Начальник милиции. Книга 3

Глава 1

Это третий том серии, первый том читать тут: https://author.today/work/353762

— Обнаружены трупы Самокрутова и Черпакова, — выдохнул дежурный.

Он даже привстал, будто выражал таким образом свое удивление.

— Самокрутова и Черпакова⁈ Твою дивизию! — я с досады чуть на пол не плюнул, еле-еле сдержался. Хотя затертый и замызганный временем пол дежурной части этого бы точно не заметил. — Где? Кто обнаружил? Каков способ?

Я засыпал вопросами Баночкина, но тот лишь пожимал погонами и раздувал щеки, будто волновался.

— Особо ничего не понятно… Сказано, трупы в гараже обнаружил сосед по гаражу, он попросил позвать кого-то. Сам там возле места происшествия остался. Говорит, что мужики — точно мертвые, мертвее не бывает. А вот при этом, с его слов, ни крови, ни других видимых телесных повреждений нет. Но сам понимаешь, Сан Саныч, это очень похоже на убийство, так просто два здоровых мужика в гараже одновременно копыта не откинут.

— Это точно… — с досадой кусал я губу, будто она была виновата в таких нехороших новостях.

Эх… чуть-чуть не успел. Все повторяется… Куценко, он же Интеллигент, едва вышел из КПЗ — погиб, якобы, повесившись. Этих выпустили вчера. А сегодня они уже мертвые. Все эти трупики явно связаны одной ниточкой, которая ведет к невидимому заправиле… Кукловоду.

Кто он, и какова его цель? Пока не знаю, но ясно одно — Кукловод сейчас очень тщательно зачищает следы. Интеллигент, Самокрутов и Черпаков явно из одной компашки. Интеллигент, видимо, нанял за деньги этих двоих пересчитать мне ребра. А может, и вовсе они тогда меня убить собирались? Еще и Пистона подкупил, чтобы он меня в гараж этот привел. Раньше, я считал, что Интеллигент — и есть главный во всей этой истории, но мнение резко поменялось, когда его сунули в петлю, накачав природным психотропом.

А теперь вот, пожалуйста — еще одно доказательство, что за этим всем стоит кто-то более сильный и умелый, чем покойничек-поджигатель Куценко. Ниточки обрываются, да так, что я не успеваю за них потянуть. Еще вот теперь эти гаврики отдали богу душу, теперь на разговор откровенный мне некого раскручивать. Разве что… Пистона… Точно! Пистон! Он единственный, кто еще жив в этой цепочке. Нужно будет его срочно навестить и предупредить, не исключено, что следующим в списке мертвых будет именно он. Какой бы он мерзкий ни был, все же человечишка… Да и в свете последних событий тряхнуть его еще раз не мешало бы, вдруг он что-то «запамятовал» мне сказать? А теперь язык свой развяжет? Но сначала нужно сгонять на место убийства. Там тоже нельзя пропустить ни одной детали.

Баночкин как раз уже вызванивал прокуратуру. По факту обнаружения трупов следак полагался для осмотра прокурорский, а не ментовской.

— Какой адрес гаража? — спросил я дежурного, когда тот закончил переговоры по телефону.

Баночкин назвал кооператив, гаражный ряд и номер.

— Спасибо, — кивнул я. — Пускай группа выезжает, я сам туда доберусь.

— А адрес ты разве не запишешь? — удивился Михаил.

Этого мне не требовалось.

— Я знаю этот гаражик, — сказал я и вышел из дежурки.

Именно к этому гаражу меня привел несколько дней назад Пистон, сообщив, что якобы там человек, похожий на Интеллигента, ставит свой «горбатый» белого цвета. Именно там меня ждала засада. А теперь, по иронии судьбы, именно те, кто ее устроил, там упокоились навсегда.

Я потопал в уголовный розыск, вызвал из кабинета Гужевого и спросил:

— Кто сегодня из оперативников дежурит?

— Трубецкой, — ответил тот.

Ну надо же, и угораздило нас.

— Хреново… — поморщился я, мне еще раз захотелось плюнуть.

— А что такое?

Я рассказал ему о происшествии, добавив своих соображений и опасений, что как бы там опять все под несчастный случай не притянули, ведь рыльце у Антоши в пушку, и запросто может быть, что он работает на Кукловода. И на происшествие, как оперативник, именно он поедет.

— Сделаем так… — начал размышлять я вслух. — Возьмешь жигуль ваш служебный, и вместе выедем на происшествие. Проконтролируем и посмотрим, что да как… Если Трубецкой будет предъявлять тебе что-то, скажешь, что в бобик все не поместились, и ты привез кинолога с собакой, — я стал загибать пальцы, подсчитывая количество людей в опергруппе: — Считай, ведь два эксперта — криминалист и судмед, следак, участковый, оперативник — вот и комплект до полной загрузки машины, если на заднее сиденье четверых впихнуть или в кондей одного. Еще у экспертов чемоданы громоздкие. В одну ходку не поместимся… Следак же прокурорский силами дежурной части на места происшествий доставляется? У них нет своего транспорта?

— Транспорт служебный у них есть, но так повелось, что милиция их доставляет, — уточнил Ваня.

— Ну вот и отлично, маза железная.

Тот бросил на меня недоуменный взгляд.

— Что железная?

— Аргументация, Ваня, — улыбнулся я.

— А-а… Но я в довесок еще могу сказать, если что, Трубецкому, что хочу помочь на происшествии, — предложил Ваня. — У нас принято, если преступление громкое — ну, или там особо тяжкое и глухое, как ночь перед бурей, всем уголовным розыском выезжать на такие случаи. Помогаем друг другу.

— Ещё лучше, вот и проявим солидарность, чтобы он не отвертелся. Выводи жигуль.

* * *

На место происшествия мы с Гужевым приехали раньше оперативной группы. Мухтар был тоже с нами. Пока ехали, он гордо расположился на заднем сиденье, высунув морду в окно. Увлеченно разглядывал город, прохожих, наслаждался поездкой в комфорте, а не за решеткой в закрытом и душном кондее бобика, и ловил языком ветер. А прохожие провожали его восхищенным взглядом и улыбками. Не часто вот так в автомобилях на улице они лицезрели таких огромных псов с умной мордой и ушами по ветру.

Когда выгрузились у нужного места, я взял Мухтара на поводок. Это действительно был тот самый гараж, я не ошибся. Те гаврики, которые теперь здесь лежали, говорили тогда, что он принадлежал некоему дедку Игнатичу, который отморозил пальцы и сюда был больше не ходок. А ушлые Самокрутов и Черпаков сделали втихаря дубликат ключей в Доме быта и пользовались бесхозным помещением. И, видимо, не единожды, раз я снова здесь.

Возле гаража стояла желтая с синими полосами «копейка» с надписью «Милиция», мигалкой и громкоговорителем на крыше. Возле нее гордо выхаживал инспектор дорнадзора Казарян. Истинный горец, даже форма не смогла скрыть его кавказский колорит. Завидев нас, инспектор, сверкая звездочками на погонах (мне показалось даже, что они были у него золотые, наверное, показалась все-таки, ну не на заказ же он себе их сделал), подошел к нам.

— Добрый день, э-э… — с характерным акцентом проговорил он. — Быстро вы приехали, я думал, мне тут еще долго куковать.

— Привет, Артур, — сказал я, и мы пожали руки. — А почему тебя отправили?

— Я ближе всех был к месту происшествия, ловил тут в гаражах этих гонщиков-мотоциклистов. Ну так что? Я поеду? Передаю охрану места происшествия в ваши руки, — улыбался Казарян, и, глянув на Мухтара, добавил — И лапы…

— Конечно, можешь ехать, — кивнул я на правах старшего.

Не знаю почему, но Артур сразу начал разговаривать именно со мной, а не с оперативником. Почему-то в отделе в последнее время считали кинолога важным сотрудником. Оно и понятно, оперов и участковых много, следаков — два и только кинолог один. Ха!.. На самом деле, конечно, причина такого отношения вовсе не в этом, а просто я вырастил-таки себе авторитет среди коллег. Отдел наш маленький, и все прекрасно видят, кто из себя что представляет. Как говорится, пассатижи в мешке не утаишь.

— Вон, видишь, гараж открыт? — Казарян ткнул смуглым пальцем с черными шерстинками на фалангах в сторону распахнутых ворот, что находились от нас через три строения. — И гражданин там возле «Москвича» бродит. Это он и обнаружил тела. Я ему сказал группу ждать, ну, так теперь он ваш. А я поехал. Мне еще по мотоциклистам надо план выполнить. Сегодня последний день.

— Спасибо, Артур, счастливо.

Гаишник сел в «копейку» и лихо дал по газам, выбрасывая гравий и пыль из-под задних колес. Стартанул с места в карьер, как и полагается настоящему джигиту.

— Ну что? — посмотрел я оценивающе на Ивана. — Пойдем внутрь, посмотрим? Только аккуратно, ничего не трогай и следы возможные не затопчи. Держись за мной.

С тех пор, как я превратился в кинолога, я стал многое подмечать и изучать. На местах происшествий я жадно учился милицейским премудростям, впитывал все, что могло пригодиться, осваивал умения и навыки в обнаружении следов. В конце концов, дело не только в том, чтобы со службы не вылететь — когда-нибудь, чую, и мне самому это всё сгодится.

Известно, что в ходе осмотра места происшествия эти самые следы профессионально ищут два человека: криминалист и кинолог. Я специально каждый раз наблюдал за действиями Валентина Загоруйко и быстро научился определять, где искать слабо видимые следы обуви, которые как раз мне и были нужны для занюхивания их Мухтаром. Но на этом я не успокоился, ведь следы много на чём бывают. В «боевых» условиях получалось осваивать эти навыки со скоростью звука. Оно и понятно, мой прожитый опыт современного, далеко не молодого человека, помноженный на некоторые теоретические милицейские знания от предшественника, в теле которого я навсегда обосновался и которое теперь считаю своим, быстро лепили и растили из меня настоящего мента, настоящего сыщика, это выгодно меня выделяло на фоне провинциальных милиционеров. Все же в милиции сейчас, в большинстве своем, работали вчерашние колхозники и рабочие — передовики и труженики, направленные в органы по комсомольской путевке, у которых с образованием-то было туго. А я сам не заметил, как стал целенаправленно работать в этом направлении и развиваться — и не всегда это можно было перекрыть рвением. И вскоре я научился еще искать и следы рук на местах преступлений. Приучился, оглядевшись хорошенько, вычислять, за какие вещи и разные там элементы интерьера мог хвататься преступник, какие предметы он мог передвигать, а какие (окурок или, например, брошенный фантик) вообще мог оставить после себя. Иногда мне казалось, что если Загоруйко уйдет в отпуск или на больничный, то я вполне смогу его заменить на посту криминалиста. Вот только вспомнить бы еще, как фоткать на пленочный фотоаппарат. С прошлой жизни не занимался «мокрой» фотографией.

На мое предложение войти внутрь гаража Ваня выдал вдруг встречное предложение:

— Саня, а давай я пока со свидетелем поговорю, опрошу? А ты иди, посмотри.

— Трупов боишься? — без обиняков спросил я.

Вспомнил, конечно, что в морге-то он тоже не шибко храбрым казался.

— Да нет, просто так быстрее будет… — немного замялся тот.

Я посмотрел на него скептически, но не осуждал. И по моему взгляду Гужевой понял, что я ему не поверил.

— Ну-у… Есть немного, побаиваюсь я мертвяков, — выдохнул тот. — Только ты это… не говори никому, а? Представляешь, что начнется? И смех и грех, инспектор уголовного розыска трупов боится.

— Конечно, — кивнул я. — Это между нами… Но, уверен, ты скоро привыкнешь. Человек такая скотина, что ко всему привыкает.

— Да пытаюсь привыкнуть. Вот и в морг тогда с тобой заходил на вскрытие, чтобы уж р-раз! И как обухом! Исправить разом… Шоковая терапия называется, но, видимо, не помогло… Потом, знаешь, два дня плохо засыпал.

Он покачал головой и отмахнулся, как от призрака.

— Значит, не твой метод. Ну, тогда попробуй постепенно… Вот как раз на происшествиях и поглядывай на трупы. Издалека сначала, а потом поймешь, что они не кусаются.

Тот поморщился, мол, ещё бы они кусались.

— Бояться, Ваня, живых надо, а не мертвых, — проговорил я.

— Понял… Ладно, — засучил рукава Гужевой. — Пошли в гараж! Я на уборочной по две нормы делал, колеса у трактора в одного менял, а тут в гараж, что ли, не зайду? — храбрился он.

— Пошли, — кивнул я. — Держись позади меня. Можешь Мухтара взять за поводок, если тебе так проще будет.

— А давай, — кивнул Ваня и взял у меня из рук поводок.

Мухтар не возражал, будто понимал мою речь и знал, что это временно, что Ване помочь надо.

Ворота в гараж были наглухо закрыты, приоткрыта лишь калитка. Из черной щели её пахло автомобильными выхлопными газами и горелым маслом. Странно, гараж, вроде, без техники стоял, откуда же такой запах?

Я шагнул вперёд, раскрыл дверь пошире, взявшись за самый ее верх, чтобы не оставлять отпечатков на самых нужных местах. Впустил свет внутрь и вошел.

И открылась нам картина. На полу посреди хлама лежали вповалку мои старые знакомые. Дохлые и синюшные. Возле них — ящик, накрытый газеткой вместо скатерти. На импровизированном столе две бутылки водки. Одна из них пустая, во второй, подметил я в голове готовой для протокола фразой, просматривается жидкость на уровне трети от объема бутылки. Нехитрая закуска из соленых огурцов, сала, вскрытой банки шпрот и порезанного черного хлеба дополняла гаражный пейзаж.

Ни крови, ни ран, ни других признаков криминальной смерти на телах я не разглядел. Просто-напросто мужики перепили и отравились водярой, ну, или чем-то другим. Или уснули и не проснулись. Может, так оно и было?

Я стал осматриваться дальше. В углу стоял мотоцикл салатовой расцветки — старенький «Иж Планета-2» с коляской. Его сюда явно с трудом впихнули, раздвинув гаражный хлам. Когда я здесь был, мотоцикл точно отсутствовал. Я осмотрел технику. Иж хоть и старый, но здесь еще не покрылся слоем гаражной пыли. Вот и подтверждение, что он появился здесь недавно.

— Ты как? — я обернулся на Гужевого.

Он стоял в проеме двери, поглядывал на тела и вовсе не падал в обморок. Вид, конечно, напряженный, но вполне себе рабочий.

— Нормально, — натянул тот улыбку. — Как после трех смен без перерыва. Я, пожалуй, выйду, хватит на сегодня дозы этих… видов.

— Ага… — кивнул я. — Опроси свидетеля, а я тут еще пока осмотрюсь.

Иван вышел, а я заметил, что мои глаза окончательно привыкли к полумраку. Можно было, конечно, разблокировать воротины и распахнуть их на полную, впустить больше света и воздуха, но я до приезда следака не имею права изменять обстановку на месте происшествия. Да и вообще без понятых, протокола и прочей процессуальной ерундистики не имел полномочий сюда соваться. Могу лишь только, как пишут в инструкциях, охранять место происшествия и при необходимости принимать неотложные меры по сохранению следов и возможных вещественных доказательств. Например, если хлынет дождь, а крыши над головой нет, надо накрыть следы. Или всех отогнать, если, допустим, следы обнаружены в общественном месте. Это я недавно вычитал в книжках, что имелись у меня в кабинете. В справочнике следователя и в учебнике по криминалистике, в разделе «Криминалистическая тактика».

Когда я начал активно выезжать на происшествия, пришлось теорию подтянуть и погрузиться с головой в специальную литературу. Не всегда у меня получалось оперативно призвать на помощь теоретические знания Сашка (наверное, еще и потому, что он был двоечником), а в разгаре дел хотелось самому владеть тонкостями ментовской работы.

И сейчас, исследуя гараж, я двигался со знанием дела, стараясь не оставлять никаких признаков своего в нем присутствия. Я прекрасно знал, что грязный бетонный пол под моими ногами — очень плохая следовоспринимающая поверхность. С одной стороны — это гуд, мои следы не останутся, можно всё по периметру обойти. Но с другой, следы обуток иных лиц, как раз тех, кто мог убить этих гавриков, тоже хрен разглядишь. В том, что их убили, несмотря на накрытую поляну, я не сомневался. Не верю я в такие совпадения. Наверняка отравили или еще что-то…

Сколько ни осматривался, ничего сверхподозрительного не нашел. Тогда обшарил трупы. Находка обычная: пачка «Примы», кошелек с мелочью и несколькими рублями, расческа с отломанными зубчиками. Еще было по пропуску на мясокомбинат у обоих (покойные там трудились).

Подошел к мотоциклу. Нашел в гараже суконные верхонки и надел, чтобы не оставлять следов рук. Стал осматривать технику.

Так, а это что такое? Зажигание включено, но при этом никакие индикаторы не горят. Аккумулятор, выходит, сдох. Я открутил пробку бензобака, сунул туда нос. Паров бензина почти нет. Покачал мотоцикл из стороны в сторону — совсем не слышно, как плещется бензин, получается, что бак пустой.

Все ясно…

Готов поспорить, что причиной смерти у гавриков будет отравление угарным газом от заведенного мотоцикла. Гараж капитальный, ни окон, ни щелей. При закрытых дверях и заведенном мотоцикле вполне себе легко словить смертельную дозу СО. Если вдуматься, то именно на это всё и указывало. Бензин выгорел, и мотоцикл заглох с включенным зажиганием, потому и аккумулятор сел. Ну а со стороны все это выглядит очень даже похожим на несчастный случай. Дескать, мужички напились, уснули и не проснулись. А моцик зачем завели? Да кто ж их, пьяных, разберет? На такой вопрос и ответа искать не станут.

Интересно… Я снова оглянулся на гараж и смирно лежащие тела. А как их заставили надышаться угарным газом на самом деле? Не поверю, что двоих кабанов срубило в сон с двух пузырей, тем более, что одна бутылка еще на треть не опустошена. И не похоже, что их связывали или удерживали насильно. Ни синяков, ни ссадин я не нашел — значит, по тыквам их не били. На запястьях тоже никаких следов от веревок или чего-то еще.

Дело ясное, что дело темное… Совсем как с суицидом Интеллигента.

Правильно. Надо искать общее, а что там с Интеллигентом? Именно. Что если их опоили, как и его? Этим… забыл, как называется… Не мукалтин, а… мусцимол, вроде, ага… Надо будет проконтролировать и это вскрытие. Обращусь к Тамаре Ильиничне, она тетка, может, и странная, со змеей, пауком и прочими прибабахами, но что касаемо работы — дельная. Общий язык я с ней нашел через колготки, и это гуд.

Снаружи послышался узнаваемый звук двигателя УАЗика. Наши прибыли. Скинув с рук верхонки, я скоренько выскочил из гаража, будто и не углублялся в него, а так, на пороге постоял, поглазел.

Из милицейского бобика вывалилась оперативная группа. Мухтар поприветствовал их басовитым лаем. Прокурорский следак в синей форме с непривычки немного труханул и на миг спрятался за участкового. Но, поняв, что собака не бездомная, а холеная и вообще — служебно-милицейская, набрался смелости и, гордо расправив петлицы, вышел вперед. Чинно и важно огляделся на правах старшего опергруппы. Это был тот самый Федор Леонидович, который делал осмотр места происшествия по псевдосуициду Интеллигента. Мужик вполне себе взрослый, а в звании всего лишь лейтенантском (на прокурорском языке — юрист третьего класса). Помнится, он тогда еще на Леночку-судмедэкспертшу поглядывал, а она ему тоже незаметно улыбалась. Но сейчас Леночки не видно.

Я даже тихо присвистнул, удивившись, когда из бобика выгрузилась Тамара Ильинична.

Неожиданно. Не думал, что заведующие выезжают на происшествия. Но городок у нас небольшой, и такое, наверное, практикуется, когда в пору отпусков подчиненные в Крыму или в Анапе загорают, и приходится все самому делать.

— Что здесь произошло? — следак выдвинул вперед себя небольшое брюшко в кителе.

И спросил-то меня с такой недовольной интонацией, будто я виноват, что ему пришлось выехать на сущий пустяк. Потревожили его светлость…

Глава 2

— А я почём знаю? — невозмутимо пожал я плечами. — Я только приехал, но главное, что два трупа в гараже имеются. Вон тот гражданин их обнаружил, с ним как раз лейтенант Гужевой беседует.

Из-за спины следователя показался Трубецкой. Он недовольно зыркнул на меня и на Ивана, что стоял вдалеке и опрашивал свидетеля. Антошенька что-то пробурчал себе под нос, но вслух ничего не сказал.

А следак тем временем, одернув китель, нырнул в гараж, быстренько там огляделся и снова вышел наружу. Затем важно обвел всех начальственным взглядом, остановился на судмеде и проговорил:

— Тамара Ильинична, похоже, траванулись мужички суррогатом. Гляньте…

— Глядят на полки в магазине да на задницы девкам, а я осматривать буду, — отрезала «пиратка».

— А ну да, конечно, — миролюбиво согласился следак. — Кстати, Тамара Ильинична, а почему вас подняли? Где же наша Леночка?

— Леночка с мужиком своим новым в Гагры укатила. А мне вот разгребать вот это все…

— С мужиком? — Федор Леонидович даже как-то немного сник. — Я думал, она не замужем.

— Дело молодое, — крякнула старуха. — А для молодых дел — муж не обязателен.

Она хотела войти в гараж, но я ее опередил.

— Погодите, Тамара Ильинична, пускай сначала Мухтар там понюхает.

— А он там следы не затопчет? — поморщился следак.

— А где вы там следы увидели? — спросил я. — Пол бетонный, никаких отпечатков подошв не останется.

— И все-таки давайте лучше криминалиста первого пустим, — настоял прокурорский.

Не скажу же я ему, что там все уже исследовал и ничего не нашел. И Валя, скорее всего, ничего не найдет. Поэтому я пока отступил, пускай Загоруйко глянет.

Но тут дилемма возникает: кто должен на место происшествия первым заходить? По всем бумажками и инструкциям — следак, как старший опергруппы, и он уже должен давать указания криминалисту, где и что искать. Однако, как я успел уже убедиться, на практике выходит совсем наоборот — следак не вникает в тонкости выявления, фиксации и изъятия следов, это все отдается на откуп эксперту-криминалисту. Оно, вроде, и правильно, он спец в этом. А следователю не до этого, он строчит протокол осмотра места происшествия, описывает обстановку, что и где находится, и по ходу ещё вставляет информацию об обнаруженных и изъятых следах. С этим разобрались, ну а что делать, когда в составе опергруппы еще кинолог имеется? Он тоже спец по следам, только запаховым. По логике — должен первым заходить на осматриваемый участок, чтобы запаховые следы сохранить и не дать уничтожить их другим членам группы.

Но логику Федор Леонидович не брал во внимание и работал по старинке — криминалист идет первым, а не собака. Ладно, пусть идет, я в Загоруйко уверен, почти так же, как в Мухтаре. Тем более я его на прошлых выездах немного проинструктировал насчет того, как не «загадить» оставшиеся на месте запахи.

Валя — парень смышленый, вон у него мамаша какая, вся из себя. Загоруйко понимал мои наставления с полуслова. Я даже немного удивился, когда, начитавшись умных книжек, начал так складно рассказывать ему тонкости работы со служебно-разыскной собакой на месте преступления, а он не отвернулся, а стал еще и доводы какие-то приводить, дискутировать. В общем, Загоруйко в теме.

После его аккуратной вылазки в гараж я запустил туда Мухтара. Конечно, шанс найти запах преступника невелик, да и едкого выхлопного дыма совсем недавно здесь было с избытком, а это как иголку искать в тумане. Хотя авторитетные книжные источники по служебному собаководству и утверждают, что даже бензин и перец не могу сбить хорошо обученного пса со следа, но Мухтар, как только заскочил в гараж, стал сразу чихать. Все же он чувствительнее человека ко всяким загрязнениям воздуха.

— Нюхай, нюхай, — командовал я и поводил его возле мотоцикла. Потом снял с рукоятки руля резиновую накладку и дал занюхать ее. Ведь если убийца травил тех двоих мотоциклом, то, значит, это он его сюда и пригнал. Хотя, скорее всего, при проверке госномера окажется, что это мотоцикл либо дедка — хозяина гаража, либо вообще одного из погибших. Но все равно я госномер на всякий случай переписал, да и номер рамы тоже. У Загоруйко своя отчетность и ответственность, а у меня — своя.

Мухтар снова чихнул, громко и совсем как человек. Фыркнул и тряхнул головой.

— Будьте здоровы! — крикнул кто-то снаружи гаража.

— Спасибо! — отозвался я.

После обнюхивания резиновой накладки пёс уверенно повел меня из гаража. Всё-таки взял след? Наверное. Конечно, я за мотоцикл тоже хватался, но считается, что собака может различить несколько смешанных следов. По крайней мере, запах хозяина он точно не спутает с чужими. Но этого в книжках нынешних не писали, это я в прошлой жизни где-то в интернетах вычитал.

Мухтар резво потянул меня наружу, я ускорил шаг, чтобы поспевать за ним. Пёс уволок меня за гаражи, на самую окраину кооператива. Там дальше начинался овраг, а за ним — заросший пустырь. Кое-где торчали нехилые кучи мусора, кто-то умудрялся втихаря выкидывать сюда отходы.

Я придержал поводок и проговорил:

— Стой, стой… Тут уже нет дороги. Думаешь, туда бы убийца попёрся? В овраг? В заросли? Извини, дружок, но ты, скорее всего, сбился со следа. Может, еще раз вернемся и снова попробуем?

Мухтар навострил уши. Повертел ими, как локаторами, будто пытался меня получше расслышать, ведь то, что я предлагал, не вязалось с его боевым настроем. Ты, говорит, точно хочешь, чтоб я остановился? А потом он громко гавкнул и потянул поводок, все же настаивая на своем. Мол, клык даю, след во такенный! Тянул прямо в овраг. А там наросли буйным цветом крапива, репей и еще какая-то мерзкого вида полынь.

— Может, не пойдем туда? — я пока удерживал поводок. — Сто пудов там никого нет, сам подумай, какой дурак будет сидеть в заросшем овраге много часов? А мне потом опять тебя от колючек вычесывать да выстригать? Нет, я, конечно, понимаю, что ты любишь, когда колючки обирают с шерсти, кайфуешь, только мне это не очень нравится.

Мухтар еще раз дернул поводок, вытянув шею вперед, повел носом, засопел ноздрями. Будто пытался доказать, что надо идти дальше.

— Ладно, — я сделал шаг вперед. — Если что, Серого озадачу почистить тебя от колючек.

Пёс нырнул в траву и скрылся в зарослях. Самому мне туда лезть совсем не хотелось, и я просто-напросто отпустил поводок. Через несколько секунд Мухтар три раза выразительно гавкнул. Мол, хозяин, иди сюда, я нашел, что искал.

Странно… Что там может быть? Человек там явно не спрячется, во всяком случае, с такого расстояния я бы его точно давно уже разглядел, вот как вижу сейчас спину Мухтара. Но друг точно что-то нашел.

Я недовольно покряхтел и полез в овраг, в крапиву и колючки. В том месте, где стоял пес, заросли были особенно густыми. С горем пополам я продрался, жалея свои форменные брюки, но оказалось, оно того стоило.

Я разглядел Мухтарову находку. В траве лежал стеклянный медицинский шприц. Объем 10 мл. Все как и положено: игла, стеклянный корпус и поршень. Какова вероятность нахождения здесь медицинского шприца, да ещё такого чистенького — который, значит, недавно брошен? Почти нулевая. Потому что тут никто не ходит, в эти дебри не то что и мимоходом не забредешь, тут пролезть-то сложно. А что это значит? А то, что шприц выкинули в самую гущу зарослей, чтобы его не нашел никто и никогда.

Человек, то есть, не нашёл бы. А Мухтар нашел!

— Молодец! Хор-роший, хор-роший пёс, — похвалил я его.

Нужно сообщить о находке и сделать здесь еще один осмотр, а после с понятыми под протокол уже этот шприц изъять.

Я вернулся к гаражу и сообщил обо всем следаку. Тот скептически поморщился и проговорил:

— Шриц? На помойке? Эка невидаль… Ну что? Лежал себе там и пускай дальше лежит. Что мы тут, весь мусор будем в округе собирать и к месту происшествия привязывать?

— А тебя не смущает, лейтенант, — раздраженно проговорил я. — Что к шприцу этому из гаража, где два трупа лежат, запаховый след привел? Не просто я на него вышел, а служебно-розыскная собака привела.

— Во-первых, — гневно зыркнул на меня следователь. — Я не лейтенант, а юрист третьего класса. — А во-вторых… я попрошу ко мне на «вы», я работник прокуратуры, я могу на тебя представление накатать.

— Федор Леонидович, — спокойно, но с прохладцей в голосе проговорил я. — Знаю, что ты юрист, но пока чин твой выговоришь, много времени пройдет. А на «ты» уже давай перейдем, ты же перешел. Не против? Ну и замечательно. Представление, если что, пиши, тут твое право. Только давай шприц изымем. Все как положено сделаем — пальчики на нем проверим, если есть, по картотеке пробьем. Ну и внутри его бы исследовать, чую, там что-то интересное можем найти.

— Ты же говорил, шприц пустой? — пробурчал следователь.

— Пустой, но поршень же его полностью не вычищает — следы веществ всегда остаются. Интересный шприц, снаружи чистенький такой, будто только что выброшенный.

Прокурорский подумал, похмурился и вдруг выдал:

— Я как руководитель оперативной группы считаю, что шприц этот к делу отношения не никакого имеет, и вписывать в его протокол не буду.

— Вот ты… зараза… — тихо и сквозь зубы процедил я.

— Что?

— Я говорю, зря шприц бросаешь.

— Признаков насильственной смерти нет, — уверенно возразил Федор Леонидович. — Судмедэксперт на трупах нашла внешние признаки, указывающие на отравление угарным газом. Все тут очевидно — мотоцикл мужики завели по пьянке в закрытом гараже и поплыли. Их бы на воздух, а они сознание потеряли — и все… Летальный исход. Так что, Морозов, никакого криминала я здесь не вижу. Уверен, что мою версию событий подтвердят результаты вскрытия.

Я в ответ лишь скрипнул зубами. Боковым зрением заметил, как хмурится Иван и светится от скрытой улыбки Трубецкой. Ладно… Может, оно и к лучшему, что следак шприц отказывается изымать, а вдруг он и сам на «темной стороне Луны»? И вещдок этот похерит потом…

А так я его втихаря приберу. И проверить шприц все же как-то надо. Для начала пальчики на нем поискать.

Я взял у криминалиста бумажный пакет, вернулся к тому месту, где лежала находка. Аккуратно, почти не касаясь корпуса, подковырнул шприц травинкой и закатил в пакетик. Понес его к гаражу. Пока шел, старался даже не дышать, мне казалось, что любое неосторожное движение сотрет к чертям все следы, даже через бумагу.

Пока следак возился с писаниной, я отозвал в сторонку Загоруйко.

— Слушай, Валентин, ты слышал наш разговор с этим? — я кивнул в сторону следака в синем мундире. — Лесником?

— Ну да… — кивнул тот. — Александр, если ты хочешь знать мое мнение, то я считаю, что шпиц все-таки надо было изъять, по крайней мере, чтобы исключить его из вещдоков после проведения комплекса исследований по нему. Но, согласно ведомственному приказу, старшим оперативной группы является следователь, и он вправе…

— Стоп, Валёк, половые проблемы нашего Федора Леонидовича меня мало волнуют. Ты просто помажь дактилоскопическим порошком шприц. Глянь на предмет пальчиков.

— Александр, — эксперт со спокойствием заправского лектора снова затянул свою процессуальную шарманку. — Я не имею права самостоятельно, без протокола следователя или лица, производящего дознание, собирать вещественные доказательства и…

— Да пофиг на доказательства, — приглушенно шикнул я на Загоруйко. — Ты мне баланду не трави. Просто сделай красиво — помажь пузырик и всё. Делов-то…

— Без протокола? — вытаращился на меня Валентин, линзы очков делали его глаза еще больше.

— Без протокола.

— А так можно?

— Нужно, Валя!..

— Ну не знаю… — замялся тот. — Это ж нарушение процессуальных норм…

— Валентин, ну это как будто твоя мама сейчас сказала, — хитро прищурился на него я. — Кажется, я даже голос её слышал.

— М-м… В каком это смысле? — насторожился Загоруйко.

— Мне кажется, что ты живешь только по ее указке.

— При чем тут это? — Валентин поморщился, будто вспомнил что-то неприятное, но тут же снова натянул на лицо свою привычную флегматичность.

— При том, что мама у тебя во всем рулит. В твоих поступках, в повседневной жизни, в принятии тобой важных и не очень важных решений.

— Не понял, Александр, — одна бровь эксперта поползла вверх.

Зацепил я его такими высказываниями.

— Ну вот смотри… можно сказать, что некий надзирательный образ матери проецируется у тебя сейчас в нормы процессуального законодательства. Которые ограничивает твои действия и не дают самостоятельно принимать решения. И так происходит в любой сфере — ты неосознанно представляешь себе некие ограничения, связывая их с образом матери.

Я высказывал очевидные постулаты психологии моего времени, но сейчас это выглядело очень необычно и авторитетно. К психологу в СССР никто не ходит, не принято. Да и сама психология перестала в Союзе считаться лженаукой не так уж давно. И Валентин слушал меня — смотрел в сторону, но слушал явно очень внимательно.

— Вот смотри… — продолжал я наседать. — У тебя девушка есть?

— Девушки у меня нет, — проговорил Валя, причем теперь уже охотно.

Значит, проникся моими словами и пытался понять мысль, которую я хотел до него донести. Надеюсь, он интересовался не из научного любопытства.

— Во-от! — я поднял палец вверх. — А почему нет?

— Ну-у… Как-то не сложилось.

— А я тебе скажу почему, — заговорщически проговорил я.

— Почему? — затаил дыхание Валя.

Все же он оказался не робот, и этот вопрос его тронул.

— Потому что, лишь только ты посмотришь на девушку, у тебя сразу в голове всплывает фраза: «А что скажет мама?» Я прав?..

— Да, — ошарашено кивнул Загоруйко. — Но откуда ты знаешь? Как? Погоди… Стоп… Я, кажется, понял… Ты специально обученный человек…

— Что?

— Ты… — он сглотнул, — внедренный сотрудник КГБ.

— Чего? — тут уж мне пришел черед удивляться.

— Я слышал, что в системе органов госбезопасности есть специально тренированные сотрудники, которые разбираются в тонкостях психологии, видят, что называется, людей насквозь и обладают другими неординарными навыками.

— Блин, Валёк, тормози, остановка, приехали… Какой я на фиг агент? Я же после школы милиции, я приказом оформлен в органы, у меня личное дело в кадрах лежит, там все запросы, проверки и характеристики имеются.

— Вот как раз в органы вашего брата и внедряют, чтобы контролировать некоторые скользкие моменты, подведомственные милиции. А личное дело — сформировать можно какое надо. Все легендируется и бумажками оформляется. Причем подлинными.

М-да… Вот уж где Остапа понесло.

— Сам подумай… Если бы я был из КГБ, я бы в главке сидел, — хмыкнул я. — А не в этом Зарыбинске.

— Ну не знаю, ты же и был в главке, а потом тебя как-то странно перевели… с офицерской должности на сержантскую. И сколько раз я за тобой замечал неординарные методы работы. Я думал, ты передовой опыт изучаешь, а оказывается, все гораздо сложнее. Но я хочу, чтобы ты знал…

Он перестал смотреть в сторону и перевёл на меня взгляд своих глаз, которые, кажется, за эти две минуты они стали ещё огромнее.

— Я никому не скажу. Все понимаю, гостайна, Родина требует. В конечном счете, мы одно дело делаем, Александр Александрович…

— Ну вот и отлично, — тихо проговорил я, распрямился и приосанился. — Ни слова никому больше об этом. Я капитан госбезопасности Морозов. С этого момента ты поступаешь в мое распоряжение. У меня здесь важное задание, пока не могу ввести в курс дела, сам понимаешь, подписка о неразглашении, инструкции. Дело затрагивает интересы не только нашей области, но и… — я с многозначительно потыкал указательным пальцем в небо. — Так что, лейтенант Загоруйко, будьте бдительны и готовы к выполнению особых поручений. Я доложу о вас руководству.

— Служу Советскому Союзу, — выдохнул Валя.

— Слушайте, лейтенант, первое поручение. Обработать этот объект на предмет пальцев рук и провести химический анализ внутренней поверхности шприца с целью обнаружения каких-либо следов химических веществ. Задача ясна?

Глава 3

— Так точно, товарищ капитан госбезопасности! — Валентин вытянулся в струнку, только что не козырнул мне, сдержался.

— Тише ты, — шикнул я на него. — Помни, что для всех я обычный лейтенант милиции. Вчерашний выпускник школы милиции, безобидный собачник…

— Да, да, конечно, товарищ капитан, — прошептал Загоруйко.

— Валентин, еще раз назовешь меня капитаном при всех, и я тебя в контры запишу. И в расстрельный список внесу, за срыв секретной операции.

— Так никто же не слышит? — Валя огляделся, поблескивая стеклами очков, повращал глазами.

— Видишь судмедэксперта? А Трубецкого? А следака прокурорского?

— Ну да… — повертел головой криминалист. — А что? Они же далеко стоят. Не слышат…

— Запомни, лейтенант… Первое правило сотрудника под прикрытием: ты не всех видишь!

— Ох… А что это значит?

— Это значит, что кто-то всегда в ненужный момент может оказаться рядом, причем очень некстати. Говорить, двигаться, показывать эмоции и входить в контакт нужно так, будто за тобой постоянно наблюдают. Понял?

— Так точно, товарищ… лейтенант.

Шпионские пассатижи! Ну как еще ему объяснить?..

— Валентин! — я снова зашипел на него. — Я — простой кинолог! Вон моя собака, видишь? Простого кинолога не называют товарищ лейтенант. Как называют простого кинолога? Ну?

— Ну-у… Сан Саныч, — выдал, наконец, правильную версию эксперт-криминалист.

— Вот так и называй меня. И не тянись ты в струнку, позвоночник порвешь. Встань как обычно, ссутулься, что ли… Во-от, молоток. Короче, сегодня вечером зайду к тебе в кабинет. По шприцу перетрем. То есть обсудим результаты его дактилоскопического исследования.

— Разрешите вопрос?

— Валяй…

— У вас в речи иногда проскальзывает такой жаргон — ну, в общем, криминальных элементов. Это какая-то специальная игра? Чтобы кого-то запутать? Я правильно догадался?

Да, десятки прожитых лет просто так через плечо не выкинешь.

— Нет… Это издержки моей профессии… До этого задания я был несколько лет глубоко внедрен в криминальную среду. Из зоны я вышел, но зона из меня еще не до конца вышла. Это хорошо, что ты подметил такое. Буду работать над собой в этом направлении. Благодарю. И называй меня опять на «ты». Понял?

— Так точно.

— Не так точно, а «да».

— Так точно, да!

— Тьфу!..

Я всучил Валентину шприц. В первую очередь на нем нужно поискать следы рук, а уж потом — остатки возможных веществ. Конечно, в бюро СМЭ мне этот шприц не впыжить на исследование, они берут на экспертизу только трупы. А у Валентина нет такого оборудования, как в областной лаборатории судебно-медицинской экспертизы, и вряд ли он что-то сможет найти, если это только не распространенные вещества какие-то. Но обсудить это с ним все равно надо…

Улучив момент, когда Трубецкой и следователь прокуратуры выпустили меня из поля зрения, я незаметно подошел к судмедихе и проговорил:

— Тамара Ильинична, у меня снова будет просьба… Вы мне копию заключения потом также сможете сделать по этим двум трупикам? Когда готово все будет… Очень надо.

— А тебе зачем? — свела она черные и густые, как у мужика, брови.

— Ну как? Разобраться хочу. Вот товарищ юрист третьего класса считает, что никакого криминала тут нет. А мне кажется, что странно все это… Для моего профессионального роста необходимо докопаться до правды. Сами подумайте — мужички-то одновременно, вдвоем угорели. Нет, в закрытом гараже и при заведенной технике такое, может, и случается, но не летом же. Я понимаю еще зимой, когда гараж не распахнешь, замерзнешь, а тут лето… А теперь, внимание, вопрос, — проговорил я, как в известной телеигре. — Зачем им было дышать выхлопными газами? Почему не проветрили? Тем более, у мотоцикла с двухтактным движком бензин вперемешку с маслом выгорает, дым-то очень вонючий и едкий.

И мы эту вонь издалека почувствовали. Ну не выйдет им незаметно надышаться.

— Может, и странно, а может, и нет, — хмыкнула бабуся, поправляя белый, но мятый, как залежалый мартовский снег, халат. — Я за свою жизнь на столько странных смертей насмотрелась, что ничему уже не удивляюсь. Но ежели тебе так хочется покопаться в этом, то сделаю копию по старой дружбе…

— Спасибо.

— Твое спасибо в холодильник не положишь. Иным макаром, с тебя кило колбасы. Хорошей только. Сможешь достать?

— Без проблем, — кивнул я. — Достану…

Медичка, увидев, как просто и легко я согласился, на мгновение задумалась и тут же добавила:

— И еще одну банку кофе…

— Договорились, — снова кивнул я с обезоруживающей улыбкой.

А пиратка в этот раз промолчала, мзду не повысила, а лишь кивнула, а потом огляделась и, убедившись, что нас по-прежнему никто не слушает, прошептала:

— Через два дня приходи, я их вне очереди вскрою. Распотрошу по-быстренькому. Но биохимия позже будет, это в область надо образцы отправлять.

— Спасибо, вот и посмотрим, кто из нас прав, — еще раз поблагодарил я, а в это время к нам подбежал Мухтар.

Когда мы закончили со следами, я его отпустил с поводка — побегать, волю почувствовать, колючки на шерсть пособирать и попугать алкашиков за гаражами.

— Ух ты, какой хороший! — медичка вдруг расплылась в улыбке, вся ее ворчливость и хмурость куда-то вмиг улетучилась. — Можно тебя погладить? Иди сюда, ну иди-и…

— Свои, Мухтар, — тихо скомандовал я псу.

Тот нехотя и бочком подошел к судмеду и с барского плеча дал себя погладить и потискать за ухом.

Я никому не позволял гладить Мухтара, кроме Серого, потому что служебный пёс — это не плюшевая игрушка. Но, зная особое отношение врачихи к паукам, змеям и прочим зверям, позволил ей выплеснуть эмоции. Тем более, я чувствовал, что хорошие отношения с заведующей бюро мне еще пригодятся.

— Мне бы такую собаку! — вздохнула Тамара Ильинична.

— Так в чем же дело? Купите. Или дождитесь, когда Мухтара женю, подарю вам щеночка.

Она только фыркнула.

— Да куда мне в квартиру? Там у меня знаешь какой зверинец. Скоро самой места мало будет. Максимум, еще крот войдет… Но его Гоша мигом слопает.

— Я смотрю, вы животных очень любите?

— Они лучше, чем люди, — многозначительно кивнула бабуля. — Людей я только мертвых люблю. Кхе-кхе…

* * *

Я приехал в отдел уже почти к обеду. На работе меня ждал Серый.

— Привет! — подскочил он ко мне, скоренько поручкался и принялся тискать Мухтара.

Тот с удовольствием подставлял ему холку. Серому он безгранично доверял, почти так же, как и мне. Улучив момент, лизнул пацана в нос.

— Ого, а что он весь в колючках? — вытерев рукавом нос, спросил Серый. — Где вы так?

— В полевых условиях выполнял служебный долг, — гордо ответил я. — А тебе боевое задание на сегодня — очистить его от этой дряни.

— Сделаем, — кивнул Серый. — На обеде что делаешь? Может, на речку? Уж несколько дней не были.

— Без меня сегодня… — я глянул на часы. — У меня срочное дельце тут нарисовалось. А ты с Мухтаром сходи, заодно его и помоешь. Он по таким зарослям сегодня лазил — вон, весь в пыли и грязи.

— А что за дельце? — хитро прищурился парнишка.

— Ты говорил, у вас с сестрой дача есть? — задал я встречный вопрос.

— Ну есть… Мы там ничего не садим, сеструхе все некогда, а мне этот огород нафиг не сдался. Домик там небольшой, летний, и сад.

— Пустует, стало быть?

— В последнее время — да, бывает, заскакиваем туда на выходных, абрикосы да вишню с кустов потрескать. А что?

— Мне нужно одного человечка надежно спрятать. Лучшего места и не придумаешь. Сможем Алёну на это уговорить?

— А какого человечка? Зачем его прятать? — серьезно спросил тот.

— Пистона помнишь? Вот его нужно укрыть… Есть основания полагать, что его могут в ближайшее время кокнуть. Его дружки уже отошли в мир иной.

Я махнул на Мухтара — вот, мол, и была наша работа.

— Их убили? — прошептал Серый.

— Пока не ясно. Но похоже на то… Ты только нигде не трепи.

— Ты же меня знаешь, Сан Саныч, я — могила… Только не пойму, почему ты за этого предателя печёшься? Он же тебя к тому гаражу вывел, где тебя двое бакланов поджидали.

— Во-первых, отставить жаргон… Не бакланы, а… придурки, например. А во-вторых, не знаю — почему. Но мне его немного жалко. Он, конечно, и предатель, но не заслужил раньше времени на тот свет отправляться. И потом… Он может мне пригодиться.

— Ха! Этот алкаш? Зачем? Дачу его нашу заставишь вскопать?

Нет, если Серый столько вопросов задает, то как я объясню это Алёне? Это задача какая-то совсем уж нетривиальная выходит. Впрочем, может, брата она и послушает.

— Тот, кто за всем этим стоит, я думаю, обязательно за ним придет. Вот тогда я и возьму его. А пока его надо спрятать, так, чтобы ни одна живая душа не знала. У вас там соседи по даче кто?

Андрей пожал плечами — мол, соседи как соседи.

— С одной стороны лес, а с другой семья какая-то участком владеет. Не знаю, кто такие, мы там редко бываем.

— Ладно… Так что насчет Алёны? Поможешь ее обработать?

— А то! Конечно помогу. С тебя мороженое.

— Друзья всегда помогают бесплатно. А напарники — тем более, — подмигнул я.

— Так я просто попросил. Не за услугу, а по-дружески.

— Возьми трешку, — я протянул купюру. — И купи Мухтару ливерной колбаски. Себе эскимо. А сдачу себе оставь.

— Спасибо, Саныч, — благодарно выдохнул Серый.

Видимо, Алена карманными деньгами его совсем не баловала, возможности такой не имела.

— А колбасу какую купить? — уточнил Серый. — В универсаме-то два вида ливерной продается.

— По рубль двадцать которая. Она всегда в наличии есть.

— Это которую «собачья радость» называют? — ухмыльнулся тот.

— Её самую. Ему она и правда в радость, сегодня он заслужил.

* * *

Отправив Серого и Мухтара за мороженым, за колбасой и на речку, я переоделся в гражданское и направился к Пистону.

Квартиру его нашел без труда, хоть и ни разу у него не был. Адрес его я давно держал у себя в блокноте на всякий случай. И вот этот случай настал.

Оказалось, что он живет один в относительно новой кирпичной трехэтажке, хотя я хорошо помню — всё говорил про каких-то женщин в разговоре.

Несмотря на рабочий день, Пистон оказался дома.

— О, привет, Начальник… — испуганно вытаращился он на меня.

— Привет, предатель, — ухмыльнулся я. — Чего встал в проходе? В квартиру не приглашаешь.

— Да, конечно, заходи, Начальник, — Пистон попятился в прихожей, впуская меня внутрь.

Я вошел, хотел поначалу даже не разуваться, ведь ожидал увидеть в квартире что-то вроде бичевника, ну или, по крайней мере, срач знатный, как у среднестатистических алкашиков. Но, оглядевшись, с удивлением обнаружил, что линолеум чист. Обои простенькие, но временем не покороблены, тараканами и мухами не загажены. Потолок сверкает белизной известки. На потолке плафоны и пластмассовая люстра в комнате, а не голые лампочки, свисающие на заскорузлых проводах, как я ожидал увидеть. В общем, обычная однушка со старенькой, но приличной мебелью и даже с цветным телеком, транзисторным приемником и холодильником «Бирюса». Последний показался мне и вовсе новым.

Раз такое дело, я разулся и только тогда прошел в комнату. На комоде телевизор «Рубин» — этак по-советски накрыт плетеной паутинкой из белых, как иней ниток.

У стены диван, застеленный пледом в распространенную рутинную клетку, на окне — мясистый фикус, на стене цокают ходики с маятником. Ну никак не подумаешь, что здесь проживает алкаш. Или хотя бы вообще мужик. Скорее, женщина. А еще скорее — бабушка. Не хватало еще жирного рыжего кота на диване и чая с малиновым вареньем.

— Не понял, Пистоша, — я удивленно озирался. — Это твоя хата?

— Моя, Начальник, моя, — гордо кивал тот.

Увидев, что бить и ругать я его вроде не собираюсь, он немного расправил крылышки, которых у него раньше и не замечалось.

— И за какие-такие заслуги, — вызнавал я, не тратя времени на реверансы, — тебе отдельная хата досталась? Ты нигде не работаешь, пьешь… И еще вопрос — живешь ты на какие барыши?

— Так я бутылки сдаю, ага, мне хватает…

— Ты мне тут фуфло не вкручивай, говори, чья хата! — поднажал я

— Моя, правда моя. Прописку могу показать, от бабки она мне досталась. Помёрла недавно Агриппина, вот и свезло мне.

— Ясно… И давно помёрла?

— Второй годик пошел…

— А живешь на что? Опять же смотрю, и телек у тебя, и холодильник имеется. А это что такое? Ба! Да это же телефон!

Я поднял трубку, оттуда полился непрерывный гудок.

— Он еще и работает? А кто абонентскую плату вносит? С бутылок-то не разбежишься слишком. Это же сколько пить надо, чтобы на сдаче стеклотары заработать можно было?

Я спрашивал у него это не как мент. Мне надо было знать, чем этот гаврик живёт.

— Дык я не свои бутылки сдаю, Начальник! — зачастил тот. — Я по городу собираю. В мусорках выискиваю, особенно на площади и в парке — чебурашки хорошо идут. Там они, бывает, целыми стаями попадаются. Ну и колымлю иногда, конечно. Вот сезон был — на дачах да на огородах землю копал, картошку садил. Там, конечно, в основном бутылкой расплачиваются, но когда водки много, то она и мне такой же товар — ее же и на картошку, и на сало, да на что угодно обменять можно. Водка же у нас — считай вторая деньга, наравне с рублем, а то и лучше. За водку дефицит можно взять, а за рублики — хреночки. Только что зарплату водкой не выдают, вот и вся разница.

Я чуть не выдал: не переживай, скоро начнут. Но сдержался и махнул на него рукой по-хозяйски. С такими гавриками только так себя и держать.

— Ладно, — кивнул я. — Считай, что отмазался. Верю…

— Ф-ух, Начальник! — помотал головой Пистон, но уже с некоторым облегчением. — Напужал ты меня! Я думал, ты меня крепить пришел, в казенный дом тащить.

— Да? — вскинул я на него бровь. — А есть за что?

— Ну как же? За тунеядство! Сам же про доходы только что спрашивал.

— Я к тебе по другому вопросу, Пистон. Слушай и не перебивай. А лучше сядь. Сел, говорю! — гаркнул я погромче, и тут уж Пистон так и рухнул на диван.

Я сел на стул напротив и продолжил.

— Короче, Пистоша, жопа тебе настать может. Валить тебе надо.

— Куда валить? — алкаш сглотнул. — Какая еще ж-жопа?

— Кирдык! Амба! Хана! — выпалил я. — Что еще не понятно?

— Как это кирдык? За что?.. Я кому плохо что сделал?

Хотелось напомнить, что посредством его вранья чуть мне полный кирдык не сделался, но я не стал отвлекаться от дела.

— А Интеллигент кому плохо сделал? А Самокрутова и Черпакова помнишь? Это к которым ты, падла, меня в засаду привел. Они кому плохо сделали? Ну, если меня не считать? А? Короче, Пистон-покемон, все они сейчас на сковороде в аду жарятся, и ты следующий.

— Я-а-а?.. След-дующий? — зубы алкаша отбили дробь, совсем струхнул мужичок.

Главное, от цирроза умереть не боится, а тут забеспокоился, затрясся.

— Ну а кто? В этой всей мутной истории только ты живой, да и то — пока что. Но, уверен, это ненадолго. Если меня не будешь слушать, то скоро найдем тебя, ну например, утонувшим в реке. Или попавшим под грузовик.

— Не хочу под грузовик… — таращился на меня алкаш. — Кто их убил? Кто хочет меня того…?

— Если бы я знал, Пистон-бидон, я бы к тебе не пришел. А поскорее бы арестовал того, кто за всем этим стоит. И сейчас от тебя зависит — жить будешь или сдохнешь! — я нагнал в голос решительности и немного пафоса, как полководец перед решающей и смертельной битвой. — Говори, чего ты от меня скрываешь? Что я еще не знаю? Тюльку не пори, от этого зависит, смогу я тебе помочь или нет.

— Клянусь, Начальник! — взмолился Пистон. — Чтоб век больше не пить, всю правду тебе сказал, больше ничего не знаю, не ведаю. Вот тогда Интеллигент подговорил меня тебя в гараж привести, и все… Я думал, уже все забылось и быльем поросло, о горе мне бедовому, за что такой кипиш на мою головушку! Что же делать, Начальник? Помоги, а⁈

— Отставить нытье, — приказал я и задумался.

Похоже, Пистон не врет.

Он выглядел смертельно напуганным, в таком состоянии трудно врать. Да и незачем — ведь все же я пришел помочь. Но для пущей верности я все же сделал последний штрих допроса.

Достал из кармана и выложил перед Пистоном фотографию висящего в петле Интеллигента. Ту, которую мне напечатал Валя.

— Смотри… Если соврал, вот так же болтаться будешь. Как твой дружок…

Еще надо было бы показать сегодняшние трупы, но где их взять — Загоруйко их еще не только не распечатал, а ещё и пленку даже не успел проявить. А вообще-то я дал ему задание сделать и для меня экземплярчики этих фоток.

Пистон отшатнулся и выдохнул:

— Правду я сказал, Начальник!.. Ей-богу правду…

Голос его дрожал, а нос шмыгал, как у кисейной барышни. Поплыл алкаш, «детектор лжи» пройден.

— Ладно, — убрал я фотку в карман. — Собирайся, со мной пойдешь.

— Куда? В тюрьму всё ж?

— Увидишь…

Глава 4

Я приволок Пистона в отдел. Посадил в своем кабинете. Теперь нужно было уладить вопрос с его квартированием на даче Серовых. Ну не попрусь же я договариваться к Алёне с этим хмырем напару, нужно его здесь оставить. В кабинете? Если только к батарее пристегнуть, вот только у меня нет никаких батарей.

Попросить Серого за ним присмотреть? Мухтара дать ему в помощь?

— Начальник, — поежился Пистон. — А ты точно не хочешь в КПЗ меня засунуть? Ты обещал спрятать на даче. Ментовка, знаешь ли, на дачу совсем не похожа.

— Точно! Пистоша! Ты гений! Иди за мной. Посидишь пока в КПЗ, а я договорюсь с твоим дальнейшим размещением.

— Я так и знал… — плаксиво вздохнул алкаш. — Ты меня обманул.

— Не бзди, это ненадолго, Саныч за слова отвечает и кидать тебя не собирается. На вот, покури лучше. «Мальборо»… Небось сроду такие не пробовал.

Я вытащил из кармана золотой портсигар и протянул сигарету.

Пистон жадно впился глазами в блестящую вещицу, и вдруг проныл:

— Слушай, Начальник, отдай мне взад эту штуковину. Тебе она без надобности, все одно не куришь. Зачем она тебе?

— Вот ты рыба… — скривился я. — Гнилой заход. Портсигар я у тебя честно экспроприировал в качестве возмещения морального вреда.

