Корабль мелко трясло. Если раньше обстрел не чувствовался, то с сокращением дистанции попадать стали чаще. Особо крупные снаряды иногда врывались в коридоры, делая новые дыры в корпусе. Хуже того, при столкновении они искривляли металл внутренних перегородок, который был не таким прочным, как обшивка. Это рвало коммуникации и ломало даже те устройства, до которых сам заряд не доставал.

Герман опять попытался подключиться к сети - та работала нестабильно, временами исчезая и выбрасывая его, также ставя крест на внутрикорабельной связи.

Впрочем, ни о какой координации не было и речи. Когда количество дыр в обшивке переросло какой-то критический уровень, а несколько снарядов залетели внутрь, легко пробивая перегородки, их контрабордажная команда попряталась кто-где. Команду дал Кристофер. Было понятно, что никто на абордаж их брать не собирается - просто расстреляют в труху.

Сам Герман сейчас прятался за нерабочим гироскопом. Устройство само по себе было достаточно массивным, а за ним была ещё и целая внешняя обшивка. Отсюда он видел лишь коридор, местами раздербаненный, и Дэниела, который спрятался на углу. Не самая лучшая позиция, но, с другой стороны, того защищал скелет корабля из тяжелой брони, на котором крепились двигатели и все остальные отсеки. Эту основу корабля было просто так не пробить.

Сеть появилась в очередной раз, о чём поспешил уведомить его умный скафандр. Подключившись, он с досадой посмотрел список оборудования - осталась всего одна турель и, судя по маневрам, девчонки защищают её, как могут, подставляя взамен корпус.

Пробежавшись по оборудованию, большинство из которого горело красным или чёрным, он дошёл до рабочих систем. Почти все солнечные панели кроме трёх были разбиты, осталась всего одна батарея и реактор, вот только урана уже не было! Это значит, если враг достанет до последней батареи и собьёт им панели - крейсер отключится.

Самое время начинать молится, впрочем, кто-то так и делал. Между некоторыми космонавтами, находящимися близко друг к другу, была развёрнута своя сеть, поддерживаемая скафандрами. И люди активно молились Богу, прося спасения.

- Ржавая железяка, комета тебя раздери! - Ругалась Мириам, отстреливаясь от противника. Ввиду отсутствия бортового компьютера, который бы на ближней дистанции взял управление на себя, ей приходилось направлять турель, контролируя каждый выстрел. Конечно, у орудия были свои куцые мозги, вот только стрелять в технозомби на поверхности и участвовать в космическом бою это не одно и то же.

- Мартина, прими влево и доводи корпус, я перезарядилась! - Крикнула она девушке, сидящей рядом.

- Не могу, маршевый двигатель больше не слушается! - Чуть не плача ответила пилот. Было понятно, что жить им оставалось недолго.

- Значит разворачивайся боком и включай маневровые. А ещё лучше - поверни корабль брюхом - там их в два раза больше! - Рыкнула на неё стрелок.

Обе девушки отчаянно сражались за жизнь.

Стена столовой была пробита, тонкая перегородка не смогла сдержать тяжелые снаряды и сейчас лишь бессильно торчала рваными краями внутрь. Большая часть столиков оказалась оторвана от пола, расколота и отброшена дальше в коридор, в дыру, которой раньше тут не было.

- Мириам, Мириам! - Мартина отчаянно звала напарницу, но та всё никак не могла прийти в себя.

- Мириам! Да прекрати же ты стрелять! - Ударила она её по плечу.

- Маневр уклонение, что ты спишь! - Ругнулась в ответ девушка, продолжая поливать противника из турели, подгадывая те мгновения, когда вращающийся вокруг своей оси корабль поворачивался нужным бортом.

- Не от кого уклоняться! Он перестал стрелять!

- Всё равно… Перестал? - Девушка не сразу осознала эти слова, отказываясь до конца в это верить. - Они перезаряжаются?

- Нет, они полностью прекратили стрельбу пару минут назад. - Замотала головой Мартина.

- Но они продолжают маневрировать? - Проверила Мириам. Действительно, корабль противника всё также летел по спирали.

- Может у них патроны закончились? Или мы что-то важное повредили? - Предположила Мартина.

- Они больше не ускоряются? - Спросила Мириам и тут же сама ответила, проверив данные: - Странно, ускорения нет, но маневрирование продолжают. Впрочем, теперь оно более хаотичное.

Корабль, летевший за ними, крутился, как сосиска, соскочившая с вертела.

- Мы… победили? - Осторожно уточнила девушка.

- Разве это победа? - Указала Мириам вокруг. Было вообще непонятно, как что-то ещё работает в этом хаосе.

- Сеть не работает… - Осторожно сказала сороковая. - Как думаешь… кто ещё выжил?

- Сейчас посмотрим… - Мириам дала пару команд скафандру и тот, перестав ждать корабельную сеть, подключился к общей.

- … подь наш всемогущий, защити нас от творений бездушных…

Поморщившись, она отключилась и с досадой сказала: “Этот выжил”.

- Мы победили. - Мартина прервала молитвы, сообщив радостную новость.

Сразу на неё посыпались вопросы, но голос Кристофера быстро взял всё под контроль.

Перекличка показала, что обошлось без людских потерь. В это было трудно поверить, а двенадцатый объяснил всё божественным вмешательством.

Люди начали понемногу стягиваться в то, что осталось от столовой.

- Что нам делать?

Этот вопрос сейчас волновал всех.

Положение было не из лучших - корабль сильно пострадал. Собственно, их корабль сейчас напоминал металлические лохмотья, на которых крепились ещё работающие системы.

Оставшаяся батарея разряжалась - генератор кислорода всё ещё продолжал работать, заряжая чудом уцелевший водородный бак. Сохранилась и большая часть двигателей, кроме самого большого.

Уцелел первый этаж с фермой водорослей, а вот весь второй попадания чего-то тяжелого вмяли далеко внутрь корпуса, захватив ещё и часть коридора.

- Мы можем начать ремонт? - Осторожно спросил Ванг.

- Сборщик… его больше нет. - Вздохнула Мириам, опустив руки.

Кажется это была пиррова победа и когда батарея полностью сядет, их дрейфующий корабль превратится в могилу.

- А комплект выживания? - Спросил Герман, вспомнив, что они приделали его ещё на Луне, как временное решение для переплавки породы.

- Неактивен, скорее всего уничтожен, как и очиститель. У нас вообще нет никаких промышленных мощностей. - Покачала головой девушка.

На некоторое время все растеряно замолчали.

- Давайте проверим. Вдруг там просто контакт отошёл, вон как корпус трясло. - Заявил Фёдор.

- Контакт не мог отойти, там сложная система… - Начала было объяснять Мириам, но её уже не слушали.

Люди, получившие надежду, двинулись вниз, проверять контакт.

- В принципе, они не так уж и неправы - смотри сколько у нас дыр в стенах. Может и правда где-то провода перебило. - Заметила Мартина.

Мириам на это лишь махнула рукой - после тяжелого боя она была истощена. Физически и морально.

- Что с противником? - Уточнил оставшийся австриец.

- Рядом с нами, на расстоянии километра. - Ответила Мартина, сверившись с монитором. - У него активны все маневровые двигатели и, кажется гироскопы. Больше похоже на агонию, вон как его крутит.

- Это технозомби?

- Не знаю.

- Мы можем подлететь поближе? - Уточнил Кристофер.

- А зачем? - Устало спросила Мириам.

- Если это не технозомби, а корабль менее повреждён - пересядем на него. - Просто ответил тот.

- Это… может сработать. Мы начнём синхронизировать курс, вручную это долго. Можете пока взять майнер и слетать туда, проверить, не заражён ли он. - Ответила Мириам после раздумий.

Кивнув, они с Германом покинули помещение.

- Мда… - Коротко сказал австриец, смотря на крепко приваренный к внешней обшивке бур. Больше от майнера ничего не осталось.

- А хорошо приварили. - Кивнул Герман. - Чем же они по нам долбили?

- Судя по повреждениям, вначале стреляли чем-то мощным и не сильно скорострельным, вроде пушки. А вот потом, как будто бы, из турелей или даже автопушек. Уж больно калибр больше нашего.

- Пошли обрадуем девочек. - Развернувшись Герман двинулся обратно. Впрочем - идти было недалеко, через дыры в обшивке путь стал сильно короче.

- Радуйтесь! - Вошёл Фёдор в столовую, воздев руки к потолку, - комплект выживания и очиститель целы. Там просто перебило коридор, как я и говорил. Мы смогли подключить питание и они заработали.

Мириам сразу же метнулась к планшету - действительно, оба вышеназванных устройства были отмечены зелёным цветом.

- А сборщик? - Уточнила она, так как тот до сих пор светился красным.

- Сборщик - нет. - Расстроено сказал Фёдор. - Он был слишком большой. Выстрелом снесло половину…

Разбитый крейсер завис рядом с таким же разбитым кораблём. Впрочем, завис лишь для наблюдателя находящегося на борту. Так-то оба корабля летели по инерции дальше. Один из них ещё и крутился.

- Ничего не разглядеть… - Пожаловался Герман, вглядываясь в картинку.

Нос у противника полностью отсутствовал. Пластины были вбиты далеко в корпус и, судя по следам повреждений, это не было делом рук Мириам. Этот корабль уже основательно с кем-то повоевал.

- Это же не мы его так? - Озвучил очевидное Фёдор.

- Нет, у нас такого оружия нет… Тут скорее прошлись ракетами. - Помотал головой Кристофер.

Броня была сплавлена. Кое-где виднелись сколы и дыры - вот это уже работа их пулемётов. Впрочем, если бы не повреждения, полученные ранее, они бы его не расковыряли.

Этот корабль был больше куска их крейсера раза так в четыре. Прикинув, Герман смело мог сказать, что он был бы чуть больше целого крейсера, собери они все части вместе.

Он также превосходил их количеством турелей, а на носу, чуть сбоку, даже торчал ствол громадной пушки. Похоже количеством дыр в обшивке они обязаны ей.

- Если наш корабль - крейсер, то это - эсминец. - Окрестил противника Кристофер.

- Он - сильнее? - Спросил Фёдор.

- Крейсер - это лёгкий патрульный корабль. Раньше такие по морю пиратов гоняли. А вот эсминец - это если нужно кого-нибудь уничтожить. Просто так такой куда-то отправлять невыгодно. - Просветил его австриец.

- Спасибо за отступление, но что мы будем делать? - Вернула их к насущным проблемам Мартина.

- Нужно проверить - заражён ли он. - Напомнил план Герман.

- А для этого…?

- Нужно послать бойца. - Твёрдо сказал Кристофер.

- А может этого… краба? - Спросил Фёдор, сделав шаг назад. Ему туда лезть совсем не хотелось.

- У нас остались? - Австриец требовательно посмотрел на Мириам.

- Да, два робота. Они частично разряжены, но питания должно хватить.

- Отправь одного. - Кивнул он.

- Корабль слишком сильно вращается, его просто размажет или отбросит. - Покачала головой девушка.

- Что мы можем сделать? - Не сдавался австриец.

- Ну… Мы могли бы повредить ему двигатели. Но тогда нам самим не получится на нём улететь…

На некоторое время Кристофер замолк, взвешивая все за и против. Пересесть на мощный корабль хотелось сильнее, но, похоже, что выхода не было.

- Мы ведь можем его разобрать? И починить наш корабль? - Спросил Герман. Он вспомнил начало их робинзонады на Кабачке. Тогда ещё никто не знал, что можно перерабатывать землю и они собирали обломки с ближайших мест кораблекрушения.

- Это… возможно! - Ответила девушка, обрадовавшись. - Сбивать двигатели?

- Сбивай. - Кивнули Герман и Кристофер.

Мириам вновь включила турель, беря ту под ручное управление. Ранее они на время отключили её, так как встроенная автоматика норовила расстреливать безоружный корабль.

Несколько минут и очередей спустя двигатели, один за другим, погасли. Кое-где они просто гасли, а где-то красиво взрывались, выбрасывая в космос быстро гаснущие облачка сгорающего топлива.

Теперь корабль крутился уже предсказуемо и Мартина, немного попотев, заставила крейсер вращаться вокруг. Корабль для них замер в одном положении.

- Готово. - Отрапортовала девушка.

- Краб пошёл. - Сказала другая.

От их развалюхи отделилась точка и медленно поплыла в сторону крейсера. Никаких двигателей у этой модели роботов не было, поэтому, астронавтам пришлось подождать, когда он пролетит разделявшие их триста метров. Ближе крейсер решил не подходить - кто знает, какие сюрпризы ещё может подкинуть противник.

Вскоре робот закрепился на обшивке. Двенадцать пар глаз наблюдали за этим моментом, а Фёдор моргнул.

Никаких лиан, щупалец или ещё какого-нибудь хтонического ужаса, в сторону краба не бросилось. Пробежав по сплавленной в единый монолит обшивке, он нашёл дырку и пробрался внутрь.

- Есть подключение. - Отрапортовала Мириам через некоторое время.

Краб сумел пролезть через лабиринт искореженного металла и подключиться к внешней сети.

- Не вижу никаких аномалий… Робот заряжается от сети. Давайте подождём. - Сосредоточено сказала она.

- Он чист? - Не выдержал Фёдор.

Мириам, когда дело касалось технозомби, сильно перестраховывалась. Но тут она превзошла саму себя, маринуя всех уже целый час.

- Да… вроде… - Неуверенно ответила девушка.

- Летим на разведку? - Спросил Артур, радостно потирая ладони.

- Так, летит только половина. Всем взять резаки и винтовки. - Оживился Кристофер, начав отбирать кандидатов в полёт. В команду вошла половина инженеров и штурмовиков.

- Целиком из тяжелой брони! Столько ресурсов! - Восхищался Фёдор. - Пилите всё!

Их абордажная команда, облазив весь крейсер и не найдя противника, разбирала остатки оборудования, отправляя это всё своим ходом в сторону их крейсера.

- Фёдор, уймись! - Прикрикнул на инженера Герман. - Тяжелая броня идёт слишком медленно. Снимаем, что сможем и концентрируемся на ремонте.

Несмотря на утверждённый заранее план Фёдор постоянно срывался, трясущимися от жадности руками хватаясь за всё подряд. Как он заявил - этот эсминец - его законный трофей, и они обязаны снять всё, что только можно.

Самые ценные устройства - компьютеры, аккуратно отсоединял робот. У астронавтов были на них большие планы, так как их собственный бортовой компьютер, так и не запущенный, разметало случайным попаданием по всему кораблю.

Ураном, к сожалению, поживиться не удалось - ответным огнём Мириам уничтожила реактор, и найти разлетевшийся уран не получилось. Эсминец доживал последние дни на трёх оставшихся батареях.

Кристофера особенно порадовало полученное количество патронов и снарядов, не растраченных эсминцем. А также несколько уцелевших турелей. У них на крейсере таких не было - что-то вроде автопушек. Как они убедились на собственной шкуре, те значительно превосходили турели гатлинга. Либо эсминец был поновее, либо на крейсера таких не ставили. Австриец с Германом аккуратно спиливали их под корень, переправляя на корабль.

Оставшиеся астронавты, за исключением девушек, которые сейчас отдыхали, принимали грузы и монтировали оборудование по мере возможности. Турели ставились по местам, листами брони, которые удалось отрезать, закрывали дыры, лом шёл в очиститель, а на обшивке уже росли крепления для панелей.

Герман высказал дельную мысль - вместо монтирования статичных солнечных панелей, собрать солнечные паруса и сбрасывать их перед боем. А потом опять “надевать”. Команде идея зашла и сейчас инженеры разрабатывали крепление, позволяющее провернуть такое.

Как только всё ценное и легкодоступное было срезано, абордажная команда вернулась обратно.

Герман ввалился в рубку последним. Из-за смены приоритетов ремонт систем жизнеобеспечения в очередной раз отложили. Так что астронавты продолжали пользоваться единственной доступной каютой на двух человек, чтобы снять шлем, поесть и провести гигиенические процедуры.

Звёзды из столовой больше не просматривались. Помещение было признано стратегически важным, и на него выделили бронеплиты, закрывшие большую часть дыр. Всё ещё не герметично, но случайное попадание из пулемёта выдержать сможет. Правда недолго. Мощности их ручных сварок не хватило, чтобы приварить полностью, как сказал Федор - насмерть.

- Начнём. - Кивнула напарнику Мириам.

- Мы перенесли три панели на новые крепления и проверили стыковку-отстыковку. Всё работает. - Произнёс Фёдор. - Также собрали ещё четыре - они монтируются на другое крыло. Но больше собрать не можем - кончился кремний. На эсминце он был только в микросхемах, а их уцелело не так много.

- Да, тот корабль принёс нам кучу металла. В основном лом на переплавку. Но успели срезать несколько целых пластин с внешней обшивки. Самые важные дыры мы закрыли, но все равно ходите по коридорам аккуратно.

- Мощности наших сварок недостаточно. - Перебил Артура Фёдор. - Мы их приварили кое-как, используя более податливые стальные пластины, но это до первого попадания. Нужно больше сварщиков следующего поколения, как у Германа. - Ткнул он в астронавта пальцем.

- Думаю, мы можем это организовать. - Кивнула Мириам. - Что ещё?

- Фёдор вытащил весь металлолом, какой он только смог срезать с эсминца. На загрузку не было времени, поэтому его закрепили снаружи. - Кисло сказал Кристофер. Его такое использование боевого корабля коробило, но эту битву с инженером он проиграл.

- А почему просто в комнату не покидали? У нас же много свободных. - Спросил Дэниел.

- В комнатах их бы всё равно крепить понадобилось. Иначе при разгоне нам все разнесёт. - Объяснил Фёдор, продолжив:

- Мы стали богаче на четыре автоматические турели. И большую пушку!

С турелями проблем не возникло - те автоматические встали вместо потерянных пулемётов. Модульность и унификация систем будущего поражали. Совмести конвейер, подключи провода - и всё заработает, как родное.

А вот ради пушки Фёдору вместе с Германом ещё предстояло покорпеть над планом корабля - штатное место для крепление носового орудия осталось на Луне, вместе с самим носом. Поэтому решение, куда и как присобачить пушку так, чтобы после выстрела все оставшиеся отсеки не сложились гармошкой, ещё предстояло найти.

- Удалось снять один более-менее целый маневровый двигатель. Немного ремонта и можно использовать. - Подхватил эстафету Артур.

- А наш маршевый? - Вспомнил Герман.

- Его долго ремонтировать, и для этого нужен сборщик. - Ответила Мириам. - Его мы сейчас восстанавливаем, но на это нужно время.

- Что с энергией? - Уточнила Мартина. Это был стандартный вопрос, который поднимался на каждой планёрке с тех пор, как реактор заглох.

- Сняли все рабочие батареи с эсминца, они почти полные. И одна наша - там четверть. Этого хватит на четыре-пять дней. Расход у нас намного больше, чем воспроизводство. Особенно сейчас, когда идут ремонтные работы.

- Мы сможем починить антенну? - Спросил Кристофер давно волновавший его вопрос. Ни на крейсере, ни на эсминце рабочей антенны не осталось.

- Друг мой, эта связь приносит нам одни беды и ничего хорошего, неужели ты не видишь? Слава Богу, мы смогли выжить в этот раз. Но что будет дальше?

- Святой отец прав, - задумчиво сказал Герман, подперев подбородок, - нам нужно найти безопасный способ связи.

Обрадовавшийся было неожиданной поддержке Двенадцатый искривил уголки губ. Это явно не то, что он имел ввиду.

- В любом случае, сейчас это не приоритет. - Подняла руки Мартина, останавливая спор Фёдора и Германа. Те уже вовсю начали обсуждать варианты. - Наши задачи сейчас: солнечные панели, баки с водорослями, бортовой компьютер. Всё остальное - потом.

- Нам не хватает кремния. Он требуется и на панели, и на компьютер. - Дисциплинированно поднял руку Ванг.

- Нужно перерабатывать породу. У нас есть очиститель. - Сказал Фёдор прописную истину, подняв палец вверх.

- Но у нас нет породы. - Возразил китаец.

На некоторое время инженеры замолчали и обсуждение свернуло в сторону переплавки трофеев и ремонта коридоров, пока Мартина не вернула всех к изначальному вопросу.

- Так, думаем все! Нам нужно решать проблемы по важности, а не лёгкости устранения. Если мы вместо этого заделаем коридоры, то, когда мы все сдохнем, в нашем гробу будет меньше дыр.

Фёдор почесал шлем:

- Ну что, вернёмся на Луну что ли?

Возвращаться никто не захотел.

- Может поищем астероиды? - Спросил Андреа.

- Где ты их искать будешь?* - Удивилась Мириам.

- Ну, может знает кто… - Неуверенно протянул собеседник.

- Неужели возвращаться? - Потеряна произнесла Мартина. Возвращаться она не хотела. С Луной у неё было связано много такого, что ещё долго будет преследовать её по ночам.

- Ну уж нет! Мы не для этого прошли через все трудности, чтобы туда вернуться. - Решительно сказал Кристофер, оглядывая остальных. Люди были с ним согласны, вот только идей ни у кого не было.

___

* - В отличие от компьютерной игры, встретить в космосе астероид очень сложно. И они, естественно, не находятся на одном месте, а летают по своим орбитам. Если что-то и ловить, то только в астероидном поясе между орбитами Марса и Юпитера. Там этих летучих камней много, вот только и расстояние между ними - миллионы километров (всё-таки это космос).

После долгого мозгового штурма, ругани и перечисления обид со стороны Мартины, они всё-таки решили возвращаться на Луну. Никаких других опций им предоставлено не было. Корабль нуждался в серьёзном ремонте, ресурсов на который у них не было. Топливо и энергия подходили к концу, да и сесть в таком состоянием на планету с атмосферой они бы не смогли.

- Всем занять места и закрепиться.

Фраза, явно была лишней - все, кому хватило места, уже сидели. А кому не нашлось, всё-таки после боя количество мебели в столовой уменьшилось, заняли места в комнатах поблизости.

- Запускаю стабилизацию вращения. - Продолжила монотонным голосом Мартина. Должность пилота, плавно перешла к ней после боя, и этого никто не оспаривал, признав её компетенцию.

- Двигатель пыщь-пыщь! - Жизнерадостно вклинился Артур, сбив пафосный момент.

Единственный рабочий маршевый двигатель был разбит, как и два других. Как выразился Фёдор: “Хорошо, что вы тогда их чинить не стали. Только ресурсы бы зря потратили”. В итоге крейсер разгонялся засчёт нижних маневровых двигателей, то есть пузом.

Герман ожидал, что сила тяжести будет постепенно вдавливать его в кресло, как в фильмах про космонавтов, но, вместо этого она навалилась на него сверху, было стойкое ощущение, что голову вот-вот вдавит в плечи. Ему казалось, что он стал на пару сантиметров короче.

- Скоро там уже?… - Сквозь шум в ушах услышал он хрип Фёдора.

- Потерпи, скорость падает… Десять минут… - Также прохрипела в ответ Мартина.

Торможение стало настоящим испытанием для экипажа. “Приятные” ощущения даже пришлось растянуть, уменьшив ускорение, потому что люди начали терять сознание.

- Внимание всем, начинаем разгон в сторону Луны. - Проговорила уставшим голосом пилот.

Германа опять придавило, но в этот раз девушка их явно пожалела. А может не хотела тратить лишний водород. Льда на эсминце они, увы, так и не нашли, как он вообще летал, понять так и не получилось.

Наконец-то парня отпустило.

- Всё, водород жалко, сильно разгоняться не стала, так долетим. - Устало откинулась на кресле Мартина.

- Долго нам? - Поинтересовался Кристофер.

- Минут двадцать, можете через турель посмотреть.

Герман глянул ради интереса - Луна, действительно, приближалась, занимая всё больше и больше пространства. Но ощущения, что корабль на неё падает, ещё не было.

- Эй, я первый, мне за вредность положено! - Протестующе крикнул Фёдор.

Всё ясно, все сразу же ломанулись в комнату отдыха, снимать скафандры и растирать руки-ноги. Герман тоскливо посмотрел в коридор - он явно будет один из последних в очереди. Подумав, парень решил остаться. Только встал, чтобы сделать небольшую зарядку и хоть как-то размяться.

- Мы сядем там же? - Уточнил Кристофер. Он тоже остался в столовой.

- Нет, мы от того места отлетели далеко, сейчас уже и не найдём. - Отозвалась Мартина, наблюдая через камеру, как Мириам шарит турелью по орбите Луны.

- Где тогда садимся?

- Раньше надо было думать, когда вы за возврат на Луну голосовали. - С обидой в голосе произнесла девушка. - Куда долетим, там и сядем!

Австриец хотел было успокоить их пилота, но тут раздался крик Мириам.

- Там что-то есть!

Взгляды всех троих прикипели к планшетам. Там, на фоне Луны, действительно был какой-то объект. И он медленно приближался.

- Что это? - Спросил за всех Герман.

- Что-то большое. - Поёжилась Мартина. - До него ещё очень далеко.

- Это технозомби? Оно летит к нам? - Встревоженно спросил Кристофер, явно планируя дальнейшие действия… которых было не так уж и много.

Мартина, взявшись за рычаги управления, уже открыла было рот, чтобы предупредить всех о резком маневре, как Мириам задумчиво пробормотала:

- А ведь оно никуда не двигается… Может это станция?

Пилот замешкалась.

- Ну и что, что станция? Не лучше ли будет от неё подальше держаться? - Уточнил Герман.

- Не знаю… На станциях обычно ведь стоят солнечные панели. - Задумчиво протянула Мириам, вертя в воздухе рукой и так, и эдак. Было видно, что природная осторожность девушки борется с желанием сорвать большой куш.

- Если это так, то нам не придётся садиться на Луну. - Сказал Кристофер.

- Но она может быть заражена. - Всё ещё сомневаясь, сказала девушка.

- Да и на Луне технозомби тоже есть.

- Решайте быстрее! - Прикрикнула Мартина. Расстояние всё ещё сокращалось.

- К чёрту, летим на станцию. Двум смертям не бывать. - Решил за всех Герман. Оспаривать это никто не стал.

- Погоди, не тормози только рядом с ней. - Остановил Мартину Кристофер. - Пролетим рядом, если по нам стрелять не будут - потом вернёмся.

Пилот кивнула, и астронавты принялись с интересом разглядывать приближающийся объект.

Станция как будто светилась, благодаря странной белой облицовке. Явных повреждений на ее поверхности не было. Заметить более мелкие детали мешало расстояние.

- Она точно отключена. - Уверенно сказал австриец через некоторое время.

- Почему ты так решил? - Спросили на два голоса Герман и Мириам.

- Посмотрите на солнечные панели, они не повёрнуты на Солнце, хотя явно должны двигаться вслед за светом.

Герман повнимательнее присмотрелся к солнечной мачте. Она была большой, гораздо больше, чем у них на крейсере. Только в видимой части было несколько десятков панелей. Как верно заметил Кристофер мачта видимо раньше вращалась - были видны роторы. Сейчас все панели застыли практически перпендикулярно, и свет на них практически не попадал.

- Это еще ничего не значит. - покачала головой Мириам.

Спорить с девушкой никто не стал. Затаив дыхание все ждали момент сближения.

Вот станция проплыла мимо них по правому борту. Она представляла из себя приплюснутую сферу, от которой полукругом расходились стыковочные шлюзы. Видимо сюда постоянно прибывали корабли. Внизу, хотя где верх, а где низ, в космосе понятно не было, были большие закрытые отсеки. От основного тела они отходили этаким стволом дерева. И с другой стороны пряталась их цель - большая солнечная мачта.

В какой-то момент Герман поймал себя на том, что пытается вжаться в кресле в предверии выстрелов, но к счастью объект на них не среагировал и все также молчаливо парил в пустоте.

- Внимание, смена вектора тяги. - Предупредила Мартина.

Вместо торможения она решила мягко завернуть, сбросив скорость, и сделать несколько витков вокруг цели с минимальным подруливанием. Это дало возможность остальным ещё лучше рассмотреть объект.

- Где мы будем высаживаться? На самой станции или просто срежем панели, зависнув рядом? - Спросил австриец.

- Конечно на станции! - Оживился Фёдор. - Там наверняка много всего интересного.

- И опасного… - Сказала Мириам. - По-быстрому возьмём, что нужно и улетим. Мы тратим слишком много времени на мародёрство.

Опять разгорелся спор, но Герман за ними не следил. С каждым витком их крейсер замедлялся, а станция становилась всё ближе.

Вот уже через большие панорамные окна, которые парень бы никогда не стал ставить на космическом объекте, проглядывали столики и стулья. Скорее это походило на кафе. Мелькнуло несколько деревьев, растущих прямо из пола. Они торчали высохшими палками, и Герман их не сразу признал.

Толкнувшись, корабль совершил последний маневр, гася остатки импульса. Дальше, тихонечко подруливая, Мартина двигала крейсер к шлюзу. Стыковаться они не решились, да и как - станция, действительно, была обесточена. После недолгих обсуждений решили слетать на ранцах.

Добровольцев оказалось неожиданно много, но ранцев было только три, так что полетели Кристофер, Герман и Фёдор. Обвешавшись инструментом и оружием, а также взяв с собой краба они стартовали прямо с обшивки крейсера. Их задачей была предварительная разведка и оценка ресурсов.

- Ну и как нам попасть внутрь? - Нервно сжимая кулаки спросил Фёдор, стоя на обшивке.

Три разведчика, долетев до шлюза, закрепились на обшивке. За этим наблюдал весь корабль… через направленную прямо на них турель… и это немножко нервировало.

Ожидаемо, шлюзы оказались закрыты. А тут ещё Мириам, усложнив им жизнь, запретила подключать скафандры к контрольным панелям станции. Вдруг скафандр подхватит какой-нибудь вирус и занесёт его потом на крейсер при очередной зарядке.

- Может, краба? - Фёдор для наглядности поднял робота над головой.

- Он не сможет запитать дверь. - Тут же обломала его надежды Мириам. - Они не рассчитаны на такое.

- Выходит, нужно пилить? - Взял поудобнее резак австриец.

Герман поморщился. Один раз он уже пилил дверь, это было долгое и тяжелое занятие. Выпилить дырку, подождать, пока остынет металл, протиснуться внутрь, не повредив скафандр. И всё для того, чтобы упереться в точно такую же закрытую дверь с другой стороны шлюза! А ведь та дверь была лишь внутренней. Шлюзовая, перед которой они застыли, должна быть в разы прочнее.

- Может попытаемся зайти через окно? Возможно его будет проще разобрать. - Протянул Герман, указывая в сторону основных помещений. С окнами он сталкивался там же, на упавшем станционном модуле. Мало того, что они практически не повредились при падении, так ещё и базовые резаки их не брали, оставляя только едва видимые царапины. Но сейчас у них есть шанс - собранного ранее кобальта хватило на несколько продвинутых резаков, и трое разведчиков щеголяли инструментом с дисками, отливающими голубым.

Переговорив и приняв решение, астронавты двинулись поверху стыковочного коридора к центральному модулю. Вопреки опасениям Германа ботинки магнитились к белой поверхности без проблем, хотя со стороны казалось, что это пластик.

Каких-то полчаса ковыляния и вот они у конца стыковочного коридора. Тут он, расширяясь к концу, заходил в центральный модуль. Место соединения было выполнено все тем же белым материалом, а вот по бокам шло стекло - там продолжался атриум.

По ту сторону виднелось что-то вроде зоны отдыха. Уютные, огороженные угловыми креслами зоны. Агрегаты, напоминавшие кухню - с варочными панелями! Не то, что их аппарат на крейсере, который, как опытным путём выяснила Мириам, мог подавать только несколько вариаций переработанных водорослей.

- Выглядит мирно. Как в фильмах показывали американские закусочные из 50-х - Пробормотал Фёдор.

- Где будем пилить? - Уточнил Кристофер.

- К стеклу мы не магнитимся. - Ответил Герман, успевший уже проверить это. - Придётся стоять на стыке и пилить стекло перед собой. Давайте там, чтобы дыра была на уровне пола.

Он показал на ближайший край металлической зоны.

- Это же на боку! - Фёдор со страхом подошёл к нему, смотря вниз, в черноту космоса.

- Какая разница? - Удивился австриец. - Гравитации же нет.

С этими словами он просто сделал шаг вперёд и… пошёл по боковой стене, на ходу доставая резак. Фёдор, наблюдая за движением напарника, вздоргнул.

- Режет. - С удовлетворением констатировал факт Кристофер.

Медленно, с видимым сопротивлением, резак заходил всё глубже и глубже, оставляя на стекле оплавленную рану.

- Эм… слушайте… - Наконец-то поймал убегающую всё это время мысль Фёдор, опасливо мнущийся позади. - А если на станции всё ещё есть атмосфера?

- Дак и отлично же, разве нет? - Спросил австриец, не переставая пилить. - Походим без шлемов. А то мне уже надоело ждать своей очереди.

- Да нет же! Вдруг главное помещение тоже заполнено воздухом. А мы делаем дырку в стекле. - С нотками отчаяняя торопливо донёс свою мысль инженер, наблюдая, как австриец терзает преграду.

Впрочем, сразу после осознания опасности тот прекратил это делать.

- Я уже один раз вылетал из Кабачка, когда из коридора резко спустили воздух. - Не стал Фёдор уточнять, что он сам это сделал. - И меня здорово откинуло. А ведь там воздуха было на пол-коридора всего!

Все трое перевели взгляд на стекло, а потом, не сговариваясь, сделали пару шагов назад.

- Везде, где мы были до этого, атмосферы не было. - Неуверено протянул Кристофер, впрочем, не решаясь продолжать.

- А я вот не готов рискнуть. - Высказал своё мнение Герман. - Давайте искать другой вариант.

- Нужно доложить на корабль. - Согласился австриец. - Фёдор, бери краба и пошли.

Разведчики пошли обратно по боковой стене, даже не став подниматься на крышу. Какая разница, если гравитации нет?

- Нет, я не буду подсоединять корабль! - Категорично сказала Мириам в очередной раз. - Ну и что, что там всё выглядит мирно? Срезаем панели и валим отсюда.

- А их, значит, подсоединять к кораблю можно?! - Упёр руки в бока Фёдор.

- А они… - Мириам об этом раньше не задумывалась, а сейчас у неё по спине прошёл холодок. Если б эсминец был заражён, они бы повторили судьбу людей в Норах, про которые иногда рассказывала Мартина. И хотя она упускала самые неприятные дня неё моменты, этими рассказами всё равно можно было пугать маленьких детей.

- Мы их порежем, переработаем в очистителе и снова соберём! - Нашлась она.

- На лом?! - Фёдор схватился за сердце. Одно дело - разобрать деталь на составляющие в сборщике, а другое - переплавить в очистители. В первом случае потерь практически нет. Пара процентов. А вот во втором… О половине снятых панелей, если не больше, им придётся забыть.

- А ты хочешь летать на звездолёте с щупальцами? - В свою очередь повысила голос Мириам. - Нам вообще повезло, что эсминец оказался чистым. О чём мы только думали, переставляя батареи?

- Точно, батареи! - Влез в спор Азур. - Мы можем отсоединить одну батарею и открыть с её помощью шлюз.

- Тратить батарею на то, чтобы удовлетворить ваше любопытство? А вы не охренели!? - Непонятно, как так получилось, но Мириам, даром что небольшого роста, нависла над поддержавшими Фёдора инженерами, вдавливая их в пол.

- Вы от него жадностью заразились что ли? - Продолжала она разорятся. - Мы летим в никуда на разваливающемся корабле, на остатках энергии, а вы хотите посмотреть, что там на станции?

- А зачем нам лететь дальше, ведь мы можем тут остановиться на ремонт. - Высказал мнение Кристофер. Он не принимал ничью сторону, раздумывая до этого момента о том, как лучше поступить.

Поскольку после его слов спорщики замолчали, он развил мысль:

- Встретить технозомби мы можем и тут, и на поверхности. Риск будет всегда. Но здесь точно есть материалы. - Он махнул рукой. - Мы можем восстановить крейсер, разобрав часть станции. И всё это - с комфортом, ведь на станции остались помещения для персонала. Я там даже видел нормальную кухню.

Три фигуры в скафандрах, нагруженные по самое не могу, медленно плыли в космосе. В этот раз ранцы никто не задействовал, они решили не разгоняться - ведь с ними была батарея. Большой и тяжелый металлический куб с множеством никелевых энергоячеек внутри. И хоть в невесомости перетаскивать его было легче лёгкого, но физику никто не отменял - набравший скорость куб вполне имел все шансы если и не проделать дырку в станции, то размазать по ней разведчиков.

Батарея мигала лампочками, показывая свой заряд - восемнадцать процентов. Этого вполне хватит для запуска шлюза.

- Просто цепляем? - Спросил Фёдор, срезав антивандальную защиту с консоли.

- Нет, не стоит всю станцию питать, вдруг там включатся системы обороны. - Покачал головой Кристофер. - Да и Мириам за такой перерасход нас по голове не погладит. - Отцепляй первую дверь от сети.

Поворчав на увеличившийся фронт работ, Фёдор, взявшись за резак, начал зарываться всё глубже во внутренности шлюза.

Пара десятков минут, во время которых Герман с Кристофером перебрасывались короткими фразами, и дверь весьма шустро открылась.

- Твою мать… Фёдор. - Вскрикнул Кристофер, на рефлексах потянувшись к винтовке, висевшей в пространстве рядом с плечом.

- А что? Чисто же. - Искренне удивился инженер, не понимая реакции австрийца.

- Вначале предупреждаешь, потом открываешь. Повезло, что чисто.

Герман, даже подумавший потянуться к своему оружию, сделал себе зарубку в памяти. Выводы о безопасности станции они сделали, понаблюдав через стекло за пятачком гостевой зоны. Что их там ждёт на самом деле?

- Давайте внутрь. И батарею не забудьте. - Поторопил их Фёдор, отсоединяя провода.

Залетев в шлюз, астронавты подождали, пока инженер подключает батарею уже с другой стороны. Тут всё прошло быстрее - никакой защиты не было и вскоре створки сомкнулись.

- Не то, чтобы я боюсь закрытого пространства, но мне вдруг как-то стало не по себе. - Пожаловался Герман.

Кристофер был сосредоточен, взяв на прицел следующую дверь. А Фёдор занят делом.

- Внимание, я готов. - Наконец-то ответил инженер.

После знака от австрийца инженер ткнул в панель управления и, быстро подхватив винтовку, присоединился в астронавтам, державшим вход на прицеле.

Вторая дверь открылась так же быстро, как первая. И там их никто не ждал. Все трое облегчённо выдохнули.

Поводив стволом винтовки по сторонам, Кристофер осторожно вышел. Коридор был достаточно узкий и противнику негде было прятаться.

- Атмосфера есть? - Задал австриец главный вопрос. - Если её не будет, шлюз можно держать открытым.

- Секунду… - Герман сосредоточился на экране. - Скафандр говорит, что нет.

Вчитавшись в краткий отчёт скафандра, он ответил: - Тут слишком холодно, минус двести семьдесят градусов по Цельсию. Никакой атмосферы.

Австриец, кивнув, вернулся к руководству операцией:

- Фёдор, не отсоединяй батарею. В случае контакта отступаем сюда и закрываем шлюз. Движемся.

- Краба брать?

- Пока нет. Вначале зачистка.

С удвоенное осторожностью они пошли по единственному имеющемуся пути - к центру станции. Темноту разгоняли пять лучей фонариков - два со скафандров старого типа и три с винтовок. Предусмотрительный австриец закрепил на них фонарики сразу, как только им выдали оружие. Их даже не пришлось собирать самим - комплект выживания производил фонарики целиком.

В конце коридора их встретила очередная дверь. Фёдору пришлось возвращаться за батареей. А Кристофер лишь сильнее сжал винтовку - теперь быстро отступить в шлюз уже не получится.

- Открываю?

После разрешающего взмаха, дверь открылась. И шлюза за ней не оказалось - они попали прямиком в атриум. Пятна света быстро забегали вокруг, ненадолго фокусируясь на мебели.

- Что-то не так. - Напряжённо сказал австриец.

Пятно его света остановилось на опрокинутой тележке. Вокруг валялась посуда и, судя по всему, остатки заплесневелой, а теперь ещё и замёрзшей еды.

- Наверх тоже смотрите. - Вспомнил Герман несколько фильмов про космос и тварей, которые в нём обитают.

Судя по тому, что оставшиеся две винтовки резко устремились в потолок, его напарники подумали о чём-то схожем. К счастью, сверху никого не оказалось - обычный потолок. Серые внутренние панели с закреплёнными на них прямоугольными светильниками.

- Эх, вот бы свет включить. - высказал общую мысль Федор. - Но нельзя. Там наверняка работы много…

- Двигаемся дальше, друг от друга не расходимся. - Австриец повёл людей к тележке.

По левую руку осталось панорамное окно в три этажа и несколько зон со столиками и диванами. По правую - кухня. Их тройка подходила к перевёрнутой тележке. Всё выглядело так, как будто кто-то вёз только что приготовленную еду в одну из зон, а потом тележка перевернулась.

- Как думаете, что здесь случилось? - Спросил Фёдор. Ему очень хотелось проверить кухню и запасы продуктов, но отходить было страшно.

- Не обязательно технозомби. - Через некоторое время откликнулся Кристофер, решив не пугать товарищей. - Они могли услышать, что надвигается что-то плохое и в спешке покинуть станцию. Тележку перевернули во время эвакуации.

Фёдор толкнул тележку ногой, та, приподнявшись над полом, медленно поплыла, сопровождаемая светом фонариков.

- А ведь, когда всё произошло, тут была гравитация. Интересно, что её обеспечивало? - Удивился инженер.

Разведчики двинулись дальше. Вслед за первой кафешкой находилась вторая, со своей кухней. Там же был выход очередного шлюза. За угловой барной стойкой застыл андроид.

- Я сейчас… - Произнёс Фёдор.

Быстро сбегав назад, он вскоре вернулся с тарелкой. На недоумённый взгляд напарников он лишь сказал “смотрите” и запустил тарелку в робота. После удара она отлетела в сторону и медленно уплыла в темноту.

- Мёртв. - Констатировал факт инженер.

- А мне вот интересно, - ответил на это Герман, - если тут на каждой кухне была прислуга, то где тогда андроид из соседней кафешки?

Сказанное не прибавило оптимизма. Аккуратно обойдя стойку с двух сторон, изредка освещая замершую фигуру робота, они быстро проверили кухню.

За стойкой стояла такая же тележка, а в ящиках обнаружилась посуда и столовые приборы. Ничего необычного - кажется, за тысячу лет людям не удалось изобрести что-то эффективнее вилки с ложкой.

- О, спейс кола! - Сразу схватил банку Фёдор. Хоть сейчас у них её было в достатке, но политика прошлых лидеров Кабачка, выдававших спейс-колу простым работникам только в случае переработки, оставила у напитка привкус элитарности.

Кристофер покачал головой, глядя, как инженер распихивает банки по многочисленным карманам. И ведь потом, встретив что-нибудь ещё более ценное, он наверняка будет мучительно раздумывать, выбирая, что же выложить.

- Фёдор, у нас зачистка, всё остальное потом. - Испортил он настроение инженеру.

- Как думаешь, как они там? - Спросила Мартина напарницу.

- Нормально всё с ними. - Отмахнулась та.

Девушке было не до переживаний. Прямо сейчас, под её руководством, восемь человек отпиливали от станции солнечную панель. Все они были привязаны длинными, сплетёнными в подобие косичек проводами к крейсеру.

Разделка станции шла полным ходом, не участвовали только девушки, осуществляя общее руководство. Фигурки людей иногда срывались, разлетаясь в разные стороны или, наоборот, натыкаясь друг на друга, запутывая страховочные тросы.

Мириам координировала действия инженеров, следя, чтобы куски солнечных панелей, отрезаемые от мачты, отправлялись точно на крейсер. А Мартина следила, чтобы никто не потерялся, не попал под выхлоп двигателя, не повредил себе или кому-то другому скафандр.

Поначалу дело шло туго, к тому же люди побаивались. Но Двенадцатый, подающий пример своим личным участием, сумел зажечь в людях нужные чувства.

- Третья готова. Я пойду вниз, загружу очиститель. - Произнесла Мартина.

Пора было закидывать куски солнечных ячеек и компьютеров внутрь их агрегата. Там их расплавит и разделит на разные элементы. Прямо сейчас им нужен был кремний, для печати всего того же заново. Мириам так и не согласилась подключать оборудование без переработки. Мартина уже начала жалеть, что рассказала ей о произошедшем в Норах. Было бы намного проще переносить уже готовые панели!

Собрав стопку из небольших, неаккуратно нарезанных кусков, она понесла их в комнату с очистителем. Тот располагался в боковой комнате. Раньше там стоял только гироскоп, но крабы Мириам нашли место, закрепив агрегат прямо на потолке. Гироскоп, кстати, и спас очиститель от обстрела. Сам он был разбит множественными попаданиями автопушек, а вот очиститель остался цел, сколы, царапины и вмятины на обшивке не в счёт.

Открыв конвейер-приёмник, она толкнула панели перед собой, и те плавно залетели внутрь, где их тут же принял прибор. Перед тем, как створки закрылись, девушка увидела, как панели прижало выдвинувшимися валами и затянуло глубже.

Вот так, полчаса работы и можно приходить за готовыми материалами. К сожалению, конвейер был перебит во множестве мест, поэтому перенос материалов из очистителя в комплект выживания происходил только вручную. Да и крабов больше не заряжали из расчета экономии энергии, так что все работы осуществлялись исключительно силами астронавтов и чтобы ускорить процесс восстановления корабля были задействованы абсолютно все члены команды.

Пройдя на выход, Мартина высунулась из крупной пробойны, аккуратно держась за рваные края. В результате одного из попаданий в коридор теперь можно было зайти с правого борта крейсера, чем и пользовались сейчас люди, таскавшие куски панелей. Девушка внимательно оглядела идущий демонтаж.

Два астронавта, прилипая ботинками к металлическим частям, отпиливали куски панелей, каждый со своей стороны. Ещё двое хватали сразу несколько кусков и плыли с ними в сторону крейсера. Изначально хотели просто толкать их в сторону, а там ловить, но от этой идеи быстро отказались - слишком опасно. Кусок панели мог быть достаточно острым, чтобы пропороть скафандр, или достаточно тяжелым, чтобы ударить принимающего человека.

Пара астронавтов, наматывая страховочные кабели себе на руку, как раз плыла в сторону крейсера, окружая с двух сторон целую стопку деталей.

- Вот, принимай. - Обрадовался Артур, увидев Мартину.

- Как у вас идёт? - Спросила девушка.

- Нормально, это даже легче, чем на Луне - не приходится тяжести таскать. - Улыбнулся собеседник. - Уже три панели разобрали, скоро тут все будет. Как переработка?

- Медленно, но уверенно. - Улыбнулась Мартина. - Скоро уже начнём ячейки печатать. И тогда я заберу у тебя Ванга для монтажа.

Мартина пригляделась к людям, выискивая фигуру в синем скафандре, и вскоре Ванг был найден. Он как раз закончил отрезать кусок панели и сейчас “складывал” её в стопку таких же кусков, ожидающих очередь на доставку. Все они висели рядом с астронавтами, медленно расползаясь в стороны.

- Шесть шлюзов, четыре кафе, два выключенных андроида и три тележки. - Подвёл итог Кристофер.

Все троица сейчас стояла перед дверью, ведущей во внутренние помещения. У них за спиной возвышался куб батареи, уже подключенный к простой внутренней двери.

- Пойдём дальше? - Нетерпеливо спросил Фёдор. Все карманы его скафандра были оттопырены и он даже подумывал взять с собой тележку - в неё можно складывать находки. Но Кристофер его обломал.

На границе сознания австрийца все ещё что-то скреблось. Исчезнувшие андроиды, перевёрнутая тележка. Старый солдат не верил, что это место безопасно.

- Открывай.

Двери разъехались, пустив свет фонариков в коридор. Там было… пусто.

По обе стороны, через равные промежутки времени, шли двери. Весь коридор очень походил на…

- Каюты! Там каюты, как у нас на крейсере. - Также узнал шаблон Фёдор. Похоже, в будущем на дизайне никто не заморачивался, собирая космические объекты из стандартизированных блоков, как из кубиков лего. Модульная унификация проникла во все сферы жизни.

- Давай, мы подготовим все двери к взлому, пока ты следишь за коридором, так получится быстрее. - Обратился Герман к австрийцу.

Тот кивнул, и работа закипела. Пока Кристофер прикрывал напарников, они срезали контрольные панели по обе стороны коридора, готовя их к подключению батареи.

Дойдя таким образом до половины коридора и увидев за поворотом его конец - очередную дверь, они вернулись к двум первым.

После команды австрийца дверь открылась. Внутри обнаружилась стандартно маленькая каюта, точно как у них на крейсере. Сбоку от входа всё так же располагался утопленный в стену шкаф, напротив него кровать. У дальней стены - небольшой рабочий стол, сразу над ним несколько выдвижных ящиков, также утопленных в стену. Комнатушка производила гнетущее впечатление безликого официоза и скученности, но выделить какие-то отдельные элементы, производящие этот эффект, Герман так и не смог.

- Может ты наконец подберешь себе нормальный скафандр. - Хлопнул инженера по плечу Герман, входя внутрь следом за ним.

- Я думал тут будет просторнее, всё-таки станция. - Разочаровано произнёс Фёдор, руки которого уже открывали шкаф. Внутри было пусто.

Люди прошлись по каюте. Кристофер проверил рабочий стол и ящики над ним.

- Не могу понять, люди покинули это место в спешке или планово. - Австриец показал свою добычу. Несколько гладких металлических шариков, стандартный планшет, коих у них уже набралось прилично, пара пластиковых листов со списками товаров и прибор, напоминающий лазерную указку, который немедленно забрал Фёдор.

- Вроде ничего такого. Открываем соседнюю.

В следующей каюте был беспорядок. Кокон кровати разметался по ней, частично сползая на пол. По столу, на пластиковых бумагах, частично прорезанных и прожжённых лежало какое-то полуразобранное устройство. Инструменты, которые сразу исчезли в карманах Фёдора, валялись на полу.

Ещё больше инженер обрадовался, обнаружив в шкафу серебристый скафандр. С цифровым шлемом и каким-то креплением на спине. Как пошутил Герман - для рюкзака, чтобы таскать с собой больше барахла.

Бережно, словно дитя, Фёдор взял в руки скафандр.

- Он может быть заражён. - Предостерёг его Кристофер. Потом задумчиво продолжил: - Тут явно кто-то жил, и комнату покинул в спешке, однако, скафандр не взял. Либо у него был запасной, либо он до сих пор на станции.

Заявление австрийца подстегнуло расслабившихся было астронавтов. Скафандр был сложен на батарею, а в руках у Фёдора оказалась винтовка.

Они зашли в следующую комнату.

- Труп! - Вскрикнул Фёдор дёргаясь. К его счастью, скафандр не дал ему отцепить обе ноги от пола.

На кровати, действительно, лежал труп. В неизвестной форме, с какими-то хитрыми нашивками или даже наклейками на груди. Вставать и кидаться на нарушителей его спокойствия он не собирался.

- Хорошо сохранился. Только подмёрз. - Заметил Герман.

Тут явно была не мумия, какими Фёдор описывал некоторых жителей окраин лунного городка. Скорее уж тело походило на трупы, разбросанные у яхты. Помутневшие и замёрзшие глаза. Кожа на открытых участках также была подмёрзшей, но никак не засушенной.

Кристофер поддел тело винтовкой, перевернув. По инерции тело подлетело наверх, но австриец придавил его погасив импульс и не дав летать по каюте. На вопросительный взгляд Германа он пояснил:

- Видели мы одного пацана в доме, тоже хорошо сохранился спереди, а из спины куча игрушек торчала, наполовину вросших.

Тут, однако, ничего необычного не обнаружилось.

Фёдор, между тем, проверил шкаф, достав из него тёмно-жёлтый скафандр. Поначалу он пытался сравнить его с серебристым, а потом просто положил его на батарею, к первому.

- Смотрите, что это? - Герман посветил на ампулу, лежащую на столе. Она была вскрыта.

- Без надписей, только какой-то код нанесён. - Повертел её перед глазами австриец. - Боюсь мы этого никогда не узнаем. Может это лекарство, которое он ежедневно принимал. А может - яд, и он его выпил, чтобы не превратиться в одну из этих тварей.

В молчании они вышли из коридора, и Герман закрыл дверь. “На всякий случай”, пояснил он товарищам.

Следующая каюта оказалась жилой, но владелец также отсутствовал. Скафандра в шкафу не обнаружилось, что сильно расстроило Фёдора. Все предметы на столе лежали аккуратно. Кровать была заправлена и убрана в стену - никаких следов бегства или беспорядка не было.

За следующие два часа они проверили все шестнадцать кают. В большинстве из них был беспорядок, в одной обнаружился ещё один труп. Фёдор стал богаче на пять скафандров.

Исследователи так и не сошлись во мнении - опасно тут или нет. С одной стороны - трупы есть, как и следы бегства. А с другой - никаких следов технозомби. Фёдор даже предположил, что тут поработала таинственная космическая амёба, засовывая свои гигантские щупальца в шлюзы, выпивая энергию из системы.

Взломав дверь в конце коридора они решительно двинулись дальше.

- Ещё одна столовая? - Растеряно произнёс Герман. - Зачем им столько?

Фонарики шарили по столовой, пока не наткнулись на чьи-то ноги. Тело лежало за кухонным автоматом, и со стороны входа было видно только две ноги, в серых штанах и лёгкой тёмной обуви.

- Эта победнее и без андроидов. - Заметил австриец, медленно обходя кухню. - Похоже для экипажа.

Герман, оглядев комнату ещё раз. Прямо по середине остров зоны готовки, за ней столы, почти такие же, как у них на крейсере, но прямоугольные. У дальней стены - многочисленные панели встроенных шкафов. Из комнаты, помимо их двери, ведут ещё две.

- Чистый. - Подметил австриец, переворачивая труп в серой форме. Никаких признаков технозомби у лежащего за кухонным агрегатом не было. - От чего они все померли?

- Кристофер… - Медленно позвал Герман.

Он как раз подошёл к кухне с другой стороны, и его фонарик сейчас светил на правую дверь. Она была наполовину открыта, а на полу открывшегося за ней коридора было большое бурое пятно.

Австриец нахмурился. Похоже не всё тут было гладко. Что это за след? Кровь или краска?

- Фёдор, контроль двери, Герман, двигаемся.

Они приблизились к полу-открытой двери. Фёдор, двигавшийся сзади, держал на прицеле левую. Вдруг из неё кто-то выскочит?

Бегло осмотрев коридор, австриец не увидел ничего опасного. К его досаде коридор плавно уходил полукругом, поэтому полностью не просматривался. Красные следы уходили вглубь.

- Как-то много крови будет. При таком количестве ведь рядом должен лежать труп? - Спросил Кристофера Герман.

- Если это кровь, то да.

- А что это ещё может быть? - Удивился Фёдор.

Австриец оставил этот вопрос без ответа. Вместо этого он осмотрел дверь.

- Почему она не закрылась? - Спросил он.

Никаких препятствий, как они думали изначально, на пути створок не было. Она должна была закрыться.

- Мы полезем внутрь? - С опаской спросил Фёдор. В принципе, в оставшуюся щель можно было пролезть… Но не хотелось.

- Нет, неси батарею, надо закрыть эту дверь. И вначале проверим второй коридор.

Подождав, пока Фёдор принесёт батарею и подключит её к двери, они собрались было переходить к другой, однако…

- Не закрывается? - Спросил Герман.

- Да ерунда какая-то… Её собственная панель вообще не работает, смотри. - Показал Фёдор на экранчик двери. Вместо привычного уже простенького интерфейса там плясали какие-то символы, перемигиваясь различным цветом.

- А если подключаться через батарею, она даже не опознаётся. - Продолжил инженер. - Ни разу с таким не сталкивался. Как будто и нет этой двери. Либо у неё “мозги” совсем испортились, вот и не определяется. Драйвера, хм, слетели. - Припомнил Фёдор когда-то услышанную фразу.

- Что делаем? - Две пары глаз уставились на Кристофера.

- Нужно открыть дверь. Разбирайте, вытащим из неё стопоры и отодвинем вручную. - Рубанул он рукой.

- Зачем открывать? - Удивился Герман.

- А что ты будешь делать, если застрянешь? - Вопросом на вопрос ответил австриец. - А если там технозомби, куда ты будешь отступать?

Отключив дверь астронавты, под прикрытием Кристофера, взялись за резаки.

- Думал будет тяжелее. - Сообщил Герман, когда дверь отъехала в сторону.

- Хорошие резаки. - Довольно согласился Фёдор.

За каких-то полчаса они вскрыли обшивку двери, достав часть механизмов. Теперь на двери не было никаких стопоров и она спокойно ездила туда-сюда.

- Закрываем и привариваем, или открываем и идём? - Уточнил план Фёдор.

- Идём. - Подумав, ответил австриец.

Короткий вздох и они ступили на залитый чем-то красным пол. Каждый из них думал о разном. Кристофер - что идёт по крови. Австриец хищно раздувал ноздри, готовый ощетиниться смертоносным огнём из винтовки. Герман убеждал себя в том, что на станции случилась утечка краски. Возможно, очень токсичной, из-за чего персонал отравился и умер. А Фёдор шёл по солянке.

- Ещё одна есть! - С удовлетворением сказал Ванг.

В отсутствии Фёдора он забрал Азура с Раулем с разборки, и сейчас они устанавливали только что напечатанные панели. На боковом крыле, состоявшем из ротора, поворачивающего сразу всё крыло к солнцу, красовалось уже пять панели. Три старых, чудом уцелевших, и две только что собранные.

Крыло было ещё маленьким, но после этого сеанса мародёрства оно явно вырастет. Удручала только скорость печати ячеек - комплект выживания был намного медленнее сборщика - на каждые четыре, а то и пять, разобранных панелей, он со скрипом выдавал компоненты для одной новой.

Ванг ещё раз перепроверил результаты работы, после чего дал отмашку смотрящей на него турели. Мириам всё правильно поняла и, как только астронавт отплыл на безопасное расстояние, активировала ротор, развернув панели к солнцу. На время монтажа их ставили вертикально - так было удобнее собирать новые, подавая компоненты прямо с крыши корабля.

Ротор начал медленно поворачивать, и всё крыло, всё больше и больше бликуя на солнце, вернулось в предыдущую позицию. Ванг внимательно оглядел крепление. Ротор работал без каких-либо проблем, вращая разросшееся крыло. С одной, ближе к панелям, стоял объединяющий блок - идея Ванга. С другой - пистон. Вставить пистон предложил Фёдор, посмеявшись. Впрочем, что там смешного китаец не понял, поэтому разместил его прямо под ротором.

Если им понадобится срочно сбросить крылья, то пистоны оттолкнут их от корабля в разные стороны, а объединяющий блок отключит магнит, позволив крыльям красиво разлететься в стороны от корабля.

Всё, что нужно сделать потом, чтобы вернуть парус обратно - активировать магнит объединяющего блока и втянуть пистон в корпус.

- Не спи, пошли дальше пилить. - Сказал Рауль, хлопнув по плечу задумавшегося Ванга.

Где-то внутри станции, окончательно миновав гостевую зону, по залитому чем-то бурым коридору продвигалась тройка инженеров. Они также шли в сторону солнечной мачты и вскоре должны были соединиться с остальными, пройдя станцию насквозь.

С опаской открыв очередную боковую комнату, они обнаружили там систему жизнеобеспечения. Вот только…

- Почему она вся разломана? - Удивился Фёдор, пройдя фонариком по вырванным проводам, расколотым платам и чем-то разрезанным или оплавленным консолям.

- Коммуникации как будто тигр подрал… - Задумчиво протянул Герман.

Кристофер мазнул по комнате взглядом и, не найдя ничего опасного, вернулся в коридор.

- Это явно следы от инструмента. - Пробормотал Фёдор, склонившись над разрезанными панелями и заглядывая внутрь. - Там что-то есть!

- Что? - На всякий случай навёл винтовку на, и без того пострадавший, агрегат Герман.

- Не знаю, сейчас… - Фёдор, стараясь не касаться металла, аккуратно просунул руку внутрь разреза.

- Фёдор! Ты что, фильмов ужасов не смотрел!? - Вскричал Герман.

- Да погоди ты… Я что-то нащупал… Вот!

Инженер с усилием вырвал что-то из нутра агрегата и с гордостью показал остальным. Цилиндр, размером не превосходивший фонарик, с удобной рукоятью.

- Я думаю, это инструмент - именно им и резали. - Сказал Фёдор, продемонстрировав им пару похожих вещей, прихваченных ранее. Находка отправилась в тот же карман.

- Зачем кому-то резать систему жизнеобеспечения? - Удивился Кристофер. - Тут была диверсия?

- Пойдём дальше - узнаем. - По голосу Германа было понятно, что дальше идти у него никакого желания нет.

- А коридор стал шире. - Заметил Кристофер.

- Всё равно, для такой здоровенной станции, помещений как-то подозрительно мало. - Отозвался Герман.

- Если станция транзитная, то большую её часть занимают контейнеры со всяким. - Мечтательно зажмурился Фёдор.

Светя фонариками, они вышли на перекрёсток.

- Тут опять кровь. - Подметил Герман.

- О, спуск вниз! Видимо это проход к той башне у основания станции. Там, наверняка, огромные контейнеры, куда разгружались корабли.

Кристофер же с досадой посмотрел на три ответвления. Коридор прямо - вёл, скорее всего, к солнечной мачте. Правый коридор кончался лестницей, уходящей вниз. А левый заворачивал. Безопасно проверить всё - задача не для трёх человек.

- Для полной зачистки нужно больше людей. - Сказал австриец.

- И что, возвращаться? А потом всё сначала? - Приуныл Фёдор. Кристофер всем вдолбил простую истину - не контролируешь вход - зачищай заново. Значит, вернувшись, им придётся пройти уже проверенные помещения ещё раз. Ведь кто знает, куда мог пробраться гипотетический противник, пока переходы были без контроля.

Кристофер задумался. Обходить станцию по обшивке не хотелось.

- Давайте просто пройдём прямо. - Вставил своё слово Герман. Ему обходить тоже не хотелось. К тому же, часть пути придётся лететь, что его немного пугало.

- Хорошо. Фёдор, замыкающим, батарея посередине. Мы с Германом пойдём вперёд. - Всё-таки решил рискнуть австриец. Троих человек было достаточно, чтобы контролировать коридор.

- Там что-то лежит. - Высветил впереди непонятное нагромождение Герман.

По мере приближения им открывалось всё больше и больше подробностей.

- Это что, андроид из кафе? - Удивился парень.

Узнать, ходили ли роботы по всей станции, или были приписаны к атриуму, было уже невозможно. Однако этот конкретный робот почему-то был тут, упав у стены.

Кристофер выстрелил ему в голову. Пуля с лёгкостью пробила пластик, раскрошив все микросхемы.

- На всякий случай. - Пояснил австриец. - У него все руки в крови.

Приглядевшись, Герман ужаснулся. То, что он изначально принял за специфическую покраску, могло действительно оказаться кровю - уж слишком неровными были потёки.

Пройдя чуть дальше, они наткнулись на плывующую в коридоре фигуру. Оба астронавта напрягшись, замерли, а спустя какое-то время в спину Германа ткнулась батарея, которую толкал Фёдор. От неожиданности парень открыл огонь. Несколько удачных попаданий закрутили тело, заставив его бешено вращаться.

- Технозомби?! - Со страхом в голосе сказал Фёдор, наблюдая эту карусель.

- Да, но он никак на нас не реагировал. Как будто был мёртв. - Ответил австриец, сделав пару выстрелов, чем отбросил труп подальше.

Это был кто-то из персонала станции. Судя по фигуре парень, в оранжевом комбинезоне. Вместо лица у него была какая-то мешанина приборов, больше напоминая техническую маску. И можно было бы подумать, что это просто особый шлем, если бы не края - вплавленные прямо в кость.

- Он висел в воздухе, а не лежал, как все. Это значит, - произнёс Герман, осознавая, - что он пережил отключение станции!

- Верно. Станция всё-таки была заражена. - Кивнул Кристофер. - Но он все-таки умер.

- Ты думаешь, оно мертво? - С опаской спросил Фёдор, наблюдая, как труп, отталкиваясь от стен и крутясь, улетает всё дальше и дальше в коридор.

- А мы таких у моста встречали. - Вспомнил Герман. - Не все из них были активными.

- Похоже, иногда они помирают. Внутренняя энергия заканчивается и когда не могут найти еще, погибают? - Предположил Кристофер. - Пошли дальше.

Когда они обходили труп, Фёдор закрывал собой батарею. А ну вдруг как очнётся и потянется к энергии. Но нет, ничего не произошло.

- Смотрите! - Вскрикнул Герман.

Прямой коридор оканчивался дверью. Очень похоже на то, что это был шлюз. Значит, они прошли всю станцию насквозь. Рядом с дверью сидел очередной труп, уперевшись в дверь. Его скафандр местами был разодран, а пол вокруг - в бурых потёках давно высохшей или замёрзшей крови.

Вся левая сторона коридора была изрезана в лоскуты. Отдельные куски внутренней обшивки даже валялись на полу.

Подойдя ближе, астронавты узнали такой же инструмент в руке у покойника.

- Зрелище отвратительное, - проговорил Фёдор, глядя на местами разорванное тело бедняги, - но это тебе уже не нужно…

Очередной цилиндр отправился в карман.

- Он не был технозомби. Скорее уж они его рвали. - Задумчиво сказал австриец. - Фёдор, посмотри, что он делал в стене?

Инженер, светя фонариком, заглянул внутрь. Несколько минут он что-то бормотал, иногда даже просовывая руки в особо крупные дырки. Наконец, отстранившись, он резюмировал:

- Перерезаны все кабеля, ведущие дальше. Если та дверь - шлюз, то дальше только солнечная мачта.

