Пролог

Вообще-то у меня не было никакого намерения становиться попаданцем. Меня не убивали насильственной смертью и не давили грузовиком, напротив, я спокойно помирал в своей постели, с чем уже смирился, и не особо-то требовал новой жизни (хотя и не оказался бы от нее, если бы предложили). Но, похоже, меня вообще не спрашивали.

И попадание было каким-то не очень правильным, не таким, как это обычно бывает... то есть, как это обычно описывают. Просто в один прекрасный момент зрение, слух и прочие органы чувств отключились, а когда мрак перед глазами неожиданно стал рассеиваться, я с удивлением обнаружил себя сидящим на зрительской трибуне над какой-то ареной рядом со здоровенной хаттшей (вот кого я опознал сразу, по крайней мере, ее видовую принадлежность!). При этом мое тело вело себя совершенно независимо, обсуждая с хаттшей какие-то прошедшие гонки. Все это меня обеспокоило - радость от внезапного возвращения к жизни омрачилась опасением, что теперь я так и останусь лишь бессильным наблюдателем из чужих глаз (если это не предсмертная галлюцинация, конечно), да к тому же понимание того, что я стал попаданцем в Звездные Войны, заставило несколько ошалеть. А тут еще то, что я определенно попал в кого-то и этот кто-то не человек, как мне быстро стало ясно...

Так, раздумывая обо всем произошедшем и происходящем, я незаметно наблюдал за тем, как 'мое' тело закончило разговор с хаттшей о каком-то выигранном пари, и та разрешила ему забрать выигрыш - двух рабов по имени Шми и Энакин.

'Ого!' - сообразил тут я, сразу поняв, кто есть кто и в кого именно попал. И что открываются не такие уж плохие перспективы, если только смогу как-то влиять на происходящее.

Уотто (то есть 'мое тело') попрощался с Гардуллой, получив от нее два блока управления рабскими детонаторами, после чего спустился с трибуны, забрал теперь уже своих рабов и отправился домой.

Я же тем временем осознал, что начинаю 'вспоминать' все больше того, что сам не мог помнить - потому что это определенно были воспоминания тойдарианца, маленького инопланетянина с крылышками. Видимо, постепенно мое сознание начинало получать доступ к его памяти, при этом не забывая и свою прошлую жизнь, в том числе и все знакомые мне воспоминания о вселенной 'Звездных Войн'. Которых, надо сказать, было немало. И, пока Уотто знакомил Эни и его мать с их новым домом, мастерской и магазином и объяснял им их обязанности (в основном, ремонтировать и собирать приобретенную им подержанную технику, а также искать в окрестностях города и космопорта любые выброшенные детали, которые еще можно починить), я думал, что, возможно, попал не так уж плохо.

Так уж вышло, что я был очень хорошо знаком с Расширенной Вселенной Звездных Войн до создания Империи - первые три эпизода, то, что было между ними, и то, что происходило в течение нескольких десятилетий до них. Имперский же период, Восстание и постЭндор - тут я откровенно 'плавал', хорошо зная только Оригинальную Трилогию фильмов, а остальным никогда не интересовался. Ничего не знал о сложных отношениях Вейдера и императора, многочисленных перипетиях борьбы повстанцев и крайне смутно - о том, что было после шестого эпизода. Некий гениальный полководец Траун, какое-то воскрешение императора Палпатина (ужаснейшая идея, по-моему!), нашествие страшных пришельцев из другой галактики с каким-то китайским названием их расы, падение на темную сторону сына Хэна и Леи (вернемся к истокам, ага)... Вся это разрозненная информация мало пригодилась бы мне сейчас, а вот то, что я действительно хорошо знал...

Конечно, все это мне бы все равно никак не пригодилось, если бы я оставался безмолвным наблюдателем в шкуре тойдарианца. Потому, постепенно получая все больше его памяти о прошлом, я неуверенно раздумывал о том, что же будет дальше - до тех пор, пока не настал вечер и Уотто, жалуясь сам себе на головную боль, не завалился спать. Так что и я заснул вместе с ним.

Наутро же... Проснувшись, я с удивлением обнаружил, что 'мое тело' стало действительно моим - теперь я вполне мог управлять им, а не только наблюдать, думать и вспоминать чужое прошлое. Похоже, попадание полностью совершилось, хотя и проходило как-то постепенно, а не одномоментно, и единственное, что меня смущало - это вопрос 'куда тогда делся Уотто?' Впрочем, ответа на него я так никогда и не узнал.

Став в своем новом теле полновластным хозяином, первым делом я поспешил записать то, что помнил об истории этого мира - справедливо опасаясь, что впоследствии что-то из памяти может стереться. У Уотто, конечно, был компьютер, но на нем не было ни одного шрифта, похожего на привычную мне кириллицу, да и латиницу, впрочем, тоже. Однако я тут же решил, что это как раз неплохо - хотя мне перешло от Уотто знание общегалактического, тойдарианского и хаттского языков, как и их письменности, но в целях секретности лучше было сохранить свои знания именно на языке, которого тут не знал никто. Поэтому пришлось раздобыть стопку листов флимсипласта и заполнить их записями вручную.

Очень старательно я вспомнил и записал буквально все, что знал, со всеми деталями, которые только запомнил, а впоследствии, едва только вспоминал что-то еще - сразу пополнял свой 'архив'. Мне уже было ясно, что я оказался на Татуине за несколько лет до начала первого эпизода, а значит, придется довольно долго ждать той поры, когда эти знания смогут сыграть какую-то роль. Конечно, теоретически можно было бы попытаться воспользоваться ими раньше, но на практике очень быстро стала ясна невозможность этого. Ведь я стал всего лишь не слишком богатым владельцем магазина подержанных запчастей на захолустной планете. Писать кому-то анонимные письма с сообщениями о грядущих событиях было рискованно, так как я не знал, насколько велики возможности ситхов в слежке за происходящим в галактике, а лично лететь на Корускант и пытаться прорваться в Храм джедаев - дорого, и успех такой затеи тоже казался мне весьма сомнительным. Поэтому оставалось только ждать и готовиться к тому моменту, когда в мой магазин войдут трое гостей с других планет.

Кстати, о подготовке. Конечно, я предпочитал быть в хороших отношениях с Энакином и его матерью, поэтому сразу дал им целых два выходных дня в месяц (дать хотя бы четыре выходных - на Татуине значило прослыть просто психом, два же - лишь чересчур уж добрым хозяином). И решил ограничить рабочий день своего магазина, а значит, и их рабочий день, всего лишь десятью часами в сутки - это тоже считалось довольно мало.

Почему я сразу не освободил Скайуокеров из рабства? Во-первых, я не мог отпустить их, так как это полностью лишило бы меня возможности влиять на будущие события. А во-вторых... Ну, во-вторых, я соображал, что застрял здесь надолго и все эти долгие годы мне придется продолжать бизнес Уотто, а два хороших механика ему очень помогут. Возможно, без них я вообще разорюсь! А пойти по миру, к тому же в чужом мире, совершенно не хотелось.

И действительно, несколько последующих лет мне пришлось заниматься тем же, чем занимался Уотто - иногда ездить по Мос Эспе и окрестностям в поисках ненужных запчастей от списанных, бракованных или разбитых развалюх, чтобы купить их по-дешевке, а в основном - сидеть в магазине, чтобы после ремонта продать их подороже. Не уверен, что имел в этом такой же успех, как оригинальный тойдарианец, все же занятие непривычное, но, по крайней мере, я все-таки не разорился. К тому же, меня, в отличие от него, не привлекали азартные игры, так что и расходы мои были меньше. Постепенно даже удалось скопить не такую уж маленькую сумму в хаттских пеггатах.

В то же время я нисколько не любил то, чем занимался, и, хоть и старался торговать с выгодой для себя, никакой радости мне это не приносило. И сам Татуин... Я никогда не бывал в пустыне в своей прошлой жизни, и в этой новой она мне тоже не доставляла никакого удовольствия. Мне не нравился жаркий и сухой воздух, местные бури, этот проклятый вездесущий песок, дороговизна воды... словом, все на Татуине и сам Татуин. И за прошедшие годы привыкнуть и привязаться к нему я так и не смог, только и мечтая убраться отсюда.

А еще в результате такой жизни у меня развилась привычка на всем экономить и не тратить деньги никогда, если их можно не тратить. Заметив у себя такую склонность, я, однако, не особо страдал от ее осознания и сам частенько начинал разговор с Энакином или Шми в духе: 'Энакин, я, конечно, жмот, но, так и быть, я позволю тебе...' или 'Шми, хоть я и жмот, но ты не можешь меня упрекнуть в том, что я не забочусь о вас с Энакином...'

Неудивительно, что из-за всего этого я быстро пришел к выводу, что бескорыстно помогать джедаям не стоит - пускай сами будут бескорыстными! Я же продам им Избранного вместе с его матерью, но только за бешеные деньги! Или, так и быть уж, позволю их канонически у меня выиграть (в отличие от Уотто - обоих), но вот за то, что мне известно о будущем и что может спасти самих джедаев и эту галактику от ситхов - запрошу немало. Столько, чтобы свободно съехать с Татуина и жить на планете получше. В конце концов, будет очень обидно всех спасти и при этом самому остаться прозябать... или, скорее, высыхать на этой мерзкой планете, да еще и оставшись без единственных своих помощников!

Впрочем, что касается самих Скайуокеров, к которым я, надо признать, немного привязался, то им мне хотелось помочь даже и за просто так. К тому же помощь Эни и его матери - сама по себе может изменить будущее галактики к лучшему - чем лучше будет Энакину, чем меньше он будет страдать и злиться, тем меньше вероятность, что он в итоге падет на темную сторону. И вообще-то уже дважды мне удалось это сделать...

В то утро я быстро понял, что настал Тот Самый День.

Во-первых, Энакину уже было семь лет. Во-вторых, как раз сегодня мне нужно было на целый день уехать из Мос Эспы и отправиться в Анкорхед, где вчера произошла крупная авария, чтобы попытаться выкупить уцелевшие детали. В-третьих, утро было просто прекрасным, таким, какого я не помнил на Татуине: тепло, но не жарко, и при этом приятный свежий ветерок, но никакой песчаной бури - просто какие-то чудеса.

