Пушкин, кружка, два ствола

Глава 1 Охота начинается

— Твою мать! — Дина выжала тормоз, и машину потащило по мокрому асфальту, закручивая юзом. Клюнув носом, старенький «Ленд Крузер» вылетел с шоссе, проскользил по траве и встал, едва не поцеловав здоровенную, в три обхвата сосну. Все еще судорожно сжимая руль, Дина слепо таращилась на густо поросший мхом ствол.

Под капотом что-то внезапно щелкнуло, и по лобовому стеклу медленно, словно стирая пот, поползли дворники.

Беленькая, как майское облачко, коза мекнула и переступила копытцами, кокетливо склонив голову набок. В опрокинутых горизонтальных зрачках мерцали искры шаловливого безумия.

— Твою мать… — отмерла наконец-то Дина. Шепотом матерясь, она нашарила едва не свалившуюся с пассажирского сиденья пачку «Уинстона», на ощупь выбила сигарету и прикурила. Руки дрожали.

Дернув короткой загогулиной хвоста, коза вытянула шею, втянула розовым носом воздух и медленно двинулась вперед. Дина ткнула ладонью в подушку сигнала. Машина тоскливо вскрикнула, и коза отпрянула, озадаченно прижав уши. На нежной беленькой мордочке читалось глубокое неодобрение.

— Пошла нахрен, суицидница парнокопытная.

Дина снова ударила по сигналу, и коза, напружинившись, сиганула в кусты орешника, канув в них, как белый камень в зеленой воде. С потревоженных ветвей обрушился водопад, вспыхнув радугой в солнечных лучах.

Закрыв глаза, Дина откинулась на спинку кресла и глубоко затянулась. В рухнувшей на машину тишине шелест мокрых ветвей напоминал биение океанских волн. Где-то совсем рядом, может быть, в том же орешнике, вдохновенно заливалась невидимая птица.

Может быть, соловей.

А может, и не соловей. Соловьи же по ночам поют?

Все?

Или только те, у которых бессонница?

Приближающийся звук мотора Дина опознала не сразу. Он постепенно вычленился из шорохов, скрипов и птичьего щебета. По шоссе двигалось что-то очень громкое и очень древнее — именно такое, какое и ожидаешь встретить в этой богом забытой глуши. Дина заинтригованно распахнула один глаз. Из-за растопырившегося в поворот кустарника бодренько выкатилась бутылочно-зеленая «Нива» со щегольским кенгурятником поперек бампера. Заметив ушедший в густую траву «Ленд Крузер», водитель «Нивы» притормозил, аккуратно подкатился к месту крушения и заглушил дребезжащий двигатель.

Дина открыла второй глаз.

Из «Нивы» выбрался высоченный тощий блондин в темно-синей форме. Сохраняя на лице непоколебимое спокойствие, Дина скосила взгляд на заднее сиденье. По вылинявшей коже дивана перекатывался одинокий стаканчик из-под кофе. Ножи, топор и обрез лежали там, где и должны лежать — под туристическим покрывалом в багажнике.

— Только не говорите мне, что где-то в кустах прячется свидетель ДТП с мобильником, — распахнув дверь, Дина прищурилась, подсчитывая звездочки. — Товарищ лейтенант.

— Нет. Я ищу козу. Маленькая такая, белая, с черным ошейником. Один рог отломан. Не видели? — оценив черный тормозной след, лейтенант медленно, по кругу, пошел вокруг машины — Удачно финишировали. Еще чуть-чуть — и пришлось бы вызывать Михалыча на тракторе.

— Ну да. И Васильича с автогеном. Зачем вам коза?

— Мне — совершенно ни за чем. Но Варвара Степановна души в ней не чает. С утра телефон мне оборвала — Нюрка опять отвязалась и на рывок взяла. Вот, пришлось ехать.

— Серьезно? Коза убежала в лес — и вы ищете ее на «Ниве»?

— А разве я сказал, что ищу? — широко улыбнулся лейтенант. Улыбка у него оказалась неожиданно приятная — лучики морщинок разбежались к вискам, в дымчато-серых глазах вспыхнули искры. — Я сказал, что пришлось ехать. Нюрка сама к вечеру вернется, это вся улица знает. Но чем слушать причитания бабы Вари…

— Ага. Значит, вы просто сбежали, — Дина не собиралась улыбаться в ответ, но кончики губ сами собой поползли вверх. — Доблестный страж правопорядка отступил перед слабой больной женщиной.

— Это баба Варя больная? Да она на моих похоронах спину застудит, — лейтенант мотнул головой, отгоняя собирающуюся мошку. — Неубиваемая старушка. Соль земли.

— Да уж не сахар, — понимающе кивнула Дина. — Может, в машину присядете? Пока вас эти твари не обглодали?

— Да нет, спасибо. Я привык уже. У нас летом всегда мошкары полно, до первых холодов держатся, гады, — лейтенант снова мотнул головой, как усталый конь, зачем-то одернул рубашку и переступил с ноги на ногу. — Вы точно в порядке? Может, помощь нужна?

— Нет, все отлично. Я удачно затормозила, — глубоко затянулась сигаретой Дина. Рыжая полоска огня, подрагивая, поползла к фильтру. — А козу вашу я, кстати, видела. Это она мне под колеса бросилась — не коза, а летчик Гастелло какой-то. Выпрыгнула из-за кустов — и как сиганет под колеса.

— Нюрка? Да, Нюрка может… — сочувственно вздохнул лейтенант. — Чудовищной разрушительной силы животное. Я как-то раз пододеяльник вывесил сушиться — так эта тварь его сперла.

— Зачем?

— Она не объясняла. Но есть подозрение, что исключительно по велению преступной натуры, — лейтенант снова улыбнулся, блеснув ровными белыми зубами. — Так куда, вы говорите, коза побежала?

— Вон туда, — махнула на орешник Дина. — Хотите догнать?

— Нет. Просто информацию собираю. Издержки профессии. Вам точно помощь не требуется?

— Нет. Но спасибо за предложение. Хорошей охоты! — бросив окурок в мокрую траву, Дина глубоко придавила его каблуком и втянула ноги в машину. В зеркале заднего вида она видела, как лейтенант обошел свою «Ниву». Чихнув, заурчал двигатель. Проводив взглядом отъезжающий автомобиль, Дина тоже повернула ключ зажигания. Если верить навигатору, до села Великая Россошь оставалось не более пятнадцати километров. И Дина очень, очень хотела закончить эту растянутую, как сопля по стеклу, поездку.

Ничего великого в Россоши не было. Вокруг центральной площади, поименованной, естественно, площадью Ленина, сбились плечом к плечу ветхие трехэтажки. По вылинявшим стенам грязно-желтого цвета расползались густые ветви трещин. В центре площади, естественно, возвышался сам Ленин, указующе воздев руку с кепкой. На гранитном постаменте кто-то подписал кривыми прыгающими буквами: «Идите в жопу, дорогие товарищи». Слово «жопа» безжалостная рука цензора попыталась смыть, но только размазала, придав изречению чарующую недосказанность.

— Концептуальненько, — пробормотала под нос Дина, объезжая по кругу памятник.

Крохотное двухэтажное здание местной администрации робко выглядывало из-за разросшихся еловых зарослей. В чугунных вазонах перед крыльцом вяло покачивали рыжими головами чахлые бархатцы. Остановив машину рядом с чьим-то до блеска надраенным «Пассатом», Дина неспешно выбралась наружу, потрясла ногами, сделала несколько махов руками и вытащила из кармана телефон.

— Ирина Сергеевна? Добрый день. Я приехала. Как вас найти?

— Добрый день. Второй этаж, двадцать седьмой кабинет, — пропело томное грудное контральто. — Идите через левое крыло, так будет ближе.

Холл встретил Дину гулкой равнодушной пустотой. В обе стороны от двери разбегались узкие паласы — когда-то ярко-красные, а сейчас бурые, с проглядывающими желтоватыми нитями основы. В конце холла скрывалась затертая до глубоких впадин мраморная лестница с коваными перилами. Осторожно шагая по неровным ступеням, Дина поднялась на второй этаж и завертела головой, определяя направление.

— Сюда, сюда! — замахала рукой полная невысокая женщина в темно-синем трикотажном платье. — Проходите!

Низкий грудной голос летел по пустынному коридору, рождая гулкое эхо.

— Добрый день еще раз, — широко улыбнулась Дина, делая шаг вперед. — Я Дина Маратовна, очень рада с вами познакомиться.

Женщина удивленно посмотрела на протянутую руку, но все-таки пожала пухлой ладошкой кончики пальцев.

— Мне тоже. Петр Владимирович много о вас рассказывал. Очень, очень хвалил как специалиста, — подхватив Дину под руку, Ирина Сергеевна увлекла ее в кабинет. — Да вы присаживайтесь, присаживайтесь. Может, чайку с дороги? — одной рукой Ирина Сергеевна включила чайник, другой — сняла с полки коробку конфет. — Вот, угощайтесь. Вы же, наверное, с утра не ели.

— Спасибо, — прицелившись, Дина взяла круглую глянцевую конфетку и раскусила. Рот тут же наполнился сладко-жгучим ликером.

— Кажется, вы окончили Санкт-Петербургский государственный университет? — Ирина Сергеевна до краев наполнила чашки кипятком. По кабинету поплыл химозный аромат питайи.

— Именно так. Санкт-Петербургский университет, — Дина взяла из коробки вторую конфету. — Но по специальности работала мало.

— Это ничего… Это поправимо. Было бы желание, а опыт наработать всегда можно. У нас, в провинции, всегда дефицит квалифицированных кадров, — сдвинув в сторону висящую на подлокотнике вязаную шаль, Ирина Сергеевна грузно опустилась в кресло. — Не жалеете, что оставили Питер?

— Не о чем там жалеть.

— Ну да, ну да… — Ирина Сергеевна тоже взяла конфету, раскусила — и мечтательно прикрыла глаза. — Насколько я поняла, у вас были личные обстоятельства?

— Да. Очень неприятный развод.

— Простите за навязчивость, но вы будете работать с детьми, поэтому хотелось бы…

— Ничего страшного. Я все понимаю,— глубоко вдохнув, Дина приготовилась излагать тщательно отработанную легенду. — Муж изменил, мы разошлись, квартира была записана на свекровь.

— А цены на аренду в Питере для обычной учительницы высоковаты, — понятливо закивала Ирина Сергеевна. — Ничего страшного. Мы вам и квартиру дадим, и дровишек выпишем, и с ремонтом поможем, если вдруг что-то понадобится. Приходите, рассказывайте — я все организую.

— Спасибо. Вы очень меня выручили с этой работой.

— Ну что вы. Это я вас должна благодарить. Все лето человека на должность библиотекаря искали — и никого. Ни одного человека. А тут вдруг аж целая выпускница университета. Еще и на дополнительную нагрузку согласна.

— Кажется, это какой-то литературный кружок?

— Да. Мария Степановна и русский преподает, и обществознание, и историю. А лет ей, между прочим… — Ирина Сергеевна прервалась, что-то подсчитывая на пальцах. — Восьмой десяток пошел. Мария Степановна еще тетку мою учила. Ну куда ей в таком возрасте внеклассные нагрузки? Поэтому вот, будем просить вас. Два раза в неделю, для младших и для старших классов. Я дам вам программу — там ничего сложного, просто беседы о классике, детишки у нас славные, отзывчивые, обижать не будут… — воровато стрельнув глазами в сторону, Ирина Сергеевна тут же заулыбалась и подтолкнула к Дине коробку. — Да вы кушайте, кушайте конфетки! А я пока ключи из сейфа заберу. Поедете новую квартиру смотреть.

Дерматиновая дверь ощерилась на Дину широким оскалом разреза. Из-под черной обивки торчали пыльные клочки ватина. С трудом повернув ключ, Дина шагнула в темный коридор и глубоко, через рот выдохнула. В густом застоявшемся воздухе отчетливо ощущался аромат прогорклого жира, валокордина и кошачьей мочи. Не то чтобы Дина всерьез верила, что получит новенькую студию с панорамными окнами, но это…

— …Твою ж мать.

С тяжелым металлическим лязгом опустив на пол сумку, Дина развернулась и двумя ладонями зашарила по стенам. Выключатель обнаружился около вешалки, в трех шагах от двери. Мысленно пожелав неведомому проектировщику всего самого наилучшего и больших успехов в интимной жизни, Дина включила наконец свет. Узкий, как прямая кишка, коридор, убегал вперед — в черные недра квартиры. Не разуваясь, Дина пошла вперед, включая по пути следования свет. Гостиная с чешским сервантом и неизбежным диваном. Крохотная кухонька. И спальня. Подозрительно пнув ботинком дешевенькую, но совершенно новую двуспалку, Дина понимающе хмыкнула.

Либо местные власти истово заботятся о личной жизни педагогического состава — либо бабка, обитавшая в этой квартире, умерла в старой кровати, безнадежно попортив ее в процессе. Или после процесса — тоже рабочий вариант. Если бы кто-то предложил ставку, Дина не задумываясь поставила бы на бабку.

Запихав увесистый короб с огнестрелом под кровать, Дина развесила в шкафу вещи. Строгие юбки ниже колена и светлые, как слеза пионера, блузки казались чужими — словно их сняли с другой, незнакомой и неприятной женщины.

Последними в шкаф отправились туфли на низком устойчивом каблуке. Разумный компромисс между протокольными лодочками и совершенно непротокольными кроссовками.

Если бы школе вакантной была должность учителя физкультуры… С другой стороны — в школе могла быть вакантной должность завхоза. А единственная хозяйственная вещь, которую освоила к тридцати годам Дина Белоцкая — качественно и сноровисто обтесывать колья.

Очень полезный навык.

Хоть против шайки упырей, хоть против комиссии из области.

На улице уже вечерело. Тусклое осеннее солнце стремительно катилось к горизонту, и темные тени медленно выползали из-под деревьев. Сунув в один карман куртки тяжелый противоударный фонарь, во второй — серебряный нож, Дина быстро вбила в поисковик: «Великая Россошь кладбище». Смартфон немного подумал, радостно мигнул, и по зеленому полю карты побежала синяя нитка маршрута. И оказалась она на удивление короткой. Россошанское кладбище располагалась чуть в стороне от той дороги, по которой Дина въехала в село. Разница в один поворот. Наверное, в этом был какой-то глубокий символизм. А может, и не было. В принципе, пофиг. Главное, что ехать недалеко.

Удобно, когда работа близко от дома.

Траву на кладбище не косили давно, и памятники стояли по пояс в зеленых волнах. Далеко вверху шуршали высушенной за лето хвоей сосны, рождая холодный, шепчущий звук. Шепот заполнял пространство, пропитывал его, как вода — губку, накатывался волнами с порывами ветра. Дина неспешно шла вдоль рядов могил, разглядывая таблички. Умер в девяносто восьмом. Умер в восемьдесят третьем. Умер в шестьдесят шестом. Со старых памятников равнодушно глядели на Дину пыльные, выцветшие лица. Иногда попадались могилки посвежее — двухлетней, трехлетней давности. Гладенькие, еще не утратившие блеска памятники казались неприлично роскошными в окружении потрескавшихся, рассыпающихся плит из фальшивого мрамора. Но даже эти гранитные щеголи были слишком старыми. Дина искала свежие могилы.

Первые обескровленные трупы начали находить в июле. Возможно, до этого вурдалак был в не в кондиции и заканчивал трансформацию — а значит, накинем еще месяцок. Получается, приблизительная дата смерти — май или июнь.

Таких обнаружилось на кладбище всего три. Гольцов Юрий Михайлович, тридцать восьмого года рождения, Тарновская Тамара Васильевна пятьдесят четвертого и Любовецкая Анжела Дмитриевна семьдесят девятого.

К последней могилке Дина присматривалась дольше всего. Нашарив в кармане сигареты, медленно прикурила, выпуская бледный дым в наливающееся темной ночной синевой небо. Полноватая, но очень миловидная блондинка глядела на нее с фотографии оценивающим взглядом. В надвигающихся сумерках густо накрашенный рот казался перепачканным кровью.

Если включить воображение, если представить, как она улыбается, кокетливо взмахивает ресницами и томно вздыхает… Такая вполне может понравиться.

Заметив на пустынной дороге милую пухленькую блондинку, одинокий водитель запросто пригласит ее в машину. Немножечко пофлирует. Купит в ближайшей «Пятере» бутылку вина. И повезет к себе, в холостяцкое гнездышко.

Сам отопрет в дверь — и сам впустит в дом. А утром родственники найдут его обескровленное тело без видимых признаков насильственной смерти.

Похоже, командировка в Россошь будет рекордно короткой. К огромному огорчению Ирины Сергеевны — и к счастью для россошанских школьников. Никто не заслуживает пытки литературным кружком. Ни Гитлер, ни Кортес, ни Тед Банди. Никто.

Глава 2. Немного административной романтики

Дружный педагогический коллектив школы №1 встретил новенькую с настороженным любопытством. Математичка Ольга Николаевна, она же преподаватель компьютерной грамотности, она же — внезапно — учитель рисования, проявила некоторую ревность — то ли профессиональную, то ли личную. Наставив на Дину серые, как металл двустволки, глаза, Ольга Николаевна начала стремительный обстрел вопросами: а какой опыт, а где преподавала, а почему оставила хлебный Питер, променяв его на провинцию? Но Мария Степановна, вовремя заметив неладное, бросилась на помощь соратнице по гуманитарному цеху.

— Ну Оленька Николаевна, ну что же вы! Пусть девочка сначала привыкнет, освоится… Проходите, Диночка, проходите, я тут печеньице припасла.

Под ласковое воркование Марии Степановны Дина устроилась в старом потрепанном кресле, взяла из вазочки густо присыпанное сахаром домашнее печенье и затаилась. Позабыв на время о новенькой, педагогический коллектив рухнул в пучину текущих проблем. Минобр прислал для заполнения новый отчет, но не прислал объяснений, что же он хочет в этом отчете видеть. В туалете сам собой раскололся унитаз, и нужно было срочно изыскивать средства для покупки нового. Девятый класс под предводительством некоего Маркушева сбежал с последнего урока и оккупировал игровую площадку в детском саду, вступив в конфликт с воспитательницами. Фраппированные воспитательницы позвонили директору и крайне негативно отозвались о воспитательном процессе, протекающем в школе номер один.

— Что делать будем? — Ираида Ивановна, директор, нервным движением поправила вытравленный добела жесткий локон.

— С Маркушевым? — безнадежно переспросила Ольга Николаевна.

— Да с Маркушевым ничего не сделать уже. С воспитательницами! Танька мне уже третий раз звонит, отчитывает, как девочку. Можно подумать, наши олухи с корнями там эти грибки паршивые выкорчевали. Покатались на карусельках, полаялись немного да и ушли. А Танька мне теперь мозги чайной ложечкой вычерпывает.

— Может, краску ей подарить? — задумчиво протянула худенькая женщина в серой водолазке. Вроде бы учительница истории. Или географии — лица и имена в голове у Дины уже безнадежно перемешались. — Хорошая краска, бежевая такая. У меня с летнего ремонта осталась парочка банок.

— Еще чего! Знаете, сколько я от родителей за эту краску выслушала?! — тут же взвилась Ираида Ивановна. — Всего сотка в месяц — а скандалов было, как будто я последнюю корку хлеба в голодный год забираю.

— Да-да, не надо краску, — вступила учительница английского. — Я третий год прошу парты в седьмом кабинете перекрасить.

— А вы, Нина Петровна, могли бы и сами краску купить! — поджала губы женщина в серой водолазке. — Вы же находите время для репетиторства? Вот и для школы приложите некоторые усилия.

— Чем я занимаюсь в свободное время — сугубо мое личное дело!

— Вот и занимайтесь личным! А в общественный карман руку не суйте!

— Не надо завидовать, Светлана Михайловна, не надо завидовать! Я же не виновата, что дети хотят заниматься английским. География, увы, не самый полезный предмет…

— Да просто я весь материал на уроках рассказываю! А не посылаю детей в учебники!

— О да. Ваши дети действительно очень давно не открывали учебники…

— Коллеги, пожалуйста, успокойтесь! — вскинула пухлые ладони директор. — Светлана Михайловна, Нина Петровна, ну зачем вы так! Это всего лишь краска.

— Дело не в краске! Дело в принципах!

— Только у вас, Светлана Михайловна, все принципы к материальному сводятся!

— А вы, значит, с учениками по вечерам исключительно из идейных соображений занимаетесь! Пятьсот рублей в час!

— Ну так и вы занимайтесь! И просите тысячу! Вдруг дадут?

— Я не собираюсь превращать школу в магазин!

— Знаете, что товар никто не купит?!

— Коллеги, коллеги! Успокойтесь, пожалуйста!

Дина громко откашлялась. Дождалась, когда разгоряченные спором учительницы притихли, тяжело и шумно дыша. Снова откашлялась.

— Простите, коллеги, я не совсем поняла. А почему ученики девятого класса свободно зашли на территорию детского сада? Там что, проходной двор?

— Действительно, — медленно моргнула Нина Петровна, уже перестраиваясь на новые рельсы. — Действительно… А почему это посторонние свободно по территории детского садика шляются? Хорошо, что безобидные дети зашли. А если бы извращенцы какие-нибудь? Или, допустим, террористы?

— Боже упаси! — охнула директор. — Ну что вы такое говорите, Нина Петровна! Откуда же здесь террористы!

— Не скажите, Ираида Ивановна! Всякое может случиться! Вот, недавно совсем — слышали новости? Был нормальный парень, на работу ходил, все как у людей — а потом взял ружье и пошел по людям из окна стрелять! Вдруг вот такой же псих в детский садик зашел бы? Его бы тоже впустили?

— Нет, если с этой стороны посмотреть… — тоже задумалась Ираида Ивановна. — Если с этой… Конечно, в детском саду должна быть охрана.

— Вот! Вот именно! — уже набирала обороты Нина Петровна. — В детском саду должна быть охрана! И где же она была? Что это вообще за охрана, которая девятиклассников с территории вышвырнуть не может? Если они с детьми не справляются, что же с настоящими преступниками делать будут? Неужели заведующая не обеспечивает детям даже такую вот, минимальную безопасность?

— Хм… — Ираида Ивановна нахмурила широкие темные брови. На контрасте с ними выжженные осветлителем волосы походили не то на парик, не то на преждевременную седину. — Хм, пожалуй… Я перезвоню сегодня Татьяне Валерьевне. Поинтересуюсь обстоятельствами.

— Вы бы еще в администрацию позвонили, — растянула губы в ядовитой улыбке Светлана Михайловна. — Рассказали бы, как детский сад безопасность детей обеспечивает. Танька-то, наверное, уже всем растрепала, что у нас в школе бардак творится.

— Пожалуй… — Ираида Ивановна склонила голову набок, обдумывая новое развитие ситуации. — Пожалуй, можно и позвонить…

— Почему можно? Нужно! — отрубила громогласная Нина Петровна. — Вечно все претензии к школе. А что мы? Чего всегда мы?! Пусть теперь Танька покрутится. Звоните, Ираида Ивановна.

— Да, да, звоните! — поддержал нестройный учительский хор, и директор утверждающе кивнула головой. Сложносочиненная соломенная башня, залитая толстым слоем лака, тяжело качнулась.

— Сегодня же позвоню. Ну что, коллеги, время идет, текущие вопросы мы, кажется, все обсудили… Пора за работу!

Она поднялась, и повеселевшие учительницы начали разбирать со столов блокноты и ручки. К сидящей в углу Дине подошла улыбающаяся Мария Степановна.

— Ну что, Диночка, познакомились с коллективом? Да вы не переживайте, у нас тут девочки хорошие. Просто нервные немного — но что поделаешь, профессия такая. Пойдемте со мной, провожу вас сейчас в библиотеку. У меня первого урока нет — покажу ваши владения.

В библиотеке пахло книгами, пылью и почему-то дихлофосом. За высокими, в человеческий рост окнами покачивали пухлыми лапами подрастающие сосенки, отчего в комнате царил вечный полумрак.

Мария Степановна щелкнула выключателем.

— Вот, осматривайтесь. Тут — читальный зал, там — книги. В этом ящике картотека, журналы и отчетность ваша предшественница складывала в шкаф. Держите ключ. К стенду с популярной литературой советую никого не подпускать, — Мария Степановна любовно огладила пестрые обложки книг. — Наши поганцы или сопрут, или испортят. Пока вы не запомните постоянных читателей в лицо, книги пусть смотрят только под вашим наблюдением, — Мария Степановна взяла со стенда пеструю, словно конфетная обертка, книгу сказок и развернула на середине. — Вот, видите? Прямо на большой иллюстрации гадость какую намалевали. И не карандашом ведь — фломастером! Теперь и захочешь — не сотрешь. Эх… — тяжко вздохнув, она вернула книгу на полку. — Компьютер запаролен, вот, держите все коды доступа — Настенька все записала. Просила вам передать, что кнопку выключения нажимать нужно посильнее, она срабатывает через раз. И принтер заправить надо бы. Настенька перед увольнением возиться не захотела, а у меня, извините, руки уже не дошли.

— Да-да, конечно. Я все сделаю, — Дина пошла вдоль стеллажей, медленно скользя ладонью по книгам. Шершавые и гладкие, картонные и тканевые, они ласково тыкались в пальцы, словно приветствовали давно ушедшего друга. — Детей в библиотеку много ходит?

— Да какое там много! Человек десять максимум, и то больше по необходимости — если на урок книгу принести нужно. Сейчас интернет ведь у всех… Зачем читать всю книгу, когда можно прочесть краткий пересказ? — тяжко вздохнув, Мария Степановна поставила сказки обратно на стенд. — Даже не знаю, как вы этот несчастный литературный кружок вытянете. Детям же ничего не нужно, им просто неинтересно. Ираида, конечно, организует посещения, хотя бы пять-шесть человек, но знаете ведь пословицу? Можно привести коня к водопою, но нельзя заставить его пить. Боюсь, вас просто не станут слушать.

— Ну что же поделать, — пожала плечами Дина. — Значит, буду говорить в пустоту. — Вслепую вытащив с полки книгу, она поглядела на обложку. «Илиада». Плечистый белокурый Ахиллес бессмысленно таращился на Дину лазоревыми пуговками глаз. — Честно говоря, я ожидала худшего. Когда мне описывали Великую Россошь…

— Вы подумали, что вместо школы найдете деревянный лабаз, перед которым топчутся школьники в лаптях и онучах, — широко улыбнулась Мария Степановна. — Совершенно неверное впечатление. Школа у нас, конечно, небольшая, но вполне приличная. В каждом классе от десяти до двадцати учеников. Не только россошанские, конечно. Сюда автобусами детвору со всей округи свозят — из Марьинки, из Казанковки, из Черной Пашни. Великая Россошь, можно сказать, местная столица. В определенном смысле вы ничего не потеряли, — неожиданно хихикнув, Мария Степановна прикрыла рот пухлой морщинистой ладошкой. По коже, как полинявшие кляксы, расползались старческие пигментные пятна. — Раньше, конечно, намного лучше было. В семидесятых у нас только девятых классов целых три штуки было. В Марьинке собственная начальная школа была, в Черной Пашне тоже. А сейчас… Мебельную фабрику у нас еще в девяностые закрыли, лесопилку — лет десять назад. Вот люди и разъезжаются. Рыба ищет где глубже, а человек — где лучше. Удивляюсь я, что вы к нам приехать решили. Говорят, какие-то личные проблемы… — в зеленых, не по возрасту ярких глазах старой учительницы блеснул огонек любопытства.

— Да. Полгода назад я развелась с мужем, квартира досталась ему. Я устроилась преподавателем русского и литературы в гимназию, но большая часть зарплаты уходила на оплату жилья, вот и пришлось искать другие варианты. Увидела вашу вакансию и подумала: а почему бы нет? — уже привычно соврала Дина.

— Вот и хорошо! Вот и отлично, что вы решились! — закивала седой головой Мария Степановна. — У нас и платят хорошо, и жилье бесплатное, и коллектив отличный! Вы, главное, на Оленьку Николаевну внимания не обращайте. Она человек сложный, противоречивый — но если вдруг что, то за своих горой! А Ираида всегда навстречу идет. И отгулы подпишет, и премию выбьет под Новый год, и с дровишками поможет. У вас же печное отопление?

— Вроде бы нет… — растерялась Дина. — Квартира на Фрунзе. Двухкомнатная.

— Если на Фрунзе, значит, центральное. Жаль… Топить у нас не торопятся, вечно морозов ждут. Вы бы обогреватель купили, а лучше парочку. К концу сентября ночи холодные, замерзнете вы в квартире.

— Спасибо за совет. Обязательно подберу что-нибудь подходящее, — вежливо согласилась Дина. И подумала, что к концу сентября ноги ее здесь не будет. Неделя на выслеживание вурдалака, пара дней на охоту — и прости-прощай, Великая Россошь.

Дверной звонок задребезжал именно в тот момент, когда закипел чайник. Рваная металлическая трель слилась в дуэте с пронзительным свистком, и Дина чертыхнулась сквозь зубы.

— Да чтоб вам провалиться! Кого там еще принесло?

Из чистого упрямства она все-таки залила чайный пакетик кипятком и только потом пошла открывать.

— Добрый день, разрешите представиться, лейтенант Сумароков, — механически отбарабанил долговязый блондин в полицейской форме. По мере поступления информации в мозг глаза у него округлялись, а светлые брови ползли вверх. — Это вы?

— Не могу возразить, — кивнула Дина. — А это, надо полагать, вы.

— Кто — я?

— А кто — я?

Несколько секунд блондинистый лейтенант Сумароков молча таращился на Дину, потом тряхнул головой.

— Тьфу ты. Совсем вы меня запутали. Давайте начнем сначала. Я лейтенант Сумароков, а вы, надо полагать, Дина Маратовна Белоцкая. Новый школьный библиотекарь.

— Именно так. Дина Маратовна, — оценивающе оглядев лейтенанта, Дина оперлась о стену, скрестив на груди руки. — Чем обязана? Неужели в школьной библиотеке недосчитались полного собрания сочинений Достоевского и в похищении подозревают меня?

— А вы похищали Достоевского?

— Ни в коем случае. Если я захочу погрузиться в отчаяние — просто перечитаю список бумажек, которые нужно заполнить к завтрашнему утру.

— Ну надо же. Я думал, все библиотекари любят Достоевского. Профдеформация, так сказать.

— А все полицейские любят «Шерлока Холмса».

— Шах и мат, — ухмыльнулся лейтенант Сумароков. — Стереотипы — зло.

— Абсолютно согласна. Но если уж вас не интересует Достоевский, то в чем причина визита?

— Да нет никакой особой причины, — двинул широкими острыми плечами Сумароков. Пластиковая папка в его ладонях казалась маленькой — не больше конверта. — Просто узнал, что новый человек в село приехал. Решил, что надо зайти, посмотреть, что и как.

— Вы так ко всем новым жителям приходите? — заинтересовалась Дина. — Или библиотекари вызывают особое подозрение?

— Ко всем, — снова разулыбался Сумароков. — И поверьте мне, это вовсе не трудно. Уезжают из Россоши чаще, чем приезжают.

— Да, мне уже рассказали. Девяностые, экономический кризис, отсутствие работы…

— Но нам еще повезло. Вот Марьинка, скажем…

— И про Марьинку тоже рассказали.

— Какие у вас общительные коллеги.

— Учителя. Делятся информацией, не приходя в сознание.

— Да, наверное… — лейтенант Сумароков замолчал, явно не зная, что бы еще сказать. — Да, кстати! Как ваша машина?

— Отлично. Мой «крузер» и не такое видал. За то и люблю. А как ваша коза?

— Пришла к вечерней дойке, как я и говорил. Принесла намотанный на рог красный носок.

— Откуда она взяла носок?

— Понятия не имею. Но если завтра ко мне заявится их обездоленный владелец и накатает заяву — я с легкостью раскрою дело.

— И получите поощрение?

— И не получу пиз… гхм… втык от начальства, — нежно порозовел кончиками ушей Сумароков. — Может, вы меня в дом впустите? Чайку попьем, я вам о местных жителях что-нибудь интересное расскажу. Неудобно так вот, на лестнице…

— Простите, но у меня не убрано, — с искренним сожалением отказалась Дина. Плечистый и сероглазый товарищ лейтенант однозначно заслуживал чашечку чая — но на кровати сейчас валялся пучок кольев, а на кухонном столе сверкал заточенным лезвием топор категорически не кулинарной формы. — Вчера устала, сегодня рабочий день… Совершенно не успеваю навести порядок.

— Ничего-ничего, извините, — вежливо отступил Сумароков. — Вы же недавно приехали, даже отдохнуть толком не успели. Я к вам как-нибудь на днях заскочу, не возражаете?

— В рамках проведения индивидуальной профилактической работы среди населения?

— Исключительно в рамках. Чай, сахар, лимон, щепотка административного надзора.

— Звучит интригующе, — улыбнулась Дина. — Но сейчас мне действительно нужно спешить. Всего хорошего.

Захлопнув перед носом ухмыляющегося лейтенанта дверь, она немного постояла, прижимаясь спиной к стене. С той стороны царила тишина — значит, Сумароков тоже стоял и, вероятно, бессмысленно таращился на облезлое полотно дерматина. А может, и не таращился. Может, делал в своей папочке записи. Административно-профилактического содержания.

Наконец из-за двери донесся тяжелый вздох, потом кашель, и лейтенант Сумароков затопал вниз. Дождавшись, когда шаги растворятся в гулкой тишине подъезда, Дина отклеилась от стены. Время приближалось к семи, надвигались ранние сентябрьские сумерки, а бродить в темноте по кладбищу — удовольствие сомнительное.

Глава 3 Торжество дедуктивного метода

Кладбище встретило Дину звенящей тишиной. Серые, словно грязная вата, тучи принесли с собой холод и тяжелый, сырой запах осени. Под соснами лежали темные кляксы теней — и казалось, что ночь сочится из влажной земли, словно черная болотная вода.

Стянув на груди тонкий вельветовый пиджак, Дина поежилась.

— А обещали плюс восемнадцать — плюс двадцать. Никому, сука, верить нельзя.

Могилу Любовецкой она отыскала сразу. Под деревянным крестом лежали две подвядшие розовые гвоздики, рядом стояла выгоревшая в ноль дешевая пластиковая лампада.

— Да у тебя, Анжела Дмитриевна, сегодня день открытых дверей.

Повесив вместительную почтальонскую сумку на крест, Дина вытащила из нее пакет, расстегнула зиплок и пошла вокруг могилы, рассыпая перед собой тонкую белую струйку. Соль ложилась на землю снежной мерцающей дорожкой, вызывая смутные ассоциации то ли с зимой, то ли с колумбийскими наркокартелями. Закончив с могилой, Дина перешла к Тарновской, потом к Гольцову. Уже через двадцать минут все свежие могильные холмики были очерчены ровными овалами из освященной соли. Дина лично ходила на Пасху в Свято-Никольский храм, выстояла всю службу, получила в лицо залп ледяной воды и даже причастилась. Но дело того стоило — соль получилась отличная, крепкая, как удар бронетанковых сил. Оставалось надеяться, что Дина не ошиблась с координатами противника.

Естественно, вурдалак сможет выбраться из могилы. Он, конечно, тупой — но не совсем же безмозглый. Выдрать из земли пучок жухлой травы и смахнуть им помеху даже этот некродегенерат догадается.

Но восстановить нарушенный круг уже не сможет, тем самым наглухо демаскируя логово. А дальше уже дело техники.

Еще раз полюбовавшись на ровненькие белые круги, опоясывающие холмики могил, Дина аккуратно застегнула пакет и сунула его в сумку.

На большой перемене в библиотеку пришла очень грустная девочка в лимонно-желтых колготках. Печально вздохнув, она попросила сказку о Русалочке — только, пожалуйста, не такую, как дома, а правильную. С хорошим концом.

— Извини. В книжной «Русалочке» всегда плохой конец, — сочувственно развела руками Дина.

— Жаль. Нам прочитать задали и пересказать. А я не люблю грустные сказки рассказывать.

— Ну расскажи мультик.

— Нельзя мультик, — еще печальнее вздохнула девочка. — Обязательно книжку надо.

— Сочувствую. Но знаешь что? Подожди-ка минуточку, — нырнув в стеллажи, Дина вскоре вернулась с потрепанной тонкой книжкой. — Вот, держи. Прочтешь после «Русалочки», поднимешь себе настроение.

— «Эмиль из Лен-не-бер-ги», — с трудом прочитала сложное название девочка. — А там ведьмы есть?

— Нет.

— А принцы?

— Никаких принцев.

— Это хорошо… Раньше мне принцы нравились, а теперь как-то не очень.

— Полностью одобряю твой подход. От принцев всякого можно ждать, — серьезно покивала Дина. — Чудовищно ненадежные люди. Если представится выбор между конем и принцем — бери коня. Конь точно не подведет.

— Лошадки хорошие, — смутившись, хихикнула девочка. — Я Лена Аляпкина из третьего бэ. Запишите, пожалуйста, на меня книгу.

После пятого урока пришел крайне серьезный молодой человек двенадцати лет от роду, в очках и черном костюме-тройке. Молодой человек вернул второй том «Шерлока Холмса» и попросил третий. Он тихо и вдумчиво сопел, терпеливо дожидаясь, пока Дина разберется с формулярами, и принял черный потрепанный томик двумя руками, как рыцарь — меч. Согнувшись, молодой человек с трудом упаковал книгу в огромный, раздутый, как обожравшаяся пиявка, ранец. Жесткие полы пиджака топорщились и шевелились, как странные черные надкрылья.

— А про вас все неправду говорят, — выпрямившись, молодой человек поправил указательным пальцем очки и пригладил взлохмаченные волосы.

— Это какую же? — заинтересовалась Дина.

— Говорят, что вы с мужем своим развелись.

— И почему же ты думаешь, что это неправда?

— Потому что у вас руки загорелые, а на безымянном пальце светлой полоски нету. Значит, обручального кольца вы не носили.

«Вот же засранец мелкий!» — мысленно восхитилась Дина, из всех сил удерживая на лице доброжелательно-безразличную улыбку.

— А я ранней весной развелась. Вот за лето рука без кольца и загорела.

— Да? Возможно… — многозначительно протянул молодой человек, внимательно оглядел Дину через круглые, как у Гарри Поттера, очки и направился к выходу. — Возможно… — обернулся он от двери. — Я еще об этом подумаю.

— Обязательно подумай, — одобрила Дина. И сделала мысленную зарубку: всегда убирать вещи в шкаф и запирать замок. Хрен его знает, как далеко зайдет этот юный адепт дедуктивного метода. Залезет в сумку, найдет расписанный рунами нож — и объясняй потом директору, откуда такие странные у нового библиотекаря увлечения.

Перед концом рабочего дня в библиотеку заглянула Мария Степановна. Поздравив с успешно пройденным боевым крещением, она положила на стол аккуратно расчерченный тетрадный лист.

— Вот, я набросала вам расписание на следующую неделю и дальше. Во вторник — кружок с младшей возрастной группой. Там детвора до двенадцати лет, им можно сказки почитать или истории какие-нибудь. «Тома Сойера», скажем, по главам. В крайнем случае мультики им включите на компьютере — только хорошие, умные. Ну и разберите потом — характеры героев, мораль, какие уроки можно извлечь. Хотя что это я? Вы же все сами знаете, — кокетливо потупилась Мария Степановна, и Дина, уловив прозрачный намек, шумно запротестовала.

— Ну что вы, что вы! Продолжайте! У меня опыта мало, навыки все растеряла — мне будут очень полезны все ваши советы!

— Да? Ну, если вы не возражаете… — пожилая учительница тяжело опустилась на стул. Дина щелкнула кнопкой чайника, отчего свет в лампочках мигнул и потускнел. — Младшей группы не бойтесь, с ними вы запросто справитесь. Сначала построже себя поставьте, одерните самых шалопутных, чтобы про уважение помнили. А потом начинайте рассказывать. Если сумеете заинтересовать — будут слушать тихо, как мыши. А вот по пятницам, со старшей группой придется серьезно работать. Девочки еще туда-сюда, а мальчики точно на нервах играть начнут. Особенно Гриша Маркушев.

