— Ух-х-х… Мощная зараза, — я аж головой потряс, дабы очухаться. Похоже, я изобрёл энергетик. Осталось понять, какие у него побочные действия…

В общем… Оставив на женщин разделку мяса овцы, я разместился в одном из подземных помещений. Там, к слову, были установлены вентиляционные тоннели. Питомцы периодически прогоняли воздух, так как естественная вентиляция была слабой. Но сейчас я попросил усилить вентиляцию. Ну и занялся установкой оборудования, после чего сразу же окунулся в алхимию.

Походная лаборатория была рассчитана на небольшие порции зелий, так что всё оборудование было миниатюрно и защищено от повреждений.

Корпус прорезинен, и всё выглядело как квадраты да прямоугольники с ручками для переноски. В комплекте имелся магический реактор, так что с электричеством проблем не было. И даже был прибор для создания стеклянных склянок и глиняных ёмкостей.

У меня тут в пустыне всего этого добра было навалом. В смысле песка и глины.

— Серёж, там пустынники напасть попробовали, но мы отбили их, — в лабораторию вошла Анна, в одном лишь купальнике. И её волосы практически дыбом встали. — Ох, боже ж ты мой… Что это… — прикрыв нос, она отскочила к выходу.

— Это называется «учись защищать дыхательные пути». Тем более, когда заходишь к алхимику без стука, — хмыкнул я и обернулся. Я был в одних лишь трусах, так как одежда обязательно пропитается этой вонищей.

— Так ведь двери нет… — она кинула взгляд на занавеску, которая отделяла лабораторию от коридора.

— Можно сделать так «тук-тук-тук», — я постучал по воздуху и улыбнулся. — Ладно. Вы молодцы, но не подставляйтесь, снайперы противника только и ждут, когда вы вылезете.

— Знаем и слишком не полагаемся на артефакты, — кивнула она. — И скоро обед будет готов. Ты бы помылся перед едой…

— Обязательно.

Проводив длинноногую девушку голодным взглядом, вернулся к работе. Из-за всех этих целебных настоек и зелий, которые я глотал едва ли не литрами, уже на луну готов выть, как женщину хочется.

А ещё хочется прибить того вождя пустынников. Тогда все враги разбегутся. Ну или вызвать сюда артиллерию. Чтобы прям по вражескому лагерю… Но нет. Судя по тому, что я видел, противник пошёл в тотальную атаку и разом захватил пятую часть страны. Если не четверть. Фронт ушёл далеко на север, а мы оказались во вражеском тылу…

Так что надеяться на помощь смысла нет. Тем более, что никто не знает, что мы выжили. И нет, я не мог передать через Николь сообщение, я и так чуть пупок не надорвал, пока её отзывал с такого огромного расстояния. Максимум, что смог, это, чтобы Дриада сказала моим брату и сестре, что я и двадцать пропавших студентов в порядке. Надеюсь, они передадут это в армию.

Впрочем, долго здесь задерживаться я не собираюсь и, как закончу бомбу, смогу без опаски на контратаку врага заняться пустынниками. Осталось понять, как сделать бомбу…

Я собрал образцы воды и трупов озёрных чудовищ. И там, и там есть яд. А также забористая кислота. Но я не понимаю, почему у неё такой эффект… Бодрящий.

— Ой… — я вдруг схватился за задницу. — Оё-ё-ёй…

Я со скоростью молнии вылетел наверх и кинулся к стене, рядом с которой стоит каменный туалет с каменным «троном». И, к счастью, там было пусто.

И… жесть-то какая! Сорок минут меня не отпускал каменный монстр, пока я не сбросил килограмм десять… И хорошо, что у меня всегда есть запас туалетной бумаги. Впрочем, как и у всех алхимиков…

Пока я «худел», люди занялись едой. Вот прямо на траве и ели. Правда, есть каменными ложками из каменных чаш было тяжеловато. Но альтернатива «есть руками» людям нравилась ещё меньше.

— Плохо выглядишь. Что-то нахимичил? — хмыкнула одна из студенток. Девушки, к слову, уже были в форме.

Другой одежды-то нет. Впрочем, тут и парни тоже были. Да и солдаты. В общем, все, кто не на койке. И подальше от туалета…

— Нахимичил… И, кажется, я придумал, какую бомбу сделаю. Но нам нужно будет куда больше цветов… — я окинул взглядом наш маленький оазис посреди ядовитой пустыни. Тут всё в траве и цветах. Но этого мало, ведь там десятки тысяч человек, и они создадут столько навоза, что перебьют даже запах озера.

— Звучит жутко…

— Не представляешь насколько. Я чуть богу душу не отдал… — простонав, пошёл в душевую. Она находилась в стороне от туалета.

Почему всё это сделали наверху, а не внизу? Да мы и внизу сделали… Сразу за жилыми помещениями. Но вентиляция не справляется с влажностью. Да и смачный пук в подземелье услышит всё подземелье. И если солдаты лишь посмеются, то студенты могут и от разрыва сердца умереть… Так что пришлось дублировать.

Душ у нас представлял собой каменный короб с дырами, в который заливаешь воду с помощью нехитрого механизма. Дёргаешь за верёвочку, открывается клапан, и на тебя льётся вода. Ну а верёвочку нужно закрепить, чтобы клапан не закрылся.

И вот, чистый и свежий я вернулся к людям и тоже пообедал. У нас был суп с мясом и овощные салаты. И хоть с трудом, но мы наелись.

Но враг не был бы врагом, если бы не попытался нагадить нам…

— Ау-у-у-у! — раздался вой Золотой, ранее спящей на крыше дома, и в небо ударил поток ветра.

Побросав всё, мы рванули в подземелье, и пока народ прятался я увидел, как сбиваются десятки огненных шаров и различных заклинаний. Загрохотали миномётные снаряды, разлетающиеся в разные стороны, а потом и ледяные сферы подоспели.

От последнего ветер не смог защитить. Как и от поражающих элементов миномётов. По стенам ударили ракетами и магией, и зазвучали «Аля-ля-ля!».

Враг пошёл в атаку… Ну и ладно. Мы скрылись в подземелье и дождались, когда закончится массированный обстрел. Похоже, враг был сильно взбешён…

Когда я оказался наверху, тут вся земля была вспахана от взрывов и магических атак. Стены также имели множество повреждений. Но, на удивление врага, ничего серьёзного с ними не произошло.

Наш каменный короб, в котором и расположена винтовая лестница, был повреждён. Но в целом ничего страшного.

Мужики с автоматами заняли бойницы в коробе и приготовились к стрельбе. Я со своими ПЖМ выскочил на улицу, а затем один за другим стали появляться питомцы.

У нас тут двадцать один приручитель! И все могут призвать минимум по два питомца за раз.

— Аля-ля… — вдруг на стену забрался пустынник, обмотанный тканью, и, получив пулю в лоб, рухнул обратно. С другой стороны стены тоже полезли люди. А также воины-маги начали перебираться через стены со стороны озера.

Десятки мужчин в кожаной броне и обмотках из ткани да с саблями в руках оказались на нашей земле. Их оружие засияло, а магические барьеры активировались на полную. Некоторые даже стихию умели использовать, отчего их клинки покрывались электричеством, ветром или огнём.

И вдруг из земли вырвались корни, оплетая их ноги! Многие воины, конечно, успели среагировать, так как почувствовали всплеск магии. Но мы уже нападали. Всей толпой. Кого только среди нас не было. Многие призвали по два питомца, и вся эта толпа навалилась на воинов магов.

Здоровенная лысая свинья с рогами пошла на таран воина. Тот ловко отскочил назад и лупанул питомца по спине, но из рогов свиньи ударили молнии и поразили клинок, отчего произошёл небольшой взрыв.

Воин попятился назад, и в этот момент на него набросился Чёрный тигр. И нет, он не владеет магией тьмы, как Фифи. Он просто чёрный, у него скверный нрав, огромный писюн и когти, способные вскрыть панцирь Камрантиса.

Впрочем, Камрантисы здесь тоже были, как и Чунга. Да даже Вулканический тигр имелся. Что сказать, элита нашей академии во всей красе.

Подскочив к трём воинам, которые «аля-лякали», дабы устрашить нас, я взмахнул своим топором ярла. Те с лёгкостью уклонились от моей атаки и бросились в контратаку. Да так ловко, что через миг из сабли вонзились в мою плоть… Вот только это был не я, а иллюзия Вороны и она развеялась.

В тот же миг, люди увидели настоящего меня и топор, который разрубил их пополам. Всех троих… Но я тут же метнул топор и «пригвоздил» воина, спрыгнувшего со стены. Вот к стене и пригвоздил.

Одновременно с этим мои солдаты палили из автоматов, избавляя нас от «мяса». А ещё, там откуда лезут пустынники, во всю буянил ядовитый плющ. Он обвивал людей, отравлял их и душил. Оттого те, кто смог забраться на стену, выглядели «не очень».

Так что куда важнее убить воинов-магов. Но вновь взвыла Золотая, которая была «где-то». Песец как правило приходит неожиданно.

Она ударила по небу ветром, отражая очередную волну магических атак. И думаю, после этого Лиза сляжет с истощением…

— Аля-ля! — выкрикнул воин-маг, вскочивший на стену, но его тут же обмотало паучьей сетью, и он рухнул вниз. Альма работала. А с ней и пауки Юнны.

Враг же лез и лез. Казалось, что конца и края им нет, а питомцы один за другим погибали. Так Чёрного тигра закололи костяным копьём.

Воин просто спрыгнул со стены прямо на спину тигра. Наконечник копья был зачарован и взорвался внутри тела тигра. Огромного рогатого медведя выбили снайперы. Слишком он высокий оказался и когда встал на задние лапы, стал выше стены. Причём били из чего-то мощного.

Сома Анны закололи огненными артефактами. Рыба просто сварилась внутри своих ледяных доспехов… Даже панде досталось.

Чёрно-белый здоровяк бился на удивление яростно, раскидывая воинов-магов. Но его подловили алхимической бомбой. Она взорвалась перед его лицом, ослепляя. После этого сразу пятеро воинов бросились на него, закалывая копьями.

К сожалению, я подоспел слишком поздно. Панда развеялась, и контроль над корнями был утерян. Впрочем, их уже все порезали. Но неважно.

Воины шустро обернулись ко мне и, выстроив подобие фаланги, ударили. А я в них бросил огненную бомбу… Бить копьём и одновременно с этим ловить склянку у них не вышло.

У людей под ногами вспыхнуло пламя, отчего те шарахнулись назад, а я бросился вперёд. Тут же разрубил одного воина от плеча до бедра и рубанул второго. Тот успел хлопнуть ладонью по моему топору, отводя его в сторону.

Вот только моя магия, покрывающая лезвие топора, оказалась сильнее, и человек обжёг ладонь. Острая боль заставила его замереть на миг. Последний миг…

Сперва я плюнул ему в лицо кислотой, после чего, отпустив свой топор, вскинул руку и вырвал у врага кадык. Но за это я поплатился тычком копья в бок от третьего воина… Этот гад был очень удивлён, что копьё вошло лишь на «полшишечки».

Тут же последовала атака от двух других бойцов, но я, схватившийся за копьё в боку, дёрнул его в сторону, и горе-копейщик сбил двух остальных.

Да, было больно. Но им больнее. Потому что на них упала огненная бомба, и вся троица загорелась. Однако их мучения длились недолго, и воины были заколоты.

— Аля-ля-ля! — раздался крик, и я резко обернулся и собрался было прикрыться руками, но воин с пылающей саблей резко упал, и его потащило назад. Альма кинула ему под ногу петлю из паутины!

Боец резко обернулся и разрезал паутину, но тут же получил кислотный плевок от Арахнуса.

Мужчина начал вопить, но я метнул копьё и закончил его страдания, пронзив шею. Правда, тут же поймал снайперскую пулю в лоб… Меня аж отбросило.

Охренеть, чем в меня попали?.. Пуля застряла в черепе, и это жуть как больно! А на стене сидел воин-маг с мощной снайперской винтовкой. На вид новенькой… Но на него резко упала паучья сеть.

Правда, снайперу было плевать, он выдохнул ветер и сдул сеть, скинув её на рогатую свинью, которая мчалась чтобы протаранить воина, сражающегося с Кирой.

Порка, так звали монстра, скрутило, и он покатился кубарем. Но в итоге всё же сбил воина с ног, а Кира набросилась на человека, вскрывая грудную клетку.

Впрочем, и снайперу не повезло, мои солдаты долбанули по нему из подствольных гранатомётов. Одна граната так вообще ему в лоб попала.

Не знаю, умер ли снайпер, но улетел за стену, прямо в озеро. А вот винтовка упала к нам…

По моей просьбе Николь корнями утянула винтовку в сторону от бойни. И только она это сделала, как началась настоящая куча мала.

Враги попёрли огромными толпами. Я начал бросаться бомбами, солдаты палили, не жалея боеприпасов, да и питомцы бушевали.

Вокруг всё горело, взрывалось и шипело, а наш сад превратился в чёрт знает что… И вдруг враг закончился.

Я кинулся к стене и увидел, как те отступают, прямо по воде. Но на них нападали озёрные чудовища! Да и на берег к нам они вылезли. Ха! Твари учуяли кровь и прибыли на пирушку.

Монстры здесь разнообразные. Крабы, черепахи, угри. Но все до ужаса уродливые. И плотоядные.

По воде бежало под сотню человек, но на моих глазах двух из них сожрал огромный угорь! А потом ещё два таких вылезло.

Про всякую мелочь я вообще молчу. Они жадно бросались на людей, и до берега добралась лишь половина из сотни воинов-магов… С другой стороны, там, где суша, враг также отступил.

Некоторые питомцы, к примеру, Варги Лизы намеревались броситься в погоню, но были остановлены Кирой. И правильно, их там легко расстреляют.

Ну а я, схватив снайперскую винтовку, поднялся на стену и, оглядев лагерь противника через оптику, снёс мозги одного шамана. Тот активно жестикулировал и кричал на людей. Зря он так…

Правда, на этом мои успехи и закончились. Расстояние было весьма большим, поэтому оставшиеся три выстрела я промахнулся. Точнее, двух ранил, но не смертельно.

Больше патронов не было, так что я отбросил оружие и поглядел вниз. А у нас не стена, а паучья сеть! В том плане, что мух… точнее, людей, было прилеплено к ней под сотню. Ядовитый плющ обвил их и медленно поедал.

Хм! А это идея… Обернувшись в сторону своей базы, хотел было что-то сказать, но получил пулю в затылок и улетел вниз…

Сказать, насколько я ненавижу снайперов? Настолько, что попадись они мне, я волью в их глотки лечебное зелье Зябликовых! Пусть сдохнут от того, что их вены и кровеносные сосуды расплавились.

Поднявшись, ворчливый я огляделся. Питомцев выжило едва ли треть. И это при том, что постоянно приходило подкрепление. А вот врагов полегло… Тьма!

— Следующее нападение будет ещё более тяжёлым.

Ко мне подошёл боец в полной боевой экипировке. Он вроде старший по званию среди солдат, которые стоят на ногах.

— Это уже неважно. Они нам дали то, что их же и погубит, — заулыбался я.

— И что же это? — мужчина заозирался, а я указал на трупы.

— Удобрение.

Того слегка перекосило, а я принялся за дело. Все мы принялись за дело… Ценности забрать, трупы закопать под стенами, землю очистить от металла и острых предметов.

Часть студентов знатно проблевалась, когда собирали растерзанные трупы. Про расчленёнку я вообще молчу… И трупов набралось много. Я даже не считал, но тел — сотни.

И пока люди работали, я выдал целевые указания своей Дриаде, неслабо озадачив её.

— Поняла… Хорошо… — она прикусила губу, глядя на трупы. — Но сама я не буду к ним прикасаться. Хорошо?..

— Я и не просил. Тебе главное заставить их вырасти и захватить всю эту территорию.

Неуверенно, но девушка согласилась и занялась «садоводством», ну а я сел на уцелевший клочок травы и после того, как обработал свои раны, погрузился в медитацию, а затем и переместился в Духовное пространство.

Мия вытащит меня, в случае чего. Ну а я ураганом промчался по пустыне и, найдя кактус, начал поглощать духовную энергию в воздухе. Ну и кактус ел, прячась в каменной пещерке.

Было довольно тяжело направлять получаемую силу в сферу души Николь. А ещё я, похоже, сильно фонил, так как сперва ко мне заглянул богомол, потом крикливая псина. Ещё и огромный краб хотел меня сожрать, но не пролез внутрь.

Вытягивая энергию из окружающего пространства, я напитывал ею Дриаду, которая сейчас делала для нас защиту. Что мне нужно она знает, семена растений у неё есть. Она их поглотила во время путешествия с Машкой. Да и у той целая коллекция имелась.

— О! А я думал, здесь монстр какой! — вдруг раздался хохот, и я открыл глаза.

В пещеру заглядывал краснокожий мужчина. Голый… Впрочем, как и я.

— Сильно фонил? — спокойно спросил я, внимательно разглядывая незнакомца.

Молодой. Не больше двадцати пяти, пустые глаза. В смысле без зрачков. А нет, это духовная сила их закрыла. Комплекция у парня хрупкая, но я бы сказал поджарая.

— О да! На большом расстоянии ощущается. И как тебя не сож… А понятно, — он кинул взгляд на кучку трупов в конце пещеры и хохотнул. — Силён, однако! — закивал он. — А ты охотишься так? Чтобы твари сами лезли?

— Просто поглощаю энергию здесь и передаю туда, — я указал наверх, а тот глаза выпучил.

— Это как?

— Я приручитель.

— А-а-а-а-а-а, — закивал он и сделал глупую рожицу. — Но я всё равно не понял! — расхохотался парень. — И я впервые вижу приручителя! Многое слышал о вас. Правда, в основном плохое… Сам я начинающий шаман «Духовный воин». Это почти приручитель, но с духами.

— Индеец? — приподнял я бровь.

— А не видно? — хохотнул краснокожий. — Я из Северной Америки. А ты откуда?

— Из Российской Империи. И как я тебя понимаю? Мы вроде на разных языках говорим. Эффект этого места?

— Ага, — закивал парень. — Я что, первый, с кем ты тут встретился? Я, кстати, зайду? А то это солнце меня убивает…

Кивнув, указал на место в паре метров от себя. Близко подпускать опасно. Мало ли?..

А тот как начал болтать, так остановиться не мог. Я едва поддерживал медитацию. Жуть.

— Как можно быть шаманом и при этом таким болтливым? — не удержался я.

— Тяжело! — хохотнул парень, а глаза заблестели. — Но знаешь, это помогает лучше понять духов. Некоторые, конечно, от меня в ужасе… Но есть и те, кому хочется поболтать… Вот с ними я быстро нахожу общий язык. А ещё они интересные собеседники! Мне очень интересно послушать про их жизнь и приключения.

Он говорил, говорил и говорил. Про отца, который хотел, чтобы сын стал воином. Про мать, которая не может найти жену для не очень крепкого и физически развитого сына. Про наставника, который его палкой бьёт из-за того, что парень своей болтовнёй мешает другим ученикам. И про многое-другое…

— Представляешь, да? В итоге меня отправляют сюда, чтобы я «познал тишину». А для меня это пытка! — жаловался мне Хонон. Так зовут парня. А я даже не спрашивал его имени…

— Как и пытка для людей, которые пытаются медитировать, но их отвлекают, — проворчал я.

— Ну да, наверное… — виновато заулыбался тот и погладил свою шею. — Слушай! А почему ты так ярко сияешь? Это же куча энергии уходит в никуда.

— Потому что я только начал свой путь духовного практика.

— Только… начал?.. — он покосился на холмик из трупов. — Похоже, у тебя огромный талант… Не то что у меня… Однако и я кое-что умею! — заулыбался парень. — Хочешь научу своей секретной технике?

В ответ я приподнял бровь, смотря на него с недоумением.

— Да-да, никто не верит… Но я ещё много лет назад разработал её, чтобы всегда находить тех, кто мне нужен. Духовная метка!

Парень начал махать руками, двигать пальцами и слепил из энергии что-то, похожее на бабочку.

— Если посадить её на кого-то, то ты всегда сможешь почувствовать, где он находится. Я так от отца прятался, когда он пытался «сделать из меня воина»…

— Выглядит интересно, но повторить это… Думаю, нереально, — покачал я головой, а парень уже раз двадцать показал мне свою технику. Но учитель из него просто отвратительный…

У самого Хонона создание метки выходит рефлекторно, и по пунктам, как что делать, объяснить он не смог. Лишь повторял метку, пока не выдохся.

— Уф-ф-ф… Теперь я понимаю наставника, и почему он ругается, когда показывает нам духовные техники, а мы не можем их повторить…

Парень сделал понимающее лицо и покачал головой. Мне же захотелось его стукнуть. Вот прям сильно! Но в этот момент раздалось рычание, и к нам в пещеру попытался залезть какой-то монстр, похожий на капибару, но с паучьими ногами.

— Зенцу! — выкрикнул индеец, и из его груди вылетел сгусток энергии, который обратился в серебряного волка и тут же бросился на капибару.

Выходит, это и есть дух? Интересно. Ощущается он иначе, нежели питомец. Да и в отличие от этого парня, я не могу призвать сюда своих питомцев.

Волк напал на чудовище, а индеец начал создавать Сферу боли. Но я опередил его, и мой энергетический шар поразил капибару-паука. Монстр взвыл, и волк вцепился в его горло. Следом и сфера Хонона поразила монстра.

— Нужно уходить! Долго Зенцу не сможет его сдер… — не успел парень договорить, как я пронёсся мимо него и, выскочив наружу, держа в руках богомола, ударил им по капибаре. Потом ещё и ещё.

Волк отцепился от горла монстра и отскочил, а капибара, взревев, бросилась на меня. Но вновь получила богомолом…

Тогда монстр схватил богомола паучьими лапами, но получил апперкот и попятился назад, а я продолжил лупасить его и бить по морде, которая уже обливалась кровью. И вдруг монстр оступился, что и стало для него фатальным. Подняться я ему уже не позволил, и вскоре тварюга испустила дух.

— Ну ты даёшь… Первый раз вижу, чтобы монстра в духовном пространстве забили кулаками… — из пещеры вышел индеец, а рядом с ним стоял волк. Оба смотрели на меня с недоумением.

— Я уже говорил, что лишь начинающий духовный практик, — пожав плечами, начал осматривать труп, но что-то мне не хочется его есть. — И, пожалуй, пойду я. Там, снаружи, уже, должно быть, много времени прошло. И ещё, если нужны тела, забирай.

Прежде чем на меня обрушился шквал болтовни, который, вероятно, мог бы никогда и не закончиться, я вернулся в реальный мир и открыл глаза.

Всё тело затекло, так что я сперва начал растирать мышцы и лишь после этого поднялся. Ну и малость поудивлялся тому, что творится вокруг.

— А вот и наш садовод проснулся, — кинув взгляд на голос, увидел Лизу, несущую камень. — Долго ты.

— Похоже, что да…

Отойдя от здания, посмотрел, куда идёт Лиза. А она со всеми остальными восстанавливает стены. Кира и ещё пара питомцев помогают своей магией.

Довольно кивнув, посмотрел на Николь. Девушка сидела на траве, а её волосы словно корни были вонзены в землю. А ещё буфера раздулись до четвёртого размера.

Вокруг Дриады была трава, да и вообще всё вокруг было в траве. Похоже, я достаточно напитал её своей силой.

Сев рядом, начал наблюдать за происходящим, а через полчаса мне принесли ужин. Уже постепенно темнело… Я и правда долго просидел в Духовном пространстве.

Народ сидел на траве и любовался происходящим. Росли цветы, трава становилась гуще, а из «могил», что расположены вдоль стен, потянулись кустарники. Сперва веточки с колючками, потом на них появились листья. И они всё росли и росли, оплетая стену.

Потом из кустарников вытянулись большие зубастые цветы, и по нам ударил приятный медовый аромат, заставляя принюхиваться. А кустарники полезли дальше. За стены.

Но вдруг слева от нас начало расти дерево. Пока небольшое, но оно стремительно росло, а рядом второе. Справа от нас начало тянуться ещё одно дерево. И ещё, да ещё.

Деревья кольцом окружали нас и каменный дом, медленно вытягивались, а их ветви тянулись друг к другу, создавая над нами что-то вроде купола.

Но вдруг раздался вопль! Я кинулся к стене и запрыгнул на неё, защищая себя от колючек кустарника.

— Ха! Ха-ха-ха! — рассмеялся я, глядя на то, как кустарники, добравшиеся до трупов по ту сторону стены, начали ковром накрывать землю, двигаясь к лагерю противника.

Кажется, у меня появился коварно-злобный план… Ох, как же я жесток…

— Кретины! — прокричал крепкий мужчина, чьё тело было исписано множеством сияющих линий. Но при этом у него не было левой руки, а на теле можно увидеть множество окровавленных повязок.

От крика всех присутствующих окатило мощным магическим давлением, отчего людям стало тяжело дышать. А они далеко не слабые воины и шаманы…

— Их всего жалкая кучка, а вы не способны им ничего сделать? Позорища! Ничтожества! — кричал взбешённый мужчина, а линии на его теле засияли столь ярко, что даже ночью неплохо осветило бы помещение. — Ты! Говори!

Вождь указал на крепкого воина с перевязанной головой.

— Лишь немногие наши воины могут передвигаться по воде… И почти всех их мы потеряли… В озере обитают ужасающие монстры… — оправдывался тот, даже боясь смотреть в глаза вождя. Впрочем, покажи тот слабость, мужчина пересмотрел бы своё отношение к вождю. Всё же править может лишь самый сильный…

— Теперь ты! — рыкнул командир, указав на шамана. Им был уже весьма старый человек. Пятьдесят три года. Редкий пустынник доживает до таких почётных лет.

— Вождь… Мы пытались атаковать по-разному. Но всякий раз сталкиваемся с алхимией этого человека. Складывается ощущение, что он с собой носит целый арсенал. Пока он не истратит этот арсенал, мы не сможем взять его крепость. Лишь только если убить о него половину племени, а потом собрать отряд сильнейших и добить. Но вы, великий вождь, нужны нам. Без вас мы не справимся… — старик сверкнул глазами, а остальные быстро сообразили, о чём он.

— Да, вождь! Лишь вы способны на равных сражаться с этим монстром! В прошлом сражении вас застали врасплох, а сейчас нас целая армия! — добавил один из воинов.

— А ещё мы можем запросить помощь от персов… Пусть выделят нам больше оружия, — предложил другой шаман. Менее старый.

— Над нами будут смеяться! Всё наше племя не способно одолеть горстку студентов! Позор-то какой… — прорычал вождь.

— Не просто студентов, а будущую элиту приручителей Российской Империи! И то, что они успешно отбиваются, доказывает их силу, — возразил старый шаман, чья речь как обычно была сладка и приятна на слух. А заметив, что вождь призадумался, шаман решил добить его. — А ещё… Мы можем сказать персам, что пытались взять их в плен. Среди них явно много деток знатных родов. И, мол, взять живыми не выходит, а мёртвыми они не имеют ценности.

— Ты предлагаешь, заставить персов этим заниматься? — удивился вождь.

— Продать их… — заулыбался шаман. — Мы поймали и удерживаем их. Персы долго продумывали свой план, но провалились, а все базы русских быстро эвакуировали. И лишь наше племя добилось хоть каких-то успехов.

— Хм. Ты прав. Мы единственные, кто добился значимых успехов, — призадумался вождь, уцелевшей рукой поглаживая подбородок. — Хорошо. Тогда вот мой вам приказ! Пошлите за персами и продолжайте истощать силы противника. Пусть наши маги не дают тем…

В этот момент в юрту ворвался один их пустынников.

— Великий Вождь! Там что-то странное! — воскликнул тот, и раненый здоровяк нахмурился.

Накинув на себя накидку из шкуры крупного пустынного монстра, вождь вышел наружу, и рядом с ним появился его зверь. Это был огромный пустынный гиеномедведь. Лишь в высоту он был два метра!

Тот прилёг, чтобы вождь забрался на его спину и, когда раненый здоровяк в накидке, оказался наверху, то смог увидеть то, что творится в крепости Зябликова. А там растут деревья…

— Зачем?.. — несколько недоумевал он, глядя на деревья, которые вдруг выросли на территории крепости и начали ветвями свивать подобие купола. — Мы же легко сожжём их… Что-то хотят скрыть?.. Что же ты задумал, враг мой…

Крепость Зябликова.

Зябликов.

В просторной юрте собралась группа людей. С одной стороны, Великий Вождь в плаще, надетом, чтобы скрыть оторванную руку, а также два сильнейших воина племени. С другой стороны, тоже было трое. Важный на вид перс и два воина с металлическими масками на лицах. Эти воины, казалось, не дышали, и их присутствие даже не ощущалось. Однако даже дураку хватило бы одного взгляда на них, чтобы понять — это могучие воины.

Важный же перс был одет в дорогущий мужской халат, достающий ниже колен. Халат был красного цвета и украшен изысканными узорами. Виднелся пояс из золотой чешуйчатой кожи, фонящей маной, а на запястьях красовались серебряные браслеты. Также фонящие маной.

Мужчины смотрели друг на друга и иногда переводили взгляд на большой экран, стоящий у стены юрты. В коротком ролике демонстрировались собранные фотографии Сергея и его людей, добытые различными способами.

— Что ж. Пожалуй, вы и правда на что-то годитесь помимо того, чтобы быть пушечным мясом, — вдруг заявил перс, заставляя пустынников злиться. Вот только мужчине было плевать на это. Даже наоборот. Ему было приятно унижать других. Ведь он — Высший перс. А они лишь жалкие дикари, живущие в пустыне. Причём эта пустыня теперь принадлежит персам… — Однако могли бы и сами их захватить.

— Простите уж, но мы не умеем захватывать. Лишь убивать, — Великий Вождь хищно оскалился, на что перс лишь хмыкнул.

Он мог бы прокомментировать заявление про «убивать», так как самолично наблюдал за тем, как полчища пустынников штурмовали оборону степняков и русских. Ничем кроме как самоубийством это даже с натяжкой не назвать. При этом особых успехов добиться им не удалось.

Впрочем, пустынники — это воины пустыни, они мастера засад и сражений среди песков. И как показала практика, штурмовать крепости они не умеют.

— Хорошо. Но что это за укрепления? Кто от кого обороняется? — рассмеялся перс, кивая в сторону выхода.

— Они периодически пытаются выбраться и используют питомцев. Это же приручители, — ответил Великий Вождь, стараясь не грубить неприятному человеку. За это можно и жизни лишиться. Ну а племя возглавит более «лояльный». — К тому же, дабы они не сбежали, нам пришлось окружить озеро, но везде выставить сильных воинов, попросту невозможно. Русские уже много раз прощупывали нашу оборону, пытаясь сбежать, но каждый раз возвращались обратно ни с чем.

