, но ведь ни одному из них нет и трех тысяч лет! Так что мне тупо интересно, что там будет.

А что нравится в этом задании — так это отсутствие срока годности. Спросил, сколько у меня есть времени, а Кардиналов сказал, что могу хоть неделю по лесу гулять. Главное, чтоб вернулся, и желательно с фотографиями при себе. А как добираться — это уже мои проблемы.

Сколько нужно сделать фотографий? Это тоже на мое усмотрение. Если получится всего одна — грустно, но всё равно приемлемо. Больше — лучше. А если обойти территорию базы по периметру и нащелкать ее с разных ракурсов — вообще красота! Только придется умереть пятьсот раз в процессе, ведь охраняется база не только новосами, но и множеством мин. А ещё — всякой электроникой, камерами и дронами.

Также важно сделать снимки людей. Так, по их лицам, можно будет вычислить, какие части сейчас базируются в этом месте. В общем, Кардиналов немного посмеялся и сказал выполнить задание так, как мне будет комфортно. В этот момент он думал о том, что я сделаю один снимок и убегу, а я как раз размышлял о гранатомете.

В общем, путь до базы занял около суток. Итого, за это время встречено: семьсот сорок семь белок, тридцать один медведь, двадцать восемь снежных волков, двадцать один бурый волк, и еще три гигантских магических волка. При этом потерян двадцать один бес, найдено шесть окоченевших трупа. Два из них были из нашей Империи, и четверо оставшихся — новосы. Координаты наших трупов сохранил на будущее, для дальнейшей эвакуации, а вот с новосов получил три автомата, четыре ножа и парочку гранат. Тогда как со своих трофеи брать нельзя, таковы правила. Не Империи, но мои личные.

Добрался я довольно быстро, ведь на дорогу в один конец было выделено двое суток. Дело в том, что я отправился по другому маршруту, прямиком через лес. А что? По дороге ехать скучно, тогда как в лесу можно встретить немало приключений.

И вот, я припарковал свой транспорт, взял всё самое необходимое, а остальное хорошенько припрятал рядом. После чего легкой походкой направился прямиком в сторону базы. Правда, топать мне еще полдня, ведь надо преодолеть десять километров по заснеженному густому магическому лесу. На всякий случай, чтобы не попасть в засаду, активировал на снегу несколько пентаграмм и призвал двенадцать крылатых бесов. Отправил их в разные стороны на разведку, а сам спокойно отправился на прогулку. Рядом остался только Рембо, но с ним не так скучно гулять, как со многими его сородичами. Этот демоненок отличается сообразительностью и разумностью, а еще на него можно положиться. Но Рембо — это еще не козырь. Есть у меня при себе другие фокусы, которые я оставляю на всякий случай. Не зря же я готовился к операции заранее.

Последняя часть пути была самой сложной. По дороге попадалось множество технических объектов, которые приходилось обходить по широкой дуге, также попадались заминированные участки. Но задание ответственное, и обнаружить себя нельзя. Потому пробирался я максимально аккуратно, не вызывая лишнего шума. При этом не забывая напоминать бесам, чтобы заметали следы за мной.

Добрался до места уже поздним вечером. Хотел пораньше, но несколько раз над головой пролетали разведывательные дроны, и тогда приходилось зарываться в снег. А на случай, если у них есть сканеры ауры, накладывал на себя покров из демонической энергии. Ведь даже если меня и обнаружат, подумают, что я какой-то демонический зверь или вроде того.

И вот, спустя какое-то время, я добрался до первой охранной линии вокруг военной базы. Здесь были сплошные минные заграждения, всюду натянуты растяжки, и я даже хотел воспользоваться разведанным путем, что мне указали еще в штабе. Вот только разведка промахнулась, и я напоролся на особо густо заминированное поле. Куда ни наступи — везде мины!

Пришлось отправлять Рембо, чтобы сделал подкоп и убрал мины. Да, они могли взорваться. И да, он тоже это понимал. Но куда деваться? Есть лопата, есть приказ — иди копай. И кстати, Рембо, как оказалось, умеет прекрасно управляться не только с ножом. Саперная лопата стала продолжением его руки, и даже мерзлая земля разлеталась в разные стороны от каждого его движения.