— Это который в детском саду шороху навел?

— Вы запомнили? Отлично! Да, именно он. Маркушев мальчик неглупый, но семья очень проблемная, воспитания никакого… Ираида пообещала ему, что если пойдет в книжный клуб — замнет скандал с детским садом.

— По-моему, Ираида Ивановна переоценивает воспитательный потенциал классической литературы.

— Это вряд ли, — хихикнула неожиданно чистым, совершенно девичьим смешком Мария Степановна. — Просто Ираида страхуется на случай, если по Маркушеву вопросы возникнут: беседы с матерью мы проводили, педагогический совет собирали, теперь вот и культурно-воспитательные мероприятия указать можно.

— Так он же приходить на кружок не станет.

— Ну и отлично! Вам же спокойнее. Поверьте, Маркушев на уроке — источник львиной доли проблем.

— Но… какой тогда смысл? Не понимаю.

— Какая же вы молоденькая еще… — нежно улыбнулась Мария Степановна. — Наивная. Ну посудите сами. По документам мы меры приняли? Приняли. Ученика в учебно-воспитательный процесс вовлекли? Вовлекли. Значит, адекватную реакцию продемонстрировали. А что эффекта она не дала — ну да, такое случается. Даже лекарства не всегда на болезнь действуют. Но бланк назначений для пациента заполнить-то все равно надо.

— Вон оно как… — задумчиво протянула Дина. — Никогда не смотрела на проблему под таким углом.

— И очень зря. Как говаривал мой покойный муж, чем больше бумаги, тем чище жопа. А Павел Архипович, между прочим, умнейшим человеком был. На лесопилке заведующим производственной частью работал.

Вторник сменился средой, среда — четвергом, а вслед за ними наступила пятница. Дни скользили друг за другом, гладкие и одинаковые, как бусины на нитке. Утром Дина отпирала библиотеку и ныряла в душный, пропахший пылью и плесенью сумрак, как в темный прохладный бассейн. Заварив растворимый кофе, она лениво перебирала бланки отчетности и раскладывала по местам сваленные стопками у стены книги, но по большей части просто читала, наугад раскрывая пожелтевшие, исчерканные выцветшими чернилами страницы. На большой перемене в библиотеку заглядывала Мария Степановна, бережно придерживая у груди тарелку с шанежками. В первый день это были шанежки с картошкой, во второй — с творогом и черемшой, в пятницу — с грибами и яйцами. Дина снова заваривала кофе, выставляла на стол вазочку с шоколадными конфетами и погружалась в глубины местных шокирующих новостей — кассирша Лидка из продуктового закрутила новый роман, яйца на рынке подорожали на пять рублей, а в магазине — на три, Зинка Скорошиха вечером видела за забором волков. Может быть, конечно, собак, кто же их в темноте разберет — но может быть, и волков. Поэтому в сумочке обязательно нужно носить громкий свисток и перцовый баллончик.

Дина охала, хмурилась, сочувственно кивала — и чувствовала, что проваливается в какой-то заплесневелый день сурка, в котором понедельник отличается от пятницы только начинкой шанежек.

— Господи, ну наконец-то! — приветствовала Дина лейтенанта Сумарокова, широко распахнув перед ним дверь.

— Ого. Какое пылкое приветствие. Первый случай на моей практике, когда кто-то искренне рад сотрудникам внутренних органов, — широко улыбнувшись, он переступил порог и протянул Дине прозрачную коробку. За хрупким хрустящим пластиком щетинился кремово-розовыми лепестками пышный карамельный бисквит.

— Спасибо, — приняла торт Дина. — Наверное, вы решите, что я избалована столичной жизнью — но черт побери. Как же у вас, в Россоши, скучно.

— А! Так я — ваше лекарство от скуки! Даже не знаю, огорчаться мне или радоваться, — Сумароков задвинул в угол впечатляющего размера ботинки и аккуратно пристроил на крюк ветровку. Без формы он выглядел странно — как плохо загримированный актер, отыгрывающий незнакомую роль.

— Радуйтесь. Не то чтобы мой опыт был так уж велик — но более интересных собеседников я пока в Россоши не встречала.

— Ну надо же! Не думал, что женщин так увлекают рассказы о козах-рецидивистах.

— Как минимум это оригинально.

— Вы думаете? Тогда буду продолжать в том же духе. У меня есть отличная история про изнасилование коровы. Интересует?

— Коровы? В каком смысле — коровы?!

— В прямом. Душераздирающий триллер, вы такого в жизни не слышали, — неловко одергивая пуловер на тощей заднице, Сумароков вошел в гостиную и с любопытством закрутил головой. — Уютненько тут у вас.

— Ага. Совсем как в гостях у бабушки, — торжественно водрузив коробку с тортом на стол, Дина поставила на плиту чайник. — Не квартира, а портал в прошлое.

— Нафталиновая Нарния, — Сумароков скромно пристроился на стуле в углу, подогнув длинные, как у сенокосца, ноги. — Может, вам помощь нужна? Шкаф передвинуть, полки какие-нибудь прибить?

— Нет, спасибо. Пока все в порядке — разрезав торт на правильные равнобедренные треугольники, Дина разложила его по тарелкам. В разломе бисквитных коржей проглядывала до боли знакомая вареная сгущенка. Как будто действительно в прошлое провалилась — лет эдак на двадцать назад. — Так что там с коровой?

— С какой коровой? Ах да, с коровой… Купил, значит, Пашка Варганов себе племенную корову за много денег. И договорился, что повяжет ее с каким-то элитным быком. Покупателя для будущего теленка нашел — прям все серьезно, чуть ли не с заключением контракта. Солидное, в общем, предприятие. Но заборы у Варганова хлипкие, а бык у Сухорукова — решительный. Когда Варгановская корова загуляла, бык прямо через гнилые доски прошел — ну и вперед, к невесте. Прямо на глазах у Пашки любящие сердца и воссоединились. Он-то, конечно, пытался вмешаться — но куда там. Семьдесят Пашкиных килограмм против тонны рогов и мышц, — Сумароков отделил чайной ложкой кусочек торта, положил его в рот и зажмурился, прислушиваясь к ощущениям. — Ты гляди-ка, свежий. Не обманула Лидка.

— Отличный торт, — довольно искренне подтвердила Дина и тоже ковырнула ложечкой крем. Не «Павлова» с клубникой и сливками, но в своем роде очень неплохо. — Так что там дальше с коровой?

— Ну так понятно же, что. Залетела Варгановская корова — или как там оно у скотозаводчиков называется. Только не от племенного быка, а от Сухоруковского Черныша. Покупатели от теленка, естественно, отказались, мужик, с которым про вязку договорились, скандалит — задаток возвращать не желает. И получаются у Пашки от новой коровы не доходы, а одни сплошные расходы. И глубокие, мать его, огорчения. Обычно у нас в рамках решения имущественных споров соседи друг другу морды бьют — но тут, как вы понимаете, дело другое. Пашка ведь на бабки попал, а мордобой дело, конечно, приятное, но совершенно бесплатное. Вот он и додумался. Пришел к нам и написал заяву: такого-то числа такого-то месяца злодейский бык Черныш проник на территорию домовладения и обесчестил корову породы голштинка. Тем самым нанеся Варганову П. А. глубокую моральную и финансовую травму.

— И вы приняли заявление?!

— Естественно, приняли. Куда же деваться. И три месяца потом с бумажками бегали — экспертиза забора, показания свидетелей, алиби Черныша.

— Что-что?

— Алиби. Черныша. Сухоруков, не будь дураком, Федоровичу, пастуху местному, три литра водяры поставил. Так потом Федорыч всеми богами клялся, что в этот день Черныш на выгоне был, с утра и до вечера.

Положив подбородок на скрещенные ладони, Дина не столько слушала, сколько смотрела. Когда Сумароков рассказывал байки, острое сухое лицо смягчилось, а в холодных серых глазах вспыхивали искорки смешинок. С внезапным изумлением Дина поняла, что по переносице и щекам у него разбрызганы капли веснушек, а брови явственно отливают в янтарную рыжину.

— … а местные жители строго следуют закону омерты. Или омерта. Скажите мне, Дина Маратовна…

— Просто Дина, — поплавком вынырнула в реальность она.

— Отлично. Просто Дина, скажете мне, как библиотекарь — менту: слово «омерта» склоняется?

— А почему нет?

— Да черт вас, филологов, разберет. Бариста ведь не склоняется.

— Это пока. Подождите лет двадцать, и просклоняется как миленькое. Так что там по преступлению века? Надеюсь, вы его раскрыли?

— Еще бы. Выдернул из Черныша клочок шерсти и пообещал Сухорукову, что за свой счет оплачу исследование ДНК. Если не дай бог подтвердится отцовство — хрен Сухоруков на своем «уазике» без документов со двора выедет.

— Вы действительно собирались оплатить генетическую экспертизу?

— А черт его знает… — внезапно задумался Сумароков. — За два месяца эти затейники меня до печенок достали. Но, к счастью, не пришлось. Сухоруков признал, что его бык покушался и нарушал, дело передали в районный суд и наступило нам счастье.

— А с теленком внебрачным что было?

— Понятия не имею. Я теперь двор Варганова по километровой дуге объезжаю. Как вспомню — так глаз дергается.

В понедельник Мария Степановна появилась, торжественно выставив перед собой блюдо — но не с шанежками, а с крохотными кексиками, обильно присыпанными сахарной пудрой.

— К вам, говорят, Женечка Сумароков на выходных заглядывал? — невинно поинтересовалась она, раскладывая кексы по блюдечкам. — С романтическими целями?

С некоторым усилием преодолев оторопь, Дина одним глотком ополовинила чашку. Она, конечно, слыхала, что в деревнях сплетни разлетаются быстро… но одно дело слышать, что гепард развивает скорость до ста двадцати километров в час. И совсем другое — с визгом улепетывать от этого гепарда по саванне. Несопоставимые, так сказать, ощущения.

— Откуда вы знаете? — вопросом на вопрос ответила Дина.

— Ну как же. В продуктовом перед обедом Женечка торт покупал — Лида сразу поняла, что для женщины. Родственников у него не осталось, значит, не день рождения бабушки, а романтическое знакомство. Потом Женечкину машину у вашего дома видели. А там из молодых женщин только Маша и Света, но обе давно замужем. А Женя не такой мальчик, чтобы чужую семью разбивать. Значит, остается только один вариант! — торжествующе указала пальцем в потолок Мария Степановна.

— Ух ты. Да вы, Мария Степановна, почище Шерлока Холмса работаете, — искренне восхитилась Дина.

— А как же, милая моя, а как же. Как там было у Дойла? Отбросьте все невозможное. То, что останется, и будет ответом, каким бы невероятным он ни казался. Так что? Как вам наш Женечка?

— Ну-у-у… — задумчиво протянула Дина, соображая, какого ответа от нее ждут. — Очень интересный мужчина. Больше пока ничего сказать не могу. Мы просто один раз выпили вместе чаю. Чтобы составить представление о человеке, короткого знакомства недостаточно.

— Да. Именно. У вас очень здравый подход, — одобрила Мария Степановна. — Сначала познакомиться нужно поближе, оглядеться, в деле проверить. Во всех смыслах слова, — внезапно захихикала, порозовев морщинистыми щеками, она. — Не торопитесь, Диночка, не торопитесь. Женя, конечно, мальчик хороший, я вам его всячески рекомендую — но в таких делах слушать нужно только себя. А не старых скучных учительниц.

— Ну что вы, Мария Степановна! Какая же вы скучная! Да еще и старая! — послушно отыграла сценарий Дина. И попыталась представить хорошего мальчика Женечку Сумарокова — тощего, долговязого, конопатого, усердно пыхтящего под гнетом неподъемного ранца.

Получилось на удивление гармонично.

Круги освященной соли вокруг могил оставались нетронутыми. Дина ездила на кладбище каждый вечер — но результатов не было.

Глава 4 Иванушка-дурачок. В третьей итерации

Поначалу Дина надеялась, что просто неправильно рассчитала интервал. Вурдалак еще не успел проголодаться. Но к исходу десятого дня размокшая от холодной утренней росы соль лежала все такими же ровными кругами… а значит, никто из могил не вылезал. Просчитанная и выверенная схема дала сбой.

Вариант номер один — вурдалак существует, но лежбище у него не на кладбище. Допустим, где-то в лесу, под кустом в парке или в пустующей развалюхе. Мало ли где эта сволочь помереть исхитрилась. Если вурдалак скрывается черт знает где — искать его можно до морковкина заговенья. Это очень, очень, ну просто очень плохо.

Вариант номер два — убивает не вурдалак. В окрестностях завелся полноценный упырь, объявивший Великую Россошь собственными заповедными угодьями. А нормальный, полноценный, качественно обращенный упырь на порядок хуже, чем вурдалак.

А может быть, и на два порядка.

Отлично. Просто отлично.

— Господи, ну за что мне все это? — горестно простонала в потрескавшийся потолок Дина. Балансирующий на двух ножках стул опасно качнулся, и Дина судорожно вцепилась в край стола, заставив его подпрыгнуть. Мерцающий пестрым экраном ноутбук вздрогнул, над блюдечком с окурками поднялся прозрачный вздох пепла. — Ну так хорошо же все было. Так просто. И на тебе. Или вурдалака по буеракам ищи, или упыря затаившегося выслеживай.

А потом того, кто этого упыря индуцировал.

Отличные, мать его, перспективы.

Задумчиво затянувшись сигаретой, Дина раскрыла карту города. За крохотным пятачком Великой Россоши начиналось зеленое море лесов, скупо испятнанное точками других деревень, еще более мелких и чахлых. Да и в самой Россоши минимум треть домов заброшена. В центре еще ничего, но если углубиться в переплетение узеньких улочек-переулочков, каждый четвертый дом уставится на тебя выбитыми бельмами глаз. Ну и докинем пустующие квартиры.

В таких гребенях не одного — полк упырей спрятать можно. И братскую могилу вурдалаков.

Щелкнув зажигалкой, Дина глубоко затянулась, выдохнув в потолок бледную ленту дыма.

Если не получается просчитать убийцу — нужно просчитывать жертв. Шесть разновозрастных мужиков, ничего общего ни в профессии, ни во внешности. Где-то же они нашли эту чертову бабу.

Хотя почему бабу?

Может быть, это мужик был. Вот, скажем, в Можайске — Серега рассказывал. Свежеобращенный упырь, в прошлой жизни студент политеха, дал в «Одноклассниках» объявление о бесплатной переустановке «винды» — рекламная акция, спешите воспользоваться. А потом просто ходил по вызовам, и даже, скотина, «винду» переустанавливал. Потом, конечно, заказчика выпивал досуха — но взятые на себя обязательства принципиально выполнял.

На чем, собственно, и погорел. На пятой квартире Серега уловил-таки закономерность: где труп, там и комп с нулевой «виндой». А дальше уже дело техники.

Докурив, Дина раздраженно вдавила очередной окурок в блюдце и открыла ВК. До боли знакомые профили жертв привычно развернули перед ней свое небогатое содержимое. Шесть мужчин: двадцать восемь лет, тридцать семь, сорок четыре, шестьдесят один, тридцать три, сорок один. Два брюнета, блондин, седой, лысый, снова брюнет. Вроде бы прослеживается закономерность… Но типажи у брюнетов совершенно разные — один с азиатчинкой, второй — крепко сбитый рязанский мужик, третий — печальный Пьеро в очочках.

Профессии по инфе в ВК определить было затруднительно, а вот семейный статус более-менее прослеживался. Один холостой, трое — в разводе и двое — женаты. Но жены на фотках не фигурировали, с девицами в комментах мужики переписывались бодро и всячески демонстрировали готовность к более близкому знакомству.

Максимально, так сказать, близкому.

— Ага… — задумчиво протянула Дина. — Ага…

Полученная информация не сильно, но все-таки сужала круг поисков. Вероятнее всего, убийца был женщиной. Скорее всего, молодой. И скорее всего, привлекательной.

Ну кого еще поведет к себе одинокий холостой мужчина средних лет? Маргинал мог бы случайного собутыльника пригласить, но здесь-то не маргиналы…

А может быть, кто-то из обслуживающего персонала? Сантехник, допустим, или электрик.

Нет, вряд ли. Глубинка, деревня — тут мужики с трубами и проводами сами справляться привыкли.

Все-таки женщина.

Наверное.

Надо бы побеседовать с родственниками погибших, с друзьями, бывших жен и девушек разыскать, собрать информацию… В статусе, черт побери, школьной библиотекарши. Простите, ваш сын перед смертью не рассказывал о новой симпатичной знакомой? Мне для отчета нужно. Твою мать! Ну что же так неудачно-то все?!

Раздраженно поморщившись, Дина вытряхнула из пачки следующую сигарету.

К первому занятию со старшей группой Дина попыталась подготовиться. На самом деле. По-честному. Узнала, что проходят в восьмом и девятом классах, составила план лекции и даже скачала вопросы к литературной викторине. Задания там были такие дурацкие, что правильный ответ дал бы и лоботомированный какаду, а положительное подкрепление — ключевой фактор для установления контакта с учениками.

Этот случайный огрызок знания сидел в мозгах, как стальной костыль в рельсе — и дарил смутное ощущение уверенности в себе.

Как будто Дина не притворялась другим человеком.

Как будто она действительно была учителем.

Хотя бы немного.

Хотя бы чуть-чуть.

Перед началом занятий Дина разложила на столе распечатанные карточки, перетащила подальше стенд с выставочными книгами и проверила, запускается ли на компе британская экранизация «Войны и мира». Да, пораженчество. И что? Жизнь и рассудок важнее бессмысленной гордости.

Старшая группа явилась, как и положено, с опозданием. Первыми в библиотеку, настороженно озираясь, вошли две девочки, за ними неспешно потянулись мальчишки, распространяя вокруг себя густой запах дешевого табака.

— Рада вас видеть, присаживайтесь, — преувеличенно бодро заулыбалась Дина. — Сегодня наше первое занятие, надеюсь, оно пройдет плодотворно. Меня зовут Дина Маратовна. Сегодня мы будем…

— Читать сказку про Иванушку-дурачка! — широко ухмыльнулся мальчишка за дальним столом. Все остальные послушно хихикнули.

— Ага, — прищурилась Дина. — Ты, надо полагать, Григорий Маркушев.

— Ну да. Я, — еще шире осклабился мальчишка. — А что? МарьСтепанна уже про меня рассказывала?

— Естественно. Ты же местная знаменитость, — ухмылкой на ухмылку ответила Дина. Вместо того, чтобы смутить, внезапная пикировка успокоила. — Ты хочешь прочитать сказку про Иванушку-дурачка?

— Можно. Сказки — это ведь тоже литература.

— Ты даже не представляешь, насколько. Вот, скажем, сказка про Иванушку-дурачка… — попятившись, Дина уперлась задницей в стол, с трудом удержавшись, чтобы не сесть на него. — Существуют десятки вариаций: в одной сказке Иван третий сын у крестьянина, в другой — вдовий сын. То он сражается с Идолищем поганым, то разгадывает загадки. Но все эти сказки всегда строятся по определенной схеме. Кто-нибудь может ее описать?

Почему-то Дина не сомневалась, что получит ответ — и она его получила. Высокая блондинка в обтягивающей водолазке подняла руку.

— Ну… Иван-дурак всегда побеждает.

— Правильно. А как именно он побеждает?

— Женится на принцессе. И становится царем. Или королем? — засомневалась блондинка.

— Не суть важно. Кстати, как тебя зовут? Алина? Отлично, Алина. Суть ты уловила верно. Иван-дурак всегда беден, плохо одет, он странно ведет себя и делает всякие глупости. Люди смеются над ним — а потом оказывается, что дурак совсем не дурак. Именно Иван оказывается самым умным, он выполняет все задания, побеждает всех врагов и получает власть. Ну, и принцессу тоже. Куда же без принцессы. Согласны?

— Согласны, — нестройным хором откликнулись девочки. Мысленно Дина отбила себе пятюню — часть аудитории уже включилась в процесс. Остальные колебались, но все-таки слушали. И даже, кажется, с интересом.

— Замечательно. Сказку мы разобрали. Теперь делаем следующий шаг. Жил в Дании тысячу лет назад писатель по имени Саксон Грамматик. Он записывал местные мифы и легенды — среди которых есть легенда о принце Амледе, сыне короля ютов. Но брат короля убил отца Амледа, женился на его матери и узурпировал трон. Поначалу он собирался убить и Амледа, но тот притворился, что спятил от страха. Амлед не мылся, ходил в рванине, не разговаривал и вел себя как сумасшедший. Дождавшись подходящего случая, Амлед напоил дядю и его приспешников, а когда они, опьянев, уснули, перерезал всех как свиней. Кровь, грязь, неаппетитные подробности. А потом Амлед стал королем ютов и женился на английской принцессе. Ничего не напоминает?

— Это же… сказка? — снова подняла руку блондинка. — Про Иванушку-дурачка.

— Именно! Обертка другая, но конфетка все та же. А теперь делаем следующий шаг. Шекспира вы, естественно, не читали — но кто-нибудь видел кино про Гамлета? Нет? Не беда. Я перескажу вкратце. Гамлет, принц датский, узнает, что его отец не умер от болезни — он был убит. Злой брат короля отравил его, женился на матери Гамлета и сел на трон.

— Это же легенда про Амледа! — возмутилась блондинка. — Шекспир что, спер идею?

— Да. Но авторское право еще не изобрели, а что не запрещено — то, как известно, разрешено. Ну и будем справедливыми — Шекспир здорово переосмыслил концепт. По сути, он написал по Грамматику фанфик — причем фанфик с альтернативной вселенной. События те же, но герои не рубятся на мечах, а философствуют, страдают и рассуждают о смысле жизни. Ну и Офелия. У Саксона Грамматика не было очаровательной леди Офелии. Там была самая обыкновенная служанка, которую подсунули Амледу, чтобы… гхм… чтобы протестировать его на адекватность.

— И что? — неожиданно вступил в разговор Маркушев. — Амлед прошел тест?

Ухмылка при этом у него была препаскуднейшая.

— Да как сказать… Смотря что понимать под прохождением. Служанку Амлед проигнорировал, тем самым подтвердив свое полное и категорическое сумасшествие.

— Это он зря…

— Думаешь? С одной стороны — немытая служанка, — Дина качнула ладонями, изображая весы. — С другой — месть, трон и принцесса. Ты бы выбрал служанку?

— Да ну нахер. Если уж… любить, то королеву.

— Вот именно. Но мы сейчас не про служанок. Мы про Шекспира. Гамлет притворяется психом, обманывает дядю, разрушает все его планы — а в конце убивает. Если отбросить философские навороты и дополнительные сюжетные линии, суть именно такова. Величайшая пьеса в мировой драматургии — всего лишь сказка про Иванушку-дурачка в третьей итерации! — Дина рассмеялась, и на ее смех отозвалась вся группа.

— Так что не надо недооценивать сказки. Из них, как из корня, растет дерево мировой культуры. А теперь вопрос на засыпку. В каком мультфильме использовали сюжет «Гамлета»? Подсказка — людей в этом мультике вообще нет, он про животных. Кто правильно ответит — получит на следующем занятии приз! — Дина азартно оглядела группу. Школьники растерянно моргали, но явно пытались что-то сообразить. — Так, ладно. Понятно. Даю подсказки. Африка, король и королева в мире животных, у них маленький сын. Злой брат убивает короля. Сын видит его смерть, он так потрясен, что бежит прочь…

— «Король-лев»! — взметнула руку Алина. — Это «Король-лев»! Симба, Муфаса и Шрам!

— Да! Именно! Ты совершенно права! — захлопала в ладоши Дина. — Это «Король-лев». В следующую пятницу с меня приз! А на следующем занятии мы…

Металлическое дребезжание звонка сработало как будильник. Хрупкая аура куража разбилась, осыпалась хрустальными крошками, и Дина бессильно опустила вскинутые руки.

— На следующем занятии… На следующем занятии мы разберем другую интересную тему. И я вручу Алине заслуженный приз. Всем до свидания!

Подростки нестройно забурчали, прощаясь, и потянулись к выходу — медленнее, чем Дина ожидала, но быстрее, чем надеялась. Последним вышел невысокий крепыш Маркушев, махнув на прощанье рукой.

Лейтенант Сумароков проявил оригинальность — и пригласил Дину не в ресторан, а прогуляться по деревянному мосту. Возможно, все дело было в том, что ресторана в Россоши не было, а деревянных мостов — завались?

Заинтригованная, Дина решила не думать о плохом и согласилась. Ну правда — кому эти рестораны нужны? Что она там не видела? А деревянный мост в перспективе способен удивить.

Например, рассыплется под ногами.

Пока Сумароков сосредоточенно вел «ниву» по разбитой грунтовке, Дина пыталась продумать стратегию. В стратегиях она была не сильна — ни как охотник, ни как филолог. Но как говорил Лао-цзы, путь в тысячу ли начинается с первого шага.

А заканчивается в стремных гребенях, в которых не ловит даже геолокация.

Ну да, ну да.

Стараясь не шевелить губами, Дина прикидывала аргументы. С одной стороны, связываться с ментом — это риск. Одно дело — случайный мимолетный роман, после которого Дина навсегда исчезнет из Россоши. И совсем другое — регулярное и достаточно близкое общение, во время которого очень легко спалиться. Сумароков, конечно, обычный провинциальный мент, но с наблюдательностью у него все нормально. Да и мозги как надо работают.

С другой стороны… С другой стороны, Сумароков — это информация. Сам он, возможно, на освидетельствование трупов не выезжал — но наверняка знает тех, кто ездил. А значит, может рассказать что-то полезное.

Ну и с третьей стороны — лейтенант Сумароков Дине нравился. Не Брэд Питт, конечно, но было в нем что-то эдакое. Притягательное. Дина скосила глаза — и Сумароков, словно почувствовав ее взгляд, обернулся, улыбнулся широкой, немного смущенной улыбкой.

— Почти приехали. Еще минут пять, и мы на месте.

— Все в порядке. Я не спешу, — Дина откинулась на спинку кресла и прикрыла глаза. — Красивые у вас тут места. Но жутковатые. Леса, глушь… так и ожидаешь, что сейчас из кустов маньяк вывалится.

— У нас? Шутишь? — расхохотался Сумароков. — Да у нас самое громкое преступление — это пьяный мордобой с легкими телесными. Костян Варахов и Леха Чекмень бабу не поделили. Вечером подрались, ночью в обезьяннике проспались, утром помирились, казановы хреновы.

— Да ладно. Что — ни одного убийства?

— Ни одного за три года. Правда, несчастных случаев выше нормы. То утопится кто-нибудь сдуру, то замерзнет спьяну. Зотова прошлым летом сосной придавило насмерть, Мерцалов где-то бутылку сучка нашел и отравился.

— То есть, погибают у вас в основном молодые мужчины? — попыталась скорректировать вектор беседы Дина.

— Как и везде. Те, у кого дурость в жо… прости — в голове играет. Поверь, у вас в Питере все то же самое. Просто размах побольше.

— У нас еще и расчлененные трупы в пакетах.

— Типун тебе на язык! Вот только анатомических пазлов мне в Россоши не хватало, — поморщившись, Сумароков вывернул руль, и «нива», клюнув носом, неспешно вошла в поворот. — Хватит уже о жмуриках разговаривать. Ты посмотри, какая тут красота!

Сумароков затормозил, и Дина выбралась из машины. Короткая полоса по-летнему зеленой травы скатывалась вниз, к обрыву — а внизу шумела, пенилась белыми барашками узкая быстрая речка. Сосны с другой стороны стояли черной стеной, но между сомкнутыми темными кронами уже вспыхивало пронзительное осеннее золото.

— Пошли сюда, — подхватив Дину под руку, Сумароков увлек ее к рыжему бревенчатому мосту. — Давай, не бойся, он крепкий!

Осторожно придерживаясь за перила, Дина послушно пошла вперед. Круглые, выпуклые бревна ощущались неустойчивыми, они словно выскальзывали из-под ног, и Дина шагала, удерживая равновесие, как будто балансировала на канате.

— Вот, смотри, — остановился наконец Сумароков. Теперь они были на середине моста. Внизу летела, разбиваясь о камни, серая злая вода, вверху распахнулось прозрачное голубое небо, а Дина повисла между, бесплотная и невесомая, как призрак.

— Твою мать! Охренеть!

— Не знал, что библиотекари знают такие слова.

— Библиотекари знают самые разные слова. В этом же, собственно, и фишка.

— Погоди. Это ты еще мост не видела.

Глава 5 Следствие ведут дилетанты

Дину всегда учили, что недиагностируемость укуса кровопийцы — это плюс. После смерти жертвы проколы от клыков затягиваются, шрамов не остается, и обыватели видят совершенно рядовой труп. С некоторыми особенностями, конечно, но особенностями явно не криминальными. А вот для эксперта пара строк в заключении патанатома скажет многое — и нужные люди сделают нужные выводы.

Никакой паники, никакого ажиотажа. Чистая, скрытная, аккуратная работа.

Народу не нужны нездоровые сенсации.

Теперь оказалось, что очевидное преимущество таило в себе неожиданные, но существенные изъяны. Про убийства люди болтали охотно, а любопытство спрашивающего легко объясняли ошеломляющей исключительностью обстоятельств. Это же убийство, мать твою! Убийства всем интересны!

Но как подступиться к расспросам о совершенно обычных смертях? Ну, умер мужик от сердечного приступа. Да, молодой, да, раньше не жаловался. Но всякое ведь случается — и сердечная недостаточность в сорокет не такая уж редкость.

Даже толковый и наблюдательный Сумароков не увязал шесть внезапных смертей в серию. Всего неделю назад это Дину порадовало бы.

Теперь не радовало.

Выяснив, что сестра Михаила Подгорного — тридцать семь лет, разведен, таксист — работает уборщицей в администрации, Дина вызвалась отнести отчеты. Других добровольцев не нашлось, поэтому Ираида Ивановна торжественно вручила Дине тонкую пластиковую папку, а в качестве поощрения за усердие разрешила не возвращаться в школу. Все равно в библиотеку никто добровольно не ходит.

Выловить в коридорах администрации Анну Подгорную было нетрудно. Уборщиц там было всего две, но с траурной повязкой в волосах — только одна. Примерившись, Дина налетела на ведро ровно с таким усилием, чтобы разбрызгать воду себе на ноги — но не разлить ее по полу.

— Ой, извините, — затараторила она, стряхивая капли с ботинок. — Простите. Добавила я вам работы.

— Да ничего страшного, — Анна махнула тряпкой, небрежным движением подтирая следы катастрофы. — Ноги хотя бы не промочили?

— Нет, все нормально. Внутрь не попало. Даже не знаю, как я могла ведро не заметить… — Дина сделала вид, что только сейчас разглядела черное кружево. — Ох, это вы. Соболезную. Глубоко соболезную.

— А вы… Вы откуда… — женщина близоруко прищурилась, вглядываясь Дине в лицо. — Вы знакомая Миши?

— Нет. Я недавно приехала — новый школьный библиотекарь, может, слышали? — дождавшись утвердительного кивка, Дина затараторила в надежде оглушить собеседницу бессмысленным потоком слов. — Знаете, я о вашем брате столько хорошего слышала. Девочки просто в шоке. Всегда, говорят, с ним ездили, если срочно куда-то нужно было. Такой приятный, такой обходительный. А тут вдруг… Так внезапно…

— Да, совершенно внезапно. Миша никогда на сердце не жаловался, — оперлась на швабру Анна Подгорная. Глаза у нее влажно заблестели.

— Может, переволновался? Клиенты разные попадаются — и со скандалами, и с претензиями.

— Может… Но вряд ли. Миша к такой ерунде привык давно. Не первый же год таксует. Таксовал, то есть, — поправила себя Анна, смахивая со щеки слезу.

— У меня отец так умер. Пришел вечером домой, шутил, поужинал с аппетитом. Когда сели смотреть телевизор, сказал, что в груди колет. А через полчаса… — Дина растерянно положила руку Анне на плечо. Сейчас она не решилась соврать — и эта случайная правда внезапно сработала.

— Наверное, и с Мишей вот так же было, — снова отерла мокрую щеку Анна. — Тем вечером он в «Орхидею» заглянул после смены. Отдохнуть хотел… Вот и отдохнул. В последний раз.

Она разрыдалась. Стыд накатил на Дину густой липкой волной. Она обняла тихо всхлипывающую Анну, поглаживая ее по спине, как ребенка, — и с ужасом думала о том, что таких разговоров предстоит еще много.

А время терять нельзя. Скоро хищник опять проголодается. И будет следующий труп. И следующая плачущая женщина.

Брат Игоря Левашова — шестьдесят один, в разводе, слесарь — подрабатывал в единственном магазине грузчиком. Дина поймала его на заднем дворе — Левашов неспешно курил, запрокинув в небо скуластое смуглое лицо. Пошарив в сумочке, Дина тоже нашарила пачку, подошла и помахала сигаретой.

— Уважаемый, огоньку не найдется?

Тяжело глядя из-под нависших кустистых бровей, Левашов чиркнул зажигалкой и поднес прыгающий огонек Дине, закрывая его от ветра широкой ладонью.

— Пожалуйста.

Вежливо поблагодарив, Дина пристроилась рядышком на крылечке и повела разговор — об ассортименте продуктов в Великой Россоши, о ценах, о зарплатах. Левашов терпеливо слушал, глубоко затягиваясь голубоватым едким дымом, и только на прямые вопросы неопределенно хмыкал, покачивая головой. Лицо у него при этом оставалось неподвижным, как у гранитного Будды. Несколько раз Дина попыталась свести разговор к смерти Игоря Левашова: сначала пожаловалась на собственное слабое сердце, потом спросила толковый ли в городской поликлинике кардиолог — и, отчаявшись, посетовала на отдаленность пункта скорой помощи. Пока позвонишь, пока доедут — уже, глядишь, и лечить некого будет. Вопреки ожиданиями, ни одна из предложенных тем не вызвала у Левашова интереса. Вежливо покивав, он бросил веское: «Как бог пошлет, так все и будет», — и скрылся в сыром полумраке черного хода, оставив растерянную Дину на крыльце.

— Как бог пошлет, так и будет, — тоскливо протянула она, щелчком отбросив окурок, показала захлопнутой двери средний палец и побрела к машине. Следующими по списку были мать Кирилла Махракова — двадцать восемь лет, помощник нотариуса, холостой. Для визита к ней Дина запаслась распечатанным планом лекции «Наш край пятьдесят лет назад» — но запаслась совершенно зря. Варвара Махракова просто не захотела выходить. Электрический звонок бессильно заливался в глубинах темного дома, оглушительно тявкала на цепи дворняжка, но занавески на окнах оставались неподвижными, а дверь — запертой. Постояв минут десять под калиткой, Дина пожала плечами, развернула машину и снова двинулась на центральную площадь.

Бывшая жена Дениса Раззувалова — сорок один, предприниматель, женат — работала на почте. Роскошная блондинка баскетбольного роста смотрела на посетителей сверху вниз и метафорически, и буквально. Она громко говорила, размашисто жестикулировала и хохотала, широко раскрывая накрашенный яркой помадой рот. Что нашла эта женщина в маленьком, тощем очкарике Раззувалове, Дина не понимала. Но почему они разошлись, понимала отлично.

Приняв поздравительную открытку на имя Сазонова П. В., Санкт-Петербург, улица Луначарского, блондинка энергично защелкала клавиатурой, с интересом поглядывая на Дину.

— Немного у вас тут людей, — поощрительно улыбнулась Дина. Блондинка тут же бросила печатать и поднялась, небрежно отталкивая в сторону коробки с посылками.

— Это сейчас. Вообще-то бабульки сюда как на работу ходят. Скучно им дома сидеть — а тут, пока в очереди стоишь, и новости можно узнать, и поскандалить.

— Значит, у вас тут не почта, а клуб по интересам?

— Вроде того, — блондинка оперлась круглыми локтями о стойку, явив миру глубокое, как Марианская впадина, декольте. На левой груди белел пластиковый прямоугольный бейджик с надписью «Остапова Ангелина». Фамилию бывшего мужа валькирия Ангелина предпочитала игнорировать. — Вы, говорят, тоже клуб по интересам в школе ведете?

— Вроде того, — улыбнулась Дина. — Читаю с детьми книги, говорю о литературе.

— Ну надо же! Не думала, что наши школьники на такое подпишутся.

— А директор на что? — широко ухмыльнулась Дина. — Не надо недооценивать административный ресурс!

— Это да… У нас, пока дворец культуры еще был, вечно бюджетников в зал загоняли, чтобы толпу создать. В Питере, наверное, по-другому?

— Да бог его знает… Я, когда замужем была, не работала — не знаю, что сейчас в бюджетной сфере творится.

— Бардак. Тут хоть сто лет не работай, а в бюджетной сфере все равно будет бардак, — отрубила Ангелина. — Не работа, а нервотрепка с утра до вечера.

— Не могу с вами не согласиться. Но что поделать — жить-то на что-то надо.

— Это да… — погрустнела пышнотелая Ангелина. — Когда мужика хорошего нет, а ребенок есть просит, работой перебирать не будешь. Вы, говорят, без деточек еще?

— Пока да. И слава богу. От такого рожать… — Дина поморщилась, изображая неопределенные, но очевидно мрачные перспективы.

— Вот и правильно! Рожать от нормального мужика надо! А то глазом моргнуть не успеешь, как в ломовую лошадь превратишься.

— Что, не работал? — проникновенно подалась навстречу Дина. — Пил, наверное?

— Да нет, не пил… Просто бестолковый какой-то попался. Недотыкомка. Все себя бизнесменом мнил… Ага, бизнесмен, как же! Куда ни влезет, или без прибыли выйдет — или с убытком. Ларек открыл — через неделю проводку замкнуло, все товары сгорели. Газель в кредит взял — угнали через полгода вместе с грузом. Попробовал по интернету китайскими батарейками торговать — налоговая так вздрючила, что долг два года гасили.

— Тяжело вам пришлось…

— Вы себе даже не представляете. Этот полудурок мечется, весь в идеях, как коза в говне, а я — и за мужика, и за бабу, и за того парня. На работу сходи, дома прибери, жрать приготовь, с ребенком уроки сделай — так и муженьку, будь он неладен, сопли подотри. Вы не поверите — я с этого пентюха деньги только сейчас получать начала, когда он помер.

— Это как это?

— Так пенсия же. Дочке. На алименты нормальные у Дениса никогда денег не было. А на кабаки, козел, находил! Каждую неделю в «Орхидею» таскался, плейбой пальцем деланный.

— И это вместо того, чтобы родному ребенку помочь, — сочувственно закивала Дина.

— Именно! Я последние деньги с карточки выскребаю, чтобы Машку в школу собрать, а этот обмылок к девкам в кабаке подкатывает. Мне Лариска, официантка, рассказывала — то кофе угостит, то ликерчиком. Но толку, как всегда, ноль. Пожрут за его счет, выпьют — и поминай как звали.

Еще минут десять поохав над тяжкой судьбой Ангелины, Дина с трудом закруглила разговор и вышла в прохладный сумрак сентябрьского вечера. Вдоль дороги уже горели фонари, подсвечивая масляную черноту луж, по разбитым тротуарам сосредоточенно спешили редкие прохожие. Сунув в рот сигарету, Дина щелкнула зажигалкой и жадно затянулась…

— Здравствуйте, ДинМаратовна! — грохнуло из-за спины. Вздрогнув, Дина торопливо спрятала сигарету в кулак. На скамеечке за почтой группа подростков помахала руками. Прищурившись, Дина с трудом опознала высокую длинноногую Алину — в короткой облегающей юбке и черном бомбере она казалось до странности взрослой. Маркушев, блеснув в полумраке улыбкой, со звоном опустил на асфальт бутылку.

— А что это вы пьете? — заинтересовалась Дина.

— Лимонад, ДинМаратовна, исключительно лимонад. Нам же еще нет восемнадцати, — невинно округлил глаза Маркушев. — Культурно отдыхаем, общаемся, музыку слушаем.