— Что сделал? Какого вреда?

— Отжал за подставу! Так понятнее?

— Ну да… справедливо, — поджал губы Пистон, но сигарету у меня взял.

Мы зашли в здание ГОВД, и я нос к носу столкнулся с Трубецким. Меня он ловко обрулил, старательно делая вид, что я сквозняк, а не сотрудник, а вот когда его взгляд уперся в Пистона, оперативник аж вздрогнул и замешкался.

— Морозов! Это ты куда его потащил? — спросил он, пытаясь нагнать в голос показного миролюбия.

— Тебе какое дело? — отрезал я.

— Э-э… Погоди, погоди… Он по ориентировке проходит. Похож, очень похож… Морда его вылитая, как у того, кто грабеж замолотил. Дай мне с ним переговорить… Отдай его мне. Мне его отработать нужно.

— Отработать? По грабежу? — я остановился и развернулся к Антошеньке. — По какому еще грабежу? Что-то я не припомню ни одного на этой неделе.

Я отлично знал текущую сводку совершенных в городе преступлений и сразу понял, что оперок туфту гонит.

— Э-э… Да там дело прошлогоднее, глухарем висит, — стал оправдываться Трубецкой. — Я сейчас как раз занимаюсь ранее совершенными. Показатель за раскрытие прошлых лет никто не отменял.

Ну-ну, с каких это пор Антошенька за показатели печется? Подумал я, а Пистон заметно напрягся. Смотрел в мою сторону жалобно, а в его взгляде сквозило: «Начальник, не отдавай меня, только не отдавай».

— Да какой с него грабитель, Антон Львович, — усмехнулся я. — ветер дунет и он упадет, смотри, какой квелый. Иди ищи других грабителей, — сказал я и затолкнул Пистона в дежурку.

Оперативник скривился, но промолчал, потопал дальше. А его интерес к Пистону мне не понравился. В голове все больше зрела мысль, всеми правдами и неправдами отправить инспектора уголовного розыска на больничный. Скорее всего — неправдами.

— Привет, Саныч! — Баночкин оторвался от телефона и протянул мне широкую лапу. — Это кто? Морда знакомая. Это не тот, который к тебе приходил раньше постоянно?

Скосил он взгляд, на мнущегося в пороге Пистона.

— Он самый, мой человечек. Пусть у тебя посидит в КПЗ, я его через часик-два заберу.

— Не могу… Купер проверяет КПЗ по два раза на дню, все ищет что-то, вынюхивает. Журналы проверяет, постовых за караульный устав спрашивает. Если только по-настоящему его оформить. Через административный протокол его запихать. Но там штраф будет.

— Давай по настоящему, — кивнул я. — Состряпай там что-нибудь, я не уполномочен такие бумажки заполнять, сам знаешь. А я рапортец накатаю, мол задержал на улице нарушителя. Он все подпишет, что скажешь.

— Честно говоря, я протоколы писать не умею, — развел руками дежурный. Всегда участковых прошу.

— Ну так попроси…

— Так нет никого из них сейчас в отделе.

— Блин! Миха! До таких звезд дослужился, а по административке оформить человека не можешь. Ладно… Сказал бы спасибо, да не за что…

— Извини, Саныч…

— Бывай.

Я вывел «задержанного» и потолкал его на улицу.

— А может я дома подожду? — радостно спросил Пистон, убедившись, что КПЗ ему сегодня не грозит.

— Ты тупой? Я тебе говорю, за тобой могут прийти в любой момент, и это будет последний момент в твоей развеселой жизни. Со мной пойдешь. От меня ни на шаг. Понял?

Пистон опустил голову, ему явно хотелось выпить, а после прилечь на диванчик перед телеком и закурить. А тут я такой спаситель нарисовался.

Оставив Серого в своем кабинете за старшего, я направился в школу. Со слов пацана, сестра его сегодня там, опять занимается важными пионерскими делами — оформляет какой-то школьный стенд в красной комнате.

Пистона пришлось взять с собой. Как-то не очень было тащить такого хмыря в детское учреждение, но ничего не поделаешь. Надеюсь, наш тандем никто не увидит, каникулы все-таки.

Но благо, в школу с алкашом мне заходить не пришлось. Я напоролся на Алёну прямо на школьном крыльце. Стенд ее подопечные пионеры выволокли на улицу и что-то малевали вонючей краской, поэтому работа кипела не в пионерской комнате, а на свежем воздухе, чтобы не задохнуться.

— Привет, — помахал я старшей пионервожатой.

Та, завидев меня, сначала невольно улыбнулась, а потом улыбка вдруг исчезла с лица, сменилась на прохладцу.

— Жди здесь, — указал я Пистону на лавочку возле газона, а сам пошел навстречу девушке.

— Привет, — когда мы приблизились друг к другу, ответила та. — Это что за чудо с тобой?

Она кивнула в сторону моего подопечного, тот грелся на лавочке, щурясь от солнышка, словил «тунеядский» кайф. Казалось, вот-вот достанет из-за пазухи шкалик и пригубит.

— Мне нужно поговорить, серьезно… — выдал я голосом, полным таинственности и серьезности. Однако, предательская улыбка с моей морды никак не слезала, очень рад был видеть пионервожатую

— А что нам говорить? — надула губки Алена. — Лучше с Асей поговори, пригласи её куда-нибудь. Погуляйте. Вон, погодка какая замечательная, а мне некогда, мне работать надо.

— Хорош дуться, я вообще по-другому поводу.

— А кто тебе сказал, что я дуюсь? — сверкнула глазами девушка, но тут же себя уняла и добавила. — Мне вообще все равно.

— Отлично! Раз все равно, значит, ты мне поможешь! Как другу. Как боевому, так сказать, товарищу. Я ведь тоже комсомолец…

Я не хотел здесь объясняться за поцелуй с Асей, все равно останусь виноватым, да и не до этого сейчас и поэтому увел разговор в иронично-идейное русло.

— Помочь? Я? Тебе?.. Чем же? Рассказать, какое мороженое любит Ася?

Вот язвочка, своего не упустит… Но и я не привык так просто сдаваться.

— Далась тебе эта Ася… между прочим, ты мне больше нравишься.

Девушка чуть залилась румянцем, в ее глазах на миг вспыхнули искорки радости, но тут же погасли и она уже с некоторой претензией проговорила:

— Сомнительное утверждение… «больше»… То есть на нее ты тоже запал? Да ты, я смотрю, настоящий Дон Жуан. Извини, Саша, но мне надо идти. Пока…

Она демонстративно развернулась и сделал шаг в сторону своих подопечных. Но медленно так и с расстановкой, будто желала, чтобы ее непременно удержали. И я удержал.

— Да погоди ты! — шикнул я и мягко, но крепко схватил ее за руку. — Дело жизни и смерти. Не моей, конечно, но надо одному человеку помочь…

Алёна остановилась, повернулась ко мне и посмотрела прямо в глаза. Я притянул ее ближе, не выпуская руку. И поцеловал. Быстро и спонтанно. Делать этого не собирался, само так вышло, но мне понравилось.

Алёна ответила на поцелуй, но через мгновение, будто опомнившись, отпрянула от меня, чуть залившись краской. Мда… Это не Ася.

— Ты с ума сошел, Морозов! — зашипела она. — Здесь же дети…

— Эти? — я кивнул на стайку пионеров, что увлеченно корпели над плакатом и не смотрели в нашу сторону от слова совсем. — Да тут, если я на голове ходить буду, они внимания не обратят. Вон как увлеклись художеством.

— Все рано, — хмурилась Алена, но выдохнула уже с некоторым облегчением, убедившись, что нашу маленькую шалость никто не заметил. — А если увидят?

— Тогда, нам нужно найти более спокойное место для поцелуев, — обезоруживающе улыбнулся я.

— Дурак, Аську свою целуй. Говори, уже, зачем пришел, какой такой вопрос жизни и смерти?

* * *

Пистона я повез на дачу Серовых на автобусе с пересадкой. Можно было вызвать такси, или попросить отвезти Эдика, например, но я решил, что чем меньше знает народу о новом убежище алкашика — тем лучше. Как говорится, если хочешь, чтобы о чём-то узнали все, расскажи это кому-нибудь по секрету.

Дачный автобус, переваливаясь на ухабах проселка, вывез нас за город. На остановке посреди дачного общества он распахнул двери и выплюнул на притоптанную площадку пенсионеров с граблями, мамашек с корзинками и меня с Пистоном.

Я ни разу не был на даче у Серовых, но по названному мне адресу легко нашел нужный домик. Улицы здесь назывались незатейливо, не запутаешься: Яблоневая, Сливовая, Лесная и тому подобное. Вот на этой самой Лесной и были стандартные шесть соток с домиком, которые достались Алёне и Андрею Серовым от родителей.

После недолгих переговоров, она согласилась на сомнительное пребывание алкашика на ее участке. Все-таки у девчонки большое сердце. Пожалела Пистона… или быть может, согласилась, потому что именно я ее попросил? Несмотря на всю её показную ершистость, я чувствовал некую взаимность симпатии. Ну, конечно, если бы я ей не нравился, фиг бы она дала себя поцеловать.

Мы дотопали до нужного участка. Небольшой домик в тени черемухи с симпатичным оконцем, с резными наличниками, как в сказке.

— Короче, поживешь пока здесь… — я открыл калитку и стал осматриваться, Пистон несмело семенил за мной.

— Начальник! А тут телек-то хоть есть? Я же здесь с тоски сдохну.

— Лучше сдохнуть от тоски, чем от пули.

— Как от пули? — заморгал Пистон. — Ты же говорил, что под грузовик толкнут?

— Сначала толкнут, а потом еще пулю для надежности всадят, — подытожил я. — Контрольный выстрел, слышал про такой? И не вздумай никаких дружков сюда тащить. Имущество попортишь — телек у тебя, как компенсацию заберу и хозяевам дачи отдам. Понял?

— А кто хозяева? Та краля в красном галстуке пионерском?

— Не твое дело. О себе лучше думай, о безопасности.

— Хороша фифочка, — скалился сальной улыбкой Пистон, — была у меня по молодости комсорг. Вот такенная бабёнка. Ты не смотри, что все они правильные и лозунгами судачат. Если их раздеть, знаешь какие они…! У-ух!..

— Хлебальник завалил, — отрезал я. — То же мне, Казанова тряпочный нашелся.

— Да ладно, ладно, Начальник! — примирительно развел руками Пистон. — я же совет просто дал, я же старше тебя.

— Харэ базарить, бывалый. Если бы возраст придавал мозгов, то ты был бы уже кандидат наук.

— А я может и есть кандидат наук, — вдруг заявил алкаш. — В прошлом…

— А я сын Брежнева. Вот мы и встретились.

Я порылся в цветочном горшке на небольшой веранде и нашел ключ. Открыл навесной замок и распахнул скрипучую, но крепкую дверь. Мы зашли в домик.

— Вот диван, вот стол, вот кресло, — указывал я. — Все для жизни есть. Располагайся.

— А жратва где? — поджал губы Пистон.

— Завтра привезу, — сказал я. — А пока тебе тут картошки хватит. В погребе достанешь, хоть и прошлогодняя, но сказали, что нормальная еще, есть можно. Электроплита есть, кастрюля вон висит на стене. Отваришь картохи и поужинаешь.

— Картошка без сала? — грустно скривился Пистон. — Что баба без сисек…

— Эко ты привереда, будешь выкаблучиваться, поедешь таки в КПЗ.

— Да лан, Начальник, я просто чай не могу найти. Как без чаёчка-то?

— Заварка тоже есть, — я вспомнил инструктаж Алены на счет того, что где лежит.

— Где она? — Пистон уже шарил в буфете, гремя посудой. — Не могу увидеть…

— Дачные пассатижи! Какой ты, однако, беспомощный. Вон же заварка! В аптечке в банке из-под кофе с наклейкой из пластыря «соль».

— А все, нашел! Спасибо, Начальник…

* * *

Вернулся в отдел на автобусе. Во дворике в курилке дымил Баночкин.

Я подошел к дежурному:

— А ты чего на улице? Раньше в помещении дымил и ничего.

— Купер запретил, — тихо и грустно пожал широкими плечами Михаил. — Это самое… сказал, что я лицо отдела. Представляешь? Дескать, граждане приходят и видят курящего милиционера сразу, и думают, что все мы тут бездельники, ни хрена не работаем, только перекуры устраиваем.

— Сомнительная аргументация.

— Чего?

— Я говорю, темнит Купер.

— Вот и я про тоже… — закивал Михаил. — Какое я, к лешим, лицо отдела? Если исходить из соображений Купера, то глядя на мою рожу, граждане должны думать, что мы тут не перекуриваем, а жрём круглосуточно.

— Кстати, на счет еды… Ты физо-то пересдал?

— Да какой-там… — тут же сник дежурный, повесил голову на широкую грудь, — завалил опять. В область мотался, там сдавал. Думал договориться, раньше так делали частенько, а сейчас лавочку прикрыли. Чую, наш несравненный Купер постарался и науськал областных, чтобы наш отдел валили.

— Информация достоверная?

— Это мои предположения, но уверен, что так оно и есть. Вот гадина! Ох… где же наш дорогой Петр Петрович?

— А сам по-честному не хочешь пересдать?

— Да ты что? Ты на мое пузо посмотри, на него телевизор можно ставить и тумбочка не понадобится. Одна попытка мне осталась, чтобы пересдать, если не получится, то… — Миха осекся, вздохнул и тихо добавил. — Могут вообще снять с должности, по несоответствию…

— Вот тем более тебе надо самому подготовиться. Физически…

— Как?

— А про спорт и похудение ничего не слышал.

— Чего? Не жрать? Еще и бегать? Я так не смогу.

— А ты и не пробовал. Для начала давай на спорт поднажмем, а про «пожрать» потом разберемся, может и не придется тебе пайку урезать. Я вот например, по утрам бегаю, потом турник, брусья, а в общаге в комнате иногда балуюсь гирьками. Прикупил себе парочку в спорттоварах.

— Спасибо, Сан Саныч, за предложение, но единственным спортом, которым я в своей жизни занимался — это были шахматы в детстве.

— Шахматы не спорт, — покачал я головой. — Вот пойдешь по ночи и хулиганы нападут, как ты им шах или мат поставишь?

— Ну не скажи… Шахматы в драке очень помогают. Один раз я троих чуть ли не до больнички уработал. В старших классах было дело.

— Ты? — я с сомнением на него прищурился.

— Ну да… Вот как раз шахматы мне и помогли. Я доской шахматной ка-ак вдарил! Один сразу без памяти, второй скрючился, а третий побежал, так я кинул вдогонку доску. Прямо по хребту. Он потом месяц скрючившись ходил, и, говорят, всю одежду, что была в клетку, выбросил. А ты говоришь, шахматы не спорт.

— Ты опасный человек, Баночкин, и мне это чертовски нравится.

— Был опасный, — вздохнул здоровяк. — А сейчас дай мне шахматы, я даже не вспомню, как конь ходит, не то, что уже доской лупануть смогу.

— Ну вот и вернем прежнего решительного шахматиста Баночкина. Короче… Завтра в семь жду тебя на школьном стадионе.

— Так рано?

— Отказ не принимается. Форма одежды — бего-прыгательная, и с собой фляжка воды. Понял?

— Не, ну давай хотя бы с понедельника начнем… Что так прям сразу?..

— У тебя пересдача когда?

— Да скоро уже… — снова вздохнул дежурный.

— Значит, у нас теперь каждый день — понедельник.

— Ладно, — буркнул Михаил. — Приду. Только кеды надо купить. Старые порвались. И это самое, Сан Саныч… Хотел тебя предупредить. Ты когда того хмыря увел сегодня из дежурки, ко мне следом Трубецкой нырнул. Интересовался за него, за хмыря за этого. Сказал, что он у него по ориентировке похож на одного жульмана по грабежу. Хотел его к себе в кабинет забрать.

— А ты что сказал?

— Сказал, что делов не знаю, нет его в КПЗ.

— Молодец Миха… А что на счет Купера? Наблюдаешь за ним? Куда ходит, кого принимает?

— Конечно, посматриваю. Но Евгений Степанович по одному проторенному маршруту двигается каждый день. Утром на работу, днем — на обед, вечером уходит. А с обеда приходит довольный такой, морда, будто маслом помажена. Счастливый. А посетителей у него особо нет. Не как раньше у Петровича было, шишки разные заскакивали в ГОВД ежедневно. Не держит новый шеф контакта с важными людьми города.

— А это значит, он здесь не собирается надолго задерживаться, — задумчиво проговорил я. — Отдел развалит, новый наберет, Антошеньку, например, начальничком сделает, и свинтит.

— Трубецкого? Начальником? — выдохнул Баночкин. — Хана нам тогда всем!..

— Ага, если конечно, до этого времени доработаем… А Антошеньку, надо срочно на больничный отправлять. Мне его активность сильно не нравится.

— На больничный? Как?

— Есть одна идейка… — зло улыбнулся я. — Поможешь?

— А что делать надо? — уловив демонический блеск во взгляде, Баночкин забеспокоился.

— Да ты не ссы, Миха… Дело, конечно, опасное, но нужное… слушай сюда…

От автора:

Друзья! Если нравится книга, ткните сердечко, поставьте лайк! Спасибо!

Глава 5

На следующий день на утренней планерке мы все засыпали, как куры в сумерках. И немудрено, ведь после заслушивания монотонной сводки от дежурного Купер быстренько перешел к часу политинформации, набившей нам уже здоровенную оскомину. В этот раз начальник с упоением вещал о прошедшей на днях в Академии МВД СССР научно-практической конференции по книгам Генерального секретаря ЦК КПСС, Председателя президиума Верховного Совета СССР товарища Л. И. Брежнева «Малая земля» и «Возрождение».

О как… целые конференции в министерстве проводят всего лишь по двум книжкам. Наверное, они крайне гениальны. Может, мне тоже что-нибудь написать? Тут ведь, что любопытно! Я же много чего знаю из будущего. Шедевры из моего времени обернуть в упаковку сегодняшнего настоящего: «Гарри Поттер и философский камень социализма», «Властелин колец: Братство трудового народа» или что-нибудь для женщин, например, «Пятьдесят оттенков комсомольской юности». Но нет, во-первых, писать — это не мое, за сочинения всегда были одни тройбаны. А во-вторых, я хоть и сиделец в прошлом, но так нагло тырить совсем не привык. Нехорошо это, прямо с душком поступок был бы. Конечно, об этом никто и не узнает, но мне достаточно, что буду знать я.

Нет уж, Мухтар знает, что на том конце поводка у него честный человек. За эту жизнь, по крайней мере, пока поручиться могу.

— Выход в свет замечательных книг товарища Брежнева является ярким и прорывным событием в общественно-политической жизни нашей страны, — декларировал Купер, он даже встал с кресла и помогал себе руками, разрезая ими воздух, как пытающийся взлететь жирный пингвин. — В них воплотилось все величие, духовная чистота, бесстрашие советских людей, их уверенность в победе, горячая любовь к ленинской партии, наш социалистический патриотизм.

Умеет Купер лозунгами кидаться, хорошо стелет. Ему бы не в Зарыбинске выступать, а на трибуне повыше. Сейчас еще даст эти книжки нам для домашнего чтения, поди. Но с «домашними заданиями» все обошлось. Успели разобрать все на «уроке». Я, конечно, не против восхваления подвигов народа, дело нужное, но так-то мы здесь не на конференции и не на собрании, а на служебном утреннем совещании. В последнее время я сам с собой такие никчемные сходки стал называть дураковками. Ты начальник, я дурак.

После часа разглагольствований о том, как начинающий талантливый писатель смог глубоко и проникновенно показать в своих дебютных произведениях истоки великого подвига советского народа, планерка, наконец, подошла к концу.

— Вопросы? — обвел взглядом сонную аудиторию начальник.

— Разрешите? — в дело вступила кадровичка.

— Слушаю, Мария Антиповна, — довольный собой и особенно своей проникновенной речью, Рыбий Глаз пребывал в прекрасном настроении, даже не цеплял никого и, видимо, желал подольше насладиться обсуждением своего пламенного выступления.

Но вопрос от Вдовиной был совсем по другой теме. Стараясь не глядеть на меня, она произнесла:

— Евгений Степанович, у нас занятия по физо уже который месяц не проводятся. По приказу положено как минимум два часа в неделю уделять физической подготовке с личным составом.

— А почему не проводите? — буркнул Рыбий Глаз.

Он даже не в курсе был этого пробела, кадровик называется.

— Наш внештатный инструктор по физподготовке, участковый Зарубин, в отпуске с последующим переводом, — развела холёными ручками Мария.

Молодец, хорошо держится. Давай Маша, давай…

— Ну так подготовьте приказ на нового внештаника, — отмахнулся Купер. — Я, что ли, вам должен занятия проводить? У меня и так работы выше крыши, да и вообще не десять рук, я вам нянька, что ли?

— Так уже сделали, товарищ подполковник… — Вдовина продефилировала к столу начальника, умело играя бедрами с перекатами упругих ягодиц, утянутых в ткань серой, как мышь, милицейской юбки.

Но сама женщина выглядела вовсе далеко не мышкой. Все комплекты форменной одежды она умело ушивала и подгоняла по своей соблазнительной фигуре. А юбки всегда делала чуточку короче, чем дозволено регламентом. Самую малость, так, чтобы не прикопались — но этого вполне хватало.

Мария положила на стол начальника бумаги.

— Это ещё что? — хмурился Купер, бегая недовольным взглядом по отпечатанным строкам.

— Проект приказа о назначении лейтенанта Морозова внештатным инструктором по физической подготовке ГОВД Зарыбинского горисполкома.

— Без меня и моего согласования проекты приказов составляете⁈ — зыркнул на неё Купер, казалось, даже вид стройных коленок птички-кадровички не мог смягчить его негодование.

— Да нет, что вы, — замахала ручками Вдовина, мол, как вы подумать могли. — Этот проект еще при Петре Петровиче подготовили, он подписать не успел, заболел. Я там только шапку изменила под вас и внизу, в графе «подпись», тоже вас вбила, — как ни в чем не бывало щебетала кадровичка. — Дело-то срочное, тянуть нельзя. Боюсь, что любая кадровская проверка сразу обратит внимание, что занятия у нас не проводятся, личный состав нормативами не занимается, и с вас, Евгений Степанович, за это спросить могут. Ведь вы же наш глава.

— Хм… Ну… Это да… — Купер задумчиво пожевал губу, поводил взглядом по бумагам, покубатурил.

Не стал хотя бы рвать проект приказа и швырять его в воздух, показывая свой гнев начальственный. Конечно, если будут низкие показатели по оперативно-служебной деятельности (которые он сам же и топил), он мог отбрехаться перед главком, мол, досталось войско неработоспособное, а Кулебякин все запустил. Таков и был его гнилой план. Но и мы с Марией тоже не пальцем в небо тыкали.

Потому что с физподготовкой это не прокатит. По той простой причине, что чисто кадровская работа, а он — самый настоящий кадровик, присланный из области. И, будучи временно исполняющим обязанности начальника, не предпринял никаких мер по улучшению состояния физической подготовки личного состава. Ай-ай-ай, Евгений Степанович, как же так. Это мне все Мария на досуге разжевала, между нашими с ней другими «физическими занятиями».

На этом мы с ней и хотели сыграть. А физо я решил ввести в ГОВД, чтобы убить двух, вернее, даже трех зайцев. Во-первых, и вправду нужно подтянуть в этом плане отстающих сотрудников, особенно это стало очевидно после вчерашнего разговора в курилке с Баночкиным. Во-вторых, это мой лишний рычаг воздействия на того же Трубецкого. Я ему «энки» могу ставить, заставлять ходить на занятия и понукать его там. Ну а в-третьих, и это главное — занятия пригодятся мне, чтобы спровадить Антона Львовича на больничный. И потому начинать их надо было срочно, сегодня, сейчас.

Сам я уже в спорте заметно поднаторел. Не мастер спорта, конечно, но ОФП освоил вполне себе на «ура». Ежедневные утренние пробежки, турник, брусья и гири сделали свое дело. Не такой уж рохля оказался Сашок. У молодого тела спортивные задатки определенно были. Еще бы на бокс записаться или на борьбу. Да хотя бы на каратэ, правда, там кричать «ки-я» придется, а я люблю все по-тихому проворачивать.

Каратэ сейчас популярно, секции по Союзу растут, как грибы после дождя. Скоро еще фильм выйдет «Пираты XX века». Супер популярный, наш первый кассовый боевик. После него так вообще, каратэ до небес взлетит. Но я каратэ не особо жалую. У меня товарищ занимался, потом бросил, когда его в подворотне побили. Он только хулиганам поклониться успел.

Так что в планах у меня заняться какими-нибудь единоборствами. Не сейчас, не раньше чем после закрытия полугодия.

— А почему именно Морозова сюда вписали? — не сдавался Купер. — Что, у нас других достойных людей нет?

— Дело в том, что внештатный инструктор по физо, — убеждала кадровичка, — должен пройти повышение квалификации в ведомственном учебном заведении по специальности «физическая подготовка в ОВД». Пока инструктор отучится, много времени потеряем. А лейтенант Морозов — выпускник Волгоградской Высшей следственной школы, дипломированный специалист, ему такая переподготовка не требуется, нужен лишь приказ о возложении на него этих дополнительных обязанностей. Значит, можно без проволочек действовать, а то ведь вдруг проверка? Сами знаете, никогда не предупредят. К тому же, лейтенант Морозов действительно обладает нужными знаниями и навыками, в школе милиции велись занятия не только по общефизической подготовке, но и по самбо, и боевым приемам. Петр Петрович считал, что Морозов справится лучше других.

Знал бы Кулебякин, как мы используем его имя, то непременно бы выкрикнул: «Ядрёна сивуха», но думаю, потом бы смягчился и отошел, ведь всё во благо отдела. Если наш Зарыбинский ГОВД решили валить, то тут любой параметр подойдёт — хоть раскрываемость, а хоть и физподготовка. Купер это тоже понимал и сам не инициировал вопрос проведение занятий — ему же было лучше, чтобы в отделе вообще ничего не работало, и народ расхолаживался. А тут вдруг до него дошло, что за такие провалы с него как с кадровика в первую очередь спросят. И прикрыться ему будет нечем — плана занятий нет, внештатного инструктора нет (даже на бумаге), а сами занятия не проводились и не проводятся.

Полный швах.

— Ладно… — крякнул начальник и размашисто подмахнул приказ, будто милостью одарил холопов. — Морозов теперь — старший по физподготовке. Весь спрос с него за этот фронт работы.

Последние слова он произнес с некоторым нажимом, мол, не получилось тебя в отпуск отправить, так хоть тут прижучить удастся.

Глядя на его рожу, я уже понял, что он представлял, как мои подопечные заваливают очередную сдачу нормативов, и спросят за это уже с меня, а не с начальника напрямую. А в том, что они завалят, Купер нисколечко не сомневался. Он же помнит, как принимал нормативы. И выходит, что тут мы его от начальственного гнева по доброте душевной спасли.

Только я не для галочки в «физруки» подался, у меня в голове уже сложился примерный план, как вытянуть отдел из задницы.

Я встал и прокашлялся.

— В таком случае, раз я старший на этом фронте деятельности, разрешите, товарищ подполковник, сделать объявление для личного состава.

Тот лишь хмуро кивнул и, скептически впившись в меня взглядом, откинулся в кресле, а я продолжил.

— Товарищи, не будем откладывать занятия в долгий ящик. Чем раньше начнем, тем быстрее наберем нужную физическую форму для сдачи требуемых нормативов. Итак, первое занятие прямо сегодня. Жду вас в 16.00 на стадионе. Форма одежды — спортивная. С собой необходимо взять питьевую воду.

Народ недовольно загудел, но никто против ничего не сказал. Не все, конечно, радостно приняли новость о спорте. Оно и понятно, в этом отделе, как мне поведала птичка, подобные занятия не то что теперь, а и сроду не проводились. Все было больше для галочки и на бумаге, а с разного рода проверяющими Кулебякин всегда успешно договаривался.

А теперь все по-другому будет. Как Сан Саныч сделает, так и будет. Но это для их же блага, ведь сейчас все эти договоряшки кончились. Баночкин так вообще уже второй раз не сдал.

— Уголовный розыск, — я ткнул властным взглядом в Антошеньку, сверху вниз, тот аж поежился, — попрошу в особенности не пропускать занятия. Вы у нас первая группа предназначения по здоровью. И в служебной деятельности всегда на передовой.

— Трубецкой! — обратился к оперативнику начальник. — Ты слышал? Чтобы сам тоже присутствовал на занятиях.

Вдовина бросила на меня удивлённый взгляд — а ведь до этого у нее прекрасно получалось не выдавать, что мы обо всём заранее договорились. Но я и бровью не повёл, услышав реплику Купера.

Не из благих побуждений поддержал меня начальник, и не потому что проникся моим рвением динамовским — он попросту приставил Трубецкого ко мне поближе. Я и так в последнее время много чего «наворотил» дельного: обеспечил почти на всех дежурных выездах присутствие кинолога, снял кучу старых темнух с отдела, повысил раскрываемость по суткам. И ничего Трубецкой не смог с этим поделать, так, может, на физо у него что-то выйдет? Наверное, так рассуждал Купер, но я думал совсем по-другому — пусть диверсий с его стороны мне не избежать, но мне, кровь из носу, нужно присутствие Антошеньки на моем занятии, у меня для него сюрприз имеется.

— Все у тебя? — уставился на меня начальник.

— Никак нет. Еще один вопросик… Мне нужен транспорт. Раз я внештатный инструктор, то инвентарь спортивный возить надо на чем-то на стадион.

— Какой еще инвентарь? — отмахнулся Купер. — Мячик и скакалку в руках унесешь.

— Товарищ подполковник, — возразил я, хитро щурясь. — Там еще гири и гранаты.

— Какие гранаты?

— Будем заниматься метанием гранат, нормы ГТО нам впоследствии сдать совсем не помешает. Уже и желающие есть.

Купер хотел было стукнуть по столу кулаком, мол, никаких гранат в утвержденном плане по физподготовке нет, а потом вдруг передумал и вмиг успокоился — пусть лучше личный состав гранаты метает, чем преступления раскрывает. Я его с этими умозаключениями насквозь видел.

Рыбий Глаз ругаться не стал, а лишь проворчал:

— Нету машин свободных, сам знаешь. Где я тебе их возьму?

— А мне машину и не надо, мотоцикла вполне хватит. В гараже стоит один. Как раз участкового, который в отпуске. Закрепите меня за ним.

— Бензина на него все равно нет, на дежурку еле хватает, а ты говоришь, мотоцикл тебе.

— Я сам обеспечу его топливом, — заявил я.

— Сам? Ладно, — согласился начальник. — Больше бензин не проси, не дам… Мария Антиповна, где наш тыловик?

— В отпуске. Вы же сами его отправили.

— Да?.. Тогда вы подготовьте проект приказа о закреплении Морозова за служебным мототранспортным средством.

— Сделаю.

Я уже было выдохнул незаметно — неужели прокатило? И тут Купер меня окликнул:

— Морозов? У тебя-то права есть?

Гаишные пассатижи! В приказ наверняка же надо будет вносить данные моего водительского удостоверения. А прав у меня нет. Во всяком случае, в общаге среди документов я их сроду не видел. Ладно, придумаем что-нибудь, попрошу Марию подзатянуть с приказом, а в областном ГАИ договорюсь, чтобы по-быстренькому мне водительское сделали, как сотруднику. Я надеюсь, мне не придется в ДОСААФе учиться, это вообще долгая петрушка. А пока, если Купер не вспомнит про приказ о закреплении, вместо прав у меня всегда есть ксива лейтенанта милиции. В СССР для гаишников она вполне себе являлась пропуском на дороге.

Так что я кивнул и выслушал приказ — разойтись.

* * *

Мотоцикл с коляской канареечного цвета и синими надписями «милиция» стал моим. Никогда я так не радовался транспорту, как этому тяжелому «Уралу-3» родом из Ирбита.

Прежний хозяин следил за ним неплохо, я это сразу понял, когда сдернул с мотоцикла мешковину, бережно протер пыль и залил бензин. Его не надо было мешать заранее с маслом, так как движок был двухцилиндровый, четырёхтактный. Это вам не какая-нибудь «Планета», это настоящий танк.

Все детство я гонял на мотоцикле, были разные, от «Восхода» до понтовой импортной «Явы», и вот теперь, спустя десятки лет, я с трепетом снова сел за руль железного коня. Но тело, хоть и не то, прежнее, навыки вождения вспомнило. Рефлексы мои остались.

На обеде я «обкатал» технику, сгонял в общагу за спортивной формой и загрузил в коляску пудовые гири. У меня на них были большие планы. После обеда успел даже выехать с Мухтаром на очередное происшествие, а потом рванул на стадион. Для занятий по физической подготовке выделялись часы именно в рабочее время.

И вот настал час спорта. Я завел мотоцикл. Позади себя посадил кадровичку, Мухтара тоже прихватил, тот чинно расселся в люльке. Вообще я заметил, что он обожал кататься на любом транспорте, где можно ушами по ветру похлопать. Видимо, прошлый хозяин, по которому Мухтар так тосковал, частенько брал его с собой куда-то и возил явно не в кондее бобика. Интересно, кто он был?

Выехали через ворота ГОВД, повернули на Ленина. Транспортный поток жиденький, автомобиль сейчас далеко не у каждого гражданина имеется. Даже в милиции, особенно в провинции, оснащенность автомобилями была бедненькая. Поэтому частенько использовались более дешевые варианты техники — вот такие мотоциклы. Сейчас, в семидесятых, так вообще — это визитная карточка любого подразделения ГАИ, а потом, уже в мое время, эти «Уралы» займут почетное место на постаментах перед зданиями ГИБДД и МВД, как памятники, как дань уважения к эпохе, службе и верному мотоциклетному транспорту.

Прохожие останавливались и, оборачиваясь, провожали восхищенными взглядами наше трио. За рулем молодой парень, за его спиной красивая женщина в чехословацком спортивном костюме с развевающимися волосами, ну и, конечно, гвоздем уличного шоу был Мухтар. Тот сидел с совершенно серьезным и невозмутимым видом и внимательно следил за дорогой. Он будто был на службе или готовился к бою. Ему бы еще каску и пулемет в довесок…

Ехать было недалеко, если бы не гири, так вообще пешком можно было бы прогуляться. Я оставил мотоцикл возле стадиона, внутрь заезжать не стал, все же травка, поле и все такое. Там уже к трибунам возле начала беговой дорожки подтягивался народ.

— Саныч, — ко мне подошел Баночкин, он заламывал пальцы и вздыхал. — Что, опять бегать будем?

— А куда же без бега? — улыбнулся я.

— Так это самое… Мы же утром с тобой бегали здесь. Это что, мне не засчитывается? Второй раз я не потяну…

— Тебе поблажка сегодня, — кивнул я. — Один кружок пробежишь против шерсти, для разминочки, и хватит.

— Один? А-а! Это можно! — обрадовался Михаил.

Я подождал еще немного и скомандовал:

— В две шеренги становись!

Народ загудел, не привыкли они слушаться молодого лейтенанта, но я их подбодрил:

— Сегодня втягивающая тренировка, много бегать не будем. Кто последний встанет в строй — тому бежать лишний штрафной круг.

Магическая фраза про штраф подействовала как надо, даже Трубецкой подорвался и резво встал в строй. Сотрудники мигом выстроились две линии, а последним, особо не торопясь, встал Баночкин. Он чуточку улыбался, его морда светилась неким таинством, мол, вы еще не знаете, товарищи, а я-то уже бегал сегодня здесь, и хоть я и встал последним в строй, штрафной круг мне совсем не грозит. И вообще — физрук мой кореш…

Как и полагается на подобных мероприятиях, я провел краткий инструктаж и озвучил задачи на сегодняшнюю тренировку. Задачи пока без особой нагрузки. Легкий разминочный бег, отжимания в упоре лежа, подтягивание на перекладине и жим гири. Всего по одному подходу, а гиря — так вообще по желанию. Не буду пока народ гонять до потери пульса, чтобы завтра руки и ноги у них работали и не отнимались.

Это что касается мужчин, а женщинам программа попроще. Гири и турник им не нужны, отжимания тоже по желанию, вместо этого — подъем корпуса лежа с фиксацией ног. Проще говоря, упражнение на пресс. Еще прыжки можно поделать. Девчонки увидят эффект и ещё сами добавки просить будут.

Пока сотрудники бегали, Баночкин сделал один круг трусцой, не спеша. Сотрясая телесами, пришел на финиш и подбежал ко мне.

— Ну что, Сан Саныч? — он хитро прищурился, смахивая пот и подтягивая сползающие трико. — Все у нас в силе?

— Конечно, — подмигнул я и глянул на часы. — Уже немного осталось, после турника и отжиманий начнем…

Толстяк бросил хищный взгляд на Трубецкого.

— Может, скорую ему сразу вызвать? На всякий случай?

— Добрый ты, Миша, — покачал я головой. — Какая на фиг скорая? Все должно произойти будто бы случайно и выглядеть, как несчастный случай.

— А вдруг переборщим, и ласты склеит?

— На венок жопишься скидываться? Я за тебя, если что, внесу сколько надо будет… Хе-хе…

И мы с Баночкиным зло захихикали.

Глава 6

— Закончили, товарищи! — скомандовал я сотрудникам, оккупировавшим пирамидку из турников. — Честно признаюсь, ваши результаты меня не радуют, но будем заниматься, работать — и подтянем вашу физическую силу и выносливость. Тренировки будут три раза в неделю.

— По приказу два часа в неделю на физо отводится, — возразил Трубецкой, вальяжно опершись о столбик с волейбольной сеткой. — Беспредельничаешь, инструктор… Лишний часок себе приплел. Не боишься, что кто-нибудь может Куперу доложить?

Народ загудел, зароптал, кто-то спорил, кто-то сомневался — то ли меня поддержать, то ли «бунтовщика».

— Я вам ответственно заявляю, что два часа в неделю, товарищи, это мало, — обратился я к сотрудникам, игнорируя ухмылку Антошеньки. — Вам самим не надоело трястись перед каждой сдачей физподготовки? Вам самим не стыдно иметь такие результаты? И потом, это же полезно для здоровья. Советский милиционер должен быть сильным и выносливым. Ну и чтобы не зазорно было нормативы сдавать. С начальником я договорюсь на три раза в неделю, уверен, он пойдет навстречу.

— А что, товарищи⁈ — энергично взмахнул руками Баночкин, будто призывая народ на баррикады. — Я — за! Три раза в неделю надо заниматься, иначе толку не будет.

— Сан Саныч дело говорит, — поддакнул Гужевой.

— Нам, девочки, тоже не помешали бы регулярные физические нагрузки, — хихикнула кадровичка, обращаясь к женской части присутствующих. — Попа сама наеденные пирожки не сбросит. Как говорится, всё в себя и походка от бедра — это мало, для этого, скажем так, исходные параметры наработать нужно. Ну так ведь?

И женщины закивали, согласились раньше мужчин. Их было немного, гораздо меньше, чем мужского личного состава: следователь Простакова, парочка инспекторов по делам несовершеннолетних, бухгалтерша, паспортистка и инспекторша по аналитической и штабной работе. Но Мария была у них в непререкаемом авторитете — такая умница и красотка ерунды не скажет. Все хотели на нее походить и душой, и телом. И девочки одобрительно загудели, мол, мы только «за». Когда еще представится возможность жирок растрясти, да еще в рабочее время. Пусть Сан Саныч договаривается с Купером, мы ходить на стадион непременно будем.

— Ну и отлично, девчата! — я широким жестом указал на женщин и пристыдил мужчин. — А вы, мужики, хуже, что ли? Девочки поняли нужность занятий, прониклись спортивным духом, взяли на себя ответственность за отдел в плане сдачи нормативов, а вы? Разве вы сможете остаться в стороне, когда речь идет о коллективе, о показателях, о нашем с вами славном Зарыбинском ГОВД!

— И мы будем ходить! — выкрикнул Казарян. — Три раза в неделю!

Он выкатил вперед шерстистую грудь и моложаво подмигнул то ли штабистке, то ли бухгалтерше. А может, обеим сразу. С Артура станется.

— Будем ходить! — ударил кулаком по ладони Ваня. — Саныча в бригадиры! Э… то есть, в инструкторы!..

— Спасибо, Иван, за оказанное доверие, — повернулся я к нему. — Но я уже и так инструктор, а теперь, раз все согласны, жду вас послезавтра в это же время, на этом же месте. На планерке я еще напомню. А теперь девочки свободны, а мальчики будут поднимать гирю.

— Гирю? — скривился Трубецкой и демонстративно намылился уйти со стадиона. — Нет такого упражнения в рамках физподготовки, мы тебе не гиревики, а милиционеры.

— Я же сказал, девочки могут быть свободны… — ответил я Трубецкому.

По толпе пронесся хохот, а Антоша остановился и не пошел за удаляющимися женщинами, все же не хотел, чтобы его причислили к девочкам. Вместо этого он развернулся обратно и хмыкнул:

— А ты сам-то хоть поднимешь, Морозов? Или горазд только языком чесать?

— Итак, товарищи, — игнорировал я Антошеньку. — Гири развивают общую силовую выносливость, тренируют отлично все тело, а не только руки, как принято считать. Сейчас я вам покажу технику выполнения основных базовых упражнений. Их совсем немного. Будем делать два классических упражнения — толчок и рывок.

Я на собственном примере показал, что это такое и с чем его едят. Выполнил сначала толчок с двух рук от груди. Затем рывок поочередно каждой рукой. После повернулся к присутствующим и, даже не запыхавшись толком, спросил:

— Ну! Кто храбрый? Смелее, товарищи, не стесняйтесь! Гири у нас пудовки. Не слишком тяжелые, хотя и не легкие. Каждая, как вы понимаете, по шестнадцать килограммов.

— А давай, я попробую, — вызывался Баночкин и под общий одобрительный ропот шагнул вперед, потирая руки.

— Может, дадим возможность Антону Львовичу начать? — скосил я взгляд на опера. — Он у нас, вроде, уйти торопился? Антон Львович! Что стоишь как не родной? Подойди ближе, не слышу, что ты там под нос бубнишь!

— Морозов, отстань! Никуда я не тороплюсь, успею еще, — фыркал Трубецкой, но ближе таки подошел, этого мне и надо было. Теперь он находился на нужной линии. Главное, чтобы Баночкин не промахнулся. Ну… поехали…

Тем временем здоровяк взял гири, будто пушинки (все же пудовки для него мелковаты), и — раз, два, три — принялся их выжимать с подприсядом, вышло штук двадцать повторений обеими руками одновременно.

— Достаточно, Михаил, — сделал отмашку я. — Для первого раза хватит, а то завтра руки не разогнешь и спину. Но можно еще, как я показывал, рывок по десять раз на каждую руку.

А вот это упражнение выполнялось хитро. Нужно было поднимать снаряд рывком, снизу вверх по дуге почти прямой рукой. Если смотреть со стороны, то это больше похоже на широкий мах гирей из-под ног вверх и почти за голову. И вот в этот момент лучше не стоять перед атлетом. Неровен час, пальцы соскользнут и гиря вылетит, как ядро из пушки. Но Антоша явно этого не знал. Уверен, что он ни разу в жизни не касался гири. Поднимать он ее и сейчас не собирался, решил просто постоять, поглазеть за компанию, чтобы мужики не засмеяли, если он раньше времени с девушками со стадиона смоется.

И Баночкин начал.

— Р-раз! — дружно скандировала толпа, воодушевившись энергией здоровяка. — Два!.. Три!..

Антошенька тем временем внимательно смотрел на Миху, как тот потел и тужился. Это плохо… Если смотрит — то увернуться от ядра успеет. Надо бы отвлечь противника.

Я подошел к нему сбоку и непринужденно произнес, будто о погоде беседовал:

— Слушай, Антон Львович, увижу еще раз, что трешься в кабинете Марии Антиповны, кадык вырву и Мухтару скормлю. Понял?

Добрая вышла предъява. Самое то, чтобы вывести Трубецкого из равновесия и заставить напрочь забыть про какую-либо физкультуру, а тем более про Баночкина и его махи гирей.

— Ты… ты совсем охренел? — выдохнул возмущенный Антошенька.

— Нет, — я зажевал сорванную травинку и беспечно щурился от вечернего солнышка. — Вполне серьезно… Мухтар любит кадыки.

— Слушай, Морозов! Да я на тебя рапорт Куперу напишу! Понял? Укажу, что ты мне угрожаешь.

— Так и напишешь, что волочишься за Марией Антиповной, а кинолог в связи с этим фактом сделал тебе замечание? Ну-ну, пиши, конечно. Очень хочется почитать такой донос. Хе-хе… Весь отдел ведь ржать будет.

Трубецкой сопел, пыхтел и катал желваки в бессильной злобе. Тактика моя удалась, он напрочь забыл про Баночкина, только что землю копытом не рыл. А тем временем толпа отсчитала тридцатый рывок. Что-то разошелся Миха, пора бы уже и катапульту в ход пускать.

— Давай! — беззвучно кивнул я Баночкину, незаметно ткнув его заговорщическим взглядом. — Ну!..

И Баночкин понял, и снова пошел на рывок. Дёрг! Он даже для пущей правдоподобности звук буйвола издал: не то рыкнул, не то крякнул, а может, просто пукнул с натуги.

И вот железная и черная, как смерть, гиря вздымается над землей по широкой дуге и идет вверх. Кажется, что я чувствую от нее ветер и тепло горячего металла. Гиря рвется из руки «атлета». А пальцы Баночкина в самый ответственный момент беспомощно соскальзывают с дужки снаряда.

— Сука! — для антуражности кричит он, а гиря летит прямиком на нас с Антошенькой.

Все как в замедленной съемке смертельной сцены боевика. Гиря, будто пушечное ядро, в один миг преодолела несколько метров. Еще немного и она сомнет моего недруга.

Но… Вот это михино «сука» — чуть все не испортило. Вот зачем Баночкин его выкрикнул? Мы так с ним не репетировали. На пробных бросках он в мишень с нескольких метров попадал, тютелька в тютельку. И молча швырял без всяких пуков и сук, а тут вдруг вырвалось у него исконно русское слово.

Услышав этот крик, Трубецкой перевел взгляд на Баночкина и на миг остолбенел. Казалось, перед его глазами за долю секунды пронеслась вся его гнилая жизнь. Прямо на него летела чугуняка. В то же мгновение оперок рванул в сторону. Реакция у него оказалась что надо. Кому надо? Мне точно нет!

Врешь! Не уйдешь! — почти выкрикнул я, но сдержался, а вместо крика резко выставил ногу. Как бы невзначай, будто тоже спасался от гири, но неудачно стартанул.

Подножка моя удалась. Антошенька скакнул раненым козликом и расстелился тут же на траве. Недалеко ушел. Но чёрт побери! Он не на лини атаки снаряда, гиря явно пройдет мимо. Все это произошло так быстро, что потом я сам удивлялся, как в процессе еще успел так обдумать.

И вот гиря уже на подлете, бомба явно идет впустую. Эх! Такая ситуация пропадает, когда ещё такую сварганишь? Но решение пришло мгновенно. Не раздумывая я бросился вперед, будто со страху, но случайно напоролся на летящую гирю.

Взял огонь на себя. Напоролся руками, поймал ее как мяч. Она пробила весь корпус, отбила мне руки и живот, но я все же поймал ее, я сделал это. И тут же вскрикнул, будто от адской боли.

На самом деле, не пришлось слишком притворяться, чувствительно мне прилетело. Я тут же выпустил гирю из рук, а сам повалился на землю. Финита ля комедия? Не-ет! Я её не просто выпустил, а задал нужное направление в сторону распластавшегося тела Антошеньки. Аккурат на его ножку.

Со стороны все выглядело так, будто летящая гиря ударила меня в живот, я инстинктивно ее схватил, а после упал сам, упала и гиря. И никто не виноват, что грохнулась она на ногу Антошеньке.

Вот тут уж он действительно заорал так заорал. А я буквально услышал хруст его голени.

Постанывая для проформы, я поднялся, наскоро отряхнулся, морщась от криков Трубецкого, а когда он маленько заглох, грозно выкрикнул, обращаясь к Баночкину:

— Михаил! Что же ты, растяпа, снаряд не удержал? Меня чуть не прибило, и вон Антону Львовичу, похоже, что-то прищемило. Белугой воет. Да будет тебе, Антон Львович, до свадьбы заживет. Сам виноват, нечего перед снарядом стоять.

— Так пальцы вспотели, Сан Саныч! — оправдывался Баночкин, еле сдерживая широкую лыбу. — Дужка и выскользнула.

— Что ж, бывает, — сразу согласился я с его версией. — Надо будет тальк взять в следующий раз. Или присыпку.

— Помогите-е! — выл Трубецкой, его уже обступил народ.

— Спокойно, товарищи! — я протиснулся в круг сочувствующих. — Расступитесь, нас в школе милиции учили оказывать первую медицинскую помощь. Не наседайте, сделайте шажок назад, потерпевшему нужен свежий воздух.

— Придурки! — орал Антоша. — Вызовите скорую! А-а! Как больно-о-о!..

— Где болит? — я присел рядом и с силой надавил на пострадавшую голень. — Тут?

— А-а-а!!! — всех оглушил своим криком Трубецкой.

— Все ясно, — я с умным видом обвел взглядом сочувствующих. — У Антона Львовича перелом. Нужно срочно наложить шину из твердого материала. Спокойно, товарищи, нас этому тоже учили в школе милиции, сейчас я вам заодно покажу, как накладывать шину на ногу пострадавшего.

— Какую на хрен шину⁈ В скорую звоните! Дебилы! А-а!

— Не обращайте внимания, у пострадавшего болевой шок, товарищи, он несет всякую ерунду. Не слушайте. Наша задача ему помочь, даже если он сам этого не желает. Потом еще спасибо скажет. Мы сами должны оказать ему доврачебную помощь, ведь пока эта скорая приедет, перелом может превратиться из закрытого — в открытый, а это уже куда печальнее. За работу, товарищи. Принесите мне ремень и две доски. Вон из заборчика можно выдернуть подходящие. Можно любые, хоть с занозами, шина всё равно накладывается поверх одежды. Поторопитесь.

Трубецкой, услышав, что ему сейчас забор к ноге будут привязывать, совсем поник. Уже не орал, а зло скулил. Увидев, что я непреклонен и действительно отправил людей за досками к заборчику, он жалобно пробормотал:

— Морозов, прошу, вызови скорую. Не трогай ногу… Прошу, молю, Морозов! Будь человеком. А⁈.

— Тише, потерпевший, — строго и по-докторски проговорил я. — Каждый сотрудник милиции обязан уметь оказать доврачебную помощь. Если не будешь блажить, то доски привяжу не больно. А если будешь орать, бревно сверху еще примотаю. Видишь, как люди стараются, помочь тебе хотят — уже вон калитку ради тебя разобрали.

Трубецкой с ужасом наблюдал, как к нам спешит Баночкин с охапкой старых досок с торчащими из них ржавыми гвоздями.

— А может, правда скорую вызвать? — спросил Казарян, немного проникнувшись к пострадавшему.

— Тю… какая скорая, Артур Саркисович? Мы же милиционеры, мы не можем отвлекать врачей от важных вызовов, сами справимся с таким пустяком, да, Антон Львович? А скорая пусть на другие важные выезды спешит, вдруг у кого-то сердечный приступ или того хуже — понос. А мы тут с ногой какой-то будем их отвлекать. Неправильно это.

— Казарян, дорогой! — выкрикнул Антошенька. — Не слушай его! Вызо…

Договорить он не успел, я воткнул тряпку ему в рот и строго проговорил:

— Держись, лейтенант, прикуси тряпицу, сейчас больно будет.

— У-у-у!.. — приглушенно выл сквозь кляп Трубецкой, пока я приматывал к его ноге доски каким-то ремнем.

Слезы градом катились у него из глаз, он больше не мог сдерживаться, выл и жевал тряпку.

— Все, все, Антошенька, хороший мальчик, вот и все… Дядя Саша наложил тебе шины. Теперь ты можешь хоть сколько здесь лежать, и ноге ничего не будет… Пить хочешь?

— Хочу, — пробубнил Трубецкой, пытаясь вытащить изо рта кляп.

— Есть у кого-нибудь вода? Осталась? Нет? — обвел я взглядом присутствующих, а потом снова повернулся к пострадавшему: — Не угадал, не хочешь ты пить. Потерпи. И хватит жевать мой носок, отдай уже мне его. Выплюнь кляп, говорю!

После таких слов Антошеньке совсем сплохело. Он даже позеленел. Признаться, я немного испугался за его здоровье, как бы не загнулся тут у меня на руках, как-никак я на испытательном сроке, поэтому все же скомандовал вызвать скорую. Казарян сбегал до школы и позвонил оттуда в 03.

— Товарищи, — снова включил я деятельного спасателя. — Скорая на стадион не заедет, ворота заперты, а ключа у нас нет.

Ключ был в школе, и его можно было, конечно, взять, но настоящие спасатели не ищут легких путей. Поэтому я скомандовал:

— Берем пострадавшего на руки и несем его за ворота стадиона. Там положим на газон и будем ждать карету скорой помощи. Так быстрее будет. А то пока врачи приедут, пока носилки свои расчехлят, пока сюда придут… столько времени пройдет, проголодаться можно.

— Не надо меня никуда нести! — заорал Трубецкой. — Не трогайте меня! Нога болит, мочи нет! Оставьте меня!

— Есть у кого-то обезболивающее? — спросил я.

— У меня таблетки есть… От кашля! — выкрикнул Баночкин.

— От кашля?… — я изобразил на лице глубокую задумчивость. — Может, там в составе есть кодеин? Так-то он анальгетик. Ладно, давай, хуже точно не будет.

— Мне от кашля очень хорошо помогает, — заверил Баночки и сунул мне коробочку.

Я открыл и высыпал в руку горсть белых таблеток и тут же запихал их в рот уже совсем охреневшему Трубецкому.

— Глотай, Антон Львович, воды нету, на сухую глотай. Вот так… молодец… Хороший мальчик. Побольше тебе кодеина надо. Еще спасибо скажешь. Боль как рукой снимет… Не можешь глотать — жуй. Жуй, я сказал!

И он жевал.

— Так это самое, Саныч, — почесал репу Баночкин. — Они боль-то не снимают. Таблетки эти…

— Как не снимают? От кашля же? Кодеин же?

— От кашля они помогают, это да, — закивал Михаил. — Но это слабительное.

— Ну-ка дай сюда. Пурген, — громко вслух прочитал я название на коробочке.

— Я как их выпью, кашлянуть боюсь, — добавил Баночкин.

Народ покатился от смеха. Кто-то пытался сдерживаться, даже рот руками зажимал, но, проглотив смешинку, уже не удержались. Даже сочувствующий Трубецкому Казарян упал от приступа смеха на траву, и дрыгал черными лапками, что кубинский таракан под тапком.

А Антошенька еще больше позеленел. Он уже не пытался орать и возмущаться, понял, что с каждым его криком и возгласом возмущения всё становится только хуже.

— Так, товарищи! — наконец, уняв смех, я смог серьезно проговорить, борясь со спазмом лицевых мышц. — Тут такая накладочка вышла с таблетками. Антон Львович сейчас, что та корова на лугу, может траву на стадионе в любой момент, так сказать, заминировать. А нам такая оказия совсем ни к чему. Мы — народная милиция, пример для граждан, а не жвачные парнокопытные. Так что нужно срочно промыть желудок. Нас этому тоже учили… Сейчас я вам всё покажу. Так! Держите ему руки… Мне нужен кусок шланга и вода!

— Я на газоне видел шланг! — воскликнул Баночкин.

Глава 7

— А может, клизму еще? — предложил Гужевой. — Ну, чтобы наверняка организм очистить? У нас когда в колхозе бык картофельной ботвой отравился, так мы его из-под хвоста промывали.

— Надо шланг померять по диаметру, — задумчиво проговорил я.

— Не надо клизму! — завопил Антошенька. — Я на вас рапорт напишу! Изверги!

