Предупреждение

Друзья, пятая книга находится на стадии черновика. Она пишется в режиме реального времени, в отличие от предыдущих. Сообщаю об этом для того, чтобы вы понимали, что текст не отполирован и различных ошибок может быть больше обычного. Поэтому читайте на свой страх и риск, как говорится.

Также хочу добавить, что в этом томике главы будут на 5-15% короче, НО, естественно, их при таком раскладе будет больше.

В остальном, запас глав достаточно большой, чтобы вы не ждали проду дольше двух дней. Ваши добрые комментарии, лайки и поддержка мотивирует меня работать быстрее и стараться не терять при этом в качестве. Приятного чтения!

Едва местное светило упало за горизонт и стало смеркаться, Норк объявил окончание тренировок и велел инструкторам вести нас на ужин.

Самой большой интригой этого дня был именно этот момент. Есть хотелось просто зверски! И я в течение дня не один десяток раз фантазировал на тему того, чем же будут нас кормить. По правде говоря, глупо было ожидать, что о гастрономических пристрастиях безвольных рабов тут хоть сколько-нибудь переживают, но надежда умирала последней.

Уже на подходе к столовой мой желудок предательски заурчал, а нос быстро учуял запах жареного мяса. Неужели это для нас!?

Я не мог поверить своим глазам, когда увидел, что помимо странного вида пюре, каждому гладиатору дают солидный кусок мяса! В порцию также входил кусок хлеба и стакан воды. Не сказать, что предел мечтаний, но учитывая что так кормят рабов, пусть и гладиаторов принадлежащих богатому имперскому роду — грех жаловаться. Хотя, может я так думаю потому что очень голодный.

Забирая свою порцию с раздачи, услышал как мне в спину крикнул один из гладиаторов:

— Новенький! Ты ещё не заслужил есть с нами вместе. Иди жри на улицу! — пробуравив меня взглядом, бросил некто Кант.

Отвечать этому идиоту я не стал, а молча занял первый попавшийся стол и принялся быстро-быстро набивать желудок. Пюре было дерьмовое не только на вид, а вот сочный кусок мяса оказался весьма вкусным. Пока я уплетал свой ужин, заметил, что ко мне подошёл десяток бойцов встав полукругом напротив меня.

— Тебе же сказали — жри на улице! — недобрым тоном рыкнул один из подошедших.

— Это ещё почему? — деланно возмутился я, не переставая жевать.

— Ты тупой или глухой? Я же тебе сказал, потому что не заслужил ещё. Здесь едят гладиаторы! — твёрдо ответил Кант, по всей видимости возглавляющий эту шайку из десятка бойцов. Остальные гладиаторы не смотрели в мою сторону, продолжая спокойно ужинать и весело переговариваться.

— Кто бы мне ещё вчера сказал, что мне придётся заслужить великую честь — принимать пищу в одном помещении с рабами? — усмехнулся я.

— Борзый, да? — приблизился ко мне их лидер.

— Да не, реально интересно. — спокойно махнул я рукой. — Как же мне стать гладиатором?

— Выиграть свой первый бой на арене. — процедил он мне в лицо ещё сильнее приблизившись и облокачиваясь на стол. — А пока, ты здесь не жрёшь! — после чего Кант взял и смачно харкнул в мою тарелку с пюре, а следом это проделали ещё трое из его свиты.

Если честно, есть эту дрянь я и сам не собирался, но и терпеть такое хамство не было ни сил, ни желания. Поднявшись с места, я обошёл стол и встал лицом к лицу с Кантом, который также не стал уходить к своему месту, видя мою реакцию. Надо сказать, что его дружки тоже напряглись и окружили меня со всех сторон. Мы стояли и буравили друг друга взглядом практически в упор.

— Ты сам начал эту войну. — произнёс я, невольно вспоминая, как много стычек с различными мудаками у меня происходит именно в столовой.

После чего, резким тычком указательным пальцем, я насквозь пробил его глаз и выдернул его наружу. В ту же секунду началась потасовка и со всех сторон посыпались удары. Кант орал на весь зал, обливаясь кровью и держась за лицо двумя руками, а я вяло пытался отбиваться, но профессионально перекрывал руками свою голову и отступал в сторону. Тем не менее, меня довольно быстро повалили и попытались запинать ногами, но громкий возглас одного из инструкторов моментально остановил избиение.

Отметив, что меня оставили, я быстро поднялся и как ни в чём не бывало, направился в сторону своего стола.

— Чак! Стоять! — прогудел один из надзирателей.

Я остановился и медленно развернулся.

— Ты что натворил придурок, Аракх тебя задери!

Вопрос был явно риторический, орк уже осматривал рычащего от боли Канта и сам видел результат моих действий, поэтому отвечать я не стал.

Через час все участники потасовки стояли на коленях перед хозяином этого дома. Хатор Бейн был чертовски зол, он орал на наставника и двух орков, что должны были следить за порядком в столовой. Несколько раз Бейн приподнимал Канта за подбородок и придирчиво осматривал его всё ещё кровоточащую глазницу, потом плевал на пол и гневно смотрел на меня. Затем отдал приказ вызвать на виллу шамана, и по второму кругу стал распекать наставника и инструкторов. Орал Хатор так, что двухметровые зелёные гориллы виновато вжали головы в плечи и не смели поднимать своих глаз. Лишь только Норк безучастно смотрел прямо перед собой и никак не реагировал ни на саму тираду, ни на прямые оскорбления хозяина дома.

Никому не было жаль пострадавшего гладиатора, никто не переживал за его здоровье. Вся проблема была в том, что буквально на днях будут какие-то игры, где Кант должен был участвовать. Его противником был конечно не местный чемпион, но и далеко не самый слабый боец. Хатор делал большие ставки на победу своего гладиатора, а сейчас, благодаря мне и заносчивости Канта, его планам конец. Раненый боец не сможет биться в полную силу, а восстановить его за несколько дней местный шаман не успеет. А тот кто успеет, заломит за ускоренное восстановление такую цену, что вся экономическая выгода от теоретической победы Канта, просто потеряет смысл. Вот и вся проблема.

Когда поток гневных слов поутих, наставник всё же решил подать голос:

— Наш народ всегда уважал силу и воинский дух. И пусть у рабов нет права портить имущество господина, а вы все его имущество. — подчеркнул Норк. — Новенький показал, что чего-то стоит. Предлагаю выставить его на бои на этих играх.

— Ты с ума сошёл!? Сам ведь ворчал, что им нужно не меньше месяца, а кому и больше тренироваться, прежде чем попасть на арену! Он тут один день! И то не полный!

— Погоняю его лично эти три дня. А затем будет экзамен. Мы ничего не теряем.

Мне показалось или во взгляде Хатора были нотки сочувствия?

— Выбора у нас всё равно нет. — смягчился Бейн. — Из-за произошедшего теперь некомплект. Аракх меня за яйца дёрнул дать согласие выставить всю сотню, не оставляя запаса! — воскликнул орк под конец.

Пока Хатор и Норк обсуждали грядущие игры, которые на минуточку проходят под эгидой самого императора, я размышлял о том, что никого не смущает тот факт, что сам Боргх Рузен сейчас не совсем жив. Правда сразу же выяснилось, что дата начала игр выпадает на следующий день после возрождения хана, то бишь на понедельник.

Дальше нам слушать переговоры хозяина и наставника не дали, Хатор приказал отвести гладиаторов в казармы и проследить, чтобы мы там друг друга не поубивали. Бейн постарался в красках донести присутствующим о том, что сделает с теми, кто решит сорвать его планы на грядущие игры. Судя по его словам, если кто-то и захочет мне отомстить, то не в ближайшие три дня. Зато потом, оркам будет плевать как я выживу в этом коллективе. Правда я и сам не особо переживаю на этот счёт.

По возвращении в казарму я стал объектом всеобщего внимания, что неудивительно после произошедшего. Народ молча проводил меня глазами до моей "комнаты" и вернулся к своим диалогам.

Так называемые комнаты были огорожены от соседних прочными стенами из камня, а вот вместо передней стенки была толстая решётка со встроенной дверью. В этих помещениях проживало от одного до пяти гладиаторов, что вызвало у меня вопросы.

— Здарова соседи. — сказал я проходя через решётчатую дверь.

Ответа не последовало.

— Похоже, вы тоже из тех, что не считают меня за человека, пока я не убью кого-нибудь на арене? — задал я риторический вопрос и опрометчиво плюхнулся на свою кровать. Она оказалось вообще не мягкой.

— Таковы традиции. Мы все через это прошли и тебе стоит вести себя уважительнее. — все-таки отозвался один из "сокамерников". До меня только сейчас дошло, что это место напоминает мне тюремный блок. — Гладиаторы не просто люди, мы боги арены. — прогудел заученную фразу Герд.

Я разглядел в койке напротив жилистого парня лет двадцати пяти.

— Ты 7го уровня. Среди здешних бойцов я не видел никого выше 15го. Если в этом доме и есть боги арены, то уж точно не среди гладиаторов.

— Ты чё там несёшь?! — грубо вклинился в наш диалог ещё один из соседей, Баур.

— Никого не хочу оскорбить. — примирительно поднял я руки. — Просто делюсь своими замечаниями. Самый слабый из наших инструкторов, в одиночку перебьёт половину гладиаторов. Так что, никакие вы не боги.

— Поэтому ты никому и не нравишься. — одарив меня презрительным взглядом, произнёс Баур. — Много базаришь и привлекаешь к себе внимание.

— А я и не сисястая эльфийка, чтобы всем тут нравиться. — буркнул я и прикрыл глаза. Людям здесь давно и успешно промывают мозги и выбить эту дурь из головы дело далеко не одного дня, да и мне это не особо нужно. Каждый сам кузнец своей судьбы.

— Эльфийки? — заинтересовался Герд. — Они здесь тоже есть?

— Есть. — коротко ответил я.

— Ты сам видел или просто болтаешь?

— А то. Так же как и нас продают на рынке. — на этих словах я немного разозлился.

Размышлять о том, что рабство это плохо, очень легко с дивана или ещё лучше из своего собственного замка. То ли дело когда сам примеряешь шкуру невольника и видишь как рушатся жизни, и страдают невинные люди... Достаточно я насмотрелся за эти дни, чтобы воспылать искренней и лютой ненавистью ко всем ублюдкам, промышляющим торговлей разумными.

— Если бы твои слова были правдой, в этом доме обязательно был как минимум десяток рабов этой расы. — донеслось из угла комнаты скептичным тоном.

— Согласен. Этот момент и для меня удивителен. — я ответил правду, и вовсе не желал поддерживать спор на эту тему.

Разговоры сами собой стихли и присутствующие стали засыпать.

Воспользовавшись образовавшейся тишиной, решил заняться самоистязанием. Короткое сообщение Лютиэн, всего одно слово "Можно", отразилось беспрецедентной потерей ориентации, приступом тошноты и головной боли. Но по крайней мере на этот раз, я не потерял сознание.

Приходя в себя и потерянно повертев головой, я отметил знакомый невысокий силуэт, скрывающийся в темноте коридора, за решёткой от меня.

— Дядя Князь, ты как? — получил я мысленно сообщение, и почувствовал как из носа пошла кровь.

Встав с кровати и пошатнувшись, я подошёл к двери, на ходу вытирая верхнюю губу.

— Всё хорошо. — еле слышно прошептал я. Ментальные сообщения сейчас для меня пытка. — Передай домой, что на мне опять ошейник. Они всё поймут. А ещё скажи, что пока рано. Всё, уходи.

Индис хотела подойти поближе и что-то сказать, но я предупреждающе помотал головой.

— Ты с кем там болтаешь? — послышался недовольный голос Герда.

— Ты видел какие здесь крысы? — сделав ошарашенное лицо, спросил я в ответ.

— Нет тут их. Тебе показалось. — буркнул он и повернулся на другой бок.

Пожав плечами, развернулся и отправился к своей койке.

По изначальной задумке, я должен был выбрать подходящее время и место, чтобы телепортировавшаяся ко мне принцесса могла открыть портал для всего отряда. Сейчас, сделать это незаметно было нельзя.

Скупые данные разведки с этого континента заверяли, что рабские ошейники орки надевают далеко не всем. Я бы даже сказал практически никому. Рабам просто не давали прокачивать себя, вот и все дела. Черт меня дёрнул за язык напроситься в гладиаторы — имение Бейна тесно граничило и с крепостью хана, и сам Боргх Рузен здесь частенько бывал. И весьма логично, что именно гладиаторам ошейники как раз-таки надевали, ведь им не просто разрешали становиться сильнее, их тренировали лучшие мастера континента, а среди этих школ постоянно шли соревнования. Такой тут был спорт.

Гладиаторам, кстати, с самого первого дня внушали, что блестящая штука на их шее символ доблести, воинской отваги и боевого братства, но никак не рабский ошейник. Собственно рабами себя эти люди, судя потому что я вижу и слышу, не считали. Редко кто из них задавался вопросом, почему же сами орки не носят это чудесное украшение?

С нашей стороны была большая надежда, что мне удастся избежать участи вновь примерить "мифриловое ожерелье", но и этот, не самый приятный вариант развития событий, мы тоже учитывали.

Самое простое и очевидное решение действовать в групповом скрыте и не заморачиваться попаданием в рабство, пришлось отсечь сразу. После громкого убийства императора, зелёные не на шутку переполошились. Меры безопасности и уровень защиты ханской крепости подскочил на несколько порядков. Но самая главная проблема для нас заключалась в другом — тотемы.

Местные шаманы имели уникальную особенность создавать эти дрянные куколки, позволяющие выбивать из скрыта любого, даже самого талантливого разумного, в радиусе своего действия. Да, они были невероятно дороги и энергозатратны в обслуживании, и да, не каждый шаман получил дар их создавать, но для семьи императора это вряд ли являлось большой проблемой.

Все входы в город, зоны телепортации, площадь воскрешения и большая часть замка сейчас были под такой защитой. Мой дар был практически бесполезен в таких реалиях, поэтому план действий пришлось менять.

Всю эту информацию я получил непосредственно из уст самого Ренэтуса Красса, а также узнал любопытный факт, что до этого дня, среди орков не было обнаружено хотя бы одного скрытника. Если бы я не знал, что под моими знамёнами как раз один такой ходит, я бы поверил в расовые особенности.

Утро гладиатора начинается не с массажа одной из жён, вкусного завтрака или на худой конец кофе. Вместо этого громкий, зычный, басовитый окрик одного из инструкторов в коридоре между наших секций, который напрочь лишил меня не только сна, но и хорошего настроения.

— Гладиаторы! Подъём!

В голове появилась мысль, что я уже давно отвык вставать по свистку. Поднявшись с койки, обратил внимание как быстро мои соседи одевают берцы и поножи для защиты ног, которые, кстати, мне ещё никто не выдал, а затем устремляются на выход.

— Шевелись. Не советую опаздывать. — произнёс Герд, мельком наблюдая за мной.

Решив, что не стоит дразнить инструкторов и привлекать лишнее внимание, особенно в свете последних событий, я также быстро собрался и направился следом.

На улице едва светало, воздух был немного прохладный, а предрассветная тишина была нарушена сначала шумом собирающихся на площадке бойцов, а затем командами наставника, который тоже уже не спал.

Сотня рюкзаков, набитых камнями стояли подбирая стену нашей казармы, в ожидании, когда Норк отдаст приказ приступить к разминке. Должен признать, подход к тренировкам бойцов у орков был весьма извращенный, в хорошем смысле этого слова. Ещё больше я удивился, когда мне достался рюкзак не полностью забитый камнями и песком, а только наполовину. Казалось бы, по всем законам жанра с меня должны выжимать все соки, но нет, Норк резонно переживал что я просто не выдержу и быстро выдохнусь, и толку от этого будет мало. Такой вот продуманный подход был у местных орков, нагрузки увеличивать постепенно. Пока я мысленно удивлялся их благоразумию, мои коллеги тоже успели оценить полноту моего рюкзака.

— Вы только посмотрите! Нашу девочку сильно не нагружают. — усмехнувшись произнёс один из бойцов стоявших неподалёку.

Я лишь посмеялся, не желая вступать в конфликт и обмениваться любезностями.

— Рукки, заткнись. Когда тебя сюда привезли, ты несколько раз был наказан за то, что по дороге опустошал свой мешок. Кстати, напоминаю, что когда пробежка закончится, я лично проверю ваши рюкзаки. А теперь на исходную. — прорычал Харсон, уже знакомый мне инструктор.

Стоявшие рядом гладиаторы немного посмеялись надевая снаряжение, а затем мы лёгким бегом направились к воротам. Вилла Бейна находилась на окраине, примыкая к крепости хана, но при этом граничила с соседствующим лесом. Собственно границами владений Хатора и заканчивался орочий город и начиналась дикая природа. Бегать нам предстояло как раз вокруг забора, ограждающего имение Бейна. Это мероприятие сопровождалось немалой охраной, чтобы мысли о побеге не посещали горячие головы. По периметру всего забора стояли вышки с лучниками, а вместе с нами бегал дежурный отряд инструкторов.

Призрачная возможность сбежать как бы была, но далеко ли ты уйдёшь в этом ошейнике и с принадлежностью к человеческой расе на материке, где люди пребывают только в качестве рабов?

Несмотря на тяжёлые рюкзаки, гладиаторы бодро бежали по маршруту, гордо пряча усталость за улыбками и дружескими подколами окружающих.

— Ты как принцесса, держишься? — послышалось справа, где возле меня бежал Рукки.

— Опять ты? Всё не угомонишься? — устало ответил я.

— Мы делаем ставки, как быстро ты выбьешься из сил. Сейчас на пробежке, на дневной тренировке или доживёшь до спаррингов.

— Да? — заинтересовался я. — Есть ту те, кто в меня верит и ставит что я всё выдержу?

— Ха-ха! Иди поищи дураков! Во время боёв запас выносливости кончается даже у нашего чемпиона. Но большинство уверены, что ты свалишься на середине пробежки или ближе к обеду, во время силовых тренировок.

— А на что ставил ты? — спросил я посмеявшись.

— Что ты не выдержишь этот маршрут. — довольно улыбнулся собеседник.

— Можешь попрощаться со своими деньгами или на что вы там играете?

— Серебро. Господин платит нам зарплату за хорошие бои. — добавил он на мой удивлённый взгляд.

— А ты Герд? Тоже в меня не веришь? — решил я продолжить беседу.

— Будешь болтать на бегу и его ставка точно сыграет. — кивнув на улыбающегося Рукки, ответил Герд. — Следи за дыханием, береги силы. Первые дни самые тяжёлые.

Знали бы эти ребята сколько очков у меня в параметре Выносливость...

— Спасибо, но за меня не переживай. Я и со спортом дружил всегда, и в походы с рюкзаками ходил, свой организм знаю. — ответил я, а затем решил повторно задать интересующий вопрос. — Что там с твоей ставкой?

— Не делал я ставку. — отмахнулся собеседник, а все ещё бежавший рядом Рукки прыснул от смеха.

— А ему нечем! Всё на свою шлюху потратил!

— Назовёшь её ещё раз так при мне и с тобой случится несчастный случай. — гневно посмотрев на болтуна, процедил набегу Герд.

— Ой ну что ты заводишься? Их все так называют.

— Просто заткнись.

— Советую пока не поздно, поставить на меня. — подмигнул я своему соседу по комнате, когда их перепалка закончилась.

Отвечать тот не стал, и мы продолжили бежать молча. Я постоянно вертел головой изучая местность, а Рукки периодически пытался развить со мной беседу. По всей видимости, на полном серьёзе рассчитывал, что у меня собьётся дыхание и я не смогу держать общий темп.

Многие остались весьма недовольны тем, что таки пробежал дистанцию и их ставка не сыграла. После завтрака настал второй этап тренировочного дня — силовая тренировка.

Стоило отметить, что устроена она была таким образом, что легко не было никому. Ни местному чемпиону, высокому жилистому мужику с ником Хит, который потел как лошадь, ни рядовым гладиаторам, тяжело устающим от снарядов и очередного круга упражнений.

Я же, периодически ловил на себе взгляды окружающих, явно недовольные двумя факторами: тем, что я ещё на ногах и стоявшим надо мной наставником, который лично дозировал нагрузку. Тот, словно персональный тренер, решивший сделать из меня супер бойца, контролировал каждое действие, и периодически, когда я по всей видимости плохо отыгрывал усталость, докидывал мне вес на плечи.

С одной стороны было даже забавно вернуться назад во времени, вспомнить учебку в крепости Ноар и все прелести жизни по жёсткому режиму. С другой же стороны, если тогда я получал от этого ежедневную пользу, то сейчас, единственное что я прокачивал, так это актёрское мастерство. И почему чёртова система, до сих пор не дала мне такой навык?

Таким образом время прошло до обеда, на котором, как и на сегодняшнем завтраке, ко мне никто не рискнул подойти с претензией, что я ем не в том месте. Правда я не тешил своё эго мыслями о том, что это всё моя заслуга — стоявший рядом со мной Харсон достаточно ярко намекал всем желающим, что ближайшее время им меня не достать. Я же, собрав всю наглость и натянув довольную улыбку, сел за общий стол. И если вчера многие гладиаторы демонстративно обходили моё общество, занимая соседние столы, то сегодня вышло иначе. Я специально дождался пока интересующая меня группа людей рассядется и стал действовать.

— Ты занял чужое место. — сжав губы в одну полоску, процедил Хит, тот что был здесь чемпионом.

— Его проблема. — пожал я плечами. Места за столом было ещё человек на пять.

— Проблема будет у тебя, когда твою наглую рожу перестанут опекать. — рыкнул сидящий по соседству боец, но сбавил тон, увидев недовольный взгляд Харсона.

— Если что-то не нравится — пересядь. В противном случае, закрой варежку и не порть мне аппетит.

Тот ещё что-то хотел мне возразить, но Хит предупреждающе поднял руку и спокойно добавил:

— Всему своё время. Он пыль, не обращайте на него внимание.

— Да-да, жрите молча. — добавил я, подмигивая сидящим напротив. Похоже, во мне проснулся энергетический вампир.

Харсон, стоящий надо мной тоже усмехнулся, а потом негромко добавил:

— Да-а. Ты умеешь заводить друзей.

— Не-е, я просто злопамятный. Именно этот ублюдок, — произнёс я бестактно показывая пальцем на Хита. — отправил Канта и его людей разобраться со мной вчера.

Сказано всё было достаточно громко, чтобы местный бугор всё слышал. Надо отдать ему должное, Хит умел держать эмоции под контролем и представлений устраивать не стал. Вместо этого, он, не переставая буравить меня своим жёстким и тяжёлым взглядом, продолжил свой обед.

Харсон в наши дела лезть даже не пытался, с интересом оглядев меня, он поджал нижнюю губу и скомандовал:

— У вас ещё пять минут! Поторапливаемся!

Самое интересное началось на спаррингах. Очередь из желающих биться в паре со мной была больше чем в местный бордель.

Ну ладно, я, конечно малость преувеличиваю, да и бордель местный не видел, но добровольцев меня наказать было действительно много. И видя недобрые намерения абсолютного большинства, Норк, поставил со мной в пару Герда. Вот ему-то как раз было вроде плевать. Внимания он на меня особого не обращал и спокойно отрабатывал удары у манекена.

— Большинство соперников на арене будут с мечом. Следи за ногами и плечами оппонента, с них всё начинается. — дал первый урок наставник. — Герд, изучай его ошибки, потом их разберём.

— Да, наставник. — смиренно кивнул мой визави и встал передо мной в стойку.

Норк, и так находившийся у меня над душой большую часть дня, наконец-то решил уделить время и другим бойцам, но сказал, что позже вернётся.

— Встань полубоком, — принялся за моё обучение Герд. — Ноги чуть шире, копьё наизготовку.

Я послушно выполнил все рекомендации, после чего началась наша схватка. Оппонент плавно поднимал темп, не пытался меня быстро разбить и иногда комментировал мои ошибки, которые я допускал специально. В целом, Герд достаточно ответственно подошёл к моему обучению, о чём я не постеснялся у него уточнить.

— Необычный ты, Чак. Я хочу чтобы ты выжил в этом зверинце, когда твою задницу перестанут оберегать инструктора. — как мне показалось, честно, ответил оппонент.

— Ну спасибо! — хмыкнул я.

Уже через час мой напарник даже разразился небольшой похвалой, сказав, что у меня хорошая реакция. Ну ещё бы, с такой пропастью в характеристиках и уровнем навыков между нами... Гладиаторы хоть и были на мой взгляд прекрасными бойцами не по своим уровням, но всё равно оставались очень-очень медленными для меня лично.

Норк подходил к нам несколько раз, показывал различные движения и типы защиты с помощью копья, наставляя отрабатывать эти приёмы, а затем удалялся по своим делам, периодически издалека за мной поглядывая. Я послушно выполнял всё чему меня учили и не стеснялся показывать прогресс.

Лёгкие спарринги и отработка закончились через пару часов и на смену им пришли полноценные бои, правда тренировочным оружием. Очередной раз не один десяток бойцов изъявил желание встать напротив меня и орк-наставник частично решил утолить их желание. Для боя со мной он выбрал крепкого мужичка по имени Вуд, а затем приказал помощникам-инструкторам разбить оставшихся на пары самостоятельно.

Вуд, как и абсолютное большинство здесь был мечником, правда во второй руке он держал щит, а не второе оружие, как это любили почти все гладиаторы. Одарив меня оценивающим взглядом хищника на жертву, соперник встал напротив.

— Коленки не дрожат? — широко улыбаясь, спросил он.

Я решил ему ничего не отвечать, вместо этого с ожиданием посмотрел на наставника.

— Начали! — зычным басом скомандовал Норк.

Противник меня недооценивать не стал, вместо этого он медленно приближался, внимательно следя за моими действиями и был наготове. Ну а я медленно крутил восьмёрку копьём, в ожидании его атаки.

Вуд не заставил себя долго ждать и сорвался, нанося поставленную серию ударов, одинаково хорошо орудуя и атакуя не только мечом, но и щитом.

Подловив момент, я не удержался и мощно зарядил сопернику по колену своей деревянной пародией на копьё. Того неслабо подкосило и он на мгновение потерял равновесие, вдобавок морщась от боли. Даже особо не стараясь, следующий горизонтальный удар я направил Вуду в челюсть. Тот не успел ни увернуться, ни подставить щит, и едва не потерял сознание от принятого удара.

— Уйди с глаз долой, позор на мою лысую голову. — проворчал наставник на Вуда, сидевшего задницей на песке с потерянным лицом.

— Как твои коленки? Не дрожат? — не удержался я от колкости, наблюдая как недавний соперник пытается опереться на травмированную ногу.

Больше меня в пару ни с кем кроме Герда сегодня не ставили. Норк справедливо решил, что поединки с моим участием обязательно закончатся либо моей травмой, учитывая настрой окружающих, либо их. А до ближайших игр было велено поберечь гладиаторов.

Свою тактику провокаций местного авторитета, в лице чемпиона по имени Хит, я продолжил и вечером на ужине, и оставшиеся два дня до игр. Чемпион вёлся, злился, но сделать ничего не мог. Единственное, что я не раз от них всех слышал, так это их больные фантазии, которые гладиаторы клялись исполнить после того, как пройдут грядущие игры. Причём я довёл Хита и его людей так сильно, что уже было не важно, стану я гладиатором следуя их традициям или нет.

Делал я это всё по нескольким причинам: просто развлекался, мстил за испорченный ужин первого дня моего тут пребывания и последующее пренебрежительное отношение, ну и ломал авторитет нынешнего лидера. Возможно, в будущем я захочу забрать этих людей себе и просто так они не пойдут, за абы кем. Гладиаторы быстро переняли у орков уважение к силе, что в принципе было так же свойственно и людям, и сейчас в мою сторону уже мало кто косо смотрел, не считая пары десятков бойцов из непосредственного окружения чемпиона.

Хит сколотил вокруг себя эту банду и был здесь маленьким корольком, диктовавшим основной массе условия. Ему доставалась лучшая еда, оружие, доспехи, камера, койка и конечно же шлюхи.

Шлюхами здесь называли рабынь-служанок, которых раз в неделю или после игр, в качестве дополнительного поощрения, отправляли ублажать гладиаторов. Те не были совсем бесправными и их не заставляли ложиться под каждого без желания, но в тоже время, те из девушек, кто возвращался назад без денег, наказывались. Вдобавок, с полученного от бойцов серебра, они и кормили себя в этом доме. Такая вот тут была жестокая и незавидная местная экономика. Хозяин так или иначе получал назад монеты, которые выдавал гладиаторам за их выступления.

— Когда они придут тебя калечить, не рассчитывай на мою помощь. — ворчал на меня Герд. — Ты разворошил улей с дикими пчёлами, и из-за тебя, кстати, эти двери каждую ночь закрыты. — слегка пнул он решётчатую дверь. — Но как только пройдут игры, твою жопу беречь перестанут. Так вот скажи мне, Чак, какого хера ты творишь?

Мой сосед был недоволен тем, что я пульнул ложкой с невкусным пюре в Хита, пока охраняющий меня орк отвернулся в сторону. Тот впервые за всё время вышел из себя и едва не набросился на меня прямо в помещении, где обедали гладиаторы.

Со стороны так выглядело, будто я разбалованный ребёнок находящийся под охраной братьев или родителей, задираюсь до всех вокруг. От возникшего в голове сравнения мне стало немного смешно.

— Ему ещё и весело. Тебя же убьют, идиот!

— Не переживай, ничего у них не получится.

— Мне бы твою уверенность. — обречённо махнул рукой Герд. — Ты хоть в курсе, что эти уроды тебя опустить хотят?

— Им же хуже. Хавать хочешь? — совершенно спокойно спросил я, но внутри себя очень сильно разозлился. Если это правда, то в жестокости я себя ограничивать не стану.

— Конечно хочу, что за вопрос. — проворчал собеседник себе под нос и отвернулся.

— Вы там заткнётесь, нет? — не выдержал ещё один мой сосед.

— Сопи в тряпочку и не мешай людям общаться. — рыкнул на него Герд.

В это время я подошёл к гладиатору с которым здесь успел немного подружиться и пихнул его в бок.

— Чё тебе?

— На.

Сочная жаренная ножка какой-то птицы, запах которой быстро разошёлся по комнате, заставила глаза Герда сначала расшириться, потом сузиться и только после этого, едва не роняя слюну, он выдал скупое и удивлённое:

— Откуда?

— Меньше знаешь — крепче спишь. — подмигнул я гладиатору.

— Э! А нам? — послышалось хором от остальных двух соседей.

— А вы меня эти дни только раздражали. — отмахнулся я, но увидев грустные лица бойцов, всё же поделился, передав ещё два куска мяса той же птицы Бауру и Михе. Все равно я грудинку не люблю. — Ладно, держите.

— Откуда у тебя?!

— Харсон подогнал. — отбрехался я.

Так-то орк действительно проникся ко мне симпатией и даже по секрету сообщил, что среди инструкторов сейчас активно идут ставки на предмет того, смогу ли пережить ночь после завтрашних боёв. Приятно радовал тот факт, что Харсон ставил на меня и пообещал передать мне какой-нибудь нож, чтобы повысить мои шансы.

Что касалось появившейся у меня еды, то тут дело в другом. Ждать больше времени не было, поэтому мы подобрали момент и Индис ненадолго среди ночи открыла портал, в который тут же юркнул Рико. Всё удалось провернуть достаточно быстро и никто ничего не заметил.

Товарищ из своего пространственного кармана достал мне еды и даже вина дал отхлебнуть, что здорово подняло настроение. С самого утра, Рико всюду слонялся за мной, потешно комментируя моё положение и новое амплуа. Правда он всё-таки ненадолго отлучился: разведал округу, ближайшую часть города и подступы к площади воскрешения, которую сейчас охранял отряд из сотни орков и противный тотем, портивший нам все планы.

— Пока ты тут прохлаждаешься, девчонки там испереживались. — поиздевался надо мной товарищ днём, во время силовой тренировки.

— Это по-твоему прохлаждаюсь? — буркнул в ответ, изображая перед инструктором уставшего бойца.

Рассказал мне товарищ и последние новости с материка. За эти четыре дня пока меня не было, князь Ливен так и не был пойман. Император, в свою очередь, провёл княжеский совет и сейчас формирует сборную армию всех княжеств, согласно нашему плану.

Постепенно, в течение этих трёх дней, мне удалось натренировать себя и не падать в обморок от ментального общения. Причём "приём" изначально давался на порядок легче, чем отправка, что вполне логично. Сейчас же, я мог вполне терпимо вести мысленный диалог с Рико, если он находился в непосредственной близости. А вот когда я попытался связаться с Лютиэн, то в очередной раз испытал все "прелести" энергетического голодания. Правда, всё равно, терпеть это стало намного легче, чем в первые разы, да и откат был слабее.

Игры на которых мы выступали начались с самого утра. Мой бой должен был стартовать ближе к полудню, так мне сказал Харсон. Ну а пока этот момент не настал, я наблюдал через решётку за выступлениями других бойцов.

Чемпион и его шайка были сегодня в отличном настроении и не уставали бросать в мою сторону предвкушающие расправу взгляды. Я, в свою очередь, не ленился подогревать их ненависть и показывать каждому недоброжелателю средний палец.

— Фи, и этот человек считается аристократом из знатного рода... — не давал скучать мне товарищ.

— Сейчас я в другом образе. Так что давай не это самое.

Очередь моего боя подошла довольно быстро. Норк, наставляющий каждого своего бойца, придержал меня за плечо перед воротами, за которыми был выход на арену.

— Момент истины, Чак. Покажи всем, что я не зря тратил своё время.

— Победа будет за мной, наставник. — кивнул я орку, который, как мне казалось, буквально жил своей работой.

Крутя в руках настоящее боевое копьё, которое мне выдали совсем недавно, я периодически перекидывал его из руки в руку, привыкая к его весу и гладкому древку, покрытому тёмным лаком. Оружие не было особенно изящным и не вышло из под руки какого-то искусного мастера, но оно было лучше того, с чем мне пришлось иметь дело предыдущие три дня, и самое главное — было острым.

Соперником оказался светловолосый, чуть ниже меня ростом, крепко сложенный мужчина. После того, как объявили начало поединка, он несколько раз жёстко стукнул мечом о щит и направился ко мне.

Уворачиваясь от его первого размашистого вертикального удара, мне пришлось отскочить в сторону, так как противник неожиданно разразился целой серией.

Несколько раз попробовал на штык его щит и посмотрев в какую сторону он обычно уклоняется, провёл первую атаку, не особо стараясь добиться успеха. Ожидаемо Бранти был готов и легко парировал удары моего копья, правда всё-таки пропустил один раз чуть выше колена. Обычный боковой удар тупой стороной моего оружия, не мог принести противнику особого урона, тем более, что я пока даже не вкладывался.

Передав эстафету Бранти, я ушёл в защиту, принимая на копьё большинство его ударов. Видя, что меня не получается пробить, противник стал выдавать буквально всё, на что сейчас способен. Яростно рыча и вкладываясь в каждый удар, он похоже задался целью если не зарубить меня, то хотя бы моё копьё.

Излишняя эмоциональность оппонента, как водится в таких случаях, привела к тому, что он стал ошибаться все чаще и сильнее. И если раньше он мне подкидывал моменты закончить бой раз в полминуты, то сейчас это происходило практически постоянно.

Увидев что Бранти потерял всякую осторожность и просто пытается взять меня нахрапом, я решил что шоу пора заканчивать. Подловив его на подшаге, мощно врезал тупым концом копья по опорной ноге, и мгновенно развернувшись на месте, всадил остриё копья в горло ещё не успевшему до конца упасть бойцу.

От такой эпичной концовки зелёная масса на трибунах разразилась диким грохотом, ликуя и радуясь кровавому зрелищу.

Что касалось моей жестокости в этом поединке, то нас сразу предупредили, что бои идут строго насмерть и никакой пощады здесь ждать не стоит. Либо ты, либо тебя.

— Молодец, бледнокожий. Ты меня порадовал. — хлопнул меня по плечу Норк, когда я возвращался под трибуны.

Возвращались мы на виллу поздним вечером, под таким же небольшим конвоем. Правда теперь количество гладиаторов немного поубавилось. Из сотни выступивших сегодня бойцов, вернулось около восьми десятков.

По словам Харсона, решившего со мной немного пооткровенничать, результат был хоть и в нашу пользу, но хозяина не совсем удовлетворил. Орк также добавил, что сегодня конкурирующие школы выставили довольно хороших бойцов и было видно, что они старательно готовились к этому дню.

Мне вся эта информация была не нужна, поэтому я его слушал в пол уха. Гораздо интереснее было узнать от вернувшегося с разведки товарища, что Боргх Рузен возродился на городской площади воскрешения.

Я и сам видел императора ещё во время своего боя на арене. Теперь осталось дело за малым — убить хана.

По прибытии нас построили перед хозяином дома, после чего он произнёс немного скупую на похвалы, но воодушевляющую речь и объявил, что сегодня у нас праздник.

Гладиаторы довольно зарычали и стали синхронно бить себя правой рукой в грудь — это был своеобразный жест благодарности и уважения от боевого братства к хозяину. Бейн привычно кивнул и что-то сказав Норку, стоявшему все это время за его спиной, удалился по своим делам.

Тут же появился Джон, который хоть с нами и тренировался, но в боях не участвовал. Этот человек был приближен к Хатору и частенько беседовал о чём-то с хозяином дома.

Сейчас Джон ходил между рядов и выдавал всем зарплату, которую победившие в своих боях воины получали каждый раз после подобных мероприятий.

— Держи. — подходя ко мне, произнёс Джон.

— Сколько здесь?

— Посчитаешь. — бросил он и пошёл дальше.

Открыв мешочек, я насчитал там 50 серебра, что не могло меня не расстроить.

После того как бойцы получали деньги, они молча шли в казарму. Внутри, в каждой комнате уже стояла выпивка и даже еда. Мы довольные сели за столы, которые также имелись в каждом жилом помещении и принялись за поздний ужин.

Гладиаторы делились впечатлениями от боёв, вино, которое на мой взгляд тут было в избытке, надолго не задерживалось в кружках. Чуть позже, минут через пятнадцать нашей пирушки, послышался довольный мужской гогот и одобрительные возгласы — в казарму запустили девушек.

Все как один гладиаторы поднялись из-за стола и метнулись в сторону открытой решётчатой двери, ведущей в коридор. Наша комната была одной из последних в этом блоке и поэтому парни, не дожидаясь пока сюда доберутся "остатки", направились к рабыням на встречу.

Девушку на ночь я себе выбирать не собирался, но тоже решил полюбопытствовать, что же там происходит. А было всё просто: бойцы разбирали женщин, оплачивая их услуги вперёд и уводили их в свою комнату. Некоторые из рабынь потерянно и испуганно вертели головой, отказываясь от предложений, но их никто не принуждал. А вот те, что были здесь не в первый раз, отчётливо выделялись. Во-первых, они быстро находили своего клиента, а во-вторых, веселились наравне с гладиаторами, не стесняясь прикладываться к винным кружкам.

Специально так вышло или нет, я не знаю, но девушек было почти в два раза меньше, чем гладиаторов. Поэтому разобрали их довольно быстро и в проходе осталось всего три. Одну подошёл и забрал Герд, показывая кому-то из бойцов кулак, другая молча рыдала, пытаясь прикрыть задницу сорванным платьем — один из многочисленных гладиаторов получивших её отказ разозлился и мелко отомстил. Ещё одна сверлила меня взглядом через весь коридор.

Поняв, что представление закончилось и кое-где уже слышны характерные звуки, я вернулся в свою комнату. Звуки присутствовали и здесь.

Учитывая, что жили мы по четверо, я стал невольным свидетелем творящегося разврата на соседней койке. Никого не стесняясь, Миха и Баур, взявшие одну девушку на двоих, имели её на одной из коек в углу помещения.

— Вы бы хоть прикрылись чем-то. — буркнул я.

— Да с радостью! — ответил мне Баур. — Только чем?

Это было правдой, у нас даже одеял не было. Но справедливости ради, ночи здесь были достаточно тёплые, чтобы в них нуждаться.

Проходя к своей кровати я отметил, как Герд со своей возлюбленной сидят у стола и старательно пытаются не замечать того, что творится прямо напротив них.

— Обстановка, прямо скажем, не романтическая. — улыбнулся я подруге Герда. — Я Чак.

— Зилана. — натянуто улыбнувшись ответила она.

