В привычных нам условиях с эволюцией все более или менее понятно. Растения развиваются, насколько это позволяет им запас питания, который состоит из солнечных лучей, углекислого газа, воды и минеральных веществ. В зависимости от того, насколько бурная растительность, начинают процветать травоядные. Затем появляются хищники, и травоядным, чтобы выжить, нужно адаптироваться. Быстрее бегать, уметь обороняться – кусая, бодаясь и т. д.

На нашей планете есть странные и, казалось бы, совсем не предназначенные для жизни уголки. Но даже там существует жизнь! Или экосистемы, которые оказались отрезаны от материков, где жизнь развивалась по собственным сценариям. Вот о таких таинственных областях и пойдет речь в первой части. И начнем мы, пожалуй, с самого жуткого места на нашей планете. Оно совершенно не предназначено для жизни, между тем эта самая жизнь там кипит, принимая весьма причудливые формы.

В Румынии есть уникальное место – пещера Мовиле. Мовиле – самая изолированная экосистема в мире, и ученые только начинают раскрывать ее секреты. Образовалась она более 5 миллионов лет назад. Обнаружили ее случайно в 80-х годах XX века. Пещера выглядит как декорации для съемок голливудского фильма ужасов. Она напичкана насекомыми, пиявками, скорпионами, пауками. Причем эволюция в таких условиях сделала их внешне еще более жуткими. Но до этого мы еще доберемся.

Пещера исследована пока не досконально, ученые только недавно смогли описать 48 видов местных животных. Пять с половиной миллионов лет назад известняк начал засыпать вход в пещеру, отделив ее от поверхности. Пятьсот тысяч лет назад этот процесс окончательно завершился, и пещера потеряла какой-либо контакт с внешней средой. Попасть в пещеру и проводить здесь исследования не так просто. Власти Румынии контролируют вход и пускают далеко не всех. Тут очень трепетно относятся к природному памятнику и понимают, что можно ненароком нарушить хрупкий экологический баланс. Разрешение выдали всего 30 ученым. Но получить разрешение – самое простое, дальше сложнее.

Во-первых, чтобы попасть в пещеру, нужно не только быть ученым, но и обладать специальной подготовкой. По крайней мере, навыками дайвинга и альпинизма. Сначала нужно спуститься по узкой 20-метровой шахте, затем пройти через узкие известняковые туннели. Только после этого вы окажетесь в главной пещере. Во-вторых, тут очень плохой, можно сказать, ядовитый для человека воздух. Поэтому исследовать пещеру можно только со спецоборудованием.

Уровень кислорода около 10 %, по сравнению с 21 % на поверхности. А вот концентрация газа доходит до 3,5 %. Это в 120 раз больше, чем в привычном нам воздухе! Но и это еще не все. Тут в 10 тысяч раз превышена концентрация метана, сероводорода и аммиака. И чем глубже погружаешься в пещеру, тем хуже воздух и тем выше концентрация насекомых. Большинство местных существ живут и эволюционируют более пяти миллионов лет. Как изменились местные насекомые? Они приспособились к полной темноте, лишились глаз и цветной окраски. При этом отрастили длинные конечности и усики-антенны, чтобы полагаться на осязание.

Логичный вопрос – а чем же питаются все эти монстры? Многие из них хищники, но должен же быть кто-то внизу пищевой цепочки, с кого все начинается.

На поверхности много растительной пищи. Здесь же эту роль играют хемосинтезирующие бактерии – основа местной жизни. Эти бактерии используют для питания углекислый газ и метан, добывая из них углерод. И способны питаться железом и сероводородом. Бактериями питаются грибы, облюбовавшие стены пещеры, и совсем крошечные насекомые. А ими уже лакомятся, в свою очередь, более крупные. И так – до верха пищевой цепочки, где царят скорпионы.

Экосистема этой пещеры уникальна и очень важна для науки. Во-первых, тут мы можем понять, как развивалась жизнь, когда Земля была молодой. Местный микроклимат с высокой температурой, токсичным воздухом и слабым освещением очень напоминает условия на нашей планете миллиарды лет назад.

Второй важный аспект – те самые хемосинтезирующие бактерии. Их можно использовать в борьбе с глобальным потеплением. Ведь парниковый эффект создают именно углекислый газ и метан. А эти газы – питательная среда бактерий. К тому же подобные формы жизни могут существовать и на других планетах, где преобладающим газом в атмосфере является сероводород или метан.

Еще один удивительный мир, изолированный на много-много лет. Но он кардинально отличается от предыдущего. Если пещеру Мовиле можно метафорически назвать адом, то здесь – настоящий рай!

Новая Каледония – остров в Тихом океане, который был изолирован с мелового периода. Здесь идеальный климат, текут полноводные реки и много плодородной красноземной почвы. Новая Каледония – часть затопленного седьмого континента. Она откололась от древнего суперконтинента Гондвана. Ее география ничуть не менее уникальна, чем ее природа. Дело в том, что Новая Каледония – северная часть континента Зеландия. Этот континент сейчас на 93 % затоплен водой. Когда-то Зеландия была частью Антарктиды, но откололась более 85 миллионов лет назад.

Главные материковые островки затопленной Зеландии – Новая Каледония на севере и Новая Зеландия в центре. Новая Зеландия, по сути, является горным мысом этого континента. Сможет ли Зеландия когда-либо снова выйти на поверхность, зависит от климата. В ближайшем будущем – точно нет, ведь из-за повышения температуры на Земле воды становится только больше. Возможно, в будущем, когда потепление сменится на похолодание (а эти климатические периоды регулярно сменяются в истории планеты), Зеландия снова станет сухопутной.

Природу здесь никто не трогал со времен динозавров, поэтому мы можем увидеть флору практически в первозданном виде, какой она была десятки миллионов лет назад. На материках флора того периода вымерла, уступив место более эффективным и агрессивным видам растений. А здесь прекрасно сохранилась. Семьдесят процентов растений Новой Каледонии не встречаются больше нигде. Новая Каледония по площади чуть больше, чем Калининградская область. И в два раза меньше Московской области. При этом остров является домом для четырех с половиной тысяч видов растений.

Главное достояние местной флоры – араукарии. Это хвойные деревья, которые вырастают до 90 метров в высоту. Их характерная особенность – плоская хвоя. Это сосны-пики.

Араукарии – это древнее семейство хвойных деревьев, восходящее к истокам юрского периода. Во времена динозавров араукарии доминировали во флоре. Это были первые деревья в истории планеты, которые преодолели планку 60 метров в высоту. Именно араукарии – причина того, что брахиозавр был таким гигантом. Это было нужно, чтобы дотянуться до питательной хвои!

В дальнейшем араукарии уступили в конкуренции более продвинутым видам деревьев. Они встречаются в Австралии и Чили, но в Новой Каледонии их концентрация особенно велика. На острове растут несколько уникальных видов араукарий. Из 19 оставшихся во всем мире видов 18 растут в Новой Каледонии. Хвойные здесь легко обживают даже самые сложные ландшафты. У туристов популярны подобные места, где заросшие одинокие камни и пики торчат посреди океана.

Еще одно уникальное растение, которое растет в Новой Каледонии, – Parasitaxus ustus. Это единственный в мире паразит среди хвойных. Это маленькое – высотой до 25 см – сильно ветвящееся хвойное растение. Паразитирует на местных хвойных кустарниках. Довольно красивое растение с яркой окраской стебелька и листьев. У него нет корней, и оно не осуществляет фотосинтез (отсюда его «инопланетная» пурпурно-черная окраска). Здесь же растет самый гигантский папоротник в мире. Как вы наверняка помните из школьного курса биологии, во времена динозавров кроме хвойных были очень распространены папоротники. В наших лесах они сейчас занимают скромную нишу. Sphaeropteris intermedia – это самый большой папоротник в мире. Его древесный ствол вырастает до 30 метров. Внешне его можно принять за пальму.

Фауна Новой Каледонии тоже уникальная и древняя. Но, увы, гигантские динозавры до нас не дожили. Слишком маленькая площадь для крупной фауны. Однако и здесь есть интересные персонажи. Например, новокаледонская ворона – одна из самых умных птиц в мире. Местные вороны изготавливают довольно сложные инструменты из папоротников, перьев, травы и веток. Они используют эти инструменты, чтобы добыть насекомых, спрятавшихся в коре деревьев. Вороны аккуратно обрезают орудия до нужного размера.

В этой небольшой главе мы поговорим о том, как устроена современная теория эволюции. И посмотрим, с чего же миллиарды лет назад начала свой эволюционный путь древняя фауна. Какими были первые организмы, которые дали начало всему биологическому царству животных?

Наука сильна тем, что непрерывно развивается. Прежние теории, считавшиеся незыблемыми, подвергаются переоценке. Главное, что может заставить научную теорию покинуть пьедестал, – появление новых фактов, которые данные теория не объясняет.

Законы Ньютона, которые мы все изучали в школе, прекрасно описывали окружающий нас мир много лет. Но новые открытия в сфере космоса и мира микрочастиц дали ученым понять, что ньютоновская механика не способна объяснить эти явления.

Что же произошло с законами Ньютона? Ведь они, строго говоря, неверны, и микрочастицы, а также гигантские объекты вроде черных дыр, им не подчиняются. Законы Ньютона просто стали частным случаем. Они прекрасно описывают явления на уровне так называемого макромира – то есть объектов от скоплений молекул до планет. Примерно так и работает каждая научная теория. Подобная история происходит и с теорией естественного отбора Дарвина в наши дни. Эволюция в живом мире – это неоспоримый факт, который никто не подвергает сомнению. Вопрос касается лишь нюансов – что выступает движущей силой тех или иных изменений. В дарвинизме основных факторов четыре.

Естественный отбор. Ключевой фактор по Дарвину. Особи отбираются по признакам, максимально благоприятным для выживания. Небольшие наследственные изменения накапливаются из поколения в поколение. А признаки, мешающие выживанию, со временем исчезают.

Борьба за существование. Борьба с целью выжить и оставить потомство. Это может быть борьба с другими видами за экологическую нишу. Борьба внутри самого вида за место под солнцем и борьба с негативной окружающей средой.

Наследственная изменчивость. Появление и накопление мутаций, которые впоследствии могут появиться у потомства. Причем нельзя предугадать, у какого поколения они проявятся.

Изоляция. Когда популяция оказывается в изоляции – например, при переходе через горы без возможности вернуться обратно, – она начинает эволюционировать сама, отдельно от собратьев.

Действительно, как показали многочисленные исследования, естественный отбор – единственная известная причина, почему адаптации закрепляются. Но существует много эволюционных факторов, никак не связанных с адаптацией.

Интересный факт

«Это всего лишь теория!» – любят говорить некоторые про теорию эволюции. Но теория в науке – это не «всего лишь».

Теория в науке – это объяснение какой-то обширной части или механизма природы, – экспериментально или по наблюдениям доказанное и научно признанное.

Путаницу вносят часто и сами ученые. Ведь, строго говоря, теория струн – это не совсем теория, а гипотеза. Ведь научно подтвердить теоретические выкладки не удалось. Как и «теорию Большого взрыва». Так назвали сериал, хотя сами ученые считают Большой взрыв гипотезой.

А вот теория относительности – именно теория, потому что ее теоретические выкладки удалось подтвердить наблюдениями. Это же касается и теории эволюции.

Сейчас науке известно еще много неадаптивных причин, приводящих к эволюции. Это, например, генетический дрейф, мутации. Или, например, поток генов, когда идет перенос аллелей генов из одной популяции в другую.

Изучением подобных причин занимается синтетическая теория эволюции, которая включает в себя также данные генетики, палеонтологии и других дисциплин, которые были недостаточно развиты во времена создания Дарвином его теории естественного отбора. Это не значит, что Дарвин был не прав. Просто его теория естественного отбора – лишь частный случай более глобальной эволюционной теории. По сути, синтетическая теория эволюции просто взяла за основу естественный отбор Дарвина и добавила все новые факторы, которые были открыты позднее. Так мы получили полную картину развития живой природы.

Итак, все живое на Земле непрерывно эволюционирует. И за миллиарды лет из простейших организмов появились мы с вами. И прежде чем перейти к изучению более сложных форм жизни, давайте посмотрим, с чего в принципе начиналось все живое на нашей планете.

Как вы думаете, какие из самых ранних окаменелостей были найдены на нашей планете? Ранние формы жизни были простейшими. Однако одинокие бактерии заметных следов не оставили. Жизнь на Земле зародилась как минимум 3,7 миллиарда лет назад. Но потребовалось очень много времени, чтобы она достигла развитой многоклеточной стадии. И стала оставлять заметные следы.

Самые первые многоклеточные отпечатки оставлены 2,1 миллиарда лет назад. Называются они Grypania spiralis. Эти гигантские по меркам бактерий (1 сантиметр) организмы, скорее всего, представляли собой колонии бактерий.

Следующим заметным этапом в развитии фауны стала так называемая эдиакарская биота. Впервые появилась она 665 миллионов лет назад. Но стала активно развиваться 635 миллионов лет назад, когда Земля оттаяла после глобального оледенения. Тогда льдом был покрыт даже экватор.

Любопытно, что вся фауна того периода оставила окаменелые отпечатки даже обычными мягкими тканями – падальщиков не существовало, и организмы разлагались медленно под воздействием микробов. Эти окаменелости отвечают на вопрос, когда появились и какими были первые «сложные» животные. Эти морские существа называются дикинсонии. Они появились 560 миллионов лет назад. Большинство в длину были от нескольких миллиметров до десятков сантиметров. Самые крупные достигали 1,4 метра в длину. Довольно тонкие – максимальная толщина 1 сантиметр.

Самые хорошо сохранившиеся следы дикинсонии найдены на побережье Белого моря и в Австралии. Скелета у них не было – дикинсонии состояли из мягких тканей, как современные медузы. Но они были жестче медуз – у них был гидроскелет, в волокнах которого жидкость находилась под давлением большим, чем у окружающей среды.

Дикинсонии были одиночками и не взаимодействовали друг с другом. Все окаменелости найдены отдельно друг от друга; как описывают находки ученые, вокруг каждого существа была «полоса отчуждения». Найденные близко друг от друга окаменелости оказались деформированы, чтобы не нарушить «личное пространство». Сначала их хотели отнести к отдельной категории организмов, были попытки назвать их грибами, но в 2018 году по следам специфических белков дикинсонии причислили к царству животных. Еще у них была интересная особенность, сильно отличающая дикинсонии от современных животных. Рост этих организмов был изометрическим. То есть росли они равномерно во все стороны, сохраняя пропорции. У современной животной пропорции тела у детенышей и взрослых сильно отличаются. Однако биологи Калифорнийского университета все же нашли у дикинсонии механизмы, которые есть и у современного человека! «Дикинсонии выглядели как трехмерные коврики для ванной на морском дне», – говорит одна из авторов исследования Мэри Дрозер.

Дикинсонии использовали механизм под названием «апоптоз». Организм человека использует его, в частности, для борьбы с раком. Злокачественные клетки распадаются, и их поглощают макрофаги – клетки, которые съедают бактерии и любые чужеродные элементы. Этот важный иммунный механизм современных животных дикинсонии использовали для восстановления поврежденных участков тела. Любопытно, что спустя столько лет у нас сохраняется преемственность с древней жизнью!

Поверхность нашей планеты – совершенно не стабильное образование. Одни участки суши опускаются, другие поднимаются. Иногда эти процессы сопровождаются масштабными катастрофами.

Вы все еще наивно полагаете, что человек – венец творения? Ну или не человек, а весь наш большущий класс млекопитающих! Пушистые (и не очень) красавцы – от милого хомячка до огромного зубастого тигра. Нет! Короли фауны Земли – членистоногие. Представьте, именно на них приходится около 80 % всех описанных видов животных. К тому же членистоногие успешно выживали – в том или ином виде – в периоды всех массовых вымираний. Да и история их гораздо более древняя, чем у млекопитающих и тем более – человека. Все им нипочем!

Эту часть мы и посвятим этим малозаметным, но очень успешным представителям фауны нашей планеты. Для начала давайте научимся отличать некоторых из них друг от друга. К примеру, пауков и насекомых часто путают. И те, и другие – мелкие. Временами – кусаются. Да и выглядят угрожающе, особенно если смотреть на них в увеличительное стекло.

Насекомые и паукообразные – это два разных класса животных. У них общий тип – членистоногие, куда также входят еще два класса: ракообразные и многоножки.

Пауки внешне похожи на насекомых. Почему же их выделили в отдельный класс? Давайте посмотрим на главные отличия пауков и насекомых. Общего у них – лишь хитиновый покров и соединение брюшка и груди тонким стебельком. И то, что ноги по бокам. Далее – одни отличия. У насекомых шесть лап, у паука – восемь. У пауков есть специальные конечности около рта с ядовитыми коготками. У насекомых есть своеобразная шея – поэтому их голова подвижна. У пауков голова сразу переходит в грудь. У насекомых два глаза. И их зрение довольно продвинутое. У большинства пауков восемь глаз, устройство которых намного проще.

Но, пожалуй, главное отличие пауков и насекомых в том, как они питаются. Насекомые питаются по человеческим меркам классически. Жуют либо листья, либо чье-то мясо (тех же насекомых). Паук же переваривает пищу снаружи. Впрыскивает в свою жертву желудочный сок, а потом высасывает переварившуюся субстанцию. Пауки плетут паутину, в которую попадаются насекомые. Подобных технологий у насекомых нет. Паутина более чем на 50 % состоит из белка фиброина. Он более прочный, чем кевлар, к тому же очень эластичен. Поэтому фиброин активно используют в биомедицине и текстильной промышленности.

И пауки, и насекомые – древние животные. Первые пауки появились примерно 380 миллионов лет назад. Насекомые появились чуть раньше – 435 миллионов лет назад. И те, и другие одними из первых активно начали осваивать сушу. Кого в мире больше? Насекомых, причем с большим преимуществом. Всего насчитывается 43 тысячи видов паукообразных, включая вымерших. Насекомых же известно более одного миллиона видов. Клещи и скорпионы также относятся к паукообразным. У них с пауками много общего.

Ну что, стали вам понятнее эти восьмилапые создания? Тогда давайте познакомимся поближе с их самыми интересными представителями.

Давайте пройдемся по необычным видам пауков, которые обладают поразительными свойствами, выработанными в ходе эволюции.

У пауков нет начальства. Говорить они тоже не умеют. Как же некоторым видам пауков удается координировать свои действия и нападать совместно на одну жертву? Оказывается, не только волки, львы и другие высшие животные охотятся стаями. Подобное происходит и среди более простых организмов.

Ученые изучили вид пауков Anelosimus eximius, которые охотятся за жертвой сотнями. Эти пауки живут большими колониями, в которой может быть до тысячи особей. Вместе они плетут гигантскую паутину диаметром 8 метров. Такую гигантскую сеть можно сплести только очень большим коллективом. Когда добыча попадает в их ловушку, пауки координируют свои действия и атакуют ее вместе. Это помогает им охотиться на добычу крупнее себя. Социальные пауки способны атаковать жертву, которая превосходит их в размерах в 25 (!) раз. Для сравнения: пауки-одиночки предпочитают добычу, которая меньше их в два раза. Сами эти паучки мелкие. Но способны захватить и съесть крупного кузнечика, который вырастает в длину до 11 сантиметров.

Долгое время ученые не могли понять, как именно пауки координируют свои действия. Ведь у них нет телевизора или телеграма, чтобы создавать там чатики типа «Ребята, охотимся вместе на жабу!». Сперва считалось, что они каким-то образом «выбирают» себе руководителя и альфа-паук ведет остальных в атаку. Но выяснилось, что у пауков нет ярко выраженного лидера. Оказалось, что пауки координируют свои действия с помощью… вибрации паутины. В зависимости от вибрации пауки выбирают время для одновременной атаки. Перед финальным ударом все они останавливаются буквально на секунду, а затем набрасываются на добычу. Вибрации паутины происходят, во-первых, из-за того, что жертва начинает трепыхаться. И, во-вторых, потому, что пауки маршем идут в атаку. Оба этих факта и заставляют их синхронизировать усилия. Если жертва сильная, то вибрация идет интенсивнее. Пауки начинают дополнительно обволакивать добычу липким шелком, чтобы точно не ушла.

Социализация дает паукам и другие преимущества. Проще построить совместный удобный дом. Проще найти партнера – не надо отправляться в далекие путешествия на поиски самки. Все живут вместе в одной колонии. Любопытно, что с этими пауками живут симбиоты, которых пауки не трогают. Это некоторые виды гусениц и жуки. Они выполняют роль дворников – питаются отбросами, которые не могут съесть пауки. Для пауков это важно, ведь объедки могут гнить. И очень интересно, почему в итоге эти колонии погибают.

Дело в том, что в каждой колонии есть некоторый процент бездельников. Это пауки, которые не участвуют в плетении паутины. И не выходят на охоту. Они просто воруют добычу у тех, кто ее захватил. И когда процент бездельников становится очень высоким – колония начинает разваливаться и в итоге гибнет. Может, не так уж плохо, что в советское время тунеядство считалось преступлением. В СССР точно догадывались, к чему это может привести!