— А это куда? — подошел ко мне демон и показал мину.

— Да убери куда-нибудь в сторону, — махнул я рукой. — Метров за двести отсюда. И остальные там же сложи.

Я пробрался через минные поля, и теперь появилась новая проблема. До базы всего три километра, и казалось бы, вот она, бери да фотографируй! Но через деревья ее совершенно не видно, и нужно забраться на пригорок. Вот только в этой зоне уже попадаются патрули. Меня об этом предупреждали, так что никакой неожиданности в патрулях нет. Причем предупреждали командиры, и теперь точно так же предупреждают бесы. Потому обойти их не составило труда. Когда знаешь, где находится каждый патрульный, и даже датчик в радиусе сотен метров, разведывательная миссия превращается в легкую прогулку.

И вот, спустя всего полчаса я забрался на пригорок, откуда открывается прекрасный вид на базу. Ну, прекрасный настолько, насколько это возможно. Ведь база со всех сторон укрыта высокой стеной, состоящей из прочных металлических щитов и дозорных вышек.

Достал фотоаппарат, снял крышку с объектива, и с лицом победителя стал делать снимок за снимком. Приблизил одно здание, затем второе. Заснял нескольких бойцов, затем перевел внимание на строящийся дом где-то на краю базы. Десятая фотография, двадцатая, сотая, сто тридцатая…

Всё? Задание выполнено!

Присел прямо на снег, чтобы перевести дыхание. Затем открыл специальный пакет с теплой водой, сделал небольшой глоток. А рядом Рембо сидит, переминается, так как постепенно начинает примерзать.

— И ради этой ерунды я сюда шел? — вздохнул я. — Обидно…

— Хозяин недоволен? — покосился на меня Рембо.

— Не то, чтобы недоволен… — скривился я. — Но хочется понять, когда уже будет тяжело. Обещали, что это задание будет трудным, а оно вон как получилось.

— А прогулка по лесу должна быть трудной? — снова покосился на меня демон.

— Вообще-то, это секретная операция с повышенным риском! — важно поднял я палец к небу, повторяя слова капитана. — И мне говорили, что будет тяжело.

— У людей секретные операции — это гулять по лесу? — ухмыльнулся рогатый.

— Как видишь — да… — тяжело вздохнул я. А что ему еще сказать? Стыдно, но как есть.

— Скукота! — Рембо тоже расстроился, а я стал рыться в рюкзаке.

— Будешь батончик? — выудил оттуда парочку, а Рембо в ответ неуверенно кивнул. Так что я разделил с ним трапезу, а пока жевал, думал.

Вот так в тишине прошло несколько минут.

— А ты знаешь, что это база наших врагов? — кивнул я в сторону базы новосов. — Если они нас обнаружат — сразу уничтожат!

— Уничтожат вас, а я вернусь к себе, — не согласился Рембо. — Правда, не хотелось бы этого…

— Чтобы меня уничтожали? — ухмыльнулся я.

— Возвращаться не хотелось бы… — честно ответил он. — Там скучно, а здесь хоть какое-то разнообразие. Но холодно…

Обидно, очень обидно. Пришлось проделать такой путь, и всё это ради сотни фотографий? Как говорил капитан? Доберусь и могу делать всё, что захочу? Лишь бы вернулся потом со снимками, и желательно живой?

Да и что это за фотографии. За стеной всё равно ничего толком не видно. Да, какая-то строительная техника гоняет, здания уже стоят. И это грустно.

У меня остается два варианта на выбор. Или сидеть и ждать, когда произойдет что-нибудь интересное, например, прибытие самолета с важными гостями, или… Нет, плохой вариант. Днем меня, скорее всего, засекут, и шансов выжить останется слишком мало. Не просто так в задании рекомендовалось четко рассчитывать время, чтобы вылазка была только ночью.

— А хозяин может больше не брать таких скучных заданий? — снова заговорил Рембо, доев свой батончик.

