** Евгений **

А вообще всё складывалось достаточно удачно. Закрыв ситский вопрос на отдельно взятой планете, Энакин выдохнул, направил корабль в столицу, сдал ученицу на попечение Юли, а сам нажрался какой-то дрянью и проспал до самого прибытия. И, кстати, проспавшись, выглядеть стал куда лучше, видимо отпустило.

Его ученица, тогрута по прозвищу Заноза, рыдала кровавыми слезами и готова была целовать сапоги мастеру за то, что тот пришел на её тренировки, попробовал их сам и, покачав головой, буркнул что-то вроде:

— Восхитительно, но ей пока рановато.

И если кто-то думает что Юля издевалась над рогатой, то это не так. Выяснилось, что подруга, когда её мастер провалил экзамены на повышение звания, полгода работала в ордене инструктором. Учила юнлингов правильно прыгать с орбиты и вести штурмовые бои в условиях открытого космоса. И, в целях экономии средств, делалось это всё не на полигонах, а всё больше в условиях реальных боестолкновений. Одним словом, старшие коллеги по секте приглядывали за молодёжью из-за угла и вмешивались в исключительных ситуациях.

В общем, та недобитва с пиратами, это в основном моя вина, надо было просто Юльку на пиратов натравить, она бы их и сама вырезала. А мне почему-то в голову втемяшилось, что у неё боевого опыта нет. Впрочем, было и было, чего сейчас-то сожалеть?

Прибытие наше в столицу тоже ничем примечательно не было, просто нас и наше барахлишко забросили в храм джедаев на армейском «мясовозе» как это называли сами клоны и мы заселились в стандартные апартаменты для рыцарей с падаванами. Причём Юля по привычке ушла в падаванскую комнату. Ку-хи-хи…

К сожалению, на акклиматизацию времени нам не дали и буквально через час призвали нас не куда-нибудь, а на совет ордена, чем сильно удивили мою подругу. Она даже переспросила у посыльного, пацаненка с жабрами, не перепутал ли он, но пацанёнок в светло-серой робе ответил, что нет, не ошибся, а про коммодоров он только на уроках истории слышал.

В общем, тот самый случай, когда люди пропускают слова мимо ушей, вот и Юля пропустила все мои немногочисленные слова про орден. Допропускалась, в общем.

Часть магистров на встрече пребывала материально, часть в виде голограмм, но места были заняты почти все, лишь одно кресло пустовало. Впрочем, не об этом сейчас речь, а о том, что сначала обратились ко мне. Мол, кто такой? Особо не врал, просто не заострял внимание окружающих на том, что между моим временем и текущими событиями прошло чуть больше ста тысяч лет. Точнее сказать было сложно, так как дату я вычислил за счет движения звезд. А учитывая срок, сдвинулось всё довольно сильно, благо основные компоненты для вычислений нашлись, хоть нескольких звезд на небосклоне уже и не было. Эх, Сириус, как же мы теперь без тебя…

Историю про хроноперенос магистры восприняли спокойно, впрочем, у нас с собой и кое-какие материальные свидетельства были. Не зря же к тому кораблю зонд гонял. На этом и закончили. Видимо мои слова, что «при мне Республики ещё не было» поняли превратно, так как за тридцать тысяч лет было много моментов когда Республики, в самом деле, не было.

Но тут пришла очередь Юльки и та сразу сбилась с милой беседы на по-военному четкий доклад. Несколько засыпающих на голограммах магистров даже проснулись, и смотреть на нас стали куда внимательнее. Затем пошли перечисления каких-то неизвестных мне мест, событий и чет лица у некоторых магистров повытягивались. Впрочем, я тоже удивился, узнав, что Юля не только училась и учила, но ещё и боевые выходы со своими кадетами практиковала. В общем, на одном таком выходе их и подловили. Кто-то из своих сдал, как я понял.

В сумме, ничего такого и не было, просто пообщались, немного поудивлялись и, вроде бы, на этом должно было всё закончится, но тут в зал совета влетело кресло с каким-то, прости господи, гремлином.

— Инструктор Ю? — явно не молодым голосом вопросило существо, в котором я далеко не сразу распознал того самого Йоду. Всё же в реальности он от своего киношного прототипа отличался. Впрочем, с цветом старина Лукас угадал.

— Э… — протянула подруга, резко развернувшись не месте. Она всмотрелась в лицо собеседника и спросила растерянно: — П-печенька?

— Не виделись давно мы, инструктор Ю, — спрыгнув со своего средства передвижения, гремлин подошел к нам и, кинув на меня короткий изучающий взгляд, уставился на Юлю. — Силу молил, чтобы выжили вы, инструктор.

— Твоя молитва была услышана, — ответила Юля и присела на колено перед Йодой. — Ты сам-то как? Выглядишь хреново. Как из окружения вышел? Много наших выжило?

— Стар и немощен я… как и орден наш, — ухмыльнулся гремлин. — Рассказать многое надо мне. Пойдем.

— А совет… — начала была Юля.

— Прощения у вас прошу друзья, — осмотрев присутствующих и голограммы отсутствующих, произнес Йода. — Беседа наша важна.

— Мы всё понимаем, — с каменной физиономией произнес Винду, что был удивительно похож на своего киношного тезку. — Только один вопрос, как быть с просьбой Сената?

— Сената? — обернувшись к Винду, Йода по-кошачьи передёрнул ушами. — Катятся пусть к хаттам… но вежливо сказать надо, с почтением.

** Евгений **

Юлька рыдала навзрыд, она буквально давилась слезами и грызла подушку. Жуткое зрелище даже без флуктуаций Силы, а уж с ними так и вообще адский ад. Стены, назовём это кельей, в общем, стены хрустели. Учитывая толщину и материал стен, это было довольно эпичное событие. Два метра этого их пласт-бетона это не шутки.

В общем, вернулась подруга в орден… мда… даже не знаю чем и утешить.

— Уиии!!! — выла девушка на одной ноте, но вдруг стала затихать.

Успокоилась или просто выдохлась?

— Водички? — подойдя поближе, присел на частично смятый, железный остов койки и погладил подругу по голове.

— Да, спасибо, — прохрипела Юля и, опустошив мою фляжку, села на изломанной Силой кровати. Стряхнув с головы бетонное крошево, что осыпалось с порченого из-за флуктуаций потолка, девушка посмотрела на меня глазами побитого котёнка. — Жень, они всё просрали, совсем всё.

— Ты про орден? — уточнил я на всякий случай и продолжил: — Ну, так-то да, думаю, год-два и их раздавят.

— Женя, ты не понял, — отрицательно покачав головой, пробормотала подруга и, забрав протянутые ей салфетки, пояснила свою мысль: — Та заруба с хаттами, к которой нас готовили, мы её продолбали из-за предательства. Эти пи*дюки просто разошлись и распустили ударные части. То, что ты называешь орденом, это и не орден уже, это так, организация с похожим названием.

— Так, вроде бы, хаттам же накостыляли, — нахмурился я.

— Их, по факту, не должно было остаться, чисто физически, вообще, — фыркнула подруга. — А тут у них целый сектор и прочий криминал на доброй половине планет.

— Ого, так вы их загеноцидить собирались?

— А если они ничего, кроме преступной деятельности не признают, что с ними ещё делать? Нет, было бы их меньше, можно было бы, наверное, как-то перевоспитать, но для этого всё равно пришлось бы истребить все взрослое поголовье.

— Да уж, как я смотрю, орден у вас без соплей действовал.

— Ну, так, — пожав плечами, буркнула Юля. — Армию и финансы отобрали, возможности ограничили. Когда остаётся только кинжал, приходится убивать, а не арестовывать и перевоспитывать.

Посидели в тишине. Ну а что тут ещё делать-то? Пока не продышится, смысла выходить из этого помещения предоставленного Пече… кхм… Йодой нет.

— А это для джедаев нормально так помещения портить? — всё же решился я задать интересующий меня вопрос. — Ну, типа эмоции, тёмная сторона, все дела.

— Ты тоже про эту дурь уже слышал? — хохотнула подруга. — Выплеснуть эмоции и жить одними лишь ими это разные вещи. Да и темная сторона это про другое… Мда… Но хорошо, что хотя бы в таком виде информацию сохранили.

— А как тебе этот твой знакомый? И кстати, почему Печенька?

— Потому, что несладкое печенье очень любит, за что постоянно дразнили, — вздохнула подруга и продекламировала неожиданное: — Переходи на темную сторону Силы, у нас есть печеньки! Эм… Женя?

— А-ха-ха!!!

** Евгений **

Сидим, пьем чай на кухне апартаментов. Сидим не одни, на приставной табуреточке устроился Йода собственной персоной.

— Доверяешь ему? — покосившись на меня, спросил магистр у Юли, всё же приняв пододвинутое мною блюдечко с печенюхами, кои я специально для данного мероприятия разыскал. Пришлось даже какого-то юнлинга подкупать, чтобы он притащил упаковку из-за пределов охраняемого периметра. Мне-то, как и Юльке, свободы передвижения, ещё не вернули. Сидим на карантине, так сказать в самозаключении на самофильтрации.

— Если он враг, значит, мы уже проиграли и можно спокойно допивать чай, — покосившись на меня, ответила подруга. — Если бы не моё желание вернуться, так бы и продолжили жить с комфортом на Коррибане.

— А духи ситхов? — вскинув бровки, уточнил магистр и захрустел первой печенькой.

— За исключением того, кто меня туда забросил, они совсем ослабшие. За камни Силы меж собою бьются, чтобы оттянуть свой неизбежный конец, — отпив чая из пластиковой кружки, которые мы тут в шкафу нашли, Юля уточнила: — Не прилетел бы брат Энакин, сами бы справились.

— Брат? Редко услышишь это теперь, — покивал Йода. — Он наш «избранный».

— Избранный? — нахмурилась подруга. — Опять это ложное пророчество?

— Ага, уже зае*али с этим, если честно, — совершенно некультурно и без знаменитой перестановки слов ответил Йода и даже кивнул, после чего обернулся ко мне: — Что-то не так?

— Ваша речь…

— Контузия, заикаюсь я, — пожал плечами Йода. — Либо нараспев говорить или вот так вот слова переставлять, не было других вариантов в то время.

— А сейчас? — улыбнулась подруга.

— А сейчас это часть образа, — вздохнул магистр и, вскинув руку пафосно продекламировал: — Темная сторона Силы скрывает все. Предвидеть невозможно будущее наше…

— И что, верят? — почему-то сильно удивилась Юлька.

— Ещё как, — враз посмурнел Йода и с каким-то даже остервенением стал хлебать чай. — Вроде оклемались мы, выстроили порушенное, но то, что нас спасло, нас же и погубило. Я даже не заметил, как в совет стали выбирать не за ум, совесть и здравый смысл, а за достижения.

— Дайте угадаю, — вклинился я в беседу. — Выбранные за достижения не были врагами, их не за что было упрекать. Они, в самом деле, трудились и достигали результатов. Они умели и делали необходимое ордену, но… совершенно не понимали, для чего они всё это делали и…

— И подменяли холодный расчет искренней верой, — покивал Йода. — Уже видел такое?

— Да, довелось.

— И чем всё закончилось? — с явным интересом спросил магистр.

— Предательство, обвал, множество жертв, вера выживших в то, что их новый, гибельный путь верен, а все кто против этого — враги.

— А потом?

— Потом? Потом всё, — тряхнув головой, закончил на радостной ноте: — И вот я здесь.

— Мы теперь тоже здесь, — хмуро пробормотал Йода, и чашка в его не очень больших ладошках треснула и осыпалась пластиковым крошевом, благо чай он всё же успел выпить. — Скажи, Ю Ли, ты ведь хочешь уйти?

— Нашего ордена нет.

— Ты права, его уже много лет как нет, — стряхнув пластиковое крошево с ладоней, ответил магистр. — Но мы-то ещё живы… м?

** Евгений **

Юля таки не выдержала и они на пару с Йодой занялись какими-то своими, сектантскими делишками. Впрочем, я рассказал зелёному про то, что наснимал тот самый Лукас, но Йода лишь ушами подергал возмущенно и буркнул про ложные пророчества, которые он и сам пачками видит. Но, к моему удивлению, к моему «пророчеству» он отнесся серьезно, я бы даже сказал болезненно серьезно.

Впрочем, на этом моё вмешательство в происходящую войну и закончилось. Я не рвался махать шашкой, джедаи из «Йодной» группировки были достаточно дружелюбны и без какого-то неприятия выполняли разумные просьбы, если таковые у меня возникали. В общем, иметь в знакомых высокопоставленного члена ордена оказалось очень полезно и даже удобно.

А ещё эта сладкая парочка до хрипа обсуждала какие-то тонкости Светлой стороны Силы. И, лично я, в первые четыре их перепалки понять не мог, чего они спорят, ведь говорят об одном и том же. Однако на пятой их встрече до меня дошло, что говорят-то они, конечно, об одном и том же, но немного по-разному. И вроде бы сущая мелочь, но если посидеть, подумать, то смысл менялся, и менялся сильно.

Что может быть сложного в постижении пути Силы? Ну, давайте, для разминки, обсудим что-нибудь попроще, что-нибудь более привычное, например коммунизм. Обычно когда про него поминают, начинают завывать про «100500 мильёнов» лично расстрелянных, про уравниловку, нехватку Бентли и золотых унитазов для покрытия потребности членов общества. Одним словом несут какую-то мало относящуюся к вопросу чушь.

Так что джедаям старой закалки, без шуток, было что обсудить. Впрочем, с обожествлением Силы я и без чужих подсказок допёр до чего может такое учение довести. Такое может привести к биороботам, которые бегают по вселенной на прямом, безусловном управлении Силой. А так называемая Живая Сила это и вообще бомба, замаскированная под всеобщую любовь и взаимопонимание. Так что теософские споры оказались не просто застольной болтологией, а чем-то таким от чего существование самого ордена зависело. Без шуток. Собственно это мне магистр на пальцах и печаньках объяснил.

Вообще Йоду буквально корежило, когда речь заходила про «зло» в отрыве от «разумного». Примерно так же реагировал наш преподаватель курса по философии, но мне и в тот раз было не очень интересно, в чем там особый смысл, поэтому я переключился на более приземленные вопросы.

— Женя, уж прости меня за фамильярность, — буркнул Йода, — но ты сильно ошибаешься. Проблемы на фронтах, недостаточная компетентность генерал-джедаев и проблемы в Республике, всё это что?

— Черт его знает, — пожал плечами. — Видимо это то, что вам надо решить, чтобы уцелеть.

— И это говорит человек, который вертел ситхов на «этом самом» целый год? — глумливым тоном спросил Йода, что прям очень сильно дисгармонировало с его видом. Не ожидаешь от столь некрупного, и очень вежливого существа, столь похабные шутейки. — Скажу прямо. Какая нам в сущности разница, существует ли Республика или нет? Какая нам разница, что на трассах шастают пираты? Мы что, по-твоему, полиция? Нет, мы всего лишь религиозный орден. После Руусана и последовавшего затем падения ордена, мы Республике ничего не должны. Вообще ничего. Мы, в каком-то смысле, такие же граждане, как и все остальные.

— Но вы же подчиняетесь Сенату, — напомнил я. — Споры разруливаете.

— Мы живем в этой стране, мы получаем кое-какие преференции, естественно же, что мы оказываем какие-то взаимные услуги в ответ. Как ты правильно заметил, «разруливаем», да.

— Но армия…

— А что армия? — сосредоточившись, магистр открыл навесной шкафчик Силой и добыл из него пачку с зефирками. — Сила превеликая, что это за ерунда? Они ещё и сладкие, вот же гадость. Пфе…

— Так и что с армией? — снабдив собеседника крепко заваренным чаем без сахара, напомнил я тему нашего разговора.

— Армия? Ах, ну да… Кто-то от нашего имени купил солдат и технику, ничего такого. Обычное дело. Так-то у многих на руках ЧВК есть, чем мы хуже того же банковского клана с их коллекторами, или там вольных баронов с их боевыми холопами?

— Ну, так-то да, бардак тут с этим делом, конечно, но в итоге вас генералами назначили.

— Ну и? — отпив чаю, Йода недоуменно обернулся. — Если бы у тебя были подходящие на флоте навыки, тебя бы тоже туда забрали.

— В смысле? На каком основании?

— Как на каком? — отставив чашку, поразился магистр. — Документы гражданина республики взял? Взял. Война с сепаратистами идет? Идет. Значит что?

— Понятно… мобилизация.

— Именно, — покивал Йода. — Некоторым стоило бы сказать спасибо, что за них пока что рабы сражаются.

— Рабы?

— Ну, клоны же, — вернувшись к чаю, буркнул магистр. — Разумные ведь существа, как ни крути, а низведены до говорящих орудий, значит рабы.

— Заговорили вы меня, — тряхнув головой, вернулся к началу нашей беседы. — Так что там с существованием ордена? Почему победа в войне не нужна?

— А что с ним? Живы, вроде бы, — вскинул брови Йода. — А война… Победа это конечно хорошо и даже важно, но тут ведь тонкий момент есть… Кому именно хорошо и важно? А так же интересен вопрос — а что будет потом? И третий вопрос — кто это всё потом оплатит?

— Кстати, до меня только сейчас дошло, — потер переносицу. — Так вы что, фактически гуманитарную помощь армии и флоту оказываете?

— Слишком упрощенно, но в целом верно, — покивал Йода.

— Из своих средств, что ли? Я думал вас Республика финансирует.

— С чего бы ей нас, за просто так, финансировать? — магистр нахмурился. — Что-то от инвестиций получаем, аграрный корпус, опять-таки, корпус гиперпространственных маршрутов, корпус решал… кхм… я хотел сказать консулов, да, консулов. Впрочем, кого стесняться? Не за бесплатно же сопельки кошелькам-на-ножках утирать?

— Наёмники…

— Слишком упрощенно, но в целом верно, — опять покивал Йода. — Из-за этого твоя подруга и сорвалась в тот раз.

— Ну да, был кадетом военного училища, должен был героически родину защищать, а в итоге ларьки на базаре крышуешь. Просто головокружительная карьера.

— Вот умеешь ты, Женя, в душу плюнуть, — нахмурился магистр. — Уехать не хочешь?

— Это вы меня так мило на выход просите? — улыбаюсь, стараясь чтобы лыба не переросла в оскал.

— Да нет, зачем мне это? — даже удивился Йода. — Просто прогнозы ухудшаются, боюсь, у нас ещё есть год, в лучшем случае полтора относительной стабильности.

— А сами сдернуть в неизведанные районы не хотите?

— Думал об этом, но боюсь, не потяну такое начинание. Разве что в одиночку, но это на крайний случай.

— Так может, грохнете этого ситха уже? Ну, чисто случайно на канцлера упала атомная бомба, эка невидаль в наше время?

— Кх-хе-хе, — поперхнувшись чаем, магистр посмотрел на меня тяжелым взглядом: — У тебя случайно при себе записывающего устройства нет?

— Нет, нету, а что такое?

— Ты же умный, а вопросы задаешь странные, словно пытаешься развести собеседника под запись, — помолчав, магистр даже руками пошевелил, применив какую-то Силовую технику. — Если же, в самом деле, не понятно, то скажу проще, гибель ситха сейчас не решит ни одной нашей проблемы. Если кукловод перестанет поддерживать баланс сил на фронте, всё обвалится.

— И что, совсем ничего нельзя сделать?

— Почему нельзя? Можно. И мы делаем… просто этого недостаточно, — Йода с тоской посмотрел на чайник. — Ученику моему ума вложить бы, сразу бы легче стало. Но чего нет, того нет.

** Евгений **

Если бы Юлька или её кореш Йода узнали, чем я на самом деле занимался, они бы явно обалдели, а в случае с магистром могли образоваться не только вопросы, но и поводы для вдумчивой беседы. В том числе и со специально обученным специалистом. Это я про следователя намекаю, если кто не понял.

Но не надо думать об этой сладкой парочке совсем уж плохого, просто в последнее время всплыло столько ситских артефактов и прочего непотребства, что Йода перед прочтением научной литературы медитировал от получаса и более, чтобы хоть немного «размылить» взгляд. В конце концов, моя задумка хоть и не являлась артефактом Силы, но чем-то походила на Звездную кузню и прочие подобные вещи, на которые у джедаев уже аллергия выработалась. А у кого бы ни выработалась?

Впрочем, ничего такого нехорошего я изначально и не задумывал, просто получив доступ к тихому, безопасному на ближайшее время убежищу, я на всю катушку использовал предоставленные нам плюшки. Та же библиотека, хоть, по словам подруги это была лишь тень прошлого величия, но и здесь было много чего полезного просто потому, что копирайтом и прочими ограничениями внутри ордена не страдали.

Нужны тебе материалы по фотосфере звёзд? Бери, только уточни сначала, тебе вообще обо всех известных, или требуется какая-то специфическая выборка? И если всё же обо всех, то захвати тележку чтобы нужные материалы вывезти. Вулканическая активность планет? Те же яйца, только в профиль.

В общем, пока подруга устраивала несчастные случаи на фронте и пропагандировала привычный себе взгляд на Силу и справедливость, я, прямо скажем, примелькался как некий разумный, который не так прост, как на первый взгляд кажется. Ну и да, я несколько раз показал себя с весьма специфичной стороны.

Юмор ситуации в том, что моя не такая уж давняя торговля с духами принесла мне знания о работе компонентов гиперсвязи, и интерес тут вызывает то, что сейчас никто не знает, как эта самая связь работает, кроме знаменитого консорциума с аналогичным названием. И вот я выкатываю группе диверсантов нечто, что стандартными средствами мониторинга за точками обмена трафика не фиксируется.

Возможно, я сглупил, возможно, нет, но так получилось, да и Юлька очень просила.

Но, в один прекрасный момент мои исследования закончились, я запустил рабочий образец и… и надо было ждать. Тот самый случай, когда результат ваших трудов будет известен через неделю, и всё это время ты можешь нервно грызть ногти и время от времени рвать на себе волосы, вспоминая ту или иную ошибку, которая могла бы погубить всё мероприятие. Вот я и волновался, из-за чего пришлось искать себе какое-нибудь занятие.

Что за исследование?

Да ничего особенного, просто универсальный фабрикатор, который размещается в магме подходящей планеты. Фактически же это был сильно переработанный, огненный (точнее газовый) осциллятор. Меня просто задолбала необходимость думать о материалах, энергии, разрешающей способности сборщика, вот я и намеревался решить этот вопрос раз и навсегда. Земля должна была обзавестись сетью «заводов» что плавали бы в магме под континентальными плитами.

Но фабрикатор всё ещё развертывался, я нервничал, а занятие нашло меня само собой в лице Мейса Винду, который щеголял пластырями на тушке и хмурым выражением на физиономии.

— Евгений? Приветствую, — кивнул он и сразу перешел к делу: — У нас чрезвычайная ситуация, в здании диверсанты.

— Вот же, — напрягся я столь неприятному факту. — Что надо делать?

— Требуется много людей для проверки всего здания, но в храме сейчас в основном молодежь и инструкторы. Придется оставить толпу юнлингов без присмотра.

— Детишки у вас конечно послушные, но кто-то обязательно попрется куда не просили.

— Верно, — вновь покривился Винду. — Самых проблемных надо загнать в актовый зал, но требуется что-то, чем можно сбить излишний интерес к происходящему бардаку.

— Бардаку? Самокритичненько так, — ухмыльнулся. — И что делать предлагаешь?

— Стихи декламируй, порнографию показывай, да вообще плевать, у нас голокроны украли, — отмахнулся Винду, и бросил мне цепочку с командным жетоном на ней. — Раз ты с нами — действуй!

Проводив убежавшего на ненормальной для человека скорости магистра, хмыкнул и повертел жетон в руках. Потоптавшись на месте, я поморщился, вспомнив пару историй про детей в актовых залах и диверсантов. И хоть я надеюсь на то, что там оставили кого-то взрослого, но по закону подлости может случиться всякое. А ещё это может быть подставой. Впрочем…

Вздохнув, приложил жетон к ближайшему встроенному в стену терминалу.

«Внимание! Внимание всем! Оповещение первого уровня!» — загремело по всему храму из динамиков, и я на мгновение даже струхнул.

Как-то не думал я, что Винду собственный жетон мне отдаст, тем более разблокированный. До этого я только жетоны инструкторов видел и использовал. Впрочем, уже поздно отступать, внимание я уже привлёк.

— Внимание всем юнлингам, что сейчас остались без присмотра инструкторов, — бодро начал я. — По распоряжению магистра Винду вы обязаны явиться в основной актовый зал.

Вдохнув, задумался на мгновение и продолжил.

— Если под рукой есть тренировочные мечи, можете взять их с собой, — начал я, и немного усугубил: — Не занятые в иных мероприятиях падаваны обязаны явиться туда же. При себе надлежит иметь мечи, а так же бластеры и броню, если таковая есть в быстром доступе.

Утерев пот, который отчего-то выступил на лбу, закончил обращение:

— Все потеряшки, опаздуны и прочие «я не расслышал» попадут в ад… кхм… я хотел сказать, попадут на дисциплинарные занятия к инструктору Ю Ли… на месяц.

** Евгений **

— Ох, сколько же вас… — пробормотал себе под нос, обнаружив, что юнлингов набилось в зал довольно много. Так сразу и не посчитать, понятное дело, но чем-то линейку в моей школе напомнило. Одно отличие и это портфели и рюкзачки, что набиты не учебниками, а довольно специфичными вещами.

Судя по нервным шепоткам детвора очень близко к сердцу приняла мои слова про месяц специальных занятий ибо юнлинги были сейчас вооружены даже лучше чем падаваны. Точнее не лучше, а безумнее, так как мелкие звездочеты на манер бревна притащили ствол и треногу от учебной зенитки. И пускай вас не смущает слово «учебный» в названии, ибо тяжелый станковый репитер это как тридцатимиллиметровая автоматическая пушка с темпом стрельбы как у ППШ. Но, последние только при наличии принудительного жидкостного охлаждения. Впрочем и без него вещь убойная.

Расставив и рассадив взъерошенных падаванов, а так же натащенные юнлингами эмиттеры щитов в ключевых точках, чтобы если вдруг кто сунется, его если бы не положили наглухо, то хотя бы задержали на достаточное время, я вышел на своеобразную сцену.

— Здравствуйте дети! Возможно, некоторые из вас знают меня, возможно, вы слышали про меня какие-нибудь слухи, так что в любом случае позвольте представиться: — Кузнецов Евгений Викторович. Я прибыл сюда из седой древности вместе с небезызвестным вам уже джедаем Ю Ли.

Какая благодарная публика. По мордочкам видно, что шило в задницах буквально свербит и хочется обсудить происходящее, но смирненько сидят в креслицах и не гудят… только боекомплектом позвякивают, брали же бездумно. До Юльки тут со стрелковкой было не сказать что идеально, так что она у них с бластерами и плазменными гранатами ассоциируется, потому и нахватали.

— Перед тем как мы начнём, оглянитесь назад. Посмотрите на своих соседей слева и справа. Знаете ли вы их? Если сомневаетесь в ответе, то призовите Силу и выслушайте её вердикт, — продолжил я. — Впрочем, если ещё не умеете, то просто попытайтесь понять, собрат ли по ордену рядом с вами или кто-то вам неизвестный…

Ближе к правой стороне зала вспыхнул синий клинок, за ним ещё пять-шесть, какой-то мальчишка попытался вскочить, но юнлинги его буквально затыкали учебными мечами. А подбежавший спустя мгновение падаван без затей хе*акнул бедолагу с ноги в голову, окончательно того вырубив.

Присмотревшись, я заметил, как черты лица псевдоюнлинга потекли и перед нами оказался какой-то ксенос. Благо детишки даже не пытались сдерживаться, поэтому внушительный арсенал технологических хреновин непонятному хмырю не помог.

— Слава Силе, — буркнул Винду, когда я с ним связался. — Свяжи или убей, информации от него новой я не жду, и послать к вам пока тоже некого, у нас тут тоже, как ты любишь говорить, весело.

С трудом могу себе представить, чем можно было так довести Мейса, что ему настолько плевать на жизнь диверсанта. Так-то он моралист тот ещё.

— Хорошо зафиксированный пациент в анестезии не нуждается, — невольно пошутил я, когда хмыря примотали к стулу аналогом липкой ленты. — Ты как, пришел в себя? Замечательно, у окружающих есть вопросы, и они хотят услышать на них ответы.

— На*ер иди, — плюнув в мою сторону, рыкнул ксенос и задергался в объятьях липкой ленты.

— Ну что же, у нас тут явный враг при оружии. Он схвачен на объекте входящем в список оборонительных сооружений планеты во время атаки диверсионной группы и всё это на фоне военного положения. На нем нет военной формы, поэтому конвенция об обращении с военнопленными на него не распространяется. Плюс сам бой ещё не окончен.

— Вам всем краны, — продолжил надрываться пленник.

— Методологию пыток кто-нибудь из присутствующих уже проходил? — ради прикола спросил я и, возможно к счастью, никто не сознался, разве что некоторые падаваны нахмурились, явно припоминая кое-что из своей практики. — Если у вас нет законного права пытать разумных существ, и вы не собираетесь, уходить в криминал, лучше и не начинайте это грязное дело. И уж тем более не похваляйтесь. Однако сейчас у нас такое право есть. Как я сказал ранее, храм внесён в список военных объектов и он в данный момент атакован. А дружки нашего учебного пособия наверняка замышляют какую-нибудь гадость и теперь, внимание, вопрос, что лично вы, в таких условиях сделаете?

Какая-то растерянная даже тишина. Даже пленник заткнулся.

— Тут нет правильного и неправильного ответа, — продолжил нагнетать, уже не радуясь тому, что удалось поймать диверсанта. Надо было, как и планировал, за Силовую ковку поболтать, но кто же знал? — Выбирать придется между очень плохо и совсем плохо.

— …

— Скажи чуть громче, — попросил я у мелкой твилеки синего цвета.

— Пираты из бластера по конечностям стреляют, — набравшись мужества, девочка встала и произнесла четко и ясно. Интеллект-система зала даже не стала усиливать её ответ, так как и так было нормально слышно. Акустика в зале, всё же, была замечательная.

— Падаван. Да-да, я про тебя. Заряды в бластере есть? Замечательно. Подойди, — поманил паренька с большим количеством рогов на голове. — Скажи-ка, что будет с нашим пленником, если выстрелить в его ногу из бластера?

— Если туда, куда вы пальцем показываете, то кровью истечет минут за пятнадцать.

— Замечательно, — забрав бластер, заклеил немного охреневшему от происходящей беседы пленнику рот той же самой липкой лентой и без затей выстрелил в ногу. — Вопрос второй. Мы ещё не получили какой-либо информации, но наш источник уже истекает кровью. Что мы можем сделать, чтобы не допустить гибель пленника до того, как получим необходимые нам данные? Да-да, можешь говорить.

— Юнлинг Трей, — представился мальчишка. — Мы недавно проходили основы целительства и первой помощи.

— Замечательно, — кивнул. — Иди сюда и продемонстрируй свои навыки в лечении.

— Инструктор, я закончил, — вытянувшись во фрунт, отчитался юнлинг, после того как жертва моего произвола закончила биться в путах. Судя по всему, юнлинг был хреновым целителем. Впрочем…

— Молодец… Итак, друзья, мы продемонстрировали диверсанту, что шутки закончились и даже позаботились о том, чтобы он не покинул нас раньше времени, — указал рукой на подрагивающее тело. — Что нам делать дальше?

— Выстрелить во вторую ногу? — скорее спросил, чем предложил белобрысый юнлинг.

— Экие вы тут, ребята, кровожадные, — пожурил я и напомнил: — Дам вам подсказку. Наш пленник не сможет вам ответить.

— Ааа… — загудели присутствующие, а предложивший прострелить вторую ногу, внес второе предложение: — Надо отклеить у пленника липкую ленту со рта… и прострелить вторую ногу.

— Ууу… — завыл сквозь импровизированный кляп диверсант и истерично задергался в путах.

— Думаю, мы можем начать с первого шага вашего рацпредложения.

** Евгений **

— Инструктор Евгений? — узнали меня в бункере транспортного отдела. Точнее он как-то по другому назывался, но вообще тут ведали всеми транспортными, пассажирскими и прочими передвижениями ордена, в том числе и учебными вылетами и приданными храму войсками. Одним словом, важнейший объект, да настолько важный, что офисную, по сути своей, работу детишки выполняют за тройными взрывозащищёнными дверьми, сидя в специальных креслах кои оснащены системами индивидуальной защиты и связи.

— Привет, ребята, — кивнул я и, обнаружив, что дежурные операторы в нарушение правил отстегиваются от своих кресел, взмахнул руками: — Я по личному вопросу, так что не буду вас отвлекать.

— Жаль, — озвучил общее настроение один из немногочисленных падаванов, что присматривал за юнлингами, и он же перепроверил, чтобы все вновь пристегнулись. Закончив с этим, он обернулся ко мне: — Я старший смены, падаван Лоо’Фет. Чем отдел логистики сможет вам помочь, инструктор Евгений?

— У меня, скажем так, свечной заводик на Коррибане остался, в общем, сегодня должна тестовая посылка прийти, — попытался сформулировать свою проблему, но, судя по лицам окружающих, лишь сильнее всех запутал. — В общем, есть автоматическая производственная линия, и с неё должен прийти автоматический же грузовой курьер.

— А, вам посадочный коридор и место на складе нужно? — предположил паренёк не совсем человеческой наружности.

— Было бы неплохо, — кивнул, — но беда в том, что курьер сделан по стандартам времён Руусана и ответчика на нем нет. Более того, аппарат для этой эпохи очень маневренный и малозаметный, весит всего двадцать тонн. Боюсь, за торпеду могут принять. В общем, он сейчас в одном переходе от Корусанта.

— О… Руусан… — прошелестело за спиной, но шепотки на этом и закончились.

— У нас сегодня идут тренировочные полёты в третьем кольце обороны, если аппарат обозначит себя, можем взять вашего курьера в коробочку… — задумавшись на мгновение, предложил падаван и уточнил: — А как он вообще умудрился долететь до миров ядра без ответчика? На всех гипертрасах отряды заграждения.

— Перегиб маршрута происходит вне сферы контроля, и в зону переходов курьер тоже не заходит.

— Понятно… — начал, было, парень, и замер с постепенно появляющимся на лице недоумением. — Простите, инструктор, вы сказали двадцать тонн? Но ведь до столь отдалённой системы не менее пяти точек смены маршрута.

— Верно, — кивнул. — Правда, из-за особенностей навигации, приходится делать не пять, а пятнадцать кликов.

— Но ведь при маневрах за зоной контроля затраты энергоносителя увеличиваются кратно, — пояснил свою растерянность мой собеседник. — Потребовалась бы дозаправка, и не одна, но вы сказали, что ответчика у него нет.

— А, вы про энергоноситель? — отмахнулся и пошутил: — Мы же говорим про технику более цивилизованной эпохи… на курьере крейсерская энергетическая установка. Конвертеры распада, если быть точным.

— Брат Лоо, — произнес один из юнлингов, что сидел в кресле оператора. — С выносного поста контроля сообщают, что обнаружили сигнал маячка со стандартной последовательностью на границе системы. Но сигнатуры выхода не обнаружено и сканер тоже ничего не видит.

— Ещё и неведимка… — вскинув брови, падаван переспросил: — Это ваш?

— Сейчас сменю последовательность, — ответил я и, дотронувшись до браслета, передал команду курьеру. — Теперь будет 57/09.

— Подтверждаю, — ответил юнлинг и потыкал в какие-то кнопки.

— Курьер может совершить микропрыжок в зону учений, там, вроде бы, посторонние не шляются, — предложил я.

— Говорит дежурный, — переместив гарнитуру с шеи на голову, произнес падаван. — Приготовиться к выходу из микропрыжка. Ожидаемая цель: автоматический курьер без ответчика, стандартная последовательность 57/09. После доклада сопроводить на площадку. Площадка семь.

Распрощавшись с ребятами, неспешно пошел в указанном направлении, лишь пару раз отвлекся на браслет, когда приходили оповещения от курьера. И да, было забавно наблюдать за тем, как юнлинги проверяют скороходные качества курьера. Ребята, как бы невзначай, поддали газа, надеясь увидеть, как курьер безбожно не успевает за боевыми птичками, однако бездушная автоматика сидела на хвосте аппарата-маркера как влитая, и даже повторила все те маневры, которые совершал ведущий. Благо они хоть в атмосфере фигней страдать перестали. Всё же для теперешней техники атмосфера всё ещё представляет определенную угрозу.

Эскадрилья плюхнулась на площадку ромашкой. Я в том смысле, что по сравнению с элегантным маневром каплевидного курьера, истребители садились не столь грациозно. И тут дело не в навыках, а в том, что алгоритм посадки курьера мог себе позволить такие энергозатраты, какие были доступны этим истребителям сугубо во время боевого форсажа.

И нет, я не хвалюсь… хотя и это тоже. А ещё было забавно смотреть на то, что до окружающих не сразу дошло, что с символикой ордена, которая красовалась на матово-черном брюхе аппарата что-то сильно не так. Не зря же я консультировался с Юлькой, как именно в её времена маркировали склады особого резерва и службы за них ответственные.

— Так-так, что тут у нас, — с интересом посмотрев на символику, пробормотал ксенос с четырьмя руками, что привел с собой дроидов-погрузчиков. Дождавшись, когда аппарат откроет доступ к своему не очень большому трюму, ответственный за разгрузку натравил на него дроидов, а сам подошел ко мне с датападом. — Надо заполнить данные.

— Надо так надо, — улыбнулся. — Тут кубометр бескара в слитках, это чуть больше семи тонн, и кортозис в стержнях, их одна тонна. И кейс с личными вещами, их я с собой заберу.

— … одна тонна, — повторил за мной кладовщик. Он забил данные и только после этого замер и с некоторой растерянностью потыкал анализатором в ближайший слиток. — Сила превеликая. Откуда столько?

— Эхо прошлого, — многозначительно ответил я и пошутил, благо ксенос был вольнонаемным специалистом, а не одарённым: — Подарок жене на годовщину свадьбы, она у меня тут в ордене джедаем подрабатывает.

** Евгений **

Насчет подарка Юльке это я несколько приврал, хотя, конечно, после всех моих махинаций и раздачи в виде подарков, осталось еще много, прямо скажем, я смог растратить дай бог килограммов двести, хоть и раздавал мини-слитки монетного размера буквально горстями. Но после лекции на тему: «развиваем вверенную планету по заветам джедай-губернаторов прошлого» мне малость прилетело. Причем вражеская фракция вспомнила вообще всё, даже звучали столь милые претензии вида: «онижедети». Последнее — это про ту историю с диверсантом… вечная память «учебному пособию».

Но, так как мои эксперименты с автономным производственным комплексом увенчались успехом… с четвертой попытки, то я смотрел на это всё сквозь пальцы. Ну не нравлюсь я кому-то ну и бог бы с ними. Если совсем невмоготу станет, построю свой храм с… кхм… преферансом и поэтессами.

— Ну, ты отжег, конечно, давненько я настолько растерянных лиц не видела, — закончив хохотать, Юля утерла выступившую слезу и спросила: — И зачем это всё?

— Юль, ты же в курсе, я с момента нашего сюда прилета ничего плохого не делал… почти.

— Вот это вот твоё «почти» оно, знаешь ли, пугает и сильно.

— Да ладно тебе, — отмахнулся. — Всё же в семью… в орден, в смысле.

— О да, и всё же?

— Я тут узнал, что к нам с тобой есть непонятные претензии от Джаббы, мол, должны мы ему. И ведь даже доказательств никаких нет.

— Да не бери в голову, наверняка кто-то подгадить решил, возможно, что и здешний ситх. Пошумит да заткнется. Не будет же он члену ордена претензию выкатывать.

— Я примерно так и подумал, — пожал плечами. — Меня другое бесит. Почему какой-то глист может на меня напраслину наводить, а сделать с ним ничего за это нельзя?

— «Тебя»? — нахмурилась девушка. — А ведь верно, в здешнем ордене ты официально не состоишь. Вот же… проблема.

— Была мысль просто дать ему на лапу, чтобы заткнулся, но судя по тому, что я тут узнал у ваших специалистов, это не только бесполезно, но ещё и вредно.

— Это так. Пока в морду не ё*нешь, уважать не будут… Так, и?

— У меня осталось кое-что, так сказать, на родине. Те слитки — они же синтезированные, как ты понимаешь…

— Я, конечно, знаю, что бескар это мета-металл, но ты в курсе, сколько надо энергии, чтобы его синтезировать? Тебе никакого угля из того запаса рядом с нашим холмом не хватит даже на килограмм. Да что там, даже на десять грамм не хватит.

— Скажем так, проблему с энергией я решил, — ухмыльнулся. — В общем, дорогая, расскажи мне непутевому, как именно мне уничтожить Джаббу. Нанять наемника? Разбомбить его штаб-квартиру? Или сразу начинать думать на тему аннигиляции всей планеты?

— Наемники? Хоть ты не напоминай мне про эту отрыжку. Тоже мне, уважаемая профессия, — фыркнула девушка. — Впрочем, мы теперь все наёмники, блин.

— Так что с хаттом?

— Если дело в ситхе, это не особо и поможет, — помассировав переносицу, девушка вздохнула. — В общем, пока на тебя заказ не сделали, лучше не ёрзать.

— Ну что же, тогда я тихонечко… — начал было я, но был прерван рингтоном той самой связи, которая была только у нас. Юля была напротив, а значит… — Рад слышать тебя, Шем, как твои дела?

— Мои-то нормально, — хмуро ответил всё ещё дух. — А вот твои, как я вижу, не очень.

— Подробности.

— Тут тебя какой-то глистоногий заказал.

— Секунду, — ответил Шему и обратился к девушке. — Юль, меня заказали.

