Страшные сказки и предания для детей

* * *

Божена Немцова – известная чешская писательница, которая сумела создать неповторимый мир фантазии, где переплетаются реальность и вымысел, добро и зло, любовь и предательство.

Каждая история в книге научит вас не сдаваться перед трудностями, верить в добро и находить силы для преодоления всех испытаний.

Герои этих сказок – обычные люди, повстречавшие на своём пути ведьм, чертей и другие тёмные силы. Но благодаря своей мудрости, отваге и упорству они преодолевают все преграды и выходят победителями из самых, казалось бы, безнадежных ситуаций.

Кот, петух и коса

У одного отца было трое сыновей. Старшего звали Мартин, среднего – Матей, а младшего – Михал. Все трое были уже взрослые, когда отец вдруг захворал и через несколько дней приготовился к смерти. Призвал он сыновей и говорит:

– Вы знаете, дети, что у меня нет другого богатства, кроме бедного дома, кота, петуха и косы. В доме живите, а из этих трёх вещей пусть каждый возьмёт себе одну. Не ссорьтесь, будьте всегда дружны между собой, и господь вас не оставит.

Договорил и умер. Сыновья похоронили отца и разделили наследство. Мартин взял себе косу, потому что умел хорошо косить, Матей взял петуха, а Михал – кота.

– Что же, милые братья, – говорит Мартин, – дома мы все оставаться не можем – с голоду помрём. Поживите пока как-нибудь вдвоём, а я пойду с косой по свету.

Братья любили друг друга. Чего хотел один – того хотел и другой. Поэтому никто не стал противиться решению Мартина.

Вот Мартин взял косу и пошёл в люди. Ходил долго, но работы нигде не сыскал. Наконец пришёл в одно место, а жили там сплошь дурни. У городских ворот повстречался Мартину какой-то человек и спрашивает, что он несёт.

– Косу несу, – отвечает Мартин.

– А что это? Зачем?

– Этим траву косят.

– Так оно траву кусает? То-то прекрасная вещь, а нам приходится траву руками рвать, из сил выбиваемся. Коли бы ты нашему королю показался, он бы тебе за твой травокус хорошо заплатил.

– Почему не показаться, покажусь.

Прохожий привёл Мартина к королю. Тот долго дивился инструменту, а потом попросил парня пойти на королевский луг косить траву.

Мартин пошёл, зеваки следом увязались. Посреди луга воткнул он косу в землю и велел слуге в полдень принести обед на двоих. А зевак всех выгнал. В полдень слуги принесли обед на двоих – и давай удивляться, как много травы накошено.

– А травокус ваш тоже обедать станет? – спрашивают у Мартина.

– Он когда работает, его кормить надо. А вы идите с богом, оставьте нас одних.

Слуги ушли, а Мартин съел оба обеда сам.

– Правильно я сделал, что два обеда спросил, одним бы не наелся.

Так Мартин делал день за днём, пока весь луг не скосил. Как закончил, пошёл к королю за платой, с косой на плече.

– Так твой тревокус сам траву грызёт? – спрашивает король.

– Сам, ваша королевская милость, – отвечает хитрый парень.

– А не оставишь ли ты его нам за тысячу золотых?

– Он больше стоит, но так и быть, отдам его вам за тысячу золотых, – ответил косарь, положил косу и, забрав деньги, ушёл восвояси. Король велел поставить косу в отдельные покои, чтобы с ней не случилось чего. Вот на следующий год выросла трава, пора косить. Король приказал нести косу на луг. С большими почестями вынесли косу, воткнули в землю и ушли, думая, что травокус не любит, когда на него смотрят. В полдень прибежали люди с обедом, а самим не терпится посмотреть, много ли накошено. Глядят – стоит коса там, где её утром поставили. Им это показалось странно. Вот они оставили косе обед, а сами пошли докладывать королю.

«Но ведь когда тот человек приходил, к полудню уж сколько травы было скошено. Что же она теперь не хочет косить?» – думал король, качая головой. Вечером слуга доложил, что коса ни до травы, ни до обеда не дотронулась.

– Да она заколдована, – решил король. – Дайте ей двадцать ударов, и если всё равно не станет косить, закопаем её.

По мудрому приказу вынесли на луг лавку, положили на неё косу, и палач дал ей двадцать ударов кнутом. Коса при каждом ударе подскакивает да любопытных по носу бьёт.

– Он её заколдовал! – закричали все. – Закопайте её!

Закопали косу в землю и принялись рвать траву руками, как прежде делывали.

А братья жили себе припеваючи и благодарили отца за хорошее наследство. Вот спустя какое-то время деньги у них кончились. Матей говорит:

– Теперь я пойду со своим петухом по свету. Может, так же хорошо продам его, как ты косу.

– Только иди подальше, где ещё дураки остались: в Чехии тебе много не дадут, – посоветовал Мартин.

Матей взял своё наследство и пошёл. У ворот какого-то города повстречался ему прохожий человек.

– Что несёшь? – спросил прохожий. Матей отвечает:

– Петуха несу.

– Таких птиц здесь нет, а какая от неё польза?

– Она день призывает.

– Гляди, какой диковинный зверь! Нам-то приходится всякий день провожать вон за тот холм, а утром идти встречать его, так-то хлопотно! Если эта птица и впрямь такое свойство имеет, король бы за неё многие тысячи заплатил.

– Проверьте, коли хотите, – ответил Мартин и пошёл вместе с прохожим к королю.

– Милостивый король, у этого человека есть птица-колдуница, которая день призывает, а когда засыпает, то и день засыпает тоже.

– Если это правда, то у меня и денег не хватит за такую птицу заплатить.

– А вы, ваше величество, её испытайте.

Посадили петуха в золотую клетку, и тот, довольный новым домом, быстро в ней устроился. Вскоре день кончился, было кому его проводить. Король на радостях не мог дождаться утра. В полночь все вскочили и смотрят, как петух станет день призывать. Бьёт час ночи – ничего, бьёт два часа – петух закукарекал. Перепугались все: что за странная песня! Пробило три часа – петух опять кукарекает, и так до четырёх, пока совсем не рассвело. Как король увидел, что петух и вправду день призвал, – приказал отсчитать Матею пять тысяч из казны, да велел его почитать. Матей сгрёб деньги, наелся, напился, поблагодарил короля и ушёл восвояси.

Братья с радостью его встретили и снова какое-то время жили безбедно, а как денег не берегли, то вскоре золото всё вышло. Вот денег уж всего ничего осталось. Михал говорит:

– Теперь, братья, я пойду по свету счастья искать. Может, и мне за кота дадут не меньше, чем вам давали.

Братья опять ему напомнили, чтобы уходил подальше, где ещё дураки не перевелись: в Чехии ему за кота ничего не дадут. Михал сунул кота в мешок и пошёл. Ходил-ходил, наконец пришёл в такую землю, где он людей и понять не мог, однако пока до главного города добрался – научился немного их языку. У ворот повстречался ему прохожий и давай выспрашивать, что у него в мешке.

– Кот, – ответил Михал и показал прохожему кота.

– Что за диковинный зверь! А какая от него польза?

– Он мышей ловит, коли есть в доме мыши – всех до единой истребит.

– Бросай скорее своего мышелова в мешок и пойдём к королю. У нас в замке столько мышей, что едва по столу не бегают, и король бы не знаю что дал тому, кто сможет их из замка выгнать.

– Этому делу пособить нетрудно, – сказал Михал и побежал за прохожим.

Пришли к королю. Прохожий говорит:

– У этого человека, ваше величество, есть кот-мышелов. Такой это зверь, что умеет мышей ловить, и если бы ваша королевская милость приказали, он бы того зверя продал.

– Если это правда, я с удовольствием куплю.

– Ваше величество, вы мне только скажите, где мышей больше всего – и увидите, как мой котик их передушит.

Привели Михала в кладовую, где мышей было видимо-невидимо, прямо под ногами кишели. Михал развязал мешок, кот выскочил и такую учинил над мышами расправу, что и описать невозможно.

Король радовался безмерно и велел сей же час заплатить Михалу десять тысяч золотых. Михал даже подпрыгнул, когда столько денег получил, и весёлый ушёл восвояси. А через два дня король задумался: что мышелов станет есть, когда ни одной мыши не останется. Велел гонцу сесть на самого быстрого коня и догнать Михала.

Вот Михал идёт себе спокойно по дороге, по какой пришёл в город. На четвёртый день видит за собой всадника. Всадник стал его звать, и Михал остановился. Всадник подъехал и стал наполовину по-немецки, наполовину по-чешски спрашивать – а о чём, того Михал не разумеет. Чтобы всаднику помочь, спрашивает его по-немецки: «Was?», «что», то есть.

Всадник тут повернулся и ускакал, будто его ветром сдуло. Михал подумал: парень-то с придурью, и пошёл себе с богом дальше.

Весь в поту, в пыли примчался всадник во дворец. Едва с коня соскочил – бегом к королю:

– Беда, ваше величество: как кот всех мышей переловит – тут нам и конец.

– Кто тебе это сказал? – испугался король.

– Тот человек, что нам кота продал. Я его догнал и спрашиваю, что зверь станет есть, когда всех мышей переловит, а он мне и говорит: «Вас».

Король не мешкая созвал совет. Стали думать, как быть с котом. После долгих споров решили запереть зверя в кладовой, а у дверей поставить двойную стражу, чтобы не вырвался. В ту же минуту главный военачальник получил приказ отправить в караул у кладовой четырёх самых сильных и бесстрашных солдат. Ночь стоят солдаты, умирая со страху, день стоят – а в кладовой всё что-то гремит. На вторую ночь тихо стало – кот всех мышей передушил. Утром в кладовой всё ещё тишина. Солдат, который стоял ближе всех к окну, стал думать, что это значит. Осмелел и заглянул в кладовую. Да вот беда! Кот сидел на окне, а как увидел бороду с усами и лохматую шапку – испугался, выскочил в окно, и след его простыл. Второй стражник услыхал крик, прибежал – и видит: товарищ лежит кверху бородой. Со всех ног кинулся стражник в замок:

– Ох, беда, беда, ваше величество! Этот страшный мышелов вырвался из кладовой и моего товарища загрыз, что под окном стоял. Бог знает, где он бегает и сколько народу успел погубить. Вот несчастье так несчастье!