— А вон и скорая едет, — Баночкин махнул широкой рукой в сторону ограждения стадиона, за которым вдалеке двигался РАФик.

Надо же! Быстро они среагировали, обычно в Зарыбинске неотложки не особо расторопные были. Вообще мне всегда казалось, что врачи скорой помощи исповедуют такой подход — чем позже приедешь, тем точнее диагноз.

— Так, товарищи, — скомандовал я. — Промывание отменяется. Передадим в руки профессионалов. Берем его дружно и понесли. Клизмы пусть ему в больничке теперь ставят. И-и взяли-и!..

— Ай! — вскрикнул Трубецкой, когда несколько пар рук его подхватили и оторвали от земли.

В его грустных, но все равно бессовестных глазах забрезжила надежда на спасение и промелькнула призрачная радость. Кончились мучения. Ура! Врачи сейчас заберут.

Так, наверное, размышлял Антошенька, светясь от накатившего счастья, но совсем не так произошло на самом деле. Проходя через ворота стадиона, где была установлена скрипучая железная вертушка, мы такой толпой протиснуться не смогли. Для переноски раненой тушки опера пришлось ограничиться лишь двумя наиболее сильными носильщиками. Вот так и вышло, что через вертушку проносили его мы с Баночкиным. Я — как местный физкультурник, Миша — как свежепризнанный силач.

Звяк! — брякнула вертушка. Бум! — глухо отозвалась черепушка. Трубецкого нечаянно (а может, и не совсем нечаянно) ударили головой о железку. Что ж, бывает… я, помню, как-то шкаф заносил на третий этаж, так мы его пока дотащили, на поворотах вообще весь ободрали, а тут что — одним ударом отделались.

Добравшись до машины скорой помощи, мы всей «похоронной» процессией, наконец, запихали в фургон пострадавшего.

— Что с ним? — дивился врач, поглядывая на Трубецкого.

Тот был уже без сознания. Еще и цвет лица такой, будто из окружения немецкого неделю выносили.

— Перелом голени, — ответил я. — Ерунда. Шину я наложил, таблетки от кашля дал. Теперь он ваш.

— А почему он у вас без сознания? — недоумевал врач.

— Головой ударился.

— Когда ногу сломал и упал?

— Да нет, когда несли, зацепили вертушку. Чуть не сломали.

— Что ж, — кашлянул врач в кулак, явно сдерживая смех. — Бывает. Но в следующий раз вы его как-то поаккуратнее несите. Ноги у него две, ломать можно еще, а вот голова — всего лишь одна…

— Хорошо, доктор, — заверил я. — В следующий раз голову будем беречь. Вперед ногами понесем…

Врач был абсолютно, что называется, профдеформированный, в силу специальности врачебным цинизмом пропитанный, и на страдания Антошеньки ему было явно плевать. Поэтому он целиком и полностью оценил всю забавность оказания Трубецкому первой медицинской помощи, о которой поведал я. Поблагодарил меня за поднятие настроения на его дежурстве и со светлой улыбкой на усталом лице укатил в сторону стационара.

* * *

На своем «Урале» я доехал до морга. Очень удобно, когда под рукой служебный транспорт. И как я раньше жил? Мотоцикл оставил прямо перед крыльцом и вошел внутрь уже походкой завсегдатая заведения.

Старый советский морг — это место, где время, кажется, когда-то остановилось и не может запуститься вновь. Внутри царит особая атмосфера, пропитанная запахами спирта, смерти и формалина.

— Тук-тук! — постучался я кулаком и одновременно голосом в кабинет заведующей. — Можно?

— Можно Машку за ляжку и Ваньку за встаньку, — в ответ, вместо приветствия, проворчала «пиратка» голосом с хрипотцой.

— И вам доброго утречка, Тамара Ильинична, я хоть и не дед Мороз, но подарочек принес.

— Я не верю в деда Мороза, — поморщилась заведующая.

— Я тоже не верю, у меня детский атеизм, — я выложил на стол сверток, по форме которого угадывалась нехилая палка колбасы, и выставил жестяную банку с растворимым кофе.

— Ну вот с этого бы и начинал, — медичка развернула шуршащую бумагу и бесцеремонно понюхала колбасу. — Зачем нам дед Мороз, когда у нас есть Морозов. Он и сам своего рода волшебник.

— Ну, скажете тоже, — с напускной скромностью пожал я плечами. — Я не волшебник, я только учусь…

Врачиха, убрав подношения, которые я прикупил по «хлебной карточке» товарища Миля, выложила передо мной писульки:

— Вот смотри, Морозов… Читай. Вникай. Это предварительное заключение по тем гаврикам из гаража.

Я прочел, почесал затылок, поморщил нос.

— Очень интересно написано, Тамара Ильинична, но я чего-то не понял… Один из трупов оказался женщиной, а второй — умер от онкологии?

— Тьфу! — она тут же выдернула у меня из-под руки листы. — Я тебе не те бумажки дала. Щас, обожди… Вот, читай…

И положила на стол другие документы. Я пробежал новую писанину глазами, и еще больше расчесал затылок и поморщил нос.

— Еще интереснее, Тамара Ильинична, но ничего так и не понятно. Они все-таки отравились угарным газом или нет? Можете мне лучше своими словами объяснить, без всех этих медицинских терминов на бумаге? Ясно и доступно, как вот сейчас про Машку и Ваньку.

— Что же ты такой непонятливый, Морозов, а еще на медика поступать хотел.

— Меня из-за почерка не взяли, слишком уж он разборчивый у меня.

— Шел бы в патологоанатомы, у них красивый почерк, потому что им некуда спешить. Пациенты за рукав не дергают. Тут написано, что смерть наступила у обоих исследуемых от отравления угарным газом, но-о-о… — бабуля ткнула по-профессорски пальцем в потолок. — Есть морфологические признаки, указывающие и на нехарактерную картину патологии острой интоксикации монооксидом углерода…

— Стоп, стоп, Тамара Ильинична, вы опять? Давайте лучше как про «козу на возу», а то я ни слова не понял. Что с гавриками произошло?

— Картонка-печёнка! Ну как еще проще! Ой, тяжко мне с вами, ментами, но попробую… в общем, есть вероятность того, что погибших сначала опоили, а уж потом отравили выхлопами.

— А вот это другой разговор, — радостно потёр я ладони. — Такая «ляжка» мне нравится. Продолжайте…

— А нечего продолжать. Образцы на токсикологию и биохимию я отправила в область, ждем результатов, но могу поклясться своим скальпелем, что в крови и печени там обнаружат мусцимол.

— Грибной яд, — кивнул я.

— Запомнил? Молодец! Он самый, из сушеных мухоморов добывается кустарным способом на раз-два…

— Значит, кто-то им добавил яд в водку? А водку-то на исследование следак не изъял, эх…

— Я ему говорила на всякий случай изъять пузырь, дак он отмахнулся, сказал, что и так все ясно. Угорели мужики, нечего лишний хлам вещдоками оформлять.

Да уж, мне вот он ровно так и аргументировал.

— Что ж, что есть, с тем и будем работать. Понял, спасибо, Тамара Ильинична, как придут результаты из области, можете мне позвонить через 02? Буду очень благодарен. И копию потом мне дадите заключения, как обещали. Надеюсь, уже без колбасы примете?

— Один раз без колбасы приму, а в следующий — готовься. Мне духи нужны хорошие. Дзинтарс.

— Думаете, будет еще и следующий раз? — насторожился я.

— Серия из двух преступлений — это маленькая серия, кто на такой остановится? Чую, еще будут трупы. Кто из нас милицейского окраса? Ты или я? Сам должен понимать, что еще покойнички не все вышли…

— Да я-то понимаю, вот только в прокуратуре даже дела по ним не возбуждены. Уверен, что и по этим двум гаврикам не возбудят, отказной состряпают, мол, накушались мужички мухоморчиков, водочкой запили и уснули. И баба с возу, и волки сыты.

— Ну так ты найди, найди волков-то. Чай не балетом занимаешься, а лямку милицейскую тянешь.

— Так ищу… — показно вздохнул я.

Знала бы старая, кто я на самом деле. Не балерина, конечно, но когда бывший заключенный расследует серийные убийства — тоже нонсенс. Только мне это категорически начинает нравиться. Будто в той жизни, которая мне иногда кажется уже не настоящей, как в тумане, и лишь подготовкой к нынешней, мне чего-то не хватало. А здесь, в СССР-ских реалиях все по-другому… всё настоящее, глубокое. Стабильность, общность, справедливость — здесь не пустой звук. И люди здесь другие… лучше, что ли, несмотря на то, что они менты…

* * *

После морга я направился к Загоруйко, криминалист всё-таки что-то нашел на шприце, просил зайти, а мне все недосуг было.

Валентин как всегда чах над какими-то следами, разглядывая их через огромную лупу, что-то бормотал под нос, будто особые криминалистические заклинания какие-то.

— Привет! Ну, чем обрадуешь? — я снял фуражку и повесил на крючок, сел на стул.

— Здравия желаю, товарищ капитан! — вскочил Валентин.

— Тише, тише, и совсем не обязательно в струнку вытягиваться.

Не пойму пока, радоваться или сетовать, что я его КГБ-шную гипотезу поддержал. Теперь рвения не оберёшься, изо всех щелей прёт.

— Ну, так мы же одни?

— Слушай, лейтенант, чай есть?

— Найдется, — кивнул Валентин. — Он как раз вскипел.

Эксперт сходил в темнушку и разлил по чашкам кипяток из модного заграничного электрочайника.

Затем достал шоколад в обертке с незнакомым мне названием на английском, товар будто из ассортимента сети магазинов «Березка».

— Угощайся, — Валентин разломил плитку по кубикам.

— Неплохо живут криминалисты, — хмыкнул я и взял на пробу шоколад.

Он оказался ничего так, но ничуть не лучше нашего советского.

— Что?

— Я говорю, чайник у тебя красивый и шоколад редкий.

— А-а, ты про это! — устало отмахнулся Загоруйко. — Это все мама… Сколько раз ей говорил, что мне ничего не надо, но нет… Что-нибудь да приносит.

— Вот ведь какая у тебя мама непослушная, — поддел я его.

Нашел, на что жаловаться эксперт.

— Она никогда ко мне не прислушивается, — на полном серьезе выдал Валентин, не уловив моей иронии.

— Ну так что со шприцом? Пальчики есть на нем?

— Да! — кажется, он и сам был рад сменить тему. — Есть отличный след.

— Один?

— Остальные смазанные.

— Один — тоже хорошо, можно ведь по нему установить того, кто шприц держал в руках?

— Конечно, — Валентин стал поправлять очки, когда умничал, он почему-то всегда так делал. — Для идентификации личности достаточно даже фрагмента отпечатка одного пальца. Главное, чтобы отобразились частные признаки папиллярных линий, в минимально необходимом количестве. Это количество в своей совокупности образует индивидуализирующий комплекс признаков, достаточный для установления тождества.

— Эк загнул… А попроще?

— А вас, то есть, тебя, не учили в академии КГБ основам дактилоскопии? Возможно, у вас она называлась гомеоскопия.

— Конечно, учили, но я большую часть занятий про пальцы проспал.

Валентин онемел на пару секунд, и я насладился тишиной.

— А разве там можно проспать? В казарме?

— Я на тумбочке стоя спал, дневальным по курсу.

— Ясно… Ты и спать стоя умеешь? Признаться, я считал это мифом, слышал, что в спецслужбах этому обучают, но…

— Давай оставим меня и мое прошлое, сам понимаешь, что все под грифом. Ты мне лучше за отпечаток поясни. Найдем человечка? По базе пробьем?

— Чего?

— Ну, то есть, проверим.

— Это, может, у вас там базы, или где-нибудь в Британии, а у нас в МВД — картотеки.

— А ну да, конечно… То хрен, то редька, разницы особой не вижу.

— Я уже проверил палец по местной картотеке, совпадений нет.

— Ну и? Отправь его в область, в соседние края и республики, в Москву, наконец.

— Не все так просто… В область мы отправляем следы на проверку и постановку на учет только по тяжким и особо тяжким преступлениям, а в Москву — лишь в особых случаях.

— Вот и считай, что это особый случай, Валентин. Сделай как надо.

Тот шумно вздохнул и как-то по-детски развёл руками. Как будто его домашнее задание действительно, честное слово, съела собака.

— К сожалению, не получится, ведь у нас даже нет номера уголовного дела, к которому можно было бы привязать след. И потом, честно признаюсь, что за много лет службы мы в Москву пока не направляли ни разу… Вот если бы вы попросили коллег с Лубянки, и они…

— Придет время, попрошу, а пока мне на связь нельзя выходить.

— Понимаю… У вас в конторе крот, и ты залегендирован даже от своего окружения?

— От тебя трудно скрыть правду, Валентин. Много фильмов, наверное, про шпионов смотрел.

— И много читал, — охотно кивнул Загоруйко.

— Ладно… сохрани этот след, когда я найду подозреваемого, мы сравним пальчики.

Когда найду, а не если. Потому что уж я его найду.

— Я его уже переснял на «Уларусе» и вклеил фотокопию в карточку. Негатив тоже сохраню.

— Молодец, лейтенант.

— Служу Советскому Союзу!

— Тише, мы же договорились! Неправильно ты ответил… Скажи так, как ты обычно отвечаешь.

— Не за что, это моя работа, вот только фотобумага кончается, и пленки мало осталось, сможешь достать?

— Вот так гораздо лучше, — кивнул я.

* * *

Ездить на милицейском мотоцикле цвета молодой и задорной канарейки на дачу, где спрятан Пистон — не очень хорошая идея. Но проведывать алкаша надо, я ведь ему продуктов обещал привезти. Поэтому решил добраться снова на стороннем транспорте. А перед этим затарился едой. Нет, не в «Гастрономе» через товарища Матвея Исааковича, а в обычном универсаме с полупустыми полками и пирамидками из кильки в томатном соусе.

Вот этих самых килек я ему и закупил аж десять банок. Пускай трескает. Еще взял гречки, риса, макарон, сухарей и мятных пряников. Продуктовый набор самый простой и ширпотребный, но уверен, что Пистон и такого в обычной жизни не видит. Хотя у него в квартире оказалось на удивление чисто и совсем не похоже на бичёвник. Может, и питается он получше. Ну да ничего, потерпит, я его и так за свой счёт кормлю, пока он отдыхает от своих бутылок.

А вот про квартиру я хорошо вспомнил. Вот бы в этой квартире засаду выставить… Но как? Это ж круглосуточно там надо находиться, а я — всего один… Нурика попросить? Гужевого поставить?

Нет, случись с ними что — я себе не прощу. Обойдемся без засады.

Но из головы не выходили разные мысли о Кукловоде. А что, если его попробовать, что называется, на живца взять? И живцом этим будет Пистон? Честно говоря, мне алкашика хоть и жалко, но еще больше хочется изловить таинственного гада. Нехорошо втихую подставлять Пистона, так что лучше попробую его уговорить на добровольное участие в охоте.

В этот раз, чтобы сэкономить время, добрался до дачи на такси, а не на автобусах с пересадкой. Таксисту все же, на всякий случай, велел остановиться на дачной остановке. Чтобы и он не знал, куда я отправлюсь.

Вылез из машины и зашагал к домику, через две улицы. Продукты все завернул в газету и уже потом положил в авоську, чтобы не светить припасами и лишний раз не давать повод к размышлениям любопытным соседям — кому я там жратву несу.

Но, подходя к дому, почуял неладное. Сам не понял, почему. Когда подошел ближе, увидел, что калитка вывернута и висит на одной петле. Твою дивизию! Пистон забор изломал? Ещё один взгляд — и я понимаю, что это не Пистоша. А лучше бы он изломал.

Одно из окон домика было разбито, на стене под ним и на раме следы от грязных сапог или ещё какой-то грубой обуви с глубоким протектором. Такое ощущение, что кто-то вломился в домик через окно. Я заскочил на усадьбу, отшвырнул авоську и схватил в руки валяющуюся штакетину. Жаль, что пистолет не прихватил, но поехал как был, без формы, а под рубашку с коротким рукавом его не спрячешь.

Шагнул на крыльцо, дверь в домик была приоткрыта. Твою мать! Как же эта хитрая тварь Кукловод узнал, где я прячу Пистона?..

Глава 8

Я шагнул внутрь дачного домика, держа штакетину наперевес. Даже замахнулся, но в душе понимал, что домик уже пуст. Нес эту деревяшку для большего спокойствия. Кто-то или убил, или забрал Пистона. Вот это сейчас и выясним труп там или пусто. Я осматривал домик и в каждую секунду готовился увидеть мертвого алкашика. Но тела не было. Зато появилась слабая надежда, что Пистон жив. Жив, чертяка…

Но для чего Кукловод его похитил? Чтобы тюкнуть в другом месте и припрятать тело понадежнее?

Или чтобы выпытать все у него до последней капли в более подходящих условиях. В голове нарисовалась мрачная картина. Темный и сырой подвал с плесенью и сороконожками. Огромный волосатый мужик в кровавом фартуке из клеенки почти на голое тело. Морды не видно, тень падает хитро и закрывает почему-то лишь его рожу. А с потолка на цепях свисает подвешенный за ноги Пистоша. Держись, брат, я найду тебя!..

Я тряхнул головой, сбрасывая наваждение. Пытать алкаша? Бред! На фига? Или не бред?.. Что Пистон может рассказать Кукловоду? Только то, что его спрятал на незнакомой даче один странный кинолог, который иногда разговаривает на жаргоне с криминальными словечками. Все… Больше алкашику ничего не известно. А значит, тот, кто его похитил — наверняка пришьет при первой же возможности ненужного свидетеля.

Но вот ВОПРОС! Как он вообще узнал, где прячется Пистон? Следил? Не думаю… Ведь я смотрел, оглядывался, был настороже, я-то собака битая, травленый зверь — за нами хвоста не должен был привести.

Ладно, надо сообразить, будто по списку. Кто знал, что я привезу Пистона сюда? Только Серый, Алена и… и Кулебякин. Я недавно навещал шефа и советовался с ним, высказывал свои опасения. Рассказал в подробностях, что некто убрал Интеллигента, инсценировав это под суицид. Предположил сразу, что это очень похоже на зачистку следов и что надо бы тряхнуть Пистона по полной, освежить ему память методами более действенными, чем обычные слова, как-никак они с Интеллигентом контактировали.

Кулебякин ещё тогда немного напрягся. Помню, как заходил у него подбородок. Я подумал тогда, что шеф раздумывает. А он помолчал и выдав свое: «Ядрёна сивуха», сказал, что я себе все напридумывал. Дескать, отродясь в Зарыбинске таких убийств, замаскированных под суицид, не было. Я остался при своем мнении, а он при своем.

Это, что получается? Шеф работает на Кукловода? Да ну… Не может быть… Нет! Или да?.. Или он и есть… Кукловод? Черт, голова кругом. Мне теперь везде враги и предатели мерещатся… Кажется, их на зоне столько не было.

Так-с… Стоп! Сейчас я и вправду себе понапридумываю лишнего. Нужно мыслить трезво, а пока на эмоциях — не особо выходит. Привык я к этому обалдую Пистону, вот и переживаю малян. Не знаю почему, вроде человечек неважнецкий, слабый и никчемный, еще и слил меня за денежное вознаграждение и позолоченный портсигар. Может, мне и не его жаль? Может, мне просто нужно ощущать ответственность за кого-то? В этом мое «наказание»? В этом смысл моего попадания в прошлое? Очень может быть…

Вот, например, Серого и Алёну я, можно сказать, спас. Все у них хорошо… Во всяком случае, я слежу за этим. За их жизнью… Парень так вообще в школу милиции собрался поступать, а Алена… С ней сложнее, она на меня обижается. Но это дело поправимое. А сейчас нужно думать, как спасать Пистона, если конечно, его еще можно спасти. Вот как узнать, жив мелкий пакостник или уже переродился в жука какого-нибудь после смерти?

Мухтар! Вот кто мне поможет. Я внимательно осмотрел следы в домике. Наслоения грязи, прямо кусками навалено на крашенном ДВП. Кирзачи? Или что-то подобное с грубой подошвой с протекторами.

Я наклонился и пригляделся к следам. Рисунок везде смазанный, отпечатки жирные, но нечеткие. М-да. Выскажет мне Мухтар фунт презрения. По таким следам только размер обуви можно прикинуть, и то примерно. Сами обутки вряд ли получится идентифицировать, там детали нужны. Как выражается эксперт Загоруйко — частные признаки, а не вот это все грязевое и бесформенное.

Я сравнил следы со своими ботинками. У меня 42-й размер, а след гораздо больше. Учитывая, что сапог массивнее изначально, надо немного вычесть — итого размер получался где-то 43–44. Что это дает? Ничего… Потому что я со своими 42-ми ножками запросто могу пройтись в сапожищах 44-го размера. Но на всякий случай надо будет позвать Загоруйко и сфотографировать следы. Может, еще что подскажет.

Обшарив дом, я принялся за участок. Но ничего интересного не нашел. Трупа в кустах и в траве тоже не было, хоть это радует.

Нужно смотаться в отдел, взять с собой Мухтара и Загоруйко и вернуться. Официально заявить о пропаже Пистона я не могу. Тогда придется подробно объясняться с прокуратурой (они занимаются материалами о пропаже людей) — для чего я его сюда притащил и от кого прятал. Никаких улик на руках у меня нет, никаких прямых доказательств существования Кукловода тоже нет. Если даже я все расскажу (чего я, конечно, ни за что бы не сделал), то этот юрист третьего, мать его, класса, следователь прокуратуры Федор Леонидович не упустит возможности поднять меня на смех, мол, ищешь ты, Морозов, в нашем тихом и спокойном Зарыбинске очередные Вселенские заговоры. Проходили уже, знаем… Скажет, что алкашик просто повздорил с кем-то, и ему свои же друганы запойные пришли морду чистить. Он заперся, а мститель огородный через окошко проник. Вот и разбил его и следы на раме оставил. Обычное дело, в окошки лезть, когда алкаши разборки учиняют. Ага… А сейчас, скажет, что он где-нибудь квасит по-черному или с друзьями, с такими же как он, заботами не обремененными, или с этим недругом мировую отмечает. Дело обычное — когда алкаша нет дома. Он просто мог пойти в магазин за водкой. В СССР многие болезни лечатся именно беленькой: от одних болезней нужно её пить, от других — не пить, а от некоторых — растираться.

Пройдя через калитку, я пошел на остановку. Вызвать такси с дачи — нереальная задача в этом мире государственных услуг. Разве что попутку поймать попробовать. О, вон как раз белый запорожец едет.

Я сделал полшага на проезжую часть, отважно обозначая себя, замахал рукой. В два счетчика, шеф.

Запорожец остановился, обдав меня пылью. Вот зараза. Пелена висит, что ничего не видно. Я заглянул в окошко с опущенным стеклом, пытаясь разглядеть водилу:

— Командир, до города, трешку плачу. А там до ментовки докинь… Что молчишь?

— Здравствуйте, Александр.

Я пригляделся и, наконец, узнал водилу.

— Оба-на! Какие люди! Виталик? А ты чего здесь?

— Виталий, — поправил меня водитель белого запорожца.

Это был тот самый учитель биологии из Алёниной школы. Который ее сосед, чьими цветочками я так показательно клумбу украсил. Рубашка все так же застегнута под самое горлышко, аж бесит. И челка зализана до блеска соплей, а очки вовсе не придавали его морде лица важности, хоть и считались маркером ума и интеллигентности, а делали из учителя просто доходягу-слепыша.

— Конечно, Виталий, — я уселся на переднее сиденье, оно и понятно, до заднего в такой машине хрен доберешься, да и не привык я на заднем ездить. — Как жизнь? Как Алена? Слушай, не в службу а в дружбу, меня до работы довези. Да не бойся, я заплачу…

Учитель переключил передачу и повел машину в сторону города.

— Денег не надо, довезу… — нахмурился он, как свинцовая тучка из мультика. — Скажите, а почему вы меня про Алёну спрашиваете?

— Ну как же? Ты же к ней тогда с цветочками хаживал. И потом, вы вместе работаете, еще и соседи по даче, оказывается.

Я решил проверить, знает ли Виталик про дачу.

— У Алёны здесь дача? Я не знал, — искренне удивился учитель.

Врет? Пока не пойму…

— А ты разве не на ее дачку сейчас ехал? — я с подозрением скосил взгляд на Виталика, на его, вроде, безобидный видок, засекая в то же время странный блеск в несомненно умных глазах. Такими любят изображать в фильмах маньяков. Внешне безобидные ботаны, а внутри куча кровавых демонов рвётся наружу. Но Виталик не маньяк, он даже ремень не носит.

— Нет, я маму довозил. И потом, какое ваше дело? Вы мне допрос устраиваете? — взвился он.

Заметил, наверное, мой взгляд. Ну ничего, переживёт.

— О как… Ты чего, Виталий, обиделся? Я же сказал, я тебе на бензин дам, еще и сверху два раза по столько.

— Не делайте вид, что не понимаете, — поджал губы молодой учитель. — Я просто тогда в гостях не подавал виду.

— А теперь? Подавай, я слушаю… Что не так?

— Я же вижу, как вы смотрите на Алёну.

— Куда хочу, туда и смотрю.

— А еще вы смотрите на Асю… На ту девушку, что журналисткой работает, подруга Алёны.

— Помню такую, и что?

— Как что? Вы пудрите Алёне мозги, Александр! Это неприемлемо!

— Виталик, — по-отечески проговорил я. — Я тебе секрет открою. Мужчина может еще и не только смотреть… Ты не пробовал?

— Ваш сарказм неуместен, — пробубнил биолог.

— Ладно, говори чего хошь…

— Вы специально выставили мои цветы на улицу, воткнули их в газон, думали, я не понял?

— Если бы ты не понял, то я бы о тебе совсем плохо думал. И все же, не уходи от темы. Говори, чего надо.

— Я хочу… я хочу… — истово выдохнул учитель

— Ну…

— Я хочу, чтобы вы отстали от Алёны!

— Договорились, как скажешь. Вообще базара ноль. Все, брат, поздравляю, она теперь твоя.

— Пр… правда?

— Тьфу ты! — не выдержал я. — Нет, конечно! Виталик, тебе сколько лет?

— Тридцать.

— Вопрос был риторический. Я имею в виду, что ты не со мной договаривайся, а с Алёной. Нравится девушка? Иди и возьми ее.

Я науськивал Виталика, подталкивал к действиям вовсе не потому, что хотел, чтобы он отбил Алёну. Нет… Мне почему-то стало его жалко. С Алёной у него явно не выгорит, так, может, он хоть поймет что-то, усвоит. Переварит, и получится с другой девушкой.

— Как это, что вы такое говорите? Иди и возьми. Мы хоть и приматы, но разумные. Девушка — это не вещь, чтобы ее брать!

— Так, да не так. Ты вообще когда-нибудь встречался с девушками, примат? Ну, в смысле, дружил? Ну как мужчина с женщиной? Что зенки пучишь на меня? На дорогу смотри. Я говорю, отношения у тебя были?

— Какое это имеет значение? — гордо процедил Виталик.

— Понятно, значит, не было. Вот если не хочешь быть всю жизнь один, послушай совет.

— Ваши советы мне ни к чему, — он дёрнул подбородком.

Явно дождаться не мог, когда мы уже доедем, и я свалю из его машинёшки.

— Во-первых, — все равно продолжал я. — Не называй на «вы» человека, который примерно твоего возраста и сам называет тебя на «ты». Меня, то есть.

— Вы советуете мне неуважительно относиться к вам? Это немыслимо, и зачем я вообще вас слушаю?

— Затем… Рули и не перебивай. Во-вторых, купи ремень и вставь в брюки.

— Зачем? Они у меня и без ремня держатся.

— Репутация мужская без ремня не держится, Виталик.

— Как это?

— Тебе пока не понять, прими как должное. Следующий пункт — расстегни уже рубашку. Верхнюю пуговку. И никогда, никогда не застегивай. Прямо по рукам себя бей, но ни-ни.

— Странный совет… — поморщился учитель.

— И последнее и самое главное — не рассказывай девушке про свои заботы и проблемы, про то, что тебе план к урокам надо делать, что тебе домой пора.

— Девушки любят ответственных, — возразил Виталик.

— Ну да… по тебе сразу видно, как тебя нарасхват бабенки залюбили.

Тишина стала особенно напряжённой. Если бы Виталик был не Виталик, сейчас началась бы драка.

— У вас все? — выдавил тот.

— Не «у вас», а «у тебя».

— У тебя все? — нехотя поправился Виталик.

— Всё, бывай… — мы уже подъехали к милиции. — Удачи, надеюсь когда-нибудь погулять у тебя на свадьбе. Если будешь следовать этим нехитрым советам, то все получится. Мы придем на бракосочетание к тебе с Алёной.

Виталик нервно повел бровью, но промолчал. За внешним отрицанием я разглядел в его лице думательно-осмыслительный процесс. Все же я его зацепил, заставил призадуматься.

Я вылез из запорожца. А он все сидел и не трогался с места. Сидел и смотрел в никуда. Биологи же не тупые, может, поймет?

* * *

О Виталике я забыл через три секунды, спешил за Мухтаром, нужно срочно свозить его в дачный домик и дать понюхать следы кирзачей.

— Саныч! — окликнул Баночкин.

Черт, неужели на выезд зовет?

Я притормозил возле дежурки, а Михаил всё махал рукой за стеклом, дескать, зайди, есть разговор.

— Чего хотел? — вошел я в его «аквариум» немного раздраженным. — Я тороплюсь, Миха.

— Это самое, Саныч… Тебе звонили.

— Кто?

— Не знаю, просили позвать к телефону. Голос скрипучий. Я так и не понял, баба это или мужик. Сказал, что тебя нет, спросил, что передать. А голос ответил, что привет от Гоши передавай. Как-то так…

— От кого?

— От Гоши.

Что за чёрт ещё.

— Да понял я, не глухой. От какого еще Гоши?

— Это самое… Я-то откуда знаю? — Баночкин беспомощно пожал плечами так, что те чуть до ушей не достали. — Ты что злой такой, Саныч?

— Пистон пропал…

— Как пропал?

— Ну, я его спрятал в одно надежное местечко, прихожу, а его нет.

— Может, просто утёк? Надоело сидеть ему. Или за водкой пошел? Алкаш ведь, что с него взять? У них, знаешь как бывает? Малые дозы побуждают к походу за большими. И так по кругу.

Он поводил рукой в воздухе — мол, не разорвать порочный цикл.

— Да там следы борьбы и следы проникновения имеются… — тяжело вздохнул я.

— Ого… Сообщение бум регистрировать? Официально пропажу…

— Пока нет, сам справлюсь. Я Загоруйко возьму и Мухтара. Ты, если что, прикрой от начальника нас. Скажи, что мы с экспертом выехали на следственный эксперимент, например. С прокурорским следаком куда-нибудь.

— Что-нибудь придумаю, — кивнул Михаил. — А про Гошу ты не вспомнил? Что за гад такой?

— Точно! Миха, спасибо!

— За что?

— Я вспомнил. Гоша — это гад!

— Мерозпакостный мужик? Жулик?

— Нет, просто натурально ползучий гад.

— Это как?

— Не важно, дай-ка мне телефончик, позвонить. Какой номер морга?

— Вон, на стене, видишь, химическим карандашом написано?

— Угу.

— Вот такой же номер, только последние четыре цифры другие.

— Шутник, четыре из пяти — другие. А какие тогда эти четыре?

— Вон под стеклом бумажка на столе воткнута, видишь?

— Это расписание футбольных матчей? На фига оно мне?

— Нет, ниже, — он ткнул пальцем в малоприметный клочок.

— А, все, увидел.

Я, наконец, набрал нужный номер. Трубку взяла заведующая, я узнал ее по этому самому скрипучему голосу.

— Алло, Тамара Ильинична, день добрый, это Морозов. Говорят, вы звонили.

— Где тебя бесы носят Морозов, я тебе два раза набирала.

— Так работа… Покой нам только снится. Ведем незримый бой, так сказать. Чем обрадуете?

— Радуют детишек на утреннике и девок на сеновале, а я тебе служебную информацию сообщить хочу. Важную.

— Весь во внимании.

— Ты один?

— Нет, с товарищем.

— Приезжай тогда, чтобы один.

— Говорите уже по телефону… Товарищ надежный, я ему доверяю.

— Да? Ну смотри. Пришли результаты биохимии по Самокрутову и Черпакову. У них в крови обнаружен мусцимол.

— Я так и знал! Спасибо, Тамара Ильинична, заскочу на днях, все, я убежал, тороплюсь. Гоше привет!

Я положил трубку и поспешил к Загоруйко. Тот как раз заперся в темнушке и печатал фотки. Пришлось долбиться в дверь, причём очень сильно. Но даже после этого эксперт вышел не сразу.

— Привет, Валентин, спишь ты там, что ли? — встретил я его претензией.

— Фотобумагу убирал, чтобы не засветить. Что случилось, товарищ капи… лейтенант?

Я поморщился. Валёк был неисправим, ну да ладно, мы одни, простительно.

— Короче, шприц где?

— У меня, в фотолаборатории спрятан. Он же нелегально изъят, вот я его и прячу.

— Слушай сюда. Есть подозрения, что внутри шприца имеются следы мусцимола, это такая хрень ядовитая, которая получается из…

— Я знаю, что это, — перебил меня криминалист. — Психоактивное вещество, содержащееся в некоторых грибах рода Amanita.

— Ого… Да ты меня не перестаешь удивлять, лейтенант. Хвалю. Так вот, нужно шприц исследовать. Направить в лабораторию областную.

— Не получится, там принимают только по уголовным делам объекты. Нужно постановление следователя.

— Ну что у тебя, знакомых там нет? Договорись по дружбе, неофициально проверить.

Валентина застопорило.

— Но это же неправильно. Так нельзя. Такие доказательства все равно будут признаны процессуально недопустимыми.

— Это пока. Я найду способ их потом легализовать и официально закрепить, — многозначительно проговорил я. — Все согласовано там, — я ткнул пальцем в потолок. — На тебя сейчас вся страна смотрит, Валентин. И мама тобой будет очень гордиться, когда-нибудь она узнает, что ее сын не простой милиционер, а помощник самого… — и я снова ткнул пальцем в небо.

— А можно потом будет ей рассказать все? — глаза Вали блеснули. — Про вас и про тайное задание?

— Задание на то и тайное, что нельзя. Но потом, когда мы рассекретим основные материалы, спишем оперативные наработки в архив — вот тогда и похвастаешься.

— Замечательно, — окуляры очков снова блеснули. — А когда примерно это будет?

— Не буду врать, не скоро…

— Ясно… Я попрошу знакомого, есть там у меня товарищ, эксперт-химик в Главке в научно-техническом отделе.

— Отлично… Завтра же отвезем шприц в Угледарск. А сейчас собирайся.

— Куда? Ко мне мама сейчас придет. Но это даже хорошо… придет, а меня нет.

Валентин расплылся в улыбке. Пришлось его снова понукать, как ослика — тем более, что у меня перед глазами снова поплыли картины возможных — вот прямо сейчас! — мучений Пистона. Тьфу ты!

Глава 9

На дачу поехали на мотоцикле. Тяговитый двигатель «Урала» легко тащил по пригоркам и проселкам собаку с милицией и криминалистический чемодан с экспертом.

Доехали до места и выгрузились у «одноглазого» домика Серовых.

Птички беззаботно поют, кузнечики усердно стрекочут — самок зазывают. Пахнет травой, медом и немножко деревней. В такую погоду и в таком месте впору не расследованиями заниматься, а отдыхать. Что Мухтар и сделал. Пока я Валентину, как заправский следак, показывал следы, пёс чинно пометил все кустики, вырыл под забором ямку зачем-то. Сожрал жучка и лег на солнышке, неспешно почесывая за ухом.

— Судя по степени высыхания субстрата и почвенных частиц в следах наслоения, — умничал Валёк, — эти следы обуви оставлены совсем недавно. Буквально несколько часов назад.

— Ну, ясен пень, Валентин. Вчера я здесь поселил важного свидетеля, а сегодня его нет… Получается, что недавно. Мне надо ещё хоть что-то. Ты порыскай еще, посмотри все повнимательнее, может, отыщешь зацепочку какую…

Загоруйко кивнул и хотел было опять выдать это свое «служу Советскому Союзу», но я покачал головой, мол, отвыкай козырять, а то не сегодня-завтра подставишь меня. Он все понял, лишь чуть дернулся, осекся и принялся исследовать домик.

А я пошел за Мухтаром. Хватит ему булки греть на припёке. Он уже обнюхивался с какой-то пушистой собачонкой на кривеньких ножках дачно-дворовой масти. Собачонка, завидев меня, рванула прочь, а Мухтар грустно посмотрел ей вслед.

— С деревенскими оперативные позиции налаживаешь? — хмыкнул я. — Или невесту себе присматриваешь? Нет, братец, невесту мы тебе хозяйскую найдем, чтобы чистых кровей, уши торчком, хвост саблей и аршин в холке. А это что? Тля пушистая.

Но Мухтар моих заверений с особой радостью не воспринял, как говорится, сердцу не прикажешь, даже собачьему сердцу. Он с философским видом зажевал травину, чихнул и снова грустно посмотрел в щель забора, куда ускакала местная пустолайка.

— Работа, Мухтар, работа! — взбодрил я пса.

И только это слово вмиг подняло ему настроение. Мухтар прыгнул на месте, гавкнул, и болтая ушами и хвостом, радостно подбежал ко мне.

Я завел его в домик и дал занюхать следы. Пёс поводил носом над ними поверху, по-аристократически — самой грязи не касаясь, и уверенно потянул меня на улицу. Я пристегнул поводок, так положено, когда ведешь пса по следу.

Продравшись сквозь кусты, малину и прочую дачную флору, мы вышли к забору, где расплылся уже бесформенной кучей заброшенный парник, в котором вся начинка давно превратилась в застарелый перегной.

Мухтар потянул меня за парник. Там, в промежутке между ним и забором, он что-то нашел.

Залаял, обозначая находку, и сел. Показывая, что он молодец и вообще красавчик. Я заглянул за конструкцию и увидел что-то поблескивающее.

Пригляделся… Мухоморные пассатижи!.. Да это же… медицинский шприц. Стекляшка с делениями, игла, как шпага вострая, поршень.

Молодец, Мухтарыш, держи конфетку. Сладкое собакам нельзя, но из моих рук иногда можно. А я позвал Валентина и тоже вручил ему конфетку.

— Изымай улику. Вот такой же шприц мы завтра собирались везти твоему химику в область. Заодно и этот отправим. Где один, там и два. Договоришься? С него не убудет.

— Да? И правда. Сделаем, — кивнул Валя, на ходу набираясь уверенности. — Думаешь, там тоже яд внутри может быть?

Он взял шприц рукой в резиновой перчатке, повертел на просвет, на солнце.

— Вроде, пустой, — я тоже разглядывал находку из Валиных рук. — Но следы должны остаться, так ведь?

— Метод газовой хроматографии очень чувствительный, — кивнул эксперт. — Достаточно буквально тысячной доли капли вещества, чтобы его обнаружить.

— Замечательно, — потирал я ладони. — Еще пальчики посмотри на нем.

— Уже смотрю, — Загоруйко достал из чемодана алюминиевую баночку цилиндрической формы с наклейкой «Малахит» и обмакнул в него черный стержень — хитрое устройство, называемое магнитной дактилоскопической кистью. На самом деле эта фиговина на кисточку совсем не похожа. А напоминала, скорее, непрозрачный шприц без иглы. Но если обмакнуть овальный кончик в мелкодисперсную темную массу порошка, то этот «шприц» мигом превращался в самую настоящую — ну, почти — пушистую кисточку. Частицы порошка густо налипали мохнатым ёршиком на кончик кисти.

После этого эксперт водил аккуратно ёршиком по поверхности предмета, стараясь касаться только кончиками порошковых мохнушек, похожих на вставшую дыбом шерсть. И если все сделать правильно, то тонкий порошок налипнет на те частицы жира и пота, что остаются после наших рук, и будто по волшебству проявят перед нашими глазами папиллярные узоры.

А Валентин называет это так: выявление следов рук дактилоскопическими порошками основано на принципах адгезии потожирового вещества человека. Еще он, пока обрабатывал весь шприц по кругу, рассказал, что нет ни одного человека с одинаковыми папиллярными узорами. Даже у близнецов они отличаются, хотя гены у них одинаковы и ДНК одна.

Но в этот раз шприц оказался относительно чистый. Нет нормальных следов, только какие-то смазанные фрагменты и нечеткие обрывки.

— Ну как? — спросил я, хотя уже и сам видел, что ничего тут хорошего нет в плане отпечатков.

— Похоже, что шприц протерли с целью уничтожения следов пальцев рук, — задумчиво зажевал губу Валентин. — Кто-то торопился избавиться от улики. Наскоро протер и зашвырнул за эту навозную кучу.

— Конечно, торопился, — кивнул я, уже явственно себе представляя криминальную картину. — Вколол Пистону психотроп, выкинул шприц и повел его за собой, как безвольное растение. Как ягненка на заклание. А скорее всего, на пытки.

Я от злости даже сплюнул — этой куче уже точно всё равно.

— Пытки? — вытаращился Валентин.

— Ну да, я же говорю, это был ценный свидетель. Надеюсь, он ничего не расскажет и умрет быстро… — с важным видом бывалого служаки проговорил я.

Пусть Валентин впечатлится, тем сильнее будет его рвение мне помогать. А то слишком уж он правильный, как отличница.

* * *

В то же день я навестил Кулебякина в больнице. Надо было кое-что выяснить осторожно — вывести шефа на разговор.

— Привет, Сан Саныч! — увидев меня, преувеличенно громко и радостно воскликнул шеф.

Либо он подобрел ко мне, либо ему тут совсем скучно лежать и в потолке трещинки изучать, либо… что-то еще.

— Здравия желаю, товарищ майор, — я протянул ему авоську с апельсинами.

— Ого! Апельсинчики! В июне?

— Ну так они у нас и в августе не растут, — пожал я плечами.

— Обычно в ноябре завозят, — крякнул Кулебякин. — После сбора урожая в Марокко. А эти ненашенские, не марокканские, на них наклеек нет. Глянь…

И как будто расстроился.

— Каких еще наклеек? — недоумевал я.

— Маленькие такие, в виде черных ромбиков. Там еще слово «мороз» написано. Не помнишь что ли?

— Мороз? — вскинул я бровь.

— Ну да, только не по-русски, а по-буржуйски написано.

— Ха! Понятно, — я вспомнил, что на фруктах из Марокко были наклейки с текстом «maroc». Не особо продвинутый в иностранных языках советский народ читал это слово как «мороз», что было, в общем-то, логично, так как эти фрукты продавать начинали в конце осени, когда надвигались морозы. И были эти апельсины хорошим дополнением к грузинским мандаринам, как раз к Новому Году.

Но эти цитрусы я взял в «Гастрономе» у Миля, так сказать, спецзаказ. Не знаю, где он их достал, вроде, с Израилем у нас не налажена торговля сейчас, но мне все равно, просто не думал, что наличие наклеек так важно для Кулебякина.

— А зачем вам наклейки, Петр Петрович? — для поддержания беседы спросил я.

— Да племяшка собирает. Их же можно на дневник школьный наклеить, на руку, да хоть на лоб нацепить. Еще на марки или значки обменять. А какие узоры она с них выкладывает? Ты бы видел. Закачаешься.

— Эти апельсины пустые, возьмете? Или не нужны? — хитро хмыкнул я.

— Возьму, — вздохнул майор. — Но в следующий раз с наклейками неси. Ладно?

— В следующий раз? А разве вас не выписывают? Вы что тут, до осени собрались лежать?

— Отлежу положенные три недели — и выпнут меня на все четыре стороны, — Кулебякин очистил апельсин и уже зажевал его, причмокивая, распространяя возле лавочки в сквере преждевременный запах Нового Года. — Но ты еще успеешь меня разок навестить. Как там мой отдел, кстати? Скучаете? Купер сильно лютует?

— Есть немного, — кивнул я. — Ну а вас, конечно, добрым словом личный состав вспоминает.

— То-то же, ядрёна сивуха, — довольно крякнул шеф. — А то ходили раньше, морды воротили, мол, начальник козёл… Вот теперь узнали настоящего козла! А я так… козлик. Кстати, как там Пистон? Не раскололся?

Я чуть напрягся, перебирая в памяти, что именно я шефу рассказывал про алкашика. И почему он сейчас про него заговорил?

— А я разве вам рассказывал, что собираюсь его колоть? — беззаботно, как бы между прочим спросил я.

— А разве нет? — озадаченно уставился на меня Кулебякин, долька цитруса замерла под его щекой, как запас хомяка.

— Нет, вроде… Говорил, что тряхнуть его надо, он контактировал с погибшим Интеллигентом.

— А, ну вот, значит, я поэтому и спросил, — засмеялся Кулебякин, с облегчением выдохнув, будто он сам сейчас чуть не прокололся.

— Ну да, — улыбнулся я и кивнул, а облегчения, в отличие от майора, не почувствовал. Наоборот, в голову заново полезли нехорошие мысли.

Я их сразу отогнал, но червячок засел. Мы еще посидели, поболтали. Кулебякин рассказал о том, какие здесь огромные и страшные шприцы с большими иголками и какие милые и хорошенькие медсестры. Особенно одна, у нее зад, как сказал начальник, что телевизор «Рубин» — широкий и выпуклый, в проем дверной бочком только проходит.

В общем, обсуждали обычные мужские темы: работу, женщин и даже немного политику, а вот, что касаемо криминальных тайн нашего маленького городка — про это обсуждения не заладились. Будто Петр Петрович хотел, чтобы я сам все рассказал, а я почему-то не рассказывал. Вот такой я недоверчивый…

Когда распрощались, крепко пожали руки. Даже приобнялись немного.

После я сделал вид, что направился на выход, за территорию больницы. А сам прошел шагов двадцать и скоренько свернул. Нырнул в соседний сквер, сделал крюк и вернулся. Зашел внутрь стационара.

Нашел медсестру кардиологического отделения и спросил у нее про Петра Петровича. Как идет выздоровление, когда выписывают и прочую чепуху от лица якобы волнующегося за пациента родственника.

— Ха! Выздоровление! Скажете тоже… — отмахнулась медсестра. — У Кулебякина два предупреждения есть, на третье сразу выписываем, не закончив курса лечения.

— Не знал, что Пётр Петрович у нас хулиган, — улыбнулся я.

— Да какой там? Не хулиган, а побегушник.

— Ого… Это как?

— Самовольное оставление территории больницы запрещено. Еще раз — и выпишем, не посмотрим, что начальник милиции. У нас тут правила для всех одинаковы.

— Ай-яй-яй, — покачал я головой. — Вот бегучий-то… А когда это он самовольно покидал больницу?

— На прошлой неделе, не помню уже когда. И вот сегодня ночью его не было.

— Да вы что? — я прикинул, что на дачку к Пистону тоже сегодня ночью кто-то наведывался, вот так совпадение. — Вот какой безответственный у нас Петр Петрович, уж я-то его я наругаю. Но потом. Сейчас ему волноваться нельзя. Мотор барахлит. И вы, пожалуйста, ничего не говорите ему о нашем разговоре. Исключительно в целях его скорейшего выздоровления. Хорошо?

— Да мне все равно, — пожала круглыми, как мячики, плечами медичка. — Могу и не говорить.

— Вот и замечательно, до свидания, любезная…

* * *

Я три раза постучал для вежливости в дверь кабинета следствия и, как водится, не дожидаясь ответа, зашел. Мог бы и вообще не стучать, все-таки там сидят не один, а двое сотрудников, да и рабочий день в самом разгаре. Но постучал и постучал, от меня не убудет. Так я размышлял, входя в кабинет, но вышла небольшая оказия. Лишь только я появился на пороге помещения, как моим глазам открылась пикантная картина. Голенищев стоял у стены и почему-то таращился на меня, при этом вращал глазами, будто увидел чудовище из озера Лох-Несс.

Аглая Степановна была в процессе, как мне показалось, перебежки. При моем появлении она затормозилась и уже старалась вышагивать неспешной цаплей, была на полпути к своему столу и короткими быстрыми движениями зачем-то поправляла юбку. Не то, чтобы она была у нее сбита, делала она это будто на автомате, словно следаки нашкодили.

Я пригляделся… Ха! Так и есть. Голенищев весь зацелованный, морда помадой извозюкана. У Аглаи, напротив, помада тщательно съедена, но лицо залито стыдливым румянцем. Вот шалунишки! Замутили-таки служебный роман.

Ай, да Голенищев! Ай, да сукин сын! Похоже, внял моим советам, набрался смелости и приударил наконец за напарницей. И, судя по их растрепанным тушкам, удачно так приударил.

— А вы чего тут делаете? — хитро оглядел я коллег.

— Как чего? — дернул верхней губой Голенищев, будто хотел, как всегда, пошевелить усами, но не вышло, он потрогал верхнюю губу. — Работаем. Это, вообще-то, наш кабинет, Морозов.

— Ну вот поэтому я и постучался, — хмыкнул я. — Запросы в область есть? В Угледарск поеду, отвезу. Давайте, чего есть.

Только сейчас я заметил, что Голенищев сбрил свои дурацкие усы. Поэтому коронный дёрг губой и не вышел. А хорошо! Без усов — совсем другой вид. И на дурака не похож. Теперь понятно, почему Аглая на него не набросилась раньше, выходит, ее только эта обувная щетка на верхней губе останавливала.

— Вот, Саша, возьми, — Простакова, не поднимая на меня глаз, протянула жиденькую стопку бумажек. — В канцелярию главка закинешь, там девчонки раскидают куда надо по ячейкам.

— Угу, — кивнул я и улыбнулся. — Я поехал… Пока, коллеги, не перетруждайтесь, берегите себя.

Я вышел и захлопнул за собой дверь. А все-таки как хорошо, что я постучался. Не все же только нам с Марией в кабинетах служебных обжиматься, кто-то же должен продолжить нашу традицию…

* * *

Собрав со всего отдела так называемую «почту», я направился на выход. Почтой мы называли бумажки служебные, которые нужно было отправить в область. Отправляли их с нарочным, в этот раз им оказался я. Так было принято — тот, кто ехал в Угледарск по служебным делам, собирал у всех эту самую «почту».

Легенду своей поездки я придумал хорошую. Хотя она не совсем легенда, а действительно мне недавно позвонили и попросили приехать. Сказал Куперу, что нужно литературу по служебному собаководству получить (в секретариат пришла рассылка методическая по моей линии с пометкой ДСП — для служебного пользования). Еще на базе тыла нужно получить тренировочный костюм для дрессуры (специальный ватник с длинными рукавами и штаны толстые стеганые, для отработки с собакой задержания), ну и попутно заехать и затариться на складе фотобумагой и фотопленкой, а то у эксперта Загоруйко в фотолаборатории мышь повесилась.

Купер покряхтел, зубами поскрипел, но меня отпустил, и эксперта тоже в придачу. Я думал, нам придется своим транспортом добираться (Нурика на грузовике просить или Эдика на шестерке), но Купер вдруг проявил почему-то великодушие и выделил нам машину уголовного розыска. Хоть и «копейка», но четыре колеса и руль имеются.

Только потом, чуть позже я понял, в чем секрет его благодушия крылся. Таким вот широким жестом он на полдня обескровил отдел, лишив его кинолога, эксперта и оперативника. Ведь за «копейкой» закреплены только Иван и Трубецкой, только им разрешалось управлять авто. Мне-то чхать на правила, я бы мог и сам сесть за руль, но Купер настоял, что повезет нас именно Гужевой. Ну и ладно, я согласился.

Вот и получается, что уехали чуть ли не все. Трубецкой благополучно прохлаждался в травматологии. Говорят, у него перелом, сотрясение мозга и с психикой что-то не в порядке. Врачи считают, что от какого-то пережитого шока. Но от какого — пациент так и не говорит. Ха! Но мы-то знаем, от какого… Каждый раз, как об этом вспоминал, я не мог удержаться от ухмылки. А он, говорят, молчит упорно, и при виде капельницы трясется. Шлангом ее называет. В общем, пока у нас ничья с невидимым врагом — минус Трубецкой и минус Пистон. Вот бы еще Купера в травматологию отправить, чтобы Антошеньке не скучно было… Но тут нужен план похитрее. Нового начальника так просто не возьмешь, и на физо он не ходит, по рангу не положено. Это тот еще Рыбий Глаз…

Я стал размышлять и вдруг вспомнил тот случай, когда я прятался у него в кабинете в шкафу. Я тогда звякнул бутылками Кулебякина, и Купер чуть меня не спалил. И лишь находчивость Марии Антиповны тогда меня спасла. Она сказала… вот именно! Она сказала, что в шкафу крыса во-от такенная шебуршится. Начальника тогда знатно перекосило, это я увидел даже через щелку из шкафа. Он крыс боится!

Я уселся в копейку с Вальком, за руль примостился Гужевой. Мы тронулись в сторону славного областного центра города Угледарска, а в голове у меня все крутились думки о Купере и прочих крысах. Люблю, когда всякие гаденькие мысли в голову лезут. Настроение сразу поднимается.

Глава 10

Оставив Гужевого в машине, мы с Загоруйко вошли в здание УВД Угледарского облисполкома. Оперативно-технический отдел (так пока что называлась экспертно–криминалистическая служба в милиции), правда, нашли не сразу. Даже мой провожатый Валентин поплутал в поисках коллег по витиеватым коридорам, хотя он-то раньше здесь бывал неоднократно.

Наконец этот Сусанин привел нас к глухой железной двери, что неожиданно преградила путь прямо посреди коридора. Сбоку на стене, затертая до блеска бивня — кнопка дверного звонка. Я нажал. Через некоторое время лязгнула изнутри задвижка, дверь чуть двинулась вперед, образовалась щель — и всё встало. Будто лень створке было открываться шире и впускать гостей, пришлось потянуть ее на себя. На пороге нас встретил мужичок в белом халате. Одёжа больше отсылала к общепиту, чем к медицине — немного мята и местами замызгана. Видно, что вовсе не для стерильных дел спецодежда.

— Макар, привет! — Валентин радостно стал тянуть к нему руку. — А мы как раз к тебе. Переговорить нужно…

— А это кто? — бесцеремонно скосил на меня взгляд химик, всем своим видом показывая, что он здесь хозяин, а мы не вовсе гости.

— Это коллега, кинолог… Александр Моро…

— Кинолог? — преребил его белохалатник. — У нас кинологи в другом здании, там, где питомник.

— Да нет, мы вместе… Есть пять минут? Нужно переговорить. Ну я тебе звонил, договаривался. Ты забыл? Мы можем пройти?

Химик с важным видом погладил усы с проседью, вздохнул со снисходительной надменностью, мол, ходят тут всякие, от работы отвлекают, а потом нехотя кивнул и пошлепал вглубь открывшегося нам помещения. Ни здрасьте вам, ни проходите, и уж чай точно никто предлагать не собирался.

А помещение оказалось немаленьким. Вернее, там даже много помещений оказалось. Я думал, просто войдем в кабинет, а мы очутились в продолжении широкого коридора, который, как корабельная переборка, и отгораживала, оставшаяся позади, железная дверь.

Впереди шёл прямой проход, а слева и справа от коридора кабинеты с табличками, и чего тут только не было: трасологическая экспертиза, дактилоскопическая экспертиза, баллистическая экспертиза, автотехническая экспертиза и еще какие-то экспертизы. Никогда не думал, что их вообще так много. В прошлой жизни не задумывался, а в этой к памяти предшественника как-то по этому вопросу не обращался.

В самом конце коридора пара помещений была с одинаковыми табличками: «Химическая экспертиза». Это, выходит, сам кабинет на два сотрудника и химическая лаборатория. В лабораторию мы и зашли, потому что она была пустая, а в кабинете заседал какой-то молодой мужик в похожем бело-сером халате. Сосредоточенно стучал по клавишам пишущей машинки, высунув кончик языка.

Макар прикрыл дверь лаборатории плотненько и уселся возле стола, на котором стояли механические аптекарские весы. Нам он присесть так и не предложил.

— Ну… слушаю, — флегматично и немного отрешенно пошевелил он подковой усов.