- Всё, закрывай.

- Сейчас… Нужно переподключиться.

Фёдору пришлось вскрывать внешнюю антивандальную защиту, после чего удалось переподключить батарею снаружи и, наконец-то, закрыть дверь.

Всё это время Кристофер с Германом, вися в пространстве рядом со шлюзом, контролировали коридор.

- Готово. - Улыбнулся инженер, отсоединяя батарею.

Их, конечно, уже заметили занятые на демонтаже астронавты. Но обменяться новостями пока не получалось - дистанция до них все ещё была большой. Дальность вещания никто не выставлял больше двадцати метров, опасаясь привлечь беду.

- Поехали. - Кристофер, используя ранец, лихо развернулся и, дав короткий импульс, поплыл в сторону крейсера.

Герман этой системой так виртуозно не владел. Повернуться, он бы ещё смог, а вот остановить вращение - нет. Вертеться же сосиской рядом со станцией ему не улыбалось. Коротким импульсом он опять оказался на обшивке, а потом, развернувшись в сторону крейсера, поплыл следом за австрийцем.

Последним летел Фёдор. Батарею он оставил, а вот все скафандры забрал с собой.

Герман приятно удивился изрядно уменьшившейся солнечной мачте. Это был разительный контраст между тем, что он запомнил, пока они крутились на крейсере вокруг станции и тем, что она представляла из себя сейчас. Мачты стояла наполовину голая, тепреь напоминая дерево в начале зимы. В пустоте висели стопки компонент, бывших солнечных панелей, которые астронавты сейчас доставляли в крейсер всем миром, отчего у входного коридора образовалась очередь.

Подлетев на достаточное расстояние, они обменялись новостями. Герман с радостью узнал, что энергетический кризис, хоть и не преодолен, но заметно отодвинут. Ведь на левом крыле строится уже десятая панель. И планируется собрать ещё столько же на правом, которого сейчас вообще нет.

Экипаж, а после всего пережитого никто больше не делил людей на пассажиров и команду, расстроился, что станция заражена. Впрочем, вмешавшийся Кристофер сказал, что всё не так однозначно.

Протиснувшись внутрь, они потопали к рубке, а Фёдор побежал к себе в “кладовку” заряжать скафандры. Весь первый этаж был выделен под его закрома. Впрочем, бывший инженер, стремительно занимающий позицию главного кладовщика, приносил всем огромную пользу. Именно благодаря ему и его добру на крейсере до сих пор был запас льда, пайков и тёплого термобелья.

- Значит, заражена. - Напряжённо сказала Мириам.

- И да, и нет. Там точно отметились технозомби, разорвав несколько членов экипажа, но вот потом… Они, как будто, отключились. - Делился своими мыслями Кристофер.

- Персоналу удалось отключить панели. - Сообщил Герман. - Вполне возможно это остановило заражение самой станции. То же самое я уже наблюдал на Луне.

- Технозомби нужна энергия, чтобы существовать? - Задумчиво барабанила пальцами Мартина.

- Значит, если мы снимем скафандры, то они будут нас игнорировать? - Полувопросительно сказал Герман.

- Тот парень у шлюза был без скафандра. А робот ему в живот по локоть залез. - Напомнил Кристофер.

Оставшиеся опять замолчали, обдумывая ситуацию.

Когда стало ясно, что идей нет и люди топчутся на месте, Мартина предложила подвести итог, собрав всю имеющуюся информацию:

- Итак,мы думаем, что всё началось с андроидов в гостевой зоне. При этом, часть роботов была во время выключена, и осталась на месте. Гости станции спешно покинули её, но кто-то остался и, судя по всему, покончил с жизнью. А персонал сражался до конца, и они либо знали, либо поняли, что происходит, поэтому отключали системы станции одну за другой. Но не через панели управления или по внутренней сети, а варварским образом обрезая провода.

Девушка делала паузы между предложениями, внимательно смотря на слушателей.

После паузы она продолжила:

- Мы до этого встречали случаи, когда технозомби не хватало энергии, чтобы превратиться и они застывали. Также мы встречали умерших технозомби. Значит, чтобы альтернативно жить, им нужна энергия.

- Значит, станция не заражена? - Уточнил Кристофер. Судя по всему, получалось именно так.

- Мы точно этого не знаем. - Замахала руками Мириам. - И не будем подключаться, чтобы проверить, продолжит ли технозомби свою трансформацию, если вернуть питание.

- Справедливо. - Кивнул австриец. - Но мы будем продолжать разбирать её на материалы?

- Да. - Немного подумав ответила девушка. - Даже если это какой-то инопланетный вирус, очиститель разбирает всё до первичных элементов.

- Тогда нужно зачистить станцию. - Продолжил Кристофер. - Насколько я тебя понял, самое узкое место сейчас - это комплект выживания. Значит, мы можем снять большую часть людей с работ.

Шлюз открылся в очередной раз. Астронавты, тройка за тройкой, втягивались в коридор. Всего двинулось девять человек. Девушки, а также Артур с Вангом, остались собирать панели.

- Ну и жуть! - Проговорил Пол, проходя мимо сидящего тела.

- Между прочим, он - герой. - Пожурил его Герман. - Зная, что без скафандра ему остаётся лишь смерть в этом тупике, он успел обесточить солнечную мачту.

- Вот он его и разорвал, в конце-концов. - Указал Фёдор на угадывающуюся в далеке фигуру робота.

Пройдя мимо прислонённого к стене трупа технозомби, люди заняли перекрёсток. Астронавты дисциплинированно взяли под контроль все три направления, заставив Кристофера улыбнуться. В условиях, приближённых к боевым, гражданские быстро впитывали его науку.

- Фёдор, ваша тройка идёт прямо. Быстро проверьте наш прежний маршрут и возвращайтесь. В закрытую дверь не лезть. Мы ждём здесь.

Поползли минуты ожидания, чего так не любил Герман. Впрочем, за Фёдора он не волновался. Чем больше парень задумывался, тем чаще приходил к мысли, что на станции уже не осталось никого кроме них.

Фёдор провёл Дэниела и Азура в быстром темпе, показывая местные “достопримечательности”. На всякий случай они проверили каждый труп - все они были на своих местах, ровно в тех же позах. Нового ничего не добавилось.

Оба андроида всё так же стояли, ожидая своих клиентов. И что-то Фёдор сомневался, что они дождутся.

- О, гляди, а там ещё робот. Вы нам о нём не рассказывали. - Посветил куда-то вбок Азур, а у Фёдора по спине пробежал холодок. Никакого робота там не должно было быть. Инженер начал поворачиваться, как в замедленной съёмке. Раньше он иногда смотрел фильмы ужасов и знал, с чего начинаются самые страшные сцены…

- Вижу движение! - Крикнул Пол, светя вглубь коридора. Связь на такое расстояние ещё не работала, однако, не узнать три фигуры, которые светили в ответ, было сложно.

- Это наши. - Облегчённо произнёс Двенадцатый. - Не зря мы за них молились.

- Погодите… - Напряжённо сказал Пол, всматриваясь. - Что-то не так.

- Что такое? - В сторону приближающейся троицы уставились все шесть астронавтов.

- Между ними что-то есть. В районе спины у центрального… Это… щупальца?

Кристофер никак не мог поверить, что трое из их отряда стали технозомби. Он не решался дать команду открыть огонь, хотя, четыре механических отростка, торчавшие из спины центральной фигуры, как бы намекали, что что-то пошло не так.

Неужели где-то был неучтенный технозомби? Один из закрытых стыковочных коридоров? Или та дверь в столовой для персонала?

Расстояние сокращалось, и вот уже были видны отдельные детали.

- Это не щупальца, это манипуляторы. - Заметил Герман, выцеливая фигуру.

- У зла много ликов сын мой. - Сказал Двенадцатый с болью в голосе.

- А вы чего все на нас смотрите? - Раздался в канале удивлённый голос Фёдора.

- Они подошли уже на двадцать метров, нужно стрелять! - Испуганно заговорил кто-то на канале.

- Куда стрелять?! - Вскричал Фёдор, заподозривший что-то нехорошее.

- Фёдор, ты жив?? - Одновременно с ним радостно крикнул Герман.

- Говорящий зомби! - Раздался чей-то крик.

- Не стрелять! - Приказал Кристофер, чувствуя, что ситуация выходит из под контроля.

- Какой к чёрту зомби? - Спросил инженер, остановившись. Похоже он даже раздумывал, не пойти ли обратно, подальше от этого перекрёстка.

- У тебя лапы из спины торчат! - Обвиняюще ткнул рукой Пол.

- А, это? Круто я придумал, правда? - Довольно проговорил Фёдор, поворачиваясь.

К его спине, обняв его четырьмя лапами, крепился их краб.

- Это же наш Краб! Мы его не забрали! - Вскрикнул Герман. Постоянное ожидание нападения, а потом и страшные находки, заставили их забыть об оставленном в стыковочном шлюзе крабе.

- Вот, а я его принёс. И, кстати, перестаньте в меня целиться.

Когда группа опять объединилась, Кристофер принял решение идти вниз. Одна тройка осталась контролировать перекрёсток.

- Фёдор, ты так и будешь таскать этого робота? - Поинтересовался Герман у инженера.

- А почему бы и нет? По крайней мере, мы теперь его не потеряем. Да и не весит он ничего.

Шесть человек, двумя тройками, спускались по винтовой лестнице. Сзади, привязаная проводом, парила батарея.

Спускались уже долго. По рассчётам Германа, они явно шли куда-то к основанию станции. Идти по лестнице вниз было ужасно неудобно - приходилось вначале поднимать ногу, чтобы скафандр понял, что нужно отключить магнит, а уже потом опускать. Столько лишних движений! И это в их новых гибких скафандрах. А ведь большая часть штурмовиков шла в родных моделях, переваливаясь, как утки.

Фёдор перед выходом переодеться не успел - его трофеи ещё не зарядились, поэтому он шёл всё в том же скафандре техника. По комфорту он располагался где-то посередине: гибче старых, но до крейсерских ему было далеко.

- Впереди дверь. - Заметил Андреа, шедший в первой тройке.

- Ща вскроем. - Фёдор сделал вид, что поплевал на руки, после чего взялся за резак.

Долго ждать не пришлось и створки раскрылись.

- Труп! - Вскрикнуло сразу несколько людей, напрягшись. Сколько бы человек уже не пережил, а к этому сложно привыкнуть - наличие рядом мёртвого тела вызывает подсознательное беспокойство, сдобренное нотками иррационального страха.

- Спокойно, это из экипажа. - Опознал Кристофер тело по оранжевому комбинезону.

Неизвестный бедняга сидел в закрытом шлюзе. У него не было никаких видимых повреждений. Похоже, он спрятался тут от технозомби и тихо умер.

- Ты, оттащи тело, Фёдор, открывай вторую дверь. Всем внимание.

Вторая дверь быстро открылась, впуская внутрь многочисленные лучи света. Штурмовая команда расположилась так, чтобы все имели возможность стрелять, не мешая друг другу. Впрочем, открывать огонь не пришлось - внутри было пусто.

- Помните, тут был как минимум один технозомби. - Сказал Кристофер, заходя внутрь.

- Откуда знаешь?

- Тогда бы он не сидел в шлюзе. - Ответил австриец.

Впереди лежал уже знакомый Герману коридор, навевая неприятные воспоминания и заставляя парня напрячься. Под ногами показались решётки - под ними лежали коммуникации: управляющие провода, кабели питания и конвейеры. Белые внутренние панели сменились на обычные стальные пластины - без всякой облицовки. А дальше по коридору… По бокам шли двери.

- Здесь они жили? - Удивился Фёдор. Ну да, он же не был на Балдрине.

- Нет, тут начинаются склады. Огромные контейнеры… - Начал объяснять Герман, но Фёдор продолжил за него:

- … набитые ничейным добром!

- Я хотел сказать, что именно в таком помещении мы встретили зомби-босса. Громадную тварь, которая контролировала весь корабль и потом разрушила бункер профессора Сианы.

Кристофер дал знак остановиться. После небольшого обсуждения было решено не оставлять потенциального опасного противника за спиной, а проверить все двери по одной не распыляя сил. Окружив первую они, с помощью нервничающего Фёдора, вскрыли её.

Им открылся небольшой зал, точно такой же, как на Балдрине. По середине шёл выход конейнера. Никаких опасностей не было.

Австриец не стал останавливать инженера. Всё-таки, узнать о том, что хранилось на станции - в их интересах. Вдруг там есть уран?

По кислому лицу Фёдора было понятно, что нет. Отцепив батарею он, развернувшись, в сердцах сказал: “Пустой!”.

Та же ситуация повторилась с соседним контейнером. И с ещё двумя. Так они и дошли до конца коридора - впереди был только спуск на следующий этаж.

- Как же так? Почему вся станция пустая? - Возмущался Фёдор.

- Может быть, после конца света, товар продолжали отгружать? - Предположил Герман. Остальные заинтересовались, поэтому он развил свою мысль:

- Думаю, как только грянуло, поставки прекратились. А отгрузка на планету могла быть автоматизирована, вот и продолжалась. Здесь же до поверхности рукой подать - наверняка грузы возили дроны.

- Разнося эту болезнь ещё дальше по Луне. - Мрачно подхватил идею священник.

- Нет, нет. Я отказываюсь в это верить. - Отчаянно замотал головой Фёдор. - Мы должны проверить следующий этаж!

- Сейчас и проверим. Вперёд. - Скомандовал Кристофер.

Лестница, ведущая вниз, была не такой удобной, как в коридорах общего пользования. Вначале астронавты честно пытались спускаться по ступенькам, но потом Дэниел призвал всех не мыслить шаблонно и первым встал на боковую стенку коридора. Игнорируя ступеньки, астронавты двинулись вниз. Кто по потолку, а кто по боковым стенам.

Нижний коридор, а уже было видно, что он - самый нижний и тут заканчивается, встретил их такими же дверями и, прячущимися за ними контейнерами. Вот только каждый пришедший обращал внимание, что одна из дверей не закрыта.

- А ведь мы так и не встретили технозомби… - Вспомнил Пол.

- Кажется, сейчас у тебя будет шанс. - Сердито пробормотал Андреа.

Пресекая разговоры, Кристофер дал команду выдвигаться. Медленно, сохраняя молчание, они, игнорируя закрытые двери, шли вперёд. Первым за угол заглянул Пол. И без промедления открыл огонь. Следом за ним шёл Дэниел, который, увидев цель, присоединился. Когда к створке подошёл Герман, он увидел безжизненное тело технозомби, летающее по помещению. Их бравые вояки азартно расстреливали его, а оно, дёргаясь, ещё больше их заводило. Ну прямо котик играет с привязаной бумажкой.

- Отставить стрельбу! - Также сориентировался Кристофер. - Оно мертво.

Герман присмотрелся - явный технозомби. Оранжевый комбинезон экипажа, но из плеча торчал какой-то мелкий дроид, наполовину ушедший в тело. Судя по щёткам - уборщик. Больше никаких отклонений не было, но и этого было достаточно, чтобы изрешетить тело.

- Оттащите его в сторону, я проверю контейнер. - Скомандовал Фёдор, вскрывая панель.

- Тут что-то есть! - Обрадовано завопил он через некоторое времяя.

- Что?

- Сотня супер проводников. Что это такое?

- Это как проводники, только супер. - Пошутил Пол.

Было непонятно, что это такое, но находка подарила Фёдору надежду - значит и в других контейнерах могут быть ништяки!

- Сотня супер проводников, две сотни компонентов для двигателей, пятьдесят гравитационных ячеек. Зачем это всё нам? - Просматривала отчёт Мириам. - Полезного что-нибудь нашли?

От подобного пренебрежения Фёдор аж подавился, выпучив глаза.

- Да ты хоть смотрела что это? Это же высокотехнологическое производство! Они из золота и серебра производятся. А компоненты двигателей вообще из платины!

Фёдор запомнил самые дорогие, с его точки зрения, детали, ещё когда они активно мародёрствовали на Кабачке. Как только он разобрался с разборкой деталей, у него созрел план набрать самые дорогие узлы, разобрать, и жить богато по окончании миссии.

Поэтому сейчас, когда девушка так сильно обесценила его мечту, он пылал праведным гневом.

- Ну а нам-то они зачем? - Спросила девушка.

- … - Фёдор задумался, подыскивая аргументы. - Двигатели восстановить! - Вскоре нашёлся он.

- Проверь чертёж. Наши двигатели не требуют этих дорогих компонентов. На водородные нужны только решётки.

- Значит поставим другие, ионные! - Вспомнив майнер, сказал Фёдор. - И удобно, водород не понадобится тратить.

- Они потребляют слишком много энергии и бесполезны в атмосфере. - Напомнила Мириам, вернув его с неба на землю. - Что ещё принесли?

- Продуктов по-мелочи. Хватит нам дней на десять. В основном батончики, они там в аварийных комплектах лежали. Вся нормальная еда испортилась. - С досадой сказал он.

После обследования нижнего отсека, астронавты поднялись наверх. Там оказалась рубка управления станцией. В похожей Герман уже был - кресла управления, компьютеры, экраны. И панорамное стекло, позволяющее рассмотреть пустые сейчас стыковочные шлюзы, а также солнечную мачту и зависший рядом крейсер.

В рубке никого не оказалось, хотя компьютеры были повреждены. Кристофер сделал вывод, что зараза добралась и сюда, и экипажу пришлось уничтожать электронику.

А у столовой, за закрытой дверью, они нашли ещё несколько трупов персонала, их спальни, а также обширные склады с провизией. К сожалению тут удача им не улыбнулась - ничего из продуктов, предназначенных для кафе, длительное хранение не пережило.

Если бы не аварийные рационы, найденные в комплекте экстренной помощи, висящем прямо на стене, можно было бы сказать, что исследование станции прошло бесполезно.

- … Фёдор, ты вообще меня слушаешь? - Повторно спросила его Мириам.

- Да, конечно. Что ты там говорила?

- Эх. Бери людей и начинайте демонтаж брони. Будем ремонтировать корабль. Схема такая же, вначале переплавка, потом сборка. Не будем рисковать. И почините, наконец, конвейеры!

- А может ещё и сборщик запустим? Так быстрее пойдёт. - Выступил с предложением Ванг.

Подумав, Мирам кивнула:

- Хорошо. Вначале сборщик, потом конвейеры, потом обшивка. Я запущу одного краба, больше энергии пока нет.

На этом их заседание закончилось. Часть астронавтов, включая Германа, Фёдора и Кристофера, отправилась отдыхать - подошла к концу их насыщенная событиями смена. А вторая часть - будет вкалывать дальше: резать старые панели и собирать новые. И хоть панели уже худо-бедно перекрывали потребление, решили срезать всё под корень. Вдруг в будущем понадобится.

Шесть часов беспокойного сна, в котором Герман, светя фонариком, передвигался по этажам родной хрущёвки, пытаясь отыскать дверь своей квартиры. А найдя - не мог её открыть - та всё отказывалась открываться, хотя он и взломал контрольную панель, подсоединив скафандр.

Проснувшись, он поморщился. В отличие от того же Артура, которому сон в невесомости, что называется зашёл - ничто нигде не давит, переворачиваться не нужно, Герман спал плохо. Привычная гравитация, к которой он привык за столько лет отсутствовала, а вместе с ней исчезло ощущение поддержки и ориентации. Герман спал поверхностно и прерывисто, и ему постоянно казалось, что он куда-то падает, проваливается в какую-то чёрную дыру.

Подождав своей очереди, он обтёрся салфетками, перекусил и перебросился парой фраз с Вангом, делавшим то же самое. В целях экономии времени в комнату с атмосферой заходили по двое.

Зевая и потягиваясь, он вскоре оказался в столовой. Девушек не было - их смена только что закончилась, и они ушли спать. Поздоровавшись с австрийцем он спросил, где Фёдор.

Оказалось, тот встал пораньше и уже организовал перегрузку найденного в контейнерах барахла. Герман покачал головой, Мириам же говорила - грузить в последнюю очередь.

Дождавшись Ванга и Азура, с которыми они сегодня будут работать вместе, все четверо поднялись на крышу. Их задача - продолжить установку солнечных панелей. Дело шло ужасно медленно из-за скорости печати деталей. Впрочем, Ванг заверил их, что сборщик уже восстанавливают. Всё необходимое либо было в закромах Фёдора, либо можно произвести своими силами. Единственный рабочий краб уже ползает где-то внутри повреждённого агрегата, тестируя оставшиеся узлы.

Осматривая осиротевшую станцию, оставшуюся без солнечной мачты и потому выглядевшую неполноценным, он разглядел вторую группу, работающую на корпусе.

- А это кто? - Указал удивлённый Герман на фигуру в серебристом скафандре. Та, руководив двумя фигурками в их родных ретро-скафандрах, пыталась отпилить кусок обшивки.

- А, это Фёдор себе новый скафандр выбрал. Зарядил-таки за ночь. Почти как у нас. - Постучал Ванг по шлему, бывшему экраном, пальцем. - Только немного попроще. Всё-таки у нас военные, а у него - гражданский. Инженерный скафандр. С возможностью расширения спинным модулем. Чего бы это не значило.

- А, ну да. Там у него какое-то крепление на спине было. Может под манипулятор, или инструмент какой-то. Мощный резак нам бы не помешал. - Согласился Герман.

- Ага. - Кивнул Ванг. - Он с утра всю станцию облазил ещё раз, но никаких модулей не нашёл. Расстроился сильно. Кстати, вот - держи.

Китаец передал Герману тёмный ребристый цилиндр, удобно лежащий в руке.

- Что это?

- Это сварка, хотя можно и резать им. Фёдор на станции подобрал. Работает как наше, может чуть лучше, но намного удобнее. Провода паять, так вообще. Интегрируется с нашими скафандрами, попробуй.

Герман и сам обратил внимание на значок. “Обнаружено новое устройство: Карманный сварщик”. Пробежав глазами по меню, он выяснил, что теперь может регулировать мощность, а также размеры пламени.

Впрочем, пламени, как такового, не было. Движением глаз он активировал инструмент - над кончиком цилиндра появился плазменный огонёк.

- Круто! Почти как лазерный меч. - Впечатлился Герман.

- Какая максимальная дальность. Можно использовать, как оружие? - Сразу спросил Кристофер.

- Не особо. Пол ладони - это максимум. И разряжается тогда заметно быстрее - несколько часов и всё. - Помотал головой Ванг.

В этот момент тройка на заднем плане сумела оторвать кусок обшивки, и тот медленно поплыл прочь. Красивая белая броня станции ощерилась тёмной, напоминающей выбитый зуб, дыркой. Первой из многих.

- Да уж, ну и видок у нас. - Сказал, висевший у станции Андреа, глядя на крейсер.

А там, действительно, было, на что посмотреть. Хоть часть их смены все ещё ползала по обшивке, медленно и мучительно латая бронеплиты, большую часть дыр уже закрыли. Из-за этого серый крейсер стал напоминать то ли корову, то ли далматинца… у которого оторвало голову. Нос решили не делать, закрыв обшивкой переднюю часть в несколько слоёв.

Боковые крылья с солнечными панелями, растопыренными в сторону, как пальцы, больше напоминали рыбьи плавники. Завершали картину турели. Даже невооружённым взглядом было видно, что не родные. Мало того, что все разные, так ещё и по цвету отличались - снятые с эсминца турели были хищно чёрные.

- Образцовый мусорщик… ну или падальщик. Совершенно дикое зрелище. - Проговорил висевший рядом Фёдор с какой-то гордостью.

- Эй, там! Чего застыли? Тащите сюда микросхемы. - Раздался голос Мириам.

Она кричала прямо с корабля, чуть увеличив дальность вещания. С восстановлением турелей люди стали посмелее.

Вздохнув, инженеры скрылись внутри.

В столовой собрался практически весь экипаж. Дневная смена, которая как раз работала, плюс ночная, из тех, кто совсем не хотел пропустить это знаковое событие. Как Кристофер, который в ультимативной форме сказал его разбудить.

- Запускаю. - Прокомментировала свои действия Мириам, набрав что-то на клавиатуре.

В этот раз компьютерный кластер решили поставить внутри пустой взорванной комнаты. Да, она была вся оплывшая от бушевавшего внутри огня, а двери, вообще, выгнуты. Но зато она была полностью из тяжёлой брони. Как подозревали люди - там стояло самое ценное оборудование. Вполне возможно, что и местный суперкомпьютер.

“Загрузка…” - Высветилось на экране. Планшет девушки был разделён на четыре части - как понял Герман, под каждый из “компьютеров”. Тут же мысленно поправив себя - не компьютеры, а ноды. Мириам сильно раздражалась, когда слышала неверную терминологию. Он настолько привык к тому, что она всех одергивает, что, казалось, слышал ее голос у себя в голове, когда мысленно называл что-то не так, как нужно.

Погрузившись в себя он почти пропустил момент, когда на остальных экранах также показались зеленые, на чёрном фоне, буквы:

“Загрузка…”

Все нетерпеливо ждали, когда полоса загрузки дойдёт до конца.

“####—————”

Вот одна из нод закончила тестирование систем и подтвердила свою готовность работать, а следом и все остальные.

Мириам, оказавшись в родной стихии, защёлкала по клавишам, вводя какие-то команды в панель управления, с большой скоростью переключаясь между терминалами.

- Всё, они теперь работают в кластере. Можно грузить программу. - Сказала она через какое-то время.

Из всех терминалов активным остался лишь один - необходимость вручную контролировать оставшиеся три машины, пропала. Как понял Герман - они сами договорились между собой, кто главный.

По началу, казалось ничего не происходило - не было даже полосы загрузки, просто мигала одинокая точка. Потом на экран полез текст:

“Запуск: Адаптивная система сбора информации Колонист”

“Инициализация устройств… Ошибка! Антенна не найдена!…”

“Запуск в оффлайн режиме.”

“Баланс: 0”

“Доступных заданий: 4”

Пока остальные пытались осмыслить, Мириам запросила доступные задания, просто вбив вопрос текстом.

“1. Установка антенны: 6 баллов”

“2. [неактивно] Доложить об установке системы: 2 балла”

“3. [неактивно] Сообщить информацию о переживших полёт колонистах: 3 балла”

“4. [неактивно] Предоставить данные первичных проб: 5 баллов”

“ВВЕДИТЕ НОМЕР ЗАДАНИЯ: ”

- Чёт как-то не вдохновляет… - Обижено протянул Фёдор. - Мы вон сколько уже сделали, а баллов ноль. Надо быстрее баллы набирать, а то гражданство не дадут. Я ведь правильно понимаю, что оно вообще без антенны работать не будет?

- Похоже, что нет. - Протянула Мириам, попытавшись, ради интереса, выбрать неактивное задание: доложить о выживших колонистах. Ни получить описание, ни принять его не получалось.

- Мы, в принципе, сможем построить антенну уже сейчас, но это займет время и ресуры, придется подвинуть другие приоритетные работы. - Продолжил Федор.

Антенна не была изначально в списке их приоритетов. Они только-только закончили с ремонтом конвейеров и обшивки, попутно латая сборщик. Следующими на очереди были баки. Хотя на первом этаже ещё были пустые, но водоросли делились всё быстрее и быстрее, и очень скоро им понадобится второй этаж.

- Хотя… на станции ведь есть антенна? Мы можем её снять. - Нашёл он решение.

- Не видел, но должна быть. Как-то же они с кораблями общались? - Предположил Герман. - Может она просто под бронёй, чтобы случайно астероидом не снесло.

- Нужно её найти и переставить нам! Работы всего на смену, а сразу шесть баллов как с куста! - Решил инженер.

- Э нет, никаких перестановок! - Заупрямилась Мириам, и в этом её поддержал Священник, для пущего эффекта встав рядом с девушкой. Они оба очень внимательно следили за ходом беседы.

- Только переплавка и последующая сборка. С заражённой станции мы ничего электронного ставить сюда не будем.

Их главный программист, лучше всех разбирающаяся в этих системах будущего и, вероятно, трезво оценивающая риски, работала брандмауэром*, не давая мародёрам тащить различные устройства на корабль. Всё, что могло иметь достаточно электронных “мозгов”, чтобы нести в себе вирус, проходило через очищающий огонь переплавки.

- Может мы её используем, не подключая к кораблю? - Не сдавался Фёдор. - Подключим к оставшейся батарее.

Да, Мириам также запретила ставить обратно ту батарею, с которой они ходили исследовать станцию. Несколькими часами ранее у них с Фёдором произошла эпохальная битва на этой почве. Главный инженер, за которым батарея летала по станции, как привязанная, впрочем, она и была привязана, сроднился с ней и воспринимал её почти как члена экипажа.

Эту битву Фёдор проиграл. На “либо только она остаётся там, либо вы оба” он решил пожертвовать малым, чтобы спасти многое - себя.

- Невозможно! - Между тем вклинилась в спор Мартина. - После отправки сообщения нужно улетать, а не сидеть на станции. Все, кто ещё в состоянии летать, последуют на зов сигнала. Я хочу напомнить всем присутствующим, что у нас еще не отремонтированы маршевые двигатели.

- Фёдор, я тоже хочу закончить нашу миссию, как можно скорее, - положил руку на плечо инженера австриец, - но не ценой нашей безопасности. Без маршевого двигателя мы - лёгкая мишень.

- Но мы могли бы отправить сообщение с задержкой. - Упорствовал Фёдор. - Сами отлетим подальше, а станция отправит потом.

И дело было не в успехе миссии или спасения человечества. Люди будущего знали, как мотивировать колонистов. Главный инженер, закусив удила, хотел собрать побольше баллов.

- А принимать ты как его будешь? - Устало спросила Сороковая.

- Терпение приобретает мудрость, а неистовство - грех. - Процитировал Двенадцатый.

Герман всё это время напряжённо думал. Какой-то образ витал на границе его сознания и парень пытался на нём сосредоточиться.

- А что если мы повторим ответ? - Неожиданно даже для самого себя выдал он, заставив остальных замолчать.

- Что? - Спросила Мириам.

Герман, жестикулируя, принялся объяснять свою идею:

- Что если станция отправит сообщение, а потом возьмёт полученный ответ и разошлёт всем вокруг? Как вы сделали это с ровером, повторявшим “я здесь”. Мы сможем его принять даже на антенны наших скафандров, а сами будем уже далеко!

- А все последствия соберёт на себя станция. - Продолжила за него мысль Мириам. - Идеально!

- Нет. - Твёрдо сказал австриец, перебив Фёдора. - Мы все помним, что случилось, когда мы делали так в прошлый раз.

Инженер насупился, но замолчал. Тогда они чудом выжили, потеряв часть колонны и половину людей.

- Вначале двигатель, потом антенна. - Твёрдо сказал Кристофер.

- И гироскопы. - Вставила Мартина. - У нас половина не работает. Без них уклониться не получится.

- И гироскопы. - Кивнул австриец.

____

* Брандмауэр или файервол (огненная стена), компьютерная программа, фильтрующая компьютерные вирусы и сетевые угрозы, не давая им попасть на ваш компьютер.

- А ты что будешь делать, когда всё закончится?

Двое астронавтов сидели в комнате для отдыха. Мартина, завернувшись в кокон, блаженно вытянулась на кровати, наслаждаясь каждой минутой, проведённой без скафандра.

Артур, которому в этот раз выпало отдыхать вместе с ней, просто разлёгся на воздухе, давая телу возможность подышать.

- Не знаю. Может спасателем пойду работать. Если у них здесь такой бардак происходит, значит моя профессия всё ещё важна. - Заметил парень.

- А я вот даже не знаю… - Протянула девушка, вздохнув. - Вначале думала просто на Земле осесть. Даже надеялась, что на мой вклад в банке за это время проценты накапали… - Усмехнулась она. - А сейчас смотрю на это всё и думаю, к чёрту! Устроюсь пилотом куда-нибудь, новые миры посмотрю.

- Ого. Это тебе приключений не хватает что ли? - Удивился Артур.

- Так и ты в спасатели думаешь податься.

- Да нет, я не за адреналином. Просто людям хочу помогать. Я ведь тоже могу по всяким дальним мирам ездить, может волонтёром каким, если в спасатели не возьмут. - Пожал плечами собеседник.

- Да… Мне кажется, все здесь понимают, что осесть не получится. Мы тут чужие, - с грустью сказала Мартина, - та жизнь закончилась, а новая толком и не началась.

- Внимание, группа два, возвращаемся. Оставьте этот кусок в покое! - Раздался в наушниках голос Мириам.

Ради интереса Герман подключился к турели, посмотреть на кого ругается девушка. Он было подумал, что это Фёдор, но тот сейчас был на станции. Звания второго почетного хомяка их крейсера получил Азур. Вместе с тремя инженерами, среди которых затесался и Ванг, они пилили на части здоровенный контейнер.

Этот контейнер приволок Фёдор, вырезав его прямо со складских этажей станции. Каких трудов стоило протащить его через специально подготовленные дыры в обшивке! Груженый высокотехнологичным барахлом, он обладал большой массой и, из-за этого, инерцией. Пришлось задействовать обе смены, чтобы вытолкнуть его наружу. Однако, оно того стоило - болтающийся рядом с бортом корабля контейнер значительно ускорил разгрузку.

А сейчас, когда он опустел, астронавты решили разобрать и его.

Повертев турелью, Герман увидел и причину, по которой астронавтов отзывали на корабль - от шлюза станции в их сторону летело несколько фигур. В одной он с ходу угадал Фёдора - в единственном на весь корабль серебристом скафандре. А двое других были Кристофером и Полом. Кто был кем непонятно, так как оба они носили скафандры старого образца.

Поняв, что самое интересное будет в рубке, Герман поспешил покинуть сборочный цех. Краб, ковырявшийся в этот момент в сборщике, казалось, укоризненно посмотрел вслед уходящему астронавту.

- Антенна подключена, заряда батареи хватит на несколько часов. Мы загрузили твою программу и сообщение. - Отрапортовал Фёдор.

- Носитель с программой, я надеюсь, вы оставили там же? - Сузив глаза Мириам посмотрела на Фёдора, особое внимание уделив оттопыренным карманам.

- Микросхема осталась там же, она до сих пор подключена. - Ответил за инженера Кристофер.

- Отлично. Мартина, проводи предполетную подготовку и объявляй готовность. У нас есть час двадцать минут до отправки сообщения и лучше бы нам быть подальше.

- Внимание экипажу, готовность к развороту. - Дала команду девушка, в свою очередь проверяя состояние корабля.

Кое-как отремонтированный маршевый двигатель горел зелёным, хотя Мириам, сгонявшая крабов на диагностику, и говорила, что он работает только на шестьдесят процентов от нормы.

- Начинаю маневр. - Прокомментировала пилот свои действия.

С трудом восстановленные гироскопы также не производили впечатление только что выпущенных, однако, со своей работой справлялись.

И хотя к тому, чтобы покинуть их тихую гавань, готовились уже давно, всё равно на борту поднялась суматоха. Люди бегали по палубам, проверяя крепления новой брони. Фёдор метался по своему этажу, проверяя контейнеры и трамбуя то барахло, которое не влезло. Гироскопы, вращаясь, поворачивали корабль. За каждым смотрел кто-то из инженеров. Не дай бог крепления не выдержат и устройство оторвёт от пола.

- Маневр завершён, готовность к разгону десять минут. Всем занять свои места. - Разнёсся по корабельной сети голос Мартины.

Герман уселся на своё место, рядом с Мириам. В столовой сейчас хватало посадочных мест - натащили из других кают. Всё благодаря Фёдору. Тот нашёл разъём на стуле и решил его подключить. Стул, получив питание, отключил магнит и позволил себя двигать.

Столовая постепенно наполнялась, астронавты, завершившие предполётную подготовку забегали, рассаживаясь по местам. Из-за того, что теперь все сидения были направлены в одну сторону, создавалось ощущение кинотеатра.

В этот раз разгон будет вжимать их в спинки, а не давить на голову, грозя поломать шею.

- Разгон. - Дождалась, пока все рассядутся, Мартина.

Корабль, дохнув сгорающим топливом из маршевого двигателя, начал медленно разгоняться.

Взрыва их отремонтированного на коленке двигателя не последовало и Герман немного расслабился. Впрочем, всё ещё был риск, что оторвёт их солнечные крылья. Над этим долго спорили, пытаясь высчитать максимальный импульс, который могут пережить крепления. Рассчёты показали, что собранные на корабле случайные люди такие вычисления проводить не умеют. Поэтому сошлись на том, что быстро разгоняться и тормозить не будут.

Пока что крылья держались и даже разворачивались вслед солнцу!

Как оказалось, кластер компьютеров - это не только бесполезные задания. Мириам, оккупировав его сразу после запуска, отключалась от него только для того, чтобы поспать. И то не факт. Герман подозревал, что она программирует во сне.

И это давало свои плоды. Их солнечные крылья теперь функционировали сами по себе - поворачивая панели к солнцу. Больше не нужно было периодически вылезать наружу, чтобы посмотреть, на какой угол нужно довернуть крыло.

Теперь у них была центральная система управления огнём. Турели научились распределять цели и стрелять с упреждением на значительно бОльшие расстояния.

Как она творила свою магию Герман не понимал. Впрочем, он не до конца понимал и по каким принципам работала его собственная машина. Но это не мешало ему ездить на работу.

* * *

- Адмирал на мостике! - Рявкнул ассистент, наряженный в военную форму.

Тобол, кивнув присутствующим, дошёл до своего места, после чего развернулся к профессору и потребовал доклад.

Зингер мысленно поморщился, ведь ассистенты слали адмиралу все необходимые отчёты, и их можно было прочитать самому, не задействуя его, Зингера.

- Мы получили очередное сообщение от кандидатов. Они успешно установили программу и начинают сбор данных, согласно указаниям программы. Помимо этого они передали нам информацию о… технозомби. - С запинкой сказал профессор.

Как ни странно, но этот антинаучный термин, придуманный участниками проекта, за неимением чего-то получше, прижился.

- Кандидаты считают, что этим созданиям нужна энергия, чтобы функционировать. Они нашли несколько… эээ… не функционирующих образцов. По их состоянию они сделали вывод, что те отключились спустя какое-то время прожитое без подпитки энергией.

- Они пытались их заново запустить? Что будет, если подключить им питание? - Спросил адмирал.

- Нет, но я могу сгенерировать им такое задание. - Ответил Зингер.

- Сделайте. Это может помочь нам понять слабые места нашего противника.

На некоторое время все замолчали. Профессор предано пожирал начальство взглядом, он уже нашёл к нему подход. Начальство о чём-то думало. А ассистенты просто замерли на своих местах.

- Нет смысла ждать. - В конце концов нарушил молчание адмирал. - Судя по всему, большинство этих технозомби не дожило до сегодняшнего дня. А те, у кого получилось, не являются нам противниками.

Зингер попытался было возразить, но тот, взмахом руки заставив его замолчать, обратился к ассистентам:

- Пошли запрос на подготовку флота. Через пол года мы должны отправиться на Землю.

- Адмирал, но как же амёбы?

- Никаких документальных подтверждений этому мы так и не получили. Если же они существуют, то экранирование корпусов кораблей даст нам тактическое преимущество.

- А как же моя часть программы? - Жалобно спросил Зингер.

- Профессор, мы стоим на пороге великих событий! - Патетично сказал адмирал, взмахнув рукой. - Мы с вами войдём в историю, как люди, вновь присоединившие Землю, а вы беспокоитесь о кучке каких-то дикарей. Проследите лучше, что флот отвечает всем требованием безопасности.

Немного подумав, он всё же обратился к ближайшему ассистенту:

- Кандидаты на вас. По важным вопросам доклад профессору, по остальным - действовать на своё усмотрение.

- Есть какое-нибудь движение? - Спросил Кристофер, пытаясь понять, что происходит на экранах.

Они прекратили ускорение и сейчас летели по инерции, так что экипаж покинул свои кресла.

- Нет, пока ничего. - Ответила Мириам. - Но без антенн на корабле мы особо и не увидим.

- Но сигнал же отправили?

- Моя программа сработала как надо. Скорее всего. - Махнула рукой девушка. - А уж успеют они отправить ответ, пока станцию не разнесли - это не от меня зависит.

Кристофер продолжил мерить столовую шагами. За это время они успели отлететь больше, чем на пятьдесят тысяч километров, он специально уточнял у Мартины. С такого расстояния станция уже была не видна, и что там происходит, было непонятно.

- Ой. - Сказала вдруг Мириам, увлечённо работающая над очередной программой.

- Что там? - Тут же повернулся к ней Кристофер.

- Задания обновились. Похоже нам пришёл ответ.

- Нам пришёл ответ. - Тут же погромче повторил Артур для тех, кто мог не расслышать с первого раза.

Вскоре столовая была полна людей, они с удивлением смотрели на экран:

“Привет выжившим!
Последняя информация, добытая вами, заставила нас пересмотреть приоритеты программы. Адмирал Тобол решил выдвинуть флот в Солнечную систему к Земле и начать зачистку, так что ждите подкрепление через три года.
Профессора Зингера переключили на программу предполетной подготовкой кораблей, и с вами буду работать только я - Искуственный Интеллект Ассистент.
Я приняла решение сконцентрировать ваши усилия на двух основных задачах: это сбор дополнительной информации и подготовка базы для флота. Также отправляю вам координаты хранилища, где можно взять провизию и топливо для реактора. Надеюсь это поможет не только продержаться, но и подготовить плацдарм для прибытия адмирала.
Дополнительно было решено заменить программу Колонист, на Первопроходец - она более адаптирована под ваши задачи и нужды.
Жду от вас новостей. Держитесь там!
Ада.”

- Нам дали координаты хранилища? - Первым нарушил молчание Фёдор, но был проигнорирован.

- Кто-нибудь что-нибудь понял? Что это за Ада? - Спросил Дэниел.

- Это мой помощник. - Отозвался Герман улыбнувшись. - Она проводила нам с Кристофером инструктаж.

- А почему нас курирует именно она?

- Тебя сейчас действительно интересует этот вопрос? - Спросила Мириам, запустив обновлённую систему.

Текст, пробежавший по экрану мало чем отличался от предыдущего запуска. А вот задания, действительно, отличались.

“Запуск: Адаптивная система сбора информации Первопроходец

“Инициализация устройств… Ошибка! Антенна не найдена!…”

“Запуск в оффлайн режиме.”

“Баланс: 10”

“Доступных заданий: 4”

“1. Установка двух-стороннего канала связи: 6 баллов”

“2. [неактивно] Сообщить информацию о личном составе: 3 балла”

“3. [неактивно] Исследовать объект в точке Лагранжа* EML-1: 10 баллов”

“4. [неактивно] Найти площадку для строительства станции базирования флота: 5 баллов”

“ВВЕДИТЕ НОМЕР ЗАДАНИЯ: ”

- Десять баллов. - Довольно протянул Фёдор, первым заметивший изменение их виртуального баланса. - Интересно, это много или мало?

- Наверное мало. Вон за перечисление выживших три балла дают. - Указал на экран Азур.

- Нам нужна антенна. - Вздохнул Фёдор. Он понимал, что в этот раз схитрить не получится и её придётся строить.

- Друзья мои, давайте же определимся с нашими дальнейшими действиями, чтобы не наделать ошибок. - Призвал всех священник. - Как заметил мой добрый друг Фёдор, в письме упоминалось про склад…

Упомянутый друг замер. На его лице были видны следы внутренней борьбы. Прямо сейчас Фёдор пытался решить - что ему было важнее - баллы или содержимое складов. Сделав свой выбор, он согласился с двенадцатым.

- Однозначно склад. Нам нужен лёд и провизия. Чем позже мы перейдём на питание водорослями, тем лучше. - Озвучила своё мнение Мартина.

- Склад. - Кивнул Герман.

Голосования, как такового не получилось - все решили лететь на склад.

Проверив координаты Мартина, разогнав всех по местам, начала поворачивать корабль.

* * *

- Доложить, как прошло тестирование. - Профессор Зингер, развалившись в джакузи, просматривал документы на планшетах, висящих перед ним в воздухе.

- Модифицированная обшивка номер три снижает электронный фон на сорок два процента. - Доложила ассистент в строгом костюме.

Поморщившись, Зингер махнул рукой, попытавшись сменить ей костюм на более соответствующий этому месту наряд.

- У вас недостаточно полномочий для этого. - Покачала головой девушка.

Помянув адмирала недобрым словом, профессор продолжил работу:

- Слишком мало. Нужно дотянуть хотя бы до восьмидесяти процентов. Какие будут рекомендации?

- Рекомендую не использовать умные пластины на внешней обшивке. Это позволит нам…

- Не использовать нанороботов? - Перебил её Зингер. - А как тогда корабли будут восстанавливаться?

- Мы можем установить обычные тяжелые пластины. Они обладают повышенной прочностью по сравнению с умными. Для их ремонта или замены можно использовать инженерных дроидов.

- У нас есть такие? - Удивился профессор. Про такую технологию он ничего не слышал.

- Инженерные роботы активно использовались два века назад. - С этими словами девушка показала голограмму, где по кораблю, повреждённому метеоритом, ползают несколько различного вида пауков, заваривая дыры в корпусе.

- Седая древность. - С чувством произнёс профессор. - Они заменяют повреждённые детали! Вручную! Есть другие варианты?

- Установка стелс-систем поверх умных пластин позволит гасить излучение. Однако, - опередила девушка профессора, уже открывшего рот, - её применение на боевых кораблях не рекомендовано - при повреждениях обшивки эффективность системы падает значительно.

Зингер устало потёр виски. Наступал самый нелюбимый этап - было необходимо принять решение и нести за него ответственность.

- Сравни цены и сроки. - Попросил он.

- Компоновка всех кораблей флота стелс системами значительно быстрей замены обшивки.

Не успел профессор обрадоваться, как девушка продолжила:

- Стелс-технология дороже любой обшивки, а недавняя авария на заводах, производящих стелс-компоненты, подняла цены на уже готовую продукцию в несколько раз. Таким образом, если смотреть со стороны экономии средств, замена умных панелей на устаревшие является более выгодным вариантом, хоть и займёт больше времени.

- Насколько они дешевле? - Упавшим голосом спросил Зингер.

- Части устаревшей обшивки до сих пор хранятся на военных складах, ещё со времён модернизации флота. На случай глобальной войны. - Пояснила девушка. - Мы можем их взять практически по стоимости затраченных на их производство ресурсов.

Крейсер подлетел на достаточное для визуального контакта расстояние. На экране появилось изображение станции.

- Тормози, сбросим крылья. - Распорядился Кристофер. Он всегда брал на себя командование, когда дело касалось военных операций.

___

* В точках Лагранжа силы гравитации от двух тел друг друга уравновешивают, не давая объекту притянуться к какой-либо из планет и упасть. Earth-Moon-1 находится между Землёй и Луной.

- Совсем не похожа на предыдущую. - Высказался Пол.

Герман, подсознательно ожидавший, что все станции будут сёстрами-близняшками, с ним согласился. На этой станции было явно больше складов и меньше доков. Похоже, её использовали не так часто, как Лунную. Большой объем контейнеров, явно угадывался даже с такого расстояния, и очень обрадовал Фёдора. Он потирал руки, что-то напевая себе под нос и всё не мог дождаться, когда они подлетят поближе.

- Внимание, торможение. - Предупредила Мартина.

Корабль, развернувшись кормой к цели, включил главный двигатель, гася скорость.

- Сбрасываем крылья. - Откликнулась Мириам, когда пилот закончила маневр.

Несколько нажатий и их солнечные панели медленно поплыли в разные стороны.

- Питание от батарей. - Сказала девушка, убедившись, что панели отлетели достаточно, после чего кивнула Мартине. Та начала разворачивать корабль обратно.

- Разгон.

Корабль продолжил движение, облетая станцию по дуге.

Если у предыдущей было восемь огромных контейнеров, находящихся на двух нижних этажах, то тут их количество перевалило за двадцатку. Но на этой станции они уходили не вниз, а вбок, образуя своеобразное тело, чем-то похожее на гигантскую змею, наглотавшуюся кубиков. Эти кубики, явно бывшие большими промышленными контейнерами, крепились к общему коридору - один сверху и одни снизу. И два, зеркально, на другой стороне.

Станция имела небольшую “жилую” часть. Явно поменьше, чем лунная. И док, рассчитанный на три причала, буквой Е отходивший от жилого модуля.

И к одному из причалов был пристыкован корабль.

- Какой большой! - Выдохнул Фёдор.

Корабль, который изначально приняли за часть станции, мог посоперничать в размерах с Кабачком. Прямоугольный цилиндр, с несколькими отсеками, командной надстройкой и большими двигателями. Два находились сзади, а два спереди. Маневровых двигателей с такого расстояния было не видно.

- Это дредноут? - С тревогой спросил Пол. - Смотрите, какие у него пушки!

Отвлекшись от разглядывания корпуса, Герман переместил всё внимание на показавшиеся орудия. Они если и не превосходили калибром пушку, снятую с эсминца, то были где-то на том же уровне.

- Мне кажется, или на нём есть энергия? - Заметил Фёдор.

Люди напряглись, пройдя взглядом по каждому сантиметру экрана. И, действительно, по поверхности то и дело пробегали пятна света от установленных на броне поисковых прожекторов.

- Мне тормозить? - Спросила Мартина.

- Нет. - После недолгой паузы ответил Кристофер. - Если бы он мог - уже бы давно стрелял. Мы уже давно на расстоянии выстрела.

- Куда высаживаемся - на станцию или на корабль? - Уточнила девушка, глядя, как мимо в очередной раз пролетает их цель.

- Давай к одному из шлюзов. Вначале проверим станцию, а потом уже будем решать, куда стыковаться. - Решил австриец.

Крейсер завис рядом со свободным шлюзом, недоверчиво кося турелями в сторону дредноута. Тот, в свою очередь, направил в их сторону поисковые прожекторы, подсветив их корабль. Однако больше ничего не предпринимал.

- Проверьте по-быстрому что там и как, смотрите не увлекайтесь! - Напутствовала их Мириам. - Нам еще нужно вернуться за солнечными панелями, пока они совсем далеко не разлетелись.

Кивнув, Герман пошёл на выход.

В этот раз астронавты подготовились серьёзнее, учтя предыдущие ошибки. У каждого был прыжковый ранец, который смог распечатать сборщик, наконец-то введённый в строй. У Фёдора на спине была переносная батарея - именно такие они ставили на роверы. Она была намного слабее, но двери открывала без проблем - инженеры потренировались на крейсере.

После короткого обсуждения три фигуры поплыли в сторону станции: Артур, Кристофер и Фёдор. Вначале было решено осмотреть ту снаружи, заглянуть в окна, может быть даже пройти в сторону дредноута, если тот не будет против. А уже потом, если технозомби не объявятся, дождаться остальной группы и лезть внутрь.

Кристофер дождался, пока летящий последним Артур не примагнититься к станции. После чего махнул ожидающим на крейсере людям и дал команду выдвигаться. Три фигуры медленно пошли по стыковочному модулю, туда, где он соединялся с жилым, и виднелись окна.

Всё время, пока они шли, Кристофер подсознательно ожидал выстрелов с дредноута. Но тот всё также мирно висел рядом со станцией, сцепившись с ней выдвижным коридором. Поистине громадная туша. Потёртые металлические пластины, со следами сколов, вмятин и больших, видимых даже с такого расстояния, царапин. Четыре крупных кубических модуля у основания, надстройки с здоровенными пушками - по шесть сверху и снизу и по две по бокам. И поисковые прожекторы, шарящие вокруг. Каждый раз, когда свет одного из них пробегал по шагающим людям, они замирали, напрягаясь. Пока что отдыхающий гигант не соизволил обратить своё внимание на мелких двуногих.

Первым до стекла добрался Артур. Аккуратно выглянув из-за металлической стенки, он посмотрел внутрь.

- Ну что там? Дай посмотреть! - Вторым, наплевав на все предосторожности, вылез Фёдор.

Взгляд инженера жадно заметался по помещению, подобно поисковому прожектору дредноута отмечая всё, что плохо лежит.

- Что за фигня… - сказал он буквально через несколько секунд. - Что это за бараки?

- Бараки? - Удивился Кристофер.

Стекло было большим, так что вскоре все трое глазели внутрь.

Там виднелась точная копия атриума с предыдущей станции. Вот только наполнение разительно отличалось. Вместо кресел, столиков и кухни - странные кривоватые конструкции, слепленные из внутренних пластин. В центре - более ровные, явно сваренные друг с другом. По краям какие-то шалаши, похожие скорее на нагромождение металлического хлама, кое-как “прихваченного” вместе.

- Похоже тут раньше жили? - Растеряно протянул Артур.

Пальцем он указал на одно из строений. Грубый прямоугольник, напоминающий сарай. Под два метра в высоту, площадью сравнился бы с однушкой-студией. Прямо перед ним стояла сваренная из нескольких балок конструкция, на которой висела странная одежда. Буро-зелёная, из грубой, даже на вид, ткани. Выглядело это так, будто кто-то, живущий в этой металлической коробке, постирал свои вещи и оставил их тут сушиться.

- Не жили, а живут… - С напряжением сказал Кристофер, тыкая пальцем в стекло. На другой стороне, из шалаша показалась высокая девушка. Одетая в такую же зелёную робу, как и та, что сушилась, она тем неменее носила вычурную прическу из множества мелких косичек необычно переплетенных между собой. Не обращая ни на что внимания, она двинулась в сторону сушилки, видимо, снимать вещь, а астронавты с удивлением наблюдали за этим простым действом.

- Это… эльфы? - Вытаращил глаза Фёдор от пришедшей на ум ассоциации.

Действительно, девушка была похожа на эльфийку - длинные светлые волосы, белая кожа на открытых участках казалось сама испускала свет. Нестандартные пропорции тела, все-таки худоба была сильной при таком росте, совершенно не портили впечатление, а наоборот добавляли экзотичности.

- Похожа. - Согласился Артур.

- Это точно не люди будущего. - Рассудил Кристофер. - Те вещи, что мы находили, были рассчитаны на стандартную комплекцию.

Тут эльфийка, всё-таки почувствовав три пристальных взгляда, обернулась в сторону окна и замерла. Одежда, которую она снимала, выпала у неё из рук.

Артур помахал ей рукой. Она несмело помахала в ответ, а потом, сорвавшись на бег, скрылась в шлюзовом коридоре.

- Куда это она? - С сожалением произнёс спасатель.

- Вы заметили - она бежала!? - Спросил Кристофер.

- Да.. Так грациозно. Большими прыжками. Ох, какие ножки… - Зажмурился от приятных воспоминаний Артур.

- Она бежала! - Припечатал австриец. - У них там есть гравитация.

Лица астронавтов вытянулись, было видно, что об этом они подумали в последнюю очередь.

- А ещё она побежала в сторону дредноута. Так что скоро у нас могут быть проблемы. Возвращаемся на корабль.

- А ещё она мне помахала… - Вздохнул Артур, находясь где-то далеко.

- Может улетим? Пока они не спохватились? - Протянула Мириам.

- Какой улетим! Там лежит наш уран. И лёд. - Выпучил глаза Фёдор.

- Можно их обстрелять. Собьём им пушки, а потом наделаем дыр в обшивке. Им резко станет не до того, они же без скафандров.

- Вот, кстати, да. По вашему описанию вы какое-то первобытное племя нашли. - Вмешалась Мартина.

- Откуда они вообще там взялись? Это наша станция! - Потряс кулаком Фёдор, мысленно уже наложивший лапу и на станцию, и на дредноут.

- На дредноуте прилетели, значит. - Поморщился Кристофер. Затянувшиеся обсуждение его раздражало.

- Друзья мои, в этом бессмысленном споре мы лишь теряем время. Я предлагаю ступить на станцию и наладить с аборигенами контакт. - Воздел Двенадцатый руки, привлекая внимание.

- Их наверняка больше, чем нас. - Заметил австриец.

- Мы возьмём автоматы. - Сказал, как само собой разумеющееся, священник.

- Вы всё-таки хотите идти? - Спросила Мириам.

- У нас не особо много вариантов - на этой станции должен быть уран и лёд. И, судя по всему, нет технозомби. - Ответил Герман. - Я - за.

- И я за. - Улыбнулся Артур.

Десять фигур отделились от корабля, двигаясь в сторону шлюза. Лететь решили полным составом, оставив на корабле лишь дежурную смену - Ванга, Мириам и Мартину. Как бы не пошло развитие ситуации дальше - у них будут шансы улететь.

- Готовы? - Спросил австриец, когда все сосредоточились вокруг шлюзовой двери. Штурмовики, уже достаточно привыкнув к космосу, обошли её не только по-бокам, но и сверху и снизу.

После короткого кивка Фёдор нажал кнопку на панели, и дверь медленно открылась.

- Чисто, заходим. - Скомандовал Кристофер.

Вся группа никак не могла поместиться в шлюз, поэтому сейчас люди действовали по заранее составленному плану.

Первая четвёрка скрылась внутри и дверь поползла обратно. Австриец, на правах командира оставшийся снаружи, напряженно вслушивался в эфир. Если станет совсем жарко, Мириам поддержит их огнём из турелей, наделав в стыковочном коридоре новых дыр.

- Всё чисто. - Доложили через несколько минут с той стороны.

- Следующая четвёрка, идём. - Махнул рукой Кристофер, спускаясь к двери.

Самая опасная фаза операции пока проходила тихо. Либо враг ещё их не обнаружил, либо им подготовили засаду в другом месте.

Вот вторая дверь открылась, явив австрийцу чистый коридор. Тут было светло, хотя часть ламп и не горела, но света было достаточно, чтобы астронавты могли поднять солнечные щитки на шлемах. Ну или изменить настройки поляризации, у кого была новая модель.

У входа, рассредоточившись, замерли штурмовики, направив винтовки в уходящий вперёд коридор. Кристофер последовал их примеру, сходу сместившись влево - чтобы остальные могли выйти.

- Следующая четвёрка. - Прошептал он.

Первое, на что он обратил внимание - это гравитация. Сильнее, чем та, к которой он привык за это время, но явно слабее земной.

- Половина джи. - Зачитал с экрана шлема Герман. Видимо не только австриец заметил дискомфорт.

- Всего половина? - Изумился Фёдор. - А как непривычно тяжело-то.

- К хорошему быстро привыкаешь. - Улыбнулся Дэниел.

- Отставить. Первая четвёрка вперёд, до половины коридора. - Прервал их австриец.

Бойцы рассредоточились по коридору, уступив место прибывающим. Вскоре все десять человек были тут.

- Ну что, как там? - Прорезался голос Мириам, источающий любопытство.

В качестве исключения, область вещания было решено слегка расширить. Так крейсер мог поддержать их огнём, в случае чего. С военных скафандров Германа и Артура даже передавалась картинка, что только разжигало любопытство оставшихся на корабле.

- Всё чисто, контакта нет. Двигаемся вперёд. - Повёл людей к резко уходящему вправо коридору Кристофер.

- Там кто-то есть. - Шёпотом сказал Пол, выглянув из-за поворота.

- Кто? Сколько? - Сразу напрягся Кристофер.

- Много, больше нас. Они стоят к нам спиной, сгрудившись в коридоре. Все в каких-то обносках. - Ответил тот.

Кивнув, австриец несколькими нажатиями активировал внешние микрофоны, прижавшись к стенке коридора. Поморщившись от возни и шума, создаваемых его отрядом, он напряженно вслушивался в происходящее дальше. Какое-то бормотание, шуршание и легкий гул всегда возникающий в замкнутных помещениях при большом скоплении людей. Звуки, явно не характерные для контр-абордажной команды.

- Двигаемся тройками, медленно. Держимся на расстоянии. Первыми огонь не открывать, попытаемся установить контакт - Всё же решился Кристофер.

Он же двинулся первым. В его тройку вошли Фёдор и Герман.

Двигаясь по коридору, бывший переводчик во все глаза смотрел на неизвестных людей. Всё - как описывали Артур с Фёдором. Высокие, с такого расстояния было непонятно, насколько, но Герману показалось, что все мужские фигуры были выше его метра восьмидесяти. Впрочем, те стояли в середине толпы, на значительном отдалении от Германа, и парень мог тешить себя надеждой, что не всё так плохо.

Ближе к ним, по краям, стояли девушки. Эльфийки, как их описал Артур. Вот только аристократичная утончённость, о которой вздыхал спасатель, оказалась болезненной худобой, по мере их приближения. Дети, молодые девушки и женщины стояли в задних рядах. Стариков парень не заметил вообще. Видимо, их не позвали.

По тому, как они, перешёптывались, пытаясь заглянуть меж мужских фигур, было ясно, что собравшиеся что-то ждут.

Герману и самому стало интересно, что же там такое в том конце Е образного стыковочного модуля. Он помнил, что к дальнему шлюзу никто не пристыкован. У них была возможность в этом убедиться, когда они нарезали круги вокруг станции.

Как бы аккуратно не шагали штурмовики, скафандры при ходьбе издавали прилично шума. Шуршали стыки в устаревших моделях, негромко скрипела магнитная подошва о металлический пол.

Одна из девушек, машинально повернув голову на особо громкий звук, с которым Фёдор сделал очередной шаг, выпучила глаза. “Симпатичная” - отметил про себя Герман. Узкое, немного хищное лицо с тонкими чертами, русые волосы, голубые глаза. Если бы не болезненная худоба и, похоже из-за недоедания, впалые щёки, а также высокий рост, превосходящий рост самого Германа, парень бы назвал её моделью.

Она широко открыла глаза, приоткрыв рот, потом, сделав шаг назад и не отводя взгляда от застывших фигур в скафандрах, нащупала спину стоявшего впереди мужчины. Нащупав его одержу, всё также не глядя, девушка начала её усиленно теребить. Однако тот, вместо того, чтобы обернуться, просто отмахнулся от неё локтём, попав по рёбрам.

Бросив, как показалось Герману, отчаянный и извиняющийся взгляд на их комитет по встрече, она, в конце концов, рухнула на колени, перед удивлёнными астронавтами.

Дети, которые крутились рядом, заметив это, также обернулись. Небольшая задержка, удивление на лицах, и вот они присоединяются к женщине.

- Меня так ещё ни разу не встречали. - Удивлённо проговорил Фёдор.

Люди, оборачивающиеся один за одним, падали на колени. Вскоре и до стоявших впереди мужчин что-то дошло. Однако, опасения Кристофера не подтвердились - никто с ними воевать не собирался. То же удивление, или скорее ошеломление на лицах и очередная фигура стоит на коленях.

Поздно догадавшись включить систему внешней связи, Герман услышал лишь затихающий шум.

Как только вся толпа оказалась на коленях, парень смог увидеть пять фигур в скафандрах, стоявших в конце коридора, перед толпой. Прямо сейчас они двигались к ним навстречу.

Пятерка уверенно шла вперёд, раздвигая упавших ниц людей, которые отползали и сжимались, давая тем больше места.

Пройдя толпу, они остановились напротив астронавтов на расстоянии нескольких метров.

- Приветствуем тебя, старший брат. - Поклонившись, обратились они, почему-то, к Фёдору. - Мы ждали вас с другой стороны.

Герман, по уже укоренившейся привычке, пригляделся к скафандрам стоявших напротив людей. Разного цвета. Серебристый у центрального, жёлтый и синий у стоявших по бокам. Ещё у двух серые, с дополнительным обвесом, большим количеством шлангов и чем-то вроде разгрузки.

Однако, парень поймал себя на мысли, что одежда на стоявших перед ним едва ли подходит для выхода в космос. Латанная-перелатанная на вид, похоже истончившаяся от времени защитная ткань с заплатками из разных ремкомплектов, зачастую не подходящих к скафандру по цвету. У двух человек на стыках, нарушая герметичность, вместо положенной по штату защите суставов, стояли металлические пластинки, привязанные к скафандру грубыми нитями тёмно-зелёного цвета. Похоже из такого же материала была одежда у остальных, собравшихся здесь.

Шлемов у пятерки не было. Герман ответил, что все пять были чем-то похожи друг на друга. Все светловолосые, с чётко очерченными скулами и узкими челюстями, угловатыми лицами, пронзительным взглядом. И высокие. Эти точно были выше парня.

- Мы ждали вас с другой стороны. - Сказал обладатель потрёпанного серебристого скафандра, обращаясь к Фёдору.

- А какая разница? - Удивился инженер.

Его голос, переданный через динамики скафандра, был немного искажён.

- Для них нет разницы.

- Боги всемогущи.

- Ад и рай, всё едино. - Шепотки, прошедшие по толпе были пойманы микрофонами скафандров. От их содержания Фёдор выпучил глаза, а у обычно сдержанного Кристофера приподнялась бровь.

- Зачем же вы прибыли к нам? - Спросил обладатель серебристого скафандра, ещё раз поклонившись.

- Да нам уран нужен. И лёд. - Ляпнул Фёдор прежде, чем Кристофер, который уже начал что-то подозревать, успел вмешаться.

По толпе прошёл вздох удивления.

Фигуры в скафандрах также удивились.

- Но мы уже жертвовали вам уран в этом цикле. - Вежливо сказал один из них.

- Прошу вас, не гневайтесь, давайте пройдём в святилище, где вы сами можете во всём убедиться. - Ответил другой, обладатель синего, и наиболее целого скафандра.

С этими словами он провёл рукой в сторону центрального шлюза.

- Похоже это потомки персонала станции. - Донёсся до парня голос Мартины. - Смотрите, они все похожи друг на друга. И они явно сильно деградировали, похоже что всё свелось к религиозным обрядам.

- Разве такое возможно? - Удивилась Мириам. - Прошло ведь чуть меньше двух сотен лет.

- Ну да, изначальные жители умерли, это их потомки. Знания в полной мере передавать не получается. С каждым поколением их остается всё меньше. Вот и получился типичный карго-культ.

Герман перестал слушать споривших девушек. Кристофер, между тем решившись, кивнул, дав указание остальным закрепиться к коридоре. Австриец всё ещё подозревал подвох.