Тут люди дома позапирали, попрятались кто куда, а король приказал полку самых отважных солдат облачиться в крепкие доспехи и изловить кота. Так и сделали. Охотились за котом три дня, но и следа его не нашли.

А братья жили дружно и мирно. Хозяйством они теперь управляли разумнее, чем прежде: знали, что больше им уж полагаться не на что. Однако частенько братья, сидя вместе, посмеивались над глупыми людьми.

Справедливый Богумил

У батрака, которому каждый кусок хлеба даётся тяжким трудом, всегда детей больше, чем у богача, с ног до головы разодетого в шёлк и бархат. Жили в одном большом городе король и батрак: у батрака было шестеро детей, у короля – ни одного. Король и учёным докторам, и деревенским знахаркам давал тысячи за один лишь совет, да всё напрасно. Несчастная королева целые дни проводила в церкви, но не могла вымолить наследника.

Однажды король в гневе воскликнул:

– Раз бог не даёт мне детей, так пусть хоть чёрт даст!

Вскоре королева сказала ему, что их желание исполнилось, и король даже не вспомнил о своих кощунственных словах. В положенный срок королева родила дочь. Король себя не помнил от радости и созвал на крестины полный замок гостей из всех земель. Целых восемь дней в городе только и слышались, что музыка и пение, все вокруг играли да танцевали.

Принцессу окрестили Людмилой. Словно величайшее сокровище, берегли её родители, дочка ни в чём не знала отказа. Когда ей исполнилось семнадцать лет, о ней заговорили как о самой красивой девушке в королевстве. Многие бы рады были опуститься за этой драгоценной жемчужиной хоть на дно морское. Но красавица Людмила ни о ком пока не думала, хотя родители уже потихоньку советовались: кто из благородных принцев достоин её больше всех.

Однажды сидела Людмила с родителями за столом в глубокой печали. Мать спросила, что с ней.

– Ах, матушка, – отвечала принцесса, – я не знаю, отчего мне так грустно, словно я с вами разлучиться должна.

Только мать хотела побранить дочку за мрачные мысли, как девушка почернела, словно уголь, и повалилась на пол бездыханной. Королева упала без чувств, король рвал на себе волосы, созвали полную залу лекарей – но никто не сумел воскресить бедную девушку. Принцессу нарядили в дорогие одежды, положили в золотой гроб и похоронили в королевской усыпальнице. Король повелел, чтобы день и ночь около гроба стоял караул. Вся страна скорбела о доброй принцессе, а больше всех убивались несчастные родители – жизнь стала им не в радость.

Ночью, к двенадцати часам, караульные явились сменить товарища и нашли его растерзанным на куски. С ужасом смотрели солдаты друг на друга, но никто не мог объяснить, что произошло. Утром доложили королю. Король испугался и приказал на другую ночь послать в караул самых храбрых солдат, чтобы дознаться, кто растерзал часового. Однако и новых храбрецов постигла та же участь, да так и пошло: солдат, что стояли в карауле с одиннадцати до двенадцати, всегда находили растерзанными. Те роптали, что король из прихоти посылает их на смерть, а народ шептался, что покойница-принцесса встаёт из гроба. Долго так продолжалось, и в войске короля уже не осталось храбрецов – стали ставить в караул всех подряд. Каждый трясся, как осиновый лист, когда приходила его очередь, однако против дисциплины не пойдёшь: страшно – не страшно, а делай, что должен.

Вот настала очередь Богумила, одного из шести сыновей слуги. Это был красивый весёлый парень, которого друзья сердечно любили. Пошли его король против неприятеля – он бы не устрашился, но караул означал бесславную смерть. Юноша попросил разрешения проститься с родителями. По дороге думал он, думал и решил: чего ради отдавать себя на растерзание чудовищу? Лучше убежать. Солдат свернул с дороги и пошёл к широкому полю. Шёл он, шёл и видит: сидит под деревом сгорбленный седой старичок, длинные усы белые, как молоко.

– Помоги-ка мне, солдатик, на ноги подняться, – позвал он Богумила.

– Пожалуйста, – ответил тот, – а коли хотите, я вас и провожу, если только вам не в город.

– А в город бы ты со мной не пошёл?

– Боже меня сохрани туда возвращаться.

– А не скажешь, чем тебе этот город нехорош?

– Почему не сказать, ведь вы меня не выдадите. – Тут Богумил рассказал о несчастных солдатах и прибавил, что дезертировал, чтобы избежать гнусной смерти.

– Послушай-ка, я дам тебе совет, – сказал старик, когда Богумил закончил. – Чудовище, что рвёт солдат на куски – это покойная принцесса Людмила, она страдает за отцовскую вину. Король противился божьей воле и пожелал, чтобы сатана послал ему ребёнка. Из-за этого бедная принцесса одержима злым духом и ждёт освобождения. Послушаешь моего совета – и принцессу спасёшь, и сам станешь счастливым.

– Послушаю, дедушка, послушаю. И без того мне тошно, что я, как негодяй какой, из войска сбежал.

– Тогда возвращайся и ступай в караул с охотой. Как придёшь в усыпальницу, окропи себя святой водой, нарисуй круг и встань в него. Пусть там что угодно происходит, ты на то не смотри и из круга ни шагу, ничего не бойся, иначе тебе конец. А завтра придёшь ко мне, расскажешь, что ночью видел.

Богумил поблагодарил старика и вернулся в город. Все ждали, что он станет печалиться, а он смеётся да песни распевает. В одиннадцатом часу взял чётки и собрался в церковь.

– Дай тебе бог доброй ночи, может, ещё свидимся, – говорили, провожая его, приятели.

– И я на это надеюсь, – перебил их Богумил. Я буду осторожнее, чем другие. Вот увидите, я дознаюсь, что тут делается.

Простился с товарищами и прошёл через тёмную церковь к освещённому королевскому склепу. Там Богумил взял одну из двадцати четырёх зажжённых свечей, что стояли вокруг гроба, и посветил по всем углам. Нигде ничего. Тогда Богумил встал посреди склепа, нарисовал круг, шагнул в него, сжал покрепче оружие и стал ждать, что будет. Иногда делалось ему тоскливо, но он напомнит себе слова старика – и страха как не бывало. Пробило одиннадцать. Золотая крышка на гробе принцессы сдвинулась, сама она, вся чёрная, поднялась из гроба и стала летать по склепу, словно ведьма. Она хотела наброситься на солдата, но не смела пересечь круг. В дикой ярости принялась она срывать крышки с гробов и выбрасывать оттуда истлевших мертвецов. Так принцесса лютовала до двенадцати. Ровно в полночь бросилась она в свою мрачную постель, крышка закрылась, и всё стихло. И хотя у Богумила хватило мужества перенести всё, что творилось в склепе, он обрадовался, заслышав шаги сменщиков. Солдаты немало удивились и обрадовались, застав товарища невредимым, и хотели дознаться, что он видел.

– Что видел, того вам не скажу, – ответил Богумил, ведь старик велел ему никому ничего не говорить. Утром доложили королю. Он велел позвать Богумила к себе и приказал рассказать, что творилось в церкви.

– Ваше величество, – ответил Богумил, – я вам об этом сказать не могу, и вы меня даже не спрашивайте.

Король, поняв, что ничего не дознается, попросил Богумила нести караул в склепе и в следующую ночь и обещал богатую награду. Богумил согласился. После обеда пошёл он за город, к старичку.

– Благополучно ли всё обошлось? – спросил старичок, который сидел под тем же деревом.

– Благополучно. Высказать не могу, как я вам благодарен за совет! – И Богумил рассказал, что видел в церкви.

– Ну хорошо, – отвечал старик. – Иди сегодня опять в караул и делай всё, как вчера. Увидишь вещи ещё страшнее, но не бойся, а завтра снова приходи мне рассказать.

Богумил поблагодарил старика и ушёл. Незадолго до одиннадцати он взял чётки и, укрепившись духом, отправился в склеп. Как и в прошлый раз, нарисовал круг, встал в него и стал ждать. Едва пробило одиннадцать, как сдвинулась крышка, чёрная принцесса поднялась из гроба – и, словно по её знаку, повалили из всех углов твари с огненными глазами, разевая на Богумила бездонные пасти. Отвратительные летучие мыши и совы летали вокруг его головы, а принцесса бесновалась в склепе, то туда бросится, то сюда, выбрасывает мертвецов из домовин и щерит зубы. Не устрашённый, опершись на ружьё, смотрел страж на исчадия ада. Тут пробило полночь, и всё исчезло. Утром король снова выспрашивал, что солдат видел в склепе, но тот ни словом ни о чём не обмолвился. После обеда Богумил вернулся к старичку и всё ему рассказал.

– Ещё одна ночь – и нечистый потеряет свою власть над принцессой, – сказал старик. – Но если хочешь услышать третий совет, обещай отдать мне половину того, что получишь в награду.

– Отдам, дедушка, только научи, что делать.

– Иди опять в склеп, и как принцесса встанет из гроба, ляг на её место, а над головой очерти круг. В полночь принцесса станет тебя гнать, просить, чтобы ты её пустил в гроб, но ты того не делай, иначе тебе несдобровать. А что дальше будет – увидишь.

Богумил обещал старичку сделать всё по его слову, простился с ним и отправился в город.

Когда пробило одиннадцать, Богумил уже стоял на своём месте, и едва принцесса поднялась – мигом лёг в опустевший гроб и очертил над головой круг. Снова завертелись подле него адские твари, но они не смели переступить черту. Принцесса бесновалась страшнее прежнего, а потом принялась гнать Богумила. Увидев, что тот не двигается с места, она ещё пуще разъярилась, а потом опустилась на колени и стала кротко просить ради всего на свете пустить её в гроб, пока время не вышло, но солдат сделал вид, что не слышит. Видя, что и мольбы не помогают, принцесса стала обещать ему золота и серебра столько, что хватило бы купить целое королевство, но Богумил и на посулы не отвечал. Тут гроб затрясся, все двадцать четыре свечи погасли, и из углов потянулись языки синего пламени. Поднялись из распахнувшихся гробов истлевшие трупы, собрались вокруг Богумила, и завели дикий хоровод, щеря на парня голые дёсны. Богумила холодный пот прошиб, но он, помня о том, что должен исполнить, поручил себя воле божьей, закрыл глаза и сам лежал, словно мертвец. Вдруг всё снова задрожало. Пробило полночь. Богумил открыл глаза и видит: всё вернулось на свои места, а у гроба стоит на коленях и горячо молится принцесса Людмила, ещё краше, чем прежде была.

