Автор: Грехов Тимофей.

Поднимаясь по лестнице почувствовал, как меня накрывает энергетическая волна. Я ушёл через портал раньше, чем энергия смерти меня там достигла. Огромным потоком она лилась по каналам к источнику. И какими бы приятным это ощущение не было, на душе было неприятно и больно.

Просто сложно представить, сколько людей погибло в Белом доме и рядом с ним. Поток энергии почти целую минуту лился нескончаемо. И когда я открыл глаза, заметил, как служанка с волнением смотрит на меня.

— Всё в порядке. Просто тяжелый день.

Я постучался в двери, ведущие в большой зал, и услышав разрешение входить, потянулся к ручке, после чего прошёл внутрь.

Все взгляды были направлены на меня. Романовы расселись за длинным прямоугольным столом и их было не меньше полутора сотен.

— Ваше Величество, ваши высочества, — поклонился я императору и наследникам. — Ваши светлости, — это уже всем остальным великим князьям.

— Заходи, граф, присаживайся, — указал мне на пустой стул император. Я отчётливо услышал несколько недовольных реплик от Романовых. Но и император глухим не был. — Ещё хоть от кого-то я услышу сомнения касательно моих приказов, и данный индивид, тут же отправится примерять рясу священнослужителя. Я ясно выразился?

Идеальная тишина стала самым прекрасным ответом.

Я занял стул рядом с Кристиной. Напротив, меня сидели министр обороны, глава разведки и контр-адмирал. Первый наследник, Михаил, сидел между императором и Кристиной.

«Это ж что ж получается, от императора меня отделяет всего два человека?» — произошло со мной прозрение.

Я прекрасно понимал, что, ТАК посадив меня, он сильно меня возвысил. С одной стороны, я обрадовался. Но бросив короткий взгляд на остальных Романовых, почувствовал сильную зависть, презрение и гнев.

Правда, рассиживаться долго мне не дали. Император попросил меня рассказать какие действия я предпринял по его приказу. Я начал с самого начала. А именно с захвата Монтес. И когда я закончил рассказывать о подготовке, перешёл к штурму резиденции рода Грэм, заметил, как император сделал жест головой Егору. Принц сидел по левую руку от меня, он тихо вышел и меньше чем через минуту вернулся, левитируя перед собой Линдсли Грэма.

— Сегодня свершится справедливое воздаяние за убийство Геннадия Романова, — сказал император.

— И как ты с ним поступишь? — спросила Мария Федоровна.

— Я вызвал афганского специалиста. Он сделает из Грэма красный тюльпан*. Линдсли не дадут провалиться в беспамятство или обезуметь целых два дня. По истечении сорока восьми часов его повесят. (*обречённого человека, введя в беспамятство большой дозой наркотика, подвешивали за руки. Затем кожа подрезалась вокруг всего тела и заворачивалась вверх, закрывая голову). — У кого-нибудь есть возражения?

По мне, так это наказание было через чур, но я, естественно, промолчал.

Егор прошёл по всему залу, левитируя перед собой Линдсли. Пленник безмолвно шевелил губами, из его глаз лились слезы. Но кроме отвращения и ненависти к Грэму, ни один Романов ничего больше не почувствовал.

Принц ушёл с пленником в неизвестном направлении, но уже через пять минут занял своё место за столом.

К этому времени, я закончил рассказ про Нью-Йорк и уже сидел ожидая, что будет дальше.

— Господа родственники, — поднялся из-за стола император. — Как и я, вы одарены магией крови. И буду говорить прямо, я чувствую ваше отношение к графу. В связи с чем я хочу напомнить, а некоторых просветить, что когда мой отец возглавлял наш род, он часто приглашал для обсуждения внешней и внутренней политики страны одного из сильнейших волшебников Империи.

— Ты говоришь про Черномора? — спросила Мария Федоровна.

— Да, матушка, про него, — император сделал паузу. — Так уж получилось, но именно граф Селезнёв решил очень сложную ситуацию, которая сложилась на мировой арене. И задвигать его заслуги, это… В общем, думаю я ясно донёс свою мысль.

— Государь, — поднялся молодой человек, сидящий примерно через двадцать мест. — Я прошу прощения за вопрос, но уверен, меня, как и большинство Романовых, интересует, как часто граф будет присутствовать на родовых собраниях.

— Столько, сколько понадобится его присутствие, — спокойным тоном ответил Владимир I. — Или у кого-то появился маг бессмертного ранга, способный открывать порталы? Одаренный, который за несколько минут может переправить механизированную бригаду в любую точку планеты? Есть такие? — Император перевёл на меня взгляд. — А ты, граф, не возгордись. Тебе оказано большое доверие.

— Премного благодарен, — поднялся я, чтобы склонить в почтении голову.

Император сделал жест рукой, чтобы я садился.

— Так, Михаил, расскажи о своих успехах. Признаю, тебе удалось реабилитироваться за предательство Игнатьева. Хотя, наказан ты за это ещё будешь.

Михаил поднялся и поклонился.

— Как Вам будет угодно, батюшка. По Вашему приказу я возглавил операцию по ликвидации последствий взрыва на Балтийской АЭС. Установлено, что шесть из восьми энергоблоков уничтожены. Вместе с ними повреждена система охлаждения. Радиационный фон до сих пор увеличивается, но уже менее интенсивно, чем в первые три часа. Сейчас ученые разрабатывает план, как заглушить реакторную и принять меры по уменьшению радиационного фона. Мне понадобятся ещё сутки, чтобы выработать план, после чего я приду с ним для его согласования. — Михаил сделал паузу. — По горячим следам были установлены трое виновных. Их уже задержали. Двое — это инженеры, имеющие зелёный допуск, а третий -сотрудник службы безопасности.

— Зеленый допуск? — сильно удивившись спросила Кристина. — Ты уверен?

— Да. И для меня это тоже оказалось шоком. — Михаил посмотрел на родственников. — Для тех, кто не знает: люди, получившие зелёный допуск, ежемесячно проходят ментальную проверку.

— И как тогда им это удалось? — спросил Игорь Игоревич (глава разведки).

Михаил посмотрел на меня.

— Я бы не догадался, если бы граф Селезнёв недавно не доставил к нам Ану Монтес. Эта девушка обладает искусственно развитыми психокинетическими способностями. Всё говорит за то, что задержанных запрограммировали. И позже вы поймете почему я так решил. Перед тем как начать действовать, всем задержанным позвонили с одного и того же номера. Я предполагаю, что тогда им продиктовали пароль, который запустил встроенную программу. Нам удалось отследить номер, и по координатам мы переправили отряд «Альфа». Они нашли телефон недалеко от пригорода Лондона. А именно в графстве Сурей. Следопыт не смог пройти по следу. Скорее всего, человек телепортировался. В связи с чем поиск этого лица приостановлен.

— То есть мы зашли в тупик? И в эту самую минуту любая другая АЭС может рвануть? — спросил Алексей Александрович.

Михаил тяжело вздохнул.

— Психокинетики используют неизвестный тип магического внушения. До этого мы только слышали, что в Великобритании проводят такие эксперименты. Но прямых доказательств у нас не было. Соответственно, у нас не было рабочего материала, чтобы изучить эти способности. Однако же, все АЭС Империи переведены в особый режим работы. На каждой станции, проводятся проверки сотрудниками Тайной канцелярии. Пропускной режим ужесточен до предела. Иии… эти меры принесли положительный результат. Враг не стал придумывать различные схемы, и всегда программировал людей, имеющих зелёный допуск, и одного сотрудника безопасности. На пяти станциях были задержаны четырнадцать человек. Один успел самоликвидироваться, активировав взрывное устройство вместе с собой. При этом никто, кроме него самого, не пострадал, и АЭС продолжила работать в штатном режиме.

— А вот это уже показатель, — с одобрением произнесла Мария Фёдоровна. — Хотя, я бы вставила фитиль разведывательным подразделениям, что проморгали такие события.

— Граф Селезнёв, — обратился ко мне Игорь Игоревич, — скажите, Вам что-нибудь известно об этом? — На огромном телевизоре, висящем за спиной императора, включили запись, длящуюся всего сорок секунд. — Это видео показывают по всем новостям мира. И хоть запись отвратительного качества, я прекрасно вижу, что этот крылозавр имеет явное сходство с существом, которое называло себя Белиал. Однако, я точно помню разговор о том, что Вы отправили его на перерождение. Скажите, я ничего не перепутал?

— Это иллюзия, — ответил я. Романовы почувствуют ложь, и я не собирался скрывать, что проявил, возможно излишнюю, инициативу. В любом случае, я рассказал правду Кристине и императору. Но в мои планы посвящать в это абсолютно всех Романовых не входило. — Я посчитал, что человек, способный отдать приказ на подрыв АЭС, не имеет права на жизнь. И чтобы скрыть свои следы я использовал иллюзию Белиала.

Некоторое время за столом стояла тишина.

— Ну что ж, это ещё раз подтверждает верность принятого решения, касательно твоего присутствия, — сказал император.

— Владимир, — обратилась к нему Мария Федоровна. — Ты сказал, что Михаил будет наказан. Однако, у меня есть сомнения в том, что за ним есть вина.

— Разве? — удивился император.

— Да. Если воздействие психокинетиков пока нет возможности обнаружить, то разве нельзя допустить, что граф Игнатьев подвергся ему?

Послышались перешёптывания. И разговор, затеянный Марией Федоровной, Кристине очень не понравился. Это ставило её в невыгодный свет. Ведь тогда получалось, что она обвинила брата безосновательно. А второе, на контрасте успешного предотвращения им подрывов АЭС, он ещё и выглядел в лучшем свете, чем она.

— Ооо, тут Вы не правы, дорогая Ба, — произнёс Егор. — Граф Селезнёв, помимо лорда Грэм, схватил Джонатана Коммандера. От него нам стало известно, что Игнатьев продавал секреты американцам больше трех лет. Именно он стоит за тем, что весь мир узнал про объект Менос. Для тех, кто не в курсе, так прозвали схваченного графом Селезнёвым черта. Именно Игнатьев передал списки сотрудников с зелёным допуском, работающих на АЭС. Так что мой любимый старший брат, — эти слова он сказал с ехидной ухмылкой, — лишь «подтирал задницу» за свой прокол. Также Игнатьев стоит за тем, что польский род Измедейских узнал, кто убил сына главы их рода. За это он получил тринадцать миллионов рублей, которые ждали Игнатьева в ячейке Швейцарского банка.

— А этому Коммандеру можно верить? — не отступала Мария Федоровна. — Вдруг его специально подкинули, чтобы оклеветать наследника престола.

— Первого наследника, бабушка, — поправила её Кристина.

— Что, прости? — не сообразила Мария Федоровна.

— Пока не прошло голосование, Михаил всего лишь первый наследник. Такое обращение подчёркивает, что фактического наследника Император ещё не назвал. И когда ты говоришь про Михаила, как про наследника престола, это звучит будто этот вопрос уже решен в его пользу, — глядя на Марию Федоровну, принцесса ухмыльнулась. — Неужели за пятьдесят лет этикет настолько сильно изменился… Или быть может ты ввиду возраста о таком забыла?

— Нахалка!

— Бабушка, не будем переходить на личности. Ты хотела выгородить внука, но у тебя не получилось. Игнатьеву уже предъявлено обвинение в предательстве и шпионаже. В связи с этим я хочу напомнить, что Игнатьева и всю свиту моего старшего брата не проверяли менталисты на протяжении нескольких лет. Взорвана Балтийская АЭС. Тысячи людей остались без крова над головой. Соседи требуют допустить их к работе с чёртом. И всё это по вине Михаила!

— ДОЧЬ! — громко произнёс император. — Хватит. Сегодня не день выборов.

— Прошу прощения, Ваше Величество.

— Вот-вот, совсем распустилась… — ворчливым тоном начала говорить Мария Федоровна.

— БАХ! — ударил по столу император.

— Дорогая мама. Ещё хоть слово и ты лишишься права голоса.

— На каком основании? — воскликнула она.

— По старости лет.

И снова в помещении наступила тишина.

Нью-Йорк.

Всё моё внимание было приковано к неизвестным.

— Трио лой гносис, — активировал я заклинания магической диагностики. Но невидимые никому лучи разбились искрами, не долетев до магов.

Они переглянулись, и вперёд вышел азиат.

— Мне показалось ты хотел использовать диагностические чары. Зачем? — Может он хотел узнать наши ранги? — предположил рыжий.

— Это так? — обратился ко мне негр.

— Да, — ответил я, готовый в любую секунду активировать заклинания костяного доспеха и магического щита.

— Мы облегчим тебе задачу, — с усмешкой сказал азиат. — Как и ты, мы маги, достигшие бессмертного ранга. Кому-то из нас больше пяти столетий. Кому-то больше, а кому-то меньше. Кого-то ты опередил по октану, с кем-то стоишь вровень. Но мы прибыли сюда не за тем, чтобы говорить с тобой на философские темы. — Он сделал паузу. — Видишь ли, проблема в том, что ты нарушил неписанное правило.

— И что же это за правило? — спросил я.

В этот раз отвечал рыжий.

— Мы не вмешиваемся в дела смертных. Вот уже четыре столетия, как мы не принимали участия ни в одной войне. Но вот появляешься ты, и миропорядок, который мы так тщательно поддерживали, рушится. И всё из-за тебя.

— Мы были в Нью-Йорке, — продолжил негр, — и схватили чёрную вдову. Мы знаем, что это ты привел существ на Землю. И ты погубил миллионы человеческих жизней.

— Погодите, я правильно понял, вы трое не сражаетесь, но при этом влезаете в мировую политику? О каком тогда невмешательстве идёт речь?

— Ты ещё слишком молод, — ответил азиат, — чтобы это понять. Кощей из рода Бессмертных придерживался наших правил. Скажи, кто тебе дал право нарушать правила? Кто тебе дал право решать, кто достоин жить, а кто нет?

— Вы сами себя слышите? — возмутился я. — Вы являетесь ко мне и заявляете, что я нарушил правило, о котором никто никогда не слышал. — Я повернулся к Клювову. — Скажи, ты слышал о таком?

— Нет, Кость, — в его руке я увидел телефон, и он кому-то очень быстро что-то писал.

— Вот видите? Он тоже не слышал. К тому же я хорошо изучил законы Российской империи, и таких правил у нас нет. И если вы топите за справедливость, то почему не вмешались, когда США взорвали АЭС? Когда планировали уничтожить Российскую империю со всеми её жителями?

Азиат повернулся вначале к рыжему. И дождавшись его кивка, повернулся к негру… тот сделал то же самое.

— Ты объявлен виновным! За нарушение наказание — смерть. И да простит тебя твой Бог.

Вокруг Клювова, Баринова и его секунданта появились магические щиты. Что касалось целителей, то они уже давно сбежали.

— Все, кроме него, — указал на меня пальцем негр, — могут уходить. Мы не будем мешать.

Баринов сплюнул на землю и в ту же секунду, схватив своего секунданта, телепортировался. Он даже не посмотрел на меня. Хотя ему-то как раз выгодно, чтобы я здесь помер.

— Коля, уходи! — сказал я Клювову.

— Ага, бегу и тапочки теряю, — ответил он, не спуская с противника глаз. Из кобуры Клювов уже достал пистолет и, передёрнув затворную раму, приготовился к бою.

Стоило мне ощутить магическое возмущение со стороны магов, как я первым атаковал их серией заклинаний.

— Грань смерти — багровое пламя — сомнум — молния.

Негр и азиат приняли мою атаку на совместный щит, а рыжий в этот момент выпустил в меня черный дым.

— Порыв ветра, – дым уходит в сторону, и я сразу же создаю щит под углом в тридцать пять градусов. Тройная атака магов, что решили поджарить меня голубыми молниями, уходит вверх. За моей спиной раздаются выстрелы. Клювов стрелял артефактными пулями, но никакого эффекта это не принесло. Знал бы я, что по мою душу явятся такие сильные враги, понаделал бы артефактных пуль из камней силы, что передали мне черные вдовы. Что-то мне подсказывало, что бронебойные сердечники из камней одиннадцатого и выше порядка, смогли бы разрушить их щиты.

Тем временем негр поднял руку к небу, и туда устремился кроваво-черный луч. После чего он, тяжело дыша, встал за спину своих товарищей.

— «Селеста, что это было?» — спросил я.

— «Не могу говорить с уверенностью, но у меня такое чувство, будто бы он активировал заклинание поднятия нежити».

— «Нежити?» – не поверил я.

— «Да, — ответила она . — Я тоже удивлена, поэтому не говорю с полной уверенностью. Однако, конструкт имел некоторое сходство с этим заклинанием».

Клювов стоял рядом и пользуясь тем, что находился под защитой моего щита, без передышки атаковал врагов. Однако, его платиновый ранг был слишком слаб против бессмертных. Будь у него с собой РПГ или что-то крупнокалиберное, а не пистолет, тогда он представлял бы какую никакую угрозу. Но а так…

— Молния, — азиат и рыжий ответили мне тем же. На секунду я обратил внимание, что моя молния ярче и толще. На моём лице непроизвольно появилась ухмылка. Электрический разряд замер между нами где-то посередине. Однако не стоило забывать, что в данный момент меня атаковали двое, а я был против них один.

— «Костя, не забывай, ты всегда можешь отступить. Они застали тебя врасплох. Подготовимся и нападём на них». — сказала Селеста.

Немного подумав, я пришёл к выводу, что это дельная идея. И поддерживая мощность молнии, стал открывать портал.

Но стоило только голубой воронке появиться, как я услышал усиленный магией голос негра.

— Клянусь Богом, если ты сбежишь, то мы не оставим камень на камне от этого города.

— Умри достойно, — сказал рыжий.

— Умри как воин, — сказал азиат.

«Грёбанные комики.» Мне было просто интересно, они понимают, что всё это звучит нелепо?

Портал я дезактивировал. Но, разумеется, умирать в мои планы не входило.

— Трансформа оxygenium — ветер — окаменей — грань смерти — молния, — луч трансфигурации угодил в дерево, и ветром я направил преобразованные молекулы в их сторону.

Маги то ли имели возможность узнать про заклинание преобразования, то ли у них была хорошая интуиция… В общем, они создали алмазный купол. По крайней мере со стороны это выглядело именно так. После чего вдвоём направили ветряной поток ко мне. Прежде чем защититься от действия своих же чар, я заметил, как мои молнии ударили в прозрачный, как стекло купол, но никаких повреждений это не принесло.

- Duo воздушный пузырь, — и едва видимые плёнки образовались вокруг наших с Клювовым голов. Мимо нас пролетел воздушный поток, и примерно через двадцать метров за нашими спинами с неба начали падать деревянные опилки.

— Молнии смерти, — перешёл я к родной магии. И в этот раз их купол в месте моего воздействия стал плавиться, как будто это не алмаз, а стекло.

Азиат и рыжий старались огрызаться, но, как оказалось, даже имея бессмертный ранг они были слабее меня.

Но что меня больше всего напрягало, так-то, что маги не паниковали. Создавалось такое впечатление, что всё идёт согласно их плану. Так ещё всё это время негр почти не принимал участия.

Вдруг рядом с этой троицей что-то приземлилось. Потом ещё и ещё. Вначале я не мог рассмотреть, что там происходит. Там была небольшая низина.

— Сканер, – и ничего.

Однако не прошло и десяти секунд, как я заметил в том месте шевеление. И всё равно было сложно понять, что там происходит. Какие-то белые, серые и даже черные маленькие и большие предметы собирались в одном месте. Но когда этих предметов стало больше я понял, что туда словно магнитом притягиваются кости. Они летели отовсюду. И уже через пару минут стал вырисовываться силуэт.

— Грань смерти, – влил я немаленькое количество энергии. Заклинание раскрошило кости на мелкие частицы, и тут же они снова стали одним целым.

Стало понятно, что негр создавал костяного голема. Не позволяя мне больше атаковать его, рыжий и азиат перешли в атаку. Азиат остался прикрывать негра, а вот рыжий решил встать мне за спину.

Посмотрев на голема, я выругался.

— Бл@ть.

— Костя, всё в порядке? — спросил Клюв. — Нам надо продержаться. Я уже сообщил своим гвардейцам. Они скоро будут здесь.

Он всем, чем мог, атаковал рыжего. Но у того кроме усмешки это ничего не вызывало. А с меня же уже изрядно тёк пот. Угловые щиты, зеркальные чары, прыжки, которые я совершал, при этом контролируя, чтобы Клювова не зацепили. Мне приходилось двигаться на запредельных скоростях. И будь против меня один противник, куда не шло. Но их было трое… Вернее, двое.

Я отбивал атаку рыжего, когда почувствовал, что меня вместе с щитом начинает сносить.

Поднявшийся ветер стих также, как и появился. И когда я обернулся в сторону, откуда он пришёл, увидел перед собой размахивающую крыльями рептилию. Хотя правильнее было сказать ДРАКОН!

В Центре обучения Теней нам показывали картины, на которых были запечатлены, как мне тогда казалось, фантастические битвы. Нам рассказывали инструктора, что в древности сильнейшие некроманты призывали этих монстров в самый разгар битвы. И остановить их было крайне сложно.

В то время, сидя за партой, я никак не мог подумать, что увижу костяных драконов своими глазами.

Дракон на некоторое время завис в воздухе, и в его глазницах стал разгораться фиолетовый свет.

— Аааарх! — подняв голову к небу закричало существо.

— Егор? Ты чего так рано? — спросила Кристина, перебирая бумаги с отчётами по бухгалтерии. Со вчерашнего дня она не спала ни минуты. Впрочем, как и весь отдел канцелярии Его Величества. Нужно было срочно составить сметы и найти ресурсы для ликвидации теракта на АЭС.

— Селезнёв не выходил на связь?

— Нет, — посмотрела она на часы. За работой время пролетело незаметно, и она с удивлением отметила, что уже начало восьмого. — А что?

— Крис, ты что забыла, что сегодня он сражается с Бариновым?

— Конечно, нет, — сказала она, хотя это было не совсем правда. И такая хитрость не укрылась от мага алмазного ранга. Но не успел Егор пожурить сестру, как они стали свидетелями того, как в небо устремился огромный красно-черный луч.

У Егора буквально задёргался глаз.

— Кристин, если твой Селезнёв убьёт Баринова, то клянусь — всем нашим договорённостям придёт конец!

— Егор… — пребывая в шоковом состоянии произнесла принцесса. Было очевидно, что такой силы заклинание маг золотого ранга создать не способен. Баринов точно не смог бы пережить, угоди он под него. А значит, так сражается Селезнёв. — Костя не мог предать меня. Уверенна, Стас наверняка жив.

В этот момент в кабинете принцессы раздался звуковой сигнал. Она повернула голову и посмотрела на стеллаж.

— Отключились чары помех. Егор, что происходит?

В следующую секунду Егор почувствовал, что рядом с ним начали концентрироваться молекулы крови.

— Доспех крови — кровавая твердыня, — закрыл он себя и Кристину магией. — Стас⁈ — не сразу поверив своим глазам, спросил Егор. — Какого чёрта происходит?

— Я не мог вам дозвониться, — быстро ответил Баринов.

С улицы раздался сильный взрыв, и над местом, где недавно в небо устремился черный луч, полетели голубые молнии.

— Постой, — встревоженным голосом произнесла Кристина. — Если ты тут, то кто сражается там?

— За Селезнёвым пришли бессмертные. — Егор отрыл рот, но Стас его опередил. — Блин, да не род Бессмертных. А маги! Я узнал Гуань Юйя и Фалеза Нормандского. Третьего в канцелярии изображений нет, но скорее всего это Чака Зулу.

— Кто это все такие? — всё ещё не понимая, что происходит, спросила Кристина.

— Они самые сильные маги Земли и пришли за Селезнёвым. Почему, не знаю. Но они пришли его убивать, — на одном дыхании выпалил Баринов.

— Я понял, — сказал Егор. На его лице больше не было ехидной ухмылки. Принц был предельно серьёзен, и сейчас планировал дальнейшие действия. — Чары помех отключил ты? — Баринов кивнул. — По всему дворцу?

— Да.

— Срочно телепортируй меня в мою спальню. Возьмём посох, камни силы, и за Шкуратовым.

— Ваше Высочество, — схватив за руку принца, Баринов перенёсся с ним в спальню. — Думаете князь Шкуратов поможет?

— Пусть только попробует отказать! — Егор подошёл к стене и, отодвинув картину, стал вводить пароль на двери сейфа. — Не стой столбом, набирай отцу.

— Отцу? — удивился Стас. Он не знал, чем его отец может помочь им в этой ситуации.

— Да не твоему! МОЕМУ!

И пока принц надевал амулеты, кольца и другие артефакты, Баринов дозванивался до императора.

— Стас? — раздался крайне удивлённый голос императора.

— Вова, — показал в окно Алексей. Ночные посиделки для двух Романовых до сих пор не окончились. И оба были изрядно захмелевшими, но при этом ясность мысли ещё не потеряли.

Через полчаса должны были прийти целители и вывести весь алкоголь из их организмов и придать им бодрости. Ведь у обоих было слишком много дел. Тем более сейчас, когда Совет Безопасности ООН созывает все развитые страны, чтобы решить, что делать с США.

И благо на грядущей сессии в повестке дня вопрос касательно пленного чёрта не стоит.

Император посмотрел в окно. И его взгляд стал серьёзным.

— Кажется, нет больше Баринова, — наливая ещё по одной с досадой сказал Алексей Александрович.

— Уж не думаешь же ты, что Селезнёв убил его?

— А ты бы выжил? — указал он в сторону, где совсем недавно был виден луч. — После такого-то! — Он сделал паузу. — Знаешь, Вов, я прекрасно понимаю и всецело поддерживаю, что ты его приблизил. Из простолюдинов в графы… Ты из него делаешь полностью лояльного нам человека. И я понимаю зачем вчера ты его пригласил на Совет рода. Ииии… — раздался звон бокалов. — Я бы поступил точно так же. Есть в нём что-то такое-эдакое.

В этот раз громыхнули голубые молнии. И император стал нервничать ещё сильнее. Баринов нужен был живым! Если Селезнёв его убьёт, Егор этого не простит. И в будущем это может привести к непоправимым последствиям.

— Видимо, Баринов хорошо подготовился к дуэли, — сказал контр-адмирал. — Хотя, вот будет потеха, если Стас прикончит Селезнёва!

Император понял, что родич всё-таки выпил лишнего, но сказать по этому поводу ничего не успел. Так как у него зазвонил телефон. Владимир поднял трубку, и с нескрываемым удивлением прочёл надпись на экране.

— Это что, теперь связь ловит на том свете? — Алексей Александрович, хотел разрядить обстановку. Ведь если императору звонит Баринов, то значит Селезнёв как минимум ранен.

У Алексея Александровича пронеслась мысль: «Баринов ни за что не оставил бы в живых Селезнёва».

— Стас? — принял Владимир I вызов.

— Ваше Величество. У меня плохие новости.

Два пьяных мужчины резко побледнели. Оба подумали об одном и том же.

— Отец, — услышал император голос Егора, — срочно отдай приказ 146-й бригаде ГРУ. Пусть выдвигаются к Черной речке.

— СТОП! — отключил громкую связь император, и прислонил телефон к уху. — А теперь чётко и ясно объясни мне что происходит…

Азиат и рыжий встали за спину негру, и положили ему руки на плечи.

«Делятся энергией», — догадался я.

— Коля, — обратился я к Клювову. — Тебе нужно уходить. Сейчас ты мне только мешаешь.

К чести гвардейца, спорить он не стал. Только перед тем как побежать, передал мне свой пистолет.

— Когда здесь закончишь, вернёшь. Понял? — и не дожидаясь ответа побежал.

— Снежный вихрь, — активировал я магический конструкт, чтобы увеличить шансы Клювова на бегство. Однако бессмертных, по всей видимости, он не интересовал.

В глотке костяного дракона стал концентрироваться фиолетовый свет и, издав рёв, дракон направил этот луч в меня.

Что-то мне подсказывало, что заклинание такой силы я просто не переживу.

— Воздушный молот! — воскликнул я. Магия на основе воздушной стихии преобразуется быстрее других. Правда, в моём случае исключением была магия смерти. Из известных мне заклинаний, сейчас именно молот подходил лучше всего.

Дальнейшие события развивались крайне быстро. Вначале появилась трехуровневая пентаграмма. От переизбытка энергии магический конструкт держался только благодаря моему контролю. И в какой-то момент раздался громкий свист, который сопровождал летящий воздушный молот.

На огромной скорости он врезался в челюсть рептилии. Голова дракона дернулась вверх, и облака разорвал огромный фиолетовый луч.

Дракон же, завалившись на бок, рухнул на землю.

Однако, не успел я обрадоваться, как азиат достал что-то из кармана и, положив это на ладонь, дунул в моём направлении. Между мной и магами появился песочный вихрь. От него исходило магическое возмущение, и я не мог понять, что происходит. И уж тем более чего ждать. Когда песок осел, я увидел, что дорога к магам была преграждена.

Тринадцать воинов имели огромное сходство с глиняными скульптурами терракотовой армии. И, возможно, я бы подумал, что это они и есть, но эти воины были бестелесными. В руках они сжимали мечи и копья, направленные в мою сторону.

— Мооуша! (Убить!) — приказал азиат на китайском языке, и воины двинулись вперед.

— Грань смерти, — отправляю им навстречу многократно увеличенную энергетическую решётку. Но каково было моё удивление, когда она прошла сквозь них, ни на секунду их не задержав.

Расстояние между нами очень быстро сокращалось. Призрачные воины решили атаковать меня со всех сторон. Трое мечников подпрыгнули не меньше чем на три метра в воздух, тем временем остальные со всех сторон неслись на меня по земле.

«Может иллюзия?» — промелькнула у меня мысль. Однако, когда первый призрак прошёл сквозь магический щит, проверять на себе верна ли моя догадка желание отпало. Я выпустил волну смерти в пространство. Если это мертвецы, то энергия смерти должна на них воздействовать. И эффект был. Но крайне слабый. Вместо того, чтобы уничтожить эти… эти создания, — не знал, как их правильнее назвать. Но не суть. В общем, волна смерти слегка замедлила их, что выиграло мне время. Однако, от одного клинка я не смог увернуться, и он со звоном отскочил от моего костяного доспеха.

Мне пришлось проявить чудеса эквилибристики, чтобы уклониться от всех ударов холодного оружия. Беда в том, что воины могли меня атаковать, а я их нет. Я бил молниями, пламенем, но ничего не помогало. Одно радовало. Мой доспех спокойно принимал удары. Но я понимал, что вечно так продолжаться не могло.