- Позволь и мне пойти с вами. - Влез двенадцатый в их тройку, улыбнувшись - Мне кажется, мы найдём общий язык.

Их только что скомпонованная четвёрка двинулась к шлюзу, следуя за доброжелательно улыбающимися фигурами. Остальные десять человек, разделившись, взяли под контроль коридор. С ними остался также один из встречающей пятёрки.

Пока остальные заходили внутрь, Артур, стоявший в первых рядах, выхватил взглядом из толпы приподнятую голову. Он узнал свою эльфийку и улыбнулся ей. Та, разглядывая лица астронавтов, встретилась с ним взглядом и, ойкнув, уткнулась в пол, сливаясь с остальными. Никто не заметил, как на её лице на мгновение промелькнула робкая улыбка.

“Рудовоз Трудяга” - прочитал Герман на контрольной панели, пока остальные заходили внутрь. Вначале шли встречающие, вслед за ними - астронавты.

Вторая дверь шлюза была открыта и явно не работала. Об этом свидетельствовали снятые пластины и частично отсутствующие внутренности.

Закрывшаяся с натужным скипом дверь, отрезавшая их как от подкрепления, так и от толпы, изменила поведение встречающих. Вежливые улыбки, с которыми они не расставались с момента встречи ушли, обнажив суровые властные лица. Они перестали гнуться в поклонах и, выпрямившись, остановились в коридоре, обернувшись к астронавтам.

- Вы прилетели нас спасти? - Подал голос серебристый.

- Нет, лишь пополнить ресурсы на этой станции. - Насторожено ответил Кристофер. От него таже не укрылась произошедшая метаморфоза.

- Если вы не спасатели, то кто же?

- Мы выполняем важную миссию возвращению человечеству его прародины - Земли. - Пафосно ответил двенадцатый.

- Расскажите нам. - То ли попросил, то ли приказал обладатель синего скафандра.

Священник кратко пересказал основную версию, почти не добавляя ничего от себя. Катастрофа, технозомби, экспедиция, высшая цель. Правда, с его слов выходило, что причиной был кризис веры, а их цель - её вернуть. Земля шла бонусом.

- Вы что-нибудь знаете о катастрофе? - Спросил у них Герман.

Пожевав губы, видимо раздумывая, что ответить, обладатель серебристого скафандра всё же произнёс:

- Отцы-основатели предупреждали нас, что миру пришёл конец, но рано или поздно прилетят спасатели. Это всё, что мы знаем.

- Вы - потомки персонала станции? - Уточнил Кристофер.

- Нет. Семь поколений назад отцы двигали звёзды. Но когда всё случилось, они решили остаться на этой станции. С тех пор мы, их прямые потомки, правим тут.

- Давайте обсудим передачу ресурсов. - Нарушил тишину Фёдор.

- Мы знаем ценность урана, и не собираемся его отдавать. - Покачал головой синий.

- Этот уран нам обещали владельцы этой станции. Он наш. - Нахмурился Кристофер.

- Владельцы давно мертвы. - Парировал его оппонент.

Они хмуро смотрели друг на друга, и дело вполне шло к знакомству местных аборигенов с огнестрельным оружием, о котором предки могли им не поведать.

- Вы поддерживали работоспособность станции всё это время? - Вмешался Герман.

- Мои предки - Инженеры. - С гордостью сказал серебристый, показав на свой скафандр. - И меня зовут Инженер. Я умею собирать и разбирать механизмы.

- Но вы не производите детали. - Он указал на разобранную дверь. - Значит, у вас остаётся всё меньше и меньше работающего оборудования.

- А вы можете нам с этим помочь? - Заинтересовался серебристый, да и синий перестал мериться взглядом с австрийцами.

- Друг мой, мы были бы рады вам помочь, рассчитывая на дальнейшую помощь взамен. - Взял переговоры в свои руки двенадцатый. - Но на все те детали, которые мы можем произвести, потратится энергия. И мы бы хотели получить немного урана в обмен на неё.

- Это неравнозначный обмен. - Скрестил руки на груди синий. - Уран заставляет сердце нашей станции биться. Если оно остановится - мы замёрзнем.

- Послушайте меня. Через три года прибудет земной флот — те самые спасатели, которых вы ожидаете. Вам достаточно лишь части урана для выживания. Поэтому, я прошу вас, отдайте нам излишки. Это не только поможет нам, но и будет вашим вкладом в наше общее благо.

- Не знаю, что вам наобещали ваши… - Повертел пальцем серебристый. - Но у нас нет этих самых “излишков”. Мы готовы дать вам два килограмма, в обмен на пять новых скафандров, а также ремонт био баков.

- Два жалких килограмма?! - Взвыл сиреной Фёдор так, что все поморщились. Ему явно нужно отрегулировать настройки системы.

- Мой добрый друг Фёдор не готов работать всего за два киллограма. - Покачал головой священник.

- Мы готовы добавить к этой цене двух девушек на выбор. - Ответил ранее молчавший обладатель убитого кремового скафандра.

Фёдор, уже готовый было возмущаться, заткнулся, вытаращив глаза. Неожиданное предложение явно выбило его из колеи. Девушки, слушающие их переговоры, разразились проклятьями, а священник, не моргнув и глазом продолжил:

- Вы хотите сбросить нам лишние рты? Раз у вас не работает часть био баков, то и с питанием должны быть проблемы. Люди снаружи худые и несчастные. Они вот-вот задумаются, кто в этом виноват. Пара килограмм урана за решение этой ситуации - небольшая цена.

- А как вы вообще регулируете численность населения? - Спросил Кристофер.

Старейшины обменялись нечитаемыми взглядами.

- Десять килограммов урана, тридцать тонн льда - это всё, что мы можем дать. - Ответил один из старейшин, как их про себя называл Герман. Ну не тянули они на правителей.

- Как-то резко они подобрели. - Заметила слушавшая диалог Мириам.

Буквально несколько минут назад она яро выступала за силовой вариант переговоров. Узнав от Германа, что это баржа-рудовоз, а не древний дредноут, девушка заметно осмелела.

- Скрывают что-то. - Ответил Кристофер. - Но ковыряться в их грязном белье не наша задача. Пускай земной флот разбирается.

- Думаю, мы пришли к взаимопониманию по вопросам оплаты. - Улыбнулся Двенадцатый. - Наши инженеры сейчас же приступят к осмотру повреждённых систем.

- Когда вы будете на станции… - Сказал серебристый, явно подбирая слова. - Видите ли, наши предки, чтобы уберечь людей от шока потрясений из-за катастрофы, - начал он вдохновлённо, - убедили остальных, что мы ждём космических богов. Мы просим вас поддержать эту идею, чтобы не рушить им картину мира. Их неокрепшие умы могут этого не выдержать.

- Пять килограмм сверху и мы не только поддержим, но ещё и укрепим вашу веру. - Мгновенно сориентировался священник.

Герман, ожидавший, что Двенадцатый будет проповедовать тут свою религию, удивился. Священник открылся ему с неожиданной стороны.

У Синего на лице отразилась вся гамма чувств по этому предложению, но в итоге, отойдя в сторону и быстро переговорив, они согласились.

- Благодарю вас за понимание и мудрость. Ваше решение - это не просто жест доброй воли, это действие, наполненное глубоким смыслом и заботой о благе всех людей. Ваши имена будут упомянуты в наших молитвах как пример бескорыстия и жертвенности. - Витиевато сказал священник.

“Переборщил”, подумал про себя Герман. Впрочем, было непонятно, либо двенадцатый неправильно оценил настроение местных правителей, чувствующих себя раздетыми и обманутыми, то ли, наоборот, прекрасно осознавая силу винтовок у себя за спиной, поиздевался над ними.

Обговорив детали и договорившись о работах, они покинули “святилище”.

При их появлении в стыковочном модуле всё так же лежавшие ниц люди оживились.

Старейшина, кивнув тому, кто всё это время стоял в коридоре вместе с “богами”, громко объявил:

- Боги услышали наши молитвы. Они явились, чтобы помочь нам. Био баки будут восстановлены и нас ждёт сытная жизнь.

Люди, худые от недоедания, подняв головы, с надеждой и радостью смотрели на своих богов. Фёдор даже немного смутился от такого.

- А ещё, - продолжил между тем Серебристый, - они сказали, что через три цикла прибудут Спасатели!

Волна ликования затопила коридор. Люди, повскакивав с колен, обнимались, некоторые плакали.

- Ну вот, мы теперь боги. - Как-то грустно сказал Дэниел.

- У нас теперь есть уран. - Ответил Фёдор. Впрочем, ему на душе тоже было как-то гадко.

- Фёдор, Герман, Пол - на осмотр повреждений. Остальные на корабль. - Скомандовал Кристофер.

- Немыслимо! - В очередной раз сказала откуда-то сверху Мириам. Она нервно ходила по столовой туда-сюда и не заметила, как зашла на потолок. Впрочем, девушку это не сильно беспокоило.

Несправедливость беспокоила её гораздо сильнее. - Они придумали какую-то религию! Продают женщин, как товар!

- Это всё из-за того, что у них не было настоящей религии. Безбожники оказались слишком слабы без своих технологий. - Вставил слово Двенадцатый.

- Да конечно. - Фыркнула Мартина. - Все мы знаем, что религия появляется, когда не можешь что-то нормально объяснить своей головой и проще просто верить. А женщины, как самые слабые, всегда теряют в правах.

- Изначально религия является одним из инструментов власти. - Вдруг выдал Ванг, чего от него совсем не ожидали. Обычно китаец старался не участвовать в не-технических обсуждениях, доверяя решения своим товарищам.

- Давайте вернёмся к первоначальному вопросу. - Попросил Герман.

Фёдор выслал список необходимых материалов, оказавшийся весьма внушительным. Они как раз хотели обсудить, стоит ли им пристыковаться к кораблю, для удобства переноса материалов. Но вместо этого, Мириам, всё ещё кипевшая после переговоров, обрушила на переговорщиков своё негодование.

К счастью, доведя до каждого своё мнение она практически успокоилась. Лишь изредка с потолка доносилось шипение. Спасать всех тех людей она не хотела - крейсер и в полной комплектации на такое количество людей не рассчитан. А освобождать их, значит обречь на мучительную смерть. Их правители, как установил Фёдор, обладают минимальными познаниями в технике и могут поддерживать разваливающуюся станцию на плаву.

- Мне было бы спокойнее, если бы корабль остался там, где он есть. Из соображений безопасности. - Сказал своё мнение Кристофер.

- Ты думаешь они попытаются его захватить? - Удивился Герман.

- А ты им веришь? - В свою очередь удивился австриец.

- Не в этом дело. У нас атмосфера только в одной комнате. А у них два рабочих скафандра на всех.

- В случае штурма у нас просто входной коридор будет забит замёрзшими трупами. - Продолжил идею Кристофер. - Поста из двух вооружённых человек должно хватить.

Сразу после голосования крейсер начал маневры. Было нелегко припарковать его к шлюзу, но Мартина справилась, получив от Мириам поздравления с первым шлюзованием.

- А ты чего такая счастливая? - Спросила подругу девушка.

- Подключилась к их энергосистеме. Сейчас наши батареи заряжаются за чужой счёт. Не думаю, что они вообще заметят, что происходит. - Довольно потёрла ладони девушка, хоть так отомстив за всех женщин станции.

- Сейчас запустим больше крабов на внутренний ремонт. - Добавила девушка.

- Всё, пересменка. - Выдохнул уставший Фёдор, войдя на крейсер. - И поесть нормально. Попробовал я эти брикеты из водорослей, которые они едят. До сих пор этот мерзкий вкус во рту!

- Постыдился бы, они, между прочим, последнее от себя отрывали, чтобы своего бога накормить. - Устыдил его Пол.

- А это особенно раздражает! - Дождавшись, пока комната отдыха наполнится кислородом, он снял шлем и, сделав громкую связь, отправил его летать по комнате. После Фёдор взялся за батончик, с нетерпеньем вскрывая упаковку, что, впрочем, не мешало ему жаловаться на жизнь:

- Постоянно приходится отвлекаться от работы. Отвечать на теологические вопросы, рассказывать как в раю живётся, а как в аду. Уфф. Вы вот в курсе, что тот шлюз, через который мы вошли, это для них ад?

- Так вот почему они попросили нас перестыковаться. - Воскликнула Мартина, которая была сильно этим недовольна.

- Ага. Если бы не Двенадцатый, я бы не знаю как справился. И оборудование сложное. Их био баки это третья модификация наших - намного сложнее.

- О, ты взял чертёж? - Оживилась Мартина.

- Частично. - Поморщился Фёдор. - У работающих не смог. Пишет, что владелец активен и чертёж нельзя взять. Нарушение лицензии. Взял у нерабочего, но там потом нужно будет до ума доводить.

- Было бы неплохо.

- Кто следующий идёт? - Спросил Артур.

- Я думал пойти. - Вызвался Ванг.

- Я с тобой. - Моментально отреагировал спасатель.

- А что это ты так рвёшься туда? - Послышался голос Пола. - Это из-за той девочки, которая на тебя всё время посматривала.

- Они все на нас всё время посматривали. - Хохотнул в ответ Артур, ничуть не смущённый.

Шлюз открылся и в него вошли три фигуры. Их проводили стоявшие на карауле Дэниел с Раулем. Причём, последний стоял на потолке. Как он объяснил - ему так было удобнее.

На станции Ванга страховали Пол с Артуром. Ни о каком доверии речи быть не могло. Тем более, к работающему до него Фёдору по очереди подкатывал каждый из правителей, приглашая ценного специалиста остаться.

Потом в ход пошли девушки, готовые подать инженеру упавшую запчасть или помочь… любым другим способом.

Благо дальше правители зайти побоялись - Кристофер объяснил, что такое винтовка и зачем на боевых крейсерах стоят турели.

Как выяснил Фёдор, изначально баки стояли только на барже, обеспечивая её экипаж питанием и кислородом. Но потом, когда она навсегда пристыковалась к станции, и количество людей выросло, экипаж собрал ещё несколько десятков.

Проблема заключалась в том, что у них не было лицензий на абсолютно все узлы. Поэтому, новые устройства иногда удивляли техническими решениями даже повидавшего всякое в бытность электриком Фёдора. Не удивительно, что из-за вынужденной креативности в сборке, они часто работали кое-как, требовали дополнительного, и более сложного обслуживания, да и ломались чаще. А местный персонал, всё-таки растеряв часть знаний, был не способен отремонтировать что-то, чего не было в созданных предками инструкциях. Возможно Фёдор бы и сам не разобрался, но у них получилось снять чертёж с давно вышедшего из строя “самодельного” бака, в котором из-за течи на корпусе сгорели все “мозги”. Заменив компьютерный блок на новый, собранный по чертежам от их крейсерского бака, они смогли обмануть систему и снять чертёж нового оборудования.

Новые баки оказались эффективнее - они обладали большим полезным объемом при том же размере. Мартина сразу засела за планы по реорганизации их “зелёного” отсека.

А Фёдор, изучив строение аппарата и выявив, чего не хватало у шахтёров прошлого, посадил инженеров собирать ремкомплекты - стандартные блоки, которыми можно заменить всё, что они тут накрутили от безысходности.

Это сильно ускорит ремонт - ведь никто не собирался там долго задерживаться. Когда подошла очередь Ванга заниматься ремонтом на станции, у них уже было собрано несколько запасных блоков.

- О, гляди, опять выглядывает. - Толкнул в бок напарника Пол. - И когда уже она наберётся смелости подойти.

Обсуждаемая девушка, увидев, что её заметили, скрылась за поворотом. Только белые волосы мелькнули на прощанье.

- Ты ей точно понравился. - Опять хмыкнул парень.

- Прикрой меня. - Шепнул ему Артур, двинувшись в сторону исчезнувшей девушки.

- Нужно весь насосный блок менять. Похоже его до последнего эксплуатировали, не почистив. - Покачал головой Ванг, потянувшись за запасными частями.

- А где Артур? - Удивлённо спросил китаец у Пола, заметив отсутствие парня.

- Он ненадолго отлучился. - Улыбаясь ответил тот.

- А? Ааа. - Покивал Ванг.

Через полчаса вернулся довольный Артур.

- Ты похож на сытого кота, рассказывай! - С нетерпеньем напал на него Пол.

- Жизнь - хороша. Я люблю эту станцию. - Ещё больше улыбнулся парень.

- Не улыбайся так сильно, рожа треснет. Как оно прошло?

- Как по маслу. Местных девушек даже не нужно уламывать, они сами на всё готовы. Только не забывай поддакивать на их вопросы про богов. А какие у них длинные ножки. Эх…

- Всё, ремонт окончен.

Фёдор похлопал по отремонтированному баку. Теперь тот, да и все баки на станции, работали на полную мощность, как и было рассчитано чертежом.

- Нужно заселить его водорослями и через несколько недель он выйдет на рабочий уровень. - Сказал инженер собеседнику.

Старейшина, одетый в новый скафандр, наблюдавший за его работами, кивнул.

- Их производительность тоже увеличилась. Теперь вы можете прокормить человек шестьдесят без необходимости урезать порции.

Брови собеседника взметнулись вверх.

- Спасибо Инженер Фёдор. - Почтительно поблагодарил он. В их сложившейся культуре звание Инженер было самым высоким среди правителей. И сейчас он приравнял бывшего электрика к главе их государства.

- Я понимаю, мы уже беседовали с вами на эту тему… но мы будем очень рады, если вы присоединитесь к нам. Наши женщины готовы на всё, чтобы удержать вас. Я слышал, некоторые из ваших уже в этом убедились.

- Мне нужно завершить миссию. - Важно кивнул Фёдор. - Впрочем, сейчас, когда все узлы стандартизованы, у вас не должно быть проблем с ремонтом. Я оставил вам новые инструкции.

Инженер кивнул на металлические скрижали. Бумагу и ручку на крейсере так и не смогли найти, равно как и иную возможность записать информацию. Поэтому Фёдор потратил несколько часов, выжигая инструкции карманным сварщиком прямо на стальных платинах. На крейсере эту стопку пластин прозвали “заповедями Фёдора”. Причём, у части экипажа не было никаких сомнений, что пластины с инструкцией станут важной частью молодой религии.

На то, как боги уходят в “рай” собрались посмотреть все люди, жившие на станции. Они благодарили астронавтов, плакали, просили их не уходить.

Когда створки отсекли толпу, Фёдор с Германом вздохнули с облегчением. Сопровождавший его Кристофер тоже успокоился - кажется всё прошло хорошо.

Поднявшись на палубу крейсера, австриец кивнул караулу, двинувшись наверх.

- Уран успешно перегружен и уже в реакторе. За время стоянки батареи зарядились где-то… на двадцать процентов каждая. Это пару дней работы только от батарей. - Обрадовала пришедших Мириам.

- На сколько нам хватит урана? - Уточнил Кристофер.

- Надолго. При текущем потреблении - месяцев на десять. Если запустим больше устройств, то где-то на полгода. - Ответила девушка.

- Выходит, солнечные паруса нам больше не нужны?

- Это как не нужны? Нужны! - Влез Фёдор. - Мы сейчас же летим за ними.

- Подожди… - Ответила Мириам. По голосу было слышно, что она улыбается. - Сейчас ещё загружается лёд. Скорость ограничена конвейером, так что мы тут ещё полчаса-час задержимся.

* * *

Красивая, вся светящаяся от счастья, девушка торопливо собирала свои немногочисленные вещи. Несколько комплектов грубой, сделанной из высушенных и сплетённых водорослей одежды. Запасные бежевые валенки, сделанные из срезанных волос, и немного “сокровищ”: полоска металла, загнутая колечком, являющаяся их фамильной драгоценностью и передающаяся из поколения в поколение, да обломок священной микросхемы - напоминание о том, что мужчина её семьи жертвовал богам уран. А ведь это большой почёт! Далеко не в каждой семье рождается человек, на которого указывают боги. Который лично уносит тяжёлый урановый стержень на алтарь, а потом уходит в рай вне очереди.

- А ты точно уверена? - Спросила её сестра. Девушка, похожая на неё, как две капли воды. Но чуть помоложе. Такая же беловолосая, длинноногая “эльфийка”. Что бы под этим словом не подразумевали пришедшие боги. И такая же худая. С тех пор, как отец ушёл в рай, влияние их семьи, а вместе с ним и благосостояние, пошло на убыль.

- Да, уверена. - Счастливо кивнула девушка, перевязывая свои нехилые пожитки лентой из засушенных водорослей. - Он сказал, что встречал отца в Раю.

- Да? Как он?? - Подалась вперёд её младшая сестра.

- Счастлив. - Улыбнулась первая, прилаживая сумку на плечо. - И он сказал, что мне тоже можно в Рай. Представляешь? Бог Артур позвал меня в Рай!

- Ну если ты уверена… - Протянула младшая. Она была рада за сестру, но ей не хотелось, чтобы она уходила. Кто тогда будет ей помогать с ежедневными обрядами?

- Если ты уйдёшь… Как я тогда буду отстаивать свою порцию еды? - Всё же спросила она.

- Не волнуйся, боги нам помогли. Скоро еды будет вдоволь и не нужно будет за неё бороться. - Молодая девушка улыбнулась и потрепала сестру по голове. - Я оставляю тебе часть своих вещей. И вот держи - это наша фамильная драгоценность. Знак, что боги нас выделили. Он поможет в трудную минуту. - С этими словами она вложила в ладонь сестры обломок священной микросхемы.

Девушки обнялись на прощанье.

- Мне пора. Надеюсь, мы ещё встретимся.

Добежав до ворот рая, иногда переходя на большие прыжки и едва сдерживая себя от счастья, она с улыбкой нажала на панель. Девушка много раз видела, как это делают их правители, поэтому у неё не возникло трудностей с открытием шлюза. Счастливо улыбаясь, уже представляя, как с той стороны её встретит бог Артур, молодой и красивый, с которым они полюбили друг друга, она нажала на панель второй двери.

На экране появилось непонятное предупреждение. Как говорили их правители - рай не пускает всех подряд. Но у неё же было согласие самого бога! На вопрос “Вы действительно хотите выйти?” она не задумываясь нажала: “Да”.

“Идёт декомпрессия… Пожалуйста подождите…”.

Она почувствовала, как воздух вокруг нее становится тоньше, словно ускользает сквозь невидимые щели. Дыхание девушки участилось. На коже возникло странное покалывание, словно миллионы мелких игл касались ее тела. Кровь в ее венах стала невидимым пламенем, пытающимся вырваться на свободу.

Обняв себя за плечи, она медленно осела на пол, смотря перед собой, но не видя, как дверь в рай распахнулась.

- Куда её? - Крикнул Пол.

В момент, когда дверь неожиданно открылась, они с Андреа изрядно перепугались. К счастью обоих дежурных - никакого вторжения на крейсер не началось. Только хрупкое тело молодой девушки, обнимавшей себя за плечи в тщетных попытках согреться.

На поднятую им панику в эфире вскоре откликнулся австриец:

- В медблок. - Получил Пол спокойный ответ.

Надо сказать, разбуженный Кристофер сориентировался довольно быстро и уже вовсю раздавал указания.

Мимо Пола, торопливо несущего свою ношу наверх, пронеслось несколько инженеров с винтовками и инструментами. Корабль всё ещё был пристыкован к станции, и Кристофер, опасаясь нападения или иных карательных мер, приказал заблокировать шлюз.

У медблока Пола уже ждали австриец с Фёдором.

- Кто это? - Спросил Кристофер, вглядываясь в лицо девушки.

Фёдор также отрицательно покачал головой. Он её не помнил, впрочем, обитатели станции были сильно похожи друг на друга.

- Вроде это подружка Артура. - Ответил Пол. - Куда её?

- В капсулу. - Фёдор пропустил носильщика и двинулся следом.

В медблоке всё так же царила разруха, даже увеличившаяся из-за недавнего космического боя. Ни один снаряд внутрь не залетел, однако, обломки оборудования, оставленные ещё предыдущей командой, при каждом манёвре раз за разом проходились по хрупким приборам.

Аккуратно уложив эльфийку в капсулу Фёдор вздохнул:

- Красивая, жаль её.

- А некрасивых тебе не жаль? - Спросил Кристофер, подняв бровь.

- Да я не это имел ввиду. - Стушевался инженер. - Пойдём, спросим Артура, как так получилось. - Поторопился он сменить тему.

В медблоке, который астронавты использовали как морг, и в котором хранились трупы предыдущего экипажа, появился новый постоялец.

Артур обнаружился в коридоре жилого этажа. Совместными усилиями техники доделывали систему жизнеобеспечения, подключая дополнительную комнату. Парень помогал им вскрывать панели и выполнять простые работы, не требующие особой сноровки.

Привычно отшутившись на восклицание Рауля, он отошёл в сторону к подозвавшей его троице.

- Ну что, как атмосфера в космосе? - С улыбкой спросил он. - Что такие грустные, умер кто-то?

Он нахмурился, после того, как троица переглянулась, видимо решая, кто будет говорить.

- Я что, уволен? - Спросил он, впрочем уже с меньшим количеством веселья.

- Артур, ты ведь близко контактировал с одной из девушек на станции? - Спросил Кристофер, прищурившись.

Спасатель на пару секунд завис, а потом со страхом посмотрел на австрийца.

- Я чем-то болен? Вы пришли меня изолировать? - Он попеременно смотрел на каждого из присутствующих, ожидая улыбок и фраз типа “попался” и “розыгрыш”. Но лица присутствующих были серьёзны. Они смотрели на него без тени улыбки и даже с каким-то… осуждением?

- Вспомни, о чём вы говорили? Ты ей что-нибудь обещал? - Продолжил задавать вопросы австриец.

- Да нет вроде. Обычный ничего не значащий трёп. А что случилось-то? Она теперь что-то от меня хочет?

- Мне было важно узнать, о чём вы с ней говорили, потому что она пришла к нам с вещами через шлюз. - Ответил Кристофер.

- Что? Как? Я ей ничего не обещал. Она что, теперь будет с нами жить? В принципе, я не против, чтобы она жила в моей каюте. - Сально улыбнулся Артур.

- Этого не потребуется. Она пришла к нам без скафандра. - Пояснил австриец. - Если хочешь, можешь с ней попрощаться, её тело в медблоке.

Артур, уйдя в себя, на вопрос никак не отреагировал.

- Я тебя ни в чём не обвиняю, всякое в жизни случается. - Положил руку на плечо Артура Кристофер. - Это и моя ошибка тоже - нужно было сразу заблокировать шлюз, как все работы на станции были окончены.

- Мы им сообщим? - Спросил Фёдор.

- Нет, нам всё равно скоро улетать. А девушка… ну умерла и умерла. Если они не могут обеспечить безопасность своим жильцам - это не наши проблемы.

Сказав это Кристофер двинулся в свою каюту - у него оставалась пара часов сна.

- Так не должно было случиться. Это не из-за меня. - Проснулся Артур. - Я ей ничего такого не говорил.

- Может ты её с собой позвал? - Участливо спросил Пол.

- Нет, куда её с собой звать? - Раздул щёки Артур. Он продолжал яростно отрицать всё это, но его память раз за разом прогоняла наивные вопросы этой девушки. И от этого на душе почему-то становилось горько. От сомнения, поселившегося внутри, избавиться не получалось.

- Не принимай близко к сердцу. - Похлопал его по плечу Пол. - Я думаю всему виной недопонимание.

Оставив замкнувшегося Артура в коридоре, они с Фёдором пошли к шахте лифта.

- Я сразу понял, что ничем хорошим это не закончится. - Покачал головой Пол, обращаясь к Фёдору.

- Так ты же с ними ходил. Надо было его остановить, раз понял. - Удивился бывший электрик. - Жалко девочку, такая красивая и молодая, ей бы жить и жить…

Вошедший в комнату Фёдор наблюдал за тем, как краб аккуратно крепит сверх проводники, добытые ими на станции, на круглый шар. Тот был зажат между тисков металлической опоры. В свою очередь крепившейся на ротор, заставляя всю конструкцию вращаться не хуже турели.

- Не зря мы эти проводники тащили. А то всё не нужно, да не нужно. - Передразнил Фёдор Мириам. - Знал ведь, что пригодятся.

Саму опору, включая основное тело антенны инженеры собрали вручную. А вот высокотехнологичные внутренности было решено отдать на откуп крабам - тут оказалась нужна нечеловеческая точность. Было непонятно, на что надеялись их кураторы, присылая им этот чертёж - среднестатистический астронавт со сварочным аппаратом, даже будь он трижды гением, такое устройство собрать не сможет.

Зато это позволило распределить усилия. Прямо сейчас часть первой смены инженеров собирала корпус для второй лазерной антенны. А оставшиеся не у дел люди крепили радио компоненты на стандартную антенну дальней связи, уже начинающую походить на новогоднюю ёлку. Длинное металлическое основание из больших, сваренных между собой труб было опутано расходящимися по ветвям проводами. На каждую ветвь техники крепили радио компоненты, из которых, в основном, и состояла антенна.

- Скоро первую доделаем. - Поделился подошедший Дэниел. - Отличная, кстати, задумка.

- Не проверим, не узнаем. - Ответил на это Фёдор, тем не менее раздуваясь от гордости.

Ведь именно он нашёл чертёж лазерной антенны и придумал, как её использовать для безопасной связи. Для этого всего и надо было собрать обычную антенну дальней связи, к ней подключить батарею, как они уже делали прошлый раз, а потом прицепить туда вот эту новую лазерную антенну. Точно такая же, находясь на крейсере, сможет в теории общаться с первой по узконаправленному лучу, без необходимости кричать на всю систему, как они это делали раньше.

На очередном собрании в столовой было решено отправить антенну крутиться на низкую орбиту Земли. Так, вращаясь вокруг с большой скоростью и постоянно падая на планету*, она может прожить дольше одного сеанса связи. Технозомби не показали себя шибко умными, а значит, есть надежда, что они не смогут рассчитать траекторию движения их мини-спутника связи.

___

* Земля постоянно притягивает объекты на орбите (спутники, станции), но засчёт того, что они движутся вперёд, они компенсируют это падение, а сила притяжения заворачивает этот вектор вокруг планеты, не давая им улететь.

Мартина что-то писала в планшете, когда к ней в оранжерею первого этажа зашёл потерянный Артур. Впрочем, девушка была занята, поэтому не заметила его подавленное состояние, быстро кивнув ему и вновь сосредоточившись на планшете.

Парень же, помявшись, спросил:

- Мартина, у меня… можно с тобой поговорить?

- Да, конечно, что случилось? - Удивлённо спросила его девушка, развернувшись к нему. Она была несколько озадачена нетипичным поведением главного балагура группы.

- Не знаю, с чего начать… Помнишь, я говорил, что встретил эльфийку на станции? Так вот она к нам пришла…

- Ну и в чём проблема? Гостью разместить негде? Или тебе нужен совет, как женское сердце завоевать?

- Да нет, ты не понимаешь. Она пришла без скафандра. У них же там атмосфера, а у нас - нет. Она этого не знала. - Сказал Артур и замолк.

- Я что, из тебя клещами всё должна тянуть? Что с ней? - Разнервничалась Мартина, порываясь куда-то бежать.

- Она умерла… И мне кажется, там есть доля моей вины.

- С чего ты решил? Ты же ей ничего не обещал? Или у вас что-то было? - Подозрительно прищурилась девушка. - И девочка решила, что она может прийти к тебе?

Артур сел на стул.

- Понимаешь, когда была моя вахта, она всё время крутилась неподалёку, а потом вообще привела меня к себе. Ты не подумай, у нас всё было по обоюдному. Я после этого её вообще не видел. Вообще не понимаю, почему она пришла.

- А о чём вы вообще разговаривали? - Насторожилась Мартина.

- Да я и не слушал особо. Всякие их религиозные бредни. Они же принимают нас за богов, а Кристофер сказал с ними во всём соглашаться.

- Не увиливай, что конкретно она спрашивала?

- Ну про рай спрашивала. Как там её родственники, может ли она попасть в рай, да и всё вроде… - Замялся он под потяжелевшим взглядом Мартины.

- Я же вам говорила, не вступать в близкие контакты с аборигенами. Потому что мы не можем предсказать последствия. И о чём ты вообще думал, раз она тебя, как бога, спросила - может ли она пойти в рай, а ты согласился.

Пока Артур ошеломлённо молчал, Мартина пробормотала: “Ещё одна невинная жертва слепого поклонения”.

- Не понимаю как это вяжется с твоим желанием помогать людям… - Продолжила девушка, видя, что собеседник не торопится отвечать. - Взял и воспользовался наивностью девочки. Если ты пришёл ко мне за индульгенцией, то здесь ты её не получишь. И, да, тебе не кажется, твоя вина в случившемся точно есть. Следующий раз думай о последствиях своих поступков. Я давно хотела тебе сказать, ты слишком поверхностен.

Артур, хмурый, как туча, молча встал и вышел.

Экипаж крейсера, не весь, а только те, кто были допущены до принятия решений, собирались в столовой на очередную планёрку. Впрочем, те, чьё мнение не учитывалось, не чувствовали себя обездоленными. По кораблю, активно обрастая новыми подробностями на лету, разносились сплетни о несчастной любви и неудачных похождениях отдельных членов экипажа.

- А вот и я. - Последним зашёл радостно улыбающийся Фёдор. По нему было видно, что сегодняшний доклад будет позитивным.

- Начинаем? - Вопросительно посмотрела на собравшихся Мартина.

- Нет Артура. И Двенадцатого. - Сказал Герман, пробежавшись глазами по сидевшим за столом людям.

Это было странно, так как обычно священник пытался под любым предлогом пролезать на планёрки. Это закончилось лишь когда девушки смирились с его присутствием и официально разрешили ему сидеть на отвоёванном месте. Сегодня пустующим.

- Начинаем. - Улыбнулась Мартина. Неприязнь к Двенадцатому так никуда и не делась.

- Я начну. - Выпалил Фёдор. Было видно, что его разрывает от желания похвастаться. - Мы протестировали лазерные антенны в коридоре - они работают! По лучу можно передавать информацию! Мы уже начали сборку батареи и наполовину собрали антенну дальней связи по предоставленным чертежам.

- Отлично. - Кивнула Мартина, улыбнувшись. - Продолжу. Уран и лёд мы получили в полном объёме. Топлива нам хватит на восемь месяцев автономной работы, без учёта солнечных батарей. Льда нам также на пару месяцев непрерывных маневров. Я готова отстыковываться. У меня всё, спасибо.

- Мы восстановили систему жизнеобеспечения в двух каютах. У Мириам и у Двенадцатого. Душ наладить пока не смогли - это через главную систему, а она пострадала при обстреле. Но мы над этим работаем, так что скоро душ будет во всех каютах. - Улыбнулся Ванг.

Все посмотрели на Кристофера.

- У нас было одно происшествие, аборигенка со станции проникла на корабль и замёрзла. Думаю вы все уже в курсе. Мы заблокировали станционный шлюз изнутри, так что больше гостей не будет. Мой прокол, надо было сразу об этом подумать. Выводы из ситуации извлекли и в будущем учтем.

- Куда летим? - Оживился Герман.

- Нужно забрать наши солнечные крылья. - Не дал им забыть про имущество Фёдор.

- А дальше? - Уточнил парень.

- А дальше нужно думать. - Не дала Фёдору ответить Мартина. - У нас появились сведения о станции, избежавшей заражения. Кроме того, пока мы стояли на парковке, я систематизировала информацию о технозомби - было бы неплохо и её тоже отослать.

- Сведения? - Встрепенулась Мириам. В этот раз ей было нечего докладывать, её крабы в основном помогали инженерам. Но вот послушать других было любопытно.

- Но нам за это не заплатят! - Отреагировал Фёдор.

- В прошлый раз баллов накинули. - Возразил Кристофер.

- Всего ничего. - Буркнул инженер.

- У нас на балансе десять баллов. Столько же платят за самое дорогое задание в списке. Нам хорошо отсыпали. - Подал голос Ванг.

- Погодите, что за сведения? - Попыталась вклиниться Мириам, но в споре её голос никто не услышал.

- Ну так и давайте вначале в точку этого Лагранжа слетаем, а потом уже на связь выйдем. Тогда и задание сдадим, и информацию. - Предложил Фёдор.

- В принципе, в этом есть резон. - Заметил австриец. - Выполнение заданий приближает нас к финишу. И в данный момент мы не выполнили ни одного.

Голосование, которое они проводили с недавнего времени, показало, что большинство поддерживает идею Фёдора.

- Сведения. Я. Хочу. Их. Услышать. - Твёрдо сказала Мириам, после того, как Фёдор успокоился.

- Спасибо, я как раз хотела ими поделиться. - Благодарно кивнула Мартина, всё это время сверлившая Фёдора недовольным взглядом. Впрочем, тот этого даже не заметил.

Собравшись с мыслями девушка начала:

- Я собрала всю имеющуюся у нас информацию воедино и применив научный подход, получила такие результаты:

1. Некоторые люди и техника вследствие мутаций непонятного происхождения стали технозомби.

2. Не у каждого заражённого процесс трансформации завершился успешно. Мы наблюдали как неудачные, так и прерванные процессы. В ряде случаев это был обрыв питания.

3. Некоторые технозомби умерли уже после полного превращения, предварительно, из-за недостатка энергии.

4. Технозомби привлекает энергия и радиосвязь.

5. Они могут захватывать механизм с активным источником питания, встраивая их в свои тела.

6. От профессора Сианы мы слышали о существовании амёб, обладающих рядом схожих способностей, но она ни разу не слышала о технозомби, также, как и кураторы этой станции.

7. Захваченные человеческие тела проходят какую-то модификацию - их ткани видоизменяются.

8. Технозомби не разумны в нашем понимании и скорее показывают признаки рефлекторного поведения.

Обведя собравшихся взглядом, Мартина перешла к главному:

- Вначале я думала, что это некий компьютерный вирус, но его поведение, а именно - охота за любыми источниками энергии, больше похоже на поведение простейшего микроорганизма. Моя гипотеза - что амёбы это некий не биологический организм. Они являются первой стадией технозомби. Заражение происходит через энергию: зарядка техники и устройств, подключение к шлюзам станций, и возможно радиоволны… - Девушка подняла палец вверх. - Это объясняет, как заразились люди.

- И куда делись эти амёбы? - Спросил Фёдор, тоже вспомнив ту бедную семью с Луны и их ребёнка.

- А вот тут самое интересное. - Улыбнулась девушка. - Я думаю, что они эволюционировали, приспосабливаясь под своих носителей. Но чтобы утверждать точно, мне нужно будет проверить мою гипотезу.

- Что для этого нужно? - Спросил Кристофер.

- Чтобы доказать, что это не просто компьютерный вирус, нам нужно взять выключенного технозомби и включить его. Если он воскреснет, то это компьютерный вирус. Если нет - то амёбы, которые умерли без питания.

Девушка удостоилась нескольких странных взглядов.

- Я ведь тебя правильно поняла, ты хочешь притащить сюда технозомби и запустить его? - Спросила Мириам.

- Да. - Твёрдо кивнула Мартина.

- Разгон. - Донеслось из динамиков.

Германа мягко вдавило в кресло, а станция, за которой он наблюдал через камеру, начала отдаляться.

Впрочем, разгон был недолгим. Мартина решила не набирать большую скорость - до их солнечных крыльев было лететь всего ничего.

Через каких-то полчаса парень уже видел их на мониторе - они просто висели в космосе. Может быть даже куда-то плыли, но со стороны, из-за разницы скоростей и того, что в космосе глазу не за что было зацепиться, этого не было заметно.

Вскоре корабль затормозил и начал маневрировать, попыхивая сгорающим топливом из мелких двигателей, пытаясь ювелирно подстроиться к крыльям чтобы их снова надеть.

- Герман, Артур, дуйте на обшивку. Мне нужны картинки с ваших камер. Смотрите точно на крепления крыльев. - Скомандовала девушка.

Две фигуры в синих скафандрах двинулись наружу.

- Ты чего такой хмурый? - Отметил необычное поведение напарника Герман.

- Нормально всё, уже лучше. - Отмахнулся от него Артур, не вдаваясь в подробности.

Парень на это пожал плечами. Ну, лучше, так лучше. В душу к спасателю он лезть не собирался.

Выйдя наружу через обрубок коридора, они рассредоточились по разным бортам, смотря на плывущие рядом панели.

- Чуть вперёд, так. А теперь ещё немного. Стоп! - Командовал Герман, наблюдая, как плывущая панель замерла прямо напротив крепления. Впрочем, Мартина видела то же самое в камеру.

- Доверни корабль, у меня неровно. - Послышался голос Артура.

Корабль чуть развернулся, после чего опустился ниже.

- Вот, теперь идеально. Давай! - Махнул рукой Герман.

Из бока, прямо под Германом, выдвинулся пистон. Толстая труба медленно выезжала по направлению к парусу. Почти добравшись до паруса она сбавила темпы до практически черепашьих. Казалось, что она еле ползёт. Лампочки блока, находящегося на конце трубы, зажглись вначале жёлтым.

После этого, к удивлению Герана, панель сама подплыла к блоку и встала на своё законное место. Блок же сменил цвет на зелёный.

- У меня всё. - Услышал он голос Артура.

Поспешив доложиться, они вернулись в столовую.

Дождавшись, когда все займут свои места, Мартина развернула корабль в сторону Земли.

- Разгон в сторону точки Лагранжа.

Крейсер начал полёт к своей цели.

- Всё, разгон завершён. Лететь одинадцать часов. - Сказала Мартина, откидываясь на спинку. Хоть полёты и стали привычными, каждый раз задействуя двигатели, девушка нервничала. Вот и сейчас, несмотря на прижимающую её силу, она инстинктивно подавалась вперёд, “помогая” крейсеру.

- Не расходимся. - Помахала рукой Мириам. - Нам нужно закончить антенну. Будем работать в две смены, крабов я пришлю.

- Мы уже давно не спали, почему бы не закончить потом? - Пробухтел Азур.

- Без работающей антенны текст задания недоступен. Всё, что мы знаем - это “проверьте точку Лагранжа”. Что и как именно ты будешь там проверять?

- А для этого нужно будет выходить на связь? - Уточнил Кристофер.

- Не знаю. Это же будет в первый раз. - Посмотрела на него Мириам. - Но на всякий случай, антенну лучше заранее сбросить.

В рубке остались лишь девушки - Мириам контролировала крабов, а Мартина - на случай если придётся экстренно маневрировать.

Вместе с остальными Герман выбрался на обшивку. И зачем туда-сюда ходил? Постепенно к половине антенны, крепящейся сейчас на обшивке, подтягивались остальные инженеры.

Активировав свой скафандр, он вывел проекцию антенны на свой шлем. После чего, наложив одну на другую, присвистнул. Часть уже собранных узлов окрасилась в красные и жёлтые цвета - скафандр проанализировал картинку и нашёл ошибки в сборке.

- Фёдор, дай портативную сварку. Вы всё неправильно собрали.

- Да? - Удивлённо посмотрел на него инженер. Потом перевёл взгляд на антенну. - А как ты это видишь?

- А у тебя что, скафандр не подсвечивает ошибки? - В свою очередь удивился парень.

- Доступа нет. - Расстроенно выдохнул Фёдор. - Пишет, что инженерные базы нужны, лицензия техника, нейросеть и допуски. Там список целый. А у тебя что, не просит?

- Нет. Вообще не просил. - Покачал головой Герман. Он-то всё это время думал, что инженер пользуется такими же благами высокотехнологичного оборудования, как и он сам.

- Держи. Поправь там всё, а я с батареей парням помогу.

Получив сварку Герман полез наверх. Скорость, кстати, совершенно не чувствовалась. Никакой разницы между ползаньем по кораблю у станции и кораблю, летящему к цели.

Дойдя до первого узла, он заглянул внутрь. Скафандр сразу же подсветил ему правильную разводку проводов. Ну да, неправильно соединили компьютер и радио компоненты. С помощью скафандра парень выбрал самый слабый режим сварки, превратив её практически в паяльник, и начал исправлять ошибки.

Когда с первой веткой антенны было покончено, он сообщил копошащимся наверху техникам:

- Крепление компьютеров мне оставьте, вы слишком много ошибок делаете.

- Вот и славно. - Раздался радостный крик Рауля. - Парни, нам осталась ерунда. Крепим каркас, разводим провода, да ставим компоненты. Дальше всё сделает сам мастер Герман!

Сам Герман на столько привык к постоянным подколкам внутри инженерной бригады, что даже не стал никак на это заявление реагировать, продолжая лениво посматривать чем заняты другие, поджидая свою очередь.

Тем временем, Фёдор с двумя помощниками, кажется Дэниелом и Вангом, оперативно собирали батарею. Работа шла очень быстро - всё же это далеко не первая батарея, собранная ими за время второй жизни.

А крабы заканчивали постройку второго агрегата, чем-то напоминающего то ли футуристичную турель, то ли поисковый прожектор. И там дело спорилось ещё лучше, явно обгоняя сборку батареи. Герман вообще заметил, что последнее время крабы резко поумнели, начав работать намного эффективнее. Всё-таки ввод в эксплуатацию бортового компьютера положительно на них сказался.

- Держи. - Протянул ему Андреа целый контейнер с микросхемами.

- Спасибо.

Подхватив их, парень полез на следующую ветку. Радовало только, что чем дальше, тем они уже и тоньше. А значит, он вполне успеет закончить за два-три часа. Мимо проплыл целый пучок малых труб - материалы сидящим выше инженерам. “Удобно” - хмыкнул про себя Герман, поочерёдно соединяя контакты микросхемы и радио компонентов. Скафандр отмечал необходимую интенсивность, угол и положение инструмента, а также время пайки. “И всё-таки классный у меня скафандр. Шикарная находка” - довольно улыбался он, повторяя действия с экрана, методично и без лишних движений, соединяя компонент за компонентом.

- Всё, не трать водород, насмотрелись уже. - Проворчала Мириам.

Несуразный пятнистый крейсер, уже без солнечных панелей, наматывал круги вокруг станции. В этот раз разведка явно затянулась, и тому была объективная причина - станция в точке Лагранжа была… очень большой.

Посещая предыдущие станции, Герман сравнивал их с упавшим на поверхность модулем, с которого начался его путь по Луне. Но на фоне того, что сейчас жадно рассматривал весь экипаж, они все меркли… как сравнивать размер виноградинки с арбузом.

- …ть она здоровенная. - В очередной раз сказал Фёдор.

Он повторял эту фразу каждый раз, когда они пролетали в этом месте, как будто его память обнулялась, заставляя переживать всю гамму эмоций снова.

Со стороны этот космический объект походил на здоровенную грибницу, растущую сразу во все стороны. Между шляпками модулей то тут, то там торчали тонкие иглы доков для стыковки больших кораблей. Впрочем, Герман отдавал себе отчёт, что тонкими они казались только с большого расстояния.

Модули соединялись друг с другом коридорами, зачастую не просто горизонтально, а под разными углами, что добавляло хаоса в общую неразбериху. Солнечных панелей тут не было, впрочем, Герман понимал, что для питания такой громадины от солнца понадобился бы парус поистине титанических размеров, а он явно не вписывался в изначальное предназначение станции - тут всё было организовано таким образом, чтобы кораблям было удобно стыковаться.

- Это самая большая станция, которую я видел. - Прервал наступившее было молчание Пол.

- Это даже не станция, а целый космический город. Она же по размерам превосходит тот лунный купол! - Заметил Рауль.

- И там наверняка куча технозомби. Целый легион можно спрятать и ещё место останется. - Передёрнул плечами Дэниел. Почувствовав на себе взгляды, он продолжил: - Что? Это же здоровенная перевалочная база между Землёй и Луной.

- Порт семи морей. Что бы не произошло с человечеством, тут оно обязательно случилось. - Кивнул Двенадцатый, придя к тем же выводам.

- Поэтому нас и попросили проверить эту станцию. Как, кстати, мы будем это делать? Думаете возможно как-то обойтись без высадки? - Уточнил Пол.

После этого вопроса Мириам оказалась в центре внимания.

- Сейчас посмотрим, не стойте над душой. С этими словами девушка запустила программу Первопроходец.

Все работы по сборке модифицированной антенны уже были закончены, и сейчас её временно подсоединили к кораблю. Во время тестирования она отобразилась в списке доступного оборудования, поэтому сейчас все затаив дыхания ждали, будет ли этого достаточно для доступа к расширенному списку заданий.

- Есть доступ! - Воскликнул Фёдор, первым увидевший изменения.

- Мы же сейчас ничего не передаём в эфир? - Насторожено спросил Кристофер, проверяя камеры турелей.

- Нет, связь только по требованию. - Замотала головой Мириам. - Иначе бы никакой энергии не хватило.

- Показывай уже. - Нетерпеливо приплясывал Фёдор.

“Исследовать объект в точке Лагранжа EML-1.

Необходимо проникнуть на объект TS-EML-1 Sofia, расположенный в точке Лагранжа. Это место является одним из крупнейших транспортных узлов в Солнечной системе и обслуживает значительную долю торговых маршрутов. Ежедневная пропускная способность станции до ста тысяч приезжих. На момент потери связи в системе было зарегистрировано почти семь миллионов нейросетей с постоянной припиской.

Ваша цель, если вы возьметесь за неё - скачать всю доступную информацию из внутренних журналов станции. Доступ к данным можно получить через терминалы станционной службы безопасности, расположенные в модуле М-14-С, или через терминалы административного модуля Б-7-А. Прилагаемые коды доступа обеспечат вам беспрепятственный вход в систему.

Ваше присутствие и действия на станции одобрены высшим командованием и не будут караться по закону. После извлечения информации, она должна быть немедленно передана по защищённому каналу связи. За успешное выполнение миссии вам будет начислено 10 баллов.

Удачи в выполнении задания. Ваш вклад имеет решающее значение для наших операций в этом секторе.”

- София? - Удивлённо протянул Азур. - Они называют станции женскими именами?

- Не нам их судить. Мы упавший корабль назвали Кабачком. - Заметил Герман, пробегая по тексту задания ещё раз. - Как мы найдём эти модули? Снаружи никаких отметок нет.

- Если это транспортная станция с кучей пассажиров, то внутри должна быть разметка, как в аэропортах. - Подметил Ванг.

- Только она намного больше, чем любой аэропорт. - Покачал головой австриец. Ему также не нравилась идея идти внутрь.

- Может быть соберём грузовик с пушкой? - Неожиданно предложил Фёдор. - У нас же осталась. Там расстояния, ого-го пешком топать. Ну и если технозомби, мы их просто задавим.

- Грузовик в космосе? - Скептически посмотрела на него Мириам.

- А если там гравитации нет? Или она есть, но не везде? За столько лет системы могли выйти из строя. - Приземлила инженера Мартина.

- Возьмём с собой прыжковые ранцы. - Решил Кристофер.

- Всё таки идём? - Вздохнул Дэниел.

- У нас есть другие варианты? - Посмотрел австриец на Мириам.

- Нет, стыковаться к ней мы не будем. - Отрицательно мотнула головой девушка.

- Значит, идём.

- Действуем стандартно в режиме радиомолчания. Станция наверняка заражена и может быть опасна, поэтому, когда окажемся внутри, я иду впереди, за мной Фёдор, Герман - ты замыкающий. Вперёд меня не лезем. Оружие держим на готове, левая рука на плече впереди идущего, цепь не разрывать. Не забывайте, сейчас только разведка, как только определим, расположение нужного модуля - возвращаемся. - В который раз повторил Кристофер.

Вооружившись винтовками и одевшись в прыжковые ранцы, они стояли в коридоре. У Фёдора за спиной, на манер рюкзака, крепилась батарея. Новая и полностью заряженная.

Коридор заканчивался искорёженным металлом - этот отсек так и не починили, лишь срезав самые острые куски. А вот дальше, заслоняя собой черноту космоса, величественно проплывал бок станции. Тоже из красивого белого материала. Казалось, сделай шаг и окажешься там, но это впечатление было обманчиво - расстояние было большим. На совете решили не рисковать и не подлетать слишком близко.

- Готовы? - Уточнил австриец. - Тогда вперёд. Как там у вас говорят? “Поехали”?

Легко оттолкнувшись он, набрав скорость, полетел к станции. Следом за ним от крейсера отделилась фигура Германа. Фёдору оставалось лишь позавидовать напарникам, ему полёт давался сложнее. Тщательно прицелившись, инженер вылетел вслед за ними.

По предварительной договорённости разведчики сильно не разгонялись. И Герман и Фёдор периодически бросали взгляды на впереди летящую фигуру - а вдруг австриец что-то покажет знаками?

Так и случилось, когда до станции осталось меньше половины пути, Кристофер жестом показал принять вправо. И вся тройка, совершив маневр, устремилась к шлюзу.

Дождавшись, когда Фёдор зафиксируется на обшивке, Кристофер, жестикулируя, раздал указания. Все трое, расходясь в стороны, пошли по обшивке шлюза, жадно высматривая стёкла. Увы, либо на этой станции их не было, либо конкретно в этом месте обзору предпочли надёжность.

Дойдя до конца стыковочного блока, они упёрлась в наружнюю стену основного модуля станции. Австриец махнул рукой - никаких окон тут не было. “Кажется, всё-таки придётся лезть внутрь” - подумал Герман и содрогнулся, под ложечкой неприятно заныло.

В этот раз Фёдор возился со шлюзом дольше обычного. Всему виной было его внутреннее устройство - вместо привычных проводов внутри был какой-то винегрет. Некоторые кабели даже не были подключены к плате, а просто расходились в стороны, и переплетались с другими.

Наконец, обрезав всё лишнее, он смог запитать компьютер и подключиться. Дверь отъехала в сторону, и австриец с Германом сразу проверили шлюз - чисто.

Закрыв наружную дверь, Фёдор принялся колдовать над внутренней. В этот раз он справился чуть быстрее, хотя тут был такой же бардак с кучей лишней проводки. Бывший электрик лишь покачал головой - такая важная станция и в таком состоянии… Подключившись к почему-то деформированной микросхеме, которая, к счастью, сработала, как надо, он сумел открыть дверь в коридор.

Коридор встретил разведчиков трупами. Они хаотично лежали по всему стыковочному модулю, насколько хватало глаз. Положение тел некоторых указывало на то, что они бежали к шлюзу. Тут, у дверей, их лежало больше всего. Видимо, в какой-то момент их тут заперли.

На плечо Фёдору опустилась ладонь.

“Без паники” - Показал успокаивающий жест Кристофер.

Потом австриец вопросительно посмотрел на Германа.

“Атмосферы нет”. - Отрицательно помотал головой тот.

“Фёдор - дверь”.

Инженер вернулся к шлюзу, переключая батарею. А Герман с Кристофером в это время осматривали тела и поглядывали в коридор.

Разномастно одетые гражданские, несколько военных, судя по форме и оружию, женщины, дети, старики, тут были все. По бокам валялись брошенные сумки - видимо люди побросали их в последний момент, пытаясь спасти себя. Не получилось.

“Кристофер, смотри!” - Герман показал пальцем на одно из тел. Этот мужчина был без скафандра, впрочем, как и многие на этом кладбище. Однако, часть его лица поплыла, будто воск.

“Технозомби?” - Поиграл бровями австриец.

“Не полностью, думаю, он не успел до конца превратиться. Он может быть интересен Мартине”. - Жестами объяснил Герман.

“Как ты можешь так общаться жестами?” - Удивился австриец.

“В прошлой жизни я был переводчиком с итальянского”. - Показал Герман.

“Берём его в шлюз”. - Указал Кристофер на труп изменённого. Фёдор как раз закончил работы и сейчас с удивлением смотрел, как его напарники отдирают примёрзшее тело от пола.

“Динозавры?” - Показал знаками Фёдор. По взглядам астронавтов он сообразил, что его не поняли. Поднапрягшись, он попробовал ещё раз: “Технозомби?”

После утвердительного кивка, он спрятал цилиндр сварки в карман, приготовив винтовку, чем заработал одобрительный кивок австрийца.

Стараясь не наступать на трупы, они двинулись дальше по корридору. Электричества на станции не было. Также отсутствовала гравитация и атмосфера. Герман поймал себя на мысли, что полу-разобранные коридоры эльфийской станции смотрелись менее угрожающими, чем стерильно белые внутренние панели, усыпанные замёрзшими трупами.

Кое-где из стен выходили провода, толстыми жгутами идя вдоль коридора, а потом опять ныряя, растворялись, в стене. Это сильно напоминало Герману Балдрин. Оставалось лишь надеяться, что срок действия технозомби вышел, и кроме трупов на полу им никто не встретится.

“Внимание” - Поднял руку австриец, присматриваясь к крупному механическому жукокентавру. Робот не двигался, зависнув над полом. Он расставил восемь лап в разные стороны, будто стараясь обнять пустоту. Нижняя половина, с гладким корпусом, вероятно, принадлежала какому-то роботу-технику. Герман заметил на концах лап разъёмы - видимо туда подключалось оборудование. Корпус оканчивался круглой головой, явно способной вращаться на 360 градусов. На ней был установлен сенсорный массив, состоявший сразу из нескольких камер разного размера.

Сверху, прямо из туловища, торчал человеческий торс в деформированном скафандре, вплавленный прямо в корпус.

“Это точно технозомби. И он, похоже, отключился” - Показал на жука Герман.

“Может не будем его брать?” - Фёдор не хотел приближаться к массивной твари, даже со стороны казавшейся опасной. Своими лапами она с лёгкостью может разорвать скафандр.

“Надо, Фёдор, надо”. - Покачал головой Кристофер. Он ткнул в жука винтовкой, готовый в любой момент выстрелить. Жук лишь немного закрутился, не подавая никаких признаков жизни.

“Берём.” - Кивнул австриец.

Они прилично углубились в стыковочный модуль и, кажется, дошли до перехода в главный узел. Тот самый, который сверху накрыт грибной шляпкой. Фёдор немного поковырялся в шлюзе и дверь отъехала в сторону, явив им просторный холл с многоуровневыми платформами, уходящими как вверх, так и вниз.

Их этаж был просторным, судя по всему, рассчитан на большой поток людей. На выходе из дверей, разведчики остановились, зашарив вокруг фонариками - стен больше не было. Спустя некоторое время удалось понять - где они. Этот модуль встречал прибывающих путешественников большим открытым пространством, больше походившим на площадь. Вперёд уходили лестницы, ведущие к нависающим друг над другом платформам. По бокам располагались, судя по валяющемуся на полу хламу, магазины.

Следущий этаж в былое время радовал посетителей обилием кафе, где можно было за чашечкой кофе ожидать свой корабль, наблюдая, как внизу снуют люди. На третьей платформе был импровизированный вокзал - оттуда отходили поезда к другим модулям станции.

Несомненно, раньше это место было полным жизни, шума спешащих людей, гула отходящих от платформы поездов. Сейчас же всё вместе производило удручающее впечатление: выключенные экраны, хрустящий под ногами замёрзший мусор. И конечно же трупы, то и дело высвечиваемые фонариками. Тут их было ещё больше, как технозомби, так и обычных, с виду, людей.

“Смотрите!” - Указал Герман на стену.

Там, куда указывал парень, красовалось обозначение этого модуля и его соседей. А рядом - общий план станции, то, что они так долго искали. В разрезах по уровням, чем-то напоминающий несколько схем метро, располагающихся друг над другом.

До этого им встречались лишь небольшие указатели направлений в пределах одного модуля. У Германа даже сложилось впечатление, что люди не использовали эти отметки, ориентируясь как-то по другому. Может быть путь им прокладывала нейросеть, или информация выводилась прямо на развешанных то тут, то там мониторах.

Палец австрийца ткнул в модуль Б-7-А, он был в самом центре станции. Чуть погодя Фёдор нашёл модуль безопасников М-14-С. Он был к ним поближе, но всё-равно на соседней ветке. Путь без работающих поездов занял бы целый день. Ни заряда скафандров, ни кислорода на такой подвиг не хватит.

“Сфотографируй” - показал Кристофер на схему пальцем. Герман, уставившись точно на стену, попросил скафандр сделать снимок.

Показав большой палец, они собрались идти обратно, как вдруг их внимание привлёк Фёдор.

“Там кто-то ходит”. - Указал он в сторону магазина. Инженер и сам был не прочь там походить, поэтому, удалённо изучая ассортимент, высветил двигающуюся фигуру.

Три луча света оказались направлены на стеллажи с оборудованием. Больше всего это походило на магазин мелкой техники. Из всех выставленных на прилавках устройств Герман опознал лишь планшеты и роботов. Да и то - на уровне “это робот”.

В круг света, из-за стеллажей, покачиваясь вышла изуродованная фигура. Вся левая половина туловища была забита местным ассортиментом. Из тела торчали лапки роботов, пропеллеры дронов, какое-то оборудование.

Оно посмотрело в сторону разведчиков и, мгновение подумав, пошло в их сторону.

“Уходим, мы нашли, что хотели” - Скомандовал австриец и группа разведчиков начала торопливо отступать к шлюзу.

“Фёдор, закрой дверь”. Остановил он двинувшегося было дальше инженера.

Герман, прикрывавший их, в этот момент продолжал следить за приближающимся трупом. Если вначале он, будто бы находясь в спячке, еле двигался, постоянно запинаясь о трупы, а один раз даже отцепившись от платформы обеими ногами, то теперь он явно приободрился. Умудрившись опять прицепиться к поверхности, он достаточно быстро сокращал расстояние.

“Скафандр, прицел”. - Решил опробовать возможности скафандра Герман.

На экране появилось маленькое красное пятнышко от прицела его винтовки - она смогла синхронизироваться со скафандром. Он попытался навести его точно на лоб технозомби, но из-за постоянного движения цели это не получалось.

“Захват цели?” - Неожиданно спросил скафандр.

“Да.” Как только парень согласился, он почуствовал мягкое давление. Скафандр сам управлял руками! Красная точка разместилась точно на лбу и больше не смещалась, как бы технозомби не кидало из стороны в сторону.

“Пометить цели?” - Уточнил вдруг скафандр, отвлекая Германа, который уже хотел начать стрельбу.

“Да”. - Согласился он немного недоумевая. Зачем, если он уже прицелился. Вот же цель - осталось лишь нажать на спуск.

Вокруг “его” технозомби появилась красная рамка дополненной реальности. А ещё такие рамки появились в других местах, в темноте, куда не были направлены фонарики. И все они приближались.

Холл и находящийся рядом шлюз освещали вспышки выстрелов, мешая Фёдору закрыть дверь. От каждой вспышки он вздрагивал, представляя как из тьмы к нему тянутся мертвенно бледные руки.

А ещё, ему пришлось потратить больше времени на подключение. Открывая эту дверь он мог поклясться, что убрал все лишние провода, но теперь они снова были там.

Ударив наконец по консоли, он с облегчением посмотрел на закрывающуюся дверь. Толстая металлическая перегородка отсекла его от ужасов тёмной станции.

“Не время отдыхать, пошли”. - Просигналил австриец, перезаряжаясь.

Троица разведчиков вернулась в мрачный, усыпанный трупами стыковочный модуль и торопливо пошла на выход. Герман то и дело оборачивался, давая скафандру возможность просканировать коридор на предмет новых целей. Пока что всё было тихо.

Вскоре от станции отделились пять силуэтов.

- Технозомби? Они летят сюда? - Не веря своим глазам спросила Мириам, впрочем, наведя турели на цель. Давать им долететь до крейсера девушка не явно планировала.

- Стой, это же наши! - Прикрикнула на неё Мартина, увидев приготовления.

- Ага, особенно вон тот жук!

Трое летящих были в скафандрах и с винтовками. Судя по цвету, это была разведгруппа. Ещё один человек был просто в костюме. А последний - монструозного вида жуко-кентавр, если и принадлежавший когда-то к человеческому роду, то очень давно.

- Эти двое совсем не двигаются, наверняка это мёртвые технозомби, как я и просила.

- Ещё хуже, значит, станция заражена. - Скривилась Мириам, впрочем, убрав руки от управление стрельбой.

- … связь. - Раздалось спустя некоторое время.

- Это они! - Обрадовалась Мартина.

- Вы зачем сюда этих тащите? - Взяла быка за рога Мириам.

- Станция заражена, но мы сфотографировали план модулей. - Отрапортовал в ответ Кристофер. - Эти двое разряжены, на эксперименты.

- Бросьте их рядом. Все эксперименты под прицелом турелей. - Скомандовала Мириам, повернув голову к Мартине. Возражений не последовало.

- Как-то я не ожидала, что это случится так сразу. - Сконфуженно произнесла Мартина, вися в пустоте. Рядом с ней был Фёдор, которому опять запретили брать на борт батарею.

Впрочем, именно её и собирались использовать для экспериментов. На висящие трупы технозомби было нацелено три турели левого борта: две пулемётные и одна автопушка. Также для надёжности на бортах стояли астронавты с винтовками - австриец, не одобрявший такие эксперименты, решил обеспечить максимальную безопасность. И Мартина и Фёдор также были привязаны к кораблю длинными тросами. На всякий случай.

- Опыт номер один, заряжаем робота. - Прокомментировала девушка свои действия, решив начать с жука. У того хотя бы был интерфейс для подключения, в отличие от мужика.

Фёдор, вскрыв пластину, воткнул кабель зарядки в разъём. После этого, отлетев от робота, он подсоединил к другому концу батарею. Почти сразу же краб вспыхнул огоньками, впрочем, не двигаясь.

Висела напряжённая тишина, однако, ничего не происходило.

- Он не двигается. - Сказала очевидное Мартина. - Мы можем как-то проверить, что с ним происходит?

- Только если посмотреть журнал его компьютера… - Задумчиво произнесла Мириам. - Но для этого нужно подключиться… Хотя, если это не вирус… Сейчас, ждите.

Томительное ожидание было прервано показавшимся Артуром. В руках он нёс какое-то устройство. Микросхема, несколько торчащих проводов, радио компонент, в другой руке. Всё это явно было слеплено на коленке.

