Страх – вечная подножка для перемен. Каждая наша клеточка сопротивляется всякий раз, когда мы хотим внедрить что-то новое в свою жизнь. Казалось бы, что такого? Ведь это как минимум интересно. С самого раннего детства, изучая мир, нас влечет всякая диковинка. Но с возрастом наша психика чаще и чаще пытается уберечь нас от такого рода любопытства. Вроде же очень хочется, но… страшно ОСОЗНАННО прыгать в неизвестность. Это совершенно несерьезно в нашем возрасте, так как не имеет гарантий, проверенной почвы под ногами. “Осторожно!!! На границе неопознанный объект!” – кричит нам подсознание каждый раз, когда у нас появляется желание нырнуть во что-то непривыкшее, как бы предупреждая нас, что все неизведанное – небезопасно. И эта кнопка срабатывает каждый раз, когда я только на мгновение пытаюсь приблизить мысли к чему-то незнакомому, будь это новые работа, увлечение, изучение, знакомства…и многое другое. Да что уж там, смена маршрута – уже меняет ход привыкших событий, что становиться крайне некомфортным для внутреннего спокойствия. Хотя по логике вещей абсолютно явно, что любые перемены, которые бывают так необходимы, начинаются с малого, а главное с собственного принятого решения их иметь.

Кроме того, в случаи прохождения всех ступеней внутренних запретов и установок остается одна, последняя и самая сложная, – закрыть глаза и уши на все возражения вроде: «Ты же должна!», «Что подумают люди?», «Как ты можешь?» и далее по списку. Пытаясь уловить: «Одобрено!» в глазах окружающих, словно пропуск в желанную жизнь, часто забывается, что последнее слово всегда за тобой. Впрочем, как и первое. Разрешить себе быть счастливой можешь только ты. И главное – не оглядываться, когда все же встанешь на свою дорогу, чтобы не сбиться с пути и не потерять, что дорого.

В мыслях снова появилось: “Вдруг не получится?”. Я сразу одернула себя и переиграла все в своей голове. “А вдруг получится?!” – подумала я и поспешила идти.

Встречный теплый ветер трепал мои волосы, врезаясь в меня изменчивым потоком. Я хорошо ощущала его, летя по извилистым дорогам на автомобиле с открытым верхом. Величавые, махровые от зелени горы встречали меня своим могущественным видом. Солнце светило так ярко, что и очки не помогали защитить от него глаза. Вдалеке поблескивала голубая гладь моря, подсказывая мне, что конечный путь уже рядом. Мчась вперед без оглядки, я чувствовала абсолютную, орлиную свободу. Как будто все, что было уже не имеет значение. И важно только то, что сейчас и впереди.

Я испытывала глубочайшее наслаждение от того, что в моей душе не ощущалось ни страха, ни сомнений, ни угрызений… НИЧЕГО того, что разъедало меня изнутри. Я вдруг поняла, что имею право! Право жить так, как считаю нужным и делать то, что угодно моей душе. Я разрешила себе САМА!

– Не оглядывайся! Только не смотри назад! – твердила я себе.

И в этот момент ветер вырвал развязавшийся шелковый платок с моей шеи, который был дорог мне. Я чувствовала себя в нем скованно, но все же не хотела расставаться с ним. Одной рукой я мигом хотела ухватить его за скользящий шлейф, но не успела. Пытаясь поймать его, я обернулась назад и… не увидела там ничего! Лишь темноту! Я повернулась обратно и с ужасом обнаружила, что все пропало! Сплошная тьма!

«Ведь завтра будет лучше, чем вчера..” – послышались слова из трека, установленного на звонок будильника в телефоне. Потянув руку к прикроватной тумбочки, я отключила его и посмотрела на часы.

–Четыре утра?!

“Сегодня же выходной! Как могла забыть переставить время?!” – вздохнула я и, закрыв ладонями глаза, попыталась вспомнить фрагменты из сна и понять, что произошло. Но картинка улетучилась. "И почему опять мне это снится!” – подумала я, и растрепанная, завернувшись в простынь, отправилась в душ. Затем нырнула в широкую футболку чуть выше колен, в которой обожаю щеголять по дому из-за ее свободного кроя. На автомате насыпав пару ложек молотых зерен и добавив воды в турку, я поставила ее на плиту.

Ощущая приятный, слегка горьковатый вкус кофе, я наблюдала, как новый день осторожно входит в мою комнату, заливая ее насыщенными красками нежно-розового и бледно-сиреневого оттенков. Он приглашал меня окунуться в него, обещая быть радостным, теплым и нежным. Огромное солнце медленно поднималось над городом, подчеркивая постоянное движение всего вокруг.  В такие моменты понимаешь: ничто не стоит на месте! И непроизвольно вливаешься в этот не сбивающийся ритм.

Такое удовольствие – следить за переходом от темноты к свету, который разделяет рассвет, замечая, как в это мгновение в атмосфере царит тишина. Как-будто сама природа, затаив дыхание, вместе с нами наслаждается этими моментами. И вдруг понимаешь: какой бы темной ни была ночь, за ней всегда следует яркий день.

Я рада, что могу видеть это явление каждый раз, так как мои окна выходят на восток. И это не случайно. К выбору жилья я подошла со всей щепетильностью и достаточно долго выбирала дом своей мечты, обязательным критерием которого был красивый вид из окна. Ведь созерцание прекрасного – отличный повод каждый день для хорошего настроения.

Я улыбнулась, вспомнив, как первый раз вошла в эту квартиру и, влюбившись в нее с первого взгляда, буквально вырвала из рук других покупателей, так как тут же внесла аванс. Я сразу поняла, что это и есть мой дом. Гнездышко, в котором будет тепло и уютно. Где всегда можно спрятаться от внешних неприятностей и куда постоянно хочется возвращаться.

Я вдруг снова окунулась в мысли, что не покидали меня весь вечер перед сном: “Как?! Как могло такое произойти?” Все никак не вставало на свои места. Я пыталась выстроить последовательность событий и их связь с произошедшим, но пазл никак не сходился. Вздохнув, я решила отложить эти думы на потом, так как от них разболелась голова.

– Завтрак. Вот, что мне нужно сейчас. После полезного завтрака и голова начнет работать в правильном русле!

Поливая творог медом, я наблюдала, как он медленно струится, излучая золотой отблеск, который напомнил мне карие глаза Ильи, искрящиеся на солнце и тем самым отдающие медовый оттенок. Они молчали. Молчали томно, загадочно. Я всегда предполагала, что если человек ничего не говорит, то многое можно прочесть в его глазах. Но это был особенный случай. Я никогда не думала, что и они умеет так по партизански все утаивать. Это была странная встреча, не дающая покой голове.

Задумавшись, я не заметила, как тарелка переполнилась медом. И тут мои мысли прервал звонок в дверь: “Кто бы это мог быть в такую рань?” Я никого не ждала, поэтому была удивлена и немного насторожена. Я поспешила в прихожую и заглянула в глазок.

– Кто там?

Но в ответ – тишина. В глазок тоже не было никого видно. Я боязливо, но с любопытством начала открывать дверь. Неожиданно, откуда ни возьмись, выпрыгнула Лидка, моя давняя подруга детства, которую не видела уже много лет.

– Та-дам!

Как-то по-детски вскрикнула Лида.

“Вот тебе и та-дам!” – вздрогнув с испугу, подумала я.

– Лидка! – вскрикнула я от радости. – Какими судьбами? Как ты нашла меня? Как ты? – быстро перебирала я вопросы, которые в данный момент переполняли голову, запутавшись от неожиданности в их последовательности.

– Ну, заходи! Заходи скорей, подруга!

Мы прошли в гостиную студийного типа, где также располагалась и кухня. Такое сейчас часто встречается в новостройках. Лида торопливо начала доставать банки с вареньем к чаю, которые сама закрывала, и другие гостинцы домашнего приготовления. Я поставила чайник и с нетерпением начала разговор.

– Ну, давай, начинай, подруга! Расскажи, как там все сейчас! Как все поживают? Как тетя Люба? Дождалась вестей от сына?

Мы долго сидели и обменивались новостями и прочим, уплетая мое любимое малиновое варенье с печеньками и чаем. И не заметили, как наступил вечер.

– Ну, а как там Лешка? Женился? – как будто между делом поинтересовалась я, хотя изначально не хотела спрашивать про него.

Лешка – это моя первая любовь. Но у нас с ним все было настолько запутанно, что не хватило бы и жизни, чтоб все расставить по местам. Хотя… Ну да ладно!

– Ой, да! Женился. Все вроде хорошо у него!

– Ну и замечательно! Я очень рада!

– Ну а ты расскажи, что у тебя в личной жизни происходит? Есть кто-нибудь?

Я посмотрела в окно, не зная, что и ответить на этот вопрос. И подумала: “Если кто-то занимает место в моей голове и душе, считается ли, что он есть у меня?” Не найдя подходящего ответа, я как-то неуверенно сказала:

– Нет. Думаю, нет.

– Так, так! Это очень интересно! Расскажи мне все подробно! Что значит думаю? Кто он? Выкладывай скорее! Сгораю от любопытства! – быстро проговорила Лида, так как знала этот взгляд. Он становился таким, когда я говорила о ком-то, кто был небезразличен.

– Хорошо! Так и быть! Садись поудобнее! У нас целая ночь впереди, – ответила я, накидав на пол подушек, чтобы усесться на них, как любили мы с Лидой делать в детстве, болтая до утра. Затем я принесла пледы, чтобы было уютнее слушать долгую историю. И, укутавшись, принялась рассказывать.

Это был жаркий июльский день. Все началось с того, что я опоздала на работу. С самого утра не заладился день. Будильник не сработал, лифт сломался и пришлось идти с двадцать третьего этажа пешком. Получилась этакая утренняя незапланированная тренировка. К тому времени, когда я спустилась вниз, на дорогах уже образовалась огромная пробка. И я решила поехать на метро, а не на машине. Быстрым шагом я пошла через парк, так как это был короткий путь к нему.

О, как мне нравится наш парк! Каждый раз говорю себе, чаще бывать здесь. Но тут так много парочек с детьми, что начинаю чувствовать себя “белой вороной”. Прогуливаясь одна, вспоминала я причину, почему редко бываю в этом прекрасном месте. Как я люблю это пение птиц, эти зеленые лиственные деревья, этот воздух, этих рыжехвостых милых белок, которых здесь, к удивлению, очень много и они практически ручные. Каждый раз, когда захожу сюда, попадаю в сказку.

Тропинка уже заканчивалась, и я приближалась к метро, как вдруг из глубины парка выбежал опрятно одетый мужчина лет тридцати пяти. Сняв свитер и повязав его себе на плечи, он быстро взял меня под руку, как будто мы с ним давно знакомы и любезно прогуливаемся вдвоем. Называется – сбылась мечта.

От этой неожиданности я возмутилась и попыталась оттолкнуть его, быстро выдернув руку.

– Что вы себе позволяете? – вскрикнула я.

Он тут же взял меня под руку снова, но так бережно и аккуратно, при этом держа некую дистанцию между нами. Это почему-то сразу опровергло мои изначальные мысли о его намерении сделать мне что-то плохое. Посмотрев на меня спокойным, ровным, просительным взглядом, которому невозможно отказать, он тихо сказал:

– Пожалуйста! Так надо! Прошу вас! Я вам все объясню потом.

Находясь в недоумении от происходящего и каком-то ступоре, который со мной случался каждый раз, когда я оказывалась в непредсказуемых ситуациях, все-таки продолжила с ним путь. Я пыталась понять, какие именно чувства преобладали во мне и из чего исходило мое спокойствие в тот момент.

– Представляешь, Лидка, мне даже не было страшно! Было такое ощущение, что мы давно знакомы и каждый день именно так прогуливаемся вдвоем по парку. Его теплый взгляд настолько внушал доверие. А тонкий аромат его парфюма ввел меня в какой-то небольшой дурман, – я налила воды и сделала глоток.

Пройдя вместе небольшой отрезок пути, не превышающий и пятидесяти метров, я ощутила огромный прилив забытых эмоций от присутствия мужчины рядом и соприкосновения с ним.

 Вдруг мой неожиданный и загадочный “кавалер на прокат” (так я его назвала, потому что было такое чувство будто мне одолжили его прогуляться на время, дабы не выглядеть “белой вороной”. Я почему-то вспомнила то время, когда у нас была собака. И девочка из нашего подъезда все время заходила к нам и просила, чтобы мы позволили ей погулять с нашей собачкой, так как у нее не было своей. Бедняге не разрешали заводить никакого пса родители, но ей очень хотелось иметь четвероногого друга), так же внезапно, как и появился, покинул меня, крикнув вдогонку:

– Увидимся! – и скрылся среди толпы метрополитена.

Вдалеке только и мелькнул силуэт мужчины, одетого в джинсы, кроссовки, темно-серый свитер, повязанный поверх рубашки с короткими рукавами, подчеркивающими его сильные рельефные руки и широкую статную спину, с небольшой черной сумкой через плечо.

Странное чувство не покидало меня всю дорогу, пока я ехала на работу. Я никак не могла понять, что это было. Сегодня все сложилось так, что мы встретились. До этого каждый день был, как “день сурка”. Но этот был – особенный! А если бы я не проспала и не сломался бы лифт? Что тогда? Я бы никогда не встретила его? Или встретила бы при других обстоятельствах? Но этого я уже не узнаю. Ощущение, будто давно знаю его, не покидало меня. А теплоту его рук и взгляда еще долго ощущала на себе. Мысли блуждали: “Почему я вообще думаю о нем? Он же – просто случайный прохожий, которых почти каждый день я встречаю тысячами. Но нет! Это не так! Я точно в глубине души знаю, что это не так! Я совсем запуталась!”

– Хватит! – сказала я сама себе.

Это глупо! Глупо думать о мужчине, которого знаешь всего пару минут! Да и не знаешь вовсе ничего о нем!

 В этот момент объявили мою остановку. “Чуть не проехала! – с тревогой подумала я и быстро выбежала из вагона. – И так опоздала на целую вечность! Не хватало еще и это!”

Мысли сразу переключились: «Ох уж эта работа!» – вздохнула я. Сколько раз хотела все изменить! Но в голове постоянно: “Надо!”. Эти монотонные, рутинные трудовые будни! Неужели об этом я мечтала? Каждый день похож на другой, и не замечаешь, как летят недели, месяцы, годы. И каждый раз думаешь все поменять! Но… «Не сейчас! Пока не время!» – говоришь себе. А сама пытаешься понять: «Как я узнаю то самое время, когда оно наступит? Как пойму, что вот именно сегодня наступил тот самый благополучный день для перемен!». Да и с чего начать? Ах да! Конечно, с работы! И берешь белый лист А четыре и пишешь: «Увольнение по собственному желанию». И что потом? Вот это и пугает! Я не знаю, что потом! А ипотека? Да и на другом месте – все то же самое! Профессия же у меня одна – бухгалтер. И я сама ее выбрала. И, кстати, зачем? Ах да! Конечно, опять же не от большой любви к ней, а из-за того, что она гарантировала прибыльную и стабильную должность. А это настолько важно в современном мире, потому что дает возможность получать то, что вроде как хочешь. А где я? Чего хочу я на самом деле? Это забыто! Получается просто жизнь на автомате. Жить – чтобы жить! Ну вот, снова одни и те же мысли по пути в офис. Значит, определенно с этим нужно что-то делать! И точка! Но не сегодня, конечно! Еще же не наступил тот самый день!

В раздумьях, я не заметила, как подошла к дверям “любимой” работы.

– Надо разобрать бумаги и пойду на обед, – посмотрев на часы, подумала я и в этот момент чуть не столкнулась с Леной, коллегой из моего отдела, которая убегала по делам.

– Ну что? Сегодня идем в кафе? Или у тебя обед с собой? – спросила Лена.

– Сегодня как раз ничего не успела взять, кроме интересной истории, которая со мной приключилась недавно.

– Тогда жду тебя с нетерпением!

– Хорошо! – кинула я и поспешила идти разбирать завал из бумаг.

Придя в кафе, я почувствовала себя такой голодной, что проглотила бы мамонта. Наверное, потому что многое произошло сегодня. Нагуляла аппетит называется. Пока я выбирала, что заказать, подошла Лена.

– Ну-с, жду! Что у тебя приключилось? Выкладывай!

Я рассказала обо всем, что было с утра. Как я проспала и решила идти через парк и встретила своего «кавалера напрокат». И о том, что я влюбилась в его запах и хотела, чтоб тропинка, по которой мы шли, не заканчивалась, продолжая и дальше ощущать его теплую руку. И что хочу прогуливаться так с ним каждый вечер и больше не чувствовать себя “белой вороной”. И о том, как я соскучилась по тому, чтобы быть нужной, любимой и желанной. Еще многим накипевшим и недавно родившимся в моей душе, поделилась я с коллегой. Пока рассказывала, незаметно закончилось обеденное время. Я посмотрела на Лену.

– Ты чего? Что с твоими глазами? Ты что плачешь? – удивилась я.

– Я так хочу, чтоб у тебя все это было! – почти навзрыд сказала Лена и бросилась меня обнимать.

– Да уж! Наверное, я переборщила с эмоциями.

Пролетела рабочая неделя. За ней еще одна, затем другая и третья. И снова наступила пятница. И снова вечер. Со мной чай и заварное пирожное. И снова “день сурка”. Дни были похоже друг на друга, впрочем, как и всегда.

– Увидимся! – сказал он.

“Когда?” – подумала я и поняла, что это вздор!

Вздор думать о нем! Почему не могу забыть его теплый взгляд, запах и то чувство спокойствия, защищенности и уюта, которое испытывала рядом с ним? И этот дождь за окном, который льет уже целый день еще раз напоминает мне о моем одиночестве. И почему именно в такую погоду настолько ярко ощущаешь его? Наверно, от того, что не хочется никуда идти.  А где, как не дома больше всего понимаешь, что ты одна.

“Может, пора действовать? Как говорится, “брать быка за рога!” Но какого, блин, быка? За какие рога???” – снова запутанные мысли лезут в голову. Наверное, потому что конец недели и я так устала за эти дни. “Все идет, как должно идти, наверное. Пойду спать!” – подумала я и, завернувшись в теплый плед, уснула под шум дождя.

Дождь пролил все выходные, и не хотелось никуда идти. К тому же я так устала на прошедшей недели, что было желание только валяться перед телевизором, смотреть мелодрамы и уплетать что-то вредное, в этот раз чипсы, что я обычно себе не позволяю, но, как говорится, иногда можно все.

 Понедельник снова наступил незаметно. Я, как обычно, проснулась ни свет ни заря. За семь лет одного и того же маршрута у меня уже выработалась привычка выходить из дома намного раньше, чем требовалось, чтобы не встрять в пробку. Если опоздать с выходом, можно добираться до работы целую вечность, двигаясь короткими рывками с черепашьей скоростью, так как длинная цепочка из машин могла образоваться за считанные минуты. А это совершенно не мой ритм движения. Поэтому и в этот раз я вышла намного заранее.

Я завела свою букашечку (так я ласково называю свой Мини Купер) и помчалась по свободным дорогам, пока город еще не совсем проснулся. Я очень люблю свою малышку и каждый раз хвалю себя, что купила ее именно в этом красном цвете. Когда я выбирала, на мне было алое пальто, и я, не задумываясь, взяла в тон ему. В то время, да и сейчас я много что приобретаю в оттенках этого кричащего окраса. Может потому, что он – мой любимый. А может и потому, что где-то на подсознательном уровне я давно мечтаю о любви. Ведь говорят, когда хочется влюбиться, начинаешь скупать все в этом цвете. Наверное, чтобы выделяться и быть заметной, дабы суженый случайно не прошел мимо.

По радио заиграла знакомая песня.

– Случайности вообще не случайны… – гримасничая, я начала подпевать.

Я не заметила, как быстро подъехала к спорткомплексу и заняла свободное парковочное место уже в отличном настроении. Я уже несколько лет практически без пропусков посещаю здесь занятия по годовому абонементу каждый понедельник и четверг.

Захлопнув дверь машины, я зашла в вестибюль с высокими потолками и поздоровалась с девочками на ресепшене. Услышав знакомое эхо, которое ощущается тут из-за наличия бассейна в здании, я по обычаю окунулась в приятные воспоминания, когда бабушка водила меня в выходные на тренировки по плаванию, и как ждала ее после возле небольшого фонтанчика в холле, разглядывая камушки на дне. От этого каждый раз мне становилось тепло на душе. Мне нравилось испытывать эти ощущения, приходя сюда.

Обмакнув махровым полотенцем пот с лица после часовой тренировки, я встала на весы и одобряюще-довольным взглядом подметила: “Все под контролем!” Приняв душ, я прошла в отсек бассейна и нырнула в воду. Ощущая ее будоражащую гладь, я быстро проплыла кролем в обе стороны, после чего продолжила плавь не спеша.

Выйдя на улицу и вдохнув свежий воздух, я была полностью готова к началу трудовой неделе.

После, как всегда, я зашла в свою любимую кофейню, чтобы выпить двойной эспрессо. В раздумьях я уткнулась взглядом в окно на проходящих мимо людей и, наслаждаясь ароматным напитком, мысленно подытожила: «Столько можно успеть полезных, приятных дел и наполниться энергией и позитивом, если встать пораньше!»

– Доброе утро! Привет! – здоровалась я со всеми при входе с широкой и искренней улыбкой.

Мне хотелось, чтоб у других вокруг было тоже прекрасное настроение, как у меня. Но оказалось, далеко не у всех такой же настрой с утра в понедельник.

– Привет, привет! – пробормотал Пашка из IT отдела, долго стоя у кулера, – Ты чего такая счастливая? Сегодня же понедельник, день тяжелый!

– Для счастья повод не нужен! – ответила я, убегая к себе на рабочее место.

Я зашла в свой отдел.

– Всем доброе утро! А где Лена? – спросила я, не увидев ее.

– Взяла отгул, – неприветливо ответила наша сотрудница Алла, которая вечно была чем-то недовольна.

“Ну вот! Придется обедать в одиночестве”, – огорченно подумала я.

– А где Танюша? – спросила одна из сотрудниц, допивая свой чай в прикуску с круассаном.

– Вы что, не в курсе? Она в женскую консультацию пошла, – фыркнула всезнающая та же Алла.

– Как? Опять? – почти хором произнесли остальные.

– Ну да! Уже третий! Устроила бейби-бум, – ворчала Алла.

– Ну, молодец она, конечно! Время зря не теряет! – влилась в разговор еще одна сотрудница.

– А кто работать будет? Одни рожают, а другие за них трудятся! – не могла угомониться Алла.

Я не привыкла участвовать в диалогах, которые меня не касаются, поэтому пыталась быстро доделать отчет и покинуть место всеобщего обсуждения.

Заняв столик в нашем кафе возле работы, я заказала стейк и греческий салат. А на десерт – мою любимую клубнику, чтобы поднять настроение, которое немного угасло. “Как жаль, что Лена сегодня не пришла”, – подумала я и посмотрела в окно. И тут же поперхнулась, увидев там моего недавнего знакомого.

– Представляешь, Лидка! Я даже имени его не знаю! – глотнув воды, сказала я подруге, продолжая рассказ. Я так ярко ощутила те же самые чувства, что и тогда. И от этих воспоминаний даже запершило в горле.

– Это тот знакомый, которого ты встретила в парке?

– Да, да! – громко ответила я. – Тот самый “кавалер напрокат»!

– И что было дальше?

– Он тоже увидел меня и улыбнулся. Зайдя в кафе, он вежливо спросил, может ли составить мне компанию. Я кивнула, не сумев ответить, потому что к тому времени не успела прожевать мясо.

Представив это, мы с Лидой засмеялись.

– Он взял меню и заказал только кофе, – продолжала я рассказ.

– Добрый день, прекрасная незнакомка!

– Добрый! – проглотив наконец плохо прожеванный кусок стейка, ответила я.

– Как ваше настроение?

– Хорошо!

– Я же обещал, что мы увидимся! – улыбнулся он, – Я всегда выполняю свои обещания!

– Не ожидала встретить вас еще раз.

– Вы где-то рядом работаете?

– Да! Как вы проницательны! – улыбнулась я.

– Спасибо! – чуть нахмурился он, не оценив мой юмор.

– И кем же вы трудитесь? Позвольте, я угадаю и оправдаю свою прозорливость?

– Пробуйте! Но у вас только три попытки! – как-то по-детски предложила я.

Надвинув брови, он сделал вид, что думает.

– Бухгалтер? Вы бухгалтер! Я угадал?

От его ответа я даже немного вздрогнула.

– Как он догадался, Лидка? Неужели моя профессия читается у меня на лице? Или бухгалтеры как-то выглядят и ведут себя по-особенному?

– Наверное, он действительно сверхпроницательный мужчина!

Мы с Лидкой рассмеялись.

– Да уж! Наверное, так! Но как в многомиллионном городе можно встретить незнакомого человека второй раз за короткое время, не договариваясь о встрече заранее?

– Да! Это, правда, удивительно! – почесала затылок Лида. – И что ты думаешь?

– Я решила расспросить его.

И продолжила наш с ним разговор.

– Да. Вы угадали! Я бухгалтер. А чем занимаетесь вы? И как, собственно, ваше имя?

– Илья. Меня зовут Илья. Да, и я сотрудник ….

И тут у него зазвонил телефон. Он извинился и, прикрыв рукой трубку, прошептал:

– Это очень срочно!

И, пожелав мне приятного дня, снова исчез, кинув вдогонку:

– Увидимся!

И я снова осталась одна. Уплетая клубнику, я задумалась: “Сотрудник! Какой сотрудник? Снова какой-то ребус. Человек – загадка! Судя по всему, он сотрудник ФСБ, – усмехнулась про себя я. – И что значит опять “Увидимся!”? Что за игры? Не понимаю!” – подумала я и, посмотрев на часы, поспешила в офис.

Приближался долгожданный отпуск. Мы с Леной собирались пройтись по магазинам после трудовой недели. Готовясь к отпуску, мы хотели обновить летний гардероб, а также купить купальник и другие пляжные штучки.

Купальник  – это вообще отдельная тема! Очень сложно выбрать тот, в которым ты будешь неотразима! А это значит он должен пройти по всем трем пунктам: во-первых, сесть идеально по фигуре; во-вторых, быть в моде; и, в-третьих, и это самая сложное для него, – скрыть все недостатки фигуры и наоборот подчеркнуть достоинства. Одним словом – это задание не из простых!

Мы отправились в Торговый Центр. Обойдя множество различных бутиков, накупили много нужных и, конечно, ненужных вещей. Как же без этого!

– Лен, ну, давай еще заскочим в парочку магазинов. Может нас именно там ждут наши купальники. Я чувствую, они где-то рядом, – упрашивала я.

– О! Я так устала! Может в следующий раз нам повезет больше.

– Еще один! – жалобно посмотрела на нее. – Я верю, что удача совсем рядом! – я зашла в очередной павильон с пляжными принадлежностями и аксессуарами, яркие, насыщенные расцветки которых приближали мысли о скором отпуске.

В самой гуще вещей я заметила бело-красный купальник в горизонтальную полоску, который, казалось, так и просился мне в руки. Я тут же схватила его и, ощутив его гладкую ткань, отправилась в примерочную.

Я надела верх от него, который отлично подчеркивал бюст. И приложила низ купальника с высокой талией и переплетенными завязками в несколько рядов во всю длину по бокам поверх одежды.

– Идеально! Я нашла его! – выкрикнула я из кабинке, в надежде, что коллега слышит меня.

Лена заглянула ко мне, приоткрыв шторку:

– Вау! Женщина в полосатом купальнике, ты великолепна! Я так рада, что вы наконец-то встретились и закончатся эти пытки с поиском!

– А ты подобрала себе что-нибудь?

– Нет. Нам не повезло пока найти друг друга. У нас только все впереди! – шутила Лена.

После пятичасовой прогулки по магазинам мы все-таки решили пообедать. Договорившись не оглядываться и не смотреть по сторонам, дабы не соблазниться и не зайти еще в какой-нибудь бутик, мы быстро и четко следовали по направлению к кафешкам, словно лошади, у которых шоры по бокам глаз, закрывающие обзор, что отвлекает.

Заняв столик, мы долго выискивали в меню что-то низкокалорийное, так как впереди отпуск и хотелось на пляже все-таки покорять, а не пугать своими формами. Почти определившись с заказом, я почувствовала на себе взгляд позади и обернулась.

– Илья! Что вы тут делаете? – удивилась я.

– Добрый день, прекрасные дамы! Могу ли я разбавить вашу женскую компанию своим присутствием?

– Конечно! – не дожидаясь моего согласия ответила Лена.

И вот мы уже сидим втроем. После минутного молчания Илья, не делая ни на ком акцент, спросил:

– Как поживаете?

– Отлично! – почти хором ответили мы и от этого совпадения улыбнулись.

– Ну а вы как поживаете? Что делаете в Торговым Центре? Наверное, за покупками сюда пришли? – от растерянности я повторила уже ранее заданный мной вопрос.

– Да! Вы очень проницательны! – Илья улыбнулся и посмотрел на меня.

– Интересно, что мужчины могут ходить в одиночку за обновками в гардеробе. Это вас очень сильно отличает от нас. Женщина же практически никогда не ходит за покупками одна. Ведь кто-то обязательно должен оценивать – одобрять или, наоборот, наш выбор, так как нам со стороны не видно, что лучше, – продолжала разговор Лена.

– Да! Совершенно верно вы заметили! Нас многое отличает друг от друга, – с легкой иронией подчеркнул Илья, не желая никого обидеть.

Меня немного развеселил этот ответ, и я улыбнулась. А затем влилась в этот разговор.

– И насколько мы не похожи? – не без ехидности спросила я.

– О! Отличий огромное количество! Но, к счастью, во многом мы также схожи.

– И в чем же? – немного обидевшись на его прошлую колкость чуть сердито спросила Лена.

– Хотя бы в том, что мы одинаково не терпим одиночества. Это же и притягивает нас друг к другу. Вы не согласны со мной? – Илья посмотрел прямо мне в глаза, будто этот вопрос был предназначен лично мне.

На моем лице появился предательский румянец. Я зачем-то поправила волосы, убрав прядь за ухо, и подумала: “Какой наглец!” Его уверенный взгляд проникал в самую глубь меня, отчего я ощущала себя душевно обнаженной. Как будто он точно знал, что спрашиваемое им задевает меня за живое. Но все равно продолжил делать это.

– Не могу не согласиться. Одиночество и вправду не любят многие! – я отвела глаза в сторону.

– Как интересно! Здесь становится жарко! – заинтриговалась Лена.

– Я думаю, это проблема современного мира, так как с нежеланием быть одинокими конкурирует эгоизм. Сегодняшний человек научился и привык прежде всего думать о себе, а потом уже о ближнем, – продолжила я.

– Но почему же…? – не успел закончить фразу Илья.

В этот момент к нам подошел официант.

– Вы готовы сделать заказ?

Мы одновременно все уткнулись в меню, и после его тщательного изучения, из-за которого образовалась небольшая пауза, Илья ответил:

– Через пару минут, будьте любезны!

– Так почему же, Вика? – у Лены заблестели глаза.

– Наверное, это порождает неуверенность в завтрашнем дне, какая-то незащищенность. Поэтому привычка делать все самим и стараться создать все благоприятные условия сначала для себе, как внешние, что касается материальных благ, так и внутренние, дающие комфортное состояние. Другими словами, некий налаженный, хорошо устроенный бытовой и эмоциональный шалаш, – неожиданно для себя выпалила я.

Нас снова прервал официант.

– Я могу принять заказ?

– Салат «Греческий» с креветками и апельсиновый фреш, будьте добры, – не задумываясь, ответила я и посмотрела на Лену.

– Мне то же самое, пожалуйста! – сказала она, не глядя в меню.

Затем мы все дружно обратились взглядом к Илье.

– Один американо, будьте любезны! – попросил он и продолжил. – Что же выходит? Одиночество неизбежно? Ведь этот ваш шалаш может превратиться в долгострой, так как аппетиты все время растут, и человеку нынче трудно угодить.