Богумил залюбовался и ещё долго лежал бы в гробу, не спуская глаз с молящейся принцессы, если бы не услыхал шаги сменщиков. Он тихо вылез из гроба. Людмила, подняв на него глаза, подошла и нежным голосом спросила:

– Как мне отблагодарить тебя за то, что ты избавил меня от сатанинских оков?

Богумил молча взял её за руку и жарко поцеловал в ямочки на розовых щеках. Тут послышался шум, и напуганная принцесса прижалась к своему спасителю. Солдаты, которые явились сменить Богумила, сначала посмотрели в щёлку в дверях – можно ли зайти в склеп, и увидели Людмилу, озарённую светом. Солдаты решили, что это не иначе как ангел, повернулись и удрали из церкви. Это и был тот шум, которого испугалась принцесса. Солдаты доложили командирам, что Богумил в склепе беседует с ангелом, те доложили королю, и король тотчас же поспешил в церковь. Открыв двери, король увидел, что Богумил стоит у алтаря на коленях вместе с его дочерью Людмилой. Король не понимал, точно ли это она или только её дух. Лишь когда Людмила обернулась и, радостно вскрикнув, упала отцу в объятия, он крепко прижал её к сердцу и заплакал.

Король с дочерью и Богумилом вернулись в замок. Королева как раз проснулась. Невозможно описать радость матери, когда она снова увидела оплаканную дочь живой и во всей её красоте! Только теперь рассказала Людмила, какие муки терпела и как Богумил её спас. Родители его благодарили, а король вынес из покоев полный мешок дукатов.

– Нет, ваше величество, – сказал Богумил, – я это сделал не ради награды, а потому деньги принять не могу.

Тут Людмила взяла короля за руку и заговорила:

– Батюшка, он меня спас, я его люблю так же, как он меня, и лучшей наградой ему будет, если ты назовёшь его своим сыном.

Король на минуту задумался, но когда и королева посмотрела на него с мольбой, смягчился и дал согласие. Богумил был как во сне и сам не мог поверить, что сделается мужем прекрасной Людмилы. Король пожелал, чтобы свадьбу справили не откладывая, и чтобы Богумил стал королём. Но жених хотел прежде научиться управлять королевством. Король согласился, и с того дня Богумил стал везде появляться вместе с ним. В скором времени он уразумел нужды своего народа и понял, как всего лучше помочь людям, а там уже знал больше, чем сам король. Потом справили свадьбу и короновали Богумила. На свадьбе молодой король не забыл и родителей с братьями и усадил старого батрака возле короля. Отцу больше не нужно было пасти стадо, хотя, кроме прекрасного содержания, он не получил ни богатства, ни титула и так и остался прежним старым Войтой. Братья получили по усадьбе, из них вышли хорошие крестьяне, и они не завидовали короне Богумила – золотой, да тяжёлой.

Богумил уже какое-то время жил со своей Людмилой, и оба что ни день, то крепче любили друг друга, но не думайте, что Богумил, блаженствуя, забыл о старичке, которому был обязан своим счастьем. Он часто думал о нём и везде его искал, но старичка пропал и след.

Однажды король Богумил с женой выехали за город на прогулку. Вдруг кони стали у моста и не хотели дальше шагу ступить. Молодой король велел кучеру посмотреть, что случилось. Кучер отвечал, что у ворот сидит старый дедушка, а больше никого и ничего не видно. Тут Богумил вышел из кареты, увидел старика и сразу узнал своего советчика. Обрадованный, подбежал он к старичку:

– Где же ты был всё это время? Я везде о тебе спрашивал, но никто не мог мне ответить.

– Раз ты обо мне спрашивал, значит, и про обещание не забыл?

– Как я мог о нём забыть? От всего, что я имею, половина принадлежит тебе. Пойдём скорее со мной, я познакомлю тебя со своей женой.

– О ней-то и речь. Знаешь ли, парень, в ней ведь только половина твоя!

Богумил остался стоять как громом поражённый, кровь у него в жилах словно застыла. О таком он и не думал.

– Докажи мне, что ты хозяин своему слову и станешь всё решать по справедливости. Возьми меч, разруби жену надвое и половину отдай мне.

Богумил вздрогнул и едва слышно ответил:

– Не требуй от меня такого изуверства, я готов отдать тебе целое королевство.

– Не хочу целого, – сказал упрямый старик. – Я хочу половину королевства и половину жены. Этого требую по справедливости. Если и ты хочешь рассудить справедливо, то без колебания пожертвуй тем, что тебе всего дороже. Великий грех совершает король, который нарушает своё слово.

Богумил собрал всё своё мужество и, чтобы доказать, что не нарушит обещания, подошёл к карете и рассказал любимой жене, сколь тяжкий на нём лежит долг. Людмила была достойна своего мужа, чтобы не делать его мук ещё горше, она без лишних слов вышла из кареты и приблизилась к старику. Король Богумил думал было, что тот сжалится над её красотой, но старик был как каменный. Супруги обнялись в последний раз, король вытащил меч, замахнулся и…

– Стой! – воскликнул старик. – Я хотел лишь испытать, справедливо ли ты станешь править и всегда ли будешь держать слово. Теперь я вижу, что не ошибся в тебе. Оставайся таким до самой смерти, и небо тебя благословит.

И прежде чем король с королевой опомнились, старик пропал – но навсегда остался у них в памяти.

Богумил до самой смерти правил справедливо, и для народа его правление было золотым временем.

Лесная дева

Мать молодой Бетушки была вдова. Она только и имела, что ветхий домик и двух коз, но Бетушка всегда бывала весела. С весны до осени пасла она коз в березняке.

Когда девушка уходила из дому, мать всегда клала ей в сумку кусок хлеба и веретено, наказывая принести его полным. Прицепить кудель было некуда, и мать наматывала её Бетушке на голову. Бетушка брала сумку и, весело распевая, вприпрыжку бежала за козами в берёзовый лес.

Пригнав коз в березняк, Бетушка садилась под дерево, левой рукой тянула с головы, на которую был намотан лён, нить, а правой пускала веретено так, что оно жужжало почти у земли. При этом Бетушка распевала на весь лес, а козочки паслись.

Когда солнце было в зените, девушка откладывала веретено, звала коз и давала им хлебца, чтобы не убежали, а сама уходила в лес, набрать ягод или что растёт там об эту пору, – лакомой добавки к хлебу. Наестся и пляшет. Солнышко сквозь кроны деревьев смеялось, на неё глядя, а козы, пощипывая травку, думали: то-то весёлая у нас пастушка. Наплясавшись, Бетушка опять усердно пряла, и вечером, когда пригоняла коз домой, мать никогда не ругала её за пустое веретено.

Однажды в полдень, когда Бетушка после скромного обеда собралась поплясать, – откуда ни возьмись, встала перед ней красивая девушка. Наряд белый, тонкий, как паутинка, с головы струятся до пояса золотые волосы, а на голове венок из лесных цветов. Бетушка обмерла. Девушка ей улыбнулась и говорит нежным голосом:

– Не хочешь ли, Бетушка, сплясать?

Когда девушка так ласково с ней заговорила, Бетушка перестала бояться и отвечает:

– Да я бы хоть целый день плясала!

– Тогда пойдём, потанцуем вместе, я тебя научу! – сказала девушка, подоткнула с боков юбку, схватила Бетушку за руки и потянула её танцевать. Едва они закружились, как где-то над головой зазвучала чу́дная музыка, и у Бетушки сердце в груди запело. Музыканты сидели на берёзовых ветках в чёрных, пепельных, коричневых и переливчатых фрачках. Самые лучшие и самые искусные сошлись по знаку прекрасной девушки: соловьи, жаворонки, вьюрки, щеглы, зеленушки, дрозды и малиновки.

Щёки у Бетушки раскраснелись, глаза сияют, забыла она и про лён, и про коз, только смотрела на свою подружку, которая так чудесно с ней танцевала, да так легко двигалась, что ни одна травинка под её маленькой ножкой не пригнулась. Плясали они с полудня до вечера – а у Бетушки ноги не устали, даже не заболели! Тут красавица остановилась, музыка как зазвучала, так и умолкла. Бетушка огляделась – солнце заходит за лес. Вскинула руки, нащупала неспрядённый лён да вспомнила про пустое веретено, в траву брошенное. Стащила девушка кудель с головы, уложила в сумку вместе с веретеном, кликнула коз и погнала их домой. По дороге не пела, а горько себя ругала, что дала той девушке себя околдовать. Решила, что если дева снова к ней явится, она, Бетушка, её и слушать не станет. Козочки, не слыша за собой весёлых песен, оглядывались – их ли пастушка идёт следом. Мать тоже удивилась и спросила дочку, отчего та не поёт – не заболела ли?

– Нет, матушка, я не заболела, у меня от пения горло пересохло – потому и не пою, – отговорилась Бетушка и пошла спрятать веретено и неспрядённый лён. Она знала, что мать не сразу будет мотать пряжу, и хотела на следующий день наверстать, чего накануне не успела, поэтому ни слова не сказала матери о прекрасной девушке.

На другой день погнала Бетушка коз в березняк – и опять весело пела. В березняке козы стали пастись, а девушка, усевшись под дерево, принялась прилежно прясть, да и петь не забыла – с песней работается ловчее. Настал полдень. Бетушка дала козам по куску хлеба, сбегала в лес за ягодами, вернулась, села обедать и заговорила с козочками.

– Ах, козушки, не плясать мне сегодня, – вздохнула она, когда после обеда собрала крошки с колен и положила их на камень, птицам.

– Отчего же? – послышался нежный голос, и красавица плясунья встала перед ней, словно из-под земли явилась. Бетушка испугалась ещё больше, чем вчера, и зажмурилась, чтобы не видеть девушку, а когда та спросила ещё раз, со стыдом ответила:

– Простите меня, милая девушка, не могу я с вами танцевать, если я снова не напряду льна, мать меня выругает.