- Как подключите его к роботу, я зайду на него удалённо. - Раздался голос Мириам.

- Вначале отключите его. - Напомнил Кристофер уже было собравшемуся лететь к роботу Артуру.

Отключив батарею и подождав, пока все огоньки погаснут, они соединили дистанционный блок с роботом. Фёдор подключил батарею снова.

- Фигня какая-то. - Ругнулась Мириам. - У него какая-то каша вместо внутренних инструкций. И часть информации повреждено.

- А что есть? - Спросил Герман.

- Ну, это технический робот, приписан к инженерному шаттлу Вариус-мк4. Как оказался на станции, непонятно. Вместо выполняемых команд - каша.

Дальше последовало сосредоточенное бормотание, из которого присутствующие узнавали лишь некоторые слова.

- Так, я кое-что поменяла, не стреляйте, я постараюсь его оживить.

После её слов жук развернул голову, уставясь на изрядно перетрухнувшего Фёдора. Инженер уже стал нашаривать рукой страховочный трос, чтобы подтянуть себя к кораблю.

Робот, тем временем, подвигал лапами, потом опять замер.

- Всё, диагностика проведена. В общем, двигательная система и сенсоры в норме. А вот внутренности будто перемешаны. У него в комплекте должен идти штатный реактор и батарея - они не отзываются. Ну и вот эта фигура наверху, к ней никакого доступа нет.

- И что это значит? - Спросил Фёдор.

- Значит, технозомби не воскресают. - Ответила Мартина, улыбаясь.

Теория девушки подтвердилась.

- Отключайте этого и давайте второго. - Распорядилась Мириам, явно тоже увлекшись.

- Эм. А куда ему кабель засовывать? - Спросил Фёдор. - У человека никаких разъёмов не было.

Не получив ответа он, взявшись за сварку, начал возиться с проводами.

- Я не уверена, но… - Начала было Мириам, но бывший электрик её перебил:

- Всё в порядке, я так, напрямую.

- Как - напрямую? - Не поняла его девушка.

- Ну, напрямую, соединю провода и пропущу через этот труп ток.

С этими словами Фёдор закрепил два провода прямо на теле мужика - один на вытянутой руке, а другой, наоборот, на ноге.

Отлетев от него подальше, он подсоединил второй конец кабеля к батарее.

Ничего не произошло.

- Человекообразные технозомби также не приходят в себя, если долго находятся без источника питания. - Резюмировала Мартина.

- Сворачиваемся. - Скомандовал Кристофер. Им ещё нужно было выспаться перед следующей высадкой.

- Фёдор, брось батарею. - Прикрикнула Мириам.

Мартина вышагивала по столовой взад-вперёд, обсуждая собранную информацию. За те шесть часов, пока разведчики отдыхали, никто из технозомби, которым оставили батарею, признаки жизни не подал.

- Значит, эти самые амёбы точно умирают без энергии. Вопрос лишь в том, что это за амёбы, откуда они взялись и как они распространяются. - Активно жестикулируя и явно споря с воображаемым собеседником, проговаривала мысли вслух Мартина.

- Звучит, как дополнительные баллы. - Обрадовано произнёс Фёдор, входя в отсек.

Вслед за ним вошёл Герман, подслеповато моргая. Протереть глаза после сна мешал скафандр, а в его комнате систему жизнеобеспечения пока не починили. Но обещали закончить в ближайшие сутки!

- Вначале это задание. Потом доклад обо всём сразу. Нужно минимизировать количество выходов на связь. - Напомнил Кристофер. - Вы расшифровали схему?

- Да, нам нужно в третий сверху модуль. - Кивнула Мириам.

- Вопросы? - Оглядел присутствующих австриец, явно недоумевая, почему они ещё не висят рядом с нужным модулем.

- Ты уверен, друг мой, что нам стоит лезть к этим адским отродьям? Несколько раз бог уже спасал нас, но не нужно вечно рассчитывать на него. - Озвучил сомнения половины членов экипажа двенадцатый.

- У нас есть задание. К тому же, тут мы всё равно упёрлись в тупик. Мы не знаем откуда взялись амёбы, а без журнала мы не вычислим, где всё началось. - Махнул рукой Кристофер, который понял суть выдаваемых им миссий.

- Если станция заражена, то как мы скачаем информацию? - Спросил Герман.

- Мы можем удалённо подключиться, как ты к жуку? - Спросила Мартина у подруги.

- Да… Но это же радиосигнал, он наверняка привлечёт всех технозомби со станции. Давайте я его ослаблю, тогда его примут только ваши скафандры, а дальше он рассеется о стены станции.

Десять вооружённых фигур рассредоточились вокруг шлюза. Кристофер опять настоял на том, чтобы оставить на корабле только дежурную смену - девушек и одного инженера.

В этот раз с девушками остался Фёдор, мотивируя это тем, что он там уже жути насмотрелся и возвращаться не хочет. Да и Вангу нужно погулять, развеяться.

Китаец, возможно и был против, но свое мнение озвучивать не стал, просто кивнув.

Азур долго возился с дверью, мысленно ругаясь на лапшу из проводов. Спустя какое-то время ему всё-таки удалось подключиться, отрезав всё лишнее, но, увы, не уложившись в стандартные нормативы. В среде инженеров шло негласное соревнование в разных областях, и вскрытие замков на скорость было одним из пунктов. Азур намеренно попросился сегодня вскрывать двери - хотел дополнительно потренироваться. Дождавшись отмашки Кристофера, он открыл шлюз.

Внутри никто не прятался, вторая дверь была закрыта. Отключив батарею, инженер двинулся к ней.

Штурмовики же остались на обшивке, прикрывая француза. В этот раз, зная что внутри точно есть технозомби, люди педантично соблюдали наставления Кристофера.

Вторая дверь также отчаянно сопротивлялась, но вскоре сдалась и она.

Створки разъехались и Азур вздрогнул, увидев тела. Хорошо, что из темноты на него никто не спешил кидаться. Наслушавшись Фёдора, он ожидал худшего, понемногу пятясь назад.

Мимо прошли Герман с Артуром. Узнав о потенциале их сканеров Кристофер поменял тактику - теперь обладатели хороших скафандров всегда шли первыми, проверяя обстановку.

Вслед за ними пошли остальные штурмовики, занимая коридор и продвигаясь дальше. Этому сильно мешали лежащие на полу трупы, не давая подошве уверенно крепиться к полу. Когда Дэниел, взмахнув руками, не смог зацепиться и поплыл вверх, австриец решил сменить тактику. Все перебрались на потолок, продолжая движение к узловому модулю.

В этот раз Герман чувствовал себя увереннее. Десять винтовок всяко лучше трёх. А самое главное, австриец руководил продвижением, как дирежёр, не оставляя ни одно из направлений без прикрытия. Герману, следящему за своей стороной, можно было не волноваться, что сзади его за плечо схватит когтистая лапа.

На плечо парня опустилась рука, останавливая продвижение.

“Куда нам двигаться, когда мы окажемся внутри?” - Спросил жестами Кристофер.

“Вниз, по левому краю. Нам нужно перейти в другой модуль”. - Ответил Герман, вызывая перед собой фотографию схемы.

“Внимание всем, после шлюза - влево”. - Показал Кристофер остальным.

Как только двери открылись, и заглянувший Герман дал знак, астронавты начали втекать внутрь.

Этот холл был таким же типовым - многоярусная платформа, с вокзалом на третьем ярусе. Только магазины и кафе отличались. Вокруг куда добивал свет, лежали трупы. Особенно много их было вокруг лестниц - судя по всему, всё произошло не мгновенно. На станции некоторое время оставались живые, они же и сталкивали трупы, освобождая себе проход.

“Туда”. - Показал Герман на лестницу. Со второй платформы можно было перейти в коридор, ведущий в соседний модуль. А уже из него, согласно карте, в административный.

Ощетинившись во все стороны винтовками и подсвечивая каждое подозрительно лежащее тело, они поднялись на второй этаж. Там их встретили кадки с высохшей и замёрзшей растительностью, зоны отдыха с поваленными стульями и пустующими столиками. Как и представлял себе Герман, тут были кафешки.

Группа медленно продвигалась вперёд, пока Пол, шедший во второй тройке, не дал знак остановиться. На вопросительный жест от Кристофера, он показал рукой на потолок. Приглядевшись, Герман и сам заметил что-то неправильное. По потолку, словно корни растения, шли провода. Они шли поверху, выныривая прямо из гладкой поверхности и заходя в светильники, чтобы потом снова показаться наружу и дальше стелиться по потолку.

“Плохо. Сильный технозомби?”. - Показал парень жестами австрийцу. Тот кивнул и дал отмашку двигаться дальше.

До перехода между модулями им удалось дойти без проблем.

Люди замерли у перехода в нерешительности. Любая остановка увеличивала шансы на их обнаружение. Но Кристофер всё равно не хотел гнать людей вперёд.

“Другой путь?” - Попросил он Германа проверить карту ещё раз.

Пока Герман, выведя фотографию со схемой на экран шлема, водил глазами, австриец ещё раз всмотрелся в коридор перед ними. Он выглядел как… как будто сначала его жевали, а потом он кого-то жевал. Язык даже не поворачивался назвать это коридором. Скорее уж - кишка. Оплавленная кишка с идущими тут и там проводами.

Некоторые никуда не вели, похожие на щупальца, они торчали из пола подобно актиниям, хищно ощетинившись оборванными концами в разные стороны. И Кристофер никак не видел пути, который бы обходил все эти растения на достаточно безопасном расстоянии.

Не добавляли оптимизма также конечности и мелкая техника, торчащие из стен, пола и даже потолка.

От разглядывания коридора его отвлекло похлопывание по плечу.

“Есть другой путь. На один модуль длиннее”. - Знаками показал Герман, зажав винтовку подмышкой.

“Продолжай” - Поторопил его собеседник.

“Поднимаемся на верх. По рельсам идём до соседнего модуля. Там спускаемся, переходим из одного в другой, третий - место назначения”.

Секунда на принятие решения, один короткий взгляд на коридор-желудок и Кристофер даёт отмашку на движение вверх.

Третья платформа встретила их темнотой и трупами. Впрочем, ничего такого, что разведчики ещё не встречали на своем пути. Она была последней в модуле - фактически тупик. На верху лучи света от скафандров, еле-еле добивали до потолка.

По центру, на некотором отдалении друг от другах виднелась ажурная вязь металлических ферм, к которым крепились посадочные площадки с отходящими путями. Всего на платформе было восемь посадочных площадок находящихся на разных уровнях. По сути это был магнитный монорельс. Хотя Герман и не был уверен, как оно правильно называется - это совсем не походило на привычную с детства железную дорогу - тут тоже было два рельса, но один шел снизу, а второй сверху поезда.

Через большие и сейчас открытые шлюзы они выходили наружу, протягиваясь до соседнего модуля. Увидев, как бликует свет, Герман догадался, что там всё-таки был коридор, просто из стекла. Не проводить же каждый раз шлюзование для всего поезда?

С другой стороны, если монорельс действительно магнитный, то он, возможно, даже лучше бы работал в безвоздушном пространстве. На грани сознания Германа мелькнуло что-то о проводниках и сверх низких температурах. Но…

От мыслей его отвлекли вспышки света. Обернувшись, он увидел, как кто-то из штурмовиков стреляет по поднимающемуся с пола силуэту. Технозомби!

Этот был совсем как человек - без каких-либо внешних изменений. Вероятно, вначале его приняли за труп и просто прошли мимо, и теперь он, разбуженный находящимся вблизи источником энергии, медленно выходил из спячки.

Сделать ему этого не дали. Из трёх стволов его полностью изрешетили, окончательно упокаивая.

“Посмотри вокруг”. - Ткнул австриец Германа, обозначая круговой жест пальцем.

“Скафандр, поиск целей” - приказал парень, вертясь на месте.

“Производится поиск… Обнаружено движение… Помечаю цели”. - Пронеслись на экране строчки. После этого начали загораться красные рамки. Одна, пять, семь, одинадцать. На транспортной платформе было полно технозомби! Возможно, когда всё началось, они “встречали” здесь пассажиров поездов, бегущих вниз в тщетных попытках покинуть станцию.

“Много!” - Показал Герман. У него не хватало пальцев, чтобы показать число целей, заботливо подсчитанное скафандром. Впрочем, их количество также росло, перевалив уже за три десятка.

“Какой путь нам нужен? Быстро!” - Спросил австриец Германа, выстраивая людей для отражения атаки. Вокруг то и дело вспыхивали выстрелы, когда очередной луч света пересекался с восставшим мертвецом, помечая цель.

Германа не пришлось просить дважды. Быстро сверившись с картой он показал в сторону нужного пути.

Десять фигур бежали по стеклянному коридору, проходящему сквозь пустоту. Впрочем, бесконечная темнота космоса их совершенно не пугала, они её даже не видели. Куда ни взгляни: наверх, вбок, под ноги - всюду виднелись модули станции. Даже сверху они нависали над коридором, практически заслоняя собой космос, оставив лишь узкие полоски черноты, в которую заглядывали любопытные звёзды.

А вот что их пугало, так это преследователи, которых становилось всё больше и больше. Герман даже заметил, как подтянулись пропущенные ими технозомби со второго этажа! Как будто эти твари тоже могут общаться друг с другом, пробуждая лежащих рядом и указывая, куда нужно бежать.

И если вначале пробудившиеся преследователи, вялые и медленные, дали астронавтам фору, позволив без проблем отступить в тоннель, то вот теперь началась настоящая гонка, призом в которой была жизнь.

Двум тройкам, бегущим сзади, приходилось тяжелее всего. Периодически они останавливались, отстреливая наиболее быстрых тварей.

“О нет”. - Мысленно простонал Герман. То металлическое уплотнение, находящееся где-то по середине их стеклянного тоннеля, которое он вначале принял за элемент конструкции, оказалось поездом!

В панике он обернулся к австрийцу, но тот уже и сам заметил проблему - поезд перегородил им путь!

“Двигаемся дальше”. - Махнул рукой Кристофер.

Не снижая скорости, они рванули к последнему вагону.

“Азур. Вскрывай дверь” - австриец на ходу выхватил из тройки штурмовиков инженера, показывая рукой на поезд. Сам он, поудобнее взяв винтовку, встал на его место, отстреливая преследователей и отступая спиной вперёд.

Тройка Германа, бежавшая первой, остановилась у поезда. Чуда, на которое так надеялся парень, не случилось - никакого зазора, куда бы можно было пролезть фигуре в скафандре, не было. Расстояние между поездом и боками тоннеля были минимальны. Даже сдвинув его в одну сторону, взрослому человеку было не пролезть.

Герман видел, что дальше, по бокам, идут большие панорамные стёкла, которые можно было бы попытаться разбить. Однако, до них никак не добраться - округлая форма поезда полностью повторяла форму коридора.

Сам поезд был сделан из того же материала, что и станция - композит металла и пластика, только покрашенного, видимо ради разнообразия, в жёлтый цвет.

Азур, добежав до поезда, сходу залез на него, и принялся искать консоль двери.

Хлопком по плечу, Герман привлек его внимание.

“Дверь тонкая. Спилим?” - Показал он знаками.

На миг задумавшись, Азур кинул быстрый взгляд назад, на отступающих товарищей, и кивнул.

Герман выхватил подаренный Фёдором цилиндр карманной сварки и тоже полез к двери. Вскрытие не взлом - тут лишние руки не помешают. Сам Азур уже подключал резак.

Увеличив длину лезвия, Герман мягко воткнул его в дверь, без каких либо проблем сделав в двери дырку. По бокам от неё краснел расплавленный материал. С другого края её резал Азур, медленно продвигаясь вверх.

Штурмовики, а вместе с ними и преследователи, которые, казалось, не кончались, приближались к вагону, иногда оставляя за собой тела подстреленных неудачников.

Сварка справилась быстрее устаревшего резака, и Герман, пропилив свою половину, пошёл навстречу Азуру. Парни торопились, поэтому никто не обратил внимание, что с той стороны им тоже помогают.

Разрезав последний кусок металла, державший дверь, Герман, улыбнувшись, хотел было что-то показать Азуру, как вдруг дверь с силой толкнула того назад. Если бы не магнитные захваты, крепко зафиксировавшие их на поезде, астронавты уже бы летели спиной в коридор, прямо навстречу орде преследователей.

Герман напряг мышцы ног и выровнялся. Увиденное его совсем не обрадовало. Из поезда пытался вылезти технозомби. Им невероятно повезло что срезанная дверь, которую он всё никак не мог вытолкнуть наружу, частично перегородила тому проход. И сейчас Азур, прячась за дверью, как за щитом, методично отталкивал зомбака от прохода, не давая ему возможности ухватиться за края.

Времени доставать винтовку не было, поэтому Герман, не выпуская из рук резак, поспешил на помощь напарнику. Выставив лезвие плазмы на максимум, он с лёгкостью отхватил несколько пальцев, уже тянувшихся к французу.

Второй взмах, и рука технозомби обзавелась глубокой раной. Герман надеялся, что он срежет её, как световым мечом, но мощности прибора не хватило. Впрочем, даже так дело пошло веселее - с разрезанными мышцами тварь изрядно потеряла в силе и уже не могла так сильно выталкивать дверь наружу.

Это дало возможность Азуру выхватить резак и, просунув его в щель, воткнуть твари в живот. Та опять попыталась вылезти, отталкивая дверь обратно, но Герман был готов. Проведя сваркой, в этот раз медленнее, он отрезал трупу кисть.

Неожиданно сопротивление прекратилось. Противник замер, больше не подавая признаков не-жизни. Немного отодвинув дверь, Герман бросил взгляд внутрь - резак Азура распахал внутренности твари, вероятно повредив источник питавшей её энергии. Больше из поезда нападать на них никто не собирался.

Отправив дверь в сторону толпы преследователей, тем самым давая астронавтам сигнал на отступление, Герман сваркой отрезал обе ступни технозомби. Даже мёртвый, он продолжал им мешаться, стоя в магнитных ботинках прямо посреди прохода.

Толкнув его вглубь вагона парень, с винтовкой наперевес, двинулся следом. За ним шёл Азур.

Изнутри вагон походил на вагончики метро, с которыми парень познакомился в столице. По бокам, у окон, шли сидушки. По середине шёл коридор со стоячими местами. Даже несмотря на магнитные захваты, тут всё ещё были поручни. Их было больше, чем в привычном метро. Впрочем, подняв голову парень понял, почему. По потолку тоже шли сидушки.

Двери в соседний вагон, к счастью были открыты, поэтому Герман, убедившись, что штурмовики грузятся в поезд, двинулся дальше. Вокруг лежали трупы, и в этот раз парень приметил явные следы борьбы. Похоже люди, запертые в поезде с технозомби, пытались сопротивляться.

Дойдя до середины, Герман остановился у очередной двери между вагонами. Пропустив штурмовиков вперёд, он показал знаками Азуру:

“Закроем дверь”.

“Понял” - показал знак Азур, доставая резак.

Обернувшись назад, Герман с облегчением увидел, что вся группа уже погрузилась. Люди, пятясь, отстреливали заползающих в вагон тварей. К счастью, вырезанная дверь была узким местом, ограничивая количество проходящих через неё существ.

Герман пропустил всю вторую тройку. Те, правильно поняв приготовления инженеров, больше не отступали. Сам парень, с помощью своего скафандра, помогал отступающим меткими выстрелами. Благодаря наведению он не боялся задеть своих в узком вагоне.

“Готово”. - Похлопал ему по плечу Азур.

Герман, в свою очередь, довёл информацию до штурмовиков. Так, хлопками они довели её до Кристофера и тот скомандовал отход. Вначале вторая тройка, забежав за дверь, ощетинилась стволами, прикрывая первую. А потом и тройка австрийца, забежав внутрь, развернулась, отстреливаясь.

Из-за этих маневров технозомби сократили расстояние, но тут дверь вагона пришла в движение, отрезая людей от оживших мертвецов. Астронавты вздохнули с облегчением.

“Быстро. Уходим. Нет времени”. - Не дал им и минуты передышки Кристофер, перезаряжая винтовку.

Впрочем, глянув на трещины, идущие по стеклу, Герман с ним согласился. Внутренние двери поезда были не тем, что может сдержать толпу тварей, не знающих усталости. Они лишь получили себе немного форы, запершись в этом поезде.

Группа дошла до первого вагона, не встретив больше никакой опасности. Впрочем, та шла за ними по пятам. Выбив первую дверь, которая не продержалась и десяти минут, технозомби упёрлись в следующую.

Предусмотрительный австриец дал команду закрывать за собой все двери, выигрывая им время.

Сейчас сразу несколько астронавтов собирались пилить лобовое стекло, отделяющее их от спасительного туннеля. Впрочем, Кристофер, бросив взгляд вглубь поезда, решил проблему более радикальным способом.

Оттолкнув приблизившихся к стеклу астронавтов, он поднял винтовку и расстрелял стекло. После, выбив прикладом самые крупные куски и расширив проход, австриец полез наружу. Следом потянулись и остальные.

Герман уходил одним из последних. Оказавшись с наружи поезда, он с удивлением увидел, как люди из всех стволов расстреливают стену стеклянного коридора.

“Для чего?” - Спросил парень Дэниела, когда они пересеклись взглядами.

“Нужно обрушить коридор”. - Показал тот знаками.

Кивнув, Герман взял резак и принялся за магнитный рельс. Дело шло медленно, впрочем, у них ещё было время - из четырёх закрытых дверей поезда две ещё держались.

Стекло в тоннеле было намного толще того, что использовалось в поезде. Впрочем, пуленепробиваемым оно не было. Каждый выстрел делал в нём дырку, распространяя вокруг паутину трещин, а иногда и откалывая целые куски. Все астронавты, кроме Германа, борющегося с магнитным рельсом, расстреливали из винтовок коридор.

“Готово” - Улыбнулся парень, убедившись, что несколько слоёв металла и проводов перепилены. Подняв голову, он встретился взглядом с показавшемся из поезда технозомби. Тот был одет в какую-то серую форму, с нашивками на руках. Сзади к нему крепилась механическая третья рука, заканчивающаяся большим резаком. Именно такой в своё время искал себе на скафандр Фёдор.

“Теперь понятно, как они так быстро вскрыли оставшиеся двери”. - С досадой подумал Герман, что впрочем не помешало ему открыть стрельбу.

Спустя несколько секунд к нему присоединилась часть штурмовиков, заметив опасность.

Германа похлопали по плечу, это был Кристофер.

“Прыгай наверх, нужно отсоединить верхний рельс.” - Показал он пальцем.

Присмотревшись, парень увидел несколько вмятин. В этот раз винтовки не смогли пробить состоящую из многослойного металла цель. И оставалось только радоваться, что никого не прибило рикошетом.

Отсоединив магниты и оттолкнувшись от пола, парень подлетел наверх и принялся за дело.

“Готово”. - Герман закончил работу и огляделся. Его кусок был последним, больше коридор ничего не держало, однако, рушиться тот не спешил. Парень осознал, что им придётся сделать такой же разрез чуть дальше. Только в этот раз препятствий в виде поезда уже не будет. Технозомби, часть из которых были весьма шустрыми, будут нападать на них на полной скорости.

Замахав руками, он привлёк внимание периодически проверяющего обстановку австрийца.

Кристофер ему кивнул и дал отмашку, после чего похлопал рядом стоящих людей. Астронавты начали пятиться вглубь коридора, отходя всё дальше и дальше от поезда.

Герман, передвигавшийся поверху, с тоской смотрел, как технозомби всё чаще и чаще вылезают наружу. С увеличением расстояния точность стрельбы понижалась.

Несколько тварей даже успели добраться до потолка коридора, прыгнув к Герману. К счастью, его поддержали огнём, снося тварей пулями обратно к поезду. Одну убили, а вторая, цепляясь за потолок, пополза в его сторону.

Часть коридора с поездом, которую они обрезали неожиданно, дрогнув, немного осела. Потом ещё и ещё. Как будто к ним шёл кто-то огромный, с каждым шагом вбивая коридор всё ниже и ниже. От этой поступи стекло тоннеля покрылось паутиной трещин.

С ужасом Герман перевёл взгляд вперёд, чтобы увидеть… как остатки поезда, технозомби и всего коридора улетают куда-то вниз. Большая часть, практически под корень, была перебита.

Наверху, рядом со шляпкой станционного модуля, висел их крейсер. С облегчением выдохнув, Герман обессиленно помахал им рукой, глядя как по станции, словно горох, разлетаются маленькие фигурки технозомби. Остатки поезда, разогнанные снарядами, летели куда-то вниз.

“Теперь куда?” - Спросил австриец. Впрочем, Герман и сам был бы рад кого-нибудь спросить. Они стояли посреди огромного кольца. Прямо в середине этого модуля, вокруг центральной оси, шли лифты. Много лифтов.

Это был торговый модуль, предпоследний перед их целью. Каждый его этаж представлял из себя приплюснутый “бублик”. Все бублики нанизывалась на ось лифтовых шахт, как детская игрушка пирамидка. Очевидно, что лифты и перевозили всю массу людей между этажами этого человейника. Каждый этаж, делился на сегменты. Один сегмент - один магазин, все сегменты были примерно равного размера.

В этот модуль группа зашла через центральное кольцо. Через него шло всё сообщение с соседями.

“По часовой стрелке до следующего перекрёстка.” - Наконец разобрался в схеме Герман. Им предстояло пробежать четверть модуля, а это несколько километров. Самодвижущаяся дорожка, располагавшаяся у лифтов, конечно не работала.

Немного подумав, австриец всё же дал команду: “Активировать ранцы, движемся по прямой, без нужды не маневрировать, соблюдать дистанцию”.

Кристофер не хотел использовать ранцы внутри помещений - слишком рискованно и травмоопасно. Он прекрасно знал, как летают его подчинённые. Поэтому, планируя миссию, он старался проложить маршрут так, чтобы обойтись без полётов. Двигайся они первым путем, вполне могли дойти ногами. Но сейчас расстояние сильно увеличилось, да и они все-таки привлекли к себе внимание, поэтому, скрепя сердцем, австриец всё же дал отмашку. Оставалось надеяться, что никто ни в кого не врежется и не подпалит факелом двигателя. Не говоря уже о столкновениях с технозомби.

Герман, оттолкнувшись от пола, дал слабый импульс, разгоняясь. Позади, с отрывом, летели остальные - у них не было приборов ночного видения. А лететь на большой скорости сквозь тёмную станцию, подсвечивая себе путь фонариком…

По договорённости Герман, либо летевший рядом Артур дадут световой сигнал, если увидят препятствие. Остальные должны были в точности повторять их маневры.

Коридор этого модуля медленно заворачивал, приходилось подруливать. Герман внимательно следил за проносящимися мимо отсеками и боковыми коридорами. Главное не пропустить главный - ведущий в другой модуль.

Спустя минут десять, за которые они два раза сигналили летящим позади штурмовикам, группа вылетела на большой перекрёсток. Идентичный тому, через который они зашли. С одной платформой и двумя магнитными рельсами, уходящими в центр кольца.

“Внимание”. - Поднял руку вверх Кристофер.

Тормозя, астронавты вставали на ноги, оглядываясь. Никакой опасности не было. Впрочем, как они успели убедиться, ситуация может быстро поменяться.

Герман, сверившись с картой, уверенно показал на выход из модуля. Тут был обычный переход, так что идти по рельсам, прорезая себе путь через поезд, не придётся. Никаких следов технозомби или переплетённых проводов пока не встречалось. Только лежащие то тут, то там трупы напоминали людям о прошедшем конце света.

Без происшествий миновав половину коридора, они наткнулись на баррикаду. Собранная из мебели, пластиковых контейнеров, различных металлических деталей и устройств, кое-где приваренная к полу, она ощетинилась заточенными металлическими трубками, как кольями.

Недоумённо посмотрев на несколько висящих на кольях трупов, австриец скомандовал: “Обойдём по потолку”. Штурмовики, пройдя по стене, перешли на ту сторону и двинулись дальше.

“Видимо тогда тут еще была гравитация”. - Решил Герман. Он рассматривал ту сторону баррикады. Несколько трупов, некоторые с пистолетами, самодельными дубинками и копьями. Часть лежала обнявшись и побросав оружие. Наверное, пытались согреться, когда станция начала замерзать.

По пути в жилой модуль им больше не повстречалось ничего интересного. Да и зайдя внутрь они увидели лишь всё ту же тоскливую картину конца света. Замёрзшие и ссохшиеся человеческие тела, баррикады у некоторых квартир. Технозомби тут не было. Видимо пережившие первую волну люди смогли как-то наладить оборону и не пропустить их внутрь.

В этом модуле Герману сильнее всего запомнился парк, в нормальное время он явно был местным центром жизни. Множество скамеек и игровая площадка. Да даже деревья, иссохшие остовы которых, сейчас были покрыты мелкими кристаллами льда, красиво переливающегося в лучах фонариков. Над парком нависали прямоугольники квартир уходя далеко вверх. Со стороны это напоминало то ли пчелиные соты, то ли контейнерный склад. Все это и напряжение последних часов порождало странную ассоциацию в мозгу молодого человека, казалось что в эти контейнеры упакованы человеческие жизни и система только ждет команды, чтобы начать их распаковку. Также как и в торговом модуле основное перемещение между ярусами, тут было организовано лифтами.

В какой-то момент парк закончился и они продолжили движение по узкой улице между контейнерами-квартирами. Помня о баррикадах Кристофер запретил пользоваться ранцами и весь путь преодолели на своих двоих, зато без приключений.

“Есть хочу” - пожаловался Рауль Дэниелу.

Тот вначале что-то пытался изобразить жестами, а потом просто показал ему кулак. У многих, увидевших жест Рауля, также заурчало в животе.

Герман уверенно показал на последний переход и они двинулись в сторону административного корпуса.

Миновав ещё одну баррикаду, разрушенную чем-то большим, астронавты двинулись дальше. Впереди лежал административный модуль.

В этот раз астронавты также зашли с чёрного входа. Поэтому, вместо просторного атриума и, наверняка, каким-нибудь парком-озером, им повстречались лишь скучные, уходящие ввысь коробки кабинетов. Почти как в жилом модуле, только поменьше.

Кристофер решил далеко не углубляться, дав команду вскрыть одну из коробок. Если эти офисы одинаковые, то либо в каждом будет по компьютеру, либо не будет ни в одной.

Увы, компьютера в офисе не было. Было кресло, удобный эргономичный стол, маленький модульный душ и что-то вроде столовой там же.

“Они тут что, жили?” - Удивился про себя Герман. Впрочем, об образе жизни им никакую информацию не дали. Может быть в будущем победившего капитализма работникам запрещалось покидать свои рабочие места. А может, наоборот, в этой утопии госслужащие были обязаны быть доступны для населения в любое время дня и ночи.

“Дальше. Вскрываем соседний”. - Махнул Кристофер на дверь рядом, видимо решив проверить, случайность это или закономерность.

Там компьютера тоже не оказалось. Точно такой же рабочий кабинет. Разве что кресло другого цвета.

“Чиновнику с синим креслом - два раза ку”. - Устало подумал Герман. Многочасовые догонялки с технозомби его изрядно утомили. А сейчас стало понятно, что задача из разряда “открой первый попавшийся офис и запусти компьютер” превращается в “найди компьютер в огромном модуле”. И от этого буквально опускались руки.

“Двигаемся дальше.” - Похлопал его по плечу Дэниел. Оглядевшись, Герман увидел, что основная масса людей уже двинулась по коридору.

“Вон тот больше остальных, проверим?”. - Указал Пол на коробку, висящую на третьем ярусе.

Они ходили по модулю уже второй час, забирая ближе к центру. За это время были проверены ещё несколько стандартных коробок, просто, чтобы удостовериться, что они самые обычные. И одну побольше, по факту оказавшуюся просто двухместным офисом, но тоже без компьютера.

Либо в этой администрации все работали в виртуале, либо, провалив цифровизацию, по старинке - с бумагами.

Коротко раздав указания, Кристофер, а с ним Азур и Герман, взлетели к указанному строению. Остальные, заняв перекрёсток, принялись насторожено ждать. Пару раз в дальних коридорах мелькали фигуры, в которых умные скафандры опознавали противников. Из-за этого даже пришлось один раз изменить маршрут, чтобы не растревожить этот улей. Пока что всё шло хорошо - астронавты были слишком далеко, и технозомби не проявляли к ним интереса.

Приземлившись на стену модуля, Герман огляделся. Чем выше от первого яруса, тем больше были кабинеты. Видимо, большие начальники забирались подальше от просителей, если, конечно, администрация будущего вообще походила на то, что помнил Герман из своей прошлой жизни.

Большинство кабинетов были нетронуты, показывая астронавтам-исследователям быт двухсотлетней давности. Однако несколько были явно заражены, а парочка вообще изменена до неузнаваемости. Герман всё никак не мог отвести взгляд от оплавленного офиса, оплетённого проводами. Из-за деформации, он перестал походить на кабинет, став скорее похожим на внутренний орган. Да, на четвёртом ярусе, сразу над комфортабельным двухместным зданием, висела, нанизанная на опору гигантская почка. От неё во все стороны отходили пучки кабелей и коммуникаций, явно не предусмотренные изначальной планировкой.

И таких изменений хватало. Где-то небольших: там актиния распростёрла свои обьятия, тут из гладкой стены торчит нога, а вот провод перегораживает коридор, соединяя две глухих стены…

От разглядывания его отвлекло похлопывание. За это время Азур вскрыл дверь и они успели осмотреть интерьер. Судя по жестам - в этот раз им улыбнулась удача.

Австриец, выйдя из модуля, что-то просигналил оставшимся внизу людям. А Герман решил осмотреть помещение изнутри. Оно немного отличалось от виденных ранее - те предназначались для работы людей, ну а здесь… Если здесь и предполагалось наличие людей, то сугубо временное, для проверки или монтажа оборудования.

Немаленькое помещение было практически полностью заставлено техникой. Ряды стоявших друг за другом компьютеров, мимо которых с потерянным видом ходил Азур. Ему приходилось пригибаться, так как по верху также шла техника. Приглядевшись, Герман заметил специальные лазы, идущие по потолку и между стойками. Видимо это помещение обслуживали роботы, а не люди.

Вокруг также висели многочисленные провода, отчего Герман сразу напрягся. Но здесь они смотрелись органично - оба конца были подключены к оборудованию, всё было аккуратно собрано в пучки. Провода не проходили сквозь стены и не были похожи на хищные растения.

“Смотри, тут.” - Знаками позвал Азур, что-то показывая.

Аккуратно приблизившись, Герман заметил перебитый провод. Он должен был соединять розетку в стене с очередной стойкой компьютеров. Кажется сервисный робот, обслуживающий это место, получил приказ обесточить оборудование. И выполнил его очень радикально, не дав всей комнате превратиться в очередную “почку”.

Показав французу палец вверх, он сделал круг по комнате - все компьютеры были обесточены.

Азур, тем временем, уже подключал батарею к стойке, используя обрезанные провода. Замигавшие лампочки и активная панель управления убедили инженера, что всё идёт как надо. Помедлив, он подсоединил передатчик, выданный Мириам, готовясь скачать информацию на свой скафандр.

По плану это был самый рискованный момент операции, так как находящиеся близко технозомби всё-таки могли “услышать” слабый сигнал, прошедший сквозь стены. Выйдя наружу он знаками предупредил австрийца. Сейчас нужно было смотреть в оба, отстреливая любых технозомби на ранних подступах.

Пятна света внизу забегали с удвоенной интенсивностью.

Пришлось подождать с десяток минут, пока весь журнал происшествий и неполадок не закачался на скафандр Азура. Француз, показавшийся у двери, сверкнул улыбкой. В кои-то веки всё шло по плану. Осталось найти путь наружу и там их подберут.

Пользуясь высотой их яруса, Кристофер осматривал нижние коридоры, планируя путь назад. Страхам Германа, к счастью, было не суждено сбыться - никаких полчищ технозомби, прущих тёмной толпой по улицам на сигнал передатчика, не было. Стены станции заглушили или рассеяли его, как и предполагала Мириам.

Что-то в окружающем мире зацепило Германа своей неправильностью. Что-то было явно не так. Он повернул голову обратно, мазнув взглядом по “почке”. Потом присмотрелся…

“Кристофер…” - Парень потряс австрийца за плечо, но отрывая взгляда от почки.

Ему не показалось - пучки проводов действительно шевельнулись. В этот раз даже сильнее - дёрганья проводов разошлись в стороны, как будто остановившееся сердце вновь пыталось запуститься, разгоняя кровь.

“Кристофер, смотри! Все это один большой технозомби. И мы его только что разбудили!” - Наконец смог донести свою мысль до австрийца Герман.

“Стены погасят сигнал… Ничего сложного, просто подключи передатчик…” - Мысленно костерил Мириам на все лады Герман, пока вся группа, петляя по улочкам административного модуля, изо всех сил бежала к выходу.

Искать альтернативные пути времени уже не было, возвращались так же, как и пришли - через жилой модуль.

На первом ярусе, по которому бежала группа уставших астронавтов, было пока что безопасно. Пустые коробки не представляли для технозомби большого интереса и не были изменены. А вот над их головами начинало твориться нечто невообразимое - изменённые модули, выходя из спячки, активно перемещались. Текли и сливались вместе “почки”, образуя этакое щупальце, которое, в свою очередь, пыталось дотянуться до беглецов.

Пока что многочисленные коридоры и коробочки спасали их от медлительных исполинов. Но каждый из присутствующих понимал - сложно убежать от технозомби, если ты уже находишься внутри него.

Плохой новостью стало также то, что станция пробуждалась намного быстрее бегущих астронавтов. Ползущие им навстречу актинии пару раз заставляли Кристофера петлять.

Впрочем, всё это было лишь мелкими трудностями, по сравнению с главной проблемой - у них не было шанса оторваться. Всё тело станции было технозомби и она чуяла бегущие источники энергии, куда бы они не направились. Возможно раньше они были для неё ничтожно малыми, не стоящими того, чтобы выходить из двухвековой спячки. Однако сейчас, дав радиосигнал, они практически ткнули этого монстра палкой. Ничего удивительного в том, что он, заинтересовавшись, тянул к ним свои жгутики со всех сторон.

Герман, оттолкнувшись от пола двумя ногами, подпрыгнул, пролетев над вылезшим из пола щупальцем. Пучок спутанных проводов попытался схватить его за ногу, но не успел - парень активировал ранец, коротким импульсом отправляя себя вперёд.

Щупальце же решило переключиться на другую цель, но не тут то было! Бежавший следом Азур срезал его резаком. Из-за пониженной эффективности винтовок, вся группа ощетинилась резаками, спиливая мелкие побеги станции. Впрочем, тем это не сильно вредило - провода продолжали переть из пола, как грибы, после хорошего дождя.

“Всем, ранцы.” - На бегу показал Кристофер. Астронавты быстро довели его приказ до остальных, и, вскоре, друг за другом, они все оказались в воздухе.

Лететь по узким улочкам было быстрее, хилые лианы даже не успевали вылезти из пола или стен. Однако, группа оказалась в зоне действия больших щупалец. Сверху к ним устремилась гигантская ложноножка, оканчивающаяся то ли клешнёй, то ли пастью.

“Чёртовы тентакли!” - В панике подумал Герман, резко уходя в сторону, практически скребя скафандром по стене модуля. Щупальце, ударившее в середину группы, заставило астронавтов метнуться в стороны, словно стая перепуганных рыбок.

Большое, колоноподобное щупальце чудом никого не придавило, однако, спустя мгновенье, оно выстрелило маленькими побегами, хватаясь за астронавтов.

- Господь, приди к нам на помощь! - Раздалось в эфире, словно громом, нарушая многочасовую тишину.

Двенадцатый, который летел в авангарде группы, а потому оказался в лучшей ситуации, нежели остальные, переключил огонь на себя.

Побеги, которые ещё не нашли свои цели, устремились к одиноко висящей фигуре. И даже большое щупальце начало медленно гнуться в его сторону, своим концом вспахивая панели на полу.

Быстро сориентировавшись, астронавты, срезая тонкие побеги, разбегались, улетая. Кто вверх, кто вперёд, в сторону перекрёстка, чтобы уйти на соседнюю улицу.

- Помогите! - Услышал Герман крик отчаяния.

Дэниел, которому не повезло больше других, отбивался сразу от нескольких отростков. Один из них практически вгрызся в его ранец. И хоть астронавт сумел обрубить его - взлететь у него уже не получалось. Что-то не работало.

На этот отчаянный крик в сторону бедняги метнулось сразу несколько отростков побольше - взмахом болгарки такие уже не отпилить.

Германа парализовало в нерешительности. С одной стороны - пока чудовище занято кем-то другим, можно ускользнуть в параллельный коридор, чем воспользовались многие из их группы. С другой, нужно спасти товарища, который за этот насыщенный опасными событиями месяц стал своим.

Ситуацию спас Артур. Подбежав к отчаянно сражающемуся с растениями маркетологу, он схватил его за руки и активировал свой ранец, унося его обратно по коридору. Герман, очнувшись, последовал за ними.

Перехватив испуганного астронавта, они вылетели на соседнюю улицу, крутя головой. Вокруг никого не было. Либо их группа уже улетела, либо они всё-таки разделились.

“Куда?” - Толкнул его Артур.

“Туда!” - Показал в ответ Герман на перекрёсток. Их единственное спасение это окраины модуля, подальше от центра. Техники там почти не было, а значит и щупальца появятся не скоро.

Стараясь экономить отнюдь не бесконечное топливо, они полетели к виднеющейся вдали внешней стене. Вдалеке ещё мелькали вспышки фонариков, показывая беглецам, что кто-то из их группы всё ещё жив. Но каждый из них затаился, втайне надеясь, что станция его не заметит.

“Направо!” - В очередной раз махнул Герман, хватая Артура за плечо.

Синхронно оттолкнувшись от стены модуля, они, активировав ранец Германа, неспешно полетели по коридору. Немного поддав водорода, астронавт увеличил скорость, тоскливо смотря на показатели скафандра: “Водород: 42%”.

Наверху творилось что-то невообразимое. Десятки здоровенных червей шарили по модулю, просто сминая маленькие, на их фоне, коробочки административных зданий. Казалось, будто весь модуль скоро схлопнется, превратившись в один большой желудок.

До этого Герману казалось, что гонка по стеклянному туннелю была напряжённой. Чтож, он бы с радостью пробежал её вновь, лишь бы только не соваться сюда.

Пол под летящими фигурами неожиданно пошёл куда-то вниз, деформируя и разрывая стены. Казалось, будто коробочки офисов открывают рты, вопя от боли.

Артур, оглянувшись, прибавил скорости, и вид у него был весьма напуганный. Герман понял - останавливаться больше нельзя. Теперь все маневры исполняются на время.

Гигантское щупальце-червь, спустившееся к ним с верхних ярусов, ползло следом, сминая пол, стены и всё, что попадётся на пути. Из него периодически выстреливали щупальца поменьше, в пока ещё бесплотных попытках достать астронавтов.

К облегчению Германа на очередном перекрёстке мелькнул знакомый парк. Не сбавляя скорости повернув в этот коридор они понеслись навстречу переходу в жилой модуль. Никого из группы поблизости видно не было, и, судя по творившемуся вокруг шторму, больше видно не будет.

Словно этого было мало, второе гигантское щупальце заинтересовалось убегающей троицей, пристроившись сзади.

Пролетая через коридор, Герман понадеялся, что эти два червя помешают друг другу, заблокируя коридор, однако, на входе щупальца просто слились в одно, заполнив всё пространство надвигающейся волной вязкой белой массы.

Она прошла по туннелю, снося и впитывая в себя всё - мусор, трупы, одиноко ковыляющего куда-то технозомби. И хуже всего то, что расстояние между ними начало сокращаться!

- Поднажмите, оно догоняет! - Прошептал Дэниел, в очередной раз посмотрев назад.

- Сильно разгоняться нельзя, не успеем вернуться. - Ответил ему Герман, всё же прибавив скорости.

Они пулей вылетели в жилой модуль. Вопреки опасениям, тут ничего не изменилось с их прошлого визита. Видимо, выжившие отключили свой модуль от станции, предотвратив заражение.

- Давай пролетим между модулей, затеряемся! - Предложил Артур, поворачивая Дэниела в сторону жилой застройки.

- Оно их просто сомнёт своей массой и не заметит! - Не согласился Герман, в свою очередь дёргая астронавта на себя, словно куклу.

Подумав, спасатель с ним согласился.

Старых препятствий, кроме баррикады в следующем коридоре, тут не было, а новые ещё не образовались, значит, можно поднажать.

- Идём в отрыв. - Сказал Герман, увеличив скорость. Так быстро он ещё не летал.

- Оно отстаёт! - Радостно вскрикнул Дэниел, в очередной раз обернувшись.

Щупальце, вырвавшееся на открытое пространство, действительно, перестало ускоряться. Впрочем, даже так у астронавтов было всего несколько минут форы.

Жилой модуль троица пролетела на одном дыхании, практически по прямой. Следом и коридор с баррикадой. За ними, опять став сметающей всё волной, тянулся упрямый червь.

Впереди замелькал перекрёсток торгового модуля, а Герман понял, что тормозить и огибать лифты по кругу им никак нельзя.

- Сейчас все стреляем в стекло между лифтами, пролетим наружу через все бублики. - Крикнул он товарищам, после чего полез за винтовкой.

Вылетев в центральный коридор они открыли огонь из всех стволов по стеклянной стене. Расстояние между ними сокращалось быстрее, чем поддавалось стекло. Кроме того, выстрелы замедляли их полёт, отбрасывая назад - приходилось постоянно поддавать газу.

- Ногами вперёд! - Успел крикнуть Артур, перед тем, как они, влетев в паутину трещин, проломились наружу. Следом за ними, снося остатки стекла и соседние лифты, в космос сунулось щупальце.

“Зафиксированы повреждения скафандра, произвожу изоляцию.” - Мелькнувшая на экране фраза была Германом проигнорирована ввиду более важных проблем.

Они вылетели во внутренний объём бублика - лифты, идущие по кругу остались позади. Вдалеке слабо виднелась противоположная стена - расстояние было большое, но оно сокращалось. Сзади на простор целенаправленно вылезало преследующее их щупальце. Ни холод, ни отсутствие опоры никак не сказались на его скорости.

- Летим наверх. - Решил Герман. Ни пол, ни потолок никак не просматривался. Оставалось надеяться, что там либо нет никаких перегородок, либо стекло, которое можно будет пробить. О варианте с толстой стеной внешней обшивки парень старался не думать.

Выжав максимум из их скафандров, они свечкой рванули вверх.

- Мириам, меня слышно? - Увеличив дальность радиосвязи крикнул Герман. Всё-равно вся станция уже стоит на ушах, смысл скрываться?

- Мы вылетаем из торгового модуля. Сверху. За нами щупальце. Подберите нас.

Мимо пролетали кольца, одно за другим. Вскоре стало видно последнее.

- Герман, там стена. - Обеспокоенно произнёс Артур.

Надеждам беглецов не суждено было сбыться. “Гриб” из внешней обшивки надёжно закрывал хрупкие внутренности торгового модуля от случайных метеоритов.

- Летим ближе, там должен быть проход. Они же не возят все товары через метро. - Ругнулся Герман, бросая взгляд назад. Ложноножка немного отстала, но продолжала преследование.

Стекло последнего этажа упиралось в металлическую поверхность, и тройка астронавтов, разобравшая не один кусок обшивки, сразу поняла - перед ними тяжёлая внешняя плита.

- Стреляем в стекло последнего этажа. - Скомандовал Герман, открывая огонь из винтовки.

Поняв по трещинам, куда он стреляет, Артур с Дэниелом внесли свой вклад.

В этот раз пошло веселей - удалось разбить достаточно стекла, чтобы влететь внутрь.

Герман закрутил головой - этот этаж не походил на торговый. Скорее уж для служебного пользования. Судя по обилию конвейеров, на шляпке гриба разгружались мелкие корабли, подвозившие товары к магазинам.

Вот только, чтобы туда попасть, нужно подключиться к дверям станции. А у них нет ни времени, ни батареи… Счёт шёл на секунды.

- В конвейер, быстро! - Крикнул Герман, разрезая идущую вниз трубу.

Выставив длину портативной сварки на максимум, он быстро отпилил кусок. В получившуюся дыру вполне мог пролезть человек.

Станционный конвейер был достаточно узким, а учитывая ленты и трубки коммуникаций, залезть туда в скафандре было подвигом. Впрочем, выхода у них тоже не было.

Обрывая провода, внутрь залез Дэниел, сразу начав ползти вверх.

- Кому-то нужно его отвлечь? - Спросил Артур, грустно улыбнувшись. По его тону было понятно, что он думает о самопожертвовании.

- Не тупи! Лезь следом и включай ранец. Нужно его пропихнуть. - Крикнул Герман, кося взглядом на гигантскую волну, поднимающуюся снизу.

Такой довод подействовал и парень, упихавшись в трубу с помощью Германа, активировал ранец, скрывшись из виду в глубинах конвейера.

Миг спустя в шлеме раздались крики. Вначале испуганно-озадаченное “А?”. А потом “Оооо”. Судя по всему, Артур решил не сбавлять скорости, обдирая Дэниелом все коммуникации конвейера.

Быстро уместившись, Герман вылетел вслед за ними.

От шляпки торгового модуля, выбив створки коннектора, отделилось две фигуры в скафандрах. Сильно ободранных скафандрах, с царапинами на шлемах и остатками конвейерных лент на плечах. Следом за ними вылетела ещё одна фигура и, не прекращая ускоряться, обогнала их. А потом, пробив шляпку, из места, где должны были садиться флаеры, наружу полезло громадное щупальце.

- Что там у них, чёрт возьми творится? - Озадаченно спросила Мартина, разглядывая эту картинку.

Мирам ей не ответила, пытаясь заставить турели стрелять. Автоматика никак не воспринимала гигантское щупальце, отказываясь видеть в нём противника.

- Валим отсюда, подберём их, когда они улетят подальше. - Приняла решение девушка.

- Начинаю разворот. - Произнесла пилот.

Крейсер начал неторопливо разворачиваться.

- Валим! Валим отсюда!! - Через несколько минут в каюту забежал испуганный Фёдор.

- Мы завершаем маневр, сейчас развернёмся. - Успокаивающе ответила Мартина.

- К чёрту! Валим прямо сейчас, пока нас не сожрали! Они тянутся к нам! - Вцепился в девушку инженер, начав её трясти.

Мириам отвлеклась от разглядывания щупальца, которое слепо шарило по космосу, пытаясь нащупать улетавшие фигурки в скафандрах.

Переключившись на другие камеры, она вздрогнула - из разных модулей станции к крейсеру тянулись похожие отростки. А кое-где, в сторону корабля поворачивались целые модули!

Один из отростков уже почти добрался до двигателя.

Всплеснув руками, она отобрала у Мартины планшет, подав тягу на маршевый двигатель.

Их дёрнуло, Фёдор крякнул, а пилот выругалась. Крейсер, опалив приближающееся щупальце огнём, начал медленно разгоняться. Пролетев между двух модулей корабль вздрогнул - кажется, они снесли один из переходов. Впрочем, носовой ремонт всяко лучше участи быть съеденными.

Мартина, перехватив управление, уже выравнивала полёт, отводя корабль всё дальше от станции.

Когда расстояние было сочтено безопасным, они остановившись, дали в эфир сообщение:

- Наши координаты. Летите к нам.

Герман с облегчением ступил на борт их корабля, где его уже встречал Фёдор. Вслед за ним поднялись Артур с Дэниелом. Уставшие, голодные и… пожёванные. После полёта по конвейеру их скафандрам явно требовался ремонт. У Дэниела сорвало компьютер и фонарик, а также вырвало с корнем все карманы.

Во внутренних коммуникациях базы они оставили все инструменты и своё оружие. Но выжили.

- А где… остальные? - Спросил Фёдор.

- Они не с вами? - Вопросом на вопрос ответил Артур.

- Мы разделились. Мы надеялись, что они уже тут. - Ответил Герман, выдыхая.

Неужели из десяти человек спаслись только они?

В молчании они дошли до столовой.

- Где остальные? - Спросила, в этот раз, Мартина.

Артур лишь отрицательно покачал головой, после чего девушка потеряно замерла.

- Что случилось? - Вместо неё накинулась на пришедших Мириам. - Вы достали сведения?

- Нет, мы…

- Внимание всем, отлетаем от станции, потом собираемся вокруг меня и летим к кораблю! - Раздался в эфире голос Кристофера.

- Они живы! - Обрадовалась Мартина.

Все сразу уткнулись в картинки с турелей.

Из обломанного стеклянного коридора между торговым и стыковочным модулями тянулось очередное щупальце, в бесплотных попытках поймать хоть кого-нибудь из улетающих фигурок.

- Семь, их семь! Мы никого не потеряли! - Фёдор радовался, как ребёнок.

Проснувшись, Герман потянулся, а потом, умывшись, сходил в туалет. Без скафандра, системы жизнеобеспечения и салфеток. После длительного сна это было невероятно!

Во всех жилых комнатах функционировала система жизнеобеспечения, позволяя астронавтам спать, есть, мыться и ходить в туалет. Все отходы отправлялись в отсек с водорослями, а обратно поступала уже очищенная вода.

Надев свой потрёпанный скафандр, он двинулся в столовую.

Обсуждение результатов рейда было решено перенести, дав людям поесть и отдохнуть. Крейсер сейчас висел в ста километрах от станции, развернув солнечные крылья. Дежурная смена наблюдала за проснувшимся “мегазомби”. Так они его обозвали.

За прошедшую ночь станция немного изменила свою конфигурацию, сократив количество модулей в пользу ложноножек. Впрочем, двигателей у неё не было, поэтому она всё так же висела в одном месте, бестолково размахивая многокилометровыми щупальцами.

Поприветствовав находящихся астронавтов, Герман замер за спиной Мириам. Девушка вот уже несколько часов ковырялась в принесённой Азуром информации.

- Есть что-нибудь интересное? - Всё же не вытерпел парень.

- Тут только случаи отказа электроники, роботов, потом связи. Несколько нападений роботов на человека, массовые беспорядки. Но это врядли технозомби, скорее уж люди решили воспользоваться ситуацией. - Ответила девушка.

- Это нужный отчёт? - Поинтересовался Кристофер.

- Думаю, да. Тут явно видно, что пик проблем приходится после стыковки лайнера “Аралита Огранк”. Указывается, что он вылетел с Земли…

В эфире раздалась очередная благодарность. Немного помятый со сна Пол, зашедший в столовую, зевая выразил Фёдору свою признательность.

На протяжении получаса это делал каждый второй астронавт.

Бывший электрик, не привыкший к такому массовому одобрению, вначале купался в заслуженных лучах славы, а потом даже стал немного смущаться, отговариваясь, что это было совсем не сложно. В конце-концов, не боевая миссия.

Но экипаж, видимо сговорившись на закрытом канале, торжественно оповестил, что отныне важность инженерных задач приравнивается к военным операциям.

А всё потому, что Фёдор сделал… туалет.

Да, инженер не терял времени даром. Пока девушки, прилипнув к камерам, пытались разглядеть хоть что-нибудь из происходившего на станции, Фёдор решил заняться тем, что он умел лучше всего.

Он перекладывал коммуникации, соединял перебитые провода, перебирал электронику. И как итог - теперь во всех жилых комнатах был воздух, вода и канализация. Ждать своей очереди, чтобы вылезти из скорлупы скафандра и поспать, завернувшись в кокон общественной кровати, больше было не нужно.

А чего только стоило помыться в душе, впервые с момента их пробуждения!

Над этим Фёдор возился дольше всего, в особо трудных случаях даже привлекая крабов. Все эти сопла, распыляющие мелкие водяные капли, насосы, системы откачки воды из воздуха… Самым сложным было разобраться, куда девать “лишние” детали.

Да, вначале Фёдор просто отключил всё непонятное. И вода пошла! Лишь потом, задумавшись и использовав несколько целых частей из разных жилых блоков, он смог во всём разобраться.

Так, оказалось, что с ультразвуком мыться и комфортнее, и безопаснее. И эффективнее - меньше расход воды.

Фёдор, залезший внутрь, как только пошла вода, мало того, что перевёл несколько суточных норм, так ещё и чуть не задохнулся, когда несколько капель, собравшись в шар, попытались его задушить. Повезло, что рядом висела маска для дыхания и она оказалась исправна!

И хотя полностью собранный душ контролировал размер капель ультразвуком, теперь Фёдор всегда начинал банные процедуры с надевания маски.

- Всё, данные отправлены. - Отрапортовала Мириам.

Их передатчик дальней связи, подсоединённый к сети корабля через лазерные антенны, сейчас улетал по направлению к Земле. Они, двигаясь в ту же сторону, но гораздо медленнее, настороженно сканировали окрестности - вдруг кто-то покажется.

Пока что никого не было.

- А мы можем какие-нибудь сенсоры собрать? - Спросил Кристофер.

- Сенсоры? - Вопросительно посмотрел на него Рауль.

- Как на подводных лодках. Чтобы не картинки рассматривать, а сразу знать, где противник. - Пояснил Кристофер.

Люди задумались, и как-то сами по себе все взгляды скрестились на Федоре.

А он, в свою очередь, с надеждой посмотрел на Германа, Ванга и Мириам. Но нет - они промолчали и тоже заинтересованно смотрели на бывшего электрика. Не выдержав дуэли взглядов, Федор тяжело вздохнул и в конце-концов согласился посмотреть что подходящего есть в доступных чертежах.

- Мы получили ответ. - Произнесла Мириам, уже вчитываясь.

“Привет выжившим,

Вы даже не представляете, насколько важную информацию предоставили! Узнать, что где-то в Солнечной системе всё ещё живут люди было настоящим шоком - вероятность этого события была не более 2%. Уверена, адмирал с профессором сильно удивятся. И хоть выжившие формально не являются гражданами протектората, флот наверняка им поможет.

Мною были проанализированы переданные журналы безопасности - список миссий обновлен. Также, за самоотверженную работу с большим риском для жизни при исследовании станции, и дополнительно систематизированную информацию о технозомби, я начисляю дополнительные пятнадцать баллов в качестве вознаграждения.

Так держать! Скоро человечество вернётся домой и это ваша заслуга!”

- Тридцать пять баллов. - Довольно произнёс Фёдор раздувшись.

- Какие теперь задания? - Спросил Кристофер, видя, что никто не торопится узнавать, что им делать дальше.

- Проверить космическую верфь и орбитальный лифт. - Задумчиво сказала Мартина. - Верфь к нам ближе, согласно заданию она медленно вращается вокруг земли по дальней орбите.

- Летим? - Спросил австриец, переводя взгляд с одного человека на другого.

Все мялись, отводя глаза, пока слово не взял двенадцатый.

- Друг мой, мы все пережили ужасы этой станции лишь с Божьей помощью. Некоторых мучают кошмары, зло запустило свои щупальцы глубоко в душу…

- Да блин, можно же было подобрать другое сравнение! Зачем сразу щупальца-то?! - Вскричал побледневший Дэниел, не выдержав.

- Эм. Прости. - Смутился святой отец. - Я хотел сказать, что многие не готовы лезть в пасть к тигру опять, мы бы хотели перевести дух.

Несколько астронавтов кивнули, подтверждая его слова.

- И что тогда? Будем три года сидеть на корабле? Получили душ и расслабились? - Начал поединок взглядов Кристофер. Двенадцатый, его оппонент, выдержал суровый взгляд достойно.

- Погодите. - Вмешался, видя к чему всё идёт, Герман. - Никто не заставляет никого лезть на станцию. Вначале подлетим и осмотрим снаружи. Мы же все равно куда-то летим, так почему бы не в нужном направлении? А там видно будет.

Зыркнув друг на друга, спорщики разорвали контакт. Двенадцатый вернул своё дружелюбно-благообразное лицо, а австриец требовательно уставился на Мартину.

- Эммм, ок, тогда через 20 минут начинаю разгон в сторону верфи. Всем приготовится. - Неуверенно сказала девушка. В этот раз обсуждение было коротким, совсем не похожее на их обычные планёрки.

Впрочем, этому косвенно поспособствовала Ада, оставив всего два задания: проверить верфь и лифт.

- И оно должно нам помочь засекать корабли? - С сомнением протянул Герман, разглядывая чертёж сложного сенсорного массива.*

- Наверняка! Тут же вон сколько всего. - Ответил довольный, как слон, Фёдор, будто это он только что всё сам придумал, а не взял готовое устройство из библиотеки проектов.

- А они нас, в ответ, не засекут? - Вмешался Кристофер.

- Ну, не должны… наверное… - Уже не так уверенно ответил инженер.

- Это мы не соберём. - Заявил Герман, убирая из списка гравитационные сенсоры. Они, похоже, являлись самой новой технологией, имея скромную приставку “мк-1”. Остальные системы были третьего-четвёртого поколения, а лидар вообще хвастался шестым. И это в их устаревшей базе. А ведь на их крейсере, наверняка, раньше стояли намного более совершенные системы.

- Это… да. Уж больно мудрёно. - Согласился Фёдор.

Одна надежда была на Мириам, но она, увидев сложную многослойную проекцию, заявила, что такое нужно на специальных заводах делать, а не вручную собирать. Ни у крабов, ни у их сборщика**, просто не хватит разрешающей способности.

- Как далеко они работают? - Задал вопрос Кристофер, разглядывая оставшийся список.

- До нескольких километров с высокой точностью, до сантиметра. Дальше точность падает. На десяти тысячах километров уже сложно будет разглядеть истребитель. - Прикинул в уме Фёдор.

- Приемлемо. - Кивнул австриец.

___

* Да, в оригинальной игре ничего такого нет, но этот мир давно вышел за пределы `книге по игре`. Пора и нашим героям обзавестись серьёзным оборудованием, а не смотреть картинки на планшетах.

** Тут Мириам немного упрощает. У сборщика, разумеется, с разрешающей способностью всё очень хорошо. Вот только полноценный агрегат он не напечатает - банально места не хватит. А отдельные компоненты вместе собрать не смогут уже крабы.

- А ты почему не остался на станции?

Два инженера коротали время за беседой, ожидая, пока сборщик напечатает очередной радио-компонент. Один просто стоял в расслабленной позе, периодически тыкая контрольную панель, проверяя прогресс готовности. А другой, отцепившись от пола, медленно плыл по комнате, распластавшись звездой. Его смена подходила к концу, и он просто пришёл “почесать” языком.

- Почему-почему. Да по тем же причинам, что остальные. - Всплеснул руками Фёдор, отворачиваясь от панели. - Они ведь даже к двенадцатому подкатывали, даром, что он не особо в этом шарит.

- Ну не знаю, хотя бы три года, но побыть богом для туземного племени… - Задумался Рауль.

Ему так и не пришлось чинить баки, поэтому и никаких предложений он не получил. А то, вспоминая некоторых обитательниц станции, мог бы и согласиться.

- Бог первобытного туземного племени это для тебя шаг в карьере? - Посмеялся Фёдор. - Ходить в одежде из водорослей, есть водоросли. И наблюдать, как местные приносят тебе в жертву на алтарях сломанное оборудование?

- Зато у них девушки есть, и они на всё согласны. - Выпалил главный аргумент Рауль.

- Ага, одна такая согласная у нас до сих пор в морге. - Скривился Фёдор. - Не знаю, как ты, а я хочу накопить баллов, когда сюда прилетит флот, и стать гражданином. А со станции они, наверняка, всех выселят, и еще не известно в каком качестве.

Точку в их споре поставил сборщик, просигнализировав об окончании работ. Одной рукой Фёдор схватил компонент, а второй ногу барахтающегося напарника, двинувшись в коридор.

- Кстати, нам бы солнечных панелей добавить. - Заметил Рауль, прилепившись к потолку.

- Зачем, мы ведь итак в плюс по энергии уходим. - Удивился Фёдор.

Солнечные крылья позволяли здорово экономить уран - без запуска сборщика, связи, и большого количества крабов корабль работал только от энергии светила, не тратя драгоценное топливо.

- Не на корабль - на антенну. Я проверял метрики - батарея на том конце сильно разрядилась. Ещё пара смен и она отключится.

- Как же так? Мы ведь полностью её зарядили, перед тем, как выбросить. - Удивился Фёдор.

Он лично курировал этот важный проект, и, по его рассчётам, подбирать батарею для подзарядки нужно будет только через двое суток.

- Ну вот так. Эти лазерные антенны выедают кучу энергии. Нам нужно минимум четыре панели для надёжной связи. - Сказал Рауль.

- Но они же не тратят заряд, когда выключены. - В свою очередь удивился Фёдор. Перед отправкой они всё проверили - схема выглядела просто и надёжно.

- А вот и нет. - Поднял вниз указательный палец бразилец, всё ещё идущий по потолку, вверх ногами. - Я всё дважды перепроверил. Антенна потребляет энергию после отправки сообщения, обычно несколько минут. И с приёмом также.

- Какая именно антенна? - Нахмурился Фёдор.

- Все. И дальней связи и лазерные. Как будто они ещё используются.

- Хмм. Странно. - Задумался бывший электрик. - Не должно быть такого. Проверь всё ещё раз. Если такое опять повторится - попробуй выключить антенну. Посмотрим, что будет.

- Хорошо. - Кивнул Рауль.

- Подключаю. - С этими словами Мартина нажала на кнопку, запуская сенсоры.

Да, на смену двум планшетам наконец-то пришло нормальное пилотское кресло. Собранное по имеющемуся чертежу, оно чем-то напоминало гибрид кабины истребителя и кресло управление ровером - несколько дисплеев, рукоятка и панель управления гироскопами. Только педалей не было, вместо этого - три монитора с несколькими рядами кнопок под ними.

И оно очень странно смотрелось в столовой.

После действий девушки центральный экран ожил, появились какие-то пиктограммы, линии и цифры.