– Ну почему же? Важно встретить того, кто не окажется его разрушителем. А уж достраивать можно вместе. Вот это по-настоящему сложная задача в наше время! – сказала я и выдохнула, ощущая себя все это время как на допросе.

В этот момент у Лены зазвонил телефон.

– Прости, любимый! Я увлеклась и совсем забыла, что ты меня ждешь! Уже бегу!

Лена посмотрела на нас.

– Я так заслушалась и совсем забыла, что мы с мужем идем сегодня в кино. Было очень приятно познакомиться! – обращаясь к Илье, произнесла Лена.

– Взаимно! – улыбнулся в ответ Илья.

– А как же салат? – спросила я.

– Не успеваю, к сожалению, – встала из-за стола Лена. – Потом все мне расскажешь! – шепнула мне на ухо и кинула уже на ходу: До встречи! Пока!

– Хорошая идея! Может, и мы скрасим наше одиночество и сходим в кино? – предложил он.

– С чего вы взяли, что я одинока? – я резко отодвинула тарелку.

– Ну что вы! Это же было заметно с первого дня нашей встречи! Я сразу почувствовал, как давно вы этого не делали, – самоуверенно продолжил Илья.

– Что не делала? – вскрикнула я, так как пришла в ярость от его нахальности, и приготовилась уходить, позвав официанта.

– Не гуляли с мужчиной, – заулыбался он.

Я задумалась и посмотрела в сторону. За другим столиком сидела семья с ребенком. Обрывки их разговора доносились до нас. Супруги о чем-то повседневном болтали между собой, а их мальчуган никак не мог усидеть на одном месте, то и дело постоянно вставая из-за стола и бегая вокруг него. “Что скрывается под словом семья?” – подумала я.

Илья посмотрел на Вику, замечая, как каштановая прядь волос упала ей на лицо. Этот цвет особенно хорошо подчеркивал изумрудные большие глаза и ее глубокий взгляд. Он поймал себя на мысли, что ему очень уютно смотреть в них. Они передавали душевную теплоту, а вместе с ней какую-то точную осмысленность всех действий и небольшую непонятную тоску.

– Так что? – прервал затянувшиеся молчание он. – Как мое предложение?

– Не знаю! Скорей всего, не получится. Я не очень люблю кино, – соврала я, все еще возмущаясь его самодовольной уверенностью.

– Это не проблема! Тогда я приглашаю прогуляться в парк.

– Хорошо, – ответила я, не сумев справиться с его настойчивостью.

– Тогда завтра в два часа дня буду ждать на том же месте.

– На каком? – удивилась я.

– Там, где мы впервые встретились.

– Меня не придется ждать!

Илья вопросительно посмотрел на меня.

– Я не опоздаю! – добавила я, зная свою абсолютную пунктуальность во всем.

– Доброе утро! – позвонила Лена ни свет ни заря.

– Доброе! Ты чего так рано? – потирала я глаза.

– Все утро не нахожу себе место от любопытства. Чем закончился вчерашний день?

– Договорились о встрече на сегодня.

– Ого! Здорово! Я так рада за тебя! Молодец, что согласилась. Мне он показался джентльменом. Да и красавчик такой! А как он смотрел на тебя! Я думала, он проглотит тебя взглядом! Я уверена у вас все сложится как надо! Удачи! Ну все. Не могу говорить, мой зовет. Пока! Жду продолжения! – не дав вставить мне ни слова, положила трубку Лена.

– Пока! – сказала я в телефон, в котором уже были слышны гудки.

Я поставила чайник и подошла к окну. Меня не покидали мысли о том, что говорил Илья вчера в Торговым Центре. Неужели так заметно мое одиночество? И почему я стыжусь этого? Ведь глупо стыдиться того, что не зависит от меня. Да, но что или кто причина моего одиночества? Неужели я? Скорей всего, это мой страх разделить свою жизнь с кем-то. Наверное, в этом моя ошибка! Не надо делить ее ни с кем. Ее нужно совмещать, а значит дополнять, но никак не делить! Ох уж эта бухгалтерия! И здесь она! Я даже о личном думаю с помощью нее. Как бы все устроить, чтоб дебит с кредитом сошлись. А я еще удивляюсь, как он угадал мою профессию. Да у меня в глазах – калькулятор! Постоянный расчет и контроль всего! – рассуждала я. И тут прервал мои мысли закипевший чайник со свистком. Я купила его не случайно. Он напоминал мне мое детство, наш дом. Странно, что какие-то мелочи приятным бальзамом ложатся на душу. Что сладкие воспоминания может вернуть обыкновенный чайник со свистком или другая какая-нибудь совершенно обычная для кого-то вещь.

Я сделала кофе и уселась на подоконник возле окна. Я специально сделала его таким широким, чтобы частенько на него забираться с чашечкой кофе по утрам, встречать рассвет или с кружкой горячего чая, особенно по прохладным вечерам, укутавшись в плед. Замечать, как прекрасна бывает зима тихими вечерами, когда снежинки медленно падают с неба и горят фонари возле дороги. Замечать, как очень редко проедет машина и какой-то прохожий один поздно возвращается домой и слышны его шаги. Сидеть, наблюдая за происходящим со стороны, и наслаждаться настоящим. Минутами, что сейчас убегут вглубь прошлого, которого я никогда не вспомню, потому что они запутаются в более ярких или наоборот, тусклых минутах моей жизни. А ведь так хочется остановить время хотя бы на мгновение и насладиться им вполне.

Все это я люблю! И привыкла делать в одиночестве. Привычка – это тоже весомый аргумент быть одной. Очень сложно отвыкать от чего-то любимого и наоборот, привыкать к чему-то новому. А может, это новое станет еще дороже и любимей, чем прежнее? Но гарантий, конечно, нет. От этого и головная боль! Поэтому продолжаешь жить по прежнему понятному маршруту, привыкшему и хорошо изученному, пока он сам как-нибудь, может быть, когда-нибудь поменяется.

Фух. Какое наполненное раздумьями утро задалось! А ведь я всего лишь собираюсь на встречу с мужчиной, а мысли уже как будто иду в ЗАГС. Да уж! Почему у женщин так устроен мозг, что как только они увидят понравившегося им мужчину, сразу представляют уже общих детей и на кого они будут похожи? Какая-то ускоренная прокрутка возможных вариантов на десять лет вперед включается в голове. Это ж какую фантазию надо иметь? “И правда, мы женщины – загадка!” – подумала я и посмотрела на часы.

– Уже полдень!

“Как быстро летит время!” – подумала я и отправилась в ванну.

Приняв душ, я открыла свой гардероб и долго не могла выбрать платье, в котором хотела пойти на встречу: “Это слишком открытое! Это чересчур нарядное! Другое – слишком пестрое..”, – перебирала я. И так продолжалось в раздумьях до тех пор, пока я не поняла, что нужно было выходить или вовсе не идти уже.

“А вот про это я совсем забыла!” – заметила я затерявшееся среди множества других платье и сняла его с вешалки.

Я приобрела его в прошлом году и ни разу не надела, так как оно было мне немного мало. Но я его специально купила на размер меньше, чтобы был стимул похудеть до желаемой мне цифры на весах. “Ну-ка, попробуем!”

– Ву-аля! – радостно воскликнула я.

“Оно село идеально! И я чувствую себя в нем даже очень свободно!” – довольно заметила я.

Я подошла к зеркалу и посмотрела на себя. Легкий однотонный пошив с небольшим вырезом на груди чуть выше колена отлично подчеркивал стройные ноги, изгиб тонкой талии и узкие красиво покатанные плечи. А его бирюзовый оттенок замечательным образом выделял и без того восхитительные глаза.

– Нет предела совершенству! – сказала я сама себе и поспешила выходить из дома, брызнув на себя свои любимые духи.

Я шла, словно порхала на встречу. У меня было превосходное настроение. Чувствовалась необъяснимая легкость во всем. Этот летний прекрасный день сочетал в себе все самое лучшие, и я отличным образом вписывалась в него. Получалась хорошо сложенная композиция, в которой я была центром ее.

Ступив на дорожку парка, я окунулась в чудесный мир, насыщенный яркими играющими красками. Лучи солнца проскальзывали сквозь деревья, и от сочетания зеленого и желтого получался радужный салатовый оттенок, тем самым радуя глаза. Пение птиц сливалось с детским смехом пробегающих мимо детей. Прохожие люди улыбались и казались счастливыми. Все это повлияло меня сегодня любить весь мир.

Я плыла легкой походкой, наслаждаясь всем вокруг. И тут увидела его. Он стоял и смотрел прямо мне в глаза.  Я заметила это, хотя он был и далеко. Его точный улыбающийся взгляд пронзил меня. Мне почему-то стало неловко и захотелось развернуться и пойти обратно. Я не знаю, откуда появилось это чувство. Мне было непонятно, с чего начать разговор, ведь я так давно не ходила на свидание.

– Добрый день!

– Добрый! – словно выронила я.

– Это вам! – протянул розу Илья.

– Спасибо! Может мы не будем на “вы”.

– Как скажешь! Выглядишь потрясающе! – Илья улыбнулся и посмотрел на часы, показывающие ровно два часа дня. – Ты чересчур точна!

– Я не специально, – как-то по-дурацки ответила я. – Это мои внутренние часы.

– О! Я очень ценю в людях пунктуальность! Это говорит об их собранности и уважительном отношении к ожидающим. И наоборот. И даже вопреки стереотипам, что женщина должна опаздывать, я одинаково против этого, – Илья посмотрел в мою сторону. – Хотя, конечно, женщине можно все. Наверное, слишком скучным тебе кажусь?

– Нет, нет! Я полностью с тобой согласна! Мне вообще кажется, что все эти стереотипы придумали как раз люди, которые не смогли найти другие причины, оправдывающие те или иные их действия, – сумничала я.

Улыбнувшись, Илья кивнул.

– Похоже на то!

Было заметно, как ему приятно, что я с ним заодно.

– Какой прекрасный парк!

– Да! Замечательный! – согласилась я. – Здесь можно спрятаться от городской суеты, не выезжая далеко загород.

– А ты давно там была?

– Давно! – вздохнула я. – У меня есть дом, но далеко отсюда. Каждый раз планирую съездить, но пока не получается. Времени не хватает на все. Столько хочется успеть!  Почти три года не была уже.

– Но хотела бы?

– Конечно! Я очень соскучилась!

– Ты могла бы сейчас отложить все и поехать? Ведь на самом деле все эти якобы важные дела никогда не заканчиваются! Вот, например, какие планы у тебя на завтра?

– Ну, во-первых, домашние хлопоты; во-вторых, встреча с подругой; в-третьих, подготовка к рабочей недели. В принципе, как обычно, – зажимая пальцы при счете, перечисляла я.

– Так! Понятно! У тебя совершенно нет никаких планов! Определенно, надо ехать!

– Когда? – удивилась я.

– Можно прямо сейчас!

– Но я не могу!

– Понимаю! Мы не так давно знакомы.

– И это тоже!

Мы продолжили путь молча. Мимо нас то и дело проходили влюбленные парочки. Илья посмотрел на меня и предложил взяться за его чуть согнутую в локте руку. Я согласилась, просунув ладонь. От прикосновения с его теплой и крепкой рукой я почувствовала прилив эмоций, которые ели сдерживала в себе. Тонкий шлейф аромата давно забытого мной мужского парфюма донесся до меня, и от него помутнело сознание. Вдруг появилось такое ярое желание прильнуть к нему, которое я пыталась гнать от себя всеми силами.

Тропинка заканчивалась, и мы остановились. Илья посмотрел на меня с таким теплом. Его взгляд был настолько спокойным и добродушным, что любой повод сомневаться в нем исчез.

Мы вышли из парка. Напротив находилось летнее кафе, которое невозможно было не заметить из-за ярко-красных больших зонтов возле него, закрывающих посетителей от знойной жары.

– Предлагаю поесть мороженное.

– О! Я очень люблю его и не откажусь! К тому же здесь оно особенно вкусное, – ответила я и подумала, что сейчас это будет очень кстати, так как мне не мешало бы остыть от внезапно появившихся пылких чувств, которые я не знала, чем погасить.

– Отлично!

Мы заняли свободный столик на открытом воздухе, которых там было всего три. Остальные располагались внутри. Меню в виде одного ламинированного листа предусмотрено лежало на каждом из них. Я была здесь не в первый раз, поэтому выучила его почти наизусть и уже знала, что закажу свое любимое карамельное мороженое с воткнутыми в него вкуснейшими хрустящими вафлями в форме трубочек, украшенное клубникой и посыпанное миндальной стружкой. Ммм. Это отличное сочетание сладости карамели и сочности ягод вперемежку с охлаждающей ванилью, которое оставляет тонкое послевкусие с приятной ореховой ноткой, всегда дает мне заряд положительных эмоций на остаток дня. От предвкушения этого у меня вспыхнула неподдельная детская радость на лице и загорелись глаза. Илья посмотрел на меня с каким-то умилением и улыбнулся.

– Какое уютное местечко.

– Да, верно. Мне очень нравится здесь бывать.

К нам подошла симпатичная девушка.

– Добрый день! Что будете заказывать? – улыбнулась она.

– Карамельное мороженое, будьте добры, – не раздумывая, сказала я.

Девушка записала и обратила свой взгляд на Илью.

– То же самое, пожалуйста.

– Что-нибудь еще? – девушка посмотрела на нас.

– Нет, спасибо! – ответила я.

– Хорошо. Ожидайте! – она снова улыбнулась и ускользнула внутрь кафе.

Я вопросительно посмотрела на Илью. Он положил меню на стол и с улыбкой ответил на мой незаданный вслух вопрос:

– Ты так уверенно и быстро сделала заказ, поэтому у меня не осталось сомнений, что это мороженное восхитительно. А блеск твоих глаз от предвкушения – лучше всякой рекламы. Я определенно хочу попробовать его!

Я рассмеялась. Действительно так! Я совершенно перестаю следить за собой, когда чем-то увлечена.

– Позволь, я угадаю? Ты случайно не психолог? Уж слишком наблюдателен.

– Нет. Но меня увлекает эта наука. Я интересовался и слегка исследовал ее. Это такая глубина, которой нет предела. Изучать ее можно всю жизнь и каждый раз открывать для себя, а также в себе что-то новое.

– Да, это правда. Получается, ты очень ценный собеседник, – я посмотрела на Илью, немного прищурив глаза, затем отвела задумчиво взгляд в сторону и продолжила. – Но не такой уж и безопасный, так как в твоих руках козыри. Ты можешь знать обо всех немного больше, чем они сами. При этом твоя личность для них потемки.

Илья громко рассмеялся.

– Поверь мне, боятся нечего! Я далек от профессионализма в этой области. Это просто хобби.

К этому моменту подошла девушка с подносом.

– Ваш заказ, – она поставила десерт на стол.

– Благодарим! – сказали мы в один голос и, переглянувшись, улыбнулись.

Несмотря на то, что мороженное было холодным, я съела его достаточно быстро и сама удивилась этому. “Кошмар!” – пронеслось в голове. “Он решит, что я ненасытна,” – подумала я и посмотрела на Илью. На удивление он расправился с ним еще раньше меня. Да уж, оказывается мы с ним настоящие сладкоежки.

– Ммм. Это очень вкусно! – сказал Илья, немного зажмурившись от удовольствия.

– Правда? Я рада, что наши вкусы совпали!

– Ну что ж. Не попробуешь, не узнаешь.

Илья посмотрел на меня, и наши взгляды встретились на продолжительное время. Мне казалось, будто он читает меня, как открытую книгу. Было желание спрятаться от этого или хотя бы прикрыться. Но это было невозможно в данный момент.

Вытянутая миндалевидная, немного зауженная форма глаз делала его взор слегка прищуренным, а небольшие складки возле уголков говорили о его оптимистичной натуре. Его теплый улыбающийся взгляд словно говорил: “Я все знаю и все понимаю.” Упавшие лучи солнца на его лицо разбавили коньячный цвет глаз, сделав его янтарным. Они так завораживали, что я не могла перестать смотреть в них. Их глубина пьянила меня. Я будто проваливалась туда с головой.  “Надо срочно прекратить это!” – сказала я сама себе, с трудом отведя взгляд, и на автомате посмотрела на часы.

– Мне пора! – не представляя, что еще придумать, чтоб скрыться от этого, выдавила я из себя.

– Как скажешь, прекрасная незнакомка. Был очень рад встречи!

Илья попросил счет у девушки и оплатил его.

– Позволь, я провожу тебя.

– Спасибо, не стоит. Я живу недалеко.

– Тогда до встречи!

– Пока!

– Если надумаешь ехать, я все еще буду ждать здесь!

Ничего не сказав, я улыбнулась в ответ и поспешила идти.

Я пыталась оправиться от чувств. Двоякие ощущения переполняли меня. С одной стороны, у меня было желание убежать на край света, чтобы не испытывать все то, что рождало неловкость во всех моих действиях, и я начинала выглядеть глупо. С другой, совсем не хотелось уходить. Мне было так уютно рядом с ним, отчего я вся наполнилась теплом, которое растеклось по всему телу. Я невольно обернулась назад и от этого так же невольно прикусила себе губу. Илья никуда не уходил. Стоял и смотрел мне вслед. Поняв, что он настроен серьезно, я отправилась собираться.

От этой спонтанности меня переполняли эмоции, начиная от возмущения, противоречия, сомнения до предвкушения какого-то сладкого события, чего-то неизвестного, тем самым интригующего меня. Это всплывало каждый раз, когда надо было делать что-то по-другому или что-то новое, что-то в первый раз. И я даже не знаю больше пугало это меня или нравилось. Называется “и хочется, и колется”. И я обычно действовала, исходя из второго. Я всегда выбирала “синицу в руках”, потому что привыкла к спланированным действиям, вплоть до мелочей. Так я ощущаю себя защищенной, и любое отхождение от плана вводит меня в смешанные эмоции.

Я не заметила, как оказалась возле дома. Быстро покидав в дорожную сумку все, что может пригодиться на пару дней, я вышла.

Все мои чувства говорили остаться. Но маленькая искорка интриганки внутри меня все же ликовала, что в ее меньшинстве она одержала победу. Хотя это, конечно, совсем не ее заслуга.

Увидев меня, Илья широко улыбнулся и его глаза заблестели.

– Я очень рад!

Он закинул мою сумку в багажник своего черного джипа и, открыв мне дверь, пригласил в машину. И вот мы уже в пути.

– Ну, командуй! – сказал он.

Я растерялась и вопросительно посмотрела на него.

– Куда держим путь? – уточнил он.

– На запад.

– Немного конкретней!

– Нужно будет свернуть на Минку.

– Это уже лучше! – Илья улыбнулся.

Мы ехали долго по шоссе. Лесной массив вдоль дороги казался бесконечным. Эта череда: поля, леса, поля, леса была нескончаемой. Я облокотилась руками на открытое окно автомобиля, прижавшись к ним подбородком, и чувствовала, как выхлопной городской воздух постепенно сменился на свежий, приятный, обвивая каждую мою клеточку, что ощущалось всей кожей, которая была оголена.

Илья включил радио, спросив:

– Ты не против?

В ответ я покачала головой.

– О, это такая старая песня! Мне она очень нравится! – чуть вскрикнула я, услышав знакомый мотив. – Я часто слушала эту группу в подростковом возрасте. Тогда мне казалось, что все возможно! – незаметно мысли соскочили на язык, и чтобы перебить слетевшую фразу, надеясь, что он не обратит внимания, я начала подпевать знакомые слова. Но это не помогло.

– А что сейчас? Ты так не думаешь?

– Может, и думаю, но сомневаюсь, что верю в это, – сказала я, не сумев уйти от ответа.

– Что изменило твое мнение?

Я промолчала. Илья не стал больше спрашивать, поняв, что мне не хочется говорить об этом. И тут же сменил тему.

– Ты когда-нибудь ходила за грибами?

– Спрашиваешь? Конечно! Все детство и не только! Наш дом находится в окружении леса. Я так люблю запах лесных грибов! Ты когда-нибудь пробовал обжаренные белые с луком и картошкой на черном хлебушке? Ммм. Вкуснее этого ничего нет! – я зажмурила глаза, представив это.

– Ты так вкусно рассказываешь, что я проголодался. Думаю, нам надо пообедать!

Но поблизости не было ни одного кафе или магазина. Илья, открыв бардачок, предложил мне конфеты, которые там лежали.

– Вот! Все, что нашел. Угощайся!

– О! Спасибо! Я не голодна!

Уже вечерело. Пол пути позади. Солнце начало садиться, и небо залилось красно-оранжевыми красками. Илья переключил радио, по которому негромко зазвучали зарубежные медленные песни из хитов девяностых.

Мы ехали, словно проваливаясь в этот закат, молча. Находясь в этом прекрасном моменте, мы ощущали всю его захватывающие прелесть и красоту. Это чувство, когда хочется удержать мгновение надолго, но знаешь, что оно сейчас пройдет, поэтому наслаждаешься им, затаив дыхание. Я украдкой посмотрела на Илью, и у меня снова появилось чувство, что мы давно знакомы и нам нравятся одни и те же вещи.

Идиллию прервал резкий толчок в машине, от которого я подпрыгнула.

– Что это? – вскрикнула я.

Илья притормозил и оглядел джип со всех сторон.

– Приехали! – расстроился он. – Прокол колеса.

Илья сменил запаску, и мы медленно продолжили путь до ближайшего шиномонтажа. Добравшись до него, мы обнаружили, что он закрыт.

– Так ехать нельзя! – сказал он.

Темнело. Вечер быстро переходил в ночь. Илья отогнал машину с дороги и принялся вызывать эвакуатор. Не дозвонившись, он оглядел вокруг местность и заметил, что недалеко протекала река, а рядом с ней располагались небольшие домики.

– Это, наверное, база отдыха, – он указал на симпатичные, похожие между собой, стоящие друг за другом бунгало.

– Наверно, – сказала я с надеждой.

Несмотря на жаркий июль, на улице стало прохладно и уже совсем темно. Илья достал мою сумку из багажника, и мы пошли через поле на свет, который мерещился вдалеке гораздо ближе, чем оказался на самом деле.

Он посмотрел на меня и улыбнулся.

– Как тебе наше первое приключение?

– Я больше люблю спланированный досуг. Да и не только досуг! – возмущалась я от происходящего.

Я вспоминала, что на сборы в дальний путь у меня уходит больше недели. Я очень тщательно проверяю, чтоб было на местах все необходимое: инструменты, аптечка и другое. Да что там! Я машину перед каждой, даже не большой поездкой сдаю на диагностику. В общем, что говорить! “Так, как сегодня я поступаю впервые и, надеюсь, последний раз,” – мысленно подытожила я.

– Предвидеть все нельзя. Некоторые вещи происходят неожиданно, – будто прочитал мои мысли Илья.

– Однако продумать некоторые детали и случайности можно.

– Можно. Но не все!

– Но большинство зависит от нас.

– Есть вероятность очень быстро погаснуть от скуки, если расписывать все до мелочей.

– Я просто ценю комфорт.

– Жизнь не шаблонна! Она исключительна и индивидуальна, как и ты, – он посмотрел на меня с нежностью родного человека, к которому хочется прислушиваться.

Дальше мы продолжили путь молча, находясь в своих размышлениях. Слышны были лишь стрекотания кузнечиков и сверчков. Теплый ветерок окутывал всю меня, от которого появилось ощущение на себе воздушно-мягкого пухового платка, который бабушка накидывала на меня каждый раз, когда мы вечерами пили чай с ее вкуснейшими пирожками с повидлом. Она рассказывала самые интересные для меня тогда истории. Я до сих пор не знаю, были ли они вымышленными или нет. Но точно помню запах ее платка. Он пах ее – уютом и заботой. Это самые любимые и ценные моменты, которые я вспоминаю с нежностью и немного грустью, так как бабушки уже нет. Но тепло, которое она давала, осталось навсегда со мной.

Мы приблизились к месту. Вдоль реки располагались одноэтажные гостевые бунгало, возле каждого из которых горел фонарь. Их всех объединяла одна искусственно сделанная, посыпанная белой мраморной крошкой тропинка. Вдоль нее находились аккуратно подстриженные декоративные деревья, красивые клумбы с восхитительной композицией цветников, а также через каждые десять – пятнадцать метров метровые уличные фонарные столбы, установленные так, что подчеркивали изгиб дорожки. Все это давало ощущения себя на отдыхе и располагало расслабиться.

Илья осмотрел все вокруг и направился к последнему от реки домику, так как он не был похож на остальные. Нам открыл дверь мужчина среднего возраста спортивного телосложения и с искусственной улыбкой поприветствовал нас:

– Доброй ночи, молодые!

– Доброй! – произнесли мы хором с Ильей в ответ.

– Хотели бы у нас остановится?

– Да, пожалуй, – ответил Илья.

– Насколько дней?

– Только на эту ночь, если возможно?

– Да, конечно! Сейчас посмотрю, что свободно.

Он заглянул в компьютер, а затем перевел взгляд на нас с загадочной улыбкой.

– Есть ВИП дом для молодоженов с кроватью размера Кинг Сайз.

– Нет!  – снова единогласно ответили мы.

– Нам нужно с двумя отдельными кроватями, – уточнил Илья.

– Но у нас остался только этот вариант. Все остальные заняты.

– Пару минут, пожалуйста.

Мы вышли на улицу. Илья посмотрел на меня молча, ожидая какой-нибудь реакции. Я не знала, что сказать.

– Хорошо! Оставайся здесь, а я переночую в машине. До утра осталось немного, – решил Илья.

– Нет! – неожиданно для себя вскрикнула я. – Останься! Так мне будет спокойней.

Илья посмотрел мне в глаза.

– Ты уверена?

– Да! – твердо ответила я.

Мне было непривычно и, признаться, немного страшновато оставаться в этом месте одной. И это чувство перебороло все мои установки.

Мы зашли обратно.

– Будьте добры, оформите его.

Илья попросил мой паспорт, затем положил наши документы на ресепшн.

Через пару минут, внеся в компьютер данные, мужчина выдал нам ключи, широко улыбаясь.

– Номер на домике двадцать пять.

– Благодарим! – сказал Илья.

– Если что-то понадобиться, я к вашим услугам. Меня зовут Артем, – сказал мужчина, подтвердив это, указав пальцем на имя на бейджике, прикрепленным на рубашке в области груди.

Мы приготовились уходить, как вдруг Илья обратился к Артему.

– Возможно ли у вас что-нибудь перекусить?

– Да, конечно! – Артем протянул меню. – Вам принести или пожелаете отведать в нашем ресторане?

Илья снова посмотрел на меня, ожидая моего ответа.

– Если не сложно, будьте добры, принесите, – сказала я.

– Нет проблем! Вы можете пройти к себе и там изучить меню. Я подойду к вам через несколько минут.

– Хорошо. Спасибо! – снова вместе ответили мы и от этого переглянулись.

Мы шли по красиво усыпанной белой дорожке. Вокруг была тишина. Слышен был лишь шелест листьев от слабого ветерка. С обеих сторон располагались бунгало.

– Шестнадцать, восемнадцать, – читал Илья вслух цифры на них.

– Двадцать один, двадцать три, – читала я с другой стороны.

– Двадцать четыре, – продолжал он.

Последний оказался наш. Он находился немного дальше от остальных, возле самой реки, с выходом на небольшой прилегающий причал. Симпатичный одноэтажный домик из бруса заметно отличался от других и размером, и видом, а также наличием большой озелененной собственной террасой, на которой располагались большие качели. На веранде стоял большой деревянный расписной стол, который сразу бросился в глаза, а рядом с ним такая же расписная скамья с декоративными подушками.

– Какое прекрасное место! – воскликнула я.

– Да! Не плохо, – поддержал Илья.

Он поставил на скамью мою сумку. Затем подошел к дому и, повернув ключ, толкнул в стороны стеклянные раздвижные панорамные двери.

– Фух! Как душно! – я зашла в дом.

– Сейчас исправим! – Илья взял пульт от кондиционера. – Кажется, не работает, – нажимая на кнопки, сказал он.

– Вот тебе и ВИП номер! – вздохнула я и вышла на улицу.

Я взяла меню и уселась на качели. Я была так голодна, но решила придержать свой аппетит до утра и заказать что-нибудь легкое. “Так, так! Посмотрим, что тут есть!” – перелистывая страницы, предвкушала я. Незаметно подошел Илья.

– Что-нибудь выбрала?

– Я буду американо и чизкейк, – передала меню ему.

– Я проголодался больше и, пожалуй, не откажусь от хорошей порции горячего, – перелистывал книжицу Илья.

– Еще раз доброй ночи, молодые! Комплимент влюбленным от заведения, – с такой же искусственной белоснежной улыбкой подошел к нам Артем, держа на ладони поднос с бокалами и шампанским в таре со льдом.

“Влюбленным?” – возмущенно подумала я и посмотрела на Илью.

– О! Благодарим! – Илья забрал и поставил поднос на стол.

– Вы готовы сделать заказ?

– Два американо, чизкейк, две порции шашлыка из баранины с лавашом и салат, будьте добры! – выпалил Илья.

– Минут через сорок будет готово! Приятного отдыха! – Артем улыбнулся и торопливо ушел.

– Спасибо! – снова ответили вместе вслед ему.

– Две порции шашлыка???– я удивленно посмотрела на Илью. – Ты хорошо проголодался!

– Да, я правда очень голоден! Но еще почему-то уверен, что ты соблазнишься и захочешь тоже, – он улыбнулся и посмотрел на меня.

– Не думаю. У меня правило – не есть по ночам.

– Ну, у каждого правила есть исключение.

“Хм. Мужчина, который заботиться наперед и не только о себе! Неплохо!” – заметила я.

– О чем задумалась, прекрасная незнакомка? – бесшумно открыв шампанское, он начал разливать его по бокалам.

– Прошу, не называй меня больше так! – я взяла меню и помахала им на себя.

– Тогда, за знакомство! – он протянул мне бокал.

– За знакомство! – я взяла бокал, поняв, что отказаться уже будет крайне невежливо.

– Ты знала, что тебе идет ночь? Ты выглядишь восхитительно в лунном свете, – он посмотрел мне в глаза.

– О, нет! Ты же не собираешься вот так заигрывать?

– Почему нет?

– Это же слишком примитивно, – я чувствовала, как меня немного бросило в жар от выпитого.

– Ты так считаешь? – Илья подлил нам еще шампанское. – За прекрасную девушку напротив меня, которая решилась со мной в путь. Будь всегда счастливой! – сказал он, ласково глядя мне в глаза. И от этого тонкой струйкой по всему телу разнеслось тепло.

«Ну, хорошо! Я тоже умею говорить комплименты», – подумала я.

– За хороших людей в красивом месте! – произнесла я и, стукнувшись с его бокалом, допила до дна, отчего почувствовала полное доверие к происходящему.

Я очень редко могу выпить вина или шампанского, поэтому меня это быстро расслабляет и раскрепощает. Я начинаю позволять себе говорить и делать то, что не решалась до этого.

– От этой духоты никуда не спрятаться! – почувствовав жар и ощутив румянец у себя на лице, я встала с качели и отправилась в дом, прихватив с собой сумку со скамьи.

Я переоделась в новый купальник, который случаем на автомате закинула со остальными вещами, и вышла. Дойдя босиком до причала, выложенного дощечками, я нырнула в воду.

Илья удивленно посмотрел в мою сторону.

– Давай тоже! Освежает! – я позвала его.

– Не могу! У меня нет специальной одежды, – шутил он.

– Брось! Здесь никого нет! А в темноте я все равно не разберу в какой узор твое белье, – улыбнулась я и, почувствовав, что сказала лишнее, глубоко погрузилась в воду. “Я действительно сказала это вслух? Что делает со мной алкоголь,” – подумала я.

– Аааа, – вскрикнула я, вынырнув, так как уткнулась прямо в Илью, который оказался уже напротив.

– Ха-ха-ха, – он громко рассмеялся. – Испугалась?

– Немного, – ответила я и случайно задела его ногу и тут же отплыла подальше. – Догоняй! – крикнула я и, обернувшись, поняла, что потеряла его из виду.