— «Селеста, ты ещё долго будешь молчать?» — буквально проорал я по мыслесвязи.

— 'Надеюсь и жду, когда ты сам догадаешься, как с ними справиться! — ответила она, и тут же прокричала. — Костя, включай мозг! — В этот момент я уклонился от удара копьём, но боковым зрением заметил, что костяной дракон почти поднялся.

— «Да о чём ты?»

— «Вот же тупой солдафон! — проворчала она. — ЭТА псевдожизнь не оставила и царапины на костяном доспехе. По сути они не несут для тебя никакой опасности, пока он на тебе. Дальше сам догадаешься, или тебе подсказать, как их уничтожить?»

— 'Знаешь, — ловя в костяную перчатку клинок воина, сказал я Селесте, — ты могла бы и больше принимать участия. — После его я создал воздушный меч, при этом наполнив его некротической энергией. Благодаря негру её здесь было полно. Больше я не уворачивался от ударов. Ведь, как правильно сказала Селеста, в этом не было никакого смысла. Эти воины были призваны, чтобы отвлечь моё внимание.

И порубив их всех я проморгал другую атаку.

Дракон, развернувшись ко мне полубоком, ударил своим хвостом, после чего я отправился в полёт.

Честно, я не ожидал, что рептилия будет настолько сильна. Во время полёта спиной я сломал несколько деревьев, и только на пятом мой полёт окончился.

— Акхр, — снег подо мной окрасился кровью, которую я только что выплюнул. — Высшее исцеление. — Я не только почувствовал, но и услышал, как мои рёбра начали срастаться, после чего мне стало легче дышать.

Поднявшись на ноги, я услышал голос.

— Мы не станем искать тебя. Если ты не выйдешь к нам, мы отправим дракона в город. Даём тебе две минуты.

Недолго думая я погрузился в подпространство.

— 'Селеста, что нам делать? — спросил я.

— «Костя, ты сильнее их! Не спорю, они многое знают, но их заклинания в сравнении с твоими энергозатратнее. — Она сделала паузу . — Тирранцы уже завоёвывали другие планеты, тогда как земляне ещё жили в пещерах. Сотни планет, десятки галактик и все самые передовые и не раз усовершенствованные заклинания я впихнула в твою голову. Пользуйся ими! Да, их больше, и у них спаянная команда, но у них нет твоего опыта. Рикорд растоптал бы этих неумех даже не запачкавшись!»

— «А я что по-твоему делаю?»

— «Я бы сказала, но материться не хочу. Отключи голову. Включи инстинкты. Не сдерживай себя! Ты должен понять — они пришли убить тебя. И прекрати думать о них, как о возможных союзниках в войне с существами!»

— «Как ты догадалась?» — Селеста не могла читать мои мысли. Это возможно только если я открою своё сознание. Или же я чего-то не знаю…?

Однако, разгадка оказалась более чем банальной.

— «Учитывая твой характер, ответ очевиден! В общем, запоминай! Эта троица боится тебя. Если ты не заметил, то они словно специально не подпускают тебя ближе. Им было бы проще атаковать тебя со всех сторон. Вместо этого они группируются, и тем самым мешают друг другу».

— «А если кратко?»

— «Сократи с ними дистанцию. И постарайся почаще атаковать негра. Ему для поддержания дракона нужен постоянный контроль и…»

* * *

— Чака, — обратился Фалег (рыжий) к негру. — Он не может быть слишком далеко. Может отправишь дракона на его поиски?

— Нет, — ответил никогда не улыбающийся Чака. — Я лучше всего контролирую дракона, когда он находится рядом.

Тем временем Гуань делал два дела одновременно. Он сканировал местность. И примерно знал откуда должен будет появиться молодой маг, но в этот момент не он волновал китайца. Дракон вёл себя неправильно. Вернее не так. Гуань почувствовал, что от дракона начали исходить чувства. И сейчас, когда бой на время прекратился, он понял, что его подозрения верны.

— Уважаемый Зулу, — произнёс Гуань. — Скажи, зачем ты наделил разумом своё создание? Не опасно ли это?

— Ты прав, уважаемый Гуань. Дело в том, что в своих исследованиях я заметил, что некротические животные становятся более эффективными, если их наделить зачатками разума. Конечно же не мне Вам говорить, что наделить разумом неживое существо невозможно. Скорее к этому больше походит определение — инстинкты.

— Уважаемый Зулу, но от этого дракона исходит сильная ненависть, — в этот момент у Гуаня создалось впечатление, что дракон специально повернул голову, будто слушает их, — и огромную злость. И эти чувства я могу объяснить. Но откуда у него могли появиться любопытство, азарт и интерес? Уважаемый Зулу, у меня создаётся впечатление, что зверь хочет разорвать оковы, которыми Вы его контролируете.

— Это невозмо… — успел произнести Зулу, как откуда-то из-за деревьев в дракона устремилось багровое пламя. Струя была настолько сильной, что все три мага почувствовали исходивший с неба жар.

В этот момент Зулу почувствовал, как невидимая струна, служащая поводком для дракона, порвалась…

— ААААррррррррх! — закричал дракон. Он резко стал набирать высоту, стараясь скрыться от потока огня. Но их враг словно этого и ждал. Стоило дракону набрать высоту, как Зулу и все остальные почувствовали сильное магическое возмущение.

«Неужели он хочет приземлить дракона используя заклинание гравитации? — подумал Гуань. — Но для этого нужно очень много энергии? О, чём он думает?»

От удара снег с земли взлетел, закрывая находившимся под впечатлениями магам обзор. Но когда он осел, они увидели, что дракон разворачивается в их сторону.

* * *

Трое магов бессмертного ранга сделали несколько шагов назад, в тот момент я подумал, что это прекрасная возможность! Активирую магический конструкт и наблюдаю как у них под ногами параллельно полу появляется голубое свечение. Ещё секунду и они бы провалились в портал! Но, увы, ничего не вышло. По-видимому, они почувствовали энергетическое возмущение, и одновременно прыгнули в разные стороны.

Вдали стал слышен вертолётный гул, и почти сразу в туловище дракона влетели две ракеты. А буквально через пару секунд над нами пронесся истребитель.

— Аааарх! — закричал дракон. Он взмахнул крыльями, скорее всего, намереваясь, догнать и покарать обидчика. Но вместо этого он словил ещё несколько попаданий. И только одна ракета ушла левее, потому что дракон успел отклонить с траектории её полета голову. Дракон выстрелил из пасти фиолетовым огнём, но два истребителя на огромной скорости ушли на разворот.

На время всё стихло. И тогда дракон посмотрел прямо на негра.

— Арррх! — закричал он и, сделав несколько взмахов крыльями, очень быстро набрал высоту. Было не понятно, кого он избрал своей целью. Ещё раз издав рёв, он перенёс центр тяжести на переднюю часть тела и под острым углом спикировал на темнокожего мага.

Негр, видимо, только этого и ждал. Подняв посох перед собой в небо, он устремил ввысь огромную молнию. Она была похожа на ту, что он создал ещё в самом начале битвы. Дракон резко замедлился, и в его пасти вновь стал разгораться фиолетовые огонь.

Мои враги сильно отвлеклись на дракона. Чем я решил воспользоваться.

— Молния смерти — багровое пламя — копья смерти, — под ногами рыжего мага открываю портал, но, как и прежде, он успевает отпрыгнуть. Однако, одно из копий пробило его щит и ранило его в живот. Рана была глубокой, и кровь тут же обагрила снег под ним. Он закашлял кровью, и мне оставалось только его добить. — Дыхание смерти, — и темное густое облако стало быстро приближаться к рыжему…

«Бах» — что-то прилетело в мой щит. Удар был не сильным, просто неожиданным. Обернувшись я увидел азиата. Ещё недавно он стоял неподалёку от негра. А сейчас он почти добежал до рыжего.

Но тут я почувствовал слабость по телу. И я не мог понять, что произошло.

— «Костя, в твоей крови магический яд!» — тут же сообщила Селеста.

— Ах ты, сука! — замедляя до полной остановки сердечный ритм, выругался я. — Высшее исцеление, — иии… ничего. Вены на левой ноге стали чернеть. А исцеление лишь на время замелило распространение яда.

Только тогда я почувствовал, что мне больно наступать. А через секунду я вытащил из подошвы тонкую иглу.

— Duo лой гносис, — активировал я магические чары диагностики. Первый луч я направил в иглу, а вторую в землю. Галоэкран показал, что рядом со мной больше пятидесяти игл. Они были настолько тонкими, что их было сложно заметить. Меня ими окружили, и такое чувство, что я оказался на минном поле. Перевёл взгляд на экран, который отображал данные об игле в моей руке.

Азиат стал поливать меня ледяными копьями. И мне пришлось разорвать дистанцию. Он не стал меня преследовать, остался помогать истекающему кровью рыжему. Боковым зрением я видел, что китаец достал какие-то склянки и влил их содержимое, а потом на рану.

У меня тоже появилось время разобраться, чем меня подловил китаец. Боль сильно меня беспокоила. И мне пришлось погрузить ногу в частичный стазис. Она онемела и как сражаться в таком состоянии я просто не представлял.

Я развернул экран так, чтобы читать и следить за обстановкой: Мифрил с наконечником камня силы семнадцатого разряда! — я аж присвистнул. И откуда у китайца есть такие камни?

Дальше шёл перечень токсинов на тирранском языке. Но разбираться чем меня отравил китаец у меня не было времени.

— «Костя, активируй свиток! Этот яд имеет схожий принцип с проклятьями. Яд ты замедлил, но только тот, что в крови. Какая-то его часть тянется по энергоканалам к источнику!»

— «И что потом?» — спросил я.

— «А я откуда знаю⁈ — воскликнула Селеста. — Перемещайся и активируй ритуал!»

— «Селеста, мне нужен ответ! Изложи какие вообще могут наступить последствия!»

— «Ахр, — прорычала она. — Скорее всего яд заблокирует магию в источнике. А может прожечь стенки, сдерживающие энергию. И как только это произойдёт, твоя сила разорвёт тебя изнутри».

Азиат сидел рядом с телом рыжего, тогда как негр старался вернуть контроль над драконом. По-видимому, выпущенный им недавно луч не предназначался для создания второго дракона. Он собирался переподчинить уже имеющегося. Они находились в каких-то десяти метрах друг от друга. Негр, словно заправский дрессировщик, шёл к дракону с протянутой вперёд рукой.

Слов я не слышал. Но отчётливо видел, что негр что-то шепчет. В то же время дракон крутил головой в разные стороны, будто пытаясь сбросить наваждение.

— Молния смерти, — прошептал я. Темнокожий маг, полностью погрузившись в создание чар подчинения, не ожидал атаки со стороны. Яркая вспышка на мгновение ослепила меня. И в этот раз моя атака достала негра. И хоть он выжил, но обе руки были сильно обожжены. Негр истошно заорал. На миг наши взгляды встретились. Лютая ненависть и злость буквально затопили его.

Но больше негр ничего сделать не смог. Дракон воспользовался заминкой бывшего хозяина и буквально расплющил его лапой.

— Аарррх! — закричал дракон. И в этот момент в него угодило ещё две ракеты. А следом за ними ещё две. — Аааааоррррх! — раздался его рык. И в этот раз летающая рептилия была настроена крайне решительно. Не ожидал я от неё такой скорости.

«Неужели он стал быстрее?» — проскочила у меня мысль. Несколько взмахов, и дракон уже преследует пилотов.

В этот момент я услышал крик.

— Нееееет! — это был китаец. Не сходя со своего места, он начал, делать пасы руками. Над местом, где погиб негр, появилась зеленая остроконечная звезда.

На долю секунды мой взгляд встретился со взглядом рыжего. Он внимательно следил за мной, в любую секунду готовый отбить мою атаку на него и китайца.

В этот момент между звездой и азиатом появился луч. Один его конец устремлялся в центр звезды, а второй — в лоб китайца.

— Грань смерти, — атаковал я магов. Но, как я и думал, рыжий был наготове и тут же закрыл их полусферичным щитом.

Силы покидали меня, и только любопытство заставляло оставаться здесь.

Ни я, ни Селеста не понимали, что он делает. Тем временем зеленая звезда опустилась над кровавой точкой, что когда-то была телом негра. Вначале ничего не происходило, но, когда звезда медленно начала подыматься вверх, я не поверил, что такое вообще возможно.

Вначале я увидел ступни, потом колени и, когда звезда поднялась до уровня бёдер, до меня дошло, что азиат отыгрывает время вспять.

«Но разве это возможно?» — подумал я.

Я обрушил на азиата всю свою мощь, лишь бы не дать ему сделать то, что он задумал. Десятки заклинаний смерти били в щит, созданный рыжим. Тот после ранения был слаб и не мог долго продержаться. Однако и мой источник почти на дне.

Но удача была на моей стороне.

Неподалёку от нас я почувствовал магическое возмущение, и повернув голову я с радостью увидел Баринова, который привёл с собой Егора Романова и Шкуратова.

— Нужно помещать им! Молния смерти, — указывая союзникам направление, атаковал я.

Шкуратов быстро сориентировался. Он поднялся в небо, и стал поливать магов огненными заклинаниями. Баринов достал из-за спины автомат, калибром не меньше 12,7 мм. Какой модели оружие я даже на вскидку не брался сказать. Ну а принц использовал подаренный мной посох, и бил по щиту кровавыми молниями. Не прошло и десяти секунд как щит рыжего треснул, а потом и вовсе разрушился.

Азиат был полностью поглощён оживлением негра и, когда его толкнул рыжий, тем самым убирая с траектории атаки, он не ожидал этого, и упал в снег лицом.

Он поднял голову, и мы оба посмотрели на то место, где был убит негр. И к моей радости азиат не преуспел. Звезда на глазах распадалась, а тело негра упало. Оно смогло восстановиться только на половину.

— Что ты наделал! Теперь мы не сможем его остановить! — указал китаец на дракона.

За то время, что я сражался с магами, летающая рептилия заметно увеличилась. И словно заметив наше внимание, он очень громко закричал.

Рядом со мной оказался Романов.

— Костя, как ты? — и не дав возможности мне ответить. — Я чувствую в твоей крови смесь токсинов, зелий, гормонов и много чего ещё.

Вспомнив о том, что я до сих пор нахожусь на «минном поле», прокричал:

— Стой где стоишь!

После чего чарами левитации подхватил все мифриловые иглы, и направил их в магов.

Однако те пролетели мимо, потому что оба мага успели телепортироваться.

Я упал на одно колено.

— Костя, тебе срочно надо к целителю. Ты меня слышишь? — спросил Егор. — Стас! Его нужно срочно к целителям!

В небе раздался страшный рёв, но я уже понимал, что на битву с ним не останусь. Я схватил за рукав Егора.

— Продержитесь три часа! — с этими словами я достал из кармана свиток, и стоило прикоснуться им к оголенной коже, как сработал встроенный протокол безопасности.

«Ну хоть одна радостная весть, артефакт сработал так, как и нужно было».

Окрестности Санкт-Петербурга.

— Ускорение — усиление — гравитация, — активировал я заклинания и понесся на перерез Рарзвели. Подпрыгиваю, и в воздухе вливаю энергию в магический конструкт: — Клинок смерти.

В правой руке появляется клинок, играющий черными переливами металла. И она заблокировала удар.

«Дзинг — дзинг — дзинг» — эхом разошёлся звон металла по пещере. В руке она сжимала меч подобный моему клинку, разве что он светился ярче.

— А ты забавный! –произнесла она. — Совсем недавно получил от меня силу, и не прошло и меркла (месяца), как ты бросаешь мне вызов! Дурачок! Крылозавры предпочитают в сражении использовать именно клинки! — на её лице появилась высокомерная усмешка. — Ну давай, покажи на что способен! Или быть может ты решил произвести на меня впечатление?

Главное, я добился своей цели, и она отвлеклась от Натальи.

Однако, я почти сразу понял, что ошибся. Рарзвели использовала какое-то заклинание, и Наталья застыла словно статуя. И только по её глазам я понял, что она в сознании.

— Нет, — ответил я.

« Селеста, ты лучше меня фехтуешь, может…» — договорить я не успел.

— Ты лукавишь, Кос-та! Этот предатель Менос (чёрт), показал вам как мы уничтожили их самых сильных воинов. Что, не ожидал? Или ты забыл, что я прочла все её воспоминания? — взмахнула Рарзвели свободной рукой. И в ту же секунду из моей груди, там, где я хранил гримуар, появилось голубое свечение. Крылозавра насильно вытянула эфемерное тело Селесты из книги. — Не надо! — погрозила она пальцем-когтем. — Ну же, нападай! — И прищурившись добавила: — Убивать я тебя не стану. Но чтобы ты бился с полной самоотдачей, я ставлю на кон жизнь твоей женщины! — указала она на Наталью. — Убей меня, и она останется жива. Справишься?

— «Костя, спокойнее, - обратилась ко мне Селеста по мыслесвязи. Рарзвели каким-то образом заставила Селесту замереть, но наша связь работала. — Она играет с тобой. Не ведись на её подначки!»

— Девочка, — бросив взгляд на Селесту, сказала Рарзвели. — Я слышу всё, что ты говоришь! Поэтому можешь не стесняться, и говорить в слу… — и не закончив предложение, крылозавра атаковала меня. Удар был такой силы, что мои пальцы на миг онемели.

— Среднее исцеление, — не разрывая клинков вылечил себя я. Мне приходилось держать меч двумя руками, тогда как крылозавра делала это одной. Я поменял градус клинка, и сместившись в левую сторону, целясь в ноги, нанёс удар

— Молния смерти, – прошептал я, но Рарзвели, даже не сдвинувшись с места, успела отбить удар клинком и им же отразила молнию.

Несколько минут я наносил удары и парировал её выпады. После встречи с потомками тирранцев, Селеста передала мне знания техник фехтования. Но мастером меня можно было назвать с большой натяжкой. Очень большой натяжкой. Даже ночные тренировки с Селестой не могли его из меня сделать всего за несколько недель. Поэтому я старался компенсировать неопытность скоростью.

Ставить жесткий блок мечом, после ещё пары раз отсушенных мышц, я больше не собирался. Сила, с которой наносила удары крылозавра, ужасала. И до меня быстро дошло, что Рарзвели просто забавляется со мной.

Но больше всего меня бесили её подначки.

— И это всё, на что ты способен? Не ленись, а то твоя женщина подумает, что ты хочешь её смерти! — Я старался не реагировать, но в этот момент Рарзвели исчезает и появляется рядом с Натальей. — Смотри как она дрожит! — провела она кончиком крыла по лицу Наташи. — Какой коктейль эмоций! — вздохнула она. — Кос-та, ты же тоже его чувствуешь?

— ОТОЙДИ ОТ НЕЁ! — прорычал я и, ускорив своё тело до максимума, кинулся на Рарзвели.

— «Ты что творишь⁈ — воскликнула Селеста. — Твои мышцы и связки не выдержат такой скорости!»

— Правильно, Кос-та. Слушай, что тебе говорит дух, — с лёгкостью отбивая мои удары, произнесла Рарзвели.

Крылозавра стояла слишком близко к Наталье. Из-за страха задеть её, мне приходилось нападать, используя лишь небольшой угол атаки.

— Среднее исцеление, — прошептал я после того, как буквально услышал, как рвётся связка в ноге. Боли я не почувствовал. Так бывает, когда в горячке боя организм выделяет огромное количество адреналина. Однако, из-за этой секундной заминки я оступился. Словно в замедленной съёмке смотрю как клинок Рарзвели приближается к моей груди. Я постарался отбить удар и мне пришло понимание — не успеваю…

— Ааа, — от боли вскрикнул я. Она быстро вынула клинок, но за эти мгновения мой источник оказался на треть пуст. Подержи она его дольше, и я был упал на пол, полностью лишившись магических сил. Как и говорила Рарзвели, она не хотела меня убивать. И в последний момент она сместила острие клинка и отвела его от сердца.

— Высшее исцеление, — осветилась моя фигура. Я собирался продолжить бой, но крылозавра сделала отрицательный жест головой. Её клинок завис у шеи Натальи. И я сделал шаг назад.

— Ты проиграл. Если бы мы сражались во время Великого пира, ты был бы мёртв. Ты слаб! И судя по всему, ты не использовал всё своё время на развитие.

— Рарзвели, давай договоримся. Я прошу, не убивай её! Её смерть ничего тебе не принесёт. Она слаба и…

— Ты так думаешь? Правда? — ухмыльнулась она. — Какой же ты ещё глупый. — Рарзвели посмотрела на Наталью. — Её смерть мотивирует тебя! Поверь, я знаю, что говорю. Мне встречались расы подобные вашей. Чувство мести будет подталкивать учиться. Становиться сильнее. Скажешь ты не думаешь об этом? Даа-аа… я не могу прочесть твоих мыслей, но я вижу это в твоих глазах.

— Обещаю, если ты оставишь её, то я…

— ЛОЖЬ! — прогремел её голос. — Возможно, ты доживёшь до того дня, когда будешь даже мне благодарен за это.

— Ты сумасшедшее животное! Оставь её в покое!

Рарзвели проигнорировала мои слова

— Что ж, я и так сильно долго здесь была. Считай это благословением или наказанием за смерть мага бессмертного ранга.

— Но я не убивал его! Он погиб от существа, созданного им же!

— Кос-та, ты думаешь мне есть до этого дело? Ты мог спасти его! Ты поставил свои планы выше моих!

Рарзвели замахнулась клинком.

— Нееееет! — закричал я.

И в этот момент между Натальей и Рарзвели появилась Селеста. Каким-то образом она смогла скинуть чары оцепенения, которыми крылозавра её заколдовала.

— У меня есть предложение, — сказала она.

— А ты не перестаешь удивлять, проклятый дух! — наклонив голову сказала Рарзвели. Если бы у Селесты было физическое тело, она бы истекала кровью. Клинок пронзал ее нематериальное тело всего в нескольких сантиметрах от Натальи. — Ну попробуй. Заинтересуй меня.

— Вы читали мои воспоминания. И подозреваю, что именно из-за них Вы решили придать мотивирующий фактор для него. — Селеста говорила медленно. И всё — как она двигалась и как смотрела на крылозавру — показывало смирение.

Я сделал шаг к ним, как почувствовал, что больше не могу пошевелиться.

— Давай ближе к делу, — Рарзвели приблизила клинок к шее Натальи, и из небольшой царапины пошла кровь. — А ты, — эти слова были адресованы мне, — не зли меня!

— Оставьте ему надежду. Если, как Вы говорите, Вам встречались ментально схожие расы, то должны знать, что те идут на всё ради спасения любимых. Я предлагаю заключить душу Натальи в Гримуар. Вместе со мной.

— И зачем мне это делать?

— Костя будет искать способ как вернуть ей телесную оболочку. Ему придётся погрузиться в исследование магических областей, что несомненно повлияет на его силу и мышление. Без развития разума магическое развитие замирает. Вам должно быть прекрасно об этом известно. — Селеста заметила, что крылозавра колеблется, и решила привести ещё один аргумент. — Я знаю его лучше, чем кто-либо другой. Если Вы убьёте его возлюбленную, он назло Вам перестанет заниматься развитием. И её смертью Вы можете добиться прямо противоположного эффекта.

Рарзвели понадобилось время обдумать слова Селесты.

И всё это время, не в силах проронить ни слова, я смотрел как из глаз Натальи нескончаемым потоком текли слёзы. Ей было ужасно страшно. А меня снедало изнутри, что я ничего не могу сделать. Хоть мне совершенно не нравилось предложение Селесты, другого варианта у меня не было.

— Хорошо! — произнесла Рарзвели. — Готова признать, что твой вариант лучше. — На её лице появилась усмешка. — Теперь я понимаю почему этот тирранец из клана Тарри до сих пор просит вернуть тебя.

— Госпожа Рарзвели, — поклонилась Селеста. — Прошу, не делайте этого.

Никогда не думал, что Селеста будет так говорить с врагом. И крылозавра, видимо, подумала о том же.

— Ой, хватит прикидываться! Твоя игра столь очевидна, как и твои мысли. И отвечая на твой не озвученный вопрос, я напомню тебе Селеста из рода Граирад. Как тебе должно быть известно, мы начали войну с Богами из-за желания сохранить целостность душ. То, что совершил предок Тарри, в глазах крылозавров — худшее преступление. Хотяяя… я и должна признать, что красные линии затираются даже у нас. Но знаешь, ты мне сегодня напомнила меня в молодости. И за это я помогу тебе. — Рарзвели щёлкнула пальцами, и на некоторое время мне показалось, что силуэт Селесты окружён стальными цепями. Миг, и цепи распадаются. — Я сняла с тебя проклятие Тарри.

Селеста замерла не в силах произнести ни слова. В этот момент Рарзвели вытянула руку, и куртка на мне порвалась. И в следующую секунду, держа в руках Гримуар, она поднесла руку к шее Натальи. Со стороны это выглядело так, будто она пробила шею. Однако я быстро понял, что это не так.

Это было ужасно. Контуры души полностью повторяли тело Натальи. С застывшей маской ужаса, Наташина душа, дёргаясь в судорогах, была втянута в Гримуар.

Ещё миг, и тело Натальи падает под ноги крылозавре.

— Если ещё один маг бессмертного ранга умрёт, то в следующий раз я приду за твоими родными, — обращаясь ко мне сказала Рарзвели. — И в отличие от неё, — указала она на тело под ногами, — я уничтожу их души из мироздания. Вот тебе ещё один мотивационный пинок.

Крылозавра бросила мне гримуар под ноги и в следующий миг исчезла.

Я подошёл к телу Натальи, и сам не понял, когда у меня потекли слёзы.

— Прости…- произнес я. — Прости, что не сберёг!

— Костя, — подплыла ко мне Селеста, — погрузи её тело в стазис. С душой Наташи всё в порядке. Она находится без сознания. Но обещаю, я позабочусь о ней. И когда она будет готова, мы вместе к тебе явимся.

— Зачем ты предложила такой вариант? Какой в этом смысл? — спросил я.

— Смысл? Ты сейчас серьёзно? Костя, очнись. Теперь только от тебя зависит, когда ты сможешь вернуть душу Натальи в своё тело!

— Селеста, я…

— ХВАТИТ! Ты тратишь драгоценное время. Отнеси её в пентаграмму. Нужно погрузить её в стазис! Тебе ясно?

Я был растерян. Не знал, что мне делать. Селеста не лезла ко мне. И когда рядом с Селестой появилось эфемерное тело Натальи, я отвёл глаза.

— Прости… — только и смог вымолвить я.

— Кость, тебе не в чём себя винить, — ответила она и села напротив меня. Её ладонь легла мне на лицо, и мне показалось, что я чувствую её тепло. — Это не ты совершил.

— Я не смог тебя защитить. Всё это…

— Прекрати, — попросила Наташа. — Селеста рассказала, что моё тело под стазисом, а раз так, то меня можно вернуть! Нужно только придумать как! Уверена, ты справишься!

Вдруг раздался звонок телефона. Достав его из кармана, я увидел, что мне звонит Кристина.

— Алло! — произнес я, приняв вызов.

— Ну слава Богу, ты живой. Где ты?

— Это не важно, — грубо ответил я.

— Наталья с тобой? — не обращая внимания на это, тут же спросил она.

Два эфемерных тела переглянулись и исчезли, оставляя меня одного.

— С этим проблемы.

Кристина напряглась.

— Что ты имеешь в виду? Её родители с ума сходят! Пусть перезвонит им в конце концов. Я принцесса, а не её нянька!

Понимая, что это не телефонный разговор, я открыл портал прямо в кабинет принцессы.

Это произошло так быстро, что Кристина ещё говорила в телефон, но я уже слышал её, потому что стоял рядом.

Не прошло и пары секунд, как она, ранняя стул, подскочила и обняла меня.

— Я волновалась! — сказала она.

— «Что эта курица себе позволяет?» — услышал я голос Натальи.

— Кость, я же просила тебя и Селесту не использовать мыслесвязь в моём присутствии.

— Это не она, — ответил я и, не имея сил рассказывать о том, что произошло, достал гламограф и показал свои воспоминания. Пока Кристина смотрела «кино», я опустошал её бар. Селеста взяла на себя роль звукооператора. И пару раз я замечал, что она прищуривается пока принцесса не видит её взгляда. При просмотре Романова старалась сохранять хладнокровие. Но всё же один раз она поддалась эмоциям и негромко вскрикнула.

Когда всё закончилось, она некоторое время сидела молча, видимо переваривая информацию.

— Костя, — обратилась ко мне Селеста, — Нарышкиным нужно сообщить правду.

— Да. Так будет правильно.

— А ещё я очень сильно недовольна тобой!

— Рарзвели была очень сильна, у меня не был…

— Нет, ты не понял, — с гневом перебила меня Кристина. — Ты только что показал мне, что души Селесты, а теперь и Натальи, запечатаны в ГРИМУАРЕ! Твоё счастье, что я на твоей стороне, и не планирую предавать тебя! Однако это ни капли не оправдывает тебя! Я понимаю, что ты лишился, дорогого для тебя… — сделала она паузу, — в физическом плане, человека. Но ты хотя бы понимаешь, что показал мне свою слабость? Слабость, из-за которой ты стоишь на этом месте?

Я упустил из вида этот момент. Связь гримуара и Селесты я тщательно хранил. И на какое-то время я задумался. Обычно я не совершал настолько глупых ошибок. И я не понимал, что повлияло на меня. Но что ещё больше меня удивило, это то, что Селеста не предостерегла меня. Это на неё не было похоже!

И только тогда я увидел, что Кристина держит в руках Гримуар. Я положил его на стол в первые минуты своего пребывания в кабинете. И сколько времени он находится у неё, я не знал. Но логично было предположить, что принцесса взяла его раньше, чем гламограф показал мои воспоминания с ним.

— Я так понимаю, Селеста теперь свободна от проклятия?

— Ты же сама всё видела, — ответил я.

— Да, видела, — произнесла Кристина, и спросила у Селесты. — Значит, ты можешь в любой момент покинуть нас?

— Могу, — ответила Селеста.

— Но? — и после затянувшейся паузы: — Я так понимаю, подробностей не будет?

Селеста некоторое время имела задумчивый вид. И перед тем как ответить, посмотрела на меня.

— Да, могу. Но делать этого не стану.

— Почему? Неужели ты привязалась к Косте? — тут же спросила Кристина.

— Костя, конечно, хороший молодой человек. Но когда на кону стоит моё существование, всё остальное вторично. — Селеста сделала паузу. — Дело в энергетическом спруте…

Селеста поведала принцессе об этом существе. И о его предназначении. Заодно она рассказала почему крылозавры уничтожают планеты. И более подробно объяснила, что такое Великий пир.