— Ладно. Пойдёмте, покажете, — перс направился наружу и помахал ладонью, подзывая к себе вождя, словно тот собачонка.

Сдержав гнев, мужчина пошёл вслед за персом, а с ним и его воины. Люди вышли наружу и оказались на длинной улице, по обе стороны которой расставлены юрты, шатры и даже дома, сделанные из песка и глины.

Вскоре они дошли до укреплений. Многие тысячи людей работали над этим, но в итоге была выстроена двухметровая стена вокруг озера. И от стены до воды было около сотни метров.

Также имелись небольшие возвышенности, чтобы можно было, поднявшись на неё, посмотреть, что за стеной. Что люди и сделали.

— Деревья? Откуда там деревья? И почему стены все в кустах? — недоумевал перс.

— Среди них есть могущественный маг природы. Эти деревья выросли за один день. И они словно щит от магии. Мы их периодически сжигаем, а они восстанавливаются. Кусты плотоядны и ядовиты. Мы их также периодически сжигаем. В ответ враг пытался нападать на магов, но получил решительный отпор и больше не высовывался, — объяснил Великий Вождь.

— Могущественный маг природы, значит, — перс погладил свой подбородок. — Если он смог озеленить пустыню, то, возможно, этот маг и правда неплох. Хорошо, что вы его не убили. Пригодится.

— А ещё там множество выдающихся красавиц. Таких в пустыне не найти, — добавил Великий вождь.

— Да. Я уже успел заметить. И, пожалуй, хорошо, что вы не стали их захватывать. Боюсь, ваши дикари испортили бы их.

— И имели бы полное право. Кто захватил, того и добыча. Эти люди убили немало наших воинов.

Перс лишь фыркнул, а потом начал принюхиваться.

— Чем это пахнет? Приятный цветочный аромат. Словно духи… — мужчина закрыл глаза и наслаждался ароматом. Но вдруг оба воина, охраняющих перса, схватили его и на огромной скорости понеслись прочь.

А тем временем в лагере становилось шумно. Люди заряжались энергией. Начинались громкие разговоры, конфликты, и накопленный стресс начал искать путь наружу.

Великий Вождь недоумевал. Он всегда защищал свои дыхательные каналы, поэтому почти не подвергся воздействию запаха, а потом появился голубой туман…

Раздались крики, ругань и хоть с трудом, но Великий Вождь всё же смог заставить своих магов начать сдувать туман. Однако это было невозможно… Это как пытаться сдуть дым, исходящий от вулкана… Сильным потоком, может, и удастся, но лишь на пару мгновений.

Туман стремительно расходился во все стороны, полностью скрывая лагерь. И если люди, обладающие магией, умели защищаться от газов, то все остальные — нет… Надышавшись газа, они напитались силой и энергией! Да и не только люди…

Ездовые монстры и овцы, которых увели подальше от лагеря, также зарядились силой. И если первые решили исполнить свои желания и пошли искать еду да спариваться, наплевав на людей и то, что зверей привязали, то вторые решили, что им надоело питаться травой да кустами. Тут есть целая куча еды! Правда, она прямоходящая и сильная… Но она, вероятно, очень вкусная…

Поэтому вскоре полчища овец бросились в лагерь людей, начав кровавый пир. Вот только ближе всего к овцам была группа персов. Их было пять сотен, и они прибыли сюда на пустынных военных вездеходах.

Мужчины сейчас находились в состоянии полной боевой готовности из-за голубого тумана. Часть из них была экипирована в боевую броню, другая часть — в металлические и кожаные доспехи. Вот только из-за тумана они не сразу заметили овец…

Мощные жёлтые овцы, словно стадо бегемотов, ворвалась на стоянку персов, и начался хаос. Воины хоть и были опытными, но такого не ожидали.

Первых трёх солдат буквально отправили в полёт, а зазевавшегося мага повалили овцы и принялись жрать! Живьём! Но эти люди были не так просты, и вскоре овцам стали показывать, почему именно люди находятся на вершине пищевой цепи.

В этот момент другая группа овец ворвалась в лагерь пустынников, и там уже было спорно, кто из них на вершине цепи…

Овцы жрали юрты, людей и всех, кого найдут. А когда ездовые монстры наткнулись на овец, то завязалось сражение, и лагерь погрузился в хаос…

Правда, сравнительно ненадолго, так как подул ветер, и туман сдуло на восток. Впрочем, там тоже были пустынники… Но там не было овец. Хотя хаоса тоже хватало. Драки, ссоры, убийство…

— Проклятье! — выругался Великий Вождь, глядя на блеющих овец. Их поймали, связали. Но больше половины было убито. Как и около полутысячи человек… Их забодали, затоптали или же попросту сожрали овцы.

Часть лагеря, так вообще была в руинах…

— Что это такое⁈ Как это понимать⁈ — ругался и кричал Высший перс. На его лице был респиратор, а рядом два воина. Но было видно, что им пришлось помахать клинками, так как на броне виднелась кровь. Вот только чья это кровь?.. Великого Вождя это сильно нервировало. И бесило…

— Похоже, на какой-то алхимический газ с тонизирующим и возбуждающим эффектом, — ответил однорукий здоровяк.

— На моих воинов напали твои овцы! Они убили нескольких моих человек!

— Ваших… людей убили овцы? — Великий Вождь не выдержал и заулыбался, отчего Великого перса перекосило в лице.

— Кто! Чьих рук это дело⁈ — выкрикнул тот.

— Очевидно же… — мужчина посмотрел на крепость посередине острова. — Диверсию устроили… Снова.

У перса, находящегося под действием газа, тряслись руки и слегка были выпучены глаза. Ему хотелось свернуть горы, а также заставить врагов валяться в его ногах.

Поэтому вскоре воины, прибывшие вместе с ним, направились к полуострову. Великий не собирался просить помощи у жалких пустынников и даже сам направился к крепости, в след за своими людьми. Он уже представлял, как будет унижать поверженных врагов.

Но только они подошли к стене, дабы оказаться на той стороне, как кто-то пёрнул. Великий перс обернулся и уставился на свои четыре с лишним сотни воинов.

— На каторгу того, кто это сделал! — заявил мужчина, но вдруг и сам непроизвольно пукнул. Его глаза расширились от осознания степени позора, и первой мыслью стало… Убить всех свидетелей. Однако не успел он и рта раскрыть, как началась настоящая газовая атака. — Ч-что происходит⁈ Я…

В этот момент Великого перса прорвало, и с ног полилось… А затем его воины начали стягивать с себя штаны и броню, садясь прямо на месте, и началось…

Словно взрыв фугасной бомбы, звук пронёсся по всему лагерю. Пробило всех… Даже у овец начался понос. И пусть они были связаны и лежали на спине, они устроили настоящий фонтан. Правда, оно было направлено не наверх, а в основном на других овец…

— Ос… Остановите это… — стонал стоящий на четвереньках Великий перс. Он был практически драконом. Только дышал не огнём, а кое-чем другим и не изо рта… Впрочем, вокруг было немало других «драконов». И особенно не повезло тем, кто неудачно находился напротив этих драконов…

— Спа… сите… — молил он своих телохранителей в металлических масках. Но, посмотрев на них, пришёл в ужас. Они всеми силами противились этому, и магией закупорили заднее отверстие. Ведь этот позор можно будет смыть лишь смертью. Оттого живот воинов раздулся, словно они на девятом месяце беременности, из-под маски текла кровь, так как лопались сосуды. И вдруг раздались хлопки, и металлические маски слетели с лиц…

Нет, живот не лопнул. Лопнули все внутренние органы, не выдержав невероятного давления, а всё, что скопилось, под давлением полилось наружу… Из всех отверстий…

И в этот момент взорвалась стена, а за ней показался Зябликов со своей небольшой армией. Они посмотрели на творящийся ужас и малость «удивились».

— Ну нахрен… — выкрикнул Зябликов и повёл свою армию обратно в крепость. Правда, часть женщин пришлось нести на руках, так как они потеряли сознание. Психике благородных аристократок был нанесён непоправимый ущерб…

Правда, перед тем, как уйти, Сергей бросил в людей несколько зажигательных бомб. Слишком уж сильными ему показались валяющиеся там засранцы.

Впрочем, многие из страдающих были лишь благодарны участи сгореть в алхимическом пламени. Это куда лучше, чем смерть от разрыва жопы…

(Фантазия от нейросети. И это не грязь…)

* * *

Крепость Сергея.

Некоторое время спустя.

— Мамочка… я всё ещё вижу это перед глазами… — плакала одна из аристократок.

Когда мы вернулись, кого-то стошнило, у кого-то началась истерика, а часть женщин и вовсе была без сознания. Про питомцев я молчу… Ароматы, которые они почуяли, заставили некоторых из них с ужасом вернуться в татуировки.

Кажется, зря я решил усилить зелье с помощью редких катализаторов. Ну или не надо было использовать те грибы-катализаторы, что из логова Кукловода…

И ещё одно. А что, если не сработает противоядие, которое я изготовил?.. Зелье получилось сильнее, чем я думал. Собственно, поэтому я и приказал возвращаться в крепость.

Мы осуществили вылазку, пока ветер дул в другую сторону. А если бы нас накрыло этой дрянью?.. Кхм. Даже я в прошлый раз почти час в туалете просидел. А тут штука в разы сильнее.

— Дерьмовый из тебя алхимик, — заявила подошедшая Ольга. Она предусмотрительно не снимала специальную маску. Всё же в ней есть фильтр воздуха. Да и глаза с ушами закрыты. Похоже, мой дым работает, и просто попадая на кожу…

— Сам в шоке, — я хохотнул в ответ и окинул людей взглядом. Вроде никто не траванулся.

— Сергей! — сперва услышал, а потом и увидел Игоря. Старшего по званию среди солдат. Он, как и все остальные, не спешил снимать экипировку. — Какие будут приказы?

— Ждём. Я отправил Арахнуса, чтобы та проредила ряды противников и проследила за ними.

— Думаете, они могут пойти в атаку?

— Вероятность мала, но кто их знает? Вдруг у них есть резервы, или маги защитили крупный отряд.

— Понял.

Военный ушёл и начал раздавать приказы остальным солдатам. Ну а я обернулся к блондинкам в броне.

— Отдыхайте пока, но бдительность не теряйте. Вдруг нас начнут бомбить всем, что есть. К тому же там были персы.

— Да уж, заметила, — ответила Анна. — И раз они здесь, возможно, у них есть транспорт. Может, угоним?

— Хм. Твой орёл сможет посмотреть?

— Я не смогу его защитить от тумана… А если он им надышится… — девушка скривила личико. Сейчас она была без маски.

— Пожалуй, и правда не стоит. Альму пошлю, — согласился я.

Если питомец надышится этой дрянью и противоядие не сработает, то при возвращении в татуировку приручитель получит «подарочек». Ну и в туалет убежит.

— Ветер! — раздался крик, и ветер пропал, а всё вокруг начало обволакивать голубым туманом.

Люди тут же бросились за деревья. Внутрь купола туман не попадает. А ещё на меня смотрели взглядами, будто меня все хотят прибить… Ну разве я виноват, что так всё получилось?..

К слову. Озеро всё ещё бурлит и, думаю, ещё долго будет бурлить, выделяя туман. А всё из-за паучьей кислоты. С помощью Альмы я смог сделать концентрат, который вступает в реакцию с кислотной водой озера. В результате и выделяется голубой туман.

Я перепробовал много вариантов и подобрал тот, который позволил накрыть наибольшую территорию… Надеюсь, я не накрою этим облаком всю пустыню? Меня тогда объявят врагом человечества, если оно дойдёт до городов…

— Господин, — пару минут спустя, со мной связалась Альма. — Здесь произошло сражение. Судя по всему, пустынники попробовали угнать транспорт персов. В итоге половина машин уничтожена, остальные угнаны.

— Блин… — простонал я и рассказал девчатам о машинах. Впрочем, многие раненые всё ещё не смогут пережить перевозку. Так что мы всё равно не смогли бы сбежать.

Противник же пока не собирался нападать, и по словам Альмы, которая убила уже более сотни человек, здесь мало кто может даже стоять. Впрочем, есть люди, которые сумели защититься от тумана. Правда, сейчас они попрятались, но в Альму то и дело постреливают.

Отзывать её не стал, решив, что пусть продолжает зачистку. Паукам и насекомым не страшен туман. Он на них просто не подействует.

Но и терять момент я не стал. Раз враг практически безоружен, то нужно действовать. Во-первых, солдаты.

Обговорив план, заставил студентов отдать бойцам своё снаряжение. Оно лучше защищает от газов. Также обильно выделил защитные артефакты и горсть атакующих из своих запасов. Благо, османы со мною щедро ими поделились, когда я проник на их секретную базу. Ну а ещё я выделил солдатам Золотую и отправил их на особую миссию!

Песец, мягко выражаясь, была в шоке, но я уверен, она сможет и себя защитить от тумана и солдат.

— Я тебя за ушком почешу, — применил я ультимативный приём, глядя на эту золотую мордочку. Золотая тут же запрыгала из стороны в сторону и замахала пышным хвостом.

— Раа-а-ар! — рыкнула она на солдат, подгоняя их. Так что вскоре полтора десятка бойцов направились в лагерь противника.

Ну а, во-вторых, я собрал всех студентов вокруг Николь.

— Держитесь за мои волосинки, — сказала Дриада и к каждому студенту потянулось по зелёному волосу-лиане. Остальные волосы всё также были вонзены в землю. — А теперь медленно направляйте в них духовную энергию.

Сказать легче, чем сделать, но не даром же здесь собралась элита нашей академии? Постепенно люди и в медитацию вошли, и энергией начали делиться.

Я сидел недалеко от них и, призвав Мию, отправился в духовное пространство. Но на этот раз меня забросило в скалистую местность. Это был кошмар… Камни! Раскалённые камни! И стало понятно, почему здесь не было ничего живого.

Лишь с огромным трудом я нашёл пещеру, в которой никто не жил. Поэтому я просто начал поглощать энергию и передавать её Николь. А потом мне доказали, что я не прав и в этих землях кто-то да живёт.

Черепаха-змея! Да-да… Она ползла и могла прятать голову в панцирь. Мне сразу вспомнились одни дикие племена, которые на свой хрен насаживают палочки или бамбук. Не помню точно.

В общем, жуткое зрелище. И для чего это я так и не понял. То ли они в случае войны насаживают на него копьё и идут протыкать врагов. То ли это что-то из аксессуаров.

Неважно. Змея была связана в узел и выброшена. Вскрыть панцирь я не смог… Впрочем, и змея не могла развязаться. Так что вскоре настал покой. Но длился он не долго…

— Хау, кола!

Открыв глаза, увидел Хонона. Первой мыслью было вернуться в реальность. Но передумал, вспомнив о той его духовной метке.

— Привет. Ты поставил на меня духовную метку? Что-то я не нашёл её.

— Не, — заулыбался краснокожий. — Просто ты так фонишь, что я сразу понял, что это ты. И вижу, ты на этот раз без добычи.

— Снаружи добыча.

Парень сперва заозирался, а потом едва не подпрыгнул от страха, увидев связанную панцирную змею.

— Да как так⁈ — недоумевал тот. — Это же могучий монстр…

— Разве? Она вроде даже иглами не стреляла.

— У неё духовная защита и ядовитые клыки. Причём защита практически непробиваемая, а из её панциря делаются лучшие защитные артефакты!

— Вот как? Ну забирай, если хочешь.

— Как забирать⁈ Она же ценная! — воскликнул ошарашенный голый индеец. А нет, вру, теперь он в чём-то среднем между трусами и юбкой.

— Я не смогу вытащить её отсюда.

— А ну да… Вот только… — парень посмотрел на змею. — Как её убить-то?

— Разбить голову о камень?

— Ха! Её панцирь прочнее камня.

— Убить духовной силой?

— У неё невероятно прочная защита. Её не убить…

— Не убить, значит?.. — я посмотрел на связанную змею, которую парень аккуратно держал в руках, чтобы та его не укусила. Ну и выпустил духовную иглу. А та разбилась, коснувшись панциря змеи… Ого! Тогда я попробовал и Сферу боли, и полумесяц, и всё что умел…

— Я же говорил, что бесполезно. От этих тварей лишь убегать надо, — заявил индеец, а я забрал у него змею и схватил за место, куда спряталась голова монстра.

— А если так?.. — я вытянул палец и выстрелил из него иглой. Но не в панцирь, а в плоть.

— Ша-а-а! — тут же показалась из панциря голова змеи и выпучила глаза.

— Ага! Иди-ка сюда! — заулыбался, успев схватить змею за голову и потянул на себя, вырывая из панциря. — Ты вкусная? — спросил я у змеи, но она что-то умерла, когда её вырвали из панциря. — А с тобой что?

— Ты… убил её…

— Ага. Она съедобная? — указал я на тушку.

— Н-не знаю…

Пожав плечами, выбросил тушу на улицу и вернулся к медитации. Хонон сел напротив и прожигал меня недоумевающим взглядом.

— Что?

— А как стать таким же сильным?..

— Я убийца чудовищ. Этим всё и сказано.

— Наверное… но я мало что знаю о вас…

— Убийцами чудовищ рождаются. Но я видел духовных практиков, которые куда сильнее меня. Так что просто больше трудись, — я кинул взгляд на парня, ожидавшего лёгкий путь, и закрыл глаза, вернувшись к поглощению энергии.

Хонона хватило лишь на пару минут тишины. Благо, я уже научился медитировать, не обращая внимания на посторонний шум. Но вскоре всё же отвлёкся, так как парень вновь попытался показать мне свой суперприём. И, кажется, что-то я всё же понял.

Некоторое время спустя парень ушёл, и я позволил ему забрать панцирь. Как я понял, в прошлый раз он всех шокировал тем, что принёс с собой тела чудовищ. Мол, «нашёл» и убил не сам.

Я же вернулся в медитацию и продолжил вытягивать энергию из воздуха, и даже потерял счёт времени. Но вдруг меня вытянула Мия.

— М? — открыв глаза, заозирался. Николь сидела на своём месте, а вокруг пусто.

Поднявшись, вышел за купол и увидел людей на стене. Все там собрались. Кусты расступились перед ними по воле Дриады, так что и мне нашлось место. Но внимания на меня почти не обратили, все любовались тем, что на той стороне. А там… Кхм. Получилось даже лучше, чем я думал.

Всё было зелено, виднелись небольшие деревья, цветы да кусты. Всё это доходило до лагеря противника. Но это там. А на озере плавали болотные кувшинки. И вода выглядела менее ядовитой.

Туман, кстати, всё ещё выделяется озером, но ветер дует на северов-запад. В сторону городов…

Ядовитые кусты, как я и хотел, добрались до лагеря противника, и, судя по тому, что я вижу, моя команда справилась с заданием. Сейчас они возвращались. На Альме лежало несколько не сильно раненых бойцов. Остальные шли по обе от неё стороны. Выглядели они потрёпано. Похоже, истратили все мои защитные артефакты. Эх… а они одноразовые были.

Позади них плелась уставшая Золотая и немного хромала. Добравшись до минного поля пустынников, кусты расступились перед бойцами, и те без проблем прошли.

Весь полуостров был зелен, и природа стремительно захватывала новые земли. Хех. Мы тут почти новые Карельские джунгли устроили.

По моему приказу, солдаты таскали убитых пустынников на полуостров, сделав дорожку из тел. Кусты же, по воле Николь, перемещались от тела к телу, прорастая в них. В итоге так и был захвачен полуостров, и, судя по тому, что я вижу, кусты смогли добраться до лагеря пустынников.

Зачем мне лагерь? Ну так там куча трупов. Уверен, много людей не пережили «разрыв жопы». Так я назвал эту гадость.

— Командир. Ваш приказ выполнен. Нами убито… Хотя правильнее будет выразиться, «добито», тысяча девятьсот человек. Кусты успешно проникли в лагерь врага. Также нами было уничтожено семнадцать шаманов и шестьдесят один воин-маг… — отчитывался Игорь, старший по званию солдат.

— Молодцы. Возвращайтесь.

— Тут такое дело… Там всё залито… Вообще всё… И мы по самое колено в нём ходили… Нам бы сперва помыться…

Я посмотрел на солдат и… Они не в грязи, как я сперва подумал… Почти по уши в коричневой субстанции… И да, они же трупы обосранцев таскали…

— Сейчас организуем, — кивнул я и отозвал Альму. Раненых уже разложили у стены меж кустов. Но вдруг… — Ой… Оё-ё-ё-ёй…

Я схватился за живот, а народ шарахнулся от меня. Кто-то даже со стены спрыгнул.

Кажется, я идиот… Пусть на Альму и не действует голубой туман, но он накопился в ней. Оё-ё-ё-ёй… где тут туалет!

— Черти, да сколько же их тут… — ругался Игорь. Ну, тот самый, который возглавлял солдат.

— Всех убьём, одни останемся, — хохотнул я, находясь рядом. А все вместе мы были на небольшой возвышенности и прятались в кустах посреди наших пустынных джунглей. — Прикрывайте!

Я начал обрастать шерстью, становясь человеком-Бьякко. В левой руке находился топор, а в правой — горсть алхимических бомб.

Рванув вперёд, я быстро преодолел сотню метров и оказался перед противником. А персов и правда была тьма. Это и Младшие персы, вооружённые кто-как, и Старшие в хорошей броне.

Бронетехника не смогла сюда проехать, потому что джунгли здесь были прям очень плотные. Всё в растительности и деревьях. Причём деревьях огромных и мощных. Многие деревья выше пятого этажа!

Откуда они здесь такие красивые? Ну так здесь было столько трупов, что они стали весьма эффективным удобрением для бурного роста растительности. Плюс, мы постоянно подпитывали Дриаду маной и духовной силой.

Последние дни вообще были весьма тяжелы. Намучались мы с этим голубым туманом. А я едва не погиб от разрыва задницы… Альма, казалось, впитала в себя целую тонну этого яда.

Но я отвлёкся. Промчавшись через деревья, я выскочил прямо в толпу противника. Они шли кучно, потому что здесь везде растения-людоеды или ядовитая дрянь. А их всего было человек так триста.

Четыре мои бомбы полетели в толпу Младших, так как они газовые и имеют эффект удушения, а сам я кинулся на Старших. Они шли впереди, и их было около шестидесяти.

Десять воинов-магов были вооружены клинками, а остальные лишь обычные солдаты. Но хорошо вооружённые… Они держали в руках пулемёты, огнемёты и даже дробовики, фонящие маной.

Меня обнаружили мгновенно, и трое воинов использовали костяные артефакты, запуская в меня волну мороза. Весьма неприятно, и будь я слабее, меня бы обратило в ледяную статую. Хорошо, что я решил взять первый удар на себя.

Вместо ледяной статуи меня и небольшое пространство вокруг заточило в лёд. Но в этот момент позади врагов из леса повалили питомцы! А мои солдаты, находящиеся на возвышенности, открыли огонь по Младшим. Те в свою очередь сейчас задыхались и не могли ответить.

Тем временем я взорвался маной, разбивая лёд. После чего бросился в атаку.

Воины-маги встретили меня как подобает и… умерли. Не были они выдающимися воинами. Кое-что умели, но не более. Да и тут все наши подоспели. Четыре десятка питомцев — это сила. Плюс питомцы-стрелки на ветвях.

Так что битва заняла совсем немного времени. Буквально пару минут. И кроме пары ранений у питомцев, потерь не было. Зато добыча хорошая.

— Значит, забираем броню? — спросил меня Игорь, он и солдаты уже спустились сюда.

— Да. Есть у меня пара идей…

— Маскировка под врага? — меня тут же разоблачил солдат. И он полностью прав.

Так что мы принялись раздевать Старших персов, забрали оружие, что получше, и артефакты, что остались. Тем временем корни деревьев утягивали трупы к себе… Но, к сожалению, до Карельских джунглей этому лесу далеко.

Николь не Высшая Дриада, поэтому не может контролировать весь лес. Так что на особую помощь пока не рассчитываю. Но это пока.

— Это была лишь разведка. Вскоре пойдёт что-то серьёзное, — сказал Игорь, когда мы шли обратно. Нас, к слову, было двадцать четыре. Десять солдат уже почти полностью выздоровели. Ещё половина остаётся лежачими, но вскоре необходимый минимум будет взят, и мы сможем уйти.

Если нам дадут…

— Скорее всего, — согласился я с Игорем и продолжил маршрут. То тут, то там виднелись остатки от шатров и лагеря пустынников. Всё это захватил лес, а сами пустынники сбежали. Они даже не пытались нас контратаковать. Просто уползли кто куда. Ну, те, кто смог…

Среди противника начались жуткая дизентерия, болезни и потеря сил. Те, кто оказался наиболее стойким, собрали то, что смогли, при условии, что оно не имеет коричневого цвета. Также забрали самых ценных «больных» и отступили. Кто из них сможет добраться до безопасного места, я не представляю. Но их однорукий вожак выжил. Это нам сообщил один из брошенных.

Ещё один момент. Все ездовые монстры либо умерли, либо сбежали.

— Бе-е-е… — из кустов выпрыгнула жёлтая овца и, кинув на нас опасливый взгляд, бросилась дальше.

А вот овцы в большинстве своём выжили. Теперь живут в лесу да отъедаются травкой. И я напомню, что они здоровенные и весьма опасные.

Вскоре мы попали на наш полуостров, который был неузнаваем. Те кусты, которыми он был захвачен, сменились на мощные деревья, с не менее мощными корнями… В случае нападения, эти деревья станут нашими главными защитниками.

Впрочем, кустов здесь тоже хватало. Как и высокой травы.

Я немного отклонился в сторону и вышел к берегу. К сожалению, озеро уже не такое и кислотно-ядовитое. Моя алхимия оказалась отличным очищающим средством. Она вытянула в виде дыма, огромное количество отравляющих веществ.

Правда, теперь эти отравляющие вещества накрыли собою десятки километров пустыни… Но их концентрация там мизерная. Так что не думаю, что будут проблемы. Разве что пустынные гиены обгадятся пару раз.

Вода была почти прозрачной, и в ней виднелись водоросли. Озёрные твари повадились их жрать, но водоросли растут слишком быстро, и их не успевают съедать. В итоге все довольны.

Также в глубине появились и другие растения.

Для чего всё это? Ну, как я уже говорил, мы попытались повторить аномальную зону. Сделать свой аналог Карельских джунглей. Мини-версию.

Как, опять же, я уже говорил, Николь не Высшая Дриада и больше человек, чем дерево. Так что она не способна на существенный контроль природы. Но небольшую экосистему она смогла сотворить.

Поэтому деревья, кусты, водоросли и даже трава соединены в одну систему. Деревья, которые сейчас сожрут убитых персов, передадут полезные вещества в лес и в том числе в водоросли. Те в свою очередь вытягивают полезные вещества из озера и отдают в лес.

И если раньше всё это работало лишь на нашей подпитке, то сейчас оно вышло на самообеспечение. Грубо говоря, мы можем больше не кормить Николь нашей энергией. Однако без самой Дриады вся экосистема рухнет. По крайней мере сейчас.

Впрочем, основная задача — это наша защита. Цели построить полноценную экосистему у Николь не стояло. Но почему бы и нет? Что плохого, если в пустыне появится небольшой оазис, где смогут жить люди?

Ну… Да… лес опасный и хищный. Но это пока стоит такая задача. В будущем он станет просто лесом.

Мы же наконец-то дошли до крепости. Её стены стали ещё выше и теперь были шесть метров в высоту. Но толку от них было мало, так как перед ними всё в огромных деревьях, которые выше стен… Да и стены были покрыты таким слоем хищных кустов, что тяжело понять, где сама стена, собственно, находится.

Зачем тогда наращивали стену? Ну… А куда нам камень девать? Мы всё ещё роем тоннель. А чем ещё заниматься? Вот и роем.

Подойдя к стене, наш отряд застыл. Питомцы, к слову, уже были отозваны. И вот, раздался грохот, и из стены вышел каменный блок, отъехал в сторону и открыл проход на светлую поляну. Мы прошли внутрь, а корни затащили блок обратно, закрыв стену.

— Серёж! — ко мне тут же подскочила Анна. — Мой орёл заметил вражеские силы. Судя по внешнему виду, их отозвали с передовой и направили сюда.

— Много?

— Тысяч пять. Военная техника и артиллерия. Авиации нет.

— Понял.

К сожалению, камер для питомцев у нас не было, так что мы с Аней и военными начали рисовать карту с помощью телефона и приложений на нём.

По словам Ани, противник расположился примерно в двадцати километрах на северо-востоке. Ближе решили не подходить, так как, видимо, знают про голубой туман. Жаль, что его больше не повторить на нашем озере. Но противник-то этого не знает и опасается…

Они послали отряд на разведку и, когда те не вернутся, начнут нас бомбить. Не то чтобы я боялся артиллерии, мы ведь просто под землю спрячемся. Но, если уничтожат главные деревья леса, у нас начнутся проблемы… Однако есть кое-что, что мы можем сделать.

— Значит, вы собираетесь устроить диверсию? — удивился Игорь. Сейчас мы сидели на траве под деревьями. Их тень давала спасительную прохладу, а листья спасали от высокой влажности.

Из-за деревьев ветер больше не мог уносить испарения от озера, и они оставались здесь. Отчего началась парилка… Зато это хорошо влияло на растения. Влага для них — это хорошо, всё же пустынная земля здесь имеет очень мало воды.

— Да. Нам нужно уничтожить артиллерию, а также угнать транспорт, в котором можно было бы перевозить раненых.

— Нам? Ты с собой кого-то возьмёшь? — удивилась Анна.

— Солдат. Но только тех, кто умеет водить военную технику, — я посмотрел на Игоря, и тот уточнил:

— Количество?

— На ваше усмотрение.

— Понял. Время?

— Вечер. Сейчас же нужно вас подготовить, — я невольно заулыбался, и, похоже, моя улыбка не понравилась Игорю. — Не волнуйся. Будет, конечно, очень больно, но зато вы станете сильнее.

— Понял…

И да, я целых три дня варил особое зелье на основе золотого арахиса Николь. Ну того самого, которого она целые горы сбросила после приёма «пилюли».

Это зелье не сделает из мужиков сверхлюдей. Но, если они хотя бы на тридцать процентов станут сильнее, быстрее и выносливее, тогда у меня будет куда меньше потерь, и выше вероятность выполнения задуманного.

Изначально я делал зелье для нашего побега, чтобы повысить минимальную скорость отряда и дальность перехода. Но и для данной операции сойдёт.

Так что Игорь ушёл отбирать людей на вечернюю вылазку, ну и собирать всех, кто более-менее поправился. Данное зелье не имеет смягчающего эффекта, иначе эффективность снизилась бы вплоть до шестидесяти процентов, поэтому человек со слабым здоровьем его не переживёт.