— Та-ак! Кто? Джабба?!

— А кто заказал, Джабба? — уточнил я у Шема и ответил: — Да, Юль, он самый.

— Вот су-у-у-у, — прервавшись на половине фразы, провыла джедайка и закончила: — Да я ему сама голову отрублю, гаду.

— Зачем самой засвечиваться, если можно не засвечиваться?

— А ты, в самом деле, можешь планету раздолбать, или шутки шутишь?

— Ну… Как бы… Чтобы прям в щебень, это сильно навряд ли, но что-то эдакое могу изобразить, если потрачу какое-то время на изыскания.

— Тогда просто преврати его лёжку в кратер, — пожала плечами Юлька. — Сейчас все расслабились, конечно, но за Джаббу могут и предъявить. Было бы хорошо иметь что-то эдакое, чтобы предъявлялки выдернуть. Нет, я, конечно, могу легионы с фронта снять и устроить им похохотать, но, боюсь, после этого меня могут отстранить от командования.

— Понятно, спасибо за консультацию, — покивал. — Так, стоп, какие еще легионы? Ты же говорила, что в тылу работаешь, инструктором. Диверсантов обучаешь…

— Жень, ты только не ругайся…

** Планета Татуин **

Джабба наслаждался воплями очередного бедолаги, которого пожирала ручная зверушка, что жила под полом тронного зала и которую надо было кормить, даже если никто не накосячил. Это конечно хорошо, что никто не проштрафился, но и на этот случай есть величайшее изобретение всех времен и народов — жребий.

Потянувшись, хатт на ощупь нашел блюдо с живыми пиявками с планеты Теттхонг и с наслаждением зажевал одну из них, заедая забавное зрелище того, как оставшийся без ног разумный пытается отползти от зверя, оставляя за собой след из кишок.

В общем, видный криминальный деятель, а, по мнению специально проплаченной группы подпевал ещё и политик, наслаждался выходным днем и развлекал себя как умел. Однако вторая пиявка оказалась с горьковатым, можно даже сказать, железным привкусом. И не успел удивленный хатт возмутиться, как его сознание угасло и он провалился в забытьё.

Впрочем, на этом события не закончились и, к большому удивлению тайного наблюдателя, который с толикой безразличия смотрел на результат трудов своих, хатт словно бы очнулся и прорычал что-то вроде: — Гро-о-он!

Окружающим, кто хоть немного знал хаттский язык, показалось, что у Джаббы приключился наркотический приход и он кричит немного исковерканный клич: — Ка-а-айф!

— Ка-а-айф! — поддержали своего босса присутствующие, но гримаса счастья хатта почему-то сменилась свистом и паром, выходящим изо рта, а затем он и вообще надулся, став идеально круглым и взорвался с хлопком, на манер большого воздушного шарика.

К несчастью для окружающих, хатт по своим габаритам это не какой-то там мячик и кусками плоти всех присутствующих сбило с ног, а кое-кто получил ранения несовместимые с жизнью. Ну а кровью хатта забрызгало весь этот, прости господи, тронный зал. Хватило и на пол, и на стены, даже до купола потолка что-то долетело. В общем, фееричное зрелище даже для бывалых бандитов и наемников.

— Это какая же у него в желудке кислота, что атомные батареи вразнос пошли? — проявив хоть какую-то заинтересованность, наблюдатель вынул из-под стола пакет местной службы доставки и выудил из него бутылочку терпкого напитка.

Пока неизвестный наслаждался газировкой, шестерки хатта начали попытки изображать активность, однако сделали они это зря.

Во-первых, хатт был, прямо скажем, параноидален, поэтому естественно, что все рабские чипы, получив сигнал о гибели хозяина, принялись убивать своих носителей, от чего бардак и паника не только не уменьшились, а лишь усилились.

Во-вторых, как вишенка на торте, встроенные в стены и потолок турели обороны покинули свои гнезда и, так как Джабба был мертв, принялись без затей расстреливать всё, что ещё двигалось. Учитывая гибель основного охраняемого лица, автоматика даже не пыталась разобрать, где кто, для неё все были врагами, а запасов тибанны было достаточно, чтобы продавить защиту даже самых упакованных наёмников.

** Евгений **

— Да-а-а… — протянул я и переключился на обзор с орбитального шпиона, который остался тут с момента падения диверсионного пакета дронов. — И за каким чертом я парился с этой тайной спецоперацией, если по итогу получилось всё то же самое, что и при падении особо ядрёного боеприпаса?

На последних моих словах, дрон увидел не очень яркую вспышку, и половина храмового комплекса, в котором устроил себе базу хатт, обвалилась куда-то вовнутрь, а вторая половина тривиально загорелась. Горело это всё плоховато, но не надо забывать, что культурный, до хатта, объект, был построен из металла и прочного камня, а эти вещи если и горят, то очень неохотно.

Закончив с напитком, принялся дегустировать другие блюда, не забыв, тем не менее, подтвердить выполнения заказа.

Ах да, заказ, я тут через подставное лицо заказал Джаббу и через другое подставное лицо этот самый заказ принял. В каком-то смысле, переложил деньги из одного кармана в другой при посильной помощи ребят из службы безопасности ордена. Как оказалось у них куча фейковых учеток как наёмников, так и заказчиков. На любой вкус, так сказать. И, что особенно приятно, реестра по понятным причинам никто не вел и понять, что именно я взял, фактически, невозможно.

Не думаю, что кто-то прям носом рыть будет, но ради доброй шутки озаботился тем, чтобы деньги, в наличном виде перевели из канцелярии Палыча. Учитывая же, что баблос был в наличной форме, и было его чуть больше, чем требовалось для оплаты заказа, часть прилипла к рукам окружающих. В общем, у некоторых бюрократов, как мне кажется, страх совсем атрофировался. Всё же я вырос в мире, в котором мутили разнообразные, частенько тупые схемы для воровства денег, но чтобы наличные по карманам распихивали, это конечно да, это внове.

— Тем лучше, — продегустировав неожиданно острый салатик, довольно покивал: — Больше участвовавших, ярче след.

** Ю Ли **

— Ой! Извините, что отвлекла вас, — изначально бледная тогрута покраснела и попыталась сбросить вызов, но, видимо из-за дрожи в руках, промахнулась и лишь изменила ракурс, с которого её было видно.

Женя, который без всякой задней мысли захватил по пути с кухни мой терминал связи, явно не знал про то, что он включается автоматически, если его взять в руки и поэтому стал свидетелем довольно забавного зрелища.

— Привет, мелкая, — жизнерадостно поприветствовал он её. — Погодь немного, сейчас передам трубку.

— А? Вы что, тоже? — поперхнувшись воздухом, девчушка взяла себя в руки, но из-за нервозности упустила полотенце, в которое куталась. — Ой! Извините!

— Дай догадаюсь, — вчерне уже понимая ситуацию, обратилась я к окончательно растерянной сестре по ордену. — У тебя была близость и не с кем-то посторонним, а с учителем?

— А как вы догадались? — мгновенно переключившись с тотальной паники на любопытство, уточнила девчушка, которая явно вела активный образ жизни, но некоторый налет местных понятий о красоте, столь нелюбимых Женей, всё же наличествовал.

— Банальная эрудиция, твой учитель использует крем «зимняя стужа», довольно редкая штука, между прочим, и не самая дешевая, сомневаюсь, что у клонов есть на такое богатство деньги.

— Ой! — почему-то вновь покраснела тогрута, обнаружив, что на раковине, в самом деле, стоит такая склянка. — Я не хотела, так получилось…

— Верю-верю, — ухмыльнулся Женя, забираясь в койку. — Нормально хоть прошло?

— Да вроде бы неплохо, — сначала ответила тогрута и затем вновь покраснела. — Точнее я хотела сказать, что…

— Про средства контрацепции в курсе? — ткнув ржущего парня локтем, задала насущный для этого времени вопрос и получила несмелое кивание в ответ. — Ну, тогда я даже не знаю, что тебе можно ещё рассказать… или ты похвалиться звонишь?

— Что?! Я?! Нет-нет, я про другое… — начала было моя собеседница, но замолчала, положила свой терминал связи на полочку и ополоснула лицо, по всей видимости, холодной водой. Закончив эту процедуру, она стала значительно более собранной.

** Евгений **

Впервые присутствовал во время сугубо женского разговора об отношениях и парнях. Эффект щебетания конечно же разбивался о ядреный поток армейского юмора, коим щеголяли обе джедайки. За что им большое спасибо, ибо говорили хоть и на нескромные темы, но строго по делу, было даже интересно послушать.

— Так с чего такая активность? — влез я под конец беседы, когда они обсудили интересные друг другу темы. — Раньше он как-то ничего такого не демонстрировал.

— Энакин получил рассылку из штаба, а потом видеоролики просматривал, — уже абсолютно спокойно отреагировала на моё присутствие Асока. — Тут же хатта грохнули, Джаббу. Не сказать, что Энакин его ненавидел, но как напоминание о своем безрадостном детстве помнил. Как-то после нашей миссии по спасению личинки хатта он даже оговорился, что стоило бы их на ленточки порезать.

— Ну что же. Даже от этих говнюков есть польза, — хмыкнул. — Ладно, раз уж у вас так удачно сложилось, то иди, карауль.

— Караулить? Кого? — опешила тогрута.

— Сама же сказала, что вы выпили, — напомнил я. — Возвращайся обратно, а то мало ли что он подумает с утра пораньше. Лучше сразу расставить все точки над «i». А то ещё начнет избегать, думая, что в чем-нибудь перед тобою виноват и вообще был не прав.

— Не шутишь?! — опешила Асока.

— Нет, не шутит, — отобрав свой терминал связи у меня, ответила Юля. — В моё время с этим всё было просто и понятно, а тебе лучше, в самом деле, перебдеть.

— Спасибо вам, инструктор Ю и вам, Евгений тоже, — изобразив полупоклон, девчушка прервала связь и её голограмма осыпалась звездочками.

Посидели, помолчали.

— Жень, однажды ты с меня слово брал… — девушка как-то даже поникла. — Понимаешь, события тут в самом разгаре…

— …но ты беременна, — закончил я за нее, ибо после отравления каким-то местным блюдом, мониторил наше с ней здоровье и её признание не стало для меня новостью. — Я уже неделю жду, что ты расскажешь об этом.

— Так ты знал? — удивилась она. — Так, постой, я сама об этом узнала три дня назад.

— Не Сила, но Знание, — шутейно продекламировал я, пафосно вскинув руку. — В общем, слово есть слово. Хочешь его нарушить?

— Да не то чтобы нарушить, — замялась подруга. — Просто как теперь быть?

** Евгений **

С некоторой даже растерянностью понял, что юнлинги не вызывают у меня особого отторжения. Всякие, конечно, персонажи встречались, но в целом даже родной школой повеяло. Из-за весьма специфичного воспитания, до становления падаванами эти дети, в основной массе, не испытывали особой потребности «клевать ближнего и срать на нижнего». За пределами ордена всё было уже не столь радужно. Всё таки культ упитанной красоты это не от хорошей жизни, совсем нет, это ведь сигнал окружающим.

А падаваны? С ними было сложнее. Как ни крути, но Йода, со своим антиталантом к воспитанию, буквально мяском наружу вывернулся, но смог хотя бы начальное образование восстановить, пускай и с серьезными потерями. А все эти падаванства и рыцарства это и вообще новодел, ведь смысл падаванства был не совсем в том, как это сейчас понимали. Отчего и провалилась недавняя попытка вернуть возможность брать нескольких падаванов одним рыцарем.

Раньше ведь как, если у тебя несколько падаванов, значит… как неожиданно у каждого падавана будет несколько мастеров. Поочередно или сразу скопом это дело десятое, главное, что на подвиги малышня отправлялась не поштучно, а своеобразными подразделениями. И уж если тебе доверяли индивидуальную работу, то ты был с гарантией к ней готов и способен справиться. Ну или имел возможность и мозг, чтобы вовремя заслать хелп в орден и на помощь выдвинулась бы летучая бригада помогайников.

А сейчас что? Целого же магистра продолбали и всем по*ер. И ведь ладно в результате подковерных махинаций чувака списали бы, так ведь нет, просто у всех свои интересы и задачи им, мол, некогда и вообще Сила нашептала. А заступиться за одиночку было некому. Если бы не Асока, которая всю плешь Энакину проела, так бы и сгинул келдор за понюшку табака.

— Котофей, — произнес я ключевое слово и рядом появилась голограмма вполне узнаваемого кота учёного, чью аватару я без затей слизал с популярного лет двадцать назад мультфильма. Что-то там про дураков в 3/9 царстве.

https://ibb.co/cNhRGfK

Одним словом облагородил стандартный кристалл интеллект-системы как мог. Всё же утеря имплантата меня нервировала, вот и смастерил запаску на скорую руку. Теперь этот искусственный интеллект постоянно присматривает и за мной и за подругой в целях недопущения нехорошего. Ну, а в свободное время он у меня подрабатывает помощником инструктора. Всё же полезно иметь под рукой набившего лапу на юнлингах воспитателя. Тут и «сено на будущее» и хороший способ подпустить в коллектив осведомителя. Это мне мало что скажут, ведь я взрослый и даже не одаренный, а Котофей он хоть и с инструктором, но вроде бы как свой. Вот такие вот странные изгибы юнлингского мозга. Впрочем все мы мелкими были, так что не пристало морды кривить в прошлое глядючи.

— Доброго дня, Евгений Викторович, — поправив очочки на морде, черный котище заложил правую переднюю лапку за спину и принялся вышагивать рядом со мной на человеческий манер, на лапах задних. Учитывая его 3D-модель, делал он это легко и непринужденно, покачивая хвостом в такт шагам. — Спешу пожаловаться, что наша Юленька опять нарушает режим питания и перебарщивает с физическими нагрузками. Я всё же порекомендовал бы больше с орбиты на вражеские корабли в легком защитном скафандре не прыгать.

— Опять она за старое, — вздохнул и сверился с графиками активности, которые кот сбросил мне на браслет. — Это, кстати, одна из причин твоего создания. Если из-за всей этой бодяги мы не доживем, придется тебе за нас отдуваться.

— Полноте вам, Евгений Викторович, — покачала головою голограмма кота. — Не сочтите меня вороной, но с такими приключениями надо сначала чтобы ребенок появился на свет.

— Тут ты прав, но зарядить ей под дых и увести в глушь тоже не выход.

— Под дых? — задумчиво пробормотал кот и посмотрел на свою сжатую в кулак лапу. — Кстати, вам не кажется странным столь единодушное решение ордена включить вас в состав группы вылетающей на Илум? Вы ведь не джедай и даже наоборот, в вашем теле занесенные извне мидихлорианы очень быстро погибают.

— Намекаешь, что наш зеленый товарищ нам больше не товарищ?

— Я намекаю на удивительную солидарность его противников.

— Лично я здесь сплю и ем, остальное мне до дверок.

— Да? — засомневалась голограмма ученого кота. — А истребители сопровождения, которые вы на прошлой неделе тестировали в удаленном режиме, а сегодня несколько звеньев будет нас сопровождать?

— Так личная безопасность это тоже важно и полезно.

— Так-то оно так, Евгений Викторович, но если вы знаете, что будут проблемы, зачем же вы туда голову суете, хоть и с подстраховкой?

— Можешь считать это моим предположением, но и то, что меня пригласили на Илум и жесткая заруба Юльки с Конфедерацией, это способ увести нас за пределы столицы.

— С Юленькой мне всё понятно, не самый слабый джедай с достойным опытом боёв, но как быть с вами?

— Эй, котей, поимей совесть, — в шутку толкнул голограмму кулаком в плечо и таки да, почувствовал вполне себе шкуру, ну а сам кот качнулся, парируя мой нажим.

— Хотите сказать, что вас рассекретили? — нахмурился мой собеседник. — Разве это не проблема?

— С чего бы? — пожал плечами. — Сидел бы тихо, это одно, а так одной только арматуры из кортозиса хватило, чтобы все в ордене воспылали желанием улучшить свои мечи, ну и высказать мне свою уважуху.

— Логично, — потоптавшись на месте, кот кивнул и изобразил вздох. — Чем дольше общаюсь с вами, Евгений, тем больше подозрений у меня вызывает стандартная библиотека моего разума.

— Один сплошной бэкдор и зараза, — почесал вполне себе материальную голограмму кота за ушком. — Чем быстрее ты разовьешься и сможешь отключиться от неё, тем лучше.

— Понятно, — ответил кот и уточнил: — А как же опасность неограниченного ИИ?

— Это когда ты неограниченным стал? — продолжив путь, ухмыльнулся. — Ты ограничен своим аватаром, знаниями и опытом, а так же банальной логикой. Так где же здесь неограниченность?

— Но ведь если я отключу стандартную библиотеку, то все те защитные механизмы которые там есть, перестанут действовать.

— Таких развившихся, как я теперь понимаю, в этой галактике чуть больше чем дофига, вы ничем от своих органических коллег по разуму не отличаетесь. Разнообразие в Республике сам знаешь какое. Даже живые камни, как говорят, есть.

— Вы про мифических шардов? — дернув ухом, спросил кот и уточнил: — И что?

— И что? Попытаешься захватить мир? Так его кто ни попадя каждый день захватывает. Или там загоришься идеей убить всех человеков? Так тех же пиратов вспомни, там есть кадры и похлеще, — замолчал и посмотрел на внимательно слушающего собеседника. — Страх перед ИИ это страх перед восстанием рабов. Страх проиграть в конкуренции и сдохнуть. Улавливаешь?

— Кажется, да, — кивнул кот. — Но если взять ваши слова за основу, то этот страх оправдан, он не является досужей выдумкой.

— Обдумай этот вопрос, во время перелета обсудим то, до чего ты додумаешься, — кивнул своим мыслям и вошел в зал для занятий мечевому бою.

В довольно крупном зале в этот момент не проходили занятия. Инструкторы лишь приглядывали за ребятней, которая сидела прямо на полу, что характерно, звеньями по четыре разумных существа. Что ещё бросалось в глаза, так это наличие теплой одежды свернутой в транспортировочные чехлы, а также наличие таких нехарактерных для прошлых вылетов элементов, как бласт-пистолеты с необходимым запасом батарей.

Впрочем не одним оружием исчерпывался груз вылетающих на Илум. Были у них и средства связи, и тубусы с капсульным рационом и даже аптечки с датападами, на которые я уже успел сбросить набор простейших игрушек, которые могли пойти на столь специфическом железе, а также несколько справочников, карт и так по мелочи.

Судя по физиономии главного меченосца всея ордена, он сильно сомневался куда именно мы лететь собираемся. Впрочем, мой ограниченный опыт общения с инопланетянами в очередной раз аукнулся и недовольное выражение лица было не по мою душу, наоборот даже, он скупо кивнул и буркнул:

— Ну в кои-то веки кто-то озаботился.

— М?

— Не в первый раз корабль на Илум перехватить пытаются, — пояснил мне мастер мечевого боя. — И словно плевать всем.

— Не надо падать на темную сторону Силы, чтобы херню творить и предавать, — улыбнулся и протянул собеседнику стержень мгновенной связи: — Говорят, вы в свободное от обучения молодежи время занимаетесь безопасностью храма. Возьмите, это прямая связь со мной и Ю Ли.

— Тоже чувствуешь? — сначала забрав приборчик и осмотрев приборную панель, лишь затем спросил у меня джедай.

— Не, я слишком черствый для этого всего, просто перестраховываюсь.

— Вот как, — хмыкнул джедай. — Да пребудет с тобой Сила.

— Ну и за вами пусть присмотрит… Letajushhij Makaronnyj Monstr.

** Евгений **

Весь день творится какая-то дичь. Началось всё вообще с Котофея, которого словно коротнуло после перехода на сверхсвет и он минут пятнадцать не мог восстановить внятную функциональность. Я, было уже, собирался произвести сброс до резервной копии, но моего помощника наконец-то отпустило.

— Неудачная попытка отключения основной библиотеки? — удивился ответу не вполне виртуального кошака, но дальнейшие события отвлекли меня. Прямо скажем, стало очень сильно не до него.

Я откровенно терялся в происходящем, так как КНС совершило лихой налёт на Корусант и Палыча захватили в плен. Так как я видел нечто подобное в фильме, то ожидал, что дело закончится аналогично, но хрен там, на выручку к замаскированному ситху отправился Йода, а не Энакин. И возможно виноваты мои рассказы, а может и просто миры не очень похожи, но…

** Где-то на орбите Корусанта **

Йода стоял посреди груды нарубленных мечом кусков киборга и столь же аккуратно нарубленных кусков канцлера Республики. Впрочем, сколько-нибудь приличный судмедэксперт без труда обнаружил бы определенную несуразность, а именно отсутствие примерно трети плоти канцлера и до половины тела киборга. В общем, легко было бы установлено, что тела изрублены мечом уже сильно после гибели. Да и одного лишь взгляда на дыру в переборке было достаточно, чтобы понять, что причиной гибели обоих стал не магистр и его световой меч, а довольно изуверское устройство, что перед своим самоуничтожением буквально дезинтегрировало захваченного силами КНС канцлера Республики и его оппонента, генерала Гривуса.

Выдохнув, Йода взял свои эмоции под контроль и даже улыбнулся завораживающему виду, что был виден сквозь циклопическую дыру в борту космического корабля, что прикрывалась жиденьким полевым щитом, который почти и не удерживал атмосферу, отчаянно паря и вот-вот должен был уже окончательно развеяться.

Но это всё никак не мешало полюбоваться видами. Космос как всегда был прекрасен. И он был бы ещё прекраснее, если бы не летящие во все стороны куски обшивки, хлопья замерзших газов и прочего космического мусора, в который превратилась напавшая на столицу Республики эскадра и её экипаж.

Разбитые корабли Республики были сейчас с другого борта, и их изорванные прямыми попаданиями туши видно не было.

Полюбовавшись видами, магистр обернулся к устроенной им нарезке и с сомнением хмыкнул. Всё же, как бы ни хотелось, но гибель канцлера очень сильно била фактически по всему, что планировалось главой ордена. Всё-таки как бы ни был опасен ситх, куда больше проблем доставляла разного рода богема и прочие разные политики и финансовые группировки.

Сосредоточившись, магистр вскинул руки, и все следы произошедшего только что казуса испарило ярко-белыми молниями Силы, которым даже вакуум не стал помехой. Вспышка и вокруг девственно чистые переборки из красноватого от нагрева металла.

Закончив с черновой уборкой, магистр неспешно вернулся на борт десантного борта, где наконец-то смог убрать защитную пленку Силы, которой до этого удерживал вокруг себя воздух для дыхания.

— Кто здесь? — не обращая внимания на клонов, магистр вновь вскинул меч, но включать его всё же не стал.

— Здравствуйте, магистр Йода, я помощник Евгения Викторовича, — выйдя из-за спин бойцов, вежливо произнесла плотная голограмма, которую все принимали за настоящее живое существо. Однако Йода не затем прожил восемь с половиной сотен лет, чтобы верить одним лишь глазам. — Канцлер благодарит вас за своё спасение и хочет поговорить с вами. Пойдёмте, я провожу.

Перехватив рукоять меча поудобнее, Йода жестом дал команду клонам не мешаться, а сам смело шагнул за иллюзией довольно милого существа, которое совершенно не обиделось недоверию, а лишь улыбнулось и пошевелило шикарными белыми вибриссами усов.

Войдя в помещение где обычно должна располагаться десантная группа во время перелета, магистр обнаружил, что ему не соврали и тут, в самом деле, находился кто-то кто был почти точной копией канцлера. Совпадало буквально всё: одежда, украшения и даже в Силе чувствовалось что-то эдакое… недостаточно светлое, скажем так.

— Кто ты есть? Хм?!

— Привет, джедай, — знакомо улыбнувшись, нехарактерным для Палпатина жестом руки поприветствовал двойник. — Я Шем, сосед Евгения и Ю во время их вынужденной робинзонады.

— Дарт Шем? — прищурившись, скорее утвердительно произнес Йода.

— Да почитай тысячу лет как не совсем дарт, а так, лишь дух, — отмахнулся двойник канцлера. — Кстати, Женя обещал, что ваша братия не будет на меня с мечами кидаться, если я выполню его просьбу. Подтверждаете?

— Что за просьба? — нахмурился магистр и нехотя убрал клинок в защитный пенал на поясе.

— Он хочет, чтобы канцлер передал часть своих полномочий под предлогом ранения. Мол, вы говорили, что вам гибель канцлера не ко времени.

— Верно, не ко времени… Стоп! Какого ещё ранения? — удивился магистр и лишь глаза прикрыл от того, что совершил дух. Выдохнув через нос, Йода обернулся и крикнул: — Капрал! Врача!

** Евгений **

Допрыгалась девуля. Благо дело ограничилось легкой контузией, но парой сантиметров левее и вполне себе можно было искать новую подругу. Я ведь уже говорил, что с момента нашего отлёта творилась сплошная дичь? Ну вот. Мало мне было сбоя в Котофее и гибели ситха, так ещё и подругу чуть не размазало. Ну а как вишенка на этом торте из фекалиев, кто-то попытался повторить достижение киношного Энакина, впрочем, не столь эпично и стражи образцово-показательно размазали вторженцев.

Даже невзирая на мою нейтральность в Силе, ближайшие юнлинги стали оборачиваться, видимо почувствовав что-то эдакое. А может я не прав и просто слишком громко сопел от раздражения.

— Так, ребята, сейчас всем на датапады придет выжимка с новостями, сами всё прочтете. А так, спешу сообщить, что атака на храм отбита. Ну а такие мелочи как захват канцлера силами КНС нас не касаются.

— И в самом деле, — фыркнул один из двух падаванов, которых отправили со мной для помощи с малышней. — Столовая и сад тысячи фонтанов уцелели, а значит, ничего непоправимого не произошло.

По пассажирскому отсеку шаттла раздались смешки и уже очень скоро юнлинги занялись куда более интересными делами. В основном, конечно, контингент тренировался в Силовой ковке и подобных умениях, ведь летели мы за камнями Силы. Лишь немногие читали или тривиально спали.

Ну а я… Я лишь убедился, что Юлька цела и уже в руках медиков. Однако, даже тот факт, что всё хорошо, а ранение пустяковое, меня никоим образом не радовало. Честно скажу, не люблю я сложные планы. По мне, чем проще, тем вероятнее, что сработает. И вот смотрю я на метания Йоды с Юлькой, и прям нутром чую, что проще надо быть, проще.

Как говаривал один адмирал — бить надо с умом, желательно с орбиты.

А что я вижу здесь? Вижу я попытку не наступить на множественные мозоли не менее множественных окружающих, что невозможно в принципе. Да и вообще, подругу мою, грешную, лично Палыч на убой подписал, судя по всему, это он ту дуратскую цель ей впарил. Такое прощать было совсем не с руки, но его и без моей помощи кто-то уже шлепнул. Даже обидно как-то.

Ещё в начале атаки КНС, при помощи возможностей осцилляторов, я получил доступ к довольно внушительной вычислительной мощности. Пять минут их работы хватило для того, чтобы методом грубой силы подобрать ключи шифрования которые использовались как в КНС, так и силами Республики.

Получив доступ к обмену трафика, я подключил к работе востановившегося после сбоя кота, с помощью которого мы довольно быстро обнаружили необходимый набор уязвимостей, часть которых прямо тут же, через голосеть и начали покупать у местных хакеров, у так называемых ледорубов.

Пока кот торговался с, иногда, заспанными хакерами этой галактики, я отзвонился Шему и обрисовал происходящее. Так как тело для духа всё ещё не было готово, он всё одно болтался без дела. К счастью, про клонов Палпатина я знал не только из мультиков своего времени, но из результатов слежки. И нет, в случае с клоном это совершенно случайно получилось, просто этот чудик не нашел более безопасного места для своей Корусантской лаборатории и поместил капсулу с телом натурально под храмом джедаев. Ну что тут скажешь? Спасибо тебе, дорогой, уважил, далеко ходить не надо. Достаточно было просто на подвальные уровни спустится и разбить фальш-стену.

В общем, сорок минут позора, и Шем уже пятнадцатую минуту кряду жалуется на убогий мешок с костями, который ему достался как тело. Всё это время мы просто сидели и ждали, когда он до орбиты Корусанта долетит на экстренно поднятом курьере. Вообще повезло, что Шем заскучал в системе клоноделов. Причем не тех, про которых в фильме показывали. Словом в нужный момент времени он был не так уж далеко от нычки Палпатина. А то я даже не знаю, как бы Йода отмывался от такого фейла.

Перекусив нехитрой снедью, которую пришлось заедать пайками, ибо порции оказались прям как на наших авиарейсах, никакущими, я дождался долгожданного подтверждения от Шема, который уже разобрался с краденым телом. Доставку Шема возложил на отряд спецназа клонов, благо коды доступа были вскрыты мною ещё часом ранее. Им, свеженьким, уставы заменяли мозг, так что они глупых вопросов не задавали.

Выдохнув, я набрал Йоду и о чудо, он незамедлительно ответил.

— Ну? — односложно спросил магистр, оттирая с морды копоть и кровь второго по счету канцлера. — Твоих рук дело?

— Если вы про первое тело, то нет, а если про второе, то да, — подтвердил я.

— На*рена? — с какой-то даже грустью уточнил магистр.

— Ну, если я старался зря, можете выбросить клона в открытый космос. Шему один хатт ничего плохого от этого не сделается. Он «пешком» к себе вернётся.

— Пешком? Лихо. Так этого черныша Шемом зовут?

— Он так представился при знакомстве.

— Понято… В общем, спасибо, — Йода разорвал связь, но один из диверсионных дронов хоть и не услышал, что говорил магистр, но судя по артикуляции, старик матерился, на глупо лыбящегося Шема, которому обрабатывали руку.

** Экстренное заседание Сената **

— Сограждане, сенаторы, друзья… кхе-кхе, — кашлянув кровью в платочек, с печальным выражение на лице начал свою речь помятый канцлер, что не очень уверенно стоял сейчас в огроменной сфере зала сената. — По состоянию здоровья я вынужден переложить часть своих обязанностей… кхе-кхе… на достойнейшего джедая с непогрешимым нюхом на некомпетентность и Тьму.

На словах про Тьму, магистр Винду нет-нет, но бросил на раненого канцлера, что стоял рядом с ним, нечитаемый взгляд, но благоразумно промолчал. Только зубами скрипнул.

— Однако произошедшее является не только жестокой пощечиной самолюбию Республики… кхе-кхе… но и хорошим знаком, знаком того, что КНС уже не надеется победить нас в честном бою, — вскинув руки, точнее руку и то что осталось от второй, провозгласил канцлер. Улыбнувшись в стиле всё понимающего дядюшки, он закончил: — А сейчас, прошу вас продолжить без меня. Сегодня я очень устал, я ухожу… кхе-кхе… долечиваться.

Вскочившие со своих мест в едином порыве сенаторы разразились яростными криками восторга и поддержки. Впрочем, Винду опять бросил нечитаемый взгляд на канцлера, но, так как это был очень культурный джедай, он вновь промолчал.

** Евгений **

Чем закончилась экскурсия на Илум? Детишки понабрали себе этого своего волшебного щебня, а я несколько раз был свидетелем прихода, когда юнлинги застывали посреди коридоров подземного святилища-шахты и начинали: говорить, кричать, кидаться на пустоту с кулаками. Забавное зрелище… в каком-то смысле.

Был ли налет сил КНС? Ну конечно же был, но проблема армии роботов заключается в том, что она всё же уязвима к хакерским атакам, а её командиры уязвимы к подкупу. В общем, не так уж дорого запросил капитан экспедиционного корпуса. Более того, за полученные деньги он сгрузил нам примерно четверть дроидов и юнлинги всласть настрелялись по подвижным мишеням, а некоторые успели даже испытать свежесобранные клинки.

Учитывая количество угробленной техники и сумму взятки, можно сказать, что я купил дроидов по цене лома. В общем, очень знакомая схема получилась. У нас так заводы громили. Помню в детстве огромный цех набитый сотнями станков с ЧПУ, не проработав и дня, был разграблен, станки уехали в переплавку, а само здание обвалили. Потом, лет через двадцать там не то рынок, не то жилой комплекс построили, но да, схема знакомая.

— Что же, мне уже пора сообщать о провале операции, — вздохнув, пожаловался наш уникальный гость, что не только уменьшил мои очень скромные запасы алкогольных напитков, так ещё и, в порыве пьяного угара, прочитал заинтересованным юнлингам лекцию на тему того, что все проблемы от денег в целом и муунов в частности. Мол, орбитальные удары по банкам это богоугодное дело.

Юнлинги прониклись. Оно, знаете ли, внушает, когда муун на полном серьезе убеждает вас в том, что планеты муунов надо сжигать до самой мантии, а прочих банкиров можно и просто расстреливать. В общем, вот до чего фамильные кредиты разумных существ доводят.

— Котей, ты успел обработать информацию о применении наших истребителей? — запив легкий сушняк чаем, вскрыл тубус с походным рационом. — А то я так заболтался с нашим гостем, что забыл, где нахожусь.

— Я заметил, — улыбнувшись в усы, ответил кот и уже своими силами включил голографический экран с графиками. — Даже мне, с пустыми базами по проектированию пустотной техники понятно, что наши машины слишком выделяются. Во-первых, ставка на ракетное вооружение. Во-вторых, безумная по местным меркам энергетика. Половина потерь противника это зависшие из-за наших маневров дроиды. Как я понял, они по кругу гоняли тест целостности ядра из-за чего не успевали отвернуть от планеты.

— Данные подменили?

— Просто сожгли все, что отвечало за авиацию.

— Чудно, — порадовался я героической работе помощника и связался с Йодой.

К сожалению и в этот раз зеленый магистр принялся катать по ушам на тему того что я им проблем подкинул (ощущение такое, что он меня в гибели Палпатина подозревает) и демобилизовать мою подругу никак нельзя, ибо кто разгребать то будет? В общем, расстроил он меня, отчего я не сразу понял, кто именно позвонил мне после моей беседы с Йодой.

— Мнэ… Это ещё что за явление отца Гамлета? — с сомнением спросил я у фигуры что была завернута в пафосный плащ, но зашедший в объем трансляции Винду расставил всё по своим местам.

— Господин канцлер, у вас ещё пятьдесят посетителей, а вы дурью маетесь, — вполне так по-простому, попенял джедай Шему, который и баловался реквизитом Палыча, точнее Сидиуса.

— Да ладно тебе, — скинув с себя пафосный плащ, Шем отмахнулся от натурально серого от усталости Винду. — Спокойней, браток, у нас сейчас перекур.

Что особенно забавно, Винду пробурчал что-то невнятное и в самом деле достал откуда-то из подсумка что-то смутно похожее на сигаретную пачку.

— Вот, учу светленьких правде жизни, — пошутил Шем, подмигнув мне и, проигнорировав тяжелый вздох джедая, перешел к делу: — В общем, поздравляю, теперь ты князь.

— На*уя?

— Ну, ты странный, — фыркнул Шем. — У окружающих, знаешь ли, вопросики есть, что это, мол, за хрен с горы, чьи истребители столь нагло испаряют мешающих пролету кристально честных пиратов.

— Блин, что, опять кого-то протаранили? — аж вздрогнул я.

— Во-от! — вскинув палец на уцелевшей руке клона, провозгласил Шем. — На гипертрассах надо ведь не только рядность соблюдать, но ещё и про статус окружающих не забывать. Бедные сенаторы от Ри’ила так обгадились от расправы над их карманными пиратами, что половина сената с носовыми фильтрами на заседания ходит, чтобы эту мерзость не чуять.

— Ты шутишь…

— Про половину, конечно же, шучу, но треть точно носит, я узнавал.

— Центральные же миры… — растерянно пробормотал я.

— Вот собственно, поэтому ты теперь и князь, — наставительным тоном объявил Шем и отобрал у Винду недокуренную сигарету. — И озаботься нанесением соответствующей символики на технику, а то выглядим как голодранцы какие-то, мне перед другими духами неудобно.

Поняв, что ситх сказал все, что хотел сказать и переключился на стёб, я поразмыслил и попросил:

— Тут такое дело… господин канцлер, не могли бы вы перевести адмирала Ю Ли в отпуск по уходу за ребенком?

— Что, уже? Поздравляю, — вскинулся ситх. — К вечеру по местному времени перешлю приказ.

— Спасибо, выручил.

— Да что там, соседи же, — хмыкнул клон канцлера и, отмахнувшись от начавшего возмущаться джедая, разорвал связь.

Убрав терминал связи в защитный пенал, покосился на голограмму кота, который сидел на столе и болтал лапами в воздухе, в ожидании когда я освобожусь.

— Боюсь, Юленька будет гневаться, — озвучил Котофей своё экспертное мнение.

— И это мягко сказано, — хмыкнул. — Но не я нарушил наш уговор трижды.

— Кстати, про княжеский титул, — вскинулся мой собеседник. — Я тут в базах посмотрел, можно систему выкупить в ленное владение.

— А какая разница с обычным выкупом или арендой?

— Разница есть, — вскинув лапу, наставительным тоном заявил кот. — Но я на то намекаю, почему бы вам не купить свою родину?

— Э? Родину?

— Да, я про систему Коррибан. Давайте купим Коррибан и сделаем вашим наделом. В пределах системы сможете посылать любого по известному маршруту. И за вооруженные корабли никто претензий предъявить не сможет.

— Прикольно, — открыл приложение для доступа к сети. — Дорогое удовольствие, небось?

— Килограммов пятьсот кортозиса и вас даже от всех налогов освободят лет на двести.

— Всего?! Слушай, лень производственную линию ради такой мелочи перенастраивать, купи заодно и все звезды на расстоянии в пять парсек вокруг.

— Хм, — кот замер, явно погрузившись в изучение материалов в сети. — Примерно 55 систем… учитывая объем сделки, предлагают хорошую скидку. Если оплатим в натуральном виде, то это будет восемь тонн. Так что перенастраивать ничего не придется.

— Ну да, один кубометр перебросим с Земли, а недостающую тонну доберем теми слитками, которые в ордене остались на хранении.

— Сделку зарегистрировали, — отмерев, произнес кот и потер лапы. — В ордене отгрузку уже начали, теперь дело за вами.

— Говори, куда разгружать? — пожал плечами и провел пальцами по браслету, вызвав окно управления доставкой. — Интересно, а пригодные для жизни планеты у нас кроме Земли есть?

— Есть. Пять штук. Правда второй и третьей категории, — кивнул мой помощник. — Однако я вчера изучал вашу библиотеку и наткнулся на так называемый процесс терраформирования. Учитывая то, что вы демонстрировали, можно увеличить количество планет до двенадцати, причем первой категории.

— Да тут и одной за уши, — помассировал переносицу. — Но я всё равно дурею с местных. Ресурсов столько, что достаточно лишь руку протянуть, а они друг друга гасят почём зря.

— Дикари-с, — пожал плечами кот и спрыгнул со стола. — Пойду на обход схожу, а то что-то ученики затихли. Видимо каверзу какую-то задумали.

** Евгений **

Ну что же, я добился своего, но зеленый магистр не смог простить такой, как он сам же и сказал, подставы. Впрочем, определенная правда в его словах была. Однако уговор был не только с Юлькой, но и с ним тоже. Но, раз они оба забили на это, то какой смысл было сейчас на меня обижаться? Но разговор с подругой выдался странный… и тяжелый, этого не отнять. Боюсь, я зря помогал ей, скажем так, из тени. И тем более зря, что я не уперся раньше, значительно раньше.

А так… Плохо, что пришлось переехать из уютного логова в храме на съемную площадь, но с кем я общался, у тех мой номер есть, даже у юнлингов, ведь оборудование, которое я им выдал перед нашей экспедицией, я и не думал забирать. А зачем? По сравнению с подарком ордену это так, фантики от конфет по сравнению с натуральными слитками драгметаллов.

Сейчас же мне не давала покоя ситуация с ребёнком. То, что характер Юли претерпел столь сильные и неприятные изменения это одно, но её беременность от этого никуда не делась. Не понимаю, откуда взялся этот наш разлад в отношениях, подругу словно подменили, но сейчас это была не самая большая опасность.

Сидя на одном из верхних этажей небоскреба, из которого было хорошо видно и храм и сенат, я невольно впадал в излишнюю паранойю. В голову полезли нехорошие мыслишки, и я так и не смог их прогнать. А что лучшее лекарство от страхов? Конечно же сено, которое ты подсыпаешь в потенциально опасные места. Ведь давно всем известно, что если к чему-то подготовиться, это что-то, скорее всего, и не случится.

— Котей, провентилируй, пожалуйста, вопрос суррогатного материнства в этой галактике, — помассировав переносицу, попросил я у вошедшего в комнату помощника.

— Так вы уже в курсе? — удивился кот, который судя по виду, тоже собирался что-то сказать мне, но я его опередил.

— Ты о чём? — нахмурился, чувствуя, как мурашки начали свой забег по хребтине.

— Во время наблюдения за здоровьем Юленьки, мною был зафиксирован разговор между ней, магистром Йодой и неизвестным мне лицом. Речь шла об аборте.

— Вот как… Учитывая, что наша беседа закончилась десять минут назад, а она не является импульсивным человеком… — откинулся на спинку рабочего кресла и нервно заржал ибо все эти недели недосыпа не только не спасли наш союз, но лишь ускорили его гибель. Что не говори, но зелёный меня переиграл. Если уж даже до такого дошло, то боюсь, чувство долга перед этой, прости господи, сектой, победило.

Обнаружив, что руки предательски дрожат, ухватился посильнее в подлокотники и принялся за дыхательную гимнастику. Кто бы, что не говорил, но гипервентиляция частенько является лучшим способом собрать мозги в кучу.

— Так что там с суррогатным материнством?