— Я правильно поняла, если ты отправишься на перерождение, то этот спрут обнулит твою душу? — задала вопрос Романова.

— Да.

— Не убьёт? — решила на всякий случай уточнить принцесса.

— Нет. Но всё равно, меня такой вариант не устраивает. Поэтому, пока я не найду способ как этого избежать, собираюсь оставаться с Костей.

— А если он погибнет?

Мне тоже было интересно узнать, что на это скажет Селеста.

— Отправлюсь на перерождение вместе с ним.

Честно, не ожидал услышать такие слова. И это легко читалось на моём лице.

— Хорошо, это я поняла, — произнесла Кристина. — Однако, у меня будет просьба.

— Я слушаю.

— Впредь следи за тем, чтобы он никогда больше не показывал Гримуар, и уж тем более не раскрывал вашу с ним связь. Я просто… не берусь, предсказать, что будет если о нём узнает кто-то из моих родственников. Хотя, это касается не только их. Ты же понимаешь?

— А ты? Тебе не хочется прикоснуться к тайнам тирранской цивилизации?

— Мы обе понимаем, что ты, кроме него, больше ни с кем не станешь сотрудничать. Я не дура, и после слов о том, что ты уйдёшь в след за ним, уговорить или заставить, у меня возможности нет.

— Наговорились? — спросил я.

— Да, — ответила Селеста. — И наконец-то мы начали друг друга понимать.

Глаза Кристины на секунду увеличились. Она была удивлена, но быстро приняла прежний вид. Она даже не догадывалась, что все сокровенные тайны только что стали известны Селесте.

После разговора с Нарышкиными я отправился в Нью-Йорк. Стоило мне открыть портал, как пять черных вдов атаковали меня. Их паутина облепила магический щит, и резким толчком меня потянуло к ним.

— Багровое пламя, — активировал я заклинание, сжигая паутину. Настроение и так было ни к чёрту. А тут ещё и пауки взбунтовались. Было желание сжечь их всех до хрустящей корочки, но в последний момент я остановился. Языки пламени лишь слегка прикоснулись к ближайшим паукам, хотя, судя по всему, напавшие вдовы уже были готовы принять смерть. А как иначе истолковать то, что они все закрыли свои глаза, оставшись стоять на месте.

— Почему вы напали? — оставшись рядом с открытым порталом спросил я.

— Тыыы обмааа-нуул нассс! — вышла вперёд Шасани. — Почччеееемуу?

— На меня напали и я был ранен. Как только исцелился, я сразу явился за вами.

Черная вдова некоторое время не сводила с меня взгляда.

— Тыыы не врешшшь. Хорошшшо, мы поверииим тебеее.

— Будто у вас был другой вариант, — прищурился я. — Шасани, это был последний раз, когда ваша атака осталась без последствий! Ты меня поняла? Это вам нужна моя помощь, а не мне ваша.

— Дааа, человееек! Поняяяла. — Шасани застрекотала своими жвалами, и те пауки, что атаковали меня, ушли за её спину. Было очевидно, что они переговариваются. Но к сожалению, о чём идёт речь, я понять не мог. Когда они закончили, Шасани произнесла. — Мыыы потеряяяли семнаацдать высокооуровнеевыыых сородиччей. Этооо очччень сильно повлииияет на развввитиеее нашшшей колонииии. Прошшшуууу, уведиии насссс отсссюда.

В принципе, я за этим сюда и пришёл. Поэтому, закрыв портал в Российскую империю, я открыл портал на Элронию.

Черные вдовы не доверяли мне. Прежде чем всем пройти в портал, в него прошёл всего один паук, и через несколько секунд вернулся обратно. Своим стрекотом по-видимому он сообщил, что всё нормально, после чего остальные быстро начали пробегать в портал.

От меня не укрылось, что каждый паук тащил с собой по яйцу. И судя по всему скоро колония черных вдов на Элронии сильно увеличится.

Мысленно я поставил себе галочку — проследить за развитием их общества. Конкретно с этими существами можно было договориться. И возможно, если я смогу лучше их понимать, то удастся договориться и с другими представителями их расы.

Я тоже прошёл вместе с черными вдовами на Элронию. Своё обещание я сдержал и выделил паукам материк на Элронии. Своими размерами он был чуть меньше Земной Австралии. Но главное, что, по раздобытой Селестой информации, на нём не было каких-то редких металлов или драгоценных камней. И по сути, кроме теплого климата, он был ничем непримечателен.

Шасани построила пауков и от неё был слышен стрёкот, издаваемый от жвал. Так длилось несколько минут. После чего десять пауков положили яйца на землю и побежали в сторону леса. Остальные тоже пошли к лесу, но делали это не спеша. Видимо, первыми Шасани пустила разведчиков, которые будут искать подходящее место для их нового дома.

— Человееек! — обратилась Шасани. — Ссспассиибо тебе.

— То есть для тебя это нормально вначале атаковать, а потом благодарить?

Черная вдова наклонила голову.

— Возьмиии ииххх в знаак примереееения, — положила она передо мной камни силы.

— Лой гносис. — Три камня силы девятнадцатого разряда! Мне ещё ни разу не попадались столь мощные камни.

— Шасани, скажи, а как так получилось, что в ваших телах появились камни силы? Вы же раса, которая прошла многомиллионный путь эволюции? Они что, были в вас изначально?

Шасани некоторое время ничего не отвечала. Но когда её пасть открылась, я понял, что эта картина будет ещё долго стоять перед глазами. Если вам когда-нибудь улыбнётся паук, то лучше отвернитесь. Ибо эта картина не для слабонервных.

— Всеееегго хорошшшеего человееек! — прошипела Шасани, и побежала вслед за своими сородичами.

Мне оставалось только ухмыльнуться. У каждого есть свои секреты. Но конкретно в этом вопросе я обязательно докопаюсь до истины. И если мне не поможет эта колония пауков, то есть много других представителей их расы.

Я оглянулся на морской берег. В этой части планеты совсем недавно взошло солнце. И в воздухе ещё чувствовалась ночная прохлада. Полюбовавшись на восход, я открыл портал к своим родным. Собственно, ради этого я сюда и прибыл.

— Костяяя! — запрыгнула на меня Таня. — Наконец-то ты вернулся! Ты ведь заберёшь нас домой? А чем всё закончилось? Мы победили?

— Таня, — подошла к нам мама, — дай всем поздороваться с твоим братом. Если ты так продолжишь тараторить, то он ещё долго будет стоять молча.

— Ойй, прости… — сказала сестрёнка.

Несколько минут я вкратце обрисовывал ситуацию на Земле. Их очень порадовала новость, что ядерная катастрофа не произошла. Потом я рассказал, про то, что творится в США. Правда, умолчал о своей роли в этом.

— Почему у меня такое чувство, что ты нам не всё рассказываешь? — спросила мама.

Я посмотрел на неё.

«Вот как у мамы получается видеть меня насквозь?» — подумал я.

— Потому что так и есть. Однако, для вашей же пользы я об этом вам рассказывать не стану.

Однако я решил, что чуть позже расскажу Гудкову и, возможно, дяде Степе, правду о своей роли в «неприятностях США». Также я решил, что пора начинать подтягивать к делам Некрасова.

Для меня не осталось незамеченным, что именно он являлся лидером группы. Не Гудков, как я думал вначале, а именно дядя Стёпа.

Когда у меня появилось время, чтобы проанализировать эту ситуацию, я понял, что в принципе так и должно быть. Первое, и самое главное, Некрасов выше Гудкова по статусу. Плюс ко всему, дядя Стёпа бывший гвардеец. Имеет большой управленческий опыт, который приобрёл, руководя Гильдией охотников. И не использовать столь ценный кадр было бы слишком расточительно.

— А дуэль с Бариновым? Она состоялась? Ты победил? — вновь засыпала меня вопросами Таня.

«Вот мы и подошли к основной теме разговора…»

Но перед тем как начать рассказ о Наталье, я выпроводил Гудкова в другое помещение. И заодно попросил присмотреть за Денисом. Брату уже было четыре года. Мальчишка рос смышленым, однако доверять ему тайну о Наталье и Селесте было ещё слишком рано.

— Наташа, покажись, — стоило выйти лишним попросил я.

— Аааа, призрак!!! — отскочила Таня.

Дядя Степа закрыл маму своим телом. И потянулся к поясу, на котором была закреплена кобура с пистолетом.

— Спокойнее, — повторил я то же самое действие, что и Некрасов, только закрывая собой Наталью. — Извините, что не предупредил заранее. Мой косяк, — почесал я затылок

— Это Нарышкина? — произнесла мама, и переведя взгляд мне за спину: — Наташа?

— Здравствуйте, Вера Сергеевна, — выглянув из-за моего плеча, слегка улыбнулась она. И помахала рукой.

— О, Боже, что с тобой произошло… — прикрыв рот ладошкой спросила мама.

Понадобилось почти полчаса, чтобы рассказать о произошедшем. Было очень много вопросов касательно крылозавров, их целей и какой у меня план противостояния им.

С последним было сложнее всего. И чтобы сильно не пугать родных, я просто ответил, что работаю над ним. В процессе, я решил, что стоит познакомить семью и с Селестой. И наш разговор плавно перешёл к ней.

Когда рядом с Натальей появилась Селеста, родные уже не так сильно удивились. Хотя я чувствовал исходящую от них настороженность.

Дух Гримуара была хорошим рассказчиком. Она поведала им о том, кто она такая. О её пленении и «службе» роду Тарри. При этом она старалась как-то сглаживать негативные моменты.

Примерно через час вопросы к Селесте и Наталье закончились.

— Ты нас заберёшь на Землю? — спросила мама.

— Решать вам, — ответил я. — По большому счёту здесь вам безопаснее. Однако, если со мной что-то произойдёт, то без меня вы отсюда не выберетесь.

— Ты думаешь маги, что напали на тебя во время дуэли с Бариновым, вернутся?

— Думаю, что нет. Я смог им противостоять, когда их было трое. Теперь их на одного меньше. — Ненадолго задумавшись, я продолжил. — Мне придётся самому выйти с ними на связь.

— Ты имел в виду убить их? — спросил Некрасов.

— Нет. Как я уже говорил, Рарзвели поставила мне чёткое условие. Если ещё один маг высокого уровня по моей вине умрёт, она придёт за вами.

Лица присутствующих на этих словах нахмурились. И гнетущую обстановку смогла немного разбавить мама.

— Так, время обеда. Наверняка Гудков уже что-нибудь приготовил. Поедим, а после решим, что нам делать. Хорошо?

Против никто не высказался.

В конечном итоге родные пожелали вернуться домой. Однако, прежде чем открыть портал на Землю, мы отправились на море Элронии. Проверив на несколько километров округу сканирующими чарами, мы отправились купаться.

Денис лепил замок из песка. Таня плескалась в воде. Рядом с ней плавали гвардейцы, которые нет-нет да бросали на неё заинтересованные взгляды. Разумеется, мне это не сильно нравилось, но мама попросила меня не вмешиваться. Пояснив это тем, что Таня оттачивает женское искусство обольщения. К тому же, всё выглядит вполне невинно.

— Так что теперь будет? — села рядом со мной мама.

— В каком смысле?

— Эта Света выйдет за тебя замуж? А как же чувства Натальи? Мало того, что у тебя есть постоянная любовница, так ещё и третья появится? — Я с укором посмотрел на маму. — Что? Разве я не права? Или думаешь я не поняла, что между тобой и принцессой происходит?

— Меня тоже всё это напрягает. Знаешь, — задумчивым тоном произнёс я, — всё происходящее вокруг — неправильно. Я испытываю чувства к двум женщинам. И мне нет, чтобы разобраться в себе, приходится жениться на третьей. А мне всего лишь двадцать два года! — Здесь я конечно слукавил, но даже имея опыт прошлой жизни, не был готов к такому. — И я понимаю, что чем дальше, тем этот омут затягивает меня всё глубже и глубже.

— Так может пора остановиться, и подумать что делать дальше? Куда спешить? Ты правильно сказал, тебе всего двадцать два. И ты уже очень многого добился.

— Не получится, — перебил я маму.

— Почему?

— Через четыре с половиной года император объявит наследника на престол. И то, что я стал одним из сильнейших магов Земли, не делает меня неприкасаемым. Я не могу постоянно ходить с активированным щитом. Снайперский выстрел, яд, удар исподтишка, могут использовать мину или бомбу… Могут схватить вас и принудить меня сдаться. Вариантов тысяча. И, как показали недавние события, на каждую гайку найдётся свой болт. Благо эти маги с резьбой прогадали.

— Твои метафоры ужасны, — констатировала мама. — Но общий смысл я поняла.

— Но ведь и это не всё. Крылозавры. Рано или поздно они придут на Землю и уничтожат всех разумных. И пока у меня нет плана, что с ними делать.

— Поэтому я тебе и говорю. Остановись. Возьми время всё хорошенько обдумать.

Кошка вырвалась их моих рук. Она выразительно посмотрела на меня и, кажется, я понял, чего Света ждёт. Стоило мне активировать магические конструкты чар помех и иллюзий, как она начала превращаться в человека. Вначале кошка словно воздушный шарик увеличилась. Потом, словно из ниоткуда появилась рука, следом за ней вторая. Далее голова, под неестественным углом направленная лицом в верх.

В общем, момент превращения животного в человека не был чем-то привлекательным. И я бы вообще предпочёл такое больше не видеть.

Наконец-то превращение закончилось, и Света, посмотрев на меня, потом на принцессу, произнесла.

— Ты прав. Мы и впрямь давно не виделись. А ещё я вроде просила тебя прийти одного.

«Сразу с претензий. А ничего она не перепутала?» — подумал я.

— Света, принцессам не говорят НЕТ. Это первое. А второе, ты случайно не забыла, что обязана мне жизнью и знаниями? Или то, что ты принесла мне клятву верности!

Боковым зрением я заметил улыбку на лице Кристины.

— Костя, она сейчас обиделась, — сказала она. — А ещё она тебе завидует!

Я кивнул, ведь сам чувствовал то же самое.

— Ты голодна? — обратился я к девушке.

Она окинула меня сердитым взглядом.

— Да, — взяла она себя в руки. — Если мы не торопимся, то с удовольствием перекусила бы. — И задумчивым голосом дополнила. — Помнится, здесь подавали очень вкусный луковый суп.

Сделав заказ, я начал расспрашивать Свету о том, как она жила после возвращения на Землю. Рассказ получился не быстрым. Вместе с новым паспортом, она подделала диплом об окончании высшего образования по специальности менеджмент, инновационные технологии. Пошла работать на завод, где и нашла возможность устроить свою жизнь. Её целью стал молодой дворянин.

Хоть Света этого не говорила, но по ходу рассказа я понял, что она изначально не просто так устроилась на тот завод.

В том роду, кроме этого мужчины, никого не осталось. Он не был богат и не имел громкую фамилию. За ним всего-то было пара деревень, металлургический завод и почти выработанный карьер.

В общем, через две недели дворянин уже знал, как звали девушку. Через три он начал за ней ухаживания, которые Света специально отклоняла. Но в итоге она привязала молодого человека к себе, и недавно тот сделал ей предложение.

Я и Кристина переглянулись. Информация шла в разрез с нашими планами.

— И как зовут твоего любимого? — спросила принцесса.

— Прошу прощения, Ваше высоч…

— Просто Кристина. Если ты такая, как мне тебя описывал Костя, то ума тебе не занимать. Хотя и импульсивности тоже.

Скорее всего это был намёк на то, что Света собиралась претендовать на часть имущества рода Бариновых. Она не знала отца, но перед тем как тот скончался, оставил всё наследство ей. Света явилась, чтобы вступить в права на наследство, но получилось не так, как она задумала.

И апогеем стало то, что Станислав Баринов потребовал от меня, чтобы я ликвидировал Свету во время задания на Элронии. Именно поэтому, когда мы вернулись на Землю, Свете пришлось исчезнуть.

— Мне будет сложно обращаться к Вам иначе.

— Света, ты пока мало знаешь о Романовых. Но одно ты должна понять прямо сейчас. — Кристина прищурилась. — Мы чувствуем ложь. И это твоё наигранное стеснение и раболепие ни что иное, как желание мне понравиться. От тебя исходит радость и гордость. Тебе хочется называть меня по имени. Ты сказала про сложность в обращении только для того, чтобы потешить своё самолюбие. Поэтому оставь всё это. Мы здесь по делу. Но вначале ответь на мой вопрос.

— Барон Хомяков, — серьёзным тоном сказала Света и начала выдавать подробности. Я прикрыл глаза и почувствовал, что Кристина использует свою магию крови на Свете. И та об этом даже не подозревает. — Имеет небольшой надел под Барнаулом. Родители и большинство родственников погибли в дворянской войне тысяча девятьсот восемьдесят девятого года. Те, что остались, перешли в другие рода. А год назад скончался его дед. По факту он сирота.

— Я поняла, — перебила её Кристина. — Ты много успела о нём узнать. У тебя есть к нему чувства?

Света не спешила с ответом. И у неё появилось ещё больше времени на раздумье, потому что официанты принесли блюда.

— Это мой шанс получить дворянство. Федя хороший, — этот речевой оборот вызвал у меня улыбку. — И хоть его род захирел, при нём остались сорок гвардейцев, которые служат ему ещё со времен гибели родителей.

— Я не об этом у тебя спросила, — отложив столовые приборы произнесла Кристина.

— Давайте прямо. Вы мне что-то хотите предложить. И я хочу понимать стоит ли овчинка выделки. Так может перейдём к делу? — посмотрела она на меня.

— К делу, так к делу, — ответил я. — Ты должна будешь выйти за меня замуж…

На этих словах глаза Светы сильно увеличились. Но я продолжал говорить и постепенно, понимая, что ей предстоит делать, она стала очень серьёзной.

Я рассказывал про крылозавру с именем Рарзвели, про Наталью и чем она стала. Я не боялся рассказывать правду, ведь Света уже знала про Селесту. Именно дух Гримуара обучил Свету магии метаморфов.

Во время тренировок мне пришла мысль, что на Земле есть источник информации, который больше пяти тысяч лет служил крылозаврам. И этим источником был Менос. Чёрт до сих пор находился глубоко под землей, где как я думал, он сидел прикованный и влачил своё жалкое существование.

Как же я ошибался!

Но начну по порядку. Изначально куратором объекта «Менос» император назначил своего старшего сына Михаила. Однако, после предательства графа Игнатьева, он лишился этого поста. И вместо него был назначен Егор.

Пропуск к чёрту сделали мне за один день. И когда принц сообщил мне о его готовности, я открыл портал во дворец, поздоровался, забрал пропуск и вернулся обратно домой.

В настоящее время мне не хотелось задерживаться во дворце. Потому что старался свести к минимуму общение с Кристиной. И дело было в том, что во дворце поселился князь Громов… Честно, узнав про них, я сильно заревновал. Был небольшой скандал. Но в итоге я сказал, что не могу быть с ней пока Наталья находится в своём нынешнем состоянии.

В общем, сейчас у нас были сложности во взаимоотношениях. И я был рад, что количество её звонков резко сократилось. Однако на днях я планировал провести ритуал по снижению концентрации кристаллов в энергоканалах Кристины. И я был уверен, что до или после у нас состоится с ней непростой разговор.

Получив разрешение на посещение Меноса, я подготовил список вопросов и открыл портал под Мурманском.

— А ты, я смотрю, неплохо устроился! — с ОГРОМНЫМ удивлением, сказал я. Свин находился в помещении площадью примерно шестьдесят квадратных метров. Судя по всему, спал он на двуспальной кровати. Напротив стоял телевизор, рядом с ним невысокий стол, на котором был вкусно пахнущий кусок мяса.

«Надеюсь не человеческий», — подумал я и аппетит сразу пропал.

Плюс ко всему у дальней стены я заметил две двери. Скорее всего это были ванная и уборная.

Сам же чёрт выглядел неплохо. Я бы даже сказал хорошо. Его ноги регенерировали. Вид он имел бодрый, а глаза с веселым прищуром смотрели на меня.

Когда я вошёл, чёрт занимался на беговой дорожке. Он бежал на небольшой скорости, хотя больше это походило на спортивную ходьбу.

— Аааа, я тебя помню, — без противного моему слуху хрюканья ответил Менос. От беговой дорожки раздался сигнал, и она отключилась. — Знал бы, чем всё обернётся, — пошёл он в мою сторону, — по собственной воле за тобой пошёл бы. Хотяяя нет, скорее я бы побежал за тобой! Будешь? — указал он на кусок мяса. Я отрицательно покачал головой. — Ну и зря. После пробежки всегда жрать охота. Да и повар здесь шикарный. — Он посмотрел на порцию и, прежде чем начать есть, нажал когтем на кнопку пульта. — Как я уже сказал, я голоден. Так что давай посмотрим телевизор пока я ем.

Наблюдая за чёртом, мне захотелось получить ответы на резонный вопрос. А именно, какого хрена здесь происходит?

Страшим на базе был Станиславский, и я прям очень захотел его увидеть… Чем это чёрт заслужил ТАКОЕ отношение к себе. Конечно меня предупреждали, что Менос решил сотрудничать. Но я никак не ожидал, что его образ жизни изменится. УЖ ТОЧНО НЕ НАСТОЛЬКО!

Наконец-то свин доел, и своим пяточком отодвинул тарелку. В ту же секунду из динамика над входной дверью послышался женский голос.

— Господин Менос, мне принести Вам пиво? Или Вы хотите снова так понравившийся виски?

Я вновь уставился на свина с огромным удивлением. «С@ка, он тут что, всем мозги промыл?»

— Не брал я никого под контроль, — произнёс Менос. — И не читал я твоих мыслей. Ты же в курсе, что ты оклюмит? Таких как ты невозможно прочесть. И всё просто — у тебя всё на лице написано.

— Тогда как?

— Добился всего этого? — спросил черт. Я кивнул. — Не забывай, я родился тирранцем, и плюс ко всему моя душа перерождалась больше полутысячи раз. Жизненный опыт, плюс мысли и воспоминания людей, которых я брал под контроль, позволили мне лучше понимать вашу расу.

— Господин Менос, Вы сделали выбор? — снова послышался голос из динамика.

— Давай пива, — свин вопросительно посмотрел на меня, как бы спрашивая буду ли. На что я вновь отрицательно покачал головой. — Скажи, ты ведь пришёл узнать какую-то информацию? Ведь так?

— Да, — ответил я.

— Тогда, если хочешь, чтобы я говорил с тобой полностью и без утайки, тебе придётся выпить со мной. — Он прищурился. — Там, — указал, он на потолок, имея в виду поверхность, — мы были врагами. Но здесь я тот, кто может тебе помочь. Разницу чувствуешь?

Честно, я брезговал пить с врагом. Но информация была важнее.

— Как ты получил всё это? — указал я на его спальню.

— У меня есть товар. И я выгодно его продал. — Он прервался, когда нам принесли пиво. — Этот Станиславский — умный парень. По крайней мере мозги у него работают как надо. Вначале он показал мне кнут, а потом пряник. А началось всё с маленького. Он пришёл увешанный артефактами от ментального воздействия. Кстати, два из них были неплохими подделками на тирранские. Видимо ваши умники смогли скопировать управляющий контур с наших артефактов. Так, что-то я отвлёкся. В общем, принёс он мне приправленный стейк с кровью. Говяжий, судя по вкусу. Хотя сейчас я уже точно не вспомню. — Он сделал секундную паузу. — Я снова отвлёкся. В общем, тогда я голодал больше недели. Я требовал человечины. А её мне резко перестали давать. Но при этом допрашивать меня не прекратили. Никогда не думал, что люди настолько ненасытны. Им хотелось получать магические конструкты, как и прежде. Чтобы я учил их, но при этом ничего не получая взамен. А хотел я ЧЕЛОВЕЧИНЫ! Разумные — они вкусные! — Я дернулся в отвращении, чем вызвал веселое хрюканье у свина. — Ну, а что ты думал, вот так резко я взял и перешёл с привычного рациона на другой? Это было нелегко. Нууу, в общем, принесенный Станиславским стейк мне понравился. Как и пиво. Однако, я не прогнулся и дальше продолжал играть в молчанку. Что странно, никто меня не пытал. Хотя до этого они пару раз доводили меня до полусмерти. На следующий день снова пришёл Станиславский и поставил передо мной целый тазик мяса с обжаренными овощами. Он назвал это блюдо «дымляма», а рядом было целое ведро пива. Обожрался я тогда от пуза. А потом этот умник также молча вышел. Продолжалось это ещё три дня, потом ко мне пришли палачи и начали задавать вопросы и, не получив ответы, применили пыточные заклинания. Тогда я мягко говоря растерялся. Сейчас то я понимаю, что руководители этой базы провели меня. Но буду честен, не жалею об этом. После пыток… буквально в тот же день в камеру зашёл целитель, и залечил все оставленные палачами раны. А потом вошёл Станиславский.

«Скажи, Менос, какой подход тебе понравился больше. Тот, где тебя вкусно кормили? Или тот, в котором тебя пытали?» — спросил меня тогда Станиславский. И, разумеется, я выбрал сотрудничество. Я обучил трёх человек тирранскому языку. И одного из них, словно специально, отправляли с разряженными амулетами от ментального воздействия. Ооо, какой был соблазн использовать свой шанс! Но я понимал, что это проверка. Поэтому оставил эти мысли позади. За то время, что здесь нахожусь, я много чего поведал. Потом меня стали кормить так, чтобы отрубленные конечности регенерировали. Меня помыли, а потом переселили сюда…

— Менос, всё, хватит, — перебил я свина. — Ты же понимаешь, что тебя буквально приручили?

— Конечно, понимаю! Но поверь, это моё самое ЛУЧШЕЕ перерождение! В кои-то веки я просто живу. Да, я заперт в четырёх стенах. Но…

— Ладно-ладно, — вновь перебил я чёрта. — Я пришёл сюда за тем, чтобы получить ответы. Тебе хватило времени настроиться на разговор? Или мне применить трепет костей?

— Ооо, с какой мощной позиции ты заговорил. А знаешь, даже обидно. Я-то думал мы сможем стать друзьями, — с издёвкой сказал он.

Я пропустил его слова мимо ушей.

— Расскажи мне про быт крылозавров. Как устроена их система управления? Где находится командный пункт? С какими расами они воюют? И есть ли у тебя их координаты.

— Ого. Как много. Ну что ж, раз тебя сюда допустили, значит я обязан поделиться с тобой информацией. Лишаться своих привилегий я не хочу. Правдааа, не на всё у меня есть ответы. И прежде чем мы начнём, скажи, как тебя зовут. Я помню, что именно ты пленил меня на Элронии. И в памяти всплывают несколько фрагментов с тобой. Но в некоторых воспоминаниях зияют дыры, словно их подчистили, — сузил он на мне взгляд.

«Конечно же не помнишь, чёрт ты гребанный! Кристина использовала на тебе артефактный медальон Гермеса и стерла воспоминания о Селесте и присутствии в моём источнике энергии смерти Белиала. И в тот же кон Селеста смогла подключиться к артефакту и стереть всю информацию о порталах», — подумал я.

— Меня зовут Костя.

— Ну что ж, Костя, — усмехнулся он, поняв, что не получит ответов о провалах в памяти. — Начнём по порядку. — И подвинул своей лапой мне бокал. — Ты пей, пей пиво. Оно хорошее. Станиславский говорит, что его варят в его родовой пивоварне. — Я сделал глоток. И вынужден был признать, что пиво и впрямь вкусное. — Значит… быт крылозавров. Знаешь, я не могу сказать, что смог понять их. Но больше всего им подходит понятие адреналиновых наркоманов.

— Интересно, откуда ты такие понятия знаешь?

— Хоть я входил в капитанский совет при Вельзавре, но и на Земле мне приходилось повоевать. И как я уже говорил, мне приходилось частенько подчинять людей. Чтобы наше общение прошло быстрее, я буду стараться оперировать знакомыми понятиями. Однако, вернёмся к первому вопросу. В общем, убивая крылозавры испытывают сильнейшее удовольствие. Самый пик наступает, когда на планете погибает последнее разумное создание. Они по несколько минут могут стоять с прикрытыми глазами и содрогаться в экстазе. Примерно так же происходит, когда они побеждают очень сильных одаренных. — Он прищурился. — Ты же маг смерти. Должен понимать о чём я говорю. — Я кивнул, и он продолжил. — Размножение для них вторично. Ведь с их ритуалом перерождения они фактически стали бессмертными. — Ты знаешь, что это такое?

— Да, меня ознакомили с отчётами твоих допросов.

— Ну что ж, это сильно сократит время. Плодить потомство они не любят. Ведь чем больше их численность, тем меньше увеличивается их сила после Великого пира. Сейчас их раса насчитывает чуть меньше тысячи особей. И за последнюю тысячу лет я слышал, что только одна крылозавра отложила яйцо.

— Рарзвели? — спросил я.

— Да, — удивился свин. — Откуда ты знаешь? — Немного подумав я скомкано рассказал, что Рарзвели в ближайшем будущем займёт место Белиала. — Жаль. Недолго мне наслаждаться такой жизнью.

— Почему? — спросил я самый напрашивающейся вопрос.

— Потому что она одна из лучших. Замечательный стратег и тактик. А как боец с ней мало кто сравнится. Ну что ж, значит надо насладиться этим временим вдоволь. Как я уже сказал, про быт рассказывать особо нечего. Отправляют на планеты орды существ. Следят, чтобы разумные на их плантациях развивались так, как им надо. И в принципе это всё, что мне известно. Сам должен понимать, с ними я, как с тобой, пиво не пил, за одним столом не ел. — Он сделал паузу. — Что же касается структуры, то все они входят в нечто похожее на парламент или сенат. Верховного правителя над ними нет. Иначе бы за первенство они давно передрались. Воевать друг с другом у них считается преступлением. А за любое преступление наказание лишь одно — смерть. — Свин опустил морду в ведро с пивом и, похрюкивая, выпил почти полведра. — Командный пункт. Нууу, я могу дать тебе координаты. На той планете крылозавры появляются только на очередное собрание. Хотя я неправильно сказал. Там ещё есть ученые. Самые слабые из крылозавров. Однако их жизни оберегают больше всего, и те имеют непререкаемый авторитет. Хоть они не имеют своих секторов, но Великий пир без них не начинают.

— А могут кого-то не дождаться?

— Ммм, скорее могут наказать за провал в подготовке планеты к Великому пиру.

— Что ты имеешь в виду?