Ну а пока солдаты готовятся, в том числе и морально, я обошёл нашу крепость.

— А неплохо вы тут устроились, — с завистью произнёс я, глядя на красавиц, разместившихся на мягкой траве. Они постелили плотную ткань белого цвета, сшитую Альмой, и кто-то загорал, кто-то занимался йогой, а некоторые спали.

Девушки были в купальниках или лёгкой одежде, сшитой Альмой, парни в шортах и изредка в майках. Им не было нужды идти в лес. Просто призвали питомцев, тех возглавила Кира, и всё. Приручители отдыхают да силы восстанавливают, а мы сражаемся.

Здесь имелись зонтики, которые закрывали людей от солнца. Столы и стулья из дерева. Кто-то шахматы вырезал и даже посуду сделали. Но последнее в основном солдаты соорудили. Они вообще мастера всякого такого… простолюдинского…

Мужики много чего соорудили. Что-то, правда, утащили у пустынников. Но в крепость занесли лишь после полной дезинфекции…

— А она всё учится, — хохотнул я, глядя на Лизу, сидящую под зонтиком.

Её кожа почти не загорела, да и загар быстро сойдёт на нет. Всё же после моих зелий кожа Лизы очень быстро восстанавливается. Даже ожог от кислоты или огня быстро исчезнет.

Как и все, девушка была в купальнике, так как жарко. А ещё, в восточной части крепости мы выкопали бассейн. Но сейчас там пусто, так как людям нужен был контроль над питомцами во время операции. Тут не до бассейна.

— Конечно. Я же хочу закончить с отличием, а пока мы здесь, остальные учатся, — ответила рыжеволосая красавица, не отрывая взгляда от учебника. — Не то что некоторые… — она кинула взгляд на Олю, на который был нежно-голубой купальник. Девушка сладко спала, спрятавшись под зонтом.

Решил не будить её, так как времени ещё полно. Потом.

Направившись дальше, заметил сладкую парочку. Юнна и Альма также лежали на белой ткани и весело болтали. На обеих были чёрные купальники дизайна отца Юнны. Они привлекали взгляд, и вижу немало парней, которые пялятся на девушек.

А там есть на что попялиться. Чего только стоит изящная фигурка Альмы и её прелестные ножки. Да и впечатляющая грудь Юнны заставляла парней слюни глотать.

— На свободу. Хочу свободу! — запротестовала Блэр. А ну да, я же отозвал их с Кирой после боя.

Миг спустя рядом со мной появились беловолосая в открытом купальнике и аловолосая в спортивном топе и коротких шортах.

— Господии-и-и-ин! — Блэр кинулась на меня и прижалась лицом к груди. Потыкавшись в него носом, она подняла взгляд и заулыбалась. — Я же молодец?

— Молодец, — кивнул и погладил ту по голове, но пришлось и Киру гладить. Слишком уж та требовательно смотрела.

— Я заслужила награду? — вновь заулыбалась та. А я строго посмотрел на хитрую лису. — Господин уже давно… не прикасался ко мне… я голодная…

— Ты же ела перед боем, — удивилась Кира.

— Я про другой голод!

— Это какой? — аловолосая с недоумением уставилась на беловолосую, а та простонала.

— Секса я хочу! — выкрикнула та, отчего на нас уставились вообще все. — Дура, блин, — Блэр зашипела на Киру, а та вновь недоумевала.

— Почему я — дура, если это ты говоришь глупости?.. — посмотрев на Блэр как на дуру, Кира пошла в сторону бассейна.

— После операции, — заявил я, а у той из волос вылезли лисьи ушки и встали торчком.

— Хорошо, — она отпустила меня и убежала за Кирой, после чего с размаха дала той ладошкой по заднице и хохоча побежала прочь. Кира, конечно же, погналась за обидчицей… Эти как обычно.

— Р? — мне в бочину вонзился мокрый нос Золотой.

— И тебя похвалить? — вздохнув, посмотрел на песца.

— Р! — глаза блестят, хвост виляет… Пришлось погладить и почесать за ушком. Да и пузико почесать.

С трудом, но я всё же от всех отделался и смог посетить лазарет. Проверил раненых и вновь оказался в лаборатории. А уже через час передо мной собралось тридцать человек. Двадцать восемь мужчин и две женщины. Все они солдаты и более-менее подходят под условия для применения зелья. И неважно, что у кого-то отсутствует нога или рука. Тут главное — это общее состояние организма.

Люди были в одном лишь нижнем белье. И да, его сшила Альма. Поэтому у девушек красивые купальники, а у мужиков труселя с различными рисунками. В основном там всякие автоматы, танчики да самолёты.

— Вам будет плохо. Да и больно, скорее всего. Но вы станете сильнее, крепче и выносливее. А также вы будете легче переносить ранения, — я смотрел на людей, а передо мной лежал ящичек с флаконами полными жидкости цвета соплей. — Если никто не передумал, то приступайте. Я буду контролировать процесс.

— Приступаем! — приказал Игорь. Им был черноволосый мужчина сорока лет. Весьма крепкий и видно, что следит за собой, поэтому и очертания пресса есть, и мускулатура имеется. Впрочем, тут все следили за собой, особенно женщины.

Солдаты взяли зелья, одновременно открыли склянки и залили содержимое в рот.

— А теперь садитесь. Чтобы потом не упасть… — подсказал я, и люди сели, а потом и легли… Правда, когда тебя трясёт, как будто у тебя припадок, особо не постоишь.

— Зябликов, ты что с ними делаешь⁈ — ужаснулась одна из студенток. Высокая, стройная шатенка, грудь единичка, ножки от ушей. Зато с четырьмя питомцами.

Когда-нибудь, может, немного распухнет и станет, как Аня или Лиза. На ней были голубой топ и такого же цвета трусики. В целом симпатичная девушка. И её вроде зовут Екатерина, и она простолюдинка.

— Сильнее делаю, — пожал я плечами.

— А… А я? Могу я стать сильнее? — вдруг спросила стройная приручительница.

— Хочешь рядом дрыгаться? — хмыкнул в ответ.

— Если это поможет мне выжить, то, да, хочу! — она уверенно посмотрела на меня, а я ладонью подозвал её. После чего взял её руку и ткнул в ладонь своим пальцем. — Ай! Ты чего⁈

На моём пальце была магическая игла, и сейчас у девушки потекла кровь, которую я взял пальцем и засунул в рот. Слабачка… Но она молодая, и организм сильный. По крайней мере ранка затянулась весьма быстро.

— Что ж. Это твой выбор, — вручил ей зелье, которых у меня была целая гора и указал на свободное место между припадочными. — Язык береги. Не откуси его.

Девушка слегка перепугалась, но всё же решилась и, выпив зелье, присоединились к припадочным. И всё же оно ей было тяжеловатым, так как у девушки проблема с лишним весом. Его нет… этого лишнего веса. Да и веса как такового нет.

Вскоре тридцать один человек покрылись слизью, кричали и выли. Да так, что собрались все студенты. Пришлось заново всем объяснять, что происходит.

Народ постепенно рассосался. И нет, желающих присоединиться больше не было. А через тридцать с лишним минут после начала мучений людей отпустило. Но они ещё минут пятнадцать просто лежали и благодарили бога за то, что выжили.

Да они бы и не умерли… Я тут зря что ли стою?.. Очухавшиеся люди по одному поспешили в душевую. Мы её усовершенствовали, и теперь над ней немалый такой резервуар с тёплой водой. Солнце само её греет. Ну а растения наполняют. Но после того, как все помылись, воды не осталось.

Люди же выглядели бледными и передвигались медленно, так как все мышцы болели. Кто-то просто заполз в тень и свалился там. Ну а я начал готовить. Вскоре на них нападёт дикий жор.

Что, собственно, и случилось, благо, у нас были большие запасы сушёного и вяленого мяса. Про овощи я молчу. Этого добра выше крыши. А также фрукты и ягоды имеются.

Ближе к вечеру люди очухались и стали чувствовать себя вполне прилично. Так что мы начали готовиться.

Анна внимательно следила за персами, и они пока не лезли в лес. Вместо этого расставили дозорных и укрепляли свой лагерь. Маги земли строили стены, ангары и расставляли маскировочную сеть. Похоже, боятся авиации.

Ну а ещё к ним прибыло подкрепление. Похоже, собираются выжигать лес под ноль. Птица Анны заметила совсем уж тяжёлую технику.

Экипировавшись в снаряжение Старших персов, мы погрузились на спины питомцев и отправились в путь. Нас было пятнадцать человек, включая меня.

Логика Игоря была такова, что малая группа может вызвать подозрение у персов. А большая группа — вряд ли. И что-то в этом есть.

Мы покинули лес под маскировкой Вороны, которая блокировала все способы обнаружения, включая технические, пробрались мимо дозорных. И пусть оставались следы лап на песке, но сейчас темно. Да и ветерок поддувает…

Во всяком случае мы легко покинули опасную зону. И направились к противнику, но там всего лишь двадцать километров, так что добрались влёт.

Оставив питомцев в километре от лагеря, мы направились к персам, а Ворона нас прикрывала иллюзией. На нас была тяжёлая пехотная броня цвета пустынного камуфляжа. Оружие на лямках за спиной. На поясах висят мачете в специальных ножнах. Также имеется полный комплект гранат.

Лагерь противника кипел жизнью. Недавно приехало новое подкрепление. Люди носили ящики, строили дома из сборных конструкций, готовили пищу и копали. Много копали.

Что удивляет, так это количество Старших персов. Их здесь около половины от общего числа солдат. Младшие жили в палатках на окраине лагеря, копали землю и таскали ящики. Старшие занимались сбором домов и более важными делами. А так как стены ещё не были достроены, мы спокойно проникли на территорию лагеря.

Воспользовавшись оживлённостью и царящей суетой, мы просто влились в поток людей и бродили по лагерю, осматривая его. Пару раз нас пытались остановить офицеры и что-то хотели узнать, но Мия отваживала их, заставляя терять к нам интерес.

Итак… Лагерь противника состоит из трёх колец. Внешнее — это жилища Младших персов. Убогие палатки да юрты. Вонища, шум и гам. Видя нас, замаскированных под Старших персов, Младшие опускали головы и становились тихими.

Второе кольцо — это крепкие юрты и весьма неплохие палатки Старших персов, в центре лагеря же стоянка техники. Там маги строят ангары из глины и камней, а воины собирают дома из «деталек».

Туда же несли боеприпасы, провизию и цистерны с питьевой водой. И военной техники у противника была целая тьма. Чего только стоят десять тяжёлых гусеничных монстров с шестью стволами на башне. Три слева и три справа.

Насколько помню, эта штука предназначена для выкашивания чудовищ и пехоты. Но ещё может и летающую технику сбивать. Как и монстров. Имелись танки, броневики и вездеходы для того, чтобы вытаскивать застрявшую технику. Пустыня же.

Артиллерия нашлась в стороне от тяжёлой военной техники. Там было двадцать самоходных гаубиц и шесть реактивных систем залпового огня. И что-то вроде автоматических миномётов на колёсах.

Ну да, я плохо разбираюсь в военной технике. Скажу больше. Если бы не лекции в академии, я вообще был бы полным нулём в этом плане.

Но ладно. Мы всё осмотрели и отправились отдыхать… Вот так просто. В лагере царили суета и хаос, поэтому мы сами собрали большую армейскую палатку.

Их раздавали… Провизию тоже раздавали, как и воду. Поэтому мы поставили палатку, закинули спальные мешки, установили походную печь, и я приготовил отличный ужин.

Шлемы, конечно, пришлось снять, но Ворона и Мия бдели. Так к нам один раз зашёл офицер, кивнул, увидев, что мы нормально обустроились, и пошёл дальше.

Дисциплина здесь была весьма хорошая, как и уровень управления. Но, как я понял, сюда свозили людей из разных отрядов. Видимо, там отщипнули, здесь немного. И всё ради того, чтобы нас поймать…

Хотя они могут просто не знать численности противника. Но неважно. Мы поели, отдохнули, составили план и дождались ночи. А ещё у меня появилась идея… Что будет, если напоить командующего базой зельем Бессмертный Берсерк?.. Хе-хе-хе.

В доме, собранном из лёгких, но прочных материалов, в просторном помещении с большим столом и экраном на стене, собралось тринадцать мужчин. Двенадцать офицеров Старших персов, а во главе стола сидел могучий Высший перс.

И Высший перс был раздражён, что неудивительно. Его брат погиб. И не абы как, а столь позорной смертью, что, дабы скрыть это, пришлось убить всех пустынников, доложивших об этом. А также объявить охоту и на всех остальных.

Собственно, поэтому пустынники и покинули свой лагерь да попрятались в пустыне. Ну и озлобились…

На экране тем временем показали результаты воздушной разведки персидской армии. Правда, в процессе этого были потеряны два из трёх дронов… На них напал огромный белый орёл, так что третий просто отступил, собрав лишь немного данных. Но этого хватило.

Фотографии демонстрировали небольшое зелёное пятно посреди пустыни. Вокруг было раскинуто немало ядовитых озёр, и жизни в этих краях почти не было. Оттого зелёный лес и выглядел столь необычно. Причём невероятно густой лес.

— Соваться в лес чревато серьёзными потерями, но иначе мы не возьмём заложников. По-другому русских не вынудить перейти в наступление, — заговорил один из Старших персов. Это был худой мужчина в военной форме. На его руке красовался золотой браслет, украшенный драгоценными камнями. А также у перса были длинные волосы, собранные в хвост, и лицо как у змеи.

— Согласен. Предлагаю просто уничтожить лес и всех в нём, — заявил крепкий мужчина. Он походил на скалу. Два метра ростом, квадратное лицо, суровый взгляд и кулаки, которыми можно забивать сваи.

— Тогда мы не получим заложников, которые нам так сильно нужны, — змеелицый покачал головой. — Вся эта хитрая операция планировалась лишь ради этого. Получив столь значимых заложников и сотворив с ними на видео такое, от чего у русских вскипит кровь от ярости, мы вынудим их вылезти из обороны и перейти в атаку.

— Трусливая тактика. Неужели мы не справимся с ними? — рыкнул человек-скала.

— Ты забываешь план. Нам нужно, чтобы русские отодвинули войска на чужие земли, — прошипел змей.

— Тихо! — рыкнул Высший перс. Величественный мужчина был разозлён. Даже не так, он всё ещё был взбешён. — У нас очень мало времени. Мы и так ослабили фронт, и противник обязательно воспользуется этим. Уверен в этом. Поэтому действовать нужно быстро. Уничтожать лес — слишком долго. Но это и не нужно, ведь нам достаточно просто добраться до того полуострова, где у них крепость.

— Но солдаты… мы можем многих потерять, — начал было возражать человек-скала, но замолчал, увидев полный ярости взгляд.

— Артиллерией прорубаем путь к крепости. А чтобы русские не сбежали, подожжём окраины леса. Также расставим пехоту, снаряжённую средствами индивидуальной защиты, на случай если русские вновь применят своё алхимическое оружие. Нельзя их упустить, но и недооценивать не стоит, среди них есть Зябликов. Убийца чудовищ, а ещё…

Мужчина замолчал и ещё больше разозлился, так как в помещение вошла девушка-служанка из свиты генерала, которым был, конечно же, Великий перс. Однако в её руках был поднос с напитками. С кубиками льда! И в этой духоте оно было как нельзя кстати.

Все прошлись взглядами по фигурке красавицы. Длинноногая и обладающая пышными формами девушка очаровала своим изяществом, восхитительным лицом и огромными голубыми глазами, в которых хотелось утонуть.

От неё исходили приятный аромат и успокаивающая аура. Глядя на это красивое личико, совершенно не хотелось ругаться.

Девушка аккуратно расставила бокалы и последним поставила бокал перед Великим персом, генералом, командующим всеми этими могучими людьми.

— Ох, — девушка едва не подпрыгнула, когда получила от него ладошкой по попке.

Она кокетливо захихикала и, виляя аппетитной попкой, направилась к выходу. Но перед тем, как уйти, кинула на генерала томный взгляд и эротично облизнула губки.

Мужчины сглотнули, глядя на красавицу, но им по статусу не положено иметь служанок на службе. А женщин в персидской армии нет. Позабавиться можно лишь с пленницами. Но их здесь нет… Пока нет.

Люди весьма быстро опустошили бокалы и продолжили:

— Думаю, вы всё поняли, что от вас требуется. Утром нападаем. И подготовьте элитный отряд для прорыва. В озере обитают монстры, поэтому… — Высший перс на смог договорить, так как почувствовал неладное. Он начал тяжело дышать, кожа стала краснеть, вены чернеть, а мышцы раздуваться.

— Генерал! Яд! Его отравили! — прокричал змеелицый. И лишь сейчас люди увидели, что вместо бокала напротив генерала стоял глиняный сосуд… Иллюзия!

— Ра-а-а-а-а! — прокричал генерал, раздуваясь и краснея. Он перевернул стол и ещё громче закричал, после чего бросился на людей.

Некоторое время назад в лагере.

Сергей и компания.

Стою я, значит, такой на стене, получаю донесения от Альмы и улыбаюсь. Враг уже близко… И он страдает. Жаль, что они так быстро прорвались через все наши сюрпризы и мне пришлось покинуть Духовное пространство. Но, в целом, всё идёт по плану.

Не знаю, зачем Машка дала Николь семена столь опасных растений, но предполагаю, что для таких вот ситуаций… Она хоть и косит под дурочку, но всё же девушка умная и ничего просто так не делает.

Сейчас весь лес накрыло зелёным туманом, который выпустили особые ядовитые цветы. Вот только это не туман и не газ… Это споры!

Да, у этих цветов нет пыльцы, только споры, которые копятся и выпускаются наружу, когда цветок готов к распространению. Эта дрянь очень опасна, и при её появлении обычно сжигают весь лес… Но не в нашем случае, Николь просто прикажет всем цветам умереть, иначе они начнут прорастать везде и на всех.

Споры — это вам не семена. Они могут проникнуть внутрь человека через дыхательные пути и уютно устроиться там. Они начнут прорастать и попросту захватят тело.

Жутко? Да, это капец как жутко. Но вот Машка в таких лесах может чувствовать себя вполне безопасно. Её никакие споры не возьмут. Что не скажешь о персах…

Впереди послышался грохот. Массивные деревья вступили в бой. Точнее, в бой вступил противник, а деревья просто отбиваются.

Панда и другие питомцы, способные управлять природой, прячутся на деревьях, помогая Николь. И по словам Альмы, мощнейшие корни насквозь пронзают солдат противника.

Враг явно не ожидал такой мощи. Такое разве что в лесах Высших Дриад можно встретить или при сражении с могучими магами природы.

Панда и остальные у нас пока не могучие маги природы, но когда дерево охотно подчиняется, то это уже совершенно другой разговор.

Полуостров плотно порос деревьями, и от входа на него до нашей крепости более полукилометра расстояния. Может, больше. Многие сотни метров настоящего ада… Там деревья выше пятого этажа, и даже могучему воину будет тяжело их срубить.

Будь всё легко, Карельские джунгли давно бы уже покорили. Но нет, дерево, насыщенное маной и имеющее зачатки разума, может таких пиз***ей отвесить, что даже мне мало не покажется.

А здесь сотни таких деревьев… Ладно, не только здесь. Мы рассчитывали, что враг может напасть и через озеро. Но не напал… А ведь вдоль берега стоит немало мощных исполинов. И в самом озере «сюрпризы».

Даже отсюда слышу, как мощные корни бьют по земле и кричат умирающие люди. По моему плану, сюда дойдут только Старшие персы и сильнейшие воины их армии. Младшие персы сейчас должны либо убежать, либо лежать где-то меж кустов.

Вот Старших персов, а это профессиональные солдаты в отличной экипировке, лес и атакует. В особенности магов и воинов. А ещё я слышу скрип и грохот падения деревьев.

Кто-то действительно могущественный пробивается сюда… Ага, Альма говорит, что это генерал вражеской армии. Нам Марина показала его образ с помощью своих иллюзий, так что знаем, как говорится, в лицо.

Мощный гад, и быстро очень уж он оклемался после Бессмертного Берсерка. Ладно. Берсерк не был усиленным, так как у меня уже не осталось усилителей… Да и не представляю, как заставить генерала выпить два зелья. Но я отвлёкся.

Николь передала, что пытается максимально ослабить генерала и, судя по словам Альмы, там десятки деревьев бьют по нему. Со всех сторон вырываются огромные острые корни. Другие корни пытаются схватить его. Однако генерал, несмотря на прочность корней, рубит их, будто они из колбасы… Причём варёной.

Генерал, взбешённый и жаждущий отомстить, прёт как танк, снося всё на своём пути, освобождая проход для воинов. Это будет тяжело, если они дойдут…

Может, не стоило его бесить?.. Кто же знал, что эта скотина такая живучая. А так… потихоньку перебили бы всю армию… Нет. Сейчас самая идеальная возможность, чтобы покончить с врагом. Правда, и риск выше… Хотя, когда было иначе?..

В этот момент из меня вытянуло уйму энергии, а из леса послышался полный ярости рёв, и я кинулся в атаку. Идеальный шанс!

Сейчас я был в полной своей экипировке, купленной у Василисы, и не только я один.

— Ра-а-ар! — рыкнула Блэр, бегущая слева от меня.

На ней был костяной панцирь, защищающий большую часть тела, даже грудь и живот. Он был словно доспех, а закреплялся прочными ремешками.

Сейчас этот костяной доспех искрился от магии. Она же и делала его очень прочным. Ну и имелась электрическая защита, которая атакует всех, кто приблизится к лисе.

Справа от меня бежала Кира, облачённая в алмазный доспех. И да, у неё тоже было особое снаряжение. Ошейник! Да-да, ошейник для кошки… Но ошейник. Причём металлический и сияющий магическими письменами.

Эти письмена были украшены магическими камнями. По крайней мере так казалось. Но на самом деле они являлись накопителями и усилителями магии. С этим ошейником Кира может создавать более прочную алмазную броню.

Ну а я… Хех. Ранее я толком не пользовался своим снаряжением, потому что есть несколько неприятных моментов. К примеру, огромный магический фон после использования. Если не разрядить снаряжение, я буду как новогодняя ёлка в ночи…

Моё снаряжение представляло собой чёрную кожаную куртку с круглыми металлическими заклёпками и такие же штаны. Эта броня крайне прочна и усиливает мою магическую защиту. Но самое главное, что её можно восстановить! Точнее, кожу.

Она принадлежит существу, которое фиг убьёшь. В прямом смысле. Оно бессмертно. Уничтожить тварь можно лишь полностью испепелив. Так что даже из моей брони оно может полностью восстановиться. Точнее, из каждого кусочка вырастет новый монстр. Я вот даже чувствую, что где-то на штанине появилось немного плоти. Броню нужно регулярно чистить от этой гадости…

Обувь… ну там своя фишка, и не буду о ней. Голову я не прикрываю. Тут у меня свой прочный череп, и дополнительная защита не нужна.

На руках два белых металлических наруча. Крайне прочные, и магия, заточённая в них, позволяет создавать магические щиты. Воины-маги редко такими пользуются, ввиду ограниченного запаса маны. Но я решил, что теперь могу себе это позволить.

И вот такой красавец с топором ярла нёсся по лесу. Позади слышалось рычание. За нами попёрли и остальные питомцы. Но снаряжения у них не имелось.

Бабахнуло! И впереди рухнуло исполинское дерево, а на него запрыгнули шесть воинов с сияющими топорами. Выглядели они потрёпанными, а ещё удивлёнными из-за нашего появления.

— Ау-у-у-у! — взвыла Блэр, и из её пасти вырвался энергетический луч.

Воины разбежались в разные стороны, спрыгивая с дерева. Но на них тут же напали корни. В этот момент Блэр вновь выстрелила и поджарила одного. Не убила, но мужчина рухнул и начал дёргаться.

На него бросились Варги Лизы, вгрызаясь в плоть. Кира кинулась к тому, кто побежал спасать товарища. А я вдруг кинул топор в сторону, и его подхватил кролик Кри.

Хах, этот жуткий тип оказался легко обучаемым и весьма умелым воином. Он напал на перса, у которого тоже был топор. Тот вспыхнул магией и бросился на кролика, и завязалось сражение.

Оба бойца были быстры и сильны. От мощи их ударов во все стороны полетели искры, а звон ударов едва ли не оглушал. Вот только кролик всё же оказался сильнее и начал теснить человека.

Ну а мы с Блэр налетели на оставшихся противников. Сперва лиса взорвалась электричеством, заставляя людей защищаться, а потом я метнул копьё, что появилось в моей руке, пронзая одного из них.

Тот успел среагировать и даже подумал, что отбросит моё копьё, ударив по нему своим топором. Вот только моё копьё имеет свойство увеличивать свой вес, и трёхсоткилограммовый снаряд попросту смёл глупца. Ну а я бросился в рукопашную.

(пер — персидский язык, который Сергей не понимает.)

(пер) — Ты сдохнешь, Зябликов! — что-то прокричал другой перс явно в мою сторону и вспыхнул маной, после чего во все стороны хлынул мороз. Воин бросился на меня с необычным топором, чьё лезвие имело зелёный цвет, а я неожиданно плюнул ему в лицо.

Кислотный сгусток заставил мужчину отскочить в сторону и… попасть под молнию Блэр. Да-да, мы хитрецы и отличная команда.

Молния выиграла долю секунды, и враг едва успел отмахнуться от меня. Но не попал. Я схватился за его топор и плюнул в лицо. Вновь кислотой.

Он промычал от ярости и в попытке стрясти с себя кислоту, но пропустил мой удар ногой по своему колену, а затем апперкот, оторвавший человека от земли.

В него тут же попала молния, а отобранный топор вонзился в тело, упавшее на землю. Тут же появились корни, впиваясь в труп. Они вытянут из него всю оставшуюся силу и, напитавшись, обрушат свою мощь на других противников.

Но отвлекаться было нельзя. Я помог Блэр с её противником, но там, скорее, были салочки, а не сражение. Лиса, как я и велел ей, не подставлялась и держала дистанцию, атакуя электричеством. Ну и заманивала человека к дереву.

Корни сразу же атаковали жертву, но тот легко отбился, используя пламя. А вот от топора, который я кинул, отбиться не смог…

Правда, противник был достаточно сильным, чтобы защита выдержала. Однако он упал на землю, прямо перед деревом… Корни тут же вырвались из земли и начали оплетать человека. Он стал вырываться и сжигать их. Но было уже поздно. Новый трофейный топор оборвал жизнь перса.

Далее мы помогли остальным добить их противников и двинулись дальше, запрыгнув на поваленное дерево. А на той стороне творился ужас… Десяток полусрубленных огромных деревьев из последних сил отбивались от людей. Некоторые гиганты были покрыты льдом, другие горят, а люди бьются с корнями, которые лезут просто отовсюду. А ещё сверху на них падает паутина Альмы и пауков Юнны.

Там ещё было несколько стреляющих питомцев и птиц, а также весьма взрослая особь четырёхглазой змеи. Это такая противная зверюга, которая может влиять на разум.

Но моя Мия лучшая! Она хоть и маленькая змейка, но куда сильнее этой.

Людей здесь было около сотни, и все очень сильны. Они отчаянно валили деревья, но и, судя по количеству пронзённых и обвитых корнями трупов, деревья также неплохо валили людей.

— Зя-я-я-я-бликов! — раздался полный ярости вопль, и среди этой бойни я увидел генерала, собственной персоной.

Да уж, он будет посильнее ПашИ, которого я убил около Карпат. Магическая мощь аж заставляет искажаться воздух. И этот хрен слоновый идёт ко мне.

В его руке здоровенный трёхметровый клинок, который, судя по трещинам, скоро лопнет нафиг. Вторая сжата в кулак и сияет от магической силы. Силён…

Правда, чёрные вены, бледное лицо и красные глаза отчётливо говорили о том, что человеку, мягко выражаясь, не очень хорошо.

Блэр с Кирой ушли в стороны, подальше от нас. Остальные питомцы, подчиняясь воле моей Алой пумы, также разделились на две группы. Они в первую очередь займутся вражескими магами и добьют раненых воинов. Главная цель — нанести максимум урона и при этом не пострадать. Похоже, нас тут ожидает настоящая осада…

— Срасись са мной, сабака сутулая! — на плохом русском выкрикнул перс. На нём был металлический доспех, но он уже пошёл трещинами. Не выдержал мощнейшей силы своего носителя. Артефактов тоже не вижу… Лопнули?.. Так, стоп! Он что, под допингом?.. Тогда понятно!

Видимо, решил смыть позор кровью. Своей или моей. Ну да, Высшие персы считают себя едва ли не богами, спустившимися с небес. Честь и репутация для них важнее жизни.

Хреново… Значит, он приготовился к возможной смерти и передал управление над армией другим людям. Так что если генерал помрёт, это никак не скажется на штурме…

— Николь, передай Марине, чтобы приступала, — мысленно приказал Дриаде, запуская план Б, а сам достал из кольца парочку склянок.

— Сразиться-то я сражусь. Но сам ты собака сутулая! — я бросился вперёд и метнул две склянки, тот взмахнул рукой, и их сдуло. Вот только это были дымовые шашки…

Противник взревел от предвкушения битвы и использовал что-то вроде Рывка, почти мгновенно преодолевая десяток метров. Моё копьё ударилось о его меч, и, к своему удивлению, генерал попятился назад. А копьё моё весило всего-то сто килограмм.

Тут же ему под ноги упала глиняная бомбочка и, взорвавшись, окатила доспехи липкой штукой, которая начала раздуваться и твердеть. Но… Генерал просто вспыхнул маной, и вся липкая штука отвалилась…

Реально, собака сутулая!

Миг, и я едва дёрнулся в сторону, а его трёхметровый меч оставил глубокий порез на моём боку… Офигеть, какой он быстрый. Очередная техника?

— Проклятье… — прошипел тот, глядя, как раскалывается его меч. Понятно, значит, очередная техника.

Отбросив клинок, который уже изжил себя, мужчина перенёс саблю из кольца, скрытого под кожаными рукавицами. Но в него уже летела другая бомба. И только тот поднял руку, чтобы магией сдуть бомбу, как я ударил по ней молнией, и бомба взорвалась, окатив генерала кислотным облаком.

Сам я спешно обмазывал рану целебной мазью. Но вдруг из облака вылетел генерал, а на его пути появилось два полуметровых, в диаметре, корня.

Однако мужчина разрубил их одним ударом сабли. А тут я появился со своим копьём и бью ему в грудь… Тот отшагнул назад, а на доспехе появилась новая трещина. А затем доспех начал осыпаться, но перс будто и не заметил этого, бросившись на меня.