- Работает? - Склонился над дисплеем Фёдор, пытаясь хоть что-нибудь разобрать в этой мешанине.

- Сейчас, тут фильтр можно включить. - Ткнула девушка в расположенную прямо под дисплеем кнопку “фильтр”.

- Всего три режима: статические тела, искусственные объекты, прочие тела. - Мартина поочерёдно нажимала кнопки.

Да, всё управление их пульта было на кнопках. Это сказывалось на размере пульта и сильно контрастировало с уже имеющейся на борту электроникой будущего. Но вот проекта пульта посовременнее им найти не удалось.

- Мы прямо по центру, вот планеты, вот та станция. - Указала девушка на экран. Пришлось отключить два первых фильтра, немного оживив картинку.

- А наша антенна где? - Спросил Фёдор.

- Сейчас… - Мартина щёлкнула третью кнопку. На экране сразу же появился мелкий мусор, каждый со своей траекторией, полностью захламляя экран.

- Не вижу. Наверное уже далеко улетела. - Покачала она головой спустя некоторое время.

- После исследования верфи нужно её подобрать, там батарея почти разрядилась. - Предупредил инженер.

- Хорошо.

Крейсер уже привычно сбросил солнечные крылья, выходя на финишную прямую. Экипаж сидел на своих местах, ожидая окончания маневров. Мириам проверяла данные с сенсоров - с новыми системами обнаружения возможности турелей сильно выросли. Мартина понемногу тормозила, подправляя траекторию. Скоро они должны будут пролететь мимо верфи. Вот только…

- Так, а где верфь? - Удивлённо спросила девушка, проверяя данные с сенсоров.

Поиграв с фильтрами, но так и не обнаружив массивного объекта, она переключилась на изображение с турелей, фыркнув что-то обидное в сторону напрягшегося Фёдора.

Увы, и тут ничего не нашлось. Камеры показывали лишь чёрноту космоса с далёкими безразличными звёздами.

- Да как такое может быть, я же проверила координаты? - Мартина вывела на боковой экран описание задания.

Всё было верно, крейсер только что пролетел мимо главной верфи земного сектора. Согласно короткой справки - это была одна из крупнейших фабрик по производству кораблей во всём населённом космосе.

- Торможение. - Сухо произнесла девушка, разворачивая крейсер.

В эфире было шумно, каждый пытался высказать свою точку зрения, предположения и догадки.

- Но не могла же она куда-то деться? Или могла? Верфи же не летают? - Недоумевал Пол.

- Не летают. По крайней мере раньше они этого не делали. - Согласился двенадцатый. - Мне кажется, это знак Господа. Нам не нужно рисковать…

- … может ошибка в координатах, столько лет прошло… - Мартина перепроверяла всё по третьему кругу.

- А она могла сойти с орбиты? - Спросил Герман.

- За два века? Вполне могла. - Кивнул Дэниел. Впрочем, он и сам в этом не сильно разбирался.

- А это что такое? - Привлёк Фёдор внимание к экрану.

На нём не было ни планет, ни станций, зато был отмечен каждый, хоть сколько-то значимый, кусок мусора. Сейчас на пульте был включён только третий фильтр “прочие тела”. И палец инженера указывал на какое-то скопление… или даже метеорит… вот только…

- Это… дракон? - С удивлением назвал первое, что пришло на ум Азур.

- Не похоже, но вот это явный хвост. - Ответил Герман, присмотревшись.

- Картинка есть?

- Слишком далеко. - Констатировала Мириам через пару секунд.

- Подлетим поближе, пока изображение не появится. - Предложил австриец.

Возражений ни у кого не нашлось.

Посреди пустоты космоса висела огромная станция. Да, объёмом она уступала посещённому ранее транспортному хабу. Однако, размерами всё равно превосходила. Крейсер летел параллельным курсом, на приличном расстоянии, и сейчас каждый желающий мог осмотреть их новую цель.

Впереди, там где у приличных станций должен быть стыковочный модуль, выросло гигантское щупальце. Оно простиралось на несколько километров, заканчиваясь вплавленным в него космическим кораблём. Из одного бока, словно уродливое крыло, торчала солнечная мачта. Вся искорёженная и деформированная, но, похоже, рабочая. С другой стороны - заняв сразу половину объёма, располагалась гигантская клетка, с множеством сварщиков, конвейеров и, явно не по регламенту выросших щупалец.

Похоже это и был главный производственный модуль верфи, где собирались корабли среднего и большого класса. Как их крейсер.

Сейчас в центре этого модуля, словно муха в паутине, висел корабль. Его плотно оплетала сеть из проводов, намертво соединяя со станцией. Дополнял картину мерно светящийся синим, работающий, маршевый двигатель. Именно он и тащил всю конструкцию, медленно-медленно разгоняя её в одну ему известную сторону. Из корпуса станции также торчали другие корабли, но на большинстве из них двигатели были неактивны, либо отсутствовали.

- Мы нашли верфь? - Потеряно произнёс Фёдор, смотря на щупальца калибром поменьше - они постоянно шарили по пустоте, вероятно норовя что-нибудь поймать.

- Да. - Просто ответил Кристофер.

По количеству сожранных кораблей было понятно, что это верфь.

- Да ну нахер. - Развернулся Фёдор и попытался уйти, но был перехвачен в дверях.

Ада недоумевала, если так, конечно, можно сказать про искусственный интеллект. Впрочем, благодаря специфике последнего назначения, она сильно продвинулась в человеческих эмоциях. Раньше ей даже не нужно было задумываться над эмоциями - просто во время отвечай на вопросы и давай советы. А сейчас… сейчас она недоумевала.

Она ещё раз проверила отправленные информационные пакеты, уже в тысячный раз - никакой ошибки не было. Потом снова вернулась к последнему полученному сообщению.

Это было не стандартное сообщение, сгенерированное программой на другом конце, а аудиозапись. Пропустив первую часть про верфь и общее состояние корабля, она остановилась на пожеланиях.

В них объект “колонист номер семьдесят один”, позывной Рауль, сетовал на то, что лазерные антенны потребляют энергии больше заявленного, и просил прислать исправленный современный чертёж.

Ада перепроверила библиотеку чертежей, выданную каждому участнику экспедиции - никаких лазерных антенн там не было. Откуда они вообще у них взялись?

Судя по благодарному сообщению этого Рауля, чертежи были переданы им недавно и позволили решить проблему со связью. Но ни в одном пакете их не было…

Все эти действия заняли у искусственного интеллекта немыслимо долгое время. Ада недоумевала целых тридцать миллисекунд. А потом пришла к неутешительным выводам.

Порывы ветра бросали в лица поднимающихся людей хлопья снега. Впрочем, на взгляд профессора это были не хлопья, а настоящая картечь. На такой высоте она походила на снег только цветом. В остальном она была острая и крепкая, как лёд.

Да и сам ветер, на взгляд Зингера, можно было сделать послабее. Его порывы варьировались от сильного до очень сильного, норовя сдуть идущих по тропе людей вниз, в пропасть. А незащищённые участки кожи, попадая под него, сразу становились мертвенно бледными.

- Держись, профессор! - Крикнул адмирал, шедший во главе колонны. - Это знаковое событие, и мы должны провести знаковое совещание!

Зингер на это ничего не ответил, предпочитая страдать молча. Он сильно недолюбливал тягу начальства к театральности. Сегодня был день подготовки флота к запуску. И вместо того, чтобы встретиться в кабинете, на верфи, или хотя бы, как раньше, на орбите Земли, Тобол решил, что они проведут совещание на вершине Эвереста.

И после пафосной речи, в которой он упомянул и великих предков, несомненно покорявших эту гору раз в неделю, и то, что именно благодаря им в Земной сектор вернётся человечество, а значит и совещание они проведут на Земле, началось восхождение.

Профессор огляделся по сторонам. Снег, лёд, камни, пропасть, в которую с завидной регулярностью пытались упасть то адмирал, то сам профессор. Магнитные подошвы их скафандров очень плохо себя показывали, однако, переодеваться Тобол запретил, поэтому по тропе шли две фигуры в парадных скафандрах. И четыре лошади.

Из убежища где-то в середине склона, в начале пути, с ними вышли четыре ассистента. Но из-за контраста между выверенным и грациозным движением программ и неуклюжим переваливанием людей, они сильно мозолили глаза адмиралу, разрушая его видение идеального похода. Поэтому уже после непродолжительного времени восхождения состав экспедиции изменился - Тобол заменил модели людей ассистентов на лошадей.

- Привал. - Скомандовал Тобол, когда они вышли на защищённый от ветра пятачок. Выдолбленные в скале скамьи, кострище с остатками недогоревших дров, также присыпанное снегом. И обрыв слева. Эта стоянка как две капли воды походила на предыдущую, и Зингер начал подозревать, что такого места на Эвересте никогда и не было, и адмирал создаёт их по ходу движения, когда хочет посидеть.

К Зингеру вдруг повернулась голова лошади, осмысленно посмотрев на него левым глазом. Правым она уставилась на адмирала.

- Адмирал, профессор, нас взломали. - Сказала лошадь.

Не ожидавший этого Зингер отпрыгнул и, проскользив по камням, сорвался в пропасть.

- Агента раскрыли? - Поинтересовался сидящий за столом директор по экономическому развитию.

- Ещё нет, но о нём уже знают. - Покачал головой докладчик.

- Зарегистрируй решение: в случае провала понизить репутация голосовавших “За” на двенадцать баллов. - Обратился мужчина в пустоту.

Автономный искин, выполненный под старинные наручные часы, подтвердил приказ.

- Но никто же не мог знать, что они об этом расскажут… - Попытался возмутиться один из сидевших за столом, явно голосовавший “за”, но был прерван.

- А аналитики вам на что? - Показушно удивился директор, уже прикидывая, что можно урвать у оступившегося конкурента.

- Господа, мы решаем общую проблему. - Воззвал ведущий к порядку переругивающихся директоров.

- У нас всё ещё остались варианты действий. - Как ни в чём не бывало продолжил директор по стратегическому анализу и безопасности. - Аналитики утверждают, что несмотря на всё, - кинул он камень в огород предыдущего оратора, заставив директора по экономическому развитию поморщиться, - флот прибудет к Земле с опережением. Через два с половиной года. Те сведения, которые удалось добыть дикарям, сильно помогли проекту.

Докладчик оглядел кислые мины собравшихся и продолжил:

- Мои аналитики думают, что дальше агент справится и без компании, поэтому, предлагаю передать ему приказ дейстовать… решительнее. Остальные варианты показывают меньшую вероятность успеха.

Он разослал отчёты собравшимся и на некоторое время комната погрузилась в тишину.

Впрочем, люди, собравшиеся в комнате не были дураками. Да и нейросети, просчитавшие каждую цифру отчёта за мгновенье, у них стояли самые современные.

После короткой игры взглядами, в ходе которой, наверняка, были заключены новые временные альянсы, они проголосовали.

- Есть ответ! - Радостно хлопнула в ладоши Мириам.

Часть экипажа, находящаяся в столовой в данный момент, сгрудилась вокруг планшета. Всем было интересно, что предпримет их “начальство”.

- Слава Господу! - Через некоторое время выдохнул Двенадцатый.

Ада, получив информацию о мутировавшей верфи, сменила задание, не став гнать экипаж на убой. И даже накинула им один балл!

- Давай, открывай новое задание! - Поторопил девушку инженер.

- Погоди, тут ещё текстовое дополнение от неё. - Заметил Герман. - Открой его вначале.

Девушка послушно открыла текст и, вчитавшись, нахмурилась. Впрочем, собравшиеся хмурились вместе с ней, с каждой прочитанной строчкой.

“Ой, ребята, не хотела вам говорить раньше, вероятность-то всего лишь 30%, но, видимо придётся. В день, когда мы отправляли последнюю партию людей прошлого, обнаружились следы взлома. Вместо вашего современника на миссию отправился кто-то другой. Мы полагаем, что это шпион корпоратов.

Учитывая общую смертность было решено списать его со счётов. Однако, последний радиообмен показывает, что он по прежнему жив и действует… на вашем корабле.

Постарайтесь выявить шпиона. За это вам будут начислены дополнительные баллы.

Ада.”

- Так, давай ещё раз. Ты просто выпал? - Не поверил Кристофер.

- Да. - Огрызнулся Фёдор.

Досада от воспоминаний о смерти наложилось на стыд от её глупости, что окончательно испортило инженеру настроение. Вторым фактом было то, что утаить своё прошлое не вышло.

Из крутого инженера столичного НИИ он превратился в заштатного электрика. И сейчас переживал - изменится ли отношение окружающих, когда они поймут, что он не тот, за кого себя выдавал.

- Одна из самых глупых смертей. - Сказал Кристофер, при этом никак не показав своего отношения. По крайней мере на лице у него ничего не отобразилось, но Фёдор был уверен, что он только что подтвердил стереотип о русских.

- Да праздник просто был! А тут электричество вырубило, люди замерзали. - Попытался оправдаться он.

- Да, ты уже говорил. Свободен, зови следующего.

На крейсере шла тотальная проверка всего экипажа. Люди понадеялись, что профессиональная подготовка шпиона-диверсанта будет не идеальной, и решили устроить проверку легенды. Каждый астронавт был вынужден рассказать о своей жизни, смерти и любимых фильмах.

Вначале, конечно, нашлись несогласные. Для попаданцев было негласное табу - рассказывать о своей смерти никто не спешил, и предложение приняли в штыки. Но Кристофер был опытным оратором, умело подбирая аргументы он объяснил возмущённым людям, что другого способа вычислить шпиона у них нет.

И люди ему поверили. Возможно сыграла роль винтовка, которую он держал в руках. Так или иначе, но сейчас в столовую по очереди заходили люди, а инициативная группа из австрийца, Двенадцатого и Мириам выслушивала их истории.

- Подозрительная смерть, как и у Германа. - Вздохнула девушка.

- На всё воля Божия. - Пожал плечами священник. - Не умри они там, не попали бы сюда. И кто знает, как обернулась бы тогда наша ситуация.

- А если кто-то из них шпион? - Спросила девушка.

- Ну, то что они говорили вроде походит на правду. - Неуверено ответил Двенадцатый. - По крайней мере их рассказы о России не противоречат друг другу. А проверить наверняка… Никто из нас там не был, да и не побывает уже.

- Я там был. - Вздохнул австриец.

- И как? - С интересом посмотрели на него две пары глаз.

- Холодно… - Вздохнул Кристофер, явно не горя желанием вспоминать.

Впрочем, из всех людей остались непроверенными лишь они трое.

- Любимый фильм? - Строго спросил Кристофер.

- Титаник. - Выдавила Мириам, глядя на австрийца, как кролик на удава.

- Друг мой, теперь мне многое понятно, но давай не будем ворошить прошлое? Она же сказала, что американка. - Мягко заступился за испуганную девушку священник.

- Чем закончился фильм? - Теплоты в голосе Кристофера чуть-чуть прибавилось. Ровно настолько, чтобы было понятно, что он не обвиняет её в том, что случилось с Титаником.

- Он утонул… - Ещё тише сказала девушка.

- И тогда я услышал голос Господа нашего. И точно осознал своё предназначение. Спорт, как дело всей своей жизни был для меня явно слишком мелок. А медицина… Эти бездари мешали мне спасать жизни. Так что я решил спасать людей по-другому.

- Знаете отче, если я вообще могу вас так называть, это выглядит как тяжелая форма нарциссизма. - Заметил Кристофер.

- Не тебе меня судить! - Посмотрел на него двенадцатый, гневно раздувая ноздри.

Обе инженерные смены остались в коридоре, обсуждая, кто же шпион. Никто из тех, кто выходил, не шёл к себе в комнату. То ли люди боялись таким образом сойти за шпиона, то ли хотели быть поближе к обсуждению, но вскоре у входа в столовую собралась настоящая толпа.

Все дружно припоминали друг-другу самые странные высказывания и действия. И больше всего доставалось, как ни странно, Герману с Мартиной. Впрочем, вместо того, чтобы объединиться, они и сами топили друг друга.

- А ведь ты мне сразу подозрительным показался, - говорила девушка, тыкая в него пальцем, - никто тогда ещё не знал, как грунт перерабатывать, а ты уже вовсю на переделанном ровере щеголял!

- Да не я это. После высадки наткнулся на мёртвого Сорок Седьмого, у него и подсмотрел.

- А может это ты его убил? - Сузила глаза девушка, а вместе с ней и пол коридора, как будто бы ожидая, что сейчас он скажет, “да, это был я, эх ловко ты меня подловила”.

- Да зачем мне его убивать? К тому же ты сама догадалась, как грунт перерабатывать, это совсем не сложно, оказывается. А вот как ты летать так лихо научилась? - Тут Герман вернул растерявшейся девушке тяжелый с прищуром взгляд.

А вместе с ним, также тяжело на неё посмотрела другая половина коридора. Так получилось, что мнения по поводу самых подозрительных личностей разделились, сформировав группы по интересам.

Хотя, были небольшие объединения, по два-три человека, что обсуждали других личностей. Так свой “фан-клуб” был у Ванга, “скрытого и подозрительного азиата, который постоянно со всем соглашается, ну чем не шпион”. И у Мириам, которая “ну слишком хорошо разбирается во всей этой электронике”. И даже у Двенадцатого, под соусом, что это отличное прикрытие, если шпион будет работать на контрасте.

Появление в дверях троицы из “комиссии” поставило точки во всех спорах.

- Кто? - Озвучил общую мысль Пол.

- Никто. - Мрачно произнёс Кристофер, обводя собравшихся, словно рентгеном. Увы, кем бы ни был шпион, выдавать себя радостью на лице он не собирался.

- К сожалению, мы не смогли вычислить Иуду. - Грустно вздохнул священник, разведя руками. - Возможно, он как-то проявит себя в будущем, и это даст нам зацепку.

- Да, как-то так. - Добавила Мириам, потому что после Двенадцатого все по инерции посмотрели на неё.

- Мы просто будем ждать? - Растеряно спросил Пол.

- Других вариантов я не вижу. - Ответил Кристофер.

- Друзья, мы провели вместе несколько месяцев, пережили тяжелые испытания. И всё это время среди нас был шпион, однако, ничего непоправимого не случилось. Какая бы у него ни была цель - мы ему не интересны. - Поспешил вмешаться Двенадцатый, видя количество испытующих взглядов направленных друг на друга.

Ещё немного постояв в коридоре, люди начали расходиться.

- О, Рауль, ты уже проснулся?

Пол шёл по коридору, возвращаясь со своей ночной смены и отчаянно зевал. Сегодня они ударно поработали - весь коридор третьей палубы был закрыт плитами. Больше никаких дыр, ведущих на другие палубы, а то и прямо в космос. Везде уже работало освещение и сейчас шли споры, нужно ли добавлять шлюзы и накачивать коридор воздухом.

- Вахту сдал - вахту принял, да? Ох и не завидую я вам, бока на втором этаже такие рваные - там работы на несколько дней. - Сказал Пол, обходя стоящего к нему спиной бразильца.

- Рауль?

Фигура астронавта так и продолжала стоять в коридоре. Только сейчас Пол заметил что-то неладное - собеседник не двигался, спереди его шлем был весь в трещинах.

Аккуратно обойдя его по широкой дуге, он понял - Рауля больше нет. Шлем, лицо, да и вся голова представляла из себя смёрзшуюся мешанину осколков. От нескольких выстрелов винтовки в упор.

Бразильца можно было опознать только по номеру скафандра - цифра семьдесят один всё так же была на руке, сжимающей винтовку. Ствол был направлен как раз в голову.

- …что напоминает нам о тяжести времен, в которых мы вынуждены существовать. Но даже в этой темноте, мы не должны терять веру. Господь даровал нам эту миссию, потому что мы - особенные, мы стоим ближе к нему, чем наши далёкие потомки, утерявшие истинный путь.

Весь экипаж собрался в медицинском отсеке. Обе смены инжеренов, одну из которых разбудили, подняв по тревоге, и Пол, которому выпало дежурить в рубке.

Тело Рауля, уже без скафандра, висело над операционным столом. Он был целиком обмотан тряпками, найденными в закромах Фёдора, больше походя на силуэт человека, нежели на их некогда живого напарника. На этом настоял сам Фёдор - голова бразильца была в очень плохом состоянии, и его напарник не хотел, чтобы Рауля запомнили таким.

- В этих сложных временах наша крепость и единство – наше спасение. Как говорится в Писании, 'где двое или трое собраны во имя Мое, там Я среди них'. Мы должны сплотиться, как одно целое, чтобы преодолеть испытания, которые бросает нам судьба. - Продолжал вещать Двенадцатый.

Фёдор положил руку на плечо бывшему напарнику и подчинённому, мягко придавив тело к столу. Свободные медицинские капсулы, куда раньше прятали тела, закончились, поэтому Рауль останется примотанным к столу.

- Пусть каждый из нас станет опорой для другого. Не позволяйте страху и отчаянию овладеть вашими сердцами. Вместе мы сильнее, и вместе мы найдем путь сквозь эту бурю. Мы должны действовать решительно и смело, поддерживая друг друга, как одна семья. - Священник закончил свою проповедь и подошёл к Фёдору, приобняв его за плечо.

Умный скафандр инженера вывел на экран запрос о подключении к личному каналу, но расстроенный Фёдор, машинально согласившись, даже не заметил этого.

- Держись, Фёдор. Мы все скорбим о твоём напарнике и друге. - Услышал инженер голос Двенадцатого. - Приходи сегодня на вторую палубу в отсек для молитв, не нужно держать в себе горе, мы все будем готовы тебя поддержать.

После того, как тело оказалось надёжно зафиксировано, люди начали расходиться, разбиваясь по группам и обсуждая произошедшее. У бразильца в руке обнаружилась короткая записка с текстом “Простите меня, я так больше не могу”. И сейчас самым горячим вопросом был: сам или помогли?

Кристофер, взглянув на застывшую фигуру Фёдора, вышел одним из последних.

Неожиданно кто-то хлопнул инженера по плечу, заставляя того вздрогнуть.

- Почему он так? - Грустно спросил Азур. - Ведь всё только-только наладилось. Я не понимаю зачем он так с собой. Осталось же всего ничего потерпеть, и будем полностью без скафандров ходить по кораблю. А там и на Землю попадем. Не понимаю.

- Я думаю его убили… - Покачал головой Фёдор.

- Подожди, а как же записка, ружье?

- Ты серьезно поверил этой нелепой записке? И что всегда неунывающий Рауль вдруг убил себя на следующий же день после того, как вскрылось про шпиона? - Фёдор тяжело посмотрел на помощника, в его голове в это время крутился ворох сомнений. Как много можно рассказать Азуру? Зачем он об этом спрашивает? Действительно не понимает?

- Но почему тогда никто ничего не делает? Почему все просто разошлись? - С искренним недоумением спросил француз.

- Не знаю, дружище, не знаю…

Фёдор все-таки принял решение - придется выходить за пределы их уютного инженерного мирка и искать помощи. Хлопнув Азура по плечу он двинулся на выход - Фёдор знал, кому может довериться, и кто точно хочет завершить миссию успешно.

- С самого начала мы были вместе, помогая друг другу, вместе превозмогая смерть и испытания, что посылал нам Господь. Я верю, что среди нас нет шпиона.

Священник обвёл взглядом по собравшимся в молельном отсеке, как его неофициально прозвали. Что тут было раньше, сказать не представлялось возможным, так как всё оборудование разнесло неудачным попаданием снаряда эсминца.

Андреа, стоявший ближе всех, преданно пожирал его глазами, кивая в такт его словам. В этом человеке Двенадцатый, действительно не сомневался. Итальянец американского происхождения был очень набожен и исполнителен, а ещё он был тем, с кем они прошли Кабачок и все остальные испытания на пути сюда. После смерти Картера у Двенадцатого не осталось человека вернее и надёжнее чем он.

Пол, которого священник принял под своё крыло во время отъезда с Кабачка, стоял у стены. В своей излюбленной манере стараясь, чтобы все присутствующие были у него на виду. Он стал человеком Двенадцатого в тот момент, когда узнал, что то, ради чего он продолжал выживать, закаляя себя, его месть бывшему напарнику, никогда уже не свершится. Священник, на правах духовного лидера, вовремя подсуетившись, направил эту энергию в нужное русло.

Дэниел, этот нелепый пухлый маркетолог с добрым, открытым лицом. Остальные относились к нему с легкой ноткой пренебрежения, так как он не производил впечатление человека, способного выжить во всех, выпавших на их долю, испытаниях, да и по характеру был очень застенчив, поэтому тяжело сходился с другими. Вовремя заметив изгоя, Двенадцатый принял того в свою группу, получив очередного последователя.

И Артур - балагур-спасатель, ещё совсем недавно стремительно погружавшийся в пучину депрессии, когда осознал, что его несерьезность привела к смерти другого человека. Священник лишь дал ему новую цель. Убедил, что служение ему и Господу искупит грехи. А то, что друзья резко осудили ситуацию и отвернулись от Артура, значительно облегчило Двенадцатому задачу.

- Пускай наша вера и взаимная поддержка станут нашим щитом против любых невзгод. Мы должны стоять вместе и защищать друг друга, как единое целое. - Закончил проповедь священник.

- Постой, Ванг… - Азур догнал идущего в сторону лифта китайца. - Фуф, тяжело же было тебя найти.

- Я иду за компонентами для системы жизнеобеспечения. - Просто ответил инженер.

- Да. Я хотел тебя спросить… что ты думаешь по поводу смерти Рауля?

Китаец остановился и положил руку на плечо Азуру, проникновенно глядя тому в глаза.

- Не печалься за своего друга. Смерть - это важная часть жизненного цикла, а вовсе не конец всего, как думаете вы - европейцы. Твой друг просто отправился дальше.

- … - Азур даже не нашёлся, что на это ответить. Простояв так с минуту, под внимательным взором Ванга, он вздохнул: - Спасибо за поддержку, но я думаю, что его убили.

- Убийство это плохо. - В свою очередь вздохнул Ванг. - Я тоже склоняюсь к этой мысли, но без доказательств это просто слова.

- И ты не собираешься ничего предпринимать?

- Я всего лишь инженер. - Сказал китаец. - Я делаю свою работу.

Фёдор, сидевший в столовой напротив Кристофера, постучался к тому на личный канал. Он поймал австрийца, сидящим на стуле и смотрящим в одну точку. Тот, очевидно, переводил дух после тяжелого дня. Если бы не отсутствие гравитации, он бы наверняка ещё и сгорбился. В таком состоянии их бравый австриец как никогда походил на старика.

Впрочем, работы, действительно было много. Несмотря на смерть Рауля жизнь шла своим чередом, ремонт продолжался. А тут ещё и все эти проблемы…

Дождавшись, когда Кристофер переключит канал на своём старом скафандре, Фёдор начал:

- Я бы хотел поговорить о Рауле. Я думаю, его убили.

- Все так думают. - Хмыкнул на это австриец. - Просто никто не взял на себя смелость озвучить эту проблему.

- Все? - Удивился Фёдор. Он по привычке считал себя самым умным.

- А чему ты удивляешься? Записка стала самым весомым аргументом. Никто из тех, кого я спросил, понятия не имеет, где можно взять кусок белого пластика, и на каком оборудовании можно что-то на нём распечатать. - Поведал Кристофер, внимательно отслеживая реакцию собеседника.

Бывший электрик подзавис на несколько секунд, а потом поражённо посмотрел на австрийца.

- А ведь и правда! Если бы я хотел оставить послание, то выжег бы его сваркой на стене.

Собравшись с мыслями, Фёдор продолжил:

- Я всё думал, зачем его могли убить. И, кажется, я знаю причину.

Заметив, как собеседник подобрался, инженер торопливо продолжил:

- Он приходил ко мне перед смертью, говорил, что наши антенны работают дольше, чем нужно при отправке сообщений. Как будто они ещё используются, отправляя и принимая что-то ещё. Я попросил его проследить за ними и исследовать этот феномен…

- Ты это ещё кому-нибудь говорил? - Строго спросил Кристофер.

- Нет… Я решил, что это может быть опасно - Немного растерянно посмотрел на него Фёдор.

- Все верно. Достаточно одной смерти.

- Хорошо… - Ответил Фёдор немного испуганно, перебирая в уме, кому ещё он мог об этом обмолвиться.

- Не бойся, молодец что сразу пришел ко мне. Я во всём разберусь. - Хлопнул Кристофер его по плечу, отвлекая от мыслей.

- Да, и ещё… Меня Двенадцатый активно зовёт на проповеди. И Азур говорил, к нему он тоже подкатывал. Не знаешь, с чем это связано? - Поинтересовался инженер.

- Опять он за своё. - Нахмурился австриец.

- Давление выравнивается. - Раздался сосредоточенный голос Ванга. - Утечек нет.

В эфире раздалось несколько радостных криков. Вот уже несколько дней они ремонтировали коридор третьего этажа. Каждая дыра в обшивке была аккуратно заварена, а на входе, прямо перед лифтом, перегородив коридор, красовался новенький шлюз. И вот последний этап завершён - заработала система жизнеобеспечения, нагнетая воздух в коридор.

- Всё, можно снимать. - Ванг первым показал пример, сняв шлем и вздохнув полной грудью, это был самый сладкий глоток воздуха в его жизни. Он немного пах железной окалиной, из-за только что закончившихся работ, но все равно пьянил. Увидев с каким удовольствием Ванг жмурится, ремонтная бригада немедленно последовала его примеру. Какое же это было наслаждение поговорить друг с другом лицом к лицу, без дополнительного шума от микрофона и гулко бьющегося сердца! Больше всего на общее настроение повлияло осознание того, что теперь астронавтам можно было безбоязненно выходить из своих кают без скафандров, заходить в столовую и отсек гидропоники.

- Друзья мои, с тяжелым сердцем я вынужден поднять эту тему… - Начал Двенадцатый, дождавшись окончания доклада инженеров. - В наших рядах произошла не просто трагедия - а ужасное убийство. Я думаю все находящиейся здесь хорошо осознают, что смерть Рауля не была самоубийством. И мы обязаны что-то предпринять, чтобы подобного не повторилось, а шпион понёс заслуженное наказание.

Присутствующие на планёрки переглянулись между собой, отслеживая реакцию.

- Кто-нибудь думает иначе? - Спросил Герман.

Ответом ему было молчание. С момента прощания прошло несколько часов, и люди успели обговорить происшествие между собой. Даже из второй смены никто не вернулся в каюты, предпочтя узнать больше подробностей, обсудить, кто где был и что видел. Никто не верил в самоубийство.

- Мы не должны замалчивать эту трагедию. Даже если мы пока не в состоянии вычислить шпиона, необходимо принять меры. - Продолжил священник, дождавшись кивка Кристофера. - Я предлагаю нигде не оставаться одному. Ни на работах, ни в коридоре, ни даже в каюте. Нам нужно сплотить наши ряды. Вместе мы сможем пережить это испытание.

- Значит, спать по двое, ходить везде по двое. - Задумчиво произнесла Мириам. - Да, хорошая идея. После планёрки разделимся по парам.

- Иные мнения? - Обвела собравшихся Мартина.

Никто не высказался против.

- Хорошо. У тебя ещё что-нибудь есть? - Девушка продолжила: - Наша следующая цель - орбитальный лифт. Он вращается вокруг Земли, и нам нужно также собрать с него информацию.

- Надеюсь будет не также. - Нервно улыбнулся Фёдор.

- Значит, мы летим на Землю? - Спросил Герман.

- На дальнюю орбиту. - Поправила его Мартина. - Впрочем, так близко к Земле мы ещё не были.

- Нам нужно подобрать антенну. - Вспомнил вдруг Фёдор, встрепенувшись.

- Зачем? - Удивилась Мартина.

Их антенна, запущенная в сторону Земли, также должна была выйти на дальнюю орбиту. По крайней мере, рассчёты, проведённые на одном из планшетов, это утверждали.

- Она почему-то разрядилась. - Непринуждённо сказал Фёдор. - Нужно её зарядить. Да и солнечные панели бы не помешали.

- Хорошо, тогда вначале подбираем антенну, а потом летим к лифту. Экипажу, готовность двадцать минут.

- Кристофер, друг мой, постой. - Услышал идущий по коридору австриец.

Через пару мгновений его догнал Двенадцатый, пристроившись рядом.

- Как же приятно поговорить голосом, как в старые добрые времена на Земле. Без дурацких скафандров и микрофонов. Без опаски, что всё, что ты говоришь в эфире, может прослушиваться.

Австриец посмотрел на священника нечитаемым взглядом, не отвечая. Впрочем, тот не почувствовал неловкости и продолжил:

- Друг мой, мы с тобой через многое прошли плечо к плечу. Только благодаря совместным действиям мы смогли спасти людей на Кабачке. Дополняя друг друга, мы провели их через орды тёмных тварей, и вот, наконец, осталось рукой подать до Земли. - Сказал Двенадцатый, скосив глаз и наблюдая за реакцией собеседника.

Не дождавшись её он продолжил:

- Господь снова ниспослал нам испытания, и люди, как никогда, нуждаются в нашей помощи. Я знаю, у нас разные взгляды на безбожников и эту миссию, однако, мы оба хотим, чтобы доверившиеся нам люди выжили. Я предлагаю забыть о былых распрях и объединить усилия.

- А почему ты думаешь, что я тебе доверяю? - Наконец прервал молчание австриец.

- Друг мой… - Священник, сбился с шага и немного растеряно улыбнулся, впрочем, быстро взяв себя в руки, - … я не ожидал от тебя такого. Мы с тобой столько пережили вместе, и я смеял надеяться, ты меня узнал, как человека. Я выбрал доверять тебе и пришёл, чтобы поделиться сомнениями, которые тревожат мою душу. Прошу, не отталкивай меня, а хотя бы выслушай.

- Хорошо, говори. - Рублено ответил австриец.

- На нашу долю выпало бесчисленное количество трудностей и испытаний с самого начала, и, к сожалению, не все наши товарищи это пережили. Однако, я хочу заметить, за то время, что мы вместе вели людей вперёд, никто из доверившихся нам не отдал богу душу…

- Я знаю, что ты можешь говорить нормальным языком. - Перебил его раздражённый австриец. - Давай переключимся на светскую речь. Конкретно и коротко, что ты хотел сказать?

- Я думаю, шпион в группе Германа. Все, кто погибали в нашей группе - были жертвами технозомби.

- Кого ты подозреваешь? - Скупо спросил австриец.

- Всех, кроме Артура.

- Я тебя услышал. - Кивнул Кристофер, посмотрев на священника всё тем же нечитаемым взглядом.

- Выравниваю скорость. - Раздалось в шлеме.

Астронавты снова сидели в скафандрах. Солнечные крылья остались позади, а воздух из коридоров отправился обратно в баки. Это действие пополнило список необходимых процедур, выполняемых перед рискованными операциями.

- Всё, ближе не могу. Фёдор, дело за тобой. - Сказала Мартина, глядя на радар.

В трёхмерной мешанине объектов и траекторий их корабль двигался параллельным с антенной курсом.

Что-то нажав на своём пульте Мартина вывела изображение с турели на монитор. Там было видно фигуру Фёдора, летящую прочь с корабля. За ним, соединяя человека и корабль, тянулся длинный провод. Оставшиеся люди замерли на крыше, наблюдая.

- Ну же, давай. - Немного нервничая, подбадривала Фёдора пилот.

Вокруг, на сколько хватало сенсоров, летал космический мусор. Сколько же здесь раньше было объектов, раз за двести лет они продолжают кружить вокруг планеты?

- Фёдор, как там у тебя? Фёдор, ответь! Фёдор??

- Не мешай. - Сердито буркнул динамик. - Цепляю, щас тянуть будете. - Ответил инженер, чуть пыхтя.

- Ты проверил батарею на наличие амёб? - Уточнила Мириам.

- Да, всё чисто, видимых изменений нет. - Отчитался инженер. - Готово, тяните, только аккуратно, не разгоняйте её.

Фигуры на крыше пришли в движение. Выстроившись в линию, они схватили кабель.

- Все готовы? Фёдор? - Крикнул Кристофер. - Давайте, и раз!

Самодельный канат натянулся, но массивная антенна даже не дёрнулась.

- Ещё!

- Всё, пошла. - Крикнула Мартина, видя как объект, помеченный радаром, как “неизвестный спутник” начал движение к кораблю.

- Торможу. - Крикнул Фёдор, спустя полчаса.

Антенна практически долетела до корабля - и, чтобы не повредить ценную электронику об обшивку, скорость было необходимо сбросить.

Развернув прыжковый ранец, инженер выдал длинную огненную струю сгорающего газа. Помогло - конструкция начала замедляться.

- Хорош, дальше мы сами. - Вновь крикнул Кристофер, выступая в роли бригадира.

- Ну как, что там? - Спросила Мириам вошедшего в столовую Фёдора.

- Да в порядке всё. Батарею подключили, сейчас заряжаем. Ну и роторы крепим по бокам. Будет с солнечными панелями, как настоящий спутник.

- Удалось понять, почему она так сильно разрядилась? - Поинтересовалась девушка.

- Нет. Думаю ошибка в рассчётах. - Хмуро ответил инженер.

- Так, тут что-то есть. - Привлекла внимание Мартина.

Из-за большого количества обломков кому-то приходилось постоянно дежурить у пульта управления. Умная автоматика, используя сенсоры, заблаговременно предупреждала о столкновениях или опасных маневров. Но вот сама управлять кораблём не хотела.

- Опять крупный обломок? - Склонился над экраном Герман.

- Нет, опознаётся, как астролайнер “Григор”.

- Где? Далеко? - Всполошилась Мириам.

- Успокойся, он до нас точно не достанет, - ответила пилот. - Летит к нам, но без упреждения, так что ещё пара минут и он останется позади.

- А если это не технозомби, картинка есть? - Спросил Фёдор.

- Слишком далеко. Но будь это настоящий лайнер, он бы пытался пересечь наш будущий курс, а не лететь туда, где нас уже нет. - С сомнением сказала Мартина.

- Но мы ведь не включали антенну. - Возразил Фёдор. - А до него вон, несколько десятков километров. Как он нас засёк?

- Не знаю… - Пожала плечами пилот. - Хотя вы так спутником вертели, когда его парковали. Может лазером случайно мазнули и этого хватило?

- Не знаю. - Этом повторил Фёдор. - Мы не проверяли, реагируют ли они на это.

- Смотрите! Что это? - Привлёк внимание к экрану Герман.

От уже изрядно отставшего астролайнера в их сторону отделилось несколько десятков объектов, и они были явно быстрее старичка Григора.

- Ракеты! - Крикнул Фёдор, рассмотрев трёхметровые продолговатые объекты на экране радара.

- Нет, это спасательные капсулы! - Удивила всех Мартина.

Действительно, всё больше и больше объектов по мере приближения окрашивались в жёлтый цвет. Они опознавались, как “спасательная капсула, астролайнер Григор”.

- Что ты делаешь? - Спросил Герман, заметив манипуляции Мартины. По её действиям было понятно, что она готовится к запуску двигателей.

- Лечу подальше от них. - Бросила ему девушка.

- Но если это настоящие спасательные капсулы? - Спросил парень.

- То там все уже погибли за эти сколько там столетий. А вот если это технозомби, то нас ждёт десант. - Ответила за пилота Мириам.

- Внимание! Всем закрепиться, начинаю маневры. - Передала в эфир Мартина.

Мысленно отсчитав несколько секунд, за которые экипаж должен был зафиксироваться, она увеличила боковую тягу. Крейсер начал медленно забирать влево.

- Они все ещё летят за нами, как приклеенные! - Напряжённым голосом произнесла Мириам, наблюдая объекты на своём планшете. Все капсулы дружно повернули, сменив курс.

- Но у спасательных капсул же меньше топлива, чем у нас? Так ведь? - Сам не зная кого спросил Герман.

- Но летят они быстрее. - Ответил Фёдор, рассматривая изображение с датчиков на своём скафандре.

- Да нас так скоро возьмут на абордаж. - Ни к кому не обращаясь, словно размышляя в слух, произнес Кристофер

Сам астролайнер уже скрылся из зоны видимости радара, а вот до капсул осталась всего пара сотен километров.

- По нам стреляют? Ты можешь прекратить маневры, возможно нужно расставить людей по коридорам. - Голос австрийца посерьёзнел.

Ну да, из спальных коконов сейчас никому вылазить нельзя - корабль бросало из стороны в сторону - Мартина увеличивала скорость, пытаясь уйти от капсул, а также уклонялась от встречающегося иногда на пути корабля мусора. Любого, кто сейчас отстегнётся от кровати, просто размажет по стенам. А воевать только дежурной сменой… так себе идея.

- Как они нас находят? - Спросил Кристофер, видя, как капсулы в очередной раз сменили траекторию, двигаясь наперерез. - Технозомби же всегда лезут напрямик!

- Либо это не технозомби… либо часть оборудования там продолжает работать. - Сквозь зубы процедила Мартина, поворачивая корабль и ещё больше увеличивая тягу на маршевом двигателе.

- Слушайте, а за нами ведь летят не все! - Герман, продолжая следить за экраном, нашёл аномалию.

Из нескольких десятков выпущенных капсул, как минимум семь объектов удалялись от них, летя по старой траектории. И они же не определились, как спасательные капсулы. Радар принимал их за мусор.

- Между нами идёт радиообмен! - Сообразил парень. - Капсулы пересылают нам данные, а мы на них отвечаем. Так они и понимают, куда лететь!

- Как? Они слишком далеко для корабельной сети. - Возразил Фёдор.

- А антенна?

- Мы её включаем только во время переговоров. - Покачал головой инженер.

Что, впрочем, не помешало ему проверить эту теорию, за неимением других.

- Она работает! Эта чёртова антенна работает! - Крикнул он через несколько минут.

- Кто-то включил вещание? - Испуганно вскрикнула Мириам. - Немедленно столкните её с корабля!

- Мы вторая смена. - Раздался усталый голос Двенадцатого. - С божьей помощью мы идём наверх. Но если вы прекратите дёргать корабль, нам будет проще.

Сидящий в кресле Герман, которого постоянно меняющаяся инерция пыталась размазать по креслу, представил, какого им сейчас, и ужаснулся.

- Вещание идёт не на полную. Тут какой-то другой режим. - Ответил между тем Фёдор, быстро водя глазами по экрану скафандра.

- Ты можешь его выключить? - Крикнула Мириам. - Турели отказываются по ним стрелять!

Герман заметил, что она вручную наводит одну турель. На картинке иногда мелькал белый бок капсулы, но для ручной стрельбы по столь малому объекту расстояние было слишком велико.

- Нет! Он пишет, недопустимое действие во время спасательной операции! Чёртова антенна! - Выругался Фёдор.

- Всё. - Раздался голос Двенадцатого. - Мы перерезали провод, идущий на крышу. Антенна больше не работает.

На канале раздались вздохи облегчения и слова благодарности.

- Эй, эй, эй! Ещё как работает! - Крикнула через пару мгновений Мартина, заметив, как капсулы, как косяк рыб, в очередной раз синхронно сменили курс.

- Их привлекает что-то ещё? - Удивился Герман. - Сколько до них?

- Семьдесят четыре. - Ответила пилот.

- Антенна всё ещё работает! Там же стоит батарея! - Крикнул Фёдор. - Нужно отсоединить её от батареи!

- В бездну её. - Зло сказала Мириам.

Картинка на экране, где плясала маленькая спасательная капсула, сменилась на изображение верхней палубы и Земли, нависавшей над ними. Герман узнал изображение - это была их большая турель, с пушками. Сейчас она медленно разворачивалась, до тех пор, пока на картинке не показался их спутник.

Парень с досадой убедился, что его зафиксировали капитально - сразу несколько приваренных к обшивке креплений не давали агрегату отцепиться. Освободить его за пять минут точно было нереально.

- Мириам, что ты… - Успел сказать Фёдор.

- В бездну. - Повторила девушка.

Герман с удивлением увидел, как вся верхняя половина антенны куда-то исчезла, оставив за собой лишь искривлённые обломки. Деформировало также одну из опор, немного завалив спутник на бок. Впрочем, называть его спутником больше не поворачивался язык…

- Мириам… - Обречённо простонал Фёдор, осознавая объём работ.

- Они нас не видят! - Раздался радостный крик Мартины.

Спасательные капсулы никак не отреагировали на очередной маневр, продолжая лететь по старой траектории.

- Ну и добавила же она нам работ. - Пожаловался Пол, срезая часть искорёженной мачты.

Повторно использовать её уже не получилось - слишком сильное было повреждение.

- Она нас всех спасла. - Справедливо заметил Дэниел.

- Это, конечно так. Но, надеюсь, следующий раз она будет действовать менее радикально. - Вздохнул Фёдор.

Одна радость - ни батарея, ни лазерная антенна не пострадали.

- А Мартина? Какие пируэты она выписывала! Меня чуть по кораблю не размотало. - Вспомнил Азур, покачав головой.

Их группа героически ползла по коридору, вдоль стены, поддерживая друг друга, но выйти на самый верх так и не смогла.

- Все-таки интересно, где она так научилась… - Зачем-то понизил голос Пол, хотя они и разговаривали на закрытом канале.

- Выглядит как-то…

- Мёртвым? - Продолжил Герман мысль австрийца.

- А орбитальный лифт разве не должен соединяться с планетой? - Спросил Кристофер, разглядывая изображение.

На экране была видна верхняя часть орбитального лифта - огромный бублик. Впрочем какое-то неуловимое сходство с космической станцией все же прослеживалось. Внутри этого кольца должен был находиться сам лифт, соединяющий планету с космосом. Теперь же от него остались только обломки. Верхняя часть все еще вращалась вокруг своей оси, медленно и бесцельно, как заброшенный аттракцион. Вокруг неё, формируя дополнительное кольцо, плавали обрывки кабелей, искореженные металлические панели и другой высокотехнологичный мусор, слишком лёгкий, чтобы выйти за пределы гравитационного притяжения лифта. Они напоминали о произошедшей катастрофе, разорвавшей его на части. Теперь это была просто груда металла, медленно вращающаяся в холодном космосе.

- Похоже кто-то в него врезался. - Сказал Кристофер.

- Не обязательно. - Возразил Ванг. - Это не пустотная станция, тут была постоянная нагрузка на конструкцию. А нижняя часть ещё и подвергалась действию атмосферы. Я бы удивился, если бы он остался целым. Думаю, чем ближе к планете, тем хуже сохранились следы цивилизации.

Все присутствующие крайне удивились такой говорливости со стороны обычно молчавшего инженера.

- Мы будем на него высаживаться? - Слегка помедлив, задал интересующий его вопрос Фёдор.

- Боюсь, другого пути нам не уготовано. - Раздался голос Двенадцатого.

Самого священника в рубке не было, но их смена уже должна была проснуться, что он и подтвердил.

- Идём я, Герман и Федор. Азур остается в рубке, в качестве дежурного инженера. - Сказал Кристофер, предвосхищая вопросы. - Попытаемся провернуть всё по-тихому.

- Наконец-то этот бублик перестал вращаться. - Пробурчал Фёдор. Он всегда так делал, скрывая за показным плохим настроением страх.

- Технически, он всё ещё вращается. - Ответил на это Герман, наблюдая, как над их головами пролетает планета. Мартина синхронизировала вращение станции и корабля.

- А почему Африка зелёная? Это же Африка? - Указал Фёдор наверх.

- Африка. Конечно, немного непривычно, но точно она - Согласно кивнул Кристофер. - Наверное климат изменился, всё-таки двести лет без человека.

- Думаю, скорее, наши потомки приложили к этому руку, изменив климат. - Поделился мнением Герман, также задрав голову вверх и всматриваясь в проплывающий мимо континент.

- Готовы? Выдвигаемся. Соблюдаем режим радиомолчания. - С ног до головы осмотрел своих спутников Кристофер и, кивнув своим мыслям, двинулся в сторону станции.

В этот раз время на дверь решили не тратить. Приземлившись ближе к центру станции, астронавты по обшивке дошли до середины бублика. Там, среди обрывков толстенных, по нескольку метров в обхвате, канатов из неизвестного материала, находились остатки орбитального лифта.

Чем-то это напоминало лифты торгового модуля, из которого они еле унесли ноги. Аккуратно заглянув вниз, Герман увидел, как по кругу идут шахты лифтов. Намного больше виденных ранее в торговом модуле, они, однако, меркли на фоне центрального лифта.

На той станции никакого центрального лифта не было. Да и зачем, когда все этажи пронизывают конвейеры, отлично справляющиеся с доставкой товаров на короткие расстояния в условиях невесомости.

Тут же, вместо пустого пространства и больших обзорных окон в центре бублика, занимая значительную часть, покоилась здоровенная платформа. Прикинув размеры, Герман понял, что на ней поместится весь его микрорайон. Несколько девятиэтажек с маленьким садиком посередине.

Все лифты присутствовали на своих местах. Видимо, в какой-то момент их не стали спускать, отключив.

“Вон там” - Показал Фёдор на один из лифтов.

Догадки оказались верными. Уровень повреждений был таким, что долго искать вход не пришлось. Рывок кабеля снёс часть кабины, практически вырвав её из гнезда. В образовавшийся разрыв вполне проходил человек в скафандре, без опасности его повредить.

“Двигаем”. - Махнул рукой Кристофер.

Долетев до дыры, они закрепились на остатках лифта, аккуратно заглядывая внутрь. Лезть туда без разведки никому не хотелось.

Пол тут шёл под углом, видимо удар, обрубивший пуповину, был настолько сильным, что весь нижний этаж деформировало. Вокруг валялся мусор, вынесенный мощным потоком воздуха при разгерметизации. Куски пластика, планшеты, какая-то одежда, примёрзшая к тарелкам еда. Кажется, Герман заметил человеческую ногу.

“Чисто. Заходим.” - Показал знаками Кристофер, первым двинувшись внутрь.

Австриец легко прошел в дыру. Немного пройдя по стене, он спустился на остаток шедшего под уклон пола. Когда все трое оказались на внутри, группа двинулась дальше по коридору.

В целом станция мало чем отличалась от уже виденных ранее космических объектов. Всё те же коридоры, выполненные из бело-серых интерьерных панелей. Неработающее освещение. Груды мусора, тут, правда, они были смещены ближе ко входу. Из-за чего астронавтам иногда приходилось перебираться через стихийные баррикады. Герман с тоской вспомнил, как проснулся в клон-капсуле в первый раз и с каким восторгом изучал казавшиеся ему тогда необычными “космические” интерьеры. Но теперь, с горькой усмешкой, он отмечал, как все это превратилось в обыденность.

“Внимание.” - Поднял руку Кристофер. Они нашли первый труп.

Соблюдая осторожность и постоянно оглядываясь, троица исследователей приблизилась к фигуре в скафандре, лежащей на полу.

“Технозомби?” - Показал условный знак Фёдор.

Герман внимательно вгляделся в фигуру. Из неё во множестве торчали куски пластика, металлический мусор. Даже виднелся планшет в районе груди. Однако Герман, навидавшийся разных технозомби, почему-то медлил с ответом. Что-то в этом теле было не так. Не похоже на всех, виденных им ранее. Может быть следы замёрзшей крови, а может…

“Смотрите. Его ноги!”. - Указал рукой австриец.

Присмотревшись, астронавт увидел, что ботинки покойного всё так же магнитятся к полу. У лежащего в той же плоскости тела были вывернуты оба голеностопных сустава. Местами, разрывая штаны скафандра, торчали кости.

“Как будто его прилепили к полу и расстреливали из пушки всем этим мусором” - Подумал Герман.

“Это не технозомби”. - Помотал он головой.

На недоумённый взгляд австрийца, он знаками показал, как летящие по коридору обломки втыкаются в бегущего человека, нашпиговывая его металлом до неузнаваемости.

Все трое посмотрели на дверь, которой оканчивался коридор. Видимо, когда оторвало лифт, на станции ещё был воздух. И живые люди.

Обследовав остатки этажа, разведчики так и не нашли ничего интересного. Это был обычный круговой модуль, чем-то напоминавший стыковочный, для пассажиров с маленьких лифтов.

Ранее он был разделён на секции несколькими переборками с затворами. Теперь же герметичность коридора была нарушена из-за деформации пола. Ответа на главный вопрос, заражена ли станция, среди этого мусора и редких трупов, они найти не смогли.

И вот сейчас троица опять стояла перед дверью, ведущей глубже во внутренности станции. Той самой двери, откуда, судя по траектории, металлом нашпиговало лежащего на полу бедолагу.

“Готов?” - Похлопал по плечу инженера Кристофер.

“Момент”. - Ответил инженер.

В этот раз, словно что-то почувствовав, а может наглядевшись на “расстрелянные” трупы, они решили изменить своей стандартной тактике. Сбоку от двери, на максимальную лину проводов, лежала батарея, через консоль которой Фёдор и собирался открыть дверь. Австриец с Германом стояли у него за спиной, наведя винтовки на проём.

Вот, выдохнув, инженер нажал на кнопку, и створки начали расходится в разные стороны. Уловив в коридоре движение, Герман нажал на спуск, посылая в открывающуюся дверь пулю за пулей.

- Интересно, как они там? - Спросила, конкретно ни к кому не обращаясь, Мартина.

- С ними Кристофер, так что всё будет нормально. - Ответил Азур, тем не менее, переключаясь от одной камеры на другую, пытаясь хоть что-то разглядеть.

Увы, с тех самых пор, как последний разведчик скрылся внутри, картинка не менялась.

- Можешь помолиться за них. - Поддразнила подругу Мириам, чем вызвала фырканье.

Сейчас, оккупировав бывшую техническую комнату, несколько человек во главе с Двенадцатым, молились за благополучие отправившихся в разведку астронавтов.

Всё произошло слишком быстро. Вот из двери вылетает мусор, разлетаясь по коридору. Потом вдруг резкий толчок, отчего астронавт вынужден сделать шаг назад. Краем глаза он видит, как на задницу сел Фёдор, также получивший невидимый удар.

И створки, они так и замерли на середине, потому что отъехавшая батарея обрубила провода.

Растерянно отступая назад, всё также ища цель, Герман смотрел, как Фёдор вцепился в уезжающую батарею. Это что, воздух? Просто разгерметизация? Астронавт смотрел на пролетающие мимо частички пыли.

Спустя какую-то минуту их перестало отталкивать. Видимо, воздух кончился.

Герман двинулся к двери, но его опередил австриец. Тот уже внимательно вглядывался в открывшуюся им часть коридора. Взяв на прицел пластиковую стойку, Герман огляделся по сторонам.

Это помещение было значительно шире. Коридор расходился на несколько дорожек, оканчивающихся чем-то вроде таможенных пунктов контроля и регистрации, без которых не обходился ни один из аэропортов прошлого. Дальше, опять же по аналогии с аэропортами, должны были идти дьюти-фри магазины. Да, что-то похожее. Разве что вместо витрин экраны, а вместо касс - выход конвейера.

Кристофер толкнул его в плечо - указывая на схему станции, расположенной на стене, сразу за пунктом контроля. То, что нужно.

Когда они по одному пролезли внутрь, австриец, немного подумав, знаками показал Фёдору закрыть дверь. Подождав, пока инженер закончит, они двинулись дальше.

Это было самое быстрое прохождение контроля. Ни очередей, ни необходимости снимать с себя всё металлическое. Впрочем, Герман не был уверен, что в будущем вообще надо что-либо с себя снимать. Никаких контейнеров с лентами он не заметил. Видимо, сканеры шагнули далеко вперёд, позволяя людям просто проходить в порядке живой очереди. О том, что тут должно быть специальное оборудование, говорили лишь отличающиеся по цвету и фактуре панели коридора - одна на потолке, и одна под ногами у астронавта. Похоже, этого было достаточно, чтобы полностью проверить человека.

“Пройдя контроль”, они, предварительно проверив коридор на наличие опасностей, остановились. Австриец изучал схему станции, пытаясь разобраться, где тут у них сидит администрация, или служба безопасности. Герман, сфотографировав схему на скафандр, прошёл немного вглубь коридора, с интересом рассматривая интерьер. А Фёдор, не стал изменять своим привычкам, скрывшись в ближайшем дьюти-фри магазине.

Подумав, Герман двинулся следом. Было любопытно посмотреть, чем жили их далёкие потомки, уже ставшие историей.

Впрочем, астронавт быстро разочаровался. Экраны, наверняка отображавшие весь ассортимент товара, сейчас были выключены. А без них - это самое обычное станционное помещение.

Подойдя к Фёдору, который колдовал над выходом конвейера, он, хмыкнув про себя, двинулся наружу. Тут им явно ничего не светит.

Чуть позже к нему подошёл австриец. Хлопнув Германа по плечу, он указал на неприметную боковую дверь, явно для служебного пользования. Оторвав Фёдора, уже наполовину залезшего в открытый конвейер, они собрались у двери.

“Два этажа. Наверх”. - Показал знаками австриец.

Кивнув, Фёдор начал вскрывать дверь. Его напарники отошли в сторону, прижавшись к стене. Чуть позже к ним присоединился инженер, подтащив к себе батарею.

Дождавшись похлопывания, он нажал на панель батареи. Спустя мгновение створки начали раскрываться. По толчку Герман понял, что и в коридоре был воздух. Впрочем, в этот раз из двери ничего не вылетало. Да и дверь открылась на полную - Фёдор учёл предыдущую ошибку, получше закрепив провода.

Когда давление между двумя помещениями стабилизировалось, Кристофер заглянул в коридор. Как и на плане, внутри прятался маленький лифт, выход конвейера и лестница на заднем плане. Именно к ней и двинулись астронавты. Впрочем, идти по ступенькам никто не собирался. Хватаясь за перила, они подбрасывали свои тела вверх, преодолевая пролёт за пролётом, словно дельфины.

“Там” - Герман, в очередной раз зацепившись за перила, указал рукой в сторону лифта. Чуть позже до пролёта долетел австриец и, затормозив, всмотрелся в прозрачное стекло кабины.

Там были останки людей. Засохшие и почему-то не замёрзшие, отчего сохранились они крайне плохо, напоминая скорее мумии. Вокруг были разбросаны остатки форменной одежды. По положению тел было невозможно понять, что именно они делали в последние минуты жизни. Однако Герман был уверен - прилагали все усилия, чтобы выбраться из замершего между этажами лифта.

Видимо, получив какой-то приказ, вся смена пограничников, или кем работали эти люди, погрузилась в лифт и поехала. И в этот момент станция отключилась, превратив лифт в общую могилу.

“Похоже питание отключили практически мгновенно. Значит, она может быть и не заражена”. - Смекнул Герман. Австриец, кивнув своим мыслям, кажется пришёл к похожему выводу. Впрочем, нарушать режим радиомолчания, чтобы поделиться размышлениями, никто даже не подумал.

Упёршись в очередную преграду, они, по отработанной схеме, открыли дверь, распределив остатки воздуха между тремя помещениями. Впереди был очередной служебный этаж. Судя по многочисленным конвейерам - обслуживание магазинов и перемещение багажа. Впрочем, Кристофер сразу увлёк их к другой двери, на следующую лестницу. Открыв её, они последовали дальше.

- Как думаете, что они там делают? - Спросил Азур, вытянувшись в воздухе, словно кот.

- Задание выполняют. - Буркнула Мириам.

За эту вахту француз ей успел изрядно поднадоесть. Уж лучше бы с ними остался Фёдор, тот обычно молча копался в планшете и не отвлекал, а бывало и помогал с инженерными вопросами. У Азура же просто не закрывался рот.

- Кстати, а как вам нововведение? Поспокойнее стало, правда же? А то тут такая напряжённая обстановка была первые дни, прямо ух. - Попытался опять завести разговор инженер. - А сейчас так интересно! Мы вот с Фёдором везде парой ходим, прямо не разлей вода, куда он, туда и я. Повезло мне с распределением. Раньше я вообще скучно жил, что там за жизнь была: на смену - со смены. А теперь вот даже с вами в кабине тусуюсь. Так здорово. Эх, жаль меня в этот раз с собой не взяли на разведку. Хороший все-таки Федор человек, так и сказал - “не надо тебе с нами идти, Азур, опасно это слишком. Не хочу тобой рисковать. Вдруг что случится, не прощу себе.” Хороший он, хоть и молчун правда. Надеюсь, с ним там всё нормально будет.

Ни одна из девушек на это отвечать не стала.

- Давайте хоть пообщаемся немного пока ждем их, а то с ума можно сойти от этого напряжения. Девчонки, а вы по чему больше всего из прошлой жизни скучаете? - Внезапно спросил Азур. - Начну с себя. Я вот постоянно во сне сигарету прикуриваю, и запах свежего кофе с табаком смешивается. Мартина, а ты по чему скучаешь?

От неожиданности, Мартина, не сразу нашлась что ответить. Но в итоге рассказала, что очень скучает по живой природе и, особенно, возможности пройтись по лесу, когда под ногами пружинит мох, а не клацают подошвой магнитные ботинки.

- Да мне как-то особо и вспомнить из прошлой жизни нечего. Не смейтесь только, но я по кофемашине на этаже скучаю. - Сказала Мириам, когда подошла ее очередь делится наболевшим. - И эти дурацкие интерфейсы местные, такой бред!

- Ничего себе ты офисный планктон у нас, оказывается, по офисной кофемашине скучаешь. - Хохотнул Азур. - А что за интерфейсы?

- Да смотри, у нас тут на пульте управления куча кнопок ,и каждая, или их комбинация, за что-то отвечает. Ну бред же, совершенно не интуитивное управление, не понимаю как Мартина с ними справляется. - Разгорячилась Мириам.

Герман глянул на показатели своего шлема: “Кислород: низкий. Дыхание затруднено”. Это радовало. Несколько отсеков назад скафандр говорил, что дыхание невозможно.

Они прошли ещё два служебных этажа. Одним из которых была приёмная большого лифта. Куча конвейеров змеями тянулось к нему со всей станции, насколько хватало глаз. Было видно, что этот этаж, по высоте занимавший два, а то и три обычных, не был рассчитан на комфортное прибывание людей.

Да, на нём также имелась атмосфера. Но вот вместо белых панелей, красивых лампочек и закрытых коридоров там всюду были протянуты технические галереи и пешеходные мостики из металла, идущие над трубами конвейеров.

По центру, словно конвейеров было мало, шло пустое пространство. Видимо, для доставки негабаритных грузов, машин, может быть частей космических кораблей. У Германа не хватало фантазии, чтобы представить, что можно было поднять на таком здоровенном лифте. В его воображении, когда платформа замирала, и эти громадные гермодвери разъезжались в стороны, из них почему-то выезжал жёлтый БелАз.

После технического этажа шли офисные. Два раза им приходилось выходить в общие помещения станции, натыкаясь на трупы и разруху. Герман пришёл к выводу, что после отключения питания, станция ещё пыталась жить какое-то время. Не все из её обитателей разлетелись по космосу с попутными кораблями.

В конце концов, дойдя, видимо, до центральных этажей, они замерли у консоли управления. Это было помещение с большим количеством компьютеров. Сейчас выключенных. Герман с Фёдором два раза проверили всё вокруг, но никаких следов оплавленного оборудование или торчащих из стены проводов не обнаружили.

Впрочем, это не помешало австрийцу прогнать группу до ближайшего шлюза со станции, открывая все двери на их пути, кроме последней. На ней бывший электрик заранее подготовил разъём для быстрого подключения батареи. Если всё пойдёт по плохому сценарию - им остаётся лишь долететь до двери и, нажав на кнопку открытия, красиво вылететь наружу вместе с потоком воздуха.

“Поехали”. - Махнул рукой австриец.

Запитав компьютер, Фёдор воткнул их радио-переходник. Замигали лампочки и информация начала загружаться на скафандры собравшихся в комнате людей. Троица нервничала, водя фонариками из стороны в сторону, освещая часть прилегающих коридоров. Впрочем, пока что всё было тихо.

“Готово”. - Показал Фёдор знак “окей”.

Дождавшись, когда инженер отсоединит устройство и батарею, разведчики торопливо двинулись по заранее разведанному коридору.

Вокруг не было ни души. Впрочем, люди не расслаблялись, помня, что предыдущей станции потребовалось время, чтобы выйти из спячки. Там, где позволяла длина коридора, они отсоединялись от пола и летели вперёд.

Пройдя несколько секций, и благополучно никого не встретив, они, наконец-то, остановились перед закрытым шлюзом.

“Погоди”. - Притормозил Фёдора австриец. Инженер уже собирался открывать дверь, поддавшись спешке.

“Вначале вторая”. - Показал Кристофер за спину на открытую дверь.

Фёдор сглотнул, осознав, что он чуть не вышиб их со станции “аварийно”.

Переподключившись к другой двери, что заняло какой-то десяток минут, он сдвинул створки, отсекая напряжённых астронавтов от остальной станции. Опустив винтовку, Герман вздохнул. Стало намного спокойнее.

“Готовьтесь”. - Показал знаками Фёдор, расставив ноги пошире.

Вот наружняя дверь открылась, троица почувствовала толчок, когда весь воздух вышел из шлюза. Впрочем, благодаря задумке Кристофера, тут его было немного.

“Оставь батарею”. - Показал он Фёдору. После чего они вышли на внешнюю обшивку. Сориентировавшись, Кристофер дал команду лететь на крейсер. Разведчики, один за другим, оттолкнулись от обшивки, активировав ранцы.

- Ребят, послушайте… - Раздался голос Фёдора, когда они были на пол пути к крейсеру.

Австриец неодобрительно покосился на инженера - приказа на отмену радиомолчания не поступало. Впрочем, отлетели они уже прилично.

- Вам как, нормально, … - было видно, что Фёдор с трудом подбирает слова, - друг с другом спать? Эээ… Я не это имел ввиду… глупо прозвучало конечно. - Окончательно стушевался инженер, замолчав.

- Да говори уже, что тебе нужно. - Первым не выдержал Герман. Он был удивлён разительным контрастом между упрямым завхозом-инженером и тем, что он видел сейчас.

- Да я это. Поменяться партнером хотел. - Смущённо продолжил Фёдор.