— Общение — это хорошо, — одобрила Дина. Руку с сигаретой она спрятала за спину и теперь не могла придумать, как незаметно ее уронить — в полумраке тлеющий огонек был очевиден, как гребаные костры Гондора. А чертов засранец Маркушев таращился, не отрываясь, и неспешно прихлебывал из темной бутылки. — А вы не подскажите, где здесь можно кофе нормальный купить? — нашлась наконец-то Дина. — В магазине на площади выбор как-то не очень…

— Разве что в интернете. С доставкой на почту, — сочувственно пожала плечами Алина. — Ну или в городе, если вам времени на дорогу не жалко. В нашей дыре ничего нормального нету.

— Да ладно! — громко заржал Маркушев. — А воздух? У нас же такой свежий воздух! Не то что в городе, — он демонстративно потянул носом, и Дина поспешно отступила, прикидывая направление ветра. По логике, он должен был нести дым в противоположную сторону, но гребаный Маркушев так понимающе ухмылялся…

— Да, это точно. Воздух у вас замечательный. Хорошего вечера! — торопливо попрощалась она, щелкнула брелоком и нырнула в машину. Салон тут же наполнился вонью тлеющего бычка, но Дине было уже все равно. Выжав педаль в пол, она рванула с места.

Работа библиотекаря нравилась Дине все больше и больше. Кофе хреновый, но в любой момент, неограниченные возможности для чтения — еще и бесплатный инет в придачу. Тоже хреновый, но что поделать. Дареному коню в оптоволокно не смотрят.

Забросив босые ноги на стол, Дина достала новенькую записную книжку, немного полюбовалась на прыгающих по обложке бирюзовых альпак и приступила к делу. Аккуратно расчертив красной гелевой ручкой страницу, в первую колонку она выписала имена погибших, во вторую — приметы и возраст, а в третью — то, что удалось выяснить в рамках допросов.

Ну, не допросов, конечно…

Но Дина нравилось представлять, что это были именно допросы.

Заполнив последнюю строку, Дина критически оглядела таблицу. Даже для формата школьной тетради текста было чудовищно мало. Информации, соответственно, тоже. Племянницу Мордвинова Дина опросить не успела, а у Калаева в Россоши родственников не осталось. Наверное, были друзья, может, любовница — но как на них выйти, не переполошив весь город, Дина не понимала.

Ритмично постукивая ручкой о стол, Дина снова оглядела таблицы. Мужчины. Одинокие. Скромного достатка, но не люмпены. Не алкоголики.

Двое из шестерых в день смерти посещали местное увеселительное заведение «Орхидея».

Дина порылась в памяти, восстанавливая географию центральной площади. Справа — магазин, по центру в глубине — администрация, слева — крытые ряды крошечного рынка. «Орхидея» располагалась чуть в стороне, за углом — низенькое, словно распластанное по земле здание годов эдак семидесятых. Неподражаемый стиль провинциального кубизма — максимум геометрии, минимум эстетики. В широкие витражные окна новый владелец натыкал искусственных цветов, окружив их ленточками и сердечками. Под потолком висели дешевые китайские гирлянды, дружелюбно подмигивая через стекло в задорном эпилептическом ритме.

Дина потерла рукой лоб.

Вурдалак в «Орхидею» прийти однозначно не мог. Многоходовочка с забегаловкой в разы превосходила его интеллектуальный уровень. А вот упырь… Упырь может.

С другой стороны, фам фаталь могла поджидать клиентов где-то поблизости. Просто терлась около парковочной площадки, подавая недвусмысленные сигналы — и время от времени подвыпившие мужики велись.

Если парковочная площадка — тогда все-таки вурдалак.

Просто потому, что вероятность на порядок выше.

Щелкнув кнопкой электрического чайника, Дина насыпала в чашки растворимый кофе и вытащила шоколадку. За дверью оглушительно загрохотал звонок, тут же застучали двери, взметнулась цунами детского визга и топота. Клокочущая, бурлящая жизнь ударила в стены библиотеки, вспенилась и откатилась, оставляя все ту же пыльную тишину. Через несколько минут в комнату заглянула Мария Степановна.

— Добрый день, Диночка. Ну, как вы тут?

— Тоскую в одиночестве! — разлив в чашки кипяток, Дина поставила на стол банку с сахаром и приглашающе отодвинула второй стул. — Присаживайтесь. Как ваши мигрени?

— Все хорошо, Диночка. Все хорошо, — Мария Степановна, проигнорировав сахар, сразу же потянулась к шоколаду. — Вообще-то мне сладкое нельзя, эндокринолог строго-настрого запретил. Но как же тут устоять? — кокетливо улыбнувшись, она отломила длинную дольку.

— Устоять совершенно невозможно, — согласилась Дина. — Мария Степановна, а что вы думаете про «Орхидею»?

— Про фаленопсисы? Не советую. Категорически не советую. Мне подарили в позапрошлом году на День учителя горшочек с цветком. Я с ним и так, и эдак, и поливала талой водой, и опрыскивала — все равно засох. Не подходят к нашему климату орхидеи, капризные очень. Но если хотите, я принесу вам очаровательную герань — бело-розовая, нежнейшая, цветет огромными шапками. Как будто яблоневый сад на подоконнике распустился, — мечтательно закатила глаза Мария Степановна. — У вас вроде бы кухонные окна на восточную сторону выходят? Вот туда и поставьте. Не забывайте поливать — и всю зиму у вас весна будет.

— Спасибо, — смутилась Дина. — Я, честно говоря, не очень-то с комнатными цветами лажу. И я говорила про ресторан «Орхидея». Или про кафе — не знаю, как правильно.

— Ах, про это! — вскинула выщипанные в ниточку брови Мария Степановна. — Вы знаете, не советую. И тоже категорически. Интеллигентному человеку в заведении такого уровня делать нечего.

— Ну так другого-то нет, — развела руками Дина.

— Увы, увы… В наших краях с культурным досугом проблемы. Особенно для вас. В Питере столько удивительных мест! Даже просто по городу прогуляться — уже наслаждение, праздник для глаз. А тут… «Орхидея», — сделав крохотный глоток кофе, Мария Степановна отломила еще одну дольку шоколада. — Самая обычная пивнушка, только с претензией. Шум, дым, алкоголь… Мужчины, желающие необременительных знакомств. Если хотите романтики, намекните Женечке, пусть он вас в город свозит. На проспекте Вернадского, прямо за супермаркетом, есть уютнейший ресторанчик, там совершенно недорого, а по вечерам живая скрипка играет.

— Спасибо за совет, Мария Степановна. Обязательно съезжу, — со всей серьезностью закивала головой Дина. — Так «Орхидея», получается, местное злачное заведение с дурной репутацией?

— Именно. Практически кабаре времен сухого закона. Только без гангстеров и чарльстона.

— Очень жаль. На чарльстон с гангстерами я бы посмотрела.

— Я бы тоже, — тоскливо вздохнула Мария Степановна и взяла последнюю дольку шоколада.

Глава 6 Занимательная флористика

Днем в «Орхидее» было темно и пусто. Черной паутиной свисали выключенные гирлянды, темными немыми валунами высились колонки около музыкального центра. Барной стойки не было, зато в уголке притаилась странная конструкция, напоминающая университетскую кафедру. На этом загадочном пьедестале ослепительно белел кассовый аппарат.

Вежливо поздоровавшись в пространство, Дина прошла за крохотный пластиковый столик и осторожно присела.

По темно-красной плюшевой скатерти сонно ползала пришибленная холодами сентябрьская муха.

— Что будете заказывать?

Дина подняла взгляд. Молоденькая, лет восемнадцати, девушка стояла перед ней, сунув руки в карманы поношенного фирменного фартучка.

— Кофе, пожалуйста. И, может быть… пирожное?

— У нас нету пирожных, — равнодушно пожала плечами девушка. — Если хотите, могу принести бутерброды — с колбасой и сыром.

— Бутерброды? — растерялась Дина.

— Хлеб у нас сегодняшний, не сомневайтесь, — неправильно истолковала ее растерянность девушка. — А вы новая библиотекарша, да? Кружок в школе ведете?

— Да, это именно я, — честно призналась Дина. — Вот, гуляю, знакомлюсь с городом. Красивые у вас места, живописные — но холодновато. Замерзла, кофе горяченького захотелось.

— Да ну, — сморщила нос девушка. — Отстой тут у нас. Если бы я в Питере жила — сроду бы в деревню не переехала.

— Ну почему же. В небольших городках тоже есть очарование.

— Нихрена тут нету. Ни зарплат нормальных, ни цивилизации, ни очарования. — неожиданно отодвинув стул, официантка уселась напротив —. Знаете, сколько у меня человек днем кофе заказывает?

— Не знаю. И сколько же?

— За эту неделю вы первая. Ну и в месяц — человека два-три, — тоскливо вздохнула девушка. — Вечно алкашни под вечер набьется — не продохнешь. Ор, музыка ревет, рожи эти пьяные… В Питере таких забегаловок не бывает, наверное…

— Почему не бывает? Конечно, бывают. Такие везде есть, — утешила официантку Дина. — Зато, наверное, чаевые хорошие. Подвыпившие мужчины не экономят.

— Ага, как же. Это у вас, в Питере, мужики деньгами бросаются. От наших хрен дождешься. За чирик удавятся, жмотье проспиртованное.

— Неужели? — ухватилась за тему Дина. — Но у вас тут вроде бы и состоятельные мужчины бывают. Раззувалов, скажем — говорят, бизнесменом был?

— Кто, Денис? Обмылок он, а не предприниматель, — фыркнула официантка, поудобнее усаживаясь на стуле. О том, что надо бы принести заказ, она, похоже, совершенно не думала. — Денис только понты разводил: да я, да у меня… А сам вечно в кредит затаривался, и денег потом хрен допросишься. Раньше-то Ангелина долги мужевы возвращала, а когда разошлись… Эх, — махнула рукой девушка. — Теперь вот помер — а кредит так и висит. Что с ним делать, ума не приложу. Подходила к Ангелине, так она меня лесом послала…

— И большой долг остался?

— Почти три тысячи… — шмыгнула вздернутым носиком официантка. — Мне, сами понимаете, из своей зарплаты такие деньги отваливать желания нет.

— Это естественно. Почему вы должны платить за чужие развлечения? Раззувалов, говорят, любил погулять. Даже в последний вечер девушку какую-то подцепил… — подалась вперед Дина, всем своим видом изображая профессиональную сплетницу.

— Это да… — так же склонилась над столом официантка. — Раззувалов вечно с телками какими-то второсортными мутил, это при живой-то жене! Удивляюсь я терпению Ангелины. Я бы такого кобеля сходу на лыжи поставила.

— Правильный подход, — одобрила Дина. — Вот и я терпеть не стала. Развод — и до свидания, живи, дорогой, как знаешь.

— Ой, как же я вас понимаю… — тут же закивала головой девушка. — Мне Лидка, кассирша, рассказывала, как оно у вас вышло. Ни работы, ни денег, квартира в Питере тю-тю, машина и дача новая — тоже, — азартно сверкая глазами, девушка перечислила изрядно разросшийся список несуществующих потерь. — Нет, я лично замуж идти не собираюсь. Накоплю денег и тоже в Питер двину. Или в Москву. Работу найду, ипотеку возьму…

— Да, самой однозначно надежнее, — дипломатично согласилась Дина. Разговор уходил куда-то не туда, а как вернуть его в нужное русло, Дина понятия не имела. — Не понимаю, чем мужчины думают, когда налево идет. И ладно бы красавиц неземных выбирали, так нет же — такое находят, что без слез не взглянешь. У Раззувалова хоть красивые девушки были?

— Да какое там красивые… Местные шмары, одна другой хуже. Когда он блондиночку ту подцепил, я глазам своим не поверила. В жизни бы не подумала, что такая девочка на этого обсоса посмотрит.

— А почему нет? Мы, женщины, иногда принимаем очень странные решения.

— И не говорите. Где Раззувалов — а где эта девочка. Молоденькая, хорошенькая, шмотки дорогущие… До сих пор понять не могу, откуда она тут взялась.

С трудом удержавшись, чтобы не закатить глаза, Дина мысленно хлопнула себя по лбу. Ну конечно. Ну конечно же! Ясно как божий день, очевидно, само собой разумеется! Чертова девка не местная! В этой гребаной Россоши все либо знакомы, либо родственники. Это не Питер, детка! Если местный житель встретит девицу, которую месяц назад лично в гробу видел — бежать будет впереди собственного вопля. А вместо этого мужики девку домой тащат. Значит, они ее в первый раз видят.

Значит, она не местная!

— Может, в гости к кому-то приехала, — вслепую выдвинула версию Дина.

— Да нет. Про гостей я знала бы. Может, проездом… Ехала одна, устала, решила в кафе зайти… А тут и вариант с бесплатной ночевкой подвернулся, — хихикнула официантка. — Темпераментная, видать, девка-то оказалась. Совсем нашего Дениску заездила.

— Да. Выпила досуха, — натянуто улыбнулась Дина.

Знакомая «нива» лихо вывернулась из-за куста рябины и подкатила к подъезду ровно в тот момент, когда Дина заглушила двигатель «ленд крузера». Сумароков выбрался из машины, прижимая к груди нечто конусообразное в глянцевой подарочной обертке, перевязанное кокетливым розовым бантиком.

— Привет, — Дина встала на цыпочки, принимая еще не превратившийся в бессмысленный ритуал поцелуй.

Целовался Сумароков медленно, вдумчиво и с большим знанием дела — видимо, натренировался на местных пейзанках. Дина начала было прикидывать кандидатуры, но тут же бросила — поцелуй увлек и подхватил, как наполненный горячим воздухом воздушный шар. В голове стало легко и пусто, все мысли и сомнения растаяли, остались только дымчато-серые глаза и жесткие, горячие губы. Когда Сумароков отстранилась, Дина несколько секунд растерянно моргала, с трудом возвращаясь в реальность.

— Привет. Ты чего здесь?

— Тебя караулю. Вот, держи, — неожиданно смутившись, Сумароков протянул ей загадочный конус. Внутри ощущалось нечто увесистое, по форме напоминающее неправильный цилиндр.

— Это что? — растерялась Дина.

— Цветок. Комнатный. Я подумал, что букет через три дня завянет, а этот все время расти будет. Радовать. Ну и квартирка у тебя пустовата пока, а цветы на подоконнике — это плюс сто к уюту… — чем дольше говорил Сумароков, тем глупее у него делалось лицо. Судя по всему, идея, только что казавшаяся гениальной, стремительно переставала таковой быть.

— Цветок? С ума сойти! Мы как раз сегодня говорили, что цветы в доме — это весна и праздник, — пришла на помощь Сумарокову Дина. — А какой цветок?

— Этот… Как его… Сане… Санре… Черт, не помню, — виновато улыбнулся Сумароков. — Но там в землю табличка воткнута, на ней маркером название написано. И я специально у продавщицы просил что-нибудь красивое и выносливое, чтобы через неделю не завяло.

— Не знала, что у вас тут цветы продаются.

— Они и не продаются. Я в город по работе мотался — вот, заскочил по дороге, — Сумароков отступил в сторону, подбросил в ладони брелок с ключом. — Ну, я, наверное, поеду. Надо еще пачку бумажек сегодня дописать, сроки горят, а у меня конь не валялся. Может, встретимся вечером? Съездим в город, поужинаем, погуляем…

— Не могу, — с искренним сожалением покачала головой Дина. — У меня завтра кружок со старшеклассниками, готовиться надо.

Дине на самом деле было жаль. Она с удовольствием поехала бы в легендарный «город», посидела за столиком в провинциальной кафешке, прошлась по рыжему осеннему парку. Сумароков ухаживал старательно и неторопливо — как школьник, впервые танцующий вальс. И Дина, поначалу растерянная, с удовольствием включилась в игру «невинная барышня и хулиган».

Примерить на себя роль барышни оказалась на удивление приятно.

— Уверена? — склонил голову набок Сумароков. В глазах у него прыгали шкодливые искры. — Может, прогуляешь занятия? Хотя бы разок?

— Не могу. Видел бы ты этих старшеклассников… Без подготовки я к ним и подойти побоюсь.

— Что, такие страшные?

— Ужас. Мечта Макаренко. Но у него хотя бы маузер был, — тоскливо вздохнула Дина. — Ты даже представить себе не можешь, как помогает в педагогической деятельности заряженный маузер.

— И не мечтай. Табельный не дам.

— Ты губишь на корню учебно-воспитательный процесс.

— Детишки и без маузера книжки читать могут.

— Но с маузером читают намного охотнее. И внимательнее, — укоризненно покачав головой, Дина сделала шаг к двери. — Ну что, до завтра?

— До завтра, — согласился Сумароков, не трогаясь с места. Входя в темный зев подъезда, Дина спиной чувствовала его пристальный взгляд.

Упакованный в хрусткую розовую бумагу цветок оказался сансевиерией. По слогам разобрав перекошенную подпись, Дина вбила название в поисковик и обрела новое знание. Жесткая, словно из дешевой пластмассы, сансевиерия принадлежала к роду Драцена, имела более семидесяти подвидов, поглощала отрицательную энергию, выделяла положительную, приносила удачу — при этом обладала выдающимися декоративными свойствами и фантастической неубиваемостью. Продавщица цветочного не соврала: этого монстра можно было поливать раз в неделю, не удобрять, не опрыскивать — и что там еще делают с комнатными цветами. Дина осторожно погладила пальцем жесткие полосатые листья.

— Даже не знаю… Возможно, мы действительно сможем ужиться. Но сама понимаешь — ничего обещать не могу.

Сансевиерия одобрительно промолчала. Возможно, она уже поглощала отрицательную энергию. А может, просто верила в лучшее.

Водрузив увесистый глиняный горшок на подоконник, Дина налила в кастрюлю воды и поставила на плиту. По-хорошему, надо было бы действительно подготовиться к занятиям — придумать тему, составить план, подобрать доступные для осознания примеры.

Скажем, из «Колобка».

Бухнув в кипяток полпачки пельменей, Дина присела за шаткий стол.

А колобок — это мысль… Ну, не совсем колобок — но если взять фанфики… Или, допустим, комиксы… Гарри, мать его, Поттера…

Дети не хотят читать Тургенева и Толстого. Будем честными — детей можно понять. Но что-то же они захотят. В мире миллионы интересных историй, главное — найти правильную наживку.

Не чувствуя вкуса, Дина механическими движениями забрасывала в рот пельмени.

Почему вообще одни истории интересные, а другие — нет?

Что должно быть в хорошей истории?

Нуждается ли хорошая история в одобрении Минобра?

И кому, черт побери, нужно мнение гребаного Минобра?!

Ложка пронзительно проскребла по фаянсу, и Дина вздрогнула. Опустив взгляд, она несколько секунд с недоумением таращилась в опустевшую тарелку, потом сунула ее в мойку и щелкнула кнопкой чайника. Прозрачный сентябрьский вечер уже наливался темнотой, стрелка часов неумолимо валилась к шести — а значит, в Россоши наступало время кутежа и разврата. Вытащив из-под кровати сумку, Дина расстегнула молнию и критически оглядела содержимое. «Стечкин» слишком шумный, да и выстрелы из него характерные — на стрелкотню вся деревня сбежится. «Сайга» подозрений не вызовет — мало ли кто там спьяну по огородам палит. Но «Сайга», зараза, здоровая. А вот обрезанная двустволка — в самый раз. Вытащив старенький, лет тридцать назад роскошнейший «ижик», Дина любовно погладила чеканного зайчика.

— Вот ты-то мне, дорогуша, и нужен.

Громко щелкнул на кухне закипевший чайник. Застегнув глухо звякнувшую сумку, Дина с усилием запихнула ее под кровать и выпрямилась.

Пять минут на кофе, пять минут на сборы — и вперед. На борьбу с народными кровопийцами.

В буквальном, мать его, смысле.

Выключив фары, Дина медленно зарулила в густую черноту, растекшуюся под разлапистым вишняком. В небе уже висела хрупкая осенняя луна, кокетливо подмигивая из-за туч желтым кошачьим глазом. Нашарив в бардачке сигареты, Дина щелкнула зажигалкой.

Рано или поздно эта сволочь появится. Все, что требуется от Дины — просто подождать.

Тусклая, как запыленный сапог, «Орхидея» медленно оживала. Вспыхнули радужной пульсацией гирлянды, загорелись лампочки, подсвечивая строгие шеренги винных и водочных бутылей. К дверям «Орхидеи» медленно, один за одним начали стекаться посетители. Дина насчитала троих мужичков среднего возраста, четверых подростков и одного исключительно бодрого дедушку в мастерке с надписью Yankees Suck. Вслед за дедом, хихикая и пронзительно перекликиваясь, в «Орхидею» влетела стайка ярко накрашенных девиц определенного возраста. Блондинка среди них тоже имелась, но на категорию «вау» она не тянула точно. Да и шмотки на девушке были самые обычные — дешевенькая водолазка и безнадежно устаревшие джеггинсы, густо облепленные по заднице стразами.

Поерзав на сиденье, Дина сняла крышку с термоса, осторожно подула внутрь и отхлебнула кофе. Рот обдало кислой горечью. Поморщившись, Дина глубоко затянулась сигаретой.

В «Орхидее» врубили музыку. Приглушенные, словно сквозь вату, басы катились тяжелыми чугунными ядрами, а за ними звонко прыгали гитарные рифы: «Без тебя, без тебя… Стало все ненужным без тебя-а-а». В кружащихся вспышках древнего стробоскопа мелькали темные фигуры, время от времени хлопали двери, и разгоряченные мужички выскакивали перекурить и снова ныряли обратно, в шум и синий пульсирующий свет.

Тусклые цифры на часах медленно перетекали одна в другую, луна неспешно ползла по небу, и ветер, прорывающийся в приоткрытое окно, обрел ледяную голодную цепкость. Зевнув, Дина потерла ладонью глаза и снова отхлебнула кофе.

Господи, ну какая сволочь придумала, что рабочий день должен в восемь утра начинаться? Человек, просыпающийся по звонку будильника, уже наполовину зомби. А к вечеру просто доходит до кондиции. Так и живешь, не приходя в сознание: будильник, работа, мутный комок проблем под названием вечер и вакуум сна. А утром цикл запускается снова.

Дверь «Орхидеи» открылась, выпуская наружу тощенького мужичонку в кепочке. Одной рукой он обнимал заливисто хохочущую блондинку, а другой широко поводил вокруг — видимо, описывая открывающиеся перед ними безграничные перспективы. Покачиваясь плечами и сталкиваясь, парочка побрела в темноту.

Перелив остывающий кофе в металлический стакан, Дина зажгла еще одну сигарету.

А блондиночка-то Раззувалова не на парковочной стоянке подкараулила. Она прямо в кабак зашла. Официантка описала не просто внешность, а качество шмоток. Такие детали через окно ночью не разглядишь.

Дверь распахнулась снова. Из бездны неонового дрожащего света вывалился дедок, прижимая к груди смятую кепочку. Сделав несколько шагов, он тяжело качнулся, остановился, сел на асфальт и запрокинул к бледной луне голову. «Ой, то не вечер, то не ве-е-ечер..» — хрустальным тенором затянул дедок. На лице у него застыло выражение изумленного счастья.

Блондинка вела себя естественно, на ситуацию с большим количеством динамических раздражителей реагировала абсолютно адекватно. Официантка решила, что девушка за рулем — значит, ни пьяной, ни вмазанной она не выглядела.

А значит… Значит, в Россоши завелся упырь. Не примитивный вурдалак, которых двенадцать на дюжину. Нет. Самый настоящий упырь, причем высокого уровня.

И где-то рядом ошивается тот, кто этого упыря поднял.

Дверь распахнулась в последний раз. Компания молодых людей куда-то повлекла очень веселых девушек, медленно побрели по уходящему в темноту тротуару подвыпившие мужички. Последним вышел еще один, неизвестно откуда взявшийся дедок. Постояв несколько минут в нерешительности, он присел рядом с первым и затянул в унисон баритоном: «Как бы мне, рябине, к дубу перебра-а-аться…».

Красивая блондинка в дорогих шмотках так и не пришла.

Глава 7 Имею честь скрестить с вами вилку

Глава 7 Имею честь скрестить с вами вилку

Призом должен служить торт. После некоторых колебаний Дина сочла его необходимым, достаточным, но главное — главное! — многофункциональным. Во-первых, торт умягчает нравы. Во-вторых, объединяет. А в-третьих, торт затыкает рты.

Ну разве это не здорово?

К занятиям со старшей группой Дина приобрела совсем свежий, «сегодня привезли, не сомневайтесь!» тортик. Чашки она заняла в столовой, а тарелки расставила одноразовые, присовокупив к ним одноразовые же вилки. Когда прозвенел последний звонок и дверь библиотеки распахнулась, Дина уже была во всеоружии.

— Добро пожаловать! Рада снова вас видеть.

Старшеклассники, настороженно озираясь, медленно зашли в зал и остановились в нерешительности.

— Ну что же вы? Присаживайтесь, — Дина гостеприимным жестом обвела пиршественный стол. — Если я не ошиблась с подсчетами, чашек хватит на всех. Правда, вычисления — не самая сильная моя сторона… Но столовая этажом ниже, проблема легко решаема. Ну что, всем хватает посуды?

Подростки, рассевшись на стульях, послушно подтащили к себе тарелки и завертели головами, оценивая расклад.

— Отлично, ДинМаратовна. Всего хватает, — резюмировал Маркушев, галантно опуская Алине чайный пакетик в чашку. — Ух ты! Вы торт купили!

— Ну да. Купила, — Дина тоскливо оглядела неровный, как мартовский снег, рыжий бисквит. Обрисованный сахарной пудрой Чебурашка бессмысленно таращился в потолок разновеликими глазами. — Гриша, разлей, пожалуйста, кипяток. А я пока торт порежу.

— Айн момент, — сорвавшись со стула, Маркушев с неожиданной сноровкой принялся жонглировать чашками. — Леха, тебе чай? Кофе? Машка, ты вроде чай?

Нарезав крупными кусками торт, Дина расставила перед подростками фрагменты расчлененного Чебурашки.

— Ну что? За истекшую неделю кто-нибудь прочитал «Гамлета»? — несколько секунд полюбовавшись вытянутыми лицами, Дина непедагогично заржала. — Шучу, шучу. Выдыхайте. Я не сторонник карательного литературоведения. Читать нужно по любви. Вот что вы читаете по любви? Вообще, что угодно? Любовные романы, боевики, фанфики?

Мальчишки, ожидаемо притихнув, уперлись взглядами в тарелки. А девочки так же ожидаемо порозовели.

— Ну… типа того, — ковырнула вилкой бисквит Алина. — Бывает иногда. Читаю.

— Что именно?

— Ну… Фанфики, — она подняла от тарелки настороженный взгляд. — А что? Мне нравится!

— Вот и отлично, что нравится! Как мы вчера выяснили, даже Шекспир не брезговал фанфиками. И по какому фандому?

— По «Гарри Поттеру», — расправила плечи Алина. — Ну и по «Супернатуралам» еще. Они, конечно, старые, но все равно клевые.

— Да, «Супернатуралы» отличные. И кстати — сюжетно вписываются в каноны классической литературы. Вот, скажем, эпическая поэма двенадцатого века «Беовульф». На дворец короля данов регулярно нападает ужасный монстр по имени Грендель. Но приезжает легендарный воин Беовульф и убивает Гренделя. Потом спускается на морское дно, чтобы сразиться с матерью Гренделя, а в самом конце уничтожает дракона, но получает смертельную рану. Мог быть такой сюжет в «Сверхъестественном»?

Все, включая Маркушева, вразнобой закивали головами.

— Или, допустим, рыцарский роман Кретьена де Труа, двенадцатый век. Рыцарь Ивейн странствует, совершая подвиги — помогает бедным, побеждает злодеев, восстанавливает справедливость. Похоже?

— Похоже, — задумчиво отозвалась Алина.

— Древняя Греция, подвиги Геракла — то ядовитую гидру прикончит, то льва-людоеда наизнанку вывернет. Русские былины — подвиги богатырей. Буквально весь героический эпос построен по этой схеме.

— И комиксы про челопука тоже, — широко ухмыльнулся Маркушев. — Может, МарьСтепанна на литеше нам про Питера Паркера расскажет?

— Увы. Список программных произведений утверждает не Мария Степановна, и комиксов в этих списках, к сожалению, нет. Хотя, по-моему, зря. Нельзя игнорировать такой огромный пласт культуры, особенно если произведения вызывают искренний интерес. По-моему, обучать основам анализа проще на примере Тони Старка, а не Чацкого.

— И почему тогда нам парят мозги Некрасовым? — упорно не сворачивал с выбранной темы Маркушев.

— Хороший вопрос… И почему же вам парят мозги Некрасовым? — отпив из чашки, Дина с интересом оглядела притихших подростков.

— Потому что программу пни замшелые составляют, — сразу же откликнулся Маркушев. — Которые про Тони Старка в жизни не слышали.

— Зато слышали про Шерлока Холмса. Или, скажем, про «Трех мушкетеров».

— Ну нет… «Три мушкетера» — это приключения.

— «Гамлет» тоже. Скандалы, интриги, расследования. Соблазненные девицы и горы трупов.

— А по-моему, «Три мушкетера» коммерческие, — задумчиво ковыряя пластиковой вилочкой торт, протянула Алина. — Масс-маркет.

— Достоевский при жизни был хитовым автором. Его романы рвали топы продаж.

— Но Достоевского критики хвалят, — осторожно поглядывая на Дину, вступила в разговор смугленькая тихоня Вяхирева. — А «Мушкетеров» — нет.

— Толстой считал пьесы Шекспира халтурой. Почему мы должны доверять мнению критиков, но игнорируем мнение светоча русской литературы?

— Тогда не знаю… — нахмурилась Алина. — Мария Степановна говорила, что классическая литература глубокая, а приключения и детективы — пустышка.

— И ты согласна с этим утверждением? — склонила голову набок Дина.

— Не знаю… Наверное.

— Хорошо. Спрошу по-другому. Ты лично видишь какую-то глубину… ну, скажем, в Пушкине? Вот чтобы пальцем ткнуть и сказать: «О, вот тут вот очень глубоко — не то что в «Мстителях»».

— Ну… Наверное, не вижу.

— Тогда какая разница, есть глубина или нет?

— Да нету там ничего особенного, — Маркушев, слопав последний кусочек торта, с видимым удовольствием облизал с вилки крем. — Глубина, глубина… Занудство обыкновенное.

— Вот тут не могу согласиться, — покачала головой Дина. — Если вы не видите глубины, это не означает, что ее нет. Тот же Достоевский, к примеру, фантастически честен и точен. И в этой точности намного опережает свое время. Ну, скажем… Есть у Достоевского такой персонаж, Смердяков — эпилептик, периодически впадающий в странный созерцательный ступор в самых неподходящих местах. Идет по двору, идет — но вдруг застынет и таращится в пространство. Женщин Смердяков не любил, чувства юмора не имел, сострадания к людям не испытывал. Считал, что человеку позволено все, моральных ограничений нет — одни только юридические условности. В детстве вешал кошек, а потом хоронил их, изображая из себя священника. Представили себе Смердякова?

— Да.. — нестройно отозвались подростки.

— И что вы о нем думаете? Если бы персонаж так вел себя в современном фильме — кем бы он был?

— Маньяком, — фыркнула Алина.

— Точно! Смердяков в романе — именно убийца, причем исключительно расчетливый и жестокий. Вот только вы, оценивая личность этого персонажа, опирались на информацию о маньяках, которую начали собирать где-то в середине двадцатого века. А Достоевский жил в девятнадцатом. Тогда никаких профайлеров не было.

— Откуда же он тогда узнал? — вскинула черные брови Маша Вяхирева.

— Наблюдал подобных типов в естественной среде. Достоевский вообще-то в тюрьме сидел по политической статье, был приговорен к повешению, но в последний момент смертную казнь заменили каторгой.

— Ого. Серьезный мужик, — уважительно кивнул Маркушев. — Понимал в жизни. А я-то думаю: чего он все время про мокруху пишет?

— А Шекспир почему? — заинтересовалась Алина. — Тоже сидел?

— Нет. Шекспир был совладельцем театра — а истории про любовь и кровь очень нравятся зрителям. Пьесы, которые мы считаем высокой классикой, в шестнадцатом веке были вполне себе массовым продуктом. И ходили в театр Шекспира вовсе не интеллектуалы и критики, а самые обычные люди.

Кукольное личико Алины изумленно вытянулось.

— Тогда… почему «Гамлет» такой скучный?

— Ага. Значит, ты все-таки попыталась прочитать «Гамлета»! — возликовала Дина. — Уважаю за смелость, но если действительно интересно, лучше фильм посмотри. Шекспир пятьсот лет назад свои пьесы писал. За это время и язык изменился, и окружающая реальность. Как и со времен Пушкина, кстати. И Достоевского. И Толстого. Они не скучные. Они просто… старые.

— Это, конечно, отлично. Но знаете… я так и не понял: а нафига нам все это старье? Ну был Пушкин крутым триста лет тому назад. А мне-то что с этого? — Маркушев, задумчиво покрутив вилку, вдруг положил на стол левую ладонь. Примерившись, он тыкнул пластиковыми зубцами между указательным и средним пальцем, потом — между средним и безымянным. И пошел бить — резво и точно, с завораживающей математической точностью. — Сейчас Пушкин — нудятина. И читать его я не собираюсь.

— Откуда ты знаешь, что Пушкин — нудятина? Ты же его не читал, — взяв собственную вилку, Дина облизала ее, выверила баланс, прицелилась — и начала бить. Зубцы влетали между пальцами с дробным сухим стуком, словно горох сыпался из порванного мешка. — Пушкин, уверяю тебя, весьма интересный автор. Да еще и с отличным чувством юмора. На следующем уроке попробую вам это показать.

Грянул звонок, и под его оглушающую трель Дина с такой силой вогнала вилку в стол, что белые пластиковые зубцы прыснули в стороны.

— Урок окончен. Если будет желание, составьте к следующему занятию список произведений, которые, по вашему мнению, стоит изучать в школе. За самый убедительный вариант полагается приз.

— Опять торт? — изрядно охреневший Маркушев упорно попытался изобразить скепсис, но получилось неубедительно.

— А тебе, Гриня, чего — полторашку пивасика выставить? — пихнула его локтем в бок Алина и поднялась. — Спасибо за тортик, Дина Маратовна. Все было очень вкусно. До свидания.

Глава 8 Пакт о сотрудничестве

Второй вечер под «Орхидеей» прошел так же бессмысленно. Дина скучала, курила и пила кофе, наблюдая местных кутил в естественной среде обитания. «Орхидею» посетили те же девицы — плюс одна новенькая, шумная компания игриво настроенных мужичков, две дамы бальзаковского возраста, явно настроенные на романтические приключения, и дедок. Тот же самый. В конце вечера он точно так же уселся на землю, с чувством выпевая «Ты гори, гори-и-и моя лучи-и-ина-а-а…».

Привлекательная хорошо одетая блондинка «Орхидею» упорно игнорировала.

Отъезжая в глубокую темноту проулка с выключенными фарами, Дина попыталась настроить себя на позитив. Если упырица не пришла сегодня — наверняка придет завтра. С момента последнего убийства прошло порядочно времени, а голод не тетка. Скоро эта красотка явится на привычные угодья — тут-то Дина ее и прихватит.

А потом прости-прощай, Великая Россошь.

Здравствуй, Питер, охрененный гонорар за упыря — и нормальная социальная жизнь.

А не эта, прости господи, «Орхидея».

На третий вечер упырица тоже не пришла. А на четвертый в окошко постучали.

Дина, вздрогнув, пролила на руку кофе и зашипела, стряхивая горячие капли.

— Кого, мать твою, принесло… Женя?!

Сумароков, ласково улыбнувшись, помахал ей в окно ладошкой.

— Тук-тук, кто в теремочке живет?

— Ох, черт… — перегнувшись, Дина щелкнула замком двери. — Залезай. Ты что тут делаешь.

— У меня тот же вопрос. Ты четвертые сутки торчишь под этой рыгаловкой с вечера и до закрытия. Внутрь не идешь, ни за кем из посетителей не следуешь. Кого ищешь?

— Э-э-э-э… Ну-у-у-у… — Дина судорожно подыскивала осмысленное объяснение. В импровизации она была не сильна — а чертов засранец Сумароков смотрел внимательно и со значением.

Поганенько так смотрел.

Профессионально.

— Э-э-э-... Да как сказать… Видишь ли, я… Жду одного человека. Мы договорились встретиться.

— Договорились. Но ждешь ты с девяти до часу уже четвертый день — а человека все нет и нет. Я как-то иначе себе договоренности представлял.

— Ну… Просто пока не срастается, — изобразила виноватую улыбку Дина.

— Четвертый раз подряд не срастается. Какие у тебя необязательные друзья, — сочувственно поцокал языком Сумароков. — А про покойников ты зачем родственников расспрашивала?

— Что? — совершенно искренне вытаращила глаза Дина. С этой стороны она гола не ожидала. — Каких покойников?

— Подгорный, Левашов, Раззувалов, — загнул длинные пальцы Сумароков. — Ты выяснила, что все они бывали в «Орхидее». Потом пошла к официантке и вытрясла из нее информацию про какую-то блондинку. Ничего не хочешь мне объяснить?

— А-а-а… Ты-ы-ы… Откуда ты знаешь? — тупо спросила Дина, уже сама понимая ответ. И Сумароков не подкачал.

— Да ты издеваешься, мать. Это ж деревня. Тут все про всех и всё знают. О том, что ты под кафешкой дежуришь, мне еще позавчера сообщили. И даже объяснили, почему.

— И почему же?

— Любовника дожидаешься. Очевидно же. Но это Лидкина версия, она всегда выбирает самые романтичные варианты. Ангелина уверена, что ты киллера выслеживаешь.

— Какого киллера?

— Которого муж нанял. Он же тебя уже пытался из-за квартиры убить.

— Меня?!

— Тебя, тебя. Квартира в Питере, дача и две иномарки — солидные деньги, в общем. Вот мужик и решил, что проще тебя грохнуть, чем имущество делить при разводе.

— Ага… Ангелина, надо полагать, отличается практической сметкой.

— Да. Совершенно приземленная личность — не то что Лида. Но знаешь… Я ведь пробил темку насчет развода. Ну, знаешь — на всякий случай. Вдруг тебе реально помощь нужна, — Сумароков, откинувшись на спинку сиденья, скрестил на груди руки. — Ты никогда не была замужем. И не заканчивала университет. Отчислилась с середины второго курса — и как в воду канула. Где работаешь — непонятно, на какие средства живешь — неизвестно. Зато есть разрешение на оружие — вплоть до серьезных стволов. Любишь охотиться на крупную дичь?

— Слушай, я понимаю, как это все выглядит… — Дина глубоко вздохнула, подбирая слова. — Я действительно не совсем библиотекарь, но…

— Но на коленке легенду такого уровня не слепить. Сюда тебя поставили серьезные люди — и, видимо, с очень серьезной целью. А значит, под «Орхидеей» ты задницу просиживаешь не просто так. Этих людей убили? Та самая блондинка? Подсыпала что-то, я угадал? Черт! — хлопнул себя по мосластой коленке Сумароков. — Я так и знал! Я, мать твою, так и знал! Естественные причины, естественные причины… Да хрен там естественные причины — грохнули их, а потом обставились аккуратно.

— Тут, видишь ли, такое дело… Мне правда очень сложно объяснить, — прикурив, Дина опустила стекло, и влажный промозглый ветер забрался в машину, провел холодной рукой по волосам, огладил голую шею. Больше всего Дине хотелось нейрализатор — такой же, как у людей в черном. Чтобы щелкнул кнопочкой, и никаких проблем. Никаких вопросов. И никаких Сумароковых на пассажирском сиденье. — Это, видишь ли… не совсем моя тайна.

— Секретная операция? — понял по-своему Сумароков. — Ну хоть по какому ведомству, можешь сказать.

— Э-э-э…

— Ладно. А что с блондинкой? Хотя бы в общих чертах?