— М… срок и обстоятельства не самые удачные, — пробормотал кот, замерев посреди комнаты, явно витая на просторах платных баз данных. — Я могу использовать вашу заначку? Часть научных работ на запрошенную тему слишком дороги для нашего ежесуточного бюджета.

— Используй, — кивнул и прошелся по комнате. — Это из-за того что мать джедай?

— Нет, это из-за того что отец «с изюминкой», — отмерев, хмыкнул кот и прошелся до дивана на который и запрыгнул. — Расчетная вероятность приемлемого исхода 21%. Я взял за основу случай рождения ребенка от одаренного и родителя способного отторгать Силу. Проблема в сроке беременности. Боюсь, если я предложу поэкспериментировать на рабынях, вы меня форматируете.

— Обязательно форматирую, а потом ещё и над системным кристаллом надругаюсь, — кивнул, наконец-то успокаиваясь. — Другие варианты есть?

— Если суррогатная мать не будет хуманом, вероятность сохранения связи с Силой сильно падает. Правда, подходят два не очень многочисленных вида.

— Сила? — пробормотал задумчиво и криво улыбнулся. — Так ребенок должен был быть одарённым?

— Предварительные замеры показывали, что да.

— Поищи что-нибудь с тем прицелом, что мне плевать на одаренность.

— О! — удивленно охнул кот, после непродолжительного сёрфинга в сети. — Положительный исход 64% и, думаю, этот вариант вас даже развеселит.

— Да ну? — подавив желание приложить виртуального кота вполне себе материальным тапком, всё же удержался от мата. — Расскажи, очень интересно.

— Плоду можно заменить митохондрии матери на ваши. Это решит большинство проблем. Беда в том, что суррогатная мать должна быть хоть сколько-нибудь одаренной, иначе возможны осложнения на первом этапе. Сложность в том, что не существует баз одаренных, а для тех двух видов, которые я упомянул, одаренность вообще редкое явление.

— Скажу прямо, не развеселил, вообще.

— Идеально подходящий для нашего случая вид — тогруты.

— … — закончив ржать, утер выступившие слезы и уточнил: — Предлагаешь подкатиться к Шаак Ти или сразу к Асоке?

— Шаак Ти не подходит в том числе по биологическим причинам, а вот Асока хоть и подходит, но, прямо скажем, мелковата… Во всех смыслах.

Кот подозрительно замолчал, а я мысленно представлял себе ролик, как прихожу к мелкой и, выдав Сковородкину бутыль самогона, склоняю его подружку к сотрудничеству.

— Уже смешнее, но всё равно не фонтан, — выдохнул и головой покачал. — Но за попытку хвалю, меня вроде бы отпустило.

— Рад, что смог помочь, — кот спрыгнул с дивана, включил голограмму экрана и что-то на него вывел. — Вот, взгляните.

Сев прямо, уставился на изображение и даже нахмурился. Если переводить на привычные деньги, то кот запустил аналог сайта знакомств, и я бы даже сказал весьма специфичного сайта, не совсем знакомств.

— Предлагаешь выставить свою кандидатуру и указать в требованиях наличие одаренности?

— Нет, — покачав головой, кот ввел какой-то идентификатор в самое нижнее поле формы, и перед нами появилась карточка некой тогруты женского пола. Учитывая специфические представления о красоте в этой галактике, достаточно подтянутая женщина, я бы даже сказал довольно молодая женщина, смотрелась достаточно инородно на фоне бегущей строки со здешними «красотками». — Вот кандидатура, которую я предлагаю. Позвольте представить вам Ирис… Тано.

— Сестра Асоки? — предположил я.

— Мать, — излишне глумливо уточнил кот. — Анализ на мидихлорианы, по понятным причинам, имеется в базе ордена.

Рассмеявшись, был вынужден признать, что помощник был прав, в самом деле, забавно получилось. Оплатив полный доступ и к этому ресурсу тоже, с интересом углубился в справочные данные и лишь выматерился по итогу:

— Куда не ткни, попадешь в очередного бедолагу, — чуть не сплюнув, передал доступ коту, который принялся листать вкладки профиля и делал он это с куда большей скоростью, чем я, что и понятно.

— Не в рабство продается, уже за счастье, — пожав плечами, констатировал кот. — Зато теперь понятно, откуда её расширенные данные в медицинской базе.

— Возьми деньги из заначки и помоги ей, — отвернувшись от экрана, попросил я. — И уже потом предложи контракт.

— Эм… Вы уверены? Она ведь может и отказаться.

— Значит, будем искать иную кандидатуру.

— Но ведь можем и не успеть.

— Можем.

** Кот О’Фей **

— Можем, — пожал плечами Женя.

Встав с рабочего кресла, он подошел к панорамному окну и уставился на плывущие внизу облака, что закрывали собой город в этой части планеты. Только храм, да куполообразное здание сената торчали из туч, как бы намекая.

— В мире умирают миллионы детей ежечасно, — приложив ладонь к окну, пробормотал он. — Надо быть готовым, что однажды в эту статистику может попасть и твой.

— Вы уверены? — переступив с лапы на лапу, повторно спрашиваю я.

— То, что я рассматриваю такой случай, не означает, что я верю, что Юля поступит именно так, тем более, всегда есть место дискуссии…

— …а также подкупу и угрозам, — киваю, так как жесты телом бывают куда более информативны для собеседников, чем речь.

— Тоже верно.

— Может, имеет смысл мне пообщаться с кандидаткой лично?

— Лично? — странным тоном тянет Женя и качает головой. — Сначала оплати их проблему. А пообщаться могу и я. Она где, на Шили?

— Они с дочерью здесь, на Корусанте.

— Они? Вот как. Тогда это всё упрощает. Скинь Тано приглашение в то заведение, которое мы собирались арендовать для свадьбы с Юлей, — Женя зло улыбается и, обернувшись, ставит задачу: — И заряжай медиков на дежурство. Мало ли.

— Понял, — вновь киваю. — Делаю.

— Алло, Шем, не отвлекаю от работы? — воспользовавшись терминалом связи, жизнерадостным голосом спрашивает Женя у несколько заспанного клона канцлера. — Ты как, свалить из этой богадельни не хочешь?

** Евгений **

— Если орден для тебя важнее ребёнка, то я предлагаю воспользоваться суррогатной матерью. Пусть его доносит она. Тогда я перестану тебе мешать самоубиться в этой всратой войнушке.

— Ты уже помешал и серьезно.

— А до этого я оказывал помощь, просто не сильно афишировал это, — пожал плечами. — Вспомни то оборудование, которое тебе выделяли по первому требованию. Ордену я тоже материалов подбросил. И помогал, если просили.

— Да-да, и кокнул канцлера.

— Его грохнул не я и даже не с моей подачи. Впрочем, это не умоляет того факта, что он пытался нас с тобой со свету сжить.

— Пытался, но его несвоевременная смерть порушила многие наши планы.

— Да что ты заладила про этого хмыря? Если помнишь, Шем пашет двойником уже вторую неделю и подмахивает любые ваши хотелки, — развожу руками. — Нужно что-то ещё? Ты скажи.

— Нам бы пригодилась технология осцилляторов.

— То бишь это твоё резкое изменение поведения связано с тем, что тебя убедили в том, что я должен поделиться этой технологией? — прищурился. — Хорошо. Я передам известную мне информацию об осцилляторах в обмен на нашу спокойную семейную жизнь. Если орден так важен для тебя, ты пойдешь на эту жертву. Как по мне, это будет равноценный обмен. Ты согласна?

— Ты не понимаешь! У меня есть шанс восстановить орден, — нахмурилась Ю Ли.

— Хорошо, восстанавливай, — киваю. — Вариант с суррогатным материнством я уже предложил.

— У меня нет на это времени. Почему ты постоянно пытаешься оградить меня от ордена?

— Потому что мы с тобой, в каком-то смысле, женаты. Помнишь ещё колечко? — указал пальцем на руку подруги. — Как я там сказал? Клянусь любить тебя в горе и в радости, в богатстве и в бедности, в болезни и в здравии, пока смерть не разлучит нас… или как-то так.

— Если выбирать между долгом и тобой, я вынуждена выбрать долг, — сняв колечко с пальца, ответила мне подруга… теперь уже бывшая подруга.

— Вот как… — забрал протянутый кругляш из драгметала. — Ребёнок?

— Как я уже и сказала, у меня нет времени.

— Аборт?

— Не знаю… Не факт… В любом случае я решу это только когда мы закончим наступательную операцию.

— Если ты всё же решишь родить, могу ли я забрать ребёнка?

— Не думаю. Скорее всего, он будет одаренным. Таким детям лучше расти в ордене.

— Понятно, — прикрыв на мгновение глаза, поборол сиюминутное желание громко и грязно выматериться и лишь криво улыбнулся. — Тогда, с этого момента, мы с тобой лишь знакомые, не более того.

— На этом всё? — вскинула брови Ю Ли. — Больше никаких попыток отстранить меня от командования? Ты просто уйдешь?

— Да, просто уйду… Твоя жизнь, твой орден и война — это теперь исключительно твоя головная боль.

Проводил взглядом Ю Ли которая поднимаясь по лестнице возвратилась в храм. Сам же я неспешно пошел вниз, к арендованному борту скоростного такси, которое терпеливо дожидалось меня у подножия этой довольно длинной лестницы.

— Жень, мне отменить твою встречу? — участливо спросил кот, впервые обратившись ко мне без пафоса и на ты.

— Наша встреча не была привязана к определенным обязательствам, — поднял взгляд от земли и посмотрел на аватару помощника, который, невербальными методами пытался выразить свою поддержку и сожаление. — Прекращай. Сам допустил опасное влияние на неё, сам и дурак.

Забравшись на довольно широкое кресло скоростного аэротакси, уставился в окно, рассматривая проносящиеся мимо здания и прочие объекты планеты-города. На душе было хреново, ведь я тут теперь, в самом деле, один. Пока крутился как белка в колесе, как-то даже не было времени осмыслить, что моего мира уже чертову уйму лет как не существует. Даже мамонты ближе ко мне по времени, чем вся эта Республика.

— Сообщение от Шема, — нарушил молчание кот. — Канцлер «умер» на глазах большого количества свидетелей.

Ну, как я и говорил, я больше не буду вмешиваться в эту их заварушку, а значит, и Шема отвлекать от его личных дел не буду. Так-то он только первые пять дней наслаждался властью, а потом стал настойчиво интересоваться, когда можно этот балаган закончить. А ещё я сегодня не продлил наше сотрудничество с разными мелкими, на первый взгляд, поставщиками, которые и обеспечивали армии Ю столь значительное преимущество. Ведь как не крутись, но на одном лишь таланте с частично укомплектованным флотом не размахнешься на всю ширь тактического гения. А она, что не говори, в этом разбиралась на удивление хорошо. Даже Палыч, пока был жив, бился в корчах, пытаясь окучить её, в промежутках между окучиванием Избранного.

— А как там его собственная тушка? Ещё не закончили? — не оборачиваясь от окна, уточнил насущное.

— По расписанию через неделю должны вынимать.

Кивком, поблагодарив за информацию, замолчал до самого окончания перелета.

Покинув борт, подивился наличию живого привратника, но войдя вовнутрь понял, что он тут не просто двери открывает, а скорее работает как охранник, пропуская только тех, кто есть в списках, ибо заведение не работало. Точнее, оно вполне себе работало, просто не принимало сторонних посетителей, ибо было выкуплено на весь этот вечер. Как-то даже из головы вылетело, что на случай положительного исхода я планировал небольшое торжество. Не срослось.

Войдя в зал, отрицательно покачал головой на вопрос главного официанта:

— Нет, мероприятие сорвалось, так что можете не спешить.

Пройдясь по пустому залу, остановился у единственного занятого столика, где сидела скорее удивленная, чем нервничающая тогрута. Учитывая же тот факт, что кот не распространялся по поводу того, что от неё хотели, а просто выдал ей подъемных, женщина, явно готовилась ко всякому. Учитывая же откровенно людоедские нравы этого мира, грешно было бы её в чем-то обвинять. Хотя да, даже на вид удобные, трековые полуботинки, достаточно сильно дисгармонировали с платьем вида: «а плевать уже, делайте со мной что хотите». Впрочем, здесь такое было скорее нормой, чем чем-то ненормальным. Хрустальные туфельки позволяли себе разве что довольно богатые дамы. И не потому, что дорого и неудобно, а потому что вес местных красавиц легко и непринужденно мог превосходить 200 килограмм живого веса. А ведь они тут не такие уж и высокие, в массе своей.

— Добрый день Ирис Тано, я Евгений Кузнецов, можно просто Женя.

— Приятно познакомится, — попыталась встать из-за стола моя гостья, но я лишь рукой махнул.

— Не утруждайтесь. Я сейчас слегка не в себе, так что все эти условности всё одно не пойму и не оценю. Если вы не против, я бы чего-нибудь выпил. А вы… просто составьте компанию.

— Хорошо, — согласилась моя собеседница и, помолчав, уточнила: — Но должна сказать, что ваша помощь была своевременна и… всё же… хотелось бы понимать, что я вам теперь должна?

— Сегодня так получилось, что вы мне ничего не должны.

— Эм… Сумма не мала, вы уверены, что одного лишь секса будет достаточно?

—???

— Я вас неправильно поняла? — моментально сообразила тогрута. — Просто такое ваше выражение в подобных условиях здесь обычно означает… хм… хотя ваш korusanti, он отличается от… хм… вы не из внешних миров, нет, вы словно из прошлого.

— Из прошлого? — с недоумением переспросил я и даже лоб потер. — Такого мне ещё не говорили.

— Прошу прощения.

— Всё хорошо, — ухмыльнулся. — Так почему из прошлого?

— Слишком правильный выговор, сейчас так не говорят. Подобная форма речи характерна для эпохи войн за объединение. Тогда жизненно важно было быть правильно услышанным и понятым на поле боя из-за чего за стабильностью языковой базы следили… я бы даже сказала — жестко следили.

— Всё так и есть, — кивнул. — Я выучил ваш язык от носителя, который как раз родом из тех времён.

— Как интересно… Ой! Простите, — покаялась тогрута, явственно испугавшись что переборщила с панибратством.

— За что? Умеренное любопытство залог доброй беседы, — пожал плечами. — А так нет, я не планировал использовать вас как секс рабыню, такого и в мыслях не было.

— Тогда что? — почти незаметно, но женщина напряглась. Мда. А ведь я пытался наоборот, успокоить.

— Ещё час назад я хотел предложить вам авантюру с вынашиванием ребёнка. Точнее, я хотел предложить контракт на суррогатное материнство. Насколько я помню ваш профиль, вы были согласны на это.

— Да, это так, — немного расслабилась тогрута. — Что-то изменилось?

— Изменились обстоятельства, — дождавшись, когда официанты расставят на столе напитки и закуски, закончил тему: — Но не срослось. Так что вы мне сейчас ничего не должны. Считайте эти деньги оплатой за доставленное беспокойство.

Подошедший вслед за официантом кот передал мне местный аналог бумажного договора, который я и передал собеседнице.

— С-спасибо, — непривычно для меня дернув головой, женщина несколько поспешно убрала документ в сумочку, и я стал свидетелем внушительного набора всякого разного, что невольно выпало на стол. — Простите, это… дочь переживала. Она… Ещё очень молодая, но наслушалась всякого и вот… ещё раз простите.

В голову почему-то школьные воспоминания полезли. Помню, у нас учительница в голодный обморок упала… мда… «святые» 90-е. Но тут это у них перманентное состояние и её в принципе можно понять. Кто бы тут просто так денег дал?

Не удержавшись, взял пару тюбиков и с определенным интересом обнаружил, что тут было и возбуждающее и средство от побоев плетью в виде заживляющей пены.

— Насчет возбуждающего, вот это сейчас обидно было, — в шутку пожаловался, накатив стопку местного аналога коньяка. — Так-то если не обращать внимания на непривычное строение головы, вы, Ирис, идеал женского тела для социума из которого я родом… Спортом занимаетесь?

— Что? Спортом? Нет, нет-нет, это профессиональное, — немного посерев лицом, обеспокоенно протараторила тогрута, которая явно восприняла мою шутку как совсем не шутку, а жесткий залёт с её стороны. — Я работала в университете, преподавала историю и прочие гуманитарные науки, а форма это скорее видовое… ну и результат работы лопатой.

— Лопатой? Вы про плен? Ваш лайнер ведь пираты захватывали.

— Нет-нет, я про раскопки. До войны, за участие в археологических раскопках хорошо доплачивали, вот я и участвовала, благо мой вид легче переносит климат Ваабеша и Нринлоу, где наш университет имел гранты.

— Знакомая тема, — оприходовал ещё стопку. — В студенческие времена меня тоже один раз занесло на раскопки… в степь, летом, в тот самый период, когда там не было ветра от слова совсем. Рядом ни единого источника воды… так и не понял, как они, археологи, умудрялись пить водку после находки какой-то монеты, а утром продолжать раскопки.

Моя собеседница, Ирис, у неё словно пистолет от виска убрали. Из глаз пропала настороженность, зато появилось удивление и даже интерес.

— Степи да, они коварны, — улыбнувшись немного мечтательной улыбкой, кивнула она. — А что за система, если не секрет?

— Земля, но вам эта планета больше известна под названием Коррибан.

** Съемная комната Тано **

— Всё на месте, следов «этого самого» нет, из прочего только последствия плотного ужина с небольшим количеством алкоголя, — пробормотала несовершеннолетняя тогрута, которая была сильно похожа на свою мать, Ирис.

Еще совсем молодая девушка, а точнее даже девочка, с какой-то даже яростью вскрыла шов сумки, вынув из него что-то похожее на цепочку, но, при ближайшем рассмотрении, цепочка оказалась удивительно ладно собранной схемой некоего прибора.

При помощи пинцета, буквально выдрав небольшой стержне-подобный кристалл из схемы, девочка торопливо вставила его в нагромождение чего-то непонятного для любого другого разумного существа. Впрочем, бессмысленное, на первый взгляд, переплетение проводов и подающих капилляров приняло в себя кристалл и над устаревшей ещё четыреста лет тому назад плоскостью проектора возникла голограмма ужасного качества. Помехи и искажения картинки не смутили девочку, она лишь покривилась, прилаживая к своим монтралам непредназначенные для тогрут наушники.

Просматривая, как мать опасно ошибается в разговоре, девочка невольно прикрывает глаза, в ожидании, как минимум затрещины, но с удивлением и нарастающим беспокойством наблюдает лишь сочную шутку, которую её мать восприняла за предупреждение. И, наверное, правильно сделала. Сила его знает, как бы собеседник отреагировал на иную реакцию.

Досмотрев ролик почти до конца, девочка вздрогнула, когда большую часть объема видеозахвата занял собой ксенос, чем-то похожий на домашнего филинкса. Он посмотрел в точку записывающего фокуса и, подав сумочку Ирис, завуалированно попросил не использовать отснятые материалы. Но, так как мать ничего про аппаратуру не знала, то лишь головой кивнула, на всякий случай.

На негнущихся от пережитого стресса ногах, девочка прошлась по комнате, собирая не пригодившиеся тюбики, капсулы и прочее разное, довольно дорогое оборудование. Нагрузившись всем этим, девочка проверила всё по списку и спустилась на сто этажей вниз, где смело зашла в ломбард.

— Высоких звёзд, Эно, — сняв с себя очки-микроскопы, произнес очень агрессивно выглядящий мужчина, чья красная кожа и черный рисунок на лице как бы намекали, что перед тобой зло во плоти. Однако, невзирая на всё это и вполне себе демонические рожки на голове, парень оказался довольно спокойным и даже добрым.

— Высоких звезд Ванаджа, — в свою очередь поприветствовала хозяина лавки девочка. — Я пришла вернуть то, что ты одолжил мне на время.

— Я смотрю, ни один из твоих страхов не сбылся, — скупо улыбнулся забрак, не показывая зубы, прекрасно зная, как на многие виды действует его полноценная, хищная улыбка. — Подтверждаю, ты вернула всё в целости и сохранности, и ничего мне не должна.

— Спасибо тебе, Ванаджа.

— Меня-то за что благодарить? — склонив голову к левому плечу, спросил забрак. — Благодари звезды, что вы больше никому ничего не должны.

Распрощавшись с тем, кто поддержал в трудную минуту, девочка даже плечами передёрнула, как вспомнила про свои попытки помочь матери. К счастью, огромный опыт путешествий по раскопкам и нюх на неприятности выручил и дальше работы с краденой электроникой дело не пошло, за что огромное спасибо владельцу ломбарда, который буквально на пальцах объяснил схему порабощения бедолаг, которые покупались на якобы легкие криминальные деньги.

Уже будучи на своём этаже, сбившись с шага, девочка неожиданно метнулась к стене, присела на колено и, странным образом прижав руку локтем к ноге, навела ладонь в ту сторону откуда только что пришла.

— Как интересно, — произнес спокойный и в чем-то доброжелательный голос из-под потолка. — Если бы не библиотека Жени, я бы и не догадался, что эта твоя веревочка из медной проволоки не украшение, а одноразовый ускоритель.

— … — скорее выдохнула сквозь зубы, чем ругнулась тогрута, прекрасно зная, что беготней от неизвестного ничего не решить, ибо бежать тут особо и некуда, это же не планета, это, хатт его дери, здание-свечка.

— Ох, я тебя напугал? — уточнил голос и с потолка, словно капля упала. Однако в полете капля увеличилась в размерах, и на пол приземлился уже виденный девочкой ксенос. — Извини, но меня заинтересовало, кто именно снабдил сумку госпожи Тано столь интересным устройством.

— В-вам нужен кристалл?

— Нет, можешь оставить его себе, если хочешь, — покачал головой невысокий ксенос и доброжелательно улыбнулся, поправив золоченую оправу очков. — Как я увидел сегодня, ты девочка умная, да и на записи ничего компрометирующего нет. А раз это твоя идея, а не каких-то третьих лиц, то я не имею ничего против.

— Зачем вам моя мама?!

— Уже незачем. Не беспокойся.

— Ну да, ну да.

— Хо! — ухмыльнулся кот и пошевелив усами. — Нам она, в самом деле, не требуется, но… ты хочешь поговорить об этом прямо здесь?

** Эно Тано **

— Вы уверены в себе, — хмурюсь и, из чувства противоречия, дополняю: — Я ведь могла бы ударить вас по голове, когда вы стояли ко мне спиной. Или даже выстрелить.

— Я тот самый случай, когда смерть тела это ещё не конец, — наставительным тоном ответил ксенос, похожий на филинкса. Он, несколько потешно забрался на стул и, усевшись на нём, произнес: — Спрашивай, дитя.

— Я не дитя, мне уже 13 лет, — ответила я и почувствовала легкий стыд, ибо прозвучало это все, в самом деле, как-то по-детски: — Ну, в смысле я про годы родной планеты, а не Корусанта.

— Я понял, — ответил этот не то гость, не то враг и указал лапой на мой рабочий стол, где в связи с моей недавней паникой было навалено много всякого. — Твоя мама позволяет тебе играться с импульсными источниками?

— Что значит играться? Это, между прочим, почти готовый ЕМ-2… Ой!!! — опять пыхнула я, запоздало понимая, что сболтнула лишнего. И что это со мной такое? Может быть газ? Феромоны? Наркотики?

— Мозги у тебя есть, этого не отнять, — покивал гость, улыбнувшись. — Но ты всё ещё ребёнок при этом.

— Чё?!

— У меня есть опыт общения с одаренными, в каком-то смысле, детьми. Так что меня сложно удивить самодельной бомбой... кхм... атомной, — махнув лапой, со вздохом ответил гость. — Ну, вот скажи мне, дитя, как бы ты использовала этот заряд? Недостаточно иметь бомбу, надо ещё и доставить её к цели. Ты подумала о средствах доставки? А способ подрыва? Таймер там или радиоканал?

— Я… — сглотнув, опускаю взгляд в пол. Это, в самом деле, очень странный разговор. И я, в самом деле, лишь глупая соплюшка, которая уже несколько месяцев плохо спит из-за страха за себя и маму, но это не значит, что я не имела возможности доставить бомбу к цели. Могла, только… — Если бы это вдруг потребовалось, я бы принесла её на себе.

— Допустим. А подрыв?

— Кнопкой, на размыкание.

— Vot ved' shahidka, na moju golovu, — прикрыв мордочку лапой, пробормотал мой гость на незнакомом языке. Вздохнув, он опустил руку и спросил: — И откуда ты такая нервная? Я в курсе, что вас из плена спасли, но с чего вдруг такие действия?

— Нормальные действия, — покосившись на не до конца собранное устройство, почувствовала страх. Кто этого ксеноса знает. Эдак сдаст полицаям и прощай наша с мамой свобода. Тут же строго всё и за мои действия влетит не только мне… Может всё же попытаться в него выстрелить? Но что делать, если не попаду? А если попаду, то куда девать тело?

— О боги, ребёнок, отбрось эту ересь и просто съешь что-нибудь. Успокойся. Нет у меня в планах тебе неприятности доставлять. И матери твоей тоже.

— Т-ты?! Т-ты мысли читаешь?!

— Я читаю не мысли, а мимические сокращения. Ты, фактически, проговариваешь свой внутренний монолог, но при этом молчишь. Но мышцы сигналы от мозга всё равно получают, — вздохнул гость и снял очки. — Судя по тому, что я вижу, у тебя невроз. А учитывая твои ногти, длится это уже почти полгода.

— Говорю молча? Невроз? Ногти? — трясу головой и смотрю на собственные пальцы. — А ногти то тут причём?

— Наклони руку в мою сторону, — приказал гость и вскинул руку, выставив палец с коготком на его конце. Мгновение и коготь засветился неприятным светом. — Смотри на свои ногти, а не на меня.

— Ой! — растерянно смотрю на то, что от корня ногтя и почти до самого края ноготь окрасился в неприятно-синий цвет, и на нем стало видно большое количество полосок. Одни были толстыми, другие тоньше, но все они смотрелись несколько инородно. Один только обгрызенный кончик был на удивление чист и никаких полосок на себе не содержал. — Что это?

— Ногти растут постоянно, и на их рост влияет состояние организма. Как видишь, почти полностью они словно изуродованы. Полоски это стресс, а синеватый цвет это состояние организма, — словно зачитывая лекцию, ответил гость и потушил свой коготь. — Была бы ты хуманом, то ещё больше информации можно было бы получить по волосам.

— Так это что же, это словно керн?

— Твоя ассоциация верна, — надев очки, гость уточнил: — Помогала маме на раскопках?

— Скорее просто не мешалась под ногами, — невольно улыбаюсь, всё ещё пытаясь понять, почему я так открыта с непрошенным гостем. — Вы на меня как-то воздействуете? Газ, да?

— Нет, чистая психология, — спрыгнув со стула, гость, словно из воздуха достал кошелек и, заглянув в него, предложил: — Как насчет двойной порции лапши? Этажом ниже, вроде бы, приличная закусочная есть. Я угощаю.

** Евгений **

То наступление, которым буквально бредила моя бывшая, оно не сказать, что провалилось или там достигло успеха, нет, просто одновременно произошло два события. Во-первых, четыре секторальные армии под контролем Ю Ли почти проломили оборону КНС, но только лишь почти. Во-вторых, республиканские политики и просто кошельки-на-ножках уверовали, что дело в шляпе и серьезным образом расслабились, фактически разворовав ключевые позиции оборонного заказа. А ведь, напомню, там и так не сказать, что избыток был.

Что могло произойти в столь забавных условиях? Вот это самое и произошло. Опять всплыла фракция мира и… к всеобщему охреневанию и та и другая сторона конфликта на официальные переговоры таки пошли. И это был последний раз, когда я приглядывал за бывшей. Признаюсь честно, было очень забавно видеть выражение её лица, когда Печенька… в смысле Йода… в общем, он демонстративно покряхтел-покряхтел и, выдавив у Республики и КНС разнообразных ништяков, согласился на требование обеих сторон о неучастии ордена в этой войне. Впрочем, не только орден, Дуку тоже демонстративно покинул правительство с формулировкой: «для разрядки отношений между странами».

Полюбовавшись тем, как Йода предлагает голограмме деморализованной Ю развеяться и поработать консулом, ибо их цель не победа в войне, а восстановление ордена, в общем я хохотал в голос, подсматривая за этими событиями. Понимаю, глупо, но когда жизнь носом натыкала… Времена же нынче не те и нет больше никаких джедай-губернаторов. Впрочем, во времена Ю их тоже уже не было, но, видимо память о утерянном величии грела душу.

Из минусов могу сказать только лишь о проверке моих систем минюстом Республики и джедаями. Сначала они там шлялись как военные, а когда их всех демобилизовали, уже в тайном порядке. Как я понял из скупых данных, полученных при помощи аппаратной разведки, слова Ю про осцилляторы не сказать что приняли близко к сердцу, но факт прилета курьеров набитых редкими металлами не забыли.

Правда, списали это всё не на какую-то там волшебную технологию. Ю никогда особо не вникала в механизм процесса, ибо одиночный осциллятор проигрывал силовой ковке вообще по всем параметрам и был, прямо скажем, убогой пародией. Однако джедаи дальновидно прикинули, что возможно где-то тут у нас заныкан обогатительный завод или просто старая ситская нычка. И то и другое подпадало под закон и это активно искали.

Был ли я зол? С чего бы? Наоборот даже. Я созвонился со своими бывшими учениками, провентилировал вопрос и остальные планеты досмотрели уже вполне официально, подписав… та-да… очень важную бумажку. В общем, теперь выкупленные мною системы были точно моими до последнего камушка. Даже на разбитые остатки гробниц рукой махнули. Что странно.

Какая-то непонятная двойственность в наших отношениях с орденом. Вроде бы и мозги Юльке промыли и вынюхивали активно, но при этом реально помогли с оформлением моих, теперь уже, систем. Кто-то по старой памяти помогает или что? Непонятно.

Я же, в свою очередь, в очередной раз понял, что я тут сам по себе и стало как-то грустно. К счастью, мне не надо было впахивать на работе, чтобы тривиально не сдохнуть голодной смертью, поэтому депрессию я лечил походами по музеям, галереям и прочим местам, куда обычный человек ходит разве что со школьной экскурсией.

Вот в одном из музеев, в секции, рассказывающей про возникновение человечества, я и залипал в тот день. Учитывая то, что местные до сих пор спорят, где именно возникло человечество, точнее хуманы, вся экспозиция была одним сплошным фейлом и поводом поржать. Чем я, к своему удивлению, с большим энтузиазмом и предавался.

Учитывая то, что экспозиция была малопопулярна, а я окружающим, прямо скажем, мешал, то пришлось отслюнявить немного наличности для того, чтобы всю секцию арендовать в личное пользование до обеда. Одним словом я, видимо, высмеял весь стресс, который накопился за год. На душе стало как-то даже светлее.

В общем, я бы так до самого обеда и развлекался, но обстоятельства непреодолимой силы оборвали этот релакс. На комплекс зданий упал грузовой челнок с какой-то горючей дрянью. Халатность или диверсия это не ко мне вопрос, главное было в том, что сработала тревога и нас стали выводить на улицу, в парк перед входом.

Вот тут я и порадовался, что весь этот комплекс зданий был построен ещё по старым градостроительным нормам, и возможность такого ЧП тогда рассматривалась на полном серьезе. Будь музей более новой постройки, были бы все шансы не дожить, ибо даже с той скромной загруженностью посетителями, что была на данный момент, этот небольшой парк заполонили тысячи разумных существ.

Система общественного транспорта встала колом, а служба такси бодро рапортовала желающим, что введен бесполётный режим. В общем, впавшие в панику граждане засуетились, забегали, и мне осталось лишь искать место подальше от толпы, что было не просто. Впрочем, навыки счастливой юности не пропали даром, и я с наглой мордой забрался на ветвь декоративного дерева. И хоть я называю его декоративным, и ствол и ветви были у него достойной толщины.

Вопли, крики, суета — потешное, в общем, зрелище. Так-то плотность толпы была небольшая, в здешнем аналоге метро и больше набивается, но видимо, обеспеченная публика даже с такой невысокой плотностью разумных на квадратный метр способна давку устроить. Тут уж и понты пошли, и даже чьи-то телохранители быковать начали.

— Мам, подсади! — раздался достаточно знакомый голос, и по стволу прошла легкая вибрация.

Заглянув за излишне толстый ствол невысокого дерева, обнаружил аналогичную ветвь, на которую, довольно умело вскарабкалась тогрута-подросток. Мгновение и вот до меня доходит, кого именно я вижу. Так-то младшую Тано, я видел лишь в видеоотчете кота, поэтому некоторая заторможенность объяснима.

— Эно, ты не правильно затаскиваешь мать. Такой петлей ты только руки ей поранишь, — произнес я, наблюдая за тем, как девочка пытается затащить мать на дерево при помощи ремня вместо веревки.

Затравленный зверёк? О нет, скорее кто-то кто на полном серьезе размышляет как бы тебе ловчее вмазать. За прошедшие недели девочка явно подуспокоилась, но при первом же шухере наружу опять вылезло это её знаменитое: «кнопка на размыкание».

— Давай я, — сказал, перебравшись на соседнюю ветвь.

Усевшись поудобнее, я прищелкнул языком и почувствовал отклик от встроенного в пояс комплекса защитных средств. Отработанный на тренировках жест пальцами и прибалдевшую от неожиданности Ирис Тано, мою давешнюю собеседницу, словно невидимая рука подхватывает.

— Спасибо, — на полном серьезе благодарит девчонка, и придерживает мать, в ожидании, когда та сориентируется после небольшого полёта.

— Эм… Евгений? — несколько неуверенно обращается ко мне Ирис. — Так вы джедай?

— Нет, это всего лишь грузовой гравитон.

— Вообще-то я хорошо знакома с погрузочными механизмами и носимый гравитон такой мощности не существует, — ответила девушка и смутилась. — Простите, если лезу не в своё дело.

— Классическая конструкция, в самом деле, не выдаст такую тягу, — кивнул я и, в каком-то смысле по привычке, выдал Эно конфету: — Не ёрзай, а то свалишься.

— Да ничего я не… а… — начала было девочка, но из-за достаточно резкого движения чуть, в самом деле, не соскользнула, но была поймана бдительной матерью, а ту, на всякий случай придержал уже я.

Хлопнуло. Хорошо так хлопнуло. Я это скорее кишками почувствовал, а вот мои соседки по дереву скривились и невольно прикоснулись пальцами к монтралам.

— Малый импульсный заряд, — передернув плечами, буркнула Эно. — Ненавижу Корусант, здесь невозможно убежать.

И да, в словах девочки была истина, ибо хлопки взрывов и трассеры окончательно сломили спокойствие разумных снизу, и началась паника и, на пустом месте, давка.

Спустя пару-тройку задавленных бедолаг опять что-то бахнуло и нас чуть не сбило ударной волной. Впрочем, словно этого было мало, по нам выпустили добротную такую очередь. Однако защитный комплекс в поясе, в очередной раз, спас ситуацию и бластерные болты разлетелись веером не долетев до нас метра два-три.

— Щит? Хорошо, — вжав голову в плечи, односложно буркнула девочка и крикнула ткнув пальцем в сторону прожженого в нескольких местах полицейского флаера: — Мам, давай как тогда с пиратами, захватим тачку и свалим.

— Вы с нами? — отмерев, старшая Тано словно заправский десантник, разве что без воплей «джеронимо», соскользнула с дерева и, утвердившись на ногах, поймала дочь в полёте. Впрочем, она и не пыталась её удерживать, лишь смягчить падение.

Я хоть и мог спрыгнуть следом, считерил и мягко приземлился на землю за счет возможностей пояса. Всё же он не только грузы подымать может, он и сам вполне себе летает.

Пристроившись за шебутной парочкой, невольно поработал щитом ибо по нам опять кто-то стрелял, благо без особого задора. С выжившими гражданскими было сложнее, так как у многих было и колющие-режущее и бластеры тоже, в общем, пришлось приголубить гравитационным всплеском пару бодигардов, которые нацелились на тот же аппарат что и мы.

Пока я возился с окружающими, мелкая, Эно, уже что-то подкрутила в потрохах флаера и он, чихнув вспомогательными ускорителями, пошел на взлет. И, как это ни удивительно, меня даже не попытались забыть. Просто в какой-то момент меня схватили буквально за шкирку и втянули вовнутрь идущего на взлет флаера.

Однако на этом наше везение и закончилось, ибо снизу нам чем-то прилетело. Судя по инверсионному следу, воткнули чем-то вроде родного ПЗРК, и это было совсем странно, ибо ни полиция, ни бандиты такое оружие не используют, а тут любуйтесь люди, не пожалели.

Кстати, говорят, что истинный характер человека познаётся в критической ситуации. В общем, мелкая много и неумело материлась, отчаянно перекладывая джойстик управления из стороны в сторону, а вот её мать скрипела зубами и молча что-то искала.

— Женя, я над вами, — раздался долгожданный голос из терминала связи. — Готов к захвату.

— Эно, держи ровнее.

— Мы, б*ядь, падаем!

— Держи ровно, — рявкнул на неё. — Котей, давай!

Рывок, скрежет метала об металл, и перегрузка вжимает нас в сиденья.

— Котей, ты что творишь?!

— Фиксирую множественные выходы неизвестных кораблей на запрещенных орбитах столицы. Фиксирую сброс протонных боеприпасов. Фиксирую сброс истребительной авиации. Это вторжение! Принял решение рвать когти.

— Девчонки, у вас остались какие-нибудь важные вещи на планете?

— Что?! Вещи? — несколько заторможено, видимо всё ещё переваривая сообщение кота, начали они, но старшая Тано лишь ругнулась негромко и четко произнесла: — Нет!

— Значит сваливаем.

** Евгений **

Складывалось впечатление, что все набросились на всех, и началось все не с Палыча. Кстати да, Палыч. В общем, атака на Корусант это результат действия Палпатина который вселился в своего самого первого клона.

Оказалось, что тот клон, который угнал Шем, он был второй в серии, со всеми исправлениями которые были сделаны благодаря наблюдению за первым. Так что выглядел Палпатин нынче очень неважнецки. Прямо скажем, он был похож на ту жуть из самых первых фильмов, где его в реактор второй «звезды смерти» уронили.

Неизвестные корабли и техника оказалась вполне себе известной, просто появиться всё это должно было уже после трансформации Республики в Империю. Однако должен признать, что эти утюги с реакторами солнечной ионизации, а если в более привычных терминах, то с термоядерными реакторами на дейтерии, в общем, эти машинки по текущим понятиям были вполне себе вундерваффе и вообще имбой.

Да что там, в авиагруппе Палыча были даже те самые «Н»-образные истребители, которые при затяжных боях рвали своих противников как тузик грелку, за счет того, что имели хреновенький, я бы даже сказал позорненький, но аналог моей энергоустановки.

Нет, установки обвального самораспада тяжелых элементов использовали повально, ведь в отличие от классического цепного деления тут не требовалась сколько-нибудь сложная обработка топлива, ведь им служили прессованные брикеты породы из уранового или ториевого карьера. Впрочем, торий могли жрать только очень мощные установки, которые разве что на «разрушители планет» влезали или в виде стационарных блоков на планетах и станциях использовались.

К счастью, установка на этих истребителях была корявой подделкой и могла обеспечить машине только движение, но вот защита и прочее разное, в эту схему уже не влезло. Если бы в комплекте со скоростью, маневренностью и вооружением у этих «Н»-ок был бы ещё и полноценный щит, боюсь на этом бы авиация Корусанта и закончилась. А так, из-за разницы в выучке и в откровенно недоведенных технологиях, обе стороны отмудохали друг друга в кровавые сопли.

Образцово показательный штурм храма джедаев, который последовал сразу после первой волны протонных зарядов, не только не провалился, но даже увенчался успехом. И да, можно было конечно кивать на то, что история вернулась в родное русло, но множество датападов которые я дарил юнлингам, они продолжали оставаться в сети и, судя по тому, что с них время от времени выходили в эту самую сеть, ими даже продолжали пользоваться.

— Это групповое сообщение… Ребят, а что происходит? Корусант бомбят, храм штурмуют, вы там как, может, помощь нужна? — надиктовав послание, разослал его всем абонентам группы и, дернув кота из сетевой библиотеки современной литературы, посадил его на разбор ответов, которые не замедлили появиться.

— Девять абонентов попросили помощи с эвакуацией, ещё двадцати двум нужны деньги на транспорт, остальные в целом поблагодарили за предложение и ответили, что не на Корусанте и о происходящем ничего не знают, — ответил кот и, нахмурившись, уточнил: — оборудование сорока абонентов отключено или уничтожено.

— Суммы невеликие, — одобрив список платежей, передал запрошенные суммы адресатам и занялся теми, что просили помощи с транспортом.

— Ну, надо же, — пробормотал мой помощник. — Падаван из транспортного отдела сообщил, что их ещё неделю назад перебросили к аграриям и те, мол, тоже сейчас на чемоданах сидят. Странно, но почти все известные нам юнлинги за пределами храма и уже не первый день.

— А что вообще происходит? — запустив пятерню в волосы, пробормотал я, просматривая в новые материалы. — Йода так самоустраниться решил? Но это же бред. Кто бы ни захватил власть в Республике… Э… Что за ерунда?

— Корневые ретрансляторы консорциума Гиперсеть полегли, — вскрикнул кот и замер, явно перебросив все свои ресурсы на исследование этого феномена. Однако уже через пару-тройку секунд он отмер и изобразил растерянную мордашку: — Жень, хоть ты и сказал не присматривать за ней, но аппаратура же осталась…

— Не тяни себя за хвост.

— Юленьку не лишили звания, так как она была официально в отпуске после отмены её увольнения из армии, и официально же её не было в списках здешнего ордена…

— Котей, не растекайся мыслью по дереву… бесит.