— Нууу, в основном так наказывают, если разумные, населяющие планету, к определённому сроку не вышли на необходимый уровень. Ведь это прямо указывает на то, что крылозавр проявил халатность. Причин не так уж и много. И всё сводится к одному. Но к примеру, из-за чрезмерного количества нападений население понесло значительные потери, что привело к вырождению. Или разумные передрались меж собой и уничтожили друг друга. Суть одна, крылозавры не получили энергию. А значит ответственный за сектор крылозавр, будет наказан и его не пригласят на Великий пир.

— Получается, что если планета не вышла на нужный уровень, то крылозавры её не трогают?

— С чего бы это? — оторвавшись от хлебания пива, спросил чёрт. — Население такой планеты признается бесперспективным и уничтожается. — Он прищурился. — Вижу, что у тебя тоже появились мысли контролировать уровень магического развития планеты. Так ведь? — Я кивнул. — Поверь, были такие хитрецы и до тебя. И всегда итог был один и тот же.

— А как же тирранцы, которые служат Рарзвели? Тебе про них известно?

— Аааа, ты про выродков? Конечно слышал.

— Менос, ты предал свой народ, и называешь ИХ выродками? — согласно моей логики Менос совершил ещё худший поступок по отношению к своей расе.

— Хммм, вот как ты обо мне думаешь. Это знаешь ли обидно. Хрю…

— Я сейчас расплачусь, — усмехнулся я.

Свин долго смотрел на меня. А я же делал вид, что не замечаю этого взгляда.

— Нравишься ты мне! — выдал он. «Видимо алкоголь ударил в голову», — подумал я. Он снова опустил морду в ведро с пивом и, когда оттуда высунулся, спросил. — Тебя интересует почему мою расу не истребили?

— Да, — ответил я. — Ты что-то говорил про гибель последнего…

— Я тебя понял, — перебил меня чёрт. — Да, есть вариант сбежать с планеты. Когда я пошёл на сотрудничество с Вельзавром, то просто не додумался до этого. Хотя решение было столь простым… Ой, ладно. Как я и сказал, сбежать можно. Однако количество беглецов не должно быть большим. Максимум пара тысяч. Не больше. Там что-то завязано на энергетику планеты и одаренного. Однако, ты должен понимать, делать это нужно заранее. Когда начнётся пир сбежать уже никому не дадут. Кстати, в глубинах космоса есть несколько кочевых флотов. Их планеты были уничтожены, но им или их предкам удалось сбежать.

— Они сражаются с крылозаврами? — тут же спросил я.

— Нет, конечно. Они пережидают, когда крылозавры добьются своей цели. У них есть сильные маги и мощное оружие, способное некоторое время сдерживать крылозавров, чтобы сбежать. Хотяяя, будь воля крылозавров, кочевников давно бы уже уничтожили. Но те воспринимают их как букашек, из-за которых не стоит волноваться.

— А есть расы столь же могущественные, как и крылозавры?

— Ммм, ещё пару тысяч лет назад я сказал бы, что есть. Продержались они дольше остальных. Но всё равно были уничтожены. Хотяяя, отдаю им должное, они смогли отправить на перерождение двадцать одного крылозавра. До этого тирранцы вели в счете.

— И как они себя называли?

— Кто? Враги? — Я кивнул. — Нефелины.

Мне стало интересно, и я спросил

— А скольких крылозавров смогли убить твои сородичи?

— Семерых, — ответил Менос.

Кристина разбирала отчеты с утренними сводками. И настроение резко катилось ко дну. Ещё стоял первый весенний месяц, а уже больше трёхсот населенных пунктов было затоплено. Все синоптики в один голос говорили, что лето будет очень жарким, и нужно подготовиться к посевной как следует. Однако, прежде нужно было решить более насущный вопрос. А именно, почему на дворянских землях не возведены дамбы или не проведен своевременно ремонт? Почему не взрывали лёд, чтобы устранить заторы?

— Ваше Высочество, — одновременно произнесли Елизавета Романова и Света Иванова, пребывавшая под личиной Нарышкиной.

— Почему так долго? — смотря на часы, строго спросила принцесса.

— Как только закончились пары, я сразу прибыла во дворец, — ответила Света.

— Дорогая тету… — как и всегда начала свою песню Елизавета

«Дзинг» — и очередной бокал повторил судьбу предыдущих.

Каждый раз, когда принцесса старалась выместить пар на окружающих, Лиза звала Кристину — тётушкой. Это уже стало своеобразной игрой.

— Что опять вывело тебя из себя? — обойдя осколки стекла, спросила Лиза.

Кристина подала отчет племяннице, и посмотрела на занявшую своё место за столом Свету.

— Ты даже не представляешь, как я хотела бы сейчас видеть на твоём месте настоящую Нарышкину. Ох, я бы ей высказала…

— Ваше Величество, что случилось? Чем я… Вернее, она провинилась?

— Ого! А это может войти в анналы* Российской империи! — с усмешкой сказала Лиза. (*Анналы — это запись наиболее значительных событий по годам; ранняя форма исторических повествовательных источников.) — Ооо, подпись Ивана! Какая милота! Мне просто интересно, он вообще читал, когда подписывал документ?

— Вот это тебе и предстоит выяснить, — сказала Кристина. — Вернее, вам обеим. Бл@ть, это ж надо было додуматься… Дамбу разрушили грызуны! Это ж что там за монстры водятся под Орском, что смогли прогрызть ДАМБУ⁈

— А кому принадлежат те земли? — спросил Лиза.

— Барону Козулину, — ответила Кристина. — Читай внимательнее, его подпись стоит первой под документом. Света, и отвечая на твой вопрос, этот род уже два столетия вассалы Нарышкиных. И в данном случае за вассала будет отвечать КТО? Правильно, его сюзерен!

— Крис, — обратилась Елизавета. — Тут нужно учитывать, что Нарышкины недавно пережили серьёзную войну с Бессмертными. По мне, так рубить с горяча не стоит.

— Дорогая племянница, — тяжело вздохнула принцесса, — если бы вот это, — указала она взглядом на отчёт, — не легло мне на стол, всё было бы нормально. Однако теперь я хочу знать: это халатность, тупость или ВЫЗОВ Романовым? Эти Козулины меня что, за идиотку держат? Они прекрасно видели за чьей подписью пришёл запрос. И посмели ответить мне ЭТО! — с каждым словом Кристина распылялась всё сильнее и сильнее. — Грызуны! Вот серьёзно? Хорошо, на минуту, всего на минуту предположим, что это правда. Но где были их глаза? Почему не проводилась проверка?

— Кристин, ты хочешь лишить Козулиных земель? — спросила Лиза.

— Да, — ответила принцесса. — Раз они не могут контролировать подаренные им на кормление земли, значит их надо передать более ответственному роду.

— А мне что делать? — спросила Света.

Кристина перевела взгляд на девушку.

— У тебя скоро свадьба. Узнай у мамы Натальи какая ей нужна помощь. Подберите свадебное платье. В общем, постарайся наладить контакт. Лиза, тебя это тоже касается. Твоя свадьба тоже будет этим летом. Так что подключайтесь к организации. Ясно?

— Да, — с неохотой ответила Лиза. Ведь Иван так и не запал ей в сердце. — Только у меня есть одна просьба-предложение. — Кристина выразительно посмотрела на племянницу. — Она, — указала Лиза на Свету, — Тень. Причём, метаморф. И на мой взгляд ты не используешь и десяти процентов от её возможностей.

— Хммм… — задумалась принцесса. — А ведь ты права, только я пока не вижу, чтобы нам нужно было от кого-то избавиться.

— А разведка?

— Нууу, если хотите поиграть в шпионов то, пожалуйста. — Кристина посмотрела на календарь. — Завтра пятница. Тогда после того как у тебя, — указала она на Свету, — закончатся пары, вылетайте в Екатеринбург. А оттуда в Орск.

Через Судоплатова я быстро нашёл контакт Корейца. И связавшись с ним, я предложил ему хорошо оплачиваемый контракт. Но при этом он должен заниматься не только моим обучением, но бойцами гвардии. Прежде чем открыть портал ему на остров, я предупредил, что он подпишет магический контракт о неразглашении всего, что здесь видел или слышал. И я получил на всё согласие.

На руках, ногах и поясе были артефакты-утяжелители. Их общая масса достигала полторы тонны. Также на мне был медальон замедления. Из-за всего этого я уже в шестой раз получаю колющий удар в грудь.

Так ещё этот узкоглазый, словно специально, метит в одно и то же место.

— А ты как хотел? — разрывая дистанцию спросил Кореец. — Думал, что будет легко?

На Корейце были артефакты облегчения веса, ускорения, усиления и много других. В общем, полное противопоставление моим.

— Легко Вам так говорить, учитель. Ведь сами Вы двигаетесь налегке.

— А ты бы хотел, чтобы я сражался с тобой по-честному? Тогда ты не к тому обратился за помощью. Я пришёл учить тебя побеждать, а не глупому понятию чести. Скажи, каковы шансы у меня победить тебя в честном бою? А?

— Немного, — потирая место от ушиба затупленным клинком ответил я.

— Очень приятная лесть. Но правильнее будет сказать, что мои шансы на победу призрачны. За полчаса я смог достать тебя всего шесть раз. Поверь, это хороший результат. Магия сделала тебя очень сильным. Но твоя ошибка в том, что ты забросил духовное развитие.

— А как же медитации?

— Не тупи, а то увеличу нагрузку ещё на одну тонну.

Посчитав, что Кореец отвлёкся, я напал. С меня лился пот ручьём. И на каждый удар моего сердца раздавался звон клинков. В этот раз я задался целью победить. После проведения серии ударов, в защите бурята я заметил брешь. Я провёл отвлекающие выпады и уже заносил клинок для удара, когда Кореец достал пистолет и выстрелил в меня упор. Щит появился в ту же секунду, однако две пули достали меня.

— Что это чёрт возьми значит! — вскипел я. Хоть пули были резиновыми, но всё равно было ощутимо больно.

Кореец уже шёл к стойке, на которой хранилось холодное оружие. Положив меч, он вернулся на маты и сел в позу лотоса.

— Поступил бесчестно. — И сделав паузу добавил. — Но я победил!

— Но это было не по правилам!

— ВОТ ИМЕННО! — чуть ли не воскликнул бурят. — С последней нашей встречи ты размяк! Тебя учили быть Тенью. Убивать более сильных противников! Но приобретя силу, ты сам стал уязвим. Вспомни как ты убил Измедейского? Ты поступил честно?

У меня было большое желание поспорить с Корейцем, но я не стал. Всё-таки в чём-то он был прав. Сегодняшняя тренировка была интересной. И, наверное, я нашел куда надо двигаться дальше. Тем временем Кореец продолжал нравоучения.

— Скажи, когда ты последний раз использовал духовную энергию?Что молчишь?

— Давно — ответил я. — Последний раз в Центре подготовки теней.

— А почему?

— Учитель, у меня нет ответа.

— Плохо, — сказал он и, немного взяв время подумать, продолжил. — Ты стал быстрее, сильнее, выносливее. Но всё это сделала магическая энергия. Она изменила твоё тело. Смотри, — указал он в плечо, куда угодила резиновая пуля, — не прошло и двух минут, как там даже синяка не осталось. Хотя мне показалось, что там и красноты не было, — чуть тише проворчал он. — В общем, я хочу сказать, это сила не твоего тела. Это сила твоего источника. Ты понимаешь о чём я говорю?

— Ммм, — задумчиво протянул я. — Пару раз в моём источнике не оставалось магии. И силы буквально покидали меня. Тело ни то что не слушалось меня, оно будто становилось тяжелее. Неподъёмным. Однако, стоило магической энергии вернуться, как мне становилось легче. Вы хотите сказать, что если я буду работать с духовной энергией, я не буду чувствовать себя обессиленным?

— Честно, не знаю, — ответил он. — Я не могу представить или осознать, как сильно изменилось твоё тело. И уж тем более какими возможностями ты обладаешь. Ты первый маг бессмертного ранга, с которым я знаком. Не могу сказать насколько много тебе даст развитие духовной энергии. Однако, любая крупинка может стать той силой, которая определит исход битвы.

— Ясно, — произнёс я.

— Ясно ему. НИЧЕГО тебе не ясно! — Кореец хлопнул в ладоши, и я почувствовал сильное энергетическое возмущение. Но ничего не произошло.

— Хмммм… — услышал я от Корейца.

— И что сейчас было?

— Нууу, вообще тебя должно было откинуть на пару метров, — он погладил свою бороду. — Но, видимо, твоя сила во много раз превосходит то, что я умею.

— Так получается Вам нечему меня учить?

— Ты чем меня слушал? — проворчал он.

— Любая крупинка может стать залогом твоей победы.

* * *

По окончании тренировки ко мне подошёл нанятый мной адъютант. Он был из первого набора в Гвардию. Я его заприметил ещё во время боя под Кремлём. Они с братом единственные из гвардейцев, выжившие во время атаки метеоритного дождя в Москве. Одного брата звали Борис, а второго Глеб. Фамилия — Капроновы. Вот второму я и предложил должность адъютанта.

Ведь он единственный из двадцати девяти человек смог поступить в ВУЗ. И если Глеб будет продолжать в том же духе, то в моих адъютантах он не задержится надолго. Но время покажет.

Сейчас же он подал мне полотенце и бутылку воды.

— Господин, — обратился он. — За утро из канцелярии принцессы звонили пять раз. Её высочество желает с Вами поговорить. И судя по тону её секретаря, отвертеться не получится.

— Что ещё? — немного нахмурившись сказал я, и вернул ему полотенце и воду.

— Некий купец Найденов оставил торговое предложение.

— Да? И что там?

— Предлагает торговое сотрудничество на двадцать лет. Готов построить два торговых центра площадью в полторы тысячи квадратных метров. Завести продукты, вещи и многое другое. В общем, стать нашим поставщиком, но при условии, что мы предоставим ему монопольные права. И по мне, так это очень невыгодно.

— Абсолютно с тобой согласен. Без конкуренции он начнёт завышать цены. Да и к тому же два ТЦ такой квадратуры на три тысячи человек (текущее население острова Новая Земля) это через чур. Он вообще ориентируется, что у нас малонаселенный остров?

— Думаю, что нет, господин. Поэтому я взял на себя смелость и отклонил его предложение. Я не превысил свои полномочия?

— В этот раз нет. Но в следующий раз лучше посоветоваться.

— Хорошо. — Он сделал паузу. — Просто я понял, что нам всё равно нужно привлекать купцов. Меновую систему, которая здесь существовала до Вашего появления, нужно искоренять. Поэтому я составил документ, который планирую после Вашего согласования отправить в купеческие гильдии бронзового и серебряного разрядов.

— Оставишь мне на столе. Прочитаю твои мысли, а потом обсудим.

— Как прикажете, господин.

— Есть что ещё?

— Ничего такого, где необходим Ваш контроль. Строительство идёт полным ходом и скорее даже с опережением графика, чем с отставанием. В свободные дома уже заселены гвардейцы первого призыва. На днях прибыла их родня. Как обживутся, я планирую узнать кто из них где работал и пристроить к делу. Но при этом я уже подобрал домработницу и управляющего для Ваших родителей. Сегодня госпожа Вера Сергеевна проведёт собеседование. Также я бы хотел узнать Ваши предпочтения. Кого бы Вы хотели видеть у себя в доме.

— Ты имеешь в виду нужна ли мне та, кто будет греть мне постель?

— Я бы не смог выразиться лучше, — поклонился Глеб.

— Подхалим, — усмехнулся я. — Знаешь, пусть будет всё на твоё усмотрение. Кстати, что там по нашим вакансиям на сайте? Много откликов?

— Есть, но толковых людей единицы. Я бы хотел указать на проблему такого способа поиска кадров. — Я кивнул. — Проблема состоит в том, что телефоны и уж тем более интернет есть не у каждого простолюдина. Думаю, из-за этого так мало откликов. Самый лучший вариант, дать объявления в газету и оставить заявки в центр занятости.

— Блин. Об этом я как-то позабыл, — было неприятно это осознавать, но я мягко говоря зажрался. Из-за чего в голове стали затираться воспоминания, когда я, мама и Таня планировали прожить зиму всего на шесть рублей! Как говорится: к хорошему быстро привыкаешь.

Но раз жизнь становится лучше, то значит я всё делаю правильно.

Мой дом уже был достроен, но пока у меня не доходили руки до его обустройства. Поэтому пока что я жил у родителей. Что же касалось резиденции, то я остановил её стройку, потому что на неё уходило слишком много времени. Хотя макет дворца мне очень нравился.

Уж лучше строительные бригады построят дома для моих людей, которые ещё ютятся в армейских палатках. Тогда и к ним будут перебираться родные. К тому же большой надобности в резиденции у меня пока нет. Представительский дом — это вопрос статуса и только. Но в ближайшее время, кроме свадьбы, никаких больших мероприятий я не планирую. Что же касалось свадьбы, то я договорился с Нарышкиными отпраздновать её у них.

Смыв с себя пот и надев чистую одежду, я взял телефон в руки.

— Семь пропущенных… — произнёс я вслух.

— Дай угадаю, — появилось эфемерное тело Натальи. — Все они от Кристины?

Наши мысли с Наташей работали в одном направлении. Однако в этот раз мы оба ошиблись. Три пропущенных были от Светы. Я посмотрел на часы. Время до учёбы ещё было, и Гримуар было пока рано ей отдавать. «Значит ей что-то понадобилось», — подумал я.

— Ну наконец-то ты перезвонил! — сразу ответила Света.

— Что случилось?

— Сегодня утром Павлова напала на меня. И… в общем, я послала в неё сонные чары.

— Она поняла, что ты не Наталья?

— Да. Слишком хорошо она знала Наташу. В общем, она принесла артефакт, который определил во мне метаморфу. Ну а дальше ты и сам всё понимаешь.

— Ясно. Жди, скоро буду.

— Давай, а то мне собираться надо. После учёбы нужно лететь в Екатеринбург…

Я отклонил вызов и, проверив свой внешний вид, прошёл в портал. Он привел меня в женское общежитие, прямо в спальню Нарышкиной и Павловой.

Катя лежала на полу, и кроме ночнушки на ней ничего не было. Я поднял её на руки и, положив на кровать, прикрыл одеялом.

— Финита, — снял я сонные чары. Катя открыла глаза, но взгляд у неё ещё был затуманенный.

— Костя? — удивилась она. — И почему я не удивлена. Боже, как болит голова.

Я посмотрел на Свету, которая была под личиной Нарышкиной. И та отвела взгляд.

— Ну, а что мне оставалось? Я чисто на рефлексах ударила её ногой. Но она, — показала Света на Павлову, — тоже хороша. Сразу же молниями атаковала. Вот, смотри! От стены до сих пор дым идёт.

Запах гари хорошо чувствовался. И две пропалины попались мне на глаза сразу, как я появился в спальне.

— Кто ты такая? — посмотрела Павлова на Свету. Та уставилась на меня, и после того, как я кивнул, лик Натальи расплылся, и через секунду на нас смотрела Света.

— Ты? — удивилась Катя.

— Удивлена, что ты узнала меня. Хотяяя, после того, что мы творили с тобой в постели… — Света села на кровать Павловой. — Как сейчас помню, как ты стеснялась поначалу. А потом ВУХ! Прям ненасытная барышня. Да, Костя?

— Света, хватит издеваться. — Я посмотрел на Павлову. — Кать, я тебе сейчас всё объясню.

— Уж очень рассчитываю на это, — серьёзным тоном сказала она. Рукой она нащупала шишку и, чтобы боль не отвлекала её от разговора, активировал заклинание малого исцеления.

Тем не менее я не собирался вдаваться в подробности, что случилось с Наташей. И просто сказал Кате, что произошёл несчастный случай, и единственным спасением было отделить душу от тела. И когда я это произнёс, за моей спиной появилось эфемерное тело Наташи.

— О, господи! Ната! Что с тобой стало?

Потом последовали слёзы и многое другое. В итоге, пока Павлова не видела, я передал Свете гримуар, а сам отправился к принцессе.

* * *

Кристина была не одна. По левую руку от стола сидела Елизавета, а по правую Сергей Громов.

— Ваше высочество, Ваше сиятельство, Ваша светлость, — поклонился я каждому по очереди.

В ответ же меня поприветствовал только Громов. Он подошёл ко мне с протянутой рукой.

— Рад Вас видеть в добром здравии, — сказал он. Но никакой радости я от него не почувствовал и на добродушную улыбку не повёлся. Его эмоции были яркими и в то же время перемешанными другом с другом. Он испытывал уязвлённость, ревность, чувство долга и предвкушения

От Елизаветы чувствовалась заинтересованность. Кажется, она сравнивала меня и Громова. А под конец я почувствовал легкое возбуждение. И в этот момент она смотрела только на меня.

Что же касалось Кристины, то там была обида. Сильная обида, непонимание, сомнение и желание схитрить.

— Ты наконец-то явился, — сказала Кристина, указав на стул рядом с Громовым. — Что ж, начнём с первого вопроса. В твоём отчете говорилось, что ты будешь готов провести ритуал по очистке энергоканалов через два дня. Всё в силе?

— Да.

— Мне как-то надо подготовиться? Что-то пропить? Надеть?

— Нет. Я перенесу Вас порталом в свою лабораторию, и там проведу ритуал. Продолжительность будет зависеть от того, насколько сильно мы сможем снизить концентрацию кристаллов. — Кристина вопросительно посмотрела на меня, и я начал пояснять. — Чем меньше будут поддаваться выведению кристаллы, тем быстрее закончится ритуал. Чем больше… — сделал я паузу. — Думаю, Вы поняли меня.

— Как интересно, — задумчиво сказал Громов. — Лишь недавно была обнародована информация о том, что выжимки из камней силы вредят магическому развитию, а у Вас, граф, уже есть решение.

— Сергей, — обратилась к Громову принцесса. — Пока что твой незаданный вопрос, пусть таким и остаётся.

От Громова пошло недовольство. И его почувствовали обе Романовых и я.

— Как скажешь, дорогая, — улыбнулся он. — Надеюсь со временем мы начнём больше доверять друг другу.

Кристина кивнула.

— Тогда второй вопрос. Что у тебя с поиском магов, которые напали на тебя? Есть подвижки? — спросила Кристина.

— Нет. Если кратко, то Мей Ли узнав, что я от неё прошу, послала меня в далёкое эротическое путешествие. Насколько я знаю, Судоплатов тоже не преуспел. — Кристина кивнула. Павел Анатольевич держал её в курсе дела. — Так что пока я отложил этот вопрос на потом. Ну, а дракона я даже не искал. Я так понял, последний раз его видели где-то над Гренландией?

— Да, — ответила принцесса. — Он немного полетал над Стокгольмом и Осло. Войска НАТО запустили по нему ракеты из систем РСЗО «Пэтриот», но никакого вреда те не причинили. В итоге он уничтожил пару установок и, стоило прекратить атаку, тут же улетел.

— Не нежить, а какой-то пацифист, — дала оценку костяному дракону Лиза.

— Пусть так, — задумчиво произнесла Кристина. — Костя, как ты рассчитываешь свои шансы против него? Вдруг дракон решит вернуться?

— Если не появятся те маги бессмертного ранга, то больших проблем не должно быть.

Я словно на допрос попал, который продолжался около часа. Вопрос, я отвечаю. Следующий вопрос… и так по кругу. Вначале она спрашивала у меня о делах, потом о стройке. Какие есть проблемы. Собираюсь ли гасить кредит. И какие производства планирую открыть на своём острове.

Я уже думал, что на этом закончится, но потом Кристина, сославшись на дела рода, попросила Громова выйти. И он снова принял это с добродушной улыбкой, но вот эмоции…

Хотя, будь я на его месте, мне бы тоже не понравилось такое обращение. Только между нами была сильная разница. Я родился простолюдином и более спокойно отнёсся бы к такому. А Громов родился князем! И ему явно было неприятно происходящее. Ведь по статусу он был выше меня. Однако, его хоть и вежливо, но выставили за дверь. А я остался.

Стоило дверям за Громовым закрыться, как Кристина обратилась ко мне.

— Святославу стало хуже. Врачи говорят, что ему осталось не больше месяца.

— Постой. — Я думал, что Кристина начнёт выяснять отношения. И не был готов к этому разговору. — Ты же говорила, что у него есть ещё лет десять.

— Вчера он упал с лестницы. Был повреждён спинной нерв. Как объяснили целители, мозг дал команду в магический источник, а тот выпустил энергию. Маги крови регенерируют быстрее. Но в итоге, вместо того чтобы помочь, это ухудшило его состояние. Произошло быстрое насыщение энергоканалов. И пока не исцелили спину, шла интенсивная накачка магией. Это привело к тому, что энергетический тромбоз из второй стадии перерос сразу в четвёртую…

Не успела Кристина договорить, как у меня зазвонил телефон. Посмотрев на экран, увидел надпись. Наталья Нарышкина. И я сбросил. Через несколько секунд звонок повторился. Я снова нажал отклонить. Думаю, Света должна была понять, что не вовремя звонит. Но когда телефон зазвонил в третий раз, я ответил.

Уже набрав в легкие воздух, чтобы высказать своё недовольство Свете, услышал из динамика хлопки выстрелов.

— Костя, на меня и Катю напали! Мы на Московском проспекте у Чернышевского сквера. Нас зажали! Самим не выбраться.

Пи-пи-пи… — послышались гудки после прервавшегося вызова.

Автоматная очередь выбила бетонную крошку, и она посыпалась на головы девушек.

— Ледяное копьё, — прошептала Павлова.

— Багровое пламя, — активировала заклинание Света. Огненная струя ударила в машину, за которой скрывались нападающие.

Взрыв.

Стрельба стихла, но через пару секунд она продолжилась с новой силой. Нападающих было слишком много.

— Что им надо? Кто это такие? — испуганным голосом спросила Павлова. Она ещё ни разу не участвовала в сражениях. И звуки выстрелов слышала только в тире.

Девушки спрятались в небольшом сквере, их обкладывали со всех сторон. Уже семь раз щит Павловой разлетался от попаданий артефактными пулями. Но благо на ней и «Нарышкиной» были щитовые артефакты. Иначе они уже отправились бы на перерождение.

Хоть утро у Павловой и Светы выдалось непростым, но к моменту выхода из общежития конфликт был улажен.

Света и Катя спустились вниз, где их ждали телохранители на двух машинах. Сегодня первые две пары должны были проходить на полигоне. Девушки, как и многие состоятельные дворяне, добирались до него самостоятельно. Хотя можно было бы поехать на университетском автобусе.

Всё произошло неожиданно. Резкое торможение, девушки оборачиваются и видят, как первая машина взрывается. По их машине начинают стрелять. И только действия шофера спасли им жизни. Он включил заднюю передачу и, вдавив педаль газа до упора, увёл машину с линии огня.

Но далеко уехать им не удалось. Света видела, как спокойной походкой на дорогу вышел мужчина.

— Гранатомёт! — крикнула Света и, схватив за руку Павлову, на ходу выпрыгнула из машины.

От удара об асфальт у Светы перебило дыхание. Но для неё это было всё мелочи. Катя приземлилась на неё сверху, в её глазах застыл страх. Она словно рыбка хватало ртом воздух.

— Щёлк, — ударила её по щеке Света. — Не тормози! Ставь щит и атакуй!

Держась за руки, они быстро переместились в сквер. Выстрелы гремели со всех сторон, но в какой-то момент сместились в другую сторону. Света боковым зрением заметила, что на дорогу выехал патрульный автомобиль. Из него успели выскочить трое полицейских, как в машину прилетела реактивная граната. Огненная вспышка. И через пару секунд Света увидела, что как минимум двое патрульных ещё подавали признаки жизни. Однако, ненадолго… К ним сразу же подбежали неизвестные в военной форме и в упор добили их.

К ноге у Светы всегда был прикреплён пистолет. Эта привычка у неё появилась задолго до обучения в Центре теней. Целая обойма понадобилась, чтобы отомстить убийцам полицейских. И в который раз Света похвалила себя за то, что не поскупилась и купила артефактный пистолет и патроны. Благодаря этому оружию она пробила щиты врагов, и отправила их на тот свет.

— Да, что ж этот засранец не отвечает! — прошипела Света. Они спрятались с Катей за деревьями. И она успела насчитать больше десяти нападающих.

Вдруг она увидела, что Селезнёв принял вызов и на одном дыхании прокричала.

— Костя, на меня и Катю напали! Мы на Московском проспекте у Чернышевского сквера. Нас зажали! Самим не выбраться…

Мне понадобилось чуть меньше минуты, чтобы через дубль-гис узнать координаты и ввести их в магический конструкт портала.

— Костя, возьми императорскую гвардию! — успела произнести принцесса, прежде чем я исчез в голубой воронке.

Но ждать кого-то я не собирался. С моим уровнем силы, мне мало кто может противостоять.

Так я думал… Вот же дурак.

Я открыл портал прям у памятника Чернышевскому. И не успел я сделать и двух шагов как в артефактный щит угодило по меньшей мере пять реактивных снарядов. После чего я отлетел на добрых пятнадцать метров. Благо щит выдержал. Хотя и покрылся весь трещинами.

На восстановление щита ушли доли секунды.

— Воздушная волна, — откидываю от себя подступающих врагов. Их щиты вспыхнули, отражая заклинание.

— Granat! — услышал я польский язык.

«Всё, Измедейских, вот теперь ты допрыгался!» — подумал я.

— Костяной щит — грань смерти — багровое пламя — ускорение, — гранатомётчики успели выпустить снаряды, но меня уже в том месте не было. Энергия смерти еле чувствительным ручейком полилась по энергоканалам. Я же бежал по рядам противника, и почти невидимым для их восприятия движением отправлял их на перерождение. Лишь единицы успевали огрызаться. Но мой щит справлялся с пулями и слабыми заклинаниями.

В небольшом лесном массиве, расположенном за памятником, заметил Павлову и «Нарышкину». Света атаковала какого-то мага молниями. Павлова лежала рядом и не ясно было жива ли она.

Я поспешил к девушкам и, как оказалось, очень вовремя. Маг, с которым сражалась Света, был платинового ранга. Ещё немного и он бы пробил её щит.

— Сомнум, — прошептал я, создав очень мощные сонные чары. Маг упал лицом в землю. И помня какую однажды я совершил ошибку, видимо она будет всегда преследовать меня, влил энергию в магический конструкт: — Путы.

Мне понадобилась пара минут, чтобы разобраться с остатками сопротивления. И из семи человек, трех я взял в плен. Были планы пленить и остальных, но, когда я предложил им сдаться, они выдернули чеку и прижали к себе гранаты.