– Идём танцевать, солнце закатится – помощь объявится!

С этими словами девушка подоткнула юбку и схватила Бетушку за руки. Музыканты на берёзовых ветках запели, и плясуньи закружились. Красавица танцевала ещё чудеснее, Бетушка от неё глаз отвести не могла, забыла и про коз, и про пряжу. Наконец плясунья устала, музыка умолкла, а солнце склонилось к закату. Нащупала Бетушка на голове неспряденную кудель – и в слёзы. Красавица дотронулась до её головы, сняла лён, намотала его на ствол тонкой берёзы, подхватила веретено и принялась прясть. Веретено жужжало у самой земли и на глазах становилось всё толще. Не успело солнце сесть за лес, как весь лён был спрядён – и тот, что Бетушка накануне не спряла, тоже. Подавая девушке полное веретено, красавица проговорила:

– Лён сучи – не ворчи, запомни мои слова: лён сучи – не ворчи!

Сказала – и пропала, будто сквозь землю провалилась.

Довольная Бетушка по дороге думала: коли она такая добрая, буду с ней снова плясать, если она ещё придёт. И снова запела, чтобы козочки веселее бежали. Однако мать её встретила неласково: хотела днём смотать пряжу, увидела, что веретено пустое, и разворчалась на дочку.

– Что ты вчера делала, почему не напряла ничего?

– Простите, матушка, затанцевалась я, – смиренно сказала Бетушка, и, показав матери веретено, прибавила: – Зато сегодня напряла больше!

Мать умолкла, пошла доить коз, и Бетушка положила веретено. Хотела рассказать матери, что с ней случилось, но подумала: «Нет, вот если та девушка ещё раз придёт – спрошу её, кто она, и тогда уж матушке расскажу». Решила так и промолчала.

На третье утро девушка, по своему обычаю, погнала коз в березняк. Козы убежали пастись, а Бетушка, усевшись под дерево, запела и стала прясть. Вот в полдень солнце встало над головой. Бетушка отложила веретено в траву, дала козочкам по куску хлеба, набрала ягод, пообедала и, ссыпая крошки птицам, весело сказала:

– Милые козушки, сегодня я вам станцую!

Вскочила, сложила руки и хотела попробовать, так ли ловко у неё получится, как у красавицы – а тут и она сама перед Бетушкой встала.

– Вместе будем танцевать, вместе, – засмеялась лесная плясунья, схватила Бетушку за руки – и в тот же миг зазвенела музыка у них над головой, и девушки легко закружились. Бетушка опять позабыла и про веретено, и про коз, ничего не видела, кроме красавицы – та, словно ивовый прутик, изгибалась во все стороны, ничего не слышала, кроме нежной музыки, под которую ноги сами плясали. Танцевали они от полудня до вечера. Наконец девушка остановилась – музыка умолкла. Бетушка огляделась: солнце уж за лес село. С плачем подняла она руки к голове и, посмотрев на неполное веретено, заплакала: что мать скажет.

– Дай мне свою сумку, я тебя награжу за то, что ты сегодня не напряла! – сказала красавица. Бетушка подала ей сумку, девушка на миг сделалась невидимой, а потом вернула сумку Бетушке со словами: «Сейчас не гляди, сперва домой приди!» – и пропала, словно в воздухе растаяла. Бетушка побоялась сразу заглянуть в сумку, однако на полпути не удержалась. Сумка была лёгкая, будто пустая. Хотела посмотреть, не обманула ли её девушка. Как же она испугалась, увидев, что сумка полна берёзовых листьев! Бетушка горько заплакала, ругая себя за легковерность. Со злости выбросила она пару пригоршней и хотела вытряхнуть сумку, но потом подумала: «Подстелю козочкам» – и оставила листья в сумке. Домой она и идти боялась. Опять козы не могли узнать свою пастушку.

Мать ждала на пороге перепуганная.

– Скажи, ради бога, что за пряжу ты вчера домой принесла? – были её первые слова.

– А что? – со страхом спросила Бетушка.

– Когда ты утром ушла, стала я мотать. Мотаю, мотаю, уже катушка полная, один моток, другой, третий – больше и сматывать некуда! Я разозлилась: «Что за нечистая сила пряла!» – и в тот же миг вся нить с веретена исчезла, словно её ветром сдуло. Так скажи мне, что это?

Тут Бетушка во всём призналась и рассказала о красивой девушке.

– Это лесная дева! – в испуге воскликнула мать. – Они свои козни устраивают в полдень и в полночь. Девушек они жалеют и многих богато одаривают. Что же ты мне ничего не сказала? Если бы я не ворчала, был бы пряжи полный дом.

Тут Бетушка вспомнила про сумку и подумала: нет ли чего под листьями. Вынула она веретено, неспряденый лён, заглянула, потом ещё…

– Смотрите, матушка!

Мать глянула и руками всплеснула. Берёзовые листья превратились в золото!

– Она мне наказывала: «Сейчас не гляди, сперва домой приди!», да я не послушалась! – сокрушалась Бетушка.

– Счастье, что всю сумку не вытряхнула! – заметила мать. Утром она сама пошла туда, где Бетушка выбросила листья, но на дороге лежали лишь свежие берёзовые листочки.

Но и то богатство, что Бетушка домой принесла, было немалым. Мать купила усадьбу, у них стало много скота, у Бетушки появились красивые платья, ей уж не нужно было пасти коз. Но что бы с ней ни случилось, как бы она ни была весела и счастлива – ничто ей не доставляло такой радости, как танцы с лесной девой. Бетушка часто ходила в берёзовый лесок, тянуло её туда, просила красавицу явиться ещё хоть раз – но больше никогда её не видела.

Чёрт и Кача

Жила в одной деревне девица по имени Кача. Был у неё домик с садом и к тому ещё немного золотишка. Но когда бы она и с ног до головы в золоте сидела, ни один самый бедный батрак к ней бы не посватался – была она злая, как чёрт, и языкастая. Когда бы кого крейцер мог спасти, а Кача бы дукаты платила, то и тогда никто бы минуты в её доме не остался – она в ответ на каждое слово судила и рядила так, что за десять дворов было слышно. К тому же она была некрасивая, засиделась в девках, а было ей без малого сорок лет.

В деревне по воскресеньям ближе к вечеру начиналась музыка, как у бурмистра или в трактире музыканты заиграют – сразу полон дом парней, в зале собираются девушки, под окнами дети. Кача всегда прибегала первая, парни подхватывали девушек, те собирались в кружок – а Каче того счастья, сколько жива была, не случалось, хоть она и не пропускала ни одного воскресенья. Вот однажды идёт она и думает: «Сколько живу, а с парнем ещё ни разу не танцевала, как тут не обозлиться? В пору хоть с чёртом танцевать».

Приходит Кача, злющая, в трактир, села к печке и смотрит, кто какую девушку выбирает. Вдруг является пан, одетый как охотник, садится за стол недалеко от Каченьки и велит принести выпить. Служанка принесла пиво, а пан это пиво – Каченьке на стол. Она с минуту молча подивилась, за что он ей такую честь оказывает, ещё с минуту поломалась, а потом охотно выпила. Пан кружку поставил, вытащил из кармана дукат, бросил музыканту и крикнул:

– Соло, ребята!

Парни расступились, а пан приглашает Качу танцевать.

– Да откуда он взялся? – спрашивают старики, вытягивая шеи, парни ухмыляются, а девушки прячутся друг за другом, закрывая лицо передниками, чтоб Кача не увидала, как они хохочут. Но Кача никого не замечала, она довольна была, что танцует, и пусть бы целый мир над нею смеялся – она бы не стала ругаться. Весь вечер танцевал пан только с Качей, и марципан ей купил, и наливки, а как настала пора идти домой, проводил через всю деревню.

– Вот бы мне с вами до самой смерти танцевать, как сегодня, – говорит Кача, когда они стали прощаться.

– Это можно устроить. Пойдём со мной.

– А вы где живёте?

– Обними меня за шею, я тебе скажу.

Кача обхватила его за шею, пан в тот же миг обернулся чёртом и полетел с ней прямиком в пекло. У ворот остановился и постучал, черти, друзья его, отперли, да как увидели, что он еле дышит, давай Качу с него стаскивать. Но та вцепилась как клещ и снять себя не дала, хочешь не хочешь – пришлось чёрту явиться к пану Антихристу с Качей на шее.

– Кого несёшь? – спросил хозяин.

Тут чёрт рассказал, как он ходил по земле, услышал, как Каченька мечтает о кавалере, и решил её немного попугать. Пошёл с нею плясать, а потом ещё хотел ей пекло показать.

– Я, – говорит, – не знал, что она меня не отпустит.

– Потому что ты дурак и ученья моего не помнишь, – напустился на него старый хозяин. – Прежде чем с кем-нибудь связаться, узнай, что у того человека на уме. Коли бы ты об этом вспомнил, когда Качу провожал, то не стал бы её брать с собой. Уйди и не показывайся мне на глаза, пока от неё не избавишься.

Мрачный чёрт потащился с Качей на землю. Обещал ей золотые горы, если она его отпустит, проклинал её – да всё напрасно. Уставший и злой, пришёл он со своим тяжким грузом на какой-то луг, а там молодой пастух, в громадный кожух закутанный, овец пасёт. Чёрт обернулся обычным человеком, и пастух его не узнал.

– Кого несёте, приятель? – доверчиво спросил он чёрта.

– Ах, добрый человек, еле дышу. Вообразите – шёл себе, ни о чём не думал, вдруг как прыгнет эта самая баба мне на плечи, вцепилась – и не отпускает. Хотел я её отнести в ближайшую деревню и там ссадить – да не могу, ноги уж подкашиваются.

– Ну, подождите минутку, я вам помогу – только недолго, мне стадо сторожить нужно, полдороги пронесу вашу бабу.

– И тому буду рад.

– Слышь, ты, хватайся за меня! – крикнул пастух Каче.

