Убийство под шубой

Самое лучшее в новогоднем празднике – это его ожидание. Ни одного другого торжества у нас не ждут с таким энтузиазмом, как смены одного года на другой. Никто не готовится за месяц к восьмому марту и даже ко Дню победы. И только в декабре страну охватывает новогоднее помешательство. Еще зима толком не началась, а в витринах магазинах гордо стоят наряженные пластиковые елки, с потолков свисают переливающиеся гирлянды и разноцветные шарики, все доступные для декора места заняты снеговиками, оленями, дедами морозами и прочей атрибутикой. И ты постепенно погружаешься в этот немного истеричный круговорот и начинаешь ждать какого-то чуда.

Вот, ей-богу, в свои тридцать пять лет я уже точно уяснила – чудеса редки, и если и случаются, то явно не со мной. Со мной случаются только идиотские ситуации, над которыми ржут все мои знакомые. Чудесного в этом мало. Но все равно, каждый декабрь во мне оживает маленькая наивная девочка, которая, затаив дыхание у наряженной елки, ждет, что вот в этот раз уж непременно случится какое-то волшебство. Больше всего, конечно, я надеюсь, что меня посетит великое и светлое чувство, явится долгожданный принц и увлечет меня за собой, и жизнь моя будет похожа на сказку. Спасибо литературе и кинематографу, потому что все эти надежды именно оттуда – там, куда ни плюнь, в новогоднюю ночь каждая мало-мальски приличная героиня непременно находит своего возлюбленного.

И хотя в обычное время я очень скептически отношусь к тому, что мне суждено когда-то заиметь лав-стори, хоть отдаленно напоминающую ту, описанную в любой романтической новогодней комедии, в декабре эта моя уверенность дает сбой, и закрадываются мысли «ну а вдруг, именно в этот раз, повезет именно мне».

Увы, моя личная жизнь – эта череда маразматических романов. Кого только не было в моей персональной кунсткамере, весь перечень тех парней, с которыми не рекомендуют связываться умудренные жизнью бабушки и глянцевые журналы. Были и женатики со своими песнями о том, что с женой они давно как дальние родственники, на самом деле они безумно одиноки и только непреодолимые обстоятельства вынуждают их оставаться в браке. Были и бабники, обыкновенные и не очень, которые врывались в мою жизнь с фейерверками, обещая мне море любви, а потом также внезапно пропадали. Зануды, маменькины сынки и прочие неликвидные представители мужского пола постоянно вертелись вокруг меня. Был даже один не совсем психически здоровый, закативший мне истерику, когда я взяла рассмотреть фарфоровую фигурку с его полки и поставила ее на место не совсем в том положении, в котором она пребывала до моего гнусного вмешательства. Еще вспоминается любитель реконструкций, интересовавшийся в жизни исключительно военной формой и прочей атрибутикой русской дореволюционной армии. И хотя я честно, как мантру, повторяла фразу из фильма «Мужчина должен иметь маленькое хобби», когда меня стало тошнить от погонов, эполет, пуговиц и прочих знаков отличий, я решила, что просто в один прекрасный момент сорвусь и устрою такой скандал, что Первая мировая война в сравнении с ним покажется сущей безделицей. Попался мне даже один мужчина, практикующий здоровый образ жизни, непьющий, некурящий, спортсмен и веган. У мужчины была куча достоинств и самые серьезные намерения. Единственное, что мешало нашему счастью, было мое вопиющее нежелание разделить с ним его ценности.

– Ты должна бросить курить и перестать употреблять в пищу мясо! – патетически изрекал мой ухажер.

– Прямо сейчас или можно после обеда? – скептически спрашивала я.

С чувством юмора у мужчины тоже было не очень, и потому мы так и не создали здоровую ячейку общества. Меня хватило на три недели, после чего я сбежала, сверкая пятками, словно за мной гнался злобный и агрессивный маньяк. Что было недалеко от истины, потому что этот мужчина еще полгода не давал мне житья, обрывал телефон, подстерегал у общих друзей и требовал вернуться к нему и встать на путь истинный. Потом он, к счастью, встретил свою единомышленницу и даже женился, но при встрече почему-то все равно не терял надежды обратить меня в свою веру, несмотря на наличие законной и вполне добропорядочной супруги, полностью соответствующую всем его требованиям – идейной веганши и поклонницы йоги и лечебного голодания.

Эх, не везло мне с мужиками. А потому я белой завистью завидовала моим друзьям и бывшим однокурсникам, Лешке и Катьке. Эти везунчики как обрели друг друга на первом курсе нашего педагогического института, так и пребывали в счастье и полном согласии до сих пор. Честное слово, не знай я эту семью лично, ни за что бы не поверила, что такие отношения встречаются где-то еще, кроме как в рекламных роликах про майонез или фруктовый сок. Они поженились на третьем курсе, диплом Катька защищала уже будучи беременной, а сейчас я с умилением наблюдала идеальное семейство с двумя очаровательными детишками. Катя так и не вышла на работу, заделалась образцовой домохозяйкой и просто светилась от счастья, полностью игнорируя современные феминистические веяния, предписывающие женщинам не замыкаться на семье и активно совмещать воспитание детей и домашнее хозяйство с активной жизненной позицией и непременной карьерой. И, хотя я с этими веяниями вполне была согласна, все же иногда и мне думалось, что настоящее женское счастье вовсе не в карьере, а в семье. Ну, конечно же, при условии, что найдется такой спутник жизни, как Лешка. Надо сказать, что Лешка вовсе не стал учителем английского языка, как предписывал ему диплом, полученный в институте, а умудрился организовать свой бизнес, совершенно не связанный с полученной нами специальностью. У него была сеть цветочных магазинов в Москве и Питере, и в материальном смысле их благословенное семейство крепко стояло на ногах.

К моему стыду, моя карьера не задалась так же, как и личная жизнь. В школе я не задержалась, сменила кучу разных работ, и теперь перебивалась переводами, в основном скучных инструкций. Правда, недавно мне свезло, и мне удалось получить заказ на перевод какого-то третьесортного детективчика. Мой перевод хвалили, оказалось, что у меня «легкое перо» и я, окрыленная успехом, стала даже подумывать, а не написать ли мне самой что-то детективное, раз уж «легкое перо» у меня имеется. К сожалению, выяснилось, что одно дело излагать придуманный кем-то сюжет, а совсем другое дело – придумывать этот сюжет с нуля.

Жизнь моя на криминал была не богата. Никаких знакомых уголовников у меня не было, таинственные убийства и хищения обходили меня стороной, а потому я пребывала в мучительном творческом поиске, насилуя свою фантазию на предмет лихого и загадочного преступления.

Вот и сейчас, пока я ехала на дачу Катьке с Лешкой, чтобы по давней традиции встретить новый год вместе, мои мысли от созерцания заснеженных подмосковных лесов и размышлений о своей пропащей жизни плавно скатились в сторону еще непридуманного мною детектива. Я уже решила, что это будет непременно убийство на почве дикой страсти, но все никак не могла определиться с трупом. Думать одна я никогда не умела, а потому первым делом озадачила свою подругу Катьку, когда наконец-то, миновав все пробки, добралась до их дома и вывалилась из машины, увешанная пакетами с подарками.

– Привет! Как думаешь, кого нужно ухондокать, мужчину или женщину?

Катька, вышедшая встречать меня на крыльцо, приняла из моих рук пакеты, странно на меня посмотрела, но, уже успев за долгое время нашей дружбы привыкнуть к моим странностям, философски ответила:

– Я бы предпочла мужчину, женщину мне почему-то жалко. Хотя… А что? Тебе непременно надо кого-то ухандокать?

– Конечно, какой же детектив без трупа? – удивилась я, проходя в дом и снимая сапоги. – Надо только чтобы труп был такой, знаешь, зачетный. Всем трупам труп. Ну, и лучше без крови, не люблю я кровь…

– Тогда, может, задушить? – предложила Катька с самым серьезным видом.

– Не пойдет. Не эстетитично, – отвергла я идею. – Там, я слышала, язык вываливается, и вообще, вид тот еще.

– А тебе нужен обязательно эстетичный труп? – заинтересовалась Катька.

– Конечно. Все должно быть красиво. Убить-то надо непременно из-за любви, ну, на крайний случай, из мести. Я думаю – яд. Да, яд – самое то, романтично и без крови.

– Вы с ума сошли? – услышали мы голос Томки, нашей третьей подруги. Она стояла на пороге кухни и, судя по округлившимся глазам, практически вылезающим из ее очков, слушала наш разговор.

– Привет, Том. С наступающим! – поздоровалась я с ней.

– Зачем тебе нужен эстетичный покойник? – не унималась Тома. – Ян, ты кого собралась убивать?

– Еще не определилась, – честно ответила я.

– Том, да ты не волнуйся, я же тебе говорила, что Янка решила детектив написать, – поспешила утешить подругу Катька.

– Час от часу не легче. А вам обязательно нужно прямо с порога обсуждать такие ужасные подробности? Вообще-то у нас праздник тут, не время для всяких убийств.

– Думаешь? – заинтересовалась я. – А вообще, это идея. Мне кажется, праздник – как раз самое подходящее время убивать. Все такие расслабленные, радостные, никто не ждет подвоха…

– Так, все. Никаких убийств в этом доме! – решительно запретила Тома. – И вообще, ты привезла огурцы и майонез?

– Да, привезла я все, успокойся, – я сунула Томке пакет, недовольная тем, что меня вернули к таким низменным вещам, как готовка и покупка продуктов. А ведь только идея начала проклевываться. Эх, Томка всегда страдала отсутствием воображения.

– Ну тогда все на кухню, – скомандовала Тома, – времени не так много, скоро уже гости начнут съезжаться.

Мы переместились на кухню.

– Подожди, какие гости? – запоздало удивилась я. – И где дети, Кать? Я им подарков там накупила.

– Это сюрприз! – довольно ответила Катька, выкладывая в раковину огурцы. – Детей мои родители увезли в пансионат на каникулы. А я пригласила гостей. Девочки, будут потрясающие мужчины! И совершенно свободные!

Ну почему все счастливые в личной жизни женщины так активно рвутся пристроить своих менее удачливых в этом смысле подруг? С одной стороны, я ничего против не имела, у меня как раз было затишье на любовном фронте. А вот с другой, ну, как-то не люблю я все эти смотрины. Чувствую себя неловко, постоянно несу всякую чушь, да и унизительно это как-то. Словно мы с Томкой настолько безнадежны, что вынуждены искать себе пару таким вот дедовским способом.

Судя по нервному Томкиному состоянию, она тоже чувствовала себя неловко. А потому командовала и распоряжалось больше обычного. Тома всегда командовала, это профдеформация. Она, единственная из нас, выбрала себе работу по специальности, мучила в школе детишек герундиями и неправильными глаголами. Тут без авторитарности не обойтись. При этом, с семьей у нее не сложилось, как и у меня. Правда, мою личную жизнь, хоть и нельзя назвать удачной и счастливой, но уж скучной и пустой ее точно не назовешь. А вот у Томки этой пресловутой личной жизни не было совсем. Школа занимала все ее время, да и характер отпугивал мужчин, кому понравится, когда тебя постоянно строят? Ну, и чего уж скрывать, с внешностью моей подруге тоже не слишком повезло. Да она и не старалась. Она нарочито одевалась, как пугало, не красилась, волосы собирала в пучок. И для завершения образа постоянно бросалась фразами из серии, что от мужиков только проблемы и грязные носки, и современная женщина вполне способна обойтись без этого сомнительного счастья. Но я была уверена, что глубоко внутри, Тома тоже, как и я, завидует Катьке и мечтает о простых семейных радостях. Вот только никому и никогда в этом не признается – характер не тот.

– Ну, и что там за мужики? – вздохнув, спросила я у Катьки.

– Помните, я говорила, что у меня есть троюродный брат в Питере? Андрей, сын тети Тани?

– Ну, вроде что-то такое говорила.

– Он в разводе уже три года, детей нет, работает маркетологом, зарплата не то, чтобы очень большая, но вполне приличная, есть машина, квартира. От бабушки досталась. В центре Питера, между прочим, – принялась расхваливать Катька первого кандидата.

– А с внешностью у него как? – поинтересовалась я.

– Нормально у него с внешностью. Даже очень себе ничего у него внешность.

– Тогда что с ним не так?

– А почему с ним что-то должно быть не так? – удивилась Катька.

– Опыт, – мрачно констатировала я, закуривая. – Опыт мне подсказывает, что не бывает, когда все так радужно и без проблем. Непременно найдется какая-то червоточина. Ну, признавайся, подруга. У него замашки тирана и деспота? Он ненавидит детей? Любит выпить?

– Да нет, ничего такого, – подумав, сообщила Катька. – Наоборот, он очень правильный, непьющий, спортом занимается. Ну, возможно, он слегка занудлив. Вот потому я подумала, что он больше Томке подойдет. Ой, Том, прости…

– Да ничего, – напряженно ответила Тома, нарезая огурцы с таким рвением, будто они лично были виноваты во всех Томкиных несчастьях. – Я уже привыкла, что вы меня занудой считаете.

– Что ты, совсем нет, – стала оправдываться Катька. – Том, ну, сама посуди, Янке же такой мужчина ну совсем не покатит. Помнишь Борюсика?

– Нашли кого вспомнить! – поежилась я при упоминании имени бывшего ухажера. – Как раз пока к тебе ехала что-то о нем подумала. Не к добру это. Надеюсь, что я не накликаю его очередное явление.

– Ну, как тебе сказать… – замялась Катька.

– Нет! Пожалуйста, только не это! Не говори, что он тоже придет сюда встречать Новый год?

– Ну я вчера их на рынке совершенно случайно встретила, – проговорила Катька виноватым тоном. – Ты же знаешь их с Аллусиком. Пристали насмерть. Ну, мне неудобно было им отказать!

– Так он еще и со своей Воблой будет? – совсем расстроилась я. – Ну все, праздник прошел зря!

– Почему сразу зря? Я же не виновата, что они недалеко живут. Но нам и кроме них будет чем заняться. Я же говорю, я пригласила своего брата Андрея, он как раз оказался в Москве…

– Который, судя по всему, совсем мне не подходит, потому как по описаниям: брат —близнец Борюсика, – фыркнула я.

– И вовсе он не похож на Борюсика, – возразила Катька.

– Тогда почему он не подойдет Янке? – поинтересовалась Тома.

– Ей же нужны страсти неземные, чтобы все вокруг взрывалось, горело и искрило. Без этого ей скучно. А Андрей, ну совсем не по этой части. Спокойный он слишком. Янка его своими закидонами за неделю до нервного срыва доведет.

– Ну, спасибо, – буркнула я. – Как правильный и положительный, так это не ко мне. Ну и кого ты, в таком случае, для меня приготовила? Истеричного балагура с замашками психопата?

– Почему психопата?

– Ну, с остальными мне, по твоему мнению, будет скучно. А с психопатом же – сплошная веселуха. И вообще, мне лучше всего маньяк подойдет – тут тебе и фейерверки, и страсти, глядишь, и для детектива материальчик образуется.

– Да ну вас, – обиделась Катька. – Я для вас старалась, а вы только фыркаете и нос воротите. Я тебе, между прочим, совершенно прекрасного мужчину нашла. Закачаешься. Партнер моего мужа, у него свой бизнес, он перевозками занимается. Холостой, состоявшийся, уверенный в себе. Тебе как раз такой нужен, чтоб тебя в узде держал.

– Не, ну тут точно что-то не так, – напряглась я. – Не бывает, чтобы с такими достоинствами и на свободе. Там такая очередь должна стоять, что у меня никаких шансов. А, я поняла, он страшный?

– Да что ты цепляешься к их внешности? – не выдержала Катька. – Сама же говорила, что внешность в мужике – не главное.

– Ну, значит, я угадала, – довольно сообщила я, откидываясь на спинку стула. – Страшный, толстый и старый!

– Ничего не угадала. Да, он совсем не красавец, но не толстый и не старый, всего сорок лет.

– Все, девчонки, хватит трепаться, – решительно пресекла наш разговор Тома. – Уже шестой час, а у нас еще тут конь не валялся. Янка, перестань тут дымить и давай уже, подключайся, лук нарежь, что ли. Кать, посмотри там, как пироги в духовке? И приступай к своему фирменному салату.

Гости начали прибывать ближе к вечеру. Первым явился Лешка, Катькин муж вместе со своим партнером, тем самым, которого моя заботливая подруга припасла для меня. Претендента звали Павел, и он вовсе не был страшным, как я уже было решила по уклончивым Катькиным комментариям. Мне он даже понравился, если бы не одно «но». Павел поздоровался и тут же окопался в кресле вместе с телефоном и планшетом, и перестал обращать внимание на происходящее вокруг, с головой уйдя в свою работу.

– Ну, как он тебе? – поинтересовалась Катька, колдуя над своим знаменитым салатом.

– Ничего, – призналась я. – Но боюсь, шансов у меня заинтересовать его никаких. Ну разве что Лешка даст мне его номер телефона, и я попробую пробиться к нему через гаджеты.

– Ты не понимаешь, человек увлечен работой. У него очень неплохой бизнес по Лешкиным словам.

– Да все я понимаю. Теперь точно ясно, почему он один. Он женат на своей работе. А это, согласись, приговор. И вообще, невежливо. Пришел в гости и сразу уткнулся в свой телефон.

– Ну, подожди, вот сядем за стол, тогда и пообщаетесь, – не сдавалась оптимистка Катька.

– Что-то мне подсказывает, что никаких волшебных трансформаций не случится, – вздохнула я.

Следующим явился Катькин кузен Андрей. И мы с Тамаркой раскрыли рты – потому что Андрей оказался просто писаным красавцем, куда там Павлу.

– Ну вот, – грустно прошептала мне Томка. – Этот в мою сторону даже не посмотрит.

– Не отчаивайся, – попыталась я ее утешить. – Я знаю кучу примеров, когда такие вот красавчики женятся на ничем не примечательных в смысле внешности дамах… Ой, прости, пожалуйста, – тут же осеклась я, поняв, что брякнула бестактность.

– Да ничего, я уже привыкла…

– Слушай, пошли я тебе прическу сделаю, распусти свой дурацкий пучок, я подверчу немного, с распущенными волосами ты будешь в разы привлекательнее. Ну и макияж быстренько тебе сварганю. Я же вижу, что он тебе понравился.

– Тебе он тоже понравился, – пробурчала Томка.

– Ну, Катька где-то права, он для меня скучноват, – великодушно сказала я. – Пойдем уже, все почти готово, Катька и без нас справится, там уже и делать-то нечего.

Удивительно, но Томка согласилась и позволила себя увести. Впервые на моей памяти. Обычно она мои предложения по улучшению ее внешности отвергала с негодованием, видимо, Андрей действительно очень ей понравился. Я даже испытала некоторое разочарование. Я и сама бы с удовольствием пофлиртовала с ним.

Пока мы с Томкой в ванной приводили ее в порядок, наше скромное общество обогатилось еще одним персонажем.

– Ой, Томка, ты прелесть как хороша, – встретила нас на выходе из ванной Катька. Она выглядела взволнованной и даже слегка раскраснелась. – Ян, ты молодец, что ее уговорила, с распущенными волосами она просто неотразима.

– Спасибо, – смущенно отозвалась Томка. – Я слышала, кто-то звонил. У нас еще гости? Запасной вариант? Ты решила всерьез взяться за нашу личную жизнь?

– Ой, да это Никита, наш сосед. Помните, я о нем рассказывала, мы с детства общаемся. Он случайно зашел, ну я его тоже пригласила, нехорошо, когда человек один Новый год встречает.

Я тихонько заглянула в гостиную. Мужчины оживленно о чем-то беседовали. Точнее, в основном солировал новый гость, Катькин сосед Никита. Андрей и Лешка с удовольствием его слушали, ну а Павел все так же продолжал общаться со своим телефоном.

– Что-то я не помню, чтоб ты про него рассказывала, – проговорила я, разглядывая новенького. – Кстати, он женат?

– Не женат. Но, поверь, это совсем не твой вариант, – торопливо прервала меня Катька.

– Почему это? – удивилась я. – Смотри какой общительный. И обаятельный очень. Ты же сама говорила, что зануды – не мой профиль. А вот к таким меня как раз всегда и тянуло.

– Вот именно! К таким тебя и тянуло, и к чему это привело? Хоть раз это закончилось чем-то хорошим? То-то и оно! А потому, присмотрись к Павлу.

– Угу, конечно. Одна надежда, что у него смартфон сломается, тогда, возможно, он вообще соизволит обратить внимание на то, что происходит вокруг.

– Никита вообще бабник, – все никак не могла успокоиться Катька. Видать, всерьез опасалась, что я снова выберу не того кавалера. – У него на моей памяти целый батальон баб сменился. Хочешь пополнить их ряды?

– Ну ладно, что ты так разволновалась. Не буду я трогать ни вашего любвеобильного Никиту, ни твоего красавца кузена. Буду сидеть тихо и ждать, пока сильно занятой Павел соизволит оторваться от работы.

Катька собралась что-то сказать, видимо, в защиту своего кандидата, но тут к воротам подъехала еще одна машина и мы услышали серию нетерпеливых гудков.

– А это кто еще? – подозрительно спросила я. – Еще один кавалер?

– Да нет, больше никого не должно быть, – растерялась Катька и пошла открывать ворота.

– Ну вот, не было печали, – разочарованно прошептала Томка, увидев нового гостя, точнее, гостью. Признаться, я тоже не испытала особой радости. Катькину младшую сестру мы все немного недолюбливали. Мы, не очень скрывая неприязнь, вышли на крыльцо, наблюдая, как во двор заруливает красный «Пежо».

Маринка была намного младше Катьки. И, по-нашему с Томкой мнению, являлась самым капризным и бесполезным существом на свете. Хотя и красивым. Это приходилось признать.

– Мариш, а ты что тут делаешь? – тем временем удивленно спрашивала Катька. – Мама же говорила, что ты куда-то со своими друзьями собралась…

– Там все обломалось в последний момент, – лениво растягивая слова проговорила Маринка, снимая шубку и уставившись в зеркало в прихожей с целью поправить и без того безупречные макияж и прическу. – А дома одной скучно. Вот я и решила, что приеду к тебе. Тут природа, шашлыки наверняка будут. Ты же не против?

– Конечно нет!

– Вот и славно. Привет! – махнула она рукой нам с Томкой. – С наступающим!

– И тебя тоже, Марин! – ответила я и посмотрела на поникшую Томку.

И я ее понимала, на фоне юной блондинки у нее не было никаких шансов, даже учитывая ее преображенный облик.

– Ну все, пора за стол! – наконец-то подала сигнал Катька. – А то старый год не успеем проводить!

– Давно уже пора, – пробурчала я.

Борюсик со своей Воблой приперся полчаса назад. Они жили неподалеку, на соседней улице. Собственно говоря, здесь, на Катькиной даче, мы в свое время с ним и познакомились. С момента нашей последней встречи он еще больше похудел, видать лечебные голодания вкупе с йогой и веганством не способствовали набору веса. Хотя Борюсику бы пяток лишних килограммов бы точно не повредил. Как и его жене, Алле. На ее худобу просто нельзя было смотреть без слез. А от их постных лиц с ханжеским и брезгливым выражением меня всегда мутило и тянуло брякнуть какую-нибудь язвительную гадость. Чета веганов уселась на кресла в ожидании приглашения к праздничной трапезе и с осуждением провожала взглядом каждое блюдо, не соответствующее их высоким запросам.

Остальные гости в ожидании бесцельно бродили вокруг накрытого стола и вожделенно поглядывали на еду. А посмотреть там было на что. Катька с Томкой расстарались. Я, безусловно, тоже руку приложила, но кулинар из меня всегда был так себе, а потому меня больше использовали на подсобных работах – порезать, почистить. Результат наших трудов впечатлял – чего там только не было. Пироги, нарезки, холодец, бутерброды с икрой и несколько видов салатов, среди которых, несомненно, выделялся красотой подачи и габаритами фирменный Катькин салат. Увы, наблюдала я этот салат практически на каждом торжестве, а вот о его вкусе могла судить только со слов других счастливцев – в нем были морепродукты, на которые у меня с детства была сильнейшая аллергия. Впрочем, голодной мне остаться явно не грозило.

Гости радостно стали рассаживаться под чутким Катькиным руководством:

– Никита, садись вот сюда, а Павел сядет рядом с Янкой. Открывайте вино, и пока не трогайте мой салат, у нас традиция – мы его уже после боя курантов начинаем есть, он лучше всего с шампанским сочетается. Марин, нет, здесь сидит Яна, а тут Томка. Ты сядь ко мне поближе. Ой, а где Томка? Ян, вытащи ее с кухни, будь другом…

На кухне Томка нервно металась от плиты к холодильнику.

– Надо же салфетки еще и соль. Ян, там приборов точно на всех хватает?

– Том, все прекрасно, пошли уже сядем. Мужики скоро слюной захлебнутся. Чего не хватает, потом принесем. Ты и сама, наверное, голодная.

– Пустяки, я на диете!

– Опять? – удивилась я. – Странная идея – садиться на диету перед новогодними праздниками. Вот поела бы сегодня как человек, а с нового года – в новую жизнь!

– Я уже три недели мучаюсь, жалко бросать, – вздохнула Томка

– И что? Тебе совсем ничего нельзя?

– Ну, что-то, конечно, можно. Но мимо пирогов и фирменного Катькиного салата я точно пролетела.

– А с салатом что не так?

– Там майонез.

– Господи, мало нам было Борюсика с Воблой, которые кривятся от нормальной еды, теперь и ты туда же…

– Ну что вы тут застряли? – на кухню влетела Катька. – Живо к столу!

– Да вот, оказывается Томка у нас голодает, – пожаловалась я Катьке. – Нашла время.

– Ты что? Даже не попробуешь мой салат?

– Кать, ну не рви мне душу. Я и так из последних сил держусь.

Мужики, кстати, не любят вялых девиц, которые грустно ковыряются в овощах и прочих шпинатах, – сделала я последнюю попытку совратить Томку. – Поверь моему опыту. Они как раз очень уважают девушек с хорошим аппетитом.

– Это тебе хорошо. Ты со своим обменом веществ можешь уплетать пироги и пирожные без особого вреда для фигуры. А я должна себя во всем ограничивать. Мужики прежде всего любят стройных худышек.

– Спорный вопрос, – вступила я в дискуссию. – Вот я худышка, а что толку? Зато Катьку худышкой точно не назовешь, а у нее в личной жизни полный порядок.

– Угу, в институте, когда у них с Лешкой все началось, Катька была намного худее. Так что не уговаривай меня! И Вобла вот замужем и счастлива с твоим Борюсиком!

– Сомнительное счастье какое-то, – поморщилась я. – Нашла, кому завидовать! Нет, ну если тебе нужен такой, как Борюсик, может, и стоит отощать. Но лично я бы повесилась, если бы стала похожа на скелет с сухой шелушащейся кожей с жиденькими волосенками. Сама-то Вобла явно мнит себя красавицей. Видела ее новые патлы? – хихикнула я.

– Она их нарастила, что ли? – поинтересовалась Томка. – Я ее видела прошлой весной, что-то я сомневаюсь, что ее волосы успели так сами преобразиться!

– Нарастила, нарастила, – подтвердила я с видом знатока. – Это очень заметно. У нее от недоедания проблемы с кожей и волосами. Я, кстати, ее спросила, где она делала наращивание, она в ответ только покраснела и что-то пробубнила невнятное.

Действительно, Вобла сегодня выступала в образе Русалки, ее длинные светлые и явно искусственно нарощенные волосы могли бы составить конкуренцию Маришке, вот только Катькина сестра имела свою натуральную гриву, да и во всем остальном не оставляла Вобле ни малейших шансов. Как, впрочем, и любой из нас. Но Вобла в упор не видела, что выглядит смешно и нелепо. Напротив, она взирала на меня с видом победительницы, как будто бы мы с ней постоянно соревновались. Да, Вобла именно так меня и воспринимала, как свою соперницу, хотя с Борюсиком мы расстались задолго до ее появления в его жизни. И надо признать, у Воблы была причина относится ко мне с опаской. Хотя моей вины в этом не было.

К сожалению, у Борюсика было две страсти – здоровый образ жизни и я. Поскольку совместить их у Борюсика никак не получалось, он предпочел мне ЗОЖ, но, к моему великому огорчению, иногда у моего бывшего ухажера случался рецидив. Обычно это происходило после употребления им малой дозы алкоголя, которым этот поборник трезвости и веганства баловался по праздникам. Надо отдать ему должное, дозу, которую он себе позволял, я бы даже не заметила. Но его измученный растительной пищей организм даже пятьдесят грамм легкого вина воспринимал на «ура», после чего Борюсик, хоть внешне и оставался достаточно адекватным, внутри начинал желать сексуальных утех, но почему-то не со своей законной половиной, а со мной, ежели я на свою беду оказывалась в поле его зрения.

Чтобы склонить меня к разврату и при этом не спалиться перед Воблой, Борюсик проявлял чудеса изобретательности и поистине дьявольскую хитрость и терпение. Вобла же, зная за мужем такую особенность, всегда была начеку и не уступала своему мужу. Мне тоже приходилось соответствовать, чтобы избежать участи любовницы ненавистного Борюсика и не пасть жертвой мести обманутой Воблы. Игры эти происходили каждый раз, когда мы волею случая оказывались вместе, и донельзя веселили всю нашу компанию. Недовольными при таком раскладе оставались двое – я и Вобла. Но вместо того, чтобы сблизиться на этой почве, напротив, Вобла считала именно меня исчадием ада и виновницей всех своих несчастий и ненавидела меня всей душой. Я, признаться, платила ей той же монетой, именно с моей легкой руки в нашей компании между собой ее называли исключительно этим неблагозвучным рыбьим именем.

– Все, девочки, хватит! Гости ждут! – прервала мои размышления Катька, и мы пошли в гостиную.

За столом Катька снова начала кудахтать над своими блюдами. Откуда у нее в голове засела мысль, что еду надо употреблять исключительно после боя курантов, никто не знал, но мысль эта засела крепко, и всем было строго-настрого запрещено трогать салаты и холодец, вместо этого Катька обнесла всех огромным подносом с приготовленными заранее канапе, и, только удостоверившись, что праздничная сервировка пребудет нетронутой до наступления нового года, она успокоилась и села с нами за стол.

– Ну что, друзья, проводим старый год? – Лешка на правах хозяина попытался взять на себя роль тамады, но был перебит говорливым Никитой.

– Не знаю, как у вас, а у меня год был достаточно тяжелым, так что провожаю я его с легким сердцем! И с надеждой на лучшее!

– Что это у тебя он был тяжелым? – поинтересовалась Катя у Никиты.

– Да все дела сердечные, Катюш! – хитро улыбнулся ей Никита и даже, кажется, подмигнул.

– У меня вот точно был тяжелый год, – пробурчала Томка себе под нос.

– Потому что тебя завучем назначили? – уточнила я.

– Угу, сразу столько всего навалилось.

– Вот у кого был действительно тяжелый год, так это у нас с Лешкой, – вздохнула Катька.

– Да, самоубийство лучшего друга легким и счастливым событием не назовешь, – я сочувственно посмотрела на Лешку, который при упоминании об этом заметно погрустнел.

– До сих пор не могу прийти в себя, – тихо проговорил он и выпил залпом свою стопку.

– Да, Володя всех нас удивил, – неожиданно подал голос Андрей, и все с недоумением уставились на него.

– Ты что, его знал? – поразилась я.

– Да, я был знаком с ним, – коротко ответил Андрей и замолчал.

– Ну да, вы же оба из Питера, – догадалась Томка.

– Все, хватит о грустном, у нас праздник или как? – решительно пресекла эту невеселую тему Катька.

– Точно, – согласилась Маринка, которая до этого тихо сидела за столом, уткнувшись в свой телефон. – У меня был нормальный год, обычный. А вот у вас, Павел?

– Что? – Павел оторвался от планшета и недоуменно посмотрел на нас.

– Мы тут вообще-то старый год провожаем, – я не удержалась от шпильки.

– Павел, действительно, уделите внимание нам, – проворковала Маринка и кокетливо поправила прядь светлых волос, якобы случайно упавших на лоб.

Томка, сидевшая рядом со мной, ядовито прошипела мне в ухо:

– Смотри, Мариша нацелилась на твоего Павла. Унюхала запах денег. Вот ведь паршивка, и не смущает, что он ей в отцы годится.

– Чему тут удивляться, – тихо ответила я подруге. – Крутой блогерши-инстаграмщицы из нее не получилось, а денег хочется…

Маринка, с трудом закончив школу, не стала никуда поступать, заявив удивленным предкам, что сейчас для того, чтобы заработать деньги, вовсе не обязательно учиться, с ее внешностью ей прямая дорога в Инстаграм. К сожалению, легкие деньги только казались легкими, и никто не спешил заваливать Маришу рекламой дорогих брендов и платить ей миллионы. Одной смазливой мордашки и фоточек себя любимой в разных декорациях и ракурсах оказалось недостаточно, таких мариш в Инстаграме было хоть пруд пруди. А потому несостоявшаяся блогерша полгода назад объявила, что теперь ее главной целью является подцепить богатого мужа. Впрочем, какие-то деньжата в последнее время у Мариши завелись. То ли все-таки блог стал приносить прибыль, то ли появились богатые ухажеры. Мне, в общем-то было все равно, я не сильно интересовалась чужими доходами.

Тем временем Павел, смущенно поправил очки, поднял стопку и неуверенно проговорил:

– Ну, давайте проводим старый год.

– Павел, вы нам так и не сказали, каким этот год был для вас? – не отставала Маринка от своей жертвы.

– Год как год, – рассеянно проговорил Павел. Было совершенно очевидно, что без планшета в незнакомой компании он чувствует себя крайне неловко.

– Ну все, хватит воспоминаний, предлагаю все-таки выпить! – на помощь Павлу пришел Никита.

– Да, давайте уже выпьем, скоро уже президент начнет выступать, – поддержала его Катька, и мы выпили.

На экране телевизора появилось изображение Кремлевских башен, их сменил президент, начавший свою ежегодную поздравительную речь. Главу государства никто не слушал. Я вообще сомневаюсь, что кто-то обращает внимание на это официальное и традиционное выступление. Начало речи послужило сигналом к тому, что до наступления Нового года остались считанные минуты и пора готовиться.

Катька тут же заметалась по дому, проверяя, все ли в порядке, Лешка потянулся за шампанским, приготовившись выстрелить пробкой с двенадцатым ударом курантов.

– Катюх, сходи на кухню, я там в холодильнике несколько бутылок поставил охлаждаться, – попросил он, ощупывая шампанское, оставленное на столе. – Это уже нагрелось.

– Ой, не надо холодного, у меня с утра горло побаливало, – капризно проговорила Вобла.

– Ну, офигеть, теперь ей в угоду мы должны теплым шампанским давиться? – зло прошептала я Томке на ухо.

Та только вздохнула. Тем не менее, мы обе промолчали, связываться с Воблой никому не хотелось, она была способна закатить истерику и по более невинному поводу.

– Теперь-то еду можно накладывать? Или еще чего-то надо ждать? – ворчливо спросила Маринка.

– Теперь можно, – разрешила Катька. – У всех есть фужеры?

Фужеры были у всех. Воспользовавшись разрешением, гости начали разграбление праздничного стола. В основном налегая на фирменный Катькин салат. Я положила себе немного оливье и, не удержавшись, схватила румяный пирожок и тут же запихала его в рот.

– Ян, ну подожди пару минут. Катька сейчас заметит, – проговорила Томка.

– Завидуй молча, – пробормотала я с забитым ртом. – Эх, угораздило тебя сесть на диету. Я бы не выдержала.

– Павел, вам положить рыбы? – Марина потянулась через стол, демонстрируя Павлу свое декольте.

– Да, спасибо.

– Леш, у тебя все готово? – волновалась Катька.

– Не волнуйся, вскрою шампанское в лучшем виде.

– Не пролей только!

– Оно же теплое, – предупредила я, злобно покосившись на Воблу.

– Когда это я проливал? – возмутился Лешка и лихо дернул пробку.

– Вот сейчас, например, – захихикала я, потому что Лешкино умение вскрывать бутылку с игристым в нужный момент в этот раз дало сбой. Пробка предательски вырвалась из горлышка, стукнулась о потолок и упала в центр стола, шипящий напиток полез наружу, заливая стол и тарелки самого Лешки и его сидевшей рядом жены.

– Я так и знала, – Катька всплеснула руками и сделала попытку побежать на кухню за тряпкой, чтобы ликвидировать следы Лешкиного провала.

– Сиди! – остановила ее Томка. – Не успеешь.

Президент в телевизоре уже заканчивал свой поздравительный спич.

– Срочно фужеры! – вскрикнула Катька.

Лешка виновато стал разливать остатки шампанского.

– Хватит? Давайте еще одну откроем! – суетилась Катька.

– Господи, сколько паники на ровном месте, – презрительно сказала Маринка. – Можно подумать, что если мы не успеем, то случится катастрофа.

К счастью, Лешка успел. С первыми звуками гимна мы дружно чокнулись, выпили и с облегчением приступили к еде. Слава богу, больше не надо было никуда торопиться.

Ну, это мне так показалось. До спокойствия за столом было далеко. Катька все еще не могла успокоиться, она уже вовсю бегала по квартире, меняя себе и мужу тарелки.

– Никита, пойдем со мной на минутку, у меня тут сюрприз для всех, нужна твоя помощь, – Лешка решительно встал и увел за собой Никиту, который даже не успел приступить к еде.

Тут же раздалась трель мобильника Павла. Он схватил трубку и стал о чем-то говорить с невидимым нам собеседником. Видимо, связь была плохая, потому что невидимый собеседник оказался еще и неслышимым для самого Павла, ну, судя по его репликам, он так и не понял, кто ему позвонил.

– Сядут все наконец за стол или нет? – обиженно надув губки, проговорила Марина, кидая выразительные взгляды на Павла, не обращавшего на нее никакого внимания.

Наконец, вошли Лешка с Никитой с каким-то огромным красным мешком.

– А вот сюрприз, дорогие гости! – радостно сообщил Лешка.

– Ух ты! Подарки? – Томка привстала, чтобы разглядеть сюрприз получше.

Внезапно из угла, где сидел Андрей, раздался грохот. Павел, стул которого находился рядом, с удивлением оторвался от разговора и уставился на лежащего на полу Андрея.

– Что это с ним? – Томка вытянула шею.

– Эй, Андрей, ты чего? – заволновалась Катька.

– Напился что ли уже? – хохотнул Никита.

Павел наклонился над Андреем, потряс его.

– Андрей, с тобой все в порядке?

Я сидела рядом с Павлом, и когда тот вскочил со стула, увидела лицо Андрея.

– Твою мать, – прошептала я сдавленным голосом. Такое лицо никак не могло принадлежать живому человеку. Красивые черты были искажены ужасной гримасой, словно сведенные судорогой, глаза остекленели, изо рта вытекала струйка слюны.

– Что там? – Томка сзади меня заерзала на стуле.

– Похоже, он мертв, – словно извиняясь перед всеми, проговорил Павел.

– Андрей! – заорала Катька, кидаясь к своему троюродному брату.

– Серьезно? – в голосе Марины не было сожаления, скорее, любопытство.

– Да что вы стоите? Скорую! – Катька в ужасе опустилась перед лежащим Андреем на колени.

Павел сориентировался первым, благо, с мобильным он не расставался ни на минуту. Он тут же набрал номер и уже отвечал на вопросы диспетчера.

Лешка и Никита стояли, как истуканы, глупо хлопая глазами, у Томки, судя по всхлипам за моей спиной, начиналась истерика. Как и у Воблы, она хватала воздух ртом и, кажется, собиралась грохнуться в обморок. Борюсик мужественно пытался предотвратить катастрофу.

– Это и был ваш сюрприз? – обратилась я к Лешке. – Ничего не скажешь, очень оригинально!

Ничего не могу поделать. В критических ситуациях я всегда начинаю глупо шутить.

– Это все ты, Янка! – проговорила Томка, нервно затягиваясь сигаретой. – Хотела труп, вот тебе и пожалуйста, получи и распишись!

После этой фразы все гости, столпившиеся на веранде, кроме всхлипывающей в углу Катьки, как по команде уставились на меня. Даже Павел соизволил оторваться от своего мобильника.

– Ну, конечно, чуть что, так я, – возмутилась я.

– Что-то я не поняла, Ян, ты какого трупа хотела? – подала голос Маринка.

– Да никакого трупа я не хотела. То есть, хотела, но не настоящего…

– Искусственного, что ли? – хихикнул Никита.

– Не искусственного. Скорее виртуального или вымышленного, – в попытке объяснить я только еще больше запутывалась.

Из гостиной доносились голоса полицейских, которые проводили там осмотр места происшествия. Тело Андрея уже увезла скорая, она и констатировала смерть. На кухне опрашивали хозяина дома, то есть, Лешку, а нас всех попросили подождать на огромной застекленной веранде. К счастью, здесь было полно выпивки, а я умудрилась стянуть со стола тарелку с пирожками. Впрочем, ни выпивать, ни закусывать кроме меня никто особо не желал, все нервно курили и ждали новостей.

– Это ты нам его накаркала, – продолжала Томка. – Говорила же тебе, осторожней со словами, мысль материальна. Вот замыслила кого-то убить, теперь все мы расхлебывай.

– Это кто кого хотел убить? – подозрительно спросил стриженный под ежик мужик в слегка помятом костюме, появляясь на кухне в самый неподходящий момент. Ничего удивительного, полиция славится своим умением выбирать эти самые неподходящие моменты. Вот и сейчас, черт его принес из комнаты как раз на последних Томкиных словах.

– Еще раз, объясняю всем, – устало сказала я, укоризненно посмотрев на Томку. – Я собираюсь написать детектив. И труп мне нужен исключительно для сюжета.

– То есть, я правильно понял, вы убили потерпевшего, как его, Андрея Малярова, потому что вам для написания вашего произведения понадобился труп? – уточнил полицейский.

– О, господи! Да не убивала я Андрея, я его вообще сегодня первый раз увидела! Мне нужен был другой труп…

– Чей именно? – заинтересовался страж закона.

Я поняла, что следствие зашло в тупик, и если так дальше пойдет, то меня сейчас упрячут в тюрьму, как главного подозреваемого.

– Ну, спасибо, Том, удружила, – я повернулась к подруге. – Объясни, пожалуйста, уважаемому следователю, что ты имела ввиду.

– Значит так, – Томка поправила очки, и я подумала, что именно таким тоном она объясняет нерадивым ученикам на уроках особенности применения артиклей в английском языке. – Яна решила написать детектив и не придумала ничего умнее, как начать его обсуждать здесь, во время подготовки к празднику. При этом она несколько раз упомянула слово «труп», а я сейчас говорила о том, что наши слова несут определенную энергетику, и своими неуместными разговорами Яна вполне могла притянуть это несчастье с Андреем на нашу голову. Так понятно?

– Понятно, – кивнул головой полицейский, и я облегченно перевела дух. Слава богу, тупоумным он не был.

– Подождите, – внезапно встрял Павел. – Я что-то не до конца понимаю. Андрея что, убили?

– Пока еще рано об этом говорить, но похоже на отравление, – многозначительно сообщил следователь.

Я поперхнулась пирожком и с опаской отодвинула от себя блюдо.

– Чем отравили?

– Явно не пирожками, – хмыкнула Томка. – Вон ты их тут уже штук пять схомячила, и хоть бы хны.

– Зависть – плохое чувство, – немедленно отреагировала я. – Я же не виновата, что ты села на диету…

– А что, эти пирожки стояли на столе? – заинтересовался полицейский.

– Стояли, – призналась я. – Но до них дело так и не дошло. По-моему, кроме меня их никто не ел.

– Вам повезло, – мрачно заявил полицейский. – Но все равно надо отправить их на экспертизу, как и все, что мог употребить потерпевший.

– В смысле? – очнулась Катька, до этого безучастно переживающая смерть своего родственника и не принимавшая участия в разговоре. – Вы хотите сказать, что Андрюша отравился моей едой? Ну, знаете…

От возмущения она даже пошла пятнами. Катька всегда гордилась своими кулинарными талантами, и мысль о том, что кто-то мог отравиться ее шедеврами, видимо, оскорбила ее до глубины души.

– Всю еду готовили вы? – спросил полицейский, с подозрением глядя на хозяйку.

– Нет, мы все готовили, и я, и Тома, – поспешила вставить я, еще не хватало, чтобы под подозрения попала Катька.

– Понятно, – следователь сделал в блокноте какую-то пометку и многозначительно задумался. Судя по выражению его лица, теперь круг подозреваемых расширился.

– Кстати, а почему вы уверены, что дело в еде? – попыталась я исправить положение. – Может быть, яд был в шампанском? Или в другом напитке?

– Это мы непременно выясним, – пообещал следователь. – А теперь, будьте добры, предъявите ваши паспорта, сейчас мы запишем все данные, и я вас очень попрошу до выяснения обстоятельств этот дом не покидать.

– Как не покидать? У меня завтра самолет, – опешил Павел.

– Мы тоже не планировали тут ночевать, – заверещала Вобла из своего угла. Все это время она старательно изображала нервный припадок, который, по ее мнению, случается у всех тонких и нежных натур при столкновении с такими низменными и некрасивыми реалиями жизни, как внезапные трупы.

– До завтра мы все выясним, не беспокойтесь. Если версия с убийством подтвердится, то вам придется здесь немного задержаться, в смысле, в Москве, – полицейский посмотрел на встревоженного Павла.

– Только этого мне не хватало, – расстроился тот.

– Что касается вас, – следователь взглянул на Воблу с супругом. – То мы сейчас с вами побеседуем, вы оставите свой адрес и можете идти к себе. Но поселок не покидать!

Вобла всхлипнула и снова стала помирать от расстройства, вцепившись в Борюсика.

– А я завтра в Москву к другу собирался, – расстроенно проговорил Никита.

– У меня тоже на завтра были планы, что мне теперь, тут сидеть, пока вы не разберетесь, – капризно вставила Маринка.

– Давайте все-таки проясним ситуацию, – полицейский проигнорировал возмущение Маринки и Никиты. – Андрей Маляров был троюродным братом хозяйки дома?

– Да, он мой троюродный брат, – подтвердила Катька.

– А я его вообще первый раз видел, так что у меня нет никаких мотивов, – влез Никита.

– Кто еще знал Малярова? До сегодняшнего вечера? – уточнил полицейский.

– Я знал, он родственник моей жены, – пробурчал Лешка, стоявший позади следователя.

– Ну я знала, и что? – с вызовом спросила Маринка. – Он и мой троюродный брат. Только я с ним мало общалась.

– Почему?

– Ну, он в Питере жил, и вообще. Он меня старше намного. Так, пересекались иногда на семейных торжествах…

– Может быть, какое-нибудь наследство? – внезапно спросила я. – Ну, там квартира у него…

– И что? Ты соображаешь, что говоришь? – вскинулась Катька. – Какое наследство? У него и без нас есть наследники, его мама, к примеру. И сестра у него есть, родная. Правда, она последние пять лет живет в Германии. Господи, это же надо тете Тане позвонить, сказать… Как я ей это скажу? – и Катька снова заплакала.

– Тетя Таня – это мать Малярова? – невозмутимо продолжал допрос следователь, не обращая внимания на Катькины слезы.

– Да, – подтвердил Лешка.

– А его точно убили? – спросила Томка. – Просто я даже представить не могу, кому это в голову пришло, если его никто не знал. Может, он сам по себе умер? Ну, сердце там слабое или тромб. У меня у знакомой так отец умер, просто встал с дивана, пошел выпить водички на кухню и упал.

– А если убить хотели вовсе не Андрея? – внезапно осенило меня.

– А кого?

– Да любого другого. А Андрей просто по ошибке попал.

Полицейский оторвался от допроса и с интересом посмотрел на меня.

– Глупость какая, – отвергла мою идею Томка. – Это просто был несчастный случай, я уверена.

– Мы скоро это выясним, я попросил, чтобы в первую очередь проверили его бокал и салат, с морепродуктами. Сейчас быстро проведут экспресс-анализ на месте.

– Почему салат? – удивилась Катька, от удивления даже на секунду перестав плакать.

– Потому что в тарелке Малярова был только этот салат, и ничего больше.

– Кать, а морепродукты точно были свежие? – спросила Томка.

– Конечно, свежие! Как ты могла подумать?

– Тогда я вообще ничего не понимаю, – задумчиво проговорила я. – Разве что убийца решил массово всех отравить. Салат наверняка все бы попробовали.

– Кроме тебя! – подозрительно уставилась на меня Томка. – Все знают, что у тебя аллергия на морепродукты!

– Тогда нам вообще повезло, что только Андрей отравился, – продолжала я размышлять вслух. – По идее, тут все должны были скопытиться. Кстати, а как так получилось, что салат больше никто не ел? Или ел?

– Я не ела, я на диете, – проговорила Томка.

– А я вообще ничего не успел съесть, хотя салат себе положил, – немного испуганно сказал Никита.

– Почему? – живо заинтересовался следователь.

– А меня Лешка позвал ему с подарками помочь…

– А я просто не успела, – сообщила Маринка. – Я просто решила с селедки под шубой начать.

– А мы с женой веганы, – гордо влез Борюсик. – Мы не употребляем в пищу мясо невинноубиенных животных.

– Там только креветки и прочие морские гады были, в том салате, – пробурчала я.

– Их мы тоже не употребляем! Они тоже живые были! Все твари имеют право на жизнь! – в глазах Борюсика появился фанатичный блеск.

Я не стала вступать с ним в спор. И без его выступления было нервно.

– А вы, Павел? – полицейский увлеченно ставил какие-то пометки в своем блокноте.

– Не помню. А, мне позвонили.

– Кто вам позвонил?

– Да я так и не понял, там молчали, что-то со связью. Наверное, ошиблись, номер какой-то незнакомый…

– Разрешите ваш телефон? – тут же сказал полицейский, взял трубку и стал изучать его содержимое.

Удовлетворенно хмыкнув, следователь подозвал к себе одного из своих сотрудников, протянул ему листок из своего блокнота, куда до этого что-то переписал, наверняка подозрительный номер, и тот сразу же вышел, судя по всему, сделать какой-то звонок.

– А меня муж спас, – медленно проговорила Катька. – Он мне тарелку шампанским залил… И себе тоже.

– Очень предусмотрительно, – хмыкнул следователь, вернул Павлу телефон и внимательно посмотрел на Лешку.

– Что предусмотрительно? – не понял Лешка.

– Обезопасить себя и жену, – сказал полицейский.

– От чего обезопасить? – не понял Лешка.

– От салата.

– Угу, а остальные гости пусть травятся, – влезла я. – Думаете, Лешка – маньяк? Заманил нас всех и решил устроить массовую травлю. Очень гостеприимно! И зачем ему Андрея этого убивать? Леш, ты зачем его убил? Если наследство вам не светит? Может, ты просто его не любил?

– Да нормально я к нему относился! Нормальный мужик. Да и не был я с ним так уж близко знаком.

– Ну, ты часто в Питере бывал…

– У меня там филиал!

– Кстати, Вот Павел тоже из Питера! Может быть, это он? – мне совсем не хотелось, чтобы подозревали Лешку, и потому я искала другие варианты.

Павел открыл рот от удивления.

– Питер вообще-то большой город. И я не могу знать всех его жителей. Андрея вашего я первый раз увидел здесь. Мы и пообщаться толком не успели…

– Убийца бы тоже так говорил, – недоверчиво хмыкнула я.

– Вы что хотите сказать? – возмутился Павел.

– Только то, что, если мы не знаем о мотиве, это не значит, что его нет!

Следователь молчал, только строчил что-то в своем блокноте, иногда с интересом посматривая на меня. А меня уже понесло.

– К примеру, вы, Павел, в Питере совершили какое-нибудь преступление. А Андрей стал случайным свидетелем. Вы его тут встретили и решили о него избавиться, пока он вас не сдал.

Теперь все с подозрением смотрели на Павла.

– А почему он тогда сразу мне не предъявил? – спросил слегка ошалевший Павел.

– Ну, может, он сам не помнил, что стал свидетелем…

– Тогда зачем мне его убивать, если он не помнит?

– Для подстраховки! А вдруг память к нему вернется в самый неожиданный момент. Лучше уж сразу, чтоб наверняка.

– Ага, и яд я всегда с собой таскаю, для таких вот случаев, – с иронией произнес Павел.

– А кто вас знает? Может, и таскаете, – не желала отступать я.

Павел пожал плечами, посмотрел на меня, как на сумасшедшую, и заключил:

– Вам, Яна действительно надо писать детективы! Фантазия у вас работает, что надо. Только такие вот скрытые мотивы могут быть у каждого. Даже у вас! Вы же бывали в Питере?

– Бывала, конечно.

– Может, это вы там совершили какое-то преступление, а Андрей стал свидетелем? И, увидев его здесь, вы решили от него избавиться. Кстати, вам намного легче было подсыпать яд в салат, вы же тут все на кухне вертелись…

– Согласна, – подумав, кивнула я. – Такой мотив может быть у каждого.

– Вы несете полный бред! – возмутилась Катька. – Ян, это же не детектив, это жизнь! Какие преступления, свидетели и заметание следов? Вы в своем уме? Немедленно прекратите!

– Ну, почему, – подал голос следователь. – Очень интересно послушать!

– То есть, вы хотите сказать, что кто-то из нас, тут собравшихся, подсыпал несчастному Андрею яд в салат? Вы это серьезно? – внезапно с ужасом проговорила Томка, оглядев всех огромными глазами.

Я посмотрела в Томкины глаза, и тут на меня тоже свалилось понимание, что все это – не шутка и не игра в детектив. Труп Андрея – это не элемент загадочного новогоднего квеста, и среди нас действительно находится человек, который спокойно подсыпал в салат яд.

Судя по воцарившемуся молчанию, это озарение посетило не только меня.

– Мне надо выпить! – сообщила Томка, так и не получившая ответ на свой вопрос.

– Отличная идея, – поддержала ее я. – У меня все это в голове не укладывается.

– Да, я бы тоже с удовольствием чего-нибудь употребил, – присоединился к нам Никита.

Остальные выразили согласие молча.

– Мы же можем выпить? – я неуверенно посмотрела на следователя.

– Если у вас есть неоткрытые бутылки, которые не были выставлены на стол, – нехотя разрешил полицейский. – Надеюсь, вы не собираетесь тут все дружно надраться до зеленых чертей? Мне бы хотелось опросить каждого.

– Не, мы свою меру знаем, – пообещал Никита и тут же полез в шкафчик. – Где-то я тут видел коньяк. Леш, мы же можем его открыть?

– Делайте, что хотите, – махнул рукой хозяин.

– Ян, может нам чего-нибудь полегче? Вроде бы осталось шампанское? – неуверенно предложила Томка.

– Нет уж, шампанское – напиток праздничный, а у меня нет настроения веселиться, несмотря на наступивший новый год. И вообще – надраться – неплохая идея, – пробурчала я себе под нос и потянулась за бокалами.

– Тогда, раз уж вы решили непременно напиться, пройдемте-ка со мной на несколько минут. Не хотелось бы потом беседовать с выпившим свидетелем, – вклинился в разговор следователь, – Алексей Николаевич, Екатерина Андреевна, и все остальные. У меня к вам большая просьба – посидите пока тут на веранде, и постарайтесь не слишком налегать на спиртное. Пойдемте, поговорим на кухню, – обратился он ко мне.

– С вещами? – сделала я неловкую попытку пошутить, тоскливо посмотрела на бокалы, которые Никита уже наполнял ароматным напитком, и последовала за полицейским.

На кухне полицейский присел на стул, а я пристроилась на краешке табуретки в углу, чувствуя себя крайне неловко. С представителями закона в подобной ситуации я общалась впервые и немного нервничала.

– Вы бы хоть представились, а то я не знаю, как к вам обращаться. А то общаюсь с молодым мужчиной и даже не знаю, как его зовут, – буркнула я.

– Стрельцов Иван Федорович, – представился следователь.

– Очень приятно.

– Значит, вы с Маляровым Андреем Викторовичем познакомились только сегодня? – задал Иван Петрович первый вопрос.

– Да, я же уже говорила.

– А давно вы знаете Леоновых?

– Катьку с Лешкой? Еще с института, мы все учились на одном курсе. Томка тоже с нами была. С тех пор и дружим.

– А как так получилось, что при столь долгом и близком общении, вы не познакомились с ближайшими родственниками ваших друзей? – подозрительно спросил Стрельцов.

– Не знаю, – растерялась я. – Наверное, потому что он в другом городе жил. Да и не были они сильно близки, насколько я знаю.

– То есть, вы сегодня впервые узнали, что у вашей подруги есть троюродный брат в Питере?

– Ну да, то есть, нет, я знала, что у Катьки в Питере есть родственники, но как-то не особо ими интересовалась.

– Странно, что вы не интересовались делами вашей близкой подруги.

Я поймала себя на мысли, что оправдываюсь и разозлилась:

– А вы, Иван Федорович, у всех своих друзей можете всю родню перечислить поименно?

– Это к делу не относится, – невозмутимо ответил Стрельцов. – Вы можете сказать, какие отношения были у Леоновых с их питерской родней? Ссоры, конфликты?

– Не было никаких ссор, насколько я знаю. Нормальные отношения, наверное. Лешка часто в Питере бывал, но он по делам своим ездил. Катька редко выбиралась, у нее же двое детей.

– Понятно, – разочарованно сказал следователь. – Тогда давайте вернемся к сегодняшнему вечеру. Во сколько вы приехали сюда?

– Часов в пять или около того. Мы с Томкой всегда приезжаем пораньше, чтобы помочь Катьке с готовкой.

– Томка, то есть… – Стрельцов заглянул в блокнот, – Гришаева Тамара Юрьевна уже была?

– Да, когда я приехала, мы были втроем – я, Томка и Катька. Потом Лешка пришел вместе с Павлом, часов в восемь-девять, за ним почти сразу Андрей, после него Никита, ну и Маринка почти сразу за ним. А Борюсик с Воблой – те после одиннадцати уже приперлись. Они тут живут рядом. Ну, в смысле, Чебатюк Борис Михайлович и его жена Алла, не знаю, как ее по отчеству…

– Понятно, – следователь сверился с пометками в блокноте, после чего открыл его на чистой странице, нарисовал на нем прямоугольник и протянул мне.

– Что это? – удивилась я, глядя на кривоватую геометрическую фигурку. – Психологический тест? Я должна нарисовать треугольник или круг?

– Это стол, – терпеливо пояснил Стрельцов. – Пожалуйста, нарисуйте, кто где сидел.

Я задумалась.

– Вот тут у окна сидел несчастный Андрей. Рядом с ним Павел, за ним я и Томка. С другой стороны – Маринка, Никита и Борюсик с Воблой, в смысле, чета Чебатюков, а Катька с Лешкой вот тут, во главе стола.

– То есть, напротив Андрея сидела Марина? Это которая младшая сестра Екатерины Андреевны Леоновой?

– Ну да, – я с интересом посмотрела на получившуюся схему. – Значит, проще всего подсыпать отраву Андрею было Маринке и Павлу?

– Это если яд положили непосредственно в тарелку Андрею. А если яд сразу был в салате, – Стрельцов задумался. – Скажите, Яна Владимировна, а кто готовил этот салат?

– Вообще-то Катька, это ее коронное блюдо. Но мы там все втроем руку приложили, – вздохнула я.

– А пока вы готовили, на кухню кто-то заходил?

– Да все заходили. Кто-то покурить, кто-то пообщаться. Потом все нам помогали на стол накрывать. Потом мы салат на стол отнесли, он еще в гостиной стоял, ждал полуночи.

– Я правильно понимаю, что каждый из гостей мог улучить минутку и что-то в салат подсыпать или подлить?

– Правильно понимаете, Иван Федорович, – я сочувственно посмотрела на полицейского. – Даже не представляю, как вы с этим будете разбираться…

– Ничего, разберемся, и не такие задачи решали, – заверил меня Стрельцов, но особого энтузиазма в его голосе я не услышала.

После меня на кухню на аудиенцию к следователю позвали Катьку, которая немного успокоилась и могла вполне внятно говорить. Остальные так и сидели на веранде.

Я наконец-то приложилась к коньяку, напиток придал мне бодрости и оптимизма, ситуация не казалась уже такой трагичной. Ну, жаль, конечно, Андрея, но я его вообще не знала. Испорченного праздника тоже жаль, но, с другой стороны, даже интересно, не каждый день участвуешь в расследовании.

– Все равно я не верю в отравление, – упрямо сообщила мне Томка. – Кому понадобился этот Андрей?

– А может, кому-то вовсе не Андрей понадобился, а кто-то другой. Слишком уж много людей избежали его участи по чистой случайности, – ответила я.

– Час от часу не легче. Ты хочешь сказать, что жертвой должен был стать кто-то другой? Кто же?

– Да кто угодно, – вздохнула я. – Может даже и ты.

– Я? – Томка подпрыгнула на стуле. – Я-то кому нужна?

Я задумалась. Поскольку учеников Томкиной школы и их родителей в числе гостей не наблюдалось, задачка была не из легких.

– Может, ты знаешь что-то такое? Страшную тайну про одного из присутствующих?

– Ничего я не знаю, – немедленно открестилась Томка, но ее ответ прозвучал слишком поспешно, и я с удивлением посмотрела на подругу.

– Так, Том, давай, не финти! А то ведь убийца может и не остановиться, поняв, что ухандокал не того. И в следующий раз тебе может и не повезти.

– Тот, про кого я что-то знаю, не мог хотеть меня убить! – уверенно заявила Тома.

– Это почему ты так уверена?

– Уверена, и все.

Хотя мы говорили достаточно тихо, а остальные были увлечены своим разговором, я заметила, что некоторые посматривают на нас с интересом.

– Так, пошли-ка во двор. Том, ты же понимаешь, что ситуация серьезная.

Едва мы вышли на крыльцо, накинув пуховики, Томка придвинулась ко мне поближе и почти зашептала:

– Ян, поклянись, что все это останется между нами, потому что, ну… Я обещала молчать и все такое, и вообще – это очень личная информация.

– Клянусь, – пообещала я.

– Я знаю кое-что про Катьку!

– Про Катьку? Про нашу Катьку? – удивилась я.

– Ян, только это между нами. Я вообще себя предателем чувствую. Я тебя умоляю – никому, ни Катьке, ни Лешке, ни следователю этому, вообще никому.

– Само собой. Буду молчать, как могила.

– Опять из тебя похоронное лезет.

– Ну ладно, буду нема, как рыба, так устроит?

– Да. Дело в том, что она изменяет Лешке!

– Катька? – я открыла рот от удивления. – Ты ничего не путаешь? Она же его с первого курса любит! У них идеальный брак и двое детей! Умоляю, не уничтожай мою веру в то, что счастливые семьи – это не вымысел!

– Я сама в шоке была, когда узнала.

Мы помолчали. Информация требовала осмысления.

– И с кем Катька изменяет Лешке? – наконец спросила я.

– Да с Никитой этим, соседом по даче.

– С Никитой? Это с тем, который сейчас на веранде? Она же говорит, что он ей друг детства, типа росли вместе… К тому же, она мне сама сказала, что он бабник, каких свет не видывал.

– А ты не помнишь, что до того, как у Катьки закрутилось с Лешкой, у нее была несчастная первая любовь? И этой первой любовь был именно Никита.

– Ну да, вроде бы она что-то рассказывала. Хотя имени я, честно говоря, не помню. Да, брось, Том, у кого из нас не было первой несчастной любви? Я вот недавно встретила Димку, с которым в школе крутила. Ужас же – толстый, с залысинами, потасканный какой-то, таксистом работает… Непонятно, что я в нем нашла?

– Ну, Никита не толстый и без залысин, – возразила мне Томка. – Вполне привлекательный мужчина.

– Господи, Том, это же Катька! Наша Катька. Она же с Лешкой как сиамские близнецы, как приклеились друг к другу в институте, так до сих пор почти не расстаются. И потом, она такая высокоморальная, почти как ты. Никогда не поверю, что пока Лешка на работе, она бегает к этому Никите.

– И тем не менее, это так.

– Откуда такая уверенность?

– Я их почти застукала пару месяцев назад. Заскочила к ней в квартиру без звонка, а они там с Никитой.

– Что, прям в постели?

– Нет, конечно. Они успели одеться, типа просто чай пьют, но ты же знаешь Катьку, она врать никогда не умела, у нее все на лице было написано. А потом она сама мне призналась, просила никому не говорить…

– Дела, – протянула я, пытаясь представить Катьку в роли изменяющей жены. – Нет, Том, ну не укладывается у меня это. Катька действительно врать не умеет, ее в институте каждый препод на шпаргалках палил. А ты меня пытаешься убедить, что она несколько месяцев врет Лешке? Не верю!

– И тем не менее, это так, – снова повторила Томка. – Может, у нее скрытые таланты проявились.

– Погоди, погоди. Получается, что Катька могла захотеть тебя отравить, чтобы ты случайно никому не проболталась?

– С ума сошла?

– Ну, почему бы и нет. Живет во вранье, сама себя боится, а тут ты, Лешка, и Никита нагрянул. Насколько я помню, его никто не ждал? Вот у нее нервы и не выдержали. И она сыпанула яд в салат, надеясь, что ты его точно попробуешь. Она же знает, как ты его любишь.

– Угу, а яд она держала на кухне, между солью и паприкой, как раз на такой вот случай.

– Ну, мало ли для чего она яд держала…

– Ян, ну не получается. Салат же могли все попробовать. И Лешка, и Никита тот же, и сестра ее родная, между прочим.

– А вдруг она решила одним ударом всех замочить – и мужа, и тебя. А Маринку она могла и предупредить, чтоб не ела салат, неспроста же та себе селедку под шубой положила. И Никиту тоже предупредила заранее. Или это Никита решил от Лешки избавиться?

С появлением мотива версии поперли из меня как из рога изобилия, только успевай записывать.

– Яна! Ты вообще сейчас себя слышишь? Что ты несешь? Катька решила замочить сестру или мужа? Да как у тебя язык поворачивается!

– Ну, да, что-то я переборщила, – я немного приостановила свое воображение, но мысли лезли из меня помимо моей воли. – Я же не совсем про Катьку. Я так. Отнесись к этому, как к логической задаче. Вот смотри!

Я вытащила из кармана смятый листок со списком продуктов, которые должна была купить к новогоднему столу, схватила валяющийся тут, на периллах огрызок карандаша и начала чертить на нем схему, видимо, пример следователя Стрельцова оказался заразным.

– Мы имеем классический любовный треугольник – муж, жена и любовник, – я нарисовала соответствующую геометрическую фигуру и подписала каждую вершину. – И еще есть Свидетель! – в стороне от треугольника я изобразила одинокую точку и тоже ее подписала для ясности. – Что получается? К примеру – жена. Она может хотеть убить мужа?

– Зачем? – тупила Тома, неодобрительно поглядывая на листок.

– Ну, надоел он ей, хочет связать свою жизнь с любовником, а деньгами делиться не хочет. Любовника она тоже может хотеть прикончить.

– А любовника-то зачем? – заинтересовалась Тома.

– Он тоже может надоесть.

– А просто расстаться? Такие простые решения жене в голову не приходят?

– Возможно, любовник не горит желанием расставаться и шантажирует, что обо всем доложит мужу. Свидетель тоже в опасности. Вдруг проговорится?

Томка, видимо представив себя тем самым проговорившимся свидетелем, поежилась.

– У тебя не жена, а монстр какой-то.

– Пошли дальше. Муж, к примеру, тоже массу мотивов имеет. Из ревности он вообще обоих может положить.

– И свидетеля? – Томка невольно включилась в мою игру.

– Нет, пожалуй, свидетеля, ему убивать незачем. Тем более, что он же не знает, что ты знаешь?

– Слава богу, он не в курсе, – вздохнула с облегчением моя подруга.

– Ну и любовник, конечно. Жена могла прилипнуть и требовать штампа в паспорте, вот он с перепугу так от нее и избавился, муж тоже представляет известную опасность, и свидетель тут не к месту.

– Угу, короче, все могут убить всех. – резюмировала Тома. – И как это поможет? Все только еще больше запуталось. Да и вообще, я не могу себе представить, что Катька или Лешка настолько сбрендили, что стали мочить людей в своем доме, да еще и подвергать опасности всех своих гостей.

– Ну, я еще двадцать минут назад не могла представить, что Катька может Лешке изменять, – возразила я.

– Все, Ян. Я не желаю больше слушать этот бред! Ты совсем в свои детективы заигралась! Все, убери эту схему и даже не смей заикаться на эту тему! Помни, ты обещала молчать!

– Да помню я, помню. Ну, хорошо, Катька и Лешка действительно на убийц не тянут, но вот Никита этот? Ты и за него готова поручиться? Вдруг это он? По мне, так он очень подозрителен – пришел внезапно, незваным гостем. С Лешкой общается, как ни в чем не бывало – значит умеет врать. И врет!

– Ну, Никита, да, выглядит подозрительно, согласна, – Томка немного успокоилась. Скорее всего ей, как и мне, в роли убийцы было приятнее видеть малознакомого Никиту, чем старых и проверенных друзей.

Внезапно дверь открылась, и мы синхронно вздрогнули, словно подростки, застигнутые учителем за курением у гаражей. Я даже попыталась спрятать исписанный лист в карман.

– Что это вы тут уединились? – Катька с удивлением смотрела на наши ошарашенные физиономии.

– Планируем новое убийство, – пошутила я. Но сегодня мои шутки популярностью не пользовались.

– Чего? – выпучилась Катька.

– Да шучу я, шучу. Тебя уже отпустили? – я попыталась сменить тему.

– Да, сейчас допрашивают Борюсика с Воблой, она там в обморок снова попыталась упасть. Том, готовься, ты следующая.

– О, господи! Теперь еще и следователь, а у меня в голове черт знает что, – она укоризненно посмотрела на меня и зашла в дом.

– Ну ты как? Отошла немного? – заботливо спросила я Катьку. Выглядела она, прямо скажем, не очень.

– Отойдешь тут. Мне кажется, он меня подозревает в чем-то, Стрельцов этот. Все напирал на семейные неурядицы и наследство какое-то мифическое. А потом и вовсе стал расспрашивать, как я отношусь к каждому из нас. Можно подумать, что если кто-то из гостей мне менее симпатичен, чем остальные, то это повод травить несчастного салатом. Господи, за что мне это? А ведь так хорошо все начиналось, – она задумчиво посмотрела за забор, там раздавались крики веселящихся людей и взрывы петард и салютов. – Вот ведь, счастливые, отмечают себе новый год, пьют шампанское, пиротехникой развлекаются. А мы тут, как проклятые…

Она расстроенно огляделась и вдруг ее взгляд застыл на моей схеме, которую я так и не успела припрятать. Она схватила листок бумаги и с удивлением стала рассматривать плоды моей фантазии.

– Муж, жена, любовник, – растерянно проговорила она. – Ян, это что?

– Это так, мы тут просто обсуждали мой детектив, я пыталась сюжет придумать, – отмазалась я.

– Нашли время! – Катька отложила листок. – Ладно, пошли к остальным, что ли.

На веранде все было спокойно, Леша с Никитой вяло переговаривались на отвлеченные темы, Маринка же, отойдя от шока, видимо решила продолжить процесс соблазнения Павла – она стояла рядом с ним у окна, что-то весело щебетала, постоянно норовя дотронуться до него рукой. Томка нервно маялась у двери на кухню, прислушиваясь к доносящимся оттуда голосам.

– Ну что там? Какие новости? – спросила я.

– Никаких. Воблу с Борюсиком допрашивают, – отчиталась Томка.

– Убийцу пока не вычислили, если ты об этом, – вставил Лешка.

– Да какое там убийство? – легкомысленно сказал Никита. – Я уверен, что никакого яда нигде не было, а вскрытие покажет какой-нибудь банальный инфаркт.

– Почему ты так в этом уверен? – заинтересовалась я.

– Ну, такое только в детективных сериалах бывает. К тому же Андрей этот, вообще ни с кем не был знаком, кроме хозяев.

– А может жертвой должен был стать вовсе не Андрей? – гнула я свое. Мне тоже казалось сомнительным, что Андрей действительно мог кого-то так допечь, что его надо было непременно отравить. А вот версия с любовным треугольником казалась мне более перспективной, Никита не вызывал у меня симпатии, в связи с открывшимися подробностями его личной жизни.

– И кто же, по-твоему, Яна, должен был стать жертвой? – спросил Никита.

– Да кто угодно. Салат могли попробовать все.

– Кроме тебя, – ехидно вставила Марина. – Всем известна твоя аллергия на морепродукты. Вот если бы я задумала отравить тебя, то подложила бы яд в пирожки, ты с гарантией слопаешь половину.

– И вовсе не всем это известно, – несмотря на то, что мысль о моей негодности на роль жертвы мне очень нравилась, я прежде всего была за справедливость. – Сомневаюсь, что Никита или Павел в курсе моих особенностей.

– Мне вообще кажется, что убийца, если он, конечно, был, действовал весьма странно. Слишком уж сложно – подсыпать яд в салат, который могут попробовать все, или почти все, – задумчиво проговорила Томка.

– А если он подсыпал яд непосредственно в тарелку? – заинтересовалась Марина.

– Тогда меня, Томку и Катю с Лешкой можно смело исключить, – злорадно ответила я. – Ну и супругов Чебатюков тоже. Мы слишком далеко сидели. Удобнее всего это было сделать тебе или Павлу. Ну и у Никиты тоже шанс был.

– А может кто-то просто капнул яда в тарелку, пока еще никто за стол не сел, – не сдавалась Марина.

– Не получается, – ответила Катя, тоже против воли включаясь в наше импровизированное расследование. – Никто не знал, кто где будет сидеть. Да и тарелки стояли стопкой, мы их раздали уже, когда все уселись.

– Так что на подозрении у нас теперь трое, – довольно заключила я. – Марина, Павел и Никита.

– Черт знает, что такое, – пробурчал Павел.

– Или наш убийца просто съехавший с катушек маньяк, который решил поиграть в игру «на кого бог пошлет», – заявил Никита.

– Ну и кто из нас, по-вашему, тянет на психопата? – задумалась я.

– Ты, например, – хихикнула Марина. – Носишься со своим детективом, вот и учудила. И, заметь, яд был подсыпан именно в тот салат, который ты не ешь. Очень подозрительно.

– Марина, прекрати немедленно! – возмутилась Катя, – Ян, не бери в голову, никто не считает тебя психопаткой!

– Ну, почему. На мой взгляд, твоя подруга вполне подходит на эту роль. Творческие люди, они, вообще, все с приветом, – сказал Никита.

– Ну, знаете ли! – я с трудом удержалась, чтобы не высказать Никите свою версию про любовника, но вовремя прикусила язык. Только семейного скандала нам тут и не хватало.

– Так мы никуда не придем, – внезапно сообщил Павел, решительно отложив свой телефон. – Получается, все могли убить всех.

– А как еще прикажешь думать? – спросила я. – Есть идеи?

– Ну, если оставить в стороне версию отравителя-психопата… Тем более, что все присутствующие производят впечатление вменяемых людей…

– Спасибо, Павел, – буркнула я и неприязненно посмотрела на Никиту.

– Так вот, если не брать во внимание эту версию, то надо искать мотив. И не только касательно Андрея. Если жертвой мог стать каждый, то имеет смысл подумать, кто больше всех подходит на роль жертвы. Начнем с вас, Яна.

– Почему это с меня?

– Потому что те, кто знал про вашу аллергию, точно не мог желать именно вашей смерти. Остаемся только мы с Никитой. Борис с женой же тоже с вами близко знакомы, насколько я понял, и должны были быть в курсе? Сразу скажу, что поскольку я вас вижу впервые, то никак не мог проникнуться к вам неприязнью настолько, чтобы попытаться вас тут же убить. К тому же, вы мне очень симпатичны.

– Я тоже вижу Яну впервые, мы с ней парой слов даже переброситься не успели, – тут же поспешил откреститься Никита.

– А может быть, я знаю про вас что-то такое, – тайна никак не давала мне покоя, и я снова себя одернула.

– Ну, я, как Остап Бендер, чту уголовный кодекс, так что моя совесть чиста, – беспечно отреагировал Никита.

– Это тоже тупик, – вздохнул Павел. – Явных мотивов, насколько я понимаю, ни у кого нет, а в тайных убийца нам вряд ли признается.

– Мне все-таки кажется, что это какое-то недоразумение, – проговорила Катька, но тут нас прервали, вернулись Борюсик со своей Воблой.

Вобла была красной от возмущения и нервно теребила свои нарощенные патлы, шипя на мужа. Томка вздохнула и вышла, настала ее очередь идти общаться со следствием.

– Да как он смеет так со мной разговаривать! – возмущалась Вобла. – Как будто он меня в чем-то подозревает! Да я знать не знала этот труп до сегодняшнего вечера, мы тут вообще случайно оказались! Все ты! Пойдем к Катьке Новый год отмечать, там весело! – напустилась она на мужа, не обращая на нас никакого внимания, словно они были на веранде одни. – Как будто я не знаю, зачем тебе сюда надо было? Все к ней таскаешься?

И Вобла ткнула пальцем в меня.

– Аллусик, не надо так нервничать! – суетился Борюсик, избегая смотреть на меня. – И вовсе тебя ни в чем не подозревают! Всем понятно, что мы тут не при чем. Мы тут почти никого не знаем, это наверняка внутрисемейное дело. Пойдем лучше домой, нам же разрешили!

– Слава богу, пусть катятся к себе, – тихо прошептала я Катьке. – Нам тут только воблиных истерик не хватает. Тем более, при всей моей нелюбви к этой семейке, я очень сильно сомневаюсь, что они решили замочить твоего брата или вообще кого-то. Хотя, если подумать, то вдруг у них крыша от веганства съехала, и они решили так защищать права животных. Типа, око за око, зуб за зуб! Впрочем, нет, не получается. Не знаю, как Борюсик, но Вобла точно бы начала убивать с меня, а значит подсыпала бы яд в ту еду, которую я бы гарантированно попробовала.

– Мы, пожалуй, пойдем! – Борюсик взял под локоток свою жену. – Мне кажется, что дальнейшее разбирательство можно проводить и без нас.

– Вам придется еще ненадолго задержаться! – на кухню зашли следователь с Томкой. Томка была бледная и расстроенная, а следователь выглядел суровым и неприветливым. – В общем так, господа. Шутки кончились. Мне только что позвонили из лаборатории, готов предварительный экспресс-анализ. Яд был в салате. Причем, не только в тарелке Малярова, но и во всех образцах. Так что вам всем придется здесь задержаться до окончания расследования.

– То есть, все-таки среди нас маньяк-психопат? – уточнила я.

– Почему вы так решили? – быстро спросил Стрельцов.

– Ну, потому что только психопату пришло бы в голову устраивать массовое отравление. Ведь по чистой случайности пострадал один Андрей.

– Или убийца был уверен, что салат попробует только Андрей, – Стрельцову, судя по его виду, на ум пришла какая-то идея. – Сейчас все пройдут на место преступления, займут те места, на которых сидели во время убийства, и постараются вспомнить в подробностях, кто что делал и как так получилось, что все, как сговорившись, обошли вниманием этот злосчастный салат.

Мы нехотя переместились в комнату. Все великолепие стола было покрыто полиэтиленовой пленкой, в углу светилась огоньками елочка, с улицы доносились радостные крики и грохот пиротехники. Все заняли свои места. На место несчастного Андрея сел следователь. Какое-то время стояла гнетущая тишина. Я думаю, что мы все, увлекшись игрой в детективы, стали воспринимать происходящее как какую-то абсурдную игру, и только сейчас все вдруг вспомнили, что это совсем не игра. Катька снова начала всхлипывать. Вобла с Борюсиком сидели за столом с видом аристократов, которым по какому-то недоразумению, пришлось разделить трапезу с челядью. Вечно занятой Павел отложил свой телефон, даже Марина, которая до этого всем своим видом показывала, что ей все это совсем не интересно, и она тут вообще чисто случайно, стала серьезней и печальнее.

– Ну что, – начал Стрельцов, подозрительно оглядев каждого из нас. – Поскольку в салат яд подсыпать мог кто угодно, будем пытаться понять, почему яд попробовал только Маляров. Попрошу всех вспомнить, что происходило с едой, кто и почему положил себе салат, но не попробовал. А кто не положил его вообще.

– У меня аллергия на морепродукты, я и не собиралась класть себе этот салат, – сразу же обозначилась я.

– И это подозрительно. Убийца вполне мог положить яд в блюдо, которое он точно не будет есть, – следователь опять уткнулся в блокнот и стал что-то записывать.

– Я тоже не собиралась есть салат, – поддержала меня Тома. – Я на диете.

– Странно садиться на диету перед новогодними праздниками, – Стрельцов снова что-то отметил в блокноте. – Кто еще не положил себе салат?

– Я, – нехотя призналась Марина.

– Почему?

– Не знаю. Не захотела, и все. Тут полный стол деликатесов, и нигде не написано, что сначала надо обязательно попробовать Катькин салат.

– Или это вы его отравили и решили не рисковать, – невозмутимо сообщил следователь.

– Я? – возмутилась Марина. – Только на том основании, что не стала его сразу есть? Это вообще бред!

– Не волнуйтесь так, – Стрельцов внимательно посмотрел на Марину. – Я никого пока не обвиняю, я просто пытаюсь вычислить того, кто точно не мог это сделать. Кто еще не взял себе салат?

– Мы. Я уже объяснял вам, что мы с женой – веганы, и вообще мы случайно тут оказались и не имеем никакого отношения к тому, что тут произошло. Можно мы уже уйдем отсюда? – Борюсик весь кипел от негодования.

– Сейчас пойдете, – пообещал следователь. – Остальные, я так понимаю, салат себе положили. Но есть не стали.

– Я просто не успел, – сказал Никита. – Меня Леша позвал помогать ему с подарками, – и он кивнул на забытый всеми мешок, грустно стоящий в углу.

– Интересно, – сказал следователь. – Екатерина Андреевна, а вам кто помешал?

– Тоже Лешка. Он вылил в наши тарелки шампанское, просто неудачно открыл бутылку.

– Интересно, – повторил следователь и посмотрел на Лешу с подозрением.

Я тоже подумала, что подозрительнее всех выглядит Леша. Сразу вывел из-под удара жену и Никиту. Хотя, если вспомнить мою теорию насчет ревности, как раз их он и должен был хотеть убить. Я запуталась окончательно.

– А сам Алексей Николаевич почему не ел?

– Да по той же причине, что и я. Он сразу и мою и свою тарелку залил, – ответила Катя.

– Очень интересно! Одним ударом двух зайцев…

Леша мрачно молчал.

– Это все из-за нее, – вставила я, мстительно посмотрев на Воблу. – Лешка пролил шампанское, потому что оно теплым было, вот оно и выстрелило. Он хотел принести бутылку из холодильника, но вот она ему запретила, потому что у нее от холодного горло болит.

Вобла выпучила глаза и возмущенно стала хватать ртом воздух, всем своим видом полностью оправдывая свое прозвище. Следователь увлеченно строчил что-то в блокноте.

– Так, Павел Андреевич, осталось выслушать вашу версию.

– Мне позвонил кто-то. Было плохо слышно, номер был незнакомый, я думаю, кто-то ошибся. Вы же уже спрашивали меня, и даже номер вроде бы записали. С которого мне звонили.

– Да, был такой звонок в три минуты первого. Сейчас мы проверяем, кому принадлежал этот номер.

– Проверяйте, – Павел пожал плечами. – Но это не номер Алексея, если вы к этому ведете.

– Проверим. Но Алексей Николаевич знал про аллергию Яны Владимировны, диету Тамары Юрьевны, со своей родственницей Мариной Андреевной он мог договориться, а остальных, всех, кроме Андрея, он просто спас. Выглядит очень подозрительно.

Подозрительный Лешка закашлялся.

Все потрясенно молчали, избегая смотреть друг на друга, только ежились под подозрительным взглядом Стрельцова, который по очереди сканировал каждого своим колючим и тяжелым взглядом, словно у него вместо глаз был рентгеновский аппарат, и он надеялся разглядеть все наши внутренности и мысли.

Вошел один из сотрудников полиции и что-то прошептал на ухо Стрельцову. Тот строго поглядел на Томку, потом перевел взгляд на Павла.

– Мы выяснили, с чьего номера вам позвонили так удачно, что отвлекли вас от приема пищи, – медленно произнес он.

– С чьего? – переспросил Павел.

– Номер принадлежит Гришаевой Тамаре Юрьевне! – отчеканил Стрельцов и снова начал буравить всех глазами.

– Томке? – присвистнула я, и мы все, как по команде, уставились на нашу подругу.

– Что вы так на меня смотрите? – Томка выглядела жалкой и растерянной. – Я понятия не имею, как так получилось. Я никому не звонила…

– Том, вы что, были знакомы с Павлом? – спросила я.

– Нет! Я, как и ты, вижу его впервые! – кажется, теперь истерика начиналась у Томки.

– Сейчас разберемся. Где ваш телефон?

– Господи, да не знаю я, где… В сумке был. Я как приехала, его даже не доставала…

– А где сумка?

– В прихожей валяться должна, возле шкафа с одеждой. Кажется…

Следователь вышел в прихожую, Томка обреченно последовала за ним. Я привстала, наблюдая, как Стрельцов берет Томкину сумку, открывает ее и осторожно извлекает гаджет. Потом они оба вернулись в комнату и снова заняли свои места.

– Пароля на телефоне нет? – уточнил Стрельцов, просматривая содержимое телефона.

– Нет. Зачем?

– Понятно, – Стрельцов удовлетворенно хмыкнул, подозвал своего коллегу, маячившего в дверях, и передал телефон ему. – Павлу звонили с этого телефона. И вы, Тамара Юрьевна, утверждаете, что не вытаскивали его из сумки и не пользовались им?

– Да, утверждаю!

– Это очень странно, вы так не считаете? – голос следователя стал жестким и очень подозрительным.

– Почему странно? – пролепетала Томка.

– Вы находитесь тут с трех часов дня, – Стрельцов заглянул в свой блокнот. – И за все это время вы никому не позвонили и вам никто не позвонил? Это в канун Нового года?

– И что такого? – голос Томки задрожал.

– Обычно в такой праздник принято звонить родственникам и друзьям, поздравлять их и желать всяческих благ, – терпеливо пояснил следователь, не сводя с Томки жестких глаз. – Почему же вам никто не звонил и вы никому не звонили?