— К черту! — махнул рукой. — Я придумал. Пусть задание я выполнил, но с такой информацией возвращаться — это себя не уважать! — возмутился я. — Потому если задание оказалось скучным — надо его развеселить! Я прибыл в этот мир не для того, чтобы просто гулять по лесу! Пойдем, сделаем операцию интереснее, с огоньком!

— Намного? — оскалился Рембо.

— Намного! Пойдем охотиться на патрули! — на моем лице тоже появилась хищная ухмылка.

— Это я с радостью! — рогатый достал из-за пояса нож.

— Не, погоди… Не в этот раз, — остановил его. Оглянулся по сторонам и увидел иссохшее дерево. А следом подошел к нему и отломил увесистый дрын. — Вот! Это — твое оружие на сегодняшний вечер!

— Хозяин понизил меня на несколько рангов? — склонил голову Рембо.

— Нет, конечно! Просто наше дело не убивать — а собирать пленных.

Найти первых жертв не составило труда. Трое бойцов как раз сидели и грелись у костра, но два беса, сидящих на дереве, с легкостью потушили костер самым простым для них способом. Причем дождик попал не только на огонь, но и на самих охранников.

Те сначала не поверили, что посреди зимы мог пойти такой проливной дождь, и подскочили со своих мест. Первому прямо из темноты прилетел в голову булыжник, второго сразило ударом дубины, а третьего разорвали бесы.

Можно было отправить в отключку и его, но он успел заметить Рембо, потому мог выступить неудобным свидетелем.

Одна группа за другой подвергались нападениям, и никто не успевал вовремя среагировать. В этих местах не встретишь диверсионную группу, ведь всё вокруг заминировано, и всюду установлены самые разные датчики. Незаметно сюда не проберешься, думали они. И зря. Каждого пленного хорошенько зафиксировали, не забыв завязать глаза, и затем стайка бесов начала перетаскивать их по воздуху к снегоходу и складывать в кучку.

Всего набралось двенадцать человек, и у нас совсем не осталось времени. Ведь совсем скоро начнется перекличка и, не дождавшись ответа от патрульных, из базы будет выслана проверка.

— Нет… — помотал я головой. — Всё равно скучно, — рядом со мной приземлился Рембо и тяжело вздохнул. — Но ты не переживай! Сейчас будет веселее! — посмотрел на своих бесов и улыбнулся. — Помните, где лежат те круглые металлические штучки? Мины которые.

— Помним! — ответили они хором.

— Э-э-э… — почесал голову довольно крупный, но явно не самый умный из них.

— Этому покажете, хорошо? — указал на него. — Так вот, ваша задача взять по одной мине и сбросить… — обвел взглядом военную базу и заметил одно интересное здание. — Вон в ту дымящую трубу! Судя по всему — это котельная, пусть померзнут. Тем более, что котельные иногда взрываются, когда наступают сильные холода.

— А потом? — уточнил один из бесов.

— А потом летите в разные стороны и возвращайтесь в свой План! — воскликнул я. — Оплату получите в полном размере.

— Да легко! — обрадовались они.

— А мы? — уточнил Рембо.

— А вот мы должны устроить быструю пробежку, — развел я руками. — Очень быструю!

— А как же… посмотреть? — возмутился он.

— За кого ты меня принимаешь? — я аж опешил от такого. — Конечно, сначала мы посмотрим! А потом побежим.

Рискованно, конечно, но устроить хоть какую-то пакость хочется. Да, были места и посерьезнее, например склад боеприпасов или столовая. Но вариант с котельной куда проще, ведь враги не сразу сообразят, по какой причине она взорвалась. Это уже потом они догадаются, что патрули исчезли не просто так, но мы с Рембо будем уже далеко.

Тогда как если случайно убить кого-то важного, например, того же офицера, погоня будет выслана немедленно, и они могут использовать даже авиацию. Вот тогда оторваться будет сложнее. Не, действовать так кардинально мне пока рановато. Силы не те, нужно набрать больше энергии и золота.