Интересный факт

Колумбийский фиолетовый птицеед разумеется, может одним ударом прикончить лягушку-колибри. Но ему это не нужно. Напротив, массивный паук защищает лягушку (научное название – жужжащая лягушка). Дело в том, что эти лягушки поедают муравьев. А муравьи – злейшие враги тарантулов, поскольку поедают их личинки! Получается, пауки выращивают охранников для «детского сада» своих потомков. Тарантулы спокойно хватают лягушат ртом и переносят с места на место. И лягушата не боятся, и тарантулу не приходит в голову, что это земноводное можно съесть! Ведь лягушонок играет важную роль для их вида, уничтожая злейших врагов будущих детенышей. Воистину, природа гениальна!

На нашей планете уже существовали гигантские насекомые и многоножки. Например, гигантские артроплевры, которые вырастали в длину до двух с половиной метров. По мнению ученых, гигантские многоножки были всеядны, хотя и предпочитали растительную пищу. Съедали до тонны растительности в год.

Еще более известные – гигантские стрекозы с размахом крыльев до 65 сантиметров. Но это было в доисторические времена, и больше таких насекомых не появилось. В чем же причина? Период господства гигантских насекомых был недолгим – они вымерли в палеозое 298 миллионов лет назад и даже не застали динозавров.

Главная проблема насекомых – у них принципиально другая сердечно-сосудистая система. Их гемолимфа находится в полости и не разносится по сосудам. Кислород в ткани у насекомых переносит развитая система трахей. И скорость попадания кислорода из воздуха в гемолимфу зависит от концентрации кислорода в воздухе. Чем кислорода больше, тем этот процесс эффективнее. Отсюда приходим к логичному выводу – 300 миллионов лет назад концентрация кислорода была гораздо выше! По оценкам ученых, доля кислорода в воздухе в то время достигала 35 % по сравнению с нынешними 21 %.

Есть и второе ограничение – экзоскелет. Насекомые сбрасывают его и наращивают новый. Сделать это гигантам очень трудно. Сейчас потребность в экзоскелете велика, так как хищников вокруг много. Раньше же естественных врагов у крупных насекомых не было. Да и как его сбросишь, если давно перерос? Конечно, и сейчас есть гигантское насекомое – палочник, который вырастает до 35 сантиметров. Но ему удается обойти физические ограничения, потому что он очень-очень тонкий.

Интересный факт

Горбатки – уникальные насекомые, отличительной чертой которых является «шлем». Это причудливый вырост на спине, происхождение которого долго было загадкой для ученых. «Шлемы» горбаткам очень полезны. С их помощью они защищаются от насекомых-паразитов. Также «шлемами» они отпугивают насекомых-хищников, ведь эта конструкция увеличивает их габариты. Часто «шлем» по размерам превосходит само насекомое. Причем вид «шлема» сильно различается в зависимости от места обитания горбатки. Иногда он может напоминать опасного муравья или осу. В общем, что-то максимально страшное для потенциального хищника. У некоторых горбаток «шлем» служит для маскировки.

Позднее ученые выяснили, что «шлем» вырос из зачатков крыльев. Эти дополнительные крылья были не нужны, потому и не развились. Зато из них появились наросты причудливой формы, которые оказались полезными для выживания. Интереснейший пример эволюции, который показывает, как в природе даже самое бесполезное может неожиданно пригодиться!

А что с млекопитающими? Почему бы им не уменьшиться до размеров муравьев? Тут есть другие ограничения по физическим параметрам, но уже с нижней границы. Млекопитающие теплокровны. И чем меньше размер, тем больше меняется отношение тепловых потерь к производству тепла.

Крошечные млекопитающие не смогли бы есть так быстро, чтобы сохранить нужную температуру. Теоретически можно было бы стать микрокоровой и постоянно жевать. Но на такую микрокорову нашлась бы масса хищников среди тех же насекомых. Они контролируют эту экологическую нишу гораздо эффективнее. А крошечный хищный зверь (условный микроволк) не смог бы найти себе питание в нужном количестве и неизбежно проиграл бы насекомым в борьбе за экологическую нишу. Поэтому нижний предел для млекопитающих – землеройка-бурозубка, длина которой 5 сантиметров, а вес всего 3 грамма. Землеройки всеядны, но предпочитают есть насекомых и их личинок. И питаться они вынуждены постоянно. Такие землеройки едят 78 раз в сутки! Бурозубки погибают без пищи всего через 6 часов.

Некоторые насекомые столь прекрасны, что хотелось бы, чтобы они были крупнее. Чтобы наслаждаться их видом и подкармливать сладостями. Да-да, я говорю о бабочках! Как же они получили свою красоту? Ведь это не самое выгодное свойство в природе. Яркие животные лучше заметны и могут стать добычей для хищников. Но не все так просто.

Может ли животное развить способность дышать огнем, как дракон? Может, если это жук-бомбардир! Насекомые – лакомый кусок для других животных. По сути, это концентрированный белок, поэтому и звери, и птицы, и рептилии с удовольствием ими питаются. Поэтому каждое насекомое в ходе эволюции выработало свой защитный механизм. Уникальный в своем роде пример – жук-бомбардир, самые крупные представители которого вырастают до 3 сантиметров. Он не умеет мгновенно взлетать, покидая опасное место. Поэтому вынужден принимать защиту боем. Он защищается как дракон, – из желез выстреливает горячей смесью химических веществ. В момент выстрела температура этой смеси вырастает до 100 °C. А во время выстрела слышен громкий хлопок. Что удивительно – струя бьет точно в цель. У жука есть несколько резервуаров с химическими жидкостями, которые выделяют железы. В момент опасности он выплескивает их в единый резервуар, где происходит мгновенная химическая реакция. Далее жидкость выстреливает во врага со скоростью 10 метров в секунду.

Обычные враги жука – насекомые покрупнее – сгорают заживо в этой жидкости. Ее достаточно, чтобы ликвидировать муравья или прогнать лягушку. Животные покрупнее просто получают ожоги. Для человека жук-бомбардир серьезной угрозы не представляет. Самое опасное, что может ждать, – небольшие ожоги, которые заденут верхние слои кожи. Слишком уж он маленький для того, чтобы навредить человеку. Интересно, что механизм появления этого жука с точки зрения эволюции пока изучен слабо. Нет четкого понимания, как он сформировался. На Западе этого жука любят приводить в пример богословы. Такой сложный организм, по их мнению, не мог произойти в ходе эволюции, и его создал Бог. Ученые возражают: несмотря на то что в науке есть белые пятна, разобраться в них – вопрос времени.

Наш следующий персонаж знаком многим не понаслышке. Ведь это таракан – сосед человека. Эволюционно максимально прокачан и потому уничтожить его крайне трудно!

Интересный факт

Помните «живую песочную яму» из «Звездных войн»? Этого монстра зовут Сарлакк. И он скопирован с реального персонажа из мира насекомых – муравьиного льва.

Муравьиные львы – довольно крупные насекомые. Взрослые особи похожи на стрекозу с размахом крыльев 15 сантиметров.

Чтобы стать таким крупным насекомым, личинке нужно много есть. Поэтому личинки муравьиного льва выкапывают такую воронку и сидят на дне с открытым ртом.

В эти воронки попадают насекомые – чаще всего муравьи, за что «лев» и получил такое название. Они скатываются по стенкам воронки прямо в пасть хищника.

Пчелы и осы – внешне похожие, но такие разные по поведению и привычкам. Как складывалась их эволюция, кто из них появился раньше? И почему пчела погибает, ужалив жертву, – зачем природа ей оставила такой механизм самоликвидации? Давайте разбираться.

Пчелы и муравьи – это специализированная форма ос. Так что осы появились раньше них. Разница в питании привела к эволюционным изменениям. Разделились эти виды насекомых около 100 миллионов лет назад. Произошло это так. Изначально предки пчел, которые происходили из так называемых песочных ос, были хищниками. Питались они насекомыми.

Основной их рацион составляли насекомые-опылители. Их тельце часто было обсыпано пыльцой. Как рыба или курица в панировке. Так древний предок пчел постепенно перешел на питание растительными продуктами. Любопытно, что пчелы после того, как перешли на нектар и пыльцу, превзошли в этом других насекомых. Сейчас пчелы гораздо лучшие опылители, чем бабочки и жуки. Сами цветковые растения стали быстрее адаптироваться, чтобы стать привлекательнее для пчел.

Эволюция ос и пчел пошла разными путями. Но остается вопрос: зачем пчеле жало, если она, ужалив, умрет? Почему этот механизм не исчез со временем, как часто бывает с рудиментами в эволюции? В детстве меня всегда удивляло в пчелах, почему они используют такой странный механизм природы а-ля камикадзе. Ведь другие насекомые с жалом вполне выживают после укуса. Посмотрите на ос! Ужалят и улетят довольные. На самом деле медоносная пчела, разумеется, не планировала терять жало и умирать. Пчелы могут использовать жало много раз при атаке на разных животных, и в первую очередь насекомых. Именно для борьбы с насекомыми они оттачивали свое жало тысячелетиями.

Но со зверями все не так. Проблема в том, что у млекопитающих толстая кожа. И жало пчелы надежно застревает в ней. У пчел большие и сильные жала с зазубринами. При увеличении под микроскопом можно увидеть, что пчелиное жало напоминает гарпун. Зазубрины помогают пробить кожу, но вернуть назад жало трудно, если кожа или шкура жертвы толстая. В итоге пчела улетает, оставляя жало в теле жертвы. А вместе с жалом отрывается часть брюшной полости и пищеварительного тракта.

Оса эволюционировала иначе. Жало у нее гладкое, она его использует, добывая пищу для своих личинок. Изначально жало осы было яйцекладом и только потом эволюционировало в грозное оружие. Осы атакуют и защищаются с помощью мощных челюстей. На самом деле в зоне риска оказываются привычные нам жалящие медоносные пчелы. Существуют и другие виды пчел, которые защищаются не жалом, а челюстями. Среди них есть даже специфический подвид, который питается не пыльцой и нектаром, а падалью.

Японцы не любят разводить европейских пчел, хотя они добывают больше меда. Как вы думаете, что не так с нашими пчелами? В Японии разводят своих, островных пчел. При этом признают, что наши, материковые – экономически выгоднее. Требуют меньше ухода и добывают больше меда, притом, что он качественнее. Но есть одна проблема. Японский шершень. Или, по-научному, Vespa mandarinia japonica. Очень крупный! Его любимое лакомство – личинки медоносных пчел. Прекрасно, что он заперт на японских островах. Если бы небольшая популяция японского шершня вдруг попала в Европу или Америку, он за несколько лет полностью уничтожил бы современных пчел. Но не таковы японские пчелы, которые в ходе эволюции выработали идеальный механизм защиты. Шершни – настоящий спецназ мира насекомых. Всего десяток этих парней может уничтожить целый улей пчел за считаные минуты. За секунду шершень кусает и уничтожает сразу двух пчел. Причем до самих пчел им особого дела нет, главное – уничтожить защитников и добраться до личинок.

Как же пчелы научились защищаться? Они окружают шершня, прижимаются вплотную и начинают очень быстро махать крыльями. Температура резко повышается до 47 градусов, в то время как шершень может переносить максимум 46 градусов. В итоге шершень получает тепловой удар. К тому же в плотном комке кислорода ему резко не хватает, и шершень задыхается. Пчелы же остаются живы, потому что держат температуру в 48 градусов. Эта тонкая грань в 2 градуса оказалась решающей! Наши материковые пчелы так не умеют. Но им и не нужно – враги здесь гораздо более слабые.

Японцы пытаются разводить у себя европейских пчел – экономически это более выгодно. Но только до первой атаки шершней. Численность крупной колонии – до 300 шершней. Если они найдут пчелиный улей – они его сразу разорят, потому что обычные пчелы против них беззащитны.

Интересный факт

В природе существует мед из… мяса. Хотели бы попробовать?

Я – точно нет. Особенно зная о его происхождении.

В природе существуют пчелы-стервятники. Ничего удивительного в том, что такие пчелы могут есть мясную пищу. Они изначально произошли от хищных ос, просто большинству пчел оказалось выгоднее добывать нектар растений.

Пчелы-падальщики со временем эволюционировали. У них сильно изменился биом в пищеварительной системе. Развились бактерии, которые помогают переваривать мясную пищу и устраняют опасные токсины, которые неизбежно попадают в организм при питании падалью. Жала у этих пчел нет, оно сильно редуцировалось. Защищаются от врагов укусами мощных челюстей. В останках животного они заводят улей. И отгоняют от него мух и других насекомых-падальщиков. Мед их изначально тоже богат сахаром, так как добывается из нектара. Но потом они добавляют в него вещества, полученные после переваривания мяса. Такой мед богат аминокислотами и, по логике, даже полезен.

Медоносные пчелы знамениты своей развитой социальной структурой. Они работают вместе и развивают свой улей. Но далеко не все пчелы такие. В природе существуют и дикие пчелы-одиночки.

Когда мы слышим слово «пчела», то первым делом в голове появляется образ работяги, который сутками трудится для того, чтоб создать мед. И таких целый улей, а в середине пчелиного дома восседает пчелиная матка – бóльшая по размерам особь с особенностями репродуктивной системы. На самом деле большинство видов пчел ведут более интровертный образ жизни. При этом играют важную роль в природе, ведь многие из них опыляют цветы ничуть не хуже медоносов. Как вы уже поняли, одиночные пчелы не живут в колониях, не служат королеве и не производятямед и воск. Они не агрессивны, не роятся и редко жалят. В отличие от самцов-трутней в колонии шмелей, у самцов одиночных пчел есть только одна работа. Они спариваются с самкой, а затем умирают. Самка сама собирает строительный материал для гнезда и пищу для личинок, затем строит индивидуальную ячейку для каждого яйца. Каждое из 20–30 яиц она откладывает поверх шарика пыльцы, прилипшего к нектару. Она строит перегородку, затем повторяет процесс, пока трубка или отверстие не заполнится. Самка не принимает участия в процессе воспитания. Как только она запечатывает свою последнюю ячейку, ее работа тоже закончена. Она больше не играет никакой роли в жизни своего потомства.

Вопреки распространенному мнению, что медоносная пчела является лучшим опылителем всех наших растений, цветов и деревьев, многие одиночные пчелы превосходят ее в этом деле. Например, одна красная каменная пчела (Osmia bicornis) опыляет в 120 раз больше цветов, чем одна рабочая медоносная пчела. Одиночные пчелы строят гнезда в полых стеблях и трубчатых отверстиях в почве, песке, глине, растворе или дереве. Многие строят жилища для своего потомства в подземных норах и туннелях. Они также устраивают гнезда в туннелях, проделанных в мертвой древесине жуками или древесными червями. Но некоторым пчелам дом не нужен. Например, пчелам-кукушкам, ведь они не волнуются о выращивании потомства.

Особой группой являются пчелы-паразиты. Большой ассортимент подлостей и хитростей есть в арсенале этих насекомых. Самка пчелы-кочевницы откладывает яйцо в открытые гнезда пчел-добытчиков. Вылупляясь, личинка пчелы-кочевницы съедает яйцо пчелы-хозяина вместе с запасами пищи. Самка кровавой пчелы проникает в запечатанную ячейку гнезда, уничтожает яйцо хозяина и заменяет его своим собственным, после чего снова запечатывает гнездо. Острохвостые пчелы (Coelioxys) охотятся на личинок пчел-листорезов, прорезая острым кончиком брюшка вход в гнездо через стенку листа и откладывая собственное яйцо. Личинка раздавливает личинку хозяина, прежде чем съесть пыльцевой шарик. Вот таков мир пчел, который совсем не крутится вокруг медоносных особей.

Переходим к следующему потомку ос – муравью. Ученые полагают, что муравьи откололись от ос более 110 миллионов лет назад. Активно эволюционировали и заняли огромную экологическую нишу, вытеснив множество менее успешных конкурентов. Как лев – царь зверей, так муравей – царь членистоногих. Причем, судя по всему, не только царь, но и купец, генерал, сельхозработник и т. д.

Как может что-то такое маленькое быть таким смертоносным? Оказывается, может. Комары уносят гораздо больше жизней людей, чем крупные хищники. Распространенные по всему миру, за исключением ледяной Антарктиды, комары, вероятно, являются самым опасным животным в мире. Их поразительная способность выживать повсюду ставит их на первое место в списке угроз для людей на планете. С каждым десятилетием насекомых становится все меньше и меньше. Это хорошо заметно по так называемому индексу лобового стекла. Биологи подсчитывают, сколько гибнет насекомых на лобовом стекле авто за километр пути. Этот показатель стремительно сокращается, так как насекомых становится меньше. Но комаров – по-прежнему очень много!

Более 2500 различных видов комаров жужжат по всему земному шару. Они очень устойчивы к условиям, с которыми сталкиваются, как естественным, так и внешним. Они могут приспособиться к любой среде обитания и быстро эволюционировать для защиты от любого химического вещества, в основном инсектицида, которое используется против них. Комары также могут размножаться как в помещении, так и на открытом воздухе, что делает их особенно опасными при взаимодействии с людьми.

В большинстве случаев, когда эти надоедливые насекомые жалят человека, легкая боль и зуд проходят через некоторое время. Сыпь и покраснение кожи могут беспокоить одного человека больше, чем другого, но серьезных последствий, если вас ужалили, не бывает. Однако комары, прилетающие миллиардными стаями, ежегодно вызывают более 2,7 миллиона смертей. Всего за один день комары убивают больше людей, чем акулы за сто лет. Большинство смертей приходится на Африку (91 %). Основная группа риска – дети до 5 лет.

Комары охотно размножаются в местах, где есть хоть немного воды. Москиты распространяют большое количество болезней и вирусов. Они всегда являются потенциальными переносчиками смертельных заболеваний. Передача болезни происходит в то время, когда в человека входит хоботок комара. Это иглообразный нарост, через который они высасывают нашу кровь.

Один из самых известных видов комаров называется Aedes aegypti. Этот кровосос питается только человеческой кровью и переносит множество страшных заболеваний: вирус Зика, желтую лихорадку и лихорадку Западного Нила – наиболее смертельные для человека. Москиты также распространяют малярию, болезнь, которая является проблемой для миллионов людей на протяжении десятилетий. Число людей, ежегодно умирающих от малярии, приближается к полумиллиону.

В России комары также могут переносить малярию, дирофиляриоз, болезнь Лайма. А в 2010 году в Волгоградской области была вспышка лихорадки Западного Нила. Это не просто неприятное заболевание, которое сопровождается температурой и высыпаниями на коже. Оно потенциально опасно менингоэнцефалитом, который может приводить к параличу.

Эти насекомые кусают не только людей. Они могут прорвать кожу практически любого животного, даже рептилии, но в основном угрожают мелким млекопитающим. Они также могут переносить болезни от птиц к человеку!

Можно ли просто истребить комаров? Комаров обычно истребляют не напрямую – это трудоемкая задача. С ними борются, уничтожая их места обитания. Конечно, уничтожить всех комаров в мире – задача невыполнимая. Ведь количество особей всех видов – больше миллиарда. Но представим, что мы это осуществили. Какие цепочки разорвет отсутствие комаров?

Комары являются основным источником пищи для многочисленных животных, включая летучих мышей, птиц, лягушек, рыб и стрекоз. Вероятно, что экологические последствия, по крайней мере в краткосрочной перспективе, будут иметь место. Стрекоз, например, часто называют комариными ястребами благодаря их способности съедать до 100 комаров за один день. Им, как и множеству других животных, придется по крайней мере несколько изменить свой рацион.

В остальном ученые сходятся во мнении, что комары не приносят пользы животному миру и их исчезновение хоть и создаст трудности, но лишь временные. В пищевой цепочке им найдется замена. Однако есть вероятность, что на смену комарам придут другие, более жестокие и опасные насекомые. Ведь природа не терпит пустоты.

Подведем итог части о насекомых научной шкалой силы… укусов. Представьте, нашелся ученый, который пожертвовал своим телом во благо науки. Он давал кусать себя насекомым, чтобы составить шкалу, какие насекомые и насколько больно кусают.

Американский биолог Джастин Шмидт поставил амбициозную цель – составить список больно жалящих насекомых. И не просто список, а рейтинг, где выставлена градация по степени боли. Для объективного списка рейтинг надо откалибровать. А как это еще можно сделать, кроме как не на себе? Никак, решил ученый. И Шмидт добровольно подверг себя болезненным укусам насекомых и оценил их. Результатом работы стал индекс Шмидта боли при укусе. Шмидт использовал систему ранжирования от 0 до 4, где 0 – неэффективно, 2 – наравне с обычным укусом пчелы или осы, а 4 – мучительный болезненный укус. Всех насекомых найти и опробовать их укус на себе было сложно, поэтому Шмидт сфокусировался на перепончатокрылых. На самых популярных из всех «кусачих» – к ним относятся пчелы, муравьи и осы.