Сделав колющий выпад, да-да, саблей, он будто переместился вперёд. Но на этот раз я успел среагировать и отскочил назад, после чего сам атаковал, однако генерал отбил моё копьё и вновь пошёл в атаку.

Его доспехи с удвоенной силой начали осыпаться, и я увидел исхудавшее тело со вздувшимися венами и розовыми пятнами на коже. Розовый рай… Та наркотическая дрянь!

Если правильно помню, она повышает магическую и физическую силу, но сильно бьёт по голове.

Генерал, похоже, и правда желает умереть, потому что Розовый рай сразу после Бессмертного Берсерка…

— Ра-а-а-ар! — взревел тот, и его сабля ярко засияла, после чего выстрелила в меня сгусток энергии и лопнула. В ответ я едва успел выставить копьё и влить в него электричество.

Энергия ударилась о наконечник из кости дракона, и произошёл магический взрыв. Но не зря же моё копьё стоит неприлично много миллиардов рублей? К удивлению генерала, оно выстояло.

Перс уже бросился в атаку, а тут ему в грудь вонзилось целёхонькое копьё.

Защита противника выстояла, но сила удара была такова, что ошарашенный генерал попятился назад. И вдруг под его ногами появились корни, за которые мужчина, конечно же, зацепился и упал на землю.

В этот момент из меня вытянуло уйму энергии, и десятки острых корней вырвались из земли, вонзаясь в спину мужчины.

Его аж подбросило, но нанести ему повреждения не вышло, сработала магическая защита…

Откуда-то слева прилетел могучий энергетический луч Блэр, поражая перса, а сразу после этого на упавшее тело приземлилась паутина. Хотя, судя по толщине нитей, там, скорее, рыболовная сеть…

Однако мужчина легко разорвал её и поднялся. Вот только прямо перед его лицом, взорвалась светобомба. Это почти как светошумовая граната, но без шума и свет ярче.

Не ожидавший такой гадости генерал схватился за лицо и начал вопить от боли в сожжённых глазах, а я бросился в атаку. Вот только генерал сработал быстрее. Он перенёс в руку какой-то костяной артефакт и бросил себе под ноги.

Миг спустя земля под его ногами окаменела и резко поднялась сорокаметровым каменным столбом. Ну офигеть…

Ударив копьём, обалдел ещё раз. Да там маны в этом камне, как в ракете Стража небес. Богатей, блин!

Но жизнь та ещё стерва. Не знаю, как Альма успела, но на шею генерала упала петля, и он тупо слетел со своей башни, когда та начала подниматься.

Мужчина быстро освободился и вскочил на ноги, но Николь бдела, и два мощных корня, вдоволь напитанных маной, вонзились ему в грудь и спину. Они сжали его с двух сторон и начали давить. Точнее, такой был план… И даже был какой-то эффект. Генерал выхаркал кровь.

Ну а миг спустя он кулаками разбил корни и, вырвавшись, яростно закричал, а количество розовых пятен на теле стремительно росло.

Похоже, совсем крышей поехал.

По нему вновь ударила Блэр своей сильнейшей молнией, а затем подскочили Билли с Максом и одновременно ударили морозом и огнём.

Стихийные варги Лизы пусть пока и не обладали выдающейся силой, но были куда сильнее своих более взрослых соплеменников.

— Мерзкие шавки! — прокричал взбешённый Высший перс.

Его глаза были полностью красны, а от ярости уже отключился мозг. Но мой выпад копьём он всё же отбил взмахом руки. Сволочь…

Я отскочил назад, а он кулаком ударил воздух, и энергетический сгусток вонзился в мой живот.

Будто пушечное ядро поймал! Ноги сами оторвались от земли, и меня отнесло на пять метров. Правда, несмотря на это, мои магическая защита и броня вполне успешно сдержали атаку. Правда, мои кишки чуть наружу не выдавило… Но в целом нормально всё.

Генерал тем временем бросился на Варгов, а те побежали прочь. И бежали они куда быстрее человека…

Тот взревел от ярости и начал стрелять энергетическими сгустками, но вновь на него упала сеть Альмы. Я бросился вперёд, а перс вытащил очередной артефакт, и нас всех сдуло!

— Лови тогда это! — выругался я и выпустил Сферу боли. Но толку было мало, эта скотина, похоже, перманентно чувствует адскую боль. Его душа сейчас вся трясётся и страдает. Но я продолжил бить по душе, и он заметил это, кинувшись на меня.

Пришлось отступать, разбрасывая бомбы. Правда, эта скотина усилила барьер и проигнорировала их.

Сила и скорость генерала существенно возросли, и чем яростнее он был, тем сильнее становился. А подходить к нему я как-то не хочу. Особенно глядя на корни. Полметра в толщину и два метра в высоту, они вырывались из земли, но уничтожались простыми хлопками ладоней… Чудовище, блин!

Но вдруг от очередной Сферы боли он оступился и упал. Правда, тут же поднялся и, яростно вопя, полетел на меня словно пуля. И тут из моей куртки вылезла Мия и зашипела, а генерал резко обернулся.

Отлично! Пока его разум слаб, Мия может обманывать его. Чем мы и воспользовались. Я бросился вперёд, и только перс собрался схватить копьё, как резко поднял взгляд наверх. Моё копьё вонзилось в его грудь, отталкивая на пару метров. Вот только я лишь немного крови пустил…

Он ещё больше взбесился и перестал обманываться. Но даже простого отвлечения внимания хватало, чтобы держаться. Ещё бы эта скотина престала артефакты доставать…

Накаркал… Он вновь достал какую-то дрянь, и она заискрилась, но перс вдруг застыл. Рот мужчины был открыт в беззвучном крике, а я взглянул на его душу и возликовал. Наконец-то…

Активированный артефакт, чья мощь не была высвобождена, взорвался вместе с рукой и пространственным кольцом… Руку генерала оторвало, а самого его отправило в полёт. Да и всех нас разбросало.

Но бой завершён… Мы победили.

Поднявшись, я направился к генералу. Он открывал и закрывал рот, не в силах кричать. Ему сейчас было больно. Чертовски больно. Не только я атаковал его душу. Мне помогали все три ПМЖ. И сейчас его душа разрушалась.

Боль и страдания от Бессмертного Берсерка, а также наркотического стимулятора ослабили его душу, а мы ещё сильнее повредили её. Это не значит, что он погиб. Даже такие повреждения можно исцелить.

Но разве ему кто-то это позволит? Хах, конечно же нет.

Магия, потерявшая контроль, начала разрушать тело генерала, и даже стоять рядом с ним было опасно. Слишком могучая сила была заключена в его теле. Впрочем, он и так не пережил бы применения этого стимулятора. Судя по полностью розовому телу, он принял смертельную дозу. Она-то и даровала ему столь безумную силу.

Теперь понятно, почему эта дрянь так много стоит и столь желанна персами…

— Кх! Кх-х-х! — хрипел он, но я не стал слушать и просто отрубил его голову, тут же закидывая трофей в кольцо. А тело подхватили корни и начали выкачивать из него энергию.

Выдохнув и простонав от перенапряжения, я окинул поле боя своим суровым взглядом. Больше половины питомцев уничтожены, но и противников почти не осталось. А это сильнейшие воины и маги атакующей нас армии.

Однако, судя по пальбе и взрывам, сюда приближается вражеская пехота, чтобы добить нас, но Николь сдерживает их. Вот только их много тысяч, и они отлично вооружены.

И в этот момент меня окатило волной энергии… Началось.

Раздав приказы, я бросился в бой. Оставалось лишь десятка три противников, и их требовалось убить до подхода основной массы пехоты.

Все они выглядели измученными, но деревья даже и не думали от них отставать. Как и питомцы… Так что, когда я присоединился к «веселью», обильно разбрасывая бомбы, враг мог лишь попытаться отступить. Но только лишь попытаться… Мы никого не отпустили.

А потом раздался взрыв… Пока мы тут сражались, противник смог преодолеть путь через весь лес, проделанный генералом со своими элитными воинами, и завести сюда военную технику. Вот она и начала по нам палить. После этого повалила пехота.

Сражаться здесь уже не было смысла. Деревья либо уничтожены, либо на грани уничтожения. Так что мы поспешили вернуться к стенам. К тому же, деревья принялись восстанавливаться, поглощая силы павших противников. Все они — весьма сильные воины и маги. Были… И теперь они — мощнейшее «удобрение».

Вскоре мы оказались у стены и вернулись в крепость. Очень хотелось рухнуть на задницу, а лучше развалиться на траве и не шевелиться. Но нет, к нам приближается многотысячная армия… Тут, правда, уже было шумно… Приручители и солдаты стреляют из автоматов.

Они разместились на стенах и палят по монстрам, которые выбираются из воды и пытаются забраться на стену. Зачем им это?..

Ну так мой план Б заключался в использовании пилюли! Трёхглазая ворона и Золотая, единственные, кто её ещё не приняли. Но так как Лиза не выдержит усилившуюся зверюгу, то в золотое яйцо сейчас была заточена лишь Ворона Оли.

В чём смысл, если монстры обитают в озере?.. Ну… и да и нет. Озёрные монстры нам не страшны из-за водорослей, которые отгоняют большую часть чудовищ. А вот другие монстры…

Помнится, я недавно говорил про споры растений… Как и про то, что лес после такого нужно бы сжечь. Так вот, вскоре мы сможем полюбоваться на то, что из этого вышло.

Вдруг сильно загрохотало, и западная стена крепости сотряслась. Но она прочная. И как я понял, по нам ударил вражеский танк, но второго выстрела он уже не смог сделать. Его перевернул корень…

А за ним второй танк и третий. Их даже ломать нет смысла, так как теперь они бесполезны. И, к счастью, мощи тех деревьев, что нам удалось спасти, хватило на технику.

Что ж… Слышу крики и пальбу уже около стен. Пора подниматься. Главное — продержаться до «прибытия».

Чьего прибытия? Хех, это будет сюрпризом. Для всех. Главное, чтобы после этого нас дома не посадили в тюрьму с последующей казнью…

(Дневник автора: Дорогой дневник, я вернулся домой… У меня прибавилось седых волос, я похудел на пять кг, а ещё обнаружил что дома отключили горячую воду аж до начала октября… Но! У меня теперь есть аж три новые футболки и три пары носков. Правда носки оказались зимними… Ладно. Не всё так плохо, я также привёз грелку и подушку. Ну и женщинам… А ещё… Наконец то завершён арт для второго тома сцена на озере. Без цензуры как обычно на бусти.)

Армия персов спешно вошла в этот густой лес. Шли большими группами, чтобы люди смогли защищать друг друга, всё же мало кто даже из Старших персов видел такие густые леса. Многие лес вообще впервые видят.

В землях Великой Персии крайне мало лесов. В основном пустынная местность или же занятая под сельское хозяйство. Правда, с помощью магов, алхимии, да и современных технологий земля постепенно облагораживается. Однако делается это лишь на территориях, где живут Высшие персы…

Поэтому жители пустыни, вошедшие в лес, озирались по сторонам и всего боялись. Они знали, что это опасный лес, но даже не представляли, что именно здесь может быть опасным.

Вот это вот дерево, которое смогут обхватить лишь трое мужчин? Или эти красивые голубые цветы, что так прекрасно пахнут? Трое Младших персов аж занюхались, отчего отряд из сорока человек задержался.

Он состоял из двадцати стрелков Старших персов, вооружённых тяжёлым оружием, и двадцати Младших персов со старыми автоматами да саблями. Да и одеты они кое-как. В основном, обмотаны тканью и не имеют даже бронежилетов.

— Вот бы моей Айгиль подарить, — пробормотал мужчина, наклонившийся и принюхавшийся. Цветы росли перед большим деревом и походили на лилии. — Чудесный аромат. Ничего вкуснее не нюхал, даже жена старосты деревни не пахнет так вкусно.

— А тебе откуда знать? — хохотнул мужчина, стоявший рядом. Он тоже наклонился и нюхал цветы.

— Хе-хе, лично нюхал. Везде… — похотливо улыбался первый.

— Быстрее! — рявкнул им Старший перс. Отряд уже достаточно удалился.

— Да этот лес безопа… — не успел договорить мужчина у цветов, как из земли вырвались корни и пронзили грудь человека.

Последнее, что увидел мужчина перед смертью, это как из цветка вытягиваются тычинки, медленно проникая в глаза человека. Они будут высасывать из него соки для своего роста…

Раздались крики, и деревья начали свою атаку. Пулемётчики открыли огонь, отстреливая корни и ветки, а остальные поспешили вперёд.

Позади двигалась другая группа, и им уже было легче, так как шли по проложенному пути. Но вскоре им пришлось поменяться с впередиидущими… Тех сильно потрепало, и им нужно было время прийти в себя и оказать помощь раненым.

Лес же продемонстрировал свою хищную натуру, убивая сотни людей. Но люди — мастера выживания и адаптации. Вскоре дошло до того, что персы начали использовать трупы павших товарищей, чтобы спровоцировать лес на атаку и уничтожить вылезшие корни и растения.

— Впереди какой-то шум, — нахмурился один из Старших. Они уже преодолели половину пути и зверски устали, а вокруг лишь тёмный густой лес. Людям казалось, что деревья здесь достигают самых небес, и это давило.

— Генерал повёл лучших воинов для расчистки пути. Поэтому и мы не должны… — договорить перс не успел, так как раздалось шипение, и со всех сторон начал подниматься зелёный газ. — Респираторы! Быстрее! — прокричал он. Но далеко не у всех они были.

Большая часть Младших натянули на лица ткань и попытались удалиться от газа. Но его было столько, что накрыло весь лес, словно на него опустился туман.

— Быстрее! Быстрее! Уходим! — приказал командир и повёл людей дальше. Но Младшие, да и парочка Старших, у которых некоторые участки кожи были негерметично закрыты, начали падать… — Проклятье! Быстрее!

Люди падали один за другим, и вскоре половина из оставшегося отряда оказалась позади. Вперёд прошли лишь Старшие. Они были лучше экипированы и защищены от газа. Вот только это был не газ, а микроскопические споры растений.

Попадая на кожу или в дыхательные пути, они начинали прорастать и отравлять организм.

И в этот самый момент лежащие и на земле люди почувствовали многочисленные уколы. Корни! Из земли начали вырываться корни растений. Они впивались в тела этих людей, но не убивали их, наоборот, эти корни вливали в них магическую силу.

Скорость прорастания растений в телах людей увеличилась многократно. У кого-то из глаза да ушей вытянулись цветы. У кого-то из кожи вместо волос начали вытягиваться маленькие зелёные корешки. А потом один из таких людей поднялся.

— Рр-р-р-р… — рычал он, чувствуя животный голод. Растения вытягивали из него все соки, и ресурсы организма требовалось восстановить. А для этого нужно что-то или кого-то съесть…

Правда, вокруг никого не было… Лишь другие заражённые. Впрочем, вскоре нашлись трупы, убитые корнями. Но многие из них были высушены… Да и деревья не хотели делиться добычей.

И вдруг все заражённые резко обернулись. Они почувствовали магическое излучение. Столь сильное и насыщенное, что, поглотив его, можно стать намного сильнее.

Заражённые захрипели и пошли в ту сторону, двигаясь на восток. Постепенно их собралась сотня. Затем тысяча. А некоторое время спустя их численность составляла четыре тысячи… Очень много людей погибли от ядовитого газа.

Правда, в основном, это Младшие персы… Их планировалось использовать как пушечное мясо, чтобы они отдавали свои жизни в борьбе с лесом. Но вместо этого они все погибли от яда, и Старшим персам пришлось тяжко. Поэтому вперёд и пошёл генерал с лучшими воинами.

Дабы снизить потери солдат, элитные воины-маги, да и сами маги расчищали проход, попросту уничтожая деревья. Они использовали артефакты, свою силу и магию, благодаря чему потери среди армии снизились десятикратно. Даже технику начали протаскивать через лес.

Но вдруг впереди началась большая битва, и люди поспешили на помощь генералу. Вот только, когда они прибыли, пришли в ужас. Всюду валялись разорванные тела, до которых уже добралась хищная природа…

— Проклятье… — новый командующий данной армии нашёл безголовое тело Высшего перса. Генерала, добровольно сдавшего свои полномочия и пошедшего вперёд для расчистки пути.

Оглядевшись, мужчина увидел высокую каменную башню, ужасающие разрушения, а также следы тяжёлых боёв.

— Зябликов ранен. Уверен в этом, — пробормотал командующий. На нём была тяжёлая броня, в руках двуручный молот, а за спиной огромный пятидесятикилограммовый пулемёт.

Люди осматривали поле боя, в надежде найти выживших. Но нет. Несколько сотен сильнейших воинов и магов пали. Кого-то убили деревья, которые куда мощнее всех тех, что были ранее. Других убили питомцы совместно с деревьями.

Монстры применили хитрую тактику: они либо атаковали, прикрываясь деревьями, либо нападали исподтишка.

Правда, всеми ими руководила Алая пума, и вполне успешно! Поэтому, несмотря на неопытность приручителей, их питомцы действовали профессионально.

Нахмурившись, новый командир повёл солдат дальше. С ним была группа сильных воинов и магов, но сравнительно небольшая. Однако он был уверен, что этого хватит на штурм. Всё же противник гарантированно потерял многих питомцев, а сам Зябликов, вероятно, либо ранен, либо истощён.

Солдаты же прибывали огромными количествами. Да и техника приехала. А именно, три танка и шесть тяжёлых пулемётных машин. Остальное, к сожалению, не удалось вытащить из корней.

Армия двинулась дальше и попала в нерасчищенный лес. Пришлось постараться, но, благо, до крепости оставалось совсем немного. Да и лес, казалось, был истощён. Однако это был обман!

Как только военная техника атаковала стены, её атаковали деревья, переворачивая машины мощными корнями. И если корни были быстро уничтожены, то вернуть технику в горизонтальное положение оказалось той ещё задачкой.

— Идём на штурм и на пути зачищаем всю территорию! — приказал командующий, и его тысячи воинов двинулись к стене. У них были зажигательные гранаты, огнемёты, тяжёлое оружие и даже артефакты.

Так они и пробились к стенам крепости. Но взять их было очень непросто. Всюду росли ядовитые хищные кусты, а стены были высотою в шесть метров и несколько метров в толщину…

Однако нигде не было видно защитников. Зато слышалась пальба… И это озадачило командира.

— В кого они стреляют?.. — недоумевал командир. — Из-за этого странного магического излучения на них напали чудовища? Что это вообще такое?

Ответа на свой вопрос он не получил и начал готовиться к осаде. Но вдруг позади персов раздалась стрельба и крики. Командир бросился к месту событий, пробиваясь через тысячи солдат. А потом увидел их…

— Это ещё что за дрянь… — пробормотал он, глядя, как на его солдат несутся люди, заражённые растениями. По ним стреляли из всего, что было, и даже метали гранаты, но заражённые, казалось, совсем не собирались умирать.

Некоторые особи, потерявшие конечности от взрывов, вытягивали из ран усики растения, которые подхватывали оторванную конечность и натурально приделывали на место… После чего вставали на ноги и бросались в новую атаку.

В этот момент ожил лес, нападая на людей из-под земли. А потом шипастые ядовитые кусты начали взрываться, поражая всё вокруг своими ядовитыми шипами.

К счастью людей, у них была достаточно хорошая броня. Однако всё же имелись слабые места, и, ввиду огромного количества шипов, некоторые всё же находили свои цели. Яд, попавший в тело, очень быстро убивал людей, не оставляя тем и шанса.

Командир поспешил отвести людей от стен и прорваться к расчищенной территории. Однако количество заражённых было слишком велико. Они напирали, и, несмотря на шквал огня, используя деревья и природу как прикрытие, заражённые добрались до людей.

Многие в руках держали сабли и клинки. Другие автоматы. Но заражённые стреляли из рук вон плохо. Даже в упор могут промазать, а, как перезаряжаться, не знают. Впрочем, это неважно, им хватало как силы, так и дури, чтобы лупить автоматом, как дубинкой, и ломать противнику черепа.

— Сумасшествие! — воскликнул один из воинов-магов. Он рубил этих психов, лишая их голов. Но те не умирали! Они искали свои головы, пытались их прицепить и восстановить органы чувств.

Впрочем, если не вернуть голову на место достаточно быстро, организм всё же умирал, и тогда растения переходили в ускоренный рост, а трупы начинали покрываться цветами. Ну и выпускали зелёный газ, распространяя споры…

— Напалмом их! Сжигаем! — приказал командир, и солдаты, да и маги, начали сжигать заражённых. Летели гранаты, разрывая монстров, а пулемёты и огнемёты казались непреодолимой преградой для заражённых.

Солдаты умело заняли позиции и попросту не позволяли заражённым приблизиться к себе. Вот только лес… Все те, кто имел глупость приблизиться к деревьям, подверглись жестокой атаке. Несколько сотен солдат были насмерть пронзены корнями и стали их кормом.

Из-за произошедшей неразберихи заражённые всё же прорвались, и местами начался ближний бой. И всё это усугубило появление монстров…

Озёрные чудовища вышли на берега полуострова и наткнулись на солдат. Крабообразные монстры, какие-то улитки, непонятные озёрные насекомые и даже рыбы с лапками.

Раньше Николь сдерживала их с помощью водорослей, но теперь пропустила, и они стали наводнять собою полуостров. Однако здесь собрались лишь опытные солдаты, и они умело отстреливали тварей. Да и пытались сдержать заражённых. Но с последними всё очень сложно. И становилось лишь сложнее…

Люди умирали, а заражённые не хотели заканчиваться. И вдруг с веток деревьев на людей полетели паучьи сети, и вновь объявились четырёхглазые змеи, влияющие на разум. Из-за них некоторые солдаты атаковали своих же соратников. А ещё были различные птицы и некоторые очень неприятные создания…

Всё это исподтишка нападало на людей, не попадаясь им на глаза, отчего оборона персов начала сыпаться. И пока люди успешно держали оборону, их моральный дух был высок. А как только появилась неразбериха, начались паника, снижение боевого потенциала, ошибки и даже смерть из-за глупости.

Командующий, как мог, приводил людей в чувства, да и сам бился в первых рядах. Даже нескольких питомцев сумел убить. Однако люди умирали… Много людей умирало. Многотысячная армия таяла на глазах.

Даже появилась идея оставить всё и броситься в крепость Зябликова. Они точно смогут пробиться к ней. Но тогда они потеряют ещё больше людей. И неизвестно, что их ждёт в крепости… Разведка с воздуха показала, что там растут ещё более могучие деревья.

Поэтому командир принял волевой решение держать оборону. И пусть было тяжело, но богатый опыт его самого и верных офицеров сделал своё дело. Пусть и с тяжёлыми потерями, но люди уничтожили всех заражённых, а также чудовищ, выбравшихся на берег.

— Они за это поплатятся… — прошипел командир, глядя на то, что осталось от его армии.

В этот лес вошло около десяти тысяч человек. Осталось менее двух тысяч… И то все они были уставшие, измученные и израненные.

— Мужчин связать и избить. Женщин же будем долго и жестоко насиловать на камеру. Чтобы русские сгорели от ярости и вылезли из своей норы, — приказал командир, и в ответ раздался настолько громкий рёв солдат, что его едва не оглушило. Каждый жаждал отмщения, и сейчас они приближались к стенам крепости. Вот только…

— М-м-м-монстры!!! — раздался крик, и командир обернулся, увидев, как из леса выходят огромные гиены-монстры. Все они были приманены магическим излучением из крепости, и на их пути стояли солдаты…

Чудовищ же становилось всё больше и больше. И не только гиены. Но и всякие насекомые, рептилии и даже дикие овцы.

Воины пятились к крепости, но на их стенах появились десятки солдат и тут же открыли огонь в спины персов, а из прохода в стене повалили питомцы. И будто этого было мало, вновь ожили деревья.

Всё вокруг заполонили крики, рычание и ругань. Полуостров погрузился в хаос, а кровь полилась рекой, насыщая корни, скрывающиеся в земле. Также корни шустро впивались в мёртвые тела как людей, так и монстров, выкачивая из них питательные вещества и ману.

Сражающиеся этого не замечали, но даже у поваленных деревьев начали расти ветви и листья. А потом сияние в центре крепости завершилось, и чудовища потеряли интерес к людям. Но уже было поздно…

— Проклятье… — прорычал командир. Его тяжёлая броня была погнута, где-то пробита, а из дыр лилась кровь. Стрельба уже прекратилась, и люди приходили в себя.

Защитники скрылись за стенами, чудовища и питомцы пали. На поле боя остались лишь полторы сотни персов. Многие из них это воины-маги и при этом раненые. Остальные были растерзаны, заражены спорами, пронзены корнями или попросту пристрелены защитниками крепости.

Причём защитники были снабжены защитными артефактами, которыми щедро поделился Зябликов. Да и атакующие артефакты использовались повсеместно, выкашивая сразу толпы персов.

— Отступаем… Мы проиграли, — произнёс командир, оглядывая своих измученных солдат. Он решил, что лучше спастись и доложить о том, что здесь происходит, чем бесславно погибнуть. Ведь тогда те, кого пошлют вместо них, также попадутся в эту смертельную ловушку.

Прямо на его глазах многочисленные корни пожирали людей, выпивая их изнутри.

— Мы попросту стали едой… Удобрением… — бормотал он, глядя на этот кошмар, и, махнув рукой, повёл людей прочь. Вот только.

— И куда вы это собрались? — прозвучал мужской голос, от которого по спинам людей пробежали мурашки.

Там же.

Сергей.

— Юнна! — выкрикнул я, ругаясь на невысокую грудастую девушку. — Шевели не своими бидонами, а булками!

— Н-не могу… я! — с трудом выкрикнула взмокшая девушка, одетая в шортики с футболкой, и продолжила бежать.

Я же лишь покачал головой, наблюдая, как «они» поднимаются и опускаются, поднимаются и опускаются. Завораживающее зрелище, из-за которого уже три парня оступились и едва не переломали себе всё, что могли. Придурки, блин… но, с другой стороны, как тут устоять? Даже девушки поглядывают.

(Вот! Титьки на бусти.)

Впрочем, тут вообще много на что можно было смотреть. Разве что Аня с Лизой опытные. У них спортивные топики, которые хорошо держат грудь. Но при этом обнажены животики и красивые ножки. Грех не пустить слюну на такую красоту. Так что я искренне соболезную парням. Тут никакой силы воли не хватит игнорировать всё это.

— Оля! А ну не жульничай и отмени трансформацию! — выругался я, глядя на хитрую коротышку-кролика.

Моя полторашка, как и Юнна, была в футболке и шортах, но на неё никто не смотрел. А вот на ползущую позади неё Альму, очень даже. Но, наверное, больше из интереса, чем из похоти.

Грациозная худенькая девушка отставала от всех на два круга и выглядела так, будто сейчас свалится. Даже студент-толстяк бежал бодрее и дольше.

Зачем я над ними издеваюсь? А я и не издеваюсь. Я готовлю бойцов! Здесь нет машин, которые повезут людей на войнушку. Точнее, вру. Машина-то есть, но шанс, что придётся побегать на своих двоих, очень даже высок.

Так что я решил подтянуть своих бойцов, ведь, если кто-то из них помрёт, вся ответственность будет на мне. Мол, «Они могли сбежать? Могли. Но ты уговорил их остаться! Ты виноват!». И неважно, что первым это предложил не я…

Ладно, это действительно неважно. Я дал сигнал на остановку, и люди попадали на траву. Ох уж эти приручители. Им количество питомцев всегда важнее, чем собственная сила. Оттого все и худющие да слабые.

Обычно, когда студент чувствует, что уже в состоянии поддерживать всех своих питомцев, тут же берёт нового… Но есть и более хитрые. Такие, как тот толстяк. Забыл, как его зовут. Ну или не хотел запоминать…

Он отъелся перед тем, как приручать нового питомца, и даст себе больше времени и сил, чтобы совладать с ним. Но, если не совладает, будет худощавым дрыщом, как многие…

— Командир! — ко мне вдруг прибежал мой сержант.

Игорь был облачён в боевое снаряжение и только что вернулся с разведки.

— Ну что там? — с просил я у него, переводя взгляд с двадцати тушек на траве на солдата.

— Как вы и говорили, на Каспии неспокойно. Противник использует множество малых судов для террора прибрежных территорий. Но серьёзных битв нет. Также «языки» рассказали о местонахождении нескольких лодочных станций.

— Нет, катера нам не нужны, да и опасно это. Что по северу?

— Близко мы не подъезжали, но там жарко. За линией Амударьи идут ожесточённые сражения. Степняки не сдаются, а персы регулярно подвозят пушечное мясо. Предлагаю начать отлавливать эти подкрепления. Мы заметили одно такое, и оно состояло из грузовиков с минимумом прикрытия.

— Зачем? — я посмотрел на него и покачал головой.

— Как зачем…

— Что ценнее для фронта? Пушечное мясо или, скажем, артиллерийская батарея?

Мужчина задумался, но ответ был очевиден. Конечно же, артиллерия. Так что я выдал новые указания, и вскоре наши разведчики вернутся к работе.

За эти дни мы в лесу выстроили небольшую передовую базу. Туда согнали всю технику, что удалось «отжать» у персов. Танки, броневики и пустынные внедорожники. Ну и нашу машину-штаб туда привезли.

Да. Мы на ней собирались сбежать, но кто нам мешает это сделать, к примеру, завтра?..

Так что в лесу у нас настоящая стоянка автомобилей. Три дня делали её. Даже стенами обнесли и замаскировали. Одно огорчало. Персы сняли свой лагерь и свалили быстрее, чем мы до них добрались.

Всё забрать они, конечно, не смогли. Так что мы поживились провизией, боеприпасами и много чем полезным. К примеру, нормальной посудой, лампами и кроватями. А ещё у нас появилась нормальная кухня.

В общем, теперь у нас под землёй можно жить с комфортом. Да и раненые постепенно встают на ноги. Магические лекарства — штука хорошая. Но жутко дорогая, и простые солдаты редко когда могут рассчитывать на них.

Правда, есть определённые побочки от магического влияния, но их можно исправить. А вот жизнь уже не вернуть… Так что лучше так, чем помереть.

— Привет. Ещё не думала остановиться? — спросил я у Дриады, сев перед ней.

Николь как обычно сидела на траве, а её волосы были вонзены в землю. Грудь стабильно двойка. Хотя энергии Дриада потребляет целую уйму.

— Думала, — она открыла свои золотые глаза и посмотрела на меня. — Но не могу сейчас остановиться… Спасибо, что разрешил остаться здесь, и помогаешь…

Она вдруг поднялась на ноги и, несмотря на то, что волосы всё ещё были в земле, подошла ко мне и, присев на колени, поцеловала.

— Удивлён… — сказал я, когда девушка отринула от меня.