- Всмысле поменяться? - Не понял австриец.

- Ну в смысле что я с Германом, а ты с Азуром. Ну или наоборот, главное, чтобы не я с Азуром.

- А что не так с Азуром? Ты его в чём-то подозреваешь? - Напрягся Кристофер, машинально стискивая винтовку.

- Да нет, достал он меня! - В сердцах высказался Фёдор. - Постоянно трындит без умолку, и днём, и ночью. И в душе, и в постели. Посрать даже спокойно не могу. Он повсюду. Меня уже трясет от него. - Бывший электрик аж всплеснул руками. - Я даже скучать начал по тем временам, когда жил в ровере рядом с Кабачком, и мы не знали хватит ли энергии на завтра. Эх, счастливые были деньки! С этим, ссу-соседом, прямо никакого личного пространства.

В эфире раздалось покашливание Кристофера, впрочем, Герман быстро понял, что австриец маскирует смех.

- Я подумаю, что можно сделать, но обещать ничего не могу. - Сказал тот уже серьёзным тоном.

- Никаких технозомби? - Неверяще спросила Мириам.

Она спрашивала далеко не первый раз, но всё ещё не могла поверить. Не помогло даже короткое видео со шлема Германа. Впрочем, все посмотрели его с интересом. Только попкорна не хватало.

Особенно экипаж приободрился, когда стало понятно, что разведчики, помимо, собственно, разведки, умудрились выполнить и основное задание. А значит лезть на страшную станцию больше никому не нужно.

- Да она вообще странная. - Махал руками Фёдор, делясь впечатлениями. - Представляете, там есть воздух! И почти все трупы выглядят как мумии. Никто не замёрз.

- А почему там есть воздух? На других же станциях не было. - Вспомнил их самую первую станцию Артур.

- И даже в домах на Луне не было! - Экспрессивно согласился с ним Фёдор.

- Может это из-за неожиданного отключения питания? - Предположил Ванг, всё это время сидевший молча и слушавший их рассказ.

Когда на нём скрестилось несколько взглядов, смущающийся с непривычки, китаец, раскрыл свою мысль:

- Думаю, должна быть какая-то система, которая выкачивает воздух из помещений, в случае определенных аварийных ситуаций.

Герман кивнул. Они делали то же самое вручную, когда отбрасывали панели. Мысли Ванга звучали, как правда. Впрочем, если молчаливый китаец говорил, то обычно он оказывался прав.

- Но почему трупы не замёрзли? Там же ничего не работает. - Продолжал ходить из стороны в сторону Фёдор.

- Может что-то всё-таки работает? - Спросила Мартина.

- Да. Наверное. Нет. - Подумав, сказал Фёдор. - Там, где мы прошли, всё было мертво. Да и откуда? Солнечных панелей на лифте нет, с поверхностью он не соединён. Своих запасов… Ну, может и сохранилось чего. Но тогда станция бы наверняка превратилась.

- Ладно, это всё несущественные детали. Не вижу смысла их дальше обсуждать. Главное, информация у нас. - Отрезал австриец. - Когда сеанс связи?

- Эм. Для этого нам нужна антенна. - Сказал Фёдор, скосив глаза на Мириам.

Девушка вернула Фёдору взгляд, скрестив руки на груди.

- Значит, мы опять монтируем и отправляем антенну? - Полуутвердительно кивнул он. - Когда начинаем?

- Нужно проверить, есть ли у нас необходимое количество никеля… - Почесал голову Фёдор.

- Если нет - разберём что-нибудь на станции. - Кивнул австриец в сторону монитора, на который всё ещё выводился космический лифт.

Бывший электрик вначале содрогнулся, а потом, видимо представив объёмы того, что можно там найти, с горящими глазами кивнул.

Кристофер, Артур, Андреа и Ванг сгрудились в коридоре около выходного шлюза. Раньше тут была удобная дыра, через которую можно было быстро вылезти на обшивку. Однако теперь все палубы крейсера были полностью герметичны. Экипаж, оставшийся на борту в то время, пока троица исследовала станцию, времени зря не терял, заварив последние дыры и отремонтировав систему жизнеобеспечения. Теперь можно было гулять по всему крейсеру без скафандра.

- План простой. Забираем передатчик с батареей. Устанавливаем на станцию. Подключаем к местной сети. Потом уходим и удалённо даём питание. Если станция не пытается нас съесть - смотрим камеры. - Австриец в очередной раз проговаривал порядок действий.

На планёрке решили, что такая станция, да ещё и с кислородом, да ещё и на орбите Земли, может послужить астронавтам отличной перевалочной базой. Ни у кого не было сомнений, что следующим заданием Ада пошлёт их на планету.

А тут и Фёдор напомнил всем про их другое “подвиснувшее” задание - организовать базу для кораблей флота.

Вот так и родился план по исследованию станции. Так как часть экипажа собирала антенну, решили не тратить время на прочёсывание всей станции. Да и зачем? На это уйдут месяцы.

Вместо этого Кристофер предложил дать питание и воспользоваться местными системами безопасности, которые не могли не присутствовать на таком объекте.

И вот сейчас, дождавшись, когда Фёдор с Мириам закончат с самодельной антенной, по сути просто увеличенной копией того передатчика, с которым они считывали данные с компьютеров станции, группа двинулась в сторону орбитального лифта.

Артур с Андреа тащили большую батарею, которая раньше питала их спутник-антенну. Вторая группа соберёт себе ещё, всё равно пока никеля на радиокомпоненты не хватает. А мощности одной маленькой, которую они использовали для открытия дверей, на всю станцию не хватит.

Долетев до станции, группа затолкала батарею в шлюз. Следом отправился передатчик. Отряд двинулся в серверную секцию, по уже протоптанной тропинке. На планёрке решили, что подключиться просто из коридора, может и подключишься, а вот получить доступ к камерам система явно не даст.

В особо узких местах батарею приходилось пропихивать. А кое-где - резаком срезать перила лестницы. Наконец группа добралась до центра управления. Тут ничего не изменилось с их прошлого визита. Всё так же пусто и заброшено.

Артур, Андреа и Кристофер, доверив Вангу подключение, разошлись в стороны, взяв под контроль периметр. Не хватало ещё наткнуться на технозомби, пришедшего на источник сигнала.

“Готово”. - Просигнализировал Ванг. Всё было подключено.

“Уходим”. - Дал команду австриец.

Группа, аккуратно прикрывая друг друга, втянулась в коридор, оставляя помигивающую огоньками батарею в одиночестве.

- Спасибо, что не начали без нас. - Поблагодарил вошедший в столовую Кристофер, на ходу снимая шлем.

- Всё, я запускаю? - Нетерпеливым тоном спросил Фёдор.

- Давай. - Кивнул австриец, встав за спиной у Мартины и сосредоточившись на мониторах.

Инженер нажал на кнопку, посылая сигнал на ту сторону. В ответ на той стороне щёлкнуло простенькое реле, переключаясь на питание от батареи. И вот…

- У нас двенадцать минут. - Крикнул Фёдор.

Вся станция сейчас питалась от одной единственной батареи.

- Отлично. Мы можем подключиться к системе? Есть доступ к камерам?

- Да, полный доступ! - Обрадовано ответил Фёдор, потирая руки. - Сейчас будет информация из секции контроля и безопасности… Так, тут её много. Хм.

- Что такое? - Спросил Герман, подавшись вперёд и наблюдая за бесчисленными строчками, буквально заполонившими экран.

- Сообщения об ошибках… отказы системы… - Растерянно пробормотал Фёдор. - О, пожар в четвёртом коридоре семнадцатой секции.

Инженер нажал на кнопку, и на камеру вывелось изображение с коридора. Там, действительно, что-то искрило, заволакивая дымом коридор. Часть его утопала во тьме, видимо, перегорели провода освещения.

- Рекоммендуется потушить. Ой, да ну ладно? Действительно? - С издёвкой спросил Фёдор. Впрочем, потом он закопался глубже в рекомендацию, изучая предложения системы.

- Может вышлем туда группу? - Спросил Азур.

- Мы ещё не убедились в безопасности станции. - Ответил Двенадцатый. - Проще просто открыть все двери и выпустить кислород.

- Слишком радикально, - пробормотал Фёдор, - вот, да, нашёл!

Он нажал несколько кнопок, судя по всему, выполняя рекомендованное действие. Видимо, автоматика ждала решение от человека. На картинке камеры было видно, как какой-то белый дым пошёл с потолка, а огонь, наоборот, начал тускнеть.

Впрочем, долго это не продлилось, так как место, откуда шёл дым, взорвалось, вспучив панели и заливая коридор этим дымом по колено.

- Эм… Ну, пожар мы всё-таки остановили.

- Фёдор, там ещё четыре пожара и одна критическая неполадка. - Ткнул Герман в экран. - И это только те секции, откуда есть картинка. Часть модулей даже не подхватилось.

- Да почему всё так плохо?! - Вскричал инженер, уже записавший орбитальный лифт в свою собственность.

- Третья группа, вам следующий этаж, дверь я открыла. Дальше сами, картинки с камер нет.

- Принял. - Ответил Герман девушке, после чего, громко топая по ступенькам, продолжил движение.

За ним, также не задерживаясь на пролёте, двинулся Артур. По мере приближения к открытой двери всё чаще стали попадаться плотные завитки дыма. Там на лестнице они медленно растворялись в пространстве, отравляя воздух. Но стоило астронавтам миновать дверь, как стало ясно, что дальше идти придётся на ощупь.

- Стой, я первый. - Решительно отодвинул замершего Германа бывший спасатель.

Повесив винтовку на плечо, он, вооружившись резаком, двинулся в туман.

Припомнив хомячество Фёдора недобрым словом, парень двинулся следом.

- Внимание! Всем активировать магнитные захваты. Группа Фёдора добралась до зависшего генератора гравитации. Сейчас они отключат его вручную.

Герман быстро провернул необходимые манипуляции, отчего идти стало ещё тяжелее. Впрочем, через несколько секунд, которые парень отсчитывал про себя, ситуация резко изменилась.

Земная гравитация, от которой астронавты уже отвыкли, и которая всё это время прижимала его к полу, неожиданно потянула его вверх. Точнее, Герман почуствовал, что стоит на потолке.

- Какого чёрта. - Услышал он ругательства в эфире.

- Фёдор, что у вас такое? - Немедленно спросила Мириам, которая курировала их операцию.

- Да нормально всё, летаем. А что? - Раздался удивлённый ответ.

- Это третья группа, - вклинился Герман, - нас тут тянет на потолок!

- Эх. Значит в скрытой секции стоит ещё один. - Пробормотала девушка.

- Третья группа, продолжайте двигаться вперёд. Вначале решим вопрос с вашим пожаром.

Герман аккуратно дошёл до стены, каждый раз со страхом отрывая ноги от пола, а потом, быстро-быстро ими перебирая, спустился на потолок. Не сильно отстав от него, рядом оказался Артур.

- Ты как? - Спросил Герман напарника.

- Бывало и хуже. - Ответил тот сосредоточенным голосом.

- Двигаем к вентилляции, нужно понять, почему она не запустилась.

Астронавты, утопая в дыму, углубились в коридор. После смены вектора гравитации неоднородный чёрно-белый дым окончательно перемешался, чем ещё больше затруднил обзор. Герману казалось, что он плывёт в молочном коктейле. Как вообще в этом ориентируется Артур?

“Хм, а ведь это идеальное место, чтобы убить напарника.” - Пронеслась мысль у него в голове, заставив парня судорожно сглотнуть. Вдруг Артур - шпион корпоратов? Герман даже представил, как тот с грустью рассказывает, что в условиях нулевой видимости, его напарник споткнулся и влетел головой в переборку, расколол себе шлем и, потеряв сознание, отравился дымом. Или, при переходе на потолок, упал на штырь, пробив голову…

- Герман, иди строго за мной, не отдаляйся. - Раздался голос Артура, заставив его вздрогнуть.

- Да, я уже. - Рука астронавта сама собой легла на винтовку.

- Понимаю, что вначале может быть страшно, но поверь, тут не так опасно, как кажется. - Продолжил Артур, видимо, решив, что Герман испугался пожара.

- Тут нет деревянных перекрытий, тебя не завалит горящими досками. Нет порывов ветра, да и вообще, огонь горит не так сильно, так как количество кислорода ограничено. - Продолжал между тем парень спокойным, рассудительным тоном.

Действительно, вспыхивающие то тут, то там пожары, попадавшие в объективы камер, занимались очень неохотно. Обычно пару нажатий клавиш хватало, чтобы встроенная система безопасности, распылив какой-то белый дым в воздухе, устраняла угрозу.

Однако, хватало и помещений, в которых она по какой-то причине не запускалась. Там, чтобы предотвратить распространение огня, Мириам удалённо открывала двери выпуская воздух наружу. Не всегда получалось сделать это точечно, оставляя без воздуха целые секции, но это работало.

А иногда двери не открывались. Тогда астронавты, как сейчас Герман с Артуром, вооружившись резаками, открывали их вручную.

И особняком стояла секция, с чьей-то лёгкой подачи получившая название “Секретной Комнаты”. Что там происходит, никто не знал. Ни камеры, ни иные устройства там не работали. Мириам предполагала, что там не работает ничего, однако, как только что выяснилось - генератор гравитации там всё-таки уцелел.

- Вижу очаг возгорания. - Отвлёк Германа от размышлений голос Артура.

Пройдя несколько шагов он и сам увидел всполохи. Стало понятно, почему не работала вентиляция - именно она и была причиной пожара. Большой пропеллер, способный высосать весь воздух из коридора или, наоборот, наполнить его, сейчас горел, разбрасывая в стороны клубы чёрного дыма.

- Аккуратно обходи справа. - Сказал Артур и, прижавшись к стене спиной, быстро прошёл мимо.

Герман последовал его примеру, опять подумав о своей уязвимости в этот момент. Толкни его сейчас в огонь и сколько он проживёт? Впрочем, космический скафандр позволит ему прожить достаточно, чтобы передать имя убийцы на корабль. Даже теперь, находясь на расстоянии вытянутой руки от огня, он не чувствовал нагрева. Лишь значок температуры на экране шлема покраснел.

Тут ему на плечо легла рука. Герман дёрнулся, ожидая, что сейчас сбудутся его худшие подозрения, однако, вместо этого почуствовал, что его настойчиво тянут дальше.

- Успокойся, он ничего тебе не сделает. Я вот на своём первом пожаре тоже замер. Там огонь поднимался почти по крышу. И нам нужно было лезть внутрь, а я всё стоял и не понимал, как в этот ад можно зайти? Вот только там люди были, ради которых пришлось себя преодолеть. - Рассказал Артур Герману, оттягивая того подальше от горящей вентиляции. Тот лишь успевал переступать ногами.

- Вот так, отлично. Держись за мной, нам осталось ещё немного. - Сказал напарник, заметив, что Герман начал двигаться самостоятельно.

- Внимание всем. Осталось десять минут. - Прозвучал голос, заставив Фёдора вздрогнуть.

- Как десять? А можно ещё что-нибудь отключить? - Тут же возмутился он.

- Извини, я уже отключила всё, что только можно. Даже свет погасила там, где никого нет.

- Мы не успеваем. - Пожаловался инженер.

В этот момент они с Азуром в четыре руки пилили дверь в Тайную Комнату. Открыться она не пожелала, и даже прямое подключение не помогло - электроника не отзывалась, а дисплей был мёртв.

- Кончай гундеть. - Послышался голос Мартины. - Из-за твоего хомячества мы тут застряли. Так что пили эту дверь молча!

- Только внутрь не суйтесь. Ждите первую группу. - Поспешно добавила Мириам.

- И какая муха её укусила? - Спросил Фёдор. Впрочем, сделал он это на канале группы, чтобы девушка его не услышала.

- А ты не догадываешься? - Хохотнул напарник. - Ты сегодня на завтрак что ел?

- Батончик, как и всегда. - Недоумённо ответил инженер.

- Вот. А Мартина, как и ещё несколько человек ели брикеты из водорослей. И говорят вкус у них так себе.

- Ну закончились у нас батончики, но голодным же никто не остался? Это не повод на нас срываться. - Всплеснул руками бывший электрик, отложив резак. - Дальше ты пили, у меня руки устали.

- Я тоже так думаю. - Согласился Азур, занимая место Фёдора. - А вот все те, кто попробовал новую еду, с нами не согласятся.

- Мириам, мы у двери. - Отрапортовал Герман. - Тут провода поплавило, поэтому дверь не открылась. Есть шанс, что мы сможем её открыть, запитав от скафандра.

- Действуйте. Двери я перекрыла, но всё равно берегитесь мусора.

- Поехали? - Дождавшись кивка Артура, Герман, срезав панель, начал возиться с подключением. Хоть последнее время он и не вскрывал двери вручную, но руки действовали как будто сами по себе.

Дождавшись, когда панель загорится, парень, затаив дыхание, дал команду на открытие двери. Лёгкий толчок известил их, что цели они всё же достигли. Створки, нехотя отъезжая, замедлялись, пока не застряли на середине. Но это уже не имело никакого значения - воздух вышел и через получившуюся щель.

- Мириам, дверь открыта, мы возвращаемся.

- Всё, закрывай. - Сказал Герман, стоило им с Артуром выйти в коридор. Дым уже успел прилично заполнить лестничный пролёт.

Дверь закрылась, отрезая их от пожара, после чего послышался голос девушки:

- Пожар потушен, выдвигайтесь к группе Фёдора.

Перехватив винтовку, Герман двинулся следом. Нужно было спуститься по лестнице на два этажа и, перейдя в соседнюю секцию, углубиться в недра станции.

Когда они шли по очередному, ничем не отличающемуся от других, служебному коридору, свет погас. Вместе с этим появилось чувство небывалой лёгкости. Герман даже взмахнул руками, боясь улететь. Впрочем, скафандр отреагировал мгновенно, прилепив астронавта к поверхности.

- Мириам, у нас тут свет погас. Мириам?

Ему никто не ответил.

- Похоже батарея всё-таки разрядилась. - Сказал через некоторое время Артур. - Впрочем, так даже лучше.

- Лучше? - Спросил Герман упавшим голосом. Ему опять подумалось, что Артур - шпион. И если раньше на связи всегда был крейсер, то сейчас… Сейчас они был один на один.

- Ну да, можно снова летать по коридорам, а не тащиться, неся на себе скафандр. - Удивился напарник, отталкиваясь от стены. - Догоняй!

С шумом выдохнув воздух, Герман мотнул головой. Похоже он слишком сильно зациклился на игре на выбывание.

Безликие служебные коридоры промелькнули, не задержаваясь в памяти. Пару раз их группа вылетала в места общего пользования. Пространства тут было больше. У стен стояли скамейки, а, кое-где, и кадки с различными растениями, от небольших кустов до целых деревьев! Впрочем, именно засохшая флора, мусор, валяющийся под ногами, а также встречающиеся кое-где мумии, не давали Герману забыть, где он находится.

Несколько таких перелётов и вот впереди замелькали фонарики. Их тут же обнаружили, и, судя по опущенным винтовкам, успели опознать.

- Это мы. - Всё же сказал Герман.

- Следующий раз говори это заранее. - Услышал он голос Кристофера.

Впрочем, благодаря грамотному расположению астронавтов, контролирующих подступы, можно было не сомневаться, что командует австриец.

Будь во главе Фёдор, они бы, наверняка, просто стояли бы у дверного проёма. Несмотря на всю науку Кристофера, люди периодически расслаблялись, когда думали, что им ничего не грозит.

- Действуем двумя тройками. Пол, Азур, Герман, вы в первой. - Дал отмашку австриец.

Отодвинув плавающую в воздухе дверь, Герман первым шагнул в тёмный коридор, стараясь держаться подальше от неровных металлических срезов. “Цели не найдены” - вывел скафандр через пару секунд, успокоив парня.

Получив от него знак, вся группа втянулась в коридор.

Служебный коридоров, мало чем отличающийся от точно таких же в открытой части станции. Никаких торчащих проводов или оплавленных устройств намётанный на технозомби взгляд не нашёл. Обычный, слегка заброшенный коридор. Под ногами - толстый слой пыли, чего им раньше не встречалось. Кое-где на стенах - тёмные потёки.

Фёдор, проходя мимо, ткнул в один такой пальцем.

- Похоже на плесень. - Огласил вердикт инженер.

- Тихо ты! - Шепнул Артур.

Группа напряглась, пытаясь разглядеть, не бежит ли там ничего впереди.

- Да бросьте вы, мы столько тут перед дверью болтали. Будь на станции технозомби, они бы уже встречали нас с той стороны. А может и помогли бы с дверью. - Ответил Фёдор беззаботно.

- А почему тогда секция никак не откликается? - Настороженно спросил Герман.

- Отставить разговоры. Действуем по протоколу. - Поставил точку в обсуждении Кристофер, после чего группа пошла вперёд.

- Система прогнила! Всё надо менять! - Расстроенно отозвался сидящий за столом Фёдор. Перед ним на тарелке лежало зелёное нечто, сильно напоминающее комки плесени, которые он наблюдал во время вылазки.

На него, со злобным торжеством в глазах, смотрела Мартина.

- А почему именно там? - Спросил Двенадцатый.

Их группа ликвидировала пожары в другом месте и в закрытой секции ещё не была.

- Трупы. Много трупов. - Ответил вместо Фёдора австриец. - Мы думаем, что когда отключилось электричество, выжившие двинулись внутрь станции, чтобы не замёрзнуть, пока лифт находится в тени планеты. Материалы корпуса позволили держать там тепло, получаемое от солнца. Люди были живы ещё некоторое время, о чём свидетельствуют следы жизнедеятельности.

- Ужас. В темноте, без еды и воды… - Пробормотала Мартина.

- Почему без еды? - Удивился Дэниел. - На станции наверняка была еда. Вот сколько магазинов.

- Без электричества ведь конвейеры не работают. - Вмешался Фёдор. - Хм… - Потом задумался, всё также гипнотизируя лежащую перед ним еду.

- А ведь и правда. - Ответил он через пару мгновений сам себе. - На станции должна была быть куча еды. И они не смогли до неё добраться.

Он обвёл победным взглядом собравшихся. Впрочем, было видно, что не все успели прийти к тем же выводам. Когда дело касалось наживы - равных Фёдору не было.

- Это значит, что еда всё ещё там! - Поторопил он остальных.

***

Крейсер, которого на фоне громадной станции можно было заметить исключительно благодаря солнечным крыльям, завис рядом с одним из гостеприимно распахнутых шлюзов. Периодически то туда, то сюда сновали фигурки в скафандрах, явно что-то тащившие с собой.

На крыше крейсера, одновременно с этим, вовсю кипела работа - несколько астронавтов вместе с роботами-крабами доделывали антенну.

- Мы разобрали ещё один лифт. Моторы сложили в коридоре. Двигаемся дальше. - Нарушил тишину голос Ванга.

- Ещё пара лифтов и возвращайтесь. Нам не нужно так много никеля. - Ответил ему Священник, дежуривший в рубке.

- Мириам, как там у вас? - Спросил Двенадцатый, через некоторое время.

- Всё в порядке. - Жизнерадостно ответила девушка. - На первых трёх этажах лифтовой секции уже ловит связь. Питание от батареи.

- Что-нибудь нашли? - Уточнил святой отец.

- Нет, пока ничего, но мы медленно продвигаемся к складам.

Герман с Фёдором, а также Мириам, ради такого дела покинувшая крейсер, в окружении шести крабов двигалась по коридорам станции. Роботы, под управлением девушки, методично вскрывали панели, меняя обветшалые провода на новые. Коридоры, секция за секцией, включались в общую сеть.

Сейчас она питалась напрямую от крейсера, однако, резервная батарея уже заряжалась, а оставшаяся на крейсере смена вскоре начнёт собирать солнечные панели.

Лишь Фёдор ныл, что они медленно идут и всё рвался убежать проверять контейнеры.

***

- Они вообще нормальные? - Скептически спросила Мартина, когда Фёдор радостно доложился о находках.

- Есть можно. - Пожал тот плечами. - Правда, вкуса почти нет.

Они всё-таки добрались до складов. Там, помимо высокотехнологичной продукции, явно пришедшей в негодность, нашлись и запасы для местных ресторанов и магазинов. И хоть не всё пережило конец света, неизменные батончики, упакованные в пластик, были съедобны.

Проблема с едой на ближайшие месяцы также была закрыта.

Закончив погрузку, с трудом вернув Фёдора на борт, крейсер отлетел от станции. На время. Было решено запустить спутник таким образом, чтобы траектория не подходила близко к остаткам орбитального лифта. Астронавты не спешили уходить с этого космического объекта. Хоть большая часть оборудования превратилась в хлам, одни только генераторы гравитации делали пребывание на станции комфортным. Особенно, когда Мириам научилась регулировать силу притяжения.

Сейчас они остановились на лунной, но было решено постепенно увеличивать значение, до стандартных 1g, чтобы за несколько месяцев подготовиться к высадке. В том, что она будет, не сомневался никто.

***

- Антенна пошла. - Отрапортовал Двенадцатый, провожая взглядом спутник. Теперь он не просто носил гордое название, а действительно был похож на космический аппарат.

Во-первых, оборудование больше не лепилось друг на друга - спутник обзавёлся своим собственным корпусом, спрятав внутри батарею и компьютер. Наружу, крепясь за обшивку капсулы, которая раньше была одним из пассажирских лифтов, торчали антенны. Лазерная и антенна дальней связи. По бокам, словно расправленные крылья, шли солнечные панели. Три с одной и три с другой стороны. Кое-как проведённые рассчёты показали, что этого будет достаточно, если не злоупотреблять связью.

- Есть сигнал. - Через пару секунд сказала Мартина.

Она нацелила антенну крейсера на их улетающий вдаль спутник и уже принимала первые данные.

- Мы готовы начать вещание. - Подтвердила пилот.

- Передавайте, и двигаемся обратно к лифту. - Потёр руки Фёдор. Ему не терпелось продолжить мародёрку.

- Данные ушли. - Ответила Мартина. - Со следующим оборотом мы должны получить ответ. Разгон в сторону лифта, всем приготовиться.

- Это всё он! Всё зло, все наши неприятности от него! - Фёдор возбуждённо тыкал пальцем в Германа, чуть ли не подпрыгивая.

К такому повороту Герман был совершенно не готов. Волной нахлынули воспоминания о сумасшедшем забеге по Кабачку, во рту мгновенно пересохло, руки задрожали, глаза забегали по лицам в попытке отследить реакцию собравшихся.

Астронавты, из тех, кто в этот момент были в столовой, однако, враждебности не проявляли. Кто-то вообще не обратил внимание на эксцентричное поведение инженера. А пара человек даже посмеивались.

- Это ведь ты! Ты, да? А ведь я знал. Изначально знал! - Фёдор приблизился к нему практически вплотную.

- Друг мой Фёдор, мне кажется твоя реакция на это событие слишком… - Попытался вклиниться между ними священник, но вовремя отдёрнул руку. Зубы инженера клацнули в холостую.

- Откуда я мог знать, что они нам ещё пригодятся? - Спросил Герман, отодвигаясь от невменяемого инженера.

- Нужно было меня слушать. - Ткнул себе пальцем в грудь Фёдор, раздувая ноздри. Его лицо покраснело, то ли от криков, то ли от гнева.

Посверлив Германа пару мгновений взглядом он выдохнул и, буркнув что-то нецензурное, вышел из столовой.

- Я думал будет драка. - Ухмыльнулся Пол.

- А с чего в этот раз началось? - Спросил Дэниел. Он пришёл чуть позже, поэтому застал только самый конец.

- Ты ответ читал уже? - Вопросом на вопрос ответил американец.

- Нет ещё. У нас там, - ткнул Дэниел рукой куда-то себе за спину, - на станции аврал. Практически оттуда не вылезаем, с тех пор, как вернулись. Чувствую, даже спать скоро туда переберёмся.

- На вот, почитай. - Пол развернул к нему один из планшетов.

“Привет выжившим!

Это отличные новости. Вы ещё раз доказали, что эти кибер-организмы не живут без энергии. За это я начислю вам дополнительные баллы.

Очень жаль, что лифт разрушен, впрочем, это лишь малая часть из того, что придётся восстанавливать, когда система вернётся в руки человечества. Вы молодцы, что решили его отремонтировать. Несомненно, это будет засчитано вам в плюс, когда эскадра адмирала Тобола прибудет. Я скинула вам спецификации и количество кораблей, которые должны быть пристыкованы к станции. За каждый рабочий шлюз, способный принять корабль, вы получите баллы и личную благодарность адмирала.

Теперь про ваше следующее заданее. Я проверила предоставленную информацию. Действительно, неполадки лифта начались намного раньше общесистемных. Если бы на его космической части были источники энергии - он бы наверняка стал ещё одним кибер-зомби. Повезло, что питание обрубили снизу.

Ваша новая задача, как вы уже догадались, спуститься на Землю. Необходимо, в первую очередь, проверить журналы безопасности космопорта.

Ваш корабль не сможет совершить посадку в атмосферу, советую оставить его на орбите. Также рекомендую оставить одного человека наверху. Он сможет продолжить ремонт станции, а также будет координировать ваши действия с орбиты и поддерживать связь со мной. Я вышлю вам чертежи десантных капсул, которые точно смогут достигнуть поверхности. В них вы можете погрузить ваши машины и необходимые припасы. Так как это билет в один конец, рекомендую взять с запасом. Но не бойтесь, как только эскадра прибудет - вас поднимут.

Удачи!”

- Ну, поверхности можно достигнуть и без специальных капсул. - Хмыкнул Дэниел. - И что тут такого? Что Фёдор взорвался?

- Вот, смотри: “вы можете погрузить ваши машины”. - Указал Пол пальцем в текст. - А где наши машины остались?

- На Луне… Так погоди, а Герман тут причем?

- Именно он запретил Фёдору их разбирать и грузить по частям. Вот тот и буйствует. Сейчас ведь заново всё инженерить нужно будет.

Дэниел на это лишь пожал плечами. С его точки зрения, которую он, впрочем, решил держать при себе, повод не стоил всех этих криков. Впрочем, он заметил, что в последнее время люди стали нервными. То ли это совместное проживание в замкнутом пространстве, то ли постоянные подозрения из-за шпиона… За последнюю неделю это был уже третий скандал.

- Уже решили, кто остаётся на станции? - Спросил он вместо этого.

- Говорят будут жребий среди инженеров тянуть. - Пожал плечами Пол. - Нас это в любом случае не касается. Так что скоро походим с тобой по траве и погреемся на солнышке - Зажмурился он мечтательно.

- Возражения есть? - Перевела девушка взгляд на собравшихся.

Шла очередная планёрка, впрочем, по времени она уже давно переросла в полноценное совещание. Уж больно сложными были вопросы. Кто полетит, а кто остаётся? Как готовиться к приземлению? Что с собой брать?

- Хорошо. - Подвела итог Мартина. - Тогда решено: мы замораживаем работы на станции, как только убедимся в том, что она стабильна. Все свободные инженеры переходят на производство техники и шаттлов.

- Сколько шаттлов нам нужно? - Спросил Герман.

- Зависит от того, что мы с собой берём, - ответил Двенадцатый, - и… кто летит.

Он поднял второй важный вопрос, к которому уже пару раз подступались, но так и не смогли решить с наскока.

- Все штурмовики должны отправиться вниз. - Мягко продолжил священник, смотря при этом на Кристофера. Именно с австрийцем были наиболее жаркие споры в этом вопросе.

Тот медленно кивнул. В одном они сходились - толку наверху от штурмовиков не будет.

- А что нас ждёт внизу, мы не знаем. - Продолжил Двенадцатый, считывая реакцию собеседника, словно идя по тонкому льду.

- Поэтому я предлагаю отправить одинадцать человек…

- Нет. - Отрезал австриец. - Оставлять всего одного астронавта на орбите - небезопасно.

- Ну мы же каждый угол проверили. Где с помощью камер и крабов, а где - лично. Что может пойти не так? - Патетично вскричала Мириам, тряся руками. В этом вопросе они были со священником на одной стороне.

- Ещё одна винтовка лишней не будет. - Поддержал её Двенадцатый, кивнув.

- Станция старая, всё, что угодно может пойти не так. - Ответил на это австриец. - Значит, нужно минимум два человека. Это во-первых. Во-вторых, вы забываете про шпиона. Если одним из оставшихся будет шпион, он с лёгкостью ликвидирует второго и завладеет кораблём. Значит, оставшихся должно быть трое. А лучше четверо.

- Касательно шпиона на корабле, - задумчиво проговорил Двенадцатый, - я уверен, что его сюда послали уж точно не для того, чтобы угнать наш корабль. И вряд ли для саботажа миссии - у него была масса вариантов поставить на ней и на нас крест. Думаю, он ищет то же, что и мы, а значит, отправится вниз вместе со всеми.

- … - Задумался Кристофер. - Логично, - ответил он через некоторое время, - но тогда всё равно нужно оставить ещё кого-то. Станция на ладан дышит. Любая оплошность во время ремонтных работ, и она развалится окончательно.

- Инженер останется в безопасности на корабле и будет ремонтировать станцию крабами. Удалённо. - Возразила на это Мириам.

- Да и оставлять двоих не целесообразно. - Кивнул Двенадцатый. - От двух человек у планшета роботы быстрее работать не будут. А ещё, раз нам внизу нужны штурмовики, оставить придётся инженеров, которые итак в меньшинстве.

- Среди наших идут разговоры, - неожиданно вмешался Фёдор, на секунду опередив австрийца, - что оставаться никто не желает. Все хотят вниз, на Землю. Людям надоел космос, скафандры, этот воздух и дурацкая еда.

- Как будто там нас стейками встретят. - Хмыкнула Мартина. - Может быть там вообще радиоактивная пустошь, и мы будем ходить в скафандрах без возможности их снять.

- Я готов остаться. - Подал голос молчавший до этого Ванг.

Все посмотрели на него, осознавая смысл сказанного.

- Я останусь и продолжу ремонт станции… если Мириам научит меня управлять роботами. Никого другого оставлять не нужно. Это требуется для успеха всей миссии, я могу это сделать. - Спокойно произнёс азиат.

- Конечно научу. - С явным облегчением сказала девушка. Она сама точно не хотела оставаться, но подспудно боялась, что её, как единственного оператора крабов, не возьмут вниз.

Одиноко висящие в облаке обломков остатки орбитального лифта вернулись в привычное состояние. Секции погрузились во тьму, по коридорам перестали шнырять роботы, ранее заменяющие наиболее убитые, но критически важные механизмы, и люди, переносившие мертвецов в первую секцию, в стихийно организованный морг.

Лишь пара солнечных панелей заряжала оставленную на борту станции батарею.

Все работы переместились к крейсеру, всё также висевшему рядом. У его борта медленно росли три капсулы, каркас которых сейчас собирали из стальных панелей и металлических решёток.

По сравнению с глыбой станции они казались ничтожными, но на деле размер каждой позволял вместить десяток-другой человек. Или технику средних размеров, которая, кстати, собиралась прямо на корпусе крейсера.

Вначале инженеры хотели сделать несколько обычных машин, вроде той злосчастной буханки, которая доставила Фёдора прямиком в будущее. Но потом от этой идеи решили отказаться. Привычно - да, знакомо - да. Но вот пройдёт ли она там, где от дороги только направление? И много ли груза сможет с собой увезти?

В итоге на экране планшета появилось нечто, отдалённо похожее на те грузовики, на которых астронавты покидали Кабачок. Только больше и солиднее. Машина уже не выглядела, как слепленная на коленке. Земная гравитация, а также неизвестные условия заставили инженеров не просто “прилепить тут колесо к корпусу”, а продумать всю конструкцию целиком.

Итогом стал корпус в форме кирпича, высоко поднятый за счёт мощных колёс 5х5, которых было четыре пары. Спереди клином шли две стальные пластины. По задумке людей, чтобы раскидывать технозомби в стороны. Никто не сомневался, что они там будут.

Спереди крепились прожектора, на крыше стояла старая добрая турель. Впрочем, на этот раз она была автоматизированной! Мириам уверяла, что сможет применить алгоритмы с турелей крейсера на этой самоделке. Внутри от старого грузовика осталось два контейнера и батарея. Добавился комплект выживания, водородный двигатель и генератор водорода с баком, спрятанным под крышей. Инженеры рассудили, что солнце-солнцем, а найти воду на Земле будет намного проще. Значит на ней система и будет работать.

Под днищем виднелся выход конвейера, позволяющий закидывать породу на переработку прямо из-под колёс. Эту идею предложил Герман, которому пришлось достаточно побегать в своё время с буром вокруг машины.

Экипаж, по задумке авторов, состоял из двух человек в кабине. И ещё трое могли поместиться в крытом кузове - там осталось немного места. Остальные люди поедут в прицепе.

Да, спроектировать очень большую машину, эдакую передвижную базу, не получилось. Полёт воображения конструкторов разбился о суровую реальность - размеры капсулы были ограничены. Поэтому в комплекте шёл мощный прицеп. С четырьмя колесами 5х5, системой стыковки с машиной, по которой будут поступать команды управления. И несколькими окнами-бойницами, позволяющими бойцам отстреливаться. На крыше крепилась лазерная антенна и четыре солнечные панели.

Внутри планировались двухярусные кровати, позволяющие смене из шести человек отдохнуть прямо в дороге. И пищевой синтезатор, точная копия которого на крейсере делала вкуснейшие брикеты из водорослей. Из технической документации стало понятно, что он может работать и с травой, с которой, судя по взгляду на поверхность планеты, проблем быть не должно.

- Вот, смотри, теперь сюда вводишь команду. На выбор есть несколько стандартных. - Мириам показала Вангу список. - Например, проложить проводку. Потом помечаешь на планшете, как она будет идти, а остальное он сделает сам, согласно программе. Базовые вещи я в него заложила.

На экране сейчас отображались внутренности одной из десантных капсул. Люди быстро справились с самой тяжёлой работой, собрав скелет и налепив на него обшивку. А сейчас роботы, буквально облепив цилиндры, миллиметр за миллиметром исследовали конструкцию, иногда удаляя недочёты.

- Вот, это самая продвинутая программа. Авторемонт. - Показала Мириам. Было видно, что она гордилась своим детищем. - Она заставляет робота проанализировать выбранный механизм и сравнить с проектом. Все различия будут устранены.

Под внимательным взглядом китайца девушка активировала программу, выбрав цилиндр капсулы, а потом и соответствующий чертёж.

Изображение сразу же пришло в движение. Краб присоединился к своим собратьям, проверяющим, всё ли нормально с обшивкой капсул.

Мириам тренировала Ванга уже второй день: управление роботами вручную, простые команды, последовательности действий. Трудолюбивый инженер схватывал всё на лету, и вот сегодня они подошли к самому сложному - координированию действий между несколькими роботами.

За эти несколько дней вопрос орбитального лифта был полностью закрыт, а также были прикреплены к крейсеру собранные остовы капсул. В час икс он, подлетев к планете ещё ближе, скинет их вниз.

На условной крыше из кучки материалов появлялось их новое транспортное средство. Уже было собрано и прикреплено к скелету корпуса три колеса. За прицеп инженеры пока что не брались.

- Азур, привет, есть разговор. - Раздался в шлеме у француза голос Кристофера.

Австриец с Германом, занятые до этого размещением сопла водородного двигателя на одной из десантных капсул, подошли к соседней стройке, жадно разглядывая прогресс работ.

- О, привет, как у вас дела? - Оторвался от сборки батареи инженер.

- Приварили двигатель, крабы подключают. - Махнул рукой в сторону роботов австриец. - Давай на личный канал.

- Я тут. - Через пару секунд последовал ответ.

- Я хотел тебя предупредить. - Сказал австриец. - Ты действуешь слишком грубо в попытках выяснить, кто шпион. Я очень ценю твою помощь, и что ты сам вызвался, но через чур большая активность с твоей стороны делает тебя мишенью. Не нужно недооценивать этого человека. Это не игра, Азур, пожалуйста помни об этом, на кону может быть твоя жизнь.

Улыбка Азура стала немного натянутой.

- Мы на одной стороне, и я хочу того же, но ты своими действиями лишь баламутишь воду, мешая другим. - Продолжил между тем Кристофер. - И, пожалуйста, отстань от Фёдора. Прессуя его ты, скорее, не проговориться его заставишь, а сведёшь с ума. Он очень на тебя жалуется всем вокруг. Сбавь обороты. К тому же нет причин подозревать его.

- Хорошо, я тебя понял. - Без улыбки ответил инженер. Впрочем, какими-то значимыми результатами он, действительно, похвастаться пока не мог.

- Вторая капсула не проходит тестирование. Маленькая батарея в норме, но сигнал не доходит ни до двигателей, ни до парашюта. Мы разбираемся, в чём дело. Скорее всего где-то перебило провода. - Отчитался Фёдор.

Первая неделя, выделенная на подготовку к приземлению, подходила к концу. Две капсулы были полностью собраны, одна даже прошла тестирование и была полностью готова. Третья сейчас усиленно достраивалась. Машина, выглядевшая в космосе весьма нелепо, также была практически готова - оставалось лишь поставить на неё пулемёт. Всю тонкую технику роботы собрали ещё в первый день.

- Отлично. - Устало улыбнулась Мартина, потирая глаза. - С моей стороны, - продолжила девушка собираясь с мыслями, - списки груза подготовлены. Исходя из грузоподъёмности я рассчитала, что едет в какой капсуле. Первая капсула, поедут три человека и наша машина. Во второй, будет прицеп и ещё четверо людей. И в последней просто летят продукты и материалы, а также оставшиеся четыре человека.

- Ванг, - девушка благодарно кивнула китайцу, - благородно уступил нам большую часть запаса пищевых брикетов.

На этих словах у присутствующих поползли брови вверх, а маленький инженер практически приблизился к лику святых. Поверить, что кто-то добровольно будет есть эту дрянь из водорослей, не мог никто.

- Также мы берём оружие и патроны к нему. Небольшой запас льда будет загружен в машину. Инструменты: сварка, резаки и буры. И ремкомплект для антенны - то, что мы точно не сможем произвести внизу.

- А лёд зачем? - Удивился Герман. - Там же вода есть.

- На случай, если атмосфера не пригодна для дыхания. Нам нужно будет заправлять скафандры кислородом. Льда мы берём немного, ровно столько, чтобы хватило доехать до источника воды. - Пояснила девушка.

- Пора назначать точную дату высадки. - Подытожил австриец.

- Да, - кивнула Мартина, - думаю двух стандартных суток должно хватить на завершение работ и погрузку, если всё пойдёт по плану. Мириам, как у вас с передачей знаний?

- Ванг - очень усердный ученик. - Улыбнулась засмущавшемуся инженеру девушка. - Он быстро освоил управление роботами. Сейчас мы вместе составляем документацию. Ну и если что - у нас же там будет связь, да?

- Кстати да, что со связью? - Спросил Кристофер.

- Лазерная антенна на прицепе сможет соединиться с такой же на крейсере. Постоянной связи не будет из-за вращения, максимальная длительность связи - час пятьдесят пять минут, после чего корабль пропадёт до следующего витка. - Ответила Мартина.

- А с Адой? - Спросил Герман.

- Антенна летит по нижней орбите, там скорость выше, поэтому сорок шесть минут непрерывной связи. - Сказала девушка. - Впрочем, - продолжила она, - мы вполне можем передать сообщение на корабль, а уже он передаст его Аде.

На корабле царила суета. Обе смены бегали туда-сюда, вручную перетаскивая вещи. Кто-то ругался, кто-то запнулся о робота и сейчас медленно плыл по коридору, размахивая руками, в отчаянной попытке зацепиться хоть за что-нибудь.

- Фёдор! Куда ты это тащишь? Это во второй шаттл. А эти тряпки вообще не летят!

- Как это не летят? А если нам там запасная одежда понадобится? Смотри, какое качественное термобельё! - Потряс бывший электрик перед лицом Мартины штаниной от кальсон, спасённых им с Луны.

- Это гуманитарная помощь для бедных, два века пролежавшая в коробке! А ещё это неучтённый вес.

- Да тут же всего ничего. У нас запас - двадцать килограмм. - Попытался возразить инженер.

- Коробка от тебя, снаряды от Кристофера, краб от Мириам. Да я скоро полную комнату конфиската соберу. Дай сюда.

Фёдор нехотя подчинился, передав коробку, после чего двинулся ко второму шаттлу.

- Привет! Ты с кем летишь? - Подсел Дэниел к Артуру.

- В третьей капсуле. С вещами. - Ответил спасатель, который как раз закончил набивать её контейнер батончиками. - А ты?

- Я с Андреа, в первой - мы в машине полетим.

- Повезло. - Мотнул головой Артур. - С комфортом.

Машина была самой тяжёлой из всего груза, поэтому, неудивительно, что все остальные вещи, от еды до инструментов, распихивали по другим капсулам, для равномерного распределения веса.

Во второй капсуле разместился прицеп, который тоже был отнюдь не пушинкой, так что весь основной объём груза ушёл в третью. Там теперь, из-за обилия контейнеров, можно было пройти только боком, по-египетски.

- Если хочешь, можем поменяться. - Улыбнулся бывший маркетолог.

Артур на мгновение задумался, потом мотнул головой:

- Не, там же по весу всё подбирали. Если сейчас все меняться начнут - это опять пересчитывать, а потом и перегружать всё. Мартина ругаться будет. Да и, не такая уж и проблема - не неделю же лететь. Уж четыре часа я посижу скрючившись.

- Это точно. - Кивнул собеседник. - А тебе не страшно?

- Есть немного. - Смутился Артур. - Кто знает, что нас там встретит…

- Да нет, я имею ввиду спуск. - Пояснил Дэниел.

Чем меньше времени оставалось до часа икс, тем сильнее он волновался и не мог найти себе места. Он и в столовую зашёл в надежде перекинуться с кем-нибудь парой слов и отвлечься от тревожных мыслей.

- А что со спуском не так? Мы уже два месяца летаем. А до этого с Луны взлетали и садились, раза четыре. - Пожал плечами спасатель. - Нормально всё будет, дело привычное. - С этими словами он хлопнул Дэниела по плечу, приободряя.

- А эта хрень точно не развалится? - Потыкал в стенку капсулы Азур.

- Да не должна. - Сделал неопределённый знак рукой Фёдор, наблюдая, как в открытый люк капсулы медленно вплывает машина.

- Тише вы, давайте левее, тут колесо зацепилось! - Прикрикнул он на Андреа с Полом, которые медленно заводили их транспортное средство внутрь.

- Ну и снял бы их, чтоб не мешались. - Ругнулись ему в ответ.

- И как же мы их потом обратно наденем, умники? - Спросил Фёдор язвительным тоном. - Всё, закончилась магия. Там внизу только краны и домкраты. Поэтому машина из капсулы будет выезжать своим ходом.

Так, переругиваясь, вчетвером они всё-таки пристроили машину внутрь.

- Всё, теперь привариваем её к полу и стенам этими балками. - Показал Фёдор на металлические конструкции рядом. - Потом отпилим. Варите на совесть! Если сорвется с крепежа всех в фарш разомнет

- Машина и прицеп закреплены, все вещи размещены согласно плану. - Бодро отрапортовал Фёдор на утренней планёрке. На их последней совместной планёрке.

- Отлично. Всё идёт по графику, - Мартина что-то проверила на планшете, потом продолжила, - в темноте садиться не будем. Через четыре часа над космопортом будет рассвет. Ещё через сорок минут мы будем пролетать в самой благоприятной для высадки точке. Если мы сбросим капсулы в этот временной промежуток, приземлимся аккурат в нужном месте. Ну, плюс-минус.

Германа передёрнуло, когда он вспомнил свою первую посадку. По тому, как застыло лицо Кристофера, и как съёжилась Мириам, он понял, что они подумали о том же.

- Насколько надёжны эти капсулы? - Спросил австриец.

- Не знаю, не я же их проектировала. - Удивлённо ответила девушка. - Понимаю, вы ждали не такого ответа, но я явно не тот человек, которого нужно спрашивать. Как пилот могу сказать, что на них есть гироскопы и водородные двигатели. Запас газа небольшой, хватит только, чтобы направлять полёт и притормаживать. А когда они сбросят скорость достаточно - должны открыться парашюты.

Фёдор кивнул. Именно так и было задумано на чертеже. Это были самые простые одноразовые капсулы, которые, однако, можно было собрать буквально на коленке.

- С моей точки зрения - самая опасная часть это полёт на парашютах. Тут нас может и столкнуть, и разбросать в стороны. Абсолютно не управляемое падение. - Пожала плечами девушка. - Но не стоит волноваться, мы уже второй месяц летаем на местной технике - даже после стольких лет простоя она показывает себя с лучшей стороны. Уверена, с капсулами будет точно так же, к тому же они свеже-собранные!

- Связь внутри будет? - Уточнил Кристофер.

- Между капсулами - нет. Только на ваших скафандрах. Так что, если далеко разлетимся, разжигайте костёр. - Улыбнулась девушка.

Герман сел в кресло и пристегнулся ремнями. Напротив него разместился Кристофер. Третим к ним в прицеп запрыгнул Двенадцатый. Быстро огляделся, приметил свободное место и последовал примеру австрийца. Последним к ним присоединился Фёдор. Перепроверив, что всё загружено, механизмы крепления в порядке и все контейнеры жестко зафиксированы, он протиснулся внутрь, закрыв за собой дверь.

- Двадцать минут. - Раздался в наушниках голос Мартины. - Корабль занимает позицию для сброса.

Ванг, которого Мартина гоняла последние пару дней, плавно повёл корабль в намеченную точку. Когда корабль замрёт над планетой, ему останется лишь нажать на кнопку, отправляя капсулы вниз. Те, постепенно ускоряясь, влетят в атмосферу. После того как часть пути будет преодолена, бортовая электроника стабилизирует полёт, если надо - уберёт вращение и притормозит. А потом раскроются парашюты.

Капсула немного дёрнулась, отвлекая Германа от мыслей.

- Удачи вам. - Послышался в наушниках голос Ванга.

- И тебе. - Успел ответить Фёдор. Его голос предательски дрожал. Инженер успел привязаться к молчаливому коллеге. Или горевал об оставленном барахле.

Вначале Герман не чувствовал никаких изменений. Ни тряски, к которой он, смотревший фильмы про космос, подсознательно готовился. Ни перегрузок.

Первый час они просто просидели в этой консервной банке, которая находилась в другой консервной банке. Разговор не клеился, чувствовалось, что люди нервничают. Ни по Кристоферу, ни по священнику этого не было понятно, но они и не позволяли себе показывать реальные эмоции. А Фёдор бы с удовольствем грыз пальцы, если бы не скафандр.

Других капсул в эфире уже не было, по договорённости антенны у всех стояли на пятидесяти метрах.

В начале второго часа люди ощутили небольшой поворот и толчок. Фёдор аж крякнул от неожиданности, когда их прижало к спинкам. Так продолжалось несколько минут, после чего опять вернулась невесомость.

- Это мы сейчас тормозили? - Скорее озвучил предположение, чем спросил Кристофер.

Герман почуствовал, как медленно тяжелеет его руки. Если раньше он сидел, привычно оставив руки плавать рядом с телом, то сейчас они начинают опускаться вниз. Пришлось убрать их на колени.

- Вы это чувствуете? - Оживился Двенадцатый.

Вслед за этим всё-таки пришла тряска. Небольшая. И Герман надеялся, что она останется именно такой.

Увы надеждам не суждено было сбыться. Уже через пятнадцать минут (по внутренним ощущениям - вечность) трясти стало гораздо сильнее. Не доверяя ремням безопасности, он мёртвой хваткой вцепился в кресло.

Стоило только Герману притерпеться и вроде комфортно врасти в кресло, как тряска в очередной раз усилилась. Их капсула тяжело продиралась сквозь атмосферу, казалось стачивая свои бока.

Сейчас все уже с тоской вспоминали невесомость - давление на пассажиров шаттла нарастало и нарастало. На общем канале было слышно, как священник что-то шептал себе под нос - то ли молитвы, то ли проклятья. Ему тихонько подвывал Фёдор. Сила, что вдавливала их в кресла, по субьективным ощущениям Германа, намного превосходила обычную земную гравитацию. Раз так в пять. Это было даже сильнее, чем во время виражей, которые иногда позволяла себе закладывать Мартина.

Чтобы не потерять сознание, парень считал про себя секунды. Впрочем, он постоянно сбивался, отвлекаясь. Всё казалось, что капсула развалится. Или приваренные контейнеры, не выдержав нагрузок и болтанки, сорвутся, устраивая им мясорубку.

“Сорок девять” - именно на этом числе ему вдруг полегчало. Очередной рывок оказался последним, а тряска сменилась на покачивания. Организм, почувствовав силу притяжения на себе, начал посылать панические сигналы о падении.

- Все. Открылся парашют. - С чувством произнёс австриец, переводя взгляд с одного пассажира на другого.

Фёдор, открыв шлем, размазывал слёзы по лицу, наплевав на безопасность и договоренности. Священник устало пробормотал: “спасибо”.

Приземление, хоть они и ждали его уже полчаса, всё-равно произошло неожиданно. Пол чувствительно ударил по ногам, желудок в очередной раз сделал кульбит, а по внутреннему помещению разошёлся звук удара.

- Оох. - Простонал Фёдор. - Как же я отвык от этого.

Трясущимися руками он стягивал с себя ремни безопасности и пытался встать.

Его жалобы оставили без внимания, но, судя по неуверенным, замедленным движениям, каждый чувствовал себя не в своей тарелке.

Немного повозившись с дверью прицепа, они все-таки смогли ее открыть, и гуськом потянулись на выход. Собравшегося было спрыгнуть вниз Кристофера, в последний момент, придержал Двенадцатый, после чего они, помогая друг другу, аккуратно, по-стариковски, спустились вниз, цепляясь за сделанные специально для этого скобы.

- Груз в полном порядке. - Первым делом оглядел своё богатство Фёдор.

- Федор, закрой шлем, еще не время. Остальные, вооружаемся и отодвигаем наружнюю дверь. Капсула стоит устойчиво, нужно посмотреть, куда мы приземлились. - Отозвался австриец, с усилием поднимая винтовку.

Его примеру последовал Герман. Ничего не весящая раньше космическая винтовка на Земле оказалась довольно увесистой.

Створка дверей отползла в сторону, как будто и не было никаких перегрузок. Им открылся “живописный” вид на серую, с лёгкой сеткой трещин, стену.

- Вроде чисто. - Кристофер аккуратно посмотрел по сторонам. - Выгружаемся.

- Скафандр говорит, что воздух чистый, соотношение азота, кислорода и других примесей составляет… кхм, короче дышать можно. О! Радиационный уровень тоже в норме. - Сверился Герман с показаниями шлема.

- Отлично, снимаем шлемы, общение голосом. - Сразу распорядился Кристофер, подавая пример.

Они обсудили этот план ещё на крейсере - если будет возможность, свести радиообмен к минимуму, уменьшая риски нападения.

В воздухе разливался коктейль из паленого пластика, горячего металла и еще какой-то химии, вдохнуть полной грудью не получалось. Немного отойдя от их капсулы, Герман огляделся. Они приземлились около небольшого двухэтажного здания, вроде бы бетонного. Впрочем, парень не был уверен, что это именно бетон. Во-первых, материал стен больше напоминал немного шершавый пластик. Во-вторых, был потрёпан. Кое-где по нему расходились мелкие паутинки трещин, а у основания то тут, то там пробивалась трава. Две сотни лет не прошли для строения даром. В остальном оно было самое обычное. Прямоугольная коробка с закруглёнными краями, широкие окна. Двери из тёмного, матового материала, который не определялся точно на глаз - может металл, а может и стекло-пластик. Вокруг, на сколько хватало глаз, раскинулась бетонная площадка, через равные промежутки виднелись такие же небольшие здания, будто входы в метро. А вот дальше…

- Ааа, твою мать! - Внезапно раздался крик Фёдора.

Оторвавшись от разглядывания высоких зданий вдалеке, Герман, вскинув винтовку, поспешил на голос. Он помнил, что бывший электрик обходил их капсулу, проверяя целостность корпуса.

Добежав до него, парень вначале не понял в чём проблема - на Фёдора никто не нападал, и жизни инженера ничего не угрожало. Тот лишь без слов показал рукой себе под ноги. Герману потребовалась секунда на осмысление открывшейся картины, а потом он, вздрогнув, отшатнулся в сторону.

Вскоре вся четвёрка астронавтов рассматривала место происшествия. Из под днища капсулы торчали две ноги, в хорошеньких серебряных башмачках с острым мыском.

- Какой ужас! - Пробормотал Герман, опуская винтовку. - Капсула упала прямо на неё.

- В твоих интересах думать, что это технозомби. - Мрачно произнёс Кристофер, развернувшись.

Парень последовал его примеру, жадно разглядывая окружение. Взгляд то и дело цеплялся за чахлые кусты и траву, неизвестно как пробившиеся через бетонное покрытие космопорта. Удивительно, насколько он уже успел отвыкнуть от этой зелени.

- Вон там и там. - Показал тем временем австриец.

Одна из точек расположилась возле самого большого здания космодрома. Красивое и высокое, с башнями из стекла и бетона. Именно из такой вот башни, пробив окно и часть стены на уровне третьего этажа, торчала вторая десантная капсула.

Герману даже показалось, что из открытого люка им кто-то машет рукой. Впрочем, расстояние было достаточно велико, чтобы говорить что-то уверенно.

Вторая точка была немного ближе - на краю посадочного поля. По крайней мере столб дыма, поднимавшийся из ямы в полосе, намекал на это.

- Той капсуле повезло больше. - Заметил Фёдор, также указывая на дым.

- Больше всего повезло нам, мой друг. - Ответил Священник, также всматриваясь в дым. - Кто знает, как глубока та кроличья нора, в которую они свалились.

- Двигаем в ту сторону. - Распорядился австриец, указывая на дым. - Если там в низине капсула с машиной, помогаем им выехать, крепим наш прицеп и двигаемся в сторону здания.

- А если машина не там? - Спросил Фёдор.

- Тогда у нас будет ещё четыре пары рук, чтобы её спустить. - Отрезал австриец.

В скафандрах, которые раньше казались удобными, а сейчас - громоздкими и неповоротливыми, они медленно шли в сторону дыма. Австриец запретил оставлять винтовки, напомнив им про ноги, торчащие из-под капсулы. Там, где был один технозомби, найдётся и другой.

Пейзаж вокруг практически не менялся. Высокие здания на горизонте, окружающие бетонную площадь со всех сторон. Что удивительно - полностью пустую. Ни одного корабля не осталось ржаветь на планете. Иногда мимо пролетал мелкий мусор: куски пластика и какой-то белой синтетической ткани. Тут его хватало.

- Ух, какой здоровенный кратер. Что-то здесь прилично грохнуло. - Заметил Фёдор, наконец дойдя до места, с которого виднелось дно этой ямы. - Так, а что это тут пусто? Где наша капсула? Блин, мы зря сюда шли. - Практически простонал он.

Остальные, встав рядом, также оглядывали источник дыма.

- Да нет, не зря. - Сказал Кристофер, замолкнув.

Герман продолжал неверяще бегать глазами по обломкам. Вот оплавленная, практически до неузнаваемости спрессованная дверь - точно как на их машине. Вот вошедший в бетон обломок стенки десантной капсулы - он вспомнил, как они крепили специальные кремниевые пластины поверх обычной обшивки - для теплоизоляции. Именно она шрапнелью разлетелась вокруг.

- Это… это наши? - Тихо спросил осознавший всё Фёдор.

- Господь упокой их души. - Мёртвым голосом произнёс Двенадцатый.

Кристофер активно тряхнул Германа за плечо, приводя того в чувство. Тот, находясь в глубоком шоке, всё пытался вспомнить, кто из ребят летел в разбившейся капсуле. Но мозг как будто заблокировал эти воспоминания.

- Пойдёмте, друзья, - грустно сказал священник, - они навсегда останутся в наших сердцах.

Австриец мягко повернул Германа прочь от кратера.

- Встряхнись, боец, мы все знали, что это лотерея. Тут мы уже ничего не сделаем, но наша помощь требуется остальным.

С этими словами он показал на застрявшую в здании космопорта капсулу.

Все четверо, как по команде, посмотрели туда. Именно в этот момент там раздался хлопок, и капсула, медленно закручиваясь, выпала наружу, оставляя за собой дымный след.

- Твою мать! - От души выругался Фёдор.

- Быстрее, - поторопил австриец, двинувшись в обратную сторону, - они всё ещё могли выжить.

Едкий пот заливал глаза, лёгкие жгло огнём, правый бок нещадно кололо. Герман, переваливаясь, старался не отставать от бегущего впереди Кристофера. Сзади слышались стенания Фёдора. Священник же бежал молча, погрузившись в себя.

Они успели миновать свою капсулу и сейчас были на пол пути к зданию космопорта. Отсюда уже хорошо виднелась упавшая и, к ужасу Германа, вокруг нее не наблюдалось никакого движения. Лишь ветерок доносил лёгкий запах гари.

Разговаривать на бегу не было никакой возможности, поэтому, каждый был наедине со своими мыслями. Герман все пытался вспомнить методы оказания первой помощи пострадавшим при падениях с высоты, но, как на зло, ничего кроме помощи утопающим в голове не всплывало. Внутри нарастала глухая волна раздражения на собственную беспомощность и бесполезность, он чувствовал, что еще чуть-чуть, и она перерастет в приступ неконтролируемого гнева.

Чтобы хоть как-то отвлечься от собственных эмоций, он начал внимательно рассматривать округу. По мере приближения здание перестало казаться таким уж хорошо сохранившимся. На стенах всё сильнее виднелись следы времени: выбитые окна, крупные трещины, кусты, росшие из них. То, что казалось странным окрасом и архитектурой будущего, на деле было растениями, оплетающими стены.

Капсула, пролетев все три этажа, неудачно упала на бетонное покрытие, добавив тому ещё больше трещин, но не пробив. Удар пришёлся на край и, как видел Герман отсюда, свернул набок несколько двигателей. Впрочем, после приземления они все равно были уже не нужны.

Сейчас их четвёрка, давно перешедшая на шаг, приближалась к месту падения. Кристофер, видя, что в эфире никто не зовёт на помощь и не шевелится, дал команду поберечь силы. Чем сильно обрадовал остальных - время, проведенное в пониженной гравитации, значительно всех ослабило.

- Дверь открыта. - Нарушил молчание Кристофер.

Отвечать ему никто не стал, но, глянув на напряженного австрийца, Герман поудобнее взял винтовку - мало ли что?

И в этот момент, как будто в насмешку, в мозгу Германа вспыхнула мысль, что и Артур, и Мартина, те кто мог бы профессионально оказать помощь, находятся в упавшей капсуле. А комплект выживания был в уничтоженной машине.

- Там… никого нет. - Ответил австриец, быстро заглянув внутрь. - И в обшивке капсулы дыра.

Яснее не стало. Фёдор поспешил внутрь, священник с задумчивым видом смотрел наверх, откуда она и выпала. А Герман настороженно огляделся - не приближается ли кто-то к ним? Нет, обстановка не изменилась - картина лучилась умиротворяющей тишиной.

- Обшивка оплавлена. - Донёсся изнутри голос Фёдора. - Это наши, работали портативным резаком.

- Наверное, чтобы не заниматься акробатикой. Дверь ведь смотрела наружу. - Резюмировал Кристофер. - Значит, с ними всё в порядке, и скоро они будут здесь.

Герман почувствовал значительное облегчение. Потеря троих товарищей это, безусловно, трагедия, но, по крайней мере, они не остались тут только вчетвером, и еще есть надежда не то что на успешное выполнение миссии, а просто на выживание группы на Земле.

Три фигуры в скафандрах сидели, прислонившись спиной к упавшей капсуле, отдыхая, и, между делом, рассматривая заброшенное здание космопорта. Четвёртый, Фёдор, ковырялся внутри, проводя инвентаризацию. Его жабу было не испугать возросшей силой притяжения - она сама кого хочет притянет и раздавит.

Идиллию момента разрушил металлический стул, который вылетел с первого этажа, разбив крупное панорамное окно. Герман вздрогнул, схватив винтовку, но его успокоил австриец. Так и есть - в проёме вскоре появились четыре фигуры их товарищей - обе девушки и Артур с Полом.

- Вот вы где! - Раздался голос Мириам.

Они также были без шлемов, и Герман, вроде бы привыкший и не замечавший ее экзотической внешности в космосе, теперь поймал себя на том, что не может отвести от неё взгляд и продолжает тупо пялится как баран.

- А где остальные? - Спросила Мириам между тем, не заметив, или не придав значения странному поведению бывшего напарника.

Кристофер покачал головой. Ничего не понимающая девушка перевела взгляд на Германа.

- Они… - Начал он подыскивать слова, но ему на помощь пришёл священник.

- Они ушли в лучший мир и сейчас наблюдают за нами оттуда, оберегая нас.

- Что? Как? - Это уже была Мартина.

- Их капсула разбилась при посадке. Мы нашли лишь кратер. - Австриец показал рукой в сторону поднимающегося дыма, который уже значительно ослабел.

- О нет… - Пробормотала девушка. - Как так-то? Мы же всё четко рассчитали по весу и закрепили все хорошо!

- Мы не знаем, и я не думаю, что возможно сейчас что-либо достоверно установить. Видимо где-то была ошибка в расчетах веса или траектории падения. Хотя, если оценивать размеры кратера, больше похоже на то, что не раскрылся парашют на этапе торможения. Мы все здесь взрослые люди и знали на что подписываемся, когда решали спуститься на Землю. - Сказал австриец и внимательно посмотрел на новоприбывших. Его тон давал четко понять, что продолжения диалога по этой теме не предусмотрено.

- Знали бы вы, как мы перепугались, когда увидели что ваша капсула вывались с этажа. Это вы её специально скинули? - Резко вклинился Федор и, тем самым, немного снял напряжение.