Кончики их опущены, отчего вид у химика казался невеселым. Оно и понятно, чему радоваться? Коллеги ведь не зря приперлись, сейчас явно о чем-то просить будут. Еще и, как водится, забесплатно.

Я огляделся. Помещение просторное, но все заставлено так, что в некоторых местах вдвоем и не развернуться. Стены в кафеле до уровня плеч, остальное побелено. Деревянные окна распахнуты, но все равно висит въевшийся специфический запашок — пахнет серной кислотой, коноплей и чем-то еще летучим.

Конопля меня недолго озадачивала — она стояла тут же, целый мешок. Коричневая, как свалявшаяся шерсть верблюда, на экспертизу принесли явно прошлогодний урожай марихуаны. Из обстановки ещё в глаза бросался вытяжной шкаф, огромный, как два шифоньера, столы со склянками, микроскопы, куча разновидностей колобчек и мензурок натыкано на стене в специальные держатели. Ну и, конечно, банки из темного стекла с реактивами. Много банок. Они стояли везде: и на полу, и на столах, и в железном шкафчике с распахнутыми дверцами, с налетом рыжины от кислотных испарений.

— Макар, — мялся Валентин, не зная, с чего бы зайти, — у нас необычная просьба… надо исследовать два шприца.

— Опий? — вскинул на него бровь химик. — Или герыч? Герыча у нас давненько не было. Последний раз на экспертизу приносили лет пять назад, и то у приезжих изъяли. А вот опий — частый гость. Маковые головки незрелые на сок пускают, получается опий.

Эксперт-химик решил нас просветить, ликбез провёл — или он просто умничал, что скорее всего.

— Нет… Шприцы пустые, — Загоруйко развернул на столе сверток со шприцами, поверхность которых была вымазана дактилоскопическим порошком. — Нам нужно выяснить, есть ли там следы мусцимола… Внутри.

— Следы чего? — поморщился усатый.

— Ну, выятжка галлюциногенная из сушеных мухоморов.

— А, это… — кивнул эксперт. — Ну так оставляй… Где постанова о назначении экспертизы?

— Вот это самое главное, Макар, — Загоруйко прикусил губу, но через секунду всё же произнёс: — Нет постановления.

— Потеряли? Ну ладно, потом довезете, скажи мне данные следака, я в журнале зарегистрирую.

— Не будет постановления, ни сейчас, ни потом… Очень нужно сделать, как бы это сказать, неофициально. И оформлять заключением не надо. На словах… так сообщить результат.

Валя то белел, то краснел, но всё же всё нужное выговорил.

— Вот мне делать больше нечего, Валя, буду я еще неофициально работать. Может, и зарплату мне начислять неофициально будут? Фантиками давать? — важничал тот, явно набивая себе цену.

— Очень надо, Макар… Помоги.

— Да ну. Я свою-то работу не успеваю, а ты еще с мухоморами пришел.

Я понял, что дело застряло.

— Валентин, выйди на минутку, — кивнул я напарнику на дверь.

Тот подчинился и без всяких лишних вопросов быстренько выскочил из кабинета. Понял, что сейчас буду я беседовать с его знакомым, как сотрудник другого ведомства.

А химик выжидающе и немного нагло на меня смотрел, дескать, ну давай, заинтересуй меня. А разговор у меня уже действительно был готов. Потому что на лице у него уже крупными буквами написано, что ждёт подношения. Видимо, не в первый раз мзду берет со своих же. Говорят, была такая порочная практика у некоторых паршивеньких экспертов в моем времени, но не думал, что в СССР то же самое. Хотя, может, он один такой на весь Союз, а нам повезло нарваться. Нехороший он человек, редиска.

— Сколько? — прямо спросил я.

— Чего сколько? — поводил бровями Макар, тщательно приглаживая усы, будто от контакта с ними он и набирался этой своей наглости.

— Два червонца хватит? — я выложил на стол красные купюру.

— Конечно, — кивнул тот и потянул загребущую лапку за денежкой.

Хлоп! Я накрыл его ладонь своей, когда тот уже сграбастал купюры. Эксперт с изумлением на меня посмотрел и замер. Мол, что за шутки?

Я же вывернул его кисть так, чтобы рычагом опустить его к тело к полу. Он застонал, спустился со стула и теперь почти лежал на линолеуме.

— Отпустите! Что вы делаете? — причитал он.

Я сгреб денежки обратно себе в карман и проговорил:

— Получается, время у тебя все-таки есть свободное, раз за деньги согласился.

— Отпустите! Я рапорт на вас напишу!

— А в рапорте какую сумму укажешь? За нелегальное исследование. А? Короче, Менделеев, сделаешь анализ быстро, чётко и бесплатно. Усёк? Ну и неофициально, конечно же… Или руку сломаю… — я нажал на вывернутую кисть сильнее.

— А-а! — завыл химик, но при этом аккуратно так — не орал во все горло, а старался проглатывать собственый крик.

Понимал, что если прибегут его коллеги, то придется объясняться за дела свои мутные.

— Сделаю, сделаю! — запричитал он. — Отпустите!

Я убрал захват. Сам не пойму, почему у меня так ловко вышло на рычаг кисти его взять. Р-раз! И он мордой в пол…

Нет, конечно, я никогда рохлей не был, и в драках частенько доводилось участвовать, но всякие там, как сейчас, «кун-фу Панды» никогда не использовал. Двинул в челюсть там, или пнул в коленку, а после — лбом в нос. Всегда действовал по-простому, по-дворовому, а тут Стивен Сигал будто вдруг включился. Наверное, мышечная память моего предшественника сработала. Им там в школе милиции всякие броски, подсечки и прочие удушающие, скорее всего, преподавали. Вот и мне теперь умения передались. Это есть гуд — ещё бы сразу весь объем мне загрузился. Ну да ладно, пусть хоть как выдают, я не жадный, всё к делу приспособлю.

— Вот объекты, — я подвинул сверток со шприцами к химику, который сидел напротив и затравленно на меня поглядывал, растирал руку и сопел. — Если схалтуришь — руку выдерну. Если не найдешь следы яда — тоже выдерну. Если скажешь кому-нибудь — ну, ты меня уже понял, что будет… Не слышу?

— Да, да, понял…

Я похлопал эксперта по плечу:

— Вот и молодец, завтра заеду за результатами. Поторопись, можешь прямо сейчас и начинать.

— Я до завтра не успею, — растерянно пробормотал химик.

— А я все равно заеду, так что успевай. У тебя вся ночь впереди. Не время спать, когда Родина в опасности.

— Как в опасности? — не понял моего сарказма Макар. — Так вы точно кинолог? Или…?

— До завтра, — я встал и вышел, не дав ему озвучить свои догадки.

В коридоре терся Валёк.

— Ну как? — шепотом спросил он.

Вместо ответа я молча кивнул ему по направлению к выходу.

— Извини, что так вышло, Макару некогда… И-и…

— Да нет, он нашел время взять в работу наши объекты, — как ни в чем не бывало проговорил я.

— Да? Правда? Как ты его убедил? А… понимаю… Ты ему рассказал, откуда ты. Да?

— Нет, конечно, это конфиденциальная информация, ты же знаешь. Только доверенным людям. Просто твой знакомый оказался вполне себе отзывчивым и трудолюбивым человеком. Даже согласился ради нашего исследования, нашей просьбы ночью поработать.

— Ночью? — Валек озадаченно поправил очки. — На Макара это совсем не похоже… Как? Ага! Я понял… Наверное, ты надавил на точки «ку».

— Куда-куда я надавил?

Мы уже вышли на крыльцо УВД, обратно-то дорогу нашли гораздо быстрее.

— Особые чувствительные точки на человеческом теле, которые спецслужбы используют для контроля над разумом. Если на них как следует нажать, то можно внушить человеку что угодно… Подчинить его.

Я изо всех сил постарался подавить подступающий смешок и ответил:

— Тише, Валентин, тише… От тебя ничего не скроешь. Пришлось надавить на точку, да… Даже на две точки. Сделать так называемый дуплет — ку-ку.

— Ну вот, — расплылся в улыбке Загоруйко. — Я знал, я так и знал…

Мы спустились с крыльца и сели в машину.

— Все получилось? — спросил Гужевой.

— А то, — цокнул я. — У Валентина оказался душевный товарищ, с удовольствием обещал помочь, даже чаем напоил.

— А я вот без чая, — вздохнул Иван. — Уже и перекусить бы не мешало, время-то обеденное скоро.

— Здесь недалеко есть хорошая пельменная, — высказался Валентин. — Тесто, правда, сыровато всегда, и фарш с жилами, но с майонезом или горчицей — пальчики оближешь.

— Давайте лучше к моим родителям заскочим, — предложил я. — Мать борща наварила, ждет.

— А мы не стесним ее? — поинтересовался Иван.

— Я же говорю, ждет… Звонил ей вчера, предупредил.

И мы поехали на квартиру к моим новым старым родителям.

* * *

На следующий день утренняя планерка проходила в прежнем ключе. Обсуждались острейшие насущные проблемы Зарыбинска. А именно, Купер самозабвенно вещал о том, как активисты Великобритании самоотверженно выступают против дискриминации цветного населения в стране, о том, что организация юных пионеров в ГДР имени Эрнста Тельмана отметила свое тридцатилетие, и о том, что партия и правительство Лаоса поставили задачу к 1980 году обучить грамоте все взрослое население республики.

На столе начальника задребезжал телефон, прервав его речь на самом «интересном» месте, когда он рассказывал о подписании в Хельсинки соглашения о дружбе и сотрудничестве студенческих организаций СССР и Финляндии.

— Алло! — недовольно взялся он за трубку.

Из динамика слышался мужской голос, но что именно он говорил, не разобрать.

— Что значит, не можете дозвониться? — пробурчал Рыбий Глаз. — Дозвонились же… Что? В дежурную часть не можете дозвониться? Минуту…

Купер поднял глаза, поискал среди присутствующих и остановился на дежурном:

— Баночкин! Какого пирога до тебя не могут из прокуратуры дозвониться? У нас труп вообще-то!

— Так это самое… Евгений Степанович… я же у вас на планерке сижу, — встал Михаил, загораживая свет от окна.

— Он у меня на планерке сидит, — передал слова Купер в трубку. — Угу… Нет уж, пусть дежурный группу сам собирает, я же сказал, у меня совещание важное. Я его отправлю сейчас туда. Он вам перезвонит. До свидания…

Начальник положил трубку и, чуть поморщившись, приказал Баночкину:

— Иди вниз, звони в прокуратуру, там труп какой-то у них, просят группу собрать в полном составе и отправить. Давай, занимайся.

Баночкин ушел, и остальные ему позавидовали, потому что нам-то ещё слушать про рост преступности в Лос-Анджелесе.

Но через некоторое время в дверь кабинета постучали, просунулась снова широкая, как футбольный мяч, морда Баночкина:

— Разрешите, Евгений Степанович?

— Чего еще? — скривился Рыбий Глаз.

— Я созвонился со следователем прокуратуры, он сказал, что ему нужен кинолог, инспектор уголовного розыска и криминалист.

— Убийство, что ли?

— Непонятно, обнаружен сгоревший труп на старой лодочной станции.

— Ну так несчастный случай при пожаре, — хмыкнул шеф.

— Да, но у трупа отрезан палец.

— Что⁈ Палец⁈ — Купер вскочил, все-таки палки он в колеса раскрываемости ставит, но то все больше по кражам — где меньше заметно, а за такие особо тяжкие преступления с него и шкуру могут спустить, если что не так. Тут уже подведомственность не только милицейская, за дела такой категории прокуратура ответ держит, а о фактах убийств, к тому же, спецсообщением в Москву положено докладывать.

— У нас убийство, а я ничего не знаю! Баночкин, какого хрена я узнаю последним, да еще и от прокурорского следователя⁈ Дармоеды! Да вас в поля надо, а не в милиции протирать штаны!

— Так это самое, Евгений Степанович, люди нашли труп и сразу в прокуратуру позвонили, я не мог доложить. Не знал…

— Почему эти тупые люди в вашем тупом городишке звонят в прокуратуру, а не в милицию⁈ Скажи мне, а?..

— Так до 02 они не дозвонились. Я же на планерке был, а помощника у меня нет. Хотя такое дело — по штатке положен.

— Я тебе выговор в следующий раз влеплю, если подобное повторится.

— Так это что, мне на планерки можно не ходить? — не слишком успешно сдерживая радость, просиял Баночкин.

— Ещё чего! — фыркнул Купер.

* * *

На место происшествия я прибыл с Мухтаром на своем мотоцикле. Пес, распробовав люльку, теперь ни за что не соглашался ездить в кандее УАЗика. Да и мне было приятнее добираться на «Урале» и ни от кого не зависеть, не стукаться в тесноте почкой о кочку и о криминалистический чемодан.

Прибыл я одним из первых. Машина дежурной части с криминалистом и оперативником поехала еще за прокурорским и судмедэкспертом.

Лодочная станция была, конечно, на берегу реки — недалеко от дачного массива, в котором я прятал Пистона. Это и без того старое, полузаброшенное помещение теперь еще и почти полностью сгорело. Пожарные сматывали рукава, а головешки лишь парили и уже не шипели.

Несколько зевак стояли и глазели чуть поодаль. Среди них расхаживал немолодой участковый с загорелым и обветренным, как у хлебороба, лицом. Кого-то уже расспрашивал о случившемся.

Увидев милицейский «Урал» и Мухтара, он поспешил ко мне. Так уж повелось, что на происшествиях мне будто бы делали свой особый доклад, вводя в курс дела, подробно рассказывали обстоятельства случившегося те, кто первый прибыл на место. Я так всех приучил. Это для того, чтобы я представил себе хотя бы предположительно, откуда пришёл преступник и в какую сторону смылся, что и где задел, взял, куда наступил и прочим образом потрогал — и вот в эти-то точки сперва и направил собаку.

— Привет, Сан Саныч, — участковый протянул заскорузлую руку.

Я ответил на рукопожатие, а он сразу перешел к делу. Будто не терпелось ему рассказать, что тут стряслось…

Глава 11

— Там такое дело! Труп обгоревший. Мужик какой-то, — махнул рукой на дымящийся остов лодочной станции участковый Никитич. — Личность пока не установлена. Документов, — произнёс он, делая ударение по привычке на второй слог, — в штанах не имеется, потому как портки, если и были, вместе с кожей и другой одёжкой в золу сгорели. Опознать сложно, на нем, что называется, лица нет. Одним словом — головешка сплошная.

— А мне сообщили, что еще и палец отрезан, — нахмурился я. — Если он так обгорел, то как же определили, что отрезан?

Собеседник мой развел руками — мол, да пересчитали, как же ещё — и я добавил:

— Может, и раньше не хватало?

— Это да, — участковый задымил дешевой «Примой», — при пожаре пальчики в первую очередь дотла сгорают, сколько раз наблюдал такую картину, но тут оказия вышла, повезло ему, если можно так сказать. Весь обуглился, и рука, вернее, то место, откуда пальцы растут, забыл, как называется…

— Кисть, — подсказал я.

— Она самая, — кивнул Никитич. — Пойдем, сам посмотришь. Зрелище не для слабых, правда, лучше десяток висельников понаблюдать, чем такое. Ты как с поджаренными трупами? Дружишь?

— Если для службы надо — со всякими дружу. А так хороводов не вожу.

Уж чего-чего, а мокрых дел я бы избегал хотя бы в этой жизни, если б только мог.

Я прицепил Мухтара к мотоциклу — боюсь, что на месте происшествия все запаховые следы уничтожены огнем и волной воды из пожарной цистерны, и на пепелище ему всё равно делать нечего. Старший пожарного расчета что-то там отрапортовал участковому, передал какую-то бумажку. Расчет погрузился в машины, и красная «водовозка», сделанная на базе самого массового сейчас в СССР грузовика — пятьдесят первого ГАЗика — с чувством выполненного долга чинно укатила.

Интересно выходит, в СССР и в военном деле, и в пожарном уже вовсю на смену устаревшим таким грузовикам внедряются трехмостовые громадины ЗИЛы 131-й модели. А тут, в Угледарской области, и конкретно в Зарыбинске порой кажется, что время остановилось. И если бы не странные преступления, да вот еще и труп без пальца, то городок вполне можно было бы назвать если не замшелым, то тихим и спокойным. А теперь Твин Пикс какой-то получается.

Я прошел за участковым по головешкам и оказался меж обгоревших стен, внутри небольшого помещения с местами обвалившейся крышей. По ней еще стекала черная вода.

— Осторожно! — предупредил участковый. — Держись открытых участков, чтобы кровлей не придавило.

В углу, на утрамбованном до бетонной твердости земляном полу, лежал труп. Тихенький, дохленький и черный, очень похож на манекен расы вовсе не европейской. Обуглился до неузнаваемости. Но в том, что ему — а вернее, нам, — повезло, Никитич был прав. Левая рука лежала в луже и сохранилась относительно нормально. Ну, как — нормально? От огня, конечно, тоже пострадала, но не как правая, и видно не только то, что мизинец отсутствует, а и то, что на обрубке запеклась кровь. Его явно действительно недавно отчекрыжили.

— Эта лужа откуда? Пожарные налили? — спросил я.

— Они добавили, — кивнул участковый. — Но лужа и до них была. Вон там смотритель среди зевак, я его поспрашивал уже. Говорит, что кровля протекала, и лужа была.

— Получается, что рука попала в лужу и поэтому сохранилась.

— Ну да… я же говорю, повезло…

Повезло так повезло, если бы не сей факт, готов поспорить на получку, что наш следователь прокуратуры Федор Леонидович бы списал все на несчастный случай. Мол, угорел мужик, оплавился, с кем не бывает. А тут что — следы пыток, получается? Не сам же он себе мизинец отрезал?

— Столько годков отработал, всякое повидал, — вздохнул тем временем милиционер, — а такое в первый раз вижу. Чтобы у нас в тихом Зарыбинске такие лиходейства происходили.

Я лишь в ответ покачал головой, а про себя подумал, что ни фига это уже не тихий городок. Сначала карманные кражи, потом трупы с мусцимолом в крови, превращающим человека в безвольную куклу, а теперь вот еще «уголек» без пальца.

Уверен, что все это звенья одной цепочки, и концы этой цепи держит один человек — Кукловод.

Кто-то явно хотел скрыть следы преступления и замаскировать убийство под несчастный случай. Но просчитался. Лужа случайным образом сохранила руку, и по ней видно, что смерть несчастного была от злого умысла, как принято говорить протокольным языком — насильственного характера.

— А где палец? — я стал осматриваться. — Не с собой же его убийца унес.

— Сгорел, наверное, — пожал погонами участковый. — А на кой он тебе? Чай, уже не пришьешь, и ни к чему он хозяину.

— Да ну? Личность как будем устанавливать? Может, на нем папиллярный узор сохранился на коже. Если не обгорел.

— Я тут поспрашивал местных, — Никитич кивнул на деревянные домишки, что рассыпались по берегу на городской окраине. — Никто не знает, кто это может быть. А вообще помещение было заперто. Не так-то просто было в него попасть. Но сейчас замок среди золы, не поймешь, то ли его сорвали с петлями, то ли открыли ключиком. В общем, дело мудреное…

— Я бы сказал, мутное… О! Смотри-ка! — воскликнул я. — Вон там, в луже! Видишь? Это не мизинец ли случайно?

Участковый подошел, встав носками старых стоптанных ботинок на кромку лужи, к мутной жиже пригляделся, сдвинул фуражку на затылок, поскреб залысину:

— Ломанный погон! Похож. Похож на пальчик… Слушай, а как доставать-то его будем? — милиционер с опаской посмотрел на меня, будто я его заставлял выуживать останки из мутной воды. — Саныч, если что, я пас… Я смотреть не боюсь, привыкший, а прикасаться к пальцам всяким отрезанным — это уж увольте.

Что тут будешь делать?

— Подождем медицинского специалиста в перчатках, — согласился я, тоже не горя желанием соваться в лужу. — А я пока обход территории с собакой сделаю, может, найду чего. Надеюсь, не пальцы и прочие органы…

Я вышел, отвязал Мухтара, и мы вместе обыскали окрестности, но ничего примечательного не нашли. Несколько окурков, пара пустых пивных бутылок, которые еще не подобрала ребятня и не сдала в пункт приема стеклотары, размытые дождем газеты и прочий мусор.

Из всего этого улова я разве что бутылки на всякий пожарный все же прибрал, аккуратно под деревце поставил, чтобы Валя пальчики посмотрел потом на них, а окурки попинал носком ботинка — они бесполезны. Записал только марку сигарет себе в блокнот.

Эх, жаль, что ДНК-экспертиза еще не народилась, и следы слюны на этих окурках к человеку не привяжешь. Разве что сделать исследование следов слюны на групповые антигены? Но групп крови всего четыре, не значимая доказуха от левых окурков выйдет, если даже они совпадут с кем-то по этой самой группе антигенов, то бишь, по группе крови.

Подумал это и снова сам себе удивился. Эти все следственные штучки и заморочки откуда только в голове моей берутся? То ли память предшественника мне нужную инфу по крупицам подкидывает, то ли это уже я сам так поднаторел в делах ментовских. Теперь я уже не различал, откуда, так сказать, дровишки. Скорее всего — последнее, ведь много я изучал и литературки читал полезной. Справочник следователя так вообще настольной книгой моей стал. Я даже перестал его подкладывать под горячую сковородку с яичницей — больно толковая книжка.

Послышался узнаваемый урчащий звук мотора, который не спутаешь ни с одним двигателем. Это подкатил наш милицейский «УАЗ». Он гордо становился посреди проплешины, где недавно стояла пожарка. Из авто вылезла разношерстная, но уже родная мне опергруппа в следующем составе: дежурный оперативник Гужевой, вечно бессменно дежурящий (впрочем, как и я) криминалист Загоруйко, завсегдатай трупных осмотров следователь прокуратуры Федор Леонидович. Ну и Тамара Ильинична, собственной пиратской персоной. Заотдыхалась у нее, наверное, судмедэксперт Леночка, но заведующей, кажется, и не в напряг выезжать — по ней сразу виден рабочий настрой и хватка.

И как старая, но опытная охотничья собака, без лишних гавканий и виляний хвостом, она сразу «взяла след» и приступила к работе. Не потеряла еще нюх заведующая. Могёт еще и сама происшествие «на земле» отработать, не одной кабинетной возней занимается, но и «в полях» трудится.

Мне кажется, что мало таких людей в Зарыбинске, да и вообще в Союзе, кто с начальственной должности добровольно на землю легко спускается и грязную работу дежурного эксперта своими барскими ручками переделывает.

— Сан Саныч, — ко мне подошел Гужевой и тихо спросил: — Там все плохо?

Он с тревогой кивнул в сторону сгоревшей лодочной станции.

— Ты сходи издалека глянь, — уловил я его давний страх. — Не страшный труп, просто черный, как папуас. Представь, что это бревно горелое.

— А можно я совсем не буду смотреть? Никогда не видел сгоревших.

— Можно… Потом, если что, фотки у криминалиста посмотришь, но тут такое дело — со страхом бороться как-то надо. Так что ты все же глянь мельком.

— Попробую, — вздохнул Ваня.

— Пошли вместе, — приглашающе кивнул я и направился снова к нашему угольку.

Там вовсю уже хозяйничала медэкспертша. Диктовала следаку свои заковыристые описания тела с термическими изменениями.

— Тамара Ильинична, — обратился я к ней. — Там в луже палец, вроде, плавает. Не посмотрите?

— Где? — медик без всякой брезгливости пошарила в воде рукой (благо, хоть в перчатке) и действительно вытащила отрезанный палец. Ну просто подарок, а не палец — целый и не обугленный, узорчик папиллярный должен сохраниться.

Следак поморщился и отвел глаза на пару секунд, все же и Федор Леонидович не из железа кован, а уж Гужевого так и вовсе вмиг как ветром сдуло.

— Свеженький, — вертела палец медичка, разглядывая и на просвет, и сверху вниз. — Изымать будем? На кой он нам нужен?

— Нужен, Тамара Ильинична, — продолжал морщить нос прокурорский. — Обязательно будем изымать.

— Ну, тогда держи, раз нужен… — бабуля бесцеремонно протянула ему палец.

Тот отшатнулся, махал планшеткой со «святым» протоколом на медичку, как на ведьму, дескать, изыди.

— Не надо мне его совать, — прокуроский по соображениям обычной человеческой брезгливости сделал шаг назад. — Упакуйте его, в конце концов, куда-нибудь, вместе с телом в морг заберем.

Пиратка, крайне довольная своей шуткой, захихикала, мол, молодо-зелено, острот врачебных не понимают.

Улучив момент, я подошел к заведующей и спросил:

— От него пальчик-то хоть? — спросил я. — Сгоревший потерял?

— Достоверно сказать не смогу, — уже серьезно стала объяснять бабуля, приложив эту страшную находку к левой кисти трупа. — Видишь, линия разделения какая?

— Какая? — нахмурился я, стараясь разглядеть то, что хотела показать судмед, но пока ни хрена не понимал.

— Видишь, рука обуглена, палец, вроде как, и не подходит, не встает на место, но ведь что важно — мизинец-то целенький! Если его так же поджарить, то подойдет как родной.

— Так, может, мы его подкоптим? — хмыкнул я, раздумывая, как еще можно подогнать друг под дружку эти пальцы-руки.

— По группе крови их сопоставим, — заверила медичка. — Если совпадет, то вероятность один к четырем, что палец с этого «уголька». Всего четыре у нас группы крови-то.

— Ага, — кивнул я. — В курсе… Только где же мы кровь у трупа найдем? С кучки золы и то проще.

— Э, не скажи. Это он снаружи такой черненький и сухонький, внутри хоть и запеклось, но кровь добудем. Не в первый раз замужем и не в последний, кхе-кхе.

— Надеюсь, все получится… Чем хотите могу поклясться, хоть поводком даже новым, что это его пальчик! Не верю я в такие совпадения, когда у трупа перст отрезан, а вокруг мизинцы всякие валяются, и чтобы ещё и чужие.

Медичка одобрительно хмыкнула, а потом, оглядевшись по сторонам, вдруг шепотом стала говорить:

— Вчера ко мне гарны хлопцы приходили, про тебя все спрашивали.

Я слегка опешил.

— Что? Какие еще хлопцы?

— А я знаю? Ментята, как и ты, но ненашенские, не Зарыбинские. Местных-то я до коликов и тошнотиков знаю, харю каждого выучила. Эти — ненашенские, важные и надутые, как стручок у моего бывшего. Корочками махнули, я даже не приглядывалась, кто да что они. Я вашего брата все одно по званием-регалиям не отличаю.

И вот так даже свои, что уж ждать от мирных гражданских.

— А что спрашивали-то?

— Про интерес твой к суициднику Куценко, которого ты Интеллигентом кличешь, и к тем двум гаврикам, что в гараже угорели. И ментят, которые приходили, тоже двое было. В пиджаках с карманами, а один — в шляпе модной. У нас в таких шляпах не ходят.

М-да… Не было печали, купила баба пассатижи… Это что еще за двое из ларца с Кудыкиной горы? Надеюсь, не конторские? Не люблю шпионские игры, особенно со мной в главной роли. А ну как они во мне засланца заподозрили? Да нет… Не может быть… я вел себя осторожно и предусмотрительно. Может, обычные опера, только из главка?

А на хрена тогда, спрашивается, им обычный кинолог?

— И что вы им про меня сказали?

— А ничего. Я хоть и старая, но на мне где сядешь, там и приехали. Ответила, мол, знать ничего не знаю, потом еще Гошу им показала, так их как ветром сдуло. Ну ты аккуратнее будь, Морозов. Не понравились мне они, и Гоша на них шипел. Он у меня умница, не то что некоторые люди.

— Спасибо за предупреждение, Тамара Ильинична, — абсолютно серьезно кивнул я.

К нам подошел Загоруйко.

— Разрешите одолжить ваш пальчик? — спросил он у медички. — Мне нужно его откатать. Труп неопознанный, может, по картотеке и отскочит.

Эксперт, шустро нацепив резиновые перчатки, раскатал специальным валиком на стеклышке черную и маслянистую, как гуталин, дактилоскопическую краску, взял без тени всякой брезгливости и страха (молодец, Валёк, уважаю) злополучный сморщенный и обескровленный от воды палец, ловко намазал его подушечку валиком и с сильным нажимом, слева направо проворачивая палец, прокатал его по листу бумаги, фиксируя четкий папиллярный узор.

Затем вернул палец «хозяйке», и мы вышли из черных стен. Я был в невеселых думках, что же про меня узнавали — и почему именно у медички?

В это время к лодочной станции подкатила на велосипеде девушка в модных джинсиках и блузке такого же цвета индиго, под штанишки. Точеная фигурка на «железном коне» вмиг привлекла внимание мужской части оперативной группы, а мне ее силуэт ещё и показался очень знакомым. Особенно косички, что прыгали на каждой кочке. Она подъехала ближе и соскочила с огромного велосипеда «Урал» ловко, как белочка с деревца.

— Ася? — удивился я.

— Привет, Саша! — она обвела окружающих кокетливым взглядом, на несколько мгновений задержав его на Федоре Леонидовиче. — И всем здравствуйте!

Следак же в ответ расплылся в улыбке мартовского кота:

— Асенька, золотце, тебя опять шеф отправил криминальную хронику писать? Что же он твою девичью психику не бережет. Ай-яй-яй…

— Федор Леонидович, ой, и не говорите! — Ася, картинно выгнув спинку, изящно махнула рукой, словно балерина-лебедь, только энергичнее, и тряхнула косами, — Петровна в отпуске, Пал Егорыч на больничном, радикулит, видите ли, у него обострился. Чувствую, скоро на меня всю газету свесят. А у вас что тут? Мне сказали — пожар с пострадавшим? Ой, а он совсем пострадал? Можно одним глазком глянуть? Если что, я мертвых не боюсь. У меня дедушка на кладбище работал.

— Конечно, можно. Но писать об этом пока возбраняется, — хитро улыбался прокурорский и добавил с важным видом: — Сама понимаешь, я как руководитель оперативной группы не могу дозволить разглашать служебную информацию, важную для следствия.

— Ой, да ладно вам, Федор Леонидович! Какая следственная информация⁈ Несчастный случай же. И заметка короткая будет, дескать, пожар случился… Иванов Иван Иванович погиб смертью храброй и отчаянной. Принимаем соболезнования.

— А некому соболезнования принимать, труп у нас бесхозный, неопознанный. И не факт, что это несчастный случай. Ты лучше погоди с материалом в выпуск, не торопись. Когда найдем, кто его тут зажарил, статейку поинтереснее накатаешь. Придешь ко мне в кабинет, я тебе лично все подробненько расскажу, распишешь. Но это только когда можно будет и когда начальство добро даст.

— Ой, а что, его убили? — Ася округлила глаза и прикрыла ладошкой рот, словно нашкодивший ребенок.

— Я же говорю,– хитро прищурился следак, скользя взглядом по девичьим бедрам, утянутым джинсой. — Придешь ко мне через недельку, и все обсудим. А пока извини, родная, прессе здесь не место.

— Ну и ладно, не очень-то и хотелось, — делано надула губки журналистка и подпорхнула ко мне.

— Саша, — прошептала она. — Может, ты мне расскажешь, что здесь произошло?

— Так ты же, вроде бы, с Федором Леонидовичем уже договорилась все подробно обсудить, — улыбнулся я.

— Ой, да ладно! Ты что — ревнуешь? — улучив момент, она подошла ко мне вплотную и скоренько чмокнула в щеку.

Будто бы по-родственному, по-дружески, по-пионерски. Но в ее глазах отразилась вся глубина этого якобы невинного поцелуйчика. И глубина эта была совсем не родственная и ни капли не пионерская.

— А ты этого так хочешь? — хитро прищурился я.

— Обмельчали мужчины, — вздохнула Ася. — Дуэлей ради женщин не устраивают, серенады под окнами не поют, с цветами в окна лазить престали.

— Уверен, что у тебя все еще впереди.

— Вот, все так говорят, а замуж никто не зовет! — игриво прощебетала девушка.

— Прям уж и никто⁈ Скромничаешь…

— Ой, да бегали тут за мной двое. Нефтяник и геолог. На кой они мне? Один на северах постоянно, другой — в горах. Все разговоры в кафе только про нефть да про руду. Бр-р… как вспомню… Ой, Сашечка! А приходи сегодня ко мне вечером? Мне бутылочку «Мартини» из столицы привезли. Поди не пробовал такого? У меня же праздник. Отметим юбилей мой, заодно и расскажешь подробненько об этом происшествии. Страсть, как хочу статью написать, и без всяких Федоров Леонидовичей.

— Какой юбилей? У тебя день рождения? — вскинул я бровь, уже приготовившись поздравлять Аську, ну и расцеловать, конечно, по такому случаю.

— Нет, сегодня ровно год, как я работаю в «Красном Зарыбинске», — фразу эту Ася произнесла с некоторой грустью, будто отмотала десятку в местах не столь отдаленных.

Оно и понятно, она — птичка столичного полета, сама говорила, что в Москву выбиться хочет, Олимпиаду-80 освещать.

— А подругу твою позовем? — я внимательно следил за ее реакцией. — Хоть и не день рождения, но праздник же…

— Ой, да нафиг она нужна? И вообще… Ей сейчас не до нас, — не моргнув и не дрогнув, выдала журналистка.

— Не до нас? А что так?

— Так на чемоданах она. В пионерский лагерь собирается. Помнишь, рассказывала? Воспитателем. Андрюшку на меня повесила, коза такая. Сказала проведывать его почаще, каши-борщи варить. Ой, никакой личной жизни с такими подругами!

Все это она произнесла абсолютно без злобы, в привычной для нее манере подружайкинского подкола.

— Ну так что? Придешь? — дерзко стрельнула глазками Ася. — Адрес запиши. Улица Суворова, дом пятнадцать, квартира один.

* * *

Вернувшись с происшествия в отдел, я еще раз напомнил Валентину, чтобы он не забыл проверить по картотеке всплывший палец. Авось, что называется, «стрельнет». Налил Мухтару свежей воды и уже собирался идти к себе и ваять справку о проделанной работе на месте происшествия, когда во дворик вывалился чем-то озабоченный Баночкин.

— Это самое, Сан Саныч… Тебя Купер вызывает, сказал, как только приедешь, чтобы срочно к нему шел.

— Что ему надо?

Михаил подошел вплотную, воровато огляделся, будто прятался от кого-то, и шепотом добавил:

— А бес его знает. Но у него там, в кабинете, с утра два хмыря из главка ошиваются. Такое впечатление, что по твою душу.

— Вот как? — удивился я. — Кто такие?

— Понятия не имею, Саныч. Без погон и регалий, по гражданке одеты. Но с иголочки. Франты, блин. Простые сотрудники в таких костюмчиках не ходят.

— Неужели кадровики? У меня же этот… как его… испытательный, мать его, срок. Все-таки написал на меня рапорт Антошенька! Вот паскудник!

Перестарался, наверное, я с его больничным. Ну, тут он сам виноват, конечно.

— Не знаю, не знаю, Саныч. Пытался выведать — не получилось.

— Ладно, — похлопал я Михаила по плечу, — разберемся.

Я направился прямиком в кабинет Купера. Постучался, открыл дверь, выдал привычное «Разрешите», но, не дожидаясь этого самого разрешения, шагнул внутрь кабинета.

— Входи, Морозов, — чуть запоздало ответил начальник.

Его лоснящаяся физиономия поблескивала неким тайным торжеством долгожданной победы, будто масоны захватили-таки мир, а он — один из них.

Я бегло огляделся. За приставным столом для совещаний сидели двое. Морды тертые, угловатые, как у заправских литейщиков. Но пальчики холеные, без следа неоттираемой грязи и пролетарских мозолей. Ну и одёжа ладная, строгая, хоть сейчас на партсобрание на трибуну.

— Морозов Александр Александрович? — обратился один из них, вставая, а второй поспешил к двери, будто хотел отсечь мне возможные пути побега.

Непонятные пассатижи… Что за хлопцы? Явно по мою душу, Баночкин не ошибся.

— Нет, Авраам Линкольн, — поморщился я, пытаясь понять, что за перцы такие крученые, как стручок у поросёнка. — Конечно, Морозов. Уверен, что подполковник Купер успел удостоверить вам мою личность.

— Не дерзи, Морозов! — тряхнул брылями Рыбий Глаз. — Это товарищи из главка. Инспекция по личному составу и товарищ из областного уголовного розыска.

— Гражданин Морозов, вы задержаны по подозрению в серии убийств, — проговорил тот, что стоял впереди меня, с золотым зубом во рту.

А спиной я услышал, как бряцают наручники у его напарника. Счет пошел на секунды. Тысяча мыслей пронеслась в моей голове за одно мгновенье. И эта торжествующая гаденькая ухмылка Купера отпечаталась в моем мозгу каленым железом. Твою мать!!! Какого хрена происходит⁈

— Руки за спину, лицом к стене! — скомандовал тот, что был позади.

Размышлять некогда. Кто, за что и почему — позже узнаю. А сейчас не до реверансов.

В СИЗО я больше в жизни не пойду.

Того, кто пытался заломать мне руку сзади, я отшвырнул ударом локтя с разворота. Его золотозубый напарник схватился за пистолет, спешно расстегивая кобуру под полой пиджака.

Я же вскочил на стол Купера и ударил вооруженного ногой в грудь прямо в прыжке. Пистолет брякнулся на пол, противника отшвырнуло к окну, как поломанный манекен.

— Морозов! Ты что творишь⁈ — Купер в ужасе забился за сейф.

Очевидно, по мне было прекрасно понятно — я им не дамся.

Глава 12

Не медля ни секунды, я рванул прямо к окну. Второй этаж для молодых коленей — ерунда, если правильно приземлиться.

Сходу запрыгнул на подоконник. Тот жалобно скрипнул подо мной и треснул. Я же, не останавливаясь, шагнул дальше в распахнутое окно, выскочил в проем и в свободном падении прошуршал сквозь ветки тополя. Приземлился возле изумленного Казаряна. Спружинил, чтобы погасить энергию падения, сделал перекат через плечо, раскатав инерцию равномерно по себе и по земле.

— Ты что? — выдохнул испуганно инспектор дорнадзора, но объясняться было некогда.

Я вскочил, но снова упал, немного таки отшиб ноженьки. Купер высунулся в окошко, я кинул на него быстрый взгляд — он торчал один в проеме. Сотрудники главка, видать, еще не ожили.

— Казарян! — гаркнул осмелевший вдруг начальник. — Задержи Морозова!

Артур на миг застыл, вращая ошалело чёрными омутами кавказских глаз, смотрел то на Купера, то на меня. Я, тем временем, поднялся.

— Хватай его! Твою мать! — блажил Рыбий Глаз.

Артур прыгнул прямо на меня, отбрасывая раздумья, как и положено честному советскому милиционеру, получившему приказ, но споткнулся, что называется, на ровном месте, и завалился на землю с громким «ой».

— Дебил! — ревел Купер, а я даже через окно услышал топот двух пар ног со второго этажа, это ожили областные менты. Видимо, уже за мной поскакали. Но через дверь, а не через окно.

Казарян подмигнул мне и принялся дальше страдать, обхватив якобы ушибленную ногу. Я же рванул дальше. Нужно выбраться за пределы территории. Через здание проскочить не получится, там уже топочут мои преследователи. Побежал через дворик, чуть не сбил пару сотрудников, что возвращались из курилки. Вот и ворота. Распахнуто, как всегда. Их запирали только на ночь.

Первая мысль — рвануть к остановке, но нет. Это слишком очевидно. Затеряться в скверике? Слишком жидкие там посадки елок. Снаружи ГОВД меня наверняка уже будут поджидать «двое из ларца». Так-с… Думай, дядя Саша, думай…

Где лучше всего укрыться? Там, где никто не будет меня искать. То есть, снова же в ГОВД. По крайней мере. до вечера лучше всего пересидеть. И я никуда не побежал, развернулся и снова влетел в здание, но со стороны дворика. Перед этим убедился, что меня никто не видит, весь кипеж ушел в сторону крыльца и ворот, там меня ждут чертовы «вертухаи». Хрен вам! Я не выбежал из здания, а направился прямиком к Загоруйко.

Вошел в полумрак его кабинета и тут же запер за собой дверь на шпингалет. Валентин иногда запирался, когда проявлял пленку или печатал фотки, чтобы нежданные посетители не засветили процесс.

— А я как раз тебя хотел позвать, — Загоруйко снял очки и стал их тереть платком. — Представляешь! Я установил, чей это палец. А зачем ты запер дверь?

Но я не слишком прислушивался к тому, что он говорил.

— В общем, так, Валентин, для тебя сейчас срочное дело есть. Слушай и не перебивай. Против меня хотят сфабриковать уголовное дело, чтобы вывести из игры, возможно, даже в розыск объявят.

— Ого! Ты… вы покажите им свое настоящее удостоверение, товарищ капитан.

— Не могу, пока не могу. Сам понимаешь, что я глубоко залегендирован и внедрен в органы МВД, нельзя из-за какой-то ерунды засветить все.

— Уголовное дело — это для вас ерунда? — обмер тот.

— Выпутаемся, не в первый раз уже, — тут уж я сказал правду. — Но мне нужна твоя помощь.

— Конечно, я готов. Что нужно делать?

— Иди сейчас в кабинет Купера и посмотри на столе бумаги. Что-то должно на меня быть. В плане того, за что меня хотят задержать. По мою душу прибыли областные, я пока что улизнул. Но мне интересны подробности.

— В кабинете Купера… вроде как, проводить нелегальный обыск? — голос Валентина дрогнул.

— Не обыск, а добудь мне оперативную информацию, с ней мне проще будет выкрутиться. Сам понимаешь, что я мог бы позвонить своему руководству, а то позвонило бы вашему, и дело в шляпе, но я же говорю, тогда мне придется выйти из тени. Я должен справиться своими силами на местном уровне. Понимаешь?

— Понял… Но… Но как я там обыщу все? А если Купер там?

— Нет его, он сейчас в дежурной части, скорее всего, ориентировки на меня рассылает.

— А если он зайдет?

— Ты боишься? В тот момент, когда Родина так на тебя надеется, Валя?

— Нет, но я должен оценить риски, определить вероятность случайных событий, возможные альтернативы и сопоставить…

— Стоп, стоп, стоп! Эк тебя понесло. Отставить теорию вероятностей. Валентин, если бы каждый, кто совершает героический поступок, руководствовался бы логикой и здравым смыслом, то подвигов бы не было.

— А разве обыскать кабинет своего начальства — это подвиг?

— Еще какой… И не начальства, а Купера. Партия и мама будут тобой гордиться.

— Мама… — дальше Валя думал недолго, секунд пять. — Тогда я пошел?

— Иди… Поторопись.

И Валя ускакал. Даже обычная его флегматичность и неспешность куда-то на миг улетучились. Он был полон решимости и идейной энергии борца за правое дело. Надеюсь, у него получится. Он, конечно, умный, но, как говорится, ни покараулить, ни украсть.

Вернулся он минут через пять. Постучался условным стуком, как мы договаривались: три коротких, два длинных удара. Я откинул шпингалет, приоткрыл дверь и увидел, что за его спиной стоит еще кто-то. Огромный, как гризли. Хотел уже ударить обоих этой самой дверью, но вовремя опознал в нежданном посетителе Баночкина. Фу-ух! Этот свой, не сдаст.

— Быстро заходите, — дернул я за рукав сначала криминалиста, а потом дежурного.

— Я не виноват, — оправдываясь, разводил руками эксперт. — Михаил сам за мной увязался, сказал, что в курсе, что ты у меня в кабинете. Я не привел хвост, я не предатель.

— Михаилу можно верить, — успокоил я слишком ответственного и честного лейтенанта Загоруйко, запирая дверь.

— Ну, Сан Саныч, это самое… ну ты даешь! — одновременно со страхом и восхищением выдохнул Баночкин. — Ты что, прибил этих? Из главка?

— Ну не прибил, они живые, наверное. Думаешь, надо было добить?

— Живые, что им станется. Представляешь, Купер прибежал в дежурку и велел выдать ему пистолет из оружейки. Кричит, дай мне Макарова и все тут. И аж три магазина в придачу затребовал. Сам трясется, что лист на ветру, от страха бледный. За все время здесь он ни разу не получал пистолет, а тут вдруг так сильно захотел.

Я даже не смог припомнить, когда ещё так внимательно слушал Миху.

— Дал ты ему оружие?

— Выдал неисправный, его на списание надо готовить, там шептало износилось, да и весь УСМ под замену, затвор клинит, ствол изношен. Короче, на уничтожение акт надо делать, но это ж долгая петрушка, все руки не доходят. Пусть со сломанным походит, детям спички не игрушка.

Я чуть не кинулся обнимать здоровяка.

— Молодец! А как ты узнал, что я здесь кантуюсь?

— Так видел, как ты по коридору шмыгнул. Я все подмечаю из своего аквариума. Умно, конечно, ты поступил. Все тебя по городу ищут, а ты — тут у нас, то есть у вас. Тьфу ты, то есть у себя. А что случилось? Это же все не из-за испытательного срока? Ха!

— Конечно нет, вон Валентин нам все сейчас покажет, — я заметил у эксперта бумажку в руках.

— Что это? — скосил взгляд на листок здоровяк.

— Это я взял со стола Купера.

— О! — удивился Михаил. — Ты у Купера документ сп*здил?

— Это оперативная комбинация, — важно заметил Загоруйко.

— Уважаю, Валя, — заулыбался Баночкин. — Я думал, ты ничего не можешь… Ну, в плане этого самого… Вот такого… Ну ты понял?

— Нет, не понял.

— Ладно, забудь, — дежурный с интересом уставился на бумажку. — Читай, что там?

— Это рапорт, — ответил Валентин и стал зачитывать его вслух.

Рапорт оказался на начальника главка генерал-майора милиции Строкина от имени Купера. Числа он был не сегодняшнего, трехдневной давности, и уже был завизирован генералом с формулировкой: «Тов. Зинченко, принять срочные меры». Зинченко — это в Угледарске начальник инспекции по личному составу области, как раз занимается нарушениями со стороны личного состава. Помнится, в девяностые, когда некоторые менты станут бандитами, тут создадут службу посерьезнее — оперативное подразделение под названием ОСБ (УСБ) отел (управление) собственной безопасности. А сейчас пока и этой службы вполне хватало, и причислялась она к кадровому подразделению.

В рапорте, который зачитал Загоруйко, значилось, что лейтенант Морозов проявляет нездоровый интерес к смерти гражданина Куценко и граждан Самокрутова и Черпакова, первый умер от удушения, последние — от острого отравления угарным газом. Но, согласно заключению судмедэкспертизы, в крови всех троих обнаружен яд — мусцимол, который содержится в некоторых грибах. Согласно рапорту старшего инспектора уголовного розыска лейтенанта милиции Трубецкого, в разговоре с ним кинолог Морозов неоднократно упоминал некие мухоморы, и говорил, что данные грибы собирает и сушит в неизвестных целях.

— Ого… — Баночкин почесал лоб. — Так это что? На тебя эти трупы хотят повесить?

— Хотят да перехотят, — хмыкнул я. — Если бы повесили, то мной бы уже занималась прокуратура, а не милиция.

— Значит, доказухи у них нет? — неуверенно мотнул головой Баночкин.

— Хрен их разберешь, — я пожевал губу, задумался. — Понятия не имею, есть ли у них что-нибудь на меня, кроме этих рапортов…

Ну, Антоша. Зря я ещё твою голову пожалел, выходит. Надо было посильнее приложить.

— Ну это же филькина грамота, так, Сан Саныч? — пытливо смотрел мне в глаза дежурный, косясь на рапорт-донос, — Ты же не сушишь мухоморы? Ведь так?

— Твою мать… — я сильнее прикусил губу.

— Что? — в голос воскликнули Баночкин и Загоруйко.

Как будто так и ждали от меня признательных речей.

— Конечно, фуфло всё это. Но это же легко можно исправить… То бишь, мухоморы… Что мешает мне их подкинуть? В общагу, в комнату? И тогда пиши пропало.

— Думаешь, они и на это пойдут?

— А думаешь, они просто так все это затеяли? Нет, не верю я в простые оговоры, сейчас не тридцать седьмой, тут они подкрепиться чем-то должны. Знать бы, чем…

Они немного съежились от того, как легко я упоминал тридцать седьмой. Свободолюбивый двадцать первый век из моей головы так просто не выкорчуешь.

— Ну, в общагу тебе в любом случае нельзя, — заявил очевидное Баночкин. — Давай ко мне… с женой потеснимся.

— Нет… Трубецкой знает, что мы друзья, тебя не хочу подставлять.

Услышав слово «друзья», Баночкин удовлетворенно улыбнулся и чуть заметно кивнул. Друзья познаются в беде и в бегах, он, считай, уже проверен.

— Так тебе есть где пожить? — обеспокоенно уточнил Миха.

— Есть местечко, — кивнул я, вспомнив один отличный адресок, куда самое время наведаться, когда свечереет, и Купер и его гости из главка свалят из ГОВД. — Но вам я его не скажу, иначе мне придется вас убить.

— Согласен, — на полном серьёзе кивнул Валя.

— Да шучу, конечно, — я хлопнул его по плечу, а то надумает себе лишнего.

— Ладно, Сан Саныч… — Михаил повернулся к двери. — Я пойду, чую, там Купер уже топотит и меня бегает ищет. Если помощь какая нужна, обращайся. Телефон мой знаешь, начинается на ноль, заканчивается на два. Я, считай, всегда там…

— Спасибо, Миха… За Мухтаром пригляди. Там паренек мой будет приходить, кормить его, выгуливать. Ты его пропускай.

— Серого? Канеш, пропущу. Он, кстати, хочет кинологом стать, как и ты. Сам мне говорил.

На том и распрощались, и я снова запер дверь.

— А теперь Валентин, расскажи мне, чей же это пальчик оказался, — вспомнил я недавний наш разговор.

— Представляете, по картотеке совпал, — в условиях опасности Валентин снова стал называть меня на «вы».

— Отлично, Валя! Даже не верится. И кто же этот несчастный, что угольком стал? Да, кстати, называй меня на «ты», в любом месте и в любое время. Чтобы не путаться. Я тебе уже об этом говорил…

— Хорошо, я постараюсь… А вот пальчик, знаешь чей? Ни за что не поверишь!

— Ну, говори уже, я его знаю?

— Да… ты про него упоминал как-то. Человек маргинальной направленности, неоднократно привлекался к административной ответственности за появление в нетрезвом виде в общественном месте. Завсегдатай медвытрезвителя — Пистонов Валерий Валерьевич, 46 лет отроду, прозвище Пистон.

— Ого! Жалко дурашку, вляпался-таки… Эх… Честно говоря, я думал, он помоложе будет. Неплохо сохранился для алкоголика. А как ты его так быстро нашел? У тебя сотни дактилокарт, или даже, может, тысячи. Это же с каждой сравнить надо…

— Так я же говорю, стал проверять сначала среди тех, кто частый гость медицинского вытрезвителя. Не по криминальным элементам и не по лицам, представляющим оперативный интерес, искал. Я подумал, что если потерпевшего убили, то человек этот не должен быть бандитом и преступником. У нас бандитов не убивают. Кто мог оказаться в полузаброшенной лодочной станции? Тружеников и нормальных граждан тоже исключаем, да и нет их у нас в картотеке, как они там окажутся? Остаются личности с девиантным поведением. А это у нас как раз, так называемые, алконавты, которых и дактилоскопируют в медвытрезвителе, — Валентин взял в руку пачку дактилокарт и помахал ей. — Вот такие мне приносят раз в месяц от них. Я стал проверять с мизинцами, получается, что Пистонов был недавно в учреждении этом, и его дактилокарта была почти сверху пачки. Немного пришлось перелопатить, буквально сразу напоролся.

— Ясно, благодарю за службу, Валентин… Справку официальную когда будешь выводить?

— О совпадении по картотеке? Да хоть сейчас могу напечатать.

— Ты вот что… Пока не торопись, — я призадумался. — Придержи своих криминалистических коней. Если спросят — скажи, дескать, проверка идет, картотека шуршит, человек ищется, все в процессе. Ведь если бы ты вот эту всю логическую цепочку не построил, то это бы много времени заняло, верно? — заодно похвалил я его.

— Ты хочешь скрыть результаты проверки? Но… Это же фальсификация?

— Ты забыл, кто тебя просит? Когда в служебных целях — это не фальсификация. Так надо, лейтенант…

— А-а, да-да! — хлопнул себя по лбу Загоруйко так, что очки на носу подпрыгнули. — Это не фальсификация, это… Как правильно сказать? Это оперативная комбинация, да?

— Все верно…

— Получается, что труп пока будет неопознанным числиться? Так?

— Так…

— А когда можно будет его официально идентифицировать? Ну, то есть, справку набить и обнародовать?

— Я сообщу. Жди указаний.

— Понял, — энергично кивнул Валентин.

Зачем я попросил его об этом, сам пока до конца не знал, но чувствовал, что так будет лучше. Не люблю, когда ситуация выходит из-под контроля, а она вышла. Сначала кто-то зачищает всех фигурантов, кто хоть как-то был связан с историей с карманными кражами и контактировал со мной… Я сунул туда нос, и теперь принялись за меня. Зачем? Почему? Дело явно не в банальных краженках, а в чем-то более глобальном…

Пока я не отвечу на этот вопрос, буду стараться держать Кукловода в неведении. Пусть он не знает, что мы идентифицировали труп Пистона, пусть думает, что его план удался. Ведь наверняка он хотел уничтожить труп до неузнаваемости и скрыть личность убитого, не зря же поджёг его вместе с лодочной станцией. Только не рассчитал, что там лужа после дождя образовалась нехилая, вода натекла сквозь худую кровлю и пальчик-то сохранился. А может, он специально его в воде оставил, чтобы мы-таки смогли определить Пистона? Показать свою власть? Мол, смотрите и трепещите… Нет, это, скорее всего, бред, он же не маньяк какой-нибудь, которым, как говорят, важно признание общества, у которых комплексы самовыражения. А Кукловод — хитрый и расчетливый преступник.

Я знаю, что он делает, но не знаю, зачем, и поэтому не могу предугадать его следующий ход. Возможно, если пойму его мотив, то и пойму, кто он есть. И еще ему явно содействуют Трубецкой и Купер. Вот бы их тряхнуть по полной… Так, чтобы мать родную продать готовы были, не то что Кукловода. Мне теперь терять нечего, так, может, мне их навестить? Еще надо в общагу наведаться, пробить, что да как, а потом укрыться там, где меня точно искать никто не будет.

Адресок лежит где-то в кармане. Интересно, а там сколько комнат? Две или одна?

Глава 13

Я дождался позднего вечера. Сотрудники нашего отдела ушли домой, а Баночкин сигнализировал мне, что Купер свалил, да и эти двое из главка укатили.

Мышью проскочив к себе в кабинет, я заперся изнутри и, не включая свет, переоделся в гражданскую одежду. Когда глаза совсем привыкли к полумраку, я обнаружил, что без меня в кабинете изрядно порылись. Ну и ладно… Ничего они не найдут, я, в конце концов, не убийца. А тайничок они мой не нашли, хорошо я его замаскировал под половицами.

Так что теперь я сам вскрыл его и забрал остатки денег. Их уже было не так много, но вместе с недавно полученной зарплатой пока сумма была достаточная, чтобы какое-то время жить — не тужить, но чувствую, что предстоят всякие непредвиденные расходы, я теперь в бегах, и бюджет надо будет в ближайшее время пополнить. Пока не знаю, как. Это ещё нужно обдумать. Закончив дела в кабинете, запер его на ключ и направился, по стеночке, держась деревьев и кустов, что росли по периметру территории, к вольеру. Наскоро попрощался с Мухтаром.

— Пока, друг, не скучай, надеюсь, еще увидимся, — я обнял пса.

Тот, почуяв неладное, постарался лизнуть меня в нос, я не стал противиться и отворачиваться, дал ему проявить прощальную ласку. Такое ощущение, что он понял все, знал, что надо мной нависла опасность.