Наконец, я поинтересовался у Энакина:

- Эни, скажи, у твоей подруги Эми сегодня не выходной день?

Хозяевами девочки Эми была богатая семья тунгов, которые позволяли ей один выходной в месяц...

- Да, - мальчик с удивлением взглянул на меня. - Сегодня ее выходной день.

- Ага, - глубокомысленно произнес я. - А ты знаешь неподалеку от города такое место, где растет красивое дерево и так удобно проводить пикники?

- Да, - неуверенно ответил Энакин, с подозрением взглянув на меня. Наверное, он подумал, что я каким-то невероятным образом узнал о его плане провести свободный день. Впрочем, так ведь оно и было.

- Прости, если испортил вам отдых, но, возможно, сегодня туда отправитесь не только вы, - сообщил я, полностью поставив мальчика в тупик. - Пойдем.

Вскоре я, Энакин и Шми уже сидели в доме хозяев Эми и ее родителей.

- Хотите - верьте, хотите - нет, - говорил я тунгам. - Пиратский набег за рабами. Сегодня. Их возглавляет некто Крейн. У них есть передатчики, способные заглушить наши, и поставить рабские детонаторы под их управление. К сожалению, больше мне ничего неизвестно. Я лично отправлю своих за город, Энакин знает одно место, где можно укрыться, и они останутся там до вечера. Советую и вам поступить со своими рабами так же. Если я ошибаюсь - будет лишь один потерянный день, если же я прав - мы убережемся от куда больших потерь.

Посоветовавшись, тунги в итоге решили принять мое предложение и тоже отправить своих рабов в 'тайное место Энакина'.

- А как же все остальные? - тихо спросил Энакин.

- Вряд ли мне удастся убедить в реальности опасности весь город, - без энтузиазма ответил я. - И, знаешь, мне не хочется связываться с хаттами, они могут прицепиться, откуда я сам это узнал, а кроме них защитить нас некому. Но... ладно, сейчас.

Быстро написав несколько записок, я вручил их Шми.

- Попробуем... Одну отдайте слугам Гардуллы, другую в космопорт, а остальные - хозяевам всех ваших друзей. Только умоляю, сделайте это быстро, а потом сразу же бегите и ведите всех к этому дереву Энакина.

- А... ты? - спросила женщина.

- А я должен лететь в Анкорхед. Хотя... - я помедлил. - Я, конечно, могу взять вас с собой, но ведь никто кроме Энакина не знает, где укрыться...

- Я понимаю, - голос Шми стал тверже. - Мы останемся и укажем путь остальным. Всем, кому сможем.

Улетел я в откровенно поганом настроении. Может быть, мне стоило остаться и самому поговорить с прочими рабовладельцами? Но помогло ли бы это? А еще я опасался, что, задержавшись, предупреждая других, Скайуокеры сами могут не успеть уйти из Мос Эспы вовремя, и уж тогда просто страшно представить, как изменится будущее, не говоря уже о том, что я сам останусь ни с чем, потеряв Избранного. Возможно, стоило как раз ограничиться спасением матери Эми, которую должны были похитить в набеге, но... Я не смог отказать Энакину, ведь у него в городе были и другие друзья-рабы. Как бы он стал ко мне относиться, если бы я сознательно оставил их рисковать? Эни же не знает, как я, что с ними ничего не должно случиться! И все же это был большой риск, так что у меня не осталось никакой уверенности, что удалось хоть что-то изменить к лучшему, а не наоборот.

Издергавшись от беспокойства за Шми и Энакина, я в итоге провалил и свое дело в Анкорхеде, купив совсем немного деталей и заплатив за них дороже, чем следовало. И, лишь вернувшись поздно ночью, с облегчением узнал, что все обошлось. Скайуокеры успели сообщить весть и руководству города, и всем своим друзьям, после чего увели в укрытие всех, кого им разрешили забрать. Правда, хатты не стали защищать рабские кварталы, ограничившись обороной своих особняков и космопорта, однако слухи разошлись и многие из рабов все же успели спрятаться или убежать во время набега. Во всяком случае, как я узнал, на этот раз пиратам не удалось похитить Халу - мать Эми, и никто из других друзей Энакина тоже не пострадал. Это было хорошо - теперь Энакин не запомнит на всю жизнь потерю Эми, не затаит злобу на Крейна и не убьет его в тринадцать лет под влиянием этой злобы, как было в каноне...

Я сам, однако, несколько дней после этого волновался, не вызовут ли меня на допрос к хаттам - откуда я заранее узнал про набег? Но, похоже, что тем было наплевать - ведь их собственное имущество нисколько не пострадало.

'Однако нельзя было так рисковать, - раздумывал я. - Но... как обойтись без риска, когда имеешь дело с этим Энакином?!'

После того, как я помог спасти их друзей от пиратского плена, Шми и Энакин стали относиться ко мне гораздо лучше. Нет, у нас и раньше были неплохие отношения, но все же это были именно отношения рабов и достаточно доброго хозяина. Теперь же... похоже, Скайуокеры начали испытывать ко мне уважение, как к человеку... то есть тойдарианцу, который вполне может помочь посторонним людям, даже не его рабам, безо всякой выгоды для себя, просто по благородству души. Я не возражал, хотя все было не совсем так - на самом деле сами Эни и Шми сделали гораздо больше меня для спасения жителей квартала рабов. Мне же заниматься всеобщим спасением не очень-то и хотелось.

День пиратского набега, в иной истории галактики навсегда оставивший шрам на сердце Энакина, прошел, и снова потянулись одинаковые будни - до ожидаемого мною прибытия джедая оставалось еще около двух лет. Впрочем, гораздо раньше произошло еще одно небольшое, но знаковое событие, в результате которого мы со Шми едва не рассорились...

Как и должно было быть, я приобрел поломанный старый гоночный болид, который Энакин запросто починил, а затем стал тайком учиться им управлять, пока машину никто не купил. Ну, вообще-то, именно чтобы мальчик начал этому учиться, я болид и купил, так как не особо рассчитывал на канонические случайности и полагал, что, если уж у Уотто все чисто случайно столь удачно совпало, то мне не стоит ждать удачи, а нужно направить события в нужное русло самому - тогда все тем более получится... А теперь предложил, если уж он считает себя способным летать на болидах - обучаться этому профессионально. Мальчик от такого предложения пришел в восторг, а его мать - в ужас.

Но, когда Шми потом заявилась ко мне, она была уже не в ужасе, а в ярости. И с ходу поинтересовалась, не сошел ли я с ума. Ведь люди еще никогда - никогда! - не участвовали в гонках на болидах, тем более маленькие дети! Даже взрослые опытные гонщики куда более приспособленных для этих гонок рас то и дело на них разбиваются, погибая или калечась! Ей казалось, что я хорошо отношусь к ней и Энакину, но, может быть, это все - лишь результат моего крайнего легкомыслия?!

- Вовсе нет, - ответил я, давно готовившийся к этому разговору. - Поверь мне, Шми, я не больше тебя хочу, чтобы с Эни что-то случилось. Но с ним ничего не случится. Если бы я не был в этом уверен, то никогда не послал бы его на обучение. Никто из людей до сих пор не был способен участвовать в гонках на болидах, потому что ни у кого из желавших такого не было тех способностей, что есть у Энакина!

- Каких способностей?! Он ребенок! - возмутилась женщина.

- Ну-у, я думаю, ты знаешь, каких... И я тоже не слепой. В столь раннем возрасте он стал таким отличным механиком... потому что точно знает, что нельзя, а что можно починить, и как именно починить. Он каким-то образом чувствует технику, словно та с ним разговаривает. Да, по-моему, и с разумными существами у него выходит так же... А еще он порой знает, что должно случиться, до того, как это произойдет. То, что все обычно валят на интуицию и хорошую реакцию. Эни может стать лучшим гонщиком и лучшим пилотом! И не только это. У него большое будущее, и будущее это - не на Татуине.

- Я знаю... - вздохнула Шми. - Всегда знала... Но все же эти гонки...

- Я верю в него, поверь и ты. Он справится.

- Я... верю. Но все равно не смогу перестать волноваться, - покачала она головой. - Он мой ребенок.

- Понимаю. Да, Шми, что касается способностей Энакина. Большинство людей не смогло бы с ним конкурировать... за исключением джедаев. И их способности очень напоминают его собственные.

- Джедаев? - повторила Шми.

- Да. А еще у джедаев есть древнее пророчество, звучащее примерно так: 'Во времена великой нужды без отца родится дитя, которое уничтожит тьму и принесет равновесие в Силу', - я внимательно посмотрел на собеседницу.

- Родится без отца... Уотто, что ты задумал насчет Энакина?! - испуганно спросила женщина.

- Поверь мне - ничего. Ну, почти ничего. Я не желаю ему ничего плохого, как раз наоборот. Если ему суждено судьбой стать джедаем и каким-то спасителем галактики - я не против. И думаю, если это так, то рано или поздно джедаи сами придут за ним. И если он хочет стать пилотом и гонщиком - значит, так и нужно. Правда... - я смущенно потупил взгляд. - Если до этого способности Эни принесут мне кое-какой доход - я не против и этого. В конце концов, я лишь небогатый старьевщик, которому в итоге суждено потерять своего лучшего помощника из-за этой самой судьбы Избранного дитя. Так что будет справедливо, если я получу за это какую-нибудь компенсацию.

- Конечно... Ты неисправим, - грустно улыбнулась она. - Но откуда ты узнал, что Энакин появился на свет без отца? И про джедайское пророчество? Уотто, неужели ты... джедай?!

- Ах, если бы... Но чего нет, того нет. Мне никогда не обладать такими способностями, как у Эни. Я только маленький тойдарианец, который слишком много знает. Только прошу тебя, не рассказывай обо всем этом никому, и самому Эни - тоже. Ему еще рано знать такие вещи, и я понятия не имею, как он на это может отреагировать.