— Ладно воркуйте, я не помешаю. — укладываясь на свою постель, произнёс я, как ту же секунду в комнату вошли две девушки.

Это была моя недавняя знакомая Калла, державшая под руку совсем юную темноволосую девчонку, которая старательно маскировала свои слёзы. Вторую звали Лиза.

— Опять ты. — проворчал я. — Меня ваши услуги не интересуют.

— Опять ты. — проворчал я. — Меня ваши услуги не интересуют.

Девушки застыли в недоумении, искоса поглядывая в сторону предающейся разврату троицы.

— А можно... — робко подала голос Калла. — Мы тут посидим?

— О передумали шлюхи?! — повернулся в нашу сторону Баур, похабно оглядывая вошедших.

Я присел и огляделся. Помимо четырёх кроватей здесь присутствовало ещё четыре табуретки, две из которых были заняты любовной парочкой.

— Можно. — ответил и поставил свободные табуретки в линию перед собой. — Вот, как раз перекроете мне вид на это мракобесие. — добавил хохотнув.

Девушки поспешно заняли предложенные места.

— Если хотите есть или пить, я не против. Парни тоже. — добавил подумав.

— Эй! Я против! — услышав мои слова, встрял Баур.

— Переживёшь! — крикнул я в его сторону.

Собеседник, занятый другим делом, лишь махнул рукой и отвернулся.

— С-спасибо. — проблеяли девушки почти синхронно и аккуратно повернулись к столу, что-то оттуда взяв.

Еды было достаточно много, орки не поскупились, а вот разнообразие хромало. Мясо, вино, хлеб и картошка. С другой стороны, я в рабстве и учитывая этот момент, сегодня жаловаться было грех.

— Да пожалуйста. Что потом-то делать будете? Вы же вернётесь без денег.

Девушки замялись, было видно что им страшно и тяжело. По всей видимости, грядущие перспективы были весьма плачевные.

— Я хотела попросить. — сбиваясь начала блондинка. — В общем, тебе же выдали монеты за победу... нам так сказали, что вам всем выдали…

— И я должен их отдать тебе. — утвердительно добавил я.

— Нам... — еле слышно произнесла Калла.

— Абсолютно безвозмездно, как я понимаю?

— Ну... — блондинка стала мяться и теребить своё платье, которое в отличие от её подруги было целое. Лиза одной рукой прикрывала грудь, а другой ела. Услышав куда зашёл разговор, брюнетка опомнилась и стала внимательно слушать.

— Что ну?

— Я бы могла... ну в общем вот. — на этих словах Калла оголила верхнюю часть тела, стыдливо опустив глаза.

— Типо серебро в обмен на сиськи? — включил я дурака.

Девушка напротив заметно разозлилась и покраснела, но от опрометчивых выражений отказалась.

— Мне нечего тебе дать кроме себя. — с трудом выдавила она.

— Понятно. А она? — кивнул я на Лизу, которая быстро захлопала глазками.

— Пожалуйста, не тронь девчонку. — с тревогой в голосе произнесла Калла.

— Больно надо. — отмахнулся я.

— Я согласна. — опустив руку, прикрывающую грудь произнесла Лиза, краснея и отводя глаза в сторону, чем немало меня ошарашила.

— Ладно, прикройтесь обе. Дам я вам денег. — тяжело вздохнув, ответил я, передавая им мешочек с монетами. — Пополам поделите.

— Эм... просто так? — не поверив увиденному, спросила Калла.

— Нет, пятки мне можешь помассировать. Конечно просто так.

Калла, державшая себя всё это время в руках заплакала, а Лиза напротив, бросила еду и неожиданно меня обняла, прижавшись тёплой грудью.

— Ну ладно, всё. — аккуратно отстраняясь от девушки произнёс я. — Как поедите можете даже на кровать сесть. — добавил увидев, как им неудобно на этих табуретках.

Эту милую обстановку грубо нарушили более десятка вошедших в нашу комнату бойцов. Увидев их, я быстро поднялся, сказав девушкам спрятаться за Герда.

— Ты наверное думал, что будешь наравне со всеми веселиться этой ночью? — входя в комнату произнёс Хит, с любопытством оглядываясь.

— Нет, я уже устал вас ждать, говноеды. — нагло улыбаясь чемпиону произнёс я, встав напротив.

— Хайзен, приспусти штаны и покажи ему, чем его сегодня будут наказывать. — одаривая меня презрительным взглядом, весело произнёс Хит, под одобрительные возгласы своих приспешников.

— Ох зря... Зря-зря-зря вы это. — посмотрев в сторону бугая, с огромным хозяйством, процедил я. — Эта штука сегодня вечером окажется у тебя во рту, отдельно от своего тела.

Сказанное было спусковым крючком и незамедлительно начался бой.

Я себя сдерживать не стал, и сгруппировавшись на манер боксёра, стал раздавать мощные, для многих ошеломительные и беспрецедентные удары кулаками. Уклон, удар, шаг назад, нырок и боковой удар, двоечка на подшаге и снова уклон, боксёрский циркуль и так далее. Я крутился вокруг них, не переставая бить, менять углы атаки и периодически швырять зазевавшихся гладиаторов о стены. Одному бойцу не повезло особенно сильно, его удачно подвернувшееся для меня тело, было с разворота впечатано в торец дверного косяка из металлических прутьев, что мгновенно сломало пополам позвоночник гладиатора.

— Ну ты-то куда, одноглазый?! — завидев среди нападающих Канта, прорычал я и от души прописал ему хук.

Зубы гладиаторов летали по всей комнате, а кровь была не только на стенах, но и на потолке. Хруст ломаемых костей не прекращался, прерываясь лишь на небольшие мгновения. Я специально делал всё максимально жёстко и болезненно, быструю смерть получила только первая четвёрка бойцов, ринувшаяся на меня вперёд чемпиона.

Когда дело приняло для нападающих неприятный оборот, местный бугор вступил в схватку. Уворачиваясь от удара ножом Хита, я перехватил его руку, сломал как щепку в области предплечья и по сложившейся стратегии бросил рычащее от боли тело в сторону выхода, как обычную тряпку. Следом принялся добивать тех, кто выжил после встречи со стеной, просто вытаскивая их по одному в коридор и разбивая череп ногой.

Совсем скоро, в живых остался только покалеченный Хит и Хайзен, валяющийся с оторванным хозяйством на полу.

— Кто ты такой!? — баюкая сломанную руку на заднице у стены коридора и ища глазами свой нож, срывающимся голосом спросил он.

— Я твой самый страшный кошмар, сука. — пафосно ответил я, не придумав чего получше.

Вытащив этих недоносков из комнаты, я повернулся к ошалевшим от такого представления соседям и произнёс:

— Остальных вытащите сами. А девчонки пусть тут приберутся, кровь ототрут. Одежду этих, вон, на тряпки пустите. — указал я на трупы. — Нам здесь ещё спать. — добавил, увидев немой вопрос в глазах Герда.

Оставив шокированных людей в комнате, вышел, волоча полуживые тела за собой.

— Ну ты и псих. — фыркнул рядом идущий Рико.

— А ты бы на моём месте не психанул? — произнёс я в пустоту.

— Ну так-то да... Но всё же. — почесал он затылок, оглядываясь назад.

— Они пришли сделать это со мной, вышло наоборот.

— Как знаешь.

— И вообще! Кто бы говорил! — посмотрел я в пустоту.

Выглядывающие из комнат гладиаторы молча наблюдали, как я тащил за собой два тела, одно их которых было их чемпионом и разговаривал сам с собой. В казарме стояла звенящая тишина.

Когда вернулся в свою комнату, то мои соседи и оставшиеся с нами девушки уже навели относительный порядок. Все трупы они оттащили подальше в коридор и как смогли отмыли кровь со стен и пола. К слову, на это были изведены все тряпки, поэтому самого себя мне было вытереть уже нечем. И судя по глазам окружающих, видок у меня был что надо.

Смекнув, что людей в комнате прибавилось, я организовал еще две кровати для девушек, которые мы забрали из комнат моих мёртвых врагов. Ютиться втроём на одной койке мне очень не хотелось, да и дамочки после произошедшего посматривали на меня с опаской. Правда быстро успокоились и стали рассыпаться в благодарностях, когда увидели проявленную заботу.

— Ты сам-то цел? — помявшись спросила Калла.

— Вполне.

— Ты где этому научился? — спросил меня Герд, когда мы расселись по своим местам и в помещении вновь стало тихо.

— Я и в прошлой жизни был воин. — соврал я гладиатору.

Слишком много лишних ушей было для правды.

— А-а... — удивлённо протянул он. — Хит, кстати, тоже был каким-то чемпионом по боям, там. — махнул он головой себе за спину, будто там находится портал в родной мир.

После короткого диалога все легли спать. Завтра меня ждал весёлый день.

— Ё* вашу мать!

Хатор Бейн был в бешенстве. Он рвал и метал, бил посуду, швырял ею в инструкторов и периодически лупил меня плетью по спине. Я висел подвешенный за руки и слушал тираду орка уже час. Рядом стоял шаман и старательно подлечивал моё тело, никто не хотел отправлять на тот свет ещё одного гладиатора.

— Ты где нож взял, а?

— У Хита забрал. — излишне спокойно ответил я.

— У чемпиона никто и никогда ничего не забирал!

— Ну как же. В начале вы, орки, забрали у него свободу...

— Заткнись! — рыкнул один из инструкторов.

— Да и не чемпион он больше. Теперь я чемпион.

— Да что ты знаешь об этом? — подошёл ко мне вплотную разгорячённый от гнева здоровенный орк. Бейн буквально прожигал меня взглядом, шумно выдыхая воздух. — Чемпион это не просто сильный воин — это лидер! Это авторитет, это душа и сердце братства!

Подобную пургу он уже прометал мне десять минут назад и сейчас стал иногда повторяться. Первый раз я делал вид, что внимательно слушаю и иногда кивал в знак согласия, сейчас просто ждал пока Хатор Бейн закончит свою нудную речь.

Хозяина дома жутко бесила ситуация, в которой он потерял целых шестнадцать гладиаторов, многие из которых были одними из лучших бойцов этой школы. Да, они скоро возродятся, но как оказалось, бойцы этого дома весьма ходовой товар.

У кого-то именины? Десяток гладиаторских боёв прекрасно скрасит вечер. Молодой орк из богатого рода решил жениться? Без крови на арене эта свадьба будет скучна, а брак недолговечным. У какого-то хазана, что был ровней по титулу нашему барону, родился сын? Обязательно нужно устроить вечер поединков, иначе маленькому орку не стать искусным воином. Так и зарабатывали местные ланисты, известнейшим представителем которых был Хатор Бейн. И сейчас, у него на носу был очередной вечер боёв, пусть и не такой масштабный как вчера на городской арене. А вот любимца толпы и чемпиона — не было.

Бейн не верил, что я убил всех в одиночку, а я не старался его в этом убедить. Вначале он попытался выбить из меня имена сообщников, но справедливо решил, что если я хочу нести ответственность самостоятельно, то так тому и быть. Даже рабынь толком допрашивать не стали, хотя не считая тех трёх что были в моей комнате, никто ничего и не видел. Только конечный результат. К слову, у орков был странный менталитет и во многом он отличался от людского.

Когда они утром открыли казарму и стали забирать девушек, в первую очередь зелёные заглянули в комнату Хита. Кровавая картина открывшаяся у них перед глазами достаточно сильно удивила охрану.

Путём быстрого исследования прилегающих помещений, они нашли единственного раба, полностью измазанного в чужой крови и добровольно передающего острый нож, который действительно до недавнего времени принадлежал Хиту.

Оружие, доставшееся мне от Харсона, который сейчас кусал нижнюю губу, переживая, что эта информация всплывёт, я отдал Рико.

— Справедливости ради, — впервые за всё время моего допроса и одновременно наказания, подал голос Норк. — мы все знали, что ждёт новичка этой ночью. В том числе и вы, уважаемый Хатор Бейн. Думаю нет смысла на нём вымещать свою ярость. Человек просто хотел жить.

Во дела! Он за меня ещё и заступается!

— Ну наконец-то! Голос разума! — не выдержав буркнул я и моментально получил пару ударов плетью по спине.

— Закрой рот, пока тебе не позволят его открыть. — рыкнул на меня всё тот же инструктор, что уже до этого пытался меня присмирить. Судя по его ненавистному взгляду, его ставка этой ночью не сыграла.

— Увести его. До завтрашнего дня не кормить. Гонять как всех. — процедил Бейн и махнул рукой. — А ты Норк, останься. — уже более спокойно добавил он.

Откровенно говоря, кровавая баня, что я устроил этой ночью в казарме, мне легко прокатила, если не считать иссечённую спину. В мою пользу сыграло то, что по законам зелёных, как ни крути, уважающих силу, я был в своём праве. Вторым пунктом в мою пользу шло то, что все вокруг действительно знали, что после игр, когда я останусь без опеки господина, меня ждёт расправа. Всё знали, ничего не делали и более того, с интересом ожидали чем всё закончится.

Ну да ладно, мне эта мышиная возня давно надоела и сейчас я оставался в доме Бейна по собственному желанию, в ожидании удачного момента.

Рико удалось подслушать немало разговоров хозяина этого дома, и выяснилось, что рыбка сама плывёт в наши сети. Ближайшие дни Хатор ждёт визита самого императора. Уже сегодня на виллу прибыл отряд безопасников, которые предупредили хозяина быть готовым принять Рузена в любое время.

Вот и мы готовились.

— Дейлор... нужно что-то делать.

— Все совсем плохо? — оценивающе посмотрел я на суккубу.

— Тяжело. Здесь время... оно будто останавливается.

На Елизаздре лица не было. Вялая, уставшая, она сидела на уступе скалы и пустым взглядом смотрела вниз. Там в дали виделась некогда нами разрушенная эльфийская столица.

— Ты была заточена здесь на тысячелетие. Откуда такие страдания за четыре дня?

— После того как система привязала меня к тебе, всё изменилось. Мало того, что время здесь тянется... идёт намного дольше. Так ещё и тот мир... он как наркотик. А этот лишь вытягивает мои силы.

Впервые за всё время я проникся словами суккубы и даже честно ей посочувствовал.

— Я тебя услышал. Помню наш договор и обещаю, что вызову тебя в самое ближайшее время. Этот вопрос у меня в приоритете.

Елизаздра на мои слова спокойно кивнула. Дальше наш разговор не заладился, поэтому спустя десяток минут, я так и уснул недалеко от обрыва.

Что касается моих слов — я не лукавил архидемонше. Обещания нужно держать, а я ей в свое время пообещал не пренебрегать возможностью призыва и держать возле себя. Только вот последнее время с этим часто бывают проблемы. И похоже ей реально здесь нехорошо.

К слову, Рико уже должен был вернуться из Дорса не только с "ключом" от ошейника, но и с точной копией моего шейного ободка, которая при этом абсолютно безобидна для носителя, ввиду отсутствия зачарования. Сам процесс создания этой дряни был для меня покрыт вуалью тайны, но это не помешало нам создать точную визуальную копию.

После произошедшего, меня закрыли в отдельную камеру, полностью лишённую окон, а вместо решётчатой двери, была обычная, но тяжеленная и кованная. Орки со своей колокольни думали, что таким образом меня наказали, но всё выходило с точностью до наоборот.

Едва дверь захлопнулась и я услышал как удаляются шаги, в комнате сначала появилась Индис, а затем и остальная часть отряда. Меня здорово и досыта покормили, мы побеседовали и обсудили план дальнейших действий.

Ребята передали от Лютиэн послание, что на континенте закручивается какая-то буря событий и приближается огромная опасность, в том числе и к Дорсу. Говорила эльфийка загадками не специально — сама ещё не разобралась с этими видениями и пока что предупреждала как могла.

— Они тебя тут не обижают? — заботливо оглядывая меня сбоку и прикрывая своим плащом мои голые плечи, спросила Эни.

Рико прыснул и едва не свалился от смеха. Телман вместе с Мелисой добро улыбнулись, а сидевшая у меня на коленях Индис, внезапно топнула ножкой и показала кулачком в сторону двери.

— Ага! Кушать ему не дают! — воскликнула маленькая принцесса.

— Тише-тише! — опомнившись запричитал я. — Никто меня тут не обижает, не переживайте.

Такая забота со стороны выглядела очень забавно и для кого-то даже глупо, но мне было очень тепло и приятно.

Что касалось моего ошейника, то возникла небольшая трудность. Тот ключ, что Рико забрал из канцелярии нашего императора, просто не подошёл. И как я понял, мне нужен был именно тот, что хранится в личном кабинете Бейна.

Ближе к утру послышались звуки в коридоре и следом дверь в карцер отворилась. На пороге стояла Калла, а за её спиной возвышался Харсон, орк-инструктор.

— Тебя приказали только напоить. Это от меня. — сунул он свёрток девушке, которая в руке держала кувшин. — У вас есть немного времени, потом подъём и тренировка со всеми.

После сказанного, он прикрыл дверь за Каллой и отошёл от двери.

— Ты как здесь? — оглядывая меня, спросила девушка, затем передала воду.

— Не жалуюсь. — произнёс принимая кувшин.

— Я вижу... — оглядывая помещение и отмечая, что на полу валяются косточки и даже пустая бутылка вина, удивилась рабыня.

— Про это никому ни слова! — поспешно добавил я и приложил палец к губам.

Уходя в скрыт, Рико не успел замести следы, что было с нашей стороны большим просчётом.

— Но откуда?

— Тебя допрашивали? — сменил я тему, не став отвечать на её вопрос.

— Да.

— Не поверил? — наперёд зная, что им рассказала девушка, уточнил я.

Врать я никого не просил — особого смысла в этом не видел. Да и лояльности среди невольных свидетелей у меня не было.

— Не сказала бы. Он тобой теперь всерьёз заинтересовался.

— Давно пора. — хмыкнул я, опустошая кувшин с водой.

Харсон, то ли проникшийся тем, что его нож у меня не нашли, то ли просто симпатизировал мне как воину и личности, передал сочный кусок мяса. Посмотрев на девушку, которая внимательно следила за тем, как я разворачивал свёрток, произнёс:

— На, поешь.

— А ты?

— Ты же видела, я сыт.

Более её упрашивать не пришлось, Калла с большой охотой приняла из моих рук мясо и стала быстро жевать.

— Вас там что, не кормят? — удивлённо посмотрел на девушку, отмечая её аппетит.

— Кормят. Но гладиаторы питаются намного лучше, чем простые рабы. Отношение к нам, как к... расходному материалу. Судя по тому, что я вижу, они к своим животным и то лучше относятся. Женщины нашей расы здесь подстилки для гладиаторов и только во вторую очередь чернорабочие и обслуга.

На счёт последнего девушка, конечно, немного лукавила, потому что пускали рабынь в наши казармы не особо часто и основной их работой было всё-таки обслуживать виллу. Но я не захотел обсуждать и тем более принижать глубину их страданий, поэтому лишь посочувствовал.

Через десяток минут, Харсон постучал в дверь и сказал, что настало время. Судя по всему, он предполагал, что я воспользуюсь присутствием Каллы немного иначе, нежели поесть и поболтать.

После трудового дня, во время которого меня гоняли наравне со всеми, не смотря на то, что я строил из себя более слабого бойца, ко мне подошёл Норк и упёрся взглядом сверху вниз, внимательно изучая моё лицо.

— Ты не уступаешь по силам моим бойцам, которых я тренирую более нескольких лет.

— Спасибо, учитель. — смиренно кивнул я.

— Не считай меня за идиота. — спокойно произнёс он, но в голосе послышались нотки стали.

— Я... не понимаю.

Дальше последовал мощный удар тыльной стороной ладони, который отбросил меня назад. Сев на задницу и встряхнув головой, я уставился на наставника. Похоже, тот стал что-то подозревать, мягко говоря.

Подойдя ко мне, Норк взял меня за шею и поднял над землёй как котёнка.

— Что-то ты скрываешь. — произнёс наставник, держа моё лицо на уровне своего и вновь заглядывая в глаза.

— О чем ты? — плохо отыгрывая удивление, спросил я.

Дальше последовало сразу несколько мощных ударов по лицу, которые меня неслабо взбодрили, правда и лицо он мне тоже помял.

— Теперь понимаешь, о чём я? — рыкнул Норк.

Я промолчал и избиение продолжилось. Наставник бил умело контролируя силу, такими ударами не убить, но в то же время, язык развязать можно много кому.

— Хорошо... скажу... — шипя и стуча по руке, которая мощно сжимала мою шею, сдался я.

— Говори.

— С глазу на глаз. — поднял я ставки.

— Ты ещё будешь мне условия ставить? — прорычал орк.

— Тогда можешь убивать. — устало повесил я голову, переставая оказывать всяческое сопротивление.

Норк побуравил меня взглядом, а затем потащил в сторону наших казарм, где пока ещё никого не было.

— Говори. — повторил он свой приказ.

— Мои характеристики... система увеличила мне Ловкость, Силу и Выносливость вдвое после боя с троллем. — нагло соврал я.

Продающий меня работорговец соловьём заливался Хатору Бейну о том, как я расправился с толпой гоблинов и троллями в первый день своего здесь появления. Это все должно было немало повлиять и на мою цену. Уверен, Бейн поведал наставнику, какого бойца ему удалось приобрести. Поэтому моя ложь неплохо вязалась с остальной информацией.

— И всё? — спросил он с удивлением?

— Еще немного они выросли уже здесь.

— Хорошо. Об этом никому ни говори. — задумавшись произнёс Норк. Похоже, все-таки поверил, ведь эта легенда легко объясняла демонстрируемые мной возможности.

Дальше орк выведал информацию о том, сколько у меня очков в каждой из этих характеристик, и угрюмо оглядев, приказал возвращаться на спортплощадку. Правда сначала заставил местного шамана меня подлатать. Позвал он его сюда, судя по всему с помощью мыслеречи.

Шаман — одно название. Лекарь и есть лекарь, как мне показалось, только шепчет что-то постоянно и намного слабее тех, к которым привык я. Хотя, с другой стороны, отличия может быть и есть.

После того, как меня подлатали, я вернулся к гладиаторам. Бойцы смотрели на меня по-разному: кто-то с сочувствием, а другие напротив злорадствовали.

Как только тренировочный день закончился, нас построили на импровизированной арене и я отметил появление Бейна. Оглядев гладиаторов, орк остановил взгляд на мне, немного побуравил, а затем громко пробасил:

— Внимание! Гладиаторы! — сделав небольшую паузу, он продолжил. — Нашему дому выпала огромная честь! Завтра, в срочном порядке, самим императором приказано провести внеочередные игры! Масштаб мероприятия такой же колоссальный, как и его повод! Впрочем, последнее для вас не важно.

— Важно то, что приедут воины и зрители со всей нашей империи. Вы будете отстаивать честь нашей школы! Бои будут проходить не в привычном формате один на один, а группами. Большинство из вас не переживут следующие сутки и мы сможем увидеться с вами только после возрождения, но те, кто себя отлично проявит — заслужит моё большое расположение.

— Группа, которая выбьется в финал — получит в казарме не только отдельную комнату, но и женщину каждый день! Ну а если кто-то победит... Я клянусь даровать ему свободу!

На этих словах гладиаторы переглянулись и возбуждено стали перешёптываться. А вот Хатор лишь хитро улыбнулся.

— И дабы дополнительно вас простимулировать, сегодня я объявляю праздник. Вино, вкусная еда, женщины, всё как полагается. Помните мою доброту и не посрамите имя нашего дома завтра на арене!

Бойцы стали восторженно и синхронно бить правой рукой о грудь, отдавая дань уважения Бейну и приветствуя его решения.

Хатор отдельно подошёл и ко мне.

— Дарую тебе прощение авансом. — ровным голосом сообщил он. — Если завтра ты принесёшь нам победы — я закрою глаза на ту неустойку, которую получил благодаря тебе. Но если нет... — глаза Бейна блеснули опасным огоньком.

Эх, знал бы ты зелёный, что я завтра устрою...

На этот раз, одними предупреждениями никто ограничиваться не стал. Не смотря на то, что все двери в казарме были открыты и мы могли свободно перемещаться внутри, зелёные поставили посреди большого коридора стол и три стула, за которым располагался дежурный отряд орков, контролирующих обстановку.

Нас традиционно покормили и напоили, после чего в казармы пустили рабынь. Их появление, как и в прошлый раз, ознаменовалось довольным мужским гулом. Девушек стали быстро разбирать, а мои новые знакомые, в компании с Зиланой, девушкой Герда, прямиком направились в нашу сторону.

— Опять вы. — буркнул я, но на самом деле девчонок почему-то ждал.

— А куда нам ещё идти... — повинилась Калла.

— Да я прикалываюсь! — подмигнул вошедшим, но меня перебил сосед.

— Пригрел их на халяву, Чак! Теперь будешь им постоянно просто так отслюнявливать. — хохотнул со своей койки Баур.

Отношения с соседями наладились, мы друг над другом подшучивали и косо на меня более никто не смотрел.

— Ещё бы я за секс золото платил. — фыркнул я, на что мои соседи, кроме Герда, засмеялись.

— Ну как знаешь, рука всегда рядом. — гоготнул Миха.

— И вообще, я женат! — после этих слов последовала следующая волна хохота. — Не слушайте их. — махнул я рукой на гладиаторов, которые уже не стесняясь зажимали на своей койке какую-то рабыню. — Присаживайтесь, кушайте. Я вам оставил.

Девушки слушали наш трёп молча и скромно стоя в проходе, но после моих слов скромно улыбнулись и направились к столу. Видеть боевую, дерзкую и даже наглую Каллу в таком амплуа было непривычно. То ли орки с неё быстро сбили всю спесь, то ли стала умнее и хитрее, то ли всё вместе...

— Про жену, как это грустно бы не звучало, можешь забыть. — вздохнул, Баур, даже отвлекаясь от похоти.

— Их забудешь. — бросил я себе под нос.

— Ты собираешься блюсти верность своей супруге? — неожиданно вклинилась в наш диалог Зилана, сидевшая под руку с Гердом.

— Уж точно не собираюсь пользоваться их положением. — на свой манер ответил я, кивком головы указывая на сидящих напротив девушек. — Я далеко не герой и не благородный рыцарь. Но есть у меня пунктик, чтобы женщина отдавалась мне по собственному желанию, а не находясь в безвыходном положении. Так что вы обе выдохните и ешьте уже спокойно, а то коситесь на меня. — последнее я проворчал в полголоса, поудобнее укладываясь на койке.

— Они на тебя косятся после того, что ты прошлый раз тут устроил. — нервно хохотнул Герд.

— Да не косимся мы! — собралась с духом и выдала Лиза. — Мы благодарны. — добавила она уже скромнее, повернувшись к кивающей в такт её словам Калле.

— Не думал, что вернусь сюда так скоро. — произнёс стоявший рядом со мной Герд.

С самого раннего утра нас подняли и ещё засветло привезли на городскую арену. Всех бойцов расположили в одном помещении, два больших зарешёченных окна которого выходили на поле будущего сражения.

Вставший в центр комнаты Норк оповестил нас о правилах сегодняшних игр, где по задумке организатора мы будем биться в составе отрядов по пятнадцать человек. Далее нас разделили на эти самые группы, даже учитывая личные пожелания.

— Что делать знаете. — оглядывая наш строй произнёс наставник и добавил. — По лицам вижу, что все понимают — вернутся домой сегодня немногие. Покажите хорошие бои, вы славите не только дом Бейна, но и самого императора! Лично помочусь на труп того, кто умрёт первым. — сказал он хитро прищурившись и развернулся на выход.

Сказанное побудило в толпе волну воинственного рыка, череду взаимных подколов и смеха. Гладиаторы к смерти на арене относились спокойно и уже сейчас бойцы из конкурирующих отрядов шутили над тем, как будут отправлять друг друга к праотцам. Ввиду случившейся недавно бойни в нашей казарме, в одном отряде не доставало до заявленной нормы целых пятерых бойцов. Думаю, не трудно догадаться, что обделили именно мою группу и ещё раз напомнили о моей личной ответственности за результат выступления.

После небольшой задержки, под присмотром охраны нас всех вывели на песок арены, где уже с самого утра собралась гудящая зелёная толпа на трибунах. Помимо гладиаторов дома Бейнов, на песок вышли ещё едва ли не пять сотен бойцов, успевших прибыть сегодня на бои. Внезапно трибуны затихли и послышался грубый и басовитый голос хана.

— Орда! — прорычал он и трибуны загудели, пока император вновь не поднял руку. — Сегодня настал знаменательный день! Мы достаточно долго мирились с непокорностью людского племени на соседнем континенте и пришло время раз и навсегда доказать им, что именно мы являемся хозяевами этой планеты! Только титульная раса орков может направлять развитие этого мира и решать ключевые задачи. Людям и эльфам остаётся с этим смириться и покориться! В противном случае, они все будут уничтожены!

— Сегодняшнее представление станет началом нашего победного шествия против врагов Орды, а пролившаяся на этой арене людская кровь, будет жертвой в честь наших воинов, участвующих в славных битвах, первая из которых состоится уже сегодня. Я объявляю войну континенту! За победу! — вознёс он к небу свой кубок.

Трибуны разразились диким шумом и возгласами одобрения. Посмотрев на Рико, стоящего в сторонке, я отметил его кивок, а затем мысленное сообщение:

— Всё передал. Они готовятся.

Тем временем, гладиаторов под шум толпы вновь развели под трибуны, а распорядитель стал объявлять первые две группы и дома, которые они представляют.

Нашему сборному отряду долго ждать не пришлось и уже через полчаса нас выпроводили на арену. Группа состояла из моих соседей, которые были рады драться вместе со мной, а не против меня и ещё шести бойцов, выбранных из тех, что не смогли прибиться к другим. Норк, кстати, был заметно удивлён тем фактом, что я абсолютно безучастно отнёсся к этому распределению на отряды и лишь молча наблюдал как суетятся гладиаторы в этот момент. Напротив стоял отряд из пятнадцати бойцов, держащих оружие на изготовке и внимательно изучающих наши лица.

— Вы все слышали что сказал этот чёрт на троне? — вышел я впереди своего отряда, привлекая внимание оппонентов. — Эти уроды, в данную минуту собираются штурмовать столицу людей! — произнёс так громко, чтобы стоявший напротив отряд мог меня слышать. — И нам они сейчас предлагают своей кровью почтить воинов, которые будут грабить, убивать и загонять в рабство таких же как мы! Людей! — в этот момент прозвучал гонг, но никто не ринулся в бой. — Одному мне противно от мысли, что я участвую в этом мерзком ритуале? — задал я вопрос, добавляя стали в голос. Мне действительно не хотелось убивать этих людей на радость местной публике и тем более по такому поводу.

— И что же ты нам предлагаешь? — от лица отряда напротив, ко мне вперёд вышел невысокий мужчина, с мечом в руке.

— Предлагаю послать их к чёрту и если погибать, то в бою против этих зелёных перекормленных свиней, а не от рук друг друга, на потеху зелёных ублюдков.

В этот момент послышалось, что император, постепенно выходя из себя, прорычал со своей трибуны:

— Бой! Вам приказано драться!

— А мне кажется, он так говорит, — повернувшись к своим бойцам, произнёс Варти. — потому что их просто меньше.

А затем, не дожидаясь моего ответа, собеседник неожиданно для окружающих нанёс мне мощный горизонтальный удар. Точнее, он попытался.

Чуйка заранее предупредила меня о его подлых намерениях, поэтому я просто сделал шаг вперёд и легко перехватил Варти за атакующую руку. Следующим действием, засунул ему открытую ладонь в рот и мощным рывком вниз, просто вырвал нижнюю челюсть вместе с куском кожи с шеи. Зрелище, откровенно говоря было ужасное и для окружающих бойцов шокирующее, вдобавок, всё произошло слишком быстро.

Толпа на трибунах взревела, им такое зрелище как раз-таки понравилось и мало кто задался вопросом, откуда у простого раба столько силы, чтобы вытворить подобное?

— Бейтесь за меня, друзья, а не против. — подмигнул я отряду напротив, явно не ожидающих такой развязки событий.

Хотя в нашем случае, это была только завязка.

В этот момент, мои взгляды с Боргхом пересеклись и он, внимательно приглядываясь к моему лицу, едва не встал со своего трона.

— Индис, открывай.

Перехватив поудобнее копьё, я включил меткость и вихрем закрутившись на месте, с бешеной силой запустил его в императора, всё ещё восседающего на своём троне, в отдельной ложе на верхних трибунах.

Один час назад

Проделки Хратуна мы ощутили всем отрядом практически сразу: едва наши клинки сошлись в боевом танце, часть моих бойцов чуть не подкосило ментальной атакой. У Рико и Телмана резко пошла кровь из носа, а их взгляды помутнели. Выручила Мелиса, которая активировала какое-то своё умение, здорово поднимающее отряду ментальную защиту. Это не было панацеей и не снимало отрицательные эффекты полностью, но дало возможность парням продолжать вести бой. У остальных членов отряда ментальные характеристики, как и защита были несколько выше, поэтому они перенесли его атаку легче.

Я уже было подумал, что Ренэтус здорово преувеличил возможности орка, так как сам перенёс атаку абсолютно легко, но тот быстро дал мне понять, что я здорово ошибаюсь.

Когда Хратун со своим напарником сконцентрировали свои силы на мне с двух сторон, стало по-настоящему туго. Удары их мечей я отбивал благодаря выработанным рефлексам и на автомате, в тоже время ощущая колоссальное давление на мозги. Кровь пошла даже с ушей, а мозги стали медленно плавиться.

Отметив, что так долго я могу не выдержать, решил показать им и свои зубы. Орудуя мечом на сверхскоростях, сконцентрировался на Триксе, что вместе с лидером своей группы сейчас активно тестировал мои навыки и защиту, и как следует долбанул ему ментальным ударом по мозгам. Самого Хратуна, я точно этим удивить серьёзно не смогу, поэтому с ним буду разбираться по-другому.

Ага! Не ожидал он такого! Орка знатно повело и мне даже удалось успешно контратаковать, резким ударом меча полоснув его по морде. Трикс в последний момент успел немного отскочить и благодаря этому остался жив, но с размашистой горизонтальной и обильно кровоточащей раной на всё лицо.

— Агрх! Сука! Держись теперь! — взревел орк, и бросился на меня с удвоенной яростью.

Правда пока он приходил в себя, я успел провести несколько обменов с Хратуном и понять, что он довольно крутой мечник. Да, этот орк так и не смог обнулить мой барьер, даже вдвоём с напарником, но марку безопасник императора держал серьёзную. За время боя мне удалось всего лишь несколько раз его серьёзно задеть, точнее понизить этими атаками прочность щита, но на этом наш бой только набирал обороты.

Внезапно чуйка подала резкий сигнал тревоги, реакция на который однозначно спасла мне жизнь. Отскочив в сторону и пропустив мимо себя ярко-синюю вспышку, я с огромным удивлением на глазах обнаружил, что Трикс держал в руках точно такой же как у меня энергетический меч... Или это мой?!

Я даже мельком глянул в пространственный карман, дабы проверить, лежит ли Пульсар на месте или нет, и слава Системе, он никуда не делся.

Тем временем, успехи моего отряда были значительно выше нежели мои. Ребята успешно перемалывали всех орков, в том числе и элитный отряд Хратуна. Больше всего урона нанесла зелёным Елизаздра, которая просто рвала их на части в ближнем бою и хорошенько сдабривала свои атаки огнём.

Ринувшийся на меня Трикс вновь активировал меч, нанося череду атак в молоко. Свой Пульсар я не доставал намеренно: был азарт справиться без него, либо в противном случае оставить этот сюрприз на будущее. Сейчас смерть этих двух мне была не принципиальна и я старался больше их изучить.

Увернувшись от опасного сияния, я таки смог удачно достать Хратуна, при этом не только обнулив его щит, но и хорошенько ранив в бок здоровенного орка. По ним, кстати, вообще было трудно промахнуться, учитывая не только габариты этих бегемотов, но и свойственную только оркам манеру ведения боя. Зелёные искуссно орудовали мечом и щитом, но уворачиваться не любили и не хотели от слова совсем, напротив иной раз специально принимая удар на грудь и жёстко контратакуя в ответ. Проделывать подобное позволял не только энергетический щит и мощная тяжелая броня, которую любили представители этой расы, но и толстая кожа орков, их пониженный болевой порог и прекрасная регенерация.

Пока я размышлял на эту тему и пытался развить свой успех, Хратун выдал вспышку силы, которая вновь знатно врезала по мозгам, а его напарник, размахивая энергетическим мечом, оттеснил меня от своего командира.

— Ну что зелёные говноеды? Отступаете от человека? — я был сильно на эмоциях, вспоминая речь хана. — Титульная раса?

— Цетрон падёт! — прорычал Хратун. — А за ним и вся ваша империя!

— Тогда я вернусь на эту землю и взорву здесь всё к е*ёной матери! — огрызнулся я в ответ и ловко бросил под ноги отступающим оркам ДЗшку. Последнее время они меня часто выручают.

Через полчаса в тронном зале были представители всех военных ведомств, а также несколько чиновников ответственных за поставки ресурсов и провизии. Из числа моего отряда, присутствовать захотели только Рико, Лилит и Елизаздра. Что касалось архидемонши, то я решил посмотреть, как она себя покажет, будет ли от неё польза или её традиция проверять мои нервы продолжится.

— Для начала хотелось бы выслушать доклад разведки. Бакс, тебе слово.

Поднявшийся с места полковник уважительно кивнул и стал говорить:

— Начну с того, что и так все знают: человечеству объявлена война. — Шредер внимательно оглядел присутствующих и после небольшой паузы продолжил. — Война не за золото, ресурсы и территорию, а на выживание. Наш враг не берёт в плен, не жалеет детей и женщин, и скорее всего будет невосприимчив к переговорам. Нет, речь сейчас не идёт о привычных нам монстрах в этом мире... хотя эти твари... пусть они и выглядят как тупые и огромные насекомые, но все в один голос кричат, что они разумны! Разумны, социальны, имеют лидеров и даже слои общества. — полковник ненадолго замолк, посмотрел на меня и затем продолжил.

— Теперь ближе к делу. Ранее не виданная форма жизни, — стал перечислять он. — паукообразные, система их классифицирует как арахнидов. Крайне агрессивны, практически не встречаются в одиночку.

— К большому сожалению, эти твари решили обосновать своё гнездо южнее наших земель, за горным хребтом, в лесу прилегающему к эльфийским территориям. — оглядев всех серьёзным взглядом, он также серьёзно произнёс. — Для нас это яркая угроза и только вопрос времени, когда армия арахнидов окажется под стенами Дорса.

— Также будет не лишним добавить, что одновременно с пауками, империю атаковали и орки. Первый удар пришёлся по северо-западным землям, там сейчас воюют Лихтенштейны и Шуйские, но я хочу напомнить вам про Уго. Этот населённый пункт имеет для нас стратегическое значение и в тоже время, наименее защищён от вторжения ханской орды.

— Напомни мне, чем нас кормит Уго? — озвучил я свой вопрос.

К своему стыду, я никогда не вникал в вопрос важности этого населённого пункта.

— Зерно, мёд, частично Уго также покрывает наши потребности в мясе. Остальное несущественно.

— Значит делайте запасы, а также озаботьтесь вопросом эвакуации людей и скота в Дорс, в случае осады. Чья зона ответственности?

В помещении повисла тишина.

— Барон Гловерс, которого ты помиловал. — подсказала мне супруга.

— Сюда его. Проработать эти вопросы с ним. Защищать Уго будем по ситуации. Если придётся его временно отдать, наши потери должны быть минимизированы. Азим, тебе слово. — добавил я после того, как мне назвали имя ответственного за исполнение последний приказа.

— По паукам у меня информации практически не было, всё что нашли передал коллегам. — кивнул он в сторону Бакса. — Теперь перехожу к своей зоне ответственности: в городе активизировались шпионы. Была вскрыта небольшая сеть. Нитки ведут к Тинувиэль и Марку Крассу. Меня очередной раз настораживает их излишне тесная связь. Что касается Румила, прибыл отряд Джефа и ребята доложили, что были свидетелями двух его смертей, при очень интересных обстоятельствах. Впрочем, они желают с тобой увидеться, Ваша Светлость, и рассказать всё лично. — улыбнулся Азим, смакуя на языке обращение ко мне.