— Благодарность, — улыбнулась она. — Лишь здесь я поняла своё предназначение. Смысл своего существования. Не жизнь ради жизни, а вот, — она раскинула руки в сторону. — Превращая этот клочок пустыни в цветущий сад, я поняла, что ради этого и стоит жить.

— Главное вновь не стань Высшей Дриадой, — хохотнул я. — А то смотрю, ты стала существенно сильнее.

— Да. Через меня проходит такое количество энергии, что я невольно становлюсь сильнее день ото дня, — улыбнулась Николь. — Спасибо, Серёж… Давно я не испытывала счастья. Сама природа благодарит меня. Это сродни похвале матери.

— Тогда, что ты думаешь над тем, чтобы очистить соседние кислотные озёра? Гляжу, уровень воды здесь уже падает.

— Воды здесь уже не хватает, да… Но там кислотная и ядовитая вода. Тяжело. Здесь удалось всё это провернуть, потому что ты вывел большую часть отравы… — она опустила голову, а я провёл ладонью по её щеке и приподнял голову девушки.

— А кто нам мешает повторить всё это? — улыбнулся я. — Враг пришёл на эти земли, грабить и убивать. Так пусть же вместо разрушения от них будет «созидание».

— Имеешь в виду всех убить и пустить на удобрения? — захихикала та.

— Звучит, конечно, жестоко и бесчеловечно, но да, — согласился я с ней.

— Спасибо… — мило заулыбалась Дриада. — С новыми источниками воды и питательными веществами я смогу ускорить распространение природы и возрождение этих земель.

У нас было несколько вариантов действий. Добраться до Каспийского моря. Либо до того озера, где водятся крабы. Ну те самые, которых я с родичами истреблял тоннами, ради особой железы, что ценится у косметологов.

Ну и последний вариант — это очистить малые озёра, которых здесь много. Некоторые из них солёные, другие кислотные и ядовитые.

И вдруг… Я ощутил странное чувство. Кинув взгляд вниз, увидел, как шевелится трава. Я повёл пальцем в сторону, и трава наклонилась в эту сторону. Потом в другую и вновь трава наклонилась.

Связь повысилась… И Николь заметила это, отчего на зелёном лице появился румянец.

Вскочив на ноги, она поспешила на своё место и, закрыв глаза, сделала вид, что её здесь нет… Ох уж эти женщины.

Я тоже поднялся и огляделся. Деревья, окружающие наш дом уже были настольно широкие, что пройти между ними можно лишь по одному. А концентрация чистой маны в этом куполе из деревьев не хуже, чем в Карельских джунглях. Вот только, в отличие от Аномальной зоны, здесь тебя не сожрут растения.

Спустившись в подземелье, я сразу же отметил, как здесь стало хорошо. Во-первых, появилось нормальное освещение. Среди солдат есть неплохой электрик. Ну а провода и лампочки были утащены у персов.

Во-вторых, пол и стены теперь оббиты деревом. После прошлой битвы, у нас появилась куча древесины. Часть поваленных деревьев удалось спасти. А из остальных мы напилили досок и сделали мебель. И тут нам здорово помогли Кира и Альма.

Алая пума смогла сделать алмазный нож. Сверхпрочный и острый, он отлично резал дерево и не только. А ещё Кира может забрать его с собой в Сферу души. Ну как Альма со своей одеждой.

И насчёт Альмы. Её кислота может очистить дерево от коры, оплавить саму древесину, чтобы она была гладкой, и всё это делается весьма быстро.

Заглянув в теплицу, которая была расширена, также довольно закивал. Сейчас там была женщина-солдат и поливала наши грядки, а из стены слева торчали корни, которые выделяли воду. Она лилась в цистерны и была насыщена полезными веществами. Из-за них всё росло прямо на глазах. Ну и немного магии Дриады…

Я пошёл дальше и глянул, как там наши раненые. А там хорошо. Люди поправляются с огромной скоростью. Да и лазарет выглядит теперь не как жуткие катакомбы, а вполне симпатично.

Из стены торчат корни, которые погружены в большие такие горшки с землёй. Из них уже росла лоза, что оплела стены. И теперь на стенах растут цветы, которые очищают воздух и дают приятный аромат. При этом пыльца цветов целебна из неё делают лекарства, которые улучшают регенерацию, и уничтожает микробы.

Плюс здесь было хорошее освещение и телевизор. На него закачали всякое разное, что было у людей на телефонах, так что сейчас больные смотрели документалку про жизнь индийцев.

Небольшой спойлер. Они там плохо живут…

Оставив людей, я дошёл до своей лаборатории. Николь смогла вырастить несколько магических трав. И пусть они ещё молодые и не набрались силы, но это даже лучше, потому как из таких можно сделать тонизирующие зелья, которые не навредят простым людям.

Пока работал над зельем, солдаты под прикрытием питомцев отправились на разведку. Нужно было найти цель для диверсии. Мы уже готовы для таких операций.

Все восстановились и даже стали чуточку сильнее. Ну, правда, не без помощи моих тренировок и алхимических добавок в еду… У некоторых из-за «добавок» начались изжога и газы, но ради того, чтобы стать сильнее, люди терпят.

Ну а после, когда народ отдохнул, я вновь погнал их вокруг нашей базы. А затем загнал под купол, и началась медитация с поглощением маны. Но тут кто как мог. Я в этом не спец, так что подсказать и помочь ничем не мог.

Так, собственно, и жили. Тренировались, работали и становились сильнее. Но, когда вечером вернулся Игорь, все планы полетели в одно место.

— Значит, говоришь нашёл позицию системы ПВО? — погладил я подбородок, глядя на крепкого мужчину в броне.

— Да. Находится на удалении от фронта, там куда пушки дирижаблей и артиллерия степняков не достаёт. Охраняется хорошо. Но… — он улыбнулся. — Думаю, вам не составит труда их смести.

Всё обговорив, я поднял народ. Вместо отдыха людям придётся попахать. Так что отправил уставшие и измученные тела в душевые, после чего перекус, и, экипировавшись, мы отправились в лес.

На базе остались Николь и несколько солдат, которые будут присматривать за ранеными и охранять периметр. Нас же было шестьдесят человек. Сорок солдат и двадцать студентов. Себя я не считал.

Экипировка в основном персидская. Маскировки ради. Но студенты были в нашей, отечественной.

Покинув крепость, мы попали на бывшее поле боя. И лишь автоматы да остатки экипировки павших персов, которые можно заметить среди травы и кустов, говорили о том, что здесь был бой.

Природа восстановилась очень быстро. А вот чуть дальше, где произошёл бой с генералом персов, виднеются пеньки и множество поваленных деревьев. Но эти деревья стали питательной средой для роста других растений.

Огромные грибы, плотоядные растения-монстры, да и просто деревья, обильно росли в этом месте. Здесь пало столько сильных людей, что их энергии хватило, чтобы лес не только возместил свои потери, но и получил бурный импульс к развитию.

Как я уже говорил, весь лес — это единая система. Корни растений переплетаются и обмениваются ресурсами. Вода, полезные вещества, мана, минералы и прочее передаются от растения к растению.

Под ногами у нас уже был чернозём. Плодородная почва, а не та песчаная гадость, что была раньше. Но там слой сантиметров пять, не больше… Однако это лишь начало.

Если Дриаде не мешать, за пару столетий она превратит большую часть Средней Азии в лес. А если помогать, то гораздо раньше.

Но ладно. Мы шли минут тридцать и пришли к нужному месту на окраине леса. Его весьма сложно заметить. Бурная растительность и малое количество света сделали своё дело. Ну и не стоит забывать о том, что уже вечер. Правда, ещё не стемнело, но уже начинает.

Мы подошли к широкому проходу меж каменных стен, поросших колючей лозой, и, пройдя через него, словно очутились в другом мире. Здесь была просторная каменная площадь, на которой не было ни травинки, и всё заставлено военной техникой.

Десятки единиц техники, меж которой копошились пленные механики, приводя технику в порядок. Здесь также был построен склад, а также жилой дом для механиков и дежурящих солдат.

— Господин! — к нам подскочил один из щуплых механиков и поклонился. Но понимал его лишь я, так как мне переводила Мия. — Машина готова.

— Хорошо, отправляемся, — приказал я людям, и мы направились в нашу машину-штаб. И пусть для шести десятков людей там было тесновато, но лучше так, чем ехать колонной.

Машина-штаб сделана так, чтобы её было сложнее обнаружить. По крайней мере с помощью технических и магических систем. Так что вскоре машина поехала в лес, а деревья убирали свои корни с нашего пути, и вскоре мы покинули рай, попав в ад.

Всюду была песчаная почва, на которой можно было заметить редкие кусты и редкую траву. Но вокруг леса эти кусты были весьма пышными и зелёными.

Николь использовала их для постепенной ассимиляции территории. Корни соединялись с корнями кустов, и те начинали расширяться да распространять другие растения. Это сложно объяснить. Но рядом с кустом, к примеру, начинало расти дерево и цветы.

Ну а дальше от этого мини-оазиса корни идут к следующему кусту. И так далее. Постепенно Николь захватит всю пустыню. Если дадут, конечно…

Мы поехали на северо-восток, а питомцы нас охраняли. Что ж. Вскоре персам станет весело…

* * *

Западный фронт.

Город Гродно. Штаб командования.

Некоторое время назад.

Город Гродно был весьма известным местом, и назывался он городом «Сотни столбов», а всё из-за того, что как в самом городе, так и его окрестностях стояли гигантские каменные столбы. Они были пятьдесят метров в диаметре и шестьсот метров в высоту.

Столбы размещались спиралью и были исписаны рунами, что сияли голубым светом. Но не сильно, однако видно их было издалека. А в туманную погоду город будто накрывало голубым облаком, отчего это место было весьма популярно у туристов.

Для чего нужны эти столбы никто не знает. Но появились они ещё до создания Империи, в те дикие времена, когда миром правили анархия и сила.

Сейчас же на вершине этих столбов были установлены системы ПВО, артиллерия, которая регулярно бомбила позицию польской армии, а также радиолокационное оборудование. Ну и системы связи. При этом, данные столбы были неуничтожимы, благодаря чему, город Гродно стал непреступной крепостью, охраняющей западные рубежи Российской Империи.

Впрочем, несмотря на все сложности, армия Речи Посполитой неистово пробовала оборону города на зуб. Однако каждый раз эти самые зубы да обламывала. И вот сейчас в штабе обороны уставший мужчина, своими руками уничтоживший множество противников, рухнул на кресло.

Его квартира была не очень просторной, но жаловаться не приходилось. Всё же война. Комната же была обставлена достаточно прилично. Имелся и телевизор, который был выключен, и кондиционер, и даже рабочий ноутбук стоял на столе, перед креслом.

Белкин Виктор Андреевич, а это был именно он, уже принял душ, поэтому находился лишь в одних трусах. Он потянулся к ноутбуку, чтобы начать работать. Война войной, а делами рода тоже нужно заниматься. А ещё его интересовала информация касательно его дочери, которая осталась на территории, захваченной персами.

Ему, конечно, передали, что со студентами всё в порядке и они с Зябликовым, но хотелось более явных доказательств этому.

Но вдруг ему на ноутбук позвонила жена. Тот ответил на видеозвонок и увидел свою любимую, сидящую на кровати. На ней была розовая пижама, а на лице лёгкий, но при этом яркий макияж.

— Так и знала, что ты начнёшь работать, — заулыбалась блондинка. — А как же отдых после битвы?

— На том свете отдохну, — хмыкнул он и переместил окошко, в котором транслировалось изображение жены, в правый верхний угол. Ну а сам начал открывать почту, таблицы и какие-то программы.

— Дорогой. Ну нельзя так. А-ну брысь отдыхать!

— Я не работаю. Лишь новости читаю… Ну и почту.

— И на меня, значит, не смотришь?

— Смотрю-смотрю…

— Ая-я-я-я, любимую жену обманывать… Вернёшься, тебе хана, — заявила та.

— Да смотрю я… — он всё же посмотрел на верхний угол и застыл, там почти весь экран занимала пышная грудь любимой жены.

— Вот теперь смотришь! — захихикала она. — И раз я привлекла твоё внимание, вот лови ссылочку. Посмотри и перезвони.

Картинка пропала, а мужчина открыл ссылку и нашёл выпуск новостей, перемотанный на нужный фрагмент.

Виктор Андреевич начал смотреть и уже вскоре открыл рот, ведь там был репортаж, основанный на видео, которое им кто-то передал.

— Несмотря на вероломное предстательство, что застало наши силы врасплох, казалось бы, погибшие студенты, проходившие практику и обучение в условиях боевых действий, объявились живыми! — вещала симпатичная девушка тридцати лет в весьма строгом костюме.

Она вела новостную передачу, сидя за столом, а в правой части экрана показывали крепость на полуострове и огромный лагерь пустынников вдали. Ну и последовавшие нападения, которые были успешно отражены солдатами и приручителями.

— Как вы видите, наши студенты не только смогли выжить, но и успешно защищались от превосходящего по численности противника. Пустынные племена, вставшие на сторону противника, славятся своей воинственностью и возможностью выживать там, где другие не смогут, — объясняла ведущая. — И даже по скромным оценкам крепость окружена двадцатью с лишними тысячами воинов!

Картинка сменилась на бомбёжку крепости, после чего ушла под землю, где Зябликов провёл экскурсию для телезрителей. Показал, как живут, раненых, теплицу и прочее.

Затем свою лабораторию и о своём хитром плане рассказал. А потом начался этот ужас. После очередного нападения начали расти деревья, о которых люди узнали уже потом и не очень понимали откуда они взялись. Но и объяснения не было. А следом появился голубой туман и были показаны последствия для пустынников.

— Как вы можете видеть… — ведущая имела в виду изображение в правой части экрана. Там Сергей с командой ворвался на территорию лагеря противника. Тогда он не особо понял, что за персы собрались перед стеной, построенной пустынниками. А вот журналисты всё раскопали.

На земле, вокруг указанного мужчины, в фекальных массах утопали солдаты, и рядом появилось досье на одного мужчину. Им оказался высокопоставленный Высший перс. И сейчас он выглядел настолько жалко, что Белкин в голос рассмеялся и поставил видео на паузу.

— Персы с ума сойдут же… Зябликов задумал спровоцировать их на жестокий ответ?.. Если он погубит Олечку, я ему голову оторву!

Мужчина возобновил показ видео и уже хмурился. Ольга, как и все остальные, держали в руках волосы-лианы непонятной Дриады, и даже невооружённым взглядом было видно, как по волосам идёт мана и духовная энергия. Лианы попросту сияли.

А за стеной расползались растения. Но на следующем кадре растения уже забрались в лагерь противника, где орудовали Альма и группа солдат, отстреливающая пустынников, которые временно не могли дать отпор.

— Как вы видите… Многие недооценивали мощь питомцев, повелевающих природой, — заговорила ведущая, глядя, как растения пожирают трупы и разрастаются. — Похоже, использование магии природы на войне может стать новым трендом. Думаю, эффективность данного метода на лицо… И как мне подсказывают специалисты, эти кусты ядовитые и могут выстреливать ядовитыми шипами. По сути, студенты установили настоящее минное поле на пути к своей крепости.

Белкин поставил видео на паузу и погладил подбородок. В отличие от ведущей, он понимал, что простая Дриада не способна на такое. Однако поддержка двух десятков приручителей может в корне поменять дело. Да и Дриада эта явно необычная.

— Вспоминается Высшая Дриада из Колумбии… — пробормотал он и возобновил показ видео.

Но дальнейшие несколько минут ничего интересного не было. Лишь демонстрация бурного роста этого леса, комментарии ведущей, а также приглашённый специалист по Дриадам. Вот его уже было интересно послушать, и тот сразу заявил, что у Зябликова не Дриада, а что-то более совершенное. Но это не секрет. После Жабьих-то игр…

Даже показали сцены с этих самых игр.

И вот, лес разросся, захватив весь берег озера, и ушёл дальше.

— Похоже, было убито не менее пятнадцати тысяч человек. Этот газ настоящее биологическое оружие! — заявил специалист. Им был немолодой седой мужчина.

— Но согласитесь же, что это достойная гибель для тех, кто вырезает мирное население и предаёт нас, — улыбалась ведущая.

— Пожалуй, вы правы. Но есть и куда более «достойные варианты».

— И какие же? — удивилась та.

— Гибель от пожирания растением! — глаза мужчина засверкали, и он начал рассказывать, однако Белкин просто промотал и попал на момент, где Зябликов с солдатами проникли на территорию лагеря персов.

— А что, так можно было? — рассмеялся Белкин. Там, конечно, рассказали, что это всё змейка-зайка и Ворона, но мужчина всё равно недоумевал.

Зябликов со своими бойцами прошёл по всему лагерю, заснял его на телефон, поужинал и даже поставил свою палатку… Они также неторопливо заминировали всё, что имело смысл заминировать. А дальнейшее заставило мозги Белкина дымиться. Всё же провернуть подобное крайне тяжело. Но тут удачно совпало столько факторов, что казалось будто это всё подстроено. Однако нет…

Белкин возобновил показ видео, и дальше началось совсем безумие. Подрыв техники противника и боезапаса. Буйство генерала. Нападение на лес и невероятная бойня, от которой кровь в жилах стынет.

Всё это засняли с множества камер. И вновь Оля отличилась. Точнее, её панда Янно. Да и пауки девушки из никому неизвестного баронского рода Чернышовых показали себя отлично. Они вместе с Арахнусом Зябликова наводили ужас на солдат противника, атакуя с деревьев.

А потом произошла невероятная битва с генералом армии персов, где победил Сергей. Отрубленная голова, которая оказалась в руках у специалистов, подтверждала личность генерала.

Как она оказалась у них, Белкин не представлял. Но вскоре всё объяснили. Оказывается, прибыл питомец Зябликова. Бьякко прорвалась через линию фронта и передала послание, а также кучу важных документов, разведданных и голову.

Следом началось финальное сражение и нападение армии захваченных растениями людей… И вновь Белкин открыл рот. После такого лес нужно выжечь… Вообще всё сжечь.

Благо, последовало сообщение от Зябликова, что растения сами погибнут, ибо это особый гибрид от Зябликовых. Чем собственно Сергей напомнил миру, что с Зябликовыми лучше не связываться. Иначе будет «вот», на экране всё видно.

Как итог, десятитысячная армия персов была истреблена… Особенно эффектным был момент, когда иллюзия отвлекала командующего персом, и также с помощью иллюзии Зябликов подкрался к командующему и одним ударом убил его.

Теперь персам придётся многократно повысить бдительность. Потратить огромные ресурсы на безопасность и включить режим паранойи. Это без сомнений негативно скажется на боевом потенциале персов. Но не сделать этого они не могут. Чего собственно Зябликов и добивался. По крайней мере так подумал Белкин, а ещё…

— Безумие… Да за нашей Олечкой теперь начнётся настоящая охота… С таким питомцем… — он замолчал и заскрипел зубами, представляя всех этих хищников, которые душу вытрясут, лишь бы заполучить себе девушку. Не как личность, а лишь как инструмент… Как хозяина невероятно ценного питомца… — Зябликов. После этого тебе придётся на ней жениться. Хочешь ты этого или нет! Я даже лично к Императору на поклон пойду! — прорычал он.

Это был небольшой прибрежный город с очень развитой портовой инфраструктурой. Но сейчас здесь шли боевые действия. И в отличие от прошлых атак, на этот раз противник напал не с моря, а с суши.

Враги вышли из моря на безопасном берегу, там, где русские береговые орудия их не достанут. И армия вторжения пошла через горы. Пусть им не удалось застать врасплох имперскую армию, но определённого успеха враг всё же добился.

Основные силы русских были сосредоточены у берега и у входа в залив Находка. Собственно, и приручители здесь были в основном водного типа, а питомцы находились в воде… Однако к невезению противника, в городе находился он. Защитник Востока!

— Вам наши земли мёдом намазаны? Что ж вы все прёте сюда! Мы уже задолбались вас хоронить! — рычал огромный двухметровый мужчина в кожаной броне и с окровавленной металлической дубинкой.

Он бился с полчищами странных существ, которых называют хентай-химерами. Они могли передвигаться и жить под водой, поэтому никто не ожидал, что они нападут с суши. Из-за этого сражение проходило в жилых кварталах пригорода.

Слева и справа возвышались высокие и длинные склады, а монстры умело карабкались по этим складам. Чего только стоят люди-осьминоги. Казалось, они могут передвигаться даже по стенам. А вот люди с рыбьими головами и катанами в руках неслись прямо на защитников, не зная страха.

На этой улице, шириною в двадцать метров, была спешно выстроена оборона. Несколько машин использовались как баррикады, а половина сотни бойцов пытались остановить продвижение противника.

Подобные отряды сейчас отбивали нападения врага по всему пригороду. А враг, словно полчища чудовищ, пёр на баррикады, не жалея себя.

По ним били из пулемётов, палили из автоматов, и использовалась магия да артефакты. Однако люди-рыбы оказались на удивление крепкими. Магия плохо действовала на чешую, впрочем, как и пули. Да и клинки плохо работали…

Зато дубина «гиганта» очень хорошо действовала. Он махал ею слева-направо, превращая нападающих в рыбный фарш. Стрелки позади него отстреливали всех тех, кто забирался на здания или же пытался напасть на их господина.

Но где-то позади раздался взрыв… Это человек-осьминог набросился на броневик и использовав пояс самоубийцы, подорвался вместе с машиной. Камикадзе… Они часто применялись хентай-химерами.

— Да чтоб вам пусто было! — выругался гигант, который с болью в сердце воспринимал каждую потерю. Все его воины, как и воины Империи, были дороги ему. Но сейчас они умирали… Противника оказалось слишком много, и, пока собирается ударный кулак в порту города, где и держалась оборона, нужно было продержаться.

Вот только легче сказать, чем сделать… Врагов было слишком много! Они напирали и напирали. Уже вся улица была завалена трупами. К счастью, в основном противника. Но люди-осьминоги, забравшиеся на крыши, весьма активно палили из автоматов, да и гранаты любили метать.

Было тяжело, очень, и оборона держалась лишь за счёт гиганта, а количество раненых продолжало стремительно расти. Но вдруг! На крышах складов появились странные люди с серебряными масками. На них были лишь отверстия для глаз и всё. Полностью гладкие маски.

Сотни воинов с клинками набросились на хентай-химер и началась кровавая бойня.

— Ну наконец-то! — выругался здоровяк и опустил свою огромную окровавленную дубину. — Ты долго!

— Прошу прощения, господин, — к гиганту подошёл хромающий мужчина в чёрной мантии. Капюшон закрывал лицо, а голос как обычно был хрипловат. — Обнаружили диверсантов. Пришлось сперва о них позаботиться.

— Понятно, — гигант кивнул и начал наблюдать, как люди в масках рубят этих «недолюдей». Причём успешно. Странные люди в чёрных одеяниях бились без страха и, даже получая смертельные ранения, продолжали биться. — Хорошие бойцы. Но потери слишком велики. Так у тебя они быстро закончатся.

— Срок жизни этих пустышек не более месяца. После получения силы они быстро умирают. Так пусть же умрут в бою. Однако, если вы не против, мы возьмём немного пленных, чтобы пополнить свои «запасы».

— Делай, что хочешь. Всякий враг, ступивший на мои земли, обязан ответить за это.

— Благодарю, — мужчина в мантии слегка поклонился. — Также есть новости касательно Зябликова и Высших…

— Говори, — голос здоровяка мгновенно стал суровым, а взгляд опустился на мужчину в мантии.

— Высшие решили помочь в войне. Недавно состоялся разговор представителя Общины с Императором… Подробностей не знаю, но Высшие хотят помочь Империи.

— Если Высшие встанут на сторону моего братца… — начал размышлять гигант, но был перебит.

— Боюсь, всё может быть ещё хуже. За свою помощь Община может потребовать большую плату… — из капюшона показались глаза, смотрящие на «господина». — Все знают любовь Императора к Высшим.

— Далеко не все. Но то, что он окружён ими, это факт, — согласился брат Императора. — И не томи уже. Выкладывай.

— Жена. Официальная жена из Высших. Мне кажется, это может быть платой за помощь. Но повторюсь, это лишь моё предположение.

— Жениться… на Высшей… Мерзкого монстра в жёны⁈ — рассвирепел здоровяк. — Он может. Может! А если в итоге его потомки люди-монстры станут во главе страны… Не бывать этому!

— Боюсь, Император вряд ли откажется от такого предложения… Если мы, конечно, не помешаем этому…

— И что же ты предлагаешь? — гигант обернулся к мужчине в плаще с капюшоном, скрывающем лицо.

— Сейчас Зябликов на территории, контролируемой персами… Если он вдруг погибнет…

— Тогда Община отомстит персам? Не факт, — здоровяк покачал головой. — Да и зачем убивать? Если твои агенты способны его убить, то способны и поймать.

— Отомстят… это факт… И нет, мои агенты не способны его убить. По крайней мере сейчас… Но есть альтернатива, устроить провокацию и обставить всё как террор Высших.

— Ты предлагаешь мне дать добро на убийство собственных подданных? — нахмурился здоровяк.

— Убить сотню, чтобы сохранить сотни миллионов, — тот развёл руки в стороны, отчего здоровяк запыхтел. — Либо убить Зябликова. Но руками персов. Даже если Община не пойдёт мстить, то и помогать Империи не станет, виня во всём вашего брата.

— Хм… Пожалуй, ты прав. Действуй.

— Да, господин… — мужчина в плаще поклонился и похромал прочь, мерзко улыбаясь. — Идиот…

Берег озера.

Некоторое время спустя.

— А что… прямо раздеваться? А вдруг парни подглядывают?.. — спросила худенькая девушка, глядя на Анну. Та уже снимала лифчик, обнажая красивую и упругую грудь третьего размера.

— Если не хочешь потом стирать одежду, лучше раздевайся, — Анна начала всё аккуратно складывать в сторонке, совершенно не стесняясь наготы.

Здесь имелось освещение от напольных ламп, поэтому было достаточно светло. А также на пляже, где несколько дней назад резвились Сергей с Альмой, собралось два десятка девушек и женщин.

— Ох-х-х… Марина, у вас прям… большие… — подметила другая худенькая девушка, глядя на Высшую, стянувшую с себя кофту и обнажившую ажурный чёрный бюстгальтер.

— Большая, вот только спина моя говорит мне, что скоро помрёт из-за такой нагрузки, — улыбнулась женщина, продолжая раздеваться. — Нужны ежедневные тренировки, чтобы поддерживать мышцы спины. Но где взять на это столько силы воли?..

Вздохнув, Марина высвободила грудь пятого размера. Может, даже больше. Студентки тут же заохали. Вот только…

— А вам… точно тридцать восемь лет? Или это из-за того, что вы Высшая? — поинтересовалась худенькая шатенка. Девушка была миловидной, но как говорится кожа да кости.

— М? Да мне тридцать восемь, а что?.. — недоумевала Марина, глядя на раздевающихся студенток.

— А потому что и сиськи подтянулись, и задница, — проворчала Оля и ущипнула Марину за задние полушария, отчего та ойкнула. — Упругая, зараза…

— Да? — женщина начала ощупывать себя, начав с бёдер. — И правда… Похоже, это из-за той пилюли…

— Кстати да, а что это вообще было? Такая мощь… даже стоять рядом было тяжело, — спросила одна из девушек. Ею была стройная простолюдинка с коричневыми волосами. В отличие от аристократов, она не была костлявой.

— Особый секретный рецепт убийц чудовищ. Даже не пытайтесь разведать или получить его, Сергей ни за какие деньги не продаст его, — вместо Марины ответила Оля и строго посмотрела на девушек. — Секреты убийц чудовищ лучше не знать. Поверьте мне. Те, кто их узнаёт каким-то способом, обычно долго не живут.

— Страшно представить, из чего оно сделано, но, помню, отец сильно удивлялся, когда увидел список призов за победу в Жабьих играх. Вы ведь за теми ингредиентами туда пошли? — спросила другая девушка. Она была высокая и имела неплохую фигурку. Хотя тоже весьма стройна.

— Промолчу.

— Ладно. Хотя это и так всё понятно. Наш род просто тоже занимается алхимией.

— Алхимический допинг — это для слабаков, — фыркнула одна из девушек.

— Тогда не пей зелье, которое приготовил Серёжа, — ответила Анна.

Девушка же замолчала и, отвернувшись, продолжила раздеваться.

— Ой, Блэр, да ты вся в синяках и ссадинах. Тебе точно можно зелье принимать? — спросила Лиза.

Подтянутая девушка, обладательница шикарной груди третьего размера и красивых спортивных ножек, прямо кружила вокруг беловолосой сонной красавицы. Она ещё не полностью восстановилась, оттого на человеческом теле и отразились повреждения тела Бьякко.

— Можно. Выпью и спать… — зевала Блэр. Она даже была без лисьих хвоста и ушей. И немного сутулилась.

Рядом стояла Кира и разминалась.

Тренированная девушка, которая могла похвастаться рельефным телом, как обычно была молчалива. Живя одна почти всю жизнь, Алая пума не привыкла разговаривать. Да и больше любила наблюдать, чем участвовать.

Альма же стояла у дерева и мило улыбалась, а на щеках красовался румянец. Оказавшись здесь, она невольно вспоминала ту великолепную ночь. Как Сергей целовал её. Его руки, блуждающие по её телу. Ту страсть…

— Альма! Ау, — Анна слегка ткнула худенькую девушку в живот. — Давай уже, — пепельная блондинка протянула зелье.

— Прости, задумалась, — черноволосая приняла маленькую бутылочку на сто миллилитров, а Анна отошла и встала посреди прибрежной полянки.

— Всё. Зелья все выбрали. Так что начинаем, — громко произнесла пепельная блондинка, повторяя инструкции от Сергея. — Те, кто храбрый и взял мощное зелье, можете кричать, если будет совсем плохо. Но не бойтесь, навредить оно не сможет. Можете это сравнить с расслабляющим массажем и массажем, в котором вам вправляют кости. Так что, если больно и плохо, значит, оно работает.

— Мне аж плохо стало… — пробормотала одна из девушек с «мощным зельем».

— Меня в прошлый раз сильно трясло, — заговорила простолюдинка. Она принимала зелье, которое Сергей делал солдатам. — Думала, сдохну. Но зато я и правда стала сильнее и выносливее. Даже вот, — она обхватила себя за скромную грудь. — Грудь подросла на полразмера, и мясцо начало наращиваться.

— Говоришь, ты стала настолько физически сильнее, что теперь готова принять ещё одного питомца?.. — удивилась тощая аристократка.

— Очевидно же, — хмыкнула шатенка.