- Конечно. Я понимаю, - кивнула Шми. - Хотя вряд ли буду волноваться за него меньше после того, как узнала все это.

- Увы, с этим я ничего не могу поделать. Но будь уверена, для безопасности Энакина я сам сделаю все, что в моих силах.

Шми ушла, может быть, не так сильно успокоенная, но, по крайней мере, уже не возражающая против гонок. Я, конечно, не был уверен, что она поверила во все, что от меня услышала, но в дальнейшем мы не возвращались к этому разговору.

Энакин же постепенно полностью прошел обучение и все испытательные заезды, после чего получил настоящую квалификацию гонщика на болидах. А затем были первые гонки. Я сам помогал мальчику готовиться к ним, собрав всю доступную информацию о трассе и соперниках, и, конечно же, особенно напутствовал его быть осторожным с дагом Себульбой, который постоянно жульничает. Тем не менее, эти гонки Эни проиграл, что, впрочем, было ожидаемо. Однако я все равно остался в выигрыше, так как не ставил на его победу, но... Перед гонками несколько хаттов стали делать ставки на то, на каком круге новичок погибнет, и тогда я поставил просто на то, что он выживет - и, конечно, победил.

Потом было еще несколько гонок, в которых я тоже предусмотрительно не ставил на его победу и которые Эни тоже не удалось выиграть. Дважды он даже попадал в аварии, но отделывался, максимум, царапинами - то ли его охраняла Сила, то ли он просто всегда вовремя успевал поступать так, чтобы не пострадать. Шми, конечно, продолжала волноваться, да и я - порой тоже, хотя и должен был быть уверен, что ничего не случится.

Во второй раз я понял, что настал Тот Самый День, не сразу, но все-таки довольно быстро. Сперва в магазин примчался друг Энакина Китстер и сообщил, что Себульба и Газгано только что прилетели в космопорт и будто бы привезли новые двигатели или что-то еще, а также большой таинственный ящик. Конечно, Эни было интересно, как улучшили свои болиды гонщики-конкуренты, поэтому он ненадолго отпросился с работы, чтобы на них посмотреть. И я разрешил, сочтя, что это уважительная причина.

А когда дети вернулись, Скайуокер рассказал, что у Газгано и правда новый двигатель и еще несколько деталей, но ничего особенного. А Себульба установил себе новые стабилизаторы - самые лучшие, какие только можно купить. А вот в загадочном ящике были не детали...

- Там были рабы, которых захватил Себульба, - мрачно сообщил мальчик.

- А, рабы... - я насторожился, но сделал вид, что не особо заинтересовался. - Как будто подлому дагу мало денег, которые получает за победы на гонках, он еще и рабов ловит. Думаю, это просто потому, что он любит грязные делишки. То есть что это я говорю, работорговцы же очень уважаемые существа, хе-хе. Да, Эни, а эти рабы случайно не гостлинги?

- Да, это гостлинги, - слегка удивился малолетний Избранный.

- А-а... И, наверное, еще к тому же маленькие дети?

- Да, - ребенок удивился еще больше, уставившись на меня во все глаза.

- Понятно... - я зевнул. - Ладно, Эни, послушай, у меня как раз для тебя важная работа. Тебе надо слетать в пустоши Юндланда на встречу джав и выменять у них кое-какой товар. Вот планшет со списком.

- Всё в порядке, поговорим потом, - ободрил Энакина Китстер.

Я отвернулся и сделал вид, что ухожу, но через несколько шагов (если можно так говорить, ведь я летал, а не шел ногами) остановился, как будто что-то вспомнил.

- Совсем забыл! Эни, я же хотел сделать тебе и твоим друзьям подарок!

- Подарок?! - услышав это, мальчик и вовсе опешил.

- Ну, я, конечно, жмот, но ты так хорошо мне помогаешь, и у тебя такие хорошие друзья, что я решил... Ладно, идите сюда.

Влетев в свой рабочий кабинет, я порылся в шкафу и достал оттуда ворох вещей, который бухнул на прилавок перед детьми.

- Вот! Самая настоящая одежда джав, четыре комплекта. Плащики, перчатки, маски с линзами, и все - натурально поношенное.

- Э-э-э... Большое спасибо, - ничего не понимая, ответил Энакин.

- Ха, знаю, что ты думаешь - зачем глупый Уотто вам это подарил? Но я же знаю вас, маленьких хулиганов, вас хлебом не корми - дай пробраться куда-нибудь, куда пробираться не разрешают, и влипнуть в какое-нибудь приключение. А в Мос Эспе это куда удобнее делать, одевшись, как джавы. Только не забудьте надеть на себя весь комплект, включая перчатки и маски - может быть, будет и жарковато, но зато никто на свете вас не узнает, и вы не оставите после себя следов. А то современные сканеры могут найти разумного даже по маленькому кусочку его кожи, волоску или чешуйке, если только он потеряет их на месте преступления. А еще есть всякие нехорошие дроиды и охотники, которые отлично различают запахи. Поэтому советую вам также натереться этим, когда пойдете на свои хулиганские дела, - я поставил перед детьми банку. - Настойка из тыквы хубба. Эта штука отлично маскирует любые запахи. Очень удобно!

- Спасибо... - пробормотал Эни, до которого, похоже, что-то дошло.

- Только не надо сообщать мне, на какие именно малолетне-хулиганские дела вы отправляетесь, меня это абсолютно не интересует, я этого не знаю и не хочу знать, это целиком и полностью ваши проблемы. Я просто сделал небольшой подарочек и надеюсь, что вы не станете применять его против меня самого, хе-хе.

- Нет, Уотто, мы не станем, обещаем!

- Ладно, тогда забирайте и отправляйтесь на работу или куда там вам сейчас надо, - сделав вид, что полностью потерял к ним интерес, я полетел прочь. - Эни, пустоши Юнланда и джавы тебя ждут - не дождутся.

В моих мыслях было, однако, далеко не так спокойно:

'Надеюсь, вы справитесь, ребята. Ведь справились же в каноне и без моей помощи. Единственное, что оставили после себя следы, по которым вас потом начали искать. Что ж, если все получится, как я рассчитываю, сейчас и следов не будет. Смотри не подведи меня, Энакин! Надеюсь, Сила действительно с тобой и поможет тебе благополучно выбраться из этого приключения...'

Это могло показаться странным, но в Тот Самый День, когда они вошли, я не сразу узнал их. Хотя и ждал прихода героической компании со дня на день. Но... мой магазин перевидал за прошедшие годы такое количество самых разнообразных посетителей...

- Добрый день, чем могу помочь? - привычная фраза продавца.

И только после этого до меня стало доходить: высокий 'фермер' с длинными волосами и бородкой, симпатичная 'фермерская дочка', земноводный гуманоид с глазами на голове и бело-голубой астродроид... Ох, неужели началось?!

- Мне нужны запчасти для нубианской яхты типа Джей - триста двадцать семь, - ответил Квай-Гон.

- Ах да! С Нубии! У меня этого добра завались! - начал я шпарить как по писаному. - Эни! Подойди-ка сюда!

- Список - на дисплее моего дроида, - продолжил джедай.

- Эни, присмотри тут пока, я должен кое-что продать. Ну что ж, пойдем на склад, у меня вы найдете все, что нужно.

- Гипердрайв Т-14, вам повезло, такой есть только у меня, - продолжал я хвалиться, просматривая список товаров на планшете.

И одновременно мысленно усмехнулся:

'Надо же, и впрямь есть. Видимо, так ДОЛЖНО БЫЛО произойти.'

- А чем расплачиваться будете?

- У меня есть республиканские датари.

- Республиканские кредиты?! Они здесь не в ходу! Нужно что-нибудь получше, понадежнее! - и с интересом уставился на джедая, ожидая 'мозголомства'.

- У меня больше ничего нет, но кредиты вы примете, - повел тот рукой перед моим лицом.

Я почувствовал даже разочарование, не ощутив от этого вообще ничего...

- Не-а, не приму.

- А я говорю примете, - с нажимом повторил взмах Джинн.

- Ха, и не подумаю. И что это вы все руками машете, словно джедай какой-то? Может быть... - я подлетел чуточку поближе и понизил голос. - Потому что вы и есть джедай?

Однако рыцарь не дрогнул, с удивлением и непониманием взглянув на меня в ответ.

- Ну, если б вы лучше изучали особенности иных рас в вашей библиотеке, то знали бы, что на хаттов и тойдарианцев эти мозголомные штучки не действуют. Нужны деньги! Нет денег - нет запчастей, нет сделки! А гипердрайва Т-14 здесь больше ни у кого нет!

Квай-Гон неловко улыбнулся, словно извиняясь, и, молча развернувшись, пошел к выходу.

- Возвращайтесь, когда найдете деньги! - крикнул я ему вслед.

'Хотя республиканские кредиты я из вас тоже все выжму, - дополнил мысленно. - Они мне пригодятся, когда переберусь на планету получше.'

Вернувшись в магазин, я обнаружил там только погрустневшего Энакина.

- Приберись тут - и можешь идти домой.

- Ура! - воскликнул мальчик, тут же принявшись за уборку.

На самом деле я с удовольствием отпустил бы его и без уборки, но... он должен был немного задержаться, чтобы нагнать Джа Джа Бинкса именно у той кантины, где обедал Себульба... Потому что там в этот день и в этот час должен был обедать не только Себульба, но и еще кое-кто, на кого я очень рассчитывал. Так что пришлось подождать, скрывая нетерпение.

Но, наконец, Эни закончил и кинулся к выходу. Я же сразу вылетел за ним, поспешно закрывая дверь магазина.

На следующий день все снова пошло по сценарию. По крайней мере, так мне сперва показалось.

Первым в магазин влетел Энакин и выпалил, что Квай-Гон хочет нанять его как пилота болида на завтрашние гонки.

- Если тебе хочется полетать за чужой счет, Эни, то я не возражаю, - напустив на себя добродушный вид, ответил я. - Но у него же нет денег, ведь так? Да и мой болид до сих пор в ремонте.