Едва Кача это услышала, как ухватилась за лохматый тулуп. Теперь сильному пастуху пришлось тащить и Качу, и ужасный огромный кожух, который он утром взял у хозяина. Однако ему это быстро надоело, и он стал думать, как от Качи избавиться. Рядом был пруд, пастуху пришло в голову её туда сбросить. Но как? Вот бы скинуть кожух вместе с ней! Кожух был пастуху великоват, и парень начал его потихоньку стаскивать. Ну-ка! Вытаскивает одну руку из рукава – Кача не замечает, вытаскивает другую – Кача не замечает, расстегнул первую пуговицу, расстегнул вторую, третью, и – бульк! – Кача уже в пруду вместе с кожухом.

Чёрт тем временем сидел на лугу и караулил овец, поглядывая, скоро ли вернётся пастух с Качей. Долго ждать ему не пришлось. С мокрым кожухом на плече спешил пастух на луг, тревожась, что прохожий давно ушёл в деревню, а овец бросил. Вот пастух с чёртом увидели друг друга и глаза вытаращили. Чёрт – что пастух возвращается без Качи, а пастух – что пан всё ещё на лугу сидит. Стали сговариваться. Чёрт говорит пастуху:

– Спасибо тебе, ты мне большую услугу оказал, иначе носить бы мне Качу до самого Страшного суда. Я этого никогда не забуду и тебя озолочу. А чтобы ты знал, кому помог в беде, скажу тебе: я чёрт.

Договорил и пропал. Пастух остался стоять как громом поражённый, а потом сказал себе: «Если у них в пекле все такие дурни, то и отлично».

Той землёй, где жил пастух, правил молодой князь. Богатств у него было немало. Будучи всему свободным хозяином, он ни в чём себе не отказывал. Каждый божий день купался он в роскоши, какую только может дать мир, а когда наступала ночь, в княжеских залах раздавалось разгульное пение молодых распутников. Дела вели двое управляющих, ничем не лучше хозяина. Чего не прокутит князь, то забирали себе они, а бедный народ не знал покоя. У кого была красивая дочь или деньги, тот и минуты не бывал спокоен, ожидая верного приказа о том, что князь потребует себе их как владыка, и да поможет бог тому, кто станет противиться его воле! Кто же мог почитать такого правителя? По всей стране проклинали люди князя и его управляющих.

Однажды, не зная, что ещё придумать, призвал князь звездочёта и велел предсказать будущее ему, князю, и двум его управляющим. Звездочёт послушался и стал разбирать по звёздам, каков будет конец жизни трёх расточителей.

– Прости, ваша княжеская милость, – сказал он, когда звёзды открыли ему будущее, – но тебе и твоим управляющим такая грозит опасность, что и сказать боюсь.

– Говори, что бы там ни было! Но останешься при мне: если твои слова не сбудутся, головы лишишься.

– С радостью подчинюсь справедливому приказу. Слушай: как луна начнёт расти, придёт за обоими управляющими чёрт, в такой-то и такой-то час, такой-то и такой-то день, а как луна до половины дорастёт, придёт чёрт и за твоей княжеской милостью – и вас всех троих живьём в пекло утащит.

– В тюрьму лживого мошенника! – велел князь, и слуги исполнили приказ. Однако на сердце у князя было не так легко, как он притворялся. Слова звездочёта потрясли его, как голос судьи небесного. В первый раз в нём заговорила совесть! Управляющих увезли домой мало не без чувств, хотя оба ни капли в рот не брали. Собрали они имущество, сели по каретам, уехали в свои имения и велели со всех сторон возвести стены покрепче, чтобы черти до них не добрались. Князь встал на праведный путь, зажил тихо, спокойно и мало-помалу начал управлять страной, надеясь, что жестокий приговор не исполнится.

Бедный пастух обо всём этом понятия не имел. Он каждый день пас своё стадо, и ему дела не было до того, что происходит на свете. Однажды явился к нему чёрт и говорит:

– Пришёл я, пастушок, чтобы тебя за помощь отблагодарить. Как начнёт луна расти, должен я утащить в пекло двух бывших управляющих, за то, что они обкрадывали бедных людей и князю дурные советы давали. Но как я вижу, дела пошли лучше, то оставлю я их здесь, а тебя награжу. В такой-то день приходи к первой крепости, там соберётся много народу. Как поднимется в крепости крик, слуги откроют ворота и я поведу хозяина прочь, ты подойди ко мне и скажи: «Уходи отсюда сей же час, а не уйдёшь – пеняй на себя!» Я тебя послушаюсь и уйду. Потом требуй от хозяина два мешка золота, а коли он не захочет их тебе дать, скажи, что меня позовёшь. Из этой крепости иди в другую, сделай так же и требуй таковую же плату. Деньгами распоряжайся хорошо и употреби их на дело. А как луна до половины дорастёт, я должен буду утащить самого князя, и ты в это дело не суйся, иначе собственной шкурой заплатишь. – Договорил и ушёл.

Пастух запомнил каждое слово. Как стала луна расти, он оставил своих овец и пошёл к крепости, где жил один из тех двух управляющих. Пришёл вовремя: толпы людей пришли посмотреть, как чёрт потащит хозяина в пекло. Вот раздался отчаянный крик, ворота открываются, и нечистый волочёт хозяина прочь, посиневшего и полумёртвого. Тут выходит из толпы пастух, берёт хозяина за руку и, оттолкнув чёрта, кричит:

– Прочь отсюда. Не уйдёшь – пеняй на себя!

В тот же миг чёрт пропал, а обрадованный хозяин давай руки пастуху целовать, спрашивая, чего тот хочет в награду. Пастух сказал, что хочет два мешка золота, и хозяин велел выдать ему золото, не мешкая.

Пастух, довольный, пошёл к другой крепости и там управился так же славно. Разумеется, князь быстро проведал о пастухе – он выспрашивал, что случилось с управляющими. Прознав обо всём, князь послал за пастухом карету с четвёркой коней. Когда парня привезли, князь давай его упрашивать, чтобы он и его из адских когтей освободил.

– Сударь, – отвечает пастух, – я вам этого обещать не могу. Вы великий грешник, но если захотите исправиться, справедливо, добродетельно и мудро править своим народом, как и полагается князьям, я попробую вас спасти, даже если бы мне самому пришлось отправиться за вас в пекло.

Князь поклялся, что будет добрым правителем, и пастух ушёл, сказав, что в назначенный день что-нибудь придумает.

Со страхом ждали все, когда луна дорастёт до половины. Как раньше князя бранили, так теперь его жалели, потому что с тех пор, как он исправился, лучшего правителя люди себе и не желали. Дни бегут, радостно ли, с печалью ли их считает человек! Не успел князь оглянуться, как настал день, когда звёзды судили ему проститься со всем, что было ему дорого. Одетый в чёрное, в смертельном страхе сидел князь и ждал – или пастуха, или чёрта. Вдруг отворяются двери – и вот перед ним нечистый.

– Готовься, князь, час настал, я пришёл за тобой.

Ни слова не ответил князь – только поднялся и пошёл за чёртом во двор, где собрались огромные толпы народа. Тут проталкивается вперёд пастух и бежит к чёрту с криком:

– Беги, беги, иначе тебе несдобровать!

– Как ты смеешь меня удерживать! Или забыл, что я тебе говорил? – зашипел чёрт пастуху.

– Да ты с ума сошёл, не в князе дело, а в тебе! Кача жива и про тебя спрашивала!

Как услышал чёрт о Каче – в ту же минуту его и след простыл, даже князя бросил. Пастух над ним от души посмеялся, довольный, что этой хитростью спас властителя. За это князь сделал его своим первым придворным и любил как родного брата. И не без пользы: бедный пастух оказался разумным советником и достойным придворным. Из четырёх мешков золота он не оставил себе ни крейцера. Всё роздал тем, у кого управляющие эти деньги отняли.

Про белого ужа

Бедная крестьянка пошла в лес, чтобы собрать сухих листьев скотине на подстилку. Сгребает, сгребает – и вдруг видит: белый уж кольцом свернулся. Крестьянка могла бы его убить, но ни за что на свете этого бы не сделала, ведь белая змея приносит счастье. Взяла крестьянка корзинку, положила её возле ужа и думает: если бы можно было, я бы его граблями в корзинку положила и домой унесла. И глядь – всё само вышло: змея заползла в корзинку и зарылась в листья! Довольная крестьянка понесла ужа домой и едва переступила порог, как сказала мужу, что принесла счастье. Муж взял чистую корзинку, положил в неё подушку, потом вынул змейку из листьев и положил на подушку, а корзинку поставил на печь. От каждого блюда, что ставилось на стол, уж получал свою долю, а крестьянин с крестьянкой заботились о найдёныше как о собственном ребёнке – детей-то у них не было. И пока ужик жил у них, мужу с женой в самом деле была во всём удача, и они быстро выбрались из нужды.

Вот ужик у них уже пять лет живёт. Однажды за завтраком раздался с печи голос:

– Батюшка, коли вы обо мне так заботитесь, то должны меня и женить.

– Ну, я не прочь тебя женить, – сказал крестьянин, который решил, что это говорит уж. – А на ком бы ты хотел жениться?

– Кроме Белы, княжеской дочери, мне никто не нужен, – ответил уж. – Идите во дворец и посватайте её за меня!

Крестьянин после завтрака оделся понаряднее и пошёл сватать невесту ужу.

– Да ведь княжна, – говорит ему крестьянка, – за него замуж не захочет.

– Пусть будет как будет; я должен выполнять желания нашего ужика, чтобы он нам не отомстил. – Ответил жене крестьянин и отправился в город, где жил князь со своей дочерью, прекрасной Белой.

Явившись в замок, крестьянин просил объявить о себе князю, и вскоре слуга ввёл его в большой зал, где сидели князь, княгиня и Бела. Крестьянин поклонился князю и безо всякого смущения изложил своё дело.

Князь задумался, княгиня испугалась, а Бела, которая сидела у окна и пряла (в те времена и княжеские дочери имели обыкновение прясть), громко засмеялась и говорит:

– Скажи своему сыну, белому ужу, что я выйду за него замуж, если он приедет на свадьбу по золотой дороге, в гранатовой карете с серебряными колёсами. В карету чтоб была впряжена четвёрка белых коней с жемчужной сбруей. Приедет так – быть свадьбе.

Крестьянин решил, такое его сыну не под силу, однако поблагодарил княжну за ответ и пошёл домой.

Вернулся и пересказал ужу ответ Белы.