Я посмотрела вперед и увидела, как он появился из воды впереди меня.

– Плыви сюда! – позвал он.

Лунный свет отражался в реке. Я словно рассекала его движениями рук, плывя к нему. Вокруг была абсолютная тишина. Слышны были лишь брызги от воды и шелест листвы на деревьях, склонившихся на берегу над рекой. Я ощущала такую гармонию и единение с природой и вместе с тем непонятное чувство, которое появилось во мне недавно. Приблизившись к Илье, я заметила, как свет падал на его лицо, подчеркивая хорошо очерченные скулы и прямой нос, что говорило о его решительном характере. Четкий контур его слегка припухлых губ манил к себе. Он смотрел своим прищуренным взглядом так, будто прицеливался. А мишенью была я.

Вдруг я услышала выстрел. Затем другой и… тут перед глазами пена и ощущение его теплых губ и дыхания. Его руки останавливали меня. Я никак не могла вырваться из них, чтобы вынырнуть. “Что, черт возьми, происходит?!”  – метнулось в голове.

Теперь ликовали все мои другие чувства, которые говорили остаться и никуда не ехать. Сколько раз я себе говорила, что спонтанность в действиях – это не мое. Только план и четкость его выполнения – вот что мне нужно! И на что я только рассчитывала, когда поддалась чувствам?

Он резко вытолкнул меня из воды, быстро скомандовав:

– Плыви под водой! – и затащил обратно.

Я слышала, как стучит мое сердце. От сильного волнения у меня не хватало дыхания. Я вынырнула на долю секунды, жадно набрав воздух. И постаралась следовать его указаниям, погрузившись обратно.

Спустя минуту я на мгновение вынырнула вновь и, вдохнув снова, продолжила плыть под водой. Я не заметила, как приблизилась к берегу. Илья уже ждал меня на суше и, протянув мне руку, сказал:

– Не бойся! – затем потянул меня к себе и обнял.

Я чувствовала, как все мои чувства негодовали, но выразить это словами я не могла в данный момент.

На берегу стоял Артем с подносом.

– Что здесь произошло? Я слышал выстрел. Я позвоню в полицию.

– Не надо! – резко сказал Илья. – Все хорошо! – он достал удостоверение из джинсов, которые лежали на качелях и протянул ему. – Я разберусь.

– Есть, товарищ капитан!

“Ну конечно! Как же я сразу не догадалась!” – заходя в дом, чтоб переодеться, подумала я. Все говорило об этом. Вот и сошелся пазл! Но мне почему-то от этого не стало спокойнее. “Товарищ капитан!” Подумать только! И как меня угораздило влюбиться в капитана? «Я сказала «влюбиться»?» – удивленно возмутилась про себя я. Нет, нет! Я не могу себе это позволить! Любовь – это совершенно непредсказуемое мероприятие. Точнее действие или чувство – не важно. Главное – непредсказуемое! Поэтому это точно не для меня.

Я поспешила в дом. Быстро сняв с себя купальник, я достала из сумки небольшое махровое полотенце и прислонила его к лицу. Потом обтерла им тело и волосы. Затем взяла без разбора то, что лежало сверху остальных вещей: белье, джинсы, белую обтягивающую футболку и натянула на себя. Быстро собрав вещи, которые успела раскидать, пока искала купальник, я застегнула сумку и мигом вышла из дома. Я с ужасом подумала: “Какой кошмар!!! В меня только что стреляли!” И посмотрела на Илью в надежде, что он хоть что-нибудь объяснит.

Он прочел во взгляде незаданный вслух мой вопрос.

– Это связано с моей работой. Прости! Я не подумал, что это может коснуться тебя. Нам нужно уходить отсюда.

И обратился к Артему:

– Прошу прощения! Нам необходимо уехать сейчас. Будьте добры, принесите счет и, если можно, вызовите такси.

– Нет проблем, товарищ капитан! Только такси придется ждать более часа, так как мы находимся далеко от ближайшего населенного пункта. Но я могу отвезти вас до станции, хоть мне и не следует оставлять пост.

– О! Мы будем вам очень благодарны! – выкрикнула я, желая побыстрее покинуть это место.

– Хорошо! Через несколько минут будьте готовы, я пригоню машину.

Мы проводили Артема взглядом и посмотрели друг на друга. После затянувшегося молчания, Илья протянул мне американо.

– Мне кажется не будет лишнем выпить кофе на дорожку.

Без слов согласившись, я взяла за край блюдца одной рукой, другой за ручку кружки и поднесла ко рту. Кофе успел остыть. Не допив, я поставила его на стол. Илья попробовал на вкус свой и, не договариваясь со мной, одновременно сделал то же самое.

Я уже не удивлялась тому, что наши слова и действия невероятным случаем частенько совпадали.

Вы готовы? – неожиданно сзади нас произнес подъехавший на своем новеньком, идеально начищенном автомобиле Артем.

– Не обессудьте, если покажется дискомфорт при езде. Я недавно за рулем и эту машину взял в кредит, – как бы заранее оправдывал себя Артем.

Угол наклона спинки сиденья, за которым сидел Артем, был отрегулирован на девяносто градусов, и место было максимально пододвинуто к рулю, что могло говорить о его опасение за вождение.

Мы молча переглянулись с Ильей и вместе сели сзади. На удивление быстро и без проблем доехав до станции, мы вздохнули.

– Огромное вам спасибо за все! Будем в ваших краях, обязательно остановимся еще раз, надеюсь, подольше. У вас действительно прекрасное место, – Илья пожал руку Артему. – До встречи!

– Да, спасибо большое за все! У вас восхитительное база отдыха! Жаль было мало времени насладиться этими красотами. Удачи вам! Счастливо!

– И вы будьте счастливы! Берегите друг друга! – сказал Артем и поспешил уехать.

– Который час? – спросила я.

– Десять минут шестого, – посмотрел на часы Илья, надетые на правой руке. – Надо узнать расписание.

Мы зашли в вестибюль и поспешили к кассе.

– Один билетик до Москвы, пожалуйста! Будьте добры, скажите, когда приедет поезд? – спросил Илья.

– Через пятнадцать минут.

– Благодарю! – он заплатил и протянул мне билет.

Я вопросительно посмотрела на Илью.

– Один?

– Да. Мне же нужно решить вопрос с машиной. Я вижу, что ты устала. Но там оставаться было нельзя, поэтому тебе лучше поехать домой и отдохнуть, – Илья посмотрел на меня извиняющим взглядом. – Прости! Получилось не самое удачное свидание. Но я готов все исправить! Предлагаю встретиться еще раз. Дай, пожалуйста, на минутку свой телефон.

Я протянула ему мобильный. Он взял его и набрал себе.

– Я позвоню тебе! – и вернул обратно мне.

Мы отправились на перрон. Конечно, я не собиралась с ним больше встречаться, но поняла, что так просто от него не отвертеться. Он и без всяких номеров находит меня везде.

Вдалеке показалась электричка. Посмотрев на табло и убедившись, что это моя, я зашла в вагон.

– Ну, пока.

– Увидимся! – снова бросил он свое фирменное в ответ.

“Уже не сомневаюсь,” – пронеслось в голове. И в этот момент захлопнулись двери.

«Следующая станция – Можайск», – произнес машинист.

“Подумать только, как давно я не ездила в электричке!” – подметила я.

Монотонный стук колес идущего поезда будто пытался успокоить и сказать, что это был обычный день и ничего особенного не случилось. Но здравый смысл побеждал. Может, для кого-то он показался бы обыкновенным, но точно не для меня!  Все, что происходило сегодня, определенно отличалось от моей повседневности. Это совершенная противоположность моей обыденности как снежный ком свалилась на мою размеренную жизнь. Зачем? Зачем мне это было нужно?

Я посмотрела на сидящую напротив девочку лет шести-семи, которая с интересом разглядывала происходящее вокруг и постоянно задавала вопросы своей маме. Ей было интересно абсолютно все. Я почему-то сразу вспомнила себя в ее возрасте, когда ездила с бабушкой в город на рынок за продуктами раз в неделю по выходным.

“Вот бы мне вырасти поскорее и увидеть весь мир, а не только этот базар, который я давно изучила от начала до конца. Как только стану взрослой – мне все будет можно, и я все смогу! Отправлюсь, куда только захочу! И даже к маме!” – думала я тогда. На минутку я осознала, как давно не видела ее. Она уехала на заработки в солнечную Италию, когда я была совсем маленькой, и по сей день живет там. Сейчас уже с новым мужем и моим младшим братом, которого я почти не знаю. Из-за плотного графика ей редко удавалось приезжать к нам с бабушкой. Мама много работала, чтобы обеспечивать нас всем необходимым. Мы жили сначала в стареньком, слегка разваленном доме, который некому было починить, так как с нами не было мужчин. Дедушку своего я не помню, а отца и вовсе никогда не знала. Вскоре после своего уезда мама смогла купить нам большую квартиру в центре города. Я до сих пор вспоминаю, как радовалась бабушка, когда мы переехали. Раньше она переживала, что я буду ходить в школу, которая находилась в пятнадцати километров от нашего старого дома, а от новой квартиры – всего лишь в ста метрах. Мама старалась исполнять все мои мечты. Но, к сожалению, только на расстояние. Можно сказать, что у меня было почти все, что я хотела, кроме одного – мамы.

Что изменилось с тех пор? Я сама поставила себе столько рамок и преград, которые невозможно обойти просто так. Словно мне скучно, и я сама придумываю ребусы, чтоб их решать. Теперь даже простая, казалось бы, поездка до родного дома отложена на неопределенное время. “Почему так?” – задумалась я и посмотрела в окно.

Повторяющаяся череда деревьев убаюкивала и непроизвольно возвращала мои мысли в далекое прошлое. Я пыталась не уснуть, но переутомление от насыщенной ночи оказалось сильнее, а веки такими тяжелыми, что не было возможности их больше удерживать. И я сдалась, провалившись в сон, который вернул меня на мгновенье в детство.

Лучи солнца играли на сиденьях напротив меня. Они то появлялись, то мигом пропадали из-за постоянного движения поезда и мелькающих столбов, которые были на пути. Я даже придумала считалочку под этот ритм: “Раз, два – появись. Три, четыре – пропади. Я считаю до пяти и желание воплотись!” Я закрыла ладонями глаза, а затем убрала их, в очередной раз не ожидая что-то увидеть, так как обычно после этого ничего не происходило. Но не в этот раз.

Вдруг я оказалась в большом шумном городе. Яркие вывески на магазинах и рекламные щиты говорили не проходить мимо. Солнечный свет едва проскальзывал через дома и был настолько редким в этих местах, что люди перестали обращать на него внимание. Погруженные в свои дела, они не замечали ничего и никого вокруг. В их глазах читались расписанные до мелочей планы на десять и более лет вперед, где не было место обыкновенному спонтанному счастью, как в беззаботном детстве, когда ты делаешь все, что захочется в данный момент, не задумываясь ни о чем. Они не могли себе позволить просто ПРОЖИТЬ день, как пожелают, и сделать то, что так хотели, но давно откладывали. Прочувствовать его каждой клеточкой. Делать, казалось бы, бессмысленные вещи, но которые приносят радость.

Счастье не по плану, а по сиюминутному вдохновению имеет запах. Все остальное – лишь подобие или вовсе иллюзия. Но на это, к сожалению, нет времени. Нет времени, чтобы жить и быть счастливым сейчас. Хотя только “СЕЙЧАС” у нас и есть. Мы не имеем “потом”. У нас все время есть только “СЕЙЧАС”!

Звуки от машин, создававших одну большую пробку, переключили мысли. Вокруг сплошная суета, и я среди нее. Я оглянулась и вдруг увидела свое отражение в витрине магазина. И тут же вскрикнула, ощупывая себя: «Не может быть! Как так?! Когда я успела стать взрослой?»

– Девушка! Девушка! Проснитесь! Приехали! Конечная, – толкала меня в плечо не безразличная попутчица.

– О! Благодарю! – я удивленно оглянулась по сторонам на пустой вагон.

“Ну надо же! Все-таки уснула. Со мной такое впервые!” – негодовала про себя я и поспешила на выход.

Немного взъерошенная, я выскочила на перрон. У меня было лишь одно желание, точнее два – выпить горячий кофе и залезть в душ. Посмотрев на свое едва видное отражение в стекло на захлопнувшейся двери вагона, я поправила волосы и пошла к метро.

Вокруг все куда-то спешили. Одни в одну сторону, другие в противоположную. “Сегодня я была на грани. Сегодня уже могло не быть,” – вдруг пронеслось в мыслях. В суете так часто забываешь о главном. Зачем? Для чего все? Как тонка грань между-между. Как близка черта. Это понимаешь только, когда оказываешься возле нее.

Я впервые никуда не торопилась. Никаких целей и планов на день. Да и если подумать, и на потом их тоже не было. Работа, дом, работа… А к чему я иду? Что я хочу в итоги? Это был вопрос, который я всерьез не рассматривала никогда. Просто плыву по течению. Все ж хорошо! Я уже и так когда-то постаралась, чтоб у меня было все, что есть сейчас. Чего еще мне надо? НО… меня все-таки что-то не устраивает, и я усердно на это закрываю глаза. И вот это “НО” никак не решалось. Интересно, почему? Может, потому что не давала команды себе что-то сделать для этого, оправдываясь тем, что уже имею то, что якобы хочу. А ведь на самом деле я просто заменила желаемое, потому что так было удобней… удобней для всех. Но это оказалась так себе подмена.

Я подошла к началу перрона, где находилось табло с направлениями поездов. Светящиеся белые буквы, выведенные на черной доске, точно показывали, когда и куда пребывать. Вдруг я почувствовала сзади легкий толчок в плечо.

– Прошу прощения, – сказал мне торопившийся мужчина, одетый в дорогой костюм, белоснежную рубашку и начищенные до блеска обувь.

– Ничего страшного, – кинула я в ответ уже далеко находящемуся денди.

Я уперлась взглядом в зеленовато-белокаменное здание вокзала. Оно статно стояло уже не первое столетие. И сколько ж это строение повидало встреч и разлук, горящих глаз от предвкушения приезжающих впервые в большой город людей, отчаявшихся, бродящих и наоборот, деловых и успешных. Сколько признаний влюбленных и множество другого. Мало какое место может показать такой насыщенный колорит всего и настолько выраженное слияние разных слоев общества.

Тут ощущается запах свободы и мимолетности. Для меня это почему-то ассоциируется с тем, что не имеет почвы, за что невозможно удержаться. Так как она легкомысленна и последствия ее действий не имеют гарантий. Впрочем, как оказывается, и все остальное.

Одернув себя от глубоких раздумий, я опустила взгляд. Возле входа стояла пара просящих людей, одетых в лохмотья. Я вдруг поймала себя на мысли, что не очень люблю вокзалы. Это, так сказать, не самое чистое место на Земле. Но все же не поэтому я их не люблю. Наверно, потому что это еще и точка начал. Чего-то нового для приезжающих и чего-то нового для отъезжающих. И у одних, и у других – впереди перемены. Вот это как раз то, что я не могу себе позволить. Позволить сделать что-то новое, что-то по-другому. Почему??? Может, потому что за этим всегда идет потеря старого, привыкшего, но самое главное – НЕИЗВЕСТНОСТЬ. Вот именно эту “мадам” я и боюсь.

Проходя мимо уличных киосков с едой, я уловила нотки аромата кофе и поспешила домой.

Спустя неделю.

– Уже светает! – посмотрев в окно, возгласила я.

– Ну надо же! Я так заслушалась и не заметила, как быстро пролетела ночь. Я так хочу узнать, что будет дальше!

– Ничего! Будет все также, как прежде.

– Но почему-то я думаю, что это не конец. Уверена, что продолжение обязательно последует. Но каким? Зависит, конечно, и от тебя.

– Поэтому я и говорю, что ничего не будет! Потому что я точно для себя решила, что отношения с таким непредсказуемым мужчиной ни к чему хорошему не приведут.

– Ну, может не все так плохо и стоит дать шанс судьбе. Я же видела, как горят твои глаза, когда ты рассказывала о нем. Значит, что-то все-таки есть у тебя к нему.

– Да, Лидка. Я и не отрицаю, что есть. Но…, – я задумчиво опустила глаза, подбирая слова, чтоб объяснить, что именно мне не подходит, но подруга меня опередила.

– Я знаю. Ты просто боишься. Может, это и правильно.

– Да! Я боюсь, черт возьми! – неожиданно для себя вскрикнула я, а потом сжала губы и прикрыла глаза. – Боюсь свернуть не туда. Что маленький мирок, который я так долго создавала, может рухнуть. Хоть и не так комфортно мне в нем в последнее время. Но все же это то, что есть у меня. Понимаешь?

– Конечно, Викусь! Кто, как не я знает тебя, – Лида посмотрела на меня с теплом в глазах. – Я помню, как научила тебя бабушка бережно относиться ко всему, потому что все доставалось большим трудом. Особенно, когда твоя мама по началу не присылала больших денег. Я даже помню, как ты отказывалась гулять по весне с нами, когда грязь на дорогах чередовалась с лужами через каждых полметра, потому что имела лишь пару нарядов и боялась их испортить. Ты всегда могла пожертвовать своими хотелками ради чего-то, видимо, более ценного. Я так никогда не умела, потому что наоборот, привыкла брать то, что предлагает мне жизнь в данный момент, не задумываясь о завтра.

– Как я рада, что ты меня понимаешь! Спасибо тебе, дорогая, что ты есть у меня и что приехала. Я так скучала! – дав волю эмоциям, я кинулась обнимать подругу.

– Всегда помни о том, что я у тебя есть! А то в последнее время я начала подозревать, что ты забыла об этом, – с долей иронии сказала Лида и улыбнулась.

Я поднялась и, сложив пледы, бросила их на кресло, стоящие в углу, на котором ни разу не сидела. Видимо, его миссия была только в том, чтобы складывать на него одежду. Затем я поставила чайник и только после, на всякий случай спросила:

– Как насчет кофе?

– Да! Он сейчас будет очень кстати.

Я достала из верхнего шкафчика банку с растворимым кофе, так как точно знала, что она пьет только такой, и насыпала нам по ложки в одинаковой пропорции с сахаром в небольшие маленькие белые чашечки с блюдцем. Затем посмотрела на пустые полки, где обычно лежат вкусняшки.

– К сожалению, у меня ничего нет к нему. А вчерашние печенья мы с тобой все умяли с твоим сказочным вареньем. Я совершенно забыла что-то купить, – сказала я и вспомнила, что на самом деле специально старалась избегать сладкое, так как назревал отпуск.

– Ничего. Кстати, как насчет твоих тортов. Как давно ты пекла? Ты уже успела похвастаться на работе своими шедеврами? Они бесподобны! Каждый в городе хоть раз да просил тебя на какой-либо свой праздник испечь для него торт. Вкуснее невозможно было найти в округе. Да и вся выпечка в твоем исполнении превосходна! Ты такая мастерица! Бабушкины секретные рецепты ты до сих пор хранишь в тайне?

– Да, Лидка! Перестань! Обыкновенные торты! Сейчас что только не найдешь в магазинах и в просторах интернета. Все, что хочешь!

– Нет!!! Такого точно нигде нет! – громко сказала она. – Я знаю это на тысячу сто процентов! То, что готовишь ты, просто тает во рту и имеет обалденный вкус. С тобой становиться опасно находиться рядом, когда ты кулинаришь, так как это однозначно грозит лишними килограммами. А с какой любовью ты это делаешь! Ты же вся светишься во время этого!

– Да брось. Это было просто увлечение!

– Нет! Это призвание! Это твой талант! Тебе дано это, понимаешь! Не другому. ТЕБЕ!!! Это твое! Каждому что-то присуще! Не может быть по-другому. Просто кто-то принимает свой дар как должное и забрасывает. А кто-то раскрывает его и делиться со всеми. Представляешь, если б Патриция Каас или другая талантливая певица пела только у себя в душе, оправдывая это тем, что: ”Подумаешь, все могут петь в душе”.

– Ха, ха, ха. Ну ты сравнила! Патриция Каас и я.

– Да, но она сильна в своем, а ты в своем. Просто это надо развивать, а не зарывать, как ты это делаешь.

– Ну, для кого мне печь, Лидка?

– Начни сначала для себя, для вдохновения. Всегда приятно заниматься любимым делом! А потом найдется для кого, я тебя уверяю!

– Не знаю. После того, как не стало бабушки, это перестало приносить мне радость.

– Это самообман. Любимое занятие не может не приносить радость, поверь. Просто ты скучаешь. А выпечка – это то, что напоминает о ней. Наверно, должно пройти еще время. Я тоже помню твою бабушку. Она была такой теплой и доброй.

Я сняла с плиты чайник, свист которого раздался на всю кухню. Я вдруг вспомнила, как сильно боялась потерять ее. На всем белом свете дороже никого не было. Я знала, что если ее не станет, то останусь «один на один» с этим миром. И от этого мне становилось страшно. Я не чувствовала, что кому-то еще нужна также как ей. Ее постоянная забота, переживания и молитва за меня были непробиваемым щитом от всего. Я знала, что меня ждут, любят и, чтобы не случилось, мной гордятся! И этого было достаточно, чтобы сворачивать невидимые горы, идти к цели и самое главное – спешить домой!

Я наполнила водой чуть больше половины чашки с гранулами кофе, помешала ложкой и поставила их на подоконник. Слабый дымок поднялся над ними, и тонкий аромат бодрящего напитка донесся до нас. Обеими руками я обхватила свою и облокотилась на оконную столешницу. Мы одновременно посмотрели в окно, откуда открывался восхитительный вид на парк и город.

– Красота-то какая! Лепота! – сказала Лида словами из известного фильма и отпила немного.

– Лепота! – подыграла я, и мы рассмеялись в голос.

– Вот такой я тебя знаю, люблю и хочу всегда видеть, дорогая! Веселой и непринужденной!

– Спасибо, Лидка! Я тоже этого хочу!

– Да, у всех бывают сложности. Во взрослой жизни появляются вопросы, но главное – научиться решать их с детской непосредственностью. Тогда они не будут казаться такими уж коварными.

– Ты права! Еще бы понять, как этому научиться.

– Начни слышать себя. Пойми, чего ты хочешь на самом деле и делай. Это так просто!

– Вроде да. Но на самом деле все гораздо сложнее. Понимаешь? Я так много хочу поменять, но не решаюсь! Все время ищу оправдания, почему я не должна это делать. И знаешь, они всегда находятся и останавливают меня.

– То, что ты всегда ищешь оправдания, это я поняла. Но с тем, что они появляются сами, я не соглашусь. Ведь ты их находишь специально! Попробуй не искать их. Вот увидишь, у тебя возникнут множество возможностей сделать желаемое. Составь список того и другого и выбери, что важнее для тебя. Ответь себе на вопрос: когда ты чувствуешь себя настоящей?

– Как все сложно, Лидка! Ну почему во взрослой жизни так все сложно?

– Потому что мы сами все усложняем! Вот что ты хочешь? Скажи быстро! Не думай!

– Хочу быть с ним! – неожиданно для себя я моментально призналась и подумала: “Всего лишь! Это было так просто!” Но за этим “всего лишь” на самом деле скрывалось столько страхов, что оно превращалось в неисполнимое желание, похожее на мечту, которой не суждено сбыться.

– Это уже большой шаг! Понимание, чего хочешь – это уже полпути к достижению. Так, теперь нужен план к выполнению.

– Лидка! Остановись! Какой еще план? Я же сказала, что это невозможно! И точка! Мы не сможем быть вместе!

– Потому что ты так решила! Но ты так не хочешь!

– И что? Мало ли чего я хочу!

– Не мало! В том и суть, что это очень много значит! Важно делать именно то, что ты хочешь! Я не вижу серьезных помех. Ты, не побоюсь этого слова, влюблена, – зажимая пальцы, перечисляла Лида. – Он, я уверена, тоже.

– С чего ты взяла? – резко перебила я Лиду и громко поставила допитую чашку на подоконник.

– Как с чего? Подумай, почему он так терпелив к тебе? Ты же невыносимо упряма во всем. Не каждый готов вступить в эту борьбу. Да и зачем бы он постоянно искал, а главное, находил тебя везде?

– Ну, ты просто превосходный аналитик! Не знала о наличии у тебя такого таланта. Только не всегда все совпадает. Знаешь, иногда что-то делается просто так. Так сказать, спортивный интерес.

– Не думаю, – Лида поставила свою чашку рядом с моей и поправила волосы.

– Потому что ты первоклассный оптимист, Лидка. Я всегда завидовала белой завистью твоему таланту превращать черное в белое. У тебя явно есть чему поучиться!

– Все зависит от тебя и твоего решения.

– К сожалению, не все.

«Бам!» – раздался звук часов, висящих на стене над диваном.

– Это те самые часы, которые были у вас еще в старом доме?

– Да. Достались еще от прапрабабушки и до сих пор работают, представляешь, – я посмотрела на них. – Ого! Начало девятого! Уже день в полном разгаре!

– Да. И я так проголодалась, – Лидка прошла на кухню, отнесла чашки и по-хозяйски заглянула в холодильник.

– Да уж, подруга! Здесь явно повесилась мышь.

– Я давно не была в магазине.

– Это заметно. Давай нарушим все законы и закажем пиццу.

– Я не против!

– Диктуй заветные цифры, – Лидка взяла мой телефон и приготовилась набирать.

Я подошла к холодильнику, посмотрела на магнит с изображением кусочка пиццы и продиктовала номер доставки.

– Алло! Доброе утро! Будьте добры, одну Пепперони и…

– Четыре сыра, – подсказывала я шепотом.

– И Четыре Сыра, – повторила в трубку Лида. – Напитки? – прикрыв рукой телефон, уточняла она у меня.

– Лимонад два литра, – сказала я, подумав: “Нарушать, так нарушать! Чего уж там!”

– Адрес тот же? – послышалось на другом конце трубке.

– Да, – в один голос провозгласили мы с Лидой.

– Заказ принят. Ожидайте курьера в течение тридцати минут. Всего доброго!

– Спасибо! – сказала Лида и положила телефон на стол.

– И все-таки я уверена, что продолжение следует, – уплетала за обе щеки последний кусок Пепперони Лида

– Только если в моих мечтах, – откусив очередной кусок от своей любимой пиццы, я потянула за другой конец, растягивая тягучий сыр.

– Ты, как всегда, рубишь с плеча. Попробовала бы хоть раз по-другому.

– И к чему это приведет?

– Вот именно, что не попробовав, не узнаешь.

– Есть в этом правда, конечно. Но ты же знаешь, какой я прагматик!

– Да уж знаю. Но я тебя люблю, поэтому советую не упустить шанс быть счастливой.

– Спасибо, дорогая! Я тебя тоже очень люблю! – я обняла Лиду, сильно прижав ее к себе.

В этот момент раздался звонок на телефоне. Я посмотрела на мобильник и отложила его в сторону.

– Это он? – спросила Лида.

– Да, – сухо ответила я и посмотрела на экран, на котором было десять пропущенных от Ильи со вчерашнего дня.

– Ответь! – громко сказала Лида.

– Я не готова пока, – вздохнула я.

– А когда? Когда он перестанет звонить? Тогда будешь готова?

– Не знаю. Но точно не сейчас.

– Как знаешь. Ты хозяйка своей судьбы, поэтому решать тебе, конечно.

– Если б ты знала. Когда он поцеловал тогда меня под водой, я чуть не потеряла сознание. И не от испуга и замешательства от происходящего, а от слияния с ним, ощущения его губ и крепких рук на себе. Я хотела, чтоб этот поцелуй длился вечно.

– Ооу! – Лида сделала умиленное лицо и еще раз обняла меня. – Я так рада, что ты влюбилась.

– А я вот не знаю, рада или нет.

“Бам!” – пробило на часах полдень.

– Ничего себе, как летит время, – Лида встала и начала суетливо собираться. – Мне пора, Викусь.

– Подожди! Я мигом соберусь и отвезу тебя.

– Нет уж! Ты целую ночь не спала. Такой водитель мне не нужен. Ложись, отдыхай! А я поеду на такси.

– Но я чувствую себя огурцом!

– Нет! Это не обсуждается!

– Хорошо. Ты еще упрямее меня. Интересно, только в нашем городе производят таких настырных девчат? – я принялась набирать номер такси.

Продиктовав адрес оператору, я положила трубку.

– Когда ты приедешь к нам? Но уже более надежным путем, конечно, – иронично подметила Лида и принялась обуваться.

– Приеду! – уверенно сказала я. – Но когда – пока не могу сказать. Ты же знаешь, как это бывает. Как только будет время, так сразу в путь.

– Ну да! Ну да! – Лидка приоткрыла дверь. – Так ты три года уже едешь.

– Приеду! Обещаю! Знаешь, как соскучилась по всем!

– Буду ждать! Пока! Береги себя! – Лида крепко обняла меня и поцеловала в щеку.

– Ты тоже береги себя, дорогая! – я поцеловала ее в ответ.

Не успела я закрыть дверь, как увидела на вибрирующем, поставленным на беззвучно телефоне звонок от Лены.

– Ты где вчера пропадала весь день? До тебя невозможно было дозвониться.

– Прости. Я отключила звук на телефоне, потому что хотела отдохнуть и поразмыслить наедине с собой. Так сказать, устроить себе свидание. Понимаешь? А потом приехала подруга, и я забыла его включить.

– Понимаю. Ты помнишь, что у нас билеты с тобой на следующую неделю в долгожданный отпуск? Ты собираешься?

– Да, – я посмотрела на сумку, которую до сих пор не разобрала с прошлых выходных.

– Ты же помнишь, что я так и не купила купальник. Так хотела вчера с тобой прогуляться по магазинам и найти его, но ты не брала трубку.

– Предлагаю сходить завтра после работы.

– Хорошо.

– Как там Илья? Ты так и не отвечаешь ему на звонки?

– Лена, не сейчас, прошу! Я не хочу пока о нем ни говорить, ни думать. Прости.

– Я поняла. Хорошо. Целую! До завтра.

– До завтра! Целую. Пока.

Я подошла к окну и помахала в ответ Лиде, которая садилась в такси. Конечно, она не могла меня видеть с такого расстояния, но знала, что буду провожать ее взглядом.

– Пока, Лидка! – сказала я вслух, мысленно пожелав ей счастливого пути. И завалилась на диван.

Сколько неожиданностей происходит в последнее время. Интересно, с чем это связано? Может от моего бездействия к переменам судьба сама решила взять все в свои руки. Запрос же был, что я хочу их. Но, однако, я ничего для этого не делаю. Наверно, поэтому жизнь сама решила поменяться без моего участия. Абсурд, конечно! И откуда у меня эти мысли? “Все у меня хорошо и налажено! Зачем что-то менять?” – подумала я и попыталась вздремнуть.

“Почему так темно? Который час?” – появилось в голове сразу после того, как открыла глаза. Я посмотрела на часы, показывающие десять вечера и поняла, что проспала весь день. “И что теперь буду делать ночью? Я совершенно не хочу ложиться. А завтра на работу”, – подумала я.  Все сбилось. Стоит хоть чему-то пойти не по плану и рушиться весь привыкший ритм жизни. Это еще раз подтверждает, что я все делаю правильно. Нечего мне что-то выдумывать и хотеть. “Пусть все идет как раньше”, – подумала я и попыталась уснуть заново. Но бесполезно. Мой организм привык спать не более семи часов, даже если совсем выдохся. Он четко знал, что этого ему хватит сполна для восстановления необходимых ресурсов. Но я знала прием, против которого он не мог устоять. После продолжительного чтения любовного романа, вообразив себе содержимое книги, он сдавался сказочно-красочному сну.

Я подошла к стенному шкафу, где была небольшая избранная коллекция книг, многие из которых мне достались по наследству. Минут пятнадцать я перебирала книги, сама не зная, что ищу. И вдруг наткнулась взглядом на старенькую книгу в красивом переплете. «Перевернутая страница», – прочитала я название. Я достала ее и начала рассматривать, листая тонкую бумагу. На первой странице был упомянут автор французского происхождения, о котором я раньше не слышала. Это могло говорить о том, что действия, описанные в ней, скорей всего происходят во Франции. Так как с малых лет я влюблена в эту страну и мечтаю побывать в Париже, я без раздумья и с предвкушением принялась читать. После я уснула и проспала сладким сном до утра.