- О... - замялся ребенок. - У него есть свой. Сейчас он все объяснит.

Вошедший следом джедай действительно объяснил:

- За участие в гонках я отдаю свой корабль, - и показал изображение яхты королевы на голопроекторе.

- Замечательно, всегда хотел себе такую, - нахально оценил корабль я.

- Корабль в отличном состоянии, за исключением уже названных запчастей.

- Тем лучше. Ну а что с болидом? Где ты успел его достать?

- Выиграл в одну азартную игру. Очень удачно получилось, как раз перед гонками. И... он быстрее всех на свете.

- Быстро же ты здесь освоился, ха-ха! А что ж денег на запчасти тогда не выиграл?

- Так получилось, - развел руками Квай-Гон.

- Ладно, раз денег у тебя по-прежнему нет, сделаем так: я одалживаю тебе сумму, равную вступительному взносу для гонок, и Энакина, как пилота - под залог твоего корабля. В случае выигрыша призовые деньги достанутся мне, зато я бесплатно отдаю тебе все нужные для ремонта корабля запчасти. В случае проигрыша - твой корабль становится моим. Договорились?

- Это грабеж, но я согласен, - улыбнулся рыцарь.

- Отлично. Эни, пойди осмотри его болид, все ли с ним в порядке, и, если не хватает каких-то деталей, можешь взять у меня. Все-таки мы с твоим другом теперь компаньоны, и мне достается бОльшая часть прибыли, ха-ха.

- Я уже смотрел, - тут же нашелся Энакин. - Болид в полном порядке, нужен только силовой блок.

- Бери любой подходящий, - расщедрился я.

- Спасибо, Уотто! - радостный мальчик быстро выбрал силовой блок и выбежал наружу. - Квай-Гон, я подожду тебя на улице!

Джедай посмотрел ему вслед, а затем вновь повернулся ко мне.

- А с помощью колоды для сабакка действительно можно предсказывать будущее? - будто невзначай спросил он.

'Вот оно! - я невольно вздрогнул. - Наживку заглотили! Не напрасно я дал карты Эни год назад. Теперь, к добру ли, к худу ли, придется отыгрывать роль провидца.'

Вслух же ответил:

- Вероятный исход, приятель, всего лишь вероятный исход. Мальчик проболтался? На самом деле я не очень-то люблю этим заниматься...

- В галактике существует множество способов гаданий, - ответил Джинн. - Но меня заинтересовало то предсказание, которое вы сделали однажды Энакину. Дело в том, что он показал мне те семь карт, которые вы ему посоветовали повесить на стену. Карты в самом деле сообщили вам о его встрече с Идиотом, Рыцарем и Ангелом - она же Госпожа Мечей?

- А что, это предсказание уже сбылось? - ответил я вопросом на вопрос. - Дай-ка подумать... Когда вчера ты вошел в мой магазин, с тобой был гунган, немного придурковатый, как я понимаю, и ангельской внешности девушка. Чтобы все совпало, тебе нужно оказаться Рыцарем. Но ведь ты не даром махал рукой перед моим носом и повторял, что я приму твои кредиты? Ха! Не волнуйся, если ты действительно джедай, то тебе не о чем беспокоиться - я давно жду джедаев, чтобы заключить с ними несколько взаимовыгодных сделок. Но это не относится к продаже тебе запчастей! За них будешь расплачиваться, как мы договорились.

- Что ж, если мы и Энакин действительно представляем собой первые четыре карты... - осторожно начал Квай-Гон. - То нельзя ли побольше узнать о пятой карте - 'Коварство'?

- К сожалению, эта часть информации как раз и относится к тому, насчет чего я хотел бы заключить с джедаями взаимовыгодную сделку. Деньги в обмен на информацию. Для начала сойдут даже и республиканские кредиты. Смотри, мастер Квай-Гон: мне известно кое-что о кое-каких трех существах, которые очень заинтересовали бы ваш Орден. Одно из них - это карта 'Коварство', два других - его пешки, но пешки тоже весьма опасные. За информацию о каждом из них я попрошу денег. За одну пешку, слабейшую из всех, но которая сейчас ближе всего к нам с тобой - двадцать тысяч республиканских кредитов! За остальных - гораздо больше! Но ты и твой Орден не останетесь в убытке, наоборот, мои условия будут для вас весьма скромными, когда вы поймете, чем именно я торгую!

- Да, признаться, мне это пока непонятно, - ответил джедай.

- Информацией об угрозах. Двадцать тысяч кредитов - и ты узнаешь о самой близкой из них, хотя и наименьшей. О том, что угрожает тебе самому и еще кое-кому, кто, как я полагаю, есть на твоем корабле. Кстати... - я вынул из кармана полученный от Энакина кубик и протянул его джедаю. - Еще отдам тебе вот это, так и быть, совершенно бесплатно. Не знаю, что это такое, но думаю, оно по вашей части.

- Откуда это у тебя? - спросил Квай-Гон, несколько секунд подержав кубик на ладони.

- Джава в пустыне продавал. Я так и рассчитывал, что эта вещица тебя заинтересует! Так что насчет сделки?

- Я не могу покупать товар, о котором еще ничего не знаю, ты же понимаешь, - улыбнулся рыцарь.

- Еще как понимаю! Но не волнуйся, этот товар хорош и срок годности у него пока не вышел. Хорошо, надеюсь, тут ты меня не надуешь. Сначала ты получишь информацию, а потом ее оплатишь. Придется быть честным, если рассчитываешь на продолжение наших торговых отношений, а ты будешь на это рассчитывать!

- Договорились. Итак?

- Ну не сейчас же. Эни ждет тебя, чтобы отправиться смотреть твой болид! Идите и займитесь им, вот что сейчас не менее важно. Я приду к нему домой вечером, тогда мы с тобой и поговорим. А ты к тому времени приготовь кредиты!

- Что ж, ладно, - Квай-Гон кивнул, но с некоторым сомнением. - Надеюсь только, что у нас с тобой не случится того, что бывает в детективных голодрамах - когда вечером находят лишь хладный труп многообещающего свидетеля.

- Ну нет, только не такого свидетеля, как я! - однако эта шутка или намек мне как-то не очень понравились.

Квай-Гон ушел. Однако я недолго оставался в одиночестве в своем магазине. Прошло лишь несколько минут, как туда вошел... Квинлан Вос.

- Вос?! - подскочил я. - Ты зачем пришел? Мы же договорились...

- Договорились, - согласился тот. - Но мне показалось, что ты был не совсем честен со мной.

'Ну да, это джедайское чувство, говорят ли им правду, - мне взгрустнулось. - Как же это я о нем забыл и просчитался?!'

- Поэтому я решил немного последить за тобой, - продолжил джедай. - И увидел, как Квай-Гон заходит в твой магазин. Однако ты почему-то сказал мне прийти только завтра, на гонки, не предупредив, что встречаешься с ним раньше.

- Э-э-э, - замялся я. - Ну... это действительно так.

- Я вижу. Но почему же ты не пригласил меня встретиться с ним здесь же и сейчас? Может, тебя стоит снова взять за горло?

- Не надо! Послушай, Вос... Тут такое дело... - несмотря на лихорадочную работу мозга идей мне что-то не приходило. - Поверь, у меня нет никаких злых умыслов против Квай-Гона или тебя!

- Злых, возможно, и нет. Но какие-то ведь есть? - Квинлан двинулся ко мне. - И я могу их сорвать, если, например, предложу Квай-Гону и королеве Набу отвезти их до Корусканта на моем корабле.

- М-м-м... Ладно, слушай. Я просто хочу немножко подзаработать на завтрашних гонках. Квай-Гону нужны запчасти для ремонта корабля. Но у него нет на них денег. Если мой гонщик, которого я ему одолжил, выиграет гонку - он получит запчасти, а я - остальную часть денежного приза.

- А еще именно твой магазин и торгует запчастями для кораблей.

- Ну да... Но не могу же я просто подарить их Квай-Гону! Мне тоже нужно получить прибыль!

- А почему ты уверен, что именно твой гонщик выиграет завтрашнюю гонку?

- Ну... Я верю в него! И Квай-Гон верит тоже! Послушай, Вос, не вмешивайся, а? - я жалобно посмотрел на джедая. - Дело ведь не только во мне, вам самим выгоднее будет встретить этого пресловутого темного воина здесь и вчетвером, на своих условиях! А если ты увезешь Квай-Гона, Оби-Вана и королеву на Корускант, тогда он просто подстережет их потом в другом месте и сможет перебить по-одиночке! И прошу тебя, не встречайся с Квай-Гоном до завтрашней гонки. Если вас заметят вместе и узнают, кто ты, это может все осложнить. Да и на гонке постарайся встретиться с ним как можно незаметнее, чтобы не дать заподозрить в себе джедая.

- Ну, в этом деле не тебе меня учить, - усмехнулся Квинлан. - Что ж, так и быть, поверю тебе. До встречи на завтрашних гонках.

Когда и этот джедай покинул магазин, я устало опустился на стул. Блин, все могло сорваться! Да и сейчас еще может, если на самом деле Вос мне не поверил. Но что мне остается, кроме как надеяться, что ни он, ни Квай-Гон меня не подведут?

А вечером, если все будет нормально, надо еще доказывать Квай-Гону, что то, что я знаю про Дарта Мола - правда. Кстати, надо еще раз перечитать все в моих записях, что относится к нему. Чтобы ничего не упустить и предстать перед джедаями в словесном всеоружии...

Уже стемнело, когда я подошел к домику Скайуокеров в рабских кварталах. И... увидел у входа Квай-Гона, тихо о чем-то разговаривающего по комлинку. Вежливо встав в отдалении, дождался, пока он договорит, а затем...

- Что, бедный мальчик тебя очень заинтересовал? - и нахально подмигнул, все больше входя в роль всезнающего провидца.

- Тебе и об этом карты рассказали?