Что ж, сильно удивить меня смертями эльфийского короля, ему не удалось. Уж кто-кто, а я отлично помнил, как в последнюю нашу встречу, Эни перед смертью успела повесить на него проклятие. Так что весёлая жизнь у этого мудака с тех времён была однозначно.

Целых три часа ушло на то, чтобы бегло обсудить стратегию обороны и утвердить комплекс действий по её усилению в новых условиях. Город и так стоял на военных рельсах уже продолжительный срок, поэтому для рядового обывателя мало что изменится, тем не менее, изменения были. От вполне логичного увеличения запаса провизии и ресурсов, до увеличения бюджета на армию и соответственно роста её численности. В частности, было принято решение набрать стихийников, которые по данным разведки прекрасно себя показывают в боях с арахнидами.

После того как закончился военный совет, дела меня не оставили. К этому моменту, спасённые недавно из рабства люди ждали меня во дворе нашей крепости. Выходя на свет, я моментально поймал на себе взгляды всех присутствующих и наступила тишина.

— Приветствую вас на свободе, друзья. — произнёс поднимая руку.

Народ оживился, а я среди этой толпы отметил немало знакомых глаз.

— Как видно над моей головой, я — Князь Даркхоннен, хозяин Дорса и окрестных земель. Многие из вас были знакомы со мной, когда я носил имя "Чак". — отслеживая реакцию людей на мои слова, продолжил. — Так сложилась судьба, что появление в этом мире для вас было омрачено попаданием в рабство. И сейчас, обретя свободу, многие из вас не знают что с ней делать. — выждав небольшую паузу, я продолжил свой спич. — В нашем городе есть специальная военная школа для новичков. В ходе обучения в ней, вы узнаете всю нужную информацию об этом мире, получите боевые навыки и опыт. Есть нужда и в мирных профессиях, если вы что-то умеете и хотите заниматься ремеслом — милости просим. Вопросы?

Вперёд вышел один из гладиаторов, но не из дома, в котором пребывал совсем недавно я.

— Мы видели орков среди местного гарнизона. Разве они нам не враги?

— Не враги. — отрицательно качнул я головой. — В свое время они были еще более бесправными рабами нежели вы. Мы их спасли и предложили тоже самое, что сейчас и вам. Теперь эти зелёные ребята часть нашего общества.

— А если кто-то захочет уйти? — произнёс высокий парень, также не из числа моих знакомых.

— Хоть всем скопом. — пожал я плечами. — Ворота в той стороне, вы свободны. Естественно, не советую это делать — окружающий мир кишит разными тварями, которых вам пока не одолеть. Но решать вам самим.

— Как попасть в вашу армию? — посыпалось сразу несколько вопросов на эту тему от гладиаторов.

— Через учебку, после неё можно будет подписать контракт.

— Ты же в курсе, что многие из нас опытные воины. Зачем нам учебка?

Рядом с гладиатором, задававшим вопрос, возник один из гвардейцев и взяв того за шею, что-то шепнул на ухо бойцу.

— Мы учтём этот нюанс при составлении плана обучения. Те, кто сдадут боевой экзамен — смогут претендовать на место в рядах наших войск, после получения теоретической базы. — устало ответил я, разговор начал меня немного утомлять. Видимо стоит отдохнуть.

— А по-другому...

— А по-другому никак. Остальные вопросы на этот счёт уточните у куратора.

— Что будет с теми людьми, кто остался у орков в рабстве? — обеспокоенно спросила одна из девушек.

— Я не знаю. Сейчас у нас тут свои серьёзные проблемы. — честно ответил я.

— Что будет с теми, кто покинет город?

— Вероятно сдохнет, либо будет кем-нибудь сожран. Ты чем слушал? Я же об этом уже говорил. — по всей видимости, дальше будут вопросы в подобном ключе — людям просто хотелось поболтать.

— Нам выдадут оружие и доспехи?

— Тем кто попадёт в учебку.

— Даже орки выдавали оружие! — невольно рыкнул боец, задавший вопрос. — Что ты за Князь?

Понятно, особо "благодарные" были всегда. Похоже, пора заканчивать.

Активировав ментальный удар, я вложил в него совсем немного маны, вызывая резкую головную боль у дерзившего. Гладиатор присел на корточки и вытер кровь под носом, массируя виски.

— Этого недовольного вышвырнуть за ворота. Второй шанс дать только если появится здесь в воскресенье на площади. — махнул я рукой и грубияна взяли под руки, и повели с глаз долой.

— Всё сюси-пуси кончились. Вас спасли, сняли ошейники и даже накормили. Дальше ваша судьба в ваших руках.

Развернувшись, я направился в сторону замка, параллельно отмечая, как в мою сторону дёрнулась троица людей, но охрана их остановила. Повернувшись и ментальным сообщением приказав их пропустить, продолжил движение.

— Оказывается Вы большой человек. — произнёс Герд. Они догнали меня у небольшой террасы, возле входа.

— Ай! — махнул я рукой. — Как вы? Какие планы?

— Спасибо... Вам. Уже хорошо. — произнесла Калла, а Лиза и Герд согласно кивнули.

— Наедине обращайтесь на "ты". — сходу добавил я.

— Хорошо. — начал говорить уже бывший гладиатор. — Я собираюсь в учебку, собственно, как и абсолютное большинство.

— А девушек туда берут? — заглядывая мне в глаза, уточнила блондинка.

— Да. Но там нелегко, имей ввиду.

— Справлюсь. — уверенно махнула она рукой.

— А я... я не воин. — поджав губы, и скромно шаркнув ножкой, произнесла Лиза.

— Не переживай. Кто хочет жить и быть полезным — не пропадут. Если что-то умеешь с прошлой жизни, расскажи куратору, они занимаются подобными распределениями.

Пообщавшись ещё немного с этой троицей, вновь вернулся в замок, где в приёмной у тронного зала меня дожидался Джеф с Антоном. Остальных членов своего отряда они где-то оставили.

— Где ребята? — поприветствовав парней, первым начал я диалог.

— Отдыхают в городе. Решили всей толпой сюда не тащиться.

— Как знаете. — улыбнулся я, вспоминая болтливую девчонку из их отряда, имя которой, правда, подзабыл.

— Мы с новостями. — следуя за мной и присаживаясь за стол напротив меня, начал Джеф.

— Рассказывай.

— В общем, как и передавали в отдел разведки, Румил этот месяц жил в осаде. Постоянно менял точку дислокации, и подвергался покушениям. Уж не знаю каких демонов вы на него наслали, но какие только монстры не приходили по его душу. — прикрыв глаза и посмаковав на языке вино, Джеф продолжил. — Все как на подбор элитники, минимум матёрые хищники, умные, как чёрти кто и самое удивительное, пока свою цель не загрызут, другие разумные их редко интересуют. Правда, после того, как покушение состоялось, лучше тикать — у них резко просыпается аппетит и находиться в этот момент рядом не стоит.

— А охрана его что? Там же хватает опытных вояк. — удивился я,

— А что охрана? Каждое такое покушение, в их полку знатно убывало. Покушения эти бывали по два раза на дню, чаще редко. Монстры каким-то образом чувствовали короля где бы его не прятали и всегда до него добирались.

— Весело. — усмехнулся я.

— А то. Правда мы пару раз чуть не обгадились во время выполнения задачи. — увидев моё удивлённое и заинтересованное лицо, Джеф продолжил. -Выслеживаем, значит, нашего пациента после первой смерти, подобрались к особняку, в котором расположился Румил и тут, откуда ни возьмись, возле нас возникают три здоровые, высокие обезьяны! Когти, во! — показал он их размер, явно преувеличивая. — Рожи страшные! Но на нас ноль внимания! Так, мельком глянули и прямиком в особняк. А там уже шум да битва и без них началась.

— Ошалеть! Обезьяны эти... ростом метра три с половиной, покрытые матово-чёрной биобронёй и морды такие... умные? Они, да? — вмешался в диалог Рико, вышедший из скрыта сбоку от нас.

— Эм... ну рассмотреть их броню и морду в темноте вышло плохо, но в целом да, описание совпадает. Только мне кажется эти были ещё крупнее. — ответил еле заметно вздрогнув Джеф, оглядываясь на товарища. — Вы с ними уже встречались?

— Было дело... — почесал затылок товарищ.

— Оформи это всё в подробный отчёт, на досуге почитаю. — уважительно хмыкнул я, вспоминая виновницу этого торжества. Надо её напрячь почаще так делать.

— Как скажешь, Князь. — улыбнулся Джеф.

— В курсе последних новостей? — сменил я тему.

— Отчасти. Я бы сказал "в общих чертах". — за Джефа ответил Антон, первый раз подавший голос за время диалога. — Знаю точно только одно — нам нужно с тобой в столицу.

— Кто вам сказал, что я туда собираюсь?

Джеф посмотрел на Антона, а тот лишь пожал плечами.

— Никто.

— И я вновь должен сделать как ты говоришь, просто "потому что"? — улыбнулся я.

— Довериться. — ответил улыбкой на мою Антон.

— И на переговоры с императором вас взять? — стал я иронизировать.

— Хотел тебе об этом сказать позже, когда согласишься на первое. — широко улыбнулся Антон.

— И в покои к принцессе провести? — продолжил за меня Рико, пока я обдумывал услышанное.

— Не ну это... чересчур. — замялся парень, а вот Джеф оживился.

— А я не против. Она красивая?

— Раскатал губу — закатай обратно. — с лёгким казахским акцентом пропел товарищ.

— Ты не пробовал, как все нормальные люди, через приёмную и секретаря сюда попадать? — недовольно буркнул Ренэтус, оглядывая меня и Рико.

— Пробовал. Опыт был неудачный, меня не приняли. — не удержался я от того, чтобы не припомнить императору былую ситуацию. — А сейчас вон война, спешка.

Я набрался наглости и попросил Индис открыть портал прямо в тронный зал. Ну а что? Устал я сегодня от всех этих заседаний, переговоров и прочей болтовни, и сидеть в приёмной желания не было от слова совсем.

Такой неожиданный сюрприз не понравился не только императору, но и переполошившейся охране Красса. По тревоге во дворце поднялась вся гвардия и два отряда личных телохранителей, которые сейчас зло буравили нас с Рико буквально со всех сторон. И откуда только повылазили?

В ответ император поморщился и посмотрел на меня исподлобья, недовольно цокнув.

— Не ёрничай. — произнёс он и махнул рукой бодигардам, после чего те, бросив напоследок в нашу сторону ещё пару десятков злых и хищных взглядов, разошлись.

— Вы хотели меня видеть? — присаживаясь за стол, спросил я.

— Да...

В этот момент, в помещение, распахнув настежь двери вошла принцесса. Выглядела она сегодня краше обычного: вечерний макияж, каблуки, распущенные волосы и летнее платье по фигуре, расходящееся от бёдер.

— Князь Даркхоннен! Вы вернулись! — улыбнулась царевна и проследовала в сторону отца, чмокнув того в щеку и садясь рядом. — Вас Рико, я тоже рада видеть! — подарила она улыбку и моему напарнику.

— Ты посмотри как вырядилась! — недовольно шикнула Лилит, стоявшая в скрыте возле Елизаздры.

Император странно оглядел дочь, но затем повернулся ко мне:

— Да. — ещё раз ответил он на мой вопрос. — Хорошо, что ты прибыл так быстро. — выдержав небольшую паузу, Красс продолжил. — Для начала, хотелось бы из первых уст услышать о том, что произошло в столице Орды.

— Если кратко, то попал в рабство, выждал подходящий момент и взорвал императора вместе со всем ближайшим окружением. Был готов открывать порталы по нашей договорённости, но пришло сообщение, что ситуация резко поменялась и армию можно не ждать.

— Ну что же Вы, Дейлор, скромничаете? Они ещё столько рабов спасли из плена, пап!

Император это и без моих и Аврелии слов знал, но позволил себе довольно улыбнуться, после услышанного.

— Хорошо у вас разведка работает. — кивнул я принцессе, поджав нижнюю губу.

— То что людей спасли — молодцы. — император всё же, был более сдержан. — А что с плитой, вы её поломали?

— Нет. — замявшись ответил я.

— Почему? — с удивлением посмотрел на меня Красс.

Этот вопрос вводил меня в замешательство. Ответ на него, казался мне глупым и непрофессиональным что ли...

— Не могу объяснить. Плита заминирована, но интуиция подсказывает не уничтожать её.

— Хм. Молодец. — уважительно кивнул Ренэтус. — Возможно всё дело в том, что хан выжил. Без руки, с перебитыми ногами, но выжил. Так что смысла уничтожать плиту нет.

Мы молча переглянулись с товарищем. Та картина, которую мы наблюдали в ложе императора сегодня утром, не предполагала что там хоть кто-то выживет. С другой же стороны, разумные этого мира, тем более орки, отличаются необычайной живучестью, поэтому удивляться не стоит.

— Информация точная? — всё-таки решил уточнить я.

— Максимально. — спокойно кивнул Красс.

— Значит всё было зря. — откинулся на спинку кресла я, взяв со стола кубок с вином.

— Нет. Напротив. — покачал головой император. — Эта операция если спасла не империю, то как минимум четыре города. Прямо сейчас наши войска ведут ожесточённые бои с этими чёртовыми пауками. Орков уже отбросили. Если бы не готовили операцию, если бы армия не была в полной боеготовности и ожидании, то мы бы просто не успели вовремя среагировать и перебросить войска на самые горячие направления.

— Понятно. Такой расклад меня радует. — подумав ответил я.

— Впрочем, не всё так хорошо, как хотелось бы. По данным разведки, по Дорсу ударят уже через пару дней, максимум три.

— Допросили пленного орка? Откуда такая информация? — я был недоволен тем, что моя разведка мне о подобном не доложила.

— Здесь скорее всего аналитика. Мои ребята успели отметить некоторые закономерности. Арахниды накапливают определённый резерв, прежде чем идти на город или крупный населённый пункт. До этого момента, у них работают небольшие группы, по большей части являющиеся разведывательными отрядами. — наблюдая, как я внимательно слушаю, император продолжил. — Да-да, это не тупые монстры. Думаю тебе уже доложили, что эти твари разумны не меньше нашего. Так что передавай информацию, пускай готовятся.

— Уже. — задумчиво ответил я и коротко кивнул в знак благодарности.

— Так же, дополнительного внимания требуют целых два направления, но уже на наших юго-западных границах. Одно я нашёл кем заткнуть, на другое отправляется моя дочь и младший сын. И я хочу, чтобы ты их подстраховал. — без лишних предисловий, прямо заявил Ренэтус.

— Я буду рада вашей помощи. — заморгала глазками царевна.

— Хм. Но по вашим же словам, мой Дорс сейчас под угрозой. Мне стоит быть у себя. — твёрдо ответил я.

— Первую волну Дорс выдержит и без тебя. Вдобавок, к тому времени, я думаю вы уже вернётесь, так что за это не переживай. В крайнем случае, — император замолчал, немного поджав свои губы, а затем продолжил. — я понимаю, свой город важнее, и если что, ты можешь всегда уйти порталом в экстренной ситуации. То, что такая возможность у тебя есть, ты мне не раз уже демонстрировал.

Уколол таки за моё баловство, неожиданно для себя улыбнулся я.

— Соглашайся. — ментально сказал мне Антон, пока я размышлял о своих дальнейших действиях.

Повертев в голове другие варианты, я принял решение.

— Когда нужно выдвигаться?

— Как можно скорее.

Мы ещё полчаса обсуждали с Крассом различные нюансы и помощь короны Дорсу, прежде чем в тронный зал вошёл Тиберий. После этого мы стали готовиться к отправке на линию текущего фронта.

Сияющая красотой и нарядом принцесса, довольно быстро облачилась в боевой доспех, придающий девушке особый шарм.

Он состоял из модного, практичного и эффективного в боях римского нагрудника, который анатомически подчёркивал изящную фигуру владелицы. Так же, к нему искусный мастер сделал юбку с мифриловыми вставками, наплечники, поножи и боевые перчатки. Весь комплект был украшен выгравированным узором плетущейся розы, золотыми вставками и гербом дома Крассов на груди.

Герб Крассов, он же герб всей нашей империи — двуглавый орёл. По всей видимости, это пришло сюда вместе с предками Ренэтуса, очевидно выходцами из аристократического рода римской империи нашей (или похоже на нашу) земли.

Похожий доспех, только с другими узорами, но в целом выполненный в такой же стилистике, я видел и на Марке, и на Тиберии во время недавних игр.

К этому моменту, Антон сообщил мне, что свою короткую миссию он выполнил, и теперь он и их отряд будет больше нужен в Дорсе, нежели на этом задании от императора.

Я решил, что если уж и выбрал тактику сделать ставку на Антона и его непонятный дар, то следует держаться этому до конца, пока либо не смогу убедиться во вреде этих персонажей, либо в их пользе. К сожалению, в данном случае, покажет правду только время. Риски, на мой взгляд, я все взвешал. Поэтому, махнув рукой, отправил их домой.

Мы, в составе всего моего отряда, на этот раз ожидали царевичей и их мини армию в небольшой беседке в саду при дворце. Здесь было очень уютно, красиво и прекрасно пахло. А ещё, недалеко от нас в скрыте паслась Нокс, тоскливо поглядывая на работников, прибирающихся в саду.

Здоровенная мутированная тигрица сразу привлекла наше с Рико внимание, кроме нас её никто из присутствующих, конечно же, не видел.

— Кс-кс-кс. — вытащив из пространственного кармана кусок мяса, Рико стал, постоянно оглядываясь по сторонам, подзывать к себе кошку.

Нокс еду учуяла моментально, но гордо задрав нос, отвернулась в другую сторону и никак не реагировала. Товарищ не сдавался.

— Из твоих рук даже монстры есть отказываются. — сделала едкое замечание Елизаздра, подслушав детали нашего с Рико разговора.

Мне пришлось поведать всем членам отряда, что это такое там так сильно привлекло внимание нашего ассасина.

— Пф. И тебя когда-нибудь прикормлю. — хохотнул товарищ и продолжил свои потуги.

Закончилось это тем, что вернулась хозяйка и перекормленная тигрица, виляя хвостом побежала в её сторону. После краткой беседы с принцессой, мы направились в сторону небольшой площадки, где должны будут с минуты на минуту открыть портал.

Другая сторона встретила нас повсеместным запахом горелой плоти. Девчонки брезгливо прикрыли нос ладошками, а к нам подбежал какой-то легионер, отдал воинское приветствие Крассам и принялся что-то докладывать.

Портал привёл наш сборный отряд в небольшой город на периферии империи, который сейчас был на осадном положении. Всюду слышались крики, залпы стихийников, звуки отрабатывающих катапульт и безостановочный спуск стрел лучниками, стоявшими на окружающих нас стенах.

— Пройдёмте наверх — осмотримся. — выслушав доклад, озвучил свои мысли Тиберий.

Вид со стен города был захватывающий, но уже знакомый, если не считать горы трупов гигантских пауков, разбросанных повсеместно. Естественно, учитывая какая тут произошла бойня, в избытке было неподвижных тел разумных и с нашей стороны. Насмерть стоявшие легионеры армии императора, разбили первую волну арахнидов ценой немалых потерь.

В данный момент, на поле боя была небольшая фаза затишья перед бурей. Судя по докладу разведки, арахниды готовят вторую волну атаки, более мощную и агрессивную.

— Мне докладывают, что средний уровень наступающих увеличился до восьмидесятого, при том же количестве. Нас ждёт жаркая битва, друзья.

В этот момент, сидевший на пятой точке медведь-переросток, как мне показалось, довольно рыкнул и облокотился на стену высоченной городской стены. Это был "питомец" Тиберия, который сейчас смотрел на матёрого хищника 96го уровня, с, на мой взгляд, нездоровым умилением.

Высота этого монстра была порядка восьми метров, что почти в три раза превосходило его нормальные природные размеры. Мишка, у которого над головой светится ник "Хамстор", был покрыт бурой, с примесью чёрного цвета биобронёй. Сейчас он внимательно смотрел на хозяина, задрав свою морду вверх и не доставал до верхнего борта стены всего метров пять.

— Он не любит высоту. И переживает, когда я забираюсь куда-то наверх. — пояснил для нас Тиберий, озабоченный взгляд Хамстора.

— Как ми-ло. — прощебетала Мелиса, а Эни согласно ей кивнула.

— Да, Хамсик миленький. — улыбнулась рядом стоявшая Аврелия.

Девушки бы так и продолжили заворожённо наблюдать за этим хищником, если бы на поле боя не прозвучал звук сигнального горна. Следом мы отметили, как вдали, в нашу сторону быстро приближается чёрно-синяя масса, с нехарактерным для этого мира скрежетанием и шипяще-писклявыми звуками сопровождения.

— Кажется, началось. — угрюмо произнесла принцесса.

Затем, снизу с поля боя, послышался громкий, зычный и грубый голос, распространяющий боевой мотив на всю округу. Это была какая-то заводная армейская песня, что с первых нот захватывала дух.

Добрались до линии соприкосновения с врагом мы уже через три минуты, попутно наблюдая как грамотно действуют легионеры в строю. Щиты, копья, периодическая ротация и всё это под не перестающую лететь над полем боя песню Аргона.

Транслируемая картина была настолько омерзительна и ужасна, что я невольно вздрогнул и перехватил кнут покрепче. В этот момент, пауки сорвались на нас в атаку со всех сторон.

Одновременно с этим, я ощутил мощную ментальную атаку на себе лично, прекрасно понимая, кто автор этих действий. Ноги задрожали, давление на плечи было беспрецедентным — я едва переносил подобный напор. Казалось, что сейчас не выдержит такую нагрузку либо позвоночник, либо мои колени, что удивляло меня ещё сильнее. Дело в том, что натренированное тело позволяло без проблем справляться с весьма серьёзными задачами. К примеру, я мог без последствий для организма спрыгнуть с высоты более десяти-двенадцати метров, а это как никак четырёхэтажный дом.

Понимая, что не ровен час можно и погибнуть, решил всё же использовать один из своих козырей. Подключив меткость, резким движением выбросил в сторону Кирсукха ДЗшку и всё-таки не выдерживая давления, упал на колени.

Запах гари, плавящейся плоти и биоброни ударил в нос, генерал подо мной стал крениться на бок и полностью потерял силы сопротивляться. Его туша продолжала гореть ярким пламенем, как и остатки моего плаща.

Спрыгивая с поверженного арахнида, огляделся, выбирая следующую цель. Мои ребята также уже добивали свою жертву, которая, в отличие от генерала рангом повыше, успела пару раз неслабо придавить отряд ментальной атакой.

Подоспевшая к этому моменту Елизаздра, прямо с неба обрушилась на головы восьмилапых офицеров, снося сразу двоих пауков в своей стремительной атаке. Мне же пришлось уворачиваться и смещаться к нашей группе, иначе я рисковал оказаться в окружении.

Орудуя кнутом, стеганул по мордам сразу двух арахнидов, что задумали напасть на меня спереди и сзади, а затем, бросившись в перекат, оказался у ног третьего, которому подсёк сразу две лапы и сдобрил эту атаку ударом кнута. Горящие пауки яростно шипели и отчаянно пытались меня достать, но я был быстрее и ловче, нежели эти туши. Которые, кстати, неповоротливыми тоже не назовёшь.

В битвах с паучьими офицерами, как я их уже привык называть, отметил одну вещь: они могут отступать и даже избегать опасности, но в случае, когда смерть неизбежна, бросаются на врага сломя голову аки заправские камикадзе, стараясь нанести хоть какой-то урон, абсолютно не считаясь с собственной жизнью.

Вот и сейчас, на меня кинулось два обгоревших паука, что на последних мгновениях, желали продать свои жизни подороже. Естественно, в поддавки с ними играть никто не собирался и я просто ушёл с линии атаки, попутно подрезая лапу подставившемуся арахниду.

Когда паука лишаешь одной или двух лап, это не очень существенно влияет на его подвижность, но вот если подрубить третью конечность, особенно если все они будут с одной стороны, он падает на брюшко и заметно теряет в боеспособности, что было вполне логично.

Мы вернулись к этой тактике в бою с арахнидами, вспоминая свои ранние путешествия по Миру Вирла, где опытным путём пришли к банальному выводу, что зачастую, лишив монстра лап, добить его становилось намного проще, нежели пытаться сделать это в лоб А ещё, Рико и Телман успешно применяли свои копья, которые позволяли и между жвал пауку пробить, если подвернётся удачный момент.

Бой закончился тем, что мы в течение получаса методично перебили всех арахнидов, присутствующих в лагере или неудачно проходивших мимо.

— Надо бы коконы проверить. — первая опомнилась Мелиса, смотря в сторону деревьев где они располагались.

Мы старались сместить поле боя от них подальше, чтобы ненароком не задеть в запале схватки. Сейчас, весь отряд направился в сторону коконов, параллельно размышляя, как лучше их оттуда снять. Приблизившись, я отметил, что висели они на высоте в два-три метра.

— Еля, распускай крылышки. Срезай поочерёдно, мы будем ловить.

Брезгливо оглядев паучьи заготовки, Елизаздра поморщила нос, но всё же без лишних слов поднялась в воздух. Через пару минут, весь десяток коконов был на земле, а мы старательно и аккуратно разрезали их, освобождая пленников. Ими в абсолютном большинстве оказались перепуганные нули, пойманные арахнидами на днях и законсервированные до обеденного часа. Ещё пять разорванных и окровавленных коконов мы обнаружили здесь же, и вонь от них шла, мягко говоря, ужасная.

Что касалось паутины, то в данном случае, она как раз-таки и напоминала ту обычную белую нить, что я не раз видел в своём прошлом мире. Правда, это была намного толще и соответственно прочнее. По всей видимости, арахниды получили от системы немало даров, и могли использовать жидкость из своей задницы совершенно по-разному. Решалось это добавлением в "смесь" каких-то гормонов, бактерий или ещё чего, или просто было системной магией, я не знал. Но факт оставался фактом — по своему желанию, они могли заливать нас вязкой слизью, кислотой или, как выяснилось сейчас, обычной паутиной.

— Жить хотите или уже всё, смирились и сдались? — возвышаясь над грязными, перемазанными белёсой слизью и перепуганными людьми озвучил я.

— Хотим. — робкими голосами озвучили несколько человек.

— Вам сильно не повезло оказаться в этом мире в такое время... — оглядывая перебитых арахнидов, продолжил я. — В нашем городе вам помогут, накормят-напоят, всё объяснят и обучат. От вас, только собраться с духом и постараться оставить в прошлом пережитое здесь. Внимательно оглянитесь вокруг и выдохните — все пауки, что держали вас на поздний ужин, мертвы. Слушаем команды и не тупим, тогда мы вас отсюда выведем.

Народ немного успокоился и утвердительно закивал в ответ. Бедолагам совсем не позавидуешь — пройти через такое настоящий шок даже для закалённого в боях разумного, чего говорить о нулях. Из десяти человек, было только три девушки.

— Может стоит с ними помягче? — негромко спросила у меня Мелиса, стоявшая рядом.

— Можно. Но тогда, боюсь, они совсем расклеятся. — отрицательно качнув головой, ответил я.

Людям в такой ситуации нужна не жалость и сюсюканья, а оперативная помощь, спасение и надежда на хоть какие-то хорошие перспективы. А теплоту с заботой они получат от сердобольных Эни и Мелисы в любом случае, как и заряд исцеляющей и ободряющей энергии.

— А ты как здесь оказался? — осматривая мужчину лет тридцати, с сорок пятым уровнем над головой и ником Серж, спросил Рико.

— Нулей нашел. Помог им с гоблинами. — вытираясь от слизи из кокона, начал рассказывать он. — Вёл их в город, но по дороге нарвались на этих... — голос говорившего слегка задрожал, но он быстро взял себя в руки.

— Это правда? — подозрительно оглянувшись на нулей, спросил Рико у поднимающихся с земли людей.

— Да, Серж нам помогал. — подтвердила одна девушка и вслед за ней остальные.

— Ну, хорошо. Сам понимаешь, в нашем мире приходится быть подозрительным. — шлепнув по плечу сглотнувшего кирпич мужичка, произнёс товарищ.

— Понимаю. — кивнул тот в ответ.

— Пойдёшь с ними в Дорс. Твой город сейчас всё равно под осадой, сам ты до него не доберёшься, а нам будешь обузой. — сразу обозначил я все варианты собеседнику.

— У нас, если привести новичков, за них платили. — нахохлился Серж.

— Тьфу ты. Вот тебе и спаситель. — разочаровался я.

— За что платили то? И сколько? — подойдя сбоку к нему, спросил Рико.

— Ну... за то, что спас... привёл людей новых в город. По два золотого за каждого. — стал сбивчиво перечислять Серж.

— Но ты ведь их не спас, а даже наоборот, привёл к паукам на обед. — задумчиво произнёс товарищ, в то время как все присутствующие следили за развитием диалога.

— Да но... — начал было оправдываться он, но тут же получил звонкую оплеуху от Рико.

— И в итоге, спасли всех, в том числе тебя — мы. Сколько заплатишь за своё спасение? — товарищ медленно закипал, не любил он таких "бизнесменов".

— Я... я не... — похоже Серж уже пожалел, что открыл рот.

— Оставь его, дружище. Монеты за спасение людей нормальная практика. — успокаивая друга проговорил я, а затем, посмотрев на Сержа и отсчитав золото, бросил в его сторону мешочек. — На, держи. Тут двадцать монет. Свободен.

— А как же Дорс? — с надеждой посмотрел он на меня.

— Сука, я его сейчас сам паукам отдам. — рыкнул Рико, гневно оглядывая этого персонажа.

— Для тебя туда билет платный. О цене можешь договориться с моим товарищем. — кивнул я на друга, а сам связался с Индис.

Пока малышка открывала портал, со мной вышла на связь Лютиэн.

— Я ожидаю осаду Дорса в самое ближайшее время. — сразу после приветствия огорошила меня супруга. — И я очень переживаю.

— Разведка же доложила, что пауки ещё не готовы к серьёзной атаке на нашем направлении...

— Я не уверена на сто процентов, но что-то мне подсказывает, что это будут не они.

Подобная информация подкидывала пищу для размышлений, но сейчас мне было совсем не до них.

— Мне нужно немного времени. Будет что-то срочное — дашь знать, экстренно вернусь. А пока, высылаю тебе наших ребят. — с трудом соображая на ходу, ответил я.

Далее, был разговор с отрядом. Я пересказал ребятам полученную от Лютиэн информацию и попросил всех вернуться в Дорс.

— Ты уверен, что я тебе здесь не нужен? — наблюдая как отряд проходит в портальную арку вслед за спасёнными нулями, спросил товарищ.

— Не уверен. Но за дом переживаю больше чем за себя. Ничего, где наша не пропадала. — хлопнул я товарища по плечу и он, кивнув, направился в светящийся портал.

Сержа на этот момент и след простыл, и мы остались с Елизаздрой, впервые за долгое время наедине.

— Ну что Еля, пойдём искать этот разлом. Чую он где-то рядом.

— Мог бы что-то получше придумать. — фыркнула суккуба. — "Еля". — спародировав меня, скорчила гримасу она.

— Мне вообще больше нравится шайтанка, да и тебе подходит. — ехидно улыбнулся я. — Но ты почему-то бесишься, когда Рико тебя так называет.

— Почему-то? — в серьёз нахмурилась архидемонша.

— Именно.

— Что бы ты понимал, Шайтан — всем известное прозвище моего бывшего мужа. Мне мерзко от того, что меня ассоциируют и называют словом, производным от его имени. Век бы эти гадские слова не слышала! — завелась демоница.

Характер у суккубы был, мягко говоря, вспыльчивый. Она ещё пять минут бурчала и что-то мне рассказывала, высказывала, поучала и читала мораль(!). Правда большую часть её спича я пропустил мимо ушей, внимательно изучая следы пауков, которые, кстати, к вечеру иссякли и перестали бесконечным потоком следовать в сторону города. До этого мы изучили следы на месте лагеря и пришли к выводу, что там была временная стоянка или база, после которой, арахниды направлялись дальше по курсу, в сторону людского города.

— Ты меня вообще слушаешь?!

— Конечно. — не отвлекаясь от дороги и изучения округи, машинально ответил я.

— И что я только что тебе сказала?

— Этой фразой, ты мне напомнила мою жену. — грустно отозвался я.

— Ты с темы давай не уходи! — возразила Елизаздра.

— Что ты бесишься от того, что когда-то мутила с Люциком, а ещё ненавидишь сатанистов. — отмахнулся я от разболтавшейся суккубы.

— Аргрррр! — прорычала демоница и гневно оглядела меня.

Дальше она со мной не разговаривала, да и я не был в настроении беседовать и мы молча следовали в сторону светящегося на всю округу в предзакатном лесу, огромного портала. Теперь, когда его свечение было видно даже через деревья, многие из которых были почему-то повалены, с дороги сбиться было невозможно.

Приближаясь в скрыте к разлому, мы увидели мини-армию, очевидно охраняющую это место. Вокруг портала стояли, разделённые на примерно одинаковые группы около тысячи пауков и они постоянно прибывали.

Арахниды выходили из разлома по несколько штук и сразу направлялись в сторону ожидавших пополнения собратьев. Как только в группе набиралась сотня бойцов, сквозь портальную арку проходил их офицер, что-то шипел им на своём и арахниды, дружно поднявшись с земли, где они, компактно сложив лапы, лежали на брюшке, направлялись на отдаление от разлома. Тем самым, разумные членистоногие освобождали площадь для следующей группы пауков, что будет собираться на их месте.

— Нам придётся постараться, чтобы их всех тут уничтожить. — прикусила губу суккуба.

— Сдурела что ли? — едва не покрутил я пальцем у виска. — Пошли.

— Ты не собираешься с ними биться? — удивлённо спросила Елизаздра, догоняя меня.

— Нет, конечно. Мы здесь на разведке.

Архидемонша ничего не ответила, и как это было ни странно для неё, не выказала никакой реакции.

Обойдя всех восьмилапых и наконец-то приблизившись к разлому, мы ещё раз оглядели этот непривычно яркий, слегка зеленоватый светящийся прямоугольник. Удивлял меня не цвет этого портала в другой мир, а его размеры — примерно шесть на пять метров.

Понаблюдав за выходящими арахнидами, отметил, что они проходят сквозь арку с небольшим интервалом, и стараются держать друг от друга дистанцию. Используя эти наблюдения, мы и проскочили внутрь, с замиранием сердца ожидая увидеть ещё один дивный мир.

Эта сторона разлома встретила нас лёгким тёплым ветерком и вечерним пасмурным небом, скоро обещавшим дождь. На этом приятные вещи заканчивались и открывался вид на вражескую армию: пустынная местность и огромная гора, из основания которой в сторону разлома тянулась вереница пауков, сотня офицеров и ещё пять генералов, что стояли у портала и охраняли его. Но самое интересное, это четыре громадных паука иссиня-зеленого цвета — именно эти твари, судя по всему и отвечали за работу портала. В сторону разлома от каждого из них исходила едва видимая глазу струя энергии, такого же сине-зеленого оттенка, как и сами арахниды. Сами же пауки стояли немного поодаль по обе стороны от светящегося прямоугольника будто статуи, абсолютно не подавая признаков жизни, в отличие от своих собратьев.

Арахниды-портальщики, все четверо, были выше девяностого уровня и дополнительно охранялись целым отрядом скрытников, что обступили их со всех сторон, блокируя все подходы.

— Ты думаешь о том же, о чём и я? — спросил я у суккубы.

— Вряд ли ты представляешь как будешь отрывать им лапы в данную минуту. — подернула плечом архидемонша.

Но едва мы сделали шаг в направлении двойки портальщиков, ситуация резко изменилась. Арахниды будто что-то почувствовали: один из портальщиков издал неприятный для уха писк, переходящий в шипение, и всё вокруг ожило. Скрытники засуетились на месте, постоянно крутясь и высматривая опасность. Присутствующие генералы стали противно скрежетать приказы, отчего офицеры и остальные пауки пришли в движение в поисках угрозы.

Впрочем, учитывая, что мы застыли на месте и дальнейших действий не предпринимали, после пятиминутного кипиша всё постепенно стихло. Правда, ответственных за портал арахнидов дополнительно окружили ещё несколькими рядами обычных пауков, что сейчас внимательно изучали окружающее пространство.

С одной стороны, можно было попробовать пробраться ползком мимо столпотворения всех этих лап, беспорядочно перекрывающих проход к нашей цели, но... Такое положение ставило лазутчика в очень уязвимую позицию. Одно неверное движение или что более вероятно, сигнал от прекрасно работающей чуйки сине-зеленого паука и нас просто затопчут в лучшем случае. Да и чуйка от одной только мысли действовать по этому плану, посылала весьма недвусмысленные сигналы. В общем, в конкретно данном случае, не вариант.

— Напрямую не пробьёмся. — озвучил я свои мысли.

— Согласна. — кивнула Елизаздра.

Я еще несколько минут думал как лучше к ним подобраться, прежде чем суккуба предложила свою помощь. Как я мог забыть, что она может летать?

План был довольно прост. Я передал архидемонше две ДЗ-Х, тех, что из разряда Царь-бомба и отправил в полёт, наблюдая со стороны, как основная работа делается без моего участия.

Бомбы, надо сказать, были те самые, экспериментальные. Я сделал таких три штуки, и успел уже одну испробовать на Рузене, императоре орков. Только вот ему досталась самая маленькая из них, потому что я опрометчиво посчитал, что ДЗшки размером с небольшой кокос ему должно хватить. Эти бомбы были заметно больше, и также начинены поражающим элементом. Наблюдать результат в непосредственной близости я побоялся, поэтому, едва архидемонша сбросила вторую ДЗшку на пауков и прямо налету сиганула в портал, я проделал тоже самое, стараясь шагнуть в мерцающую арку разлома одновременно с ней, параллельно активируя взрывы.

В спину неслабо ударило взрывной волной, отчего из разлома мы вылетели как пробки, параллельно теряя маскировку. Впрочем, уйти под скрыт повторно не составило большого труда, в отличие от того, чтобы сменить местоположение и вновь пробраться к разлому, который какого-то черта никуда не исчез! Кишащие повсюду огромные пауки едва оставляли место для маневра и спасла меня от них никто иная, как Елизаздра.

Архидемонша подлетела ко мне сверху и подхватив за руки, вытащила из плотного окружения восьмилапых тварей.

— Уф, Еля. Ты молодец, вовремя. — похвалил я суккубу, наблюдая за переполошившимися букашками с высоты птичьего полёта.

— Не беси меня, а то нечаянно упадёшь. — рыкнула над головой архидемонша в боевой трансформе.

Я же этим угрозам не поверил и лишь улыбался, наслаждаясь своим первым в этом мире полётом. Надо будет попросить её меня ещё покатать, а то пока вырастит Неймар, ждать и ждать.

Мы даже не стали спускаться на землю, так и влетели в арку разлома, желая воочию увидеть причину нашего провала.

С момента взрыва прошло не более полминуты, поэтому пауки ещё не успели прийти в себя. Не считая четырёх целых и невредимых арахнидов-портальщиков, которых я для краткости стал называть «зелёными», спокойно стоявших спокойно на своих местах, вокруг царил хаос.

Всем скрытникам и тем, кто был в радиусе тридцати метров от взрывов, досталось больше всего. Несчастные оказались буквально разобраны на запчасти и ошмётками валялись по всей округе. Остальным тоже немало прилетело: кого посекло осколками, кому лапу оторвало, особо невезучих и мелкоуровневых, вовсе разорвало пополам. Даже пару генералов, куда-то пропали из зоны видимости. Единственные, кто избежал всех последствий, оказались зелёные. Портальщики так и продолжали спокойно стоять и выполнять свою единственную функцию.

— В чем дело? — задумчиво произнесла суккуба и в эту секунду сама нашла ответ на свой вопрос.

— Мощный барьер. — всё же озвучил я и недовольно поморщившись, добавил. — Неожиданно.

— Что будем делать? Я думаю, что вполне смогу пробиться внутрь.

Барьер был по типу купола, что совсем недавно продемонстрировал нам Телман, правда на десятки порядков мощнее.

— Работать усерднее. — ответил слегка вздохнув себе под нос, а затем громче добавил. — Самой пробиваться не надо.

Оглядевшись по сторонам и отмечая, что арахниды потихоньку восстанавливаются, принял решение действовать.

— Дубль два. Как только рванёт — действуй. А пока, ложись.

— Чего?

— Делай, что говорю.