– Спасибо вам, отец, за хлопоты, – говорит уж. – Утром вы с матушкой принарядитесь, и поедем на венчание.

Крестьянин, твёрдо веря словам змеи, приготовился ехать во дворец. Едва рассвело, крестьянка поднялась и собрала завтракать. После завтрака оделись они понаряднее и вот слышат конское ржание. Выглянули в окошко – а во дворе гранатовая карета с серебряными колёсами, и запряжены в неё четыре белых, как лебеди, коня в жемчужной сбруе. Глазам больно стало от красоты и блеска. Крестьянин взял корзинку с ужом. Когда вышли во двор, крестьянка хотела было влезть на запятки – внутри кареты лежали расшитые золотом подушки. Но уж сказал:

– Матушка, куда же вы? Садитесь на подушки и меня положите рядом с собой! Батюшка нас повезёт.

Крестьянка послушалась, села на красивые подушки и ужа положила рядом. Крестьянин влез на козлы, взял вожжи – и поехали. Золотая дорога началась за двором и тянулась до самого замка. Бела смотрела в окно, и когда увидела, что уж и вправду едет по золотой дороге в гранатовой карете, пришлось ей надевать свадебный наряд. Мать плакала, отец ругался – сама захотела, теперь молчи. Жених приехал, собрались гости, свадьбу справляли в зелёной роще. Пили, ели, веселились, только невеста плакала, а жених тихо лежал на белых подушках.

Настала ночь. Пора невесте отправляться с женихом в спальню. Зарылась она в пышные подушки и со страху натянула одеяло на голову.

Тут жених просит:

– Белинка, повернись ко мне!

Голос такой мягкий, ласковый и взволнованный, что пришлось Беле отогнуть одеяло и повернуться к ужу. Тот опять просит:

– Белинка моя, обними меня!

Бела задрожала, но обняла ужа, а тот просит в третий раз:

– Белинка, жена моя милая, поцелуй меня!

Бела зажмурилась от ужаса, поцеловала ужа – и в тот же миг почувствовала, что её кто-то обнял. Открыла глаза и видит: смотрят на неё полные любви глаза прекрасного юноши.

Когда настало утро, муж хотел снова надеть на себя змеиную шкурку, но Бела стала просить, чтобы он этого не делал и явился к гостям в своём настоящем облике.

Муж ей на это ответил:

– На мне лежит заклятие. Коли змеиная кожа пропадёт, придётся мне в тот же миг тебя покинуть. С той минуты станет тебя терзать ужасная боль, и не увидеться нам тогда до самой смерти. Поэтому не проси об этом, если хочешь и дальше со мною жить.

– Не тревожься, сердце моё, я ту кожу спрячу, где её никто не найдёт, не пропадёт она. Только прошу, не надевай её!

Молодой муж любил свою Белу всей душой и легко дал себя уговорить, не стал надевать змеиную шкурку. Бела спрятала её под подушку и мигом оделась, с нетерпением ожидая, что скажут родители и гости, когда она приведёт такого красавца-мужа.

Все уже сидели за столом – князь с княгиней, крестьянин с крестьянкой, – а место во главе стола было оставлено для невесты и жениха. Тут открываются двери, и входит Бела с супругом такой красоты, что равного ему ни близко, ни далеко не сыскать. Князь с княгиней его целовали, крестьянин с крестьянкой жали ему руки, а друг другу говорили:

– Мы знали, что он принесёт нам счастье.

Вот теперь свадебное веселье пошло по-настоящему, только недолго оно продолжалось. Чувствует вдруг Бела горячий поцелуй на левой щеке, слышит горький вздох – и вот супруг исчез. Никто не знал, что случилось, все остались сидеть на своих местах, словно громом поражённые. Одна только молодая жена догадалась, что случилось. Побежала она в спальню, обшарила постель – но шкурка исчезла без следа. Теперь-то Бела рвала на себе волосы, плакала и жаловалась, что сама стала причиной своего несчастья. К тому же она чувствовала в сердце такую боль, такую тоску, что металась с места на место, ни на минуту не находя покоя. Не могла она дальше этого выдержать, надела дорожное платье, рассказала родителям, что её мучит и, простившись с ними, пошла по свету искать пропавшего мужа.

Долго Бела ходила, страдая, по свету, ноги сбила до крови, лицо исплакала до прозрачной бледности, но любимого не нашла. Однажды пришла она к роднику, над которым росла большая ива. Дерево, словно дева с непокрытой головой, смотрело на своё отражение в воде. Длинные тонкие ветви свисали до земли, как пряди волос. Бела присела под иву и уснула. Вдруг чувствует – словно её кто за руку взял. Проснулась и видит перед собой женщину, всю в белом, а лицо столь прекрасное, что Бела не могла на неё насмотреться и всё думала, что лицо это ей знакомо.

– Встань, дочь моя, и послушай, что я тебе скажу! – проговорила женщина.

Бела почувствовала, как странно затрепетало её сердце от звука этого голоса – ей показалось, что она слышит своего мужа.

– Знай, что я мать твоего пропавшего мужа, я живу в этой иве, но королевство моё раскинулось широко, и велики мои богатства. Мне пришлось расстаться с сыном, и я решила сделать его земным королём. Но я не сумела уберечь его на земле – так далеко моя сила не простирается. И злая колдунья превратила его в белую змею. Крестьянин взял его в свой дом, а твоя любовь освободила от злых чар. Мой сын никогда не покинул бы тебя, не принудь ты его снять змеиную шкурку. Колдунья времени не теряла и шкурку ту, которую ты спрятала под подушкой, взяла и сожгла. В тот же миг принц очутился в королевстве, которое я ему подарила, но всё забыл и взял себе другую жену, которую сам не любит и которую народ ненавидит. Город, где они живут, недалеко отсюда. Если ты и вправду любишь моего сына, я помогу тебе вернуть его.

– Матушка! – сказала Бела, и слёзы потекли по её щекам. – Ты спрашиваешь, люблю ли я твоего сына! Из-за кого я выношу такие муки? Из-за кого хожу по свету, истосковавшись чуть не до смерти? Если бы я не надеялась когда-нибудь найти его, то давно убила бы себя. Но что, если я не понравлюсь ему такая, измученная, бледная и усталая?

– Не тревожься, дочь моя, этого не случится, – утешила её женщина. – Выкупайся тут, в источнике, а потом делай, что я скажу!

С этими словами женщина исчезла. Бела вошла в воду и с восторгом увидела, что стала так же прекрасна, как была в день свадьбы! Женщина вернулась, дала Беле другую одежду, и когда та переоделась, подала ей золотую прялку, на гребне которой был шелковистый лён, унизанный жемчугом, и к тому ещё серебряное веретено с алмазным пряслицем.

– Возьми это, сядь на площади и пряди. Королева пойдёт мимо и захочет всё это купить, но ты не продавай прялку с веретеном за деньги, а требуй, чтобы она тебе дала то, что ты у неё попросишь. А завтра приходи сюда снова!

Бела поблагодарила добрую мать и обрадованная пошла в город. На площади села она среди торговок, поставила прялку и начала прясть. Народ сбежался, не зная, на что раньше смотреть – на прекрасную ли пряху или на прялку с веретеном. Тут шествует по площади, словно павлин, гордая королева. Увидела толпу и послала пажа узнать, что это там происходит. Паж вернулся и доложил. Любопытная королева подошла ближе и как увидела золотую прялку и серебряное веретено с алмазным пряслицем, так ей сразу захотелось ими завладеть. Спросила пряху, не продаётся ли прялка. Та отвечала, что нет.

– Я тебе денег дам, сколько пожелаешь! – посулила королева.

– Ни за какие деньги не продам, милостивая королева! – ответила пряха.

– Что хочешь за прялку?

– Дайте мне одну ночь побыть возле короля – и прялка ваша, – ответила пряха и с нетерпением стала ждать ответа.

Королева на минуту задумалась, потом, словно что-то решила, говорит:

– Будь по-твоему. Приходи вечером в замок!

Бела отдала королеве золотую прялку с серебряным веретеном и с тоской стала ждать, когда зайдёт солнце и можно будет прийти в замок.

Настал вечер, и Бела поспешила во дворец. Слуги отвели её к королеве. Та молча взяла Белу за руку и провела через несколько покоев в покои, где спал король. Долго смотрела измученная Бела на прекрасное лицо своего мужа, а потом тихо склонилась и поцеловала в губы, глаза и лоб. Но король не проснулся. Бела звала его самыми нежными словами и, горько жалуясь, окропила постель слезами. Настал день, ей пора было уходить, – а она не услышала от короля ни слова. Печальная, пришла Бела к иве, где ждала та женщина в белом, что назвалась матерью её мужа.

– Не плачь, дочка, и не теряй надежды, – сказала она, – в другой раз наверняка всё получится. Вот тебе корзинка цветов, сядь снова на площади и плети венок. Королева захочет его купить, но ты не венок продавай, а требуй, чтобы она сделала, что ты попросишь.

Бела взяла корзинку, из золотых прутьев сплетённую. Цветы её удивили: листья и стебли из золота и серебра, а цветы – из дорогих самоцветов. Сколько мир стоит, таких цветов на земле не росло!

С новой надеждой пошла несчастная в город, снова села на то же место и принялась плести венок. Много зевак набежало в первый день, а теперь собралось вдвое больше, и среди них королева. Конечно, драгоценным венком ей хотелось завладеть ещё больше, чем золотой прялкой. Королева сразу спросила цветочницу, что та хочет за венок.

– Ваше величество! За деньги он не продаётся. Отдам его, коли позволите мне опять побыть ночью около короля.

Королева не раздумывая согласилась и велела Беле вечером прийти в замок. Бедняжка молилась, чтобы выпало ей хоть словечком перемолвиться с любимым, но когда она пришла в замок, и королева отвела её в покои, король спал, как в прошлую ночь, и ни поцелуи, ни жалобы, ни мольбы не могли пробудить его от крепкого сна.