— Серый будет тебя выгуливать, — чесал я Мухтара за ухом, а потом поочерёдно оттягивал каждое ухо плавным движением, он обожал такой собачий массаж ушей и щурился от удовольствия. — Но с работой пока придется завязать. Бывай…

Я вышел из вольера и запер на засов дверь, повернулся и зашагал прочь. Быстрым шагом и не оглядываясь, иначе бы не выдержал и непременно забрал бы Мухтара с собой. Но нет, нельзя… Человека тяжело найти даже в небольшом городке, а человека с собакой отыскать гораздо легче. Зашагал еще быстрее, чуть ли не бегом, когда услышал за спиной жалобное поскуливание.

По улице я прямиком направился в общагу. Там наверняка меня ждут, но что-то мне подсказывало, что для полноты картины мне обязательно необходимо туда наведаться. Пусть тайно, пусть «ползком», но я должен туда проникнуть.

Я подошел к зданию общаги со стороны стадиона, как запоздалый гуляка. Руки в брюки, иду, по сторонам поплевываю. Обычный беспечный парнишка, шагает и, что называется, пинает балду. А сам приглядывался, крутил головой и наблюдал, подмечал.

Никаких посторонних машин перед крыльцом общежития я не увидел. Впрочем, и местных машин было всего три на общагу — наши люди в булочную на машинах не ездят. Никакой милиции и никаких незнакомых людей тоже не было.

Все так же на лавке возле вкопанного уличного стола под раскидистым деревом, укрывшись от посторонних глаз, звонко щелкали костяшками домино и потягивали пивко работяги с мясокомбината.

Я осмотрелся. Верка с моего этажа собирает белье с уличной сушилки. Молодая парочка, что недавно заселилась, все так же, держась за ручки, куда-то намылилась. Расфуфыренные, в джинсах, парень с гривой, что у мерина, и с гитарой на плече. В общем, тихая-мирная общажная жизнь текла своим чередом и не знала, что Морозов теперь не в ее спокойном потоке, а попал в водоворот.

Нужно вызвать Нурика. Я поднял маленький камешек с ноготок размером, намереваясь его швырнуть в окошко первого этажа, туда, где моя комната. Наверняка соседа уже приходили спрашивать Ахметов меня не сдаст, а если бы и сдал, то сдавать-то нечего. Он ничего не знает, да и я ничего не сделал.

Я уже хотел было выйти из кустов и подойти ближе, как мой глаз зацепился за мясокомбинатников, что резались в домино, сдабривая игру янтарным напитком из трехлитровых банок.

Что не так? Ага… Не все они наши. Я пригляделся. Ну точно — один хмырь небритой наружности и с фингалом под глазом не из нашей общаги, вроде. Во всяком случае, я его не припомню. Может, алкаш прибился к мужикам пиво похлебать и в доминошку порезаться? Очень похоже на то. Так? Да не так…

Я подкрался ближе, заросли стриженного вяза в роли изгороди на газоне мне очень помогли. Стал смотреть. Хмырь этот слишком уж гладок для алкашика. Небритость есть, да, но кожа на морде не как у кирзы, а жилки красные и сосудистые на носу и вовсе отсутствуют. Мешки под глазами? Нету их. Морщины от разгульной жизни — таких тоже не имеется. Ну и стрижка — вроде лохматый, но отнюдь не заросший, значит, просто волосы взъерошил, а парикмахерскую-то посещал недавно.

Еще — важная деталь. Наколка на кисти виднеется. Парашют и буквы какие-то — скорее всего, ВДВ или что-то в этом духе. Десантник в прошлом, получается. А фингал? А что фингал, его и нарисовать можно. Даже я без всякого грима это сделать смогу. Для этого нужна алюминиевая пуговица от советской школьной формы и школьный мел. Мажем пуговицу мелом (она шершавая) — да и водим круговыми движениями пуговкой под глазом. Синюшный окрас мел с алюминием дают именно при трении о кожу. Синяк получается очень достоверным. Получается, это засланный казачок. Караулит меня, что ему еще тут делать.

Между тем, Верка развесила белье и, сотрясая грудями в через тонкий ситцевый халат и с тазом под мышкой, направилась к крыльцу. Я ретировался в кусты и оттуда и пошел к ней наперерез.

— Привет, — вышел я из кустов.

Но встал так, чтобы от доминошников меня не видно было.

— Ой, мама! Саша! Тьфу, напугал.

— Тише, тише… Верунчик, у меня к тебе просьба.

— Опять постирать? Ну давай, по прошлой таксе. Только колбасу можешь копченую, а не вареную достать?

— Да нет, все проще… Вон видишь мужичков?

— Петровича со своей бандой мясников? Конечно, опять газон обоссут, как стемнеет. В милицию на них надо писать, или в стенгазете нарисовать и вывесить. Ой, а ты же с милиции? Скажи им, чтобы удобрения свои попридержали, а?

— Скажу, только баш на баш. Ты мне поможешь, и я их проинструктирую, проведу профилактическую беседу, так сказать.

— А что делать-то? — Верка подбоченилась пустым тазом и лихо сдула выбившуюся из-под косынки прядь со лба. Смотрела на меня с любопытством молодой девушки, хотя у самой уже дети почти взрослые, кот старый и муж лысый.

— Подойди к ним и скажи, мол, так и так, мужики, не знаете, что с Санькой Морозовым приключилось? Дескать, сейчас его видела, он с той стороны общаги из окна вылез, прям из уборной первого этажа. Нет, чтобы через дверь выйти, как все люди, а он через окна лазает. А меня увидел, так вообще сиганул. Побежал в сторону остановки общежитской. Поняла?

— Ага, — Верка озадаченно нахмурилась, прядка, воспользовавшись ее растерянностью, снова налипла на лоб хозяйке. — А чаво это такое ты выдумал? Зачем это?

— Короче, долго объяснять. Это я поспорил. Так надо… Сделаешь?

— Ну если надо, — Верка пожала мясистыми плечами, перехватила эмалированный тазик и направилась к мужикам.

О чем-то им стала рассказывать, надеюсь, все запомнила, что я говорил, и вещала правильно. Присутствующие реагировали вяло на ее слова, а больше заинтересовались ее декольте. Мячики на груди пытались выбраться из уже тесного халата. Мясоделы пасли в вырезе халата свои бесстыжие взгляды. Все, кроме одного — того небритого с фингалом. Когда Верка закончила свой рассказ, хмырь вдруг вскочил как ужаленный и понесся в сторону остановки, оставив на глазах изумленных мужиков пивную кружку, еще наполовину полную, недоеденного вяленого леща и недоигранную партию в домино. Кощунство из кощунств. Я заметил, как он на ходу рефлекторно схватился на миг за пояс правой рукой, за то место, где висит обычно кобура. Пистолета у него не было, а навык был. Не к добру…

Беги, Форест, беги, — проводил я взглядом десантника. Дядю Сашу хотел нахрапом взять, дешевым маскарадом? Не выйдет.

Я подождал еще минут пять и после преспокойненько вошел в общагу.

— Морозов! — коменда аж выскочила из своей вахтенной загородки и кинулась ко мне навстречу. — Ты откуда такой красивый, что за дела происходят вообще?

— Ты о чем, Василина Егоровна?

— Скажи мне, Саша, почему я должна докладывать в милицию о факте твоего появления в вверенном мне учреждении?

— А-а… ты про это? Учения у нас такие, Василина Егоровна. Я в роли беглого преступника, скрываюсь, прячусь, как взаправду. Отрабатываем практические навыки задержания в условиях города. План-перехват называется, подъем по тревоге личного состава и все такое, вам, гражданским, неинтересное.

— Учения?.. Фух, блин! Кошки-матрёшки! Камень снял прям с души. Я уж было подумала, что тебя того… Это самое… За грешки прижали.

— Ну что ты, грешки у меня конечно, имеются, у кого их нет. Но не такие они, чтобы за них меня «раскулачивать» и как волка загонять.

— Так, а мне-то что делать? У меня четкие указания — как появится жилец Морозов из тринадцатой комнаты, звонить сразу в область. Я же в ваших учениях не участвую. Вернее, участвую, но не должна знать, что это учения… Так? Что делать прикажешь, дорогой мой Морозов?

— Сделаем вот как… я же бандит?

— Ну?

— Я пришел в общагу, увидел тебя сидящей на вахте и принял меры, чтобы никто меня не смог сдать. Обезвредил, так сказать, возможного свидетеля.

— Какие-такие меры? Убил, что ли? Не надо меня убивать, Морозов, даже понарошку… кошки, дохлые матрёшки!

— Ну зачем же сразу убил? Так, связал, в комнату утащил, кляп в рот сунул и…

— И снасильничал? — глаза комендантши блеснули.

— Как тебе будет угодно, в учениях все можно. Это же учения.

— Связанную снасильничал? — не унималась Егоровна.

— Мне без разницы.

— Ну, давай связанную. Что тебе, жалко, что ли?

— Хорошо. Получается, что после этого ты не смогла позвонить милицию.

— Ну конечно, — произнесла Василина Егоровна. — Я же связанная была, еще и уснула потом…

— Вот и договорились, я пошел.

— Пока, Морозов, Нурику привет, скажи, чтобы зашел.

Я поднял бровь.

— А он к тебе не заходит?

— Редко, — вздохнула женщина, — пару раз в день всего.

После моего «нападения» комендантша окончательно разоткровенничалась. Я улыбнулся, а про себя подумал — всем бы так редко… Прошел по коридору, вот и моя комната номер тринадцать на первом этаже. Толкнул дверь — заперто. Нурика нет дома? Достал ключ, поковырял им в скважине, и дверь неожиданно распахнулась.

В проеме стоял Нурик с глазами круглее, чем у лемура.

— Мороз⁈ Ты?..

— Я быстренько прошмыгнул внутрь:

— Нет, Папа Римский. Забыл, как я выгляжу? Чего спрашиваешь?

— Прости, Мороз, тут такое дело-на… — Ахметов повесил голову.

— Чего? Выкладывай. Василину разлюбил? И не знаешь, как ей сказать?

— Да с Васькой у нас все пучком, по два раза на дню кровать ломаем, сетка уже растянулась до самого пола… Тут другое…

— Ой, да говори уже. Вот этот твой взгляд совестливого конокрада мне совсем мне нравится.

— Э-э, ты чо-о?.. Казахи коней не воруют, они их едят сразу.

— Быстро рассказал, в чем дело! — гаркнул я.

— Я хуже конокрада, Мороз… Я… предатель. Я тебя сдал.

— Вот даже как. Ну, признание облегчает участь, рассказывай.

— Да чего рассказывать. Пришли сегодня двое в штатском, корочки показали, я даже не разглядел толком, красные цветом, так у многих они красные. Стали про тебя спрашивать. Думал, это из профсоюза за неуплаченные взносы ищут, а они говорят такие: покажите нам койко-место гражданина Морозова. И глазами зыркают, будто дичь загоняют.

Нурик потоптался на месте, заново переживая весь ужас внезапного вторжения. И продолжил:

— Ну я думал, может, тебе бумажку какую хотят оставить или еще что. Вот, говорю, любуйтесь, товарищи, и показал им кровать твою. А они что-то давай про тебя опять расспрашивать, мол, с кем ты тут общаешься, чем дышишь, часто ли выпиваешь и слушаешь «Голос Америки». Представляешь-на? Я оглянуться не успел, как еще кто-то в комнату затерся. Я им такой, граждане из профсоюза, покиньте мое жилье. А они такие глазки сузили, как вы, товарищ, с органами разговариваете, нехорошо. Советские граждане уважают советскую милицию. Прикинь? И я тут совсем охренел. А один из них говорит, что вот пожалуйста, гражданин Ахметов, сдёрните одеяло с кровати вашего соседа. Ну я сдуру взял и сдернул, а там кулек с сушеными грибами. На мухоморы похожи. Но я сильно не разглядел. Но вообще-то не было их там, Мороз, это они тебе подсунули, пока меня забалтывали. И тут же кто-то кричит, мол, товарищи понятые, обратите внимание… И изъяли кулек. А теперь тебя ищут. Вот такой я недотепа, Мороз… Предатель-на…

Всё получилось, как я и думал — фортель с грибами уже провернули. И, вроде, ждал я этого поворота — а всё равно почувствовал, как внутрь будто тяжёлый камень бухнули. Вот, суки!..

— Ну, ты на себя не наговаривай, все нормально, никакой ты не предатель, — успокоил я всё-таки Нурика.

— Я чего подумал-то… А разве у нас за кулек мухоморов статья? Я что-то нифига не врубаюсь-на…

— Там все гораздо интереснее. Потом расскажу. А сейчас я тороплюсь. Я пока поживу в другом месте, так что с Василиной можешь свою койку продавливать пока. Но на мою даже не смотри… Я вернусь.

— Уходишь? Понял… Эх… На вот, держи… — Ахметов протянул мне какую-то странную висюльку из меди, в виде капелек с орнаментом и круга. — Это тебя защитит.

— Спасибо, — я взял оберег и сунул в карман. — А что это?

— Амулет от сглаза, повесь на шанырак юрты своей новой, где жить будешь.

— Я так-то в квартире хотел расположиться.

— Все одно, и в квартире можно. Шанырак — это там, где вход. Понял?

— Понял.

Мы крепко пожали руки, и я стал собирать вещи. Одолжил у Нурика вместительную спортивную сумку, наскоро накидал туда легкой одежонки, носков и прочих трусов. Попрощался с соседом и выбрался в окно. Вдоль стеночки, кустами, через газон. Ну, вот и всё.

Но тут я вспомнил, что Верке обещал с мужиками профилактику провести. Вернулся через кусты, притаился в зарослях живой изгороди газона, подошел к ним очень близко, что хлебный запах пива чувствуется, даже сглотнул. Десантника и след простыл, за столиком сидели все свои, общаговские. Вскрываться я все одно не хотел, только лишний раз коменду подставлять и Нурика. И я придумал коварный план. Мне даже стало легче, пока я, сидя в кустах, изобрёл его за полминуты.

— Мужики, — прохрипел я, изменив голос, насколько смог.

— Чего? Ты кто? — завертели те головёнками.

Не узнали — значит, нормально изменил.

— Вы по кустам не ссыте больше. Опасно это.

— Тебя не спросили? Ты где вообще?

— Я тут за кустами прячусь, но выйти не могу.

— Почему это не можешь? — гудели выпивохи, но никто не полез на голос.

То ли кусты были слишком плотной стеной и колючие, то ли голоса моего хриплого и таинственного опасались эти суеверные люди, а может, и все вместе.

— Потому что я, как вы, струю пускал в газон, и теперь мне стыдно вам показаться.

— Ха! Чудак-человек, нашел чего стыдиться! — хихикали соседи, тыкая локтями друг в дружку.

— Да нет, я не этого стыжусь. Говорят, тут по земле по под кустами провод проходит электрический. Его пробило, изоляция старая, и если струю пустить, током бьет в самый корень. Меня так намедни шибануло, что отрезать пришлось.

— Кого отрезать?.. — смешки смолкли, мужики насторожились.

— Его самого, вот теперь мне стыдно вам на глаза показаться, засмеете же. Но я вас предупредил. Берегите хоботки, братцы, газон не обсыкайте.

В воздухе повисла гробовая тишина, даже ветерок замер. Дело сделано, беседа проведена. Воспользовавшись замешательством, я смылся.

Уже начинало темнеть. Следующий пункт назначения — улица Суворова, дом пятнадцать, квартира номер один. Такси ловить я не стал, чтобы не было случайных свидетелей, знающих о месте моего нового пребывания, да и поймать так просто на улице такси в Зарыбинске проблематично. Автобусы уже не ходили, я и решил прогуляться пешком. Слился с темнотой.

Город я теперь знал хорошо, его весь из края в край можно пройти минут за тридцать-сорок пешком. Поэтому до нужного адреса добирался недолго.

Вошел в подъезд кирпичной трехэтажки, нашел дверь с циферкой «1» и позвонил.

В прихожке послышалось шебуршание, затем щелчки замка. Дверь распахнулась.

— Привет! А ты чего не спрашиваешь, кто пришел? — улыбнулся я. — Вдруг грабители, или того хуже — маньяки…

— Я чувствовала, что это ты, Саша, — улыбнулась Ася. — Хотя, признаться, уже думала, что ты не придешь. Почему так долго? Я уже почти полбутылки мартини одна выпила! Все из-за тебя… Расстроилась, блин, что ты обманул.

— Я же не обещал, что точно приду, — шагнул я в прихожую, чуть потеснив Асю в коротком халатике.

Загляделся на нее. Прическа слишком пышная, совсем не по-домашнему уложенная, праздничная. В первый раз я видел ее такой «взрослой» — без косичек.

От нее пахло обалденными духами и струился лёгкий шлейф вермута.

— Вот, значит, как? — делано капризно надула губки журналистка. — Ты мог и не прийти? Да⁈ Так легкомысленно к девушкам, значит, относишься?

— Аська, не ворчи, я тут занят был маленько. Дай спокойно разуться.

— О! А что это за сумка у тебя?

— Вещи мои.

— Вещи?..

— Можно я у тебя поживу?

Глава 14

— Пожить? У меня? — переспросила изумленная Ася, будто плохо слышала, но при этом еле сдерживала накатившую вдруг улыбку, настроение у нее вмиг поднялось.

— Да, у тебя… В общем, ты только не пугайся… я тут немного в бегах. Долгая история, но если пустишь — расскажу подробно. Если ты, конечно, умеешь, хранить тайны.

Все рассказывать я Асе и не собирался, но обрисовать в общих чертах ситуацию можно, как-никак скоро весь город уже будет знать, что кинолог Зарыбинского ГОВД чуть ли не до смерти отпинал двух милиционеров из области, загнал нового начальника за сейф, а после ласточкой вылетел из окна, покалечив гаишника и еще пару ни в чем неповинных случайных гражданских, и смылся без следа. Ася — журналистка, и уж до нее то слухи точно дойдут. Пусть лучше узнает все от меня, чем от злых языков с выдуманными красочными подробностями.

— Ой, конечно, впущу! Заходи… А что случилось? Ой! Как неожиданно…

— Если напрягаю, ты скажи, не стесняйся, я найду, где кости кинуть. Хат много в Зарыбинске.

— Да ты что? — Ася схватила меня за руку, боясь, что я и вправду уйду, потянула меня вглубь квартиры. — Живи сколько хочешь, комната хоть и одна, но диван раскладывается, там даже втроем можно уместиться, если что.

— Втроем не надо, я могу и на кухне на полу. Мне нужен плед, одеяло да подушка. Даже без подушки могу.

— Никаких на полу, там же твердо!

— Говорят, на твердом спать — полезно для спины, — усмехнулся я.

Ничего, как-то спал, всю жизнь считай, без ортопедических матрасов — и теперь обойдусь.

— Ну да, рассказывай, — всплеснула руками Ася. — У меня знакомый вдруг йогом стал не так давно. На полу спит, ест одну «ботву» без мяса. Так у него волосы стали выпадать, и на прошлой неделе спину заклинило так, что в больнице теперь лежит. Ты же не хочешь в больницу?

— В больницу мне нельзя… Диван так диван. А еще я мясо люблю, не выйдет из меня йога.

— Это хорошо, йоги пускай эти в Африке живут, а мы тут люди русские.

— В Индии.

— Что? — переспросила девушка.

— Йоги в Индии живут.

— Да хоть в Гваделупе, шуруй в ванну, мой руки и пошли на кухню, я там курочку в духовке приготовила и картошечку отварила. К мартини.

— Картошечка к мартини, — одобрительно хмыкнул я, сглотнув слюну. — Это точно по-русски, уважаю…

Только сейчас я понял, какой голодный. Считай, целый день ничего не ел, а энергии сжег много.

На кухне мы прикончили с Асей уже начатую бутылку этого вермута и принялись за нормальную еду. Она еще выудила из холодильника маринованных помидоров, тонко порезала сало, выставила пиалку с солеными груздями, перемешав их со сметаной и нарезанным колечками луком. Все это с курочкой из духовки и дымящейся картошкой смотрелось просто божественно. А Пичугина сидела вся такая довольная, румяная и хмельная, и всем своим видом показывала, какая она хорошая хозяюшка. Вот ни за что бы не подумал, что Ася умеет готовить и вообще создавать гастрономический уют и праздник живота.

Хотя, быть может, это разовая акция в связи с моим появлением? Посмотрим… Похоже, мне придется здесь окопаться не на один день. Сейчас это самое безопасное место в городе. У Аси, конечно, может показаться, что язык без костей, но это только на первый взгляд она мелет разную чепуху, и всё невпопад. На самом деле у нее проницательный ум и отличное знание людской психологии. Возможно, просто даже и сама она это не осознаёт. А ведь любая сказанная ей ерунда — на самом деле вовсе не чепуха, а имеет определенную цель: укол противника, маскировка под дурочку, расчетливый флирт, поддержание нужного разговора. Вот и сейчас девчонка хитрила и пыталась меня «расколоть».

— А почему ко мне решил пойти? — хихикнула она, будто вопрос был абсолютно праздный, просто чтобы что-то говорить.

— Я не понял, ты против? — поднял я бровь с бравым видом.

— Нет, просто… — Ася вдруг сделала серьезное лицо, но хитрые глазки выдавали ее. — Просто почему ты не пошел к своей рыжей, например?

— К какой еще рыжей?

— Милиционерше из кадров.

— Она не рыжая, хотя на солнце, бывает, и поблескивает медью.

— Мне без разницы, как там у нее на солнце и что блестит, — чуть вышла из себя девушка, но тут же вернула контроль над собой. — Думаешь, я не знаю, что между вами что-то есть?

— Вообще не задумывался.

— Алёнка мне все рассказала. Как вас на работе застукала почти голенькими… Вот коза!

— Кто?

— Алёнка! Думала, басню мне про тебя сочинит, и я отступлюсь, — девушка пытливо и будто с надеждой посмотрела мне в глаза. — Скажи правду, Саша, у тебя ничего с этой рыжей ведь нет? Алёнка же напридумывала, да?

Я открыл было рот, чтобы ответить, как в дверь позвонили.

— Кто там? — я схватил со стола кухонный нож. — Ты ждешь кого-то?

— Нет… — растерянно пробормотала Ася, глядя не на дверь, а на меня. — А ты зачем ножик взял?

— Я тебе говорил, что черная полоса у меня, — прошипел я сквозь зубы.

И тогда Ася сняла со стены, рядом с плитой, плоский, но широкий топорик для мяса. Что она за него держалась — мне, что ли, хотела передать? Ну, не сама же орудовать. Ведь так.

— Спасибо, мне с пером сподручнее управляться.

Я махнул рукой, чтобы она убрала своё страшное оружие на место.

— А может, не открывать? — испуганно таращилась на меня Ася, видно, на моей физии отпечаталась крайняя решительность зарубить незваного гостя хоть ножом, а хоть топориком, а потом снять с него скальп. Или сначала снять скальп, а потом зарубить.

Наверное, на молодом лице Саши это смотрелось совсем дико.

Звонок повторился.

— Открой, — прошептал я. — И ботинки мои убери из прихожей. Смелее…

— А если это за тобой? А если они тебя заберут?

— Если пришли за мной, то дверь не помеха. Найдут способ вломиться. Открывай… У нас свет горит, первый этаж, видно окошко почти в упор, не затихаришься. Может, просто сосед за солью пришел, чего гадать…

— Не ходят мужики за солью, — пробормотала Ася и пошла открыть.

Щелкнула замком.

— Добрый вечер! — раздался чей-то пьяный голос, но показался мне знакомым.

— Виталик? — охнула Ася. — Какой к черту добрый вечер⁈ Ночь на дворе! Ты чего приперся?

— Извините… Простите… — лепетал учитель биологии. — Я хотел спросить вас, и-ик! То есть тебя… Ии-к! Простите… Про Алёну Сергеевну.

— Ой! Держись ты! Ой, мамочки!

Что-то брякнуло, что-то звякнуло и послышался звук падающего Виталика.

— Свалился же ты на мою голову, днем нельзя было спросить? И как ты вообще мой адрес узнал? Ой, мамочки, вставай уже!

— Я же учитель, — даже сквозь стену я будто увидел, как гордо выпрямляется Виталик, держась за косяк, Асю и вешалку разом. — Я еще и не то могу… Не только нужный адрес узнать. Пф-ф…

— Верю-верю, все… Иди домой, спи, где же ты так нализался, педагог-ботаник.

— Минуточку! Я не ботаник! Я — биолог! И-ик!..

— Иди домой, ихтиолог. Всё… вали, я сказала!..

Послышалась возня и шуршание. Шел процесс выталкивания на лестничную клетку не вполне сознательного тела Виталика.

Я пока оставался в стороне, не хватало, чтобы о моем присутствии узнал этот субъект.

— Постой — взмолился учитель. — Я же не спросил про Алену… Да постой! Ай, больно!..

— Спрашивай, — пропыхтела Ася и перестала толкать. — Только быстро, я вообще-то уже спать ложусь.

— Почему она так со мной? — послышалось шмыганье Виталика. — Я ведь все для нее… а она… Эх, женщины, женщины…

— Не знаю и знать не хочу, это ваши с ней дела, уходи.

— Вот именно, что не наши! Нет у нас с ней никаких дел, а так хочется! — страдал тот.

— Я-то чем помогу?

— Скажи, где она? Братец ее дома, а самой нет.

Ася шумно вздохнула и что-то там пробормотала.

— В пионерский лагерь уехала, считай, почти месяц не будет.

— В лагерь? В Какой лагерь?

— В «Чайку».

— Жаль… — вздохнул Виталик. — А я тут видал её хахаля на днях. Красивый такой, загорелый, плечистый. Не то, что я… педагог…

— У Алёнки есть хахаль? — радостно воскликнула Ася и уже не выталкивала из квартиры незваного гостя. — Кто такой?

Ее голос уже был слишком громким, будто она поворачивалась ко мне в кухню и только после этого вопрошала. Явно желала, чтобы я услышал и не пропустил эту сногсшибательную подробность из жизни старшей пионервожатой.

— Ну, конечно, есть! — плаксиво ворочал хмельным языком Виталий. — Ты же сама его видела тогда.

— Когда?

— Ну когда я цветы принес, а он их в газон воткнул. Из милиции он… Александром зовут.

— Саша — хахаль Алёны? — тут уже девушка понизила голос и перестала играть на публику, старалась выпытать информацию уже в сугубо личных целях.

— А ты как будто не знала? — воскликнул учитель.

— Не знала…

— Ну ты видела, как он на нее смотрит? Как овод на корову…

Так себе сравнение, подумал я, еле сдерживая смешок.

— А она… — продолжал разглагольствовать гость. — Она тоже с него глаз своих бесстыжих не сводит. И это после того, что между нами было!..

— С кем было? — с надеждой и снова громко вопрошала Ася. — У вас?

— С Алёной, с кем еще!

— И что у вас было? С Аленой! — судя по звуку, девушка вновь повернула голову в сторону кухни.

Вот хитрюга…

— Я… ей цветы дарил, — сокрушенно выдохнул Виталик.

— И все? — не унималась Ася.

— И ковер выхлопал. Два раза.

Это совсем не то, что хотела услышать журналистка, поэтому она поспешила вновь прервать разговор.

— Все, иди домой… Выметайся, я говорю.

— Слуша-ай… Ася, — проговорил учитель. — А ты… красивая… И-ик!

— Чего?

— У тебя есть ковер?

— Не поняла сейчас, Кошкин… Ты чего это удумал?

— Тебе какие цветы нравятся? Ну, кроме роз, розы я не потяну. Дорогие очень они на рынке.

— Кошкин, отвали на фиг! Алёнка уехала, ты теперь на меня переключился?

— Вот Алёнкин хахаль мне дельную вещь сказал. Если нужна женщина — иди и возьми ее… — пробубнил немного с пафосом Виталик.

— Я тебе щас так возьму! По очкам твоим бесстыжим!

— Прости, Ася, — залепетал Виталик. — Не знаю, что на меня нашло. Это все Морозов. Он меня сбил. Я же не такой…

— А про женщин он прямо так и сказал? Если нужна, то надо брать?

— Угу… я его с дач подвозил недавно. А ты точно не хочешь сходить со мной в кино? Или у тебя есть кто-то? И-ик… А чьи это ботиночки стоят? А-а-а! Так ты не одна? Все вы, женщины, одинаковые…

Эх! Ася всё-таки забыла убрать мою обувь из прихожей.

— Одна я, но это не твое дело. Все, иди уже…

— А в кино? Пойдем завтра? Ася, ты… ты же красивая, почти как Алёна Сергеевна…

— Пшёл! — взвизгнула девушка, послышалась возня.

Виталик ойкнул и вывалился на лестничную клетку. Бум! Хлопнула за ним дверь.

— Почти как Алёна! — прошипела недовольная Ася. — Видали? Ну и вали к своей Алёне, ко мне-то чего приперся?

Девушка проговорила это тихо, но я услышал. Она вошла на кухню.

— Ты это мне сказала? — хитро прищурился я.

— Нет, конечно. Представь, Алёнкин хахаль приперся.

— А у нее есть хахаль? — продолжал я щуриться.

— Есть, коллега ее по школе, учитель биологии. Ой, да ты видел его как-то… Он ей цветочки приносил.

Ася думала, что я не слышал их разговора, но слух у меня, как у собаки, сам удивлялся. Однако теперь я не стал ничего говорить, подыграл. Вижу, как девчонка старается… И потом, она же приютила меня, не выгнала.

— Алёнка в лагерь пионерский укатила. Так он ко мне пришел. Представляешь? Ты, говорит, еще красивее своей подруги. Ой, да ну его…. Саша, а давай лучше на брудершафт выпьем! У меня еще шампанское есть.

— А давай, — охотно кивнул я и разлил по бокалам неизвестно откуда взявшуюся на столе бутылку «Советского шампанского». Уже начатую, но плотно закупоренную и не выдохшуюся.

Мы встали, скрестили руки с бокалами. Выпили. Ну и, конечно, поцеловались. Крепко поцеловались, совсем не по-дружески.

* * *

Утром разбудило меня назойливым лучиком, который щекотал нос. Я открыл глаза, и оказалось, что щекотал не лучик, а прядка волос Аси, ее голова лежала на моей груди, волосы разметались. Обнаженное тело девушки прижалось ко мне, повторяя контуры моего, будто пазл. Мы спали на диване, легли не поздно, но уснули вчера, естественно, не сразу.

Девушка потянулась грациозно, по-кошачьи, открыла глаза и сказала «мур». В ее глазах светилось простое женское счастье.

— Доброе утро, — улыбнулся я, сдувая с носа ее назойливую прядку.

— Привет! — она еще сильнее прижалась ко мне, а ее рука скользнула по моей груди, по животу. — Который час?

— Десять скоро…

— Ой! Я опоздала! — вскрикнула Ася и резвой, но абсолютно голой ланью выпрыгнула из-под одеяла, сверкая обнаженной грудью и другими интересными местами. Я залюбовался и не прятал своего «бесстыжего» взгляда.

Хватая с пола на ходу одежду, девушка принялась спешно одеваться, но при этом не забывала вертеть попкой и выгибать спину, будто бы невзначай, выгодно показывая себя в соблазнительных ракурсах.

— Тебе что, нельзя опаздывать? — спросил я.

Мне захотелось, чтобы она подзадержалась.

— Каждый день — нельзя, — хихикнула она. — Я такая опоздунья. Саша, миленький, я в ванну и на работу. Ты поешь, в холодильнике глянь, что найдешь — бери. Я убежала, целую, вечером увидимся.

— Пока…

Ася остановилась на пороге, развернулась и уставилась на меня:

— Ты же вечером придешь? Не сбежишь?

— Конечно, приду, — я кивнул на сумку со своими вещами. — Ты же меня пожить пустила.

— Вот и ладненько, — улыбнулась она, послав еще и воздушный поцелуйчик, а после скрылась в ванной.

* * *

Я вышел из квартиры и запер дверь запасным ключом, который выдала мне Ася. Ну вот… Теперь я живу не в тесной комнате общаги, а в квартире. Но почему-то особой радости от этого не испытываю. И поэтому с невесёлой миной я прошел на остановку, сел в автобус и доехал до нужного адреса. Нужно кое-что прояснить, и начать я решил с коллеги.

Вошел в подъезд и позвонил в нужную квартиру. Дверь распахнулась почти сразу, да и вообще оказалась не заперта. На пороге появился Кулебякин в трусах и майке. Вид он имел грустный, немного помятый, будто его не выписали вчера из больницы, и он не у себя дома.

— Морозов! — вытаращился он на меня, спешно оглядел лестничную площадку, будто чего-то опасался, и, схватив меня за руку, втянул в квартиру.

— Доброе утро, Петр Петрович, — улыбнулся я. — Вас без формы не узнать.

— Не доброе оно, Саша, — пробурчал тот и замкнул дверь на защелку и замок.

— А что так? Вас же выписали… Прогноз хороший, скоро в строй вернетесь.

— Ядрёна сивуха! Морозов! Тебя главк ищет… Ко мне приходили, спрашивали.

— Я в курсе… А вы-то что так переживаете? Одним кинологом больше, одним меньше, — усмехнулся я, впрочем, без особого задора.

— Пойдем на кухню, расскажу.

Я разулся, и мы прошли в квартиру. Жилище местного начальника ГОВД оказалось скромным и не по должности простеньким. Значит, честно живет Кулебякин, ну или умело скрывает. Для этого времени честно жить при хороших должностях — вовсе не порок. Это потом, в моем времени, помнится, у одного начальника краевого ГИБДД найдут дом с золотым унитазом — буквально.

— Будешь? — Кулебякин выставил на стол бутыль с сомнительной бесцветной жидкостью, заткнутую пожеванной газетой.

На столе уже красовались тарелки с солеными огурцами, кружки ливерной колбасы, редис, еще была вскрытая банка кильки в томатном соусе.

— Это что? — недоуменно повел я бровью на бутыль. — Самогон?

— Сам ты самогон, это лекарство.

— Я не болею…

— Ну дык меня поддержи, я болею, еще как болею… Пей, Саша, это приказ, — начальник разлил по стопкам самогон, одну подвинул ко мне.

— Ну, рассказывайте… — я взял стопку, чтобы не обижать хозяина. — Чего нос повесили? Будто не я в бегах, а вы вне закона.

— А-ай, — отмахнулся Кулебякин и поднял стопку. — Давай не чокаясь, как на похоронах.

Ну точно, кто-то умер будто, никогда я не видел шефа таким расстроенным.

Кулебякин мастерски, практически одним глотком, с выдохом, опустошил стопарик. Поморщился, крякнул, шумно втянув воздух носом и захрустел соленым огурчиком. Усы его зашевелились, кончики чуть приподнялись и теперь не смотрелись такими повислыми, как пару секунд назад, будто поперёк воли хозяина немного повеселели.

— Ты чего напиток греешь? — скосил на меня недовольный взгляд шеф. — Иль правду говорят, шпион ты?

— Кто говорит? Какой еще шпион? — удивился я.

— Как какой? Не зря же под тебя копают, чую, тут не только наши роют, но и коллеги из смежного ведомства подключились. Вот если не выпьешь, то точно шпион. Их готовят хорошо, но вот самогон они пить все одно не умеют.

И я накатил стопку, поморщился, так же крякнул по-Кулебякински и тоже взял огурчик.

— Наш человек, — удовлетворённо кивнул майор. — Огурцом закусил, шпион бы за сыром потянулся. Ну или за колбасой, на крайний случай. Они ж, падлы, соленые огурцы на дух не переносят. И сало не едят.

— Так у вас же нет тут сыра, — хохотнул я.

— Все одно, рука у тебя не дрогнула и не замешкалась, сразу огурчик — цоп, и ухватила. Давай еще по одной, чтобы уж точно убедиться, что ты русский.

— Я с утра не пью, — попробовал протестовать я. — И вообще мало употребляю. Я…

— Так то же лекарство от хандры, — по слогам, с ударением произнёс он — очевидно, чтобы до меня дошло. Обуяла меня, окаянная, ядрён пистон! Поддержи начальника…

— Что случилось-то?

Кулебякин многозначительно хмыкнул и разлил еще по одной, а затем проговорил:

— Все, Сан Саныч, был майор и нет его… Кончился Петр Петрович. Сняли меня.

— Как сняли?.. — опешил я. — Вы же на больничном? Не имеют права, только когда больничный закрыт, можно с должности снять.

— Это ты им там объясняй, — ткнул пальцем в потолок шеф. — А меня вывели за штат. Я сам закрыл больничный сдуру, нет чтобы еще потянуть, торопился на работу выйти, пока Купер отдел не развалил. И бац! Приезжаю в главк, больничный отдать, а мне говорят: вы, товарищ Кулебякин, за штат выведены, вот, ознакомьтесь с приказом.

Он сделал жест, будто протягивает мне какую-то бумагу, только в руке у него белел кусочек редиски.

— Эх… Вот ведь как вышло… Вроде, пока числюсь в МВД, но уже не начальник, а не пойми кто. Говорят, что этот — тьфу! — Евгений Степанович, чёрт пузатый, нарыл у меня в отделе кучу нарушений, ядрёна Матрёна! И, паскудник этакий, втихаря докладной запиской их вывел на имя нашего генерала. Не знаю, чего уж он там написал, только меня без всяких комиссий и без аттестаций просто взяли и под зад ногой. А я тридцать лет в органах почти! Всю жизнь положил! А теперь… и жена от меня на дачу съехала, на фига, говорит, ты мне алкаш такой сдался. С утра квасишь. А я не алкаш! — Кулебякин хлопнул по столу кулаком, ложечка в сахарнице подпрыгнула. — Я — советский милиционер! Я начальник милиции, ядрёна вошь!

Кулебякин опасно покраснел. Я даже вспомнил, что в больничке-то он не просто так дни отбывал.

Вот так поворот. От таких новостей я даже намахнул вторую стопку без всяких уговоров. Ну и дела. Конкретно за наш отдел взялись, не один я пострадал…

Глава 15

— Вот такие дела, Сан Саныч, — сокрушенно качал головой Кулебякин. — Хотел я к генералу на прием записаться, только не привык просить… Если уж все порешали, то толку не будет. Вот так и сижу, выпиваю потихоньку. Хорошо, что не забываешь начальника, проведываешь. Хотя сам сейчас, что зэк беглый. Хе…

— Не все еще потеряно, Петр Петрович, — задумчиво проговорил я, перебирая пальцами пустую стопку. — Вы же пока за штатом, а не уволены. Пока окончательного решения по вам нет.

— Скоро будет, — грустно кивнул майор. — До коллегии по итогам полугодия — хрен да маленько осталось. Вот ее решением меня и снимут окончательно, как пить дать. К бабке не ходи, уж я-то нашу систему знаю. Коль взялись — дожмут до конца.

— Значит, мне надо успеть до коллегии…

— Что успеть?

Кулебякин смотрел на меня так озадаченно, будто всё пытался тут, в собственной квартире, вместо меня разглядеть кого-то другого.

— Вывести эту шайку-лейку на чистую воду, — выговорил я.

— Ха! Мне бы твою уверенность, лейтенант! Ты в бегах, что ты можешь? И потом… Как же вывести? Думаешь, мои неприятности и все эти мутные дела в Зарыбинске как-то связаны?

Кажется, начальник начал трезветь, несмотря на только что принятое.

— Уверен… Пока Купер у руля, им проще контролировать милицию.

— Кому — им?

— Вот это и надо выяснить…

Петр Петрович вдруг рьяно замотал головой.

— Не лезь, Саша, погоришь. Сам уже видишь, как все хреново обернулось.

— Да пока еще терпимо… Бывало и хуже. А вне закона быть — мне не привыкать.

— Что? Когда только успел? Чудно говоришь, ну да ладно… Удачи, конечно. Только кого ты собрался на чистую воду выводить? Тебя с грибочками вон как ловко подставили. И сделали это явно не менты. Кто-то другой, а инспекции по личному составу просто стуканули на тебя. Трубецкой, паскуда, тоже рапорт написал.

— Откуда вы знаете про грибочки? — прищурился я пытливо на шефа. — Я про них вам ещё ничего не рассказывал.

— Да все знают, что у тебя в общаге сверток с сушенными мухоморчиками нашли, — свел брови шеф.

— Кто — все? — продолжал я допытываться. — Эта информация даже по сводке не проходила, об этом позаботились товарищи из главка. Они, конечно, изъяли все с понятыми, как и положено, но без шума лишнего. Так откуда вы узнали?

— Да ладно тебе, не начинай, — отмахнулся Кулебякин, но его жест мне показался каким-то напряженным. — Я столько лет в милиции, у меня свои каналы информации, ядрён-пистон.

— Хм… Вот что, — я посмотрел на начальника по-другому. — А эти ваши каналы могут помочь мне? Пусть послужат благому делу…

— Не выйдет, Морозов, — тихо проговорил майор, голос его показался на удивление трезвым, хотя он и третью стопку намахнул, уже без меня, естественно. — Не совладать тебе с таким противником, лучше затихарись, пока не поздно. Или уезжай, пока официально в розыск не объявили.

— Откуда вы знаете, что я еще не в розыске?

Кулебякин снова многозначительно хмыкнул, мол, молодо-зелено.

— А-а, понимаю, — кивнул я. — Все из тех же каналов…

Мы еще немного посидели, поговорили, а потом я засобирался.

— Где обитаешь сейчас? — спросил прямо Петр Петрович, когда я встал.

— Есть одно местечко… Там, где меня точно искать не будут… — улыбнулся я с таинственным выражением на лице.

— Ну, ты это… — нахмурился шеф. — Если помощь нужна будет, заходи… Подумаем вместе, как да что… Ага?..

— Спасибо, Петр Петрович, я сам разберусь. Уже сегодня подумали вместе… — в голосе моем сквозил сарказм.

— Да ты чего, Морозов? Обиделся, что я посоветовал тебе не лезть и спрятаться? Я же из благих намерений. Вообще, я обязан доложить куда надо, что ты тут у меня в гостях, но я за тебя. За тебя, Саша!

Кулебякин в чувствах ударил себя в грудь. Играет? Или действительно за меня? Я пока не понял.

— Нет, конечно, Петр Петрович, не по масти мне обижаться, но и сидеть сложа руки я как-то не привык. Бывайте… На самогон не налегайте слишком, а то супруга с дачи приедет, а вы в зюзю.

— Да не приедет она, — с грустью вздохнул майор.

Мы попрощались, и я поспешил на выход.

— Постой, а на посошок? — опомнился и окликнул вдруг вслед Кулебякин.

— Извиняй, Петр Петрович, засиделся, дела, у меня, тороплюсь… — ответил я, пятясь бочком и незаметно засовывая в карман пустую стопку, из которой пил Кулебякин, стараясь держать лишь за дно и края.

Но майор налил все же самогон, и хотел вторую стопку наполнить, но не увидел ее на столе.

— Морозов? Ты стопку не видел? Куда она подевалась, зараза? — крикнул он из кухни, когда я уже был в прихожей.

— Не видел, до свидания! Закрывайтесь! — я вышел и захлопнул дверь.

* * *

Пробраться в отдел поздно вечером было делом плевым. Никто там меня не ждал и не караулил. Никто и подумать не мог, что опальный кинолог сунется в ГОВД. После окончания рабочего дня в отделе осталась лишь немногочисленная дежурная смена.

Баночкин пропустил меня, крепко пожал руку и сказал, что Купера нет уже час как, посторонних в отделе не имеется, можно особо не прятаться. Сообщил, что Мухтар скучает, поскуливает, но кормит он и Серый его регулярно и, что называется, на убой. Сказал, чтобы я заглянул к нему.

— Обязательно, — кивнул я. — Сам по псу соскучился, и когда успел, — нечаянно повторил я слова Кулебякина. — Но сначала надо наведаться в другое место. Это срочно…

И я направился к криминалисту. Сегодня Загоруйко задержался на рабочем месте допоздна на мою удачу, поэтому я застал его в кабинете, он копошился в фотографиях, разложенных на столе.

— Привет, Валентин, как служба? — вошел я без стука.

— Сан Саныч, — эксперт встал и поздоровался за руку, будто ничуть не удивившись моему появлению. — Я знал, что ты придешь, вот поэтому и допоздна сегодня сидел… Не ошибся.

— Вот как? Знал? Откуда?

И посмотрел на него внимательнее — если меня можно просчитать, то мне нужно об этом знать.

— Ну это же логично… Единственный твой связной в Зарыбинске — это я. Больше никто не знает, что ты вовсе не кинолог, которого подозревают в убийствах. Значит, в ближайшее время ты выйдешь со мной на связь.

Последние слова у него получились даже немного торжественно.

— Логично, — кивнул я и расслабился, а то уже начинал подозревать всех и вся, в каждом мне виделся неуловимый Кукловод.

Я чувствовал, что этот незримый убийца где-то совсем рядом, что, возможно, я недавно пожимал ему даже руку, но при этом этот двуличный урод продолжает водить всех за нос. Кулебякина сняли с его подачи? Если да, то зачем? Чем дальше в лес, тем больше вопросов.

Еще эта подозрительная осведомленность Петра Петровича напрягает. Все-то знает майор, сидя у себя на кухне и попивая самогон. А что, если он и есть Кукловод? Вот это сейчас мы и проверим.

— Какие будут указания? — Валентин вытянулся, будто по стойке смирно.

— Вот этот предмет, — я вытащил из кармана стопку, аккуратно держа её за края. — Нужно обработать порошком и снять пальчики — сличить с тем шприцем, который мы с тобой не совсем легально изъяли за гаражом в овраге по факту смерти Черпакова и Самокрутова. Ты говорил, что там пальчик есть.

— На том шприце есть, — уверенно кивнул Валя. — На втором, который ты принес с дачи — нет следов.

Про второй шприц я помнил, что на нем пусто… Его я нашел за старым парником на участке Серовых, где прятал Пистона. По моей версии — Пистону вкололи яд и увезли прямиком на лодочную станцию, где попытали с пристрастием, а потом сожгли труп.

— Кстати, чуть не забыл! — Валентин вдруг дернулся и стал рыться в бумажках на столе.

Криминалист нашел клочок какой-то писульки и зачитал:

— На представленных объектах, а именно: на внутренней поверхности обоих медицинских шприцев, обнаружены следы мусцимола.

— Это результаты химического исследования? — хоть и нетрудно догадаться, но я все же уточнил.

— Да, вчера мне эту записку передали от моего товарища химика из области.

— Макар не похож на товарища, — хмыкнул я, вспомнив, как пришлось жестко его мотивировать к проведению нелегального химического исследования. — Мне кажется, он весьма корыстный тип.

— Есть в нем такая черта, — кивнул Валентин, — но самое главное, что тебе без особого труда удалось его убедить нам помочь. Мне вот он отказал…

«Нам» — мне понравилось, как произнес это слово криминалист. Валя теперь со мной в одной связке, добровольно, за идею. Хоть я и немного ввел в заблуждение его насчет этой идеи, но тем не менее, Загоруйко мне предан и помогает.

Лишь я прокрутил это в голове, как полезли туда следом нехорошие думки: вот только… не слишком ли подозрительно выглядит эта преданность? И про результаты химического исследования Валёк мне не сразу сказал, когда я вошел, а будто бы вспомнил потом случайно… А такие как он — никогда ничего не забывают. Уж не ты ли и есть Кукловод — лейтенант Загоруйко? Так! Всё, блин! Понесло меня! Кругом мерещатся враги…

Валентин, тем временем разложил криминалистический чемодан, извлек оттуда набор дактопорошков в алюминиевых баночках, очень похожих на те, в которых пленки диафильмов хранятся. Выбрал баночку с черным магнитным порошком, взял в руки магнитную кисть и обработал поверхность стопки над расстеленным на столе листком желтоватой бумаги.

Я с интересом наблюдал за его манипуляциями. И, естественно, на стопке нашлась куча пальчиков, которые оставил Кулебякин. Они прямо-таки чернели жирными папиллярными линиями. Свежими и контрастными.

Валентин даже довольно заулыбался — понятно, на месте преступления-то редко такие наловишь.

Эксперт снял следы на специальную пленку с липким желатиновым слоем и перенес их на отфикисированную в растворе закрепителя (чтобы не потемнела на свету) и высушенную глянцевую фотобумагу. Вот таким простым и волшебным способом папиллярные узоры очутились на новой белоснежной подложке, на которой их удобно рассматривать и изучать под лупой, тыкать в них иголочками.

Иголочки — это отдельная песня. Валентин скрупулёзно переставлял их, водя по папиллярным линиям. Находя признак в узоре, эксперт упирался острием иголки в него, чтобы не потерять. А потом другой иголочкой пытался найти и обозначить аналогичный признак на другом следе.

Таким нехитрым и эффективным способом криминалист фиксировал обнаруженные в следах детали, чтобы глаз их не потерял — но сам не оставлял следов. По левую руку на столе у Валентина лежал отпечаток пальца руки (тоже на отрезке фотобумаги под слоем липкой пленки) со шприца, по правую — несколько пальчиков, откопированные только что со стопки Кулебякина.

— Ну что? — смотрел я через плечо криминалиста, пытаясь разглядеть эти пресловутые совпадения.

Но без увеличительного стекла хрен что разглядишь. Причем, Валентин использовал не громоздкую и неудобную криминалистическую лупу, а легкую и небольшую, на удобной кольцевой ножке-подставке. Такую лупу не надо было держать постоянно в руках, она просто ставилась сверху на след своей рамкой-ножкой и при необходимости передвигалась на нужный участок папиллярного узора. Как оказалось, лупа эта вообще-то была вовсе не для дактилоскопических целей.

Как пояснил Валентин, сей простейший прибор предназначен для просмотра проб зерна различных культур и продуктов их переработки, как он выразился, при определении сорной и зерновой примесей, зараженности и поврежденности зерна вредителями, стекловидности, типового состава и другое. Из всего этого я понял лишь пару слов, но криминалист сказал, что сельскохозяйственная лупа удобнее криминалистической в разы. Он первый в области стал использовать такие лупы для дактилоскопических исследований. Даже подготовил по ним материалы в штаб главка, оформив это как передовой опыт. Пусть, мол, и другим экспертам обеспечат. Но это, понятно, дело долгое.

— Пока совпадений не вижу, — пробубнил Валя, не отрывая свои окуляры от зерновых — то есть, пальчиков. — Но я не все еще просмотрел. А вообще, судя по толщине папиллярных линий, наличию широких пор в них и характеру узоров, есть сходство.

— Он? Или не он? Скажи! Не томи…

— Пока не могу ничего сказать. Ведь эти перечисленные мной сходства не учитываются в дактилоскопическом исследовании. Нет пока такой методики.

— Что ты мне тогда втираешь? Похоже, говоришь…

— Ну, это моя экспертная интуиция говорит. Что пальчик со шприца и пальчики со стопки похожи. А вот для идентификации — это надо частные признаки найти, детали.

— Ищи, Валентин, ищи, на тебя вся страна смотрит.

Прошло минуты три. Мне они показались очень долгими. Я выглянул в окно. В вольере поскуливает Мухтар. Ничего, друг, потерпи, сейчас буду… Почешу за ухом, как ты любишь.

— Есть! — воскликнул вдруг эксперт, отбросив свою привычную флегматичность. Я даже вздрогнул от неожиданности и отошел от окна. — Есть совпадение!

— Ты уверен? — неприятный холодок коснулся спины, будто ледяными пальцами.

Не хочу думать плохо про шефа, но…

— Сейчас еще побольше совпадений найду и точно скажу, — уверенно закивал Валентин. — Так-с… Вот тут крючок и вот тут встречные линии, а вот тут островок и…

— Короче, Склифосовский, — прервал я его. — Это он?

— Да, да… Совпадающие признаки образуют индивидуализирующий комплекс, достаточный для категорически положительного вывода.

— Скажи по-русски! Он?

— Да…

— А ты не ошибся? — пытался я защитить Кулебякина.

— Ошибка исключена, мой опыт позволяет это утверждать, — важно проговорил Загоруйко. — Могу сфотографировать и сделать разметку совпадений в увеличенном формате, и тогда сам увидишь, что…

Я с горечью преувеличенно махнул рукой — ладно ещё, со стола у него ничего не смёл.

— Да что мне твои разметки, ты мне на словах скажи, зуб даешь, что совпадение истинное?

— У нас так не говорят в милиции, но… так и быть, как говорится, даю.

— Хреново…

— Что не так? — с тревогой посмотрел на меня эксперт. — Позволь спросить, где ты взял эту стопку?

— Спасибо за службу, Валентин, но разметку ты сделай на всякий случай… А я пойду.

— Я так понимаю, ты знаешь, чьи пальцы на стопке? Ты сегодня с ним выпивал…

— С чего ты взял? — вскинул я бровь на эксперта, уж очень он удивлял меня своей проницательностью.

— На внутренней поверхности стопки имеется запах сивушных масел и спирта. Учитывая летучесть этанола — из стопки этой пили совсем недавно. Ну и от тебя немного несет подобным запашком.

— Есть такое, выпивал я с ним. Проверял. А он, получается, проверочку не прошел…

— Я так и подумал. Ловко ты его… Я так понимаю, он и есть Кукловод?

— А я тебе разве про Кукловода рассказывал? — продолжал удивляться я прозорливости эксперта.

В голове была каша, столько всего навалилось в последнее время и столько событий произошло, что я уже сам не помнил, что именно говорил Валентину. Все-таки для игр в шпионов другая, особая подготовка нужна, а не опыт сидельца и не набор навыков выпускника школы милиции. Но я быстро учусь, очень быстро… Если надо, и шпионом заделаюсь, лишь бы поймать Кукловода.

— Конечно, говорил, — заверил эксперт. — Я хочу тебе помочь его взять…

— Извини, Валентин, но чем ты мне поможешь? Закидаешь его умными словечками? Обсыплешь дактопорошком или ударишь очками. Да? Ты драться умеешь?

— Нет… Мама всегда говорила, что физической силой проблемы решать нельзя.

— Слушай… — меня вдруг осенило. — А ты ведь можешь мне помочь… Да…

— Чем? — оживился криминалист. — Проследить за ним?

— Нет… Дай мне свой пистолет.

— Пистолет? Но это же нарушение! Передавать служебное оружие иным лицам категорически запрещено. Даже проверяющим в руки не даем.

— Валентин, ты опять? Во-первых, я не иной, а во-вторых, ты забыл, какое задание мы выполняем? — я многозначительно перевел взгляд вверх, скользнул им по потолку, обозначая важность миссии. — Кто, если не мы?

— Ах, да, да! — закивал Загоруйко. — Просто во мне всегда борются два человека. Тот, который строго соблюдает приказы и регламент, слушает наставления старших — и тот, кто теперь работает под прикрытием. Тайно и, в некотором роде, нелегально. Могу я себя так называть? Я же под прикрытием?

— Конечно, — заверил я. — Еще под каким прикрытием. Давай сюда волыну.

— А у меня нету, — растерянно пожал плечами Валентин.

— Как нету? Куда дел? — я даже чуть не сплюнул, стоило тогда ему всю эту демагогию разводить?

— Так я его не получаю. В комнате хранения оружия у меня ПМ, в дежурке.

— Ну так иди и получи, делов-то, — поморщился я.

— А не будет это слишком подозрительно? Не получал почти никогда, а тут на ночь глядя пойду за пистолетом? Может, завтра? С новой дежурной сменой одновременно чтобы…

— Нет, Валя, никогда не откладывай на завтра то, из чего можешь выстрелить сегодня.

— Я понял, я сейчас, — и эксперт спешно вышел из кабинета.

А я запер за ним дверь, проинструктировав его перед этим насчет условного стука.

Прошло минут десять. Я мерил кабинет шагами. Тягучие пассатижи! Что так долго-то?

И вот коридоре послышались шаги. Ну наконец-то! Но это оказался не Валя. Поступь тяжелая и уверенная. А затем кто-то без стука попробовал открыть дверь, но шпингалет не впустил незваного гостя.

Бум! Бум! Бум! Загромыхала дверь вовсе не условным стуком.

Глава 16

— Морозов! — прозвучал за дверью незнакомый мужской голос. — Откройте, мы знаем, что вы в кабинете! Дежурный Баночкин нам сообщил, что вы там. Не делайте глупостей, Морозов!