«Я выбрал четырехбалльную шкалу, потому что трудно различить уровни боли в мельчайших деталях, скажем, по десятибалльной шкале», – из интервью Шмидта для Книги рекордов Гиннесса. За всю карьеру биолога жалили свыше тысячи раз представители 150 различных видов. Вот несколько участников его рейтинга с примечаниями ученого.

1.0 – «потные пчелы». Вид пчел, который реагирует на пот человека – он провоцирует их на агрессию.

«Легкий, эфемерный, почти фруктовый. Как будто крошечная искра опалила волосок на твоей руке».

1.1 – шершень.

«Разочаровал. Скрепка для бумаг падает тебе на босую ногу».

2.0 – оса «желтый пиджак». Распространенный в Северной Америке вид ос. Максимально похожи на наших обычных ос.

«Горячий и с послевкусием. Представьте, что Уильям Клод Филдс (популярный американский комик. – Прим. автора) тушит сигару у вас на языке».

3.0 – флоридский муравей-жнец. Неагрессивный муравей, укус которого считается весьма болезненным. Боль и покраснение держатся сутки. Известен один смертельный случай от его укуса.

«Смелый и беспощадный. Как будто кто-то выкапывает ваш вросший ноготь с помощью дрели».

3.1 – гигантская бумажная оса. Эти осы – рекордсмены по числу особей в колонии. В Южной Америке нашли гнездо, где было более 1 миллиона бумажных ос.

«Есть боги, и они мечут молнии. Посейдон воткнул свой трезубец в твою грудь».

4.0 – охотники на тарантулов, осы рода Pepsis. Гигантские осы. Вырастают более 5 сантиметров в длину. Они, как и пчелы, питаются преимущественно нектаром растений. И… тарантулами. Они убивают гигантских пауков с одного укуса и откладывают в них яйца. Личинки ос потом съедают свою «колыбельку».

«Ослепляющий, жестокий, сверхэлектрический. В ванну с пеной уронили работающий фен. Удар с небес. Ложись и кричи».

4.0 – оса-палач. Название получила неспроста. Любит обезглавливать гусениц перед тем, как приступить к трапезе. Очень прожорливый хищник, потребитель белка.

«Пытка. Вы прикованы цепями в потоке действующего вулкана. Зачем я вообще начал составлять этот рейтинг?»

И, наконец, однозначный лидер рейтинга:

4.0+ – муравей-пуля. Сильный хищный муравей. В экосистеме лесов Южной Америки выполняет важную роль – защищает деревья от вредителей. В том числе и от своих собратьев – муравьев-листорезов. Но едят они не только насекомых. Любят полакомиться крупной белковой добычей. В их муравейниках находили моллюсков и даже (!) голову лягушки.

«Чистая, сильная, яркая боль. Представьте, вы идете по пылающим углям с ржавым гвоздем в пятке».

Коллеги стараний биолога не оценили. В 2015 году ему присудили Шнобелевскую премию по физиологии и энтомологии. Эту премию вручают за самые абсурдные и странные открытия. В любом случае Шмидт – уважаемый ученый, один из лучших специалистов в мире по пчелам и осам. Биолог выпустил много научных (и куда более серьезных) трудов. Да и рейтингом укусов Шмидта пользуются во всем мире, ранжируя кусачих насекомых.

В предыдущей главе мы рассмотрели малосимпатичных созданий. Не считая, конечно, божьей коровки и бабочек ярких расцветок.

Членистоногие строго функциональны. У них развиваются механизмы, которые помогают им либо отбиваться от врагов с помощью яда и мощных челюстей, либо маскироваться под окружающую среду. Есть еще отдельная группа, которая притворяется, что у них тоже есть мощный яд. В общем, все эти насекомые, пауки, многоножки и т. п. не тратят эволюционного времени впустую, а ищут формулу, как стать максимально эффективными в борьбе с агрессивной окружающей средой.

Но далеко не все в животном мире такие. Среди братьев наших меньших – млекопитающих – в арсенале есть и другое сильное оружие. Милота! Давайте посмотрим, за счет чего некоторые, казалось бы, совсем безобидные ленивые зверюшки выживают в агрессивном мире дикой природы.

Вам кажется, что оружие это не слишком надежное? А посмотрите на кошек. В дикой природе они занимали очень узкую нишу. Да и у людей – если заводить кошек чисто в практических целях – не было бы такой потребности в этих животных. А сейчас в мире насчитывается 600 миллионов домашних кошек! Это гигантское число. Так что милота оказалась весомым эволюционным преимуществом.

О кошках мы еще поговорим подробнее, ведь им удалось, говоря метафорично, взломать код эволюции, запрыгнув на ее вершину! Никакие рога, зубы и бивни не дали бы возможности для создания столь гигантской популяции!

Панды появились 11,6 миллиона лет назад в Испании. И как вам эти горячие испанские парни? Они научились есть бамбук – растение, чьи жесткие волокна совершенно не питательны. Также в их рационе были мелкие животные. Но климат стал меняться, в Европе исчез бамбук. И панды остались только в Китае.

Большая панда – единственный медведь-вегетарианец в природе. При этом бамбук – сложная пища с клетчаткой. Усваивается меньше 20 % бамбука. Поэтому панде приходится много есть. Белок они получают из яиц и насекомых.

Интересный факт

Мама-панда очень заботлива. Но только для одного ребенка.

Панды часто рожают двух детенышей, но выбирают только одного из них. И его воспитывают. Другой – как получится. И обычно получается плохо, потому что брошенный малыш в дикой природе, как правило, гибнет.

Выглядит бессердечно! Особенно когда речь идет о пандах, которые воспринимаются нами как милые и добрые животные.

Однако в дикой природе остро стоит проблема ресурсов.

У панд крайне медленный метаболизм. Они адаптировались, чтобы успешно питаться бамбуком – жесткой пищей, которая буквально не по зубам большинству представителей фауны. Но у этого есть и обратная сторона. Панды тратят много энергии, чтобы переварить пищу, а на материнское молоко уже остается минимум.

И у панды есть выбор – либо прокормить одного здорового малыша, либо взрастить двух слабеньких потомков.

Поэтому жизнь в зоопарке под присмотром ветеринаров помогает пандам выживать. Ведь брошенного малыша вырастят и поставят на ноги люди.

Панда полностью перешла на бамбук не так давно – около 20 тысяч лет назад. Это ничто по меркам эволюции. Поэтому пищеварительная система панд еще не окончательно приспособилась. Нет классических атрибутов травоядных, таких как несколько камер в желудке и обилие специальных ферментов.

Выживают они за счет двух особенностей. Бактерии, размножающиеся в их кишечнике, помогают переваривать пятую часть бамбука. И замедленный метаболизм, из-за чего они выглядят такими милыми и ленивыми. В этом их спасение! Большая панда вырастает до 180 сантиметров и весит до 160 килограммов! Но представьте, им нужно в среднем всего 1000–1500 килокалорий. У человека сравнимых габаритов потребление будет на уровне 3000 килокалорий! Перед тем как перейти к самым популярным животным, занявшим высшие строчки в эволюционной иерархии, давайте посмотрим, почему в принципе появились теплокровные млекопитающие. Ведь тратить ценную энергию на производство тепла – парадоксально!

Изначально в природе появились именно хладнокровные. Но мутация, которая допустила теплокровность, со временем укрепилась. Эти животные получили преимущество и быстро заполонили всю планету. Теплокровных и частично теплокровных животных гораздо больше, чем мы привыкли думать. Кроме млекопитающих и птиц, и некоторые насекомые научились разогревать мышцы перед полетом. Найдены и теплокровные рыбы. Скорее всего, частично теплокровными были и динозавры.

Однако, как мы прекрасно знаем из школьного курса физики, чтобы производить тепло – нужно затратить энергию. По расходу калорий теплокровные заметно превосходят хладнокровных. А значит, им нужно больше ресурсов. Лишние траты природа не одобряет. Быть теплокровным крайне энергозатратно. Таким животным требуется в 5–10 раз больше пищи, чем холоднокровным. А интенсивность метаболизма и поглощения кислорода – в 10–12 раз выше! Значит, у теплокровных животных есть какие-то потрясающие преимущества, которые закрепили это свойство в ходе эволюции. Давайте рассмотрим подробнее эти плюсы. Теплокровные смогли занять новые экологические ниши, недоступные, например, для земноводных. Млекопитающие и птицы быстро завоевали новые территории с умеренным и холодным климатом. Белый медведь в Арктике и пингвин в Антарктиде – прекрасный тому пример. Тунец поддерживает температуру выше, чем у окружающей среды. У него много кровеносных сосудов и кровь богата гемоглобином. Особенно плотная сеть кровеносных сосудов по бокам. И это дало тунцу преимущества – он плавает с высокой скоростью и более вынослив, то есть способен поддерживать эту скорость дольше. Также география распространения тунца шире, чем у большинства рыб.

Теплокровным также проще вести ночной образ жизни. Теплокровность улучшает работу мышц и сердца. Они становятся эффективнее в любое время суток. Активность многих холоднокровных животных напрямую зависит от солнца. Хорошие мышцы и эффективная кровеносная система дают более высокие скорости и выносливость. Травоядным проще убежать от хищников. Плотоядным проще настичь добычу. У теплокровных принято больше заботиться о потомстве, потому что оно рождается менее защищенным и не готовым к жизни в сложных условиях. Черепашки же или, например, насекомые сразу после вылупления – уже вполне самостоятельные особи. А забота о потомстве повышает выживаемость и адаптивность к внешней среде.

И, наконец, причина, которую называют ключевой большинство биологов. Высокая температура тела помогает бороться со множеством инфекций. Тепло эффективно побеждает множество грибковых заболеваний, страшно опасных для холоднокровных животных. Лишь небольшое количество грибов способно выдержать температуру тела теплокровных животных. А вот насекомые, рептилии и амфибии сильно страдают от грибковых инфекций. И наши грибки на стопах – полная ерунда по сравнению с тем, как грибки косят холоднокровных животных. Поэтому у млекопитающих и нет этого ограничителя бурного роста популяции.

Эволюция – это постоянная гонка на выживание. Ты должен оставить как можно больше потомства, которое, в свою очередь, оставит еще больше потомства и т. п. Выглядит несложной задачей. Но слишком много конкурентов. Если ты хищник – еще сложнее, ведь добыча просто так в лапы не дается. Поэтому популяции хищников в природе, как правило, не слишком велики.

Но есть два интереснейших исключения. Победители эволюционной гонки среди зверей – это домашние кошка и собака. Как вы думаете, кого в мире больше – домашних собак или кошек? Победили в этой гонке – собаки. Примерные оценки: 900 миллионов собак против 700 миллионов кошек. Есть разничия по странам. В США, Великобритании, Японии и Франции предпочитают собак. В России, Канаде и Северной Европе с большим отрывом побеждают кошки.

Однако, если речь заходит о домашних питомцах, ситуация несколько иная. Основная часть в популяциях – это бездомные животные. 220 миллионов домашних и 480 миллионов бездомных кошек. Среди собак домашних всего 180 миллионов. Остальные либо бездомные, либо являются общественной собственностью (например, охранники складов и т. п.). Подавляющее большинство бездомных собак и кошек живут в небогатых странах.

Вы когда-нибудь хотели взглянуть на мир глазами своей кошки или собаки? Это помогло бы вам лучше понять своего питомца. Давайте попробуем увидеть мир глазами животного. Если вы щелкнете на фото собаку или кошку со вспышкой – вы заметите, как их глаза моментально загорятся. Это из-за того, что они сильнее отражают свет. Это позволяет нашим пушистым приятелям видеть небольшое количество света намного эффективнее, чем нам.

Собаки и кошки видят мир преимущественно в сине-желтых цветах. Так как собаки и кошки – хищники, им не обязательно различать похожие оттенки. А мы, как приматы, должны точно знать – спелая хурма или нет. Мы лучше разбираемся в цвете, чтобы выбирать правильные продукты. А хищникам все равно – серый кролик такой же вкусный, как и коричневый.

К тому же собаки и кошки близоруки. В среднем человек видит дальше своих питомцев в три раза. А собаки и кошки получают размытую картинку. Но это касается лишь неподвижных объектов. Собака способна уловить движение даже на расстоянии в полкилометра! Поэтому собаки так и реагируют на бегунов. Второй плюс – кошки и собаки имеют более широкий угол обзора. В общем, все их зрение заточено на движущиеся объекты – важно уловить их в любых условиях. Ну а идеально картину дополняет острое обоняние. У собаки нюх чувствительнее почти в 10 раз. Поэтому собака и видит полную картину – не только в текущий момент, но и кто и когда проходил тут ранее.

Как вы думаете, что разные животные видят в зеркале и телевизоре? Многие владельцы собак замечали, как их собаки временами заглядывают в телевизор и следят за происходящим на экране. Но действительно ли собаки смотрят телевизор, как и человек? Нет, собаки смотрят ТВ иначе, чем люди. Во-первых, картинка у них другая – они видят мир более блекло. Основные оттенки: желтый, коричневый, фиолетовый и серый. Красный и зеленый они не воспринимают – для них это оттенки желтого. Второе важное отличие – собаки видят «быстрее», чем люди. Для нас ТВ – это множество отдельных кадров, которые сливаются в непрерывный ролик. Собаки же успевают заметить отдельные кадры и переходы между ними. Поэтому и смотреть видео им скучнее – оно похоже на перелистывание картинок.

Собаки неплохо распознают, что происходит на ТВ. Они способны узнавать морды других собак и лица людей. При этом собака реагирует сначала на звук, и только потом на картинку. С зеркалом еще интереснее. В интернете много забавных роликов, как домашние питомцы реагируют на собственное отражение в зеркале. Обычно зверек пытается подружиться с отражением. Самые смелые нападают на стекло, часто портя имущество своего владельца.

Но что на самом деле видят животные в зеркале? И могут ли они определить, что перед ними их собственное отражение? Оказывается, по этому вопросу есть серия научных исследований. Впервые идея эксперимента пришла в голову молодому профессору Гордону Гэллапу во время бритья. Ему интересно было узнать, могут ли другие существа опознавать себя в зеркале. Или они видят что-то другое.

Ученый провел эксперимент с обезьянами. И выяснил, что у шимпанзе, которые больше всего похожи на человека, получается распознать себя в зеркале. А вот у мартышек уже нет. За десятки лет эксперимент был повторен на множестве других видов – от сороки до муравьев и скатов. Эксперименты Гэллапа обнаружили умение распознавать себя в зеркале только у шимпанзе и орангутанов. Дальнейшие эксперименты показали, что такой же способностью обладают слоны и дельфины. Животные понимают, что отражение в зеркале – не живое, ведь отражение не издает ни запаха, ни звука. Собаки тест с зеркалом не проходят. Им очень быстро становится скучно смотреть на копию, которая не имеет запаха. Однако некоторые собаки все-таки могут использовать зеркало для своих целей. В исследовании человек направлял внимание собаки на зеркало. Хозяин же стоял в соседней комнате и держал в руках любимую игрушку собаки. Хозяин был виден только тогда, когда собака смотрела в зеркало. Семь собак из 40 повернулись, чтоб посмотреть на хозяина, который отражался в зеркале. Кошки же часто реагируют на зеркало с осторожностью. Принимают защитную позу либо начинают осторожно изучать «незнакомую особь», а потом, как и собаки, быстро теряют интерес. Кошки к зеркалу совершенно равнодушны. Ведь оно не нападает и не кормит. А значит, этот предмет не достоин внимания.

Большинство животных вынуждено адаптироваться к изменениям, чтобы не проиграть в эволюционной гонке. Именно поэтому одни виды сменяют другие. Неэффективные уходят, потеряв доступ к пище или проиграв в борьбе с сильными хищниками. Но есть на нашей планете животные, которых ученые называют «живыми ископаемыми». Все потому, что они сохранились практически в первозданном виде спустя десятки и даже сотни миллионов лет.

Есть хороший принцип, который часто помогает в работе: «Если что-то хорошо работает, лучше это лишний раз не трогать и не вмешиваться». И правильно, лучше заняться тем, что работает плохо. Исправить и улучшить. А хорошее оставить в текущем виде. Так получилось и с героями нашей главы. Они появились много миллионов лет назад и почти не изменились с тех пор. А зачем, если они и так эффективны в своей экологической нише?

Когда-то кистеперые рыбы целаканты заселяли все земные океаны. Ученые считали, что целаканты вымерли еще 200 миллионов лет назад. Целаканты – важные рыбы в цепочке эволюции, так как именно их предки смогли вылезти из океана и освоить сушу. Но в 1938 году ученые нашли чудом сохранившуюся рыбу из этого семейства. Латимерии – так их назвали – и сейчас встречаются у южного побережья Африки – они водятся на глубине от 100 до 600 метров. А живут такие рыбки по 100 лет. Рыба довольно крупная – вырастает до 2 метров в длину и весит 80 килограммов. Ее тело практически не изменилось за миллионы лет эволюции. У нее синяя чешуя и характерные лопастные плавники. Именно они сотни миллионов лет назад позволили их предкам вылезти на сушу и сделать первые шаги.

Мечехвосты населяли нашу планету сотни миллионов лет – первые представители появились еще 445 миллионов лет назад. В доисторические времена их было 70 видов, сейчас осталось только 4. Современные представители мечехвостов получили название подковообразные крабы. Отличительные признаки – прочный панцирь и длинный хвост. Он нужен мечехвостам, чтобы балансировать в воде. Кроме внешнего вида у мечехвоста есть и другая особенность, которую он пронес сквозь миллионы лет. Его кровь – голубого цвета! Как же так получилось? Все дело в особых условиях эволюции. Означает ли это, что они эволюционировали из какого-то другого вида живых организмов?

На самом деле мечехвосты такие же животные, как и другие современные виды. Просто пик их эволюции пришелся на период 450 миллионов лет назад. Тогда мечехвосты были самыми распространенными животными в мире. Почему же их кровь голубая? В ней содержится медь, а не железо, поскольку они развивались, когда жизнь на Земле была молодой и кислорода было в избытке. Железо, которое входит в состав гемоглобина, оказалось более эффективным переносчиком кислорода. Поэтому в ходе эволюции выжили животные, которые используют именно железо. Но мечехвост сумел удержаться, несмотря на свою древнюю биохимию. Сейчас мечехвостов осталось всего четыре вида, но они все равно занимают свою экологическую нишу. Представляете, сколько вымираний они пережили? Мечехвосты в среднем живут по 20 лет. Современные виды вырастают до 5 килограммов, хотя бывают и исключения, которые заметно крупнее. Интересно, что плавают они вверх ногами. А в «нормальном» положении – ходят по дну.

Мечехвосты выполняют важную роль в экосистеме. Они являются чистильщиками на мелководье. Могут питаться не только мелкими водорослями, но и падалью. Кровь мечехвостов оказалась очень полезной в медицине. Ее стоимость – 15 тысяч долларов за литр. Мечехвостов используют, как доноров, но они при этом не погибают. Собирают с каждого мечехвоста по 30 % крови и после этого отпускают обратно в океан. И мечехвост быстро восстанавливается. В чем же польза голубой крови в медицине? Она помогает проверять лекарства на чистоту. Реагирует на любое заражение и жизнедеятельность микроорганизмов.

Как выживает «динозавровый муравей», если не эволюционирует 74 миллиона лет? Эти муравьи появились еще во времена динозавров и с тех пор практически не изменились. Тело осталось прежним, а вот поведение и привычки они скорректировали согласно философским принципам! Они ведут самый простой образ жизни. Это самые примитивные из известных видов муравьев, дошедших до наших дней. Это и позволяет им оставаться собой и не меняться со времен динозавров.

Мне всегда хочется сравнить их с идеальным человеком по версии французского философа Жан-Жака Руссо. Он считал, что прогресс не делает людей счастливее. Балы, кареты, сплетни, жестокие войны – вот к чему приводит каждый новый виток прогресса. Руссо считал, что человек будет гораздо более счастлив, будучи ближе к природе. В деревенском домике, занятый полезным делом. Если бы муравей Nothomyrmecia macrops умел читать, он точно считал бы Руссо своим любимым философом! Последний общий предок с другими муравьями у них был 74 миллиона лет назад. То есть возник он в меловом периоде и с тех пор не менялся. За что и получил прозвище «динозавровый муравей». Обитают эти живые ископаемые в Австралии. В длину муравьи вырастают до 11 сантиметров. Характерный внешний признак – довольно крупные глаза. Этот муравей сильно полагается на зрение, несмотря на то что ведет ночной образ жизни. Строение тела, отличия каст друг от друга и внешний вид личинок максимально примитивные. Плюс у них остались нефункциональные рудиментарные крылья. Они просто есть и никак не используются. Жалить умеют. Для человека – болезненно, но не опасно. Живут маленькими коллективами – по 50–100 особей. Для сравнения: наши обычные муравьи образуют колонии по 10 тысяч особей. Дома их тоже не блещут изысками. Ничего общего с хитроумными термитниками и гигантскими муравейниками. Они просто роют вглубь одну галерею, где и живут. Охотники они тоже не самые хитроумные. Ловят мух-дрозофил и других мелких членистоногих. Причем белковую пищу отдают матке и личинкам. Взрослые же муравьи предпочитают нектар.