— Э-э-э…

— Да ладно. Я вообще-то полезным могу быть. Ты же тут нихрена не понимаешь. В первый же вечер спалилась — это, по-твоему, слежка? Не обижайся, пожалуйста — но ваша контора могла бы кого-то поопытнее прислать. Если дело такое серьезное.

— Ну…

— Вот тебе и ну. Я бы наблюдение без проблем организовал, между прочим. Так что там с блондинкой?

Дина тяжело вздохнула. Сумароков вцепился в тему, как оголодавший клещ, и отступать не собирался. Можно было, конечно, потрясти гипотетическими полномочиями представителя серьезной конторы. И Сумароков, возможно, отступил бы. Формально. Но слежку наверняка бы продолжил — а значит, вылез в самый неподходящий момент с огромным риском похерить все дело.

Оставался один-единственный вариант.

— Хорошо, — решительно кивнула Дина. — Ты поможешь мне с расследованием. Но никому ни слова. И… и я не смогу объяснить тебе все детали.

— Отлично! — просиял Сумароков. — Так, может, введешь меня в курс дела? Хотя бы без деталей. Вон, и рыгаловка наша уже закрывается…

Дина оглянулась. Дедка-певуна на стоянке уже не было. Двери «Орхидеи» закрылись, гирлянды погасли. Только в глубине темной комнаты мелькали пятна света — словно кто-то бродил там, подсвечивая путь фонариком.

— Хорошо. Поехали ко мне. Что смогу — объясню.

В квартире было прохладно. Сырые осенние ночи уже вытянули тепло из кирпичных стен, но радиаторы оставались ледяными, и Дина привычно щелкнула кнопкой обогревателя.

— Чай, кофе?

— К черту, — сунувшись в шкафчик, Сумароков вытащил бутылку вискаря. За неимением рюмок он уверенной рукой отмерил «Джек Дэниелс» в чашки, одну пододвинул Дине, а вторую махнул сам. — Ну, госпожа Белоцкая, излагайте. Я весь внимание.

Дина сделала глоток. Терпкий золотой огонь опалил язык и ухнул в желудок, растекаясь там сонным теплом. Механически зажевав виски подвядшим яблоком, Дина подвинула чашку на середину стола.

— Давай-ка еще.

Пока Сумароков разливал по второй, Дина судорожно собирала мысли в кучку.

Логика Сумарокова была понятна. Дина прибыла в деревню с официальной легендой, эту легенду явно конструировали не люди с улицы — а значит, она либо работает во внутренних органах, либо на каких-то очень серьезных братков. Но братки не стали бы заниматься расследованием провинциальных убийств — а значит… Для Сумарокова вывод был очевиден.

Мотивы тоже понятны. Умный энергичный мужик киснет в деревне, изнывая от тотальной профессиональной нереализованности. А тут вдруг такой случай! Раскрыть сразу пучок убийств и поймать серийника — пускай и в рамках неофициальной помощи. Конечно, провинциальный мент ухватился за этот шанс обеими руками.

Ну, может, и личные отношения свою роль сыграли… Дина задумчиво покрутила в руках чашку, наблюдая, как золотая жидкость плещется в стенки, стекая по ним тягучими каплями.

Собственные возможности Дина оценивала трезво. Да, не уродка — но и не Мата Хари, воспламеняющая сердца и чресла. Нормальная привлекательная женщина, не более того. Но из Питера… Но романтическая интеллигентка-библиотекарша… Но с трагической историей развода… Которая, собственно, и оказалась сплошным разводом, но Сумароков уже повелся. Вжился в образ настоящего мужика-защитника, развернул плечи — а развернутое вот так вот сходу-то не свернешь.

Все это можно было использовать. И даже, наверное, нужно. Все-таки Сумароков мент не фальшивый, а самый что ни на есть настоящий. У него и полномочия, и авторитет, и навыки соответствующие. Конечно, в конце расследования его ожидает сюрприз… Но тут ничего не поделаешь. Если Дина сработает на опережение, упырицу Сумароков даже не увидит. Просто придет в один прекрасный день и обнаружит, что квартира на третьем этаже опустела. А если не выйдет… Тогда Сумарокову все равно придется молчать. Если не хочет поменять форму на больничную пижаму. Упыри, серебро, осиновые колья… Такие рассказы только психиатры всерьез воспринимают.

И Сумароков отлично все это сообразит. А потому завалится и будет сидеть тихо, как мышь под метлой.

— Ну? — подтолкнул ее вопросом Сумароков и поднял чашку. Что именно он хотел, получить информацию или выпить, Дина не поняла — а потому сделала выстрел дуплетом.

— Ну, поехали, — решительно опрокинув в рот виски, она откусила яблоко и любезно протянула второе Сумарокову. — Значит, так. Это действительно были убийства.

— Само собой! Здоровые мужики, никаких жалоб на сердце или давление — и вдруг шесть трупов подряд. К тому же у Калаева и Махракова оставались следы постороннего присутствия. У Махракова я в мусорном ведре сигарету с отпечатком губной помады нашел, а у Калаева — отпечаток женской туфли под дверью.

— Может, он старый? — автоматически усомнилась Дина.

— Ага, конечно. Накануне смерти Калаева дождь часика в четыре прошел. А пол в квартире был тщательно вымыт. Значит, женщина приходила именно в день смерти — и уже вечером.

— Я бы сказала, ночью.

— Да. Я так и понял. Знаешь… а я ведь даже начал эти смерти раскручивать. Подумал, что отравление. С родственниками побеседовал, информацию о последних днях жизни собрал, о конфликтах… Но эксперт четко отрезал — естественные причины, сердечный приступ.

— И анемия.

— Да… И анемия. Значит, все-таки отравление?

— Отравление, — вынужденно согласилась Дина. — Растительный яд, довольно экзотический. Если специально не искать — не увидишь. Подозреваемая — та самая блондинка, о которой рассказывала официантка.

— И что ей надо? Блондинке, конечно, не официантке. Денег особых у жертв не было, драгоценностей — тем более.

— Никакого корыстного интереса. Просто серийница.

— Баба?! — вытаращился Сумароков. — Охренеть! Кому рассказать — не поверят.

— Женька! Ты обещал!

— Да я так, образно… — смущенно поморщился Сумароков. — Я все понял. Никому ни слова. И много эта блондинка народу уже угробила?

— Прилично, — уклонилась от прямого ответа Дина. — Но конкретики нет. Только модус операнди и общее описание — светловолосая, хорошо одета, привлекательная. Ты, случайно, не в курсе — в «Орхидее» видеокамера есть?

— Почему же случайно? Совершенно закономерно — я в курсе. Два муляжа в зале, один — перед туалетной кабинкой, чтобы бухие целились тщательнее. Ну и рабочая перед входом, на парковочную площадку нацелена.

— Можешь достать записи? Подгорный, насколько я поняла, домой на машине уезжал. Девка вполне могла в объектив попасть.

— Не только Подгорный. Махраков тоже. Агапов пешком шел, но в сторону площади — а значит, через площадку. Если Камиль память еще не чистил, принесу видео. А хочешь, вдвоем сходим… Черт, нет. Ты же с легендой.

Ну да. Естественно. С чего бы вдруг библиотекарше записи с умершими мужиками разглядывать.

— Ага. Я с легендой, — грустно вздохнула Дина. — А тебе точно дадут скачать?

— Камиль? Даст, конечно. На видео ему похрен, а дружеское расположение представителей внутренних органов ценить надо. Холить, беречь и лелеять. Слу-у-ушай! — вскинулся Сумароков. — Я же могу пальчики в квартирах поискать. Блондинка твоя, конечно, протерла все, что могла — но сто процентов что-то да упустила.

— Не выйдет. Она там наверняка ничего, кроме дверной ручки, не трогала.

— Шутишь? Если отравление — значит, ели вместе. Или как минимум пили. Тарелки, бокалы, ложки, стол, стулья. Потом она посуду мыла и по местам расставляла — значит, кран, мойка стены, шкаф.

Дина мысленно отвесила себе пинка. Отравление! Ну конечно же, чертово отравление!

— На других хатах отпечатков не было, — вывернулась она. — Девка, видимо, в перчатках работает.

— Черт… — Сумароков запустил пальцы в волосы. — Вот зараза. Хотя… Должна же она где-то жить! Могу по соседним деревням прошвырнуться, узнать, не мелькала ли там блодиночка из городских.

Дина поморщилась. Мысленные пинки превращались в рутину — а нездоровые ментальные паттерны снижают качество жизни.

Живая блондинка не может ночевать в лесу. У нее должна быть крыша над головой — и эту крышу вполне можно найти. Тем более что выбор-то небольшой. Окрестные деревни по пальцам перечесть можно, а из города в Россошь по разбитой дороге таскаться… Блондинка, конечно, маньячка — но ведь не идиотка же.

— Попробуй, — обреченно согласилась Дина. — Может, что-то нащупаешь.

А если не нащупаешь — хотя бы под ногами путаться не будешь. И то хлеб.

— Отлично. Значит, договорились, — Сумароков задумчиво поглядел в чашку, допил остаток и зажевал яблоком. — Поздно уже. А завтра вставать рано…

И улыбнулся. Со значением.

Наверное, для него это был романтический момент. Значительный, объединяющий и все такое. Но Дина чувствовала только муторную неловкость — и вязкий, как прокисший кисель, стыд. Женька действительно был хорошим парнем. И он действительно пытался помочь.

Одно дело обманывать противника. И совершенно другое — того, кто тебя искренне поддерживает.

— Да. Пора уже баиньки, — Дина поднялась, и Сумароков поднялся вслед за ней, ничем не выдавая своего разочарования. У дверей он склонился в жарком, но вполне джентльменском поцелуе, дисциплинированно удерживая руки на талии Дины.

— До завтра. Спокойной ночи.

Глава 9 Огнестрельно-педагогическая практика

Сумароков зашел, когда Дина отмечала в формуляре потрепанного, но все еще бодрого «Шерлока Холмса». Малолетний любитель детективов топтался рядом и терпеливо сопел, расколупывая пальцем сколотую краску на столе.

— Добрый день, Евгений Витальевич! — вскинулся мальчишка, мгновенно спрятав руки за спину. — А вы преступление расследуете? Или к ДинМаратовне на свидание пришли?

— На… кхм… что? Нет, Паша. Конечно, нет, — оторопело моргнув, Сумароков попытался исправить педагогический промах. — Я… хочу взять книгу. Почитать. Читать, Паша, очень полезно.

— А вы детектив будете читать?

— Я? Э-э-э… нет. Детективы — это не серьезно, — продолжил кроить педагогического кадавра Сумароков. — Я буду читать классику. Э-э-э… Толстого.

— Берите лучше Достоевского, Евгений Витальевич, — нежно улыбнулась Дина. — И про убийства, и классика.

— А… что вы посоветуете?

— Да хоть что. У Достоевского что ни возьми — обязательно в нарушение Уголовного кодекса вляпаешься. Паша, что собираешься читать? — милосердно переключила внимание мальчика Дина.

— Ну… Может, Достоевского?

— Честно говоря, не советую. Давай лет через пять-шесть? А пока возьми Рекса Стаута. Он как… «Шерлок Холмс» наоборот.

— Это как? — широко распахнул глаза Паша.

— А ты начни читать — и поймешь, — загадочно подмигнув, Дина вынесла из лабиринта стеллажей книгу. — Вот, держи. Тебе точно понравится.

Прижимая к груди Стаута, Паша попятился к двери, не сводя с Сумарокова восхищенного взгляда.

— До свидания, Евгений Витальевич! Приходите к нам в библиотеку почаще. И на уроки приходите. И… в столовую! — Паша запнулся, не зная, куда еще пригласить Сумарокова, шумно вздохнул и выскочил за дверь.

— Кошмар… — дернул себя за белобрысую челку Сумароков. — Ну надо мне было именно на Пашку нарваться. Погоди, я сейчас.

Прокравшись на цыпочках к двери, он резко толкнул створку. Раздался возмущенный вопль.

— Эй, вы чего толкаетесь?! — Паша стоял, потирая красное пятно в центре лба.

— А ты чего уши греешь, поганец? Взял книгу — и домой иди. Быстро! — сержантским голосом рявкнул Сумароков, и Паша, ухватив ранец, метнулся по лестнице вниз.

— Это что было? — вскинула брови Дина.

— Это наш Пашка. И его маниакальная страсть к расследованиям. Спорю на квартальную премию — этот поганец сейчас на улице отирается, караулит.

— Зачем?

— Чтобы посмотреть, с какой книгой я выйду. Сумки же нет, прятать некуда. Черт. Давай сюда Достоевского.

— Только для поддержания легенды, — Дина протянула Сумарокову «Идиота». — И не забудь вернуть, у меня и так дефицит экземпляров. Так что ты на самом деле хотел?

— Вот, — подбросил в руках яркую пластинку флешки Сумароков. — Ты же хотела посмотреть на блондинку?

— Давай! — Дина яростно защелкала кнопкой системника. С пятого раза черный металлический короб вздрогнул, раздалось натужное гудение. Экран мигнул и выдал реликтовую заставку «Винды» бог знает какой версии. Сунув флешку в разъем, Дина забарабанила пальцами по столу, дожидаясь, пока неторопливо развернется окошко проводника. — Что открывать?

— Вот эти фоточки. Это стоп-кадры из видео.

На экране неторопливо проступила черно-белая парковка перед «Орхидеей». На тротуаре сидел, мечтательно запрокинув лицо в небо, уже знакомый дедок, в углу, около столба, артистично задрала лапу белая дворняжка. По асфальтовой площадке шел, чуть согнувшись, невысокий коренастый мужчина — Дина без труда опознала в нем Подгорного. А под ручку с Подгорным…

Упырица действительно была хороша. Высокая, тонкая, с летящей балетной фигурой, она нежно прижалась к Подгорному, влюбленно заглядывая в глаза. Отличная стрижка… Сумка в характерных луи-виттоновских «лапках»... И куртка с широченной надписью Miu-Miu поперек спины. Конечно, все это могло быть куплено на «алишечке», Дина не сомневалась — на блондинке отнюдь не «алишечка».

— Ты дальше, дальше листай, — подтолкнул Дину в плечо Сумароков.

На следующем фото Подгорный уверенно прихватил блондиночку за задницу. Девушка что-то шепчет ему на ушко. Потом — кадр у машины. Подгорный возится с брелоком, блондинка стоит рядом, опершись о капот.

Подгорный лицом к камере. Пьяно и счастливо улыбаясь, он гостеприимно распахивает дверцу машины. Блондинка делает шаг вперед, длинная стройная нога вытянута, словно в танцевальном па.

Подгорный спиной к камере, поддерживает девушку под локоть, помогая сесть в кресло. А она… Она обернулась к «Орхидее». В резком холодном свете фонаря камера четко выхватила лицо — высокий белый лоб, пухлый рот, четко очерченные скулы. Несколько секунд Дина смотрела в это поразительно красивое, застывшее в нежном оскале лицо. Быстро щелкая мышкой, Дина просмотрела другие кадры — гораздо менее удачные, расфокусированные и смазанные. Блондинка обнимается с высоким брюнетом — вероятно, Агаповым. Блондинка гладит Агапова по щеке. Блондинка прижимается к тощенькому лысеющему пареньку. А это уже Махраков. Блондинка намного выше, и Махраков запрокидывает голову, восхищенно заглядывая ей в лицо.

— Она? — выдохнул в ухо Сумароков.

— Что? А… Да. Она, — рассеянно соврала Дина, возвращаясь к портретному кадру. — По приметам все совпадает. Я скопирую себе папку?

— Давай. Только не свети ею нигде, чтобы мне потом за использование служебного не прилетело. Кстати, ты обратила внимание на прикол? — подтянув стул, Сумароков уселся рядом. Острая твердая коленка ткнулась Дине в бедро.

— Какой прикол?

— Да вот же, — отобрав мышку, Сумароков прощелкал несколько кадров назад. — Вот, гляди, какой интересный эффект. От Мишки Подгорного тень есть, а от девахи — нету. Не пойму, как оно так получается. Если свет от придорожного фонаря падает так, а из витрины — вот так вот…

Мерно покачивая ногой, Дина слушала рассуждения о причудах оптических явлений и судорожно пыталась придумать, что можно соврать. Но врать не пришлось — Сумароков, пожав плечами, просто выдернул флешку из системника.

— Может, вообще дефект съемки. Но прикольно, правда?

— Да. Очень прикольно.

— Я вот еще что подумал. Надо же Мишкину тачку на отпечатки проверить! Квартиру эта сучка вымыла — ладно, черт с ним. Но в машину-то она без перчаток садилась! Если наследники автомобиль еще не почистили, может, найду что-то стоящее.

Сунув флешку в карман, Сумароков чмокнул Дину в висок и вышел, насвистывая «Наша служба и опасна, и трудна». Хлопнула закрывающаяся дверь. Несколько минут Дина сидела, тупо глядя на белое поле проводника, потом открыла папку и снова пролистала изображения.

Блондинка с Подгорным. В джинсах. С Махраковым. В юбке. С Агаповым. В классических брюках.

Эта сука не просто где-то ночует. Она еще и переодевается.

Ни в этой деревне, ни в соседних блондинку раньше не видели. Значит, собственного жилья у нее быть не может. Такую редкость, как туристка, арендующая жилье, местные сто процентов запомнили бы…

Значит, кто-то сознательно пустил упырицу в свой дом и теперь прячет ее, выпуская изредка на охоту.

Кто?

Вероятно, тот, кто ее поднял. Где-то в окрестностях Россоши окопался квалифицированный некромант. И кого он еще выдернул из-за реки — можно только догадываться.

Дина очень надеялась, что к неизбежной вечерней засаде Сумароков не появится. Замотается, не успеет, будет занят другим… Да хоть ногу сломает. Время шло, шансы на появление упырицы росли, и неквалифицированная поддержка внутренних органов нужна была в этом вопросе, как зайцу пятая нога.

Естественно, Сумароков появился.

Щелкнув замком, он ввалился в машину, пропахший сыростью и подвальной плесенью.

— Кофе дашь?

— Держи, — протянула термос Дина. — Ну что, как дела с тачкой?

— Ну как тебе сказать… — смущенно хмыкнул Сумароков. — Можно сказать, что отлично. Пальчики есть.

— С ума сойти. Поздравляю. Отправил на экспертизу?

— Ну… — еще сильнее смутившись, Сумароков поскреб затылок. — Подгорный же таксистом был.

— Твою мать.

— Ага. Вот и я о том же. Этот гребаный «Ланос», кажется, целый пехотный полк облапал.

— И что? Ты все это по базе пробивать будешь?

— Да нет, конечно. Помнишь, на видео девка на капот опиралась? Вот этим конкретным местом я и решил заняться. Внутри пассажиры машину постоянно лапают, но снаружи — довольно редко.

— Разумно, — со значением кивнула Дина. — И что? Есть результат?

— Да снял несколько отпечатков. Вполне приличных, кстати. Попрошу завтра по базе пробить. Или, может, ты сама хочешь?

— Я?! — поперхнулась сигаретным дымом Дина. — Нет, зачем. Заканчивай сам, раз уж взялся. Твои результаты от моих ничем отличаться не будут.

Сумароков, покосившись задумчиво, сполз на сиденьи вниз. Острые коленки уперлись в пластик бардачка.

— Как скажешь. Ты бы, кстати, не курила в засаде. Огонек с той стороны улицы отлично видно.

— Так на той стороне улицы темно. А девочка наша будет на освещенной стоянке, — логично возразила Дина.

К тому же оголодавшему упырю на сигаретные огоньки будет насрать — но этот аргумент так и остался невысказанным.

Сумароков, еще поерзав, прикрыл глаза, а Дина сунула в ухо таблетку наушника. Ночь неспешно ползла мимо, огромная и черная, усыпанная серебряным пеплом звезд. Дина докурила вторую, выпила кофе, дослушала «Тень вампира» и запустила «Королевство кривых». Когда у витрины кафешки мелькнула изящная фигурка, Дина поначалу даже не среагировала. Все так же тупо тыкала пальцем в экран, листая плейлист. И только через несколько секунд до нее дошло.

— Оставайся в машине. Даже не вздумай высовываться, — бросила Сумарокову Дина, сунула под полу ветровки обрез и распахнула дверь. — Девушка! Девушка, милая, подскажите, улица Ломоносова — это налево или направо?

Упырица застыла в странной, совершенно нечеловеческой позе — на одной ноге, чуть наклонившись вперед. Словно кто-то нажал на кнопку «Пауза», остановив фильм. Фарфорово-белое нежное личико медленно повернулось, огромные глаза изумленно распахнулись.

— Это вы мне?

— Да, вам. Я тут, знаете ли, в первый раз, заблудилась немного, а гугл-карты не грузятся… Такая связь отвратительная, как здесь люди живут — понять не могу, — жизнерадостно зачастила Дина. Холодный металл ствола жестко вжимался в бедро. — Где-то здесь должна быть улица Ломоносова, вроде бы направо, но я повернула, а там Кирова… Вы не поможете?..

Блондина медленно, мечтательно улыбнулась.

— Да-да, конечно. Сейчас покажу, — она с готовностью двинулась навстречу, мягко коснулась плеча, увлекая Дину в осеннюю волглую темень. — Пойдемте, тут совсем близко. Буквально пара шагов.

Краем глаза Дина покосилась на «крузак». Сумароков сидел неподвижно, черный силуэт сливался с тяжелым монолитом кресла. Кажется, он опустил стекло, чтобы получше слышать — но сейчас Дина отойдет достаточно далеко, еще и ветер дует в другую сторону.

Нихрена Сумароков не услышит. Кроме выстрела.

А потом Дина скажет, что подозреваемая сбежала. И свалит из гребаной Россоши к чертовой матери.

Нет тела — нет дела.

— Ломоносова — это близко совсем, буквально рукой подать, — нежно пела блондинка, поглаживая Дину по плечу легкими, словно касания паутины, движениями. — Вот сюда, за угол, тут, правда, темновато, но ничего — так мы дорогу срежем. Совсем немного осталось… Совсем чуть-чуть…

Сладкий, как патока, вкрадчивый упыриный морок сворачивался вокруг Дины призрачной вуалью, бережно, вкрадчиво вползал в сознание… и проходил сквозь него, словно вода сквозь решето.

Дина умела сопротивляться этому мороку. И умела видеть тех, кого видеть нельзя. Поэтому-то ее и пригласили на редкую — очень, очень редкую работу.

С карьерой филолога не сложилось.

Зато Дине подарили «Стечкин».

Если задуматься, «Стечкин» значительно эффективнее словаря. Даже в рамках филологического дискурса.

— Давайте вот тут пройдем, через кусты, — нежно выдохнула упырица, ныряя в чернильную темноту пустыря. Справа прижался к земле заброшенный, полуразвалившийся дом — изломанный контур крыши вгрызался черными зубами в небо. Справа вставали темной стеной кусты, отсекая бледный свет фонарей. И это было отлично.

— А теперь — стоять, — плавным движением Дина выдернула из-под куртки обрез. — У меня есть пара вопросов.

Секунду упырица таращилась на нее огромными голубыми глазами с таким разочарованным неверием, что, кажется, вот-вот и заплачет. Кукольное личико сморщилось в горестную гримасу, пухлая розовая губа вздернулась… и из-под нее проступили острые сахарно-белые клыки. Заворчав по-собачьи, упырица повела головой и пригнулась, растопырив руки, словно голкипер в воротах.

— Но-но, не дури, — качнула стволом Дина. — Пара вопросов, и можешь убираться на все четыре стороны.

Конечно, это была брехня, но упыри интеллектом не отличались. Смерть мозга, увы, необратима — что бы ни утверждали практикующие некроманты. Бывает очень тупая нежить, бывает менее тупая — но в конечном итоге все они здорово притормаживают.

— Стой где стоишь, не дергайся и отвечай на вопросы. Кто тебя поднял? Имя, приметы, адрес.

Упырица зарычала погромче и оскалила здоровенные, как у волкодава, клыки. Руки у нее уже изменялись — темнела кожа, стремительно удлинялись пальцы, и розовый маникюр на ногтях трескался, осыпаясь. Потому что ногтей уже не было. Были темные, хищно загнутые то ли звериные, то ли птичьи когти.

— Ар-р-рха-а-а, — то ли рыкнула, то ли зашипела упырица, демонстрируя полную неготовность к диалогу. — Рр-р-ха-а-а!

— Да кто бы спорил, — Дина щелкнула кнопкой предохранителя. — Будешь рыпаться — пальну в колено. Оба ствола заряжены, могу себе позволить.

— Р-р-р-а-а-а! — клацнула зубами упырица, потом моргнула, на фарфорово-белой шелковой коже лба появилась глубокая вертикальная морщина. — Р-р-ы-ы?

— Даже не сомневайся, — широко ухмыльнулась Дина. — Просто скажи, кто твой папочка.

— Р-р-р-ы-ы…

— Это, мать твою, что за херь?

Густое молочно-сизое облако наконец-то сползло с луны, и на другой стороне поляны Дина увидела Сумарокова. Чертов полудурок стоял, сжимая в руке «Макаров». Ствол смотрел то ли в небо, то ли в крону ближайшей липы — но точно не в упырицу.

— Женька, мать твою! — рявкнула Дина, осознав диспозицию. — Ложись!

Сумароков моргнул, округлил рот, собираясь что-то сказать, но все-таки рухнул мордой в траву. Очень своевременно рухнул, потому что упырица, взвыв, оттолкнулась и взвилась с места чудовищным длинным прыжком. Перемахнув через лежащего Сумарокова она с победительным воем устремилась в кусты.

— Стоять! — заорала Дина, вскидывая обрез. Грохнул выстрел, но Дина слишком боялась задеть Сумарокова. Упырица пригнулась, и дробь прошла поверху, хлестнув заросли вишняка. — Стоять, мать твою!

Упырица вломилась в кусты, и Дина бросилась вслед за ней, на ходу досылая второй патрон. Бежать было легко — компактная, но крайне мотивированная нежить перла через вишняк, оставляя за собой просеку из выломанных веток.

— Куда, сука! — вылетев на оперативный простор, Дина пальнула навскидку, и упырица завизжав, метнулась в сторону. Бок у нее дымился, как хвост у подбитого «мессера».

— Стоять-не двигаться-стрелять буду! — заорал вывалившийся из вишняка Сумароков и вскинул свой бесполезный «Макаров». Услышав мужской голос, упырица резво крутнулась на пятках, завыла и сиганула вперед. Хрупкое тельце балерины, прочертив в воздухе плавную параболу, врезалось в Сумарокова чугунным тараном. С воплями и рычанием они покатились по земле, сцепившись, как дерущиеся коты.

— А ну отвалила! — в два прыжка преодолев расстояние, Дина от души пнула упырицу в блондинистую голову. — Не смей на чужих мужиков прыгать!

Дина еще раз прицельно вломила в висок, Сумароков, напрягшись, лягнул, подбросив скалящуюся нежить в воздух. Она разомкнула хватку всего на мгновение — но этого было достаточно. Дина в упор всадила второй патрон. Выстрел швырнул упырицу на землю, черная дыра в груди удушливо задымила и начала разрастаться, пожирая плоть без остатка. Через несколько секунд на траве темнела груда пепла.

Еще секунда — и пепел исчез.

— Ох ты ж мать твою, нихрена себе… — выдохнул сиплый голос в кустах. Дина крутнулась на каблуках, рефлекторно вскидывая обрез.

— Кто там? Выходи! Медленно, без резких движений, с поднятыми руками!

— Я… Это я, ДинМаратовна… Не стреляйте!

Кусты затрещали, и из темного сплетения ветвей вывалился взъерошенный, бледный до синевы Маркушев.

— Гриша? Ты что тут делаешь?! — оторопевшая Дина качнула стволом, и Маркушев с воплем рухнул на землю, очень профессионально прикрыв голову руками.

— Не стреляйте! Я никому ничего не скажу! Ничего не видел, ничего не знаю, меня вообще тут не было! Не стреляйте, Дина Маратовна… — Гришка осторожно выглянул из-под локтя, проверяя результат своей вдохновенной речи. — Я даже «Гамлета» прочитаю на следующий урок. И «Онегина». Хотите «Онегина»?

— Очень хочу, — Дина опустила обрез дулами вниз. — Литература, Маркушев, возвышает. А пиво — наоборот, — она пнула тускло поблескивающую в лунном свете бутылку. — Тебя, Гриша, предупреждали, что алкоголь для подростков опасен?

— Предупреждали, — Маркушев медленно сел, стирая с лица грязь.

— Ну вот… Предупреждали… А ты не слушал. Будешь еще пиво по кустам глушить, Гришенька? — Дина присела на корточки, положив на колени обрез. Маркушев проводил траекторию «ижика» внимательным взглядом.

— Нет, ДинМаратовна. Не буду. А эта вот… Это… Она кто?

— А это, Гришенька, очень плохая девочка. Пила всякое-разное, черт знает где по ночам шлялась.

— И Пушкина не читала? — сообразительно подсказал Маркушев.

— Вот именно. И Пушкина не читала. Но ты же не такой, правда?

— Нет, ДинМаратовна. Я совершенно не такой, — Маркушев поднялся, отряхивая с колен листья и грязь. — Можно, я пойду, а, ДинМаратовна? Меня мамка уже дома ждет. Ругаться будет…

— Иди, Гришенька. Конечно, иди, — Дина тоже выпрямилась, похлопала себя по карманам, нашаривая патроны. — А с вами, товарищ лейтенант, у меня разговор будет. Долгий и продуктивный.

Глава 10 Сила креста животворящего

В прихожей Сумароков молча стянул ботинки, пинком отправив их в угол. Руки у него подрагивали, а лицо цветом напоминало пожелтевшую газетную бумагу. Обычно едва заметные, веснушки на переносице виднелись так четко, словно кто-то истыкал лицо рыжим фломастером.

— Выпьешь? — Дина забрала у Сумарокова ветровку и повесила на крючок.

— А есть? Давай.

Вздохнув, Дина вытащила из шкафчика остатки виски.

— Все, что есть. Маловато, конечно — но ты сам виноват.

— Не надо было вчера пить?

— Не надо было из машины вылазить! Я тебе что сказала? Сиди и не рыпайся!

— Не рыпайся? — в тусклом голосе Сумарокова начали прорезаться эмоции. — Да ты же с серийной убийцей на пустырь поперлась!

— Значит, надо так было! Тебя кто взаимодействовать с коллегами учил вообще? Что за подростковая самодеятельность?

— С коллегами? Прикалываешься?! Да ты же в элементарных вещах не волочешь. Я поначалу подумал, что это по неопытности — но мать твою. Кто ходит на задержание с обрезом?

— Ага. С «макарычем» надо идти. То-то он тебе здорово помог! Только спугнул эту сучку. А я ведь ее почти разговорила! — Дина опрокинула в себя виски, не ощущая вкуса. — Ну вот какого хера ты за мной потащился?

— Чтобы не дать убийцу прикончить, — тоскливо вздохнув, Сумароков заглянул в опустевшую чашку и потянулся к бутылке.

— С чего ты взял, что я ее убивать собралась?

— Потому что так оно все и выглядело, — Сумароков разлил вискарь по двум чашкам, с математической точностью поровну разделив остаток. — Опыта никакого, ксиву не показала. Табельного оружия нет, зато есть обрез. Выглядит так, словно ты личные счета сводить приехала. Может, по личной просьбе кого-то оттуда, — Сумароков неопределенно указал взглядом в потолок.

— С поехавшего чердака, что ли? — буркнула Дина, бессмысленно прокручивая по столу чашку. Ржавый вискарь шел волнами, закручиваясь в ленивую спираль.

— Ну кто-то же помог тебе обставиться. И серьезно помог — левый диплом, фальшивая биография, подтверждение по линии системы образования.

— И ты, значит, подумал, что я тут сугубо личные проблемы решаю.

— Ну… вроде того. Версия с убийствами была убедительная… — Сумароков, подобрав недоеденный утром кусок хлеба, отломил черствую корочку, покрутил в пальцах и сунул в рот. — Версия убедительная, а вот следственные действия в твоем исполнении — полная херня. Да и потом — зачем устраивать этот цирк с секретным библиотекарем, если можно нормально через нас отработать? Прислали бы важняка какого-нибудь, указания сверху спустили… Не знаю… Все, что угодно представить могу — только не секретного агента в библиотеке.

— Тогда какого хрена помогать вызвался? Хотел задержать народную мстительницу с поличным?

— Совсем дура, да? — с жалостью поглядел Сумароков. — Я тебя из-под статьи вывести хотел. Думал, вмешаюсь, остановлю убийство, повяжу блондиночку эту хренову. Ну и нормально все будет.

— А меня, значит, отпустишь?

— Не знаю… По ситуации.

— Да ты, Женька, романтик, — хмыкнула Дина и протянула чашку. — За боевое крещение.

Звякнула посуда. Сумароков, скривившись, зажевал последний глоток черствым хлебом, Дина бросила в рот карамельку.

— Так что это за дерьмо было? — привычным движением Сумароков убрал со стола пустую бутылку. — Что за гребаный Стивен Кинг?

— А это ты мне, Женечка, допрос единственного свидетеля похерил. Я ведь дурищу эту гламурную почти разговорила.

— Серьезно? А по-моему, она почти оторвала тебе голову.

— Шутишь?! — оскорбленно вскинулась Дина. — Да я упырицу на прицеле держала! Если бы ты не отвлек — уже знала бы, кто ее поднял. А теперь… Эх, черт. — Дина тоскливо покосилась под стол. — До скольки у вас магазин работает?

— Закрыт уже, — грустно вздохнул Сумароков. — Может, кофе поставишь?

— А может, молока подогреем? — поморщилась Дина, но послушно набрала в турку воды. — Женечка, так, на будущее. Если ты с «макаром» собираешься на упыря идти — сначала сделай вот так.

Вытащив из кобуры ствол, она дважды передернула затвор, выщелкивая на стол патрон.

— Да воскреснет Бог, и расточатся врази Его, и да бежат от лица Его ненавидящии Его. Яко исчезает дым, да исчезнут, яко тает воск от лица огня, тако да погибнут беси от лица Божия… — забормотала псалом Дина, с усилием надрезая ножом свинец. На тусклой серой поверхности появилась одна полоса, потом вторая… — Помогай ми со святою госпожею девою Богородицею и со всеми святыми вовеки. Аминь.

Дина протянула Сумарокову патрон с крестообразно надсеченной пулей.

— Вот. Лучше бы, конечно, в церкви освятить, но против упырей и такая годится. Против людей, кстати, тоже отлично работает.

— Прикалываешься? Меня же за такие приколы посадят, — покрутив длинными сухими пальцами патрон, Сумароков сунул его в карман. — Но смысл я уловил. Запиши слова на листочек.

— Ты молитву Честному Кресту не знаешь, что ли? Офигеть. А говорят, что в провинции истоки нашей духовности.

— У меня бабка верила только в Ленина. Ударница, герой труда, член КПСС с сорок девятого года. Могу «Капитал» процитировать — хочешь?

— Спасибо, не стоит. Борьба у нас не столько классовая, сколько межвидовая. Или нет? — задумалась Дина. Выпитый на голодный желудок вискарь растекался по жилам ласковым сонным теплом. — Можно ли отнести упыря к Homo sapiens?

— Не надо его никуда относить! Особенно к Homo sapiens, — логично потребовал Сумароков. Теперь он не походил на человека, готового прямо сейчас грохнуться в обморок — нездоровая бледность ушла, взгляд повеселел, на скулах пылали алые пятна. — Если ты принесешь ко мне упыря, признаюсь честно — я не обрадуюсь.

— Ну ты определись. То по пустырям за упырями гоняешься, то видеть их не хочешь. Или одно, или другое.

— Когда я на пустырь бежал, то меньше всего ожидал увидать там упыря. Кстати, что это за дерьмо? Я все еще не услышал объяснений.

— Это потому, что я их тебе не давала, — любезно пояснила Дина. — И не уверена, что стоит давать. Пользы от тебя, дорогой мой, ноль целых ноль десятых — а вреда изрядно.

— Ну… Можешь и не давать, — подозрительно легко согласился Сумароков. — Кто я такой, чтобы настаивать? Но тогда и я тебе кое-чего не дам.

Сунув руку в карман, он вытащил обернутый в носовой платок дешевенький Huawei. Поперек экрана серебрилась тонкая трещина.

— Да ладно. Не могло у нее телефона быть, — с сомнением покачала головой Дина.

— Ты абсолютно права, дорогая. Телефона быть не могло, — осторожно примерившись, Сумароков через платок нажал кнопку. На черном экране вспыхнули белые точки графического кода

— Эй, погоди! Дай сюда!

— Зачем? Ты же сама говоришь — у блондинки телефона быть не могло. Значит, будем искать другого хозяина… Сниму пальчики, посмотрю входящие-исходящие, пробью геолокацию… Но тебе это совершенно не интересно, правда? — широко ухмыльнулся Сумароков.

— Слушай, ну не надо вот так вот… — Дина потянулась к смартфону, но Сумароков в последний момент отдернул руку. — Ты все равно не знаешь, что там искать!

— А ты, надо полагать, знаешь. Мы бы, конечно, могли объединить усилия… Но нет так нет, — снова завернув телефон, Сумароков спрятал его в карман. — У тебя вода в джезве выкипает.

— Да и хрен с ней, — раздраженно дернула ртом Дина. — Женька… Ну начерта ты в это дерьмо лезешь? Палку на нем не срубишь, связей полезных не заведешь. Даже премию квартальную не выпишут.

Гадостно улыбаясь, Сумароков молча покачивался на стуле. На мгновение у Дины возникло желание пнуть от души заднюю ножку, опрокидывая засранца тупой блондинистой башкой на пол.

— Это бессмысленно. Ты даже рассказать о расследовании не сможешь. В эту чушь никто не поверит.

— Возможно. Но я все-таки попытаюсь.

Вид у Сумарокова был до крайности самодовольный. Как будто не он похерил своими кретинскими инициативами тщательно выстроенную операцию.

— Я вот сижу и думаю: может, мне тебя чем-то тяжеленьким по темечку отоварить? Отберу телефон, вытолкаю бесчувственное тело на лестницу — и никаких проблем.

— Можно… Это, конечно, нападение на представителя власти, но черт с тобой — я все-таки не при исполнении сейчас. Будем считать, что травмы ты причинила исключительно на почве личной неприязни.

— На ней, на ней. Даже не сомневайся. Очень плодородная почва. Обильно тобою унавоженная.

— Сразу видно интеллигентного человека. Назвать оппонента мудаком, ни разу не употребив слова «мудак» — это искусство! — уважительно кивнул Сумароков. — Но видишь ли, в чем проблема… Ну, допустим, отберешь ты у меня телефон. И чего дальше?

— В каком смысле?

— В прямом. Ты сможешь разблокировать его? А может, у тебя есть возможности пробить геолокацию?

— Э-э-э… — озадаченно моргнула Дина. — Ну-у-у…

— Баранки гну, — отрубил Сумароков. — Я тебе нужен. Как и ты мне. Поэтому предлагаю честный обмен информацией.

— Жень, ну зачем ты так, — опомнившись, отыграла назад Дина, облизнула нижнюю губу и томно взмахнула ресницами. — Давай не будем ругаться…

— Даже. Не. Пытайся. Ты мне, конечно, нравишься, но видит бог — женщин на планете Земля минимум три миллиарда. А упырь мне встретился только один. Поэтому рассказывай.

Глава 11 Разделяй и властвуй

В некоторых аспектах упыри здорово походили на вурдалаков. Например, имели схожие гастрономические пристрастия — и схожие же методы охоты. И упырь, и вурдалак одним и тем же способом убивали жертву — укус в область крупного жизненно важного кровеносного сосуда, обычно в область сонной артерии. И упырь, и вурдалак одним и тем же способом обеспечивали себе выживаемость — после смерти жертвы рана затягивалась, и труп выглядел совершенно не криминальным.

Но в некоторых моментах вурдалак и упырь различались принципиально и категорически. Тупой как хлебушек, вечно голодный и вечно тоскующий вурдалак самозарождался, как плесень в сыром подвале. Требовалось всего лишь совпадение нескольких маловероятных факторов. Во-первых, человек должен быть практикующим темным магом. Во-вторых, человек должен быть мудаком. А в-третьих — должен умереть без покаяния.