Я посмотрел на окно, но голос за дверью, будто угадав мои мысли, тут же проговорил:

— И не вздумайте сбежать через окно, там вас тоже ждут. Сопротивление бесполезно, будьте благоразумны.

За окном действительно мелькнул чей-то силуэт, и мне показалось, что человек этот вооружен.

Я призадумался, но времени на поиск выхода мне не дали. Советский шпингалет — устройство надежное, но не крепкое, для квартирного туалета или окна — самое то. А вот дверь удержать — нет, не по его части. Следующий удар, судя по звуку, был ногой. Он выставил дверь, вырвав шпингалет с корнем. На пороге выросли те двое, которых я накануне раскидал в кабинете Купера. Только сейчас они были наготове, напряглись, будто сжатые пружины. У обоих по макарычу в руке. Морды решительные и злобные, будто я — контра или особо опасный рецидивист. И тех, и тех можно валить без предупреждения.

— Руки! — скомандовал один из них.

Если рыпнуться на вооружённого сотрудника милиции, то те имеют право пулю влепить в ответ. Это я уже знал не как Сан Саныч, а как мент. Поэтому пришлось задрать лапы.

Один из них сделал шаг в сторону, держа меня на линии прицела, а второй, убрав умелым отточенным движением пистолет в кобуру, быстренько направился ко мне, держась с другого бока, давая обзор для обстрела своему напарнику. При этом скомандовал, чтобы я повернулся спиной.

Грамотно работают, слишком грамотно. Сразу видно, что не из Зарыбинска хлопцы. Неужели в главке такие бравые сотрудники? Один из них вообще не оперативник, а представлен был как сотрудник инспекции по личному составу, кадровик, то есть. Я, конечно, недавно мент, но знаю, что ни в моем, ни в этом времени не бывает таких кадровиков. Кто же вы, ребятки-трулялятки?..

Не прошло и нескольких секунд, как меня заковали в наручники, руки сцеплены за спиной, хрен вывернешься. Такие наручники старого образца, с примитивным пружинным замком, я умел открывать любой скрепкой, но в положении, когда руки сзади — дохлый номер. Я не Копперфильд и не йог.

Меня вывели в коридор, там, как жухлый дождевик торчал Баночкин. Глаза в пол, вид побитой собаки, стоит, нос трет и вздыхает.

— Эх, Миша, Миша, — покачал я головой, ткнув его презрительным взглядом. — Сдал меня, сука…

— Спасибо, старший лейтенант, — пожал Баночкину руку один из моих провожатых. — За бдительность спасибо. Мы будем ходатайствовать перед вашим руководством о поощрении.

Тот лишь пожал плечами, но на меня так и не смотрел. Втянул живот, когда я проходил мимо, пропуская через узкий коридор. Ишь ты. Не я ли тебе с твоим животом помогал?

Я поравнялся с Михаилом и зарядил ему локтем в пузо. Знатно зарядил, всем телом помогал, как стрелка метронома отклонился в сторону дежурного.

Здоровяк охнул и осел, держась за живот.

— Морозов! — руки сопровождающих больно толкнули меня в спину. — Еще одна выходка, и мы вынуждены будем применить физическую силу.

Ёпрст…! Ну, так менты не разговаривают, тем более, со своими. Они бы мне еще нормы законодательства зачитали.

— Вы можете отразить в рапорте нападение на вас Морозова, — обратился к Баночкину кадровик. — Мы подтвердим.

— Да не надо, — скривился в натянутой улыбке Михаил. — Это самое… До свадьбы заживет.

Меня провели прямиком в КПЗ. А именно в комнату для допросов. Комната такая только в кино бывает просторная да солидно-мрачная. Еще в сериалах любят стену-зеркало делать, на ФБР-ный манер. А на деле же это обыкновенная каморка, похожая на просторный бетонный гроб. От гроба она отличалась только чугунными батареями отопления и приваренными к полу столом и лавками.

— Я буду говорить только с Купером, — сразу заявил я, усевшись на лавку.

Эти двое пытались задавать мне вопросики, но я молчал и повторял лишь одну фразу про Купера, мол, звоните шефу и всё тут.

— Хорошо, — наконец сдались мои пленители. — Мы вызовем на работу его прямо сейчас.

— Вызывайте… — пожал я плечами. — Хватит спать.

Меня под «торжественным» конвоем увели в камеру. Кроме этих двоих и Баночкина еще был сержантик безусый — постовой КПЗ. Все четверо не спускали с меня глаз, будто я, как минимум, убил Кеннеди. На душе даже потеплело — опасаются менты дядю Сашу, совсем как в старые добрые времена.

Дверь лязгнула, закрылась. Следом скрежетнул засов. Защелкал, проворачиваясь, механизм замка. А я про себя на автомате отметил, что механизм этот — сувальдного типа, пластинки подпружиненные его основу составляют. Чтобы такой замок вскрыть, мне понадобится… Да нет… Не добраться мне до него, замок снаружи, а я внутри.

Сижу за решеткой в темнице сырой. Вскормленный в неволе орел молодой…

Темно, как в погребе. Лишь через смотровое окошко протискивается слабый свет из коридора. В это же окошко таращится на меня постовой. Указания ему были четкие даны — не сводить с меня глаз. Да мне даже наручники не сняли, гады… Тюремные пассатижи! Могли бы и снять, браслеты положено в камере снимать, так-то.

Через минут сорок послышался лязг наружной двери. Кто-то вошел в коридор КПЗ. Через смотровое окошко я видел, как сержантик козырнул вошедшим. Ага, за мной пришли «двое из ларца».

Дверь открылась, и в камеру шагнул один из них. Второй остался сзади, будто прикрывал тыл. Интересная у них тактика, даже на киче работают как под прицелом. Ну и орлы.

— Морозов! На выход. Купер приехал.

— Что-то устал я сегодня… — вздохнул я с гаденькой улыбкой. — Пусть подождет подполковник. Я немного вздремну на шконке. Через два часа приходите.

— Ты охренел⁈

— Да что ты с ним разговариваешь? — вмешался напарник. — Вытаскивай его.

— Граждане начальники, — лыбился я. — Можете меня хоть волоком, хоть на себе тащить или с дубаком выдергивать, только я все одно ничего не скажу. Устал, говорю же… Через два часа дам полный расклад. А пока дайте поспать. Покиньте хату, пожалуйста.

— Слушай, ты… — прошипел тот, который представился кадровиком. — Знаешь, сколько я таких…

— Тише, Алексей, — осадил его напарник. — Пусть дрыхнет.

Он повернулся ко мне и добавил:

— Морозов, вернемся через два часа, и чтобы без фокусов.

Я лишь хмыкнул в ответ и демонстративно завалился на нары, подтягивая ноги. В наручниках неудобно, но на боку терпимо. Бухнула железная дверь камеры, отсекая меня от света и воли. Снова в окошко уставились на меня тревожные глаза сержантика.

Через двадцать минут такого лежания я действительно чуть не заснул. Плечо затекло и уже ощутимо ныло, когда я услышал, как дверь в камеру отпирается. Тихо и без всяких команд кто-то вошел внутрь. Кто-то огромный и шумно сопящий. Я знал, кто это.

— Ну что ты так долго? — проворчал я. — Я чуть не вырубился.

— Это самое… Саныч… Я ждал, когда они уйдут.

— Ладно… Снимай наручники! Рук уже не чую. Как живот?

— Мог бы и не так сильно меня ударить, — пожаловался Баночкин. — До сих пор чебурек не могу заставить себя съесть. Не лезет.

— Ну извини, Миха, это ж для правдоподобности, чтобы ни в коем разе на тебя не подумали. Я хотел еще головой для антуражу в нос тебя стукнуть, но ты, как баобаб огромный, не дотянусь головой, если только прыгнуть, но это уж смешно выглядеть будет, если промахнусь.

— Вот и хорошо, что не дотянулся, мне нос нужен, я когда кушаю, люблю аромат пищи вдыхать. Как-то болел и запаха не чувствовал, так вся еда безвкусной казалась. Ну это же…

— Миха, — прервал я его, — давай потом про твои гастрономические проблемы. Ты мне лучше за сержанта скажи. Парень надежный?

— Надежный, — кивнул Баночкин, снимая с меня браслеты. — Ручаюсь за него. Все подтвердит, как и договаривались.

— Ну и замечательно…

* * *

Я пробрался на второй этаж, бесшумно (уже знал, где какая доска скрипит) прошел по темному коридору и плавно, тихо открыл дверь кабинета Купера. Тот сидел в кресле, закинув ногу на ногу, с шумом потягивал из кружки горячий напиток. Судя по запаху — кофе.

Морда недовольная и сонная. Выдернули посреди ночи, и теперь ещё ему приходится ждать, когда Морозов соизволит с ним на разговор пойти. Естественно, что он зол. А я уже соизволил, и сейчас его морда будет еще более недовольной.

— Разрешите?.. — шагнул я в кабинет мягко и хищно, как леопард перед броском.

Моим движениям теперь ничто не мешало. Купер аж подпрыгнул в кресле и чуть не обварился кофе.

— Морозов? — вытаращился он на меня, ища взглядом за моей спиной сотрудников из главка. — Ты как сюда попал? А где-е?..

Купер сглотнул, рука его потянулась к поясу под столом.

— В Караганде, — ответил я и одним прыжком очутился возле начальника.

Поймал его руку, которая тянулась к кобуре, заломил ее, впечатав подполковника мордой в стол. Вытащил пистолет из его кобуры, сунул себе в карман.

— А-а! Больно!… — выл шеф.

— Я вот поговорить пришел, гражданин начальник, — зло прошипел я, не отпуская захвата. — Скажи мне, дорогой, как так получилось, что лейтенанта Морозова по беспределу слили? А?..

— Я не понимаю, о чем ты, Морозов! А-а! У-у!… Больна-а! Отпусти!..

Я надавил сильнее, выкручивая сустав, и с удовлетворением услышал, как хрустнуло.

— Не понимаешь? — добавил я. — А так понятнее?

Казалось, еще немного и рука Купера переломится. Таким болевым сломать ее не представляет труда, рычаг жестко давит, не вывернешься.

— П-пусти-и!… — только и выдохнул Купер, орошая столешницу каплями пота и слюной, а может, и слезами, я не приглядывался. — С-скажу… Ф-фсё скажу!..

— Почему под меня копаешь? Кто приказал? — рычал на него я.

— Никто! Никто… Трубецкой написал рапорт, я дал ему ходу…

— Врешь! — я ткнул Купера в бок кулаком.

Ткнул от души, чтобы спазм словил. Так оно и получилось. Тот глотал воздух, как рыба на песке — не зря ж он Рыбий Глаз. А потом снова заблеял:

— Не бей меня, я скажу… Это опасные люди. Тебе не жить все равно. Ты труп, Морозов, ты… За нападение на подполковника милиции… Ты… тебе еще и срок впаяют…

— Я сам решу, труп я или нет, — хмыкнул я и снова ткнул Купера уже в другой бок.

Он съежился и превратился в жалкий комок. Нет, определенно он не Кукловод — слишком жалок и глуп. Слишком недальновиден. А Кукловод — ловко манипулирует людьми, как шахматными фигурками на поле.

— Какое нападение? На какого подполковника? — усмехнулся я. — Евгений Степанович, ты что? Бредишь посередь ночи? Лейтенант Морозов сейчас в КПЗ на нарах чалится. Еще и в наручниках. Это может подтвердить дежурный и постовой. Тебе привиделось, Евгений Степанович. Да и товарищи из главка подтвердят, что меня туда засунули, вдвоём. Так что выбора у тебя нет. Либо все рассказываешь, либо — случайно, конечно — выпадешь прямо сейчас из окна вниз головой при странных обстоятельствах. Еще и записку предсмертную оставишь. На вот листочек тебе, пиши…

— Что… писать? — пробормотал Купер.

— Что жизнь тебе опротивела, ты устал, ты уходишь.

— Нет!

— Да!

— Пожалуйста, Морозов, не надо… — теперь я абсолютно точно видел, что на его бесчувственной, казалось бы, морде были размазаны слёзы.

А не надо злить дядю Сашу.

— Вижу, ты созрел для разговора, — подобрел тогда я, но от моей улыбки Купер только дёрнулся. — Ну давай теперь с начала и всё подробненько. Почему я?

— Ты мешаешь одному человеку.

— Вот только давай без ребусов. Сразу называй ФИО, как в протоколе. Я же сказал, подробно.

Купер затрясся.

— Я не знаю его. Он организовал здесь, в Зарыбинске, какие-то мутные делишки, но ты влез — и тебя хотят устранить.

— Имя! — я схватил Купера за ухо и выкрутил его до треска.

— А-а! Не знаю! Правда! — завыл тот. — Я связь с ним через Трубецкого держу.

Я отпустил ухо.

— Ори тише, если кто сюда вломится, придется тебя пристрелить! Тебе какая выгода от всего этого?

— Мне… дали денег.

Как неинтересно. И всего-то.

— Сколько?

— Это неприличная сумма.

— Где деньги? — я глянул на сейф. — Там?

— Да, — грустно кивнул Купер.

— Открывай.

В сейфе оказалось около трех тысяч рублей. Неплохо. И очень кстати, а то у меня бабки на исходе.

— Так… Нетрудовые доходы я изымаю… — я сгрёб пачки купюр и завернул их в газету «Советский спорт», которую нашел на шкафу, осталась еще от Кулебякина. — А ты рассказывай давай дальше.

— Я больше ничего не знаю, мне была поставлена задача завалить работу Зарыбинского отдела и набрать новых сотрудников. Послушных и лояльных Трубецкому, а его самого рекомендовать на должность начальника.

— Антошеньку в начальники? — присвистнул я. — Неслабо… А для чего Кукловоду лояльная милиция?

— Кому? — не понял Купер.

— Твоему хозяину…

— Не знаю. Я лишь могу предполагать. Подозреваю, что у него масштабный замысел. Он… выслушай, Морозов. Он здесь готовит профессиональную шайку карманников.

— Ты мне что тут заливаешь, падла? На хрена в Зарыбинске банда карманников, у нас не Москва и даже не область! По нашему-то городу мы бы заметили.

— Я не вру! — втянул голову в плечи Рыбий Глаз. — Здесь захолустье, и здесь проще сделать это незаметно. А карманники — хороший ресурс, и вовсе не для Зарыбинска. Здесь, как это сказать, как полигон для них… Тренировочный. На «практику» они в область и в соседние края ездят, гастролируют. Поэтому по сводке нет в Зарыбинске сейчас карманных краж.

— Так. А для чего их готовят?

— Не знаю…

— Где они базируются?

— Правда, не знаю, слово офицера.

Вот ведь гад.

— У, гнида! — замахнулся я на Купера. — Такими словами не разбрасывайся!..

Тот ойкнул и закрылся руками, но я не ударил — вроде, не врет. Дело принимало интересный оборот. Карманная мафия? Натянуто как-то звучит. Обычно карманники работают в одиночку, ну или в паре. Максимум втроем. А тут целая шайка-лейка. Для чего такой масштаб? Явно не для наживы, и масштаб такой нехилый нарисовывается, тут что-то другое…. Но что?.. Интеллигент покойничек готовил Серого как карманника, возможно еще есть пацанята, которых обучают такому ремеслу, это я и раньше предполагал, но теперь стало ясно, что предположения мои подтвердились. Но для чего, мать твою, шайка карманников⁈ У нас нет курортов поблизости и крупных железнодорожных вокзалов. Ладно, чего гадать, вот найду Кукловода и допрошу, как и Купера, с пристрастием. А сейчас пора мне в камеру.

Я повернулся к Куперу. Дела нельзя оставлять так, надо закончить.

— Короче… Сейчас сделаешь вот что… Я вернусь в камеру, и меня приведут к тебе на допрос. Я сказал, что только с тобой говорить буду. Наедине. Мы тут с тобой посидим малян, ты меня кофейком угостишь, а потом товарищам из главка скажешь, что рапорт Трубецкого — сущее фуфло. Мол, недоразумение вышло и мы всё выяснили. На почве личных неприязненных отношений лейтенант Трубецкой написал ложный донос на товарища кинолога.

— Но Трубецкой — опасный человек… — проблеял Купер. — Он пойдет до конца.

— С ним я разберусь, не беспокойся. Он тоже скажет, что ошибся. Потом ты — я ткнул в него рукой со свёртком, — свалишь из Зарыбинска.

— Но я не могу… я поставлен приказом…

— Тогда на больничный уйдешь. Например, с переломом. Хошь, руку сломаю? Ни один лечила не усомнится.

— Не надо! Я больничный сделаю сам! — отклонился в кресле Купер.

— Вот и славненько… На свое место порекомендуешь, например, Вдовину. Скажешь, что она очень грамотный и идейный сотрудник и достойна временно исполнять обязанности начальника милиции.

— Бабу в начальники? — хмыкнул Купер. — Еще и кадровичку?

— Руку дай.

— Зачем?

— Аргументирую тебе свое пожелание болевым.

— Не надо, я все понял. Порекомендую Марию Антиповну в начальники. Она в главке на хорошем счету, скажу, что остальные здесь все дебилы, и только она способна… Ай! За что⁈ — Купер схватился за голову, получив от меня увесистую оплеуху.

— За дебилов, но ход мыслей у тебя правильный, так и скажи. Эти только так и поймут.

Глава 17

— Все сделаю, — истово кивал Купер.

— Смотри мне! — грозно процедил я, хлопнув кулаком по столу, так что незваный шеф вздрогнул. — Если что не так, глаз на жопу натяну. И второй натяну, но на другое место. Понял?

В качестве аргумента я еще ткнул Купера в пузо кулаком. Чувствительно так ткнул. Тот охнул, чуть скрючившись, схватился за живот и закивал еще сильнее, говорить он некоторое время не мог, лишь что-то там монотонно бубнил.

Очень хотелось ещё и надавать по морде, возможно, даже ногой, но я ж не гестаповец какой. Теперь я обычный советский мент, и у меня даже резиновой дубинки не имеется. Они на вооружении появятся позже, а пока милиционеры в них не нуждаются. Граждан они не бьют, а для отморозков и нога вполне сгодится.

На том мы с Купером и попрощались. Прихватив деньги и пистолет, я выскользнул из здания и проник к себе в кабинет. Спрятал и три тысячи рублей, честно отнятые у Купера (вора ограбить — как известно, не грех), и ПМ в тайник под половицу. Недолго нычка пустовала, тут ещё толком не успел простыть след от тех долларов, которые я отжал у Эдика, когда он против меня пальцы гнул. Теперь Эдик свой, я бы даже мог ему вернуть эту валюту. Не потому, что я такой добрый и щедрый, а потому, что в Зарыбинске баксы не используешь, разве что снова фарцу прикупить и отдать за барахло. Ну или оставить их на черный день.

Я вернулся в камеру с помощью Баночкина, а через некоторое время за мной пришли те двое. В наручниках, как полагается, увели к Куперу. Тот при виде меня шарахнулся в сторону, но довольно быстро сумел взять себя в руки и попросил «товарищей из главка» оставить нас наедине. Несмотря на то, что руки у меня теперь снова сцеплены за спиной, Рыбий Глаз продолжал опасаться меня. И правильно, ноги-то у меня абсолютно свободны. А в том, что я могу больно пнуть в рыло, он ничуть не сомневался.

Все прошло как по маслу. Когда вернулись эти двое, Купер им стал с абсолютно убеждённым видом втирать, что рапорт Трубецкого яйца выеденного не стоит, что ошибочка вышла и надо бы товарища Морозова отпустить.

— Это не вам решать, товарищ подполковник, — заявил кадровик из инспекции. — Поступил серьезный сигнал, мы обязаны отреагировать. Если обнаружим в действиях Морозова признаки нарушения, привлечём к дисциплинарной ответственности. Если усмотрим признаки состава преступления, то передадим материалы в прокуратуру для возбуждения уголовного дела. И вы разве забыли, что при посещении Морозова по месту жительства у него в общежитии был обнаружен пакет ядовитых грибов? — тот гнул свою линию без особых пауз, не ожидая никакого ответа. — В крови повесившегося — или повешенного — Куценко и в крови погибших якобы от угарного газа в гараже Черпакова и Самокрутова обнаружено действующее вещество из этих самых грибов. Вы сами говорили, что Морозов…

— Так это! Ошибался я, — прервал их Купер, поглядывая на меня, а я одобрительно и еле заметно кивнул. — Не может разве человек ошибаться? Это ещё древние говорили… Кхм, так вот. Трубецкой этот оболгал сотрудника, зуб у него на кинолога Морозова давний. Я тут все прикинул, подумал, нет тут никакого состава преступления. Мухоморы под подушкой — это не преступление.

— Ну это не вам решать, Евгений Степанович, — повторил его оппонент, причём глаза сотрудника главка сузились до китайских щелочек. — У нас свое руководство. Мы разберемся. А пока нам надо его опросить.

— Конечно, — пожал плечами Купер. — Он ваш, только наручники снимите. И отпустите его потом, пока нет приказа об отстранении или решения суда с приговором, или санкции прокурора — мы не можем держать сотрудника милиции в КПЗ или в наручниках. Вам это прекрасно известно.

Я было хотел мысленно похвалить Купера, не такой уж он и тупой, но сдержался. Ведь он просто печется за свою шкуру, а не помогает мне из чувства справедливости. Знатно я его запугал. Оно и понятно, даже будучи в КПЗ я сумел до него добраться, и больше он так пугаться и страдать явно не хочет. Привык Рыбий Глаз к спокойной жизни.

Дело сделано — теперь Купер не помеха, остается лишь Трубецкой. Его мне надо посетить в ближайшее время обязательно — тоже поговорить, так сказать, по душам. Но сначала надо Петра Петровича навестить и спросить за пальчик на шприце. А еще я вспомнил рассказ медички. Якобы Кулебякин отлучался из больнички без спросу — в ту ночь как раз, когда убили Самокрутова и Черпакова. Я тогда не придал этому значения, но сейчас всё это смотрится в новом свете. Эх, Петр Петрович, неужели ты?..

С меня сняли наручники и взяли письменное объяснение. Не в протоколе допроса расписывался — уже радует. Сказал всю правду-матку. Как на духу выложил. Рассказал, как завистливый старший инспектор угро Трубецкой давненько готовил и вынашивал на меня гнусный поклёп. Потому что метит он в начальники нашего ГОВД, а реальным конкурентом считает меня.

Не подкопаешься — логика тут есть. Ведь во всем отделе только у меня и у следователя Простаковой имеется высшее образование. Да еще и профильное, в ведомственном учебном заведении полученное. А он со своей специальностью «начальника кукурузного поля», что называется, лишь условно годен к такой должности по кадровым ограничениям. Вот и невзлюбил меня Антошенька, особенно когда увидел, как я за показатели отдела радею, удельный вес осмотров с участием специалиста-кинолога повышаю, да и общую суточную раскрываемость поднял личным участием в выездах на места происшествия.

Старший «главковец» мрачно кивнул. Но я на этом не остановился перечислять:

— Организовал в отделе физподготовку, став внештатным инструктором, и вообще проявляю кипучую деятельность: служебную, спортивную и общественную.

Я тарабанил дальше. Вот, мол, и подумал Антошенька, что мечу я в начальники, тем более что Петра Петровича с сердцем в больничку упекли. А что касаемо мухоморов, то не мои это мухоморы, а соседа моего по комнате, Нурлана Баяновича Ахметова. Он просто сразу не сказал вам, испугался такого внезапного нашествия. А теперь готов кумысом поклясться, что он грибочки собирал эти, чтобы приготовить зелье обережное — конечно же, внутрь это употреблять он не собирался и никому не советовал.

— Представляете, товарищи, — с некоторым удивлением повествовал я, — у них там до сих пор в обереги и амулеты верят. Вот, Нурлан мне даже один подарил для сохранения ментальной силы, так сказать, и защиты от дурного сглаза. Потому что знает — работа у нас с вами сложная.

Я и продемонстрировал висюльку медную, что действительно подарил мне Нурик. Пришлась она сейчас очень кстати, оберег все-таки. Капельки красиво переливались в свете ламп.

— Этот, правда, не носят, а на стену вешают. Но бывают разные, мне сосед рассказывал…

Приезжий поморщился, но кивнул.

Думаю, мой сосед не обидится, если я попрошу его написать бумажку, что мухоморы эти он собрал. Другое дело, что пришлось мне выставить немного суеверным и дремучим. Самое главное, что деятели из главка поверили. Видимо, они не знают, что казахи — ребята хорошие и продвинутые и в юртах уже не живут.

* * *

— Саша, ты где пропадал? Ты почему такой грязный? Ты вернулся! Ой, я думала, ты сбежал! — кучей реплик, с претензией и одновременно с радостью встретила меня Ася на пороге своей квартиры.

Лишь увидев меня, девчонка кинулась навстречу, повиснув на шее.

Я решил не испытывать лишний раз судьбу и не возвращаться пока в общагу. Поживу у Аси. От преследования ментов я, вроде, избавился, а вот Кукловод следует за мной тенью, оставляя след из трупов. Интеллигент, двое гавриков в гараже, Пистон — кто следующий? Возможно, даже я сам. Он явно держит меня в поле зрения. Ведь кто-то же подбросил мухоморчики мне в общагу и кто-то настропалил Трубецкого против меня. Это все не выгорело, значит, скорее всего, дальше последует более радикальный удар. Нужно поаккуратнее быть…

— Что это у тебя? Пистолет? — Ася нащупала под рубахой ПМ Купера.

Оружие я ему так и не вернул, перебьется. Если что — лишний рычаг воздействия на него. Если заартачится, можно будет рапорт на него настрочить. Дескать, мне стало случайно известно, что дражайший наш начальничек похерил табельное. А оружием разбрасываться — это не мелочи, это же вплоть до увольнения.

Я и Баночкину сказал — журнальчик, где Купер расписался в получении ПМ, сохранить, спрятать и беречь, как самый вкусный чебурек. Тот сначала опешил, но я пояснил — можно же его списать как закончившийся, а взамен новый завести в оружейке. На всякий случай — чтобы с журнальчиком Купер ничего не смог сделать. Ведь там в строке «получил» его корявка стоит и краткая запись, что пистолет номер такой-то и восемь боевых патронов 9 мм он принял.

— Ты голодный? Я драничков напекла, супчик с клёцками сварила, иди мой руки, — Ася от меня не отлипала.

Все же хозяюшка она отменная, и выходит, что прошлый «парадный» ужин не был разовой акцией.

— Ой, а почему от тебя тюрьмой пахнет?

Она при этом не стала отстраняться и поцеловала меня.

— Работа такая, — пожал я плечами и потопал в ванную, а потом обернулся и бросил через плечо: — Меня, кстати, оправдали, так сказать, не ищут больше. Так что завтра на работу, но я пока у тебя поживу на всякий пожарный. Ты же не против?

— Ой, Саша, конечно не против, живи сколько хочешь! Алёнке я не скажу, не волнуйся.

— А почему ты думаешь, что я должен за это волноваться?

— Иди уже руки мой, суп стынет!

* * *

На следующий день я заявился на работу как ни в чем не бывало. Потискался с Мухтарчиком, пообнимался. От радости он готов был разнести вольер и лаял так, что забрехали собаки из своих домов на окраине города.

— Ты думал, я тебя бросил? — спросил я, глядя в его честные и серьёзные глаза. — Нет, друг, от Сан Саныча так просто не избавиться…

Покормил его и потопал на планерку. Уселся в кабинете Кулебякина (теперь его снова так можно называть) — не в уголок, а в первых рядах. Сотрудники пожимали мне руку, чуть ли не аплодировали, все были в курсе моих злоключений. И вот теперь я снова на коне, а Купер — на больничном, и планерку, как сотрудник кадров (все-таки административно-надзирающая структура в милиции) и как действующий комсорг проводила Мария Антиповна.

Традиционно дежурный зачитал сводку, потом желающие высказались по служебным насущным проблемам. У кого бензин в машинах служебных закончился, у кого пишущая машинка требует ремонта, следователи сетовали на горящие сроки по материалам, Казарян ругался на нерадивых автолюбителей Зарыбинска, из-за которых ему приходится по десять дырок в день в талонах нарушений прокалывать. В общем, рабочая планерка получилась, жизненная, а не обсуждение проблем Кубы и других братских народов и банановых республик.

И заседали в связи с этим недолго, буквально минут в пятнадцать-двадцать уложились.

— Если нет больше вопросов, — одарила всех своей фирменной улыбочкой Мария Антиповна, — все свободны. За работу, товарищи, и помните, что через три дня закрываем полугодие. Осталось маленько, но нужно поднапрячься. Есть сведения, что наш отдел на особом и не очень хорошем счету в главке. Петр Петрович пока за штат выведен, со здоровьем у него уже все вполне нормально, и от нас сейчас зависит, вернут его нам или нет. Если мы покажем своей работой, что можем бороться за показатели, то возможно, скоро все станет как раньше. Все в наших руках, товарищи.

А Мария Антиповна умеет народ зарядить! В речи ее нет пафоса и партийных призывов свернуть этот старый мир и построить новый, как принято сейчас разбрасываться лозунгами на совещаниях всех уровней, от кухонных до заседаний политбюро. Но своими высказываниями кадровичка определено воодушевила личный состав. Сотрудники понимающе загудели, одобрительно закивали и двинули на выход оживлённым, энергичным роем рабочих милицейских пчёлок.

— А вас, Александр Александрович, я попрошу остаться, — проговорила сладким, но твердым голосом кадровичка.

Во как… Быстро она вжилась в роль начальника. И я остался, пропустив мимо поток сотрудников, который унес из кабинета Баночкина и Ваню Гужевого. Последний, оглянувшись, как-то странно посмотрел на нас с Марией. И в глазах его была тревога и сомнения. Будто Ваня приехал на происшествие с трупом, которых до сих пор ужасно боялся.

Когда все ушли, и в кабинете повисла тишина, Мария закрыла плотненько дверь. Я думал, она прямо здесь набросится на меня с объятиями, и потом мы обновим стол Кулебякина, давненько у нас ничего не было. Но Мария вдруг с серьезным выражением лица тихо сказала:

— Саша, нам нужно поговорить…

Ничего хорошего такие фразы не предвещают. И не было ее привычного «хи-хи» и радости в глазах, лишь какая-то грусть еле уловимая повисла между нами, будто умер кто-то. Да что случилось?..

— Конечно, — кивнул я, не торопя коней, пусть сама все расскажет. — Давай поговорим.

— Мне Ваня сделал предложение, — проговорила убитым голосом Вдовина.

— Хм… Неожиданно, — я озадаченно почесал затылок.

Злился я на Ваню? Нет. Он влюблен, а я…

— Что мне делать? — вздохнула кадровичка. — Скажи, Саша.

— Почему ты меня спрашиваешь? Это же твоя жизнь… — проговорил я тут же, но попытка снять с себя ответственность не удалась.

— Мы вместе, но ты не со мной. Я это вижу, а мне… мне замуж нужно, сам понимаешь.

Вот что ей сказать? Что я не готов жениться, что не вижу ее в роли жены? Что слишком молод — и прочую вот эту чепуху? Нет… Я просто многозначительно кивну, в тяжких раздумьях поджав губы. Ведь она права. Мы вместе, но я не с ней. А с кем? С Асей? С Алёной?.. со всеми и ни с кем…

Вот женщины… В один прекрасный момент им обязательно надо все усложнить.

— Поступай, как считаешь нужным, я в любом случае поддержу твое решение, — нахмурился я.

— Спасибо, Саша, но не это я хотела от тебя услышать… — в глазах Марии блеснули навернувшиеся слезы. — Думала, ты разозлишься или хоть ругнешься… Или скажешь, что морду Гужевому набьешь.

— Я — перекати-поле, Маша, вчера чуть ли не в розыске был, сама знаешь. А тебе нужен мужик домашний, что называется, семейный. Нет, я тебя ни в коем случае не гоню, но и удерживать не имею права. Женское счастье — это семья, и кто я такой, чтобы препятствовать этому. Ты мне дорога, ты мне нравишься, но — сама принимай решение, чтобы мы потом виноватых и крайних не искали.

Проговорил я это четко, твердо, но при этом мягко. Все-таки правду сказал. Какая бы горькая она ни была. Ну не могу я жениться на нескольких женщинах, этика, советское законодательство и моя внутренняя убежденность не позволяют. Но и мозги пудрить никому не хочу. Приятно мне с Марией? Конечно! Но… Пусть будет, что будет, только врать не стану… Нет, я вовсе не хочу терять свою птичку, но удерживать ее в золотой клетке не собираюсь, хоть и хочется иногда…

Мария подошла ко мне и прижалась. Я ее обнял, она потянулась ко мне губами. Я ответил на поцелуй.

— Я не знаю, что делать, — пробормотала она. — Я уже не в том возрасте, чтобы отказываться от замужества. Не хочу остаться одна на старости лет.

— Ну, до старости тебе далеко, — подбодрил я. — Еще лет двадцать как минимум.

— Сколько⁈ — обиженно ущипнула меня кадровика.

— Ой! За что?

— Значит, по твоему, через двадцать лет я буду старухой, да? — отстранилась от меня женщина, но из рук не выпускала, а только пепелила со среднего расстояния взглядом.

— Нет, просто не будешь молодой, будешь зрелой, но все равно красивой. Я это точно знаю, — пытался загладить я вину, прикидывая в уме, сколько же будет Маше через два десятка лет. Пятьдесят пять примерно или около того… М-да-а, с прогнозами о старости я действительно погорячился. Когда я погиб в прошлой жизни — мне больше было, и стариком я себя совсем не считал… Все познается в сравнении. Кто-то старым себя и в сорок ощущает, а кого-то из кабака под утро внуки забирают.

— Морозов, вот ты подлиза, — улыбнулась кадровичка и снова прижалась ко мне. Вздохнула. Потеребила пуговку на моей груди. — Ну почему, скажи, только с тобой я ощущаю себя по-настоящему женщиной? Почему ты один такой? Откуда ты вообще такой взялся? А?..

Я удовлетворённо хмыкнул.

— Из области перевелся. Из следствия.

— Да ну тебя… — Мария уже немного повеселела.

Все же объятия — штука мощная, успокаивают и поднимают настроение.

Дверь распахнулась, и на пороге появился Гужевой. Мы в это время стояли, всё ещё чуть приобнявшись. Ваня вытаращился на нас, его нижняя губа дергалась, а в глазах стояли обида и негодование.

— Мария Антиповна, вы же обещали подумать, а сами… — проговорил он, будто обиженный ребенок.

— Извини, Ваня, — гордо тряхнула головой женщина, сверкая бронзой роскошных волос. — Я подумала. Уже подумала… Не могу я за тебя выйти… молодая я еще. Хи-хи…

Гужевой нахмурился и вышел из кабинета.

— Ну вот, — хихикнула кадровичка. — Теперь он будет тебя ненавидеть.

— Пусть встанет в очередь, — улыбнулся я. — Меня многие ненавидят. А если серьезно, то Ваня — неплохой парень, все поймет. Думаю, мы найдем с ним снова общий язык. У нас сейчас есть враг посерьезнее.

— Ты про Кукловода? Кстати, ты в курсе, что Трубецкой из больницы сбежал?

Я посмотрел на неё очень серьёзно. Ничего себе новости!

— Как сбежал? — переспросил я, пытаясь собраться с мыслями.

— Да-да. И Петра Петровича нет дома, — с тревогой проговорила Мария. — Я все утро ему названивала. Мне как сказали, что на меня готовят документы временно исполнять обязанности начальника, так я сразу давай Кулебякину звонить, хотела узнать, как проводить планерку и что говорить. Вроде тыщу раз на ней была, но в шкуре подчиненного, а тут такое дело…

— Погоди, — перебил я ее. — Кулебякин и Трубецкой исчезли? Вместе?

Информация о том, что и Петр Петрович Кулебякин, и Трубецкой исчезли одновременно, резала и колола. События из хаотичной картины начали складываться в опасную головоломку, которая, соединившись, угрожала выйти из-под контроля.

— Значит, Трубецкой сбежал из больницы, — повторил я, прищурившись. — Почему? Возможно, он боится, что кто-то хочет избавиться от него.

— Или он сам что-то замышляет, — заметила Мария.

Она была права, в этой истории уже слишком много скрытых нитей.

Мы оба замолчали, погруженные в размышления. Ну ладно ещё Трубецкой, но Петр Петрович? Крайне подозрительно. Эти двое явно связаны, но в каком именно ключе? Или всё не так, и Мария просто не дозвонилась до пьяного Кулебякина?

— Думаю, надо поискать Петра Петровича, я навещу его, — сказал я, выпрямившись. — Может, он что-то знает. А заодно разузнаем, где Трубецкой.

— У него ведь больничный, он не может вот так просто сбегать. Это прогул будет, — Мария кивнула, соглашаясь со мной.

Все-таки хороший она кадровик.

— Ладно, займусь этим, — добавил я, направляясь к выходу. Мария задержала меня легким движением руки.

— Будь осторожен, Саша. Я… за тебя очень боюсь.

Я лишь кивнул, чувствуя, что что-то темное и серьезное приближается.

Глава 18

— Да не нужны мне деньги, — отнекивался Эдик, выруливая на главную улицу. — Я тебя так повожу. Я же не такси.

— Бери, бери, — настоял я, засовывая в бардачок «шестёрки» четвертак одной купюрой. — Ездить много сегодня придётся.

— М-да… Такси бы тебе дешевле вышло.

— Не мой вариант сегодня. Дело деликатное, поэтому тебя и вызвал. Тугрики есть, ты не парься.

— Что случилось? Ты с Алёнкой разошёлся? Ха! Теперь мне зелёный свет? — заухмылялся тот.

— Размечтался, у нас с ней отношения серьёзные, даже целовались один раз, — я многозначительно хмыкнул.

— А-а. Ну ты маякни, если что. Ну… когда у вас всё закончится. По-братски…

— Ага, бегу и падаю… Закрыли тему… Ты мне лучше скажи, Эдик, вот ты ничего в городе странного не замечаешь? Все как раньше или что-то не так?

— Есть немного странного, ага… Вот, например, на мясокомбинате нашем в колбасу стали туалетную бумагу добавлять. А в пиво — стиральный порошок, чтобы пенилось лучше, а еще…

— Брехня всё это, — мотнул я головой, — ты ещё про красную плёнку расскажи, на которую можно фоткать, и все голыми будут при проявке. Или про антенну из ртути, которая любую волну поймает.

Какую бы ещё городскую легенду советской эпохи вспомнить?

— А ты откуда знаешь? — вытаращился на меня Эдик.

— Это все знают, — кивнул я, смеясь. — Я тебя не про это спрашивал, а про реальные вещи. А это всё выдумки… Давай серьёзно. Что можешь рассказать про криминальную обстановку в городе? Изменилась она, на твой взгляд?

Эдику, видимо, не слишком понравилось, что я так несерьёзно относился к колбасе, потому что морду он тут же сделал кирпичом.

— Да что в нашей дыре может измениться? Всё так же, тихо, глухо… Разве что видел тут двоих из области на днях. КГБ-шников. Чего это они к нам пожаловали, я не понял.

— КГБ-шников? Ты уверен?

— Эдик свистеть не будет, — внушительно поджал губы тот, — такими вещами не шутят.

— Так. А ты откуда знаешь, что это были КГБ-шники? У них что, на лбу написано? — с сомнением покачал я головой. — Что-то я сомневаюсь, что они корочки тебе показывали. Не любят они ксивами светить.

Мало ли, что ему показалось. Привык везде с оглядкой ходить, вот и мерещится.

— Пф-ф. Да я их в лицо знаю, — заверил фарцовщик. — Видел в Угледарске.

— Интересно… Ну-ка расскажи.

— У меня не только в Зарыбинске фарца крутится, но и в Угледарске есть бегунки и квартирники. Так вот, однажды я к ним сунулся, товар раздать да выручку забрать, и меня приняли эти двое. Сказали, что из ОБХСС, но я-то всех БХСС-ников знаю, работа такая у меня. Не из милиции они, хотя корками светанули красными, правда, не раскрывая их. На дурачка, но мы учёные. Стало быть, из конторы они, если не менты. Ну не прокуратура, это точно.

Я нахмурился. Чёрт, на этот раз не фуфло, видно, гонит Эдик.

— А чего хотели?

— А вот это, дружище, самое интересное… Стали меня за фарцу крутить, мол, откуда товар берёшь, кому сбываешь. Я в отказ. Ошибаетесь, говорю, вы, товарищи БХСС-ники. Я тут к другу в гости приехал, делов не знаю, о чём вы вообще? — Эдик свернул в сторону улицы, на которой живёт Кулебякин, и продолжил свой рассказ. — А они мне, представляешь, фотки показывают, где я с бегунками встречаюсь на площади. Потом фотки еще, как они у меня потом за парком из багажника машины свёртки с товаром забирают. И тут я окончательно убедился, что товарищи эти — самые настоящие чекисты. Ну сам подумай, кто из ментов фарцовщика фоткать будет? Да ещё так, чтоб я не заметил?

Набивал себе цену Эдик уже как-то автоматически.

— Дальше что? — поторопил я его.

— Не сдали они меня ментам, фотки в ход не пустили. Сказали: «Будешь с нами сотрудничать — и можешь дальше спокойно жить».

— Так ты стукач? — деланно скривился я.

— Сам ты стукач! Я информатор их был. Потом отпустили меня. Но сказали, если что, то ещё раз попросим о сотрудничестве, когда время придет. Какое-такое время, ума не приложу…

— И какую информацию ты им сливал?

— Да ерунду… У меня в клиентах людишки никчёмные некоторые есть. То есть были. Вроде, высокопоставленные: директора, партийцы из обкома, а сами по себе гнилые, зарвавшиеся. Лишь бы карман себе набить, а людям втирают о важности выполнения решений декабрьского пленума, о сознательности и честности, а сами ругают страну за глаза и на Запад оглядываются, мол, всё там у них распрекрасно, не то, что у нас.

— Странно слышать такое от фарцовщика, — удивился я. — Осуждаешь клиентов своих.

— Ты, Саня, не смотри, что я барыга и закон нарушаю. Я так-то патриот, — Эдик даже распрямился в кресле водителя. — Нравится мне наша страна, люблю я её. И за бугор совсем не хочу… Как говорится, нас и здесь неплохо кормят.

— Согласен, но давай ближе к делу…

— Ну, попросили меня товарищи из КГБ рассказывать им, кто и что говорит про нашу страну нехорошее из этих вот, высокопоставленных. А мне не трудно и не зазорно. Ведь страна их морды сытые кормит, а они её хают.

— А дальше что?

— Ну, сняли по моим наводкам они парочку особо зарвавшихся. Не только по доносам, конечно, но и проверили их, очевидно, на предмет любви к Родине. Обыски провели, рыжьё и брюлики, естественно, нашли. Подчистили, в общем, область. Мне спасибо сказали и отпустили до лучших времён. А тут на днях я их снова увидел, напрягся. Прямо в Зарыбинске встретил, думал, по мою душу, ан нет. Я с ними, значит, поздоровался, чуть ли не раскланялся по старой памяти, а они — морду кирпичом и нос воротят, мол, обознались вы, молодой человек, шагайте, куда шли, да поскорее. Представляешь? Это что же такое у нас в Зарыбинске происходит, что конторские из области пожаловали, да ещё и скрытно, и от меня прилюдно отбрехались. От меня, Эдика-информатора! Я же им исправно служил.

— Вот это уже интересно, — я задумчиво постучал пальцами по панели. — Вот про это я и хотел тебя спросить. Странные вещи происходят в городе, якобы некое преступное сообщество здесь расквартировалось. Не слыхал?

— Банда, что ли? Да ну… — скептически поскреб подбородок Эдик. — Я б знал… Любой беспредел сразу на виду у моих клиентов и бегунков.

Я вздохнул. Если б всё так просто!

— А беспредела нет, — пояснил я ему. — Всё чин-чинарём. Они карманники, и на гастроли ездят в соседние города.

— Карманники⁈ Галстук мне в трусы! Ну точно… А я думаю, почему Лёвка от меня ушёл. Это бегунок мой лучший. Он щипачом раньше был, потом отсидел и завязал. Честно стал зарабатывать на жизнь, спекуляцией, а тут — хоба! И слинял вдруг ни с того ни с сего. Сказал, дескать, работёнку ему более денежную предложили.

Выговорил он это с некоторым презрением.

— Очень похоже, что его в эту группу и взяли… — кивнул я. — А как мне найти этого Лёвку?

— Запиши, конечно, адресок по-дружески. Но не знаю, вроде, там уже не живёт.

Я записал, а потом спросил:

— Опиши мне тех двоих, которых ты видел недавно.

— Кураторов?

— Ну да…

Эдик стал описывать внешние признаки КГБ-шников, я внимательно слушал и мотал на ус. Машина тем временем подкатила к нужному дому.

— Жди здесь, — велел я и вышел из «шестёрки».

Зашёл в подъезд, поднялся на второй этаж и позвонил в дверь. На улице жара, но я в плотной рубахе, без неё никак — под майкой пистолет не спрячешь. Сегодня свой взял из КХО дежурки, родненький. Куперовский ПМ мне не понравился. Холодный слишком и мрачный. А мой — тёплый и потертый. Родной, в общем.

Дверь никто не открывал. Неприятные мысли крутились в голове. Неужели Пётр Петрович не просто на звонки не ответил, а и вправду сбежал? Или наоборот — лежит там мёртвый?

Я позвонил ещё раз… Опять глухо. При этом наблюдал за дверным глазком, свет которого никто не перекрывал. Действительно квартира пустая? Конечно, меня этим не проведёшь, я обязательно проверю, пустая она или нет.

Я насел на дверь плечом, пытаясь без шума выдавить замок. Засов не поддавался. Советские замки, несмотря на свою хлипкость на вид, были сделаны на совесть. По ГОСТу. Без фомки тут делать нечего. Я снова надавил плечом.

— Ты что творишь, ирод! — послышался голос за спиной.

Я и не заметил, как сзади тихо открылась дверь соседней квартиры. На пороге стояла бабуля в цветастом платке и с веником. Зачем ей веник? Неясно. Может, это она против меня вооружилась так.

— Спокойно, гражданочка, — сказал я.

И уже хотел было привычно добавить: «милиция», но вовремя остановился. Не стоит лишний раз светиться, пусть думает, что квартирный воришка. Таких в Зарыбинске немного, но они есть. В форточки лезут, двери вскрывают. Сам на такие вызовы сколько раз с Мухтаром выезжал.

— Иди отсюда! Пока я милицию не вызвала! — размахивала бабуля веником.

— А Пётр Петрович куда уехал, не знаете? — попробовал я вступить в переговоры.

— А тебе зачем Петя? Что, квартиру ограбить? Он в милиции работает, тебя посадит!

— Так его дома нет? — не сдавался я.

— Дома он, дома! Не лезь в квартиру, поймает — посадит!

Судя по всему, бдительная соседка пыталась меня запугать и выгнать, но вышло наоборот. Непреодолимое желание проверить, здесь ли Кулебякин, только усилилось. В голове созрел план. Никогда раньше я не вламывался в чужие квартиры, но сейчас, кажется, придётся.

— Всего доброго, бабуля, — сказал я и поспешил к машине. В спину мне сыпались угрозы про участкового, управдома, дворника дяди Паши и ещё каких-то важных лиц.

— Что так быстро? — встретил меня вопросом Эдик, стоявший у машины и куривший «Мальборо».

— На стрёме стоять умеешь? — быстро спросил я.

— Чего? — сигарета чуть не выпала у него изо рта.

— Я сейчас в хату полезу, через форточку. Ты смотри, чтобы никто не поднял шум. Зырь по сторонам и, если что, любыми способами отвлекай возможных свидетелей.

— Ха! Мент в форточку полезет? Про тебя репортаж надо снять и в «Очевидное-невероятное» отправить.

— Разговорчики! — отмахнулся я. — Я полез. Если что, дай знак.

Произнёс всё это серьёзно, но не слишком. Чтобы Эдик проникся, а не струхнул случайно.

— Махнуть рукой?

Я покачал головой.

— Дурак, как я это увижу? Придумай что-нибудь другое.

— Ладно…

Я подошёл к дому с нужной стороны, задрал голову. Второй этаж — не высоко и не низко. Под окном росла огромная черёмуха, почти как лестница. Очень кстати.

Вскарабкался я на дерево с неожиданной для себя ловкостью. Удивительно, что не лазил по деревьям уже лет сорок, но руки всё помнили. Физическая подготовка пригодилась — турники не зря мучил! Подтягивания — лучшее упражнение, если хочешь легко и сноровисто лазить по деревьям.

Я был на середине пути, когда снизу раздалась песня в исполнении Эдика:

"Орлята учатся летать,

То прямо к солнцу в пламень алый,

То камнем падая на скалы…"

Зашибись он песню выбрал, приободрил меня. И какого хрена он вообще запел, да еще так фальшиво? С его голосом пожарную тревогу объявлять — самое то.

И тут до меня дошло, что это и есть условный сигнал опасности, который Эдик выбрал на свое усмотрение. Я перестал шелестеть листочками и притворился гусеницей. Замер.

— Ты чаво здесь орешь? — раздался снизу знакомый голос.

— Бабушка, а что, петь разве запрещено? — парировал Эдик.

— А ну я тебя щас!

Сквозь густую листву я разглядел, как старушка бесстрашно машет веником, что Добрыня булавой. Эдик вынужден был отступить и укрыться в «шестёрке». Бабуля, довольная победой, уселась на лавку у подъезда. Пощурилась на солнышко, убрала веник под лавку и достала из кармана передника спицы, клубок. Вязать пристроилась.

Шерстяные пассатижи! Ни раньше, ни позже! Прямо под черемухой. Она бы еще подружек сюда позвала.

Только я это подумал, как по закону подлости, а может, по другому не менее гнусному закону под названием «накаркал» из соседнего подъезда выплыла парочка похожих бабулек. У одной коробка с лото под мышкой, у второй кулек семечек в руках. Они присоединились к той, что с веником и спицами. Расселись на лавке, что-то бурно обсуждали. Смеялись и радовались непонятно чему, словно дети. Из разговоров я понял, что они собирались пойти в беседку и поиграть в лото.

Куда уходит детство? Да никуда оно не уходит! Прячется оно, чтобы потом, в старости, ка-а-ак выскочить…

Но в беседку, на мою беду, подружки так и не пошли, а я завис на черемухе. Что делать? Надо пробовать лезть дальше — вниз-то точно нельзя. И я стал карабкаться.

С дерева тут же посыпалась какая-то шелуха, и прямо на головы бабулек.

Ну все, трындец! Но, на мое счастье, одна из них в это время рассказывала байку про Брежнева, который так и не стал генералиссимусом только потому, что не смог выговорить это слово, пытаясь отдать соответствующий приказ. Бабульки задорно ржали, а я лез под шумок вверх.

Щёлк! — предательски хрустнула веточка, а я снова замер, снова гусеница.

— Тишка! — прокричал, задрав голову, кто-то из старушек. — Опять гнезда разорять полез. Негодник! Приди только домой, я тебе!

Теперь я не гусеница, а кот. Я даже хотел мяукнуть в ответ, но фиг знает, как этот Тишка разговаривает, лучше промолчу. А через минуту снова стал карабкаться, но уже с максимальной осторожностью. Кот — это хорошая подсказка. Вот по-кошачьи бесшумно я и старался.

Это было самое долгое моё древесное восхождение. Почувствовал себя ленивцем, те тоже часами на ветке висят.

Но вот и желанная цель — окно квартиры Кулебякина. Как проникнуть туда, если оно закрыто? Об этом я не задумывался, пока лез, ведь обычно летом форточки открыты, но тут все оказалось закупорено.

Я надавил на створку окна пальцами, надеясь выдавить шпингалет, но тот выдержал. Потрогал форточку, она пошевелилась. Ура! Открыта, просто ветром захлопнуло. Оттолкнул её и полез внутрь. Благо я стройный и брюшком не обремененный, а то бы не протиснулся.

Проникнуть в квартиру получилось ловко. Даже поймал себя на мысли, что из меня бы сейчас неплохой форточник получился. Днем я мент, а вечером вор. И лавэ всегда при мне будет. Тьфу, блин! Отогнав дурные мысли о воровстве, я стёк на подоконник из форточки змеёй. Мягко спрыгнул на пол и оказался на кухне.

— Петр Петрович! — крикнул я в пустоту квартиры. — Вы здесь?

Вытащил пистолет и щелкнул флажком предохранителя. Патрон уже в стволе, затвор я заранее передернул. Палец мягко лег на спуск, готовый в любой момент нажать на него.

Почему-то я нутром чуял опасность. Здесь кто-то есть? Не знаю… Ничего такого не слышно. Но опасность эта повисла в воздухе, и об нее будто бы можно было стукнуться головой.

Глава 19

Я сделал шаг по потертому линолеуму кухни. Где-то тикали ходики. Всё выглядело вполне обычно. Но вот эта гнетущая тишина казалась неестественной, метрвой. Будто я нахожусь не на втором этаже многоквартирного дома, а глубоко в бункере, где все плотно закупорено. И, кстати, света-то тоже почти нет. Из-за плотно задернутых штор он почти не пробивался.

Я повёл носом, будто Мухтар. Еще и воздух немного застоялся. Не воняет, но тяжелый и необычный — я принюхался и поморщился. А в остальном, вроде, ничего подозрительного.

Под ногами что-то мерзко хлюпнуло. Я посмотрел вниз. Под холодильником растеклась огромная тёмная лужа. Кровь? В полумраке не видно. Тогда я наклонился и пощупал пальцами. Нет, обычная вода… Откуда она взялась?

Я открыл холодильник. Так и есть, разморозился. Проверил питание — электровилка «Бирюсы» была выдернута из розетки. Внутри уже теплого холодильника — кастрюльки, банка соленых огурцов, кусок плавленого сыра и какой-то сверток в промасленной бумаге.

Странно, зачем было отключать холодильник, если он не пустой? Продукты в нем явно испортятся. Я ощутил непонятное чувство тревоги — странное, нарастающее, как будто что-то здесь не так. Еще этот полумрак… Шторы наглухо, будто нарочно, закрывали окна, хотелось подойти и даже не отодвинуть, а сорвать их, но нет… Нельзя, чтобы меня видели со двора. Возможно, шторы задернуты специально, как индикатор присутствия или отсутствия в квартире постороннего.

А между тем дышать становилось будто бы труднее. Что за ерунда?.. Я не астматик, но почему-то ощущал дискомфорт, какое-то препятствие — будто мне не хватало кислорода. Я втягивал воздух уже ртом. Но будто не мог надышаться. Наверное, заболел просто, или это духота мне не нравится после свежего воздуха…

Походил по пустой квартире, проверил санузел, пошарил по шкафам и даже под диван заглянул. Никого.

В зале на столе обнаружил раскрытый фотоальбом. Старый, огромный, с твердой обложкой, обтянутой потертым красным бархатом. Полистал картонные страницы. Родословная Кулебякина в фотографиях предстала моему взору. Хмурые и улыбчивые лица на черно-белых фото смотрелись будто из прошлой эпохи.

Я продолжал перекидывать страницы, сам не знаю почему. Что я хотел там увидеть? Скорее всего, надеялся узнать побольше о своем начальнике и решить головоломку — куда он пропал, почему выключен холодильник и задернуты шторы…

На одной из страниц вдруг мой глаз зацепился за непримечательную на первый взгляд фотокарточку. На снимке двое мужичков с кружками пива в руках улыбаются и смотрят в камеру у стоячих одноногих столиков возле пивного заведения по ул. Богдана Хмельницкого. Я узнал Зарыбинский «Пивбар» с уличными столиками. Один из мужиков — это молодой Кулебякин. Без брюшка и с усами без седины, вместо лысины — шикарная шевелюра. А Петр Петрович был красавец! Однако… Но и второй мужчина показался мне тоже очень знакомым. Даже не мужчина, парень, совсем юн, на вид — чуть за двадцать. Гладко выбрит, подтянут и опрятен. Одет модно. Но почему, чёрт возьми, его безусое лицо кажется мне таким знакомым?