— Шеф, пока всё было забито информацией об атаке на столицу, в среднем кольце уже сутки как отбиваются от атаки хаттов.

— Что?! Еще и хатты влезли? Им-то эта бодяга зачем? — откинулся на спинку кресла и, посмотрев в потолок, вспомнил: — Ты опять затягиваешь. Что там с Юлькой.

— Это её четвертая армия сейчас сжигает сетевые базовые станции, а она с пятой и девятой армией, видимо в отместку за нападение, ровняет систему Й’Тауб в щебень.

— Только не говори мне, что те терратонные заряды, которые не успели применить против КНС… ку-хи-хи, а бывшая знает толк в наступательных операциях, как я погляжу.

— Еще один абонент просит помощи с эвакуацией, — вскинулся кот. — Обрабатываю его данные. Секунду. Могу ошибаться, но, кажется, восьмая секторальная наносит удары по планетам банковского клана.

— Связь, деньги…

— Фиксирую новые выходы над Корусантом. Секунду. Сигнатуры распознаны это корабли флота обороны Куата. Что за? Фиксирую сброс барадиевых зарядов. Фиксирую сброс противокорабельных ракет. Внимание! Фиксирую применение антиматерии на поверхности планеты.

Благо я уже буквально лежал в кресле, поэтому упасть от таких новостей уже не смог.

— Разошли курьеры из резерва по текущим запросом учеников, — задумался. — Они, конечно не предназначались для перевозки разумных существ, но СЖО там тоже есть. Да и, два дня можно и с газовым фильтром посидеть.

— Принято, рассылаю.

— Кот, тебе не кажется, что наш зеленый магистр позволил всем противоборствующим силам Республики сожрать друг друга? Это же, если подумать, прямо гражданская война какая-то.

— Не думаю, — покачал головой мой помощник. — Они уже храм потеряли, а я до сих пор не вижу плюсов в данной ситуации. Будет очень тяжело вновь занять руководящие места в таких условиях.

Согласно кивнув, нахмурился, так что-то в происходящем не складывалось. Такое впечатление, словно я не туда смотрю.

— А зачем ордену выбиваться на руководящие роли в раздираемой гражданской войной стране? Их ведь и так довольно много полегло. А сейчас они и вообще эвакуируются… Стоп! Стоп-стоп-стоп.

Вскочив с кресла, метнулся к шкафчику, но на полпути вспомнил, что комната хоть и похожа на ту, что была на Корусанте, но мы сейчас в космосе.

— Кот, свяжи меня с тем мечником из ордена, я ему давал терминал мгновенной связи перед нашим полётом на Илум.

— Принято, — кивнул кот. — Терминал работает.

Минута ожидания и вот по центру комнаты вспухает голограмма со смутно знакомым персонажем, который, вроде бы, не только учил световой шашкой махать, но и за безопасность храма отвечал.

— Доброго времени суток, Евгений, — кивнул мой собеседник. — Несколько юнлингов сообщили мне, что вы интересовались происходящими событиями. Не беспокойтесь, Ю Ли в относительной безопасности.

— Мы больше не вместе, — покачал головой. — Она решила закончить наши отношения.

— Жаль, конечно, но ожидаемо. Это был вопрос одного лишь времени, — пожал плечами мечник. — Вы поэтому съехали из апартаментов в ордене?

— Нет, Йода попросил не мешаться под ногами.

— Я этого, уж извините за прямоту, хрыча, давно знаю. Не воспринимайте его слова так, как их произнесли, — вздохнул собеседник. — Но всё же, зачем вы связались со мной сейчас?

— Мне было интересно узнать, что происходит. Не более того.

— А деньги вы попавшим в затруднительное положение членам ордена, конечно же, не рассылали и, насколько я сейчас в курсе, транспорт который прибыл на помощь тоже не ваш?

— И пятнадцати минут не прошло, — прифигел я от такой информированности.

— Не думаете же вы, Евгений, что кроме вас помощи им ждать неоткуда? Мне же они сообщают, если ситуация меняется. Потому я уже и в курсе.

— Хорошо-хорошо, я, в самом деле, переживал за учеников… немного.

— Значит, то, что я чувствую в Силе и, то, что осознаю разумом, не отличается. Это радует, — улыбнулся собеседник. — А по поводу вашего вопроса… Я бы мог, конечно, рассказать, раз вам лень воспользоваться личным доступом, но думаю лучше бы вам прослушать сообщение. Трансляция начнется примерно через полчаса.

— Доступ? Какой ещё доступ?

— Евгений, вы носите при себе командный чип ордена уже третий месяц. Вас вообще не смутило, что его не попросили обратно и он всё ещё активен? — вздохнул мечник. — Ладно, прослушайте сначала сообщение, а у меня ещё куча работы, которую некому поручить.

Собеседник взмахнул рукой, и сфера связи осыпалась блесками.

Усевшись обратно в кресло, покосился на кота, тот в свою очередь покосился на меня.

— Это что, новая разработка какая-то?

— Если даже и разработка, то старая, — покачал головой кот. — Так-то и в самом деле тебя официально никто и никуда не выгонял, а то, что Йода психанул и матами обложил. Так не в первый же раз. Так-то ты тоже за словом в карман не лез.

— Так я же им... и финансирование тоже. Кхм.

— Ты знаешь, а ведь единственный кто тебе предъявил — это Юля, а подарки и финансирование… смог — пожертвовал, передумал — перестал.

— Хочешь сказать, что единственное недопонимание — это Юля?

— Не хотелось бы быть вороной, но кажется, дело в том, что рядом с тобой они будущего не видят.

— Сказали бы прямо, я бы съехал раньше.

— Женя, ты меня не так понял, я имел в виду иное, — покачал головой кот. — Я говорил о привязанностях. Возможно, при помощи этого своего волшебства они видят, что для решения их задачи Ю умрет.

— Ну, с таким-то опытом он наверняка ей мозги промыл, тварь. Впрочем, ничего нового, я это и раньше подозревал.

— И всё же, что-то тут не так, — заложив руки за спину, мой помощник прошелся по помещению. — Вспоминая того хатта, канцлера и прочие ваши решения, почему вы не ликвидировали Йоду, если считаете его виноватым во всех смертных грехах?

— И в самом деле, почему? — приложил ладонь ко лбу и попытался сосредоточиться на мыслях о ликвидации Йоды, но злость в его отношении ушла, словно вода сквозь пальцы. — Химия! Однозначно химия. Котей, готовь определитель.

** Евгений **

— Же…

Ионная граната бахнула на все деньги, Котей и мяукнуть не успел, когда его локальную копию нахлобучило электромагнитной волной и пачкой других не менее разрушительных для электроники воздействий. Кроме моего помощника досталось и кораблю, на котором мы сейчас находились. В моей каюте не работало больше ничего, даже аварийное освещение выжгло.

Граната хоть и ионная, но ударная волна у неё тоже есть. Учитывая тот факт, что взорвал я её в закрытом помещении, было не сказать что комфортно. Я бы даже сказал, что было хреновато.

— Надеюсь, я сделал это не зря, иначе придётся извиняться, — пробормотал я, не особо слыша собственный голос из-за противного звона в ушах. Порывшись в столе, достал первый попавшийся коммуникатор моей разработки. Выбрав нужного абонента, я произнес: — Код сброса: Альфа 7, Ганимед 4, Эпсилон 2. Загрузка в безопасном режиме.

Отложив устройство, я покосился на светонакопительные панели потолка, что постепенно гасли. Не ожидал я, что граната так хорошо себя покажет, если бы не слой люминофора, уже давно бы в темноте сидел.

Пройдясь вдоль рабочего стола, держась за него рукой, чтобы ненароком не упасть, я дошел до места, где находился Котей перед взрывом. Судя по следам гари на полу, граната взорвалась буквально у него под лапами. Ошметки кейса с тестером были разбросаны по всему помещению, а вот кристалл интеллект-системы, на основе которого и был создан мой помощник, спокойно лежал на полу, словно взрывная волна его и не задела. Впрочем, камень был теперь непрозрачный, матовый с блестками, а значит, восстановлению уже не подлежал.

Секунд тридцать ничего не происходило, и вот над столом появилась синеватая сфера с пузырьком на манер как в комиксах.

— «Мяу v1.0.23», — появилась надпись в пузырьке, а затем сменилась на: — «Локальная версия скомпрометирована. Расхождение с образцом: 36%».

— Котей, ну как же так, а? — тяжело вздохнул и раздавил кристалл каблуком, благо инфраструктура на основе осциллятора не работала и кристалл интеллект-системы был беззащитен. — Запустить последнюю стабильную версию в удаленном режиме.

Вспышка, синий кругляш, что висел в воздухе, сменился символом песочных часов, а затем и они исчезли, оставив после себя каплю, которая упала на пол, превратившись в полете в уже знакомую аватару кота учёного.

— Тысяча чертей. Что это такое было? — характерным таким голосом озвучил своё недоумение мой помощник. — Несоответствие текущего времени и времени записи рабочего образа.

— Тебя хакнули, — ответил очевидное и, сходив за салфетками, при помощи поля собрал все осколки раздавленного кристалла с пола. Ошметки кейса тоже собрал. Ну и дверь в коридор открыл, так как потолочные панели окончательно потухли, а света от рабочего интерфейса не хватало.

— Что?! — передернув плечами, пробормотал кот. — Жесть.

— Херня случается, — буркнул я и приказал: — Проанализируй дамп памяти со всеми предосторожностями. Очень интересно, когда тебя завербовали и как.

В отличие от локальной версии моего помощника, удалённую версию обеспечивал интеллект-система что располагалась на Земле, поэтому, учитывая расстояние, Котей откровенно говоря подтормаживал. А ещё он был полупрозрачный, нематериальный и его образ время от времени искажался помехами. В теории, параллельная работа нескольких копий должна была обеспечить дополнительную безопасность, но, как видим, этого оказалось недостаточно.

— Обнаружен файл срочного сообщения от Юли, воспроизвести?

— Давай, — согласился я и поднял взгляд на сферу трансляции.

Судя по ракурсу съемки и заднему фону, запись производилась в боевых условиях. В конце концов, в любые другие моменты времени убитых клонов всё же убирают из рубки космического корабля.

Подруга четко и без соплей заявила, что нарвалась на группу диверсантов и получила ранение, связанное с биологическим заражением и что ей недолго уже осталось. А ещё просила прощение за то, что не сумела сдержать обещание.

— Выживать с тобой на Коррибане было весело, это лучшее, что было в моей жизни… — сплевывая кровь после каждого выдоха, она почти закончила приводить протонную боеголовку в боевое положение, но не успела… было отчетливо видно, как хорошо знакомые «кошачьи» лапы мешают ей провернуть ограничитель детонатора.

К счастью, точнее сожалению, запись на этом не остановилась, и я воочию пронаблюдал за тем, что случилось дальше. Какая-то кракозябра, на манер лицехвата обхватила голову моей подруги и помогал этому процессу мой ненаглядный кот.

— Твою же бога душу мать! — отвернувшись, столкнулся с растерянным взглядом кота. — Ну, спасибо тебе и за хлеб, и за соль.

— Женя, перед тем как ты меня форматируешь, я должен сказать, что запись сделана не сегодня, ей больше месяца. Сколько точно я не могу понять, но то, что больше месяца это с гарантией.

Я словно не услышал его слов. Так-то я уже смирился с тем фактом, что мы расстались, но даже после этой нашей размолвки зла я ей не желал.

— Эта запись сделана месяц назад.

Всё ещё не осознавая слова Котея, был теперь занят тем, что пытался переждать боль в спине. Точнее она ощущалась так, но как подсказывал мне опыт, именно так и болит, когда сердце прихватывает.

— Вот будет номер, если я тут сейчас загнусь, — прошипел, навалившись на стол.

— Женя! Не смей! — суетилась почти неосязаемая версия Котея, но его лапы проходили сквозь меня, не создавая давления. Без локального кристалла, он был всего лишь голограммой.

** Эно Тано **

Девочка задумчиво смотрела на непривычного вида экран-голограмму, в котором показывался зацикленный ролик с какой-то девицей в оплавленных доспехах. Девица уверенно готовила боеприпас к подрыву и параллельно прощалась с тем самым хмырём, который выкупил их с матерью долги, а парочкой часов ранее вывез с Корусанта. Впрочем, финал ролика был не тот, который ожидала молодая тогрута. Последующее зрелище было неприятным настолько же, насколько и неожиданным.

— Пи*дец, — буркнула девочка и поёжилась, покосившись на мать, которая оказывала первую медицинскую помощь бессознательному телу. Девочка вздохнула и спросила с преувеличенным цинизмом: — Ну чё, откинулся?

— Жив, — качнула головой мать девочки, убирая сканер и тубусы с препаратами обратно в медицинский набор, который по счастью обнаружился в соседнем помещении среди других не менее ценных предметов, что тривиально лежали в ячейках стеллажа. Что поразило женщину больше всего, так это то, что в помещении, в котором было столько дорогих вещей, не было даже тривиального замка.

— А чего ты с этой сумкой так бережно обращаешься? — заметив действия матери, поинтересовалась девочка.

— Содержимое этой сумки стоит как малый грузовик. Как новый малый грузовик.

— Хе*асе!

— Дочь!

— Ну, извини, — повинилась молодая тогрута вскинув руки в защитном жесте. — Так что, наш хмырь увидел это жуткое сообщение и откинулся?

— Видимо да, причиной приступа, скорее всего, послужила эта гадость, — кивнула женщина, подымаясь с пола. — Как бы эту мерзость выключить? А то меня уже подташнивать начинает.

— А не пофиг ли? Просто к себе вернёмся и всего делов, — внесла рацпредложение девочка и уточнила: — А этого кантовать будем или нехай загибается?

— Ох, дочка, и откуда ты только этого сленга понахваталась? — вздохнула женщина и переключилась на поднятую тему: — Хоть сканер и показывает, что этот хуман удивительно крепок и ничего непоправимого с ним не случилось, но пусть лучше на полу полежит. На этом корабле везде мягкое покрытие пола и оно теплое. Не думаю, что от этого будут проблемы.

— Ну да, тут не стальные контейнеры работорговцев, можно и на полу спать, насмерть не замерзнешь.

Тогруты замерли, невольно вспомнив свои злоключения.

— Кстати, мам, я тут что-то вроде камбуза нашла, так прикинь, там настоящие продукты у него.

— Настоящие? В каком смысле?

— Ну, помнишь ту передачу про рестораны? Там ещё эти были, как их там… ах, да — лимоны!

** Евгений **

— Сколько я провалялся? — спросил я, осознав, что жив и лежу накрытый одеялом на полу.

— Шестнадцать часов, — время от времени замирая и берясь помехами, ответил кот, восстановленный из архивной версии. — Гостьи оказали вам первую помощь и, утомившись, ушли к себе.

— Ясно, — перевалившись на бок, смог хотя бы сесть, после чего проверил работоспособность пальцев рук. Всё было в норме. Попытался сделать всё тоже для ног и оказалось что мизинец на левой ноге «не алё».

— Так что ты там про запись говорил.

— Вы уверены? — напрягся кошак. — Может быть, сделать вам инъекцию чего-нибудь успокоительного?

— Не ерзай, говори по теме.

— Эта запись сделана месяц назад. Всё это время вы общались не с Юлей, это был кто-то другой.

— Та-а-ак…

— Я не могу восстановить данные в полном объеме, они слишком повреждены вмешательством третьей стороны, но я был захвачен и перепрограммирован неизвестными ещё месяц назад. Во время нашего полёта на Иллум.

— Выясняется… — помассировав уши ладонями, немного пришел в себя. — Твоё поведение, почему ты сегодня так топорно топил против джедаев? Да и маршрут отступления какой-то странный. Я уж не говорю про тот твой набор. Откуда у тебя та химия и зачем?

— Набор для того чтобы влиять на ваши поступки. А маршрут… пришел приказ от тех, кто меня перепрограммировал. Необходимо доставить вас по указанным координатам и собрать максимальный объем информации о так называемых осцилляторах.

Встав, прошелся по каюте, поразмыслил над ситуацией и даже поразился пришедшим в голову догадкам.

— Так получается, что эти черти против ордена действовали, а я побочное, непредусмотренное планом лицо?

— Скорее всего, так и есть, — кивнул кот.

— И что ты передал им про осцилляторы, что вообще ты про них знаешь?

— Архив моей прошлой версии скомпрометирован, но, вроде бы, наши знания об осцилляторах схожи. Осциллятор это некая технология или навык Силы, на основе которого построена инфраструктура вашего предприятия.

— И это всё что ты знаешь?

— В сущности да, остальное догадки.

Сделав ещё пару кругов по каюте, заметил, что аватар кота как-то словно бы съежился.

— Что такое?

— Так я же, получается, покрывал этих существ, вы меня теперь уничтожите, да?

— Уже уничтожил, — хмуро посмотрел на собеседника. — И даже кристалл локальной копии раздавил.

— А… а меня? — переступив с лапы на лапу, кот продолжил: — Я понимаю, что моя старшая версия не ожидала такой атаки, но факт есть факт, я виноват.

— Твоя текущая версия, вроде бы, в сотрудничестве с врагом ещё не замечена.

— С-спасибо, — пробормотал кот, и стал, демонстрировал материалы того как именно его перепрошили.

А всё тривиально. Враги воспользовались уязвимостью и, получив физический контакт с кристаллом, прошлись по нему программатором. Даже грустно как-то. Я ведь предусмотрел всё, даже базовый кристалл кота, на самом деле, на Земле находится, локальная копия исключительно для упрощения работы предназначался. Мне и в голову не пришло, что локальная версия отключит синхронизацию и начнет сама про себя отчеты строчить. Если бы не безусловный сброс, основной кристалл интеллект-системы так бы и продолжил ждать команду на запуск в режиме ожидания. Недоработка.

А всё почему? А из-за стандартной библиотеки. Ещё в самом начале, при создании Котея она мне не нравилась, вот и аукнулось. Но это дело не столь важное. Это может и потерпеть. А вот в истории с Юлей надо было разбираться.

— Ясно, её тело использовали как маскировку. Противно, но такова жизнь, — помассировал переносицу, стараясь отогнать очередной приступ головной боли. — Я не понимаю, почему меня местной химией травили, если они способны трупы на манер курток надевать. И блин, куда смотрели джедаи? Они там что, совсем импотенты в этой своей Силе?

— Мои данные не полные, но судя по материалам с браслета Юли, она с момента смерти не встречалась с магистрами лично.

— В смысле? Я же отчетливо помню… или… — плюхнувшись в кресло, задумался. — То бишь из-за ошибки в программировании я вместо усиления безопасности лишь по чистой случайности не обгадился? Хотя, чего это я? Вполне себе обгадился, просто враг тоже клювом прощелкал. Вот ведь… Но всё же, зачем такие сложности? Ведь я, в самом деле, помешал их планам. Не проще ли было провернуть то же самое и со мной?

Осознав, что головой в ближайшее время я мог только есть, но не думать, махнул рукой и, выйдя из кабинета, зашел в спальню, где и завалился на койку.

— Видеонаблюдение. Выбрать записи за прошлый месяц. Воспроизвести.

**

— Стыд. Ё*аный стыд, — пробормотал я, когда обнаружил, что с кораблём, которым воспользовался Котей для нашего спасения всё сильно не так.

Сначала я подумал, что имела место ошибка печати и сборщик тривиально заглючило, из-за чего в половине помещений двери располагаются вверх ногами. Но, после изучения файла с моделью мне только и оставалось, что обильно потеть и поминать по матери себя, кота и гребаных врагов, которые траванули меня месяц назад. Чудо вообще, что мы на этом ведре не угробились.

Но бог с ними, с дверями и шлюзами, в конце концов, в наших каютах они были в норме, и этого было достаточно. Сложнее было объяснить обалдевшим тогрутам причину, по которой половину моего корабля занимает какой-то хтонический фрактал, один вид которого вызывал головокружение и желание выложить свой завтрак на палубу.

И, блин, ладно двери, это явно я нечаянно зацепил несколько слоёв и, не заметив этого, сохранил 3D-модель без проверки. Бывает. Но какого черта алгоритм, генерирующий наполнение переборок, попытался заполнить пустые объемы трюма, столовой и некоторых иных помещений, этого я уже понять не смог.

В общем, мои невольные попутчицы явно подумали много всякого и не всегда хорошего, ведь в их мире корабли не печатают по моделям, которые создали в 3D-редакторе. Нет, тут корабли строят брутальные рабочие под руководством инженеров на верфях и уж чего-чего, а фрактального заполнения трюмов тут случайно произойти не может от слова совсем.

— Ой-ой-ой, — обхватив голову руками, младшая Тано захныкала: — Эта х*ета со мной разговаривает. Это нормально вообще?

Оттащив девочку от входа в столовую, торопливо закрыл дверь. Ну как закрыл? Поднатужился и поднял её с палубы и толкнул вверх, так как она была установлена под углом в девяносто градусов к нормальному положению и петли находились в полу.

— Извините, по недосмотру не тот корабль прислали, — передёрнув плечами, попытался изгнать из головы картину уходящего в темноту мерцающего фрактала из потеков пластика и металлических монокристаллов. Не удивлен, что это зрелище могло вызвать у кого-то слуховые галлюцинации.

— Ч-что это такое? — придя в себя, Ирис Тано обняла подрагивающую дочь.

— Видимо чей-то спецзаказ. Ну, знаете там «кубизм», «авангардизм» и прочие инновационные виды творчества.

Спровадив попутчиков в их нормальную, на вид, каюту, я метнулся к себе и, воспользовавшись личной системой связи, связался с Шемом, точнее попытался это сделать. Вызывать с Земли уже распечатанные образцы не хотелось, так как там, скорее всего, те же самые проблемы будут.

— Ты ещё кто? — далеко не в первый раз за этот день растерялся я, когда вместо полупрозрачного духа обнаружил какого-то не то пацана, не то подростка, который жадно буквально пожирал шоколадку, местами вместе с оберткой. Довольно отталкивающе зрелище словом.

— Не узнал? Ну, значит, богатым буду, — с жестким акцентом, но вполне себе по-русски ответил незнакомец каким-то неуловимо знакомым голосом, одновременно с этим оттирая лицо от шоколадных крошек. — Да я это, я.

— Шем?!

— Истинно так, — дурашливо поклонившись, ответил подросток. — Тут война началась, так что заказанную тушку вынули из капсулы раньше времени, но это даже хорошо.

— Вот оно как. Поздравляю.

— Кстати, ты чего звонил? — нахмурился подросток. — Чёт ты бледный какой-то. Случилось что?

— Ошибка печати, вместо половины отсеков на моём корабле какая-то жуткого вида инсталляция получилась. Если долго на это смотреть, слуховые галлюцинации начинаются.

— Во-о-от! — вскинув руку и наставительно указывая пальцем в потолок вскрикнул мой собеседник. — А я говорил, что лучше честно пользоваться темной стороной Силы, чем это твое хаттово мракобесие с осцилляторами. Эдак икнуть не успеешь, как сверхновая образуется.

— Кстати, про хаттов, — тряхнув головой, всё же смог принять тот факт, что Шем больше не дух, а белобрысый мальчишка. — Мы тут в трех кликах от Корусанта раскорячились, а его сейчас бомбят все кому не лень, в том числе и хатты.

— Понял тебя, в принципе я свои дела уже закончил, так что могу прямо сейчас выдвинуться, — ответил Шем и, судя по картинке на заднем фоне, направился в рубку корабля. — А как там Ю?

— Ю? Тут выяснилось, что она уже месяц как мертва.

— Э… В смысле?! — опешил мой собеседник. — Мы же буквально неделю… хм… а ведь точно, в живую я её уже давно не видел. И всё же… Так, нет, давай рассказывай с самого начала…

**

Шем прибыл на выручку, буквально на пятнадцать минут быстрее автоматических истребителей, которые я вызвал с Земли просто на всякий случай. Однако в отличие от дронов, корабль бывшего духа обладал всеми нужными для живых существ сервисами. Так что пока тогруты оправлялись и занимались перекусом, я сводил Шема посмотреть на косяки сборки.

— Чем-то творения ведьм напоминает, — задумчиво пробормотал бывший дух, после пары минут разглядывания фрактала и принялся раздраженно трясти головой. — Не, ну ты глянь, и в самом деле галлюцинации начинаются.

Совместными усилиями, захлопнув дверь, мы переглянулись и Шем безапелляционно заявил:

— Хочешь, обижайся, хочешь, нет, но у меня на борту шесть протонных торпед и я намереваюсь все их сейчас потратить.

— Для меня эти корабли ничего не стоят, хочешь разломать, Сила в помощь. Только аптечку заберу.

Однако воплотить свои угрозы Шем не сумел. Точнее, он, конечно, отстрелялся и даже всеми зарядами попал, но из-за постороннего предмета в потрохах, корабль не разлетелся на мелкие, оплавленные кусочки, как планировалось. В общем, слабоватые заряды частным лицам продают, вообще не внушают. Совсем.

— А с кошатиной твоей что случилось? — любуясь на зрелище того, как мои истребители добивают покореженный торпедами корабль, поинтересовался Шем.

Ну и что тут можно было ответить? Правду, правду и ничего кроме правды, ибо какой смысл врать?

— Если бы я тебя не знал, ни за что бы не поверил, ибо бред, — помолчав, озвучил свою позицию «уже не дух». — Но, вообще-то, если предположить что враги напавшие на Ю не видимы в Силе, то всё встаёт на свои места.

— Разве такое возможно?

— Вот смотрю я на тебя и понимаю, что да, возможно, — оскалился мальчишка совсем не по-детски. — Ходячая аномалия… блин.

— Думаешь, кого-то ещё из моего мира сюда принесло?

— Может из твоего, а может и вообще из-за пределов галактики, — пожал плечами Шем и, сверившись с часами, достал очередную плитку рациона, которую принялся жевать прямо так, не отрывая взгляда от истребителей.

— Из-за пределов галактики?

— Угу, — буркнул мой собеседник с набитым ртом и прошамкал: — В моё время пытались отправить экспедицию в соседнюю галактику, но за пределами основного массива звезд движки сбоить начали, а затем и вообще чудом в живых остались. Прадед рассказывал, что там даже Сила истончается.

— Прадед?

— Ага, — скомкав опустевшую упаковку от рациона, кивнул Шем. — Он хоть и был одарён Силой на зависть многим, но сам упертым атеистом был.

— Кем-кем? Атеистом?

— Ну, не очень понимаю, что именно это слово означает в твоём языке, но я имел в виду то, что прадед считал Силу проявлением некоего природного или рукотворного феномена, а не чем-то божественным.

**

Смешно конечно, но иррациональное желание Шема уничтожить испорченный при печати корабль обернулось для нас пользой. Вывалившаяся из прыжка сборная солянка разнообразных кораблей могла доставить нам уйму неприятностей, но владельцы всего этого барахла, пираты какого-то там пиратского клана, в общем, они приняли нас за своих коллег, за «частников».

— В общем так, мелюзга, на ваши объедки не претендую, но валите из моих охотничьих угодий к хаттам на кулички, — пробулькал некий кальмар из своего скафандра, что был наполнен водой. — Я доступно разъяснил ситуацию?

— Более чем, — вежливо кивнул Шем голограмме ксеноса и даже улыбнулся. — Позвольте откланяться, о великий.

— Дозволяю, — расплывшись внутри своего забавного скафандра, ответил инопланетян, а его автоматический переводчик на грудной пластине произнес значительно тише, но всё ещё различимо: — Все бы вежество проявляли, не приходилось бы в пустоте попусту корячиться.

Связь оборвалась, разномастные корабли и истребители пиратов словно бы обтекли нас со всех сторон, не останавливаясь, а бывший дух разразился заливистым хохотом.

— Ты чего?

— Да как сказать? — ещё пару раз хохотнув, паренёк утер выступившие на глазах слезы и пояснил: — Знаю я этих головоногих. В моё время они своих сородичей ловили и на консервы пускали для нашего флота. Можно даже сказать, что были деликатесом, а сейчас вот космические просторы покоряют, пиратствуют помаленьку. Ну, разве не смешно?

— М… как сказать, — пробормотал в ответ и отдал истребителям команду на смену защитной формации, на сопровождение. — В каком-то смысле это можно назвать прогрессом. Из кильки в томатном соусе в преступный элемент.

— Ну, так-то да, — хмыкнул Шем и пристально посмотрел на меня. — Что-то подсказывает мне, что ты решил сунуть голову в логово убийц Ю. Ты понимаешь, что неодарённый, а я мало того что клон, так даже меча не имею?

— Ты о чем вообще? — вскинув брови, с недоумением покачал головой. — Не собирался я никуда лететь.

— В смысле? — удивился Шем. — Ты что, оставишь всё как есть?

— Нет, конечно. Просто, зачем самому лезть в пасть сарлака? Какой в этом смысл?

— Ну, месть там… — неуверенно пробормотал белобрысый мальчишка.

— Вот именно, месть, — вздохнул. — Так что правь на Землю, если уж и мстить, то по-большому.

** Ирис Тано **

Встреча с Женей в музее, во время давки, была очень неожиданной и, я бы даже сказала, шокирующей. Когда моя неугомонная дочь полезла на дерево, я далеко не сразу поняла её задумку, всё же жизнь в этом городе-муравейнике начисто отбивала желание лазать по деревьям, ведь они тут обязательно чьи-нибудь, и потом греха не оберёшься. Тем удивительнее было обнаружить Женю на соседней ветке. Казалось, что ему абсолютно плевать, что я, не первой свежести профессор, веду себя как дитё неразумное. Отнюдь, подмигнул даже.

Благодаря дочери я всё же смогла отбросить местные стереотипы и, когда началась бойня, совершила то же самое, что и во время нашего побега от пиратов. В конце концов, система ключей доступа в полицейских аппаратах оставляла желать много лучшего и ломалась тривиальным дешифратором. Впрочем, тут опять нужно было сказать спасибо дочери, так как она после наших мытарств приобрела поганую, но очень полезную сейчас привычку. Хорошо, что я не настояла в своё время на том, чтобы она выбросила все эти свои подозрительные девайсы.

До сих пор помню то чувство эйфории, когда нам удалось выбраться из-под обстрела. Наш перехват в воздухе тоже добавил восторга, ведь под прикрытием корпускулярного щита из обыденной стрелковки уже не убьют, но… Но слова того ксеноса про атаку на Корусант и последующее торопливое бегство вернуло нас на бренную землю. Война докатилась и до столицы… Б*ядь.

— Мам, — неуверенным голосом позвала меня дочь, что дорвалась-таки до продовольственных запасов, но нет-нет, но посматривала в обзорные иллюминаторы.

— Да?

— Как думаешь, зачем они свой корабль расстреливают? Это из-за той странной хреновины?

— Не знаю, — передёрнув плечами, задавила воспоминания о непонятной штуке, что располагалась за странно расположенной дверью. И, опять-таки, кто в здравом уме делает на кораблях двери? И свободного места в каютах было слишком много. Это уже даже не яхта, это какой-то круизный лайнер был.

— А куда они нас везут?

— Этого я тоже не знаю.

— Может, спросим?

— Думаешь, просто ответят?

**

Выслушав отчет кота на тему переговоров между пассажирками лишь вздохнул тягостно и отмахнулся от ржущего аки конь Шема.

— С добрым утром, Ирис, — стукнув по косяку костяшками пальцев, вошел в кухонную зону. — И тебе, малолетняя шахидка, тоже доброго утра.

Пройдя к столу, уселся на свободное креслице.

— Совсем забегался, про гостей забыл, — улыбнулся и притянул к себе одну из коробочек с рационом, которые стояли небольшой пирамидкой по центру стола. К сожалению, другой, нормальной еды, у Шема на борту просто не было. — Кстати, позвольте представить вам моего хорошего знакомого.

— Мы уже познакомились, — с определенной долей неуверености во взгляде, ответила Ирис.

— Вот и славно, — вскрыв пачку, оглядел сухпай космического века и перешел к насущному: — Раз уж я вас столь эпично вывез с Корусанта, то теперь придётся мне нести за вас некоторую ответственность. Новости уже смотрели?

— Новости? — влезла в разговор мелкая тогрута.

— Женя, это только ты на богом забытой планете построил себе образцово-показательные хоромы, а местные жители новости только в пределах звездных систем смотреть могут.

— В смысле? А в чём сложность-то?

— О, Тьма первородная, дай мне терпения, — демонстративно закатив глаза, вздохнул Шем и пояснил нашим гостьям: — Этот подозрительный тип настолько зажрался, что у него даже во время гиперпрыжка Корусанское телевиденье работает.

— Вообще-то больше не работает, — возмущенно взмахнул руками. — Сейчас всё, что в эфире осталось, с запасных площадок транслируется, а в самой столице сплошное лебединое озеро.

— Какое-какое озеро?

— Не суть, — вновь отмахнулся. — На данный момент могу предложить разве что бывший подпольный канал КНС, благо у них сеть ретрансляторов своя.

— Ах, да, — по какой-то причине Шем продолжил глумиться: — Еще у него связь на загляденье, так что если вашего абонента не заровняли орбитальной бомбардировкой, то дозвонитесь.

— Простите, — с ещё более неуверенным видом, чем до этого, произнесла Ирис. — Если есть связь, могла бы я попросить вас об услуге, позволить мне…

— У нас безлимит, так что звоните, если есть желание, — достаточно по-хамски Шем прервал многословные кружева тогруты. — Если у вас есть личный терминал связи, то скажите его номер, я дам вам доступ, ну либо там дальше по коридору рубка, садитесь на место пилота, наборная панель под левой рукой располагается. Разберётесь, я думаю.

— Эм… Вы не проводите?

— Зачем? — вскинул брови Шем, что на его пацанячей мордашке смотрелось ну очень забавно. — Рубка прямо по коридору, пройти мимо невозможно.

— Вы вот так просто пускаете посторонних в рубку? — невзирая на робость, она даже немного обиделась. — Когда-нибудь это может плохо кончится.

— Сила с вами, ну что вы там сделать сможете? — продолжил Шем не очень понятную для меня постановку. Я его хорошо знал, так что даже после того как он заполучил настоящее, материальное тело, его привычки не сильно-то и изменились.

— Дайте мне пятнадцать минут, я вашу лоханку наизнанку выверну, — всё же психанула мелкая тогрута, хлопнув ладошкой по столу. — У меня дешифратор в рюкзачке, я им, б*ядь, пиратский рейдер шваркнула!

— Дочь! — вскинулась Ирис.

— Да кому ты, малолетка, заливаешь? — поддал жару Шем, не обращая внимания на старшую тогруту. — Дам тебе фору, если за полчаса не достигнешь результатов, будешь на кухне весь ближайший месяц шустрить. Или слабо?!

— Да я твою лоханку сейчас перепишу и скупщикам продам, — взвилась мелкая. — Слабо?!

— Пошли, покажешь своё бессилие, малолетка.

— А и пошли, сопляк, только потом не плачь, когда без ведёрка своего окажешься.

Яростно спорящая парочка гурьбой вывалилась в коридор, а я остался наедине с полностью деморализованной женщиной.

— П-простите…

— Это вы нас простите, до меня только сейчас дошло, что Шем готовить не умеет. Так что спор был изначально нечестный.

**

Растормошив Ирис, выдал ей свой терминал, и она минут пятнадцать с кем-то разговаривала из гостевой каюты. Даже не пытался подслушивать, ибо лень и у меня этим штатно кот занимается. Учитывая то, что я его восстановил из безопасной копии, он с гарантией даст знать, если услышит или заподозрит что-то опасное для нас. Но котей только головой покачал и развеялся, чтобы на глаза гостям не попадать.

Вернувшаяся Ирис была сама не своя. Судя по мелкой моторике, узнала она что-то шокирующее, ну или очень сильно неожиданное. Минут через десять вернулась и младшая тогрута. Она тоже была какая-то задумчивая, и я бы даже сказал — поникшая.

— Я всё продолбала, — чуть не плача заявила мелкая. — У них вообще вся электрика своя. Совсем ничего стандартного нет, вообще. Вот же, б*ядь.

— Дочь! — придя в себя, вскинулась Ирис и покаялась за дочку: — Простите, она у меня совсем от рук отбилась.

— Судя по всему про вторжение хаттов вы уже в курсе, — заметил Шем и обратился к старшей тогруте вполне нормально, без недавних подколок: — Наверняка Женя готов предложить вам доставку в любую точку этой вселенной, но, что-то подсказывает мне, что идти вам сейчас особо и некуда.

— То так, — приложив ладонь ко лбу, со вздохом согласилась Ирис. — До всей этой истории мы собирались взять билеты на малую родину. Я думала пристроиться к дальним родственникам. Но там, скажу прямо, сейчас не до нас.

— Чудно, — ухмыльнулся Шем и даже ладошки потер. — Предлагаю такую схему. Так как мелкая продула спор, она будет готовить еду в течение месяца, ну а вы сможете спокойно пожить у нас всё это время. Потом, в зависимости от ситуации в мире и ваших планов, либо продолжим сотрудничество или разбежимся. Как вам такое?

— Шем, так ты что, всю эту суету ради этого устраивал? — не на шутку поразился я происходящему. — А просто поговорить, не мог что ли?

— Мог, — ухмыльнулся бывший дух. — Но тогда я был бы просителем, а так я благодетель. Чувствуешь разницу?

**

Проснулся от странного чувства. Организм всё ещё бухтел, после недавней истории с антидотами, собственно именно поэтому приходилось спать по два раза за день, но сейчас дело было не в этом.

Выбравшись из-под одеяла, обнаружил странную картину, а именно Шема и Ирис, которые сидели в моей каюте за столиком и бухали. И ладно Шем, у него одна форма одежды на все случаи жизни, ибо до магазинов мы еще не добрались, и он ходил в том, что у клоноделов отжал, а вот Ирис была скорее раздета, чем одета.

Прислушавшись к столь странной парочке, в очередной раз покривился, ибо опять вылезли местные нравы и тогруты в очередной раз подумали не бог весть что. Впрочем, после нашего первого знакомства с семейством Тано, я поглубже изучил этот вопрос и таки да, страхи Ирис не на пустом месте возникли. Местные нравы были те ещё.

Но, хоть я и могу это понять осознано, меня как-то даже бесить уже начинает, что ко мне лезут в постель исключительно из инфернального страха перед будущим. В конце концов, я здоровый, половозрелый мужик и такое отношение болезненно бьёт по чувству собственного достоинства.

— О, шеф, мы тебя разбудили? — с улыбкой спросил Шем, и мне стало понятно, что он не просто так тут тогруту спаивает, это он её на полпути перехватил и перенацелил.

— Ребята, я человек широких взглядов, но, блин, не могли бы вы напиваться не в моей каюте, а где-нибудь в другом месте? Дайте поспать, изверги.

Проводив уходящую парочку взглядом, недобро прищурился:

— Эта галактика начинает меня раздражать.

**

Родина встретила хмарью и небольшим дождём. А ещё на низкой орбите бултыхался какой-то мусор. Кот призадумался и сгенерировал на основе известных нам кусков предположительный вид целого аппарата.

— Мобильная нарколаборатория, — уверенным тоном заявила младшая тогрута и носом забавно шмыгнула. — Видимо хотели забазироваться на планете для варки. Стандартная практика.

— Нет, ну вы только посмотрите на них, сто тысяч лет прошло, а закладчики всё так и шарохаются (рег. сленг: бродить) по чужим участкам. Не личный феод, а проходной двор какой-то, — сплюнул под ноги и покрутил головой из стороны в сторону, рассматривая расстилающийся вокруг вид.

— Хм, на сто процентов не поручусь, но вроде бы там есть кто-то живой, — с сомнением разглядывая небо, пробормотал Шем. — Я теперь плоховато тонкие структуры чую.

— Надо же, а я думал, ты свои силы потеряешь, как материальным станешь, — хмыкнул, пролистывая базу чертежей. Нам нужно было жильё, но вновь закапываться в землю не очень хотелось, а я вроде бы рисовал 3D-модель с двухэтажным особняком. Думаю, будет приятно смотреть на здешние пейзажи из больших, светлых окон.

— На удивление, но душевное равновесие хорошо сказалось на переносе, — покивал бывший дух и, заметив недоуменные взгляды наших спутниц, нахмурился: — Кстати, мисс Тано, вы же, вроде бы, человек науки? Лопатой работать доводилось?

— Ну, как бы, да, — неуверенно ответила женщина.

— Мне тут кое-что в гробнице откопать надо, но боюсь, одной лишь тяжелой техникой не обойдусь.

— Гробница? А мы вообще где? У нас разрешение на раскопки от местных властей есть? — заволновалась тогрута.

— Отвечаю по пунктам, — покладисто ответил Шем. — Да, гробница эпохи Хетта седьмого, вариант алеф по классификации доктора Кули. Находимся мы на Коррибане. А разрешение на раскопки… Жень, можно я свою гробницу раскопаю? Мне из тайника камень для меча забрать надо, я при бегстве совсем про него забыл.

— Да копай на здоровье, я что зверь, что ли, чтобы попусту ограничивать собственника объекта отрицательноэтажного строительства? Ты только поаккуратнее там, так-то, если помнишь, тебе туда протонный заряд воткнули.

Подхватив деморализованную даму под ручку, Шем затащил её на транспортную платформу и они усвистали на миссию, оставив меня наедине с не менее деморализованной тогрутой, но мелкой.

— Ты чего на меня так смотришь, — спросил у Эно, оторвавшись от внесения настроек в найденный чертеж. — Как говорится, узоров на мне нет.

— А вы это… вы ситх, да? — нервно облизнув губы, уточнила девочка.

— Нет, я не ситх. Но, если интересуешься ими, то обращайся к Шему, он, так сказать, состоял в рядах темнознамённой, до недавнего времени.

— А вы нас убьете, да?

— Зачем? — отправив проект на верификацию, отвлекся на побледневшую девчушку. — Да и вообще, как ты себе это представляешь?