— Так, стоп. Погоди, — вскинул руку Сумароков. — Мудаком — в каком смысле?

— В прямом. Осознанный выбор сценариев, гарантирующих собственное благо за счет блага других. Ну, скажем, простенький деревенский заговор на любовь — это по факту темная магия. Но если девушка использует приворот, чтобы, скажем, подруге помочь — это один разговор. А если привораживает мужика, чтобы он дарственную на квартиру подписал — уже другой.

— Наличие прямого умысла, — сосредоточенно кивнул Сумароков. — Понятно.

— Да, именно. Наличие прямого умысла. Вурдалак в определенном смысле сам выбирает свой путь. Но с упырем ситуация другая. Упырь не встает — его поднимают. Опытный некромант способен вдохнуть в тело некоторую имитацию жизни. Упырь сохраняет некоторую долю прижизненного интеллекта, помнит прошлое и способен вступать в осмысленный контакт. Что мы, собственно, и видели на примере блондиночки. Чем сильнее некромант, тем больше упырь похож на обычного человека.

— И нахрена это нужно? В смысле… Ну поднял некромант упыря — чтобы что?

— Да что угодно. Сопротивляться приказу некроманта упырь не может. Да и не хочет, наверное. Ну стал бы ты спорить с человеком, который в любой момент может в могилу тебя уложить?

— Это смотря чего попросит… — Сумароков снова взъерошил пятерней многострадальный затылок. Волосы на нем уже стояли дыбом, как иглы у ежа. — Как думаешь, зачем блондиночку подняли?

— Отличный вопрос. Жалко, что некому задать.

— Да хватит тебе! Я же уже извинился!

— И что?! Толку с твоих извинений… — поморщилась Дина. — Информации ноль, где некромант — неизвестно, чего он хочет — непонятно.

— Может, он ее этого? Того? Ну, в смысле… — неожиданно смутился Сумароков. — Симпатичная баба, фигуристая…

— Возможно. Скоро узнаем.

— В смысле?

— В прямом. Эта симпатичная баба закончилась — значит, нужно поднимать следующую. Скоро в деревне появится еще один анемичный труп.

— Твою мать…

— Вот именно.

День в библиотеке тянулся, как сопля по стене. Прямо с утра забежал, азартно поблескивая очками, Паша. Осмотрев зал на предмет возможного Сумарокова, он разочарованно вздохнул и вежливо похвалил Рекса Стаута. Видимо, чтобы хоть как-то оправдать внезапный визит. Еще раз печально оглядев пустые столы, Паша все-таки не удержался.

— А у нас на пустыре вчера ночью стреляли! Бабушка говорит, что пьяные по бутылкам — но какие же в темноте бутылки? Я думаю, там совершили убийство.

— Почему именно убийство? — удивилась Дина.

— Потому что темно было. А в темноте очень удобно прятать тело.

— Логично, — не могла не согласиться Дина.

— Вот и я думаю, что логично. А вы… А вам… А вам Евгений Витальевич ничего не рассказывал? — смущенно колупнул пальцем стол Паша. Ломкая пластинка голубой краски, отколовшись, спланировала на пол.

— Нет. Служебные вопросы Евгений Витальевич со мной не обсуждает.

— Жаль… Хотя это, конечно, правильно. Служебные вопросы обсуждать с женщинами нельзя. Женщины секреты хранить не умеют, — рассудительно кивнул головой Паша.

— А с мужчинами?

— С мужчинами тоже нельзя. Мужчины пьют много. А бабушка говорит: что у трезвого на уме, то у пьяного на языке.

— Совершенно верно. Поэтому Евгений Витальевич свято хранит служебную тайну и не посвящает посторонних в детали расследования.

— А! Значит, расследование все-таки есть! — возликовал Паша. — Я так и думал!

Вдохновленный, он подхватил с пола ранец и рванул к выходу. В школе уже гремел звонок, и привычный утренний гвалт затихал, струйками разговоров растекаясь по кабинетам. Пашка выскочил за дверь, на мгновение сунулся обратно, выкрикнул: «Спасибо, Дина Маратовна!», — и умчался прочь, рассыпая по опустевшему коридору гулкое эхо шагов.

Дина расставила оставшуюся со вчерашнего дня стопку книг, выпила кофе, поковырялась в картотеке, снова выпила кофе…

Интересно, как быстро Сумароков получит данные из телефона? И станет ли он делиться? Или попытается найти некроманта сам? С этого белобрысого полудурка станется.

Раздраженно поморщившись, Дина щелкнула кнопкой чайника, открыла банку с кофе и вытряхнула в чашку последние полторы ложки.

— О! Вы, как я вижу, кофейком балуетесь? А я шанежки вчера испекла. С малиной! — Мария Степановна, боком протиснувшись в дверь, обеими руками, как свадебный каравай, протянула накрытую вышитой салфеткой тарелочку. — Вкуснейшие! Угощайтесь, Диночка. Что-то вы похудели у нас, побледнели… Вам кушать надо!

Устроившись на стуле, Мария Степновна уверенно разложила по блюдечкам шанежки, вытащила из кармана несколько шоколадных конфет и добавила парочку крохотных контейнеров со сливками. Мысленно хмыкнув, Дина пересыпала часть кофе из своей чашки в другую и залила жалкие остатки кипятком.

— Все, что осталось. Прошу прощения за сомнительный результат.

— Ну что вы, Диночка, что вы! Не страшно. К тому же я сливочки принесла, со сливочками любой кофе вкусный, — подмигнув веселым голубым глазом, Мария Степановна подложила Дине на блюдечко шанежку. — Вот, угощайтесь!

— Спасибо.

Дина глубоко вдохнула сытный сладковатый запах дрожжевого теста, сметаны и ягод. Рот мгновенно наполнился слюной. Откусив здоровенный кусок, она восторженно замычала, закатив глаза, и Мария Степановна счастливо зарозовела.

— Вам нравится? Я так рада!

— Невероятно вкусно. Мария Степановна, вы кулинарный гений.

— Я? Ну какой же я гений, — кокетливо стрельнула глазами Мария Степановна. — Просто десятки лет опыта. Если хотите, я дам вам рецепт…

— Мне? Никогда в жизни ничего не пекла.

— Вот и попробуете! Все, знаете ли, случается в первый раз. Попробуете, поучитесь — а потом, гляди, и пироги начнете печь. Путь к сердцу мужчины лежит через желудок!

— Я знаю отличный способ срезать дорогу, — не удержалась Дина, и Мария Степановна поглядела с печальной укоризной.

— Ну зачем же вы так… Конечно, существуют другие варианты, более быстрые и эффективные. Но какой результат вы хотите получить? Когда вы предлагаете мужчине еду, которую приготовили для него собственноручно — это ведь не просто способ утолить голод. Это еще и проявление заботы. Вы потратили интеллектуальные усилия, чтобы продумать меню. Потратили время и силы, чтобы приготовить блюдо. Потом накрыли на стол, подобрали красивую посуду, положили салфеточки… Все то же самое мужчина может получить в любом приличном кафе. Но мы же не говорим, что повар или официант прокладывают путь к его сердцу. Потому что для профессионалов это всего лишь работа. Но для женщины такая забота о мужчине — это зримое проявление любви. То самое внимание, которое дороже любых подарков.

— Возможно, — пожала плечами Дина. — Но я сомневаюсь, что мужчины увидят в тарелке борща такие глубокие смыслы.

— Дураки не увидят. Но зачем же вам, Диночка, дураки? — Мария Степановна сделала последний глоток кофе и осторожно опустила чашку на стол. — Умная женщина должна выбирать умного же мужчину. А вы, Дина Маратовна, женщина очень умная. Я это сразу же поняла. На педсовете вы предложили отличное решение проблемы…

Мария Степановна явно подбиралась к истинной цели своего визита, и Дина поощрительно кивнула.

— Я была уверена, что литературный кружок проживет максимум пару занятий, и то при условии, что Ираида будет на него детей палкой загонять. Но вы, Диночка, сумели заинтересовать ребят. Действительно сумели — я слышала, как девочки обсуждали ваши занятия, и они были в восторге!

— Я просто принесла на занятия торт.

— Нет-нет! Не нужно преуменьшать свои заслуги. Торт — это замечательно, но дело вовсе не в нем. Вы вдохновенный рассказчик и талантливый педагог, вы умеете увлечь детей, увести за собой — а это большой талант. Возможно, с годами вы устанете и растеряете вдохновение… — пригорюнилась Мария Степановна. — Но сейчас… Сейчас вы можете многое. Вы действительно можете повлиять на умы и сердца детей. Даже Маркушев отзывается о вас уважительно. Я проходила сегодня по коридору, и Гриша назвал вас — цитирую: «Офигенно крутой теткой». Не обращайте внимание на грубость формулировки — для Маркушева это исключительный комплимент.

— Да, я понимаю, — улыбнулась Дина. — У Маркушева очень специфический подход к жизни.

— Именно! Я рада, что вы это заметили. Гриша умный мальчик, у него сильный характер — но воспитание, увы, оставляет желать лучшего. Но не все дети имеют такой внутренний компас, как у Маркушева. Игнатов… вы, наверное, его не знаете? Коля Игнатов, ученик восьмого класса. Хорошая семья со стабильным доходом, мама такой замечательной девочкой в школе была… И отец производит очень приятное впечатление. А Коля… У Коли совершенно неверные жизненные установки. Мальчик следует примитивнейшему социальному дарвинизму, разделяя мир на сильных и слабых — и себя, естественно, относит к сильным.

— Малышей обижает? — сообразила наконец Дина.

— И не только их… Одноклассники тоже не всегда могут противостоять Коле. Он, знаете ли, сколотил вокруг себя группу поддержки… И не стесняется использовать их в конфликтах. Мне очень не нравится, как эта компания влияет на обстановку в школе.

— И… при чем тут я? — нахмурилась Дина. — Такие вопросы в компетенции Ираиды Ивановны.

— Ираиды? Ну что вы! Поверьте, в сложившейся ситуации Ираида совершенно бессильна. Ну что она может сделать? Отругать Игнатова? Снизить оценку в четверти? Вызвать родителей? На выговоры Коле плевать, на оценки, в общем-то, тоже. А родители, видимо, не осознают масштаба проблемы… или не имеют на ребенка должного влияния.

— Но я его не имею тем более.

— Зато Григорий Маркушев имеет. А вы, в свою очередь, имеете влияние на Маркушева, — мило улыбнулась Мария Степановна.

— Но… Но это же… — растерялась Дина. — Разве так можно делать? Натравливать детей друг на друга?

— Нельзя. Вы совершенно правы, Диночка — так делать категорически нельзя. Но иногда мы оказываемся в ситуации, когда приходится сделать то, что нельзя. Потому что все остальные варианты еще хуже, — Мария Степановна поднялась, поправила пояс на вязаном кардигане. — Если вы считаете мое предложение неприемлемым, прошу — забудьте о нем. Я попробую еще раз поговорить с отцом Игнатова… Может, Женю Сумарокова попрошу, пусть припугнет паршивца. Возможно, хотя бы из этого что-то получится.

— Я… Я подумаю, — Дина тоже поднялась из-за стола. — Мария Степановна, постойте! Вы же забыли про шанежки.

— Ну что вы, Диночка! Это все вам. Кушайте на здоровье, — мило улыбнувшись, Мария Степановна исчезла за дверью. Вышитая салфеточка осталась лежать на столе, подмигивая Дине лиловыми пятнами анютиных глазок.В некоторых аспектах упыри здорово походили на вурдалаков. Например, имели схожие гастрономические пристрастия — и схожие же методы охоты. И упырь, и вурдалак одним и тем же способом убивали жертву — укус в область крупного жизненно важного кровеносного сосуда, обычно в область сонной артерии. И упырь, и вурдалак одним и тем же способом обеспечивали себе выживаемость — после смерти жертвы рана затягивалась, и труп выглядел совершенно не криминальным.

— Так, стоп. Погоди, — вскинул руку Сумароков. — Мудаком — в каком смысле?

— Наличие прямого умысла, — сосредоточенно кивнул Сумароков. — Понятно.

— И нахрена это нужно? В смысле… Ну поднял некромант упыря — чтобы что?

— Отличный вопрос. Жалко, что некому задать.

— Да хватит тебе! Я же уже извинился!

— Может, он ее этого? Того? Ну, в смысле… — неожиданно смутился Сумароков. — Симпатичная баба, фигуристая…

— Возможно. Скоро узнаем.

— В смысле?

— Твою мать…

— Вот именно.

— Почему именно убийство? — удивилась Дина.

— Потому что темно было. А в темноте очень удобно прятать тело.

— Логично, — не могла не согласиться Дина.

— Нет. Служебные вопросы Евгений Витальевич со мной не обсуждает.

— А с мужчинами?

— С мужчинами тоже нельзя. Мужчины пьют много. А бабушка говорит: что у трезвого на уме, то у пьяного на языке.

— А! Значит, расследование все-таки есть! — возликовал Паша. — Я так и думал!

— Все, что осталось. Прошу прощения за сомнительный результат.

— Спасибо.

— Вам нравится? Я так рада!

— Невероятно вкусно. Мария Степановна, вы кулинарный гений.

— Мне? Никогда в жизни ничего не пекла.

Мария Степановна явно подбиралась к истинной цели своего визита, и Дина поощрительно кивнула.

— Я просто принесла на занятия торт.

— Да, я понимаю, — улыбнулась Дина. — У Маркушева очень специфический подход к жизни.

— Малышей обижает? — сообразила наконец Дина.

— И… при чем тут я? — нахмурилась Дина. — Такие вопросы в компетенции Ираиды Ивановны.

— Но я его не имею тем более.

— Но… Но это же… — растерялась Дина. — Разве так можно делать? Натравливать детей друг на друга?

— Я… Я подумаю, — Дина тоже поднялась из-за стола. — Мария Степановна, постойте! Вы же забыли про шанежки.

Глава 12 В гостях у сказки

Сумароков появился в половине одиннадцатого. Дина, замотав голову полотенцем, сосредоточенно размазывала по лицу бледно-зеленую, как болотная вода, маску. Взвизгнул дверной звонок, рука дернулась, и Дина с разгону въехала себе пальцем в глаз.

— Черт! Мать твою! Вот черт, зараза! — судорожно зажмурившись, она ополоснула руки и плеснула водой в пострадавший глаз. Гребаная маска жгла слизистую, как святая вода — грешника, по щеке уже бежали слезы, и комната дрожала, расплываясь неясными пятнами. Звонок заверещал снова. — Да заткнись ты, мать твою! Иду! Уже иду!

Обтерев лицо полотенцем, Дина торопливо умылась, промокнула салфеткой несчастный глаз и пошла открывать.

— Ну какого хрена, неужели времени другого не было, ну почему именно сейчас, чтоб вам пусто всем было, таким общительным, — яростно бубнила она под нос, нащупывая торчащий в двери ключ. — Кого там черти принесли среди ночи, неужели до утра подождать нельзя было… О, Женька!

— Привет! — растерянно моргнул Сумароков. — Я не вовремя?

— Да нет, нормально все, заходи, — Дина посторонилась, пропуская его в квартиру. — Что за пожар среди ночи?

— Чего глаза красные? Ты что, плакала? Что случилось? — разволновавшись, Сумароков забыл про второй ботинок и неловко потопал в гостиную, оставляя за собой одинокую цепочку грязных следов.

— Женька! Обувь сними!

— Что? А, да. Сейчас, — сковырнув с ноги ботинок, Сумароков пинком отфутболил его к стене. — Что случилось? В школе довели?

— Никто меня не доводил. Просто пальцем случайно в глаз попала. Да успокойся ты, все нормально. Серьезно, — привстав на цыпочки, Дина чмокнула Сумарокова в губы.

— Точно? — вскинул светлые брови он.

— Абсолютно. Могу поклясться на Библии, — Дина подняла руку, неубедительно изображая святой обет. — Кофе будешь?

Сумароков окинул взглядом неплотно запахнутый влажный халат, и на лице у него отразилось тяжелое сомнение.

— Я… Черт… Давай кофе. И пожрать чего-нибудь, хоть бутерброды.

— Мда… Хреновый из тебя Ромео, — укоризненно вздохнула Дина.

— А я Ромео? Серьезно? В жизни бы не подумал. Ну и потом — поглядел бы я на твоего Ромео, если бы он весь день по конторам сайгаком скакал с телефоном этим гребаным. Данные по подозреваемому пробивать — это тебе не по балконам к телкам лазить.

— Можно подумать, ты бы полез на балкон.

— Я что, на дурака похож? В доме есть лестница, а у меня — корочка и табельное.

— Ты еще ордер на обыск организуй.

— И организую! Все лучше, чем по балконам, как шимпанзе, карабкаться, — Сумароков плюхнулся на стул, мгновенно перегородив длинными ножищами кухню. — Знаешь, что я сегодня нарыл? В жизни не угадаешь.

Физиономия у него было самодовольная до крайности.

— И что же ты такого невероятного нарыл? — на стала огорчать Сумарокова Дина. — Неужели достал список контактов?

— Лучше. Я достал имя убитой. Ну, упырицы. Во блин. Это же она дважды убитая получается! — по-детски изумился Сумароков. — Не дай бог такое по документам проводить. Мозги прокиснут.

— К счастью, тебе не нужно проводить это по документам. Так что там за девочка была? Местная?

— Ты не поверишь. Изотова Светлана Петровна, двадцать два года, из Уфы. Последние два года жила в Москве, и неплохо, надо сказать, жила. Про Мордашова слышала?

— Про кого? — на мгновение отвлеклась Дина, и гребаный кофе тут же попер из джезвы на плиту. — А, чтоб тебе! Только сегодня помыла!

Сдернув джезву с огня, Дина яростно застучала ножом, нарезая ровными тонкими пластинами хлеб, колбасу и сыр.

— Про Мордашова. Судя по всему, не слышала. Сергей Мордашов — предприниматель, владелец сети гостиниц «Норд Стар» — эти ночлежки, по-моему, в каждом городе уже натыканы. Бизнесмен, финансист и акционер.

— Миллиардер и филантроп. Светлана Изотова с ним спала, что ли?

— Точно! — торжественно тыкнул пальцем в потолок Сумароков. — Не просто спала, а была постоянной любовницей. Мордашов поселил Изотову у себя в особняке, таскал по Бали и Ниццам, появлялся с ней на официальных мероприятиях. Судя по всему, дело шло к свадьбе.

— Откуда ты это узнал?

— Зашел в инсту Изотовой. Она там много фантазировала о счастливом будущем. И делилась фотками счастливого настоящего. Но три месяца назад Изотова исчезла. Мордашов написал заяву, девку поискали по знакомым и бывшим хахалям, не нашли, среди убитых-погибших ее тоже не было. Пробовали крутить самого Мордашова на предмет убийства сожительницы, но у мужика оказалось железное алиби — в день исчезновения Изотовой он был в Праге, какие-то бизнес-вопросы решал.

— Ага. Значит, Изотова жила с миллионером в Москве, собиралась замуж… а потом обнаружилась в Великой Россоши, причем не совсем живая. Внезапный пассаж.

— Ну… Тут у меня есть отличная версия. Изотова решила поменять гостиницы на ювелирные салоны.

— И мы не можем осуждать ее выбор. Ювелирные салоны действительно интереснее, — Дина поставила на стол тарелку. Сумароков тут же ухватил ближайший бутерброд, уничтожил его за пару укусов и потянулся за следующим. — При чем тут ювелирные салоны? — не выдержала Дина.

— М-м-м… М-м-м… Фефеф, профую… — Сумароков могучим усилием проглотил откушенное, запил горячим, как лава, кофе и шумно вдохнул. — Ох, черт… Хорошо-то как… Неземное блаженство.

— Ювелирные салоны, — безжалостно напомнила Дина.

— Да. Ювелирные салоны. Судя по геолокации, Изотова находилась на шесть километров западнее Великой Россоши. А там есть только одно жилье — особняк нашего местного олигарха. Костянов Василий Владимирович, владелец сети ювелирных салонов «Золотая мечта».

— Хм. Странно… — Дина задумчиво побарабанила пальцами по столу. — Допустим, Изотова действительно закрутила с ювелиром. Но Костянов не мог не заметить, что девушка… несколько изменилась.

— А если… Изотова умерла, Костянов расстроился и пробашлял некроманту, чтобы он девушку оживил?

— Вариант. Но если Костянов так ценил общество Изотовой, то почему отпускал ее на охоту? Это же очевидный риск.

— Какой риск? Ты же сама говоришь, что смерть от укуса упыря определяют как естественную. А шансы случайно нарваться на Дина Винчестера с осиновым колом в пределах Великой Россоши нулевые. Кстати, осиновые колья работают?

— В теории — да.

— А на практике?

— А на практике — купи на рынке свиную тушу. И попытайся проткнуть ее заточенной деревяшкой.

— Понял. Еще одна иллюзия моего золотого детства разбита вдребезги.

— Ну… Если очень хочешь — всегда можно проковырять дырку чем-то более эффективным, а потом уже воткнуть в нее кол.

— Перфоратором? — задумался Сумароков.

— Как вариант. И та штука, с которой Антон Чигур ходил, сработать может.

— Она здоровая.

— Так и перфоратор немаленький. А что ты хотел, дорогой? Если хочешь наковырять в упыре дырок, придется постараться.

— Ну да… Без труда не вытащишь упыря из гнезда.

— Почему из гнезда?

— Потому что могила не рифмуется. О, кстати! Это, получается, у Костянова где-то на участке могила вырыта. Или гроб в подвале стоит?

— Упырю и обычная комната без окон сойдет. Но ты прав — Костянов должен был видеть, что Изотова сильно неживая. И отпускал он ее с точным пониманием, чем девочка собирается заниматься. Расскажи-ка мне про этого Костянова поподробнее.

— О-о-о… — томно простонал Сумароков, закатив глаза. — Костянов у нас — это легенда. Уникальный мужик, совершенно невероятный. Взлетел еще в девяностых. Поначалу золотом барыжил, потом ломбард открыл. Собрал бригаду, подгреб под себя все местные точки, к двухтысячным переквалифицировался в солидного бизнесмена. Открыл сеть ювелирных салонов, раскрутился, серьезно поднялся. Его, кстати, раз пять или шесть грохнуть хотели. И стреляли, и ножом тыкали, и машину взрывали. Все как с гуся вода. Удачливый невероятно. Один раз под «мерином» Костянова противотанковую мину рванули — машина в хлам, водилу и охранников в ноль размотало, а у Костянова только пальто порвалось. Его ударной волной через заднее стекло вышвырнуло, отделался парочкой переломов.

— Да ла-а-адно… — ошеломленно протянула Дина. — А дай-ка я попробую угадать. Костянов — он худой такой, высокий, рожа угловатая, как будто булыжник кайлом обтесали.

— Да… А что?

— И моложавый на удивление. Седины с девяностых прибавилось, а рожа практически та же самая. Мощный старик, отец русской демократии.

— Да. Ты что, о нем слышала?

— Надеюсь, что не о нем. Высокий, худой, не стареет, не умирает. Любит золото. И мертвых девочек. Как думаешь, на кого похоже?

— На… упыря? Вурдалака? Вампира? Граф Дракула хренов, володарь Валахии? — развел руками Сумароков. — Ну слушай, откуда мне знать?!

— Действительно. Откуда тебе знать. Это дерьмо вживую даже я не видела. Очень надеюсь, что я ошибаюсь, но, похоже, в Россоши завелся кощей.

— Кто, бля?!

Вискарь уходил на третьей космической. Прошло всего-то двадцать минут, а в бутылке уже оставалось меньше половины. Сумароков поднял чашку в жизнерадостный красный горошек, отсалютовал ею кому-то невидимому и с чувством произнес:

— Там царь Кощей над златом чахнет. Там русский дух, там Русью пахнет. Тьфу, бля!

Опрокинув виски в рот, Сумароков быстро зажевал его ломтем колбасы.

— Фу. Откуда Лидка эту дрянь берет? Тонкий привкус опилок и аромат папиросной бумаги.

— А ты чего хотел? «Чивас Регал» в сельмаге?

— Могла бы нормальный из Питера привезти.

— Я и привозила. Напомнить, почему закончился?

— А. Точно. Сорян.

Сумароков разлил еще по одной.

— Нет, ну слушай. Кощей — это же бред. Ладно вампиры — легенды там, саги, сказания…

— Мифы, — сочувственно кивнула Дина.

— Вот именно. Мифы. Но не гребаные же, блин, сказки!

— И чем это мифы, по-твоему, достовернее сказок? — вскинула брови Дина. — И то, и другое — огрызки когда-то существовавших религий. Просто вера в Аида умерла две тысячи лет назад, а вера в предка-медведя — десять тысяч лет назад. Ну, условно.

— Только не говори, что предки-медведи тоже реальны.

— Ну… Ладно. Если ты просишь, то не скажу.

— Бля.

Сумароков залпом проглотил виски, скривился и шумно выдохнул.

— Не в прямом смысле медведи, — попыталась смягчить ситуацию Дина. — Ну и не обязательно медведи. Просто нужна же духам вещная форма, доступная для восприятия человеком.

— Можно и поприятнее форму использовать.

— К примеру? Начальника ГУ МВД?

Сумароков поперхнулся кофе и закашлялся.

— Твою мать. Медведь не худший вариант, убедила. Но хрен с ними, с медведями. Вернемся к Кощею. Это… эм-м-м… это вообще кто?

— Это Кощей. Повелитель мертвых. Бессмертный, естественно.

— Владыка загробного царства? — обрадовался Сумароков. — Я помню, я читал!

— Неправильно ты читал, — безжалостно отрубила Дина. — Ну подумай сам: какой может быть в Нави царь? Ты еще всенародно выбранного президента вспомни. Не нужно навязывать духовному миру убогую реальность материального. Повелитель мертвых — это повелитель мертвых. Сущность, имеющая власть над умершими — и до определенной степени над их душами. Что, кстати, полностью объясняет, почему Изотова так на живого человека похожа была. Это не мертвец, поднятый некромантом — Кощей действительно способен вернуть душу в тело.

— Зачем?

— Что — зачем?

— Зачем ему возвращать душу Изотовой? Нахрена повелителю мертвых тупая блондинистая соска?

— Хороший вопрос. Помнишь сказки? Кощей ни разу не похищал крестьянок. Даже боярынями не слишком интересовался. Не-е-ет. Если уж какую-то девку и умыкнет, так обязательно царскую дочку. Ну или невесту царевича в крайнем случае. Как думаешь, зачем?

Сумароков погрузился в размышления, закопавшись длинными пальцами в волосы. Измученная интеллектуальными усилиями голова уже походила на встопорщенный стог сена.

— Заложницы. Инструмент влияния.

— Именно! Украсть какую-нибудь Василису, убить, поднять упырем — а потом вернуть жениху. С максимально четкими инструкциями.

— А женихи совсем идиоты — упыря в дом тащить?

— Так это же высококачественный упырь. От живого человека практически неотличимый. Ну и про морок упыриный не забывай. Это сразу плюс сто к убедительности. Поэтому знаешь чего, Женечка? Присмотрись-ка ты повнимательнее к Мордашову. Не просто так Кощей эту Изотову поднял.

— Фух, блин. Я смотрю, ты совсем в роль учительницы вошла. Лекции, вопросы — а в конце домашнее задание.

— А почему нет? Я в этой кретинской библиотеке уже почти месяц сижу. Кстати… Мне тут сегодня днем предложили странное.

— Поглядеть на высокий утес? Шли этого полудурка нахрен. Он тебе не пейзажи показывать собирается.

— Что?! Нет! Я про школу! Мария Степановна предложила мне натравить одного ученика на другого.

— В смысле?! — округлил глаза Сумароков.

— В прямом. Есть какой-то хулиган местный, Игнатов. Учителя с ним ничего сделать не могут. И Мария Степановна намекнула, что можно Маркушева на него натравить.

— А… Хорошее дело.

— В смысле?! — теперь уже Дина вытаращила глаза. — Ты это одобряешь?!

— Ну да. Игнатов — подлый, жестокий засранец. Но пока мелкий. Если из него не выбить эту дурь, через несколько лет станет крупным жестоким засранцем. А Маркушев, конечно, тот еще паршивец, но с понятиями. Ну и он в авторитете у местной гопоты, это факт.

— И как ты себе это представляешь? Я, учитель, подойду к Маркушеву и попрошу его дать по шее Игнатову?

— Во-первых, ты не учитель. Не нужно так сильно вживаться в роль. А во-вторых… Ну зачем же просить? Просто создай ситуацию, в которой Маркушев сам захочет Игнатова пригасить. По своим личным причинам.

— Это каким же способом?

— Хех, — широко ухмыльнулся Сумароков. — Ты же учитель — вот ты и думай.

— Я не учитель!

— Серьезно? А только что была.

— Ну Же-е-енька…

— Ладно. Попробую что-нибудь придумать. В перерыве между домашними заданиями.

Глава 13 Там царь Кощей над златом чахнет

Главная прелесть работы в сельской библиотеке — в комнате есть только ты. И интернет. Запрос в центр Дина послала прямо со школьного компа, подчистив на всякий случай историю. Не то чтобы она подозревала Ираиду в тотальном контроле за учителями… но перебдеть лучше, чем недобдеть. Изложив в письме все, что успела узнать о Костянове, Дина добавила несколько скачанных из Сети фоток, присовокупив к ним ссылку на сайт ювелирных салонов. Конечно, мальчики из IT и сами бы все нашли… но с фотографиями и ссылками докладная смотрелась солиднее.

Пару раз в библиотеку заглядывали школьники, потом пришла техничка тетьГаля и долго, вдумчиво возюкала мокрой тряпкой по полу, рассуждая о ценах, о пенсии и о разбалованных детях, которые даже обувь на входе нормально не вытирают. Дина вполуха слушала недовольную воркотню, поддерживая тезисы о санитарном нигилизме подростков согласным хмыканьем.

О Мордашове «Гугл» рассказывал охотно, но малоинформативно. Учился, служил, работал… Начал предпринимательскую деятельность с открытия придорожной кафешки и душа с туалетом. Потом достроил несколько спальных номеров, взял кредит и переделал дешевую забегаловку в недорогой же, но довольно приличный отель. Где один, там и второй, где второй, там и третий… Дина медленно продиралась через новостные сайты, передирающие друг у друга унылый рассказ об исключительных предпринимательских талантах Мордашова С. Г. и его же выдающихся душевных качествах. Несколько раз на фотографиях мелькала Изотова — яркая и блестящая, как новенькая Барби. Она счастливо улыбалась в камеру, сияя новенькими винирами, золотыми цацками и конской дозой хайлайтера на скулах.

Что могло понадобиться Кощею от Мордашова? Деньги? Денег у Костянова Василия Владимировича и своих было предостаточно. Отжать гостиничный бизнес? Но нахрена повелителю мертвых сеть придорожных ночлежек?

Может, нужно было получить какую-то информацию? Да ну, откуда у Мордашова информация, за которой упыря пошлют.

Самозащита? Физически Мордашов Кощею угрожать не мог, это смешно, но вот, скажем, шантаж… Или просто факты, которые ни в коем случае нельзя разглашать… Черт его знает, какие. Любые…

Но в этом случае проще человечка нанять, чтобы в окно тачки пальнул, проезжая мимо на мотоцикле. Травануть по-тихому, ножом у подъезда пырнуть… Да куча вариантов — и каждый из этих вариантов проще, чем операция с похищением Изотовой.

Нет. Единственное принципиальное отличие упыря от любого силовика — упырь может незаметно и эффективно влиять на сознание жертвы. Кощею от Мордашова требовалось какое-то действие — и добиться этого действия без упыриного морока было невозможно.

Без особой надежды Дина зашла на очередной сайт и забегала глазами по строчкам. Окончил Саратовский машиностроения и энергетики… Первый бизнес… Участвовал в благотворительном марафоне… Входит в десятку самых успешных… Сеть гостиниц «Норд Стар» заняла второе место… Инвестиции в золотодобывающую отрасль...

— Вот черт! — охнула Дина, прокручивая страницу вверх. — Что-что? Золотодобывающая отрасль?!

Сайт скупо сообщал, что два года назад Мордашов стал акционером золотодобывающего концерна «Никаголд», со временем увеличив свою долю акций до девяти процентов.

Закусив от волнения губу, Дина снова нырнула в поисковик.

Концерн «Никаголд» занимал почетное пятое место в десятке крупнейших золотодобывающих предприятий России. Рудные и россыпные месторождения в Якутии, Краснодарском крае, Челябинской и Свердловской области. В прошлом году объем производства составил 1,2 миллиона унций — и бизнес-аналитики прогнозировали дальнейший интенсивный рост.

Быстренько подгрузив калькулятор, Дина защелкала клавишами. Почти тридцать четыре тонны золота!

Вот оно. Вот что заинтересовало Кощея. Вот что он хотел получить от Мордашова! А самым простым способом добиться результата была упырица Изотова. Девушка исчезает на пару недель, потом появляется вновь — невыразимо прекрасная и притягательная. И просит Мордашова продать акции… А может быть, подарить. Или что там еще с акциями делают. В общем, делает так, чтобы ценные бумаги сменили хозяина, а потом… А потом Мордашов умирает. Конечно, не сразу, это было бы слишком странно. Нет. Через месяц-другой, по естественным причинам, так, чтобы ни у кого не возникло вопросов. Скажем, попарился в сауне и получил сердечный приступ. А может, выпил лишку, переволновался — бизнесмен все-таки, работа нервная. Вот и не выдержал измученный нарзаном организм.

Мордашов умирает, Изотова растворяется в небытие — и в переносном, и в прямом смысле слова. А Костянов переходит к следующему акционеру.

Открыв блокнот, Дина сделала пометку: «Попросить Сумарокова проверить, не умирал ли кто-нибудь из акционеров «Никаголда» от естественных причин в течение последних трех лет».

Торопиться Кощей не будет, чтобы не вызывать подозрения — но и затягивать не станет. Слишком уж сильный соблазн.

Если, конечно, исследования не врут. Последний официально зафиксированный визит Кощея в Явь в 1758 году закончился грандиозным землетрясением в Архангельской губернии. Среди возможных причин, побудивших Кощея выбрать местом своего обитания берега Белого, а не Черного моря, исследователи называли близость карельских золотых рудников…

— О чем задумалась?

Вздрогнув, Дина чуть не опрокинула на себя чашку остывшего кофе.

— Твою мать! Женька, тебя стучать не учили?!

— Так я стучал. Но ты не ответила. Так о чем ты таком интересном задумалась? — Сумароков, придвинув стул, оседлал его, упершись подбородком в спинку. — Это насчет нашего дела?

— В некотором роде. Я подумала, что разработку золотоносных месторождений в Карелии, возможно, начал Кощей.

— Серьезно? Жаль, что не урановых. На урановом руднике бессмертному работнику цены бы не было.

— Сразу видно, что ты из органов, — фыркнула Дина. — Чуть что — и на урановые рудники.

— У нас тут не «чуть что» вообще-то. У нас тут серия убийств. А Кощей твой на рудниках даже насморка не подхватит, насколько я понимаю. Исключительно ценный работник. Но не об том речь, — Сумароков достал из кармана записную книжку. — Я смотался утром к особняку Костянова. Внутрь меня, понятное дело, не пустили. Но в телефоне Изотовой были очень романтичные СМС с одного и того же номера. Ну, я и перезвонил по нему. Угадай, кто это был?

Дина быстро перетасовала в голове варианты.

— Кто-то из обслуги. Повелся на упыриный морок.

— Близко, но не совсем. Телефон Изотовой подарил охранник, Леха Бугаев. Мы в одной школе учились, только я — на три года старше.

— С ума сойти. У тебя тут везде знакомые.

— Это деревня, детка! Со временем ты привыкнешь.

— Упаси господь! Так что там твой Бугаев? Рассказал что-то интересное?

— Много всего. Девушка появилась в особняке в начале июля. И уже тогда Леха обратил на нее внимание — Изотова действительно красотка редкостная. Девушка выглядела растерянной, но не испуганной, свободно перемещалась по территории, заговаривала с обслугой. С Костяновым вела себя игриво, но без интимности. Любовниками они, как утверждает Леха, не были.

— Влюбленный охранник — крайне надежный источник информации.

— Ну уж какой есть. Если знаешь лучше, предлагай, — Сумароков сделал широкий пригласительный жест. Дина обиженно поджала губы.

— Ладно, проехали. Продолжай.

— Так вот. Девушка, судя по всему, приехала в особняк добровольно, никто ее не похищал. Лехе она потом рассказала, что Костянов соблазнил невинную сиротку… Ну, может, и соблазнил. Навешал лапши, наобещал дурочке золотые горы — она и поперлась с богатым папиком в гребеня. Романтично отдохнуть на природе. Вот и доотдыхалась, курица безмозглая… — вопреки словам, на лице у Сумарокова мелькнуло искреннее сочувствие. — Через несколько дней Изотова выходить из дома перестала, а потом появилась уже ночью. И стала еще краше.

— Включился морок.

— Да, наверное. Леха совсем ум потерял. Костянов строго-настрого запретил обслуге общаться с Изотовой, но этот влюбленный полудурок все равно нашел способ с ней связаться. Начал, кретин, записочки писать. Слово за слово — у них закрутилось, девка развела Леху на телефон, ну а дальше… Сама понимаешь.

— Твой дорогой друг начал выпускать девочку погулять.

— Именно. Выдрал доску в заборе за садом, чтобы Изотова пролезть могла. Ну и ждал ее на машине в условленном месте. Отвозил в Россошь, оставлял там на несколько часов, потом забирал обратно. В последний раз, естественно, не дождался. Сейчас Леха с ума сходит, винит себя, что не уберег беззащитную девочку. И готов всячески содействовать следствию.

— Я бы на месте твоего Лехи валила отсюда как можно дальше. И как можно быстрее.

— Уже сказал. Леха, правда, упирался поначалу, но я объяснил, что Костянов Изотову прикончил, а Леха теперь — единственный свидетель, которого обязательно надо убрать.

— Так он же не единственный!

— Неважно. Леха умом и сообразительностью не отличается, он поверил. И сдрейфил. Пообещал, что к тетке, в Ижевск рванет.

— Это в его интересах. Надеюсь, Кощею сейчас будет не до выслеживания какого-то там Лехи. Ты про «Никаголд» слышал?

— Вроде бы что-то с золотом связанное…

— Да. Крупная золотодобывающая компания. У Мордашова были акции «Никаголд». Смекаешь?

— Думаешь, что Костянов…

— Практически уверена. Пробей, кто из акционеров «Никаголда» за последние годы скончался по естественным причинам, — Дина задумалась, выстукивая пальцами по столу рваный марш. — А перемещение акций отследить можешь?

— Без официальных следственных действий? Понятия не имею. В жизни не отслеживал акции. Но я попробую. Что ты делаешь сегодня вечером? — внезапно сменил тему Сумароков.

— В каком смысле?

— В прямом. Что-то мы последнее время все о работе да о работе. Хочу пригласить тебя на свидание.

— И куда же?

— Да хоть бы и в «Орхидею». Оценишь порочное очарование сельской дискотеки.

— В «Орхидею»? — изумилась Дина. Отношения с Сумароковым, так интригующе начавшиеся, стремительно катились куда-то не туда. И ставшие уже дежурными поцелуи отделяли длинные производственные совещания от коротких свар. Что с этим делать, Дина не знала. А самое главное — она не понимала, хочет ли что-нибудь с этим делать. Сумароков потянулся вперед, взял ее за руку и мягко сжал пальцы. Рука у него была большая и жесткая, с твердыми бугорками мозолей, а на подбородке пробивалась рыжеватая щетина. Дина неуверенно дернула ртом, и Сумароков тут же улыбнулся ей в ответ. В прозрачных серых глазах вспыхнул и замерцал теплый свет.

— Ну что? Согласна?

— А знаешь… давай! — внезапно решилась Дина. — Но самогон пить не буду!

— Ну что вы, мадам. Разве я позволю себе предложить даме самогон? Возьмем виски.