– Потому что у меня никого нет! – Томка почти выкрикнула эти слова, и вдруг, к моему огромному удивлению, разрыдалась и кинулась в туалет. Надо же, железная Томка, натренерованная постоянными стычками с учениками и их родителями, вдруг дала слабину. Этот черствый мент все-таки умудрился нащупать Томкину болевую точку.

– Как вам ни стыдно! – напустилась я на Стрельцова. – У нее действительно никого нет, кроме нас!

– Как это? – кажется, Стрельцов испытывал что-то вроде раскаяния, хотя и держался так же строго и подозрительно.

– Так это! Мать у нее умерла пять лет назад. Отца она не знала никогда! Других родственников у нее нет. Из друзей только вот мы, еще с института.

– А коллеги по работе? Молодой человек, в конце концов?

– Нет у нее никакого молодого человека! А с коллегами по работе у нее исключительно рабочие отношения. Она в школе работает, там сплошной серпентарий, женский коллектив и все такое. Томка – очень одинока! А тут вы со своими подозрениями! Надо же быть таким дуболомом!

– Но ведь с ее телефона…

– Да ее телефон весь вечер тут в сумке валялся, кто угодно мог его взять, позвонить, а потом незаметно сунуть обратно! – выпалила я.

– И вы могли? – вцепился в меня Стрельцов.

– И я могла! Ну, чисто теоретически. Но я этого не делала. Потому что я не знаю номер Павла!

– Ну, это вы так говорите, – протянул следователь и обвел взглядом остальных, которые потрясенно наблюдали за нами. – Кто еще мог?

Все молчали, переваривая новую информацию.

– Во время звонка все сидели за столом, – неуверенно проговорила я.

– Не все! – внезапно вылез Борюсик. – Как раз Леша с этим, Никитой, вышли готовить нам сюрприз!

Я с неприязнью посмотрела на Борюсика. Остальные уставились на Лешку с Никитой.

– Что вы смотрите? – занервничал Лешка. – Вы думаете, что мы с Никитой сперли Томкин телефон и позвонили Павлу, пока ходили за подарками?

– Ерунда! Мы же все время были вместе! – попытался оправдаться Никита. – Я точно могу сказать, что Леша этого не делал, я бы заметил.

– А может вы сговорились? – предположила я. – Решили вдвоем убрать Андрея!

– Яна, что ты такое говоришь? – Катька в ужасе смотрела на меня.

– И вообще, Томкин телефон могли украсть заранее, еще до того, как все сели за стол! – Лешку совсем не устраивало, что он вдруг стал главным подозреваемым.

– А позвонили тогда как? – не унималась я.

Лешка задумался, но тут внезапно вступил Павел.

– На самом деле, кто угодно мог позвонить. Достаточно было заранее набрать мой номер и в нужный момент просто нажать на кнопку вызова. Это можно было сделать и незаметно, сидя за столом. Потому что мой таинственный собеседник ничего не говорил. Я просто слышал какой-то шум. Я думал, что связь плохая. Все-таки самый Новый год, все линии перегружены… А потом, уже после того, как Андрей упал, в суматохе, положить телефон обратно не было никакой проблемы. Это мог сделать любой из нас. Даже я, – нехотя признал он.

– Ты? Тебе-то зачем звонить самому себе? – я чувствовала, что окончательно запуталась. И даже незаметно для себя перешла с ним на «ты».

– Ну, мало ли. Чтобы отвести от себя подозрения…

– Это какой-то кошмар! – простонала Катька. – Я сплю и вижу кошмарный сон! Подумайте, о чем мы тут говорим! Вы что, действительно думаете, что кто-то из нас это сделал?

– Кто-то из вас это сделал, в этом нет никаких сомнений! – припечатал Стрельцов, который до этого молча, но очень внимательно слушал наш разговор.

Из туалета вернулась Томка. Она, не глядя на Стрельцова с видом оскорбленного достоинства, прошла и села на свое место рядом со мной. Кажется, ей было очень стыдно за свой срыв.

– И что нам теперь делать? – растеряно спросила я. В голове у меня была совершеннейшая каша.

Еще минут пятнадцать мы всей толпой пытались детально восстановить, что происходило, после того как несчастный Андрей упал. Все были в состоянии шока и ничего не помнили. Похоже, мы просто толпой носились по дому, и никто не мог точно сказать, отлучался ли кто-то в одиночестве из комнаты или нет. Если целью следователя было исключить хотя бы одного или двух человек из списка подозреваемых, то он потерпел сокрушительное фиаско. Каждый из нас мог подсыпать или подлить яд в салат, спереть у из Томкиной сумочки телефон, незаметно набрать номер, а потом спокойно подложить его обратно. Ну, кроме трупа Андрея, разумеется. Даже Борюсик с Воблой выглядели подозрительно, и, хотя, кажется, Вобла сразу стала помирать и никуда из комнаты не отлучалась, но ее супруг постоянно метался по дому в поисках водички, салфеток и успокоительного для бьющейся в истерике жены. К тому же, они могли быть в сговоре, и Вобла могла легко затеять свою истерику с целью отвлечь наше внимание.

Короче, возможности были у всех, а вот с мотивом не задалось. Ну, хоть убейте меня, ни у кого из нас, насколько я знала, не было ни малейшей причины убивать несчастного Андрея, да еще таким сложным способом.

В конце концов, Стрельцов отчаялся что-то прояснить, и выгнал нас всех из комнаты обратно на веранду, разрешив Борюсику с Воблой уйти домой, а сам забрал на допрос Никиту. Павел с Лешкой уселись на веранде, налив себе по рюмочке коньяка для поднятия духа, Томка, все еще переживавшая из-за своего срыва, удалилась в ванную, а мы с Катькой и Маринкой пошли провожать чету Чебатюков. Пока Борюсик помогал Вобле одеваться в прихожей, мы втроем вышли на крыльцо.

На улице все еще стоял шум от петард и фейерверков, остальные жители поселка, которым повезло встретить новый год, не пришив ни одного из гостей, радостно отмечали праздник.

– Господи! – вдруг вскинулась Катька. – Я совсем забыла! Просто из головы вылетело!

– Что ты забыла? – нервно дернулась я.

– Мариш, прости, но надо было натопить баню, тебе придется там ночевать, мест больше нет. Сейчас я пошлю Лешку, пусть растопит там печь, она быстро нагреется, – и она виновато посмотрела на Марину.

– Я буду спать в бане? – Маринка недовольно поморщилась. – Но я не хочу там спать! Тем более, что там холодно! И мне страшно!

– Но все комнаты заняты. Томка в комнате Темы спит, Янку я хотела в комнату к Сонечке. Ты же знаешь, что в детских небольшие кушетки, там по двое никак. А в гостевой будет Павел. Его туда уже Лешка заселил.

– И что, мне теперь замерзать в одиночестве в вашей избушке?

Баню Лешка с Катькой возвели только этим летом. Это был небольшой отдельно стоящий домик, в котором помимо парилки была одна большая комната, где стоял стол и диван. А еще там был свой санузел и даже небольшая кухонная зона с мойкой, чайником и электроплиткой.

– Послушай, я могу переночевать в бане, – сказала я. – А что? Тут еще на пару часов развлечений, пока всех опросят, пока мы приберемся, за это время там вполне протопится, комнатка небольшая, а печка мощная.

– Ну вот и отлично! Я тогда пойду займу комнату племяшки, – быстро проговорила Марина и скрылась в доме.

Вместо нее на крыльцо вышли недовольные Чебатюки.

– Мы пойдем, – мрачно сообщил нам Борюсик. – Спасибо, все было очень мило.

Вобла презрительно поджала губы, иллюстрируя свое отношение к прошедшему мероприятию. Я разозлилась.

– Мы рады, что вам понравилось! Заходите к нам еще, может, еще что-нибудь интересное случится!

– Яна! – осадила меня Катька. – Спасибо, что зашли. С Новым годом! – обратилась она к гостям.

– Да уж, самое время для поздравлений! – прошипела Вобла, глянув на нас так, словно мы специально замочили одного из гостей исключительно для того, чтобы испортить Вобле с супругом приятный вечер.

– Я бы на твоем месте радовалась, что убили не тебя, – не сдержалась я.

– Это угроза? – вскинулась Вобла. – Борюсик, ты слышишь, она мне угрожает!

– Никому Яна не угрожает! Она просто неудачно пошутила! – Катька бросилась на мою защиту. – Алла, Боря, спасибо, что зашли. Очень приятно было с вами пообщаться.

Вобла кивнула Катьке с видом оскорбленной королевы и отвернулась.

– Хорошо, что они ушли, – с облегчением вздохнула я, провожая взглядом парочку, идущую к калитке.

– Да, и так в доме полно народу, – согласилась Катька. – Ой, что я тут стою? Надо Лешку послать, чтобы он баню начал топить.

– Да не трогай ты Лешку! Что я, печь не растоплю? Там же у вас всегда дрова лежат? Пойду, как раз вещи свои туда отнесу, там постель есть?

– Есть. Ян, а ты не боишься? Одна в бане спать? Может быть, попросить Павла там разместиться? Все-таки он мужчина.

– Не стоит. Я не боюсь. Наоборот, мне давно хотелось пожить в вашей бане. Тихо, спокойно, персональный санузел.

– Извините, Аллусик перчатки забыла! – перед нами неожиданно возник Чебатюк, и мы вздрогнули.

– Господи! Что ты так подкрадываешься? – сказала я, переводя дух.

– Я не подкрадываюсь, – Борюсик странно посмотрел на меня. – Так я могу забрать перчатки? Она их рядом со входом положила.

Вобла топталась у калитки, внимательно наблюдая за нами.

– Конечно, сейчас принесу! – вскинулась Катька и быстро скрылась в доме.

– Значит, ты ночуешь в бане? – Борюсик с интересом смотрел на меня.

– Тебе-то какое дело? – не слишком вежливо ответила я.

– Никакого…

– Борюсик! – заверещала Вобла от калитки. – Ну что там? Скоро? Я замерзла!

Катька вышла, неся в руках воблины перчатки. Борюсик поблагодарил хозяйку и поспешил к своей жене.

– Как думаешь? Может, это они убили твоего брата? – поинтересовалась я у Катьки.

– Вряд ли, – мне кажется, в голосе Катьки я услышала сожаление.

– Да уж. Если среди нас и затесался убийца, то лучше бы это были они, – с надеждой сказала я. – Мне бы ничуть не жалко было, если бы их упекли за решетку.

– Мне тоже, – призналась Катька и тут же затрясла головой. – Поверить не могу, что мы это всерьез обсуждаем! Ужас какой-то! Все, слышать ничего не хочу! Пойдем, я тебе помогу с баней, пока мы не нужны в доме!

Следующие пару часов не произошло ничего, заслуживающего нашего внимания. Стрельцов опросил всех гостей по очереди, тут же на месте у нас взяли отпечатки пальцев, сотрудники полиции перерыли почти весь дом в поисках непонятно чего, еще раз предупредили, чтобы мы никуда не разъезжались, после чего следственная бригада отбыла, оставив разруху и бардак.

Томка с Катькой тут же ринулись убираться. Я какое-то время пыталась им помочь, но, кажется, только мешала. Маринка, чтобы ее не запрягли мыть посуду, поспешила удалиться к себе, сославшись на усталость, Никита тоже ушел в свой дом, который граничил с участком Лешки и Катьки. Павел и Лешка задумчиво сидели в комнате, выпивали и закусывали той едой, которую мы признали безопасной. Увы, но практически все, что стояло на столе пришлось забраковать на всякий случай. К счастью, Катька была очень запасливая хозяйка, и она быстро приготовила несколько закусок из подручных средств.

У Томки с Катькой от расстройства кусок в горло не лез, я же налопалась пирожков, пока мы сидели на веранде, и чувства голода тоже не испытывала.

Разговор, ясное дело, вертелся вокруг убийства. И изрядно мне уже надоел. Ничего нового придумать мы не могли, кроме каких-то полубредовых идей про таинственные преступления в прошлом, в которых, ясное дело, никто из нас не сознался. Даже я, поначалу с удовольствием выдумывающая всякие интересные версии, подустала от бесплотных попыток, и, как только стало понятно, что девчонки справятся и без моей помощи, отправилась ночевать в баню, где уже установилась вполне комфортная температура.

В бане мне очень понравилось. Во-первых, не возникало никаких ассоциаций с недавно произошедшим убийством. Во-вторых, тут сильно пахло деревом, и этот запах настроил меня на новогодний лад. Я включила телевизор, в котором шла очередная вариация Голубого огонька, открыла предусмотрительно стянутую из дома бутылку шампанского и устроилась на диване, прихлебывая напиток из чашки, которую нашла тут же, в шкафчике.

Чтобы окончательно не запутаться, я запретила себе думать про то, что среди нас затесался убийца. В конце концов, это дело правоохранительных органов. Стрельцов производил впечатление толкового мужика, разберется. Лучше бы, конечно, этим убийцей оказался Никита или Павел. Я их толком не знала, и мне было комфортнее думать про них, нежели подозревать своих близких друзей. Поскольку все версии, которые я смогла выдумать, мы уже обсудили по нескольку раз, а новые никак не рождались, из-за того, что я не была близко знакома с жертвой, я попыталась отвлечься на телевизионные шоу. В конце концов, Новый год же!

Телевизор со своей задачей не справился. Никакого разнообразия – либо однотипные концерты с одними и теми же исполнителями, либо старые добрые фильмы, которые я и так знала наизусть. Я вяло щелкала пультом, прихлебывая шампанское и тоскливо думала о том, что, если верить примете, по которой как встретишь Новый год, так его и проведешь, следующие триста с лишним дней мне скучать явно не придется.

В приметы я не сильно верила, в отличие от Катьки, которая к некоторым суевериям относилась просто с маниакальной упертостью, но в этот раз, похоже, мироздание решило доказать мне, что не все приметы одинаково бессмысленны. Потому что скучать мне точно не светило.

Когда я потянулась за бутылкой, чтобы долить в чашку шампанское, я услышала, что дверь в баню открывается.

– Катя? – голос предательски задрожал. Внезапно до меня дошло, что несколько часов назад у нас тут произошло настоящее преступление, и преступник так и остался неизвестным – ни его личность, ни, что самое главное, мотивы. И вполне возможно, что кто-то действительно помешался и теперь бродит в поисках новой жертвы. А тут я в уединенном домике. Идеальная жертва – никаких свидетелей, приходи и убивай.

Дверь скрипнула, и я почувствовала, что у меня волосы зашевелились от ужаса.

– Катя? – уже без надежды на счастливый исход повторила я. Я схватила со стола бутылку с остатками шампанского, решив, что буду сопротивляться.

– Яна? – вошедший человек оказался Борюсиком. И еще ни разу я так не была рада его видеть.

– Боря, твою ж мать, что ты тут делаешь? – проговорила я с явным облегчением.

Конечно, Борюсика мне видеть совсем не хотелось, но заподозрить его в кровожадных намерениях я все-таки была не готова. Намерения Борюсика были мне прекрасно известны, и были они вовсе не кровожадными, а, скорее, непристойными.

– Я пришел к тебе, – Борюсик с опаской покосился на бутылку, которую я все еще сжимала в руке.

– На фига ты ко мне пришел? – я отставила бутылку, взяла чашку и сделала большой глоток. – Напугал-то как, черт!

– Я не хотел. Я думал, ты меня ждешь!

– Чего? – выпучилась я на ухажера. – это с какого перепуга ты решил, что я тут тебя жду? Рехнулся совсем?

– Ну, ты же специально решила ночевать в отдельном домике, и сказала это так, чтобы я услышал. Вот я и подумал, что это ты придумала, чтобы я мог к тебе прийти ночью…

Удивительно, насколько некоторые люди бывают зациклены на своей персоне. Борюсик, похоже, действительно считал, что предел моих мечтаний – это тайное свидание с ним. Именно для этого я вызвалась спать в бане. Впрочем, ничего нового. Похоже, он был уверен, что и все это убийство было затеяно с одной целью – расстроить чету Чебатюков и сорвать им праздник. Все в мире вертелось вокруг Борюсика, у других людей совсем не могло быть никаких других мотивов, не связанных с его драгоценной личностью. Убеждать его в обратном было напрасной тратой времени.

– Я не знаю, что ты там себе напридумывал, но меньше всего я хотела, чтобы ты сегодня приперся сюда. Где, кстати, твоя жена?

– Аллусик? Она спит уже. Она так распереживалась из-за этого кошмара. С ума сойти, оказаться замешанными в таком скандале!

– И ты уложил жену спать и сбежал ко мне? – фыркнула я. Ну а чего удивительного? Все, как обычно. Борюсик постоянно пытался бегать от своей жены ко мне. То, что я всегда его прогоняла, иногда со скандалами, никак не охлаждало его пыл. Упертости Чебатюка хватило бы на стадо ослов. Впрочем, чаще его вылазки заканчивались разборками с благоверной, которая следила за своим мужем и каждый раз пресекала его гнусные намерения. Так что, готова поспорить на что угодно, сейчас сюда еще и Вобла припрется.

– Ну, ты же сказала, что будешь тут…

– Я же не тебе сказала, Борь! – устало вздохнула я. – Господи, ну как мне тебя объяснить, что я не собираюсь возобновлять наши отношения! Мы расстались черт знает сколько лет назад, ты уже даже женился. Хватит, может, ко мне шляться?

– Но ведь у тебя сейчас никого нет? – Борюсик не желал сдаваться.

– Да с чего ты решил?

– Ну, ты же приехала одна, без пары. Значит, у тебя никого нет. Вот я и подумал…

– Боря, я тебя прошу, не надо тебе думать. Это вообще не твое. Все, вали домой, пока твоя супруга тебя не хватилась. Между нами ничего нет и быть не может.

– Ну давай хоть выпьем, за Новый год, раз уж мы тут собрались.

– Черт с тобой. Возьми там чашку, я тебе плесну шампанского, и после этого ты уйдешь к себе. Договорились?

Борюсик кивнул, взял новую чашку из шкафчика, налил себе и мне шампанского и торжественно поднял кружку.

– С Новым годом тебя!

– Угу, тебя тоже, – пробурчала я и поднесла свою чашку ко рту.

И тут раздался крик.

Даже нет. Это был не крик. Это был вопль, визг, леденящий душу и не оставляющий никаких сомнений, что тот, кто кричал увидел что-то ужасное. Женский голос взорвал тишину на участке, перешел в ультразвук, резко оборвался, и через пару-тройку секунд, показавшихся мне вечностью, снова зазвучал с еще большим надрывом.

– Что это? – Борюсик побледнел и выпучил глаза.

– Я не знаю, – почему-то я перешла на шепот. – Кажется, кого-то убивают…

– Кого? – Борюсик тоже понизил тон.

– О, господи! – внезапно мне показалось, что в этом истеричном визге, в котором на первый взгляд не было ничего человеческого, я узнала Катькин голос. – Это Катька!

Я бросилась к двери, на ходу натягивая на себя куртку и ботинки.

– Ты что? Куда ты? – заволновался мой кавалер. – Не ходи! Это может быть опасно!

Но я не слушала Борюсика. Я решительно распахнула дверь и уставилась в темноту.

Между большим домом и баней была дорожка, выложенная плиткой. Не очень длинная, метров тридцать или около того. Участок тонул в темноте, но даже без освещения было видно, что примерно посередине этой дорожки стоит человек и кричит.

Ноги сами понесли меня туда.

– Катя! Ты с ума сошла так орать! Что случилось?

– Аааа, – Катя посмотрела на меня совершенно безумными глазами, и, не прекращая голосить, указала рукой на что-то лежащее тут же, на небольшом сугробе рядом с дорожкой. – Мариша! Мариша! А-а-а-а-а.

Похолодев, я пригляделась. Это только на первый взгляд было похоже на бесформенную кучу. Сейчас я четко угадала очертания женского тела в темном пуховике и выбившееся из-под капюшоны длинные светлые волосы. Рядом по снегу растекалось темное пятно.

– Марина? Это Марина? – тупо спросила я у Катьки. – Да не ори ты, Кать! Пожалуйста!

Катька меня не слышала и продолжала вопить, как заевшая сигнализация.

– Боже мой! Аллусик! – Боря, видимо, вспомнив, что он мужик, все-таки решился выйти из бани, и тут же бросился к телу.

– Аллусик? – переспросила я. И точно, Боря перевернул лежащую женщину, и мы увидели Воблу собственной персоной. – Катя! Перестань кричать! Это не Марина! Это Вобла!

Это подействовало. Катя заткнулась, и в ее глазах стало появляться осмысленное выражение.

– Вобла?

– Ну да, Вобла.

– Она что, мертвая? – Катя снова стала впадать в истерику. Я резко ее встряхнула.

– Не знаю! Катя, пожалуйста, не паникуй! Все под контролем!

– Аллусик! Аллусик! – причитал Чебатюк, бессмысленно теребя тело своей супруги.

– Под каким контролем? – Катьку начало трясти. – У меня на участке мертвая Вобла!

Внезапно мертвая Вобла пошевелилась и застонала.

– Уф, ничего Вобла не мертвая. Катя, смотри, она живая! – поспешила я утешить подругу.

– А чего она тогда тут лежит? – спросила Катька, с надеждой глядя на меня, словно ждала от меня, что я скажу, что это у нас такая веселая новогодняя игра, а из кустов выпрыгнет Валдис Пельш и завопит «Розыгрыш!».

Из дома к нам уже бежали остальные.

– Что тут у вас произошло? – Лешка запыхался, он был в какой-то телогрейке, надетой поверх футболки и трусов. Наверное, крик вытащил его из постели.

– Вобла у нас тут, – вздохнула я, показывая на чету Чебатюков.

– Что вы стоите? – внезапно очнулся любящий муж. – Вызывайте скорую! Она же жива! И надо перенести ее в дом, ей холодно!

Подоспевший Павел уже привычно достал телефон и стал набирать уже знакомые ему номера вызова скорой и полиции. Лешка с Борюсиком засуетились возле лежащей Воблы, в попытках ее поднять и перенести в дом. Томка обнимала Катьку, которая начала всхлипывать. А я стояла рядом и смотрела на топор, лежащий недалеко от несостоявшегося воблиного трупа.

– Вы бы предупредили, что у вас все будет продолжаться, мы бы не уезжали. Даже до отделения не успели доехать, и снова-здорово! – Стрельцов строго и укоризненно смотрел на нас.

Воблу уже увезли на скорой, к счастью, ее жизнь была вне опасности. Да и вообще, увезли ее исключительно для перестраховки, легкое сотрясение, и то не факт. А красная лужа около нее оказалась пролитым вином, которое Катька несла с собой, но с перепугу выронила, увидев лежащего человека.

Вобла толком ничего не помнила, только то, что кто-то сзади ударил ее по голове чем-то тяжелым. Но вопила она так, что лично я пожалела, что преступнику не повезло и он не довел свое дело до конца.

Борюсик поехал в больницу с супругой. По участку шарились полицейские, пытаясь найти следы преступника. А мы уже привычно разместились на веранде.

– Ну что? – Стрельцов устало вздохнул. – Для начала объясните мне, пожалуйста, как чета Чебатюков снова оказалась на вашем участке. Насколько я помню, они ушли к себе самыми первыми.

– Да Борюсик всегда к Янке бегает, – ответил Лешка.

– То есть, у вас, Яна Владимировна, интимная связь с Чебатюком? – заинтересовался следователь.

– Да нет у меня никакой интимной связи! – возмутилась я. – Точнее, была когда-то. Сто лет назад. Он еще даже на Вобле не женился… В смысле, на Алле своей.

– А почему он тогда все время бегает к вам, как сказал ваш друг? – продолжал допытываться Стрельцов.

Я зло глянула на Лешку.

– Потому что желает этой интимной связи.

– А вы, стало быть, не желаете?

– Не желаю. Только Борюсику это объяснять бесполезно. Он при каждом удобном случае сбегает от своей жены и пытается меня затащить в койку. Вот и сегодня его нелегкая принесла.

– Понятно. То есть, вы утверждаете, что Чебатюк тайно от своей жены прибежал к вам, чтобы склонить вас к интимной близости? А вы ему отказали?

– Да, именно это я и утверждаю.

– А что тогда на участке делала его жена? Алла Львовна Чебатюк-Шереметьева…

Томка неприлично хрюкнула, Лешка громко заржал, а я закашлялась.

– Как-как? Чебатюк-Шереметьева? – удивленно переспросила Катька.

– Ну да, по паспорту у нее двойная фамилия…

– Зашибись! Чебатюк-Шереметьева. Это ж надо такое удумать, – потрясенно произнесла я, справившись с кашлем.

– Она же говорила, что у нее предки из старинной дворянской фамилии, – припомнила Томка. – Вы что, не помните? Она всегда кичилась своим аристократическим происхождением.

– Не понимаю только, зачем было добавлять к своей благозвучной фамилии фамилию Чебатюк? Это же просто сюр какой-то! – я никак не могла успокоиться.

– Ну, может, Борюсик настаивал, чтобы жена взяла фамилию мужа? – предположила Катька.

– Так, хватит! Потом обсудите фамилию ваших друзей, – прервал наш разговор Стрельцов. – Вернемся к последним событиям. Так что Алла Львовна делала на вашем участке? Как вы можете объяснить этот факт?

– Да что тут объяснять, – влез Лешка. – Ничего странного. Так всегда бывает. Чебатюк пытается соблазнить Янку, а Вобла, то есть, эта… Чебатюк-Шереметьева, пытается этого не допустить. Вот и таскается за своим мужем, блюдет его нравственность. Такое постоянно происходит, мы уже все привыкли.

– Интересные у вас развлечения, – заметил Стрельцов и снова уставился на меня. – Так, значит, во время преступления вы были вдвоем с Чебатюком в том домике?

– Ну да, наверное. Мы ничем таким не занимались. Да он вообще провел у меня минут пять, максимум, десять. Я уже почти его выпроводила, а тут Катька как заорет…

– Ясно, – следователь снова сделал пометку в свой многострадальный блокнот и перевел взгляд на Катьку. – Теперь вы, Екатерина Андреевна. Ведь это вы обнаружили жертву?

– Я, – вздохнула Катька, и вздрогнула, снова переживая неприятные минуты. – Мы все уже собирались спать ложиться. Ну, разошлись по комнатам. А я задержалась на кухне, посуду в шкаф расставляла. Спать вообще не хотелось. Потом смотрю – у Янки свет горит. Думаю, пойду к ней, посидим, выпьем немного, вот бутылочку красного вина прихватила.

– Это как раз та бутылка, которая лежала рядом с жертвой? – заинтересовался Стрельцов.

– Да. Я ее выронила от испуга…

– А почему она была открытая?

– Так я ее дома открыла, потому что в бане нет штопора. Вы что, думаете, что я специально взяла с собой открытую бутылку, чтобы пролить ее рядом с валяющейся Воблой? Для усиления эффекта? – Катька явно находилась на грани срыва.

– Ну, если это так, то тебе это удалось. От картины кровь стыла в жилах. Кровавое пятно, лежащая Вобла, – я поежилась, вспоминая недавние события.

– Так, не отвлекаемся, – следователь попытался вернуть себе инициативу. – Итак, вы взяли открытую бутылку вина и пошли в домик к вашей подруге, чтобы там ее распить?

– Ну да. А там – Вобла. Точнее, я подумала, что это Маришка лежит. Темно было…

– А почему вы приняли потерпевшую за вашу сестру? – быстро спросил Стрельцов.

– Так я говорю – темно было. Пуховик черный. Но главное – волосы. Просто Вобла, тьфу ты, Чебатюк-Шереметьева недавно нарастила себе волосы и стала блондинкой. До этого она была шатенкой с короткой стрижкой. Я еще к ней не привыкла в новом обличье. А блондинка среди нас одна всегда была – моя сестра.

– Ну, не знаю, спутать меня с Воблой… – возмутилась Марина, которая все это время молчала, демонстрируя нам свое недовольство по поводу того, что ее буквально подняли из кровати.

– Ну, темно же. А в пуховике все фигуры одинаковы. И потом, она лицом вниз лежала, только волосы и были видны, – стала оправдываться Катька, виновато глядя на сестру.

– Понятно, – следователь удовлетворился Катькиным объяснением. – Вы приняли лежащую на земле Воблу, черт, Чебатюк-Шереметьеву, за сестру и закричали. Кстати, почему вы все ее зовете Воблой?

– Не знаю, как-то так повелось, – вздохнула Катька.

– А что? По-моему, она вылитая Вобла, как ее еще называть? Не Чебатюк же Шереметьевой, прости господи? – влезла я.

– То есть, потерпевшую, насколько я понимаю, тут все не любили?

– Угу, и поэтому решили прикончить ее сегодня. Раз уж у нас все равно тут убийство было. Одним больше, одним меньше, какая разница. Так, что ли? – поинтересовалась я.

– Разберемся, – мрачно пообещал следователь. – Итак, вы, Екатерина Андреевна, закричали. И что дальше?

– Дальше? Дальше Янка прибежала. С Борюсиком. Борюсик и признал в ней супругу. Кинулся к ней, и выяснилось, что она жива. А потом и остальные подоспели. Лешка, Томка, Павел и даже Маринка…

– Именно в таком порядке?

– Да не помню я. Лешка точно первым выбежал. Он даже одеться не успел, в трусах и майке, только сверху куртку накинул. А потом, кажется, Томка? Да, Ян?

– Да, потом Томка. За ней почти сразу Павел. Он уже, кстати, одетый был. Маринка вышла позже, кажется. Хотя я не помню. Все смешалось, как-то. Борюсик верещал, Катька причитала…

– И вместо того, чтобы сохранить место преступления нетронутым, вы стали толпой бегать по участку! – укорил нас Стрельцов. – Там как стадо слонов прошлось.

– Ну, извините, не подумали. У нас только второе убийство, то есть, не убийство, к счастью, а покушение. Мы еще не очень привыкли. Ничего, вот к пятому мы уже натренируемся и будем вести себя правильно – сразу же огородим все ленточкой…

– Яна! – Томка не оценила мой юмор. – Уймись уже со своими шуточками. Не ровен час накаркаешь!

– Что-то вы вообще всей вашей развеселой компанией подозрительно себя ведете, – следователь тоже не был расположен к шутейному разговору. – Следы все уничтожили, как будто специально, еще и алиби друг другу не можете обеспечить. Как нарочно разбегаетесь по всему участку. Вот хоть кто-то из вас может точно сказать, где он был за пятнадцать-двадцать минут до того, как нашли потерпевшую, да так, чтобы это подтвердили, как минимум, два человека?

– Ну, я с Борюсиком в бане была. Так что я могу подтвердить его алиби, а он мое, – уверенно сообщила я. Мне казалось, что теперь-то я хотя бы точно не под подозрением.

– Не получается, – жестко разочаровал меня Стрельцов. – Во-первых, ваш Борюсик, в миру Борис Михайлович Чебатюк, преспокойно мог стукнуть свою супругу до того, как пришел к вам. Во-вторых, вы сами, Яна Владимировна, могли проделать этот трюк до прихода Бориса Михайловича.

– Не могла, – заупрямилась я. – Тогда Борису Михайловичу пришлось бы пройти мимо своей жены, лежащей почти у самой тропинки. Другого пути в баню нет.

– Ну хорошо, – согласился Стрельцов. – В одиночку вы и впрямь такое проделать бы не смогли. Но мы не можем исключать то, что вы сговорились с Чебатюком и решили таким способом избавиться от его жены.

– Ну, офигеть теперь! – расстроилась я.

– Теперь, остальные, – следователь отвернулся от меня, оставив меня переваривать сказанное. – Я правильно понял, что где-то за полчаса до событий вы все разошлись по комнатам?

– Я еще раньше разошлась… Ушла, то есть, – проговорила Маринка.

– Ну да, получается, что так, – согласилась Томка.

– Я, правда, был в душе в это время, как раз заканчивал одеваться, как раздался крик Катерины, – признался Павел.

– А я сначала на кухне была. Ну, и в комнате. Я прибиралась, посуду расставляла по шкафам, – сказала Катька.

Следователь встал, открыл дверь, ведущую с веранды в жилые помещения, огляделся и обреченно вздохнул.

– Лестница на второй этаж, где у вас все спальни, выходит в прихожую. Дверь из уборной тоже ведет в прихожую. Каждый мог незаметно выйти во двор, стукнуть по голове жену Чебатюка, вернуться к себе и, никем не увиденный, уйти с свою комнату. Или в ванную.

– И что нам, надо было всем вместе спать ложиться, что ли? – расстроился Лешка.

– Ну, если так дальше пойдет… – Стрельцов задумчиво окинул взглядом каждого из нас по очереди.

– Ну, хоть Никиту мы можем смело исключить, – попыталась утешить я следователя. Бедолага, не повезло ему со свидетелями и потенциальными подозреваемыми, мы упорно никак не хотели облегчать ему расследование. – Все на одного кандидата в убийцы меньше, чем в случае с отравлением. Уже полегче.

– Не можем! – возразил Стрельцов. – Кто ему помешал бы выйти из своего дома, войти к вам на участок, и потом так же спокойно уйти? Калитку на ночь вы не закрываете, как я понял, иначе чета Чебатюков сюда бы не пришла. Следовательно, и Никита мог поступить так же.

– Ну, тогда даже не знаю, чем вам помочь, – посочувствовала я ему.

– К счастью, есть один нюанс. О котором вы тут все забыли. – Следователь еще раз внимательно осмотрел нас. – Орудие преступления!

– Орудие преступления? – завороженно глядя на Стрельцова повторила Томка.

– Ну да. Оно самое.

– И что это за орудие? – поинтересовался Лешка.

– Судя по всему, бутылка с вином. Которую ваша супруга несла, чтобы выпить ее со своей подругой. Экспертизу мы еще проведем, но поскольку никаких других тяжелых предметов найдено не было…

– Как это не было? – возмутилась я. – А топор? Там же топор валялся!

– Какой топор? – Стрельцов подскочил на месте.

– Ну да, топор. Лешкин топор, он там лежал, когда мы Воблу нашли. Я его точно видела.

– Не было там никакого топора! – Стрельцов тихо выругался и быстро вышел с веранды во двор, где еще копошились его сотрудники.

– Он что, думает, что это я Воблу пристукнула? Бутылкой с вином? – растеряно проговорила Катька, когда следователь вышел.

– Не волнуйся, Кать, – поспешила я ее успокоить. – Я точно видела топор. Наверное, его просто не заметили. Сейчас его найдут, проведут экспертизу, и точно выяснят, что это не бутылка. Ведь ты же не била Воблу бутылкой?

– С ума сошла? – нервно дернулась Катька.

– Ну, я не знаю, может, ты ее испугалась, когда ко мне шла. Не ожидала ее увидеть. Нервы у нас тут все на пределе, вот и не сдержалась. А потом просто побоялась признаться…

– Да нет у меня такой привычки – лупить по голове своих гостей бутылками! Я еще с ума не сошла!

– Ну, если нет, то тебе волноваться нечего. Разберутся.

Сквозь стекла было хорошо видно, как взбодрились полицейские, когда к ним подошел Стрельцов с новыми вводными. Интересно, почему они сразу не нашли топор, он же явно бросался в глаза. Может, в суматохе, когда мы тащили Воблу в дом, кто-то присыпал его снегом или случайно отбросил в сторону.

Стрельцов вернулся на веранду и без предисловий набросился на меня.

– Скажите, вы точно уверены, что видели топор? Или вы это сказали, чтобы отвести подозрения от вашей подруги?

– Да, точно! Я еще в своем уме! Лежал он, прямо почти на самой дорожке.

– А почему вы сказали, что это топор Алексея? А не чей-то чужой?

– Да потому что это Лешкин топор. Он все свои инструменты изолентой заматывает, там, где надо их держать, на рукоятке. Он всегда так делает, мы часто смеялись над этой его привычкой.

– То есть, у топора, лежащего рядом с потерпевшей, рукоятка была обмотана изолентой?

– Да. Я это хорошо запомнила. А что, топора нет?

– Топора нет, – сознался Стрельцов. – Кто еще видел топор? – он обвел тяжелым взглядом остальных.

Увы, кроме меня никто не обратил на это ни малейшего внимания.

– Где ваш топор, Алексей Николаевич? – обратился следователь к Лешке, не добившись от свидетелей никакой информации.

– Ну, где обычно, наверное, в сарае. Или около, на колоде, там, где я рублю дрова, я его часто там забываю.

– Пойдемте в сарай, покажете ваш топор, – распорядился Стрельцов, и они с Лешкой пошли во двор.

– Погодите, что же получается. Теперь будут подозревать Лешку? – заволновалась Катька. – Яна, ну зачем ты вспомнила про топор?

– Лучше было бы, если бы тебя подозревали? – возмутилась я. – Наоборот, скажи мне спасибо.

– За что?

– Ну, если орудие преступления – бутылка, то тут все сразу понятно. Никто кроме тебя замочить Воблу не мог. А с топором – есть варианты. Так что мы опять пришли к тому, с чего начали. Практически у каждого была возможность ударить Воблу по голове, но ни у кого, на первый взгляд, не было ни малейшей причины это делать.

– Ну, в случае Воблы я бы не была в этом так уверена, – задумчиво произнесла Томка. – Это Андрея ни у кого не было причины не любить. А Вобла тут почти всех допекла.

– Ну не настолько же, чтобы ее по голове топором? Нет, я Воблу, наверное, больше всех не любила, но от мысли проломить ей черепушку я была очень далека. Патлы там повыдергивать, да, иногда хотелось, чего скрывать.

Вернулся озадаченный Лешка.

– Топор пропал, – с порога сообщил он. – Нет его ни в сарае, ни рядом. Кому он мог понадобиться?

– Преступнику. Чтобы скрыть улики и следы, – ответила я и подошла к окну.

Полицейские развили завидную активность.

– Что это они там рыщут? – ко мне подошла Катька, тоже заинтересовавшись происходящим у нее на участке.

– Насколько я понимаю, ищут пропавший топор.

– Это надолго? Я спать хочу! – Маринка все это время отчаянно зевала и всячески нам демонстрировала, что судьба несчастной Воблы и того, кто ее отоварил топором, интересуют ее намного меньше своего собственного комфорта.

– А я теперь даже не знаю, смогу ли уснуть, – пожаловалась Томка. – Столько всего навалилось. Сначала Андрей, теперь еще и Вобла. Прямо завидую, Марин, твоим нервам!

– Да, потрясающая выдержка! – фыркнула я. – Я бы на твоем месте, Мариш, не была бы так спокойна.

– На моем месте? А что такого-то? – заинтересовалась Маринка.

– Ну, мне кажется, что таинственный преступник с топором хотел убить не Воблу, а тебя. Просто перепутал в темноте. Не зря же даже твоя родная сестра поначалу ошиблась.

– Полный бред! – дернулась Маришка, но я с удовлетворением заметила, что ее проняло. Чего я и добивалась. Маришка меня сильно раздражала своим эгоистичным спокойствием. Пусть теперь тоже подергается.

– Ну почему? Воблу никто не ждал. А ты как раз могла бродить по участку…

– Кстати, хотел спросить, – влез Лешка. – А как так получилось, что Яна ночевала в бане? Мы же с тобой, Кать, решили, что там будет спать Маришка.

– Так мы потом поменялись, когда Воблу с Борюсиком провожали. А что, Кать, ты Лешке ничего не сказала? – на меня нахлынули странные подозрения, очень смутные, но очень неприятные.

– Кажется, нет. Не до этого было. А что? – заволновалась Катька.

– То есть, ты, Леша, думал, что я сплю наверху, в Сонечкиной комнате, а в бане спит Маринка? – я внимательно смотрела на Лешку.

– Ну да. А что?

– Очень подозрительно все это, – пробормотала я себе под нос.

– Чего тут подозрительного? – тупил Лешка.

– То, что ты один не знал, кто спит в бане.

– Почему один? Я, например, тоже был не в курсе, кто где спит, уж, извините, как-то не интересовался, – влез Павел, до этого хранивший деликатное молчание.

– Я, кстати, тоже не знала, – обозначилась Томка.

– Ты не знала? Как так получилось? – удивилась я.

– Ну, как. Просто Катька сказала, что ты ушла спать, и Маринка ушла спать, я же не следила, кто куда пошел. Ушли и ушли. Я была уверена, что ты спишь в соседней комнате. Ну, пока эта история с Воблой не случилась…

– Кать, ты почему скрыла ото всех, что я сплю в бане? – повернулась я к подруге.

– Господи, Ян. Да ничего я не скрывала. Просто, к слову не пришлось. У меня, между прочим, троюродного брата убили только что, в доме все перевернули, кучу еды выбросить пришлось, целый день стараний – коту под хвост. Я не знала, что должна всем ходить и сообщать, кто где спит. Никто и не интересовался. А что ты так встревожилась? К чему ты ведешь?

– Ни к чему, – мысль ушла, так и не успев оформиться во что-то конкретное. Наоборот, я совершенно запуталась. Все-таки, вести расследование – совсем не мое. И вообще, чего я лезу, у нас вот профессионалы имеются, полный участок. Пусть сами разбираются.

Один из этих профессионалов, тем временем, вернулся к нам. В руках у него был топор, заботливо обернутый полиэтиленом.

– Нашли? – обрадовалась я. – И где он был?

– Это ваш топор? – Стрельцов проигнорировал мой вопрос и уставился на Лешку.

– Да, мой, – признался Лешка.

– Где вы его видели в последний раз?

– Я же говорил. Днем я дрова колол, там мы с ним и виделись, с топором, в смысле.

– И вы потом убрали его в сарай?

– Не помню я! Может, убрал, а может забыл на колоде. Я часто его забываю. У нас, вообще-то, впервые так весело. Обычно у нас все спокойно, никто по двору по ночам не бродит и гостей не лупит.

– Так где он был? – снова встряла я.

– В бане! – и Стрельцов повернулся ко мне. – Топор был в бане! Там, где разместились именно вы, Яна Владимировна!

Теперь все уставились на меня.

– Но ведь он же лежал рядом с Воблой, у самой тропинки. Кому понадобилось перетаскивать его в баню? Где именно он там был?

– В предбаннике. Лежал на куче тряпья в углу. Его даже не прятали сильно, – Стрельцов сверлил меня тяжелым взглядом.

– Что вы на меня так смотрите? – возмутилась я. – Зачем мне надо было тащить топор в баню? И вообще, если бы это была я, я бы промолчала про топор, раз уж его все равно никто не заметил. Вы бы и не знали. Так и носились бы с Катькиной бутылкой.

– Так. Кто был в бане после того, как вы нашли потерпевшую? Это-то вы сказать можете?

Мы переглянулись. Меня разобрал нервный смех.

– Что вы смеетесь? – рявкнул Стрельцов.

– Да все были, – ответила я, пытаясь справить с хихиканьем. – Так уж получилось…

– Рассказывайте, – вздохнул следователь и вынул свой блокнот.

– Ну, мы Воблу в дом перенесли. Скорую и вас вызвали. Ну а пока ждали, мне покурить захотелось. По-моему, нормальное желание. В данной ситуации. А сигареты мои были в бане. Вот я и пошла за ними.

– Понятно. Вы пошли в баню и спокойно могли забрать топор с места преступления и оставить его там, где мы его нашли.

– А зачем? – заинтересовалась я.

– Чтобы стереть отпечатки пальцев. Там была куча каких-то тряпок. Не могу утверждать с полной уверенностью, но готов спорить, что топор тщательно протерли одной из этих тряпок перед тем, как там его бросить.

– А, тогда понятно.

– Дальше?

– Что дальше?

– Ну, вы сказали, что в бане побывали все.

– А, ну да. Я пришла в баню и решила сходить в туалет. Простите уж за такую интимную подробность. Или это тоже выглядит подозрительно?

– Там видно будет, – пробормотал следователь, делая пометки в блокноте.

– А пока я сидела в комнате задумчивости, ко мне вломилась Катька.

– И зачем вы, Екатерина Андреевна, отправились в баню?

– Заволновалась, я, что непонятного? – ответила Катька. – Янка сказала, что пойдет за сигаретами, ушла и пропала. Вон у нас тут какие страсти происходят. Я и перепугалась. Подумала, а вдруг ее тоже, по голове, как Воблу. Ну и побежала в баню.

– Ясно. Кто следующий?

– Я, – обозначилась Томка.

– Вы тоже заволновались.

– А вы бы не заволновались? Сначала Янка ушла в баню и пропала, потом Катька, и тоже с концами…

– А что, их не было долго? Екатерина Андреевна, а почему вы, обнаружив, что с вашей подругой все в порядке, не вернулись в дом, а остались в бане?

– Потому что там Вобла, в доме. С Борюсиком. Они так истерили, что жить не хотелось, не то, что с ними вместе находится. А у Янки шампанское было. Ну, мы и решили выпить немного, в качестве успокоительного, пока скорая и полиция не приехали. Нас и не было-то минут пять…

– Вы, Тамара Юрьевна, насколько я понимаю, тоже решили выпить с подругами.

– Да, и не вижу в этом ничего странного.

– И кто следующий пришел в ваш теремок? – Стрельцов обвел оставшихся недобрым взглядом.

– Я пришел, – вздохнул Павел.

– Вы тоже стали волноваться?

– Нет. Меня Лешка отправил. Вобла, то есть, Чебатюк, как ее, Шереметьева, кричала, что у нее давление подскочило и требовала тонометр, а Лешка никак не мог его найти. Вот он и послал меня найти Катьку и спросить у нее, где он лежит.

– И вы тоже остались выпить шампанского?

– Нет, не остался. Я просто спросил у Катерины про тонометр, и она стала вспоминать, где он лежит, собралась уже возвращаться в дом, вместе со мной, но не успела.

– Потому что в теремок опять кто-то пришел, – саркастически закончил за Павла Стрельцов. – Кто на этот раз? Вы? – он посмотрел на Марину.

– Нет, я пришел, – сказал Лешка. – Борюсик так орал, что не было сил ждать. Вот я и пошел за женой.

– А вы, Марина, я так понимаю, пришли следом за Алексеем? – устало пробормотал следователь.

– А что я, рыжая, что ли, с Чебатюками оставаться, когда все в баню пошли. Я тоже пошла. Но мы там все недолго пробыли. Катька с Лешкой сразу вернулись, чтобы дать Вобле тонометр, мы чуть-чуть попозже. А там уже и скорая приехала. И вы следом.

– Прекрасно. Вы издеваетесь, да? – зло сказал Стрельцов. – Может это вы специально устроили? Все сговорились, и путаете следствие. То есть, каждый мог по дороге в баню прихватить валяющийся топор и, незаметно протерев его, оставить в предбаннике? Кроме Чебатюка и его жены?

– Он тоже мог, – разочаровала я следователя.

– Как?

– Ну, он за курткой возвращался. Он ее как раз в этом предбаннике оставил. Когда выскакивал на крик, он ее надеть не успел, потом не до этого было. Ну вот, он и возвращался, я это хорошо запомнила. Как раз скорая подъехала, и Чебатюк рванул за курткой.

– Где я так нагрешил-то? – произнес Стрельцов, тоскливо глядя в окно.

Следующий день прошел на удивление спокойно. Точнее, его остаток, так как первую его половину мы все отсыпались после нервной ночи. Стрельцов покинул нас в крайне раздраженном состоянии, предупредил, чтобы мы все оставались в этом поселке до выяснения обстоятельств, и настоятельно нас попросил по возможности не разбредаться, как тараканы, по всему участку и держать друг друга в поле зрения.

Катька настаивала, чтобы я поменялась с Павлом местами, но я пообещала, что запрусь на засов изнутри и до утра из бани носа не высуну и шляться в одиночестве по двору не буду. На этом все разошлись спать.

Удивительно, но я прекрасно выспалась. В бане было тепло, уютно бурчал телевизор, транслируя запоздалые новогодние программы, пахло свежевыструганным деревом от стен, и успокаивающе подмигивала гирлянда на окошке. Наверное, мне должно было быть страшно от мысли, что среди нас затесался психопат, без видимой причины нападающий на людей, но особого страха не было.

Проснулась я оттого, что кто-то барабанил мне в дверь.

– Яна! Яна! – истошно вопила под дверью Томка.

– Господи, Тома! – я, ошалевшая от сна, открыла дверь, впуская подругу. – Чего орешь? Только не говори, что у нас там опять что-то случилось!

– Слава богу, все в порядке. Ничего не случилось. Просто все уже встали, а тебя нет. Вот мы и заволновались.

– Все нормально. Я жива и здорова. Никто на меня ночью не покушался. Видимо, наш убийца тоже устал и отдыхал от трудов праведных.

– Тогда одевайся и иди к нам. Мы как раз собираемся завтракать. Или обедать. А может, даже ужинать. Четыре часа уже.

– Сейчас приду, – пообещала я Томке.

В доме все собрались в большой комнате, Катька как раз заканчивала накрывать на стол. Как она снова умудрилась наготовить кучу всего? Блинчики, бутерброды, варенье, печенье, булочки – всего было в изобилии, и я тут же почувствовала зверский аппетит, припомнив, что мы так толком и не успели поесть, перебиваясь какими-то перекусами.

– Ну, всем привет! – жизнерадостно улыбнулась я, присаживаясь на стул. – Что у нас сегодня отравлено?

Лешка нервно хихикнул, а Томка зло на меня зашипела.

– Яна, пожалуйста, ты можешь больше не шутить так? Нашла время в остроумии упражняться.

– Хорошо, не буду, – покладисто согласилась я, запихивая в рот ароматный теплый блинчик. – А вы чего все такие тухлые?

– А чему радоваться? – спросил Лешка.

– Ну, не знаю. Новый год наступил. Опять же, все выжили, слава богу… Все, Том, молчу, молчу.

Я поймала осуждающий Томкин взгляд и заткнулась. Мое хорошее настроение, похоже, никто не готов был разделить.

Павел сосредоточенно ел, поглядывая на телевизор, переключенный на канал с бизнес-новостями, Маринка ковырялась в своем телефоне, Катька носилась из кухни в комнату, подтаскивая нам все новую еду.

– Кать, сядь уже. Тут полно еды, – попыталась я ее остановить, но она грустно на меня посмотрела и снова умчалась за очередными тарелками.

– Не трогай ее. Она так со стрессом справляется, – сказала мне Томка, тоже накладывая себе блинов.

– Все еще из-за Андрея переживает?

– Она только что с тетей Таней говорила по телефону, с его матерью. Сама понимаешь…

– Ну да, понимаю, – настроение стало падать.

– Она вообще, как проснулась, так стала с родственниками своими общаться. Надо же было всем сообщить, похороны организовать, наверное, – продолжала Томка. – Даже следователю звонила, узнать, когда мы сможем Андрея забрать.

– И когда? Что там у них нового? Вышли на след преступника? – живо заинтересовалась я.

– Да ни хрена они не вышли. И вообще, она, кажется, его разбудила, он с ней невежлив был даже. Сказал, что труп… то есть, Андрея выдадут неизвестно когда, надо вскрытие, а там очередь и вообще, праздники. Так что ничего еще не ясно.

– Родственники все на ушах стоят, – вклинился в наш разговор Лешка. – А мы тут заперты…

– Наши на тусовку собрались, – проворчала Маринка. – А я тут зависла непонятно на сколько. Черт меня дернул приехать сюда!

Она в сердцах отбросила в сторону свой смартфон, и задумчиво посмотрела на Павла.

В дверях снова показалась Катька.

– Ян, может, тебе еще сметаны дать? Я же помню, ты блины со сметаной любишь!

– С вареньем тоже вкусно! Кать, не суетись. Сядь сама, поешь. А то наготовила тут на полк.

– Я хочу тесто поставить для кулебяки. И шашлыки надо замариновать. Мы же шашлык собирались делать? Или уже не будем?

– Не вижу ни одной причины, почему бы не сделать шашлыки. Правда, Леш? – я решила, что Катьку надо отвлечь, и нет ничего лучше, чем занять ее какими-нибудь хозяйственными делами.

– Да, можно. Кать, ты скажи, когда надо будет мангал разжигать. Мы с Пашей сделаем.

– Всем доброе утро! С новым годом! – внезапно донеслось из прихожей. – Ау, соседи! Вы живы?

– Угу, нам повезло, выжили почти полным составом, Вобла не в счет, – пробормотала я тихо, чтобы не услышала Томка, а Катька, всплеснув руками, побежала встречать Никиту.

– Ну, как вы тут? Завтракаете? Только встали? – спросил он, когда Катька усадила его за стол и побежала варить ему кофе.

– А ты как спал? Хорошо? Ничего ночью тебя не тревожило? – поинтересовалась я.

– Да нет, все вроде тихо было. А что, я что-то пропустил?

– Угу. Целое покушение. Тут и скорая была и полиция. До утра развлекались. Даже странно, что ты, Никит, ничего не заметил.

– Да? А что случилось? Вроде бы все на месте… – растерялся Никита.

– Воблу чуть не пристукнули, – пояснил Лешка. – Долбанули обухом топора по голове. Но не сильно. Кстати, Никит, дашь мне топор, а то мой забрали на экспертизу, он теперь, вроде как, орудие преступления. А мы тут шашлыки собрались делать, дрова нужны.

– Ну вы даете! – Никита выглядел ошарашенным. – И кто это сделал?

– Не знаем. Может, ты? – я подозрительно изучала Никиту. Если это он ночью бегал по нашему участку с топором, то надо признать, актером он был гениальным. Ничего подозрительного в его реакции я не увидела.

– Я? – удивился он. – Нет, я не бил никого топором. Я дома был. Спал без задних ног.

– И ничего не слышал? Тут целая толпа бегала всю ночь – полицейские, врачи. А ты ничего не слышал. Очень подозрительно, – не унималась я.

– У меня окно комнаты на другую сторону выходит. Всю ночь петарды взрывали, вон какие-то маньяки до сих пор никак не успокоятся.

Действительно, тишину дачного поселка то и дело нарушали звуки запускаемых салютов и крики отмечающих. Похоже, народ отоспался, и у него открылось второе дыхание.

– Все, хватит про это! – решительно пресекла мой допрос Катька. – Никита, тебе к блинам, может, сметаны принести? Или икры? Ох, точно, у нас же полно икры!

Катька принялась метать на стол еду с еще большим рвением, и я подумала, что, если так дальше пойдет, она нас закормит до смерти.

После того, как все поели, общий настрой стал понемногу улучшаться. Маринка вертелась перед Павлом, видимо, решив, что раз уж ей пришлось тут зависнуть, попробовать соблазнить перспективного кавалера. Лешка с Никитой сходили в соседний дом за топором, а потом отправились в сарай, заготавливать дрова. Катька носилась по кухне, одновременно умудряясь мыть оставшуюся после завтрака посуду и ставить тесто для кулебяки. Мы с Томкой, кажется, ей только мешали.

– Такой кавардак, ничего не могу найти! – бормотала Катька, роясь в шкафчиках.

– Да ладно, не преувеличивай. Ты бардака не видела, – сообщила я. На мой взгляд, на кухне царил почти идеальный порядок.

– Где вот дрожжи? У меня же были, сухие, тут, в пакетиках. Перерыли все вчера.

– Хочешь, я схожу в магазин? – предложила я, видя, что Катька начинает нервничать. – Дрожжей куплю, может, еще чего надо?

– Да, неплохо бы, – обрадовалась Катька. – Хлеба можно свежего прикупить, сейчас я тебе список набросаю. Только одну я тебя не отпущу. Следователь что сказал? Чтобы мы по возможности по одиночке не ходили.

– Я могу сходить с Янкой, если тебе моя помощь не нужна, – предложила Томка.

– Я справлюсь. Мне одной даже сподручнее. Если что, Маришка поможет.

Погода стояла неплохая. Легкий морозец, почти без ветра. Правда, уже начало темнеть, но мне просто необходимо было хоть чем-то себя занять. Ближайший магазин располагался в получасе ходьбы, и мы решили прогуляться пешком.

– Ну, признавайся, – потребовала Томка, когда мы отошли от нашего участка.

– В чем? – удивилась я. – Думаешь, это я отравила салат, а потом стукнула Воблу по голове?

– Нет, не думаю. Просто ты ходишь с таким умным видом, всех расспрашиваешь. Наверняка, у тебя есть какие-то идеи, насчет того, что происходит…

– Если бы, – вздохнула я. – Нет у меня никаких идей. Сплошные догадки, и все не выдерживают никакой критики.

– А кто тебе кажется наиболее перспективным на роль убийцы?

– Даже не знаю, такой выбор, – задумалась я. – Ну, если бы я писала детектив, но на роль убийцы выбрала бы того, кто вообще никаких подозрений не вызывает.

– И кто это?

– Ты и Катька, – выпалила я. – Нет, ну мне очень сложно представить Катьку в этой роли. Да и тебя тоже. Потом, мы сто лет дружим, и если кто-то из вас слетел с катушек и стал мочить всех направо и налево – то это значит, что я вообще вас не знаю. Нет, Том, прости, но я даже мысли такой не допускаю. Давай исходить из того, что мы втроем вне подозрений. Иначе я просто свихнусь.

– Я тоже так думаю. Тогда кто?

– На Лешку тоже думать не хочется. Хотя он, кстати, самый перспективный с этой точки зрения.

– Почему?

– Ну, вся эта история с салатом. Ведь именно из-за него салат не попробовали Катька и Никита. Да и Андрея он хорошо знал, а потому мог иметь скрытый мотив для его убийства. Опять же – топор его, он прекрасно знал, где он лежит, и мог применить в случае с Воблой. Но именно поэтому я бы не стала думать на него.

– Не вижу логики, – озадачилась Томка.

– Ну, просто самый подозрительный никогда не оказывается убийцей. Закон жанра. Так что я бы предпочла, чтоб преступником оказался Никита или Павел. Во-первых, их не так жалко. Во-вторых, сама посуди, мы тут сколько лет уже собираемся, у Катьки на даче, и всегда все проходило чинно и благородно. И как только эти двое тут появились, все пошло не так. Кстати, как так получилось, что мы никогда не видели тут Никиту, если он живет в соседнем доме. Дом же всегда закрытый стоял, насколько я помню.

– Катька говорила, что Никита ухал из Москвы почти сразу после их неудачного романа. Вроде бы долго жил на севере, работал там. То ли на Чукотке, то ли на Камчатке. Не помню, короче. Спроси у Катьки сама. А вернулся он полгода назад. Ну, у них с Катькой и завертелось, нахлынули старые чувства. Лешка, сама знаешь, постоянно в разъездах, весь в делах и заботах. А Катька все лето тут, на даче с детьми.

– Понятно. Хотя нет, ничего не понятно! Это же Катька! Не могу ее представить в образе роковой красотки, наставляющей рога мужу. Ну ладно, что уж теперь. В общем, я бы поставила на Никиту. Или на Павла. Тот тоже какой-то подозрительный. Общается мало, сидит в своих гаджетах, что он там рассматривает? Опять же, он из Питера, мог знать Андрея.

– А Вобла ему чем не угодила?

– Может, он не Воблу хотел ударить, а Маринку. Увидел, что кто-то с длинными светлыми волосами идет в баню, решил, что это она, и топором ее тюк! Он, кстати, единственный, кто был полностью одет, когда вы из дома выскочили на Катькины вопли.

– А Маринку ему зачем убивать?

– Не знаю я. Вдруг она что-то видела? Кстати, саму Маринку я бы тоже со счетов не скидывала. Вот чего она приперлась к нам? Вспомни, когда она с нами добровольно новый год отмечала?

– Никогда. Разве что, когда была подростком, и их мать ее не отпускала никуда, только к сестре. Ян, это же Маришка. Мы ее с горшка помним.

– И что? Только не говори, что любишь ее как родную сестру. Маришка – эгоистичная и избалованная девица, с крайне неприятным характером и полным отсутствием моральных принципов. Мы же с тобой часто это обсуждали.

– Но не до такой же степени, чтобы ядом родственника травить!

– А кто ее знает? Кстати, я читала, что яд – это женский способ убийства. Мужик предпочтет силовой путь.

– Например, топор! – фыркнула Томка.

– Например, топор, – согласилась я и вздохнула. – Слушай, а может эти два происшествия никак не связаны? Вот с чего мы решили, что отравил Андрея и напал на Воблу один и тот же человек?

– Нет! Не говори, что у нас тут два убийцы, одновременно решившие вершить свои нехорошие дела! Этого я точно не вынесу!

Так и не определившись с подозреваемыми, мы добрели до магазина, купили нужные Катьке продукты и вернулись на участок. Я совершенно запуталась, и теперь мне уже все казались подозрительными, включая даже Томку.

Мужчины возились у мангала, Катька суетилась на кухне.

– Купили? Отлично! – она бросилась к нам, забрала пакет и занялась нашими покупками.

– А Маринка где? – спросила я.

– Наверх пошла, сказала, что киношку посмотрит. Скучно ей с нами.

– А что, Павел не повелся на ее прелести? – ехидно спросила я.

– Что ты такое говоришь! – возмутилась Катька.

– Да ладно, она со вчерашнего вечера вокруг него круги нарезает, локонами своими трясет, глазищами хлопает. Как узнала, что он успешный бизнесмен, так и открыла на него охоту.

– Яна, перестань. Ничего такого она не делает. Просто ей скучно с нами, мы же все ее старше. Вот она и скучает.

Катька всегда защищала свою сестру. Она совершенно слепо и безумно ее любила, и наотрез отказывалась признавать, что Маринка получилась на редкость вредной и беспринципной особой. Спорить на эту тему не имело никакого смысла.

Томка подключилась к готовке, а я, бесцельно пошлявшись по кухне и поняв, что только мешаю подругам, решила чем-нибудь себя занять.

– Кать, слушай, а у тебя книг в доме нет? Я просто с собой какой-то детектив взяла почитать, но, честно говоря, убийств и полиции мне и без книжки хватает. С перебором даже. Я бы чего-то полегче сейчас почитала. Любовный роман там, или фантастику.

– С любовными романами у нас туго. А вот фантастика, кажется, есть. Темка иногда читает. В его комнате целый стеллаж стоит с подобной литературой.

– Том, я схожу к тебе в комнату? Возьму книжку у Темки?

– Сходи, конечно, – отмахнулась Томка.

Я поднялась в комнату Катькиного сына, где сейчас расположилась Тома. И правда, целый стеллаж с книгами. И ни одного знакомого автора. Я даже растерялась. Фантастику я не очень жаловала, а если кого и читала, то только классику типа Стругацких, Саймака или Хайнлайна. Ну, на худой конец Лукьяненко или Панова. От обилия неизвестных мне имен и названий я даже растерялась.

Я стала задумчиво перебирать книги, пытаясь по обложке вычислить содержание. Художники, оформлявшие эту серию, надо признать, имели очень живую и даже где-то болезненную фантазию. От целого паноптикума монстров, чудищ и пришельцев самого странного и мерзкого вида, я слегка ошалела. Ну, зато это точно меня отвлечет от реалий и не будет вызывать никаких ассоциаций с нашими скорбными делами. Что мне и было нужно.

Я зависла, выбирая между зеленым зубастым пришельцем, отдаленно смахивающим на крокодила-мутанта и семирукой гориллой, отстреливающейся из бластера, стараясь понять, кто из них наиболее симпатичен. Горилла, несмотря на бластер, выглядела дружелюбнее, и я уже почти предпочла ее, как вдруг за дверью я услышала какой-то шум.

Судя по звукам, кто-то заглянул к Маришке, которая должна была быть в соседней комнате. До меня донеслось невнятное бормотание, а потом Маринка громко и четко выпалила:

– Да мне плевать! Если не сделаешь так, как я сказала, сильно пожалеешь! И тогда все узнают! И не надо меня пугать! Я пуганая!

Хлопок двери, удаляющиеся шаги. Я застыла с книгами в руке. Фантастические твари сразу перестали меня интересовать. Какие, к черту, пришельцы, когда у нас тут такое происходит. С кем говорила Маринка? Кто ей угрожает? Что все должны узнать?

Я поставила книги обратно на полку и выскочила в коридор. Поколебавшись несколько секунд, я подошла к комнате Катькиной дочери и заглянула туда.

Маринка, как ни в чем не бывало, лежала на кровати, пялясь в свой смартфон. Она раздраженно оглянулась на открывшуюся дверь, но увидев меня, кажется, облегченно вздохнула.

– А, это ты. Чего тебе?

Ну, вежливостью младшая сестричка моей подруги никогда не отличалась.

– Да так, мимо проходила. У тебя все в порядке?

– Угу, все в порядке, – немного удивленно ответила она. – А что?

– Ничего, просто мне показалось, у тебя кто-то был…

– Не было никого, – быстро соврала Маринка. – С чего ты взяла?

– Да так, показалось, наверное… Ты бы помогла сестре, что ли. Лежишь тут, как барыня…

– Там и без меня помощников хватает, – отмахнулась она от меня и снова уставилась в телефон, давая понять, что аудиенция окончена.

Я закрыла дверь и задумалась. Почему она врет? Ведь я точно слышала, как она с кем-то говорила. С кем?

Я быстро спустилась вниз по лестнице. В туалете шумела вода, там явно кто-то был. Я заглянула на кухню.

Томка сосредоточенно крошила лук.

– Ну что? Выбрала себе что-нибудь почитать? – спросила она, увидев меня.

– Да нет, что-то я передумала. А где Катька?

– Пошла за огурцами. Или помидорами. В чулан, в общем.

Чуланом мы именовали небольшое помещение в фундаменте дома, куда можно было попасть с улицы, и где хранились запасы солений и варений, которые Катька заготавливала в огромных количествах.

– И давно она туда пошла? – спросила я.

– Только что, минут пять, не больше. А что?

– А в туалете кто, не знаешь?

– Не знаю, – Томка отложила нож и подозрительно уставилась на меня. – Ян, что случилось?

– Том, а ты не слышала, кто-нибудь наверх поднимался?

– Не слышала, я как-то не следила за этим. Я вообще-то фильм смотрю одним глазом.

По телевизору, висящему на стене кухни, показывали старую комедию. Я быстро подошла к окну. Была видна площадка у беседки, где стоял мангал, возле него копошился Лешка, в гордом одиночестве.

– Я сейчас, – бросила я растерянной Томке и выскочила на улицу, наскоро нацепив сапоги и куртку.

– Леш, ну как тут у вас? – поинтересовалась я, приближаясь.

– Нормально все. Скажи Катьке, что можно уже потихоньку мясо на шампуры нанизывать, угли скоро будут готовы.

– А где остальные? Никита? Павел?

– Никита к себе пошел за зарядкой, у него телефон сел. А Павел вроде бы в дом, в туалет. Да вот и он. А что?

– И давно они ушли? – я внимательно разглядывала приближающегося к нам Павла.

– Да минут пять, десять. Да что случилось? Ян, объясни, пожалуйста, а то я начинаю нервничать.

– Да ничего. Так просто. Так говоришь, можно уже мясо подготавливать?

– Ну да, самое время.

– Пойду тогда скажу Катьке. Кстати, ты ее не видел? Она в чулан вроде пошла.

– Не видел, чулан же с другой стороны, отсюда не видно…

– Точно. Забыла. Ладно, я пошла ее поищу.

И, оставив мужчин в легком недоумении, я вернулась в дом. Итак, что мы имеем? А ничего! Таинственным собеседником Маринки мог оказаться любой. Несмотря на настоятельные рекомендации Стрельцова, мы опять умудрились разбрестись по участку. Каждый мог незамеченным заглянуть на второй этаж и так же быстро спуститься. И Томка, и Катька, и Никита, и Павел, и Лешка, и даже я.

Теперь я начала понимать отчаяние следователя и прониклась его непростой судьбой. Похоже, наша компания – самые отвратительные свидетели. Или подозреваемые. Действительно, выглядит так, будто мы тут все сговорились и намеренно морочим голову следствию.

Все попытки получить удовольствие от вечера и вернуть себе новогоднее настроение ни к чему не привели. Хотя и я, и Никита старались сделать застолье веселым, постоянно шутя и рассказывая какие-то анекдоты и смешные истории.

Но тщетно. То и дело над столом повисало неловкое молчание. Да и Катькины родственники, вдруг все, как один решившие с ней пообщаться по телефону и узнать подробности про Андрея и случившееся с ним несчастье, тоже радости празднику не добавляли.

Шашлык получился нежным и сочным, да и другие, приготовленные хозяйкой блюда были выше всяческих похвал, но и это не спасло положение. Да еще и Томка, которая внезапно испугалась возможного отравления и каждую тарелку подвергала тщательному осмотру. Хотя так и не смогла нам объяснить по каким параметрам она собирается визуально определить наличие яда в том или ином блюде.

Когда же мужчины увлеклись какой-то передачей на спортивном канале, я и вовсе поняла, что вечер не спасти. И Лешка, и Никита, да и Павел были ярыми поклонниками хоккея, и когда по телевизору начался какой-то матч, они тут же прилипли к экрану.

– Ну нет, – пробормотала я, скорее самой себе, чем подругам. – Хоккей я уже не осилю.

– Надо тогда со стола убрать, – тут же засуетилась Катька.

– Погоди, оставь нам выпить и рюмки тоже, – попросил Лешка, не отрываясь от телевизора.

– Что тут оставлять, бутылку вы уже прикончили, – сообщила Катька. – Вам новую, что ли принести?

– А что там есть? – спросил Никита, тоже пристально наблюдая за игрой.

– Да чего там только нет, из крепкого – виски, коньяк, настойки всякие…

– Точно! Тайский шмурдяк! Тащи его, мужики еще не пробовали! – оживился Лешка.

Томка неодобрительно хмыкнула, Маринка презрительно скривилась, Катька вздохнула, а я скептически проговорила:

– Интересно, Леш, чем тебе твои друзья так не угодили, что ты решил их угостить этим пойлом?

– Что бы ты понимала в настойках! Паш, Никит, не слушайте их. Я сам эту настойку делал. Вкус у нее, конечно, специфический, но зато – сплошная польза для здоровья! Кать, неси там в буфете, кажется, последняя бутылка осталась.

– А можно мне лучше виски, если вы не возражаете? – вежливо сказал Павел. – Леш, ты не обижайся, но я не очень люблю настойки.

– А я уже пробовал осенью, ты мне наливал, – заявил Никита. – Спасибо, Леш, но я пас. Больше ты меня этим не соблазнишь!

– Ну и хрен с вами. Не понимаете, от чего отказываетесь! Кать, ты тогда мне шмурдяка принеси, а ребятам виски.

– Я даже рядом с этой гадостью сидеть не хочу, – решительно сказала я, поднимаясь.

– Девочки, давайте тут уберемся быстренько, и можно на кухне посидеть, – предложила Катька.

– Да хоть где, только подальше от шмурдяка, – поддержала я ее.

Шмурядяком в нашей компании называли личное изобретение Лешки, и, пожалуй, оно заслуживает пояснения.

Лешка некоторое время назад воспылал любовью к изготовлению всяческих настоек. Пока дело касалось ягод или там кедровых орешков, все еще было куда ни шло. Но чуть больше года назад они всей семьей съездили в Таиланд, где предприимчивые тайские аптекари впарили доверчивому Лешке кучу разных добавок – какие-то сомнительные травяные сборы, выжимки из не пойми чего, в общем, коллекция получилась достойная ведьмы, занимающейся варкой своих колдовских зелий. Все эти ингредиенты обладали затейливыми ароматами, странной консистенцией, но зато торговцы обещали немедленное исцеление от всех известных и неизвестных болезней, если только залить все это спиртом или водкой и дать отстояться пару месяцев.

С завидным энтузиазмом Лешка взялся за дело, и к прошлой весне представил нам на дегустацию три литра ядреного напитка темно-янтарного цвета, но воняющего так, словно внутри сдохло несколько грязных помойных крыс.

Как я дала себя уговорить попробовать этот кошмар, даже не помню. Не иначе как впала в тот день в маразм. На вкус напиток был даже хуже, чем на запах. Но и это не самое ужасное. Отвратительнее всего было стойкое послевкусие, остающееся после его употребления. Никогда не пробовала сожрать грязные мужские носки, но мне кажется, что я теперь точно знаю, каковы они на вкус. Целые сутки во рту стоял мерзкий привкус, который невозможно было нейтрализовать никаким самым термоядерным «орбитом». Причем ощущения были примерно одинаковые у всех счастливцев, кому Лешка втюхал свой шедевр. И от второго раза все отказывались, лично я бы не повторила эксперимент даже под страхом смертной казни.

Лешка никак не желал признавать свое поражение. Сам он, правда, вкушал свой продукт весьма умеренно, но каждому новому гостю настойчиво предлагал попробовать, напирая на волшебные свойства дивных тайских травок и порошков.

На кухне Томка встала у мойки, засучила рукава и приготовилась мыть посуду. Выглядела она не очень. Томке вообще нездоровилось. После нашего похода в магазин она впала в мрачную подозрительность, стала жаловаться на головную боль, усталость и недосып.

– Том, на тебя смотреть больно. Давай лучше я помою, – предложила я, глядя как она морщится и вздыхает.

– Правда? Спасибо, Ян. Знаешь, я, пожалуй, пойду к себе. Голова просто лопнет сейчас. Давление, что ли, падает. И потом я прошлую ночь так плохо спала, все кошмары какие-то снились. Может, сейчас удастся?

– Иди уже, поспи. Мы тут втроем справимся, правда, Кать?

Катя, только что вошедшая на кухню с новой порцией грязных тарелок, заверила Томку, что мы прекрасно справимся и без нее.

Но Томка почему-то испытывала неловкость и пыталась нам помочь расставлять чистую посуду, пока я ее чуть ли не силой выгнала на второй этаж.

Маринка, которая вертелась рядом, вяло протирая стаканы, тоже быстро смылась. Она выглядела рассеянной и разочарованной. Я не без злорадства весь вечер наблюдала, как ее попытки обратить на себя внимание Павла терпят крах. Павел упорно не велся на все ее уловки. Отвечал немногословно, был с ней вежлив, да и только.

В конце концов, видимо устав от равнодушия несостоявшегося кавалера, и отнюдь не горя желанием совершать на кухне хозяйственные подвиги, Маринка зевнула, сообщила, что ей с нами невыносимо скучно, вскользь намекнув на наш возраст, и отправилась наверх со своим смартфоном.

Мы с Катькой убрали остатки еды, помыли посуду и зависли на кухне.

Игра, тем временем, набирала обороты, и мужчин уже полностью захватил азарт.

– Кать, ты мне шмурдяка принесешь? – завопил Лешка, на секунду отвлекшись от происходящего на экране и вспомнив о своем заветном продукте. – В буфете же там стоит!

– А нам с Павлом виски, – поддержал друга Никита.

– А канкан им не станцевать, совсем обнаглели, – пробурчала я.

– Да ладно, пусть пьют. Праздник же! Ян, сходи на веранду, там виски должно быть. И открой буфет со шмурдяком… Хотя, погоди, не надо, где-то у меня были остатки прошлой бутылки, он так ее и не осилил.

Катька порылась в недрах шкафа и извлекла на свет квадратную бутылку из-под водки, в которых Лешка разводил свои адские зелья. Бутылочки эти были хороши тем, что выглядели почти как графины и так же, как они, закрывались элегантной пробкой.

– Тут чуть-чуть осталось, как раз ему хватит! – Катька отнесла Лешке бутылку, где на донышке еще было грамм пятьдесят-сто забористого пойла.

Я тем временем смоталась на веранду, нашла бутылку виски, посмотрела на остальные запасы и меня посетила идея.

– Слушай, Катюх, а пойдем в баню! – предложила я.

– Зачем?

– Ну, посидим там вдвоем, выпьем, пообщаемся. А то они уже вот-вот дурниной орать начнут, болельщики хреновы. А мы давно, кстати, не сидели вдвоем за бутылочкой вина. Ну, как раньше любили. Помнишь?

– Действительно, почему бы не посидеть и не поговорить? – согласилась Катька. – Давай бери вино там на веранде, а я нам закуски какой-нибудь соберу по-быстрому.

– На фига нам закуска? Я столько за сегодня съела, что у меня сейчас еда из ушей полезет. Я не впихну в себя больше ни одного кусочка.

– Ну, мы же не можем сидеть без закуски, это неправильно, – уперлась моя подруга, и я решила не спорить.

– Ну ладно, если тебе так легче. Только, умоляю, оставь тут телефон. А то опять кто-то из твоей многочисленной родни начнет названивать, чтобы узнать подробности происшествия. Мне кажется, что с тебя хватит подобных разговоров на сегодня.

Мужчины, увлеченные игрой, отреагировали на наше решение спокойно, Лешка так и вовсе отмахнулся, и мы, выставив им на стол виски и шмурдяк, собрав немного еды и откупорив пару бутылок моего любимого Киндзмараули, переместились в баню.

Тут было жарко. Постоянно подтапливаемая печь раскочегарилась не на шутку. Мы не стали включать телек, я настроила старенькую магнитолу, стоящую на полке, на какую-то нейтральную радиостанцию, транслирующую рождественские мелодии, и устроились на диване, наслаждаясь покоем и уютом.

– Ян, только давай не будем про все это говорить, про Андрея, Воблу, топоры и яды. Я уже сыта по горло всеми этими разговорами, – попросила Катька, измученная своими родственниками. – Давай сделаем вид, что ничего не произошло. Просто потрепемся.

– Давай, – согласилась я. Мне и самой уже все это надоело.

– Ну, а как тебе Павел? – поинтересовалась Катька. – Не понравился?

– Господи, ты все об том же. Кать, ну Павел и Павел. Хороший мужик, наверное. Если от телефона своего отвлекается. Но он не отвлекается. Слушай, если он даже на Маришку не повелся, то куда уж мне…

– Ну чего ты прибедняешься? – возмутилась Катька. – Ты же у нас красотка!

– Да какая я красотка? Скажешь тоже, – вздохнула я, всегда достаточно скептически относившаяся к своей внешности. – Ничего особенного.

– Глупости! Фигурка у тебя не хуже, чем у Маришки, – настаивала Катька.

– Думаешь? – засомневалась я.

– Уверена!

Внезапно мне в голову пришла одна мысль.

– А, знаешь, бог с ним, с Павлом. Мне вот Никита гораздо больше понравился. Веселый такой, общительный. И на внешность вполне.

Я внимательно наблюдала за реакцией Катьки. Мне было немного обидно, что она скрывает от меня свои отношения с Никитой, и очень хотелось вывести ее на чистую воду.

– Да ну, Никита, – Катька, кажется, немного занервничала. – Нашла о ком думать. Вот Павел – это да. А Никита… Ян, он бабник и разгильдяй. Мало у тебя таких было?

– Что ж поделать, если меня именно к таким и тянет, – вздохнула я.

– А если я попрошу тебя его не трогать? – быстро спросила Катька.

– С чего бы это? – притворно удивилась я. – Кать, ей-богу, если бы ты не была замужем за Лешкой, я бы подумала, что ты приберегла Никиту для себя.

– Ерунда! – возмутилась Катька, впрочем, я сразу же заметила фальшь в ее голосе.

Внезапно мне стало противно. Что происходит? Мало того, что приходится всех подозревать черт знает в чем, так еще и с лучшей подругой сидим и врем друг другу в глаза. Я понимала, что Томка меня по головке не погладит, но решила все-таки вскрыть все карты.

– Кать, послушай. Может, хватит мне голову дурить? Я все знаю про тебя и Никиту!

– Что ты знаешь? – дернулась Катька.

– Все я знаю. Мне, кстати, могла бы и не врать! Я же тебя всегда поддерживала!

Катька помрачнела и подозрительно посмотрела мне в глаза.

– А кто еще знает?

– Никто не знает, кроме меня и Томки. Кать, неужели ты думаешь, что я буду об этом трепаться?

Катька опустила глаза и замолчала.

– Кать, перестань. Я, конечно, в некотором шоке. Но кто я такая, чтобы тебя осуждать?

– Ты правда меня не осуждаешь? – с надеждой спросила она.

– Ну, конечно же, нет! Это твое личное дело. Наверное, у тебя были причины. Лешку жалко, конечно…

Катька вздохнула и снова замолчала.

– Все, Кать, давай, рассказывай. Обещаю, что все это останется между нами.

– Тебе Томка рассказала? Так я и думала, что она проболтается…

– Томка почти ничего не знает. И я тоже. Хватит тут тайны разводить уже. В жизни всякое бывает. На то мы и подруги, чтобы быть рядом в сложных ситуациях.

– Да что тут рассказывать? Ох, Ян, я так устала! Если бы ты знала, как тяжело все время врать. Никогда не думала, что вранье – это так утомительно! Все время надо держать в голове, фильтровать базар, чтоб не ляпнуть что-то не то. Как другие с этим справляются?

– Не знаю, – искренне ответила я. – Я замужем никогда не была, в такие ситуации не попадала. Мне нечего тебе сказать…

– Ты не думай. Я люблю Лешку! – горячо заговорила Катька, и я почувствовала, что ее наконец-то прорвало и сейчас она мне все расскажет. – Он мне как родственник уже! У нас двое детей, дом. Я не представляю жизни без него. Просто в последнее время мы с ним больше друзья…

– Нет больше былой страсти? – уточнила я.

– Да какой там страсти! Ничего нет. Как бы тебе объяснить, у нас с Лешкой… Ну, как бы, и раньше-то все в постели было так себе, скажем мягко, на троечку. А последние пару-тройку лет и этого не случалось…

– Совсем? У вас несколько лет не было секса? – поразилась я.

– Ну да. Да особо и не хотелось, если честно. С Лешкой всегда как-то так…

– Погоди! Что значит, всегда было на троечку? Я всегда думала, что у вас любовь и все в порядке!

– Ну, любовь – да. Только это разные вещи. Любовь и секс. Как выяснилось…

– Погоди, ты же всегда говорила, что тебя все устраивает.

– А что я должна была говорить? А потом да, меня все устраивало. Потому что я не знала, что может быть по-другому. Я думала, что это у всех так. А эти восторги… ну, немного преувеличены, что ли. Вот ты когда про свои романы рассказывала, я не то, чтобы тебе не верила, просто мне казалось, что у тебя эмоции зашкаливают, потому и выглядит все иначе. А у нас с Лешкой, ну, какие там эмоции? Столько лет вместе…

– Но сначала-то было по-другому? – с надеждой спросила я, в попытке удержать рушащееся представление о счастливой Катькиной семье, которой я всегда восхищалась и даже немного завидовала.

– Не было никогда по-другому! – припечатала Катька. – Просто Лешка – совсем не по этой части. Ну, как любовник он, если честно, совсем никакой. Просто я не знала, что бывает иначе.

– А теперь, стало быть, знаешь? Никита, насколько я понимаю, как любовник Лешке сто очков форы даст! – я не смогла удержать сарказм.

– Да, это так, – просто ответила Катька.

– Тогда давай по порядку. Откуда он вообще взялся, этот Никита? Томка сказала, что это с ним у тебя была та самая первая несчастная любовь?

– С ним. Знаешь, Ян, мне кажется, что я была в него влюблена все мое детство. И юность тоже. Мы тут, на даче познакомились. Вместе считай росли. Он на два года старше. Это сейчас уже незаметно, а тогда между нами пропасть была. Он мне таким взрослым всегда казался. Все детство я смотрела на него с восторгом. Он такой был всегда – дерзкий, хулиган немного, заводила. Вся наша дачная детская компания вокруг него вертелась. А уж когда мы подростками стали… Все девчонки по нему сохли. И постарше и покрасивее меня. А он, ну, всегда веселый, легкий, крутил романы, почти с каждой девчонкой тут. И, знаешь, у него это так получалось, что никто и не обижался, что он менял подруг постоянно. Как-то так все красиво у него выходило, не обидно. Словно бы он принадлежал всем, и никому в отдельности. Хотя, иногда страсти бушевали. Особенно, когда он уже в старшей школе был, и ему родители мопед купили. А я, что я? Я всегда тихая была, послушная, да еще и полноватая такая. Я просто смотрела на него и любила издалека. У меня была его фотография, старая, черно-белая, я однажды у его мамы в гостях была, мы же соседи, и не смогла удержаться, стащила ее. Стыдно было ужасно. И ничего не могла с собой поделать. Хранила ее дома, в книге «Виконт де Бражелон», между страницами. И зимой, когда мы на дачу не ездили, я постоянно пялилась на его фотографию. И чем дальше, тем больше меня накрывало, я даже стихи писала, представляешь?

Я потрясенно слушала. Ничего себе, какая у Катьки, оказывается, была сильная влюбленность. У меня самой ничего такого не было. Влюблялась, конечно, в одноклассников или там в пионерских лагерях. Ну так, по-детски. За ручки подержаться, на дискотеке потанцевать, какие-то робкие поцелуи украдкой. Но чтоб хранить фото и писать стихи?

– Мне вообще кажется, что я тогда жила от лета до лета. Когда мама однажды мне достала путевку в пионерлагерь, я такой скандал закатила, что им пришлось меня забрать с половины смены. Родители тогда решили, что у меня с коллективом что-то не заладилось, типа, я стеснительная и некоммуникабельная. Ну, и не стали больше настаивать. И каждое лето я тут проводила, на этой даче. Чтобы рядом с ним.

Катька замолкла, мечтательно уставившись в темное окно.

– Но я так понимаю, что однажды он все-таки обратил на тебя внимание, – подтолкнула я ее.

– Ну да. Однажды обратил. Мне уже семнадцать было. Я школу как раз закончила, в институт поступала. Как раз, в то лето. Он намного реже бывал на даче, уже студентом был. Взрослый такой. Красивый. Я и не ждала уже, что у нас что-то будет. Я привыкла просто вздыхать издалека. Мне, может, и не хотелось ничего уже. Я иногда думаю, что первые влюбленности должны оставаться платоническими. Это правильно. А у нас… Самое смешное, что он почти и не помнит ничего. Из того лета. Никита. И это немного обидно.

– Так что же случилось?

– Ну, гудели тут как-то, на поляне. Ну, ты помнишь ту поляну, мы там еще шашлыки делали прошлым летом. Такое местечко удобное, мы там всегда подростками собирались. Мальчишки пиво пили, иногда, что покрепче. Костер разводили, сосиски и хлеб жарили. Обычные дачные развлечения. Ну, и в тот вечер он был со своей очередной пассией, привез ее из Москвы, учились они, что ли, вместе. Ну и поссорились, кажется. Уж и не упомню, что там у них произошло. Та девица в расстроенных чувствах в Москву рванула, на электричке. Никита, вроде как даже расстроился. А у нас кто-то из ребят самогон приволок, спер у предков. Ну, мы и накушались. Нет, я совсем чуть-чуть тогда выпила. Просто попробовать, интересно же. Но смелости мне это придало ух какой. До сих пор удивляюсь, как я решилась тогда к нему подойти! Вся стеснительность куда-то пропала. В общем, чего говорить, как-то так, слово за слово, выпили еще, пошли гулять по лесу. Ну, в общем, все и случилось. У меня тогда такие чувства были, думала, что умру! Он когда целоваться полез, я даже забыла, как дышать. Ей-богу, стоим целуемся, а я даже вдох сделать боюсь, саму все трясет. Ох, даже вспоминать смешно.