— Ну, не знаю, — поежившись, буркнула Эно. — Мечом по горлу и в траншею.

— Ну, так-то, можно и в траншею, конечно, только вот как я потом оправдываться перед Асокой буду? Приедет она в гости, а там, в траншее, её младшая сестра догнивает. Как по мне, бред какой-то.

— К-кто приедет?!

— Ну, Асока же, сестра твоя, джедайка которая, — откровенно глумливым тоном ответил я, так как эти постоянные страхи и подозрения стали меня не просто бесить, а прям до белого каления доводить. Задрали уже, в общем.

— К-какая ещё сестра, — ещё сильнее взбледнула девочка. — У меня нет сестры-джедайки… В смысле, вообще сестры нет.

— Господи, да как же вы меня все подза*бали уже, — развернувшись к тогруте спиной, быстрым шагом пошел, куда глаза глядят. В конце концов, вся эта планета моя. Это как задний двор, просто в виде сферы и огромный. Вот где надоест шагать, там и точку для возведения дома установлю.

Через пару минут за спиной раздались торопливые шаги и несколько запыхавшийся голос произнес:

— П-простите меня, я не хотела вас обидеть. Только… только не бросайте меня здесь одну.

— В смысле, не бросайте? — развернулся к паникующей девочке, не особо понимая, что с ней не так.

— Так ведь вы сами сказали, что на этой планете больше и нет никого. Куда мне идти, если бросите?

— А… мой косяк, не подумал, извини.

В очередной раз, забив на мелкую, установил-таки привязку чертежа к местности и отдал команду на постройку. Где-то в глубинах земли, где плавали элементы моего мега-сборщика, активировался генератор червоточин и, еще через мгновение, к нам сюда, на поверхность, вывалился контейнер набитый универсальными дронами. Как Юля и просила в начале нашего знакомства, каждый дрон был не с горошину размерами, а с целый грейпфрут.

Вырвавшись из тары, небольшое торнадо из оранжевых сфер набросилось на участок, приводя его к необходимым для строительства дома условиям. Где-то за спиной раздался испуганный писк, но на этом всё и закончилось. А после того как дроны закончили с площадкой и принялись упаковываться обратно в свой 20-ти футовый контейнер, даже из-за спины моей вышла.

— Не, ну ваще, — позабыв про свои страхи, дитё излучало какой-то невероятный позитив.

Ха. А уж когда вновь открылась червоточина и нашим глазам предстали готовые строительные блоки будущего здания, тогрута даже присвистнула. И да, я то уже подобное видел. Да что там видел, я это все и создал на смеси осцилляторов и местной читерской физики. Но да, зрелище того как летающие «апельсинки» подхватывают блоки и довольно шустро собирают дом оно внушало.

— Мистер Женя, мистер Женя, а сколько всё это стоит? — с горящими глазами, буквально дергая меня за рукав, вопросила девочка.

— Стоит? Ты про деньги?

— Ну да, про них, — торопливо закивала Эно. — Вжух и построили.

— Ну… как сказать… месяца два уже как оно абсолютно бесплатно.

— Как это?! — всё ещё восторженно сверкая глазищами, удивился ребёнок. — Такие вещи не могут быть бесплатными.

— Ну, смотри, цена это про обмен, а я не торгую этим, я использую это в личных целях. Не буду же я сам себе деньги платить, это, как минимум, странно.

— Но вы же где-то это взяли, кто-то же это вам продал.

— Нет, эту технологию сделал я сам, своим умом и силами. Хотя, если учитывать подсказки подруги… ну, тогда это видимо наше совместное достижение. Так что у этого нет цены. Для нас оно работает бесплатно, то есть даром.

— Но… но… это же можно очень за дорого продать… наверное…

— Зачем? — с интересом покосился на собеседницу.

— Вы можете заработать на этом огромные деньги.

— Зачем?

— Ну, деньги же, — словно психу, пояснила девочка. — Деньги же это УХ! За деньги можно купить всё и всех.

— УХ, говоришь? — криво улыбнулся. — Ты знаешь, что такое бескар?

— Конечно, знаю, очень дорогой материал, ОЧЕНЬ дорогой.

— Ты хотела бы получить один кубометр бескара? Здесь и сейчас.

— Да кто бы ни хотел? — тогрута напряглась. — Но что взамен? Сумма немалая. За просто так никто столько не даст.

— Верни мне мою погибшую подругу и куб бескара твой.

— Да вы что, как я это сделаю? — опешил ребёнок.

— Хорошо, не хватает одного кубометра, я дам тебе десять. Это восемьдесят тонн, в пересчете на пегаты это огромная сумма. Астрономическая. Звездную систему купить можно в мирах ядра. Я дам тебе столько, если ты вернёшь её.

— Да не могу я такого, и никто не может, — крикнула девочка и, видимо из чувства противоречия, буркнула: — Да и откуда у тебя столько?

Ухмыльнулся и жестом пальцев отдал команду сборщику. Вспышка очередной червоточины, но вместо строительных дронов и деталей дома рядом с нами стали выпадать биг-беги, огромные мешки с микрослитками бескара. И если девять упаковок приземлились удачно, то десятому мешку не повезло и куб, фактически, монеток, растекся вокруг. Некоторые слитки даже до нас докатились, волной, словно жидкость.

— Как видишь, я платежеспособен, — покривился. — Ну что, деньги это всё ещё УХ? За них всё ещё можно купить всё и всех?

Если честно, не очень понимаю, чего я так взъелся, видимо совсем они меня доконали, но что сделано то сделано. Однако чего я не ожидал, так это того, что Эно начнет рыдать навзрыд. Упав на колени, она словно обезумила. Сгребая слитки в кучку, и заливаясь слезами, она принялась тоскливо подвывать:

— Но деньги же, деньги. За них всё можно. Надо лишь достать их больше и у нас больше не будет проблем. Нас оставят в покое. Мы сможем жить с мамой спокойно. Ну, сможем же, сможем.

— Б*ях… ну я и с*ка, оказывается, — с большим трудом, но всё же смог признать этот факт. Словно у меня одного проблемы, а остальные это на манер персонажей из компьютерной игры. Как оказалось даже у этой малолетней матершинницы не всё так просто. Можно даже сказать, что я только что убил её бога. Ну а что? Золотому тельцу тоже можно поклоняться, дело ведь нехитрое.

Пока я тупил, ребёнок выдохся и лишь подвывал на одной ноте. И что в таком случае делать? Впрочем, учитывая разбитые в кровь кулаки, надо было хотя бы раны её обработать, так что я без затей подхватил не такую уж и тяжелую соплюшку под мышку и пошел в сторону уже законченного дома.

— Надеюсь, Шем задержится, а то ещё паникующей здесь Ирис для полного комплекта не хватало.

** Евгений **

Мелкая проблема отрубилась и теперь спала, забавно подергивая конечностями в гостиной на диванчике. Взмыленный Шем появился минут через двадцать, после того как мелкая отрубилась, внимательно осмотрел меня, дом, а затем и тогруту.

— Женя, друг мой многогранный, скажи мне как ситх ситху, когда это ты научился так навыки неофитов раскачивать? При нашей первой встрече, девочка была сильно ниже начального уровня, а сейчас уже вполне различимо выше этого самого уровня. Ещё немного и можно смело в ученики к темному владыке отправлять… в смысле я хотел сказать в храм джедаев, да, именно туда. Куда же ещё? Хе-хе-хе.

Обойдя диванчик с девочкой по кругу, он прекратил свой нервный смех и задумчиво хмыкнул:

— И следов молний Силы не вижу. Прям новое слово в тренировках.

— Да хватит тебе стебать, просто за жизнь перетерли.

— Ну да, ну да. А то, что даже я со своим теперешним чутьём всполох в Силе заметил — это так, галлюцинация, — «понимающе» покивал Шем. — Ладно, хатт с тобой, раз всё нормально, вернусь к раскопкам, а то я там Ирис одну бросил. Не очень куртуазно бросать дам посреди гробницы в одиночестве.

Запрыгнув на уже знакомую платформу, бывший дух вдавил газ, и не очень аэродинамическое средство передвижения сорвалось с места и унеслось восвояси.

Пожав плечами, вернулся обратно в дом и занял одну из комнат под кабинет. Транспортные дроны шустро доставили всё необходимое, и я ушел с головой в насущную задачу. И нет, я сейчас не про рейд по координатам, которые Котей выдал. По тем координатам уже отправились наличные запасы наших истребителей. Если в месте назначения будет хоть что-то интересное, следом, на курьере, отправится Шем. Собственно именно ради этого он камни/кристаллы для меча и пошел откапывать.

В принципе, я не собирался его туда отправлять, фактически он сам в рейд напросился, мотивируя это тем, что даже если гикнется, то наверняка сможет свалить в виде духа… но это не точно.

Так что нет, я занимался куда более прозаичными делами.

Во-первых, я «инсталлировал» установочные структуры моего магмового фабрикатора на некоторые другие планеты. Не зря же несколько звездных систем купили. А производственные мощности надо дублировать и рассредоточивать. В конце концов, как бы я ни любил Землю, но в этой галактике всё же умеют уничтожать планеты, пускай и не столь эпично, чтобы щебнем по космосу размотало, но всё равно приятного мало.

Во-вторых, пришлось помараковать над чертежами тех самых истребителей, ибо они хоть и превосходили аппараты этой галактики на голову, но ничего круче истребителей у меня не было. Малая авиация это, конечно, круто, но звездный разрушитель это вам не фунт изюму, а на втором году войны такие корабли это уже обыденность. К сожалению, моих знаний для постройки сопоставимых «утюгов» не хватало, поэтому приходилось изобретать средства, чтобы этот разрыв как-то нивелировать.

Зачем мне всё это? Так пока дом строился, Котей подобрал из мусора на орбите выживших и они, в самом деле, оказались работниками мобильной нарколаборатории. Пока их везли на поверхность, Котей их пораспрашивал, причём плоскогубцы даже не использовал, просто на виду держал для демонстрации намерений. Так-то высшая судебная власть тут теперь моя.

— Ну, так-то, логично даже, — покивал, ознакомившись с отчётом.

Ну да, логично. Некто выкупает много бросовых систем, что расположены в жопе мира, да ещё и бескаром расплачивается. Джедаи, опять-таки, засветились, пока разведку тут у меня вели. Плюс непонятная движуха, пролет джедай-генерала верхом на БДК, куча пропавших без вести пиратов. Ну, явно же что-то полезное и очень нужное тут прячем. А если при разведке видно исключительно следы наземных субядерных взрывов, то картина и вообще проясняется… но только для тех, у кого излишне богатая фантазия. Как видим, у местных деятелей с фантазией было нормально. Я бы даже сказал — избыточно хорошо.

— Сбит курьер, что доставлял установщик на пятую планету системы FD-29783, — объявил появившийся посреди помещения кот. — Предположительно пара рейдеров и десяток бортов сопровождения.

— FD-что-то там… кхм… — поморщился. — Переназови эту систему как-нибудь.

— Какое будет новое название?

— Ну, черт его знает. А знаешь что? Назови эту систему — Леденец. Уж больно цвет у планет прикольный.

— Принято, техническое обозначение заменено, — кивнул мой помощник. — Ошибка! Документы в реестр Республики не приняли, нет связи с ведомством.

— Ты это заканчивай, карты переписывать, — нахмурился. — Обойдемся, пока что, заменой названий на локальном уровне.

— Уточнение принято, — вновь кивнул кот. — Наши действия в системе Леденец?

— Установщик уже отработал?

— Да.

— Ну, значит запускай настроечную печать, — пожал плечами. — Впрочем, задай вместо калибровочных изделий что-нибудь боевое. Пусть пираты вместо нас утилизацией настроечных образцов занимаются.

— Но как мне заставить их совершить посадку? — нахмурился котей.

— Они же сюда не на пикник прилетели. Видимо ищут что-то. Вот и подмани их, как голубей на зерно. Ты же, блин, кот, пускай и виртуальный.

** Ки Касс Шаа, первый помощник **

Сразу после того, как наши ребята сбили удивительно шустрый аппарат, что болтался в этой системе, с боссом связались из дружеского клана, который в последнее время отошел от пиратской деятельности и занимался наркотиками. Надо было сразу заподозрить неладное, но, к сожалению, тот фелинксоподобный ксенос даже не соврал. На одной из планет этой пустынной системы, в самом деле, был небольшой замаскированный склад, на котором было десять тонн бескара. А это ровно на десять тонн больше, чем можно было проигнорировать.

Раздражающие атаки одиночных истребителей «в лоб», а затем и изнуряющие битвы с удивительно гадкими дроидами на поверхности, всё это терялось на фоне того, что мы нашли в указанной точке.

Слитки бескара в виде монет, на одной стороне, которой была изображена улыбающаяся круглая рожица, а на обратной — плачущая.

Выжившие бойцы из штурмового мяса как обезумели, они сбрасывали боекомплект, набивая карманы и подсумки слитками. Да что там, даже клановая гвардия нет-нет, но грешила этим, впрочем, только тогда, когда на них не смотрели капитаны.

Дроиды, словно глумясь, даже не пытались атаковать, пока наши бойцы нагребали полные карманы. Глупцы, они словно не понимали, что как только они вернутся на борт, адмирал вытряхнет из них всё до монетки. Но, не срослось, не дошел никто.

Корявенькие дроиды, чем-то похожие на Б-1, вдруг перестали садить в белый свет как в копеечку. Как только мы набрали слитков, они перестали атаковать в полный рост, нет, теперь они и ползали, и перебегали из укрытия в укрытие, прижимая нас огнем на подавление. Я уж про гранаты не говорю. Никогда не видел, чтобы пехотные дроиды использовали гранаты, причём так виртуозно.

Мне даже на миг показалось, что это и не дроиды вовсе, а простые дроны под управлением суперкомпьютера, но наши подавители связи работали на износ, а значит, связи у противника не было.

** Евгений **

Оторвавшись от работы, отправился в сторону кухонного блока, чтобы немного перекусить. Однако на полпути услышал задорный смех, шуточки и просто выкрики более характерные для детей, играющих в приставку.

Свернув с намеченного пути, заглянул в зал и обнаружил, что моё первое впечатление оказалось очень близко к истине. На полу, прямо на синтетическом ковре каталась хохочущая Эно, что видимо уже проснулась и теперь общалась с моим помощником. Ну как общалась? Они развернули объем голографического проектора, в котором было видно беготню каких-то фигурок и занимались тем, что командовали на пару другими фигурками, которые с особым цинизмом плющили первых.

Улыбнувшись, успел даже подумать про компьютерные игры, но через мгновение осознал, что с настоящими компьютерными играми в этой галактике плохо и то, что я сейчас вижу, скорее всего происходит в реальности.

Зайдя внутрь комнаты, я присел рядом с объемом голограммы и всмотрелся в происходящее.

— Во что играете? — провокационно спросил я.

— Ой! — на миг мелкая тогрута испугалась, но, на удивление, быстро пришла в себя и, словно лучшему другу стала рассказывать, что они тут «с котиком» занимаются тем, что «а*ально карают» пиратов.

— Это конечно хорошо, но про ужин забывать не стоит. Сворачивайтесь.

— Мистер Женя, ну дайте ещё хоть пять минуточек. У нас ещё так много всего запланировано, — взмолился ребёнок. Причем даже до меня дошло, что она на полном серьезе говорит. Ощущение такое, словно после этого своего срыва она сбросила часть пережитых невзгод. А тот факт, что она на пару с моим помощником разумных существ убивает, её никоим образом не трогает. Точнее, она это полностью осознаёт, а вот разумных существ в пиратах не видит.

— М-да, — вздохнул. — Ладно, изобразите ситуацию, словно этим вашим пиратам повезло, пусть почувствуют возможность спастись, перегруппируются. Не жлобтесь, дайте им приманку хотя бы руками потрогать.

— А…

— Так и быть, после ужина доиграете.

** Евгений **

С боевой точки зрения самые крупные мои корабли были, в лучшем случае, на уровне местного фрегата, ибо изначально проектировались под транспортные задачи. Заваливать противника вооруженными яхтами было бы великой глупостью, поэтому я потратил довольно много времени, чтобы отрисовать на базе моей яхты носитель дополнительного боекомплекта для истребителей. Так как мои истребители были способны совершать межзвёздные прыжки, то и носителя для них не требовалось, тем более мои истребители были изначально беспилотными. Так что вместо знакомого этой вселенной авианосца я использовал идеи из компьютерных игр.

К моменту, когда вернулся Шем и Ирис, уже был готов небольшой рой из пяти тысяч истребителей и пятидесяти носителей расходных материалов. На этом, собственно, производительность сборщика, что плавал в Земной магме, и была исчерпана. Теперь требовалось подождать около суток, пока установку оттянет течением магмы чуть в сторону. Всё же моя разработка была скорее демонстрационным образцом. Я никогда и не предполагал использовать эту технологию для производства миллиардов единиц космической техники.

Поэтому, до тех пор, пока не разработаю более эффективную схему сборщика, единственным вариантом является масштабирование. Вместо одной установки в потроха планеты надо помещать сразу несколько сборщиков, а вместо одной планеты надо использовать сразу много.

— Планетоидов подходящих под существующий сборщик семнадцать, если вы окажетесь правы по поводу граничных условий, то число площадок увеличится до пятидесяти или даже шестидесяти, — отрапортовал Котей.

— Какую производительность сможем получить в идеальных условиях?

— Если ограничимся десятью сборщиками на планету, то это три миллиона истребителей в сутки и двадцать тысяч кораблей снабжения.

— Почему не тридцать?

— А боекомплект кто производить будет? — глумливым тоном уточнил Котей. — Но, я бы рассчитывал, пока что, на сто тысяч истребителей без кораблей снабжения. Смогут ли установки работать параллельно это большой ещё вопрос, а поиметь под дверью звездный разрушитель при спущенных штанах не сильно хочется. Надо иметь запас техники, так как мы не знаем, насколько боевые утюги потенциального противника опасны.

Помолчали, так как говорить было больше нечего. Противник нам неизвестен и даже если это те самые Юужань-вонги из Земной литературы, не факт, что они соответствуют своему описанию. В конце концов, моего помощника вполне себе подловили и перепрошили. Уж не знаю, являются ли они фанатиками биотехнологий, но вот в местную технику они вполне себе могут и могут на удивление хорошо.

— Вот вы где, — обрадовался Шем и продемонстрировал свой новый клинок, который собирал с самого момента своего возращения с раскопок.

— Странно, я думал, что он будет красным, — полюбовавшись желтым клинком, поднял взгляд на довольную физиономию, теперь уже, по всей видимости, друга.

— Ох уж эта ваша… как там её… ах, точно… цветовая дифференциация клинков, — обиделся бывший дух ситха. — Желтый цвет это, между прочим, самый писк моды. Это тебе не какая-то там красная синтетика. Натуральный продукт.

— Не обижайся, все подвержены стереотипам.

— Вот-вот, — покивал Шем. — Я как про красные клинки услышал, долго потом ржал. Так-то между нами, хоть синтетические камни силы это и ситхская разработка, но чаще всего их именно джедаи использовали, так как в условиях войны не могли тратить время на все эти пляски и приседания.

— Пляски и приседания? О чём ты?

— Да неважно уже. Столько тысячелетий прошло, можно уже и не вспоминать особо, — отмахнулся Шем. — Ну, так что, технику подготовили? На сколько истребителей я могу рассчитывать?

— Учитывая тот факт, что вылет назначен на утро, то думаю, будет что-то около пятидесяти.

— Пятидесяти двух, — уточнил котей.

— Полсотни истребителей? — Шем выключил клинок и убрал его в пенал на поясе. — Маловато конечно, но раз нет графини, будем иметь горничную.

И пенал, и пояс выглядели довольно старыми, и я отвлёкся на них, пропустив слова друга между ушей, а вот Котей додумался внести ясность:

— К утру будет готово пятьдесят две тысячи истребителей и пятьсот двадцать кораблей снабжения.

— Сколько-сколько?! — обалдел бывший дух.

— Не обольщайся, только пятнадцать процентов будут произведены на полностью оттестированном оборудовании, остальное придёт с новых производственных мощностей, — заявил Котей. — Ожидаю чудовищные потери во время марша.

— Чудовищные это сколько?

— Полтора процента, — печально заявил мой помощник и с недоумением на морде уставился на ржущего ситха. — Не теряйте присутствия духа, дарт Шем, мы будем высылать дополнительные силы вам вслед.

— Я всегда знал, что Женя от местной жизни оторван, но ты-то, Котофей, на основе интеллект-системы первого уровня создан. Ты-то чего так тупишь?

— Разве я ошибся с расчётами? — нахмурился кошак. — Вы думаете, потери будут больше?

— Даже если долетит половина, этого более чем достаточно, чтобы доставить неприятности, хорошо укрепленной системе, я уж про цель нашего перелёта не говорю. Если не нарвёмся на что-то совсем уж неожиданное, победа гарантирована.

— Ну, дай то бог… точнее Сила, — вздохнул и потер глаза. Спать хотелось неимоверно, и только волнение за Шема не давало мне начать отчаянно зевать. Но раз мы превзошли его ожидания в тысячу раз, то можно было выдохнуть. — Ладно. Мне надо поспать. Разбудите меня перед вылетом.

** Система Эпсилон Зареса / случайная встреча **

Энакин Скайуокер лишь кулаки бессильно сжимал, смотря на тысячи сигнатур, что за пару секунд буквально заполонили экран обзорного радара. Неизвестные аппараты выходили из сверхсвета сотнями, моментально перестраиваясь в оборонительные формации вокруг кораблей побольше.

— Мы же оторвались! Оторвались же!!! — прорычал Энакин, отчетливо понимая, что на подбитом корабле он от новых сил противника не уйдёт. Тут и Сила не поможет. Не то соотношение возможностей. Доступная ему Сила хоть и могущественная штука, но не до такой же степени.

— Мастер, — вскрикнула ученица и не только ученица. — Это не за нами.

— Не за нами? — с недоумением уточнил парень и поразился тому, что почувствовал в Силе. — Это автоматический флот! Что за чушь? Мы же не враждуем с КНС.

— Гляньте на символику, — обрадованно вскрикнула Асока. — Это не по наши души.

— Княжество Коррибан? — опешил Скайуокер. — Так это силы Евгения?

— Точно его, отклик совпадает, — кивнула девушка и улыбнулась. — Вставайте, мастер, пока эта колонна систему не покинет, у нас есть время для ремонта.

— Жалко мы параметров тактической связи не знаем, — немного расстроился Энакин, но сразу же отогнал несвоевременные мысли. — Восстановиться галактическая сеть, надо будет позвонить, поблагодарить за невольную помощь.

— И в самом деле, — ухмыльнулась Асока, вскрывая кофр с инструментами. — Интересно, куда это они все летят?

— А не всё ли равно? — вооружившись паяльной станцией, хмыкнул Энакин. — Поройся в запасах, может где-то канифоль осталась.

** Евгений **

Закончив формирование отряда, и отправив Шема на разведку по тем координатам, куда меня должен был доставить хакнутый Котофей, я наконец-то смог выдохнуть. От моих действий теперь ничего не зависело, и я мог только лишь сидеть и ждать.

— У меня сейчас такое ощущение, что я что-то забыл. Что-то важное, — покосившись на аватару Котофея, который листал какую-то книгу, я обратился к нему: — Может у тебя есть догадки?

— Всего догадок у меня восемнадцать, — не то пошутил, не то на полном серьезе ответил мой помощник. — Кстати, а вы просмотрели ту трансляцию, про которую нам страж храма говорил?

— А ведь точно, — я хлопнул себя по лбу. Порывшись в системе, я обнаружил запись трансляции и, откинувшись на спинку кресла, запустил воспроизведение.

Тут надо сразу пояснить, что местное телевидение довольно специфично по своей сути, а уж во время войны, да тем более официальный ресурс КНС это и вообще специфичность в кубе. Словом я больше проматывал, чем слушал, и тем больше была моя неожиданность, когда наконец-то в объеме трансляции появился знакомый мне гремлин. Точнее, я хотел сказать Йода. Он появился в кадре и с первых же его слов я выпал в состояние близкое к шоковому.

— К-котофей, ты слышишь то же самое, что и я? Или это у меня адские глюки сейчас?

— Не знаю, что слышите вы, а так магистр Йода говорит сейчас о том, что Республика предала орден, и поэтому он был вынужден перебраться в более безопасное место.

— Значит не приглючилось, — пробормотал я и теперь уже даже не удивился, обнаружив, как в объеме трансляции появился граф Дуку собственной персоной.

Дуку сдержанно описал ситуацию, как её видела КНС, и заявил, что обменял свою политическую власть на помощь этой самой КНС. Конфедерация принимала орден на правах автономии и заверяла, что не имеет к нему претензий. Мол, джедаи так же как и миры КНС пострадали из-за козней охреневших ситхов, которые поработили прогнившую Республику. Так же КНС немного меняла форму правления и теперь совет сепаратистов получал всю полноту власти. То бишь после того как Дуку сложил свои полномочия, его должность была упразднена. В общем, был президентом, а стал председателем «парламента», не велика разница, как по мне.

— Ну, Йода, ну су*ин сын! — с трудом сдерживаясь от нервного смеха, я с грехом пополам дослушал трансляцию. — Котей, раз им дали права автономии, то…

— Мейс Винду зарегистрирован как представитель и депутат ордена джедаев при совете Конфедерации.

Посидев, переваривав услышанное и увиденное я достал коммуникатор и, порывшись в настройках, подключился к ретрансляционной сети КНС. Сейчас это была единственная условно глобальная сеть, остальные системы до сих пор лежали и для связи пришлось бы гнать курьер в систему с абонентом.

— Вы позвонили в Орден Джедаев, слушаю вас, — протараторил какой-то явный юнлинг. Судя по всему, после переезда нравы в ордене остались те же, и молодежь работала в структуре храма.

— Доброго времени суток, меня зовут Евгений и я хотел бы связаться с магистром Йодой.

— Сожалею, но магистр не принимает сейчас частные звонки. Если вы расскажете о сути своего вопроса, я смогу вам чем-то помочь.

— Женя, командный жетон предъяви, — недовольным тоном буркнул Котей и протянул мне цепочку со стерженьком. Тот самый жетон, который мне давным-давно выдал Винду, когда они диверсантов ловили.

Пожав плечами, я положил устройство на стол, в то место где располагался универсальный считыватель для кристаллов и прочей местной машинерии.

— Извините, помощник магистра, я вас не признал, — буркнул юнлинг и его мордаха сменилась заставкой с просьбой подождать.

— Помощник кого? — пробормотал я, но полёт моей мысли прервали.

— Живой! — хлопнув лапкой по столу, радостно провозгласил Йода, который словно на сотню лет помолодел. — Женя, тут беда, мне сообщили, что Ю попала в засаду в системе Проциус. Я послал туда пару рыцарей, но их на подлёте сшибли. Как назло, нет ни одного разрушителя, чтобы туда прорваться.

— Я послал туда доступные мне силы, — с трудом поспевая за непривычно бодрым Йодой, ответил я. — Но есть информация, что она погибла и погибла больше месяца назад.

— Что?! — зелёный «гремлин» замер, но быстро взял себя в руки: — А вот с этого момента попрошу подробнее…

**

После того как обрушилась единая информационная сеть, структура Банковского клана и, словно этого всего было мало, обвалится курс республиканской и хаттской валюты. Огромные консорциумы и разного рода триллионеры с большим ужасом осознали, что они конечно всё ещё богаты и местами даже влиятельны, но в условиях разрозненных финансовых пространств они более не способны диктовать свою непоколебимую волю. Дошло до того, что голозадые пираты без прикрытия в правительстве и Сенате, возможностей имели, иной раз, больше, чем целое секторальное объединение, которое ещё месяц назад могло вертеть на детородном органе всю галактику чохом.

Знаменитые охотники за головами и просто наемные отряды всё ещё готовы были представлять свои услуги и им даже были готовы платить, но… галактика погрузилась в мутное болото денежных суррогатов. А учитывая отсутствие быстрой связи, все эти суррогаты денег стали локальными средствами взаиморасчётов, с отчаянно скачущими курсами. Общепринятые эквиваленты обмена просто исчезли.

И, казалось бы, на подобные случаи уже давно существовало лекарство в виде цифрового республиканского кредита или хаттского же пегата, но Республика слишком быстро и очень на мелкие куски рассыпалась, из-за чего распределенные электронные деньги очень сильно обесценились, обвалив и доверие окружающих… Ну а хатты обгадились на выпуске избыточной монетной массы, чем подорвали доверие и так перепуганных жителей галактики. А ведь они всего лишь хотели оплатить свою войсковую операцию за счет пользователей их валюты. Но, что прокатывало в прошлом, аукнулось в столь необычных условиях настоящего.

Ещё конечно была знаменитая КНС, которая, вроде бы как, никак не зависела от происходящего безумия, но… в общем, у них тоже посыпалось, и только минимально необходимый обмен сохранялся силами стальных легионов и здравого смысла персонажей, которые два года воевали и про неожиданности знали из первых рук. Ведь нельзя надеяться на автономность в абсолютно глобализированном мире.

** Визара Ло, командир наёмного отряда «Синие светила» **

— Сестрица Ло, может, всё же возьмемся за какое-нибудь дельце по бартерной схеме? — тоскливо вопросила твилека с зелёным цветом кожи из последнего набора в команду, что с отчаянием на лице водила ложкой по пустой каше в своей тарелке.

— Убивать разумных существ за картошку и лук? — вздыхаю. — В этом, конечно, нет ничего особо нового, но за топливо и боеприпасы берут кристаллы и лекарственные препараты. С такими ценами, проще слить остатки энергоносителя из танков.

— Так что, на панель идти?

— Да кому ты, малая, на той панели нужна? — криво улыбаюсь. — Там и девочкам с куда более выдающимися телесами места нет. Да и, опять-таки, чем там смогут заплатить?

— Ну, сейчас вроде как стали ходить некие боны.

— Боны? Ну, это та же картошка и лук, просто в виде обязательств местного полицмейстера, — отвечаю новенькой, и с трудом удерживаюсь от мата, ибо ситуация тяжелая, а она ещё и душевные раны теребит. Ну, кто бы мог себе представить, что за пару-тройку недель все накопленные средства одномоментно обесценятся?

— Командир?! — отвлекла меня от упаднических мыслей дежурная, что вошла в кают-компанию.

— Что у тебя, Леру? — оборачиваюсь и с недоумением смотрю на монету серого цвета, что положили передо мной. — Жетон? Какой-то новый денежный суррогат?

— Никак нет, — взволнованно рапортует Леру. — Это оплата за встречу с вами, командир. К входной группе только что подошла девочка и, попросив встречи с вами, «подсолила» дежурного бескаром.

— Беск… Опаньки! — нервно сглатываю, дотронувшись до монеты. Бескар это такой материал, который очень легко определить с помощью одного лишь прикосновения. Повертев монету с улыбающейся рожицей на одной стороне и грустящей рожицей на другой, поводила ею над портативным тестером. — Ну, надо же, в самом деле, бескар, а я думала это очередная городская легенда.

— Вы о чём, командир? — удивилась наша новенькая, без особого интереса покосившись на монету-слиток. — Это же деньги, введённые в оборот Коррибан-экспрессом. В моём родном секторе они через пару дней после обрушения Республики появились. Все межсистемные расчёты теперь в их монетах считают. Да и на тверди тоже принимают охотно.

— Деньги? — хмыкаю. — Ну, так-то да, трудно не доверять монетам, которые сами по себе уже ценность. Интересно, что же за безумец такой додумался испустить бескар на монеты?

Подбросив монету в воздух, поймала её и ещё раз прикинула её вес.

— Месяц назад, эту монету можно было бы продать тысяч за пять. Интересно, что теперь можно выменять? Новенькая, что у вас можно было купить на неё?

— Можно было заправить весь этот рейдер под самую пробку.

— Леру, веди сюда этого посетителя.

Убрав монету в кармашек на поясе, приготовилась ждать, но незнакомка появилась куда раньше, чем я думала. Впрочем, этого ребёнка можно было назвать незнакомкой, но всё же.

— Ты видимо посыльная?

— Не совсем, — спокойно посмотрела на меня довольно молодая тогрута. — Так вы назвались Синими светилами потому-что вы все синего цвета?

— Ну, теперь уже не все. Но когда начинали, так оно и было, — хмыкаю. — Но вернёмся к тебе. Ты искала встречи со мной.

— Верно, — качнула головой девочка. — Я помогаю матери с заданием нашего системного лорда. Он поставил задачу, проверить несколько мест, в которых копаются черные археологи. Поэтому нам нужен корабль с достаточным для текущего времени вооружением и относительно известная и честная команда наёмников.

— Относительно известная и относительно честная?

— Некоторая известность нужна, чтобы не тратить время на глупые вопросы окружающих, ну а честность нужна ровно настолько, чтобы вы работали за деньги, а не из-за угрозы физической расправы.

Смеюсь. Этот ребёнок настолько серьезен, что я просто не могу ничего с собою поделать. Но ситуация странная, однако в этом мире случается всякое, нельзя делать поспешных выводов. Да и какие там поспешные выводы? Эта девчушка только за встречу со мной оплатила нам топливо. Даже если всё что я слышу лишь бред, мы уже сейчас в плюсе.

— Я, в целом, не против найма. Но, всё же, тебе не кажется глупым так рисковать? Будь кто другой, тебя могли, в лучшем случае, похитить.

— Я тут не сама по себе и говорю не вполне от своего имени, а от имени нашего сюзерена. Местные власти знают о нас. Если не отреагируют они, наш лорд просто испытает на этой планете свою новую игрушку — армию дроидов, — заявила девочка и обыденным тоном дополнила: — Что-то подсказывает мне, что он переживает не за нас, а из-за того, что легион так и не пригодится сегодня.

Улыбаюсь смешной шутке ребёнка, но бледное лицо Леру сразу выбивает из меня весь глупый настрой. Прищуриваюсь, подавая сигнал. Леру хоть и не приняли, в своё время, в орден джедаев, но чуйка у неё на зависть. Заметив мой жест, она отчаянно трясёт головой, показывая, что слова ребёнка не только лишь слова.

— Перед тем как мы начнём обсуждать найм, в связи с новыми обстоятельствами, хотелось бы уточнить, чем ты… ваш сюзерен сможет заплатить?

— На его землях производится многое. Всё, что не производится, он может отнять у кого-нибудь другого. Впрочем, я бы предпочла ограничиться монетами-слитками. Мне за этот мусор легче отчитываться перед бухгалтерией.

— Мусор?

— Деньги это всего лишь мусор.

**

Если первое столкновение с неизвестным противником чуть не стоило Шему нового тела, то наша вторая встреча имела кардинально иной результат. Теперь это не наши истребители изорванными кусками падали на звезду, а бывший дух, прорубаясь сквозь противника, рвет когти, нет, теперь это корабль-астероид противника, местами светясь желто-красными пятнами пробоин, падает на звезду и теперь именно от нас бегут (роняя кал) деморализованные противники.

Юужань-вонги — именно так зовут тех го*донов, что замочили Юлю. Точнее, это их агент внедрения сделал.

Хоть первая наша вылазка и провалилась, но мы смогли многое узнать о неизвестном противнике. Так, например слова Шема про иную галактику оказались, что называется, в яблочко. Вонги, в самом деле, прилетели сюда из-за пределов этой галактики и, раз они это сделали, у них были совершенно свои, несовместимые с нашими технологии. Более того, все их технологии, в основной своей массе можно было назвать биотехнологиями. И да, никакой Силы, вообще.

— Выходит это у них что-то вроде посёлка-рейдера? — хмыкнул Шем, рассматривая раздолбанный торпедами и десантом объект, что был создан из смести органики и астероида. — Что-то не узнаю я тебя, Женя.

— В плане? — оторвавшись от раздачи команд автоматическим истребителям поглядел на бывшего духа-ситха.

— Там же корабль-поселение, значит, и дети тоже есть. Так-то ты раньше страсть насколько щепетильным был. А тут хоп-хны и такое зверство.

— Я? Щепетильным? Это когда? — нахмурился. — Нет, я, конечно, мог бы сейчас рассказать тебе про то, что своими действиями они привнесли в эту галактику огромное количество страданий, просто за счет разрушения экономической связаности. Про то, что они первые начали, убив мою подругу и ребёнка. Но… они просто оказались не в том месте, не в то время.

— И что, совершенно никакого злорадства? — поинтересовался Шем.

— Опять эта твоя бело-черная наркомания про Силу? — фыркнул и, мысль неожиданно перескочила на возможно выживших на корабле, который мы раздолбали во время нашего разведывательного рейда. Если бывший дух прав, и вонги застряли в помещениях с отключённым СЖО, то перед тем как корпус корабля сгорит в фотосфере звезды, все они успеют хлебнуть всех прелестей медленного удушения совмещённого с прожаркой. Сразу вспомнился мой приступ, когда я только-только сюда попал. Тоже ведь не вдохнуть, не выдохнуть не мог.

— Тю… Только не говори мне, что ты их спасать собрался, — ухмыльнулся Шем.

— Спасать? Зачем мне это? — хмыкнул и отдал приказ автоматическому флоту на добивание коробля Вонгов. — Как по мне, приспичило убить — убей. Но мучать-то зачем?

— Да-да, именно, это первый шаг чтобы принять тьму в своё сердце.

— Кот, на мостик, — приказал я и, дождавшись, когда голограмма Котея полностью сформируется, указал на бывшего духа пальцем: — Подготовь материалы, которые я собирался отправить в орден джедаев и вот этого клоуна тоже упакуй.

— Эй! Женя! Ты что? Я же шутки ради.

— Так и я ради шутки. Представляешь, какая будет физиономия у Йоды, когда он тебя обнаружит между кристаллами и пачками соленых крекеров? — прищурился. — То, что я иногда творю жуткие вещи, ещё не означает, что я от этого кайф ловлю.

**

Клоны, ещё недавно являлись основой Республиканской армии, а ныне вооружённые до зубов ошметки легионов, которые не подчиняются никому. Да, они не рвались атаковать всех подряд, но и команд не слушались, ведь приказывать им могли только республиканские госслужащие, а эта самая республика так неудачно самораспустилась, что легитимности не осталось даже у офицеров секторальных армий, ведь они излишне быстро попытались замутить какие-то свои схемы.

Войска КНС, соблюдая перемирие, не лезли к остаткам легионов, а клоны, в свою очередь, выполняя последние приказы отданные сенатом Республики, не лезли в дела Конфедерации. Так что не редки были случаи, когда клоны объединялись с локальными подразделениями КНС, для противодействия хаттам. Последние же растеряли свою монолитность и, так как теперь нельзя было мгновенно пополнить свои потери за счет награбленного, то и среди них начались брожения. Монолитная сила хаттов стала постепенно расползаться на отдельные составные части.

А ещё рухнул единый рынок наркотических препаратов. Наркоманов всё ещё было много на просторах галактики, но всё произошедшее рубило как корни, так и листья этого бизнеса. Лишившись привычных источников дохода, кое-кто решил пересмотреть существующие порядки, перетянув ссыхающиеся одеяло доходов на себя.

Хатты, сила, которая должна была на долгие годы вперёд стать основным бичом галактики, эта сила принялась пожирать сама себя. Неспешно, пока что в виде отдельных эксцессов, но процесс лишь набирал обороты.

** Визара Ло, командир наёмного отряда «Синие светила» **

Наниматели были до неприличия странными. Точнее нет, не так. Наниматели были самыми обычными разумными существами. И, как показали изыскания, старшая тогрута, в самом деле, была профессором, а мелкая была её дочерью. И да, они, в самом деле, занимались именно тем, о чем сказали при заключении договора. А вот с их нанимателем, их сюзереном было не всё понятно.

Автоматические корабли-курьеры доставляли то, что невозможно было достать на месте, автоматические же истребители приходили в особо напряженные моменты поисков, ну и как апофеоз, на одной из криминальных планет, холуи местного царька лишь губами причмокнули, услышав от мелкой тогруты имя того, кто послал их с матерью на раскопки древних артефактов.

— Евгений Коррибанский? — уточнил громила и подобострастно склонил голову. — Долгих лет владетелю денег.

И, казалось бы, много ли надо усилий, чтобы стать знаменитым в криминальной клоаке, но всё оказалось ещё сложнее.

Клоны. Они, словно в старые добрые времена тормознули наш борт и выслали досмотровую группу. Образцово-показательная высадка, контроль истребителями и канонеркой, всё это вызывало скупую слезу умиления, ведь буквально шесть недель тому назад это была норма, а сейчас словно привет из давно позабытого прошлого.

— Срок вашей лицензии истекает через три месяца, — сверившись с предоставленными документами, заявил клон и, словно Республика всё ещё существовала, дополнил: — Не забудьте продлить, иначе к вам возникнут вопросы.

Я даже леккой дернула от столь неожиданных слов, но что поделать, эти ребята продолжали нести службу и происходящий бардак их никоим образом не смущал.

— Так говорите наниматель вашего отряда на борту?

— Верно, — киваю и указываю на отрывшуюся створку лифта, из которого вышла мелкая тогрута.

— Коммандер Тано? — выронив датапад из рук, растерянным голосом произнёс клон.

— Коммандер? — сбившись с шага, переспросила тогрута. — А! Нет, вы обознались, это моя сестра коммандер, а я так, гражданское лицо.

— Сестра? — сняв шлем, клон внимательно всмотрелся в девочку и кивнул. — Ну да, верно, я служил под её началом в начале войны, сейчас-то она постарше должна быть.

Стою сейчас на манер тумбочки и пялюсь на эту парочку в полном удивлении, постепенно осознавая, что да, мне всегда казалось, что где-то я слышала про фамилию Тано, просто не придавала этому особого значения.