Следующая неделя подходила к концу. У меня было превосходное настроение. Четверг – один из самых любимых моих будней. Да и к тому же оставалось пару дней до отпуска. Уже завтра ночью у нас самолет, и долгожданный отдых мне гарантирован.

– Я рада, что мы в этом году решили остановить свой выбор на Сочи, – доедала свой салат Лена.

– Я тоже рада, что мы с тобой все так ладно решили. В последний раз я там была около десяти лет назад с подругой из универа. Я тогда в первый раз увидела море и влюбилась в него навсегда, – я налила в кружку ароматный напиток из стеклянного чайника и пригубила.

– Почему-то я уверена, что мы найдем тебе там жениха, – подмигнула мне Лена.

– Не начинай. Ну какой может быть жених на отдыхе? Разве что курортный роман. Но ты же знаешь, я против них. И к тому же еду не за этим. Я хочу релакса и привести свои мысли в порядок.

– Брось, Вика. На курорт давно за этим не ездят. Туда приезжают насладиться временем в гармонии с парой. Влюбляться и получать незабываемые эмоции друг от друга.

– Чем я себе сама не пара? Я уже давно привыкла ходить на свидание сама с собой и получаю от этого не меньше удовольствия. Поверь!

– Не верю! Ну не может красивая, умная, самодостаточная девушка не хотеть красивый роман. Чувствовать себя окрыленной от свиданий, заметь, с мужчиной и быть волнительной от ожиданий следующих встреч. Все этого хотят! И ты не исключение. Так что не вешай мне лапшу, Вика. Просто ты насильно себе внушаешь обратное. Правда, для меня загадка, зачем ты это так упорно делаешь? Но я не буду задавать тебе этот вопрос, – Лена отпила свой чай.

– Уже задала! Но я все равно не скажу, потому что и сама не знаю ответ.

– Вот видишь! Ты только что согласилась, что я права.

– Если тебе так хочется, хорошо – ты права. Только это ничего не меняет. Мне все равно хорошо одной.

– Тебе не хорошо! Ты просто привыкла и забыла, как бывает по-другому.

– Может быть.

– Я люблю тебя как подругу и уважаю твой выбор. И не пытаюсь навязать тебе свое мнение. Просто хочу, чтобы ты была счастлива.

– Но с чего ты взяла, что я несчастна? – я взмахнула рукой.

– У тебя нет огонька в глазах. Того огонька, от которого окружающие тоже начинают светиться, когда видят его.

Я придвинулась в плотную к Лене и посмотрела ей в глаза.

– Да. У тебя он определенно есть. Я и раньше это замечала. Почему, кстати? – я отломила вилкой кусочек черничного чизкейка и отправила в рот.

– Потому что я прислушиваюсь к себе, своим желаниям и стараюсь их выполнять. И для этого я даже не хожу с собой на свидание, – Лена улыбнулась. – Я научилась различать, что хочу и псевдо хочу.

– Это как?

– Ну, например, если я хочу пирожное с чаем, я иду и покупаю пирожное. А не кладу в кружку больше сахара, как бы заменяя желаемое. Понимаешь?

– Кажется, да, – ответила я так, чтобы поскорей закончить этот разговор. На самом деле я не совсем поняла, что хотела сказать этим Лена. И посмотрела на часы. – Ух ты! Как пролетело время! Нам пора!

– Да, действительно! Надо доработать еще как-нибудь пару часов. А так не хочется! Мысли уже все об отпуске. Как насчет потом посидеть в “Тушканчике”?

«Тушканчик» – это наше любимое кафе, которое мы традиционно посещаем в конце каждого месяца после закрытия всех отчетов и иногда по пятницам. И даем волю своим эмоциям. Под конец такого вечера – обязательный дуэт в караоке.

– Не рано ли? Сегодня же только четверг.

– Нам же надо обсудить, чем мы будем заниматься на отдыхе.

– Согласна, – я положила деньги за общий счет в книжечку. Мы давно договорились платить по очереди, и сегодня была моя. Мы ни разу не изменили этому правилу. И отправились в офис.

Я была в предвкушении отпуска и совершенно не хотела делать никаких дел. Да и в принципе их не было. Я специально подбирала отдых на начало нового месяца, когда прошлый закрыт по всем пунктам и отчеты сданы.

Последние два часа рабочего времени длились особенно долго. Время будто стояло на месте, никак не желая идти. Я то и дело поглядывала на классически офисные часы круглой формой в белой оправе, висящие на стене. Казалось, что стрелка вовсе не двигается. “И почему нельзя отправиться с работы после того, как выполнены дела? Для чего находиться там, где не требуется в данный момент? – возникали мысли в голове. – Ну да! Работодатель, принимая на работу, покупает не только твои знания, умения и навыки, но и твое время. Поэтому приходиться высиживать.” Я открыла на компьютере пасьянс в надежде, что так время пролетит быстрее, и принялась за него.

– Гениально! – неожиданно вслух сказала я после удачной раскладки, любуясь тем, как после этого карты разлетаются в разные стороны.

Пора! – сказала Лена и начала собираться.

Я посмотрела на часы и удивленно заметила, что долго тянущееся минуты подошли к концу рабочего дня. Я аккуратно сложила бумаги в стопку, положив их на край стола, и выключила компьютер. Пожелав всем хорошего вечера, мы направились к двери.

– Ну, Вика, сейчас мы с тобой подготовимся к нашему отпуску кардинально. Нужно все хорошо спланировать, чтоб потом не жалеть о зря потраченном драгоценном времени.

– У меня один только план – хорошенько выспаться!

– Да, я знаю этот твой план. Но как только мы с тобой приезжаем на отдых, ты встаешь ни свет ни заря и будешь всех вокруг со словами: “Такое прекрасное утро, а вы еще спите? Вставайте скорее, нас ждут важные дела!”

– Да уж, – мы рассмеялись в голос. – Обещаю в этот раз так не делать и вставать позже.

– Посмотрим. Если нарушишь, должна будешь пойти на свидание с первым пригласившим тебя мужчиной.

– Хорошо. Я поняла, что ты весь отпуск будешь на этом настаивать, – я открыла дверь в наше кафе, к которому мы успели подойти за время разговора.

Полу мрачная уютная, атмосфера заведения тут же окунала нас в совершенно противоположные ощущения после шумного центра города. Лестница, покрытая ковром, по бокам которой были позолоченные перила, вела вверх. На стенах повсюду были светильники в виде факелов с затуманенным освещением. Сразу после подъема мы оказывались в прихожей, где можно было скинуть с себя все лишнее. Затем входная зона плавно переходила в огромный зал, сделанный в образе кухни-гостиной с выходом на обширную лоджию. С одной стороны находился бар, стойка которого была в виде аквариума во всю его длину с милейшими разноцветными рыбками и растительностью. Сразу за ним, с большим количеством декоративных подушек располагались длинный мягкий угловой диван и кресла с журнальными столиками возле них. Множество навесных полок по всему периметру стен с книгами в хорошо подобранной цветовой гамме, рамками со старинными фотографиями, керамическими вазочками необычных форм, статуэтками разных фигур и многими мелочами, дополняющими интерьер, создавали теплый очаг. С другой стороны были арочные окна с узорчатыми гардинами и шторами из плотной однотонной бежевой ткани, закрепленные подхватами в виде кистей. Напротив каждого из них располагались винтажные столы овальной формой, покрытые белой скатертью, и стулья из антикварной коллекции в стиле модерн из орехового массива с мягкими высокими спинками, переходящими в пышные трапециевидные сиденья, обтянутые бархатистой молочной тканью, с вышитыми позолоченной нитью на ней узорами. Над каждым таким местом низко свисал светильник с плетеным кружевным абажуром из макраме, и обычные вечера превращались в интимные. В конце была небольшая сцена с роялем и другими музыкальными инструментами, которые особенно активно начинали звучать по вечерам в выходные, начиная с пятницы. В будние дни здесь обычно можно услышать легкий ненавязчивый джаз, вводящий в состояние умиротворения. Афиша с исполнителями становилась известна за неделю.

Далее по коридору располагались другие достаточно обширные комнаты, каждая из которых соответствовала тематике. Это были помещения, сделанные похожими на: спальни, детскую, игровую, кабинет. И имели разные назначения, такие как: кальянная, зал-караоке, мини-ресторан и другие. И только игровая соответствовала своему названию и была устроена так же. Она была обставлена старинной мебелью. В ней было множество потертых столов с располагающими напротив друг друга стульями. На полках можно было взять различные досуговые настольные игры: монополию, карты, нарды, лото и множество других. Посередине стоял стол с большой шахматной доской и фигурами размером более десяти сантиметров на нем. Он был ниже остальных, и возле него были удобные мягкие кресла.

Мне нравилась задумка этого кафе. Оно было сделано в виде жилой квартиры. Наверно, для того, чтоб, не успев дойти до своей обители, посетители смогли ощутить себя уже тут по-домашнему и хорошо расслабиться, оставив снаружи все суетное этого мира. И это дизайнерам удалось на славу. Мы очень любили с Леной это место за то, что чудесным образом у нас всегда получалось отвлечься здесь от всего и душевно отдохнуть. Еще мне кажется, это место очень подходит для одиноких в момент времени людей, так как дома их никто не ждет. А тут, в уютной обстановке есть всегда кому встретить тебя.

По нашему обычаю, мы сначала сразу шли за барную стойку, а не за столик, поздороваться и поделиться новостями и сплетнями с нашим любимым барменом Владиком.

– Что будете заказывать в этот раз, красавицы? Как всегда?

– Да, дорогой. Пожалуй, мы не будем изменять нашим традициям, – Лена взяла меню и помахала им на себя.

– Принято! – подмигнул нам Владик. – Хотя одной традиции вы все же изменили и пришли к нам сегодня, несмотря на то, что только начало месяца и даже не пятница. – он посмотрел на нас и улыбнулся.

– Верно, – сказали мы одновременно с Леной и переглянулись.

– Но на то есть причина, – продолжила я.

– И какая, если не секрет? – смешивал в шейкере коктейль Владик, потряхивая его в разные стороны.

– Мы едим в отпуск! Йо-ху! – резко подняла руки вверх Лена, демонстрируя радость. – Поэтому пришли обсудить все задуманное на это короткое и долгожданное время. Завтра вряд ли будет возможность для этого.

– Вау! Здорово! – Владик разлил нам коктейли по бокалам и сказал тост: «Желаю отлично провести эти замечательные деньки и вернуться максимально заряженными положительными эмоциями!

– Ооо! Спасибо, милый! – мы стукнулись бокалами и опрокинули содержимое в рот.

– Я думаю, сегодня будет зажигательный вечер, – от предвкушения у Лены заблестели глаза еще ярче обычного.

– Твой знает, что ты сегодня придешь позже? – я посмотрела вопросительно на Лену.

– Конечно! Я ему позвонила и предупредила, что задержусь. Викусь, ты же знаешь моего Сереженьку! Он совсем соглашается и никогда не запрещает мне ничего. Поэтому я полюбила и сразу вышла за него, нисколько не раздумывая, – Лена потеребила допитый бокал и поправила волосы. – Хватило мне прошлого мужа – абьюзера! Хорошо, что вовремя поняла и убежала спустя полгода после росписи с ним. И сразу встретила моего Сереженьку, – Лена расплылась в улыбке.

– Я так рада за вас! Счастливая ты, Лена! – я обняла ее.

Затем мы поблагодарили Владика за чудесные напитки и пошли в малый зал – караоке, который был свободен. В отличие от выходных дней, когда он все время наполнен посетителями и его нужно бронировать заранее. Что мы и делали обычно.

Я открыла меню, хотя знала уже все блюда наизусть. И тут же закрыла его.

– Что-то я не совсем голодна пока, – я посмотрела на Лену.

– А я, наоборот, очень даже! – Лена забрала книжицу к себе и принялась выбирать. – Пожалуй, устрою себе рыбный четверг и закажу морепродукты. Так, так, посмотрим, что бы я хотела?

– Могу я принять заказ, – подошел к нам официант.

– Будьте добры, лосось в сливочном соусе без гарнира и салат цезарь с креветками. – Лена положила меню на стол.

– Хорошо, – сказал официант и вопросительно посмотрел на меня.

– Ну, тогда мне сет «Филадельфия плюс Калифорния», – особо не выбирая, заказала свой стандартный набор. – Устрою себе тоже рыбный день, – шепнула я Лене и подмигнула ей.

– Напитки желаете?

– Бутылку охлажденного Твиши, пожалуйста, – я попросила принести наше любимое с Леной вино, которое, будучи грузинским полусладким, ароматом и послевкусием напоминал мне немного французское сухое. Я решила, что к сушам оно должно будет неплохо подойти.

– Что-нибудь еще? – официант вопросительно посмотрел на нас.

– Спасибо, пока нет, – сказала Лена за нас обеих и посмотрела на меня, чтоб убедиться в правильности сказанном. – Ну, начнем! – сказала она с азартом постукивая пальцами по столу.

– Так, чур, не разгонятся! У нас всего две недели.

– Да ты знаешь, сколько можно успеть за это время! Некоторые и за три дня отпуска умудряются столько, что другим и за пол жизни не сделать! И даже выйти замуж.

– О! Опять ты об этом! Ты не понарошку решилась взяться за мою личную жизнь! Иногда кажется, что тебе это надо больше, чем мне.

– Пойми, Викусь! Приличная женщина не должна быть одна.

– Ты мыслишь стандартами прошлого. Сейчас каждый сам решает, как и с кем ему быть. И быть ли вообще.

– Годами проверенное старое работает в разы лучше современного новомодного.

– Ну, это с какой стороны посмотреть.

– Да со всех сторон. Смотри и убедишься, что я права.

– Ладно, ладно! Я дальше не хочу спорить! Прошу, не нужно меня уговаривать. Просто он еще не нашелся, мой долгожданный. Понимаешь? – я жалобно посмотрела на Лену с одной мыслью, чтоб побыстрей закончить этот разговор.

– Хорошо кроешь, коллега, – она посмотрела на меня, немного прищурив глаза, – Но я тебя знаю! Даже если он будет стоять в упор напротив тебя с кольцом на одном колене, ты найдешь миллион причин и ускользнешь от него.

– Пожалуйста, давай не будем об этом. Как только я буду готова, то дам знать, – уставшая оправдываться, я закрыла лицо ладонями, упираясь локтями в стол.

– Прости, Викусь! Я умолкаю.

К нам подошел симпатичный молодой парнишка официант с подносом. Он открыл вино и разлил по бокалам.

– Приятного вечера!

– Благодарим! – мы подняли бокалы.

– За предстоящий отпуск! – Лена сделала большой глоток.

– За долгожданный отдых! – я слегка пригубила из бокала и прикрыла глаза, чтобы сполна насладиться ароматом соцветия плодовых деревьев и ощутить обволакивающие приятное послевкусие с оттенками тропических фруктов.

– Ваш салат, – официант поставил тарелку Лене. – И ваш сет, – переставил с подноса суши на мою сторону. – Приятного аппетита! – подлил вино в бокалы.

– Спасибо! – мы принялись за еду и одновременно за обсуждение предстоящего отпуска.

После продолжительной дискуссии мы сошлись во мнении, что одной экскурсии нам будет достаточно, но пока не определились какой. Мы решили, что лучше больше времени будет провести на море и, возможно, взять в аренду яхту. Но это все еще нужно было согласовать с Лениным мужем. Хотя он из тех, кто привык, что все привилегии, связанные с выбором проведения досуга, отдаются в руки слабого пола, то есть нам. Делал он это не потому, что благороден, а скорее из-за отсутствия интереса и желания принимать в этом хоть какое-то участие. Впрочем, как и большинство мужчин.

– Ваше блюдо, – официант поставил большую тарелку с лососем напротив Лены.

– Благодарю! И как мне это осилить? – вздохнула она.

Через некоторое время, доедая, Лена обмакнула хлеб в соус, оставшийся на тарелке, и отправила его в рот. Потом провела другим отломанным кусочком по всему периметру посуды, как бы чистя ее им, и проглотила его с выраженным на лице удовольствием.

Лена всегда и везде чувствовала себя раскрепощенной. И в отношениях, и на работе, и дома, и со мной – она была одним и тем же человеком. Она чувствовала и была всегда настоящей. И за это я все время восхищалась ей. Ее поведение не зависело от общественного ожидания. Мне нравилось наблюдать, как она открыта и естественна в своей простоте. За отсутствием умения наслаждаться и жить как она, я получала огромное удовольствие хотя бы от соприкосновения с ее внутренней свободой от всех установок, находясь рядом. Как бы я не хотела, у меня не получалось так же. Я не могла себе позволить быть собой, как это делала Лена. Я пыталась одевать соответствующие маски везде, кроме дома. Без них я чувствовала себя обнаженной. Но именно здесь мне удавалось от них избавиться и делать все, что я хочу.

– Сейчас спою! – шутила она словами волка из известного мультика. Затем взяла в руки пульт и принялась выбирать песню.

“Ну, началось, – подумала я. – Теперь мы отсюда не скоро уйдем!”

Лена, недолго думая, выбрала подходящую песню Сергея Трофимова. Она нажала пуск и, взяв в руки микрофон, начала петь: “Вот ведь как бывает в жизни подчас…”

После двухчасовой распевки в караоке всех мотивов на темы: любви, моря, отдыха, упоительных вечеров, ну и напоследок, конечно, об уютном кафе и пилоте, который должен был завтра удачно взлететь, и остальных, заряжающий на позитив песен, что были в каталоге, мы все-таки решили покинуть наше излюбленное место. Мы всегда неохотно уходили из него. Но нам было необходимо отправиться по домам, так как завтра оставался еще один короткий, но рабочий день.

Оплатив счет, мы попрощались с нашим любимым барменом Вадиком и вышли в обнимку с Леной на улицу. Свежий воздух подул в лицо и пытался прояснить сознание, которое немного рассеялось. Ленкин Сережа уже покорно ждал нас в своей машине возле ресторана, чтобы развести по домам.

– Привет, дорогой! – Лена кинулась обнимать сдержанного Сережу. – Я готова лететь в отпуск.

– Да я вижу! Вы хорошо подготовились! – с долей иронии ответил Сережа и открыл ей дверь автомобиля, поддерживая свою ненаглядную. – Ну, котик, ты же знаешь, что для нас, девочек, значит отпуск, – Лена поправила слетевшую туфлю, залезая в машину. – Нам же надо было все продумать.

Сережа не стал спорить с супругой, понимая, что сейчас это не имеет никакого смысла, и молча завел машину.

– Ты забыл? Нам же надо еще найти жениха Викусе! А это дело не простое.

– Эээй! Я вообще-то здесь. И в очередной раз уверяю, что в состоянии сама позаботиться о своем личном счастье.

– Знаю, знаю, Викусь! Все, молчу! – Лена включила радио погромче и начала подпевать.

 Я еще раз подметила, что она всегда делала так, как чувствовала в данный момент времени и не обращала внимания на мнения других. Может поэтому ее глаза всегда так искрились неподдельной радостью. Главное, при все этом, она не нарушала никаких общепринятых правил и действовала в рамках дозволенного.

Уже близко показался мой дом и потухшее в нем окно, которое в очередной раз напоминало мне, что меня никто не ждет. Я привыкла к этому и меня уже это не сильно трогало.

– Пока, дорогая! – приоткрыв переднюю дверь, я поцеловала Лену в щеку. – Спасибо, Сереж! До завтра! – я закрыла дверь и направилась к дому.

Несмотря на затянувшийся накануне вечер, я, как обычно, проснулась рано и первым делом посмотрела на собранный чемодан, который стоял посередине комнаты. По своему обыкновению, я начала его упаковывать за неделю раньше, чтоб за это время не забыть и успеть доложить все необходимое. Мой ярко малиновый багаж явно поднимал мне настроение. Наученная ранее опытом, потерей своего саквояжа, я решила приобрести его в таком заметном цвете, чтоб он точно не затерялся среди остальных. Еще раз бросив на него взгляд, я улыбнулась, предвкушая отпуск.

Сделав кофе, я посмотрела в телефон, в котором было напоминания о сегодняшних сборах меня на отдых. Они планировались идти полным ходом после короткого рабочего дня. Я проверила время всех записей на: маникюр, педикюр, эпиляцию, прическу, брови и остальной необходимый комплекс процедур перед поездкой и поспешила на работу.

Сегодняшний день был перезагружен планами и расписан поминутно, поэтому пролетел молниеносно и приблизился к ночи. Я положила оставшиеся вещи, застегнула чемодан и посмотрела на часы, которые показывали пять минут третьего. Взяв с тумбочки в прихожей билет на самолет, я прочла про себя: “Время отправления шесть утра.” И обрадовалась, что все успела. Тут же раздался звонок.

– Да, Ленок. Я готова! – я положила трубку и поспешила выходить, присев на дорожку, не изменяя традициям, к которым привила меня бабушка.

Лена с мужем ждали внизу в такси, чтобы поехать вместе в аэропорт.

– Аааа! Привет, Викуля, – обнимала меня Лена. – Мы наконец-то летим! – радовалась она.

– Я так рада! Ура! – я поцеловала Лену в щечку.

Сережа закинул мой чемодан в багажник и, сев на переднее сиденье рядом с водителем, скомандовал: “Поехали!”

Дорога до Шереметьево заняла меньше часа. И вот мы уже на месте.

– Уважаемые пассажиры! Начинается регистрация на рейс двадцать одиннадцать Москва – Сочи. Пройдите, пожалуйста, на стойку триста девять.

Сдав багаж, мы прошли регистрацию, получили посадочный талон и отправились в дьюти-фри. Прогуливаясь по магазинам, мы накупили много всего: духи, которые планировали здесь приобрести, различные мелочи, сладости. Ну и алкоголь не забыли прихватить: любимые вина для нас и коньяк для Сережи. И пошли на посадку. После удачного приземления раздались громкие аплодисменты и затем голос пилота:

– Уважаемые пассажиры! Наш самолет совершил посадку в аэропорту города Сочи. Температура за бортом тридцать пять градусов Цельсия. Время десять часов утра. Благодарим Вас за выбор нашей авиакомпании! Счастливого пути!

– Ура! – я обняла Лену, и мы стали ждать, пока все выйдут, чтоб не толпиться в очереди.

Мы вышли из здания аэропорта. Я закрыла глаза, почувствовав, как горячий влажный южный воздух слабым дуновением прикоснулся к моему лицу, по которому так скучала. И жадно вдохнула его. Пальмы, цветущие деревья, махровые горы, солнце и улыбающиеся туристы с искрящимися глазами в шортах и максимально открытых сарафанах – вся эта атмосфера отдыха потихоньку вводила нас в состояние расслабления, радости и счастья после сероватого и угрюмого мегаполиса.

Мы с Леной расплылись в улыбке и обнялись. Сережа отправился добывать нам машину. Отель мы выбрали заранее. Но номер в нем, по нашему обычаю, оплачивали по факту прибытия, во избежания разочарования. Кроме редких случаев, когда мы ездили в одно место дважды или более. По приезду мы осматривали отель, его расположение и территорию. И если все совпадало с нашими ожиданиями, что случалось чаще всего, но бывало и по-другому, мы заселялись.

Сережа открыл дверь машины, которую взял в каршеринг.

– Прошу! Карета к вашим услугам, отдыхающие! – шутил он.

– Спасибо, милый! Как ты быстро нашел нам транспорт! – Лена поцеловала его в щеку, и мы поехали.

Отель располагался около часа езды от аэропорта. Утро плавно переходило в жаркий день. Мы открыли все окна автомобиля, единогласно решив не включать кондиционер, чтобы ощущать и наслаждаться южным воздухом. Я облокотилась локтями на дверцу автомобиля и, высунув немного лицо в окно, любовалась всем вокруг.

Черепичные крыши домов, утопающих в зелени растений, преимущественно выглядывали, словно мухоморы по пути. Из-за заборов частных владений высовывались фруктовые деревья различных сортов: груш, алычи, персиков, яблонь, мандарин, черешни, гранат. Красочные цветы, аккуратно оформленные кустарники, разноцветные олеандры и мирты с белыми пушистыми бутонами украшали город, издавая приятно-дурманящий аромат. Множество небольших магазинов и кафе встречались по дороги, яркие вывески которых непринужденно-настойчиво приглашали зайти.

Мы ненадолго остановились, чтоб купить воды. Я ощутила свежий морской воздух, хотя еще не видела моря. Это значило, что нам оставалось ехать недолго, и я наконец-то смогу скинуть с себя все, залезть в душ и выпить чашечку ароматного кофе. Я на минутку задумалась: “Интересно, что чувствуют местные, привыкшее наслаждаться всем этим постоянно. Притупились ли у них ощущения или они все те же?” Я поймала себя на мысли, что давно влюблена в этот город и чувствую себя здесь как дома. Я глотнула холодную воду.

В этот момент стали проезжать молодожены, за ними их гости на автомобилях и громко сигналить. Шлейф из красиво оформленных свадебными украшениями машин с радостно выкрикивающими что-то из окон людьми промчался мимо нас. Лена неожиданно хлопнула мне сзади по плечу.

– Это знак, Викусь. Я точно знаю!

Я резко начала кашлять, так как чуть не подавилась водой.

– Лена! Опять? – только и смогла выговорить. – Я же просила.

– Все! Все! Молчу! – Лена образно застегнула рот на замок.

Мы сели в машину и спустя недолгое время добрались до отеля. Мы зашли в пятиэтажное, светло-бежевое, почти полностью стеклянное главное здание и направились на стойку регистрации для уточнения всех вопросов. Мы попросили показать нам территорию гостиницы и номера. Приятно улыбающийся администратор охотно согласился провести нас, чтоб ознакомить со всем. Он повел нас вдоль бассейна, который находился напротив моря. Расстояние между ними разделяла лишь небольшая дорожка. С одной стороны его были крытые лежаки с висящими по бокам белыми гардинами с прихватом. С другой – открытые, но с возможностью укрыться под зонтом, стоящим возле каждого шезлонга. Нас окружал роскошный сад с ухоженными красивыми растениями и небольшими пальмами. Мы вышли на тропинку, соединяющую множество стоящих двухэтажных вилл в светлых тонах с собственными небольшими бассейнами. Мы решили остановиться именно в них еще до приезда, о чем сказали нашему сопровождающему и попросили провести туда.

– В наших апартаментах имеется: кондиционер, вай-фай, телевизор, собственная кухня, оборудованная всем необходимым, мини бар, утюг и даже стиральная машина. А также у нас круглосуточное обслуживание с возможность заказа завтрака, обеда и ужина в номера, – наш администратор открыл дверь и пригласил зайти в дом.

Панорамные окна и двери открывали шикарный вид на море. Посередине большой кухни-гостиной был стеклянный стол овальной формы с экзотическими фруктами в вазе на нем. От усталости мне жутко захотелось упасть на большой мягкий диван, который находился там. И я шепнула Лене:

– Берем!

– Да! – не замедлила она и дернула мужа за руку, озвучив ему наше решение.

– Мы хотим эту виллу. Что нам для этого нужно? – спросил Сережа у администратора.

– Давайте я покажу вам еще второй этаж.

– Спасибо! Не надо, – ответили мы хором, так как устали с дороги и хотели поскорей начать наш отдых.

– Как пожелаете! Сколько вы хотите быть у нас?

– Две недели, – ответил Сережа.

– Хорошо! Тогда нам надо будет вернуться в главное здание и оформить документы.

Пение птиц за окном разбудило меня в четыре утра. Я встала на носочки и потянула руки вверх. Посмотрев в окно, я расплылась в улыбке, увидев море за окном. Так как я вставала раньше других, то сразу согласилась жить на первом этаже, откуда открывался менее насыщенный вид, чем со второго. Я одела купальник и накинула на себя шелковый красный пеньюар выше колена. Затем налила себе воды и, разрезав пополам лимон, отжала немного сока в стакан. Я вышла на крыльцо и присела на плетеное кресло-качалку с мягкой на нем подушкой. Поджав под себя ноги, я любовалась прекрасным утром, глядя в синюю даль моря. Затем скинула с себя халат, нырнула в бассейн и проплыла его весь под водой, так как он был невелик. Будоражащая гладь помогла мне окончательно проснуться и понять, что отдых начался.

– Доброе утро! – крикнула мне Лена с балкона.

– Утро и правда прекрасное!  – я вылезла из воды и накинула на плечи полотенце.

– Ты не изменяешь своим традициям и, как обычно, встала рано. Помнится мне, ты планировала выспаться.

– Это всегда успеется!

– Кстати, ты проиграла! И должна будешь пойти на свидание.

– Хорошо. Но для этого на него сначала должны пригласить, – я улыбнулась. – Я сделаю нам кофе, – обтерев себя полотенцем, я зашла в дом.

Переодевшись в шорты и майку, я насыпала молотых зерен в турку и поставила ее на плиту. Я отнесла чашки на стол, стоящий на крыльце, и мы с Леной принялись обсуждать наши планы.

– Давай после моря в обед сходим на центральный рынок и закупим все необходимое. Предлагаю также купить мясо для шашлыков, домашнего вина и отметить наш приезд вечером. Как тебе идея?

– Замечательно! Я как раз хотела прогуляться по базару и прикупить себе что-нибудь.

– Отлично!

Мы переоделись, надели шляпы с широкими полями, чтоб не обгореть в первый день, и отправились на набережную. Решив не будить Сережу, мы оставили ему записку на столе.

Море встретило нас абсолютным штилем и криками чаек. Мы сняли шлепанцы и пошли босиком. Камни уже успели нагреться, но еще не обжигали ноги. От блеска воды слепило глаза. Народу почти не было. Скорей всего потому, что было слишком рано.

Это был частный пляж с собственными шезлонгами и соломенными зонтами возле них. Недалеко находился бар с высокими стульями возле стойки, крыша которого тоже была сделана из соломы.

Я скинула с себя белоснежную тунику на лежак, и мы побежали в воду.

– Ааа, – с разбегу забежала я в море и принялась брызгать Лену, которая еще не успела окунуться.

– Ну подожди! Я тебе отомщу – шутила она.

– Сначала догони, коллега! – уплывала я от нее.

Вдоволь наплававшись, мы без сил упали на камни, не дойдя до лежаков.

– Как же здорово, что есть такие места, где можно забыть обо всем!

– Да! – коротко согласилась я и закрыла глаза.

Солнце проходило через веки красным светом. Я чувствовала, как высыхают на мне стекающие по коже капли, и умиротворенно слушала шум моря, жадно вдыхая его соленый воздух. “Как же я счастлива сейчас!” – было одно в голове.

Я ощутила, как чья-то тень закрыла солнце, и приоткрыла глаза.

– Как отдыхается, красавицы?

– Сережа! Ты проснулся! – чуть вскрикнула я.

– Доброе утро, милый! Мы не стали тебя будить, – Лена встала и поцеловала его в щуку.

– Как можно спать в такое чудесное утро? – Сережа обнял супругу в ответ. – Кажется, мы еще не были в нашем ресторане. Что-то я проголодался.

– Мы как раз собирались идти, – я посмотрела на часы, которые показывали начало девятого утра. Я накинула на себя тунику, и мы направились в номер.

Мы могли бы перекусить в доме, но хотели обследовать территорию и посмотреть заведение. В день приезда мы не пошли туда, потому что были уставшие и заказали ужин к себе.

– Знаешь, Сережа, мы решили в обед сходить на базар. А вечером сделать шашлыки. Как ты на это смотришь?

– Здорово! Я тоже хотел это предложить, увидев барбекю возле беседки у нас в саду.

– Да, это замечательная идея, – Лена взяла за руку Сережу.

Мы зашли в дом. Я налила себе стакан воды, быстро выпила его и пошла в ванную комнату, которая имелась на обоих этажах, а также и на улице. Я встала под прохладный душ и, напевая знакомый мотив, налила на мягкую губку гель с приятным запахом ванили и принялась мыться. Я слышала, как за открытом окном, которое находилось здесь, шелестят листья деревьев от легкого ветерка, будто подыгрывая мне мелодию. Закрыв кран, я нанесла увлажняющий крем на кожу и, завернувшись в полотенце, прошла в комнату. Затем накинула на себя легкий сарафан и крикнула Лене:

– Я готова! Ты скоро?