– И что потом? У вас случился роман? И он тебя бросил?

– Да нет, романа-то по сути и не было. Была одна ночь. Он потом меня домой отвел. Так, знаешь, как младшую сестренку по щеке потрепал. Сказал, что я очень милая, и что я очень ему помогла. Ну и все. В то лето мы только один раз виделись. Он снова с девицей приехал, уже с другой. Ревела я тогда, кажется, каждую ночь. Ужас, что со мной творилось. Как я тогда вступительные экзамены не завалила, до сих пор удивляюсь. Ну, а потом, ты знаешь. Мы с тобой и Томкой познакомились, подружились, Лешка появился. С Лешкой вообще все по-другому было. Надежно, спокойно, никаких страданий, терзаний и метаний. Он мне нравился. Лешка же отличный мужик на самом деле. Добрый, преданный, заботливый. Он как-то так сразу обозначился в моей жизни, ну а я что? Я ничего. Мне с ним хорошо было. И есть. У нас с ним семья. И это – самое важное.

– Вот только страсти с Лешкой у тебя не было, – пробормотала я, начиная понимать, что творится с моей подругой.

– Не было. Все ровно. Это же не плохо?

– Трудно сказать. Наверное, неплохо. Вот только, тебе явно этой страсти не хватало. Раз уж сейчас у тебя опять с Никитой завертелось.

– Я тогда, после той истории, на дачу старалась не ездить. Ну, как раз институт, Лешка. Года два тут не была. И даже не спрашивала, что там. А потом выяснилось, что Никита закончил свой вуз и уехал на Север. Колесил по всей стране – Якутия, Чукотка. Он инженер-энергетик, ездил, обслуживал и чинил какие-то установки, я это уже потом узнала. В общем, сама знаешь, у меня семья, дети, Лешка. Я даже почти и не вспоминала о нем. Ну, так, была у меня первая любовь и была. А этим летом он вернулся. Неожиданно. Мама его умерла лет пять назад, дом заброшенный стоял. А тут смотрю – ставни открыты, во дворе машина. А там – он. Ну, конечно же, обрадовались. Все-таки все детство, считай, вместе провели. Ну и понеслось. Лешка же все лето почти в разъездах. Филиал этот питерский столько сил и времени у него отнимал! Я его и не видела почти. Мы даже думали, чтоб он в Питере квартиру снял, чтоб на гостиницу не тратиться. А тут как раз Сонечке путевку в санаторий на море добыли. Ты же помнишь, она ездила? У нее же проблема с легкими, пневмония на пневмонии. А тут очень хороший детский санаторий, в Крыму. Я ее туда отправила, а Темка же, сама понимаешь, подросток. Сам по себе. С утра позавтракает, и весь день где-то с пацанами носится по участкам. А как придет домой, так в телефон свой уставится, или в игры компьютерные. А я тут одна…

– А тут как раз Никита! Все понятно, Кать, можешь не продолжать. Ты мне одно скажи, у вас как, серьезно? Или ты так просто недостающие эмоции с ним добираешь? Он-то что думает?

– Я не знаю, – честно и немного грустно ответила Катя. – Я с Лешкой разводится не буду. У меня с ним семья. Как бы тебе объяснить. С Никитой – это же совсем другое! Я даже не могу сказать, что люблю его. Просто… Ох, Ян, я и не знала, что секс может быть таким…

– Каким?

– Восхитительным! Что можно кричать от удовольствия. Забываться до такой степени, что, кажется, если прервешься на минутку – все, жизнь закончится и ты умрешь! Я как в другой мир попала! А Никита… Ну, не знаю, его вроде как все устраивает. Я даже не знаю, может, у него кроме меня еще кто-то есть. Сюда он никого не привозил, а что там в Москве, бог его знает.

– Ну да, на фига в Тулу со своим самоваром. Раз уж у него ты здесь, – не сдержалась я.

– Ну, мы в Москве тоже несколько раз встречались. Как раз в один такой день нас Томка и спалила. Но все это как-то… даже не знаю… несерьезно. Даже нет. Не несерьезно, а просто не так. Это совсем из другой жизни. Не из моей. В моей жизни этот дом, квартира, Сонечка, Темка, Лешка, родители мои, Маришка непутевая. Это моя семья. Моя жизнь. А Никита – так, временное помутнение, тайный запретный плод. Отказаться я от этого не могу, но и менять что-то не буду. И если, не дай бог, встанет выбор, я даже колебаться не буду. Семья для меня важнее.

– А он встанет? Никита не предлагал тебе уйти от Лешки? Или ему это тоже не надо.

– Не предлагал. Ян, я не знаю, что ему надо, но уж точно не уводить меня из семьи и не жить со мной и моими детьми. Об этом не может быть и речи!

– Ну, тогда, в общем-то, все не так плохо, – заметила я. – Всех все устраивает. Никто не ущемлен. Может, тебе просто надо пройти через это увлечение. Опять же, психолог бы наверняка рассказал тебе про незакрытый гештальт. А как страсти спадут, все и прекратиться ко всеобщему удовольствию. Даже еще умудритесь друзьями остаться, наверное.

– А они пройдут, страсти? – поинтересовалась Катька.

– Обязательно пройдут! Помнишь, я в Вадика была влюблена? Чуть не рехнулась тогда от любви? Мне казалось, что я буду всю жизнь его любить, никогда ни на одного другого мужика не посмотрю. Вот как накрыло! И что? Сколько прошло? Семь лет? И где Вадик? Нет Вадика. Точнее, где-то он есть, но меня, к счастью, это уже вообще не волнует. Так что, старик Соломон дело говорил – все проходит. И это тоже пройдет!

– Скорей бы, – с чувством проговорила Катька, и я только сейчас увидела, как она устала, как нелегко дается ей эта двойная жизнь. Как неприятно ей обманывать Лешку, скрывать все от семьи, даже от нас, своих ближайших подруг. Мне так захотелось ее утешить.

Я подошла к ней, обняла ее.

– Вот увидишь, все будет хорошо! Все мы не святые. Жизнь полна сюрпризов, и еще ни у кого не получалось жить ровно и гладко, без ошибок и осложнений. И перестань себя винить во всем. Тут никто не виноват. Так получилось.

– Ох, Ян, спасибо. Я рада, что ты меня поняла. Если бы ты знала, как мне противно всем врать! Если бы ты знала…

Вечер и ночь прошли на удивление спокойно, хотя, конечно, мысль о том, что вокруг творится что-то непонятное и ужасное, занозой сидела в голове. А вот утро началось бодро и нервно.

Едва я вошла в уже проснувшийся дом, как на меня налетела Катька.

– Яна, ну сколько можно спать? Я уже собиралась идти тебя будить!

– А что такое? У нас снова что-то произошло?

– Ты Маришку не видела? Она к тебе в баню не заходила?

– Маришка? Ко мне? Нет, не заходила. Как она вчера пошла спать, так я ее и не видела. А что, ее нет?

– Господи, куда она делась? Леша! Янка ее тоже не видела!

– Может, погулять куда пошла? Или в магазин? Встала рано, решила что-то прикупить…

– Маришка? – возопила Катька. – Прикупить?

– Да, что это я, действительно… Прости, глупость сказала. Но ведь машина ее тут? – я бросила взгляд в окно веранды, откуда был вид на двор с припаркованными машинами.

– Вот именно. Машина ее тут. А ее нет.

– Ну и не паникуй раньше времени, Маришка твоя без машины даже в ближайшую булочную не ходит, как ей твои родители ее подарили, так и не вылезает из-за руля. Так что вряд ли она куда свалила, оставив тебе свою любимую тачку.

– И куда она делась, по-твоему? – Катька явно была на грани нервного срыва.

– Ну, может, погулять пошла. Давно ее нет?

– В том-то и дело, что давно. Я уже часа два назад встала, пока завтрак приготовила, то да се. Все вышли, а ее нет. Я пошла ее звать, а в комнате – никого.

Надо было признать, что паниковать у Катьки были причины. Выглядело все это крайне загадочно. Маринка, которая два часа одна гуляет по дачным участкам – это было совсем нестандартно. Но я не стала подливать масла в огонь и, напротив, попыталась утешить подругу.

– Слушай, ну мало ли что. Вышла проветриться, может, тут на участках встретила знакомых, зашла в гости.

– Откуда у нее тут знакомые? Она дачу на дух не выносила всегда, ее только в раннем детстве сюда можно было затащить.

– Ну, вот из детских приятелей кого и встретила. Или познакомилась с кем-то. Она же вчера весь вечер ныла, что мы старперы, ей с нами скучно. Может, нашла себе более молодую компанию.

– А почему тогда у нее телефон отключен? – не сдавалась Катька.

А вот это было уже серьезно. Маринка никогда не расставалась со своим смартфоном, вечно выкладывала какие-то фоточки, с едой, красивыми видами, но больше всего, конечно, с собой любимой.

– Так, Катя, я тебя прошу, успокойся. Оттого, что ты сейчас сляжешь с сердечным приступом, Маринка твоя не найдется. Я уверена, с ней все хорошо. Просто плевать она хотела на то, что ты волнуешься. Я даже не удивлена. Что там у нас на завтрак?

Завтрак прошел в напряженной атмосфере. Катька то и дело начинала метаться по дому и строить догадки одна другой страшнее. Мы вяло ее утешали, невольно тоже начиная проникаться Катькиным настроением. Нет, если бы не предшествующие события, я бы вряд ли стала волноваться из-за исчезновения Маринки. Но в свете последних событий, ее пропажа выглядела более чем зловеще.

– Может быть, надо позвонить этому следователю? Как его, Стрельцову? – наконец не выдержала Томка.

– Ты думаешь, что это имеет отношение к убийству Андрея и покушению на Воблу? – спросила я.

– Не знаю я. Пусть правоохранительные органы в этом и разбираются!

– Насколько я знаю, никто не будет искать молодую совершеннолетнюю девицу прямо вот сразу, – отозвался Лешка. – Надо чтобы трое суток прошло.

– Какие трое суток? – дернулась Катька.

– Но ведь нам запретили покидать место преступления! – настаивала Томка. – А Маринка его покинула. Вот и пусть ищут.

– Вряд ли они ее будут искать, – поддержала я Лешку, – но Томка права, сообщить следователю надо. Мало ли что.

Томка пошла звонить Стрельцову. Катька в это же время набрала Никиту, чтобы спросить, не видел ли он случайно ее пропавшую сестру. Как я и предполагала, Никита никого не видел и о судьбе Маринки ничего сказать не мог. Сам он занимался в гараже какими-то важными мужскими делами и обещал зайти к нам ближе к вечеру.

– Слушайте, а что, ее с самого вчерашнего вечера никто не видел, Маринку? Ну, может, ночью она куда-то выходила? Кать, ты когда спать шла, Маринка еще была в своей комнате?

– Не знаю. У нее тихо было, я думала, что она спит. У меня нет привычки проверять всех гостей на предмет нахождения их в своих кроватях.

– Боюсь, что придется такую привычку заиметь, если дело так дальше пойдет, – пробормотала я, отхлебывая из чашки горячий кофе. – Ну что? Как следствие отреагировало? – спросила я у Томки, которая вернулась с веранды, где говорила со Стрельцовым по телефону.

– Да никак, – вздохнула Томка. – Тоже напирал на то, что она погулять пошла или там знакомых встретила. Но на всякий случай попросил фото, Кать, у тебя же найдется ее фото? Надо отправить следователю.

Катька схватилась за свой телефон, и тут он завибрировал у нее в руках. Она быстро схватила трубку.

– Да? Марина? О, господи, да, спасибо, и тебя с Новым годом. Ой, ну, конечно же, я не забыла… Да, конечно, я помню. Мы тебя ждем! Уже? Ага, хорошо…

Она отложила смартфон и в ужасе уставилась на нас.

– Господи, Катя, что там еще? Маринка нашлась? Кто это звонил? Да не смотри ты на нас с таким видом, будто нам всем пришел конец! – накинулась на нее Томка.

– Как я могла забыть? – растеряно проговорила Катька. – Совсем из головы вылетело. Хотела вам сюрприз сделать, а потом со всем этим…

– Может, хватит сюрпризов? – пробурчала я себе под нос.

– Да что случилось-то? – спросил Лешка.

– Светик! Она сейчас приедет.

Светик, или Светка Жарикова, была нашей четвертой институтской подругой. Правда, в последние годы общались мы с ней редко, потому что она выскочила замуж за фина, и бывала в нашей стране наездами.

– Только Светика нам и не хватало! – вздохнула я, хотя, где-то я порадовалась, что наконец-то ее увижу. – Кать, откуда она взялась?

– Они в Минске были с мужем, там новый год и встречали. У Светкиного брата. А потом ее муж должен был вернуться в Финляндию, а Светик в Москву к родителям решила смотаться, у нее отпуск. Ну а наша дача как раз по дороге, на Минском шоссе. Вот мы и подумали, что она заедет к нам на денек. Наверное, надо было все отменить, когда с Андреем все это случилось. Но я совершенно про нее забыла!

– Зачем отменять? – удивилась я. – Светку мы сто лет не видели, все по телефону, да в соцсетях. Чем она нам помешает?

– Так ведь опасно у нас! – заявила Катька. – Постоянно что-то происходит, то отравление, то покушение. Вот теперь уже люди пропадать начали.

– Да найдется твоя Маринка, не дергайся! – попыталась я ее утешить. – И со Светиком ничего не случится, я уверена.

– В любом случае, она уже возле Можайска, минут через сорок будет тут, – вздохнула Катька. – Не могу же я ее выгнать? Черт, а где я ее размещу? Я думала, что Павел к этому времени уже уедет…

– Я могу где-нибудь тут, на раскладушке, – великодушно предложил Павел, до этого молча сидевший за столом с чашкой кофе. – Уж, простите, что я тут так злоупотребляю, но следователь просил, чтобы я остался…

– Глупости, разместимся как-нибудь, – отвергла его предложение Катька.

– Ну, у нас Маринкина комната освободилась, – попыталась я пошутить, но судя по тому, как передернуло Катьку, лучше бы мне было помолчать.

– Яна! – гаркнула Томка. – Я сейчас попрошу у Лешки скотч и заклею тебе рот, если ты не уймешься со своими идиотскими шутками!

– Прости, Кать! Я глупость сказала. Кстати, у меня широкая кровать в бане, мы вполне со Светиком там поместимся. Тем более, я поняла, что она на одну ночь всего?

– Да, завтра она уедет к родителям в Москву, – подтвердила Катька. – Ой, что я сижу? Сейчас она приедет, а мне совсем нечем ее угостить!

И она подскочила, как ужаленная, и рванула на кухню.

– По-моему, у нас полно еды, – удивилась я, но мешать Катьке не стала. Пусть лучше займет себя привычными хлопотами, чем сидеть и строить предположения о судьбе пропавшей сестры.

Несмотря на общую нервную обстановку, Светика мы встретили радостно. Невероятно живая, активная, веселая, она всегда была для нас глотком свежего воздуха. А уж сколько мы с ней всего в институте пережили, разных забавных историй набралось бы на небольшую книжку, всего и не упомнить.

Когда первые восторги улеглись, и мы уселись за стол, настало время просветить нашу вновь прибывшую подругу и предупредить ее о странных событиях, которые происходят на Катькиной даче с пугающей регулярностью.

С Андреем Светка знакома не была, а с Воблой ей встречаться доводилось, но нельзя сказать, что ее травма расстроила нашу подругу. Насчет исчезновения Маринки она придерживалась того же мнения, что и большинство из нас.

– Кать, ты же знаешь свою сестру! – горячо убеждала она расстроенную Катьку. – Она же вечно должна к себе внимание привлекать. А тут ей его явно не хватало. Вот она и дурит.

Но Катька волновалась все больше и больше. Когда начало темнеть, ее и вовсе накрыло паникой. Чтобы хоть чем-то ее занять, мы решили отправиться на поиски Маринки – прогуляться по поселку, навестить соседей, которые приехали сюда на новый год, порасспрашивать – вдруг кто-то что-то видел.

Уже когда мы одевались, к нам зашел Никита.

– Соседи! Вы куда собрались? – поинтересовался он с порога.

– Привет, Никита! Да мы тут на прогулку. Присоединяйся, – поприветствовал соседа Лешка.

– Угу, у нас экспедиция, будем искать Маринку, – сообщила я. – Это, кстати, Света, наша подруга. Знакомьтесь.

Мы толпой покинули участок и двинулись по дороге.

– Надо бы к Борюсику с Воблой заглянуть, – сказала Томка. – Вон у них свет горит.

– Точно, заодно спросим, как там у Воблы со здоровьем. А то мы так и не зашли ее проведать после больницы, нехорошо, как-то. Все-таки она у нас дома пострадала, – поддержала Томку Катька.

– Не шлялась бы по ночам по чужим участкам, ничего бы не было, – пробормотал Лешка. – Ты еще и извиняться перед ней начни.

– В любом случае они могли видеть Маринку, так что зайти придется, – ответила Катька.

– Слушай, давай я лучше тут вас подожду, – попросила я Катьку, когда мы подошли к калитке семьи Чебатюков. – Не хочу общаться с Борюсиком, да и Воблу незачем лишний раз нервировать. Она как меня видит, так сразу подозревает, что я снова пришла охотиться на ее ненаглядного супруга.

– Ладно, подожди, – не стала спорить Катька.

– Я с Янкой останусь, – сказала Светка. – Чтоб она не скучала. Да и нет у меня желания с ними общаться, если уж начистоту.

Никаких возражений не последовало, Катька, Лешка, Томка, Павел и Никита прошли во двор, а мы остались на улице.

– Ну, Свет, что ты думаешь по поводу всей этой истории? – спросила я подругу, прикуривая сигарету.

– Думаю, что весело вы живете. Как в детективе Агаты Кристи. Про десять негритят.

– И кто из нас тянет на убийцу? – поинтересовалась я. Все-таки взгляд со стороны иногда бывает очень правильным.

– Да все вы выглядите подозрительными, что уж скрывать, – вздохнула Светка, подумав. – Конечно, мне проще думать, что это Павел или этот, сосед, Никита. Все-таки они мне чужие люди. Но справедливости ради надо сказать, что каждый может оказаться убийцей. Уж извини, если обидела.

– Да, не извиняйся. Я уже скоро сама себя подозревать начну. Ну, мало ли, может, у меня раздвоение личности…

– Все может быть, – согласилась Светка. – Или вот Томка наша. Работа у нее нервная, не приведи господь. С личной жизнью, опять же, полный швах…

– Ага, кстати, этого Андрея Катька специально позвала для Томки. Все надеется замуж нас выдать. Мне вот Павла подогнала, а Томке своего братца троюродного.

– И что, Андрей этот Томкой заинтересовался? – спросила Светка.

– Да нет, особого интереса к Томке у Андрея я не заметила. Да мы толком с ним и познакомиться не успели.

– А может Томка его потому и прикончила, что он на нее не смотрел?

– Типа, так не доставайся ты никому? – хихикнула я.

– Или вот Катька. Кто там знает, что там у них с этим Андреем за отношения были? Мы же можем быть не в курсе?

– Вполне. Ох, Свет, мы уже столько версий тут наворотили, одна другой лучше, и все идиотские. Еще и Воблу топором стукнули. Теперь вот Маринка куда-то делась. Ты правда думаешь, что это один из ее дурацких фортелей? Или тут снова замешан наш таинственный убийца?

– Каким образом? Похитил Маринку, и держит в заложниках?

– Или убил, а труп спрятал где-нибудь в лесу.

– Яна, если ты скажешь такое при Катьке, то следующей жертвой станешь ты – я самолично тебя прикончу! – увлекшись разговором мы не заметили, как к нам подошла Томка.

– Тьфу ты, Том, что ты подкрадываешься? Напугала! Не собираюсь я такое Катьке говорить, она и так на грани инфаркта. Да и не думаю я, что Маришку убили. Это уже совсем перебор.

– Вот и помалкивай со своими предположениями. Язык твой тебя погубит, помяни мое слово!

– Ну что там у Чебатюков? Где все? – сменила я тему.

– Да ничего нового. Вобла выделывается. Жертва, блин. Невинная. Катька перед ней извиняется, аж смотреть тошно. А та в позу встала, типа, вы все мне смерти желаете! По ходу она уверена, что это ты, Ян, ее долбанула, чтоб ее мужем завладеть без помех.

– Ну, это понятно. С ее точки зрения я и Джона Кеннеди убила, и вообще, я – исчадие зла. Маринку, как я понимаю, они не видели?

– Нет, не видели. Вот же, профурсетка! Как вернется, я лично ей ремня всыплю, и плевать, что это непедагогично. Иногда очень даже педагогично!

– Ну, тебе видней. Хотя тут я с тобой полностью согласна, так что с удовольствием присоединюсь к экзекуции. Все, Катька с ребятами возвращается.

Следующие полтора часа мы тупо бродили по дачному поселку, иногда Катька с Лешкой заходили к знакомым, с расспросами про Маринку. Увы, никакой ясности наша прогулка нам не принесла. Маринка как сквозь землю провалилась.

Катька все больше и больше впадала в панику. Дошло до того, что, когда мы вернулись в дом, она разбила тарелку с салатом, и тут же разрыдалась.

– Ян, у меня снотворное есть, очень сильное. Я отцу везу, у него сильная бессонница. Давай Катьке дадим, пусть поспит немного, а то же действительно изведется. А там, глядишь, и сестра ее блудная вернется, – предложила мне Светка, отозвав в сторонку, пока Лешка с Томкой пытались утешить рыдающую Катьку.

– Пожалуй, неплохая идея, – оценила я. – Что-то у нее нервы совсем ни к черту. И не удивительно – столько всего в ее доме, родственника убили, соседку по голове топором, теперь вот любимая сестра куда-то пропала. Любой по фазе двинется.

Взяв в помощники Томку, всецело одобрившую нашу идею, мы совместными усилиями впихнули в Катьку пару чудодейственных таблеток, и отправили в спальню.

Поужинав остатками еды в холодильнике, мы с девчонками прибрались, помыли посуду, после чего Томка попросила снотворного и для себя.

– Сплю просто отвратительно. Кошмары какие-то мерещатся все время. Даже не знаю, как еще на ногах держусь, – пожаловалась она нам. – Свет, ты извини, что мы толком и не пообщались, просто голова разламывается, и вообще, настроение скверное.

Мы проводили Томку на второй этаж, снабдив ее таблетками, оставили мужчин вести свои скучные мужские разговоры за бутылкой виски, мы со Светиком тоже отправились укладываться спать, прихватив с собой вина. Похоже, ночные беседы в бане становились доброй традицией в этом году. Как и перманентная игра в детектива – в голове все время вертелись версии, и остановиться у меня не получалось.

К счастью, у нас со Светкой было очень много тем и без обсуждения, кто из нас может оказаться убийцей. Последний раз виделись мы года полтора назад, общение в основном происходило в соцсетях, а это совсем не то, что вот так вот посидеть вдвоем, да с бутылочкой-другой. Обсудили все последние события, которые случились у нас в этом году. Когда я, наконец-то, закончила рассказывать подруге про мой последний роман, провальный, как и все предыдущие, и мы пришли к неутешительному выводу, что мне опять попался редкостный козел, часы уже показывали пять утра.

– Ох, Ян, что ж тебе все не те попадаются. Может быть, ты просто выбираешь не своих мужчин. Ты не хочешь сходить к психологу?

– Ага, чтобы мне там объяснили, что моя личная жизнь не удалась, потому что родители в детстве развелись, и накопали бы еще с десяток всяких детских психологических травм? Да ну их, я и так знаю, что раз за разом выбираю не тех мужчин, но что поделать, если к другим вот вообще не тянет?

– Ну, я бы на твоем месте прислушалась бы к подругам, со стороны же видней. Вот Катька тебе Павла присмотрела, а ты от него нос воротишь!

– Свет, ну не до Павла тут сейчас. Атмосфера у нас к любовному флирту вообще не располагает. К тому же на Павла я тоже впечатления не произвела, судя по тому, что он общению с нами предпочитает свой телефон.

– А этот, второй, сосед Катькин. Никита, кажется. Насколько я поняла, он тоже не женат?

– Нет, он мне тоже не нравится, – я попыталась свернуть тему, чтобы случайно не выдать Катькину тайну. – Да и вообще, я еще от последнего романа не отошла. Вы бы с Катькой к Томке лучше бы пристали с вашими советами. У меня хоть что-то происходит, а у Томки в жизни сплошной вакуум, и никаких изменений не предвидится.

– Ничего, мы и до Томки доберемся, – пообещала Светка.

– А вообще, я не понимаю. Что у вас с Катькой за идея-фикс такая? Если вам с мужьями повезло, то совсем не факт, что всем должно повезти. Статистика – штука упрямая. Сколько там счастливых пар? Уж точно меньше, чем одиноких и разведенных. У нас и так получилось пятьдесят на пятьдесят. У вас с Катькой жизнь удалась, ну а нам с Томкой просто не повезло. Ты не подумай, я не завидую. Ну, просто вот так вот вышло.

– Глупости, – возразила Светка. – Во-первых, нет никаких правил. Если твои подруги удачно вышли замуж, вообще не факт, что это как-то влияет на то, что ты не выйдешь вообще или выйдешь неудачно. А во-вторых, ну, мне-то, конечно, повезло, Олли действительно очень мне подходит. А про Катьку я бы не сказала. Все-таки, в браке должно быть и физическое влечение, иначе это как-то неправильно.

– Погоди, а с чего ты взяла, что у Лешки с Катькой проблемы с сексом? – быстро спросила я. – Тебе что, Катька что-то рассказывала?

– Нет, конечно. Катька в жизни никому жаловаться не будет, характер не тот. Но и так все понятно, какой там секс с геем.

Я как раз поднесла к губам бокал, чтобы сделать очередной глоток вина, и так и застыла, пораженная Светкиными словами, потеряв дар речи.

– Чего-о-о? – только и смогла выдавить я из себя. – Какой секс с геем? Что ты несешь?

– Вот и я говорю, что никакой. Хотя, конечно, есть вариант, что он бисексуал, тогда, может, все не так плохо…

– Совсем спятила? Светик, ты что? В Европе своей окончательно охренела? Всюду мерещатся нетрадиционные ориентации? Ты о Лешке? О нашем Лешке? Ты его считаешь геем? Нет, я не особо верила в то, что наши СМИ пишут про то, что на Западе полной засилье гей-пропаганды, но по ходу, это не так уж и далеко от истины.

– Ян, да причем здесь гей-пропаганда? – обиделась Светка. – Стой, ты мне хочешь сказать, что не знаешь, что Лешка голубой?

Я отставила бокал, вскочила и заметалась по комнате, словно пытаясь собрать разбегающиеся мысли в одну кучу.

– Света! Приди в себя! Мы сейчас о Лешке Леонове говорим? О том, который сейчас в соседнем доме спит вместе со своей женой, нашей подругой? С которым мы в институте на одном курсе пять лет отучились? Я ничего не путаю?

– Ну, в институте еще непонятно было. Но сейчас-то…

– Света! Вы там в Европе точно по фазе двинулись. Какой, к черту, из Лешки гей?

– Это вы тут дикие совсем, – возмутилась Светка. – Ян, ты же в Москве живешь, а не в глухой деревне. Неужели ты и вправду считаешь, что геи все выглядят так, как показывают в дурацких сериалах? Что они разговаривают манерными голосами, растягивая гласные, через каждое слово вставляют «противный» и глупо жестикулируют руками?

– Да откуда я знаю! В жизни ни одного гея не вблизи не видела!

– Тогда как ты можешь утверждать, что Лешка не гей?

– А как ты можешь утверждать, что он – гей? По каким-таким секретным признакам ты вычисляешь представителей секс-меньшинств?

– Ну, это можно, наверное, заметить, по некоторым признакам.

– По каким? Ну, следит Лешка за собой. Так это сейчас нормально. Мы, как ты изволила заметить, в Москве живем. У него бизнес, он просто обязан выглядеть хорошо! И вообще, он же хоккей обожает! И спортом занимается! Да нет, Свет, прости, но ты сейчас несешь полную ахинею! И то, что у Катьки с Лешкой есть проблемы с сексом, еще не значит, что кто-то из них обязательно гомик!

– Так значит, все-таки есть у них проблемы с сексом! – торжествующе воскликнула Светка.

– Я этого не говорила. То есть, Свет, вообще-то говорила, но это строго между нами! Надо же такое придумать! Лешка – гей! Самой-то не смешно?

– А если я тебе скажу, что видела его?

– Что? Видела что? Как Лешка шпилит какого-то мужика? Или, прости господи, какой-то мужик шпилит Лешку?

– Ну, таких подробностей я не знаю, кто там у них активный, а кто пассивный. Но кое-что знаю.

– Что именно ты знаешь? – я немного успокоилась, перестала метаться по бане и присела за стол, залпом выпив свой бокал с вином.

– Ну, просто, этим летом… – начала свой рассказ Светка, и чем дальше я слушала, тем сильнее проваливалась в какую-то параллельную реальность. Да что ж это такое? Дружишь с людьми годами, думаешь, что знаешь о них все. И тут, бац, сюрприз за сюрпризом. Сначала Катька со своим адюльтером и юношеской любовью, теперь вот вообще что-то немыслимое.

Светка работала в каком-то совместном финско-российском предприятии. То ли по рекламе, то ли по маркетингу, я все время в этом путаюсь. В августе их компания затеяла какой-то совместный то ли семинар, то ли корпоратив, то ли два в одном, собрав всех наиболее значимых сотрудников в Питере, где они сначала долго заседали в каком-то бизнес-центре, а потом дружно надирались в снятом для этого дела ресторане с целью повышения командного духа и налаживания межрегиональных коммуникаций. Я помнила, что Светка действительно писала, что была летом в Питере, но ни у одной из нас в эти дни туда выбраться не получилось.

– Ну так вот, – рассказывала Светка. – Надрались мы тогда, в том ресторанчике. Весело было. Фины вообще любят это дело. Да и русская часть коллектива не отставала. Потом мы переместились в один бар, после него в другой. В общем, душа все время требовала продолжения банкета. А у нас в питерском офисе дизайнер один. Вот в нем бы ты не усомнилась, он как раз из открытых геев. Ну, в их профессиональной среде с этим проще. Короче, вдруг Алекс, этот дизайнер, предлагает нам в один гей-клуб поехать. А мы уже такие все веселые. Ну, и интересно же! Короче, собралось нас человек пять, самых выносливых, и мы рванули в этот гей-клуб.

– И что?

– А ничего! Я тоже сначала глазам своим не поверила, когда там Лешку увидела. Я знала, что он в Питере, но мы с ним не собирались встречаться, хотя у меня была мысль передать вам посылочку через него. Но он сказал, что тут по горло в делах, у него куча проблем с его филиалом. В общем, заходим мы туда, занимаем столик, и тут смотрю – за соседним Лешка наш сидит. Да не один, а с мужиком. Таким, слащавым немного брюнетом…

– Точно брюнетом? – быстро перебила я ее. – Не шатеном?

– Ну, вроде бы брюнетом, – задумалась Светка. – Хотя темно было, могла и напутать. Да и не разглядывала я его особо. Хотя мне показалось, что он все-таки брюнет.

– Ну, может быть, он просто, как и ты, посмотреть зашел на экзотику? – я цеплялась за последнюю соломинку, расставаться с иллюзиями было тяжело и неприятно.

– Поверь мне! Судя по тому, как они общались, никаких сомнений просто быть не может.

– И что дальше? Ты у нему подошла? Он тебе что сказал?

– К счастью, он меня не заметил, они с этим брюнетом почти сразу ушли. Так увлечены были друг другом, что по сторонам и не смотрели.

– А что за мужик? Ты его раньше видела? Может, имя там услышала.

– Нет, раньше я его не видела, да и сидели они далековато, а там шумно было, так что о чем они там говорили, я не знаю.

– А ты Катькиного кузена видела? Андрея?

– Того, которого тут убили?

– Ну да. Видела его? Это не он был?

– Нет, не довелось. Тот был брюнет, худощавый такой…

– Красавец?

– Ну, я бы не сказала, что прямо красавец. Но да, привлекательный. Там вообще полно было привлекательных мужчин, даже обидно стало, столько баб одиноких, а они… Хотя, дело вкуса, наверное. Я всегда любила атлетичных блондинов, ты же в курсе.

Я лихорадочно соображала. Андрей был не брюнет, а скорее, шатен. Но Светка в темноте могла и не разглядеть. Впрочем, худощавым Андрея я бы тоже не назвала. Но тут, опять же, полгода почти прошло, может Андрей поправился за это время. Интересно как получается. Если Лешка путался с Андреем, то тот вполне мог его шантажировать, а Лешка с перепугу его и грохнул! Надо будет завтра попросить у Катьки фотографию ее несчастного брата, и предъявить Светке для опознания.

– Да что же это происходит? – в сердцах произнесла я. – Лешка – гей! В голове не укладывается! У них же с Катькой двое детей! Как так вышло?

– Вы тут и правда дикие. Геи же не кастраты, они вполне способны зачать детей. Тем более, что, может, Лешка не сразу понял, что он нетрадиционной ориентации. А когда понял, он уже был женат на Катьке и с детьми все уже сложилось. Так часто бывает. Люди не сразу могут разобраться в себе.

– Угу, и поэтому в ваших европах с детского сада детишек просвещают. Чтоб разобрались, если что, – фыркнула я.

– Да, и поэтому тоже. Это называется – культура сексуального воспитания!

– Разврат это называется, – не желала сдаваться я, мой мозг оказался не готов к такой широте взглядов, как у Светки.

– Лучше, чтоб вот так? Скрывать, стараться себя переделать? Чтобы все равно потом сорваться, как Лешка? От себя не убежишь. Вот потом и получаются такие вот трагедии. Когда любящий муж и отец внезапно осознает себя не тем, кем он всю жизнь пытался быть!

– Лучше бы я этого не знала. Вот теперь как с этим жить? Кстати, а почему ты молчала? Почему не сказала Катьке, мне или Томке? Ну, не знаю, меня бы разорвало от такой информационной бомбы.

– Чего тут говорить? Во-первых, это не мое дело. Во-вторых, я думала, что вы догадываетесь. Все-таки, эти вещи не бывают на ровном месте, где-то он должен был себя выдать. А вы же постоянно общаетесь!

– Не знаю, как у Томки, ну у меня даже мысли такой не возникало! Господи, бедная Катька, кошмар же! Она, интересно, знает? Мне кажется, что она ни сном ни духом. Просто думает, что для Лешки секс – не главное. А оно вон оно чего…

– А что, ты думаешь, что все это как-то связано? Лешкина ориентация и все, что тут у вас творится?

– Ох, не знаю, Свет. Все, у меня мозги вскипели, надо срочно перезагрузиться. Давай спать, что ли. Скоро уже светать начнет, мы почти всю ночь протрепались.

– Давай, – согласилась Светка и зевнула. – Мне еще завтра к родителям ехать, надо отдохнуть хоть несколько часов.

Светка заснула практически сразу, как мы улеглись. А вот ко мне сон не шел. Слишком много шокирующих новостей, слишком много информации к размышлению.

Часа два я валялась в кровати, из всех сил стараясь изгнать из головы ненужные мысли, но ничего не получалось. Я даже стала представлять в голове отару овец, дабы по известному методу, увлечься из подсчетом и все-таки вырубиться. Но и это не помогло.

В конце концов я плюнула и встала с кровати, хотелось кофе и курить. Часы показывали восьмой час, и, хотя за окном было еще темно, небо начало понемногу светлеть.

В бане был оборудован уголок с мойкой, электроплиткой и чайником. Я порыскала в шкафах, к сожалению, кофе тут не оказалось. Ну, кроме банки растворимой бурды, которую лично я за кофе никогда не считала. Можно было, конечно, сделать исключение или заварить чай, но я хотела именно кофе – горячего, сваренного по всем правилам в турке. Но чтобы это исполнить, необходимо было пойти в дом, где все это имелось.

Я нацепила на себя пуховик, отодвинула засов и вышла из бани. На улице было даже хорошо – свежий воздух бодрил, а рассвет уже вступал в свои права, разгоняя ночной мрак.

В доме все еще спали. Пока я возилась на кухне, во дворе уже окончательно рассвело, и я с огромной кружкой ароматного дымящегося напитка вышла на крыльцо. Ноги сами меня понесли на мою любимую скамеечку за домом. Летом я обожала проводить там время. Зимой, конечно, все выглядело не так мило – заросли кустарника, которые в теплое время года надежно скрывали лавочку от всех, сейчас стояли голыми, и теперь тут было далеко не так уютно. Но я упрямо уселась на свое любимое место, достала сигареты и погрузилась в невеселые раздумья.

Раньше я никогда не задумывалась о проблеме сексуальных меньшинств. Это меня не касалось. Ну, есть где-то люди нетрадиционной ориентации, ну и бог с ними. Они сами по себе, я и мои друзья – отдельно. Теперь мне приходилось пересматривать свои взгляды. И решить, как я должна к этому отнестись, с учетом вновь открывшихся обстоятельств. Прокрутив ситуацию так и этак, я поняла, что меня расстраивает не столько то, что Лешка, которого я всегда считала нормальным мужиком, внезапно оказался геем, а то, что он не просто какой-то посторонний гей, а муж моей лучшей подруги. Почти что родственник. Первый вопрос – знала ли об этом Катька? Может быть, догадывалась? Все-таки она жена и знает своего мужа намного больше нас. Ответа у меня не было. Как не было ответа и на второй вопрос – должна ли я это все рассказать Катьке? Или, как Светка, признать, что это не мое дело, и пусть сами разбираются. Не маленькие.

Куда сложнее было с тем, что, возможно, это как-то связано с последними событиями. По крайней мере, теперь вырисовывался мотив. Был ли Андрей тем самым брюнетом из гей-клуба, или он просто мог догадываться о наклонностях мужа своей кузины, я не знала. Для этого надо было показать Светке фото Андрея. История с последующим покушением на Воблу и пропажей Маринки тоже вписывалась в эту схему, если предположить, что и Маринка что-то знала, и ее устраняли, как свидетеля. Тут все складывалось, даже подслушанный мной разговор. Одно было странно. Ну, не тянул Лешка на убийцу. К тому же, даже если представить, что Андрей угрожал ему, что раскроет его тайну. Это что, повод сразу его убивать? У нас за это, слава богу, не сажают. Понятное дело, что все это, скорее всего осложнило бы Лешке жизнь. Но все равно, сразу вот так вот – убить. Тут должно быть что-то повесомее банального адюльтера, пусть и с голубым колоритом.

Не знаю, сколько я так просидела за домом, теряясь в догадках и строя всяческие версии. Кофе закончился и мне стало зябко, все-таки стоял минус, хоть и не самый большой. Я уже было собралась возвращаться в тепло, устроиться на диванчике в гостиной, тихонько включить телевизор, чтобы скоротать время до того момента, как остальные начнут просыпаться, как вдруг я услышала неясный шум.

Я тут же замерла, напрягая слух. Действительно ли кто-то ходил по участку или мне послышалось? Тишина, которая до этого меня успокаивала, тут же показалась зловещей. Я вспомнила, что среди нас есть человек, который отравил Андрея и стукнул по голове Воблу. А я тут сижу одна-одинешенька, словно всего этого и не происходило. Потрясающее легкомыслие!

Какое-то время все было тихо, и я уже почти успокоилась, утешая себя, что все это мне примерещилось, просто бессонная ночь, нервы на взводе, вот и лезет в голову всякая чушь. Мало ли что, птица какая-нибудь села на ветку, и упавший снег создал шум, который я приняла за шаги. Но потом шум повторился, и сердце ухнуло куда-то вниз. По двору явно кто-то шел, даже бежал. Но вместо того, чтобы выбежать из-за дома и посмотреть, что там происходит, меня словно парализовало.

Я в ужасе стояла, прислушиваясь и сжимая в руке остывшую кружку. Потом вдруг до меня донесся голос. Кто-то выкрикивал мое имя.

– Светка! – дошло до меня, и я наконец-то снова обрела возможность двигаться, и, уже не думая о том, что могу выскочить прямо на убийцу, бросилась к бане.

Дверь бани была открыта, в проеме стояла испуганная Светка в одной футболке и смотрела на меня с явным облегчением.

– Свет! Что случилось? Ты в порядке?

– Господи, Яна, слава богу, это была ты! А я уже черт знает что подумала!

– В смысле была? Свет, ты чего на холод вылезла, накинула бы что-нибудь на себя. Чай не май месяц!

Я втолкнула ее внутрь, и с удивлением уставилась на комнату. Точнее на кухонный уголок. Дверцы шкафа были распахнуты настежь, а на полу валялась жестяная банка посреди рассыпавшегося чая.

– Ты что, что-то искала? – тупо спросила я.

– Это ты что-то искала! Напугала меня до полусмерти… Ой, – тут же осеклась она и застыла, впившись взглядом в мой пуховик.

– Ты чего? Света! Не надо меня так пугать! Что-то не так с моей одеждой?

– Пуховик, – пробормотала Светка.

– И что? Ну да, пуховик…

– Он белый.

– Ну да. Свет, да в чем дело-то? Ты против белых пуховиков? Непрактично, конечно…

– Значит, это была не ты?

– Да где была не я? Что произошло? Ты можешь толком рассказать?

– Тут кто-то был, – тихо сказала Светка, опускаясь на край дивана. – К нам в баню кто-то залез!

– Что за ерунда? Кто к нам мог залезть? Мы же закрывались изнутри на засов… Черт!

Я вспомнила, что, когда выходила пить кофе, оставила дверь открытой.

– Ян, это был убийца? – огромные голубые Светкины глаза смотрели на меня с таким страхом, что у меня по спине пробежал холодок.

– Так, давай по порядку. Что тут было?

– Я спала. Потом сквозь сон слышу, кто-то по шкафам роется. Ну, я подумала, что это ты встала, мало ли что тебе там надо. Ну я и говорю: «Ян, можно потише», а тут же – бабах, что-то свалилось, я подскочила, и увидела только фигуру в темном пуховике, которая убегает. Я поднялась, подошла к двери, позвала тебя… Это же не могла быть ты! У тебя белый пуховик. А я точно помню, что пуховик был черный. Ну, или темно-синий. Я плохо разглядела на самом деле, все-то секунду какую-то видела.

– Так, а кто это был? Мужчина? Женщина?

– Не знаю. Я только пуховик запомнила. В капюшоне он был. Или она.

– А рост? Высокий? Низкий?

– Да почем мне знать? Говорю же, там считаные мгновения были! Ужас! Яна! Нас хотели убить? – Светка быстро-быстро заморгала, и ее голос сильно задрожал.

Честно сказать, я тоже была изрядно напугана. А уж когда сзади меня открылась дверь, то я и вовсе чуть не свалилась в обморок.

– Извините, что я вас беспокою, просто услышал шум, и дверь у вас нараспашку. Что-то случилось?

На пороге стоял Павел. В темном пуховике.

Я судорожно вдохнула.

– Что ты здесь делаешь? Как ты тут оказался? – только и смогла проговорить я, подозрительно глядя на гостя, и прикидывая, сможем ли мы со Светкой вдвоем отбиться от него, если вдруг он начнет нас убивать.

– На кухню я вышел, кофе себе сварить хотел. Смотрю в окно, ты бежишь к бане, сломя голову, дверь у вас открыта, я и подумал, что не дай бог, что-то случилось, – Павел с удивлением смотрел на меня.

– Это твой пуховик? – быстро спросила я.

– Пуховик? – Павел удивился еще больше. – Нет, не мой, я в пальто приехал. Эта куртка прямо у входа висела, я и накинул ее, когда выбегал. А что?

– Свет! Ты этот пуховик видела?

– О, господи! Да откуда мне знать, этот или другой, похожий? – Светку все еще трясло.

– Павел, скажи честно. Это не ты тут шарился у нас?

– Чего? – раскрыл рот Павел.

Поняв, что по крайней мере вот прямо сейчас Павел нападать на нас не собирается, я немного пришла в себя и попыталась разобраться в том, что произошло.

– Павел, отвечай быстро! В доме все спят?

– Ну да, наверное. Я никого не видел, в гостиной и на кухне никого нет, в ванной тоже. Стало быть, все по своим комнатам спят. Ну, скорее всего…

– А когда ты проснулся?

– Минут пятнадцать назад…

– И ты сразу спустился на кухню? За кофе?

– Нет, я сразу спустился в ванную. Зубы там чистил, а что?

– И пока ты чистил зубы, ты ничего не слышал? По дому кто-то ходил?

– Вроде бы нет. Хотя, не уверен, вода шумела… Да что тут было, Яна, толком можешь объяснить?

– А сколько времени ты провел на кухне, до того момента, как увидел меня в окно. Ну, как ты утверждаешь…

– Да нисколько, даже турку не успел достать. Сразу, как вошел, так в окно посмотрел и увидел, что ты к бане несешься непонятно откуда. Кстати, откуда ты бежала?

Я проигнорировала вопрос, лихорадочно соображая, мог ли кто-то успеть проскочить в дом и затаиться на втором этаже за то время, пока Павел, как он говорит, был в ванной. Получалось, что мог. Впритык, но мог. Так же, кто-то мог и успеть выскочить за калитку. То есть, опять двадцать пять. Круг подозреваемых упорно не желал сужаться, хотя бы на одного человека. Я снова могла с полной уверенностью исключить только свою персону. Ну и Светкину, конечно. А так, получалось, что таинственным нашим визитером в темном пуховике мог быть каждый – и Лешка, и Катька, и Томка, и Никита, и даже Вобла с Борюсиком. И, уж конечно же, сам Павел. А что, очень логично, я бы на месте преступника именно так и поступила бы, прибежала бы обратно, сделав вид, что ничего не видела, чтобы отвести от себя подозрения.

– Яна! Ты чего молчишь? – Светка не сводила с меня перепуганных глаз. – Ты что-то поняла?

– Да ни хрена я не поняла! Что ж все так непонятно-то каждый раз. Как назло! – выругалась я. – Никто ничего не видел, никто ничего не слышал, и каждый имел возможность это сделать!

– Да что сделать-то? – не выдержал Павел. – Что тут было? На вас кто-то напал?

– Не на нас, а на кухонный шкаф, – вздохнула я, махнув рукой в сторону разгрома. – Пока я курила и пила кофе на лавочке за домом, кто-то в темном пуховике проник в баню и зачем-то рассыпал у нас чай, напугав Светку до смерти. И меня тоже!

– Рассыпал чай? – удивился Павел и подошел поближе к куче на полу. – А это что?

Я проследила за его взглядом. Действительно, в центре кучи что-то поблескивало. Я сделала шаг, собираясь поднять этот предмет и рассмотреть поближе, но Павел вдруг рявкнул:

– Не трогай!

– Ой! – взвизгнула Светка, а я застыла на месте.

– Почему? Что это такое?

Павел тоже приблизился, и мы вдвоем стали разглядывать странный предмет. Это был пузырек. Стеклянный, небольшой, практически пустой. В таких могли быть пробники духов или какие-то лекарства.

– Твою ж мать! – выругался Павел.

– Это то, о чем я думаю? – почти шепотом спросила я.

– Не знаю, – тоже перешел на шепот Павел. – Яна, ты видела эту склянку в шкафу до сегодняшнего утра?

– Нет, не было там вчера никакой склянки. И даже этим утром. Я кофе искала, и хорошо помню, что никаких подозрительных пузырьков тут не было. Я бы запомнила. Хотя, если он лежал непосредственно в банке с чаем… Внутрь банки я не заглядывала.

– Да что это такое? Почему вы шепчетесь? – Светка тоже понизила голос.

– Ох, Света, боюсь, что это пузырек, в котором был яд. Или еще есть. Тот самый, которым отравили несчастного Андрея.

– Нас тоже хотели отравить?

– Не знаю. Похоже на то. А ты его спугнула. Или ее.

– Или кто-то просто подбросил вам улику, – добавил Павел.

– Зачем? – удивилась я.

– Ну, чтобы от нее избавиться. Или специально навести на вас подозрение. То есть, на тебя, Яна. Светланы же тут не было во время убийства.

– Да, пожалуй, это больше похоже на правду. Тут травить нечего. Разве что чай, или растворимый кофе. Или сахар. Больше тут нет никаких продуктов. Но мы ими не пользуемся. Все знают, что я не пью чай почти. И всем известна моя ненависть к этой бурде с названием «Нескафе». Я бы ее в жизни пить не стала.

– А вы, Светлана, стали бы? – поинтересовался Павел.

– Не знаю. Вряд ли. Я бы в дом пошла, чтобы вместе со всеми кофе попить. Да я и не знала, что тут есть какие-то продукты.

– Надо звонить следователю, – сделал вывод Павел.

– Вот только его не хватало! Давно что-то тут полиции не было. Им, по-моему, проще уже у нас постоянное дежурство установить, чтобы не кататься туда-сюда. Может, без них обойдемся?

– Не обойдемся. Судя по всему, это действительно склянка с ядом, которым отравили Андрея. А стало быть – это важная улика. И мы обязаны о ней сообщить.

– Наверное, ты прав, – согласилась я после недолгих раздумий. – То-то хозяева будут рады. Прям с утра – и новое развлечение.

– Тогда вы оставайтесь здесь, и ничего не трогайте! – распорядился Павел. – Даже близко не подходите! А я пойду позвоню следователю, как его, Стрельцову. И разбужу Алексея.

Это уже вошло в традицию в наступившем году. Веранда, мы все за столом – хмурые и недоумевающие, подозрительный Стрельцов во главе, и куча полицейских, рыскающих по дому и участку. Мы, кажется, даже начали к этому привыкать. Только Светка, которой это было в новинку, нервно дергалась и явно чувствовала себя не в своей тарелке.

Судя по недоброму взгляду, Стрельцов всерьез подозревал всех нас в том, что мы тупо так решили поиздеваться над полицией, испортив им новогодние праздники.

– Никто, стало быть, ничего не слышал и не видел? – в который раз спрашивал он Лешку, Катьку, Томку и Никиту, который в этот раз, заметив подъехавшую полицейскую машину, сам прибежал к нам, видимо, рассчитывая найти тут новый труп.

Лешка с Никитой угрюмо мотали головами, А Катька с Томкой вообще имели совершенно пришибленный и сонный вид. Снотворное, видать, и впрямь оказалось качественным, мы еле их разбудили.

Подозрительный пузырек забрали на экспертизу, баню всю перерыли, а заодно и часть дома, приведя Катьку в полное отчаяние.

– И сестра ваша, Екатерина Андреевна, так до сих пор и не нашлась? – продолжал Стрельцов опрос.

– Не нашлась, – вздохнула Катька. – А вдруг ее уже тоже, как и Андрея?

Стрельцов зловеще молчал, делая какие-то пометки в своем блокноте. Потом он оставил Катьку в покое и переключился на Светку, неожиданно оказавшуюся главным свидетелем, ведь, судя по всему, только она видела нашего убийцу.

Увы, Светка решила не отставать от нашего коллектива и оказалась совершенно никудышним свидетелем. После десяти минут допроса она в конец запуталась, и уже стала сомневаться не только в том, что наш таинственный гость был в темном пуховике, но и в том, что он вообще был.

С пуховиками тоже получилось не лучше. Под описание в доме подходили сразу несколько курток. Все они висели в прихожей, в открытом доступе. Кроме того, Никита тоже имел черную зимнюю куртку с капюшоном, в которой он к нам и заявился.

Минут пятнадцать мы развлекались тем, что каждый по очереди напяливал на себя один их пуховиков, надевал капюшон и поворачивался к Светке спиной. Светка очень старалась, но, так и не смогла определить, какая из курток и какая из наших фигур более всего походит на того, кто напугал ее с утра.

Окончательно добило следователя то, что я припомнила, что у Чебатюка тоже есть темно-синий пуховик с капюшоном. На этом факте выдержка изменила стражу закона, и он заметался по веранде, бормоча себе под нос ругательства.

– Что вы за люди такие? – возмущался следователь. – Никто ничего не помнит и не знает. Ни одного нормального свидетеля. По теории вероятности при таком количестве странных эпизодов уже хотя бы двоих можно было бы смело исключать. Но только не у вас. Как специально следствие путаете!

– Мы не специально! – оправдывалась Томка, почему-то Стрельцов смотрел исключительно на нее, произнося свою тираду. – Мы ничего такого не хотели! Может быть, вам кофе сделать? Или позавтракать по-быстрому? Хотите?

– Упаси меня бог есть что-то в вашем доме! – решительно отказался Стрельцов. – И вы тоже аккуратнее! Лучше употреблять что-то из только что открытой пачки или банки. Открывать надо при всех. И сразу же накладывать и есть! А то еще один труп, не ровен час, организуется!

– Где мы столько нераскрытых пачек найдем? – перепугалась Катька. – У нас не такие большие запасы…

– Как хотите, а я вас предупредил! – гаркнул Стрельцов, после чего, переписав на всякий случай паспортные данные Светки, разрешил ей покинуть наш дом, как она и собиралась, и сам тоже поспешил убраться восвояси со своими сотрудниками.

Напоследок он еще раз окинул каждого из нас тяжелым взглядом и решительно потребовал, чтобы больше в доме хотя бы несколько дней не было никаких новых гостей.

После чего ушел, оставив нас в полной растерянности.

Проводив Светку, мы собрались в гостиной. Настроение было отвратительным. Все поглядывали друг на друга с подозрением, и, кажется, мысленно пытались вычислить убийцу. Что никак не способствовало созданию праздничной и непринужденной атмосферы.

– Что будем есть? – устало спросила Катька. – Я уже теперь всего боюсь, мало ли куда еще могли яд добавить? У меня есть, конечно, запасы с соленьями. Но долго мы на маринованных овощах не протянем…

– На завтрак можно сделать яичницу, – предложила я. – В яйца яд добавить невозможно. Готовить пойдем втроем, ты, Кать, я и Томка. А мужчины пусть все тут сидят. И по одному не расползаться по дому.

– В туалет тоже парами ходить? – хихикнул Никита.

– Надо будет, будем ходить парами, – отрезала я. – Мне все это надоело до чертиков.

Мы с Томкой и Катькой пошли на кухню, исследовать содержимое холодильника. После недолгих дебатов годными к употреблению была признана нарезка колбасы в запечатанной вакуумной упаковке, яйца и закрытые консервы. Все остальное Томка решительно забраковала.

– Ну, помидоры-то целые, помыть их как следует, и нормально, – пыталась я убедить Томку и спасти хоть что-то вкусное, разнообразив нам рацион. Но Томка включила свое знаменитое упрямство и твердо настаивала на своем.

– Помидоры консервированные есть. Сейчас откроем новую банку. Все остальное, Кать, надо выбросить. Жалко, конечно, но жизнь дороже. Рисковать я никому не позволю!

– Ну, завтрак-то мы как-нибудь вывезем, – вздохнув сказала Катька, включая плиту и печальным взглядом провожая приговоренные к утилизации запасы еды, которые Томка решительно засовывала в большие пакеты для мусора. – А обедать чем?

– Придется ехать в магазин. Всем вместе. Ну, или хотя бы, втроем. Взять запасы на один день, сразу же приготовить и съесть. Извини, но другого выхода я не вижу, – ответила я, подходя к окну и закуривая. – А мужики пусть тут втроем тусуются и глаз друг с друга не спускают. Жаль, что у тебя нет замка на холодильнике, он бы сейчас оказался как нельзя кстати.

– Не думала, что доживу до такого маразма, – продолжала причитать Катька. – Все же свои, сто лет друг друга знаем. Вот кого подозревать?

– Например, Павла, – осторожно сказала я, покосившись в сторону гостиной, где сидели наши мужчины. – Его мы сто лет не знаем. И он как-то очень подозрительно сразу в бане нарисовался, когда нам склянку из-под яда подкинули. Кать, откуда вообще этот Павел тут появился?

– Да говорю же, Лешкин партнер по бизнесу. У него своя логистическая компания, он цветы возит, из Европы, в основном. Они уже несколько лет вместе работают.

– А как он здесь оказался? Он же из Питера.

– У них тут встреча была какая-то важная, я не вникаю в Лешкины дела, ты же знаешь. Ну, вот Лешка его и пригласил к нам. Не одному же ему новый год в гостинице встречать? А я поддержала. Надеялась, что свободный мужчина хоть кому-то из вас, горемычных, понравится.

– Ну, извини, как-то не до амуров мне, – сказала я. – А что ты еще о нем знаешь, кроме того, что у них с Лешкой бизнес?

– Да толком и ничего. Мы с ним до этого виделись-то пару раз. Вроде бы есть своя квартира, неплохая, да и вообще мужик не бедный. Одинокий. Подруги и жены точно нет, я интересовалась. Лешка сказал, что ни разу его с бабой не видел…

– А если он не по бабам? – быстро спросила я, внимательно наблюдая за реакцией Катьки.

– А по кому? – удивилась она.

– Ну, сейчас нравы свободные, подозрительно все это. Вон твоя Маришка и так и этак перед ним, а он ноль внимания. Странно для мужика нормальной ориентации. Маришка твоя из тех девушек, перед которой мало кто устоит.

Зря я напомнила про Маришку. Катька ожидаемо расстроилась.

– Господи, Маришка же! Ну вот куда она делась? Ян, как считаешь, с ней же ничего страшного не случилось? Том? Ты что думаешь? Она ведь просто где-то загуляла?

Мы с Томкой наперебой кинулись утешать Катьку и убеждать ее в том, что Маринке просто надоело сидеть тут с нами, и она скоро заявится. Хотя никакой уверенности ни у меня, ни у Томки не было. Все это было очень странно.

Завтрак прошел в гнетущей тишине. Поев, мы наскоро убрали посуду и засобирались в ближайший супермаркет. Ехать решили втроем, женским коллективом, на моей машине.

Странную компанию довелось наблюдать случайным посетителям того самого супермаркета, который мы выбрали для пополнения запасов. Не знаю, что они про нас думали, но явно сомневались в нашей вменяемости. Скорее всего мы напоминали адептов какой-то секты любителей консервов и закрытых упаковок. Томка, на мой взгляд, сильно перебарщивала со своей подозрительностью, и, если бы не наши с Катькой усилия и уговоры, она бы посадила нас всех на диету из консервированного горошка и тушенки.

– Том, ну нельзя же так! Мы так все отощаем, а мужики и вовсе озвереют и начнут убивать друг друга уже открыто! – возмущалась я. – Дай тебе волю, ты всех заставишь на обед съесть по банке тушенки, которую каждый сам откроет прямо за столом.

– Зато все будут живы! – не сдавалась Томка. – Я не допущу больше ни одного отравления.

– Ага, и с голодухи убийца возьмется за топор или там за нож. Мало ли есть способов убийства, не обязательно ядом жертву травить. Душить еще можно, к примеру…

– Если ты не перестанешь шутить на эту тему, за топор возьмусь я! – зло пообещала Томка.

– Прекратите, пожалуйста, – устало взывала Катька. – Еще не хватало, чтобы мы из-за этого все переругались!

– Если следующей жертвой окажусь я, Кать, ты знаешь, кого подозревать! – я не могла не оставить за собой последнее слово.

Вернулись домой мы переругавшиеся и расстроенные. Катька, обожавшая готовить, страдала из-за того, что не может проявить свои таланты и накормить гостей своими шедеврами кулинарного искусства, Томка просто зациклилась на идее безопасности продуктов, чем очень меня бесила. Ну, не люблю я, когда так перегибают палку. Но, с другой стороны, ежели наш неутомимый убийца и желал ухандокать кого-то из нас с помощью яда, Томка практически не оставила ему никаких шансов и сильно усложнила ему задачу. К сожалению, на вкусовые качества это повлияло не лучшим образом.

Едва мы накрыли на стол и достали новые бутылки – нам шампанское, а мужчинам – виски, к нам заявился Борюсик.

– Нет, только не это! – прошептала я Томке, пока Катька приветствовала Борюсика и сажала его за стол. – И вообще, следователь нам сказал, чтоб мы не пускали сюда никаких посторонних, мало ли что.

– Боюсь, Чебатюка это не касается, он же тоже под подозрением, – так же тихо ответила мне Томка.

– Зря ты утром выкинула подозрительную еду, – продолжала возмущаться я Томке на ухо. – Сейчас можно было бы на Борюсике проверять, отравлено или нет. Если что, его не жалко!

– С ума сошла? Он так тебе надоел, что желаешь его видеть мертвым?

– Я его вообще видеть не желаю, ни мертвым, ни живым. Сейчас еще и Вобла за ним притащится.

– Может, и не притащится, – хихикнула Томка. – После того, как ее топором тут огрели, вряд ли она горит желанием снова сюда приходить.

– Воблу вряд ли такая малость остановит, особенно, когда дело касается того, чтобы вырвать своего драгоценного мужа из лап такой коварной твари, как я.

Тем временем, Катька поставила перед Борюсиком тарелку и рюмку, и он принялся сверлить меня призывным взглядом.

Собеседником Чебатюк был вялым, и его появление не добавило оживления в наше угрюмое общество. Ужин проходил преимущественно в молчании, только Никита изредка пытался исправить положение, но его усилия не могли повлиять на царившую у нас атмосферу тревожности и подозрительности.

– Яна, можно с тобой поговорить? – Борюсик выждал минут пятнадцать и завел свою шарманку.

– Нельзя! – отрезала я.

– Почему?

– Потому что! Борь, нам давно уже не о чем говорить. Где, кстати, твоя жена? Что-то она задерживается.

– А она к нашим соседям пошла, к Пономаренко. А я сказал, что у меня голова болит, – похвастался Чебатюк. – Ян, ну пойдем, выйдем! Мне надо тебе что-то важное сказать!

– Никуда мы не пойдем! Нам следователь запретил. Мы все должны быть друг у друга на виду! Так что говори здесь, а лучше вообще, шел бы ты домой, пока Аллусик твоя тебя не хватилась.

– Яна! – укоризненно проговорила Катька. – Борь, не слушай ее. Лучше угощайся, сегодня, правда, у нас ничего особо вкусного нет, так уж вышло. И вообще, давайте выпьем!

– Кстати, Борис, а что вы делали сегодня утром, где-то около девяти? – вдруг вылез Павел.

– Я? – удивился Борюсик. – Ничего не делал. Спал еще, наверное. Мы где-то часов в десять встали.

– То есть, у вас нет алиби на это время? – уточнил Павел.

– Нету, – признал Чебатюк. – А что? У вас тут с утра еще кого-то пристукнули?

Катька с Лешкой стали рассказывать Борюсику наши утренние приключения, а я внимательно следила за его реакцией. Надо признать, что история с подброшенным пузырьком из-под яда мало заинтересовало моего кавалера. Он вежливо выслушал Лешкин рассказ, сочувственно покивал, а потом снова завел свою песню.

– Ян, ну пойдем хотя бы на веранду, ненадолго.

– Как же ты меня достал! – в сердцах выкрикнула я. – Никуда я с тобой не пойду! Вдруг ты убийца? Сейчас вот отведешь меня в сторонку и прикончишь!

– Я убийца? – удивился Чебатюк.

– А почему нет? Чем ты плохой кандидат? У нас тут все под подозрением! И ты ничем не хуже других подходишь. Возможности у тебя были. С мотивом, конечно, не очень, но у нас вообще напряженка с мотивами, так что ты вполне можешь оказаться убийцей. Сначала зачем-то салат отравил. Потом свою жену пристукнул во дворе, а сам ко мне пришел, типа от себя подозрения отвести. А сегодня с утра залез в баню, но не ожидал увидеть там Светку и сбежал. У тебя же есть темно-синяя куртка с капюшоном?

Борюсик открыл рот и тупо посмотрел на остальных.

– Вы что, серьезно меня подозреваете?

– Мы всех подозреваем, – ответил Павел. – Пока исключений нет.

– Ну что, будем писать чистосердечное признание? – хихикнул Никита. – Признавайся, Борь! Тебе же легче будет!

Боря пошел пятнами.

– Боря, не обращай внимания! – поспешила на помощь ему Катька, верная своему долгу гостеприимной хозяйки. – Мы тут все немного на нервах и не очень удачно шутим. Никто тебя всерьез не подозревает. Ну, не более, чем других.

Катькины слова немного успокоили кандидата в убийцы. Он немного помолчал, но надолго его не хватило. Я не знала, почему он так зациклился на мне, в нашей компании уже все давно привыкли к этому повторяющемуся сюжету. Каждый мой приезд на дачу сопровождался этим фарсом – Борюсик сбегал от Воблы и таскался за мной, непонятно на что надеясь.

– Яна… – снова начал он, и тут меня накрыло.

Не знаю, что на меня нашло. Все-таки, хотя я и пыталась все время шутить и держать себя в руках, обстановка у нас была нехорошей, даже опасной. И это не могло не отразится на моем состоянии. Утомительное это дело – подозревать своих лучших друзей черт знает в чем. Тут у кого угодно нервы сдадут.

– Послушай! – заорала я. – Я никуда с тобой не пойду! Я не знаю, как мне до тебя донести, что между нами уже давно ничего нет и не будет! Ты можешь от меня отвязаться?

Но Борюсик был не из тех, кого так просто проймешь. На него моя вспышка не произвела ровно никакого впечатления. Даже, кажется, наоборот – он окинул меня восхищенным взглядом и глупо заулыбался.

– Яна, ну не злись! Мне действительно нужно с тобой поговорить. Давай выйдем на минутку!

– Да что же это такое? – устало проговорила я, залпом осушив бокал с шампанским. – Ты всю жизнь будешь меня доставать?

– Всего-то на минуточку! – продолжал упорствовать Борюсик. – Ну что мне сделать, чтобы ты меня выслушала.

– Провалиться под землю, убиться об стену или выпить яду! – пробормотала я.

– Я на все готов! – возрадовался Борюсик, посчитав, что я уже почти сдалась. – Скажи мне, что я должен сделать? Хочешь, я встану на колени? Прямо при всех?

– Не хочу! – отказалась я от заманчивого предложения. Остальные с интересом следили за нами. Вообще, польза от Борюсика была, мы все слегка отвлеклись от мыслей про убийство, затаившегося среди нас преступника и пропавшую Маринку. Хоть какое-то развлечение.

– Тогда что? Говори, я все сделаю! – разошелся Чебатюк.

«А почему бы и нет? – подумала я. – Пусть хоть повеселит нашу грустную компанию, раз уж все равно приперся. Что бы придумать?»

– Шмурдяк! – внезапно осенило меня.

– Чего? – переспросил Борюсик, а Никита довольно заржал.

– Лешкин тайский шмурдяк! Наверняка ты уже пробовал этот достойный напиток! Никогда не поверю, что Лешка упустил возможность угостить тебя шедевром своего искусства.

– Эта та вонючая гадость? – Борюсик явно уже имел удовольствие познакомится с этим волшебным напитком, и, судя по выражению лица, совсем не горел желанием снова испить целебную настойку.

– Угу, она самая!

– И вовсе она не вонючая! – кинулся Лешка на защиту своего детища. – Ну так, имеет специфический аромат. Но это потому, что там есть некие ингредиенты, особые…

– Специфический аромат? – Никита оживился, предвкушая веселое шоу. – Леш, прости, но твой напиток – это оружие массового поражения. Даже не представляю, кто в здравом уме согласится его пить!

– Вот именно. Это приравнивается к подвигу! – заявила я. – Ну что, Борь, совершишь ради меня подвиг? И тогда я, так и быть, пойду с тобой пообщаюсь наедине!

– Мне надо выпить шмурдяк? – пыла у Чебатюка явно поубавилось. Возможно, мне повезет, идиотского разговора получится избежать, и он свалит к своей Вобле.

– Да. Целую рюмку! Леш, где там твой напиток? Неси его сюда!

– Я ту бутылку вчера допил, там было-то на донышке. Но у нас, кажется, еще одна есть. Последняя. Да, Кать?

– Кажется, есть. Там на кухне, в шкафчике. Ян, ну зачем ты это затеяла?

– Тебе жалко шмурдяка? – поинтересовалась я.

– Жалко? – Катька даже обиделась. – Да пусть хоть всю бутылку пьет, я ему только спасибо скажу!

– Ну, с бутылкой ты, подруга, погорячилась, я же не садистка. А вот рюмочку – самое оно. Да, Борь? В доказательство твоих искренних чувств?

– Я готов! – решился Борюсик.

– Эка его растаращило! – прошептала мне Томка. – Ян, ты просто роковая женщина!

– Кать, неси бутылку! – скомандовала я.

– Внимание! Внимание! – веселился Никита. – Смертельный номер. Подвиг во имя прекрасной дамы! Исполняется впервые!

– Борь, да не слушай их, – сказал Лешка. – Хочешь, я тоже выпью с тобой, за компанию? Там главное не принюхиваться, лучше вообще на вдохе. Тогда оно и ничего.

Катька принесла шмурдяк и выставила его на стол, укоризненно покосившись на меня.

– Ну, чего ты смотришь? – подбодрила я своего кавалера. – Вперед!

Борюсик открыл пробку, поморщился, аромат действительно сшибал с ног, потом решительно наполнил рюмку до краев и взял ее в руку. На этом его запал кончился.

– Ну что же ты? Смелее! – веселилась я от души. Роль роковой красавицы, во имя которой совершаются подвиги, пришлась мне по душе. Да и Борюсик уже настолько достал меня своим вечным нытьем, что я получала искреннее удовольствие, наблюдая за его страданиями. – Пять секунд позора, потом час знаменитой отрыжки, отдающей грязными носками, разве это цена? Обещаю, буду целых полчаса выслушивать все, что ты имеешь мне сказать!

При упоминании о носковой отрыжке, Борюсик побледнел. Я и сама с ужасом вспоминала те ощущения. Он глубоко вдохнул, поднес рюмку ко рту, замер, и вдруг резко дернул рукой и отставил ее обратно на стол.

– Не могу!

Его даже перекосило от отвращения.

– Эх, а счастье было так возможно! – заявила я. – Фокус не удался. Прости, Борь, но подвиг не засчитан.

– Придумай что-нибудь другое! Пожалуйста! – взмолился посрамленный Чебатюк. – Это никому не под силу.

– Вот уж нет! Я же не дракона прошу убить или луну с неба достать. Вполне выполнимое задание!

– Да это никто не сможет выпить, кроме Лешки! – не сдавался Борюсик.

– Просто ты недостаточно хочешь со мной уединиться!

– Нет, достаточно, – начал привычно канючить Борюсик. – Просто это пойло никто не выпьет! Это невозможно!

– Ну, почему же? Вполне возможно, – меня уже откровенно несло. – Мужчины, что, никто не желает доказать, что нет ничего невозможного для сильного и волевого человека? Леш, ты не в счет, ты уже принюхался к своему творению. Павел? Никита? Нет добровольцев?

Павел с Никитой не горели желанием совершать подвиги.

– Ян, да уймись ты, – попыталась остановить меня Катька. – Давайте уберем это со стола, запах тот еще! Все равно никто не будет это пить!

– Эх, перевелись настоящие рыцари! – вздохнула я.

– Ну, почему перевелись? – Никита решил продолжить веселую забаву. – Павел, давай покажем нашим дамам, на что мы способны.

– Пожалуй, я воздержусь, – вежливо отказался Павел. – Я не большой любитель настоек.

– Что ж, придется мне пожертвовать собой. Буду отдуваться за всех! Итак, во имя всех наших прекрасных девушек, трюк исполняется профессионалом, не повторять, опасно для жизни!

И Никита лихо схватил рюмку Чебатюка, и одним движением отправил ее содержимое себе в рот.

– И всех-то делов! – заявил он, и вдруг начал странно гримасничать, видимо для того, чтобы мы прониклись глубиной его страданий.

– Ну все? Цирк закончен? – поинтересовалась Катька. – Леш, убирай свой шмурдяк, и давайте уже чай пить. Мы тортик купили. Никита, да перестань ты кривляться, не смешно!

Но Никита не перестал. Конечно, я прекрасно помнила, что шмурдяк – отвратительнейшее пойло, и вкус у него сильно забористый. Но чтобы так вот корежило, это все-таки был явный перебор.

– Никит, действительно, прекрати! – Лешка все еще дулся на нас за то, что мы издевались над его успехами в области изготовления целительных тайских настоек. – Не настолько она противная. Не переигрывай!

Никита что-то попытался ответить, но тут его скрутило и он свалился на пол и страшно захрипел.

– О, господи! – выкрикнула Томка.

– Никита! – Катька выронила стопку тарелок, которые она убирала со стола и бросилась к своему любовнику. – Что вы стоите? Ему плохо! О нет! Никита!

Павел сорвался с места, подбежал к затихшему Никите, положил руку на шею.

– Слава богу, он жив пока! – пробормотал он и, схватив телефон, стал вызывать скорую.

– Яна! Это ты? Ты специально это подстроила? – Томка, стоявшая рядом, в ужасе смотрела на меня.

– Я не при чем! Том, я же не знала. Черт! Твою ж мать! Надо в полицию звонить! Томка, звони Стрельцову, у тебя же записан его номер!

Томка с усилием отвела от меня взгляд и побежала искать телефон. Катька причитала над Никитой, пытаясь привести его в чувства, Павел уже привычно общался с диспетчером скорой, Лешку, вообще, кажется парализовало.

– Яна! Ты пыталась меня отравить? – внезапно возопил всеми забытый Чебатюк, театральным жестом ткнул в меня пальцем и вдруг, закатив глаза, рухнул, как подкошенный, чуть не придавив собой стоящего рядом Лешку.

– Охренеть! – только и смог проговорить Лешка и перевел взгляд на меня. – Яна? Так это была ты?

Никогда не думала, что окажусь в положении главной подозреваемой. Оказалось, что это очень неприятно. Словно у меня внезапно нашли очень заразную и опасную болезнь, и теперь все старались держаться от меня подальше.

Скорая, на удивление, прибыла очень быстро. К счастью, Никита был еще жив, и врач, хоть и по доброй традиции медицинских работников не спешил давать никаких обещаний, все-таки сильно нас обнадежил, заверив, что у нашего приятеля есть все шансы поправиться.

Когда Никиту уже заносили в машину, подтянулся Стрельцов со своими ребятами. Мы уже воспринимали их как добрых знакомых, живущих по соседству и постоянно заглядывающих к нам на огонек.

После сбивчивых пояснений Катьки и Лешки вокруг меня образовался своеобразный вакуум, а Стрельцов, окинув меня взглядом, не сулившим мне ничего хорошего, попросил меня последовать за ним, слава богу, пока не в участок, а только на веранду. Попутно дав указания своей группе забрать щмурдяк на экспертизу и произвести осмотр места происшествия.

Мы уселись за столом напротив друг друга.

– Рассказывайте, Яна Владимировна, все по порядку, – потребовал следователь, доставая свой блокнот, уже до боли мне привычный и знакомый.

– Что рассказывать? Вам же все рассказали уже. Сидели, ужинали. Потом достали Лешкин тайский шмурдяк, Никита выпил рюмку, и вот…

– Я правильно понял, что именно вы инициировали то, чтобы ваш друг Никита Ерошин попробовал этот напиток?

– Ну, не совсем. Вообще-то я хотела, чтобы его Борюсик выпил. В смысле, Чебатюк. Но он не смог.

– Почему? – удивился Стрельцов.

– Ну, это же Лешкин тайский шмурдяк, его никто, кроме самого Лешки пить не может. Вот если бы вы его попробовали, то поняли…

– Нет, спасибо, – отказался следователь. – Пробовать я это не буду. То есть, отравить вы хотели Чебатюка, а вовсе не Ерошина?

– Да не хотела я никого травить! Я же не знала, что шмурдяк отравлен! Он, знаете, и без яда был мерзким. А уж послевкусие, отдающее грязными носками…

– Тогда зачем вы хотели, чтобы Чебатюк выпил эту мерзость?

– Ну, в доказательство своей любви ко мне, – вздохнула я, а Стрельцов с удивлением посмотрел на меня.

– Вы, простите, себя кем считаете? Клеопатрой? Вроде бы это она своих любовников казнила?

– Да нет. Я просто хотела, чтобы Борюсик от меня отстал. Надоел уже просто, ходит за мной и ходит.

– И вы решили его устранить раз и навсегда?

– Да нет же! Я сказала, что если он выпьет шмурдяк, то я пойду с ним поговорить наедине, а если не сможет, то пусть к жене убирается. Ну, типа теста такого. Испытания, что ли.

– Нормальный такой способ кавалеров испытывать, – проворчал Стрельцов. – Могли бы что-то более гуманное придумать. А как получилось, что Ерошин выпил рюмку, предназначенную Чебатюку? Он тоже претендовал на свидание с вами тет-а-тет?

– Нет, не претендовал. Господи, да как же мне это объяснить вам? Никита просто решил перед нами порисоваться. Ну, мне так кажется. Типа, Борюсик не смог, а я вот смогу. Он еще и Павла подбивал, но тот отказался, к счастью.

– Как же вы мне надоели с вашими странными развлечениями, – в сердцах выдал следователь, откладывая свой блокнот. – Признайтесь, вы специально издеваетесь?

– Нет, не специально. Честное слово.

– Вы вообще отдаете себе отчет, как это выглядит? Вы, Яна Владимировна, требуете, чтобы гражданин Чебатюк выпил отраву, хотя он ее пить не хочет. Ведь если бы не ваши странные идеи по проверке чувств поклонников, эту бутылку бы даже не достали, и никто бы из нее не пил? Ведь так?

– Ну, скорее всего. Разве что Лешка. Он иногда прикладывается к своему шмурдяку. И угощает тех, кто еще сталкивался с этим пойлом. Потому что те, кто хоть раз испытали шмурдяковое послевкусие, уже больше не хотят повторять этот опыт…

– Да почему? Что это за шмурдяк такой? – у Стрельцова даже вспухла вена на лбу, настолько он напрягся.

Я попыталась объяснить все, подробно рассказав историю этого напитка. Начиная с поездки семьи Леоновых в Таиланд и заканчивая последними событиями. Не знаю, насколько Стрельцов меня понял, но он снова открыл блокнот и взялся за ручку.

– Что входит в этот ваш шмурдяк? – поинтересовался он.

– Это вам лучше у Лешки спросить. Он ингредиенты в тайне держит. Насколько я знаю, там водка, ну и всякие тайские травы, коренья, и прочие странные добавки. Вроде струи бобра и вытяжки из лягушачьих лап.

Следователь закашлялся.

– И что? Это кто-то пил?

– Да в том-то и дело, что нет. Лешка изготовил бутылок пять, кажется. И всем его настойчиво предлагал, с весны. Каждый попробовал в свое время. Отвратительная гадость. Но Лешка не терял надежды найти ценителя. Он почему-то считает, что напиток обладает волшебными целительными свойствами, очищает, тонизирует, бодрит и лечит от всех известных болезней. Может, оно и так, конечно, кто ж знает. Но вкус настолько ужасен, что те, кто хоть раз выпил рюмку, больше повторять не хотят.

– Пять бутылок? – напрягся Стрельцов. – То есть, где-то еще в доме стоит такое же пойло?

– Насколько я знаю, это была последняя бутылка. Остальные Лешка уже допил или втюхал своим гостям. Говорю же, он с весны носится со своим шмурдяком. Но вам лучше у Катьки с Лешкой спросить. Может и еще какие-то запасы есть? Просто позавчера Лешка предпоследнюю допил, там на донышке было. А эта стояла еще полная.

– Запечатанная?

– Да нет. Лешка свои настойки разливает в такие бутылки из-под водки, знаете, вроде графинов, там удобные пробки многоразовые.

– И где стояла эта бутылка?

– На кухне, в шкафу.

– И вы утверждаете, что никто кроме Алексея Леонова этот напиток не употреблял?

– Ну, среди нас желающих не было. Каждый уже имел с ним дело. Разве что, кроме Павла. Ему как раз позавчера Лешка предлагал, но он отказался. Сказал, что настойки не любит.

– И сегодня Павел тоже отказался, так? Хотя ему Ерошин предлагал?

– Да. Это же подозрительно? – с надеждой спросила я, очень уж хотелось, если не снять с себя подозрения, то хотя бы разделить их еще с кем-то.

– Не более, чем ваше внезапное желание напоить отравой ваших мужчин! – отрезал Стрельцов.

– То есть, вы считаете, что это я отравила шмурдяк, чтобы убить Чебатюка? Серьезно? А зачем так сложно? Если бы мне в голову пришла идея расправиться с Борюсиком, я бы в другой напиток или еду яд подложила. Потому что, поверьте на слово, заставить кого-то выпить эту пакость, – задачка не из легких.

– Ну, может, вы не Чебатюка хотели отравить. А Алексея? Вы же сами сказали, что он его употребляет.

– Тогда я бы точно не стала впаривать отраву Борюсику. Наоборот, сделала бы все возможное, чтоб никто кроме Лешки шмурдяк бы не пил!

– Разберемся, – мрачно пообещал Стрельцов.

– Вы меня теперь арестуете? – жалобно проговорила я, очень уж явно следователь был настроен против меня.

– Да я вообще бы всю вашу развеселую шайку-лейку посадил бы в СИЗО. Может, тогда бы все это и прекратилось. А то ведь переубиваете тут друг друга к чертовой матери!

– Но ведь Никита жив! Да и Вобла после удара топором чувствует себя неплохо.

– Зато Маляров лежит в морге. Кстати, насколько я понимаю, Марина ваша так и не объявилась?

– Вы думаете, что ее тоже убили?

– Не исключено. Трех суток еще не прошло, но учитывая особые обстоятельства, я объявлю ее в розыск. Вернемся к нашим баранам. Бутылка с отравленным напитком находилась на кухне в общем доступе все это время? И, по старой доброй традиции, у каждого из вас была возможность что-то туда добавить? И не обязательно, что это произошло именно вчера? Это могло быть и позавчера и накануне Нового года, да и вообще с весны. Так?

– Получается, что так… Хотя нет, думаю, что именно сегодня добавить что-то в бутылку было бы затруднительно. Мы очень старались выполнять ваши рекомендации и на кухне в одиночестве никто не оставался. Особенно на кухне, Томка очень за этим следила. А вот накануне или пару дней назад…

– Где я так нагрешил? Не иначе, как в прошлой жизни совершил что-то действительно ужасное, – недовольно пробурчал следователь.

– Так мне собирать вещи? Вы меня посадите?

– Идите пока. И позовите мне автора этого забористого алкогольного напитка, Алексея Леонова.

Я прошла на кухню и передала Лешке, что Стрельцов его ждет. Лешка вздохнул и отправился на допрос, я же села на освободившийся стул, чувствуя на себе подозрительные взгляды моих друзей.

– Что вы так на меня смотрите? – не выдержала я после минуты напряженного молчания. – Не добавляла я яд в шмурдяк.

– Ты хотела меня отравить! – заявил Борюсик, который сидел на табуретке, прислонившись к стене с видом невинной жертвы. – После всего, что между нами было, ты хотела меня убить!

– Да что там между нами было? Борь, хватит уже, сто лет назад переспали пару раз, с тех пор уже все быльем поросло. Зачем мне тебя убивать?

– Из ревности! – сообщил Борюсик, приосанившись. – Ты не могла вынести, что я женат на другой.

Томка хмыкнула, а я даже не сразу нашла, что ответить, настолько несуразным было заявление Чебатюка.

– И чего я тогда столько лет терпела и только сейчас меня переклинило? – иронично поинтересовалась я. – Знаешь, Борь, если бы я и хотела тебя отравить, то вовсе не из ревности, а для того, чтобы ты уже отстал от меня со своими вечными попытками вернуть былое.

– Я чудом избежал смерти! – Борюсик, кажется, вошел в роль и собирался порадовать нас своим бенефисом. – Я был на волосок от гибели! Ведь я уже почти решился! И сейчас мой хладный труп лежал бы где-то в морге, а Аллусик стала бы вдовой!

– Типун тебе на язык! – влезла Томка. – Никита, слава богу, жив. И с тобой бы ничего не случилось.

– Тебе легко говорить! – не сдавался несостоявшийся труп. – Это не тебя хотели отравить!

– Отравить хотели Лешку, – неожиданно подала голос Катька, которая с убитым видом смотрела в одну точку на стене. – Всем известно, что только он иногда употребляет эту гадость. И он бы непременно ее употребил. Он почему-то свято верит в целительные свойства своей настойки. И если бы не Никита, то не сегодня, так завтра, он бы приложился к шмурдяку. Господи, да что же это происходит?

– А вот Лешку у меня точно не было никаких причин травить! – влезла я, все еще пытаясь оправдаться.

– Ни у кого из нас не было причин травить Лешку! – отрезала Томка. – По крайней мере, явных причин. А скрытые мотивы могли быть у каждого. Вот только как яд попал в бутылку? Я сегодня из кожи вон лезла, чтобы на кухне никто один не оставался. Разве что это случилось пока мы были в магазине. Павел, пока нас не было, кто-то мог это сделать? Из вас троих?

– Вряд ли. Хотя, врать не буду, наверное, если бы кто-то задался такой целью… Вот только отравили ваш шмурдяк не сегодня, это сделали накануне или раньше, – задумчиво ответил Павел.

– Почему ты так решил? – живо заинтересовалась я.

– Хотя бы потому, что склянку с ядом подбросили сегодня рано утром. Если, конечно, у убийцы не несколько таких пузырьков, что вряд ли.

– Точно! – поразилась я тому, что мне это в голову не пришло и я упустила тот факт, что склянку подкинули с утра. – Значит, убийца сначала отравил шмурдяк, а потом избавился от остатков яда, подбросив его в баню.

– Зачем? – тупо переспросила Томка, переводя взгляд с меня на Павла.

– Чтобы сейчас его нашли, и я попала под подозрение! – сказала я. – Правда, я и без склянки справилась с тем, чтобы оказаться первой подозреваемой, но убийца не мог этого знать! Так что это доказывает мою невиновность! Зачем мне надо было подкидывать улику самой себе?

– Ничего это не доказывает, – вздохнул Павел.

– Как это?