Мощных ДЗшек из серии Х не осталось, поэтому я достал обычные. А затем, вытащив и активировав Пульсар, на мгновение проявился в пространстве, обрушая барьер зелёных и следом закидывая им под ноги сразу пять зарядов. Убить они их вряд ли смогут, но вот покалечить — однозначно.

Вид с городских стен на окружающее войско вызывал много вопросов. Осаждающих было просто не счесть. От чьего имени здесь эльфы, я понимал, да и разведка доложила, что Румил оклемался и собирает армию. Мои ребята даже провели несколько диверсий и оставили им сюрпризы лично от меня — для эльфов эта война будет очень кровавой.

С пауками тоже всё понятно, хотя и есть вопрос, почему эти восьмилапые ублюдки не жрут окружающих. Но вот наличие орков именно здесь, так далеко от столицы... Нет, я, конечно, понимаю, что это месть от имени императора, но как-то быстро он обо мне узнал. Всё-таки я оба раза был перед ним инкогнито. Ну и черт с ним. Кто там остался, Ливены? Многовато для опального Князя, учитывая, что больше половины его людей в плену Крассов.

— Что Рико, так грустно смотришь? — хищно глянув на ассасина, спросила архидемонша. — Жопа сжалась от страха?

— Сначала я было запереживал о том, где их всех хоронить будем. Но затем быстро вспомнил, что система утилизирует трупики. — не реагируя на укол, бросил товарищ. — Я думаю, мне лучше идти, Князь. Они там лагерь ставят, буду партизанить. Если выдашь своих бабахов, обещаю их умно разложить. — подмигнул Рико.

После всех прошедших приключений, мощных ДЗшек у меня не осталось, но те, что были из второй серии, тоже неплохо себя показали в прошлом.

— Мне нужно немного времени, сделаю ещё. — кивнул я на слова товарища, соглашаясь, что в тылу врага спокойно быть недолжно.

— А ещё, предлагаю тебе проверить лояльность гильдии. А то может зря мы их в прошлый раз не добили. — продолжая разглядывать как внизу наши войска ведут не особо отягощающие оборонительные бои против арахнидов, добавил Рико.

Эта идея мне понравилась, несмотря на то, что я не стал делать из гильдии вассалов и полностью подконтрольную организацию, кое-какие условия и договорённости между нами были.

— Ты прав. Я свяжусь с Грегором.

В этот момент к нам подошло в полном составе почти всё военное руководство, за исключением Корда, что командовал армией внизу.

— Докладывай Бакс. — кивнув на приветствия, произнёс я.

— Кроме того, что вы и так видите, могу добавить, что у объединенной группировки войск перевалочная база в Сальваторе. Помимо этого, все пауки из разлома между нашими городами, идут строго в нашу сторону.

— Насколько мне известно, арахнидов еще не собралось достаточно много для серьезного удара. — повернулся я к Баксу.

— Так оно и есть, Но это если ждать их одних, а не с армией наших врагов в придачу.

— Хм. Бакс, Азим. Посмотрите вниз, на любого из этих... существ. Что вы испытываете?

Рекомые выполнили указание и ненадолго зависли, прежде чем полковник Шредер решился озвучить свои эмоции.

— Отвращение, злость. Хочется их убивать... уничтожать... давить!

Удовлетворённый ответом, я перевёл глаза на Азима.

— Крошить, жечь... — сжав челюсти добавил он. — Ненавижу насекомых.

— Это не насекомые. — внезапно подал голос Телман, вовсе не участвующий в разговоре до этой секунды, чем вызвал улыбки у членов нашего отряда и непонимание у военных.

— Не время для ликбеза друг. — улыбнулся я танку и вновь перевёл взгляд на разведчиков. — Вам, конечно, предстоит это выяснить самим, но полагаю, что подобные эмоции испытывают все разумные, собравшиеся на этой поляне сегодня. — выдержав небольшую паузу, я добавил. — Не только с нашей стороны, но и с той. — кивком головы указал на лагерь вдали. — Так скажите мне друзья, какого чёрта они не жрут и не убивают друг друга? Ваша задача разгадать этот ребус. Сообща.

— Есть. — козырнули военные и направились вниз.

— Полковник Заер, ты поставил в ружьё людей Виктора?

— Да, ещё час назад.

— Проблем не возникло?

— Нет. Разве что мелочи на бытовом уровне.

— Хоть здесь проблем нет. — кивнул я, а затем продолжил. — Пока Корд занимается обороной города, тебе придётся поработать не по своему профилю — наведаться к эльфам. Мирняк не трогать. Ваша задача блокировать переброску сил, а то как мне докладывают, этот процесс до сих пор идёт. Возможно удастся взять кого-то в плен и помочь нашей разведке. Портал непосредственно в город вам откроет принцесса.

— Принял Ваша Светлость.

— Князь, я вот что не могу понять... для чего им эта "перевалочная база" в Сальваторе? Открыли порталы напрямую к нам и готово. — наблюдая за происходящим, ровно как и весь отряд с высоты крепостных стен, спросила Лилит. — Почему они не идут в атаку до сих пор? Там такая армия... со стороны кажется, что можно просто смести этот город...

— Это у вас, у демонов, всё так просто. — почесав затылок ответил я. — Собрали войско побольше и вперёд. — добавил, вспоминая битву, в которой мы участвовали в Фернале. — Эти же, по всей видимости нас уважают. — на этих словах я усмехнулся. — Помнят ещё суки, как небо с землёй местами поменялось в прошлый раз, и друзьям рассказали. Вот и ждут, когда мины станут срабатывать на пауках, их им, уверен, не жалко. Наши оппоненты видимо не в курсе, что бомбы будут взрываться тогда, когда захочу я. А что касается перевалочной базы... думаю, исходя из вышесказанного, они не собираются брать Дорс с наскока, и вместо этого готовятся основательно. Катапульты, провизия и остальное снабжение, но самое главное... Мне только что пришло в голову, что послезавтра воскресенье...

— Получается, для них завтра идеальное время для наступления. Держу пари, что немалая часть этой армии была привязана в этом Сальваторе, и в случае гибели они уже на следующее утро пополнят свои ряды. А вот мы, восстановить хотя бы тоже минное поле, уже не успеем. — подхватила мою мысль Лилит. — Но ведь можно уничтожить их точки воскрешения...

— Всё это звучит достаточно логично. А план, предложенный княгиней хоть и жестокий... но эффективный. Пойдёт ли на это наш Князь? — обернувшись в мою сторону, ровно как и весь отряд, произнёс полковник Заер.

— Безусловно. — не думая и секунды, ответил я. — В качестве крайней меры мы подготовим и этот вариант. Ради спасения Дорса, я готов отправить на тот свет окончательно их всех. — сжимая зубы добавил я. — Площади воскрешения будут заминированы не только в ближайшем Сальваторе и Угго, где скорее всего привязались орки, но и в недалёком Лориасполе. Правда, я все же надеюсь, что до этого не дойдёт. — устало вздохнув, закончил свою речь.

— Иллюзий на этот счет испытывать не стоит, Ваша Светлость. Уничтожить плиты нужно перед воскресным рассветом. Иначе, они придут и уничтожат нашу. Это тяжёлое решение, но на войне хорошеньким для врагов оставаться смысла нет.

— Это всё конечно хорошо, но вы разговариваете так, будто уже придумали как разбить это огромное войско. — нервно заметила Лютиэн.

А вот это мне уже не понравилось. Эльфийская принцесса могла заглядывать в будущее и практически в любых ситуациях отличалась спокойствием. Сейчас же Лютиэн явно нервничала и плохо это скрывала.

— Ты что-то видела? — ментально спросил я у супруги.

— Всё перемешано. — замешкалась эльфийка. — Вроде всё хорошо, но... — Лютиэн подняла на меня глаза и замолчала.

— Что конкретно тебя тревожит?

— Одно отчётливое видение... В ворота пробиваются пауки и люди... — девушка нервно вздохнула. — Слишком много переменных.

— После прорыва что?

— В том-то и дело, что ничего. Дальше не вижу.

— Разберёмся, — приобняв жену, ответил я. — продолжай заниматься своими делами. Мы справимся.

— А если...

— А если что, малышку мы сбережём. Я обещаю.

Супруга в ответ только кивнула и уставилась в горизонт.

— Ну, давай, скажи мне, куда вас сейчас отправить. — отмечая, что по моему приказу прибыл отряд Джефа, произнес я.

— На ворота. — моментально ответил Антон, понимая, что вопрос адресован ему.

— Так тому и быть. — нервно дёрнул я щекой, разражаясь от того, что некоторые решения приходится принимать просто на веру.

А с доверием у меня всегда было туго. С другой стороны, я не могу всё бесконечно делать сам, и большое количество задач, так или иначе, приходилось делегировать. А это как раз и значит доверять другим.

Антону и Джефу я почему-то доверял, но продолжал себя ругать за то, что делал это слепо. Вот сегодня и проверим, зачем ему быть на воротах? Чтобы открыть врагам или напротив, их защищать.

— И если позволите, Ваша Светлость.

Я, слегка запутавшийся в своих мыслях, вернулся к реальности, поднимая глаза на Антона.

— Отряд ваших скрытников, те, что Призраки. Отправьте их на подмогу своему товарищу, им там будет чем заняться.

Немного задумавшись, я кивнул. В прошлый раз призраки неплохо себя зарекомендовали, да и на сегодняшний день заметно подросли в своих навыках. Для этого отряда такая задача была весьма кстати, как в плане прокачки своих способностей и получения опыта, так и пользы нашему общему делу.

Что же касалось моих элитных отрядов, то им всем придётся занять место на передовой — там скоро будет очень жарко.

— Не думал, что так скоро тебе понадобится моя помощь. — довольно улыбнувшись, произнёс мужчина сидя в своём кресле.

— Разве похоже, что я прошу о помощи? Я взываю тебя к выполнению своих обязательств. — сейчас мне было не до шуток и поддёвок, настроение не то.

— Но-но-но, Князь. Не нужно нервничать. — в примирительном жесте поднял руку собеседник. — Я помню о чём мы с тобой договорились. Мы в деле. Но хотелось бы тебе напомнить, что ты обещал оплачивать услуги.

— За золото, Грегор, не переживай. Гильдия не останется недовольной.

— Также я обещал тебе сообщить, если наши услуги попытаются перекупить. — начал говорить Командующий.

— И ты сообщаешь мне об этом только сейчас?

— Ливен был здесь этим утром. — отмахнулся Грегор. — Мы не договорились. И я здорово рискую отвергая их заказ. Этот князь пешка, за ним стоит кто-то серьёзный.

— Я бы даже заплатил за эту информацию. — открыто сообщил я, понимая, что Грегор ею не располагает.

— Знаю, но тут помочь ничем не могу. Зато могу сказать о том, что они завербовали Бёрча. Хотя скорее всего, это было не трудно, учитывая, что вы с ним сделали.

— Разум вернулся к ублюдку?

Грегор поморщился.

— Я даже не знаю что сказать. Он психически болен... но при этом умён и чертовски кое-кого ненавидит. Дёрганный психопат, с перекачанными характеристиками и высоким уровнем. Бёрч неуправляем. — вздохнул Командующий.

— Спасибо за предупреждение. Но он меньшая из моих проблем сейчас.

— О нет. Ты зря недооцениваешь кэпа. Гильдия очень много потеряла с его... уходом. — на этих словах, Грегор глянул в мою сторону, а затем уставился в окно и продолжил. — У него спорные методы работы, но весьма эффективные. С этим, думаю, ты вряд ли поспоришь. Так вот, насколько я понял, он и выданные ему люди, трутся вокруг Дорса уже немало времени. Во что это выльется — узнаешь совсем скоро.

Вздохнув и молча выматерившись, я посмотрел Командующему в глаза и произнёс:

— Разберёмся. Задание ты получил, по итогу свяжемся. Работать начинайте прямо сейчас.

На этих словах мы попрощались с Грегором и я ушел в скрыт, затем покинул его донжон, а уже во дворе крепости меня ждал открытый портал назад в Дорс.

Доверие к Грегору у меня было ещё меньше, чем к другим, поэтому в Ноар мы летали в составе неполного отряда, на случай, если гильдия вдруг решит устроить для меня западню. Да, Командующего сейчас неслабо держали несколько клятв, но кто его знает... теперь приходилось перестраховываться. Потому что если со мной что-то случится, Дорс эту осаду не переживёт — пару важных процессов были сильно завязаны на мне лично.

Можно было, конечно, и вовсе устроить ментальный диалог, но в конкретно данном случае, мне нужно было видеть лицо собеседника, его мимику и жесты. И прошедшей встречей я оказался полностью удовлетворён.

Также, сегодня днём состоялась немаловажная беседа с Виктором. На сегодняшний день выходило, что в момент формирования отношений с главным бандитом Дорса, я угадал с тем, что оставил его на своём месте и приблизил к себе, вместо обострения вражды. Не считая его бандитских наклонностей, Виктор оказался достаточно умным и предприимчивым мужиком. В такие критические моменты как сейчас, он приносил особую пользу. Мало того, что вся его банда присоединилась к защите города, так и его промышленные объекты играли далеко не последнюю роль в экономике и защите Дорса.

— Готовьтесь к бою, меня не трогайте до тех пор, пока не начнётся их наступление. — сказал я своим ребятам и адъютанту, направляясь на один из складов.

Мне ближайшие десять часов придётся немало поработать.

*Рико*

С одной стороны, мне конечно хотелось встретить врагов на поле боя в составе привычного отряда, но объективно, сейчас я принесу намного больше пользы здесь, в тылу противника. Им удалось собрать такое огромное войско, что я здорово присвистнул, обходя занятую оккупантами территорию. И если за людьми наблюдать было не особо интересно — те стандартно поставили палаточный лагерь, выставили часовых и готовились ко сну, то вот эльфы и орки вызвали у меня больше любопытства.

Ушастые притащили с собой друидов, которые последние несколько часов, занимались не только созданием условий для ночёвки армии, но и оплели свой лагерь высоким забором из, казалось бы, обычного кустарника. Правда, когда я, невзирая на протесты чуйки, задел его ветки рукой, в мою сторону сразу же направился дежурный отряд охраны. Похоже, этот забор под "сигнализацией". Но для меня это не проблема — в лагерь вело целых три входа, охраняемые лишь усиленными нарядами бойцов, без всяких магических кустов.

А вот оркам было вообще плевать. Они конечно тоже поставили палатки, но сейчас все собрались за десятком огромных костров, что было видать даже из замка, пили какую-то брагу, жарили мясо и рычали под ритмичную музыку. Их лагерь практически не охранялся, за исключением нескольких трезвых отрядов, что завистливо поглядывали на более везучих собратьев. Зелёные не притащили с собой ни катапульт, ни таранов, ни лестниц, только живая и малость пьяная сила. Даже на тотемы поскупились, что удивило меня больше всего. Похоже, Князь всё-таки ошибся, и орки тут не по его душу, а просто выделены в помощь союзникам. Знай Рузен хан о том, что в Дорсе сидит виновник двух его покушений, на финансирование этой операции он бы не поскупился.

— Ну вы у меня просрётесь... — заговорщически улыбнулся я, пробравшись на склад к оркам, вспоминая одну известную песню.

— Ты уверен, что её словам можно верить?

— Девчонка перепугана, но врать ей незачем. — ответил товарищ.

Настало утро субботнего дня и я наконец выбрался из склада. Поспать получилось мало, зато поработал на славу. Запас бомб, самых различных, в том числе и новых, экспериментальных моделей, я восполнил с избытком.

— И откуда у простого лекаря такие сведения?

— Говорит, что подслушала случайно в медблоке. Слушай, в принципе, плевать откуда — нам придётся реагировать в любом случае. Опять этот бл*дикий Красс! — под конец Рико нервно сплюнул.

— Император не поверил. Говорит, что все его дети задействованы на операциях по защите столицы и окрестных городов.

— Что-то меня пугает низкий уровень осведомлённости Ренэтуса. Нас интересует конкретно Марк, уверен, это его рук дело. — вспоминая принца, Рико сегодня раздражался.

— Интересно, а кроме отпрысков Ренэтуса, кто-то ещё способен собрать армию монстров?

— Вообще-то да. — вклинился в разговор полковник Бакс, которого пригласили сюда вместе с Азимом и Заером. — Не считая самого императора, на это способны пару его племянников. Правда их силы существенно уступают прямым наследникам и вряд ли смогут нести серьёзную угрозу.

— Принял. План наш от этого не меняется. Я думаю к вечеру они начнут наступление. Кстати, что там в лагере противника? — поворачиваясь к товарищу, задал вопрос я. — Оклемались?

— Ну как сказать. — задумался Рико. — Все до единой катапульты уничтожены. Склады тоже практически все горели. Нормально поесть и выспаться им не удалось, но в живой силе потери минимальные. — на этой фразе товарищ разочарованно цокнул.

— Тех средств, что я тебе дал, не хватило бы на большее. — хлопнув по плечу ассасина, произнёс я.

— Да я там пытался казармы эльфам поджечь, половину горючки на них извёл... но вышло так себе. Они, конечно, загорелись и даже сгорели в итоге, но произошло это так медленно, что ушастые обошлись без жертв. Кусты какие-то зачарованные что ли... Но зато зелёные срут дальше, чем видят. — на этой фразе Рико расхохотался. — Видел бы ты эту умору... Весь забор эльфам обгадили, и те, кстати, были в ярости. В общем, оркам ближайшие несколько часов не до войны, но до вечера тоже вполне могут оклематься.

— Ты молодец. — кивнул я улыбаясь. — Задача была уничтожить склады и катапульты, а ты им ещё и боевой дух уронил.

— Ну или сильнее разозлил. — ничуть не боясь последствий добавил Рико.

— Ну или это. — согласился я.

— Возвращаясь к императору. Как у них там обстановка?

— Почти как у нас. Только орков намного больше и пауки открыли ещё один разлом. Не закрой мы вовремя прошлый, столице пришлось бы очень туго. Ну а пока, вроде вполне справляются, да и монстры им там в помощь... успели уже орду собрать на защиту. Последнее из доклада нашей разведки. Сам же император, сильно не откровенничал — времени не было, диалог с ним вышел весьма коротким.

— Чем занимаются остальные князья империи? — полюбопытствовала стоявшая рядом Елизаздра.

— Кто-то активно участвует в войне и помогает императору, кто-то отсиживается под различными предлогами. Последние даже, как оказалось и не нарушают своих клятв, но как по мне, всё же предоставляют ресурсы, в том числе человеческие, мятежникам. — вновь заговорил Бакс, а я согласно кивнул.

— С чего такие заявления? Это достоверные разведданные или сугубо твои личные рассуждения? — заинтересовался Рико.

— Это моя аналитика и ближайшие пару дней, уверяю вас, расставят в этих вопросах все точки.

— Как это может коснуться нас? — продолжил товарищ.

— Очень просто. Если против императора соберётся слишком большая коалиция, то свергнув его, скорее всего проедутся и по нам.

— "Если", "скорее всего"... на твоем посту следовало бы оперировать более точными данными. — сделал колкое замечание начальнику разведки Рико.

— Почти всё это происходит на другой стороне континента, фактически вне зоны сфер наших интересов, до сегодняшнего дня. — спокойно ответил разведчик, ни капельки не смущаясь своих ответов.

Рико было хотел сказать что-то ещё, но я предупредительно поднял руку.

— Дружище, ты видимо не выспался. Отдохни перед боем. — затем, повернувшись к полковнику Бакс, произнёс. — Мне нужна информация по всем неопределившимся и переметнувшимся князьям. Лютиэн выделит под это дело финансирование, а ты найди людской ресурс. Возможно, нам придётся нанести по мятежникам упреждающий удар. А то что-то я смотрю, слишком много людей под Дорсом собралось. У Ливенов их сейчас столько нет.

— Будет сделано, Ваша Светлость.

— Кстати, как обстоят дела в Сальваторе? — обратился я к Заеру.

— Нами город не контролируется, но и противнику не принадлежит в полной мере. Проведён ряд диверсий по срыву поставок на фронт. Работа продолжается.

— Намерения свои не скомпрометировали?

— Нет. Бои ведутся по окраинам города, к зоне воскрешения не продвигались.

— Отлично. Что по Угго?

— В оставшихся населённых пунктах работаем скрытно по основной цели. Положительные результаты уже есть.

— Продолжайте заниматься своими задачами, а я на переговоры. — удовлетворившись ответами, я направился вниз с городской стены.

— Прошлый раз нам с вами так и не удалось попрощаться. — улыбнулась царевна, садясь напротив.

— Война. — пожал я плечами. — Нам обоим было слегка не до этого. — вернул улыбку девушке.

Наверное впервые на моей памяти, мы остались с ней наедине, если, конечно, не считать Елизаздру, что находилась рядом в скрыте. Это была палатка в военном лагере, что стоял у южных границ столицы. Свою дочь, в отличие от сыновей, император не пожелал отправлять на защиту дальних рубежей империи, хотя и здесь ей без дела сидеть не приходилось.

Добраться до этого места мне удалось вместе с караваном провизии, что направлялся на нужды армии. Принцесса лишь сказала когда и откуда открывается портал, остальное мне не составило труда.

— Империя в бесконечном долгу перед вами Дейлор, за то, что вам удалось закрыть тот портал. Правда, к сожалению, открываются новые.

— НовыЕ? — удивился я.

— Да. Пока только один. — кисло ответила девушка. — Как раз недалеко отсюда. Не поделитесь опытом, как у вас это вышло?

Сделав вид, что задумался, я оглядел принцессу и после небольшой паузы, заговорил.

— Хорошо. Но при одном условии. — сделав максимально невозмутимое лицо, озвучил я.

— Эм... я вас слушаю. — слегка опешила царевна, явно не ожидая от меня подобного.

— Мне надоел официоз между нами. Перестань мне "выкать".

Сказанное уронило гору с плеч Аврелии и девушка лучезарно улыбнулась.

— Ты умеешь убеждать.

Улыбнувшись в ответ на то, что девушка приняла моё предложение, я стал рассказывать обещанное.

— На другой стороне разлома стоит четыре паука под защитой немаленькой армии и телохранителей в скрыте. Именно они держат разлом открытым. Если выйдет уничтожить хотя бы трёх из них — портал закроется.

— Звучит не сложно. — задумалась принцесса. — Они стоят прямо возле разлома?

— Да... Но есть два серьёзных нюанса, помимо той немаленькой армии охраняющей портальщиков.

— И какие? — внимательно уставившись в мои глаза, нетерпеливо спросила девушка, едва я замолчал.

— Первый — вряд ли выйдет уничтожить пауков и успеть вернуться через разлом назад. То есть это билет в один конец, формально. Героям придётся умереть на чужой планете, чтобы воскреснуть здесь, ну или вооружиться портальными свитками, например, в столицу. Правда есть ощущение, что они не сработают. — на этом моменте я и сам глубоко задумался, размышляя вслух. — И второй нюанс, самый важный, на портальщиках висит мощнейший барьер в виде купола. Пробить очень трудно, особенно если учесть, что окружающая их охрана не дремлет. — с интересом наблюдая за мимикой принцессы и тем, как она прикусывает нижнюю губу, добавил. — Вся эта информация уже передана твоему отцу и я очень надеюсь, что ты не намерена лично лезть в разлом. — под конец оглядывая царевну подозрительным взглядом, закончил я.

— Что это я вижу? — меняясь в лице и теряя серьёзность, произнесла Аврелия игривым тоном. — Гроза востока, повелитель Дорса, страх зелёной орды, и укротитель печально известной Гильдии Убийц Дейлор Даркхоннен, проявляет заботу в сторону такой скромной персоны, как я. Признаюсь, очень польщена. — под конец Аврелия звонко расхохоталась видя моё обалдевшее от таких эпитетов лицо.

— Смех смехом, но там реально опасно. Эти твари не убивают пленников, а оставляют их на обед.

Сказанное лишь на секунду отразилось ужасом в глазах царевны, но потом она вернула себе игривую улыбку.

— Полагаю, ты здесь не затем чтобы позвать меня на ужин, а по какому-то делу. — слегка вздохнув, утвердительно произнесла девушка. — Что привело тебя?

— Мне нужна помощь. Слишком большие силы враги сконцентрировали под стенами нашего города и этот процесс продолжается. — озвучить свою просьбу о помощи мне оказалось довольно нелегко — не любил я это дело.

Я привык всегда справляться сам, но сейчас... сейчас решается не только моя судьба, но и всего города. Слишком высоки ставки, чтобы вертеть носом и чураться помощи друзей, хоть диалог с Аврелией лишь тренировка, перед более важным.

— Большие силы? — удивилась принцесса.

— Несколько тысяч орков, столько же эльфов и тысяч пять людей. И это я не считаю мерзких пауков, которые уже вторые сутки без остановки штурмуют наши стены, пусть и абсолютно безуспешно.

— Это всё звучит очень странно... наша разведка не докладывала о таких скоплениях вражеских войск на вашем направлении. — девушка в миг стала серьёзной и сейчас не моргая смотрела мне в глаза.

— А моя разведка и допросы пленников утверждают, что ко всему прочему, Дорс ждёт удар мутантами, собранными в орду. Кто-то, попробуй угадать кто, собирает ораву монстров и уже завтра она будет под стенами моего города.

— Это невозможно! Марк и его люди защищают Норт. — по лицу девушки было видно, что она уверена в своих словах.

— Боюсь, это не так. — дёрнув щекой ответил я. — Лично ни я, ни мои люди, его, конечно, не видели. Но кроме него больше некому. У императора и у вас с Тиберием просто нет мотива, остаётся только Марк.

Возникла долгая пауза.

— Чёрт! — тихо выругалась Аврелия. — Не могу поверить... Ты хоть понимаешь, что это, чёрт подери, значит!?

— Эм... что?

— Если твои слова окажутся верны, это будет значить, что Марк с мятежниками! — на последних словах девушка поднесла руку к губам и бросила полный беспокойства взгляд в мою сторону.

— Или мятежники с Марком. — глубоко задумавшись добавил я.

Аврелия мне ничего не ответила, а вместо этого стала массировать виски, уставившись в одну точку. Напряжение на лице девушки читалось невооружённым взглядом: губы вытянулись в одну полоску, взгляд стеклянный, челюсти сжаты, отчего на щеках царевны ярко проявились скулы.

— К сожалению, я не смогу тебе помочь. — глубоко вздохнув, наконец нарушила тишину принцесса. — Отец запрещает мне покидать эту заставу. Да и сама я не могу. Столица под угрозой, и оголив этот фланг ради помощи тебе, я подставлю очень много людей. Надеюсь ты меня понимаешь.

— Ну что ты Аврелия... Ты защищаешь свой город, а я свой. Всё нормально.

Помолчав ещё с минуту и допив свой чай, я поднялся с места и пожелал девушке удачи в предстоящих битвах. После чего, попрощавшись с принцессой, попросил Индис открыть для меня портал.

На самом деле, я изначально понимал, что помощи от неё ждать не стоит. Девушка и вправду была обязана защищать свои границы, и просто физически не могла отсюда вырваться.

Но этим визитом, я достиг нескольких маленьких задач. Первая и главная, убедился, что это не Аврелия собирает орду на границах моих земель. Вторая, что она в принципе не в курсе происходящего, что немаловажно лично для меня. Ну и заключительное, поставил принцессу в неудобное положение. Она чувствовала себя мне обязанной после крайних "приключений", а сейчас была вынуждена ответить отказом. В будущем, учитывая то, как я спокойно и без обид принял её слова, царевна с большой вероятностью легко примет мою сторону или выполнит просьбу. Ну или я с лёгкой душой и сердцем смогу ей в чём-то отказать.

— Похоже, тебя здесь не очень-то и уважают. — не преминула возможностью меня поддеть архидемонша.

— Главное, чтобы наш следующий собеседник меня не только уважал, но и желал помочь.

— Что!? Опять!? — взревел командующий армии эльфов на западном фронте.

— Так точно, генерал. Катапульты из последней партии были также уничтожены. — сухо ответил невысокий воин с жёсткими чертами лица.

— И ты мне так спокойно об этом говоришь?! — процедил Фрэнсис и гневно оглядел своего подчинённого. — Куда вы смотрели?

— Там тройной наряд был. Но результат всё тот же. — Эрон лишь на мгновение отвёл взгляд в сторону, но затем вновь уставился в глаза своему генералу. — Наши скрытники просто его не видят и этим всё сказано.

— Полагаю... — поднося руку к переносице, начал более спокойно говорить генерал Альтивур. — тройной наряд, это и тройные потери в личном составе?

Эрон лишь коротко кивнул, не желая произносить ответ в слух.

— Чёрт его дери, этот Дорс! С самого момента прибытия моя интуиция не даёт мне покоя. — последнюю фразу Фрэнсис бросил себе под нос.

— Что говорит король?

Эрон очень редко отличался излишним любопытством и уж тем более никогда не задавал ненужных вопросов. Но сейчас всё было по-другому, на кону стояли не только честь и слава генерала и его армии, не знающих поражений до сегодняшнего дня, но и, судя по завываниям интуиции, их жизнь. И по обыкновению молчаливый Фрэнсис Альтивур, сам желал разделить свои мысли с кем-нибудь из окружающих. Так пусть это будет его верный помощник, первый заместитель и почти друг Эрон, который умеет держать язык за зубами, нежели кто-то более болтливый из его остального окружения.

— Сказал, без победы не возвращаться. — отводя взгляд в сторону горящей свечи, ответил генерал. — Он считает... да и любой так решил бы со стороны, что собранной объединённой армии достаточно, чтобы от города не осталось и следа.

— А что думаете Вы? — перенимая беспокойство своего начальника, уточнил заместитель.

— А я думаю, что мы никогда не воевали бок о бок с людьми и орками, и уж тем более с этими мерзкими восьмилапыми тварями. И на поле боя из-за этого будет немало проблем. Но переживаю я не из-за этого. Это всё сущие мелочи по сравнению с принятым сумасбродным планом... И всё из-за чего? Из-за девчонки! Это даже не месть за нашу столицу!

— Зачем ему она вообще нужна? — неподдельно удивился Эрон.

На самом деле слухи на этот счёт ходили в высших эльфийских кругах самые разные, но Эрон слишком давно заимел привычку пропускать дворцовые сплетни мимо ушей.

— Дурацкое предсказание, в которое так верит наш король. Да Эрон, это правда.

Первый заместитель генерала и по сути его правая рука, с трудом сдержался, чтобы не вспылить. Кто бы мог подумать, что слухи окажутся правдой, а король и правда тронулся умом.

Решив, что эти мысли лучше оставить при себе, Эрон сменил тему.

— Меня мучает вопрос. — перевел он взгляд на Альтивура. — Они и так творят в нашем лагере всё что хотят. Почему не предпринимают попытки уничтожить нас полностью ещё до начала атаки?

— Ты сильно давай тоже не нагнетай. Предел возможностей есть у всех.

— Началось. Они выступают. — произнесла Лютиэн, но все и так были в курсе.

Звуки горна доносились до нас даже в тронном зале. Я вернулся в замок час назад и на удивление успел прибыть даже раньше начала битвы. К этому моменту все уже успели потерять интерес к вялотекущему сражению, проходящему под стенами города и скучали, коротая время в замке. Рико, правда, выделился. Товарищ спустился вниз и присоединился к нашей армии, которую пытался вымотать враг натравив арахнидов. По словам ассасина, к этому моменту, на его счету было около трёх десятков пауков.

Полковник Алекс Корд умело руководил войсками и периодически проводил ротацию, давая гвардейцам, сражавшимся на передовой линии, как следует отдыхать. Ближе к обеду арахнидов стало совсем мало, что не могло не настораживать. Ожидалось, что букашки копят силы, чтобы выступить большим числом во время общего наступления.

Тем не менее, "мало", было понятием относительным. К примеру, сейчас мало, это сотня пауков на линии фронта, что просто не дают нам расслабиться, ещё утром, их было три сотни.

— Коптер, подъём! У тебя сегодня особая задача. — весело похлопал по спине Неймара вернувшийся товарищ.

Дракоша, ещё заметно подросший за это время, недовольно оглядел Рико и поднялся с места. Сейчас он уже совсем не выглядел безобидно или мило, а потихоньку принимал свирепый вид. Если не считать крылья, то размерами он напоминал взрослого льва и потихоньку превращался в грозную боевую единицу, особенно если учесть прочностные свойства шкуры дракона.

Тем временем, мы все спешно направлялись на выход из помещения. Стена встретила нас последними лучами предзакатного солнца, что уже почти опустилось за горизонт. Наступающие войска во всей своей грозной красоте, постепенно приближались к незримой линии, за которой к ним медленно подкрадывалась смерть.

— Их слишком много. — сжав зубы произнёс Телман, наблюдая не самую воодушевляющую картину.

Тысячи разумных бесконечной волной отделялись от леса и следовали в нашем направлении.

— Всего трёхкратное преимущество. — сплюнул вниз со стены Рико.

— Ты забыл про пауков. — заметил стоявший рядом Азим, кивком головы указывая на разросшуюся армию арахнидов, что обгоняя других наших врагов, устремилась к вратам Дорса.

— Их забудешь. — буркнул товарищ, но полковник был прав — с учётом членистоногих, врагов становилось больше раз в пять-шесть. Точнее сказать было невозможно.

— Раздолье для лучников и стихийников. — улыбнулся стоявший рядом Заер.

И это тоже было правдой. Первые же залпы бойцов дистанционных атак, показали их бесконечно высокую роль в защите города. Разномастные вспышки ярко озарили практически тёмное небо, градом обрушиваясь вниз. Множество горизонтальных росчерков по дуге опускалось на приближающуюся армию, с первых же секунд боя несущую потери.

Сейчас погибали самые невезучие, те, что были без энергетического барьера или хотя бы более менее достойной брони. Щиты врагов массового подверглись испытаниям, но с честью выдержали первый залп наших бойцов. В следующую минуту враги вышли на дистанцию атаки и в нашу сторону также полетели их снаряды. Благодаря дуэли проходившей между лучниками двух армий, на поле боя стало светло, словно днём. Наблюдать за этим зрелищем со стены было особенно захватывающее: две стихии сталкивались между собой, соревнуясь в разрушительной мощи и безжалостно уничтожая друг друга.

Ещё через несколько минут в дело вступили и стихийники, что работали на более короткой дистанции, нежели лучники. Вспышки магической энергии, преобразованной в природные явления, новыми красками отразились на кровавой картине происходящей внизу бойни. Летящие с неба камни, осколки льда, огненные шары запущенные в строй врага и растекающиеся по их, пока ещё напитанным энергией барьерам, и это только то, что видно визуально и с немаленького расстояния.

И только после всех этих обменов, в ближнем бою наконец-то сошлись первые шеренги противоборствующих армий, что вылилось в громкие крики, звон сталкивающихся клинков и вопли первых раненных.

Все бойцы моего отряда уже спустились вниз, на помощь армии Дорса. Мне же приходилось оставаться наверху, чтобы следить за проходящим сражением и, если нужно, вводить корректировки. Хотя, если быть честным, нужды в этом никакой не было. Куда более опытный чем я полковник Алекс Корд и раньше великолепно справлялся со своими обязанностями, ну а сейчас, закалённый свалившимися на Дорс битвами, он стал ещё более прожжённый и изобретательный в своём ремесле. Полководческий талант у человека был налицо.

— Кажется, ветерок поднимается. — произнесла стоявшая рядом Лютиэн.

— Плохо дело. Один из мятежных князей здесь. — дернув щекой, ответил я, отмечая зарождающуюся на горизонте бурю.

Чуйка нервно завывала, предупреждая о грядущей опасности.

— На это способны только две семьи в империи. — понимающе кивнула супруга. — Картвиллы и Баретти. — последнее имя мне было известно. Разведка докладывала, что в принадлежащем им Люксембурге, были подозрительные масштабные армейские сборы, но в итоге это всё связали с планирующейся императором операцией и забыли.

— А в эльфийском королевстве?

— Хм... тогда еще граф Азаро Вайль. Но я сомневаюсь, что он может быть здесь.

— Это ещё почему? — вяло полюбопытствовал я.

— Скажем так... не является сторонником Румила и помимо этого, он достаточно силён, чтобы иметь возможность ему отказывать. Вайль славится своим нейтральным отношением ко всему происходящему в мире. А вот Баретти... этот мог. По крайней мере они всегда были союзниками с Ливенами.

Ну вот, вроде всё сходится.

— Откуда ты всё это знаешь? — повернувшись к Лютиэн, спросил я.

— Эм... меня растили при дворе. Я урождённая принцесса, если ты помнишь. — улыбнулась эльфийка.

— И что у вас там... в школе для принцесс всё это рассказывали? — решил свести всё в шутку, не отвлекаясь от происходящей на наших глазах битвы.

— Ну... можно сказать и так. — увидев мою лукавую улыбку ответила супруга.

Оглядываясь по сторонам, с раздражением отметил, что ветер кратно усилился и успел приблизиться к нашей крепости, обрушиваясь на лучников и тем самым мешая ребятам делать свою работу.

— Неймар, дружок, давай-ка в небо. Поищем одного дядю.

Дракоша, казалось, уже заждался когда понадобится его помощь и с большой радостью спрыгнул вниз со стены, одновременно посылая запрос на связь со мной. Каждый раз подключаясь к его органам зрения, я ощущал себя весьма необычно. По ощущениям, это не было обычным просмотром за видеокартинкой с квадрокоптера, как мне доводилось в прошлой жизни. Здесь был некий элемент погружения, но всё же не в полной мере. Вот если залезть на него верхом и подключиться...

Тем временем, для того, чтобы найти портящего погоду князя, нам понадобилось около пятнадцати минут. Все это время мне приходилось в полглаза наблюдать за общей картиной на поле боя, и мысленно костерить эльфов за то, что они сегодня явно осторожничали. Не зря я говорил, что ушастые засранцы прекрасно помнят опыт прошлого нападения — сегодня они явно не спешили атаковать в авангарде, оставляя часть войск первое время и вовсе в лесу. Но потом что-то произошло и в атаку пошли все.

— Набирай высоту, Неймар. Но этого козла из виду не теряй.

Отмечая, что над стенами замка зверствует настоящий ураган и нашим воинам не то что стрелять, им вниз не сорваться удаётся с большим трудом, я понял что время пришло.

— Корд, сигнал! — отправил ментальное сообщение полководцу, а затем, выждав паузу в несколько секунд, в три коротких этапа активировал множество зарядов, заботливо разложенных под землёй на поле боя.

Принимать и тем более исполнять, подобные решения было крайне нелегко. Особенно, когда в голову начинали лезть мысли о том, что простые солдаты ни в чем не виноваты и делают то, что велят им их командиры и присяга.

Но следом, в голове стали возникать яркие образы, как эти "простые солдаты", также просто уничтожают мой город и нашу плиту воскрешения. Выбор, очевидно, падал не в их пользу.

Параллельно плите возрождения в Сальваторе, я уничтожил такую же в Угго, который на днях захватили орки. И если эльфийский Сальватор мне было жалко, то с Угго мы успели заранее всех эвакуировать.

Добраться до плиты, к которой привязалась людская армия мне не удалось по одной простой причине — мы так и не вычислили город, в котором обосновался князь Ливен. Уничтожать все плиты, города которых попали под подозрение было не только глупо, накладно, бездушно и неправильно, но и могло помочь нажить ещё больше новых врагов.

— Это видение... оно не пропало. — произнесла бледная Лютиэн. — Но после... это странно.

Эльфийка последние дни ходила в сильном напряжении. Пугающий сон или видение не давало ей покоя, отчего девушка была не в лучшем расположении духа.

— Что после?

— После... мы всем отрядом в лесу... возле того озера. — закончила она крайне неуверенно. — Но пауки! И люди! Они будут в городе!

— Будь с охраной возле малышки. Мы справимся. Верь мне.

Тем временем, наши войска возвращались назад, успешно разбив оставшихся в живых врагов. Полковник Корд спланировал возвращение армии в два этапа: первая половина ушла в Дорс порталами и сейчас воины спешно принимали пищу, а также отдыхали, в то время как вторая половина выходила из леса в сторону крепости в пешем порядке, параллельно добивая всех, кто случайно выжил. Очевидно, что по возвращении будет ротация.

Едва наши войска вернулись на свои позиции, как в ещё тёмном лесу, стали виднеться множественные вспышки порталов. Пока ещё трудно было точно разглядеть, но однозначно ясно было одно — второй волне быть.