– Иду, – крикнула она в ответ со второго этажа.

Сережа уже давно ждал нас на террасе.

Плотно пообедав, насытившись разнообразными блюдами шведского стола, мы отправились на базар. День выдался весьма жарким, впрочем, как и большинство дней начала августа на этом южном побережье. Такси уже ждало нас возле отеля, которое вызвал Сережа.

– Добрый день! – мы сели в машину.

– Добрый! – ответил нам шофер. – Отдыхаете у нас? Откуда вы?

– Да. Мы из Москвы, – ответил Сережа.

– Я был в Москве. Мой брат там живет с семьей, – таксист включил кондиционер. – Сейчас самое пекло. Редко кто ездит в такую жару куда-либо. Обычно люди начинают выходить после четырех.

– Да. Но мы не хотим терять время. Знаете, на отдыхе оно особенно ценно, так как пролетает мгновенно, – сказала Лена, опередив мужа, который приготовился отвечать.

– Да. Что верно – то верно. Время ощущаешь лучше всего, когда за него платишь или когда его осталось немного, – таксист свернул налево.

Через некоторое время он притормозил.

– Приехали.

– Спасибо! Сдачи не надо, – Сережа оплатил, и мы вышли.

– Хорошего отпуска! – сказал нам вдогонку довольный таксист.

– И вам удачи! – ответил Сережа, выходивший последний.

Мы зашли в здание с большой яркой вывеской «Центральный рынок» и окунулись в разнообразие всяких яств. Многочисленные ряды с огромным ассортиментом различной еды переполняли прилавки. Несмотря на жаркий день, здесь всегда было много людей, от которых стоял в здание беспорядочный и многоголосый гул. Я вдруг призналась себе, что почему-то люблю рынки. Может потому, что поход на базар с бабушкой у нас был обязательным в расписании в конце каждой недели. Мне хоть и не нравилось такое времяпровождение, но сейчас я вспоминаю это с теплотой и немного тоской по тем временам.

– Вика, смотри, какая рыбка здесь. Может, возьмем и запечем ее вечером тоже. Ты же знаешь, как я не равнодушна к морепродуктам.

– Да, конечно! Давай.

– Дайте нам, пожалуйста, эти две форели, – Лена показала на лежавшие во льду самые большие из всех рыбин.

– Хорошо. Желаете почистить? – уточняла продавец, кладя рыбу одну за другой в большую посудину.

– Да, будьте добры.

– Готово! Четыре тысячи двести, пожалуйста, – заворачивала хорошо товар продавец.

– Благодарим! – Сережа приложил карточку к терминалу, и из него вышел чек. – Ну, теперь нам надо взять хорошего мяса, – сказал он с предвкушением, так как любит его больше всего.

– Кажется, оно продается там, – указывая на дальний ряд, я почему-то была уверена, что это так. И мы направились туда.

Я оказалась права. Множество мясных вырезок глядели на нас из-за прилавка. Сережа разбирался в них лучше любого знатока.

– Будьте добры, взвесьте вот этот кусок, пожалуйста, – Сережа показал на большую сочную свиную шею.

– Хорошо. Одну минуту. Продавец взвесила и завернула в плотную бумагу мясо.

Сережа оплатил, и мы пошли дальше. Проходя мимо молочного отдела, мы не смогли устоять перед домашним сыром и купили его.

– Я схожу за фруктами, а вы купите вина, – мне захотелось побыстрее идти в отель, поэтому предложила разделиться, чтоб побыстрее закончить наш поход.

– Попробуйте, девушка, виноград! Только сегодня сорвал. Это мой собственный.

Я оторвала несколько виноградин от грозди и положила в рот.

– Ммм. И правда вкусно! – затем закрыла глаза, чтобы лучше ощутить вкус. И вдруг почувствовала чей-то взгляд на себе, а затем услышала знакомый голос.

– Ливия. Хрустящая, мясисто-сочная мякоть этого сорта имеет приятный гармоничный вкус с легким мускатным оттенком. Хороший выбор! Отлично подойдет в сочетании с белым вином, так как урожай еще не совсем созрел, и придает некую кислинку.

Я открыла глаза и замерла. Передо мной стоял Илья и невозмутимо смотрел на меня своим прищуренным улыбающимся взглядом, как ни в чем не бывало.

– Только ты умеешь так изысканно наслаждаться едой! Я мог бы наблюдать это вечно, – он пронизывал насквозь меня своим взором, как получалось делать лишь у него.

– Ты следишь за мной?! – громко возмутилась я, и меня кинуло в жар, а щеки залились алым цветом.

От этой неожиданности я ели сдерживала переполняющие меня чувства негодования, однако смешанные со скрытой даже от самой себя радостью где-то глубоко во мне. Я ожидала его увидеть везде, но только не здесь. Я приехала сюда, чтобы отдохнуть, набраться сил, привести свои мысли в порядок и убедиться в том, что я все делаю правильно. А он, как ни в чем ни бывало, снова врывается в мою размеренную жизнь. Мне стоило немалых усилий перевернуть эту страницу, но он, наглец, появляется вновь и вновь. «Зачем? Зачем он это делает?» – кричало все во мне.

– Я звонил тебе.

– Я знаю, – я опустила глаза.

– Добрый день! – подошла Лена с мужем и спасла меня от оправданий. – Ого, какая встреча! Что вы делаете здесь, Илья?

– Добрый день! – он протянул руку Сереже.

– Сергей. Очень приятно познакомиться, – Сережа пожал руку Илье.

– Взаимно!

– Знаете, у нас сегодня намечается небольшое празднование в честь нашего приезда, и мы будем готовить шашлыки. Присоединяйтесь к нам!

– Он не может, – вскрикнула я неожиданно, так как это был худший сценарий в моей голове.

Лена с мужем вопросительно уставились на меня.

– Ну почему же. Сегодня вечером я абсолютно свободен, – Илья улыбнулся и посмотрел на меня, как бы ожидая, что я теперь смогу предпринять против его присутствия.

Я еще больше возмутилась его наглости. «Ясно же, что я не хочу его видеть! Зачем он хочет испортить мне отдых?» – было в мыслях. Не найдя аргументов, я промолчала, но не признала поражение, так как была уверена, что все, что он делает – напрасно. Я была решительно настроена не продолжать с ним никаких отношений ни при каком раскладе. «Ну хорошо, мы можем быть друзьями», – успокаивала я себя.

– Подходите к шести вечера, – Сережа написал название отеля и адрес на бумаги и передал Илье.

– Обязательно приду! – Илья улыбнулся и подмигнул мне, добавив свою любимую фразу, которая казалось мне уже магической: «Увидимся!», – и скрылся среди толпы.

– Вы будете брать виноград? – спросил мужчина за прилавком, все это время молча ожидая развязки нашего диалога.

– Да, конечно! – обратила я внимание на продавца, совсем забыв о его существовании. – Будьте добры, два кило. Благодарю!

Мы вернулись в отель. Нас встретила умиротворенная тишина, разбавленная лишь отдаленным пением птиц, монотонным звуком брызг в фонтане и шуршанием воды из поливалок, выглядывающих на газоне, которые орошали растения вокруг. Я посмотрела вдаль набережной. Было заметно, как размывается и дрожит воздух от сильного нагрева. Почувствовав это пекло на себе, мне захотелось быстрее спрятаться в тень.

– Как же хорошо оказаться в этом райском уголке после шумного базара! – Лена открыла дверь, и мы зашли в прохладную комнату.

– Согласна! Здорово ощутиться здесь после такой духоты, – я налила воды из графина, стоящего посередине стола, и разом выпила все. – Моя безграничная благодарность мастерам этого прекрасного и столь необходимого изобретения, – я увеличила прохладу на пару градусов на пульте от кондиционера. Затем зашла в комнату и упала без сил на кровать.

«Уже через пару часов он будет здесь! – подумала я. – Зачем? Ну зачем это надо?» – не угомонялись мысли. Я строго запретила себе быть с ним, поэтому искренне не понимала, почему Вселенная не слышит меня и делает наоборот. Как он оказался здесь? Я очень сомневаюсь, что случайно! Каким образом он все время попадается мне на пути? Для чего?

Я совершенно не понимаю, как себя с ним вести, и постоянно чувствую неловкость. Он же, наоборот, всегда более чем уверен в себе. Стоило бы у него поучиться. Интересно, какой мой отец. Я никогда не вспоминала о нем, но почему-то сейчас мне стало любопытно. Я совсем не знаю его. И, честно говоря, желания узнать не было до сегодняшнего дня. Наверное, из-за обиды на абсолютное его безразличие к моему существованию. Я все время моментально прогоняла любую, даже малейшую приближающуюся мысль о нем. Но все же он есть в комплекте у каждого с рождения, хочешь этого или нет. И я думаю, это нормально, что у меня появилось желание иметь какое-то представление о нем, хотя до этого и не было. А сейчас… Что изменилось сейчас? Просто мне стало интересно.

Эти вопросы так закружили мне голову, и я не заметила, как провалилась в сон.

– Вика, просыпайся! – Лена толкала меня в плечо. – Я не хотела тебя будить, но уже пол шестого вечера. Скоро придет к нам твой гость.

– Мой гость? – я протерла глаза и поправила волосы, приподнимаясь с постели. – Почему мой? Это же не я его пригласила? – возмущалась я.

– Ну это же твой знакомый.

– Да, но приглашала его не я, – я еще сердилась на то, что решение принялось, не учитывая мое желание.

– Хорошо! Может, ты и права! Но все равно надо поторопиться, ведь он скоро будет здесь. Ты же не хочешь встретить его в таком виде.

– Собственно, какая разница, какой у меня вид, – протестовала до сих пор я.

– Ну, ладно тебе, Викусь. Что плохого тебе сделал Илья? Тебе же он так нравился сначала. Кстати, ты так и не рассказала о вашем свидании. Ты обещала это сделать потом, и я послушно ждала. Может, это «потом» уже наступило? – Лена посмотрела на меня с предвкушением слушать.

– Что рассказывать? Мы просто прогулялись по парку, – я понадеялась, что этого будет достаточно, но ошиблась.

– И что было дальше? Когда ты пришла на работу после тех выходных, тебя словно подменили.

– Ничего, – я поднялась с кровати и собралась идти в душ. – Ничего не было, Леночек, – еще раз, но мягче повторила я.

– Хорошо. Я подожду. Думаю, это «потом» все-таки наступит.

Я быстро ополоснулась под прохладной водой и, вернувшись в комнату, открыла чемодан, который не успела еще распаковать до конца. Я не хотела наряжаться, чтоб он не подумал, будто стараюсь для него и что передумала насчет своего решения. Поэтому одела неброский легкий сарафан с цветочным принтом и, немного уложив волосы феном, вышла во двор.

– Добрый вечер! – зашел на террасу Илья в джинсах и обтянутой футболке, подчеркивающей все его преимущества атлетичной фигуры, и протянул нам с Леной по букету с полевыми цветами. Сережа уже успел встретить его возле отеля, пока мы собирались. Илья достал из пакета вино, коньяк, конфеты и поставил на стол.

– Спасибо! Какой превосходный букет! Очень приятно! – Лена посмотрела на Илью. – Не надо было тревожиться насчет алкоголя? У нас все есть, – Лена направилась в дом за вазой и, вернувшись, положила в нее цветы и поставила посередине стола, который стоял на террасе.

– Спасибо! – я наклонилась к букету и вдохнула аромат, – Действительно, очень милые цветы.

– Это не просто алкоголь. Это вино с двадцатилетней выдержкой из собственного погреба для прекрасных дам. А то, что покрепче – нам за знакомство, – Илья посмотрел в сторону Сережи.

Сейчас все будет! – Сережа принес замаринованное мясо, затем налил розжиг на угли и бросил горящую спичку в мангал.

– Я помогу, – Илья сполоснул руки в уборной, которая находилась на улице, и принялся нанизывать мясо на шампуры.

Мы с Леной отправились на кухню, чтобы принести посуду, сыры, фрукты и накрыть на стол, который стоял в большой деревянной беседки с видом на море.

– За красивый вечер и чудесных людей! За Вас! – Илья стукнулся своим стаканом с нашими и выпил его. Затем положил себе мясо, салат и принялся есть.

– Так что вы все-таки делаете в Сочи, Илья? – Лена глотнула вино и поставила бокал на стол.

– Здесь мой дом. Я родился и вырос в этом городе.

От удивления я приподняла высоко брови.

– Но работаешь ты же в Москве. Так ведь? Почему ты приехал сюда именно сейчас? – я опустила и немного нахмурила брови.

– Да. Все верно. Моя работа находится там. Я прилетел к родителям. У них на днях особенный день – годовщина. Золотая свадьба. Соберется много людей, и я не мог не приехать.

– Как здорово! – вскрикнула радостно Лена, будто это событие намечается у нее. – Восхищаюсь людьми, которые умеют сохранить брак так долго. Всегда было интересно, как они это делают? В чем их секрет? – Лена загадочно посмотрела на Сережу?

– Я не думаю, что есть какая-то тайна, – Илья улыбнулся. – Они просто любят и дорожат друг другом. Думаю, это и есть залог долгой и счастливой супружеской жизни.

– Но это получается далеко не у всех. Бывает, что пары любят первые год, пять, а то и десять лет, а потом расходятся. И так происходит чаще всего. Чувствуют, что наскучили друг другу, или встречают другого. Или просто не могут уже быть вместе. Ваши родители – большая редкость и пример!

– Да, так бывает. Если честно, не знаю, почему так случается. Я не был женат, – Илья посмотрел на Вику и заметил, что ее глаза были опущены вниз.

Я отстраненно перебирала еду ножом с вилкой в своей тарелке. При этом я внимательно слушала, о чем они говорят, но не подавала вид. Я не хотела участвовать в беседе, так как всячески пыталась избегать этой темы и надеялась, что разговор не коснется меня.

– Викусь, как ты думаешь? В чем фокус счастливой долгой семейной жизни?

От этого вопроса я пришла врасплох и уронила вилку на пол.

– Я очень далека от этого и сомневаюсь, что смогу ответить, – я подняла вилку и отправилась в дом за другой.

Илья улыбнулся и посмотрел мне вслед.

– Согласен. Невозможно знать, не испытав это на себе, – он разлил всем по бокалам и произнес: «Хочу выпить за прекрасную половину человечества! За вас, прекрасные девушки!». – затем посмотрел мне в глаза, в самую глубь меня и, не отводя ни на секунду взгляд, добавил: «Пусть каждому посчастливиться встретить и узнать ту самую свою половинку и провести с ней остаток дней», – Илья поднял бокал вверх и выпил его до дна.

Мои щеки предательски зарумянились. Я выпила вино, надеясь на то, что это поможет быть равнодушной и держать все под контролем.

– Я приглашаю вас в субботу к нам на торжество в честь моих родителей.

– Замечательно! Нам будет приятно увидеть их и лично поздравить с этим событием! – обрадовалась Лена.

– К сожалению, до Викиных родителей мы немного не доехали. Хотя я очень хотел с ними познакомиться, – Илья посмотрел на меня.

«Только не это! Вот этого я как раз не хотела!» – метнулось в мыслях. Я резко встала из-за стола и пошла к морю.

– У Вики не было отца. А маму свою она давно не видела, потому что та живет в другой стране и уже сама забыла, когда в последний раз приезжала к ней, – сказала Лена, увидев растерянный взгляд Ильи.

– Я не знал, – Илья отправился вслед за Викой.

«Да с чего он взял, что я хотела познакомить его со своими родителями? Если мы ехали на мою родину, это еще не значит, что там кто-то меня ждет», – возмущалась я про себя. Меня переполняли непонятные чувства обиды, несправедливости и почему-то стыда, также как в детстве. Как будто во мне причина, что я росла в неполной семье. «Меня же оставили, значит я виновата», – обосновывала я в своей голове, но никак не понимала в чем. Я села на камни на берегу. Мне хотелось убежать от всех и скрыться. Илья подошел и приземлился рядом со мной. После недолгого молчания он произнес:

– Знаешь? Когда я был маленький у нас не было много денег. В школе я соврал, будто мы живем богато. Что дома у нас есть бассейн, десять спален и даже лакей. Но потом в один момент все узнали, что я выдумал это все. После чего все смеялись, и со мной никто больше не общался в классе. Я чувствовал, что мир ушел из-под ног. Тогда один человек сказал мне такие слова: «Не иметь что-то – это не изъян. Не надо стыдиться того, что не зависит от тебя: бедность, внешность, родители, отсутствие чего-либо или кого-либо! И наоборот, гордиться, что у тебя все есть от рождения. Все это не твоя вина и не твоя заслуга!» Понимаешь? Это не должно огорчать тебя, – он посмотрел мне в глаза и приблизился.

Его взгляд опустился на мои губы. Илья поправил и убрал упавшие на лицо мои волосы за ухо. Затем обеими руками нежно обхватил голову и жадно поцеловал меня. Его губы страстно сжимали мои, как будто он пытался выпить меня до последней капли. Бархатистый язык нежно касался моего. Я упаивалась его дыханием, ощущая каждый вдох. Оно становилось частым, и я слышала, как стучит его сердце, которое билось в такт с моим. Я ощущала жар от его тела на себе. Его руки опустились на талию и медленно прижимали меня все ближе и ближе. Я чувствовала, что сдаюсь и не знала, как остановить это. Изо всех сил я взяла себя в руки и оттолкнула его. Илья растерянно посмотрел на меня и опустил голову.

– Прости. Я не могу уже собой управлять, когда ты рядом. Понимаешь? – тембр голоса был занижен и звучал жалостно.

– Это ты меня прости, – я встала и пошла быстрым шагом к дому, но это получалось с трудом. Мои ноги потрясывало. Голова совсем отключилась в тот момент. Я все никак не могла отойти и снова овладеть собой. «Как? Как я могу все время сдерживать себя с ним?», – кричали мысли в голове.

– А где Илья? – спросила Лена, увидев меня одну.

– Наверно, скоро придет, – я направилась в дом. – Не обижайтесь, я пойду к себе. Я немного устала и хочу отдохнуть.

– Хорошо, Викусь. Мы посидим еще.

Илья вернулся не сразу.

– Спасибо за прекрасный вечер! Рад был знакомству, – он пожал руку Сереже.

– Вы уже уходите? А как же рыба? – с жалостной ноткой спросила Лена.

– Извиняюсь, но мне надо идти, – Илья взял свою сумку, достал из нее ручку, небольшой лист бумаги, записал на нем адрес и отдал Сереже. – Жду вас в субботу у нас в два часа дня.

– Обязательно придем! Для нас будет честью увидеть ваших родителей и поздравить их лично! – Лена проводила Илью до калитки.

Извилистая дорога вела вверх. Мы поднимались все выше и выше. Сквозь махровые горы выглядывали крыши домом. В этих местах их было немного, и чем дальше мы ехали, становилось все реже.

– Кажется, здесь, – сказал Сережа таксисту, указывая на большие ворота. – Точно, это, – он посмотрел еще раз на листок с адресом и сверил его, посмотрев на надпись на табличке.

Перед нами стояли огромные ворота, а за ними выглядывал шикарный дом. Мы нажали на звонок, и нас встретил мужчина в костюме, похожий на лакея.

– Добрый день! Проходите, пожалуйста! Хозяин скоро спуститься.

– Спасибо! – сказали мы хором и вошли.

Перед нами стоял большой трехэтажный дом с огромной территорией вокруг. В нем наверняка было около пятнадцати, а может и более комнат. Вдоль него находился бассейн с лежаками. Немного далее располагалась сцена, и люди настраивали на ней аппаратуру. Множество улыбающихся гостей гуляли с бокалами шампанского повсюду.

Я увидела Илью среди толпы. Он шел нам на встречу в брюках и рубашке с короткими подвернутыми рукавами, которая подчеркивала всю грациозность его фигуры. Пуговицы сверху были расстегнуты, и можно было увидеть его крепкую шею. Белый цвет сорочки контрастно подчеркивал его загорелое тело.

– Я так рад видеть вас! – Илья улыбнулся. – Добро пожаловать! – он по-джентельменски поцеловал нам с Леной по очереди тыльную сторону ладони, затем пожал руку Сереже.

– У вас здесь просто превосходно! Это все ваше? – восторгалась Лена.

– Это все моих родителей. Кстати, пойдемте, я вас познакомлю с ними.

Мы зашли в дом. Внутри все было обставлено дорого и с изысканным вкусом. Перед нами стояли пожилые седовласый мужчина в смокинге и, по всей видимости, его супруга, одетая в шикарное серебристое переливающиеся платье в пол. Они повернулись к нам и улыбнулись.

– Мама! Папа! Это мои друзья, про которых я рассказывал вам.

– Добрый день! Очень приятно! Действительно, Илья много говорил про вас и про то, какие вы замечательные, – папа Ильи пожал руку Сереже.

– Спасибо! Большая честь видеть вас и быть сегодня на вашем празднике! – Лена широко улыбаясь, вручила подарок маме Ильи.

– О! Благодарю! Не надо было беспокоиться! – взяла красиво упакованную коробку мама Ильи.

– Вы Вика? – безошибочно определила она и посмотрела на меня,

– Илья сказал, что вы удивительный человек!

– Это правда! – подтвердил Илья.

– Спасибо! Я тоже много прекрасного слышала о вас от него, – я смущенно отвела глаза в сторону.

– Проходите во двор. Сейчас начнется представление. Илья приготовил нам это в подарок. Правда, мы еще не знаем, что будет. Илья любит делать неожиданные сюрпризы.

– Не сомневаюсь в этом, – улыбнулась я, вспомнив все наши внезапные встречи.

Илья посмотрел на меня и улыбнулся в ответ.

– Скоро начинается. Идите. Я позже к вам присоединюсь.

Мы вышли на улицу. Вокруг уже было много народа в красивых платьях и костюмах. Украшенная цветами арка с надписью: «Золотая свадьба» стояла на склоне, откуда открывался потрясающий вид на горы. Множество небольших круглых столиков с длинными белыми скатертями были расположены близ нее. Ведущий стоял на сцене и настраивал микрофон.

– Прошу внимания! Добрый день, дорогие гости!

Многоголосый гул стал тише.

– Прошу занять места.

Начала играть музыка. И в этот момент появились родители в сопровождении Ильи. Его мама красиво шла под руку своего супруга и ее платье бликовало серебром в лучах солнца. Мелодия стихла и зазвучали слова:

– Сегодня мы поздравляем золотых юбиляров. Пол века назад они встретили друг друга. И пронесли эти года, наполненные всем, что может подарить жизнь: смех и радость, любовь и счастье, болезни и боль и многое другое. Вместе рука об руку!

Затем зазвучали фанфары. В сопровождении двух девушек с корзинами цветов в руках, которые раскидывали лепестки, родители направились на свои места.

Ведущий обратился к родителям Ильи.

– Ваша крепкая семья, это не только ваша радость, ваших детей и родных. Это радость всех ваших друзей! С праздником вас, любимые наши!

Илья вышел на сцену и взял микрофон.

– Дорогие мои мама и папа! Я вас очень люблю! Вы всегда были для меня и, я думаю, для многих эталоном семьи, которой можно восхищаться и подрожать! Вы самый лучший образец, как можно жить в супружестве, деля все на двоих – невзгоды и радость, бедность и богатство, любовь и верность! Глядя на вас, я понимаю, как должна выглядеть семья и отношения внутри нее! Вы пример для меня! Спасибо вам! Горжусь! И хочу подарить вам песню «Небо на ладони» в исполнении любимого вашего певца. Заиграла музыка. Родители вышли в центр и начали танцевать. Мама Ильи засветилась от радости и взглядом поблагодарила за подарок Илью.

Илья посмотрел на меня своим выстреливающим взором и направился в мою сторону. Внутри меня все перевернулось. «Нет, нет! – кричали мысли в голове. – Я не выдержу с ним близости!» Уже из далека глядя на него, меня всю потрясывало. Я не представляю, что будет со мной, когда он приблизиться ко мне в танце.

– Можно вас? – Илья немного склонился и держал одну руку согнутой за спиной, как настоящий джентльмен, а другую протягивал мне, приглашая на танец.

– Я так понимаю, у меня нет выбора, – я встала из-за стола.

– Выбор всегда есть! – Илья улыбнулся и закружил меня в танце.

«О! Аккуратней!» – пронеслось в мыслях. «Он еще и отлично танцует!» – заметила я. Хорошо, что и я в юности время зря не теряла и ходила на все кружки, которые только можно было, стараясь ничего не упустить. Я почему-то всегда была уверена, что это все сможет стать нужным в какой-то момент. Я из тех людей, которые пытаются использовать любые возможности чему-то научиться на случай «вдруг пригодится!».

– Ты превосходно танцуешь! – шепнул мне на ухо Илья и прижал ближе.

– Спасибо! Ты тоже! – я немного отодвинулась от него.

– Почему ты избегаешь меня все время? – он снова прижал к себе.

Мне казалось, что этот танец длится вечно. Голова кружилась от соприкосновения с ним, его запаха и движений. Я держала себя в руках, но это уже получалось неважно. Наконец-то закончилась музыка, и Илья проводил меня за столик.

– Благодарю! – он улыбнулся. – Может, прогуляемся? Я покажу тебе территорию. За домом есть прекрасный сад с экзотическими фруктами и растениями. Возможно, многие из них ты никогда не пробовала.

Не знаю почему, но я согласилась. И мы отправились туда.

Высокие, вечнозеленые кипарисы, стоящие вдоль всей дорожки, по которой мы шли, заостренно вытягивали свои макушки вверх. Приятный цветочный аромат, доносящийся с ухоженных клумб, слегка дурманил голову. Дом был огромен, и понадобилось немало времени, чтоб обойти его. Мы завернули за угол, и шум от множества гостей тут же стих. Стало слышно щебет птиц и шуршание воды от поливалок, расположившихся на аккуратно подстриженном газоне.

Вдалеке стояла белая ажурная беседка круглой формой. К ней вела дорожка, усыпанная мраморной крошкой, по бокам которой был восхитительный сад с огромным количеством фруктовых деревьев: слив, алычи, черешни, вишни, груш, гранат, персик, абрикос, хурмы, яблок, виноградных лоз и других растений.

– Я знаю здесь каждый кустик. Этот сад мы высаживали с отцом, – Илья прошел среди плодовой рощи, сорвал грушу и с какой-то детской радостью протянул ее мне. – Попробуй, какая вкусная! Это «Дюшес летний». Она очень сладкая уже сейчас! – его глаза заблестели. – Чуть дальше видишь вон там «Мраморная груша». Она дозреет немного позже, осенью.

– Спасибо! Я их очень люблю! Интересно, сколько здесь их видов? – я откусила фрукт и закрыла глаза.

– Более десяти сортов, – Илья посмотрел на меня и улыбнулся. – Что ты чувствуешь сейчас? Правда, я никогда не видел, чтоб с таким наслаждение поглощали пищу. И мне так нравится за этим наблюдать.

– О! Прости! – я открыла глаза и улыбнулась. – Действительно, когда я ем, то забываю обо всем. Я полностью проваливаюсь во вкусовые ощущенья и пытаюсь уловить каждую нотку.

Илья сорвал фрукт, похожий по форме на грушу, и протянул мне.

– Знаешь, что это?

– Что? – я взяла в руки.

– Мушмула. Сейчас как раз ее урожай. В это время она приобретает рыхлую консистенцию и становится наиболее вкусной. Попробуй! – Илья посмотрел на меня заинтересованным взглядом. – Опиши это?

– Ну, хорошо! – я откусила и закрыла глаза. – Я чувствую, как сочная, нежная, сладкая мякоть, с немного кисловатым привкусом тает во рту, – я медленно сглотнула откусанный кусок. – Ее мелкая зернистость ощущается на языке. Напоминает смесь персика и манго с нотками цитрусовых и оставляет нежное миндальное послевкусие, – я хотела облизнуть следы фрукта на губах, но не успела.

Илья приблизился ко мне, резко прижал к себе и жадно поцеловал. Его язык нежно слизывал с языка остатки сладости. Моя голова вскружилась до неба, и я ели устояла на ногах. Еще немного и я не смогла бы справится с приливом чувств, которые испытываю к нему.

– Нет! Нет! – я оттолкнула его от себя.

– Я люблю тебя! Люблю! Понимаешь? – Илья опустил вниз голову и обхватил ее обеими руками.

Ошеломленное молчание ощутилось между нами. Илья посмотрел на меня долгим и пронзительным теплым взглядом.

– Прости! Я не должен был.

Я не могла сказать ни слова. Я была в эмоциональном замешательстве и не понимала, что должна делать сейчас. Это заходило уже далеко и потихоньку нарушало мое решение не иметь с ним ничего общего. С каждой встречи я все больше понимала, что влюбляюсь в него и безумно хочу с ним быть. Но это не входило в мои планы.

– И ты меня прости, – сказала я и быстрым шагом отправилась обратно. Я имела лишь одно желание – раствориться среди гостей и стать незаметной хотя бы на время, чтоб смирить свои чувства и понять, как с ними жить дальше.

Большая часть отдыха пролетела незаметно, и оставалось меньше недели. Мы решили побыть культурными и отправиться хоть на одну экскурсию для приличия, а также для смены обстановки. И выбрали «Красную поляну» к посещению. Сергей отказался ехать с нами, так как немного обгорел накануне. Он хотел остаться в номере, чтобы избежать нахождения на солнце.

Плотно позавтракав в нашем отели, мы отправились на место, где нас уже ждал микроавтобус с группой туристов из восьми человек. Наш гид всю дорогу рассказывал интересные истории и факты обо все вокруг. Мы с Леной слушали и смотрели в окно, любуясь живописными пейзажами.

Оказавшись на курорте «Роза Хутор» мы решили пообедать в ресторане. Мы заняли столик с завораживающим видом на горные вершины и заповедный лес. Остановив свое внимание на потрясающих блюдах из рыбы, мы сделали заказ.

– Вика, что все-таки произошло там? Я ждала, пока ты сама расскажешь, но поняла, что этому не случиться. Почему нам нужно было немедленно покинуть мероприятие и сбежать с праздника, не попрощавшись ни с кем, как нашкодившие подростки? Мне было так неловко! Что с тобой? Я тебя не узнаю?

– Прости! Я не думала уходить так рано и тем более не хотела поставить всех в неудобное положение. Но, Лена, так было нужно. Пойми!

– Почему ты бежишь от него? Я искренне тебя не понимаю! Разве такой, как Илья может не нравиться? Раз уж он не смог тебе угодить, тогда я действительно в замешательстве.

– Лена, пожалуйста, остановись! Я не хочу об этом!

– Знаешь, коллега, так не пойдет! Ты проиграла мне и должна идти на свидание с первым пригласившим тебя мужчиной! Так что ничего не хочу знать!

– Да. Но меня никто не приглашал!

– Это дело поправимо.

В этот момент официант принес наши блюда, и мы с жадным удовольствием поглотили все, так как было очень вкусно. Насладившись прекрасным обедом, мы продолжили путь.

Посетив удивительно живописные места, мы пополнили свой архив чудесными фотографиями, выполнив план надолго вперед. В принципе, на девяносто процентов, ради чего и выбрались сюда. На обратном пути мы были весьма уставшие, но вдохновленные увиденными красотами. На лицах наших читались улыбки, и нам почему-то хотелось петь.

– Ты скучал, милый? – открыла дверь Лена и бросила сумку на кушетку возле двери.

– Конечно, дорогая! – послышался голос Сережи со второго этажа.

– Как на счет искупаться в море? Солнце уже село, а море вечером бесподобно теплое и нежное, как парное молоко, – я сняла солнечные очки и положила на столик. Затем, сняв босоножки, прошла на кухню и налила воды в стакан.

– Я тоже хотела это предложить, – поддержала Лена.

– Да. Я тоже «за». Возьмем вина, посидим на пляже и подышим морским воздухом! Прекрасная идея! – спускался Сережа по лестнице.