Раскрыв шкаф, Дина печально оглядела прозрачную цепочку плечиков. Она привезла с собой только два типа одежды — то, что годится для школы, и то, что годится для охоты. Свидания в планы не входили. Хотя, с другой стороны… Свидание ведь не где-нибудь, а в «Орхидее».

В принципе, можно считать это охотой.

Уже не колеблясь, Дина влезла в черные джинсы, натянула черный же джемпер и завершила образ, повязав жемчужно-белый шейный платок фэнтезийным бантом. Нужно же как-то обозначить романтичность момента. Довершило изысканный лук прозрачно-цитрусовое облако Ego Stratis. В конце концов, у Джульетты действительно был ствол. И не один.

Во дворе посигналили, и Дина высунулась в окно. Убогонькая «нива» Сумарокова уже стояла во дворе, стыдливо потеснившись к кустам. Забросив на плечо сумку, Дина влезла в кроссовки и сбежала по лестнице вниз. Сумароков встретил ее у подъезда — гладко выбритый, причесанный, благоухающий одеколоном. Но в джинсах.

— Ну надо же. Я думала, ты будешь в костюме, — вскинула брови Дина.

— Мужчина в костюме рядом с девушкой в джинсах — это дешевые понты.

— А с чего ты взял, что я буду в джинсах?

— Ну как же. Вечерних платьев ты с собой точно не брала, школьные шмотки надевать не захочешь. Значит, остаются джинсы.

— Да ты настоящий детектив.

— Это моя работа, детка.

Галантно распахнув пассажирскую дверцу, Сумароков дождался, пока Дина усядется, и склонился к окошку.

— Готова к погружению в культурную среду?

— Я третью неделю учителем работаю. Я ко всему готова, — мило улыбнулась Дина и расстегнула сумочку, демонстрируя содержимое: зеркало, помада, ключи, выкидной нож и пачка влажных салфеток.

Глава 14 Провинциальная романтика

Центральное освещение в «Орхидее» было выключено. Горели только светильники над барной стойкой и кокетливо подмигивали гирлянды, погружая зал в пульсирующий вспышками радуги полумрак. Атмосферу порочного эротизма несколько нарушали доносящиеся из кухни ароматы котлет и жареного лука, но публику это нисколько не смущало. За дальним столиком о чем-то беседовали, склонившись друг к другу головами, два потерханных мужичка. У окна щебетала о чем-то стайка девушек, обегая быстрыми взглядами зал. Сидящие напротив парни жизнерадостно улыбались им, но к решительным действиям переходить не спешили. Вечер еще только начинался.

Даже певучий дедок был относительно трезв. Он тихонько сидел за столиком в углу, что-то беззвучно шептал полупустой бутылке «Царской охоты» и светло улыбался.

— Давай вот сюда, тут потише будет, — Сумароков развернул Дину, направляя ее в сторону от колонок. — Ты не передумала насчет виски?

— А это безопасно? Пить местное виски?

— Естественно, нет. Но в этом весь смысл!

— Тогда давай виски.

Сумароков махнул рукой, и из темноты вынырнула уже знакомая Дине официантка.

— «Джек Дэниелс», пожалуйста. Сегодня тетьНина котлеты жарит? Отлично. Тогда нам котлеты, хлебушек, соленых огурчиков и капусты с клюквой.

— Может, салат? — растерялась Дина. — «Цезарь» там или…

— С ума сошла? Этого цезаря свежим еще Брут видел. И мясную нарезку никогда не бери — она тут неделями в холодильнике ждет, пока кто-то закажет. А котлеты тетьНина жарит отличные. И соленья сама делает, попробуй — не пожалеешь.

— Очень познавательно.

— Обращайся, — Сумароков замолчал, устало откинувшись на спинку стула. По его худому лицу, словно взбесившиеся светлячки, прыгали радужные вспышки света. Подошла официантка, выставила на стол бутылку, тарелку с солеными огурцами и два пузатых коньячных бокала. Все так же молча Сумароков свинтил крышку и разлил виски симметричными порциями.

— Ну, за романтику, — он протянул бокал, и Дина легонько ударила стеклом о стекло. Прозрачный холодный звук растаял в грохоте басов, как льдинка в кипятке.

— За романтику.

В аромате виски отчетливо слышалась сивуха, и огурчики оказались очень кстати — острые, хрусткие, с густым ароматом чеснока и укропа. Сумароков тут же разлил по второй, официантка поставила перед Диной тарелку с парой котлет и ломтем черного хлеба.

— Может, нужно было водку брать? Для полной аутентичности?

— Для полной надобен самогон, — логично возразил Сумароков, энергично наваливая себе на тарелку капусту. — Да ты ешь, ешь. Поговорить и потом можно.

Дина хотела спросить, о чем эдаком он собирается говорить, но корочка на котлете ломалась с отчетливым хрустом, как первый осенний ледок, а из разлома на тарелку тек прозрачный масляный сок. Наплевав на правила этикета, Дина тут же подобрала этот сок хлебной корочкой. Сумароков одобрительно подмигнул ей, ни на секунду не прекращая работать ножом и вилкой.

— В «Орхидею» можно ходить только по вторникам, пятницам и субботам. В эти дни готовит тетьНина. В остальные дни на кухне Даша, племянница Камиля. А у Даши руки из задницы.

— Гайд по местным злачным местам?

— Народная мудрость, проверенная практикой. Не пей из копытца, козленочком станешь.

Парни, достигнув, наконец, требуемой концентрации алкоголя в крови, подсели к девушкам. Кокетливый девичий смех взлетал над столом, с легкостью перекрывая хриплые вопли Лепса.

«Ну, хоть какая польза от девочек», — философически рассудила Дина, наматывая на вилку капусту, словно спагетти.

— Слушай, я тут подумал, — склонился к ней через стол Сумароков. — В прихожей всегда висят зеркала. А вампиры в зеркалах не отражаются. Значит, жертва уже на входе должна заметить, что с гостем что-то неладно. Хрущевка не графские хоромы, там коридор в три шага шириной. Мимо зеркала точно пройти придется.

— Во-первых, не вампиры, а упыри, — терпеливо поправила Дина. — А во-вторых, амальгаму сейчас делают на основе алюминия. Поэтому нежить в зеркалах замечательно отражается. Вот если бы в хрущевке висело антикварное зеркало с амальгамой из серебра… Тогда, конечно, Изотова не отразилась бы. Но толку с этого ноль целых ноль десятых. Жертва-то уже под мороком.

— Ну да. Логично, — вздохнул Сумароков. — Попробую на «Авито» антикварное зеркало поискать. Маленькое какое-нибудь, карманное. Ты не знаешь, как можно проверить подделку?

— Сунуть под нос упырю. Если отразился — тебе впаривают позорнейший новодел. Жень, ну почему опять эта вот ерунда?

— Какая?

— Вот эта. Почему мы разговариваем только о работе?

— Потому что это интересно? — предположил Сумароков. — Ладно, не будем о работе. А о чем ты хотела поговорить?

— Например, о тебе. Ты говорил, что учился в области. Почему там не остался?

— Ну почему не остался? Очень даже остался, — криво улыбнулся Сумароков. — На три месяца.

— А потом?

— А потом я арестовал депутата. И меня выперли обратно в деревню… Да шучу я, шучу, — заржал Сумароков, явно наслаждаясь вытянувшейся физиономией Дины. И тут же перестал смеяться. — Бабка у меня заболела. Рак. От операции отказалась. Упиралась, что в больнице ее насмерть зарежут, а дома и стены помогают. Я пытался переубедить, но… — поморщившись, Сумароков махнул рукой. — Сначала я только на выходные домой мотался, а потом понял: нет, не потяну. Надо или бабку бросать, или работу.

— А родители?

— Родители на машине разбились, когда я в пятом классе учился. У меня только тетка двоюродная где-то под Вологдой — понятия не имею, где именно. Сто лет уже не общались. И бабка. Была.

— Извини, — Дина плеснула виски в дурацкие коньячные бокалы. Сумароков оценил результат, долил до ста грамм и выпил содержимое ровно и просто, как воду.

— Я сначала думал, что ненадолго тут. Врачи бабке полгода давали… А она два прожила. За это время все связи в области отвалились, нормальные должности давно и прочно заняли. Ну я и подумал: а какая, собственно, разница? Карьеры я все равно не сделаю, а без карьеры… Без карьеры можно и тут поработать. Хотя бы нервы никто не мотает.

— Не скучно?

— Теперь нет. Живу, как в сказке.

— Чем дальше, тем страшнее?

— Не то слово. Насколько я помню схему, потом придется Кощеевы яйца искать. К такому жизнь меня не готовила. Ну вот, мы опять говорим о работе.

— Действительно… Ну и черт с ним. Тут нормальная музыка бывает? — завертела головой Дина.

— Нормальная — это какая?

— Танцевальная. И я не Верку Сердючку имею в виду.

— Сейчас.

Сумароков махнул официантке, что-то прошептал, и через несколько минут сипящий через динамики Стас Михайлов умолк. Девушка, склонившись над пультом, потыкала пальцем в невидимые переключатели, и над залом поплыл прозрачный голос Селин Дион. My heart will go o-o-on…

— Серьезно? — изумилась Дина. — «Титаник»?!

— Не придирайся. Она старалась, — Сумароков поднялся и протянул Дине руку. — Ну что? Пойдем?

Все еще офигевшая, Дина опустила ладонь на его запястье.

— Ну, пойдем…

В смутном полумраке зала Сумароков казался чужим и странным — высокая темная фигура с холодным чеканным лицом. Дина шагнула вперед, положила руку ему на плечо и тут же почувствовала, как твердая рука подхватывает ее под талию. Не было никакого топтания на месте, не было неуклюжих покачиваний. Сумароков повел легко и точно, и Дине оставалось только следовать за ним так же легко и естественно, как вдох следует за выдохом. В поле зрения мелькали другие пары, мерцающие гирлянды, старичок, склонившийся над своей бесконечной бутылкой. Но все это было просто фоном — осталось только плавное, как биение волн, движение, ощущение крепких мышц под ладонями и светлые, серебряные в призрачном свете софитов глаза.

Дина не заметила, когда закончилась музыка. Просто в какой-то момент поняла, что в зале тихо, а она стоит неподвижно, все еще прижавшись к Сумарокову и обхватив его за шею.

— Мы отвлеклись от работы? — склонившись, прошептал он. Совершенно неромантичный запах алкоголя и соленых огурцов разбил сказочное очарование момента, но Дине было плевать. Она медленно провела рукой по гладко выбритой щеке, и Сумароков, прикрыв глаза, потянулся за ладонью, словно огромный кот.

— Где ты научился так танцевать?

— Ну я же рассказывал — меня воспитывала бабушка. Я еще вальс умею. И медленный фокстрот.

— От женщин, наверное, отбоя нет?

— Я берег эти таланты для той самой, единственной, — томно закатил глаза Сумароков, но тут же, не выдержав, фыркнул — и притянул Дину к себе совершенно не танцевальным движением. — Тебе не кажется, что тут слишком душно?

Они вывалились в пронзительную свежесть осенней ночи, обнявшись и хихикая, как парочка нетрезвых подростков. То ли алкоголь так действовал на Дину, то ли сияющая, медово-лаковая луна, но почему-то ей казалось забавным повисать на Сумарокове, прижимаясь к нему всем телом. Забавным. И очень приятным.

— Ты посмотри, какие тут яркие звезды, — Дина запрокинула голову к небу. — В городе звезд почти не видно…

— Еще один плюс жизни в деревне. У тебя всегда есть звездное небо. Нормальный вискарь не всегда, а неба — навалом, — Сумароков наклонился, его светлые, мягко мерцающие в лунном свете глаза оказались совсем рядом. Дина видела теплые рыжие крапинки на холодном серебре радужки.

— Вискарь можно и из города привезти…

— Ценю конструктивный подход, — Сумароков поцеловал ее в нос, потом в скулу, в подбородок… Короткие, легкие поцелуи скользили по коже, как облетающие с ветвей лепестки. Дина, блаженно улыбаясь, подставляла лицо и шею, а в небе плыла, покачиваясь, тяжелая медная луна.

— Женька… — прошептала Дина и остановилась, не зная, что говорить дальше. Но говорить было и не нужно — Сумароков поцеловал ее уже всерьез, и Дина провалилась в этот поцелуй, как в черное звездное небо. Она чувствовала, как большие горячие руки гладят ее по плечам, по бокам, по спине, забираются под куртку… — Стой… — хрипло выдохнула Дина. — Стой.

— Что? — Сумароков медленно отстранился. Дыхание у него стало тяжелым и глубоким, зрачки расширились, залив темнотой серебряную радужку. — Что не так?

— Дети.

— Что?!

— Дети. Тут могут быть чертовы дети.

— Откуда тут дети?

— А на пустыре откуда?! Вездесущие маленькие засранцы, — Дина провела языком по горящим от поцелуев губам. — Мы не должны забывать о моральном облике учителя.

— Какой ужас, — ухмыльнулся Сумароков. — Может, родители на тебя накатают заяву?

— И принесут тебе.

— Пускай несут, — легко согласился Сумароков. — Мы же не только аморальные, мы еще и коррумпированные!

Быстро поцеловав Дину в нос, он подхватил ее на руки и уверенно зашагал к машине.

Утром в квартире всегда было пасмурно. Солнечные лучи с трудом пробивались сквозь густую листву старой липы, подсвечивая ее нежным золотом. Дина осторожно выбралась из кровати, сразу же нашаривая тапочки — от пола ощутимо тянуло холодом. Сумароков еще спал, уткнувшись носом в подушку, его взъерошенная макушка едва выглядывала из убаюкивающе-теплых глубин одеяла.

Включив обогреватель, Дина поставила на огонь джезву и закурила, приоткрыв окно. С улицы уже тянуло легким, неуверенным еще морозцем, тревожно и странно пахло дымом — кто-то, наверное, уже затопил печь. Думать об этом было странно. Не в далеком прошлом, не в гостевой, инстаграмной деревне, а прямо здесь и сейчас люди достают воду из колодцев, топят печи, сыплют курам зерно, а козам… тоже, наверное, что-то сыплют. Траву. Или семечки. Черт его знает, что эти козы любят.

По полу прошлепали мягкие шаги. Дина кивнула, не оборачиваясь, и улыбнулась разгорающемуся солнцу.

— Носки хотя бы надень. Квартира еще не прогрелась.

— Да ладно тебе, нормально все, — Сумароков плюхнулся на табуретку и оглушительно, со стоном зевнул. — Ты чего в такую рань поднялась?

— План урока составить надо. Ну и с Маркушевым что-то придумать. Понятия не имею, как употребить его хулиганские устремления на пользу обществу.

— Да очень просто, — Сумароков шумно потянул носом, вдыхая аромат закипающего кофе. — Это же Маркушев. Ходячий протест. Просто запрети ему вмешиваться.

Глава 15 Игры в смерть для четвертого класса

Будучи единожды предъявленным публике, торт удивления уже не вызвал бы. А интерес поддержать хотелось, поэтому Дина разорилась на десяток разнообразных пирожных. Декоративно выложенные на блюдца, они терпеливо дожидались звонка.

И дождались.

Первой в дверь влетела Алина, жизнерадостно размахивая серебряно-глянцевым ранцем. За ней менее энергично, но тоже вполне бодро вошла Маша, потом — Света. Вслед за девочками потянулись мальчики. «Один, два, три, четыре», — считала про себя Дина, с удивлением отмечая, что не пришел только один ученик. Видимо, обещанные сладости примиряли подростков с неизбежными литературными экзерсисами. Как говаривал маркиз де Сад, природе угодно вести нас к счастью через страдания.

Последним в кабинет протиснулся Маркушев, крепко, как щит, прижимая к груди томик «Онегина». По ветхой картонной обложке расползались подозрительные коричневые пятна.

— Это что? — заинтересовалась Дина.

— Где? А, это… Да это батя на книгу паяльник ставит, когда починяет чего-нибудь. Ну и, бывает, промахивается, — смутился Маркушев. — Но это не страшно, пятна же только на обложке. Читать можно.

— И ты, надо полагать, читал?

— Конечно! — уверенно выпятил грудь Маркушев, но тут же сбился и забегал глазами. — Ну как читал… Я начал. Честное слово — начал.

— Уже молодец. Кто-нибудь сделал домашнее задание?

— Я сделала! — тут же вскинула руку Алина. — Только… Там это… Там как я думаю.

Она протянула аккуратно обрезанный тетрадный лист в клеточку.

— И я, — достала из рюкзака блокнот Маша.

— И я, — неожиданно поднялся Маркушев. — Только я устно скажу. Я думаю, надо кино показывать. Ну кто станет все эти книги читать? Вы их видели вообще? Я погуглил — у «Властелина колец» целых три тома толстенных, у «Гарри Поттера» вообще семь. Кажется.

— А я не согласна, — вскинула свой блокнот Маша. — «Гарри Поттера» нужно читать. Он интересный. И тоже про жизнь. Нет, и про магию, конечно — но там ведь и про любовь, и про дружбу, и про предательство. И про другое всякое. МарьСтепанна говорит, что литература должна раскрывать важные жизненные темы. Ну вот «Гарри Поттер» и раскрывает! Только интересно, а не как эти все…

Сообразив, что сболтнула что-то не то перед учителем литературы, Маша смутилась, но блокнот не спрятала.

— Интересная позиция. И обоснованная. А у тебя, Алина, какие варианты?

Девушка, нахмурившись, дунула на золотой локон, отбрасывая его в сторону, в нерешительности прикусила губу.

— Я… — она смотрела на свой листок, явно не зная, что лучше — озвучить написанное или сходу выдать какую-нибудь стандартную версию из учебника. — Я… — Алина мотнула головой, все-таки решившись. — Я думаю, что нужно читать любовные романы. Хорошие, в смысле, не ерунду всякую. Нет, я понимаю, есть много плохих книг, вам бы, Дина Маратовна, не понравилось… Но есть ведь и хорошие! Они тоже учат… всякому. Как отношения строить, как в людях разбираться, как муд… мужика плохого от хорошего отличить.

— И как того-этого правильно! — поиграл бровями осмелевший Маркушев.

— А почему нет? — тут же осадила его Дина. — Это тоже часть отношений. Если автор описывает достойный образец — это лучше, чем на сайтах с хентаем зависать.

Залившись пронзительно-розовым румянцем от шеи до ушей, Маркушев уткнулся взглядом в пустое еще блюдечко. Подростки злорадно захихикали, и Дина сообразила, что случайно попала в цель. Видимо, Маркушев действительно зависал на сайтах с хентаем.

— Еще у кого-то есть предложения? — милосердно сменила тему Дина. — Нет? Тогда объявляю победителей. Первое место — Маша. За разумную аргументацию. «Гарри Поттера» действительно интересно читать — и эта книга действительно глубже, чем кажется. Второе место — Алина. За способность выделить главное. Алина смогла увидеть в узкоспецифическом жанре серьезные темы и смогла обосновать, почему эти темы важны для подростков. Отлично. Ну и третье… Третье — Гриша Маркушев. За нестандартность мышления. Гриша не ограничивал себя заданными рамками, он взглянул на задачу шире — и получил интересный результат. Итак. Первой пирожное выбирает себе Маша, второй — Алина, третьим — Гриша. А те, кто не сделал задание, разбирают оставшееся.

Поколебавшись, Маша переложила себе на блюдечко шоколадный бисквит, Алина забрала эклер, а раздувшийся от гордости Маркушев — расписанный пчелиными сотами медовик со сгущенкой.

— Пока вы не начали есть — выполните, пожалуйста, простое задание. Прочтите это короткое стихотворение. Не ищите смысл, не пытайтесь разгадать шифровку. Просто прочтите — и прислушайтесь к собственным ощущениям, — Дина прошла вокруг стола, раздавая распечатанные листы с «Детской» Брюсова.

Подростки озадаченно уткнулись в короткие четыре строфы текста. Дина с интересом наблюдала за лицами. Равнодушный интерес сменялся озабоченностью, потом — гримасой легкого недовольства…

— Ну как? — спросила она. — Как ощущения?

Ученики смотрели на нее озадаченно.

— Не ищите ответа на вопрос, что хотел сказать автор. Просто — вам после этого стихотворения грустно? Или весело? Может, досадно, страшно, вы разозлились или вдруг спать захотели. Как вы, — выделила голосом Дина, — восприняли этот текст? Алина?

— Э-э-э… — девушка нахмурилась, собирая в складки фарфорово-белый высокий лоб. — Э-э-э… Оно точно детское?

— Автор выбрал такое название. Как тебе стихотворение?

— Даже не знаю… Какое-то жутковатое, по-моему.

— Гриша?

— Ну да. Мрачняк. Начинается вроде бодро, а потом хтонина какая-то лезет.

Остальные согласно закивали головами.

— Совершенно согласна. Мне тоже это стихотворение кажется жутковатым. Но я получила специальное образование и могу подвести под ощущения аргументированную базу. Вот, скажем, игра, в которую играют дети. По сюжету не очень понятно, что это такое — но в процессе явно бегают и что-то говорят. «Слово скажешь, в траву ляжешь». Может быть, это прятки, а может, и жмурки. По смыслу вполне подходит — в жмурках вода ориентируется по звукам, которые обязаны издавать другие игроки. А знаете, что по этому поводу думают этнографы? Ученые уверены, что несколько тысячелетий назад игра имела сугубо ритуальное значение. И человек с завязанными глазами символизировал мертвеца. Слепота, кстати, классический атрибут смерти. «Закрыл глазки да лег на салазки», — слышали такую присказку? Или, скажем, более романтичный вариант: «В его очах померк свет». И совсем не романтичный: «Васек прижмурился».

— Жмурики! — радостно подпрыгнул Маркушев. — Покойников же жмурами называют!

— Да, именно! Вот об этом я и говорю. Очень давно, в древние времена, игра в жмурки была вариантом ритуального похоронного священнодействия. Эта традиция давно исчезла — но сказки и мифы все еще хранят память о ней. Но сами по себе жмурки, вне контекста — это просто игра. Как говаривал Зигмунд Фрейд, иногда банан — это просто банан.

Девочки хихикнули.

— Но пойдем дальше. Дети играют в жмурки — и падают в траву. С одной стороны, это естественно — игрок уворачивается от воды, ничего такого. Но… в следующей строке оказывается, что он должен развязывать черную цепь. Которую, надо полагать, кто-то завязал. Внизу у игрока яма, вверху — высь, и надо между ними вертеться. В контексте игры — бессмыслица. Но если поглядеть шире… Это ведь описание жизни человека. Мы всегда балансируем на грани жизни и смерти, на грани ада и рая, но сорваться с крючка не можем. Таков неизбежный ход вещей. Вот вам, кстати, и объяснение образа черной цепи. Что под нами, под цветами, за железными столбами… То, что под цветами, да еще и за столбами — ну первая же ассоциация: могила за оградой кладбища. А вторая — загробное царство, которым правит некая сущность на троне, да еще и в короне. Потом однозначный образ падения — ветер роняет листья. И, наконец, вопрос — я ли первый или ты. С одной стороны — просто элемент игры. Кто будет быстрее, кто выиграет — ты или я? А с другой… Первым можно быть и в другой игре. Которая заканчивается падением в траву — глубоко, так глубоко, что цветы будут расти уже над тобой. Кстати, в немецком есть поговорка: «Смотреть на редиску снизу». Объяснить, что она означает?

— Не надо, — криво ухмыльнулся Маркушев. — Хорошая поговорка.

— Да, образная. Мне тоже нравится. Как видите, моя профессиональная оценка стихотворения полностью совпадает с вашей — непрофессиональной, зато эмоциональной. А теперь давайте прочтем, что по поводу этого произведения говорит Министерство образования. Включившее, кстати, стихотворение «Детская» в программу четвертого класса.

Дина снова раздала листочки, и дети забегали по ним глазами.

— Веселое? Серьезно, бля? — округлил глаза Маркушев.

— И жизнерадостное. Автор легко и красочно описывает игру, — с охренелым видом кивнула Алина.

— А подтверждает этот тезис тот факт, что Брюсов дважды использует в стихотворении слово «веселый», — резюмировала Дина. — Вы только что ознакомились с официальной трактовкой стихотворения — и убедились, что она не имеет ничего общего с реальностью. Люди могут ошибаться. Учителя могут ошибаться. Даже учебники могут ошибаться. Но чтобы увидеть это, надо самостоятельно исследовать проблему. Нельзя доверять готовому мнению. Если хотите по-настоящему что-то понять — всегда читайте первоисточник, анализируйте его, исследуйте. И не бойтесь верить себе. Ваше мнение о художественном произведении в сто раз важнее того, что написано в учебнике. Потому что учебник — это чужой опыт, а то, что осмыслили и прочувствовали вы — ваш собственный. А поэтому — домашнее задание. Прочтите первую главу «Евгения Онегина». Там будет много непонятного, там будет много скучного. Но будет и то, что вы поймете. Я не требую от вас анализа или характеристик персонажа. Просто прочтите главу — так же, как вы читаете фанфик. Постарайтесь увидеть в Онегине живого человека. И подумайте — нравится ли вам этот человек. Не автору аналитического материала в учебнике, а лично вам. Автору самой убедительной версии, конечно, положен приз.

Пока ученики собирались, Маркушев старательно, но крайне неубедительно изображал наведение порядка в рюкзаке. Он раз за разом перекладывал два учебника и три потрепанные уже в сентябре тетрадки, зачем-то проверял пенал, убирал его, потом доставал — и снова проверял. Выходившая последней Маша удивленно поглядела на него, вежливо попрощалась и закрыла дверь. А Дина мысленно перекрестилась. Час Х настал.

— ДинМаратовна, а, ДинМаратовна, — бочком подступил к столу библиотекаря Маркушев. — ДинМаратовна, а чего это было?

— Что именно — это? — изобразила непонимание отлично понявшая вопрос Дина.

— Ну, это… — заговорщицки округлил глаза Маркушев. — Там. На пустыре.

— Ах, это… А это, Гриша, была борьба со злом в чистейшем ее виде.

— А зачем вы зло ногами пинали?

— Потому что руки заняты были. Ну ты большой мальчик, Гришенька. Подумай сам: чем удобнее бить практически лежащего противника, руками или ногами?

— Ну, это да… Ногами, конечно, сподручнее, — согласно закивал Маркушев. — Но вообще-то лучше бить битой.

— У меня не было биты, только обрез. А пальни я из обреза…

— Мента вашего тоже подырявило бы. Это понятно… — Маркушев помялся, нервно переступая с ноги на ногу. Дина терпеливо ждала. — А это вампир был, да?

— Нет. Ты же большой мальчик, Гриша. и должен знать, что вампиров не существует. Это, Гришенька, был упырь.

— А упыри существуют?

— Упыри существуют. И вурдалаки. И призраки. И оборотни. И злые духи. Даже змей-горыныч всего сто лет назад изредка, но встречался. Про Тунгусский метеорит слышал?

— Да.

— Ну вот. Это последнего горыныча завалили. Но очень неаккуратно завалили, что есть, то есть. Горыныч так сдетонировал, что тайгу на шестьдесят километров выкосил. Аккуратность, Гришенька — это важно, — назидательно подняла палец Дина.

— Понял. Аккуратность — это важно, — в глазах у Маркушева медленно, но уверенно разгоралось зарево азарта. — А еще упыри тут остались?

— Нет. Это был последний и единственный. Можешь ничего не бояться.

— Я? Боюсь?! Тьфу. Я еще телок крашеных не боялся, — брезгливо поморщился Маркушев, за что тут же получил очередной вразумляющий пендель.

— Оценивать противника по внешнему виду — крайне неразумная стратегия. Вот ты, скажем, выглядишь вполне безобидным подростком. Означает ли это, что ты безобиден на самом деле?

— Кто, я? — гордо развернул плечи Маркушев, мысленно продолжил ряд аналогий — и сдулся. — Я понял.

— Вот и молодец. Русалка, скажем, выглядит как хрупкая девочка-подросток. Такая себе анимешная тяночка. А приобнимет у бережка — и булькнуть не успеешь.

— А русалки у нас есть?!

— Если люди летом на озере десятками не пропадают — значит, нету, — Дина прищурилась, прикидывая, подходящий ли наступил момент. И решила, что подходящий. — На самом деле, Гришенька, основную опасность представляют вовсе не упыри с горынычами, а люди. Потому что упырь встречается с вероятностью один на миллион, а пьяный урод за рулем автомобиля — вот он, рядышком. Или гопник с арматурой. Да вот хотя бы засранцы, которые компанией учеников отлавливают и избивают. И кстати — обрати, Гриша, внимание. За упырями охочусь я. За гопниками с арматурой — да тот же Сумароков. А засранцы из средней школы творят все, что хотят — и прекрасно понимают, что ничего с ними сделать нельзя.

— Так уж и нельзя, — многозначительно осклабился Маркушев.

Вот. Вот оно! Сейчас Дина должна была строго покачать головой и указать Маркушеву на его возраст и социальный статус. Потому что Сумароков был прав. Скажи парню вроде Гришки Маркушева, что он еще маленький и к серьезным делам непригодный — и парень в одиночку дзот штурмовать пойдет.

С очевидными, в общем, последствиями.

Дина должна была сказать.

Должна была.

И не сказала.

— Я понимаю, что ты имеешь в виду. Но малолетние засранцы — это не упыри и не гопники с арматурой. Должен быть другой способ решения. Пока что я ничего не придумала… но я постараюсь.

— А. Ну старайтесь, — неожиданно легко сдался Маркушев. — Старайтесь, думайте. А русалок у нас точно нет?

— Нет, Гриша. Русалок совершенно точно нет.

— И оборотней нет?

— И оборотней.

— А призраков? За Мокрыми Выселками старое кладбище есть, ему уже лет сто, может, и больше. Там же наверняка есть призраки!

— Нету там никаких призраков, — как можно категоричнее отчеканила Дина. — Не забивай голову ерундой. Тебе уроки сегодня задали? Вот иди домой и учи. Маме помогай, огород копай… или что там с огородами делают. Все, Гриша, все. Иди домой.

Проводив Маркушева, умильно выклянчивающего хотя бы одного, хотя бы самого завалящего призрака, Дина выпихнула его в коридор, закрыла двери и прислонилась к холодному дереву лбом.

Кощей, золото, внезапный роман с Сумароковым — а теперь еще и Маркушев.

Господи, а можно опять упыря? Просто для передышки.

Глава 16 Из двух зол

— Значит, ты решила не выполнять просьбу Марии Степановны? — улыбочка у Сумарокова была настораживающе сочувственная.

— Знаешь, я подумала… Натравливать учеников друга на друга — это как-то неправильно. Практично, не спорю, и, наверное, даже оправданно, но…

— Но неправильно. Поэтому ты запретила Маркушеву запрессовать Игнатова.

— Ну да, — энергично кивнула Дина. — Я сказала, что сама что-нибудь придумаю, и вообще — такие вопросы не должны решаться между учениками.

— То есть ты сказала Маркушеву, что он не дорос до решения этой задачи. И отправила домой, учить уроки. Ты точно уверена, что не выполнила просьбу Марии Степановны?

— Да нет же! Я… — Дина запнулась. Осознание накатывало на нее, как цунами в замедленной съемке. — Я… Я же… Твою мать!

Сумароков, склонив голову набок, поглядел с жалостью.

— Ты, конечно, отлично разбираешься в книгах и все такое… Но буду честным — воспитатель из тебя никакой.

— Потому что я не воспитатель! Я охотник на нечисть! Если хочешь знать — я вообще детей боюсь!

— Но ты же собиралась работать учителем.

— С уме сошел?! Я хотела филологией заниматься! Мечтала в науку уйти. Семиотика мифологической реальности, фольклор, морфология сказки и мифа… Какая нафиг учительница?!

— Ну надо же. В жизни бы не подумал. А как тебя в охотники тогда занесло — такую интеллектуальную.

— Да так… Случайно, в общем, — Дина поезрала на диване, устраиваясь поудобнее. Ноги, несмотря на шерстяные носки, отчаянно мерзли — но теперь эта проблема решалась просто. Легонько пихнув Сумарокова, Дина заставила его приподняться и быстро засунула стопы ему под бедро. — У меня прабабка ведьмой была. Настоящей такой, аутентичной по самое не могу — травки, заговоры, сглазы яйцом выкатывала. Бабка нормальная, мать тоже, а я… Прабабка говорила, что дар ко мне перешел. Ну, я действительно видела всякое разное — то меховая зверушка по кухне шмыгает, хотя у нас и кота-то не было, то соседка полупрозрачная по подъезду шарится. На седьмой день после смерти. Но я же была ребенком, а у детей, как известно, очень живое воображение. Короче, никто прабабку не слушал. Ну кто стал бы слушать бред дементной старухи? Ей, кстати, тогда девяносто восемь лет было, насчет дементной старухи вообще ни разу не преувеличение. Потом прабабка умерла, глюки остались, но проявлялись редко, и родители просто решили не обращать внимания. Повзрослею, перерасту…

— Но ты не переросла, — Сумароков задумчиво гладил Дину по щиколотке. Теплые сильные пальцы мягко скользили по коже, выписывая концентрические круги вокруг косточки.

— Нет. Не переросла. Но привыкла и научилась молчать. Ну вижу я иногда какую-то хрень — и что? Жить-то она не мешает. Не голоса же в голове, призывающие захватить планету и принести ее жителей в жертву во славу великого Ктулху. Так, просто… Картинки. Я окончила школу, поступила в универ, проучилась полтора года…

Тот день Дина запомнила навсегда. Танька праздновала день рождения — яркий, шумный, пестрый. Сначала ее поздравляли в универе, и в аудитории висел сладкий, масляный аромат чайных роз. Потом продолжили в кафешке, после кафешки завалились в клуб… В общагу Дина возвращалась после полуночи — усталая, полупьяная и веселая. Праздничные фейерверки тихо гасли внутри, оседая мягким теплым пеплом. Дина не спеша шла по тротуарам, аккуратно обходя глянцевые черные лужи, и тихонько мурлыкала себе под нос чудовищно липучую мелодию из клуба. Танька назвала такую фигню «музыкальный триппер» — легко подхватить, но сложно избавиться. Тара-ра-ра ра-ра рам-там, тара-ра-ра ра-ра-рам! Тара-ра-ра ра-ра рам-там, тара-ра-ра ра-ра-рам! Внутри головы практически беззвучное мурлыканье взрывалось грохочущим салютом гитар, клавиш и баса. Тара-ра-ра ра-ра рам-там, тара-ра-ра ра-ра-рам! Свернув с проспекта на боковую улочку, Дина оставила позади редких ночных прохожих, углубившись в темные запутанные переходы дворов. Не самый простой путь к цели, зато самый короткий. Пройти прямо, потом мимо длиннющего, как Китайская стена дома, направо, налево, в подворотню и через детскую площадку. Короткий путь выводил прямо к задней стене общаги. Оставалось пролезть через дыру в заборе — и вуаля. Ты на месте. После наступления темноты девчонки всегда выбирали длинный путь… Но боже мой. Это же Питер, культурная столица России! К тому же в метро выпитые Диной коктейли как раз стекли по организму вниз… и этот аргумент был даже весомее, чем про культурную столицу. Поэтому Дина торопливо трусила мимо темных коробок домой, напевая гребаную липучую мелодию. Тара-ра-ра ра-ра рам-там, тара-ра-ра ра-ра-рам…

Мужчину в арке Дина увидел сразу. Высокий, довольно молодой, ухоженный, с любовно выровненной щегольской бородкой. Он не прятался в темноте, не зыркал подозрительно по сторонам, а просто курил, стоя прямо под бледным пятном света от одинокой, случайно выжившей лампочки. И время от времени тыкал пальцем в экран телефона, то ли сверяя время, то ли листая страницы книги. Типичный влюбленный, терпеливо дожидающийся свою даму сердца. Которая, конечно, опаздывает, но скоро, вот-вот придет.

Мужчина медленно выдыхал голубоватый дым, смотрел в телефон и не обращал на Дину никакого внимания. Она сделала шаг вперед. Потом еще один. И еще. Это был совершенно обычный мужчина. Практически в центре Питера. Да и время — всего ничего, только двадцать минут первого, половина окон в домах еще светится. Дина сделала еще один шажок, медленный и осторожный. Мужчина поднял голову и улыбнулся.

— Простите мою навязчивость, девушка, милая, вы не подскажете?..

Он что-то говорил, неспешно приближаясь, и речь звучала певуче и нежно, вливалась в сознание розовой опиумной дымкой. А под тонким, интеллигентным лицом проступало другое — хищное, напряженное, голодное. Оскаленная морда волка под белым чепцом бабушки.

Дина заорала так, что онемело горло.

Развернулась и бросилась прочь.

И врезалась в парочку крепеньких ребятишек в кожаных куртках. Выглядели эти ребятишки типичными гопниками, но лица у них были нормальные, человеческие. И Дина, захлебываясь слезами, тыкнула пальцем в черный провал арки.

— Там… Там!..

Усиленный каменными сводами, барабанной дробью прозвучал звук торопливых шагов. Интеллигентный мужчина с телефоном стремительно покинул свой пост, так и не дождавшись… не дождавшись того, чего ждал.

— Твою мать! — закатил глаза гопник пониже. — Этот мудак свалил. Чертова пьяная курица спугнула нам дичь.

— Досадно, — поддержал гопник повыше. — Но заковыка в другом. Серега, не заметил? Эту пьяную курицу не взял морок. Ну-ка, девушка, отойдемте в сторонку. Расскажите мне, что вы увидели?

И Дина рассказала.

— Сначала меня пригласили пообщаться в Комитет Паранормальной Безопасности. Показали психиатру, протестировали, собрали биографические данные. Потом предложили бесплатные курсы. Ну а совсем потом — работу.

— И как оно?

— Нормально. Официальное трудоустройство, стаж, отпуск тридцать два дня, медстраховка. Зарплата — месячный оклад плюс сумма контракта. Чем сложнее охота, тем больше денег. Ипотеку льготную дали, я уже погасила. Однушку в Питере взяла, на Васильевском острове.

— Однушка в Питере на зарплату бюджетника? — ревниво заинтересовался Сумароков. — А я-то думал, что сказки — это про кощея.

— Как видишь, и про кощея не сказки. Просто места правильные надо знать.

— И места эти, конечно, не в Россоши, — пальцы Сумарокова, не останавливая своего медитативного кружения, медленно поползли вверх по лодыжке.

Дина не знала, что на это сказать. А потому и не стала ничего говорить. Просто потянулась к Сумарокову, ухватила за ворот джемпера и дернула, опрокидывая на себя. Первый поцелуй был мягким, как теплое летнее утро, а второй — полыхнул полуденным зноем, зажигая огонь в крови.

Незаданные вопросы, несказанные ответы больше не имели значения.

Мария Степановна заглянула в библиотеку в понедельник. Прозвенел звонок на большую перемену, и начальные классы многоногой галдящей лавиной потекли по лестнице в столовую. Две учительницы шли рядом с ними, как овчарки рядом с отарой. Мария Степановна, скользнув в приоткрытую дверь, тут же захлопнула ее, отсекая крики и топот.

— Диночка Маратовна! Какая же вы умница! Я знала, что вы справитесь!

— Маркушев все-таки поговорил с Игнатовым, — тяжело вздохнула Дина.

— Уверена, что поговорил. Прямо я, конечно, не спрашивала, но… Игнатов сегодня невероятно тихий и вежливый. Не мальчик, а мечта педагога. Правда, выглядит несколько потрепанным, но… думаю, дело того стоило, — Мария Степановна присела на стул, аккуратно сложив руки на поленях.

— И насколько потрепан Игнатов?

— Для мальчишки, регулярно затевающего драки — весьма умеренно.

— И вы считаете это правильным? Мы же спровоцировали Маркушева на дисциплинарное нарушение. Вынудили ребенка компенсировать собственные непрофессионализм и бессилие.

— Во-первых, Диночка, не вынудили, — назидательно подняла палец Мария Степановна. — Вы же не ставили Маркушеву условий, не пугали репрессиями и не обещали награды?