Как говорят военные, возникла оперативная пауза. В то время как враги выходили из порталов и спешно занимали боевые порядки, часть нашей армии успела поесть и даже немного отдохнуть, чтобы сейчас дать это сделать второй половине войск.

Впрочем, враги действовали достаточно быстро, чтобы мы не успели как-то по особенному подготовиться к их приёму. Ставка командования армии мятежников сыграла прекрасно, несмотря на количество жертв этой стратегии — основной козырь нашей защиты был использован и сейчас Дорсу оставалось надеяться лишь на свой щит и меч. Хотя... кое-какие идеи и сюрпризы у меня всё-таки ещё были.

— Готовьтесь. Они выступают. — также, как и в прошлый раз, вперёд всех их почувствовала Лютиэн, а затем её словам вторили звуки горна.

— Здесь мне делать больше нечего. — произнес я, очередной раз оглядев поле боя, усыпанное разорванными трупами, немалая часть из которых уже стала исчезать.

Спустившись вниз бросил взгляд на молодых бойцов, что недавно прошли учебку и сейчас были на подмоге у более опытных товарищей. На глаза попались и вчерашние рабы-гладиаторы, что только приняли присягу и начали обучение, но уже рвались в бой.

— Заер. Отправь кого-нибудь, пусть новобранцам и выпускникам устроят экскурсию. Хочу чтобы они видели что творится на поле боя.

— За стену что ли их выставить? — не понял меня полковник.

— Нет, зачем? "НА" стену, оттуда тоже неплохо видно.

Вид со стены, конечно, был ещё тот... Пару квадратных километров земли, перепаханной взрывами и усыпанной бесконечным множеством разорванных или просто мёртвых обгоревших тел. Вонь от этого стояла соответствующая и на стену этот запашок неслабо доносился. И прямо сейчас по ним шагали, беспечно втаптывая в грязь, очередные будущие мертвецы. По крайней мере, я на это сильно надеюсь. В общем, пусть посмотрят, от чего их берегут.

Орков не было, от слова совсем. Эльфов тоже. Зато под Дорс прибыло немалое войско людей, вдобавок к тем, что мы уже отправили на перерождение. К ним прибавились и арахниды, что сейчас не бежали вперёд всей новой объединенной армии, а держались обособленным смешанным строем. Ну и обещанная орда монстров, она тоже подоспела.

Доклады разведки оказались правдивыми и вывод из этого был только один — кто-то из Крассов на стороне мятежников. Его имя для меня секретом не было, но подтвердить свои небезосновательные предположения окончательно, пока не выходило. Круживший над ордой Неймар, так и не смог вычленить среди них Марка. Его не было и среди людей, хотя там замаскироваться было достаточно легко, и облетев всю ближайшую округу, царевича дракоша тоже не нашел. Кукловод, кто бы он ни был, где-то успешно прятался и если у него нет навыка "скрыт", возможность это сделать была только в лесу.

И орда монстров, и пауки, абсолютно спокойно терпели не только друг друга, но и людскую армию, что разделяла армию мутантов от арахнидов, оставляя тех по флангам.

К моменту, когда я спустился со стены и вышел за врата, замыкая строй своего отряда, с нашей стороны стали активно работать катапульты. Чуть позже к ним присоединились и лучники, когда дистанция стала это позволять.

— Еля, работай сама, но пока на земле. Фаер шоу устроишь, когда будет тяжело.

— Кому тяжело? Вам или мне? — усмехнулась архидемонша.

— Конечно нам. — рыкнул я. Настроения на шутки сегодня не было.

— Ути-пути. — передразнила меня демоница, и на ходу принимая боевую трансформу сорвалась в небо, перепрыгивая строй наших солдат.

— Наша задача отработать по генералитету и присутствующим на поле боя аристократам.

— Их бы сначала найти в этой толпе. — отозвался товарищ, скептично оглядывая надвигающуюся вражескую армию.

— Коптер летает. — улыбнулся я. — Будем надеяться, что Неймар с этим справится.

Тем временем, мы, раздвигая строй наших бойцов, оказались на первой линии, наблюдая, как в дело вступают уже стихийники. Скоро и наша очередь.

Переглянувшись с Мелисой, мы, вытянув вперёд руки для лучшей концентрации, вместе сосредоточились на подступающих к нам врагах, и вливая ману в ментальный удар, включились в битву вместе с другими стихийными магами. Били по потенциально более слабым целям, тем, кто вряд ли вкладывался в ментальные характеристики или просто был значительно ниже уровнем.

Мана сжигалась очень быстро, но и вражеские бойцы на нашем направлении пачками падали на землю, хватаясь за сердце. Они не успевали приблизиться к нам ближе чем на десяток метров и спотыкаясь, теряли равновесие. Те, что благодаря различным навыкам или личной стойкости выживали после наших ментальных атак, становились жертвами безжалостных сапог сзади идущих камрадов. Конечно, долго так продолжаться не могло, ведь число наступающих просто превышало границы наших возможностей, и вскоре отряд вступил в ближний бой, как и вся окружающая линия фронта несколькими минутами назад.

— Наконец-то. — довольно осклабился товарищ, явно скучающий до сих пор.

Выхватив в одну руку кнут, а во вторую меч и отделившись от своего отряда, я стал высекать своим грозным оружием направо и налево, раздавая всем окружающим врагам беспощадное пламя Инферно. Крики и вонь горящих заживо людей, быстро стали моими спутниками. Гвардейцы, державшие строй сзади нас, просто отдыхали — живыми до них никто не добирался. А вот строй впереди, дрогнул. Люди стали всячески избегать и просто пытаться обойти наш отряд, но жестокий кнут дотягивался далеко. Я так увлёкся процессом уничтожения врага, безостановочно молотя клинком и махая кнутом, что едва не отмахнулся от запроса на соединение от Неймара.

Дракоша, которого сейчас так называл я только по привычке, нашёл двух элитников, что гнали орду на Дорс.

— Напрямик мы туда не скоро доберёмся. — оценочно оглядывая их позицию, озвучил я для отряда. — Возвращаемся.

Как бы это странно со стороны не выглядело, но нам пришлось вновь пробираться через строй собственной армии в сторону ворот, а затем подниматься на стену.

— Будем работать иначе. — оглядывая маленькую принцессу, которая, кстати, уже тоже немало подросла, произнёс я. — Малышка, открой нам портал вон туда. — добавил, указывая пальцем на юго-запад, в сторону, откуда на горизонте из-за горы вываливались монстры.

— Что бы мы без тебя делали? — улыбаясь и поглаживая девчушку по макушке, произнёс Рико, присаживаясь возле довольной принцессы. Индис, несмотря на то, что порой, особенно раньше, ей было трудно, всё равно всегда с радостью нам помогала.

Тяжело было не согласиться с моим товарищем, девчонка существенно облегчала жизнь не только нашему отряду, но и всем группам, уходящим по задачам куда бы то ни было. А ещё, её умение создавать порталы сильно экономило золото в нашей казне.

Из синей арки пространственного тоннеля мы вышли под скрытом и оказались в метре от самой гущи движущихся, казалось бы, бесконечным потоком, монстров. Элитников среди них не заметить было невозможно. Две туши. Два огромных монстра. Они восседали на уступе скалы, что была над нами и внимательно следили за своей ордой. Эти твари сильно походили на горных барсов, даже расцветка почти не изменилась, хотя в остальном далеко ушли от своего первоначального облика. Не считая традиционных для мутантов изменений в размерах, эти двое обросли не только биобронёй, но и шипами треугольной формы по всей спине, от кончика хвоста и до ушей. Выглядели эти наросты достаточно острыми и прочными, что отбило всё желание к ним прикасаться.

— Где их так откармливают... ?

Несмотря на то, что нападающим удалось выломать городские врата, пройти дальше им никто не дал. Наш отряд в буквальном смысле горой встал в арочном проходе на пути врага, и жестоко разбивал каждую их попытку пробиться.

Я и Телман, стоявшие на острие атаки, выбивали всю дурь из любого, кто посмел сунуться в крепость, намертво преграждая путь врагу. Стоявшая позади Лилит, периодически помогала, вовремя выбрасывая резкий и неожиданный ударь копьём из-за наших спин и, как правило, отправляла на тот свет сосредоточенного на танке противника. Лекарям только и оставалось следить за балансом маны и поддерживать свои, усиливающие отряд, заклинания.

Так продолжалось около получаса, в течение которых я успел поработать не только мечом, но и вновь достать кнут, успевая сжечь заживо пару десятков противников. Последнее очень сильно ударило по их боевому духу и желанию штурмовать наш отряд самостоятельно. Люди смекнули, что эту почётную задачу можно делегировать, например, арахнидам и живо перекинулись штурмовать наши стены, что для врага оказалось более перспективной задачей.

С пауками биться оказалось на удивление легче. Нет, мы и против людского войска при таких раскладах могли стоять неприлично долго, но с восьмилапыми было ещё проще, как бы это удивительно не звучало.

Всё дело в том, что в арочный проём, который мы плотно обороняли, вмещалось максимум полтора арахнида. А в условиях боевой обстановки и одному было тесно. Так что убив парочку пауков на входе и заставив их потрескивая гореть, мы с удовольствием наблюдали за болезненными попытками членистоногих расчистить себе путь, чтобы чуть позже занять место полусгоревшего трупа предшественника. Минус был только в нереальной вони при этом процессе, с которой ничего нельзя было поделать, кроме как смириться.

— Дейлор, как вы там? Держитесь? — возник в голове обеспокоенный голос Аврелии.

— Держимся. — коротко бросил я в ответ.

— У нас тут тоже всё тяжело. Потеряли два города, но Цетрон удержали. Сейчас затишье. Враг отступил, но не думаю, что надолго.

— Не знаю что тебе ответить, Аврелия. Мне, если честно, сейчас вообще не до разговоров.

— Понимаю. — ответила девушка и после небольшой паузы добавила. — Я сожалею, что не могу самолично оказать тебе помощь, но и в беде мы тебя с отцом бросить не можем. Тиберий и один мой человек отправляются к вам. Откройте для них зону телепортации. Я молюсь за ваш успех!

Хм. Даже не знаю, что эти два человека смогут сделать, но... Тиберий, по крайней мере, может отвадить орду монстров от наших стен. А это уже очень многое.

— Принял, Аврелия. Благодарю. — коротко ответил я, всё же немного злясь, на скуповатую помощь императора.

Во мне боролись два чувства. С одной стороны я отчётливо понимал, что в текущих реалиях, когда империя со всех сторон атакована врагами и вдобавок к ним, мятежниками, возможности императора заметно сузились. Он просто не может в ущерб столице и стратегически важных для империи городов, отправить часть войск на помощь Дорсу.

С другой стороны, своя рубашка ближе к телу, и мне сейчас, под угрозой смерти, потери города и просто риске уничтожении всего, что люблю, было плевать на причины отказа в существенной помощи. Очередной раз убеждаюсь, что в любой ситуации, нужно надеяться только на самого себя.

Ладно, ещё не вечер и рано хоронить былые договорённости. Отправив Лютиэн сообщение о том, чтобы она открыла возможность телепортации в наш город, я вернулся к битве. Очередной арахнид возомнил, что сгореть в бою против нас это хорошая идея.

Как бы мы прекрасно не справлялись с напором врага у ворот в город, на остальных направлениях, им всё-таки стало удаваться добиться локальных успехов.

Ураган, преимущественно бушующий на стенах крепости, напрочь обнулял работу наших лучников. Не могли справиться с элементарной задачей и рвавшиеся в бой выпускники нашей школы: сбрасываемые со стен крепости зажигалки срывало далеко в сторону, порой вместе с ними.

По моему приказу уже были приготовлены баррикады для блокировки прохода где мы бились. Теперь здесь справятся и другие бойцы. Но подняв отряд на стену крепости, я понял, что без глобальных изменений, сдержать такую ораву воинов, которая была под нашими стенами, просто невозможно. Ребята бросились на помощь защитникам стен, а я связался с товарищем.

— Ну как там? Успехи есть?

— Держитесь, второго элитника добил. Тварей стало меньше, часть разбрелась, но их всё ещё достаточно много, чтобы вас серьёзно трепать.

— Они нас не треплют, а уже насилуют. — вздохнув, ответил я.

— Держитесь. Я уже вышел на его след.

— Принял, удачи.

Сбросив ещё одну ДЗшку на вновь практически достроенный мост арахнидов, я с нетерпением обернулся назад. Лютиэн открыла портал, как я и попросил, в дальний конец города, в промышленный квартал, находящийся отсюда в пяти минутах ходьбы.

Сейчас же, в нашу сторону лёгким бегом направлялись три отряда бойцов с чужими гербами на груди. В целом, эти ребята не сильно отличались от нас самих: такие же грязные, местами покрытые кровью и в доспехах, требующих внимание кузнеца, после череды испытаний прошедшими битвами.

— Вы чуть не пропустили всё веселье. — сухо поприветствовал я княжича.

— Прости Дейлор, торопились как могли. Наша работа требует определённой подготовки.

— Аркадий! Рад видеть! — воскликнул Рико, заметив нашего старого знакомого. — Какими судьбами?

— Взаимно мой друг! — расплылся в улыбке Суворов. — Дейлор нас пригласил и должен отметить, я с радостью принял это приглашение. — продолжил княжич. — Но также хочу, чтобы присутствующие знали — против моего желания помочь Дорсу практически безвозмездно и из своих запасов, император взял на себя все расходы и неслабо нас снарядил.

— Кого вас? — улыбнулся товарищ, оглядывая два десятка бойцов, что поднялись на стену и сейчас внимательно разглядывали округу, но в бою не участвовали. — Этих что ли?

— Но-но мой друг, не обижай ребят. Они своё дело знают. — весело возразил Аркадий.

— Дейлор... спаси... молю тебя! — вторила Ластика.

— Что случилось? Где ты?

— Марк... его люди меня схватили!

— Где ты? — повторил я вопрос.

— Я не знаю... я была в Цетроне... тут ни света, ни тепла. Подвал или подземелье какое-то.

По сбивчивым объяснениям девушки, удалось понять, что подкараулили её ночью у одной из таверн Цетрона, оглушили и украли. Тем не менее, сознание девушка до конца не потеряла и уверила, что из города её не вывозили и через порталы не протаскивали. На этом информация заканчивалась.

— Если появится какая-то зацепка или вспомнишь что-то ещё — передашь мне. Тебя уже ищут, крепись.

— Хорошо, я б...

— Ластика!

На этих словах связь с девушкой прервалась, сколько бы я не отправлял ей мысленных сообщений. Оставить ее в беде я просто не мог. Ввязав девчонку в ту авантюру, что произошла в столице, я навлёк на неё беду и сейчас чувствовал за это ответственность. Нет, понимание того, что её образ жизни всё равно бы привлёк в жизнь девчонки немало проблем, у меня было. Но проблемы с принцем семьи Крассов или обычной шантрапы из таверн, были несоизмеримы.

— Джеф! Срочно подойдите к замку.

Следом я успел пообщаться и с Кордом, и с лидерами отделов нашей разведки. У всех троих сейчас было много работы. Мне же нужно было от них в срочном порядке только одно — информация о том, как разумные нашей планеты управляли пауками. И управляли ли вообще? По крайней мере, они как минимум сотрудничали с ними, что тоже вызывало уйму вопросов. Пленников хватало, думаю, скоро разберёмся.

Пока ждал отряд рекомых бойцов, спешно собирал свой. Нам предстояла "экспедиция" в паучий разлом. С этими ублюдками нужно было срочно что-то делать и более откладывать этот вопрос я не собирался. Ластику мне было жаль и хотелось отправиться на её поиски самолично, но мыслить требовалось строго прагматично.

Сам я в столице буду как слепой ягнёнок слоняться по тавернам и впустую терять время, в отличие от моих ребят, что уже неплохо себя показали в поиске разумных на просторах этого мира. Румила в прошлый раз они нашли за неделю, но это был высокородный аристократ и король, за безопасность и укрытие которого отвечало немало эльфов. Будем надеяться, что в данном случае, мои ребята справятся намного быстрее.

Тем временем, мне нужно решить вопрос с арахнидами. Кто бы мог подумать, что восьмилапые накопят на нашем направлении такие огромные силы, за такой короткий срок! Эту угрозу нужно устранять.

— Нам тоже пора отбывать. — пока я размышлял на эти темы, пополняя пространственный карман нужными припасами, к нам подошёл Тиберий и Аргон.

— Благодарю за помощь, друзья! Её очень трудно переоценить. В Дорсе вам всегда рады.

— Так же как и твою для всей империи. Я очень надеюсь, что когда ты закроешь этот портал, то сможешь с этим помочь и нам. Расплодилось их сейчас... — на этих словах царевич непроизвольно сжал кулак.

— Это в наших общих интересах. — пожимая руки парням, ответил я, после чего мы попрощались.

К тому моменту, когда подошла группа Джефа и я пояснил им задачу дав все вводные, из замка вышла Лютиэн. Едва бойцы двинулись к порталу в Москву, супруга бросилась ко мне на шею и сильно прижалась.

— Всё получилось! Я так рада!

Все остальные, включая меня, тоже, конечно были рады, что войско врага разбито и Дорс выстоял, но особенно яркая реакция эльфийки была нам на удивление.

— Не обращайте внимания. Эмоции. — выдохнув и смахнув две слезинки, уже спокойно ответила Лютиэн. — Мой дар — моё проклятие. — после небольшой паузы, она добавила. — Будьте внимательнее в разломе. Информация, которую получите сегодня, понадобится вам когда окажетесь там в следующий раз.

Отведя супругу немного в сторону, я погладил её по щеке и поправив слегка растрёпанные волосы, спросил:

— Ты как?

— Теперь хорошо. — тепло улыбнулась в ответ девушка.

Попрощавшись с женой, я вернулся к отряду и мы все вместе отправились в сторону скромно стоявшей в сторонке Индис.

— Я тоже обнимашки хочу. — вздохнула Эни. Я улыбнулся.

— И я. — вторила ей Лилит.

— И я. — добавил сбоку Рико, отчего все рассмеялись.

— Даже не думай. — фыркнула Елизаздра, когда я посмотрел на неё.

— Пфф. Тебе восстановиться не нужно? Мы в разлом опять идём. — спокойно поинтересовался я.

Архидемоншу вызывал с поля боя сразу после Джефа и его ребят. Суккуба резвилась где-то в районе бывшего леса и объединённого лагеря вторженцев, где сейчас камня на камне не осталось, не то что деревьев. Она там добивала тех, кто отчаянно пытался сбежать. Я же справедливо решил, что наших бойцов там и без неё хватает, поэтому приказал возвращаться.

— Нет, не нужно. — грациозно поправляя волосы, ответила демоница.

Подходя к маленькой принцессе, я отметил её уставшие глаза и грустный взгляд. Девчушка знатно вымоталась и серьёзно перенервничала — сейчас она уже была в том возрасте, когда отлично понимают, что такое война и все её ужасы. К моему большому сожалению, как-то укрыть её от этого не выходило. Порой смерть шла по пятам именно за ней, и мы использовали все средства, чтобы принцессу просто спасти. В том числе, её помощь. Очень существенную помощь.

— Ты как, моя маленькая? — спросил, присаживаясь напротив неё и обнимая.

— Устала немножко. — охотно подалась в мои объятия Индис.

— Я думаю, самое тяжёлое позади. Можно будет и отдохнуть. Только чуть позже вытащи нас с того места. А пока, дядя Кит отведёт тебя поспать.

— Всё хорошо, я буду помогать, дядя Князь.

— Это не обсуждается. Набирайся сил, ты сегодня большая молодец. Мы бы без тебя ни за что не справились. Знай это.

Аккуратно потрепав малышку за щечку, я ей подмигнул и мы попрощались. Следом, внимая моему примеру, слова благодарности высказали принцессе все члены моего отряда. Даже Елизаздра неумело погладила её по голове, и сказала "Ты молодец и сильная."

Портал открылся на границе видимости, что открывалась со стен нашей крепости. В той стороне, откуда шли арахниды. Разлом и дорогу к нему предстояло найти нам самим, девчонка там ещё не была и отправить туда, соответственно, не могла.

— Мда-а, не хотел бы я оказаться здесь час назад. — произнёс товарищ, оглядываясь по сторонам.

Очередной раз убеждаюсь, какую грозную силу представляли на континенте Суворовы. То, на что была способна их армия в условиях этого мира, вызывало пиетет, уважение и легкую зависть. Не спасли осаждающих ни их преображённые местной Системой тела, ни защитные барьеры, ни купола, ни усиливающие Выносливость и регенерацию зачарования бардов и лекарей. Артиллерия жестоко перемалывала их всех от мала до велика, оставляя лишь покорёженные тела и воспоминания об огромной армии, что здесь совсем недавно полегла. С такими мыслями мы ещё долго шли по выжженной равнине, пытаясь не потерять направление движения пауков.

— Почему император не поставит себе в столицу такую же боевую технику? Если я правильно понял, они даже снаряды где-то вытаскивать умудряются. — внезапно заговорил товарищ.

— Я сейчас об этом очень мало знаю. Надо спросить у Бакса, либо у самого Аркадия. До этого момента, меня эта информация интересовала слабо. Были другие проблемы и дела. — честно ответил я.

— Рискну предположить, что у Суворовых какой-то фамильный дар, что позволяет им работать с этой техникой. А для императора это будут просто зелёные бесполезные машинки. А ещё, судя по тому, что я слышу, у императора и приближенных к нему родов, буквально на поток поставлен "фарм" аномалий. Не знаю, открывают они их, или знают где и какая откроется, но слишком много добра у них с других миров. Вон Лихтенштейнам три пикапа поставили. Все белые, все в прекрасном состоянии. Вам не подозрительно? — выдал на одном дыхании Телман.

Мы молча переглянулись, затем критично и подозрительно оглядели танка.

— Тебя что, контузило? — первый не выдержал Рико.

— Да вроде нет, а что? — удивился наш здоровяк.

— Или ты год буквы копил, чтобы всё это выдать?

Телман лишь улыбнулся и махнул рукой, не став отвечать ассасину.

— Ну вот, я его сглазил. Теперь опять будет молчуна играть. — деланно расстроился товарищ.

— Возвращаясь к сказанному: меня подобные мысли тоже посещали, хоть и не в таком ключе. Будем с этим разбираться после того, как решим все наши насущные проблемы. — произнёс я, когда Рико унялся.

На этом и сошлись, молча изучая следы в хвойном лесу. На текущий момент, мы уже далеко отошли от Дорса и без труда следовали по пути, где совсем недавно прошли тысячи арахнидов.

Разведка не обманула. Разлом находился далеко за горным хребтом, в самой глубине прилегающего к ущелью леса. Пауки облюбовали поляну возле скалы, которую искусственно расширили для своих нужд. Переломав немало деревьев, что сейчас валялись далеко от их точки расположения и по совместительству разлома, они устроили здесь большую базу и охрану разлома.

Как и в прошлый раз, в бой с восьмилапыми на этой стороне, мы ввязываться не стали. Вместо этого, аккуратно вошли в разлом и стали примеряться, как бы лучше атаковать.

Арахниды хорошо учились на прошлых ошибках и видимо неплохо обменивались данными друг с другом. Сегодня пауки-портальщики были кратно лучше защищены: помимо арахнидов-скрытников, что сейчас сидели даже сверху на энергетических куполах, зелёных ублюдков обложили в пять рядов охраны. Туда просто не пробраться напрямик, прежде не убив эту сотню "букашек" охраны.

— Что будем делать? — повернулась ко мне Лилит, приходя к схожим выводам, что и я.

Нет, вариант, как в прошлый раз сбросить бомбы с помощью Елизаздры с неба, у нас был. Но тогда мы раньше времени переполошим всю охрану и потратим немало ДЗшек. Поэтому эту идею я отложил на последок, если уж совсем ничего не придумаем.

Оглядываясь по сторонам, не мог не отметить, что на этот раз природа в разломе выглядит несколько иначе. Вместо пустой степи, скальная местность, обрыв с бурной рекой внизу и огромная гора с пещерой у основания, откуда к порталу бесконечным ручейком двигаются арахниды.

— Есть идея. — повернулся ко мне товарищ и, отметив, что я внимательно слушаю, добавил. — Давай им пещеру обрушим. Во-первых, это затруднит им выход, и твари перестанут сюда поступать. А во-вторых, возможно отвлечёт внимание пауков от нашей основной атаки.

— Хм. Заминируем и когда надо взорвём. — добавил я уже от себя. — Пошли, посмотрим, что там внутри.

До пещеры мы добрались минут через десять, несмотря на кажущуюся её близость. И не став долго ходить вокруг, отправились внутрь. Она представляла из себя огромное пространство, противоположный от входа конец которого, вёл куда-то очень глубоко.

— По-хорошему, это место стоило бы обследовать. — отметила Лилит, идущая сбоку.

— Согласен. Но что-то многовато тварей по обе стороны от разлома. Я переживаю, что они могут вновь пойти в атаку. Дорс пока к этому не готов. Поэтому, в первую очередь следует закрыть разлом.

— Как скажешь шеф. — шутливо козырнул Рико.

Сырой и неприятный запах ударил в нос едва мы шагнули под огромную каменную арку. Похоже, арахниды прекрасно видели в темноте, потому что внутри, если смотреть в даль, откуда они все выбирались, была кромешная темнота. Впрочем, для меня это не помеха.

Тем не менее, далеко идти нам сегодня и не требовалось. Распихивая ДЗшки в трещины на стенах и даже потолке, мы достаточно быстро подготовили восьмилапым свой сюрприз.

— Если у них нет второго выхода отсюда — считай похоронили. — констатировал товарищ, оценивая степень минирования этого места.

Заряды постарались специально разложить таким образом, чтобы при взрыве засыпало не только вход в пещеру, но и немалую её часть внутри. В общем, откопаться будет, на мой взгляд, невозможно.

Довольные проделанной работой и предвкушая успех будущего мероприятия, мы вернулись к разлому, где также неподвижно и беззвучно стояли пауки-портальщики вместе со своей охраной. Хотя, если за ними понаблюдать, создавалось ощущение, что они между собой общаются, издавая еле слышные шипящие звуки. Те, что находятся в общем строю и готовятся к отправке в разлом, и вовсе могли себе позволить какое-нибудь баловство или мелкую пакость. К примеру, один из пауков выпустил немного своей паутины впередистоящему под зад, пока то лежал с закрытыми глазами и судя по всему спал.

— Это они так прикалываются? — опешил Рико.

— Похоже на то. — ответил я, проходя мимо.

— Ты тестировал уже своё новое умение? — поменял тему товарищ.

— К сожалению, в боевой обстановке ещё не успел. — поморщился я. — Но в целом, да.

— Из скрыта не выбьет?

— Не должно... но не уверен.

— Тоже мне, тестировщик. — беззлобно фыркнул ассасин.

Всё дело в том, что совсем недавно, при получении 90го уровня, у меня появилось интересное классовое умение. Интерфейс его называл "Блинк". Суть умения была в том, что я мог телепортироваться вперёд на короткую дистанцию. Откат у умения был чуть ли не час, да и расстояние скачка было не более двадцати пяти метров, но даже при всех этих вводных, умение оказалось очень полезным. Жаль, конечно, что портальщиком или полноценным прыгуном это меня не делало, но я всё равно оставался очень довольным.

— А тебя из скрыта не выбьет? — в ответ поинтересовался я у товарища.

Рико обладал буквально читерским умением пробивать любой барьер и сейчас для нас это было весьма кстати. Прошлый раз он продемонстрировал всю пользу и мощь этого дара ещё на турнире в столице. Сейчас появилась отличная возможность использовать его в более важном деле.

— Нет, это уже проверено. — отмахнулся друг.

— Тогда действуем.

Блинк сработал на пять баллов из пяти. Меня телепортировало прямо под купол к зелёным паукам, после чего я спокойно и не торопясь разложил под тушки обоих арахнидов по одной мощной ДЗ-Х, которые в последнее время ласково называл "кокосики" из-за их формы и размера.

Действовал расслаблено и без страха быть обнаруженным благодаря личному куполу тишины, что сейчас уже был второго ранга. К сожалению, я частенько забывал, что он у меня вообще есть. На этот раз, про полезное умение мне напомнила Мелиса.

Так то, девушка держала активным и свой купол, но его радиус не доставал до нужной точки.

Что же касалось товарища, то он последние пять минут по-пластунски полз в сторону своей цели, пробираясь между лапами пауков и чертыхаясь от их вони. От арахнидов и в самом деле исходил странный и незнакомый запах, что едва ощущался на расстоянии и в принципе неудобств особых не доставлял. Задача была рискованная, шанс пойматься был тоже немалый, но ассасин терпеливо и аккуратно пробирался к вражескому куполу, минуя все опасности.

Когда настал момент Х, мы все затаили дыхание и на всякий случай приготовились к бою.

— Взрывай пещеру! — напомнил мне товарищ.

— Готовьсь! — спохватился я, присаживаясь на землю.

Оставив у несущей стены в комнате одну из своих бомб, я как следует пнул дверь, запертую снаружи. Вошедшие на громкий звук бойцы, погибли едва переступили порог помещения — мой раскачанный ментальный удар помноженный на характеристики, легко позволял творить подобное с соперниками чуть ли не до семьдесят пятого уровня. На остальных либо не стоило пробовать вообще, либо тратить кратно больше маны. Естественно, речь шла о воинах, не утруждающих себя прокачкой ментальных характеристик.

К этому моменту, кое-как укрыв девушку пледом, что я вытащил из своего пространственного кармана, отправил её порталом в Дорс, с наказом отлечить и позаботиться о ней как следует.

На первом посту остался всего один боец, который внезапно погиб от повышенного количества стали в глотке. В течение последующих пятнадцати минут, та же участь постигла всех, кто находился в подвале. Достойных соперников тут для меня не было. Елизаздра и вовсе шла рядом безмолвной тенью, не участвую я бою.

Но наверх подыматься я не спешил. Решил не жалеть время и как следует заминировать этот поганый дом с самого его основания. Большие и мощные ДЗшки не тратил, вместо них использовал их меньших собратьев, фаршируя ими каменную кладку стен. Поработал на славу, стараясь равномерно разложить взрывчатку по всему подвалу и только после этого поднялся на первый этаж.

Особняк имел прямоугольную форму и помимо подвала, два этажа сверху. Уничтожать всю охрану на своём пути, смысла я особого не видел. Поэтому прошёлся по дому исключительно в поисках Барта и графа, при этом не забыв оставить на первом этаже ДЗ-Х. Положил бомбу на самом видном месте, в клумбе, что стояла прямо в середине гостиной.

Поднимаясь на второй этаж, я понял, что одну из двух своих жертв уже нашёл.

— Дядя Барт, а папа скоро вернётся?

— Нет, Ваша Милость. Граф отбыл по важным делам и вернётся не раньше ночи. — заботливо ответил начальник службы безопасности этой усадьбы.

О том, кто он такой я подслушал из разговоров охраны на первом этаже.

— Твою мать... — вырвалось у меня в пустоту. Детей мне тут ещё не хватало.

План быстрой мести пришлось срочно менять. Для начала я предупредил Елизаздру, что убивать противника нельзя. Затем, обследовав второй этаж, мы пришли к выводу, что кроме Барта, здесь из охраны вообще никого не было.

Следом, я постучался в дверь и едва она открылась, мы обрушились на безопасника.

Граф Лихтенштейн предпочёл не оказывать сопротивление и тоже самое приказал сделать своим людям. Все претензии императора испарились сами собой и после небольшого диалога с ним, я отправился назад в Дорс. Теперь уже точно отдыхать до следующего дня.

Император оценил мои успехи в закрытии порталов, а так же рассказал о том, с каким упорством арахниды создают новые. Нескольким князьям империи, также, ценой огромных потерь, удалось закрыть тройку разломов. Но всё это в итоге превращалось в небольшую передышку, стратегический успех, но даже близко не победу.

На всю информацию о действиях сына, о том, что эта война и мятеж творение его рук, Ренэтус отреагировал, мягко сказать, странно. Во всяком случае сенсацией эти новости для него стали. Скупая реакция и полный карт-бланш на войну с Марком, это всё что я смог получить вчера.

По моим замечаниям, докладам разведки и рассказу самого императора, складывалась странная картина: орки, эльфы и даже пауки, все они с радостью терроризировали границы земель Цетрона, но ни один мятежный князь в сторону столицы даже не смотрел. Зато они были сконцентрированы на том, чтобы подминать под себя всю остальную империю, правда, неслабо обломав зубы на Дорсе. Тем не менее, Афины, принадлежащие Ливенам, были ими уже возвращены. Этой же участи подвергались неспособные защитить себя дворяне второй и третьей величины, из числа тех, что были в группе "неопределившихся".

Так я называл дома и их глав, что решили либо отсидеться в стороне под различными предлогами, либо не решились открыто поддержать одну из сторон. И что любопытно, их клятвы позволяли им это делать, ведь как по итогу "внезапно" выяснилось, и с той, и с другой стороны были Крассы. А как известно, присягали большинство князей именно правящей семье Крассов, а не конкретно императору, как это сделал я и небольшое количество других глав родов.

Также со мной связался и Лихтенштейн старший. Выяснять отношения Август не стал, лишь спросил какие претензии у меня остались к семье его брата и на каких условиях я готов вернуть Катрину.

Естественно, торговать девчонкой я не собирался и поспешил сообщить, что она здесь не пленница и забрать её можно в любое удобное для них время. Удовлетворённый ответом патриарх рода, сообщил, что решит этот вопрос до вечера. Лихтенштейны вели кровопролитную войну на границе своих территорий и занятость Августа можно было понять.

Я мог и сам отправить Катрину порталом в Годдарт, но, во-первых, хотел чтобы Индис как следует отдохнула, а во-вторых, пусть Лихтенштейны хоть немного приложат труд к её возвращению. Не хотелось бы, чтобы моя доброта и скорейшее желание вернуть племянницу князя, выглядели как слабость и страх перед ними. А так, все просто: нужна девчонка — приходите и забирайте.

Про Барта, что по сию минуту покалеченный сидится в нашей темнице, Август вспомнил с запозданием, под конец диалога. Спешить с выдачей этого персонажа я не стал, сообщив князю, что этот вопрос мы обсудим после окончания войны. Как я понял, все люди Генриха теперь полностью перешли под крыло патриарха рода, отсюда и следовали его вопросы. На банальные предложения выкупить пленника, я ответил отказом.

Проснулся утром следующего дня с грустным осознанием того, сколько мне предстоит работы, которую никому не делегируешь. В принципе, без дела и так никто не сидел. Рико и Телман, в моменты свободного времени, пропадали в нашей учебке, принимая участие в тренировках бойцов, за что и я, и те ребята им были очень благодарны. Мелиса и Эни, после прошедших боёв и небольшого отдыха, отправились в мед центр — раненых и покалеченных там хватало.

Лилит, к моему большому удивлению, вызвалась помочь Лютиэн. В замке хватало проблем и вопросов, требующих скорого внимания. Периодически они и меня к этому подключали, пусть и "дистанционно". А ещё, мне дали знать, что война пожирает очень много ресурсов и нам нужно искать где добыть золота. Но за это я как раз переживал меньше всего. Война, как бы это ужасно не звучало, не только забирает, но и много даёт.

Из всех нас, бездельничала только Елизаздра. Суккуба сообщила, что раз битва закончилась и её помощь более не нужна, она хочет развеяться и "погулять". И с моего молчаливого согласия упорхнула в неизвестном направлении.

Добравшись до склада, который по моему приказу вновь пополнили "зельем Виктора", как я в шутку называл горючую смесь от его зажигалок, оглядел фронт работ. Минное поле требовалось восстановить в кратчайшие сроки, как и свои резервы взрывчатки. Всё, что было в пространственном кармане, не считая крупных экземпляров, я выгреб и отдал Корду.

Полковник оценил все прелести нашей защиты в предыдущие разы и сейчас вызвался минировать территорию самостоятельно и по науке. Моё дело было только предоставить им ресурс.

— Меня не трогать. Кроме принцессы Индис никого не пускать. — добавил я в шутку охране.

Работа и различные мысли настолько поглотили меня, что я буквально отключился от реального мира, погружаясь в лёгкий транс. В такие минуты, хорошо выспавшийся и поевший, я будто на волне вдохновения творил свои смертоносные изделия. В голову приходили различные идеи и мысли о том, как улучшить заряды, сделать их мощнее и одновременно более компактнее. И самое удивительное, что несмотря на усталость, подобная работа с умением приносила своего рода наслаждение или, правильнее сказать, удовлетворение от созидательного процесса. Созидательного процесса, приносящего в будущем разрушения...

Вышел из склада я ближе к полуночи и был достаточно удивлён образовавшимся комитетом по встрече, прямо во дворе своей крепости.

Здесь была и Елизаздра, и Лютиэн с Лилит, и веселящийся Рико, и Корнелия Лихтенштейн, и даже царевна Аврелия Красс.

— Уработался до белочки... — сплюнул я и прошёл мимо всех, делая вид, что ничего этого не вижу.

— Кх-кх. Здравствуй Дейлор. — выдавив из себя улыбку, заговорила Аврелия, старательно подавляя негодование.

Подойдя к девушке, я нагло протянул руку и аккуратно пощупал её за нос.

— Хм. Настоящая.

— Эм... что ты... — удивлённо посмотрела на меня царевна, а затем с явной обидой в голосе добавила. — Я тут тебя пять часов жду!

— Оу... а они?

— Мы все. — добавила Лютиэн и подойдя ко мне сбоку, чмокнула в щеку. Этот же жест повторила и Лилит, не отводя взгляда от царевны.

Последняя, кстати, сегодня выглядела весьма эффектно и явно не по стандартам военного времени. Лёгкое платье, каблуки, распущенные волосы и никаких доспехов.

— Было много работы, я рад, что вы все меня дождались. — вежливо кивнул я своим жёнам и прибывшим принцессе с княжной.

Подобное объяснение их, похоже, не очень-то устроило, но всем пришлось смириться.

— А маленькую принцессу, пускали! — не выдержав и полным обиды голосом, всё-таки выдала Аврелия ментально.

— Дитё же, что ей запретишь. — отмахнулся я и добавил вслух. — Приглашаю всех на ужин.

Ранее, возле ангара № 3

— Князь находится здесь? — спросила Лютиэн, подходя к отряду охраны, что сторожила склад.

Это место сторожилось двумя десятками бойцов ввиду особой ценности содержимого. Нет, бомбы здесь никто не держал, но "горючки" хватало. Поэтому, дабы избежать диверсий или краж, конкретно данный склад инспектировался и охранялся особым образом. И бойцы здесь стояли не рядовые гвардейцы, а вполне себе матерые и опытные ребята.

— Да, Ваша Светлость. — отрапортовал Ханза княгине.

— Открывайте. — спокойно произнесла эльфийка.

— Не могу Ваша Светлость. Прямой приказ князя, никого не пускать.

— Чего? — опешила по сути хозяйка замка, не ожидая того, что простой охранник может ей отказать.

— Таков его приказ. — спокойно пожал плечами боец.

От неожиданности, Лютиэн даже растерялась и не знала как правильно стоит отреагировать.

Ханза же, тоже понимал кому он сейчас отказывает, и внутри себя неслабо нервничал. Приказ князя, есть приказ князя и его стоит выполнять беспрекословно. Но только вот не готовили его к такой ситуации.

— Попробуйте связаться с ним ментально. — решил смягчить момент командир отряда "Тайфун". — Но пускать внутрь Его Светлость не велел.

Поразмышляв над ситуацией, Лютиэн всё же решила, что говорить неправду охранник точно не будет, а нарушать приказы мужа, однозначно не следует.

В этот момент, к ангару подошёл Рико.

— Привет. Князь здесь?

— Да. Велел никого не пускать. — недовольно добавила княгиня.

— Хм. Ну бывает. Работает. Поэтому и не отвечает, значит. — отмахнулся ассасин и уже собирался уходить, как заметил, что в этом же направлении стремительно двигается архидемонша.

— Где Дейлор? — игнорируя ассасина, обратилась она к эльфийке.

— Внутри.

Кивнув, Елизаздра молча направилась к дверям, где на её пути вырос Ханза.

— Внутрь нельзя.

— Что? Ты это мне?

— Приказ Его Светлости. — безэмоционально пожал плечами боец.

— С дороги, червь! — рыкнула Елизаздра инфернальным басом, совсем не свойственным для обычной девушки её комплекции.