Почему же эти муравьи не хотят эволюционировать? И как, не меняясь, им удается выживать в агрессивной среде австралийского побережья? Они максимально приспособились к текущим условиям, и им нет нужды меняться. Динозавровые муравьи адаптировали не тело, а поведение. Они выходят на охоту только в холодные ночи. Любимая температура – плюс 5–10 градусов. Австралия – страна жаркая, но юг материка обдувают холодные океанические ветры, поддерживая по ночам необходимую температуру. В это время у них нет никаких конкурентов или врагов. Все «современные» агрессивные виды муравьев уже успели поохотиться теплым днем и запастись добычей. К тому же потенциальные жертвы в такой холод убегают крайне медленно. Также эти муравьи ограничиваются небольшими колониями, ведь прокормить 100 особей куда проще, чем десятки тысяч. Агрессивно захватывать территорию они, в отличие от большинства других муравьев, не любят. Постепенно основывают поселения. При этом королева часто передает свою колонию по наследству одной из дочерей. Этих муравьев можно смело назвать философами среди насекомых. Не спеша, без суеты, движутся к одним им ведомой цели. Рано или поздно они познают свой муравьиный дзен. Конечно, живых ископаемых много среди пресмыкающихся и земноводных. Они идеально обустроились в своей нише и не спешат меняться. Но самыми, пожалуй, интересными из них являются крокодиловые. И начнем мы сразу с интересного парадокса. Крокодилы и аллигаторы вроде бы похожи на динозавров. Тоже крупные, обладатели мощных челюстей, жили в одно и то же время. Но почему метеорит уничтожил всех нептичьих динозавров, а крокодиловые прекрасно себя чувствуют до сих пор?!

После падения метеорита и наступления эффекта «ядерной зимы» динозавры стали вымирать. Зима, вызванная подъемом пепла в атмосферу, продлилась два года. Довершили дело кислотные дожди и массовые лесные пожары, которые подняли клубы дыма, сделав атмосферу еще менее проницаемой для солнечных лучей. Для динозавров это были условия, несовместимые с жизнью. Во-первых, динозавры, в отличие от млекопитающих, не могли поддерживать температуру тела изнутри. Им нужна была комфортная окружающая среда. Во-вторых, среди динозавров было много крупных видов, которые нуждались в пище. Растительной пищи стало резко меньше, и динозавры стали вымирать. Как же удалось выжить крокодилам, которые по многим свойствам похожи на динозавров?

Полуводный образ жизни. Крокодилы могли менять условия обитания. У морских и сухопутных динозавров такого выбора не было. Они были привязаны к своей среде обитания.

Уникальные эмбрионы. Ученые из Гарварда были удивлены, изучив зародышей разных видов современных крокодилов. Эмбрионы оказались совершенно одинаковыми. Но к моменту вылупления – это совершенно разные виды крокодилов. Например, африканский карликовый крокодил вырастает в длину до полутора метров. Ведет ночной образ жизни. Роет норы. Кроме зверей, ест также улиток и падаль. Миссисипский аллигатор – абсолютно другой. Он живет в пресной воде. Предпочитает рыбу и птиц. Вырастает до 4,5 метра! Ложный гавиал – крупный житель Индонезии. У него длинная узкая морда, и вырастает он в длину до 5 метров.

Все эти крокодилы такие разные, но их эмбрионы идентичны. Получается, у них включается какой-то сверхбыстрый механизм эволюции, который для разных условий выращивает «нужного», адаптированного крокодила.

Зависли в прошлом. Крокодилы пожертвовали другим важным свойством – изменчивостью. Они практически не изменились с доисторических времен. Но ученые полагают, что у крокодила и так вполне идеальные параметры для тех условий, в которых он живет.

Умеют замедлять метаболизм. Крокодилы умеют очень долго обходиться без еды. Это дало им огромное преимущество по сравнению с динозаврами, у которых был высокий метаболизм.

Разнообразие пищи. Крокодилы, кроме мяса, рыбы и насекомых, с удовольствием питаются падалью. Пищеварительная система крокодила способна переваривать гнилое, насыщенное опасными бактериями мясо. Это особенно удобно, когда вокруг них все и так гибнет. Не надо даже тратить силы в поисках пищи.

Крокодилы уже переживали массовые вымирания. И были максимально эволюционно адаптированы. Собственно, большинство свойств из списка выше и развились у них, когда крокодилы прошли через пекло катастроф. Справедливости ради стоит отметить, что и крокодилы выжили далеко не все. Катастрофу, случившуюся 66 миллионов лет назад, пережили в основном небольшие крокодилы. Более крупные виды появились позже, когда вернулось изобилие пищи.

Интересный факт

Как вы думаете, почему древние водные виды гигантских рептилий, населявшие океаны, не смогли выжить? Шестьдесят шесть миллионов лет назад метеорит уничтожил всех нептичьих динозавров. В море же жили крупные рептилии, которых иногда называют «морские динозавры» (это обывательский термин, по-научному это не динозавры, а морские рептилии, которые жили в тот же период, что и динозавры).

С динозаврами, обитающими на суше, все более или менее понятно. Некоторые погибли от удара метеорита, пожаров и последовавших вслед за катастрофой цунами.

Но большинство – от глобальной зимы. С помощью компьютерного моделирования ученые установили, что в атмосферу было выброшено около 15 триллионов тонн пепла и сажи. По результатам одного из моделирований, когда часть этого пепла упала назад на сушу, она сильно разогрела поверхность. В течение двух часов на суше стояла страшная жара.

Потом сажа заслонила солнце. Днем стало темно, как ночью. Рост растений начал замедляться, следовательно, сократилась кормовая база для травоядных и уменьшилось содержание кислорода в атмосфере. На суше выжили лишь самые маленькие и неприхотливые, включая первых млекопитающих размером с хомяка.

Но морских рептилий защищала толща воды. Почему же они тоже вымерли, как и динозавры?

Напрямую водные рептилии почти не пострадали. Но последствия катастрофы со временем добрались и до них. А вымерли они из-за нехватки пищи. Сперва исчез фитопланктон – необходимый элемент пищевой цепи в океане. Вслед за этим вымер зоопланктон и другие морские животные.

Пищевая цепочка в океане, как и на суше, была разрушена. Зима, наступившая после удара метеорита, помешала процессам фотосинтеза по всей планете. Добавьте к этому масштабные пожары, кислотные дожди, цунами и землетрясения, и земля покажется адски негостеприимным местом. Если у вас была хорошая нора и вы были достаточно малы, как те маленькие млекопитающие, снующие в подлеске, то у вас был шанс на выживание. Вместе с этим изменился уровень моря и химический состав океана. И оказалось, что морские динозавры не так легко адаптируются, как рыбы и млекопитающие. Им было сложно перестроиться. Большинство из них были крупными, им требовалось много ресурсов для выживания.

Например, король водной стихии среди рептилий – крупный плезиозавр. Некоторые особи вырастали в длину до 20 метров. Питались моллюсками, рыбами, включая акул. Рыб и моллюсков стало значительно меньше.

Аммониты – одно из излюбленных лакомств плезиозавра – практически полностью исчезли. И плезиозавры, оказавшись на голодном пайке, начали постепенно вымирать. Если ты слишком привередлив, в суровых условиях тебе очень трудно выжить!

Еще одна важная причина – все они дышали кислородом и должны были всплывать на поверхность. Ведь морские рептилии не имели жабр, как рыбы. А глотнуть воздуха на поверхности Земли было крайне опасно, с учетом царившей там катастрофы.

Всем со школы известно, что бегемот и гиппопотам – синонимы. Второе название – научное. А вот аллигаторы и крокодилы – разные животные, хоть и являются, можно сказать, двоюродными братьями. Они относятся к отряду крокодиловых, но принадлежат к разным родам. Они разошлись от общего предка еще во времена динозавров. Давайте разберемся, чем же отличаются друг от друга эти животные. И кто опаснее для человека: крокодил или аллигатор?

Внешнее отличие – в форме морды. Аллигатор – тупой, крокодил – острый. Морды крокодилов более длинные и острые. Напоминают по форме перевернутую английскую букву V. У аллигаторов морды более округлые, напоминают английскую букву U. Широкие морды нужны аллигаторам, чтобы раздавить твердую пищу. Например, черепах с их панцирем. При сомкнутой челюсти у крокодила выпирают зубы как верхней, так и нижней челюстей, образуя своеобразный зубастый оскал. Другое важное внешнее отличие – цвет. Аллигаторы, как правило, более темные. Их основной цвет – темно-серый. Крокодилы же более светлых, зеленых и оливковых оттенков. Самые крупные аллигаторы вырастают до 450 килограммов. Для крокодилов это не предел, и они могут весить до тонны. Известны и рекордсмены, которые преодолевали этот вес! Связано это, в частности, с тем, что крокодилы живут намного дольше и могут дольше расти. Крокодилы живут в тропических зонах. Аллигаторы могут заселять и прохладные районы. При наступлении холодов они способны впадать в спячку. В Америке они регулярно «вмерзают в лед», пережидая холода.

Как вы думаете, кто опаснее для человека? На самом деле и аллигаторы, и крокодилы опасны для человека. Но есть некоторая разница, связанная с особенностью их рациона. Крокодилы – полностью плотоядные животные, которые едят мясо и рыбу. Аллигаторы же могут есть плоды и листья. Примерно так же отличаются кошки и собаки. Кошки – настоящие хищники, а собаки могут питаться также и растительной пищей. На охоте их поведение отличается. Крокодилы действуют по принципу «надо есть все, что движется». И нападают на любую добычу в любой момент. Аллигаторы же, как правило, выходят на охоту целенаправленно, когда голодны. И все подряд хватать не будут. Крокодилы намного агрессивнее по отношению к человеку. А аллигаторов, как писала одна американская натуралистка, она в детстве отгоняла руками, когда купалась в реке.

Однако в США случаев нападения аллигаторов на людей намного больше. Как же так? Связано это лишь с тем, что люди контактируют с аллигаторами намного чаще, ведь те обитают вблизи крупных населенных пунктов. А вот крокодилы стараются держаться подальше от городов, предпочитая дикие ландшафты. И, что немаловажно, аллигаторы комфортно чувствуют себя на суше. Они много передвигаются по земле, меньше устают. В то время как крокодилы большую часть времени проводят в воде. Крокодилы считают человека добычей, а аллигаторы – лишь угрозой. Поэтому аллигаторы, как правило, нападают на человека в целях самообороны. Получается, что вероятность столкновения человека с аллигатором намного выше, чем с крокодилом. Потому и случаев нападения этих животных зафиксировано больше.

Поэтому краткий ответ на вопрос «Кто опаснее для человека?» звучит так: крокодил намного опаснее, но вероятность нарваться на аллигатора намного выше. Если вы, конечно, житель Китая, Мексики или американской Флориды. В России же эти шансы одинаковы и практически равны нулю. К отряду крокодилов относятся и еще одни интересные животные – гавиалы. Несмотря на грозный внешний вид, они самые безопасные для человека. Гавиалы – двоюродные братья крокодилов и аллигаторов (и те, и другие относятся к отряду крокодилов). Довольно крупные. Гавиал длиной 4 метра, некоторые особи вырастают до 6 метров. В доисторические времена существовало несколько видов гавиалов, до наших дней сохранился только один вид. Живет в Индии и Непале. У гавиала, в отличие от настоящего крокодила, очень узкие челюсти. Это связано с его рационом. Гавиал питается рыбой. Зубов у него больше, чем у крокодила, но они более острые и мелкие. Это нужно, чтобы удержать скользкую рыбу. Плюс у него есть специальный защитный покров на брюхе, чтобы не царапать его о камни на дне реки. У самцов есть необычный костяной нарост на носу. С его помощью он пускает пузырьки в воде и издает звуки, привлекающие самок.

Предок современных крокодилов долгое время не давал динозаврам развиваться. Потому что это была его излюбленная пища! Первым динозаврам было трудно завоевывать место под солнцем. Их везде подстерегали круротарзы – гигантские хищники, предки современных крокодилов. В ЮАР палеонтологи нашли окаменелые останки гигантских хищников, которые охотились на динозавров в Триасовый период.

Охотники на динозавров жили 210 миллионов лет назад. Самые крупные из них вырастали до 10 метров в длину. Эти животные принадлежали к группе так называемых круротарзов – предков современных крокодилов. Но в отличие от крокодилов они не были ограничены водоемами – круротарзы доминировали по всей территории суши. Охотились они на первых динозавров, которые были меньше хорошо известных нам гигантов. Первый вид динозавров – ставрикозавр. По динозавровым меркам небольшой: в длину 2,3 метра, в высоту – около метра. А весили они 30–40 килограммов. Для сравнения: самые крупные современные крокодилы – гребнистые. В среднем вырастают до 5,2 метра в длину. Самый крупный из них вырос до 6,4 метра.

Вымер этот вид гигантских хищников 200 миллионов лет назад. И это событие изменило расстановку сил в доисторической фауне. Именно вымирание круротарзов освободило нишу плотоядных гигантов и привело к расцвету огромных ящеров-хищников. Именно после их вымирания ученые фиксируют резкое увеличение популяции тероподов – тех самых двуногих хищных динозавров, которых так любят снимать в голливудских блокбастерах. 199,6 миллиона лет назад произошло так называемое триасовое вымирание. Примерно половина видов животных вымерли в этот период. В отличие от вымирания динозавров 65 миллионов назад, причины триасового вымирания до конца не ясны.

Триасовое вымирание случилось прямо накануне распада единого огромного материка – Пангеи – на несколько частей, которые и стали отдельными материками, какими мы их знаем сейчас. В это время на планете шла бурная вулканическая деятельность. Она и стала причиной вымирания всех крупных животных, включая круротарзов. Круротарзы вымерли, осталось только два вида небольших хищников (длиною метр-полтора), которые и стали предками современных крокодилов. Динозавры вытеснили их из лесов и равнин в водоемы. Там свою скромную экологическую нишу они и заняли. Ниша крупных хищников освободилась, и ее заняли крупные тероподы. Началась эпоха динозавров.

Кожистая черепаха – настоящий гигант! Длина тела достигает двух метров, а масса рекордсмена – 916 килограммов! Внешне ее очень легко отличить от других черепах по отсутствию скелетного панциря. Панцирь собирается из маленьких костных пластинок, которые соединяются между собой, и покрыт плотным слоем кожи, отсюда и название этих черепах.

Кожистые черепахи способны плавать в воде со скоростью до 35,28 километра в час! Они пожертвовали защитным панцирем, зато развили форму тела, которая лучше, чем у других черепах, приспособлена для плавания. У кожистых черепах гидродинамическое сопротивление гораздо ниже. Они могут плавать на большой глубине, так как выдерживают давление, погружаясь на 1200 метров. Свыше 100 миллионов лет назад их эволюция пошла по особому пути, из-за чего их пути с другими черепахами разделились. Кроме тропиков осваивает умеренные и даже прохладные широты. К холоду она гораздо более устойчива, чем другие черепахи. В этом черепахе помогает ряд интересных свойств тела.

Бурый жир. Его относительно много у кожистой черепахи. Особенность этого жира – он быстрее горит, чтобы дать тепло и энергию. Плавательные мышцы держат температуру. Они практически не поддаются воздействию температуры окружающей среды. Будут замерзать в последнюю очередь, чтобы черепаха успела доплыть до цели.

Утепленные трахеи. Обширная сеть сосудов защищает дыхательные пути. Вырабатывают тепло. Конечно, не так эффективно, как млекопитающие, но зато гораздо лучше рептилий.

Вечно в движении. Кожистые черепахи проводят в покое всего 0,1 % суток. Все остальное время они непрерывно двигаются. Это помогает им быстро вырабатывать тепло.

У кожистых черепах фантастическая способность к размножению. Это единственный способ сберечь вид. Ведь детенышами готовы полакомиться как сухопутные хищники и птицы, так и хищные рыбы. И там уж как повезет. Когда кожистая черепаха сделается взрослой, у нее останется очень мало врагов. В воде она даст отпор кому угодно. Зафиксирован случай, когда кожистая черепаха гонялась за акулой во время контратаки. И акула предпочла уплыть. В основном взрослой черепахе опасны наземные хищники в те недолгие периоды, когда животные выбираются на сушу. На самок кожистой черепахи, пока те откладывают яйца, любят охотиться леопарды. Пасть кожистой черепахи выглядит весьма зловеще, со множеством острых зубов. Но кожистая черепаха безопасна для человека, ведь ее рацион – морские гребешки, ракообразные и моллюски. Такое устройство пасти помогает черепахе заглатывать добычу и не дать ей убежать обратно. Весь ее пищевод «укомплектован» такими зубцами. Любимая пища взрослых черепах – медузы.

Именно кожистые черепахи помогают контролировать популяцию медуз в океане, иначе они могли бы заполонить всю воду. Кожистые черепахи прекрасно обустроились в этом мире. Традиционно их проблемой является человек. Этих животных люди едят редко, потому что мясо может быть токсичным (из-за ядовитых медуз, которых могут проглотить черепахи). Опасен для них производимый человеком мусор. Кожистые черепахи часто заглатывают его, принимая его за пищу. Например, пакеты, пластик. И быстро погибают, так как мусор закупоривает их пищеварительный тракт.

Все гениальное просто! Эта фраза идеально подходит к трихоплаксу. Трихоплакс – удивительный организм, который принадлежит к так называемым пластинчатым. Внешне напоминает плоский лист. Но этот лист ползает и ест! Несмотря на то что организм выглядит простым, он таит в себе много загадок, на которые пока не смогла ответить современная наука.

Трихоплакс относится к животному миру. Обитает на небольших глубинах в океане, предпочитая тропики. Но организм настолько интересный, что его активно выращивают в лабораториях по всему миру. Внешне трихоплакс выглядит как пластинка длиной до 3 миллиметров. Любопытно, что он очень напоминает одного доисторического обитателя океана. Помните «трехмерный коврик для ванной» – дикинсонию, которую мы разбирали во второй главе? Из всех современных животных к этому первопредку ближе всего именно трихоплакс.

Когда его впервые открыли в конце XIX века, ученые сочли трихоплакс промежуточной стадией между одноклеточными и многоклеточными. Но на деле все оказалось гораздо сложнее. Уникальность животного в том, что оно, являясь одним из простейших многоклеточных, в своем геноме содержит гены, которые кодируют белки более сложных организмов. Например, у него есть гены, необходимые для развития нервной системы, а также гены, отвечающие за гормональные процессы. При этом в таком простом организме все эти функции не нужны и, соответственно, не реализованы.

По сути, трихоплакс напоминает заготовку большого сложного организма. Только не реализовавшего свой потенциал. Ученые пока так и не разгадали загадку, зачем трихоплаксу такой сложный геном. У животного всего четыре слоя клеток. Есть верхний и нижний слои и два соединительных. Сенсорных и мышечных тканей у него нет. Нижний слой питается и отвечает за двигательные функции. Передвижение идет за счет специальных ресничек. Ест он мелкие водоросли и пищевые частицы. Питается он «наружным» способом, напоминающим схему питания паука. Железистые клетки, находящиеся в нижнем слое, выделяют ферменты, которые растворяют пищу. И уже потом покровные клетки заглатывают готовый продукт. Удивительно, но у такого простого, казалось бы, существа есть «командный дух». Когда его популяция увеличивается в размерах, организмы демонстрируют групповое поведение. Ползают по камням и коралловым рифам и обмениваются информацией о найденной пище.

И еще одна загадка, которую подарил трихоплакс ученым. Ему абсолютно не страшны хищники! При этом он выглядит как легкая добыча. Однако за всю (и довольно долгую!) историю наблюдений зафиксирован лишь один случай поедания трихоплакса хищником. Во всех остальных случаях хищники, даже схватив трихоплакса, резко отскакивали от него. Ученые полагают, что у организма есть какой-то механизм химической защиты, который пока не удалось распознать.

Ученые полагают, что предки трихоплакса могли быть более развитыми, чем он. Но потом он почему-то «упростился», отказавшись от развития. Нашел свою удобную нишу, в которой живет и особых забот не имеет. Чем-то он мне напоминает древнегреческого философа Диогена, который полагал, что все беды и проблемы – от многообразия желаний, власти и денег. И только простой духом человек, у которого нет желаний, которые разрывают его во все стороны, который живет и радуется каждому дню, может быть по-настоящему счастлив. Интерес ученых к этому организму не только чисто научный, но и вполне практичный. Трихоплакс выделяет специальный антимикробный пептид – трихоплаксин. И это вещество может дать дорогу новому типу очень эффективных антибактериальных лекарств.

Свое название птичка получила за то, что издалека и правда похожа на мышь. Так же юрко бегает по веткам. Помогает этому особое строение лап, которое выработалось в ходе эволюции. Первый и четвертый пальцы очень гибкие и способны поворачиваться в разные стороны. И эти пальчики двигаются независимо друг от друга.