Мы с Леной быстро переоделись в купальники и, взяв с собой все необходимое, отправились к морю.

Мы заняли лежаки со столиками возле них. Сережа открыл красное полусладкое вино и разлил нам по бокалам, которые мы захватили с собой. Лена достала из сумки несколько веток винограда, кусок домашнего сыра и по-хозяйски разложила все на тарелку, которую успела также прихватить.

– За море и прекрасный отдых! – поднял бокал Сережа и выпил его до дна.

– За дружбу! За нас, ребята! – я отпила пол бокала и посмотрела на ночное небо, усыпанное звездами. – Кажется, мы застали звездопад! – я увидела, как несколько спутников скользили по небу. Затем гасли, проделав свой путь.

– Как здорово! Пожалуй, я загадаю желание. – Лена посмотрела вверх.

Размеренный шум прибоя умиротворял. Теплый южный воздух гостеприимно обнимал нас.

– Как же хорошо отдыхать! – опустошив бокал, Лена сняла с себя тунику и направилась к морю. – Кто со мной?

Я стянула с себя шорты и майку и побежала за ней.

– Я первая! – я обогнала Лену и, плескаясь, нырнула в воду.

– Ах так! Сейчас я тебя догоню! – Лена запрыгнула в море и начала брызгать меня.

– Подождите, девчонки! Я с вами! – Сережа залез в воду. Затем уплыл вдаль, как обычно он любил делать.

– Какая теплая вода! Совсем не хочется выходить! – наслаждаясь купанием, я глубоко нырнула в море, чтобы ощутить его каждой клеточкой, и проплыла несколько метров.

– Действительно, превосходная водичка! – согласилась Лена.

Выйдя на берег, я быстро укуталась в полотенце, почувствовав прохладу. Я ощутила соленые капли на губах, облизав губы. Затем оглянулась вокруг и подумала, что мне особенно нравится вечернее время проводить здесь. Это как часть особой эстетики: море, звезды, тишина, покой и слияния с этим в едино.

Лена и Сережа продолжали купаться вместе. Я умиленно наблюдала за ними и понимала, какая же они отличная пара! И как я рада, что они есть у меня. Вдруг сзади послышались шаги. Я обернулась и разглядела в темноте Илью.

– Прекрасный вечер, не так ли! – он присел на свободный соседний лежак.

– Да! Вечер и правда чудесный! – я пыталась сдерживать свои чувства, смешанные с негодованием.

– Я зашел к вам в дом, но там никого не оказалось. Я решил пройти к морю в надежде встретить вас. И не ошибся, – Илья посмотрел на меня.

Я была не в лучшем виде. Немного озябшая и завернутая в полотенце, я выглядела слегка жалостно. Он, как обычно, застал меня врасплох.

– Скажи, а где учат такому таланту все время появляться неожиданно и без предупреждения? – наконец-то задала я давно созревший к нему вопрос.

– Как и любому таланту, этому невозможно научиться, – Илья улыбнулся и посмотрел мне в глаза.

– Почему-то я не сомневалась в таком ответе, – я возмущалась уже в открытую его бесцеремонностью.

– Не обижайся! Я хотел проведать вас и узнать, почему вы так стремительно ушли? Ты не ответила мне на звонок. Я думал, может, что-то случилось.

– Прости, что ушли без предупреждения. Неудобно перед твоими родителями.

– Ничего страшного. Главное, что все хорошо.

Лена с Сережей вышли из моря и приблизились к нам.

– Илья! Как мы рады видеть тебя! – Лена взяла полотенце и начала обтираться им. – Нам так неудобно за тот вечер, что ушли, не попрощавшись. Поверь, мы так никогда не поступаем. Это совершенно противоречит нам. Просто так вышло. Ты уж прости, – Лена посмотрела немного укорительно в мою сторону.

– Ничего страшного! Не беспокойтесь!

– Илья, дружище! Как ты? – Сережа быстро вытер мокрые руки и пожал протянутую ладонь Ильи.

– Отлично! Как вам отдыхается тут? Когда улетаете?

– Через три дня нас снова настигнут серые рабочие будни. А пока пытаемся вдоволь насладиться прекрасными деньками, – Сережа надел шорты и футболку. – Предлагаю пройти к нам.

Илья с Сережей направились в сторону дома. Я натянула одежду на слегка подсохший купальник, создававший неприятное ощущение на коже из-за его влажности. Мы с Леной сложили в сумку посуду, которую брали с собой. И, захватив наши полотенца, последовали за ними.

– Девчонки, Илья предложил сходить нам в местный отличный ресторан-клуб. Как вы на это смотрите? По-моему, замечательная идея, – Сергей улыбался во весь рот.

– Да! Здорово! – обрадовалась Лена. – А то мы совсем тут заскучали.

Я решила промолчать, так как в любом случае мое мнение было в меньшинстве. Но позже нашла выход из положения.

– Я, наверно, останусь дома, так как неважно себя чувствую.

– Нет уж! Так не пойдет! Мы не можем тебя оставить здесь одну. – Лена взяла меня под руку и, прижавшись ко мне, шепнула: «Викусь пожалуйста, давай развеемся. Мы все-таки на отдыхе. Я не могу пойти одна с двумя мужчинами. Ты же не хочешь, чтоб меня сожрали завистливыми взглядами одинокие женщины?»

– Ну, куда мне деться от твоих уговоров? Я знала, что не прокатит. Не мучай меня! Уже иду собираться, – мы с Леной разошлись по комнатам.

Приняв душ, я заглянула в свой гардероб, чтоб найти свои вечерние платья. У меня их было только пару штук, так как я редко куда ходила по вечерам. Одно – короткое черное. Куда ж без него! Но оно казалось мне слишком скучным. Другое я купила, когда ходила как раз на свадьбу Лены и Сережи и одевала его один единственный раз. В тот вечер я покорила половина гостей.

Я достала атласное однотонное длинное шелковое платье цвета шампанского и надела его. Этот оттенок делал мой загар, успевший приобрестись за время отдыха, еще более бронзовым. Посмотрев в зеркало, которое было во всю длину дверцы шкафа, я улыбнулась от того, что пошив сел точно по фигуре. «Надо же! Держу форму превосходно!» – довольствовалась я.

Обтягивающее перекрученное платье на высокой талии, которая отлично выделялась здесь, было изумительным. Широкая лямка, как продолжение наряда, находилась лишь со одной стороны. Другое плечо было полностью открыто. Ассиметричный силуэт отлично подчеркивал красоту моих красивых покатанных плеч. О чей привлекательности я, безусловно, знала, но редко демонстрировала их. Подол доходил до середины икры, и можно было бы посчитать это платье скромным, если б не разрез во всю ногу с одной стороны, превращающий его в весьма сексуальное. Я не знаю, чем руководствовалась в день покупки, но приобрела его, не раздумывая ни минуты. Наверно, на меня слишком повлиял факт женитьбы моей коллеги.

– Вика, ты скоро? – послышался голос Лены за дверью.

– Уже иду, – я быстро залезала волосы гелем и сделала хвост, так как не было особо время на укладку. Я брызнула на себя духи с манящим эффектом и вышла из комнаты.

– У-ау, коллега! Шикарно выглядишь! Я помню это платье! – Лена осмотрела меня с ног до головы и добавила, – Ну, держись первый встречный, тебе сегодня повезет!

Я вопросительно посмотрела на нее.

– Я уверена, что любой, кто тебя сегодня увидит, не сможет пройти мимо. И пригласит на свидание. А ты на него обязана пойти, так как за тобой должок, если ты не забыла, – Лена посмотрела на меня и хитро улыбнулась.

В этот момент в дом зашел Илья и остановил свой взгляд на мне на некоторое время.

– Ты потрясающе выглядишь! – затем посмотрел на Лену и добавил: «Вы потрясающе выглядите! Мне страшно с вами идти! Боюсь вас могут украсть!»

Мы улыбнулись и вышли из дома.

Громкая музыка оглушила нас, как только мы зашли в огромное трехэтажное заведение под открытом небом, где все кипело жизнью. Это место практически на самом берегу черного моря выглядело стильно и современно. Стены были изогнутой спиралью формы белого цвета и напоминали ряд небольших лабиринтов. Развевающие на ветру гардины создавали эффект воздушности и невесомости, так что чувствовалось ощущение дыхания и свободы этого заведения.

Мы пытались протиснуться среди множества ритмично двигающихся людей на танцполе, но это оказалось не так просто.

– Нам нужно на третий этаж. Я забронировал там столик, – сквозь громыхающие звуки музыки донес до нашего слуха Илья.

– Хорошо, – крикнул Сережа в ответ и, взяв Лену за руку, завернул за Ильей в проход, и повел ее по лестнице вверх.

Я пыталась не отставать и ускорила шаг, догоняя их.

– Прошу! – Илья указал на большой закругленный диван, в центре которого находился красиво сервированный стол из натурального здорового камня. Он был покрыт столешницей из стекла, под которым виднелись ракушки. Это выглядело весьма эстетично.

Мы сели с Леной напротив наших мужчин и принялись изучать меню.

– Как же душно! Пожалуй, меня спасет сейчас любой прохладительный напиток, – Лена посмотрела на ламинированный меню-лист с названиями различных алкогольных напитков, составленный отдельно от основного меню, и, приметивши себе один из них, помахала им на себя.

В этот момент к нам подошел официант и принес шампанское в таре со льдом. Аккуратно открыв бутылку, он разлил по бокалам содержимое. Илья привстал и произнес:

– За отличный вечер и прекрасных друзей! За вас, ребята!

Мы быстро опустошили бокалы с прохладным игристым напитком, пытаясь охладиться им. Илья тут же наполнил их вновь.

– За удивительного человека! За тебя, Илья! – Сережа поднял бокал и стукнулся им с нами.

К нам приблизился официант с большим подносом и блюдами на нем. Он поставил на середину стола красных омаров и специальные приборы. Я никогда раньше не пробовала этих гадов и пришла в некое замешательство. Посмотрев внимательно на столовый инвентарь возле них, напоминающий хирургические инструменты, я иронично подумала, что сначала мы будем их пытать, а потом уж есть. Я представила, как буду неловко выглядеть, когда начну их разделывать, не понимая, что к чему.

– Я бы начала с салата, если никто не против, – я взяла меню и начала бегло искать, на чем остановить свой выбор.

– Здесь прекрасно готовят омаров. Поэтому я хотел, чтоб вы попробовали их, – Илья посмотрел на меня и улыбнулся.

– О! Это чудесное блюдо! Я очень люблю лобстеров! – Лена знала толк практически во всех рыбных блюдах, так как была от них без ума. И омаров (они же лобстеры, название которых пришло с Англии, в отличие от предыдущего, что произошло с Франции) она ела, конечно, далеко не в первый раз. – Просто оно на любителя! – Лена подмигнула мне, поняв всю суть моего замешательства и пытаясь спасти положение.

Это, конечно, не прошло мимо внимания Ильи. Он умело разделал омаров и положил мне на тарелку.

– Попробуй! Они великолепны!

Мои щеки налились красным цветом. От такой его заботы мне стало крайне неловко. Я пыталась справиться с возмущением, которое теребило все во мне. Я отложила книжицу со списком блюд и, нацепив на вилку кусочек омара, отправила его в рот. Илья бесцеремонно наблюдал за мной, поэтому я решила контролировать свои эмоции от вкушения, что получалось не всегда. Его привкус мне оказался знаком, так как он был похож на вкус креветок, но более тонкий, изысканный и немного сладковат. Мне понравился это, но я не подала вида, не желая угодить ожиданиям Ильи.

– На любителя! – холодно выразила я.

Илья посмотрел на меня и улыбнулся, поняв мой детский протест.

К нам снова подошел официант.

– Шардоне Винсент Жирарден две тысячи десятого года, Франция, Бургундия. Великолепно в сочетании с морепродуктами, сырами и белым мясом, – он открыл бутылку вина, разлил нам по бокалам и ушел.

Через некоторое время он снова вернулся и принес овощной салат на большой тарелке. А также: сыры, рулетики из телятины, мясные нарезки разных видов и другие закуски.

– Ожидайте! Горячее скоро будет, – он улыбнулся и снова ушел.

– Горячее? Но мы не заказывали, – удивилась Лена.

– Я заранее сделал минимальный заказ из блюд, которые здесь особенно хорошо готовят. Но вы можете выбрать из меню что пожелаете.

– О, Илья! Ну зачем вы так беспокоились?

– Это ничего! Мне приятно угостить своих друзей.

В этот момент подошла небольшая команда официантов и другого персонала с тортом и горящими на нем свечками, напевая поздравления с днем рождения. Мы сначала не поняли для кого это и стали в недоумении переглядываться друг на друга, думая, что это какая-то ошибка. Но слова старшего администратора расставили все по местам.

– Дорогой Илья Иванович! Примите от нашего коллектива поздравления и наилучшие пожелания!

Илья был удивлен не меньше нашего. Но все же задул свечи.

– Спасибо! Как вы узнали? – он посмотрел на стоящий возле него широко улыбающийся персонал.

– Что вы? Мы всегда знаем все о наших постоянных клиентах. И даже немного больше! – Девушка с надписью «Старший администратор Алена» на бейджике, прикрепленным на белой блузке в области груди, посмотрела на Илью и улыбнулась. Он улыбнулся ей в ответ.

– Очень приятно, Алена! Благодарю всех. Не стоило!

Не знаю почему, но меня это кольнуло. Хотя я понимала, что это ничего не значит. «И, собственно, даже если это что-то значило. Какое мое дело?», – подумала я.

– Почему ты не сказал, что у тебя сегодня день рождения? – я удивленно посмотрела на Илью, подсознательно желая переключить его внимание на себя, – Мы бы подготовили подарок.

– Я не отмечаю его уже много лет. Просто сегодня было желание побыть в кругу друзей. Спасибо, что согласились пойти! – Илья улыбнулся, хотя глаза его были печальны.

– Но почему? – Лена посмотрела на него широкими глазами.

– Это долгая история. В следующий при возможности расскажу.

– Ого! Это же моя любимая песня! Предлагаю всем срочно пойти на танцпол и зажечь этот день! Уху! – пританцовывая, я вышла из-за стола, взяв Илью за руку, пытаясь разрядить обстановку и поднять настроение.

Не знаю почему, но шампанское всегда действовало на меня каким-то увеселительным образом, и я становилась игривой кошкой или вовсе тигрицей. Мне хотелось после него максимум движений, выплескивать эмоции и получать их.

– О, Вика! Подожди! Я тоже иду! – Лена присоединилась к нам, потащив с собой Сережу.

Мы спустились вниз на большой танцпол. Протискиваясь сквозь пляшущую толпу, мы слились с ней под зажигательный ритм и закружились в танцах. Я настолько вошла в эту атмосферу, что мне безумно захотелось отдаться своим ощущения полностью и двигаться в такт со всеми. Я выдавала невероятные движения руками, ногами, крутила бедрами, будто меня никто не видит. Потом закрыла глаза и начала извиваться, словно вихрь, вспоминая все, чему меня учили много лет в танцевальной школе и ловко применяя это в ритм громко звучащей музыке. Глубокий разрез на платье вдоль ноги не сковывал и позволял мне это делать. Я зажигала, как в последний раз. Мне стало абсолютно не важно, как смотрят и что думают окружающие. Я не делала ничего противоестественного и ничего не нарушала. Я просто хотела выпустить всю палитру чувств, что накопились во мне за последние десять лет именно сейчас и именно здесь. И разрешила себе это сделать. Я будто стала живой, позволив своим эмоциям выйти наружу, хотя бы так. Двигаясь в такт своим чувствам, я ощущала себя свободной.

Илья танцевал вместе со мной. Пытаясь не отставать, он то притягивал меня к себе, то отпускал. Мы двигались в унисон так гармонично, что люди вокруг начали расходиться, уступая пространство, и аплодировать нам. Когда мелодия остановилась, я выдохнула и убежала наверх. Одни кричали в след: «Браво!», другие: «Еще!». Но мне хотелось одного – скрыться от всех.

Я зашла в уборную и умылась холодной водой. За мной тут же залетела Лена.

– Я многого о тебе не знала! Ты взорвала этот танцпол, коллега!

– Да уж! Я давно так не зажигала!

– Почему ты раньше не давала даже намека, что ты так умеешь? Ты просто красотка!

– Перестань! Обычные дело. Ничего особенного.

– Ты, как всегда, скромничаешь! Ты понимаешь, что стала звездой этого вечера?!

– Лена! – я умоляюще посмотрела на нее. Затем еще раз облила лицо водой и, обмокнув салфеткой, вышла.

На выходе меня ждал Илья.

– Можно автограф? Охрана не нужна знаменитости? – шутил он. – Где научилась так танцевать?

– Местная городская школа танцев, – я обернулась и пошла по направлению к нашему столику. Я упала на диван без сил и взяла бутылку пол литровой воды, что в количестве несколько штук предусмотрено стояли на столе. Я налила в стакан и жадно выпила до дна.

– Это было потрясающе! – Илья искрящими глазами посмотрел на меня и присел рядом.

– Спасибо! А ты где научился таким движениям?

– Я увлекался хип-хоп и другими уличными танцами в подростковом возрасте. Какое-то время я мог целыми вечерами и даже ночами пропадать в клубах и на других танцевальных вечеринках. Но это далеко в прошлом. Мне понадобились немалые усилия, чтоб вспомнить хоть что-то из того и не отставать от тебя.

– Ну, ребята, вы зажгли этот вечер! Вы крутые! – Лена присела напротив и налила воды.

– Я что-то пропустил? – Сережа подошел к столу после длительного важного разговора по телефону, из-за которого ему пришлось выйти из клуба и отойти от него на приличное расстояние, так как громкая музыка не позволяла хорошо слышать.

– Да, милый! Ты не увидел, как наша Вика с Ильей покоряли танцпол! Жаль, ты не застал, как они виртуозно плясали!

– Ну, тогда, может, стоит повторить! – Сережа улыбнулся и посмотрел на Вику.

– Может быть. Но точно не сегодня!

Я обернулась и увидела нашего официанта, который вез сервировочный столик на колесиках с блюдами для нас. На нем лежали несколько тарелок со стейками из говядины, украшенные тимьяном и с соусами возле них. Подойдя к нам, он полил их коньяком и поджег горелкой, а потом методом фламбирования закончил приготовление. Затем расставил блюда каждому из нас.

– Вау! Это так феерично! – от восхищения Лена сложила ладони друг с другом и прижала их к губам.

– И правда! Илья, это было так зрелищно! – я почувствовала запах сочного мяса, розмарина и конька. И сразу представила, как это будет великолепно на вкус.

– Я и сам приятно удивлен. Я заказывал просто стейки, так как здесь их готовят действительно потрясающе. Я думаю, это представление – комплимент от шефа, – Илья посмотрел в след ушедшему официанту и наткнулся взглядом на улыбающуюся администраторшу Алену. И в знак благодарности любезно кивнул ей головой.

И почему меня это так задевает? Может потому, что она позволяет себе то, что не должна – заигрывать с мужчиной, который сидит в компании девушки. Пусть и не его, но она ведь об этом не знает. Я украдкой посмотрела в сторону, где стояла Алена. Не увидев ее, я почему-то успокоилась.

К нам снова подошел официант.

– Кабарне Совиньон две тысячи четырнадцатого года, Калифорния, – он открыл и разлил нам по бокалам.

– За прекрасных дам, что украшают наш стол и нашу жизнь! За вас, девушки! – Илья ласково посмотрел мне в глаза, заметив мое беспокойство, и стукнулся со мной бокалом.

Мы пригубили вино и принялись за стейки.

– Ммм. Это великолепно! – Лена закрыла глаза от удовольствия, попробовав мясо. – Илья, вы нас балуете такими изысканными блюдами! Мы очень благодарны.

– Я очень рад, что вам нравится! Давайте перейдем на «ты». Мы ведь уже не чужие друг другу.

– Да. Давно хотела предложить! – Лена улыбнулась.

Мы еще долго разговаривали, шутили, смеялись, обменивались эмоциями. И не заметили, как начало светать.

– По-моему, нам пора! – сказал Сережа шатающимся голосом от выпитого. Он быстро пьянел, так как делал это очень редко.

– Действительно! Уже солнце встает. Ну что ж, мы отлично провели время! – Лена посмотрела на часы и начала собираться.

Илья, успев пересесть ко мне раньше, все время рассказывал смешные истории. Я смеялась почти весь вечер, слушая его. Мне давно не было так весело и хорошо. И совершенно не хотелось уходить.

– Илья, давай позовем официанта, чтоб мы смогли рассчитаться, – попросил Сережа.

– Не беспокойтесь! Уже все оплачено, – Илья улыбнулся.

– Нет, нет! Так не пойдет! – возмущался Сережа. – Давай мы вернем тебе хотя бы часть денег. – Сережа понимал, что сумма за проведенный здесь вечер вырисовывалась не маленькая, и не хотел чувствовать себя обнаглевшим.

– Ничего не нужно. Прошу! – Илья нахмурился и посмотрел на Сережу. – Могу же я угостить своих друзей в собственный день рождения.

– У меня нет слов! Спасибо за все, дружище! За нами подарок, – Сережа протянул руку Илье.

– Ничего не нужно, – Илья пожал ему ладонь.

Сережа достал телефон и вызвал такси.

– Спасибо огромное за чудесный вечер, Илья! – Лена обняла Илью – Викусь, ты останешься или поедешь с нами?

Илья посмотрел на меня ожидающим взглядом.

– Поеду домой. Я очень устала, – я обняла Илью. – Спасибо! – шепнула ему на ухо. – И еще раз, с днем рождения! – я поцеловала его в щечку и приготовилась уходить.

– Я провожу вас! – сказал Илья, и мы спустились вниз.

– У моего друга завтра свободна яхта. Могу я пригласить тебя покататься на ней и показать самые лучшие места этого побережья? – Илья с надеждой посмотрел мне в глаза.

Лена ущипнула меня за руку, напоминая таким образом мой должок. Я увидела ее грозный взгляд и поняла, что мне некуда деваться.

– Во сколько? – поинтересовалась я.

– После обеда я заеду за тобой, – Илья довольно улыбнулся.

– Хорошо! – я села в такси и проводила его взглядом

– Ничего себе, уже полдень! Я никогда не спала так долго, – я встала с постели и отправилась в ванну, захватив полотенце.

Под прохладным, почти холодным душем я медленно начала приходить в себя и вспоминать вчерашний день. «Он скоро будет здесь, – пронеслось в голове. – И зачем я только согласилась?!» Я сразу начала придумывать план, как ускользнуть от этого свидания. Но в голову ничего толкового не приходило. Я хорошо знала Лену и понимала, что она не даст мне слинять.

Я выключила кран и, протерев запотевшее зеркало, посмотрела в него.

– Кажется, тебе не отвертеться! – сказала я своему отражению. – Надо будет продержаться всего пол дня! – я подмигнула сама себе и, завернувшись в полотенце, вышла.

Количество выпитого все еще играло в моей голове. Пытаясь убрать следы вчерашнего вечера со своего лица, я достала из холодильника тканевую маску и нанесла ее на него. Затем налила себе воды, по обычаю отжав туда лимон, и тут же выпила. Жажда не покидала меня, и я повторила, добавив кубики льда из холодильника.

– Доброе утро, наша звезда! Как самочувствие? – Лена спустилась по лестнице со второго этажа.

– Оооо! Пожалуйста! Ты же не будешь теперь все время вспоминать мой танец? И что собственного в нем не так?

– Наоборот. Это было так феерично и зажигательно!

– И что?

– Не злись! Я просто восхищаюсь тобой, Викусь! Это было потрясающе! Ты была просто красотка!

– Ладно. Не хочу об этом. Я сделаю нам кофе, – насыпав пару ложек молотых зерен, я поставила турку на плиту.

Я посмотрела на часы, которые показывали уже час дня, затем на Лену. Я надеялась, что она забыла про то, что Илья пригласил меня сегодня. Но напрасно.

– Ты уже решила, в чем пойдешь на свидание? Хочешь, я дам тебе свой обалденный сарафан, который покупала в том году в Италии, когда мы отдыхали там с Сережей.

«Я еще не решила идти, а уж в чем вообще не думала!» – негодовала я про себя.

– Это тот, что ты одеваешь только по особенным дням? Не стоит, Лена! Ты же им так дорожишь! – я разлила кофе по чашкам.

– Стоит! Еще как стоит! Бери! Ради такого дела мне не жалко! – Лена посмотрела на меня и улыбнулась.

Все мои малейшие шансы отвертеться тут же рухнули. Я поняла, что нужно поторопиться, потому что дело близилось к обеду.

Мы вышли на террасу, захватив с собой кофе. Уже во всю стояла жара, и от нагретого воздуха вдалеке виднелся мираж. В такое пекло невозможно было даже пять минут находится на солнце.

– Хочешь мое мнение, коллега? – Лена посмотрела на меня и прищурила глаза.

– Даже не знаю. Когда ты так говоришь, мне становится не по себе.

– Не хочу быть занудой, но скажу: «Илья очень хороший мужик! Не упусти свой шанс, Викусь!» – не стала ждать моего согласия Лена.

Если честно, я и сама это понимала. Но дело, скорей всего было не в нем, а во мне. Я не готова пока впускать в свою жизнь никого. Может потому, что это предвещало перемены. А может это просто где-то глубоко во мне. И я не хочу там копаться, так как может вылезти то, что я так долго прятала в себе. О чем я не хотела даже думать. При одной только мысли которой, я тут же переводила свое внимание на что-то более приятное.

– Доброе утро, девочки! – Сережа вышел к нам с легка помятым от сна лицом в одних шортах и присел рядом с Леной, обняв ее.

– Доброе утро, милый! – Лена поцеловала его в щечку.

– Доброе! Как ты? – я посмотрела на Сережу.

– Не очень. Но думаю, это дело поправимо, – он открыл пиво, которое достал из холодильника и налил себе в бокал.

– Лена! Так и быть! Неси свой сарафан, я хочу его примерить, – решилась я, так как он был сногсшибательным и, к тому же, моего любимого красного цвета.

– Сейчас принесу! – обрадовалась Лена и зашла в дом.

Я отправилась за ней, не выдержав такой духоты, и упала на диван.

– Держи! Только, чур, аккуратно с ним. Он мне еще пригодится, – Лена положила его на кресло.

Я взяла платье и отправилась к себе в комнату. У нас с Леной была схожая фигура. Поэтому оно село как литое.

Легкий сарафан с завязками на шее, как продолжение платья и глубоким, но узким вырезом декольте, хорошо выделял линию талии. Имея воздушную, чуть выше колена, юбку, он подчеркивал мои стройные загорелые ноги. И в целом создавал выразительный образ. Я повертелась вокруг зеркала. Убедившись, что он идеален на мне, решила пойти в нем.

– Лена! Я возьму его! – крикнула я из комнаты.

– Вот и отлично! Он приносит удачу!

– Спасибо! – сказала я. И поймала себя на мысли, что не верю в такого рода исхода событий.

Я закинула в пляжную сумку полотенце, купальник, минимальный набор косметики и другие вещи, которые могут понадобиться. Затем надела белую шляпу из легкого материала, имитирующего соломку, с широкими волнистыми полями и красной лентой вокруг формованной тульи. Я подобрала ее специально к купальнику и решила, что сейчас она будет очень кстати. И сможет защитить меня от палящего солнца в открытом море.

– Ну, как я тебе? – я вышла из комнаты и покрутилась вокруг себя перед Леной.

– Красотка! – Лена довольно улыбнулась. – Я уверена, что он не устоит перед тобой!

– Вообще-то я не ищу такого эффекта, – сказала я и подумала, что просто привыкла хорошо выглядеть и нравиться окружающим, не неся этим никакой подтекст. Просто так я удовлетворяю свои минимальные потребности и поддерживаю свою самооценку.

– Хорошо, хорошо! Не придирайся к словам! – Лена встала и поправила мне сарафан, – Ты великолепна!

В этот момент появился Илья на пороге. Я увидела его за стеклянными дверьми дома и поспешила открыть. Он казался мне таким милым, и я уличила себя в том, что очень рада видеть его и даже успела соскучиться по разговорам и шуткам со вчерашнего вечера.

– Добрый день, красавицы! – Илья протянул мне букет из полевых цветов, как я люблю и поцеловал в щечку. – Прекрасно выглядишь!

– Спасибо! – я улыбнулась и поставила их в вазу.

От него веяло свежестью, и выглядел он весьма бодро, несмотря на вчерашние наше позднее гулянье.

– Ты готова? Можно тебя уже украсть?

– Да, пожалуй! – я обняла Лену, и мы ушли.

– Прошу! – Илья открыл дверь в спортивный автомобиль с открытым верхом, и я села в машину.

– Твоя? – я удивленно посмотрела на него.

– Да. Этой малышке уже много лет, но она до сих пор на ходу, – Илья посмотрел на меня. – Это был мой подарок от родителей на выпускной из универа. Я сейчас редко на ней езжу.

Илья завел машину, и мы помчались по городу. Я сняла шляпу, чтобы она не улетела, и положила на колени, придерживая ее руками. Ветер раздувал мои волосы. Я чувствовала адреналин и удовольствие одновременно с каким-то внутренним чувством дискомфорта из-за провожающих взглядом нас людей. «И почему меня все время волнуют окружающие? – задавала я себе не в первый раз вопрос. – Почему не могу просто расслабиться и получать удовольствие?» Ведь это так легко должно быть. Наслаждаться жизнью в открытую не так уж просто, оказывается. «Интересно этому где-то учат или оно само приходит со временем?» – задумалась я.

– Что-то не так? – Илья посмотрел на меня и улыбнулся. – Ты выглядишь изумительно!

– Все замечательно! Спасибо! – я улыбнулась в ответ.

Вдалеке показался порт. Илья остановил машину на стоянке возле причала, и мы вышли. Стоял полный штиль. И это было отличное время для выхода в море. Множество белоснежных яхт украшали пристань. Слышен был крик чаек, часть которых кружила над водой, а другая собиралась возле судов в поисках еды. Илья взял меня аккуратно за руку и повел на палубу моторной яхты. Я осторожно прошла по шатающему мостику, соединяющему берег и борт, вслед за ним.

– Ну как? Нравится?

– Красота! – восторженна ответила я.

– Располагайся, где тебе удобно! Я принесу воды. – Илья спустился вниз по лестнице внутрь судна.

Я прошла в переднюю часть, присела на широкое мягкое сиденье со столиком возле него и осмотрелась вокруг. Комфортабельная, роскошная отделка интерьера, достаточно большая площадь палуб, в кормовой части есть много место для принятия солнечных ванн, камбуз, где можно приготовить пищу, каюта и многое другое говорили о дороговизне этой яхты.

– Я не знал, что ты будешь, поэтому принес лимонад и простую воду, – Илья поставил напитки и бокалы на стол возле меня.

– Спасибо! Неважно. Главное, чтоб они были прохладными, – я сняла шляпу и помахала ей на себя.

– Да. Я как раз только достал их из холодильника.

– Супер! Это то, что нужно! – я открыла бутылку с водой и налила в стакан.

Илья сел за штурвал и завел двигатель. Медленно выехав с марины, мы понемногу прибавляли ход и наконец-то вышли в открытое море. Илья прибавил скорость, и мы полетели по волнам. Я подошла на самый край яхты и, уперевшись в борт, наблюдала, как нос судна с легкостью рассекает гладь воды, словно разрезая ее пополам. Соленые брызги попадали мне на лицо, и я чувствовала аромат свежести морского бриза. Я ухватилась за шляпу, которую чуть не унес ветер, и начала придерживать ее рукой. Затем оглянулась и поймала взгляд Ильи на себе. Он смотрел на меня какими-то счастливыми глазами и улыбался.

Я на минутку задумалась, что может быть не все так сложно, как рисуется в моей голове. И почему я так яро сопротивляюсь тому, что преподносит мне жизнь, рассчитывая только на себя, свои четкие планы и установки. Возможно, все гораздо проще, чем я представляю. Может быть. Но это никак нельзя проверить и просчитать. Наверно, это и пугает. Невозможность предугадать, что из этого выйдет и что будет дальше, не позволяет принять ход событий, как он идет самим собой. Но для чего это мне? Наверно, для спокойствия и уверенности, что все-таки я главная на своем корабле жизни, где конечная станция мне известна. Но вдруг: чтобы быть счастливой, это совсем не нужно. Вдруг?