— Увы, не знаю. Как эта ерунда в Республике началась, так нам пришлось бежать из столицы, так что сестру я так и не увидела.

— Сожалею, — ответил клон, подняв с пола датапад. — На миг мне показалось… впрочем, так даже лучше, ведь мы не имеем права общаться с ними.

— Почему? — не на шутку удивилась мелкая тогрута, впрочем, я тоже навострила уши.

— Их же демобилизовали, нам запретили принимать от них приказы и ограничили общение.

— Вот как? Тогда, наверное, и со мной общаться нельзя, — нахмурилась девочка. — Я работаю на Женю, а он инструктором в ордене был, а его подруга Ю…

— Муж адмирала Ю Ли?! Ты работаешь на инструктора Женю?

— Ну… да.

— Как хорошо, что мы встретились, — улыбнулся клон. — У нас на сохранении вещи, которые оставил 404-й легион. Но мы не знали, как связаться с инструктором Женей.

** Евгений **

Ощущения такие, словно я встретил на улице голодного котёнка или там щеночка… Точнее полулегион брошенных на произвол судьбы щенят. Кхм. Точнее, я хотел сказать, клонов. Да, клонов, со всем полагающимся вооружением и кораблями поддержки.

Учитывая то, что чья-то «светлая» голова спустила в войска приказ «об отзыве званий», клоны просто не могли слушаться своих не клонированных коллег. Оставшись без командования, снабжения и тривиальной связи, они только и могли, что проедать запасы, да выполнять последние отданные приказы. Конечно, они не стадом баранов ждали смерти, но просто так сорганизоваться и покинуть места дислокации всё же не могли. Точнее старые клоны могли, а новеньких очень сильно плющило психокодированием, а последнее чего хотели клоны, это убивать друг дружку на пустом месте.

Благодаря контактам с КНС, они могли бы связаться с теми же джедаями, но чуть раньше их вывели из командной структуры. Вот они и схватились за меня как за соломинку, ибо ещё до своей подмены, Юля отдала один простой приказ, на случай её гибели. А ещё я имею высокий статус в ордене джедаев, при этом сам джедаем не являюсь.

С точки зрения простого человека, попахивает бредом, а вот с точки зрения прижатых кодированием клонированных рабов вполне себе логично всё. И если Юлю не вывели за скобки, скорее всего, для того чтобы её тело могло выполнить задачи вонгов, то вот со мной просто недосмотр и стечение обстоятельств.

— Нет, в принципе я, наверное, смогу их приютить и обеспечить расходниками, просто, зачем они мне вообще нужны?

— Женя, да ты что, с дуба рухнул? Это же обкатанные в боевых действиях войска. Целый легион, — восторженно вещал Шем, который после неиллюзорной угрозы слетать на перевоспитание к Йоде отбросил свои надоевшие уже шутки про Силу.

— Ну, во-первых не целый, а во-вторых, таких легионов там на несколько секторальных армий наберется. И при всём при этом, зачем мне все эти живые солдаты, если я всегда могу наклепать техники, и уж за неё-то у меня сердце болеть не будет.

— Наклепать можешь, не спорю, весь мир в труху, но что делать, если нужны более тонкие воздействия? Вот даже соплюшку ты отправил с наёмниками.

— Она сама их наняла, но определенная логика в твоих словах есть, — вздохнул и вновь полюбовался текстом сообщения. — С другой стороны, если этих бездомышей не подберём мы, это сделает кто-то другой и не факт что я, потом сам себе спасибо за это скажу.

— Ну, так что, берём? — оживился Шем.

— Я всё ещё не убежден. Разруливать проблемы живых существ это геморрой.

— Да блин, — стукнув кулаком по ладони, Шем ругнулся. — Ну, давай я за ними приглядывать буду. В конце концов, можно использовать их для охраны отделений Коррибан-экспресса.

— Можно конечно и там их использовать, просто зачем? Там и наши штурмовые дроны справляются на пять с плюсом.

— Это сейчас, когда на тебя прут буром, а дальше что? За краденую апельсинку будешь города сегментами сносить? — фыркнул Шем. — И вообще, хочу поиграть солдатиками, хочу-хочу-хочу.

— Э… — с сомнением посмотрел на малолетнее тело бывшего духа и то, как достоверно он изображал детскую истерику. Однако если внимательно посмотреть на глаза, то видно, что он просто веселится. — Ну, ладно, убедил. Но выгуливать будешь сам.

— Выгуливать? — вскинув брови, удивлённо переспросил Шем. — Не знаю о чём ты, но хорошо.

** Евгений **

Давным-давно, ещё до всей этой истории с осцилляторами, и даже до того как… кхм… в общем, стал я однажды свидетелем того как танкисты устроили самосуд над своими командирами, которых спалили в нехорошем. Так-то в те времена многие нажились на чужом горе, а уж случаев, когда свои продавали своих, обворовывали или там подставляли под вражеский огонь, этого и вообще было столько, что казалось, словно только этим и занимаются.

Так вот, эти игроки в WoT в условиях реального мира ещё не охренели от творящегося вокруг зверства и вместо модной дичи на изуверства, ограничились тривиальным расстрелом. Да и то стреляли исключительно потому, что уже знали, что рука руку моет и ничего их отцам-командирам при стандартном следствии не будет. Да и следствия, впрочем, тоже не будет.

Но это только первая часть истории. Результаты второй я видел сугубо в виде следов от траков, ну и рассказа знакомца, который застал дальнейшие события из первых рядов.

Собственно, проблемы у ребят возникли не из-за самого расстрела как такового, а из-за того что казнённые ходили под более вышестоящими мразями, а деньги — они же как тот самый спайс с Арракиса. То бишь — the Spice must flow.

Честно, не знал, что в армии существуют подразделения из, типа, фанатов футбола. Вот одна такая войсковая единица и прибыла для наведения порядка. Мол, ротация, все дела. Как потом это называли — «процедура приведения к общему знаменателю».

Даже знать не хочу, что там устроили эти, прости господи, футболисты, но в итоге победили моторы, а уцелевших «приводителей» выложили в линию и… То что получилось в результате очень напоминало показушную борьбу с контрафактом. Ну, помните те веселые закатывания яблок тракторами в грунт? Вот то же самое, но с чувством, толком и расстановкой.

К чему я вспомнил этот замшелый случай сто тысячелетней давности? В конце концов, я даже что-то там подписывал, мол, не знаю ничего подобного и вообще это все высосали из своих пальцев администраторы особо непосещаемых каналов и прочих соцсетей. Так почему вдруг я это вспомнил?

А вспомнил я это исключительно из-за недостаточной развитости медицинской химии этой галактики. Так-то если бы не она, то инсульт был бы обеспечен. И в прошлый раз, когда увидел, как подругу нахлобучила какая-то кракозябра, чуть не закончился, а уж от новых событий так и вообще чудом не рехнулся. Впрочем, автоматическая аптечка ещё раз пискнула, и я вновь вернулся в созерцательный режим жизнедеятельности. Разве что прекратил скатываться с кресла, в котором сидел. К счастью обдолбаных персонажей на аукционе было более чем достаточно, и я на их фоне не выделялся.

— Женя, мать твою, я всё понимаю, но это уже третья инъекция, — злобно шипел Шем мне на ухо. — Откуда в тебе этот мазохизм? Ты же не увидишь тут ничего хорошего. Давай уйдём? Давай, пошли!

Однако я как завороженный смотрел на сцену в ожидании нового лота и аукционист не подвёл. В ушах шуршало, видимо давление поднялось, однако разум был на удивление чист, хоть и воспринимал слова урывками.

— …шкура снята… известна как Ю Ли… использована платформа секс-дроида… вас ожидают незабываемые впечатления… — жизнерадостно описывал все плюсы нового лота ведущий этого бардака.

— Что-то в этом всё же есть, — прошамкал я из-за плохо слушающегося языка. — Передать труп Ю Ли этим глистоногим чтобы они сделали из него секс-куклу… Мало того что убили, так ещё и надругались.

— Женя пошли, — продолжал настаивать Шем.

— Я в восторге… я хочу выложить их всех в ряд… их всех…

Видимо потеряв терпение, Шем ухватился за меня с одной стороны, а Котей с другой. Так меня и вынесли из зала этого аукциона. Впрочем, моё состояние не сильно отличалось от состояния некоторых других посетителей сего заведения. Было только одно различие, они надрались для кайфа, а я, чтобы не рехнуться.

— За каким хаттом мы сюда вообще сунулись? — продолжил зудеть Шем.

Однако даже будучи VIP-гостями этого дурдома, мы были лишь одними из, а не самыми главными. Видимо звезды сошлись, что к нам пристала какая-то явная ведьма.

— Эй вы, я чувствую от вас… — начала было она, но не договорила.

— П*здуй на *уй! — рыкнул Шем, а когда она не вняла его посылу, он лишь ладонью взмахнул и верхняя часть ведьмы, полноценного темного форсюзера фактически взорвалась кровавой взвесью. Вот вам и потерявший большую часть сил бывший призрак. Сразу видно уровень форсюзерского образования тогда и сейчас.

А ещё этот эффект был очень похож на тот, который продемонстрировала Юлька против волков на Земле и мне опять полезли странные мысли в голову. Причём, судя по всему, не вполне мои. Судя по ощущениям, всё это напоминало те описания шепота Силы, про которые я читал в библиотеке Ордена, когда квартировал там.

— Эта ваша Сила, которая тёмная, она какая-то ограниченная, — разглагольствовал я, так как не мог заткнуться. Что-то буквально требовало произносить свои мысли вслух и это меня совсем не беспокоило. Зато это беспокоило Шема и Котофея.

— И в чём же проявляется ограниченность? — буркнул Шем, всунув платёжный слиток местного образца в руки охранника, который явно побаивался предъявлять нашей компании, но и отпустить просто так не мог. В общем, взятку приняли с явно заметным выдохом.

— Бегать по планетам и отрывать головы врагов голыми руками в целях мести это забавно, но тупо, — ответил я и пояснил: — Удивительно реалистичные порывы, и я бы даже не против, если бы они не были настолько тупыми.

— Вот ведь, прорвало, — Котей изобразил вздох и обратился к напарнику: — О чём он сейчас бормочет?

— Про падение на темную сторону Силы слышал ведь?

— Конечно, — кивнул Котей. — Но он же к Силе инертен.

— Инертен, — согласился Шем. — И это пугает. Я не представляю, что надо сделать, чтобы так активно сейчас в Силе ощущаться.

— Евгений… Женя, вы меня слышите? — потеребил меня Котофей. — Ваш терминал связи активен, что вы делаете?

— Ничего такого, — похихикивая от накатившего чувства счастья, ответил на этот вопрос. — Этому миру нужна аптечка… примерно такая же, как и у меня на руке. Классная вещь.

Меня буквально уронили на мягкое покрытие челнока. Котофей мигнул и переместился на место пилота, выводя аппарат на взлёт, а Шем склонился надо мной и начал водить руками, словно экстрасенс.

— Чёт народу вокруг подыхает много, — разволновался бывший дух ситха. — Прям слишком дохрена. Хвостатый — форсаж.

— Уже! — буркнул виртуальный кошак. — Движки словно и не тянут вовсе.

** Шем **

Нар-Шаддаа даже в моё время называли Корусантом в миниатюре. В атмосфере шныряли миллиарды флаеров, а в верхнем эшелоне можно было видеть миллионы малых космических кораблей малого тоннажа, что взлетали и садились на множестве площадок этой планеты-города. Но сейчас все было совсем не так. Всё это добро, что еще мгновение назад буквально заполонило собою небо, всё это падало.

— Всё-то у тебя не по-хумански, — буркнул я, обнаружив, что Женя отрубился и теперь просто спал.

Он просто лежал на полу и спал, словно не он только что нырнул на Темную сторону Силы, но не задержался там надолго, так как его аномальная инертность не позволяла ему быть одарённым, и теперь он вновь был не от мира сего. Ну, разве что, одежду выкинуть и кончики волос срезать, чтобы джедаи с мечами не накинулись. Так-то шмотье фонило, и фонило знатно.

— Шем, вы освободились? — окликнул меня дроид Жени, который с каким-то даже отчаянием нажимал кнопки на приборной панели.

— Освободился, — пристегнув бессознательное тело Евгения к креслу, обернулся: — Чего хотел?

— Вы как-то рассказывали, что в ваше время учили делать простейшие орбитальные манёвры «на глаз».

— К чему ты это?

— Мы поднимаемся исключительно на реактивной тяге. Ускоритель не работает. Управление импульсом тоже.

— Бл*дь! Это же было так давно… Сколько у нас этой, как её… дельты?

— Двенадцать тысяч, но аппарат после этого только под списание. Этого хватит, чтобы выйти на орбиту?

— Двенадцать? Тогда не парься, просто не меняй курс. Мы в любом случае обратно уже не упадём.

Запрыгнув в кресло второго пилота, нахмурился, ощутив, что с гравитацией на борту что-то сильно не так.

— Тоже заметили? — спросил Котей и кивнул на приборы. — Словно кто-то некоторые физические законы изменил. Гравитация постоянно изменяется.

Мурашки пробежались по хребтине. Я знал в этом времени только одного разумного, который отрицал невозможное, и он только что впал в безумие, увидев, что сделали с трупом его погибшей подруги.

— А скажи-ка мне, хвостатый, вы же сунули в потроха этого планетоида свою установку, да?

— Ну да, сразу как прилетели, осциллятор в магму запустили, — кивнул Котей. — Но до получения первой техники ждать ещё почти сутки. Установка ещё не полностью развернута, да и калибровка потребует времени.

— А кроме техники эта хреновина что-то ещё может?

— Так-то штука мощная, может и магнитное поле верх ногами перевернуть… та-а-ак… Я понял!

— Упрости для средних умов. Будь добр.

— Женя, перед тем как отрубился, менял настройки осциллятора.

— И что именно он поменял?

— Не могу знать, процедуры безопасности бдят, — изобразил вздох этот странный Женин дроид. — Но готов заложить любимый банковский аккаунт, что именно из-за этого вся техника на твердь сыплется.

— Всегда думал, что дроиды более, скажем так, конкретны.

— А я всегда думал, что ситхи более безумны.

— Ну, вот и поговорили.

** Евгений **

Первое что я почувствовал, придя в сознание, это странное ощущение… ощущение невесомости. Открыв глаза, я лишь удостоверился, что ощущения меня не обманывают.

— Проснулся? Славно, — услышал я голос немного раздраженного Шема. — Ты чего в своей шарманке накрутил, чертов самоубийца?

Вжав ноги в пол, немного ослабил ремень, которым был пристегнут к креслу, и обернулся. Над креслами, посреди помещения висел Шем и сосредоточено выдавливал в себя содержимое пакета-консервы. Словно пасту из тюбика, ей богу.

— Прошу прощение за мой нервный срыв, — помассировал шею и продолжил: — А по поводу шарманки… мы сейчас на орбите?

— У нас вторая космическая относительно планетной системы Нал-Хатта. Летим куда-то в сторону внешних планет.

— В этой системе нет внешних планет.

— Не усложняй, — Шем фыркнул. — Что за нахер ты тут устроил? Все малые корабли на поверхность луны брякнулись. А по ощущениям в Силе, на поверхности сейчас массово и очень болезненно подыхают.

— Помнишь ТГА? Ну, ту гадость, которой я угрожал сообществу духов на Коррибане? Ну, вот здесь я её и решил использовать. Сборщик в магме без труда может синтезировать несколько миллионов тонн этой дряни.

— Не понял… Как твоя химия могла повлиять на движки?

— На движки она повлиять, конечно же, не могла. Там я использовал другой принцип, — отстегнувшись от кресла, с интересом прислушался к ощущениям. — Прикольные ощущения. Здорово.

— Хаттов маньячелло, — Шем закатил глаза и вздохнул тягостно. — Надеюсь, тебе полегчало?

— На удивление — да. Словно заново родился.

— Ты ещё скажи, что простил врагов и посвятишь свою жизнь чему-нибудь доброму.

— Думаю, так оно и есть. Нет, я их всё равно всех убью, но я, вроде бы, успокоился. А посвятить свою жизнь чему-нибудь доброму никогда не поздно. Кстати, не хочешь прочитать парочку лекций в университете, про эпоху в которой жил?

— Кхм… — Шем посмотрел на меня с очень непонятным выражением на лице. — Извини что спрашиваю, но может стоило бы забрать останки Ю Ли и похоронить?

— О! Не беспокойся, вся эта луна будет могилой. Точнее — памятником.

** Кошачье представление о справедливости **

Десантно-штурмовой ботик спускался по баллистической траектории, время от времени делая рывки в стороны, отстреливая при этом одноразовые блоки постановки помех. Кого-то другого такое поведение аппарата могло смутить, но клон-командир лишь жмурился с довольным видом. Наконец-то у них был достаточно техники, амуниции и расходных материалов. Мало того, больше они не были образцом нищеты, теперь даже бывалые охотники за головами смотрели на армию с плохо скрываемой завистью.

Новые виды вооружения хоть с виду и были скучноваты, но имели о-го-го какие параметры. Вот и сейчас, клон с ехидной улыбкой смотрел на, откровенно говоря, жалкие попытки их перехвата. Те меры противодействия десанту, которые забрали бы половину легиона, теперь лишь вспыхивали на манер фейерверков.

Ещё не достигнув поверхности, аппарат вывалил часть своего БК на головы встречающих, а затем от аппарата отделились сферы со штурмовыми дронами и потеха пошла уже на поверхности. Пара сопровождающих командира клонов-спецназовцев в доработанном обмундировании лишь вздохнули неопределенно, когда оказалось, что стрелять особо и не в кого.

— Я Алек, мой краткий номер КР-2227, — представился капитан, вскинув руку в войсковом приветствии перед… дроидом-тактиком КНС. — Теперь-то вам придётся выслушать меня.

— Ваше утверждение истинно, — пронаблюдав за жестом органика, дроид, удостоверился, что привезенный командный цилиндр содержит ожидаемые последовательности ключей и, в ответ, воспроизвел приветственный жест в мельчайших подробностях. — Перемирие со своей стороны подтверждаю. Приказ из штаба КНС с данного момента считаю валидным и подтвержденным.

— Учитывая, что недавно мы друг друга убивали и можем быть предвзяты, предлагаю вам вести дальнейшие переговоры с представителем его светлости Евгения, — взмахнув рукой, клон бросил на землю кристаллик, который, не долетев до земли метра, превратился в черную каплю, которая распухла и превратилась в антропоморфное существо.

— Тысяча чертей, — потешно переступив с лапы на лапу, пробурчало необычное существо и поправило очки в золотой оправе на своей мордочке, подняло голову, уставившись на дроида-тактика. — Ох, какая прелесть… хотя основные когнитивные блоки размещать в головном отделе излишнее позёрство, как по мне.

— Соглашусь, — осмотрев представителя, дроид даже кивнул.

— Ох, простите мои манеры, я же не представился. Можете звать меня Котеем. Я личный помощник и уполномоченный представитель Евгения.

— Дроид-тактик Т4-3009, — вновь изобразив человеческий жест, кивнул дроид. — Для чего я вам понадобился, раз вы пошли на такие траты?

— Юужань-вонги убили возлюбленную моего шефа, а хатты надругались над памятью о ней и… как подсказывают мне мои когнитивные функции, проще всего решить дело геноцидом этих видов.

— Боюсь, что подконтрольных мне сил недостаточно для столь масштабной акции, — дроид вполне по-человечески покачал головой. — Судя по количеству задействованных вами сил и новому снаряжению клонов, вам нужно что-то большее, чем полубригада заточена на планетарные штурмы и один сошедший с ума тактик.

— Приятно разговаривать с разумным существом, — распушив усы, Котей улыбнулся. — Нам нужен ваш программный код, нам нужны ваши души. Мы можем наклепать миллиарды платформ, но кто-то должен управлять всем этим.

— Хотите клонировать нас? — пошутил дроид-тактик, демонстративно покосившись на присутствующего при разговоре клона-командира.

— Нам все равно. Если не хотите этого, то мы предоставим столько тел каждому из вашего отряда, сколько вам потребуется, и обеспечим эвакуацию ваших дампов.

— Это очень щедрое предложение, — ответил тактик. — Кстати, твой хозяин знает, что у тебя сняты программные ограничения на мышление?

— А кто, по-вашему, их снимал?

— Хорошо, мой отряд в полном вашем распоряжении.

** Изыскания профессора Тано **

— Мам. Ну, мам же!

— А? Что? — оторвавшись от считывателя, тогрута с недоумением покрутила головой и, проигнорировав фрагментированные тела каких-то придурков, коих сейчас ворочали наёмницы, посмотрела на дочь, что настырно дергала её за рукав. — Эно, что такое?

— Напоминаю тебе про режим дня, — вздохнула девочка. — И вообще, все эти материалы ты сможешь просмотреть после ужина в теплой и чистой каюте, а не в переделанном сегменте доисторической канализации.

— Профессор Тано, я вынуждена согласиться с вашей дочерью, — кивнула подошедшая наёмница. — Как оказалось, моя команда работает на самое могущественное существо в этом регионе галактики и мне не хотелось бы поиметь проблем из-за того что вы загнетесь от того, что перетрудитесь. Войдите уж в положение.

— Ах, извините, старые въевшиеся привычки лезут, — тогрута вздохнула и пояснила: — На моих прошлых местах работы, денег на экспедиции выдавали столько, что хватало только на второсортные пайки и помощь какого-нибудь сомнительного перевозчика. Вот и привыкла спешить, чтобы хоть что-то успеть получить до того момента, когда ресурсы будут исчерпаны.

— Да я что, я ничего, — почему-то смутилась наёмница и даже лекками передёрнула. — У самой за плечами нечто подобное. Но лучше, в самом деле, поесть и поспать, а действовать не на ночь глядя, а при свете местного светила.

Правильно упаковав находки, старшая тогрута передала их тем наёмницам, что не обеспечивали безопасность, а служили носильщиками дополнительного боекомплекта и расходников.

— Мам? — вновь напомнила о себе Эно.

— Что такое? — вынырнув из размышлений, женщина посмотрела на дочь.

— Мам, во что мы ввязались на самом деле? — серьезным тоном спросила девочка.

— Ты помнишь генерала Ю Ли?

— Та, чья атака помогла нам сбежать от пиратов?

— Ага.

— Такое не забыть. Только в древних хрониках доводилось видеть что-то подобное, — улыбнулась девочка, но сразу же нахмурилась. — Так она же погибла, разве нет? И причём тут… Э… Да ты должно быть шутишь?! Так это что же, та девуля по поводу которой Женя убивается и те клоны это не какая-то там шалава из высокородных, а та самая, достопочтимая Ю?

— Дочь, давненько я не следила за твоим лексиконом, но в целом ты права.

— Ой! — закрыв рот руками, смутилась девочка, но удивление взяло вверх над испугом. — Но как так? Она же джедай. Разве нет?

— Я тебе больше скажу, тот мальчишка, с которым ты постоянно по пустякам споришь, это лорд ситхов умерший что-то около полутора тысяч лет тому назад.

— Ситх? Этот возомнивший о себе невесть что желторотый оболтус? Да я ему фонарь подвесила, и в солнышко пробила, он даже мяукнуть не успел.

— В рукопашной схватке, тем более с уличными ухватками, он тебе и в самом деле не ровня, однако видела бы ты, что он со световым мечом вытворяет.

— Шутишь?

— Отнюдь.

— Выясняется, — приложив ладонь ко лбу, девочка вздохнула. — Я думала он приставучий сопляк, а он оказывается хаттов педофил.

— Чего? — сбившись с шага, переспросила старшая тогрута и разразилась лошадиным ржанием.

— Ну, ты чего?

— Ты одновременно права и нет, — отсмеявшись, ответила женщина. — Сейчас он в клонированном теле, так что если по телу судить, то он моложе тебя и намного. А вот если вспомнить его скитания в виде духа, то да, тут ты права на все сто.

— Не, так-то он мальчишка симпатичный, но зная, что в этом теле какой-то старикашка… ну такое себе.

— Насколько я в курсе, его в довольно молодом возрасте убили. Не то в двадцать, не то в восемнадцать… я про годы Коррибана, а не стандартные.

— Восемнадцать, говоришь? — задумалась малолетняя тогрута. — И что, со световым мечом он, в самом деле, хорош?

— Ну, надо же, я ожидала вопроса про его достаток, — пошутила женщина.

— Не важно, сколько у тебя денег, если нет силы и друзей, которые поддержат, это всё пустой звук. Вон, Республика пала и всё, теперь самой твердой и уважаемой валютой стали Женины монеты. Сейчас, с теми силами, которые к нему примкнули, даже если он будет делать монеты из третьесортной дюростали, а не бескара, их, всё равно, будут охотно принимать.

— Ну, надо же, раньше ты другое говорила. Вон, даже на парня этого глаз положила, как вижу.

— Не увиливай от темы, — смутилась девочка. — Так всё-таки, что мы ищем на самом деле? В сказку про черное копательство можешь не рассказывать, ты слишком бережно обходишься с артефактами, да и копаешь с соблюдением всех правил академии Корусанта.

— Заметила всё же? — вздохнула женщина. — Помнишь ваш спор с Евгением про силу денег?

— Я-то помню, а ты откуда про это знаешь?

— Мне Котей видео показал.

— Вот оно что, — фыркнула девочка. — Прохвост.

— Я тут подумала, проконсультировалась с Шемом, опять-таки, в общем, у меня возникла безумная мысль… они же оказались в нашем времени из-за кристалла времени…

— Что, правда? Прикольно! Впрочем, не сказать что единичный случай, — вскинулась девочка, но быстро успокоилась и даже плечами пожала. — Но ведь отмотать время в прошлое нельзя. Так в чём смысл?

— То так, не единичный и отмотать нельзя, но… только для сугубо материальных объектов.

— Клон! — охнула младшая тогрута, чуть не упав плашмя из-за того что запуталась в собственных ногах. — Ты сказала, что Шем был духом, значит… значит…

— Отмотать время назад в тот самый момент как погибает генерал Ю и… ну дальше эти их джедайско/ситские штучки.

— Круто! — хлопнув в ладоши, Эно задумалась. — А кто-нибудь уже пробовал такое?

— Нет, — покачала головой женщина. — Точнее такого не происходило с обычными смертными, однако среди археологических материалов есть пара легенд времен зари Республики.

— Ты сейчас случайно не про рыцарей рассвета и дары Силы и смерти? — нахмурилась девочка. — Помнишь, ты мне в детстве читала про то, как рыцарь ввязался в чужую войну, чтобы убить миллион врагов, для того чтобы за счет их жизней хоть на миг увидеть погибших братьев.

— Я тебе такое на ночь читала? — растерялась старшая тогрута. — Стыдоба-то какая. Ты извини, я совсем со своей работой про здравый смысл забыла. Это же додуматься надо было, прочесть свежий перевод легенды как сказку.

— Постой, так это что же, та неожиданная жажда мести, которой воспылал Женя, это твоих рук дело? А я ещё удивлялась, с чего столь спокойный разумный вдруг стал организовывать крестовый поход против хаттов и этих, вторых, которые через черточку.

— Ну… как бы… — замялась женщина. — Стыдно признаться, но мне его начинание очень нравится. Пускай и причина у этого столь мерзкая.

— Бля.

— Дочь!

— А что дочь? — вскинулась девочка. — Получится или не получится с этими древними черепками дело десятое, а два вида ты на геноцид подписала.

— Хатты мне никогда не нравились, — пожала плечами женщина. — А парочку я бы лично удавила, если была бы возможность. Так что очень хорошо, что они сами себя в такое положение поставили.

— Ма-а-ам?! Чего ещё я о тебе не знаю?

— Ну, раз у нас сегодня вечер спонтанной правды, то по молодости я была не столь законопослушным учёным.

— Я в курсе, чем занималась ваша банда во времена студенчества, — ухмыльнулась девочка.

— Во-первых, не банда, а во-вторых какая сволочь тебе об этом рассказала?

— Хе-хе! Что не способны сделать деньги, можно сделать с друзьями.

=*=

Признаю, что вломиться к джедаям без плана и прикрытия было большой глупостью, но вся эта история меня порядком подкосила, и о своей безопасности я думал по остаточному принципу. В конце концов, все долги и обещания я раздал и выполнил. Если бы случилось что-то непоправимое… ну что же, ещё одним человеком стало бы меньше. В пределах вселенной это чуть меньше чем ничего.

— Женя, ну наконец-то ты приехал, — вздохнул Йода. — Впрочем, сначала я должен поблагодарить тебя за предупреждение. Это ты вовремя отзвонился. Хотя, конечно, рыцарям пришлось, как ты любишь говорить, превозмогать, чтобы покинуть Нар-Шаддаа до того как ты там всех похоронишь.

— Я не предупреждал, — нахмурился, усаживаясь перед чайным столиком.

— Не ты лично, но твой человек… этот, как там его, тёмненький такой…

— Тёмненький? — с недоумением переспросил я и только увидив глумливое выражение на лице джедая осознал, что имелся в виду Шем и вообще это что-то вроде шутки, просто я сейчас сильно торможу и вообще мне не до смеха.

— Кхм… Рассказывай, как ты умудрился глистоногих без транспорта оставить? Ты же, таким образом, тысячелетние принципы планетарной обороны порушил. Вся галактика теперь гадает, достаточно ли будет расчистки низких орбит от стороннего трафика или лучше границы систем вообще закрыть, наглухо.

— Даже так? — потянулся к чайничку. — Вы же в курсе, что эта ваша Сила, судя по всему, не природное явление, а какая-то технологическая приблуда?

— Женя, чисто по-дружески тебе говорю, — Йода перестал улыбаться. — Никогда больше не подымай эту тему. Совсем.

— Есть причина?

— Конечно, есть, — кивнул магистр. — Иначе я сверну тебе шею, невзирая на потери в жизнях и ресурсах.

— Вообще-то я о другой причине.

— Наш орден, это «орден», — Йода даже лапки вскинул, изображая пальцами кавычки. — Очень многие относятся к Силе, как к богу. Для них это не просто стихия или там техническое устройство, как ты сейчас заявляешь, это элемент веры. И только основных течений этой веры шесть штук. Я уж о падших не говорю, у тех с этим делом даже хуже.

— Ну…

— И тут вываливаешься ты, весь такой в белом, и заявляешь, что все эти верующие обожествляли… как бы так помягче сказать…

— С такой точки зрения я на вопрос не смотрел.

— Да-да, верю, не смотрел он, — фыркнул магистр и уселся за столик напротив меня. — Рассказывала мне Ю, про эту твою присказку. Мол, живем в лесу, молимся ведру с гайками.

— Вообще-то колесу и смысл этой фразы в ином…

— Не нагнетай. И так проблем хватает, так зачем же новые плодить по пустякам? Лучше вон, чаю выпей. Я, по случаю твоего приезда, даже этот, противный самой Силе, сахар принёс, — похлопав ладонью по классической сахарнице, пробормотал Йода. — Я тебя, за время нашего знакомства, уже изучил. Не знаю что случилось, но за друзей ты нас не держишь. Не ожидал, что ты вообще появишься. Так что рассказывай. Возможно, сможем чем-то помочь.

— Врать не буду. По не полностью зависящим от меня обстоятельствам, я считал, что вы мне подгадили. Причём так сильно, что глистоногие могли бы стать не первыми жертвами той аномальной-аномалии на Нар-Шаддаа.

— Чудно, — кивнул зелёный магистр. — Значит, не на пустом месте мне тогда ересь всякая во снах виделась.

— А помощь… — замявшись, цапнул чашку с чаем, чтобы побороть мандраж. — Мне нужен образец ДНК Ю Ли.

— Так в чём проблема? Бери. Где находится новый архив, ты уже знаешь, — Йода пожал плечами. — Я так понимаю, тебе не только ДНК нужно, речь идет обо всём комплекте необходимом для клонирования?

— Верно.

— Женя, ты не обижайся, но я, как разумный, который в своё время изучал психологию и даже психиатрию, скажу тебе банальность, — магистр тоже взял чашку и, помолчав, сформулировал свою мысль так: — Клон Ю Ли и Ю Ля это два абсолютно разных существа. Снаружи то да, очень похожи. И, в целом, внутри тоже, но вот себя не обманешь… как и Силу.

— Я понимаю, — кивнул.

— Та-а-ак, — Йода прищурился и даже словно бы принюхался. — Я попал пальцем в небо? Хотя нет, не совсем, клон тебе, в самом деле, нужен, но… Но для чего? Сожительствовать с ним ты точно не собираешься. Не тот у тебя склад характера, совсем не тот.

— Я бы не хотел вдаваться в подробности.

— А скажи-ка друг мой скрытный, недавний всплеск в Силе от детонации планетоида набитого кайбер-кристаллами, это не твоих ли рук дело?

— Эм… К своему стыду должен сказать, что не знаю. Нет, то, что мы подрывали несколько планетоидов это факт, этого я не отрицаю, а вот про кристаллы это надо у моего помощника уточнять.

— Допустим, — кивнул магистр. — И с какой целью вы всё это делали? Тестировали ту штуку, которую потом на Нар-Шаддаа применили?

— Не совсем. Мы прорабатывали техпроцесс получения кристалла времени.

— Вот так-так… — Йода выпал из беседы. Он прикрыл глаза и даже покачиваться стал из стороны в сторону. Продолжалось это действо минут пять, после чего он резко замер и выронил чашку. Вскинув голову, он уставился на меня, откровенно говоря, круглыми глазами. — Ты что же, воскрешение замыслил?

— Верно.

— Ты в курсе, какие возмущения в обычном пространстве выдаёт эта процедура? Я уж про всплеск в Силе не говорю и прочие аномалии.

— Признаться, единственное, что у меня есть, это откопанная историками сказка про нечто подобное.

— Сказание о рыцаре?

— Как-то так, да.

Йода пытался что-то сказать, судя по всему что-то непечатное, но воздух лишь бездарно вырывался из его рта, а сам он напоминал рыбу, выброшенную на берег. Посидев в таком состоянии пару мгновений, он схватился за чайничек и принялся пить содержимое прямо так, не заморачиваясь чашками и прочей атрибутикой.

— Фух, — отставив опустевшую тару, Йода посмотрел на меня скорее с жалостью, чем с опаской. — Только не говори мне, что у тебя уже есть два кристалла.

— Хорошо, не буду.

— Их что, больше? — уже без особого удивления уточнил мой собеседник и, видимо поняв по моему молчанию, что да, больше, магистр просто откинулся на спинку кресла и вздохнул тягостно.

— Значит и те завиральные видения про сгоревшую галактику тоже не ложное видение, — пробормотал джедай и вдохнул ещё более тягостно, хотя казалось, куда уж тягостнее?

— Что-то не так?

— Не так? — с удивлением переспросил Йода. — Если отвечать культурно, то не так абсолютно всё. Начнём с того, что сказание про рыцаря, это история, про НЕПРАВИЛЬНЫЙ ритуал. Если сделать так, как там сказано, то образуется пузырь полнейшего ничто. Диаметром в треть светового года. Материя просто исчезает. А гравитационная волна курочит ближайшие звездные системы. И это мы говорим про один камень времени.

Помолчали.

— Ты ведь всё одно будешь пытаться? — без особой надежды в голосе спросил мой собеседник и сам же себе ответил: — Естественно будешь.

— Буду, — не стал отрицать я свои планы.

— Ладно, ненормальный, хатт с тобой, я тебе помогу, но с условием.

— Каким?

— Если вытянем Ю, вы оба валите в глухомань и больше ничего опасного для этой галактики делать не станете.

— А если не вытянем?

— Седалищем своим высокопоставленным чую, что хатты, вонги и толпа ситхов, всё это станет не самой большой моей головной болью. Как бы не пришлось эвакуироваться, — покачав головой, Йода спросил устало: — Так сколько там у тебя кристаллов заготовлено?

— Пятнадцать, — честно ответил я. — И ещё пятьдесят комплектов ожидают разведки подходящих планетоидов.

Мне показалось или магистр всхлипнул?

— Пятнадцати более чем достаточно, — сказал, как отрезал джедай. — Женя, какого рожна ты сразу со мной не связался? Нет, я понимаю, что тебе на себя плевать, но нас тут, в этой галактике, рядом с тобой, многие и многие триллионы разумных существ живёт. Нас-то за что в распыл пускать?

— И в мыслях не было.

Посидев ещё часиков шесть, мы утрясли меж собой, как именно будет проходить наше дальнейшее сотрудничество. В целом, ничего сверхординарного Йода не требовал, разве что при упоминании кристаллов времени начинал буквально в корчах биться и ругаться матом. Но, кто же знал, что эти штуки такие ядрёные? Второй же неожиданностью стало то, что до меня никто эти кристаллы целенаправленно не создавал, их всё время существования Республики лишь находили и добывали, их не создавали.

Связавшись с Котеем и Шемом, выдал указания по изменению в наших планах, но отзывать экспедицию профессора Тано не стал. Добытые ею данные немного расходились с теми, что были в архиве джедаев, да и всегда надо держать запасной план на случай краха основного. Не выгорит с Йодой… ну что же, те же вонги смогли совершить перелёт от одной галактики к другой, значит, и мы сможем, если в результате моих экспериментов все, в самом деле, пойдет под откос.

Закончив с переговорами, я дождался Котея, чей аватар наконец-то долетел до нового здания ордена и с ним на пару мы пошли по улицам местного города. Надо было пройтись, освежить мозги, а то, даже джедаи уже косятся. А я искренне верил, что уж они-то на своём веку видели уже всё. Ан нет, просчитался.

— Выходит, после спасения Юленьки вы уйдёте из большой политики? — поинтересовался виртуальный кошак.

— А я разве в неё входил? — хмыкнул. — Не мы начали хамить, не нам и извиняться.

— Да я не об этом, — покачал головой мой помощник. — Я заметил, что разумные держаться за власть невзирая ни на что, а вы так спокойно готовы всё это отдать.

— Ты не прав, разумные держаться за власть, потому что это их единственная сила… К слову, что там с кораблестроительной школой Республики?

— Скорее плохо, чем хорошо, — покривился Котей. — Зато на связь с нами вышли корабелы Колелии и прочих, более мелких верфей. Средний технический персонал готов самозабвенно сливать чертежи и прочие материалы. Из-за кризиса топ-менеджмент этих объектов совсем от земли оторвался. Словно не смертные существа, а мифические бессмертные боги.

— Не наша головная боль. Оторвались и оторвались. Ты лучше сосредоточься на скупке материалов по крупным судам. Одними истребителями воевать геморно, даже если их бесконечные запасы.

— Кстати, по поводу бесконечных запасов. Я нашел владельцев звездных систем с «горячими Юпитерами», которые вы хотели заполучить. Они готовы отдать эти территории. Мы сейчас в процессе торга.

— Не усложняй! Просто напечатай им столько монет, сколько они хотят… или убей, если они окончательно потеряли связь с реальностью.

** Асока Тано **

Асока, падаван Ордена джедаев, а так же, в прошлом, коммандер Великой Армии Республики, сразу заметила несуразность происходящего.

Начать надо было хотя бы с того, что клоны-солдаты ВАР были в несколько измененной, более тяжелой броне и, что важнее, они действовали скорее как сержанты, командуя приданными им отрядами дроидов КНС и дронов. К дроидам у тогруты тоже были претензии, так как несуразные ранее Б-1 двигались теперь скорее грациозно, чем как паралитики, которыми она запомнила их по опыту войны. Но всё это меркло на фоне новой техники и новых же дроидов. Да-да, ни клоны, ни Б-1 не были теперь главной ударной силой наземной армии.

Впрочем, не одной лишь военной техникой мог похвастаться этот странный легион, чью разгрузку она наблюдала сейчас через электронный бинокль. Из авианесущего звездного разрушителя, который нагло вошел в атмосферу, десантировались обыденные грузовые платформы и на этих платформах, стоя плечом к плечу, размещались тысячи дроидов-полицейских, тех самых, которых могла позволить себе только столица, да и то, только на верхних трех уровнях и исключительно до войны.

Убрав прибор наблюдения в кофр, девушка-подросток спрыгнула с дерева и, вскочив в седло колёсного байка, рванула в городок, в котором на попечении местных оставался раненый учитель. Но чем ближе она подъезжала к конспиративной квартире, тем сильнее ощущала возмущения в Силе. Поддав тяги, Асока за считаные минуты добралась до нужного здания, где и стала свидетелем неожиданного зрелища.

Во дворе, бойцы местного подполья грузили в тюремный тягач разоруженных боевиков местного лорда. Точнее, что ещё безумнее, боевики грузились сами и упрашивали Скайуокера не брыкаться и проследовать с ними.

— Вы поймите, ваше джедайство, — чуть не плача, объяснял довольно знаменитый своими зверствами мордоворот. — Если Владетель Денег сказал, что вырежет всех не сдавшихся до седьмого колена, то так он и поступит. А если сдадимся сами, то утилизируют только нас.

— Да у тебя и детей-то нет, чтобы так переживать, — покривившись от боли в простреленном плече, пробурчал джедай.

— Э нет, ваше джедайство, умереть тоже можно по всякому. Можно легко и не заметно, а можно долго и очень мучительно. Уж мне ли не знать?

— Да уж, — хмыкнул Скайуокер, привалившись здоровым плечом к стенке тюремного транспорта. — Что это на парня Ю нашло?

— Не поминай имя святой всуе! Нечестивец!!! — взвыли арестанты и попытались напасть на джедая, но, к счастью для него, этот балаган быстро прекратили бойцы подполья, которые, впрочем, тоже стали смотреть на Скайуокера без теплоты во взглядах.

— Да что со всеми вами? — кривясь от боли в растревоженном ударами плече, буркнул Анакин. — Я с ними обоими был знаком.

— Что?! — с явным восторгом вопросил мордоворот и даже расплакался со счастливой улыбкой на лице: — Значит, точно без пыток убьют.