Аристократка же посмотрела на своё «мягкое» зелье, а потом вспомнила, как эту простолюдинку трясло, и она стонала от боли, приняв то зелье, вместе с солдатами. И решила, что нет, лучшее это враг хорошего, и всё же примет мягкое зелье.

А затем началось. Девушки одна за другой приняли зелья и отбросили бутылочки в сторону, заранее указанную Анной. Их потом соберут и утилизируют.

Девушки сели на коленки и закрыли глаза. Даже солдатки, которых было две. А потом началось. Одна половина тяжело задышала, потому что Сергей хоть и сделал «мягкое» зелье, но мягкость без фанатизма. А вторая начала стонать, так как «эффективное» зелье работает по принципу «сдохни или умри». По крайней мере так показалось девушками.

— Глаза не открываем. Медитируем и поглощаем ману! — выкрикнула Анна, которая уже вся была мокрая.

Она, конечно же, приняла эффективное зелье, но, учитывая всё, что ранее она принимала, её тело достаточно крепко, чтобы выдержать это зелье без боли и страданий. Правда, и эффект существенно слабее, чем у остальных. Максимум, что она получит, это двадцать процентов от возможного усиления.

Ну а почему бы и нет, как говорится, копейка рубль бережёт. Так что девушка строго следовала инструкциям Сергея. Но тут раздались болезненные стоны. Девушки-солдаты имели тренированные тела, но вот в магическом плане были полным нулём. Из-за этого их недоразвитые магические каналы будто жгло огнём.

Сергей сразу сказал, что так и будет. А ещё имелся шанс, что это зелье поможет пробудить магию в людях. Точнее, не так, оно позволит телам людей насыщаться маной. Это как пустить воду в специальный канал, дабы она насыщала сухую почву. И, может быть, в этой почве что-нибудь да взойдёт.

И стоит упомянуть, что стоимость одной порции данного зелья, по меньшей мере двадцать миллионов, а может, и все пятьдесят… Простым людям оно не по карману. Впрочем, мало кто его вообще сможет сварить…

Вскоре стоны людей превратились в крики, которые существенно мешали тем, кто принял мягкое зелье. Ну и перепугали их.

Однако некоторое время спустя всё успокоилось. Люди просто стонали и тяжело дышали. И вдруг двадцать минут спустя раздался вопль.

— Волосы! Мои волосы! — прокричала одна из девушек, держа в руках свои шикарные чёрные волосы. Голова же была лысой…

От такого зрелища у некоторых девушек чуть сердце не остановилось.

— Сейчас новые отрастут, не переживай, — ответила Анна. — У некоторых и кожа облезет.

— Ваши тела обновляются, — добавила Оля, не открывая глаз. — Могут обновиться даже зубы, поэтому будьте аккуратны и не подавитесь ими.

Попытка успокоить не удалась. Даже наоборот. Но вдруг…

— Протез выплюнула… А я за него всю зарплату отдала… — произнесла одна из солдаток. Выглядела она так, что многим стало плохо.

Тренированная девушка была лысой, и даже брови осыпались, кожа облезала большими кусками, а зубы лежали перед ней.

— Ой… а это что⁈ — воскликнула простолюдинка, которая одна из приручителей.

— В воду беги, это выходит вся та дрянь, что скопилась в твоём теле, — объяснила Оля, кинув взгляд на шатенку, покрывающуюся чёрной жижей.

Та бросилась в воду, а за ней и ещё несколько девушек. Потом ещё и ещё. У кого-то кожа полностью облезла и показалась новая, розовая. Волосы и зубы также выпадали, но не у всех. Некоторые были достаточно крепкие и сильные, оттого и «мягкое» зелье обошлось одним лишь очищением организма. Без обновления. Либо частичным обновлением.

Так что вскоре вода стала пахучей и чёрной… Но из воды вытянулись водоросли Николь и приняли втягивать в себя всю эту дрянь. Точнее, для кого-то это дрянь и отходы, а для кого-то целая сокровищница из редких и полезных веществ.

Когда лысые девушки вернулись на берег, у них не оставалось сил. Лишь лежать и не шевелиться. Но только до тех пор, пока не начали расти новые ногти и волосы.

Тогда всем стало весело, особенно когда у некоторых волосы отросли до пола. Кто-то даже мог похвастаться косами из волос с подмышек. Но были и те, кто свили косы из «других» волос.

И пока женщины веселились, парни, которые поголовно приняли «эффективное» зелье, так как мягкое лишь «для баб», уже привели себя в порядок и приготовили еды. А ещё очень, прям невозможно как сильно хотели подглядеть, что там у женщин…

Однако растения Николь всех «жаждущих» ловко скручивали и возвращали на место. Пришлось парням страдать и фантазировать. А потом, когда уже и еда была приготовлена и расставлены столы, явились они. Богини.

Девушки надели лёгкие одежды, обнажая побольше тела, которое сияло от жизненной силы. Волосы тоже практически сияли и были чуть ли не до колен. У всех аккуратный и красивый маникюр на длинных ноготках. Глаза горят, кожа бархатная, а телефоны полны забавных интимных фотографий.

Аристократки оказались теми ещё «выдумщицами». Парни же рты пораскрывали, да и на женщин-солдат стали засматриваться. Они были вполне симпатичные, а с длинными волосами и идеальной кожей им было будто снова по восемнадцать лет. Все женщины вызывали восхищённые взгляды у мужчин.

Да и мужская половина выглядела куда лучше. Не осталось шершавой кожи, которую люди получили из-за палящего солнца и сухого климата пустыни. Угри и прыщи также все испарились. Теперь все выглядели благородно и статно.

— А теперь объедаемся так, чтобы живот лопался, — хохотнул Сергей, указывая на столы, ломящиеся от блюд. — Чем больше съедите, тем лучше.

И тут люди поняли, что они голодны… Настолько голодны, что мысли о противоположном поле быстро покинули их головы, а когда люди очнулись, у них так выпирали животы, что планы парней о «горячей ночке» потерпели сокрушительное фиаско. У них разве что выйдет потереться животами…

Ну и, собственно, всё. Никакого продолжения не было. Люди наелись, и их потянуло в сон. А пока они спали, в мире происходили весьма интересные события… Но об этом они узнают ещё не скоро.

Великая Персия.

Город «Высший Рай». Столица.

Некоторое время назад.

Что я могу сказать, глядя на эту голубую пылевую бурю… Ни о чём не жалею. Но и морально готовлюсь к тому, что несколько сотен тысяч жителей степной орды, если не несколько миллионов, мягко выражаясь, обделаются…

Не смертельно, конечно, но приятного будет мало. Однако я думаю, даже персы удивились тому, что песчаная буря до сих пор не закончилась.

Они фыркнулись на нас, потыкались в лес, попробовали устроить пожар и отошли. А мы уже использовали всю алхимию, что была, дабы начать алхимическую реакцию во всех кислотных озёрах в округе… В итоге буря унесла её далеко на север… По идее накроет в первую очередь персов, а уже потом степняков. Но обосрутся все… Дебильная буря.

— Сергей. Мы закончили, — к стене, у которой я стоял, подошёл Игорь. Он, как и все остальные, был в полном обмундировании. Мы даже спали в броне…

— Так быстро? Удивлён.

— Ну так нам ведь помогает госпожа Николь.

— Хм…

Кивнув, я направился вниз, в наше подземелье, оттуда в тоннель. Прошёл двести метров и попал в комнату, которую мы сделали для отражения вторжений. Там были отнорки, где хранились боеприпасы и взрывчатка.

Пулемёты и даже огнемёты уже были установлены и готовы к бою. Кто к нам сунется, получит по щщам. Далее километр тоннелей и второй рубеж обороны. И уже за ним спальни, склады и новая теплица.

На всякий случай мы уже переместились под землю. Чую, нас будут бомбить просто нещадно…

Но это ладно, я пошёл в другой тоннель и попал в обычную земляную нору, где из стены и потолка торчат корни. Они мешают пройти, но при моём появлении расступаются, и вот, я пришёл к каменному помещению с лестницей. Взобравшись по ней, оказался в корнях дерева.

Они любезно разошлись в стороны и позволили мне выбраться. А затем и Игорь выбрался, оказавшись на поляне, которая из-за густоты леса была защищена от бури. Но мы всё равно все были надёжно защищены от голубого тумана.

Пусть его здесь и почти не было, но даже небольшого вдоха хватит, чтобы приспичило в туалет. Да и контакта с кожей тоже хватает…

Но неважно. Поляна была надёжно закрыта деревьями, а на ней стояли четыре ПВО установки, а также ящики с ракетами и специальные устройства для погрузки ракет в машину ПВО.

— Мы готовы, командир, — отчитались три солдата.

— Хорошо. Но жизнями не рискуйте. В случае чего сразу бегите.

— Так точно!

Я осмотрел всё и, убедившись, что РЛС ничего не ловит из-за помех, остался здесь ждать. Николь внимательно следит за врагом, так что сюрпризов не ждём.

Ну кроме тех, которые упадут нам на головы. Вот их я больше всего и боюсь. Кто знает, что персы смогли притащить сюда под прикрытием бури?..

За эти дни лес существенно разросся. Ну ещё б, всё же его напитали десятком тысяч тел… Так что теперь для врага и сюрпризов больше, и пробиться будет сложнее. Думаю, враг прекрасно понимает это. Поэтому я и сижу здесь, дабы защитить системы ПВО.

Мало ли… Враг не может не знать, что мы угнали у них эти машины. Они, конечно, не знают, куда мы их дели, но вдруг догадаются?..

И вот, сидим мы здесь, скучаем. Час сменяется часом, и вдруг буря начала стихать. Да так быстро, что я чуть не подавился шашлыком.

Вместе с Игорем я бросился в крупную машину, которая занималась тем, что сканировала воздушное пространство в поисках целей. Ими могут быть летающие монстры, ракеты и даже самолёты.

Радар же молчал. Совсем молчал, но интуиция прямо вопила, что случится какая-то задница. Однако всё было тихо… Но и персы не нападали! Так что я ждал, как вдруг!

— Вижу! Судя по сигнатуре, это тяжёлые бомбардировщики… Как они добрались сюда? Здесь же зона охвата ПВО степняков! — воскликнул сильно удивившийся Игорь.

— Бьём! — приказал я, а Николь с помощью деревьев предупредила остальных солдат.

Напомню, что мы угнали пятнадцать машин. Не все из них способны сбивать бомбардировщики, но понадеемся, что этого хватит. Как и на то, что мы всё правильно перенастроили…

На радаре появились новые точки, которые являются нашими ракетами, и бомбардировщики занервничали. Они начали маневрировать и, кажется, выпускать приманки для ракет. Но нет, мы выпустили много ракет!

— Есть попадание! — обрадовался Игорь, а вслед за первым был сбит и второй бомбардировщик, я даже забрался на огромное дерево и смог увидеть это. Две пылающие кометы за многие километры от нас падали на землю!

А затем случился ещё один залп, и оставшиеся два бомбардировщика последовали примеру первых. Всё, авиация врага мертва. И, судя по поведению персов, они малость «удивились». Похоже, всё-таки не думали, что у нас есть ПВО.

Через час после этого, на нас обрушился град артиллерийских снарядов. ПВО расфигачили к чертям собачьим… Деревья, как могли, закрывали их ветвями, но враг уже зафиксировал их позиции, так что били яростно, уничтожая и деревья, и всё что можно.

Били, кстати, магическими бомбами. Нашу крепость также разбомбили. К счастью, управляющие деревья Николь, имею в виду те, у которых есть зачатки разума, спрятались в лесу.

Да-да, взяли и ушли. А почему, собственно, нет?.. Корнями двигать могут? Могут. Значит, и сбежать могут. А на их месте мы вырастили обычные деревья.

К тому же, эти деревья прошли эволюцию и стали более умными. Глядишь, лет через пятьдесят или сто, из них родятся Дриады. Но я отвлёкся…

Лес утюжили часов десять. И чем только не били по нам, это просто капец какой-то. А ещё мы не могли вылезти наружу, там всюду голубой туман. Он, правда, скоро закончится, но до тех пор мы не можем покинуть лес и подземелье.

Так что успели поужинать и вздремнуть. Враг напал в девять утра, когда туман рассосался. Тогда-то мы и узнали, что нас взяли в плотное кольцо.

Тяжёлая техника, огороженный забором периметр, минные поля и даже вертолёты. И к слову, три вертушки были сбиты. Хах. Деревьями!

Они попросту закидали вертолёты камнями и деревьями поменьше. Теперь вертолёты не суются в лес. По крайней мере на низкой высоте.

А дальше началась рутина. Враг уничтожал лес, сжигая и спиливая деревья. Подъезжала тяжёлая строительная техника и помогала валить деревья. Работали маги, взрывотехники и даже куча простых работников, а кольцо вокруг нас постепенно сужалось.

Ну а мы мешали этому. То там нападём, то здесь. И да, враг, конечно, пытался нас подловить. Но, когда на тебя нападают корни, казалось бы, мёртвых деревьев и враг, скрытый иллюзией, тяжело что-либо сделать в ответ.

Мы уничтожали технику, убивали людей и убегали. Попытки преследовать и поймать нас, конечно же, были обречены на провал. А ещё лес стремительно восстанавливался. Мёртвые деревья становились пищей для молодых ростков. Как и павшие люди.

Потом нас ещё часов двадцать утюжили артиллерией. И эта артиллерия о-го-го как охранялась. Однако одна маленькая, но очень милая и умная змейка пробралась в лагерь артиллеристов…

Всего было шесть лагерей, где разместились артиллеристы. Они стояли подальше от леса. Почти на предельном для стрельбы расстоянии. На охране находилось около тысячи солдат и могучие воины да маги.

Мия два дня тянула из меня силы, а также распыляла особые «духи», которые влияли на разум, и в один прекрасный день мы добили разум командующего и внушили ему, что соседний лагерь артиллеристов захвачен нами…

Я уже был на позиции и вооружён телефоном, поэтому заснял момент, как уничтожается приличных размеров лагерь. По нему били магическими боеприпасами, поэтому фейерверк был что надо. А Марина засняла, как разбомбили тот лагерь…

Враг действовал решительно, надеясь прихлопнуть нас. Но нет, нас там не было. Разве что Мия. Но её уничтожило, и малышка отправилась ко мне, восстанавливаться.

У врага же минус несколько тысяч человек и куча артиллерии.

Я же вернулся в тоннели и спокойно добрался до дома… Враг, к счастью, пока не понял, что мы передвигаемся под землёй. Хотя странно, я вроде в видео показывал, что у нас тут домик подземный.

Во всяком случае у противника лопнуло терпение. Ну или они, поняв, что мы как-то да пробираемся через оцепление, пошли на штурм.

Нет. Сперва персы попытались найти наши тоннели, но они находятся достаточно глубоко, а территория здесь огромна. Так что персы просто выставили патрули.

Ну а далее повторение тактики прошлого генерала. Большая группа прорубается через лес. Да, с потерями, да, тяжело. А ещё все в респираторах и максимально закрытой кожей.

Много огнемётчиков и магов. Включая магов природы. Но на тех начали охоту пауки. Правда, без Альмы. Она пока что бесполезна. Как паук она теперь слаба, а как маг — полный ноль.

Зато хороша как поддержка. Она с помощью магии помогает Кире копать тоннели. И весьма эффективно помогает.

Враг шёл не спеша, отчего мы несколько раз пробовали его на зуб. И каждый раз огребали… Наши сюрпризы-ловушки, вроде всяких газов и спор, оказались полностью бесполезны, так как враг хорошо подготовился.

Но строило врагу добраться до середины леса, как ему стало не до веселья. Я же говорил, что мы неплохо пограбили врага? Так вот, определив маршрут движения врага, наши деревья похватали наши «сюрпризы» и ветками начали передавать друг другу. А потом сбрасывать врагу на голову.

Сюрпризы, конечно же, взрывоопасные, и людям они очень не понравились. А после корни уничтоженных деревьев ожили и принялись убивать людей в огромных количествах.

Да, маги природы могли помешать этому, но они были на передовой, а корни атаковали тылы… И началась бойня. На её предотвращение тут же выдвинулся передовой отряд, но он напоролся на нашу засаду.

И пусть мы получили по шее, и я в том числе, но убили девятерых магов природы и два десятка воинов-магов. К сожалению, это лишь капля в море…

Вот только врагу оставалось лишь терпеть и продолжать двигаться дальше. Похоже, он получил указания убить нас любой ценой. Поэтому и артиллерия начала бить по лесу, а потом прилетели новые бомбардировщики и выдали нам такую массу напалма, что даже под землёй стало жарко. А ещё…

— Больно, лесу очень больно… — сидя в собственной отдельной спальне, я поглаживал Николь по спине, а она, прислонившись к моей груди, ревела.

Её волосы были вонзены в стены и потолок, поэтому она ощущала всю боль и страдания леса. Эти земли получили возможность на возрождение, но эту возможность сейчас сжигают…

— Мы превратили лес в оружие, поэтому его и уничтожают, — утешить её я не мог. Мог лишь давать больше энергии на то, чтобы лес мог себя потушить. Ну или изолировал очаги возгорания.

Наши вылазки, конечно же, были остановлены, а Анна и питомцы, способные к магии льда, как могли остужали наши тоннели. Но дела что-то шли неважно.

Поэтому я с ПЖМ регулярно заряжались от Духовного пространства, да и все приручители подзаряжали Дриаду. Делать-то было нечего.

Но лес мы потушили, и он сразу начал зеленеть. Да и врагам пару раз нанесли болезненный укол. Те в свою очередь продолжали пробиваться, учитывая прошлые ошибки.

Людей у противника было много, как и различных средств, включая артефакты. Так что вскоре и нашу стоянку с техникой нашли. Благо, часть мы успели вовремя вывезти и спрятать. И, надеюсь, спрятанное ещё не нашли…

Но одно меня обрадовало. Когда нам удалось поймать одного из офицеров персов, из его допроса, который, конечно же, сняли на телефон, узнали, что голубой туман-то сумел собрать урожай.

Во-первых, да, позиции персов на фронте всё же накрыло. Хорошо так накрыло! Там аж паника была. Правда, непродолжительная. Во-вторых, в песках полегло немало человек. Буря сама по себе испытание не из лёгких, а вместе с отравлением…

Также немало человек было госпитализировано. Всё же концентрация яда из-за бури была не особо велика. Поэтому через пару неделек очухаются.

Ну а, в-третьих, мы узнали план противника. И им почему-то нужен я. Желательно, живой. Ну или как минимум моя голова. Странно… Не думал, что так сильно обидел их.

Но я отвлёкся. Враг бросил на нашу поимку целую кучу солдат, и их прибывает всё больше. И это вместо того, чтобы укрепить фронт… Это значит… Что нам нельзя уходить. Однако сперва я собрал всех наших в столовой и рассказал об этом.

— Значит, пока мы здесь, враг не может перебросить эту крупную группировку на фронт? Звучит как бред. И я бы подумал, что это бред, если бы не факты… — ответил один из приручителей. Вроде герцог.

— Им нужен я, поэтому вы можете сбежать, если я покажусь и отвлеку их, — добавил я, окинув людей взглядом. Здесь были лишь приручители. Солдаты же сделают, как я прикажу, ну а именно сейчас они держали оборону в тоннелях.

— Без тебя велики шансы на то, что нас поймают и убьют. Так что я остаюсь, — возразил молодой герцог. — Да и не хочу я убегать. Противнику придётся очень постараться, чтобы выбить нас из тоннелей.

— Согласна с Алексеем, — заявила худенькая аристократка, встав из-за стола, а за ней и остальные. Все присоединились к моему решению остаться.

— Что ж… Тогда готовьтесь. Будет… кроваво.

И я не обманывал, потому что противник рано или поздно найдёт наши тоннели, и тут всё будет в трупах и кровищи.

Но прошёл день. Тоннели не нашли, хотя враг искал. За ним второй день. Тоннели также не нашли, а враг подобрался к крепости. Точнее, тому, что от неё осталось.

Путь до крепости был тяжёл, потому как там росли самые мощные деревья. Их даже артиллерия не брала, а на напалм они смотрели как на говно.

Врагу пришлось стянуть значительное количество могучих воинов для уничтожения этих гигантов. А мы мерзко и пакостно напали на простых солдат, устроив нехилую бойню. А также сделали вид, что пытаемся сбежать. Но в итоге отступили в лес.

И… это сработало. Противник воодушевился, зная, что мы пытаемся сбежать. Но для закрепления эффекта мы ещё пару раз попытались прорваться верхом на питомцах.

Ну а дальше началась партизанская война. Они добрались до нашей крепости, которая была превращена в руины, и проникли в пещеры. А мы их уже затопили… Точнее, ту часть, что около крепости.

Вода противника, конечно, не остановила. У них есть маги воды и земли. Дыры заделали, воду выкачали и огребли от корней… Причём жёстко огребли.

Узкий тоннель. А корни могут как с пола вылезли, так и из стен да потолка! Пришлось врагу магией укреплять стены и использовать последних магов природы.

Одновременно с этим они продолжили поливать лес напалмом и отправили людей на наши поиски. Также враг мешал лесу восстановиться. Но тут с переменным успехом. Мы питали Николь, а она питала лес. Также лес питали павшие противники.

В итоге всё начало напоминать какой-то абсурд. Было видно, что персы не умеют сражаться с лесом. У них просто не было ничего такого в своей истории, но они быстро учились. Ну или, возможно, они просто нашли спецов из Южной Америки.

Во всяком случае эффективность противника росла с каждым днём, и нам приходилось изворачиваться, чтобы не попасться, тем самым показав, откуда мы вообще вылезли. Точнее не мы, а питомцы. Впрочем, я регулярно совершал вылазки и в одиночку.

Когда на твоей стороне лес, можно столько всего натворить… Что я, собственно, и вытворял. Нападал из засад, спрыгивал на людей с деревьев и даже убивал, оставаясь незамеченным. Достаточно было использовать духовные техники на простых людях.

А потом нас нашли…

— Их них** не берут пули! — выкрикнул один из пулемётчиков. Четыре ствола, установленных на ножки, палили по противнику, несущемуся по тоннелю.

Корни всячески пытались их замедлить и даже повредить, но всё было бесполезно. Противник оказался слишком сильным. Даже я ощущал, что в честном бою, мягко выражаясь, потерплю поражение.

— Блэр, Золотая, давайте! — приказал я двум питомцам, а солдаты похватали пулемёты и помчались в тоннель за нашими спинами.

Лиса и песец взвыли, а миг спустя первая ударила своим мощнейшим потоком энергии, а вторая ударила ветром, поддерживая лису.

Тем временем перс с щитом в руках, мощно фонящим от магии, бежал вперёд. Его взгляд был полон ярости, тело сияло от магической защиты, а артефакты начали лопаться один за другим.

Бьякко выложилась на полную. Но в отличие от энергии, у ветра был более видимый эффект… Он замедлил мужчину. Почти остановил.

Тот впился ногами в землю и, тужась да рыча, но всё же начал двигаться вперёд, а его спину подпирали товарищи.

— Альма, твой выход! — я призвал Арахну, в костюме из чёрной плотной ткани, а глаза мужчины расширились. Однако вместо атаки Альма положила руки на лису с песцом, чтобы настроиться на их магию. А когда ей это удалось, девушка открыла свой ротик, и из него вырвался поток ветра, окутанного электричеством.

— Выкусите, твари! — в тоннель полетела горсть алхимических бомб. Моих самых сильных.

Вспыхнуло пламя, и его подхватил ветер, а людей смело! Температура была такая, что можно было расплавить танк. И я не преувеличиваю, поэтому души людей, находящихся в тоннеле, начали гаснуть одна за другой, а тела попросту выбросило наружу.

К сожалению, лишь семеро сгорели, остальные получили ранения, и как бы мне ни хотелось кинуться их добивать, но нельзя было. Тут температура поднялась настолько, что мы едва успели кинуться в тоннель, прочь от жара и врага.

Кира с Альмой закрыли за нами проход, попросту завалив его землёй, и мы побежали. Бежали далеко, почти километр, ко второму рубежу обороны, а наше поселение пришлось переносить ещё дальше, за третий рубеж.

Всё. Мы практически заперты…

Сверху засуетился противник, пытаясь понять, где ещё есть наши тоннели. Вот только они уходили всё глубже и глубже, а сверху мешали корни. Из-за них нас было крайне сложно обнаружить.

Зато враг пока не рисковал лезть к нам. Получив отпор, персы начали что-то придумывать. У нас же выдался целый день на то, чтобы отдохнуть и напитать Николь.

Жаль, я не могу всех забрать с собой в Духовное пространство. С другой стороны, а вдруг они там помрут?.. Меня постоянно кидает в какую-то жесть, где монстры с каждым разом всё сильнее и сильнее. Так что приходилось самому этим заниматься.

А ещё мы возобновили диверсионные атаки, для чего прорыли новый тоннель на поверхность. Вот только лес уже почти захвачен…

— Мои всё… — вздохнул один парень.

— И я… Оба питомца уничтожены, — добавила девушка, и отчёты о гибели следовали один за другим.

Наши сорок с лишним питомцев напали на патрульную команду. Их было тридцать человек. Мы победили, но затем примчались воины-маги и быстро помножили нас на ноль.

Не всех, конечно. Золотая, Блэр и Кира с Альмой оставались со мной. И без них все остальные были, мягко выражаясь, неорганизованной толпой.

Но потерять Киру я не мог, на ней слишком много всего держится.

Так прошло ещё два дня. Мы делали вылазки, а враг пытался нас прощупать. И пакости устраивал. То пытался сжечь, то затопить тоннели, то газом отравить.

Послать солдат на мясной штурм враг не мог. Всё же тоннели эти узкие, хватит горстки трупов, чтобы перекрыть их. А расширять… Ну, тут километр тоннеля. Враг пытался проделать дыру наверх и столкнулся с корнями. Расширить тоже нелегко, мы давали врагу «прикурить».

У нас тут немало огненных питомцев… Да и морозных. Но было понятно, что враг просто готовит что-то мощное. Артефакты там или групповое заклинание огромной мощи, а своими «шалостями» они просто пытаются нас ослабить.

— Когда выберемся отсюда, первым делом приму горячую ванную, — размечталась Лиза.

Сейчас мы все собрались в столовой. Из-за отсутствия вентиляции здесь сильно пахло едой и немытыми телами. Но зато с воздухом не было проблем. Тут всюду росли растения Николь. Заодно они разбавляли серость каменных стен.

— А я в торговый центр, — вдруг заявила Аня, а я аж вздрогнул. — Хочу шопинг до потери сознания.

— Ох-х-х, я тоже…

— И я! И я! Меня возьмите!

Девушки оживились и начали болтать о магазинах, женских тряпках, туфельках и, конечно же, сумочках.

— Вероника, у моего рода есть великолепный торговый центр… — один из парней тут же активизировался, дабы привлечь заинтересовавшую его девушку и тут же поплатился за это. Боюсь, он даже не успевал осмыслить один вопрос, как прилетало пять новых.

А есть ли такие сумочки? А такой бренд? И много всего страшного. Лишь солдаты ржали. Этим, казалось, было плевать на всё. И ещё. Три человека умудрились магию пробудить. Ну и все раненые уже могли самостоятельно передвигаться. Многие даже могли держать оружие.

Правда, в этом не было нужды. Но факт в том, что нас больше никто не сдерживает. Мы можем выбраться на поверхность и тихонечко смыться…

И, похоже, уже пора начать готовиться. Враг начал свою атаку. Весьма неожиданную!

Земля над нами содрогнулась, а после началось землетрясение. Нас всё же смогли вычислить! И это на такой-то глубине…

Народ сорвался с места и бросился в эвакуационный тоннель, побросав всё, что не было спрятано в пространственные кольца. Но вдруг потолок обвалился, и прям посреди столовой приземлился мужчина в балахоне.

Он хищно оскалился, взмахнул рукой, и трое парней упали, а мои блондинки вспыхнули барьером от артефактов… Духовный, мать его, практик!

— Это кошмар… мы даже ранения толком не успели залечить… — простонала зелёноволосая девушка, лицом лежавшая на столе.

В этом живописном месте располагался небольшой ресторан. Прямо перед пропастью, что была огорожена красивым деревянным заборчиком. Внизу виднелись бурная река и пышная растительность.

Остальные же шесть круглых столов были свободны. Что неудивительно, учитывая, в какой дыре находятся люди…

— Значит, так нужно, — заявил черноволосый мужчина, чьё лицо наполовину закрыто бородой. Он был высоким, крепким, а мышцы прямо выпирали из белоснежной рубашки.

— Задание очень важное, так что задействовали всех агентов. Даже кто-то из Сильнейших поведёт нас, — добавил беловолосый мужчина. На его лице красовался небольшой шрам, но не пройдёт много времени, как от него не останется и следа. — К тому же это лишь одна из задач. Нам нужно проникнуть на вражескую территорию и понять, кто дёргает за ниточки.

— Ты про этого «Кукловода», из-за которого и началась война? Думаешь, он хоть существует? — хрюкнул бородач.

— Не представляю. Но если Сильнейшие так говорят, то, вероятно, так оно и есть. Да и достаточно посмотреть на южный фронт. То с каким остервенением противник пытается уничтожить студентов-приручителей, — ответил беловолосый и кинул взгляд на ресторан.

Здание было сделано из обработанных брёвен, красивого красного оттенка. Дом-ресторан имел треугольную крышу и два этажа плюс чердак. Внутри было тридцать посадочных мест, а над дверью висела вывеска «Особняк Ведьмы».

Несмотря на расположение ресторана, он был весьма популярен. В основном правда у Высших.

— Ваш заказ, — из ресторана вышел здоровенный человек-медведь. Он был полукровкой. Человек, родившийся от Высшего и человеческой девушки, но не ставший Высшим. Такое иногда случается. Полукровок боятся и зачастую притесняют. А ещё их нельзя приручить, потому что они более чем на девяносто процентов, люди.

— Ох, какой аромат… — зелёноволосая девушка с пышной грудью и красивой фигуркой, тут же ожила и выпрямилась.

— Сам собирал ингредиенты и охотился, — улыбнулся человек-медведь и расставил блюда.

Всё было в крепких глиняных чашах. Весьма глубоких. По несколько литров каждая. И полных до краёв…

Наваристый борщ с мясом и магическими травами вызывал обильное слюновыделение. А вкус…

— Ох… я испытала гастрономический оргазм… — простонала девушка, отведав одну лишь ложку. Мясо прямо таяло во рту, и это особая хитрость местного повара.

Внутрь кусочков мяса впрыскивается особый сок. Он маринует мясо изнутри, в итоге кусочек мяса внутри превращается как желе, а на вкус становится невероятно насыщенным.

Капуста же была квашеной и не обычной, а особой. Её выращивали в небольшой долине под охраной трёх Дриад. Медведь поливал эту капусту особым магическим раствором, отчего капуста становилась невероятно вкусной, но при этом не перебивала вкус борща.