Для хорошего баланса эти птички еще отрастили себе очень длинный хвост. В сочетании с привычкой прижимать тело к поверхности птичка действительно напоминает мышку.

Из-за этих особенностей поймать птиц очень трудно. Даже ученым, которые используют для этого специальные сети. Птицы-мыши, используя свои развитые лапки, быстро выбираются из ловушки. Но за все хорошее приходится чем-то платить. Эти птички плохо летают. Поэтому они перелетают на короткие расстояния – с дерева на дерево. А уже дальше вовсю используют свои лапки и хвост для путешествий по веткам.

Если у вас есть младшие братья и сестры, то сейчас вы наверняка узнаете себя в этой истории. Птицы-мыши научились привлекать к воспитанию своих отпрысков из предыдущих поколений. Птенцы рождаются без оперения и с закрытыми глазами. И совсем крошечными – 4 сантиметра в длину.

В течение почти двух недель они практически беззащитны. И находятся на попечении старших братьев и сестер, пока родители добывают пищу. Естественно, что при таком внимании к семейным отношениям птицы-мыши моногамны. Образовывать устойчивые пары им оказалось эволюционно выгоднее. Вырастил одно поколение птенцов, передал им навыки, а они тебе помогают взращивать потомство дальше. Получается и детский сад, и школа в одном гнезде. Причем из собственного потомства. К своим птенцам они крайне внимательны. Натуралисты обнаружили, что птицы-мыши возвращаются к своему гнезду с пищей в среднем пять раз в час. Они еще и страшные болтуны. Постоянно переговариваются между собой в стае. И моментально предупреждают друг друга при приближении хищника.

Птицы-мыши настолько компанейские, что иногда формируют стаи даже из разных видов, что редкость в фауне. Натуралисты не раз наблюдали совместную колонию бурокрылых и белоспинных птиц-мышей.

Живут птицы-мыши в тропической Африке, к югу от пустыни Сахара. И прекрасно себя чувствуют, заняв свою экологическую нишу. Врагов здесь, конечно, много, но и у птиц достаточно защитных механизмов. Юркие, малозаметные, еще и общительные – с развитой системой сигналов об опасности. У этих птичек есть и еще один очень интересный механизм. Их желудок слабо приспособлен для переваривания клетчатки. А питаются они – парадокс – зелеными листьями, которые максимально богаты этой самой клетчаткой. И, чтобы ускорить переваривание пищи, птички постоянно принимают солнечные ванны. Поднимают оперение, подставляя брюшко солнечным лучам. Нагреваясь, они ускоряют процессы брожения пищи в желудке и кишечнике.

Как мы помним, птицы-мыши относятся к живым ископаемым. Они произошли от семейства птиц – сандколеидов. Эти птицы появились более 40 миллионов лет назад и давно вымерли. Птицы-мыши сильно похожи на своих предков и переняли от них максимум полезных привычек.

Благодаря которым весьма успешно все эти десятки миллионов лет и существуют.

В заключение этой главы расскажем о братьях наших меньших – млекопитающих! Среди них тоже встречаются уникумы, которые отказываются эволюционировать.

Конечно, эволюции во вред не бывает. Могут возникать различные мутации, но невыгодные из них просто не закрепятся в поколениях. Тем не менее существа, описанные в этой главе, казалось бы, эволюционируют себе во вред. Парадокс! Но у каждой такой загадки – свое изящное объяснение. А какое еще оно может быть у природы?!

С таким хвостом неудобно убегать от хищников. Да и яркий пестрый хвост хорошо заметен. Как будто он нарочно подает сигнал: «Вот я, смотрите!» Получается, павлин отрастил себе такой хвост, чтобы стать… идеальной добычей.

Для чего же у павлина в ходе эволюции сохранился такой хвост? Все просто – самки павлина охотнее выбирают самцов с большим и ярким хвостом. Поэтому этот ген и закрепился в эволюции. Эволюционные процессы работают для вида, а не для одной особи. Конечно, такие самцы в дикой природе погибают быстрее. Их проще обнаружить и догнать хищникам. Но и генов они успевают оставить больше, так как оплодотворят больше самок, чем «короткохвостые» конкуренты. Получается, жертва ради любви. Зато потомства больше!

Конечно, многие из нас любят купаться. Особенно если теплая вода, чистый пляж и нет никаких забот. Но я почти уверен, что мало кто из нас захочет сменить наш сухопутный комфорт на водный образ жизни. Там же совершенно другие условия, к которым придется приспосабливаться! Особенные и очень крупные хищники. И добыть пищу – задача не из легких. Рыбы вокруг полно, но попробуй поймай!

Удивительно, но десятки миллионов лет назад один четвероногий хищник, размером с крупную собаку, проигнорировал все, казалось бы, разумные доводы. И решил сменить комфортную сушу на новый опасный океан. И не прогадал! Речь идет о китах. Точнее, обо всех китообразных, дельфинах и т. п. В древности киты были гораздо меньших размеров и бегали на четырех лапах. Древние сухопутные киты были гораздо меньше своих морских сородичей, у них были маленькие ножки. Это относились к хищникам, но по строению лодыжек больше напоминали свиней, овец и бегемотов. А вот форма черепа напоминала голову маленького кита. Длина сухопутного кита была «всего» 4 метра. Современные киты в 8 раз больше – они вырастают до 30–33 метров в длину.

По мнению ученых, первые китообразные появились в Южной Азии более 50 миллионов лет назад. Их предком замечательный звереныш – артиодактиль. Процесс эволюции китов нетипичен для большинства животных. Сперва предки китов вышли из моря на сушу. Как мы знаем из курса биологии, так шла эволюция многих живых существ, часть из которых начала обживать сушу. Но не киты. Предки китов пожили на суше и снова вернулись в море. Останки четвероногого кита ученые нашли на побережье в Перу. Кит жил 42,6 миллиона лет назад. Ученые назвали этот вид Peregocetus pacificus, что в романтичной трактовке означает «странствующий кит, достигший Тихого океана». У этого названия есть и важный эволюционный смысл. Сухопутным китам было непросто выжить в конкуренции с массой млекопитающих, захвативших сушу. В те времена травоядные млекопитающие были крупными и сбивались в большие стада, чтобы дать отпор хищникам. Поживиться добычей удавалось только царям зверей эпохи неогена – медведесобакам. Поэтому древние сухопутные киты стали искать пищу в воде. И постепенно эволюционировали в водоплавающих животных. Их хвост был похож на хвост бобра или выдры, он помогал плавать. Лапы у кита были относительно меньше, чем у других животных. Но он преодолевал большие расстояния по суше.

Поначалу киты входили в воду только в поисках пищи и всегда возвращались ночевать на сушу. Постепенно они осваивали океан и стали заплывать на дальние расстояния. Отдельные путешественники переплыли Тихий океан и расселились на юге Азии, из которой распространились вплоть до Африки. Но основная их жизнь была уже в море – раз вкусив уют океана, киты возвращались туда вновь и вновь, не заходя вглубь материков. Постепенно у китов накопились эволюционные изменения, которые сделали их исключительно водоплавающими животными. Хотя миллионы лет после этого киты плавали с маленькими ножками, которые были им уже бесполезны. В дальнейшем они окончательно исчезли. И уже спустя 10–15 миллионов лет киты стали примерно такими, каких мы их знаем сейчас. Сегодня все китообразные – киты и дельфины – это потомки тех древних четвероногих колонизаторов.

Стервятники – крупные птицы с огромными острыми клювами. Они вполне могли бы конкурировать за добычу с другими животными. А свежее мясо однозначно насыщено белками и микроэлементами гораздо больше, чем протухшее.

Стервятников называют санитарами природы. Функция полезная. Но почему они не охотятся на живых существ? А зачем лишний раз заморачиваться? Как у могильщиков среди людей, у стервятников самый надежный способ себя прокормить. Здоровый стервятник никогда не останется голодным. Пищеварительный тракт стервятника легко справляется с бубонной чумой, бешенством, сибирской язвой… и большинством других серьезных биологических угроз. Почему он устойчив к смертельно опасным угрозам, встреча с которыми обернулась бы фатально для других животных? У него едкий пищеварительный сок. Известны случаи, когда стервятник растворял дробь, которая была в теле жертвы, а иногда свинцовые пули (и впоследствии погибал от отравления свинцом). Треть микроорганизмов все же выживает даже в таких суровых условиях. Но застревает в кишечнике. Он устроен у стервятника так, что не дает им распространяться дальше. Но то, чего не сделала природа, легко смог сделать человек. Лекарства, которыми пичкают домашний скот, смертельно опасны для стервятников. Стервятники, попробовав мясо таких домашних животных, умирают от тяжелой почечной недостаточности в течение нескольких недель.

И сейчас их популяция сократилась – с 90 миллионов всего до 10 тысяч особей. И это может быть очень опасно для экосистемы. Не будет природных санитаров – болезни начнут распространяться высокими темпами. И пострадает не только дикая природа. В 90-е годы XX века в Индии была страшная вспышка бешенства, которая унесла жизни до 50 тысяч человек! Причина проста. Стервятники исчезли, размножились одичавшие собаки, которые питались тушами заболевших и умерших животных. Собаки не могли, как стервятники, есть мясо, зараженное болезнетворными микробами, и заболевали. Собаки распространяли бешенство по всей стране, кусая людей.

Ну а ответ на вопрос из заголовка очень прост. Несмотря на мощный клюв и острые когти, стервятники не созданы для атаки. Да и летают они небыстро. Им очень трудно поймать пищу, от них легко спрятаться. А острые когти нужны, чтобы прочно сидеть на скале или рвать неподвижную добычу, а не ту, которая сопротивляется. Потому стервятники даже и не пытаются нападать на зверушек и птиц.

Он же – альпийский горный козел ибекс. Биологи шутят, что ибекс попрал все законы физики. Во-первых, ибекс может лазать практически по отвесной скале. Во-вторых, и это первое, что бросается в глаза, – вычурные рога. Для защиты они практически бесполезны. Обычные, острые и короткие были бы куда более эффективны.

С рогами сыграл свою роль пресловутый половой отбор – как у павлинов. Большие рога привлекают самок. К тому же в лобовом столкновении они дают преимущество при выяснении отношений с другими самцами. Большие рога весят-то больше! Также они помогают при прыжках в опасных зонах, выступая своеобразным рулем, как хвост у кошки. Обитает альпийский козерог, в соответствии со своим названием, в Альпах. Самцы весят до 100 килограммов. Главная особенность – изогнутые рога, которые вырастают в длину более 1 метра. А вот у самок рожки совсем маленькие.

Вид был практически истреблен из-за того, что шерсть, кровь, рога альпийского козерога считались полезными для здоровья и использовались в медицине. Из-за чего к началу XIX века популяция альпийских козерогов достигла минимума – около 100 особей. В 1854 году итальянский король взял их под свою защиту, и последних животных спасли от истребления. Сейчас их популяция восстановлена и достигает 30 тысяч особей. Все современные альпийские козероги пошли именно от этих 100 особей. Завершим эту часть историей об одной необычной мутации, которая однозначно вредит ее обладателю. Но он научился с ней жить.

Существуют двухголовые змеи! Теперь понятно, кто стал прототипом Змея Горыныча и Медузы Горгоны. Это явление называется полицефалия. Встречается и у людей, правда, без медицинского вмешательства многие такие случаи заканчиваются быстрым летальным исходом для младенцев. И 75 % сиамских близнецов не выживают еще в младенчестве. Змеи же вполне могут жить и с двумя головами. У каждой головы – свой мозг, и они пытаются вести себя, как самостоятельные животные. Только вот общее тело не дает им развернуться в полной мере. Двухголовые змеи могут выживать в дикой природе, хотя они очень редки. У таких змей два пищевода сливаются в один, как раз на уровне «шеи». Поэтому полноценно питаться могут обе головы.

Если с двумя головами вполне можно жить, почему это свойство не закрепилось в эволюции? Им труднее убежать от хищников, потому что две головы замедляют движение. Ведь они могут тянуться в разные стороны. Но главная проблема змеи в том, что ей труднее спрятаться в нору: две головы пролезают не так быстро, как у обычной змеи. И единственный эффективный способ борьбы с хищниками – контратака. Поэтому двухголовые змеи живут меньше своих собратьев и, соответственно, оставляют меньше потомства.

Кроме опасности, исходящей от хищников, у двухголовых змей есть проблемы с питанием. Во-первых, головы могут драться между собой за добычу. Если одна голова закончит с пищей, а вторая еще нет, то первая атакует более медлительную. Бывает еще парадоксальнее – когда одна голова хочет есть и пытается атаковать добычу, а другая голода не чувствует и хочет отдохнуть. Поэтому поймать добычу становится труднее. Даже если обе змеи голодны – проблему это не решает. Змея ориентируется по запаху и мгновенно атакует жертву. И одна голова может уловить запах, а другая не успеть. И грызун или лягушка проворно удирает, когда обе змеиных головы остаются ни с чем. Во-вторых, с возрастом, когда змеи увеличиваются в размерах, им труднее себя прокормить.

Одна из долгожителей среди ныне живущих двухголовых змей – это животное из штата Миссури, США. Змее скоро исполнится 17 лет. В длину она выросла до полутора метров! И это уникальный пример для двухголовых змей. Главная проблема таких змей – они не могут проглотить крупную мышь и других грызунов, являющихся основой рациона взрослых змей.

Поэтому они вынуждены довольствоваться лишь мелкими мышатами. И по этой причине большинство двухголовых змей не может прокормить себя во взрослом возрасте. Более крупная добыча у них образует пробки в пищеводе, в «шее», где срослись обе головы. Сейчас натуралисты взяли змею под опеку, наблюдают за ней и подкармливают. Подобные аномалии возникают и у других животных, включая крупный рогатый скот и рыб. Но стабильнее всего удается выживать двухголовым змеям и черепахам.

Эволюционный анахронизм – интересное явление. Наблюдается, когда организм долго адаптировался для жизни в определенных условиях. А потом условия изменились, но организм продолжает отрабатывать старинную и уже неактуальную программу. В этой главе я собрал самые яркие, на мой взгляд, примеры подобных эволюционных анахронизмов. Заодно это будет прекрасной иллюстрацией, почему некоторые виды животных и растений, которые много лет были успешны, вдруг резко вымирают. И все это по естественным причинам, без учета деятельности человека.

Опасность с неба. Лемуры на Мадагаскаре прячутся от хищных птиц. Этому посвящена значительная часть их жизни. Как пишет эволюционный биолог Конни Барлоу в своей книге «Призраки эволюции», нюанс в том, что крупные птицы здесь давно вымерли. Раньше же это были их главные враги.

Крупные плоды. Придется сделать небольшое отступление в мир флоры. Дело в том, что эволюция крупных млекопитающих шла неразрывно с эволюцией растений. Авокадо и другие крупные плоды прекрасно адаптировались к крупным травоядным, которые жили на Земле миллионы лет назад. И с их помощью распространяли семена по всей планете. Индрикотерии жили 20 миллионов лет назад и были заметно крупнее современных слонов. И подобных крупных травоядных тогда было много. Потом они вымерли, а плоды остались. И ни одно травоядное в Центральной Америке проглотить их уже не может. По сути, авокадо выжили только благодаря человеку и сельскому хозяйству. Эволюционный анахронизм отличается от рудимента тем, что это механизм рабочий. Рудимент свою функцию утрачивает. А анахронизм – вполне функционален. И авокадо легко распространяло бы семена, если бы в природе вновь появилось много гигантских травоядных. Плоды гигантского баобаба также висят, ждут и никак не дождутся своего крупного травоядного партнера. Который съест, а затем распространит семена.

В мире есть десятки подобных крупных плодов, которые остались еще с тех времен, когда крупные травоядные повсеместно населяли планету. Чтобы прорасти, им часто нужна химическая обработка в пищеварительном тракте животных. А проглотить их больше никто не может. Большинство из них находится на грани вымирания без своих гигантских партнеров. Просто остались с древних времен и плодоносят впустую. И человек спасает эти растения, культивируя и взращивая семена.

Суперскорость. Еще один интересный пример, на который обращает внимание Барлоу в «Призраках эволюции», – вилорог. Эта антилопа может разогнаться до… 96 километров в час. Быстрее бегает только гепард с рекордом 112 километров в час. Но нюанс в том, что в Северной Америке нет хищников, способных приблизиться к вилорогу по скорости. Пумы и ягуары отстают. Получается, что вилорог бегает с запасом, что не свойственно для природы. Ведь энергия не должна тратиться с избытком. Секрет в том, что раньше эти хищники здесь были. И вилорог мог потягаться с ними в скорости.

Пассивная защита семян и растений. Растения обладают широким арсеналом средств защиты. И многие из них уже давно неактуальны, потому что угрожавшие им животные давно вымерли. Например, защита гормонами. Избыток фитоэстрогенов в ряде растений ударял по репродуктивной функции крупных травоядных. Им было сложнее плодиться, а значит, количество естественных врагов у растения сокращалось. Или мощные ядовитые колючки по всему стволу. Например, у дерева хура в Африке ствол покрыт ядовитыми шипами. Это явно избыточная защита. Против современных травоядных достаточно куда более скромных шипов и без яда. А значит, будет сэкономлено больше ресурсов, что всегда является выигрышной стратегией в природе.

«Дикая кошка» с Мадагаскара. Помните, мы разбирали ее в главе про животных Мадагаскара, где она – главный хищник? Фоссы демонстрируют нетипичное для подобных хищников поведение. Их самцы объединяются, общаются и сотрудничают друг с другом. Они вместе охотятся на мелких лемуров. Поведение крайне нехарактерное для стайных хищников. Ведь мелкий лемур не прокормит всю группу. Хищники обычно объединяются, чтобы загнать крупную добычу, которой хватит на всех. Оказалось, такое поведение было вызвано необходимостью в прошлом. Миллионы лет назад главной пищей фосс были крупные древесные лемуры. И вместе загонять их было логично – пищи с лихвой хватало на всю группу. Крупные лемуры давно вымерли, а социальная программа в голове фоссы осталась.

Гигантский падальщик. Калифорнийский кондор появился еще в то время, когда по Земле ходили крупные животные. И их туши кондору хватало надолго. Потому и вымахал до подобных размеров. Размах его крыльев – свыше трех метров! Сейчас еды ему катастрофически не хватает. Потому ареал постоянно сужается. Падали от мелких животных кондору мало. Крупных животных в местах его обитания давно не водится. Иногда выпадает счастье – полакомиться китом, тело которого выбросило на берег. Порой эволюции стараются придать какое-то целеполагание, стремление к совершенству, идеализируя ее. Однако никакого идеализма тут нет. Все подчиняется законам природы. И все адаптации занимают длительное время, оставляя подобные пережитки пришлого.

Мы уже немного коснулись этой темы, когда разбирали фауну Мадагаскара. Сейчас самое время изучить гигантов подробнее. Габариты – это всегда некая сделка с природой. С одной стороны, ты получаешь большое преимущество – ведь крупное травоядное способно легко отбиться от большинства врагов. А как хищник ты вообще находишься на вершине пищевой цепочки. Однако тебе придется многим пожертвовать. Прокормить огромное тело куда труднее. А сколько нужно воды? Домом в виде уютной норки точно придется пожертвовать! К тому же крупные животные не могут производить на свет много потомства.

Первые звери были очень маленькими. Давайте разбираться, сколько же должно смениться поколений, чтобы в ходе эволюции обычная мышь превратилась в слона. Как вы прекрасно знаете, размеры животных в ходе эволюции не статичны. Были периоды, когда на нашей планете жили гигантские животные. Речь не только о динозаврах, но и о крупных млекопитающих типа индрикотерий, которые были в несколько раз крупнее слона. А нынешнее самое крупное млекопитающее – кит – раньше было в десятки раз меньше и вообще был сухопутным хищником.

У каждого размера – своя эволюционная логика. Крупные размеры позволяют продвинуться по пищевой цепочке, стать недосягаемым для большинства хищников. Но у гигантов есть своя уязвимость – им нужно постоянно есть, и у них медленно растет потомство. Маленькие размеры помогают обходиться минимумом пищи. Есть и более жестокая логика эволюции. Небольшие животные – хомячки, мыши – живут довольно мало: 1–3 года. В дикой природе вообще могут не доживать и до года. А значит, грызуны очень быстро обновляют поколения. То есть новые, важные для адаптации к окружающей среде качества закрепляются у них быстрее, чем у крупных долгожителей. Когда динозавры вымерли после удара метеорита, на земле остались небольшие млекопитающие. Пургаториусы и териодонты, мелкие зверьки размером с мышь, выжили после катастрофы и дали начало эпохе млекопитающих, которые быстро заселили всю планету.