– Вот что мы знаем? Что кто-то в темном пуховике пытался что-то сделать в бане с пузырьком с ядом, а ваша подруга Светлана его спугнула. Мы не знаем, пытался он его подложить или, наоборот, взять. Возможно, ты, Яна, прошла в дом, пока я был в ванной, а все остальные спали, надела темную куртку, потому что твой пуховик очень уж узнаваемый, пошла в баню, чтобы взять и перепрятать главную улику, и случайно разбудила Светлану. После чего сбежала обратно в дом, переоделась, и, когда я уже вышел на кухню, выбежала с другой стороны дома, типа, ты пила кофе на лавочке.

– Ничего себе, как сложно! – поразилась я своей изощренности. – А просто взять улику и вынести ее было нельзя? Ну, если я убийца и знаю, что улика спрятана в шкафчике в бане, зачем мне скакать по всему участку и устраивать этот цирк с переодеваниями? Я бы просто положила пузырек в карман и перепрятала бы его в любое другое место. Я все утро в одиночестве бродила и по двору, и по дому, никто бы и не заметил.

– Сложно сказать. Может у тебя была другая цель? Или ты нарочно хотела привлечь внимание к этому? Я не знаю, – сказал Павел.

– А у меня тогда к тебе вопрос, – мстительно заявила я, очень уж мне не понравилось, как Павел упорно пытается доказать, что я причастна к этому. – Ты же не пробовал шмурдяк? Единственный среди нас. Ты и позавчера от него отказался, когда Лешка тебе его предлагал. И сегодня тоже. А ведь ты не знаешь, каков он на вкус. Почему ты так упорно не желал пить этот напиток? Может быть, потому что ты знал, что он отравлен?

– Да нет. Просто я скептически отношусь к самодельным настойкам и предпочитаю старый добрый виски, – Павел пожал плечами и погрузился в раздумье.

– Боже! Я только что чудом избежал смерти! – снова заблажил Борюсик, видимо, недовольный тем, что мы отвлеклись от его персоны. – Какой ужас! Меня хотели убить!

– Жаль, что попытка провалилась, – пробурчала я себе под нос. Томка, которая сидела ко мне ближе всех, расслышала мою фразу и одобрительно хмыкнула.

– Где он? Пустите меня! Где мой муж? – донеслось с улицы.

– Вот и Вобла прискакала, – тихо прокомментировала я. – Что-то она теряет хватку, обычно она быстрее является за своим ненаглядным.

На крыльце послышался шум борьбы. Полицейские, которые там были, видимо, пытались задержать Воблу, но та упорно рвалась воссоединиться с супругом. С веранды вышел Стрельцов с Лешкой.

– Что тут у вас происходит? – проворчал он и открыл входную дверь.

– Борюсик, ты здесь? – Вобла влетела в помещение, чуть не сбив Стрельцова с ног. – Боренька! Ты опять поперся к своей шлюхе? Где она?

– Аллусик! Меня пытались убить! – наконец-то Чебатюк нашел благодарного зрителя, в нас он как-то не находил понимания со своими страданиями.

– Как убить? Кто?

– Вот она! – Борюсик указал на меня. И я немного испугалась, разъяренная Вобла – совсем не то развлечение, которое я бы хотела заиметь в качестве завершения этого вечера.

– Ты, тварь, хотела убить моего мужа? – возопила Вобла.

– Тихо! Успокойтесь, гражданка Чебатюк! – попытался предотвратить потасовку Стрельцов.

– Ты поняла, что Борюсик никогда меня не бросит, отчаялась увести из семьи и решила его убить, чтобы он не достался мне? – взвизгнула Вобла, не обратив никакого внимания на следователя и бросилась ко мне.

– Да на хрен мне нужен твой Борюсик! – пискнула я, вскочив и попытавшись отгородиться от нее стулом. К счастью, Воблу перехватил Павел, сидевший как раз у нее на пути.

– Успокойтесь, пожалуйста, – он прижал Воблу к себе. – Не надо тут устраивать драку.

– Я ее ненавижу! Все из-за нее! Мерзкая тварь, все никак не может смириться с тем, что мы с Борюсиком счастливы, – Вобла яростно вырывалась.

На помощь Павлу пришел Стрельцов и еще один полицейский, подоспевший из комнаты. Втроем им удалось ее укротить. Я посмотрела на Чебатюка, тот, кажется, был очень доволен тем, что из-за него чуть не случилась потасовка. Видимо, это добавляло ему значимости в своих же глазах. Я злорадно подумала, какой скандал устроит ему его нежная супруга, когда они уйдут домой, и даже пожалела, что не смогу посмотреть на это. Зная Воблу, представление должно быть зрелищным и динамичным.

Вобла, наконец-то, перестала вырываться и изрыгать проклятия в мой адрес, только сверлила меня ненавидящим взглядом.

– Ну вот что с вами делать? – устало спросил Стрельцов. – Если вы уже и при полиции пытаетесь друг друга извести, что же будет, когда мы уедем? Снова труп? Может, действительно, забрать всю вашу компанию оптом в СИЗО. Вот только у нас в отделении столько отдельных камер нет, чтоб каждого отдельно посадить. А вместе вас сажать опасно.

Вдруг Катька, до этого пришибленно сидевшая в уголке, громко разрыдалась. Не удивительно, что у нее сдали нервы.

– Как я устала от всего этого! Это невозможно вынести! Я так больше не могу! – причитала она между всхлипами, размазывая по щекам слезы и вздрагивая всем телом.

Лешка бросился к жене и крепко ее обнял.

– Ну, успокойся, Катюш. Все уже позади. Никита поправится.

– Ничего не позади! Я не понимаю, что происходит. И где Мариша? Ее что, тоже убили? Может быть, она лежит где-то в лесу, холодная и мертвая!

Лешка беспомощно прижимал жену к себе, не понимая, какие слова найти, чтобы ее утешить. Все наши доводы о том, что Маринка просто где-то загуляла, в свете последних событий, выглядели жалкими и уже никого не убеждали.

– Мы объявим вашу сестру в розыск, – сказал Стрельцов.

– Давно пора было это сделать! – не выдержала Томка. – Вместо того, чтобы сидеть без дела, могли бы хоть что-то полезное совершить. Понятно же было, что исчезновение Маринки связано с тем, что тут творится. А вы только и знаете, что приезжаете сюда, когда непоправимое уже случилось, переворачивайте верх дном весь дом и топчете полы грязными ботинками! Только это и умеете! Даже вычислить убийцу не смогли? Ждете, когда он тут всех изведет, и последнего оставшегося в живых арестуете, чтобы отчитаться в раскрытом преступлении?

От неожиданности Стрельцов открыл рот.

– Полицейские, тоже мне! Довели все черт знает до чего! – несло Томку. – Катька вот в истерике бьется, скорая к нам каждый день почти ездит. Кто следующий? Кого еще убьют? Чему вас только учили? Это же ваша профессия – искать злоумышленников! Бездари!

– Вы поосторожнее в выражениях! – очнулся наконец Стрельцов. – Оскорбление сотрудников полиции при исполнении…

– И что? Вы меня арестуете? Давайте, арестовывайте! Может, это спасет мне жизнь! Вдруг следующей жертвой стану я? Или Катька? Или Яна? Сделайте уже хоть что-то! – Томка почти орала. Даже Катька немного притихла, с опаской глядя на подругу.

Истерика оказалась заразной. От Катьки она перекинулась на Томку, и эта эпидемия не собиралась останавливаться.

– Отпустите меня! – прорвало Воблу, все еще стоявшую под опекой Павла. – Не трогайте меня своими руками! Мы немедленно уходим из этого гнезда разврата и насилия! Ноги нашей больше в этом доме не будет! Борюсик, пойдем домой!

– Никто никуда не уйдет, пока я не разрешу! – рявкнул Стрельцов. – Вы что, не понимаете, что один из вас – убийца? Сколько еще трупов надо, чтобы вы отнеслись серьезно к происходящему? А? Я Вас спрашиваю?

Стрельцов почему-то обращался к Томке.

– Не знаю, – растерялась она. – В смысле, нисколько нам больше трупов не надо. Нам достаточно и того, что есть. Я имела в виду, что мы не хотим больше никого убивать. То есть, мы вообще убивать не хотим…

Она запуталась и замолчала.

– Всем успокоиться! – Стрельцов обвел каждого тяжелым взглядом. – Прекратить истерику! Не мешайте следственно-разыскным мероприятиям. А то я действительно всех задержу для дальнейшего выяснения. Это понятно?

Мы закивали. Даже Вобла перестала вырываться и бросать на меня злобные взгляды. В обезьянник никому не хотелось.

– Продолжим, – следовательно обернулся к сотруднику, тот кивнул и скрылся в комнате. – Екатерина Андреевна, вы пока успокаивайтесь, а мы побеседуем с вами, – он кивнул на Павла. – Пройдемте не веранду. И чтобы без фокусов тут! А то мы все поедем в участок и будем разбираться уже там!

Стрельцов с сотрудниками уехали поздней ночью. Следователь допросил каждого, включая даже Воблу, которая к последнему инциденту не имела никакого отношения. После разговора со Стрельцовым Вобла заткнулась, перестала изрыгать проклятия в мой адрес и быстро, взяв под ручку своего драгоценного мужа, убралась к себе.

На меня навалилась усталость. День выдался бурным, а предыдущую ночь я не спала вообще. Черт меня знает, на каких ресурсах моего организма я еще держалась. Но чем бы эти ресурсы не являлись, они явно подходили к концу. Я даже, кажется, задремала, уронив голову на кухонный стол.

– Это в ваших интересах – следить за своей безопасностью! – сказал напоследок Стрельцов, остановившись на пороге. – Никаких сомнительных напитков! Только то, что было запечатано и вскрыто при всех! Это и продуктов касается. И как можно меньше оставайтесь поодиночке.

– Мы постараемся, – вздохнул Лешка.

– Постарайтесь! Ну, до встречи. Когда там у вас планируется следующее преступление? Я хоть один день спокойно проведу, без визита в ваш гостеприимный дом?

Зря Стрельцов пошутил. У Томки явно развилась аллергия на шутки такого рода.

– Да что же это такое! – вскрикнула она, вскочила и с угрозой пошла на следователя. – Что вам всем неймется? Других поводов, чтобы изощряться в остроумии не можете найти? Как вам не стыдно, Иван Федорович! А производите впечатление умного и порядочного мужчины! Одна вот шутит постоянно, скоро дошутится, – она зыркнула на меня, потом снова повернулась к Стрельцову. – Теперь и вы туда же! У нас тут горе, а вы вместо того, чтобы помочь, только и знаете, что ржать и запугивать.

Следователь явно не ожидал такой атаки, и даже, по-моему, смутился.

– Я вовсе не хотел… – начал он, но Томка не стала слушать, чего он там хотел или не хотел.

– А вот чего я не хочу, так это снова видеть вас всех тут, в этом доме! – заявила она, испепеляя Стрельцова взглядом. – Никакого удовольствия от ваших визитов мы не получаем! И от вашего плоского юмора тоже!

Стрельцов несколько секунд задумчиво глядел на Томку, потом внезапно вздохнул и выпалил:

– Жаль, а вот вы, Тамара Юрьевна, мне понравились. Счастливо оставаться, – и почти бегом покинул дом, оставив Томку в полнейшем замешательстве.

– Что он сказал? – Томка с широко раскрытым ртом повернулась к нам.

– Что ты ему понравилась, Том, – хихикнула я. – Некоторым мужикам даже нравится, когда на них кричат. Интересно, а Стрельцов женат?

– Тебя, кстати, это в первую очередь касается, юмористка хренова! – Томка тут же переключилась на меня. – Тебе все мало? Я же просила тебя – хватит шутить на эту тему! Ты что, слов не понимаешь? Яна, неужели непонятно, что это неуместно и совсем не смешно!

– А мне казалось, что хорошая шутка уместна в любой ситуации, – пожала я плечами.

– Нет, я все-таки убью тебя! – вышла Томка из себя.

– Я, конечно, понимаю, что тебе хочется снова видеть бравого Стрельцова у нас в гостях, но то, что для того, чтобы ваше свидание состоялась, ты готова пожертвовать своей лучшей подругой…

Томка издала звук, напоминавший рычание раненого зверя, резко повернулась, и быстро вышла из кухни. До нас донесся звук льющейся в ванной воды.

– Ян, ну чего ты ее подзуживаешь? – укоризненно сказала Катька. – Видишь же, у нас тут у всех уже нервная система шалит. Ну, придержи свой язык, я очень тебя прошу. Тем более, что Томка где-то права. Совсем не время для шуток.

– Хорошо, я больше не буду, – покладисто согласилась я. – Кать, я умираю, хочу спать. Можно я пойду уже в баню?

– А, может, тебе лучше сегодня тут переночевать? Маришки все равно нет, пока, – Катькин голос дрогнул.

– Кать, вернется Маришка, вот увидишь. А в бане, по-моему, самое безопасное место. Это единственное помещение, которое можно закрыть изнутри.

После недолгих препирательств меня все-таки проводили в баню, Катька с Лешкой подождали на пороге, когда я задвину засов, после чего отправились в дом, а я с облегчением бросилась на кровать, и практически сразу же вырубилась.

Выспалась я хорошо. Когда я открыла глаза, уже было светло и даже солнце пробилось через тучи, делая пейзаж за окном радостным и почти новогодним. Вот только с настроением у меня было не очень.

Я немного полежала в кровати, лениво размышляя, какое сегодня число. Четвертое? Или уже пятое? Нет, кажется, все-таки четвертое. Конечно, я и так собиралась провести у Катьки все праздники до Рождества, но как-то я не планировала, что вместо того, чтобы обжираться вкусной Катькиной едой, болтать обо всем на свете за бутылочкой вина и по вечерам расписывать пульку в преферанс, мы тут все станем участниками какого-то абсурдного детектива. А уж сколько я всего нового узнала про моих друзей, до сих пор не представляю, как это переварить и уложить в голове.

Я наспех привела себя в порядок, накинула пуховик и отправилась в дом, мимоходом думая, не случилось ли там снова какой неожиданности. Странно, но почему-то в этот зимний солнечный день я уже не ждала ничего хорошего.

– Ой, Ян, как хорошо! А мы как раз начали волноваться и собрались идти тебя будить! – поприветствовала меня Катька, которая у плиты жарила оладьи. Под бдительным надзором Томки. Выглядела она отдохнувшей и немного успокоившейся. К моей искренней радости.

– Оладушки! Кать, я обожаю твои оладьи! С добрым утром! – как можно жизнерадостнее сказала я.

– Все продукты мы открыли только что, так что должно быть безопасно, – мрачно сообщила мне Томка. Она все еще дулась на меня, но старалась быть как можно дружелюбнее. – Новый пакет муки, новая пачка сахара и кефира. Даже сода и то – из непочатой пачки!

– Сколько продуктов снова пришлось выбросить, – с сожалением произнесла Катька, ловко переворачивая оладушки. – Ну, ничего. Главное, чтобы больше ни с кем ничего не случилось!

В голове у меня сразу закрутилось несколько шуток на эту тему, но я глянула на Томку, и решила не рисковать, прикусив язык. Если она так болезненно на это реагирует, лучше ее не злить.

– Какой запах! – я блаженно втянула воздух. – Я ужасно голодная!

– Сейчас поедим, – заверила меня Катька. – Да, звонили из больницы. С Никитой все будет хорошо. Кажется, это из-за того, что яд оказался в алкоголе, вроде бы, он от алкоголя ослабевает и уже действует не так убойно!

– Я же говорил, что мой шмурдяк – это исключительно полезная вещь! – подал голос Лешка из гостиной. Они с Павлом уже сидели за столом в ожидании завтрака.

– Я рада, что с Никитой все в порядке, – сказала я, проглотив шутку, что нам всем похоже пора начинать бухать, и тогда никакой яд нам не страшен. Но посмотрела на Томку и промолчала. Буду привыкать обходиться без своих вечных подколок.

– Сейчас поедим, и мне надо будет съездить в больницу, это тут в райцентре, недалеко. Они просили документы привезти, ну и так, по мелочи. Вчера же всем было не до этого!

– А где ты возьмешь документы Никиты? – заинтересовалась я.

– У него дома. У меня ключи есть. Мы же соседи, – если Катька и смутилась, то виду не подала. – Он оставил еще осенью, на всяких случай. Мало ли что. Вот и пригодились…

– Заодно надо заехать в магазин, – добавила Томка. – Это очень разорительно – постоянно бояться быть отравленным. Но, ничего, у меня есть идеи. Надо брать только самые маленькие упаковки, чтобы на одно приготовление хватало.

– Ну, надо, значит, съездим, – согласилась я, стянув из блюда горячий оладушек и быстро отправляя его в рот.

– С нами Лешка поедет, – ответила Катька. – Ему тоже надо в магазин. А тебе, наверное, придется остаться с Павлом. Если ты, конечно, не имеешь ничего против?

– А почему я должна иметь что-то против? – беспечно спросила я, попытавшись повторить трюк с оладушком, но на этот раз Катька заметила и решительно пресекла мои фокусы.

– Погоди, уже сейчас сядем за стол! Что за дурацкая привычка таскать еду? Ну, мало ли, все-таки, у нас такие обстоятельства. А вдруг убийца именно Павел? А мы вас вдвоем оставляем, – Катька понизила голос и покосилась в сторону гостиной.

– А вдруг убийца я? И пристукну тут бедного Павла, пока вы будете разъезжать по больницам и магазинам? Или вдруг убийца Лешка, и он вас с Томкой завезет в укромное место и там порешит? Кать, мы с ума сойдем, если будем постоянно об этом думать.

– Тоже верно, – согласилась Катька. – Но, может быть, лучше оставить вас втроем, с Томкой? Мы с Лешкой и вдвоем справимся. Все-таки как-то спокойнее.

– Том, ты как? – поинтересовалась я у мрачной Томки.

– Ну, если надо. Хотя я предпочла бы все-таки съездить с вами, Кать. Совсем не могу тут находится, хочется развеяться. Но в целях безопасности…

– Значит, езжайте втроем, – определилась я. – Не волнуйтесь. Если Павел и убийца, то вряд ли он будет меня убивать, пока мы одни. Слишком уж явно получится, он выдаст себя с головой. А наш убийца предпочитает работать так, чтоб потом у следствия каждый был на подозрении.

Аргумент был так себе, конечно, но все уже так устали постоянно подозревать друг друга, что никто не стал придираться.

После завтрака, пока Томка расправлялась с грязной посудой, мы с Катькой пошли в дом Никиты за его документами. Дверь, хоть и была тщательно прикрыта, оказалась незапертой.

– Что это он дверь не закрыл? – поинтересовалась я.

– Да он часто так делал, он же рядом тут, услышит, если что. Хотя, конечно, в нашем положении лучше бы запирался. Ничего, мы сейчас возьмем все, что надо, и закроем на замок.

В отличие от Катькиного уютного и ухоженного домика, жилище Никиты производило впечатление заброшенного. Ну, или типичной берлоги холостяка.

– Что это твой Никита в такой грязи живет, – пробурчала я, оглядывая веранду. На столе хаотично валялась посуда – грязная вперемешку с чистой, какое-то тряпье висело на вешалке, по виду его не стирали лет десять, все смотрелось пыльно и неприглядно.

– Ну, он мужик, – слегка снисходительно вздохнула Катька. – Дом несколько лет стоял в запустении, со смерти тети Лены, его матери. Зато он крыльцо отремонтировал, там ступеньки проваливались, и новые окна в комнатах вставил.

– Понятно, почему он у нас все время ошивается, – сказала я. – Тут совсем жить не хочется.

– Без женской руки любой дом так выглядит, – Катька до конца защищала своего любовника, и я решила с ней не спорить. Какое мне дело, как живет Никита? Хоть в хлеву, хоть во дворце.

Катька тем временем по-свойски огляделась, потом подошла к единственной, кажется, в доме, приличной вещи – висевшей на гвозде на стене куртке, видимо, в той, в которой Никита приехал из города. Порылась там во внутренних карманах и извлекла паспорт и бумажник.

– Ну все, пошли, – мне как-то было неуютно в этом пустом доме.

– Погоди, надо еще туалетные принадлежности взять, зубную щетку там… – Катька беспомощно заозиралась по сторонам, пытаясь вычислить местонахождение искомых предметов.

– Что у тебя, лишней дома не найдется? Никогда не поверю! Выдай ему из своих запасов, мы тут замучаемся искать что-то приличное.

– Пожалуй, ты права, – согласилась Катька, и мы вышли на крыльцо.

Катька тщательно заперла входную дверь, окинула печальным взглядом дом, и мы вернулись к себе.

Томка уже справилась с посудой, они быстро собрались и загрузились в Лешкину машину, чтобы ехать в больницу, а потом за покупками. Мы остались вдвоем с Павлом.

Не то, чтоб я была прямо-таки уверена в невиновности Павла, отнюдь. Иногда мне казалось, что он как никто другой походит на роль злоумышленника. Но страха оставаться с ним на долгое время тет-а-тет почему-то не было. Возможно, потому что ярко светило солнце, с соседних участков раздавались голоса соседей, по телевизору крутили бесконечные новогодние концерты – и думать об убийстве в таком антураже совсем не получалось.

Мы расположились в гостиной. Расселись в креслах перед ящиком, как чета пенсионеров. Павел снова уткнулся в свой смартфон, а я все-таки взяла одну из книжек Катькиного сына с угрожающим монстром на обложке и погрузилась в чтение. Удивительно, но фантастический роман оказался вполне сносным, я даже увлеклась повествованием.

Так, относительно мирно и спокойно, пролетели часа два. Дочитав очередную главу, я почувствовала, что у меня слегка затекла спина, отложила книгу, поднялась с кресла и подошла к окну, потягиваясь.

Солнце скрылось за набежавшими тучами, вид за окном уже не был таким рождественским и жизнерадостным, как некоторое время назад, и я невольно покосилась на Павла. Он тоже отложил свой телефон и смотрел на меня.

– Пора бы им уже вернуться, – проговорила я, разглядывая пустынную дорогу, кусок которой виднелся из окна.

– Ну, мы же не знаем, сколько времени им понадобиться в больнице, – ответил Павел.

– Может, выпьем чего-нибудь? Я там видела закрытое шампанское. Ты как?

– Ну, если ты хочешь, – протянул Павел, поднимаясь со своего кресла.

– Только иди сам выбери бутылку и сам открой. Чтобы потом не было претензий ко мне, если что.

– Если шампанское окажется отравленным? – уточнил Павел. – Боюсь, в этом случае ты все равно не докажешь, что ты тут не при чем. Свидетелей не останется.

– И бокалы сполосни еще раз, – продолжила я.

– Хорошо. Ты так уверена, что отравитель не я?

– Ни в чем я не уверена, – буркнула я. – Но что ж теперь поделать. Если ты собираешься меня убить, то, боюсь, в этой ситуации меня ничто не спасет. Так что, валяй, убивай.

– Жаль разочаровывать даму, но убийца – не я.

Павел вышел на кухню, открыл холодильник, достал запечатанную бутылку и стал снимать с нее фольгу.

– Ничего, это разочарование я как-нибудь переживу, – заверила я Павла, наблюдая как он откупоривает пробку, берет из сушилки два бокала и несет все это в комнату.

– Ну и отлично.

– С Новым годом! – я подняла свой бокал и осторожно его пригубила.

– С Новым! – согласился Павел.

Мы сделали по большому глотку и выжидающе уставились друг на друга. Потом я не сдержалась и прыснула.

– Такое ощущение, что каждый ждет, когда другой начнет тут откидывать копыта.

– Ну, поскольку этого, слава богу, не случилось, предлагаю перестать уже подозревать друг друга и просто выпить.

– Согласна! – я снова приложилась к шампанскому. – Как думаешь, если я съем мандарин? Его же вряд ли отравили?

– Ну, убийца мог взять шприц, и посредством его впрыскивать яд в фрукты. Это я так, чисто теоретически. Но не думаю, что он настолько изощренный и продвинутый.

– Какие познания в области отравлений, – фыркнула я, и внезапно подумала, что про Павла я не знаю ровным счетом ничего. Ну, кроме того, что он из Питера и у него дела с Лешкой. – Павел, может быть расскажешь что-то о себе. А то в этой кутерьме мы так толком и не познакомились.

Павел посмотрел на меня, поправив очки, и я подумала, что жаль, что Павел – совсем не мой типаж. Ну вот совсем не мой. Слишком спокойный, рассудительный, правильный. В школе таких называют ботаниками.

– Да что там рассказывать, – Павел пожал плечами. – Поверь, у меня самая скучная жизнь на свете. Наверное, это – самое яркое приключение за всю мою жизнь.

– Ну, положим, этот Новый год и для меня чересчур яркий, – заметила я. – Хотя мою жизнь скучной я бы не назвала. Но вот такое вот, к счастью, впервые. И не могу сказать, что я в восторге. И все-таки. Как так получилось, что ты встречаешь Новый год тут? Вы же с Лешкой больше партнеры по бизнесу, чем друзья, насколько я поняла?

– Ну, так получилось. Пришлось приехать в Москву по делам, нельзя было откладывать. А Лешка меня пригласил. Ну я и подумал, почему бы и нет. Планов у меня все равно не было. А Лешка мне симпатичен. Да и жена его мне нравится, мы встречались с ней несколько раз до этого.

– А как же твои друзья? Родственники? Девушка? Приятели? Неужели никого нет?

– Никого, – признался Павел. – Мать умерла лет десять назад. С отцом я давно не виделся, он ушел от нас, когда я школу заканчивал, так что у нас не сильно близкие отношения. Других родственников в Питере нет. А друзья-приятели… Я не очень общителен, и все свое время провожу на работе.

– А с Лешкой ты давно знаком?

– Несколько лет. Кажется пять или шесть. У меня логистическая компания, я специализируюсь на цветах из Европы. Лешка – мой ключевой клиент. Не единственный, но постоянный и очень надежный. Ну, до последнего времени…

– А что не так в последнее время? – быстро спросила я.

Павел помолчал, поворачивая в руках бокал и глядя на поднимающиеся пузырьки.

– Ну, в последнее время есть определенные проблемы. Но, не думаю, что это интересно, говорить сейчас о бизнесе.

– Ну почему? Очень даже интересно. Я, правда, уже боюсь спрашивать что-то у кого-то, сюрприз на сюрпризе. И если ты мне сейчас скажешь, что Лешка – на грани разорения, я даже не очень удивлюсь.

Последовавшая за моей репликой пауза заставила меня напрячься. Неужели Томка права, и мои шутки не так уж безобидны? Я что, снова случайно попала в точку, и сейчас узнаю, что Лешкин бизнес под угрозой, хотя ни он, ни Катька ни о чем подобном не говорили.

– Вот только не надо молчать. А то я подумаю, что так оно и есть.

– Говорить не надо, молчать – тоже. Ян, ты определись, пожалуйста, – произнес Павел задумчиво.

Я допила шампанское залпом и потянулась за бутылкой. Павел перехватил ее и сам наполнил мне и себе бокалы. Джентльмен, блин. Я уже понимала, что сейчас обогащусь новыми знаниями, после чего мир уже который раз в этом году встанет с ног на голову.

– Говори уже. Вряд ли я уже способна сильно удивляться, но ты попробуй.

– На самом деле, мне кажется, что это не очень этично, обсуждать чужие проблемы за спиной, – начал Павел. – Но в нашей ситуации… Я и сам думаю, не связано ли все, что тут произошло, с Лешкиными проблемами с его компанией.

– Этично – не этично, по фиг уже. Если что, могу поклясться на крови, что никому не скажу об этих проблемах. Строго между нами.

– Ладно, – нехотя согласился Павел. – Я ведь, в общем-то с Лешкой только в последнее время стал общаться, до этого я вел дела с его замом. Или другом…

– Володькой?

– Да, с ним. Который этой осенью покончил с собой, как ты наверняка знаешь. Ужасная история.

– То есть, с Лешкой ты вообще знаком с осени?

– Нет, разумеется, мы были знакомы, встречались неоднократно. И в Питере, и в Москве. Но большинство деловых вопросов, текучку, решал Володя. В общем, с этого все и началось. Где-то в конце октября Леша задержал очередной платеж. Долго извинялся, ссылался на то, что после смерти Володи не до конца вник во все, типа, небольшая путаница в документах. Просил подождать. Я тогда не стал настаивать. Дела мы ведем давно, никогда ничего подобного не случалось, да и смерть зама – в общем-то, вполне могла сказаться на качестве документооборота, особенно, если все было завязано на нем. Ну, я согласился подождать. Потом не пришел еще один платеж, и следующий…

– А ты продолжал с ним работать? Без денег? Ты что, такой благородный? – не удержалась я от комментария.

– Ну, дело не в благородстве. Просто у нас уже годами отлаженная схема, перевозки планируются не за один день, отменять все это и мне накладно. Долго объяснять. В общем, Лешка юлил, обещал, что вот-вот все будет. У меня есть человек… Ну, скажем так, у каждого бизнесмена есть определенные связи, без них в наше время никак. Короче, я навел справки, и выяснилось, что с Лешкиного счета с осени куда-то утекло очень много денег.

– Куда утекло? Его обокрали?

– Не знаю. Не думаю. Но так глубоко я не копал. И вообще, это не мое дело. Я как раз за этим и приехал в Москву, чтобы с ним поговорить. Я же не могу работать себе в убыток только ради хороших отношений. У меня и своих проблем полно.

– И что? Поговорили?

– Поговорили. Лешка просил время до середины января. Я дал.

– И что, он никак это не объяснил?

– Я не настаивал. Это его дело. Меня интересует только то, что он мне задолжал, – голос Павла стал жестким, и я внезапно поняла, что он действительно бизнесмен, для которого деньги и прибыль все-таки сильно важны. И характер у него имеется.

– И много он задолжал? – спросила я, уже понимая, каким будет ответ.

– Прилично. Если он не выполнит своего обещания, боюсь, мне придется кое-что предпринять, и я сильно сомневаюсь, если ему удастся сохранить свою фирму. К сожалению, это так.

– Час от часу не легче, – пробормотала я, встала и, подойдя к окну, прижалась лбом к прохладному стеклу. – Что ж такое творится-то? Что ни день, то новое откровение.

Павел молчал. Я тоскливо пялилась на пустынную дорогу. Если у Лешки такие проблемы, почему мы, их лучшие друзья, ни о чем не знаем? Ну ладно, Лешка. Он мужик, ему, наверное, не хочется жаловаться. Но Катька? Помню, когда несколько лет назад Лешка решил расширять свой бизнес и открыл филиал в Питере, Катька нам с Томкой всю плешь проела. Они взяли под это дело кредит под залог квартиры, и Катька очень сильно переживала, что у них могут начаться проблемы. А теперь, когда по словам Павла, Лешка на грани банкротства, Катька молчит. Даже тратить меньше не стали, судя по всему. Хотя, что я удивляюсь. Если Катька умудрялась скрывать от меня своего любовника, а Лешка и вовсе – свою ориентацию, то уж проблемы с деньгами – это даже уже не сильно впечатляет.

– Ты думаешь, что все это связано именно с этим? – спросила я Павла, не оборачиваясь.

– Я не знаю, – Павел снова говорил растеряно и мягко. – Андрея этого я не знал, в первый раз тут увидел, за несколько часов до его смерти. Насколько я знаю, он не связан с Лешкиным бизнесом. Да и от его смерти, как я понял, Лешка с Катькой ничего не выиграли, в смысле наследства.

– А может, Андрей что-то знал про Лешку, и его шантажировал. Вымогал крупные суммы денег. Вот туда-то все средства и ушли. И Лешка его убил, чтобы больше не платить. Ему, кстати, удобнее всех было это сделать. И потом, это же именно он отвлек Никиту, чтобы тот не попробовал салат. И тебе он вполне мог позвонить с Томкиного телефона. И жене своей он тарелку залил шампанским. Кстати, не помню, чтоб он когда-то не справлялся с задачей – откупорить бутылку. Наоборот, всегда делал это мастерски, и даже гордился этим.

– Допустим, – Павел включился в игру. – Лешка действительно все это мог сделать.

– И потом он решил устранить Маринку, – понесло меня. – Ну, может, она догадалась, или тоже его шантажировала…

– Не много ли шантажистов? – Павел слегка приподнял бровь.

– Ну, не знаю, насчет Андрея, я тоже его видела впервые и, к сожалению, не успела узнать поближе, но Маринка выросла на моих глазах. И она-то точно способна на шантаж. Ну, и Лешка ее топориком и тюкнул. Точнее, тюкнул Воблу, но принял ее за Маринку. В темноте.

– Логично, – согласился Павел.

– А потом он довершил начатое. Выманил Маришку куда-то за участок и прикончил. Там и закопал где-то, в лесу.

– И такое вполне может быть, – констатировал Павел, с интересом глядя на меня.

– Может. Вот только дальше все идет не так. За каким чертом ему надо было травить шмурдяк? Его все равно никто не пьет. Разве что, он не терял надежды соблазнить тебя своим замечательным напитком? Ну а что? Он же тебе денег должен? А тут – бац, нет тебя, нет долга.

– Ну, положим, должен он не мне лично, а моей фирме, а это не решается так просто.

– Ну, пока бы шло разбирательство, он мог бы попытаться поправить свои дела. Ему же время нужно.

– Может быть, – задумался Павел.

– Вот только уговаривал он тебя как-то мало. Неубедительно. Без огонька. Мне кажется, что если бы он поднажал, то ты бы все-таки попробовал шмурдяк. Чисто из вежливости.

– Скорее всего.

– Но он не сильно настаивал. И к тому же, он даже не попытался отговорить ни Борюсика, ни Никиту. А это странно. Если он знал, что там яд, зачем ему лишние трупы? Или он решил, что Борюсик и Никита не так важны, пусть тоже траванутся до кучи? И потом, зачем это шоу в бане, с пустым пузырьком? Я-то ему чем не угодила? Нет, не могу я поверить в то, что Лешка настолько озверел, что ему плевать на соседей по даче, на меня, на Томку и даже на чувства его жены. Ну, нет. Лешка совсем не такое чудовище. Одно дело – убить одного человека, который ему мешает. Тут я еще могу такое допустить. Испугался, был загнан в угол, бывает. Но чтоб настолько слететь с катушек, чтоб мочить сестру жены, всех соседей и друзей – это просто ни в какие ворота…

– Ты совершаешь одну ошибку. Очень, кстати, распространенную логическую ошибку, – заметил Павел.

– Какую? – удивилась я.

– Ты почему-то исходишь из того, что все эти действия совершал один и тот же человек. Лешка.

– А что, ты хочешь сказать, что у нас тут несколько убийц? И они по очереди решили тут всех извести? Лешка убил Андрея, потом Катька стукнула Воблу, Никита убил Маринку, а Томка отравила Никиту? Ну и ты тогда между делом развлекался тем, что подкидывал мне яд в баню? Кого я упустила? Борюсика с Воблой?

– Это все эмоции. Ты слишком зациклена на том, что все подозреваемые почти – твои друзья и тебе сложно поверить в то, что они могут быть преступниками.

– Да иди ты к черту! – внезапно вспылила я. – Тебе легко говорить. А для меня эти люди, Лешка, Катька, Томка, они как семья мне.

– Вот я и говорю, тебе сложно отойти от эмоций.

– Ну тогда скажи мне, что думаешь ты по поводу всего этого кошмара? Ты ведь никому близким другом не являешься, ты лицо незаинтересованное, почти посторонний. Тебе же виднее!

– Не скажу, – отрезал Павел. – Именно потому, что я тут посторонний, не скажу. Тем более, что пока это всего лишь домыслы. Никаких улик у меня нет. Так что свои подозрения я буду держать при себе.

Я разозлилась. Нет, ну надо же, что он тут о себе возомнил? Великий сыщик-одиночка! Сидит тут, размышляет. С умным видом. И вообще, с чего я взяла, что он невиновен? Может это именно он и убил всех, а теперь сидит и развлекается, только еще больше меня запутывая. Очень подозрительный мужик. Никого у него нет, видите ли, на жалость давит. А чего это у него никого нет? Вроде бы симпатичный, при деньгах. Внезапно, меня посетила одна мысль. Она настолько меня поразила, что я, не успев толком ее обдумать, повернулась к Павлу и ляпнула.

– Быстро отвечай мне, не раздумывая, только честно! Ты гей?

Моя фраза действительно застала Павла врасплох. Он расширил глаза, раскрыл рот и тупо уставился на меня.

– Ч-чего?

– Отвечай! Быстро! Ты голубой?

– Почему я голубой? – Павел опешил настолько, что растерял всю свою невозмутимость, и, кажется, совершенно не знал, что ответить.

– По кочану! Не бойся, я никому ничего не скажу. И вообще, я нормальный человек, не гомофоб. Я хорошо отношусь к вам, к геям.

– К нам, геям? – повторил Павел, все еще пребывая в шоке.

– Да. К вам, геям. Так что смело можешь мне сказать.

– Что сказать?

– Что ты голубой.

– Да с чего ты взяла-то, что я голубой? – Павел наконец-то обрел дар речи. – Господи, я знал, что у некоторых женщин есть проблемы с логикой, но чтоб настолько. Откуда вообще такие мысли?

– Не важно, откуда! Просто ответь! Ничего страшного в этом нет. Ты гей?

– Да не гей я! – Павел не просто был удивлен моим вопросом, кажется, он был возмущен им до глубины души. И даже немного обижен. – Я нормальный мужик!

– Ну, не знаю. Ты не женат, у тебя нет девушки. Очень странно все это…

– Да что теперь, все холостые мужики непременно должны быть геями? Я что, похож на гея? – Павел вскочил со стула и теперь стоял прямо напротив меня.

– Ну, иногда вы, геи, так маскируетесь, что и не подумаешь сразу, как выяснилось, – пробормотала я. Чего это он, интересно, так разнервничался? Неужели я попала в точку?

– Да что ж такое! Ничего бредовее в жизни не слышал. Яна, послушай, я вовсе не гей!

– Ну, не знаю…

– Я знаю! Черт, как тебе доказать-то?

Вдруг он совершил совершенно немыслимое. Он быстро приблизился ко мне, сгреб меня в охапку таким быстрым движением, что я и пикнуть не успела, и поцеловал.

Теперь настал мой черед удивляться и возмущаться. Ничего себе, как его разобрало. Хотя, стоило признать, что его способ доказать мне свою традиционную ориентацию не был таким уж глупым. Он полностью прижимал меня к себе, и я готова была поклясться, что если у него и были какие-то гейские наклонности, то они никак не мешали тому факту, что он реагировал на меня как обычный мужик. В том смысле, что я его явно привлекала, как женщина.

– Совсем рехнулся! – выдавила я странно охрипшим голосом, когда Павел меня выпустил. – Что это было?

– Ну а как я еще тебе могу доказать, что я не из этих…

– Ничего себе, нашел способ! По морде бы тебе съездить, чтоб не зарывался, – я с трудом восстанавливала дыхание и с ужасом чувствовала, что краснею.

– Ну, извини, – Павел странно смотрел на меня. Мне даже показалось, что он сейчас снова приблизится, и, честно говоря, это не очень-то меня напугало.

– А что ты так бурно отреагировал? – сказала я, чтобы не держать паузу. – Когда я тебя подозревала в убийстве, ты совсем не так активно протестовал!

– Да потому что, Яна, ну как ты понять не можешь? Одно дело игры в Шерлок Холмса с его дедуктивным методом. И совсем другое, когда женщина, которая тебе нравится, обвиняет тебя в том, что ты не совсем мужик!

– Женщина, которая тебе нравится? – пораженно повторила я. – Я тебе нравлюсь? Только этого не хватало!

Я напустила на себя гордый и неприступный вид, хотя, положа руку на сердце, это его признание было мне, скорее, приятно. Да и поцелуй не оставил меня совсем уж равнодушной.

– Да как тебе вообще эта мысль пришла? Насчет моей голубизны? – продолжил негодовать Павел. – Где я дал повод вообще даже подумать в эту сторону? Разве что… Яна, это потому, что я хорошо знал Володю? Ты поэтому так решила?

– Володю? – переспросила я, вообще перестав что-либо понимать. – Какого Володю?

– Ну, Лешкиного зама. Я ведь сказал, что больше общался с ним, чем с Лешкой. Но это же не причина, чтобы заподозрить меня в связи с ним.

– О, господи… Точно! Володька! – в голове замелькали обрывки воспоминаний, складывающиеся в определенную картину. – Я-то думала, что голубой Андрей. А ведь, точно же, Володька. Худощавый брюнет! Как я сразу не подумала?

– А что, почему кто-то должен непременно быть голубым? И причем здесь то, что Володя был брюнетом? – Павел теперь тоже потерялся.

– Потом расскажу, сейчас не время! Кажется, наши вернулись!

С улицы, действительно, послышался шум мотора паркующегося автомобиля.

– Все то, о чем мы говорили – строго между нами. Ни слова! – быстро сказала я Павлу.

– Да о чем ни слова? Я вообще ничего не понял. Ну ладно, буду молчать. Или ты про наш поцелуй?

– Про него молчи в первую очередь! – распорядилась я. – Еще не хватало, чтоб Катька стала радоваться, что ее план нас свести начал работать!

– Ее план нас свести? Ты о чем? – Павел, совсем перестал понимать что-либо.

– Эй, Яна! Павел! У вас все в порядке? Как вы тут? – в дом зашла Катька, и я кинулась навстречу подруге, на всякий случай грозно зыркнув на Павла, призывая его к молчанию. Он проводил меня совершенно непонимающим взглядом.

То ли из-за нестандартности нашей ситуации, то ли из-за того, что накануне я замечательно выспалась, а, может, из-за выпитой вечером чашки крепкого кофе, режим у меня сбился окончательно и бесповоротно. Заснуть мне никак не удавалось.

Первый час я гоняла в телефоне какую-то тупую игрушку, потом честно попыталась заснуть, провалялась пялясь на потолок больше часа, включила телевизор, в надежде, что под его бормотание Морфей все-таки настигнет меня, но неожиданно увлеклась каким-то криминальным фильмом, и не успокоилась, пока не досмотрела его до конца. В фильме, кстати, убийцу я вычислила почти сразу, даже непонятно, чего там персонажи тупили столько времени. Окрыленная успехом я тут же попыталась вычислить нашего убийцу, но тут схема дала сбой. Одно дело – незнакомые мне герои фильма на экране, и совсем другое – твои друзья или хорошие знакомые. Почему-то никого не получалось представить в роли преступника. Даже Борюсика с Воблой, к которым никаких теплых чувств я не питаю, даже Маришку. Она, конечно, испорченная стерва, но не убийца. С какой-то натяжкой еще можно было увидеть злодея в Никите, но он вышел из числа подозреваемых, приняв отравленный шмурдяк. Оставалось выбирать между тремя лучшими друзьями и Павлом. Удивительно, но я поймала себя на мысли, что совершенно не хочу подозревать Павла. Все-таки он неплохой мужик, хоть и слишком правильный. Да и целуется ничего так.

Воспоминания о поцелуе почему-то меня разозлили и окончательно взбодрили. Я даже решила покурить, для чего поднялась с постели, включила свет и подошла к окну.

И тут же застыла с так и не зажженной сигаретой. На крыльце кто-то явно ходил, хотя все окна в доме были темными, не считая переливающихся гирлянд, которыми Катька щедро украсила свой дом к Новому году.

Из-за расстояния и темноты я никак не могла разглядеть того, кто был на крыльце. Пока я тупила, фигура спустилась со ступенек и скрылась в направлении калитки.

Все мои инстинкты кричали, чтобы я еще раз проверила засов и ни в коем случае не выходила из запертой бани, где я находилась в безопасности. Вот никогда не понимала героинь фильмов ужасов. Тех, которые погибают на первых же минутах, отважно спускаясь в подозрительный подвал или залезая на заброшенный чердак. Чего они туда прутся, что они там хотят увидеть? Но теперь я вдруг поняла, что сейчас мне придется уподобится этим жертвам легкомыслия и любопытства, потому что я не смогу просто так взять и лечь в кровать, убедив себя, что ничего такого не происходит.

К тому же, вдруг убийца уже совершил свое злое дело, и в доме меня ждет труп одного из моих друзей? А если он не закончил, как это с ним уже бывало, и сейчас кто-то лежит, истекая кровью, а я смогу его спасти, вовремя подняв шум и вызвав подмогу?

Последняя мысль оказалась очень доходчивой, я быстро оделась, и, замирая от страха, покинула свое убежище.

В доме было тихо и спокойно. Решив не поднимать шум раньше времени, я осторожно поднялась на второй этаж, где находились все спальни. Лешка с Катькой мирно спали в своей кровати. Забавно, но они даже похрапывали в унисон. Лешка басом издавал мощную руладу, и в ответ Катька тихонько сопела. Прямо идиллия и гармония. Жаль, что теперь я знала о них столько, что прийти в умиление от такого трогательного единения у меня не вышло.

В следующей комнате спала Томка. Я подошла к ней поближе, удостоверилась, что она дышит, и вышла, прикрыв за собой дверь.

А вот постель Павла оказалась пуста.

«Значит, все-таки Павел! – подумала я, тупо пялясь на скомканное одеяло. – А я с ним целовалась. Ну, хоть не переспала, и на том спасибо. Мне только убийце в моем личном паноптикуме козлов и дебилов не хватало. И что теперь делать с этим?»

В полном раздрае я спустилась вниз, приоткрыла дверь и вышла на крыльцо. Куда он пошел посреди ночи? И что мне надо предпринять? Разбудить остальных? Устроить на него засаду? Последовать за калитку и попытаться проследить?

Пока я решала, как поступить, судьба определила все за меня.

– Что ты тут делаешь? – Павел возник передо мной внезапно, и я так перепугалась, что от ужаса не смогла издать ни одного звука.

– Яна? Какого черта ты бродишь тут ночью? – Павел выглядел изумленным, но совсем не опасным. Хотя, что я понимаю в убийцах. Как выяснилось, он очень недурной актер, раз мог столько времени водить всех за нос.

– Ян! Ты чего молчишь?

– А ты что тут делаешь? – пролепетала я, наконец-то справившись с первой волной парализующего ужаса. И попятилась от Павла к входной двери.

– Я первый спросил, – Павел нахмурился, заметив мой маневр. – Ян, ты чего, меня боишься? Не бойся, я вовсе не убийца.

– Да? А что ты тогда бегаешь тут в темноте?

– Хотел кое-что проверить.

– Что проверить? – удивилась я.

– Да так, одну свою догадку.

– И как? Проверил?

– Не совсем. А тебе-то что не спится? Ян, это же может быть опасно бродить одной.

– Увидела в окно, как тут кто-то ходит. И решила проверить, все ли живы, – буркнула я.

Страх снова подступал. Я подумала, что он специально успокаивает меня, ведет дурацкие разговоры, чтобы усыпить мою бдительность. А потом раз и накинется на меня. И поутру Катька с Томкой найдут на крыльце мой остывший труп. Я снова попятилась.

– Ян, да не бойся ты! Я не собираюсь на тебя нападать! Черт, ну как мне тебя убедить?

– Знаю я твои способы убеждения! Ты уже убеждал меня, что ты не гей! Спасибо, больше не нужно.

– Извини, я не знал, что тебе это был так неприятно, – мне показалось, или в голосе Павла прозвучала обида.

Это почему-то меня успокоило. И даже порадовало.

– Послушай, или ты сейчас же расскажешь мне, зачем ты тут шаришься аки тать ночной, или я поднимаю шум, и будешь объясняться уже перед всеми!

– Хорошо. Я скажу. Я хотел проверить дом Никиты.

– Дом Никиты? – удивилась я. – Зачем? Что там проверять? Красть там нечего, уж поверь мне. Да и заперт он.

– Вот именно. Я как раз и вернулся за ключами. Я видел, как Катя вчера их клала на подоконник рядом с дверью после того, как вы ходили туда за документами.

– Ты хочешь в ночи залезть в чужой дом? И что ты там надеешься найти? Еще один пустой пузырек из-под яда? Или расчлененный труп Маришки?

– Вряд ли, – засомневался Павел. – Хотя, кто знает… В общем, пока не посмотрим – не узнаем.

– Да нет там ни хрена! Мы ж с Катькой там были! Пустой дом, очень, кстати, неряшливый.

– А вы что, осмотрели все два этажа? – поинтересовался Павел.

– Да мы и первый-то особо не осмотрели. Мы дальше веранды и не ходили. И так все понятно было. С чего ты вообще решил, что с домом что-то не так? Во сне, что ли, привиделось?

– Мне показалось, что там кто-то есть, – сказал Павел. – Я не уверен, может, конечно, это просто был отблеск от фар проезжающей машины или еще что-то. Но я должен проверить.

Я покосилась на возвышающийся на соседнем участке дом Никиты. Никаких признаков жизни в нем не наблюдалось.

– Ну, ладно. Раз должен, может, оно и стоит сходить посмотреть…

– Подожди меня тут. Я возьму ключи и быстро смотаюсь. А еще лучше, иди закройся в бане от греха подальше, я постучу три раза.

– Вот уж дудки! – возмутилась я. – Пойдем вместе!

– Ян, мне кажется, это не слишком хорошая идея…

– Ничего не хочу слышать. Или идем туда вдвоем, или я поднимаю шум.

Все мои подозрения насчет Павла куда-то удалились. Я совершенно забыла, что несколько минут назад опасалась, что он начнет меня убивать прямо на крыльце, и уже готова была сама пойти с ним подальше от всех остальных.

– Хорошо, – нехотя согласился Павел.

Он заскочил в дом и тут же вернулся со связкой ключей от дома Никиты. И мы пошли проверять чужой дом.

– Интересно, ты правда думаешь, что Никита прячет в своем доме что-то ужасное? – спросила я по дороге. – Но он же не может быть убийцей! Зачем ему было тогда пить отравленное пойло? Или он так решил самоустраниться? Совесть типа заела?

– Я ничего не думаю, – ответил Павел. – Я просто хочу проверить одну свою догадку.

– Какую?

– Ян, я не хочу говорить, пока не удостоверюсь.

– Вот уж нет, Паш, так не пойдет! – я остановилась. – Выкладывай, давай. Что у тебя за догадка?

– Ян, не дави, – мрачно попросил Павел. – Я сам ни в чем не уверен.

– Что ты хочешь там найти? Ну, чтобы я знала, что искать, когда мы попадем внутрь? – не сдавалась я.

– Скорее, кого, – задумчиво пробормотал Павел. – Все, пойдем. Мне самому все это ужасно не нравится – лезем среди ночи в чужой дом…

– Кого? – удивилась я. – Ты думаешь, что там прячется убийца? В доме Никиты? Кто это? Маришка? Или кто-то посторонний?

– Потом поговорим, – Павел схватил меня за локоть и подтолкнул к соседнему участку.

Мы зашли за калитку, которая закрывалась на простую щеколду – достаточно было просунуть руку сквозь щель, и поднялись на крыльцо.

Павел достал связку ключей. С брелоком, изображающим лося, почему-то ярко-зеленого цвета. У меня тоже был такой брелок, валялся где-то дома, их пару лет назад нам Светик привозила в качестве сувениров из Финляндии.

– Надо было фонарик взять, – проговорил Павел, тщетно пытаясь в темноте попасть в замочную скважину. – Черт, не догадался…

– Дай я, – я перехватила ключи у Павла, наощупь вставила их в замок, и, кажется, даже успела провернуть разок, хотя я и не уверена, потому что меня прервали.

– Яна! – услышали мы с Павлом душераздирающий крик.

В тишине ночного дачного поселка, это прозвучало громко и даже как-то трагично. Я вздрогнула, и выронила связку. И с ужасом уставилась на моего подельника.

– Кто это? – я почему-то перешла на шепот.

– Не знаю. Кто-то из наших. Катя или Тамара. Голос женский, – тоже прошептал мне в ответ Павел.

Крик повторился. Мне показалось, что я узнала голос Томки. Черт, что там опять произошло?

И я рванула обратно.

Пока я бежала, наш дом проснулся, окна на втором и первом этаже засветились. Ворвавшись на участок, я сразу же столкнулась с Томкой.

– Господи, Яна! Слава богу! Ты жива! – заорала она меня. – Где ты шляешься?

– Да жива я, что ты кричишь, всех перебудила. Том, успокойся! – быстро заговорила я, лихорадочно соображая, как я буду объяснять свой ночной променад.

– Как успокоиться? Ты соображаешь, что делаешь? Какого черта ты бродишь посреди ночи?

На крыльце показались перепуганные Катька с Лешкой.

– Что у вас случилось опять? – спросил Леша. – Только не говорите, что у нас новый труп или еще что-то?

Томка проигнорировала Лешкин вопрос и вцепилась в меня.

– Яна! Отвечай! Почему ты не спишь в такое время? Где ты была?

– А ты почему не спишь? – перешла я в контратаку, потому что так и не придумала никакого вменяемого объяснения своему поступку. – Тебя-то куда понесло?

– Да потому что ко мне кто-то заходил ночью! Прямо в комнату! – выпалила Томка.

– Кто? – переспросила я, уже подозревая, в чем дело.

– Я не знаю. Сквозь сон слышу – кто-то зашел. Мне так страшно стало, я даже побоялась глаза открыть. Лежу и думаю, все, приплыли, сейчас меня убивать начнут!

– И что?

– Ничего. Приблизился ко мне, постоял надо мной. Я чуть не умерла там от ужаса, сердце билось так, что мне казалось его по всему дому слышно.

– Ну и?

– И все! Постоял и ушел куда-то. Я какое-то время полежала, пока в себя пришла, а потом встала. Кажется, кто-то говорил на крыльце. Страшно же. А вдруг это был наш убийца? Я подождала немного, вышла на крыльцо – вижу в бане свет горит и дверь приоткрыта. Я – туда, а тебя нет! Вот что мне надо было подумать?

– Какой ужас, – проговорила Катька, спросонья кутаясь в куртку и поеживаясь на морозце. – Кто у нас тут ходит? Яна, и куда тебя черти носили? Ну что ж ни одного спокойного дня или ночи!

– Да гуляла я! – я не нашла никакой правдоподобной отмазки и брякнула первое, что пришло в голову.

– Совсем рехнулась? – заорала Томка. – У нас тут постоянные покушения, а ты по ночам гуляешь! А если бы ты нарвалась на того, кто бродил в ночи по дому?

– Не нарвалась бы, – буркнула я.

– Павел? – удивленно вскрикнула Катька.

Действительно, Павел наконец присоединился к нам. Давно пора, а то, что это я одна отдуваюсь?

– Доброй ночи! – вежливо поздоровался Павел.

– Ты-то откуда пришел? Где ты был? – появление Павла удивило всех, у Лешки даже голос немного сел, когда он задал эти вопросы.

Павел замешкался с ответом, и тут меня осенило.

– Мы с ним вместе были, – заявила я. – Гуляли!

– Вместе гуляли? – переспросила Катька.

– Ну да. У нас, это, свидание было. Или вроде того, – понесло меня.

– Свидание? – Томка смотрела на меня, как на умалишенную.

– Да. А что такого? Вообще, никакой личной жизни! Только начали романтическую прогулку, как вы тут переполох умудрились устроить!

– Ты с Павлом? – снова влезла Катька.

– А что такого? Ты же сама меня ему сватала! Типа, приглядись к нему. Вот я и пригляделась.

– Павел? – Катька перевела взгляд на моего кавалера.

– Ну да, – подтвердил он, немного растеряно, но вполне убедительно. – Я решил пригласить Яну на прогулку. Зимняя ночь, звезды, луна.

Все, как по команде, уставились наверх. Небо было темным, но никаких звезд и луны там не наблюдалось.

– Психдом какой-то, – выразила всеобщее мнение Томка. – Нашли время!

– Да что такого-то?

– А просто посидеть и поговорить в тепле? – не унималась моя подруга. – Если уж у вас внезапно интерес друг к другу проснулся? Зачем таскаться по улице? Вы что, не соображаете, что у нас происходит? Хотите следующими жертвами стать?

– Хотелось уединения и романтики, – я пожала плечами. – Ну, извините, я не знала, Том, что тебя понесет среди ночи проверять, все ли на месте.

– А кто тогда ко мне подходил ночью? Кто был в моей комнате?

– Я была, – пришлось мне сознаться. – Просто, мне показалось, что у тебя тихо очень, вот я и зашла перед прогулкой с Павлом, чтобы удостовериться, что ты жива.

– Нет, ну с вами действительно сдуреешь! – прокомментировал Лешка. – У всех тут криминальный детектив, а у вас, видите ли, любовный роман полным ходом. Когда только успели?

– Сегодня днем, пока вы по магазинам ездили, мы пообщались, и ощутили взаимный интерес. Так, Паш? – я обратилась за помощью к своему мнимому возлюбленному.

– Ну да, – согласился он. – Именно так все и было. Поговорили немного, ну я и решил для более близкого знакомства пригласить Яну на свидание.

– В три часа ночи? – не уверена, насчет Катьки с Лешкой, но Томку нам явно не удалось убедить в нашей истории. Она внимательно смотрела на нас, явно подозревая неладное.

– Ну, на самом деле, мне не спалось, – принялась сочинять я. – Бессонница напала.

– И мне тоже, – поспешил примазаться Павел.

– Эка вас накрыло! Любовь нагрянула внезапно? – хохотнул Лешка.

– Я увидел, что в бане горит свет. Пришел и пригласил Яну на прогулку. Вот мы и пошли.

– Врете! – влезла Томка. – Как тогда Янка в моей комнате оказалась?

– Я же говорю, зашла проверить на всякий случай. Павел пошел в дом, пока я готовилась к свиданию, а я за ним зашла, когда принарядилась. Ну и к тебе заглянула, все ли хорошо…

– Принарядилась? – хмыкнула Томка.

Да, это меня занесло что-то. Представляю, какой у меня сейчас видок – в самый раз для влюбленной барышни. Я и причесаться-то толком не успела, наверняка волосы торчат во все стороны. Да и наспех напяленный поверх ночнушки растянутый теплый свитер, который я всегда брала с собой на дачу в зимнее время – очень он был мягким и удобным, не добавлял мне сексуальности, и ни одна женщина в здравом уме не оделась бы так, собираясь на свидание с понравившимся мужиком.

– Как могла, так и принарядилась, – буркнула я. – Все равно темно. И вообще, что за странные подозрения, Том? Ты что, считаешь, что мы тут с Павлом спелись и планировали новые убийства, уединившись на улице, чтоб никто не подслушал?

– Ну, ночью-то зачем встречаться, да еще тайно? – поддержала Томку Катька. – Почему нельзя по-людски, днем. Мы разве возражали бы? Наоборот.

– Зачем? – возмутилась я. – Да вот за этим! Вопросами же замучаете! Знаю я вас. Сразу же начнутся шуточки, подколки. Начнете нас сводить с новой силой! А я сама хотела разобраться, нравится мне Павел или нет. Без ваших ценных советов! И вообще, сорвали мне свидание!

– Может, пройдем в дом? – очнулся Лешка. – Что мы тут на крыльце столпились? Не май месяц!

– Да, правда, пошли. Холодно, – поежилась Катька.

– И все-таки, что-то тут не так! – не желала сдаваться Томка. – Что за странные романтики посреди ночи? Ян, от тебя, конечно, чего угодно можно ожидать. Но ты, Павел, производил впечатление очень рассудительного и здравомыслящего человека!

– Все, извините нас. Мы больше не будем никуда ходить. Продолжим наше свидание в более спокойной обстановке. Паш, пошли ко мне! Всем спокойной ночи! – я взяла Павла под руку и подтолкнула его в сторону бани.

– Вы куда? – опешила Томка.

– Продолжать прерванный вами вечер! Или ты хочешь, чтобы мы встречались исключительно под вашим неусыпным контролем? Есть у меня право на личную жизнь, в конце концов?

– Да, Том, пошли, – поддержала меня Катька. – Не будем мешать нашим влюбленным!

– Все равно, странно это, – проворчала Томка, но больше препираться не стала, и пошла в дом за супругами Леоновыми.

А мы с Павлом проследовали в баню.

– Извини, я там бред несла, насчет романтики и всего такого, – заявила я Павлу, едва мы зашли в помещение. – Просто ничего другого в голову не пришло.

– Да ничего. Мне даже приятно было, – улыбнулся Павел.

– Ты только не подумай ничего такого, – тут же попыталась оправдаться я. – Я вовсе не имею на тебя никаких видов, ты мне не нравишься даже… Ой, ну, в смысле, нравишься, наверное, ну, как человек… То есть, я не думала ни о чем таком. И это не из-за того поцелуя, ну…

Я окончательно запуталась. Павел с интересом слушал.

– Короче, Паш, что я еще должна была сказать? Не говорить же им, что мы пошли вскрывать дом Никиты? Это вообще ни в какие ворота не лезет! А так, будут думать, что у нас роман начинается, и отстанут на какое-то время.

– Я понял, понял, – утешил меня Павел. – Пусть думают, что у нас роман.

– И сюда я тебя притащила вовсе не для того, о чем ты подумал. Просто подождем тут полчасика, пока они заснут, и закончим то, что начали.

– Я так и решил. Хорошо у тебя, уютно, – он снял с себя куртку и расположился в кресле.

– Могу предложить тебе только растворимый кофе, – решила я проявить гостеприимство. – Чай забрали на экспертизу после того, как мы тут склянку с ядом нашли. А кофе оставили, он запечатанный еще. Могу поставить чайник.

– Поставь, – согласился Павел.

Чувствуя какую-то странную неловкость, я засуетилась у кухонного уголка. Наполнила чайник водой, включила его, достала чашку.

– Я ключи потерял, – внезапно сообщил Павел.

– Что? – за всеми этими событиями, я почти перестала думать о доме Никиты.

– Ну, когда Томка подняла шум, ты ключи выронила. Они слетели с крыльца и упали куда-то в сугроб. Надо будет теперь их поискать. Ты не знаешь, где тут у Лешки фонарик?

– Кажется, в сарае есть. И в прихожей вроде бы тоже, такой, маленький. Черт, как неудачно получилось!

– Да уж. В темноте да в снегу я так ключи и не нашел, к сожалению. Я потому так и задержался, что пытался их найти.

– Ладно, сейчас кофе попьем, и пойдем искать ключи, – вздохнула я. – Вот ведь устроили себе проблемы на ровном месте! А все ты со своими догадками!

– Ну извини. Если бы тебя не понесло в ночи в дом, то Томка бы не проснулась, я бы уже проверил все, что хотел, и ничего этого бы не было.

– То есть, это я виновата? – возмутилась я. – Зря я тебя прикрыла! Надо было всем сказать, что ты подозрительно себя ведешь, вламываешься по ночам в чужие дома, какие-то свои догадки строишь. Посмотрела бы я, как бы ты Томке и остальным все это объяснял! Я, между прочим, своей репутацией рискнула. Теперь все думают, что у нас любовь, и мы тут черт знает чем в бане занимаемся! И завтра задолбают вопросами!

– Какими вопросами?

– Подробностей будут требовать! Нашего с тобой романа! Вряд ли они теперь поверят, что мы тут вдвоем сидели, пили растворимый кофе и занимались расследованием преступлений. Придется им врать!

– Что врать?

– Ну, придумывать подробности нашего мнимого романа. Этого мне только не хватало!

– Ну, если тебе будет легче, можно не придумывать.

– То есть?

– Ну, можно и на самом деле… Я вот, к примеру, даже не против…

– И не думай! – рявкнула я. – Совсем спятил? Ты думаешь, если у нас был случайный поцелуй, то теперь можно и в койку меня затащить под таким идиотским предлогом? Все вы, мужики, козлы и только об этом и думаете! Вы все просто помешаны на сексе!

– Да не помешан я на сексе…

– Ну конечно! Не помешан! Сидит тут с видом турецкого султана, кофе пьет! Решил совместить свое дурацкое расследование с грязной интрижкой? Даже не надейся!

– Да ничего я не хочу совмещать. Я просто подумал…

– Все, тема закрыта! Никаких даже намеков в эту сторону! Пей кофе и надо идти искать ключи, пока Катька с Лешкой не заметили, что их нет.

– Ладно, – покладисто согласился Павел.

Но почему-то это его покладистость совсем меня не порадовала. Что это он так быстро отказался от идеи перевести наши отношения в более романтичное русло? Мог бы и проявить настойчивость, вообще-то. Да, я понимаю, что логики в этом мало, но приходилось признать – я испытала легкое разочарование от того, что наш роман закончился, даже не начавшись.

– Янка! Открывай! Уже утро, завтрак готов, пора вставать!

Такими словами встретила меня Катька, когда я, заспанная и мало что понимающая, открыла им дверь, от стука в которую я и проснулась.

– Доброе утро! Чего вы разорались? – я впустила ее и Томку в домик, и юркнула обратно под одеяло.

– Ну, давай, рассказывай! – подруги уселись рядом и безжалостно стянули с меня одеяло.

– Дайте еще поспать, изверги, – попыталась уйти я от разговора. Да и просыпаться не хотелось, мы почти до четырех утра с Пашкой при свете фонарика ковырялись в огромном сугробе у крыльца Никиты в поисках потерявшейся связки ключей, и так и ничего не нашли.

– Хватит спать. Завтрак стынет. Павел, между прочим, уже давно встал, сидит там сейчас с Лешкой, – Катьку прямо распирало от любопытства.

– Очень за него рада, – пробормотала я, протирая глаза.

– Ну как? Что у вас было? – вступила Томка.

– О, господи, дайте хоть в себя немного прийти. Накинулись с утра пораньше, – и я сбежала от подруг в уборную. Похоже, они не отстанут, надо что-то врать про Павла и наш с ним несуществующий роман.

Наскоро ополоснув лицо, я вернулась к подругам. Они выжидающе смотрели на меня.

– Ну и что вы хотите знать? – обреченно спросила я.

– Все, – тут же заявила Томка. – Мы хотим знать все! Ты же говорила, что он тебе не понравился!

– Ничего такого я не говорила. Я говорила, что он слишком своим телефоном увлечен, и на меня внимания не обращает. А про то, что он мне не нравится – я и слова не сказала.

– И как все это началось? – спросила Катька.

– Ну как-как, – я задумалась, решив врать по минимуму. – Вот вы уехали вчера, оставили нас вдвоем, ну мы и поболтали о том, о сем. Ну, так постепенно и понравились друг другу.

– Ян, ну перестань интриговать! Давай уже подробности! Как ты поняла, что ему понравилась? Он тебе это сказал?

– Вот прицепились. Ну, так, просто взяла и поняла. Как поцеловал меня, так и поняла…

– А на этом моменте поподробнее, – Катька подалась вперед, пожирая меня глазами. – Как поцеловал? Ну, не на ровном же месте. Сидели погоду обсуждали, и тут вдруг – бац…

– Ну, он просто решил доказать, что он не гей…

– Что? – Катька с Томкой произнесли это хором, одинаково выпучив глаза.

– Ну, мы просто трепались, о том о сем, – начала я выкручиваться, понимая, что сказала лишнее. – Ну и к слову пришлось, я типа спросила, а не гей ли он часом…

– Ян, у тебя крыша поехала? О чем это вы трепались, что из тебя такие странные вопросы полезли? Ты вообще считаешь, это нормально такое у мужика спрашивать?

– А почему бы и не спросить. Ну, на всякий случай, чтоб потом никаких сюрпризов не было. И потом – на Маришку он не среагировал, хотя она ему глазки строила, неженат опять же, мало ли что. А то я начну планы на него строить, а в результате выяснится, что он не по этой части…

– Что, прямо так в лоб и спросила? – поразилась Катька.

– Да, прямо так и спросила, – подтвердила я, успев подумать, что Катьке тоже не мешало бы в свое время задать подобный вопрос своему мужу. Интересно, она догадывается? Или нет? По ее реакции я так и не смогла понять, насколько ее задевала эта тема.

– И он что?

– Ну, он меня поцеловал. Ну, вроде как, доказал свою ориентацию. А потом вот заявился ко мне ночью и предложил погулять.

– Ян, а ты не заподозрила, что он может вообще-то не с романтическими целями на свидание звать? – спросила Томка. – Он же мог убийцей оказаться. Вывел бы тебя за ворота подальше, там чик, и труп бы спрятал где-то в лесу. А мы бы ничего и не узнали. Терялись бы в догадках, куда ты пропала, как с Маринкой… Кстати…

Томка вдруг заткнулась и с ужасом посмотрела на Катьку.

– Ну, чего ты замолчала, Том? Думаешь, что он до этого такой же фокус с Маринкой провернул? Она ведь с ним заигрывала, а потом вдруг пропала…

– А почему нет? Может быть, я тебе вчера жизнь спасла. После того, как мы все увидели, что вы вместе, он побоялся тебя убивать. А если бы я шум не подняла, еще неизвестно, чем бы это закончилось.

–О, господи! – прошептала Катька. – Тома, ты думаешь, что Павел…

– А почему он ночью к Яне заявился? Чтоб никто не видел? Что ему, днем времени мало? Согласись, все это очень подозрительно.

– Слушайте, вы там что-то про завтрак говорили, – попыталась я сменить тему. – Если я сейчас не выпью большую чашку крепкого кофе, я сама начну убивать. И вообще, что за допрос? Заявились с утра пораньше, могли бы кофе в постель принести, что ли, раз уж вам не терпелось обсудить мою личную жизнь.

– Погоди, Ян. Сейчас пойдем в дом, я тебе лично кофе сварю, – пообещала мне Катька. – Ты только скажи, что у тебя теперь с Павлом? Вы встречаетесь?

«Хотела бы я сама знать», – подумала я.

– Не знаю. Кать, ну мы просто погуляли, а потом тут сидели, общались… Ты бы еще спросила, не сделал ли он мне предложение?

– И как он в постели? – поинтересовалась Томка.

– Откуда мне знать! У нас с ним ничего не было!

– Как это не было? – на Томку наши детективные приключения явно подействовали не лучшим образом, она похоже теперь подозревала всех и каждого по поводу и без. – У тебя да ничего не было? Вы тут в шахматы, что ли полночи играли?

– Блин, Том, ну, спасибо! Я тебе что, проститутка какая-то! Или я по твоему мнению должна сразу же к мужику в койку прыгать?

– Ну, обычно у тебя с этим достаточно просто…

– Том, я и обидеться могу, – возмутилась я.

– Ладно, ладно, Ян, Томка не хотела тебя задеть. Правда, Том? – влезла Катька. – Тома, ты тоже, что на Янку накинулась? Все, пойдемте к нашим мужчинам, завтракать пора!

– Не нравится мне все это, – упрямо пробубнила Томка себе под нос, поднимаясь и направляясь вслед за Катькой к выходу.

– Ну, извини, Том, – огрызнулась я. – В следующий раз, когда начну встречаться с мужчиной, буду прежде всего думать, чтобы тебе понравилось.

– Между прочим, это бы помогло тебе избежать многих ошибок, – заявила Томка. – Вечно кидаешься в новый роман как в омут головой, а потом рыдаешь, от того, что тебе очередной козел попался.

– Тоже мне, эксперт по мужикам, – проворчала я себе под нос, но так, чтобы Томка не услышала. Ссориться мне не хотелось.

Не так давно я переживала оттого, что внезапно оказалась в числе главных подозреваемых. Что уж греха таить, это было очень неприятно – ловить на себе подозрительные взгляды своих друзей и постоянно пытаться оправдываться. За завтраком я подумала, что не так уж мне было и плохо в роли кандидата в убийцы. Потому что лучше уж так, чем, как сейчас, чувствовать себя как красна девица на смотринах.

Меня усадили рядом с Павлом, намеки и подколки сыпались друг за другом пулеметной очередью, Катька с Лешкой, кажется, были совершенно счастливы тем, что, по их мнению, у меня с Павлом начинается большое и светлое чувство. Катька вообще была подозрительно в приподнятом настроении, что смотрелось странно, учитывая последние события.

Хотя чуть позже Катька разъяснила мне причину своей радости.

– Мне Маришка сообщение прислала! Слава богу, с ней все в порядке. Я надеюсь… – сообщила мне моя подруга, когда мы убирали со стола.

– Иди ты! И что она написала? Где она? – живо заинтересовалась я.

– Не знаю, где она. Вот, смотри, – и Катька продемонстрировала мне свой телефон.

Я прочла: «Катяндра, не волнуйся, со мной все ОК, потом объясню».

– А ты уверена, что это именно она написала? – уточнила я на всякий случай, размышляя, куда могло унести Маришку, и что за странные у нее тайны.

– Конечно. Только она меня Катяндрой называет. Точнее, раньше называла, когда маленькая была. Конечно, это свинство с ее стороны, в такой ситуации устраивать мне такое! Да и вообще, мне звонили, наконец-то можно забирать тело Андрея, завтра похороны, а она шляется непонятно где. Если она не объявится, то придется что-то врать маме и родственникам.

– Значит, завтра похороны? – я задумалась. – А кто всем этим занимается?

– Мама моя с мамой Андрея, она еще позавчера прилетела из Питера, и еще другие родственники. Целая толпа из Питера прилетела, обе квартиры заняли под завязку – и родительскую, и нашу с Лешкой. Хорошо хоть отец остался в пансионате с детьми, а то бы вообще непонятно, как все устроилось бы. Теперь там идут баталии, где Андрея хоронить, тут или в Питере. В общем, там ужас что творится! К счастью, от меня ничего не требуется, все организуют без моего участия. Так что завтра будете тут втроем, с Томкой и Павлом. Мы на похороны с Лешкой поедем.

– Втроем, так втроем, – покладисто согласилась я. – Вам там точно помощь не требуется?

– Нет, я же говорю, полно народу. Я и не припомню, чтобы мы когда-нибудь собирались таким полным составом. Даже вроде бы сестра Андрея должна из Германии прилететь сегодня. Ой, мама звонит, Ян, домоешь тарелки?

– Конечно, – я заняла Катькино место у раковины.

От совершения хозяйственного подвига меня отвлек Павел. Он подошел, молча взял полотенце и стал вытирать чистые тарелки.

– Можешь не стараться, – я покосилась на моего мнимого возлюбленного. – И так все верят, что у нас начинается роман. Даже с перебором.

– Пойдем покурим? – предложил он, проигнорировав мое замечание.

Я выключила воду и отдала ему последнее блюдце.

– Ну, пойдем.

Катька о чем-то эмоционально разговаривала по телефону в комнате, Лешка внимательно ее слушал. Томка, кажется, была в ванной. Мы накинули куртки и вышли на крыльцо.

– Ну что? Надо как-то ключи найти, – проговорила я, косясь на дом Никиты.

– Я уже думал над этим, – сказал Павел. – Ничего не получится.

– Почему?

– Посмотри сама. Пока все находятся тут, даже нечего об этом и думать, соседний дом как на ладони, особенно из окна в большой комнате и из кухни тоже. Как ты себе это представляешь?

– Слушай, а почему мы вообще скрываем это? Может быть, надо сказать остальным. Заодно все и ключи найдем, и дом проверим. А то дождемся, что Лешка или Катька заметят пропажу ключей, тогда точно не отмажемся и попадем под подозрение.

– Не думаю, что им сейчас до ключей, – заметил Павел. – И я бы не торопился. Понимаешь, есть у меня одна идея, и прежде, чем ее озвучивать, я бы хотел удостоверится, что я не ошибаюсь.

– Идеей своей ты со мной, конечно же, не поделишься! Паш, ты вот кого там хочешь найти? Маришку? Так она вроде как Катьке сообщение прислала, что с ней все в порядке. Или ты действительно считаешь, что там убийца притаился? И, кстати, чего мы ерундой занимаемся? Полиция работает, это в конце концов их прямая обязанность – распутать это преступление. А мне эти игры в сыщиков уже поперек горла. И так – все друг на друга косятся. Вон, Томка тебя подозревает черт знает в чем. Думала, что это ты сначала Маришку убил, а потом и меня хотел. И если бы не она, то лежать бы мне где-нибудь под елкой в лесу… Холодной и мертвой…

– Да? – заинтересовался Павел. – А почему Тамара решила, что это я?

– Ну, сначала на тебя Маришка глаз положила. Вот только не надо тут делать вид, что не видел, что она с тобой кокетничает! А потом – раз и пропала. А потом ты меня среди ночи пригласил прогуляться. Томка думает, что, если бы она не проснулась, меня бы утром не нашли.

– Интересная версия, – оценил Павел. – Вот только я тебя среди ночи гулять не приглашал.

– Ну, это только я знаю. А Томка считает тебя спятившим маньяком. Имей в виду. Так что, может быть, расскажем им все, пока тебя не повязали и не сдали господину Стрельцову, как преступника?

– Обязательно расскажем, только чуть позже. Надеюсь, ключей они не хватятся. Да и вообще, к дому Никиты не пойдут. Мы там вчера натоптали – как стадо кабанов. Пока рылись в сугробе в поисках потерянной связки.

– Может, Томка и права, – задумчиво проговорила я. – Что-то с тобой не так. Темнишь, скрываешь свои догадки. Подозрительно…

Павел пожал плечами.

– Все мы тут выглядим подозрительно, если подумать.

– Вот и нет. За Катьку с Томкой я могу поручиться головой. Ну, и за себя, разумеется. И вообще, всегда и во всем надо искать деньги, а денежные проблемы – это ваше, мужское. И они у вас с Лешкой есть, эти проблемы, как выяснилось. Ладно, подождем пока, не будем им говорить. Завтра Лешки с Катькой целый день не будет, с Томкой что-нибудь придумаем, будем надеяться, что сегодня Катька отсутствие ключей не заметит. Но если заметит, я молчать не буду. Так и знай.

Я затушила сигарету и гордо ушла в дом, решив по дороге заскочить в туалет.

Я взялась за дверную ручку, и застыла.

– Это все очень и очень подозрительно, – голос Томки шел из-за закрытой двери туалета. С кем там она? Сама с собой, что ли? Все? Кукушка поехала?

Я уже собралась ее окликнуть, как до меня донеслось Томкино хихиканье.

– Ну, это же очень странно. Что обо мне подумают? Как я это объясню?

И она снова глупо хихикнула. Я даже не знаю, что меня больше поразило, то, что Томка ведет в туалете какие-то сомнительные разговоры, или то, что она при этом глупо хихикает. Даже кокетливо. Томка? Я была уверена, что она ничего не знает о женском кокетстве. Да и с кем она там трепется? Неужели она завела кого-то и скрывает это от нас?

Я уже собралась постучать и призвать Томку к ответу, как меня окликнули из кухни.

– Яна? Ты там где?

Я пошла на Катькин зов.

– Что такое? Опять что-то произошло? – поинтересовалась я, собираясь, пользуясь отсутствием Томки пошутить, но посмотрела на Катькино лицо и передумала. – Так. Что еще? Кать?

Катька выглядела испуганной.

– Это катастрофа! – проговорила она, вертя в руках свой телефон. Лешка стоял рядом, и тоже выглядел странно. Павел был тут же, и явно, как и я, ничего не понимал.

– У нас кончились какие-то важные продукты? – предположила я.

– Катастрофа! Я знала, что раз год так ужасно начался, то ничего хорошего ждать не надо!

– Да что произошло-то? – я начала нервничать.

– К нам сейчас приедет сестра Андрея. С ночевкой! – выпалила Катька, с видом человека, который сообщает, что Москву смыло волной цунами и сейчас стихия приближается прямо к нам.

– И только-то? Ну, пусть приезжает. У нас есть комната Маришки. Перекантуемся как-нибудь.

– Ты не понимаешь! – Катька покачала головой и посмотрела на мужа.

– Так объясни. А то мне уже страшно.

– Это же Эльза! – выпалила Катька, словно это имя все объясняло.

– Согласна, имя дурацкое. Но все равно не вижу причины так переживать.

– Кать, слушай, может я в Москву поеду? Там наверняка нужна моя помощь, – Лешка тоже был напуган, причем очень сильно.

– И не думай бросать меня с ней одну! – отрезала Катька.

– Так, ребят, объясните мне, почему вы впали в такую панику! Что это за Эльза? Почему вы ее так боитесь?

На кухню вошла Томка, мигом оценила обстановку и подключилась к разговору.

– Что я пропустила? Вы нашли новый труп во дворе? Кать, у тебя такое лицо!

– К нам едет сестра Андрея! – повторила Катька.

– Да что не так с этой сестрой? – у меня закончилось терпение. – Что происходит? Катя! Немедленно говори, иначе я за себя не отвечаю!

– Это невозможно объяснить! – вздохнул Лешка. – Это надо испытать на себе. Лучше бы труп во дворе, честное слово!

– С ума сошел? Типун тебе на язык! – немедленно отреагировала Томка.

– Я бы тоже предпочла новое убийство, команду полицейских и обыск, чем провести почти сутки в доме с Эльзой, – призналась Катька.

– Что ты несешь? Чей, интересно, труп ты бы предпочла? Мой, Томкин или труп своего мужа? Катя, ты совсем сдурела?

– Ничей, конечно. Я имела ввиду какой-нибудь чужой труп, приблудный.

– Угу, только приблудных трупов нам и не хватает, для коллекции, – пробормотала я.

– Господи! – Катька внезапно вскочила. – Ее надо встретить на станции, она там будет через сорок минут! А тут… Кошмар! Бардак! Боже мой! Я ничего не успею!

И она заметалась по кухне, бестолково переставляя посуду с места на место.

– Да почему вы так боитесь эту женщину? – я ничего не понимала, но поневоле прониклась настроением моих друзей, и тоже начала нервничать.

– Поверь, Ян, ты сама скоро все поймешь! И согласишься с нами, насчет того, что лучше бы тут новый труп приблудился, – мрачно изрек Лешка.

– Перестаньте уже поминать трупы! – возмутилась Томка. – Неровен час, накаркаете, приблудится кто-то…

– Тома! Помоги мне, надо быстро помыть холодильник! – Катька в каком-то бреду открывала и закрывала дверцы шкафчиков.

Мое терпение иссякло.

– Так, Кать, немедленно успокойся! Говоришь, она будет на станции через сорок минут? Туда на машине самое большее – минут двадцать. Если хочешь, я сама съезжу, ее встречу. А вы тут с Томкой пока марафет наведете. Только, я тебя умоляю, присядь на пять минут и объясни мне, что это за Эльза и почему ее приезд приравнивается к стихийному бедствию!

– Все равно не понимаю! – я крутанула руль, объезжая очередной сугроб и тихо выругалась. – Ну вот не понимаю я, что Катька с Лешкой такой кипеж подняли. Ну да, судя по рассказу Эльза эта женщина не очень приятная, чего говорить. Но мы же взрослые люди, ну, приедет вздорная баба, что мы, отпор ей не дадим?

– Посмотрим, – философски изрек Павел, наблюдая за дорогой.

Павла буквально навязали мне в попутчики, все-таки удивительно, казалось бы, вокруг нас столько всего странного происходит, еще и родственница эта – а Катька ведет себя так, как будто главное дело ее жизни – устроить нашу с Павлом личную жизнь. Павел, правда, не сильно сопротивлялся, быстро оделся, и вот мы уже едем на станцию, встречать эту загадочную Эльзу, наделавшую такой переполох в семействе моих друзей.

Эта Эльза, которую когда-то звали просто Лиза Малярова, была намного старше своего, увы, уже покойного брата Андрея. Еще в начале девяностых она исполнила мечту большинства тогдашних девушек – выскочила замуж за иностранца и отбыла на ПМЖ, да не куда-то в страну бывшего соцлагеря или там в третий мир, а в самую что ни на есть респектабельную и вожделенную Германию. Правда на сегодняшний день муж ее уже лет десять как отбыл на тот свет, и Эльза вдовствовала. То ли вдовство подпортило ее и без того непростой характер, то ли на чужбине ей не хватало каких-то эмоций, но в последнее время Эльза изрядно отравляла жизнь своим родственникам, оставшимся в России. Я так и не поняла, почему эта Эльза так не любила свою Родину и все, что было с ней связано, может, какие-то травмы из далекой советской юности, но она люто возненавидела все русское и поставила своей непременной целью донести свою ненависть до всех своих соплеменников. К счастью, бывала она в России редко, но каждый такой визит оставлял у родни столько эмоций, что рассказы об этом передавались из уст в уста и походили на триллер с элементами фильмов ужаса.

Из Катькиного сбивчивого рассказа я не очень поняла, что именно ужасного творила ее кузина во время своих визитов, но Лешка зловеще мне пообещал, что скоро я сама пойму масштабы бедствия. Чем меня скорее заинтриговал, чем напугал.

– И не вздумай назвать ее Лизой, – напутствовала меня Катька. – Только Эльзой и никак иначе. Она не выносит русский вариант своего имени на дух, впадает в натуральное бешенство. И вообще, постарайся с ней не спорить. Просто молчи. И без твоих вечных шуточек. И да, не надо ей рассказывать подробности событий последних дней, я сама. Не вываливай ей сходу информацию о том, что у нас тут можно и топором по темечку получить и отравленную еду ненароком попробовать. В общем, помалкивай и не спорь с ней.

Я пообещала быть молчаливой и покладистой, не болтать лишнего и не вступать в дебаты даже по тем вопросам, которые меня могут задеть.

– Ну не будет же она с нами драться? – продолжала я размышлять. – Ну, поворчит немного старушенция, подумаешь! Нашли проблему!

Павел только пожал плечами.

Когда мы уже въехали в поселок и я парковала машину на площади рядом с железнодорожной станцией, немного нервно поглядывая на часы, зазвонил мой телефон.

– Ян, вы там где? – услышала я взволнованный Катькин голос.

– Мы уже подъехали, не волнуйся, электричка еще не пришла, мы успеваем.

– Ох, Ян. Она там что-то или напутала, или специально так сделала, но она будет только часа через полтора. Только что звонила с Белорусского вокзала, она в последний момент поменяла билет, желает ехать только на экспрессе. В обычной электричке ей не понравилось, кажется. Устроила там скандал, довела билетеров до нервного срыва. Извини, что так вышло.

– Да ничего страшного. Мы подождем. Кать, может мы пока в магазин зайдем? Наверняка что-то прикупить надо?

– Да? Тебе не трудно? Ой, спасибо, Ян. Это было бы очень кстати. Сейчас я соображу и скину тебе список продуктов. Только, по возможности, покупай все импортного производства. Я понимаю, что выбор тут не очень, но, если будет такая возможность, пусть на этикетках будет указан иностранный производитель.

– Хорошо, не волнуйся, я постараюсь, – я отключила телефон и обернулась к Павлу. – Похоже эта Эльза действительно крайне скандальная особа. Придется ее подождать. Надо будет только в магазин сходить.

– Не вопрос, – согласился Павел, кажется, ни капли не расстроившись.

На покупки мы потратили не более получаса. Выбор был не сильно большим, и я с блеском выполнила поставленную мне Катькой задачу – подавляющее большинство продуктов щеголяли латинскими буквами на упаковках.