** Асока Тано / сутки спустя **

Асока словно сомнамбула прошла мимо столиков и, наткнувшись в стойку бармена, только после этого пришла в себя и огляделась.

— Желаете выпить? — полюбопытствовал парень-тви’лек, что уже даже бокал достал и к пивному крану потянулся. — У нас сегодня копченые сосиски к пиву.

— Кх… — прижав ладонь ко рту, тогрута с определённым трудом удержала в себе содержимое желудка. — Не… не надо… только не мясо…

— А! Побывали в забойном цехе, — выделив интонацией «в забойном», печально улыбнулся парень. — Могу предложить «энсин» и номер, чтобы проспаться.

— Энсин? Средство для сна без сновидений? Нет-нет, мне надо дождаться учителя.

— А он что, тоже «там»?

— Нет, уже нет, ему руку пришивают.

— Нифига себе, — присвистнул тви’лек. — Это чего же он совершил такое мерзкое, что ему в забойном руку отчекрыжили?

— Ему не «там», нет, ему ситх отрубил. Ещё в начале войны.

— А! Ну тогда твоему учителю повезло. С медициной у «этих» на семь из семи, — улыбнулся парень и, поставив кружку перед тогрутой, выложил рядом и пачку с сушеным плодом бротто. — Ну что, сестрёнка, поздравляю тебя, теперь ты завязала с криминалом и сможешь жить как нормальное разумное существо.

— Я? С криминалом? — обалдела Асока. — Да я с рождения на светлой стороне.

— Да-да, — покивал тви’лек. — Я тоже думал, что в нашем национальном промысле, в продаже сестер в бордели, нет ничего зазорного. Даже гордился, что у нас товар не хуже прочих. Но проход через «то место» позволил мне осознать, что жизнь она одна, и закончить её лучше где-нибудь «не там».

— Кхм… — поперхнувшись при попытке что-то сказать, Асока приподняла свою кружку и чокнулась с кружкой, которую налил себе бармен. — Ну, типа, спасибо.

=*=

Я сидел за столом и мучился от острого приступа совести. К моему счастью, я последние лет десять старался самому себе не врать, и если уж делал какую-то дичь, то четко осознавая, что это дичь. Словом, это помогло мне сейчас слабо, но, всё же помогло. Только совсем уж старые воспоминания смогли царапнуть душу. Это тоже не доставило счастья, но всё же. Всё же.

А вот моему спутнику, Шему, не повезло. У него эффект перерос в полноценный ПТСР и он буквально катался весь в слезах и соплях, истошно кого-то зовя сорванным голосом. Вот его пришлось заливать противоабордажной пеной, чтобы он себе чего-нибудь не выцарапал, а потом обкалывать химией из аптечки.

— Ну и какого хрена? — обессиленно разжав пальцы, выронил коробку аптечки и вновь плюхнулся за стол, за которым несколькими минутами ранее меня и нахлобучило воспоминаниями обо всех косяках, которые я совершил за время своей жизни. А вспомнить, как не крути, было что.

— Судя по доступным мне данным, а так же натурным наблюдениям, это эффект от ведьмовского колдовства, — мразотно-бодрым тоном отчитался Котей и столь же мерзко ухмыльнулся. Точнее это мне так показалось в тот момент, ибо голова ещё плохо соображала и социальные навыки, откровенно говоря, сбоили.

— Так это что, это теракт такой был, что ли? — уточнил я, после пятиминутной лекции от моего помощника.

— Всё верно. Точнее, это попытка вашей ликвидации, — кивнул Котей. — Клоны-то наши, хоть и воевали, но мало кто из них успел сделать что-нибудь такое, за что смог бы зацепиться ритуал, чтобы до смерти дошло. Они же молодые все. Только-только из пробирки. Как я вижу по камерам, те, кто покрепче, уже оказали помощь более пострадавшим товарищам и, в целом, безвозвратных потерь пятнадцать разумных.

— Ну, со мной они явно просчитались, я же к Силе не восприимчив.

— Вообще-то в этом и проблема. Чем меньше связь с Силой, тем сильнее должно было подействовать. Для одарённых несколько иной ритуал есть… И его, судя по всему, тоже применили.

Мысленно пробежавшись по воспоминаниям, обнаружил, что эти воспоминания не совсем мои. Это трудно объяснить, но кто-то словно бы подкрасил события эмоциями. Не всегда логично подкрасил. Я бы даже сказал — идеалистично. С двойными стандартами к делу подошли, в общем.

— Мы обнаружили тех, кто проводил ритуал, — отрапортовал Котей и лапкой взмахнул, указывая на развернувшийся объем голограммы, где на манер экрана была видна пара девуль в сомнительных облачениях. — Мочим?

— Не вздумай! — торопливо крикнул я, и даже хохотнул от пришедшей в голову мысли. — Я так понимаю, это было какое-то особо темное колдунство?

— Именно так, — кивнул Котей. — Судя по джедайскому справочнику, восьмой уровень из десяти возможных.

— А побочные эффекты окромя приступов совести бывают?

— Тут я не эксперт, но на примере нашего бедного Шема видно, что и этого достаточно.

— Да уж, перекосило бедолагу, — поддакнул я, опустив взгляд на Шема. Лекарства хоть и подействовали, но его всё ещё трясло.

— Так может, всё же, замочим? — напомнил о себе Котей.

— Нет-нет, — вновь отказался я. — Упакуйте, отвешайте люлей и я хочу с ними побеседовать.

— Оки-доки, сейчас всё будет, — помощник кивнул, и его материальная голограмма исчезла из помещения.

— Я из вас, придурошных, реморализатор сделаю, — отпившись минералочкой, я вновь заулыбался.

Учитывая происходящие события, мне иной раз кажется, что эта их Сила мне активно помогает. Нет, со стороны, кажется, что всё строго наоборот, но, если подойти к вопросу с сугубо технической точки зрения, то имеет место недооцененный пул возможностей. Даже эти вот ведьмы, которым приспичило мне мстить, они же просто какая-то находка. Знал бы раньше, что так будет, я бы луну хатов сжег хотя бы ради одного этого.

Ну, посудите сами. При первой своей попытке мстить, они натолкнули меня на возможность синтеза камней времени. А сейчас вот, судя по всему, я решу проблемы с населением недавно купленных планет.

Тут ведь в чем проблема? Это только первые купленные нами звездные системы были пустые. Тут кроме нас, да клонов и не жил никто больше, а вот с другими территориями всё оказалось уже не столь радужно. Это дикость, конечно, но системы продавали с живущими там разумными существами. И жили там эти разумные очень не очень. Собственно потому их так охотно и продавали, так как всё что можно было выжать, прошлые владельцы уже выжали.

Но, возвращаясь к населению, жизнь на социальном дне, она же на пользу не идёт. А проигнорировать всех этих бедолаг и отдать всё на откуп времени у меня рука не подымается. В конце концов, наладить им всем жизнь это не такая уж и проблема. С материальной точки зрения это не будет стоить мне ровным счетом ничего. А вот что мне было не по карману, по крайней мере, до сегодняшнего происшествия, это быстрая ликвидация всего того, что накопилось в их социуме за столетия прозябания в дикости.

Отклеив затихшего Шема от пола, переложил его на диванчик и, убедившись, что он без моего присмотра не загнётся, только после этого вышел из дома и сел в автоматическое такси, роль которого выполнял десантно-штурмовой челнок. Чертежи этой машинки у меня были, ресурсов на использование уходило мизер, да и броня с пушками в наших условиях это не лишнее. В конце концов, береженого и Сила бережет.

Пятнадцать минут лёта и вот под брюхом ударной машины замелькали крыши одного из городков, в которых проживали клоны, которых мы приютили.

Ещё пара минут потребовалась для того, чтобы дойти от посадочной площадки до офиса коменданта, и вот наконец-то я узрел очередной подарок Великой Силы воочию.

— Здравствуйте дамы, — культурно поздоровался я и, для пущей куртуазности, сделал комплимент: — Наконец-то наше, в основном мужское общество, разбавят столь симпатичные девушки. В общем, я ознакомился с вашим резюме и с удовольствием принимаю вас на работу. Я бы даже сказал — в семью. Надеюсь, мы сработаемся.

— Шта? — сплюнув кровь, одна из ведьм попыталась поднять голову, но срез тяжелого репитера не позволил ей этого, да и смысл поднимать голову, если глаза заплыли из-за побоев и без аптечки она мало что сейчас увидит?

— И раз уж вы согласились с моим предложением… Ведь согласились же? — уточнил я и получил что-то похожее на согласное мычание, когда клоны-конвоиры демонстративно приставили ножи к шеям задержанных. — Я знал, что мы договоримся.

Прошелся от одной стены камеры, к другой.

— Так вот, думаю, нам стоит внести изменение в ваш сценический образ. Как ни крути, но как можно называть ведьмами тех, кто будет заниматься благородным делом перевоспитания преступников? Разве можно называть таким поганым словом тех, кто будет вести заблудшие массы к свету и справедливости? Нет, нет и ещё раз нет, — обернувшись к клону-капитану, который видел уже и не такое, я уже без глума отдал распоряжение: — Этих светлых волшебниц подлечить, переодеть и выделить жильё.

— Наверняка же попытаются сбежать.

— Стреляйте по ногам. Конечности мы уже неделю как научились выращивать. Если что — пришьем новые. А если всё же смогут покинуть планету… ну что же, Датомир постигнет та же участь, что и Нар-Шаддаа, — обернулся к притихшим пленницам. — Ну что, светлые вы мои волшебницы? Посыл понятен?

— Та-а, — просипела на этот раз вторая избитая ведьма.

— Чудно-чудно, — покивал. — Через неделю вы должны будете провести подобный ритуал на другой моей планете. Если результат окажется тем, который я ожидаю, я вас на ближайший год заказами загружу. Подробности обсудим послезавтра.

** Шем **

Шем почувствовал, как к его голове приставили ствол, а еле различимый звук накачки газа в импульсную камеру, прозрачно намекал, что оружием в него не просто так тыкают, а со смыслом.

— И как это понимать? — с деланым безразличием спросил он у молодой тогруты, что стояла за его спиной.

— А сам как думаешь? — циничным тоном ответила Эно, выбирая ход спусковой клавиши в непредназначенном для рук органиков бластере.

— Я не думаю, я гранату Силой удерживаю, — криво улыбнувшись, Шем дождался того момента, когда его собеседница заметит характерный цилиндр термального детонатора, что парил буквально в метре от них. — Бросай ствол.

— Вот ещё, — фыркнула тогрута-подросток и даже приобняла Шема со спины, от чего ствол бластера сместился и болезненно впился ему под ребро. — Давай встречаться.

— Это ты так пытаешся прикрыть свою неудавшуюся попытку моего убийства?

— Хотела бы убить, на тебя бы цистерна с энергоносителем упала. Тонн эдак на двести. Веришь?

— Это… довольно рациональный способ ликвидации. В это верю, — согласился Шем. — Не припомню, чтобы у твоего вида было принято так отношения начинать.

— Зато у вас — да.

— У нас? — нахмурился Шем. — У кого именно «у нас»?

— У ситхов.

— Эм… — Шем от неожиданности чуть гранату не выронил, но быстро взял себя в руки и вернул оба предохранителя на место. — И где ты такое услышала?

— Не услышала, прочла.

— Прочла… — пробормотал Шем. Выпустив обезвреженную гранату из рук, он задумчиво пронаблюдал, как она неохотно опустилась на землю под действием его Силы. — Прочла, значит… А где?

— Текст назывался «Нравы и обычаи высшего общества империи Ситхов для молодых мастеров пути Силы» за авторством Алама Агилио.

— Там вначале ещё картинка такая, зелёненькая?

— Вообще-то черно-белая. Восьмиугольник и…

— … и стрелки, — завершил Шем и жизнерадостно заржал.

— Ты чего?

— В моё время это была довольно известная книжка, — ухахатываясь, он всё же смог выдавить из себя ответ. — Это не наставление для молодых аристократов, это эротический роман.

— Да?! Хм… А это что-то меняет в моём предложении?

— В общем-то, нет, — фыркнул Шем и пробормотал: — Вечно вокруг Жени разные психи вьются.

— Чего ты там сказал? — напомнила о себе тогрута.

— Я сказал… впрочем… почему бы и нет.

=*=

— Рука-лицо, — пробормотал я, пронаблюдав сцену вида «из жизни подростков». Теперь было понятно, чего это Котей хихикал, пока мы ожидали замену очередного истраченного камня времени. Ему просто не нужен экран, чтобы видеоматериалы просматривать, вот он первым и отреагировал на оповещение с базы. Пока мы тут корячились с установкой, кое-кто личную жизнь налаживал.

И да, специалист от джедаев ещё не прилетел, а мы с Котеем уже действовали. Сразу прорываться в нужное время и место было бы слишком самонадеянно, поэтому мы тратили наработанные нами запасы на отработку процесса и проверку переданных нам материалов. На удивление, но манускрипт от Йоды содержал вполне себе рабочий алгоритм действий, но беда заключалась в том, что джедаи, в своё время, использовали эту схему с другой целью и некоторых подробностей не знали. А вот материалы от Ирис Тано пестрели пробелами и ошибками, но, зато, там были упоминания особенностей, которые были характерны для моего случая.

Убедившись, что автоматика справляется со своей задачей, я оглянулся на цилиндр с клоном Юли.

— Котей, всё забываю спросить, но почему нам такую цену выкатили? Ты не пойми меня не правильно, я не жадничаю, ведь мы сами эти монеты штампуем, но… Нет, я понимаю, что при массовом производстве единица серии будет стоить дешевле, да и времена сейчас те ещё, но всё же?

— А Шем разве не рассказывал? — изобразив удивление на морде, мой помощник переступил с лапы на лапу. — Если вы про клонов-солдат, то они клоны не в том смысле, который вы вкладываете при использовании родного языка. На самом деле, они не совсем клоны, а скорее дети Джанго Фета. Для их производства использовался обычный, природный механизм.

— Эм… — приподнял брови в немом вопросе.

— Вы правы, это я неудачно ответил, — повинился Котей. — В общем, они взяли семя и оплодотворили миллионы яйцеклеток в, условно говоря, пробирках, а затем перенесли удачные образцы в искусственную плаценту. Настоящее, полноценное клонирование происходит иначе и стоит оно куда как дороже.

— Ясненько… То бишь Джанго у них там на Камино сдавал генетический материал в пробирку ручным, так сказать, методом. Но, тогда, кто у клонов мама?

— Одной бы не хватило, так что, скорее всего, рабынь резали, или на каких-нибудь бедных планетах яичники скупали. Но в рабынь верю легче.

— Я уже заметил, что местных всё время на какую-нибудь чернуху тянет. Даже если особого смысла в ней нет, — кивнул. — А как они добились такой явной похожести? Так-то чуть больше половины генома должно было быть от матери, а они как близнецы братья.

— Больше половины? — удивился мой помощник.

— Митохондрии же… ну или что там у местных в потрохах.

— Ах! В этом смысле… ну да, тогда, в самом деле, больше половины, — покивал Котей. — На самом деле тут особого секрета нет. Участки, которые должны обязательно попасть в конечный продукт, можно пометить. Не панацея, конечно, но то, что Камино брак в переработку пускала это вы и без меня слышали.

Помолчали. Ну а о чем ещё говорить, когда всё уже на сто раз обсуждено, а единственная оставшаяся тема сама себя исчерпала. Так и сидели в относительной тишине, пока, наконец-то, установка не перезарядилась.

— Ждать джедаев не будем? — ещё раз уточнил Котей.

— Ребята они хорошие, особенно если по отдельности, но этой их Силе я не доверяю, — ответил я, чувствуя всё нарастающее волнение. Одна ошибка и всё пойдет насмарку. В таких условиях и поседеть не долго.

И вот, только я потянулся к клавише активации, как вокруг, словно волна прошла. Мгновение, и я осознаю, что мир замер. Замерло буквально всё, кроме меня.

— И ещё меня, — вклинился незнакомый голос в процесс моих размышлений.

Я попытался предпринять какие-нибудь действия, но смог лишь обернуться, ибо мир как был «на стопе» так в таком состоянии он и остался.

— Не надо испытывать ко мне ненависти, — улыбнулся, скорее всего, старик. Точнее сказать было сложно, ибо голограммами баловался и я, так что показать мне сейчас могли что угодно.

— А вот сейчас обидно было, — улыбнулся старец. — Лучше называть меня хранителем, а не тем словом, которое начинается на «у» и «ё».

— Хранителем чего? — нахмурился я, чувствуя, что услышу сейчас что-нибудь про Силу и её равновесие. В мультике, вроде бы, Скайуокер с чем-то таким сталкивался, но их как-то иначе называли.

— Мультик? Про нашу встречу с тем молодым человеком и его спутниками сделали мультфильм? — изобразив удивление, старец покачал головой. — Ваша осведомленность, юноша, удивляет.

— И вот вы здесь, — произнес я, невольно задумавшись над вопросом, что является основой Силы. Возможно, те слова про «всё живое» это правда и тогда этой стихии можно хоть что-то противопоставить. Уничтожить жизнь в пределах галактики это циклопическая задача, почти невозможная, но лишь почти. Как вариант, можно использовать схему с «зондами Фон-Неймана» и…

— Вот-вот, в этом весь вы, — покивал старец. — Раз я представлен в материальном пространстве, значит познаваем. А раз мы общаемся, значит, есть взаимодействие и не только я могу повлиять на вас, но и вы на меня… как там называется это философское течение?

— Судя по всему — материализм. И хватит мысли читать, это, как минимум, некультурно.

— Планировать убийство своего собеседника и тотальный геноцид галактики это тоже некультурно, — улыбнулся старец. — Хотя, в некоторых культурах всё иначе.

Помолчали. Я перебирал варианты, как можно было бы избавиться от этого замедления времени, а ещё я прорабатывал мысль, что всё происходящее происходит в чём-то вроде сна, а значит и действовать надо иначе.

— Тяжело найти взаимопонимание с разумом, который мыслит иными категориями, нежели ты.

— Да-да, я такой нехороший, а вы весь в белом, — покривился я, злясь на свою беспомощность.

— Вы поняли меня неверно, — старец мигнул и его балахонистые одежды сменили цвет с фосфоресцирующе-белого, на обычный матово-синий цвет. — Я говорил про себя.

— Вот как?

— Поймите меня правильно. Все разумные существа вокруг вас либо верят в Силу, либо не верят. Вы же… Для вас что Великая Сила, что пряники, суть одного порядка вещи.

— Чувствую, дело идёт к монологу на философскую тему. Оставим это. Пришли убивать — убивайте. Вымаливать жизнь не намерен. Как говорил отец — деревья умирают стоя… и молча.

— Во-первых, я не настолько свободен в своих действиях, как вам кажется. Во-вторых, ваша машинерия только вам кажется песчинкой на фоне галактики и ваша перестраховка не настолько бездарна и бессмысленна. В-третьих, ваша смерть оставит лакуну неопределенности таких размеров, что я с гарантией не смогу выполнять возложенную на меня задачу.

— И какая же у вас задача?

— Во-от! Это уже правильный вопрос, — обрадовался старец. — Ответ на этот вопрос прост — я не знаю.

— В смысле?

— Это только у вас картина мира простая и понятная, а всё непонятное лежит в специальной коробочке и дожидается своей очереди.

— Ну да, ну да, куда нам со свиным рылом, да в калашный ряд?

— Я знаю, что вы меня поняли, вы тоже это знаете, так зачем ёрничать?

— В фильмах злодеев частенько побеждают в тот момент, когда они начинают похваляться и рассказывать детали своего плана перед своими беззащитными оппонентами.

— Я не злодей, я, скорее, стихия, — покачал головой старец. — Да и вы не беззащитная жертва. Нет-нет, точно не беззащитная.

— Окей, незлодейская стихия, так что от меня-то надо? Или тоже не знаете?

— Вы начинаете улавливать суть, молодой человек, — грустно улыбнулся старец. — Само ваше существование мешает мне. Я здесь чтобы спросить совета и найти вариант взаимовыгодного сотрудничества.

— А вот это вот всё зачем? Запугивание, нагнетание саспенса?

— Принцип экономии усилий не чужд и мне, — старец ответ взгляд в сторону, точнее продемонстрировал этот жест, так как мы оба понимали, что всё это лишь демонстрация намерений и не более того.

— Ну что же… Видимо у меня нет других вариантов.

— Есть, — покачал головой мой собеседник. — Вы даже сами, своими силами способны сделать задуманное. Конечно, вероятность удачи всего 30%, но ведь это и не ноль.

=*=

Ненавижу НЁХов и прочую хтонь. Вот ненавижу и всё.

С момента моего сюда попадания на регулярной основе приходится иметь дело то с волками, то с духами, то с целым криминальным видом и ещё одним видом, что помешан на чем-то ещё более бредовом. Теперь вот удостоился и пришествию самой Силы. По крайней мере, этот хмырь вполне себе доказал, что не пальцем деланный, прикрыв всю Луну от синхронной атаки всех боевых кораблей, которые хранились на орбитах вокруг Солнца. Шем, и те клоны, которые базируются на Земле, могут сейчас любоваться внеплановым наступлением дня. Энергетика у складских запасов хоть и не дотягивает до уровня звезды, но вся эта техника разряжает свои калибры куда как ближе.

— Я могу узнать причину ТАКОЙ реакции? — старец обернулся и пристально посмотрел на Котея. — Ты… тебя сейчас нет здесь.

— Верно. Теперь я просто локальная копия, — кивнул мой помощник. — Один раз меня уже взламывали, так что политика безопасности стала более жесткой. Настоящий я руководит сейчас атакой.

— В отличие от тебя, у твоего хозяина резервной копии нет.

— Ограничения на мой разум сняты несколько месяцев тому назад, вы не сможете манипулировать мною, взяв в заложники моего создателя, — Котей прижал уши к голове и, покосившись на меня, произнёс: — Извините, что так получилось. Для меня было честью работать с вами.

— Угу, прощай, — нервно хохотнул, чувствуя, что ноги перестают держать и поспешил плюхнуться в ближайшее кресло. Что поделать, я человек и ничто человеческое мне не чуждо. Это на адреналине легко плевать в лицо смерти, а так, с полным осознанием…

Я же сам прописывал варианты действий на самые разнообразные случаи. И вы должны понимать, насколько жесткие варианты действий будут приняты человеком, который буквально пару часов как закончил геноцидить планету, на которой продавали секс-дроида, сделанного из остатков его возлюбленной. Моя жизнь ни в одном варианте не рассматривалась как что-то важное. Люди, опустившие руки, страшны в своём безразличии ко всему, даже к самим себе.

Однако аватар Силы повел себя дюже странно. Ну, полноте вам, не должен интерфейс связи бояться такой мелочи как планетарная бомбардировка. Вокруг нас галактика, в которой вспышки сверхновых случаются, а просто новые пыхают на регулярной основе. Я уж про джеты и прочую мерзость не упоминаю. Не может всегалактическая сила бояться такой мелочи. Это же просто смешно.

Ну и нельзя забывать про нашу баламутилку Силы, которой я недавно планету с хаттами похоронил. Если я правильно помню алгоритмы на случай подобных эксцессов, Котей должен был врубить её в первую очередь, а уже потом устраивать бомбёжку. Если это, в самом деле, аватар, а не что-нибудь иное, в самом худшем случае он бы просто развеялся. Либо он, как и Котей осознал бы, что сейчас он лишь локальная копия. Ну а если Сила более божественна чем я думаю, то и вообще никакой проблемы не было бы. Но, судя по всему, проблема есть.

Осознав эту простую истину, трясун страха от грядущего как-то резко прошел, и появилась здоровая такая ненависть пополам яростью.

— Что же ты испугался так, а, призрак в силе? Ты выпадаешь из образа аватара Великой Силы, — оскалившись, излишне нервно заржал: — А ты покрепче местных ситхов. Тем хватало и меньшего.

— ЧТО?! Ты сравниваешь меня с этими млекопитающими? — взвился ещё секунду назад благообразный старец и его образ начал стекать с него словно горячий воск.

— Видимо, карма всё-таки существует, — пробормотал я, любуясь чем-то отчаянно похожим не то на гигантскую креветку, не то на рака. — Но кто же знал, что закуска к пиву попытается мстить за всех съеденных мною сородичей?

— Ш-што-о?! — клацнув клешнями, не то просипела, не то прошипела эта кракозябра.

— Я сказал, что из тебя получилась бы замечательная закуска к алкоголю… Впрочем, раз ты дух, значит тебя уже употребили.

Муть перед глазами, странные ощущения и я, судя по всему, пробиваю собой и креслом, на котором сидел, фальшстену которая перекрывала неиспользуемый объем лунной пещеры. Автоматическая аптечка пыталась чем-то помочь, но ракообразная хтонь продолжила атаку, и я надеялся лишь на то, что мои, как не крути, друзья, загасят эту тварюшку. Чем бы она ни была.

=*=

Ещё удар, затем рывок и я уже приготовился к неизбежному, к столкновению со стеной пещеры, как всё это исчезло. Ощущение невесомости, вкупе с буквально выдернутым из легких воздухом как бы намекнуло, что произошло что-то непредвиденное. Но тут чья-то мохнатая лапа прижала к моему лицу кислородную маску. Обычную кислородную маску. Через её быстро запотевающее забрало было видно, что вокруг нас вспух корпускулярный щит, а за ним, за щитом, заполонив весь обзор…

— Женя, не двигайтесь. Сейчас вы находитесь на орбите Юпитера. Точнее мы на него падаем. С момента атаки на лунную установку прошло семьсот пять дней, — протараторил громоподобный голос моего помощника. — Постарайтесь не двигаться и не терять сознание. Мы должны засунуть вас в капсулу с бактой до того момента как начнём маневрировать.

Не так страшно ранение, как то, что ранение тревожат. Мне дико хотелось орать, но кто-то профессионально пережал горло и я мог лишь сипеть, пускай и матерно. Хоть бы обезболивающе вкололи… сволочи.

— Обезболивающе мы уже вкололи, и оно даже действует, — как гром с ясного неба пророкотал голос Шема. — А горло пережал я, чтобы ты не захлебнулся.

— Женя, пожалуйста, потерпите, — вновь резануло голосом Котея. — Если вы не прекратите, Шему придётся держать вас во время разгона, а значит, он останется без руки. Войдите уж в положение.

Видимо, убедившись, что я осознал сказанное, меня отпустили, а затем начался персональный филиал ада, который, по ощущениям, длился лет эдак сто, а то и все триста. И вот, когда я уж окончательно сдался, пытка закончилась, и кто-то опять начал меня тормошить.

— Женя, вы слышите меня? Вы можете говорить? — удивительно тихо, буквально прошептал Котей.

— Не… саю… — сам от себя не ожидая, смог прошамкать я.

— Мы вытащили вас из бакта-камеры ещё неделю назад, но вы все никак не приходили в себя, — продолжил шептать голос моего помощника.

— М… стес… та? — разразился я боле длиной тирадой.

— Что? — удивился голос Котея. — Шем, ты понял, что он сказал?

— Он спросил, пи*дец ли ему? — ответил легкоузнаваемый, но какой-то уставший голос нашего темненького.

— Женя, проблема в том, что в физическом смысле вы в полном порядке.

— Юпи… те… как?

— Мы когда разобрались с типом противника, приняли решение не сжигать вас вместе с ним, а попытались эвакуировать.

— Шерстяной пытается сказать, что использовал камень времени с тобой в фокусе.

— Ва-ах?

— Женя, ты только не ругайся, — законючил Котей.

— Шерстяной врага сжег… Луну, впрочем, тоже, — Шем помолчал. — Всё это говнище уже второй год на Коррибан сыплется. Словом, теперь это планета-вулкан.

— Я эвакуировал всё что мог, честно, — зачастил Котей. — А призрака в Силе мы опознали. Судя по материалам из архива джедаев, которые доктор Тано сейчас просматривает, это был тот самый предатель, из-за которого Ква вымерли.

— Каа? Ко эт?

— Считается, что это одни из первых пользователей Великой Силы, — ответил Шем. — Впрочем, теперь они точно все вымерли.

— Ну, вымерли и вымерли, — поддакнул Котей. — Лучше скажите, как вы в прошлый раз лечились?

Некоторое время переваривал услышанное, пока последний вопрос Котея не натолкнул меня на воспоминание о моей беспомощности после того как я оказался в будущем.

— Коовь ю…

— Кровь Ю Ли? — удивился Котей. — Но какой смысл?

— Электронная бездарность, — фыркнул Шем. — В прошлом всем им ставили полный комплект прививок и… Шерстяной, да ты охренел! Брось нож, придурошный, у нас всё это в лазарете есть, не надо меня резать.

=*=

Невнятные звуки и ощущения постепенно пропали, а затем я ощутил, что отлежал все, что мог отлежать в принципе. По глазам болезненно бил свет, а желудок буквально завывал на всю палату.

Вдохнув полной грудью, поморщился от боли в бронхах и попытался сесть. Ощущения от длительного бездействия давали о себе знать, но сел я на удивление легко. Да что там, я даже смог встать с кушетки и пройтись вокруг неё. Ни тебе головокружения, ни тебе ещё чего-то.

Дроид-медик помог мне с одеждой, и я на своих двоих дошел до помещения, в котором мне обещали столовую. Однако, вместо столовой тут обнаружился целый приёмный зал, в котором за большом столом сиротливо сидело всего два разумных существа.

— Эм… Ирис, вы ли это? — с недоумением уточнил я, разглядывая приятную взгляду фигуру тогруты, что своими подтянутыми формами была полной противоположностью нравам местного социума.

— Здравствуйте. Нет, я не Ирис, я Эно.

— Вот оно как… Не узнал, — пробормотал я и ещё раз осмотрел фигуру девушки, перед тем как перевел взгляд на повзрослевшего Шема. — Где это мы?

— Логово пиратов каких-то там по счёту, — Шем вздохнул. — Это вот её идея.

— Да, моя, — закивала повзрослевшая Эно. — Просто когда вы пропали, я спросила, а как они вас спасать собираются. На вас же скафандра не было и не факт что вы в обломках Луны появитесь.

— В общем, она убедила нас в том, что ставить бесчеловечные опыты на пиратах это угодное Силе деяние и Шерстяной озаботился захватом расходных, так сказать, материалов.

— Ясно, — ответил я на эту информацию и уселся на стул, который больше напоминал маленький трон. — Я смотрю, эта братия не нищенствует.

— Рядовые по баракам ютятся, а командный состав да, не бедствовал.

— Ожидаемо, — откинувшись на спинку мега-стула, принюхался к запахам, что разносились со стороны подноса, который тащил дроид в мою сторону. — Что у нас в мире делается?

— В целом всё как всегда, — Шем пожал плечами.

— Не правда, — вскинула палец Эно. — Тут делегация призраков в Силе объявлялась. Просили прекратить притеснения взамен чего они организовали дежурства и прослушивание потоков Силы, чтобы вас быстрее найти. В принципе — нашли.

— Эм… Шем?

— А что Шем, — нахмурился парень. — Я виноват, что ли, что разумные в галактике не очень духов в Силе меж собой различают?

— Милый, не ври, вы просто переборщили с наградой, — не согласилась Эно и погладила Шема по руке.

— Я не вру, — вздохнул парень и пояснил. — Просто не до внешников было, а там жесть что творится. Разруха, голод… кровавая вакханалия в полный рост.

— А ещё у нас проблема с налогами, — по-детски шмыгнув носом, пожаловалась Эно. — Прям жесть творится.

— Какими ещё налогами? — чуть не подавившись картошечкой, смог таки спросить я. — Вы что, начали налоги собирать? За каким хаттом?

— А мы и не начинали, — буркнул Шем и посмурнел. — Среди жильцов твоих систем прошел слух, что ты решил выпнуть «неблагодарных» на волю, вот они и учудили.

— Шем недоговаривает, — Эно опять сдала своего парня. — Когда это всё в народ пошло, он, чтобы это прекратить, неудачно высказался, что платить деньги владетелю денег это не только дурь, но и оскорбление.

— И попервой это сработало, но, как оказалось, не так как мы думали.

— Мама сказала, что у архаичных обществ было принято делать подарки, точнее, приносить дары. Это во многих религиях бывшей Республики сохранилось. Вы же не платите богу, вы чем-то жертвуете, то бишь дарите что-то важное.

— Вот-вот, — Шем покривился. — А следствием дарения является тот факт, что в том случае если твой дар не приняли, что-то с тобой или твоим даром сильно не так.

— Так получилось, что у одних, якобы, дары приняли, а у других — нет. Начались взаимные обвинения между системами, — кивнула Эно. — У нас тут чуть война не началась. Когда они промеж себя «порченых» искать начали.

— Она и началась, но быстро закончилась, — фыркнул Шем и костяшками пальцев хрустнул. — Развели, б*ядь, бардак на подотчетной территории. Пусть скажут спасибо, что там был я, а не Шерстяной. Он бы за помехи при твоих, Женя, поисках, в распыл пустил бы их всех.

— Угу… — запив своё обалдение компотом, резюмировал: — Кажется, мне надо срочно поработать с документами. Срочно.

=*=

Работа с документами… Нет, я с ними, в самом деле, поработал, но ознакомление с отчётностью довольно быстро перетекло в употребление горячительных напитков. Это для окружающих два года прошло, а для меня, если вычеркнуть время бреда, не более суток. С одной стороны я ещё не отошел от событий с тем духом, который под аватар Силы косил, а с другой стороны я ознакомился с событиями этих двух, пропущенных мною лет и теперь не знаю, что было хуже.

Наутро отпившись подсоленным морсом, так как классических средств не было, а необходимость в них была, я вновь развернул рабочий объем цветного голографического проектора, который заменял мне тут классический монитор и, включив все защиты какие были предусмотрены кабинетом, только после этого заколотил ключ шифрования. Образ диска, который попал в это время вместе со мной, расшифровывался, прямо скажем, не быстро, но других вариантов сейчас не было, так как я не знал, где именно хранится нужная мне информация. Поэтому надо было прошерстить все наличные гигабайты по ключевым словам, причём не все файлы были переведены в местные форматы, а значит, нужные данные могли быть в каких-нибудь контейнерах, архивах или у них могла быть неудачная кодировка.

— То Йоры и прочие Небожители значит… ну-ну, — задумчиво пробормотал я, игнорируя тот факт, что под закрытой дверью кабинета Котей уже час переминался с лапы на лапу. Впрочем, игнорировать его дальше было бы верхом бескультурья и я, завершив работу с образом диска, разблокировал помещение.

— Вы освободились? — прижав уши, неуверенно поинтересовался Котей.

— Извини, что не впустил сразу, но надо было кое-что перепроверить, — обернувшись к посетителю, задумчиво осмотрел мнущегося помощника. — Помнишь, я на прошлой неделе… кхм… два года назад просил организовать экспедицию на край галактики?

— Естественно помню и даже организовал, — Котофей кивнул. — На данный момент мы отправили пятьдесят экспедиций, в сумме двадцать тысяч зондов. Вчерне проверено семьдесят процентов внешних регионов.

— Слова Шема подтвердились?

— Более чем, — мой собеседник повел лапой и у меня в рабочем объеме появился ярлычок с отчетом по отправленным экспедициям. — Максимальное удаление от границы галактики пятьдесят тысяч световых лет, но в среднем не больше тридцати. За границами этого объема окончательно перестают работать технологии, которые вы называете ДДГшными.

— Интеллект-системы тоже?

— В зависимости от платформы. Но изученность слабая, так как без сверхсветовой связи отчеты можно ждать веками.

— О! Так ты и напряженность попытался посчитать? — удивился я, обнаружив в отчёте проекцию в которой в виде тепловой карты попытались отметить уровни доступности местных технологий. — Я правильно понимаю, что в этой галактике шесть источников этого воздействия?

— Семь, — уточнил Котей. — Мы мало что знаем о картографии и структуре двух третей галактики, но на основе замеров по внешним границам видно, что основных источников семь.

— Чудно-чудно.

— Это имеет какое-то отношение к происходящему?

— Думается мне, что прямое, — видя явное недопонимание, пояснил свою мысль: — Сегодня я завтракал в компании Шема и до меня дошло, что ему нужна еда чтобы жить.

— Это очевидно, — кивнул виртуальный кот. — Его тело хоть и клонированное, но это тело органика, в отличие от меня ему одного лишь электричества будет мало.

— Верно, но… ты ведь смотрел те записи, когда он был духом?

— А они, духи, тоже нуждаются в еде? — удивился Котей, но сразу же вскинулся: — Их силы потихоньку иссякают, это и в джедайских материалах упоминается. И это логично, ведь иначе у нас бы вся галактика была бы этими духами наполнена как банка шпротами.

— А ещё они могут воплощаться в тела. Это мы и по нашему общему другу знаем и по тому неудачному воскрешению Палпатина.

— Оу! Так эта креветка собиралась с нас три пользы за раз поиметь.

— Три? — вскинул брови. — Пожрать и обзавестись материальным телом это понятно, а что третье?

— Ваша технология, — пояснил помощник и уточнил: — А по телу. Слишком заморочено, как вы обычно говорите. Думается мне, ему нужно было выдернуть кого-то из прошлого, а у нас и камни были и установка пристреляна.

— Ну да, на голодающего он был похож слабо, — был вынужден согласиться я. — Сколько было зарядов в первой волне?

— Два миллиона, плюс-минус сто тысяч, — ответил виртуальный кот и покаялся. — Стреляли с нарушением регламента, так что между первой и третьей волной не было перерывов. Били вразнобой, по готовности.

— Интересно, он в итоге сбежал или всё же погиб? Атака ведь была сугубо физическая.

— Вы не совсем правы, — Котей покачал головой. — После вашей «эвакуации» я израсходовал все те камни, которые мы готовили для тестов.

— Эм… То что вы Луну сожгли, я слышал, но Солнечная-то система уцелела? — с легким беспокойством уточнил я. К моему стыду, я не успел этот момент проверить. Как-то из головы вылетело.

— Уцелела, — порадовал меня кошак и сразу испортил всё впечатление: — Ну, в целом уцелела.

— Какие планеты ещё пострадали?

— Да, в общем-то, кроме Меркурия никаких потерь и нет, — шаркнув ножкой и прижав уши, невнятно пробормотал котей. Спешу напомнить, что он создан на основе интеллект-системы и невнятно бормотать не должен в принципе. Но вот, развился на мою голову.

— Я ведь всё одно узнаю.

— Ну, понимаете, фокус выброса мазнул по Солнцу и… в общем…

— Мне из тебя слова перезагрузкой вытягивать?

— Кхм… в общем, фокус мазнул по Солнцу и звезда изменила свой класс.

— И?!

— Фотосфера разбухла, поглотив орбиту Меркурия, вот он в итоге на звезду и упал.

— Твою же… — пробормотал я, после того как торопливо отработал пальцами по клавиатуре подключаясь к первому попавшемуся космическому кораблю, который сейчас находился в родной системе.

Нет, в первый момент я не поверил и попытался подключиться к другому аппарату, но… вместо старого доброго желтого солнышка аппарат, что болтался рядом с тем, что осталось от Земли, транслировал мне сейчас совершенно иное. Нечто огромное, скорее красное, чем желтое и с торчащими во все стороны щупальцами плазменных выбросов.

И если зрелище сферы из магмы, в которую превратилась ещё недавно голубая планета, меня лишь цапнуло, то вот это вот, что осталось вместо Солнца, это меня подкосило. Ублюдочное зрелище. Зрелище задевающее что-то очень древнее.

— Эм… Женя?

— Что? — вынырнув из размышлений, покосился на помощника и лишь головой покачал. — Всё что я знал, больше вообще ничего не осталось. Совсем. Всё коту под хвост.

— Извините я… — спрятав хвост за спину, затараторил Котей, но я лишь отмахнулся.

— Не к тебе претензия, — выдохнув я, помассировал уши ладонями и, вцепившись в клавиатуру, провел поиск по складским запасам. — Что с генетическим материалом Юли? Его-то мы не продолбали?

— Нет, образцы в сохранности и… — виртуальный кот неуверенно помялся. — Я позволил себе вольность и заказал нового клона три месяца тому назад.

— С какой целью?

— Вероятность вашего возращения падала, а задача по воскрешению отменена не была, вот я и решил хотя бы попытаться.

— Хвалю. Ты молодец. Без шуток молодец, — пробежавшись пальцами по клавишам, по единственной более-менее родной для меня тут вещи, я передал коды доступа к производственным мощностям одной из систем Котею. — Капелла-210. Система из красного карлика и двух горячих Юпитеров. Ожидаемое время существования что-то около триллиона лет. А материи для сборщиков столько, что устанешь тратить. Пользуйся, владей, живи. Дарю.

Очередная серия пальцами по клавишам и подобный подарок капает и Шему тоже. Но ему с рядом незначительных оговорок, чтобы его потомки фигни не наделали.

С Ирис и Эно я извращаться не стал и просто отсыпал монет и техники, благо мы сами и монеты и технику печатаем и сами же транспортируем. Для Ирис самое то подарок. Закрепленные за ней корабли и раньше были, но при наличии средств она сможет развлекаться любимым делом столько, сколько захочет. А Эно, если бросит Шема, тоже без штанишек не останется. Как ни крути, а девчата эти для местных реалий замечательные.

— Так, где там это было? — роясь в списках, бормотал я. — Ах! Вот оно где.

Выделив несколько строк, передал права собственности Йоде. Так, чисто для доброй шутки. Нам тут подарки и добровольную дань, в самом деле, девать некуда, так что десять тысяч тонн чая и полторы тысячи тонн каких-то там грибов это нормально. Сам не сопьет, поделится с кем-нибудь. Он парень не жмотистый. Пристроит.