Мне стало интересно, сколько нужно времени, чтобы маленький зверек смог эволюционировать в слона. Покопавшись в источниках, я наткнулся на интересное исследование австралийских ученых из Университета Монаша. В 2012 году ученые изучили, как эволюционировали 922 вида млекопитающих, и смоделировали процессы эволюции. Оказалось, что млекопитающее размером с мышь эволюционирует в зверя размером со слона за 24 миллиона поколений. Первые 1,6 миллиона поколений животные увеличились бы в размерах в 100 раз. А через 10 миллионов поколений – в 5 тысяч раз. Дальше рост несколько замедлился бы, так как требовалось бы гораздо больше времени на обновление и рост. И через 24 миллиона поколений получаем из мыши – слона! А слон больше мыши в 15 тысяч раз. Если перевести это в годы, то природе на это потребовалось около 40 миллионов лет. Именно через 40 миллионов лет после вымирания динозавров нашу планету заполонили гигантские млекопитающие, в том числе и предки современных слонов. А вот обратный процесс – «превращение» из слона в мышь – занимает всего 3 миллиона поколений. Такое явление известно науке под названием «островная карликовость». Например, карликовые мамонты, населявшие острова в Тихом океане, были в несколько раз меньше своих собратьев с суши. На островах меньше еды и опасных хищников, поэтому выгоднее иметь более компактные размеры. Так что эволюция – сложный и длительный процесс. Эволюция хорошо отвечает медленным изменениям, когда за миллионы лет растет температура и повышается влажность. Но к катастрофам – ядерной зиме и удару метеорита – могут успеть приспособиться только самые мелкие животные, потому что их род обновляется очень быстро.

В философии существует один логический парадокс. Звучит он так: «Что было раньше – курица или яйцо?» С одной стороны, для того, чтобы появилась курица, нужно яйцо. С другой – чтобы появилось яйцо, нужна курица. Философы со времен Древней Греции ведут споры о том, что первично, – причина или следствие. Для этого они использовали парадокс «что было раньше – курица или яйцо?». Но пока философы спорят, для биологов ответ на этот вопрос носит чисто технический характер. Давайте посмотрим, как на него ответит профессиональный палеобиолог из Йельского университета – Ясмин Виманн. Эта девушка – ведущий в мире специалист по изучению древних яиц и их эволюции.

«Яйцо намного старше, чем курица», – уверена палеобиолог. Курицы, какими мы их знаем, были одомашнены 10 тысяч лет назад. Но их предки – джунглевые курицы – появились 21 миллион лет назад. Не так уж давно по меркам эволюции! Ведь съедобные яйца существовали к тому моменту уже сто миллионов лет. К примеру, в Китае найдены окаменелые останки птицы с яйцом такого же возраста. Так что птичьи яйца существовали еще во времена динозавров. Яйцо как способ размножения появилось намного раньше курицы. В ходе эволюции яйца претерпели большие изменения. Когда их откладывали под землей, они были белыми и мягкими. А скорлупа и защитная расцветка появились у них, когда динозавры стали откладывать яйца снаружи. Кроме хищников, от которых спасала расцветка в стиле камуфляж, скорлупа должна была защищать от бактерий и солнечных лучей.

А самые первые яйца, известные науке, появились 300 миллионов лет назад. Их начали откладывать амниоты – животные, которые выглядели как небольшие ящерицы. Самые первые яйца были не похожи на классические куриные. Они были мягкими и белыми, как у рептилий, которые откладывали их под землей. Парадокс, но первая птица, максимально близкая к курице, вылупилась из яйца, которое снесла не курица. Поэтому логичнее спросить не что появилось раньше – курица или яйцо, а что появилось раньше – амниот или яйцо. И здесь биология делает выбор в пользу амниота. Сперва появился он, а потом у него уже выработался эволюционный механизм, показывающий, что плод лучше держать в яйце. По сути, откладывание яиц – это часть нашей эволюционной истории. Древние предки человека также откладывали яйца. Да и сейчас у женщин есть та же самая оболочка, мягкая, без скорлупы, только внутри.

Вы наверняка слышали про гигантских глубоководных кальмаров или рыб, готовых по длине поспорить с автобусом. Меня всегда удивляло, откуда на глубине такие монстры-гиганты, ведь там мало пищи. Однако у природы есть свои интересные механизмы регулирования. Давайте разберем, как же в этих спартанских условиях вырастают такие крупные монстры.

Глубоководный гигантизм и правда явление парадоксальное. На большой глубине обычные морские животные вырастают до огромных размеров. И это в условиях дефицита пищи! Ведь мы привыкли ровно к обратному – все живое увеличивается в размерах во время изобилия!

На большой глубине кальмары вырастают до 13 метров, а сельдяные короли – до 11 метров. Или, например, гигантские изоподы, родственники сухопутных мокриц, – они вырастают до 70 сантиметров! Также очень знаменит японский краб-паук с размахом конечностей в три метра! Это в разы больше, чем длина, до которой вырастают их родственники на мелководье.

В науке это явление называется глубоководный гигантизм. Почему на глубине вырастают гиганты, интересно вдвойне, ведь там еще сложнее прокормиться – концентрация пищи намного меньше. Единственного ответа на этот вопрос у ученых нет. Есть несколько причин, которые, по мнению биологов, вызывают феномен глубоководного гигантизма. Но какая из них главная, еще предстоит узнать науке.

Задержка полового развития. У большинства животных конец полового созревания связан с прекращением роста. У людей в принципе так же – бурный рост идет до 16, максимум до 18 лет. А потом человек – если у него нет специфических гормональных заболеваний – расти перестает.

Мозг получает сигнал о переизбытке половых гормонов и останавливает рост особи. У морских животных на глубине этот процесс сбивается. Пищи не хватает, условия экстремальные, значит, и зрелость наступает намного позже. А до тех пор рост продолжается.

Метаболизм. Все же вы наверняка слышали про медленный метаболизм. Считается, когда у человека медленный обмен веществ – он быстрее толстеет. Это действительно так, хотя роль метаболизма в ожирении сейчас явно преувеличена. На первом месте все-таки стоит переедание.

А вот у морских монстров из-за низких температур на глубине метаболизм замедляется. И их организм не успевает так быстро сжигать калории. Вот их тела и увеличиваются в размерах.

Долгожители. Адаптация к низким температурам приводит к тому, что морские животные живут дольше. И потихоньку растут на протяжении почти всей своей жизни.

Низкие температуры как бы консервируют организмы. Клетки этих животных действительно хорошо сохраняются. При этом сами клетки при низких температурах тоже несколько больше в размерах.

Это сейчас мы смотрим на себя как на царей природы. За счет развитого интеллекта способны менять окружающую действительность, создавать новые виды организмов, успешно защищаться от любых потенциальных врагов в живой природе.

Но мы видим только конечный результат. На самом же деле в природе сильно развитый мозг скорее минус, чем плюс. Иначе это свойство закрепилось бы гораздо раньше человека. Главный минус мозга – он ужасно прожорлив. Мозг человека составляет всего 2 % от массы всего тела, а потреблять может свыше 20 % всей энергии. Это в пять раз больше, чем любой другой орган человека. Мозг даже прожорливее, чем сердце, которое, казалось бы, беспрерывно занято прокачкой крови по всему организму.

В 1984 году чемпионат мира по шахматам был внезапно отменен. Причина оказалась в том, что здоровье 12-го чемпиона мира по шахматам Анатолия Карпова стало вызывать беспокойство. Шахматист активно готовился к матчу и за несколько месяцев похудел более чем на 10 килограммов, при том, что сам он человек весьма некрупный. Рацион он не менял. Все дело в высоких интеллектуальных нагрузках. Прожорливый мозг – обуза в дикой природе. Ведь его надо обеспечивать, искать дополнительную еду. Это на длинной эволюционной дистанции однозначный минус. Если бы у вас вдруг образовалась приличная статья расходов в бюджете, которая не несет никаких очевидных плюсов для вас, первое, что бы вы захотели сделать, – перестать тратить! А ведь преимуществ не дает, по сути, никаких. Это же не клыки и когти, важные для охоты. И не быстрые ноги, чтобы убежать от хищника. И не острый нюх, позволяющий на расстоянии обнаружить добычу. Получается, мозг – это нахлебник. Вы скажете: «Но ведь мозг позволяет нам изобретать оружие, которое куда эффективнее клыков». Да! Но до этого этапа нужно было дорасти. От первой мутации в мозге до изобретения каменного топора прошли миллионы лет естественного отбора. Даже для того, чтобы привязать камень к палке, предкам человека потребовались миллионы лет. Не говоря уж о более совершенном способе борьбы с агрессивной средой за место под солнцем. И все-таки у наших далеких предков произошла мутация в коре головного мозга. И не только произошла, но и закрепилась. Путь оказался сложным. Это сейчас человек разумный – вне конкуренции. В прошлом же было много видов людей и других гоминидов, которые сошли с эволюционной дистанции и вымерли.

В этой части книги мы посмотрим на первые шаги и самые интересные этапы развития человека. Но начнем мы с любопытного факта. В живой природе уже была попытка развития одного умного существа.

Мы привыкли считать человека единственным существом с развитым интеллектом. Но на планете уже были животные, которые в ходе эволюции вполне могли стать главным разумным видом на планете. Эксклюзива на ум у человека на самом деле нет и сейчас. Самосознание есть и у трех видов животных: слонов, дельфинов и обезьян. Именно эти три вида способны распознавать себя в зеркале. Они, возможно, осознают и конечность жизни, у них есть свои похоронные обряды. И не исключено, что спустя десятки миллионов лет какой-то из этих видов разовьет интеллект до уровня современного человека. Да, эволюция закрепляет те качества, которые полезны для выживания. И интеллект явно одно из них. У предков человека когда-то начал развиваться интеллект, и это свойство прочно закрепилось у нашего вида. Но был в истории Земли по крайней мере еще один вид животных, который имел зачатки интеллекта.

Стенонихозавр (он же троодон) был по меркам динозавров средним. В длину он был 2 метра, высотой – 1 метр. Весил троодон 50–60 килограммов. Питался, как и человек, и растительной, и животной пищей. Принадлежал к типу так называемых пернатых динозавров, но в отличие от птиц летать не умел.

Троодон ходил на задних лапах, как и человек. Передние лапы не просто бесполезно свисали, как рудимент, – у троодона были развиты пальцы, и он активно пользовался «руками», в отличие от большинства других динозавров. Некоторые палеонтологи даже считают, что троодон мог использовать камни, как оружие. Главная особенность этого динозавра – хорошо развитый мозг. И, что важно, у троодона было полноценное бинокулярное зрение. То есть троодон, как и человек, мог видеть четкое изображение обоими глазами. В дальнейшем в мозге складывается единая картинка. Бинокулярное зрение есть в той или иной степени у современных животных. В зачатке было оно и у знаменитого доисторического хищника – тираннозавра. Череп троодона, как и у человека, был пропорционально больше, чем у других видов. Объем мозга современного человека составляет 1200–1600 кубических сантиметров. Канадский палеонтолог Дейл Рассел полагает, что если бы троодоны не вымерли, то их объем мозга достиг бы 1100 кубических сантиметров.

Троодоны были социальными животными, что в то время было абсолютно уникально. Они объединялись, чтобы одолеть крупную добычу (вспомните древних людей и пресловутого мамонта). Именно «работа в коллективе» и развитые передние лапы и пальцы стимулировали развитие мозга, уверены палеонтологи.

Просто так коллектив не сложится. Для этого важно чувство иерархии (роли распределены, и все признают вожака) и обмен информацией. Палеонтологи считают, что троодоны имели свой примитивный язык. Появились первые троодоны под конец эпохи динозавров. Поэтому и развиться толком не успели. Их развитие прервал метеорит, который упал на Землю 65 миллионов лет назад и устроил глобальную экологическую катастрофу. Весьма вероятно, что троодоны сейчас имели бы более развитую цивилизацию, чем человек, – ведь у них была фора в десятки миллионов лет. Что ж, эволюция пошла другим путем. И, да простят меня троодоны, это не может не радовать.

Но нам важно использовать этот шанс с пользой. По крайней мере, успеть освоить космос и отразить метеоритные угрозы, чтобы спасти и себя, и жизнь на планете. Возможно, это и есть та высокая миссия, которую нужно выполнить тем видам, которым дарован интеллект. Троодоны не успели, у человека же есть все шансы!

Сахелантроп был первым, с кого началась биологическая история рода людей. Конечно, совсем первой была живая клетка, которая появилась на нашей планете 3,8 миллиарда лет назад. Но в нашем случае речь идет уже о довольно биологически близком к нам живом организме. Сахелантроп чадский (научное название Sahelanthropus tchadensis) – это первый представитель трибы подсемейства гоминины. Жил он 7 миллионов лет назад. Останки найдены в пустыне Джураб на севере Республики Чад (Африка). Сахелантроп принадлежит к человеческой родословной и является первым ее представителем. Анализ останков показал, что сахелантроп уже был прямоходящим. Как ученые это установили?

Главный аргумент в пользу прямохождения – положение большого затылочного отверстия на его черепе. Через это отверстие соединяются мозг головной и спинной. У прямоходящих приматов затылочное отверстие находится в центре основания черепа. У тех, кто ходит на четырех конечностях, – в задней части основания черепа. У сахелантропа были маленькие клыки. Его объем мозга достигал 360 кубических сантиметров. Это примерно уровень современных шимпанзе. Для сравнения: у современного человека объем мозга варьируется в диапазоне 1300–1600 кубических сантиметров. Максимально возможный вес живого сахелантропа, судя по анализу останков, мог достигать 49,4 килограмма. Он был всеядным, но преимущественно питался растительной пищей. Основа рациона: листья, фрукты, семена, коренья, орехи и насекомые.

Справедливости ради, я должен упомянуть и об альтернативной гипотезе происхождения сахелантропа – это так называемая конвергентная эволюция. Это ситуация, когда виды становятся очень близки, похожи друг на друга и живут в одном регионе. Но не являются прямыми родственниками. В таком случае, сахелантроп представляет собой иную ветвь развития, ближе к гориллам. Скепсис и настойчивость в поиске максимально достоверных подтверждений – это важные свойства науки. Но адептов у этой гипотезы намного меньше. География также сходится. Останки найдены относительно близко от Рифтовой долины – места, с которым ученые связывают более позднее и бурное развитие доисторических предков человека. И, вероятнее всего, сахелантроп все-таки был первым в нашей человеческой линии.

Предчеловек – таким термином объединены три вида древних гоминид. Гоминидами называют высших приматов, которые включают человекообразных обезьян и собственно самого человека разумного. Эти «предчеловеки» существовали до австралопитека, который уже появился непосредственно перед человеком.

Первый по хронологии известный науке предчеловек. И второй в линии гоминид после сахелантропа. Жил на территории современной Кении, а первые останки – возраста около 6 миллионов лет. Судя по строению бедра, был частично прямоходящим, примерно, как современные гиббоны. У него до конца не разгибались нижние конечности.

Для науки оррорин сыграл важную роль, объяснив историю эволюции человека. Ранее считалось, что человек эволюционировал в саванне от четвероногих, которые постепенно стали прямоходящими. Для условий саванны это было удобно – видеть далеко поверх высокой травы. Но оррорин был жителем лесов. И использовал четыре конечности, подобно орангутану. То есть цеплялся за ветви всеми четырьмя лапами. И был способен дотянуться до фруктов, расположенных даже далеко на тонких ветвях. Жить он также предпочитал на деревьях, где и строил свои жилища. Оррорин имеет сходства с современным человеком даже больше, чем с австралопитеком. Поэтому, по одной из гипотез, именно он, а не австралопитек, мог стать предком Homo sapiens.

Этот предчеловек жил в период от 4 до 5,8 миллиона лет назад на востоке Африки, включая территории современных Сомали и Эфиопии. Останки ардипитека рамидуса найдены вместе с мушкетерским названием Арамис. Так называется деревня в Эфиопии, которая получила всемирную популярность среди антропологов. Тут найдены останки не только ардипитека, но и 16 древних гоминидов, принадлежащих к разным видам. Чем-то приглянулось древним предкам человека это местечко. Ардипитек мог долгое время без устали висеть на ветках на передних конечностях. И, как и предыдущий предчеловек, тоже предпочитал древесный образ жизни.

Был немного крупнее орроринов, достигая роста 120 сантиметров. Ел травянистые растения, мясо, яйца и фрукты. А вот орехи, клубни и корешки были ему буквально не по зубам. Более мощные челюсти разовьются у его потомка – австралопитека, что позволит лучше адаптироваться к окружающему миру, разнообразив рацион доступной пищей. И расплодиться более активно по всему материку. Ардипитеки отличались пониженной агрессией по сравнению с другими приматами. Столкновения самцов друг с другом были крайне редки. Ученые установили это, изучив клыки. Во-первых, они редуцированы, заметно уступают, например, современным шимпанзе, которые довольно агрессивны по отношению и к другим соплеменникам, и к другим группам. Во-вторых, клыки у самок и самцов ардипитека практически одинаковы по размеру. Для биологии это сигнал, что самцы редко выясняли отношения между собой. Иначе обладатель больших клыков получил бы преимущество в эволюционном отборе. Внешне больше походили на бонобо – карликовых шимпанзе. Но в отличие от последних у ардипитека были гораздо лучше развиты нижние конечности, чтобы ходить по земле. Ученые полагают, что ардипитек ходил по земле на двух ногах, а вот по деревьям передвигался с помощью всех четырех конечностей. В отличие от шимпанзе, ардипитек уже обладал более широкими «вокальными данными». То есть мог произносить больше разнообразных звуков, что улучшало социальные навыки и коммуникацию друг с другом. По числу звуков ученые сравнивают ардипитека с современными младенцами.

Любопытно, что у ардипитека есть уже много общего с человеком, включая социальную психологию и репродуктивные особенности. К примеру, самцы и самки у ардипитека стали более похожими друг на друга, чем у многих других млекопитающих. Появились эти особенности еще до того, как бурно развился их мозг. Уменьшение клыков меняет пропорции лица, что повышает возможность и увеличивает вероятность развития мозга. Мозг у ардипитека по объему достигал 350 кубических сантиметров. Это примерно соответствует современным шимпанзе (которые, впрочем, сами по себе несколько крупнее ардипитека). У современного человека объем мозга в 4–5 раз больше.

Еще один интересный предчеловек, который жил около 3,5 миллиона лет назад. Останки найдены на берегу озера Туркана в Кении (отсюда и его название). Главная уникальность кениантропа – рядом с останками найдены первые каменные орудия, которые использовали предки человека. Им 3,3 миллиона лет! Орудия создавали, выбивая отдельные острые пластины. Заготовку клали на специальную наковальню и били другим камнем до достижения нужного результата. Найденные наковальни были довольно тяжелыми – в среднем весили по 15 килограммов.

Лицо кениантропа было уже более плоским, чем у предыдущих видов. Что делало сходство с австралопитеками, а затем и с человеком более заметным. Объем мозга на 25 % больше, чем у ардипитека, – ближе к 440 кубическим сантиметрам.

Австралопитеки – наиболее вероятные кандидаты в предки людей. Появились они 4,2 миллиона лет назад. Австралопитеки к Австралии имеют только лингвистическое отношение. От латинского слова australis, что означает «южный». Жили они на территории современной Африки к югу от Сахары. Австралопитеки сыграли важнейшую роль в эволюции человека. Вероятнее всего, именно от них, через несколько видов, появился человек разумный.

Они были прямоходящими и имели близкие к человеческим черты строения черепа. Много общего и внешне. Челюсти австралопитека уже более слабые, чем у большинства приматов. Нет крупных явных клыков и всего 32 зуба, как у современных людей. А у кисти – развитый большой палец. По пропорциям тела австралопитеки были максимально близки к обезьянам бонобо – карликовым шимпанзе.

Австралопитеки обладали набором специфичных белков, которые кодировали ген SRGAP2. Именно этот ген отвечает за длину и активность нейронов в мозге. Он отвечает за развитие синапсов – мест, где два нейрона вступают в контакт. Именно соединение нейронов и влияет на формирование памяти. С помощью нейронных связей мы запоминаем информацию. Этот ген принципиально отличает нас от других приматов. Что еще раз подтверждает наше родство с австралопитеками. Изменения в геноме спровоцировали развитие мозга. Однако объем мозга австралопитека составлял всего 35 % от мозга современного человека. Это больше, чем у близкого к современному человеку шимпанзе. Этой «трети мозга» вполне хватило, чтобы за миллионы лет совершить переход, научившись пользоваться предметами.

Австралопитеки со временем научились пользоваться камнями и палками. Сначала они начали использовать каменные ножи, чтобы вырезать куски мяса из туши. Затем поняли, как использовать острые осколки костей и камней как оружие. А со временем стали самостоятельно делать костяные и деревянные копья.

Самцы и самки сильно отличались по телосложению. Современные мужчины тоже крупнее женщин. Если в среднем по миру, то по росту – на 6–10 %, по весу – на 15 %. Но у австралопитеков разница достигала 50 %! А в весе и того больше. Представьте, если бы среднестатистический мужчина был в полтора раза выше женщины! Самцы объединялись между собой и сотрудничали. Охотились, чтобы добыть пищу, и охраняли место обитания. Самки были почти беззащитны, тем более что детенышей они носили на руках и отбиваться от врагов не могли. Так укреплялись социальные взаимоотношения. Если же самец не хотел быть частью социума и защищать своих детей, то и вероятность продолжить свой геном у него была ниже. И в эволюции такая социализация стала закрепляться.