- Да, мы решили, что будет проще перегрузить вещи в машину, а не таскать их по этажам. - Рассеянно ответил Артур, видимо всё ещё находясь под впечатлением от последних новостей.

- Что там внутри? Удалось понять, куда нам идти? - Уточнил Кристофер.

- Там… Там всё разрушилось. Мы видели только одного технозомби, но он очень плохо сохранился, даже не смог встать. - Проговорила Мартина. - А ещё Мириам думает, что компьютеры тоже испортились, и так просто информацию не считать.

- Но мы можем попытаться подключить модуль памяти. - Дополнила её девушка.

- Отлично, - преувеличенно бодрым тоном сказал австриец, - значит сейчас нам нужно перегрузить вещи в прицеп. Давайте подтащим его к капсуле.

“Он пытается занять нас работой.” - Пришло понимание ситуации Герману.

Герман, как и остальные вслед за ним, снял скафандр, оставшись в одном термобелье - так передвигаться было значительно легче. Единственное что было плохо в таком раскладе это обувь.

Австриец не дал никому долго рефлексировать и сокрушаться, быстро организовав доставку прицепа к месту приземления второй капсулы с помощью живой тягловой силы. Вместе с Германом и Артуром он впрягся спереди, обвязавшись стропами парашюта. Остальные пятеро толкали прицеп сзади. На удивление расчет Кристофера оказался верным. Люди, толкая перед собой тушу прицепа, думали о чём угодно, но только не об умерших товарищах.

Герман, например, задумался о неожиданном эффекте от снятия скафандра - острое чувство уязвимости. Только сейчас он осознал, насколько он привык к нему, как ко второй коже и ко всем этим дополнительным подсказкам на внутреннем экране шлема, и, похоже, что к жизни без него теперь придется адаптироваться снова, как, впрочем, и к гравитации.

На борту прицепа было электричество от маленькой батареи, сейчас стабильно получающей заряд от солнца. Однако, управлять колёсами было неоткуда. Единственный руль с педалями был установлен на грузовике. И собрать его с нуля сейчас не представлялось возможным - у них не было нужных деталей, а комплект выживания, который мог бы их напечатать, также сгинул в разбившейся капсуле.

Единственное, что оказалось возможным сделать - это через консоль управления переставить колёса в нейтральный режим. Иначе астронавты не смогли бы даже выкатить трейлер наружу. А так - третья капсула медленно, но верно приближалась.

- Всё, хорош. - Дал команду Кристофер. - Пятнадцать минут перерыв, а потом встаём цепью перекладывать груз.

Герман, отпустив шлейку, сел на взлётное поле, вытянув уставшие ноги. Парень старался не думать о том, что им придётся некоторое время попутешествовать таким способом. Пока Ванг не соберёт и не сбросит им новую машину.

- Оох. - Простонал Федор, сев прямо на землю и прислонившись спиной к металлической сетке колеса. Было неудобно, но сейчас это его не заботило.

Остальные последовали его примеру, даже, казалось бы, их неутомимый лидер. Люди были настолько уставшие, что напади сейчас технозомби, и врядли у кого-то из них хватило бы сил физических и моральных дать достойный отпор.

-Не так я себе представлял акклиматизацию. - Через некоторое время нарушил молчание Фёдор.

Остальные на его жалобу никак не отреагировали. Кто-то растирал ноги, а кто-то просто вытянулся прямо на покрытии космодрома, подставив солнцу лицо.

- Герман, Артур, Мириам. - Послышался голос Кристофера через некоторое время, и Герман с ужасом понял, что время, выделенное на отдых, прошло. Опять нужно куда-то идти и что-то делать.

Он поднялся на ноги, по-стариковски опираясь руками о колени, и вопросительно посмотрел на австрийца.

- Нам всё ещё нужно добыть информацию из местного компьютера. - Напомнил Кристофер не подразумевающим возражений тоном. - Мириам сказала, что это все ещё возможно сделать.

- Да, не обязательно запускать весь кластер целиком - если компоненты уцелели, мы можем переподключить их. - Последней к ним подошла девушка.

- Понятно. Вытащить жёсткий диск. - Кивнул Кристофер.

- Модуль памяти. - Поправила его Мириам.

- Всё равно. Какова вероятность, что он уцелел?

На это девушка лишь пожала плечами. Австриец подумал пару секунд, а потом, решив что-то про себя, начал раздавать команды.

Отряд поделился ровно пополам - четверо остались возле фургона, перегружать их имущество, а также контролировать подходы. А Герман с Артуром, Мириам и австриец двинулись внутрь здания.

Девушка провела их внутрь по уже разведанному пути. За столько времени внутрь нанесло земли, и сейчас тут росли кусты, которые тянулись наружу, к свету.

Герман осмотрел комнату. Если на космических станциях он видел лишь запустение, то тут всё было иначе. Печать времени очень ясно просматривалась буквально во всём. Сгнившая мебель, растения, подточившие даже очень прочный материал стен, отчего он пошёл трещинами. Торчащие из полусухих зарослей остатки высокотехнологичных приборов, похожие на неведомые артефакты.

Если на станциях он постоянно ловил себя на мысли, что сейчас владельцы вернутся, то тут было понятно - никто не придёт.

Приминая растения сапогами от скафандров, они прошли в коридор. Тут было меньше света, а значит и растительности. Вместо этого здесь обосновался мох. Герман вздрогнул - в пятно света от фонарика на стене попалось какое-то крупное насекомое.

- Опять эта гадость. - Послышался голос Мириам.

Герман глянул в ту сторону - девушка, скривив губы, водила фонариком по стенам, разгоняя пауков и прочую живность.

- Смотрите, куда ставите ногу, тут могут быть змеи. - Предупредил их австриец, двинувшись первым.

Остальным понадобилась пара секунд, чтобы осознать его слова. Не всем пришлось по нраву понимание того, что теперь они будут постоянно окружены местной фауной.

Помещения сменяли друг друга, отличаясь лишь целостностью - где-то уцелела даже мебель, а где-то, видимо, из-за регулярных подтоплений, от предметов остались лишь обломки в ворохе полупрелой листвы и не понятно еще чего.

В какой-то момент группа вышла в большое помещения с лестницами. Одна вела на второй этаж. На ней в пыли были видны следы - именно тут спускалась их группа. Ведущая вниз лестница была полностью затоплена. Тёмная вода, в которую упёрся луч фонарика, выглядела недружелюбно. Герману показалось, что он заметил там какое-то движение.

Австриец, некоторое время разглядывающий сгнивший интерьер, подошёл к одной из стен и принялся отдирать мох, орудуя прикладом винтовки.

- Вот она. - Через некоторое время улыбнулся он.

На стене показалась схема здания. Поблёкшая и потемневшая, тем не менее все еще читаемая, она пережила и время, и суровые условия окружающей среды.

- Нам наверх… на четвёртый этаж. - Произнёс Кристофер, изучая схему. - Потом налево, пройти две секции.

- Оох. Может вы ребята там как-нибудь без меня? - Простонала Мириам, представив, на сколько ступенек нужно подняться.

- Выдвигаемся.

Австриец, по широкой дуге обогнув затопленный провал вниз, первым шагнул на лестницу. Остальные нехотя поплелись за ним. Шедший последним Артур посветил фонариком в воду, вспугнув местных обитателей. Но ничего, кроме одинокого “бульк”, не произошло.

- Стоп. - Поднял руку австриец вверх. - Тут кто-то есть.

Группа как раз миновала вход на третий этаж и сейчас поднималась выше.

- Кто? - Спросил Герман, всматриваясь в пролёт впереди. Тот был совершенно пуст.

- Следы. - Коротко ответил Кристофер.

Все обратили внимание, что следы, исчезнувшие после третьего этажа, появились вновь. В пыли были явные отпечатки чьих-то ног.

Австриец, присев, задумчиво провёл по следу пальцем.

- Свежие? - Спросила Мириам, затаив дыхание.

- Вроде нет, - пожал тот плечами, - я же не следопыт, чего вы от меня хотите? - Ответил он на три удивлённых взгляда.

- В отличие от наших эти пылью присыпаны немного. Значит, несколько дней или недель точно прошло. - Пояснил он.

- Кто же здесь ходит? Выжившие? Или… - Герман всмотрелся в резко ставшую куда менее дружелюбной тьму.

- Врядли выжившие, что им тут делать? Что-нибудь мало-мальски полезное отсюда давно вытащили. - Сказал Кристофер.

Его слова, однако, людей не успокоили. Свет, пробивающийся сквозь грязные окна, до их коридора никак не добивал, отчего приходилось полагаться только на себя и фонарик. Герман даже начал жалеть, что не надел скафандр со своим продвинутым шлемом.

- Вот он. - Шёпотом сказал Артур, заглянув в одну из комнат, когда они аккуратно продвигались по четвёртому этажу.

- Компьютер? - Обрадовалась девушка.

- Да нет же. Технозомби.

Следы, периодически попадавшиеся им на глаза, пропали в этом коридоре. Всему виной был опять появившийся мох и нанесённый слой земли - видимо где-то на этаже было разбито окно.

Щелчок винтовки прозвучал оглушительно громко в тишине мёртвого здания. Под звук упавшего тела австриец дал команду двигаться дальше.

- Вот тут. - Указал на дверь Кристофер. В отличие от встречающихся им до этого простых межкомнатных дверей, легко выбиваемых молодецким пинком Артура, эта была капитальной. Конечно, не внешняя шлюзовая дверь на космической станции, но Герман уже встречал похожие.

Хуже всего было то, что взломать такую не получится - вся электроника давно разложилась “на плесень и липовый мед”. “Не всё идет по плану.” - Тяжело вздохнул Герман своим мыслям.

Посмотрев на то, как медленно резак берет полотно двери, оставляя за собой светящиеся красным края раны, австриец дал команду на отдых. Впрочем, быстро пояснив Мириам, что это всего лишь ожидание, а значит не нужно откладывать тяжелую винтовку в сторону. Наоборот - нужно следить, чтобы никто не подобрался незамеченным под покровом тьмы.

Разрез медленно огибал дверь, раскалённый метал с шипением тёк по обе стороны от луча. Температура в помещении продолжала расти, а в воздух поднимались облачка сизоватого дыма. Впрочем, проблема повышения градуса, по сравнению с гадкой вонью, которая, казалось, забила собой весь коридор, выдавив абсолютно весь воздух, была сущим пустяком. Герман дал себе обещание, что, чёрт с ними, с тяжестями, но следующий раз он сунется внутрь помещений или к сварочным работам только в скафандре. Бронхи начало неприятно царапать, а в горле нарастало першение. Так что дышать парень старался не глубоко и через раз.

С оглушительным грохотом, эхом прокатившимся по зданию космодрома, дверь ввалилась внутрь секции безопасности.

- Фуух. - перевел дух Герман, у которого от вони горелого металлопластика уже слезились глаза.

Австриец мягко отодвинул его с прохода и посветил фонариком, после чего, махнув остальным рукой, прошел внутрь. Герман, засунув цилиндр “сварщика” в карман штанов, подобрал свою винтовку и двинулся следом.

Окон в помещении не оказалось - это был широкий коридор с дверьми с двух сторон.

- Возможно нам повезло. - Нарушила молчание Мириам, пока они осматривались. - Здесь явно гораздо суше. Я думаю, компьютеры могли сохраниться.

Герман и сам заметил, что сохранность секции безопасности оказалась намного выше остального здания. Тут конечно тоже присутствовала пыль, но, по крайней мере, не было растительности на стенах благодаря герметичной двери. По стенам не бегали насекомые, и воздух, действительно, был сухим и, скорее, затхлым. Хотя не обошлось без проблем.

Артур, с разбега врезавшись в дверь, в очередной раз отлетел мячиком и замер напротив, растирая плечо.

- Не, не могу выбить. Хорошо стоит. - Удручённо покачал он головой, бросив виноватый взгляд на австрийца.

Тот успокаивающе прикрыл глаза в ответ. Никто и не надеялся, что эти двери можно будет высадить также легко, как гнившие два века.

- Нам хватит батареи резака? - Повернулся Кристофер к Герману.

Было видно, что он прикидывает варианты - жечь или расстреливать. Основным стопором в принятии окончательного решения были: потенциально очень хрупкое содержимое за дверью и ограниченный боезапас.

Герман посмотрел на свой резак. Подключиться к нему без скафандра было нельзя, но специально для таких ситуаций на боку был индикатор заряда. Сейчас полоска была на треть пустой.

Про себя прикинув расход, он ответил:

- Здесь дверное полотно наверняка тоньше, чем на входе. Думаю еще штук на пять-шесть таких дверей энергии нам должно хватить.

Австриец кивнул, жестом пригласив его приступать. Заранее сморщившись в ожидании неприятного запаха, Герман принялся за дело.

Это была обычная внутренняя дверь, и поддалась она намного быстрее. За ней обнаружилась офисная комната, сестра-близнец рабочих боксов и на космическом хабе, и на орбитальном лифте: стол, стул, никакой техники.

- Надо же, стандартизированные секции и для космоса, и для планеты. - Тоже заметил сходство Артур.

- Где же тогда расположена серверная? - Сморщил лоб Герман, вспоминая их приключения. Прошло каких-то несколько месяцев, а казалось, что вечность назад, и вообще не с ним.

- Ммм… - Тоже нахмурился Артур, вспоминая. Впрочем, не он один. Кристофер задумчиво тер подбордок, рассуждая вслух. - Офисы шли по три в ряд. Серверная всегда была отдельно.

- Ладно, в любом случае, нужно двигаться дальше. - Принял решение австриец, и группа, пропустив закрытые двери, двинулась вглубь секции.

- Вон та дверь, смотрите. - Указал, на расположенный отдельно ото всех вход, Артур.

- Вскрывай. - Хлопнул австриец Германа по плечу.

Сомнений не было. Они пропустили уже несколько кучно стоящих троек, но эта дверь держалась особняком.

Герман скинул винтовку и, разминая натруженное с непривычки плечо, принялся за резак. Остальные, как только дымок потянулся вверх, поспешили отойти, оставив его один на один с дверью. Работать приходилось одной рукой, другая была занята - он зажимал себе нос, хотя помогало слабо. То ли Герман перестарался, задерживая дыхание, то ли все-таки надышался этой гарью - слегка начала кружится голова. Наконец полотно было прорезано, и дверь упала внутрь, разметав дым в стороны. Подсознательно он ждал волны пыли и сора, но с удивлением обнаружил, что её тут практически не было.

- Это они! - Обрадованно вскрикнула Мириам, увидев стоящие ряд за рядом стойки. И понеслась в проем, даже не дожидаясь, когда он хоть не много остынет.

- Они исправны? Мы сможем их запитать? - Спросил через некоторое время Кристофер, глядя как девушка бегает от одного устройства к другому, что-то проверяя.

- Да, мы вполне сможем их запустить. - Кивнула Мириам. - Герман, подключайся.

- Подключать что? - Растерянно спросил у неё парень.

Секунду они смотрели друг на друга, потом перевели взгляд на австрийца.

- Только не говорите мне, что…

Герман на это лишь развёл руками. Никто не предполагал, что техника окажется в рабочем состоянии.

- Так, тогда нужно снять этот ваш модуль памяти. Какой компьютер нам нужен? - Обвёл Кристофер одинаковые стойки.

- Без разницы. - Обрадовалась решению Мириам. - Журнал безопасности должен писаться на все устройства.

- Снимайте сразу несколько. На всякий случай. - Мотнул головой австриец.

Переглянувшись с девушкой Герман принялся за работу. Им повезло, что для серверной техники будущего не требовались отвёртки, которых у них и не было. Модули крепились на защёлки, достаточно было особым образом надавить и потянуть на себя…

- Возвращаемся. - Дал команду австриец.

У него, Мириам и Артура в карманах лежали модули памяти. Герману, помня ситуацию с Ли-Сианой, электронику не доверили.

Сунувшаяся было впроём Мириам испуганно отшатнулась, столкнувшись носом к носу с технозомби. Потерявшую бдительность девушку выдернул за талию Артур, а Кристофер, вскинув винтовку, убил тварь. Всё произошло так быстро, что Мириам даже не успела толком испугаться, впрочем, её широко открытые глаза не отрываясь смотрели на белесый труп, бывший ранее женщиной.

- Ты в порядке? - Тормошил её Герман, отворачивая от неприятного зрелища.

Той понадобилось несколько секунд, чтобы прийти в себя. Кристофер, убедившись в безопасности, выдвинулся в коридор, однако, был вынужден отпрыгнуть назад. Вскинув винтовку, австриец выстрелил несколько раз за угол.

- Да что им тут, намазано что ли. - Ругнулся он сквозь зубы. - Чисто, выходим!

Выйдя из серверной, Герман увидел ещё один труп, лежащий прямо рядом с выходом.

- Артур, тыл. Герман со мной. Мириам - центр. - Рубленными фразами распорядился австриец.

В таком составе группа двинулась по коридору в обратный путь. Быстро миновав закрытые двери, они практически дошли до конца секции. Уже была видна вырезанная дверь, когда к своему удивлению Герман увидел с той стороны мелькнувшую фигуру технозомби. Непонятный робот с кучей сплавленных трубок, манипуляторов и камер, спокойно проехал по коридору, игнорируя их.

Спустя пару секунд, пока группа собиралась перед выходом, а Кристофер уже открыл было рот для очередной команды, в коридоре появилась очередная фигура - обычный ходячий труп в обрывках одежды. Неизвестно, куда он хотел пройти, так как в этот раз ни Герман, ни Артур не сплоховали, быстро упокоив ходячего.

- Мы могли активировать какую-то систему или радиомаяк? - Озадаченно спросил австриец, на секунду выглянув в коридор.

По его лицу Герман понял, что у них проблемы. Мириам, также заметившая это, часто-часто замотала головой.

- Значит так, там полно тварей, но, похоже мы им не интересны. Проходим к прицепу, патроны зря не тратить, стрелять только наверняка. Близко их к себе не подпускать. - Дал короткий инструктаж Кристофер.

Герман вывалился в коридор вслед за австрийцем. Тут было людно, фонарик высветил сразу четыре фигуры. Кристофер, а вот оставшиеся трое явно из другой компании!

Он поудобнее перехватил винтовку, впрочем, не стреляя, как и их командир. Похоже запахло жареным, а значит нужно беречь патроны.

- Тут. - Доложился Артур.

- На лестницу. - Кивнул Кристофер, пятясь.

Фигуры, медленно раскачиваясь, шли за ними. В свете фонарика было видно, как к трём технозомби, шедшим буквально в пяти метрах, присоединился ещё один, выйдя в общий коридор из другой секции, просто выдавив дверь.

Спотыкаясь и светя во все стороны фонариками, они опять уткнулись в того зомби-робота. Поднявшего было винтовку Германа остановил Кристофер.

- Не трать патроны, он там не один. Просто идём следом.

Парень посмотрел дальше. В свете фонариков было видно, что перед роботом ковыляет скособоченная фигура, мешая тому проехать дальше. И вроде бы перед ней тоже кто-то ползёт.

Герман взволнованно бросил взгляд назад. Троица из соседней секции чуть отстала, однако продолжая с механическим упорством переставлять ноги. Пока что их спасало лишь то, что все технозомби в этом коридоре двигались более-менее одинаково. Вероятно самые быстрые уже ушли, куда бы им там не было нужно.

- Осторожно, лестница. - Вскрикнул Герман, видя как скособоченная фигура технозомби упала вниз, покатившись по ступеням. А вслед за ней на бок завалился робот. Он вроде даже пытался что-то предпринять, но не смог и с грохотом покатился вниз.

- На лестнице не медлим, движение бегом. Они могут упасть сверху. - Коротко пояснил Кристофер.

Лучи фонариков заметались, высвечивая шевелящиеся и пытающиеся встать тела. Впрочем, на данных момент это мало волновало группу. Главное, чтобы никто не свалился сверху, снося их вниз, на затопленный этаж.

Пытаясь не отставать от австрийца, Герман бежал, стараясь поставить ногу в неудобном ботинке наиболее устойчиво. Несколько раз он разминулся с руками буквально на сантиметр. Один раз даже оттолкнул ходячий труп в сторону, отправив его кувыркаться вниз, чем вызвал недовольный вскрик Кристофера, который, услышав опасность, в последний момент успел отпрыгнуть в сторону.

Тяжелее всего было преодолевать пролёты - там скапливалась основная масса упавших. Мешая друг другу и создавая ещё больший затор, они все упорно ползли в одном направлении. Пару раз Герману даже приходилось браться за винтовку, потому что стоящие рядом технозомби каким-то образом реагировали на него, хватаясь за одежду. Ни у бегущего впереди Кристофера, ни у следовавшей за ним самим Мириам таких проблем не было.

С каждым этажом на пролёте было всё больше и больше разнообразных тварей, и Герман с ужасом ждал первого этажа. Хоть он и старался приготовиться морально, но от открывшегося ему зрелища, волосы все равно встали дыбом. По тому, как сбился бегущий впереди австриец стало ясно, что он тоже впечатлился.

Внизу, у подножия лестницы, ворочался очередной клубок из технозомби. Но страшнее всего выглядел чёрный провал и руки, тянущиеся из воды. Как в фильмах ужасов, с затопленных этажей также поднимались новые и новые твари.

- Эх, хорошо всё-таки вот так ехать… - Беззаботно улыбаясь, словно довольный кот на солнышке, Фёдор потянулся, свесив ноги с крыши прицепа.

- Да… Вот сразу бы так… - Согласился Артур.

Бывший спасатель сидел в одном нижнем белье, как и остальные участники вылазки. Прежде чем пускать их наверх, к остальным, их в ультимативной форме заставили снять пропахшее жжёной дверью термобельё. Особенно все кривились на запах от Германа. Даже сейчас, хоть на крыше и было не так много места, вокруг него была своеобразная зона отчуждения.

- А я ведь говорил, что нужно было ту одежду взять. - В очередной раз попрекнул Мартину Фёдор, глядя, на полуголых товарищей. - Эй, Герман, поверни чуть левее, там яма, не видишь, что ли!

Да, впереди в покрытии виднелся провал. Странно, что оттуда ничего не росло. Видимо, там внизу какое-то подземное строение. Значит, нужно огибать по широкой дуге, чтобы не провалиться туда вместе с куском дороги.

Герман взялся за кривоватое удилище. Для его создания пришлось нарезать узкими полосами несколько внутренних плит капсулы, после чего сварить их между собой в длину и обмотать парашютной тканью, чтобы края не резали руки. Действовали в спешке, так что получилось то, что получилось. Впрочем, оно работало.

Парень повернул удочку влево. Вместо лески от неё отходила стропа парашюта, на которой болтались два цилиндра портативной сварки - его и Фёдора. Технозомби, тянущие свои конечности к источнику энергии, также забрали влево, и прицеп, к которому они были привязаны всё теми же стропами, начал медленно заворачивать.

Когда они все-таки выбрались из того здания, ситуация вначале показалась им весьма плачевной. Технозомби обступали людей со всех сторон. Но как и в космосе, их интересовали лишь источники радиосвязи и батареи, поэтому на людей без скафандров, они не обращали ни малейшего внимания. Фёдор очень быстро это осознал и успешно отключил и батарею, и солнечные панели от сети, сделав их транспорт абсолютно неинтересным для мертвецов еще при первых признаках опасности. И даже придумал как тех использовать, ведь дурной силы в них хватало.

Поэтому, пока Герман нарезал круги со своей сваркой на площади перед зданием, водя за собой основную массу и служа приманкой, Кристофер и компания выхватывали наиболее сильных особей, привязывая тех к прицепу.

Как оказалось, шестеро белёсых, шатающихся трупов могут спокойно тащить гружёный прицеп и людей на нем, не выказывая никаких признаков усталости. Так они и ехали уже несколько часов.

Хотя, пока Герман не приноровился, была пара ситуаций, когда людям приходилось спешиваться и помогать техно-зомби протаскивать прицеп через каменную насыпь, или выталкивать его из ямы.

Наличие такого транспорта даже примирило Кристофера с Фёдором, по вине которого всё это и произошло. Не видя признаков опасности, инженер по радио доложил Кристоферу о законченной погрузке. А потом, не дождавшись ответа, увеличил радиус и спросил, всё ли у них хорошо. И его не смутило, что до этого он самолично погрузил их скафандры внутрь и принять его сигнал им было просто не чем.

Поездка быстро приелась своей монотонностью. От нечего делать Герман посматривал по сторонам. Мёртвый город, раскинувшийся вокруг, производил гнетущее впечатление. Обвалившийся монорельс, с ржавым поездом, пробившим стену соседнего здания. Потемневшие и разрушающиеся от времени небоскрёбы, с зияющими пустотой провалами окон, остовы различных машин, летающих, колёсных и других, сохранившихся настолько плохо, что было и не разобрать.

Кое где здания всё-таки поддались, частично или полностью развалившись. Обломки покрывали целые кварталы, делая их непреодолимыми для, как назвала их транспорт Мартина, “цирка уродцев”.

Поначалу, когда они покинули резко оживший космопорт, Герман то и дело опасливо поднимал голову, рассматривая нависающие над ним громады зданий. Однако быстро привык и перестал.

- Работает! - Раздался довольный голос Мириам.

- Есть данные? - Сразу оживился австриец.

- Погоди, проверяю. - Отмахнулась от него девушка.

Всё это время она пыталась подключить информацию с модулей данных, по очереди подключая их к лазерной антенне - на ней был единственный доступный сейчас компьютер. Всё, что было ниже, обесточили, чтобы не создавать соблазн для “бурлаков”.

- Да, есть журналы. Можно отправлять. - Белозубо улыбнулась девушка, невольно притянув взгляды сидящих вокруг парней.

- Отлично, - хлопнул по коленям Кристофер, - Герман, тормози! Фёдор, настраивай антенну.

Возница потянул удочку на себя, до тех пор, пока резаки не оказались ровно над их тягловой силой. Технозомби, перестав идти, потянулись вверх. Прицеп, проехав ещё пол метра по инерции, остановился. Стропы были достаточной длинны, а скорость движения не такой быстрой, чтобы прицеп наехал на их “движетель”.

* * *

Краб с двумя красными полосками на корпусе ловко подцепил внутреннюю панель и, упёршись лапами в стену, отогнул её край, после чего наполовину скрылся внутри.

Ванг, наблюдавший за ним через камеру в коридоре, переключился на сенсоры самого краба. Сегодня им вдвоём предстоит найти неполадку, периодически погружающую во тьму целый сектор, и что-то подсказывало китайцу, что она именно тут.

Инженер, оставшись один, с привычным ему трудолюбием взялся за работу. Работа - это именно то, что поможет ему отвлечься от одиночества. И тревоги за остальных. Молчун Ванг обычно не показывал и тем более не говорил о своих чувствах, но за месяцы совместных приключений он ко всем очень привязался, и сейчас чувство одиночества особенно остро тревожило его.

“Требуется замена узла жизнеобеспечения”

“Требуется замена узла…”

Ванг поморщился. Мириам об этом предупреждала, вместо ремонта крабы постоянно норовили заменять узлы. Возможно когда-то, когда склад готовых запчастей был под рукой, это, действительно, было быстрее. Но сейчас, если пойти у них на поводу, никаких ресурсов не напасёшься.

Инженер переключился на ручное управление. “Пожалуй начну с прозвона контактов - вдруг где-то просто повредило провод, и он периодически замыкает”. Хотя он понимал, что эта блуждающая по коридору аномалия не может быть такой простой.

“Входные данные”. - Отвлекла Ванга мигающая иконка схематично нарисованного конверта. Раньше, естественно, на мониторе была другая, непонятная иконка, но Мартина, Кристофер и Герман коллективно уговорили Мириам её поменять, сделав интерфейс будущего чуть проще.

Инженер свернул окно управления крабом. Тот распахал уже пол-коридора, а проблема так и не была обнаружен. Нужно было отдохнуть, и, кажется, у него появился законный повод. Слегка дрожащими от волнения руками, он нажал на иконку. По мере прочтения его лицо всё больше хмурилось, а сам он, казалось, сгорбился. “Потеряли сразу троих”. - Покачал он головой. Была ли это неисправность? Или таинственный шпион продолжает сокращать их численность? Ванг вместе с Фёдором проверили всё по нескольку раз перед отправкой. Почему так случилось?

Вынырнув из грустных мыслей он постарался сосредоточится на второй половине.

- Ага, отправить данные Аде. Сделаем. - Проговорил он вслух. - Так, что ещё? Собрать новую машину по тем же чертежам. Хм. Придётся перебросить синих крабов с разборки лифта. Да, точно, так и сделаю. - Немного задумчиво пробормотал он, после чего активировал окно управления роботами.

Найденная в одном из магазинов краска помогла ему творчески подойти к проблеме идентификации абсолютно одинаковых роботов.

Так отряд из пары крабов с двумя красными полосками ремонтировали коридоры. Жизненно необходимо было восстановить подачу энергии и, главное, системы безопасности, пока опять нигде не полыхнуло.

Крабы с синими кружками на панцирях, наиболее многочисленная группа, занимались демонтажом металлического лома. И того, что уже больше никогда не понадобится на будущей базе флота.

И, наконец, семь роботов с жёлтыми лапками непрерывно занимались сборкой и монтажом солнечных панелей по всей свободной поверхности космического лифта.

- Есть ответ! - Крикнула Мириам, привлекая всеобщее внимание к малюсенькому экрану.

Из-за возникшего ажиотажа на крыше прицепа несколько астронавтов чуть не свалились вниз. Каждый хотел прочитать сообщение, а количество мест у хрупкой антенны было ограничено. Ещё и Фёдор запретил наступать на солнечные панели, дабы не повредить их.

Хаос привычно присёк Кристофер, рассадив всех по своим местам, где-то добрым словом, а где-то добрыми подзатыльниками.

- Читай, что там? - Взмолился Герман. Ему было интересно, но приходилось присматривать за своими подопечными. Те всё также тянулись наверх в попытке взлететь.

- Так, нам добавили баллов… - Начала излагать самое важное девушка. - … ага. Соболезнуют о наших потерях… Ага, вот. Нам нужно добраться до военной базы. Координаты прилагаются.

- Далеко? - Жадно спросил австриец.

- Сейчас-сейчас… Это не так-то просто на таком экранчике… Мы сейчас вот тут… - Поняв, что никому не видно, Мириам повторила, - мы сейчас где-то в пригороде Каира. Нам нужно севернее, в сторону Средиземного моря. Ада пишет, что там должна быть крупная военная база, защищающая… защищавшая космодром.

- И как далеко до неё?

- Около ста пятидесяти километров, если округлить… - Ответила девушка, почесав голову.

- И как мы туда доберёмся? - Спросил за всех Фёдор. - Как долго Ванг будет собирать машину?

- Ни разу не был в Египте, но мне всегда казалось, что тут должно быть жарко. - Зябко повёл плечами Фёдор. - Как вы тут, снаружи?

- Днём было лучше. - Просипел простуженно Герман, медленно разжимая замёрзшие пальцы, державшие удочку. Артур лишь кивнул.

Оба были настроены решительно - как можно быстрее передать вахту и залезть внутрь, в тепло. Как оказалось, скафандры без батарей практически не греют. Все источники энергии на всякий случай сняли, чтобы не нервировать бурлаков.

Гигантская дистанция в сто пятьдесят километров после пересчёта оказалась всего лишь несколькими сутками пути. Поэтому астронавты единогласно решили продолжать движение, а не сидеть у аэропорта, ожидая, пока Ванг соберёт машину.

Вопрос был только в том - стоит ли двигаться по ночам. Мартина выступала за остановки, в то время как Кристофер, словно гончая, почуявшая добычу, рвался вперёд. Аргументом, поставившим точку в их споре, стало конечное количество еды. Никто не знал, как долго им ещё скитаться по планете, а значит еду следовало приберечь.

Вот Герману и пришлось всматриваться в дорогу пол-ночи, напрягая глаза. Парня радовало только то, что это была единственная ночная вахта для него на их пути к цели. Народу было полно, а делать особо нечего, поэтому вновь его очередь наступит только через четыре дня.

И он искренне надеялся, что до этого не дойдёт. Их телега “выжимала” рассчётные три киломерта в час только на ровных поверхностях, обилием которых пост-апокалиптический мир похвастаться не мог. Из-за складок, когда вся дорога шла будто волнами, частых ям, а также целых провалов на нижние этажи мегаполиса, трое суток грозили растянуться на неопределенный срок.

А самыми противными были упавшие небоскрёбы, которые перекрывали целые кварталы, превратив город в настоящий лабиринт. Ситуации, когда после очередного поворота взгляд упирался в завал, и приходилось разворачиваться, повторялись с завидной регулярностью с тех пор, как они отъехали от здания космопорта вглубь застройки.

После въезда в основную часть города здания стали выше, а свободного места - меньше. На улицах гнили остовы машин и упавших с верхних ярусов флаеров. Иногда на широких дорогах грудой обломков лежали куски воздушных переходов и магнитных дорог, в прошлом соединявших эти гигантские здания. Приходилось внимательно выбирать путь, иногда буквально протискиваясь между всем этим добром, царапая борта прицепа.

- Держи. - Освободил место пилота Герман. - Лучше двигаться в сторону более низких зданий, я думаю будет быстрее вначале выехать из города - там должно быть меньше препятствий. И давай, внимательно смотри куда правишь - не хватало еще прицеп из ямы вытаскивать потом.

Фёдор на это только кивнул, принимая управление. Щурясь от слепящего света, который шёл от нескольких висящих на конце удочки фонариков, освещавших дорогу впереди и делая повозку похожей на удильщика, он быстро проверил наличие бурлаков. Всё в порядке - все шесть, никого лишнего. Всё также тянут лямку.

Вагончик понемногу просыпался. Спала только первая ночная вахта и Мириам, которая, сославшись на слабость, продолжила дрыхнуть после подъёма.

- Происшествия? - Спросил Кристофер, потягиваясь на крыше.

- Да что здесь произойдёт? - Пожал плечами инженер. - Вот, рулю, пока рулится.

- Как далеко мы продвинулись?

Фёдор на это лишь пожал плечами. Точные цифры покажет лишь антенна, когда свяжется с пролетающим спутником. По его ощущениям они намотали прилично, вот только приблизились ли они вообще к цели?

Инженер всю ночь наматывал круги и зигзаги, один раз даже проехав здание насквозь по первому этажу. Так, кстати, оказалось быстрее.

- Пол? Что-нибудь видел? - Спросил австриец у напарника Фёдора.

- Пару раз мелькали технозомби. - Пожал тот плечами, изобразив что-то неопределённое рукой. - Может быть активные, а может уже окончательно мёртвые. И один раз мелькнули собаки вдалеке.

- Собаки? Настоящие? - Удивился Кристофер.

- Я не уверен. Может это тоже технозомби. Но они скрылись, лишь только нас увидев.

- Не похоже. - Помолчав некоторое время ответил австриец.

- Тоже так думаю. - Кивнул собеседник.

- Всем внимание. - Хлопнул в ладоши австриец, стоило последнему астронавту дожевать свой батончик. - Вчера я видел, как девочки, идя за угол во время санитарной остановки, несли одну винтовку на двоих. Это неприемлемо, мы все сильно расслабились!

- Ну на нас же нет никаких источников электричества, мы невидимы для технозомби. Зачем вообще таскать с собой эти винтовки? - Заныла Мириам.

- Технозомби тут не единственная опасность. Нас преследует собачья стая. За сегодняшнее утро их замечали уже несколько раз.

- Собачья стая? - Для многих это было новостью. Хоть делать наверху было абсолютно нечего, и, казалось бы, люди должны рассматривать окружающее во все глаза, но, из-за обилия деталей, взгляд быстро замыливался. В основном люди обычно сосредотачивали своё внимание на дороге, не замечая того, что творится далеко впереди. Или позади.

- А это точно собаки? - С сомнением спросила Мартина.

- Не знаю, мы видели их издалека. Крупные. По поведению скорее живые, чем технозомби. Надолго не показываются, подстрелить себя не дают. - Ответил австриец. Сам он тоже видел пятнистые спины несколько раз, но решил не тратить патроны - слишком велика вероятность промазать.

- Что им от нас надо? - Немного испуганно спросила Мириам, припомнив все те разы, когда её могли застать буквально со спущенными штанами.

- Они, вероятно, никогда не видели людей. - Заметил Двенадцатый.

- Но они пуганые. - Ответил Кристофер, после чего все задумались.

- Наверное, мы просто заехали на их территорию, вот они и приглядывают за нами. - Попыталась объяснить поведение стаи Мартина. - А пуганые… ну, за столько лет без цивилизации они наверняка одичали, стали хищниками. А какой хищник любит показываться на глаза?

- В любом случае - каждый должен быть с винтовкой. - Сказал на последок австриец.

- Герман, привет. - Мириам, немного смущаясь, подсела к парню, когда он наконец-то отоспался и выбрался наверх.

- Привет, как спалось? - Улыбнулся парень.

- Фёдор храпел. - Смешно сморщила она носик. - Слушай, ты же знаешь про собачью стаю, которая кружит вокруг?

- Да, мне Артур сказал. - Кивнул парень, становясь серьёзнее. Тон девушки немного отличался от обычного. Было в нём что-то просительное.

- Понимаешь, я очень боюсь собак. - Сказала она шёпотом, подавшись к нему. - С детства. Меня соседская собака сильно покусала. Боюсь, что я не смогу вовремя вскинуть винтовку и прицельно выстрелить, если они кинутся на меня со всех сторон.

- Ну… - Растерялся парень. - Если тебе будет спокойнее, я могу тебя страховать. Мы же все по двое ходим, ещё с корабля. Стану твоей тенью. - Улыбнулся Герман, ободряя девушку.

- Да, но мне хотелось бы иметь возможность защитить себя самой. Да и к тому же, а кто в таком случае будет страховать тебя? Проблема же не только в собаках и страхе. Винтовка слишком тяжелая, я ношу-то ее с трудом. На Луне и в космосе, когда она ничего не весила, было совсем другое дело. - Вздохнула она грустно. - Я просто вспомнила, что у тебя был пистолет и он должен быть значительно легче. Ты бы мог мне его уступить?

Глядя в полные надежды глаза девушки, смотрящей на него, Герман медленно кивнул. Пистолет он, действительно, взял с собой на Землю. Патроны к нему у парня были, но само оружие Герман с собой не таскал. На время “акклиматизации”, привыкая к местной гравитации, каждый из астронавтов старался носить с собой по-минимуму вещей. Поэтому пистолет мирно лежал в фургоне.

- Спасибо тебе! Ты меня спас. - Девушка, улыбнувшись, обняла его и чмокнула в щёку, отчего парень просто растаял.

- Притормози-ка. - Тихо произнёс Пол, медленно поднимая винтовку.

Он старался не торопиться, чтобы не спугнуть выглядывающую из-за угла собаку.

- Почему остановились? - Спросила появившаяся снизу голова Кристофера

Из-за жары и припекающего солнца большинство астронавтов предпочитали проводить обеденное время внутри прицепа. И хоть погода была не очень жаркая - каких-то тридцать градусов тепла, для привыкших к постоянной температуре космических странников это был уже перебор.

Раздался выстрел.

- Попал? - Жадно спросил Фёдор.

- Не знаю. Она дёрнулась в последний момент, как будто поняла, что стрелять буду. - Цыкнул Пол.

Австриец, а вместе с ним и Артур с Мартиной поднялись наверх.

Прицеп, забирая влево, медленно полз к указанному углу.

Людям пришлось ждать ещё около десяти минут, прежде чем их процессия подкатила к перекрёстку.

Пол злобно цыкнул - в стене обнаружился скол, однако, ни крови, ни, тем более, трупа животного поблизости не было.

- Постарайся бить наверняка. - Попросил его австриец. - Нам, конечно, интересно, что это за животное, но не настолько, чтобы тратить боезапас без явной угрозы.

Пол лишь кивнул, сжав губы в полоску.

Их телега, ведомая шестёркой технозомби, медленно проехала перекрёсток, напоследок толкнув стену полуистлевшего грузовика, отчего та завалилась внутрь с противным грохотом и облаком ржавой пыли.

* * *

Колесо машины медленно провернулось, после чего застыло. Потом оно повернуло вначале влево, потом вправо.

Ванг, висевший рядом с планшетом в руках, кивнул. Эту часть крабы собрали оперативно. Мелкие детали и электроника - вот в чём они сильны.

На крыше крейсера, как и в прошлый раз, медленно собиралась очередная машина. За сутки непрерывных работ она успела обзавестись колёсами и остовом. Сейчас крабы собирали внутреннюю электронику, протягивали конвейеры, проводку. Крепили заранее собранный другой группой крабов комплект выживания. Лучше сделать это сейчас, когда ничего не затрудняет доступ, чем когда на место встанут стальные листы обшивки.

Китаец, не удовлетворившись отчётом, решил прилететь с ревизией и посмотреть всё лично. Проконтролировать своих многоногих подчинённых.

- Очень хорошо, молодцы, синие, вы - самые лучше. Так держать! - Похвалил он своих помощников, хоть те и не могли его понять.

Удостоверившись, что процесс идет штатно, и машина хоть медленно но прибавляет в деталях и функционале, он ещё разок проверил наличие материалов. Следущим пунктом, сразу после машины, им предстояло собрать десантную капсулу. К счастью, тут тоже не было никаких проблем. Не смотря на то, что сейчас демонтаж временно остановили, синяя группа, успела разобрать несколько лифтов, заготовив достаточно материала впрок. Комната с очистителем была вся завалена ломом. Именно очиститель стал основным стопором в процессе переустройства - ведь металл перерабатывался намного медленнее прибывающего лома.

Ванг, вернувшись к работе, быстро пролистал несколько отчётов от других роботов. За время, пока собиралась машина, красные установили ещё семь солнечных панелей. Улыбнувшись, он потёр руки. Можно запустить ещё крабов и это всё без расхода урана в реакторе. Ещё раз кивнув своим мыслям и что-то пробормотав, он двинулся на третью палубу - запускать новеньких.

- Куда дальше? - Спросил Фёдор, когда их прицеп медленно выкатился на перекрёсток. Со всех сторон в небо поднимались здоровенные здания, полностью перекрывая обзор. Впрочем, перекрёсток также был широким: две многополосные дороги перекрещивались тут, образуя настоящую площадь.

Герман, будучи водителем в прошлом, не мог даже представить, насколько сложным был этот перекрёсток раньше, когда он активно использовался. Впрочем, если только машины всё ещё управлялись вручную.

- Рули на середину и паркуйся, надо уточнить. - Сказал между тем австриец.

Широкий перекрёсток был одним из немногих мест в этом городе, откуда было нормально видно большой кусок неба. А значит, можно попытаться связаться со спутником и узнать своё местоположение.

- Всё, не спим, смотрим по сторонам. - Встряхнул людей австриец, когда прицеп остановился. - Мириам, связь.

- Так точно. - Сказала девушка, махнув рукой.

Люди, обрадованные внеочередной передышкой, потянулись наружу. Кто-то принялся разминать затёкшие ноги. Кто-то - просто ходить вокруг. Впрочем, каждый астронавт нёс винтовку. За последнее время каждый из экспедиции видел крупных представителей стаи, мелькавших вдалеке, хотя бы по одному разу.

- Мы проехали одиннадцать километров, двести шестьдесят метров. - Раздался крик девушки через некоторое время.

Убедившись, что её слушают, она продолжила:

- Ванг уже собирает машину, говорит, ему нужно трое суток. На данный момент уже собрана ходовая часть. Наверху проблем нет, всё - согласно плану. Нашёл причину аномалии в коридоре и устранил - больше половины станции подключено и стабильно работает.

- Ого, столько сделать успел, пока мы просто ехали. - Покачала головой Мартина.

- А дальше-то нам куда? - Не выдержал Фёдор, когда Мириам замолкла.

Девушка сверилась с чем-то на экране, нажала несколько кнопок, после чего показала рукой прямо в стоящий небоскрёб: - Туда.

- Да на перекрёстке этом куда поворачивать? - Начал закипать инженер, развернувшись к девушке. - Картинку можешь показать?

- Какую картинку? У нас только координаты есть. - Удивлённо посмотрела на него девушка.

- А карта? - Спросил недоумевающий Фёдор.

- Только старая карта от Ады. - Растерянно развела руками девушка.

- Ну так давай со спутника посмотрим, где мы. И маршрут построим.

- Там же только антенны связи. Никакого другого оборудования на спутнике нет. - Развела Мириам руками.

На некоторое время перекрёсток утонул в молчании. Фёдор понял свою ошибку и пристыженно замолчал. Мириам недоумевала, остальные просто стояли, не забывая посматривать по сторонам.

- Да, нам бы пригодилась карта в реальном времени. - Вздохнул австриец, нарушая тишину. - Как-то мы упустили этот момент.

- На старой карте видно, где город заканчивается? Давайте в ту сторону поедем. - Предложила Мартина.

Некоторое время Мартина с Фёдором сверялись с координатами, потом хором сказали: “Нам туда”, дружно показав влево.

- Смотри. Там! - Пол, встав во весь рост, несколько раз показал вперёд.

- Ух ты. Это твоя? - Удивился Фёдор.

Дальше, на очередном пересечении дорог, лежала крупная пятнистая собака. Расплывшаяся рядом лужа крови намекала на то, что она больше не встанет.

- Не знаю. - Растерянно ответил тот.

Как ему ни хотелось присвоить себе эту победу, но факты были против: тогда он не услышал ни взвизга, ни следов крови. Да и далековато было с того перекрёстка до этого. А после того случая стая не появлялась, как будто исчезнув…

И вообще, как-то это всё странно. Бежала она себе, бежала. А потом вдруг упала и истекла кровью? А до этого почему кровь не текла?

- Собака вроде та же. - Задумчиво протянул Пол, всматриваясь в животное. - Но работа не моя. Тормози.

Фёдор, некоторое время что-то прикидывая, начал плавно тормозить, медленно поднимая удочку вверх.

- Кристофер! - Постучал в это время Пол по крыше фургона.

Спустя пару минут, когда австриец появился наверху, тот показал ему на лежащий на перекрёстке труп.

- Ого, какая здоровая. На гиену похожа. А ты молодец! - Похвалил он стрелка, похлопав тому по плечу.

- Это не я. - Покачал головой тот. - И не Фёдор. - Добавил он следом, верно поняв взгляд Кристофера.

- Здесь что, ещё кто-то есть? - Спросил австриец, мигом насторожившись. Спустя мгновенье он присел на корточки, крутя вокруг головой.

Всё замерло. Вооруженные люди рассредоточились вокруг фургона, выставив винтовки в стороны. Кристофер, явно вспомнив былое, торопливо указывал направления, согнав с крыши даже девушек.

После короткой заминки земляне рассредоточились вдоль дороги, укрывшись в руинах. Сейчас об их недавнем присутствии говорил лишь недоехавший до перекрёстка фургон, брошенный на середине дороги.

Герман, выглянув из дверного проёма, посмотрел на окна в здании напротив. Никакого движения, но это совершенно не успокоило. Это не космическая станция с её узкими коридорами, тут прилететь может с любой стороны. Что, если их враг не в здании напротив, а на другой стороне. А если он просто несколькими этажами выше? А вдруг он сейчас, вообще, в одном с ними здании? С такими гигантскими небоскрёбами устроить засаду на путников - проще простого.

Посидеть тихо ему, тем не менее, не дали, и, вскоре, наметилось движение. Кристофер, понимавший, что вечно прятаться не получится, начал отправлять людей на разведку.

- Пол, Артур, на ту сторону. - Показал он на здание напротив. - Герман, девочки, прикрываете.

- Фёдор, Святой отец, вверх по лестнице, займите позицию повыше.

Герман опять высунулся из проёма, внимательно вглядываясь здания вокруг. Его примеру последовала Мартина, а вот Мириам, то ли не игравшая в детстве в войнушку, то ли не смотревшая фильмы про неё, встала в проёме окна в полный рост, да ещё и направила винтовку в спины удаляющихся астронавтов.

- Мириам, Мириам! - Зашипел Герман, - присядь.

Впрочем, Кристофер также заметил это и успел оттащить ту от оконного проема вглубь, после чего сам встал на её место. Девушка явно обиделась, но качать права не стала - не тот момент.

Пара штурмовиков благополучно добежала до соседнего здания, после чего Артур мелькнул в окне, показав знак “Ок”.

Вздохнув, Кристофер повернулся к Мириам, отдав той винтовку:

- Зря отлынивала от тренировок, с такой подготовкой ты нас так когда-нибудь подведешь. С завтрашнего дня тренируешься со всеми. Сейчас бери оружие и тихонько сиди тут, смотри, чтобы никто со спины не подошёл. Мартина останется с тобой. В окнах не мелькать. Герман со мной. Идём на перекрёсток. Постараемся пройти сквозь здание. Если не получится - по улице.

Парень вздохнул и, поправив лямку винтовки, пошёл вслед за австрийцем. Тот, впрочем, быстро утащил его в темноту здания со словами: “Да не перед окнами же”.

Включив фонарики, разгоняя вездесущих насекомых, они двинулись вперёд.

- Какой же ты молодец! - Ванг погладил краба по панцирю.

Робот с двумя красными полосками никак не отреагировал, что, впрочем, не смутило инженера. Именно он смог обнаружить аномалию в коридоре, а значит, в перспективе, вернуть свет в целый отсек.

Конечно, в душе Ванг понимал, что машина просто выполняла скрипт, заложенный в неё ранее, да и проблему распознал сам китаец. Однако, не привыкший себя хвалить и работать без чувства плеча, он начал одушевлять своих помощников, получив хотя бы иллюзию присутствия команды. От осознания того, что он совершенно один на этой мёртвой станции временами становилось невыносимо жутко.

Инженер тряхнул головой, сосредоточившись на поиске решения. Дело, как оказалось, было в системе управления питанием. Не смотря на то, что ее несколько раз проверили, а один раз даже заменили, устранить неполадку не удавалось, ведь причина крылась в самих проводах. Люди будущего использовали один и тот же кабель для передачи и тока, и информации. Это здорово экономило место и упрощало схему - в розетке были и привычные каждому человеку двести двадцать, и, на более высоких частотах, локальная сеть. Просто воткни любой пробор, и он сразу будет “он-лайн”.

Но вряд ли кто-то из инженеров мог представить себе два века без техобслуживания. За это время изоляция износилась, а кое-где и вовсе распалась, отчего провода стали подвержены температуре. Когда станция находилась в тени, всё работало, но, при нагреве, сопротивление росло, отчего сигналы переставали доходить. А “умная” система управления питанием, больше не видя потребителя в сети, обрезала подачу энергии.

- Мда, много придётся менять. - Покачал головой Ванг, смотря на краба. - Вам предстоит хорошо потрудится.

Робот, как всегда, остался безучастным.

- Но я знаю, что поднимет тебе дух! Я дам тебе имя. Ты его заслужил. Как же тебя назвать… - Ненадолго задумался астронавт, после чего торжественно продолжил, - теперь тебя зовут “А Фу”*. Нужно только тебя как-нибудь пометить…

Достав из кармана краску, которую он всегда носил с собой, отмечая коридоры станции или роботов, он, задумавшись, выдавил больше, чем нужно.

- Ай, много. - Поморщился астронавт, ловя рукой медленно летящий красный пузырь.

Посмотрев на свою ладонь сначала с досадой, а потом просветлев, он улыбнулся, вспомнив старый фильм, и хлопнул по панцирю робота. На металле остался отпечаток красной ладони.

- А Фу. Мой верный помощник - Ещё раз проговорил он.

* * *

Пятно света наползло на раскрошившуюся стену. Герману подумалось, что их даже выманивать из этих развалин не нужно - достаточно одной двух гранат, чтобы древний небоскрёб рухнул, заваливая обломками их, фургон, дорогу и целый квартал, увлекая за собой ближайших соседей.

Удивительно, как этого до сих пор не случилось.

Парень старался не то, что не трогать стены, а даже не дышать в их направлении.

Вскоре стало светлее - пройдя несколько помещений, он достигли угла, выходящего на другую сторону перекрёстка.

Герман ожидал, что в таком видном месте будет кафе или ресторан, но, видимо, люди будущего по земле ходили редко, предпочитая проводить время на верхних ярусах. Тут было что-то среднее между парковкой и мастерской. Большие помещения с гниющими остовами техники, между которой им с Кристофером и проходилось протискиваться, поднимая горы ржавой пыли.

Одно радовало - быстро и незаметно к ним никто не сможет приблизиться.

- Стой. - Скомандовал австриец, когда Герман нацелился-было подойти к проёму. - Я сам.

Он обошёл напарника и двинулся к окну мягкой, стелющейся походкой. Герману лишь оставалось смотреть по сторонам.

Австриец проигнорировал проёмы ворот, выходящих сразу на обе улицы, по которым техника и попадала внутрь. Он старался держаться от них подальше, наоборот, отдавая предпочтение узким окнам.

На нижних этажах, где, видимо, солнечный свет был нечастым гостем, окна не могли похвастаться особой шириной. А по ржавым следам того, что осталось от проводов, Герман пришёл к выводу, что это и не окна вовсе, а скорее уж прозрачные экраны.

Кристофер несколько раз высунулся, сразу же прячась обратно. Герману было интересно, заметил ли тот хоть что-нибудь, но когда австриец, посмотрев наверх, выругался и рванул от стены, вместо того, чтобы спрятаться-высунуться ещё раз, ему стало ясно - заметил.

Миг спустя сверху донесся неясный звук то ли жужжания, то ли шипения, а по стене с наружной стороны забили пули, откалывая от неё крупные куски, заставляя их разлетаться. На разведчиков обрушился настоящий дождь из мелких осколков, которые, пролетая внутрь, ударялись о ржавеющую технику, поднимая ещё больше пыли вокруг.

- Валим. - Сдавленно крикнул австриец, кашлянув, после чего рванул в обратном направлении.

Ничего не понимающий Герман, глядя, как по стене идут трещины, побежал следом. Его комбинезон цеплялся за ржавые, но всё ещё крепкие рёбра жёсткости, замедляя движение и грозя вот-вот порваться. А в мыслях крутилось: “Только бы не рухнуло здание”, “Только бы не расстреляли в спину”, “Только бы не упасть”.

___

* Ā Fú - является популярным именем для домашних животных в Китае, таких как собаки или кошки. Это имя буквально можно перевести как "Благословение" или "Удача". В китайской культуре любят давать домашним животным имена, которые несут позитивный смысл или хорошие пожелания.

- На выход! - Крикнул австриец, пробегая мимо взволнованных девушек.

Если бы он не начал кричать заранее, у них с Германом были бы все шансы быть подстреленными, потому как они оба были мало похожи на самих себя. Скорее уж на кочегаров или горняков - лица, да и комбинезоны, полностью поменяли свой цвет от ржавчины. Волосы были в строительной пыли, а на одежде то тут, то там, виднелись разрывы, и это несмотря на повышенную прочность материалов будущего!

Они сейчас мало отличались от технозомби, тянущих их телегу.

- Ходу, ходу, ходу. - За словами Кристофера послышался гулкий стон, казалось, что стонет само пространство.

Часть здания, как в замедленной съемке, начала оседать, подняв волну пыли, окутавшую беглецов со спины, и заставив всех четверых зайтись надсадным кашлем.

Так они и выбежали из здания в клубах пыли, не переставая кашлять.

- Здание рушится! - В панике крикнула Мартина. - Там же наши!

Герман остановился, посмотрев назад. Глаза слезились и что-либо разглядеть было довольно сложно, но по стенам змеились трещины, грозя обрушить громаду им на головы. Мастерская, где они были до этого, уже похоже полностью перестала существовать, так как часть верхнего этажа просто обвалилась. Им, действительно, повезло.

- Лестница просела! - Крикнул голосом, полным паники, высунувшийся из окна Фёдор. Они оказались заперты на третьем этаже заваливающегося небоскрёба.

Впрочем, прямо сейчас здание падать не собиралось. Однако, то тут, то там с жутким стоном и грохотом от него отламывались плохо держащиеся куски.

- Герман, убирай фургон. - Скомандовал австриец после того, как особо крупный обломок разбился совсем рядом с их транспортным средством. Одного такого хватит, чтобы лишить их связи, повредив антенну.

- На перекрёсток не суйся, сдавай назад. Спускайтесь, а вы помогайте толкать! - Махнул он рукой стоящим в окнах соседнего здания штурмовикам. Артур, явно привычный к таким катастрофам, рванул к ним, как только всё началось. А Пол так и застыл в проеме, огромными глазами глядя на рушащееся здание.

- Быстрее! - Поторопил его австриец, оббежав вперёд и уткнувшись в фургон плечом. Мгновением спустя к нему присоединились девушки и Артур. А следом подоспел Пол.

- А как же мы?! - Послышался сверху тоскливый вой Фёдора.

- Ищите ещё лестницу. В таком здоровом здании их должно быть несколько! Или переход в следующее. - Крикнул наверх австриец, торопливо проверяя небоскрёб.

Тот, вроде, стабилизировался, хвала материалам будущего, и падать вот прямо сейчас не собирался. Фургончик набирал свою невеликую скорость, помимо людей впряглись технозомби, которых Герман “переключил на задний ход”, до предела натянув на себя наживку.

Они, конечно, шли задом не так шустро, постоянно спотыкаясь, но их вклад всё же был ощутим.

- Что там было, Кристофер? - Спросил Герман, кидая опасливые взгляды на перекрёсток. А вдруг там появится тот, кто их обстрелял? С шипением пневмоприводов за угол заглянет настоящий двуногий танк, обвешанный оружием. Или громадная белёсая гусеница-механоид с роторным пулемётом на спине. Впрочем, Земля уже как-то отучила их бояться последних. Скорее уж они бы её запрягли.

- Что-то вроде самолёта… или крупного дрона. - Ответил австриец с отдышкой. - Торчит из соседнего дома по диагонали… На шестом этаже. На крыле турель…

- Он ещё живой? - Удивился Герман. На Луне или в космосе-то понятно, но тут же атмосфера, растения…

- Военная техника. - Ответил австриец. Парню было не совсем понятно, что он имеет ввиду, но, глядя на раскрасневшееся лицо и ручейки пота, проложившие себе дорожки через ржавчину и пыль, он решил не уточнять.

С шуршанием и ругательствами из дверей первого этажа вывалился Фёдор, перепачканный в паутине и земле. Сразу за ним бежал священник, на удивление чистый.

- Мы живы, мы живы!! - Упал на колени инженер, на его лице было выражение абсолютной радости.

- Это временно, впрягайтесь. - Прохрипел австриец.

- Давайте развернёмся. - Внёс свою лепту Герман. - Там есть место.

- А смысл? Прицеп в обе стороны одинаково катится. - Спросил Фёдор, поднимаясь и сменяя Мириам.

- Бурлаки вперёд лучше тащат. - Указал Герман на спотыкающихся помощников.

Они оба посмотрели на австрийца, а потом, не сговариваясь, вся троица посмотрела наверх.

- Разворачиваемся. - Кивнул Кристофер. - Над тем тоннелем нам лучше проехать на всех порах. - Указал он на воздушный переход, тянущийся через улицу до соседнего здания. Он был весь в корнях деревьев и, похоже, это единственное, что хоть как-то держало его в воздухе. А учитывая куски, отвалившиеся от него, когда здание осело, висеть ему осталось не долго.

- Мириам, возьми вожжи. Я к вам.

Герман подождал, пока взмокшая девушка сменит его, после чего быстро спустился вниз. Технозомби, которых поставили на разворот, путаясь в упряжке и мешаясь друг другу, медленно пятились вбок, отчего передние колёса с противным хрустом скребли по дороге.

С другой стороны экипаж рывками на раз-два толкал заднюю часть в противоположную сторону, разворачивая фургон на месте. Увы, без системы управления сами колёса не поворачивались…

- Всё, залезайте. - Крикнула Мириам, когда фургон оказался развёрнут достаточно, чтобы технозомби могли его протащить, не впечатавшись в стены.

Их повозка, опасно накренившись, двинулась вперёд, неспеша набирая скорость. Люди, один за другим залезали, кто на крышу, а кто сразу внутрь. Вокруг послышались довольные стоны.

- Не расслабляемся. Отдых десять минут, приходим в себя, потом слезаем. Под переходом будем проталкивать фургон всеми силами. - Распорядился австриец, стирая с себя грязь.

- В душ бы. - Мечтательно сказал Фёдор, занимаясь тем же самым.

- Ничего, дождь пойдёт, будет тебе душ. - Хмыкнул Артур.

Пролёт миновали без проблем, разогнав прицеп до невиданной ранее скорости. Ничего плохого не случилось - лишь пара камней упала сверху, с гулким стуком оставив несколько царапин на корпусе.

- Попытаемся объехать самолёт сзади. Давай налево, крюк сделаем. Думаю, через квартал турель нас уже не увидит. - Дал напутствие Кристофер, после чего, хлопнув по плечу занявшего место водителя Германа, скрылся внизу.

Кристофер очень устал. Впрочем, кто тут не устал? Наверное, только бурлаки. Вот им хоть бы хны. Идут себе и идут, протягивая руки в сторону наживки.

Астронавты рассосались по повозке. Кто-то спрятался внутри, с явным намерением отоспаться. Кто-то остался на крыше, разглядывая однообразные окрестности. Мириам копалась с компьютером антенны, готовясь наладить связь, но ни корабля, ни их спутника пока в прямой видимости не было. Рядом сидел Двенадцатый и иногда просил её пояснить свои действия.

Обычно девушка быстро выходила из себя, злясь на тупость окружающих, но сейчас она терпеливо объясняла. Видимо у неё просто не было сил рявкнуть на священника.

- О чём думаешь? - Спросил его Артур, подсев рядом.

- Эх… - Вздохнул Герман. - Много о чём. Вот - чудом живы остались.

- Это да. - Хмыкнул парень. - Я, как увидел, что здание рушится, думал всё - только трупы из под завалов доставать. Если будет ещё кому. - Покачал он голвой.

- Чудом спаслись. - Эхом повторил Герман, нырнувший в свои мысли.

- А я ведь думал, что всё наоборот будет. - Через пару минут сказал Артур.

Поймав взгляд вынырнувшего из размышлений напарника, он продолжил:

- Ну, я думал, что тут всё, руины. По которым бродят технозомби. И мы такие, на машине будем прорываться через орды кровожадных тварей. Как тогда на Луне…

На секунду он замер, отвлекшись на какой-то блеск в окне здания, но, видимо, не увидев ничего опасного, вернулся к своей мысли:

- А оказалось вон оно как - техника до сих пор жива и пытается нас убить. А технозомби, вообще, на нашей стороне. - Указал он на бурлаков.

- Даже не знаю, где было лучше. - Ответил Герман, тоже задумавшись.

- Да ну? - Раздался у них за спиной голос Мартины. - Дышать по расписанию, постоянно заряжать скафандр, жить без душа и ходить под себя. И ты ещё сомневаешься??

- Надо же, какой массивный парк… - Проговорил Фёдор, выбравшись из фургона.

Когда он ушёл спать, деревья только начались. И вот сейчас, спустя семь часов непрерывного движения, вокруг была стена из стволов, кое-где прерываемая развалинами плохо сохранившихся зданий.

Иногда в ветвях мелькали птицы. Нескольких глазастый Пол даже смог опознать, как попугаев. Чем больше птиц мелькало вокруг, тем больше появлялось шепотков - а не подстрелить ли парочку на шашлык. В конце концов, безвкусные брикеты всем уже приелись, да и, почему бы не разнообразить рацион, если оно само в руки идет?

Лишь девушки и австриец выступали против, приводя аргументы вроде: “их же жалко”, “откуда вы знаете, что оно съедобное” и “не дам тратить патроны, хотите мяса, ставьте силки”.

- Есть мнение, друг мой, что это не парк. - Ответил Двенадцатый, с улыбкой глядя на закатное солнце.

- А что это тогда? - Глупо спросил Фёдор, ещё не до конца проснувшись.

- Просто лес. - Хмуро буркнул Герман, чья очередь сейчас была идти вниз, отдыхать.

Везти их прицеп по такой дороге было не в пример сложнее - корни, давно пробившие и раскрошившие полотно дороги, значительно затруднили движение. Палая листва и, кто знает что еще, создавали дополнительные мягкий слой. Мало того, что бурлаки, не отличающиеся особым интеллектом, запинались, скользили и периодически падали, так ещё и колёса застревали. Фургон шёл с большим трудом, всё время норовя соскользнуть под уклон, а скорость передвижения значительно упала.

Хотя, с другой стороны, по пригороду, поглощенному лесом, когда на дороге нет крупных завалов, двигаться было намного удобнее - за всё время ни разу не пришлось сдавать назад, уткнувшись в непроходимое место, или объезжать разрушенный квартал.

- Держи. Придерживайся середины - там корни мельче всего. Смотри, чтобы фургон не соскальзывал в ямы, верхний слой перегноя, скользит как лёд. - Дал напоследок совет Герман, передавая вожжи, и отправился вниз.

- Да. Может нам ещё зомбаков наловить. - Задумчиво сказал Фёдор, посмотрев, с какой скоростью движется повозка. - Сделать, так сказать, апгрейд двигателя на пару зомбесил.

- Сомневаюсь, друг мой, что мы здесь найдём заблудшие души. - Услышав его мысли ответил Двенадцатый.

- Души? Не думаю, что это вообще к ним применимо. - Хмыкнула Мартина, кивнув в сторону бурлаков. - Они же наполовину машины.

- Душа есть у всего сущего. - Важно сказал священник, приподняв руку с вытянутым указательным пальцем. - Души этих заблудших остались заперты в их телах, за грехи их, до самого Cтрашного Cуда.

Мартина на это лишь закатила глаза, а Двенадцатый, убедившись, что его есть кому слушать, вдохновенно продолжил:

- А души наших товарищей, всех тех, кто погиб во время высадки, наблюдают за нами с небес. И молятся за нас, и ждут, когда мы закончим возложенную на нас Великую Миссию - вернём людям Веру и освободим их от гнёта. - Указал он на бурлаков.