Впрочем, Ханза отлично знал кто стоит напротив. Все видели что творил этот демон на поле боя намедни. Но на его лице не дрогнул и мускул, хотя про себя боец уже успел пять раз проклясть и этот день, и его друга и коллегу Дэна, что попросил поменяться сегодня сменами.

— Не положено. — спокойно ответил Ханза.

— Щенок... Я сейчас сожгу тебя на этом самом месте, если ты не уберёшь своё вонючее тело с моего пути. — приблизившись к бойцу вплотную, искаженным голосом процедила Елизаздра.

Лютиэн, немного злившаяся на охранника, предпочла не заступаться за него, да и к Князю ей нужно было почти срочно. А тут и дорога очистится, и вся вина будет на этой взбалмошной демонице, что никого кроме Дейлора за авторитет не признаёт.

— Вы пройдёте туда только через мой труп. — набравшись духу, которого у него было не занимать, ответил Ханза и вытащил клинок из ножен, что моментально повторил отряд его бойцов.

— Стоять! — рыкнул ассасин, выходя из под маскировки сбоку от суккубы. — Ты часом не оборзела залупа рогатая? Это всё люди Князя. Тронешь хоть одного и не только сдохнешь от моей руки сейчас, но и узнаешь гнев Его Светлости позже. А он обязательно узнает, что ты игнорируешь его приказы и смеешь угрожать его людям. — пробуравив демоницу в упор, закончил свой спич Рико.

Услышав эту речь от друга и родственника своего князя, Ханза внезапно окончательно осмелел и теперь смотрел в глаза архидемонши абсолютно без страха. Правда на его стороне.

Покрасневшая от злости Елизаздра, едва дырку взглядом не прожгла в ассасине, но отступила прикусив губу, вставая рядом с Лютиэн. На самом деле, её дело было не такое уж и срочное, а если быть точнее, совсем не срочное. Поэтому испытывать свою судьбу и нервы Дейлора, она не решилась, отлично понимая, что в случае конфликта останется неправа.

Но на этом испытания Ханзы сегодня не закончились. Едва ситуация с архидемоншой разрешилась, как он отметил очередное движение в свою сторону. Прямым курсом в их направлении двигалась группа людей. Когда они немного приблизились, боец очередной раз вздохнул. Ещё одна аристократка сейчас будет трепать ему нервы. Куда делся Рико?

— Я ищу Дейлора. — поприветствовав Лютиэн и Елизаздру, озвучила княжна Лихтенштейн.

— Он вон там. — едва сдерживая ехидную улыбку, кивнула головой в сторону ангара княгиня. — На складе.

На Ханзу она уже не злилась и в случае чего, была готова сама вступиться за бойца. Складывающаяся ситуация стала понемногу забавлять Лютиэн и она отказалась от идеи вернуться в замок, чтобы ждать мужа там.

— Внутрь нельзя. — в третий раз за последний час, вырос перед очередной желающей попасть на территорию ангара, охранник.

— Ты это мне? — не поняла Корнелия.

— Всем. — неудосуживая девушку даже взглядом, устало ответил Ханза.

Такое пренебрежение, по мнению княжны Лихтенштейн, было для неё оскорбительным.

— Дейлор меня ждёт. Посмотри с кем говоришь! Я здесь со срочным делом, так что пошёл вон с дороги! — процедила в лицо стоявшего напротив неё бойца княжна.

Девушка с детства привыкла и знала, каким тоном говорить с простолюдинами, чтобы добиться своего. А также она знала, как много решает вторая фамилия, с рождения висящая над её головой.

Но Ханза уже был на кураже, и какая-то то там княжна, из какого-то там Годдарта, после отказа СВОЕЙ княгине и злобной архидемонше, ему была абсолютно до одного места. Он лишь пренебрежительно осмотрел девушку с головы до пят, затем сделал максимально непринуждённое лицо, ещё раз про себя обматерил своего друга Дэна, и произнёс:

— У всех срочное дело. Вставайте в очередь. — кивнул он в сторону прибывших ранее.

Корнелия повернулась, и вопросительно посмотрела на эльфийку. Та лишь вздохнула и пожала плечами, едва сдерживая при этом внутренний хохот. Пришлось и Лихтенштейн вместе со своим сопровождением встать в очередь.

Ханзе казалось, что цирк уже закончился и он может наконец-то выдохнуть, спокойно дожидаясь пока их князь выйдет из охраняемого здания сам. Но не тут-то было. Многострадальный боец устало вздохнул, наблюдая как в их сторону движется очередная благородная жопа с сопровождением. Мельком глянув на лицо хозяйки замка, он увидел предвкушающий взгляд.

Лютиэн же, уже откровенно забавлялась с происходящего. Хозяйка города знала и о прибытии княжны Лихтенштейн, и о недавно попросившей открыть возможность телепортироваться Аврелии Красс, которой также как и всем стоявшим вокруг, нужно было срочно увидеть её мужа.

Увидев, КТО приближается к охраняемому складу, Ханза невольно потряс головой. Похоже, Дэну теперь до конца жизни не рассчитаться с ним за такую подставу. Ну и пусть он не знал! Неделю... нет, месяц он будет со своим отрядом нести караул вместо людей Ханзы.

Соблюдая все правила этикета, принцесса вежливо ответила на приветствия княгини и княжны, до этого молча стоявших недалеко от интересующего сегодня всех склада и следом спросила, где ей найти князя.

На этот раз ей поспешила ответить Корнелия. Княжна Лихтенштейн любила шутить над своей подругой и быстро смекнув, что происходит, первая указала ей нужное направление, хитро переглянувшись с Лютиэн.

Ещё пять раз проклянув этот день, и обматерив товарища, да и самого князя, Ханза глубоко вдохнул и поднялся с места. А затем, едва к нему приблизились, он спокойным ровным голосом проговорил:

— Внутрь нельзя.

— Чего? — опешила, как совсем недавно княгиня Даркхоннен, принцесса дома Крассов.

— Внутрь нельзя. — только и повторил Ханза, старательно сохраняя непоколебимое выражение лица.

— Кх-кх. Ты же видишь с кем говоришь? — спокойно произнесла Аврелия, полностью контролируя себя.

— Вижу. Приказ Его Светлости, никого не впускать. — успокаивая сердцебиение произнёс боец.

Девушка быстро поняла что происходит, смекалки и внимательности ей было не занимать.

— Это меня не касается. — также спокойно парировала принцесса, не желая стоять в очереди со всеми и попыталась шагнуть вперёд.

Но Ханза уже отступать был не намерен. Тем более, княгиня Даркхоннен, стоявшая неподалёку, отправила ему весьма мотивирующее послание ментально:

— Не вздумай её пропустить. Повешу. Два раза.

Лютиэн, конечно же, такую угрозу бы не выполнила. Девушка чётко отличала баловство от серьёзных вещей. Да и за своего бойца она, однозначно, если бы вдруг что, вступилась. Просто сейчас человека стоило дополнительно промотивировать и она позволила себе немного лишнего. Ну ничего, в конце месяца премию получит от её имени и однозначно простит.

Не сдвинувшись с места, Ханза отчеканил уже заученную фразу:

— Внутрь нельзя. Приказ Его Светлости.

Как бы Аврелия не злилась от такого пренебрежения и хамства, а по-другому ей в эту минуту было трудно воспринимать происходящее, она понимала, что находится не у себя дома и это не её люди. Да и ругаться, и выяснять отношения было совсем не в её стиле. Иногда, чтобы добиться своей цели, можно немножко и отступить.

Одарив охранника равнодушным взглядом, девушка направилась к остальным, отходя от дверей склада.

— Кто-то знает, когда Дейлор выйдет? — спросила царевна.

— С минуты на минуту. — нагло соврала Елизаздра.

Через полчаса к компании ожидающих присоединилась и Лилит, правда та на радость Ханзы, к охраняемым дверям даже не приближалась.

Ещё через час ожидания, когда слегка вспотевший от терзающих его мыслей Ханза уже решил, что всё что могло произойти уже произошло, случилось это.

Неспешной походкой и плавно виляя хвостом, к складу величественно приближался дракон, верхом на котором, держась за специальные верёвки, восседала кроха Индис. За плечами девчушки был размером с неё рюкзак, а взгляд у принцессы был по-детски забавно серьёзный.

— Солнышко, ты куда собралась? — наблюдая, как в интересующем всех направлении, мимо толпы ожидающих верхом на драконе проходит Индис, спросила Лютиэн.

— Дядю Князя никто не покормил. — слегка недовольно пробурчала малышка, надув щёчки.

Лютиэн и Лилит даже ладонь ко рту преподнесли. И если первая уже отвыкла заботиться о муже таким способом, ввиду того, что он был постоянно в разъездах, а когда пребывал в замке, то и ел со всеми в тронном зале, то вторая просто забыла.

Лилит эту свою обязанность, неожиданно для себя самой даже полюбила. Кому из суккуб или родни расскажи, что она мужу на стол накрывает — засмеют. Но ей было плевать. Дейлор всегда улыбался заботе жён и был тем мужчиной, которого хотелось обслуживать.

— Тебя туда сейчас не пустят, малышка. — забеспокоилась о ребёнке Лютиэн.

Но Индис даже ухом не повела, спокойно ведя Неймара ко входу в склад. Самое удивительное произошло следом. Охранник, этот обормот Ханза, без единого вопроса открыл настежь двери перед принцессой и поспешно закрыл их, едва она вошла внутрь.

— Как это понимать, Ханза? — неожиданно для себя, по имени обратилась к стражнику Елизаздра.

— Ей можно. — развёл руками в ответ он, собирая на себе десятки ненавистных взглядов и несколько откровенно смеющихся.

— А маленькую принцессу, пускали! — не выдержав и полным обиды голосом, всё-таки выдала Аврелия ментально.

— Дитё же, что ей запретишь. — отмахнулся я и добавил вслух. — Приглашаю всех на ужин.

Присутствующие попарно переглянулись между собой и одобрительно кивнули. В этот момент ко мне под маскировкой подошёл товарищ и довольно улыбнувшись, произнёс:

— Тут такой спектакль был!

— Да? Я всё пропустил?

— Ага. Пока ты там затворничал, бедная охрана еле отбивалась от желающих заглянуть. — кивнув в сторону бойцов, несущих караул у склада, сказал товарищ.

— Хм. Кто же знал, что так выйдет? — почесал я затылок. — С кем было труднее всего? — добавил, уважительно оглядев отряд защитников моего спокойствия.

— С рогатой, как всегда. — фыркнул Рико.

— Не удивительно. Сама угомонилась?

— Ну почти. Подсобил им слегка. Тебе бы ребятам после такого выходной дать и премию. — хохотнув добавил Рико.

— Думаю и правда стоит. — улыбнулся я, прикидывая как потрепали нервы бойцам эти девчонки.

За ужином все сидели молча и разговаривали только мы с Рико. Дамы предпочитали молчать, перебрасываясь многозначительными взглядами друг с другом.

— С кого начнём? Все так срочно хотели меня видеть, донимали бойца, выполняющего мой приказ, а теперь молчите. — произнёс я, заканчивая с приёмом пищи и оглядывая присутствующих.

В тронный зал пригласили и Катрину Лихтенштейн, которая была рада видеть двоюродную сестру и с удивлением обнаружила, что та совсем не против поужинать с нами.

— О моем вопросе я вам вечером расскажу. — с игривой улыбкой, сообщила первой мне Лютиэн.

Честно говоря, это было для неё не свойственно, но я не стал заострять особое внимание на игривом настроении жены. Лилит и Эни в разговоре участвовать и вовсе не стали.

— Моя беседа тоже носит конфиденциальный характер. — произнесла Аврелия и медленно повернулась к Лютиэн, но получила в ответ сразу тройку недовольных взглядов.

— Женщины. — едва не хрюкнул Рико, передав мне это ментальным сообщением.

— Полагаю, ты здесь за сестрой? — адресовал я вопрос Корнелии.

— Да. — а затем добавила ментально. — Также отец попросил передать послание.

В общем, в итоге выяснилось, что княжне и царевне требовалась личная аудиенция. И дабы поскорее их спровадить восвояси, я решил с этим не затягивать, отправляясь в свой кабинет.

Неожиданно, принцесса уступила очередь своей подруге и в помещение первой вошла Корнелия, предварительно оставив сестру в тронном зале.

Девушка, на этот раз изменившая своему стилю, была одета в пышное платье, а также не пожалела времени на укладку волос. Смотрелось всё это красиво, гармонично и не вызывающе.

— Непривычно видеть тебя в таком образе. — первый нарушил тишину я.

— Мне тоже. — скромнее обычного ответила Корнелия, но затем подняла взгляд и сменила тему. — Отец был рад узнать, что в Дорсе достойно обращались с нашей Катриной. Девочка не должна страдать за грехи отца.

На услышанное я лишь медленно кивнул, давая возможность собеседнице продолжить диалог.

— Что касается её отца, не лишним будет повторить то, что ты и так знаешь — он действовал не от нашего имени. Также, как и все его люди, что просто выполняли приказ. Встаёт вопрос о возвращении Барта. — увидев мой недовольный взгляд, княжна поспешила добавить. — Я лишь хотела напомнить, что мы всегда открыты к диалогу и готовы предложить достойную плату за причинённый им ущерб и его самого.

Продолжая молчать, я кивнул, в знак того, что информацию принял.

— Я прибыла также передать кое-какую информацию. Людям отца, из тех что твои коллеги по части уходить под скрыт, удалось пробраться в один из разломов. Бойцы разведали территорию врага и обнаружили нечто интересное. — на этой фразе, девушка замолчала.

— Кладку, матку, ещё одну цивилизацию? Что именно? — решил поторопить я девушку. После целого дня работы, мне было не до её игр словами и театральных пауз.

— Да как бы всё вместе... — от удивления точностью догадок, княжна даже приподняла брови.

— Понятно. Что дальше? — намекнул я девушке о продолжении рассказа.

— Эм... ты совсем не удивлён. — констатировала она очевидное. — В общем, не важно. По выводам наших аналитиков и той информации, что ты передал отцу и императору, разломы закрывать нет смысла. Точнее смысл есть, но сначала нужно уничтожать их матку. В противном случае, в скором времени арахниды открывают новый разлом. И кстати, именно это ждёт и вас, в ближайшем будущем. — намекнула девушка, о закрытом недавно близ Дорса портале.

— И как, у вас получилось уничтожить матку? — кажется я понял к чему она ведёт.

— К сожалению, нет. Этого нашим воинам сделать не удалось. — грустно вздохнула девушка. — После возрождения, ребята многое рассказали. Но если кратко, то во-первых, матку очень хорошо охраняют, а во-вторых, она была чуть ли не 150го уровня. Ты хоть себе это представляешь?

— Нет. Но скоро придётся увидеть воочию. — кивнул своим мыслям я.

— И ещё одно. У их матки какие-то запредельные уровни умения ментального контроля и атак.

Это было ценной информацией, но явно не удивительной. Арахниды, те что повыше уровнем, поголовно отличались предрасположенностью к подобным дарам. Так что это было скорее предсказуемо.

— Спасибо за информацию. Полагаю, помимо этого, ты должна передать что-то ещё.

— Да. Отец бы хотел это обсудить очно, но такая возможность сейчас вряд ли представится в ближайшее время, поэтому передаёт через меня. На нашем направлении назревает серьёзная буря. После того, как наши враги обломали зубы на Дорсе, они концентрируют силы на западе. И к сожалению, с двух открытых разломов, их рискует собраться слишком много даже без учёта мятежников и орков. Мы ожидаем на наших землях одно из генеральных сражений.

— Суворовы помогут? — вспомнил я тех, кто в прошлый раз решил исход схватки.

— Да.

— Тогда о чем переживаете?

— О том, что Годдарт расположен не так удачно как Дорс. Есть риск, что нас окружат с трёх сторон. Одной только помощью их артиллерии, однозначно не хватит. В общем, перспективы не самые лучшие. И нам требуется твоя помощь.

— Помощь в уничтожении матки? — уточнил я очевидное для себя.

— Именно.

— Закройте разломы, чтобы лучше подготовиться. — предложил я "временный" вариант, понимая что об этом и без меня подумали. Сам же растягивал момент, чтобы поразмышлять над ситуацией.

— Уже закрывали. Количество потерь несоизмеримо с пользой. На перерождение ушло несколько тысяч воинов нашей армии, а пауки открыли новый портал буквально через день.

— Понятно. Но почему я должен на это идти? Когда Дорсу угрожала опасность, ни одного Лихтенштейна я здесь не увидел. Более того, твой дядя в этот момент взял в плен моего человека и пытал. У меня, знаешь ли, осадочек остался, а аргументов в пользу помощи вам пока нет.

— Ты в своём праве так рассуждать. — неожиданно спокойно начала отвечать Корнелия. — Давай начнём с первого. Не будь Годдарт, как и все наши земли, под осадой эльфов, орков и этих мерзких пауков, мы с отцом бы с радостью предоставили помощь Дорсу практически безвозмездно.

На этих словах я позволил себе улыбнуться.

— И не надо так улыбаться. Ты спас меня из сердца орды. Отец это помнит, так что не сомневайся в моих словах. — отметив, что я принял серьёзный вид, девушка продолжила. — Во-вторых, мы не отказываемся от родства с дядей и будем стараться ему в будущем помочь, но как уже было много раз сказано, действовал Генрих не от лица нашего рода, а под протекцией Марка Красса, что в корне меняет ход дела. Но это всё мелочи по сравнению с тем, что будет если позволить врагам смять Годдарт. — девушка на секунду задрала нос. — Мы, знаешь ли, не бедствуем. И те ресурсы, которыми располагает наш род не должны попасть в руки врага, в последующем кормя его увеличивающуюся армию. Так же важно то, что падение нашего города приблизит крах империи на пару десятков шагов, что невыгодно никому из нас, из тех, кто по другую сторону от мятежников. Так что, если мы не будем помогать друг другу, имея такую возможность, в конечном итоге нас передавят.

— А ты молодец! — честно похвалил я Корнелию. — Где были твои навыки дипломатии, при нашем первом знакомстве? — добавил с улыбкой. — Или это заученная речь не принадлежит тебе?

Девушка смутилась.

— Перестань Дейлор. — также спокойно ответила княжна, не став оправдываться.

— Хорошо. Зубы ты мне заговорила. — вернулся я к деловому тону. — Готов выслушать ваше лучшее предложение. Только давай без общей цели и рассказов о большой дружбе. Я и так много добра вам авансом сделал. Слушаю.

— Золото, ремесленники, аграрии, инвестиции в вашу промышленность, союзнический контракт. И... — на этих словах девушка замешкалась и покраснела.

— М?

— Отец передал тебе вот это. Содержимое письма мне известно. — смотря в пол, произнесла княжна и передала мне конверт, запечатанный княжеской печатью.

— Ну тогда скажи мне сама. — тем не менее взяв из рук девушки конверт, произнёс я.

— Лучше ты сам. — сглотнув ответила Корнелия.

Развернув и бегло прочитав письмо, я едва не выплеснул весь чай на стол перед собой. Шутка ли, но после слов приветствия и благодарности за то, что "присмотрел" за его племянницей, князь Август Лихтенштейн прямым текстом написал, что помимо предложенных Корнелией вариантов наград и их комбинаций, он весьма положительно смотрит на наш с ней союз.

— Тебя не смущает, что я женат? — хохотнул я, говоря в любых подобных ситуациях эту фразу.

— Меня никто не спрашивал. — коротко ответила девушка, подняв глаза.

— Тогда тем более держи. — бросил я в сторону девушки конверт, но та не стала спешить его брать в руки.

— Меня никто не спрашивал, но я согласна на это, если ты снимешь угрозу с нашего региона. Ради своей семьи, своего города и своих людей. — твёрдо заявила княжна.

— Ишь какое самопожертвование. — вновь хохотнул я. — Но есть одна проблема.

— У тебя три жены. Будет четыре. Тоже мне проблема. — слегка недовольным тоном ответила девушка.

— Ты не поняла. — одернул я собеседницу. — Мои жёны, шли под венец со мной с непреодолимым желанием, любовью и радостью, а не под давлением обязательств и воли отца. А прежде, умудрились заслужить право на такое предложение. И на меньшее я не согласен.

— Заслужить право? — удивилась Корнелия.

— У меня нет желания обсуждать формулировки. Мой ответ касаемо последнего вашего предложения ты получила. Что касается разломов — я заинтересован вам помочь и без твоих жертв. Союзный договор и вашу щедрость будете обсуждать с моей супругой. Я по прежнему заинтересован в дружбе между нашими семьями, поэтому она не будет жадничать. Передай отцу, что в ближайшее время я с ним свяжусь. Кое-что мне понадобится в срочном порядке.

— Эм... хорошо. — девушка вылупилась на меня и возникла неловкая пауза.

— Всё, тогда прощаемся. Рад был встрече, ещё увидимся. — стал форсировать я процесс.

— А... да. Пока. И я рада.

На этих словах княжна Лихтенштейн поднялась с места, кротко бросила на меня беглый взгляд, осторожно кивнула и направилась к дверям.

— М-да... надеюсь дальше будет проще.

Через пять минут вошедшая в кабинет Аврелия, невольно подняла мне настроение своей лёгкостью, улыбкой и привлекательным внешним видом. Никакой вульгарности, просто было очевидно, что девушка готовилась к этой встрече и сейчас выглядела великолепно.

Правда, пришлось отбросить лишние мысли. Обманываться я не любил — было очевидно, что царевне тоже от меня что-то нужно.

— Прошу. — указывая на кресло напротив, первым заговорил я.

— В прошлый раз, под действием шока от всего пережитого, я не успела насладиться гостеприимством этого места, зато сейчас... У вас прекрасная кухня! — присаживаясь, произнесла девушка.

— Не знал, что гостей нужно продержать на улице несколько часов в ожидании, чтобы они были в таком восторге. — грустно улыбнулся я.

Лютиэн, конечно, меня в этот раз серьёзно удивила. Вместо того, чтобы провести гостей в тронный зал и разместить всех с удобством в ожидании моего возвращения, продержала их на улице несколько часов, не предложив даже стула. Девушкам, правда, стоять не пришлось — кто-то из сопровождения додумался вытащить из пространственного кармана по креслу, но всё же.

— Ах, это женский момент. Я не злюсь на твою супругу. — мило улыбнулась Аврелия и махнула ручкой. — Да и в конце концов, я, вопреки повальному мнению окружающих, не изнежена дворцовой жизнью. Подождала — не переломилась.

— Что ж, это похвально. — ответил я честным комплиментом, потому что до этой минуты, был готов выслушивать обиды царевны. — Осталось только выяснить, ради чего всё это. — добавил, устремляя внимательный взгляд на лицо собеседницы.

Девушка глаза отводить не спешила, скромно улыбнулась и лишь спустя десяток секунд стала демонстративно изучать детали интерьера моего кабинета.

— Эх, мужчины. Вам лишь бы всё побыстрее. — наигранно вздохнула Аврелия. — Быть может я для того и пропустила Корнелию вперёд, чтобы беседа протекала без спешки?

Дела-а. Да со мной принцесса решила пофлиртовать! От таких выводов мне на душе стало немного забавно.

— Трудно развлекать светскими беседами благородных дам, когда враги лезут изо всех щелей. — вздохнул я, понимая, что помимо царевны, мне нужно будет сегодня побеседовать ещё с кучей людей.

— А дам и не надо. Только меня. — хохотнула девушка и перевела тему беседы в другое русло. — Что предлагали и просили Лихтенштейны?

— Ты и без меня знаешь о их проблемах. — не стал прямо отвечать я.

— Август уже намекнул на руку и сердце своей дочери? — игривым и одновременно деловым тоном продолжила расспросы Аврелия.

— Как можно. Я ведь женат. — деланно возмутился я, на что принцесса откровенно засмеялась.

«Не деловая беседа, а юмористический концерт», пришло на ум, но я в общем-то был не против.

— Значит отказался. — сама себе ответила на вопрос собеседница. — Хотя, судя по тому что я вижу, она вполне в твоём вкусе. — на этот раз принцесса одарила меня хитрым взглядом.

— Этого крайне мало для создания брака. — все-таки решил включиться я в эту игру.

— Учитывая её родословную, богатство рода, связи и все попутные бонусы, которые идут рядом, что ещё нужно-то?

По взгляду девушки было видно, что ответ на этот вопрос её и правда интересует.

— Ну, как минимум, лично мне дома нужен надёжный крепкий тыл и спокойная обстановка. Без интриг, скандалов и других спутников скверного характера. Всё это, как ты понимаешь, с Корнелией увы не сочетается.

— Думаешь, она не способна измениться или подстроиться? — неожиданно заступилась за подругу царевна.

— Думаю, даже не будет пытаться. Но даже если и иначе, то я в подобные изменения не верю. Они будут носить краткосрочный характер.

— Как говорит мой отец, ей просто нужен сильный мужчина, который сможет не только поставить на место, но и держать в узде.

— Вот и расскажете эту лапшу какому-нибудь бедолаге, который, учитывая твои слова о её родословной и богатствах, непременно найдётся.

— Был тут один. — вздохнула царевна. — Сейчас сидит у них в темнице и кается.

— Поделом Ливену. Итак, о чём ты хотела поговорить?

Принцесса кокетливо вздохнула, выждала небольшую паузу и заговорила:

— Да всё о том же. Разломы, арахниды и их матки. С орками и остальными проблемами мы как-нибудь сами справимся, а вот пауки... Это серьёзная угроза.

— Мы кажется уже решили этот вопрос с Лихтенштейнами. — не понял я.

— Да. Отец меня направил тебе в помощь и полное подчинение. Он считает, что хотя бы один из Крассов, просто обязан участвовать в этих операциях. Всё-таки идёт речь о спасении империи.

Видимо Ренэтус не сомневался в том, что я не откажу Августу и зачем-то решил направить ко мне свою дочь. Вопрос только зачем?

А что касалось моей помощи, то в принципе, у меня и выбора не было, если, конечно, я хочу иметь в империи союзников. Отгородиться от проблем государства можно было ровно до того момента, пока одна сторона полностью не одержит верх над другой, а затем вернётся под наши стены. Да и формально, император мне всё же неслабо помог не только не вставляя палки в колёса Суворовым, но и полностью взяв на себя их снабжение. Так что прав был Антон, когда посоветовал мне в очередной раз помочь Ренэтусу.

— Прямо таки в полное? — не удержался я от улыбки и уточняющего вопроса. Впрочем, похабный взгляд и даже мысли сдержал полностью, несмотря на весёлое настроение.

— Так он и сказал, а я подчинилась. — не замечая моей несерьёзности ответила царевна, отводя взгляд в сторону.

— А если я прикажу меня чаем раз в полчаса поить?

— Боюсь-боюсь. — кокетливо произнесла Аврелия и добавила. — Меня этим не напугаешь.

— Ладно, шутки в сторону. — не стал я развивать тему флирта. — Передай отцу, что мне нужно очень много мифриловой руды и хотя бы десяток хороших кузнецов. Один из них, должен уметь создавать ошейники, те, что блокираторы. — немного подумав, добавил. — Остальные наши потребности выясни у Лютиэн.

— Хорошо. — кивнула поднимаясь с места царевна. — Когда мы выступаем?

— Точно не решил. Нужно кое-что подготовить и при этом выспаться. Думаю, завтра днём.

На этих словах девушка на секунду о чём-то задумалась, а затем попрощалась и покинула кабинет, а я удовлетворительно кивнул своим мыслям. Момент с блокираторами, которые я планировал использовать в своей темнице, был скользкий. Крассы могли не согласиться. Впрочем, такая возможность у них ещё оставалась, но думаю я смогу продавить это условие в случае их отказа.

— Люти, составь список всего, что нам нужно из припасов и материалов, подели его на два и озвучь нашим гостьям. Сильно не жадничай, грабить их ненужно. — отправил ментальное сообщение жене.

Следующей в кабинет вошла Елизаздра. Она, что странно, особо не торопилась прорваться сюда вперёд других. Войдя внутрь и без разрешения плюхнувшись в кресло напротив, суккуба коротко выдала лишь одно:

— Дай мне золото.

— А? Зачем тебе? — я слегка смутился неожиданной просьбе.

— Убивать жителей города ты мне запретил, а просто так они мне не отдают свои товары. — сверля взглядом, озвучила демоница.

— И много надо? — усмехнулся я.

— Мешок-два, на первое время. — быстро подумав, ответила собеседница.

— А не лопнешь? Для чего тебе?

— Гардероб себе обновить. И вообще, тебе-то что? У каждого своего солдата спрашиваешь на что он золото тратит?

— Да как бы нет... но и мешками они его с меня не трясут.

— Только не говори мне, что ты скупердяй? — фыркнула Елизаздра.

— В общем, на. — немного подумав, достал из пространственного кармана мешочек с парой сотен монет и бросил его перед демоницей на стол. — Это на личные расходы. Что касается гардероба, то обратишься к Лютиэн. Скажешь ей что надо, она выделит человека, который с тобой пройдется и все оплатит. Устраивает?

— Не совсем, но сойдёт. — поразмышляв ответила архидемонша.

Следующие в кабинет вошли военные, все разом. Компанию полковникам составил Рико.

— Порадуйте меня, товарищи. — поприветствовав каждого за руку, произнёс я.

Вошедшие расселись на предложенный диван, Рико занял кресло напротив меня, а я остался на ногах, прислонившись пятой точкой к своему столу и сложив руки на груди.

— Если совсем кратко, то две хорошие новости и одна не очень.

— Начинайте с плохой. — моментально ответил я.

— Угго разрушен больше чем на половину. Зачем это сделали зеленые с пустым городком неведомо, но за это они отплатили сполна. — поднявшись с места, начал свой доклад Шредер Бакс.

С этим трудно поспорить, учитывая то, сколько орков окончательно сгинули на наших землях, не сумев возродиться в Угго следующим днём.

— Терпимо. Людей туда не возвращать. До конца войны что-либо восстанавливать смысла не вижу.

— Теперь к хорошим новостям. Допросы пленных дали свои плоды. Первое, что мы выяснили, это как мятежники управляли арахнидами. Если в общих чертах, то орки, призвавшие эту мерзость в наш мир, создали специальные тотемы. Серьёзных подробностей по механике их работы получить не удалось, но всё сошлось на том, что тотем не даёт возможности полного подчинения и тем более не превращает пауков в рабов. Скорее, переводит владельца вещицы и тех, кого ей "освятили", из разряда еды, в разряд нейтралов. Офицер, которого мы допросили, утверждал, что если владелец тотема не предоставит паукам цель и, соответственно, еду, то через некоторое время, они начнут с аппетитом смотреть и на своих призывателей. В общем сумбурно, но в целом все ясно. — вздохнул Бакс, но поспешно добавил. — Так же пленники утверждали, что забирать эти тотемы смысла нет. Орки их каким-то образом изначально зачаровывали на ряд конкретных разумных, чаще всего на полководцев, и в чужих руках, тотемы бесполезны. Последнее утверждение нам удалось проверить на практике и убедиться в его достоверности. Вот.

С этими словами полковник разведки поставил на стол вырезанную из дерева детскую игрушку, покрытую по всей площади вязью рун. Тотем изображал из себя мускулистого орка, держащего в руках меч.

— Это по-твоему хорошая новость?

Полковник смутился.

— Эх, я уже обрадовался, что сможем управлять этими тварями. Ладно, молодцы, что все выяснили. Что ещё?

— Вторая новость, надеюсь вас порадует больше. — осторожно начал Бакс. — Мы нашли с какого города к нам прибывали войска мятежников. Собственно, для этого достаточно было посетить Люксембург, принадлежащий убитому князю Баретти. Сейчас на повестке дня стоит вопрос, что с ними делать. В наших силах окончательно отправить их всех на тот свет, вместе с мятежным князем.

— Нет. Смертей сейчас и так хватает. — на этих словах я вздохнул с надеждой, что в этот раз мы сможем справиться без уничтожения плит. — Корд. Разрабатывай операцию по захвату Люксембурга. Наши возможности тебе известны. До пятницы, город должен быть наш. Суббота даётся вам на подготовку площади воскрешения к приёму возрожденных. Если данные разведки верны, там воскреснет целая армия.

— Есть. Сегодня же начну работу. — поднялся с места полковник.

— Азим? — повернулся я ко второму разведчику, который, кстати проворонил достаточно серьёзную шпионскую ячейку, пустившую сети в Дорсе.

— Мы, учли свои прошлые ошибки и стараемся реабилитироваться. — впервые я видел своего бывшего учителя заметно нервничавшим. — Запущено сразу несколько проектов СМЕРШ, плоды которых уже дают серьёзные результаты. — произнёс он ментально и дальше продолжил вслух. — Нашим противником оказался старый знакомый — Бёрч. Кэп хоть и свихнулся головой, но навыков не растерял. — помолчав пару секунд, он добавил ментально. — В их структуру мы внедрились. Они вновь готовят пару операций на нашей территории, мы всё контролируем и работаем. Совсем скоро, Дорс будет очищен от нечисти, которую тут наплодил старый психопат.

— Принял. Работай и держи в курсе. — я уже хотел всех отпустить, как внезапно вспомнил ещё об одном. — Витязи отработали в Афинах?

— Так точно, Ваша Светлость. — улыбнулся Корд. — Вы будто их почувствовали. Минуту назад пришел доклад, что Ливенам сюрпризы доставили.

— Хорошо. — ответил я, глядя в окно.

Последняя, с кем этим вечером я поговорил в кабинете, была Ластика. Девушка уже пришла в себя и передвигалась на своих ногах. Робко постучавшись в дверь, она заглянула в комнату.

— Можно?

— Привет Ластика. Заходи.

Присаживаясь в кресло, она робко поёжилась и сложив руки на колени, подняла взгляд.

— Оправилась?

— Вроде. — пожала она плечами. — Эни просто волшебница. — затем Ластика замолчала, но было видно, что девушка явно хочет что-то ещё сказать. — А что здесь делают эти... Лихтенштейны? — добавила она помявшись спустя десять секунд.

— Гостят. — без заминки ответил я.

— Но... разве они... По приказу Генриха меня схватили и избивали! — на одном дыхании выдала Ластика. — Из-за связи с тобой! — на этих словах девушка разрыдалась. — А ты впускаешь этих... в свой дом...

— Вообще, я редко оправдываюсь. — тяжело вздохнул я. — Но один раз, всё же попробую тебе объяснить. — дождавшись, когда собеседница вытрет слезы и станет слушать, продолжил. — Катрину я забрал из того же дома, где держали тебя, прежде чем его взорвать. Девчонка ещё ребёнок и не пережила бы того дня в буквальном смысле. Она не переродилась бы в воскресенье. Думаю ты согласишься, что это слишком большая плата за грехи отца. Её двоюродная сестра, Корнелия, сегодня прибыла забрать девушку в Годдарт.

— Теперь, что касается расплаты и мести за тебя. Генрих попал в тюрьму императора за свой союз с мятежниками и это, поверь мне, хуже чем разок умереть. Он очень многого лишился и я уверен уже жалеет, что выступил против нас, пленив тебя. Что касается Барта... этот гниёт в тюрьме уже у меня, избитый и покалеченный. На всякий случай, также хочу чтобы ты знала — Генрих действовал от лица Марка, а не своего брата. — убедившись, что мои слова Ластика усвоила, добавил. — Теперь, когда я перед тобой отчитался по всем пунктам, как пятиклассник перед завучем, будь добра вытри слезы и более не смей мне вменять чувство вины и стыда. — озвучивая последнее предложение, я добавил стали в голос и уставился на хлопающую глазками собеседницу, заставляя её отвести взгляд.

— Извини. — коротко выдала она.

— Принимается. В столицу предлагаю тебе не возвращаться. Работу, жилье и еду — мы тебе дадим. Но с одним условием — пообещаешь в Дорсе не воровать. Если есть какие-то вопросы и пожелания, самое время их озвучить.

— Я как раз об этом и хотела попросить. С-спасибо. — неловко улыбнулась девушка.

В этот момент, в комнату постучались, а затем, после моего разрешения, вошла Аврелия. На лице девушки была хитрая и одновременно довольная улыбка, а в руках поднос. На нём стоял чайник и несколько кружек.

— Варенье хочешь?

В эту секунду, мы с Ластикой переглянулись. И если я со всех своих сил еще смог себя проконтролировать и спокойно, как ни в чем не бывало ответить "Да", то у моей собеседницы едва глаза не выкатились от того, насколько сильно она их расширила. Прокашлявшись, бедная, надеюсь, бывшая воровка, ещё раз оглядела меня, а затем принцессу.

Аврелия же, поставив на стол посуду и налив мне чай, вытащила из пространственного кармана баночку с вареньем и также поставила передо мной. А затем молча вышла из кабинета.

— Угощайся. — вернул девушку в реальность из своих мыслей я.

— А... нет, спасибо... я, наверное, пойду.

После того, как Ластика ушла, я ещё десять минут сидел и пил принесённый чай и поразмышлял над действиями Аврелии. После чего плюнул на всё и направился в свои покои.

Половину следующего дня я опять пропадал на складе. За вчерашний день мне не удалось выполнить весь план работ, но сегодня к полудню, всё было готово.

Ввиду того, что операцию планировалось выполнить по-тихому, Телман и Мелиса остались в Дорсе, как и всё сопровождение принцессы. Я бы и вовсе по такому случаю ограничился Елизаздрой, Рико и Эни, но моя супруга, та что суккуба, также напросилась с нами. Ну и шестым членом отряда стала "прикомандированная" Аврелия.

Женская часть отряда встретила новость о том, что принцесса будет участвовать в рейде с нами, не очень радушно. Впрочем, открытых недовольств никто не показывал.

— Открывай портал. — кивнул я царевне.

Последняя, к моей большой радости, озаботилась тем, чтобы портал нам подготовили в безопасную зону, недалеко от нужного разлома. Это существенно ускоряло ход работы. Активировав групповой скрыт, я скомандовал старт операции.

На той стороне был редкий лесок на горизонте, большое болото и овраг, из которого нам пришлось выбираться, после выхода из портала.

— Где мы? — оглядевшись по сторонам, озвучил мысли всего отряда Рико.

Я, несмотря на то, что готовился и изучал карты, тоже не смог сориентироваться.

— Там Годдарт. — указала пальцем на восток принцесса. — Разлом должен быть за этим леском.

— Выдвигаемся.

Через тридцать минут мы приблизились к своей цели. Разлом уже не удивлял ни своим цветом, ни размерами. Лишь привычное и знакомое чувство ненависти и отвращения к арахнидам всколыхнулось глубоко в груди.

Направив отряд в сторону работающего и непрерывно изрыгающего тварей разлома, я мельком наблюдал за Аврелией. Девушке было очень непривычно находиться под маскировкой и она с большой опаской шла мимо восьмилапых. Впрочем, учитывая то, что Мелисы, а значит и её купола, с нами в этот раз не было, стоило и правда быть осторожнее. Мой купол, к сожалению, действовал в совсем небольшом радиусе — около двух метров. Так мы и шли, плотным строем в колонну по два.

В течение пятнадцати минут, аккуратными перебежками мы добрались до разлома и не раздумывая шагнули на ту сторону.

Чужой мир встретил нас стандартной картиной: полчище арахнидов, четыре зелёных портальщика и тьма личной охраны, вокруг них. Но, что самое удивительное, третий раз мы ныряем в разлом и третий раз попадаем на совершенно другую локацию. Учитывая, что на нашей планете сейчас известно о пяти открытых разломах, включая этот, это может означать, что существует как минимум пять разных маток, каждую из которых придётся уничтожать. Именно эти мысли я озвучил оглядывающимся по сторонам ребятам, что шли окружив меня спереди и сзади.

Логово восьмилапых, также традиционно располагалось на удалении от портала. На этот раз это была относительно небольшая скала, покрытая какими-то деревьями. Местное светило следовало к закату и уже вечерело. А ещё, я почувствовал прохладный воздух.

— По хорошему, нам бы ещё убить того ублюдка, что эти разломы открывает. А то как бы не пришлось зачищать всю планету от этих паучьих мамок. — ответил мне товарищ.

— Не в бровь, а в глаз. Надеюсь этим займётся император. — с надеждой произнёс я.

До пещеры, где был вход в паучье гнездо, мы добрались достаточно быстро и минуя выходящих оттуда тварей, зашли внутрь.

Передвигаться приходилось медленно, постоянно пропуская снующих туда-сюда арахнидов. Встречалось такое, что попадающиеся норы были достаточно узкие по меркам пауков, чтобы человек и арахнид там смогли разминуться не задев друг друга.