Довольно интересное поведение демонстрировали самки. После рождения детенышей они их вскармливали. А после того, как те достигали полового созревания, самки уходили в другие группы австралопитеков. Стабильно в племени оставались только самцы. Так австралопитеки достигали разнообразия генома, не зацикливаясь внутри одной группы. Непонятно только, как они пришли к такому способу. Вряд ли у них было собрание, главной целью которого было выяснить: Как нам лучше всего разнообразить свой геном? А давайте отправим всех наших самок жить в другое племя!

Австралопитеки встали с четырех лап и стали прямоходящими. Как им это удалось, ведь подобное в природе требует серьезных изменений в образе жизни? Основная гипотеза – так удобнее было смотреть поверх высоких трав саванны. Ведь предки австралопитеков предпочитали древесный образ жизни и вышли из тропических лесов. Там прямохождение было не нужно. В саванне же, если ты смотришь поверх травы, то можешь разглядеть как приближение потенциального хищника, так и далеко растущее дерево с фруктами.

Прямохождение освободило руки. Австралопитеки смогли активно использовать предметы, а также ходить с ними, держа в ладонях. Обычные же обезьяны, умеющие создавать предметы (например, шимпанзе), манипулируют ими сидя. Потому и ограничены в действиях и, соответственно, сложности предметов. И еще один важный аспект прямохождения – малышей можно было переносить на руках. Это стимулировало миграции. Такие изменения во многом были обусловлены окружающей средой, которая сильно изменилась по сравнению с 15 миллионами лет назад. Тектонические изменения привели к тому, что большая часть Африки стала превращаться в саванну. Изменения рельефа привели к тому, что влажные воздушные массы были заблокированы, и на континенте стало суше. На востоке Африки бурно растущие джунгли стали исчезать, уступив место саваннам с редкими деревьями. Поэтому прямохождение и дало преимущество австралопитекам. Пришлось адаптироваться, чтобы эффективнее выживать в новых условиях. В западной же части Африки тропические леса еще оставались. Там, соответственно, и уцелело все многообразие видов обезьян – шимпанзе, бонобо, гориллы и т. п. Им не было нужды адаптироваться к новым условиям.

По анализу зубов ученые довольно точно могут воссоздать рацион древних австралопитеков. Основной рацион – листья, фрукты, клубни и семена. Орехи и коренья тоже встречались, но в меньшей степени. Австралопитеки предпочитали более мягкую пищу, чем их предки. Потому и зубная эмаль была более тонкой, почти как у современных людей. Мясо в рационе также присутствовало как источник белка. Чаще всего это были небольшие ящерицы. На более крупную добычу, которая может дать сдачи, австралопитеки стали охотиться позднее, когда расширили свой оружейный арсенал. Вместе с мясной пищей стал активнее увеличиваться мозг.

Жилища австралопитеки не строили, предпочитали создавать что-то типа гнезд на деревьях, где и укрывались. Средняя продолжительность жизни австралопитека не превышала 20 лет. Чаще всего смерть была насильственной – от врагов. Хищники, а также агрессивные виды травоядных рано или поздно переходили им дорогу, отправляя в мир иной. Если же удавалось дожить до счастливой старости, то кончина наступала в 40 лет.

Австралопитеки вымерли около 2 миллионов лет назад. Они заложили основы, от которых и пошел род людей. Появилось несколько видов древних людей. Начался бурный рост размеров головного мозга, что со временем и привело к появлению около 300 тысяч лет назад человека разумного. Давайте посмотрим на некоторые из видов людей, которые возникли в период между австралопитеками и человеком разумным.

Еще буквально 8200 лет Великобритания была связана с материковой Европой. Здесь раскинулись благодатные земли, которые считались райскими для охотников и собирателей. Но цунами в одночасье уничтожило Доггерленд, породив гуманитарную катастрофу на территории современной Европы.

Доггерленд – это земли, которыми современная Великобритания раньше была связана с материковой Европой. Кроме перешейка, который был на месте пролива Ла-Манш, Великобритания была связана с Нидерландами и Данией. А период расцвета этих территорий, когда здесь был приятный климат и Доггерленд заселили люди, был 20 тысяч лет назад. Открыли эту землю случайно. В 30-е годы прошлого века рыболовное судно выловило в море древний олений рог. Тогда это сочли не более чем курьезом, и археологи вернулись к этому вопросу лишь в 90-е. И не зря! Дальнейшие исследования показали, что на дне есть останки мамонтов, других сухопутных животных и… человека!

В береговом рельефе Доггерленда было много заливов и лиманов, где удобно ловить рыбу. Из растительности – дубовые рощи и плодовые деревья. На болотистые луга приходили пастись олени и прочая дичь. «Это был рай для охотников и собирателей», – говорит английский археолог Винсент Гэффни. 8200 лет назад в этих краях произошла природная катастрофа. И именно она погубила Доггерленд, считает английский геофизик Бернард Веннингер. В Норвегии произошел гигантский оползень. Объем ледника – 3500 квадратных километров, и все это быстро ушло в воду. Чтобы вы понимали масштаб катастрофы – если бы такое произошло в наши дни, то затопило бы Исландию на глубину 30 метров. Оползень привел к цунами, которое прошлось по европейскому побережью. Высота цунами – свыше 20 метров (7–8-этажный дом), а масштаб был огромным – в Шотландии, например, найдены его следы на суше – в 80 километрах от берега! В результате катастрофы резко поднялся уровень воды, Доггерленд затопило, а Великобритания оказалась отрезанной от Европы. С этого же момента начался период глобального похолодания, из-за которого освоение Европы людьми замедлилось на несколько сотен лет. Вторая версия гибели Доггерленда более мягкая – его затопило постепенно. Возможно, истина посередине – сперва землю накрыло цунами, а потом окончательно залило водой. Люди покидали прибрежные территории, которые постепенно затоплялись. Археологи воссоздали эту печальную картину. Скорее всего, беженцы, оглядываясь, видели печально торчащие дубы-исполины посреди морской глади. И с грустью уходили с территорий, на которых их предки жили тысячи лет.

Катастрофа повлияла не только на географию и климат, но и на социум. В этот период археологи по всей Европе находят захоронения, где у останков явно видны следы насильственной смерти. Больше всего таких находок на территории современных Великобритании и Франции. Их и связывают с затоплением Доггерленда. Жители затопленных земель углубились внутрь материковой Европы. И здесь начались жестокие схватки с местными племенами.

Это привычное нам действие таит в себе парадокс. Ведь, казалось бы, размахивание руками – пустая трата энергии. Зачем ее тратить просто так? В природе подобное не поощряется, и такое поведение вряд ли закрепилось бы у целого вида.

Оказалось, что это свойство выработалось у нас в ходе эволюции не случайно. Размахивание руками дает определенные физиологические преимущества человеку. Давайте разберем этот механизм поподробнее. Помните, у Лермонтова – Печорин не размахивал руками при ходьбе, и это считалось важным отличительным признаком, говорившим о скрытности характера. Отчасти это так, ведь не махать руками при ходьбе требует… дополнительной энергии! А скрытный человек внутренне напряжен и часто делает энергонеэффективные движения.

Инженеры и биологи из университета Мичигана решили разобраться в механике этого процесса. Они изучили потребление кислорода и выработку СО2 людьми во время различных положений и движений рук при ходьбе.

Взяли четыре схемы:

1) ходьба с параллельными махами руками и ногами;

2) руки прижаты и не двигаются;

3) руки привязаны и не шевелятся вообще;

4) нормальная походка (руки движутся противоположно ногам).

Результат оказался удивительным! Потребление кислорода (а значит, и расход энергии) было самым низким при обычной ходьбе.

Конечно, движение рук потребляет энергию, но очень мало. Зато раскачивание рук асинхронно позволяет эффективно смещать центр тяжести ближе к середине тела. В результате мышцы ног меньше нагружаются и требуют меньше энергии. Худший же вариант с точки зрения расхода энергии – это размахивание руками синхронно движению ног. Так что правильно это делать – асинхронно. Как практически все мы с детства и делаем.

Завершить эту главу хочу на максимально позитивной ноте. Генетика в наши дни развивается высокими темпами. И это дает фантастические возможности для человека. Главное – можно бороться со страшными смертельными заболеваниями, от которых нет противоядия. На одном из таких примеров я хочу остановиться подробнее.

В мае 2023 года по всем мировым информагентствам пролетела новость: «Первые дети от трех родителей появились на свет в Британии». Мне сразу от подписчиков пришло несколько комментариев с вопросами: «Три родителя – как такое вообще возможно?» На самом деле кроме отцовских и материнских ДНК отдельный геном содержат митохондрии. Он намного меньше, чем основная ДНК (на уровне 1 %), но влияет на ряд важных процессов. И сбой в геноме митохондрий препятствуют развитию мозга, мышц и нервной системы. Поэтому возможный способ победить такие генетические заболевания – подсадить геном от «третьего родителя» с нормальными митохондриями.

И есть уже уникальный пример девочки, у которой три ДНК. Алана Сааринен – добрая симпатичная 23-летняя девушка, вполне обычная. Но от других людей у нее есть важное отличие – в ее клетках ДНК сразу трех родителей. Как известно из школьного курса биологии, наши клетки содержат ДНК, в которой X хромосому мы получаем от мамы, а Y – от папы. Но есть и третья составляющая клетки, которая определяет нашу биологию. Это митохондрии, которые выполняют роль электростанций в клетке. Без них клетки работать не будут. И у митохондрий есть свои ДНК. В яйцеклетку ее матери пересадили ДНК митохондрии и ДНК от отца. Геном митохондрий гораздо скромнее ДНК ядра клетки. Там всего 13 ключевых генов, которые влияют на физическое состояние человека. В ядре таких генов – 23 тысячи. Но отклонение в любом из этих 13 генов крайне опасно для человека. Всего же с учетом некодирующего генома Алана получила от третьего родителя 1 % ДНК. Но это очень важный процент, который позволил ей выжить!

Метод «ДНК трех родителей» официально называется «цитоплазматический перенос». Это был единственный выход для матери девочки – Шарон Сааринен – зачать здорового ребенка. Она родила четверых детей. Три умерли в младенчестве, четвертый – в 21 год от редкого генетического заболевания – синдрома Лея. К моменту зачатия Аланы Шарон была бесплодна, ни один обычный метод искусственного оплодотворения не дал результата. Ученые из Института Сент-Барнабус провели обследование и выяснили, что митохондрии у Шарон не работают оптимально. Этого кирпичика и не хватало, чтобы зачать ребенка. Сейчас этот метод разрешен только в Великобритании, в других странах он находится под запретом. Хотя в США власти изучают вопрос, чтобы легализовать его в будущем. Сбои в митохондриях приводят к опасным генетическим заболеваниям. За редким исключением, все эти заболевания сразу делают человека инвалидом и в разы сокращают срок жизни. Страдает от этого один из нескольких тысяч человек.

В начале работы над книгой я создал на канале «Популярная наука» в Дзене и ВК пост, где предложил подписчикам присылать примеры животных, чью эволюционную историю они хотели бы разобрать. И пообещал выбрать лучшие и обязательно опубликовать в книге. Пришло неожиданно много запросов – свыше 1200 – про самых разных представителей фауны. Большинство, естественно, очень интересны, так что выбрать лучших было задачей не из легких. Не без труда я с ней справился.

Поэтому глава получилась интерактивной. И ее героев определяли вы, дорогие читатели! Я лишь выступил модератором, отобрав животных, чья эволюционная история мне показалась любопытной и вписывающейся в общую концепцию книги.

Черви-молоты не самые симпатичные персонажи животного мира. Да и выглядят нелепо. Яркая раскраска, непонятный «молоток» на голове. Обычно черви ведут себя куда более скромно, тем более что всегда много желающих ими полакомиться.

Откуда у них такое специфическое строение? Молотоголовые черви (по-научному бипалиумы) – это животные хищные. Питаются преимущественно другими червями и моллюсками. Не брезгуют улитками. На нижней стороне головы червя расположены специальные рецепторы, которые позволяют ему улавливать, кто и когда прополз по земле. И червь-молот начинает преследование жертвы, двигаясь, как опытный следопыт. Атакует довольно агрессивно. Присасывается к жертве с помощью мышц и липких выделений, чтобы та не убежала. Своеобразный рот молотоголового червя находится на «животе» – снизу в центре. Он и выделяет ферменты, необходимые для переваривания пищи, а затем всасывает ее. В длину молотоголовый червь вырастает до 20 сантиметров. Передвигается он с помощью многочисленных ресничек. Ими же поглощает пищу.

Червь не только неприятен внешне, но и представляет реальную угрозу. Дело в том, что он содержит тетродотоксин. Это довольно сильный нейропаралитический яд. В основном этот яд используют морские животные, например, рыба-иглобрюх. Среди наземных беспозвоночных молотоголовый червь единственный, кто его вырабатывает. Из-за тетродотоксина и других выделений крайне мало хищников рискнут поживиться червем-молотом. Впрочем, яда одной особи недостаточно, чтобы нанести серьезный урон человеку. Но червь-молот все равно является крайне неприятным для человека организмом. Появились эти черви в Юго-Восточной Азии. Потом обустроились в Южной Америке и стали дальше распространяться по планете. Как оказалось, они легко приживаются в новых условиях. В США они распространяются довольно активно – там у них нет естественных врагов. И для фермеров они настоящее бедствие.

Дождевые черви полезны для урожайности, ведь они разрыхляют почву. Плюс их выделения содержат азот и фосфор. Почва без дождевых червей в среднем в шесть раз беднее минеральными веществами. А молотоголовые черви прожорливы и быстро съедают дождевых червей. Ситуацию усугубляет то, что дождевые черви в новых для молотоголового регионах не распознают в нем врага. И не успевают уползти, позволяя подобраться на близкую дистанцию. Уничтожить их очень трудно, ведь они способны регенерироваться из фрагментов. Если разрубить молотоголового червя, то может стать только хуже – из одного получится несколько. Это один из механизмов их размножения, так называемое «бинарное деление». Червь-молот спонтанно распадается на две части. Каждая половина вырастает заново. У «задней» половины голова вырастает из хвоста. Примерно за неделю появляются два червя вместо одного. Поэтому, чтобы захватить новую территорию, может быть достаточно всего одной особи.

Почему же при таких условиях молотоголовые черви еще не заполонили всю планету? Всему виной… каннибализм. Когда пищи становится мало, черви-молоты начинают охотно пожирать друг друга. В Европе и Индии молотоголовые черви тоже встречаются. Они сюда были завезены с садовыми растениями. Молотоголовый червь хоть и любит тепло, но способен выживать и в прохладном климате. Например, представителя Bipalium adventitium видели в Канаде. До России он пока «не дополз», будем надеяться, что у нас он не приживется.

Медоед (еще его называют «лысый барсук») знаменит своим непредсказуемым поведением. Это милый зверек с необычным окрасом: темные лапы и брюшко, светлая «мелированная» шерсть на спинке. Выглядит он вполне дружелюбно, однако это впечатление обманчиво. Перед вами самый бесстрашный хищник, о свирепости которого ходят легенды. Давайте посмотрим на особенности поведения зверька и его способность к выживанию в дикой природе.

Ареал обитания «лысого барсука» – Африка, Индия, регионы Юго-Западной Азии. Это коренастое животное, с мощными лапами, снабженными острыми 5-сантиметровыми когтями. Двоюродный брат медоеда – барсук, они вместе относятся к семейству куньих.

Вооружен и опасен. Вместе с хвостом – примерно метр в длину. Этот относительно компактный хищник легко нападает на добычу намного крупнее себя. Медоед полагается на свои лапы с острыми когтями и мощные зубы. И они действительно часто приносят ему успех в битвах, как с хищниками, так и с добычей.

Инстинкт самосохранения подавлен. По степени свирепости медоед не уступает самому крупному представителю куньих – росомахе. У «лысого барсука» как будто напрочь отсутствует инстинкт самосохранения. Он бесстрашно сражается с врагом, многократно превышающим его по весу и размеру. Если жизни угрожает опасность, медоед отважно вступает в бой с королевской коброй, леопардом и даже львом.

Непробиваемая кожа. Выходить из смертельных схваток с врагом ему помогает уникальная особенность – плотная кожа. Настолько, что даже крупные кошачьи не всегда могут ее прокусить. То же касается стрел и копий местных аборигенов. Именно на свою броню как защиту и полагается этот зверь.

Хищнику трудно отыскать уязвимое место на его теле. Оказавшись в зубах хищника, медоед способен извернуться внутри шкуры так, чтобы вцепиться когтями и острыми зубами в морду противника. Поймать такого – себе дороже! Поэтому даже отважные львы предпочитают обходить злобного зверька стороной, выслеживая добычу попроще. Его кожа еще и эластична, хорошо амортизирует. Он выдерживает даже удар мачете.

Устойчив к яду. Способность организма медоеда нейтрализовать токсичные вещества поражает зоологов. Ему не причиняют вреда укусы скорпиона, диких пчел или ядовитые иглы дикобраза. Медоед невосприимчив и к змеиному укусу. Если кобре все же удается пробить толстую кожу и впрыснуть порцию яда, зверь падает, бьется в агонии и замирает неподвижно. Однако уже через 30–60 минут «мертвый» медоед подает признаки жизни. Вскоре его самочувствие приходит в норму, животное выглядит бодрым и активным.

Медоед работает по наводке. Зверек получил свое название благодаря особой любви к меду. Находить лакомство в дикой природе медоеду помогает «сообщник» – птица-медоуказчик.

Пернатый наводчик и хищник действуют в паре, а потом честно делят добычу. Медоуказчику достаются личинки пчел из разоренного улья, а медоеду – медовые соты. При этом набег на гнездо насекомых ничем не грозит медоеду. У него настолько густая шерсть, что укусы рассерженных обитателей улья не достигают цели.

Всеядный обжора. Медоед – хищник, но, как называют ему подобных, – хищник ненастоящий. Он вполне всеяден. В его рационе мед присутствует в качестве десерта. Основу питания составляют животные.

Хищник разоряет птичьи гнезда, охотится за ящерицами, грызунами, змеями, черепахами, пауками, скорпионами, не брезгует и падалью. Голодный медоед может напасть на детенышей антилоп, лисиц, с удовольствием поедает маленьких крокодильчиков, недавно вылупившихся из яйца. Свидетели подтверждают случаи нападения наглого медоеда на домашних овец и коз. А в Индии популярны рассказы, что медоедов заставали за выкапыванием и поеданием человеческих трупов.

Перья и коренья как приправа. Челюсти медоеда настолько мощные и сильные, что позволяют пожирать добычу целиком, включая волосы, кожу, перья и кости. Небольшой зверек легко разрывает и поедает панцири палаточных черепах, отличающихся особой прочностью брони. Мясной рацион медоед дополняет растительной пищей: овощами, фруктами, ягодами, кореньями. Добывая пищу, ловкое животное легко переворачивает камни, сдирает кору с деревьев, острыми когтями выкапывает корни растений из земли.

Зловонен. У скунса и медоеда есть общая особенность – анальный мешочек, из которого в случае опасности выделяется невероятно вонючая струя. Зловонным секретом медоед помечает границы своей территории обитания.

Характерный запах служит предупреждением и хорошей защитой, отпугивая потенциальных врагов. Хитрый зверек во время охоты за медом с успехом применяет эту особенность, парализуя пчел «удушающими» выделениями. Обезвредив насекомых, он беспрепятственно разоряет ульи, добывая любимое лакомство.

«Лысый барсук» – отличный землекоп. Всего за 10 минут он прорывает глубокий туннель в самом твердом грунте. На его участке обитания находятся сразу несколько нор глубиной до трех метров. Там зверь отдыхает после удачной охоты либо отлеживается, пережидая зной. Медоед часто меняет места лежек, не ночуя в одной норе дважды. Ведет он одиночный образ жизни, создавая пару лишь в сезон размножения. После окончания брачного периода «влюбленные» расходятся по своим участкам. Через 6 месяцев у самки рождаются от одного до трех детенышей. Малыши остаются под защитой матери до года.

Милый домашний питомец. Оказывается, свирепого медоеда можно легко приручить, если он попадает к человеку в младенческом возрасте. Это смышленые, умные животные, которые привязываются к своим хозяевам как коты. Детеныши медоеда ласковы и игривы, особую активность проявляют в ночное время суток. При общении они издают забавные звуки, похожие на хрюканье. В неволе могут прожить до 26 лет.

Но медоед хорош, пока малыш. С возрастом хищники набирают силу, могут стать агрессивными. Не исключен риск нападения на хозяина. Поэтому в качестве питомца его лучше не заводить, как и любую крупную и опасную экзотику.