- Дружище, карты - это прикрытие для простаков. Ты ведь и сам это понял? На самом деле все знания у меня прямиком вот отсюда, - я постучал пальцем по макушке. - Полагаю, что ты уже проверил его кровь, и оказалось, что там этих ваших мидихлорок - просто завались. Естественно, чего еще ожидать от ребенка, зачатого без отца, уж это-то я давно знаю. Избранный, обетованный спаситель, рожденный, чтобы исполнить волю высших сил - типичный герой мифов множества культур, правда, этот, похоже, настоящий. И мне повезло присутствовать при его становлении!

- Если так, то ты должен понимать, что его будущее - с Орденом джедаев, - внимательно посмотрел на меня Квай-Гон.

- Ну, положим, это как раз не факт. Кто знает, каков должен быть его путь, чтобы исполнить свое предназначение... Но, в принципе, я не против - если твой Орден хорошо мне заплатит за него и его мать. Ты же не собираешься их разлучать?

- А ты все измеряешь в деньгах?

- Допустим, не все... но деньги мне нужны. Это суровая галактика, в которой без них трудно прожить, а тем более - прожить хорошо. А ведь я ради помощи вашему Ордену потеряю двух своих лучших помощников, учти это. Так что даром помогать вам спасать галактику - не-е, для этого ищите других идеалистов, и не здесь, не на Татуине.

- Энакин помогает нам совершенно бесплатно.

- Так он-то - мифический герой, ему так по должности положено, хе-хе. А я - нет. Я просто много знаю и намерен продать эти знания как можно дороже.

- Что ж, хорошо. Тогда давай перейдем к твоим знаниям. Ты обещал поведать об угрозе.

- И сделаю это. Слушай. Первая пешка 'Коварного'. Темный воин. Возможно, он уже здесь, на планете, и ищет вас, а если еще нет - то прибудет в ближайшие часы. Использует автономных поисковых дроидов, которые облетают поселения. Полагаю, ему понадобится не больше суток, так что завтра после гонок будь готов с ним встретиться. И вызови с корабля подкрепление, одному тебе с ним не справиться. Но я расскажу тебе о нем все, что знаю, возможно, это поможет. Его имя Мол. Он из расы датомирских забраков, сын ночной сестры. Одаренный, силен в Силе, очень. Отлично обучен искусствам джедайского боя и темной стороны. Владеет двухклинковым красным световым мечом, который может использовать и как обычный. Любимая форма боя... полагаю, что это Джуйо, хотя он может быть подкован во всех. Он с детства обучался и тренировался с одной целью - убивать джедаев. И эти тренировки были очень жестокими, порой на грани смерти, не чета вашим, храмовым цацканьям с детками. Он абсолютно верен своему учителю, несмотря на все мучения, что перенес от него. Он очень вынослив, может измотать в бою даже сильного противника. Он научился не обращать внимания на боль. Он бесстрашен, то есть действительно не знает страха. Но это может сделать его самоуверенным и тщеславным. Он нетерпелив - ему не терпится сразиться с мастером-джедаем.

Еще, в недавней стычке он был слегка ранен в ногу, кажется, в левое бедро, однако едва ли это сделало его слабее. Но можете использовать это знание, если оно вам поможет.

Также я кое-что знаю о его прошлом, возможно, это будет полезным. Не знаю, используют ли джедаи в сражениях форму Дун-моч, но можете попробовать, хотя не уверен, что любые упоминания даже о чем-то известном только ему выведут его из равновесия.

И я рассказал все, что помнил.

Когда же рассказ завершился...

- Спасибо, - коротко поблагодарил меня Квай-Гон. - Возможно, это действительно стоит двадцати тысяч кредитов, которые я для тебя приготовил. Сейчас я их принесу.

Уйдя в дом, он быстро вернулся с небольшой сумкой.

- Все здесь.

Я не постеснялся открыть сумку и наскоро пересчитать.

- Отлично, Квай-Гон. Вижу, тебе можно верить. Теперь о завтрашнем дне. Опять повторю: если у тебя есть падаван, вызови его сюда. Если беспокоишься за королеву Набу, то на денек можете перегнать корабль подальше в пустыню. Татуин велик, а он будет искать вас лишь в поселениях, по крайней мере, сначала. А я тоже приведу завтра кое-какую подмогу.

- Подмогу? - заинтересовался Джинн.

- Да. Ты знаком с джедаем Квинланом Восом и его падаваном Эйлой Секурой?

- Мы встречались. Они здесь, на Татуине?

- Именно. К нашей с тобой удаче. Так что вместе с твоим падаваном вас будет четверо. Надеюсь, этого хватит, чтобы одолеть даже столь сильного врага.

- Но... думаю, ты понимаешь, что твои богатые познания о нашем противнике делают тебя самого первым подозреваемым в соучастии ему, - Квай-Гон устремил на меня внимательный взгляд. - Ты можешь желать убрать с корабля королевы всех джедаев, чтобы этот темный джедай потом беспрепятственно захватил его.

- Но ты ведь так не думаешь, правда? - я посмотрел на него такими честными глазами, какими только мог. - И, если ты опасаешься за королеву в такой ситуации, то решить эту проблему просто - пусть она сама придет к вам. Инкогнито, разумеется. Ведь ей будет куда безопаснее в Мос Эспе, но в окружении четверых джедаев, чем одной... ну, с обычными охранниками на корабле. Тем более, что корабль - весьма сомнительная защита, учитывая, что он не способен выйти в гиперпространство.

- Да, это неплохая идея, - рыцарь посмотрел на меня еще внимательнее. - Что за игру ты ведешь, Уотто? Неужели все только ради денег?

- Ради денег и ради спасения этой галактики, - важно поднял я палец. - Мне не хочется, чтобы одно мешало другому. Кроме того, ты еще не представляешь полного размера моих знаний о будущем, да и о прошлом с настоящим.

- И все эти знания - исключительно из твоей головы?

- Именно так. Хоть прочеши всю мою биографию частым гребнем - ты не найдешь в ней ничего подозрительного. Я простой тойдарианец... с виду... уже много лет не покидал Татуин и никогда не имел контактов ни с какими подозрительными личностями. Не считая, конечно, обычного населения этой планеты, хе-хе. Кстати, можешь порасспросить Эни о том, как я пару раз хорошо помог ему и его друзьям, хотя это и секрет. Но я разрешаю. Узнаешь обо мне много нового и неожиданного, ха.

- Да, ты постоянно открываешься с новой стороны, - согласился джедай. - Что ж, даже если ты пытаешься манипулировать мною, я, пожалуй, поддамся тебе. До определенных пределов, разумеется.

- Ну вот и договорились!

- Тогда до встречи завтра, Уотто. Надеюсь, тогда мы еще обсудим, что делать, с Квинланом Восом и Эйлой Секурой.

- Ладно, до завтра.

Я подхватил сумку с республиканскими кредитами и, крайне довольный, полетел домой.

Все могло быть хуже. Квай-Гон мог вообще не поверить мне и не согласиться с моим планом. Но даже в этом случае он позже убедился бы, что я говорю правду - но тогда ему и Кеноби пришлось бы встретить Мола в ситуации, близкой к каноничной. А сейчас у нас - да, у нас! - появился большой шанс с ходу перекроить историю битвы за Набу и выборов Верховного Канцлера Республики! А еще мне досталось немного денежек.

Решающий день настал - день больших гонок. И первым делом я поспешил... нет, не на встречу с Квай-Гоном и Эни. А вместо этого сначала выгреб все свои сбережения, накопленные за годы жизни на Татуине, отправился в кассу гоночной арены и поставил на победу Энакина все. Все, что у меня было. И только после этого пошел в ангар, где готовились гонщики.

Тут, к своей радости, я увидел и Квай-Гона, и Падме, и Энакина с его другом Китстером, и выглядевшего заправским местным жителем Квинлана Воса с юной твилеккой лет шестнадцати на вид, которая и оказалась Эйлой Секурой, и даже молодого Оби-Вана Кеноби. Впрочем, последние трое, кивнув мне (и одарив взглядами, излучавшими большое подозрение), тут же ушли.

- Что ж, Уотто, мы готовы, - заметил мне Квай-Гон, отойдя в сторону от готовившего болид к полету Энакина. - Они будут ждать неподалеку, чтобы прийти на помощь в нужный момент. Если этот Мол появится, мы встретим его вчетвером.

- Уверен, что он появится, - ответил я. - Ему никак нельзя упустить вас с королевой, и стоит только его дроиду-шпиону заметить тебя или твоего падавана, тут же примчится и сам Мол.

- Хотя источник твоих познаний мне по-прежнему не ясен, - спокойно продолжил джедай. - Легко было предположить, что все это какая-то ловушка, в которую ты нас заманиваешь нас, работая на врагов королевы или Ордена - но ловушку очень просто организовать и без такого множества подозрительных обстоятельств и странностей, которые тебя окружают. Еще ты мог быть бывшим сообщником Мола, который его предал и решил перейти на нашу сторону, но и с этой версией кое-что не сходится. Остаются еще две возможности: или ты, сидя здесь на Татуине, управляешь немаленькой шпионской сетью, что выглядит сомнительным, или у тебя и впрямь есть дарованные Силой некие необычайные способности к предвидению - что тоже выглядит невероятным, учитывая точность твоих предсказаний, однако Сила может проявлять себя самым разным образом, особенно если ты как-то связан с Энакином. К тому же мальчик действительно рассказал мне о твоих прежних проделках в деле спасения чужих рабов. Думаю, на деле ты далеко не столь меркантилен и жаден, как хочешь казаться.

- Ну, может, я и не прочь иногда помочь другим... если мне самому это ничего не будет стоить, так что не обольщайся. Энакин - это особый случай. Кстати, о деньгах. По окончании гонок не забудь сразу перегнать твой, то есть уже мой корабль, куда я тебе укажу.

Но Квай-Гон лишь улыбнулся:

- Уотто, тебе самому это не кажется наигранным? Я уже понял, что ты желаешь Энакину победы не меньше, чем я.