«Не знаю кем вы были, парни, но умерли достойно…»

Нападавшие были хорошо обученным подразделением. Действовали они профессионально. Взять хотя бы то, как они меня встретили. Было очевидно, что они готовились к моему появлению. И возможно, обладай они сведениями об истинной мощи мага бессмертного ранга, подготовились бы лучше. В общем, чтобы предпочесть смерть плену, надо иметь сильный внутренний стержень.

— Octo вакуум, — и лучи заклинаний образовали сферы, внутри которых исчез весь воздух. Все горящие автомобили, деревья и другие предметы потухли. — Гносис, — следом активировал я сканирующее заклинание, направив его на графиню Павлову.

Гематомы, два ребра треснули и легкое сотрясение мозга. Среднее исцеление быстро вылечило все повреждения. И Катя начала открывать глаза.

— А меня? — проворчала Света.

— Ты сама себе можешь оказать помощь…

Я пошёл вдоль улиц. Сканирующие чары показывали, что в радиусе пятисот метров есть выжившие. Бой начался посреди оживленной улицы, и гражданские попали под перекрёстный огонь.

Среднее исцеление сменялось высшим. Для двух подростков я отрыл портал в госпиталь имени Боткина, и меньше чем за минуту вернулся обратно. Оба лишились конечностей. И профессионалы им помогут лучше, чем я.

Но моё сердце дрогнуло, когда я увидел девочку лет четырёх. Она прижалась к маме, которой Осколок попал прямо в висок. Быстрая смерть. Вначале я думал, что ребенок тоже ранен. Но нет, она просто легла рядом и шептала.

— Мама, проснись. Ну же, проснись… Маамм.

Она толкала её, совершенно не замечая, как кровь с другой стороны стекает на асфальт.

Я не знал, что делать. Это было выше моих сил.

Сирены спасательных служб доносились уже совсем близко. Не знаю, сколько я так простоял, рядом с девочкой, которая пыталась разбудить маму, но в какой-то момент меня отвлёк мужской голос.

— Ваша светлость, — обратился мужчина. Я обернулся, и увидел капитана полиции. Он был молод и вид имел весьма встревоженный. Хотя, чего ещё можно от него ожидать, когда посреди города шли боевые действия. — Вы в порядке? Вам нужна помощь?

— Ты что меня знаешь? — спросил я.

— Господин, граф, Вас сложно не узнать, — ответил офицер. — Кстати, разрешите представиться, капитан Сафронов. Честь имею, — подтянулся он, ударив каблуками.

— Со мной всё в порядке, — ответил я. — Кому мог, я оказал помощь. Но, — указал я на девочку. — В общем, нужен психолог.

Сафронов посмурнел. Он молча подошёл к ребёнку и взял её на руки.

— Привет, — попытался улыбнуться он. — Как тебя зовут?

— Анжела, — ответила она.

— Какое красивое имя. Скажи, а где ты живёшь?

На этой «ноте» я пошёл к «Нарышкиной» и Павловой. И стоило мне приблизиться, как в семи метрах от нас я почувствовал магическое возмущение.

Мне хватило доли секунды, чтобы закрыть собой девушек и быть готовым атаковать. Но, слава Богу, это не понадобилось. Появился Баринов и брат моей невесты. Последний знал, что перед ним не Наташа, но из-за Баринова приходилось отыгрывать свою роль полностью.

— Наташа!

— Сестра!

Почти одновременно произнесли они.

— Ты в порядке? — подошёл Стас к моей «невесте».

— Всё в порядке, князь, — с недоумением в голосе ответила Света. Насколько я знал, это была их первая встреча. И видимо ещё не отошедшая после боя Света, не сразу поняла, что сейчас находится в облике Натальи.

Глаза Баринова сверкнули от счастья.

— Наташа! Ты простила меня! Спасибо-спасибо.

— Князь, — вмешался я. — Благодарю Вас за беспокойство, но моей невесте помощь не требуется. Я уже со всем разобрался.

На его лице появилась тень. Он смерил меня нечитаемым взглядом, после чего слегка поклонился Наталье, и пошёл в сторону прибывших полицейских и сотрудников Тайной канцелярии.

Пока Иван отыгрывал роль заботливого брата, я позвонил Старикову, и без предисловий начал отдавать приказы.

— Боевая тревога. Код желтый. — И сделав паузу. — Только старую гвардию.

— Принял, — тут же ответил Стариков. — Сколько времени у нас есть?

— Как только будете готовы, я открою портал.

Рядом со мной незаметно оказалась Павлова.

— Всё же закончилось… — И заметив мой серьёзный взгляд. — Или я не права?

Я не сразу нашёлся, что ответить. Настроение было поганым. И, честно, отвечать не сильно-то и хотелось. Однако, Катя не сделала мне ничего плохого.

— Всё дело в них, — указал я на спящих связанных пленников. — Посмотри, — указал я на Судоплатова и его двух замов, которые в этот момент разговаривали с каким-то генералом, судя по всему начальником местной полиции. То, что сюда приехало высшее командование, не мудрено. Сорок семь погибших из числа только мирных жителей, которые оказались не в том месте, не в то время. — Они все хотят забрать МОИХ пленных.

— Кость, но ты же сильнее.

— И что ты мне предлагаешь? Применить силу в отношении сотрудников при исполнении? Я за одну минуту превращусь из национального героя в преступника. Вон сколько журналистов. — И словно в подтверждение этому в небе над нами завис вертолёт, из открытых дверей которого велась телетрансляция.

В кармане завибрировал телефон, и я принял вызов.

— Мы готовы. Плац у второй казармы.

— Хорошо. Открываю.

ПРОДВИЖЕНИЮ КНИГ НА АТ ОЧЕНЬ ПОМОГАЮТ ВАШИ ЛАЙКИ!!!

— Каменный вал, — оградил я нас от противника снаружи. Энергии я не жалел, и стена в ширину должна была быть не меньше пяти метров. Но всё равно глубоко в подсознании у меня появилась мысль, что я совершил ошибку. Врагов было слишком много. И это не самое подходящее место для «обкатки» людей.

С помощью заклинаний стихии земли я создал пол. Немного подумав, я решил поменять планы, и самому закрыть вопрос с Измедейским.

— Ставр, занимайте оборону. Блокировать это крыло и лестницы.

— А Вы куда? — тут же спросил капитан.

Я указал на потолок.

— Пойду искать Измедейского.

Гвардейцы заняли позиции, взяв под контроль лестницы и входы. Взрывы гранат, вспышки заклинаний, крики умирающих… Бой был в самом разгаре. Но у нас была очень выгодная позиция.

— Сканер — лой гносис, — активировал я заклинания. И несколько раз всё проверив понял, что вражеские солдаты, находящейся на третьем и четвёртом этажах, ещё не вступили в бой. Это приводило меня к мысли, что именно там скрывается Измедейский.

Также я узнал, что на лестнице, помимо артефактных мин, расположена засада. Поэтому я последовал словам из старой поговорки: умный в гору не пойдёт, умный гору обойдёт. А то, что дороги нет, не беда. Сам её проделаю.

— Трансформа оxygenium — ветер — иссушение — вакуум — молния, — преобразовав пол я посылал одно заклинание за другим. Последнее заклинание привело к детонации мин, но я всё равно подождал ещё, полминуты, и только потом прыгнул на третий этаж.

Сканирующее заклинание показало около двадцати тепловых сигнатур. Они единственные, кто выжили на этаже. И решив с ними расправиться самостоятельно, я прыгнул в образованную мной дыру на третий этаж.

Стоило мне появиться, как противник кинул в мою сторону светошумовые и дымовые гранаты.

— Fire ! — тут же услышал я команду. И произошло то, чего я никак не ожидал. Щит от первых же пуль треснул. А ещё через секунду, я почувствовал боль в груди…

* * *

Когда я открыл глаза, то понял, что нахожусь в своём подземном бункере.

Рядом со мной появились Селеста и Наталья, и опередив их, я спросив.

— Сколько я здесь пролежал?

— Шестнадцать минут, — ответила Селеста. — В сердце прилетело три пули, в лег…

— Почему так долго? — с возмущением перебил я её и, не став дожидаться ответа, открыл портал в резиденцию Измедейских.

* * *

Портал открылся на том же этаже, где я оставил своих людей. Бой шёл уже на самом этаже. А на полу лежали десятки тел моих гвардейцев. И по всюду была кровь.

«На хрен ТАКОЙ боевой опыт. Если уж меня чуть не отправили к Вечной, то…»

— Гравитация, — обрушил я обе лестницы.

В этот момент ко мне подбежал Гудков.

— Надо убираться.

— А где Ставр?

— Там! — указал капитан на комнату. Мы быстро прошли внутрь. И я увидел, что здесь складывали раненных.

— Гносис, – активировал я заклинание. Ставр находился без сознания. Пуля буквально разорвала трахею. И только артефакт не давал ему умереть.

— Собираем всех наших и уходим.

В коридоре раздался взрыв и облако бетонной пыли проникло в комнату.

— А что с Измедейским?

— Уходим! — повторил я приказ.

Я проделал небольшое отверстие, чтобы посмотреть, что творится на улице. И увидев прекрасную возможность, решил проредить войска противника.

— Град смерти — багровое пламя — ливень, – атаковал я. Нужно было немного притормозить наступающих. Две спальни занял противник, и сейчас огрызался свинцом, мешая нам забрать раненых и убитых.

— Багровое пламя, — щиты засевших там противников держались больше сорока секунд. И когда сканирующие чары показали, что все отправились на перерождение, я перестал заливать те спальни огнём.

— Мы готовы, — услышал я голос Гудка. И кивнув ему, я открыл портал, который приведёт нас к госпиталю им. Боткина.

Несколько минут гвардейцы переносили раненых и погибших в портал. И когда пронесли тело последнего гвардейца, рядом со мной оставался только Гудков.

«Бах-бах-бах» — услышал я, и кровь брызнула мне в лицо. На меня смотрел Витя с застывшим удивлением в глазах. И он начал оседать…

Повернув голову, я увидел бойцов, что около получаса назад смогли меня сильно ранить. Они спустились с верхних этажей по верёвкам, и я банально не заметил их.

— Duo трепет костей , — атаковал я двойку солдат.

Пыточные заклинания пробили их щиты. И те упали на пол, крича от боли. У одного из них скрутило сустав, и он несознательно нажал на курок, прострелив обе ноги своему напарнику.

Я же тем временем склонился на Гудковым Виктором. Потускневшим взглядом он смотрел на верх. И я ничего не мог сделать. У человека, которого я мог назвать другом, оторвало затылок.

Подняв на руки тело Гудкова, я подошёл к порталу, у которого остановился.

Я проиграл эту битву.

Сколько раз мне командир в прошлой жизни говорил: На самый хитровы…е…деланный болт, найдётся гайка с левой резьбой.

Чарами левитации я притянул оружие бойцов, что до сих пор находились под пыточными чарами.

— Лезвие смерти, – прервал я их мучения.

Я уходил последним. И перед тем как уйти, я влил половину резерва в шесть заклинаний грань смерти. Держа на руках тело Гудкова, я наблюдал за тем, как дом рушится.

Оказавшись у входа в госпиталь, я почувствовал магическое возмущение. И повернувшись в сторону, откуда исходил всплеск магии, увидел девушку в белом халате.

Мне хватило пары секунд, чтобы понять, что она использовала диагностические чары на Гудкове. И когда наши взгляды встретились она лишь покачала головой. Хоть я и сам знал, что мой друг умер. Но после того как об этом «сказал» посторонний человек, мне стало ещё больней.

Я оглянулся. У входа в госпиталь целители уже оказывали экстренную помощь. Артефакты отсроченной смерти были не панацеей. Потери были. И те шестнадцать минут, что меня не было, для гвардейцев были очень тяжёлым испытанием.

Ко мне подошёл седой мужчина. Я его помнил. Он пару раз заходил в мою палату, когда я сам лежал в этом госпитале.

— Господин граф, — обратился он. — Мы не общественная больница. Вы должны понимать, что за спасение Ваших людей придётся платить.

Появилось желание ему врезать, но я сдержался.

— Всем раненым должна быть оказана помощь по высшему разряду. Предоставите счёт, я всё оплачу.

Он окинул меня серьёзным взглядом. И поняв, что это не шутка, добродушно улыбнулся.

— Как пожелаете, господин граф, — он поклонился, и более расторопно включился в процесс сортировки бойцов на тех, кому нужна срочная помощь, и тех, кто может подождать.

Я тоже не остался стоять без дела. Заклинание стазиса, диагностирующие и целительские чары только так летели в моих бойцов. Даже тех, кто стоял на ногах и выглядели относительно целыми, я проверял. И, как оказалось, не зря. Светловолосый парень оказывал товарищам помощь и даже не чувствовал, что сам ранен.

В горячке боя и ещё некоторое время после, мне приходилось раньше такое видеть.

Целители, увидев, что бойцы, которым я оказываю помощь, поднимаются как ни в чём не бывало, стали работать быстрее. Поняли засранцы, что я их могу оставить без работы и, следовательно, без денег.

— Что там случилось? — спросил меня мой адъютант Капронов. — Куда Вы пропали?

Я скривился.

— Подставился. И меня нашпиговали свинцом. Если бы заранее не озаботился средством спасения, то сейчас не разговаривали бы. А что у вас произошло?

Ставр был без сознания. И его уже увезли в реанимационную. Гудков погиб. И единственный источник информации сейчас был мой адъютант.

— Через минуту, как Вы прыгнули на третий этаж, мы услышали усиленный магией голос. Нам сказали, что Вас убили, и предложили сдаться. — Он сделал паузу. — Разумеется, мы отказались. Капитан Стариков повёл за собой первый взвод. С потерями они пробились по лестнице на третий этаж. В общем, там завязался бой, где Стариков словил пулю. Их пули пробивали не только бетонные перекрытия, но и наши щиты. Потом, по созданной Вами каменной стене, начали работать танки. Но, видимо поняв, что это не приносит результата, они пошли на штурм. — Капронов достал из кармана патрон. — Больше всего потерь мы понесли от этих пуль.

На первый взгляд, это была пуля натовского образца 12,7×99 мм.

— Лой гносис, — прошептал я. «Сууукааа… сердечник из камня силы семнадцатого разряда!» И я даже догадывался откуда они могли получить такие камни. И черные вдовы тоже молодцы, могли бы предупредить, что не все камни силы смогли извлечь из своих сородичей.

Пока что потери составляли семнадцать гвардейцев. Двум не повезло. В бою они каким-то неведомым образом остались без артефактов отсроченной смерти . Рядом с одним взорвался снаряд РПГ и в его теле было очень много осколков. Артефакт очень быстро разрядился, а собственный источник бойца был всего бронзового ранга. Он подарил ему лишь пару минут жизни. А у последних гвардейцев диагностирующие чары показывали осколочные или пулевые ранения в голову…

Через, минут десять на улице остались гвардейцы, которым повезло больше остальных. Большинство из них молча курили сигареты, смотрели на тела погибших.

— Глеб, Борис, — обратился я к Капроновым. — Достаньте мешки. Нужно упаковать наших ребят перед тем как мы вернёмся домой.

Братья кивнули и пошли в госпиталь. Я же достал телефон и увидел, что у меня было аж семь пропущенных от Егора Романова.

Я собирался доложить Кристине. Но видимо что-то случилось, раз принц оставил столько звонков. Не успел из динамика раздаться хоть один гудок, как принц принял вызов. Он без предисловий произнёс.

— Измедейский жив.

— Это точно? — взяв себя в руки спросил я.

— Да. Твой бой в прямом эфире показывали по всем новостям. И несколько минут назад его извлекли из-под завалов. Я прямо сейчас смотрю на него через экран телевизора.

Я смотрел на мальчишек, которых я подвёл. «Захотелось же мне идиоту, чтобы они набрались опыта…» Да, они его получили. Но какой ценой? И я не брался сказать, что будет с их моральным духом, когда они узнают, что всё было напрасно.

— Скоро буду, — ответил я принцу.

— «Костя! — услышал я голос Селесты. — Ты всё сделал правильно. На пути к силе никогда не обходится без потерь. Вспомни почему ты всё это затеял!»

Прикрыв глаза, я погрузился в подпространство.

— «Подготовить людей, на которых я смогу опереться».

— «Так посмотри на этих ребят. Именно в таких условиях и закаляется характер. Зачем тебе подчинённые, выращенные в тепличных условиях?»

— «Ты права! — ответил я. — Просто эти пули, — покрутил я в ладони пулю, что мне передал адъютант, — были для меня неожиданностью. Вот тебе и самый сильный маг… Чуть не отправили на тот свет, хоть и артефактным, но по сути простым огнестрельным оружием».

— «Не будь в пуле сердечника из камня силы такого высокого разряда, ты бы не пострадал».

— «Ты говоришь очевидные вещи, — ответил я. — Хотяяя, теперь у меня появилась пища для размышлений».

— «О чем ты?» — с непониманием спросила Селеста.

— «Позже объясню. Ну а пока у меня есть незаконченное дело!»

— «Постой…» — успела произнести Селеста, но я уже вернулся в реальный мир и не слушал, что продолжает мне говорить дух Гримуара.

На земле рядом с телом Гудкова лежало два автомата, которые я забрал у убивших его бойцов. FN SCAR. Данная винтовка с недавнего времени встала на вооружение рейнджеров США. У одной был разбит прицел, поэтому я оставил её на месте. Вторая была целой. Проверив «на холостую» механизм, остался доволен щелчком, раздавшимся после спуска курка.

После этого я открыл портал прямо в кабинет принца. У него я был нечастым гостем. Однако знал где располагается его рабочее место.

В отличие от Кристины, Егор предпочитал роскошь. Картины в золотом багете, барная стойка, на полу шелковый ковер, на который мне даже наступать не хотелось.

— Ого! — увидев меня произнёс принц. Он несколько секунд осматривал мой внешний вид, после чего показал на барную стойку. — Угощайся, только кровью не залей здесь ничего.

— Очищение , — прошептал я. По телевизору как раз показывали Измедейского. Он «разливался соловьём» на неприятном для моего слуха польском языке.

— Смотрю, там было жарко, — сказал принц. — Но я сразу говорил, что это глупая затея.

— Было бы легче, если бы и твой род поучаствовал в этой операции, — огрызнулся я.

— Ты же знаешь, что мы не могли. Мы не готовы к мировой войне…

Я усмехнулся.

— А НАТО могли? Егор, в городе находился по меньшей мере целый полк! Скажи мне, почему они диктуют правила игры? — Я сделал паузу. — Но ещё больше я не понимаю, почему вы играете по их правилам⁈

— Костя, осторожнее, — серьёзным тоном сказал принц. — Ты сам принял решение воевать с поляками. И насколько я помню, помощи не просил…

— Да иди ты, знаешь куда…! — выругался я. Он с возмущением уставился на меня, а я продолжил. — Какой смысл просить у вас помощи, если я заранее знал, что получу отказ. Там я потерял отличных мальчишек.

— Они всего лишь простолюдины! Ты дал им кров и еду. Это их долг!

Я понял, что принц меня просто-напросто не услышит. Поэтому, игнорируя взгляд Романова, достал телефон и быстро нашел через интернет откуда ведётся прямой эфир в городе Влоцлавек. Потом мне понадобилась ещё минута, после чего я активировал портал.

— Ты куда? Мы ещё не закончили! — прокричал Романов.

— Закончили, — твёрдым голосом сказал. — У меня есть неоконченное дело.

Портал я открыл на крыше часовни. Правда, немного не рассчитал с высотой и когда вышел из портала, пролетел пару метров вниз. Но для меня это были сущие пустяки.

На улице было шумно. Народ вывалил на улицу будучи полностью уверенным, что победили. В воздухе сильнее всего витали радость и гордость за свой народ.

И это был ещё один повод избавиться от Измедейского. Он мог стать символом победы. А этого я допускать не собирался.

Усилив зрение магией, я стал высматривать Измедейского. И найти его оказалось очень легко. Он стоял в окружении нескольких десятков журналистов. И что-то с большой радостью вещал, активно жестикулируя руками. Рядом с ним стояли десять вооруженных бойцов. По форме я понял, что они принадлежали отряду с теми самыми артефактными патронами.

Я лег на пол и в прицел нашёл Измедейского. Выдох. Плавно спускаю курок. Небольшая отдача в плечо.

«Бах» — доносится до моего слуха. Замечаю, как на долю секунды вспыхнул артефактный щит Измедейского. А потом он, как подкошенный, падает на пол. Ещё через мгновение чувствую энергию. Совсем крохотный ручеёк энергии.

Слышатся крики. Видимо началась паника, которую я уже не увижу. Открыв портал, я оказываюсь в госпитале им. Боткина, где положил винтовку рядом с Гудковым.

— «Ты отомщён, друг».

* * *

От рода Измедейских почти никого не осталось. Великие рода Польского королевства разделили земли и предприятия между собой. Старики… скорее всего от них избавились. В новостях говорилось только о трёх детях, старшему из которых было всего тринадцать лет. Их принял к себе какой-то дальний родственник из Румынии. Но я это услышал вскользь и не сильно интересовался. Главное, что больше этот род мне не угрожает.

Начну с минусов. Польское королевство объявило меня «врагом нации». И в их страну мне теперь путь заказан. Также мне приписали убийство более двухсот гражданских. И более полутысячи военных. Причем второй пункт обвинений был смешон. Как можно считать преступлением убийство вражеских солдат во время войны? Что касалось гражданских, то наверняка невинные жертвы были. Я уже упоминал, что в резиденции Измедейских находились слуги с их семьями. И по ходу глава рода настолько был уверен, что ему ничего не грозит… В общем, всё может быть, что репортёры не врали.

Также мой разговор с Егором дошёл до императора. И ему не понравились мои слова. Когда он решил со мной поговорить, я сразу ощутил его недовольство. Он предупредил меня, чтобы я следил за тем КОМУ и что говорю.

Владимир I мог и жестче говорить, НО я был ему нужен. Это понимал он, это понимал и я.

И в мою пользу было то, что перед тем как он начал меня отчитывать, на вопрос о моих планах я сказал, что собираюсь отправиться на Элронию, чтобы искать средство спасения Святослава.

После того как, император, меня, назовём это действо — пожурил, он стал расспрашивать, что мне понадобится и какая помощь от него нужна.

Прошло всего четыре дня, как я открыл портал на Элронию. Со мной просилась Таня. И немного подумав я дал «добро». Путешествовать одному было скучно. Наталья и Селеста ни в счёт. Они не давали ощущения присутствия живых людей. Света? Сразу минус. Эго у девочки бежит впереди паровоза. И не удивлюсь, если она решит, что я к ней что-то чувствую.

Можно было взять Ставра. Но тогда некого было бы оставить следить за безопасностью на острове.

В общем, Таня была идеальным кандидатом.

Нам предстояло найти капсулу и магические растения для Святослава. Первая капсула нам попалась уже на второй день. Но увы, она не пережила этих тысячелетий. Металл был целым. Но вот магические конструкты, пентаграммы, лей-линии были уничтожены процентов на восемьдесят.

Пока мы занимались поисками, у меня было время подумать над происходящем вокруг меня. Мне было семнадцать лет, когда я впервые попал на Элронию. И за это время моя жизнь кардинально изменилась. Наверное, я ненамного ошибусь, сказав, что во всём этом виновата Селеста. Хотя, правильнее будет говорить — благодаря ей…! Знания, сила, деньги и многое другое, чем она помогала, привели меня к тому, где я сейчас нахожусь. Конечно, в фигуральном смысле.

Теперь меня будет не так-то просто подмять. Романовы получают стабильный доход с артефактов, которые приносят ученые из экспедиций на Элронию. В столице тирранцев до сих пор занимаются исследованием библиотеки. Также Менос им сильно помогал в понимании магии этой расы. После того как я дал отпор Великим родам Российской империи, и плюс ко всему нанёс стратегическое поражение НАТО, соваться ко мне не должны. По крайней мере я на это рассчитывал.

У меня есть хорошо оснащённая армия. И я собирался сделать её ещё сильнее.

Что же ещё…

Фамилия Селезнёвых внесена в бархатную книгу. Люди на острове обживались. И началась, хоть и медленная, миграция в мои земли. Правда, эти рабочие кадры оставляют желать лучшего. Но вскоре будут открыты вечерние школы, где будут проводиться курсы повышения квалификации.

— О чём задумался? — спросила Таня.

Она также, как и я, умела создавать диагностические чары, с помощью которых мы изучали четвёртые по счёту городские руины.

Что касалось трав, то Селеста сообщила мне координаты, где могут произрастать нужные нам травы. И только с поиском одного цветка нам пришлось побродить почти пять часов. Остальные мы находили в разы быстрее.

Уже к вечеру мы приготовили бакта-зелье, которое я тут же погрузил в стазис. Всего у нас получилось сварить один литр зелья. Казалось бы, мало для целой капсулы, и когда Таня задала по этому поводу вопрос, я объяснил ей, что это концентрат. И в неразведенном виде он убьёт принца.

— Пошёл уже шестой день, а мы так до сих пор и не нашли эту долбанную капсулу.

— А я сразу говорила, что надежды мало, — появилось эфемерное тело Селесты. — Пять тысяч лет! Только вдумайся, как это много!

— Сел, ну артефакты до сих пор встречаются целые. Что мешало кому-нибудь поставить капсулу в какое-нибудь зачарованное хранилище?

— Это медицинская капсула, — возразила Селеста. — Скажи, для чего кому-то прятать её под замок?

— Ладно вам, не спорьте, — сказала Таня. — Селеста, подумай хорошенько, где ещё можно поискать капсулу?

Дух Гримуара ненадолго задумалась.

— Не знаю. Мы уже посмотрели города спутники. Из баз данных, что я скопировала в столичной библиотеке, именно там хранились капсулы. Ещё они были у каждого клана. Но, опять же, там мы их вряд ли найдём. По крайней мере целыми.

Вдруг я услышал хлопки очень похожие на стрельбу. В это было сложно поверить, и я даже тряхнул головой. Усилив магией слух, я снова услышал стрельбу. Вернее, она больше походила на звук от взрывов светошумовых гранат. И если слух меня не обманывал, то это происходило достаточно близко от нас.

— Костя, что происходит? — серьёзным тоном спросила Таня.

— Не знаю, — ответил я.

Оставлять сестру в незнакомом месте было опасно. Поэтому я активировал магический конструкт чар иллюзий. Я и Таня стали невидимыми, после чего мы медленно пошли вперёд.

* * *

— О Боже, что это? — спросила Таня.

Мы прошли через небольшую расщелину и увидели то, чего здесь никак не могло оказаться.

Рядом с нами появилась Селеста.

— Космический корабль. — Она сделала паузу. — Строением очень напоминает асгардский корабль. Во времена лорда Рикорда Тарри подобные корабли использовали для торговли. Видимо, это какая-то переделка.

— Асгардцы? — спросила Таня.

— Это раса, которую… — начала объяснять дух Гримуара сестре.

— Тихо, — перебил я обеих.

Мы находились примерно в двухстах метрах от корабля. Навскидку он был сто метров в длину и двадцать в ширину. Он стоял на шасси, чем-то похожих на большие лыжи. И хоть Селеста говорила о нём с неким пренебрежением, я был поражен. Никогда в жизни не видел космических кораблей. А тут вот он… стоит. И только рукой немного стоит протянуть.

Вдруг раздался взрыв. Орудия были встроены в корпус корабля. Если бы не появившиеся из этих ниш красные лучи, не заметил бы их. Повернув голову по направлению, куда вёлся огонь, даже пару раз моргнул. Но ошибки быть не могло.

К камню был прикован тирранец…

И в этот момент с металлическим скрежетом в нижней части корабля стал открываться люк, из которого вышло два прямоходящих пришельца.

Из пластов знаний, переданных Селестой, я знал, как выглядели представители Асгарда. Их очень, очень далекими предками были насекомые, похожие на кузнечиков.

Однако, эволюция над ними сильно поиздевалась. Их экзоскелет превратился в материю, чем-то похожую на кожу регизелей. В прямом столкновении они не могли противостоять не то что тирранцам… Да для них вес в тридцать килограммов считался неподъёмным. Они были слабыми и медлительными.

Но именно это способствовало тому, что асгардцы были очень умными. И свои слабости они компенсировали, изобретая высокотехнологичные «костыли».

— Ого! — придала своему голосу удивления Селеста. — А раньше асгардцы считали магию пустой тратой времени.

Двое пришельцев подошли к пленнику и, используя огненные заклинания, начали пытать тирранца.

— Надо ему помочь! — воскликнула Таня.

— Ага, бегу и тапочки теряю, — ответил я.

— Что? Почему? — удивилась Таня. И в этот момент раздался рык, наполненный болью.

— Потому что… — начал объяснять я, но мой слушатель сбежала! Таня успела выбежать из укрытия. И стоило мне это заметить, как я за пару секунд догнал её. При этом грубо повалил её на землю, молясь всем Богам, чтобы нас не заметили.

Прикрыв ладонью рот сестре, я потащил её назад. Мы отползли в расщелину, и я уже собирался отчитать сестру, как увидел, что из носа корабля выдвигаются две полукруглых трубы. Они были направлены точно в то место, где мы укрывались.

— Дура! — выругался я. Не передать словами, как я рассердился. — Костяной доспех — магический щит, — активировал я заклинания и, перед тем как выйти, поднял руки вверх.

— Мы не хотим проблем, — сказал я на асгардском. На моей руке еще со времен первого попадания на Элронию был артефакт-переводчик.

Асгардцы, что стояли рядом с тирранцем, переглянулись друг с другом.

— Какой ты расы? — спросил один из них. В руках он сжимах предмет, чем-то похожий на пистолет.

— Я землянин. Мы ученые. Как я уже сказал, нам не нужны проблемы.

Они снова переглянулись друг с другом.

— Что ты здесь делаешь? — спросил второй.

— Исследую эту планету. Если вы позволите, мы уйдём.

Асгардцы начали шепотом переговариваться друг с другом, рассчитывая, что я их не услышу.

— Что будем делать?

— Асвельт только что передала на дисплей информацию. На планете, кроме нашего, кораблей нет .

— Ты думаешь он пришёл порталом? – И тут второй спросил. – Какой уровень силы показывают наши сканеры?

— Фотон третьего грота, — был ему ответ. Пришельцы ещё раз переглянулись.

Во времена Рикорда Тарри асгардцы не воспринимали магию серьёзно, больше отдавая предпочтение технологиям. Скорее всего, классификация магических рангов появилась уже после падения их расы. Поэтому мой переводчик не смог перевести эти слова.