Мы заполнили багажник пакетами, и я посмотрела на часы.

– Придется еще минут сорок тут ошиваться, – вынесла я вердикт.

– Подожди меня, я быстро, – внезапно сказал Павел и умчался куда-то в сторону рынка и маленьких магазинчиков.

Я закурила, размышляя, куда его понесло. Хотя намного больше меня занимала наша новая гостья – эта легендарная Эльза. Судя по всему, личностью она была неординарной.

Павел выскочил внезапно, как из-под земли вырос, и совершенно ошарашил меня огромным букетом роз.

– О, господи, что это? – только и смогла вымолвить я, совершенно подавленная размерами цветов.

– Розы, – пояснил Павел.

– Мне?

– Конечно!

– Зачем? – тупо спросила я.

– Странный вопрос, – удивился Павел. – Ну, как бы, ухаживаю я за тобой…

– А, – протянула я. – Спасибо, что предупредил. Ну и за букет спасибо, конечно.

– Пойдем, – Павел сунул мне цветы, взял под руку и потащил через дорогу.

– Куда? – от удивления я и не думала сопротивляться.

– Да я тут ресторанчик небольшой увидел, работающий. Пойдем попьем кофе, все равно нам ждать еще прибытия экспресса, не в машине же сидеть?

– Ладно, – согласилась я.

Ресторанчик и впрямь оказался небольшим, всего с десяток столиков. Атмосфера внутри мне понравилась – все в темном дереве, уютно, играет тихая рождественская музыка, переливаются гирлянды на стенах.

Мы устроились в дальнем углу. Народу было немного, занято было всего два стола, все-таки, наши граждане предпочитают отмечать праздники дома. К нам лениво подошла скучающая официантка. Увидев впечатляющий букет, она завистливо стрельнула в меня глазами и тут же с интересом разулыбалась Павлу, безошибочно вычислив в нем нежадного мужчину с деньгами.

– Вазу для цветов принесите, пожалуйста. И два кофе. Американо и… – он выжидающе уставился на меня.

– И эспрессо.

– Еще что-нибудь хочешь? Десерт или там что-то посерьезнее.

– Да нет, мы же недавно завтракали, – отказалась я.

Официантка немедленно принесла вазу. Букет занял весь стол, я с досадой отодвинула его на самый край, чтобы он не заслонял от меня моего кавалера.

– Ну, валяй, – разрешила я.

– Что я должен валять? – удивился Павел.

– Ухаживай давай, раз уж обозначился. У нас же свидание, насколько я поняла?

– Свидание. Я просто подумал, что наши ночные приключения вряд ли тянут на что-то подобное…

Я хихикнула, вспомнив, как мы полночи, чертыхаясь, ползали вокруг крыльца при тусклом свете фонарика, пытаясь отыскать в сугробах невесть куда запропастившуюся связку ключей.

– Да, романтики в этом было маловато.

– Ну, вот я и подумал, что раз так все получилось…

– Продолжай в том же духе, – ободрила я своего кавалера.

– Да я, честно говоря, не совсем знаю, как продолжать, – признался Павел.

– Что так?

– Я понимаю, звучит не очень, но опыта у меня маловато. Считай, совсем нет.

– Только не говори, что ты девственник, иначе я прямо тут удавлюсь…

– Нет, конечно. Не до такой степени. У меня были отношения. Практически гражданский брак, восемь лет жили вместе…

– Почему гражданский? Ты из тех мужчин, которые бояться загса и утверждают, что вольные птицы в неволе не размножаются?

– Вовсе нет. Скорее, она была против. Ну, как против. Не рвалась особо, время тянула.

– И что же произошло?

– Самая банальная история на свете. Чуть больше года назад выяснилось, что она все это время спала с моим лучшим другом, а с меня просто тянула деньги. В общем, ничего интересного.

– Понятно. Значит, теперь ты уверен, что все женщины – меркантильные стервы и только и думают, чтобы залезть в твой кошелек?

– Почему сразу все? Я не любитель обобщений. Уверен, что женщины, как и мужчины, бывают разные. Просто мне не повезло.

– А почему ты уверен, что я не такая? – спросила я, внимательно глядя ему в лицо.

– Я не уверен, – спокойно пояснил Павел. – Мне так кажется. А прав я или нет, посмотрим.

Нам принесли кофе.

– А почему ты, такая красивая и интересная девушка, так и не нашла себе достойного спутника? – в свою очередь поинтересовался Павел, прихлебывая из большой красной чашки горячий напиток.

– Тоже не везет. Сплошь какие-то козлы попадаются.

– И ты решила, что все мужики козлы?

– Даже не знаю. Наверное, не все. Но, по-моему, я притягиваю именно таких…

– Каких? – уточнил Павел.

– Ну, странных… Бабников, к примеру, или жмотов, а то и вообще потенциальных пациентов психушки. Ну, ты же сам видел одного из моих бывших. Я про Борюсика.

– И что, прямо все похожи на него? – изумился Павел.

– Ну, по-разному бывало. Но итог всегда один.

– Может быть, сейчас нам повезло?

– Это было бы слишком нереально, – недоверчиво фыркнула я. – По всем канонам жанра и по закону подлости нашим убийцей должен оказаться именно ты. Это очень в моем стиле. Я непременно должна по уши влюбиться в главного злодея. Так что, вариантов мало.

– Даже как-то обидно стало, что я не злодей, – улыбнулся Павел.

Я уже было собралась ответить, что это как раз вопрос спорный, но тут дверь открылась и в ресторан зашла парочка, при виде которой я поперхнулась кофе.

– Я сплю? Мне это не кажется? – только и смогла я сказать, наблюдая как Стрельцов галантно придерживает дверь, пропуская внутрь Томку.

Павел быстро обернулся и тоже не сдержал удивленного восклицания.

Стрельцов с Томкой сели у самого входа. Нас они, кажется, не заметили. Я мгновенно передвинула вазу с цветами на середину стола, заслонившись от из взглядов и зашипела:

– Отвернись, они нас не видят.

– А что такого? Почему бы нам не поздороваться? – спросил Павел, выполняя мою просьбу.

Теперь я его вообще не видела, розы полностью скрыли моего кавалера и заодно и странную парочку. Зато и меня за ними заметить было невозможно.

– Что она вообще тут делает? Когда мы уезжали, она же была в доме, помогала Катьке порядок наводить перед приездом этой Эльзы. У нее же и машины нет. Неужели Стрельцов приехал и забрал ее сюда? И что это? У нее шашни с нашим следователем? Или они ведут расследование в тайне от нас? Стало быть, это с ним она говорила по телефону утром? Паш, я вообще уже ничего не понимаю.

– Мне кажется, что они с самого начала друг другу понравились, – бесстрастно заметил Павел.

– Да? Я ничего такого не замечала. Напротив, Томка все время на него наезжала. Хотя…

Я задумалась, не сводя взгляда со следователя с моей подругой, они как раз делали заказ. Томка была при макияже и с распущенными волосами, что очень ей шло. Похоже, Павел прав, и у них действительно что-то наклевывается.

– Поразительно, – хихикнула я. – У нас покушения одно за другим, люди пропадают, а мы тут с Томкой в ресторане да при мужиках сидим, романы крутим!

– На самом деле, ничего странного. В стрессовых ситуациях такие вещи как раз обостряются, – Павел сказал это серьезно, но по глазам я поняла, что все это его очень забавляет.

– Ты еще расскажи мне про то, что в случае опасности, в организме включается инстинкт размножения! – фыркнула я. – Типа, пока убийца до нас не добрался, надо срочно продолжить свой род! Слышала я эту теорию. Глупо, все равно не успеем.

– Ну, это ты не успеешь, в смысле, женщинам для этого нужно много времени. А нам, мужчинам, проще. Минутное дело, – поддержал мой шутливый тон Павел.

– Если это такой подкат, типа, предлог, чтобы затащить меня в постель, то не надейся!

– Я вообще-то не про нас, а про твою подругу с нашим следователем. Кстати, а почему мы прячемся? В чем смысл? Вдруг они тут пару часов собираются проторчать, мы же не будем все это время прятаться за букетиком.

– Жаль, что не слышно, о чем они там говорят, – вздохнула я, вынужденная признать правоту Павла. Сама не знаю, почему мне не хотелось, чтобы они нас увидели. – Ладно, деваться некуда. Пойдем, поздороваемся с ними. Заодно посмотрим, что они нам скажут.

Я быстро вскочила и решительно подошла к парочке.

– Какая встреча! Иван Федорович, какими судьбами? Заскучали без нас? Извините, порадовать вас нечем, пока ни одного нового убийства. Наш преступник что-то отстает от графика, устал, наверное.

Если Стрельцов и смутился, то вида он не показал, а вот Томка выпучилась на меня так, что я побоялась, что ее глаза влезут из орбит, и мгновенно стала пунцовой.

– Яна! Ты что тут делаешь? Вы же поехали встречать эту, как ее, сестру Андрея?

– Да она задерживается. Вот, пока ждем, решили тут кофе попить. А вот как ты тут очутилась? Да еще и в таком интересном обществе? Когда мы уезжали, ты носилась с Катькой по дому, кажется, намереваясь произвести там генеральную уборку в сжатые сроки.

Приблизился Павел, они со Стрельцовым сдержанно пожали друг другу руки.

– А что, к вам опять приезжают гости? – заинтересовался следователь. – Без этого никак нельзя было обойтись? Вы как будто специально усложняете мне задачу.

– Ну, это не ко мне вопрос, а к хозяевам, – сказала я. – А вы, я так понимаю, решили допросить Томку отдельно, без лишних ушей? Или вы тут просто пьете кофе и к вашему расследованию это не имеет никакого отношения? И вы просто положили глаз на мою подругу?

– Яна! Перестань! – Томка еще больше покраснела, хотя мне казалось, что это невозможно. Казалось, ее сейчас хватит удар. – Это вовсе не то, о чем ты подумала!

– А о чем я подумала?

– Ну…

– Я вот подумала, что ты помогаешь нашей полиции отыскать убийцу, и у тебя есть новая информация по делу. Кого только интересно ты подозреваешь? Меня? Павла? Или нас обоих?

– Извините, что вмешиваюсь, – влез Павел. – Я только хочу сказать, что, судя по часам, у нас осталось минуты три, чтобы добежать до станции. Экспресс вот-вот подъедет.

– Черт! Совсем забыла! – расстроилась я. – Том, ты с нами?

– Идите, я ее попозже привезу прямо к вашему дому, – заявил Стрельцов, и, кажется, немного смущенно кашлянул.

– Кстати, Том, прекрасно выглядишь! – хихикнула я. – Ничего ты так к допросу подготовилась, прическу вот сделала. Всегда говорила, что тебе очень хорошо с распущенными волосами.

Павле тем временем расплатился с официанткой и снова вернулся к нам, держа в руках розы.

– Тетку они встречают! – попыталась поддеть меня Томка, но я только пожала плечами.

– Одно другому не мешает, правда, Иван Федорович? – усмехнулась я. – Ладно, вы тут оставайтесь, нам уже пора. Долго тут не рассиживайтесь, а то расследование – дело такое. У нас все-таки гости, и, судя по всему, Том, Катьке понадобится наша поддержка.

Вышла я из ресторана в полном недоумении. Когда они вообще умудрились сговориться, Томка, строгая и чопорная, на дух не переносящая флирт и легкие романчики, и этот суровый полицейский. Или они действительно заняты нашими убийствами? Ничего непонятно.

До станции мы добежали минут за пять, благо, ресторанчик находился недалеко от нее. Но все равно, судя по всему, экспресс уже прибыл, и даже толпа приехавших схлынула. На перроне одиноко торчала какая-то фигура угрожающих габаритов, и больше никого в обозримом пространстве не наблюдалось.

– Черт! Неужели мы опоздали, и эта Эльза куда-то пропала и потерялась! Катька мне этого не простит!

Я в растерянности застыла, раздумывая, что делать.

– А это не она? – Павел указал на огромную тетку.

Я присмотрелась. Перед тем, как мы поехали, Катька показала мне фотографию Эльзы, правда, пояснив, что фотке лет десять, и вполне вероятно ее родственница могла немного изменится. На фотографии была высокая, худощавая женщина с кислым выражением на вытянутом, как у лошади, лице. Фигура на перроне могла вместить в себя трех таких женщин с фото. Как минимум.

– Сомневаюсь, что ее так разнесло. Но давай проверим, на всякий случай.

Я подошла к стоящей женщине. Та смерила меня презрительным взглядом. Ну нет, быть не может?

– Эльза? – все-таки уточнила я, скорее, для очистки совести.

– Ну наконец-то! – прогрохотала в ответ тетка, от ее мощного баса сидящие на ограде воробьи в панике вспорхнули, а я, кажется, получила контузию средней тяжести. – Ты, как я понимаю, подруга Катерины, Аня, Юля…

– Яна, – машинально поправила я, но тетке явно было плевать, как меня зовут.

– Почему я должна тут торчать посреди этого отвратительного места? Неужели нельзя было не опаздывать? Мало того, что меня заставили таскать по занюханным электричкам вместе в какими-то подозрительными личностями, в грязи и дискомфорте, так еще и заставляют ждать! Где машина?

– Там, на площади, – я махнула рукой, полностью деморализованная децибелами и тоном Катькиной родственницы.

– Ну так пойдем! Чего встала? А это кто такой? – она подозрительно уставилась на Павла, который держался чуть в стороне, прикрываясь дурацким букетом.

– Добрый день, – вежливо, но немного с опаской, поздоровался он.

– Розы? Катерина же прекрасно знает, что я не очень люблю розы. Особенно, красные! Нежели сложно было запомнить? Вполне достаточно было бы небольшой композиции из тюльпанов. Хотя, о чем я! Какие тюльпаны в этом богом забытой стране! Ну, хотя бы могли взять белые розы. Или желтые. Но красные – это отвратительно! Мерзость!

И она двинулась в указанную мной сторону, даже не взглянув на свой чемодан. Павел вздохнул и схватился за его ручку – чемодан был под стать хозяйке – огромный и вычурный. Я засеменила следом за этой странной женщиной, так и не придя в себя от знакомства.

– Что я перенесла пока тащилась в этом загаженном вонючем экспрессе! – продолжала по дороге Эльза, судя по всему, в ответных репликах она совершенно не нуждалась, предпочитая солировать. – Грязь, вонь! Мужчина на соседнем сидении явно был пьян! Я совершенно отвыкла от такого кошмара! Просто чудо, что я меня по дороге не убили и не ограбили!

Я несколько раз пользовалась экспрессом, и, признаться, никакой грязи и вони там не заметила. Напротив, очень чистенько и комфортно, кресла с откидывающимися спинками, да и публика мало смахивала на маргиналов – экспресс стоил дороже обычной электрички.

– Я, почтенная женщина, иностранка, между прочим, – продолжала возмущаться Эльза. – В кои-то веки приехала к родственникам – и что? В Москве для меня, видите ли, не нашлось места! Можно подумать, у Андрея был кто-то ближе, чем я! Но нет, всех поселили, даже каких-то двоюродных племянников. А меня, его родную сестру заставили тащиться в какую-то отсталую деревню на общественном транспорте, словно я какая-то нищенка из провинции! Безобразие!

– Можно же было в гостинице устроиться, – робко вставила я, стараясь успеть за ее размашистым шагом.

– Гостиница? Да какие тут в России гостиницы? С клопами и без воды? Неужели сложно встретить меня так, как подобает! Это что, твоя машина?

Она встала как вкопанная перед моей тачкой, я умудрилась забежать вперед и услужливо открыть перед ней дверь. Сзади плелся Павел с чемоданом и розами.

– Ну да, садитесь, пожалуйста! Или вы предпочитаете на переднем сидении?

– Я так и знала, что ничего хорошего от Катерины ждать не приходится! Ничего поприличнее не нашлось? Хотя, что я хотела, это же Россия, спасибо, что не Запорожец.

Я слегла обиделась за свою точку. Да, хюндай солярис не бог весть какая дорогая машина, но выглядела она неплохо, на мой взгляд. Впрочем, для Эльзы этот транспорт был явно маловат.

Продолжая ругать на чем свет стоит Россию, Катерину и мой солярис, Эльза полезла на заднее сидение. Машина просела так, словно в нее загрузили полный багажник цемента.

– Розы давайте сюда, – распоряжалась она из салона. – С чемоданом поосторожнее, не повредите. И кто из вас за рулем? Ты? Я так и знала! Какой у тебя стаж? Давно ты водишь? Еще не хватало, чтобы ты меня угробила по дороге! Да и какие тут дороги? Вот у нас в Германии – это дороги, а тут…

Я грустно посмотрела на Павла, который пыхтел, укладывая в багажник чемодан.

– Ну что вы там копаетесь? Я устала! Долго еще ждать? И чем это тут воняет в салоне? Какой отвратительный освежитель воздуха. У меня сейчас начнется аллергия! Тут совсем мало места! И включите музыку, я люблю джазовые композиции или классику! Хотя, какая тут у вас классика? Вы здесь наверняка все слушаете лагерный шансон…

– Кажется, я начинаю понимать, почему так испугались Катька с Лешкой, – тихо пробормотала я себе под нос и обреченно полезла в машину.

Правда, последующие события показали, что все это были только цветочки, и я плохо себе представляла масштаб свалившегося на нас бедствия в лице этой Эльзы.

Только обещание, которое я дала Катьке, не ввязываться в споры с гостьей и не перечить ей ни в чем, останавливало меня от того, чтобы не остановится по дороге и не вытолкать эту Эльзу пинками из машины, высказав ей все, что я о ней думаю. Двадцать минут показались мне вечностью, Эльза вещала в режиме радио, совершенно не делая пауз и не нуждаясь в собеседниках. Несла она такой бред, что сдерживаться и не поставить ее на место было крайне сложно, я даже начала про себя декламировать стихи, чтобы не сорваться. Удивительно, сколько в этой женщине было ненависти и спеси. Раньше мне не приходилось видеть таких людей воочию, мне казалось, что данные экземпляры встречаются исключительно в интернете, в чатах, где принято спорить на тему эмиграции, СССР, демократии и прочих остросоциальных вещах. И я подозревала, что те, кто плюется там ядом, на самом деле в жизни совсем не такие, они просто выливают в виртуальном пространстве свои обиды и незакрытые гештальты, а в реальности ведут себя более сдержанно и миролюбиво. Эльза ломала мое представление об этом на корню.

Ворота были гостеприимно открыты, у крыльца стояли Катька и Лешка с вымученными, неестественными улыбками, пытаясь донести, какую радость они испытывают при виде почтившей их своим визитом родственницы. Я припарковалась, и со скоростью пули вылетела из машины, предоставив Павлу заниматься Эльзой и ее багажом, я чувствовала, что еще пара минут, и я начну выть и совершать неадекватные поступки.

Я поднялась на крыльцо, достала сигареты и закурила, наблюдая, как Павел, стараясь быть галантным, извлекает объемное тело Эльзы из салона.

– Эльза, добрый день! – тут же залопотала Катька, кидаясь к машине. – Я так рада, что ты приехала. Мы с Лешей рады! Как добралась? Извини, что так получилось, что не вышло устроить тебя в Москве, все так внезапно произошло, с Андреем, такое горе. Но я постараюсь, чтобы тебе было у нас максимально комфортно…

Эльза тем временем выходила из машины. Сначала из салона показалась ее слоновья нога, потом вторая, за ногами наружу стало вываливаться вся ее мощная фигура. По мере появления кузины Катькина речь становилась все более сбивчивой, а вскоре вовсе заглохла. Судя по лицу моей подруги, для нее габариты ее родственницы тоже явились сюрпризом. Видимо, Эльза поправилась не так давно.

В процессе извлечения себя из салона Эльза молчала (редкий случай), наверное, все ее силы уходили на это трудозатратное действо, но едва она почувствовала под ногами твердую землю, Эльза загрохотала с прежним негодованием и презрением.

– Это и есть твоя дача, Катерина? Что ж, чего-то подобного я и ожидала. Деревенская халупа. Тут хотя бы блага цивилизации имеются? Хотя, какие тут в России блага, смешно. Эй, как тебя там, осторожнее с чемоданом. И не ставь его на землю, он испачкается! Сразу неси в дом! А ты, Катерина, плохо выглядишь. Бледная какая-то, усталая. И что это на тебе надето? У вас что, в России так принято одеваться?

Произнося все эти гадости совершенно хамским тоном, Эльза надвигалась прямо на растерянную Катьку с таким видом, словно собиралась ее ударить. Катька попятилась назад, пока не уперлась спиной в Лешку. Тот, надо отдать ему должное, смело выступил на первый план на защиту своей жены.

– Здравствуйте, Эльза! Добро пожаловать в наш скромный дом! Мы очень рады вас видеть! – произнес он.

– Я бы не торопилась называть это домом, – тут же припечатала его Эльза. – Хотя, откуда вам знать, как должны выглядеть нормальные дома. Ладно, ведите, раз уж у меня нет другого выхода!

– Проходите, конечно! – Лешка посторонился, и ступеньки крыльца протяжно застонали под весом женщины.

– А это что? Ты куришь? – неожиданно я оказалась в поле ее видимости, и тут же пожалела, что не успела спрятать сигарету. – Я так и знала! Отвратительно! Какая мерзкая привычка! Немедленно выбрось, у меня от никотина болит голова. Чтобы я больше не видела этого!

Ощущая себя школьницей, застуканной на переменке за курением на заднем дворе школы, я быстро затушила сигарету и вжалась в перилла. Эльза проследовала мимо меня в дом, обдав по дороге такой ненавистью, что я даже почувствовала исходящую от нее волну, вполне себе осязаемую. Катька с Лешкой бросились за ней, следом с чемоданом, букетом роз и пакетами из магазина волочился Павел.

С веранды тут же послышался бас Эльзы, и я втянула голову в плечи. Да, судя по всему, нас ждет совершенно незабываемый денек. Я поежилась и достала новую сигарету.

Когда я вошла в дом, показательное выступление было в самом разгаре. Катька, Лешка и Павел стояли в ряд на кухне, понурив головы, а Эльза, сидя на стуле, извергала ругательства и претензии. Я тихонечко встала рядом с Павлом. Выглядело это так, словно мы все пионеры и выстроились на торжественной линейке по случаю открытия лагерной смены.

– Совершенно непонятно, как вы тут живете, в этом хлеву! – вещала Эльза, которая если и заметила мой приход, то даже не посчитала нужным это как-то обозначить. – Эти занавески, Катерина. Это же дурновкусие! Ты что, не видишь, что они совершенно выбиваются из общей цветовой гаммы и рушат всю концепцию. Хотя, о чем это я, какая тут у вас концепция, вы и слова такого не слышали! Стащили сюда всю мебель, которую смогли достать, и думаете, что это имеет что-то общее с дизайном интерьеров. И почему раковина расположена в таком странном месте? И холодильник стоит крайне неудобно. Как вообще можно что-то готовить в таком неорганизованном пространстве?

Катька понуро молчала. Не могу сказать, что ее дом был шедевром дизайнерского искусства, но такой резкой критики он явно не заслуживал. Кухня у Катьки была просторная, и в то же время, очень уютная. Гарнитур из карельской березы, чисто вымытая поверхность столов, отдраенная до блеска плита. Впрочем, окажись мы даже в помещении, обставленном в полном соответствии с иллюстрациями из журнала «Быт миллионеров», эта хамка и там нашла бы к чему придраться, почему-то в этом я не сомневалась.

– Ладно, к кухне мы вернемся потом! – заявила Эльза, сделав паузу. – Отнесите мои вещи в мою комнату, и поставьте туда цветы. Только не рядом с кроватью, а то я не смогу заснуть, если они будут сильно пахнуть. Где моя комната?

– На втором этаже, у нас там спальни, – залепетала Катька. – Эльза, ты прости, у нас тут гости, все так неожиданно. Я приготовила тебе комнату моей дочери, она маленькая, но вполне уютная, надеюсь, тебе понравится…

– На втором этаже? – перебила Катьку Эльза. – Ты сказала на втором этаже?

Она грузно встала со стула и вышла в прихожую, остановившись перед лестницей. Предчувствуя недоброе, мы просочились за ней.

Не то чтобы лестница в доме моих друзей была какая-то ненадежная или там разваливающаяся. Вполне приличная лестница, как по мне. Но она, конечно, была совершенно не рассчитана на столь корпулентных особ, как Катькина кузина.

– То есть, Катерина, ты считаешь, что я должна постоянно порхать по этой лестнице туда-сюда? С моими больными ногами? Ты что, нарочно решила надо мной поиздеваться? – угрожающе рявкнула Эльза.

– Но, Эльза, у н-нас нет спален на первом этаже, – заикаясь проговорила Катька. – У нас внизу только одна гостиная, она большая, но там нет кровати, только диван. Его, конечно, можно разложить…

– Диван? – заорала Эльза, и мне показалось, что в серванте в комнате задрожали хрустальные бокалы. – Ты хочешь, чтобы я провела ночь на старом раздвижном диване? Я? С моим радикулитом и больной спиной?

– Но я…

– Так есть же баня, – пришел на помощь Лешка.

– Точно, – обрадовалась Катька. – Эльза, у нас есть баня, там не надо подниматься ни на какие лестницы и вообще, это очень уютное…

– Баня? – у меня заложило уши. Я бы с удовольствием уступила место в бане этой скандалистке, да и вообще, я думаю, все бы только порадовались, если бы можно было хоть на какое-то время изолировать Эльзу подальше ото всех, но, боюсь, самой Эльзе эта идея не понравилась.

– На самом деле, – начал Лешка, но его грубо перебили.

– Баня! – ревела Эльза, как раненный слон, как будто само это слово являлось тягчайшим оскорблением. – Баня! Вы хотите отправить меня жить в баню? Вы бы еще предложили мне поселиться в уборной!

– Мы бы с удовольствием, – прошептала я на ухо стоящему рядом Павлу, – но тогда нам некуда будет ходить в туалет. А вообще ей там самое место.

Павел тихонько хмыкнул, а Эльза продолжала орать.

– Баня! Да как вам в голову такое пришло! Это варварское место, где вода и веники! Так ты, Катерина, ко мне относишься? Это надо было такое мне предложить! Не ожидала, что ты так меня ненавидишь! Я пожилая, больная женщина, привыкшая к совершенно другому уровню комфорта, приехала на похороны моего бедного брата всего на один день – и что? Так меня встречают? Сначала не нашлось места ни в одной из квартир, потом меня отправили скитаться по этому ужасному общественному транспорту, а сейчас собираются запихнуть в баню! Спасибо, дорогие мои родственнички!

– Но тогда я не знаю, как быть, – казалось, Катька сейчас разрыдается.

– Не знает она! Ничего удивительного! Что ты вообще знаешь? Хорошо, я попробую подняться на второй этаж. Но если у меня потом обострится артрит, то это будет целиком и полностью твоя вина, Катерина! Так и знай!

И Эльза решительно двинулась на штурм лестницы. Надо отметить, что для артритницы она поднималась весьма бодро, и я заподозрила, что болезнь существует исключительно в ее больном воображении.

– Ну что вы там стоите? – загрохотало сверху. – Несите сюда мои вещи! Показывайте мои апартаменты!

Павел дернулся следом, он, кажется, уже смирился с ролью носильщика, но я его придержала.

– Погоди, пока она всю лестницу осилит. Если она оттуда сверзнется, то зашибет тебя насмерть.

Павел нервно покосился наверх и притормозил. Наконец ступеньки перестали издавать протяжный скрип, и мы догадались, что эпохальное восхождение завершилось успешно. Не могу сказать, что это кого-то сильно обрадовало. Лично я бы с удовольствием полюбовалась на скатившуюся вниз Эльзу, желательно, со свернутой шеей. Устыдившись своих кровожадных мыслей, я первая последовала на второй этаж.

Эльза устроила инспекцию всего этажа, бесцеремонно вторгаясь в каждую комнату. Детские она забраковала сразу.

– Что за каморки? Как это вообще можно мне предлагать в качестве спальни? – безапелляционно заявила она, с негодованием глядя на Катьку.

– Ну, вообще-то это для детей, это сначала была одна комната, но потом мы ее перегородили, потому что Сонечка с Темой подросли. Сначала хотели Тему переселить в гостевую, но детям понравилось тут. Они уютные, – оправдывалась Катька.

– Я не собираюсь жить в чуланах, где вы держите своих детей! – отрезала Эльза. – Бедные крошки! Ну а чего еще им ждать, с такими-то родителями! А это что за комната?

– Это гостевая. К нам часто друзья приезжают, вот мы и сделали эту комнату, сейчас тут Павел живет…

Этот аргумент показался Эльзе совершенно несущественным. Она придирчиво осмотрела комнату Павла, но осталась недовольна.

– Кровать неудобная, шкаф ужасен, как можно тут жить, не понимаю. Хотя, откуда вам знать, как люди живут, – припечатала она и переместилась в спальню Катьки с Лешкой.

– Это вообще-то наша спальня, – попытался отстоять свою территорию Леша, но Катька его одернула.

– Ну, это еще куда ни шло. Обои, правда, отвратительны, да и сама мебель не лучше, но тут хотя бы не так тесно, – вынесла она вердикт.

– Конечно же, Эльза, если тебе нравится эта комната, то можешь переночевать в ней, я сейчас все подготовлю, – тут же затараторила Катька.

– Но, – начал Лешка, но поймав взгляд жены, послушно замолчал.

– А это что? Это разве не одна кровать? – Эльза брезгливо ткнула пальцем в супружеское ложе.

– Нет, это две кровати, просто сдвинуты вместе, – извиняющимся тоном сказала Катька. – Просто на второй этаж большую кровать затащить невозможно, вот мы и поставили тут две.

– И как я должна спать на этом? С моим радикулитом? Проваливаться спиной в щель между кушетками? Вы назло, что ли?

– Я не понимаю, почему она ведет себя как в гостинице, – тихо сказала я на ухо Павлу. – И почему Катька это терпит?

– Ну, можно же спать только на одной половине, – попытался исправить ситуацию Лешка.

– Я? – тут же заорала Эльза, будто бы ей предложили нечто непристойное. – На половине? Ты как себе это представляешь?

– Она тупо не поместится на одной кровати, – продолжила я комментировать так, чтобы слышал один Павел. – Тут я ее понимаю, Лешка, конечно, не подумав, ляпнул.

– Ну тогда я не знаю, – сдался Лешка и беспомощно посмотрел на супругу.

Та была на грани обморока. Комнаты и спальные места в доме закончились, и ей больше нечего было предложить своей родственнице.

Эльза еще минут пять поорала, возмущаясь предложенными ей условиями жизни, но, кажется, даже эта упертая женщина поняла, что от ее воплей новые апартаменты чудом не образуются, и ей придется выбирать из того, что есть.

– Если бы мой покойный муж, этот святой человек, видел, как мне приходится страдать! – Эльза воздела руки к потолку, чуть не разбив люстру, и перешла на патетичную декламацию. – Если бы он видел!

– Вот тут я полностью согласна, – снова прошептала я Павлу, сдерживаться уже было выше моих сил. – Ее муж явно был святым. Причем, не просто святым, а великомучеником. Хотя, тут попахивает мазохизмом, не находишь?

– Ну ладно, – наконец смилостивилась Эльза, устав взывать к покойнику. – Скажите спасибо, что я терпелива и непритязательна и умею с достоинством переносить превратности судьбы (на этом месте я фыркнула, а Катька скорчила мне страшную рожу, дико вращая глазами). Я буду жить в этой комнате.

И она, грузно переваливаясь, вторглась в гостевую.

– Павел, пожалуйста, – Катька подскочила к нам и умоляюще взглянула на моего кавалера. – Переночуй одну ночь в комнате Маришки. Очень тебя прошу!

– Да не вопрос, я вообще могу и на раскладушке внизу поспать, – великодушно утешил Катьку Павел.

– А еще лучше, перебирайся-ка ты в баню к Янке, – к нам подошел Лешка и хитро усмехнулся. – Чего вам время тянуть? Все к тому идет.

– Леш, заткнись, – посоветовала я другу.

– Нет, ну а чего? Согласитесь, в наших условиях – это роскошь, что вы занимаете каждый по отдельной комнате.

– Что вы там застряли! – прервал наш разговор грудной бас Эльзы. – Катерина, ты где? Мне нужна чистая постель, и я хочу тут проветрить. И ты, как там тебя, неси сюда мои вещи и цветы! И уберите вот это! Катерина, почему тут валяется мужская одежда?

– Нет, это выше моих сил, – простонала я, и поспешила спуститься на первый этаж, запас моего терпения стремительно таял.

Лешка последовал за мной, а вскоре к нам присоединился и Павел. Мы позорно бежали, оставив Катьку разбираться со своей родственницей в одиночестве. Судя по доносящимся до нас сверху репликам, Катьке приходилось нелегко.

– Принеси вазу для роз! Господи, Катерина, это что за белье? Ты хочешь, чтобы я провела ночь среди этих жутких простыней в уродливых красных цветах? Ничего красного в моей постели быть не должно. Я люблю однотонное белье! Нежных пастельных оттенков. Как это нету? Поищи!

– Я не знаю, как вы, а я, пожалуй, выпью, – заявил Лешка. – На трезвую голову воспринимать это невозможно!

– Согласен, – поддержал его Павел.

– Так, у меня тут где-то была новая бутылка вискаря. Ян, тебе поискать шампанское?

– Какое, к черту, шампанское? Тут нужна тяжелая артиллерия, – пробормотала я, прислушиваясь к происходящему наверху. – Давай и мне виски.

– Вот это правильно! – одобрил Лешка. – Выжить в этих условиях можно только с помощью чего-нибудь сорокаградусного. Или даже крепче. Жаль, шмурдяка больше нет.

– Кстати, да, не думала, что когда-нибудь такое скажу, но шмурдяк, особенно тот, который попробовал несчастный Никита, сейчас был бы кстати. Я бы приложила все усилия, чтобы эта бесноватая его отведала. На худой конец, я бы и сама к нему приложилась, только чтобы не слышать ее вопли.

– Да уж. Я предупреждал! А ты не все не могла понять, что ужасного в том, что к нам приедет сестра Андрея! Вот Томка послушала меня и предпочла слинять на прогулку.

– На прогулку? – я подняла брови. – Томка вам сказала, что идет на прогулку?

– Ну да. Очень умное решение. Сам бы отсюда свалил, куда глаза глядят. Но не могу, так что придется это терпеть и тихо прибухивать, чтоб сохранить остатки нервной системы.

Но едва Лешка наполнил бокалы, сверху донесся призыв Катьки.

– Леша! Поднимись, пожалуйста, тут надо передвинуть тумбочку и кровать!

– Ремонт ей там сделать не надо? Косметический? – пробурчала я.

Лешка побежал на зов жены, а я чокнулась с Павлом и залпом выпила налитый виски. Напиток приятным теплом растекся по моему телу, немного ударил в голову, и жизнь показалась мне не такой ужасной.

– Ян, ты извини, что с розами так получилось, – сказал Павел. – Я куплю тебе новый букет, еще лучше. Прямо завтра и куплю.

– Да брось, Паш. Мне вполне достаточно того факта, что ты их мне подарил. Пусть подавится моими цветами.

– Если бы не Леша с Катей, – вздохнул Павел. – Как-то не хотелось их подставлять и устраивать тут конфликт.

– Ты вообще больше всех пострадал, – хихикнула я. – Таскал за ней всю дорогу ее багаж, терпел обращение «эй, ты, как там тебя», лишился букета роз, да еще и своей комнаты в придачу.

– Ничего, переживу, – отмахнулся Павел.

На кухню влетела Катька.

– Ян, ты не видела тут вазы? Куда я ее запихнула? Из простого стекла ее не устраивает, ей подавай хрусталь! Зачем вы вообще купили ей цветы? Кому из вас в голову пришла эта странная идея?

– Вообще-то это Павел мне подарил, – заявила я. – Но с твоей Эльзой мы спорить не решились, ты же меня просила ни в чем ей не перечить.

– Ой, правда? Ян, прости. Я тебе завтра же привезу такой же букет.

– Валяйте, если так дальше пойдет, открою тут палатку и буду ими приторговывать. Павел вот тоже обещал мне цветы завтра. Кать, да не бери ты в голову, все нормально.

– Ребят, спасибо вам, что вы меня поддерживаете. Даже не знаю, что бы я тут одна, с Лешкой с ней делала. Вы мне очень помогаете. Кстати, а Томка еще не возвращалась? Могла мы меня поддержать, вообще-то! Не ожидала, что она сбежит!

– Да ладно тебе, у нее в кои то веки свидание, пусть наслаждается жизнью!

– Свидание? У Томки? Какое свидание?

– Самое настоящее. Сидит в кафе у станции со Стрельцовым нашим.

– Как это? Она же просто вышла погулять, у нее, вроде бы голова разболелась, – растерялась Катька.

– Угу, как же! Мы их там с Павлом застукали, когда Эльзу твою ждали!

– Ничего себе! Вот это да! А я еще подумала, чего это она так расфуфырилась. Я и представить себе такого не могла. Ой, а что это? Вы пьете? Нашли время! – Катька заметила на столе бутылку и стаканы.

– Мы по капельке, в целях оздоровления нервной системы.

– Ну, разве что в целях оздоровления.

– Катерина, где ваза? – от вопля Эльзы мы все вздрогнули, а Катька внезапно схватила Лешкину рюмку и отправила ее содержимое себе в рот. Катька, которая никогда не употребляла крепкого спиртного!

– Сейчас несу! – она засуетилась, пытаясь отыскать нужную вазу.

На пороге появился Лешка.

– Кать, она просила передать, чтобы обед подавали через час. У нее режим. Мы успеем?

– Не знаю. Я попробую. Да где эта чертова ваза?

– А кто выпил мой виски? – удивился Лешка, заметив свой пустой бокал.

– Прекратите бухать! Потерпите хотя бы до обеда. А там я сама вместе с вами нажрусь. Господи, да вот же она. Леш, отнеси ей эту вазу, я тебя умоляю! Паш, я твои вещи закинула в комнату к Маришке, ты уж прости, что так вышло. Ян, ты же поможешь мне с обедом?

– Помогу, куда я денусь!

– Ох, успеть бы за час. Слава богу, что я подготовилась.

– Не понимаю, что случится ужасного, если мы поедим не через час, а через полтора или два? – проворчала я, но Катька уже меня не слушала. Она в панике металась от холодильника к плите, и что-то причитала себе под нос. Это же было похоже на помешательство.

Мне ничего не оставалось, как присоединится к моей подруге.

Катька проявила чудеса расторопности. У меня уже рябило в глазах от того, с какой скоростью она вытаскивала на свет божий разные продукты. Одной рукой она мешала что-то в сковородке, другой – кромсала овощи на разделочной доске, и еще при этом умудрялась отдавать мне команды, которые я старалась выполнять как можно лучше и быстрее, видимо, заразившись от моей подруги этим безумием. Я уже совершенно серьезно поглядывала на часы, чтобы успеть к заявленному Эльзой времени.

Лешка с Павлом крутились рядом, тоже принимая участие в подготовке обеда. Носили на стол тарелки и готовые блюда, открывали банки, раскладывали приборы. Вид у всех нас был такой, словно от того, понравится ли все это Эльзе, зависит наша жизнь. И мне даже уже начало казаться, что так оно и есть.

– Как думаешь, это же со вчерашнего дня стояло в холодильнике. Оно может быть отравлено? – Катька сунула мне под нос тарелку с порезанной селедкой, и мне почудилось, что в ее голосе прозвучала надежда.

– Не знаю. Томка бы это точно забраковала, но, к счастью, Томки тут нет. Давай поставим, только ребят предупреди, чтоб они воздержались.

– Ага, надо ее поближе к Эльзе поставить, она, вроде бы, уважает селедку, хотя и вопит, что это варварское блюдо. Ой, господи, что я такое говорю? – внезапно осеклась Катька. – Ян, ты не подумай, я вовсе не желаю ей смерти.

– Зато я желаю! – я решительно забрала у Катьки тарелку и вручила ее проходящему мимо Лешке. – Леш, это надо поставить поближе к вашей родственнице. И сами с Павлом постарайтесь не налегать на селедку. Мало ли что…

– Понял, – хмыкнул Лешка. – Сделаю в лучшем виде.

– Яна! – укоризненно проговорила Катька, но останавливать мужа не стала.

– Что, Яна? Я не знаю, кто из нас тут промышляет отравлением, но, по-моему, ему самое время снова начать свою деятельность. Лично я ни капельки не расстроюсь, если следующей жертвой станет эта слоноподобная хамка, которую вы почему-то боитесь поставить на место. Слушай, а эта банка с лечо тоже со вчерашнего дня тут стоит? Как твоя родственница относится к консервированным болгарским перцам? Давай ее тоже рядом с селедкой поставим?

Но Катька не успела мне ответить, судя по протяжному скрипу ступенек, донесшемуся до нас с лестницы, к нам спускалась сама Эльза, собственной персоной.

– Не успели! – пискнула Катька, и ускорилась, хотя минутой раньше мне казалось, что она и так уже достигла максимальной скорости.

– Ну и где обед? Сколько мне еще ждать? Я с утра мотаюсь по самолетам и электричкам, а мой желудок требует бережного отношения. Я должна питаться строго по часам!

– Уже скоро, Эльза. Пять минут. Проходи, пожалуйста, закуски уже на столе, курица будет вот-вот готова.

Эльза важно прошествовала мимо нас в гостиную и уселась во главе стола. Лешка, который раньше всегда занимал это место, даже и не думал спорить.

Пока Эльза подвергала критике сервировку и выбор блюд, мы с Катькой лихорадочно доставали из духовки курицу и спешно раскладывали по тарелкам оставшиеся закуски.

– Томка оказалась самой умной, – бурчала я, сражаясь с куриной ногой, никак не желавшей отделяться от куриной туши. – Сидит сейчас в ресторанчике с кавалером, наслаждается жизнью. Это даже где-то несправедливо, не находишь?

– Ян, да пусть сидит, нам же спокойнее. У нее тоже характер не сахар, вдруг бы не сдержалась, а мне только перепалки между ней и Эльзой не хватало. К тому же, когда она в последний раз ходила на свидание? Ты помнишь? Я вот не помню. Вдруг у нее со Стрельцовым что-то получится? По-моему, очень хорошая пара у них. И сам Стрельцов – мужик хороший, такой основательный.

– Катерина! Долго мне еще ждать? – от громоподобного голоса мы с Катькой синхронно вздрогнули.

– Кать, что-то еще нужно нести? – Лешка выскочил из гостиной и почти зашептал. – Курочку тоже поближе к ней ставить? Или вы ее не отравили?

– К сожалению, у нас нет яда, иначе я бы знала, как его применить, – прошипела я в ответ и всучила Лешке большое блюдо с расчлененной курицей. – Будем надеяться, что наш убийца запасливый и сейчас не оплошает.

Лешка хмыкнул, схватил блюдо, но тут же вернул его мне обратно, у него в кармане зазвонил телефон.

– Погоди, Ян! Алло! Да, добрый день, Анна Васильевна! У нас? Все отлично. Эльза добралась хорошо, сейчас вот обедать собираемся. Катя трубку не берет, потому что занята на кухне. Кать, это твоя мама. Будешь говорить?

– Скажи, что я попозже ей перезвоню, – Катька судорожно кромсала хлеб.

– Анна Васильевна, Катя перезвонит. Что? – Лешка поднял брови и замолчал со странным выражением лица. – Не волнуйтесь вы так, сейчас я с ней поговорю. Конечно же, я приеду!

– Что? – Катька перестала крошить хлеб, и, не выпуская из руки нож, повернулась к мужу. – Куда ты собрался ехать?

– Кать, там у них проблемы с кладбищем. То ли надо кому-то взятку дать, то ли просто поговорить жестко. Они там с тетей Таней на грани истерики. Я метнусь к ним, на кладбище, порешаю проблемы. Ты же знаешь свою маму, она в этих делах не очень!

– И бросишь меня здесь с ней одну? – учитывая огромный нож в Катькиных руках, прозвучало это угрожающе.

– Не одну. С тобой же Янка с Павлом. Да и Томка скоро вернется. А я приеду вечером, час туда, час обратно, ну и там от силы пару часов. Ты и соскучится не успеешь! Нельзя же ставить под угрозу завтрашние похороны! Если все сорвется, Эльза может у нас задержаться…

Аргумент подействовал.

– Ладно, давай только быстрее. Может, пообедаешь с нами по-быстрому, а потом уже поедешь?

– Не-не-не, – тут же отказался Лешка, бросив выразительный взгляд в сторону гостиной, там Эльза рассказывала Павлу, что в цивилизованном обществе, которое, ясное дело, существует только в Германии, и недоступно нам, лапотным дикарям, задержка обеда на десять минут – дело недопустимое, и после такого любая уважающая себя немецкая домохозяйка обязана совершить прилюдное самоубийство в знак своего позора. – Я как раз на заправку заеду, надо бензин залить, заодно перекушу там гамбургером каким-нибудь или сэндвичем.

Катька обреченно кивнула.

– Только, пожалуйста, не задерживайся.

– Везунчик, – завистливо пробормотала я. – Леш, а тебе там помощь не нужна в дороге? Может, и меня возьмешь? Ладно, ладно, шучу, Кать, не собираюсь я тебя тут бросать вместе с этой…

Я попыталась подобрать подходящий для Эльзы эпитет, но, как назло, ничего приличного, кроме грязных ругательств, на ум не приходило.

Лешка собрался так стремительно, словно за ним гнались все черти из преисподней. Игнорируя недовольные вопли Эльзы, мы втроем собрались на кухне и завистливо уставились на счастливчика Лешку. Как будто бы он ехал не решать какие-то проблемы на кладбище, а развлекаться.

– Вы, это, держитесь, – Лешка выглядел слегка виноватым, но радость от того, что он скоро на какое-то время будет лишен общества своей родственницы, он даже не скрывал.

– Езжай уже, не трави душу, – вздохнула я.

– Может быть, она после обеда отдыхать пойдет, – попытался утешить нас Лешка. – А вы в бане закроетесь, хоть какая-то передышка. В общем, терпения вам. Я мухой!

– Ты к ужину хотя бы приезжай! – напутствовала мужа Катька. – Подожди, мы же собирались сделать шашлык. И мясо уже замариновали.

– Павел, ты ведь справишься с мангалом, если что? – спросил Лешка.

– Не волнуйся, разберусь я с мангалом, – заверил его Павел.

Лешка виновато взглянул на жену, чмокнул ее в щеку и вышел из дома. Мы синхронно вздохнули, и прошли в гостиную.

– Безобразие! – встретила нас Эльза, которая, впрочем, уже успела ополовинить несколько стоящих рядом с ней тарелок с закусками. – Катерина, нельзя быть такой неорганизованной. И что это за внезапный отъезд Алексея? Так приличные люди не поступают. Долго мне еще ждать?

Мы спешно расселись за столом, чувствуя себя приговоренными к очень жестокой экзекуции. Я положила себе на тарелку крылышко, немного его поковыряла, но аппетит совершенно пропал. Да и какой тут аппетит? Эльза ела так, что даже меня, никогда не отличавшуюся особой брезгливостью, начало слегка мутить.

И самое удивительное, что, не прекращая громко чавкать и облизывать пальцы, Эльза умудрялась вещать нам о правилах этикета, принятых в Европе. Это выглядело как совершеннейшая пародия, но, кажется, Эльза даже не понимала, в чем состоит юмор этой ситуации.

– Откуда вам тут знать, как принято принимать пищу в приличном обществе? – разглагольствовала Эльза, обсасывая куриную ножку, причем по ее руке стекал жир, капая на белоснежную скатерть.

– А что, в Европе салфетки нынче не в тренде? – не выдержала я.

К счастью, Эльза была слишком занята собой и мою реплику пропустила мимо ушей.

Поскольку есть совершенно не хотелось, я налегла на виски. Напиток примирял меня с действительностью, после третьей рюмки Эльза не выглядела уже такой ужасной, мысли потекли в сторону романтики, и я даже стала искоса поглядывать на Павла. В конце концов, у меня тут новый роман намечается, и очень даже может быть, что в этот раз мне действительно повезет. Ну, должна же когда-то и мне удача улыбнуться.

– Катерина, курица у тебя получилась слишком жирной. Ты совсем не следишь за своим питанием и фигурой. Вот у нас, в Германии, сейчас делается упор на здоровую пищу и обезжиренные продукты!

– Это ее от обезжиренной диеты так разнесло? – тихо поинтересовалась я у Катьки.

Катька не смола удержаться и захрюкала от смеха.

– Что смешного я сказала? – недовольно поинтересовалась Эльза. – У вас тут никакой культуры питания! Жрете, что ни попадя, сплошной холестерин и ГМО!

– В России продукты с ГМО запрещены, – возразила я, устав выслушивать этот бред.

– Не может быть! Не говори глупости! – отрезала Эльза. – Что ты можешь об этом знать? Вы тут вообще живете, как дикари! И даже представить себе не можете, что такое – цивилизация.

– Вообще-то я бывала в Европе, – сказала я, подливая себе еще виски.

– Ты? – Эльза недоверчиво стрельнула в меня маленькими злобными глазками, едва угадывавшимися за ее мощными щеками. – Где ты там бывала?

– В Италии была, в Испании, Чехии, – начала перечислять я, уже жалея, что ввязалась в этот идиотский спор, но молчать больше я не могла. – Еще в Норвегии, Швеции и Финляндии.

– Не могла ты там быть. К тому же я про Германию говорю, там же ты не была?

– Я там был, и не раз, – влез Павел.

– Это все несущественно. Будь у вас у всех хоть капля мозгов, вы бы давно уже свалили из этой варварской страны! Да что с вами говорить? Я бы в жизни сюда не приехала, столько стресса в моем возрасте просто непозволительно! Если бы не мой бедный брат! Кстати, Катерина, я так и не поняла, отчего он так внезапно умер? Вроде бы мама говорила, что это произошло у тебя?

Удивительно, что она наконец-то соизволила поинтересоваться судьбой своего брата. Я уже даже и забыла, что она сестра покойного Андрея. Впрочем, мне показалось, что Эльза не столько жаждет знать подробности о трагедии, сколько захотела сменить тему, выяснив, что Павел бывал в Германии.

– Да, это случилось здесь, – грустно призналась Катька.

– На этом самом месте, – мстительно сказала я. – Вот прям тут он и упал.

– Да? – Эльза тревожно покосилась на указанное мной место на полу. Судя по тому, как заколыхалась ее туша, она даже непроизвольно попыталась отодвинуться подальше. – А отчего он упал?

– Отравился! – выпалила я, с удовольствием замечая, как Эльза начинает нервничать. – Яд, знаете ли. Был в салате.

– Какой яд? Как он туда попал? В салат?

– Вряд ли сам по себе. Кто-то его туда подсыпал.

– Кто? – Эльза выпучилась на нас.

– Ну, этого мы пока не знаем. Идет следствие. Скорее всего, кто-то из нас…

– Из вас? Из вас троих? – Эльза побагровела, и я даже начала надеяться, что ее хватит удар.

– Ну, почему троих. Я бы не стала сбрасывать со счетов Лешку и Томку. Ну и Маринку с Никитой, хотя, конечно, Никита вроде бы отмазался, потому что сам чуть не двинул коней, отравившись тем же самым ядом.

– Какой Никита? Кто такой Никита? – перепугалась Эльза.

– Сосед по даче. Он сейчас в больнице, потому что несколько дней назад траванулся шмурдяком. Но вы, Эльза, не волнуйтесь, с ним все будет хорошо. Наш убийца что-то стал терять хватку и после Андрея так и не довел ни одного преступления до конца. Воблу топором не добил, Маришку похитил, но потом оказалось, что с ней все в порядке, просто загуляла, Никита отделался легким испугом…

– Какая вобла? Каким топором? – Эльза начала задыхаться.

– Яна! Заткнись! – поспешно влезла Катька. – Эльза, не стоит так нервничать! Я сейчас все объясню. Вобла – это наша знакомая, тут недалеко живет, со своим мужем. Ее вообще-то Аллой зовут. Ее по голове топором стукнули, но не сильно, там только синяк был, кажется. А убийцу наверняка скоро найдут, полиция работает.

– Вы хотите сказать, что здесь, в этом доме, где убили моего брата, сейчас находится его убийца? Который постоянно подсыпает в еду яд и бьет людей топором? И у тебя хватило наглости затащить меня сюда и даже угощать обедом? Ты решила и от меня избавиться? Заодно с моим несчастным братом! И еда, которую я ела, могла быть отравлена?

– Вообще-то мы все ели такую же еду, – попыталась я спасти ситуацию.

– Убийцы! – внезапно заорала Эльза и подскочила со стула с такой прытью, словно в ней было на сто килограммов меньше, чем на самом деле. – Меня отравили! Вызывайте врача! Я уже чувствую недомогание! У меня боль в желудке!

– Еще бы, столько сожрать в одно рыло, я бы на ее месте лопнула, – прошептала я Павлу.

– Эльза! Успокойся! Приляг тут на диванчик, – Катька сорвалась с места и захлопотала вокруг мечущейся по комнате родственницы. – У тебя действительно болит живот? Мы сейчас же вызовем скорую!

– Это было бы слишком хорошо, – размечталась я.

– Кошмар! Я умираю! Вам мало было моего брата? Катерина! Я тебе никогда этого не прощу! Заманить меня в этот вертеп, накормить отравой в этой сомнительной компании убийц! Они сразу мне не понравились! – Эльза ткнула пальцев в нас с Павлом. – Пусть они немедленно убираются из этого дома! Сию же секунду! И ты послала их меня встречать? Ты с ними заодно, я поняла! Господи, это же чудо, что я доехала сюда, они же могли пристукнуть меня по дороге! Вон отсюда!

Мы с Павлом ошарашенно переглянулись.

– Эльза, пожалуйста, позволь я тебя положу на диван. Не надо так нервничать, – умоляла Катька. – Яна с Павлом не виноваты, они не собирались тебя убивать. Никто из нас не собирался. Все не так страшно, как ты думаешь. Пожалуйста, успокойся! У тебя что-то болит? Врачей вызывать?

– Не надо никаких врачей, – Эльза внезапно перестала орать, и дала усадить себя на диван. – Знаю я, что у вас тут в России за врачи. Угробят, глазом моргнуть не успеешь!

– Точно не надо скорую? Все в порядке? – мне показалось, что Катька говорит это с некоторым разочарованием.

– В порядке? Как я могу быть в порядке после того, что я узнала! – она обвела нас всех тяжелым взглядом. – Катерина, у тебя в доме собрались какие-то подозрительные личности, мой брат уже пострадал! Я требую, чтобы они немедленно покинули нас!

– Никак невозможно, – неожиданно твердо ответила Катька. – Дело в том, что в интересах следствия их попросили оставаться здесь.

– Тогда уеду я! – Эльза явно не желала проигрывать.

А я затаила дыхание. Неужели, это возможно? Может быть, они в правда сейчас уедет? Найдет какую-нибудь гостиницу, я даже готова поспособствовать этому, подыскать свободные апартаменты в отеле и организовать ее отправку туда, чем скорей, тем лучше.

– Это меня очень расстроит, но я пойму, – заявила Катька.

Увы, Эльза никуда не собиралась уезжать.

– Как ты можешь? Ты с ними заодно? А может это ты сама убила моего брата? И у тебя хватит совести выставить на улицу бедную пожилую родственницу, только что лишившуюся единственного брата по твоей вине? Позор!

В таком духе Эльза орала минут пять или десять, мы с Павлом молчали и задумчиво тянули виски, Катька проявляла чудеса терпения и покорно выслушивала поток грязи, при этом явно не собираясь сдавать свои позиции.

Когда поток иссяк, Эльза, вероятно, уяснив, что Катька не собирается нас выставлять за дверь, сменила тактику.

– Ну что ж, раз ты, Катерина, оказалась такой черствой, я выпью эту чашу унижения до дна! – она величественно поднялась с дивана и вернулась к столу. – Что у нас на десерт?

Катька, облегченно вздохнув, тут же принялась убирать со стола.

– У нас есть торт, к сожалению, покупной. А еще печенье, конфеты, варенье, пастила, зефир…

– Неси все, я все еще голодная! Но учти, если что-то из этого будет отравлено, я вернусь с того света! Так легко вы от меня не избавитесь!

Надо сказать, что угроза ее жизни никак не повлияла на аппетит этой мощной женщины. Она мела все – горстями зачерпывала печенье, закусывала их конфетами и пастилой, торт и вовсе сожрала почти весь. Правда, видимо, в отместку, она заставляла нас всех пробовать каждый новый продукт. В результате я чувствовала, что сладости скоро полезут у меня из ушей, я вообще-то не сластена, и лично мне бы для удовлетворения своих потребностей, хватило бы одного небольшого кусочка торта. Как не лопнула Эльза, впихнув в себя столько еды, оставалось для меня загадкой. Наконец, насытив свою утробу, она довольно откинулась на спинку стула.

– Может быть, ты хочешь отдохнуть после обеда? – с надеждой спросила ее Катька. – Я могу проводить тебя в твою комнату…

– Это только в вашей убогой стране после еды принято валяться! Во всем цивилизованном мире после трапезы надлежит немного прогуляться, желательно, на свежем воздухе, чтобы калории лучше усвоились, – назидательно заявила Эльза. – Мы идем гулять! Катерина, пойдем, покажешь мне свой участок!

Нас с Павлом она старательно игнорировала, мы явно попали в немилость, и не могу сказать, что меня это сильно расстроило.

Честно говоря, я очень хотела избежать этой прогулки, к тому же Эльза явно нас не пригласила, но Катька бросила на нас такой умоляющий взгляд, что мы только вздохнули, и обреченно поплелись во двор, следом за Эльзой.

– Паш, а убийца точно не ты? – спросила я, пока мы плелись вслед за Катькой с Эльзой по участку, слушая лекцию о том, какие в цивилизованном мире бывают беседки и гаражи и как именно их надо было расположить на участке, чтоб хоть слегла приблизиться к гордому званию «европейцев».

– Точно не я, – вздохнул Павел.

– А жаль. Если вдруг это ты, то признайся, клянусь, я тебя не выдам. И даже пойду соучастником следующего преступления, при условии, что жертвой будет она.

Павел задумался, и уже было собрался мне что-то ответить, как вдруг Эльза встала, как вкопанная и заорала:

– Что это? Надо же какой милый домик!

– Ущипни меня, – прошептала я. – Я не ослышалась? В ее лексиконе действительно есть слово «милый»?

Эльза стояла напротив бани. Надо признать, что сейчас, слегка припорошенный свежим снежком, домик действительно выглядел на удивление симпатично, словно сошел с рождественской открытки.

– Это наша баня, – ответила Катька, тоже, кажется, удивленная внезапной сменой настроения Эльзы.

– Баня? Вот это вот – баня? – удивилась Эльза. Вероятно, она представляла себе старый полуразвалившийся сарай, с малюсенькими запотевшими окошками, из которых валит пар.

Катькина баня на самом деле и задумывалась, как отдельный гостевой домик. К тому же, ее только недавно построили, стены щеголяли яркой краской, а в окнах, за занавесками, уютно поблескивали гирлянды.

– Ну да. Я же тебе предлагала тут поселиться, – Катька привычно начала оправдываться.

– Почему ты мне не сказала, что твоя баня выглядит так? – прогремела Эльза и решительно рванула внутрь.

Предчувствуя недоброе, мы потащились за ней.

– Диван, конечно, можно было и поудобнее приобрести, этот слишком мягкий. Но, в принципе, на одну ночь можно и потерпеть. А это что? Отдельный санузел?

– Да, там душевая кабинка и биотуалет. И еще две парилки – обычная и инфракрасная. Правда, сейчас тут Яна живет…

– Можно подумать, ее интересуют такие мелочи, – пробурчала я себе под нос, уже понимая, что сегодня меня отсюда выселят. Впрочем, меня это не очень расстроило. Зато дом будет в полном нашем распоряжении, и есть надежда, что хотя бы ночь пройдет относительно спокойно.

– Эти кресла совершенно сюда не вписываются, неужели ты не видишь? – привычно начала критиковать интерьер Эльза, хотя и без прежнего энтузиазма и желчи. – Да и стены можно было бы обыграть по-другому. Но, в общем, тут вполне ничего, в отличие от остального дома. Почему ты сразу не поселила меня сюда?

– Мы же предлагали, – беспомощно проговорила Катька.

– Ничего вы не предлагали. Даже не попытались! Как я должна была понять, что у вас баня – самое приличное помещение? Все не как у людей! Решено! Я немедленно переезжаю сюда! Эй, как там тебя, быстро перенеси сюда мой багаж и розы! Цветы надо будет поставить сюда! А это кресло сдвинуть в угол, так будет больше пространства!

– Это она тебе, – сообщила я Павлу. – Похоже, она действительно думает, что тебя зовут «эй, как там тебя». Или это общепринятое обращение в том высокоцивилизованном обществе, в котором она привыкла вращаться.

– Катерина! Что стоишь? Надо перестелить постель и прибраться тут немного.

– Ян, ты же не против? – умоляюще посмотрела на меня Катька.

– А что, у меня есть выбор? Если я начну возражать, это что-то изменит? Да, расслабься, Кать, мне все равно, я прекрасно переночую в комнате Маришки, вообще не проблема.

– О чем вы там переговариваетесь? В приличном обществе не принято перешептываться! Я же сказала – надо переставить кресло! Что-то непонятно? А ты все еще здесь? Уже можно было принести сюда мой чемодан!

Павел пожал плечами и вышел, а мы с Катькой пошли передвигать мебель, в соответствии с пожеланиями этой хамки.

Удивительно, что есть такие люди, которые, где бы ни появились, создают окружающим максимальные проблемы. Всего несколько часов, проведенных в обществе Эльзы, и мне стало казаться, что весь мир вертится вокруг нее, и у нас нет других забот, кроме как обеспечить ей комфортное существование.

Суета с переездом Эльзы в баню заняла около часа. Мы втроем в мыле носились по участку, перетаскивали вещи, переставляли мебель, перестилали постель.

После того как мы удовлетворили Катькину кузину, что было очень и очень непросто, у нее хватило наглости заявить нам, что она очень устала, мы своим мельтешением утомили ее до необычайности, и она перед ужином изволит отдохнуть прямо в новооприобретенном помещении.

Совершенно без сил мы оставили Эльзу в бане, и расположились на веранде. Я решительно достала остатки виски и разлила на троих. Катька нахмурилась, но возражать не стала.

Мы молча выпили, и какое-то время просто сидели втроем, наслаждаясь тишиной и покоем.

– Кать, объясни мне, пожалуйста, что мы так с ней носимся? – наконец я прервала блаженное молчание. – Почему бы просто не послать ее в баню, в смысле, куда подальше. С какого пня мы все это терпим?

– Ох, Ян, не спрашивай. Просто поверь, с ней лучше не связываться. Это всего лишь до завтра, утром мы уедем на похороны, и все. Вечером вернемся уже без нее, я надеюсь.

– Нет, Кать, я все равно не понимаю. Что случится, если я, к примеру, сейчас пойду и выскажу ей все, что думаю о ней. Она нас убьет? Немедленно покинет этот дом? Вот мне вообще не страшно, если честно. Или она богата, и вы ублажаете ее в ожидании наследства?

– Да какое, к черту, наследство? – вздохнула Катька. – У нее там есть квартирка в Мюнхене, да, вроде бы, и все. Ну, сейчас они с тетей Таней, насколько я понимаю, унаследуют квартиру Андрея в Питере, но все это не бог весть какие деньги! Ты же знаешь, у нас с Лешкой, слава богу, нет проблем с деньгами, мы вполне обеспеченные люди!

На этом месте Павел странно кашлянул, но я предупреждающе на него зыркнула. Да и вообще, визит Эльзы совершенно отбил у меня охоту разбираться в наших проблемах – меня уже не интересовало, кто среди нас убийца, не волновало, будет ли он снова что-то предпринимать, даже наоборот, я бы не отказалась посмотреть на тот цирк, который непременно случится, ежели наш преступник решит как-то себя проявить. А уж если его жертвой окажется сама Эльза! Об этом я боялась даже мечтать.

Увы, но обстановка на даче воцарилась самая что ни на есть спокойная и расслабленная. Пошел легкий снежок, вечерело. На веранде было тихо и уютно, и даже сложно было себе представить, что где-то есть человек, который убил Андрея, тюкнул Воблу по голове, и вообще, совершил кучу всяких странных вещей с целью лишить кого-то из нас жизни. А уж вообразить то, что этот человек запросто мог оказаться сейчас среди нас, я и вовсе не могла.

– Сколько там времени? – вяло поинтересовалась Катька.

– Пятый час, – ответил Павел, который, как всегда, не выпускал из рук свой телефон.

– Она сказала, что ужинать она будет в семь. Паш, мы же успеем разобраться с мангалом и изобразить шашлыки? Что-то мне подсказывает, что Лешка к ужину не приедет.

– Успеем, не волнуйся. Я уже посмотрел, там у вас есть готовые угли, мясо, насколько я понимаю, тоже уже готово, так что ужин подадим в срок.

– Надо будет овощей нарезать, и картошки сварить, наверное, – Катька заволновалась и, кажется, собралась уже бежать на кухню, чтоб проверить свои запасы еды, изрядно пострадавшие после обильного обеда, но я решительно пресекла ее попытки.

– Сядь и не мельтеши, Кать! Давай посидим часок и отдохнем. Мы все успеем. А если задержимся на какое-то время, то ничего страшного не случится. Ну поорет твоя Эльза немного. Она и так все время орет.

– Ты не понимаешь! Пять лет назад она приезжала в Москву, жила у моего троюродного брата. И его жена что-то там ей не так сказала, короче, был скандал.

– И что? Только не говори, что твоего брата с женой с тех пор больше никто не видел! – фыркнула я.

– Не говорю. Просто, Эльза подняла на уши всю родню, приезжали из Питера Андрей с тетей Таней, что творилось, я тебе передать не могу! В общем, после ее отъезда тетя Таня, ее мама, свалилась с инсультом. До сих пор не до конца реабилитировалась. Мне ее жалко, тетю Таню. Если сейчас Эльза повторит то свое выступление, да еще учитывая смерть Андрея – тетю это просто убьет. А она очень милая женщина, ты же ее видела несколько раз.

– Да уж, просто в голове не укладывается, что такая добрая и приятная женщина, как твоя тетя Таня, умудрилась породить на свет этот кошмар! – согласилась я, вспоминая милейшую старушку, с которой несколько раз встречалась у Катьки.

– Так часто бывает, – заметил Павел. – У добрых и отзывчивых людей получаются эгоистичные и скандальные дети. Вероятно, ее слишком баловали в детстве.

– Вот знаешь, – отрезала я. – Меньше всего мне хочется сейчас разбирать тут детские травмы Эльзы. Плевать я на них хотела. Господи, скорее бы уже прошел этот день! Мне кажется, что момент, когда она покинет этот участок будет одним из самых счастливых в моей жизни! Дожить бы только! Выпьем за это!

Павел снова наполнил наши стаканы, и мы выпили. Тост явно пришелся всем по душе.

– Кстати, как там наша Томка? Что-то она загуляла, – встрепенулась Катька.

– Вот да, где справедливость, хочу я вас спросить! – тут же поддержала я. – Мы тут носимся с твоей обнаглевшей родственницей, а Томка там амуры крутит!

– Между прочим, уже стемнеет скоро, – заволновалась Катька. – Надо позвонить ей, спросить, когда она будет. Мало ли…

– Мало ли что? – фыркнула я. – По-моему, Томка сейчас находится в полной безопасности, под охраной нашей доблестной полиции! Чего не скажешь о нас, мало нам убийцы, так еще и это исчадие ада, которое пока в бане окопалось…

– Ян, ну хватит, не такое уж она исчадие. Просто одинокая, больная пожилая женщина с трудным характером… Где мой телефон? Ты не видела? Надо узнать у Томки, как там она.

– Не видела я твой телефон. Может, ты его на кухне оставила? Или в бане?

– Точно! В бане! Мы когда стол двигали, он из кармана выпал, я его положила на подоконник, чтоб не мешался, и забыла… Черт!

– Ну что же ты? Сходи за ним в баню! Там всего-то одинокая пожилая женщина, а вовсе не исчадие ада, – хмыкнула я.

Катька посмотрела в сторону бани и поежилась.

– Ладно, я шучу. Не стоит тревожить твою Эльзу, а то, не ровен час, еще что-нибудь придумает. Пусть уж отдохнет там. Давай я позвоню.

Я достала из кармана свой смартфон, выложила его на стол, нашла Томкин номер, нажала «вызов» и включила громкую связь.

Томка долго не отвечала. Наконец на том конце мы услышали «Алло» на фоне отдаленной развеселой музычки.

– Тома! Ты там как? Жива? – поприветствовала я подругу.

– Яна? Да, все нормально, – и Томка глупо хихикнула, отчего мои брови непроизвольно поползли вверх.

– Как тебе там отдыхается? Хорошо? – елейным тоном произнесла я, поневоле начиная чувствовать зависть и раздражение.

– Мне? Да, у меня все хорошо. А у вас как? Что-то случилось? Опять какая-то трагедия?

– Пока еще нет, – призналась я. – Но сказать, что у нас все хорошо я не могу, язык не поворачивается.

– Да перестань, Ян, – влезла Катька. – Том, не слушай ее, развлекайся! Ты когда будешь?

– Я? Ой, не знаю, – Томка снова глупо захихикала. – Сейчас у Ванечки спрошу.

– У кого она спросит? – тупо переспросила у меня Катька.

– У Ванечки! – заржала я, сползая со стула от смеха. – Это она про Стрельцова. Не думала, что доживу до этого момента, чтоб Томка хихикала, как смущенная гимназистка и называла кого-то старше десяти лет «Ванечкой».

– Я попозже буду, меня Ванечка подвезет, – тем временем ожила Томка. – Не волнуйтесь! У вас там действительно все хорошо? Что там Янка говорила?

– Все хорошо, Том, мы рады за тебя, не будем тебе мешать! – Катька нажала «отбой» и удивленно посмотрела на нас с Павлом. – Ничего себе! Вот это поворот!

– Да уж! Этот Новый год принес массу сюрпризов, – сказала я, припомнив историю самой Катьки с Никитой, неожиданно всплывшие пристрастия Лешки, денежные проблемы семьи Леоновых, да и вообще, весь этот кордебалет с топорами и отравлениями.

– Да, точно! Я так рада за Томку! И за вас с Павлом тоже! Давайте за это выпьем!

– Да за нас рановато, – пробурчала я, взяв в руки стакан и тайком посмотрев на Павла.

– Почему рановато? – виски явно ударил Катьке в голову, иначе, с чего бы она так разговорилась. – Я уверена, что у вас все будет хорошо. К тому же, – она хитро прищурилась. – Вы сейчас можете провести ночь вместе. Яна, ты же еще не вселилась в Маришкину комнату? – она указала на сумку с моими вещами, которую мы приволокли из бани и так и бросили на веранде в общей сутолоке. – Вот прям и заселяйся к Павлу.

– Кать, мы сами разберемся, – пробурчала я. – И вообще, хватит меня сватать уже. То ты, то Лешка, сводни тут выискались!

– Ян, ты чего? Все же так хорошо получается?

– Что хорошего-то? Сначала вы ночью всей гурьбой обламываете нам свидание. Потом букета лишили, а мне, между прочим, не так часто цветы дарят! Теперь и вовсе шпыняете нас, как бедных родственников, из комнаты в комнату. О какой личной жизни можно говорить в таких условиях!

– Ну не сердись! – Катька, похоже, уже мысленно нас поженила. – Теперь все будет хорошо, вот увидишь! Павел, ведь так? Я права?

Павел, кажется, не на шутку смутился.

– Наверное, – пробормотал он, нерешительно покосившись на меня. – В смысле, если ты, Яна, захочешь переехать ко мне в комнату, я буду только рад… То есть… я хотел сказать, что я сам… Ну, в общем…

Он окончательно запутался и даже, по-моему, слегка покраснел.

– Знаешь, Кать, с такими подругами и врагов не надо! Вот что вы привязались к нам? Мы с Павлом сами разберемся, кто и где будет спать. И, кстати, там не пора уже мангал раскочегаривать? А то сейчас проснется твоя кузина, мало никому не покажется.

К середине ужина я обнаружила, что если постоянно употреблять виски и гонять в голове какие-нибудь стишки или песенки, то Эльзу можно воспринимать как фоновый шум. Ну бубнит она там что-то и бубнит. К счастью, мы с Павлом впали в немилость, попав под подозрение в совершении убийства, и к нам Эльза практически не обращалась, адресуя свой нескончаемый монолог исключительно Катьке. Как я и думала, ни Лешка, ни Томка к ужину не явились. И осуждать их за это я не могла. Будь у меня хоть малейший повод, я бы тоже постаралась избегать этого дома, пока тут гостит Катькина родственница.

Томке вот вообще сказочно повезло. Я изредка поглядывала на Павла, уткнувшегося в свой телефон, и думала, как было бы замечательно сейчас оказаться с ним в каком-нибудь кабаке вдвоем вместо того, чтобы торчать тут. И, видимо, под действием алкоголя, меня стали посещать всякие фривольные мысли – не последовать ли Катькиному совету и не пойти ли мне ночевать в комнату к Павлу. Ну должна же я себя хоть чем-то вознаградить за этот кошмарный денек?

Не знаю, хорошо ли проводил время Лешка, но мне думалось, что утрясать проблемы на кладбище всяко легче, чем ужинать с Эльзой. Лешка, вероятно, тоже так думал, потому что домой явно не рвался. Разобравшись с кладбищенской бюрократией, он позвонил мне, видимо, опасаясь общения с супругой, и попросил мне передать Катьке, что ему просто необходимо тут помочь с завтрашними поминками, что-то куда-то отвезти или привезти. И поэтому он вынужден тут задержаться. Кто бы сомневался?

В общем, все сбежали, оставив нас троих на растерзание, и подмоги мы уже не ждали. И тем не менее, она явилась, совершенно неожиданно для всех нас.

Когда трапеза приближалась к завершению, на пороге показался Никита.

– Добрый вечер всей честной компании! – поздоровался он, остановившись в дверях. – Ну, как вы тут без меня?

– О, Никита! – я отреагировала первой. – Ты откуда тут? Ты же в больнице?

– Так я выписался сегодня. Точнее, сам ушел, под подписку.

– Как ушел? Когда? – Катька встрепенулась и кинулась к Никите, помогая ему снять куртку. – Почему не позвонил? Мы бы за тобой съездили!

– Так я звонил, только ты весь день трубку не брала.

– Ах да, телефон… – Катька растеряно порылась в карманах. – Прости, Никит, я тут совсем замоталась сегодня. Ты нормально добрался?

– Да все путем, не переживай. Вызвал такси и доехал.

– А как здоровье? – поинтересовалась я.

– Да в порядке все. Слушайте, а где Лешка? Хочу сказать ему спасибо за его шмурдяк. Если бы не этот дивный напиток, боюсь, так легко я бы не отделался. Мне сказали, что этот яд не дружит с алкоголем, и потому его действие меня не прикончило.

– Лешка по делам уехал, скоро будет, – Катька засуетилась вокруг Никиты. – Как я рада, что все обошлось! Тебе есть можно? Или как?

– Ну, пока сказали не налегать на тяжелую пищу. Бульончик куриный, кашки, котлетки на пару…

– Котлеток нет, а вот бульон как раз есть, я собиралась суп варить, но не успела.

Павел поднялся и пожал Никите руку.

– Рад тебя видеть! С выздоровлением…

– Катерина! А что происходит? Кто это такой? Немедленно объяснись!

Вот, черт! От неожиданного явления Никиты, мы совершенно забыли про Эльзу.

– Э-э-э-э, – Катька вздрогнула, потом глубоко вздохнула и проговорила. – Эльза, это наш сосед, Никита. Он только что из больницы. Никита, это Эльза, сестра Андрея. Она из Германии.

Никита широко улыбнулся и приблизился к Эльзе.

– Очень рад с вами познакомиться. Жаль, что при таких обстоятельствах. Примите мои искренние соболезнования по поводу несчастья, случившегося с вашим братом.

– Принимаю, – Эльза недоверчиво пялилась на нового гостя.

– Вы только что из Германии? Как добрались? Катя, почему ты мне не рассказывала, что у тебя в Германии есть такая очаровательная родственница? – Никита просто источал любезность и обаяние.

При слове «очаровательная» я закашлялась. Он что, совсем в больнице рехнулся? Или ему вместе с желудком еще и мозги прочистили? Даже Павел оторвался от телефона и с удивлением уставился на приятеля.

– Какой милый молодой человек, – мне показалось, или Эльза слегка смутилась. – Садитесь к столу. Катерина, распорядись насчет приборов. А то тут и поговорить не с кем, – и Эльза бросила презрительный взгляд на нас с Павлом.

– Большое спасибо! – не остался в долгу Никита. – Сразу видно воспитанного человека. Вы давно из Германии?

Он присел рядом с Эльзой и завел светскую беседу, щедро расточая ей комплименты. Эльза, кажется, принимала их за чистую монету и прямо таяла, как пломбир на тридцатиградусной жаре.

Даже Катька, перестав хлопотать, зависла, усевшись рядом с нами и с интересом наблюдала, как ее родственница кокетничает. Еще полчаса назад я и представить не могла, что она способна на такое. А тут, поди ж ты, хлопает глазами, улыбается и щебечет.

– Я одна это вижу? – тихо прошептала я, адресуя свой вопрос Катьке и Павлу, сидевшим рядом. Впрочем, я могла бы и не шептать, Эльза была увлечена своим кавалером и вряд ли что-то способно было ее отвлечь.

– Не одна. Никогда не думала, что такое возможно, – ответила мне Катька.

– Ты смотри, а то уведет сейчас у тебя мужчину, глазом моргнуть не успеешь. Говоришь, она вдова? Увезет его к себе в цивилизованную Европу, только мы его и видели, – я наклонилась к Катьке, и тихо проговорила ей это на ухо.

– Даже не знаю, что тебе сказать на это, – растеряно сказала моя подруга.

Никита, тем временем, начал проявлять первые признаки беспокойства, заподозрив что-то неладное. Он явно пытался привлечь в их беседу нас, но Эльза не давала ему ни малейшего шанса, каждый раз обрывая его на полуслове и возвращая разговор к своей персоне. Мы, тихонько хихикая, ждали, чем закончится эта невероятная сцена.

Бедный мужик, неожиданно попавший в оборот, уже кидал на нас умоляющие взгляды, и явно пытался сбежать. Эльза вцепилась в него мертвой хваткой и не собиралась его никуда отпускать.

– Может быть, стоит ему помочь? – не слишком уверенно спросила меня Катька через полчаса этого дикого перфоманса. – Мне кажется, он вот-вот заплачет.

– Ну уж нет, Кать. Лично я не рискну. Никиту, конечно, жалко, но и я жить хочу. К тому же, это намного веселее, чем слушать ее бесконечные претензии и придирки. И от тебя она отстала, а то совсем загоняла, словно ты ее крепостная служанка. Ничего, Никита выдержит.

Но он не выдержал. Ей-богу, я была лучшего мнения о его терпении. Поняв, что мы не собираемся его спасать, Никита, вероятно, рассудил, что раз помощи ждать не откуда, надо бежать.

– Извините, я тут вспомнил, мне срочно надо домой. Таблетки там остались, надо принять. И вообще, я на минуточку заходил, просто поздороваться.

И он резко поднялся из-за стола и даже, кажется, отпрыгнул в сторону.

– Глупости! Ужин только начался, – возразила Эльза. – Сядьте, Никита. Мы попросим Катерину, чтобы она принесла…

– Нет, она не сможет их найти! И вообще, мне действительно надо домой, кажется, я там оставил включенным газ. И свет. И дверь не закрыл. И кота пора кормить!

Никита выдал вес запас идиотских отговорок, пришедших ему на ум, оптом. И пока Эльза не опомнилась, резво рванул в сторону выхода.

Мы наблюдали за его паническим демаршем, давясь от смеха. А зря. Надо было понять, что месть покинутой и обманутой в лучших чувствах женщины, падет на оставшихся. То есть, на нас.

– Неудивительно, что единственный приличный мужчина сбежал из твоего дома! Катерина, ты совершенно отвратительная хозяйка – ни достойного ужина подать не можешь, ни беседой гостя заинтересовать. Убогость, как и во всей вашей отсталой стране, пошлость и тупость. Едите непонятно что, о сервировке стола я вообще молчу. Господи, дай мне терпения и сил вынести это испытание!

Произнеся эту пафосную речь, Эльза схватила вилку и с аппетитом накинулась на только что раскритикованную еду. Аппетит ее, видимо, нельзя было испортить ничем, даже неудачей с Никитой.

Мы в унисон вздохнули и тоже призвали на помощь высшие силы, моля и нам даровать терпение, ибо нам оно явно было нужнее.

Не знаю, была ли в том заслуга высших сил, сжалившихся над нами, или мы просто недооценивали свои силы, но мы достойно выдержали еще полтора часа. Нам с Павлом было легче, Эльза нас подчеркнуто игнорировала. Думаю, мы вполне могли бы уйти из-за стола, терять нам уже было нечего. Но оставить Катьку наедине с ее родственницей мне не позволяла совесть. Тем более, что ни Лешка, ни Томка так к ужину и не явились.

Набив свою утробу, Эльза наконец-то изъявила желание удалиться к себе. Мы с трудом сдержали радостные крики, вызванные этим ее решением. Правда, Катьке пришлось провожать ее в баню и несколько раз бегать туда-обратно, исполняя ее прихоти и капризы. Но, к счастью, Эльза мучила ее недолго.

Мы были настолько эмоционально выпотрошены, что даже не было сил на обмен впечатлениями. Катька даже не могла волноваться за мужа, который еще не вернулся и не брал телефон. Она заявила, что идет спать, завтра у нее тяжелый день, и попросила ее не будить, разве что убийца снова проявится и начнет тут куролесить. Про убийцу у Катьки вышло даже немного мечтательно. И вряд ли я ошибусь, если предположу, кого моя подруга видела в роли следующей жертвы.

Да что там скрывать, я бы и сама ни капли не пожалела, если бы с Эльзой произошло что-то в этом роде. Раз уж наш активный убийца не желает успокаиваться, пока не пришьет кого-то еще, то пусть этим «кем-то» будет именно Эльза, вот уж кого совсем не жалко.

Прибравшись на скорую руку, мы поднялись на второй этаж. Катька сразу ушла к себе, а я попросила Павла помочь мне принести сумку с моими вещами, которая все еще валялась на террасе.

– Ян, послушай, – поставив сумку в комнату, которую раньше занимала Маринка, Павел повернулся ко мне и неловко кашлянул. – Я тут подумал, может быть…

Он сбился и замолчал. Я тоже почувствовала некоторую неловкость. Но Эльза умудрилась сбить мне весь романтический настрой, я ощущала дикую усталость и мне хотелось только одного – побыть в тишине. К счастью, Павел это почувствовал.

– Спокойной ночи, – вежливо сказал он и ушел к себе.

Я наскоро застелила постель, мечтая только о том, чтобы принять горизонтальное положение и провалиться в мир сновидений. Мне казалось, что как только я положу голову на подушку, тут же усну мертвецким сном. Но моя психика рассудила иначе.

Как только я улеглась, весь сон напрочь выветрился из моего разума, и я даже ощутила некоторую бодрость. Сначала я просто размышляла о том, почему Катька терпит такое отношение к себе, и откуда берутся такие отвратительные создания, как эта Эльза. Потом вспомнила, как Эльза кокетничала с Никитой и его реакцию на это. После чего мысли поползли в сторону Павла и наших многообещающих отношений.

Я понимала, что нравлюсь ему. Да и мне он тоже нравился все больше и больше. Хотя, конечно, раньше на мужчин такого типажа я не обращала внимания. Вот на таких, как Никита, это пожалуйста. А Павел правильный какой-то, даже скучноватый.

А ведь внешне Павел был вполне неплох. Не красавец, конечно. Но фигура подтянутая, рост высокий, всегда любила высоких мужиков. Черты лица простоватые, но приятные. Ну и, что там скрывать, то, что он был обеспеченным мужчиной, только добавляло ему очков. Не то, чтобы я меркантильна, но успешный и состоятельный мужик – это всегда привлекает.

И, кстати, чего я теряюсь? Да, у нас тут, конечно, не самые подходящие для любовной интриги события, но, с другой стороны, адреналин, опасность. Вон даже Томка умудрилась закрутить роман со следователем. Уж от кого я не ожидала, так это от нее. Вообще, из нас троих, именно я считалась самой легкомысленной и любвеобильной. У меня была масса романов, я быстро увлекалась, и, увы, целомудренной мою жизнь назвать было нельзя. Катька всегда считалась однолюбкой и верной женой, а Томка – слишком серьезной и зажатой, чтобы пускаться во все тяжкие.

Эти несколько дней перевернули все вверх дном. Оказалось, что никакая Катька не верная жена, и Томка вполне способна дать жару, вот уже ночь на дворе, а она все гуляет где-то с нашим следователем, и вряд ли они там только про убийство говорят. А я вместо того, чтобы соблазнить перспективного мужика, который сам явно желает быть соблазненным, лежу тут в одиночестве и строю из себя какую-то долбаную недотрогу. Вот уж, кто бы мог представить такой поворот.

Сон упорно не шел. Кровать казалась мне неудобной и жестковатой, было душно, начала побаливать голова. Я вспомнила, что у меня в сумке лежат таблетки от головной боли, и, поднявшись, стала копаться в ее внутренностях. Таблетки не находились. В сумке царил бардак, из-за того, что свои вещи я кидала туда в спешке, чтобы не нервировать бешеную Эльзу, стоявшую у нас над душой во время экстренного переезда.

– И зачем я взяла столько вещей? – бормотала я себе под нос, извлекая и снова убирая внутрь многочисленные пакеты. – Это потому что сумка у меня большая, вот я тянет ее заполнить всякой фигней. Давно надо было купить небольшой рюкзачок, вроде как у Маришки, тогда и вещей бы столько не влезло…

Внезапно я застыла от неожиданной догадки. Маришкин рюкзачок! Точно, он же стоял тут, на стуле. Мы еще обсуждали это с Томкой, когда Марина пропала. Рюкзачок этот был ярким, приметным. И мы с Томкой поражались, как она могла куда-то сбежать, оставив все свои вещи. И я точно помнила, что сегодня днем этот рюкзачок был тут. Взгляд просто спотыкался о его кислотный цвет. А сейчас его не было.