- Раскусил... - сердито поморщился я. А затем решил сыграть почти в открытую. - Но должен же я был разыграть неверие в его способности - чтобы затем ты решил сыграть на моих алчности и азарте и предложил мне пари, ставкой в котором станут Энакин с матерью!

- То есть ты готов освободить их даже без большого вознаграждения от Ордена джедаев?

- Не то, чтобы... Просто я не очень-то верю, что ваш Орден действительно мне за них заплатит. А если уж он все равно хорошо заплатит мне за информацию о следующих двух угрозах - а он ими заинтересуется после того, как ты расскажешь о своей встрече с Молом - то я могу обойтись без платы за двух рабов. Но нужно же соблюдать внешние приличия! Выиграй их у меня в официальном пари!

- Хорошо, - кивнул джедай. - Итак, я ставлю на то, что в сегодняшних гонках Энакин придет к финишу первым. Ставлю свой гоночный болид против мальчика с его матерью.

- А ты азартен, Квайгоша! - пошутил я, хотя прекрасно понимал, что тут никто эту шутку не поймет. - Принимаю ставку. Хотя и этот болид не то, чтобы совсем твой, но я этого никому не скажу, хе-хе. Пойдем зафиксируем наши ставки.

Сумку с моим выигрышем и призовыми деньгами действительно пришлось тащить Квай-Гону. А еще, в отличие от него, я не стал медлить с новостью, и сразу сообщил Скайуокерам, что они теперь свободны. Энакин просто завопил от радости, а вот Шми бросила на меня долгий внимательный взгляд. Конечно, она поняла, что, поставив такую кучу денег на победу Эни, поставить рабов на его поражение можно было, только нарочно желая их освободить.

Первым делом мы зашли в мой магазин, где я подписал все необходимые бумаги для освобождения своих рабов и отключил их детонаторы. Затем мы погрузили все нужные для ремонта королевской яхты детали репульсорные сани, в которые запрягли эопи, и джедай с Падме и Джа Джа Бинксом повезли их на корабль. Пока там шел ремонт, Джинн вернул эопи и сани обратно, а Шми и Энакин попрощались со всеми своими друзьями в Мос Эспе. После чего все вновь собрались у дома Скайуокеров.

- Тебе придется забрать с собой их обоих, Квай-Гон, - почти угрожающе объявил я. - Мальчик - кандидат в джедаи, и ты же не станешь разлучать мать с ребенком? Ну, по крайней мере, пока его судьба не решится. Знаю, что у вас в Ордене связи с родственниками не приветствуются... Но что стоит королеве Амидале устроить ее жить, скажем, на Набу? Мать мальчика, который, можно сказать, спас вас всех!

- Конечно. Пока Шми полетит с нами, - ответил рыцарь. - И я подам королеве эту идею.

- Вот и славно.

Услышав, что мама летит вместе с ним, Энакин, конечно, обрадовался еще больше. Та, разумеется, тоже была не против, и оба стали собирать свои немногочисленные пожитки.

- А Ц3ПиО можно взять с собой? - смущенно спросил мальчик, на мгновение выбежав наружу. И, получив утвердительный ответ, снова скрылся в доме.

В этот момент по улице и пролетел небольшой круглый черный дроид-шпион, на секунду остановивший взор своих голокамер на Квай-Гоне. Тот сделал вид, что не обратил внимания. А вот я не был столь догадливым, подскочив и ткнув дроиду пальцем вслед.

- Да, похоже, что наше время вышло, - спокойно заметил джедай.

- О чем вы? - тут же заволновалась Падме.

- Вам с Джа Джа лучше укрыться в доме, - ответил Джинн. - И тебе, Уотто, тоже.

- Да я и не против, - пробормотал я, внезапно почувствовав, что теперь действительно запахло жареным. - Надеюсь, твои друзья рядом.

- Они рядом, - заверил рыцарь. - И не выходите, пока я вас не позову. Похоже, что сейчас будет небольшой бой.

- Ох, наша опять в беда, - перепугался гунган. - Пойдем в дома скорее!

Одна Падме беспокоилась не только о себе.

- Вы собираетесь сражаться прямо на улице?! - возмутилась она.

- Боюсь, у нас нет другого выхода. Мы сделаем все, чтобы никто посторонний не пострадал, - заверил девушку Квай-Гон.

Закрыв за собой дверь, я осмотрелся. Падме поспешно объясняла происходящее Шми и Энакину и успокаивала их. Джа Джа дрожал. А в рабском домике не было даже окон, так что мы никак не могли следить за происходящим снаружи. Оставалось только ждать и надеяться.

- Выходите, - позвал Квай-Гон, открывая дверь.

- Все закончилася? - обрадованно поинтересовался Джа Джа Бинкс.

- Да, - коротко ответил джедай. - И теперь нам всем лучше поскорее уйти отсюда.

- Да, это верно, - согласился я, увидев лежащее на улице неподвижное тело Дарта Мола. Бедняге сильно досталось: одна рука валялась отдельно, и, судя по прожженным разрезам и дырам на черной одежде, его хорошо искромсали. На мгновение мне даже стало жаль беднягу. На мгновение. Может, когда-то он и был несчастным одиноким ребенком, но с той поры прошло много лет и трупов.

Квинлан тем временем стащил с трупа наручный комлинк, а Эйла подобрала два куска рукояти меча.

- Мы еще немного задержимся тут, чтобы найти и осмотреть его корабль, - сказал Вос Квай-Гону. - А вы немедленно улетайте.

- Да, - кивнул Джинн. - И... Уотто, боюсь, тебе следует отправиться с нами.

- Это почему?!

- Ну ты же хотел сообщить кое-что Ордену джедаев и не бесплатно, вот тебе и предоставится такая возможность. Кроме того, тебя все равно уже заметили рядом с нами, и после произошедшего у хаттов могут появиться к тебе вопросы.

Я огляделся... и обратил внимание на множество выглядывающих из-за угла улицы и из дверей домишек лиц, выражение которых было не сказать, чтобы очень добрым.

- Пожалуй, ты прав... Кажется, вы прикрыли весь мой бизнес здесь, да и жизнь тоже. Но! Тогда сперва мы зайдем ко мне домой и заберем мои денежки. Без денег я с вами не поеду!

- Конечно, - кивнул Квай-Гон. - Чтобы начать новую жизнь необходим подъемный капитал.

Сделав крюк, мы быстро добрались до магазина и моего жилища. Двери обоих я оставил открытыми настежь, написав на стене 'Хозяин уехал, надеюсь, навсегда, берите что хотите'. Тяжелую сумку с моими деньгами снова пришлось нести джедаю. Я же уехал налегке - только с небольшой коробкой, в которой лежали мои записи...

Нам не мешали выбраться из города - то ли слухи о случившемся в рабских кварталах еще не дошли до городского и бандитского начальства, то ли никто не собирался связываться с джедаями. Мы спокойно добрались до уже отремонтированной королевской яхты и спокойно покинули планету.

Мне столь быстрое развитие событий не очень-то нравилось - несмотря на всю свою нелюбовь к Татуину раньше я рассчитывал пока остаться 'дома' и подождать от Ордена джедаев предложений по покупке секретной информации.

С другой стороны... может быть, так будет и лучше. Неизвестно еще, как отреагирует Орден на новости и как долго будет раскачиваться, если меня не будет рядом. Может, находясь там, я сумею убедить их быстрее?

Но с третьей стороны, не хотелось оказываться слишком близко к Палпатину и его шайке. Если уж они узнают про меня хоть что-то, то мне точно конец, прихлопнуть маленького и слишком много знающего тойдарианца этим людям и нелюдям ничего не стоит. Так что необходимо было держать мои знания, а желательно и само существование, в полном секрете!

Пока я размышлял о превратностях своей судьбы, сидя в уголке пассажирской каюты, в стороне от всех, подошел Квай-Гон.

- Почему ты не сказал мне, что этот 'темный воин' Мол - ситх? - тихо спросил он, присаживаясь рядом.

- А, так ты понял, что он ситх. Это хорошо, будут доказательства для вашего Совета.

- Но почему ты не сказал сразу?

- А ты бы поверил? Ведь считается, что ситхи вымерли тысячу лет назад. А на самом деле они все это время выжидали. И, видимо, дождались, раз этот показал себя открыто. Это вызов вам, джедаям!

- Тогда получается, что два других существа, о которых у тебя есть информация - тоже ситхи?

- Да. Именно так. Есть еще двое. И их зловещие планы по захвату власти в Республике и уничтожению вашего Ордена.

- Тогда ты обязательно должен сообщить Совету все, что про них знаешь, - рыцарь строго посмотрел на меня.

- Ничего я не должен! Будут деньги, много денег - тогда скажу. Двадцать тысяч кредитов за Мола, точнее, Дарта Мола - это ерунда по сравнению с тем, что я потребую за остальных.

- Неужели судьба Республики, судьбы бесчисленных разумных существ - для тебя ничего не значат?

- Почему же, значат. Но и моя судьба для меня значит кое-что. Поэтому - только за большие деньги!

Квай-Гон разочарованно покачал головой.

- Что ж... тогда я буду просить Совет, чтобы он дал тебе эти деньги.

- Вот за это большое спасибо! Да, послушай, Квай-Гон... Так и быть, сообщу тебе еще кое-что бесплатно. Если сможешь - уговори королеву Амидалу не выдвигать вотум недоверия канцлеру Валоруму. Это все равно никак ей не поможет спасти Набу, даже если кто-то считает иначе. Канцлер сейчас практически беспомощен, но все же он - ваш союзник, и его отстранение - одна из целей ситхов.

- Хорошо, я постараюсь, - кивнул Квай-гон, после чего встал и ушел.

Я вздохнул. Хотелось, конечно, сразу сдать Палпатина, хотелось... Но за что тогда мне требовать плату? Нет уж, пусть Совет сначала раскошелится.

Стоп. Совет, Совет... Квай-Гон собирается представить Энакина Совету... и меня, наверное, тоже... Но как раз этого-то мне и нельзя! Что знает Совет - то знает и Дуку, который хвалился Палпатину, что знает 'окольные пути' к их информации. А что знает Дуку, то знает и... правильно, Палпатин, эти двое уже неплохо сдружились на этот момент.