— Слишком опасно. Он может работать на крылозавров, – указал красный кузнечик на тирранца. — Или он явился ему на выручку!

— Тогда у нас нет выбора.

Пришелец развернулся ко мне таким образом, чтобы я не видел, что делает второй. Но по большому счёту мне это было и не нужно, ведь я знал к чему всё идёт.

— Я не служу крылозаврам ! Повторяю, — больше ждать не имело смысла. Асгардцы выстрелили, и в меня полетели лазерные лучи красного цвета . — Зеркальный щит — duo сомнум — duo молния силы, – зеркальный щит состоял из энергетических граней, установленных в тридцать пять градусов. Лазерные лучи отрикошетили от щита. И тогда я попробовал усыпить асгардцев. После сонных чар, я атаковал смотрящие в мою сторону орудия.

— Молния смерти , — не жалея энергии активировал я магический конструкт.

На моё счастье электрика орудий тут же заискрилась и гидравлика опустила их вниз.

Что касалось асгардцев, то заклинания не достигли их. Вокруг них вспыхнули энергетические поля, которые полностью поглотили лучи.

— Я повторяю, мы не представляем для вас угрозы! — сказал я, всё ещё надеясь на мирный исход.

Но асгардцев было уже не остановить. Они открыли по мне огонь. Из кормы корабля со скрежетом стали выезжать новые орудия. Разумеется, я не позволил этому произойти. Стоило им высунуться на пару метров, ударил по ним молниями .

Следом по трапу из корабля выбежали ещё восемь асгардцев, которые тоже открыли по мне огонь.

Посмотрев на их строй, стало очевидно, что боевого опыта у них немного. Убивать их я не хотел. Ведь это было всё недоразумение.

Так я тогда думал.

Поэтому принял решение сбежать. И подбежав к Тане, я начал открывать портал, собираясь оказаться в подземелье под руинами замка клана Тарри.

Появилась голубая точка портала… как вдруг она с хлопком исчезла.

— Я же говорил! Он выродок! — послышались слова асгардца. — Скоро сюда придут крылозавры !

Я находился с Таней в небольшом ущелье. Ещё раз окинув сестру сердитым взглядом, я понял, что выбора у меня особого нет. У асгардцев оказались реактивные рюкзаки и, перелетев над нашим убежищем, они отрезали нам путь к бегству по земле.

— «Нууу, не я начал этот бой. С меня все взятки гладки!» — подумал я.

— Грань смерти — Okto молния смерти, — ближайшие асгардцы упали на землю. Грань смерти разрушила их щиты, а молнии отправили на перерождение.

Энергия трёх пришельцев ничем не отличалась от той, что я чувствовал в своих энергоканалах раньше. Увидев смерть своих товарищей, асгардцы начали стрелять ещё чаще. В меня полетели какие-то мигающие красным круглые предметы, которые я тут же отбросил воздушным кулаком . И надо же было им попасть рядом с пришельцем.

Раздался взрыв. Асгардца буквально разорвало на части. Пришельцы шли на меня абсолютно не прикрываясь. Из-за чего становились прекрасной мишенью.

Вдруг я услышал грохот выстрелов. И быстро повернувшись увидел, что Таня стреляла из артефактного пистолета в сторону прохода. Подбежав к ней, я увидел, что один пришелец валяется в пяти метрах от входа.

Стало ясно, что щиты асгардцев не защищают от артефактных пуль, поэтому я тут же достал из-за спины автомат и снял его с предохранителя.

«Бах — бах — бах» — «заговорил» мой АК-104.

Как я и думал, артефактные пули легко пробивали щиты гуманоидных кузнечиков. Упокоив тех, что собирались обойти нас с тыла, я поспешил обратно.

Стоило мне высунуться, как я увидел, что последние асгардцы сбегают.

— Молния смерти, — прошептал я, направляя энергетический заряд в сопла, которые скорее всего являлись частью двигателей.

Через пять секунд нескончаемого электрического потока, стальные пластины обшивки корабля стали выгибаться наружу, и почти сразу раздался взрыв.

* * *

Я медленно подошёл к кораблю. Тирранец во время боя не пострадал, и сейчас внимательно следил за мной. И пока я не знал, что с ним делать.

— Сканер, – прошептал я. Галоэкран показал, что на корабле никто не выжил. Видимо в момент взрыва асгардцы находились рядом с двигателем…

Повернувшись назад, я никак не ожидал увидеть Таню, старающуюся открыть замок на цепях тирранца. Тот же молча смотрел на неё и не шевелился.

За последние пятнадцать минут она смогла перечеркнуть всё хорошее впечатление о нашем совместном путешествии.

Я поднял руку и, активировав магический конструкт, поднял её чарами левитации в воздух. После чего стал медленно приближать к себе.

— Что ты творишь! — с недовольством воскликнула Таня. Она кувыркалась в воздухе, и сейчас находилась вверх ногами. И пока она была в таком положении я стал на неё кричать.

— ДУРА! — закричал я на неё. «Выпороть бы тебя!» — промелькнула у меня мысль.

— Эээй, что ты обзываешься? Я хотела, как лучше!

Я поставил её перед собой. Из-за моего роста Тане приходилось смотреть снизу-вверх. И было очевидно, что она категорически не понимает, что натворила.

— Оглянись! — сказал я, показав на тела пришельцев. — Этот вид называется асгардцы! А это, — показал я тигройда, — тирранцы! Пять тысяч лет назад тирранцы убили больше сорока миллиардов асгардцев. Они враги! И если уж выбирать сторону, то точно не тирранцев. Чтоб ты понимала, я считаю тирранцев худшими разумными. И знаешь почему? — Она отрицательно покачала головой. — Крылозавры убивают для того, чтобы стать сильнее. У них есть высшая цель, которая, как они думают, поможет им победить Богов. Но сейчас не о них. — Я сделал непродолжительную паузу переводя дух и давая Татьяне осмыслить сказанное мной. — Тирранцы убивали, потому что считали себя лучше других. Понимаешь разницу? Только из-за того, что они считали себя лучше других, они убивали ни в чём не повинных разумных!

— Но он не в ответе за то, что делали его предки! Костя, так нельзя!

— Арх, — прорычал я. — Малолетняя идеалистка!

— «А сам-то!» — раздался в голове голос Селесты.

— «Замолчи!» — тут же ответил я.

— Стой здесь! — приказал я, а сам направился к тирранцу.

— Что ты хочешь сделать? Костя⁈

— Я СКАЗАЛ СТОЙ НА МЕСТЕ! — крикнул я на Таню, последовавшую за мной.

Она осунулась, и на её глазах появились слёзы. С того времени, как я переродился в этом теле, я никогда не обзывал Таню, и старался не грубить ей. Но сегодня она, мягко говоря, меня довела.

— Лой гносис — гносис, – послал я сканирующие чары на тирранца.

Тирранец имеет предрасположенность к… водной стихии. Я посмотрел на Таню, так как она имеет такую же предрасположенность. Золотой ранг первого октана. В крови зелье блокировки магии, плюс ко всему и цепи имели такую же функцию. Что касалось его физического состояния, то кроме гематом, ожогов нижних конечностей, истощения организма, вызванного отсутствием магии и голодом, ничего серьёзного не было.

— Ну и кто ты такой? — обратился я на тирранском языке к пленнику.

На лице кошака появился оскал.

— Мне вот тоже интересно узнать, кто посетил мою родную планету.

— Трепет костей, — активировал я пыточное заклинание.

— «Ого, — произнесла Селеста. — Не думала, что ты так быстро решишь показать кто здесь хозяин».

— «Сама же говорила, что тирранцы уважают только силу».

— «Гляжу ты сильно изменил свой взгляд на вещи после прокола в резиденции Измедейских.»

— «Селеста, исчезни!» — прорычал мысленно я.

Кошак повис на цепях и его тело всё тряслось. Позади меня раздался всхлип Тани. Но при этом она осталась стоять на месте.

Дезактивировав чары, я повторил свой вопрос.

— Магия моей расы… — схаркивая кровь из пасти и тяжело дыша произнёс тирранец.

Я вновь собрался активировать пыточное заклинание, и кошак догадался об этом.

— СТОЙ! — поднял он лапу. Это действие выглядело будто он просит пощады. Он поднял на меня взгляд. — Меня зовут Гай Берест.

— Что, ни клана, ни приставки «великий»?

Он наклонил голову на бок.

— Для представителя другой расы ты очень хорошо говоришь на языке моих предков. — Он сделал паузу. — Ты из выродков? Тебя обучал кто-то из них?

— Так называют тирранцев, что служат крылозаврам ? — На миг его глаза увеличились. Хоть я не ответил, но разгадка крылась в моём вопросе.

— Да, — ответил он. — И коли уж об этом пошла речь, то крылозаврам служат не только представители моей расы. И если уж на то пошло, то я тоже не из выродков.

— Если ты не служишь крылозаврам , то почему на тебя напали асгардцы?

— Кто? — с недоумением спросил он. — Ааа, ты об этих… Давно я не слышал, чтобы их так называли.

— И как же их называют?

— Бандиты, пираты, работорговцы… Видишь ли, после того, как мои предки захватили их планету, они сорвались. И из созидателей превратились в разрушителей.

— Как ты верно подметил, это твои предки к этому приложили руку, — скептично сказал я. Мне не сильно понравилось, как напыщенно звучали его слова.

— Слушай, — резко произнёс он, — я не знаю кто ты такой и откуда появился, но с той войны прошли тысячелетия! Сейчас мы живём на кораблях со многими представителями рас, которые пали как от нашей руки, так и от рук крылозавров .

Это уже было интересно. И что удивительно тирранец, оказался не таким уж и спесивым.

«А может это я её просто быстро сбил?» — посетила меня мысль.

— И что мне с тобой делать? — задумчиво спросил я.

— Между нами нет крови. Поэтому я прошу отпустить меня.

— И какая мне с этого выгода?

Он ненадолго задумался.

— А что ты хочешь?

* * *

Прежде чем обсуждать чем будет расплачиваться со мной тирранец, я хотел узнать, что у него есть. Отпускать? Три раза: ха-ха-ха. Уж точно нет. Поэтому я усыпил кошака. И пока он смотрел сны, я положил на него гримуар.

— Поговорим? — подошёл я к Тане. Надувшись, она отвернулась от меня. — Таня, скажи, как часто ты видишь космические корабли?

— При чём здесь это?

— При том, что нам повезло. Задумайся хоть на секунду, что могло произойти, если бы их технологии оказались сильнее моей магии. Если бы у корабля был энергетический щит, через который мои заклинания не смогли бы навредить кораблю? — Таня начала хмуриться. — Вижу, что представила. Ты выпрыгнула, словно чёрт из табакерки. А мы не знали сколько их. Не знали какое у них вооружение. Пойми же! Мы не знали о них вообще ничего. И это могло привести к нашей смерти. Ты видела, что я не смог открыть портал?

— Да, — опустила она голову.

— Скажи, если бы асгардцы были готовы к встрече с нами, они бы лучше подготовились? Ты можешь быть уверена, что они успели применить всё, что у них было?

— Извини… — послышалось от неё.

— Таня, я тебя очень люблю, — решил снизить градус я. — И всегда встану на твою защиту. Но сегодня ты меня сильно огорчила. Мы могли оба погибнуть. И наши смерти были бы на твоей совести!

Я оставил Таню подумать над моими словами, а сам вернулся к тирранцу и гримуару.

Стоило мне сесть, как рядом со мной появились Селеста и Наталья.

— Ну и что вы выяснили? — спросил я у обеих, хотя этот вопрос был адресован только к Селесте.

— Гай Брест, — начала рассказывать Селеста. — По земным меркам летоисчисления ему исполнилось сто два года. К крылозаврам не имеет никакого отношения…

Селеста могла бы мне передать пласт информации, но тогда мне пришлось бы просматривать всю жизнь тирранца. Позже я обязательно проанализирую всё, что она скопировала из его головы. Но сейчас я не хотел тратить на это время.

Если быстро подвести итоги рассказа Селесты, то выходило следующее. Гай был из космических кочевников. Больше тысячи кораблей бороздили просторы космического пространства. Ожидая часа, когда крылозавры погибнут или достигнут своей цели. Их устроит и тот, и тот вариант. Главное, чтобы они жили.

Кочевники жили на больших транспортных кораблях, которые переоборудовали для проживания. Тирранцев на этих кораблях проживает больше десяти тысяч. И они были одной из самых малочисленных рас.

На корабле в среднем проживало около пятисот тысяч разумных. И на каждом судне был свой монарх. Где-то его выбирали, где-то бразды правления переходили по наследству. В общем, мини конфедерация с различными системами «государственного управления».

Сам Гай, как и большинство жителей на его корабле, получал домашнее образование. Конечно, на других кораблях были школы, и самые состоятельные жители корабля могли позволить отправить своё чадо получать образование, но эта история была не про Гая.

Он родился в семье шахтёров. И у них был небольшой шахтёрский корабль, на котором уже три столетия его семья добывала руду и минералы из метеоритов.

В общем, благодаря кораблю они всегда имели еду на столе. А у многих кочевников не было и этого.

Две недели назад Гаю сильно повезло. Он нарвался на астероид с обогащённой (радиационной) мифриловой рудой. Такой мифрил ценился больше всего, потому что из него создавалось топливо для гиперпространственных прыжков.

Приходилось залетать далеко, чтобы найти дорогие минералы. И до дома ему предстояло лететь больше одной недели. Поэтому перед вылетом он связался с родными и передал радостные вести. Заодно попросил нанять два транспортника, чтобы отбуксировать метеорит в заправочные шахты.

Но когда он сделал первый прыжок, очутился нос к носу с пиратами.

Позже он узнал, что на его корабле установлен маячок, а в систему компьютера установлен вирус, который передает сообщения не только адресату, но и пиратам.

Его двигатели вывели из строя и, прежде чем взять на абордаж, телепортировали на его корабль устройство, которое впустило сонный газ.

Жить бы Гаю свои последние часы, если бы только пираты смогли найти астероид. Но к несчастью для асгардцев, и наоборот для Гая, координаты, не вывели в нужную точку. Поблизости был целый сектор астероидов. И чтобы найти нужный… в общем, это было всё равно, что искать иголку в стоге сена.

Пираты догадались, что шахтёр наверняка пометил нужный астероид, поэтому попытались вскрыть бортовой компьютер. НО… он оказался артефактным, а асгардцы не умели работать с такой технологией. Начались пытки. Но Гай понимал, что стоит ему открыть рот, как его судьба будет предрешена.

Хотяяя, посмотрев, как его пытали асгардцы, я мог сказать только одно — дилетанты.

Пираты понимали, что тирранца будут искать, поэтому они вошли в гиперпространство. И почему-то выбрали местом выхода из него Элронию. На этом его приключения закончились «знакомством со мной».

Что касалось магии, то ничего интересного Гай не умел. Он знал, что его далёкие предки владели портальной магией, но сейчас эти знания считаются утерянными.

Со слов Селесты выходило, что как боец Гай был мягко говоря слабоват. Разве что дух крепок. Как никак пытки-то он пережил…

На моём лице появилась улыбка. Не такой уж и крепкий, как говорила Селеста. Ведь стоило мне ударить трепетом костей, как он тут же заговорил.

Я дезактивировал чары сна.

Кошак быстро проснулся и не поднимаясь молча уставился на меня.

— У тебя есть два пути, — сказал я. От тирранца повеяло любопытством и надеждой. — Первый, я убиваю тебя.

После чего замолчал, тем самым вынуждая его заговорить.

— А второй?

— Ты дашь мне клятву верности.

— ЧТО? Клятву? Ты с ума сошёл? — распылялся кошак.

— Жаль, — сказал я. — Тогда у меня не остаётся выбора.

— Стой, — снова он поднял руку. — Я согласен.

— Хороший кот! — при этом было сложно не заметить, как не понравились мои слова Гаю. — Среднее исцеление, — активировал я конструкт, вылечивая ожоги и ссадины тирранца.

* * *

Я провел ритуал верности. И пока мы не закончили, я не снимал с него цепи. Пока я рисовал пентаграмму, он так и сидел прикованный к огромному булыжнику.

Во время подготовки к ритуалу Таня спросила меня, что я делаю. И получив объяснение, задала вопрос.

— Зачем он тебе?

— Предлагаешь убить? — изобразил я удивление.

— Нееет, — и поняв, что я её разыгрываю, толкнула меня своим маленьким кулачком в плечо. — Почему просто не отпустить?

— Потому что он может пригодиться. Космические технологии, даже устаревшие, лишними не будут. Да и много чего ещё, — не стал я вдаваться в подробности. — Что касается клятвы, то это простая гарантия безопасности. Того, что он меня не кинет и не воткнёт нож в спину.

* * *

Используя магию, я вырыл братскую могилу для асгардцев. Гай обыскал тела, и все их вещи передал мне. Убил я, их вещи принадлежат мне. В вопросе трофеев мы были с тирранцем, по-видимому, солидарны. И закопав пришельцев, мы отправились к лесу, что был в нескольких километрах от нас.

Там мы остановились на ночлег. По пути я добыл пару зайцев. Хоть у меня была с собой еда, мясо мы ели только свежее. В принципе, как и рыбу.

Сам я уже не плохо говорил на тирранском и, чтобы Таня понимала о чём речь, я передал ей браслет переводчик.

— Костя, — обратился ко мне тирранец, — расскажи о себе? У меня много вопросов. Откуда ты? Как ты сюда попал? Какой вы расы? — окинул он взглядом меня и Таню. — Но больше я хочу знать, откуда ты знаешь магию моих предков?

На моём лице появилась усмешка.

— Может тебе ещё рассказать, где хранятся ключи от сейфа?

Большую часть ночи я просматривал воспоминания Гая Береста. Можно сказать, что я смотрел фильм по телевизору. Много чего непонятного было в его воспоминаниях для меня, Селесты и Натальи.

И таким образом я хоть чуть-чуть стал понимать, как обустроен быт кочевников. Всего я просмотрел около десяти процентов его воспоминаний. Так что по большому счёту придётся разбираться по ходу пьесы.

Позавтракав мы пошли к кораблю.

Меня прям раздирало любопытство посмотреть, что там внутри. Вчера я заходил туда только для того, чтобы помочь тирранцу достать из-под завалов тела асгардцев. А заниматься его изучением решил утром, на свежую голову. Да и побаивался я лезть в него сразу. Это сегодня, посмотрев фильм под названием «Жизнь Гая», я немного успокоился.

— Ну, веди нас, Сусанин, — показал я на трап Гаю, чтобы он шёл первым.

— Ктооо? Меня зовут Гай!

— Иди уже, — с усмешкой сказал я.

Тирранец несколько секунд изучающе смотрел на меня, после чего начал подниматься. Было очевидно, что если там нас ждёт опасность, то первым её встретит тирранец.

Обшивка коридора была сделана из светло-голубого металла. У входа в стене был встроен пульт, который запускал механизм поднятия и опускания трапа. И пройдя не больше десяти метров мы наткнулись на завал из металлических конструкций.

— Таня, убери завал, — попросил я.

Сестра вышла вперёд и, используя чары левитации, приступила к работе. Тирранец молча наблюдал за её работой, но от меня не укрывался задумчивый взгляд, который он нет-нет да бросал на меня. Также я чувствовал, что он испытывает сильное любопытство. Ну это было вполне объяснимо. Я знал о нём почти всё. А он о нас ни-че-го.

Сестра справилась довольно быстро. Она разобрала небольшой проход, через который мы, хоть и с трудом, но прошли.

Заметив, как скривился Гай взглянув на отверстие, к созданию которого я приложил руку, спросил.

— Что такое?

— Маршевый двигатель уничтожен, — ответил он.

— И что, ничего нельзя сделать?

Тирранец ненадолго задумался.

— Пока не знаю. Нужно посмотреть, что стало с моим кораблём. Если повезёт, то возможно из двух смогу собрать один.

— Так твой корабль тоже тут? — удивился я.

— Да. Асгардцы погрузили его в ангар. Я видел его, когда меня обессиленного тащили в тюремную камеру. — И тут же добавил. — Но что с ним я не знаю. Я помню, что они стреляли по гиперпространственному двигателю из ионной пушки. Электрика после этого вряд ли подлежит восстановлению. Хотяяя, даже в таком состоянии мой корабль стоит очень дорого.

— А маршевый двигатель для чего нужен? — спросила Таня.

— Чтобы поднять корабль с орбиты, — серьёзно ответил Гай. — Дело в том, что гипердвигатель взорвётся, если его запускать в атмосфере.

По пути к капитанскому мостику, мы проходили мимо кают. И во всех было одно и то же. Грязь, мусор и бардак. И чем дольше мы шли, тем чаще я видел вскрытые стальные панели, из которых иногда сверкала проводка. У меня возникали естественные сомнения о возможности починить корабль.

Когда мы добрались до мостика, то и там я увидел вполне ожидаемую картину. Хотя, я очень надеялся на лучшее. Повсюду торчала проводка, многие панели и экраны были разбиты или откручены. Даже мне, человеку, ничего не понимающему в космических кораблях, стало ясно, что за кораблём толком никто не следил. И судя по тому, как на это всё смотрел Гай, он был такого же мнения.

— Это вообще ремонтопригодно?

Тирранец встал в центре мостика, после чего произнёс.

— Компьютер, идентифицируй себя.

Из динамика с шипением послышался роботизированный голос.

— Альда-Роба семь. Могу я узнать, где прошлый капитан корабля и его экипаж? — на тирранском спросил ИИ.

Услышав вопрос, я с удивлением спросил.

— Он что, одушевленный?

— Нет, конечно, — ответил тирранец. — Альда выполняет встроенные в неё алгоритмы.

— А нам ничего не угрожает? — с опаской оглянулся я по сторонам.

— Костя, — повернулся он, — меня пугает твоя неосведомленность в столь простых вещах.

— «Селеста, о чем он говорит?» — мысленно спросил я.

— «Не знаю. Видимо это прописные истины, которые знает каждый разумный кочевник». — ответила она.

— Гай, я задал вопрос. Будь так любезен, — оскалился я, напоминая кто тут главный, — ответь мне.

Тирранец внимательно посмотрел на меня.

— Космических кораблей не так уж и много. Как я уже говорил, мой шахтёрский кораблик стоит очень дорого, и это при том, что у него уничтожен гипердвигатель. Дело в том, что у кочевников нет производств, на которых строятся новые корабли. Всё, что у нас есть, по большому счёту было создано до нашествия крылозавров. В связи с этим на всех кораблях кочевников установлен компьютерный вирус. Благодаря ему капитаном корабля может стать любой разумный, если доказать, что прошлый капитан погиб или низложен. Там много «если». И позже я смогу получить доступ к этим протоколам. Но сейчас мне нужно доказать смерть капитана.

— И как это доказать? — тут же спросил я.

— Альда, — обратился Гай к компьютеру, — капитан корабля погиб вместе со всем экипажем. Я объявляю тебя своим трофеем. — Я удивился, услышав слова Гая, но решил пока что промолчать. — В связи с чем, согласно общегалактической директиве от семнадцать тысяч шестьсот семьдесят третьего года номер сто один, прошу передать капитанские полномочия мне.

— Требуется проверка. Предупреждение! В случае выявления обмана, претендент в капитаны будет расщеплён. — Стоило прозвучать этим словам, как сверху выдвинулись пять противоштурмовых орудий.

— Это нормально? — тут же спросил я. Придвигая к себе поближе Таню, и закрывая нас мощным магическим щитом.

— Нет, — с нервными нотками ответил Гай. — Вернее, я слышал, что такие системы раньше стояли на некоторых кораблях, но никогда прежде не видел.

Так и подмывало спросить: «А сколько кораблей ты захватывал раньше?»

Гая окружила прозрачная энергетическая сфера. После чего начались долгие минуты ожидания.

Когда же турели начали шевелиться, я насторожился. Но уже через пару секунд понял, что всё в порядке. Пушки с гудением заехали обратно под потолок. А сфера над тирранцам исчезла.

— Я так понимаю, всё прошло хорошо? — спросил я.

— Да, — ответил Гай.

— Слушай, а зачем пиратам устанавливать эту программу на корабль? Ведь ясно же, что если экипаж уничтожен, то новые владельцы приложили к этому руку.

— Пиратам надо где-то сбывать награбленное? — Я кивнул, примерно догадываясь, что он хочет сказать дальше. — Никто не станет с ними иметь дел, если в ИИ не установлен этот вирус. Протоколы проверки сразу выявят это. И за нарушение этого закона наказывается не один разумный, семья, род или клан, а целая раса. И если у какого-то индивида появится такой умысел, то его пристрелят свои же.

— Строго, — подумав сказал я. — Если у вас такие суровые законы, зачем власти поощряют пиратство, скупая награбленное?

— Потому, что иногда приобрести законно некоторые предметы невозможно. А если пустить слух, что кто-то хочет купить что-то… Думаю, ты сам всё понял.

Я кивнул.

Я прекрасно понимал, что пока был на Элронии у меня накопилось много дел. И тем не менее я решил, что вначале закрою вопрос со Святославом.

— Родителям? — спросила меня Таня, увидев, что я поднёс телефон к уху.

— Императору, — ответил я. — Поговорю с ним, и потом открою портал к маме и дяде Стёпе.

Император не отвечал целую минуту. И я уже собирался отклонить вызов, как услышал.

— Вернулся? — без расшаркиваний произнёс император.

— Да, — ответил я.

— Нашёл? — с напряжением спросил он.

— Нашёл.

Некоторое время по другую сторону телефона стояла тишина.

— Ты уверен, что это ему поможет?

— Должно. — И, немного подумав, добавил. — И, Ваше Величество, я могу соврать, сказав ДА. Однако, если это не поможет, то Вашему сыну уже ничто не поможет.

— Ясно, — с холодом произнёс он. — Нам понадобится два часа. Тебе хватит этого времени всё подготовить?

— Вполне.

— Где будет проходить лечение? Ты же понимаешь, что я не оставлю своего сына, когда… — его голос дрогнул и он замолчал.

— Поэтому предлагаю провести лечение принца в госпитале им. Боткина.

— Хорошо, — не торопился с ответом император. — Я отдам распоряжение, и тебя там встретят, как полагается.

Я открыл портал к маме и дяде Стёпе. И вместе с Таней мы исчезли в его голубой воронке.

Ещё подходя к особняку, я увидел, что наше появление заметил дядя Степа. Он курил на балконе, и стоило нам помахать ему рукой, как он воскликнул.

— Вера! Вер! Дети вернулись!

Прошло совсем немного времени, как на балкон выбежала и мама. Она прислонила руку к сердцу.

— Ну слава Богу, вы вернулись!

Мы уже стояли прям под балконом и с улыбкой смотрели на них.

— Мы дома, — почти одновременно произнесли мы с Таней.

Спешить особо было незачем. Подсоединить капсулу к генератору дело нескольких минут. Потом нужно будет положить принца в капсулу и залить в неё зелье-бакта. А автоматика сделает всё остальное.

Я молчал пока Таня рассказывала про наши приключения. И я очень пожалел, что не договорился с ней, чтобы она умолчала про некоторые моменты. А именно, что она участвовала в сражении с пришельцами, причём одного из которых отправила на тот свет.

«Упс! Бл@ть… Вот это косяк!» — подумал я. И это относилось сразу в двум моментам. Первый, это взгляд матери. Он не предвещал мне ничего хорошего. Второй же… Это первая отобранная сестрою жизнь. В прошлой жизни своего первого я убил, когда мне было двадцать четыре года. Буквально за день до отправления домой мою роту отправили на зачистку селения, а там один молодой дурак схватил дедовское ружьё, и выскочил из дома, направляя его в мою сторону. Он успел сделать один выстрел и, к моей большой удаче, промазал.

Когда вернулся на базу… В общем… я понял, что совершил, и меня вывернуло наизнанку. А на следующий день наш батальон отправили домой. Стоило мне переступить порог дома, как раздался звонок в дверь. За мной пришёл командир, и мы всю ночь гуливанили. Кабак, сауна с девочками, море алкоголя. Он много говорил, я словно губка впитывал его слова. Иии мне стало легче. Помню, он под конец пьянки сказал: «Он не успел спустить курок во второй раз. И если бы ты не выстрелил, то сейчас тебя, скорее всего, здесь бы не было. Лежал бы ты в сырой земле. А тот парень, что направил на тебя оружие, гулял бы и его родные, близкие и друзья восхваляли б его, как героя, убившего неверного. Так задай себе вопрос, стоит ли забивать голову тем, что ты сделал свою работу? И, без ложной скромности, сделал её хорошо».

Воспоминания того дня накатили на меня и некоторое время я не замечал, что происходит вокруг. Но смех сестры, рассказывающей о наших приключениях, вывел меня из этого состояния.

Я посмотрел на Таню. От неё не чувствовалось раскаяния. Скорее всего она до конца не понимала, что убила РАЗУМНОГО пришельца. Но рано или поздно понимание, что она сделала, её догонит. И чем дольше она будет держать это в себе, тем больший вред своей психике она может нанести.

Разумеется, я не отрицал, что из-за появления существ жители этой Земли сильно отличаются от тех, что были в моей прошлой жизни. И может, для Тани эта ситуация пройдет во много раз легче, но я считал, что будет не лишним перестраховаться.

Мама не отпустила меня пока я не поел. И стоило мне закончить, как я открыл портал в бункер и, взяв всё необходимое, отправился в госпиталь.

Там меня ждала целая делегация, состоящая из целителей. На вскидку мужчин и женщин разных возрастов в белых халатах было больше сорока. Было очевидно, что они ожидали моего появления.

— Ваше сиятельство, — подошёл ко мне седовласый мужчина. — По велению Его императорского Величества нас прислали к Вам в помощь. — Он бросил взгляд мне за спину, где я чарами левитации удерживал на весу биокапсулу и генератор.

— Сергей Николаевич, — обратился я к целителю, — мне нужно помещение, в котором мы сможем разместить мои вещи. Также нужно семь камней силы не ниже пятого разряда. Или три седьмого.

— Насколько большим должно быть помещение? Медикаменты? Диагностические артефакты?

— Кроме камней мне ничего не нужно. А помещение… — ненадолго я сделал паузу, окидывая взглядом собравшихся. — Такое, чтобы мы могли все уместиться.

Операционная была похожа на огромное кафедральное помещение. Если я не ошибался, то здесь проводили операции, на которых могли присутствовать студенты или другие практикующие целители, перенимающие опыт у своих коллег.