– О чем мечтаешь, красавица?

– О безбедной старости на берегу моря. Шучу, – я улыбнулась и подошла к столу. Затем налила себе воды и присела. «Хотя доля правды в этом все же есть. Ведь, как ни странно, этого желают многие», – подумала я и посмотрела на Илью.

– Мечты должны сбываться! – Илья приглушил мотор и вышел из кабины внутреннего управления. Он подошел ко мне и присел на одно колено.

– Выходи за меня! – Илья открыл футляр, где лежало дорогое кольцо с бриллиантом, и посмотрел мне в глаза.

От неожиданности мое сердце пропустило удар. Я встрепенулась, а затем замерла на месте безмолвно. Я не была готова к такому повороту. Поэтому совершенно не знала, что делать дальше. Я никак не хотела обидеть его, но на такое я была не готова.

– Я не тороплю! Подумай! – Илья словно прочитал мои мысли, понимая мое замешательство в ответе.

– Почему ты это сделал? – наконец-то вымолвила я после долгой паузы. – Что ты ожидал?

– Я решил это еще в первый день нашей встречи с тобой! Мне не нужна вся жизнь, чтобы понять, что я хочу и кого люблю. Понимаешь? И да! Такое бывает! Хоть, как я вижу, тебе это чуждо.

– Это камень на мою территорию? Как мне это понимать? Почему ты судишь меня? – мои щеки налились краской от возмущения.

– Я не сужу тебя! Я просто тебя люблю и хочу быть с тобой! Я буду ждать столько, сколько тебе будет нужно!

– Почему ты сделал это здесь, в открытом море? Чтоб я не смогла уйти от ответа? – я чувствовала себя пойманной в ловушку от происходящего, так как совершенно не ожидала такого.

Илья положил руки на голову.

– Нет! Я и не думал об этом! – сказал он громче обычного. – Я просто решил, что это будет романтично и все! Почему ты ищешь то, чего нет? – Илья посмотрел мне прямо в глаза и произнес ровным голосом: «Хорошо! Оставим это! Давай просто отдохнем. Чтобы ты не решила, я приму». – Илья встал и отправился в каюту.

Я сильно злилась на него, потому что он, как обычно, застал меня врасплох. И как у него это получается? Ведь был такой прекрасный день. Почему надо было все портить? Зачем ставить меня в такое положение, в котором я не знаю, что делать?

Я глубоко вдохнула, выдохнула и постаралась осмыслить все, что сейчас произошло. А может и правда нужно ослабить контроль и довериться судьбе? Но ведь так делают легкомысленные люди, к числу которых я себя не отношу. «А может так делают счастливые люди?» – подумала я на секунду. Что со мной? Так размышлять я себе не позволяла никогда. Я боялась, что мой «карточный домик», который я так долго выстраивала, рухнет от одного даже приближения к этой мысли. Но почему-то сейчас я ХОЧУ так думать! «Кто все-таки главный в моей жизни и кому решать?» – спорила я сама с собой и затем взвыла про себя со всей мощи так, что это частично вышло наружу. Я оглянулась посмотреть, где Илья. И, не увидев его, обняла себя за колени и сложила голову на них. Я посмотрела вдаль синего бескрайнего моря и подумала, насколько свободно, уверенно, спокойно и ровно его дыханье. Это необъятная стихия воды как будто шептала мне тайну бытия, но я не хотела слушать ее.

– Я принес фрукты, – Илья поставил на стол вазу с виноградом, персиками и грушами. – Ты голодна?

– Не очень.

– Ты когда-нибудь рыбачила в открытом море?

– Нет. Я никогда не ловила рыбу.

– Сейчас я тебя научу, – Илья отошел и вернулся со снастями в руках.

– Я не думаю, что у меня получится.

– Это не сложно, – он протянул мне удочку. Затем подошел сзади и начал показывать, как закидывать ее в море.

– Пожалуй, я просто понаблюдаю со стороны, как это делает профессионал, – я ускользнула от него, почувствовав, что меня безумно тянет к нему. «И как мне продержаться до конца дня?» – вспыхнули мысли в голове.

– Хорошо! Что бы ты хотела на обед? Скумбрию, окунь или что-то другое?

– Что рыбы сами меню предлагают? – я улыбнулась и посмотрела на Илью, приподняв брови.

Илья рассмеялся.

– Не совсем. Для ловли каждого вида есть свои особенности. Например: правильно подобранные и сбалансированные снасти, место обитания рыбы и время её активной ловли.

– Ого! Ты действительно мастер в этом!

– Я просто очень люблю рыбалку! Большинство свободного времени в юности я провел за рыбалкой.

– Здорово! Тогда я положусь на твой вкус! – я взяла грушу и откусила ее.

Через некоторое время у нас было полное ведро улова.

– Я никогда не видела такого! – я восторженно посмотрела на Илью.

– Думаю, нам хватит этого, – Илья скрутил удочку и убрал. Затем он прошел в камбуз и принялся чистить рыбу, а потом ее жарить.

– Тебе нужна моя помощь? – я почувствовала неловкость, сидя без дела.

– Ничего не нужно! Отдыхай! Я пригласил на свидание, значит, моя задача накормить, – Илья улыбнулся и подмигнул мне.

Я прошла в кормовую часть и сняла платье, под которым уже был купальник. Я надела его предусмотрительно сразу.

– Ты не против, если я немного позагораю, – я легла на специальное мягкий матрас для принятия загара, натянув шляпу на лицо. Я чувствовала гармонию внутри и снаружи. Мне давно не было так беззаботно, легко и хорошо. Я ни о чем не думала и просто наслаждалась этим днем. Мне почему-то была приятна мысль, что я ни за что не отвечаю сейчас, но при этом чувствую себя безопасно. Я заметила за собой, что доверяю ему и могу расслабиться. И мне нравилось это.

Аромат жареной рыбы пробудил аппетит, и у меня предательски заурчало в животе. Я была уже очень голодна, но пыталась не подавать виду. Илья словно заметил это.

– Через пять минут будет готово! Пойду принесу овощи и хлеб, – Илья спустился вниз.

Я присела и достала косметичку, чтоб немного привести себя в порядок.

– Прошу к столу, – Илья закончил накрывать на стол.

– Где я могу умыться? – я надела сарафан.

– Вниз по лестнице и направо будет гальюн, – Илья указал руками.

Я вопросительно посмотрела на него.

– Так называется уборная на судне, – пояснил он.

Сполоснув руки и лицо, я составила компанию Илье. Запеченная рыба, красиво украшенная овощами, выглядела весьма пикантно.

– Позволь, я поухаживаю за тобой? – Илья положил мне рыбу на тарелку.

– Благодарю! – я оторвала кусочек и отправила его в рот. – Ммм. Как это вкусно! Ты просто волшебник!

– От тебя это слышать особенно приятно! Рад, что смог угадить такому гурману, как ты!

– Оооо! Не говори так. Ну какой я гурман!

– Самый настоящий! То, как ты смакуешь еду и получаешь от нее искреннее удовольствие, даже, казалось бы, самую обыкновенную, я никогда и нигде не видел. Поэтому уверен, что ты знаешь в этом толк, – Илья посмотрел мне в глаза. – И да! Я пока не пробовал, что ты готовишь, но думаю, это превосходно!

– Ты вводишь меня в краску. Перестань! Я не привыкла, когда меня хвалят. К тому же не оправданно, – на моем лице появился румянец.

Действительно, меня редко хвалили. И меня это вполне подходило. Может потому, что, когда это все-таки случалось в крайне редких случаях, я переставала делать начатое усердно, а то и вовсе забрасывала дело. Мне казалось, что награда в виде похвалы уже получена и нет смысла дальше стараться. Но хорошо, что это происходило не часто в моей жизни. Да и особо некому было это делать. Бабушка, которая одна растила меня, была консервативных взглядов. Она сама была так воспитана и убеждена, что восхваление расслабляет человека. Поэтому получить это можно было только по-настоящему заслуженно от нее.

– О чем задумалась? – Илья смотрел на меня так пристально, словно изучал каждую мою клеточку.

– Ни о чем. Расскажи о себе что-нибудь, – мне вдруг захотелось узнать о нем побольше. – Ты один в семье или у тебя есть брат? Может, сестра?

Илья поперхнулся и резко встал из-за стола, откашливаясь.

– Что с тобой? Попей воды! – я протянула ему стакан.

– Все хорошо! Не беспокойся! – он зашел в кабину, достал сигарету из пачки и закурил.

– Я не знала, что ты куришь.

– Очень редко.

– Но почему сейчас? Я что-то спросила, что не должна была? – я опустила глаза. Затем вопросительно посмотрела на Илью.

– Нет. Что ты! Все хорошо! – повторил он и затянул папиросу.

Я явно понимала, что что-то не так, но он никак не хотел признаваться в этом. Я попыталась догадаться сама и начала размышлять: «Мы были на празднике его родителей, и кроме Ильи никаких других их детей ведущий не представил. Стало быть, он один в семье. Хотя, может, другие просто не смогли приехать. Или еще вариант: может, что-то случилось с ним или с ней». Я понимала, что не стоило интересоваться еще раз, но мне стало крайне важно узнать, в чем же дело. И я повторила вопрос.

– Значит, ты один в семье?

– Нет, – Илья задумчиво посмотрел вдаль и через недолгое молчание продолжил: «У меня была сестра, но она пропала в юности. Мы близнецы с ней, и я чувствую, что она жива. Но доказательств этому пока нет».

– Прости. Для тебя, наверно, невыносимо думать об этом. Я не должна была спрашивать, – я чувствовала ужасно и винила себя за любопытство.

– Все хорошо! Просто именно эта неизвестность угнетает, – Илья затянулся и затушил сигарету. Затем сел за штурвал и завел яхту.

– Держись крепче! – он крикнул мне из кабины. И мы помчались по волнам.

Теперь я понимала, почему он пошел работать в органы и почему не любит отмечать свой день рождения. После этого откровения он почему-то стал мне ближе. Я поймала себя на мысли, что привыкаю к нему. А это противоречило моим планам.

Покачнувшись, я схватилась за борт.

– Мы опаздываем? Почему плывем так быстро? – крикнула я Илье, так как из-за ветра было плохо слышно.

– Я покажу тебе одно из самых красивых мест побережья. Хорошо бы успеть до заката, – донеслось из кабины.

– Это далеко?

– Не очень.

Мы стремительно скользили по голубой глади. Я посмотрела в сторону и увидела, как недалеко с нами соревновались дельфины, поочередно выпрыгивая из воды и ныряя в нее снова. Они играючи, будто заигрывали с нами и радовались, что им есть с кем соперничать. Я наблюдала и восхищалась, как ребенок этой их забаве, ощущая себя на одной волне с ними.

– Мы уже близко, – выкрикнул Илья.

– Здорово! Может, расскажешь, что это за место?

– Увидишь! Тебе понравится! – Илья заглушил мотор. – Вон оно, – он указал на виднеющуюся бухту на берегу в ста – ста пятидесяти метров от нас.

– Но как мы туда попадем?

– Придется плыть. Я знаю, ты это делаешь хорошо. Поэтому не будет проблем.

– Здорово! А вдруг я не хочу! – возмущалась я таким решением без моего участия.

– Ничего. Если не хочешь, не будем.

Я задумалась. Дело не было в моем желании. Суть моего негодования заключалась в том, что я привыкла принимать все решения, касающиеся меня самостоятельно. Отведя свой взгляд вдаль, я заметила молочный песок на пляже. Мне безумно захотелось опустить свои ноги в него. Как раз этого не хватало весь отпуск – понежиться на теплом песочке, а не на лежаке, стоящем на гальке. Этот порыв перебил мои принципы. Я быстро скинула с себя сарафан и нырнула в воду.

– Давай! Кто первый? – крикнула я, вынырнув из воды, и приготовилась плыть.

Илья не растерялся и, быстро сняв одежду, прыгнул за мной.

– Ах так! Вызов принят, – крикнул он, обгоняя меня.

Словно дети, мы пытались перегнать друг друга, то опережая, то отставая. Вода была березового цвета и настолько прозрачной в этих местах, что казалось, мы находимся на каком-то острове. День близился к закату, и небо залилось красно-оранжевыми красками. Уставшие, мы приблизились к берегу. Я приплыла первая, но поняла, что не заслуженно, так как заметила, что Илья поддался мне, замедлив скорость.

– Так не честно! Зачем ты это сделал? – я без сил упала рядом с водой на белоснежный песок, по виду и ощущениям похожий на манку. – Я умею проигрывать, если что.

– Все справедливо! Тебе показалось, – Илья лег рядом, повернул голову в мою сторону и улыбнулся. – Не воспринимай все так серьезно! Это просто забава.

Место было и правда восхитительное. Узкая полоса набережной находилась в окружении махровых от зелени скал. Здесь, вдали от людской суеты, были слышны лишь щебет птиц и шум прибоя. Этот дикий пляж казался заброшенным, где не ступала нога человека. Он был похож на райский уголок, о котором никто не знал.

– Для чего мы приплыли сюда? – я перевернулась на живот и посмотрела на него.

– Просто так. Потому что захотелось, – Илья, прищурившись от солнца, посмотрел на меня. – Тебе не нравиться здесь?

– Нравится. Очень, – я закрыла глаза.

Я ощущала, как мелкие брызги от ударяющих волн прохладно освежающим бархатом ложились на мою кожу. Я беззаботно лежала на нежном молочном песке, слушала плеск моря и наслаждалась. Все мысли, что я кому-то должна, и себе, в том числе, улетучились. Я чувствовала себя счастливой в данной момент. Я вдруг поняла, что для этого не нужно много. Просто разрешить себе быть собой и делать то, что хочется.

Илья аккуратно положил свою руку на мою. Я не стала ее убирать. Мне было так хорошо сейчас рядом с ним. Я поняла, что хочу, чтоб так было всегда.

– Знаешь! Я подумаю над твоим предложением, – я пододвинулась к нему ближе.

– Правда? – Илья резко привстал и посмотрел на меня.

– Да. А ты действительно этого хочешь?

– Что хочу?

– Быть со мной?

– Конечно! А иначе зачем все это?

– Просто я консервативных взглядов и никогда не искала отношений, на которых тренируются. Похожих на пробник. Некоторые встречаются и живут вместе, будто понарошку. А я так не хочу! – я приподнялась и присела, обняв колени. – Я серьезно отношусь к этому. Понимаешь? Как бы банально это не звучало, но я хочу один раз и навсегда. Но на это пока не готова. Наверное, поэтому так долго одна. – разоткровенничалась я и от этого меня бросило в краску.

– Так и должно быть!

– Но почему-то естественное все чаще многие считают зазорным и нелепым в наше время.

– Не все.

– Да. Но большинство.

– Я так не думаю. Я хочу, чтоб ты была счастлива со мной каждый день долгие годы, – Илья взглянул на мене горящими глазами.

Я услышала частое дыхание Ильи и почувствовала тепло, которое исходило от него. У меня проснулось ярое желание утонуть в его объятиях. Я больше не могла и не хотела сдерживать себя. Я посмотрела на Илью и взглядом дала согласие на то, чтоб он был близок, как только мог сейчас. Он уловил это и жадно поцеловал меня в губы. Его язык нежно скользил внутри рта. Его руки гладили меня и осторожно расстегнули верх купальника. Он прикасался теплыми губами к шее, плечам, груди и все ниже и ниже. Я застонала так громко от удовольствия. Мое тело давно забыло, как это приятно. Я понимала, что не могу остановиться и не запрещала ему делать это. Мое тело заполыхало от возбуждения, внизу живота закрутилась спираль дикого желания, и разум перестал быть главным надо мной. Все закружилось в сознании, будто в опьянении.

В этот момент тучи нависли над нами, загремел гром и уже через минуту начался сильный тропический ливень.

– Что это? – вскрикнула я и привстала, тихонько оттолкнув Илью.

– Ох! Этот внезапный дождь – обычное дело в наших краях, – он поднялся и протянул мне руку. – Надо срочно плыть обратно! Могут подняться волны.

Я застегнула лифчик от купальника, и мы отправились в воду. Проплыв пол пути до яхты, я почувствовала себя неважно и попыталась сказать это Илье. Но он был немного дальше от меня и не мог услышать из-за шума поднявшихся волн. Я понимала, что мне надо отдохнуть и попыталась лечь на спину, но море бросало меня. Из последних сил я старалась держаться. Вдруг Илья обернулся и, поняв, что мне не хорошо, направился в мою сторону. Затем схватил меня за локоть, перебросил мою руку через свою шею и продолжил плыть. С трудом поднявшись на борт, он положил меня на пол и отправился за водой. Он набрал ее в рот и прыснул на меня. Я открыла глаза.

– Где я?

– Все хорошо! Мы уже на судне. Я испугался за тебя! – Илья встревоженно смотрел на меня. Я не могла сказать ни слова. Он укрыл меня полотенцем. Затем протянул мне стакан, и я выпила все до дна.

– Отдыхай! Я отвезу нас обратно, – Илья прошел в кабину, завел мотор, и мы стремительно поплыли.

Дождь как начался быстро, так и закончился. Я лежала и смотрела на небо, которое расчистилось наполовину от туч. Вдруг появилась радуга, и мое беспокойство улетучилось.

Со мной такое было впервые, и я не на шутку испытала страх. Думаю, это случилось от того, что я переволновалась рядом с ним. Хотя это только одна из версий. Почувствовав себя лучше, я привстала и увидела, что мы уже подъезжаем к гавани. Я надела сарафан. Илья снизил скорость, и мы потихоньку зашли в марину. Поставив на место яхту, он заглушил мотор.

– Вот мы и вернулись. Как ты?

– Хорошо.

– Я рад.

Я взяла сумку. Мы перешли качающийся мост из веревок и оказались на суше.

– Я отвезу тебя в клинику.

– Не надо. Я чувствую себя уже хорошо.

Мы сели в машину и поехали в отель.

Наш отдых приблизился к концу. Завтра рано утром вылет. Почему-то стало грустно. Так всегда бывает. Меня все время интересовал один вопрос: как получается за короткий отпуск успеть столько, сколько не успеваешь порой за год и больше? Длительное время ты просто живешь расписанной жизнью: подъем – работа – дом – друзья. Масса ежедневно повторяющих дней без каких-либо событий. И тут, за каких-то несколько дней умудряешься: испытать палитру чувств, влюбиться, увидеть много прекрасных мест, попробовать то, что никогда не делал и другое. Почему все остальное время мы как будто сидим в коконе, ожидая перевоплощения. Можно подумать, что оно не зависит от нас и нашего решения. Словно это происходит само собой, без нашего участия, что в корне не верно! И ведь это понимаешь, но продолжаешь ждать.

– Вика, ты скоро? – послышался голос Лены за дверью.

– Уже иду, – я закончила собирать чемодан и, взяв полотенце, вышла.

Мы с Леной захотели последний день провести возле моря и насладиться им вдоволь, вдыхая его соленый воздух и лаская слух шумом прибоя. Сережа не пожелал идти с нами, поэтому мы пошли одни.

– Что ты решила? – выйдя из воды, Лена легла рядом со мной на теплые камни.

– О чем ты?

– Меня только один вопрос интересует в последнее время. И ты его знаешь.

– Я не хочу об этом думать.

– Ты не хочешь это решать! – Лена посмотрела на меня как-то серьезно, будто ее это беспокоило больше, чем меня. – Знаешь, Викусь? Я поняла одну вещь. Тебе невыносимо делать выбор.

– Может быть, – ответила я беззаботно и перевернулась на спину.

Я надеялась, что этот разговор закончиться и продолжу наслаждаться остатком отпуска без напутствий.

– Он звонил?

– Да. Илья собирался прийти вечером, но я сказала, что хочу лечь пораньше. Он проводит нас завтра в аэропорт. Я говорила ему, что не стоит, но он настоял.

– Очень хорошо! – успокоилась Лена, и мы продолжили принимать солнечные ванны в тишине.

Я лежала и думала о том, что мне спокойно живется одной. И меня это устраивает. Да, может, мы все хотим чего-то больше. Но порой довольствуемся тем, что есть. И мне это ближе. Потому что я не хочу жить как на пороховой бочке, ожидая каждый раз, что она рванет. Почти все наши встречи с ним заканчивались какими-то приключениями. Для меня мое спокойствие и уверенность в стабильности завтрашнего дня очень важно. Хотя в чем моя стабильность? Стабильно поесть, стабильно сходить на работу, стабильно лечь одной спать? Так можно продолжать долго. Интересно, почему я не пробовала стабильно делать то, что мне хочется. Об этом я никогда не задумывалась.

Я посмотрела вдаль и увидела, как кучерявая трех или четырехлетняя девочка в красивом платье быстро и радостно побежала к воде.

– Нельзя! – послышалось сзади.

Она остановилась в недоумении. Все ее тело и сознание, настроенные чуть ранее сделать рывок, встали в ступор. Слезы наполнили глаза от слияния внутреннего протеста и внешнего смирения в одно, и вот-вот должны были выйти наружу. «Почему?» – читалось в ее взгляде. Но в силу своего возраста она еще не умела задавать этот вопрос вслух.

– Но я хочу! Хочу!!! Мама! – лишь вырывалось многократно из ее уст.

– В другой раз! Не сейчас! – она взяла дочку за руку и увела, ничего не объяснив ей.

Я догадывалась, что по каким-то причинам, возможно, ей нельзя было этого делать в данное время. Но задумалась. Разве дети не достойны знать, хоть и в таком маленьком возрасте, причину. Почему все то, к чему она так рвалась и хотела, в мгновенье стало не достигаемым для нее – запретом? Почему те искренние, радостные порывы, те ожидаемые чувства, которые она предвкушала испытать, достигнув желаемое, резко обрубились без объяснений. Ведь именно это останется у нее в памяти. Мы живем в моментах. И из тех, что ярко отразились в нас, строится наш стержень, который в дальнейшим даст о себе знать. Нужно ловить и создавать прекрасные мгновенья, так как именно их мы унесем в будущее, от которых оно будет зависеть.

– Уже закат. Идешь купаться? – Лена встала и пошла к воде.

– Иду. Подожди меня.

Я глубоко нырнула и поплыла, как обычно, с открытыми глазами, так как по-другому не люблю. В море это делать легко, потому что соленая вода смешивается со слезой и не щиплет. Я разглядывала камни и слушала особенную звенящую тишину, которая ощущается только здесь. Где-то отдаленно доносился звук скрежета гальки. Лучи солнца проходили сквозь воду. Это выглядело завораживающе и мне нравилось наблюдать за этим.

Неожиданно небо местами затянулось небольшими светлыми тучками, и начался слабый дождь, который поглаживал все вокруг, ели касаясь. Я вынырнула и легла на спину. Я наблюдала, как сверху медленно летят невесомые капли при свете солнца и ощущала, как пресная вода смешивалась с соленой на моих губах. Находясь наполовину в море, я слышала, как ударяются крупинки об него. Это было похоже на шепот. Этот звук напомнил тихий стук грибного дождя по зонту, когда я стояла по ним. Теплое море обнимало меня. Я чувствовала себя уютно в его объятьях и не хотела выходить. Я встала и увидела сквозь падающие капли, как солнце начало тонуть, растворяясь в воде. И небо залилось яркими красками.

– Какая красота! – Лена подплыла ко мне.

– Да! Это выглядит потрясающе! – восторгалась я.

Выйдя на берег, мы немного обсохли и пошли домой.

Собрав оставшиеся вещи, мы отправились на ужин. После чего легли спать по раньше, так как регистрация на самолет начинается уже ночью.

– Ну что! Вы готовы? – Илья зашел в дом и поцеловал меня в щеку. – Привет!

– Привет! – я поцеловала его в ответ.

– Я отнесу в машину, – Илья взял мой багаж, стоящий возле двери, и понес на выход.

– Хорошо!

– Это Илья? – услышала Лена его голос, спускаясь по лестнице с Сережей, который с трудом тащил огромный чемодан.

– Да.

– Какой он пунктуальный! Это о многом говорит, – Лена посмотрела на меня, как бы рекламируя его мне.

– О чем? – заинтересовано спросила я, подыгрывая ей.

– О его ответственности, – Лена не сдавалась и продолжала время от времени нахваливать Илью, желая моего расположения к нему.

– Это все? – вернулся Илья.

– Да, – Сережа вышел из дома с багажом, и Лена за ним.

– Я пойду сдам ключи от дома, – сказала я и закрыла дом, выходя последней.

– Мы будем ждать тебя на дороге, – Илья отправился с ними к машине.

Я поблагодарила девушку, сидящую на ресепшене, за все и вышла из отеля. На улице стоял знакомый джип, который навеял на меня не очень хорошие воспоминания. Илья с Сережей паковали сумки в багажник, а Лена уже сидела на заднем сиденье.

– Знакомый автомобиль, – я посмотрела на Илью. – Тебе удалось его починить с прошлого раза?

– Да. Можешь не волноваться! Сейчас он полностью исправлен! Так что прошу!

Я хотела сесть рядом с Леной, но она сказала, что хочет обсудить по пути что-то с Сережей. Поэтому попросила меня пройти вперед. Я уловила ее стратегию и не стала препятствовать. Я хорошо знала, что Лену не сломить и не переубедить, если она что-то решила. И села вперед.

– Ну, поехали! – Илья завел двигатель.

Через минут сорок мы уже приближались к аэропорту. Илья остановил машину на парковке, и мы вышли.

– Регистрация только через двадцать минут. У нас еще много времени, – сказала Лена, посмотрев на часы.

Сережа помог вытащить чемоданы из машины.

– Спасибо за все! Будем дружить, – улыбнулся Сережа. – Надеюсь, семьями, – добавил он шепотом.

– Было бы отлично! – улыбнулся в ответ Илья и пожал ему руку.

Затем они обменялись контактами и попрощались.

Сережа взял наши багажи и зашел в аэропорт.

– Вика, мы с Сережей подождем тебя внутри, – открыто намекала мне Лена поговорить с Ильей.

– Ну что ж. Я рад был встретить тебя здесь. Когда увидимся снова? – Илья посмотрел на меня, и его глаза заблестели.

– Не знаю. Пока не могу сказать, – я опустила голову вниз.

– Что ты решила насчет нас? – он кинул взгляд на меня с надеждой без шансов в глазах.

– Я не решила. Прости.

– Что тебя останавливает?

– Я боюсь.

– Чего?

Я посмотрела в сторону и задумалась.

– Ошибиться!

– Ты считаешь, нельзя ошибаться?

– Может быть.

– Но это свойственно всем. И это нормально!

– А я так не хочу!

– У жизни нет шаблона. У каждого свой путь, и он у всех разный. Ты не сможешь узнать, какой будет у тебя, не начав идти по нему. Ты выбираешь стоять в замирании, ожидая, пока вся жизнь пройдет мимо?

– Мне нужно время, – я закрыла лицо руками, почувствовав давление на себя.

– Я не тороплю тебя. Прости! – Илья обнял меня и прошептал на ухо: «Когда ты решишь, я все еще буду ждать!»

От теплоты этих слов мне стало хорошо на душе. Я прижалась к нему, действуя интуитивно, и не хотела никуда идти.

– Спасибо! – выронила я и поцеловала его в щеку.

Он взял мою руку и поцеловал ее.

– Я люблю тебя! Помни это!

Мы распрощались. Я повернулась и пошла в сторону аэропорта, сдерживая слезы. Они предательски текли по щекам. Я сама не знаю почему. Может потому, что я снова запретила себе чувствовать то, что хочет моя душа, выбирая эту непонятную стабильность. А может потому, что я люблю его и боюсь потерять. И поэтому выбрала одиночество заранее.

Я вспомнила, как мама прилетела ненадолго. Сначала раз в год, а потом все реже и реже, а затем и вовсе перестала. И улетала обратно. И каждый раз для меня было ужасно переживать это расставание. Мне казалось, что этих несколько дней не стоили моего двухмесячного переживания после. Я прижималась к ее груди и не хотела отпускать. Бабушка с трудом разнимала меня и уводила зареванную домой. И каждый раз я не хотела испытывать это вновь. Это больно терзало мою неокрепшую душу, и мне нужно было время, чтобы начинать радоваться снова в повседневной жизни. Это было где-то глубоко во мне. Я пыталась не вспоминать об этом. Но сейчас схожесть испытывающих переживаний заставили меня это сделать.

– Вика, все хорошо? – Лена взволновано посмотрела на меня.

– Все хорошо! – я пыталась скрыть слезы.

– Ну, смотри! Скажи, если что, – Лена заметила их, но сделала вид, что не увидела, поняв, что я прятала это.

– Хорошо.

Мы сдали багаж и прошли на стойку регистрации. Через некоторое время мы уже сидели в салоне самолета, который взлетал над городом. Каждый раз при этом мне казалось, что все проблемы и переживания остаются там, на Земле. Если б это было так просто.

Незаметно пролетела осень, зима и снова наступила весна. Все было по-прежнему, и дни были похожи друг на друга.

«Подумать только, мне скоро тридцать!» – я зачем-то посмотрела на часы. Вот и до меня почти дошла очередь этой всеми ожидаемой и наоборот даты. Как будто «тридцать» – это некий рубеж, когда нужно подводить итоги прошлых лет – своих достижений: приобретения навыков, знаний, дипломов, успешной карьеры, счетов в банках, домов, квартир, машин, количества мужей и детей и далее по списку за это время. Как будто моя жизнь делиться на несколько этапов. И вот один из них приблизился к своему завершению. А что я имею? Куда я иду и зачем? И правильно ли я шла все это время? Что я хочу в итоги? И почему эти вопросы именной сейчас остро встают в моей голове? Все же хорошо – плавно и ровно. И меня вроде все устраивает. Тогда почему я думаю об этом? Может не все так уж и верно в моей жизни. Но по чей версии я об этом сужу? Скорее не по чей! По собственным ощущениям.

Когда учишься в школе, институте, универе – не важно, тебе будто понятно, что делать дальше. Но как только встаешь на пороге самой жизни, как она есть, почему-то ощущается своя нагота. Как будто вовсе не подготовлен к ней. Потому что там, где учился, не дали формулу или инструкцию к этой жизни. Так как ее не существует! Она твоя! И она неповторима!

Я открыла шкаф и посмотрела на верх, на антресоль, на которой складывала разное ненужное в повседневной жизни: старые альбомы с фотографиями, памятные вещи, что жалко выкинуть и другое. Среди этого была коробка средней величины, в которой хранились ценные для меня предметы с надписью «Из прошлого в будущее». Я так ее назвала, потому что там находились мои заслуги, которые, я была уверена, все пригодятся со временем: красный аттестат об окончании школы с золотой медалью, красный диплом об окончании универа, множество грамот, благодарственные письма за участие в различных конкурсах.

Я всегда была круглой отличницей. Старалась и делала все максимально хорошо! Я даже не знаю от чего это было во мне. Но считала это нормой. Может потому, что, столкнувшись с трудностями в моем детстве, когда не хватало средств, я боялась стать не пригодной в жизни, если не выучусь и тогда нам не на что будет жить. А может я винила, что из-за этого пришлось уехать моей маме далеко на заработки. Я хотела, чтобы она начала мной гордиться и вернулась к нам. Хотя, конечно, не это было причиной ее отъезда.

Не знаю точно, что мной двигало. Но к этому я шла упорно. Я использовала себя на сто процентов. Я усердно трудилась по всем предметам и участвовала во всевозможных конкурсах, боясь упустить хоть малейшую возможность «вырваться в люди» и стать значимой для них.

Я достала свою коробочку и начала копаться в ней. Я делала так всегда накануне своего дня рождения, как бы напоминая себе: кто я, зачем и куда иду.

Я наткнулась на распечатанный конверт и взяла его в руки. Я достала из него пожелтевшее от давности письмо, но сохранившее четкость написанного на двойном листе в линейку с красными полями.