Более того, стоит ли и Энакина представлять Совету? По той же самой причине. Ну, наверное, если бы это зависело от меня, я бы повременил до избавления от Палпатина. Но тут все решит Квай-Гон. Впрочем, если от Палпатина избавятся достаточно быстро, его знание об избранности Энакина не сыграет роли. Нет, мало того, все наоборот - представить Энакина Совету просто необходимо! Потому что иначе Квай-Гон может не потащить его с собой на Набу, а тогда некому будет сделать победный выстрел по линкору Торговой Федерации! Бли-и-ин, а если отсутствие Дарта Мола в том сражении уже изменит что-то так, что Энакин не окажется в кабине истребителя?! Ладно, буду надеяться на лучшее и на Силу. Но отговаривать Квай-Гона показывать мальчика Совету не стану. А вот насчет показа меня самого - отговорю.

Решив так, я тут же поспешил к рыцарю. Тот в этот момент спокойно рассказывал что-то об Ордене джедаев Эни и Шми, но мой приход прервал идиллию.

- Квай-Гон, срочно надо поговорить! - и, уведя Джинна в сторонку, я быстро разъяснил ему ситуацию. - Из вашего Высшего Совета постоянная утечка информации к ситхам! Поэтому мне перед ним появляться никак нельзя, я еще жить хочу!

- Но как в таком случае ты получишь деньги? Орден может передать их тебе только по решению Совета, - резонно ответил джедай.

- Да... задачка... Если ситхи узнает даже только то, что источник, способный выдать их личности, вообще существует, они тут же примутся его искать! Особенно, если услышат, что это некий провидец. Так, а может ли ваш гранд-мастер Йода единолично распоряжаться деньгами?

- Официально нет. Но в экстренных случаях он, конечно, может снимать некоторые суммы, объяснение чему позже должен дать Совету. Ты хочешь, чтобы я организовал тебе тайную встречу с Йодой?

- Ага, - кивнул я, довольный, что Квай-Гон столь быстро все понял.

- Что ж... я попробую рассказать ему о тебе и твоих требованиях по секрету. Да, а где ты собираешься жить, когда мы прилетим на Корускант?

- Ну... В вашем Храме?

- Боюсь, Храм - не гостиница для туристов.

- Ну тогда... а у Ордена есть на Корусканте какие-нибудь конспиративные квартиры?

- Думаю, да, но, для того чтобы поселить тебя там, опять-таки придется договориться с Советом или хотя бы с Йодой. Впрочем, если ты не захочешь остановиться в обычном отеле, я могу попросить королеву Амидалу разрешить тебе пожить в дипломатическом представительстве Набу. Там достаточно места и для сенатора, и для королевы, и для всего ее штата прислуги и охраны, думаю, найдется и для тебя.

Я открыл рот... и тут же закрыл его. Жить по соседству с Палпатином мне совершенно не хотелось, но признаться в этом тоже было нельзя, так как как такое признание вполне могло навести джедая на догадку, что сенатор от Набу и есть пресловутый дорогостоящий ситх.

- Нет, знаешь, лучше жилье понезаметнее, чем королевские апартаменты, - сказал я наконец. - Где там поблизости отель и как до него добраться?

- Сенатор Палпатин ждет нас, - сообщил пилот, указав на одинокую фигуру на парящей посадочной платформе.

'Ну, меня он не дождется', - подумал я.

Тем временем из большого аэроспидера Верховного Канцлера вышел сам Валорум в сопровождение сенатских гвардейцев. Мы приземлились. Дальше же... Дальше все пошло как по маслу. Втолковав Квай-Гону, что показываться большим политикам на глаза мне совсем ни к чему, я дождался внутри корабля, пока он поговорил с канцлером и отказался ехать с ним, объяснив, что доберется до Храма как-нибудь сам, на такси. И только когда все улетели, Джинн вернулся за мной и моей 'денежной' сумкой.

- Тебе стоит купить дроида-носильщика, - предложил он, пока мы шли к подлетевшему такси.

- Хорошая идея. И чтобы у него были охранные функции, пожалуй. Впрочем, я с удовольствием открою банковский счет и вложу все это туда, если только ты мне подскажешь, какой банк в галактике самый надежный.

Оби-Ван молча хмурился, с подозрением на меня поглядывая - Квай-Гон все еще не поделился с ним тайной моего 'предвидения', хотя и дал понять, что это я навел джедаев на Дарта Мола. Так что теперь падаван относился ко мне без большого доверия, похоже, неизвестно в чем подозревая.

Вел я себя на планете-столице, как сущий провинциал, оглядывающийся на все странное и непонятное и мучающий Джинна вопросами. Путешествие в воздушном такси мне откровенно не понравилось - слишком быстро и слишком высоко. Все-таки, даже живя в этой галактике, за последние несколько лет я привык к куда более медленным средствам передвижения и не выше нескольких метров над землей. Отель Квай-Гон подобрал, по моей просьбе, не самый дорогой, не в одной из огромных башен, но и не глубоко на дне межквартальных каньонов, где-то на среднем уровне и находящийся достаточно близко к Храму Ордена джедаев. И однокомнатный номер. После чего ему пришлось еще немного со мной задержаться, чтобы объяснить, как осуществлять оплату и на какие кнопки в номере нажимать - увы, местная бытовая техника оказалась сильно отличающейся от татуинской. Лишь потом джедаи, наконец, отправились по своим делам в Храм.

Я же рухнул на кровать и решил, что теперь остается только одно - ждать. Ждать, пока явится Йода, если, конечно, Квай-Гон сумеет его уговорить и тот не проявит внезапное упрямство, не желая расплачиваться за информацию...

Ночь прошла спокойно, утром тоже никаких волнений не было. Включив голопанель, я нашел новостной канал - среди множества новостей Корусканта и галактики там сообщили о прибытии королевы Амидалы и ее ожидаемом выступлении в Сенате сегодня на чрезвычайной сессии. О вторжении неймодианцев на Набу пока не было ни слова - только о блокаде, и эксперты все еще обсуждали, насколько эта блокада нарушает республиканские законы и не следует ли признать в первую очередь виновной саму Республику, которая 'довела' бедную Торговую Федерацию до такого.

Не обнаружив ничего более интересного, я позавтракал пищевыми капсулами (их в конспиративной квартире был большой запас, а вот более привычная пища отсутствовала) и стал ждать джедаев. Которые вскоре действительно появились.

На этот раз Йода пришел без маскировки, если не считать коричневого плаща с капюшоном, а вот Оби-Ван снова толкал перед собой репульсорную тележку, только куда больше вчерашней - и сегодня на ней стояли двадцать три небольших чемодана.

- В каждом - по миллиону кредитов республиканских, как и просил ты, - сообщил гранд-мастер. - Если пожелаешь, счет банковский поможем организовать тебе или чипами кредитными сумму всю выдадим. Но позже. Пока из квартиры этой выходить не следует тебе, и слежку за ней мы установили. На всякий случай.

- Не доверяете? - слегка обиделся я. Хотя понимал, что не доверять-то мне джедаи имеют полное право.

- Хм... пока не убедимся мы, что ситхи - те, на кого указываешь ты, недоверие некоторое иметь место будет. Не в первый раз с информаторами разными Орден дело имеет. Хотя никто столько, сколько ты, не требовал до сих пор. Без Совета разрешения деньги эти для нужд срочных снял я, и не хотелось бы зря их потратить.

- И сколько мне здесь торчать?

- Пока в правоте твоей не убедимся мы. А теперь рассказывай про ситха второго, опасного самого. Чем быстрее победу над ними одержим мы - тем быстрее и ты свободу полную обретешь.

- Хорошо. Второй и самый опасный ситх, который является учеником Дарта Плэгаса, но на деле уже давно сам им манипулирует... Его имя - Дарт Сидиус, но вы можете знать его как сенатора Палпатина.

Словом, я рассказал все, что знал о биографии Палпатина до сих пор - жизнь на Набу как испорченного сына дворянской семьи, передача им политическим противника отца секретных сведений ради победы на выборах противников изоляции Набу, знакомство с Хего Дамаском и шпионаж в его пользу за партией отца, ловкие манипуляции Дамаска и убийство Палпатином своей семьи, работа послом Набу и ученичество у Плэгаса, тренировки на Хайпори и Проклете, заказ убийства Видара Кима - сенатора Набу, знакомство и дружба с сыном убитого Ронаром Кимом, получение в дар младенца-забрака на Датомире, похищение Палпатина гранами и охранниками Санте, а потом спасение им Плэгаса и резня, устроенная им в гранском посольстве, его учеба на Аборе, ловкий обман, когда он уговорил короля Веруну поддержать в Сенате Торговую Федерацию, а затем, жалуясь на то, что будто бы сделал это по приказу Веруны, убедил семью Наберри позволить их дочери Падме участвовать в королевских выборах, организация Палпатином кризиса йинчорри, переговоры с Нутом Ганреем в виде Дарта Сидиуса, дружба с мастером Дуку и старания склонить его к тьме, операция Дарта Мола на Дорвалле, благодаря которой Ганрей продвинулся в директорат Торговой Федерации, а затем саммит на Эриаду, итогом которого стали гибель директората - опять же, кроме Ганрея - и обвинения против канцлера Валорума, тайное участие его (через Мола) в передаче врагам Плэгаса ядерной бомбы, и наконец, приказы неймодианцам о блокаде и вторжении. А теперь - подготовка к смещению Валорума и участию в выборах канцлера.

Когда я закончил, Йода выглядел куда мрачнее, чем вчера, при раскрытии тайн Дарта Плэгаса.

- Если так все, то сеть крепкую сплел вокруг нас сенатор, - тихо произнес маленький магистр. - Что насчет доказательств?