Видимо, я так старательно вглядывался в его черты, что даже голова начала немного кружиться. Да нет! Что за хрень тут происходит? Я вдруг почувствовал острую необходимость подышать свежим воздухом. Нужно открыть окно. Нет… Нельзя…

Отвлёкшись от мысленного спора с собой, я снова сосредоточился на фотокарточке — и вдруг, как обухом по голове… Твою дивизию! Это же… Это же молоденький Пистон! Ну да, точно он!.. Тут он выглядит как денди и вовсе не похож на алкаша! Пистоша был близко знаком с Кулебякиным? Нехорошие предположения прошлись по спине холодком. Петр Петрович не рассказывал об этом, да и Пистон тоже… Хотя я и не спрашивал.

Фух… я расстегнул рубашку, оголяя грудь. Будто хотел освободится от удушья. Что-то чувствую я себя не очень, ну точно заболел, все эти загадки, наверное, вымотали меня. Еще непонятная тревога гложет, будто я в западне какой-то сейчас. Ну нет тут никого, почему инстинкты будоражат мозг?

Я вынул фотокарточку из резных уголков и сунул в карман, а потом пошел к форточке на кухню. Пора выбираться. Здесь мне делать больше нечего.

Подошел к кухне, попутно пытаясь понять, что именно не даёт покоя. И тут до меня дошло: воздух был слишком плотным. Инородным. Мне не просто не хватало кислорода, а будто здесь было что-то ещё. Какой-то газ.

Твою мать! Запаха нет, но интуиция кричала о беде. Мгновенно всё встало на свои места — это газ. ГАЗ!!! Чувство опасности вспыхнуло во мне, как искра.

Мой взгляд упал на выключатель. Вот почему здесь так темно, кто-то хотел, чтобы я включил свет! Щелчок, замыкание цепи — искра, и будет взрыв. Я понял, что попался в ловушку. Кто-то специально устроил это.

Не медля больше ни секунды, я рванул к окошку. Нужно непременно его распахнуть и выпустить газ — влезал-то я всего лишь в форточку, этого мало. Ещё шаг — и я вдруг запнулся обо что-то. О какую-то нитку, не успел разглядеть.

Тренькнула струна, что-то щелкнуло, и не успел я даже додумать мысль, как воздух за моей спиной буквально взорвался. Оглушительный хлопок, глухой бу-бум. Будто по ушам ударили сотней кувалд.

Грохот заполнил всё вокруг. Я был уже возле самого окна, когда гигантская волна огня, готовая поглотить всё, выбросила меня из квартиры.

Пробив стекло, я вылетел на улицу и упал прямо на крону черемухи. Та смягчила падение. Инстинктивно я схватился за ветки, будто обнимая кудрявое дерево. Те гнулись и ломались. Продираясь сквозь них, я оцарапался, но зацепиться так и не смог. И мягко приземлился на землю пред совсем очумевшими бабульками. А сверху огненная волна еще и сыпанула на нас осколками стекол. Звук взрыва пронесся по округе.

Бабушки, несмотря на возраст, резво вскочили с лавки и разбежались. Как видно, никто из них не пострадал, лишь испугались до чёртиков.

Пошатываясь, я встал на ноги и глянул на окна квартиры Кулебякина, там уже бушевал пожар.

— Звони в ноль-один! — я поймал пробегающего мимо паренька, который направлялся в соседний подъезд. Тот кивнул и поскакал еще быстрее.

Парочка граждан во дворе тоже кинулась к своим парадным, видимо, вызывать помощь.

— В машину! — махнул мне Эдик, он стоял чуть поодаль и от увиденного поначалу застыл, но потом опомнился и позвал меня, сам тоже поскорее ныряя внутрь.

Согласен, ноги нужно уносить. Тут уж я ничего не сделаю, квартира объята огнем, нужен пожарный расчет, а не милиционер. Надеюсь, соседи не пострадали.

Лишь у некоторых полопались окна, высыпались осколками во двор. Если пожарные приедут оперативно, то огонь не успеет перекинуться на другое жилье.

— Офигеть! Чо за подстава⁈ Это чо было⁈ — такими словами встретил меня фарцовщик, когда я плюхнулся на переднее сиденье рядом с ним.

— Гони! — скомандовал я, ощупывая себя. Вроде, цел, только поцарпался и подкоптился. — Кто-то подстроил взрыв газа.

— Кто?

— Не знаю… Возможно, сам хозяин квартиры…

— На фига ему свою хату курочить? И он же начальник милиции, как никак.

— Чтобы ликвидировать меня.

— Ха! Он разве знал, что ты залезешь к нему в форточку?

— Тот, кто это подстроил, — я говорил медленно, размышляя на ходу, — явно знал, что я сюда приду и найду способ проникнуть в квартиру, будь то через дверь или форточку. На это и был его расчет. В квартире был какой-то хитрый механизм. Я зацепил его ногой, и он дал искру. А потом взрыв. Чудо, что жив остался. Ф-ух…

— Такого я еще не видел! — восторженно мотал головой фарцовщик. — Бам!.. Такой взрыв, и ты вылетел в окно ласточкой! Потом ветки спружинили, и ты будто ангел спустился на землю. Прямо перед этими бабками. Мне кажется, они больше твоего явления испугались, чем взрыва. Вскочили и ка-а-ак побегут-побегут! Будто козочки молодые. Никогда не видел, чтобы старушки так бегали… — давился от смеха Эдик.

— Ничего смешного, — буркнул я, хотя сам с трудом сдержал смешок.

Несмотря на то, что еле пережил смертельную опасность, я почему-то не испытывал ни страха, ни шока, а лишь грызла мерзкая неизвестность. Не люблю, когда не могу контролировать ситуацию. Похоже, что Кукловод теперь охотится непосредственно на меня. Я далеко зашел, и это ему не нравится. Ну а для кого еще была устроена это ловушка? Точно на меня. Только я мог так вот в форточку залезть к бывшему начальнику милиции.

— Слушай, Саня, — спросил Эдик. — А ты чего, запах газа не почуял, что ли? Он же воняет, как тухлые яйца. Как ты так опрофанился?

Я помотал головой.

— В том-то и дело, что этот был без запаха. Вообще ведь бытовой газ не пахнет, в него специально добавляют отдушку. Чтобы на утечку человек вовремя среагировать сумел. А этот был чистый. Бывает же чистый? Который не бытовой. Думаю, что да… Принесли туда баллон, поставили, открыли и ушли.

Да уж, теперь понятно. Я договорил вслух:

— И холодильник там был выключен, потому как любая искра при включении и выключении могла преждевременно взрыв учинить. А раньше нужного момента им это не надо было. Запаха я не почувствовал, а дышать было трудно, но я сразу не понял, в чем дело, а потом дошло. Побежал к окну и смог спастись. Так что, Эдик, у меня сегодня второй день рождения, — немного вымученно улыбнулся я.

А про себя подумал, что, скорее всего, даже третий день рождения, ведь это уже и так моя вторая жизнь, получается. Вот обидно было бы сдохнуть молодым, когда дан второй шанс прожить жизнь.

Нужно найти Кулебякина и спросить с него за Пистона. Если ловушку соорудил Петр Петрович, своими руками его удавлю…

* * *

— Господи, Саша, что с тобой? — Мария Антиповна гладила меня по исцарапанной и немного закопченной щеке. — Ты будто на войне побывал. Почему у тебя волосы на затылке опалены? Что случилось?

— Потом расскажу, ничего страшного, — я поцеловал Машу, чтобы заткнуть ей рот и избежать ненужных расспросов.

О сегодняшнем происшествии не хотел ей рассказывать. Не привык, чтобы за меня волновались, да и Машу не хочу расстраивать.

— Говори, что случилось, — насладившись коротким поцелуем, женщина чуть отстранилась и пристально посмотрела мне в глаза.

— Да ерунда, шел, смотрю — пожар, квартира горит. Вещи вытаскивают люди. Ну, я помог диван выволочь. Спас мебель. Вот…

— Рисковать? — возмутилась Мария. — Из-за какого-то дивана?

— Да ничего же не произошло серьезного. Подумаешь, рубашку подпалил. Она мне все равно не нравится. Жарко в ней. Я вот хочу с коротким рукавом прикупить парочку. Поможешь мне выбрать на выходных? В универмаг сходим. Там на втором этаже неплохой мужской отдел, говорят, есть.

— Конечно, сходим… а сейчас иди домой, отдыхай. Я как начальник даю тебе отгул. И за спасение дивана объявляю устную благодарность. Без занесения в личное дело, но с небольшим дополнительным поощрением, — прищурилась она лисой, а потом прошептала. — Ты такой соблазнительный, когда закопченный, как герой.

Маша играючи продефилировала к двери, закрыла ее изнутри на щеколду и неспешно, походкой изящной пантеры стала приближаться ко мне, перекатывая бедрами и расстегивая на ходу форменную рубашку. Я, конечно, торопился — и пришел-то в отдел за Мухтаром, а напоролся на новую начальницу, но как тут устоять? Да и вообще, нравятся мне женщины в форме, в погонах, особенно старший лейтенант внутренней службы Мария Антиповна Вдовина. Хороша чертовка…

* * *

— Ого! Какая огромная псина! — с восторгом и одновременно с некоторым страхом проговорил Эдик, таращась на Мухтара.

— Не псина, а пёс, — поправил я, усаживая собаку на заднем сиденье.

Тот по-хозяйски расположился на диванчике, поскреб по стеклу лапой — мол, открывай окошко, я люблю, чтобы морда по ветру была, и глазеть на улицу и прохожих. Я опустил стекло.

— А он не укусит? — с опаской поглядывал через плечо на Мухтара фарцовщик. — А он сиденье не погрызет? Не поцарапает двери?

— Кусает он только тех, кого я скажу — и кто задает глупые вопросы.

— Все, все, молчу… А зачем тебе собака? Мы сейчас куда?

— Я надыбал адресок дачи Кулебякина. Он говорил, что его жена туда съехала, когда поругалась с ним. Нужно наведаться и порасспрашивать ее про мужа. Ну и сообщить, что квартира и вещи их сгорели. Наверное, она еще не знает.

— Во дела… Мы теперь ищем начальника милиции… Никогда бы не подумал.

— Почти бывшего начальника милиции, — уточнил я. — Кстати, ты не знаешь случайно Пистона?

— Кого?

— Пистонов Валерий Валерьевич, 46 лет от роду, прозвище Пистон. Ныне покойный, его труп обнаружен сгоревшим на лодочной станции.

— Убили? — тревожно покосился тот.

— Скорее всего.

— Не знаю его… а почему ты меня спрашиваешь о нем? — напрягся Эдик.

— Вот, глянь, — я показал ему фотокарточку, которую прихватил из квартиры Кулебякина. — Это он… Посмотри внимательнее. Не узнаешь?

Эдик нахмурился, глаза его забегали, он почесал нос, потом поскреб ухо, в общем, совершил негласный набор всех невербальных признаков вранья и проговорил: — В первый раз вижу… А вот начальника милиции я узнал. Это же и есть Кулебякин. Кстати, он у меня как-то джинсики покупал, но сказал, что не себе, а в подарок кому-то.

— Да что мне Кулебякин, ты на этого паренька смотри. Вон как моднявенько одет, это не ты его случайно прибарахлил?

— Да ты что? Тут год какой? Я тогда еще титьку сосал и колготки носил. Погоди… Ты меня, что ли, в чем-то подозреваешь?

Я мотнул головой, а потом тихо проговорил:

— Эдик, я сейчас всех подозреваю. Ведь я сегодня чуть не погиб. Вот Мухтарчика с собой взял, как телохранителя. Так что если ты что-то задумал, он тебя сожрет. Предупреждаю.

— Да ничего я не задумал, — проворчал фарцовщик. — Я, значится, помогаю ему, вожу туды-сюды, а он меня псине хочет скормить… Во спасибо…

— Ладно. Не дуйся, — похлопал я товарища по плечу, — заводи, поехали.

— А можно я петь буду, пока едем?

— Зачем это?

— Ну, мы с тобой и собакой как те три ковбоя… На дело идем. После которого, возможно, не все выживут…

— Сплюнь.

— А спеть-то можно?

— Ну спой, — поморщился я, вспомнив, как Эдик пел «Орлят».

А фарцовщик затянул, выкручивая руль:

'Ярко светит луна-а-а,

схоронясь за реко-ою,

по дороге лесно-о-ой

скачут трое ковбоев…'

Под песни Эдика дорога показалась долгой, хотя ехали от силы минут двадцать. Миновали городскую окраину и углубились в массив дачного кооператива.

— Тормози здесь, — распорядился я, когда до домика Кулебякина оставалось несколько участков. — Нужно незаметно подобраться на всякий случай.

Эдик остановил машину, я вылез, Мухтар радостно, в предвкушении работы, вскочил и поскуливал, просясь наружу. Я выпустил его и взял на короткий поводок.

— А можно с вами? — попросился фарцовщик. — Три ножа, три нагана… Как в песне.

— Я не могу рисковать гражданскими, — важно проговорил я.

— Ой, да фигня! Ну кого тут нам опасаться, у тебя вон и пистолет, и псина есть.

— Когда я сегодня в окошко вылетел, тоже с пистолетом был, если что. Однако это мне не помогло… Пошли, если взрывов не боишься.

— Там тоже газ? На даче? — поежился Эдик.

— Не знаю… Вот и проверим. Если бахнет, ты мордой вниз падай, глаза закрывай и отросток свой руками — это у человека самые важные места, и при пожаре они быстрее всего сгорают.

Эдик плотно сжал колени.

— Да ладно… я вас здесь подожду. На шухере буду. Кто-то же должен тылы прикрывать. Да?

— Конечно, прикрывай. Если что — сигнализируй. Только песню другую выбери, дачно-огородную, а то народ не поймет. «На что бабе огород», например. Самое то будет.

— По-белорусски не умею, — развел руками Эдик, а мы с Мухтаром пошли к нужному участку, держась вплотную к заборам, чтобы не отсвечивать.

Хотелось подобраться незаметно, но возделанные огородики и подстриженные кустики соседних участков — так себе прикрытие. Поэтому я решил не мудрить, а идти по грунтовке. Иногда приходилось выходить на центр дороги, чтобы не цеплять выбивавшиеся с участков кусты малины и низко свисающие над забором яблони и сливы.

День был будничный, и дачки выглядели пустынными. Лишь на некоторых участках копошились пенсионеры, для которых привязка к выходным уже давно не актуальна.

Я подошел вплотную к нужному участку. Мухтар энергично тянул поводок, с шумом втягивал ноздрями воздух и поглядывал на меня умным взглядом, будто спрашивал: ну что, когда уже нюхать след будем? Кого искать?

Я остановился и укрылся за кустом сирени. Выглядывал на участок Кулебякина. Наблюдал. Мухтар в нетерпении поскуливал, будто чуял, что работа предстоит важная и интересная.

— Тише, тише… — прошептал я. — Нюхать здесь ничего не надо. Если что, надо будет поймать одного человека. Это ты хорошо умеешь. Фас — ты любишь. Только не грызи до смерти, задержи и все. Понял?

Пёс потряс ушами, будто выражая своё согласие и понимание. А я продолжал наблюдать. Тишина. Даже птички не поют и кузнечики не стрекочут, будто все вымерло. Надеюсь, я не оглох от взрыва, и это все мне не кажется…

Выждав еще минут пять и не заметив ничего подозрительного, я нащупал под рубахой пистолет, снял его с предохранителя.

— Пошли, — скомандовал я Мухтару, и мы шагнули на участок Кулебякина, который не смотря на ухоженность, казался сейчас необитаемым…

Глава 20

Мухтар потянул меня осторожно к нужному домику, будто знал адрес. Мы подошли почти вплотную. С виду обычный — дачный, летний, с двускатной шиферной крышей и площадью квадратов на двадцать. Ставенки выкрашены в веселенький зеленый. Приличный и опрятный домишко со свежим дощатым крыльцом — его явно недавно обновляли.

Я уже теперь не стал спрашивать: «есть кто дома или нет», как недавно в квартире, а вошел на участок внаглую. Преимущество сейчас на моей стороне — газом на открытой местности не возьмешь, а у меня Мухтар и пистолет.

Сначала обошел территорию — грядки, кусты, заглянул даже в уличный сортир-скворечник. Но и не забывал постоянно коситься на домик, следил, чтобы оттуда не выскочил кто-то неожиданно и, как знать, с топором или вилами. Ну, или просто не смылся от меня, пока я тут по участку брожу.

Огород оказался безлюдным, из живности я встретил только рыжего кота, который караулил воробьев, а завидев Мухтара, вмиг испарился. Пёс готов был ринуться за ним, но, ощутив на шее рывок поводка, тут же вспомнил о нашей работе.

Теперь, когда шесть соток прощупаны, и я уверился, что от меня с участка никто не смоется, пока я буду в домике, можно и за обследование помещения приниматься.

Мысль о недавней ловушке заставила оставить Мухтара снаружи. Вдруг там тоже струна натянута? Маловероятно, но все же. Я отстегнул поводок.

— Жди здесь. Сидеть. Вот молодец. Охраняй. Молодец!..

Вошел без стука, потянул ручку и открыл дверь. Не заперто, внутри горит единственная тусклая лампочка на потолке, хотя и светло, белый день на дворе. Оставили давно — или?.. С другой стороны, уже радует — если электричество включено, газа, скорее всего, здесь нет. Но и вглубь заходить я всё же не торопился. Подержал дверь открытой пару минут. Если и здесь внутри невидимая горючая смесь, пусть выветрится. Второй раз за день летать огненным фениксом не очень хочется.

Пока проветривал, уже с порога я увидел, что домик пуст. Единственная комнатка с печкой, пружинной кроватью, столом и буфетом просматривалась уж слишком хорошо.

Но все же обыск негласный провести надо. Вдруг еще что-нибудь столь же интересное, как та фотка с Пистоном, найду. Да и печку проверить надо, и под кровать заглянуть. Вряд ли там Петр Петрович прячется, но все же…

Обшарив домик, нашел только наполовину решённые кроссворды из старых журналов, блокнот с вклеенными вырезками «хозяйке на заметку» и рукописными рецептами блюд и закруток на зиму. Всё ясно. Барахло это явно не Петра Петровича, а его супруги. Только женских вещей я не вижу. Ни тебе одежды, ни захудалой помады, ни «Балета» для рук.

Больше ничего интересного. Да тут даже холодильника нет, из продуктов — только тушенка и крупы на подоконнике, как в лесной сторожке. Но при этом всё говорит, что здесь кто-то был недавно. Пыли нет, и воздух не затхлый. Такое ощущение, что Кулебякин или его супруга, отложив газету, просто вышли на минуту и сейчас вернутся. Что ж, подождем.

Я шагнул на порог, забрал Мухтара и завел его в домик. Закрыл дверь и выключил свет.

Ждать лучше вместе с псом внутри, чтобы не отсвечивать. Вот мы и устроились — я присел на кровать, пёс рядом. Шли минуты, час, другой, а никто не появлялся. Неужели Кулебякин сбежал? Увидел меня раньше, чем я вошел на участок, и дал дёру? Почему-то я был уверен, что Петр Петрович здесь был недавно. Казалось, я чувствую его одеколон, и вместе с запахом в воздухе еще висит его фирменный возглас: «ядрёна сивуха».

Задумался. Это он меня хотел взорвать? Убить… Да, чего гадать, нужно найти объект и допросить.

Устал я за сегодня… Хотя сначала я только сбоку присел, кровать, застеленная клетчатым одеялом с полустертым штампиком какого-то госучреждения, будто манила меня. Я хмыкнул и откинулся, расслабляя спину. Даже на даче начальника милиции имеется стыренное одеяло. С работы что-то стянуть не считается воровством, это что-то вроде неофициальной премии.

Проснулся я от того, что Мухтар потянул меня за рукав. Уже смеркалось, неплохо я задремал. Слышались шаги, скрипнуло крыльцо. Кто-то приближался к домику, и пёс меня разбудил. Вот блин! Надо же было уснуть! Хорошо, что со мной четвероногий друг, он был начеку и охранял мой покой. А теперь насторожился, разбудил, понимая, что чужак может быть опасен. Его верхняя губа приподнялась, обнажая клыки в беззвучном рыке, а холка вздыбилась ершиком.

— Тише, тише, — прошептал я, поглаживая Мухтара. — Рано… Пусть войдет… Тише.

В помещении полумрак. А человек вошел. Не сразу, а сначала осторожно потянул дверь. Чуть приоткрыл ее и тут же залетел резко внутрь. Будто бешеный. Замахнулся на меня тяпкой и заорал:

— Стоять, падла! Башку снесу!

Бах! Я выстрелил — не в голову, а пока в потолок. И человек в страхе упал, закрываясь, а Мухтар с рычанием выдернул из его рук тяпку.

— Не стреляй! Это я! — кричал упавший на пол Эдик.

— Твою мать! Ты какого хрена на меня напал? Я же тебя пристрелить мог! — плюнул я в строну фарцовщика.

— Я не тебя, я того, кто тебя похитил! Я не видел, что это ты!

— Чего? Меня никто не похищал, сижу здесь, жду хозяев, а тут ты такой залетаешь…

— Так я думал, тебя схватили, и пошел выручать. В темноте не разглядел, что это ты! Извини…

— Спаситель, блин… Вставай уже… Где тяпку взял?

— На соседнем участке своровал. Классная штука, такой голову можно враз раскроить, — вставая, отряхивался Эдик.

— Не думал, что ты такой кровожадный, — присвистнул я.

— Так я тебе хотел помочь… Сколько ждать-то можно? А ты вон, потолок продырявил. Ух, напугал меня до посинения… Чего палить-то сразу?

— Скажи спасибо, что не в тебе дырка, — покачал я головой. — Не привык, чтобы на меня тяпками махали. Но все-таки молодец, что пришел… Побеспокоился.

Эдик дёрнул головой, как будто его галстук душил.

— Да я не беспокоился, я просто дорогу обратную без тебя не найду, плохо я тут ориентируюсь, на дачах. Пришлось вот за тобой идти.

— Все равно спасибо, — хмыкнул я, понимая, что Эдик шутит.

А не такой уж он и простой, как кажется на первый взгляд.

— И долго нам тут торчать еще? — спросил он, успокоившись.

— Думаю, что никто уже не придет, — я посмотрел на наручные часы. — Поехали… Глухо всё. Эх…

— А может, Мухтара по следу пустить? — предложил Эдик.

— По какому следу? Куда? Мы тут в засаде сидели, сюда должен был Кулебякин прийти, но не пришел.

— Ну он же куда-то ушел? Давай пустим псину. Я никогда не видел такого, только в кино.

— Чего время терять и Мухтара с толку сбивать, — я махнул рукой. — Ну выведет след на дорогу, ну поведет в сторону шоссе или города, а потом потеряется, и толку что?

— Ну, пожалуйста, — заканючил вдруг фарцовщик. — Тебе что, трудно? А я посмотреть хочу… Говорят, хорошая ищейка гвоздь за два километра найдет. Прикинь? У тебя Мухтар так сможет? Слу-уш… а может, правда гвоздь от него спрячем? А?

Взгляд у него прямо-таки загорелся.

— Да иди ты! Талант Мухтара на гвозди разменивать. Щас покажу, как он след берет. Дай-ка мне твою вещицу любую.

— Зачем?

— Прячься, он тебя найдет.

— Э! Я не хочу, чтобы меня искали, — поежился Эдик. — На вот, лучше эту футболку возьми.

Парень снял со стула вещицу, судя по размерам, она была мужская, но старенькая, и доподлинно определить, кто носит на даче этой старые вещи, трудно. Дача — это такое место, куда в ссылку отправляется вся старая одежда, и футболку вполне могла надевать его супруга.

Сдавшись, я протянул руку за футболкой. Чувствую, борзая фарца всё равно от меня не отстанет.

— Нюхай… нюхай… — я сунул Мухтару тряпицу.

Тот с некоторой брезгливостью поводил носом на расстоянии от нее, чуть отвернулся даже, будто своим видом говорил: не суй мне под нос, хозяин, это грязное тряпье, от него так воняет, что запах я сразу уловил.

— Ищи, ищи, — скомандовал я и подергал пса за ошейник, подбадривая.

Ну наконец-то р-работа, вильнул хвостом довольный пес и стал водить носом, пригнув голову к полу. Сбегал туда, сюда, от буфета к кровати и обратно, а потом полез вдруг под кровать.

— Ха! А ты говоришь, талант! — покачал головой Эдик. — Да он не хочет работать. Имитация деятельности у твоего пса. Нет никого же под кроватью! Чего он туда сунулся?

— Сам не пойму, — нахмурился я. Пытаясь выдернуть оттуда Мухтара, повторил команду: — Ищи! Ищи!

Вытащить пса мне удалось, да вот только он снова упорно совал голову под железную сетку.

Эдик припал на колени и, чиркнув модной зажигалкой, посветил:

— Пусто под кроватью, эх… Так и не увижу, как собаки след берут. Глупый у тебя пес.

Я решительно покачал головой. Это что такое — сначала серьёзную собаку просят трюк показать, будто она болонка из цирка, а потом ещё и хают?

— Это ты глупый, — из принципа сказал я. — Не зря он нас туда тянет, что-то там определенно есть. Ну-ка, свети лучше! Кровь есть, нет? Гля! Это что? А, нет… грязь какая-то. Ну не под ковриком же там кто-то прячется.

Я потёр подбородок. Может, Мухтар решил меня проучить за вонючую футболку?

— Слушай, Саня, — озадаченно проговорил Эдик. — А на фига вообще-то под кроватью коврик?

— Откуда я знаю? — пожал я плечами. — У каждого в доме по-своему.

— Ну коврик же под ноги стелят, а не под кровать…

— И то верно, — я снова выгнал Мухтара из-под кровати и, освободив пространство, потянул старенький обрезок паласа.

Вытащил его из-под кровати.

— Смотри! Саня! — воскликнул Эдик. — Под ковром люк! В подземелье? Ого…

— Подземелье — в замке, подполье это, — скептически поморщился я. — Ну-ка, помоги…

Мы отодвинули старую кровать, та скрежетала по полу железными ножками, упиралась и не хотела сдвигаться, но вдвоем мы справились. И теперь нашему взору предстала вмонтированная в пол крышка с железным кольцом.

— Ой! Не надо! — Эдик попятился, когда увидел, что я собираюсь потянуть за кольцо. — А вдруг там… бомба…

— Не ссы, надо проверить. Мухтар не ошибается.

Я уверенно дернул за кольцо и поднял крышку. Открылся лаз. Чернота, и виднеется лестница. А еще послышалась какая-то возня из темноты. Показалось? Вроде, нет. Мухтар заворчал, значит, он тоже слышал.

— Там кто-то есть, — испуганно выдохнул Эдик. — Давай помощь позовем… Не лезь туда.

— Если там кто-то есть, значит, его туда запихали насильно, — размышлял я вслух. — Не мог же он там спрятаться и сам сверху ковриком накрыться и кроватью.

— Логично, — сглотнул Эдик и подобрал с пола тяпку. — Ну ты это… Лезь тогда вниз, а я на шухере постою. Ладно?

Я встал на колени перед дырой и заглянул вниз. Ни черта не видно.

— Кто там? — крикнул я. — Отзовись! Считаю до трех и кидаю гранату!

— У тебя же нет гранаты, — испуганно прошептал Эдик.

— Заткнись, — шикнул я на него и продолжил командовать в дыру. — Р-раз… два… три!

Никакой реакции, только возня усилилась. Приглушенная и еле слышная. Еще мне показалось, что прозвучал сдавленный хрип — или, может, это ветер в отдушине какой-нибудь гуляет. Дача есть дача.

— Ладно, я полез, — я сжал рукоятку пистолета и стал спускаться в темноту по деревянной приставной лестнице.

Когда ноги встали на земляной пол, я скомандовал:

— Кидай зажигалку, тут темно, как в…

Эдик швырнул мне ее. Криво швырнул, рука-то его тряслась. Я не поймал, та, звякнув о лесенку, упала на пол. Я пригнулся и пошарил свободной рукой. Ощущение, что сейчас кто-то тюкнет меня из темноты чем-то тяжелым, не покидало, поэтому я держал палец на спуске, даже чуть выжал его свободный ход, не до конца, но до половины — готов был в любой момент пальнуть.

Наконец, нащупал спасительную зажигалку. Чирк! И язычок пламени чуть отодвинул мрак по углам.

— Ну что там? — Эдик осмелел, и его тяпка уже нависала сверху в проеме лаза.

— Ого! Да тут катакомбы!

— Что?

Подполье оказалось больше, чем сам домик, и уходило в сторону черным коридором. Зачем под таким домиком строить такое подземелье? Непонятно. И я пошел по этому ответвлению, робким огоньком освещая путь. Язычок огня от зажигалки пробивал лишь буквально на пару-тройку шагов вперед. Что ж, чтобы идти, этого мне достаточно.

Свернул в закуток и увидел лежащее на голой земле тело. Несомненно, это был мужик, и немаленьких размеров. Он слабо шевелился. Держа его на мушке, я приблизился и разглядел, что тело связано по рукам и ногам, а во рту кляп. Подошел вплотную.

— Добрый вечер, Петр Петрович, — проговорил я. — Хорошее место, чтобы сховаться, но, вижу, вы не сами сюда залезли.

Кулебякин, увидев меня, радостно задергался неловким тюленем, щуря залитый присохшей кровью глаз. Она натекла с головы, склеила его волосы и кое-где покрыла лицо бурой подсохшей корочкой.

Я убрал пистолет за пояс и попытался развязать веревки. Но узлы стянуты добротно, со знанием дела. Шеф пытался мычать и явно что-то хотел сказать. Тогда я отвлёкся от веревок, снял обмотку с его рта и вытащил тряпичный кляп.

— Ф-ух! Морозов! — с облегчением выдохнул он. — Вытащи меня отсюда! Ядрёна-сивуха!

— Вы как вообще сюда попали?

— Не помню!

— Как это?

— А вот так… Задремал в беседке, слышу — сзади шорох. А потом бам! Кто-то по голове огрел, и темнота. Очнулся уже здесь.

Я с сомнением посмотрел на него.

— Вы разве не знали, что у вас под домиком яма?

— Знал, конечно! Когда строил еще, знал, но заделывать не стал, это ж столько земли привезти надо. А вот надо было заделать, сыростью отсюда всё время несет, — сетовал он, — я сегодня подполье просушивал и держал люк открытым.

Я кивнул. Ну, допустим.

— А эта падла меня сюда скинула. Я, когда очнулся, отполз подальше, хотел спрятаться, но куда тут спрячешься! Тут еще выстрел… Думал, хана мне пришла, а это ты… А ты как же меня нашел?

— Долгая история.

— А мы торопимся?

Вообще-то торопиться, возможно, следовало бы. Я вздохнул и побыстрее выложил:

— Ну, если вкратце, то сначала я пришел к вам домой. Ну как пришел, в форточку залез, а потом встал ногой на механизм какой-то ловушки. Бахнул хороший такой взрыв газа. Меня в окно волной выбросило на улицу. Там черемуха, а квартира ваша сгорела… а я здесь.

Я посмотрел на Кулебякина.

— Чего… Чего… — лепетал Петр Петрович. — Какой газ? Какая ловушка? Как сгорела? Ну и шуточки у тебя, Сан Саныч! Ха! Я понял! Ты надо мной издеваешься⁈ Совсем как раньше? Да? Скажи, что да!

— Нет… я, Петр Петрович, вообще-то думал, это вы надо мной издеваетесь. Вернее, понял так, что это вы меня убить хотите.

— Ядрёна кочерыжка! Да что это за лебеда вообще?

— А вот это и надо обсудить, сейчас вас освобожу и поговорим.

Я сощурился и приступил к делу.

— Ай, Морозов, больно! Ты меня сжечь хочешь?

— Не дергайтесь, товарищ майор, — сказал я, пережигая путы зажигалкой, — ножа у меня нет, придется огнем.

— Нож наверху возьми! Хотя нет! Стой! Жги к хренам веревки, только не ходи наверх. Просто… не оставляй меня здесь одного.

— Я аккуратно, не шевелитесь, — кивнул я.

Глава 21

Освободив шефа от веревок, я помог ему выбраться. И пока он полз по лестнице — всё охал, вздыхал, да держался за бок. А я всё поглядывал на него.

— Ядрён батон, кажись, ребра сломаны, — бурчал майор, выбираясь на поверхность. — Когда падал — сломал. Хорошо хоть, шею не свернул…

Сломанные ребра? Такое инсценировать, конечно, можно, да и другое что-нибудь сломать для правдоподобности, но я все больше убеждался, что Петрович ни при чем. Хотя некоторые сомнения во мне еще сидели — не привык я сразу верить на слово. Раньше, бывало, обжигался по молодости.

— А это еще кто? — встав на ноги на дощатом полу домика, Кулебякин только увидел Эдика.

Уставился на него с удивлением. Парень тяпку из рук не выпускал, сжимал крепко, как невесту, которую украсть хотят, даже когда убедился, что из подполья вытащил я не монстра, а обычного человека.

Майор прищурился и с облегчением выдал:

— Эдька, ты, что ль?

— Я, Петр Петрович, как джинсы? Понравился ваш подарок?

— Какой подарок?

— Ну, вы джинсы у меня брали, забыли? В подарок, сказали. Я не знаю, кому.

— А-а, — махнул рукой майор. — Это я так сказал просто. Себе я брал штанцы… Как-то, — шеф даже немного замялся, хотя ситуация как-то не располагала к смущеньям, — не привык с фарцой дела иметь, вот и слукавил.

— Да вы не стесняйтесь, Петр Петрович, у меня и горком, и прокурор отоваривается. Да что прокурор? У меня Сан Саныч закупается. Я вам скидку сделаю… Хотите?

— А теперь, товарищи, давайте по делу, — взяв на себя роль старшего, распорядился я и, демонстративно вытащив из кармана фотку с Пистоном, сунул ее Кулебякину. — Гляньте, товарищ майор, это кто?

— Хм… — тот подслеповато сощурился, как-никак возраст, да и только из «подземелья» вылез. — Где взял? О!.. Я — кто же еще? Не видишь? Ух, какая у меня шевелюра была… Девки за мной бегали, да-а…

— Вас-то я узнал. Вы мне лучше скажите — а рядом с вами кто стоит?

— Так Валерка Пистонов, — ответил спасенный. — Сосед мой ранешний… Потом переехал куда-то. Мы с ним по молодости по субботам и в баньку, и в пивнушку хаживали. Ну, это когда-а было. Хорошие были времена…

— Не думал, что в круг вашего общения входили алкаши, — скептически покачал я головой.

Его реакция меня как-то не убедила.

— Ты что, Саныч? Подозреваешь меня в чем-то? — возмущенно вскинул на меня седую бровь майор и дернул усами. — Валерка этот не алкаш. Вернее, тогда точно не был. Это потом он, говорят, спился. А так парнишка головастый был. Инженер, с высшим образованием человек. Его бы энергию — да в нужное русло. А он по наклонной пошел, краженки совершал.

— Да… Телевизор заведующего гастронома товарища Миля он украл, — напомнил я.

— Да? — удивился Кулебякин. — Я не знал. Эх, Валерка, Валерка, сгубила тебя горькая, не одного тебя сгубила… Где ты теперь? — патетически спросил Пётр Петрович, глядя на старое фото.

— В морге он.

— Как в морге? — опешил шеф.

Я уже не стал рассказывать майору про случай на лодочной станции и про палец, найденный отдельно от тела — тем более, что и Загоруйко просил отчётность попридержать. Никто, кроме нас с ним, не знал, что Пистон мертв, а его палец совпал по картотеке.

— Водка его действительно подкосила, — коротко сказал я. И назидательно добавил: — Смотрите, чтобы и вас не сгубила. Вы тоже вон с перегарчиком.

— Так у меня горе-горькое, я теперь не начальник, — развел руками Кулебякин. — Не пойми кто. Но ты прав, водка — лекарство нехорошее, вот только вылечишь душу, сразу начинает болеть печень. Тоже скоро телевизоры пойду воровать. А что? Как следы не оставлять — я знаю, как без свидетелей все проворачивать — тоже умею. Будешь ловить меня, Морозов? Ха!..

И посмотрел на меня — ну чисто Мухтар, когда колбаски хочет.

— Типун вам на язык, Петр Петрович, вы лучше расскажите, где ваша супруга, как вы попали на дачу и почему вас тут подкараулили? Кто мог на вас напасть?

— Слушай! А квартирка моя правда сгорела? — вдруг вспомнил о пожаре Кулебякин, и кончики его усов поникли, словно ветки плакучей ивы над прудом.

— Правда… Такими вещами не шутят, — я стал ходить взад-вперед и размышлять. — Вот это самое странное… Интересная петрушка получается — вы уезжаете на дачу, а после в квартире неизвестным образом появляется западня, устроенная специально на меня.

— Почему именно на тебя? Может, на меня? — хорохорился погорелец.

— Потому что Кукловод знал, что я к вам пойду, любым способом проникну. А вас проще на даче застигнуть, чем вот так сложно с газом заморачиваться.

— Ну, да-а… А почему ты ко мне пошел? — скреб лысинку шеф.

Туго соображал, слишком много нехорошей информации свалилось на его почти уже пенсионерские плечи.

— Да потому что отпечаток пальчика вашего на шприце оказался. След. А в шприце — яд. А шприц этот я с помощью Мухтара нашел неподалеку от гаража, в котором обнаружены были два трупа — Черпакова и Самокрутова, помните таких?

— Те, которые угорели? — кивнул Кулебякин. — Вот дебилы, мотоцикл завели в закрытом пространстве. Надо ж было додуматься…

— Уверен, что не гаврики драндулет завели. У них в крови яд обнаружен, вот как раз такой, как в шприце…

— Во дела… А при чем тут мой пальчик? Не мог он ни на каком шприце возле каких-то гаражей остаться. Ты разве, Морозов, не видишь, что меня явно подставили?

— Вижу, но хочу разобраться. Убедиться. Вспоминайте, Петр Петрович. Трогали вы какие-нибудь шприцы медицинские в последнее время?

— Да чего мне их трогать! Нету у меня никаких шприцов, — он покачал головой, как будто не в силах объять умом все мои вопросы. — А кто экспертизу проводил дактилоскопическую?

— Загоруйко, он неофициально провел исследование по моей просьбе.

— Очкарик этот странный… И мамашка у него злющая, при должности хорошей, кровь Вальке пьет. Даже ко мне хаживала, ругалась, все чем-то недовольна. Вот на твоем месте, Морозов, я лучше бы рассмотрел подозрительное поведение мамашки и сынка. Странные они какие-то.

Но я не позволял себя сбить.

— Вы точно шприц в руки не брали? Потом его просто подкинуть могли…

— Ядрёна сивуха! Да точно, говорю же, что… — и Петр Петрович осекся, а потом растерянно пробормотал. — Японские матрёшки… Харакири мне в печёнку! Точно, шприцы, было дело… Выходит, трогал, Морозов.

— Где? Когда? Зачем? — уставился я на шефа взглядом сыщика, а Ватсон у меня рядом, с тяпкой наперевес стоял.

— Ну дык… Такое дело… Принесли мне в больничку передачу. Яблочки, колбаску. Через пост передали. Я даже не понял, от кого, думал, может, от вас, оглоедов из моего отдела, чего доброго дождался. А там еще сверток со шприцами был. Я еще удивился, зачем мне в больнице шпицы? Неужто вы подумали, что мне тут мединвентаря не хватает? Так не бывает. Во всяком случае в Зарыбинской больничке.

— Мы ничего такого не передавали, я бы знал, — уверенно проговорил я. — Вы же помните, все передачи лично вам приносил.

— Ну так, и я удивился. А потом махнул рукой, чего гадать, добрые люди позаботились. И отдал эти шприцы медсестричке. Мол, пользуйте на благо больницы, видно было, что новехонькие. Стекляшки блестящие, сверкают, что люстра у меня в зале. Эх… Нет моей люстры больше…

— Вы не отвлекайтесь, пожалуйста, Петр Петрович, что дальше было? Рассказывайте.

Кулебякин еще раз вздохнул, оплакивая квартиру и сгоревшее имущество, и продолжил:

— А что — дальше? Ничего… Естественно, я эти шприцы перелапал, порассматривал, пока гадал, а потом медсестра их забрала, и все… Это что получается? Что кто-то специально мне такую анонимную передачку отправил, а потом…

— А потом вышел на эту медсестру и забрал шприцы со следами ваших пальчиков, — закончил я мысль.

— Вот сука! Убью!.. — выдохнул шеф, сжав кулаки, но тут же ойкнул и, скривившись от боли в боку, схватился за ребра.

— А зачем вашему Кукловоду это? — вмешался в разговор Эдик.

— Все умно и просто одновременно, — ответил я. — Он подставляет Петра Петровича, потом организовывает покушение на меня. Если я бы погиб, он был бы в выигрыше, если нет — тоже для него неплохо, ведь теперь я буду думать, что Петр Петрович хотел меня убрать — и буду искать его.

— Да, — закивал шеф. — А меня бы ты не нашел и подумал, что я злостно сбежал.

— Если бы не Мухтар, точно бы не нашел, — согласился я.

Кулебякин вздрогнул — видимо, представив, что было бы, если б мы его сейчас тут не откопали.

— Вообще-то это я предложил псину по следу пустить, — гордо заявил Эдик.

— И ты молодец, сообразительный, почти как Мухтар, — похвалил я парня. — Только не называй его псиной, он пёс.

— Хорошо. А можно его Мухой называть? Сокращенно…

Я отмахнулся от предложений фарцовщика.

— Только одного не пойму, почему Кукловод вас по голове тюкнул и в подполье скинул, а не убил? — размышлял я вслух. — К чему такие сложности с кляпом и связыванием?

— Думаю, что все дело в моем лишнем весе… — прокряхтел шеф.

— Чего? — спросили мы в один голос с Эдиком.

— Ну сами подумайте, убить начальника милиции, хоть и бывшего, дело громкое и резонансное, будут искать и шерстить по всему городу, из главка понаедут, явятся инспектора угро со всей области, а может, из Москвы кого еще прислали бы, — как-то даже мечтательно предположил он. — Тут, если убивать начальника собрался, то надо труп спрятать тщательно, чтобы никаких следов, что меня в живых нету. Будто сбежал, утёк… А весу во мне, что в кабане-переростке. Тюкнуть он меня тюкнул, а увезти как? Да еще среди бела дня. Проблематично такую тушу кантовать.

Петр Петрович любовно погладил свой живот, явно считая, что тот спас ему жизнь.

— Вот и скинул он меня в подпол до лучших времен, так сказать. Он открыт был. Я его сушил. Возможно, ночью придет за мной, а возможно, и не один.

— А если бы я вас хотел вывезти в лес и спрятать, — стал вдруг накидывать мысли Эдик, — то я бы вас не убивал до самой чащи, где прикопать собрался, это да…. Своим ходом бы забирал. Под прицелом пистолета или под угрозой клинка выкидухи… Хе.

— А что? — одобрительно закивал Кулебякин. — Спекулянт дело говорит.

— Я фарцовщик, — фыркнул Эдик. — Спекулянты икрой барыжат, а у меня фирмА!

— Все вы для меня спекулянты, — беззлобно прокряхтел Петр Петрович. — Только ты прав, Эдька… я бы еще и ослаб от пут, без воды и жрачки. Потом меня проще было бы в багажник утрамбовать. Считай и тащить не надо, и живой еще, сам ноги двигаю. Дельно ты придумал… Слушай! А может, это ты меня по голове и приложил? А⁈ Признавайся, курвец!.. Ох, до сих пор гудит головушка, ядрёна ж ты сивуха!

— Да вы что? И не я это! В это время мы с Саней вместе были. Саныч, скажи ему!

— А подручных у тебя нет? — прищурился на фарцовщика Кулебякин.

— Да мы с Мухтаром вас спасли, вообще-то, — оправдывался парень.

— Ну-ну… — скептически покачал головой майор. — Спас, чтобы отвести от себя подозрения. Еще и тяпку в руках держишь, будто ждешь чего… Брось-ка тяпку.

— Да и пожалуйста… — Эдик отставил сельхозинструмент в сторону. — Теперь довольны?

— Оставить пререкания, — гаркнул я и повернулся к Кулебякину. — А вы, Петр Петрович, лучше расскажите, как вы на дачу попали?

— Как попал? Ножками… Чай не разучился еще ими пользоваться. Моя дача, хочу и прихожу.

— Но как-то странно… Вы сюда пришли, а кто-то в квартире вашей сразу на меня западню устроил. Откуда он знал, что вы покинете жилище так вовремя? А? — теперь уже я щурился на Кулебякина.

— Японская погремушка! — хлопнул себя по лысине Кулебякин и снова ойкнул, там, где присохла кровь, явно остался ушиб. — Самое главное вам не сказал, не соображаю после того, как по кумполу получил. — Письмо же мне было накануне.

— Какое еще письмо? — допытывался я, вот только писем нам не хватало в этой запутанной истории.

— Да вот же, — Кулебякин похлопал себя по карманам, пошарил и извлек из нагрудного свернутый листочек. — Кто-то под дверь подсунул. Позвонил и сбежал. Я открыл, а там это…

Я взял листочек и стал читать вслух текст следующего содержания:

«Уважаемый Петр Петрович, пока вы тут в одиночестве коротаете холостяцкие вечера, ваша супружница бессовестным образом прелюбодействует на вашей совместной даче. Изменяет вам с неизвестным мужчиной интеллигентной и моложавой наружности. Как истинный коммунист и семьянин, я не смог пройти мимо этого вопиющего и аморального факта и с прискорбием об этом вам сообщаю. По понятным причинам, я желаю оставаться инкогнито. Советую немедленно отправиться на дачу и прекратить аморальные бесчинства вашей неблаговерной. С глубочайшим уважением к вам и вашим милицейским заслугам, ваш Доброжелатель».

— Нехило… — присвистнул Эдик. — Вас по голове ударили, с работы турнули, квартира сгорела, в яме держали, еще и жена изменяет… Врагу не пожелаешь.

— Эдька, ты дурак или от армии косишь? — грозно свел брови Кулебякин. — Никто мне не изменяет, жена к теще уехала! Соседи это по даче сказали, когда я приехал. Не было ее здесь совсем, считай, а это меня так выманили из квартиры — письмом лживым.

— Теперь все встает на свои места, — я удовлетворенно хмыкнул.

— Ну да, — раздраженно проговорил Кулебякин. — Только паскуду эту мы не поймали и не знаем, как звать-величать, кто таков и где искать.

— Ну, Петр Петрович, мы же с вами милиционеры, — улыбнулся я. — Тут надо технически…

Я еще раз перечитал текст записки, рассмотрел листок. Ничего необычного — листок в клеточку, вырван, правда, неровно, писали шариковой ручкой с обычной пастой синего цвета, но не прописью, а печатными буквами, чтобы по почерку ничего нельзя было определить. Ну и буквы получились какие-то корявые, будто писал ребенок. А еще след на листочке отпечатался. В виде грязной сеточки. Что это? След матерчатой перчатки? Куска мешковины? Свертка марли? Непонятно… я, конечно, отдам потом записку Валентину, чтобы пальчики проверил, но после того, как ее хорошо полапал шеф, вряд ли будет толк.

— И еще вопрос, Петр Петрович, где вы были ночью, когда убили Самкорутова и Черпакова?

Я кое-что вспомнил, и это нужно проверить.

— Это в позатот четверг, что ль?

— Ну, да.

Я снова не сводил с него взгляда. Кулебякин помялся, вздохнул и ответил:

— Эх, Саша… у бабы я был. Бывает, что у мужчины не одна женщина за всю жизнь. Ты пока молодой, не поймешь… у Нинки я был, могу адресок дать — проверь.

— Верю, верю, — одобрительно кивнул я. — Но адресок все же дайте…

— Не веришь, да? — надул губы Кулебякин.

— Доверяй, но проверяй, — улыбнулся я. — Работа такая, Петр Петрович, уж вам ли не знать.

— Да знаю, — вздохнул шеф, — В больничку-то хоть меня отвезите.

— Сначала я привезу сюда Гужевого. Нужно выставить в вашем домике засаду на тот случай, если за вами придут.

— Полностью согласен, — кивнул майор. — я тогда обезболивающего приму, у меня там шкалик к буфете початый имеется.

— А можно я тоже в засаде побуду? — неожиданно спросил Эдик. — Я ведь такое только в кино видел.

Я хотел отказать, но, поразмыслив, понял, что одного Ваню оставлять негоже, опасно. Людей у меня других нет, я не начальник милиции, можно и фарцовщика на подхвате задействовать. Пусть с инспектором уголовного розыска подежурят здесь вместе. Мне спокойнее будет, пока я занят другими, более важными делами.

Ведь в моей голове уже созрел план дальнейших действий. Все-таки ниточку я ухватил, главное, сильно не тянуть, чтобы не оборвалась…

Раз, два, три, четыре, пять, я иду искать…

* * *

— Молодой человек! Вы к кому? — уставилась на меня медсестра. — Здесь вам больница, а не проходной двор. Без халата нельзя.

— Милиция, — я показал удостоверение. — Вы, Любочка?

— Ну-у… я… — растерянно пробормотала молодая медсестричка, теребя пуговку на белом халате.

— Мне нужно задать вам несколько вопросов. Пройдемте…

— Куда? — сглотнула та и еле слышно добавила: — В тюрьму?

— Ну почему в тюрьму, или вам есть в чем признаться? — не торопясь выговорил я. — Чистосердечное признание смягчает приговор.

— Это не я, товарищ милиционер, — заверила меня побледневшая медсестра. — Она… она сама разбилась и вытекла. А мы потом с матответственным списали, не воровала я…

— Я хотел спросить вас про пациента Кулебякина Петра Петровича. Он вам шприцы передавал?

— Ох, мамочки! Так вы не из ОБХСС? — с еле сдерживаемой радостью выдохнула Любочка.

— Я — кинолог, — гордо произнес я, будто подразделение моё элитное, что-то вроде управления всех управлений.

— Уф… А я-то подумала… Напугали. А кинолог — это который с собакой преступников ловит?

— Совершенно верно.

— Ну, собаки в списании не понимают, — облегченно вздохнула медсестричка, — так что вы хотели узнать? Куда идти-то?

— На улице, на лавочке побеседуем, идите за мной, Любочка…

Глава 22

— Разрешите? — я постучался в дверь заведующей бюро судебно-медицинской экспертизы и тут же просунул голову в ее кабинет.

Один из немногих людей в Зарыбинске, к которому я относился с почтением и у которого всегда спрашивал разрешения войти не для галочки — это была несравненная Тамара Ильинична.

— А, Морозов! Заходи! Чаю будешь?

— Спасибо, пожалуй, откажусь. Тороплюсь я.

— Ну и ладно, а я буду, — пиратка встала из-за письменного стола, наклонилась и взяла с пола какую-то сомнительную кружку. Сдула с ее внутренней поверхности пыль (или что-то еще), привычным движением обтерла небрежно о халат и налила в нее кипятка и заварки.

— А-а… что это у вас кружка на полу стоит? — удивился я. — Упала?

— Сам ты упала… Да Гоше что-то давала в ней, не помню уже. Может, все-таки будешь чаек? Мне из Грузии привезли. Если что, у меня вторая кружка имеется. Да не морщись ты, и не подумай, не после Гоши она… После Веньки… Хы…

— Не-не, — поспешил я замотать головой, — даже не хочу знать, что за зверь такой — Венька.

— Санитар это наш, не зверь вовсе, — вздохнула она с сожалением. — Зверь из Веньки так себе, разве что Чебурашка получится. Глупый он и ушастый. А ты чего приперся-то? Слышала, тебя по всему городу искали, как каторжника беглого… Я уж жалеть начала было…

— Меня?

— Да почему тебя, что с тобой станется? Ты крученый, как поросячий хвостик. Нигде не пропадешь, и на зоне, вот чую, выкрутишься. Собаку твою пожалела, Мухтарчика. Такой милый пёс, почти как Гоша мой.

— Гоша ведь змея, — на всякий случай я уточнил.

— Ну, конечно, змея, не карась же… Кстати, когда детки будут?

— У меня?

— Тьфу, ты! Почему у тебя, печёнка-картонка! У Мухтарчика, конечно! Ты щеночка мне обещал. Забыл?

— Раз обещал, значит, будут. Скоро… Мухтар пока никак с женой определиться не может. Молодой, и претенденток много, а он один. А вообще я по делу.

— Так ты снова в милиции? Слава богу, расскажи про Мухтара.

— Да в порядке он, вчера репей у него выстриг, потом каши с тушенкой наярил и… Так, короче, Тамара Илинишна, не перебивайте. Я по другому вопросу, важному. Хочу узнать результаты вскрытия того обгоревшего трупа с лодочной станции.

— А, Пистонов. Фамилию такую я запомнила. Причина смерти — обширные термические изменения, несовместимые с жизнью.

— А если его по голове сначала тюкнули, а потом сожгли? — прищурился я.

Пиратка помотала головой, хрустя сахарком.

— Это уже не установишь, сильно уж он обгорел.

Но я не отставал.

— А палец, который рядом с трупом нашли?

— А что палец? Его это палец. У трупа на левой руке отсутствует мизинец, и судя по признакам — ампутация недавняя и не травматичекая, а так — ножичком отчекрыжили.

Она махнула рукой, и я живо представил всё действо в её исполнении. Ну чисто пиратка.

— И еще, вопрос, Тамара Илинишна, очень важный. Скажите…

Я понизил голос, хотя нас никто и не слышал.

* * *

Я сидел на кухне на квартире у Аси и размышлял, обдумывал дела насущные и дальнейшие действия.

Засаду я на даче Кулебякина выставил. Там Гужевой и Эдик притаились. Но почему мне неспокойно? Только про них подумаю, как кошки на душе скребут. Всё-таки зря я их на эту задачу отправил. Ваня на меня смертельно обижен за то, что «невесту» его увел, а второй — вообще гражданский и слишком рьяно в последнее время интересуется ходом моих оперативно-разыскных мероприятий, во всем участвовать рвётся. Похвально, конечно, но как-то подозрительно…

Но выбора у меня не было, все же лучше, если Гужевой не один будет, при условии, конечно, что Эдик не окажется Кукловодом, а такое тоже исключать нельзя… Я снова призадумался. Да, нет, не может он им быть… Он торгаш и не особо смелый парень, вон как испугался, когда я крышку в подполье открывал, думал, там бомба, да и когда я в яму полез, тоже тревожился, за тяпку держался мертвой хваткой. Слышно было, как его зубы стучали. Или это все была постановка?.. Игра? Тьфу, блин! Не пассатижи, а ребус какой-то выходит, все мозги уже сломал, гадая, кто же за всем этим стоит. Еще и Трубецкой из больнички свалил.

Я, конечно, проверил его по месту жительства, там никого, дверь мать открыла. Я даже внутрь напросился, сказал, что друг Антошеньки, мол, пропал он, беспокоюсь, переживаю.

Она поохала, попричитала, а я тем временем квартирку как бы между прочим осмотрел и никого не нашел. Нет там старшего инспектора уголовного розыска. Может, и в живых его уже нет… А может, наоборот — он за всем этим стоит? Ф-ух…

Одно я знаю точно, что Кукловод знаком со мной. Знает меня. Он всегда на шаг впереди, ну не может обычный человек так все предусмотреть и рассчитать, значит, он хорошо подготовлен и меня прекрасно изучил. Предугадывает, как я поступлю и как мыслю. Вот гад… Кто же ты, призрак всей этой оперы?

Я стал перебирать в уме тех, с кем свела меня судьба в Зарыбинске с момента моего сюда попадания. Прямо с той секунды, как очнулся. А если так вспоминать, выходит, что первым, кого я узнал — был Эрик Робертович, он тогда еще дыхнул на меня чесночным выхлопом и даже в драку полез. Твою маковку, мне еще председателя горисполкома на вшивость проверять не хватало!

Еще товарищ Миль, заведующий гастрономом. Тот — человек с виду мягкий, но глаз у него цепкий, если бы он был беззубый и бесхребетный, вряд ли бы столько просидел на такой рыбной должности.