Предок пумы появился в Азии. Восемь миллионов лет назад он мигрировал в Северную Америку через Берингов перешеек. Да-да, тот самый, о котором мы не раз вспоминали на страницах нашей книги. Это хитрый природный разделитель. Большинство животных, перейдя на другую сторону, оказывались в изоляции от своих соплеменников. И набирали новые мутации, которые со временем превращали их в другой вид. Так случилось и с кошачьими. От такого предка и произошли в Америке пумы, леопарды и рыси. Пумы сумели здесь развиться и занять внушительную нишу. Пумы – отличные прыгуны. В длину могут прыгнуть до 6 метров, а в высоту – до 2,5 метра. Во время атаки могут разгоняться до 50 километров в час, но быстро устают. Пумы живут в Америке, как Северной, так и Южной. Вырастают в длину вместе с хвостом до 2,4 метра. Рекордсмен весил 126 килограммов. Они меньше львов, тигров и ягуаров. Пумы охотятся преимущественно на оленей. Но если их нет, пума может полакомиться бобрами, енотами, обезьянами и даже мышами.

Раньше они обитали по всей территории Америки – от Аляски и до Патагонии. Сейчас из Северной Америки и Канады их вытеснили. Пумы остались только в горных районах на Западе. За год пума съедает до 1,3 тонны мяса. Это около 50 оленей. Так что им приходится ходить на охоту не так часто, как нам. Добычу закапывают в листву и неделю отдыхают. Пума не делает различий между дикими и домашними животными. Для пумы овца – такая же добыча, как и лесной заяц. Иногда от голода нападают даже на медведей, выбирая преимущественно молодых и еще неопытных особей.

А вот на людей нападают крайне редко. Все известные случаи приходились на детей или людей низкого роста. Биологи даже ставили опасный эксперимент, близко приближаясь к пумам в дикой природе. Нападения происходили только в 6 % случаев. И все они – со стороны самок с детенышами. Все остальные пумы предпочитали уйти подальше от человека, не считая его добычей. При этом зрительный контакт, громкие звуки и другие устрашающие действия, как правило, прогоняли пуму. Продолжительность ее жизни как у домашней кошки. В дикой природе в среднем живут 9 лет, старожилы успевают отпраздновать 13-летие. А вот под присмотром человека доживают до 20 лет.

Муравьеды выглядят так, как будто прилетели к нам с другой планеты! Они не такие уж и маленькие, как принято думать. Самые крупные из них – гигантские муравьеды – достигают в длину 1,8 метра. Муравьеды полностью лишены зубов. С одной стороны, они эволюционировали так причудливо, потому что в свое время «подсели» на вкусную и белково-насыщенную пищу – муравьев и термитов. С другой стороны – они навсегда к ним привязаны. Потому что без своей любимой пищи муравьед не сможет выжить, перейдя на другие продукты. Муравьеды используют свой длинный и липкий язык, чтобы ловить муравьев и термитов.

Как же они справляются с серьезной проблемой – агрессией со стороны своей излюбленной пищи? Ведь муравьи больно кусаются! Муравьеды просто стараются съесть их максимально быстро. Поэтому они захватывают их языком по 160 раз в минуту. Так они успевают насытиться и избежать укусов. Язык они могут вытягивать далеко – более 30 см.

Кроме муравьев и термитов муравьед может есть и других мелких насекомых. Но, как правило, это не очень выгодно. Ведь они редко скапливаются в таком количестве в удобной кормушке под названием «муравейник». У муравьедов плохое зрение, но оно им особо и не нужно – на охоту они предпочитают выходить ночью. А вот обоняние у муравьеда прекрасное – в 40 раз чувствительнее, чем у человека. Если считать по количеству обонятельных рецепторов, то нюх муравьедов находится на уровне собаки.

Как же муравьеды выясняют отношения друг с другом? Самцам многих видов зверей свойственно конкурировать за самок и территорию. Кто-то выясняет отношения с помощью когтей и зубов. Муравьеды же конфликтуют редко. У них нет никакого оружия, чтобы атаковать другого муравьеда. Поэтому они забавно прыгают друг вокруг друга. Пытаются запрыгнуть на спину сопернику и потоптать его немного. Так они фиксируют свою победу над соплеменником. Бороться есть ради чего. Каждый крупный муравьед контролирует территорию до четырех квадратных километров.

Муравьеды – одни из самых «прохладных» млекопитающих. Температура их тела колеблется от 33 до 36 °С. А лидерами по температуре тела среди млекопитающих являются другие жители Южного полушария, правда, находящиеся с другой стороны, – коалы. Температура тела коалы в среднем составляет 45 °C.

Следующий представитель млекопитающих также весьма необычен. Его вполне можно представить, как соседа муравьеда (если бы мультфильм снимали в далекой Бразилии). Однако живет он гораздо восточнее – в Австралии.

В этой главе я собрал самые интересные и необычные факты про медведей. Все-таки это один из самых интересных зверей на планете. Который к тому же предпочитает жить в России! Больше всего бурых медведей живет в России – около 120 тысяч особей. В США почти все медведи сосредоточены на Аляске – около 30 тысяч. И чуть меньше в Канаде.

Медведь появился относительно недавно – более 20 миллионов лет назад его предки откололись от европейских хищников, которые были размером с собаку. От них и появились современные бурые мишки – всего около 5 миллионов лет назад. Всеядность дала им серьезное эволюционное преимущество и позволила быстро расти в размерах. Самые крупные мишки живут на побережье. В глубине лесов они меньшего размера.

Медведь кадьяк, подвид бурого медведя, обитающий на островах у побережья Аляски, является одним из самых крупных медведей в мире. Однако, невзирая на мощные габариты, кадьяк весьма миролюбив. Самый крупный был застрелен на Аляске в 2014 году. Он весил более тонны, а рост, когда он встал на задние лапы, достигал 3,5 метра. Для сравнения: самые крупные бурые мишки у нас на Камчатке отъедаются до 600 килограммов.

В природе существуют «призрачные» медведи. Выглядят белыми, а на самом деле бурые. Призрачный, он же кермодский, медведь – это подвид американского черного медведя. Обитает в западной части Канады. Призрачный медведь не альбинос (заболевание, из-за которого у организма отсутствует меланин). У него просто есть рецессивный ген, из-за которого вместо черного меха вырастает белый. По мнению биологов, эта мутация закрепилась у медведей не случайно. Она дала им большое преимущество в охоте на проходного лосося. Оказалось, что белый цвет не пугает рыбу, и она легко попадает в лапы мишке.

Бурый мишка обладает фантастическими способностями к маскировке! Цвет меха бурых мишек варьируется в зависимости от их местоположения и времени года. В некоторых районах у бурых медведей шерсть более темная, а в других районах – более светлая. Это адаптация к различным условиям обитания. Коричневый цвет меха медведя на самом деле представляет собой комбинацию черных, коричневых и светлых волосков. Такое сочетание цветов помогает замаскировать медведя в его естественной среде обитания. Коричневый цвет хорошо гармонирует с окружающей обстановкой.

Медведь после спячки способен за раз съесть больше 100 яблок. Если вдруг такое количество фруктов съест человек – у него будет диабетический шок. Примерно за три недели до спячки медведь начинает отъедаться, чтобы набрать как можно больше подкожного жира и пережить суровую зиму. Быстро располнеть помогают кедровые шишки. Мишки лазают за ними на деревья или грабят запасы грызунов. Также наедаются жирной рыбой. Не брезгуют и мясом. Часто отбирают его у хищников. Медведь не отходит от добычи до тех пор, пока не съест всю тушу. За три недели такого меню объем жира доходит до 40 % от общей массы тела. Во время зимнего сна у медведей снижается метаболизм. Пульс и дыхание становятся реже, а температура тела падает с 37 до 31 ºC.

Физиология косолапых удивительна: забеременеть самка может за несколько месяцев до сна. При этом оплодотворенная яйцеклетка замирает, и эмбрион начинает активно развиваться только в период зимней спячки матери. Как же у медведиц получается рожать во сне? Тут все просто. Во-первых, медведица все-таки может ненадолго проснуться. А во-вторых, медвежата появляются на свет совсем крохотными! И для медведицы это не столь стрессовое событие, как для человека. Маленькие медвежата учатся у своих мам быстро залезать на дерево, если им вдруг угрожает опасность.

Лазать умеет большинство медведей. Но некоторые виды, например, гризли, отращивают когти до 15 сантиметров в длину. Эти когти идеальны в бою и помогают рыть землю, но для лазания по деревьям не годятся. Для медвежат могут представлять угрозу волки, тигры и пумы. От них и помогает способность быстро залезть на дерево. Но актуально это лишь для совсем юных медвежат. К тому же ветки деревьев способны выдержать вес только молодого мишки. Крупного взрослого зверя они не удержат. С другой стороны, в дикой природе у взрослого медведя и не будет достойных врагов. Не считая, естественно, человека. Но от человека никакое дерево и не защитит. Инфракрасные камеры не улавливают белых медведей. Все дело – в их уникальной физиологии, которая позволяет белым медведям выживать в условиях Крайнего Севера. Ученые случайно наткнулись на парадокс с тепловизором. Так как белых мишек визуально трудно засечь в белом снегу, то стали применять инфракрасные камеры. Каково же было удивление ученых, когда оказалось, что и тепловизоры не улавливают белых медведей!

Медведи лучше других сухопутных млекопитающих умеют сохранять тепло. В этом медведям помогает внушительный слой подкожного жира и шуба. Слой подкожного жира достигает 10 сантиметров! Тепловизор сигнализирует, если видит, что тепло от объекта больше, чем у окружающей среды. А белый медведь маскируется и не отдает тепло! На тепловизоре высвечиваются только нос и пасть белого мишки.

Белый медведь умеет поглощать тепло и максимально сохранять в организме. Представьте, он может спокойно проплыть 80 километров в ледяной воде! Рекорд ледяного заплыва принадлежит одной белой медведице с Аляски, которая проплыла 685 километров. Она искала стоянки тюленей. Как вы думаете, почему медведица с детства учит медвежат вставать на задние лапы? Медведи, стоя на задних лапах, присматриваются к округе. Или хотят напугать потенциального противника. Но часто причины бывают и более тривиальные. Например, мишки встают на задние лапы, чтобы дотянуться до высокой ветки. Или, когда хотят потереться о дерево. Добычу мишки тоже тащат, встав на задние лапы. Мишки могут даже вполне сносно ходить на задних лапах – эту особенность охотно использовали скоморохи, да и сейчас дрессировщики в цирке. Но в дикой природе медведи не любят особо утруждать себя.

Красная панда. Она же – кошачий медведь. Если этот зверь есть в зоопарке, он тут же становится любимцем посетителей. Непальцы называли это животное poonya и знали с древних времен. Европейцы же столкнулись с красной пандой только в XIX веке. И были очень удивлены. Про нее написали, что это «прекрасное создание, одно из самых симпатичных четвероногих».

Когда красные панды чувствуют угрозу, они встают на задние лапы и вытягивают когти, чтобы выглядеть устрашающе. В мире животных, наверное, это выглядит грозно. А вот по людским меркам – довольно мило и забавно. Так и мы. Часто поступаем, как нам велят инстинкты и наше мнение о самих себе. А со стороны эффект может быть совсем не таким, как мы ожидаем. Иногда красные панды могут и подраться. Постучать друг о дружку передними лапами. Но не сурово, без травм. Красно-бурая раскраска позволяет им хорошо маскироваться в местах обитания, где много бурого мха, лишайника и пожухлой листвы.

Красные панды чуть больше обычной кошки. Самые крупные самцы едва достигают 15 килограммов. Красные панды имеют уникальное строение тела, что позволяет им быть идеальными акробатами. Красные панды предпочитают ночной образ жизни. Днем они обычно спят на деревьях, предпочитая дупла. Издают забавные звуки, напоминающие птичий щебет. Белая раскраска под глазами у красных панд не случайна. Она помогает детенышам не потеряться в темноте. Мама хорошо видит эти белые пятна на морде и ночью легко находит малышей. Несмотря на название «панда», черно-белые мишки являются их дальними родственниками. Более близкие – куница, енот и ласка. Восемнадцать миллионов лет назад предок красной панды был хищником и постепенно эволюционировал во всеядное животное. Сейчас ее основной рацион – бамбук, она умеет его переваривать и извлекать питательные вещества, несмотря на твердость. Белок получает, поедая яйца и небольших птичек. Обожает фрукты и ягоды, если, конечно, найдет. Бамбук – пища опасная. Он содержит вещества, которые в пищеварительном тракте могут превращаться в токсичный цианид. Однако панды научились нейтрализовывать цианид в кишечнике. Потому они одни из немногих (включая обычных панд), кто может питаться бамбуком без вреда для здоровья.

Основной ареал обитания красной панды – Восточные Гималаи. Они так же, как птицы, умеют мигрировать во время холодов, только… вертикально. Если становится холодно, красные панды просто спускаются пониже, в тепло. А своим роскошным хвостом красные панды часто укрываются во время сна. В дикой природе они находятся на грани вымирания. Потому что люди их отстреливали, чтобы сделать «прикольные красные шапки». Красным пандам катастрофически не повезло. Их популяция сокращается очень быстро. Обижают панд со всех сторон. Плюс красные панды часто погибают в ловушках, поставленных на кабанов и оленей. В довершение несчастной жизни люди вырубают бамбуковые леса, которые для них родной дом и источник пищи. Животных удается сохранить только в охраняемых зонах национальных парков.

Такое название эти рыбы получили за специфическое расположение глаз. Рыба-звездочет закапывается в песок, а глаза, так кстати расположенные сверху, выглядывают наружу, выслеживая добычу.

Звездочетовые – это целое семейство, которое включает более 40 видов. Самые крупные вырастают до 90 сантиметров. Выглядит рыбка забавно, но внешность обманчива. В этом футляре скрывается настоящий биологический терминатор. Во-первых, рыба ядовита. Яд направляется в небольшие шипы на плавниках или голове рыбы. Во-вторых, некоторые ее виды способны поражать противника электрическим током. Напряжение до 50 вольт.

Некоторые виды звездочетов буквально занимаются рыбалкой! У них изо рта вырастает приманка, похожая на червяка. Они зарываются в поверхностный слой дна и покачивают приманкой из стороны в сторону. Как только другая рыба решит полакомиться червячком, звездочет резко выпрыгивает вверх и хватает добычу.

В целом же звездочетовые – малоподвижные рыбы. Большую часть времени они так и проводят, зарывшись в поверхностный слой дна. На человека сама не нападает, но наступать на нее не стоит, потому что придется познакомиться с ядовитым шипом и электрическим разрядом. Не смертельно опасно, но крайне неприятные ощущения. После контакта с рыбой потребуется медицинская помощь.

Есть еще аквариумная рыбка, которую иногда называют звездочетом. Это специально выведенный подвид золотой рыбки. Таких очень любят разводить буддийские монахи в декоративных водоемах. Родственных связей с настоящими «звездочетовыми» рыбами у нее нет. Чтобы их не путать, этих рыбок еще называют телескопами. Но вернемся к нашим, настоящим звездочетам. В азиатских странах звездочетов даже едят. Яд в процессе готовки становится не опасен. Нужно просто срезать ядовитые шипы. Звездочет считается рыбой вкусной, только поймать его очень трудно, так как он предпочитает жить на дне, зарывшись в песок.

Розовые дельфины Амазонки – это самые крупные из речных дельфинов: они вырастают в длину до 2,55 метра. Речные дельфины – довольно редкие животные. Когда-то они жили в крупных реках по разным континентам, сейчас преимущественно вымерли. Их популяция более или менее сохранилась только в Амазонке.

Амазонских дельфинов по-научному называют Inia geoffrensis. Но массовую популярность они получили под именем розовых дельфинов. И действительно, молодые животные, как правило, серые, но с возрастом они розовеют. И у взрослых особей брюхо светлое, почти белое или розовое. В отличие от морских собратьев, эти дельфины умеют поворачивать голову на 90 градусов. Предпочитают мелкую рыбу. За сутки могут съесть до 12 килограммов – это около 2,5 % от собственного веса животного. Очень любят есть сомов и пираний, хотя острые зубы позволяют им расправляться даже с черепахами. В охоте довольно ленивы. Предпочитают места, где сливаются две реки. Там вода мутная, рыбы дезориентированы. Просто открывай рот и хватай богатую фауну Амазонки!

Розовые дельфины при выдохе пускают фонтанчики. Могут подпрыгивать на 1 метр в высоту. Плавают они медленно – не более 3,2 километра в час. Но известны случаи, когда разгонялись до 22 километров в час. Розовые дельфины регулярно собираются в небольшие стаи. Они общительны и переговариваются друг с другом широким спектром сигналов. Основные – это эхолокационные щелчки. Но розовые дельфины умеют еще и кричать, визжать, лаять и даже хныкать. Обязательно приходят на выручку друг другу, например, если какой-нибудь розовый дельфин застрянет на мели. Охотно подплывают к лодкам рыбаков и трутся о борт.

Розовым дельфинам повезло, ведь в отличие от морских собратьев в их среде обитания практически нет опасных врагов. Они здесь – высшие хищники. Отсюда и особенности поведения – розовые дельфины крайне любопытны. Их интересует практически любой посторонний предмет в реке, они ничего не боятся, а смело бросаются его изучать.

Самцы ухаживают за самками почти так же, как и люди. Только вместо цветов приносят ветки или какие-то другие интересные предметы. Возможно, именно с этим и связано их любопытство? Найти лучший подарок для будущей невесты! Детей воспитывают относительно долго. Детеныш может плавать вместе с мамой до трех лет. Она его подкармливает, учит охотиться и бережет от врагов, ведь малышам, в отличие от взрослых особей, могут быть опасны другие хищники. В дикой природе живут до 30 лет, хотя обычно намного меньше. В неволе живут дольше: рекордсмену из немецкого зоопарка удалось отпраздновать свое 46-летие.

Гираксы (другие название – даманы, жиряки) – близкие родственники современных слонов. Но поверить в это сразу невозможно! У гираксов и слонов был общий предок, который разделился 60 миллионов лет назад. И одна ветвь превратилась в гигантских хоботных, а другая – в гираксов, которые больше напоминают хомяков, чем слонов. Но по внутреннему строению эти милые пушистые зверьки все еще близки к маленьким слонам: у них такой же скелет, зубы и плацента.

Кроме внешности у них еще и удивительные привычки, и характер, очень похожие на человеческие. Только представьте, гираксы любят проводить утро за завтраком в кругу семьи. Любимая пища – листья, фрукты, насекомые, ящерицы и яйца. Со стороны гираксов можно принять за сибаритов. Они, в отличие от многих травоядных, едят не как попало и что нашли. А организуют обеды и завтраки, как люди. То есть заготавливают продукты, выбирают живописный пейзаж и только после этого приступают к пище. Но посиделки в семейном кругу у даманов – это не только дань их общительному характеру, а еще и способ выживания. Так проще заметить приближающегося врага, ведь вся семья во время перекуса охватывает взглядом окрестности на 360 %. Для этого и нужен живописный пейзаж – не чтобы полюбоваться закатом, а чтобы издалека увидеть врага.

По размеру гираксы похожи на кошек – в среднем в длину вырастают до 60 сантиметров. Только хвостик у них совсем маленький – 3 сантиметра. Весят гираксы до 4,5 килограмма. У гираксов густой мех, как правило, с маскировкой под выцветшую траву: коричнево-серый. Долгое время гираксы были главными травоядными в Африке и на юге Европы. Но в дальнейшем их вытеснили парнокопытные: антилопы, газели, козлы и бараны. Сейчас гираксы занимают скромную экологическую нишу и находятся на грани исчезновения.

У этих забавных маленьких существ морда коровы или овцы. А спина напоминает комнатное растение. Морские овечки – крошечные животные. Вырастают в длину в среднем до 5 миллиметров, максимум – сантиметр. Живут на мелководье у берегов Японии, Индонезии и на Филиппинах. Второе название – листовая овца (Costasiella kuroshimae). Щупальца-рожки, которые внешне напоминают рога домашних животных, помогают морской овечке получать данные о составе воды. И искать пищу. Фактически они выполняют ту же роль, что и усики у насекомых. Они – животные, но могут питаться с помощью фотосинтеза, как растения! Этому помогают те самые необычные лепестки на спине. Ученые называют их «биологические солнечные батареи». Когда они накапливают достаточно энергии с помощью фотосинтеза, морские овечки начинают светиться!

Морская овечка питается водорослями, в лепестках копит запасы на всякий случай. Кстати, хлоропласт из водорослей они также бережно запасают у себя в лепестках. Запасов пищи от фотосинтеза морской овечке хватает на 10 дней. Разводить в домашних условиях их трудно: приживаются они крайне редко. В аквариуме на одну морскую овечку должно приходиться 40 литров воды при температуре 24–28 °C. Из водорослей любят только один вид – аврайнвиллею. Довольно редкий у любителей разводить морскую живность. В изобилии она растет только на японских рифах, которые и облюбовали морские овечки.