Ещё печальнее, чем накануне, пришла Бела к белой женщине, однако та ласково утешила её. Королева дала Беле немного отдохнуть, а потом положила на колени наряд, словно сотканный из золотой паутины и расшитый дорогим жемчугом:

– Надень это платье и сядь вечером возле замка! Королева тебя увидит, и ей захочется купить платье. На этот раз твоё желание исполнится. Но когда вы с мужем снова обретёте друг друга – не забывайте об этой иве. Почитайте её, и счастье вас не оставит. Пока ива остаётся зелёной, мать будет беречь вас от несчастий. – С этими словами женщина поцеловала Белу в лоб и исчезла.

Вечером Бела уже сидела у замка. Вскоре пришла туда королева со своей служанкой. Как же ей, алчной, было не пожелать драгоценный наряд! Бела не отдавала платье иначе, как за ночь возле постели короля. Королева сразу согласилась и в душе посмеялась над глупой девчонкой.

Королевский слуга спал рядом с королевскими покоями и две ночи подряд слышал горький плач и вздохи. Долго он ломал голову и наконец решил рассказать обо всём королю. Король очень удивился, когда услышал рассказ слуги, и не хотел ничему верить. Лишь когда тот поклялся, что говорит правду, задумался. Вспомнил он, что уже два дня королева сама готовит ему вечерний напиток, который понуждает выпить. Королю это показалось странным, и он решил быть осторожнее. Вечером королева снова сама поднесла ему кубок с вином, но он только воскликнул:

– Ты ничего не слышишь? Мне показалось, во дворе кто-то кричит.

Королева подбежала к окну, а король вылил вино себе за пазуху и тем обманул королеву. После чего отправился в свои покои, где с нетерпением ждал, что будет дальше. Вскоре двери отворились, к постели подошла королева и проверила, спит ли король. Затем появилась Бела, королева же покинула покои и закрыла накрепко двери. В тёмной комнате воцарилась тишина.

Король приоткрыл глаза, увидел незнакомую красавицу и снова зажмурился. А красавица заговорила.

– Ах, в последний раз я к тебе пришла, дорогой мой муж, – шептала Бела так печально, что у короля дрогнуло сердце. – Если ты и сегодня меня не услышишь, придётся мне оставить дворец и тебя и умереть от тоски. Хоть один разок взгляни на свою Белу, хоть одно слово скажи ей, любимый мой! – с этими словами девушка жарко поцеловала короля в губы.

На этот раз это было не напрасно! Как первый поцелуй Белы разрушил колдовские чары, опутавшие его тело, так теперь он сорвал плотную завесу, которая покрыла ум короля, из-за которой тот не узнал любимую жену сразу. Так настоящие супруги вновь обрели друг друга.

Утром королева пришла за Белой, но застыла в дверях, увидев девушку в объятиях короля. Как фурия, она было бросилась на неё, но король выхватил меч и одним ударом лишил обманщицу жизни.

Сначала супруги отправились к иве и поблагодарили её за материнскую любовь. Ивовые ветви затрепетали в ответ, вода в источнике зашумела.

Затем король и Бела забрали к себе её родителей, которые в них души не чаяли и не могли наглядеться на своих вновь обретённых детей. Крестьянин с крестьянкой тоже стали жить во дворце.

Ива же у родника стала священной, а Бела если пряла, то только серебряным веретеном с алмазным пряслицем.

Как Янек за счастьем ходил

У сапожника Марека было два сына, Йоза и Янек. Йоза тоже был сапожник, но гордый и неуступчивый в торге, ни с кем не водился, поэтому его никто не любил. Янек никакого ремесла не знал, но всё, что видел, сразу мог сделать, если только хотел.

Он был незлобивый, умный, услужливый и к тому же красивый парень, только не хотел никакому ремеслу учиться. За это брат прозвал его глупым Янеком. Йоза Янека не любил, отец же, напротив, души в нём не чаял.

Однажды Йоза говорит отцу:

– Батюшка, я уже много чего умею, но могу ещё поучиться, отпустите меня побродить по свету.

– Ну, коли хочешь, не стану тебе препятствовать.

Отправился Йоза по свету.

Шёл он три дня и оказался на поле. Сел, а как у него оставался ещё взятый из дома кусок хлеба, то и стал есть. Тут сбежались к нему тысячи муравьёв, полезли на него, словно прося кусочек хлеба. Однако Йоза сердито их с себя стряхнул и не дал ни крошки.

– Ну подожди, мы тебе тоже не поможем, – закричали обиженные муравьи, но Йоза на них даже не взглянул и отправился дальше.

На другой день пришёл он на зелёный луг, а там двое чертей дерутся.

– Йоза, пособи мне, – крикнул один.

Йоза обернулся и сердито сказал:

– Что мне до тебя! По мне, хоть до смерти друг друга убейте!

– Иди, иди, – закричали ему черти. – Мы тебе тоже не поможем.

Но Йоза даже не оглянулся и зашагал себе дальше.

Пришёл к озеру и видит – на берегу огромный карп бьётся в грязи, не может вернуться в воду.

– Прошу тебя, Йоза, брось меня в озеро, – стал молить карп, когда сапожник подошёл к нему.

– Да оставьте вы меня в покое! Помогайте себе, как знаете, – проворчал Йоза и оставил карпа лежать у воды.

– Ну так и я тебе не помогу, – крикнул ему вслед карп.

Йоза только посмеялся и пошёл дальше.

Долго он ходил по свету, работы не нашёл, нигде ему не везло. Пришлось вернуться домой.

– Быстро ты вернулся, Йоза, – сказал Янек, увидев брата, – и, кажется, не много заработал!

– Погоди, – огрызнулся Йоза, – теперь ты иди. Посмотрим, какой из тебя умник и что ты принесёшь домой.

– А почему бы мне и не пойти? Пойду, – ответил Янек.

Очень он сердился на то, что брат считает его дурачком, а потому хотел доказать, что и у него голова на плечах есть, и пошёл к отцу.

– Что это на тебя нашло, Янек, – подивился старый Марек, – что ты хочешь отправиться по свету? Оставайся-ка дома, научись чему-нибудь. Или ты думаешь, что в чужих краях на тебя манна небесная посыплется?

– Я всё это знаю, но не хочу, чтобы брат и дальше называл меня дураком, – ответил рассерженный Янек.

– Ну иди, коли по-другому не хочешь. Может, чему-нибудь у людей научишься.

И Янек собрался в дорогу.

Вечером Марек взял его за руку и отвёл в погреб за домом. Когда они спустились, сапожник отвалил камень в углу и вытащил пузырёк с какой-то водой.

– Вот, Янек, – сказал он сыну, – эту воду я получил от одного учёного человека, которого выручил из беды. Он сказал, что вода эта помогает от всякой тяжёлой болезни. Кто выпьет пятнадцать капель, тот сейчас же выздоровеет. Мне эта вода была не нужна, и пузырёк остался нетронутым. Твоему брату я её не отдал, потому что знаю, он бы никому не помог. Но тебе я доверю эту воду – может быть, она принесёт тебе счастье. Смотри, береги её.

Янек спрятал пузырёк и вместе с отцом вышел из погреба. На другой день простился он с добрым отцом и злым братом и отправился по той же дороге, по какой уходил Йоза. Сел перекусить в том же поле, где отдыхал брат, достал из кармана кусок хлеба. Тут к нему наползло столько муравьёв, что земля почернела.

– Ах вы горемыки, никто вам ничего не даст, поделюсь-ка с вами тем, что у самого есть.

Раскрошил им Янек весь кусок, рассыпал крошки по земле. Муравьи съели всё до последней крошечки. Янек посидел ещё немного и отправился дальше.

– Если тебе что-нибудь будет нужно, мы тебе поможем, – закричали ему вслед муравьи.

«Какая мне от вас, бедолаг, помощь», – подумал Янек.

На другой день пришёл он на зелёный луг. Видит – двое чертей дерутся.

– До смерти ведь убьются, дурные, – сказал он себе. – Надо их разнять.

Подбежал к чертям и помирил их.

– Когда тебе, Янек, от нас что-нибудь нужно будет, приходи – мы тебе всегда поможем, – сказали черти.

– Вот и ладно, – ответил Янек и отправился дальше.

На третий день пришёл он к озеру. Видит – бьётся в грязи огромный карп, не может попасть в воду.

– Ты, бедняга, здесь задохнёшься, – сказал добросердечный Янек, вытащил карпа из грязи и пустил в озеро. – Ну, теперь тебе хорошо.

– Если тебе от меня что-нибудь нужно будет, ты только позови, – сказал карп, высунув голову из воды.

– Ладно, ладно, рад был тебе помочь.

Вот Янек добрался до какого-то большого города. Зашёл в трактир, спросил, что нового.

– Ничего, кроме того, что нашей принцессе всё хуже и хуже, – ответил трактирщик.

– Что же она, больна? – спросил Янек.

– Вы, наверное, нездешний человек, коли ничего не знаете. Принцесса больна уже несколько лет, а теперь бедняжке ещё хуже стало, и никто не может ей помочь, хоть король и велел объявить, что тот, кто излечит принцессу, станет её мужем.

– А красива ли она?

– Красива, как картинка, даже и хворая. Один только у неё недостаток: горда не в меру.

«Это дело поправимое», – подумал Янек. Заплатил трактирщику и отправился к королю. Придя, сказался он лекарем. Обрадованный король тотчас его принял. Янек попросил, чтобы его отвели к принцессе, не мешкая.

Янек принцессу обо всём расспросил, словно бог знает какой учёный доктор, но всё потому, что она ему безмерно понравилась. Потом вытащил пузырёк и дал ей несколько капель чудесной воды. Уходя, обещал прийти завтра, посмотреть, как капли подействуют. Всю ночь Янек не спал от страха, что больной станет хуже.

А рано утром он был уже у короля и нимало обрадовался, услышав, что принцессе стало намного лучше. Сейчас же дал он ей ещё чудодейственных капель. На третий день принцесса выздоровела и стала его невестой. Янек радовался, да только принцесса была не рада. Янек ей совсем не по нраву пришёлся. Он хоть и был красивый парень, это каждый мог сказать, но одежда на нём была поношенная, и рядом с принцессой он казался очень бедным. К тому же ему хотелось обручиться с ней в этом самом наряде. Это показалось гордой девушке особенно обидным. Но против отцовской воли не пойдёшь. Принцесса понимала, что должна покориться судьбе. Однако выдумала кое-что в надежде хитро ускользнуть от жениха. Она сказала Янеку, что выйдет за него замуж не раньше, чем он выполнит три её задания. А Янек от любви к принцессе на что угодно был готов и обещал всё исполнить.