И тут в голову совсем пришла дикая мысль… я ищу мужика, а если он…. то есть она — женщина? А?.. Ну нет! Замотал я головой прогоняя дурацкие мысли. Как женщина могла Интеллигента, опоив галлюциногеном, в петлю сунуть? Тут, как ни крути, сила нужна. Хотя, например, заведующая бюро СМЭ запросто смогла бы. У нее сила внутренняя ого-го какая. Одним взглядом или упоминанием о Гоше может, мне кажется, человека в петлю загнать. Загадочные пассатижи, ну дела… С кого начать из этих десяти негритят, кого проверять?

— Саша, ты чего такой грустный? — прильнула ко мне Ася.

Она была как раз на обеде и потчевала меня щами, а на второе пожарила рыбу с запахом минтая. Вкусно так пожарила, с корочкой цвета турецкого золота.

— А ты чего такая развеселая? — улыбнулся я, глядя, как девушка внутренне вся светится.

— День хороший, — тряхнула косичками журналистка.

— С чего он хороший? — прихлебывал я щи со сметаной.

— Ну как же… Ты теперь снова милиционер…

Под этим, вероятно, подразумевалось большее — ты не в бегах, с законом больше не в ссоре, а ко мне все одно пришел. Наверное, она уже считала меня своим. Во всяком случае, пока.

— Откуда цветочки? — спросил я, кивнув на подоконник.

Там в хрустальной вазе стоял какой-то желтый полевой гербарий.

— Да ерунда, — отмахнулась девушка. — Не обращай внимания.

Жест сделала она подчеркнуто, чтобы уж точно я заострил внимание.

— Как это не обращай? — делано оттопырил я подбородок. — Ну-ка рассказывай…

— Ой, да Виталик приходил, оставил букет. Ерунда…

— Кому оставил? — опешил я.

— Ну не тебе же, — хихикнула Ася.

— И что он хотел?

— Да ничего. В кино звал, представляешь? — с тихим каким-то восторгом произнесла Пичугина.

Конечно, радуется… То ни одного парня не было, а тут один с ней живет, а второй, как и положено у красивых девушек, в поклонники набивается, цветочки дарит. Причем оба эти парня незадолго до этого посматривали в сторону лучшей подруги. Куда уж лучше комплимент-то.

— С каких это щей он звал тебя в кино?

— Ой, а ты что, ревнуешь⁈ — радостно всплеснула руками Ася.

Она немного не так истолковала мое недовольство. К Виталику ревновать — все равно, что ветер руками ловить, смысла не вижу, а вот почему он постоянно крутится возле меня, я не пойму.

— Слушай… Он же с Аленой в одной школе работает?

— Ну да… Только вот устроился недавно.

— А живет он там же? По соседству с ней? — уточнил я.

— Ой, я-то откуда знаю? Наверное. А ты что? Морду ему хочешь пойти начистить, чтобы девушку твою не отбивал? Да ты что, не надо, Саш! — глаза Аси горели от женского восторга, ее отговоры были больше похожи на то, что она, наоборот, хочет, чтобы я наведался к учителю биологии и решительно и навсегда расставил точки над «и», ведь тогда она точно будет знать, что она моя девушка и за нее борются.

— Приличных девушек невозможно отбить, — немного охладил я Асю и подмигнул.

А про себя подумал, что надо этого Виталика в первую очередь проведать. Да и по картотеке бы его пробить не мешало, я о нем ничего не знаю…

А еще кое-что нужно проверить. Мне не давал покоя матерчатый след на записке, которую отправил Кулебякину неизвестный Доброжелатель. Чем он оставлен? Перчаткой? Жарко сейчас для перчаток и варежек, а что если это след… блин, ну точно! Как я раньше не догадался?

Я вскочил и засобирался с мыслью о том, что неплохо было бы еще и фото Виталика раздобыть и провести ряд оперативных мероприятий. Возможно, он работает на Кукловода или того хлеще… Сам и есть, так сказать, папка.

— Ты куда? А камбалу доесть? — изогнула бровки изящными ниточками Ася.

— Я думал, это минтай. Спасибо, все очень вкусно, особенно камбала. Вечером доем, побежал я. Дела.

До дома Серовых я добрался на автобусе. Ждать его пришлось целых десять минут, а потом трястись и останавливаться на каждой остановке.

После поездок с Эдиком на шестерке, которая казалась верхом комфортности в нынешних автомобильных условиях, автобус как-то немного раздражал своей медлительностью и общественностью. Мне казалось, что все люди на меня косятся и, лишь только сойдут на остановке, сразу кинутся звонить и докладывать Кукловоду: «мол, товарищ Злодей, кинолог Морозов идет по вашему следу. Он опасен, даже без своей собаки…»

Надо бы подумать о приобретении своих колес. Авто под жопой сейчас бы очень пригодилось. У меня есть служебный мотоцикл. Вещь, конечно, хорошая, но его канареечный цвет с синей надписью и гербом СССР на люльке за версту кричит: «Менты! Шухер! Сваливаем!». Поэтому пока как-то так… на автобусе.

Я добрался до нужного дома и вошел в подъезд. Так-с… Квартира Виталика должна быть где-то по соседству с Серовыми. Думал, найду ее сразу, но нет — на местности, что называется, не сориентировался. Нужна «помощь зала». И я позвонил в квартиру Серовых.

Дверь распахнулась.

— Сан Саныч! — Серый повис у меня на шее, а потом одернул себя и засмущался девчоночьих, на его пацанский взгляд, замашек. — Заходи скорее, не отсвечивай в подъезде! Палево!

— Все нормально, Андрей, я теперь снова советский милиционер.

— О как! — обрадовался он, а потом вдруг надулся. — А мне сразу нельзя было сказать? Раньше? Я, значит, тут переживаю, волнуюсь… С какими там собаками товарища лейтенанта по городу ищут. За Мухтаром ухаживаю, кормлю, выгуливаю, а он заявляется и говорит, что все нормально.

— Извини, Андрюх, — я потрепал парня по плечу, — недавно только все разрешилось, буквально на днях, не было времени совсем до тебя добежать, поверь.

— Кукловода ищешь?

— Его самого…

— И как?

— Слушай, а ваш сосед, учитель биологии, в какой квартире живет?

— Номер не помню, но показать смогу, а что? Морду ему хочешь набить? За то, что к сеструхе хаживает?

— А он хаживает? — вскинул я бровь.

Ну ходок, ну Виталик. Стоило мне тогда его приободрить, как он ловеласом заделался.

— Да не особо, так, ковер выхлопал да разок цветочки какие-то квелые притараканил.

Андрей смотрел пренебрежительно — такого мелкотравчатого жениха для сестры точно не одобрял.

— Когда? — насторожился я.

— Да не помню, давненько уже… Алёна же в лагере, вот он и не приходит больше. Может, потому, что в той квартире он не живет.

— Это почему?

— Ну, я так думаю. Потому что в туалет не ходит…

Я опешил.

— Не понял, а как ты определил?

Андрей слегка замялся.

— Раньше, до него, там другие жильцы были, так вот, когда дёрнет кто за слив на унитазе, у нас по трубам водопад слышно. Почище Ниагарского, а тут тишина целыми днями может быть. Нам-то что, только тише, ну а как же… Не бывает таких запоров, и не в фикус же он отливает.

— А вот это уже интересно, — я рефлекторно нащупал пистолет под рубахой. — Пошли, покажешь хату.

Мы поднялись на этаж выше.

— Вот она, — прошептал Серый, показав на неприметную дверь цвета коричневой посредственности.

— Иди к себе в квартиру и запрись, — шепнул я в ответ.

— Ну, Саны-ыч, — заканючил парень. — Ну можно я с тобой?

— Никаких Саныч, быстро… Иди…

Серый нехотя кивнул и скрылся за пролетом лестничной площадки. Я чуть выждал, послушал, как хлопнет дверь его квартиры, и после этого постучал.

Глазок мутным стеклышком наблюдал за мной, но там никого не было, свет лился через него, не перекрывался никем. В ответ на мой стук стояла тишина, слышно даже воркование голубей где-то на чердаке, видимо, лаз туда открыт.

Я постучал сильнее, решительнее. Как Ася хотела. Опять глухо. Осмотрел замок. Цилиндрового типа, со скважиной в виде половинки круга, получается тип замка — «Аблой». Несложный механизм, самый ненадежный замочек. Хуже него только пружинный, те вообще простецкие.

Я, конечно, не медвежатник, но такой вскрыть, если что, могу. Научился в местах не столь отдаленных. Нет, ничего я там не тырил, просто бывало, когда соотрядники ключ от бытовки в цеху или кладовой посеют, приходилось вызывать умельцев, чтобы дверь не ломать. Благо на зоне таких пруд-пруди. Домушники с нами же и чалились. Ведь статейка за квартирки тяжкая, 158-я часть третья. Вот у них я и подсмотрел, как это все делается, сначала из любопытства, а потом сам попробовал, как знал, что пригодится.

Так-с… Нужно сходить к мужикам в гаражи и за бутылку попросить выточить мне парочку инструментиков. Дверь без санкции ломать нельзя — я же милиционер, поэтому будем отмычками вскрывать. Надеюсь, получится. Только я собрался уходить, как вдруг в квартире что-то глухо хлопнуло. Не понял, что это может быть? Там что, кто-то есть? А ну-ка обойду дом с той стороны и на окна гляну, если внутри кто-то есть, то хоть одно окошко должно быть открыто. Лето же…

Я стал спускаться и чуть не врезался в Серого.

— Твою мать! — шикнул я. — Ты чего пугаешь?

Тот прятался за углом и, оказывается, не ушел к себе в квартиру, хитрец, предусмотрительно хлопнул своей дверью и вернулся.

— Саныч! Я сам испугался! — таращился на меня и громко шептал, — ты так тихо подкрался! Ф-ух!

— Какого рожна ты тут делаешь, я спрашиваю? — рассердился я.

— Я что подумал… А если Виталик этот — и есть Кукловод? — выдал как на духу Серый. — Сам подумай, все время возле сеструхи и тебя трется, вынюхивает. Еще и поселился совсем недавно, а сам не живет. Не журчит водичка по трубам, преступники же тоже люди, в смысле — должны гадить? Так?

— Разберемся, — буркнул я, — иди домой.

— Я с тобой, — заявил Серый.

— Пошли, — кивнул я, понимая, что хрен отвяжешься.

Ладно, пускай привыкает к милицейской работе. Хотя о такой работе на школьном уроке не расскажешь — сейчас я действовал больше как бандит, только с табельным.

Мы вышли на улицу и обошли дом. Встали под березку, чтобы не слишком привлекать внимание, и стали наблюдать.

Окна закрыты, небо хмурилось, березка стала покачиваться и разгонять ветер.

— Дождь, наверное, будет, — вздохнул Серый. — Не люблю грозу, я же один теперь ночую.

Он дернул плечами.

— Ты мужик или кто? — хмыкнул я, а потом вспомнил, что в детстве сам темноты боялся. — Хочешь, у меня в общаге сегодня ночуй, я с комендантом договорюсь. На моей койке. Я пока в гостях живу.

— Нет, лучше ты ко мне приходи сегодня, заодно и Виталика покараулим.

— Можно и так, — кивнул я.

Тут ветерок дунул сильнее, и хлоп, бухнуло окно на втором этаже. Я прикинул — аккурат в квартире Виталика. Оказывается, оно было не закрыто, а прикрыто. А ветром его распахнуло и снова закрыло. Так вот какой я звук слышал, хлопнуло окошко.

— Нету там в квартире никого, — кивнул на окна Серый.

— Почему так считаешь? — спросил я, давая парню развить свои дедуктивные способности.

— Сам подумай, окошко буцкается, грохот, может даже разбиться, если внутри кто-то есть, то он бы обязательно закрыл его, если не дурак, конечно. А Виталик не дурак, он учитель…

— Или этот кто-то просто смылся через окно и не смог его закрыть по одной простой причине, — я снова выжидательно посмотрел на парнишку, давая ему возможность домыслить.

— Ну да… Окно ведь изнутри запирается на шпингалет, думаешь, он со второго этажа сиганул? Виталик? Да он переломится, ты же его видел. Соломинка в штанишках и очках.

— А это мы сейчас и проверим, — многозначительно проговорил я, — внешность бывает обманичива, знаешь ли…

Я вышел из укрытия и направился к дому, подошел под окна, Серый был рядом.

— Смотри, Саныч! — воскликнул он, тыча на клумбу под окнами, в которую я не так давно воткнул букет того самого учителя, что мы сейчас выслеживали. — Это же следы!

— И не просто следы, — одобрительно кивнул я, — что можешь про них сказать?

— Ну-у… Они свежие…

— А еще?

— Глубокие такие. Сильно прям глубокие.

— Правильно, молодец, — закивал я. — И что это значит?

— Что человек тяжелый?

— Посмотри внимательнее, — прищурился я, чувствуя себя матёрым Шерлоком рядом с Ватсоном.

— Хотя нет, — присев на корточки, замотал головой Серый и внимательно вгляделся во вдавленные следы обуви. — Два следа глубокие только, от левого и правого ботинка, а остальные… А остальных не видно, будто испарился.

— Ну ты же понимаешь, что человек не может испариться, — продолжал я криминалистический ликбез, в этот раз даже принял позу Загоруйко — вытянул шею в сторону осматриваемого объекта.

— Ну да…

— И куда он делся?

— Так ушел! — хлопнул себя по лбу Серый, обрадованный своим внезапным озарением. — Он спрыгнул со второго этажа, поэтому два следа глубокие, а остальные под обычной нагрузкой, без прыжка, не отобразились. Я правильно сказал, Сан Саныч?

— Молодец, хороший из тебя милиционер выйдет, — похвалил я, а про себя подумал, что следов от рук не видно, лишь трава примята, а это значит, что тот, кто выпрыгнул из окна, умело ушел перекатом. А не воткнулся в землю четырьмя костями.

Ну Виталик, ну кузнечик… Не ожидал я от тебя такой прыти. Фотку бы еще раздобыть твою и кое-кому показать.

Интересно, в учительских личных делах есть фотки или нет? Схожу в школу, узнаю…

Глава 23

— Вам чего? — продавец в белом переднике и чепчике смерила меня профессиональным, но скучающим взглядом, не поднимаясь из-за полупустого прилавка продуктового магазина.

— Добрый день, я из милиции, — показал я красную книжицу, не раскрывая.

Пусть, если что, думает, что БХСС-ник, люди торговли их побаиваются. А вот кинологов могут и не знать.

— Здравствуйте, — подскочила мячиком продавец и встрепенулась, одергивая передник и зачем-то поправляя накрученные кудри, явно мучается всю ночь на бигудях. — Я сейчас заведующую позову.

— Не надо, — осадил я ее жестом. — Я с вами поговорю.

— Со мной? — поникла тетя, но стоять осталась, готовая все же в любой момент стартовать в сторону заведующей.

— Да вы не волнуйтесь, — успокоил я, чтобы эмоции, всё-таки не мешали нашей беседе. — Вы этого человека видели? Как покупатель он к вам заходил?

Я показал фото.

— Этого? Не помню я… Разве их всех упомнишь, — она беспомощно пожимала плечами. — Знаете, сколько народу через меня проходит в день, сколько мужиков?

Прозвучало это двусмысленно, но я не улыбнулся, а озадаченно поскреб подбородок и продолжил расспросы.

— А необычные люди бывают, с особыми приметами?

— Филька, с пятном родимым, на полщеки частенько заходит, — затараторила тетя. — Но тот всегда стеклотару на пиво обменивает, а потом снова приходит и меняет. Вот его бы проверить. Он говорит, что деньги на пиво не тратит, пустыми бутылками обходится, а я вот думаю — подворовывает он их, товарищ милиционер, к бабке не ходи. Сами подумайте, как можно покупать пиво только в обмен на пустую тару от них же? Чудеса в решете прям.

— Проверим Фильку, обязательно, а вот, например, покупатель у которого не родимое пятно, а…

И я перечислил кое-какие черты. Продавщица понимающе закивала.

* * *

— Привет трудовому народу! — обратился я к мужикам, расположившимся в гараже на перевернутых ящиках.

Они занимались важными мужскими делами: перебирали карбюратор москвича, обсуждали дам, внешнюю политику и закусывали огурцами из трехлитровой банки.

— Здоровее видали, — буркнул один из них на правах старшего.

Седой и сморщенный, руки по локоть в разводах от въевшегося мазута, поэтому он и старший. Мужички хмуро на меня посмотрели, оценили. На участкового я не похож, еще и без формы. Дружинники сюда не захаживают, ведь гаражи — мужской клуб, здесь «официально разрешено» немного злоупотреблять и бедокурить, да и по двое ходят дружинники, как минимум, а я один — и без красной повязки «ДНД».

— Тебе чего? — спросил седой, похрустывая огурчиком…

— Мне бы слесаря толкового найти, одну загогулину хитрую смастрячить надо.

— Какую эт ещё загогулину? — недоверчиво вперился мутноватым взором старший.

— Говорю же, хитрую, — подмигнул я. — И вот вам презент к столу, а то жуете огурцы насухую. Налетай.

Я вытащил из сумки бутылку беленькой. Жидкая валюта в СССР очень котировалась, особенно в гаражах. Мужички, видимо, уже оприходовали свой стратегический боезапас и на бутылку глядели, как на голую девку. Ах, какая женщина, мне б такую.

— А вот это другой разговор! — оживились гаражники, а старший ловко сцапал у меня пузырь мазутными руками.

— Иди в соседний ряд, аккурат напротив нас гараж будет, — уже доброжелательней вещал он. — Спроси Митрича. Завсегда там торчит, подкалымливает. Он тебе из металла хоть что сделает, хошь Фабержу, хошь кочергу. Знатный слесарь, золотые руки, даже я его перепить не могу.

— Спасибо, мужики.

— Только он за спасибо не работает, — уточнил седой.

— Разберемся, — улыбнулся я и похлопал по сумке, показывая, что она ещё не пустая.

* * *

Вскрыть квартиру свежеиспеченными отмычками оказалось не так-то просто. Это только в фильмах шпилькой любой замок вскрывается на раз-два.

Ковыряться пришлось почти полчаса, а когда кто-то из соседей проходил мимо, я отворачивался к окошку и делал вид, что курю, доставая из золотого портсигара очередную сигарету. Дымил не взатяг, но все одно наглотался и кашлял.

Наконец, у меня получилось провернуть запирающий механизм замка. Долгожданный щелчок меня обрадовал, как ребенка Новый год. Я пошустрее скользнул внутрь и прикрыл дверь. Изнутри запереться оказалось проще — имелась чёрная проворачиваемая ручка.

Дело сделано, остается ждать. Ждать неизвестно сколько, так что на всякий случай я прихватил с собой запас продуктов: тушенку, хлеб, рыбные консервы. Возможно, торчать придется не один день, но я настроился. Вдовину предупредил, что на работе меня не будет, Серого проинструктировал, чтобы смотрел за Мухтаром и выгуливал его. Всё предусмотрел.

Побродил по квартире. Выглядела она вполне себе жилой. Поднял телефонную трубку — судя по гудкам, и телефон работает.

Я примостился на диване, жалко, что телевизор нельзя включать, хоть какое-то развлечение, но нельзя издавать ни звука. Я затаился, и квартира снова казалась пустой и мертвой. Начинало темнеть, и я уже пожалел, что не прихватил какой-нибудь захудалой книжонки.

Даже порыскал в комнате в поисках журналов. Но их не оказалось. Зато напоролся на тетрадку. Обычная такая, ученическая, в клеточку на двенадцать стандартных листов. Я её раскрыл, она была пустая, как тетрадка двоечника. Разве что одного листочка не хватало. Он был вырван, будто «двоечник» сделал из него самолетик.

Я достал из кармана записку, которую забрал у Кулебякина — от тайного Доброжелателя, и приложил к вырванному месту. Записка и тетрадка совпали по линии разделения, листок встал на место, как влитой. Это лишь подтвердило мои догадки, значит, я в правильном месте, прямо в логове Кукловода. Сжал кулаки, похрустел костяшками, будто перед боем, но пока тихо…

Я послонялся бесшумным шагом по жилплощади, избегая близко подходить к окнам. Свет, естественно, не включал. Тоскливо сидеть в засаде, когда один и не знаешь, сколько еще ждать придется. Будто узник. Как в прошлой жизни… Я вздохнул и поскрёб щетину. Однажды старые воспоминания, наверное, совсем сотрутся из этой молодой головы — но пока что они имелись, и ожидание мне отнюдь не скрашивали.

Щелк! Щелк! — послышался звук проворачиваемого замка из прихожей. Я аж чуть не подпрыгнул на месте. Не ожидал, что так скоро. Есть! Сердце замерло, а потом забилось чаще. Теперь не уйдешь, гад!..

Я вытащил пистолет и щелкнул флажком предохранителя. Мягкий и глухой, еле слышный звук, но сейчас мне казалось, что он может переполошить весь подъезд. Мысленно я даже себя ругнул, что не снял заранее с предохранителя, хотя это было лишнее. Затвор лязгает гораздо громче, его-то я заранее передернул и дослал патрон в патронник, а теперь не промахнусь. Счет пошел на секунды…

На цыпочках я вернулся в комнату и притаился за шкафом. Про себя мысленно отметил, что следов моего присутствия в квартире нет. Сумка спрятана в шкафу, на кухне я не трапезничал, не было аппетита.

На город уже опустилась ночь, блеклая луна лишь несмело разлила свои призрачные отблески по комнате, по паласу через занавески. Ее свет казался бледным и безжизненным, как лицо мертвеца.

Между тем дверь в прихожую открылась, а вот лампочка не зажглась. Вошедший явно осторожничал. А мне в голову полезли разные мысли — а что, если он меня учуял? Бл*дь, как? По запаху? А может, и так… От меня ничем таким не воняет, но всё равно у каждого свой запах. Захотелось рвануть вперед и встретить его во всеоружии, но нет. Кукловод не Мухтар, не может он унюхать человека. Или может?… Спокойно, Саныч, ждем, пускай акула сама в сеть зайдет. Ну что же ты там застрял? Проходи.

Я весь превратился в слух, ловил каждый звук, каждый шорох. Вот захлопнулась дверь и послушался хруст проворачиваемого механизма замка. Он заперся изнутри. Это хорошо… Очень хорошо… а теперь иди ко мне.

Человек вошел в комнату, я это понял по мягким, как у леопарда, шагам. Затем он замер, видимо, осматривался, все же почуял, что-то неладное, гад… Но поздно осматриваться, я здесь, и теперь тебе никуда не деться. Ваш выход, Сан Саныч.

— Ну здравствуй, Кукловод, — я вышел из-за шкафа с пистолетом в руке.

Хозяин квартиры даже не вздрогнул, он уставился на меня холодным взглядом и все понял.

Понял, что проиграл. Он слишком умен, чтобы выплескивать эмоции.

— Ведь чувствовал что-то неладное, — проговорил он спокойно и твердо, — зачем только в квартиру вошел… Похвально, Морозов, похвально…

— Без глупостей, — я ткнул в него стволом, когда тот повел рукой к карману. — Малейшее движение — и я стреляю.

— Палец болит, — вдруг поморщился Пистонов, кивнув на перевязанную левую руку. Зря, получается, его отрезал, все одно попался… Скажи, Начальник, как ты меня нашел?

Передо мной стоял Валерий Валерьевич Пистонов, но вовсе не алкаш, роль которого он так блестяще сыграл. Это был собранный и сосредоточенный убийца. С умным и проницательным взглядом. Колючим, как стальной шип, но уставшим и, казалось, готовым принять неизбежность судьбы. Но я не расслаблялся. Если у него спецподготовка, он и со свежей раной, без пальца сможет выкинуть финт против меня. Только пуля быстрее. Нажму на спуск, не задумываясь. Пусть убью. Пусть буду объясняться с прокуратурой, но выстрелю. Слишком велики сейчас ставки, чтобы колебаться и размышлять.

Еще я немного подстраховался, придумал хитрушку, подготовил пистолет к встрече. Если придется применить оружие и пришить Кукловода, ведь живым он не захочет сдаваться, я потом сделаю выстрел в потолок, и скажу, что предупредительный у меня был. Будет проведена баллистическая экспертиза (а если труп, она обязательно будет), и вот тут-то их и ждёт сюрприз — никто не сможет определить, какой выстрел был первым, в потолок или в тело. Ведь после последней чистки ствола я настрелял целый магазин в воздух, чтобы сбить остатки смазки и покрыть канал ствола боевой копотью.

— В СИЗО лепила тебя перевяжет, — заверил я, — и швырнул Пистону наручники. — Надевай браслеты, не стесняйся.

Тот поднимать с пола наручники не торопился, лишь тяжело вздохнул и снова повторил свой вопрос.

— Скажи, Начальник, как ты меня нашел?

— Не все ли равно? — хмыкнул я, не сводя взгляда с противника.

Он стоял в нескольких метрах от меня, под прицелом пистолета, но в безопасности я себя не ощущал, с такими никогда не надо расслабляться.

А может, правда всадить ему пару пуль по ногам без церемоний, а потом пусть орет, что я неправомерно применил оружие? За его делишки вышак светит, ему терять нечего, я это понимал и даже чуть притопил указательным пальцем спусковой крючок, выбирая свободный ход.

Этот хищник на всё готов.

— Кто ты, Морозов? — вдруг спросил Кукловод.

— Кинолог.

— Да? Нет уж. Ты не простой зеленый летёха, уж я-то в людях понимаю. Мне можешь не заливать… — он окинул меня взглядом.

Я чувствовал, что напряжён буквально до предела.

— Хорош базарить! Браслеты надел! — рявкнул я.

— Надену… — кивал с какой-то ледяной полуулыбкой Пистонов. — После того, как скажешь, как ты меня все-таки нашел. Не даёт мне это покоя… Или стреляй прямо сейчас.

— Думаешь, не выстрелю?

Молодой кинолог, может, и струхнул бы в живого человека вот так, почти в упор палить. Но не я.

— Думаю, выстрелишь, — спокойно и ровно проговорил Пистонов, будто речь шла не о его жизни и смерти, а о расписании автобусов. — Но тебе меня лучше взять живым. Ты же понимаешь, насколько я ценный арестант для твоих коллег из смежной структуры. Ты же не думаешь, что все дело в банальных карманных кражах. Давно так не думаешь. Наверное, уже догадался, что к чему, раз ты здесь, Начальник… Ты здесь и я здесь.

— Догадался, — кивнул я, а про себя подумал, что ни хрена я не знаю, и к чему все это было — до конца не понял.

Лишь предполагал, а вот и случай появился раскрутить его на рассказ. Поэтому я многозначительно и понимающе хмыкнул и добавил:

— Но, знаешь ли, хотелось бы услышать твою версию. Расскажешь?

— Почему нет? — пожал плечами Кукловод. — Мне все одно крышка, я никого прикрывать не собираюсь. Со следствием сотрудничать буду — глядишь, и поживу еще годик-другой до исполнения приговора.

— Хрен с тобой, — кивнул я и стал рассказывать: — Я начал подозревать тебя вот из-за этого телефона, — и кивнул на аппарат с диском, который красовался в квартире Пистонова.

— Как это? — с неподдельным удивлением вскинул на меня тонкую, змеиную бровь Кукловод.

Хоть какая-то эмоция его пробила.

— Когда я пришел за тобой, чтобы укрыть на даче, телефон у тебя работал. Помнишь? Я еще удивился… А ведь за него платить надо… Тогда закралось подозрение, что ты не алкаш. Да и опрятненько было у тебя в хате, пропойцы так не живут. Встречаются, возможно, такие чистюли, но один на сотню. Со своей историей. Я за всю жизнь таких не видал. Тогда еще зерно сомнения у меня появилось, правда, ты быстро его развеял. Ты отлично играл, и потом хорошо инсценировал собственное похищение на даче Серовых. Даже шприц подбросил за парник, знал, что Мухтар найдет его.

— А согласись, что со шприцом я хорошо придумал, — одним уголком рта улыбнулся Пистонов. — Но ты не повелся… Не стал подозревать Кулебякина… Жаль, отличная бы выгорела комбинация.

— Поначалу и вправду подозревал, но потом выяснил, что некто приносил ему в передачке в больницу шприцы. Медсестра не смогла описать тебя, ты как-то умело укрылся за поднятым воротом и шляпой, дал ей деньги за то, чтобы она потом вернула тебе эти шприцы, уже когда Кулебякин их полапает, рассматривая. Умно придумал, надо отдать тебе должное.

— Да, жаль, что отпечатки остались не на всех шприцах, только на том, который был возле гаража, где я порешил этих никчемных болванов Черпакова и Самокрутова. Пришлось зачищаться от ненужных свидетелей. Недоделки. Они должны были тебя пришить, а не проучить. Тогда, в гараже, но ты их обставил со своим псом. И тогда я решил тебя по-другому устранить.

— Через Трубецкого?

Пистонов кивнул, не сводя с меня взгляда.

— Он написал донос, но ты снова выкрутился.

— Где Трубецкой? — спросил я. — Он жив?

— За него не скажу, сам ищи, — хмыкнул Пистонов. — А Кулебякин, зараза, чистеньким таки остался. Но тоже благодаря тебе…

Казалось, мой смертельный враг мной даже немного восхищается. Очевидно, разглядел во мне достойного противника, которому не так обидно проиграть… Или хитрит и что-то задумал? Посмотрим…

— Тем не менее, у тебя получилось навести тень на майора. Ты даже его скинул в яму, чтобы потом, скорее всего, прикопать где-нибудь в лесочке.

Я теперь уже не думал о том, как досталось Петру Петровичу, пострадал ли Антон, что будет со мной, если мы вступим в схватку. Мне нужны были факты, и чтобы их выменять, я излагал свои Пистону.

— Сжечь, — поправил меня Кукловод. — я хотел его сжечь. Но этот боров оказался настолько тяжел, что я еле смог дотащить его до подполья и скинуть вниз. В машину бы я его не поднял. Решил вернуться потом, когда он совсем ослабнет, и увезти — в последнюю, как говорится, поездку.

— Мухтар нашел его, и тогда мои подозрения насчет тебя усилились, — продолжал я. — Тот, кто это делал, должен был быть возле меня и знать, как я мыслю и как поступлю. Но ты мертв, ты не мог быть Кукловодом. Только одно мешало думать об этом как о факте, — я слегка усмехнулся, поймав отголосок собственных сомнений. — Ведь труп обгорел до неузнаваемости, и однажды я подумал, что на твоем месте я бы пожертвовал пальцем. Мысль сначала казалась абсурдной, но я решил ее проверить. И придумал, как это сделать. Мы, люди — существа привычек. Мы посещаем одни и те же магазины, ходим одними и теми же тропами. По себе знаю, когда был вне закона и скрывался.

Я перевёл дух. Пистон не знал, сколько для меня стояло за этими словами, и не мог знать.

— И я решил наведаться в магазин по соседству с твоей квартирой. И поспрашивать продавца, не приходит ли за продуктами кто-то с особыми приметами. Скажем, человек без мизинца.

— А! Надо было загипсовать руку, — с сожалением прошипел Пистонов, — ведь хотел же.

— Она не опознала тебя по старому фото, которое хранилось у Кулебякина в альбоме, но вспомнила, что есть один покупатель с перебинтованным пальчиком. И вот на этой записке, — я помахал листком в клеточку, — ты оставил след. Я думал: грязь, след материи, ткани, но потом понял, что это не грязь, а еле видимые следы побуревшей крови. И отпечаталась не мешковина, а марля — слишком тонкие и редкие нити. Тебя выдал след бинта на записке.

— Гипс надо было делать, — хмыкнув, повторил Пистонов, — но чертов палец адски болел, его нужно было перевязывать. Жаль, что на мне не заживает, как на собаке.

Не жалеть же мне его было? Я пересказал свой следующий шаг.

— Тогда я направился в бюро СМЭ и спросил про результаты вскрытия обгоревшего тела. Оказалось, что они списали это на несчастный случай, и причина смерти — сгорел при пожаре. А палец даже не исследовали на предмет совместимости групп крови с трупом. Решили, что он всё равно от него, раз там не хватает мизинца. Всё почти получилось. А ты так старался, и даже исправно посещал медвытрезвитель в качестве постоянного клиента, оставлял там свои пальчики на бланках дактилокарт, знал, что потом может это пригодиться и сыграть. Подготовил старательно пути возможного отступления. Вот только я попросил судмедэкспертшу провести дополнительные исследования и установить группу крови тела и пальца — и сравнить. Делается это быстро. И они не совпали.

— Не думал, что у сгоревшего трупа останется кровь, — проговорил Пистонов уже с некоторой злобой, ведь теперь он понимал, что не все вышло гладко, как он рассчитывал.

Тяжело признавать свои ошибки, особенно если они ведут к краху.

— Я тоже так думал, но пожарные слишком быстро приехали, труп сгорел не дотла, и плоть не превратилась пепел. Лужа спасла пальчик, как ты и рассчитывал.

— Да, идеальный был план с пальцем, — прищурился Кукловод, — я натаскал воду ведром из реки.

— После разговора с судмедом и исследования группы крови я понял, что ты жив. И что вся твоя видимая жизнь была бутафорией. Ты даже участвовал в краже импортного телевизора, чтобы заработать себе репутацию воришки. Еще я вспомнил, что Вовка — сын Эрика Робертовича — видел человека в своем подъезде с золотым портсигаром, когда повесился Интеллигент. Покойный жил по соседству с председателем горисполкома. Ты помог Интеллигенту повеситься, зачищал, как ты говоришь, хвосты. Это было несложно — опоить человека, который тебе доверял. Оставалось мне тебя найти… Но как на тебя выйти? Сначала я предположил, что ты укрылся где-нибудь в глухом месте, а перерыть весь город сложно. Но потом я понял. Хитрому зверю нужно прятаться там, где точно искать никто не будет. У всех на виду. Ты не покинул жилище, ты возвращался сюда.

— Я вел себя крайне осторожно, я даже свет не включал и телевизор, — подтвердил Пистонов, — приходил лишь ночью, когда никто не видит из соседей.

Говорил он слишком охотно и спокойно… Подозрительно, будто заговаривает мне зубы. Но со мной такой трюк не пройдет, я по-прежнему собран и держу его на мушке.

Я сказал ему многое и теперь рассчитывал узнать главное — для чего все это было. Теперь его очередь рассказывать, и я даже гадать не взялся бы, что услышу.

Но того, что произошло дальше, я никак не ожидал…

Друзья! Если нравиться книга, кому не сложно, напишите отзыв под первым томом! Вот ссылка на него, СПАСИБО: https://author.today/work/353762

Глава 24

Я хотел было сказать ему, чтобы рассказывал всё — теперь его черёд. Но задумался. Стоит ли?

Ведь я уже выведал достаточно, вот только не узнал пока его мотива. С другой стороны, я узнал самое главное — это все его рук дело, а мотив может и подождать — боьше не хочу оставлять его не «стреноженным». Надену на него наручники, доставлю в ГОВД и там вытрясу остальное. Ну или пристрелю, если будет артачиться. Что-то мне подсказывало, что тот не дастся живым, ведь ему нечего терять, и именно поэтому он был со мной так откровенен. Перед смертью каждому хочется высказаться. Что ж… Сейчас проверим.

— Мы закончили, — проговорил я, — надевай наручники.

На удивление, тот пререкаться не стал. Нагнулся и послушно поднял с пола браслеты. Повертел в руках, будто примеривался. Как вдруг надел на кисть оба кольца, наподобие кастета, и в то же мгновение кинулся на меня.

На что он рассчитывал? Что я не выстрелю? Хрен-то там! Я нажал на спуск. Метил сразу в грудь, а не по ногам. Сдохни, гад!

Это по приказам всяким нужно стараться нанести минимальный вред нападающему и палить по конечностям, чтобы его остановить, а не в сердце. Но я закон и раньше нарушал, а уж ведомственные приказы — да плюнуть и растереть. Не до них сейчас, и не к месту их указания.

Щелк! — сухой негромкий звук возвестил о том, что выстрела не произошло, хотя курок ударил по бойку. Твою мать! Осечка!

По закону подлости именно в такой момент! Я снова нажал на спуск. Усилием пальца взвел курок самовзводом и тут же его повторно спустил.

Бах! Выстрел в квартире прогремел оглушительно, но Пистонов уже был рядом и зашел чуть сбоку. Он нырнул в сторону и за миг, что дала ему осечка, сумел уйти с линии огня. Пуля прошла мимо, отрикошетив по стенам.

Пистон ударил. Я почувствовал в руке, державшей пистолет, сильнейшую боль, будто прижгло стальным прутом.

Это Пистонов припечатал мне сталью наручников по предплечью. Только бы руку не сломал! — мелькнула в голове тревожная мысль.

От боли пальцы всё-таки разжались, и ПМ выпал. А к моему лицу уже несся кулак Пистона с «кастетом». Если в висок, то хана! Снова мысль пронеслась за долю секунды, а я в это время, превозмогая боль в руке, успел-таки пригнуться. Кулак с импровизированным кастетом просвистел над головой, чиркнув по волосам.

Мое тело в позе «зю», бить несподручно, и, сориентировашись, я просто обхватил Пистона обеими руками, как деревце, и повалил на пол. Адская боль пронзила правое предплечье. Сломал-таки, гад!

Я теперь уже не пацан, каким попал сюда, я крупнее и сильнее. Но с одной рукой — считай калека. Пистон, хоть и лежал прижатый к полу, умудрился накинуть мне на шею удушающий, когда мы, барахтаясь, провернулись. Сдавил кадык, аж в глазах потемнело. Орудуя одной рукой, я не смог расцепить захват. Впору прощаться с жизнью, но нет — я сдаваться не привык. У меня нет руки, но есть зубы.

Я прижал подбородок максимально к груди. Вывернул голову и цапнул зубамируку противника — почище Мухтара. Пистон вскрикнул и рефлекторно отдернул руку, оставив вкус крови на моих зубах. А я ударил его головой. Лоб крепче челюсти, вот я и бил туда. Послышался хруст и новый крик противника. Он закрыл лицо руками, а я уже приподнялся и наносил удары здоровой рукой. Раз, два, три! Пистон свернулся в позу эмбриона, я примеривался, как его скрутить, когда он вдруг выстрелил ногой, как пружина. Отшвырнул меня ударом, так что я приложился затылком о шкаф. Из глаз искры, и голова поплыла. Чёрт! Только бы не потерять сознание!

Противник уже вскочил на ноги, морда перекошена и в крови, но он резво кинулся к пистолету. Еще секунда и он победит. В магазине семь патронов и вряд ли ещё будет осечка.

Я откатился на край паласа. Вот Кукловод уже схватил пистолет, и я вижу, как рука его, как в замедленной съемке, поднимается на меня, сросшись со смертельной чернотой дула. Прошли доли секунд, а казалось — вечность.

Я дернул за край паласа. Вцепился одной рукой в него почище бульдога. Вложил всю силу и хватку. Р-раз! И палас проскользнул по полу, сметая с себя Пистона. Тот завалился на спину, но тут же сгруппировался и ушел в сторону перекатом, а вот пистолет не удержал. Он попытался вскочить, но я уже был рядом. Со всего маху зарядил ему ногой в голову. Бам!

Удар точный и в яблочко. И свет у противника потух. Он как-то неуклюже раскинул руки, взбрыкнул и замер на полу в неестественной позе.

Убил? Висок проломил? Да и хрен с ним. Победа…

Ударил «контрольным» — носком по ребрам, сбивая ему дыхалку. Но он не дернулся, видимо, уже был без сознания.

Удостоверившись, что на мои удары он никак не реагирует, я всё же отошел. Рука опухала на глазах и адски болела. Адреналин спадал, и его обезболивающее действие заканчивалось.

Подняв пистолет, я сунул его за пояс. Затем подобрал наручники. С трудом одной рукой перевернул Пистона на живот и сцепил ему, помогая себе вторым локтем, руки за спиной. Готово! Теперь никуда не денется. Пускай загорает. Вроде, живой…

Подошел к телефону и набрал ноль-два:

— Аллё, Миха, это Саныч. Собирай группу на осмотр. Я поймал Кукловода. И скорую вызови, — я назвал адрес. — Да не мне скорую, я в порядке…

* * *

— Ну, привет, герой, — в больничную палату ко мне зашел генерал-майор в милицейской форме и еще двое незнакомых полковников. За ними толклись какие-то гражданские и люди с фотокамерами, очевидно, пресса.

Лишь только генерал и полковники прошли, целая делегация ввалилась ко мне. Удивительно, но в палате я лежал один среди пустующих коек. Других пациентов перед визитом высокого гостя уплотнили по соседним палатам, а кого-то, говорят, внаглую выписали раньше срока.

Рука моя в гипсе, перелом не сложный, но я лежал здесь не с нею, а с сотрясением. Все-таки приложился знатно о шкаф. Ничего, до свадьбы заживет, Кукловоду досталось гораздо больше. Ему до сих пор врачи челюсть собирают.

— Здравия желаю, товарищ генерал, — я узнал его, это был начальник главка Громов Борис Ефимович, его фото я видел в Управлении, ещё когда проходил аттестационную комиссию.

Кажется, это было так давно, будто в прошлой жизни.

— Лежи, лежи, не вставай, — одобрительно закивал Громов.

Но я все же поднялся и сел на кровати, негоже гостей распластанной тушкой принимать. Немного кружилась голова, но это можно стерпеть. Еще и журналисты из области смотрят, глазеют, изучают. Вот бы объяснить им, что их вспышки пока бьют по глазам, но и тут придётся потерпеть. Мероприятие почти протокольное, официальное. Зашуршали карандашики по блокнотам: уже что-то строчили, но пока вопросов не задавали, в приоритете официальный гость, они это понимали.

— От лица управления внутренних дел Угледарского облисполкома, — генерал выпрямился и постарался втянуть начальственный живот, расправил плечи, сверкая звездами и отсвечивая широкими красными лампасами на форменных брюках, рисовался перед прессой, будто он тут пациент, а не я, — выражаю благодарность лейтенанту милиции Морозову Александру Александровичу. Товарищ Морозов, используя профессиональную смекалку и хватку, самолично задержал опасного преступника, на счету которого несколько особо тяжких преступлений.

Генерал широким жестом протянул мне руку для рукопожатия и чуть развернулся под объективы фотокамер, смотрел не на меня, а в кадр, а я должен был подстроиться и жать его лапу в красивом ракурсе. Красуется, что ж, по должности положено.

Жать лапу я не торопился, не мартышка для публики. Чуть выждал, когда Громов недоуменно повернул ко мне голову, желая узнать, как там с ответным рукопожатием. Только после этого я быстренько цапнул его за руку и коротко пожал.

Щелк! Щелк! Послышался звук затворов камер «Зенит» и «Зоркий», и уже я смотрел в кадр с усталой улыбкой, а генерал был повёрнут жопой. Он, конечно, поспешил повернуться вновь, но птичка уже вылетела, и я уже отпустил его руку. Вот так-то лучше, если уж фоткаться, то так…

Генерал крякнул, хмыкнул, но напрашиваться на дубль не стал, понимал, что не к месту мучить героического раненого.

— Спасибо, Александр Александрович, — кто-то тянул мне следующую руку, — что наш тихий городок избавили от столь опасного преступника. Как ваше здоровье?

Голос был искренним, и его обладатель в добротном костюме пожал мне руку без всяких кривляний и позирований.

Я поднял голову — это был председатель горисполкома Эрик Робертович.

— Служу советскому Союзу, — улыбнулся я. — Как Вовка?

— Милиционером хочет стать, — подмигнул в ответ Эрик Робертович. — Как с вами тогда пообщался, так и загорелся.

— Это хорошо… — одобрительно кивнул я. — Молодые кадры стране нужны.

— Товарищи, — обратился к присутствующим Громов, вновь перетягивая внимание на себя, — нами подготовлены и направлены в Президиум Верховного совета СССР материалы на награждение лейтенанта милиции Морозова медалью «За отличную службу по охране общественного порядка».

Раздались аплодисменты, и в этот раз вспышки осветили-таки генерала с переднего ракурса. А он продолжил:

— Своими действиями лейтенант Морозов проявил храбрость и самоотверженность, не считаясь с личным временем, рискуя жизнью и здоровьем, он обезвредил опасного преступника. Товарищ Морозов — пример молодого сотрудника органов внутренних дел, он — вчерашний выпускник Высшей следственной школы, доказал личным примером, что наша молодежь способна на трудовые и боевые подвиги.

И снова аплодисменты, а я, наконец, немного растаял. Как бы пафосно ни звучала речь генерала (эпоха такая, сейчас все официальные речи отдают этим душком), если подумать — все же я действительно раскрыл сложное дело и остановил опасного преступника. Все началось с Серого, я хотел оградить его от нависшей опасности, а потом поскорее свалить из ментовки. Но меня затянуло… я узнал много замечательных людей и в системе, и вне ее. Я почувствовал себя частью особой общности, частью чего-то большего, чем просто рабочий коллектив. И теперь мне приятно принимать ментовскую награду. В этот момент я понял, что зэк во мне окончательно отступил, а мне хочется дальнейших побед и свершений уже в погонах советского мента.

Генерал чуть отошел, давая волю журналистам, и на меня посыпались вопросы.

— Скажите, Александр Александрович, вам было страшно?

— Что было самым трудным и опасным в процессе задержания?

— Что запомнилось вам больше всего? Могли ли вы предположить, что сможете совладать с опасным преступником.

— Когда вы решили, что станете служить в милиции? Кем вы хотели стать в детстве?

— Если бы ситуация повторилась, вы бы поступили так же?

Я что-то отвечал, старался улыбаться. Как и положено герою, многозначительно кивал и пожимал плечами, мол, работа такая, на моем месте поступил бы так же любой комсомолец и все в этом духе.

А потом генерал, оглянувшись на кого-то в углу палаты у входа, перевел взгляд на присутствующих и, широко улыбнувшись, проговорил:

— Полегче, товарищи, не наседайте. Нашему герою нужен отдых, не все сразу. И у нас вышло время. Да, да, да… Прошу покинуть помещение. Врачи нам дали пять минут. Давайте оставим лейтенанта отдыхать и лечиться, тем более что за дверью там у него еще посетители, очевидно, родственники. Александр Александрович, есть у вас какие-то просьбы? — Громов навис надо мной всемогущим джином, исполняющим желание. — Как вас здесь кормят? Кстати, пионеры из первой школы подготовили стенгазету с вашим подвигом и собрали для вас рисунки с Мухтаром и с вами, они принесут их завтра. Поправляйтесь… Ну раз просьб нет, то…

— Есть одна просьба, товарищ генерал, — я делано нахмурился, изображая грусть-печальку.

— Слушаю.

Я прочистил горло.

— Я попал в замечательный коллектив в Зарыбинске, сплоченный и дружный. Он стал таким благодаря чуткому руководству майора Кулебякина Петра Петровича, — журналисты скрипели карандашами, записывая, а более продвинутые щелкнули кнопками портативных кассетных магнитофонов. — И вот теперь опытный начальник, милиционер со стажем, наставник и для многих из нас, можно сказать, отец, выведен почему-то за штат и снят с должности. Благодаря его умелому руководству и я сделал то, что сделал. Считаю, что Петра Петровича незаслуженно и необдуманно подвинули. Прошу вас вернуть его на должность начальника Зарыбинского ГОВД.

Тишина. Все замерли, журналисты вопросительно и с профессиональным интересом уставились на гостя в погонах, ведь в воздухе пахло сенсацией и скандалом. Что ответит генерал? Ведь все понимали, что убрать текущего начальника милиции с должности можно только приказом руководителя главка, то есть самого Громова.

— Петр Петрович Кулебякин — действительно отличный руководитель и наставник, — генерал сглотнул, прокашлялся в кулак, немного покраснел и продолжил сочинять. — Уверен, что это лишь досадное недоразумение. Я возьму это дело под личный контроль и приму незамедлительные и всесторонние меры. У майора Кулебякина были проблемы со здоровьем, вероятно, кадры что-то напутали. Я разберусь, товарищи.

Громов больше обращался к журналистам, а не ко мне, знал, что может запахнуть жареным, если это раструбят в массы. А те, в свою очередь, немного поникли. Скандал отменяется. Подумаешь, кадры что-то напутали, такое везде бывает. Кто это читать будет?

А я остался довольным, теперь Громову заднюю не включить, он во всеуслышание заявил, что история с Кулебякиным — это досадная оплошность, которую он исправит.

Шах и мат, товарищ генерал…

— Всё, всё, товарищи, попрошу на выход, — заторопил присутствующих генерал и сам стал спешить, а вдруг я еще что-то такое попрошу.

Журналисты недовольно загудели, но подчинились. У меня немного двоилось в глазах, и я никак не мог разглядеть, кто же там стоит в углу.

Делегация тем временем потекла на выход, а генерал подошел к тому человеку, что держался поодаль и внимательно наблюдал за происходящим. Несмотря на летнее тепло, он был в костюме, сером, неприметном, как мышь, но по очертаниям видно, что элегантном. Силуэт его фигуры и расплывчатое пятно лица мне показались знакомыми. Я попробовал его разглядеть, но между нами все время кто-то мельтешил и загораживал обзор.

Громов и таинственный незнакомец перебросились парой фраз, косясь на меня, а после вместе направились на выход.

Хм… Уверен, что этот в костюмчике еще вернется, он просто ждет, когда я останусь один, а пока одна из журналисток и не подумала уходить. Она прорвала живую цепочку и направилась прямиком к моей кровати.

— Вы куда? — грозно вскинул на нее бровь генерал. — Прошу покинуть палату. Интервью закончено…

— Я его девушка, — гордо вскинув голову с косичками, заявила журналистка. — Я здесь как частное лицо.

Только сейчас я разглядел Асю, до этого она затерялась в толпе и не задавала глупых вопросов, выжидала.

— Пропустите ее, Борис Ефимович, — проговорил я.

— Она действительно ваша девушка? — спросил тот.

— Да, — кивнул я, а у Аси глазенки заблестели от моего ответа.

Делегация удалилась, а Пичугина прильнула ко мне.

— Ой, мамочки, Саша, какой же ты дурак! Ты зачем полез? А если бы тебя убили⁈ Ты обещал в кино со мной сходить и прибить полочку. Я так переживала, так переживала… ты совсем не думаешь о себе, обо мне подумай…

— Да ерунда, живой же, — улыбался я. — Работа у меня такая.

— Ну далась тебе эта работа, сидел бы бумажки перебирал в кабинете да с Мухтаром гулял. Зачем рисковать? А если бы сильней головой ударился и мозги совсем отбил? Их и так у тебя мало, потому что на рожон лезешь. Эх ты. О себе маленько думать надо.

Я скривил физиономию и высунул язык, изображая полоумного, даже замычал, а потом, хохотнув, спросил:

— То есть такого бы ты меня не любила, да? Только здорового, в погонах и медалькой?

— Дурак ты! Я же серьезно, — защебетала Ася, всплеснув руками. — Что мне твои погоны и медальки, ты мне живой нужен.

— Медалька, между прочим, из чистого серебра, — я подмигнул.

— Да иди ты!..

— Ладно, я все понимаю, — миролюбиво проговорил я и, притянув к себе Асю, поцеловал. — Шучу. Так получилось. Думаешь, мне охота на тот свет раньше времени?

Мы не договорили, потому что в дверь постучали. Ася от меня нехотя отлипла, и мы обернулись.

Дверь распахнулась, и в палату ввалилась следующая партия посетителей, которых генерал назвал моими родственниками. Это был сияющий Кулебякин, Миха Баночкин, красавица Мария Антиповна, Серый и Эдик. Компания разношерстная, и где они все только встретились и сговорились?

У всех на лицах лыбы до ушей, только Маша хмурится и неотрывно смотрит на журналистку. Та ответила ей колким взглядом и тоже сдвинула бровки на переносицу, а я подумал, что хорошо хоть Алёна в пионерском лагере.

— Морозов! Ядрёна сивуха! — громыхал Кулебякин. — Ну ты даешь, ёшкин кот! Жив? Ты давай поправляйся, ты мне в строю нужен. Единственный кинолог в городе — и тот на больничном. Ха! Не болей, лейтенант! Вот я в твои годы только пару раз чихнул и…

— Что-то вы, Петр Петрович, как начальник рассуждаете, — перебил я и улыбнулся. — Сейчас Мария Антиповна отделом рулит. Пускай она меня и отчитывает.

Я посмотрел на Машу, та действительно была не прочь меня отчитать, но совсем за другое. Она видела, как тянется ко мне Ася, и все поняла, но как женщина умная и тактичная проглотила в себе злую стервочку и улыбалась восковой фигурой, в ее глазах была радость и грусть одновременно. Она был рада видеть, что я в порядке, а грусть, наверное, себе напридумывала. Да? Эх…

— Там это самое… — встрял Баночкин, переминаясь слоником. — Саныч, тут такое дело… Сейчас в коридоре мы с Громовым столкнулись. Так он Петру Петровичу сказал выходить с завтрашнего дня, дескать, приказ соответствующий будет уже сегодня, представляешь!

— Да ты что? — улыбнулся я. — Вот так поворот! Повезло Петру Петровичу, рад за него…

— Дело не в везении, — приосанился Кулебякин. — Дошло до начальства, что ценного кадра незаслуженно задвинули. Поняли, что опрометчиво поступили.

— Хорошо, что поняли, — кивал я.

— Да ладно прибедняться, — Кулебякин убрал осанку гусара, чуть ссутулился и снова выпустил пузо. — Я же знаю, Саныч, что это ты подсуетился… Там в коридоре журналюги обсуждали это… А ведь я, — он кашлянул в кулак и договорил потише: — я же не знал, куда тебя девать поначалу-то. Спасибо, Морозов, но на работу выходи, на больничном не залёживайся. Ты же знаешь, я любимчиков не терплю. Спрашивать буду за показатели еще строже. Ты теперь у нас герой, а с героев спрос больше… Понял, ядрёна сивуха?

Все рассмеялись, я тоже улыбался, раздумывая, что за то недолгое время, что я здесь, все эти люди стали мне действительно как родня. Не хватало только в палате отца и матери, но я просил не сообщать им, пока гипс не снимут, чтобы не волновать — не привык, чтобы за меня переживали. Может, так и неправильно, но такой уж я человек.

Мы еще пообщались, мне навалили на тумбочку всякой снеди, а после в палату заявился врач и всех разогнал. Сказал, что мне отдыхать нужно, что сотрясение все-таки и режим. Судя по тому, как уже кружилась в ритме вальса вокруг меня комната, в чем-то он был прав.

Ася меня чмокнула в щеку на прощание и отпорхнула, победоносно поглядывая на кадровичку. Мария Антиповна решительно подошла ко мне и чмокнула в другую щеку. Если тебя поцеловали в правую щеку, подставь левую. Я чувствовал себя смиренным человеком, исполняющим заповеди.

Посетители ушли. А в палату мимо врача скользнул тип в мышином костюме. Тот самый, что стоял раньше в углу и переговаривался с генералом. Врач его пропустил без всяких ограничений и режимов, уже явно знал, кто это. Лишь я не знал. А тип приблизился к моей кровати и присел на койку напротив.

— Здравствуйте, Александр Александрович, — как себя чувствуете? — проговорил он с улыбкой, но его проницательный немигающий взгляд, словно у кобры, будто пытался меня загипнотизировать.

О как… Сюрпризы не кончались, ведь я теперь разглядел и узнал посетителя. Судя по его виду и манере держаться, это был человек из смежной структуры, вот только я его знал как учителя биологии. Виталик достал удостоверение КГБ СССР, но не раскрыл, а лишь обозначил внешними регалиями корочки.

Я понял, что разговор предстоит долгий и крайне занимательный. И вся история с Пистоном, наконец, обретет осмысленную развязку, не зря им КГБ заинтересовалось. Или это по мою душу пришли? Как знать…

— Привет, Виталик, — улыбнулся я. — Или как мне теперь тебя называть?

Друзья! Третий том закончен! Читай продолжение прямо сейчас по ссылке: https://author.today/work/388117

Nota bene

Книга предоставлена Цокольным этажом, где можно скачать и другие книги.

Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту через VPN. Можете воспользоваться Censor Tracker или Антизапретом.

У нас есть Telegram-бот, о котором подробнее можно узнать на сайте в Ответах.

* * *

Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом:

Начальник милиции. Книга 3