К оговоренному сроку на носилках занесли принца. До этого я видел его всего пару раз. И сейчас он явно выглядел хуже. Бледное, болезненно худое лицо. Уставший взгляд. Было очевидно, что он находится на последнем издыхании.

Мне было известно, что несколько лет назад на него было совершено покушение, из-за чего произошла спонтанная инициация. Возможно, если бы не это, то принц не умирал бы сейчас от энергетического тромбоза. Хотя это только предположение, ведь моё тело тоже пережило спонтанную инициацию. И тромбоза у меня не развилось.

Но возвращаясь к теме покушения меня удивляло, что до сих пор виновные в покушении не найдены. Ведь зная, с каким трепетом Романовы относятся к жизни и здоровью своих близких, это выглядело по меньшей мере странным.

— Значит Костя решил взбрыкнуть, — подытожив рассказ принцессы, сказала Елизавета. Кристина поведала той, как прошёл разговор с её уже БЫВШИМ любовником. И проблема была в том, что принцесса никак не могла это понять и уж тем более принять. — Но миллион за очистку энергоканалов — это слишком много. Скажи, у тебя осталось чем на него надавить? Можно же поговорить с главами Великих родов, с которыми он наладил сотрудничество. Или…

— Нельзя, — перебила племянницу Кристина.

— Почему?

— Подумай, как на это посмотрят, когда информация о «разногласиях», — сделала она жест руками обозначающий кавычки, — дойдёт до нашей родни? Не появится ли среди Романовых колеблющихся?

— Я так далеко не смотрела.

— А надо было! — дала волю гневу принцесса. И почти сразу же чуть тише добавила. — Извини. Просто в последнее время на меня навалилось очень многое.

В кабинет принцессы тихонько постучались.

— Сестра, — приоткрыв дверь произнёс Святослав. — К тебе можно?

— Слава! Конечно, можно, — поднялась из-за стола Кристина. Она подошла к младшему брату и обняла его. — Разве целители уже разрешили тебе вставать?

— Эммм… — изобразив невинное лицо, он посмотрел в потолок. — Я сбежал.

— Слава! — почти одновременно произнесли Кристина и Лиза.

— Ну что сразу Слава! Вы же чувствуете, что моё тело здорово. Ещё слабо, но здорово! Поймите, я почти шесть лет не поднимался с кровати. Думаете мне не надоело?

— Ладно, — проверив состояние брата диагностирующими чарами, сказала Кристина. — Присаживайся. Сейчас прикажу служанке принести нам сладенького.

— Воооот, не зря я пошёл к тебе, а не к Мише. Знал, что ещё и вкусно покормят. — Хоть Слава и сказал это с весёлой интонацией, но от прожжённой дворцовыми интригами Кристины не укрылось, что под этим есть второе дно.

Она ещё не думала серьёзно над этим вопросом, но через два года Славе будет восемнадцать. А значит, он будет участвовать в голосовании, на котором будет выбран наследник императорского престола.

У Кристины появилось желание узнать правильно ли она интерпретировала слова брата. Но она решила не торопиться и понаблюдать.

Пока служанка накрывала на стол, Лиза спросила у родственника о его планах на будущее.

— Честно, не знаю, — ответил четвёртый наследник. — Ещё месяц назад я мечтал поскорее умереть. А сейчас, благодаря тебе, дорогая сестра, я жив и, что главное, здоров.

— Слав, ты же знаешь, что тебя спас граф Селезнёв.

— Когда ты его подобрала, кем он был? Простолюдином? Магом алмазного ранга, который не собирался никому присягать? Я ничего не перепутал? — Кристина, прищурившись, кивнула. — Ты увидела в нём потенциал. И предоставила защиту. Ведь каким бы сильным маг не был, если он не в системе, то представляет опасность.

— Смотрю, ты наводил справки, — наклонив голову на бок произнесла Кристина.

— А как иначе⁈ Меня спас человек, который использовал технологии пришельцев. И признаюсь честно, Селезнёв оказался крайне занимательной личностью.

— Только вот… — начала говорить Лиза, но наткнулась на строгий взгляд Кристины.

— Только вот — что? — спросил принц.

Кристина смерила племянницу нечитаемым взглядом.

— Он решил, что стал достаточно самостоятельным.

— И в чём это выразилось?

Кристина ненадолго задумалась. И немного подумав, решила ввести в курс дела Славу. Он слушал внимательно, лишь иногда перебивая сестру, чтобы задать уточняющие вопросы. И когда она закончила, он сказал.

— Ясно, что ничего не ясно. Чувствую я, что ты не всё мне рассказала. Но знаешь, в этом разбираться мне как-то неохота. Хотя я рад, что ты говорила со мной как со взрослым. Честно, я оценил! — подмигнул сестре он.

Они уже перекусили, и Святослав начал собираться уходить.

— Дорогой брат, у меня осталось какое-то непонятное послевкусие после нашего разговора.

— Твоя проблема, Кристина, что ты много интригуешь. И там, где нужно спросить напрямую, плетёшь свои хитросплетения. Хочешь что-то узнать, спроси прямо.

Несколько секунд брат и сестра мерились взглядами.

— Ты со мной или с Михаилом?

— С тобой, — серьёзно и, что важно, не задумываясь ответил он. — Я обязан тебе жизнью. И этот долг я ещё не скоро смогу закрыть. Однако, моя юность прошла в постели и, пока я всё не наверстаю, планы на меня не строй.

В кабинет вошла служанка. Она подошла к столу, начала собирать столовые приборы. И Кристина, и Лиза, помимо заинтересованного взгляда, направленного на филейную часть служанки, почувствовали возбуждение от принца.

Святослав быстро понял, что его раскрыли. И вся его аристократичность спала. Из принца он превратился в обычного подростка, который резко покраснел и чуть ли не выбежал из кабинета.

— Фух, — усмехнулась Лиза. — Интересный у меня дядя растёт.

— И не говори, — сказала принцесса. Она изучающе смотрела на свою служанку. И когда та увидела, что на неё внимательно смотрят, немного растерялась. — Марина, у меня будет к тебе предложение.

— Ваше Высочество?

— Видела моего брата? Как он тебе? — Служанка растерялась, но принцесса не стала давать ей время опомниться. — Я не буду тебя принуждать, но мой брат ещё не был с женщиной и…

Кристина быстро обрисовала все плюсы и минусы. Также заверив, что она может отказаться и никаких «санкций» это не повлечёт.

Несколько минут Марина думала над предложением принцессы, после чего сказала.

— Я согласна.

Прошла ещё одна неделя. И за это время количество построек сильно увеличилось. С разных уголков планеты было перенесено сорок одно сооружение. Казармы, ангары, больница, школа, садик, пожарная часть, полицейское отделение, транспортный и ремонтный цеха, но что самое главное, я смог выкупить у Японцев целую ГРЭС. Мало того, что на её перенос я опустошил свой резерв под ноль. Так ещё и несколько камней силы обратились в прах.

Японцы собирались демонтировать ГРЭС, а на её месте построить более мощную станцию. Я предложил им очистить землю от всех построек, а в счёт оплаты забрать всё, что находилось на станции. Иии… они согласились! Демонтаж им бы обошёлся в разы дороже, чем оборудование самой станции.

Когда они узнали, что я собираюсь сделать, то предприимчивые узкоглазые поинтересовались готов ли я выполнить несколько заказов такого же формата. И предварительно я дал им добро, за что получил в придачу к станции двести сорок сотрудников. Поэтому, к началу июля они обещали вывести станцию на семьдесят процентов мощности, что даст 7 млн. кВт⋅ч в год. Конечно, станция была слабенькой, но на первое время даже столько электроэнергии мне не потребуется.

Японцы же пробудут на острове пока полностью не подберут и не обучат новых рабочих.

Гай пять дней добирался до места, где должен был находиться флот кочевников. Но кроме мусора там больше ничего не было. Страх охватил тирранца. Ведь если флот покинул это место, значит поблизости был замечен враг.

Он быстро погасил все световые огни и заглушил реактор. Такие меры предосторожности могли дать хоть и небольшой, но шанс на то, что он останется незамеченным.

Прошло несколько суток. Но никакой активности Гай не обнаружил. И тогда он активировал артефакт, который должен был найти капсюль. Близкие никогда бы его не бросили. И он это знал. Однако, если бы в колонии кто-то узнал об оставленном капсюле, то тирранцев ждала бы незавидная участь.

В капсюле должны были находиться координаты следующей остановки кочевников. Без них он будет искать флот кочевников вечность.

Не прошло и десяти минут как на радаре, настроенном тирранцем на определённые частоты, появился сигнал, показывающий, что искомое находится всего в паре тысяч световых лет.

Проложив маршрут, он понял, что лететь до новой точки предстояло примерно полторы недели. По прямой путь был бы меньше. Но метеоритное поле и гравитационная воронка вынуждали сделать небольшой крюк.

Гай быстро провёл дополнительные расчёты, и его настроение значительно улучшилось. Новое местоположение флота находилось даже ближе к обнаруженному им астероиду с обогащённой мифриловой рудой. Можно сказать, что кочевники поменяли точку дислокации ровно на сто восемьдесят градусов.

Правильно говорят: всё, что с нами не происходит, всегда к лучшему. И пусть пришлось испытать трудности, но «новый-старый» корабль того стоил. Теперь возможности их семьи значительно увеличатся. И продав обогащённый мифрил, они смогут ещё и починить их шахтёрский корабль.

Гай уже мысленно представлял лица его родных. Ведь теперь им даже не придётся жить на ковчеге и платить бешенные налоги за проживание. Он сможет набрать экипаж из своих собратьев и…

— Капитан Гай Берест, — ухмыльнувшись произнёс тирранец. — А ничего, звучит!

Когда Гай преодолел пятую часть пути он почувствовал неладное. Грудь налилась тяжестью, и было такое чувство, что с него живьём сдирают шерсть. Тирранец потерял счёт времени, и с облегчением выдохнул, когда боль начала отпускать.

Гаю понадобилось время прийти в себя. И когда он поднялся, то не успел сделать и шага, как упал без сознания.

— СУКА! — прокричал Гай, открыв глаза. — Убью! Ааааа, — вновь схватился за грудь тирранец. В этот раз он уже знал, что на него подействовала клятва верности. С трудом он смог успокоиться и привести мысли в порядок. И чем больше он говорил про себя, что он верный слуга господина Селезнёва, тем легче ему становилось.

Но это было сложно, очень СЛОЖНО.

Гай понял, что помимо клятвы, ему поставили ментальную закладку. Теперь он знал координаты планеты, на которой жил Селезнёв. И то, что никому ничего не сможет рассказать и объяснить, тоже.

Почти пять часов он думал, как выйти из этой ситуации.

Была надежда на биокапсулы асгардцев, но двухчасовое обследование ничего не выявило.

В итоге он погрузил себя в капсулу, и весь путь до нового дома преодолел в ней.

* * *

— Гай, ты меня слышишь? Проснись! Что с тобой?

Тирранец с большим трудом открыл глаза. И сделав это, он увидел супругу, которая с беспокойством смотрела на него.

— Рарри, — улыбнулся он. Он хотел прикоснуться своей лапой к лицу любимой, но в этот момент его скрутила боль.

* * *

Для семьи Берест наступили тёмные времена. Гай пропал с их единственным источником дохода. И все понимали, что с ним что-то произошло. Хоть они уже несколько тысяч лет не могли назвать себя родом, но семейные узы всё ещё были крепки.

Как и просил Гай, они наняли два буксира. Но прилетев к точке «рандеву», никого не обнаружили. Устав ждать, они отправились по координатам, где обычно работал Гай. Но и там его не было.

Вернувшись домой, они стали ждать. Другого выхода у них всё равно не было. Их семья, насчитывающая тридцать одного члена, стояла на краю пропасти. Всё, что у них было, они добывали в основном с помощью корабля. И остальные способы дохода тоже зависели от шахтёрского дела.

Когда по всем кораблям прошла боевая тревога, дед — Андвер Берест, не потеряв надежду на то, что Гай жив, выбросил в космос капсюль. И это было чрезвычайно опасно. Ведь если капсюль обнаружат крылозавры или их сообщники, то местонахождение флота кочевников станет известно и врагу. Однако, деда это не остановило.

Прошло три декады, а Гая всё не было. Встал вопрос, что делать и как теперь жить. Было решено продать рабов. И стоило этой мысли прозвучать, как на планшет Андвера пришло сообщение, что их капсюль находится в нескольких часах пути от них.

Оставался вопрос — кто прибыл? Враг или Гай? Пять минут все сидели молча с напряжением вслушиваясь в каждый шорох. Но сигнала тревоги не было.

Как и не было ни одного сообщения от Гая.

Капсюль могла обнаружить служба безопасности кочевников. Поэтому ещё несколько часов они сидели в доме, ожидая, что за ними вот-вот придут. И хоть прошли славные времена расы тирранцев, все решили продать свои жизни подороже.

Местоположение сигнала капсюля почти не изменилось, и тогда было решено отправиться туда самим. Если это Гай, хорошо. Но если капсюль нашёл кто-то другой, и сейчас те стараются узнать кто его бросил, то… То эту информацию не должно узнать руководство кочевников.

Тирранцам пришлось продать троих рабов, чтобы арендовать на сутки корабль. Прилетев по координатам они, вместо маленького шахтёрского корабля, увидели огромный торговый корабль, произведенный асгардцами.

Зная, что идут на риск, они отправили коды, которыми пользовался Гай. И буквально по всей рубке раздался облегченный выдох, когда им пришёл закодированный ответ, который знал только Гай.

Они влетели в ангар корабля, но никто не вышел их встречать. Это напрягало и порождало множество вопросов. Однако, когда увидели шахтёрский корабль, на котором улетел Гай, это вселило большую надежду, что их родственник находится на этом корабле.

— Говорит Альда. Я ИИ этого корабля, — раздался механический голос из десятка динамиков, что находились в ангаре. — Вы ответили установленным шифром, который ввёл капитан этого корабля. Ваш статус поднят.

— Какой допуск у нас есть? — спросил Андвер Берест.

— Неограниченный, — ответила Альда.

— Где Гай? — тут же спросила Рарри.

— В медицинском блоке в биокапсуле… — начала отвечать Альда. За несколько минут, пока все шли к мед. блоку, она ввела их в курс дела. Кто владел кораблём до Гая. Как он попал на этот корабль. И многое другое. Пугало лишь то, что ИИ не смог ответить, что именно произошло с капитаном.

— Рарри… — успела она услышать своё имя, и уже обрадовалась, что её муж жив и здоров, как его скрутило. И он стал биться в судорогах громко крича.

Пытаясь ему помочь, родственники продали ещё рабов, и на корабль прибыли целители. Но и они не смогли понять, что происходит с тирранцем. Даже повторное погружение в биокапсулу не помогло ему забыться сном.

* * *

Восемь часов длился приступ. Видимо это был откат за все те приступы, которые он пропустил, находясь в биокапсуле. Именно такие мысли у него появились, когда он смог открыть глаза и хоть немного прийти в себя.

Все мышцы болели. Лапы дрожали. Сосуды в глазах лопнули…

Но пока он мучился, он отчётливо понял, что с ним сделал Селезнёв. Вопрос был крайне серьёзный. Его сделали рабом!

Но при этом корабль асгардцев был хорошим шансом для его семьи подняться по социальной лестнице. Перед ним стала дилемма…

Оставался вариант умереть. Но и здесь Селезнёв всё предусмотрел. Он проклял его душу. И если он умрёт, то она навсегда исчезнет из небытия.

Рассказать родственникам, что с ним происходит, он не мог. В его голове постоянно звучал приказ срочно явиться к господину. И Гай ничего не мог с этим поделать.

— Мне нужно будет улететь на этом корабле, — сказал Гай.

— Что? Куда? Я полечу с тобой! — тут же встав рядом с мужем сказала Рарри, и остальные родственники согласно кивнули.

— Нельзя. Я столкнулся… — схватился Гай за горло. — Простите, я ничего не могу рассказать. В опасности даже не моя жизнь, а душа! Я знаю, что со мной происходит.

— Внук, а как мы будем жить? — спросил Андвер.

— Вначале мы доставим обогащённый мифрил и продадим его. На вырученные деньги вы отремонтируете шахтёрский корабль. — Гай сделал паузу. — Я надеюсь, что смогу решить свою проблему. И вернуться к вам, — посмотрел он на любимую.

У Гая ушло больше двух суток на то, чтобы убедить близких отпустить его ОДНОГО. Каждые шесть часов у него происходил приступ, и во время последнего дед, родители и остальные родственники не смогли смотреть на то, как мучается их близкий. В итоге они всё-таки приняли план Гая.

Гай больше не ложился в капсулу. Он понимал, что стоит ему выйти, как проклятие настигнет его. И оно будет истязать его за всё пропущенное время. И уж лучше это длится недолго, чем разом…

Наконец-то он оказался на орбите Земли.

* * *

Земля.

Крым

Катя приняла душ, и в простом домашнем халате вышла ко мне. Что мне нравилось в наших отношениях, так-то, что она ничего от меня не требовала.

— Что смотришь? — спросила она, глядя на телевизор.

— Комедию включил. И скоро слуги принесут нам вино и закуски.

Катя несколько секунд прищурившись смотрела на меня.

— Я думала, что мы…

— Ты торопишься? — перебил я её. — У нас вся ночь впереди. Или ты здесь только ради этого?

Она немного подумала, и села в кресло напротив меня. Через пять минут она пересела ко мне на диван и, положив мою руку себе на плечи, легла мне на грудь.

Спокойствие и умиротворение исходили от неё. А ещё немного счастья, вприкуску с жалостью.

Нам принесли вино и закуски. Когда вошли слуги, то видели иллюзию Нарышкиной. Так что с этой стороны всё было продумано.

Мы проболтали до трёх утра. В какой-то момент к нам присоединилась Наташа в своём эфемерном теле. В итоге Катя уснула, а я, обняв её, уснул рядом.

Никакой близости, кроме эмоциональной, у нас в ту ночь с Катей не было. Хотя и я, и она хотели… Но негласно решили, что при Наташе ничем таким заниматься не станем.

А та наверняка понимала, чему помешала, но ни капли раскаяния, когда уснула Катя, я не заметил.

* * *

В спальне окна были занавешены прозрачными шторами, из-за чего с первыми лучами солнца сон как рукой сняло. Ночью я почувствовал, что у кошака начался приступ. Мне надо было отдать мысленную команду, и он бы получил информацию о моём местоположении. После чего я при личной встрече перезагрузил бы ему печать. Но немного подумав, я решил, что он должен быть наказан. Поэтому я не спешил выходить с ним на связь. К тому же мне ещё предстоял второй день свадьбы.

На второй день гостей было намного меньше. Громов лучился счастьем и чуть ли не порхал перед принцессой. Она часто бросала многозначительные взгляды на «Наташу», прекрасно понимая кто виноват в таком состоянии её жениха.

— Ну как? — спросил я у Светы. — Всё прошло как надо?

— Да, — с улыбкой ответила она. — Гештальт закрыт. Как я и думала, Громов теперь в прошлом.

Я с удивлением посмотрел на неё.

— Тебе хватило одного раза?

— Да, — ответила она. — Я любила другого Сергея. Так что жду не дождусь, когда ты вернёшь Наташе тело. Тогда принцесса дарует мне дворянство, и я заживу своей собственной жизнью.

Второй день ничем не отличался от первого. Конкурсы, веселье, танцы и наконец-то, когда мы проводили всех гостей, я дал сигнал тирранцу.

По прошествии нескольких минут на мой телефон поступил вызов со странного номера. В нём было 11 цифр, только вот все они были асгардскими. Я-то думал, что он спустится на челноке или ещё что-то придумает. А он взломал мой телефон.

— Алло.

— Записывай или запоминай координаты… — раздался знакомый голос тирранца. Мне показалось, что он будто пьяный, но не стал придавать этому большое значение.

Уже через пять минут я попробовал открыть портал. Но он не активировался.

«Сученыш решил отправить меня в открытый космос, — догадался я. — Наверняка он сейчас переживает не лучшие минуты своей жизни. Однако, как ему это удалось? Как он смог обойти клятву верности?»

Ответа у меня не было. Телефон вновь зазвонил.

— Как ты догадался? — тяжело дыша прокричал в трубку Гай.

«Видимо словил магический откат», — подумал я.

Я не выдержал и со злорадством стал смеяться. Ведь это его раса придумала протоколы, при которых портал не откроется. Пунктов было больше трёх миллионов и найти лазейку как обмануть портальные чары было практически невозможно. Почему практически? Так всё просто, создать идеальную систему защиты невозможно.

Если судить по Гаю, то тирранцы-кочевники кардинально отличались от тех, что я встретил под Кремлем в Москве. И эти тирранцы растеряли большинство знаний о магии.

— Координаты диктуй!

В этот раз тирранец не стал со мной играть, и я прошёл через портал, очутившись в ангаре.

— Сканер, — стоя одной ногой в портале, а второй наступив на стальной пол корабля, прошептал я. Примерное направление, что подсказывала его печать, совпадало с тем, что показали на голоэкране чары заклинания.

Через пять минут я стоял на капитанском мостике, где по полу катался тирранец. Из его глаз текли кровавые слёзы. А от него уже был слышен не крик, а тихий сип. Видимо надорвал голосовые связки.

Я понимал, что его настиг откат за попытку нарушить клятву верности. И если я не помогу, то жить ему останется не больше пяти минут.

Используя Гримуар и Селесту, я узнал, что тирранец накачал себя обезболивающими и наркотиками. Он мучился от боли, когда сделал запись. И да, первый раз со мной говорил не Гай, а ИИ. Тирранец хотел сократить время магического отката. И приказал Альде передать введённые им координаты. В тот момент корабль и впрямь был там. Но по прошествии суток он сменил орбиту.

Когда ИИ включил запись, Гай вколол себе тройную дозу обезболивающего. И это вновь позволило ему не отключиться от боли, и попытаться ещё раз убить меня, когда я очутился на корабле. Он собирался активировать систему безопасности и заодно открыть шлюз, выбросив меня в открытый космос.

Но в этот раз боль доконала его. И он упал.

Даже удивительно, что сердце до сих пор не остановилось.

— «Он умирает», — произнесла Селеста по мыслесвязи, когда его тело стало меньше дёргаться.

— Высшее исцеление, – активировал я конструкт, заодно заново взводя таймер на две недели.

Кошак хоть и был исцелен. Но в памяти ещё долго будут свежи воспоминания о том, что он испытал.

— Вссставааай! — не сильно пнул я его по рёбрам. Но или тирранец мне попался слабым, или я не рассчитал своих сил… В общем, я сломал ему пару ребер. — Тебе добавить? — Я нагнулся и схватил его за хвост.

— Стой! Остановись! Мяууууурв… Ррррррраааах! — заорал он и со злостью кинулся на меня.

В итоге он снова упал и стал биться в судорогах. Когда пошла пена изо рта, я снял эффект от действия клятвы верности.

— Ну что, кошак, поговорим? Или так и будешь показывать какой ты крутой?

Несколько секунд он тяжело дыша смотрел на меня.

— Хорошо, ты победил. Давай поговорим. Чего ты хочешь?

Я кивнул и, посмотрев на внешний вид тирранца, который был в своей собственной блевотине и экскрементах, сказал.

— Приводи себя в порядок. И через полчаса жду тебя здесь.

Время до возвращения Гая прошло довольно быстро.

Мы сели напротив друг друга.

— Вот это моя планета, — показал я в сторону смотрового иллюминатора. — И уже пять столетий её атакуют существа.

— И что? — перебил он меня.

— Не перебивай. И ты всё узнаешь. Так вот, почти пятьсот лет назад этот сектор передали Белиалу. Сравнительно молодому крылозавру, которому было чуть больше трёх тысяч лет. — Я сделал паузу. — Скажи, сколько крылозавров убили твои сородичи, когда воевали против них.

— Семерых, — ответил он. — Каждый тирранец знает эту информацию и гордится этим. Грал, Остенар, Беридур, Бариз, Арикра, Фрем и Завир. Спроси любого тирранца, и они без запинки назовут тебе сказанные мной имена. — Гордость так и сочилось в каждом его слове. — И только раса нефелинов смогла превзойти нас.

— А где они сейчас? — заинтересовался я, второй раз услышав о них.

— Не знаю, — он внимательно посмотрел на меня. — Зачем ты заговорил о крылозаврах?

— Земляне тоже открыли счёт, — сказал я.

— Чтооо? — Не сразу понял он. Но по выражению его увеличивающихся глаз было очевидно, что он догадался. — Ты врёшь!

— Я убил Белиала в одиночку, — продолжил я, не обратив внимание, что он назвал меня лжецом.

— Зачем ты говоришь… Хотя нет… меня больше интересует, что ты хочешь от меня? — серьёзным тоном спросил меня Гай.

— Я хочу спасти свою планету. И для этого мне нужны союзники.

— Постой! — поднял он лапы. — Ты хочешь, чтобы я стал твоим посредником перед кочевниками? Ты серьёзно? Да ваша планета вот-вот сама себя уничтожит! Вы — жители одной планеты, а напридумывали тысячи языков. Сотни государств. Вы не можете жить в мире. Маги слабы. Про вооружение и технологии вообще молчу. Не знаю, как ты победил Белиала, но никто за вами не пойдёт. Это просто немыслимо.

— Хорошо, забыли про кочевников, — сказал я, не сильно рассчитывая на положительный ответ. — А что тирранцы? Или другие расы? Есть вообще хоть кто-то, ведущий войну с крылозаврами.

Он некоторое время молчал.

— Никто не сражается с расой крылозавров. — И через секунду добавил. — Есть те, кто сражается с одним конкретным крылозавром. Мы зовём их «Мстящие». Но про них ничего не было слышно больше двадцати лет. Думаю, Вельзавр устал от них, выследил и уничтожил.

— Хорошо, а разве тирранцы не хотят отомстить крылозаврам за ваших предков? — Ответ я уже и так знал. Ведь все его воспоминания я уже просмотрел.

— Нет, — он немного помолчал. — Скажи, зачем тебе я? И зачем ты создал рабский ошейник на моей шее.

— Я тебе уже говорил. Этот корабль мой. Ты его забрал. За это ты и поплатился.

— Но ты можешь открывать межмировые порталы! Зачем тебе корабль?

— Потому что он мой! — я поднял руку ладонью вперед, тем самым давая понять, что ещё не закончил. — Хочешь перейти к делу? Ну что, ж давай. Мне нужны лазерные системы ПВО «Маджест», фотонные орудия малой и средней дальности, лучше всего подойдут те, что производят на ковчеге Сулинар или в крайнем случае Вомбад.

— ЧТО? Откуда ты об этом знаешь?

— От тебя! — не стал врать я. Но при этом не раскрывая своих «карт».

— Но как?

— Я ещё не закончил. Взамен я готов торговать камнями силы и тирранскими артефактами. Также, если предоставишь мне схемы создания артефактов, я буду очень благодарен.

— И снимешь рабский ошейник?

— Не борзей. Как я уже говорил, ты сам виноват в том, что с тобой происходит. Однако, в благодарность смогу обучить тебя диагностическим чарам под названием гносис. Слышал о таких?

Было вполне ожидаемо, что он отрицательно покачал головой.

— Ясно. В общем, тебе не придётся больше искать руду наобум. Заклинание подскажет тебе, что именно находится в астероидах. Сократишь время на сверление и анализ данных. А значит и реагенты к анализатору покупать не придётся.

— Это уже интересно. Но смогу ли я обучить ему своих близких?

— Только под клятву.

Он кивнул.

— А еда, провизия, алкоголь? Этим тоже сможешь расплачиваться.

— Насчёт алкоголя я не знаю, совпадут ли наши вкусовые рецепторы. Но не попробуем, не узнаем. По крайней мере технологии его создания на Земле и те, что были на Элронии, мало чем отличаются.

Его взгляд, направленный на меня, стал задумчивым.

— Откуда тебе так много известно о моей родине?

— Может когда-нибудь узнаешь, — ответил я. — Так, с этим определились, но я ещё не сказал, что мне понадобится от тебя больше всего. И это будет иметь наивысший приоритет.

— И что же это? Боевой крейсер?

— Не йорничай. Итак, самое главное, я хочу, чтобы ты доставал мне информацию о том, какие планеты крылозавры готовят к великому пиру. — Мне было известно, что он знал это понятие. — А также сколько на них магов, каких рангов и координаты планет.

— Что ты задумал? — серьёзным тоном спросил тирранец.

— Побеждать!

— Побеждать⁈ Побеждать? Аха-ха-ха! — рассмеялся тирранец.

Мне сильно не понравилась его реакция. И даже появилась мысль приложить его трепетом костей.

— Успокоился, кошак драный? — с холодом в голосе поинтересовался я. И тут же всё его веселье как рукой смыло.

— Не называй меня так! Я…

— Головка от патефона! — перебил я его. Уверен, он не знал, что такое патефон, однако тут был важен тон! И своего я добился. — Заруби себе на носу. Я не твой друг. Ты мой слуга, и будешь делать то, что я тебе сказал! А иначе, я выброшу тебя в космос. Понял?

— Так чего ты ждёшь?

Стоило ему закончить эту фразу, как я активировал магический конструкт.

— Трепет костей. – Больше минуты тирранец корчился на полу от боли. — Мне продолжить или как? — И прищурившись добавил. — Скажи, неужели тирранцы перестали дорожить своей душой? Всю информацию о том, что с ней станет, ты уже получил. Ведь так?

— Так, — медленно поднимаясь с пола ответил Гай.

— Тогда что ты строишь из себя того, кем не являешься!

— Да откуда ты вообще знаешь кто такие тирранцы? Нашёл какие-то обучающие артефакты и теперь мнишь себя всемогущим? Ты простой вор… не более…

— Смотрю тебе нравится испытывать боль, да? — оскалился я, и некоторое время мы смотрели друг другу в глаза. И когда он первым отвёл взгляд, произнес. — В этот раз я тебя прощаю. И хоть я и впрямь использую знания твоей расы, но при этом я сражаюсь с существами и уже УБИЛ КРЫЛОЗАВРА. А теперь скажи мне, что сделали за всё это время ты и твои сородичи? Скольких крылозавров вы убили после падения твоей расы? Чего они достигли, кроме стагнации? Признай! — со злорадной усмешкой сказал я. — Вы лишь жалкое отражение ваших предков. И сейчас вы не живете, а всего лишь существуете!

— Когда крылозавры падут или станут богами…

— Богами? Скажи, Гай, ты или кто-то из кочевников видел Богов?