«Может быть, это Катька его унесла? Ну, чтобы мне не мешался. Когда выяснилось, что мне надо освободить баню для Эльзы. Хотя ей, кажется, было не до этого».

Стало как-то нервно и неуютно. Что, черт побери, происходит в этом доме? Или я уже настолько одурела от усталости и напряжения, что во всем вижу какие-то странные знаки. Ведь могла же Катька прибрать рюкзак своей сестры? Вполне могла. Завтра вот ее и спрошу. А пока надо принять таблетку и все-таки попытаться уснуть.

Аптечка наконец-то нашлась, и тут же передо мной встала другая проблема – мне нечем было запить. К тому же, я явно переборщила с виски во время ужина, и во рту сильно пересохло. По всему выходило, что надо спуститься на кухню за водой.

Решив не одеваться, вряд ли я там кого-то встречу, а если встречу, то ничего страшного не случится, если Катька, к примеру, увидит меня в одной футболке, я метнулась на первый этаж, даже не включая свет, наощупь нашла бутылку с минералкой, к счастью, я помнила, где стояли запасы, и быстро, стараясь никого не потревожить, вернулась на второй этаж.

Я уже собиралась юркнуть в свою комнату, как дверь в соседнюю комнату открылась, и я увидела Павла, тревожно вглядывающегося в темноту коридора.

– Яна? Это ты?

– Яна – это я, – не стала я спорить с очевидным. – Я за водой ходила. Пить очень хочется.

– А, хорошо. А то я услышал, что тут кто-то бродит, решил проверить на всякий случай.

– А почему ты не спишь? – подозрительно спросила я.

– Не спится почему-то, – Павел пожал плечами, и окинул меня странным взглядом. И я тут же вспомнила, что стою перед ним в одной футболке. Ну, она, конечно, была достаточно длинная, так что ничего такого прямо вопиюще неприличного в моем облике не было, но все-таки я несколько смутилась.

Хотя сам Павел тоже был не очень одет.

Дальше все было вполне предсказуемо. Ночь, тишина, полуодетые мужчина и женщина, которые нравятся друг другу. Мы были обречены на этот поцелуй. Он и случился, очень естественно и как-то логично. Словно так было и задумано сразу. Как будто именно для этого я выскочила среди ночи из своей комнаты в неглиже.

В полутьме коридора Павел уже не казался рохлей-интеллигентом. Он был без очков, которые придавали его лицу излишнюю мягкость, и, лишенный этого аксессуара, он нравился мне еще больше. Его тело было наощупь очень твердым, и я подумала, что он наверняка ходит в спортзал. От него пахло гелем для душа, а волосы были чуть влажными. Наверняка не так давно он посетил ванную.

И тут меня парализовало, а потом я и вовсе оттолкнула Павла от себя. Ибо мне пришла в голову совершенно позорная мысль. Мало того, что я тупо поленилась перед сном принять душ, так и трусы, которые были на мне…

Вообще-то я люблю красивое нижнее белье, и у меня есть масса всяких эротичных трусиков, стрингов, или просто кружевных и весьма привольных вещиц. Но, как правило, я надеваю их только тогда, когда есть надежда, что эту красоту увидит еще кто-то, кроме меня. Когда я собиралась на дачу, такой надежды у меня не было. Напротив, я специально взяла с собой старые, слегка полинявшие трусики, предпочтя удобство красоте. И сегодня на мне, как назло, были самые ублюдские из всех возможных. К тому же еще и зашитые на попе.

Допустить, чтобы Павел увидел эту сомнительную красоту я никак не могла.

– Что случилось? – перепугался Павел, с изумлением глядя, как я отскочила от него, изменившись в лице.

– Все хорошо. Просто мне срочно нужно в ванную. На минутку. Я сейчас вернусь. Подожди меня, – скороговоркой выпалила я, быстро просчитывая в голове, чем я могу заменить антисексуальное белье. К счастью, я вспомнила, что захватила с собой легкий шелковый халатик, не то, чтобы он был очень эротичным, но все лучше, чем этот полинявший кошмар со швом на попе. Надо быстро принять душ, надеть халатик на голое тело, и уже тогда с чистой совестью и при полном параде вернуться к Павлу.

– Ну, хорошо, – Павел слегка растерялся, видно, у меня был очень безумный вид, но возражать не стал.

Душ я принимала максимально быстро. Мысли путались, и, уже стоя перед зеркалом и вытираясь, я вдруг осознала, что волнуюсь. Прямо дико волнуюсь, словно я была невинной девушкой, и мне предстояло лишиться девственности. Чувство это было странным и давно забытым. И мне это понравилось. А вдруг Павел – моя судьба, и моя интуиция уже это поняла. Ну а что? Сколько можно. То женатик, то просто клинический козел и бабник, то вообще какой-нибудь псих вроде Борюсика. А тут – приличный мужчина. Симпатичный, обеспеченный, свободный и даже, на первый взгляд, порядочный и честный. Впрочем, зная мое везение и по извечному закону подлости, Павел наверняка должен оказаться нашим убийцей. Ну, не бывает у меня все хорошо. Где-то должен быть подвох.

Я накинула халатик и оценила свое отражение в зеркале. Ну, что ж, вполне достойно. Даже весьма привлекательно. На фигуру свою я никогда не жаловалась, да и личиком бог не обидел. Не королева красоты, конечно, но увлечься мной очень даже можно. И плевать, если выясниться, что Павел убийца. Главное, чтоб он меня не начал убивать. Хотя, судя по нашему поцелую, у него на меня явно другие планы, против которых я совсем ничего не имею.

И тут раздался вопль.

Это был далеко не первый вопль в ночи, радовавший нас в этом неспокойном только что начавшемся году. Мне кажется, мы уже даже стали к ним привыкать. Но этот вопль, несомненно, претендовал на главную премию. Раненный слон восхитился бы мощью и глубиной этого голоса. Создатели фильма «Крик» зааплодировали бы стоя и пошли бы тихо завидовать, понимая, что такого драматизма им не достичь никогда. Противоугонные сигнализации почтительно бы заткнулись, не в силах соревноваться с пронзительностью и настойчивостью этого звука.

Из ванной меня вынесло мгновенно. Я выскочила как была, в одном халатике, и застыла перед входной дверью. Кричали явно не в доме, и я снова поразилась силе и диапазону голоса неизвестного исполнителя этой ночной арии. Хотя, что там скрывать, звуки такой мощи могла издавать только одна женщина (а вопль был явно женский) из тех, кого я знала. И этой женщиной была Эльза.

Сзади меня раздался шорох, я обернулась, ожидая увидеть спускающегося Павла, но передо мной предстал вовсе не Павел, а насмерть перепуганный и растрепанный Лешка. И шел он не со второго этажа, а из комнаты на первом этаже.

– О, господи! Лешка! Ты откуда тут? – выпалила я, опешив от его появления.

– Спал я тут. Ян, а ты тут как? И кто тогда орет в бане?

– Так Эльза, вестимо. Кто же еще. Ты же не думаешь, что я способна на такие вокальные партии, да у меня легких и на половину этой громкости не хватит!

– Вот и я подумал, что для тебя это перебор. А что Эльза делает в бане в такое время?

– Орет, – машинально ответила я, и Лешка, пораженный этим очевидным ответом, даже завис, не найдя сразу, как ответить.

– А почему она орет? – Лешка продолжал тупить.

– Откуда я знаю? Может, это снова наш убийца? – вопль не прекращался, наверху послышался шум, и голос Катьки. – Леш, а что ты тут делаешь? Почему ты не с Катькой? Ты вообще когда приехал?

– Минут сорок назад. У вас тихо было и темно. Я решил, что не буду вас будить, оставил машину за воротами и хотел ночь перекантоваться на диванчике в гостиной.

Внезапно крик стих. И тут же со второго этажа к нам спустился сначала Павел, спешно застегивающий джинсы, за ним Катька с выпученными от ужаса глазами и следом, самой последней, ничего не понимающая Томка.

– Что тут происходит? Леша? Это ты кричал? Ты когда вернулся? – напустилась Катька на мужа.

Леша начал быстро объясняться с женой, а я обратилась к Томке.

– Ты-то здесь откуда? Я не слышала, что ты вернулась. Я думала, что ты решила остаться у своего следователя.

– Не говори ерунды, с чего я буду у него оставаться. Ваня меня довез, я тихонько поднялась к себе и уже заснула даже. А ты что тут делаешь? И кто кричит в бане?

– Господи! – опомнилась Катька. – Там же Эльза!

И тут Эльза, словно почувствовав, что мы говорим о ней, снова подала голос.

Катька, Лешка, Павел и Томка, наскоро накидывая на себя первые попавшиеся куртки, висящие у двери, рванули из дома к бане. Я затормозила, размышляя, надо ли мне подняться вверх и нацепить на себя джинсы, или плюнуть и добежать до места событий в чем есть, просто накинув на легкий халатик какой-нибудь тулуп. Любопытство победило. И мне на глаза как раз попалось старое длинное пальто, которое Катька иногда надевала для хозяйственных нужд. Его я и накинула сверху, нырнула в чьи-то валенки, и побежала к бане.

Там было нервно. Эльза, красная и потная, с совершенно безумным взглядом, возлежала на диване. Она уже не орала, только судорожно хватала ртом воздух, словно ей его не хватало. Катька носилась по помещению, повторяя, как заведенная «не надо волноваться, все уже хорошо», а остальные стояли в дверях и недоуменно смотрели на насмерть перепуганную женщину. А то, что Эльза была насмерть перепугана, доказательств не требовало.

– Меня хотели убить! – наконец взвизгнула Эльза. – Меня! Ужас! Вы что, не слышите? Меня только что чуть не убили в собственной кровати! Как моего бедного брата! Убийцы!

– Что произошло? – деловито спросил Павел, выступая на первый план. – Пожалуйста, расскажите спокойно.

– Что произошло? Вы что, тупые все? Я же говорю, что меня хотели убить! Тут был убийца! Боже мой! Я же могла погибнуть!

– Эльза, пожалуйста, не волнуйся! Все уже хорошо, мы тут. Никто никого не убивает! – Катька бросилась к своей родственнице со стаканом воды. – Вот, попей водички! Леша, я тебя умоляю, сбегай в дом, там в аптечке есть валерьянка, принеси ее сюда!

– Меня чуть не убили! Я чудом осталась жива! Кошмар! Катерина! Мне плохо! У меня давление! Я едва инсульт не получила от страха!

– Эльза, пожалуйста, объясните нам, что произошло? – терпеливо повторил свой вопрос Павел. – Почему вы решили, что вам что-то угрожает? Может быть, вам приснился кошмар?

– Приснился!???? – возопила Эльза, и у меня даже уши заложило от децибел. – Мне приснился? Да я его видела вот как вас сейчас! Своими глазами!

– Кого видела? – уточнил Павел.

– Убийцу! – зловеще изрекла Эльза.

– И как он выглядел? – быстро влезла я. – Это был мужчина?

Эльза посмотрела на меня, как на идиотку.

– Откуда я знаю, кто это был и как он выглядел. Это был убийца и выглядел он как убийца! Что непонятного? Боже мой, я этого не переживу. Катерина, мне нужно измерить давление! Я умираю!

Мы переглянулись с Павлом. Да, свидетельница из Эльзы была никакая.

После череды уточняющих вопросов, постоянно прерываемых стонами и возмущенными воплями Эльзы, удалось выяснить следующее. В баню ночью заходил человек. В темном пуховике и капюшоне. Эльза не разглядела, кто это был, мужчина или женщина, и не могла описать ни телосложение, ни рост. Злоумышленник проник в комнату, увидел Эльзу и тут же сбежал.

– Эльза, ну почему ты не закрылась изнутри на задвижку? Я же предупреждала! – виновато бормотала Катька, капая в стакан Эльзы валерьянку, которую притащил Лешка, вместе с аппаратом для измерения давления.

– Я забыла! Я никогда не попадала в такие ситуации! Это все ваша страна! В Германии такое случиться не могло! Это было бы просто немыслимо! Только тут, у вас, в России, жутко криминальная обстановка!

– Конечно, в Германии же никогда не бывает убийств, – пробормотала я себе под нос и вышла на крыльцо, не в силах слушать очередные причитания Эльзы о богом забытой России и благословенной Германии. Тем более, что ничего путного от нее больше было добиться нельзя.

К счастью, на крыльце я обнаружила забытые мною же накануне сигареты и зажигалку, притулившиеся на краешке перилл, и я с наслаждением закурила. Это уже даже не смешно. Снова темный пуховик и снова каждый попадает под подозрение. Даже Павел. Пока я принимала душ, он вполне имел возможность напялить темный пуховик и сбегать в баню, а потом быстро вернуться к себе на второй этаж. Как удалось выяснить, Эльза кричать стала не сразу, ибо поначалу ее, по ее словам, просто парализовало, и она какое-то время молча сидела на кровати, застыв от ужаса. Вероятно, времени было достаточно, чтобы убийца, кем бы он не был, успел добежать до дома и прикинуться удивленным и только что проснувшимся. И Лешка, и Катька, и Томка вполне могли провернуть такой фокус.

– Господи, она что, такая всегда или ее встреча с нашим убийцей так подкосила? – из бани вышла Томка, и я вспомнила, что Томка была единственной из нас, которая до этой минуты не имела удовольствия познакомиться с Катькиной родственницей.

– Добро пожаловать! – мрачно хмыкнула я. – Милейшая женщина, очень рекомендую. Том, клянусь, в жизни не встречала более невыносимого человека, чем эта Эльза. Я думала я рехнусь сегодня. Вы, конечно, с Лешкой просто молодцы, сбежали и оставили нас с ней. Ты себе не представляешь, насколько она душная!

– Боюсь, что представляю, – вздохнула Томка. – Очень хорошо знаю такой типаж. У меня в школе есть такая, одна мамаша, председатель родительского комитета в седьмом «А». Каждый раз больная хожу после общения с ней.

– Как она нас задолбала своей Германией! Ей-богу, ничего не имею против этой страны, но еще чуть-чуть, я просто начну ненавидеть все, что с ней связано. И вообще, Том, ну что у нас за убийца какой-то недоделанный? Недотепа просто! Ни одного удачного покушения после Андрея! Ну, вот что ему мешало тут довести дело до конца? Я думаю, вряд ли нашелся бы хоть один человек, который бы расстроился от такого исхода.

– Ян, ну что ты такое говоришь! – укоризненно прервала меня Томка. – И слава богу, что он у нас такой неудачник. Тебе мало одного трупа? Совсем с ума сошла?

– Ну, просто, может это маньяк, и ему плевать, кого убивать. А тут бы уже удовлетворился Эльзой и успокоился. Глядишь, и от нас бы отстал.

– Ты совсем уже озверела! Желать смерти ни в чем неповинной женщины! – возмутилась Томка.

– Ага, если бы ты тут провела день с нами, а не бегала бы по свиданкам со своим следователем, ты бы была со мной согласна! Кстати, Том, как у тебя так получилось? Со Стрельцовым? Когда вы успели сговориться? Вот уж не ожидала от тебя такого!

– Ох, Ян, я сама от себя не ожидала, – Томка невольно расплылась в глупой улыбке, и ее взгляд стал мечтательным и томным. – Как-то все само собой вышло… Ой, слушай, мы же, наверное, должны Ване сообщить о новом покушении!

– Да погоди ты! Том, я понимаю твое желание поскорее снова увидеть своего кавалера, но, сама подумай, что мы ему предъявим? Это даже и покушением не назовешь. Ну, завалился кто-то ночью в баню, тоже мне, беда какая. Не с ножом же и пистолетом. Да и не помнит эта Эльза ничего – опять этот пресловутый темный пуховик, будь он неладен, какая-то фигура в капюшоне. Только дернешь мужика среди ночи. Пожалей его, общение с Эльзой – это не самая приятная вещь в мире. Поверь мне на слово. Завтра ему расскажешь, если не терпится. И Катьку с Лешкой пожалей, им только еще одной ночи следственных мероприятий не хватало. У них вообще завтра тяжелый день, похороны Андрея и все такое.

– Не будет завтра похорон, – на крыльцо вышел Лешка и среагировал на мою последнюю фразу. – Ян, дай мне сигаретку что ли! У меня голова разболелась от ее воплей!

И он бросил нервный взгляд на баню, откуда доносились вопли Эльзы: «Катерина, ну кто так измеряет давление! Ты что, вообще ничего делать не умеешь? Ты мне всю руку перетянула!»

– Как это не будет? – удивилась я.

– А так. Бюрократия в действии. На послезавтра все перенесли. Я пытался договориться, но тут даже я был бессилен. Какая-то проблема с документами, в общем, пробить эту стену у меня не вышло.

– Подожди, ты хочешь сказать, что завтра весь день нам придется провести с ней? – расстроилась я.

– А что делать? Ян, я сам не в восторге, поверь!

– Черт! А Катька знает?

– Нет еще. Не знаю даже, как ей сказать. Не хочу ее расстраивать. Я потому и решил в гостиной переночевать. Чтоб разговор оттянуть.

– Молодец, Леш! Сюрприз готовил! И когда ты собирался осчастливить супругу этой информацией?

– Утром бы и сказал. Ну, что поделать. Придется Эльзу еще один день потерпеть. Всего-то один денечек.

– Целый длинный день! Я думаю, Леш, будет справедливо, если завтра вы с Томкой будете ее развлекать. Мне лично хватит впечатлений. Если я еще раз услышу что-то про дивную Германию и отсталую Россию, самолично довершу то, что не смог доделать наш убийца!

– Кстати, а как так получилась, что Эльза спит в бане? Она же и слышать об этом ничего не хотела, – поинтересовался Лешка, ловко сменив тему.

– Сначала не хотела, а потом увидела – и резко захотела. Наше мнение, как ты догадываешься, никто не учитывал.

– Понятно. А я, признаться, когда крик услышал, подумал, что в бане ты с Павлом, ну и это у вас там, типа, такие страсти…

Томка прыснула, а я с возмущением накинулась на Лешку.

– Ты совсем дурак? Ты считаешь, что в пылу страсти я способна издавать такие звуки?

– А кто тебя знает, – попытался оправдаться Лешка. – Всякое бывает.

– Ну, знаешь что, друг мой дорогой! Это надо было такое подумать! Погоди, – внезапно меня осенило. – Ты был уверен, что в бане я?

– Ну, конечно. Когда я уезжал, Эльза как раз выселила Павла из его комнаты…

– Я тоже думала, что ты в бане, – призналась Томка. – И испугалась именно за тебя, когда крики услышала.

– То есть, никто не знал, что в бане Эльза, а не я? – я подозрительно уставилась на моих друзей.

– Черт, Ян, опять в детектив играешь? Снова будешь подозревать всех?

– Ну а что еще остается? Если опять ни у кого из нас нет алиби. И никого нельзя исключить из подозреваемых. Я была в ванной, Павел, ты, Том, и Катька каждый в своей комнате на втором этаже, Лешка в гостиной на первом. И каждый мог сбегать до бани, чтобы напугать Эльзу.

– Ну, почему, мы смело можем исключить Никиту, – заметил Лешка. – У него железное алиби, он же еще в больнице.

– Не можем мы исключить Никиту! Он вчера из больницы сбежал. И даже забегал к нам на ужин. И вполне мог шляться тут ночью. И, кстати, он тоже не знал, что в бане Эльза. По крайней мере, я не помню, чтобы за время его визита мы обсуждали эту тему.

– И что ты хочешь этим сказать? – поинтересовалась Томка, рассеянно вертевшая в руках телефон.

– Только то, что если убийца Павел или Катька, то жертвой должна была стать Эльза, они точно знали, кто в бане. А вот если ночной гость – это ты, Лешка или Никита, то целью была вовсе не Эльза, а я.

Я с подозрением уставилась на своих друзей, и почувствовала, что моя кожа невольно покрывается мурашками. Очень неприятно было думать, что меня кто-то хочет замочить.

– Что ты на меня так смотришь? – не выдержал Лешка. – Не собирался я никого убивать, ни тебя, ни Эльзу.

– Ну, убийца бы тоже все отрицал. А ты вообще очень подозрительно выглядишь. Приехал тайно ночью, никому ничего не сказал, даже жене.

– Я же уже все объяснил! Да и зачем мне надо было тебя убивать? И вообще, я был уверен, что ты в бане не одна, а с Павлом. Вы уже несколько дней ходите вокруг да около, уже понятно, что между вами что-то есть.

– Ничего между нами нет, – не слишком уверенно ответила я.

– Угу, и поэтому ты тут скачешь в таком виде, – хмыкнула Томка, указывая на меня.

Действительно, пальто распахнулось, демонстрируя коротенький шелковый халатик. Я торопливо застегнулась.

– Ну, хорошо, между нами пока ничего нет. И в такой обстановке я сомневаюсь, что мы с Павлом дойдем до финала. Совершенно невыносимая атмосфера, все время что-то происходит. Не до романтики.

Тут из бани высунулась злая Катька.

– Что вы тут столпились? – она окинула нас укоризненным взглядом. – Оставили нас с Павлом вдвоем отдуваться! Том, бери Янку в помощь и иди на кухню, приготовь там на скорую руку бутербродов каких-нибудь и несите все сюда. Сон отменяется. Эльза изволит трапезничать. У нее от нервного расстройства аппетит разыгрался!

– У нее аппетит вообще всегда поигрывает, – недовольно пробурчала я. – Если бы я съела половину того, что она употребила сегодня за весь день, я бы лопнула.

– Недолго осталось! Завтра утром мы уедем, слава богу, – заявила Катька.

Мы с Томкой сочувственно посмотрели на Лешку.

Тот кашлянул, издал протяжный вздох и, набрав воздуха в легкие, нехотя признался.

– Вообще-то, похороны перенеслись на послезавтра. Кать, я все тебе сейчас объясню.

– На послезавтра? – переспросила Катька, меняясь в лице.

– Удачи, Леш, – выпалила я, и мы с Томкой поспешили готовить ночной перекус для Эльзы, оставив супругов разбираться с новой проблемой.

Проснулась я от шума, доносившегося с первого этажа. Судя по звукам, там уже завтракали, и, увы, не оставалось никаких сомнений, что Эльза уже поднялась и находится в гостиной, третируя всех остальных.

Ночь прошла по-дурацки. Сначала мы все были вовлечены во внеплановое кормление Эльзы, мы с Томкой носились из дома в баню и обратно, перетаскивая пострадавшей запасы пищи, чтобы поднять ей настроение и успокоить. Катьку Эльза не отпускала от себя ни на минуту, кажется, решив, что в ее отсутствие мы непременно начнем ее убивать. Катьку было жалко. Ей пришлось ночевать в бане, свернувшись калачиком на кресле.

Понятно, что ни о каком романтическом продолжении наших с Павлом отношений речи не шло. Какая тут романтика? Под утро я уползла в свою комнату и без сил повалилась на кровать.

Сейчас уже в окно вовсю светило солнце, часы показывали полдень, но несмотря на это, я чувствовала себя уставшей и разбитой. И никакого желания выходить на завтрак, чтобы выслушивать страдания Эльзы, у меня не было.

Но выбора не оставалось. Да и запах блинов, достигающий моего носа, как-то примирял меня с действительностью и необходимостью терпеть присутствие этой хамки.

Катька с Томкой хлопотали на кухне. Катька стояла у плиты и производила блины с бешеной скоростью, Томка работала на подхвате. В комнате во главе стола восседала Эльза и громко отчитывала печально-обреченного Лешку, который понуро сидел напротив. Не замолкая ни на минуту, она умудрялась одновременно метать в рот блины. Павел тоже сидел с ними, уткнувшись в телефон и помалкивая.

– Ну, наконец-то, проснулась! – поприветствовала меня Томка.

– И тебе доброе утро! – я ловко сперла у Катьки блин. – Что тут у нас нового? Кать, ты как?

– Как-как… Никак, – Катька была полностью сосредоточена на процессе выпекания. Она делала блины одновременно на двух сковородах, и у нее так ловко и точно получалось их переворачивать, что я прямо залюбовалась. Для меня этот процесс всегда был мучителен, и блины у меня получались кривые и какие-то уродливые.

– Ты так и спала всю ночь в бане на кресле?

– Ну, если это можно назвать сном. Господи, я думала, что это Лешка у меня храпит. Поверь мне, по сравнению с Эльзой, Лешка всего лишь слегка посапывает. Уверена, если бы убийца пришел и услышал эти звуки, его парализовало бы от ужаса. Не знала, что человек вообще может издавать такое.

– И что, следующую ночь ты тоже должна будешь ее охранять? – сочувственно спросила я.

– Скорее всего. Лешка ее не устраивает, он же мужчина. А вам с Томкой она не доверяет. Так что придется мне… Ян, потерпи минутку, я уже скоро закончу и сварю тебе кофе.

Пока мы разговаривали, Томка курсировала из комнаты на кухню, подтаскивая туда новые порции еды.

– Господи, Кать, сколько она ест? – она в очередной раз вернулась с пустой тарелкой, плюхнула ее в мойку и тяжело присела рядом со мной. – Это уму непостижимо. Ночью уничтожила половину холодильника, и не прошло нескольких часов, а она уже приканчивает вторую половину.

– Да, продукты на исходе, – вздохнула Катька. – Я не рассчитывала, что она останется еще на день. Придется ехать пополнять запасы.

– Я готова, – обрадовалась Томка.

– А вот фиг тебе, – мстительно заявила я. – Сегодня твоя очередь наслаждаться обществом этой милейшей дамы. Хитрая какая. Нет уж, Тома. В мире должна быть справедливость. Вчера наслаждалась свиданием? Сегодня – день расплаты.

– Ладно, – согласилась Томка. – Тем более, что должен Ванечка приехать.

– Ванечка, – фыркнула я. – Офигеть просто, как у вас все быстро! А зачем он приедет?

– Ну, я ему рассказала про ночное происшествие, и он захотел лично допросить Эльзу.

– Молодцы, нашли повод! – хихикнула я. – Хотя, Том, идея так себе. Впрочем, если ради тебя он вынесет Эльзу больше получаса, то, поздравляю, он действительно очень в тебе заинтересован.

– Он хоть один приедет? – спросила Катька, не останавливая свой блинный конвейер. – Я просто не вынесу, если толпы полицейских снова будут шляться по дому и по участку и все тут перевернут.

– Не волнуйся, это неофициальный визит, – ответила Томка и смутилась.

– И как далеко у вас зашло? – поинтересовалась я с набитым ртом, потому что снова не удержалась и сперла блин из общей тарелки. – Ну, давай, колись. Что-то было уже? Или вы просто разговаривали весь вчерашний день?

Томка еще больше смутилась. И с надеждой обратилась к Катьке.

– Кать, я что, должна вам все рассказать? В подробностях?

– Придется, – ответила Катька. – Янка все равно не отстанет, да и мне любопытно. Прежде всего объясни нам, когда вы вообще умудрились сговориться?

– Да как-то само собой все вышло. Он мне сам позвонил, давно, почти сразу после убийства Андрея. Извинялся, что довел меня до слез. Помните, когда выяснилось, что звонили с моего номера, и я не сдержалась. Ну и как-то разговорились, о том, о сем. Ну и почти каждый день созванивались. Начиналось все с расследования, а потом просто болтали за жизнь…

– А дальше?

– Дальше он пригласил меня на свидание. Сказал, что у него выходной, и ему надоело общаться по телефону. Он заехал за мной, ну а дальше ты, Ян, все видела. В кафе посидели.

– Так до ночи, что ли, в том кафе и сидели? – спросила я.

– Нет, конечно. Потом мы поехали пострелять.

Я чуть не подавилась очередным похищенным блином.

– Куда?

– Ну, у них есть такое место, там типа стреляют…

– Тир, что ли?

– Ну, нет. Просто такое место, там такая машинка стоит, она тарелки запускает, и по ним надо из ружья попадать… Там его друг работает…

– И давно у тебя появилась тяга к огнестрельному оружию? – хихикнула я.

– Вообще не появилась. Громко, страшно, и еще прикладом по плечу так шарашит, у меня даже синяк…

– Какие жертвы во имя любви! – прыснула Катька.

– Ну, ничего, у тебя сегодня есть возможность ему отомстить. Его очередь страдать. Беседа с Эльзой – это похлеще удара прикладом по плечу. Ну а дальше-то что? Постреляли. А после?

– После он меня отвез поужинать, в другой ресторанчик. А потом домой. Правда, мы еще в машине долго сидели…

– Вот тут поподробнее. Что было в машине?

– Ничего не было. Разговаривали мы, – огрызнулась Томка. – Да, Яна, некоторые люди не сразу в койку прыгают. Отношения между мужчиной и женщиной постелью не ограничиваются.

– Что, даже не целовались? – я пропустила шпильку мимо ушей.

– Это вообще не твое дело, – и Томка густо покраснела.

– Так целовались или нет? – меня просто распирало от любопытства.

– Ну да, целовались. И все, больше я вам ни слова не скажу. Что прицепились? Я же не пытаю тебя, почему ты бегала ночью в коротком халатике на голое тело?

– Да? – оживилась Катька. – Черт, я с Эльзой совсем не заметила… Ян, так у тебя с Павлом?

– Увы, но мне нечем вас порадовать, – хмыкнула я. – Наш убийца не дал нам довести дело до конца. Хотя, если бы он часик повременил со своим нападением, то, скорее всего, все бы случилось…

– Слава богу, Ян. Я так за тебя рада! Я знала, что вы с Павлом непременно друг другу понравитесь, у меня даже предчувствие было. Давно надо было вас познакомить. Том, и за тебя я очень рада! Мне так хотелось, чтобы вы были счастливы наконец-то.

– Ну, ты себе многого-то не приписывай, – хихикнула я. – Мы с Павлом, ладно, согласна. Доля твоей заслуги в этом есть. Но Томка без тебя справилась. Как она ловко нашего следователя!

– Вы тут поселились, что ли, на кухне? – к нам заглянул Лешка. Вид у него был нервный, кажется, даже глаз подергивался. – Я больше уже не могу выслушивать ее страдания о том, что на нее покушались, и упреки насчет организации похорон.

– Крепись, Леш. Тебе еще целый день это слушать. Мы с Катькой сейчас в магазин уедем, а вам с Томкой наказание за вчерашний прогул, – мстительно улыбнулась я.

– Нет, – простонал Лешка. – Вы так не сделаете! Катя, пожалуйста…

– Сделаем-сделаем, даже не сомневайся. И Павла с собой заберем, в качестве мужской грубой силы. Чтоб продукты таскал. Он тоже вчера с нами принимал первый удар на себя. Так что не ной и достойно прими свою участь.

Лешка вздохнул, еще раз кинул на жену умоляющий взгляд, но Катька его проигнорировала, только сунула ему тарелку с горой блинов.

– На вот, неси. Мы сейчас придем.

В магазин мы действительно поехали втроем. Катька носилась по супермаркету с тележкой, делая такие запасы, словно мы содержали в доме слона средних размеров. Все это едва поместилось в багажник.

– Ну, кажется, все, – Катька утрамбовала последний пакет и выдохнула. – Вы тут меня подождите, я быстро смотаюсь вон в тот магазинчик, там свой свежий хлеб пекут. И можно возвращаться.

– Да мы никуда не торопимся, не спеши, – заверила я подругу.

Мы с Павлом остались стоять у машины на стоянке.

– Слушай, давай я тоже метнусь быстро, куплю тебе цветов, взамен тех, что Эльза у тебя отняла, – предложил Павел.

– Да бог с ними, с цветами, Паш. Успеется еще. Вот завтра Эльзу, я надеюсь, увезут, и тогда обстановка будет больше располагать к романтике.

– Да, как-то не получается у нас с романтикой, – Павел шагнул в мою сторону, и я оказалась в его объятиях, что мне даже очень понравилось. – Глупо ночью вышло.

– Да ладно, нам еще повезло. А представляешь, если бы Эльза начала голосить чуть позже, в процессе, так сказать, на самом интересном месте.

Павел даже вздрогнул.

– Да уж, кошмар. А я ждал тебя потом. Думал, что ты придешь ко мне, когда все успокоятся. И заснул…

– Вот вообще не было никакого настроения, после переполоха, который она устроила.

Я хихикнула, Павел тоже улыбнулся, и мы начали целоваться.

– Простите, что вам помешала, но мы можем ехать, я все купила, – нас прервала довольная Катька.

– Ну вот, никакого покоя, ни днем ни ночью, – пробурчала я, нехотя отрываясь от Павла.

– Извините, – снова хихикнула Катька.

– Да ладно уж. Кать, может, тебе еще куда надо? Совсем не хочется возвращаться в твой дом, пока там твоя невменяемая родственница.

– Мне тоже не хочется, но надо же обед начинать готовить, – вздохнула Катька. – Хотя, конечно, я бы тоже где-то зависла, подальше от дома. Я уже с ума схожу от всех этих событий. Представляешь, мне сейчас показалось, что я видела Маришку на улице.

– Показалось? – живо заинтересовалась я.

– Ну, не знаю. Я не успела разглядеть. Но, наверное, это у меня уже глюки с недосыпа. Откуда ей тут взяться? Вот где ее носит? Не вляпалась бы во что-нибудь. Мне только проблем с Маришкой не хватает.

– Она так и не написала, где она? – спросила я, усаживаясь в машину.

– Нет. Я ей послала сообщение, что завтра похороны, и она, вообще-то должна там быть. Все-таки Андрей и ее родственник тоже. Получила в ответ «ОК». Вот, что это за ответ? Я так и не поняла, собирается она быть или нет?

– Кстати, – припомнила я. – Ты ее рюкзак вчера забрала из комнаты?

– Рюкзак? Какой рюкзак? – удивилась Катька.

– Ну, Маришкин рюкзак. Розовый такой. Помнишь, когда она пропала, мы еще удивлялись, что она его с собой не взяла…

– Нет, я не трогала ее вещи. Но если тебе мешает, то можно его пока в мою комнату отнести…

– Да не в этом дело. Просто я помню, что, когда вчера днем я заселялась в комнату, рюкзак стоял на стуле. А когда ложилась спать, то его уже не было. Вот я и подумала, что это ты его забрала. Когда мы вещи Эльзы туда-сюда перетаскивали…

– Нет, мне как-то не до Маришкиного рюкзака было…

– Яна, а ты точно помнишь, что, когда ты переезжала в ту комнату, рюкзак был? – внезапно влез Павел, который очень внимательно слушал наш разговор.

– Точно помню. Я хотела свою сумку туда поставить и собиралась переставить рюкзак в другое место. Но меня что-то отвлекло. А что? У тебя есть какие-то идеи?

– А пропал он когда?

– Не знаю, когда. Но когда я укладывалась спать, его уже не было.

– Понятно, – Павел загадочно замолчал.

– Вот что тебе понятно? – разозлилась я. – Ты знаешь, кто спер рюкзак? И вообще, хватит уже тут загадочность строить. Давай, говори!

Катька тоже с интересом уставилась на Павла.

– Обязательно расскажу. Вот только кое-что проверю…

– Да что ж это такое? – возмутилась я. – Что ты там собираешься проверять? Меня вообще-то вчера убить хотели! А ты тут разводишь тайны мадридского двора.

– Почему тебя-то? – удивилась Катька. – Покушались же на Эльзу…

– Потому! Кто, кроме нас троих, знал, что в бане Эльза?

Катька задумалась.

– А ведь действительно никто не знал… Она же решила переехать, когда Лешка уже уехал. И Томки не было…

– Ну, разве что ты умудрилась сообщить об этом Никите, когда он к нам заходил. Так ты ему сказала или нет?

– Нет, конечно. Зачем ему эта информация? Да и потом, когда бы я успела, он так быстро от нас сбежал…

– Вот и получается, что в баню убийца приходил за мной! Ну, если только убийца не один из нас троих. Потому что мы точно знали, кто в бане…

– Нас троих? – Катька окончательно запуталась. – Ты что, нас троих подозреваешь? Ну, ладно меня. Но ведь вы же были вдвоем! Ты же сама сказала, что вам помешал крик Эльзы. Значит, вас-то можно точно уже исключить.

– Кать. Никого нельзя исключить! На твоем месте я бы этого не делала. Во-первых, откуда ты знаешь, может, мы с Павлом сговорились, и это была наша совместная акция по устрашению Эльзы. Очень уж она нас допекла за день. Переезды эти идиотские, цветы вот у меня отняла.

– Ты хочешь сказать, что вы с Павлом так ей отомстили за то, что она забрала у тебя твои розы? – удивилась Катька.

– Нет, конечно, мы еще не сбрендили. Но, имей в виду, убийца бы тоже все отрицал. И потом, в тот самый момент мы были не вместе. Я была в ванной, а Павел один наверху. Так что чисто теоретически и я, и Павел могли смотаться до бани, напугать Эльзу, и вернуться обратно.

– Господи, какой ужас! – Катька потрясенно замолчала, переводя непонимающий взгляд с меня на Павло и обратно. – Я же с ума сойду всех подозревать. Ты и меня тоже подозреваешь?

– На самом деле, это-то как раз не самое страшное. Ну, если кто-то из нас решил замочить Эльзу. Прости, Кать, но я бы ничего против не имела, меня твоя родственница так достала, что я бы ни разу не расстроилась. Хуже если это не мы.

– Почему хуже?

– Потому что, если это не мы трое, то убить хотели именно меня!

– Тебя-то за что?

– А Андрея за что? А Воблу на фига топором стукнули? А Никиту шмурдяком траванули за какие-такие провинности? Кать, у нас очень плохо с мотивами. Мы не понимаем ни одной причины, по которой происходят все эти странности в твоем доме. И пока мы их не поймем, каждый в опасности. А я в первую очередь! Потому что на месте Эльзы вчера должна была быть я. Вряд ли человек в темном пуховике приходил просто пожелать мне спокойной ночи. И я скажу тебе честно, мне страшно.

– Не бойся, – подал голос Павел с заднего сидения. – Больше ты одна ночью не останешься. Это действительно становится опасным.

– Как это, не останусь? – затупила я, а Катька весело хмыкнула, и завела машину.

– Так это! – отрезал Павел. – Ты немедленно переезжаешь в мою комнату. И мы сейчас еще и всем об этом объявим, чтобы у убийцы не возникло желания снова бродить по ночам!

– Офигеть, какое романтичное предложение, – буркнула я. – Не слишком ли ты торопишься?

– Не слишком! Самое время! И мне, и тебе так будет спокойнее. К тому же, я все равно собирался провести следующую ночь с тобой.

Катька снова захихикала.

– Вот, блин, сколько живу, но еще ни разу меня не пытались соблазнить таким странным способом, прикрываясь моей безопасностью, – проворчала я, впрочем, безапелляционный и решительный тон Павла мне, скорее, понравился.

– Ян, зря ты, – поддержала Павла Катька, давясь от смеха. – По-моему, это очень мило. И нестандартно. Все, как ты любишь.

– Да уж, с нестандартом все нормально, тут не поспоришь, – вынуждена была согласиться я. – Только, знаете что, – мне внезапно пришла в голову идея.

– Что? – спросил Павел.

– Я бы как раз не стала всем сообщать о наших планах…

– Скромность проснулась? – поинтересовалась Катька, выруливая со стоянки.

– Не проснулась. Моя скромность уже давно спит сладким сном. Я не об этом. Я о том, что раз мы знаем, кого убийца наметил в следующие жертвы, то можно устроить ему ловушку. Сделать вид, что я иду спать к себе, в комнату твоей дочери, а самим притаиться и устроить засаду и поймать его с поличным.

– Совсем охренела? – возмутилась Катька. – Какую еще засаду? Не надо, пожалуйста, засад в моем доме.

– А убийств еще тебе надо? В твоем доме? И вообще, ты, Кать, можешь не участвовать. Мы с Павлом вдвоем справимся. Ведь правда?

– И это меня обвиняют в нестандарте, – усмехнулся Павел. – Таким образом провести ночь мне еще ни одна женщина не предлагала.

– По ходу вы нашли друг друга, – резюмировала Катька. – Ну вот, почему у вас не так, как у нормальных людей? Не нравится мне эта идея.

– Ты, главное, не проговорись Лешке и Томке. Ну и Никите. Вообще никому…

– Да что там проговариваться. Ты думаешь, они идиоты, и не понимают, что между вами происходит? Вы же не скрываете особо.

– А ведь верно, – я задумалась. – Ну, что ж, значит, придется разыграть небольшое представление. Паш, у тебя как с актерским мастерством?

– Не знаю, – растерялся Павел. – Как-то не было случая попрактиковаться…

– Вот заодно и попрактикуешься. В жизни все пригодиться. Сейчас приедем и поссоримся на глазах у всех!

– Как поссоримся?

– Не волнуйся. Просто подыграй мне! Я что-нибудь придумаю. Главное, чтобы все поняли, что мы разочаровались друг в друге и наши отношения закончились, так и не успев толком начаться.

– Не уверен, что это сработает. Да и вообще…

– Слушай, не знаю, как вам, а мне уже надоело, что убийца шляется у нас, как у себя дома. И я не собираюсь ждать, когда он меня укокошит, я еще пожить хочу. На следствие надежды мало, наш Стрельцов, похоже, тут свою личную жизнь устраивает, а не преступление раскрывает. Так что, у нас только один выход – самим поймать убийцу.

– Ну, хорошо, давай попробуем, – не слишком уверенно согласился Павел. – У меня, признаться, были другие планы на предстоящую ночь…

– И они так и останутся только планами, если мы не возьмем расследование в свои руки, – заявила я, полностью загоревшись новой идеей. – Ведь каждый раз что-то нам мешает. Вот поймаем убийцу, и разберемся с нашими планами!

– Первый раз мне ставят такое условие, – хмыкнул Павел. – Обычно требуют подарков и ухаживаний, а тут – всего-то изловить преступника…

– А кто тебе обещал, что будет легко? – хихикнула я.

– Вы оба – ненормальные, – резюмировала Катька, и мы втроем расхохотались.

Когда мы въехали во двор, то первым нас выбежал встречать Лешка, по лицу которого мы поняли, что пропустили что-то крайне забавное.

Он бросился помогать Павлу выгружать покупки из багажника, кажется, едва сдерживаясь, чтобы не расхохотаться.

– У вас там весело? – поинтересовалась я, несколько обескураженная Лешкиным видом, вчера после общения с Эльзой меньше всего мне хотелось ржать.

– У нас там просто цирк! – ответил Лешка. – Идите, сами все поймете.

– Да что там еще случилось? – озаботилась Катька, и мы, не дожидаясь мужчин, вошли в дом.

Эльза восседала в гостиной на кресле в позе королевы и орала. В этом не было ничего удивительного, я уже привыкла к ее постоянному возмущению. Забавным было то, на кого она орала. За столом сидел совершенно деморализованный Стрельцов. Судя по выражению его лица, он уже прошел ту стадию, когда пытался вставить хоть слово в гневный монолог Катькиной колоритной родственницы, и теперь просто пристыженно молчал. На нас он посмотрел с такой мольбой, что я едва удержалась от смеха. Томка сидела рядом со своим Ванечкой и тоже помалкивала. Потому что прервать Эльзу было невозможно, не думаю, что кому-то такое вообще под силу.

– Да как вы смеете вообще тут задавать мне ваши идиотские вопросы? – грохотала Эльза. – Вы, полицейский, в обязанности которого входит защищать простых граждан и искать преступников вместо того, чтобы указать мне, кто из собравшегося тут сброда убил моего несчастного брата и покушался на меня, вы смеете мучить меня своими тупыми подозрениями!

– Но как же я найду убийцу, если не буду задавать вопросы, – попытался влезть Стрельцов, видимо, наше появление придало ему сил, но Эльза проигнорировала его реплику и заорала еще громче.

– Только и умеете, что задавать вопросы. Толку от вас никакого! Где вы были вчера, когда меня чуть не прикончили в моей постели? Где, я вас спрашиваю? Отвечайте!

– Дома, наверное, – растеряно ответил Стрельцов, в панике глянув на Томку.

– То есть, вы признаете, что пока меня убивали, вы просто прохлаждались? – Эльза еще больше повысила голос, и у меня заложило уши.

– Я… то есть…

Стрельцов растеряно хлопал глазами и был похож на нашкодившего ребенка, которого застали за какой-то шалостью и теперь угрожают выпороть ремнем.

– Все понятно! Только в вашей стране такое возможно! Убийца уже неделю бродит на свободе и терроризирует мою семью, а вы позволяете себе спокойно спать дома! У нас, в Германии такое даже представить себе нельзя!

– Ну все, пошло-поехало, – шепнула я Катьке и пошла помогать Лешке с Павлом разбирать продукты, привезенные нами из магазина. Катька тоже присоединилась к нам. Впрочем, вопли Эльзы прекрасно были слышны и на кухне, так что мы ничего не упустили.

– И давно они так… хмм… беседуют? – тихо спросила я у Лешки.

– Минут двадцать. Стрельцов хотел было задать несколько вопросов по поводу вчерашнего, так Эльза, как узнала, что перед ней следователь, который ведет дело Андрея, как с цепи сорвалась.

– Наверное, надо его спасать, – не очень уверенно проговорила Катька, покосившись в сторону гостиной.

– Хочешь принять огонь на себя? Ее можно только переключить на кого-то из нас. Лично я не рискну провернуть такой фокус.

– Жалко Стрельцова, – вздохнула Катька, которая тоже не очень горела желанием ввязываться в их разговор. – Еще сбежит от Томки с перепуга, а у них только отношения начали завязываться.

– Ничего, он по роду деятельности обязан быть стрессоустойчивым. Чай не по музею детишек на экскурсии водит…

Тем временем Эльза закончила свою пламенную речь, посвященную системе охраны правопорядка в Германии. По ее словам, каждый полицейский в этой сказочной стране был этакой помесью терминатора и ангела-хранителя, преступления они расследовали задолго до того, как преступник начинал их планировать, никогда не отдыхали и всегда были готовы прийти на помощь простым людям.

Впечатленный успехами европейских коллег, Стрельцов слушал Эльзу, глупо тараща на нее глаза, словно никак не мог понять, как он вообще умудрился оказаться в такой ситуации.

– А тут, в России что происходит? – перешла Эльза к обвинительной части.

– Что? – с трудом вымолвил Стрельцов.

– Бардак! – припечатала Эльза. – Вы все погрязли в лени, произволе и коррупции! Да, именно в коррупции!

И она ткнула пальцем в Стрельцова, давая понять, кто тут главный коррупционер.

Главный коррупционер судорожно сглотнул и снова умоляюще посмотрел на нас с Катькой, мы уже закончили с продуктами и стояли в дверях гостиной.

– Думаете я не знаю, зачем вы сюда пришли? – Эльза угрожающе привстала с кресла, но снова плюхнулась обратно, не выдержав своего нехилого веса. – Вы меня не проведете! Я такие вещи за километр чую! Пришли тут, типа, вопросы ваши задавать. Как будто вам интересно, кто тут бродит по ночам?

– Но…

– Вам плевать, даже если нас всех тут прирежут и сожгут дом! Вы пришли, потому что узнали, что здесь появилась почтенная женщина из Европы, и решили, что можете поживиться за мой счет! Думаете, я не знаю, что вы тут палец и палец не ударите, пока не получите круглую сумму от родственников жертвы? А я знаю! Я регулярно читаю газеты и смотрю наше немецкое телевидение. В котором, в отличие от вашего, говорят исключительно правду! Так вот, имейте в виду, от меня вы не получите ни цента!

И она скрутила огромную фигу из своих сарделькоподобных пальцев, наглядно продемонстрировав эту угрожающую конструкцию Стрельцову, а заодно и всем нам.

Фига получилась весьма убедительной. Если у Стрельцова и были какие-то интересы в отношении Эльзиных капиталов, подозреваю, что он немедленно оставил всякую надежду стрясти с нее этот пресловутый цент.

Где-то с минуту все молчали, завороженно разглядывая предъявленную нам в качестве аргумента фигу. Противопоставить этому было нечего. Впрочем, воспользовавшись этой паузой, Катька попробовала немного смягчить атмосферу.

– Эльза, ну зачем ты так? – робко начала она. – Следователь вовсе не это имел в виду. Он просто хочет нам помочь…

– Как же! Знаю я, чего он хочет! Взятку он вымогает! Не найти преступника за столько времени – это можно объяснить только диким непрофессионализмом и ленью! Всего-то, выбрать из твоих, Катерина, прямо скажем, сомнительных гостей того, кто самый подозрительный. Вот эту вот, например! – и Эльза ткнула в меня пальцем.

– Почему ее? – рискнул подать голос Стрельцов.

– Очень подозрительная! И неприятная особа! – припечатала Эльза. – Ходит тут, хихикает, вместе с этим, очкастым. К нему тоже, кстати, не мешало бы присмотреться. А лучше арестовать их обоих и хорошенько допросить, а не приставать с идиотскими расспросами к почтенной женщине!

– Очкастым? – тупо переспросил Стрельцов.

– Это она про Павла, – подсказала ему Томка.

Павел, к счастью, кажется этого не слышал. Он так и остался с Лешкой на кухне, распаковывая продукты, привезенные нами.

– И ты тоже непонятно, кто такая! – не унималась Эльза, переключившись на Томку, опрометчиво обратившую на себя внимание. – Я ее вчера вообще не видела тут, где она, интересно, пряталась? Наверняка что-то замышляла! Так что, давайте, забирайте этих троих к себе в полицию, и выбивайте показания, наверняка – убийца кто-то из них. И не благодарите, что я помогла вам расследовать это преступление!

То ли Стрельцов действительно всерьез обиделся за Томку, то ли ему уже надоело все это выслушивать, но он попытался возразить.

– Не надо учить меня делать мою работу! – отважно сообщил он. – Следствие само разберется, кого надо арестовывать и допрашивать. А пока я просто хочу допросить свидетеля, которым вы, уважаемая, и являетесь. Так что попрошу все-таки ответить на мои вопросы…

– Все, пипец Стрельцову, нарвался, бедолага, – шепнула я Катьке, с тревогой наблюдая, как багровеет Эльза.

– Да как ты смеешь! – взревела Эльза, делая попытку привстать с кресла.

На кухне кто-то, или Лешка или Павел, от неожиданности что-то уронил и, видимо, разбил. Томка испуганно ахнула, а Стрельцов осекся и невольно отшатнулся.

– Ты, жалкий полицейский, вместо благодарности, смеешь тут мне дерзить! Да я от тебя сейчас мокрого места не оставлю!

– Вы угрожаете представителю закона при исполнении… – начал было Стрельцов, но его фраза потонула в новых воплях!

– Ты еще меня не знаешь! Я прямо сейчас поеду к вашему руководству. Да что там, я до министра дойду! До самого президента! Вы еще пожалеете, что родились на свет! Наглец! Убийца моего брата сейчас находится тут, среди нас, а вы хамите бедной одинокой женщине! Думаете, я не найду на вас управу!

Эльза грузно поднялась с кресла, и я, к своему стыду, испугалась. Черт ее знает, хватит ли у нас сил ее угомонить, если она вдруг решит пойти в рукопашную. Катька, кажется, тоже в этом сомневалась – она заметно побледнела и стала оглядываться, ища глазами своего мужа. Лешка с Павлом оторвались от покупок и в смятении выглядывали с кухни, оценивая ситуацию. Даже Стрельцов, по-моему, струхнул.

– Соседи, всем привет! Чего шумим? Леш, вы же должны были на похороны уехать, как мне Катя вчера сказала…

В дверях стоял Никита, с удивлением разглядывая нашу перепуганную компанию.

Я думаю, что Стрельцов должен теперь быть благодарен Никите по гроб жизни, потому что своим неожиданным появлением он спас его от грандиозного скандала, а, возможно, от чего-то и посерьезней. Я еще не видела Эльзу такой разъяренной. Но, увидев Катькиного соседа, она перестала орать, и даже выражение ее лица стало меняться на более приветливое, ну, насколько такое вообще возможно, потому что приветливость и Эльза – это совершенно в моем понимании несопоставимые вещи.

– Ну, наконец-то, хоть одно нормальное лицо! – выпалила она и даже улыбнулась. – Никита, как хорошо, что ты зашел. Присоединяйся к нам, мы уже скоро будем обедать. Правда, Катерина?

– Да-да, мы сейчас быстренько все приготовим, – пробормотала Катька и бросилась обратно на кухню.

Я поспешила за ней, оставив Стрельцова с Томкой в полнейшем недоумении от неожиданной трансформации Эльзы из фурии в гостеприимную хозяйку.

– Ничего себе, – прокомментировала я. – Какой эффект! Клянусь, никогда бы не поверила, если бы не увидела это своими глазами. Но похоже, что твоя Эльза запала на Никиту.

– Да хоть на черта лысого! Только пусть уже помолчит немного. Черт, что мы можем приготовить по-быстрому, – Катька лихорадочно открыла дверцу холодильника и тупо стала созерцать наши запасы.

– Что это с ней? – к нам подошли Лешка с Павлом. Лешка выглядел донельзя удивленным, и недоверчиво оглядывался на комнату, где Эльза вела с Никитой светскую беседу.

– Учись, как надо с женщинами обращаться, – фыркнула я. – Он ей вчера пару комплиментов опрометчиво отвесил, и все, теперь он любимый гость.

– Если бы я не знал Эльзу, то я подумал бы, что у нее на нашего Никиту виды, – продолжил удивляться Лешка.

Павел усмехнулся, пожал плечами и пристроился в уголке, достав свой телефон.

– Боюсь, что так оно и есть, – ответила я. – У нее к нему явная слабость.

– Бедный Никита, – Лешка сочувственно посмотрел на своего соседа, которого Эльза уже усадила подле себя.

– Ничего, потерпит, – проворчала Катька. – Зато Стрельцов с Томкой спасены на время. Надо им как-то сказать, пусть уходят от греха подальше, пока она не очухалась. Да что же мне приготовить-то, Ян? Я хотела запечь курицу, но, кажется, у нас нет на это времени.

– Слушай, ну какой обед, мы часа три назад завтракали. Куда в нее столько лезет?

– Хочешь пойти и сообщить ей об этом? – недобро прищурилась Катька.

– Нет уж, благодарю покорно, – отказалась я.

– Вот и не мешай мне! – Катька стала доставать продукты из холодильника, что-то бормоча себе под нос.

Я отошла от нее и заглянула в гостиную. Эльза ворковала, умильно глядя на Никиту. Выглядело это устрашающе, но крайне забавно. Даже Стрельцов с Томкой, как парализованные, сидели, не в силах оторвать взглядов от этого странного зрелища.

– Леш, надо как-то дать знак Стрельцову, чтоб уходил. Вряд ли ему стоит здесь оставаться, Эльза что-то его не полюбила, – задумчиво проговорила я.

– Как я ему дам знак? – удивился Лешка. – Подмигну, что ли? Он тогда вообще решит, что мы тут все сумасшедшие.

– Я думаю, он и так не слишком высокого мнения о нашем психическом здоровье.

Я тихонько вошла в гостиную, стараясь не отвлекать Эльзу от своего кавалера, и присела рядом со следователем и Томкой.

– Здравствуйте, – запоздало поздоровалась я со Стрельцовым вполголоса.

– Привет, – буркнул он, с опаской покосившись на меня. – Откуда вы выкопали эту бесноватую? Она же явно опасна для общества!

– Хотите ее арестовать? – оживилась я. – Мы не против…

– Упаси меня бог. Она же мне все отделение разнесет, – дернулся Стрельцов.

Я разочарованно вздохнула. Эльза, не обращая на нас внимания, доверительно рассказывала Никите про свое ночное приключение. Никита терпеливо слушал, лишь изредка поглядывая в нашу сторону. В его взгляде начинала проступать паника. Кажется, он понимал, что влип.

– У вас в доме на редкость опасная обстановка, – продолжил шепотом Стрельцов. – Тут вообще нельзя находиться. Не удивительно, что у вас твориться черт знает что! Тамара, – обратился он к Томке, которая завороженно наблюдала за Никитой и Эльзой. – Я предлагаю тебе пообедать в более приятной атмосфере. Я знаю неподалеку вполне приличное кафе…

– Я бы с удовольствием, Вань, – Томка стрельнула в своего ухажера глазами, но потом вздохнула и покосилась на меня. – Но, боюсь, меня не отпустят.

– Почему? – удивился Стрельцов.

– Ну, я в некотором роде наказана. Вчера я была лишена общества Эльзы, и ребята отдувались без меня. Так что я не могу бросить их одних в такой ситуации.

Я встретилась с Томкой глазами.

«Ну, что я, зверь, что ли? – подумала я, проникаясь сочувствием к этой парочке. – У моей подруги в кои-то веки завязался роман. Кто знает, может сейчас ее судьба решается».

– Черт с вами, – бросила я. – Уходите, пока она переключилась на Никиту. И давайте, не тормозите, боюсь, терпение Никиты не безгранично. Вчера он очень быстро от нее сбежал. Думаю, он сейчас попытается провернуть такой же фокус.

И я тихонько поднялась и вернулась на кухню.

– Ну что там? – Катька сосредоточенно крошила овощи.

– Сейчас Стрельцов свалит по-тихому, если получится. Томку я с ним отпустила. Пусть хоть кому-то в этот день повезет, – сообщила я.

– И правильно, – одобрила Катька. – Мы тут сами справимся.

– Тебе помочь? – спросила я, наблюдая, как огурцы с помидорами на глазах превращаются в салат под умелыми Катькиными руками.

– Пока не надо, я справляюсь. Как там Никита?

– Уже нервничает, но пока держится, – я приблизилась к двери в гостиную.

Никита действительно еще держался. А Стрельцов с Томкой, пытаясь не шуметь, уже вставали, чтобы выбраться из-за стола и покинуть наш дурдом. Я даже им позавидовала.

И тут я вспомнила, что вообще-то мне надо изобразить тут ссору с Павлом, и для чистоты эксперимента просто необходимо, чтобы Томка при этом присутствовала. Надо было срочно что-то придумать, пока она не ушла со Стрельцовым, но, как назло, у меня не было ни одной идеи, как получше разыграть скандал, я даже не успела придумать причину.

Но медлить было никак нельзя. Я не собиралась упустить возможность все-таки разобраться с преступлениями в Катькином доме, и ловушка, придуманная нами, казалась мне очень хорошим способом это сделать.

Но что же мне предъявить Павлу? Как все это неудачно. Я думала, что у меня будет полно времени, я продумаю детали и даже, возможно, мы с Пашкой успеем их обсудить и даже отрепетировать. Но, увы, пришлось действовать экспромтом и надеяться, что меня осенит в процессе.

Павел, не чуя беды, флегматично сидел в углу на табурете, что-то листая в своем смартфоне. Я приблизилась к нему и заглянула в экран. Какая-то деловая переписка, цифры, таблицы. Стрельцов с Томкой уже появились на пороге, я набрала в грудь побольше воздуха и начала свой бенефис.

– Я так и знала! – заорала я на Павла. Тот от неожиданности вздрогнул и открыл рот.

Стрельцов с Томкой замерли в дверях. Лешка, который до этого задумчиво смотрел в окно, подпрыгнул на месте. Даже голоса в гостиной, кажется, стихли.

– Я так и знала! Как ты смеешь! И это после того, что ты мне сегодня говорил! – идея не спешила ко мне, и я просто выкрикивала дурацкие фразы, не очень представляя, что делать дальше. Но отступать было нельзя, публика, замерев, внимала.

– Ян, ты чего? – Павел недоуменно переводил взгляд с моего лица на экран своего телефона, видимо пытаясь понять, что привело меня в такую ярость.

Так как я стояла спиной ко всем, кроме Павла и Катьки, я скорчила им зверскую рожу и подмигнула. Не уверена, что Павел меня понял, а вот Катька явно почуяла, откуда ветер дует, с трудом сдержала смешок и поспешно отвернулась, чтобы не выдать себя, и только плечи ее странно вздрагивали. Видать она безуспешно боролась со смехом.

– Я чего? Я же вижу, с кем ты переписываешься! А говорил, что между вами ничего нет! – продолжало меня нести неведомо куда.

– Чего? – Павел снова посмотрел в свой смартфон. – Яна, я не понимаю…

– Ты хочешь сказать, что это просто невинный флирт? – еще громче заорала я, пока Павел не наговорил лишнего. Одновременно я строила ему рожи, в надежде, что он поймет, что надо мне подыграть. К сожалению, Павел, кажется, напрочь забыл о том, что мы должны разыграть ссору, и даже, судя по лицу, склонялся к мысли, что у меня поехала крыша, и даже подозревал у меня нервный тик. – А ведь я почти поверила, что у вас с ней ничего нет!

– С кем? – тупо переспросил Павел.

Если бы я знала, с кем. Повод я выбрала самый банальный, ревность. Но кого предъявить Павлу в качество объекта этой моей ревности, я так и не решила. Подставлять Томку с Катькой не хотелось. А больше, увы, кандидатов не было. Не Эльзу же ему предъявлять? Это могло быть даже опасно для жизни, кто знает, как она отнесется к подобным инсинуациям в свой адрес.

– Не надо делать вид, что не понимаешь, о ком я! – пафосно завопила я. – Забыл, как я застала вас вчера ночью?

Фраза вырвалась у меня неожиданно, я не успела притормозить. И только выпалив ее я поняла, в какой капкан я только что себя загнала. Увы, деваться было некуда. Выбирать надо было из присутствующих женщин. Точнее, выбор был совсем невелик. Катька или Томка. Томку было жалко, рисковать ее новым романом я посчитала нечестным. Оставалась Катька. Конечно, тут находился ее муж и даже ее любовник, и вряд ли это было хорошей идеей усложнять ее и без того запутанную личную жизнь. Но, с другой стороны, Лешке потом все можно объяснить. А вот психику Стрельцова лучше поберечь, он еще после стычки с Эльзой в себя не пришел.

– Да с кем ты меня застала? Ты с ума сошла? – проговорил потрясенный Павел.

Я мысленно попросила у Катьки прощения и уже было собралась шокировать почтенную публику этим неожиданным поворотом сюжета, как вдруг провидение подкинуло мне нетривиальное решение проблемы.

В прихожей послышался шум, дверь на кухню открылась, и перед нами предстала Вобла.

– Вот с ней! – с облегчением выдала я, очень невежливо указывая на Воблу пальцем.

Немая сцена могла соперничать со знаменитой постановкой «Ревизора» в каком-нибудь известном театре. Никогда не думала, что три слова могут повергнуть стольких людей в состояние, близкое к коме. Даже Катька, понимающая, в чем дело, выронила нож и судорожно сглотнула.

Что там говорить про остальных. Особенно про Воблу, явно не ожидавшую такого эмоционального приема. Она выпучила глаза и застыла на пороге, так и не успев поздороваться.

– Да, с ней! – повторила я, чтобы закрепить успех. – Я вчера видела, как вы с ней целовались там, за калиткой!

– Господи Иисусе, – в наступившей тишине прошептала Томка, а ведь я была уверена, что она атеистка. – Яна, ты что, сошла с ума?

– Я не позволю делать из себя дуру! – слова рождались сами собой, я поймала вдохновение и чуть ли не поверила в то, что несла. В голове в красках возникла картина – ночь, приоткрытая калитка, я выглядываю на улицу и вижу Воблу в объятиях Павла. – Ты мне что вчера сказал? Что это была случайность, она сама к тебе пристала! И что я вижу сейчас? Ты переписываешься с ней и приглашаешь ее на свидание. За моей спиной!

Павел совсем потерялся. Оставив его переваривать обвинение, я накинулась на Воблу. Терять мне было нечего. Вряд ли наши отвратительные отношения с ней можно испортить еще больше. К тому же в этом даже было что-то приятное, даже справедливое. Обычно идиотские обвинения вываливала на меня она. Что ж, пусть немного побудет в моей шкуре, ей полезно.

– А ты? Тебе мало Борюсика? Ты хочешь всех моих мужиков у меня увести? Теперь вот на него нацелилась?

При упоминании имени мужа, Вобла немного пришла в себя и даже обрела дар речи.

– Ты совсем охренела? Что ты тут мелешь? – начала она, с опаской вглядываясь мне в лицо. – Ты пьяная, что ли?

– Я мелю? Я пьяная? Да я трезвее стеклышка! А вот как ты посмела сюда заявиться? Ты же замужняя женщина и пришла на свидание вообще никого не стесняясь, как только он тебя позвал!

– Кто меня позвал? Меня никто не звал ни на какие свидания! – попыталась оправдаться Вобла.

– А зачем ты тогда сюда пришла? – заорала я, грозно надвигаясь на соперницу.

Зрители молчали, затаив дыхание. Даже Эльза, кажется, прекратила вещать в гостиной, оттуда не доносилось ни звука.

– Я сюда пришла за мужем! – Вобла потихоньку отходила от шока. – Он опять прибежал к тебе?

Но я не дала ей перехватить инициативу.

– Ну, конечно! За мужем! Нет тут твоего мужа, и ты прекрасно об этом знаешь! Ты пришла, чтобы договориться с ним!

Я указала на Павла, который смотрел на нас с ужасом. Впрочем, в ужасе, кажется, находились все присутствующие. Кроме Катьки, которая, отвернувшись продолжала резать салат, до меня изредка доносилось ее сдавленное похрюкивание. Остальные взирали на нас с Воблой, словно им показывали захватывающий спектакль, и только после того, как я вытянула руку в сторону Павла, как по команде повернулись к нему.

Лешка кашлянул и, воспользовавшись паузой, спросил.

– Паш, я не понял. Ты что, действительно тайно встречаешься с Воблой… тьфу-ты… с Аллой? Или мне надо уже вызывать психушку для Яны?

– Да, Павел! – я подскочила к нему и нависла над ним в угрожающей позе. – Расскажи всем про ваш вчерашний поцелуй, – и, приблизив к нему свое лицо, почти беззвучно проговорила. – Ну, ты забыл, что ли? Подыгрывай мне!

В его глазах мелькнуло понимание, и даже, кажется, некоторое облегчение. Видать он действительно решил, что у меня поехала кукушка.

– Паш, ты что молчишь? – с тревогой спросил Лешка.

– Я… это… ну, в общем…

Павел покосился на Воблу и решился.

– Да, так случайно получилось…

– Что? – выдохнула Вобла, вытаращив глаза так, что казалось еще немного и они выскочат из орбит и покатятся по полу, как шарики для пинг-понга.

– Охренеть! – выдавила из себя Томка.

– А я говорила! – торжествующе завопила я, удовлетворенно наблюдая за Воблой. Пусть знает, как это, когда тебя постоянно и безосновательно обвиняют черт знает в чем.

– А я еще удивлялся, почему это в вашем доме всякие странности происходят! – нервно пробормотал Стрельцов. – Зато теперь все ясно. Вы тут все потенциальные пациенты Кащенко. И это еще удача, что за все это время у вас тут только один труп нарисовался…

– Паш, ну ты это… конечно… – Лешка попытался выразить другу свое отношение к происходящему, но, судя по всему, не смог подобрать слов, и он просто повторил за Томкой – Охренеть!

– Вы тут все, что ли, по фазе двинулись? – фраза Воблы прозвучала жалко, даже умоляюще. – Я даже его толком не знаю…

– Но это не мешало тебе вчера ночью вешаться ему на шею! – снова влезла я. – А, я поняла! Ты мне просто мстишь! Потому что твой муж все еще любит меня, вот ты и решила теперь отобрать у меня Павла. Око за око! Такой был план?

Зря я упомянула Борюсика. Вобла явно вспомнила, зачем она сюда пришла, и накинулась на меня.

– Прекрати нести бред! Думаешь, я не знаю, что ты просто хочешь отвлечь меня от Бори. Куда ты его спрятала? Где мой муж?

– Да я-то откуда знаю? Нет его тут! Ты тут не увиливай от ответа!

Но Вобла почуяла знакомую тему и полностью переключилась на поиск пропавшего куда-то невовремя Борюсика.

– Где ты его спрятала? Боря! Боря! Выходи, я знаю, что ты здесь!

Она заметалась по кухне. Кухня, безусловно, была не маленькая, но все равно, спрятаться тут было совершенно негде. Вобла это поняла, сделав круг по помещению, она отодвинула Стрельцова с Томкой и устремилась в гостиную.

Все мы, как загипнотизированные, двинулись следом. И я поняла, что ситуация стремительно вырывается из-под контроля, потому что совершенно упустила из вида, что в гостиной сидят Эльза с Никитой. Я как-то не планировала подключать их к скандалу, но вариантов не оставалось. Это могло быть даже интересно.

Вобла ворвалась в гостиную, окинула взглядом присутствующих, опрометчиво решила, что они не стоят ее внимания, и подбежала к столу, заглядывая под скатерть. Потом рванула к шкафу. Интересно, она действительно думает, что там может скрываться ее драгоценный Борюсик?

Тем временем Эльза тоже решила поучаствовать в представлении. Ну, конечно, уже целых десять минут, как я плотно завладела вниманием публики и отодвинула Эльзу на вторые роли. А к вторым ролям она явно не привыкла.

– Кто это? Что тут вообще происходит? Катерина! Что за бардак творится в твоем доме?

Катька не спешила показываться из кухни, а потому за нее ответил ее муж.

– Эльза, все в порядке. Это наша соседка по даче Вобла… в смысле, Алла. Она уже уходит…

– А почему эта ваша Вобла-Алла врывается с комнату, где беседуют приличные люди, не здоровается, не представляется и шарит тут по вашим шкафам? – голос Эльзы постепенно набирал силу.

– Боря! Боря! Выходи! – Вобла, не обращая никакого внимания на Эльзу, бродила по комнате, заглядывая во все углы. Кажется, я немного переборщила со своими обвинениями, она действительно производила впечатление невменяемой.

– Эй, как вас там, Вобла! Я с тобой разговариваю! – Эльза не привыкла к игнору.

– Алла, действительно, успокойся. Я тебе клянусь, что твой муж сегодня сюда не заходил, – Лешка отчаянно пытался предотвратить новый виток скандала. – Его тут нет! Эльза, все в порядке, Алла сейчас уходит…

– Я никуда не уйду, пока вы не вернете мне моего мужа! – уперлась Вобла. Она заглянула последний шкаф, обернулась и оказалась прямо напротив Эльзы. – Где мой муж? Боря!

– Я не знаю, где ваш муж, и совершенно не интересуюсь этим вопросом! – взревела Эльза. – А вот ты, хамка, сейчас же извинишься за свое вторжение! Ну! Я жду!

– Да кто вы такая, чтобы я перед вами извинялась? – возмутилась Вобла, все еще не понимая, что сейчас просто копает себе могилу. Мне даже стало ее жалко. – Вы что, специально все сговорились, чтобы морочить мне голову? Вы хотите, чтобы она, эта змеюка, увела Бориса из семьи?

Не могу сказать, что мне понравилось, что меня обозвали змеюкой, но я решила не усугублять и не вмешиваться. Скандал и без меня получался грандиозным, даже с перебором.

– Я знать не знаю никакого Бориса! Но терпеть такое отношение к своей персоне не собираюсь! Немедленно извиняйся и проваливай!

– Это я должна извиняться? За что? За то, что вы тут все надо мной издеваетесь? – взвизгнула Вобла.

– Ну все, мое терпение не безгранично, – и Эльза начала медленно подниматься с кресла.

Мы вчетвером, Лешка, я и Стрельцов с Томкой, стоящие у входа, и Никита, все еще сидевший рядом с Эльзой, с первобытным ужасом наблюдали за происходящим. Из кухни выглядывали Павел с Катькой, которая все-таки оторвалась от приготовления еды. Расправа над Воблой обещала быть зрелищной и кровавой.

– Никогда ее не любила, – тихо проговорила я, стоящим рядом Томке со Стрельцовым, – но, клянусь, такой смерти я ей никогда не желала.

– Может, мне стоит вмешаться? – растерянно спросил Стрельцов, впрочем, по его тону стало понятно, что меньше всего он хочет вмешиваться в предстоящую потасовку.

Тем временем Эльза выдрала свой объемный зад из кресла и угрожающе встала перед Воблой, которая все еще не понимала всего кошмара своего положения. Роста они были примерно одинакового, но вот разница в объемах впечатляла. В Эльзе могло поместиться штук пять вобл, да еще и место бы осталось.

– Немедленно извиняйся! Я тебя сейчас научу правилам поведения в приличном обществе! Я не собираюсь терпеть, чтобы в помещение, где я нахожусь, врывались невоспитанные лахудры и подвергали меня оскорблениям!

Вобла, несколько поутихшая после демонстрации Эльзой своих превосходящих габаритов, тем не менее, так просто признавать поражение не собиралась.

– Это вы покрываете разврат, который творится в этом доме! – смело бросилась она в атаку. – И еще называете себя приличной? Немедленно отдайте мне моего мужа!

– Даже если бы я знала, где твой муж, я бы и пальцем не пошевелила. Совершенно не удивительно, что он сбежал от тебя! Я вообще не понимаю, как ты умудрилась выйти замуж! У нас в Германии на тебя бы ни один нормальный мужчина не посмотрел!

– Никогда не думала, что соглашусь с Эльзой, но, похоже, она дело говорит, – пробормотала я себе под нос, завороженно внимая их диалогу. – Я тоже всегда задавалась этим вопросом, как такие, как Вобла, умудряются найти себе спутника жизни.

Томка захихикала.

– Боря! – истошно заголосила Вобла. – Боря! Немедленно выходи! Посмотри, как тут относятся к твоей жене! Сначала одна шлюха нападет на меня с абсурдными обвинениями, а теперь вот какая-то жирная туша смеет учить меня жизни! Боря!

– Ну вот и все, – прокомментировала я. – Иван Федорович, кажется, сейчас у нас будет еще один труп. Хорошая была Вобла, жаль ее, хоть и дура…

Мне кажется, что Вобла была первым человеком, который рискнул в лицо назвать Эльзу «жирной тушей». Или не первым, но в таком случае, что-то мне подсказывало, что долго такие люди не жили.

– Жирная туша?!!!! – от вопля Эльзы у меня заложило уши. – Это ты меня назвала жирной тушей!

И она двинулась на Воблу, издавая что-то вроде рычания. Если бы я была на месте жены Борюсика, то точно намочила бы штаны, мне и на своем-то месте стало страшно, хотя я стояла достаточно далеко от места намечающейся расправы.

– Вы что? – пискнула Вобла, попятившись. – Мама! Помогите! Боря! Убивают!

– Мужчины, сделайте уже что-нибудь, – подала голос Катька.

– Я тебе сейчас покажу, тварь такая, как себя надо вести в приличном обществе! – Эльза надвигалась на Воблу, бешено вращая глазами. – Ты у меня сейчас кровью умоешься!

– А-а-а-а-а-а-а! – до Воблы наконец-то дошел весь ужас ее положения, и она истошно заорала. – Боря! Боря! Спасите!

– Леша! Паша! Никита! Иван Федорович! Что вы стоите? Это добром не кончится! – Катька тоже перепугалась не на шутку. Да что там, Катька, мы все были изрядно напуганы, даже Стрельцов, которому по долгу службы полагалось быть привычным ко всему.

Тем не менее, наши мужчины переглянулись и неуверенно двинулись к месту потасовки. И вовремя – Вобла уперлась спиной в стену и отступать ей было некуда.

Следующая пара минут выдалась жаркой. Вобла верещала и звала на помощь, Павел бесстрашно заслонил ее от разъяренной Эльзы, на которой в отчаянной попытке ее нейтрализовать, буквально повисли Лешка, Стрельцов и Никита. Сама Эльза, несмотря на троих не самых хилых мужчин, изо всех сил тянувших ее назад, схватила Пала за грудки и пыталась отодвинуть его от намеченной жертвы.

– Сейчас я ее научу правилам хорошего тона! Это я-то жирная туша? – повторяла она, не обращая внимания на усилия мужчин.

– Эльза, пожалуйста, успокойся! – тщетно взывал Лешка.

– Боря! Боря! Боря! – в панике орала Вобла, прячась за спиной Павла.

Павлу, пожалуй, приходилось хуже всех. Он принял на себя всю мощь разъяренной Эльзы, его очки отлетели в сторону, а рубашка, в которую Эльза вцепилась, уже трещала по швам.

– Да что же это? – беспомощно проговорила Катька, тревожно наблюдая за потасовкой. – Господи, Яна, ты такого эффекта добивалась?

– Я-то тут причем? – удивилась я.

– А кто это начал?

– Может, надо им помочь? – Томка волновалась за своего кавалера, и я ее понимала. Стрельцов как раз получил локтем от Эльзы по носу и взвыл, перекрывая визги Воблы.

– Ну уж нет, я туда не полезу, – тут же трусливо открестилась я.

Эльза между тем, избавившись от Стрельцова, сделала отчаянный рывок, в результате которого Павел просто отлетел в сторону вслед за своими очками, и добралась до несчастной Воблы.

– Помогите! Боря! Боря! – Вобла почти перешла на ультразвук. Никогда не думала, что человек может брать такие высокие ноты.

Я даже не удивилась, что Борюсик не замедлили появиться. Мне кажется, что крики Воблы долетали до окраин Москвы.

– Что тут у вас происходит? Аллусик!

– О, явился, только его тут и не хватало, – я завороженно наблюдала за развитием сюжета, даже не очень удивившись новому персонажу.

Борюсик, совершенно ошалевший от открывшейся ему картины, мужественно рванул на помощь супруге. Павел со Стрельцовым тоже пришли в себя и с новыми силами кинулись в бой. Теперь все четверо наших мужчин просто повисли на Эльзе, и им удалось оттащить ее на полметра от бьющейся в истерике Воблы. Борюсик обнимал чудом спасшуюся супругу, которая все еще визжала, выкрикивая его имя.

– Что тут у вас происходит? Аллусик! Что они с тобой сделали?

– Отпустите меня! – ревела Эльза густым басом, переходящим в утробное рычание. – Я никому не позволю так меня оскорблять!

– Эльза, пожалуйста, не надо, все хорошо. Она сейчас уходит! – вызывал к остаткам ее разума Лешка. – Боря, уводи жену!

Но Боря никогда не отличался тем, что быстро соображал. Нет бы, схватить свою Воблу, и бежать к выходу, может, тогда все бы и обошлось. Вместо этого он решил прояснить ситуацию.

– Я требую ответа! – пафосно воскликнул он, с негодованием глядя почему-то на меня. – Что у вас тут твориться? Почему вы напали на мою жену?

– Довыпендривалась твоя жена, – буркнула я. – Уходите, Борь, от греха подальше! Скорее!

– Твоя жена сейчас поплатится за нанесенное мне оскорбление! – грозно сообщила Эльза, но уже без прежнего энтузиазма – все-таки бой с четырьмя крупными мужчинами утомил даже ее.

– Какое оскорбление? – Борюсик удивленно взирал на нас. – Аллусик! Что она говорит? Какое оскорбление? Зачем ты вообще сюда пришла? Я же сказал, что пойду к Сереге за лопатой и вернусь.

– К Сереге? Ты опять сюда прибежал, к ней, к этой шлюхе своей! – Вобла почувствовала, что опасность миновала, и осмелела.

– Да я только что вошел. Я тебя искал! Я встретил Ольгу Петровну из пятого дома, она сказала, что ты сюда пошла.

– Это все ты! – Вобла, поняв, что Эльза временно заблокирована, переключилась на меня. – Ты специально все это подстроила. Напустила на меня эту женщину! Чтобы она меня убила! Боря! Твоя шлюха хотела меня убить! Еще и какой-то бред несла, что я у нее какого-то Павла пытаюсь увести! Оклеветала меня! А потом чуть не покалечила чужими руками!

– Я? – мне было смешно, но роль требовалось доиграть до конца. Я чуть было не забыла про главную цель этого перфоманса – мне надо было поссориться с Павлом на глазах у всех. Да, согласна, скандал превзошел все мои ожидания и вылился в совершенно безобразную драку, но цель-то достигнута не была. – Это ты завертела роман с Павлом! И не отпирайся, Павел уже признался во всем!

– Завертела роман с Павлом? – Борюсик от изумления выпустил Воблу из объятий. – Аллусик! Что она говорит?

– Она все врет! – заорала Вобла. – Я не вертела никакого Павла, то есть, никакого романа с Павлом! Они тут все с ума посходили!

– Ничего я не вру! Павел, подтверди!

Павел выглядел так, словно по нему проехался асфальтовый каток. Он все еще стоял рядом с Эльзой, удерживая ее, но услышав мою фразу, выпустил уже успокоившуюся женщину и сделал шаг к нам.

– Что я должен подтвердить? – спросил он, недоуменно глядя на меня.

– То, что ты вчера ночью целовался с этой… шваброй! – я бросила на него отчаянный взгляд и скорчила рожу, призванную напомнить ему о нашей договоренности.

– А, ну да, – Павел рожей впечатлился. – Целовался…

– Они все врут! Борюсик! Не верь им! Она хочет нас поссорить! Чтобы завладеть тобой! – истошно заорала Вобла.

– Я не понял. Павел, ты что, целовался с моей женой? – мне показалось, что Борюсика сейчас хватит удар.

– Ну да, в некотором роде. Так уж вышло…

– Яна, тебе не кажется, что все зашло слишком далеко? – шепнула мне на ухо Катька.

Мне казалось. Но деваться уже было некуда.

– Да, Боря, твоя жена по ночам бегает от тебя, чтобы целоваться с моим мужчиной! – нагло заявила я, испытывая мстительное удовольствие, глядя на Воблу.

– Почему с твоим мужчиной? С каким твоим мужчиной? – Борюсик от обилия информации, кажется, совсем утратил связь с реальностью.

– Вот с ним, с Павлом! Мы уже почти начали встречаться, но тут влезла твоя Аллусик и все испортила! – заявила я, понимая, что надо уже довести до конца эту душераздирающую сцену.

– Павел – твой мужчина? И он целовался с моей женой? – Борюсик недоверчиво посмотрел на меня, потом на Воблу, после чего уставился на Павла со странным выражением.

Павел тем временем подобрал валяющиеся на полу очки и внимательно оценивал потери. Кажется, они сломались. Увы, как выяснилось, сломанными очками ему выйти из этой передряги не удалось.

Борюсик внезапно издал то ли победный клич ирокезов, то ли вопль разъяренного Отелло, подскочил к Павлу и влепил ему пощечину.

– Это тебе за Аллусика! – взвизгнул он. А потом размахнулся и ударил его по другой щеке. – А это за Яну!

Павел от неожиданности снова выронил очки.

– Ян, прости, но это уже слишком! – бросил он, вздохнул, и спокойно, словно отрабатывал удар на тренировке, влепил Борюсику мощный хук. Борюсика отнесло к Вобле, а Павел в наступившей тишине невозмутимо поднял свои многострадальные очки, положил их в карман порванной Эльзой рубашки и молча вышел из комнаты.

– И не смей больше подходить ко мне! Бабник! – крикнула я ему вслед.

Все потрясенно молчали. Даже Эльза.

– Что вы на меня так смотрите? – буркнула я, чувствуя себя полнейшей идиоткой. – Кобель этот ваш Павел! Между нами все кончено!

– Пойдем отсюда! – пришел в себя Борюсик и потащил упирающуюся Воблу к выходу. Под его глазом уже начал проступать великолепный фингал.

– Боренька! Не верь им! Я все тебе объясню, – умоляюще бормотала Вобла.

– Дома поговорим! – отрезал Борюсик, и они покинули наш дом.

– Будь проклят тот день, когда я переступил порог этого дома, – Стрельцов подошел к Томке, вытирая нос, из которого струйкой текла кровь. – Тамара, извини, я не имел в виду нашу встречу. Я имел ввиду то, что вы тут все психи. Мы с Тамарой уходим, и я очень надеюсь, что больше вы тут никого не убьете!

И они вышли следом за четой Чебатюков.

– Браво, Яна! – тихо прошипела Катька. – Это ж надо было такое устроить…

– Да я-то тут причем, – вяло попыталась я оправдаться.

– Хватит уже меня держать! Что вы в меня вцепились? – очухалась Эльза. – Никита, дорогой, помоги мне сесть, дай руку. Ну, Катерина, я знала, что ты привечаешь всякий сброд, но это просто переходит всякие границы! И вообще, где обед? Я дико проголодалась. Никита, ты же останешься пообедать? Катерина, почему еще не готово? Дай нам пока что-нибудь перекусить. После всех этих волнений у меня зверски разыгрался аппетит!

– Сейчас, принесу салат, он почти готов, – Катька кинулась на кухню, я юркнула за ней.

– Кать, извини, я вовсе не хотела, чтобы все так получилось, – начала я. – Я же не знала, что сюда Вобла притащится, да еще и с Эльзой сцепится. Мне просто надо было поссориться с Павлом, чтобы все видели. Ты же помнишь, мы ночью собираемся ловить убийцу!

– Господи, еще и ночь! – Катька перемешивала салат с такой яростью, словно бедные овощи были во всем виноваты. – Ни минуты покоя! Яна, ты уверена, что надо это затевать? У меня уже голова опухла от всего этого! Когда же все это закончится?

– Вот поймаем ночью убийцу, и все сразу же и закончится! – заверила я подругу.

– Хотелось бы в это верить, – с сомнением протянула Катька.

К нам зашел Лешка, вид у него был помятый, ему тоже досталось в потасовке.

– Яна, я ни черта не понял. Что тут произошло? Павел с Воблой?

– Ты же сам все слышал, – буркнула я. Обманывать Лешку не хотелось, но для чистоты эксперимента он должен был поверить в мою ссору с Павлом. – Козел твой Павел. И бабник!

– Вот уж никогда бы не подумал, – Лешка выглядел совершенно обескураженным.

– Все вы мужики козлы! – сообщила я.

– Почему сразу все? – обиделся Лешка.

– Потому что! – внезапно встряла Катька, вручая мужу миску с салатом. – Неси вот лучше на стол, пока Эльза Никиту не сожрала с голодухи. Ян, поможешь мне с остальным? Надо картошку почистить, а я поставлю курицу…

Лешка вздохнул и пошел обратно в комнату.

– А Павел-то, молодец! – внезапно хихикнула Катька. – Как Борюсику твоему по морде съездил! Мужик! Кстати, ты бы пошла к нему, пока никто не видит. Утешила бы мужика. Ему, кажется, больше всех досталось в этой передряге.

– Успеется, – я чувствовала свою вину перед Павлом, и мне не очень хотелось с ним объясняться. – Ничего, переживет. Он же понимал, во что ввязывается.

– Ну, может, оно и к лучшему, – философски заметила Катька. – Пусть сразу поймет, что ты сумасшедшая, чтоб знал, что от тебя ожидать. Если он все это вынесет, то вам уже ничего страшно не будет!