- Немного, но кое-что есть. Марисс Магнета - бывшая начальница охраны короля Веруны. Она может что-то знать про дела Палпатина с Дамаском. Возможно, дворяне Набу еще могут что-то помнить о его делах в молодости, но не факт. Сейт Пестаж - один из подручных Палпатина и знаток преступного мира, он многое знает о нем и Дамаске, в частности, это через него Палпатин когда-то нанял убийцу для сенатора Кима. Завод 'ЛайМердж' на Корусканте - там было логово, в котором жил и тренировался Дарт Мол, и именно оттуда Палпатин выходил на связь с Нутом Ганреем. И скульптура мудреца Систроса из нейраниума, которая стоит в апартаментах Палпатина - в ней спрятан его световой меч, но никакими сканерами его не обнаружить.

- Что-то это уже. Ничего больше сказать не хочешь?

- По этому поводу - нет.

- Что ж, если так, то обещание свое выполнил ты, - Йода заковылял к выходу из квартиры, махнув рукой и Оби-Вану, но вдруг остановился и обернулся. - Сегодня юного друга твоего Энакина Скайуокера судьбу Совет решать еще должен. А о будущем его знаешь ли ты что-нибудь?

Я задумался. Конечно, познания о его судьбе и немалые у меня имелись. Вот только это была прежняя его судьба, где он жил на Татуине гораздо хуже, уехал оттуда без матери, а Палпатин потом стал его внимательным и добрым 'дядюшкой'.

- Не уверен, туманно будущее его, - честно ответил в итоге. Только потом сообразив, что невольно скопировал манеру речи самого Йоды. - Хотя, может быть, кое-какие советы насчет него дать смогу, но позже, сначала надо подумать.

- И сколько запросишь за советы те?

- Ради Эни - бесплатно!

- Хорошо, - кивнул гранд-мастер. - Тогда пойдем мы. Много дел у нас теперь. Позже поговорим еще.

- Желаю успехов! - успел я произнести, прежде чем дверь за джедаями закрылась.

Ну вот, теперь я, хоть и с миллионами, но практически под домашним арестом. И остается только ждать, смотреть новости и надеяться, что в этот раз джедаи смогут разделаться с ситхами вовремя.

Высший совет Ордена джедаев

Афтершоки

Оставшись в одиночестве (если не считать двадцати трех миллионов кредитов) на конспиративной квартире джедаев, я делал единственное, что теперь мог - ждал. Просматривал новости Голонета, обедал, ужинал, спал, завтракал...

Вотум недоверия Валоруму прошел, как и должен был, правда... потребовал его сенатор-твилекк, а не королева Амидала.

'Вот и раздавленные бабочки подоспели', - подумал я тогда.

Сама Амидала улетела обратно на Набу, и никто не сомневался, что ее попытка - в чем бы та ни заключалась - совершенно безнадежна.

В последний предвыборный день политологи постоянно оценивали проценты поддержки Сенатом кандидатов - фаворитом оставался Бейл Антиллес, хотя Палпатин медленно, но верно его догонял. Пока ближе к вечеру вдруг не пришла новость-молния: один из помощников сенатора Палпатина Сейт Пестаж внезапно арестован джедаями! На все вопросы журналистов те отвечать отказались, а Верховный Канцлер Валорум, досиживающий в своем кабинете последние сутки, сам был удивлен не меньше других. Вскоре пришла еще одна новость: джедаи посетили пентхаус банкира-финансиста Хего Дамаска и опечатали его апартаменты! Самого мууна после этого не было ни видно, ни слышно, а Орден снова отказался от комментариев. Йода же отправился на личную встречу с Валорумом за закрытыми дверями. Кто-то упомянул о том, что Дамаск является союзником Палпатина, сопоставил это с арестом Пестажа... и после этого рост рейтинга сенатора тут же прекратился. Самого Палпатина искали по всей планете, но он как в воду канул.

Наконец, уже поздней ночью Валорум выступил с объявлением, в котором туманно обвинил Дамаска, Палпатина и Пестажа в некоем заговоре с целью захвата власти и уничтожения Республики, сообщил, что джедаям, к счастью, стало известно об этом, они арестовали Пестажа и попытались арестовать Палпатина с Дамаском, но те начали сопротивляться аресту и в результате погибли.

Хотя Сенатский округ уже погружался в сон, все равно тут же поднялся большой шум, тем более что на другой стороне планеты как раз наступало утро. Джедаи убили сенатора и банкира?! Какое сопротивление при аресте, разве могли те оказать какое-то сопротивление джедаям! И кто выписал ордера на арест?! Что, не было никаких ордеров?! Совет джедаев самовольно решил... Да на каком основании?!! Это же беззаконие!!

К утру весь Корускант бурлил, и это бурление еще больше подогрели вести с Муунилинста, где джедаи под командованием Пло Куна заявились на принадлежавший Дамаску остров Абора и объявили все его имущество там опечатанным и конфискованным в интересах расследования. На фоне всего этого даже пришедшие с Набу новости о неожиданном разгроме армии Торговой Федерации и пленении набуанцами Нута Ганрея и Руне Хаако вовсе не стали столь сенсационными, какими должны были стать. Йода выступил с заявлением о том, что Палпатин и Дамаск были ситхами, подтвердив предыдущие слова Валорума. Это на некоторое время охладило пыл джедайских врагов, к тому же начались выборы канцлера. Так как осталось только два кандидата из трех, рейтинг Эйнли Тима неожиданно скакнул вверх и едва не догнал рейтинг Антиллеса, но и тот тоже подрос, так что в итоге алдераанец все же победил с небольшим отрывом, хотя и заставил меня поволноваться - я не имел никакого представления о том, что бы произошло в случае победы на выборах грана.

Тем не менее, сразу после избрания и принесения присяги Антиллес пообещал, что разберется с этим скандалом. А враги джедаев снова подняли голову, заговорив, хотя и не так громко, о том, что неизвестно, действительно ли столь уважаемые существа, как Палпатин и Дамаск были ситхами, а если даже и были - разве быть ситхом само по себе преступление?! В Уголовном Кодексе Республики такой статьи нет!

Но вскоре ситуация понемногу начала выправляться. Была опубликована голозапись того, как Дамаск подчиняет себе разум одной из служанок Амидалы. Джедаи обыскали остров Абору и обнаружили там не только огромное количество ситхских артефактов, но и многочисленных животных, а также несколько разумных существ, над которыми Плэгас проводил бесчеловечные эксперименты. Были найдены дневники и лабораторные журналы ситха-ученого. Из электронного мозга конфискованного после смерти Дамаска дроида 11-4Д удалось вытащить еще немало информации об этих экспериментах, в которых дроид часто ассистировал, а также о некоторых беседах Плэгаса и Палпатина, которым он стал свидетелем. И видеозапись битвы Плэгаса и Палпатина с маладианцами, в которой те вовсю демонстрировали свои способности темной стороны Силы. Раскололся Сейт Пестаж, выдав участие Палпатина в организации убийства Видара Кима и многих других преступлений. Приехала с Набу Марис Магнета и рассказала все, что знала о совместных делах Палпатина и Дамаска, а знала она не так уж мало. Правда, доказать его вину в убийстве своей семьи так и не удалось, все улики были давно и надежно уничтожены... Зато из оборудования голосвязи, найденного на заводе 'ЛайМердж', смогли достать записи переговоров Палпатина с неймодианцами, а с самого оборудования сняли его отпечатки пальцев. Сознались в своем союзничестве с ситхом и неймодианцы. Все это повлекло за собой расследования целого ряда преступлений, совершенных Молом по приказанию Сидиуса...

Даже вернейшие союзники Палпатина и Дамаска примолкли, когда такой ворох обвинений и доказательств высыпался на голоэкраны новостей. А королева Амидала немедленно отправила в отставку исполняющего обязанности сенатора от Набу Дженуса Гриджейтуса - бывшего помощника Палпатина, известного дружбой с ним, а также и прочих помощников-соратников-друзей ситха, в том числе скользкого мерзавца Кинмана Дориану.

Настал конец и моему домашнему заключению - оставшийся теперь живым Квай-Гон и Энакин, ставший его новым учеником, лично пришли и выпустили меня на свободу.

- Что, Энакин, - усмехнулся я, протягивая мальчику карту 'Звезда'. - Похоже, у вас все получилось - 'Коварный' и его банда повержены. Это победа!

- Да, но его ведь победили не мы, - несколько озадачено ответил Эни. - А магистр Йода и другие магистры Совета.

- Ну, не всегда все получается точно так, как предсказывают карты. К тому же вы все тоже хорошо постарались, чтобы им помочь - и ты, и Квай-Гон, и Падме, и даже Джа Джа.

Как мне рассказал Квай-Гон, после победного выстрела Энакина по линкору Торговой Федерации даже Йода не возражал против того, чтобы мальчик стал падаваном Джинна. А Шми скоро должна была отправиться на Набу, где Падме обещала раздобыть для нее жилье и даже работу при своем дворе.

- Но не так быстро! - потребовал я. После чего несказанно удивил рыцаря своей новой идеей.

Захватив все мои чемоданы с кредитами и пеггатами, мы отправились в банк, чтобы открыть для меня счет. Вот только не одни. По моему требованию, с нами отправилась и Шми Скайуокер, которая тоже открыла счет, и, во исполнение уже давно принятого решения, я положил на него шесть миллионов. Квай-Гон, Энакин и сама Шми, каждый из них - открыли рты от удивления.

- Только не надо благодарить и воспевать мое благородство! Не забывайте - я жмот. Но даже жмот, когда получит много денег, все-таки может сделать своим друзьям небольшой подарок, - ворчливо произнес я. - Думаю, тебе пригодятся эти деньги.

- Так мы с мамой - твои друзья? - поинтересовался удивленный мальчик.

- Конечно, вы всегда были моими друзьями. Эх, должен признаться, что буду скучать по тебе, Эни.

Тем не менее, оставшиеся семнадцать миллионов республиканских кредитов плюс хаттские пеггаты - легли на мой собственный счет. Больше заниматься благотворительностью мне не хотелось.

Попрощавшись с Шми, теперь ставшей миллионершей, я уже думал, что полностью свободен, но... выяснилось, что еще не все дела на Корусканте улажены - меня хотел видеть магистр Йода.