— Нет, но…

— Без «но»! — перебил я тирранца. — Сколько нам ещё нужно ждать, пока они успокоятся? Думаешь ты доживёшь до этого? Я думаю нет. Скажи, ты желаешь своим детям такой же жизни, какую проживаешь сам?

Некоторое время тирранец молчал.

— А ты предлагаешь сопротивляться? — И тут его прорвало на крик. — Воевать с существами, которых не могли победить сотни, НЕТ, даже тысячи цивилизаций до вас! Да ты просто глупец!

— Возможно! Но я хотя бы попробую сражаться с ними. А ты так и будешь влачить своё жалкое существование.

Тирранец покинул мостик. И ко мне обратилась Селеста.

— «Жестко ты с ним. Даже не ожидала от тебя!»

— «Ты же сама сказала, что тирранцы понимают только силу».

— «Пытки, крики, угрозы уничтожения души. Ты определенно прогрессируешь. — Она сделала паузу. — Думаешь получится заставить его добровольно сотрудничать?»

— «Хочешь узнать планирую ли я снять „рабский ошейник“?»

— «Да».

— «Уж точно не в ближайшее время. Селеста, я дал ему смысл жизни. Понять какими категориями он мыслит, после просмотра его жизни, было несильно сложно. Тирранцы утратили много знаний, но при этом всё ещё верят, что смогут возродить величие своей расы».

— «Вербовать последователей легче, когда знаешь, как они думают. Так?»

— «Сел, ты это сейчас напрашиваешься на комплимент? Типа без тебя у меня б ничего не получилось?»

— «Да!» — тут же ответила она.

Я усмехнулся.

— «Спасибо, о великая Селеста! Без тебя у меня ничего бы не получилось».

— «То-то же!»

Примерно через час Гай Берест вернулся на капитанский мостик.

— Одного корабля будет мало. И меня одного тоже будет мало. Нужен экипаж. Оружие. Нужны деньги, чтобы привести корабль в порядок. Где мы всё это возьмём? У тебя хоть какой-нибудь план есть? Или прошлый наш разговор — лишь пустые слова?

Я наклонил голову. От тирранца исходила уверенность, но при этом он испытывал страх. Очевидно, он боялся ввязываться в эту авантюру.

Мы проговорили несколько часов. Касательно экипажа тирранец был абсолютно прав. Однако вопрос доверия для меня стоял ещё очень остро. Поэтому я расширил настройки его печати, благодаря чему он мог набрать экипаж, но из тех, кто подпишет кровно-магический контракт.

Конечно я хотел, чтобы новые члены экипажа тоже принесли клятву верности. Но что-то мне подсказывало, что под такие условия Гай не сможет найти желающих. Поэтому пока пришлось ограничиться этим.

Больше всего у кочевников ценились технологии по переработке металла, фильтры, преобразовывающие углекислый газ в кислород, зелья, медикаменты, магические травы, оружие, свежие продукты, алкоголь и наркотики.

От последнего я наотрез отказался. Хотя тирранец говорил, что это самый быстрый способ заработать. Его главный аргумент был: я же буду продавать его другим расам.

Прошли тысячелетия, но у тирранцев скорее всего с молоком матери въедалась мысль об их доминирующей позиции во вселенной.

Из всего, что назвал тирранец, я мог в кратчайшие сроки достать продукты питания и ткани.

И партия, чтобы хватило на все наши первостепенные хотелки, должна была быть огромной. Такие объёмы, особенно в Российской империи, вызовут много вопросов. Поэтому я решил обратиться к тем людям, кто сам любит скрытность.

Несколько раз набрав телефонный номер, не получил ответа. А в последний раз вызов вообще сбросили.

— Альда, ты сможешь установить местоположение человека по телефону? — обратился я к ИИ.

— Да, могу.

Я продиктовал телефон. И Альда мне сообщила точные координаты на Земле, где сейчас находилась Мей Ли.

Вбив их в свой телефон, я удивился.

— Королевство Пакистан. Неожиданно…

Ко мне подошёл тирранец.

— Могут быть проблемы?

— Нет, — ответил я, и прямо из капитанской рубки открыл портал на Землю. — Жди здесь, я скоро свяжусь с тобой.

* * *

Судя по координатам, Мей Ли находилась в городе под названием Гилгит. Этот город был ближе всего к границе с Китайской империей. Совершенно не думая о конспирации, я открыл портал по заданным координатам.

Стоило мне пройти, как я понял, что передо мной разгорается сражение.

— Костяной доспех — магический щит — сканер, — и следом: — сомнум.

Сканирующие чары показали, что за ящиками находилась тепловая сигнатура, и стоило оттуда показаться узкоглазому, как в него прилетел луч сонных чар.

Я находился посреди каких-то джунглей. Примерно в сотне метров от меня пролетела ракета, и вертолёт в небе взорвался.

— Тез-тез-тез! (Быстрее-быстрее-быстрее!) — на урду* кричал какой-то смуглый мужчина. Он находился примерно в ста метрах от меня. (*урду –официальный язык Пакистана).

Я находился на отдалении, и вокруг меня было полно огромных ящиков. Открыв один, я увидел полиэтиленовый пакет с белым порошком внутри.

«Наркотики», — догадался я.

Ящики помогли мне остаться незамеченным и, закрыв портал, я создал чары иллюзии, после чего пошёл искать Мей Ли. Гадать, куда мне идти, не было никакого смысла. Нужно было просто идти туда, куда бежали солдаты Пакистанского королевства.

Путь был недолгим. Впереди я увидел небольшую дорогу, на которой развернулся основной бой. И приглядевшись я увидел Мей Ли. Она заняла позицию за большим грузовиком, колесо которого использовала как прикрытие.

— Гравитация, — ударил я по площади. И в радиусе ста метров все недовояки повалились на землю. Буквально за секунду стрельба прекратилась. Лишь Мей Ли не затронули мои чары. Но так было задумано. Она начала озираться по сторонам, не понимая, что происходит.

— Чоу, что с тобой? — спросила она на китайском, лежащего на земле мужчину в черном смокинге.

— Не знаю, — ответил он. — Меня вжимает в землю с огромной силой. Не могу пошевелиться. Он поднял на неё глаза. — У тебя какой-то артефакт? Да?

— Нет, — отменив иллюзию сказал я. — Это я остановил ваше сражение.

Она резко дернулась в мою сторону. И поняв кто перед ней, опустила дуло автомата вниз.

— Костя? — удивленно произнесла Мей Ли. — Что ты здесь делаешь?

— По-видимому, спасаю тебе жизнь.

Было видно, что такой ответ её не устроил.

— Русский? Может отпустишь нас? — донеслись до меня слова азиата, что лежал в ногах.

— Чтобы вы продолжили сражаться?

— А ты можешь отпустить наших людей? Поверь, в долгу мы не останемся. Да же, Мей Ли?

Мей Ли открыла рот, по-видимому, желая поддержать идею коллеги, но я опередил.

— А потом твои люди перестреляют беззащитных врагов?

— Зачем ты здесь, Костя? — с холодом спросила Мей Ли. Она подошла ко мне, и встала так, что загородила Чоу.

— Хочу договориться.

— Когда я просила тебя о помощи, ты отказал. А сейчас являешься и просишь о помощи? Как там вы русские говорите… Белены объелся?

— Мей, так-то я только что спас тебе жизнь? Разве это не в счёт? Я могу уйти, но что-то мне подсказывает, что тогда тебе и твоим людям останется жить несколько минут.

— Именно из-за тебя я оказалась здесь! Меня разжаловали!

— Мне расплакаться, Мей? — приподняв одну бровь спросил я.

Ох, нужно было видеть этот злой взгляд. Умей она им убивать, я уже отправился бы на перерождение.

— Освободи моих людей.

— А что будет с вашими врагами?

— Умрут.

— Почему?

Она на некоторое время задумалась.

— Хорошо, я расскажу, как тут очутилась.

Мей Ли хватило несколько минут, чтобы вкратце посвятить меня в курс дела. С её слов выходило, что местный дворянин занимается выращиванием опиума. У него было несколько отлаженных маршрутов, по которым он переправлял наркотики в Китайскую империю. Товар скупался на границе членами Триады. И так было, пока на очередную встречу не явился полностью обдолбанный сынок пакистанского дворянина, и не открыл стрельбу. Мини-войнушка закончилась гибелью всех членов триады. Отец, узнав, что натворил сын, прислал его голову руководству Триады. И вроде бы конфликт был улажен. И сейчас Мей Ли предстояло провести переговоры. Как на встрече ни с того, ни с сего началась перестрелка.

— И быть бы вам битыми, если бы не я, — в конце подытожил я.

— Да-да-да, — раздался мужской голос у наших ног. — Ты сильный и могучий, русский. А теперь освободи нас!

— Мей, а он тебе сильно нужен живым? — указал я на парня.

Она скривилась.

— Костя, знакомься. Это мой брат, Чоу Ли. Младший брат. И как ты уже успел заметить, он любит поболтать.

— Так тебя разжаловали и нянькой сделали? И впрямь жестокая у вас нация.

Китаянка «стрельнула» в меня взглядом.

— Отпусти моих людей.

— А что будет с этими? — указал я в сторону леса.

— Предавший единожды, предаст во второй. Мы дали им шанс. Они его не использовали.

— И разбираться не будешь?

Пропустив мой вопрос мимо ушей, она задала свой.

— Что тебе от меня нужно?

Я принял задумчивый вид. И прежде чем начать отвечать, снял гравитационное заклинание с проезжей части, на которой лежали одни китайцы.

Не прошло и минуты, как члены Триады начали расстреливать неподвижных пакистанцев. И чтобы не слышать всего этого я создал полог тишины.

— Продукты питания. Много.

— Чего? — удивилась Мей Ли. — У вас в Империи что, голод объявили?

— Когда я говорил много, я имел в виду очень много. — Всё-таки корабль у Гая большой, и был построен как раз-таки для торговли. — Речь идёт о нескольких тысячах тон продовольствия. И мне не нужна ваша лапша быстрого приготовления. Рыба, мясо, яйцо, рис, фрукты, овощи. Всё свежее и под чарами стазиса.

— Ты сейчас серьёзно? Продукты? — никак не могла поверить в услышанное Мей Ли.

— Да, — серьёзным тоном ответил я. — И ещё об этом должны знать, как можно меньше лиц.

Учитывая, что Триада — это государственная структура, то Мей Ли по-любому придётся сообщать об этом наверх.

— Ты что, бункер строишь? Думаешь, что американцы начнут войну? — с серьёзным выражением лица спросила китаянка.

Она сама придумала для себя ответ. И я не стал её ни в чём разубеждать.

— Продовольствие! Ты справишься?

— Да, — ответила она. — Дай мне два дня. Я позвоню тебе, и передам где забирать.

— Хорошо.

Я снял полог тишины, и оглянувшись увидел совсем неприглядную картину. На дорогу стаскивали окровавленные тела пакистанцев, где их обыскивали и всё ценное откладывали в отдельную кучу.

— Ааааааааа!!! — донесся до моего слуха душераздирающий крик. Повернув голову я увидел Чоу. Он склонился над каким-то мужчиной, и ножом отрезал ему ухо.

— Прости, — сказала Мей Ли, — если у тебя всё, мне нужно идти.

Я кивнул и, перед тем как исчезнуть в голубой воронке, увидел, как Мей Ли ударила по голове своего брата, от чего его буквально впечатало в землю.

«Видимо использовала какое-то воздушное заклинание», — подумал я.

* * *

Три летних месяца пролетели очень быстро. Вначале была свадьба Ивана Нарышкина и Елизаветы Романовой. Следом Кристина вышла замуж за Громова.

Седьмого июля мне исполнилось двадцать три года. И никого кроме родных я не приглашал. Разве что Света… Но она выполняла роль моей жены, и это было нормально. Были ещё Нарышкины в полном составе. Но это уже моя семья. Ну и в принципе всё.

Что же касалось кошака, то скоро он должен прибыть к Земле, как я надеялся, с моим новым оружием. К его прилёту я уже подготовил сорок амулетов иллюзий, которые будут носить он и его сородичи, когда будут устанавливать оружие, и обучать моих гвардейцев.

Также в настоящее время почти постоянно на Элронии находись пять групп. Они занимались поиском артефактов и сбором магических трав. Большая часть добытого пойдёт на реализацию Гаю. И я рассчитывал, что денег, вырученных от продажи второй партии, ему хватит купить два небольших кораблика, оборудованных гипердвигателями.

Перед тем как отправлять группы на другую планету, я провел пару боевых операций. И практически полностью уничтожил существ на одном из материков. Больше всего проблем доставили виверны. Но и от них я избавился, а остальное сделали мои гвардейцы.

Разумеется, мне не нужен был сам материк. Всё дело было в камнях силы. Когда их количество перевалило за шесть сотен тысяч, я решил, что на первое время этого будет достаточно.

На остров увеличился поток переселенцев. Помогали придуманные «настоящей» Наташей программы социальной поддержки. И вместе с мамой они смогли реализовать их в жизнь.

Разумеется, на эти программы нужны были деньги, деньги и ещё раз деньги. Самый важный и сложный вопрос был жилищный.

Однако, только настоящим профессионалам я соглашался выдавать служебные дома или квартиры, которые по истечении двадцати лет переходили им в собственность.

На первом месте были госслужащие, целители, школьные учителя и воспитали в детских садах. Тех и других много было не нужно, поэтому после проверки взяли тех, кто имел самые лучшие рекомендации. Следом шли инженеры, мастера и простые работяги, имеющие опыт работы на ГРЭС. То же самое касалось и тракторного завода, но там почти не было кадрового голода. Туда ушли работать местные. Для них были организованы курсы, после которых они заняли штатные должности.

После неудачно спланированного боя у резиденции Измедейских в моём строю осталось сто семнадцать человек. Включая капитана Гудкова, погибло тринадцать человек.

Поэтому вначале осени было решено провести новый набор в гвардию.

Слухи о том, что ждёт гвардейца на службе у графа Селезнёва, уже разошлись по всей Империи. Желающих было очень много.

Дом, высокая зарплата, обучение магии, стопроцентное восстановление при ранении за мой счёт, посмертная пенсия близким. Подающие надежду гвардейцы могли получить высшее образование.

Я никак не препятствовал тому, чтобы моя гвардия гуляла на континенте и резвилась там, как хотела. Их форма стала узнаваемой в столице, ведь они посещали самые дорогие рестораны в какие только могли пройти простолюдины.

Они снимали ролики, хвастались чего добились в магических искусствах, пили в барах, подымая тосты в мою честь.

И вообще, меня брала гордость за них. Ведь ниже серебряного ранга ни одного бойца в гвардии не было. Правдааа, и золотого ранга достигли всего двое. И оба это были братья Капроновы. С адъютантом я стал заниматься сам. И чуть позже он попросил за брата. Когда те прорвались на золотой ранг, гвардейцы сопоставили два плюс два. Они стали напрашиваться на тренировки, и немного подумав я нашёл выход. Я ввёл новое понятие «герой недели». Каждую пятницу Ставр строил гвардию и объявлял троих гвардейцев, показавших наилучшие результаты на занятиях. И из этой троицы, их сослуживцы сами выбирали кто больше всех достоин этого звания. После чего в воскресение этот счастливчик приходил на индивидуальное занятие ко мне.

Таким образом у гвардейцев появился дополнительный стимул расти над собой. Но и это было не всё. Я брал на карандаш ребят, кто имел лидерские качества. Ведь понятно же, что из троих порой выбирали не самого достойного, а того, кто больше всех имел авторитет.

Польстившись на слухи, за весну и лето на полигон прибыло больше трёх тысяч новобранцев. Все они прошли проверки, но… КМБ только началось. Пройти отбор в гвардию они смогут только в следующем году.

Сейчас же до экзаменов на зачисление в гвардию будут допущены те, кто уже год проходит службу в моей воинской части. Там их было чуть больше тысячи человек. И я знал, что они весь год лили пот и кровь, чтобы надеть гвардейскую форму.

Когда я смотрел, как они гоняют сами себя, на спортивном городке, на занятиях по рукопашному бою, огневой и магической подготовке, понимал, что придут реально достойнейшие. И чувствую отбор в гвардию будет очень жёстким.

Что касалось меня, я тоже изводил себя тренировками. Для этого я создал наручи, которые полностью блокировали мою силу. На меня нападала такая сильная слабость, что меня можно было толкнуть и я бы упал.

Так поначалу и было. Сложно представить, но на первых занятиях, когда надел наручи, я не смог отжаться от пола даже одного раза. Но упорство, которого у меня не занимать, и труд, всё перетрут. Так произошло и со мной. Я почувствовал духовную энергию, и теперь мог создавать небольшую волну Ци. Только она была такой слабой, что кроме дуновения волос никаких эффектов больше не было. Ноооо! Начало положено. Также я вновь вернулся к тренировкам с мечом. Теперь я не мог рассчитывать на свою скорость, и это привело меня к осознанию многих вещей. Я стал понимать или скорее интуитивно ощущать, как правильно нужно делать замах или укол. Когда нужно сделать шаг назад, чтобы потом ударить, а когда наоборот перейти в атаку.

Также я не забрасывал магическое развитие. Теперь в большинство заклинаний я вплёл конструкты магии крови, которые узнал от принцессы. Но к этому я ещё вернусь…

— Костя! Ты скоро? — из коридора послышался крик сестры.

— Да, спускаюсь, — ответил я.

На календаре было первое сентября. И сегодня были ознакомительные пары в Императорском университете боевой магии. В связи с этим у меня возникал один серьёзный вопрос. Что мне там делать? С моим уровнем силы и знаниями тирранской цивилизации, чему они смогут меня научить?

Но я решил не рубить с горяча и посмотреть, что там вообще за программа.

Спустившись на первый этаж, увидел двух женщин. Света всё лето выполняла роль моей жены. Правда, спали мы в разных спальнях. Ну хоть по хозяйству помогала. И её помощь в некоторых вопросах была неоценима. Света решила помочь моей маме и дяде Степе наладить работу с филиалом Гильдии охотников. Ей даже пришлось заняться профильной работой и разобраться с двумя преступными сообществами, промышлявшими контрабандой камней. А всё началось с того, что один полоумный пришёл ставить на счётчик Некрасова. Он сообщил мне, а я поручил разобраться Свете.

Так она и осталась разбираться с «Авгиевыми конюшнями», которые имели гордое название Гильдия охотников. А потом осталась помогать маме и Некрасову и дальше.

Сейчас же она вместе с нами отправлялась в столицу. Там её ждут ещё два года обучения в Академии тёмной магии. Но жить она уже будет не в дворянском общежитии при Академии, а в нашем доме.

— Ну что, готовы? — спросил я.

— Только тебя ждали, — взяв меня под руку, сказала Света. Вначале отправились провожать Свету, и у входа в Академию я поцеловал в щёку. В этот момент на нас смотрели сотни людей. Ведь никто ещё не привык к тому, что прям посреди Академии может открыться портал, а оттуда как ни в чём не бывало выйдут три человека.

— Удачного тебе дня, — пожелал я «жене». После чего вместе с Таней отправился уже к воротам нашего университета.

— Скажи, ты ведь знал, что твоё появление вызовет такой эффект? — спросила Таня.

— НАШЕ появление!

— Что, прости…

— Появившись из портала с тобой под руку, я напомнил всем этим студентам чья ты сестра.

Таня замедлила шаг и ехидным голосом сказала.

— Простолюдин, достигший бессмертного ранга, единственный маг, умеющий открывать порталы, человек, что в одиночку нанёс поражение за одну ночь нескольким Великим родам… Эммм, я ничего не забыла? Ах да! Герой Москвы, и просто отличный парень.

На каждый тезис, я согласно кивал головой.

— Вот с последним ты верно подметила. Но ты забыла упомянуть самую главную отличительную черту моего характера! — Сестра задумалась, и я ответил. — Это же скромность!

Тут Таня не выдержала и рассмеялась.

— Ну, а если серьёзно. Почему ты решил явиться в университет именно так?

— Потому что для них мы выскочки, — показал я на студентов и преподавателей. — Я уже говорил, что мне они ничего не смогут сделать. Они вчерашние дети. В большинстве своём, они не нюхали порох и не видели крови. Моя уязвимость это ты.

— Тебе не кажется, что ты сгущаешь краски?

«Эх, если бы она знала, какой коктейль эмоций я чувствовал от этих детишек», — подумал я.

Мы прошли в большой актовый зал, где заняли места в первом ряду, и стали ждать начала церемонии.

— Ты ведь специально нарываешься? — услышал я знакомый голос позади себя. — Занял места для самых благородных и именитых фамилий.

Повернув голову, я увидел Святослава… Романова. Несколько раз моргнув, я понял, что он мне не померещился.

— Какого…

— Не поминай слугу антихриста всуе, — перебил меня принц. Он быстро перебрался на первый ряд, и сел рядом с Таней.

Мы с сестрой поднялись со своих мест, и поклонились.

— Ваше Высочество, — синхронно произнесли мы.

— Ой, да ладно вам! — прошёлся он по фигурке сестры взглядом. — Не стоит этих расшаркиваний между старыми друзьями. Садись уже.

Принц ещё сильнее эпатировал публику, чем я и Таня, появившиеся из портала.

Словами о дружбе в дворянском обществе не разбрасываются.

— Вы оказываете нам большую честь, — сказал я и мы сели обратно.

— Жду не дождусь начала церемонии. Так хочется посмотреть с кем я буду учиться в одной группе! — с восторгом произнёс Святослав. Но только от меня не укрылось, что его эмоции были поддельными. И кажется я уже знал чьим одногруппником он станет. — Татьяна, форма стихийного факультета Вам очень идёт.

— Спасибо, Ваше высочество, — ответила сестра. Она ещё легко велась на лесть. — От Вас это приятно слышать.

— Ваше высочество, — обратился я к принцу. — Мне казалось, что членам Вашего рода нельзя поступать в ВУЗ под своими именами. Может я неправильно понял Вашу сестру.

— Ооо, граф, не ожидал от Вас такой осведомленности, — сказал принц. — Однако, этим летом мой батюшка на Совете рода отменил это глупое, можно сказать устаревшее, правило.

Я кивнул, после чего принц начал соловьём разливаться, отвешивая Тане комплименты. Было видно, что сестре льстит такое внимание. И это надо было пресекать! Поэтому я повернул голову в их сторону и наклонившись так, чтобы меня видел только принц, одними губами произнёс.

— Про-кля-ну, — и выпустил небольшой поток магической энергии в потолок, из-за чего лампы над нами заморгали.

Принц побледнел. И Таня, проследив за его взглядом, посмотрела на меня.

— Кооость? Ты чего?

— Расставляю границы для тех, кто их не видит, — смотря принцу в глаза, ответил я.

— Теперь понятно, почему одна наша общая знакомая влюбилась. Вы же два сапога пара!

Я не стал ничего отвечать и, отклонившись на спинку стула, стал ждать, когда начнётся церемония.

Свет над сценой стал ярче, а в зале наоборот потускнел, и заиграла торжественная музыка. На сцену поднялся пожилой мужчина. Синяя мантия не скрывала от острых взглядов, что под ней скрывается немаленький живот. Сам он был не высокого роста. И если быть откровенным, ректор не впечатлял.

— Я ректор Императорского университета боевой магии. И меня зовут князь Воскресенский, Григорий Григорьевич. Я поздравляю всех вас с зачислением. — Он сделал паузу, в течение которой оглядел весь зал. — Но на этом хорошие новости заканчиваются. Диплом нашего университета котируется по всему миру. Оксфорд, Гарвард, Кембридж, Принстон, МГУ и наш университет являются лучшими во всём мире. Поэтому мы тщательно отсеиваем тех, кто не достоин быть нашим выпускником. Не думайте, что ваши родственники смогут вам помочь. У вас ничего не выйдет! Но если кто-то не верит мне, то перед зимней сессией ознакомьтесь с информацией о таких некогда Великих родах, как Годуновы, Тизановы и ещё несколько других. — Он посмотрел в зал и усмехнулся. — Вижу, что не все слышали эти фамилии. Ну, я вас предупредил. Дальше дело за вами. Учёба начнётся с завтрашнего дня. Опаздывать на занятия нельзя. Ознакомьтесь, а лучше выучите свод правил университета. Напоминаю, драться в коридорах нельзя. Хочется разобраться, пожалуйста на полигон. Там есть дуэльная площадка. И я говорю об этом каждый год: всё, что не противоречит правилам нашего учебного заведения, не может отразиться на вашем обучении.

Я уже читал свод правил. Из основного: в нём говорилось, что даже если в стенах университета на дуэли погиб студент, администрация никакой ответственности не несёт. Пусть родственники сами разбираются друг с другом. А там какой они путь изберут, война или суд дворянской чести, дело к образовательному процессу не относится. И весь свод правил сводился к одному: учитесь, не нарушайте правила, сдавайте экзамены и никаких проблем у вас не будет.

Стоило мне выйти из портала, как я включил свою эмпатию на полную. Я сразу же обнял Таню, потому что чувствовал её сильный страх. Хоть я и был зол, но понимал, что с таким настроем на дуэль выходить нельзя. И именно с этим были связаны её переживания.

— Сестрёнка, — постарался как можно доброжелательнее сказать я, — ты в порядке? — Рядом было слишком много людей. А мне нужно было чтобы Таня ни на что не отвлекалась. — Полог тишины — помехи — иллюзия, — активировал я заклинания, ограждая себя и сестру от остальных.

— Кто твой противник? — твёрдым тоном спросил я.

— Виконт Шаганов, — ответила Таня, показав в толпу людей. Она начала рассказывать, что произошло. И я чувствовал, что она ждёт моего одобрения и постарался дать понять ей, что полностью на её стороне.

— Гносис — лой гносис, — быстро создал я диагностирующие заклинания, чтобы узнать, чего примерно ожидать от виконта.

— Уверен, ты поступила так, как было нужно, — перебил я сестру. При этом я незаметно положил ей в карман Гримуар, предварительно попросив Селесту разузнать, что произошло. Как только закончу с Таней, я погружусь в подпространство и внимательно изучу этот инцидент. Но, как я уже говорил, сейчас первостепенной задачей было подготовить Таню к её первой дуэли. — А сейчас посмотри мне в глаза. — Перед этим мне пришлось встать на колени, чтобы мы стали с ней примерно одного роста. — Ты должна настроиться на бой. Думать о том, куда может ударить Шаганов. Контролировать обстановку вокруг себя. Ты знаешь, какого Шаганов ранга? — Таня отрицательно покачала головой. Была мысль сказать правду, что он слабее, но тогда существовала вероятность, что она отнесётся к своему противнику недостаточно серьёзно. У Шаганова был серебряный ранг третьего октана. Тогда как Таня была такого же октана, но только золотого ранга. Это давало ей серьёзное преимущество, ведь на студенческой дуэли можно использовать только магию. Ещё одним немало важным преимуществом Тани была её подготовка. Всё это время я и Кореец учили Таню убивать. Вбивали ей в голову прописные истины, чего нельзя совершать в бою, а именно — сомневаться. И хоть я верил, что сестра победит, но всё равно переживал. — Вы с ним одного ранга, — соврал я, и продолжил вбрасывать ей ложную информацию. И тут главное было не передавить. — У него отличная подготовка, — я развернул Таню так, чтобы она видела Шаганова. — Он абсолютно уверен в своей победе. Видишь, как он улыбается? Он держит свои нервы под контролем. И что-то подсказывает, что это не первая его дуэль. Ты меня поняла?

— Да, я поняла, — посмотрев мне в глаза ответила Таня.

— Хорошо. А теперь расскажи, как ты начнёшь бой?

— Что?

— Я спрашиваю, что ты предпримешь, когда услышишь сигнал к началу дуэли?

— Я…я не думала.

Захотелось зарычать, но я сдержался.

— Тогда слушай меня внимательно…

Прозвучала сирена, и Таня тут же активировала серию заклинаний, которые лучше всего, а главное быстрее у неё получались.

— Град ледяных стрел — молния — магический щит, — десятки ледяных мини-клинков полетели в Шаганова. Не давая передышки врагу, она атаковала молниями, и только потом создала магический щит.

Для большинства собравшихся прошла всего секунда, может быть две. Но для меня этот временной отрезок растянулся вдесятеро. Я был готов в любую секунду начать действовать. И плевать на всё и на всех.

Однако, мои переживания оказались напрасны. Таня сделала всё идеально. Шаганов не успел даже создать щит, как ледяные флешетты прошли насквозь через его тело.

У меня даже не возникло сомнений, что делать дальше. Я выставил щит, закрывая Шаганова от молнии сестры, которая окончательно добила бы его, после чего чарами левитации притянул тело виконта к себе. Я склонился над парнем. Кишки выпали наружу, внутренние органы превратились в фарш.

— Гносис, — слава Богу, мозг цел. Не тратя времени, надеваю ему артефакт отсроченной смерти. — Велнура целитус, — останавливаю кровь.

Я был уверен, если использую высшее исцеление, Шаганов может остаться как минимум инвалидом. Да, это заклинание было очень мощным. Но вырастить с его помощью новую печень нельзя.

— Будь здесь! — повернулся я к сестре. Отмечаю про себя, что у неё очень бледный вид. Но с этим я буду разбираться позже.

Открываю портал и, подхватив тело Шаганова чарами левитации, исчезаю с ним в синей воронке.

День оказался насыщенным на события и, налив себе на два пальца виски, я прошёл на балкон, где сел за столик, приводя свои мысли в порядок.

Из размышлений над самыми сложными вопросами, что делать и как жить, меня вывел стук в дверь.

— Входите, — прокричал я.

— Господин, это я, Глеб, — представился адъютант. — Извините, что в столь поздний час, но…

— Проходи, — сказал я. И когда он прошёл на балкон, показал ему на стул. — Присаживайся. И, если хочешь, угощайся, — подвинул к центру стола бутылку с виски. Он думал совсем немного. И когда он сделал глоток, я спросил. — Что там такого срочного произошло, что тебе, да и мне, не дают отдохнуть?

— Ваша Светлость, учитывая, что Вы сделали для меня и брата, мне не сложно и…

— Хватит, — перебил я Глеба. — Ты же знаешь, что я не люблю этого раболепия. Что случилось? Рассказывай.

— На меня вышел отец виконта Шаганова, — ответил Капронов. — Он хотел бы с Вами поговорить, а лучше встретиться.

— И о чём же он хочет говорить?

— Точно не знаю, но могу предположить, что он хочет выразить благодарность за спасение сына.

— А то, что младшего Шаганова чуть не отправила на тот свет моя сестра, его не смущает?

— Господин, я же говорю, что могу только предположить.

Немного подумав, я протянул руку.

— Набери ему, давай послушаем, что он там хочет.