– Если вынесет, – с сомнением пробормотала я. Все-таки я сильно переборщила с этой ссорой, и у меня не было уверенности, что я настолько нравлюсь Павлу, что он после всего случившегося все еще будет желать продолжить со мной общаться.

Остаток дня прошел относительно спокойно. Никита, кажется, смирился со своей участью и покорно торчал возле Эльзы в течении всего обеда, лишь изредка тоскливо поглядывая в сторону выхода. Мы все, утомленные бурными разборками, большей частью помалкивали, предоставив солировать Эльзе, которую, по-моему, все случившееся только слегка взбодрило. Павел держался отстраненно, смотреть на меня избегал и после обеда сразу же ушел к себе. Мне оставалось только гадать, играет ли он свою роль, согласно которой мы в ссоре, или действительно обиделся.

Улучив момент, когда все были заняты своими делами, я проскользнула на второй этаж и заглянула к Павлу.

Он валялся на кровати и читал книгу, кажется, одну из тех, которые были в шкафу Катькиного сына, мне кажется, я даже узнала обложку с дурацким инопланетным монстром.

– Паш, ну ты как? – робко поинтересовалась я.

Павел отложил книгу и недобро на меня посмотрел.

– Ты прости, я не думала, что все так получится…

Он приподнял бровь и продолжал молча смотреть.

– Ну, извини. Я не ожидала, что это все дойдет до такого. Я просто хотела слегка поругаться…

– Слегка? – наконец-то отреагировал Павел. – То есть, это вот было слегка?

– Ну, могло быть и хуже, – опрометчиво брякнула я.

– Тут я не сомневаюсь. Могло. Ты еще скажи, что мне крупно повезло…

– Паш, ну мы же договорились, что поссоримся…

– А почему ты из всех причин выбрала самую идиотскую?

– А какую еще надо было выбрать? Для разборок на бытовой почве рановато. В скандал из-за денег тоже мало кто бы поверил. Оставалась только ревность…

– Ну, допустим. Но почему эта, как ее, ваша Вобла?

– А кто еще? Лучше было бы, если бы я тебе Катьку или Томку бы предъявила? Тогда, боюсь, ты так легко бы не отделался. Пришлось бы драться с Лешкой или Стрельцовым. А тут так, небольшая пощечина от Борюсика. С ним-то любой справится, так что я самый безопасный вариант выбрала.

– Ну, спасибо тебе, Яна! То есть, ты считаешь, что в драке у меня есть шансы только с этим твоим Борюсиком? Благодарю за честность!

– Да я не про это! Просто не хотелось девчонок подставлять. А Воблу, ее не жалко!

– А вообще не вмешивать в нашу ссору третьих лиц была не судьба?

– Ну как же? Я же должна была тебя к кому-то ревновать? Тут без третьих лиц никак.

– Ян, ну можно было просто выдумать кого-то, переписку мне предъявить с неизвестной бабой, глядишь, обошлось бы без этого безобразного скандала.

– Ну, извини, я как-то не подумала…

– Охотно верю, – буркнул Павел недовольно.

– Просто надо было быстро действовать, Томка со Стрельцовым уже уходили, а ведь все должны были увидеть и понять, что мы сегодня будем ночевать отдельно. Чтобы убийца захотел непременно довершить начатое. Ну а тут мы его и схватим…

– Господи, я забыл. У нас же еще ночная засада запланирована, с последующей поимкой преступника. С тобой прям не заскучаешь!

– Если ты искал себе милую и спокойную женщину, с которой все просто и предсказуемо, то, похоже, ты сильно ошибся, – вздохнула я.

– Это я уже понял! – кивнул Павел.

– Еще не поздно отказаться, – я надулась.

– Я подумаю…

Павел продолжал сидеть, глядя на меня со странным выражением.

– Ну, думай. Я тогда пойду…

Мне стало немного обидно. Ну и пусть, раз он такой нудный, ищет себе другую бабу. Чтоб со всем соглашалась и не попадала в идиотские истории. Тоже мне, принц нашелся!

– Ян, погоди…

Я уже было подошла к двери, но обернулась, услышав его последние слова. Он смеялся.

– Если бы мне была нужна милая и спокойная женщина, я тебя уверяю, в твою сторону я бы даже не посмотрел, – сквозь смех сообщил он.

Я невольно улыбнулась в ответ.

– Я хоть поцелуй заслужил? – поинтересовался он с хитрым выражением лица.

– Вообще-то, мне надо идти, а то нас тут кто-нибудь застукает, и все наши старания пойдут насмарку. Мы же в ссоре, если ты забыл, – пробурчала я, но тут же, повинуясь внезапному капризу, подошла к нему и поцеловала. – А вообще, ты – молодец. Твой хук был просто великолепен!

– Давно хотел ему втащить, – самодовольно сообщил мне Павел, привлекая к себе. – Что он, этот твой бывший, трется все время около тебя?

– Все, Паш, пойду, – я с сожалением вырвалась из его объятий. – А ты пока подумай, как нам лучше организовать ловушку для убийцы!

– Боже, Ян, чем мы занимаемся! Ловушка для убийцы! Психдом какой-то…

– Кто-то же должен прекратить это безобразие, – улыбнулась я и вышла.

Удостоверившись, что с Павлом все в порядке, и наш роман еще имеет неплохие шансы на продолжение, я отправилась помогать Катьке по хозяйству. Надо было убраться после обеда и уже начинать подготовку к ужину. Аппетит Эльзе ничто не могло испортить.

– Господи, сколько же она ест, – вздохнула я, глядя на очередную гору картошки, которую мне предстояло почистить.

– Ничего, потерпи. Завтра уже похороны, мы с утра уедем, вот и отдохнете, – Катька сосредоточенно чистила селедку, нервно поглядывая в окно.

Эльза изволила совершать променад по участку в компании Лешки и Никиты. Из окна было видно всю компанию, и до нас даже изредка доносился бас Эльзы – она не переставала разговаривать ни на минуту.

Пока я боролась с картошкой, мысли вертелись вокруг предстоящей ночной засады. Сначала я думала, что мы просто с Павлом затаимся в его комнате и подождем, когда кто-то попытается проникнуть ко мне. Но сейчас я понимала, что план нуждается в доработке. Потому что, судя по настрою Павла, да и моему, чего там скрывать, просто сидеть ночью в ожидании убийцы мы не сможем – займемся кое-чем намного более приятным. И при таком раскладе мы рискуем просто пропустить появление злоумышленника, не до него нам будет. Значит, надо придумать какую-то сигнализацию, которая нас оповестит, что в соседнюю комнату кто-то пытается проникнуть.

Я всегда была гуманитарием, и технические решения – совсем не мое. Но пока я выковыривала из картошки глазки, мне пришла в голову, как мне показалось, неплохая идея. Которую я и решила воплотить в жизнь. Катька затеяла селедку под шубой и сладкий пирог, ей было не до меня. Эльза все-таки изволила пойти в баню отдохнуть перед ужином, и несчастные измученные мужики, прихватив для компании Павла и бутылку виски, сбежали в сарай под предлогом подготовки мангала – основным блюдом намечались поджаренные на костре колбаски.

Вручив Катьке ведро начищенных овощей, я вышла на террасу перекурить и там и обнаружила все, что мне было необходимо. К счастью, в круговерти постоянных покушений и просто дурацких скандалов, у Лешки не было времени, чтобы вывезти на помойку весь наш мусор, и в углу я обнаружила с десяток пустых бутылок из-под алкоголя. Стараясь, чтобы никто не заметил, я потихоньку оттащила их в свою комнату, присовокупила Лешкину банку с металлическими шурупами и болтами, найденную в шкафу в прихожей, и катушку тонкой, но прочной бечевки. И приступила к сооружению капкана, заранее перетащив к Павлу свои вещи.

Над механизмом пришлось изрядно поломать голову. Для начала я подтащила к двери две табуретки и выставила на них свой арсенал бутылок, наполнив их гвоздями и прочими гремящими мелочами из Лешкиной банки. Потом каждую бутылку обвязала бечевкой и концы веревки сплела вместе. А вот над тем, как все это великолепие заставить с грохотом рушиться при попытке открыть дверь, я думала долго и перепробовала несколько вариантов, пока наконец, не соорудила вполне себе годную конструкцию, для чего пришлось еще и позаимствовать у Лешки моток лески, которую протянула под дверью и снаружи прицепила к ручке. Правда, теперь в комнату не могла без шума проникнуть даже я, а леску все-таки было видно, но я подумала, что в темноте преступник вполне может и не обратить внимание на какую-то леску, вряд ли он будет включать свет в коридоре. А если не подходить к комнате вплотную, то следы моей работы и вовсе были совершенно не видны постороннему глазу.

Удовлетворившись проделанной работой, я вернулась к Катьке на кухню. Подругу свою я застала полностью погруженную в процесс терки свеклы и в разговор по телефону – они с мамой обсуждали детали завтрашних похорон. Я не стала ей мешать и вышла на крыльцо.

На улице немного подморозило и уже начало темнеть. Мне был хорошо виден участок перед сараем, где Лешка обычно рубил дрова. Собственно говоря, именно этим он как раз и занимался сейчас. Я поискала глазами остальных и обнаружила их чуть поодаль, у беседки с мангалом. Павел с Никитой о чем-то очень оживленно говорили, размахивая руками. Слов я разобрать не могла. Да и не сильно хотела. Я поймала себя на мысли, что рассматриваю Павла с огромным удовольствием и даже невольно сравниваю его с красавчиком Никитой, причем не в пользу последнего. В Павле не было ни капли слащавости и смазливости Никиты, зато он явно превосходил приятеля и ростом и в ширине плеч. И лицо его, хоть и трудно было назвать красивым в классическом понимании, было приятным и открытым. И еще он очень недурно целовался. И с чувством юмора все было в порядке, хоть он и не стремился это показывать, да и вообще в компании вел себя тихо, предпочитая молчать, в отличие от того же говорливого Никиты. И еще, что-то мне подсказывало, что не такой уж он и флегматик, как это могло показаться. По крайней мере, в постели он вполне может раскрыться с другой стороны.

Воображение пошло вразнос совершенно против моей воли. Сначала я размечталась о том, как мы проведем предстоящую ночь, и это было вовсе не про поимку злоумышленника, а совсем про другое. От непристойных сцен меня потянуло в романтику, я представила себе, как он признается мне в любви и просит стать его женой. Одернула я себя на том месте, когда мысленно уже рассказывала нашим внукам историю нашего знакомства с их дедушкой. Сигарета уже сгорела, а я все держала потухший окурок и глупо улыбалась, наблюдая как Павел с Никитой что-то обсуждают.

«Стоп! – попыталась я вернуть себя на землю. – Куда это меня понесло? Не хватало еще тут влюбиться по уши! Внуки уже в дело пошли, совсем я, что ли, рехнулась! Какие, к черту, внуки, у нас и не было-то еще толком ничего, кроме нескольких поцелуев! И вообще, вот изловим убийцу, праздники закончатся. Не будет же Стрельцов нас вечно держать тут, на Катькиной даче? Павел уедет в свой Питер, и новогодняя сказка завершится. Ишь, размечталась! Стыд-то какой! Пора уже понимать в моем возрасте, что сказки, если и случаются в жизни, то длятся совсем недолго. И вообще, никаких влюбленностей! Хватит! Так, милое новогоднее увлечение с приятным мужчиной. Внуки! Это ж надо такое придумать!»

И разозлившись на себя за свои идиотский фантазии, я выкинула сигарету в пепельницу и решительно ушла с крыльца в дом, где включилась в процесс подготовки к ужину с таким рвением, что Катька удивленно пялилась на меня весь вечер, вероятно, гадая, с чего это меня так вдохновила нелюбимая мною кулинария. Но вопросов задавать мне не стала, за что я была ей очень благодарна.

– У меня совершенно нестерпимо болит голова! Просто разваливается! – громко заявила я за ужином, улучив момент, когда рот Эльзы был занят пережевыванием пищи.

Получилось даже чересчур громко. Все с удивлением выпучились на меня, но я этого и добивалась. Мне надо было, чтобы все были в курсе, что я пошла спать.

– Кать, ты помнишь, Светка тебе давала какое-то сильное снотворное? У тебя еще осталось?

– Кажется, да…

– Дашь мне? Я, пожалуй, пойду к себе, лягу пораньше.

– Иди, конечно, таблетки там, на кухне, в аптечке, вторая полка слева от окна.

– Спасибо. Всем спокойной ночи! – я встала, прошла на кухню, открыла Катькину аптечку, сделала вид, что принимаю снотворное, и отправилась на второй этаж.

Там я проскользнула в Пашкину комнату. К ночи я подготовилась заранее, перед ужином приняла душ и нацепила самое приличное из имеющегося у меня с собой белья. Свет я включать не стала, мало ли, кто-нибудь выйдет во двор и увидит, что я вовсе не в своей комнате. В темноте я прилегла на кровать, собираясь дождаться Павла, и сама не заметила, как задремала.

Разбудило меня чье-то прикосновение к лицу.

– Паш? Это ты? Черт, я заснула! Сколько уже времени?

– Не волнуйся, – Павел сидел рядом со мной на кровати и улыбался. – Все разошлись уже. Эльза ушла в баню, Никита в свой дом, а Катька с Лешкой – в соседнюю комнату. Томки еще нет, наверное, решила остаться с нашим следователем. Я думал, что ты будешь у себя ждать преступника, хотел было заглянуть в твою комнату, но потом зашел сюда и увидел тебя в своей кровати…

Я хотела было сказать Павлу, что ему повезло, потому что если бы он решил сначала заглянуть в мою комнату, то об этом узнали бы все обитатели дома, но тут его губы нашли мои, и все мысли об убийце, ловушке и засаде куда-то улетучились.

По всем законам жанра нам непременно должны были помешать в самый неподходящий момент. Но, к счастью, убийца не слишком торопился меня прикончить и милосердно подарил нам что-то около часа, который мы с Павлом использовали на всю катушку.

Обычно в первый раз все получается достаточно средненько. Но в этот раз почему-то все было иначе. И любые сравнения тут мне показались совершенно неуместны. И вовсе не потому, что Павел оказался каким-то очень уж искусным любовником. Просто не было никакой неловкости, напротив, было ощущение, что рядом со мной родной и близкий человек, и все происходящее – это естественно и правильно. Так и должно быть.

– Жаль, что мы потеряли столько времени, – вырвалось у меня против моей воли, когда мы, довольные и слегка усталые, лежали на кровати среди смятых простыней и других деталей одежды, раскиданных в полнейшем беспорядке.

– Ничего, наверстаем, – хмыкнул Павел, прижимая меня к себе.

Я уютно устроилась у него на плече, которое мне показалось настолько удобным, словно было создано специально для того, чтобы на нем умещалась моя голова. Хотелось говорить дурацкие и банальные глупости, вроде «Как долго я тебя искала» или «Мы просто созданы друг для друга», но я прикусила язык. Еще не хватало ему тут в любви признаться после первой же ночи. Что это я так размечталась? Ну да, было хорошо. И Павел мне нравился все больше и больше. Но не стоит пугать мужика своими чувствами прямо вот так, сразу. Да и какие там чувства? Просто, понравились друг другу. И вообще, я где-то читала, что в минуты опасности людям свойственно тянуться друг к другу, в том числе и для секса. Что-то вроде инстинкта размножения – надо успеть оставить потомство, пока есть такая возможность. А уж опасности у нас тут полно, каждый день что-то странное случается. Вот в этой ситуации нас и потянуло друг к другу.

– Знаешь…

Мы произнесли это слово одновременно. Но что собирался спросить у меня Павел, так и осталось загадкой, да и ему не суждено было узнать, как я собиралась закончить фразу.

Дом содрогнулся от грохота. Я даже не сразу поняла, что произошло, а когда до меня доперло, то я мгновенно подскочила с кровати и заметалась в темноте в поисках чего-то пригодного для того, чтобы накинуть на себя. Никогда не думала, что десяток бутылок и банка с шурупами могут создать такой звуковой эффект.

– Что это? – Павла тоже подкинула с кровати, и он присоединился ко мне, ища в куче валяющихся вещей свою одежду.

– Это ловушка для убийцы сработала. Я не успела тебе сказать…

И тут раздался женский крик. Кажется, он был даже громче, чем грохот разбившихся бутылок. Я наспех обернулась простыней, искать что-то другое просто не было времени, и вылетела в коридор.

У открытой двери в мою комнату стояла Томка, ее лицо было таким бледным, что в темноте она выглядела как привидение из потустороннего мира. Она в ужасе глядела на осколки бутылок и истошно орала. Как автомобильная сирена, на одной ноте, постепенно повышая тон.

Из соседней комнаты показались насмерть перепуганные Катька с Лешкой. Павел тоже уже нашел свои штаны, и присоединился к нам, включив в коридоре свет.

– Томка! – пораженно прошептала я. – Это ты?

Увидев нас, Томка заткнулась.

– Господи, что это? Что это было? – сдавленно прошептала она, обводя нас всех по очереди безумным взглядом.

– Тома, – я отказывалась верить своим глазам. – Тома! Быстро отвечай! Зачем ты ночью пыталась проникнуть в мою комнату?

Умом я, конечно, понимала, что убийца – один из нас. Но все равно, я предпочитала думать, что это все-таки или Никита или и вовсе кто-то совсем незнакомый. Но не Томка же!

– Что это такое? – Томка уставилась на валяющиеся бутылки. – Яна, пожалуйста, объясни мне, какого черта?

– Нет, Том! Это ты мне скажи, зачем тебя среди ночи понесло ко мне? Ты хотела меня убить? Это все время была ты? Вчера в бане? И до этого тоже? Что я тебе сделала?

– С ума сошла, – Томка округлила глаза еще больше. – Я пыталась тебя убить? Ян, ты чего?

– Всем оставаться на местах! Что тут, черт побери, происходит?

На лестнице неожиданно возник Стрельцов.

– Ваня! – воскликнула Томка и бросилась к нему. – Я хотела зайти к Янке, а там… Ужас, грохот, все вдребезги! А теперь она говорит, что я хотела ее убить!

– Спокойно, Томочка, – Стрельцов приобнял перепуганную Томку и подошел поближе к моей комнате, с удивлением разглядывая учиненный нами разгром. – Откуда здесь столько осколков? Вы что, швырялись друг в друга пустой тарой?

– Это ловушка! – пояснила я.

– Какая, мать вашу, ловушка? – опешил Стрельцов.

– Обычная. Типа сигнализации, – терпеливо пояснила я. – Просто раз меня вчера пытались убить в бане и не убили, то я подумала, что сегодня убийца захочет завершить начатое, и вот, подготовилась…

– Это вы убийцу так ловили? – уточнил Стрельцов. – Что за идиотский способ? Кому это только в голову пришло?

– Мне пришло! И вовсе не идиотский способ. Поймали же!

– Кого поймали? – занервничал Стрельцов.

– Убийцу же! Вот ее! – и я безжалостно указала на Томку, в испуге жавшуюся к своему кавалеру.

– Меня? Ты что, действительно думаешь, что я убийца и шла ночью тебя убивать? – пораженно проговорила Томка.

– А что тебе среди ночи понадобилось в моей комнате? – подозрительно спросила я. – И что тут делаете вы, Иван Федорович?

– Я в машине сидел, на улице. Тамару ждал. Услышал шум и крики, и понял, что у вас опять все не слава богу.

– Вы ждали, пока Томка меня убьет? – ужаснулась я.

– Нет, конечно, что за бред? Я ждал Тамару. Она сказала, что ей непременно надо заехать сюда, чтобы взять что-то очень важное, а потом мы собирались… Впрочем, это не имеет отношения к делу.

– Тома! Что ты хотела, интересно, взять? И почему в моей комнате? Ты хотела убить меня, чтобы он потом обеспечил тебе алиби?

– Да не хотела я никого убивать!

– Тогда зачем ты пошла ко мне? Ради бога, Тома, отвечай уже!

– Я не скажу! – внезапно Томка поджала губы, и на ее лице появилось выражение мрачной решимости. – Думайте, что хотите!

Все с ужасом посмотрели на Томку.

– Как это не скажешь? – я не была готова к такому ответу. – Тома, ты серьезно? Это действительно ты?

– Быть не может, – подала голос Катька. – Тома, немедленно скажи нам, что ты хотела от Янки ночью. Ну, не убить же ее в самом деле? Тома, пожалуйста…

– Я ничего скажу! – отрезала Томка. – Точнее скажу, но не при всех. Только вам с Янкой наедине! И не надо так на меня смотреть!

Катька вручила растерянным мужикам веник и тряпку, наказав убрать остатки ловушки, и мы втроем, под недовольное бурчание Стрельцова, пошли на кухню.

В гнетущем молчании мы расселись за столом. Катька достала недопитую мужчинами бутылку виски и плеснула нам по глоточку. Свою порцию я тут же прикончила одним махом.

– Ну, Том! Хватит интриговать. Давай, колись. Что тебе от меня понадобилось среди ночи? – начала я разговор.

Томка глянула на меня исподлобья, потом глотнула из своего стакана, закашлялась и произнесла.

– Просто, ну… В общем, я решила остаться этой ночью с Ванечкой. Ну, как бы это сказать, наши отношения уже… хотя мы и не слишком долго знакомы, но, как бы это… я чувствую, что… ну, это все не просто так… я думала…

– Господи, Том, что ты мямлишь? – не выдержала я. – Ну, мы поняли, ты решила-таки осчастливить Стрельцова и заняться с ним сексом! Очень за вас рада и всячески это одобряю. Только ко мне ты зачем поперлась? Чтобы поделиться этой сногсшибательной новостью? Или тебе срочно понадобился секс-инструктор?

– Если ты будешь ржать, я вообще ничего вам не скажу! – обиделась Томка.

– Ян, ну, действительно, перестань уже. Видишь, Томке и без твоих шуточек неловко! Том, так что тебе понадобилось от Янки среди ночи, да еще так срочно, что ты прервала свое свидание и наплела Стрельцову какую-то фигню? – встряла Катька.

– Бритвенный станок! – выпалила Томка и быстро налила себе еще виски.

– Чего? – опешила я.

Приняв второй бокал, Томка немного расслабилась.

– Я понимаю, что звучит по-идиотски. Только вот мне вообще не до смеха было. Это у тебя, Ян, вечно личная жизнь бьет ключом. Наверняка ты так себя не запускаешь! А у меня отношений вообще уже черт знает сколько времени не было. И ничто не предвещало. И вообще, зима же. Не видно никому, что там у меня на ногах и вообще везде… Короче, перестань ржать, Ян!

Я действительно уже начала сползать под стол от смеха.

– Том, это просто пять баллов! Весь этот переполох только из-за того, что тебе захотелось привести в порядок свои интимные части тела, чтобы порадовать Стрельцова?

– Не смешно! – обиделась Томка.

– А почему ты пошла именно к Янке? – поинтересовалась Катька. – Ну, все-таки мы на моей даче, у меня-то точно тут все нужное есть.

– Я так и хотела, тем более что я знала, что сделаюсь мишенью для ее глупых шуточек. Но ты же с Лешкой спишь! Пришлось бы и его ставить в известность. Я же думала, что Янка там одна…

И она многозначительно посмотрела на меня. Только тут до меня дошло, что я все еще сижу, закутавшись в простыню, на манер римской патрицианки.

– Ну, извини, – хихикнула я. – Просто все это очень смешно. Вы что, сидели со Стрельцовым у него, дело шло к сексу, и вдруг ты срываешься и требуешь отвезти себя на дачу, чтобы что-то срочно взять?

– А что мне было делать?

– Ну, могла бы у него бритву попросить, наверняка у него она есть…

– Ни за что! Я лучше умру, чем признаюсь мужчине в таком!

– Да в чем таком? Что у тебя волосы растут? Поверь мне, он и так в курсе! Том, ну нельзя же думать, что мужики настолько идиоты! – я отсмеялась и снова стала серьезной. – И все-таки это очень подозрительно, Том. Убийца бы тоже придумал отмазку, вроде этой…

– В смысле, отмазку? Ты думаешь, что я вру? – возмутилась Тома. – Тебе, может, еще показать всю степень проблемы? Продемонстрировать? Тогда ты сразу поймешь, что ни одна уважающая себя женщина в таком виде не покажется мужчине, который ей небезразличен!

– Ну уж нет, уволь меня от этого зрелища! – снова развеселилась я.

– А я покажу! Чтоб у тебя отпали все вопросы! – Томка решительно поднялась со стула.

– Что ты ей покажешь? – на пороге стоял Стрельцов с веником и полным совком осколков. – Вы это, куда мусор выкидывать? Мы уже все убрали. Тамара, так что ты ей хочешь показать?

– Ничего! – Томка покраснела и села обратно.

– Вы закончили? Или нам снова уходить? – растерянно спросил Стрельцов.

За его спиной нерешительно мялись Лешка с Павлом.

– Закончили, – ответила я. – Все с тобой, Том, понятно. Это, безусловно, очень уважительная причина, и она все объясняет. Так что Иван Федорович должен даже быть тебе благодарен…

– Заткнись! – прошипела Томка.

– За что? – окончательно запутался Стрельцов.

– Все нормально, это наши женские дела, – Катька подошла к смущенному следователю и забрала у него мусор. – Мы все выяснили, это не относится к делу.

– Все в порядке? – Стрельцов взволнованно смотрел на Томку.

– Да, Вань, все хорошо. Ты извини, что у нас тут опять черт знает что происходит. Кто ж знал, что эта недоделанная мисс Марпл начнет тут ставить капканы на преступников?

– Кстати, как это вам вообще в голову пришло? – в Стрельцове наконец-то проснулся следователь. – Это же уму непостижимо, такое устроить! Яна Владимировна, вы действительно думаете, что таким способом можно было поймать убийцу?

– А почему нет? – обиделась я. – Вы вот своими профессиональными способами что-то не сильно преуспели на этом поприще! Насколько я понимаю, у вас нет ни одной внятной версии!

– Я не собираюсь с вами тут обсуждать ход расследования! – не остался в долгу Стрельцов. – Вы, кстати, одна из основных подозреваемых!

– Угу, и поэтому я тут сама на себя ловушки ставлю!

– Да кто вас вообще разберет! Кстати, почему вы в таком странном виде? – он обвиняющим жестом указал на мою простыню. – Вы что, ждали преступника в неглиже? Как вы это себе представляли? Он войдет, бутылки обрушатся, а вы выскочите на него в чем мать родила?

Томка с Катькой весело захихикали.

– А это не ваше дело, Иван Федорович, в каком виде я сплю! И вообще, если уж на то пошло, меня вообще в той комнате не было!

– И где вы были, можно поинтересоваться? Сидели в коридоре в засаде в голом виде, прикрывшись простынкой для маскировки?

– Я с ним была! – я показала на Павла, который стоял с Лешкой за спиной Стрельцова и с интересом слушал нашу перепалку.

– Погодите, – следователь прищурился и подозрительно уставился на Павла. – Он же, кажется, утром был уличен в связи с вашей Воблой, то есть, как ее, с Чебатюк-Шереметьевой! Или я что-то путаю? В вашей увлекательной Санта-Барбаре сам черт ногу сломит!

– Да не было у него ничего с Воблой, – я решила реабилитировать Павла. – Это мы специально разыграли, чтобы убийца думал, что я буду ночью одна. И пришел меня убивать, не боясь наткнуться на него!

– И кому же, позвольте спросить, в голову пришла эта гениальная идея? – хмыкнул Стрельцов.

– Мне пришла, – призналась я.

– То есть весь этот утренний скандал, который я имел честь лицезреть, оказывается, был вашей инсценировкой? – язвительно уточнил Стрельцов. – С целью ввести преступника в заблуждение и заставить его попасться в капкан, который вы соорудили из пустых бутылок?

Давно я не чувствовала себя такой дурой. В изложении следователя вся моя блестящая задумка выглядела совершенно идиотской и попахивала шизофренией и Кащенко.

Стрельцов, судя по тону, был полностью в этом со мной согласен. Он смерил меня сочувственным взглядом и повернулся к Павлу.

– Павел Сергеевич, ну ладно она… Я всегда подозревал, что Яна Владимировна имеет склонность к разным авантюрам. Но вы-то производили впечатление уравновешенного и здравомыслящего мужчины! Надеюсь, вы отдаете себе отчет, с кем связались?

– Вполне, – Павел ободряюще посмотрел на меня и улыбнулся.

– Ну, раз так, то мне остается пожелать вам удачи, Павел Сергеевич! Она вам явно понадобиться…

– Спасибо, – совершенно серьезно поблагодарил его Павел.

– Тамара, так мы можем ехать? – Стрельцов посмотрел на Томку. – Или у вас, Яна Владимировна, еще какой-нибудь фокус запланирован? Вы уж нам сразу все продемонстрируйте.

– Все, на сегодня концерт закончен, – вяло огрызнулась я. – Можете забирать Томку.

– Вань, слушай, наверное, я сегодня уже никуда не поеду, – грустно сказала Томка. – У меня все настроение пропало. До сих пор трясет! Как вспомню этот грохот!

– Да и интимные части тела еще не побриты, – шепотом вставила я, так, чтобы услышали только Томка с Катькой.

Томка зло на меня зыркнула.

– Иван Федорович, – Катька вспомнила, что она тут гостеприимная хозяйка. – А зачем вам в ночи куда-то ехать? Поздно уже. Оставайтесь у нас. У Томки своя комната…

– Я бы с удовольствием, но, боюсь, это уже будет перебор. И не совсем этично. Все-таки я веду это дело…

– А крутить роман с одной из подозреваемых этично? – не удержалась я от шпильки.

– Тоже не этично, – вынужден быть признать Стрельцов. – Но оставаться тут на ночь…

– А зря! Защитили бы нас заодно! Вряд ли убийца при вас решился бы на новые подвиги. Хоть остаток ночи бы спокойно прошел.

– Я все-таки поеду. Тамара, я завтра на службе с утра. Я вечером позвоню. Всем до свидания и спокойной ночи. Надеюсь, что до завтра тут ничего нового не случится.

– Хорошо, – кивнула Томка. – Я провожу тебя! Ты прости, что так получилось. У нас тут вечно что-то происходит, ни дня без приключений! – и она, бросив на меня осуждающий взгляд, вышла вслед за нашим следователем.

– Ну, конечно. Снова я во всем виновата, – пробурчала я. – Стараешься тут для всеобщего блага, преступника пытаешься вывести на чистую воду, и никакой благодарности. Все, больше пальцем не пошевелю, пусть он тут всех перебьет! Пойдем, Паш.

Это было прекрасное утро! Уж точно, лучшее утро в этом году.

Я открыла глаза рано, на улице еще было темно. Снизу доносились голоса – это наверняка Катька с Лешкой собирались на похороны. От одной мысли, что сейчас они увезут от нас Эльзу, мне стало так хорошо, что захотелось замурлыкать от удовольствия.

А еще рядом сопел Пашка, по-хозяйски положив на меня руку. Вспомнив некоторые подробности вчерашней ночи, я и вовсе расплылась в довольной улыбке.

А впереди был целый день, который мы с Павлом проведем практически вдвоем, ну, не считая Томку, конечно. В общем, перспективы вырисовывались самые радужные, и даже тот факт, что убийца так и не найден, совсем не мешал мне радоваться жизни. То ли я уже привыкла к тому, что у нас тут завелся свой карманный преступник, то ли присутствие Павла рядом придало мне смелости, но я совершенно не боялась. Да и убийца нам, если честно, попался какой-то недотепистый. Начал бодро – убийство Андрея, покушение на Воблу, а потом скатился в мелкое хулиганство. Бродит по ночам в темном пуховике, только людей зря пугает. Ни одного толкового действия не совершил. Как его бояться?

А потом, все это даже пошло мне на пользу. Может, я еще и благодарна ему должна быть, нашему злоумышленнику. Ведь не случись этого убийства, Павел уже давно улетел бы в свой Питер. А мы бы, как обычно, проводили бы праздники, поглощая вкусную Катькину еду и развлекая себя по вечерам преферансом.

Я потянулась и снова посмотрела на лежащего рядом Павла. А ведь поначалу он совсем не произвел на меня никакого впечатления. Сидел в сторонке, пялясь в свой телефон, в разговорах участия не принимал. И если бы не наше вынужденное заточение, я сейчас и не вспоминала бы о нем. Интересно, а он тоже не обращал на меня никакого внимания?

Павел пошевелился и открыл глаза.

– Ты чего не спишь? – пробормотал он.

– Паш, скажи, а когда я тебе понравилась? – выпалила я.

– Чего? – Павел непонимающе уставился на меня, потом посмотрел на часы. – Ян, ты с ума сошла? Рано еще, давай еще поспим!

– Ну, все-таки? Когда я тебе понравилась?

– В каком смысле?

– В таком! Ну, вот мы познакомились, ты тогда что обо мне подумал?

– Да ничего я о тебе не подумал.

– А когда подумал? Ну, Паш, ну был же момент, когда ты понял, что хочешь со мной… ну, что я тебе нравлюсь?

– Господи, Ян, ну что у тебя за мысли в семь утра?

– Нормальные мысли. Что, сложно ответить?

– Ну, не знаю, – Пашка задумался. – Наверное, после убийства Андрея. Когда все нервничали и бились в истерике, и только ты пыталась шутить. Я тогда подумал, что с тобой будет очень весело.

– Ну, хватит шутить уже! Я серьезно!

– Так и я серьезно.

– Ты хочешь сказать, что я тебе понравилась из-за моего чувства юмора? – поразилась я.

– Ну, еще у тебя попка ничего, – хихикнул Павел.

– Что?

– Ой, извини, я хотел сказать – глаза. Яна, у тебя очень красивые глаза!

– Придурок! – обиделась я, но Пашка сильнее прижал меня к себе, и мне совершенно расхотелось скандалить.

– Все, Ян, хватит! Давай поспим еще пару часиков. Все разговоры – потом!

– Все вы мужики только об одном думаете. Попка! Не ожидала от тебя! – пробурчала я, уютно сворачиваясь калачиком в его объятиях.

Из своего убежища мы выползли далеко за полдень. Сначала мы действительно дрыхли, потом занимались любовью, потом просто валялись. Покидать кровать мы не торопились, и, если бы Пашка не проголодался, может, мы и вовсе бы не выходили из комнаты.

Томка сидела на кухне, листая какой-то журнал под тихое бурчание телевизора.

– О, доброе утро! Наконец-то соизволили подняться, – хихикнула она, когда мы появились на пороге.

– Зависть – плохое чувство! – заявила я, включая чайник.

Пашка поздоровался и пошел в ванную.

– А я смотрю, у вас с Павлом все заладилось! – Томка хитро смотрела на меня, и я почувствовала, что против моей воли расплываюсь в глупой улыбке.

– Ну да, все прекрасно! Катька с Лешкой давно уехали?

– Давно, я их не застала. Сама недавно проснулась. Вот, – и Томка указала мне на листок, пришпиленный к дверце холодильника веселеньким магнитом.

Записка от Катьки гласила: «Девчонки, мы уехали, постараемся быть не очень поздно. Еды в холодильнике должно хватить, если что – чувствуйте себя как дома. Том, если будет скучно, свари, пожалуйста суп, а то бульон пропадет. Ян, а ты с Павлом, если хочешь, можешь в баню перебраться, только уберитесь там, я уже не успела. ПС. Надеюсь, вы друг друга на прикончите». Вместо подписи Катька нарисовала забавную рожицу со зверской гримасой.

– Хорошо-то как без Эльзы! – я с наслаждением потянулась. – Тихо, спокойно! Что у нас на завтрак?

– Катька нам сырников оставила, целую гору! Да и холодильник забит под завязку.

– Даже странно, что после Эльзы нам что-то осталось. Ты уже позавтракала?

– Да, я уже поела. Не волнуйся, не отравлено!

– Да кто там тебя знает! Может, ты мне собираешься мстить за вчерашнее испорченное свидание с твоим Ванечкой!

– Стоило бы, вообще-то. Это ж надо было додуматься, поставить капкан на убийцу? Ян, мне кажется, тебе действительно надо писать детективы. Это прямо твое.

– Вот найдет твой Ванечка убийцу, я и напишу. По следам реальных событий, так сказать. А вообще, у меня предложение. Давай сегодня проведем милый и спокойный день. И про убийства и покушения даже вспоминать не будем! У меня такое настроение прекрасное, ты себе не представляешь!

– Ух ты! – Томка внимательно на меня посмотрела. – Мать, да ты влюбилась! Втюрилась по самое не хочу!

– Да ну тебя!

– Нет, нет, я серьезно. Знаю я это твое выражение лица. Идиотские улыбочки, блестящие масляные глазки! У тебя даже жесты поменялись – как у разомлевшей кошки, наевшейся сметаны.

– На себя посмотри! – недовольно ответила я. Неужели у меня все написано на лице? И неужели Томка права, и я действительно влюбилась? Ужас! Только этого мне не хватало!

– Ну, Павел молодец! – продолжала хихикать Томка.

– Почему я молодец? – спросил Павел, возникая в дверях.

О, господи, неужели он слышал то, что говорила Томка? Я зло глянула на подругу.

– Потому что! – я перевела разговор в более безопасное русло. – Тебе чай или кофе? Тут вот сырники. Еще есть колбаса и сыр. Может, тебе яичницу приготовить?

– Ну все, конец света, – тихо прошептала мне Томка. – Такого я не припомню, чтобы ты с утра рвалась кому-то что-то приготовить.

– Если ты не заткнешься, я тебя точно прикончу, – прошипела я в ответ.

– Сырников будет достаточно. И кофе, если можно, – Павел с интересом смотрел на нас. Слышал или нет? Да какая разница? Все равно еще несколько дней, и он уедет в Питер. А пока я буду наслаждаться моментом.

–Сейчас будет кофе, садись, – промурлыкала я и, смерив Томку предупреждающим взглядом, достала турку.

После завтрака, хотя по времени это было больше похоже на обед, мы какое-то время еще посидели в столовой, мило болтая о всяких пустяках. Потом Томка собралась варить суп, а я, вспомнив Катькино задание, обратилась к Павлу.

– Слушай, там баня освободилась. Катька предлагает нам с тобой туда переселиться? Что думаешь?

– Да мне все равно, по большому счету, – пожал он плечами. – Если хочешь, можно и в баню. Да и в комнате очень неплохо.

– В любом случае, там нужно прибраться, Катька же просила, – строго заявила Томка.

Я вздохнула.

– Надо так надо. Пойду заценю фронт работ. Заодно и решу, хочу я обратно в баню, или ну ее на фиг, чего туда-сюда вещи таскать?

– Я с тобой, – Томка поднялась. – Знаю я тебя, уберешься тяп-ляп, по верхам. И скажешь, что так и надо.

– Паш, ты с нами? – я повернулась к Павлу.

– А я вам нужен?

– Да нет. Разве что потом, вещи перетаскиваться, если я решу переезжать…

– Ну тогда я пойду почитаю немного в комнату. Позовешь, если что, – и Павел пошел наверх.

Я проводила его завистливым взглядом.

– Все мужики такие. Как убираться, так взял и слился.

– Пусть отдохнет, – хихикнула Томка. – Ночью, небось, все соки из него выпила. Ему надо сил набраться.

– И то верно, – согласилась я.

И мы пошли смотреть, что там осталось после проживания Эльзы.

– Не знаю, как там у них в Германии, но у нас, в России это называется свинством, – прокомментировала я увиденное.

– Да, – Томка тоже впечатлилась размерами катастрофы. – Это ж надо было умудриться за пару дней так все загадить! Она что, все время жрала, не переставая?

Я была согласна с Томкой. Иначе объяснить количество мусора и грязной посуды было просто невозможно. Только тем, что Эльза даже во сне что-то жевала. По всему помещению были разбросаны тарелки, чашки, стаканы, пустые обертки и фантики. Даже в скомканной постели, кажется, не оставалось свободного места.

– Теперь я точно не хочу сюда возвращаться, – заявила я. – Это просто помойка!

– Но убраться все равно придется, – вздохнула Томка. – Нечестно оставлять все на Катьку.

– Почему нечестно? Это же ее родственница, в конце концов…

– Ян, имей совесть! – пристыдила меня моя подруга.

– Ну, ладно, ладно. Только ты же мне поможешь? Я одна все это не осилю…

– Помогу, конечно. Сейчас принесу тряпки и средства для мытья, и начнем.

– И пакеты для мусора захвати. Штук десять. Потом придется грузовик подгонять, чтобы все это вывезти, – грустно сказала я.

Ликвидировать беспорядок за Эльзой совсем не хотелось, вот бывают же люди, которые даже после своего отъезда доставляют окружающим максимум неудобств. Но Томка была права, оставлять все это Катьке было нельзя. Ей и так досталось в эти дни. Я бы на ее месте уже плюнула на хозяйство и гостей, а она вкалывает, как Золушка, и не бухтит. Так что мы просто обязаны облегчить ей ее жизнь.

Томка подошла к вопросу уборки основательно. Где-то около часа мы вкалывали, как рабы на плантациях. Сменили постель и оттащили грязное белье в стиральную машину, выкинули объедки, убрали и перемыли всю посуду, даже полы протерли.

– Ну все, – наконец-то удовлетворилась Томка. – Осталось еще разок пройтись шваброй, оттащить мусор к сараю, и можно считать миссию выполненной.

– Слава богу! Надеюсь, они не привезут нам Эльзу обратно? Еще одного такого трудового десанта я не осилю.

– Даже думать об этом не хочу, – согласилась Томка, отставляя швабру и подходя к окну. – Стоило еще, конечно, стекла протереть.

– Ни за что! Это точно уже перебор! Никто окна зимой не моет!

– Пожалуй, ты права. Но я все-таки пройдусь тут тряпкой. По-моему, она заляпала стекла жирными руками, фу, посмотри, какой ужас! Я вообще не понимаю, как Катька терпит эту жирную свинью, да еще и общается с ней с таким ангельским терпением, что даже тошно!

– Да уж, послал ей бог родственницу. Не позавидуешь.

Я заканчивала завязывать мешок с объедками. Мне кажется, что вся наша компания произвела за праздники меньше мусора, чем одна Эльза за два дня.

– Если бы не Катька, я бы ей непременно высказала все, что о ней думаю! Таких людей надо ставить на место! – продолжала бушевать Томка.

– Угу, высказала бы она, – хихикнула я. – Вон Вобла попыталась, помнишь, чем это закончилось? Еле ноги унесла.

– Да, с Воблой неловко получилось. Я думала все, покалечит Эльза нашу Воблу, костей не соберем. Кстати, Ян, ты зачем ее в скандал втянула? Как тебе в голову пришло обвинить ее в шашнях с Павлом?

– Да как-то так само собой вышло. Просто она вовремя приперлась. Или, невовремя, это кому как.

– Бедолага, – Томка сочувственно вздохнула.

– Вот уж кого не жалко, так это Воблу. Надеюсь, ей Борюсик уже весь мозг сожрал! Чебатюк вообще очень нудный, по жизни. А тут – такой повод. Измена любимой жены!

– Да, Ян. У тебя такая буйная фантазия, даже завидно. Это ж надо было, придумать, что у Павла с Воблой может что-то быть? Клянусь, я почти поверила. Хотя это вообще не укладывалось в голове. Павел и Вобла! Павел вообще не производит впечатление бабника.

– Да уж, к счастью, Павел не по этой части, – я снова поняла, что счастливо улыбаюсь и поспешила отвернуться. – Удивительно, что все поверили в этот бред с Воблой. Я даже представить не могу, что он способен бегать на свидания с замужней бабой тайком!

– Кстати о Павле. Куда это он пошел? Не иначе как на тайное свидание, – внезапно заржала Томка, вглядываясь в окно.

– На какое тайное свидание? – удивилась я и подошла поближе.

Действительно, на крыльцо вышел Павел, постоял, застегивая куртку, кинул быстрый взгляд в сторону бани и быстрым шагом пошел к калитке.

– Куда это его понесло? – поинтересовалась Томка.

– Не знаю. Он сказал, что будет читать в комнате…

Я настолько растерялась, что не могла придумать ни одной внятной версии.

– Может, он нас ищет?

– За калиткой? Мы же ему сказали, что идем в баню.

– Ну не на свидание же с Воблой, в самом деле? Наверное, просто решил прогуляться.

– Вот это мы сейчас и узнаем.

Я уже напяливала на себя сапоги.

– Ян, ты же не собираешься за ним следить? – поразилась Томка.

– Именно это я и собираюсь сделать! Хватит уже загадок в этом доме, я сыта ими по горло!

Я вылетела за калитку ровно в тот момент, чтобы увидеть, как Павел сворачивает на участок Никиты.

– Ну вот, видишь, – проговорила запыхавшаяся Томка, подбежавшая с трудом поспевавшая за мной. – Ему просто стало скучно, и он решил пойти поболтать с Никитой.

– Что-то я не припомню, чтоб они так успели подружиться, – с сомнением протянула я, вглядываясь вглубь участка – у Никиты он был огорожен рабицей и прекрасно просматривался. – К тому же, Никиты нет дома.

– Почему ты так решила?

– Потому что нет его машины. Сама посмотри!

Действительно, то место, где обычно торчал грязно-синий гольф, сейчас пустовало.

– Ну, значит, сейчас Павел это поймет и вернется обратно, – рассудила Томка.

– Может быть, – я достала сигарету из кармана и закурила, прислонившись к Катькиному забору.

Однако, прошло пять минут, а Павла все еще не было.

– Странно, – вынуждена была признать Томка. – Что он там делает?

– Может быть решил поискать в сугробе потерянные ключи, – озвучила я вслух свои мысли.

– Какие ключи? – удивилась Томка.

– Неважно. Потом расскажу, – бросила я, выбросила в снег окурок и решительно направилась к соседнему участку.

Действительно, ключи те, по-хорошему, надо было давно найти. Нам повезло, что их еще никто не хватился. Наверное, Пашка тоже вспомнил об этом, а мне говорить не стал, потому что рядом была Томка.

Но на участке Павла не наблюдалось. Может, он уже нашел ключи и проник в дом.

– Ян, ты уверена, что нам надо туда идти? – засомневалась Томка, пока я возилась с задвижкой на калитке.

– Уверена. Я хочу знать, что он там делает.

– Ты же не думаешь, что у него тайное свидание? – мы проникли за калитку, и Томка понизила голос. – И он бегает в дом Никиты, чтобы встречаться там с Воблой?

– Не думаю. Но все это очень странно, не находишь?

– Погоди! – Томке явно пришла какая-то мысль, и она встала как вкопанная. – Ты что, подозреваешь его, что он причастен к тому, что у нас тут происходит? Ко всем этим отравлениям и прочим странностям?

– А почему нет? – зло сказала я. – То, что я с ним сплю, вообще не снимает с него подозрений. Может быть, он специально разыгрывает влюбленность, чтобы усыпить мою бдительность? Не забывай, ни у кого из нас нет внятного алиби ни на одно происшествие.

– Господи, так ведь и рехнуться можно, – пробормотала Томка. – Стой! Слышишь? Он там не один?

Я прислушалась. Из дома отчетливо донеслись голоса. И самое удивительное было то, что один голос был женским.

– Ян, он там что, с бабой? – Томка тоже это поняла. – Боже, неужели ты напророчила, и у него действительно тайная связь с Воблой.

У меня голова пошла кругом. Я подошла вплотную к дому. К сожалению, окна находились слишком высоко, чтобы можно было с улицы разглядеть, что происходит внутри. К тому же они были пыльными, Никита явно на заморачивался уборкой, и на подоконнике валился какой-то хлам, загораживающий обзор.

– И что ты будешь делать? – тревожно спросила Томка, глядя как я безуспешно подпрыгиваю под окном.

– А что тут поделать? – я пожала плечами. – Надо зайти и разрешить эту загадку. Других вариантов нет!

И я поднялась на крыльцо и резко рванула дверь на себя.

Не знаю, что я там хотела увидеть. Ни одной внятной версии происходящего у меня не было. Точнее, версий-то было хоть отбавляй, но каждая выглядела безумнее другой. Павел и есть тот самый убийца, и сейчас он там убивает кого и прячет труп очередной жертвы. Павел – хитрый и коварный соблазнитель, и он крутит роман с Воблой, и в доме Никиты у них оборудовано любовное гнездышко. Павел этакий Шерлок Холмс на минималках, и ведет свое тайное расследование, и сейчас он именно этим расследованием и занимается.

На веранде за столом сидели двое. Павел, расположившийся лицом ко входу, как раз говорил:

– Я думаю, что все равно надо все рассказать. Иначе…

При моем эффектном появлении он осекся и выпучил на меня глаза.

Его собеседница сидела к нам спиной. И поначалу я похолодела от неожиданности. Светлые длинные волосы, рассыпанные по плечам. Я что, невольно угадала? Вобла? У Павла шашни с Воблой?

– Вобла? – Томка, кажется, тоже пришла к такому выводу и опешила не меньше, чем я.

Мнимая Вобла обернулась, и мы с неменьшим удивлением узнали в собеседнице Павла пропавшую несколько дней назад Маринку.

– Яна? Что ты тут делаешь? – Павел был явно смущен, и это подтверждало мои самые нехорошие подозрения. Я тут же вспомнила, как на новогоднем празднике Маринка недвусмысленно заигрывала с Павлом. Почему я решила, что кто-то в здравом уме может предпочесть меня девятнадцатилетней красотке модельной внешности? Я трезво оценивала свои шансы – против Катькиной сестры у меня их просто не было. А Павел – нормальный мужик, не слепой, чтобы отказаться от такой шикарной девушки. Я для него была просто прикрытием! Ну, конечно! А я-то, дура, размечталась. Про внуков и неземную любовь. Господи, я что, действительно ревную?

– Марина! – первой пришла в себя Томка. – Ты тут как оказалась? Господи, Катька там с ума сходит, не знает, что и думать, а ты тут, в соседнем доме! Ты хоть знаешь, что вся твоя семья сейчас на похоронах Андрея! И ты должна быть там!

Маринка, хоть и была девицей наглой, строгую Томку всегда побаивалась, еще с детства. Все-таки педагог со стажем! Томка всегда пыталась воспитывать непутевую младшую сестренку нашей подруги, и, мне кажется, что у Маринки только она вызывала некоторое подобие уважения. Нас с Катькой Маринка и в грош не ставила.

Видимо поэтому, под строгим взглядом Томки, она заметно стушевалась и пробормотала:

– Я тут… это… в общем…

И бросила отчаянный взгляд на Павла.

Этот взгляд меня взбесил.

– Кто-нибудь тут объяснит мне, что здесь происходит? – вне себя выпалила я.

– Яна, не кричи! Я сейчас все тебе… – начал Павел, но меня уже понесло.

– Боже! Какая я дура! Все это время ты бегал сюда? Как я сразу не поняла, еще когда в первый раз застукала тебя тогда, ночью. Как ты здорово все разыграл! Даже ключи потерял, чтобы я не увидела, кого ты тут прячешь!

– Чего? – Павел вытаращился на меня. – Ян, ты что несешь? Ключи вообще-то тогда выронила ты…

– Плевать! Это ты все подстроил! Ты ее сюда спрятал, чтобы бегать к ней на свидания без помех?

– С ума сошла? Ян, зачем мне было прятать ее, да еще в доме Никиты?

– Откуда я знаю? Надеюсь, что это ты мне сейчас и объяснишь. Еще и Никиту в это дело впутали, чтоб он ваши шашни покрывал!

– Яна, ты что, думаешь, что я с ним встречаюсь? Ты чего? – влезла Маринка.

– А ты заткнись, шмакодявка малолетняя, с тобой мы потом поговорим! Бедная Катька чуть с ума не сошла, думала, что тебя убили, бегала по всему поселку! А ты тут в этом время крутила роман с партнером ее мужа! Что у тебя в голове, интересно?

– Да не крутила я с ним роман! – возмутилась Маринка. – Не было у меня ничего с твоим Павлом, успокойся уже и перестань орать! И вообще, ничего я вам не скажу, если вы будете так кричать, думайте тут что хотите!

– Кстати, а где Никита? – спросила Томка. – Он тоже в курсе того, что ты тут?

– Да, мне тоже очень хочется знать, как вы уговорили Никиту на это, – снова влезла я. – Ему-то какой резон все это покрывать? Вы ему денег, что ли, заплатили?

Я замолчала. В ту схему, которая образовалась у меня в голове, Никита вообще никак не вписывался.

– Ну, Ян, ты же сама понимаешь, что несешь бред? – спокойно спросил Павел, который внимательно наблюдал за мной. – Может быть перестанешь орать и обвинять меня непонятно в чем и выслушаешь то, что хочет нам сказать Марина?

– Не буду я ничего говорить, раз она так орет, – Марина обиженно поджала губки. – Устроила тут сцену ревности!

– Так! – Томка решительно вылезла на первый план. – Все заткнулись! Не знаю, как вы, а я вообще ни черта не понимаю! Какие потерянные ключи? Что ты, Ян, несла на тему, что ночью застукала Павла? Где Никита? Почему ты, Марина, прячешься у него в доме, не поставив в известность никого из твоей семьи? И Павел? Ты тут каким боком? Если вы мне сейчас все по пунктам не объясните, я за себя не отвечаю! И вообще, я сейчас позвоню Ване, пусть он приезжает и разбирается в этом, это его работа, в конце концов!

– Угу, нам тут только твоего Вани и не хватает, – пробурчала я.

– Погоди, Тамара, – Павел решительно поднялся и пододвинул к столу еще два стула. – Давай пока обойдемся без следователя. Я тоже не все пока понимаю, а потому предлагаю спокойно сесть и поговорить. Нам всем, наверное, есть что сказать. Если мы тут будем скандалить, к пониманию это нас точно не приведет! – и он бросил взгляд на меня.

– Хорошо, давайте поговорим, – я села на стул. – Прежде всего я хочу знать, почему ты пошел сюда тайно? Зачем ты меня обманул, сказав, что будешь находиться в своей комнате и читать, а сам поперся к ней?

– Я вовсе тебя не обманывал. Я действительно собирался почитать. Просто… – Павел замялся, потом вздохнул, вытащил из кармана телефон и положил его передо мной.

– Откуда у тебя мой телефон? – удивилась я, узнав свою собственную трубку.

– Ты его оставила в комнате, он лежал на тумбочке…

– И что? Это повод его взять?

– Просто пока вы убирались в бане, тебе пришло сообщение. Я невольно посмотрел на экран, ну и не мог его не прочитать. Извини.

Я нервно схватила телефон и открыла последнее сообщение. Оно было от Маринки.

– Яна, мне надо срочно с тобой поговорить. Приходи, пожалуйста, прямо сейчас в дом Никиты и никому ничего не говори, – прочитала я и непонимающе уставилась на Маринку.

– Ну да, я тебе написала. Я же не знала, что ты такая неадекватная истеричка! – проворчала Маринка.

– Со мной? Почему со мной?

– А с кем еще? – Маринка пожала плечами.

– С сестрой своей, например.

– С ней я не могла.

– Почему? Марин, что ты вообще тут делаешь? У Никиты? Прячешься от Катьки?

– Ну, и от нее тоже, – вздохнула Марина.

– Я совсем запуталась, – призналась я и беспомощно посмотрела на Павла. – То есть, ты не знал, что она находится здесь и пришел только после того, как прочитал сообщение на моем телефоне?

– Не знал. Хотя догадывался. Просто не хотел говорить раньше времени. Помнишь, я тебе сразу сказал, что в доме Никиты кто-то есть? Если бы ты, Тома, тогда не подняла тревогу и Яна не выронила бы ключи, думаю, мы бы обнаружили Марину в доме. Ведь так?

Маринка кивнула.

– Я видела, что вы пришли к дому, точнее, я не сразу поняла, что это именно вы и очень испугалась.

– Пришли к дому? Я подняла тревогу? – Томка вообще ничего не понимала. – О чем вы все говорите?

– Том, ну, помнишь, когда ты ночью обнаружила, что меня нет и начала орать, а потом мы с Павлом сказали, что просто гуляли? Типа свидание у нас?

Томка кивнула.

– Так вот, мы тогда не гуляли. Мы взяли у Катьки ключи от дома Никиты и хотели проверить, кто там прячется в доме, пока хозяин в больнице. Потому что Павел заметил там свет. Теперь тебе все ясно?

– Ничего мне не ясно! Я еще больше запуталась! То есть, понятно, что вы с Павлом играли в сыщиков и по ночам не на свидания бегали, а выслеживали Маринку. Но что делала Маринка в доме Никиты все это время? И где Никита?

– Никита в магазин поехал, запасы еды пополнить, – терпеливо сообщила Маринка. – А я Янке написала, потому что мне надо было с кем-то поговорить уже. Я устала бояться и прятаться!

– Что ж ты такого натворила-то? – поинтересовалась Томка.

Маринка молчала, видимо, собираясь силами.

– Подожди, – внезапно осенило меня. – Это ты, что ли, убила Андрея?

– Нет, не убивала я Андрея! – быстро сказала Маринка.

– Тогда зачем ты прячешься у Никиты? Ну, не роман же у тебя с ним?

Маринка внезапно потупилась.

– Нет-нет-нет. Марина, только не это! – я безуспешно пыталась осознать новые данные, но у меня вообще ничего не получалось. – Ты спишь с Никитой? А прячешься, чтобы Катька тебя не убила?

– Ну, в общем, да, я сплю с ним. Подумаешь! Что вы на меня так смотрите? Я давно уже не маленькая девочка и далеко не девственница!

– Как ты могла! – возмутилась Томка. – Как можно было так поступить со своей сестрой?

– Да при чем тут Катька? – выпучилась Маринка. – Я ей сообщения присылала, что жива-здорова!

– Ты не понимаешь, что ли? Как можно вот так вот увести у сестры мужчину?

– Охренела? Никого я у сестры не уводила! Я же не с мужем ее сплю.

– Не с мужем, но с любовником! – выкрикнула Томка.

– Что? Ты чего гонишь? – Маринка раскрыла рот. – Ты хочешь сказать, что Катька изменяет Лешке с Никитой?

– Упс, – прокомментировала я. – Тома, спасибо. По ходу ты слажала.

– Ты хочешь сказать, что ты не знала, что у Никиты и Катьки роман? – Томка поняла, что сболтнула лишнего, и беспомощно посмотрела на меня.

– Нет, конечно! Да нет, быть не может! Вы специально так говорите, чтобы меня позлить! Ведь так?

Я наблюдала за Маринкой. Врушкой она, конечно, была отменной, еще с детства. Но сейчас я была готова поклясться, что она не врет. И роман ее сестры с Никитой для нее новость.

– Как интересно! – сказал до этого молчавший Павел. – Теперь уже я ничего не понимаю. У Кати роман с Никитой? И у тебя, Марина, тоже? То есть, вот это вот все – это просто банальный любовный треугольник? Или четырехугольник, если вспомнить про Лешу.

– Да откуда мне было знать про Катьку? – Марина явно была в шоке. – Ну, я помню, что у них вроде бы сто лет назад что-то было, еще до замужества. Типа, вместе тут на даче росли и все такое. Но чтобы Катька сейчас изменяла своему драгоценному мужу? Моя старшая правильная сестричка?

– А что, Никита тебе ничего не сказал? – поинтересовалась я. – Хорош, ничего не скажешь! Я, кстати, читала в одном журнале, что это одна из самых распространенных мужских эротических фантазий – спать с двумя сестричками! Так, Паш?

– Что ты на меня смотришь? – удивился Павел. – Не было у меня никогда таких странных фантазий. За Никиту поручиться не могу, конечно…

– Бедная Катька! Все на нее навалилось разом. И смерть Андрея, теперь вот еще и это… – вздохнула Томка.

– Погодите! Марин, если ты ничего не знала про связь Никиты и Катьки, то какого черта ты прячешься? Постой… Это идея Никиты? Это он попросил тебя никому ничего не говорить? Чтобы Катька не узнала? Вот козел!

– Да ничего он меня не просил!

– Марин, я вот одного не могу понять, – продолжала я, пытаясь понять происходящее. – Что вы все в нем нашли, в этом Никите? Ну ладно, я могу еще как-то оправдать Катьку. Старые романтичные воспоминания, незакрытый гештальт, проблемы с мужем… Но ты-то? Я помню себя в твоем возрасте. Мне тогда мужики под сорок казались ужасными стариками! Или у тебя неземная любовь?

– Нет у меня никакой неземной любви! Просто так было надо!

– Кому надо? Он тебя соблазнил? Угрожал? Шантажировал? Силой тут удерживал? Поэтому ты дождалась, пока он уедет, и мне написала? И почему ты не сбежала, пока он был в больнице?

Я окончательно запуталась во всем этом.

– Да не удерживал он меня силой! Это вообще была моя идея. Можно сказать, что это я его соблазнила. Хотя не сильно-то он сопротивлялся!

– То есть, любви у тебя к нему нет, но ты почему-то его сама соблазнила? – я потеряла нить рассуждений и подняла руки. – Все, я сдаюсь! Марина, объясни, пожалуйста, на фига ты наворотила все это?

– Просто мне надо было спрятаться, сбежать из дома. А Никита под руку подвернулся. Вот я и подумала, что могу пересидеть у него. Ну, и, чтобы не посвящать его в детали, я сказала, что он мне нравится. И не надо ужасаться, Тома! – Маринка заметила, как Томка закрыла лицо руками. – Чтобы спать с мужиком вовсе не обязательно его любить. Мы уже давно в двадцать первом веке живем, это у вас какие-то доисторические представления о сексе! Секс – это просто удовольствие! Никита вполне себе ничего еще! Симпатичный! И любовник неплохой!

– Марина, ты говоришь ужасные вещи! – возмутилась Томка. – Как можно так относиться к сексу?

– Только не надо тут училку включать! Я совершеннолетняя уже.

– Стоп! – я прервала их перепалку. – Тома, действительно, ее уже поздно воспитывать. В конце концов, если она ничего не знала про Катьку, ничего страшного не случилось. Никита не женат, Маринка тоже свободна. Криминала нет. Я одного не понимаю. Зачем тебе понадобилось прятаться? От кого? Что тебя так напугало, что ты прыгнула с постель к Никите?

Маринка глубоко вздохнула, обвела нас тяжелым взглядом.

– Потому что я знаю, кто убил Андрея!

После этого Маринкиного заявления наступила неестественная тишина. Переход от выяснений, кто с кем, спит к убийству случился так внезапно, что я окончательно потерялась. Впрочем, не я одна.

– Т-а-а-ак, – первым обрел дар речи Павел. – Что-то в этом роде я и подозревал.

– Какой ты умный, – раздраженно бросила я. – Подозревал он. И почему ты молчал? Давно бы уже сходили сюда и все выяснили!

– Я не был в этом уверен.

– Не был он уверен! В доме убийца, а он ждал чего-то! Чего? Еще один труп? – возмутилась я.

– Да прекратите уже! Потом поругаетесь! – перебила нас Томка. – Марина, не молчи! Кто убил Андрея?

– Лешка! – тихо ответила Маринка.

– О, господи! – выдохнула Томка.

– Т-а-а-ак, – снова протянул Павел.

– Если ты снова скажешь, что так и думал, я тебя ударю! – пробормотала я, пытаясь привести свои мысли в порядок и уложить в голове новую информацию.

– Лешка? Марин, ты точно уверена? Как же это так? – причитала Томка, с ужасом глядя на Маришу. – Это же наш Лешка! И вдруг убийца! Нет, быть этого не может…

– А откуда ты знаешь? – спросила я. – Ты что, видела, как он травит салат?

– Нет, не видела, – Марина глядела на поверхность стола не отрываясь. – Я видела, как он прячет пузырек с ядом!

– Какой пузырек? Тот самый, что потом нашли в бане? Это он его туда подкинул? Зачем?

– Нет, подкинул его туда не он.

– Я вообще ничего не понимаю, – призналась я и вытащила сигареты.

– Марина, пожалуйста, давай по порядку. Расскажи все, что ты знаешь! – сказал Павел.

– Хорошо, – кивнула Маринка. – Помните, когда Андрей упал, все начали бегать по дому, как подорванные? Ну, Катька рыдать начала, Вобла в истерике билась. Пока скорую вызывали и полицию, пока Андрея пытались в чувство привести. Короче, полный бардак.

Мы кивнули. Действительно, тогда все метались по дому, и припомнить, кто именно куда ходил было невозможно, мы так и не смогли это сделать, как Стрельцов нас потом не расспрашивал.

– Так вот! Пока еще никто не приехал, и все хаотично скакали, я вышла на террасу и увидела, как Лешка быстро подошел к своей куртке и что-то положил в карман.

– Мало ли что он туда положил? Может быть, просто носовой платок или там зажигалку? – Томка явно цеплялась за соломинку, не в силах поверить в то, что наш старый друг, однокурсник и муж лучшей подруги способен на такое. И я ее понимала.

– Нет, Том, это был пузырек с ядом, – уверенно проговорила Маринка.

– Откуда такая уверенность? – поинтересовался Павел.

– Потому что, когда он вернулся в гостиную, я тихонько подошла и стащила его у него из кармана.

– Зачем? – удивилась я.

– Сама не знаю. Я тогда мало что соображала. Просто он так странно себя вел, ну я и прибрала тот пузырек на всякий случай.

Маринка избегала смотреть нам в глаза.

– Не понимаю, – я внимательно глядела на нее. – Марина, еще раз. В доме внезапно погибает человек. Твой родственник, вообще-то. И ты видишь, как другой твой родственник прячет в свой карман что-то очень странное. И вместо того, чтобы спросить у Лешки, что это такое, и зачем он это прячет, ты просто выкрадываешь у него этот пузырек? Ты что, не понимала, что это значит? И потом, когда приехала полиция, почему ты молчала? Из любви к своей сестре и ее мужу?

– А почему я должна была сразу все выложить полиции? – зло выпалила Маринка. – С какой такой стати? Андрея этого я почти не знала, подумаешь, какой-то дальний родственник. Да и не нравился он мне никогда! А Лешка, между прочим, любимый муж моей сестры и отец моих племянников. С чего вдруг я буду его сдавать?

– То есть, ты из любви к сестре решила покрывать убийцу? – удивилась я.

– А что такого? – Маринка упорно разглядывала клеенку, которой был застелен стол.

Что-то у меня не складывалось. Я посмотрела на Павла. Кажется, у него были примерно такие же мысли.

– Марина, послушай меня внимательно, – начал он. – Мы не полицейские. И пока никого не собираемся арестовывать. Но прежде, чем что-то предпринимать, мы должны разобраться во всем. А потому, пожалуйста, не надо пытаться что-то скрыть. Все равно мы рано или поздно все узнаем.

Маринка молчала. Она всегда так делала, когда была маленькой, если ее застукивали на мелкой шалости. Прятала глаза и недовольно сопела.

– Марина, отвечай уже, ради бога! – не сдержалась Томка.

– Давай я тебе помогу, – Павел зажег сигарету. – Ты поступила так, потому что хотела извлечь из ситуации какую-то выгоду? Так?

Маринка нехотя кивнула.

– Ты собиралась шантажировать Лешку? – дошло до меня.

Наконец-то Маринка подняла на нас глаза. Очень испуганные глаза. Но и злые одновременно.

– И что? Да, собиралась! – заявила она, с вызовом глядя на меня. – Андрей все равно уже того, это самое. Какой мне прок от того, что Лешку бы посадили за его убийство?

– А какой тебе прок от шантажа? Что ты хотела у Лешки попросить? Деньги?

Судя по тому, как блеснули глаза Маринки, я попала в точку.

– Мариночка, детка, как же так! – жалобно проговорила Томка. – Как ты могла на такое решиться?

– А что вы так на меня смотрите? – Маринка уже пришла в себя и начала огрызаться. – Это не я отравила Андрея! Я просто хотела, чтобы всем было хорошо. И Лешке, и Катьке…

– И тебе, конечно! В первую очередь ты думала именно о себе! – отрезала я безжалостно. – Деньги, господи! Зачем тебе деньги? Тебе же Катька с Лешкой и так давали все, что ты попросишь! И родители тоже!

– Что они там мне давали? – презрительно поморщилась Маринка. – Слезы какие-то. А Лешка с Катькой вообще в последние месяцы жмотились. Типа, у них с бизнесом проблемы, надо типа всем ужаться. Ага, конечно, нашли дуру! Проблемы у них! Просто жаба задушила!

– А деньги тебе перестали давать где-то в октябре? – задумчиво спросил Павел.

– Ну да, около того…

– А ведь у них действительно были проблемы с бизнесом…

– Какие проблемы? – Томка сняла очки, растеряно протерла их краем свитера и снова надела. – У Лешки были проблемы? Почему же они молчали?

– Так, не отвлекаемся! – я снова посмотрела на Маринку. – Стало быть, ты подошла к Лешке и потребовала с него деньги за молчание? Когда это, кстати, случилось?

– Ну, пока полиция всех по очереди допрашивала, улучила момент.

– И что Лешка?

– Испугался. Аж затрясся весь! Что-то начал бормотать про то, что денег нет. Ага, конечно, нашел дуру! Я ему и сказала, что либо он на следующий день мне перечисляет всю сумму, либо я немедленно расскажу следователю про пузырек!

– Интересно, а о какой сумме шла речь? – поинтересовался Павел.

– Миллион! – не без гордости выпалила Маринка.

– Мариша, солнце, на хрена тебе миллион? – простонала я.

– А чего такого? Я на Мальдивы хочу слетать. И вообще, приодеться надо, хожу в каком-то старье. Айфон новый вышел, опять же.

– Мариночка! – в ужасе проговорила Томка. – Ты что, не понимаешь, что шантаж – это преступление? Настоящее преступление! За него в тюрьму сажают!

– За что меня в тюрьму? – Маринка недоуменно захлопала глазами. – Лешка прикончил Андрея, а в тюрьму меня? Так? Я ничего плохого не сделала, ну… почти…

Я внимательно наблюдала за ней. Да она же совсем ребенок еще! Глупый, избалованный ребенок, с ветром в голове и полным отсутствием моральных принципов. Она же действительно не понимает, что такого плохого она сделала. Ну, или понимает, но думает, что это так, небольшой проступок, вроде прогула уроков или тайком выкуренной сигареты.

– Что было дальше? – тем временем спросил Павел. Ему было легче, не мешали эмоции. Маринка была ему совершенно чужим человеком, он, в отличие от нас с Томкой, не помнил, как она ходила пешком под стол и забавно коверкала слова, не выговаривая букву «Р».

Маринка замялась, а у меня внезапно заработал мозг, разворачивая передо мной хронику недавних событий.

– Вобла! – сообщила я. – Дальше было покушение на Воблу. И это тоже Лешка сделал?

– Не знаю, я не видела. Врать не буду! – заявила Маринка. – Вот только когда ты, Ян, мне сказала, что вы с Катькой сначала приняли Воблу за меня, тогда я перепугалась не на шутку. Хотя, не знаю, как можно было эту уродину за меня принять? Вообще ничего общего! Старая, страшная, тощая, и волосы эти нарощенные совершенно другого оттенка!

– Значит, Лешка попытался пристукнуть тебя топором, чтобы не платить тебе миллион, которого у него, к тому же, нет, – пробормотала я.

– Ужас! – вот тут Маринка действительно впала в панику, у нее даже губы затряслись. – Меня! Топором! Вы себе не представляете, что я пережила, когда поняла, что должна была быть на месте Воблы! Он же действительно мог меня убить!

– Дошло, наконец! – мстительно проговорила я. – Что мы тут не в бирюльки играем! А что ты думала, когда влезла во все это и стала требовать от Лешки деньги? Что он тебя по головке погладит? Если ты говоришь правду, то он – убийца! А ты его в угол загнала! Ты вообще хоть немного соображала, что делаешь?

– Ну, подумаешь, денег немного попросила, – капризно заныла Маринка. – Топором-то зачем бить?

– А что, ему надо было тебе почетную грамоту с благодарностью вручить? Марин, я подозревала, что ты дура, но чтоб настолько!

– Яна, не кричи на нее! – заступилась за Маринку Томка. – Бедная девочка, любой бы на ее месте перепугался!

– Бедная девочка? Тома, очнись! Она не бедная девочка, она хитрожопая шантажистка, которой наплевать на то, что погиб ее родственник, да и вообще, на все. Ей, видите ли, новый айфон приперло и на Мальдивы!

Маринка поджала губы, но промолчала.

– Давайте не будем сейчас ругаться, – сказал Павел. – Надо же все выяснить до конца.

– А что тут выяснять? – раздраженно бросила я. – Все предельно понятно. Лешка отравил Андрея непонятно с какого перепуга, но этого, я думаю, Маринка нам не скажет, потому что и сама не знает. Так, Марина?

Марина кивнула.

– Ну а потом она начала Лешку шантажировать, тот попытался ее убить, чтобы не платить денег, перепутал ее с Воблой. А наша шантажистка от страха сбежала к Никите, решив пересидеть там…

– А мне не все понятно, – спокойно сообщил мне Павел. – Что именно Марина решила переждать в доме Никиты? Между покушением на Воблу и ее исчезновением прошли сутки. Если бы она напугалась из-за того покушения, то сбежала бы сразу. А она зачем-то еще целый день ждала, и только потом пропала. Если бы ей просто надо было свалить, она бы просто могла уехать еще первого числа в Москву, вряд ли ей бы кто-то помешал, и отсидеться у каких-нибудь своих знакомых. Значит, первого числа произошло что-то еще! Я прав, Марина?

Марина снова кивнула.

– Там у Никиты коньяк есть неплохой. Давайте выпьем! – как-то жалобно проговорила она. – Пожалуйста…

Павел вопросительно посмотрел на нас с Томкой. Я пожала плечами, наверное, выпить было не самой плохой идеей.

Пока Павел доставал бутылку и рюмки, я попыталась вспомнить первый день после убийства Андрея.

– Точно! Это же тогда ты с Лешкой разговаривала? У себя в комнате? Я книжку искала, и случайно слышала, как ты с кем-то говоришь и угрожаешь все рассказать! – обратилась я к Маринке.

– Ну да. Он сказал, что денег у него нет. Жмот несчастный! – Маринка обиженно выпятила губу. – Вот заплатил бы мне, и все было бы хорошо!

– А он не заплатил. Вот ведь какой нехороший человек, – фыркнула я. – И что же ты решила сделать после того, как поняла, что Мальдивы откладываются? Почему же ты не рассказала нам все?

– Я разозлилась. Нет, ну так бы все хорошо получилось. Я бы получила деньги, никто бы ничего не узнал. А он все испортил!

– Ну и рассказала бы нам все. Отомстила бы ему. Вывела бы убийцу на чистую воду! Что тебя остановило?

– Говорю же, разозлилась я! – и Маринка снова замолчала и засопела.

Павел сел за стол и разлил нам по пятьдесят грамм коньяка.

– Это какой-то кошмар! Я сплю, и сейчас проснусь! – пробормотала Томка. – Лешка – убийца, Маришка – шантажистка. Бедная Катька! За что ей такое?

Я прикрыла глаза, вызывая в памяти недавние события, на кои были так богаты последние дни. Что там было первого числа? Да, вроде бы, больше ничего. Второго уже приехала Светка, и как раз пропала Маринка. А уже потом пошла вся эта котовасия с пузырьком…

Я посмотрела на Павла. Мне показалось, что он думал о том же, о чем и я. Он поймал мой взгляд, кивнул и просто сказал:

– Шмурдяк.

– Господи! Шмурдяк! – и мы синхронно уставились на Маринку.

– Говорю же, мне страшно было. Ну и злая я была очень, – пробурчала она, пряча взгляд.

– А пузырек с ядом был у тебя, – от страшной догадки у меня по коже пробежали мурашки. – И ты точно знала, что шмурдяк будет пить только Лешка. Он как раз первого вечером и собирался это сделать…

– А что мне надо было делать? – плаксиво сказала Маринка. – И вообще, он первый начал. Не надо было меня топором бить. Ну, не меня, а Воблу. Но хотел-то он меня!

– И ты подлила яд в шмурдяк. А потом так испугалась последствий, что сбежала к Никите, который тебе подвернулся под руку! Детский сад какой-то! «Он первый начал!» Ты вообще, отдавала себе отчет в том, что ты творишь? Это же не игрушки, твою мать!

– Я не подумала! И я сама испугалась, когда поняла, что сделала. Я не хотела! Я всю ночь тогда не спала, у Никиты. Все ждала, когда вы начнете скорую вызывать! Потому что Никита мне сказал, что Лешка выпил шмурдяк!

– Он тогда из другой бутылки выпил. Катька нашла старую бутылку, где-то в шкафу, там оставалось на донышке. А из новой уже потом выпил Никита. Боже, Паш, я же и тебе предлагала, и Борюсику. Ночь она не спала! Совесть ее замучила! Ну, раз замучила, то вернулась бы и ликвидировала отравленный шмурдяк!

– Да я думала, что раз Лешка выпил и ничего не случилось, значит, яд какой-то неправильный! Я же не знала, что он из другой бутылки пил!

– Стоп! – вдруг дошло до меня. – То есть, ты так испугалась последствий, что не придумала ничего лучше, чем пойти и подбросить пустой пузырек мне? Почему мне? Я-то тебе что плохого сделала?

– Ничего ты мне не сделала. Просто тебе было удобнее всего. Ты же в бане одна была. Ну, я думала, что одна. Я не знала, что Светка ваша у тебя останется. Я утром из окна увидела, что ты бродишь по двору, кофе пьешь. И подумала, что если быстро подкинуть тебе пузырек, то никто ничего и не узнает. И я буду вне подозрений!

Я схватила рюмку и залпом ее осушила.

– Боже мой! Боже мой! – повторяла Томка, в ужасе разглядывая Маринку, как какое-то очень противное насекомое.

– То есть, если бы Светка тебя не спугнула, то пузырек нашли бы у меня после того, как отравился Никита. И твой, Тома, Ванечка, меня бы арестовал и впаял покушение на убийство Никиты. А может и убийство Андрея. Чего мелочиться! Алиби у меня нет, зато есть пузырек. А учитывая то, что я сама спровоцировала Никиту на дегустацию шмурдяка, впаяли бы мне по полной, ни один адвокат бы не помог! С мотивами бы, конечно, было туговато, но ничего, придумали бы что-нибудь. Вроде того, что я свихнулась на почве написания детективов и пошла травить всех подряд! Чисто из любви к искусству.

– Я же не знала, что Никита выпьет шмурдяк! Я просто хотела от себя подозрения отвести! – ныла Маринка.

– Нет, моя дорогая. Если бы ты просто хотела их от себя отвести, ты бы уничтожила тот пузырек, благо, возможностей у тебя было полно! Но нет! Ты решила с гарантией, не просто отвести от себя подозрения, а перевести их на другого! На меня!

Я вскочила и заметалась по дому. Больше всего сейчас мне хотелось подойти и треснуть Маринку по голове чем-то очень тяжелым. Может, тогда мозги у нее на место встанут?

– Ну, хорошо, допустим, что ты решила, что яд не сработал. Сначала. Но когда увезли Никиту, почему ты не пришла и не рассказала нам все? Ты что, не понимала, что все зашло слишком далеко? – я снова обратилась к Маринке.

– Испугалась я! Что непонятного? Это же получается, что я Никиту траванула! А я не хотела! А потом утром вы с Катькой меня заперли тут!

Я невольно хихикнула. А ведь точно, когда мы с Катькой приходили за документами Никиты, дом был открыт, и Катька заперла дверь своими ключами.

– И долго ты собиралась здесь сидеть?

– Ну, Никита мне написал, как очухался. Еды в доме было полно. А выходить было страшно!

– И ты, как нашкодившая первоклашка, спряталась от родителей в шкафу? Типа, я в домике, меня не найдут! Теперь я понимаю, почему Никита так быстро сбежал из больницы! К тебе торопился! Он, кстати, вообще в курсе?

– Ничего он не знает! Зачем ему это? Он просто думает, что у нас с ним роман!

– Ну, конечно. Вряд ли бы он порадовался, что в больницу он загремел по твоей вине! Ты хоть понимаешь, что ты наворотила?

– Давайте все успокоимся, – предложил Павел, задумчиво вертя в руках рюмку.

– Отличная идея! – понесло меня. – Просто прекрасная! Давайте успокоимся, выпьем, посидим, поболтаем. Может, еще чего интересного кто-нибудь расскажет! Что у нас там еще из загадочного осталось? Ах да! Нападение на Эльзу! Мариш, это тоже ты? Эльза-то тебе чем помешала? Или ты вошла во вкус?

– Да откуда я знала, что в бане Эльза?

– Так я угадала! Эльзу напугала тоже ты? За каким чертом ты к ней вообще поперлась?

– Я не к ней поперлась!

– А к кому? Ко мне? Зачем? Решила, что раз не вышло выставить меня убийцей, то надо меня прикончить?

– Да не хотела я тебя убивать! Я поговорить хотела!

– Почему со мной? Почему ночью?

– А когда? Я же не могла прийти днем. Там же Лешка!

– Ну а почему я-то? Почему не Катька?

– Лешка же Катькин муж! Она наверняка бы его защищала! А Томка слишком нудная, ругалась бы сильно, морали мне читала! Да и у нее роман с этим, как его, следователем, мне Никита рассказал, что Томка с ним встречается! А ты мне казалось самой вменяемой! Ну, мне нужно было с кем-то поговорить! Вот я и подумала, что если я все тебе расскажу, то ты мне поможешь выпутаться из всего этого! Я не знала, что делать. Мне было страшно!

– Ты действительно считаешь, что после всего этого я буду тебя покрывать и помогать выпутываться?

– Ну, ты же мне помогала всегда. Помнишь, когда я год назад стукнула Лешкину машину, ты же меня отмазала? – растерянно проговорила Маришка. – И раньше тоже. В детстве. Когда я разбила Катькины дорогущие духи?

– Чего? – я выпучилась на Маринку. – Ты, правда, считаешь, что это все вещи одного порядка? Что машину поцарапать, что духи разбить, что соседа по даче отравить. Милый такой проступок?

– Всегда вам с Катькой говорила, что нельзя ей во всем потакать. Это непедагогично! – пробормотала Томка. – Вот теперь и пожинай плоды!

– Ну еще скажи, что это я во всем виновата! – возмутилась я.

– Не только ты. Все мы. Избаловали ее, вот теперь и имеем, что имеем…

– Тома, не пугай меня! Ты что, предлагаешь нам сейчас тут всем сесть и подумать, как сделать так, чтобы Маришка после всего того, что устроила, вышла сухой из воды? А как же Стрельцов? Следствие? Уголовное дело заведено, это тебе не кот начихал! Ты что, готова обманывать своего Ванечку? Ради того, чтобы эта обнаглевшая дрянь не понесла никакого наказания? Это ты считаешь педагогичным?

– Я не знаю, – растерялась Томка.

– Вы же не сдадите меня полиции? – заволновалась Маришка. – Тома! Яна! Пожалуйста! Вы же мне поможете?

– Ян, действительно, может быть, можно что-то придумать? – вздохнула Томка, с жалостью глядя на перепуганную Маришку. – В конце концов, Никита не пострадал почти. Ты подумай, что будет с Катькой, когда она узнает? Ей и так придется про Лешку узнать.

– Да вы с ума сошли? Что тут можно придумать?

Я посмотрела на Павла. Он сосредоточенно о чем-то думал.

– Паш. А ты что молчишь?

– А что тут скажешь? По-хорошему, надо звонить Стрельцову и выкладывать все, что мы знаем. Я бы так и поступил, если бы не одно обстоятельство.

– Какое еще обстоятельство? – удивилась я.

– Ты – мое обстоятельство, – вздохнул Павел. – Речь же не просто о каких-то левых преступниках идет, это же твои близкие люди. А ты мне тоже теперь не чужая. Так что я пока не знаю, что делать, надо подумать.

– Тут думай не думай, вариантов немного. Или всем молчать, и пусть следствие само разбирается…

– Как молчать? Это же практически соучастие! – почти простонала Томка.

– Или всей толпой идти к Стрельцову в надежде, что у него теперь тоже эти самые обстоятельства, как у тебя, Паш, и Тома ему не совсем чужой человек. Заодно и проверим, насколько он серьезно к тебе относится…

– Ян, ты что? Не хочу я никаких проверок! И ставить его перед таким выбором не хочу! Он же при исполнении. Ты хочешь, чтобы он ради меня совершил должностное преступление?

Теперь они все втроем смотрели на меня, словно я была долбаной волшебницей и могла разрешить проблему одним взмахом палочки и каким-то невнятным заклинанием. Это меня внезапно разозлило.

– Да, что ж такое-то! Я вообще ничего не хочу! Почему вы все на меня смотрите? Я что, самая главная тут? И должна все решить? У меня уже мозг вскипел от всего этого. Поехала, блин, новый год отметить в кругу друзей. Ничего не скажешь, праздник удался! Сначала я узнаю, что лучшая подруга завела роман с соседом, потому что у нее старые чувства, а муж – гей! Да, гей! Не делайте такие глаза, что теперь-то скрывать! И это не самый забористый сюрприз! Потому что, оказывается, этот муж подруги, с которым в институте вместе училась, и которого, казалось бы, знаешь, как облупленного, мало того, что гей, так еще и имеет какие-то странные проблемы с бизнесом, а в свободное время мочит своих родственников почем зря. А сестричка лучшей подруги, которой я когда-то косички заплетала, эгоистичная шантажистка, чуть не отправившая меня в тюрьму, как подозреваемую, да еще и несостоявшаяся отравительница, потому что она, видите ли, обиделась, что ей миллион не дали. А то, что из-за этого пострадал невинный человек, к тому же, любовник, который еще и по совместительству спит с сестрой, это так, фигня! Я ничего не забыла? Это все новости на сегодня? Или кто-то еще готов поделиться своими секретами? Тома? Ну, давай, жги! Я уже не удивлюсь, если выяснится, что ты торгуешь наркотиками и содержишь подпольный бордель. А ты, Паш, наверняка маньяк-расчленитель, у которого в холодильнике хранятся трупы убиенных младенцев? Что вы молчите? Или на сегодня сюрпризы закончились?

– Нет, Яна. Извини, но сюрпризы еще есть…

Я резко повернулась. Но пороге стояла Катька, бледная и очень серьезная.

Катькино появление произвело эффект внезапно выстрелившей петарды.

Я лихорадочно стала вспоминать, что я несла, и пыталась понять, что именно слышала Катька. Ведь если она слышала все – и про гомосексуализм Лешки, и про то, что Маринка спит с Никитой, и про шмурдяк, и про шантаж, и, главное, про то что ее любимый муж – и есть тот самый убийца, отравивший ее родственника – если она все это слышала, это же катастрофа. Впрочем, Катька выглядела слишком уж спокойной для человека, только что получившего такую информационную бомбу.