Это оказалось самым настоящим испытанием для всего отряда, кроме Рико и Елизаздры. Товарищ уже ползал под восьмилапыми и своё отбоялся, чего нельзя было сказать об остальных. А вот архидемонша, похоже, просто не ведала страха, но на удивление, не смотрела на окружающих с высока.

Даже у меня шли по спине мурашки, когда всему отряду пришлось упасть на землю посередине норы, чтобы пропустить бегущих навстречу тварей...

Представляю, какую гамму эмоций пережили наши девушки, когда прямо над нами, мерзко клацая лапами о стены норы и издавая ужасающие шипяще-трещащие звуки, пробежало целых два десятка пауков. Покрепче ухватив клинок, я всё же переборол это липкое и сковывающее чувство первобытного страха, а вот Эни и Аврелия, после этой ситуации шли молча всю оставшуюся дорогу, заметно побелев в лице. Лилит перенесла всё намного легче, лишь нервно разматывала своим хвостом ещё десять минут после неприятной и надолго запоминающейся встречи.

Именно в эту секунду я пожалел о том, что не пошёл сюда один. Сам бы я и двигался здесь намного быстрее, и в таких ситуациях мог вовсе включить "альпиниста" и ползти по потолку, в отличие от этих пауков, что из-за своего веса, слава Системе такими природными возможностями не обладали.

Тем не менее, помимо очевидной пользы в бою, от членов отряда было ещё кое-что. У каждого из присутствующих, кроме Эни, в пространственном кармане был сосредоточен запас зажигалок и горючей смеси.

Этим мы с радостью воспользовались, когда после нескольких часов путешествия по извилистым норам и пещерам, наконец-то выбрались из очередного паучьего "коридора" в огромную пещеру, усыпанную чуть ли не тысячами яиц. Белёсые, состоящие из прозрачного, но плотного материала, они были упорядочено разложены стройными рядами по всей площади огромного помещения.

Именно здесь мы в первый раз встретили другой вид арахнидов. Эти были заметно меньше в холке, имели тёмно-оранжевый окрас, и занимались исключительно перетаскиванием и складированием яиц. Последние, кстати, содержали не маленьких паучков, как кто-то мог бы себе ошибочно представить. Нет, внутри отчётливо виднелись контуры тела вполне себе взрослых особей.

— Они что, сразу большими рождаются? — опешил товарищ.

— Тупица. Это они так перерождаются. — сразу решила внести ясность в ситуацию Елизаздра. — Их матка, примерно как наша плита воскрешения. Работает, конечно, по другим законам, но суть та же.

— И когда ты собиралась нам об этом рассказать? — зло посмотрел на суккубу Рико.

— Я думала вы и так знаете. — равнодушно пожала плечами архидемонша.

— Ты меньше думай, и следующий раз выдавай весь пласт известной информации. — нервно бросил ассасин и двинулся вперёд.

— Он прав. — посмотрел я на Елизаздру. — Такие вещи стоит сразу освещать.

— В общем-то, ничего не изменилось, эту тварь все также нужно убить. И уже она, точно не перерождается. Кстати, матка где-то рядом, судя по тому, что мы нашли их гнездо.

— Она там. — указал товарищ, показывая направление движения оранжевых пауков. — Няньки ходят строго в одну нору.

Няньки хорошее название для этих странных и совсем не страшных арахнидок. Насколько я понял, это были их самки, которые также имели свои уровни и классы. Как выяснилось чуть позже, среди них есть и своя элита, что выделялась уже красноватым оттенком и уровнями выше девяностого.

Сильно изучать их и разбираться в местной иерархии, мне было откровенно не с руки. Наша цель простая — уничтожить здесь всё что только сможем и постараться уйти живыми.

— Итак, для начала стоит хорошенько облить здесь всё горючкой.

Топливо более не было дефицитом. В первую очередь мы использовали бензин, что передали нам из столицы люди императора. Правда, кончился он достаточно быстро и в ход пошло "зелье Виктора", которое по сути, имело примерно те же свойства.

Работать приходилось медленно, с дальних рядов у стен, чтобы избежать контакта с няньками и они не могли учуять опасность раньше времени. Причём учуять в прямом смысле этого слова — воняла вся эта горючка вполне себе неслабо. Мы, кстати, вообще не знали как у пауков обстоят дела с обонянием, поэтому действовали на свой страх и риск. И естественно, долго наши дела незаметными оставаться не могли.

Едва я отметил, что няньки стали подозрительно осматриваться и находить следы нашей диверсии, как сразу скомандовал отряду отступать в нору ведущую к матке. Лишь Рико остался на месте, поджигая сразу три зажигалки и на последок разбрасывая их по залу. После чего, ассасин поспешил поскорее убраться оттуда и догнать нас.

Едва избегая столкновений с переполошившимися няньками, мы пробежали всю длину этой норы и оказались в ничуть не меньшей по размерам пещере. Большое число снующих туда-сюда оранжевых арахнидок и всего сотня пауков охраны.

Собственно, посередине всего этого сборища и находилась матка...

Огромная, просто исполинская, мерзкая и уродливая туша, очень отдалённо своим телом напоминающая паука, но с большим количеством коротких лапок, противно скрежетала и пищала, на всю пещеру. Казалось, что от этого няньки передвигаются с ещё большей скоростью, стараясь не злить разгневанную матку.

Наблюдая за всей этой суетой, я размышлял как лучше было бы её атаковать, отмечая 152й уровень и барьер в виде купола над телом твари.

Возвращение в Дорс было странным. Я в прекрасном настроении ввиду роста Ментального щита и убийства первой матки, а вот остальные члены отряда находились в смятении. С одной стороны, ребята радовались убийству твари и новым уровням, а с другой — ещё не отошли от неприятного зрелища моих мучений.

— Как подумаю, что нам нужно будет провернуть такое ещё несколько раз... — мрачно вздохнула Лилит.

— А тебе обязательно нужно так страдать? Может быть найдём более экологичные методы прокачки? — спросила Эни, когда Аврелия отправилась порталом в столицу.

Девушка должна была вернуться назад в течение нескольких часов, с портальными свитками, картой и информацией. Пока удалось снять угрозу с Дорса и город был в безопасности, я планировал уничтожить столько маток, сколько открыто разломов. А это ни много ни мало целых четыре, из тех, что активны прямо сейчас.

— Это самый быстрый способ. Так что да, придётся. — спокойно ответил я.

Сейчас был тот редкий момент, когда каждый из членов группы мог позволить себе пропустить пару бокалов вина, досыта наесться и просто ничего не делать. Ничего не делать, это, конечно, образно говоря. На самом деле, лично мне пришлось не вылезая из спальни, по очереди каждой супруге, возвращать накопленные долги. Ни одна из них не захотела ждать следующего дня и возможности, которые последнее время для таких радостей, мягко говоря, выпадали нечасто.

Прибывшая царевна прождала в гостевой комнате около нескольких часов, прежде чем я вырвался из цепких объятий Лилит и отправился в свой кабинет. Бедняга уже четыре раза пыталась пробиться в мой мозг своим ментальным сообщением, пока кто-то ей не намекнул, чем же я там занят.

Как оказалось, это была Лютиэн, которая на этот раз всё-таки отличилась соблюдением норм гостеприимства и обеспечила царевне комфортные условия для ожидания. Не знаю, чем ей не нравилась принцесса дома Крассов, но делала она это, по большей части, только лишь по моей указке. А если быть точнее, то ещё после прошлого раза я побеседовал с супругой, чтобы гостей в нашем доме принимали согласно их статусу и уровню взаимоотношений между нашими домами. Не хватало ещё портить эти самые отношения с немногочисленными союзниками по таким мелочам.

— Спасибо, что дождалась. — улыбнулся я, наблюдая как Аврелия садится напротив.

— У меня не было выбора. — без какого-либо негатива, вздохнув ответила девушка.

— Были неотложные дела. — с трудом сдерживая похабную улыбку от нахлынувших воспоминаний, бросил я.

Ещё труднее было сдержаться от смеха, когда я увидел как алеет щеками царевна и стыдливо отводит взгляд в сторону. Возникла затянувшаяся неловкая пауза, нарушить которую пришлось мне.

— Как прошёл диалог с отцом? Удалось достать портал к следующему разлому или на этот раз придётся добираться самостоятельно?

— Портал я забрала. Даже два. Но нам придётся отложить эту операцию. — вернулась к деловому тону девушка, а затем, на мой вопросительный взгляд добавила. — К сожалению, несмотря на то, что убийство Вирштакхы в долгосрочной перспективе должно отразиться очень положительно, сейчас это не сыграло особой роли — арахниды уже успели переправить под Годдарт фантастическое количество своих войск. Ну и мятежники подсуетились, и тоже решили перебросить туда свои легионы.

— Они уже добрались до самого Годдарта? — удивился я.

— Нет. Три небольших города находятся между громадной армией и столицей Лихтенштейнов. Именно туда сейчас стягиваем силы и мы. Отец просит и Дорс оказать помощь, нам нужны все, кого ты способен выделить.

— Это исключено. — отрицательно качнул я головой. — После крайней битвы, у меня больше половины армии улетело на перерождение. Плюс, идёт своя военная операция.

— Это у Баретти? — совсем не удивила меня своей осведомлённостью Аврелия. — Там почти пустой город. Взять и удержать его можно малыми силами. Этот идиот так хотел выслужиться перед Марком, что обескровил свой Люксембург.

— А теперь вы хотите, чтобы тоже самое сделал я. — ответил, устремив взгляд в окно.

— Я не этого прошу. Я прошу помочь Годдарту. Они не выстоят... — опустила глаза принцесса.

— Насколько я помню, ты прибыла сюда в моё полное распоряжение? — напомнил я девушке прошлый наш диалог.

На этих словах Аврелия слегка расширила глаза и по всей видимости заволновалась, но быстро взяла себя в руки и ответила:

— Так и есть. Ничего не изменилось. Если ты решишь идти в разлом, то я пойду с тобой. — вздохнув добавила собеседница.

Посверлив девушку взглядом, я пришёл к мысли, что уже давно принял решение и сейчас просто тяну время.

— Хорошо. На мою армию, конечно, не надейтесь. Но у меня есть свободные отряды из резерва, которые способны навести шороху. Ну и мы сами, тоже в стороне не останемся. Уж очень я хочу повидаться с одним товарищем, который, зуб даю, будет на том поле боя.

Сказанное пробудило в душе Аврелии огонь. Девушка, всем сердцем переживавшая за судьбу империи, в чем я сейчас не сомневался, воспряла духом.

— Я рада это слышать. — скромно улыбнулась принцесса.

— Извести отца и тех генералов, что управляют войсками под Годдартом. А я собираю отряд.

Шутгард был первым городом на пути движения вражеской армии. Портал открытый принцессой привёл нас непосредственно на центральную площадь крепости.

Оглядываясь вокруг, я буквально вдохнул запах предстоящей битвы. Совсем недавно, ровно всё то же самое мы наблюдали у себя дома: суета, запах крови, крики командиров, перебежки небольших отрядов, треск сдвигаемых катапульт и многие другие звуки, неизменно сопровождающие скорую осаду и битву.

— Знакомо, не правда ли? — прочитал мои мысли Рико, вертя головой.

— И не говори. — ответил товарищу и повернулся к Аврелии. — Мне бы с командующим обороной города пообщаться.

Через несколько минут к нам подбежал молодой воин и поклонившись доложил, что генерал Кадмус предлагает нам подняться на стену. Переглянувшись с принцессой, мы согласно кивнули и направились вслед за провожатым. Боец с ником Жак, в кратчайший срок какими-то переулками провёл нас к ближайшему подъёму на стену, а затем в место расположения наблюдательного пункта своего командующего.

Вид с крепостных стен иллюзий лёгкого боя не оставлял совсем. Пока ещё трудно было разглядеть, но судя по тому, что мы увидели, основную массу врагов составляли арахниды, что, впрочем, было уже нормой. Самих мятежников, к моему сожалению и удивлению, пока было не видать. Только несколько тысяч орков и всё. Правда последнее я услышал из доклада разведки — мы наконец-то добрались в штаб.

— Мда уж... — посетовал товарищ, поглаживая подбородок.

— Скучать здесь никому не придётся. — улыбнувшись добавил подошедший к нам генерал. — Генерал Нолан Кадмус. — представился он, на что я в ответ протянул ему руку.

— Князь Дейлор Даркхоннен.

— Наслышан о Вас.

После того, как все поздоровались и были представлены друг другу, я еще раз внимательно огляделся и повернувшись к Нолану спросил.

— Город уже эвакуирован?

— Так точно. Здесь только наша армия. — без промедлений ответил генерал.

— Я привёл с собой пять десятков своих лучших бойцов. Их следует задействовать на самых жарких участках. Впрочем, решать тебе, передаю под твоё командование.

Восторга от полученной под своё управление мини-армии, что неудивительно, Кадмус не испытал. Но и вида какого-либо недовольства тоже не показал.

— Мы рады любой помощи. — сделал он лёгкий кивок, лидерам этих самых отрядов.

На этом мы с генералом разошлись, каждый по своим делам. Мы с отрядом направились вниз, так как делать на стене было больше нечего, а все что надо узнать и увидеть — узнали и увидели.

— Слушай, город же здесь считай с трёх сторон окружён. — когда мы спустились и отошли подальше, произнёс товарищ. — Шутгард обречён — мерзких тварей нереально много.

— Согласен. — кивнул я товарищу шагая по улице небольшого городка.

Весь отряд следовал за мной, в том числе и Аврелия. Девушка сегодня была крайне молчалива, но очень внимательно наблюдала за мной, буквально глаз не сводила.

— Тогда смысл затевать здесь сражение, в заведомо проигрышном положении? Они даже не удосужились привести сюда основную часть своих войск. Ни за что не поверю, что это всё, что может выставить империя или Лихтенштейны по такому случаю. — оглядывая местный гарнизон, сообщил ассасин.

Это было лишь отчасти правдой. Конечно, для маленького Шутгарда три тысячи воинов это очень большая армия, но учитывая масштабы происходящего и количество наступающих врагов, эту армию, чтобы иметь хоть какие-то шансы на победу, стоило хотя бы утроить.

— Я тебе больше скажу. — улыбнулся я внимательному товарищу. — Едва Август Лихтенштейн получил информацию о том, что я дал добро на наше участие в этой битве, он сразу отдал приказ вывести отсюда семьдесят процентов своих войск.

— Нас так высоко ценят? — усмехнулся Рико, чувствуя подвох.

— Ещё бы! — в тон ему ответил я.

— Хорошо. И какая у нас задача? — поморщился товарищ.

— Оттянуть время, убить побольше тварей и мятежников, если они здесь появятся, чтобы к Годдарту их столько не дошло. — за меня ответила принцесса.

— Они просто возродятся и всё. — скептично фыркнул Рико.

— О, а вот здесь будет снова наш выход. — подмигнул я товарищу. — Закроем два местных разлома и Годдарт вздохнёт полной грудью. Их станет кратно меньше. Но для начала, нам нужно убить как можно больше тех букашек, что уже сейчас здесь.

— И у тебя, как я вижу, есть идея.

— Ну... идея не моя. — честно признался я. — Но догадался о ней я самостоятельно.

В этот момент мы вышли к восточным вратам города, где и встретили нашего хорошего знакомого и уже, можно смело сказать, товарища.

— Рад видеть, Аркадий! — улыбаясь протянул я руку княжичу.

— Взаимно, Дейлор! Похоже, нам вновь предстоит вместе поработать. — также тепло встретил нас Суворов младший.

На этот раз враги время понапрасну терять не стали. По одному им известному сигналу, вся та толпа, что скопилась на подходе к Шутгарду, двинулась на город.

Едва они вышли на дистанцию атаки наших катапульт, я услышал множественные залпы этих монструозных орудий. Артиллерия тоже не дремала: где-то далеко за спиной послышались залпы миномётов и гаубиц. Почему не работали раньше? А черт его знает, механика их работы, возможности и стратегия, были для меня вещами малопонятными.

Тем не менее, несмотря на всю устрашающую мощь, которой повелевали Суворовы в этом мире, охватить всю линию фронта они банально не могли. Не хватало ни машин, ни подготовленных боевых расчётов. Точнее, они были, но во-первых, были задействованы ещё на нескольких направлениях, а во-вторых, серьёзный резерв неизменно находился в Москве и не снимался со своих позиций оттуда ни под каким предлогом.

Часть этой информации была очевидна, часть только что мне поведал Аркадий. С княжичем мы давно "поделили квадраты" и всё время до битвы, во время её начала и даже сейчас, спустя полчаса, я и мои воины минировали улицы города, дома, и саму крепость Шутгарда. Были также заминированы и восточные ворота, как и территория за городом. Для этого мне пришлось попросить Лютиэн отправить сюда на помощь пару сотен человек, чтобы сделать всё быстро.

Если смотреть на Шутгард сверху, то его черты отдалённо напоминали форму вытянутого яйца. Западная часть, половина северной и южной сейчас были окружены врагами, а вот восточная часть города причудливо перекрывалась обрывами, рекой и скалами так, что взять его в кольцо было просто невозможно. Именно этим Кадмус и решил воспользоваться, выстраивая защиту города — не сражаться на широком участке фронта, где у врага многократное преимущество, а перенести основную фазу сражения к восточным вратам. Впрочем, им до этой точки ещё нужно будет добраться, легко и без боя врагам сдавать стены никто не собирался.

Члены моего отряда, не считая меня, в минировании не участвовали. Слишком жирно было бойцов такого уровня заставлять заниматься таким простым делом. Правда, мне всё же пришлось остаться, чтобы контролировать работу и периодически в ней самому участвовать. Более того, наш кузнец Семён, узнав мои таланты, сделал для меня мини "лабораторию" на колёсиках. Так назвал её Рико, когда из арки портала выкатили большую тележку со столиком и кучей ящиков для расходников. Оказалось очень удобно, учитывая, что я все нужные материалы для взрывчатки таскал с собой в пространственном кармане. Сейчас же, мне оставалось только наполнить пустые ящики и буквально на ходу заниматься крафтом.

Со стороны выглядело забавно, я создавал ДЗшки, бросал их в специальный мешок, который по мере наполнения менялся на пустой, а тот в свою очередь шёл на нужды минёрам.

В начале, правда, мне пришлось выскрести почти все свои немалые запасы, чтобы ребята не стояли без дела, ну а сейчас я настолько увлёкся процессом, что упустил тот момент, когда крепостную стену стали понемногу отдавать. Мои ребята, бившиеся за вратами, передавали информацию, что мятежники так и не появились на горизонте. Судя по всему, увидели сколько арахнидов оказалось у стен города и справедливо решили, что здесь и без них справятся. Чутко отслеживал я этот момент только по одной причине — жаждал встречи с Марком Крассом. Ублюдок не выходил у меня из головы и желание его прикончить за прошедшее время только усилилось.

— Минируйте мост тоже. Основательно. Это их ненадолго задержит.

Эх, если бы война пришла к Шутгарду с востока, город было бы практически не взять. С этой стороны он был неприступен. По крайней мере обычными средствами.

Тем временем, битва понемногу перемещалась внутрь города и мне пришлось отдать приказ, чтобы мои ребята постепенно пробивались назад. Сам же, напротив, ринулся им навстречу — основная работа была закончена, а минирование земли перед восточными вратами дело не хитрое.

Мою тележку-лабораторию укатили далеко за пределы боевых действий, а сам я выхватил уже по привычке кнут и меч, и пробежав несколько сотен метров в сторону главных западных врат, ворвался в строй врага.

Это были орки, которые, теснившись с арахнидами пробились в город не считаясь с потерями. У них их, этих потерь, кстати, было кратно меньше. Вся артиллерия строго работала по арахнидам, поэтому зелёные сегодня жили много дольше, нежели их восьмилапые союзники.

Особо не разбираясь кто передо мной, просто начал перемалывать и жечь всех, кто попадался на пути. Битых пять часов мне только и доводилось облизываться на звуки битвы, самому же при этом заниматься "рукоделием".

Буквально в одиночку вырезал и выдавил всех орков, пробившихся внутрь крепости, но не успевших разбежаться, а затем перекрыл врагам вход, щедро одаривая всех приближающихся беспощадным Пламенем Инферно.

Очень скоро возле городских врат образовалась гора трупов, а рядом толпа озадаченных зелёных имбецилов не знающих что со мной делать. Самые тупые, смелые и отчаянные, уже лежали порубленными куклами между нами и здорово пованивали горевшей плотью, остальные застыли в нерешительности, оглядываясь друг на друга.

— Ну что зелёные сморщенные залупы?! Чего тормозим? Позор на седые головы ваших предков!

Как бы глупо не звучало, но это подействовало. Ещё десяток орков дернулись в мою сторону и стали моментально гибнуть от горячих прикосновений моего кнута. Я настолько вошёл в раж, что порой даже не уворачивался от их атак, частично принимая их на барьер или же на свой меч. Через минуту, кучка окровавленных зелёных трупов пополнилась ещё на десяток тел.

— А вы чего встали? Или мужчины в вашем племени на сегодня закончились? — вяло попытался я спровоцировать осаждающих.

— Да шёл бы ты нахрен, мудак! — выкрикнул один орк из толпы.

Я даже обрадовался новой жертве, отчего на моем лице появился опасный оскал.

— Кто это там вякнул? Выйди из строя аборт несчастный. Или твои яйца настолько же малы, насколько длинный язык? Поэтому стоишь за спинами товарищей? Там удобней им жопы полировать?

— Я это сказал! — раздвигая впередистоящих, далеко напротив меня вышел зелёный бугай 78го уровня и со всего размаху запустил в меня копьё.

Легко увернувшись, я даже умудрился поймать его за самый конец древка, заблаговременно убрав меч в ножны.

— Хорошая попытка для труса. — произнёс я и вытянул руку в сторону говорливого орка, вкладывая в удар треть запасов маны.

Зелёный упал как подкошенный, что мгновенно завязало всем окружающим языки на узел. Больше мне никто не отвечал, как бы я не оскорблял этих несчастных. Палку, конечно, сильно тоже не перегибал — вспомнил, что всё-таки являюсь князем, а не быдлом из подворотни.

— В общем, не хотите погибать как мужчины в бою, будете дохнуть просто так. — произнеся эти слова, я со всей силы запустил в сторону врагов "кокосик".

ДЗ-Х была не самая большая, но в текущей ситуации и учитывая расстояние, пришлось даже самому прыгать на землю.

— Чем занимался сам Август, пока мы бились за его город? — неожиданно спросил товарищ.

— Не знаю где конкретно сам князь находится, но его армия сейчас воюет в двух точках: разлом, в котором мы недавно убили матку, они пытаются его закрыть и под Кемптеном.

— Кемптен? — уточнил Рико.

— Да, ещё один их город. Что-то вроде уже нам известного Шутгарда, может чуть больше.

— Понятно. Напомни, почему мы поскорее торопимся забраться в новую жопу? — улыбнулся товарищ, глядя в рамку открытого портала.

— Чтобы наши труды под Шутгардом не были напрасны. — устало вздохнул я. — Убьём эти две матки и вся армия арахнидов, погибших в том городе, больше не возродится.

— Хорошо было бы. — почесал затылок товарищ. — Ладно, тогда я пошёл.

— Индис ждёт твоего сигнала. Дойдёшь до логова твари — возвращайся назад.

Вернувшись в Дорс, я занялся созданием двух новых бомб, под специальную цель. Вновь поднявшее ранг умение не только позволяло мне работать быстрее, но и создавать ещё более совершенные бомбы. Правда, времени на эксперименты у меня не было и я сделал уже проверенную на первой матке ЦБ.

Сейчас же, разделившись с Рико, мы направились в два разных портала, ведущие к разным разломам. Наша цель проста и сложна одновременно. Учитывая опыт прошлых ошибок, было принято решение разделиться. Рико направится искать одну матку, мы с Елизаздрой вторую, остальные, в том числе и принцесса дома Крассов, будут ждать нас в Дорсе. Таскаться толпой по этим лабиринтам было контрпродуктивно.

Добраться до матки на этот раз оказалось совсем несложно. В противовес предыдущему путешествию, здесь были широкие коридоры и довольно мало пауков, что позволило нам выйти к нужной пещере за каких-то полчаса.

Это было огромное по своей площади место, где находилась и кладка яиц, и сама матка, и её слуги няньки. Оранжевые без устали выполняли свою работу и очень бережно относились к огромным белесым яйцам. Нам даже удосужилось несколько раз стать свидетелем того, как вылупляются эти мерзкие создания.

Процесс был малоприятный: разбивая изнутри скорлупу, арахнид самостоятельно, силой своих лап ломал её на несколько частей и вываливался на землю, где первое время слегка пошатываясь и неустойчиво пытался передвигаться. Впрочем, уже через минуту, гигантский паук вполне себе нормально передвигал лапами и следовал в сторону выхода.

Всё это время, на него и остальных вылупившихся, никто не обращал внимания, единственное, как только новоявленный арахнид покидал территорию гнезда, к месту его "рождения" подбегали рыжие няньки и старательно собирали все обломки скорлупы, чтобы унести её своей матке. Та с большим аппетитом их жрала, не откладывая на потом.

Все это мы наблюдали с суккубой, параллельно выбирая хорошую и свободную нору, в которой собирались открывать портал. Когда дело было сделано, я отправил сигнал Индис, которая давно ждала своего часа.

— Держи. Велосипед изобретать не будем. Я снимаю барьер, ты сбрасываешь бомбу. — без промедления произнёс я, отмечая всего 135й уровень матки.

— Только не забудь про меня, как в прошлый раз. — буркнула Елизаздра, принимая из моих рук увесистую ЦБ.

— Не забуду.

По возвращении в Дорс я плюнул на все дела и заботы, и приказал приготовить мне ванну и ужин прямо в покои.

— Всем отдыхать. Это ещё не конец, набирайтесь сил. — объявил отряду и отправился наверх.

Все жёны, включая ожидавшую нашего прибытия Лютиэн, отправились за мной следом. Видок у меня был сейчас, что надо и у окружающих вызывал немало беспокойства.

Прошедшая "тренировка" не прошла даром и результатами я был очень доволен, но сколько это забрало у меня сил, словами было не передать.

— Тебя точно не нужно осмотреть? — заботливо уточнила Лютиэн, наблюдая как я умываю окровавленное лицо.

— Нет, он цел. — добавила сбоку Эни.

— Хорошо. Сюда, кстати, Неймар просится.

— Пусти. — ответил уже я.

Едва я это произнёс, дверь отворилась и в помещение ворвался дракоша.

— Ты опять подрос. Когда только успеваешь? — потрепав его за ухом и едва не поранив палец, спросил я.

Сейчас дракон в холке был мне по грудь и уже выглядел достаточно серьёзно.

— Хорошее питание и тренировки. — ответил мне Неймар вслух.

Сказанное в секунду заставило всех в этой комнате, кроме Лютиэн, скрестить взгляды на дракоше. Его голос был низкий и грудной, но отчётливо выдавал в нём подростка. Любопытно.

— Ну наконец-то. Давно? — не удержался я от вопроса.

— Пару дней. — отозвался он.

— И ходил, молчал?

— Скромничал. — потупил взгляд Неймар.

— Бестыжий ящериц! — поцокал я языком и опять потрепал его за морду. — Надо как-то Рико развести... — на этих словах, я хитро оглядел Неймара и увидел в его глаза сплошное одобрение.

— Я кое-что хотел попросить. — после небольшой паузы заговорил дракоша.

— Опять увеличить порцию? — вздохнул я.

— Нет... то есть да и это тоже. Но есть кое-что ещё. — виляя хвостом ответил он. Похоже, Неймару прям не терпелось.

— Весь во внимании.

— Хочу с вами на битву. — на одном дыхании выдал дракоша.

— Ты вроде недавно участвовал, откуда столько рвения?

— Нет, не как этот ваш... коптер. А нормально в бою участвовать хочу.

— Тьфу ты. Не думаю, что это хорошая идея. — вздохнул я, забираясь в ванну.

— Но почему? — недовольно рыкнул дракоша.

— Порычи мне ещё. Вон, в угол поставлю. — не замечая его недовольства ответил я. — Я то думал-надеялся, что как говорить начнёт чего интересного расскажет, а он первым делом на войну просится. — буркнул себе под нос и нырнул с головой.

— Чего интересного? — не понял меня Неймар.

— Да хотя бы драконий анекдот.

— А если без шуток. Почему нет? — уже спокойно, и даже по-деловому серьёзно, спросил дракон.

— Если серьёзно, то я твоему бате обещал стараться не подвергать тебя опасности.

— То есть, когда под стенами нашего города в меня летели сотни стрел, это была не опасность? — зацепился Неймар.

— Не, это другое. — отмахнулся я. — Они от тебя все отскакивали, мы это проверяли. И вообще, ты только говорить начал, а уже мои уши перегрузил. Я как-то к такому был не готов. — на этих словах, попытался по-отечески нахмуриться.

— Мы можем и сейчас всё проверить. — не замечая моего ворчания, произнёс дракоша.

Вот ведь настырный, а! Ну ничего...

— Хорошо, победишь в бою меня — с радостью тебя возьму. — согласился я.

Обалдевший от такого поворота Неймар, ошарашенно огляделся по сторонам, ища поддержки от девушек, но они все молчали.

— Всё, нападай. — махнул я рукой.

А затем, не дожидаясь пока дракон придёт в себя и станет взвешивать все за и против, активировал ментальный удар по его мозгам, не вылезая из ванны.

— А-а-а! Прекрати. — лёжа на спине на полу моей комнаты и потешно дёргая лапками, завизжал он.

— Ну вот, ты проиграл. Вопрос снят, могу я теперь спокойно помыться?

— Так не честно! — голосом преисполненным обиды воскликнул Неймар.

— Почему?

— Ты слишком силён! На поле боя таких не будет! — возразил он.

— Во-первых, будут. Во-вторых, будут сотни других, которые немного слабее, но возьмут своим количеством. А ты у нас, как белая ворона, лакомая цель и диковинка. Что мы будем делать, если с тобой что-то случится? А если система из-за этого накажет меня, урезав мои силы? И все из-за того, что у кого-то свербит в заднице, потому что наслушался героических баек. Ты вот не слышал, а твой папка с меня клятву взял. И я намерен её исполнить.

Крыть Неймару было нечем, поэтому возникла неловкая пауза.

— А коптером хотя бы возьмёшь? — напоследок забросил удочку этот бармалей.

— Надо подумать. Но даже если и соглашусь, то тебе придётся дать мне слово, что свои фантазии о сражениях, ты на ближайшее время оставишь. Надеюсь тебе уже объяснили, чем чревато нарушение своих клятв в этом мире.

— Объяснили. Даю слово. — уставился на меня Неймар в ожидании.

— Хорошо. Моё решение узнаешь завтра. А теперь, я хочу отдохнуть.

Было видно, что ждать дракоше совсем не хотелось, но он сдержанно кивнул и отправился на выход.

На самом деле, в момент, когда мы с его отцом обговаривали клятвы, старый дракон мне дал понять, что если его сын сам захочет в бой, оберегать его я не обязан. Но у меня уже давно проснулись отеческие чувства к этой ящерице, а также было понимание, что его время ещё не настало. Да, абсолютное большинство воинов на грядущей войне ему не соперники, но будут и те, кто сможет с ним справиться очень быстро, как я минутой ранее. И это даже хорошо, что мне сегодня удалось преподать Неймару этот неприятный урок. Надо заняться этим вопросом серьёзнее и определить границу его реальных возможностей.

— Здравствуй Дейлор. Дочь сообщила, что вы успешно уничтожили обе матки. — принял я сообщение от Ренэтуса.

— Здравия желаю, Ваше Величество. Да, так оно и есть.

— Поздравляю. Это большая победа для нас. Приглашаю тебя завтра в Цетрон. Нам с тобой нужно обстоятельно побеседовать.

Императорам отказывать по таким мелочам не принято, поэтому я сообщил Ренэтусу, что прибуду в столицу в первой половине дня.

Утро субботнего дня встретило меня сразу ворохом новостей. Во-первых, Лютиэн сообщила, что в ближайшие дни, разлом, который мы закрыли в черте земель Дорса, должен вновь открыться. Во-вторых, мятежники ночью таки взяли Кемптон и подсуетившись, подвели войска к Годдарту, беря столицу Лихтенштейнов в полукольцо. Ранним утром, в Дорс в срочном порядке прибыла Корнелия Лихтенштейн и подняться мне пришлось немного раньше планируемого. Далее шли новости от разведки о том, что ряд влиятельных князей присоединился к мятежу.

И всё это море дурных, хоть и вполне ожидаемых известий, разбавила новость о том, что наши войска не только успешно взяли Люксембург, но и методично готовятся к завтрашней операции на площади воскрешения. Воскресенье в обед будет видно, насколько наши ребята хорошо отработали на этом направлении.

В Цетрон я направился вместе со всем своим отрядом, а также княжной Лихтенштейн и принцессой дома Крассов. Впрочем, беседа с императором проходила наедине. Даже Елизаздру оставил с остальными, не желая наблюдать её косые взгляды после таких мероприятий.

— Полагаю, после нашего диалога ты направляешься в Годдарт? — после всех приветствий спросил Красс старший, сидя в своём кресле в кабинете.

Трудно было не отметить, что ради меня сюда притащили ещё одно кресло, которое стояло через стол, напротив императора. В помещении мы были вдвоём, всю охрану он выпроводил.

— Да. Очередное серьёзное сражение. На этот раз мятежники прийти не отказались. — непроизвольно дёрнул щекой я.

— То, что среди них будет и мой сын, ты уже наверняка в курсе. — утвердительно произнёс император.

— Ещё бы.

— Тебя, да и многих вокруг, наверняка удивляет моё относительно спокойное отношение к этому мятежу. — тем же тоном продолжил Ренэтус. — Я решил, что настал момент приоткрыть завесу тайны на этот счёт.

После моего утвердительного кивка, означающего, что я внимательно слушаю, Красс продолжил.

— Я уже далеко не молод. Возможно являюсь одним из старейших жителей этого мира. Только на троне сижу уже полторы сотни лет. Так вот знай: все эти заговоры, вербовка князей за моей спиной, предательства и подкупы... обо всем этом прекрасно ведает ИСБ. Наша служба безопасности, более чем наполовину осталась верна мне. Лично мне. — император внимательно смотрел мне в глаза и рассказывал свою историю. — Сын, по сути действует с моего молчаливого согласия. — увидев мой полный удивления взгляд, Ренэтус предупреждающе поднял руку и продолжил. — Мой срок уже подходит. Ещё десять, может пятнадцать лет и я умру. И мне хотелось бы пожить остаток своей жизни для себя лично. — взгляд императора расфокусировался. — Власть она... она ведь и сковывает — ты становишься не хозяином самому себе. Думаю ты уже это прочувствовал, став главой Дорса.

Достав из стола посуду и серебристую флягу, богато украшенную гербом этого дома, он налил себе и мне в рюмки какую-то бордовую жидкость. После чего, Красс не чокаясь опустошил свою тару и дождавшись, когда я проделаю тоже самое, вновь заговорил.

— В общем, я хотел передать титул и полномочия в руки сильного наследника. Наследника, за которым по собственной воле пойдут другие владетели земель империи. Ну и не только империи. — добавил Ренэтус, намекая на орков и эльфов. — И всё бы хорошо... только вот методы, которые стал использовать мой сын... Я не святой, далеко нет. Но привести в наш мир чужеродных тварей... — на этих словах губы императора слились в одну полоску, а кулак сжался. — Да и тех людей, и разумных, что он выбрал в свои союзники, я, мягко говоря, не одобряю. Ни Румила, ни Боргха — оба больные ублюдки. Все пошло не по моему плану, Дейлор. Я сообщил своё мнение сыну по поводу его методов, но разговора у нас толком и не вышло.

Возникла небольшая пауза в диалоге, но я тишину нарушать не стал, желая чтобы собеседник продолжил сам.

— Тем не менее, слов я своих забирать не стал. Если Марк возьмёт столицу — он станет следующим императором. И пусть я всё ещё люблю его как сына... но эта должность обязывает меня мыслить строго прагматически. Такой правитель империи не нужен. — тут император, до этого с минуту разглядывающий картину на стене, повернулся ко мне. — Весьма удачно в жизнь этого мира ворвался ты. Мы тебя долго изучали. Алмаз, самородок, буквально поцелованный системой. Впрочем, как и любой на таких высотах. — выждав очередную паузу, император приподнял бровь и спросил. — Понимаешь к чему я веду?

Мыслей в голове крутилась тонна. Тяжёлая, вязкая и одновременно реактивная тонна. Я предпочёл промолчать.

— По глазам вижу, что понимаешь. Меня привлекают твои моральные качества, хоть ты порой и не без детства в заднице, но всё же. — позволил себе первый раз за время диалога, слегка улыбнуться император. — Я хочу чтобы ты стал моим преемником. Не просто так, конечно, нам будет что обсудить, но об этом всём позже. Главной нашей задачей сейчас является подавить и разбить мятеж. Знаю, ты планировал это сделать и без моих откровений, но я пожелал, чтобы ты узнал правду заранее и из моих уст.

На этот раз император сказал всё, что хотел и в кабинете повисла тишина. Минут пять мы думали каждый о своём и периодически внимательно смотрели друг другу в глаза. Но затем, я, кивнув своим мыслям, всё-таки нарушил молчание.

— Вы правы. Разобраться с мятежом я собирался в любом случае и сейчас не планирую отступать от этой задачи. Что касается остального... мне нужно много чего обдумать и посоветоваться… да и условий я ваших не слышал. Так что... там, откуда я родом, есть поговорка — "Не дели шкуру не убитого медведя". Поэтому предлагаю вернуться к нашему разговору после того, как всё закончится.

Император ничего не ответил, лишь второй раз за вечер улыбнулся и медленно кивнул мне в ответ. На этом наш диалог закончился и я отправился на выход.

— Рад тебя видеть здесь, Дейлор. — протянул руку Август.

— Надеюсь, наша следующая встреча будет при более приятных обстоятельствах. — ответил рукопожатием и оглядел открывающуюся картину с крепостных стен Годдарта.

«В последнее время нам довольно часто приходится на этих стенах бывать», подумал я, вглядываясь в бесконечные ряды вражеской армии. На мои слова Август улыбнулся и согласно кивнул.

Из хороших новостей, сразу бросилось в глаза, что арахнидов было кратно меньше, чем в прошлых битвах, где нам недавно доводилось участвовать. А это значит, что наш план сработал.

— Корнелия не врала. Он выглядит... впечатляюще. — оглядывая Неймара произнёс князь Лихтенштейн. — Планируете задействовать дракона в бою?

— Да, но немного иначе, чем ты себе представил. — улыбнулся я. — Давай дружок, поднимайся в небо.

Неймар молча развернулся и сорвался с крепостных стен, набирая высоту. Лететь напрямик в сторону армии мятежников он, естественно, не стал, делая вместо этого большую дугу.

— Почему они не нападают? — спросил Рико, обращаясь к Августу.

— Еще не полностью собрались. Эльфов не вижу. — коротко изложил свои мысли князь.

— Думаю, мне пора, — улыбнулся товарищ и добавил. — Ты давай еще несколько свари.

После этих слов, товарищ ушел под маскировку и направился в сторону лагеря врагов.

— Август, мою просьбу выполнили?

— Да, часть ресурсов отправили в Дорс, часть вон, внизу лежит. Это для твоих бомб?

— Да. Устроим ребятам несколько сюрпризов. — улыбнулся я и направился вниз.

Чуть ли не в самой середине крепостной площади стояло пять ящиков и несколько десятков канистр с топливом. Всё это добро было подготовлено для меня и попросив, чтобы бойцы подкатили мою, так называемую "лабораторию" сюда же, я приступил к работе.

Тем временем, Неймар, пролетая над врагом, отправил мне запрос на связь и стал передавать картинку. Как быстро выяснилось, ждали осаждающие совсем не эльфов. К Годдарту вели орду монстров.

— У меня всё готово. — ментально сообщил мне товарищ.

— Ты ушел оттуда?

— Почти.

Дождавшись, пока товарищ покинет лагерь врага, я тем временем вновь поднялся на стену и привлекая внимание помахал рукой Августу.

— Мы начинаем.

С такой охраной, какую нам обеспечила Аврелия, нас никто не беспокоил до самой ночи. Ближе к этому времени Август мне сообщил, что мятежники были окончательно разбиты и осада Годдарта закончилась.