— Нет, конечно! Я сказала, чтобы он не вмешивался, это обязанности преподавателей…

— Вот именно. Очень грамотное педагогическое решение, полностью одобряю. И обращаю ваше внимание на тот факт, что Маркушев мог прислушаться к вашим словам, а не действовать наперекор. Это во-первых. А во-вторых… Вы, думаю, вполне осознаете, что представляет из себя Маркушев. Послушным бесконфликтным мальчиком он не станет, как бы мы ни старались. Но свою адреналиновую энергию Маркушев может направлять на плохие дела — а может и на хорошие. Вы не изменили поведение Маркушева, вы просто развернули вектор.

— Спровоцировав драку между детьми?

— А хоть бы и драку. Поработаете с мое, Диночка Маратовна — поймете, что драка драке рознь. У нас лет десять назад гуляла очень модная шутка: «Далеко парень пойдет, если милиция не остановит». Так вот, Игнатов как раз тот самый парень, который может далеко пойти. И пусть лучше сейчас его остановит Маркушев, чем через пять лет — Женечка Сумароков. Синяк под глазом лучше, чем статья.

— И все равно мне это не нравится.

— Мне тоже. Но что поделать? Иногда приходится делать то, что не нравится.

Вечерние посиделки с Сумароковым вошли в привычку. Дина сама не заметила, как это произошло. Просто в какой-то момент оказалось, что крохотная кухонька без долговязой фигуры в растянутой черной футболке ощущается неполной. Неправильной.

Сумароков громко стучал посудой, заваривал в пузатом чайничке черный душистый чай, старательно конструировал на удивление ровные бутерброды. А Дина просто смотрела на эту уютную возню и думала: «А что будет потом? Через неделю, через две — когда командировка закончится?». Что будет, когда она оставит эту маленькую кухню с окошком, выходящим в сонный зеленый двор — а вместе с ней и Женьку Сумарокова. Слишком высокого, слишком худого, занудного до тошноты и нежного до головокружения.

Что будет потом?

Дина не знала ответа.

— Эй, не спи. У тебя сообщение дзынькнуло, — Сумароков, поставив на стол тарелку с бутерами, развернулся за чашками.

Читать письмо через телефон не хотелось, и Дина открыла ноут. Начальник аналитического отдела Вяхирев начал оптимистично — с соболезнований. Он посочувствовал Дине, получившей вместо стандартной беспроблемной охоты мозголомный квест с боссом. А заодно и подтвердил — да, Костянов Василий Владимирович не заматеревший некромант, а самый настоящий кощей. Установить точное время перехода его в Явь Вяхирев затруднялся. Где именно кощей обнаружил портал и почему яга пропустила повелителя мертвых — тоже загадка. Вяхирев склонялся к мысли, что переход состоялся в годы Гражданской войны — накопленной некротической массы должно было хватить для максимального истончения границ, а опытных некромантов и с той, и с другой стороны хватало. И красные, и белые могли воззвать к кощею в надежде использовать его как союзника… а стали первым блюдом на пиршественном столе. Смерть не заключает союзов. Она просто жрет.

Первые фотографические данные относились к сороковым годам — некто Бессмертин Владимир Эдуардович был задержан в Ленинграде в 1942 году за спекуляцию продуктами. В квартире у Владимира Эдуардовича обнаружили целый склад золотых изделий, включая коронки с зубами и кольца, так и не снятые с пальцев. С полинявшей черно-белой фотографии смотрело сухое породистое лицо — четко очерченные скулы, нос с горбинкой, волевой подбородок. Дина подумала, что этому лицу очень пошла бы корона — тяжелая, золотая. Холодная, как смертный венец.

По документам Бессмертин был расстрелян 3 января 1943 года. Вероятно, документы не врали. Вяхирев предполагал, что кощей действительно позволил себя расстрелять, а потом выбрался из могилы и ушел… Куда-то ушел. В неизвестном направлении. Следы Бессмертина В. Э. затерялись на долгие годы — до тех пор, пока он не всплыл уже как Костянов Василий Владимирович, негласный глава ОПГ «Северные». Дальнейший карьерный путь кощея был Дине известен со слов Сумарокова, Вяхирев просто подкинул деталей. И искренне посочувствовал, что Дине не повезло нарваться на эдакую экзотику в самый неподходящий момент. Все опытные оперативники заняты, оба меча-кладенца зарезервированы до ноября, и вряд ли в рабочем графике что-то поменяется.

— В смысле — все заняты? — подавился чаем Сумароков, когда Дина вкратце пересказала ему содержание письма. По светлой клеенчатой скатерти разлетелись бурые капли. Дина заботливо постучала Сумарокова по спине.

— В прямом. Заняты. Охотников, знаешь, не так уж много — мы же не СОБР какой-нибудь.

— Но тут же кощей! Он людей убивает!

— А там что — подарки раздают? Под Челябинском кот-баюн завелся. Сейчас сентябрь, у него зажировка — люди в лесу пачками пропадают. В Норильске лихо одноглазое где-то неподалеку от медной шахты гнездо свило. Третий завал за четыре месяца — а будет четвертый, и пятый, и шестой. Пока эту тварь не прикончат, шахта будет валиться, дома — гореть, газ — взрываться. Охотники уже там, работают — никто не станет срывать их с дела только ради того, чтобы кощея убрать.

— А если он еще кого-то убьет? — забыв о чае, Сумароков сорвался со стула и нервно зашагал по комнате. Тощий всклокоченный двойник в темном стекле тоже заметался, ударяясь в облупленные деревянные рамы.

— Значит, убьет. Но кощей убивает прицельно и редко — а кот-баюн каждый день на охоту ходит. А лихо прогибает реальность Яви одним фактом своего существования — безостановочно, в постоянном режиме. Ты правда думаешь, что нужно оставить эти задачи и перебросить оперативников на кощея?

— Ну зачем группу… Ты тоже охотник.

— Потому что это кощей, мать его! Не мавка, не упырь, не русалка — гребаный, мать его, кощей! На такую тварь группой идут, причем хорошо подготовленной группой.

—Мы же можем хотя бы попытаться.

— А ты попытался бы вооруженную банду с одним «макарычем» штурмовать? Или тяжелых дождался бы — в брониках и с автоматами? Я тут одна! Еще раз, по буквам: од-на! И меча-кладенца у меня нет, а освященные пули кощею — что мертвому припарка. В прямом, мать твою, смысле слова.

— Ладно. Извини. Я понял, — ссутулившись, Сумароков опустился на стул. — И что теперь? Ты соберешь вещи и уедешь?

— Нет. Я останусь и буду наблюдать. Если кощей поднимет еще одного упыря — постараюсь не подпустить его к жертве. Уж с упырем-то я справлюсь. А в остальном… — Дина развела руками. Сумароков, прикрыв глаза, звонко долбанулся затылком в стену.

Глава 17 Заплесневелая рука рынка

Визиты Сумарокова в библиотеку наверняка являлись возмутительным вызовом педагогической этике. Но божечки-кошечки, как же они были приятны! К тому же у Дины был дробовик и карабин «Сайга». Что сильно упрощало отстаивание собственной позиции по любому вопросу — хоть профессиональному, хоть частному.

— Ты уверена, что никто не зайдет? — Сумароков вынырнул из поцелуя, как из глубокой воды. Голос у него был сиплым, а взгляд — расфокусированным, как у пьяного.

— Первый урок. Библиотека. Школа в Великой Россоши. Конечно же, я уверена! — Дина дернула его за ворот рубашки, заставляя нагнуться — и продолжить начатое. Губы пылали, в голове шумело, а по телу разливался томный тягучий жар, заставляя прижиматься к Сумарокову все плотнее и плотнее…

— Так. Стоп. Хватит, — Сумароков отстранился и помотал головой, словно после пропущенного нокдауна. — Стоп — или я за себя не ручаюсь.

— Да. Стоп, — вынужденно согласилась Дина. — Давай к делу. Ты же по делу пришел?

— Ну да. Сейчас, — Сумароков глубоко вдохнул, выдохнул и взъерошил многострадальный, уже стоящий дыбом затылок. — Я узнал насчет акционеров. Неофициально, конечно, просто попросил поделиться инфой… За последние два году умерло пять акционеров «Никаголда». С одним все чисто — вальнули выстрелом из снайперки, очевидная заказуха, — оценив парадокс, Сумароков хихикнул. — А вот четыре человека скончались по естественным причинам, посмертный диагноз — сердечная недостаточность.

— А что с акциями? — жадно придвинулась к Сумарокову Дина.

— То самое. Три из четырех продали свои акции Костянову по очень смешной цене. На попытки вразумить не реагировали, один из умерших — потом умерших, в смысле — даже с сыном из-за этого рассорился насмерть. Как тот ни просил, как ни уговаривал — папаша все равно продал свой пай с чудовищным дисконтом. Уверяя при этом, что сделку совершает исключительно для всеобщего блага. Сын был уверен, что отца чем-то опоили или, может, загипнотизировали. Требовал от эксперта найти следы посторонних веществ в организме.

— Но тот, естественно, ничего не нашел… А любовницы? Любовницы после смерти папиков пропадали?

— Бесследно. Девчонки просто выходили в ночь и исчезали. Такси не вызывали, билеты на самолеты-поезда не заказывали, вещи не забирали.

— Логично. Наверняка где-то неподалеку упыриц ожидали ребята Костянова. Серебряная пуля в лоб — и исполнитель заказа развеивается пылью по ветру. Удобно!

— Не то слово.

— Ты можешь узнать, что происходит в особняке Костянова? Или одноклассники уже закончились?

— Да не одноклассниками мы были! Просто в одной школе учились. Бугаев, слава богу, свалил от греха подальше, но я попробую знакомых поискать, позадаю вопросики. Надеюсь, никто из охранников меня шефу не ввалит. Не хотелось бы привлекать внимание повелителя мертвых. Даже если причина этого внимания — избыточное любопытство.

Чмокнув на прощание Дину в нос, Сумароков бесшумно выскользнул за дверь. И очень вовремя — через пять минут загрохотал звонок, и разверзлись хляби небесные. Галдящий и мельтешащий поток школьников затопил коридоры. Дина подошла к окну и увидела, как потрепанная «нива» неспешно выкатывается за ворота. На мгновение Сумароков притормозил, высунулся и помахал рукой. Дина помахала в ответ.

Значит, милая блондиночка Изотова действительно не первая. А как минимум пятая. Это при условии, что кощей использовал схему только для пошагового захвата «Никаголда». Интересно, владельцы компании пытались наехать на провинциального ювелира Костянова? Если пытались — их ждал нехеровый сюрприз.

Но то ли еще будет, ребятушки! То ли еще будет.

Дина потрясла головой, плеснула в ладонь холодной воды из баклажки и обтерла пылающее лицо. Приближался час Х. Нужно было еще раз прогнать план лекции для старшеклассников, проверить ссылки на строфы и разложить уже чертовы конфеты. Эпопея с призами начала утомлять, но поворачивать назад было поздно.

Сопя и беззвучно матерясь, Дина сдвинула столы и расстелила дешевую клеенчатую скатерть. Выставив в центр позаимствованное у Марии Степановны расписное блюдо, Дина выложила на него горку разнообразных батончиков. Накануне она заявилась в местный типа-супермаркет и сгребла с полок все, что увидела — начиная со «Сникерсов» и заканчивая «Аленушкой с топленым молоком». Чайник уже начал озабоченно гудеть — и, словно услышав его, в библиотеку заглянул Маркушев.

— Добрый день, ДинМаратовна! — бодро отрапортовал он и промаршировал к столу. За ним цепочкой потянулись остальные, прямо на ходу вытаскивая из рюкзаков «Онегина».

— Ну что, Гриша, попробовал прочитать первую главу? — поощрительно улыбнулась Дина.

— Я? Э-э-э-э… Да. Попробовал… — вид у Маркушева сделался вороватый, как у кота, только что стянувшего с тарелки кусок колбасы.

— И в чем проблема? Попробовал и сразу бросил?

— Нет! Я читал. Правда, читал. Всю первую главу. Только… нихрена не понял, — Маркушев тоскливо покосился на батончики.

— Кто еще пробовал читать?

Над столом взлетели все те же две руки — Маша и Алина. Поколебавшись, к ним присоединился и Андрей Бондарь — крупный широколицый мальчик, повадками напоминающий сонного сенбернара.

— И как? Поняли что-нибудь? Есть мысли насчет Онегина?

— Онегин — поверхностный и легкомысленный человек, повеса и франт, — звонким пионерским голосом отчеканила Маша.

— Это ты учебник цитируешь? — изогнула бровь Дина.

— Ну… да. Но я согласна! Онегин действительно то на обедах, то на балах. И девушек одну за другой соблазняет.

— Нормально мужик живет, — с явственной завистью вздохнул Маркушев. — На расслабоне…

— А я не согласна, — вздернула точеный носик Алина. — Онегин разбирался в экономике. Значит, уже не дурак.

— Действительно, — одобрительно кивнула Дина. — Онегин прочитал Адама Смита. «Исследование о природе и причинах богатства народов» было издано в 1776 году, для современников Пушкина это был революционный и невероятно модный труд. Кстати. Когда вам начнут рассказывать про невидимую руку рынка, которая все порешает — вспомните, что этой концепции две с половиной сотни лет. За это время рука заплесневела и начала сильно попахивать. Прошу прощения, я отвлеклась от темы. Онегин действительно одолел сугубо экономический труд. И это говорит в его пользу. Андрей? Что ты думаешь по поводу Онегина?

— Я? — растерянно моргнул Андрей. — Я… Ну… Нормальный Онегин. Люди его умным считали.

— Да. Женя действительно умел произвести впечатление, если имел такое желание. Что-нибудь еще? Идеи, комментарии, предложения?

Подростки подавленно молчали.

— Нет? Тогда переходим к объявлению победителей. Задание действительно было очень сложным, продраться через текст двухсотлетней давности — это не шутки. Поэтому… Маша — первое место. Ты не просто прочитала заданное, но и использовала дополнительную литературу.

— Да это же просто учебник! — возмутился Маркушев.

— А учебник что, не литература? Учебник можно и нужно использовать. Просто не надо им ограничиваться. В суде ведь не выслушивают только одного свидетеля, высказаться должны все. Значит, первое место — Маша. Второе — Алина. Ты заметила важный нюанс и нашла ему объяснение. Отличная работа.

Алина довольно зарделась.

— Третье место — конечно, Андрей, — продолжила Дина. — Ты подметил важную черту характера персонажа. Ну и поощрительный приз — Гриша Маркушев. За то, что все-таки попытался. Разбирайте шоколадки — какая кому больше нравится.

Пока призеры тщательно изучали ассортимент батончиков, Дина медленно помешивала кофе и собиралась с мыслями.

— Как я уже сказала, задание было очень сложным. Для человека, от истории и литературы далекого, «Евгений Онегин» не самая легкая книга. И не самая понятная. Видите ли, в чем проблема… — Дина встала, опираясь на стул. Подростки, азартно разворачивающие конфеты, подняли на нее глаза. — Наша жизнь меняется. В глобальном смысле. Изменяется реальность вокруг нас, мир становится другим. Мы считаем его нормальным, естественным, пожалуй, даже единственно возможным. Но это ведь не так! В прошлом люди жили иначе, их окружала другая реальность, и чем дальше во тьму веков — тем больше отличий. Мария Степановна говорила вам, что «Евгений Онегин» — это энциклопедия русской жизни? Ну вот это вот она и имела в виду! В девятнадцатом веке «Ютуба» не было. Нельзя увидеть, как развлекались люди того времени, как принимали гостей, что ели и где гуляли. Увидеть нельзя — а прочитать можно. В «Евгении Онегине». Ну вот, скажем, фрагмент, в котором Онегин посещает театр. «Все хлопает. Онегин входит, идет меж кресел по ногам, двойной лорнет, скосясь, наводит на ложи незнакомых дам» — по памяти процитировала Дина. — Девятнадцатый век, галантные джентльмены и дамы в роскошных платьях… Как вы думаете, почему Онегин идет по ногам?

Подростки на несколько секунд притихли, погрузившись в задумчивость.

— Да хамло он! — первой вынесла вердикт Алина. — Хоть и в девятнадцатом веке, а хамло!

— Не без этого. В личном общении Женечка та еще сволочь. Но есть нюанс. Во времена Пушкина дамы мест в зале не занимали. Они могли быть только в ложах — куда, собственно, и пялится Женя Онегин. Внизу, в креслах перед сценой сидят исключительно мужчины. Они вставить и пропускать Женю не собираются — но и он не страдает избытком любезности. Поэтому движется к цели прямо по ногам. Будь в зале дамы, такой вольности Онегин себе никогда бы не позволил. Всего один крохотный факт — но сцена сразу обретает глубину, а характер героя получает очень убедительную черту. Теперь еще один фрагмент, из той же главы, — Дина взяла со стола стопку книг и пошла вдоль столов, раскладывая перед каждым присутствующим одинаковые томики Пушкина. — Откройте на девятой странице. Пока благородные господа смотрят балет, слуги ждут окончания представления. «Еще, прозябнув, бьются кони, наскуча упряжью своей, и кучера, вокруг огней, бранят господ и бьют в ладони — а уж Онегин вышел вон; домой одеться едет он». Ну, с лошадьми понятно — им надоело стоять запряженными. С Онегиным тоже все ясно — он модный парень и к вечерней тусовке хочет переодеться поэффектнее. А что с кучерами? Вокруг огней — у кого-то есть предположения, о каких огнях идет речь?

— Фонари, — поднял руку Маркушев. — Ну плохо же в темноте сидеть. Вот они и собрались под фонарями — покурить там, поговорить.

— Хорошая версия, молодец. Логично рассуждаешь. Но, к сожалению, неверная. Представьте себе — северный город Питер, поздняя осень или зима. Представление длится не десять минут и не двадцать — кучер должен ждать на морозе полтора-два часа, а может, и больше. Теперь есть идеи?

Школьники, нахмурившись, прикидывали варианты.

— Инфракрасные обогреватели включили! — не выдержал наконец Маркушев.

— Отлично! Ты будешь очень удивлен — но ты почти угадал. Не инфракрасные, но действительно обогреватели. Кучера жгли костры. Да, прямо на центральных улицах Питера. Да, прямо под театрами. А что поделать? На улице дубак, в театр не пускают, уйти в ближайший кабак нельзя — вдруг барин выйти соизволят. Вот и грелись бедняги, как могли. В описании быта девятнадцатого века Пушкин точен, как фотоаппарат. Но если вы не знаете, о чем именно идет речь — обилие таких вот деталек действительно вводит в недоумение. Половина текста остается непонятой — а это не слишком-то способствует интересу. Но мы пропустим эти детали. Давайте-ка вместе прочтем четвертую строфу.

Медленно, спотыкаясь на каждой строке и разбирая все, что сложнее банального бытописания, ученики все-таки одолели пару страниц — и вынесли коллективный вердикт о личности Евгения Онегина. Бабник. И выпендрежник.

— Совершенно верно. И бабник, и выпендрежник. А еще не слишком-то любит читать — и это в мире, в котором информация передается только через текст. Интернета нет, кино нет, даже радио, прости господи, нет. Либо ты читаешь книги — либо ты не знаешь ничего, кроме сплетен. Женя последовательно выбирал только развлекательную литературу, поэтому был довольно приятен в общении. Как и любой человек, который завалит вас ворохом анекдотов, баек из жизни и собственными шутеечками. Но при этом современный человек хоть в чем-нибудь да разбирается на профессиональном уровне. Менеджер знает, как вести дела на фирме, водитель — как автобусом управлять, плотник табуретку какую-нибудь сделать может. Но Онегин-то — дворянин! Причем дворянин крайне специфический. Не армейский офицер, не служащий, не чиновник. Он просто ездит по балам и цепляет телочек.

— Шоб я так жил! — вскинул руки в победном жесте Маркушев.

— Если заимеешь собственную деревеньку с крепостными — запросто. А пока деревни нет — придется учиться. Попробуй ответить на вопрос: зачем Пушкин так долго и обстоятельно описывает привычки и образ жизни Онегина? Вот эти вот десятки строф практически без действия — для чего они в книге?

— Ну… — поскреб в затылке Маркушев. — Раскрывают характер героя!

— С ума сойти. Маркушев, да ты, оказывается, Марию Степановну слушаешь!

— Ну так… иногда… — смутился пойманный на горячем Маркушев. — Я не все время!

— Не бойся, мы никому не скажем. К тому же ты совершенно прав. Пушкин действительно очень подробно знакомит нас с героем. Человек ведет себя сообразно характеру, опыту и воспитанию. Чтобы понять, что именно сделал Онегин и для чего, мы должны знать, что он за человек. Ну так вот — теперь мы это знаем. Кстати, вопрос на засыпку. Строфа тридцать семь — откройте, пожалуйста. И прочтите самый конец. Алина, будь так любезна.

— И хоть он был повеса пылкой, но разлюбил он наконец и брань, и саблю, и свинец, — послушно прочитала девочка.

— Молодец. Итак. Как мы выяснили, в армии Онегин не служил, в полиции тоже, агентом на спецзадании не был. А сабли и свинец ему наскучили. Как такое может быть? — Дина подождала, но подростки только недоуменно хмурились и пожимали плечами. — Ладно, даю подсказку. Где дворянин мог использовать пистолеты и саблю, кроме как по службе и в бою? Вот, скажем, мушкетеры — где еще они активно шпагами размахивали?

— На дуэлях! — азартно взвизгнула, подпрыгнув на месте, Алина. — Мушкетеры на дуэлях сражались!

— Точно! И сабля, и пистолеты — классическое дуэльное оружие. А раз уж они успели наскучить — в поединках Онегин участвовал не один и не два раза. Женя — опытный дуэлянт. Всего три строки — а Пушкин уже предупредил нас, чем закончится поединок с Ленским. Наивный прекраснодушный студентик и опытный столичный бретер… Исход очевиден. Так что повторяю еще раз — в романе нет лишней информации. Есть моменты, которые нам сложно понять — но они точно не лишние. Давать задание к следующему уроку я не буду. Книга сложная, в одиночку вы с ней не справляетесь. Значит, будем разбирать вместе. И посмотрим, такая ли лапочка Татьяна, как о ней пишут в учебнике литературы.

Дождавшись, когда ученики, распихав по карманам остатки шоколадок, уйдут, Дина прикрыла глаза и перевела дух. Чертов «Онегин» был слишком сложным — явно сложнее, чем беззаботное порхание по окололитературным фактам. Но, кажется, Дину слушали. И даже немного понимали.

Составляя чашки одна в другую, Дина пошла вдоль стола — и чуть не выронила шаткую фаянсовую башню, когда дверь открылась.

— ДинМаратовна, вам помочь? — бочком протиснулся внутрь Маркушев.

— Нет, спасибо, Гриша. Я сама справлюсь.

— Давайте, чего там, — почти насильно выдернув у нее из рук чашки, Маркушев деловито исчез за дверью. Через пять минут он вернулся с подкатанными рукавами. — Вот, я в туалете помыл. Теперь только вытереть осталось. У вас полотенце есть?

Дина растерянно протянула ему салфетку, и Маркушев принялся ловко полировать чашки, проверяя на свет глянцевый блеск. — ДинМаратовна, я с вами поговорить хотел…

— О чем же? — Дина приняла от него первую партию идеально надраенных чашек.

— Про Костянова. У него вчера новая телка появилась.

— Что?! — чуть не выронила чашку Дина. — Откуда ты?.. С чего ты вообще взял… Почему ты решил, что мне?..

Она стояла, хватая ртом воздух, и судорожно подбирала правильные слова. Поглядев с пониманием, Маркушев вздохнул, вытащил у Дины из рук чашки и начал расставлять их на полке шкафа в шахматном порядке.

— Да вы не переживайте так. У меня батя электриком у Костянова подрабатывает. Ну как электриком… Он и по электричеству, и починить всякое-разное, и перенести. Типа завхоза, в общем. Новую телку он собственными глазами видел — брюнетка, красавица, буфера — во! — Маркушев изобразил обильные полукружия руками. — Вчера вечером приехала. Батя для нее комнату подготовил — ту же, в которой блондиночка тусовалась.

— Вот как. Понятно… — поджала губы Дина. — А почему ты решил, что мне это интересно?

— Так я же ваш разговор с ЕвгенВитальичем подслушал.

— То есть как — подслушал?!

— Обычно. Под дверью. Да вы не кричите на меня, не надо кричать. Лучше спасибо скажите. Я из-под двери Пашку-очкарика шуганул. Если бы не я, Пашка уже по всей школе разнес бы, что вы упырей и кощеев в Россоши ищете. А оно вам надо?

— Пашка хоть целый? — обреченно вздохнув, спросила Дина. — Или ты его как Игнатова?

— Нет, зачем как Игнатова? Пашка же безобидный. Просто развернул в сторону лестницы и пинка дал. Пашке только на пользу пойдет — нефиг под дверями уши греть. Сыщик, бля, хренов.

— Спасибо, — наконец-то собралась с мыслями Дина. — Ты мне очень помог. Новая девушка у Костянова — это очень важно. Но пожалуйста, никогда так больше не делай.

— И вы так больше не делайте. Придумали тоже — в школе дела обсуждать. Тут же сплетни, как грипп разлетаются. Еще вчера все нормально было, а сегодня — хоп! — все с соплями.

Глава 18 Избушка без курьих ножек

Когда-то большой и ухоженный, дом Сумарокова обветшал и потемнел. Дерево стен потрескалось, шелушась чешуей вздувшейся краски, по крыше ползли плотные щупальца мха. И только герань на окне жизнерадостно пламенела алыми соцветиями, бросая вызов общему небрежению.

Дина подняла руку, чтобы постучать, но не успела — дверь распахнулась.

— Заходи, — смущенно улыбнулся Сумароков. — У меня тут не то чтобы хоромы… Зато тепло. Давай сюда куртку.

Отобрав у Дины ветровку, Сумароков пристроил ее на металлический крючок в форме собачки с печально обвисшими ушами.

— Как твой «Онегин»? Эти паршивцы слушали?

— Как будто у них есть выбор.

— Ну вообще-то есть. Тот же Маркушев уроки прогуливает только в путь. А к тебе даже на внеклассные занятия ходит.

— Так у меня же обрез есть. А у Марии Степановны нету.

— Да, обрез — это аргумент, — глубокомысленно кивнул Сумароков.

Разувшись, Дина сунула ботинки под лавку и тут же получила новенькие тапочки из трогательного сиреневого плюша.

— Вот, держи. У нас тут не Питер, чтобы по теплым полам босиком шастать.

Дверь из сеней вела прямо в кухню, она же, видимо, и гостиная. В углу возвышалась огромная печь, раззявив на Дину черное поддувало. Или не поддувало. Дина понятия не имела, как называется эта штука — в нее вроде бы ставят чугунки с кашей.

Или не в нее?

Господи, как все сложно…

— Присаживайся, — махнул рукой Сумароков, указывая на совершенно новый стул-ракушку глубокого бирюзового цвета. Рядом со сказочной печью стул выглядел слишком ярким, слишком маленьким и вызывающе неуместным. — Есть хочешь? У меня, правда, только пельмени, но можно яичницу пожарить или бутербродов наделать.

— Нет, спасибо. Давай просто чай, — сжалилась Дина. Наблюдать за смущающимся и нервничающим Сумароковым было очень забавно, но грех пользоваться слабостями ближнего своего. Тем более ими наслаждаться. — Уютно тут у тебя. Так… по-домашнему.

— По-деревенски, ты хотела сказать? — криво улыбнулся Сумароков. — Ну так это и есть деревня. Тут у половины жителей удобства во дворе. Запрыгнул зимой в валенки — и вперед, через снега и метели.

— У тебя тоже? — ужаснулась Дина.

— Боже упаси. У меня все в доме. Вон та дверь, — махнул в сторону Сумароков. — И бак кубовый для воды там же. На случай, если морозы жахнут и труба от колодца перемерзнет.

— Ого. У тебя изба-люкс?

— Вроде того. Я, пока бабка была жива, капитально ремонтом занимался. Воду в дом протянул, туалет с ванной сделал, проводку всю поменял. Раньше тут от обычной спиральной электрички пробки вышибало, а теперь хоть калорифер с духовкой включай… Только уже незачем.

Поставив перед Диной чашку с чаем суровой заварки, Сумароков достал с полочки пачку печенья.

— Вроде свежее. Позавчера брал.

Дина, вытащив золотую квадратную печенюшку, осторожно откусила и кивнула.

— Приемлемо. Угадай, кто ко мне в библиотеку приходил?

— Колька Деребницкий. Он у меня уже пятый раз спрашивает, как у нас с тобой отношения — серьезные или так, для отдыха.

— И что ты отвечаешь?

— Что ноги выдерну, если сунется.

— То есть, никакой конкретики?

— Что может быть конкретнее выдернутых ног? — удивился Сумароков. Присев напротив, он напряженно наблюдал, как Дина пьет чай. — Точно печенье нормальное? Я хотел с утра в магазин смотаться, а потом закрутился с отчетами и обо всем забыл.

— Значит, контакты в обслуге Костянова ты не искал?

— Не успел. Завтра займусь.

— Можешь не заниматься. Я тебе принесла контакт. А заодно и ключевую информацию.

— Это какую же? — задрал брови Сумароков.

— Вчера к кощею приехала новая девочка, очень привлекательная брюнетка. А рассказал мне об этом Маркушев — у него, оказывается, отец там работает. Что-то вроде завхоза.

— С чего это он решил… Вот засранец! Подслушал под дверью! Не школа, а логово шпионов какое-то. Поймаю поганца — уши надеру! — Сумароков дернулся было встать, но тут же снова плюхнулся на стул. — Мы должны что-то предпринять.

— И что же? — подув в чашку, Дина посмотрела на Сумарокова поверх дрожащей вуали пара. — Ты предлагаешь штурмовать особняк?

— Ну нет, конечно. Но можно ведь зайти, поговорить с девушкой…

— И что ты ей скажешь? Костянов — уважаемый человек, солидный бизнесмен. Девушка приехала к нему совершенно добровольно, ее никто не удерживает.

— Предупрежу, что новый сожитель подозревается в совершении насильственных… Нет. Телка не слушать не станет, а Костянов за клевету со свету сживет.

— Вот именно. Мы ничего не можем сделать, смирись.

— Что значит — смирись! Я что, должен ждать, пока эту дурищу в ходячего мертвеца превратят?!

— Что поделать. Все мы когда-то превращаемся в мертвецов, кто-то — в ходячих, а кто-то — в обычных.

— Давай без философии. У нас конкретная, мать твою, проблема.

— И я ее должна решить усилием воли? Официальных методов воздействия на кощея нет. Для неофициальных у нас недостаточно ресурсов.

— Черт… — запустил пальцы в волосы Сумароков. — Черт-черт-черт! Слу-у-ушай… А насчет иглы в яйце — это сказки?

— В буквальном смысле — да. Утку в зайца, как ты понимаешь, кощей не запихивал, и слава богу. В иносказательном — нет. Где-то у господина Костянова действительно заныкан сейфер, привязывающий его сущность к материальному телу. Но мы даже не знаем, как он выглядит. Вспомни: в сказках информацию о сейфере ликвидатор от инсайдеров получал — или от девушки, которая лично с кощеем общалась, или от бабы-яги. Теоретически сейфером может быть все, что угодно — лимузин, ручка, галстук.

— Игла?

— Возможно. Но вряд ли. Слишком мелкая хрень, самому легко потерять. Скорее всего, кощей использует в качестве сейфера что-то прочное, но не привлекающее внимания. Что не слишком сужает круг поисков.

— Да... Черт! — врезал кулаком по столу Сумароков. — Ну должен же быть способ!

— Какой? Я слушаю — предлагай.

— Может, у вас еще один меч-кладенец где-то в запасниках завалялся? — без особой надежды спросил Сумароков.

— А ты умеешь пользоваться мечом? Курсы исторического фехтования, богатый реконструкторский опыт? Ладно, не злись, я пошутила. В любом случае меча нет. Третий экземпляр сломали лет пять назад, с того момента так и не починили.

— Вот и отлично! Попроси, чтобы выслали. У меня знакомый мастер есть, перекует обломки в нормальную финку. Уж ножом-то я точно пользоваться умею.

— Заточка-кладенец? Хм… — задумалась Дина. — А знаешь, мне нравится! Стоило бы попробовать. Но есть нюанс.

— Какой?

— Меч-кладенец штука, конечно, мощная, но кощей все-таки бессмертный. Он все равно регенерирует, просто очень медленно. Чтобы убрать кощея из Яви, нужно или сейфер уничтожить, или обратно его в Навь выпихнуть.

— Как?

— Через проводника. Ближайшая известная мне баба яга в Красноярском крае обитает, под Туруханском. Хочешь рвануть туда со связанным кощеем в багажнике?

— И после первого же дорожного поста в Туруханск меня за казенный счет отвезут. Нет, нужен другой вариант. Может, где-то поближе бабы… господи, не верю, что я это говорю… бабы яги есть?

— Зарегистрированных — нету. Одна под Туруханском, другая — в районе Элисты, третья — где-то под Владиком. Все, — развела руками Дина.

— А незарегистрированных? — тут же вцепился в идею Сумароков. — Может, я по своим каналам поищу?

— Ага. Разыскивается ветхая старуха, слепая, одинокая. Дом стоит в отдалении от человеческого жилья, на границе с лесом. Давай, рассылай ориентировки.

— А зачем рассылать? — странным голосом спросил Сумароков. — Можем хоть сейчас поехать и посмотреть. Баба Серафима — ветхая, одинокая, слепая. Живет за ущельем, в лесу.

— Ты шутишь?

— Нет. Помнишь, когда мы только начинали встречаться, я тебя к реке возил? По мосту погулять? Так этот мост специально для нее проложили.

— Для бабки?!

— И для тех, кто к этой бабке ходит. Серафима у нас тут целительницей считается. Работает редко, стоит дорого — но, говорят, лечит вообще все, даже неоперабельный рак. Я раньше думал, что суеверия, но…

Дина задумалась. На первый взгляд это выглядело невероятным, абсурдным совпадением. Но если посмотреть второй раз… Портал всегда притягивает к себе нежить. Около дома бабы яги вечно отираются лешие, мавки, шишиги и полевицы. Не потому, что баба яга их принуждает — просто этим тварям нравится погружаться в эманации Нави, растекающиеся от избушки, как вонь от привокзального сортира. С чего вдруг кощей должен стать исключением? Крайне могущественная и весьма небедная сущность выбирает себе место для логова… Почему бы не выбрать самое комфортное?

Это, кстати, полностью объясняет отсутствие в Россоши прочей нежити. Может, они и хотели бы переползти поближе к порталу, но присутствие кощея — серьезный сдерживающий фактор. Серьезный бизнесмен Костянов Василий Владимирович наверняка не хочет привлекать внимание Комитета — а значит, приложит максимум усилий, чтобы никакая потусторонняя тварь досуг россошанцам не портила.

Один только раз Костянов Василий Владимирович лажанул, не уследил за собственной же упырицей. И вот — полюбуйтесь на результат!

— Нам нужно поглядеть на эту бабку! — Дина вскочила со стула. Сумароков поглядел на нее с мягкой насмешкой — как на забавного, но исключительно бестолкового ребенка.

— Ты дорогу до моста помнишь? А солнце часа три назад село. Даже если мы не застрянем на разбитой грунтовке, придется сначала мост переходить, а потом километра три до домика Серафимы пешком топать. Ты точно уверена, что хочешь совершить ночной марш-бросок?

— Ладно. Оставим на утро, — Дина опять села на стул. — Тем более что ошиваться рядом с избушкой яги в темноте — не самая удачная идея.

— Вот и умница.

Получив приблизительное решение проблемы, Сумароков мгновенно успокоился, вернувшись к обычному насмешливому благодушию. Несколько минут он с интересом наблюдал, как вертится, не находя себе места от нетерпения, Дина, а потом встал и мягкими, текучими шагами обошел стол. Встав за спиной у Дины, Сумароков положил ей на плечи теплые тяжелые руки, погладил по шее, надавил, разминая напряженные мышцы.

— М-м-м, как хорошо… — прикрыла глаза Дина. — Отлично… Сделай так еще раз...

— Вон в той стороне у меня спальня. А в спальне — кровать, — со значением склонил голову набок Сумароков. — До рассвета еще девять часов. Давай проведем их с пользой. Кстати — ты пробовала запеченную в золе картошку?

— Ты что, собираешься костер среди ночи жечь?

— Зачем? У меня есть печка. Как видишь, деревенский быт имеет свои преимущества, — наклонившись, Сумароков мягко поцеловал Дину в шею, прикусил и снова поцеловал. — Сначала — долгий и вдумчивый… массаж, поэтому экзотический ужин а-ля рюс с квашеными огурцами и домашней наливкой, а после него — глубокий счастливый сон. Как тебе план?

— После шести есть нельзя, — прикрыв глаза, Дина подставила шею под медленные, тягучие поцелуи.

— Так это если калории не тратить. А мы потратим массу калорий. Это я тебе гарантирую.

Когда Дина проснулась, Сумарокова в кровати уже не было. Через густые кусты черемухи пробивалось неожиданно яркое солнце, где-то неподалеку звонко перелаивались собаки. Из кухни тянуло свежесваренным кофе и ароматом жареного хлеба. Нашарив на полу тапки, Дина без колебаний стянула со стула футболку Сумарокова — растянутую до бесформенности, с облезлой красно-белой надписью Harley Davidson на груди. Приглаживая пальцами взъерошенные со сна волосы, Дина вышла на кухню и обнаружила Сумарокова у стола — он аккуратно раскладывал по тарелкам гренки.

— Я тебя разбудил?

— Не ты. Собаки, — зевнув, Дина плюхнулась на стул и заглянула в пустую чашку. — Где мой кофе?

— Вот твой кофе, — Сумароков снял с плиты ковшик. — В холодильнике сливки стоят. Если хочешь — бери.

— Нет, спасибо, — Дина сделала первый глоток и прикрыла глаза, дожидаясь, когда вкусовые рецепторы донесут правильные сигналы до мозга. — Когда едем к бабке?

— Да хоть сейчас. Завтракай, умывайся, мне, кажется, побриться пора уже, — Сумароков задумчиво поскреб себя по обросшей рыжеватой щетиной щеке. — Блин. Вечером же брился!

— Кошмар. Наличие личной жизни все усложняет.

— И не говори. Морду два раза в сутки брить, упырей ловить, от школьников прятаться. Не было у бабы заботы… — трагически вздохнув, Сумароков сунул чашку в мойку и побрел в ванную. Дина, привалившись к стене, медленно пила кофе и смотрела в окно. За тонким штакетником забора пламенно-рыжий петух гордо выгуливал стайку пестреньких кур. Он деловито греб желтыми лапами землю, выискивая то ли червей, то ли какие-то семена, и громким клекотом сзывал свой гарем, чтобы похвастать находкой. Куры сбегались, собирались восторженным кружком, вытягивая тощие шеи в надежде на угощение от повелителя. А петух, вдоволь покрасовавшись перед публикой, радостно сжирал найденное в одну калитку.

— Хватит медитировать, — тщательно выбритый Сумароков прижался к Дине, обдав ее терпким ароматом парфюма, и влез холодными мокрыми руками под футболку. — Иди умываться. Ехать пора.

Идти по узкому деревянному мостику было жутковато. Далеко внизу шумела, вздувая белые хлопья пены, напитанная осенними дождями река. Дина осторожно шагала по неустойчивым круглым бревнам, цепко перехватываясь за перила.

— Далеко эта бабка живет?

— Ну где-то полчаса ходьбы точно будет.

— Нифига себе. Как же она в город-то выбирается?

— Баба Серафима? А никак. Все, что ей требуется, добрые люди домой приносят.

— А откуда добрые люди знают, что ей надо?

— Так бабка же говорит. По телефону.

— Туда мобильная связь добивает?!

— Легко. Видела бы ты, какой ей усилок подарили. Через такую технику с МКС связаться можно. Осторожно, — Сумароков подхватил покачнувшуюся Дину под локоть. — Внимательнее под ноги смотри, тут бревна хреново подогнаны.

— А если кто-то споткнется и с моста свалится?