– Катя! Ты что здесь делаешь? Ты же на похоронах должна быть? – пролепетала Томка.

– Похороны уже закончились. Все на поминках. А я уехала пораньше, сказав, что у меня голова разболелась, – сказала Катька каким-то механическим голосом.

– А Леша? Он тоже здесь? – быстро спросил Павел.

– Нет, Лешка остался. Ему еще Эльзу в аэропорт вести. А я взяла такси…

– Катя, ты только не волнуйся, – начала я, с трудом подбирая слова. – Мы сейчас все тебе объясним!

– Да я, в общем-то, все знаю, – вздохнула Катька.

– Что именно ты знаешь?

– Намного больше, чем ты думаешь, – Катька подошла к столу. – Это у вас что, коньяк? Налейте и мне тоже, пожалуйста. А где Никита?

Мы потрясенно молчали. Только Павел встал, достал еще одну рюмку и подвинул к столу табуретку. Катька устало опустилась на нее.

– Кать, ты только сейчас не пори горячку, – я с тревогой смотрела на застывшее лицо подруги. – Мы сейчас вместе сядем и что-нибудь обязательно придумаем…

– Ты о чем? – Катька посмотрела на меня странным взглядом.

– Ну, я про Лешку. У него же были наверняка причины, чтоб пойти на такое! Может быть, он не так уж и виноват… – я замолчала, осознав, что несу полнейшую чушь.

– Господи, как же я устала, – проговорила Катька, взяла рюмку и выпила ее одним глотком, даже не поморщившись.

– Погоди, Кать, я что-то не пойму, – Томка с ужасом смотрела на Катьку. – Ты знала, что твой муж убил твоего троюродного брата? И оглушил топором Воблу?

– И про то, что эта идиотка требовала с него денег за молчание, да и про то, где она спряталась, и чем они тут с Никитой занимаются, я тоже, в общем-то догадывалась, тоже мне, тайна.

– Кать, ты отдаешь себе отчет в том, что сейчас говоришь? Ты знала, что твой муж отравил Андрея и молчала? Ты покрывала убийцу? – я все еще не могла поверить в происходящее.

– Да не покрывала я убийцу.

– Это как? – зависла я.

– Потому что Лешка – не убийца!

– Я понимаю, Кать, что тебе сложно в это поверить, что такое невозможно принять, но ведь факты…

– Да при чем тут факты? Я точно знаю, что Лешка не подливал яд в тот салат.

– Откуда ты можешь это знать?

– Кому как не мне это знать. Андрея отравил вовсе не Лешка! А я.

Томка, которая в этот момент как раз решила выпить коньяк, поперхнулась и закашлялась, а Маринка несколько истерично захихикала. Даже невозмутимый Павел раскрыл рот.

– Погоди, Кать. Я понимаю, что ты хочешь выгородить мужа. Но мы сейчас тут не шутим! Ты о детях подумала? Ты хочешь взять на себя его вину?

Катька молчала. И это молчание было красноречивее любых слов.

Я почувствовала, что еще чуть-чуть, и я просто взорвусь. Я подскочила и заметалась по дому.

– Нет-нет-нет! Катя, нет! Я никогда в это не поверю! Этого просто не может быть! Это же розыгрыш, да? Ты все это придумала, чтобы посмеяться? Так?

И я в надежде уставилась на дверь, словно и вправду ожидала увидеть там живого Андрея и веселого Лешку, которые с хлопушками вбегут к нам и сообщат, что шутка удалась.

– Да вы что, рехнулись всем семейством? У вас редкая и заразная форма шизофрении? Что происходит? Катя! Не молчи!

– Сядь и успокойся, – Катя прервала свое молчание и подняла на меня глаза, это были глаза глубокой старухи – столько в них было усталости, что я немедленно подчинилась и послушно уселась за стол. – Я знала, что рано или поздно все вылезет наружу. И что мне придется вам все рассказать.

– Ну так рассказывай уже, – буркнула я, подвигая себе рюмку и закуривая.

– Хорошо. Только не перебивайте, это долгая история. Все началось еще осенью, с того несчастного случая, с Володькой.

– Каким Володькой? – спросила Маринка. – С другом твоего мужа из Питера? Который самоубийством жизнь покончил?

– Это был несчастный случай, – твердо сообщила Катька.

– Но следствие же решило, что это – самоубийство! Там даже проблемы были с отпеванием. Я сам был на похоронах, – влез Павел.

– И тем не менее…

– Ты так говоришь, как будто сама там присутствовала, при смерти Володьки, – недоверчиво протянула я.

– Я не присутствовала. Лешка там был. Все произошло при нем. И при Андрее.

– Андрей-то каким боком? Разве они с Володькой были знакомы?

– Ну, можно сказать, что не были. Так, шапочно. Андрей, кстати, был совершенно отвратительным человеком. Не подумайте, это я не оправдываюсь. Просто так оно и было.

– Охотно верю. Если он хоть немного был похож на свою старшую сестричку, незабвенную Эльзу, то хорошим его точно назвать было нельзя.

– Он был игроманом. Играл в покер по-крупному. Иногда выигрывал, но чаще нет.

– Только не говори, что вы с Лешкой платили по его долгам! Это уже слишком!

– Не платили. Иногда подкидывали немного, но чисто из сострадания. Не самые большие суммы. Все-таки родственник. Но, надо сказать, что он постоянно таскался к Лешке и просил деньги. В долг, разумеется. Тем более, что Лешка постоянно торчал в Питере в последнее время… В общем, в тот вечер, когда случилась эта беда с Володькой… они были вместе с Лешкой в офисе… И у них произошла ссора…

Катька с трудом подбирала слова, делая между предложениями мучительные паузы. Потом она внезапно дернулась, словно ее разбудили, резко отправила в рот налитую Павлом рюмку и решительно произнесла:

– Да, к черту, что я тут… Теперь-то уже что, все равно все обо всем узнают… В общем, они были близки…

– Кто были близки? Твой муж и его друг, этот Володька? В смысле, близки? – пролепетала Томка.

– Насколько близки? – почти вместе с Томкой уточнила я.

– Максимально! – Катька жестко посмотрела на меня. – Насколько можно быть близким. Ну, Ян, не тупи, ты же в курсе. Я же слышала все, что ты тут говорила. Да, мой муж – гей!

Томка попыталась что-то сказать, но у нее, кажется, пропал голос, она смотрела на Катьку расширенными от удивления глазами и только открывала рот, как выброшенная на берег рыба. А вот Маринка от шока, наоборот, заговорила каким-то неестественно тонким голоском.

– Что? Что за бред! Что вы тут все несете? Гей? Лешка – гей? Ни за что не поверю! Какой из Лешки гей? Кать, ты же прикалываешься! Как это вообще может быть? У вас же дети есть!

– И что? Одно другому не мешает, как выяснилось, – горько заметила Катя.

– И ты так спокойно об этом говоришь? – продолжала истерить Маринка. – У тебя муж заднеприводный, а ты говоришь это так, как будто ничего не случилось! Лешка – гей? Да нет… это какой-то бред! Так не бывает! Мы же с ним общались так, словно он нормальный, а он оказывается пидорас!

– Заткнись, – прервала я истерику Маринки. – Королева шантажа хренова! Откуда такая гомофобия?

– Ты что, не понимаешь? Лешка! Голубой! Это же позор!

– Марина, – я угрожающе повернулась в ее сторону. – Я тебе сейчас влеплю пощечину, если ты не прекратишь верещать! У меня давно руки чешутся!

Маринка недовольно заткнулась.

– Вот именно такой реакции он и боялся, – задумчиво проговорила Катька. Она вообще была мало похожа на себя, казалось, что вопли Маринки совсем ее не тронули, словно у нее закончились все эмоции.

– Кать, ты давно знаешь об этом? – сочувственно спросила я, еще раз бросив на Маринку злой предупреждающий взгляд.

– Года два уже. Как у них с Володькой началось, так Лешка мне и признался. Он тоже не сразу это понял, оказывается, так бывает. Живет себе человек, семью заводит, детей. И вроде бы все хорошо. Ну а то, что секс с женой – не самое большое удовольствие, ну, мало ли, с темпераментом не повезло, бывает. А потом появился Володька…

– Господи ты боже мой, Катя, как же ты все это пережила! И почему с нами не поделилась?

– А как таким поделишься? – Катька красноречиво посмотрела на свою сестру. – Примерно так и отреагировал бы на такую новость каждый. Ну, почти каждый.

– Ну хорошо. Я понимаю. Ну ладно, он признался, и что? Вы решили делать вид, что все в порядке?

– Ян, а что тут еще можно сделать? Секса у нас и так давно не было, так что особо ничего и не поменялось… Ну да, я, конечно, рыдала. Обидно очень было. Тут даже не совсем ревность. Это очень сложно объяснить. В общем, я вообще стала сомневаться, что я как женщина вообще могу кого-то привлечь. И одно время мне казалось, что это все из-за меня у Лешки, ну, потому что это я такая… неполноценная, что ли. Настолько, что мужик предпочел мне даже не другую бабу, а другого мужика. Если бы не Никита, я бы, наверное, до сих пор бы так считала…

– Это какой-то фильм ужасов! – снова прорезалась Маринка. – Лешка – пидор, а сестра изменяет ему, пидору, с соседом. Это же нарочно не придумаешь!

– Еще одно слово! – гаркнула я, и Маринка замолчала. – Кать, не слушай ее. Она просто дура! Мы тебя понимаем. Я точно тебя понимаю. Хотя… Почему ты не развелась?

– А зачем? – Катька пожала плечами. – Мы с Лешкой так давно вместе, мы даже больше, чем муж и жена. Мы близкие родственники. У нас дети, дом, бизнес. И, в общем-то, если не принимать во внимание постель, то Лешка – очень хороший муж и отец. Вот мы и жили, как родственники. Никто ничего не знал. А Лешка постоянно мотался к Володьке в Питер, и это ни у кого не вызывало вопросов, у него же там основной филиал. Ну, в Питере, может быть, кто-то и догадывался… Вот, Павел, например…

– Ну да, – признался Павел. – У меня были такие мысли. Володька так точно был геем, он и не скрывал это особо. А Лешка… Впрочем, мне было как-то все равно. Ну, гей. Он же ко мне не приставал. Так почему меня это должно волновать?

– Вот видишь, – я благодарно посмотрела на Павла. – Нормальные люди реагируют на это именно так.

– И сколько таких, нормальных? – невесело усмехнулась Катька. – Поверь, большинство таких, как Маринка. Вот Томка до сих пор в шоке сидит, слова сказать не может…

– Я… Кать, я удивлена, конечно… У меня в голове не укладывается… Но, наверное… Черт! Я не знаю! – пролепетала Томка.

– Да и ты, Ян, наверняка, когда впервые это поняла, вряд ли так спокойно об этом говорила. Кстати, как давно ты об этом знаешь? И откуда?

– Мне Светка сказала, несколько дней назад. Она видела Лешку в Питере, в гей-клубе…

Я вспомнила свою первую реакцию, и мне стало немного стыдно.

– Значит, и Светка уже знает, – Катька вздохнула. – Ну, я ждала, что однажды все это вскроется. Иначе и быть не могло. Детей только жалко.

– Давайте вернемся к нашим баранам, – резонно заметил Павел. – Мне кажется, Катя, что нетрадиционная ориентация твоего мужа – совсем не главная наша проблема. Так что произошло в тот вечер? Когда погиб Володька.

– Ссорились они, – сообщила Катька. – Я подробностей не знаю. Кажется, Володька изменял Лешке, или хотел изменить. Черт, я правда старалась не вникать в это. Это уже слишком для меня! Их выяснения отношений… – она вздрогнула, и я только сейчас поняла, насколько тяжело Катьке давался этот разговор.

– Понятно. Они ссорились. Неважно, из-за чего, – я попыталась ей помочь.

– Ну да, в офисе это было. Лешка задержался, потому что как раз договорился о встрече с Андреем, тот в очередной раз просил денег, и Лешка обещал ему подкинуть немного, тысяч двадцать, кажется. Володька остался ждать Лешку, ну у них там и понеслось. Володька вообще был нервным таким, экспрессивным. Любил трагедии и какие-то театральные эффекты. В общем, он встал на подоконник и стал кричать, что выпрыгнет в окно, потому что Лешка не способен понять его страданий и высоких чувств… Ну, что-то в этом роде… А тут как раз Андрей пришел. И все видел. Я не думаю, что Володька действительно хотел выброситься с седьмого этажа, скорее, так, нагнетал драматизм. Но он поскользнулся, не удержался. Лешка к нему бросился, но не успел… А Андрей…

– А Андрей все это видел и решил, что это Лешка его выкинул? – предположила я.

– Да нет, не думаю. Там все понятно было. Но он напугал Лешку. Сказал, что полиция не будет разбираться, если узнает, что они были тут вместе. И предложил составить ему алиби. А Лешка, дурачок, с перепуга и расстройства согласился…

– А потом Андрей стал его шантажировать, – я даже не потрудилась изобразить вопросительную интонацию, все и так было яснее ясного.

– Да. Сначала суммы были небольшие, а потом он вошел во вкус. И стал требовать все больше и больше. Лешка признался мне. Я пыталась поговорить с Андреем, но он просто издевался. Грозился, что вытащит всю историю наружу. Что все родственники об этом узнают. Что Лешку непременно посадят. А даже если не посадят, то скандал будет такой, что дети просто не смогут выйти на улицу. Да и мы с Лешкой тоже. В общем, это продолжалось несколько месяцев…

– И тогда Лешка решил его убить? – спросила я.

– Лешка? – Катька нервно рассмеялась. – Убить? Ян, ты же знаешь Лешку, он и мухи не обидит. Он даже рыбу не может умертвить, когда я живую покупаю. Она, видите ли, на него смотрит. Лешке даже мысль такая в голову не пришла. Он вертелся, как уж на сковородке. Задолжал всем кучу денег по бизнесу. Вот, Павлу. Кстати, спасибо тебе, что столько времени ждал…

Павел молча кивнул.

– В общем, мы решили продать квартиру. Даже уже покупателя нашли. Мы потому и попросили Павла подождать до конца праздников, чтобы деньги пришли.

– Вы продали вашу квартиру?

– Ну да, почти продали уже. Осталось подписать все, и оформить в регистрационной палате, как раз десятого числа у нас все запланировано.

– А как же дети? Где вы собирались жить?

– Ну, есть еще родительская квартира. И этот дом. Мы и его хотели продать, но он достаточно далеко от Москвы, цену хорошую не дают, а квартира влет ушла.

Я пораженно молчала. Квартира у моих друзей была прекрасная. Трешка, улучшенной планировки, под сто метров, в очень красивом и престижном жилом комплексе. Катька ей очень годилась. Это до какого края надо было дойти, чтобы согласиться ее продать?

– Катя, – Томка говорила почти шепотом. – Если Лешка не убивал Андрея, значит, это действительно ты? Ты убила своего троюродного брата.

Катька кивнула и тоскливо уставилась в окно. Уже стемнело, а мы даже не заметили это. На какое-то время все замолчали, и наступила такая тишина, что звук тикающих часов на стене казался грохотом отбойного молотка.

– То есть, – наконец я решила прервать эту невыносимую тишину, – ты спланировала это убийство заранее? Достала яд, господи, Кать, где ты его достала? Где вообще достают эти яды? Созвала гостей, приготовила смертельный салат… Немыслимо…

– Да ничего я не планировала! Нет, врать не буду, мысли такие были. Очень он меня достал. Я в каком-то аду жила последние месяцы. Лешка просто спать перестал. Выпивать начал втихаря. А однажды я застала его сидящим перед кучей таблеток, уже вытащенных из упаковок. Он сказал, что это решит все проблемы и позволит нам с детьми не оказаться в нищете. Это уже слишком было. Но я все равно не думала о том, чтобы убить Андрея всерьез. Ну, как мне казалось. И потом, Андрей обещал, что это будут последние деньги, и он после нового года уедет из России и оставит нас в покое. А яд? С него-то все и началось…

Катька сделала небольшую паузу, собираясь силами, и снова заговорила.

– Мне этот пузырек еще от бабушки остался. Уж не знаю, с какими целями она его хранила, просто давно еще показала мне его и сказала, чтобы я была осторожна, несколько капель, и человека нет. Я даже выбросить хотела. Но почему-то оставила. И забыла о нем. А когда я к празднику готовилась, то в чулане на него наткнулась. Не иначе, как сам дьявол мне его подложил. Но даже тогда я не хотела. Просто, мысль засела…

– Как же ты решилась на такое? – пробормотала я.

– Сама не знаю. Все как в бреду было. Гости стали собираться. Андрей притащился. Мне кажется, он специально к нам заходил. Он получал какое-то извращенное удовольствие. И потом он стал намекать, что, может, и не уедет никуда. И так издевательски хихикать. И тогда я поняла, что он от нас никогда не отстанет. Пока не высосет из нас все. А тут еще вы с Томкой…

– Причем тут мы? – удивилась я.

– Да не причем, конечно. Просто, когда вы стали говорить про то, что Томка на диете, а ты, Яна, салат не ешь из-за аллергии, тут меня и осенило. Ведь Вобла с Борюсиком тоже салат бы есть не стали, они как раз вещали в гостиной о своем веганстве, о том, что даже рыбу и морских гадов не употребляют, только растительную пищу. И оставалось только обезопасить Никиту, Павла и Маринку. Ну и Лешку, конечно. С Лешкой вообще просто было. Я попросила его сразу начать дарить подарки. Заодно и Никиту вывела из-под удара. А Маринке я под нос подсунула селедку под шубой, она с детства ее обожает, и я была совершенно уверена, что она именно с нее и начнет. Труднее всего с Павлом было, конечно. Том, прости, но я взяла твой телефон. Я знала, что тебя все равно никто не заподозрит, да и времени не было придумывать что-то еще. И, поверьте, я контролировала ситуацию. Если бы что-то пошло не так, я бы не допустила, чтобы этот салат кто-то еще попробовал. Я внимательно за всеми следила. Вы мне верите?

– Конечно, верим, – тут же сказала Томка, взяв Катькину ладонь. – Катенька, мы все понимаем! Сколько же ты пережила.

– Ну, хорошо, допустим, с салатом все понятно, – я взяла сигарету и глубоко затянулась. – Но Вобла-то? Кать, я никогда не поверю, что это ты ее долбанула топором.

– Ну да, Воблу я не била.

– Значит, все-таки Лешка. Тот самый, который и мухи не обидит. И рыбу не может умертвить. А Воблу, значит, может? Простите за дурацкий каламбур. И вообще, я не очень понимаю. Ты хочешь нам сейчас сказать, что все это исключительно твоя идея и Лешка ничего не знал? Тогда как ты объяснишь тот факт, что именно его Маринка застукала за тем, как он прятал пузырек?

– Лешка – слабак, но не идиот! – неожиданно резко сообщила Катька. – Да, он ни о чем не догадывался, пока Андрей не упал. А когда все это произошло… Он тогда бросился ко мне… И не надо думать, что я такая офигительная актриса и устроила показательные рыдания. Вовсе они не показательные были. Если честно, я до конца не верила, что яд сработает. И уж точно не ожидала, что это будет так быстро… мало ли что там бабушка держала. Да и срок годности никто не отменял… И пожалела я об этом почти сразу, как Андрей упал. В общем, Лешка сразу понял, что это я. Ну, может, и не понял, но он шепотом спросил. А я призналась, конечно. Зря, наверное. В шоке была… В общем, я не соображала, а Лешка быстро сообразил, про пузырек, что его надо припрятать. Я его ему и отдала…

– А Вобла? – я слушала, как завороженная, словно пересматривала заново все события последних дней, как остросюжетный детектив. – Кто ее стукнул? Лешка?

– Лешка. Но не подумайте, что Лешка пытался убить Воблу, то есть, Маринку. Он уже мне потом сказал. И про то, что Маринка его застукала с пузырьком, и про то, что она денег с него требовала. Он просто припугнуть ее хотел. Увидел из окна, что кто-то чешет в баню, решил, что Маринка, он же думал, что она там будет жить, как мы и планировали. Он и рванул туда. Думал, что поговорит, объяснит, что денег нет. Рявкнет на нее, в конце концов. Топор он вообще чисто машинально прихватил, чтобы потом в сарай отнести, он его на крыльце забыл. А когда понял, что это не Маринка, растерялся, психанул, и треснул ей по затылку. Несильно. Но Вобла упала. Лешка потом переживал сильно. И вообще, если бы он хотел кого-то убить, то на фига бы он обухом бил? Можно было сразу лезвием, у нас топор хорошо наточен, с гарантией бы голову снесло…

Снова наступила пауза. Все переваривали полученную информацию. На этот раз Катька продолжила сама.

– А дальше все пошло совсем по-идиотски. Ну, Маринка сбежала, оно и понятно, она всегда сбегала, когда какую-то пакость делала и наказания боялась. Я даже догадывалась куда. И подумала, что, может, оно и к лучшему. Пусть у Никиты отсидится. А вот шмурдяк… Я его не травила, и Лешка тоже… У нас уже и яда-то не было…

– Со шмурдяком как раз все понятно. Вот у нас тут еще одна отравительница сидит. Недолукреция Борджиа. Обиделась она на вас, что денег ей не дали, – я неприязненно покосилась на Маринку. – И пузырек потом она мне в баню подкинула.

У меня в голове замелькали последние дни, все события теперь увязались в одну четкую цепочку, даже странно было, что я сразу не догадалась, теперь все выглядело понятно и логично.

– Я хотела поговорить с Маринкой, сходить к ней, попытаться все объяснить. Но ключи куда-то делись, – Катька снова заговорила ровным голосом, лишенным эмоциональных оттенков. – Когда ты, Ян, сказала, что пропал ее рюкзак, как раз после того, как Никита к нам заходил после больницы, я уже точно знала, что Маринка у него прячется. Правда, я не совсем понимала, зачем ты, Марин, все эти фокусы выкидываешь с пузырьком, и по ночам шляешься по участку, пугая Эльзу. Но теперь, кажется, все стало на свои места.

– Господи, какой кошмар! Какой кошмар! – прошептала Томка. – Лучше бы я этого не слышала никогда!

Внезапно заиграла какая-то веселенькая мелодия, явно звонок телефона. Мы все нервно заозирались по сторонам, а Томка как-то странно дернулась и вытащила из кармана свою трубку.

– Это Ванечка, – она уставилась на экран, явно не понимая, что делать.

– Сбрось звонок! – рявкнула я, даже неожиданно для самой себя.

– Как это? – пролепетала Томка. – Это же Ванечка…

– Сбрось, я говорю! Что ты ему скажешь? Ты же врать не умеешь! Сейчас выложишь ему все, как есть! Слышишь, Тома? Нам надо подумать!

Томка испуганно поглядела на меня, потом все-таки сбросила звонок, и отложила телефон на стол, словно он был неразорвавшейся гранатой, угрожающей рвануть в любой момент. Потом подумала, и вообще его отключила.

– И что теперь? – она посмотрела на меня.

– Теперь надо думать, – я снова вытащила сигарету из пачки.

– А, может быть, не надо никому ничего говорить? – заговорила Маринка. – Я буду молчать про Лешку и про тебя, Кать. А вы не скажете про шмурдяк. И пусть там гадают, кто из нас убийца, все равно не догадаются. Все менты – тупые! Ну а чего? Андрея убили, и хрен с ним. Так ему и надо! Зато тебе, Кать, больше не нужно продавать квартиру. Вы же можете все отменить? Ну и будем жить, как раньше.

Маринка, конечно, несла полную чушь. Но что-то заманчивое в этом было. Оставить все как есть и забыть об этих новогодних событиях, как о страшном сне. И пусть там Стрельцов думает, что хочет. Раскроет – молодец, нет – ну, стало быть, не судьба. Ну, будет у него висяк, или как там на их сленге называются нераскрытые преступления. То же мне, беда. Зато у нас все будет, как было. Я с надеждой посмотрела на Павла. Потом на Катьку и на Томку. И отчетливо осознала – как раньше все уже не будет. Даже если бы мы захотели так сделать, ничего бы у нас не вышло. Нельзя требовать от Томки, чтобы она врала своему Ванечке, это просто было бы нечестно. Да и не сможет она, он в два счета ее раскусит. Как только ее увидит, так все сразу и поймет. И угораздило же ее влюбиться в следователя, да еще так невовремя.

И тут входная дверь стала медленно открываться. Мы все, как по команде, повернулись ко входу, с каким-то обреченным выражением лица. В проеме показалась спина Никиты, он толкнул дверь пятой точкой, потому что весь был увешан пакетами.

– Милая, прости, что я так долго, – начал говорить он. – Просто встретил приятеля, давно не виделись, поболтали немного… Ой!

Увидев собрание в своем доме, Никита осекся и от неожиданности выронил пакеты. Гулко звякнули бутылки, по полу покатились мандарины.

– Что это вы тут делаете? – выдавил он с таким глупым выражением лица, что невозможно было не вспомнить известную сцену из фильма.

– Угу, кино-то уже кончилось, – не смогла я отказать себе в удовольствие выдать напрашивающуюся реплику. – Хотя нет, до конца еще далековато. Сцена пятая, комичная. Те же и Никита.

Над моей шуткой никто не засмеялся, что, в общем-то, было понятно. Всем было не до смеха, даже Никите, который мало что понимал, но, видимо, совсем не горел желанием объясняться с Катькой по поводу ее младшей сестрички. Впрочем, эта часть истории как раз волновала меня меньше всего. Я отправила в рот свою рюмку, которая все это время стояла передо мной и прикрыла глаза, откинувшись на спинку стула. Надо было срочно что-то придумать.

Пока Никита вяло и глупо оправдывался перед Катькой, я пыталась сообразить, каким образом нам всем выпутаться из ситуации. Пока получалось, что у нас есть одно убийство и два покушения. Все остальные странные эпизоды можно во внимание не принимать. Самое ужасное, что у каждого из преступлений был свой исполнитель. Андрея отравила Катька, Воблу стукнул Лешка, а яд в шмурдяк, который принял Никита, подлила Маринка. Я не очень сильна в юриспруденции, но мне было ясно, что тот факт, что Вобла и Никита пострадали по ошибке, да и к тому же, отделались легким испугом, хоть и является смягчающим обстоятельством, вряд ли освобождает совсем от ответственности. И при таком раскладе, Стрельцов был просто обязан арестовать всю семью оптом. Я представила себе, как на это отреагируют Катькины родители и дети, и меня затрясло. А если еще и вспомнить, что в процессе суда непременно вскроются шокирующие подробности из личной жизни Лешки и Катьки, то картина и вовсе получалась ужасающей.

Я посмотрела на Томку. Она сидела с застывшим лицом, уперевшись взглядом в выключенный телефон. Вот уж кому точно не позавидуешь – с ее моральными принципами и стремлением к справедливости оказаться перед такой дилеммой – или сдать полиции своих лучших друзей, которые все эти годы заменяли ей семью, или начать врать мужчине, в которого она совершенно очевидно была серьезно влюблена.

Я перевела взгляд на Павла. Тот задумчиво смотрел в темное окно, вертя в руках незажженную сигарету. Ему было проще всего. Даже учитывая упомянутые им обстоятельства в моем лице.

– А почему ты мне не сказал, что у тебя роман с Катькой? – тем временем капризно говорила Маринка. Она, кажется, уже отошла от шока и уверовала в то, что ей, как всегда, ничего не будет. Ну, пожурят немного и все. – Это свинство, Никита. Ты, кстати, купил мне шампанское, которое я просила? У меня уже нет сил пить коньяк, слишком крепко для меня. И вообще, что ты там побросал все пакеты?

Упоминание про шампанское разозлило меня до необычайности.

– Кстати, Никита, а ты знаешь, кому ты обязан своей увлекательной экскурсией в местную больницу с развлекательной программой в виде промывания желудка, или что там тебе сделали? – ехидно осведомилась я у нашего героя-любовника.

Никита, который уж встал, чтобы подобрать разбросанные по полу покупки, удивленно вытаращился на меня и сел обратно.

– Нет, – выдавил он.

– Ну тогда, позволь мне тебя просветить. Вот эта милая барышня, требующая шампанское, и есть та самая отравительница. Так что, я думаю, бутылкой шампанского тут не отделаешься. Тут нужно что-то посущественнее в качестве благодарности.

– Это правда? – опешил Никита. – Марин, ты что, хотела меня убить?

– Тебя, не тебя, какая сейчас разница, – продолжила я, с удовлетворением глядя, как с Маринки с ее физиономии сползает капризно-наглое выражение лица. – Главное, что сбежала она к тебе вовсе не потому, что у нее снесло крышу от твоих неоспоримых мужских достоинств, а потому что ей надо было спрятаться от Лешки, которого она шантажировала и подождать, пока он угоститься отравленным ей же напитком.

– Погодите, но ведь тогда… Тогда получается… Как же так? – Никита растеряно оглядывал присутствующих. – Марин, этого… Андрея, получается, тоже ты?

– Нет, Андрея вот она! – Маринка показала пальцем на свою сестру. – И вообще, я не хотела! Кто тебя вообще просил пить этот тайский шмурдяк?

– Катя? – Никита, кажется, настолько шокировался, что перестал понимать вообще что-либо из происходящего. – Это ты Андрея?

– Угу, поздравляю тебя, Никита! – добила я мужика. – Жизнь прошла не зря! Мало того, что ты исполнил мечту каждого эротомана и затащил в койку обеих сестричек по очереди, так еще можешь всем хвастаться, что эти сестрички оказались отравительницами. А такое не всякому удается! Как ни крути – экзотика! Так что давай, доставай шампанское, фрукты, что там у тебя еще! Есть повод отметить!

– Яна, прекрати! – вышла из прострации Томка. – Твои шуточки сейчас вот вообще не к месту!

Я и сама поняла, что переборщила. Ну да, спесь с Маринки я сбила, но теперь еще и Катька сидела, как оплеванная. А на Никиту и вовсе было страшно смотреть.

– Короче, Кать, прости, я сама не понимаю, что несу. Просто у нас тут проблема, а эта идиотка сидит, и как ни в чем не бывало, требует шампанского и выясняет отношения с этим казановой местного разлива!

– Ничего, – Катька передернула плечами. – Это все уже неважно. Все неважно… Господи, это что, получается, что меня посадят? А как же дети? Что с ними?

– Никто тебя не посадит! – уверенно заявила Маринка. – Мы же все будем молчать! Ведь так?

– Ну да, конечно, – пробормотала я. – Подумаешь, убийство! Можно всем сделать вид, что ничего не было, и все как-нибудь само-собой рассосется. В полиции одни идиоты, и вообще, можно поступить как в школе – всем просто молчать и не отвечать на вопросы, и тогда Стрельцов просто нас поругает, напишет в дневнике замечание и вызовет в школу наших родителей. Марина, солнышко, очнись! Открыто уголовное дело! Твой родственник убит!

– И что, теперь Катьке в тюрьму? Вы серьезно?

– Почему только Катьке? Вы с Лешкой тоже себе по небольшому сроку схлопотали, – я не собиралась щадить Маринку.

– Мы с Лешкой? Погоди, меня-то за что? Никто же не пострадал… ну, почти… Никита, ты же на меня не сердишься? Ты же не посадишь меня? Ну, подумаешь, в больнице пару дней провел… Это все равно, что несвежими суши поужинал…

– А при чем тут Никита? Насколько я знаю, такие преступления вовсе не зависят от того, хочет ли жертва, чтобы преступника посадили или нет. Его мнение никто спрашивать не будет. Факт покушения установлен и заведено дело. Так что, суши сухари, Мариша. Хлопать глазами и рассказывать, что ты не виновата и ничего плохого не хотела, ты будешь на суде!

– Суде? Катя, ты что молчишь? Ты что, позволишь, чтобы меня упекли за решетку? – Марина бросилась к старшей сестре за защитой. Это было бы даже мило, если бы не было так страшно.

– Марин, успокойся, – Катя явно о чем-то размышляла, и мне очень это не понравилось.

– Даже не думай ее выгораживать! Слышишь? Я тебе этого не позволю! – заявила я.

– Слушайте, а у нас есть, что выпить? – внезапно спросила Катька.

– Я купил коньяк и шампанское, – ответил Никита, покосившись на валяющиеся на полу пакеты.

– Самое время для шампанского! – фыркнула я.

– Еще я взял коньяк…

– Коньяк – это хорошо. Давайте выпьем, что ли, – попросила нас Катька.

– Ну, давай, что сидишь, выкладывай коньяк. И закусить хоть что-нибудь, а то мы тут быстро наклюкаемся, – распорядилась я.

Никита все быстро организовал, мы разлили по рюмкам коньяк и зависли в гнетущем молчании. Никто даже не попытался сказать тост.

– Яна, ты же не серьезно? Про то, что меня посадят? – Марина явно нервничала.

– Угу, я что, похожа на человека, которому весело, и он тупо прикалывается? – бросила я зло. – Нет уж, наворотила дел, изволь отвечать. Не в детском саду уже.

– Но ведь следователь пока ничего не знает! – продолжала Маринка. – Давайте просто не будем ему ничего говорить!

– Я-то, может, и смогу ничего никому не сказать, – вздохнула я. – Вот только, что делать с Томкой?

– А что Томка?

Мы все уставились на понурую Тому, которая, с тех пор как отключила свой телефон, почти не принимала участие в разговоре.

– Тома не будет врать своему Ванечке, если я хоть немного ее знаю.

– Это правда? – Марина с надеждой посмотрела на Томку. – Ты меня выдашь?

– Что?… А, да… То есть, нет… Я не знаю, – Тома очнулась и посмотрела на Катьку. – Кать, что мне делать?

Катька равнодушно пожала плечами.

– Поступай, как считаешь нужным, Том. Я так устала ото всего этого, что хочу только одного – чтобы все побыстрее закончилось.

– Нет! Я не хочу в тюрьму! – перепугалась Маришка.

– Прости, Марина, – вздохнула Томка. – Надо все рассказать Стрельцову. Он – хороший мужик. Может быть, отделаешься условным сроком, на первый раз. Учитывая, что Никита не сильно пострадал, да и вообще…

– Катя! Ты слышишь? – Маринка почти рыдала. – Твоя Томка хочет все рассказать! Сделай что-нибудь!

– Что именно? – я допила оставшийся в рюмке коньяк, и подала Никите знак, чтобы он налил еще. Алкоголь пришелся очень кстати. Ко мне даже начала возвращаться способность шутить. – Что должна сделать Катька? Замочить Томку?

– Чего? – выпучилась на меня Маринка.

– А чего ты делаешь такие глаза? – я взяла наполненную Никитой рюмку и снова к ней приложилась. – Ты же уже научилась решать все проблемы таким способом. У тебя, кстати, яда не осталось? Что ж ты так неосмотрительно. А то, смотри как удачно получилось бы. Напоили бы сейчас Томку отравленным коньяком, прикопали бы ее труп где-нибудь в лесу, а Стрельцову бы сказали, что Томка просто в нем разочаровалась и больше не желает его видеть.

– Прикопали в лесу? – повторила Маринка, с каким-то нездоровым интересом слушая бред, который я несу. Мне даже показалось, что она принимает все за чистую монету и всерьез раздумывает, как бы половчее скрыть новую жертву.

– Ну да, согласна, – меня понесло дальше, кажется, я сама впадала в какое-то подобие истерики. – Сейчас снег лежит, копать будет тяжело. Но у нас же мужчины есть, справятся. Можно Лешку дождаться, а то, что это он в веселье не участвует, даже не честно. У него как раз внедорожник, багажник большой, вместительный. Засунем туда Томкин труп, и вывезем куда-нибудь подальше.

– Чей труп? – завороженно переспросила меня Томка.

– Твой! Чего непонятного! Извини, Том, ничего личного. Просто, ты же все равно врать не умеешь, а прынцессе нашей в тюрьму нельзя, там шампанского не наливают, да еще и смартфон отберут, видосики пилить будет не на чем. А потому придется нам тебя порешить, как нежелательного свидетеля.

– Господи, Ян, шуточки твои, – пробормотала Томка, поежившись.

– Да какие тут шуточки! Шуточки закончились. Кать, ты-то хоть понимаешь, что посадят и тебя, и Лешку, и даже эту идиотку, твою сестру.

– Я все возьму на себя! – решительно заявила Катька. – У меня только одна просьба. Том, ты можешь сделать это для меня?

– Что мне надо сделать? – спросила Тома.

– Пожалуйста, давай отложим разговор со Стрельцовым на завтра. Я сама к нему поеду и во всем признаюсь. Это же будет как явка с повинной? Это зачтется мне на суде?

– Почему не сейчас? – спросила я, с жалостью глядя на подругу. – Что изменит одна ночь? Кать, я понимаю, на это трудно решиться, но выхода другого нет. Тебе самой легче станет. А потом, у тебя же дети несовершеннолетние, по первому разу много не дадут.

– Я хочу с Лешкой попрощаться, поговорить с ним. А он поздно будет. Пока Эльзу в Шереметьево отвезет, пока вернется. А утром я сама позвоню Стрельцову.

Я почувствовала, что сейчас разрыдаюсь. Неужели нет никакого другого входа? Неужели Катьке придется садиться в тюрьму?

Коньяк приятным теплом разливался по телу, в голове стало шуметь и меня потянуло в сон. Кажется, я увлеклась и выпила лишнего. К тому же в доме было накурено и душно, мысли путались. Краем уха слушая, как Томка пытается утешить Катьку, заверяя ту, что подождет до завтра и не будет сейчас звонить своему Ванечке, я поднялась и вышла на крыльцо, бросив, что хочу подышать свежим воздухом.

На улице было морозно и тихо. Небо, сплошь усыпанное звездами, освещала яркая луна. Я с жадностью стала вдыхать в себя холодный воздух, показавшийся мне особенно вкусным, и попыталась еще раз обдумать все, что услышала. Я спустилась с крыльца и побрела по дорожке, снег хрустел под ногами, издалека доносилась музыка и чей-то приглушенный смех. Все вокруг дышало спокойствием и уютом, сложно было даже представить, что Катьку завтра арестуют, что впереди у нас бесконечные визиты в полицию, суды и душераздирающие сцены с Катькиными родственниками.

У припаркованной машины Никиты я остановилась, достала сигареты и закурила, игнорируя усиливающуюся головную боль и тяжесть во всем теле. Нашла время бухать, теперь вот когда просто необходима ясность мысли, меня вот-вот срубит от усталости.

– Яна! – на крыльцо вышел Павел. – Ты где там?

– Я тут! – махнула я ему рукой.

Он быстро подошел ко мне и обнял.

– Ну, ты как?

Я прижалась к нему, уткнулась в его плечо и поняла, что сейчас расплачусь.

– Как-как. Пытаюсь не сойти с ума, – пробурчала я, борясь с подступившими слезами.

– Послушай меня, – начал Павел, но тут у него в кармане заверещал телефон. – Извини, я сейчас.

Он вытащил трубку, удивленно посмотрел на монитор и нажал на кнопку приема вызова.

– Да, слушаю. Да, могу. Да, все в порядке.

Неужели, его дела не могут подождать? В такой-то момент. Я недовольно отстранилась от Павла, с некоторым беспокойством размышляя, кто это интересуется его делами? И вообще, что я о нем знаю? Совсем немного. А завтра Катька во всем признается, и Павел наверняка улетит к себе в Питер. И все закончится.

Сигарета погасла, я достала зажигалку, чтобы снова прикурить, и застыла, уткнувшись взглядом в стекло машины Никиты. На переднем пассажирском сидении лежал предмет, который там совсем не должен был находиться. Ни при каких обстоятельствах. Это была Катькина сумочка, я прекрасно ее помнила, мы вместе покупали ее на какой-то распродаже недели три назад, Катьке она очень нравилась, и она с ней почти не расставалась. Приметная такая сумочка, белая, ярким пятном выделявшаяся на темном сидении машины. Но ведь Катька приехала раньше Никиты, на такси. И с тех пор из дома не отлучалась.

– Это точно? Да, конечно, я постараюсь, – Павел все еще говорил по телефону, а я не в силах больше ждать, почти бегом кинулась к дому. – Да, я все сделаю… Яна! Стой! Ты куда?

Но я не ответила Пашке. Мне надо было немедленно все выяснить, я никак не могла ждать, ни минуты, ни секунды. К черту все эти тайны!

– Катя! – я влетела в дом и с порога накинулась на подругу. – Объясни мне, что твоя сумка делает в машине Никиты? Что, черт возьми, здесь происходит?

Катька растерянно огляделась по сторонам, видимо, ища взглядом свою сумку, потом побледнела, поднялась со стула…

– Моя сумка?

– Да, Кать, твоя сумка! Белая, под кожу змеи. Которую мы купили, когда ездили по магазинам в последний раз! Ты же приехала на такси и вошла в дом уже без сумки! А Никита подъехал где-то через полчаса! Так как она там оказалась?

Катька беспомощно посмотрела на Никиту. И тут произошло совершенно немыслимое. Настолько, что я не сразу поверила своим глазам.

Никита резко поднялся, рывком привлек к себе сидевшую рядом Томку и, развернув ее спиной, крепко прижал к себе. В его руке блеснуло что-то металлическое, и я не сразу поняла, что это был нож.

Одновременно с этим в дом ворвался Павел с таким лицом, будто бы ему сообщили о том, что у нас тут пожар или землетрясение. Увидев Никиту с ножом у Томкиного горла, он застыл на месте.

– Мать вашу! Вы что, рехнулись все? – пискнула из своего угла Маринка.

– Заткнись, – рявкнул Никита таким голосом, что у меня внутри все сжалось в комок. – Все заткнулись! Я же говорил, что надо было сразу все заканчивать, а не разводить здесь цирк!

Последние слова адресовались вовсе не Марине. И когда я поняла, к кому он обращается, в моей голове как будто что-то взорвалось.

Перед глазами все поплыло, я почувствовала, что еще чуть-чуть и я грохнусь в обморок.

– Ты! Отойди от двери и подними руки! Быстро! А то тут будет еще один труп! – гаркнул Никита Павлу. Я как сквозь дымку тумана, увидела, как Паша поднимает руки и осторожно делает шаг ко мне. – Стой и не дергайся! Катя, там, в шкафу в нижнем ящике должны быть веревки! Свяжи ему руки, он не пил коньяк! Я все видел!

Я с ужасом наблюдала, как Катька деловито подходит к шкафу, роется там, извлекает моток веревки, приближается к Павлу.

У меня начали подгибаться колени. Черт, как не вовремя мне стало плохо. Как я умудрилась так нажраться все-то с пары рюмок! Я усилием воли удержала равновесие и заморгала глазами, пытаясь вернуть четкость зрения. Словно в замедленной съемке я видела, как Катька требует от Павла протянуть ей руки, а потом до меня донесся приглушенный грохот, и я успела заметить, как Маринка вдруг резко стала заваливаться под стол.

От этого внезапного звука Никита дернулся, а Павел, как герой какого-то долбанного боевика с Джеки Чаном, легко откинул Катьку в сторону и бросился на Никиту, умудрившись преодолеть разделяющее их расстояние одним прыжком.

Последнее, что осталось у меня в памяти – оседающая на пол Томка, сцепившиеся Павел и Никита и истошный визг, кажется, принадлежавший Катьке: «Никита! Полиция!», который потонул в звуке сирен.

Я с трудом продрала глаза и тут же снова зажмурилась от слепящих лучей солнца. Голова просто разваливалась на куски, во рту было сухо и противно.

– Слава богу, я уже волноваться начал, Томка уже полтора часа как в себя пришла, да и Маринка очнулась, – я услышала голос Павла, снова открыла глаза и увидела его, склонившегося над кроватью.

– Что это со мной? Паш, где я? Что было вообще? – бессвязно проговорила я, еле ворочая языком. – Я что, надралась вчера?

– Снотворное. В коньяке, который принес Никита, было снотворное, – пояснил Павел. – Скорее всего то, которое Катьке дала ваша подруга Светлана.

– Снотворное? Коньяк? – я с трудом попыталась восстановить в голове вчерашние события. И когда воспоминания вдруг хлынули мне в сознание одним сплошным потоком, я рывком села на кровати, издав сдавленный стон.

– Тихо-тихо. Успокойся, все в порядке уже, – Павел попытался уложить меня обратно.

– Что в порядке? Где все? Катька? Никита? Паш, сколько времени вообще? – только тут до меня дошло, что, судя по пейзажу за окном и ярким солнечным лучам, уже давно наступил день.

– Сейчас я тебе все объясню, ты, главное, не делай резких движений! На, попей водички!

Паша протянул мне бутылку с минералкой, и я жадно выпила ее почти до дна.

– Как я тут вообще оказалась? В нашей комнате? – проговорила я, возвращая Пашке бутылку.

– Я тебя сюда принес, когда все закончилось.

– Что закончилось? Мне все это не приснилось? Все так и было на самом деле?

– Ну, смотря что ты имеешь ввиду, – улыбнулся Паша.

– Паш, хватит тянуть кота за хвост! Последнее, что я помню, это Никита с ножом у Томкиного горла и Катька, которая пытается связать тебе руки. Умоляю, скажи, что это бред моей больного воображения и ничего подобного не было!

– Извини, но твое воображение не такое больное, как ты думаешь. Послушай, если ты уже пришла в себя, то, может, пойдем вниз, там Томка с Иваном, я думаю, что он лучше тебе все объяснит.

– Каким Иваном? – тупо переспросила я, тяжело вставая с кровати.

– Стрельцовым, конечно. Он как раз пару часов назад вернулся, к Томкиному пробуждению.

– Вернулся? Откуда он вернулся? А где все остальные? Никита? Катька? Лешка? Маринка?

– Маринка, кажется, в ванную пошла. Четверть часа назад только прочухалась. Лешка в больнице, с ним, слава богу, все будет в порядке, но состояние пока тяжелое. А Катька с Никитой в полиции, их вчера вечером арестовали, Иван только под утро к нам смог приехать, всю ночь их допрашивал…

– Лешка в больнице? Катьку с Никитой допрашивали? Паша, господи, что происходит?

– Все, пойдем вниз, и мы с Иваном все тебе объясним. Только не волнуйся, все уже хорошо.

На диванчике в гостиной сидела Томка со Стрельцовым. Они целовались. Я застыла, как вкопанная, не то, чтобы это меня сильно удивило, меня уже, кажется, вообще не могло ничего поразить, но все-таки зрелище было сильно непривычным.

– Извините, не хотели вам мешать, – вежливо сказал Павел, кашлянув. – Просто Яна проснулась…

Томка отпрянула от Стрельцова и смущенно посмотрела на меня. Стрельцов же невозмутимо поздоровался.

– Доброе утро! Хорошо, Яна Владимировна, что вы уже пришли в себя! Мы уже стали тревожиться.

– Что тут произошло? – спросила я. – Только, пожалуйста, объясните мне все безо всяких идиотских предисловий. У меня сейчас крыша поедет от новостей. Прежде всего, где Катька с Никитой? И почему Лешка в больнице?

– Ну, Алексею мы тут все должны спасибо сказать. Если бы не он, все могло бы кончиться совершенно иначе, и вряд ли мы все тут сейчас бы сидели, – сообщил Стрельцов.

– Погодите, разве Лешка – не убийца? Все-таки Катька? Но ведь Воблу-то он стукнул… Черт, я совсем запуталась.

– Не спешите, сейчас я все объясню, – Стрельцов взял со стола чашку и сделал небольшой глоток. – Черт, кофе уже остыл, – он виновато посмотрел на Томку.

– Сейчас я сварю еще, – тут же подорвалась она. – Ян, тебе тоже кофе? Паша?

– Да, спасибо, если не сложно, – ответил Павел.

– Хватит тут разводить китайские церемонии! – не выдержала я. – Что происходит? Кто же убийца? Как вы тут вообще оказались? Почему я вчера вырубилась, не от пары рюмок коньяка же! Паш, ты что-то говорил про снотворное, я не очень поняла. И что с Лешкой?

– Не торопитесь. Это длинная история, – Стрельцов проводил Томку, которая отправилась варить нам кофе, долгим взглядом, чуть больше, чем позволяли приличия задержавшись глазами на ее фигуре, потом повернулся к мне. – Я чуть было не завалил все дело. Поломал голову на славу, впрочем, вы сами виноваты, устроили тут цирк-шапито.

– Кто устроил цирк-шапито?

– В первую очередь вы, Яна Владимировна. Одна ваша ловушка на убийцу чего стоит! Плюс еще эта ужасная сестра Малярова из Германии, как вспомню, так прямо в дрожь бросает! Да и вообще, вы тут всем скопом делали все возможное, чтобы как можно сильнее усложнить мою работу. Разбредались по всему дому, никак не могли составить друг другу внятное алиби. А Марина ваша и вовсе отличилась.

– Кстати, она-то где?

– В ванную пошла. Ее-то как раз ничем не проймешь. Стоило бы, конечно, и ее привлечь. Но Екатерина взяла на себя эпизод с тем отвратительным напитком, как вы его называли, шмурдяк? Да и Тамара меня просила не трогать вашу Мариночку. Посмотрим, может быть, в этом есть смысл…

– Мне тетю Аню жалко, – сказала Томка, появляясь в комнате с подносом, на котором стояло четыре чашки с кофе. – Если обе дочери попадут в тюрьму, это ее убьет. К тому же, Маринка – просто дурочка маленькая.

– Значит, Катька, – я взяла чашку кофе у Томки. – Господи, Катька – отравительница. С ума сойти. Но, с другой стороны, она же семью свою защищала. Лешку того же…

– Никого она не защищала, – жестко отрезала Томка. – Все вообще было не так, как она нам рассказала. Точнее, не совсем так. А Лешка… Господи, Ян, они его чуть не убили, он чудом спасся. До сих пор в себя не могу прийти…

– Ничего не понимаю, – пробормотала я в замешательстве.

– Если вы, Яна Владимировна, перестанете меня перебивать, я вам все расскажу, – любезно сказал Стрельцов. – Томочка, передай сахар, пожалуйста.

– Давайте уже на «ты» перейдем. А то развели тут светский салон, – я подвинула к Стрельцову сахарницу.

– На «ты» так на «ты», – легко согласился Иван Федорович. – Так вот, Яна. Вся эта история началась вовсе не в Питере, как пыталась убедить вас Леонова.

– То есть, дело не в шантаже по поводу несчастного случая с Лешкиным другом? И не в Андрее? Может быть, и Лешка – совсем не гей?

– Ну, не настолько… Леонов – гомосексуалист, тут никто не соврал. Но это у нас ненаказуемо, так что вряд ли мы можем Алексея в этом обвинить.

– Но тогда почему убили Андрея? Разве он не шантажировал Лешку по поводу Володьки?

– Владимир Пащенко действительно покончил с собой, в этом нет никаких сомнений. И они действительно с Алексеем состояли в интимной связи.

– Но Андрей же их застал? Или нет? Тогда чем он шантажировал Лешку? Почему они запутались в долгах? Вон, Пашкиной фирме должны много, ведь так? Даже квартиру продают.

– Квартира действительно продана. Еще в конце декабря. Но вряд ли эти деньги дошли бы до Павла и его фирмы. Хотя теперь все может быть.

– Так почему Катька убила Андрея? – спросила я. – Если он не шантажировал Лешку, то кого? Саму Катьку? Погодите. Андрей узнал про то, что Катька спит с Никитой? И что? Из-за этого Катька его убила? Ну, спала она с ним, и что. С каких пор у нас адюльтер такое страшное преступление? Ну, узнал бы Лешка, что жена ему неверна. Ну, даже если последовал бы развод. Не убивать же за это? Не понимаю!

– Дело не совсем в адюльтере. Что вот ты, Яна, знаешь про Никиту Ерошина?

– Боюсь, что ничего и меня снова ожидает сюрприз… – задумалась. – Знаю, что здесь была дача его мамы, что он, кажется, инженер-энергетик, долгое время жил на Крайнем Севере…

– Ну, в общем, да. То, что он долгое время пребывал в очень отдаленных местах, это так и есть. Сидел ваш Никита. И не один раз.

– Что? Сидел? За что? Вы это знали и молчали?

– Да, я это знал. Ерошин нам сразу же об этом сообщил, в первый же день. В любом случае, мы бы это и без него выяснили, так что выхода у него не было. Сказал, что Катя знает, а остальным просил не говорить.

– И вы ничего нам не сказали?

– А смысл? Он отбыл свое наказание сполна. Он был чист перед законом. Улик против него не было. Связь его с жертвой установить не удалось. Достаточно того, что я был в курсе.

– И за что он сидел?

– Последний срок получил за вооруженный грабеж. Но это к нашему делу не относится.

– А Катька действительно обо всем этом знала?

– Да, знала.

– И все равно продолжала с ним встречаться?

– Ну, у нее вообще голову снесло от любви, у вашей Катерины. Давно не видел такой бешеной страсти. Она вчера его выгораживала до последнего и пыталась все взять на себя.

– Бешеной страсти? – я почувствовала, что еще немного, и у меня у самой снесет голову. – Иван, вы… ты ничего не путаешь? Мы сейчас о Катьке Леоновой? О хозяйке этого дома? Да ни за что в это не поверю. Катька – и бешеная страсть…

– И тем не менее, это так.

– Тома? Ты-то что молчишь? Ты себе можешь представить, чтобы Катька, наша Катька, милая и уютная, домашняя, отзывчивая, добрая Катька, в кого-то была безумно влюблена? Она и Лешку-то во время их институтского романа воспринимала без всяких шекспировских страстей. И потом, мы с ней говорили, она мне призналась, что с Никитой у них просто секс, а любит она Лешку, он отец ее детей…

– Сама не могла долго поверить, – грустно призналась Томка. – В страшном сне мне бы не приснилось, что Катька способна на такое.

– Ну, допустим. У Катьки внезапно случилась любовь к Никите, настолько сильная, что она закрыла глаза на его прошлое. Причем тут Андрей?

– Вообще, бедолага Маляров, угодил в этот переплет совершенно случайно. Он действительно был заядлым игроком, тут вам Катерина не соврала. И действительно изредка занимал у Леоновых небольшие суммы. Но вся эта история про несчастный случай с Владимиром Пащенко – ложь от первого и до последнего слова.

– То есть вся эта история была выдумана? Но зачем? Я даже не подозревала, что у Катьки такая богатая фантазия, что она такое может себе вообразить на ровном месте, да еще и так убедительно. Впрочем, похоже, я про Катьку вообще ничего не знаю!

– Ну, вообразила она это не совсем на ровном месте. Она долгое время скармливала примерно такую же историю Алексею, своему мужу. Убеждая его в том, что Андрей грозится всем рассказать про нетрадиционную ориентацию Леонова.

– А Андрей что, знал об этом?

– Не думаю. Хотя, боюсь, что точно об этом мы уже не узнаем. Андрею просто не повезло. Причем дважды. Дело в том, что Ерошину нужны были деньги. Много денег. Он и связался-то с Катериной из-за этого, когда понял, что у нее и мужа есть процветающий бизнес. Сначала Катерина просто выкраивала не очень большие суммы из семейного бюджета, но аппетиты у Ерошина росли, и Катерине пришлось начать врать своему мужу.

– Катька давала Никите деньги? – удивилась я.

– Давала. Он вообще наплел ей много чего, про свои долги, про то, что мечтает уехать заграницу, звал ее с собой, убеждал, что они поселятся где-то далеко и будут очень счастливы. А для этого ему нужны деньги. И ваша Катя стала постепенно тянуть деньги со своего мужа. Сначала немного, дальше – больше. Историю про шантаж, скорее всего, придумал Ерошин. Катерина настолько ослепла от любви, что выложила ему и эту семейную тайну, которой даже с вами не могла поделиться. Про ориентацию Леонова. Маляров на роль мнимого шантажиста был выбран совершенно случайно, просто он идеально подходил – жил в Питере, значит, теоретически мог быть в курсе. Игрок, опять же, которому вечно не хватало денег. Да и человеком, если судить по отзывам о нем тех, кто его знал, он был малоприятным. Катерине вашей удалось запугать своего мужа настолько, что он безропотно переводил огромные суммы на счета, к которым Маляров вообще не имел никакого отношения. Леонов очень любит своих детей, а Катерина стращала его тем, что дети не вынесут такого позора и она будет вынуждена оградить его общение с ними, если правда вылезет наружу. Она сказала, что Маляров все раскроет, и Алексей платил. Хотя Маляров, подозреваю, даже понятия не имел, что им прикрываются.

– То есть, Андрей не имеет к шантажу никакого отношения? Тогда зачем его убили?

– Я же сказал, что Малярову не повезло дважды. Первый раз, когда Катерина решила тянуть деньги у мужа, прикрываясь его именем. А второй – когда он неожиданно для себя собрался провести Новый год у своих родственников. И нарвался там на Ерошина. Которого хорошо знал.

– Откуда? Только не говорите, что Маляров – тоже уголовник?

– Нет, Маляров не уголовник. Но с криминалом проблемы имел. У нас же запрещены казино и любые заведения, где играют по-крупному. А Маляров играл в покер на очень большие деньги, с очень серьезными людьми. А где большие деньги, там и криминал недалеко. В общем, как мы установили, играл он не только в своем родном Питере, но и в Москве, он и в этот раз приехал в столицу с этой целью. И с Ерошиным он пересекался на таких подпольных играх. Тот тоже поигрывал. И ему там рассказали некоторые подробности. Мы точно не узнаем, какие, но, думаю, что это было связано с тем, что Ерошин и раньше обирал влюбленных в него женщин, первый срок у него был именно за это. Трудно сейчас сказать, стал ли Андрей угрожать Ерошину, что раскроет всю правду семье Леоновых, или Ерошин просто испугался, когда неожиданно увидел Малярова в доме своей любовницы, но именно он заставил Катерину подмешать яд в тот злополучный салат. Точнее, то, что яд будет именно в салате, решила сама Леонова, но совершенно точно, что яд ей дал Ерошин, и идея исходила тоже от него.

– Но Катька? Как она пошла на такое? Одно дело тянуть деньги у мужа, а другое – убить ни в чем неповинного человека, да еще и родственника.

– Страшно себе представить, на что способна влюбленная женщина. Катерина ваша к этому моменту совсем запуталась. Алексей начал что-то подозревать, он собирался поговорить с Маляровым, и тогда обман выплыл бы наружу. А наша парочка уже успела продать квартиру, у Леоновой была доверенность на совершение всех сделок. К тому же Ерошин все время угрожал, что бросит ее и уедет навсегда один, без нее, а этого она боялась больше всего на свете! Она, кажется, была влюблена в него с раннего детства. По крайней мере, именно так она мне сказала. Что всю свою жизнь любила только Ерошина, и готова была на все ради того, чтобы быть с ним.

– Даже на убийство? – ужаснулась я.

– Даже на то, чтобы бросить своих детей, – зло припечатала Томка.

– Ну, она говорит, что детей они хотели потом забрать себе, что Ерошин ей это обещал. Но, думаю, что он врал. И вообще, Леоновой вашей еще повезло, что все кончилось так. У меня есть большие подозрения, что Ерошин бы, получив все деньги, избавился бы от нее. Прямых доказательств нет, но по некоторым деталям я готов это утверждать. Мне кажется, что она все еще жива только потому, что к некоторой части денег есть доступ только у нее. Как только бы Ерошин получил все, я бы не поставил за ее жизнь и ломаного гроша.

Я помолчала, уткнувшись взглядом в остывший нетронутый кофе. Это все было слишком отвратительно, чтобы быть правдой. Скорее, это походило на какой-то запутанный остросюжетный голливудский триллер. Или на идиотскую шутку. Но Стрельцов, и Томка, и Павел были слишком серьезны, а вчерашние события и вовсе не оставляли мне никакой надежды на то, что все это в результате окажется глупым розыгрышем.

Я представила себе маленькую девочку, безнадежно влюбленную в соседского мальчишку. Слишком красивого, яркого и взрослого, чтобы питать иллюзии о том, что он когда-нибудь обратит на нее внимание. Влюбленную настолько, что она крадет его фотографию и прячет его в томике Дюма. Потом я увидела семнадцатилетнюю полноватую девушку, тихую и застенчивую, такую, с которой мы познакомились в ней на первом курсе. Все еще вздыхающую по своему обаятельному соседу. Вспомнила ту историю, когда он вскользь попользовался ею, и потом исчез, оставив ее с разбитым сердцем. Потом попыталась вообразить, что должна была чувствовать Катька, когда ее муж признался, что он голубой. Что вся их семья – это просто дешевая декорация, иллюстрирующая счастье, а на самом деле ее муж любит другого мужчину. Конечно же, почва для появления Никиты была подготовлена – лучше и не придумаешь. Но дети? Убийство?

Я не пыталась оправдать Катьку. Я пыталась ее понять. Хоть немного.

– Погодите, но если Катька отравила Андрея, а Лешка был вообще не в курсе, то как можно объяснить тот факт, что Маринка застала именно Лешку, прячущего пузырек? Или Маринка нам тоже врала?

– Что это я врала? – на пороге появилась Маринка, с еще влажными после душа волосами. – Что опять не так? Том, а завтрак есть? Я тоже хочу кофе!

Я с удивлением уставилась на нее. Вот уж, действительно, ничем ее не смутить. Она, кажется, даже вины за собой не чувствует и не сильно переживает за свою сестру, которая всю жизнь с ней носилась, как с писаной торбой.

– Сейчас, я сделаю кофе и бутерброды, – поднялась Томка.

– Сядь, Том, – зло бросила я. – Марина вполне способна сама сварить себе кофе. Правда, Мариша?

– Мне не трудно. Тем более, что мужчины, наверное, тоже проголодались. Вань, как насчет бутербродов? Павел?

Я махнула на Томку рукой и снова повернулась к Стрельцову.

– Так что там с той ампулой с ядом? Как она у Лешки оказалась?

– Тут вам Леонова не соврала. Алексей действительно сразу понял, в чем дело. Он же думал, что Андрей шантажирует их тем, что выдаст подробности, касающиеся его нетрадиционной ориентации. Он, конечно же, пришел в ужас, но ведь Катерина, по его мнению, защищала его и их семью. Он забрал у растерянной жены склянку и хотел припрятать до нашего приезда, но тут вмешалась вот она.

Стрельцов без особой симпатии кивнул в сторону Маринки.

– Подумаешь, денег попросила, – фыркнула Марина, усаживаясь с нами за стол. – Тут послушаешь, вся семейка чокнутая. Я просто ангел на их фоне. Катька совсем рехнулась. То же мне, нашла себе принца. По мне так, обычный мужик. Ну, на морду так, ничего. Но не настолько, чтобы крышей поехать и начать мочить всех направо-налево! Не ожидала от своей сестрички такого! Я была о ней лучшего мнения! А муж ее! Чего топором-то драться сразу?

– А вот тут-то как раз Леонов и не причем. Топором он никого не бил, у него даже в мыслях такого не было.

– Да? – удивилась Маринка. – Тогда кто Воблу приложил? Не Катька же.

– Ерошин приложил. Леонов рассказал о том, что ты, Марина, его шантажируешь, своей жене, а та в расстроенных чувствах поделилась этой информаций со своим любовником. Ну и Ерошин решил не рисковать. Он краем уха слышал, что Марина должна ночевать в бане, сделал вид, что пошел домой, и стал ждать за домом. Когда увидел, что в сторону бани чешет девица с длинными светлыми волосами, схватил валяющийся тут топор и пошел за ней. Правда, вашей Вобле, черт, вот привязалось-то, Чебатюк-Шереметьевой сказочно повезло. В последний момент Ерошин увидел, что это не Марина, и стукнул обухом и не в полную силу. Но ты, Марина, ходила по краю пропасти. Если бы не Яна, которая заняла баню, и не вся эта кутерьма с Чебатюками, ты могла бы не дожить до сегодняшнего дня.

– Да она вообще в рубашке родилась, – добавила я, задумчиво глядя на безмятежную Маришку. – Это же надо придумать, прятаться у главного злодея в доме. Как ты еще жива-то?

– А что такого? – Маришка пожала плечами. – Обычный мужик. Всего-то глазками похлопала, и он уже готов был с руки у меня есть. Нашли тут рокового мачо!

– Марин, ты действительно, такая дура? – удивилась я. – Ты что, не понимаешь, что все это время просто дергала свою смерть за усы! Кстати, Иван, почему Ерошин ее не убил?

– Ну, Ерошин вовсе не кровожадный маньяк. Зачем ему были лишние жертвы? Он просто следующий день понаблюдал за Мариной, и решил, что ему проще будет ее соблазнить и нейтрализовать, чем снова связываться с полицией.

– Кто кого соблазнил, это еще вопрос, – надула губы Мариша.

– А как это произошло? – усмехнулся Стрельцов. – Ну, вот как именно вы сговорились? Не просто же ты заявилась к нему в дом?

– Ну, не просто, – нехотя созналась Марина. – Он клеиться ко мне начал, первого, прямо с утра. Ну там, взгляды кидал. Заговаривать пытался. Вот я и подумала, что с ним проблем не возникнет… Вы хотите сказать, что он специально меня охмурял?

– Я думаю, он просто хотел побольше узнать в твоих планах, и что именно ты знаешь про все это. А тут ты сама сделала ему подарок – пришла в его дом, чтобы спрятаться от наказания. И вполне вероятно, что, поигравшись, тебя бы он тоже прикончил. Зачем ему эти осложнения с Катериной, пока часть денег еще на ее счетах. Но тут вмешался шмурдяк, который и спутал им все карты.

– То есть, я – молодец? – заинтересовалась Марина. – Это же я вывела их строя главного злодея?

– Угу, ты еще награду за это себе попроси! – фыркнула я. – Чуть Борюсика на тот свет не отправила. А если бы он тогда решился? И выпил? Или вот Павел? Или бы все они оптом? Нет, Иван, как хочешь, а я бы на твоем месте ее посадила, чтоб в голове что-то прояснилось!

Иван посмотрел на Томку, вздохнул и продолжил:

– Катерина тогда стала что-то подозревать, где прячется ее сестра. Она говорит, что хотела пойти туда, пока Ерошин лежал в больнице, но куда-то подевались ключи, а дом она сама заперла, когда вы ходили за документами Ерошина.

– Да, с ключами неловко вышло, – хихикнула я, посмотрев на Павла. – Это мы их потеряли. Случайно.

– Да, я в курсе, мне Павел уже все рассказал, – Стрельцов подвинул к себе еще одну чашку кофе, принесенную Томкой, и взял с тарелки бутерброд. – Вы тут все внесли свою лепту. И все ходили по лезвию ножа, в той или иной степени. Но главное, это, конечно, Алексей. Парочка планировала сбежать еще до похорон Малярова. И если бы Ерошин не отравился и не загремел в больницу, они так бы и сделали. Но пришлось срочно все переигрывать. Они задергались, и Алексей начал что-то подозревать. Например, он нашел документы на проданную квартиру. Катерина уверяла его, что сделка состоится после праздников, он и Павлу пообещал, что тогда и выплатит долг. А тут оказалось, что квартира продана. Катерина вертелась, как уж на сковороде, что-то плела про выгодного клиента, про то, что ждет еще какие-то поступления. Но Алексей уже не очень-то этому верил, время поджимало. И тогда Ерошин убедил любовницу, что остался один выход – устранить ее мужа.

– И она согласилась?

– А куда ей было деваться? Все и так зашло слишком далеко. Они договорились, что после похорон Малярова Ерошин подкараулит их машину на безлюдном участке дороги, и они инсценируют ДТП. Так говорил Екатерина. Думаю, что Ерошин не собирался заморачиваться со всякими инсценировками. У них уже были куплены билеты, ночью они должны были улететь в Турцию, потом в США. Все было готово уже.

– Но как же… Лешка же должен был Эльзу вести в аэропорт…

– Не должен. Там еще были родственники, на поминках. Катерина сослалась на то, что плохо себя чувствует, и они поехали сюда. Ерошин же сказал Марине, что ему надо за покупками, и стал ждать их в условленном месте. Разыграл случайную встречу, типа, пробил колесо. Ударил Леонова ножом, и они посадили его в машину и спрятали на обочине – Ерошин заранее нашел место. Там так удачно кусты расположены, с дороги вообще не видно, тем более, в темноте. А уже начало темнеть. Утром, конечно, мы бы нашли и машину, и Алексея, но Ерошин и Леонова уже были бы на пути в Калифорнию.

– Лешка получил удар ножом? – испугалась я. – Как это?

– Повезло вашему Алексею. Ерошин немного промахнулся, и Леонов выжил. И умудрился вылезти из машины и доползти до шоссе. И на его счастье, там как раз мимо проезжали люди. Они и вызвали нас.

– То есть Катька не вызывала никакое такси, она приехала вместе с Никитой, поэтому и сумочка ее там, в его машине. Но почему они сразу не пришли вместе?

– А вот тут и начинается самое интересное. Пока еще много неясностей, предстоит еще поработать, Ерошин не все признает, но, я думаю, Леонова говорит мне правду. По крайне мере, как она сама думает. Леонова утверждает, что они просто хотели вас усыпить, чтобы вы случайно не помешали их планам, вечером им уже надо было уезжать. Договорились, что, чтобы избежать подозрений, Катерина подъедет первая, расскажет, что муж остался, чтобы проводить эту Эльзу в Шереметьево. А потом подъедет Никита и напоит всех коньяком, в который они заранее подмешали снотворное. Но тут вы опять начали чудить и сломали им всю игру. Марина решила попросить помощи у Яны. Интересно, почему?

– Ну, что-то мне перестало это нравится в последнее время, – сообщила Маринка. – Надоело сидеть и бояться. И Никита мне тоже надоел. И вел себя как-то странно. Вот я и решила с Янкой поговорить. Она всегда мне помогала выпутываться. Я накануне ночью хотела, но в бане оказалась Эльза, разоралась, как стая диких обезьян. А тут удачно Никита свалил за покупками, и я написала Янке сообщение.

– Да, в интуиции тебе не откажешь, – задумчиво проговорил Стрельцов.

– Чего нельзя сказать про мозг, – добавила я.

– Как бы то ни было, вы все собрались в доме Никиты, и Катерина у себя вас не застала. Нашла-то она вас быстро, но предупредить любовника не смогла, потому что забыла сумочку с телефоном в машине. И посоветоваться было не с кем. И ей пришлось импровизировать. Когда она вошла, ты, Яна, как раз резюмировала все, что вы знали на тот момент, и Катерина, мгновенно сориентировавшись, выдала свою версию.

– Понятно. Но почему она взяла вину на себя? Почему не свалила все на Лешку, мы все равно думали на него. Зачем она созналась?

– Из-за Томки. Прежде всего она испугалась, что Томка бросится звонить мне. Кстати, что было бы самым умным. Чья идея была отключить телефон?

– Моя, – вздохнула я.

– Почему я не удивлен? В общем, ей надо было выиграть время. И она справедливо рассудила, что ей будет проще уговорить Томку подождать со звонком мне до утра, если та будет думать, что покрывает ее, Катерину, а не Алексея.

– Но мы бы все равно позвонили вам!

– Очень на это надеюсь, – буркнул Стрельцов. – Но они были бы уже далеко. Впрочем, я не уверен, что вы бы смогли мне позвонить и все рассказать.

– Вы очень плохо о нас думаете! – обиделась я. – И о Томке. Она бы точно вам врать не стала.

– На самом деле, Ерошин и не собирался оставлять вас в живых.

– Что? Но ведь в коньяке было снотворное, а не яд?

– А в его багажнике лежало несколько канистр с бензином. Которые им были куплены вчера, и вряд ли они бы потащили их с собой в самолет. Не догадываетесь, зачем?

– Он хотел нас усыпить и поджечь дом? И Катька это знала?

– Не думаю. Но ему не составило бы труда убедить ее в том, что это необходимо. Слишком далеко уже все зашло.

– Нет, я не верю! Ну ладно нас с Томкой, но Маринка же, она же ее сестра!

– Про Маринку я точно не знаю. Не забывайте, изначально они планировали, что будут просто посиделки с коньяком в доме Леоновых. Маринки там быть было не должно. Под предлогом помянуть Малярова или что-то в этом роде. Никто не ожидал, что вы найдете Марину. Так что остается только гадать, как Ерошин поступил бы в конце концов. Но вряд ли это закончилось бы чем-то хорошим. Если бы не Алексей.

– Господи, какой кошмар! – я посмотрела на Павла.

– Они что, нас хотели сжечь живьем в доме? – наконец-то, кажется, проняло и Маринку.

– В общем, если бы не Алексей и не Павел.

– Павел? – удивилась я, и только тут я вспомнила, как в последние минуты, пред тем, как вырубиться, я увидела прыжок Павла и его борьбу с Никитой.

– Я нашел его телефон и позвонил, когда понял, что до Томки дозвониться не получится, – продолжил Стрельцов.

– То есть, это вы, то есть, ты, Иван, звонил Павлу? Как раз когда я увидела Катькину сумочку в машине Никиты…

– Если бы ты тогда не рванула сразу выяснять все у Кати, все могло бы закончится намного менее драматично, – отозвался Павел. – Обошлось бы без драки. Иван уже почти подъехал к нам.

– Да, я сразу же бросился к вам, как только мы нашли Алексея. К счастью, мы успели.

– А если бы не успели? – у меня все поплыло перед глазами. – То сейчас бы тут, на месте этого дома были одни головешки, вперемешку с нашими останками. А Катька с Никитой болтались бы в небе над Атлантикой? Не могу в это поверить! Катька! Как она потом бы жила с этим? Как она сейчас с этим живет?

– Она в панике. Хотя, мне кажется, что больше всего она переживает из-за того, что ее разлучили с Никитой. Остальное ее мало интересует. Она так и не поверила в то, что Ерошин просто пользовался ей, чтобы ограбить Леонова. Она как помешалась на нем.

Я вздрогнула. Представить себе Катьку, помешавшуюся от любви, да еще настолько, что чуть было не прикончила нас всех, пожертвовала семьей, пошла на убийство своего мужа, я не могла. Не получалось у меня. Я беспомощно посмотрела на Томку.

– И что теперь будет? – пробормотала я, вопрос был риторическим, я задала его в никуда, но Стрельцов все же ответил.

– Ведется следствие. Я веду. Пока. Хотя, я боюсь, мне придется отказаться от дела и передать его другому следователю. По этическим соображениям, – он многозначительно взглянул на Томку. – Но вариантов тут немного. Думаю, что получат они по полной. Наворотили они порядочно. Катерине, возможно, будет поблажка, все-таки дети несовершеннолетние, да и можно было бы доказать, что Ерошин и ее обманывал, и она было просто орудием. Но она только все портит, берет все на себя с упорством осла. Даже покушение на своего мужа, хотя он выжил и точно помнит, кто именно ударил его ножом. Черт знает что такое, на самом деле. Просто леди Макбет какая-то.

– Ну пусть тогда и шмурдяк на себя возьмет, – подала голос Маринка. – Ну а чего? Ей уже все равно, ведь можно же там написать, в деле, что это Катька хотела Лешку отравить и плеснула яд в ту бутылку? Все равно ее посадят! Чего ей терять? А я в тюрьму не хочу!

Я неприязненно посмотрела на Катькину сестричку. Не похоже было, что она сильно расстроена судьбой Катьки. Главное, чтобы ее на посадили!

– Она уже взяла все на себя, – нехотя проговорил Иван, покосившись на Томку. – Хотя доказать то, что это сделала ты, Марина, не составит особого труда. Но… А, ладно, решайте сами… Тома, как скажешь, так и сделаю, что уж там. Но считаю, что это неправильно.

– Я тоже! – зло проговорила я. – Считаю, что это неправильно! Но как представлю, что будет с тетей Аней, Катькиной мамой, так выть хочется.

– Томочка, ты же так не считаешь? – Маринка переключилась на Томку. – Ты же не посадишь меня? Ну, что вам, легче станет от того, что я тоже пойду в тюрьму? И потом, я же от страха все это сделала, я ничего плохого не хотела. Я больше так не буду!

Меня замутило. Я отхлебнула уже остывший кофе, во рту стало горько и мерзко. Голова все еще была тяжелой, наверное, из-за того снотворного. Я подумала, что мне плевать, посадят Маринку или нет. Пусть Томка со своим Ванечкой решают, у них профессии подходящие, педагог и следователь, чего уж лучше. А мне все равно. Привычный мир рухнул, а как жить в новом мире, в котором моя лучшая подруга чуть не отправила на тот свет меня, Томку, своего мужа и еще нескольких человек, случайно оказавшихся тут, я пока не знала.

Оставив Томку со Стрельцовым разбираться с Маринкой и решать ее судьбу, я поднялась и вышла из дома на улицу, по дороге набросив на плечи какую-то куртку. Курить не хотелось, но я все-таки достала сигарету и глубоко затянулась, в надежде, что тошнота, пустота в желудке и горечь во рту растворятся в дыму, и мне станет хоть немного легче. Минуту я стояла в полной тишине, вдыхая и выдыхая дым, наблюдая, как он растворяется в чистом морозном воздухе, и ни о чем не думала.

– Ян, ну ты как? – из дома вышел Пашка. – Как чувствуешь себя? Тебе бы поесть надо немного, станет легче. Или выпить.

– Не хочу, – я продолжала разглядывать фигуры, образованные дымом от сигареты. – Даже думать обо всем этом не хочу!

– Понимаю, – Павел встал рядом и приобнял меня за плечи.

– Что ты понимаешь? Это же Катька! Она мне как сестра была. Мы уже черт знает сколько лет дружим. Всегда вместе. И детей мы с Томкой ее крестили, я – Темку, а Томка – Сонечку. Все праздники тут проводили, на этой даче. Я всем с ней делилась. Даже больше, чем с Томкой. Как теперь-то жить? Кому верить?

– Мне можно верить, – заявил Павел.

– Ну, конечно! Если Катька, которую я как облупленную знала, как мне казалось, такие фортели выдает, то от тебя-то что ждать? Мы знакомы без году неделю! Кстати, я вот помню, как ты тогда прыгнул на Никиту. Перед тем, как упасть, я видела, что вы стали драться. Я, конечно, не знаток, но мне показалось, что ты слишком уж профессионально это делал. Словно всю жизнь преступников задерживал.

– Ну, просто я камээс по самбо, – признался Павел.

– Угу! Еще один сюрприз! Давай, выкладывай. Что у тебя еще припасено? Может быть, ты еще и агент ФСБ и здесь оказался не случайно, а выполнял секретное задание по поимке особо опасного рецидивиста?

– Нет, я просто бизнесмен. А самбо я с детства занимаюсь. В последнее время не слишком активно, но вообще-то я стараюсь форму не терять…

– Что-то еще? У тебя жена и четверо детей и зовут тебя вовсе не Павел?

– Нет у меня ни жены, ни детей. И зовут меня Павлом, так уж вышло. Хочешь, паспорт покажу?

– Не хочу! – отрезала я. Я понимала, что просто срываюсь на Пашке, что он как раз ни в чем не виноват, но слишком сильно было потрясение. – Ладно, прости. Я что-то совсем уже с ума схожу…

– Я понимаю… Да, я хотел тебе сказать… В общем, я билеты заказал. В девять вечера самолет до Питера…

Только что я думала, что хуже уже быть не может, но оказалось, что есть еще куда падать. Конечно же, как я могла забыть. Преступления раскрыты, и Павлу больше нет смысла здесь торчать. Сейчас последует душещипательная сцена, где он скажет, что со мной было очень хорошо, но у него работа и бизнес, и когда-нибудь, когда он будет по делам в Москве, возможно, мы еще увидимся. Как-нибудь.

Против моей воли глаза наполнились слезами. Я быстро отвернулась, желая лишь одного, чтобы это уже поскорее закончилось. Ну, тут хотя б никаких сюрпризов. Я же прекрасно понимала, что так и будет. Как только все это закончится, Павел улетит в Питер.

– Прости, что так быстро, просто у меня накопилось столько всего. Я обязан быть в Питере как можно скорее, – продолжал Павел. – И так я тут задержался намного дольше, чем планировал.

– Угу, – промычала я, стараясь голосом не выдать своего отчаяния. – Бизнес – дело такое…

– Мы уже не успеем заехать к тебе перед аэропортом, – Павел, видимо, пытался подсластить мне пилюлю, неся какой-то бред.

«Как так получилось, что я успела настолько к нему привязаться, что еще немного, и я разревусь тут, как дура!» – размышляла я, краем уха слушая слова Павла, не сильно вникая в их смысл.

– Я понимаю, что сложно вот так, с бухты барахты… Но я подумал, что у тебя же все с собой, самое необходимое. А если вдруг что понадобиться, все купим.

– Что? – тупо переспросила я. – Что мы купим?

– Ну, не знаю… Вещи, может, какие. Из одежды или там, косметики.

«Он совсем сбрендил?» – с тревогой подумала я, выныривая из своего отчаяния.

– Паш, какая одежда? Зачем нам одежда?

– Ну, я же говорю, что мы не успеваем заехать к тебе в квартиру, самолет скоро! – терпеливо пояснил Павел.

– Я поняла. Мы не успеваем. Самолет скоро, – повторила я, с недоумением глядя на Пашку. – Попрощаемся тут. Причем тут одежда и косметика?

– Почему попрощаемся? Как попрощаемся?

– Ну, как прощаются? Обычно.

– Яна! Ты меня слушаешь? Я понимаю, что надо было тебя спросить, просто ты еще спала, а у Вани с собой были твои паспортные данные, ты же ему давала для расследования. Вот я и взял их у него.

– Мои паспортные данные?

– Ну да. Для билета на самолет. Ян, с тобой все нормально? Ты как себя чувствуешь?

– Погоди, – до меня начало доходить. – Ты мне тоже взял билет? В Питер? Мы вместе летим?

– Ну, конечно! Я же говорю, не успеваем к тебе заехать, мне обязательно надо поскорее, завтра важная встреча, а у меня и так дела не очень, теперь, из-за того, что Лешка непонятно когда заплатит мне долг, если вообще заплатит. Так что с бизнесом моим теперь проблемы…

– Погоди! Я ничего не понимаю. Я лечу в Питер с тобой? Но мы же ни о чем таком не говорили…

– Ну, не говорили. В самолете поговорим. Послушай, я не могу тебя оставить тут одну, тем более, в таком состоянии, после всего того, что тут случилось…

– То есть, это акт милосердия?

– Ян, к черту, какое милосердие? Причем тут милосердие? Ну, не могу я тут остаться. А ты же сама мне говорила, что сейчас у тебя работы нет, и вообще ты дистанционно работаешь, переводы там… Можешь и из Питера это делать. А там решим, как быть…

– Что именно мы решим?

– Ну, где жить будем. Разберемся.

– Паш, ты что, хочешь сказать, что мы будем жить вместе? В Питере?

– Ну, в Питере логичнее, конечно. Я согласен, это надо было обсудить заранее. Но как-то времени не было. И вообще, я тебя тут одну не оставлю. Еще впутаешься опять во что-нибудь!

– Вот прямо сейчас мы едем к тебе в Питер? – потрясенно повторяла я, пытаясь осознать сказанное Пашкой.

– Через пару часов надо уже выдвигаться. Пока доедем, там регистрация… Ян, ты точно в порядке? У тебя такой безумный взгляд…

– А какой у меня должен быть взгляд? Подожди, но как же тут? Томка? Стрельцов? Следствие же ведется… Лешка в больнице…

– Я уже поговорил с Ваней. Пока мы не особо нужны, через недельку вернемся, надо будет дать показания. Ян, это же Питер, а не Камчатка. Мы же не навсегда туда…

– А, поняла. Ты меня просто на недельку в гости приглашаешь. Потому что я произвожу впечатление неадекватной истерички, и ты опасаешься оставлять меня в таком состоянии одну. Так бы сразу и сказал…

– Да почему на недельку-то? Яна, я тебя вообще приглашаю. На недельку, на месяц, на год, на сколько захочешь. В идеале, конечно, навсегда, пока смерть не разлучит нас, но как-то сразу так не скажешь. Просто я не желаю с тобой расставаться! И мне казалось, что ты тоже… Или я ошибся?

– Паш, но мы же совсем не знаем друг друга…

– А как мы сможем узнать друг друга, если я сейчас улечу в Питер один? Ян, черт, я не умею говорить все это! Ну, как ты не понимаешь, все же просто. Нам хорошо вместе, и я не готов с тобой расстаться. А детали потом решим, по ходу. Я бы не хотел перебираться в Москву, но если для тебя так важно, то мы что-нибудь придумаем. Мне казалось, что это очевидно. Ну, что нам надо быть вместе…

– Казалось ему, – пробормотала я. – Ну, знаешь, Паш… Я уже после рассказа Стрельцова о Катькиных художествах думала, что меня уже ничто и никто не удивит. Но тебе удалось.

– То есть, ты хочешь сказать, что ты не поедешь со мной?

– Господи, ну почему все мужики такие идиоты? – спросила я, глядя на растерявшегося Пашку. – Ну вот как – не поеду? Поеду, теперь даже не надейся соскочить. Тем более, что ты и билеты уже заказал, да еще и одежду с косметикой обещал прикупить! Как от такого отказаться?

– Ты издеваешься, что ли? Я что-то ничего не понимаю…

– Издеваюсь немного, – призналась я. – Паш, ну не будь дураком, тебе не идет. Конечно же я с тобой поеду. Конечно же, мне тоже с тобой хорошо и совсем не хочется с тобой расставаться. Кстати, ты насколько богат? У тебя свой бизнес? Квартира? Может, еще какая-то недвижимость?

– Ну, боюсь, что после этой истории, у меня уже не так все хорошо, как было, – улыбнулся Павел. – Так что ты на многое-то не рассчитывай! Яхты и островов у меня нет и пока не предвидится.

– Ну вот так всегда, – пробормотала я, обняв Пашку и уткнувшись лицом ему в плечо. – Как только даешь свое согласие, так сразу ни тебя яхт, ни островов. Ну, хоть шоппинг мне организуешь в лучших питерских бутиках?

– Не знал, что ты такая меркантильная, – Пашка взял оторвал мое лицо от своей куртки и поцеловал.

– Ты вообще многого обо мне не знаешь, – хихикнула я.

– Ну, вот это-то я собираюсь поправить.

Я обняла Пашку еще сильнее и подумала, что с ним вместе я, наверное, смогу пережить этот кошмар. И хотя разочарование в Катьке и шок от содеянного ею все еще были очень сильны, я почувствовала, что все не так уж и плохо. И что любовь, которая толкнула мою подругу на эти отвратительные преступления, может быть и другой. И возможно, именно с Пашкой я смогу понять, какая она бывает.