Узнав, что мы ещё находимся в границах его земель, князь Лихтенштейн незамедлительно пригласил мой отряд и принцессу Красс в свой замок на ужин, но мне пришлось ему отказать. Связавшийся со мной в экстренном порядке полковник Бакс сообщил, что арахниды вновь открыли разлом на границах наших земель.

На этот раз ждать пока они соберутся и нанесут по Дорсу очередной удар, было по меньшей мере глупо. Особенно если учесть, что закрывать эти порталы навсегда мы уже научились.

— Хочу поговорить. — присел ко мне Телман, намекая на приватную беседу.

Молча кивнув, я поднялся с нагретого места у костра и направился в сторону реки, танк направился за мной.

— Что-то важное?

— Да. — кивнул он.

— Слушаю.

— Мы с Мелисой, как кончится эта война, хотели бы уйти из отряда. — ровным голосом выдал мне Телман и уставился прямо в глаза.

— Хм. Даже не знаю что ответить. Неожиданно. — от такого расклада я малость опешил, но быстро понял, что этого давно следовало ожидать.

— Отпустишь? — удивил меня здоровяк.

— А разве может быть иначе? — вздохнул я и добавил. — Конечно. Наш отряд дело добровольное.

Потеря двух ценнейших членов группы, которым можно было без оглядки доверять, не самая лучшая новость. Но ребята заслуживали шанс на личное счастье и я был не в праве их осуждать, и тем более вставлять палки в колёса.

— Спасибо, Князь. Мы переживали, как ты это воспримешь.

— Скажу честно, для меня и отряда ваш уход будет огромной потерей, но вы в своём праве, так что не переживай. — улыбнулся я и протянул руку. — Планами не поделишься?

— Да известное дело. Ребёнка хотим, дом свой и жить. — пожал плечами собеседник.

— Дети — это прекрасно. — прикрыл глаза я, с тяжелой ностальгией вспоминая своего ребенка, оставшихся в том мире. — А жить где надумали?

— Ну... если ты на нас не в обиде, то в Дорсе, конечно.

— Хоть в этом обрадовали. — искренне улыбнулся я. — Тогда обсудим остальное, как разберёмся с оставшимися врагами?

Телман ничего не ответил, лишь подошёл вплотную и сгрёб меня в своих объятиях. Пришлось малость напрячься, чтобы расчувствовавшийся бугай не сломал мне кости.

Вернувшись к костру, я оглядел ребят, отмечая, что все поели и сейчас тихо наслаждались отдыхом на природе.

— Подъём ребята. Пора собираться.

— Уже? — прозвучало низким голосом Неймара.

В эту секунду Рико резко повернул голову в сторону дракона и стал сверлить его взглядом. Все остальные стали молча подниматься с насиженных мест.

— Что-то случилось? — спросила Эни.

— Да, разлом под Дорсом открылся. Нужно возвращаться.

— Вы что, опять его не слышали? — недоумевая спросил Рико.

— Кого? — вступила в игру Лилит.

— Неймара! — не выдержав, воскликнул товарищ.

— Эм... да вроде нет. — пожала плечами суккуба.

Рико подозрительно нас всех оглядел и вновь повернулся к дракону.

— А ну ты, морда в чешуе... повтори! — подобрался ассасин, внимательно уставившись на дракошу.

Но Неймар лишь потупил взгляд и скромно огляделся по сторонам.

Побуравив взглядом дракона, Рико повернулся ко мне и тихо бросил:

— Но я серьёзно его слышал.

— Сам ты морда в чешуе.

Ассасину хватило какого-то мгновения, чтобы резко развернуться и подскочить к дракону. Конец своей фразы Неймар произнёс прямо в лицо Рико. В общем, больше не отвертеться.

— Слышали? — держа дракона за шею как школьного друга и довольно улыбаясь, воскликнул товарищ.

Я уже было хотел сдаться и засмеяться, но вмешалась Елизаздра.

— Ты понимаешь его? Даже я ничего не слышу. — произнесла она, сделав при этом максимально задумчиое лицо.

— А ну давай еще. — наставительным тоном объявил Рико и потеребил дракошу.

— Что тебе ещё? Отстань, от тебя вином несёт!

— Во-во! Я его слышу!

Товарищ буквально радовался как ребёнок и схватив дракошу за пасть, чмокнул его по отечески в лоб.

— Давай, говори всё что хочешь, я им переведу. — приосанился Рико и, можно сказать, победно, оглядел нас, широко улыбаясь.

— Мда уж. Собирай давай свой рюкзак. Князь сбор объявил. — буркнул Неймар и потерял интерес к ассасину, уходя в сторону реки.

После того, как дракон покинул нас, все перевели свои взгляды на ассасина. Тот не растерялся и стал "переводить" с максимально серьёзным видом.

— У меня для тебя, Елизаздра, плохие новости. Ящерица просит, чтобы ты почаще портки стирала. Потеешь, говорит сильно, а у него нюх острый. В общем, страдает из-за тебя животинка. Я, кстати, с ним солидарен. Без обид.

— Идиот. — закатила глаза демоница.

Тут уж никто не выдержал, и все начали громко смеяться. Товарищ сначала было подумал, что над архидемоншой, но быстро понял, что ошибается.

— Ах вы бармалеи! — громко захохотал он, когда всё понял. — Сговорились значит!

По прибытии в Дорс мы время на отдых не теряли, хотелось завершить все дела перед воскресным днём и по возвращении наблюдать, куда бросят свои силы мятежники, когда воскреснут.

Пройдя через разлом, мы обнаружили стандартную картину с четырьмя портальщиками и большой охраной. Правда армия, ожидавшая переброску на той стороне, заставила нас нервно сглотнуть.

— Их тут легионы... — оглядывая бесчисленное множество арахнидов, произнесла Елизаздра.

— Похоже, стоит сначала разобраться с порталом. — задумался я.

Как раз с этим, проблем у нас возникнуть было не должно. Выложив по одной ЦБ по каждую сторону от портала, мы направились в сторону некогда уничтоженного входа в пещеру. Арахниды оказались очень трудолюбивыми тварями — они не только достаточно быстро разобрали все завалы и вычистили пещеру, но и аккуратно стаскали все камни на небольшом отдалении от входа, сложив в несколько больших куч.

Судя по тому, что я ничего не помню, смерть от взрыва была мгновенная. Барьер смяло в одну секунду и вот я стою здесь, на площади воскрешения. Ну хоть не голый...

— С возвращением, дружище. — подошёл ко мне товарищ и стал внимательно изучать мой взгляд. — Ты как, нормально?

— Она двести девятнадцатого уровня.

— Какого!? — воскликнул Рико вместе с Лилит.

Встречали меня всем отрядом и дополнительно стащили к площади два отряда гвардейцев. Помимо меня, здесь сегодня был аншлаг, что неудивительно в свете последних событий.

— Вы правильно услышали. — на ходу произнёс я, направляясь в сторону замка.

Настроение было паршивое, но я даже не думал грустить и переживать о своём решении.

— Что случилось расскажешь? — спросила Лилит.

— За завтраком.

Пока мы шли по территории крепости, я активировал призыв Елизаздры, вовремя вспомним о архидемонше.

— Привет бесовка. — лучезарно улыбнулся Рико.

— Отвали. — коротко бросила суккуба.

У товарища было вполне себе хорошее настроение. Он, кстати, свою задачу выполнил — посетил оставшиеся два разлома и "поставил" для Индис портальные точки недалеко от маток. Те какими-то запредельными уровнями не отличались и поэтому переживаний на счёт их устранения у нас не было.

— Всё шло по плану, до того момента, пока я не обнулил ей барьер. Тварь сначала с огромной силой впечатала меня в стену пещеры, а затем, буквально силой мысли остановила взрыв и едва не закинула это замершее солнышко в наш портал. Индис чудом успела его закрыть, умничка. — улыбнулся я, повернувшись к принцессе. — В следующий раз, будем осторожнее и обратный портал стоит открывать в... в тот лес. Точнее то, что от него осталось. — указал я большим пальцем себе за спину, находясь на троне.

— Замершее солнышко? — полюбопытствовала Эни.

— Ну... бомбу Еля скинула как надо, а я её вовремя успел активировать. — стал пояснять я друзьям. — Только вот вместо взрыва получилась яркая вспышка, диаметром около метра. Выглядело это всё как маленькое солнышко. В пещере помню так светло стало... Правда, когда портал закрылся, бомба почти сразу взорвалась. Я находился от неё недалеко. Дальше не помню, но очевидно я погиб.

— Примерно так и было. Я исчезла сразу после твоей смерти. — ответила Елизаздра, когда собравшиеся скрестили свои взгляды на ней.

— И как её теперь убить? — вслух задумался Рико.

— Зреет у меня одна идея...

После того, как мы разобрались с завтраком, в тронный зал вошёл Азим, в сопровождении отряда Эрика. Мой старый знакомый, как и его ребята, немало подрос в уровнях и сильно вжился в свою должность.

— Мы его поймали! — победно заявил Рико, в то время как Азим лишь сдержанно кивнул.

— Кого?

— Бёрча! Этого уб... кх-кх. — смутился Эрик, видя что за столом присутствуют не только девушки, но и ребёнок. — В общем, капитана.

— Уже допросили? — поприветствовав своих людей, спросил я.

— Молчит. Но с ним взяли и тех, кто всё выкладывает. Идейных там достаточно мало. Мы их прошлый раз хорошо вычистили. — теперь говорил полковник.

— Что-то ещё? — кивнул я, принимая информацию.

— Да. Битва при Годдарте была отвлекающим маневром. Я также сообщил об этом коллегам. — произнёс Азим, намекая на отдел Бакса.

— Это как так? — вмешался в наш диалог Рико.

— Пока вы бились и защищали города Лихтенштейнов, мятежники переманили или захватили земли остальных неопределившихся дворян. Ещё несколько князей и аристократов рангом пониже, присоединились к мятежу самостоятельно, не дожидаясь пока их города подвергнутся осаде.

— Грустно это всё. — вздохнул я. — Но сейчас, наша самая главная проблема это пауки. Разлом мы закрыли, но учитывая, какая там матка верховодит процессом по ту сторону, дело времени, когда связь между нашими мирами вновь наладится. Я намерен решить этот вопрос в кратчайшие сроки. — озвучил я свои мысли.

— Тем более, решающее сражение без нас не произойдёт. — добавил товарищ подумав.

— Ты уверен? — обеспокоенно спросила Эни.

— Да. Делай и не переживай, я справлюсь. — бодро ответил жене.

— Это самоубийство, Дейлор. — с переживанием во взгляде смотрела на меня Аврелия, не покинувшая наш отряд и в этот раз.

Мы продирались сюда больше суток, через болота, непроходимые джунгли и стаи хищников, которые несмотря на маскировку и скрыт, будто сердцем чувствовали чужаков на своих землях. Впрочем, за нами так никто и не увязался, что, учитывая уровень и опасность окружающей фауны, не могло не радовать.

Это был тот самый Лес Тысячи Смертей, о котором когда-то рассказал мне старый дракон. В пору своей попаданческой юности, нас с отрядом как-то угораздило пройти по краю этого леса, и помню тогда мы с огромным трудом справились со стаей вышедших на наш след обезьян-мутантов.

Как выяснилось сегодня, те страшные монстры, обитавшие на окраине леса, были лишь отголоском страшной силы, что обитала глубоко в лесу.

Не было ноги разумного в чаще этого леса до этого дня. По крайней мере, живым из леса никто никогда не выходил. Даже Крассы, которые обладали уникальным в нашем мире даром управлять монстрами, не смели забираться в этот лес глубже, чем на сотню метров.

Собственно, своих любимых питомцев они приручали именно здесь и занятие это, по словам принцессы, представляло собой серьёзную опасность и имело ряд ограничений. К примеру, Аврелия не позволяла себе заглядываться на монстров выше 107го уровня. Её старший братец не мог управлять тварью выше 115го. Особых нюансов принцесса не раскрывала, но как я понял из её скромных разъяснений на эту тему, если позариться на монстра значительно превосходящего по уровню себя самого, можно оказаться у него в желудке. Элитники они такие... с характером.

Также выяснилось, что была разница в подчинении монстра, которое носило временный характер, и его приручении, где связь между хозяином и животным становилась вечной. Собственно, когда я убил пару любимых зверушек Марка, уже тогда и перешёл в разряд его личных врагов. Сердце принца оказалось не такое каменное, как я себе представлял и за своих зверушек он меня быстро возненавидел. Впрочем, наши чувства, как бы странно это не звучало, с самого начала были взаимные.

Пробираясь по этому недружелюбному лесу, кого мы только не встречали... и рой ос, где каждая особь была не меньше девяностого уровня и размером с колесо от машины, и несколько змей, достигающих в длину сотню метров. Медведи переростки, стаи волков, обезьян, диких кабанов и всяких других тварей, что классифицировать или хотя бы определить принадлежность к какому-либо виду, у меня не выходило. Всех их, глубоко в лесу объединяло одно — запредельный для нашего мира уровень.

Держу пари, пару десятков таких тварей, выбравшись из леса могут столько дел натворить, сколько не от каждой орды можно натерпеться.

Один только вид этих монстров, от которых веяло колоссальной первобытной силой и мощью, сбил не только всю спесь с меня Рико и Елизаздры, что поначалу восприняла мою идею как глупость, но и заставил нас ходить здесь на цыпочках.

— Почему у меня не пропадает ощущение, что они нас видят? — шёпотом произнёс товарищ, поравнявшись со мной.

— Исключено. — решила подать голос Аврелия. — В противном случае, нас бы уже сожрали.

Девушка, которая и так в последние дни была не в лучшем настроении, сейчас и вовсе едва себя контролировала, чтобы не дрожать как осиновый лист на ветру.

И вот вроде бы мы, закалённые в битвах с самыми разными тварями, прошедшие столько войн и сражений, в конце концов несколько паучих маток на тот свет отправили, но сейчас... Сейчас всё было по-другому. Когда вокруг тебя буквально каждый монстр имеет не только свирепый, страшный и жуткий вид, с аурой напитанной нереальной мощью, но ещё и уровень не меньше сто сорокового... это всё накладывает свой отпечаток и заставляет считаться с местом, где мы выбрали "прогуляться".

— Ну... поехали!

С этими словами я сорвался на бег, всеми фибрами души, даже без бьющей в набат чуйки, понимая, что на меня началась охота. Самая настоящая охота в самом центре самого опасного места на этой планете.

Мне пришлось минут пятнадцать объяснять своей жене зачем и почему на меня нужно наложить её проклятие. Слава Системе, этот мир одарил меня умными женщинами, умевшими отличать "надо" от "хочу". Поэтому сейчас, весь окружающий меня мир буквально ожил и пришёл в движение.

Мои друзья поспешно ушли порталом домой в Дорс, потому что оставаться без скрыта в этом месте — удовольствие сомнительное. Моя же задача на ближайшие несколько часов, просто выжить.

Несмотря на мой прокачанный до второго ранга Купол тишины и просто читерский скрыт, как я и предполагал, твари меня чувствовали. Проклятие Забвения, что повесила на меня Эни, работало особым образом. Монстры меня не видели, не чувствовали мой запах и тем более не могли услышать, но это не мешало им сбивая друг друга срываться за мной вдогонку и буквально преследовать по пятам. Я, будто живой маячок на их радаре, раздражал и привлекал внимание абсолютно всех в этом лесу.

Опасности поджидали на каждом углу: забегая за очередное громадное дерево, я только на одних рефлексах и благодаря чуйке, успел увернуться и не запрыгнуть самолично в открытую пасть исполинской змеи. Хитрая тварь просто широко раздвинула челюсти и замаскировалась за этим злосчастным деревом, едва не превратив меня в свой обед. Причём размер "чемодана" передо мной был таков, что туда можно было легко забежать и пробежать несколько метров, прежде чем осознаешь, куда попал.

Благо, видел я прекрасно даже в густом и тёмном лесу, где благодаря пасмурной погоде для простого обывателя сейчас было мало что видно.

Елизаздра всё время моего путешествия бежала или летала со мной рядом. Но делалось это не для подстраховки — случись что, она меня не спасёт от такой толпы разъяренных монстров. Суккуба просто отказалась переждать момент этой операции в своём мире. Ну а если расстояние между нами критически увеличится, автоматически произойдёт отмена призыва. Вот и летала сверху как ведьма, правда, порой предупреждала о скрывающихся поблизости опасностях.

Одними из самых опасных для меня оказывались те самые гигантские осы, от одного только приближения которых у меня сжималась задница. Не знаю, что больше меня пугало, их мерзкое жужжание или торчащие наизготовку жала в поисках моего тела, но ускорялся я при их приближении весьма существенно.

Такие страшные особи как бывшие хищники, типа волков, медведей и перекачанных кошек, меня пугали меньше всего. Несмотря на свой свирепый вид и запредельные уровни, с каждой из этих тварей я уже имел дело, пусть и с менее прокачанной, поэтому сталкиваясь с ними действовал вполне хладнокровно.

Оглядывался назад я очень редко и проделав это сейчас, пришёл к твёрдому выводу, что однозначно, момент настал.

— Индис, давай!

Портал открылся в двух десятках метрах от места где я сейчас находился и мне не составило никакого труда на полной скорости в него запрыгнуть.

Оказавшись на той стороне, я уже не удивлялся тому, как быстро в полуразрушенной мощным взрывом пещере, навели порядок. Единственное, что вполне успешно удалось сделать нам прошлый раз, это уничтожить больше половины кладки паучьих яиц. Матка если и получила ранения, то сейчас была цела и невредима. Надеюсь, ненадолго.

На этот раз мы решили действовать иначе. Рико, используя своё умение целиком прошёл сквозь купол твари и разложил там не мало ДЗ-Х, их тех, что я называл кокосиками. Их тварь не замечала, несмотря на все свои умения и спокойно топталась по этим камешкам, как по обычным булыжникам. Видимо, во время моего отсутствия, они и правда не изучали никакой угрозы.

Царь Бомбу он тоже заложил, но постарался замаскировать её в камнях, на небольшом отдалении от матки — иначе была большая вероятность раскрыться раньше времени.

Залетев в портал, я, пренебрегая всеми мерами предосторожности, буквально на бегу полоснул Пульсаром купол и совершив прыжок с кувырком, вновь активировал скрыт.

Последнее мне совершенно не удалось. Урчитаквира не даром носила над головой двести девятнадцатый, и поймала меня своим умением буквально на лету, следом же припечатав к ближайшей стенке. Впрочем, так издеваться надо мной, как в прошлый раз, у неё уже не вышло. Во-первых, мои навыки после её мучений неплохо подросли, а во-вторых, сделала свой решающий ход моя супруга.

Эни сняла с меня своё проклятие и немедленно активировала его на стоящую в центре зала матку...

Эни сняла с меня своё проклятие и немедленно активировала его на стоящую в центре зала матку...

Ох, что же начало твориться в пещере! Твари, ещё секунду назад желающие разорвать меня в клочья, сейчас совершенно забыли о моём существовании и ослеплённые диким гневом, рванули в атаку на королеву арахнидов.

Урчитаквире тоже стало совсем не до меня, поэтому я без лишних проблем поднялся с земли и активировал маскировку, направляясь к своему отряду. Ребята забились в одну из паучьих нор и оттуда тихонько наблюдали за творящимся здесь хаосом.

Рык, шум, лай, вой и шипение разных тварей, перемешалось в неповторимую какофонию звуков. С мерзким стрекотом в тело матки вонзилось несколько десятков ос-мутантов, что прибыли вслед за мной порталом. От такой атаки, один бок твари сменил цвет с белого на бледно-зеленоватый, после чего все осы, разом по едва ли не десять штук, стали падать замертво. Королева им не простила такой удар и быстро перебила всех летучих убийц.

Огромный змей с ником Альтрико над головой, напрочь игнорируя все ментальные атаки матки, попытался обернуться вокруг её тела, но вышло с трудом и вряд ли принесло королеве серьёзный урон. А вот остальные твари из нашего леса, принялись дербанить Урчитаквиру не только с непреодолимым энтузиазмом, но и куда большей эффективностью.

Впервые на наших глазах развернулось поистине занимательное и от части завораживающее зрелище — элитники из нашего леса использовали стихийную магию. Подобного я не встречал за всё время битв с этими тварями ранее. Правда, в тех случаях и уровни монстров заметно уступали нынешним.

Умения, которые применяли монстры нашего мира жгли, морозили и превращали в камень отдельные участки на теле матки, от чего та невыносимо противно верещала и шипела. Впрочем, не считая ту охрану, что матка отправила в самоубийственную атаку на вторженцев, она и сама неплохо защищалась.

Не меньше пяти монстров одновременно лежали на боку по периметру пещеры и извивались от боли, беспомощно махая в воздухе своими лапами. В каждом случае это кончалось их смертью, после чего Урчитаквира незамедлительно меняла цель.

Огромный, просто исполинский медведь-мутант сто восемьдесят девятого уровня, несмотря на свои размеры, выглядел на фоне матки как её приёмный ребёночек.

Косолапый, впрочем, как и все на его уровне, отличался феноменальной скоростью и за пару минут боя проделал в матке такую дыру, что практически полностью мог поместиться туда сам. Но самое интересное, что с его когтей и пасти исходила какая-то зелёная жижа. Судя по всему, это была либо кислота, либо яд.

Внешний вид королевы успел претерпеть немалые изменения: вся в копоти, крови и рваных ранах, обожженная и обмороженная, и даже местами покрытая каменными наростами, матка выглядела просто ужасно. Я бы даже пожалел эту тварь, если бы совсем недавно не погиб по её воле.

Наблюдая за этим представлением со стороны, я стал потихоньку взрывать разбросанные товарищем ДЗшки, дожидаясь удачного момента, пока матка окажется над ними.

Учитывая позднее время и усталость, не было ни сил, ни желания разбираться в причинах амнезии принцессы. Тем более, что девушка постепенно пришла в себя и никаких проблем и последствий не было.

Ранним утром следующего дня, мы в составе нашего отряда отправились в столицу. С собой принял решение взять не только Неймара, но и пять сотен своих гвардейцев.

К этому моменту вражеская армия уже полностью окружила город и вот-вот должна была начать своё наступление.

— Дейлор, жду вас на стене у восточных врат. — связался со мной Тиберий.

Пришлось идти в противоположную часть города, пробираясь сквозь суетящихся людей. В основном это были гражданские, что будут участвовать в защите города только в случае прорыва.

Поднимаясь на стену крепости я оглянулся по сторонам прежде чем искать царевича и обнаружил, что, как ровным счётом и всегда в таких случаях, открывающаяся передо мной картина не сулила ничего хорошего защитникам Цетрона. И это я считал с учетом того, что под стенами города стояла огромная орда, которая должна была защищать столицу и воевать за нас. Последнее было, откровенно говоря, для меня в новинку.

Что касается армий окруживших город, то судя по всему, они собрали вообще всё что могли. Это было просто немыслимо... один только вид этого неисчислимого войска надвигал на защитников столицы тоску. Количество разумных здесь, даже немного превосходило ту ораву, что я недавно видел под стенами своего города.

— Шайтанский бог их задери... неужели вся империя собралась вокруг столицы? — удивлённо произнёс товарищ.

— Фактически, да. — ответил подошедший к нам Тиберий. — Такая же картина и на западе.

Цетрон располагался довольно удачно и с двух оставшихся сторон был защищён рекой и скалами с обрывом. Для того что бы попасть с запада на восток или наоборот, так или иначе приходилось проходить сквозь город, что делало Цетрон своеобразным центром и связующим звеном между двумя частями империи.

Город, конечно, можно было обойти по большой дуге, но затея эта была весьма небезопасной. С юга ниже скал и обрывов располагался печально известный нам лес, из которого все возвращались на плиту воскрешения, а с севера: реки, озера и болота. Там, кстати, пройти можно было относительно безопасно. Но обходной путь был очень долгим и тоже имел свои издержки. Поэтому проще всего было пройти через столицу и заплатив налоги, везти свой товар спокойно дальше.

Что касалось свитков телепортации, то, как выяснилось, помимо того, что они были не самым дешёвым удовольствием, местные законы запрещали портальщикам торговать и создавать порталы из одной части континента в другую. Это, конечно, не стало причиной того, что такие свитки перестали делать и продавать, но существенно повлияло на их цену и доступность. Да и смысл обходить столицу, если она являлась огромным рынком сбыта для практически любой продукции? Так что роль Цетрона в жизни империи трудно было переоценить.

— Не видели эльфов. — улыбнулся царевич, глядя на меня. — По всей видимости их можно не ждать. Также, разведка докладывает, что и арахнидов кратно меньше, чем мы привыкли. Нам удалось прикрыть два портала день назад, так что биться будем в основном с орками, да мятежниками. Правда и тех и других здесь, как вы видите, с избытком.

— Надеюсь, вы успели подготовить минное поле? — повернулся к царевичу протягивая руку. До сих пор мы забыли даже друг друга поприветствовать. Заряды, установленные на поляне перед собой я чувствовал и сейчас интересовался больше про западное направление.

— Успели. Но, учитывая то, что у нас два фронта, их было маловато. Тем не менее всё готово. — утвердительно кивнул Тиберий.

— В общем... похоже мне здесь делать нечего. Оставляю пять сотен своих людей в твоё распоряжение. Аврелия, ты тоже остаёшься здесь.

— А вы куда?

— А мы делать то, что умеем лучше всего. — погрузившись в свои мысли, на автомате негромко ответил я.

— Но я должна идти с вами! — возразила принцесса.

— Нет. Полагаю, твой дар нужен будет здесь и сейчас. Также жду от вас сигнал, когда нужно будет взрывать мины. Об этом меня стоит предупредить заранее. — глядя в глаза царевичей, произнёс я.

— Тебя в итоге ждать вообще? — немного расстроенно спросил Тиберий.

— Конечно. — хлопнул по плечу принца и развернувшись, отправился вниз со стены.

Первый раз мне пришлось вернуться в столицу, когда Тиберий предупредил о том, что есть нужда взорвать установленные мины. Это произошло после обеда и к тому времени от огромной орды остались только кучи убитых монстров. Трудно было сказать о потерях врага, но они однозначно были: работала и артиллерия по пристрелянным квадратам, и катапульты и лучники. Но дабы не убивать подконтрольных Цетрону монстров дружественным огнём, их работа велась ювелирно и скромно.

После серии прозвучавших благодаря мне взрывов со всех сторон, и катапульты, и лучники, и боевые расчеты Суворовых, могли работать уже на полную мощность. Впрочем, наблюдать мне за этим сегодня было не судьба. Едва я выполнил свою маленькую задачу, как пришлось вновь уйти порталом по другому делу, с которого мы с отрядом вернулись только к полуночи.

Битва, конечно же, не стихала, а напротив ожесточилась и была готова перейти в новую фазу — штурм городских стен.

— Ваша помощь будет весьма кстати. — плохо скрывая раздражение произнёс царевич, сдерживаемый только дружескими узами и воспитанием.

— Да мой друг. Сейчас или никогда. — пробубнил я себе под нос и громче добавил. — Мне нужен бард. Аргон.

Тиберий, к моей большой радости, не стал задавать лишних вопросов и молча отдал распоряжение привести рекомого.

— Давай дружок, поднимайся в небо. — погладив по спине дракошу, произнёс я.

Армия врага уже вплотную подступила к городу, защитники столицы оборонялись со стен и с трудом сдерживали напор превосходящего числом противника. Артиллерия, как и катапульты, уже были бесполезны ввиду близкого расстояния на котором сейчас находился враг, поэтому работали только лучники и стихийники.

После победы над Марком, я не спешил возвращаться в столицу.

Первым делом мы с товарищем и не без помощи Елизаздры уничтожили оставшиеся две матки. Удалось это сделать за один день.

Следующую неделю принял решение посвятить переговорам. Для начала я не поленился и посетил замок буквально каждого князя или более мелкого аристократа, что участвовал в мятеже. Были обстоятельные беседы с каждым из них и кое-кто даже после этого оказался в ошейнике в моём подземелье — церемониться сейчас я ни с кем не собирался. Абсолютному же большинству удалось найти общий язык со мной, а значит остаться на своих местах.

Со стороны всё это звучало довольно жёстко если не пафосно, но я не ставил каких-либо невыполнимых условий и старался формировать отношения с дворянской элитой на основе взаимоуважения прежде всего. Не пытался их кабалить или ставить в заведомо невыгодное положение. Хотя возможности такие были.

Дело в том, что после крайней битвы, многие владыки имперских земель серьёзно упали в рангах своей силы — нарушение клятв Марку Крассу ради сохранения своей жизни и жизни своих людей было наверняка самым массовым в истории этого мира. И сейчас, большинству князей империи предстояло не только восстановить свою честь и установить новую плиту в своём городе, но и банально удержаться у власти. Естественно, особо лояльные получат во всём этом поддержку, остальные будут выживать сами.

Вернулись в столицу мы только через неделю. К этому времени здесь уже всё расчистили и навели порядок. О былой осаде напоминали только бесчисленные воронки за пределами городских стен.

Император в честь нашего прибытия организовал приём и городской военный парад. Меня, наш отряд и ряд других причастных, публично наградили несколькими почётными орденами. После чего вся столичная элита и венценосные гости отправились на приём во дворец императора.

Оставив отряд вместе с жёнами веселиться, я подсел к монарху, который сейчас беседовал с князем Суворовым и ментально попросил меня подойти.

— Как тебе наш праздник? — начал диалог Ренэтус.

— Веселюсь. — натянуто улыбнулся я.

— Значит, теперь ты Великий Князь? — продолжил он тем же весёлым тоном.

Я лишь подал плечами, предпочитая оставить этот вопрос без ответа. Ни для кого не оказалось незамеченным, что я этим вечером был немного напряжён. Сказывалась прошлая беседа с императором и его слова о том, что он планирует передать мне власть.

Сказать, что я загорелся от счастья, услышав эти слова было нельзя. Но крутящиеся в голове мысли упрямо твердили мне о том, что всё происходящее неуклонно вело меня к этой судьбе. И судя по личным ощущениям, судьбе не просто стать правителем империи и жить припеваючи... нет. Чуйка подсказывала, что когда и если я соглашусь на это предложение, страница моих приключений только перелистнётся на новую...

— В прошлый раз ты пообещал мне подумать о моём предложении. — без лишних расшаркиваний начал Ренэтус, не смущаясь присутствия Суворова.

— А Вы, если мне не изменяет память, озвучить свои условия. — также прямо ответил я.

Ренэтус широко улыбнулся поворачиваясь к Суворову, а тот в ответ одобрительно кивнул головой. Я же огляделся по залу и наблюдал как под незнакомую музыку веселится местная и не только знать, пока в десяти метрах от них решается если не судьба этого мира, то как минимум империи. Также от моего внимания не ускользнуло наличие купола тишины над нами, который, по всей видимости, повесил император, чтобы наш диалог не стал достоянием общественности раньше времени. Хотя мера, честно говоря, была излишняя — мы находились на немалом удалении от общего праздника и сидели особняком, а любого скрытника желающего нас подслушать я бы точно увидел.

— Не буду ходить вокруг да около. Основным условием является брак с моей дочерью. — не обращая внимание на мою реакцию, которая, кстати, была максимально сдержанной, император продолжил. — Ни для кого не секрет каким образом наш дом контролирует империю и за счёт чего в своё время мы взошли на престол. Наш фамильный дар — великая сила и представитель нашей семьи обязан находиться у власти для блага империи.

Я молча переваривал услышанное, наблюдая за Аврелией, что плясала с братом в середине зала. Молодая, красивая, умная и весёлая, но всё это для меня никогда не являлось аргументом в пользу девушки.

— Также хочу добавить, что моя дочь прекрасно воспитана и будет не только верной супругой, но и достойной помощницей в делах управления огромным государством. — совсем для меня неожиданно, император решил сказать пару доводов в пользу нашего союза с Аврелией, словно прочитав мои мысли. — Не в обиду тебе, но из тебя, Дейлор, не растили правителя, а Аврелия — к этому готовилась с рождения.

— Почему же тогда вам не передать власть ей? — вяло ответил я, не переставая наблюдать за девушкой.

— Я желаю ей лучшей жизни. Бремя правителя нелёгкое. А ещё мечтаю о внуках, и хотелось бы сильного и достойного мужчину им в родителя. Участие в их воспитании — второй моё условие. — добавил император.

— Вы здесь, Александр Васильевич, за тем, зачем я думаю? — обратился я к князю Суворову.

Услышав подобное обращение, князь довольно улыбнулся.

— Вы довольно проницательны. Мы с вами совсем недавно заключили соглашение, что платой за мою помощь будет выполнение одной просьбы. И всё-таки, слово "просьба", я хочу подчеркнуть. — слегка кивнув головой, князь продолжил. — Оглашаю: я и наша семья будем очень рады, если ваш брак с принцессой дома Красс состоится и вы примете предложение Ренэтуса.

Медленно кивнув Суворову, я повернулся к императору.

— Она знает?

— Да.

— Хорошо. Прежде, я бы хотел поговорить с принцессой.

— Ты в своём праве и с ответом никто не торопит. — спокойно ответил император и вернулся к беседе с князем Суворовым.

На самом деле решение было уже принято. Если подходить к вопросу прагматически, то "условия" Ренэтуса были логичными и объяснимыми. Он не просил многого и не пытался меня как-то прогнуть. А желание участвовать в воспитании внуков было вообще похвальным. Лично я, был бы рад такому деду.

Отбросив ворох прилетевших в голову мыслей, обратился к Антону, что сегодня весь день преследовал меня молчаливой тенью под скрытом. Весь наш недавний диалог он тоже слышал.

— Что думаешь? — я решил просто подстраховаться и для этого взял его с собой.

— Злого умысла не вижу. Исходя из тех данных, что ты мне озвучил и услышанного, старику я верю. Если хочешь мирным путём сесть на этот трон — стоит соглашаться. — задумчиво произнёс Антон.

В нашей личной с ним беседе вчера вечером, парень мне рассказал, что у него есть системный дар, который очень странно работает, причем в пассивном режиме. Суть его заключается в том, что Антон чувствует последствия тех или иных решений, но порой весьма абстрактно.

К примеру, перед осадой Дорса, он в голове проработал несколько вариантов местонахождения своего отряда и путём мысленного перебора нашёл место, где они будут максимально полезны. Но что именно и каким образом должно было произойти на воротах, Антон не знал. Тоже самое было с его советом мне, оказать помощь императору на его просьбу. В будущем это вылилось в то, что отношение императора ко мне стало очень лояльным, а также в его ответной помощи в виде отправки к нам Аркадия и Аргона, в момент тяжёлой осады.

Кто бы что не говорил, но сейчас я понимаю, что Суворов отправил сына с разрешения Красса старшего, потому что в тот критический момент, нужда в их помощи была нарасхват буквально везде.

— А если вообще не хочу? — задумчиво бросил я, медленно шагая в сторону принцессы.

— Трудно объяснить... но скажу так: ты так или иначе займешь этот трон. По моим ощущениям, просто потому что придётся.

Остановившись в центре зала и внимательно заглянув в глаза Антону, я не увидел там лжи и притворства. Пусть я себя и не тешил мыслями, что профессионально умею определять такие вещи на глаз, но сейчас я обращал внимание на любую мелочь. Со стороны это, кстати, наверняка смотрелось странно: я завис посреди зала и пялюсь в пустоту.

— Дейлор. — улыбнулась сама подошедшая ко мне Аврелия.

— Ваше Высочество. — улыбнулся я в ответ, не зная зачем используя подобное обращение.

Девушка резко смутилась от такого жеста и похоже неверно его истолковала.

— Что-то случилось? — неуверенно произнесла принцесса.

— Прогуляемся? Я бы хотел побеседовать.

— Д-да. Конечно. — кивнула девушка и приняла моё приглашение взяв под руку.

Не обращая внимания на взгляды собравшихся, мы вышли с Аврелией из огромного банкетного зала, что сейчас служил местом для праздника и по моему предложению отправились в сад.

— Полагаю, ты уже давно в курсе планов отца?

— Относительно. — уклончиво ответила девушка.

— И не смеешь перечить его воле?

Возникла пауза, во время которой Аврелия прикусила губу и бегло меня оглядела, прежде чем отвести взгляд.

— Не смею. Но в случае с тобой, в этом однозначно не было нужды. — рассматривая плитку под ногами, произнесла принцесса.

— Это хорошо. Я уже говорил недавно об этом твоей подруге, скажу и тебе: жертвы мне не нужны, только добровольное согласие и искреннее желание. — остановившись и заглянув в глаза девушке, спокойно, но твёрдо произнёс я.

— Твои принципы мне не только известны, но и импонируют. — подняв глаза ответила собеседница.

Кивнув на услышанное, я повёл девушку дальше по саду.

— Ты за время наших путешествий так и не успела подружиться с моими жёнами.

— Было мало времени. — а затем, после небольшой паузы, принцесса добавила. — А ещё это трудно делать в одностороннем порядке.

— Решим. Но имей ввиду, несмотря на разность вашего социального статуса на текущий момент, тебе придётся их принять как равных. Каждую.

Возражений от девушки я не увидел ни во взгляде, ни в голосе.

— Тебя не пугают мои условия?

— Мужчина, у которого нет условий и требований не будет достойным мужем и тем более правителем. — спокойно пожала плечиками девушка, отвечая на свой лад.

Тем не менее, её ответы меня более чем устроили.

— Тогда сегодня вечером мы возвращаемся в Дорс вместе.

— Хорошо. Ты планируешь жить там? — продолжая идти со мной в ногу, уточнила принцесса.

— Хотелось бы. Но это невозможно. Впрочем, на этот счёт ещё будет время подумать. Сейчас же мы просто отдохнём от всего того, что происходило последние недели и я хочу, чтобы ты была с нами.

— Я с радостью принимаю новости о том, что нам предстоит провести время в одной компании. — впервые за вечер улыбнулась Аврелия.

Несмотря на то, что диалог выглядел полуофициальным, теплота и расположение принцессы ощущались.

— Не жалеешь?

— О чём? — сплевывая вязкую слюну, бросил собеседник.

— О том, что сделал меня своим врагом.

— В нынешних реалиях трудно говорить об этом откровенно.

— А ты попробуй.

— Верни меня кто назад в прошлое, я бы поступил точно также, пусть и исправив ряд ошибок.

Качнув головой, я пристально посмотрел я глаза скованному в цепи врагу и не увидев там сожаления, произнёс:

— Проблема в том, что ты не осознаешь — твоя самая главная ошибка, это вражда со мной. Прощай Марк. Тебя и Румила ждёт обнуление.

— Так тому и быть. Я принимаю поражение. — гордо ответил царевич.

Ему после нашего крайнего боя, конечно, никто не дал сбежать. Рико догнал раненного принца в скрыте и довольно легко с ним разделался, после чего пленил и с помощью Индис доставил в наше подземелье.

Отвечать Марку я ничего не стал. Вместо это поднялся и покинул его камеру. К Румилу же, я и вовсе заглядывать не стал, не желая видеть этого разумного более в своей жизни.

Одной из самых больших радостей после всех прошедших событий, было обнаружить наше любимое место в лесу у озера, не тронутым войной. Мы выбрались сюда большой компанией: весь отряд в полном составе, Аврелия, Индис и Дерия, которую пригласил Рико.

— Друзья. Вы все приглашены на нашу скорую свадьбу. — выбрав момент во время вечернего застолья, торжественно объявил я.

Сказанное не особо удивило присутствующих, которые больше удивились с того, что днём ранее Аврелия вернулась с нами в Дорс.

Ещё меньше это удивило моих жён, которые, как оказалось, благодаря Лютиэн всё знали ещё даже до моего диалога с императором. Когда не надо, прозорливость эльфийки была намного лучше, чем того требовалось. Впрочем, я ей был благодарен за то, что она подготовила к такому раскладу Эни и Лилит.

Трудно было, конечно, сказать, что мои жёны восприняли эту новость с большой радостью, но понимание процессов происходящих в мире не ускользало от их восприятия и в конечном итоге, новость они все приняли сдержанно.

Ну а я... я впервые за долгое время вновь позволил себе серьёзно задуматься о детях. Ведь именно эти маленькие карапузики делают нас лучше, терпимее и добрее. А этого мне сейчас, после всех прошедших событий и сражений, очень сильно не хватало.

Да и в конце концов, где это видано!? Жён почти четыре, а ребёнка ни одного?!