— Значит, естественный отбор. Не уверен — не обгоняй. Это деревня, детка, — обогнав на последних метрах, Сумароков спрыгнул на землю и протянул Дине руку. — А ты молодец, ни разу даже не взвизгнула. Неплохо для городской.

— Не спеши хвалить. Еще марш-бросок до избушки, — тоскливо поморщившись, Дина поглядела на узкую тропинку, петляющую между камней.

— Зато здесь природа роскошная. Представь, что ты на прогулке.

— Полчаса туда, полчаса обратно — а потом опять через мост. Зашибись у вас тут прогулки.

Недовольно сопя, Дина двинулась вперед, осторожно переступая топкие пятна размокшей грязи, оставшиеся после высохших луж. Холодный воздух пах прелыми листьями, влажной грибной землей и полынью. Уносящиеся вверх телеграфными столбами сосны вздрагивали от порывов ветра, мягко покачивая зелеными лапами, и мир наполнялся неумолчимым, как прибой, сухим мертвенным шорохом.

Говорить не хотелось. Дина сунув руки в карманы, шла по тропинке ровным размашистым шагом. Но рыжий ковер опавшей хвои глушил звук, оставляя только холодный шепот ветра. Ни птичьих трелей, ни звона последних, разбуженных ярким солнышком комаров. Только тишина — как под водой. Или в склепе.

— Тш-ш-ш, — согласно выдохнул лес. — Тш-ш-ш…

Тропинка вильнула последний раз, обогнула густой куст орешины и уперлась в высокий бревенчатый забор с заточенными в острия навершиями. Дина пошла вдоль него, оглаживая пальцами глубоко прорезанные обереги. В порыжевших от времени щербинах запеклась черная кровь. В щелях между бревнами белели тоненькие косточки птиц, мышиные черепа и высохшие, острые даже на вид пучочки чертополоха, связанные красными нитками.

— А бабка внимательно следит, чтобы через забор никто не пролез.

— Да кто к ней полезет-то? — искренне изумился Сумароков.

— Не к ней, а от нее. Порядок оберегов инвертирован, — медленным шагом Дина двигалась вокруг забора. Протоптанная в высокой траве тропинка огибала его дугой, не приближаясь вплотную, но и не отдаляясь.

— Избушка-избушка, повернись… — начал было Сумароков и охнул, когда Дина с размаху тыкнула его локтем под ребро.

— С ума спятил?! Не говори тут такого!

— Какого?

— Такого! Не произноси ритуальные формулы в сакральных локациях.

— А эта локация точно сакральная?

— А оголенный провод точно под напряжением? До полной уверенности исходим из того, что да. Если это действительно избушка яги, и она начнет поворачиваться… Результат тебе не понравится.

Завершив полукруг, Дина остановилась перед тяжелыми, плохо обструганными воротами. Судя по ширине, в них вполне мог бы проехать и небольшой грузовичок — но ворота упирались в густые заросли волчеягодника, за которым поднимались в небо стволы сосен. Сделав еще несколько шагов, Дина увидела узенькую, на одного человека калитку, и осторожно заглянула в щель. За забором зеленела аккуратно выкошенная трава, в глубине ощетинился голубоватыми ветвями ровный ряд можжевеловых кустиков.

Даже если это яга, сюда постоянно приходят люди. И ничего плохого с ними не происходит.

Поколебавшись, Дина все-таки толкнула калитку. Прямо за ней начиналась выложенная тротуарной плиткой дорожка, вдоль которой тянулись уже облетающие, но все еще нарядные клумбы. Крохотная, черная от времени изба казалась на этом фоне чудовищным анахронизмом. На серой дощатой крыше гордо сияла стальными боками тарелка усилителя, а рядом с ним, вместо конька, щерился мертвым оскалом медвежий череп. Лежащая на крыльце толстая трехцветная кошка, смерила Дину равнодушно-скептическим взглядом.

— А разве у ведьмы коты не черные? — бесшумно приблизившись сзади, шепнул Сумароков.

— Ох ты ж мать твою! — подпрыгнув, Дина дернула из кармана нож — и остановилась, успокаивая сорвавшееся в галоп сердце. — Нет, цвет кота не имеет значения. А привычка подкрадываться имеет! Я тебя чуть ножом не пырнула, придурок!

— Извини, — примирительно вскинул руки Сумароков. — Виноват, не подумал, больше не повторится.

Кошка, составив исчерпывающее — и категорически нелестное — мнение о посетителях, снова зажмурилась.

— Все, — отступив назад, Дина вытолкнула спиной Сумарокова и прикрыла калитку. — Пошли отсюда. Стремительно и не оглядываясь.

— Все-таки не яга? — разочарованно вздохнул Сумароков.

— Именно что яга. Не думаю, что ей понравится наше праздное любопытство.

Дина шагала так быстро, что длинноногий Сумароков с трудом догонял ее, поплавком мелькая то справа, то слева.

— Почему ты так уверена?

— Потому что от избушки Навью разит, как от морга. Не тормози, шагай энергичнее. Чем быстрее мы отсюда свалим, тем лучше.

Глава 19 Добрым словом и карабином

Посылку с мечом-кладенцом из пункта выдачи СДЭКа привез Сумароков. И сразу же, торопливо сбросив ботинки, рванул к столу, на ходу вытаскивая из кармана швейцарский нож.

— Может, кофе? — проводила его удивленным взглядом Дина.

— Потом! Давай сначала посмотрим!

Быстро распоров шелестящий желтоватый скотч, Сумароков вытряхнул из коробки гору упаковочной бумаги, пучок пупырки, еще немного упаковочной бумаги… и бережно извлек нечто, вкруговую обмотанное слоем гофрированного картона. Внутри обнаружились сильно траченные ржавчиной тусклые щербатые обломки обоюдоострого лезвия. Внизу, на дне коробки мирно лежала широкая ухватистая рукоять, перемотанная кожаным шнуром.

— О, ты гляди! Каролинг! — удивился Сумароков, примеряя рукоять на ладони.

— А ты что ожидал обнаружить? Катану?

— Не знаю. Что-нибудь эдакое… сказочное. А тут самый обычный каролинг.

— Сам ты обычный! — возмутилась несправедливой оценкой Дина. — Ценность меча-кладенца не в составе железа и не в длине клинка. При создании артефакта использовались сложнейшие ритуалы, секрет которых был полностью утрачен еще в шестнадцатом веке.

— И что теперь? — Сумароков все еще вертел в руке обломок меча, изображая выпады и удары. — Российские ученые в поте лица восстанавливают передовые наработки шестнадцатого века?

— Вроде того. Опыты ведутся, некоторые успехи имеются… Но если оперативник на серьезное дело идет, меч он берет из запасников. С новоделами только на ерунду вроде леших и водяных охотятся.

— А почему только с мечом? — Сумароков, замахнувшись, так и застыл, осененный внезапной идеей. — Есть же еще ковер-самолет, сапоги-скороходы… Шапка-невидимка должна быть!

— Ковров-самолетов, извини, нет. Шерсть — материал исключительно нестойкий: и горит, и гниет, и моль ее жрет. Не дожили ковры до наших дней. Сапоги-скороходы имеются… Но какой смысл бежать, пусть даже с волшебным ускорением, если можно доехать на автомобиле?

— Логично, — несколько разочарованно вздохнул Сумароков. — Шапку тоже моль съела?

— Нет. Шапка кожаная, крепкая, как слоновья задница. Ничего ей не станется. Но как шапка-невидимка поможет охотиться на кощея?

— Я тебя, может быть, удивлю, но подходить к противнику, будучи невидимым, намного удобнее, чем видимым.

— Вот! Вот к чему приводит избирательное восприятие. Про шапку-невидимку ты помнишь. А про русский дух почему забыл?

— А я помоюсь.

— Запах жизни не смоешь. Для обитателей Нави живые воняют так же сильно и омерзительно, как для нас — лежалые мертвецы. Кощею на тебя и смотреть не нужно — он просто почует запах. Как ты, скажем, чуешь запах тухлой селедки.

— М-да-а-а… — Сумароков почесал затылок. — Ну хоть броник надеть-то можно? Против броника нечисть не возражает?

— Броник — это отличная идея. И кстати. Я тут подумала… А зачем нам перековывать меч на нож? Есть же более практичные варианты.

— Ну-ка, ну-ка, — отложив рукоять, Сумароков притянул к себе Дину и крепко прихватил ее за задницу. Но глядел внимательно и серьезно. — Я тебя слушаю. Излагай.

План был прост и надежен, как стальной сейф. Отец Маркушева звонит Гришке и предупреждает, что Костянов выехал из особняка. Маркушев, в свою очередь, звонит Дине. Дорога из особняка только одна, развилок нет, поэтому Сумароков ставит на «ниву» люстру, надевает форму и в максимально представительном виде караулит лимузин кощея в тихом безлюдном месте. Естественно, водитель останавливается. Сумароков просит Костянова выйти, отводит к своей машине…

И в дело вступает Дина.

План был прост и надежен. Он просто не мог поломаться.

Конечно же, он поломался.

Когда черный, глянцево отблескивающий «Брабус» показался из-за поворота, Сумароков вышел к дороге и повелительно взмахнул рукой.

— Стой! Эй, тормози!

Невысокий грузный водитель изумленно приоткрыл рот, кажется, что-то сказал, но дисциплинированно сбросил скорость и вырулил вплотную к обочине.

— Евгений Витальевич? — опустив стекло, водитель выглянул из машины, словно кукушка из часов. — Что-то случилось?

— Да. Это очень срочно. Василий Владимирович, можно вас на минуточку? — сжимая в руках предельно официальную черную папку, Сумароков шагнул к пассажирской двери «Брабуса». По сценарию, в этот момент Костянов должен был выглянуть из машины. Сумароков продемонстрировал бы издалека документ, напоминающий исполнительный лист. Точнее, это и был исполнительный лист — отсканированная и обработанная в фотошопе копия с откорректированными фамилиями и приправленным перечнем имущества. При беглом взгляде погрешности был неразличимы. А для второго, более внимательного взгляда Костянов должен был подойти к Сумарокову и взять документ в руки.

Костянов действительно выглянул из окна, внимательно оглядел и пыльную, коронованную люстрой «ниву», и Сумарокова, сжимающего в руках исполнительный лист.

Распластавшаяся в канавке под орешиной Дина подобралась и поправила приклад «Сайги».

— Что это, Евгений Витальевич? — тихим бесцветным голосом задал вопрос Костянов, не сводя глаз с документа.

— Сегодня утром к нам пришла информация… Думаю, вам нужно ознакомиться лично, — Сумароков поморщился, изображая досаду от бессмысленной задержки. — Уверяю, вам будет крайне интересно.

— Вы полагаете? — все так же тихо прошелестел Костянов. — Сандугач, дружочек, погляди, что там.

Неожиданно ловко грузный водитель выскользнул из-за руля и направился к Сумарокову. Черные глаза на безмятежном, словно у Будды, лице цепко обшаривали кусты и дорогу.

Увеличенные прицелом, оспины на лице водителя напоминали кратеры.

— Давай, чаво у тебя, — Сандугач потянулся смуглой ладонью, но Сумароков отступил в сторону.

— Прости, но в руки не дам. Официальная бумага, сам понимаешь.

Сандугач наклонился, недовольно скривив рот, тонкие усики над верхней губой шевельнулись.

— Так чаво эта? Номер машины нашей вон там — эта зачем? Чаво хочешь?

Сумароков быстро сунул ему под нос исполнительный лист, демонстрируя мелкий плохо читаемый шрифт, снова отдернул бумажку и раздраженно дернул щекой.

— Василий Владимирович, я не намерен терять время. Если вам не интересно — не смею вас больше задерживать. Честно говоря, я рассчитывал на более конструктивную беседу.

Сандугач выпрямился, по широкому смуглому лицу скользнула и тут же пропала улыбка.

— А почему это исполнительный лист у мента, а не у пристава? — спокойно спросил он. Нелепый акцент исчез, голос звучал ровно и гулко, словно из бочки.

Душный, сладковатый аромат Нави обрушился на Дину, забивая рот и нос. Лицо у водителя дрогнуло и поплыло, из-под улыбчивой маски Будды выглянул хищный, азартный оскал. Не упырь, не лесовик, не одержимый… Дина качнула стволом от кощея к водителю, потом опять к кощею, не решаясь выбрать мишень.

— Потому что это копия, придурок, — так же спокойно отрезал Сумароков, убирая исполнительный лист в папку. — Но если вам не нужна информация — без проблем. Узнаете позже, от приставов.

Гнилостный запах Нави усиливался, водитель внимательно смотрел на Сумарокова, а тот все еще стоял у машины… «Уходи. Уходи оттуда, мать твою», — отчаянно телепатировала Сумарокову Дина, судорожно рыская стволом.

Убирайся в машину, чтоб тебе пусто было!

Но чертов тупица Сумароков решил дожать ситуацию.

— Василий Владимирович, вы точно отказываетесь это прочесть? — он сделал шаг к машине, и водитель, прищурив глаза, оскалился. Маска Будды, треснув, осыпалась, лицо поплыло, ощериваясь тонкими, игольчато-острыми бесчисленными зубами. Водитель глубоко вдохнул, его грудная клетка расширилась, еще расширилась, и еще… Брызнули, улетая в пыль, пуговицы с рубашки.

— Заткни уши, — пронзительно завопила Дина, сообразив, наконец, кто именно работает у кощея водителем. Но было поздно. Соловей-разбойник, сложившись пополам, свистнул — и ударная волна хлестнула лес, срывая с ветвей листья.

Дина, зажав уши и широко открыв рот, вжалась в свою канавку, а над ней чудовищным невидимым тараном летел звук, обретая силу и плотность чугунного ядра.

А потом стало тихо.

Звук закончился, и мир замер, погрузившись в бесформенную, густую, как вата, тишину, и Дина плыла в ней, гребла изо всех сил, пытаясь не утонуть. В ушах звенело и грохотало, мир опасно кренился, покачиваясь, и дрожащие руки что-то держали… держали… что-то… держали…

С трудом сфокусировавшись, Дина несколько секунд пялилась на карабин — а потом, глубоко вдохнув, прижала приклад к плечу. Сумароков лежал на дороге, зажимая ладонями голову, и не двигался, кажется, он был без сознания, определенно, без сознания. Не думая о других вариантах, выключив все мысли, как выключают надоевшую музыку, Дина прицелилась в соловья-разбойника, уже разрывающего зоб. Первый выстрел ударил в грудь. Дробь, отлитая из меча-кладенца, прошила ребра и легкие, как бумагу, и соловей сдулся, сложился пополам, бессильно и бессмысленно разевая рот. Именно туда, в широко распяленный рот, Дина и всадила второй патрон. У человека таким выстрелом голову бы по дороге расплескало. Но соловей-разбойник человеком не был. Он просто исчез. Рассыпался черной пылью, оставив на земле кучку смятой одежды и поношенные кроссовки New Balance.

Все еще оглушенная, Дина отупело таращилась на эти кроссовки — а черный «Брабус», неуверенно рыская, начал медленно сдавать назад. Дина перевела взгляд на машину в тщетной попытке сообразить, что происходит — и что она должна сделать. Мыслей не было, только глухой белый шум, ровным фоном заполнивший пустоту в голове. «Брабус», вихляя, тыкался носом, словно слепой щенок, кощей на водительском месте судорожно выворачивал руль, дергая ручку передач. А Дина смотрела, как машина пятится назад, разворачиваясь.

Выстрелов она не услышала.

Просто автомобиль, дернувшись, пополз в сторону, съехал в траву, попытался выправиться и снова съехал. Сумароков, сидя на земле, держал пистолет двумя руками и безостановочно палил по колесам, заплевывая гильзами выщербленный серый асфальт.

Пьяно мотая головой, Дина встала. Взяла карабин. Пошатываясь, перешла через дорогу и рванула дверцу машины. Кощей посмотрел на нее яростными белыми глазами. Он больше не был похож на человека — сухая, как богомол, костистая угловатая тварь, увенчанная прорастающей прямо из черепа острой короной. Оскалившись, кощей зашипел, хлестнув воздух черной когтистой рукой. И Дина уверенно, словно в тире, всадила ему патрон точно в голову.

— Эй, помоги!

Сумароков смотрел на нее, не двигаясь с места. Глаза у него были стеклянно-бессмысленными, как у чучела. Вниз от ушей по шее стекали ручейки крови.

— Женька! Женька, мать твою! — изо всех сил проорала Дина, тряхнула головой и сама полезла в машину. Дернув кощея из кресла, она попыталась потянуть, напряглась до боли в спине, но чертов мертвяк только раскачивался, цепляясь коленями за руль. Дина поняла, что не сможет протащить его через пассажирское сиденье. А потом сообразила, что тащить и не нужно.

Обогнув машину, она распахнула водительскую дверь и выдернула кощея на траву. Тяжелое, прочное, словно вырезанное из кости, тело безвольно упало на землю. Пока что кощей не регенерировал, но сколько ему времени потребуется на восстановление, Дина понятия не имела. А потому решила не рисковать и жахнула вторым залпом по коленям.

— Вот так. И хрен ты теперь убежишь, — удовлетворенно кивнула Дина.— Жень, эй, Жень… — оставив кощея, она подошла к Сумарокову и присела на корточки. — Жень, как ты?

Сумароков посмотрел на нее, моргнул и несколько раз открыл рот.

— Я… Я… Нихрена не слышу! — почти проорал он, ощупывая ладонями уши. — Я оглох!

— И голова раскалывается, да? — осторожно погладила его по щеке Дина. — Это контузия. Сейчас, погоди!

Подобрав с земли грязную папку, она выдернула оттуда лист и вытащила из кармана у Сумарокова ручку.

«Это контузия», — написала огромными буквами Дина. — «Тебя оглушило свистом. Не бойся, это пройдет».

Она тыкнула пальцем сначала в себя, в Сумарокова, в «ниву», а потом — в кощея.

Сумароков, медленно кивнув, поднялся и, пошатываясь, двинулся к мертвяку. Дина трясущимися руками достала сигарету и прикурила.

На повороте к деревне Сумароков вскинулся, замахал руками и потянулся к рулю.

— Поворачивай! В деревню поворачивай, ко мне сейчас заскочить нужно!

— Да в ухо не ори хотя бы, — обреченно попросила Дина, послушно забирая вправо. — Нас тут скоро двое глухих будет…

Притормозив около облупившейся калитки, Дина с интересом наблюдала, как Сумароков, выбравшись из машины, решительно направляется к сараю. Через несколько минут он появился, толкая перед собой трехколесную тачку.

— Убирай сиденье и открывай багажник!

Несколько секунд Дина таращилась на сюрреалистическую картину: грязный, как черт, перепачканный в крови полицейский, упорно волокущий к машине садовую тачку. Но спорить с контуженным — дело рисковое, поэтому Дина выбралась из «нивы», положила спинку заднего сиденья и осторожно приоткрыла багажник. Завернутый в грязный половичок кощей не слишком бросался в глаза, но если кто-нибудь сунется… Получится неудобненько.

Подкатив свою драгоценную тачку, Сумароков поднатужился, поднял ее и с трудом перевалил в машину. Желтая металлическая ручка звонко ударила кощея по перфорированному черепу.

— Это еще нахрена? — удивилась Дина.

— А ты его на руках тащить собираешься? — проорал Сумароков, с усилием ворочая тачкой. Колеса, бессильно торчащие вверх, словно лапки у дохлого жука, оставляли на потолке грязные отпечатки протекторов. — Фух. Влезла! Поехали!

Закатив глаза, Дина достала из папки бумагу.

«И нахрена тебе понадобилась эта тачка?»

— Да этот тощага больше центнера весит! — сообщил городу и миру Сумароков. — Мы не потянем!

«Ну так за пару раз перенесли бы. Топорик же есть в багажнике», — быстро накорябала Дина. Сумароков, прочитав написанное, застыл с приоткрытым ртом.

«Ладно, проехали. Тачка тоже отлично. Не придется туда-сюда бегать».

Дина махнула рукой, приглашая Сумарокова в машину, и забралась на водительское место. Солнце уже перевалило за полдень, и времени до заката оставалось часа четыре, не больше.

Дина представила, как волочет тачку по узкой тропинке, озаренная бледным светом луны. Словно неупокоенная душа юной девственницы. Невезучей такой девственницы.

Мало того что померла — так еще и с тачкой.

— Господи, за что мне все это? — вопросила она в голубое небо, и небо ответило.

— А?! Что ты говоришь?! — рявкнул над ухом Сумароков.

— Ничего не говорю. Смиренно молчу и повинуюсь.

Дина завела двигатель.

Вопреки ожиданиям, дорогу она запомнила отлично. Ни разу не промахнувшись с поворотом, Дина уверенно нашла путь к ущелью, почти не прислушиваясь к оглушительным подсказкам Сумарокова.

Хотя не прислушиваться к ним было затруднительно.

Вывалив из багажника тачку, они водрузили на нее туго спеленутого кощея. Длинные ноги в черных лакированных оксфордах свесились до земли, цепляясь за спицы колес, и Сумароков, поморщившись, попытался пристроить их поперек ручек.

— Да что ты с ним нежничаешь? Все равно через неделю регенерирует! — поднатужившись, Дина сложила тощего жесткого кощея пополам, завернув ему ноги за уши, как опытному йогу. — Вот! Теперь отлично!

Сумароков безмолвно закатил глаза, взялся за ручки и покатил тачку на мост. На той стороне эстафету приняла Дина. Бледный до синевы Сумароков пытался возражать, но передал бразды правления с видимым облегчением. Узкие колеса вязли в скользкой траве и буксовали на кочках, кощей тяжело подпрыгивал и переваливался, угрожая в любой момент опрокинуть тачку, а скользкие, плохо прорезиненные ручки выскальзывали из ладоней. Уже через двадцать минут Дина выдохлась, в работу опять впрягся Сумароков, потом снова Дина — и так несколько раз. На вшивых три километра они потратили около двух часов и остановились перед бревенчатым частоколом мокрые от пота, усталые и обозленные.

— Да чтоб тебе провалиться, карга старая, — раздраженно шипела под нос Дина, в решающем усилии наваливаясь на ручки. — Ну что же тебе под Россошью не сидится! Там лес, тут лес — какая тебе нахрен разница?! — смерив темные бревна яростным взглядом, она, не задумываясь, рявкнула: «Избушка-избушка, стань ко мне передом, к лесу задом!»

По черным просмоленным бревнам прошла дрожь. Не было ни вспышек огня, ни загадочных потусторонних звуков. Просто реальность, мигнув, вывернулась наизнанку, и перед Диной оказались уже знакомые широкие деревянные ворота. Теперь они смотрели прямо на тропинку — и плавно, неспешно отворялись.

Клумбы с можжевельниками исчезли, щегольская тарелка антенны — тоже. Вместо нее на коньке тускло поблескивал провалами глазниц старый медвежий череп, увеличившись до размера автомобильного колеса.

Вместо дорожки от ворот к дому тянулась широкая, плотно утоптанная тропа. Приглядевшись, Дина различила отпечатанные в земле следы — мужские, женские. Детские.

Облизав вдруг пересохшие губы, она обернулась к Сумарокову.

— Ну что? Не передумал?

То ли прочитав по губам, то ли догадавшись о смысле сказанного, Сумароков покачал головой и первым шагнул на тропу.

Грязная до черноты, низкая дверь избушки распахнулась.

Баба яга не была худой. Она совсем не походила на тощую крючконосую старуху, морщинистую, как прошлогоднее яблоко. Через порог, пригнувшись, шагнула высокая дородная женщина с широким равнодушно-улыбчивым лицом. Запахнув на груди белый пуховой полушалок, она остановилась, прислонившись спиной к косяку. Мутные, как осенний туман, бельма глаз слепо таращились в пространство — но даже от ворот Дина чувствовала холодный внимательный взгляд.

Сторож границы между мирами встречал гостей.

— Приветствую, — вежливо поздоровалась Дина, громко сглотнув пересохшим горлом. — У нас визитер. С той стороны.

Баба яга медленно повернула к ним бледное, круглое, как луна, лицо.

— Слышу. От него пахнет Навью. Заносите в дом.

Подхватив кощея под руки-ноги, Дина и Сумароков, громко пыхтя и оступаясь, потащили его по шатким прогнившим ступеням. Баба яга отодвинулась, прямая строгая, как могильный крест, толкнула скрипучую дверь.

— Идите за печь.

В избе пахло кислым печным дымом, сухими травами и старой свалявшейся шерстью. Через крохотное мутное оконце лился тусклый свет и таял, растворялся в пепельной вязкой полутьме. Ступая наощупь, Дина послушно двинулась прямо, прошла мимо огромной, ослепительно-белой печи, неожиданной в этой крохотной грязной комнатке, как королева Елизавета среди бомжей. За печью блеснул луч света. В противоположном, слепом конце избы проступил отчеркнутый расширяющимся просветом прямоугольник второй двери. Медленно и неумолимо распахиваясь, она открывала перед Диной не забор и не сосновый бор. За порогом начинался пологий, поросший примороженной рыжей травой берег. В десяти шагах тихо катила сонные воды река, тронутая по краям прозрачным ледком. От воды отчетливо пахло нефтью.

Почувствовав прикосновение к плечу, Дина вздрогнула.

— Что?

Сумароков, не решась кричать, кивнул на порог и вопросительно вскинул брови.

— Да. Вываливаем.

Переступать на ту сторону не хотелось даже случайно. Несколько раз раскачав тело кощея, Дина и Сумароков перебросили его за порог, в тронутую белым игольчатым инеем траву.

— Вот и правильно, — сухо бросила баба яга. Шагнув мимо застывшего, бледного, как полотно, Сумарокова, она с грохотом закрыла дверь. — А теперь пошли вон. Всю избу мне провоняли.

В последний раз взглянув на закрытую дверь, Дина послушно вышла из-за печи. Просторная, тщательно убранная изба была залита белым электрическим светом. На стене озабоченно бормотал телевизор, в углу бодро подмигивал индикатором робот-пылесос. Трехцветная кошка, дремлющая у окна, открыла один глаз и посмотрела на Дину с усталым равнодушием.

— А это… А у вас… — остановившись посреди комнаты, Сумароков вытаращился на пылесос. — У вас же «Ксяоми»!

— И что? Думаешь, слепой женщине легко чистоту в доме поддерживать? Хотя бы на старости лет метлой не буду махать. И не ори мне тут, — припечатала баба яга, отвесив Сумарокову размашистый подзатыльник.

— Заткнись! — яростно зашипела Дина, подхватила Сумарокова под локоть и потащила к выходу. На клумбах покачивали нежно-розовыми головками лилейники, у забора весело топорщились молоденькие туи. А за калиткой печально и вкрадчиво шелестел до боли знакомый сосновый бор.

— Валим отсюда! Быстро валим! — рявкнула Дина, дергая Сумарокова за форменную куртку. — Пошли, пока она не передумала!

— Не ори. От тебя голова раскалывается, — Сумароков остановился, тяжело помотал разлохмаченной башкой, прочистил пальцем сначала одно, потом другое ухо. — Вот черт. Все спекшейся кровью забито.

— Ты меня слышишь? — удивленно прищурилась Дина.

— Ну да. Я же не глу… — Сумароков замер, так и не вытащив из левого уха указательный палец. — Ну да. Я слышу. Я слышу!

— Отлично. Подарок тебе на прощание. Вежливо поклонись воротам, поблагодари хозяйку за милость — и валим!

Глава 20 Татьяна, русская душою, сама не зная, почему

Возиться с угощением не хотелось, но noblesse, мать его, oblige. Заскочив утром в магазин, Дина вслепую смела с полок пачки печенек, какие-то шоколадки и запаянные в пакеты крохотные кремовые рулетики. Наверняка львиная доля купленного окажется лютой гадостью, но что-нибудь приемлемое должно попасться.

Просто по теории вероятности.

Школьники, увидев одноразовые тарелочки с конфетами и печеньем, приуныли. Даже тактичная Маша, украдкой вздохнув, поджала губы. И только Маркушев радостно устремился к столу с победным воплем «Ура! Печенье! Налетай, братва!».

Пробегая мимо Дины, Маркушев быстро ей подмигнул — и плюхнулся на ближайший стул.

— Ух ты! Горяченький кофеечек! Кому налить, мужики и дамы?

Пока Маркушев вертелся вокруг стола, разливая в чашки кипяток, Дина попыталась собраться с мыслями. Плана занятия не было, конспекта — тем более. Все, что имелось у Дины — раскалывающаяся после контузии голова и гребаный томик Пушкина.

Но с этим тоже можно работать.

Хреново, конечно, работать — но ведь работать!

Дина поднялась, обошла стул и уперлась ладонями в спинку.

— Домашнего задания у нас сегодня не было. Но все вы слушали Марию Степановну, а если не Марию Степановну, то телевизор, или первую учительницу, или подругу бабушки, или черта лысого в ступе. Поэтому все вы заучили как дважды два: Татьяна Ларина — умная, искренняя девушка, подарившая Онегину великое чувство. А он, сволочь, не оценил. Но давайте посмотрим на ситуацию с другой стороны, — потянувшись за чашкой, Дина подула на кофе и сделала маленький глоток. — Во-первых, возраст. Точной цифры в романе нет, а косвенные данные довольно противоречивы. С одной стороны — Пушкин постоянно упоминает возраст тринадцать-четырнадцать лет, называет Татьяну девочкой и говорит про игру в куклы. Теоретически Татьяне действительно может быть четырнадцать. В Российской империи были другие законы, традиция выдавать девушку замуж в столь юном возрасте уже отмирала — но все еще существовала. И это было легально. Но с другой стороны… Первой замуж должна была выйти младшая сестра Татьяны, Ольга. Но не в тринадцать же лет! К тому же вскоре после отъезда Онегина родители увозят Татьяну в Питер, чтобы подыскать ей мужа. При этом они беспокоятся, что девушка приближается к возрасту старой девы. Таким образом мы получаем взаимоисключающие параграфы… Но есть нюанс. Пушкин несколько раз уточняет, что любовь у Татьяны первая, по-детски восторженная, отмечает неопытность девушки и ее наивность. Да и ведет себя Таня как полная… малолетка. Поэтому сделаем предположение — Татьяна Ларина действительно все еще подросток. Может быть, вашего возраста, может, чуть старше. Поэтому, давая оценку ее поступкам, попробуйте примерить их на себя. Так проще понять персонажа.

Дина снова отпила кофе и обвела школьников взглядом. Маркушев из-под стола выразил одобрение, показав два больших пальца.

— Итак. Танечка Ларина — подросток. Практически старшеклассница. Пушкин описывает ее как очень эмоциональную, мечтательную девушку, грезящую о великой любви. Сейчас Таня пачками читала бы фанфики и любовные романы, но в девятнадцатом веке… В девятнадцатом веке фанфиков не было. А вот любовные романы были — и пользовались чудовищной популярностью. Пушкин перечисляет книги, которыми зачитывалась Таня. Нам эти имена ничего не говорят, но для современников Александра Сергеевича образ получался кристально ясный. «Любовник Юлии Вольмар, Малек-Адель и де Линар, и Вертер, мученик мятежный, и бесподобный Грандисон, который нам наводит сон» — процитировала Дина. Вольмар, Малек-Адель, Грандисон, Вертер — все это персонажи ужасно слезливых романов о великой любви. Идеальные мужчины, утонченные женщины, роковые страсти и разбитые сердца отсюда и до луны. Как сейчас говорят, розовые сопли в сахаре. И вот что нам говорит Пушкин о том, как Татьяна, используя собственный литературный опыт, воспринимает Онегина: «Все для мечтательницы нежной в единый образ облеклись, в одном Онегине слились». То есть, простыми словами. В Онегине она видит живое воплощение идеального героя из дамского романа. Для нее Женя вообще не человек. Не личность со своими достоинствами и недостатками, достижениями и потерями. Это созданный мечтательной девичьей фантазией персонаж. Думаю, каждому знакома такая ситуация — вы влюбляетесь в человека, ничего о нем, по сути, не зная, и выдумываете ему идеальный образ. Случалось такое? — Дина сделала паузу.

Парни и девушки, смущенно улыбаясь, вразнобой закивали.

— Вот именно. Но есть еще один интересный момент. Среди персонажей Пушкин упоминает некоего Ловласа. А это, между прочим, не кто-нибудь, а Ловелас. Тоже герой-любовник, но отрицательный персонаж. Соблазнив благородную добродетельную девушку, негодяй продает ее в публичный дом. Несчастная, естественно, умирает от горя, а Ловеласа убивают на дуэли. Готично и романтично. Эта книга в библиотеке у Таниной мамы точно была. И сто процентов, что любопытная Таня ее прочитала. При этом опыта реальных отношений у нее не было, только сценарии из романов. И тут перед бедной провинциальной Танюшей появляется Женя Онегин — столичный красавчик, который лично общался с князьями и графами, вот прямо за ручку с ними здоровался. Стильный, богатый, четкий и дерзкий. Как думаете, был ли у Танечки шанс устоять?

— Ни одного, — широко ухмыльнулся Маркушев. — Онегин — секс-машина. Простите, ДинМаратовна.

— Грубо по форме, но верно по сути. Конечно же, Таня вляпалась. И как это описывает Пушкин? Давайте прочтем вместе. Алина, пожалуйста — третья глава, седьмая строфа. Начинай со слов: «Пришла пора, она влюбилась».

Алина, пошуршав страницами, отыскала нужную и начала читать — сначала медленно и неуверенно, но постепенно голос ее взлетал и креп. «Пора пришла, она влюбилась. Так в землю падшее зерно весны огнем оживлено. Давно ее воображенье, сгорая негой и тоской, алкало пищи роковой. Давно сердечное томленье теснило ей младую грудь. Душа ждала... кого-нибудь, и дождалась... Открылись очи. Она сказала: это он!»

— Стоп. Спасибо, Алина, отлично прочитала. А теперь вопрос. Как вы думаете, то, что описывает Пушкин — это действительно самая настоящая любовь? Или это просто накрученная фантазия юной девушки, подогретая коктейлем из гормонов? Напомню еще раз: давно сердечное томленье теснило ей младую грудь, душа ждала — кого нибудь. Кого-нибудь — это, вообще-то, кого угодно. Любого мужчину, который хотя бы приблизительно соответствовал заданным критериям. Как вы думаете, это любовь?

Алина насупилась. Маша задумчиво вертела в пальцах фантик от конфеты, парни растерянно улыбались и переглядывались.

— А почему нет? — решилась наконец Маша. — Ну, дождалась, ну увлеклась — и что? Надо же с чего-то отношения начинать. А там уж пойдет, не пойдет… По-всякому бывает.

— Справедливо. Есть еще мнения?

— Честно говоря, это вообще на любовь не похоже, — подняла голову Алина. — Ну, то есть, конечно, похоже… Но это не та любовь, что между людьми. Это, скорее… ну, типа… это как фанатеешь по персонажу. Тони Старк лучший, Роберт Дауни офигенный. А какой он на самом деле — да черт его знает? И не очень-то интересно, если по-честному. Вдруг окажется, что козел? Нет, лучше представлять, что Роберт Дауни котик.

— И в личную жизнь такое тащить? — скептически хмыкнул внезапно оживший Андрей.

— Зачем? Просто сидишь, фичочки читаешь, кино в тысячу первый раз пересматриваешь. Да… — задумалась, погрустнев, Алина. — Не повезло Тане. В ее времена фиков еще не придумали.

— Откуда ты знаешь? — тут же встрял в дискуссию Маркушев. — Может быть, очень даже придумали. Сидела Таня, строчила ручкой в тетрадке фичочки про Онегина рейтинга столько не живут.

— Но это же девятнадцатый век!

— А в девятнадцатом веке что, не люди жили?

Некоторое время дискуссия кружила вокруг вероятных фичков девятнадцатого века, потом сама собой переползла на вопрос, кого можно считать правильным мужиком, достойным фичков и всеобщего обожания. Девушки выдвигали требования, раскрасневшиеся, взъерошенные парни яростно их опровергали, а Дина время от времени подбрасывала в дискуссию отвлеченные философские комментарии, не позволяя разговору скатиться в откровенную свару.

По домам расходились поздно. Рассовывая по карманам утешительные призы в виде остатков конфет, подростки нехотя потянулись на выход.

— А на следующей неделе нам что читать? — остановилась у двери Маша. Маркушев одарил ее горестным взглядом «И ты, Брут!».

— На следующей… Письмо Татьяны вы приблизительно помните — хотя бы по смыслу. Попробуйте прочитать первую часть четвертой главы. Там, где Онегин размышляет об этом письме и там, где он разговаривает с Таней. Задание на обдумывание: прав был Онегин, отказав Тане в любви, или не прав.

Глубокомысленно кивнув, Маша вышла за дверь, и Маркушев, поставив на стол пирамидку из чашек, опустился на стул.

— Ага. Значит, следующее занятие все-таки будет.

— А почему нет?

— Ну как же. Костянов пропал, его водитель тоже. Девка вчера переругалась со всем персоналом, обиделась и свалила домой. По ходу, нечего вам больше в Великой Россоши делать.

— Что значит нечего? — зловеще улыбнулась Дина. — У меня еще море работы. За пару занятий добьем «Онегина», потом «Горе от ума» начнем… А там и до «Анны Карениной» рукой подать.

— Это угроза, ДинМаратовна?

— Это, Гришенька, взвешенный объективный прогноз.

Сумароков ждал у машины. Прислонившись к капоту, он меланхолично грыз арахис, стряхивая под ноги шелуху. Судя по изрядному объему кучки, ждал Сумароков долго.

— Привет, — обняла его Дина, торопливо чмокнув в щеку.

— Ну нет, так не годится, — покачал головой Сумароков. Аккуратно свернув пакетик, он убрал орешки в карман — и поцеловал Дину всерьез, крепко прихватив пониже спины.

— Эй, это школа! Тут дети?

— И что? Нормальный гетеросексуальный поцелуй, все скрепно по самое не могу. Можешь сказать Ираиде, что мы демонстрируем детям правильную модель отношений. Формируем, так сказать, истинно верные стандарты, — наклонившись Сумароков поцеловал Дину в нос. — Ну что? Есть какие-то новости?

Он говорил легко и спокойно, но Дина видела, как напряглась, заострившись, линия скул, как сжались узкие губы.

— Есть, сегодня письмо пришло из головного офиса.

— Уже? — криво улыбнулся Сумароков. — Оперативно у вас. Когда уезжаешь?

— Видишь ли, тут вот какое дело… Рядом с порталами между Явью и Навью всегда возрастает паранормальная активность. В Россоши тихо было, но это потому, что ее кощей контролировал. Вот только кощея уже нет.

— Смотрящего по району грохнули, теперь беспредел начнется, — понимающе покивал Сумароков. — И что предлагают?

— Предлагают должность постоянного наблюдателя. Оклад, отдельные выплаты за удачную охоту — ну и должность библиотекаря, за которую тоже платят. Это если я соглашусь.

— А ты согласишься? — прищурился Сумароков.

— Не знаю… Хотела услышать твое мнение.

— Мое? — Сумароков задрал голову, поглядев в мутное осеннее небо. — Мое мнение не имеет значения. В Питере у тебя налаженная жизнь, друзья, квартира… А тут что? Мент на окладе?

— Печенная в золе картошка. Наливка. Массаж. Ну и мент на окладе, куда же без этого, — ухватив Сумарокова за ремень, Дина потянула, заставляя подойти ближе. — Будешь кормить меня запеченной картошкой?

— Картошкой? Не камамбером, не пармской ветчиной — картошкой?! Выгодное предложение, надо брать, — улыбнувшись, Сумароков обнял Дину за талию.

— И массаж. Не забывай про массаж.

— Ни в коем случае. Готов приступить к обязанностям прямо сейчас. Мадам, попрошу в машину.

— Может быть, все-таки до дома доедем? — поднявшись на цыпочки, Дина поцеловала его в смеющийся рот.

— Если до дома, массажем дело не кончится.

— Очень на это рассчитываю.

— Вас понял!

Привычным уже движением подхватив Дину на руки, Сумароков зашагал к «ниве». Где-то вдалеке лаяли собаки и протяжно горланил спятивший от осенней тоски одинокий петух.

КОНЕЦ