Главная особенность этой капусты в том, что она содержит в себе огромное количество маны и может оставаться свежей в течение года. Лишившись корня, кочан капусты поглощает ману и влагу из воздуха. Ну и может отрастить новый корень, который разрастётся на весь погреб. Поэтому за капустой нужен глаз да глаз.

Да и остальные ингредиенты борща были божественны. Особенно молодая картошка, которую также отварили и подали с зеленью, а ещё были сметана и сельдь. Следующим блюдом была красная рыба, аромат от которой стоял такой, что можно было сознание потерять и умереть от того, что захлебнулся слюной.

— Передам повару, — улыбнулся медведь и направился в ресторан, а через пару минут к людям, которые были поглощены яствами, вышла полупрозрачная девушка и принесла громаднейший иван-чай на горных травах и ягодах.

Эта девушка не была Высшей или полукровкой. Она просто очень древний и могущественный монстр, который в своей эволюции обрёл разум. А раньше была обычным кислотным монстром-слизью.

Расставив чай, девушка поспешила оставить людей и не мешать им.

— Обожаю это место… — простонала зелёноволосая. — Кстати. Видели ведь то видео?..

— Какое? — спросил бородач.

— Она про видео Зябликова… И если ему верить, то у Благородной Бьякко уже четыре хвоста…

От заявления беловолосого черноволосый здоровяк едва не подавился чаем.

— И не удивлюсь, если вторая вскоре станет Арахной… — добавил беловолосый.

— Зябликов настоящий монстр. Что он с ними делает-то?.. — спросила девушка.

— Алхимией своей поит. Дрянью этой! — рыкнул здоровяк.

— Община тоже использует алхимию, — возразил беловолосый. — Но до убийц чудовищ нам, конечно же, далеко…

— Ну да. Чтобы убивать нас, они тысячу лет совершенствовали свою дрянь! — рыкнул бородатый и, пронзив картошину вилкой, закинул в рот. На грозном лице тут же появилось блаженство, да и злость улетучилась.

— Теперь понятно, почему нас переназначили на другое задание, — продолжил беловолосый. — Зябликова пока решили не трогать и посмотреть, к чему это приведёт. Ну а мы должны выяснить, что происходит в этом стремительно сходящем с ума мире.

— Но сперва еда! — хохотнула зелёноволосая и стащила у товарища пару картофелин…

Несколько дней спустя.

Ресторан при отеле.

Сила: 1

Ловкость: 1

Скорость: 1

Реакция: 1

Это был небольшой городок, стоящий на берегу реки Тавда. Поселение называлось также, в честь города, который здесь когда-то был. А вот он уже был назван в честь железнодорожной станции, которая была названа в честь реки… Да. Всё сложно. Но так мне объяснил местный житель. Его предки бежали из этих земель, когда пришли монстры. А шестьдесят лет назад на месте старого города построили новый, но в виде крепости. Она должна была защищать Тюмень от монстров. Ну, а потом здесь нашли полезные ресурсы, из-за чего город и разросся до пятидесяти тысяч человек.

Весьма много для столь опасных мест, однако, как я понял, Белкины хорошо защищают эти земли. Плюс Империя поставила здесь небольшой гарнизон, так как требовалось охранять… Я так и не понял, что именно. То ли яму в земле, то ли шахту…

Но неважно, главное — это клещи.

— Да уж… Крупная тварь. И мерзкая, — я присел перед тушей одного из монстров, которые были разложены вдоль береговой линии. Укреплённой береговой линии.

В некоторых местах река Тавда достигает двухсот метров ширины. Глубина… не знаю, но говорят, что весьма глубоко. Но вот Нефтяным клещам плевать на глубину. Они живут в воде. Точнее, в болотах. А называются Нефтяными, потому что болота на севере в большинстве своём загрязнены нефтью, и в них живут клещи.

Размером монстр от метра в длину до двух. Но бывают и крупнее. Однако, к счастью местных, крупные особи до них не дошли.

Внешне тварь выглядит крайне жутко. У тех, кто боится пауков и насекомых, при виде этого клеща может остановиться сердце.

Монстр имеет коричневые лапы и чёрное основное тельце. При этом у него множество глаз, острые кончики лапок и особые зубы. Монстр может прогрызть даже прочнейшую шкуру и выпить… Нет, не кровь. Вообще всё! Кишки, плоть, органы… Клещ сперва впрыскивает особый яд, который сделает из человека желе, а потом его выпивает.

Но ладно это. Они не просто так Нефтяными называются, одна из особенностей клещей в том, что они могут плеваться струями пламени. И нет, болото они так не подожгут. Нефть как бы не так уж и легко поджечь. Да и пламя это больше разъедает, чем сжигает. В общем те ещё тварюги…

(Что-то вроде такого красавца. Интернет.)

— Зато полезная, — хохотнул крупный мужчина с копьём. Он один из местных охотников. — Топливо внутри них просто великолепно. Главное не повредить мешок.

— Несколько знаю, проще убить тварь чем повредить мешок, — я посмотрел на монстров, которых уже вскрыли, и топливные мешки были изъяты. — Не знал, что это топливо ценно. А чем именно?

— Ну как чем? Во-первых, оно экологично! — вновь хохотнул здоровяк. Правда, я куда выше его, но неважно, я привык ориентироваться на «среднего человека». Иначе даже высоких людей я бы называл коротышками…

— Экологично?

— Ага. Вредные вещества при сжигании почти не выделяются. Ну а, во-вторых… это топливо очень эффективно, и позволяет боевой авиации дальше летать. Раза так в два и более. Ну или его можно разбавить обычным топливом.

— Значит, ваша братия занимается добычей топлива? — отведя взгляд от монстров, взглянул на охотника. Весьма сильный воин маг и умеет маскироваться. Его снаряжение совершенно не фонит маной и даже подавляет его собственное излучение.

— Не только. В болотах много чего интересного. В тот раз мы тоже пошли за клещами. Но даже не начали охоту, как увидели здоровенного монстра и дали бой. Тварюга оказалась вообще лютой! Пришлось все свои трюки использовать, однако даже так монстр сумел отступить.

— И после этого начались нападения? — переведя взгляд на реку и лес за ней, я погладил свой подбородок.

— Да. Уверен, это тот монстр гонит их на нас, и с каждым днём нападения всё ожесточённее! Нужно разбомбить там всё, — охотник активно жестикулировал одной рукой. И явно обозлён на монстра, а ещё что-то мне не понравилось в его мимике. Он что-то скрывает. Жаль, Мия не сможет проникнуть в его голову.

— Бомбить ничего не нужно, Зябликовы разберутся с источником проблемы. Главное, оборону держите.

— Эт с радостью. Денюжки сами идут в наши лапки, — хохотнул охотник.

Рядом стояла машина Белкиных, вот к ней я и направился. Она меня отвезла в центр города, где располагалась резиденция правителя.

Городок слишком маленький, чтобы назначать сюда мэра от Империи. Но слишком важный, чтобы оставить его без надзора. Поэтому имперская администрация здесь всё же присутствовала, и для них выделили отдельное здание на юге города.

И вот, меня привезли к резиденции, которая являлась той самой крепостью, с которой и начался современный город. Высокие стены с орудийными башнями. Четверо врат и небольшой комплекс зданий внутри.

Склады, убежище для горожан, военные объекты и всё, что так критически нужно для города.

В центре возвышалась пятиэтажная цитадель. Там расположены артиллерийские орудия и система ПВО. Ну и там живёт правитель города. Вот к нему я и поехал.

Цитадель представляла собой железобетонную коробку без изысков. Окна маленькие. Врата мощные. И мы прямо в них и заехали. Там была подземная парковка, но я вышел на первом этаже. Там же находилось и временное убежище для горожан.

На лифте поднялся на четвёртый этаж, где попал в КПП. Но меня сразу пропустили, и я прошёл в гардеробную, где разулся, а далее попал в коридор с красивым ковром.

Хозяйка цитадели постаралась сделать её максимально комфортной. Поэтому даже обои здесь были яркие да с узором. На стенах висели горшки с цветами, а также картины с красивыми пейзажами.

Пройдя дальше, я попал в приличного размера комнату, из которой слышался женский хохот. Вот только опять Оле доставалось.

Она была словно кошка, которая попала в руки ребёнка и, смирившись со своей участью, размякла. Вот и Оля была усажена на колени и прижата к большой груди женщины лет сорока.

Эта была черноволосая эффектная дама. Видно, что это породистая аристократка с отличными генами. У неё были большие зелёные глаза, гладкая кожа и пышные формы.

Худышкой она не была, но имела ярко выраженную талию, и лёгкая полнота ей очень шла. А одета была в длинное платье и сидела на диване.

Рядом с ней сидела Ангелина. Мои девчата сидели на диване, стоящем напротив. Оба дивана были красные и оббиты тканью, а не кожей, как многие любят. Между ними стоял стеклянный стол с кружками чая и сладкими лакомствами.

— А вот и Сергей, — Ангелина первая заметила моё появление и замахала рукой. — Будешь чаю? Или сразу к Стёпе?

— Сразу.

— Хорошо, отведу тебя, — грудастая полторашка спрыгнула с места и шустро оказалась передо мной.

Мы вернулись в коридор и побродив немного дошли до прочной деревянной стены. Стучать Ангелина не стала и нажала на звонок, после которого дверь сама отворилась. Мы вошли, и я ухнул.

— Стёпа немного… — заулыбалась женщина. — Сложно объяснить…

— Брат говорит, что у меня «качалка головного мозга», — раздался хохот, и я увидел весьма высокого мускулистого мужчину. Точнее, не просто мускулистого… Там мышцы были покруче моих!

— И правильно говорит. Ты выглядишь, как будто тебя монстры-пчёлы покусали, — проворчала Ангелина. И да, мышцы мужчины прямо распирало.

Он был в одних лишь тренировочных шортах и весь влажный, но потом не воняло, здесь работала хорошая вентиляция. Помещение же… Это рабочий кабинет, совмещённый с тренажёрной.

Перед рабочим столом стояла беговая дорожка… Перед диваном лежали гантели. Вижу турникет и… Да тут всё в разных тренажёрах и тяжестях. Не удивлюсь, если книги в том большом деревянном шкафу, сделаны из металла.

— Отстань, мне так нравится и… — он прошёлся взглядом по моему телу. — Сергей, да? Отличная форма, — закивал он.

— До вас мне далеко. Впечатляет, — я тоже закивал. Миг спустя он резко дёрнулся ко мне, я к нему. Наши мышцы раздулись, и ладони с мощным хлопком сошлись в крепком рукопожатии.

Тот расхохотался, а Ангелина лишь глазами хлопала, не понимая, что происходит.

— Знал, что ты из наших! — хохотал тот.

— Лишь посвящённый.

— Тоже хорошо! — продолжал он хохотать и похлопал меня по плечу. Правда, я выше его, но неважно. И сейчас всё объясню.

В академии у нас есть фитнес-центр, где я был частым гостем и тренер Максим, настоящий фанат бодибилдинга. У них, оказывается, есть едва ли не секта. Это большая группа мужчин, разбросанных по всему миру, посвятивших жизнь совершенствованию собственного тела. Фанатики, в общем. Но очень сильные, грамотные и могут объяснить, как лучше развивать своё тело с учётом индивидуальных особенностей человека.

Основная особенность их организации в том, что мудаков в неё не пускают. Всё же, чтобы попасть в организацию, нужно получить личное приглашение.

Ну и есть особое приветствие, которое позволяет определить члена организации. Что сейчас и произошло.

— Максим «Фиолетовый кулак»? Помню его, многообещающий молодой человек.

Сейчас мы сидели на диване и тягали гантели, а Ангелина всё стояла, выпучив глаза.

— А почему всё же Фиолетовый кулак? Он так и не рассказал, — поинтересовался я.

— Потому что, будучи молодым он не заканчивал тренировку, пока не разбивал кулаки и они не становились фиолетовыми, — рассмеялся Степан. Точнее, Белкин Степан Андреевич, младший брат отца Оли. Он и является правителем этого города, а также его защитником.

— Вот оно что. А я подумал из-за особой техники боя.

В общем мы разговорились и позабыли про всё, но тут очухалась Ангелина.

— Я, конечно, всё понимаю, но что там с монстрами? — блондинка недовольно фыркнула, обижаясь на то, что мы забыли про неё.

— Точно, — очухался я, ну и кратко рассказал о том, что пришло на ум. Так-то Степан уже говорил с охотниками, и они рассказали мне всё то же самое. — В общем, нужно идти в болота и искать этого монстра. Но сперва дождёмся моих родичей. Возможно, придётся заходить вглубь болот.

— Помощь требуется? — спросил Степан.

— Нет. Обороняйте город, возможно, я спровоцирую ещё более масштабное нападение. Но нужно понять, с чем мы имеем дело.

— Хорошо. Карты я предоставлю. Техника, как я понял, не нужна?

— Лишь противогазы какие-нибудь. А так, на питомцах поедем.

Вскоре мы посмотрели карты разведанной части болот. А там и десятой части нет… И то, часть разведанной территории можно сказать «серая зона». Кто-то там побывал, но недолго.

Что ж. Это лучше, чем ничего.

Вернувшись к женщинам, начал собирать их в поход для первичной разведки. Я уже подумал о том, как будем сражаться и даже составил план.

— И я, да?.. — грустно вздохнула Юнна и оторвалась от чтения книги. Судя по обложке, это реплика книги двадцатого века прошлой эпохи.

— Никого не заставляю. Это рискованно, так что можешь просто переждать здесь. Но в случае нападения на город нужно будет помочь. Твои пауки отлично справятся с этим.

— Думаешь?..

— Лапы. Клещи не очень ловкие монстры, если облепить паутиной их лапы, то твари станут беспомощными.

Обречённо вздохнув, девушка согласилась отправиться с нами. К сожалению, Альма как паук пока слаба, а мне нужны именно пауки и их паутина. Много паутины!

Нам предоставили комбинезоны для болота. Прочная водоотталкивающая ткань, цвета лесного камуфляжа, прорезиненные элементы, высокие сапоги, которые герметично цепляются к комбинезону, противогазы, но обычные, не магические. «Яркие» пространственные кольца оставляем здесь, так как нужна будет скрытность.

Собственно, поэтому я и не взял своё «крутое» снаряжение, купленное у Василисы. Оно хранится у Альмы, а сама паучиха в гостях у Ангелины дома. В библиотеке.

Я, конечно, могу её отозвать, если придётся. Но надеюсь, что обойдётся.

Набив кольца припасами и всем необходимым, мы призвали питомцев и двинулись на север к болотам. Но первым пунктом на пути к цели был аванпост армии Империи. Солдаты первыми подверглись нападению. К сожалению, не обошлось без жертв.

Реку мы преодолели с помощью большого каменного моста. Явно маги построили. На той стороне имелась грунтовая дорога через лес. По её краям немного вырубили деревьев, так как видны пеньки. Саму древесину очевидно, что забрали и пустили в дело.

— Рр-р-р! — зарычала Блэр, на чьей спине я и сидел. Ранее я смастерил кожаное для неё седло с ремешками, так что теперь на крупной лисе стало легче передвигаться.

Наша колонна остановилась. А именно Кира на которой ехала Юнна, овечка Кисси с Олей на ней. Лиза же ехала на белом Стихийном варге, а Анна — на своём Северном волке. Точнее, он уже Морозный волк. После эволюции из-за пилюли, он стал крупнее и обрёл магию.

Редкость Морозного волка — пять. Ранг опасности — десять. И это выше, чем у Стихийных варгов. При этом волк немногим меньше варгов и физически слабее. Зато его магия существенно сильнее, чем у Стихийного варга.

— Клещи. Юнна, — кинул взгляд на девушку в очках, и та призвала своего паука. У неё их было три. Большой, средний и маленький.

Призвала она среднего. Примерно метр в длину. Может, чуточку больше, и он начал плевать паутиной по лесу в места, где я указал. Это сразу спровоцировало врага, сидящего в засаде, и клещи, в количестве пяти штук, кинулись к нам из кустов. Вот только, как я и говорил, клещи неуклюжи. Цепляясь за паутину, они попросту падали!

Я уже был на земле и бежал в атаку со своим копьём. У монстров маленькая пасть, но они могут прыгнуть, а ещё у них острые лапы.

Из-за кустов резко выскочили ещё два Нефтяных клеща, они были полтора метра в длину, но при этом весили о-го-го. А всё из-за топлива внутри их тел. Собственно, из-за него они и неуклюжие. Однако…

Прямо в полёте оба клеща выплюнули в меня струю пламени и жидкости!

— Ряф! — сбоку от меня показалась Золотая и попросту сдула пламя клещей, отправляя его в лес.

Кусты и трава зашипели, разъедаемые жидкостью и пламенем, а я, успевший подскочить к месту падения тварей, ударил ладонями по брюхам двух падающих клещей.

Их туши отправило в полёт, и они спинами ударились об деревья. Правда, у насекомых нет костей, так что этот удар не нанёс им урона. А вот мои ладони очень даже нанесли…

Монстры попробовали подняться, но не смогли и начали истекать кровью. Ну а я взглянул на алмазные шипы на ладонях. Неплохо.

Развеяв их, подхватил копьё и добил запутавшихся тварей. Золотая предусмотрительно не лезла на рожон. Лишь прикрывала меня. Эти твари очень опасны, и лучше, чтобы питомцы не бились с ними в ближнем бою.

Вскоре я добил запутавшихся в паутине клещей. Больше не было. Но это здесь…

Ненавижу клещей.

Брать добычу я не стал. Слишком неудобно её нести, да и для меня это копейки. Так что мы двинулись дальше и вскоре ещё раз попали в засаду… На этот раз пауки Юнны сработали лучше, а я использовал лук, убив тех, кто не хотел выбегать из леса. Прятались сволочи…

Мы продолжили путь и вскоре прибыли к аванпосту, стоящему посреди просторной поляны. Он использовался охотниками как перевалочный пункт. Ну и для патрулирования окрестных земель близ города.

Аванпост выглядел как стена, построенная квадратом, и в центре трёхэтажный короб. В стене виднелись дыры, которые частично заварили арматурой. Короб также имел следы повреждений и пожаров.

К нам тут же вышли четыре солдата. Выглядели те потрёпанными.

— Приручители… Слава богу. Вы нам на подмогу, да?

— Да. Княгиня попросила нас заняться этим делом, но сперва нужно передать вам припасы. А ещё мы там клещей наубивали по дороге сюда. Добыча нас не интересует, так что они лежат там. Убрать бы.

— Это легко. Сообщу охотникам, они мигом всё утащат, — хохотнул военный. На нём была плотная военная форма лесного камуфляжа. Поверх неё был надет бронежилет с дополнительной защитой конечностей и шеи. Ну и шлем с защитным стеклом. Видимо, чтобы пламенем клещей не выжгло глаза и лицо.

Мы заехали на аванпост, и я достал из колец то, что попросили передать. Степану не хватает людей, так как клещи лезут со всех щелей, и нужно везде держать отряды бойцов. Иначе клещи нападут на город и устроят там резню…

Отдав кучу ящиков и получив взамен немного информации, я повёл отряд дальше. Вот только лес был просто усыпан клещами… Настолько, что они прогнали всех крупных монстров.

Зачищать лес от монстров я не собирался. У нас другая задача, поэтому мы просто обходили клещей. Благо, их несложно учуять. Да и если быстро бежать, то те не успевают выпрыгнуть.

На нашем пути то и дело встречалась болотная местность, но нефти здесь не было, и Нефтяные клещи не водились. Точнее, они здесь были и даже охотились, но это не их среда обитания.

В этих землях мы не задерживались. Здесь мало интересного. Охотников много, и они выгребают отсюда всё, что найдут ценное. И насчёт охотников. Второй точкой на нашем пути был лагерь охотников.

Он находился на большом острове среди болот, однако сейчас там всё было разрушено, а охотники, судя по всему, сбежали.

— Хм… — задумался я, когда мы въехали в лагерь охотников. Он был окружён частоколом, от которого мало что осталось. Внутри зданий пятнадцать. И от них тоже ничего не осталось. Лишь руины.

— Это явно не клещи, — подметила Анна, спрыгнувшая с волка. Да и все спустились с питомцев, чтобы «попа отдохнула».

— Определённо, не клещи. У них нет копыт, — хмыкнула Оля, указывая на большой след на земле.

— А здесь следы когтей, — раздался голос Лизы, а сама она указывала на обломки деревянного дома.

Я призадумался и продолжил осмотр лагеря. Мы выглядывали следы лап как на земле, так и следы разрушений. Лагерь не сожгли, а разрушили. Клещи бы после себя оставили лишь тлеющие угольки.

— Что ж… Всё указывает на Высших, — подытожил я, когда мы собрались в центре поселения.

Ещё недавно здесь было большое кострище, а также скамьи и стулья. Похоже, здесь по вечерам собирались охотники, чтобы поболтать и выпить. Сейчас же всё разрушено, а ещё попахивает звериной мочой…

— Скорее всего. И что будем делать? — поинтересовалась Анна и это был чертовски интересный вопрос.

— Судя по обнаруженным следам, здесь было минимум четыре Высших. И учитывая, что им хватило сил разогнать не самых слабых охотников, а те даже не упомянули об этом, Высшие эти весьма сильны. И за что-то мстили, — ответил я.

— Думаешь, именно месть?

— А что ещё? — хмыкнула Оля и пнула то, что некогда было скамьёй. — Они даже стулья сломали. Охотники их явно сильно разозлили.

— Осталось выяснить, что именно они натворили, из-за чего Высшие теперь насылают орды клещей на город, — подытожил я и велел всем садиться на питомцев.

Мы направились обратно в город, подмечая, что туши клещей на дороге уже утащили. И правда, шустрые ребята…

Вернувшись в Тавду, я сразу же наведался к Степану, рассказав об увиденном. Как правитель он должен понимать, чем всё это грозит.

— Лять… — выругался здоровяк после того, как внимательно меня выслушал. — Мудачьё…

Он взял телефон в руки и приказал привести к нему охотников. Тех самых, которые первые встретили чудовище. Вот только не прошло и десяти минут, как выяснилось, что они пропали… Сбежали, грубо говоря. Причём сразу, как мы вернулись с разведки.

Но гвардейцы рода всё же смогли найти и привести шестерых охотников. Они, правда, были из другой группы, о чём сразу же рассказали. Но в тот день были в лагере охотников.

Их привели в рабочий кабинет, но другой, для вот таких вот «гостей». Так что этот кабинет находился на первом этаже цитадели и был совсем небольшим. Метров двадцать квадратных. Степан сидел за столом, я — на диване у стены, а шестёрка охотников стояла перед градоначальником.

— Мы не при делах. Вообще! Мы уже две недели не ходили в нефтяные болота. Вон, Серый и Мышьяк ещё не восстановились, — заявил главный среди шестёрки. Охотники как правило работают группами. Так и безопаснее, и больше добычи можно унести.

Люди, которых он назвал, имели уже существенно подзажившие раны. У одного было ранено плечо, и судя по всему, лапой клеща. У другого обширные ожоги и, видимо, болезненные, так как мужчина был слегка одурманен из-за обезболивающего.

Сам главарь выглядел скорее как бандит, чем охотник. Немного сгорбленный, одет как попало, заросший и неприятно пахнущий. Впрочем, его товарищи выглядели не особо лучше. Такие не редко встречаются среди охотников. Но до настоящих охотников им как до луны. Эти же лишь обычные авантюристы, решившие подзаработать охотой на чудовищ и сборе трав.

— Однако вы ходили на мелкие вылазки, — возразил Степан.

— Ну да, — согласился он, а глазки забегали. — Травы собирали, чтобы этих двух лечить. Ну и так, на пиво заработок и хату с хавкой…

— Тогда вы знаете, что случилось с лагерем охотников, — Степан прожигал их взглядом, а те замялись.

— Ну… Так монстры же.

— Какие монстры? — тут же спросил Белкин.

— Эм-м-м… — они кинули на меня взгляд и начали переглядываться. — Ну монстры… Жуткие и большие…

— Не клещи, значит?

— Ну, может, и были клещи… Не знаю, мы бежали сломя голову… — видно, что охотникам стало очень некомфортно здесь находиться. Но и уйти они не могли, тогда им просто запретят находиться в городе. А в лесу они вряд ли выживут.

— Врут, — заулыбался я, и из моей рубашки выглянула Мия в заячьем костюме.

— Ш!

— Врут, значит… — оскалился здоровяк.

— Ну чего сразу врут… Немного ошибся в показаниях… Были там монстры… разные… Какая-то свинья и зверюги непонятные. Я виноват, что ли, что не разбираюсь в монстрах⁈ — воскликнул охотник.

— И почему же в отчёте не было сказано об этом? Вас всех допрашивали и ни одного упоминания о этих «монстрах», — рыкнул Степан, а те сразу начали оправдываться:

— Так и не спрашивали! Мы отвечали, что монстры напали. Нас же не просили уточнить…

— А кто просил не уточнять? — перебил я и по лицу мужчины потекли капельки пота. Он смотрел на Мию, она смотрела на него. И тот, вздохнув, во всём признался:

— Косолапый просил…

— Хорошо. А теперь всё с самого начала с подробностями. Будем разбираться, что ж вы, придурки, натворили-то, — простонал Степан, и мы начали допрос с «детектором лжи». Даже интересно стало, как охотники смогли выбесить Высших…

— Ну что, время? — спросил златовласый мужчина с шикарной бородой.

Он сидел на лавочке, а рядом с ним две женщины. Стройная рыжеволосая, одетая в платье, щёлкала семечки, а грудастая черноволосая в строгом деловом костюме читала книгу. Точнее, делала вид, что читает, так как читать на немецком она не умеет.

— Пожалуй… да, — согласилась черноволосая и поднялась. — Но эти полумеры… В былые времена мы бы просто уничтожили город со всеми его жителями. Было бы наглядно и эффективно.

— После этих «былых времён» наша популяция существенно сократилась. И в немалой степени из-за «уничтожения городов», — возразила рыжеволосая.

— Хватит. У нас есть чёткая задача, её и выполняем. Никакой самодеятельности, — заявил бородач и повёл женщин вперёд к резиденции правителя города.

Это был роскошный дворец, стоявший в центре города. Он являлся административным центром и жилищем герцога.

— Действуем по плану. Без лишней самоуверенности, люди далеко не слабаки, и те, кто забывает об этом, в итоге умирают, — добавил бородатый, подходя к вратам во дворец. Там располагается приёмная герцога, где можно написать жалобу или попросить о личной встрече с герцогом или одним из чиновников.

Рыжая пошла налево от дворца в сторону садов, а черноволосая осталась снаружи. Златовласый же зашёл внутрь и увидел большое помещение с множеством дверей, стойку за которой сидели шесть девушек, оформляющих «просителей», ну и кучку стражников.

— Что ж… — он вздохнул и громко прокричал: — Община не желает продолжения войны!

Миг спустя мужчина начал изменяться. Его одежда порвалась, а сам он увеличился до трёх метров. Его тело покрыли красные перья, руки стали крыльями, и вырос клюв. Мужчина стал огромной птицей, и она вспыхнула пламенем. Настолько сильным, что плавился даже металл, люди обращались в пепел, а камень крошился.

Огонь сшибал двери и проникал во все помещения дворца, и не прошло даже минуты, как всё здесь было объято уничтожающим пламенем. Но птица продолжила использовать пламя, пока не послышался медвежий рык.

Поднатужившись, птица создала ещё более мощное пламя, и дворец не выдержал, начав разрушаться.

Выскочив на улицу, птица увидела огромную чёрную медведицу, от которой исходил чёрный дым. Глаза же сияли красным. А также к ним бежала крупная рыжая лиса размером с массивную лошадь.

В зубах она держала тело мужчины. Вокруг же всё было усыпано трупами солдат и воинов. Даже уничтоженная военная техника имелась. Медведица постаралась.

— Это он, — произнесла птица, стоило лисе выплюнуть тело мёртвого человека. — Герцог Любекский.

— Сбежать пытался. Трус, — фыркнула лиса и, обратившись обнажённой рыжеволосой девушкой, запрыгнула на спину птицы, а затем и медведица стала пышногрудой черноволосой дамой. Она тоже запрыгнула на спину монстра.

Взмахнув крыльями, монстр поднялся в воздух и принялся плеваться огнём. Но стрелял он не абы куда, а по правительственным зданиям, военным объектам, заводам, и особое внимание монстр уделил порту.

Птица летела на север, уничтожая всё важное на своём пути. И вдруг в небе появились ракеты! Заработали системы ПВО. Однако черноволосая девушка создала чёрные сферы и разбросала их вокруг. Вот в них и попадали ракеты, взрываясь при контакте.

Вскоре вдали показались силуэты боевых самолётов, но птица уже опустилась к воде, и оттуда выглянула огромная черепаха, с лягушкой на её спине. Тоже, к слову, немаленькой.

И стоило птице приземлиться на спину черепахи, как мужчина вернул человеческий облик. Жаба тут же квакнула, и людей накрыл водный пузырь, а черепаха начала погружаться на дно.

Миссия выполнена. Можно возвращаться домой.

Степная орда.

Город Ош.

— Серёжа… Серё-ё-ё-ёжа! Кипит! — раздался крик сестры, и я очухался.

— Да… Что-то призадумался, — опустив взгляд на котелок, который через минуту попросту взорвётся и снесёт половину здания, я снизил температуру печи и добавил пару капель стабилизатора.

Кипящая жидкость жёлтого цвета начала успокаиваться, а сестра перестала паниковать.

— Блин, ну ты даёшь. Я уже подумала, что мы и правда помрём! Причём глупой смертью!

— Почему сразу глупой? Вообще-то гибель от взрыва — это почётная гибель для алхимика. Многие старики так завершают свой путь, — возмутился я и обернулся к сестре.

Машка стояла у длинного стола и обрабатывала ингредиенты. Она натёрла высушенный корень чёрной репы, порезала листья крымской мухоловки и… Да много там чего.

Как и я, сестра была в специальном воздухонепроницаемом комбинезоне. Отчего, будь здесь посторонний мужчина, он бы слюнями подавился при взгляде на мою сестрёнку. И правильно сделал бы, пусть сдохнет. Нечего пялиться на неё…

— А я не старик! Я ещё молодая и красивая девушка, — она строго на меня посмотрела, продолжая работать ножом. Очень острым ножом…

— Не отвлекайся! Если порежешься и выпустишь свой яд, придётся все ингредиенты выбрасывать!

— В отличие от тебя, я грациозная словно… ай! — воскликнула она, и у меня глаза начали расширяться. — Да пошутила я! Ха, видел бы ты своё лицо!

— Твоё счастье, что я не могу отойти от котелка, иначе тебя бы ждала жестокая кара.