Принцесса объявила, что желает жемчужину морскую, да такую большую и красивую, какой ещё на свете не бывало, и чтоб та жемчужина была у неё через семь дней и семь ночей. Плохо пришлось Янеку. «Как же я опущусь на морское дно, ведь я не рыба? – подумал он, но потом вспомнил про карпа. – Он обещал помочь, когда мне что-нибудь будет нужно, пойду к нему».

Простился он с невестой и королём, который выбранил дочь за то, что она так обходится со своим благодетелем. Янек сказал ему, что с радостью всё сделает, однако подумал проучить невесту.

Дорогу до озера Янек знал хорошо и пришёл быстро. Сел на берегу и стал глядеть на чистую гладь. В воде плавали тысячи рыбёшек, но большого карпа не было видно, и Янек не знал, как его позвать. «Будь что будет», – подумал он и крикнул:

– Карпик, карпик, это я, выполняй обещание!

Едва затих его голос, как по озеру пошли волны, и вот медленно выплыл со дна озёрный король с тысячью рыб, своих придворных.

– Что тебе надо, добрый Янек? – спросил он.

Янек рассказал, что ему надо.

– Ничего трудного тут нет, я тебе помогу – обожди минутку, – проговорил карп и исчез, а вскоре так же неторопливо, как уплыл, появился снова, словно поплавал в озере, чтобы развлечься. Подплыв к Янеку, выплюнул он прекрасную жемчужину к его ногам и сказал:

– Вот тебе самая красивая и большая жемчужина из самой глубины озера. Возьми её и отнеси принцессе.

Проговорил так и скрылся под водой вместе со своей свитой.

Обрадованный Янек взял сокровище и отправился во дворец. Шёл он день и ночь, чтобы вернуться в назначенный час, и добрался вовремя, а по дороге придумал, как наказать гордую возлюбленную. Знал он одну траву, которая красила всё в зелёный цвет, но которую легко было смыть. Юноша нашёл её, растёр и вымазал себе волосы.

На седьмой день утром Янек явился с добытым сокровищем к принцессе. Все, кто видел юношу в первый раз, приняли его за водяного. А уж принцесса-то как испугалась, заметив у жениха, несущего ей жемчужину, зелёные волосы!

– Кто тебе так гадко выкрасил волосы? – спросила она у Янека.

– Русалки, когда я крал жемчужину из озера. Но это ничего. Ты меня теперь ещё больше полюбишь – ведь я исполнил твоё желание.

Если Янек и раньше принцессе не нравился, то теперь и вовсе стал отвратителен. Куда бы его отослать, чтобы он не смог выполнить её задание? Тогда она наконец избавится от него. И задумала принцесса отправить жениха прямо в пекло – она и не знала, что у Янека там добрые приятели.

– Теперь, – сказала гордячка, – принеси мне золотую розу прямо из пекла. И чтобы краше той розы на свете ещё не видали.

Тяжёлая это была задача, но Янек, по счастью, вспомнил про чертей, которых помирил на лугу.

Король снова разгневался на дочь за то, что та мучает несчастного жениха и от того сама на себя не похожа. Но Янек уговорил его не сердиться.

На другой день юноша отправился в дорогу, думая, как бы вернуться из пекла через семь дней и семь ночей. Но куда хуже было то, что он не знал, куда идти. А потому отправился на луг, где черти дрались, нашёл там дорожку, по которой они убегали после драки, и отправился по ней.

Весь день и всю ночь брёл он по ней, наконец видит впереди какой-то холм, а в холме железная дверь. Постучал Янек в неё. Долго ему не отвечали, но потом всё же раздался чей-то голос:

– Кто стучит? Кому что в пекле надо?

Тут Янек обрадовался, что добрался до цели, и сказал, кто он.

Сей же миг чёрт отпер двери, узнал Янека, а Янек – чёрта. Рассказал, зачем пришёл, и чёрт охотно обещал ему розу.

– Подожди только, я возьму у пана Люцифера ключи от сокровищницы, а потом выбирай, что хочешь.

Это Янеку пришлось совсем по душе. Через минуту примчался, гремя ключами, чёрт и повёл юношу в сокровищницу. Через много дверей они прошли, прежде чем туда попали. Но когда чёрт отпер последнюю дверь, Янека словно ослепило. Столько было в бочках золота, серебра и прочих драгоценностей, что если б сокровища со всего мира снести в одно место, их набралось бы меньше, чем в Люциферовой сокровищнице. Янек стоял ошеломлённый, не зная, что выбрать, пока не увидел среди прочих чудес золотую розу. Только тут он вспомнил, что должен принести. Взял он эту розу, а чёрт ему ещё кое-каких драгоценностей насыпал – на память. С тем Янек и поспешил прочь из пекла, пришёл назад вовремя и на седьмую ночь счастливо добрался до дома.

Там он приготовил чёрную мазь и поутру, когда пора было нести розу невесте, выпачкал себе лицо. Принцесса завопила от страха, увидев Янека и решив, что перед ней сам чёрт предстал. Однако жених успокоил её и подал розу. Конечно, принцесса обрадовалась, однако больше горевала о том, что придётся-таки выйти ей замуж за чернолицего жениха.

– Отчего у тебя лицо такое чёрное? – уныло спросила она Янека.

– Когда я убегал из пекла с розой, погнались за мной черти, хотели розу отнять, но я так быстро бежал, что они меня не догнали. Тогда со злости фыркнули на меня, и от этого адского ветра лицо у меня и почернело. Но что с того. Ведь я знаю, ты меня ещё больше любить станешь.

Тут король пожалел Янека и строго-настрого приказал дочери, чтобы она больше никуда жениха не отправляла, опасных заданий ему не давала.

Но принцесса уже приготовила для него кое-что ещё. Вечером слуги принесли ему мешок золы и мешок мака, высыпали у него в комнате на пол и перемешали.

Потом явилась сама невеста и велела, чтобы к утру снова было чисто. Пусть же, если хочет, чтобы она его взяла в мужья, разложит золу и мак по разным мешкам.

У Янека и руки опустились. Истинное изуверство! Где ему перебрать весь мак к утру?

Тут он вспомнил про муравьёв. Но как к ним добраться, ведь к утру всё должно быть готово? Сидит Янек, смотрит грустно на кучу золы и мака – и видит, что там шевелится что-то, бегает. Пригляделся – а это тысячи, тысячи муравьишек.

– Как вы, добрые муравьи, меня услышали?

– Ведь мы тебе говорили, что стоит тебе нас позвать – и мы придём.

Принялись муравьишки вытаскивать мак из золы и складывать его в кучку. Ближе к утру кучка превратилась в кучу, а утром мака был уже полный мешок, и золы – столько же. Янек тысячу раз их поблагодарил, и муравьи опять уползли на поле.

Рано утром принцесса была уже у Янека – проверить, сколько ему ещё перебирать. Глядит – а мак и зола разобраны! Изумилась принцесса, да делать нечего, пришлось соглашаться играть свадьбу.

Отец на радостях велел сей же час готовиться. Свадебный пир должен был быть шумным и богатым. Однако Янек грустил. Он видел, что принцесса его не любит, и ему от этого было очень уж обидно. Он бы ей сразу полюбился, если бы оделся понаряднее, но этого-то ему и не хотелось. Да и принцессу стоило наказать за тщеславие и спесь.

Накануне свадьбы пришёл Янек к невесте и говорит:

– Я для тебя, дорогая невеста, много сделал, и даже слишком. Может, в своём прежнем виде я бы тебе больше пришёлся по нраву, но обиды за то, что ты меня не любишь, я не держу, потому что вижу своё уродство. Однако я стал таким из-за тебя. Теперь и ты что-нибудь для меня сделай. Нехорошо будет, если такую красивую и богато одетую невесту я поведу под венец в эдаком наряде. Так что и ты завтра надень простую одежду, без украшений. Может, и смилуются над нами боги, которые в наказание за твою гордость меня обезобразили.

Принцесса задумалась над его словами и поняла, что он прав: она всегда была спесивой, а бедного жениха особенно обижала. Она не могла отказать Янеку в его скромной, однако весьма для неё неприятной просьбе. Янек же ушёл от принцессы спокойный – ведь в душе он уже давно примирился с ней.

На другой день была свадьба. Всё устроили богато и красиво, только жених с невестой сидели, как нищие: оборванный жених с растрёпанными зелёными волосами и чёрной рожей и невеста в простой серой юбке, будто батрачка. Все злорадствовали: наконец-то она наказана за свою спесивость.

Однако за столом добросердечному Янеку стало жалко, что невеста грустит. Конечно, он хотел её ещё немного позлить, но покаянный вид разжалобил наконец его сердце. И захотелось ему, чтобы девушка взглянула на него поласковей. Тогда он пошёл к себе и велел принести одежду, которую прислал ему для свадьбы король. Когда он вымыл волосы и лицо и надел великолепный наряд, то так похорошел, что любая принцесса, даже самая красивая, в него бы влюбилась.

Нарядный, явился он в покои к принцессе. Та удивилась, откуда такой красивый юноша, и уже хотела спросить, кто он и чего от неё хочет. Но слова так и застыли у неё на губах, когда Янек заговорил: принцесса узнала своего зеленовласого жениха. По просьбе мужа она тоже надела свадебный наряд, и оба спустились в пиршественный зал. С танцами, радостно встретили гости прекрасную пару. Торжества продолжались целых восемь дней.

Потом молодой король поехал к отцу. У старого Марека сапог выпал из рук, когда он увидел, как возле его хибарки остановилась четвёрка лошадей, запряжённая великолепной каретой, в которой сидел одетый в золото господин. Но старик замер от радости, когда господин выскочил из кареты, вошёл в дом, обнял его, и только тогда старый сапожник узнал в нём своего милого Янека. Тут и Йоза прибежал – всё никак не хотел верить, что перед ним глупый братец.

Через несколько дней Янек навсегда простился с бедным домишкой и вернулся с отцом и братом во дворец. Когда старый король умер, Янек стал государем этой страны и правил долгие годы милостиво и в божьем страхе.