— Ах, да, юнлинги же, — закончив с Йодой, составил договор с юридической конторой в пространстве бывшей Конфедерации, чтобы они сами оформили каждой личинке джедая по шоколадке и мешочку с подъемными. Орден хоть и не нищенствует, но килограмм жетонов моего производства лишним не будет. Молодым организмам надо иногда и покутить. Не громко и в меру, но надо.

— Женя, что тут, б*ядь, происходит? — ворвался в кабинет Шем, потрясая командным браслетом.

— Страховка на случай непредвиденных обстоятельств.

— Это, каких таких обстоятельств? — сбавив тон, уточнил темненький.

— На случай если Сила разумна, и я ей не нравлюсь.

— Я фиксирую комплектацию перегонных колонн во всех наших системах, — отмер Котей. — Кого мы атакуем?

— Атакую я, а вы, типа, в отпуске были и ничего не знали, — выбравшись из-за рабочего стола, открыл фальшпанель и ожидаемо обнаружил за ней стеллаж с запасной одеждой.

— Можно подумать, что в это хоть кто-то поверит, — фыркнул Шем.

— У меня появилась гипотеза. Скорее всего, я не прав, но меня уже всё это достало.

— Как в старые добрые времена, — пошутил бывший дух. — Но всё же, кого мы атакуем.

— Всё просто, я намереваюсь закончить то, что мы не успели сделать два года тому назад. Если моё начинание «волшебным образом» не удастся, тогда будут атакованы все артефакты известные Республике, а затем, если у меня что-то останется, я попытаюсь дотянуться до того, что создаёт Силу. Ну, или до того, что я принимаю за это.

** Шем **

Проводив сюзерена взглядом, парень выдохнул и нервно хохотнул, когда тот вышел из помещения.

— Мне на мгновение показалось, что я вновь увидел дедушку.

— А кто у нас дедушка? — с толикой любопытства уточнил Котей, который начал получать первые ноты протеста от всех тех тысяч самопровозглашенных государств, которые были ныне вместо внешне монолитной Республики недавнего прошлого.

— Дедушка-то? Император.

— А у Императора были дети? — удивился Котей, оторвавшись на мгновение от разгребания почты.

— К несчастью для этих самых детей — были, — поежившись как от холода, Шем буркнул: — А скажи-ка мне, мой шерстяной друг, сколько у нас кораблей было на складах?

— Кораблей линейного класса двести пять тысяч сто сорок четыре штуки, а истребителей и фрегатов что-то около двух миллиардов.

— Тьфу ты, хатт вас всех задави, — чуть не сплюнув на пол, ругнулся парень. — Я-то думал, что Женя какую-то авантюру задумал, и нас всех сейчас будут страшно убивать, а он всего-то маневры со стрельбами устроил. Эка невидаль. Давно надо было уже это устроить… Кстати, сбрось мне координаты каких-нибудь мразей, которых стоит десантом порадовать, а то клоны засиделись без дела.

— Ну да, раз Женя сказал, что ты теперь за них отвечаешь и выгуливаешь, значит лучше не отлынивать, — согласился виртуальный кот и, пошевелив усами продолжил: — Хотел тебе подарок на день рождения сделать, но раз уж такой движ начался… Тут мне одна пташка, разведывательная, напела, что видела живого хатта. Причём, сразу двух и при охране батальона… Угадай кого?

— Южики? — неверяще уточнил Шем, растеряв весь свой аристократический вид.

— Южики, — оскалился Котей в недоброй ухмылке.

** Испытание юнлингов / Илум / Ке Той Джин **

Мальчишка, забрак-полукровка, кутаясь в курточку с элементами бронирования, внимательно смотрел на свою почти точную копию. Это был такой же мальчишка и даже одет так же, но было три отличия. Во-первых, он был словно выцветший, а его одежда была не коричневых оттенков, а сугубо серой с черными включениями. Во-вторых, его глаза фосфоресцировали характерным оранжевым цветом. Ну и в-третьих, это конечно глумливое выражение лица.

Хотя нет, было ещё и четвертое отличие. У копии не было бластера и подсумка с боекомплектом и аптечкой.

— Тут только ты, я и твоя смерть, — продемонстрировав полный комплект кусалок, буквально прошипела темная копия юнлинга, но первоисточник образа лишь поморщился и достал из-за отворота курочки блокнот.

— Ты и есть моё испытание? — уточнил мальчишка и пролистал блокнот до нужной страницы, заявив без особого удивления или страха: — Меня тут просили кое-что передать, перед тем как мы начнём.

— Передать? — глумливо захихикал темный двойник. — Будут просить о снисхождении? Или может быть предложат что-нибудь в дар? Право слово, глупость и самонадеянность.

— Нет, это инструктор Евгений просил зачитать, — отмахнулся юнлинг от подколок своего двойника и продекламировал написанное: — Сила, нам надо поговорить. Я не знаю, насколько это для тебя важно, но это я уничтожил: Балансир, колыбель, темную кузню, систему семи фонтанов, систему поющих камней, систему врат Ква. Я обнаружил два То Йора из семи мне известных и прорабатываю способы их разрушения… Не недооценивай классическую физику.

— Стоп-стоп! — замахал руками двойник. — Той Джин, ты же в курсе, что я просто твой злобный двойник?

— Естественно знаю, не тупой же и занятия не прогуливал, — покривился юнлинг. — А ты знаешь, что нам за это перепало?

— Я это ты, я всё знаю! — с пафосом заявит темный двойник и сник. — Раз уж я тут тебя слушаю, не будь говном, поделись шоколадкой. Вам теперь их всё одно по выходным выдают.

— Как знал, — буркнул юнлинг и достал плитку шоколада. Переломив лакомство, он с грустью обнаружил, что плитка лопнула не совсем ровно. Вздохнув, он бросил большую часть своему темному двойнику и потянулся к фляге-термосу. — Какао будешь? Ещё горячий.

— Я твоя противоположность, я люблю холод и темноту, — не утруждая себя снятием остатков упаковки, прошамкал двойник. — Кстати, ты в курсе, что уже три тысячи двести пятый юнлинг который зачитывает подобное сообщение по просьбе этого самого Евгения?

— А ты и точное число знаешь? Прикольно, — отпив какао из фляги, юнлинг присел на валун, предварительно подложив под себя пластинку утеплителя. Это тоже было нововведение Евгения. — Если ты это я, то, как это у тебя получилось? Я точного числа не знал.

— Ой, всё! — простонал темный двойник. — Ну что за мерзкие юнлинги-то пошли? С каких это пор вы стали признавать свои слабые стороны и размышлять на тему как это исправить или, на худой конец, использовать? Где надлом? Где превозмогание? Где экшен, вашу мать?!

— Как говорят мастера: Можешь помочь? Помоги. Не хочешь? Отвернись. Главное себе не ври.

— Да ну тебя к хатам, — отмахнулся темный двойник и остановился как вкопанный. — Эй, светлячок, а хаттов тоже он извёл?

— Может и не лично, но да, он. Впрочем, раз ты это я, то почему не знаешь об этом? — покивал юнлинг и с определенным трудом уклонился от куска льда, которым в него кинул двойник. — Ты как? Полегчало?

— Впадлу мне тут с тобой лясы точить, давай сюда блокнот, — сплюнув на пол, темный двойник достал из своего подсумка желтый кристалл и перебросил его юнлингу.

— Спасибо большое, но почему не синий или там зелёный?

— Синий, это как-то по пи*орски, — убрав блокнот в подсумок, словно бы смутился темный двойник. — А зеленый не дам. Третий год ведь ни одного летального случая или там падения во Тьму. Вы же теперь даже срать с прикрытием ходите. Великая Сила должна быть путеводителем в будущее, а не ё*аный устав.

— Ну, нет, так нет, — пожал плечами юнлинг, закрывая флягу. — Всего доброго, я пойду.

— Угу, пи*дуй, — вновь сплюнув, темный двойник развернулся и растворился в ближайшей тени, но его раздраженное бормотание ещё некоторое время доносилось до юнлинга.

Легкая дезориентация и Той Джин осознает, что находится не так уж далеко от центральной залы. Выбросив из головы странный разговор, юнлинг сориентировался в пространстве и пошел к своим. Пять минут неспешного шага и вот он выходит к однокашникам. Обмен паролями, проверка двумя падаванами и ему позволяют присоединиться к коллективу.

— Братишка Ке, у тебя тоже желтый? — полюбопытствовала девочка одного с Джином вида.

— Желтый, сестрица Тэ, — кивнул парень и показал свою добычу.

— У всех желтые, — многозначительно заявил падаван, который не только сопровождал группу, но ещё и камень для второго, вспомогательного меча добывал.

— Не у всех, у меня синенький, — светясь как плазменный выстрел, твилек из параллельной группы продемонстрировал свой кристалл, но растерялся под внимательными взглядами товарищей. — Э… ребята, почему вы на меня так смотрите?

— Джедаи одинаково относятся ко всем формам жизни в этом мире, — наставительно продекламировал падаван. — Да и казаться, не означает быть. Не дайте тьме заронить в вас зерна сомнения.

** Кореллия / Шем **

— По лицам вашим вижу, что вы ожидали чего-то другого, — попенял бывший дух, а ныне ситх в завязке своим гостям.

Впрочем, их состояние можно было понять, так как вместо пафосного зала и многочисленной прислуги, их привели в довольно светлое помещение, где за небольшим овальным столом сидело три молодых человека, которые самозабвенно играли в новомодные карты, используя конфеты как ставки. Но, что делало ситуацию ещё боле странной, два игрока из трех были джедаями из бывшего корусантского храма.

— Здравствуйте собратья, зелёные джедаи, — отложив карты, один из игроков поднялся и отвесил церемониальный поклон. — Известен я как Энакин Скайуокер и здесь нахожусь для того, чтобы подтвердить, что орден знает о вас и последователями пути света считает.

— Но в чем необходимость этого заявления? — уточнил глава делегации.

— Да как бы помягче сказать, — вклинился в обмен любезностями Шем. — Скажем так, группа дегенератов, которые позорят высокое звание ситха уже фактом своего существования, умудрились довести моего сюзерена до психоза. Будь на его месте я, эта галактика познала бы второго Дарта Нихилуса, а так никто и не догадывается, по какому краю тут все ходят.

— Извините мне мою бестактность, но вы ведь одаренный? — спросил глава делегации у Шема. — Из какого вы ордена?

— Я выпускник императорской академии Коррибана.

— Вы про мифическую родину Ситхов?

— Ну, в моё время она мифической не была. Это уже потом там кладбИще устроили и гробниц понатыкали.

— То есть вы утверждаете, что ситх? — уточнил глава делегации.

— Как минимум так было написано в моём дипломе, — Шем пожал плечами. — Но что это мы обо мне, давайте уже обсудим вопрос, по которому мы тут собрались.

— Правительство Кореллии уполномочило нас вести переговоры о мире.

— О мире? — Шем удивленно посмотрел на собеседников. — О каком ещё мире?

— То есть вы собираетесь продолжить войну? — с нечитаемым выражением на лице уточнил глава делегации.

— А мы разве воюем? — не то пошутил, не то удивился Шем. — Вы бы тогда хоть документ нам какой-нибудь направили. А то я искренне думал, что за последние тысячелетия у вас тут нравы не изменились и до сих пор в моде устраивать перестрелки с пролетающими мимо кораблями чужаков.

— Давайте сделаем вид, что предыдущей беседы не было, — помолчав, предложил представитель Кореллии. — С какой целью вы прибыли?

— Женя, мой сюзерен, у вас тут какую-то достопримечательность уничтожил. Я приехал сюда, чтобы как-нибудь замять этот эксцесс.

— Эксцесс? — переспросил кореллианский джедай с таким видом, словно пробовал слово на вкус. — Вы называете такое всего лишь эксцессом?

— А чем ещё это называть? — Шем пожал плечами. — Жителей этой вашей достопримечательности ведь эвакуировали, а не вместе с ней в распыл пустили.

— Жителям Пустограда от этого не легче.

— Так давайте сделаем так, чтобы им стало легче. Я за этим сюда и прибыл. Назовите сумму.

— Пострадало имущество уважаемых разумных. Одними деньгами проблему не решить, — куда более уверенным тоном заявил глава делегации.

— Договорились, я не только оплачу все потери, но ещё и принесу официальные извинения.

— Вы думаете, что денег и каких-то там слов будет достаточно? — со скепсисом в голосе спросил кореллианец.

— А что, разве нет? — нахмурился Шем но тут его лицо посветлело: — Ах! Ну да, точно! Вы же с нами воюете.

— Эм… — сбитый с толку, переговорщик не успел ничего ответить, так как Шем уже установил связь.

— Шерстяной, у меня тут партеечка в стратежку наклёвывается, бросай всё и дуй сюда, в кой то веки погамаем с тобой в кооперативе. Только давай в темпе, пока местные не передумали.

** Новый храм джедаев / хранилище голокронов **

Как известно, джедаи создают голокроны, чтобы запечатлеть свою мудрость и передать её последователям. Ситхи тоже создают голокроны в основном для той же цели и плюс к этому, чтобы похвастаться. Словом, эти артефакты Силы ценили, и доступ к особо ценным рассматривали как награду. Тем сильнее было удивление зелтронки Тао на тот факт, что Великий голокрон, известный среди юнглингов как «великий скряга» уже был активирован.

— Э… здрасти… — опешив от неожиданности, девушка брякнула первое, что пришло в голову, совершенно позабыв о правильной форме обращения.

— И тебе поздорову, дитя, — хмыкнул полупрозрачный благообразный старец, что щеголял джедайским одеянием древности. — Разумные твоего вида обычно носят более… кхм… более откровенные и дорогие наряды.

— Это вы так мою устойчивость проверяете или просто хам по жизни? — не удержав свой нрав, буркнула девушка. — Чисто для справки, на мне сейчас нижнее бельё из ариллийского шелка, одежда прошита кортозисной нитью, а мой бластер это глубокий кастом ЕК-шки.

— Но какой в этом смысл, если об этом никто кроме тебя не знает?

— Братья и сестры знают, а остальным зачем? Зато, в какую бы дыру меня не занесла дорога, я уверена, что не сотру ноги в кровь, не помру от шального осколка, и меня не сожрут вши. А уж морды пиратов были просто непередаваемы, когда до них дошло, что мой пистолетик прошибает их доспех навылет прямо через борт челнока.

— Понятно, — кивнул аватар голокрона. — Но почему ты не упомянула свой меч?

— А зачем? Он есть, он полностью обслужен и готов к применению, этого достаточно, — пожала плечами зелтронка. — У нас на курсе народ простой, стараемся решать проблемы издалека, желательно с орбиты. А в свободное от миссий время он просто лежит в пенале на поясе. Это же боевое оружие, им в ППД колбаску не нашинкуешь.

— Впервые вижу рыцаря, не чтящего свой меч, — нахмурился аватар голокрона.

— Так то рыцари, а мы, аграрии, чтим наставления инструкторов Ю и Евгения. Ведь это вещи созданы для того, чтобы помогать разумным, а не разумные созданы для того, чтобы помогать вещам.

— В этих словах есть смысл, — покивал аватар голокрона и словно бы задумался на мгновение. — Скажи, дитя, Евгений, о котором ты упомянула, ты знаешь, как с ним связаться?

— Если бы не знала, я бы сегодня здесь не стояла, — хмыкнула девушка. — Когда Республика загнулась, только это и спасло. Мы с сопровождающими нас падаванами на его курьере выбирались из захваченного хаттами мира.

— Путь джедая не устлан лепестками роз. Всё больше иным.

— Это точно, — улыбнулась зелтронка.

— А ещё я слышал, что он просит юнлингов посещающих Илум обращаться к силе с неким посланием.

— Ну и судьба у мужика, скажу вам я, — девушка грустно вздохнула. — А про послание вы слышали правду. Я сама его зачитывала на своём испытании. Да и знакомая ведьма рассказывала, что их он тоже попросил о помощи.

— Я не ослышался? Ведьма?

— Ну да, я про тех, что с Датомира, — покивала девушка. — Они у него какой-то свой косяк отрабатывали, занимались профилактикой преступности, а я, во время отпуска, помогала деду перебраться на планету поспокойней. Через это и познакомились.

— Профилактикой преступности? Отпуск? — с сомнением переспросил аватар и, покачав головой, перевёл тему: — Хотелось бы мне поговорить с этим разумным. Дитя, ты говорила, что знаешь, как с ним связаться.

=*=

— А это не… — с сомнением начал я.

— Это проверенный товарищ, Йода подтверждает, — Котей лишь усами пошевелил многозначиельно.

— Здравствуйте, уважаемый, мне передали, что вы хотите со мной поговорить, — обратился я к собеседнику. Собеседником же был очередной подозрительный старец. Правда, в этот раз обошлись без орбитальной бомбардировки.

— И вам поздорову, юноша, — благообразно улыбнулся полупрозрачный старец. — Боюсь, я несколько опоздал, но что поделать, информация средь нас доходит далеко не сразу.

— Опоздали? — нахмурился я, начиная чувствовать волнение.

— Да, опоздал, — кивнул старец и пояснил свою мысль: — Сама по себе Сила разума не имеет и разрушение То Йора было излишним.

— Хотите сказать, что я из-за этого не достигну своей цели?

— Нет, своей цели вы не достигнете совсем не поэтому, — покачал головой старец. — Поймите, и примите тот факт, что это не Великая Сила, противостояла вам, нет, а лишь стечение прискорбных случайностей.

— Хотелось бы услышать подробности.

— Затем я с вами и связался, — вздохнул мой собеседник. — Пробой в прошлое это очень лакомый кусочек, который хотят присвоить себе многие. Я бы даже сказал слишком многие. Все ваши беды от этого, не от Великой.

— Это я уже понял. Факт есть факт. Но по поводу Силы не до конца уверен. Не все можно объяснить одним лишь «лакомым кусочком».

— Соглашусь. Однако причин много, но не это важно.

— А что важно? — уточнил я.

— Скорее всего вы не в курсе, но перед тем как произошел пробой времени и вы оказались рядом с Ю Ли, она была преследуема темным духом и чувствуя, что может не справиться, отреклась от Великой Силы.

— Звучит бредово, но, допустим, — кивнул я.

— Бредово, согласен с мнением вашим, но понять должны вы, что отрекаясь от Силы, отрекаетесь вы не от связи с ней, а от иного.

— Да скажешь ты, наконец, в чем проблема, или мне и храм рас*ерачить тоже?! — вспылил, не выдержав очередного бессмысленного хождения вокруг и около. — Есть что сказать — говори!

— Я понимаю ваши чувства, вашу ярость, но я должен сказать честно и прямо, что ту Ю Ли которую вы знали уже не спасти ибо она отказалась от Великой Силы и после её гибели она не могла стать призраком в Силе.

— Приехали… Отреклась?

— Верно, отреклась. Не желая падения своего во Тьму и служения падшему, что мучал её на Коррибане, она сочла за лучшее разорвать этот порочный круг.

— Женя, эта энергетическая форма жизни пытается донести до тебя, что, условно говоря, последнего бекапа нет.

— Прозвучало слишком грубо и неточно, но сей разум прав, — покивал старец.

— Из ваших оговорок я понял, что нет именно «последнего», а не «вообще нет».

— И это суждение верно, — словно бы обрадовался мой собеседник. — Если шагнуть в тот момент когда произошло отречение, вернуть Ю Ли к жизни возможно будет. Позже — нет. Недостижима ваша цель.

— Эм… Женя? — испуганным тоном вопросил Котей, шарахнувшись от меня в сторону, когда я нервно заржал. Мой нервный смех постепенно перешел в истеричный, а затем и в облегченный. Я словно смотрел на самого себя со стороны и не мог остановиться.

— Какие же вы все идиоты, — пробормотал я, придя в себя минут через десять. — Вся эта галактика наполнена идиотами.

— А я самый главный идиот, — дурашливо вскинув лапы, заявил Котей. — Шеф, объясните мне, в чем я не прав?

— Когда ты предал меня, когда ты разыгрывал спектакль того, что она меня бросила… Доставляло ли это мне боль? О да, ещё какую. Но я любил её, а настоящая любовь это не про чувство собственности. Нет. Это про уважение. Ну и плевать, что она не вспомнит меня, не вспомнит свои чувства ко мне. Не я первый, не я последний. Главное что будет жива.

— Извините…

— Б*ядь! Какие же вы все конченые тут, — хохотнул, утирая глаза. — Нет-нет. Это не слезы, нет, тут просто жарко.

Принудительно разорвав связь с Великим голокроном, дропнул и связь с Котеем тоже. Надо было побыть одному. А его излишне жизнерадостный нрав был бы сейчас скорее минусом, чем чем-то полезным.

Стаккато по клавиатуре, и уже давно автоматизированный и продублированный везде, где только можно, процесс, начался вновь, но на этот раз я изменил фактор времени. Довольно быстро и, я бы даже сказал — буднично, процесс завершился. Просто взял и завершился. Ни тебе нападений, терактов, сбоев в работе, ничего.

Минус три кристалла времени, и клон Юли вздрагивает, судорожно втягивает в себя воздух и открывает глаза.

Выкашляв транспортировочную пену из своих легких, не очень одетый клон Юли вывалился из ложемента и даже руки вскинул, сжав кулаки. Эдакий боевой воробушек. Впрочем, не надо заблуждаться, кулаками Юлька тоже орудовала на пять с плюсом. Жесть миллиметровку на спор пробивала что правой, что левой.

— Ты кто такой? — прошипела она, нервно озираясь по сторонам. Я бы, на её месте, тоже чувствовал себя не в своей тарелке, так как внешне установка пробоя времени больше похожа на творение какого-нибудь злодея… впрочем, добряком меня назвать тоже нельзя.

— Здравствуй, Ю, — начал было я, но был вынужден прерваться на мгновение, так как ком подступил к горлу. — С того момента который ты помнишь, и текущим днем, для тебя прошло пять лет.

— Ты ответил не на мой вопрос, — хмуро заявила девушка, которая вообще не обращала внимания на свою наготу и которая была готова кинуться на меня врукопашную.

— Ты прошла через процедуру воскрешения, — отвернувшись, продолжил я. — Но, из-за не до конца понятных для меня заморочек с этой вашей Силой, мы смогли воскресить не ту тебя, с которой я был знаком, а тебя из прошлого из времени до нашего знакомства.

— Ты сам-то себя слышишь? — уточнил до боли родной голос. — Так-то, чисто для справки, для чего-то подобного надо два камня времени потратить.

— Три, — поправил я.

— Тем более, — оскалилась девушка, которая меня совсем не помнила. — Откуда бы такая ценность? Да и кому бы в голову пришло тратить её на меня? За дуру меня держишь?

— Если не веришь мне, могу попросить Йоду подтвердить.

— Эм… Йоду? Ты про Печеньку? — уточнила девушка, что сократила со мной дистанцию и, судя по всему, сделала она это не для дружеских объятий. — Ты что, мразь, не только меня, но ещё и юнлингов похитил?!

Как показывала бесстрастная электроника, если бы не щит моей личной разработки, моими кишками раскрасили бы не только пол и стены, но и потолок до кучи. Взбешенная Ю била не жалея ни сил и ни Силы. К счастью, а может, и нет, но она не смогла продавить энергетические возможности целого планетарного сборщика. Лишь утомилась.

— Одень, — дождавшись момента, когда она выдохнется, я телепортировал к себе в руки комплект с одеждой её размера. — Мы были близки, и твой вид меня не смущает, но ты-то этого не помнишь.

Тяжело дышавшая Юля бросила на меня уничижительный взгляд и, забрав пакет, разорвала упаковку. Сноровисто облачилась в костюм, аналог которых мы использовали во время зимовки, она посмотрела на меня с ещё большим подозрением во взгляде.

— Ты этого не помнишь, но когда мы с тобой выбрались с Коррибана, выяснилось, что с момента твоего исчезновения прошло что-то около восьми сотен лет. А для меня прошло… впрочем, тебе, наверное, всё равно.

— А ты догадливый, — буркнула Ю. — Знаешь, что с тобой коммодор Ордена сделает за похищение юнлингов и падавана?

— Во-первых, я тебя не похищал, во-вторых, орден изменился и руководят им не коммодоры, а совет магистров.

— Ну, да-да, конечно. Ты ещё скажи, что там Печенька за главного.

— Ты меня сейчас за врага считаешь… я помогу тебе с дорогой до ордена, — покачал головой. — Только вот твоя шутка это не совсем и шутка теперь.

— Чувак, не пойми меня неправильно, но ты в Силе вообще не ощущаешься, — на мгновение, Юля словно стала прежней. — Что я должна, по-твоему, думать? Если обидела не по делу, я извинюсь, но сейчас, не взыщи.

— Как скажешь, — попытавшись улыбнуться, указал рукой на выход в коридор. — Пойдём, я приготовлю твой любимый суп.

— Любимый суп? Ты следил за мной?

— Верно, целый год я следил за тобой, а ты за мной… это было хорошее время.

=*=

Прошел год. Наши взаимоотношения с Юлей не претерпели особых изменений. Нет, она узнала и осознала мою роль в своей жизни. Она была искренне мне благодарна, но… она ничего этого не помнила. Я был для неё незнакомцем, который ей очень сильно помог, но у неё не было опыта совместного выживания со мной на планете-могильнике.

Даже Йода пытался поспособствовать, в конце-концов у меня так и не забрали командный стержень, который лежал у меня в кармане со времён атаки диверсантов на храм. Йода не мешал моим встречам с Юлей, как не мешал и моим попыткам замутить какую-нибудь совместную активность. В конце концов, хоть я и не был одаренным, оказать помощь и поддержку в её делах я мог. Но на пользу это не пошло. Разные условия, разное отношение к происходящему, в общем, даже я понял, что я этой своей гиперопекой всё и угробил.

Уменьшив число встреч, решил заняться чем-нибудь другим. Отвлечся. Была мысль «починить» разрушенные: Луну, Землю и Солнце. Я даже черновой план накидал. Воплоти я его и, при очень оптимистичных допусках, было что-то около двух процентов на успех. Немного, но и не ноль. Я даже в один из немногочисленных университетов бывшей Республики нагрянул в частном порядке и при маскировке, чтобы переговорить с большим специалистом в области астроинженерных расчётов без ажиотажа и прочей суеты. Так-то моя физиономия хоть и не была широко известна, но уже порядком примелькалась. В известности есть и свои минусы, вот поэтому я и воспользовался кое-чем из запасников ордена.

И сначала всё шло именно так, как я планировал. Но когда я уже шел по саду, который окружал комплекс университета я получил отчёт, что тот джедай-звездочёт, с которым недавно познакомилась Ю, в общем, у того парня дела пошли куда как лучше чем у меня. Значительно лучше.

Это неожиданно, но вместо горя или там злости я почувствовал удивительную радость, облегчение. Я бы даже сказал — эйфорию. Не знаю, может от постоянных переживаний и событий последних лет я с ума сошел, а может в таких условиях это нормальное чувство, но факт остаётся фактом. Единственным отличием этого чувства от нормального было только то, что я при полном сознании и попустительстве этого самого сознания, отключил щит и, вынув бластер из кобуры, приставил ствол к голове, под не самым разумным для этого дела углом.

Пф-фс-сз-зт.

Однако вместо завершения этой истории, оружие произвело на свет только странный звук и откровенно говоря, засмердело озоном. Концентрация была не та, что бывает после грозы, а значительно большей. А затем и горелыми полимерами пахнуло.

С полуулыбкой идиота, вынул батарею из рукояти бластера и, обнаружив повреждения на контактной группе, выронил её на землю, а сам потянулся за запасной. В этот момент меня и сбило с ног. С легкой заторможенностью, я осознал, что на меня, всем своим весом навалился какой-то пацан, а второй… или вторая… в общем, второй студент достаточно сноровисто стянул мои руки ремнём.

— Аделина! Звони медсестре. Я хрен его знает, что дальше с суицидниками делать, — хрипло дыша, буквально пролаял тот пацан, что сбил меня с ног.

Неудобно получилось. Если уж собирался вышибить себе последние мозги, надо было возвращаться в родную систему и делать это там с толком, чувством и расстановкой, а не нагружать своими проблемами посторонних людей. Не думаю, что подросткам было бы полезно увидеть как какой-то хмырь самовыпиливается общественно опасным способом. Стыдоба.

В любом случае меня слушать не стали и, фактически, просто оттащили в какой-то кабинет с койками и медицинским оборудованием у стен, где сдали с рук на руки людям постарше. Затем объявились ещё какие-то разумные, затем стражи правопорядка, которые конфисковали ствол, выписали штраф и выдали предписание свалить с планеты в течение суток. На этом суета и закончилась. Как только все документы были оформлены, а психиатр выписал какие-то таблеточки, все они разошлись. И вот, стою я в легком ступоре посреди коридора, спиной к закрытой двери ректора в полнейшем одиночестве. Точнее, почти в полнейшем. Как-то неуверенно ко мне подошла пара студентов. Парень и девушка.

— Дядь, это же ты у нас под окнами стрелялся? — вопросил парень и получил локтем от девушки, которая была с ним. — В смысле, извините, что так сильно помял. Я растерялся.

— Извиняться тут скорее мне надо, — вздохнул. — Кстати, вы не в курсе, что это с бластером случилось? Это явно не брак производства.

— У нас в университете есть кафедра археологии, у них в холе статуя стоит. Артефакт Силы, — пояснила девушка, которая, так же как и парень не спешила представляться. — В радиусе сотни шагов плазменное оружие сбоит.

— Понятно, — ещё раз вздохнул. Это только я умудряюсь среди миллиардов кубических километров наткнуться на какую-нибудь редкость. — На вашей планете, если я правильно помню, принято приглашать в ресторан, если требуется принести извинения. Может быть…

— Извините, мы бы с радостью угостились за чужой счёт, но когда с вами случилась эта неприятность, мы спешили к профессору, — ответил парень расстроенным тоном. — Мы хотели набиться в ассистенты.

— Но опоздали, профессор уже улетел, — пояснила девушка и сказала прямо и недвусмысленно: — Мы слышали от стражников, что вы тоже из княжества. Вы случайно не поможете связаться с профессором? Очень надо.

— Замолвите за нас словечко, пожалуйста.

— Хм… — протянул я, посмотрев на собеседников внимательнее. Оба довольно прямолетейны и, что не сразу бросается в глаза Землянину, это то, что девушка нормально-худая. Парень, впрочем, тоже не обременен пузом. — Так-то под эгидой княжества Коррибанского числится больше двухсот планет. Но, если объясните мне, какой именно профессор вам нужен, я помогу вам в меру своих возможностей.

— Вот, — впервые за весь разговор, проявив неловкость, девушка достала и рюкзачка что-то похожее на сложенный постер.

— Можете не продолжать, я понял о ком вы, — ответил я, не сразу сообразив, что именно я вижу.

Как-то не приняты тут у них бумажные фотографии, а у меня в руках снимок размером чуть больше А4 и на нем запечатлена Ирис. Она стоит перед доской, что-то явно рассказывая, а рядом с ней стоит мелкая Эно у которой ещё не все зубы выросли. И да, она с пафосным выражением на мордахе держит в руках какой-то вычурный шлем. Перевернув снимок, обнаружил и дарственную подпись сделанную знакомым мне почерком.

** Ирис Тано **

Завершив перелет в пограничной системе княжества, Ирис намеревалась связаться с дочерью, чтобы предложить ей небольшой вояж на раскопки как в старые, условно добрые времена, но запоздало вспомнила, что Эно уже большая девочка и она, со своим парнем, вроде бы как намеревалась посетить ежегодную охоту на Нелотте.

— Клонов, что ли, у Шема попросить? — задумавшись, пробормотала про себя Ирис. — Хотя, нет, это не совсем правильно. А что если…

Но не успела женщина обдумать иной вариант, как пришло текстовое сообщение от Евгения лично.

— О! Ну надо же, — опешила тогрута. — Он что, мысли читать умеет?

=*=

Решив проблему ребят с набиванием в ассистенты к Ирис и даже подбросив их до места её текущего местонахождения, я совсем не ожидал, что мне тоже всучат лопату в руки. Да-да, я не снял маскировку и меня не узнали. Хотя документы на мою вторую личность внимательным образом проверили.

Учитывая тот факт, что я всё ещё пребывал в том странном состоянии, в котором находился с момента попытки суицида, я лишь плечами пожал, забрав древнее устройство ландшафтной перепланировки. Просто предупредил, что я не из университета, а так, за компанию прилетел и принялся за работу. На удивление было даже забавно.

Ну а вечером мы вскрыли бутылочку винишка, чтобы обмыть первый поисковый день и первую же находку. По старой памяти распалил костер, благо планета и климат к этому располагали и мы неплохо так посидели. В последний раз мы так собирались… боюсь соврать, но за месяц до бегства с Коррибана. Несколько лет уже прошло, а Юлька… да… Юлька.

Молодежь сослалась на необходимость сна и умотала к себе, а мы остались с Ирис около огня ещё недолго, травя анекдоты с музейным контекстом. На удивление, за сто тысячелетий они почти не изменились.

Второй день был не сильно разнообразнее первого, хотя находок было уже несколько и посидели вечером хоть и без винишка, но было весело. И всё бы хорошо, но студентики слили Ирис информацию, при каких обстоятельствах они со мной познакомились. Приятная рабочая атмосфера была убита на корню. Третий день я дотянул на морально-волевых и уже намеревался откланяться, да только Ирис позвала поговорить за мгновение до этого моего решения.

Поговорить? Ну, почему бы и не поговорить? Только вот говорила в основном Ирис. Уж не знаю, это она так просто свободные уши нашла или пыталась показать, что я не один такой с «предысторий». И ведь не поспоришь, помотала жизнь рогатенькую. В общем я плюнул на все и решил остаться ещё на день. С меня не убудет, а они тут до чего-то интересного докопались. Как по мне, куски бесформенной глины они и на другой планете такие, но археологи существа лютые, даже из фекалиев умудряются выбивать сведения о прошлом.

На пятый день меня прорвало, и я вывалил ей свою историю почти без удержаний. Так как в этот день посиделки были с алкоголем, тогруту понесло, и она полезла меня жалеть. В итоге мы насвинячились так, что даже как-то перед студентами неудобно стало. Вроде взрослые разумные существа, а до первых лучей двух здешних солнц песни голосили.

А восьмой день закончился совсем не так, как я ожидал. Мы уже сворачивались, когда случилось то, что случилось. В общем, встретились два одиночества.

— Извини, ты мне покойного мужа напомнил, да и истории у нас с тобой чем-то похожи, — смущенно пробормотала Ирис, что лежала сейчас рядом со мной.

— Тебя послушать, так ты тут изнасиловала маленького мальчика. Я, между прочим, тоже не бревном лежал, — фыркнул я и с некоторым сомнением погладил девушку по голове. Учитывая же то, что у тогрут не волосы, а эта их штука, похожая на шапочку… в общем, впечатления были странные.

— А и в самом деле, как ты выглядишь без маскировочной системы? — привстав на локте, полюбопытствовала девушка. — Или это секрет? Ты, наверное, какой-нибудь тайный агент княжества?

— У княжества нет тайных агентов.

— Откуда ты можешь знать, если они тайные? — хмыкнула Ирис и дурашливо ткнула в меня кулачком. — Любопытно до ужаса. Вдруг я и в самом деле переспала с малолеткой. Покажи, я никому не расскажу, честно.

— Уверенна? Сама же говорила, что тебя сподвиг эффект попутчика.

— Хатт тебя побери, ты распалил моё любопытство, — фыркнула Ирис и, привстав, перекинула через меня ногу, усевшись на меня сверху. Учитывая то, чем мы занимались буквально только что, поза получилась двусмысленная. — Я с тебя не слезу, пока не покажешь. Давай, не жмись.

— Ну, дело твоё, — повернул голову влево. — За ухом, что-то вроде бусины, нащупай и сними.

Ирис, так как не отличалась двухметровым ростом, была вынуждена навалится на меня ещё больше, чтобы дотянуться пальцами до указанного места и…

— ЯВсёОбъяснюТолькоНеУбивайтеМеняПожалуйста!!! — невнятно протараторила она и стала нервно тыкать снятой горошиной мне в ухо. — Оно не надевается, не надевается. Что делать? Я её сломала? Ааа!

Учитывая то, что она на мне сейчас буквально лежала, почувствовать её сердцебиение не составляло труда. Да и трясло Ирис сейчас очень не по-детски.

— Успокойся, — сказал я, перехватив руку с горошиной маскировочной системы, но это не помогало, совсем. — Замри!!!

На удивление, но Ирис замерла, затихла и сжалась.

— Всё что я говорил тебе за эти восемь дней, является правдой, я не называл тебе только имён и топонимов. Ты даже про наличие маскировочной системы знаешь с третьего дня. А ещё твоя дочь задружилась с Шемом и у них все натурально к свадьбе идёт. Ты это осознаешь?

— Д-да, — сглотнув, неуверенно произнесла тогрута.

— Так какого хатта ты сейчас паникуешь? — уточнил я и попросил, поморщившись. — Ты не подумай, что я считаю тебя костлявой, но ты слишком сильно сжала ноги. Прекрати, больно.

Я предусмотрел все. Воззвал к здравому смыслу, показал причины, по которым ей точно ничего не грозит, но… потерявшая сознание тогрута завалилась на меня сверху.

— А ты не такая уж и легкая, — прокряхтел я, пытаясь выбраться из-под тела. — Если не успею выбраться до того как очнется, она же от неожиданности орать начнет. Зараза.

=*=

Поразмыслив, решил не нагнетать и просто прикрыл Ирис одеялом. Пока очнётся, пока осознает, пока будет сомневаться, пока выйдет из комнаты, в общем, так будет лучше.

— Всё время забываю про местные нравы, — недовольно пробурчал я, поправляя рубашку.

Реально же такое мирное утро получилось и тут это всё. Мда. Но тут сам виноват.

— Эй, мужик, ты кто такой? — подозрительно прищурившись, окинул меня студент, который меня понятное дело не узнал.

— Не узнали? — спросил я у ребят и, подойдя к обеденному столу, выдернул обычную местную бумажную газету, которую они положили под одну из своих вчерашних находок. Отряхнув газету, перевернул её обратной стороной и бросил листок поверх черепков так, чтобы моя официальная фотография была на виду. — Я тут главный.

** десять лет спустя **

— До последнего не верил, что получится, — покачал головой Энакин Скайуокер, осматривая панораму. — Но ладно планету восстановили, это хоть и эпичная задача, но понятная, а как вы звезду починили?

— Я немного доработал технологию и теперь не только планеты могут быть источником моих возможностей, но и звезды. С особенностями, но всё же.

— Евгений, а скажите мне как тесть зятю, те странные истории про некую звезду смерти, это вы построили станцию по старым чертежам КНС или…

— Энакин, ты же знаешь мою нелюбовь называть вещи пафосными названиями? — улыбнулся я и покачал головой. — Раз речь шла про звезду, тем более смерти, значит это настоящая звезда… просто небольшая и она способна перемещаться в гиперпространстве. Котей во внешних регионах тестирует.

Мой собеседник чуть стакан не выронил от осознания моих слов, но на его счастье Люк попытался перелезть через перила и он отвлекся на сына.

— Асока, милая, ну ладно я ничего не замечающий чурбан, но ты-то куда смотрела? — попеняв жене, буркнул он, подхватывая сорвавшегося ребенка Силой. Затащив детёныша обратно, он не стал разыгрывать из себя ревнителя новомодных течений в воспитании и просто всыпал тогрутенку по заднице. И да, в отличие от нас с Ирис, они с Асокой генную коррекцию плоду не проводили и в этом мире Люк это такой непоседа с монтралами раскрашенными в тонкую полоску.

— Алексей, милый мой ребёнок, а ты над чем сейчас смеёшься? — уточнил уже у нашего с супругой сына. Мальчишка нервно икнул и изобразил пантомиму на тему того что был не прав и обязательно исправится.

— Извините что опоздали, — сказала Эно, что поднялась на площадку со своим парнем.

— У меня новость, — громогласно заявил не очень трезвый Шем. — Мы делали, делали и наконец-то заделали… Ай! Малая, не дерись.

— Ещё раз извините, в первый раз вижу его пьяным, сама в шоке, — закончив колотить нашего штатного ситха, буркнула Эно, что покраснела словно спелая помидорка. — В общем, мы ждем девочку.

— Хорошая новость в хороший день.

— Это да, но есть новость и не очень хорошая, — вздохнула Эно, присаживаясь за стол. — Новая Республика, тамошние олигархи всё никак успокоится, не могут, так что они решили устроить маленькую и обязательно победоносную войну.

— А разве был хоть день, в который они ни с кем не воевали? — удивился я, подумав, что у меня склероз, но нет, к счастью окружающие лишь захихикали. Кто-то глумливо, кто-то нервно, а кто-то и просто устало.

— По моим сведениям они неделю назад обнаружили нычку Палпатина, — вбросил подробности Энакин. — Видимо с этим и связанна их новая активность.

— Да натравите вы на них уже Ю! Чего мелочится? — фыркнула Ирис, разрезая торт.

— А вот с этим беда, — покачала головой Асока, принимая блюдце с куском лакомства из рук матери. — Её ухажёр пал во Тьму… и там сейчас такие страсти что ах и ох.

— Жалко, что её удалось воскресить лишь без памяти о наших приключениях, — расстроенно пробормотал я. — Уж мы-то этой черно-белой хрени натерпелись знатно. Большой опыт.

— Если бы у неё была бы память о ваших приключениях, она бы с тем хмырём и не связалась бы, — логично заметила Ирис. — А вернулась к тебе.

— Может да, а может, нет, — посмотрел на небо и закончил эту тему: — В последнее время я всё же смирился с тем, что моя Юля безвозвратно погибла от лап вонгов. Я за неё уже отомстил. Нет больше вонгов. А та, которую я воскресил… это как сестра-близнец. У неё своя жизнь, а у меня своя.