— Ну так на это и расчёт, — она показала мне язык и противно заулыбалась. Зараза…

Вот только без неё я ничего не успеваю. В той битве с клещами я истратил немало своих бомб, и мне нужно срочно восстановить запасы. А также лучше подготовиться к бою.

Учитывая размеры Нефтяных болот, те клещи, что напали на нас, это лишь капля в море. Уверен, там клещей в сотни, если не в тысячи раз больше. Ну а так как Высшего мы упустили, он сможет вернуться с ещё большей армией.

К тому же он, точнее, она, может привести и других Высших. Тогда будет тяжело. Я бы даже сказал, капец как тяжело. Поэтому лучше первым найти Высшую и если придётся — убить.

И нет, приручить её я вряд ли смогу. Она слишком могучая и древняя. Так что тут без вариантов.

Ладно. Я сосредоточился на зельях и бомбах. Они мой козырь против полчищ врагов. Сестра помогла мне приготовить бомбы-приманки, а сам я наделал много газовых бомб. За основу взял уже существующую химию и усилил её. По итогу, в организм насекомого препарат проникает через дыхательные пути, желудок или хитиновые покровы и сперва ослабляет, а потом убивает.

Так что инсектицидных средств я сделал побольше. Но и не забыл про средства против Высших. Огонь, взрывы, лёд, ослепляющее, оглушающее и прочее. Беру всего и побольше! И да, я всё же не передумал насчёт похода в болота. Боюсь, мы закончимся быстрее, чем клещи в болотах. Так что единственный шанс победить — это атаковать.

Вот только клещи далеко не единственные чудовища, населяющие те места… Там весьма своеобразная экосистема. И уверен, что, помимо Высших, там хватает и других монстров-силачей. Очень надеюсь, что они не дружат с клещами.

Закончив с алхимией, оставил сестру мыть посуду, склянки и оборудование. Не, ну а что? Она добровольно на это согласилась. И дело не в том, что я обещал ей жестокую месть за её «шуточки». Да-да, совершенно не в этом. Я же не тиран и не шантажист… Честное Зябликовское.

Так что, покинув лабораторию, принял особый очищающий душ, который был в соседнем помещении, а одежду отправил на сожжение. Дешевле новую купить, чем эту очистить от токсинов и ядов…

Но я знал, куда иду, поэтому мы с сестрой и были в специальных комбинезонах. Переодевшись, я направился наверх, где меня встретила девушка-слуга в белом костюме и повела в мою комнату, а то заблудиться здесь легче лёгкого.

И ещё. Тут всё белое. И слуги в белом… Если они наденут шапки или капюшоны, то сольются со стенами. Или это специально так сделано? Может быть. Аристократы же. У них часто есть какие-то причуды.

— Господин! — раздался крик, и только я открыл дверь в свою комнату, как на меня набросилась Блэр. Такого я не ожидал, поэтому рухнул на пол, а эта голожопая начала тереться лицом об мою грудь.

— Если вам что-то будет нужно, просто вызовите меня на терминале… — девушка-слуга поспешила удалиться, а я простонал. Затылком чуть пол не пробил.

— Что у вас опять за обострение?.. — только я спросил, как из комнаты вылетела паутинная петля, которая сжалась на хвосте Блэр, а миг спустя женщину-лису утянуло обратно в комнату.

Так что и я поднялся да поспешил зайти и закрыть за собой дверь. Вот только сразу захотелось убежать. Но поздно… на меня накинули паучью сеть… Вот прямо с потолка и сбросили.

— Что у вас опять за обострение? — вновь простонал я и попытался снять сеть. — В смысле не рвётся⁈

— Оказывается, что моя новая паутина стала ещё более прочной и энергоёмкой.

Кинув взгляд на говорящую. Увидел Альму, сидящую на деревянном стуле посреди комнаты. Она была обнажена и закинула ногу на ногу.

По всей комнате было разбросано женское бельё, а также наряды. Почему-то не только женские, но и мужские…

Напомню, что мебели здесь было немного. Огромная кровать у стены справа от меня. А на стене слева, напротив кровати огромный телевизор. За кроватью находилась беговая дорожка, на которой сидела Кира, в одних лишь шортах. Девушка была чуть наклонена вперёд, отчего грудь второго размера свисала. Но к красоте и форме нареканий, как обычно, нет.

За рабочим столом, на котором лежали стопки одежды, сидела Анна, утонувшая в большом стуле-кресле. На ней было какое-то полупрозрачное ажурное бельё, цвета неба.

Этот стол находился напротив беговой дорожки и рядом со столом поставили напольную вешалку, полную одежды. Причём видно, что одежду изготовила Альма.

Недалеко от входной двери стоял диван, и там сейчас сидели: Оля в чём мать родила, Лиза в стрингах, с грудью, прикрытой рыжими волосами, а меж них красная от смущения Юнна. Девушка как раз закончила надевать кофту, но я уже успел краем глаза попялиться на её сочную грудь.

А вот Марины не было.

— Женщины, почему вы всё это делаете именно в моей комнате?

— Потому что это и наша комната, — улыбнулась Альма, а я заозирался в поисках Блэр.

— С-с-спасите… — её хрип раздался откуда-то слева, и я увидел девушку-лису, подвешенную за хвост. Она была прямо под потолком. — Не могу порвать… Она злодейка, накажите её… — хныкала Блэр.

— Я была обращена в арахну, когда эта дурында открыла дверь! Едва успела вернуть облик!

Посмотрев на Альму, кинул взгляд на висящую балбесину, а после на Юнну.

— Юнна эксперт не только по паукам, но и Арахнам, — объяснила Альма и добавила: — Она мне и рассказала о нас… Них…

— Понял. Но может, уже снимешь эту сеть?

— Мне снять с него сеть? — спросила улыбающаяся черноволосая зараза.

— А какие есть идеи? — задумалась Анна и кинула взгляд на остальных.

— Делать котят! — оживилась Кира и вскочила на ноги.

— Спасите меня… — молила Блэр.

— Это надолго. А мы ведь только начали, — возразила пепельная блондинка. — Да и после того клещиного кошмара секс — это меньшее, что сейчас хочется.

— А я хочу… — простонала висящая девушка, но была проигнорирована.

— Я знаю, что это слишком жестоко и почти бесчеловечно, а ещё после смерти мы попадём в ад, но… — заговорила Лиза с милой улыбкой на лице. — Давайте заставим его смотреть, как мы переодеваемся, и требовать от него комментариев. А если будет плохо себя вести, пускать к нему Блэр, но в самый пик забирать её от него.

Оля посмотрела на Лизу и отсела от неё подальше.

— Не зря говорят, что рыжих сотворил дьявол… — Юнна тоже отсела от неё.

— А мне нравится эта идея, — ухмыльнулась Анна.

— А как же котята?.. — вздохнула Кира.

— И щенята…

Посмотрев на женщин с горящими глазами, я вспомнил одну вещь и решил опробовать. Засунул немного паучьей верёвки в рот и выделил паучьей кислоты. Хах! Работает.

— Догадался… — вздохнула Альма, а я шустренько освободился и Блэр помог. Та сразу бросилась обниматься и вилять хвостом, словно пропеллером.

Но пришлось её повернуть к себе спиной и самому выскочить из комнаты. Ну уж нет. Я хочу просто отдохнуть, а в этом женском царстве даже призрачного шанса на это нет.

Бросившись в сторону, я умчался со скоростью пули. И главное ругать некого, кроме себя. Развёл, блин, цветник… Но только подумал о женщинах, как наткнулся на Ангелину. Та выглядела сердитой, но увидев меня, заулыбалась с хитринкой на лице. А ещё она нарядилась в красивое платье с весьма скромным декольте и связала волосы в хвост. Но спереди оставила две пряди.

— Ты уже закончил со своей алхимией?

— Да. Завтра можно выдвигаться.

— Хорошо… Но поддержать вас мы не сможем. Банально нечем. Почти все силы рода находятся на фронте. Даже мои сыновья… — она грустно вздохнула, так как очевидно, что переживала за них.

— Справимся. Если будет слишком тяжело, запрошу тяжёлую артиллерию в виде своих старших.

— Спасибо. Правда. Эта напасть едва не выбила меня из колеи… Благо, Степан выжил, я уже перепугалась, когда его пронзили…

— Как он?

— Неплохо, — улыбнулась женщина. — Стёпа живучий. Но прожарили его хорошо. А также повреждены внутренние органы и кости. Так что на некоторое время он небоеспособен.

— Представляю… А что насчёт охотников?

— Ищут. Их объявили в имперский розыск, но они могут просто пересидеть в лесу…

Это да. Сейчас лето, и в лесу хорошо. Особенно если он недалеко от городов. Там и монстров мало, и можно в городе через подельников сбывать добычу.

Мы ещё немного поболтали, и я не заметил, как мы пришли в комнату для гостей, где за столом сидели трое мужчин азиатской наружности. И одна красивая девушка.

Хм. Интересно, а так вообще можно говорить «азиатской наружности»? Не уверен. Но думать всяко можно. Ладно, я отвлёкся.

Мужчины были неопознанного возраста. Им может быть как пятнадцать, так и сорок лет… А вот девушка выглядит на все восемнадцать, но при этом у неё был взгляд повидавшей жизнь женщины.

Азиаты были одеты в серый деловой костюм под чёрную рубашку. Отличались они лишь немного. А вот девушка была одета в белую блузку, коротенькую чёрную юбку, туфли на высоком каблуке и, конечно же, чулки.

Да и формами девушка не обделена. Там сверху размер примерно третьего, а снизу соразмерно. Лицо красивое, но видно, что девушка проходила операции на пластику. Ну и макияжа немало.

В гостиной было много зелени, расставленной вдоль стен, да и на стенах висела зеленушка. А также различные… Думаю, это рекламные баннеры, учитывая, что на них изображено. А именно материалы об информационных продуктах рода Белкиных и кое-какой технике. Также были стенды со стеклом, под которым лежали устройства и всякое такое.

Гости же находились в центре гостиной. С одной стороны, огромный диван, явно для патриарха, а напротив диван поменьше, но длинный. Явно для гостей, которые не отличаются высоким ростом.

Похоже, диван подготовили к приезду азиатов.

Между диванами располагался длинный монолитный стол из золотого дерева. И нет, там лишь цвет древесины такой. Настоящего золота нет.

При виде нас, гости поднялись и слегка поклонились.

— Добрый вечер, госпожа Белкина Ангелина Семёновна, — заявил центральный мужчина.

— Добрый вечер, господин Хон Кён Иль, — кивнула Ангелина, а остальные люди были фоном и не открывали рта.

— А это ваш муж? Я думал, он на фронте, — азиат кинул на меня взгляд и внимательно разглядел. Я, кстати, был в синей футболке да чёрных свободных штанах. — Приятно познакомиться, господин Белкин Виктор Андреевич, — он вновь поклонился, а вместе с ним и все остальные. Причём делают они это синхронно. Словно роботы…

— Нет. Это парень моей дочери.

— Зябликов Сергей Владимирович, — представился я и кивнул им. Судя по всему, они простолюдины. Осталось понять, кто это. Корейцы или китайцы. Но всяко не японцы.

— Вижу, ваша дочь взяла ваш вкус, Зябликов Сергей Владимирович, вероятно, могучий воин.

— Безусловно, могучий, — закивала Ангелина и кинула на меня хитрый взгляд. — Его присутствие не планировалось, но я бы не оказалась от мужского плеча рядом.

— Мне как раз нечего делать, — согласился я и присел на диван… Ого! Наконец-то нормальный диван. Удобно, блин!

Азиаты тоже присели, после чего Хон Кён Иль представил своих коллег. И это всё же корейцы. А я напомню, именно Республика Корё поставляет османам оружие. В частности, те мощные системы ПВО.

Пока Ангелина и кореец говорили, я их внимательно осмотрел. Артефактов нет. Оружия тоже. К тому же лишь один из мужчин имел в себе магию. Он был не очень сильным воином-магом. Девушка же… Ах ты ж дрянь!

Лишь сосредоточившись на ней, я смог заметить излучение духовной энергии. Мои глаза вспыхнули золотой дымкой, и я увидел, как духовные руки кореянки собирались коснуться головы Ангелины! Мысли читать? Или влезть в голову и повлиять на её решения? Вот твари!

Взмахнув ладонями, я выпустил духовные полумесяцы, отрубая духовные руки. Тут же раздался вопль кореянки, и та, задёргавшись, упала с дивана.

Ангелина выпучила глаза, а корейцы замерли.

— Пытаться проникнуть в голову аристократа Российской Империи? Вы бессмертные, что ли? — я поднялся и напряг мышцы. Корейцы же вжались в диван.

— Это не то, о чём вы подумали, Зябликов Сергей Владимирович. Простая предосторожность… Моей помощнице ни за что не хватило бы сил влезть в голову госпожи Белкиной Ангелины Семёновны! — начал оправдываться кореец, чьё имя даже не буду пытаться выговорить.

— У нас в Империи за такое грозит смертная казнь, — Ангелина выглядела злой. Не сердитой, а именно злой. — И уверена, в Республике Корё это также незаконно!

— Вы правы, госпожа Белкина Ангелина Семёновна, мы совершили непоправимую ошибку, — мужчины поклонились, а девушка постепенно приходила в себя. Но её душа была повреждена, и она ещё не скоро сможет залезть в чью-либо голову. Да и физических сил отныне будет меньше, пока душа не восстановится.

— Убирайтесь. Поговорим после ваших искренних извинений, — заявила Ангелина, а я чуть рот не открыл.

Корейцы раскланялись и, подхватив девушку за руки, удалились. Сама идти она явно не могла. Ну а я обернулся к Ангелине.

— Спасибо. Теперь им придётся пойти на значительные уступки, даже если это приведёт к убыткам, — заулыбалась она. Но пояснила почему так. — Для корейцев репутация это всё. А тут, видимо, решили сыграть на том, что наша страна, в целом, отстала от Азии в духовных практиках.

— Хм. Нужно будет посетить Азию, как закончится война. Думаю, мне пойдёт на пользу.

— Азия… она странная и необычная. Особенно китайцы, поэтому придётся подучиться, чтобы ненароком не оскорбить азиатов, — захихикала она. — Помню, мой муженёк нечаянно оскорбил целую китайскую династию. Лишь тем, что чихнул на какой-то там монумент. Нас едва не казнили…

— Жуть… Боюсь, тогда либо Империя Мин не переживёт Зябликова, либо Зябликов Империю Мин, — хохотнул я.

Учитывая, как ко мне любят липнуть неприятности, эта поездка и правда выдалась бы «интересной». Однако, насколько знаю, там в китайских горах можно найти уйму всего интересного и ценного, что способствует развитию силы души. Про уникальных монстров я вообще молчу. Так что я всё же посещу эту страну при первой же подвернувшейся возможности.

В итоге мы так разговорились с Ангелиной, что меня пошли искать женщины.

— Если ты попытаешься соблазнить маму, тебя не только папа побьёт, но и я сама, — мы услышали голос Оли, и Ангелина громко расхохоталась.

Женщина перепрыгнула через диван и схватила дочь, прижимая её к своей большой груди. Та начала трепыхаться и пытаться вырваться. Но как обычно это было бесполезно.

— Сейчас помру от милоты! Какая же ты у меня миленькая! — едва не пищала Ангелина. И да, лицо у Оли в тот момент было… интересное. Я бы даже сказал, ревнивое.

Недалеко стояла Аня, которая, видимо, и подсказала подруге идею, что я соблазняю её маму. Чего я, конечно же, не делал. Но у Оли комплексы из-за матери. Мол, она «во всём лучше» дочери… Эх. Куда ни глянь, все проблемные.

Поднявшись с дивана, освободил Олю и, чмокнув в губы, понёс в спальню. В её спальню, а не в моё логово проблемных женщин. У Оли же и остался ночевать. В тишине, покое и с полторашкой под бочком. Правда, сперва пришлось немного «потрудиться». И в этот раз она была весьма страстной и громкой… Я аж удивился. Жаль, что её заряда энергии хватило совсем ненадолго.

Утром Оля вся сияла, чем бесила остальных, а после завтрака мы собрали снаряжение и двинулись к болотам.

В Тавде не стали останавливаться. Да и многолюдно там. Белкины вызвали подмогу, и прибыли имперские солдаты. Ну и техника.

А ещё поступил официальный заказ на устранение угрозы, и мы его совместно приняли.

Как и говорил майор на той тренировочной базе, есть два типа солдат: мясо и специалист. Если стать специалистом в глазах армии и Империи, шанс выжить в войне существенно повысится. Всё же специалистов берегут и пылинки с них сдувают.

Но, конечно, всё зависит от «ценности», вот сейчас мы и едем её повышать. Ценность свою. Вскоре мы доехали до аванпоста в лесу. Он был усилен подкреплением, и сейчас планировалось его расширение. Да и дорогу собирались проложить нормальную.

Нас высадили, и мы, призвав питомцев, а также экипировав их, под одобрительные взгляды солдат помчались на север, в болота. Если не решить проблему с Высшими, могут погибнуть тысячи, если не десятки тысяч, человек. И логично, что в условиях войны, тем более, когда Община выступила на нашей стороне, подобная катастрофа может оказать крайне негативное влияние на всю Империю. Ну и на отношение к Высшим.

Не все Высшие — это члены Общины. Но все члены Общины являются Высшими… Да, знаю, всё сложно. Мир вообще штука сложная.

Некоторое время спустя мы добрались до лагеря охотников. Того, который разбитый. Вот только….

— Враги… — зашипела Кира, первая, почуяв чужое присутствие.

Мы остановились и приготовились к бою, призывая дополнительных питомцев. Тогда монстры, затаившиеся в засаде, решили показаться. Пусть они и выглядели как люди, но поняв, что их засекли, Высшие обратились.

К нам навстречу вышел огромный Болотный вепрь. В высоту он был более двух метров, а в длину примерно четыре. На спине красовался горб, покрытый мхом.

В дикой природе этот монстр изображает из себя островок, но на самом деле находится в режиме засады. В горбу расположены органы дыхания, а мох — это зелёная шерсть.

С другой стороны лагеря к нам вышел массивный лось. Вероятно, он сможет повалить даже этого вепря.

Там и лапы мощные, и тело массивное. Но вот рога слегка обломаны.

На спине лося восседала Болотная русалка. Да, есть такие. Но, честно говоря, думал, они уже давно вымерли. Лет сто их никто не видел.

И не стоит путать их с обычными русалками. Перед нами кто-то вроде Дриады. Только водная. У неё бледная кожа, большие глаза, немного кругловатое лицо, а волосами были водоросли, которые немного напоминали ламинарию, более известную как морская капуста.

Болотные русалки, к слову, — всеядные хищники. Они могут затянуть в воду и утопить даже человека. Для этого у них имеется красивое лицо и не менее красивая грудь.

Основная сила этих русалок — в магии природы. Я же говорил, что они как Дриады? Они близки к природе и могут подчинять её. Так что с нашей стороны тут же был призван Янно. Панда сможет противостоять русалке.

Правда, эта русалка какая-то не такая, и у неё есть кожаная броня, а также лук и колчан со стрелами…

За вепрем шёл наш старый знакомый. Точнее, знакомая. Огромный клещ. За лосем же показался Волколак. Монстр, немного схожий с прошедшим эволюцию кроликом Кри. Они оба были почти гуманоидами.

Волколаков часто путают с оборотнями. Но нет. Это просто почти гуманоидный волк. Очень умный, сильный и кровожадный.

Вдали чувствовались ещё различные создания. Но они лишь наблюдают. Что ж…

Сейчас я был в полном боевом снаряжении. Как и Блэр. Анна призвала своего Сома и Морозного волка. Оля смогла призвать сразу троих. Овечку, панду и кролика. Растёт полторашка. Скоро уже нужно будет ей подыскивать пятого питомца.

Лиза тоже призвала троих, но лишь ненадолго. Юнна призвала двух пауков. Большого, который два метра в длину и среднего — метр.

Ну а я…

— Твой выход, Альма, — после моего взмаха, рядом появилась Арахна в красивом чёрном платье и алмазным копьём в руке.

Оружие сделала Кира, и копьё выступает в роли магического посоха, помогая Альме колдовать. Без него ей пока тяжело сконцентрироваться на магии.

Высшие остановились, но лишь на несколько секунд. Похоже, впечатлились видом Арахны.

Оставив всех позади, мы с Альмой вышли навстречу Высшим и остановились в десяти метрах от них. Что ж. Теперь будем решать. Кулаки или дипломатия. Или дипломатия с кулаками?..

— Я… Высший Патриарх, Великий Дракон… Если в этом мире есть ад, то я попал в него! За что мне всё это?.. — постанывал рогатый мужчина, развалившийся на рабочем столе. По обе стороны от его головы возвышались огромные стопки с документами, которые нужно было изучить и подписать. И они давили на него, словно горы на плечи.

— Мне перечислить? — раздался женский смешок.

— Отвали, мелочь… — проворчал он, а та захихикала. Мужчина же выпрямился и с болью в сердце и руках взял один из документов.

Читал он весьма быстро, так что не прошло и минуты, как мужчина подписал документ и переложил в стопку, перед котором стояла маленькая табличка с надписью: «Обработано». Но, к сожалению, эта стопка была совсем маленькой…

Обречённо вздохнув, он взял следующий документ и вдруг нахмурился.

— Темнейший. Здесь отчёт пришёл из Тюмени. Если я правильно понял, то какие-то дебилы залезли в Кондинские нефтяные болота и спровоцировали Высших, которые там живут. Теперь монстры атакуют ближайший город. Есть жертвы. Но там и Зябликов фигурирует.

— Зябликов?.. — оживился уставший мужчина с чёрными кругами под глазами. В отличие от дракона, он работал на компьютере, изучая сводки с фронта и интерактивную карту. Туда в режиме реального времени заносят данные о враге, потерях с обеих сторон, передвижении военных частей, укреплениях и о многом другом.

Пока что Император мог не беспокоиться о ходе войны. Пусть и не идеально, но подготовка даёт о себе знать, и план обороны в целом соблюдается.

— Сейчас покажу, — дракон встал из-за стола и направился к столу Императора, а пока шёл, кинул взгляд на стол-пончик, что был обставлен мониторами со всех сторон.

Десятки щупалец били по клавиатуре, и, казалось, работа не останавливалась ни на миг, отчего Патриарх Драконов аж вздрогнул от нахлынувшего ужаса. А Краки, наоборот, любил работать, отчего не находил понимания у дракона.

Подойдя к широкому столу, где из-за стопок с документами почти не было видно Императора, дракон передал папку и кинул взгляд на экран.

— М? Скандинавы всё же решились напасть? Не боятся нашего флота? Думал, они сунутся лишь после его уничтожения, — спросил дракон, глядя на карту. Судя по отметкам, викинги сосредоточили большие силы на восточном побережье своего полуострова.

— Очевидно, грядёт грандиозное морское сражение, куда нам придётся увести весь флот.

— Хм. Тогда что делать? — спросил дракон и заулыбался. — Пошлите меня. Я их сожгу!

— Тогда они выпустят «их». Сам знаешь. Кто первый нарушит Великий Договор, тот и останется в дураках.

— Бесит… — рыкнул дракон.

— Ну а за Санкт-Петербург не волнуйся. Там есть кому защищать его. Заодно пусть голову себе прочистят, — спокойно ответил Император и едва не зевнул. Но вовремя ущипнул себя за руку.

Всё начинается с малого. Сперва ты зевнул, потом закрыл глаза, а миг спустя уже спишь! Не спавший уже пятьдесят шесть часов Император не мог себе позволить такую роскошь, как сон.

— Ты про этих любителей французских балов, лавандового рафа и вегетарианства? — хмыкнул дракон. — Ну да. Пусть эти вредители либо сдохнут, либо окропят кровью русские земли в битве со скандинавами.

— О как заговорил, — раздался женский смешок, а миг спустя раздался хлопок по заднице дракона, и появилась рыжеволосая красавица.

Её длинные и весьма сочные ножки, обтянутые чёрными чулками, покорили множество мужских сердец. А короткая деловая юбка едва оставляла место для фантазий.

Пышная грудь и идеальная фигура, вкупе с красивым и строгим личиком, заставляли людей терять голову. Особенно от её чарующей улыбки…

На носу женщины красовались стильные очки-пустышки, в руках большая папка с документами, а рыжие волосы сложены в хвост.

— Ульма! — рыкнул дракон и с недовольством посмотрел на женщину.

— Как можно удержаться? Попка — орешек, класс, — хихикнула она и показала большой палец.

— Почему все лисы такие озабоченные, — простонал он.

— А это чтобы нас не истребили. Как некоторых, — хмыкнула она, уколов дракона, численность собратьев которого была на самом дне, и недалёк тот день, когда драконы полностью вымрут. — Что обсуждаете? Западников?

— Их самых, — кивнул император и принял от вытянувшегося рыжего хвоста девушки термос с кофе.

— И мне! Мне! — раздался мужской голос и в его сторону полетел ещё один термос. Женщина каждым из девяти хвостов держала по термосу. И они разлетелись по всему кабинету, а уже через пару секунд всё окутал аромат крепкого кофе.

— У меня как раз есть отчёты по предстоящей обороне Санкт-Петербурга. Западники словно на священную войну собрались. Стянули силы со всей Империи, — хихикала женщина, что-то представляя себе в уме.

— Ну так Санкт-Петербург и является святой землёй для всех, кто любит лавандовый раф, — хмыкнул дракон. — Будет смешно, если вегетарианцы со «стильными» бородками и уложенными волосами побьют викингов.

— Почему если? — улыбнулся Император. — Там всё ещё крепкая прибрежная оборона и внушительный гарнизон. Но вообще да… Что там у тебя было по Зябликову?

— М? — озадачился дракон. — А, точно! Княгиня Белкина наняла его помочь с Высшими в болотах.

— Хм. Хорошо. Пусть этим занимаются он и его род. Для таких случаев они и нужны нам. А после… — в уставших глазах Императора загорелся огонёк. — Мы же не наградили наших «героев»? Вот пусть в Санкт-Петербурге и произойдёт награждение.

— Ох, Темнейший… — сладко простонала рыжая лисица и из-за нахлынувшего возбуждения схватилась за грудь, жадно сжимая её. — От вашего коварства я испытала оргазм… Как же это жестоко…

— О чём ты? — недоумевал дракон, переведя взгляд на женщину-лису.

— Ну, помнишь тренировочные базы в Степной орде, а потом то, что там Зябликов учудил? — заулыбалась девушка.

— Ох-х-х, — рогатый мужчина аж поморщился. — Вы же понимаете, что раз там появится Зябликов, то всё пойдёт через одно место?.. Стоп… Вы этого и добиваетесь?.. Чтобы всё перевернулось с ног на голову, и Западники жидко обгадились, но при этом и скандинавы потерпели сокрушительное поражение?..

— Ага-ага, — закивала красавица, чьи лисьи ушки стояли торчком.

— Ох-х-х… И после этого вы просите не называть вас Темнейшим? Ну уж нет! — расхохотался дракон, а Император скривил лицо. — Пойду я работать. Подготовим всё!

— А я займусь Тюменью. Если Зябликов сможет очистить те болота, мы получим огромные месторождения нефти, которые нам так нужны, — облизалась лиса.

— Думаешь, Зябликов перебьёт всех Высших? — поинтересовался Император.

— Это же Зябликовы. Вижу монстра — убиваю, — пожала она плечами. — Скорее небо упадёт, нежели они договорятся, — расхохоталась рыжеволосая и набросилась на Императора. Правда, тут же была схвачена за хвост вытянувшимся щупальцем и оттащена к столу-пончику. У Краки к ней было очень важное дело…

Разрушенный лагерь охотников.

Сергей «Вижу монстра — убиваю» Зябликов.

— Раз меня всё же призвали, значит, дело дрянь? — спросила Николь, появившаяся передо мной в белых шортах и футболке. Я же взглянул на её грудь, отлично! Четвёртый размер.

— Не то что бы дрянь, но дело серьёзное. Твоя задача — скооперироваться с Машкой и создать защиту. Никто не должен мешать мне, пока я готовлю зелье.

— Поняла, — она заозиралась, но не сразу поняла, где она находится и как отсюда выбраться.

Однако всё же заметила дыру в потолке и, кинув взгляд наверх, увидела свет. Ну и начала карабкаться. Точнее, её волосы впивались в землю и поднимали девушку.

Вскоре она оказалась наверху, прямо в большой походной палатке, в которой сейчас собрались все мои. На улице Ворона готовила поздний ужин, там же находилась Арахна, помогая с ужином. Но, честно говоря, она там больше как пугало.

Сейчас вокруг нас собралось под сотню Высших… Некоторые из них явно сходят с ума от жадности. И честно говоря, когда я предполагал, что так и будет, сам не знал, насколько могущественны эти ингредиенты. Как и зелье… Даже жалко отдавать одну из доз для незнакомой Высшей.

Ладно, разберёмся. Сейчас же… Я окинул взглядом свою походную алхимическую лабораторию, всегда беру её с собой.

Она уже была установлена, все приборы подключены, настроены, и вода разогревается.

Одно радует, рецепт зелья предельно прост. Эти ингредиенты настолько могущественны, что их не нужно дополнять и усиливать. Тут главное — их очистить от примесей и заставить смешаться в единую массу. В таком случае эффект от поглощения зелья будет многократно выше, чем от употребления сырых ингредиентов.

Ну и самое главное… Если ингредиентов хватит лишь на двух или трёх человек, то зелья на десяток с лишним. Может, на два десятка или более… Всё же ингредиентов я получил больше, чем требуется. Так что после применения у меня останется приличный запас. А дабы зелья не испортилось при хранении, я сделаю из него пилюли.

Хм… А если добавить в зелье немного того листа, то что получится? Хотя смысл? Жизненной силы и так будет тьма, думаю, тут одним лишь облысением не обойтись.

Ладно, начинаю! У меня есть корешки, которые нужно варить в чистом спирте, с добавлением той жидкости похожей на ртуть. Но сперва нужно отмочить корни в уксусе, дабы вытянуть из них всю ядовитую дрянь.

Как я понял, корешки росли в болоте, а болото — далеко не самый чистый водоём. И… Ух! Уксус аж чёрным стал. Теперь понятно…

Вынул корешки из котелка и слил уксус в контейнер для отходов. Потом повторил три раза, пока уксус не остался прозрачным при нахождении в нём корешков. Далее я отмыл кастрюлю спиртом и занялся варкой.

А пока оно варилось, принялся за усы сома. Тут всё сложно. Мне нужно из уса длиною в… Сантиметров пять, думаю, мне хватит. Да, думаю нормально. И вот эти пять сантиметров, которые ещё и три сантиметра в диаметре, нужно превратить в порошок.

Всё. Приступаю!

Недалеко от лагеря Сергея.