«Это то самое, которое победило в городском конкурсе!» – вспомнила я. Эта очередная победа подтверждала, что я чего-то стою и все делаю правильно.

Я развернула лист и принялась читать:

Я проснулась от ощущения легкого ветерка, который принес с собой аромат весенней свежести из открытого окна.

От воспоминания приятного сна на моем лице появилась улыбка. Сладко нежась в кровати, я потянулась и посмотрела на часы. Увидев большую стрелку на девяти, в голове пронеслось: “Нет! Нет! Как я могла?”

Резко выскочив из-под теплого одеяла и запрыгнув в пушистые тапочки, я накинула шелковый халат и поспешила в ванну. Утренний душ для меня – обязательная процедура, и ни по каким причинам я ее не отменю. Даже несмотря на опоздания.

Я залезла под струю теплой воды, смывая остатки сна. Резкий запах апельсинового геля помог окончательно проснуться. “Как? Как так получилось, что я проспала? У меня же внутренний будильник всегда настроен и срабатывает даже раньше обычного.”

Выйдя из ванны, я быстро высушила феном волосы и собрала их в хвост. Затем мигом запрыгнула в джинсы, надела джемпер, находу переобулась в кроссовки, одновременно накинув пальто и схватив сумочку, выбежала из дома.

Несколько раз нажав на кнопку вызова лифта, затем удержав ее, будто от этого он быстрей приедет, я замерла в позе нервного ожидания. Простояв так достаточно долго, я поняла, что он не работает. И тут возникло странное ощущение: “Такое со мной уже было!”

Спускаясь с двадцать третьего этажа, я быстро перебирала ногами ступеньки, задавая себе один и тот же вопрос: “Зачем? Ну зачем я захотела жить так высоко? И о чем я только думала? С моей практичностью такой выбор совсем не логичен. Ах, ну да! Прекрасный вид из окна! Неужели он того стоит? Но я же не думала, что лифт будет ломаться с такой периодичностью”, – оправдывала я сама себя и в этих раздумьях не заметила, как оказалась на нижнем этаже.

Выбежав из подъезда и увидев огромную пробку, я направилась к парку, чтобы быстро добраться до метро. И снова появилось чувство “дежавю”: “И это со мной уже было!”

А на улице весна уже во всю вступила в свои законные права. Это отпечатывалось всем вокруг. На деревьях уже начали набухать почки, ручейки потекли по своему назначению, а солнце с каждым днем пригревало все чаще и чаще. Отовсюду слышен был звон весенней капели. С крыш стекала талая вода, скользящая по прозрачным сосулькам.

Я зажмурилась от того, что солнце слепило глаза, отвыкшие за время зимы от него. Оно лучисто играло в безоблачном небе, хотя еще не так грело. Но от того, как оно ярко сверкало, становилось тепло на душе.

Весенний аромат так завораживал, что пропадало всякое желание работать сегодня. Вдруг вспомнилось такое детское чувство, когда каждый раз при наступлении весны совершенно не хотелось идти в школу. Казалось, вот-вот уже конец учебного года. “Ну зачем еще учиться?” – думала я тогда. Но все же шла, предвкушая лето, чтобы вовсю насладиться каникулами.

Щебет прилетевших птиц так ласкал слух, что от удовольствия слышать его можно было раствориться вместе с таявшим вокруг снегом. Пройдя пол пути, я в очередной раз подметила, что в парке намного ярче ощущается приход весны. В городской суете часто многого не замечаешь.

Остановившись на минуту, я вдохнула полной грудью и посмотрела вокруг. “Как же я люблю все это! Хорошо, что есть такое прекрасное время года! Оно заставляет проснуться от зимней спячки и взглянуть на мир другими глазами. И даже если когда-нибудь покажется, что ждать уже нечего, я буду ждать и встречать ее, мою весну, с новыми мыслями и взглядами. И каждый год с таким же трепетом и восхищением, как в первый раз.”

Услышав звонкий смех проходящей влюбленной пары, я снова почувствовала себя “белой вороной”, проходя мимо них в одиночестве.

Тропинка уже заканчивалась. Вдруг на меня нахлынули воспоминания. Я настолько ярко испытала те же чувства, что и при первой нашей встрече с Ильей. И от этого защемило в груди. Почему-то так сильно захотелось, чтоб он неожиданно появился сейчас, как и тогда, и заново ощутить теплоту его взгляда и рук. «Я скучаю!» – вырвалось из уст. Это же очевидно! Зачем я хочу обмануть себя? Нам же хорошо было вместе. Но на этом все! Дальше пазл не складывается. Мы совершенно разные. Мне нужно совсем другое. А что я хочу?! Не знаю. Я боюсь делать то, что нравится мне, так как неизвестно, что из этого получиться. Вдруг я вспомнила наш диалог с Ильей в аэропорту.

– Что тебя останавливает?

– Я боюсь!

– Чего?

– Ошибиться!

– Ты считаешь, нельзя ошибаться?

И правда было нельзя! Ни другим, ни мне самой! Ведь я должна быть ответственной. А значит принимать взрослые решения и быть в ответе за результат! А как я могу ручаться за то, чего не знаю? Но разве не должна я быть в итоге счастлива?! Счастлива от того, чем занимаюсь, где и с кем нахожусь? А так ли это сейчас? Скорей нет, чем да! Получается, все, что я делала не привело меня к тому, что на самом деле хочу. А если старые действия не привели меня к желаемому, то не приведут и потом.

Я приблизилась к метро и попыталась прогнать эти мысли, и задуматься о “действительно важном”– о своей работе. И тут монолог моей души прервал звонок коллеги.

– Викусь, доброе утро! У тебя все хорошо? Ты где?

– Доброе, Леночек! Все хорошо! Я немного опаздываю.

– На тебя это совсем не похоже! Последний раз ты опаздывала почти год назад, и это закончилось знакомством. Сегодня ждать какой-нибудь истории?

– Нет! Сегодня не думаю! Скоро буду! – с улыбкой ответила я и зашла в метро.

Толкнув тяжелую стеклянную дверь, я ощутила дуновение ветра на лице. Вдохнув знакомый запах метрополитена, я на мгновенье окунулась во воспоминания студенческой жизни.

– Один билетик, пожалуйста! – протянула я банковскую карту кассиру.

– Аппарат не работает! – выкрикнула женщина из окошка так, как будто я очень долго о чем-то просила и порядком успела надоесть ей.

Я вытащила первую попавшуюся тысячную купюру из кошелька и положила ее на монетницу.

– Сдачи нет! – фыркнула она, показывая всем своим видом, как я ей неприятна.

“И с чего вдруг я вызвала у нее такой негатив? Ведь вижу ее впервые. Что сделала ей плохого? Чем заслужила ответ с такой неприязнью?” – возникали мысли в голове. “И для чего работать на местах, где предполагает общение с людьми, если их терпеть не можешь?” – не понимала я.

– Сейчас посмотрю поменьше, – сказала я, открыв кошелек, в котором не было отсека для мелочи из-за его ненадобности. В большинстве случаев я рассчитывалась картой. Но когда оплачивала все же наличными, сдачу из монет никогда не брала.

Перебирая деньги, я с детской радостью обнаружила сто рублей и поймала себя на мысли, что хочу угодить кассиру в надежде, что с ее лица исчезнет эта жуткая гримаса, обозначающая: “Против всех!”

Я с искренней улыбкой отдала их нахмурившийся тете. Без слов, не меняя выражения, она кинула мне проездную карточку, и я с огорчением поняла, что мои ожидания не оправдались. “Не представляю, что должно произойти, чтоб она улыбнулась. И почему, собственно, это трогает меня? Может, потому что изначально я решила, что причина ее недовольства во мне. Но оказывается, все намного сложнее! «И зачем люди находятся на нелюбимых работах?» – подумала я и поспешила на свою.

Быстрыми шагами я начала спускаться по движущемуся эскалатору, чтобы сэкономить пару минут. Оказавшись на платформе, я хотела успеть запрыгнуть в вагон уходящего поезда, но не успела. И он ушел, оставив за собой лишь звук из тоннеля.

И от этой, казалось бы, мелочи, но она была той, может и не последней, но каплей, от которой разбушевались все мои эмоции, появилось чувство безысходности и ощутилась невозможность что-то контролировать самой. Я остановила взгляд на темном тоннеле, будто ожидая, что поезд может вернуться. Почувствовав свое бессилие, в голове прозвучало:

Я протиснулась в заполненный вагон подъехавшего поезда и оказалась в толпе людей, на лицах которых уже с утра читалась усталость. Я пыталась разглядеть в них хоть какую-то искру радости от наступившего дня, но увидела лишь ожидания скорейшего его завершения.

«Не прислоняться», – прочитала я на двери и за надписью увидела свое отражение в стекле. Я вздрогнула, заметив в своих глазах ту же усталость и осознав, что я среди них – такая же.

Эта усталость была не от текущего дня, а от затянувшейся продолжительности бесчисленных дней, проведенных в ожидании «жизни мечты», которая должна была вот-вот наступить сама. И все, что происходило сейчас, конечно, было временным. Но время этому было не известно. Так как правление своей жизнью я отдала в руки судьбы, которая должна была правильно и наиболее выгодно для меня ей распорядиться. И я искренне удивлялась, почему этого не произошло до сих пор. Но у меня не было к ней претензий, потому как меня более или менее устраивало все. Я исходила из того: будет лучше – хорошо, не будет – ну, и ладно. Главное – стабильность! А то, что хочу я – не важно. Ведь это роскошь – делать то, что угодно мне.

Я вдруг ощутила себя потерянной. Я подумала, как могу быть счастлива, если занимаюсь не любимым делом и не делаю то, что хочу? И почему я отдаю столько собственного времени тому, что мне чуждо самостоятельно? Ведь никто меня об этом не просил! Мне стало так душно в этом вагоне в толпе этих людей. Я больше не хотела быть их частью.

– «Библиотека имени Ленина». Следующая станция «Охотный ряд», – объявил диктор.

«Моя!», – вздохнула я радостно и выбежала с такой скоростью, словно пытаясь вырваться из этого, надеясь, что так убегу от себя. Я не хотела быть похожа на них и среди них. Но не пребывание с ними в одном месте делали меня такой. А я сама! Я сама когда-то запретила себе думать, чувствовать и делать то, что хочу, потому что так было удобно. Но для кого? Неужели такая жизнь была удобна мне?

Я запрыгнула на эскалатор на левую его сторону и быстрым шагом начала подниматься вверх, перешагивая ступеньки. Сейчас, как никогда, я четко шла к цели, предвкушая новую жизнь. Потому что Я так захотела и Я так решила. И никто другой! Я чувствовала рождение новой себя, осознав всю бессмысленность прошлых дел и убеждений. Я больше не боялась, что может не получиться и что-то пойти не так! Потому что все прошедшее уже не имело смысла, а значит и дорожить этим я перестала.

Я выбежала на улицу и жадно вдохнула свежий воздух. С каждым метром приближения к работе, я прибавляла скорость. Мне не терпелось осуществить задуманное и такое долгожданное. Во мне бурлили непередаваемые чувства от того, что я наконец-то решилась сделать то, что давно хотела, но боялась. Приблизившись к работе, в мыслях снова появилось: “Вдруг не получится?”. Я сразу одернула себя и переиграла все в своей голове. “А вдруг получится?!” – подумала я и поспешила идти.

– Привет! Привет! – здоровалась я со всеми, появившись на пороге своей работы.

– Вика! Я так рада видеть тебя! – встретила Лену на пути.

– Я тоже! – я обняла ее и поцеловала в щечку.

– Что-то случилось? Ты не похоже на себя! – Лена ускорила шаг, чтоб сравняться с моим.

– Все верно! Я теперь другая, Леночек! Потом все расскажу. А сейчас мне нужно идти! – я стремительно направилась в сторону кабинета начальства.

– Подожди! Объясни сейчас! Я вижу, что ты что-то затеяла.

– Потом, Леночек. Пожалуйста, не останавливай меня! – я открыла дверь, которая разделяла меня от новой, другой жизни, и зашла к директору.

– Добрый день! Я хочу написать заявление, – я волновалась и слышала, как бьется мое сердце, но была уверена в том, что делаю верно, как никогда!

– Какое, Виктория? – удивленно посмотрел на меня начальник.

– Прошу уволить меня по собственному желанию, – смирив свое перевозбуждение, ровным голосом произнесла я.

– Но почему? Может ты беспокоишься за свое сегодняшнее опоздание? Оно не так страшно.

– Я беспокоюсь за свое будущее! – громко и уверенно сказала я.

– Так, так. Посмотрим, – он открыл журнал и начал его листать. – Ты работаешь у нас почти восемь лет, и у тебя давно не было повышения. Действительно, несправедливо! – начальник поправил очки и посмотрел на меня. – Хорошо. Я знаю, что ты один из наших лучших сотрудников. И мы, как перспективная компания, не имеем право такими раскидываться. На следующей недели переведем тебя из ведущего бухгалтера на должность главного. У нас как раз освободилось это место. Ты заслужила! – он встал и хотел пожать мне руку.

– Нет! Нет! Вы неправильно меня поняли! – я повысила голос, пытаясь донести сказанное. – Я не хочу быть бухгалтером: ни ведущем, ни главным – НИКАКИМ!!! И никогда не хотела им быть!

– Не понимаю! – его глаза забегали, и он почесал залысину у себя на макушке.

– Я вам благодарна за все! Мне было очень приятно работать в вашей компании. Но это все не мое! Понимаете? – я смотрела ему в глаза. – Будьте добры, дайте мне лист.

– Ну что ж! Я не в праве вас удерживать. Но, все-таки предлагаю еще раз подумать над моим предложением, – начальник протянул мне бумагу А четыре.

– Спасибо! Я уже все решила! – я взяла ручку и быстро написала этих несколько незамысловатых слов, которые открывали мне дорогу в мир, где есть возможность реализовать свои мечты и стать счастливой. Я слишком долго к этому шла и чуть не потеряла себя!

Размашисто расписавшись, я поставила сегодняшнюю дату и вышла из кабинета. Когда закрылась дверь, я наконец-то выдохнула. Я была безгранично довольна собой, что сумела поставить точку там, где она должна была стоять давно! Я выбежала на улицу и почувствовала себя первый раз за долгие годы по-настоящему свободной. И мне хотелось кричать об этом! Свободной от того, что больше не нужно претворяться, будто занимаюсь чем-то по-настоящему важным, играя чужую роль. Делать вид, что нравиться работа, которую я терпеть не могу, и что меня все устраивает в моей жизни, хотя это далеко не так! Единственное, что мне было не понятно – почему я так долго ждала, чтоб сделать шаг навстречу к себе?

Вот и наступило мое тридцатилетие! Я улыбнулась, потянула руки вверх и с предвкушением отличного дня встала с постели.

«Интересно, с какими мыслями другие встречают эту дату?» – первое, что появилось в голове. Я ощущала себя счастливой, так как освободила свой путь от ненужного, и у меня появилась возможность начать все заново! Я наконец-то сделала первый в моей жизни взрослый поступок, когда ушла с нелюбимой работы. До сих пор я думала, что, оставаясь там, поступаю верно. Но как я ошибалась!

Я зашла в ванну и посмотрела в зеркало: «Ну что, с днем рождения тебя, красотка! Будь уверена, ты все делаешь правильно!» – я подмигнула своему отражению, включила воду и встала под струю. «И чем же мне сегодня заняться?» – задумалась я.

Я хотела, чтоб этот день прошел по-особенному, поэтому отказалась отмечать его с друзьями, как обычно в ресторане. Я желала, чтоб он был только мой и провести его, как пожелает душа. У меня совершенно не было планов, и я восприняла это как шанс прожить этот день максимально, как я хочу!

Я вышла из душа и поставила кофе. Потянувшись за чашкой, я увидела тетрадь и взяла ее. «Ох. Я же хотела что-то приготовить и забыла. Так, так, посмотрим, что здесь есть.» Я начала листать исписанные листы бабушкиным почерком и остановила свой взгляд на рецепте моего любимого торта «Птичье молоко». Я не хотела тратить много времени на готовку, поэтому этот легкий вариант без выпечки подошел идеально.

Я открыла холодильник в надежде найти все необходимое, но там не было и половины. Я быстро собралась и отправилась за продуктами. Вернувшись с полными пакетами, я поставила их на пол. Через некоторое время, надев фартук, я уже вовсю творила на кухне под любимую музыку, напевая мотив.

Я достала запылившийся миксер и протерла его. Затем взяла упаковку сливочного масла и принялась взбивать его, пока оно не стало светлым и воздушным, и не останавливаясь, добавила туда сгущенное молоко. Я насыпала в белки щепотку лимонной кислоты, пакетик ванильного сахара и, словив его аромат, окуналась в воспоминания прошлых лет, когда мы с бабушкой готовили торты на заказ и как мне нравилось это. Доведя их миксером до нужной формы, когда уже оставался четкий рисунок, я принялась за сироп. Я поставила кастрюлю на плиту, налила воды, насыпав в нее сахар и агар-агар. Помешивая силиконовой лопаткой, я приподняла ее посмотреть, как стекает жидкость. Заметив, что ниточка не обрывается, я тонкой струйкой ввела его в белки, продолжая взбивать. Когда масса стала уже пышной и плотной, я добавила частями масляный крем, хорошо перемешивая. Наслаждаясь процессом, я делала все последовательно и быстро, так как руки помнили это. Я собрала немного пальцем то, что вышло наружу и облизала. «Ммм. Достаточно!» – решила я и принялась за глазурь. Умело расправляясь со всем, я не замечала, как летело время. Я получала истинное удовольствие от того, что делаю! Я задумалась, почему давно не готовила, ведь так люблю это! Закончив, я отправила получившееся в холодильник и пошла собираться.

Я надела новое платье, которое купила накануне, и навела макияж. Открыв кухонный шкафчик, я взяла прошлогодние, оставшиеся в упаковки свечки, которые там лежали и поставила на торт, который к тому времени уже был готов и зажгла их. «Хочу быть счастливой!» – загадала я и задула огоньки. Отрезав кусочек, я положила его на тарелку. Затем отломив вилкой немного воздушного десерта, отправила его в рот и зажмурилась от удовольствия. Нежное невесомое суфле медленно таяло на языке, отдавая чуть горьковатый вкус темного шоколада, и оставляло сливочно-ванильное послевкусие. «Волшебно!» – вынесла я вердикт. «Надо бы готовить почаще», – подытожила я.

Я закрыла бабушкину тетрадь и поднесла ее к лицу, надеясь учуять знакомый запах. Я поймала себя на мысли, что очень соскучилась по ней. Тут мне пришла идея. «Да!» – вскрикнула я радостно. «Это то, что я действительно хочу!» А так как я решила сегодня определенно делать все, что пожелает моя душа, то, не раздумывая, покидала необходимые вещи в сумку и вышла из дома.

На выходе из подъезда я заглянула в почтовый ящик. Я достала пару газет, рекламные листовки и среди всего этого, перебирая ненужное мне, наткнулась на письмо и удивилась. «Наверное, какая-то ошибка! Мне же никто не пишет», – подумала я и прочитала надпись слева в верхнем углу: «От Ильи».

Мое дыхание стало частым, и сердце пропустило удар. Давно уже от него ничего не было. И тут это. Я не отвечала на его звонки, и со временем он перестал напоминать о себе. Мне понадобилось много усилий, чтоб прогнать его из своей головы и не думать о нем. Зачем он снова появился? Я вышла, села в машину и кинула на соседнее кресло конверт, так как не хотела его сейчас читать, чтоб не тревожить себя перед дорогой. И тут раздался звонок на телефоне.

– С днем рождения, Вика! Я тебя очень люблю! Будь счастлива! А уж как это сделать, ты и сама лучше знаешь. Ведь все в твоих руках!

– Спасибо, Леночек!

– Если передумаешь и захочешь нас видеть на своем празднике, мы тут же придем.

– О! Ты же знаешь, что я всегда рада вам. Но сегодня я так хочу. Пожалуйста, не обижайся!

– Что ты? Как я могу обижаться на именинницу? Твое желание – закон!

– Предлагаю сходить куда-нибудь на выходных.

– Да. Можно будет посидеть в нашем «Тушканчике». Решила уже, что будешь делать сегодня?

– Я еду на родину. Давно не была там.

– Здорово! Счастливо добраться тебе! Звони, если что.

– Хорошо. Спасибо! Пока, – я положила трубку и отправилась в путь.

Выехав за город, я включила громко музыку и, подпевая, наслаждалась поездкой. Я получала истинное удовольствие от того, что позволила делать себе, что пожелаю. А не по каким-то стандартам с установленными рамками: как мне жить, где работать, как отмечать свой день рождения, и все остальное, что отнимало меня у меня. Сегодня я была хозяйкой своей судьбы, и мне нравилось это. Я чувствовала себя по-настоящему счастливой!

Неожиданно быстро пролетели пять часов пути. Я приблизилась к родному городу, в котором не была уже несколько лет. Глаза заблестели от слез, и небольшой ком подступил к горлу. «Как же я соскучилась!» – пронеслось в голове, когда я увидела знакомые места. И нахлынули воспоминания. Каждый уголок, дорожка, кустик были мне родными и связаны с чем-то. Может у меня и отсутствовало самое счастливое детство, но все, что я видела сейчас, было дорого и где-то глубоко во мне.

Первым делом я решила навестить бабушку и отправилась на ее могилку. Я остановила машину и хотела уже выходить, но мой взгляд упал на конверт, лежавший на соседнем сиденье. Я достала письмо и начала читать:

«Привет, милая! С днем рождения! Надеюсь, письмо дойдет к этому событию, и ты прочтешь его. Я знаю, что ты до сих пор не решила ничего и до тебя не дозвониться. Я захотел отправить тебе письмо старым душевным способом, так как его содержание соответствует. Я скучаю и хочу, чтоб ты знала, что все еще жду тебя. Странно, я никогда не писал стихи, но от любви к тебе во мне проснулась поэзия. Я не понимал, как еще можно выразить свои чувства.

Мои руки немного задрожали, и я не понимала, почему. Я сложила лист, зачем-то приложила его к губам и уставилась в лобовое стекло. Я задавала себе вопрос: почему до сих пор не с ним? Ведь также трепетно отношусь к нему. Почему я избегаю нас и всеми силами пытаюсь задушить в себе чувства? Что останавливает меня?

Я почему-то попыталась вспомнить хоть одно появление отца в своей жизни. Но бесполезно. У меня совершенно отсутствовала модель супружеской жизни, и я не знала, как правильно, а как нет. Я думала, раз так бывает, значит, это нормально – жить с одним родителем. А в моем случаи – без одного. И, собственно, для чего все это?

Потеребив в руках конверт, я положила его на сиденье. Выйдя из машины, я подошла к сидящей на раскладном стульчике бабушке, продающей цветы, и купила букетик. Затем заглянула в небольшой храм, который находился там и, помолившись, поставила свечки. Здесь чувствовалась особенная тишина, которая вселяла уверенность, что все мои мысли и просьбы услышаны.

Подойдя к месту, где покоилась моя бабушка, я положила цветочки и присела на скамейку. «Ну, привет, бабуля! Как ты там? Я скучаю по тебе. Прости, что давно не приходила», – на глазах навернулись слезы, и я сразу вытерла их, заметив людей, идущих навестить могилки своих близких. Я это сделала на автомате, так как никогда не позволяла себе плакать при ком-либо. «Твои слезы никто не должен видеть!» – так сказала мне одна женщина, когда я ревела возле окна больницы, где покидала меня моя любимая бабушка. И это навсегда осталось во мне.

«Знаешь? А у меня в жизни началась новая полоса. Но я еще не решила, что буду делать. Как мне не хватает твоих советов!» – мысленно обращалась я к ней.

– Вика! – вдруг послышалось со спины.

– Илья??? – я резко вскочила со скамьи, и у меня перехватило дыхание.

– С днем рождения! – он подошел и поцеловал меня в щеку.

– Как ты оказался здесь?

– Я хотел поздравить тебя, но знал, что ты не возьмешь трубку, поэтому позвонил твоей коллеги Лене. Она сообщила, что ты поехала на родину и дала адрес. Я приехал по нему и встретил девушку, которая сказала мня, что ты не появлялась очень давно. Я уверял ее, что ты отправилась сюда и должна быть здесь. И она предположила, что первым делом ты захочешь навестить бабушку и, возможно, отправишься к ней на могилку. И показала направление.

– Лидка! – радостно догадалась я, предвкушая скорою встречу с ней. – Девушку зовут Лида? – уточнила я.

– Ооо. Я не спросил, – Илья почесал затылок. – Она сказала, что опаздывает на работу и надеется после увидеться с тобой.

– Конечно, Лида! – уверенно сказала я, так как только она знала меня настолько хорошо.

После небольшого молчания Илья посмотрел мне в глаза.

– Я скучал! Ты будешь моей женой? – в его взгляде читалась нежность и любовь, смешанная с какой-то необъяснимой печалью.

Красивая разноцветная бабочка села на мое плечо, и я сочла это как благословение от бабули.

– Я согласна! – неожиданно для себя ответила я.

Я больше не хотела думать, что будет потом. Я хотела жить и делать то, что хочу сейчас, и наслаждаться этим. Я перестала пытаться контролировать все вокруг, поняв, что это невозможно. Ведь тревоги за настоящие нет! Она за будущее, на которое я не могу влиять. Неизвестность больше не пугала меня. Я перестала хотеть знать наверняка все подробности завтрашнего дня, потому что это скучно и бессмысленно. Я поняла, что и правда, – жизнь не шаблонна и к ней не прилагается инструкция. Она одна в своем роде и у каждого своя! Подсмотреть ее ни у кого нельзя. Мы живем начисто и все лишь один раз. Эту книгу жизни невозможно переписать. Тогда почему я до сих пор так нелепо ей распоряжалась и не делала то, что меня вдохновляет и по-настоящему хочу?

Илья обнял меня, взял на руки и закружил.

– Родная моя! – вскрикнул он. – Ты не представляешь, как я счастлив! Вот увидишь, я буду самым лучшим мужем! – Илья опустил меня на землю и поцеловал.

– Нина Петровна, – прочел Илья надпись на памятнике. – Обещаю! Я буду любить и заботиться о вашей внучке!

– Я думаю, она рада за нас, – улыбнулась я.

Посидев еще немного молча возле могилки бабушки, мы ушли. Я увидела все тот же знакомый джип. Илья открыл дверь автомобиля и достал оттуда огромный букет белых роз.

– Это тебе! Поздравляю, любимая! – он обнял и поцеловал меня.

– Спасибо! – улыбнулась я и поцеловала его в ответ.

– Это не все! Вот мой подарок на твой юбилей, – Илья вручил мне сверток. – Говорят, тридцать лет – это возраст возможностей, когда все пути открыты. Потому что ты уже много умеешь, много знаешь, а главное – много понимаешь, благодаря опыту прошлых лет.

Я развернула лист и увидела договор.

– Что это? – удивилась я.

– Лена сказала мне, что ты уволилась и сейчас свободна от всего. Еще раньше я купил помещение, где ты можешь организовать любую поварскую деятельность. Я знаю, как ты разбираешься и любишь все, что связано с едой. И подумал, может, ты захочешь заняться этим.

Я не знала, что говорить. Неужели так быстро могут исполняться мечты, о которых раньше и думать боялась. Это точно все происходит со мной? Все то, что где-то в глубине души я так желала – сбывается. Стоило мне только начать делать то, что хочу.

– Спасибо! – я поцеловала Илью в щечку и обняла его. – Это то, что мне сейчас нужно!

– Я рад, что смог угодить тебе. Куда теперь?

– Зайдем ко мне домой, и после я познакомлю тебя с подругой детства. Хотя ты с ней уже знаком.

Мы разошлись по машинам, и Илья последовал за мной по пути.

Спустя год.

День уже приготовился к своему завершению, и солнце начало опускаться, поблескивая серебристой дорожкой на воде. Крик чаек сливался с шумом всплеска небольших волн.

Светловолосый мальчишка в бирюзовых плавках изучающе трогал пену у берега моря и заливисто смеялся. Он беззаботно игрался с волной, то приближаясь, то убегая от нее. И она отвечала ему тем же.

Ощущая ногами тепло вечерних камней, мы медленно прогуливались по набережной с Ильей.

– И у нас скоро будет такой же! – он приобнял меня и положил руку на мой округлившийся живот. Я улыбнулась в ответ.

– Простите! Не подскажите, далеко ли находится кафе «Сладкие мгновенья?» – интересовалась проходящая мимо нас парочка. – Говорят там превосходная кухня и совершенно волшебная кондитерка с выпечкой.

– Смотря, какой дорогой вы пойдете, – ответила я и указала кратчайшую.

Я задумалась. И правда, когда выбираешь верный путь, то быстрей оказываешься в точки жизни, где наслаждаешься каждой секундой, а не проживаешь ее «лишь бы быстрей прошел день».

Я была довольна собой, что решилась в один день изменить все. Я очень полюбила свое дело и кафе, интерьер и обстановка которого были чем-то схожими с тем, что любили мы традиционно ходить с Леной в конце месяца после работы.

– Видишь, как популярно стало твое заведение? А ты сомневалась. А каким успехом пользуются твои торты на заказ! Очередь аж на месяц вперед! Мммм. Я и сам их очень люблю! – Илья поцеловал меня в макушку, и мы остановились.

И почему раньше я была уверена, что для того, чтоб стать успешной, необходимо преодолевать различные трудности. Как будто, чтоб получить желаемое, нужно обязательно пройти испытания. Вроде: «Терпи, атаманом станешь!», даже если я не хочу им быть.

На самом деле нужно искоренить из себя заложенную последовательность: терпим – значит преодолеваем, преодолеваем – значит, делаем что-то важное, следовательно – получим желаемое. Надо делать не через терпение, а через удовольствие, а значит, заниматься тем, что нравится. И никогда не поздно поменять род деятельности на тот, что вдохновляет, даже если кажется обратное. Жизнь – не магазин. В ней нет сроков обмена и сдачи неподходящих товаров.

Крайне важно, чтоб процесс занятости нравился, ведь он составляет около одной третей всего нашего пути здесь. И не стоит ждать подходящего момента для этого, постоянно находя отговорки. Самое лучшее время – сейчас! Ведь любимое дело – не награда, которой можно себя поощрить и заниматься им лишь в свободный досуг. Любимое дело – не равно не значимое! Это и есть призвание – профессия! Так как именно оно получается лучше всего, качественно и на высшем уровне. Соответственно – профессионально! Ведь это делается с интересом, трепетом и любовью, со всей увлеченностью в этом разбираться и все детально изучать. Каждому дан свой талант, и большая ошибка – забрасывать его. Это все равно, что спрятать ценные бумаги, рассчитывая потом ими воспользоваться, которые после обесценятся. Вместо того чтобы продать их и приумножить.

Стоит поменять отношение и понять, что дело души – это важно. И позволить себе поставить его во главе. Начать уже наконец-то серьезно относится к себе, своим мечтам и желаниям. К тому, что нравится и хочешь ты. Ведь это верная и действенная инструкция к счастью! И никто за нас не сможет это сделать.

Нужно шагнуть за границы, которые выстроил сам! Все установки, которые есть, – наши собственные, и их можно нарушать. Но мы настолько привыкли к ним, что забываем об этом.

Небо над горизонтом окрасилось в бледно сиренево-розовые оттенки. Солнце опустилось низко и стало медленно погружаться в воду, завершая день.

Здесь, как нигде больше, замечаешь, насколько быстротечно время и как с каждым мгновеньем его все меньше остается, чтоб осуществить свои мечты.

Илья обнял меня сзади, и мы стали провожать взглядом закат. Я была счастлива здесь и сейчас, а не когда-нибудь «потом», как это планировалось раньше. Мне нравилось просыпаться утром и понимать, что я на своем месте. И эта мысль соответствовала действительности, а не была навязанной себе, как раньше. Я поняла, что глупо бояться делать то, что хочется именно тебе. Ведь нужно прожить так, чтобы ты сама стоя аплодировала себе в конце пути. А для того, чтобы РАЗРЕШИТЬ себе быть счастливой, нужно всего лишь один РАЗ РЕШИТЬ сделать это!