- Анимизм какой-то. - Тихо буркнула Мартина, спустившись вниз, подальше от религиозных разговоров.

- Все на левый борт! - Взревел Кристофера. - Руль влево!

Герман, всхрапнув, дёрнулся, чуть не свалившись с койки. Что-то интенсивно било по крыше.

“Обстрел!” - Понял он, в полумраке пытаясь нащупать винтовку.

- Я их к стене убрала, чтоб под ногами не мешались. - Ответила Мартина, сидящая на своей койке. - Тоже дождь разбудил, да?

- Дождь? - Понемногу просыпаясь, осознал Герман. Действительно, по крыше знатно барабанило.

- Да, ты прав, какой же это дождь. По звуку, тут скорее тропический ливень. - Задумчиво протянула девушка, покусывая нижнюю губу. - Это что же нужно было сделать? Как же нужно было изменить климат, чтобы в Египте лило, как из ведра!

Тем временем прицеп все сильнее кренился. Более-менее прийдя в себя, и слегка по-собачьи встряхнувшись всем телом, чтобы сбросить сонную оторопь, Герман целеустремленно двинулся к выходу.

- Пойду помогу остальным. - Сказал он девушке. - Судя по крикам, там очередное веселье намечается.

- И охота тебе мокнуть. - Поморщилась она.

Проигнорировав это замечание или, что более вероятно, просто не услышав его из-за шума, ворвавшегося в их маленькое убежище вместе с потоком воды, Герман наполовину высунулся, чтобы оценить обстановку.

Еще чуть-чуть и его бы смыло стеной дождя прямо под колеса. Ливень был просто чудовищной силы. Ничего общего с легкой осеньей моросью, к которой он был привычен еще в той, прошлой жизни. Дождь шёл стеной. Дышать было тяжело, казалось что воздуха вокруг и вовсе не осталось, только вода кругом.

Герман глянул под ноги. Судя по погружённым полностью колёсам и волнам, омывающим стоящую на выступе правую ногу, глубина тут колебалась от “по колено” до “по пояс”. Значит, вполне могло и унести потоком.

Прятаться обратно уже было ни к чему - за ту долю секунды, что ушла у него на оценку обстановки, он полностью промок. Теперь только вперёд.

С этими мыслями, оскальзываясь на мокром металле, он кое-как смог взобраться наверх.

На крыше накренившегося фургона расположилось шесть человек. Из них только Артур сидел посередине, видимо пытаясь хоть как-то управлять бурлаками. Хотя Герман сомневался, что в реке от них будет много толку.

Остальные, как и кричал австриец, находились на левом борту, стараясь уравновесить шаткое положение фургончика, не дав ему окончательно завалиться на бок. Кристофер с Полом даже наполовину свесились наружу, умудряясь держаться за бортик и балансировать там на каком-то честном слове.

- Вы зачем в реку заехали? - Крикнул Герман, стараясь перекричать бурю. Он быстро присоединился к остальным, мельком глянув на посиневшую от холода Мириам.

- Не было тут никакой реки, пока не полило. - Раздосадованно ответил Кристофер. - Зачем вылез?

- Думал, может помощь нужна. - Ответил Герман, оглядываясь.

Их вагончик на мёртвой тяге ехал по краю настоящей реки, оттороченной стеной деревьев слева и справа. Левая граница была намного ближе, из чего Герман сделал вывод, что возница пытался держаться ближе к краю, отчего весь фургон и наклонило к центру. Видимо сказывался природный уклон.

Сейчас они не двигались, несмотря на положение удочки. Впрочем, уже то, что их не несло течением, или не опрокинуло на бок, можно считать однозначным успехом.

- Что сейчас делаем? - Крикнул Герман.

- А ничего! Ждём, когда ливень кончится и уровень воды спадёт. Потом будем выталкивать. Главное, чтобы ничего крупного потоком не принесло.

“Космические приключения были… другими” - Пробурчал про себя парень, содрогнувшись. Было понятно, что придётся висеть тут под дождём. А потом спускаться вниз, в грязь, откапывая и выталкивая фургон.

- Хм. Лопаты. Зачем им лопаты? А Фу, ты как думаешь? - Ванг скосил глаза на робота, стоящего на зарядной станции.

У того был тяжелый, но продуктивный день. В результате ударных работ красной группы, вся торговая секция пятого этажа наконец-то лишилась системы жизнеобеспечения, целиком отправившейся на переплавку. А кое-где, и вовсе, в утилизацию.

- За столько времени объект занесло землёй и они его откапывают, как археологи? - Предположил инженер. - Да нет, всего два века. Максимум на пол-этажа просядет, в зависимости от грунта. - Поправил он себя, мысленно прикинув.

Ванг взял в руки планшет и начал перебирать варианты чертежей инструментов. Увы, лопаты в готовых чертежах не было. Только резак, бур и сварка, отличающиеся лишь эффективностью и расходом энергии. Видимо, жидкая грязь не значилась в списках проблем космической цивилизации прошлого.

- Чтож, если им нужны лопаты, я сделаю им лопаты. - Твёрдо сказал Ванг, поняв, что этот инструмент придётся собирать вручную.

- Тяниии! - С натугой вытолкнул из себя Кристофер, упираясь ногами в крышу фургона. - Тянии!

- Толкай! - Вторил ему Фёдор откуда-то снизу, находясь по пояс в грязи.

Да, речка практически иссякла, буквально через несколько часов после того, как небо просветлело, и сверху перестало капать.

Вот только грязь, в которой и фургон, и технозомби намертво засели, никуда не делась. Наоборот, вода нанесла ещё больше, поставив крест на всех попытках выехать самостоятельно.

У них было всего два варианта - откапываться или сидеть ждать, когда солнце просушит дорогу, и по ней можно будет идти, не проваливаясь по пояс.

- Тяниии! - Снова раздался надрывный крик, и все восемь космических путешественников, кто сверху, а кто и снизу, попытались вытолкнуть завязший фургон.

В этом им активно помогали технозомби, впрочем, в условиях бездорожья показавшие себя заметно хуже. Как шоссейные колёса, оказавшиеся на заболоченной просёлочной дороге.

Часть астронавтов, спустившись вниз, пыталась вытолкнуть увязший фургон чуть дальше. А ещё трое, сидя на крыше, тянули за своеобразную лебёдку из стропы парашюта, перекинутую через ближайшее дерево. Именно она не давала прицепу упасть на бок.

Герман, как один из самых отдохнувших, вместе с Двенадцатым раскапывал колёса и технозомби, периодически помогая остальным протолкнуть фургон чуть дальше. Их цель, выехать из низины, была уже близко, однако, приближалась крайне медленно. А ведь нужно было успеть до следующего дождя.

- Это весьма символично. - Нарушил молчание Двенадцатый, стоя в позе бабки-дачницы, подставляя солнцу поясницу. - Как Иисус омывал ноги своим ученикам, так и я… да твою мать, куда же ты лезешь!

Герман, руками убирающий пласт грязи с колеса, скосил глаза на священника. Тот пытался очистить от грязи бурлаков. Увы, те были достаточно тупыми, чтобы что-то делать самим, поэтому они просто шли вперёд. Вернее пытались. Когда налипшей грязи становилось слишком много, чтобы просто толкать её перед собой, подобно ледоколам, они наглухо вставали.

Впрочем, с колёсами, которые не крутились сами по себе, была такая же ситуация. Прицеп не столько ехал по грязи, сколько толкал её вперёд.

- Нам явно нужен технозомби с большим количеством ног. - Вздохнул грязный с ног до головы Фёдор, упиравшийся в бок прицепа. - Эти, городские, нам не помощники.

- Предлагаешь дать объявление в эфир? - Хмыкнула шедшая рядом Мартина.

- Можно попробовать, хотя, боюсь тут это будет бесполезно.

Рядом чихнула Мириам.

- Всё, дальше сами. Артур, Герман, Мириам, вы - дежурная смена. Остальным можно отдыхать.

- Можно я тоже отдохну? - Взмолилась Мириам. - Мне нехорошо.

Кристофер пристально вгляделся в покрасневший нос и, приложив руку ко лбу девушки, спросил у Мартины:

- У нас есть какие-нибудь лекарства?

- Нет. Лечением занимался комплект выживания, но он был в грузовике. - Покачала та головой.

- Остаётся надеяться, что это обычный насморк, а не какая-нибудь тропическая лихорадка. - Пробормотал австриец, впрочем, достаточно громко, отчего вокруг бедной девушки сразу образовалась зона отчуждения.

- Когда будет машина? - Спросил он ту.

- Ванг пишет, что через сутки роботы закончат капсулу, и он будет готов к сбросу. - Прогундосила Мириам.

- Ладно, отдыхай. Мартина, подежуришь? - Обратился австриец к другой девушке.

- А почему именно я? Я тоже устала. Что за сексизм? Вон поставь Пола. - Ткнула она в собирающегося уже исчезнуть в двери парня.

- Тогда в следующей вахте у нас будет две девушки, одна из которых, - он глазами указал на Мириам, - не в форме.

- Хорошо. - Сказала Мартина, закатив глаза. О параноидальности австрийца было известно каждому участнику экспедиции.

* * *

- Как она? - Спросил сидевшую у кровати Мартину Герман, склонившись над девушкой.

На тёмной, хотя теперь скорее серой коже девушки блестели капли пота.

- Температура сильная. Может быть грипп или ангина… Я не знаю. - Вздохнула Мартина. - Но вроде не лихорадка.

Герман ещё раз посмотрел на спящую девушку. К вечеру того злополучного дня она не вышла на дежурство из-за сильной усталости, а потом и вовсе слегла с температурой на целые сутки.

Остальные же, кто как. Некоторые даже не заметили ухудшения состояния, а кто-то немного покашлял, но дальше дело не зашло.

Каждый из астронавтов надеялся, что организм девушки сможет справиться с этой болезнью.

- Что наверху? - Отвлекла его Мартина.

- Дорога всё лучше и лучше, развалин появляется всё больше, а лес редеет. Мы подъезжаем к цели. Ещё часов десять-двенадцать и, думаю, будем на месте.

- Хорошо. Скорее бы уже. - Кивнула девушка.

Тянущийся все эти дни лес мешал им получить посылку от Ванга. Точнее, на бумаге капсула должна была приземлиться без проблем, но, помня, что случилось в прошлый раз, они дружно решили вначале выехать на открытую местность. Благо до неё было всего ничего.

За стволами деревьев в очередной раз мелькнуло здание.

- Почти целое. - Пробормотал Фёдор.

Местность вокруг тоже менялась. Лес, окончательно уступив, редел. Лишь трава и кусты, пробивались то тут, то там сквозь покрытие улицы. Трещин становилось всё меньше, а здания, изначально представлявшие из себя лишь остовы, наоборот, выглядели все более презентабельно и будто не давно оставленные жильцами.

Впрочем, австриец, указав пару раз на овраги, выдвинул теорию, что город, действительно, бомбили.

Их фургон бодро покатился по дороге. К звукам природы и пению птиц добавился привычный скрип металлических колёс по камню.

- Резину бы. - Вздохнул Артур, поморщившись от особо громкого звука, когда Фёдор, подруливая, повернул влево.

- В чертежах нет. - Ответил на это инженер. На встреченных ими колёсах, там, где они сохранились, было какое-то покрытие. Однако, на резину оно не походило.

- В чертежах нет. - Передразнил его Артур. - Ну так придумай, ты же инженер. Что ты вообще будешь делать, если чертежи вдруг исчезнут.

Фёдор открыл было рот для спора, но потом передумал что-то доказывать раздражённому спасателю. Тому выпала особенно длинная вахта, и сейчас он, с красными от недосыпа глазами, вглядывался в развалины, пытаясь обнаружить опасность.

На крышу взобралась Мартина, которую сменил священник, вызвавшийся ухаживать за больной. У той, из-за сильной температуры уже начался бред. Девушка была уверена, что она до сих пор в космосе, и постоянно кого-то звала.

- Вон то подойдёт. Сворачивай. - Указал Кристофер на открытое место слева по курсу.

В этом городе, или, даже, городке, здания не превышали пять этажей, что смотрелось очень странно, на контрасте с мегабашнями предыдущего города.

Австриец предположил, что это военный городок, и большая часть этажей тут уходит под землю. Впрочем, проверять это никто не стал.

Сейчас фургон, завернув вправо, как раз двинулся к пустой площадке, расположенной во дворе П-образного трёхэтажного здания. Судя по оставшимся ограждениям и чудом сохранившейся кое-где разметке, это как раз и была посадочная площадка.

- Встань в центр, передадим Вангу координаты, а потом паркуйся у той стены. - Раздал указания австриец.

Фургон медленно поехал на середину этого плаца, и Герман поёжился. Казалось, что за ними наблюдают со всех сторон, из каждого окна. Наверное, всему виной была лекция от Двенадцатого, когда он накануне рассуждал о духах и призраках.

Герман вглядывался в каждое из окон, стараясь заглянуть за потемневшие от времени стёкла, но ничего опасного видно не было.

Лишь редкое пение птиц, поселившихся на крышах мёртвого города, да скрип колёс нарушали тишину.

- Всё! Посылка пошла, будет через три часа. - Отрапортовал Артур. Фургон, с оглушительным скрипом, начал разворачиваться, чтобы спрятаться за стеной. Хоть все и верили, что в этот раз посадка пройдёт в штатном режиме, но рисковать и стоять на поле, задрав голову в небо, никто не хотел.

- Вот она! - На этот раз капсулу первым увидел Фёдор, обставив даже Пола.

Всё потому, что тот, углядев далеко в небе вспышку, долго приглядывался к ней, надеясь увидеть и саму капсулу.

А та, если это и была она, за это время пролетела по горизонтали, сбросив скорость, и раскрыла парашюты, показавшись совсем в другом месте.

Сейчас семь пар глаз с надеждой наблюдали за медленно спускающейся капсулой.

- Если парашюты открылись, значит, всё нормально? - С надеждой спросил Артур.

- Не каркай. - Сварливо заметил Фёдор.

- Хорошо идёт, Ванг - снайпер. - Заметила Мартина, когда было уже видно, что капсула, хоть и не опустится прямо в центр, собрав десять из десяти, но приземлится недалеко от середины площадки.

С гулким стуком капсула коснулась поверхности и, спустя пару секунд, оказалась накрыта парашютами.

- Аккуратно, она ещё не остыла. - Предостерёг Герман рванувшегося, словно гончая, Фёдора. Тот бы и раньше побежал, но его не пускал Кристофер, запретив выходить на площадку, пока капсула не приземлится.

Накрутив бесчетное количество кругов вокруг остывающей капсулы, Фёдор всё-таки взялся за ручку, блокирующие двери. В этой модификации, из-за находящейся внутри машины, была немного другая компоновка - вместо обычной двери часть стены просто падала вниз, как аппарель. Отодвинув вторую ручку, которая окончательно разблокировала дверь, инженер потянул ту на себя. Вначале медленно, а потом и ускоряясь, часть стены с грохотом упала на землю, пару раз подпрыгнув. Их взору открылась машина - даже с опущенными колёсами возвышающаяся над ними, занимая всё пространство капсулы. С поблескивающая в свете Солнца металлом. Как раз такая, чтобы ездить по бездорожью этого мира.

- Эх, где же ты была, когда мы шли по пояс в грязи. - Вздохнул Фёдор, неосознано сделав хватательные движения руками, будто забирая её себе.

- Фёдор, отсоедини и выгони её из капсулы. Нам нужен комплект выживания. - Напомнил Кристофер.

Это не заняло много времени и, вскоре, резко дёрнувшись и подпрыгнув, потому что Фёдор не рассчитал мощь моторов, машина выскочила на плац, впрочем, быстро затормозив.

- За рулём Мартина. - Глядя на это сказал Кристофер, переквалифицировав их штатного пилота в водители. - Герман, Артур, несите Мириам.

Быстро вытащив лёгкую девушку из прицепа, они подтащили её к фургону. Тут возникла было заминка, но присоединившийся к ним Двенадцатый помог поднять её внутрь.

Следом за ними залезла Мартина. В их экспедиции она была самой опытной при работе с медицинским оборудованием. В том числе и потому, что она была вынуждена сидеть на обезболивающем, когда её огрел трубой Шон.

- Закатайте руку, вот так. Теперь сюда. - Из-за стоящего тут оборудования в помещении было не развернуться, поэтому Мартине досталась роль наблюдателя и советчика.

Под её руководством Мириам подключили к системе первой помощи и та, сделав какие-то анализы, ввела девушке лекарство, так же выдав рекомендации и дальнейший график их приёма.

- Отлично. - Выдохнула Мартина, впрочем, как и остальные. Даже Фёдор на секунду отвлёкся от инспекции их нового транспортного средства. Всё-таки каждый из присутствующих переживал за судьбу девушки.

- Герман, на тебе бурлаки, нужно освободить пространство от них. Мартина, припаркуй машину рядом с прицепом, будем цеплять.

Видимо, предусмотрительный австриец решил всё-таки оставить план Б. Но Герман, как и остальные, надеялся, что больше прибегать к зомбисилам не придется.

Машина, вначале рывками, а потом всё более плавно, подъехала к прицепу и, развернувшись, сдала задом. После этого Артур с Фёдором, выдвинув поршень, соединили оба транспортных средства.

- Оборудование определилось! - Крикнула Мартина в открытое окно.

- Давай чуть вперёд. - Ответил Фёдор, наблюдая за колёсами.

Девушка прибавила газу и, колёса прицепа также дёрнулись, начав вращаться.

- Работает! - Подтвердил радостный инженер. Сцепка прицеп-машина работала. Сигналы управления передавались.

- Перенесите её на койку. Фёдор, убери отсюда лопаты куда-нибудь. - Начала наводить порядок на борту Мартина.

Выходы из фургона машины и прицепа были расположены дверь в дверь, чтобы облегчить астронавтам жизнь на колёсах. Парни, переступив, затащили девушку внутрь прицепа и аккуратно разместили на кровати, после чего остальной экипаж потянулся в машину.

Кристофер занял место рядом с водителем, сразу проверив количество патронов и как управляется турель. Остальные рассредоточились внутри - в этот раз желающих ехать на крыше не нашлось.

- Выруливай на дорогу, едем дальше по городу. - Указал направление австриец.

Машина, медленно раскручивая свои громадные колёса, с шумом покатилась по улицам вымершего города.

- Так мне нравится путешествовать гораздо больше. - Заметил Артур, сидя в кресле и рассматривая картинку с турели на маленьком экране.

Конечно, можно было приподняться и самому выглянуть в бойницу, но… зачем?

Турель услужливо приближала расстояния, показывая то, или иное здание, чем-то заинтересовавшее парня. Было очень удобно рассматривать окрестности, находясь в фургоне.

Компанию ему составлял Герман, то же осматривающий окрестности, но через картинку на шлеме скафандра. Теперь, когда привязанные технозомби остались далеко позади, можно снова было пользоваться благами цивилизации. Скафандр он, правда, надевать не стал.

Машина, покачиваясь, с шумом ехала по дороге, перемалывая мелкий мусор своими металлическими колёсами. За рулём всё также сидела Мартина, осторожно прокладывая дорогу между подозрительными провалами.

Машина, конечно, наклонялась, взбираясь на очередной завал, но кроме ругательств из прицепа, где отдыхала вторая смена, последствий не было.

- Вроде притормаживаем. - Проговорил Артур.

Они, не сговариваясь, посмотрели на изображение направленной вперёд турели, но там, по курсу, не было никаких препятствий.

- Выходим, приехали. - Постучал в дверь Кристофер. - Винтовки не забудьте.

- А… где? - Спросил Герман, первым спустившись на дорогу.

- Там. - Махнул рукой австриец куда-то в даль.

- Таам… - Тоскливо посмотрел парень на комплекс низких полуразрушенных зданий. - А вылезать зачем? Подъехали бы поближе.

- Там военная база. - Терпеливо пояснил австриец, постучав также в дверь прицепа. - Если системы безопасности ещё активны, то от машины просто ничего не останется.

- У нас есть коды. - Вспомнил текст задания Герман.

- Их ещё нужно успеть ввести. - Хмыкнул на это собеседник, а потом повернулся к вновь прибывшим. - Дальше марш-бросок пешком, пару километров через развалины. Возьмите оружие. Мартина, Мириам и …. - Австриец быстро пробежался глазами по собравшимся вокруг него людей, видимо, решая, кого оставить.

- Я присмотрю за девушками. - Неожиданно вызвался Двенадцатый.

- Хм. Хорошо. - Кивнул Кристофер, немного удивившись.

Герман тоже приподнял бровь, священник с Мартиной постоянно грызлись по религиозным вопросам и были, как кошка с собакой. Врядли он остался тут из-за неё. А вот Мириам… С тех пор, как девушка заболела, Двенадцатый постоянно крутился где-то рядом.

Германа кольнуло раздражением - он мог бы и сам за ней ухаживать. Однако, сейчас уже не переиграешь. Напоследок тяжело посмотрев на Двенадцатого, он развернулся в сторону их цели.

Комплекс из более-менее целых зданий. Три-пять этажей, только в некоторых окнах ещё остались стёкла. Ни малейшей надежды, на то что там работает хоть какое-то оборудование, уже не было.

Это всё сильно напоминало тот заброшенный советский городок, куда Герман ездил несколько раз будучи студентом. Было очень интересно ходить по пустым помещениям, разглядывая старые, выцветшие от времени лозунги.

Здесь, правда, ни чего такого он не ожидал - ни на стенах, ни на полу. Да и времени прошло побольше.

Вздохнув и поудобнее перехватив винтовку, он двинулся вслед за Кристофером. Рядом шёл задумчивый Фёдор. Вполне возможно, его посетили похожие воспоминания.

- Стой! Замри!

Фёдор замер с занесённой ногой, смешно выпучив глаза.

- Пригнись. - Опять распорядился Кристофер, сосредоточенно вглядываясь в очередные полу-разрушенные постройки.

Группа, до этого расслабленно шедшая по дороге, рассосалась, прячась за развалинами, кусками стен, крупными камнями. Герман съехал в овраг, где и притаился. Миг - и на дороге никого нет. Как будто на кухне включили свет, прервав пиршество тараканов.

- Впереди военный объект. - Мрачно сказал австриец, на секунду высунувшись из-за смятого, опрокинутого на крышу остова машины. Судя по количеству колёс - тоже военной.

- Живой? - Тихо спросил Фёдор.

- Турели не двигаются. - Также тихо ответил Кристофер.

Герман немного высунулся из своего оврага. Здания перед ними были особенно потрепаны временем. Полотно, которое за столько лет не поборола природа, пестрело дырами. Впрочем, они уже не были чем-то удивительным. Разведчики успели к ним привыкнуть, пока шли сюда. Вначале редкие, потом они стали появляться всё чаще и чаще. Он и сам сейчас сидел в одном из них.

Невысокие здания дальше были основательно порушены. Кое-где от них остались лишь внешние стены, да нагромождения блоков, заросшие мелким кустарником.

Широкая дорога, параллельно которой они старались держаться, идя “дворами” напрямик, упиралась в, судя по всему, военную базу. Герман приметил что-то похожее на пулемётную турель, закрытую теми же блоками, из которых тут строили здания.

Сейчас она была убрана, прячась внутри, но, видимо, она могла как-то выдвигаться из своего убежища, когда в радиусе поражения появлялся враг. На другой стороне, судя по глубокой воронке и разбросанным вокруг кускам, должна была быть вторая. Но та не пережила развернувшихся тут боевых действий.

Сама военная база явно видела лучшие времена. Мощные металлические ворота теперь уже врядли когда-нибудь откроются. Их занесло землёй, в которой отлично себя чувствовали какие-то вьющиеся растения. Они поднимались вверх сплошным ковром, оплетая сооружение под самую крышу.

Впрочем, намётанный глаз лунного мародёра сразу отметил крупные проломы в стенах и крыше. Здание базы было невысоким, всего три-четыре надземных этажа. И, естественно, снаряды, или чем тут бомбили, прилетали и в неё, причем, в большом количестве. Сверху, наверное, она напоминала швейцарский сыр.

- Врядли там что-то уцелело. - Фёдор был такого же мнения, что и Герман. - После такой бомбёжки там, наверняка, нет электричества, да и начинка в труху.

- У неё мог быть свой реактор, под землёй. - Ответил Кристофер, тоже рассматривающий здание.

Стены его были в несколько раз толще всех встреченных ими построек. Видимо только поэтому оно ещё не развалилось, с таким-то количеством повреждений.

- Вон сколько тут воронок. Даже если на самой базе и есть энергия, в чём лично я сомневаюсь, то провода, ведущие к турелям, наверняка перебиты. - Продолжил Фёдор.

Герман в очередной раз глянул на своеобразную зону отчуждения - пустырь вокруг базы, где не было никакой застройки. Да, обилием кратеров он больше походил на Лунную поверхность.

- Будем тянуть жребий? - Как-то неуверенно протянул Фёдор.

Всем стало ясно, что теория-теорией, но кому-то нужно высунуться и проверить, работает ли турель.

- Я пойду. - Артур решительно вышел из-за своего укрытия, направившись к турели.

Одинокая фигурка медленно двигалась к замершей турели. С разных укрытий, словно крысы, за ней наблюдали остальные. Кто-то сжимал винтовку, кто-то молился.

И вот… ничего не произошло. Артур дошёл до турели, потом, осмелев, даже постучал по ней прикладом, отчего Кристофер тихо выругалася, а Фёдор аж схватился за сердце.

После спасатель помахал им. Стало ясно, что база эту атаку не пережила.

- Надеюсь, хоть где-то компьютеры остались целы. - Вздохнул Герман, когда они двинулись в сторону входа.

- Кристофер уверен, что у них есть подземные этажи. - Кивнул Пол в сторону шедшего впереди австрийца.

Миновав турель, они подошли к здоровенным воротам.

Несколько секунд астронавты смотрели на массивную гермодверь. Судя по вмятинам, в неё тоже прилетало, однако, она не сдала своих позиций. Нападавшим оказалось проще разрушить стены, если у них, конечно, была задача проникнуть внутрь.

- Пошли, нам туда. - Махнул рукой на ближайшую пролом в стене Кристофер, отвлекая остальных от раздумий. Проломов и провалов в стене было значительное количество. В какие-то можно было пройти даже не сбавляя шагу, в другие же только боком. А в одном проломе, Герман с удивлением увидел прекрасно себя чувствующее дерево.

Он прошел третьим. На той стороне оказался завал. Больше всего это походило на остатки обычного офисного помещения. Смутно угадывались, заваленные кусками стен, остатки мебели.

Дождавшись, пока все включат фонарики, Кристофер дал команду выдвигаться. Через покосившийся дверной проём, группа вышла в коридор. Там лежала сама дверь, рассечённая осколком, который, похоже, её и выбил. Были двери, ведущие в другие комнаты.

- Ищем лестницу вниз, либо общий коридор. Кабинеты нам не нужны. - Распорядился австриец, уверенно двинувшись дальше.

Группа, освещая путь, шла по коридору. Полуразрушенный офисный сектор они прошли без проблем. Всего один раз пришлось возвращаться и искать обходной путь - потолок, не выдержав давления верхних этажей, провалился, полностью завалив коридор.

Там же они первый раз наткнулись на местного обитателя - из-под обломков торчала рукав комбинезона вроде бы с костью предплечья. Других частей руки вокруг не наблюдалось. Вероятно, тут успели поживиться мелкие хищники, которые их и растащили по округе.

Как пояснял Кристофер по мере продвижения, если его опыт, конечно, мог быть применим к военной базе будущего, на этом этаже и на тех, что сверху, были административные помещения. Что-то, не представляющее особой ценности, но при этом необходимое в мирное время. Чтобы не гонять людей вниз, на настоящую базу.

Ещё пару раз они наткнулись на скелеты в обрывках формы. От времени та потемнела и невозможно было понять, к каким странам принадлежали убитые. Впрочем, вполне возможно, государственность рухнула даже раньше, чем все остальное.

Недалеко от гермодвери, только с внутренней стороны, астронавты наткнулись на местное КПП. Вопреки ожиданиям, ни скелетов, ни технозомби там не оказалось. Впрочем, как потом признался Кристофер, он рассчитывал разжиться там оружием, но то ржавье, которые они смогли обнаружить, не годилось даже для переплавки.

- Я вижу лестницу! - Раздался обрадованный крик Пола.

Все фонарики оказались мигом скрещены у него на лице, отчего парень зажмурился. Мгновение позже они, хаотично забегав, остановились на лестнице, ведущей вниз.

Кристофер улыбнулся. Всё-таки он был прав.

- Идём вниз. Двое остаются на лестнице, контролировать подходы сверху и снизу. Остальные обшаривают этаж. - Распорядился австриец.

Группа, поднимая облака пыли и гулко топая, втянулось в нетронутую часть базы.

* * *

- Какой это уже этаж? - Устало спросил Артур.

- Минус шестой. - Отозвался Фёдор, присаживаясь прямо на стол.

Начиная с минус третьего повреждения от бомбёжки практически исчезли. Поэтому сейчас, найдя комнату с уцелевшей мебелью, астронавты наслаждались отдыхом.

Первые несколько этажей они не встретили ничего интересного. Административные модули, жилые, судя по скелетированым мумиям, склады.

Австриец упорно вёл людей ниже, находя новые лестницы каждые два этажа. Базу строили такие же параноики, как Кристофер, поэтому у каждой пары этажей был свой КПП и свои лестницы, позволяющие спуститься только на следующую пару.

Несколько раз они натыкались на затопленные модули, что, впрочем, не удивительно, при таких-то дождях. Больше всего удивляло то, что воды было не много, и далеко она не разливалась, затопив, максимум, пол-этажа.

- Жалко брикетов не взяли. - Вздохнул инженер.

- Ну, может здесь ещё найдём. - Улыбнулся Артур.

- Вот сам их и ешь. Нет тут ничего, кроме костей. - Скривился Фёдор.

Их завхоза сильно раздражало, что полезных находок не было. Не мебель же отсюда тащить?

- Хм. Тут закрыто. - Подёргал Кристофер дверь. - Первый запечатанный этаж. Интересно, что там?

Австриец кивнул Герману на дверь, и все остальные астронавты поспешили отойти, давая тому больше пространства для работы.

Вздохнув, он обреченно достал цилиндр сварки, вернувшийся к нему после смены транспортного средства, и принялся за работу.

С гулким грохотом полотно завалилось в помещение, Герман специально надавливал на него одной рукой пока резал, чтобы оно его ненароком не прибило.

- Чисто.

- Заходим. - Кивнул Кристофер. - Пол, Артур, на лестнице.

Зайдя в очередное помещение Герман сразу понял - это помещение не похоже на другие. Во-первых, высота потолков. Тут они были намного выше, занимая сразу два этажа. Парень не помнил, что было над ними. Очень может статься, что ничего, и это помещение уходило в сторону от базы, прячась в земле, а может быть в скалах. Чтобы дойти сюда, пришлось миновать длинный коридор и срезать по пути очередную гермодверь.

Такого Герман ещё не видел. Толстенные стены делили помещение на секции-кабинки, которые шли полукругом, оборачиваясь вокруг вошедших своеобразным амфитеатром. Было странно, что сами секции оказались пустыми - ни мебели, ни устройств там не было.

А вот толщина стен явно намекала, что если там и есть какое-то оборудование, то оно спрятано прямо внутри. На самих стенах, лицом к вошедшим, висели прозрачные мониторы.

Фёдор, сделав несколько шагов, озадачено огляделся. Ни одной из поставленных целей тут даже не пахло - не было ни компьютера, ни складов. Впрочем, вторую цель Фёдор поставил себе сам.

- Интересно, зачем это помещение? - Задумчиво проговорил Герман.

Одновременно с первыми его словами раздался какой-то щелчок, заставив троицу насторожиться.

Сразу после, немного ослепив привыкших к темноте людей, мелькнул свет. Одна из секций засветилась слабым, метрвенно-зелёным сиянием. Видимо аварийным. Вслед за ней с щелчками зажглась следующая.

На пустых ранее мониторах побежали цифры. Герман, сжимая винтовку, пригляделся к ближайшему:

“Модуль номер 1.

Вывод значения эффективности модуля 83%”

Впрочем, цифра быстро упала вниз.

“Запрос команды. Приложите руку, чтобы ввести команду”.

По центру экрана появился выделяющийся другим цветом квадрат.

- Не вздумай ничего делать. - Шикнул австриец на уже потянувшегося к экрану Германа.

Квадрат призывно поморгал несколько раз, а потом надпись опять сменилась:

“Автоматический режим работы”.

- И вы точно ничего не трогали?

- Точно. Мы вообще не при чём. Оно само. - Сложил руки в защитном жесте Герман, не переставая идти.

- А код вводили уже? - Спросила Мириам, стараясь поспевать за торопящимся парнем.

- А куда? Там экраны сплошные. Никаких стандартных систем для подключения нет. Военная техника вообще другая оказалась.

- И что база?

- Да ничего, я когда уходил она только включалась. - Герман выдохнул, невольно скосив глаза на турель, всё так же торчащую на площади. К его радости, та оживать не спешила.

- Проводила тесты какие-то. Успел прочитать на экране, что персонал и боевые комплексы потеряны, а потом меня Кристофер за тобой послал.

- А что же наш главный инженер ничего не сделал? - Хмыкнула девушка, которой это явно польстило.

- А его к экранам не подпустили. - Хохотнул Артур, шедший следом за ними.

Обратная дорога далась не в пример легче, хоть двигаться малой группой и было страшней. За каждым поворотом мерещились технозомби. Не добавлял уверенности и мигающий в некоторых коридорах свет - база явно пыталась проснуться, активируя чудом уцелевшую электронику.

Больше всего Герман боялся, что вернувшись в ту комнату, он не увидит оставшихся там людей. Вот тогда это уже будет точно, как в фильмах ужасов. Останется только всем разделиться и пойти их искать, желательно с доживающим последние секунды фонариком.

Тряхнув головой, Герман отогнал тревожные мысли.

- Это мы, не стреляйте. - Крикнул Артур, когда до комнаты осталось всего ничего.

В коридоре, мигнув фонариком, на несколько секунд мелькнула фигура, заставив Германа облегчённо выдохнуть. Живы.

- Мы разобрались, что и как и ввели код. - Ответил Кристофер, как только они вошли в комнату.

Сам он стоял перед экранами, закреплёнными на стене.

- Часть экранов оказалась сенсорной клавиатурой. - Пояснил он. - Удивительно, но оно до сих пор работает.

- И что случилось? Что с базой? - Жадно спросила Мириам и не сбавляя темпа двинулась к одному из экранов.

- Коды подошли. - Пожал плечами австриец. - С тех пор никаких действий. Сама база до сих пор пытается воевать, но нечем.

Он махнул рукой в сторону Фёдора. Тот, притулился на притащенном откуда-то металлическом ящике, и был полностью погружён в общение с компьютером. Он даже не обернулся на вновь вошедших, продолжая что-то печатать.

Девушка подошла к стене с экранами. Герман подметил, что нижние экраны, висевшие на уровне груди человека, действительно, теперь показывали раскладку клавиатуры. Без металлического ящика-подставки не очень удобно, но, видимо, это уж на совсем крайний случай.

Словно читая его мысли австриец, шедший с ними, продолжил:

- Там дальше мы нашли какие-то… камеры… с мумиями внутри. На них шлемы и от них идут провода. Похоже, раньше люди подключались напрямую к системе. Все мертвы. - Закончил он, под взглядами вновь прибывших.

- А они…? - Начал было осторожно Герман, но австриец покачал головой, перебив парня: - Не технозомби. От чего умерли - неизвестно.

Тем временем девушка, встав на носочки, неуверенно вводила команды, общаясь с автоматикой базы.

- Извлеки из неё журнал. И найди, куда нам подключить флешку. - Сказал Кристофер, сунув устройство девушке в карман. - Вон, можешь у Фёдора ящик забрать, мы пойдём дальше, проверим. С тобой остаётся Герман.

Под вялые протесты Фёдора, который не удовлетворился казённым “боевые комплексы потеряны” и пытался вызнать, что же всё-таки есть в наличии, подставка была передана девушке.

Перебросившись ещё парой слов, вся четвёрка двинулась дальше.

- Ох уж эти военные параноики. - Взохнул Герман, оглядывая абсолютно гладкую стену, без каких-либо следов уже ставших привычными контрольных панелей. И куда им вообще подключаться?

“С другой стороны,” - одёрнул парень сам себя - “может из-за этого тут и нет технозомби.”

Пока девушка колдовала над компьютером, он подошёл к стоявшими друг за другом блокам. Ряд аккуратных, незаметных со стороны входа, камер с маленьким окошком. Больше всего он походил на гибрид батискафа и стиральной машинки. Посветив внутрь парень отшатнулся. Оттуда на него, улыбаясь, смотрел скелет. Сегментный шлем, от которого тянулись бесчисленные провода, частично обвалился, обнажив голые кости.

- Как думаешь, почему он не мумифицировался? - Спросил он девушку.

Не дождавшись ответа он оглянулся, но его напарница, казалось, даже не услышала вопроса, что-то читая с экрана.

Вздохнув, он подошёл поближе, всматриваясь в быстро сменяющие друг друга строки.

- Ну что?

Его вопрос заставил Мириам вздрогнуть. Казалось, девушка даже не заметила, как он подошёл.

- Не пугай меня! - Ударила она его по плечу.

- Что-нибудь нашла?

- Ничего, что бы сделало ситуацию яснее. - Вздохнула Мириам. - Тут была какая-то война, но, судя по датам, она началась уже после заражения.

- С кем воевали? - Спросил Герман.

- Друг с другом. - Развела руками собеседница. - Похоже, когда всё началось, запустился какой-то протокол. Началась война всех против всех. По крайней мере эта база в ней активно участвовала.

- Восстание машин что ли? - Удивился парень. - Может она всё же была заражена?

- Нет, изначально под управлением людей. - Покачала головой девушка, кивнув в сторону боксов со скелетами.

На несколько секунд они замолчали. Герман думал, что ещё спросить, а Мириам, о чём-то размышляла.

- А системный журнал? Ты нашла его? - Вспомнил о цели их миссии парень.

- А? Да, конечно. Связь тут только локальная, без возможности подключения, если она вообще сохранилась. Но парой этажей выше должен быть терминал для подключений. Там есть консоль.

Девушка что-то нажала на экране. Герман вначале увидел экран управления, похожий был и на уже привычной ему технике, а потом перед глазами появился план базы, с линией, ведущей от центра управления до нужного им терминала.

- Удобно. - Улыбнулся парень. - Там на станциях такая карта бы не помешала.

- Повезло, что система работает. - Мотнула головой девушка куда-то в сторону стены с мониторами. - Пошли?

- Фуф. - Сказал Герман, упёршись руками в колени. Непривычные к таким нагрузкам ноги немного гудели.

- Что, уже устал? - Спросил Артур, щурясь на солнце и улыбаясь.

- Я, в отличие от вас, уже третий раз поднимаюсь. - Пожаловался парень. - Следующий раз я в машине останусь.

- Следующий раз нам не понадобится. - Сказал Кристофер, быстро обведя площадь взглядом. Всё те же разрушения, ничего не изменилось.

- Это как же? Мы ещё не всё обследовали! - Встрепенулся Фёдор.

- Там нет ничего, кроме ржавых ящиков. - Покачал головой австриец.

- А тот комплекс? Он же почти новый.

- Мы не будем восстанавливать ни базу, ни комплекс. Во-первых, незачем, - Загнул палец австриец, - во-вторых, мы не знаем, что это такое. - Немного подумав, он добавил. - А в-третьих, непонятно, где он вообще находится.

Разговор больше напоминал прерванный ранее спор. Герман понял, что они уже обговаривали всё это, пока он бегал за девушкой.

По просторному светлому коридору прогулочным шагом двигался одинокий человек, иногда останавливаясь и подолгу замирая напротив голографических фигур видных политических деятелей, учёных, топ-менеджеров корпораций. Каждая из позировавших голограмм была готова поведать свою биографию и рассказать о вкладе в развитие человечества.

Величина этого вклада и определяла место фигуры в коридоре. Там, у входа, стояли в основном военные, чьих побед уже никто и не помнил, некоторые учёные, облегчившие возможность экспансии, ну и первые администраторы колоний.

Сам коридор, постепенно расширяющийся и переходящий в зал, был скорее аллеей тщеславия, чем славы. Мимо шедшего человека сейчас проплывали более весомые представители человечества - директора корпораций, чьё влияние на человечество, в отличие от неудачников в начале аллеи, можно было оценить в цифрах на банковских счетах.

Вот он наконец-то дошел до конца и вышел в зал, где были собраны самые важные, самые богатые и самые успешные люди Земного Протектората. Дошёл и замер, смотря точно перед собой. В этом зале стояла, выделяясь единственным белым пятном парадной формы учёного на фоне всех этих мундиров политиков и менеджеров, его собственная голограмма.

“Я - Анатоль Марк Зингер, выдающийся профессор Земного Протектората”. - Начала говорить голограмма, как только он подошёл ближе.

“… благодаря моим исследованиям и стратегическому планированию началась новая эпоха в истории человечества…”

Зингер улыбнулся, жадно вслушиваясь в речь.

“… мои труды в сфере космической стратегии и технологий не только вернули Земному сектору законное место в секторах Протектората, но и…”

Рядом с улыбающимся профессором из воздуха соткалась женская фигура в офицерском мундире.

- Практически точная копия аллеи славы. - Утвердительно сказала Ада. - Кстати, на Земле всё ещё мог уцелеть оригинал.

- Это не моя. Нашёл её в шаблонах миров. - Смущаясь признался Зингер.

“…благодаря моей непоколебимой вере в науку и неизмеримому вкладу в её развитие человечество гарантировано будущее среди звёзд…”

- Наверное, это адмирала. Я как раз оттуда. Всё точно такое же, только главная фигура другая. - Кивнула она на всё ещё говорившую голограмму профессора. - И даже речь похожая.

- Речь похожая? - Воскликнул Зингер. Было непонятно, что возмутило его сильнее - то, что его фигуру не включили в “адмиральскую” версию аллеи славы, или то, что он приписал себе все достижения Зингера.

- Вы оба обратились ко мне, чтобы написать речь. - Развела руками девушка.

Профессор сморщился, будто съел лимон.

- Зачем ты здесь? - Уже не так дружелюбно сказал он, угрюмо смотря на свою голограмму.

- Мы получили расширенный журнал безопасности с военной базы в Каире. После анализа данных я пришла к выводу, что, с вероятностью в семьдесят четыре процента, в катастрофу вовлечён проект “Инфинити Грид”. Для дальнейшего анализа мне требуется получить журнал безопасности оттуда, однако, чтобы повысить вероятность успеха миссии, требуется предоставить эту информацию экспедиции.

- Ну так предоставляй. - Пожал он плечами.

- Разрешите рассекретить данные? - Уточнила Ада.

- Ай, делай, что хочешь! - Отмахнулся от неё учёный, желая только, чтобы назойливый ассистент наконец-то его оставила.

* * *

- Что ещё за “Инфинити-Грид”? - Удивлённо спросил Фёдор, пытаясь быстро пробежать по тексту сообщения, чтобы сходу вычленить полученные ништяки.

Увы, в этот раз такая стратегия не помогла - информации было столько, что приходилось вдумчиво читать.

- Это, друг мой, наша следующая цель. - Задумчиво ответил Священник, также читая сводку.

На этот раз каждый читал сообщение сам, без зачитывания вслух, как это делали раньше. Людям пришлось даже достать скафандры и, подключив их к внутренней сети машины, читать текст с крохотных экранчиков наручных компьютеров, щуря глаза.

Герману, как и нескольким людям с новыми моделями скафандров было удобнее - просто надень шлем и читай всплывающий перед глазами текст.

- Женева… Это же где-то во Франции? - Спросил Артур.

- Это Швейцария! - Чуть не захлебнулся возмущением Кристофер, проживший там часть своей жизни.

- Эх, я в Швейцарии так и не побывал. - Вздохнул Фёдор, вспоминая что-то. - Мне, когда я в Питер приезжал, предлагали на пароме туда сплавать, но я уже был… не в кондиции.

Кристофер странно на него посмотрел*, но ничего не сказал, вернувшись к тексту.

- Никак не могу понять, что тут написано этим научным языком. - Пожаловалась Мартина. - Они там вечный двигатель что ли собрали?

- Скорее уж какую-то электростанцию. - Почесал Фёдор затылок. - Ада, конечно, прислала пояснения… Но ничего не понятно.

- Главное, что она прислала инструкции. - Оживился Кристофер, дойдя до этого места.

Нет, терпеливый австриец, конечно, внимательно прочитал всё сообщение, ничего не пропуская. Однако, он, как и остальные, мало что в этом понял. Да, была там двести лет назад какая-то экспериментальная электростанция, работающая на каких-то совершенно иных принципах. И, возможно, гадость повалила именно из того района. По крайней мере так утверждают собранные ими данные.

Но задача всё равно остаётся простой и понятной - достать очередной журнал.

Как показала практика, технозомби на Земле уже не так опасны. А оружие работает также хорошо, как и в его время.

Австриец сосредоточился на последней части сообщения. В нём Ада приводила маршрут, время и вероятность, с которой они всё же достигнут цели. Путь из Египта в Швейцарию был, действительно, не близкий. Согласно присланной карте его можно было преодолеть всего лишь за сутки… Вот только местность с тех пор поменялась. А вспомнив, сколько они ехали от космопорта до базы… Кристофер бы сказал, что на всё путешествие понадобится несколько недель, а то и месяц.

Когда Австриец прочитал рекомендации Ады, он поморщился. Тема, на которой он, казалось, поставил точку, опять оказалась на повестке.

- Боевой комплекс 431? - Дошёл до того же места Фёдор.

На Кристофере сошлось несколько взглядов от тех, кто был в курсе.

- Он говорит про тот самолёт. - Вздохнул австриец.

Ванг, сидя в кресле пилота, аккуратно потянул джойстик на себя. Крейсер, пыхнул двигателями, начав медленно набирать скорость, и китаец тут же прекратил ускорение.

Пусть и медленно, но в этом деле лучше действовать аккуратно. Тем более, опытным пилотом он за это время так и не стал, лишь один раз отлетев от лифта, чтобы сбросить машину своим товарищам.

Сейчас крейсер медленно полз в сторону недавно отремонтированного шлюза.

До этого корабль просто висел рядом со станцией, что сильно затрудняло работу. Ведь Вангу, а также большей части крабов, чьи зарядные станции всё ещё располагались на крейсере, приходилось летать туда-сюда своим ходом.

Немного скорректировав курс он наблюдал, как медленно приближается орбитальный лифт, сильно изменившийся за последнее время. В стороны уходили солнечные панели, крепящиеся прямо на корпусе. Временное решение, потом он перенесёт их на мачты, как это было сделано на других станциях. Энергии, пока станция находилась на солнечной стороне, вполне хватало, чтобы поддерживать необходимый минимум: несколько ремонтников, систему жизнеобеспечения, конвейеры.

Станция понемногу наползала, уже не вмещаясь целиком на экран. Приближался шлюз. Всё такой же побитый летающим мусором он, однако, уже был функционален. Крабы полностью переложили провода, ведущие внутрь, позволяя безболезненно подключить реактор крейсера к энергосистеме. А что ещё важнее - перебрали систему конвейера. Теперь роботам не обязательно бегать на крейсер, чтобы загрузить лом, или получить нужные для ремонта части.

Стыковка сильно ускорит процесс. А там - есть все шансы закончить передовую базу флота до прилёта этого самого флота. Крабы работают без устали и без выходных. Особенно сейчас, когда нет проблем с ресурсами и энергией.

Вся инфраструктура станции была проверена. Отсеки, в которых провода сгнили или потеряли надёжность, были отключены от энергосистемы. Роботы заползли в каждую каюту, полностью исследовав всё и не найдя никаких следов технозомби.

Нижний этаж был полностью изолирован и закупорен, искорёженные панели и даже целые коридоры ждали своей очереди на переплавку.

Воздух, как и систему жизнеобеспечения, Ванг решил пока отключить. На данный момент роботы закрывали проблемы по двум основным направлениям. Красная бригада прокладывала конвейер от корабля дальше по станции, обеспечивая логистику. Объём переносимых материалов был настоящей ахиллесовой пятой у этой версии ремонтников, и уменьшение расстояний, на которое они будут таскать материалы, должно значительно подстегнуть прогресс. Зелёная бригада монтировала отсек с гидропоникой. Тут всё шло медленно, поскольку в самом орбитальном лифте чего-то похожего не было. Да и зачем? Воздух подавался снизу, а получившийся свободный объём заняли магазины и отсеки сферы обслуживания. То, что требовалось путешественникам, чтобы потратить свои деньги и комфортно дождаться рейса. И то, что сейчас не имело совершенно никакого смысла.

Сейчас роботы методично разбирали средний технический этаж. Как раз тот, куда приезжал орбитальный лифт. По понятным причинам он уже никогда туда не приедет, поэтому Ванг решил установить там баки и сейчас был вынужден решать сопутствующие проблемы. Их было много и они тянулись одна за одной, наваливаясь на инженера, как снежный ком.

Он уже успел осознать весь масштаб проблемы, а также понял, почему инженеры прошлого не установили гидропонику на станцию. Объёма одного отсека под это дело явно не хватит - придётся брать несколько отсеков, а может быть и залезать на соседний этаж. Благо там было куда развернуться - можно было перестроить торговые площади. Но это уже дело на несколько месяцев.

А пока крабы прокладывали трубы, по которым пойдёт вода, тянули провода, подготавливали гнёзда для баков и изолировали этаж, добавляя туда систему жизнеобеспечения.

Ещё раз сверившись с рассчётами компьютера, Ванг покачал головой. Чтобы обеспечить дыхание экипажа пришвартованных кораблей, ему понадобится много баков…

___

* Фёдор перепутал Швецию и Швейцарию. Это достаточно распространённая ошибка, занимающая почётное второе место, сразу после Австрии-Австралии.

- И как мы его восстановим? - Не разделял энтузиазма Фёдора Герман.

Впрочем, не он один. Мнения разделились.

На экране замерла схема большого самолёта. Настоящей летающей крепости. Шесть атмосферных двигателей, тупой хищный нос, напоминающий морду акулы-молота. Несколько турелей с автоматическими пушками.

По рассчётам Ады он мог бы домчать их до цели за каких-то нескольких часов.

У этого решения была лишь пара минусов - было непонятно, где он хранится. И насколько он сохранился. Что-то ведь помешало ему вылететь на задание?

- Мы можем заменить детали… - Уже не так уверенно произнёс главный инженер.

- Мы быстрее доедем до цели на машине. - Покачал головой Кристофер.

- Он уцелел на пятьдесят два процента. - Поднял палец вверх Фёдор.

- Не будь хоардером*! Мы его даже в глаза не видели. - Воскликнула Мартина. Казалось, она готова взять оппонента за грудки и хорошенько встряхнуть. Впрочем, ей бы пришлось встать в очередь.

Мириам со Священником, коротко переговорив, захотели лететь, Фёдор просто хотел этот самолёт, а вот остальные, включая даже австрийца, который жаждал завершить миссию как можно быстрее, выступали за более безопасный способ добраться до цели.

- Давайте хотя бы найдём его и посмотрим сами! - Вступила в спор Мириам, заламывая руки. - Вдруг там найдётся какой-нибудь ремонтный робот?

- Который отчего-то не отремонтировал его раньше? - Австриец всё ещё был настроен скептически. - Если он не улетел, то и не улетит.

- Друг мой, Кристофер, давай не будем доводить до раскола? - Попросил Двенадцатый. - То, что мы немного поищем, а потом и посмотрим на этот самый самолёт, не сильно нас замедлит.

Группы обменялись выразительными взглядами. Было видно, что каждый остался при своей идее.

- И ты конечно же знаешь, где его искать?

- Ещё нет. - Улыбнулся Священник. - Но взлётную полосу найти трудов не составит.

Спустя несколько часов все восемь человек стояли в ангаре, который, действительно, опознали по взлётной полосе. Ничем другим это здание особо не выделялось, издалека походив на обычный полуразрушенный модуль военной базы.

Тут же выяснилась и причина, по которой самолёт не смог в своё время подняться в небо - взлётная полоса пестрела воронками взрывов и кучами осколков. Даже несмотря на тяжелые многоколёсные шасси, он бы не смог не то, что разогнаться, а местами даже проехать. По-середине, в одной из воронок, вообще, торчало дерево.

Самолёт, стоявший сейчас напротив ворот, был визуально целым. Да, местами он проржавел - судя по потёкам и трещинам крыша ангара больше не защищала его от непогоды. Но повышенный запас прочности, а также тестирование, проведённое базой несколько раз подряд упрямо говорили - он ещё может подняться в небо.

- Из тяжелой брони. - Сказал Фёдор, внимательно осмотрев и ощупав всё, до чего смог дотянуться.

- Как и куда ты его будешь сажать? И кто вообще его поведёт? - Поинтересовалась у него Мартина.

Герман, вспомнив, что ему когда-то рассказывала Мириам, обратился к девушке:

- Мириам, ты же пилотировала самолёты? Сможешь лететь на таком?

Та в ответ выпучила глаза и замотала головой.

- Пилотировать этот лайнер?! - Наконец выдавила она из себя. - Да он по размерам как тяжёлый пассажирский самолёт. Никакого ручного управления, только автоматика! - Закончила она категорично, и в этом с ней никто спорить не стал.

- А на нём она вообще есть? - Задумчиво спросил Кристофер.

- Не посмотрим - не узнаем. - Пожал плечами Фёдор, оглядываясь в поисках трапа, или чего-нибудь, что бы помогло им попасть внутрь.

Находка перетянула на себя всё внимание астронавтов, увлёкая даже Кристофера. Возможность быстро преодолеть большое расстояние, сэкономив неделю, как минимум, привлекала.

Артур вместе с Полом, как ничего не понимающие в технике, занимались дорожными работами. Спасатель, вооружённый буром, разбивал особо крупные глыбы, а Пол, за рулём машины, бампером скидывал их в овраг. Клиновидный нос, изначально спроектированный, чтобы прорывать оцепление из технозомби, при опущенных по максимуму колёсах, кое-как справлялся с задачей.

Остальные вовсю осваивали самолёт.

- Нужно взять с собой парашюты. - Сказал австриец, наблюдая, как под пальцами Фёдора крошится железо.

- Возьмём, у нас остались. - Отмахнулся инженер, продолжая вскрывать обшивку - на левом крыле не определялось никакое оборудование, что говорило о пришедших в негодность проводах. Ну, или о том, что под действием льющейся с крыши влаги всё это оборудование превратилось в хлам, но об этом старались не думать.

- Подай ещё мотор. - Попросил Герман, вытянув руку, в которую, секундой позже, оказался вложен цилиндр мотора.

Он, балансируя на пирамиде из ящиков, сейчас менял моторы в одном из двигателей. Система самолёта пометила тот, как самый повреждённый - и Герману пришлось лезть внутрь, заменяя старые компоненты новыми, напечатанными тут же.

- Жаль, в кабину не попасть. - Вздохнула Мартина.

Несмотря на заверения Мириам, а также результаты внутренних тестирований, как со стороны базы, так и самого самолёта, она не сильно доверяла автопилоту. Увы, несмотря на все коды, доступ в кабину был запрещён. Видимо, какой-то сенсор там всё же замкнуло, и древняя машина думала, что за штурвалом до сих пор сидит пилот.

- Ты всё равно мало что сможешь сделать. - Ответил на это австриец, пожав плечами.

Сам он внимательно осматривал колёса. Эти были не из металла, но и резиной этот плотный тёмно-синий материал назвать было нельзя. За два века простоя он покрылся трещинами и, судя по деформировавшейся форме, потерял в эластичности.

Однако, колёсами ещё можно было пользоваться. Они должны пережить взлёт и, может быть, переживут посадку. Над последним они как раз и работали, меняя тросики, трубки, провода. Отчёты системы показывали, что боевой потенциал самолёта постепенно повышался, уже превысив отметку в шестьдесят процентов.

- А если там не будет аэропорта? - Поделилась сомнениями Мартина. - Столько веков ведь прошло. Его могли убрать, перенести, или - как здесь, разбомбить.

- Тогда будем садиться аварийно. Или прыгать с парашютом. - Пожал плечами австриец. Всеобщая убеждённость, что уже через пару дней они могут достичь цели, примирила его с самолётом.

- С парашютом… - Повела плечами девушка. - Страшно. В космосе всё ощущалось совсем по другому, как будто и не по настоящему.

- В этом нет ничего сложного. Ты уже прыгала. - Он улыбнулся на появившейся вопрос на лице собеседницы. - Когда мы десантировались с орбиты.

Самолёт, вначале со скрипом, а потом всё бодрее, выкатился на полосу.

- Не гони! - Крикнул Священник, внимательно наблюдая, как нехотя проворачиваются колёса.

Машина чуть сбавила скорость и трос, соединяющий её с самолётом на секунду провис.

- Первое препятствие - засыпанная яма. - Раздался голос Кристофера.

Самолёт одной опорой наехал на засыпанный овраг. Покачнувшись, и потеряв скорость, древняя машина всё-таки продолжила движение.

- Проехать-проедем, но если такое же будет при приземлении - сесть мы не сможем. - Подвёл итог Двенадцатый.

Проехав ещё несколько оврагов, машина начала разгоняться, увлекая за собой самолёт.

- Вроде нормально идёт. Есть все шансы взлететь. - Кивнул Двенадцатый, когда сцепка добралась до конца полосы.

- А мы можем провести тестовый взлёт? Без людей. - Поинтересовалась Мартина.

- Тестовый взлёт - сможем. - Кивнул Кристофер. - А вот приземление - уже нет. Слишком полоса убитая. Так что это билет в один конец - взлетаем и летим.

- А если там тоже - полоса убитая? - Поинтересовалась девушка. Чем ближе подходило время вылета, тем меньше ей хотелось лететь.

- Тут военный объект, понятно, что его бомбили. А город кто будет бомбить? Вспомни космодром - он стоял целёхонький. - Ответил австриец, с прищуром наблюдая, как Пол с Артуром перецепляют трос машины.

_____

* Хоардинг (патологическое накопительство) - вид психического расстройства, при котором человек начинает собирать у себя всевозможные вещи, не выбрасывая даже откровенный мусор. Часто они полностью захламляют квартиру, до состояния, когда передвигаться по ней можно только боком.

** Автор вдохновлялся этой короткометражкой, когда придумывал и описывал эти несколько глав. Последний день войны https://www.youtube.com/watch?v=05z4Qj6DH64

Под точным и скупо выверенными движениями сварочного аппарата край металлической пластины, раскалилившись докрасна, соединился со стеной. Робот с красным отпечатком ладони на спине потянулся за следующей и замер: больше панелей не было.

Ванг, дремавший прямо за пультом управления, дёрнулся и начал ожесточённо тереть глаза. Он и сам не заметил, как уснул. Последнее, что инженер помнил, это как он раздал приказы всем рабочим группам и наблюдал за их выполнением.

На пульте сейчас мигала иконка одного из отрядов - видимо, возникла какая-то проблема. Ванг устало сдавил переносицу. Он уже начал жалеть, что настроил звуковые уведомления. Из-за этих писков совсем не получалось выспаться - он подскакивал и среди ночи для решения крабьих проблем.

Да, работа шла практически непрерывно, и узким местом в ней оказался именно человек.

- Что на этот раз. Опять провода замкнули? Или кто-то оторвался от стены и полетел по коридору? - Пробормота он, вглядываясь в отчёт.

- О, А-Фу, посмотрим, что у нас там… Понятно, снова закончились материалы.

Ванг со вздохом опустил голову и начал разминать виски. Материалов катастрофически не хватало. Он уже отказался от капитального ремонта шлюза - повреждённые панели крабы вырезали, отправив их сразу на переплавку, и сейчас постройка зияла дырами, будто изъеденное жуками дерево.

Строительство солнечных панелей, которое не останавливалось ни на секунду, пришлось сильно замедлить - банально не хватало компонентов. А промышленный сборщик, который был бы рад обеспечить деталями всю стройку, простаивал - не достаточно исходных материалов.

Все склады корабля, а также комната с очистителем, которую Ванг решил временно превратить в склад, была забита разнообразным мусором на переплавку и разборку. Увы, базовый очиститель не справлялся с потоком металлического лома.

А ведь когда перестало хватать компонентов, Ванг самолично направил всех незанятых крабов на сбор мусора и демонтаж ненужных больше частей, тем самым ещё сильнее захламив “склад”.

- Оох. - Простонал Ванг. Тогда, посреди ночи, принятое решение казалось ему верхом рациональности. Ведь зачем роботам простаивать, если они могут разобрать торговый модуль?

В очередной раз он с тоской вспомнил путешествие в команде, когда, даже несмотря на напряжённую обстановку, было чувство плеча. Можно было довериться следующей смене и спокойно пойти спать.

- Интересно, как у них там дела? - Подумал Ванг.

* * *

- Насколько всё плохо?

- Мы ведь не упадём? - Перебил австрийца Фёдор, но тот лишь отмахнулся, вернувшись к Мириам.

Девушка несколько секунд изучала планшет, после чего ответила:

- Мы оторвались от земли и самолет лег на маршрут.

В салоне раздался вздох облегчения, впрочем, тишину быстро нарушил неуёмный Фёдор:

- А камеры? Что у нас с левым крылом? Все картинки отключились! - В конце он обвинительно наставил на девушку палец, как будто это она во всём виновата.

Впрочем, поняв свою ошибку, он начал мямлить какие-то извинения.

- Камеры не отвечают, в списке оборудования их тоже нет. - Сверилась с планшетом Мириам. - Впрочем, если бы у нас отвалилось крыло, мы бы это уже почувствовали.

В этот момент по всему самолёту опять раздался скрип, больше похожий на стон умирающего кита.

- Нет, ну это точно не оно. Это просто… - девушка замялась, - металл кое-где просел от времени, а сейчас расправляется и встает на свои места… я думаю. Скорее всего провода, ведущие к камерам, просто передавило.

- Зря мы вообще решили лететь. - Буркнул Фёдор и, под взглядом австрийца, и сложив руки на груди, начал всем своим видом выражать несогласие.

- Вообще-то именно ты хотел восстановить самолёт. - Напомнил ему Герман.

- Восстановить! На сто процентов. А мы довели до семидесяти, сели и полетели.

- Друг мой, успокойся. Помни, что каждый из нас здесь по воле Божьей, и ни один винтик на этом самолёте не повернётся без Его ведома.

Герман вздохнул и отпустил перекладину, в которую он вцепился, стоило древней машине набрать скорость. Раньше он никогда не боялся летать, но старый самолёт, казалось, специально делал всё, чтобы заставить астронавтов хвататься за поручни до побелевших рук.

Он покачал головой. После первых испытаний и небольшого ремонта Фёдору удалось убедить австрийца, а австрийцу - всех остальных, что это - лучший способ добраться до цели. Ведь семьдесят четыре процента целостности, а выше процент уже не рос, что бы они не делали, это самое оно для безопасного полёта.

Первые сомнения начались, когда самолёт, долго прыгая по ямам, а потом с трудом оторвавшись от взлётной полосы, заскрипел. Вместе со скрипом отключилась картинка от камер с левого крыла, а также выпала внутренняя панель, ударив Фёдора по голове и напугав его до ужаса. Герман бы посмеялся над инженером, подумавшим, будто они падают, если бы сам в этот момент не пытался дотянуться до парашюта. Мешала рука, до сих пор державшая поручень.

Впрочем, адекватнее всех тогда выглядел двенадцатый, который начал просто молиться. Остальные просто паниковали, добавляя в общий котёл шум.

И вот сейчас, когда первая тряска прошла, экипаж пытался разобраться, что же случилось с их транспортным средством и стоит ли продолжать паниковать или уже поздно дергаться.

Шестеро астронавтов кучно сидели в коридоре, по трое с каждой стороны, пристегнутые к амортизирующим креслам. Артуру с Полом места уже не хватило, но даже без них тут было не развернуться. Парни забрались глубже в недра летающей крепости и сейчас тряслись в технических помещениях. Впрочем, они как раз, наверняка, ехали с комфортом - ведь им никто не сказал про отключившиеся камеры.

Герман ещё раз осмотрелся. По центру коридора зачем-то пролегали рельсы и какие-то механизмы, из-за чего приходилось пригибать голову, перемещаясь по салону при посадке. Дальше была только закрытая кабина, представляющая собой бронированную капсулу со всеми органами управления. Увы, туда они попасть так и не смогли - летающая крепость не пускала никого в святая святых - самое безопасное место на борту.

Впрочем, этого и не требовалось. Используя коды доступа они убедили примитивный интеллект базы в необходимости провести операцию по переброски войск. Дальше автоматика всё сделала сама, и вот, несколько минут тряски и они в небе, на пути к цели.

Парень поёрзал на неудобном металлическом сидении. Возможно, когда-то оно было обшито чем-то мягким, но за два века осталась лишь жёсткая металлическая часть. И на том спасибо. Внутри самолёта оказалось на удивление мало места - почти весь объём занимала броня, контейнеры с боеприпасами, куда у астронавтов также не было доступа, различные внутренние системы и… бомбы. Четыре здоровенные бомбы, своими размерами практически превышая двигатель, крепящиеся прямо посередине корпуса, надёжно укрытые с боков, тем не менее пугали.

Как Мириам ни старалась, она так и не смогла заставить самолёт лететь без них. Автоматика отказывалась отправлять на операцию не снаряженную боевую единицу. А разоружать его вручную люди побоялись. Кто знает, как самолёт на это среагирует, и что зашито в его электронных мозгах?

Самолёт в очередной раз тряхнуло, отвлекая Германа от раздумий.

- Всё в порядке, все системы работают. - Громко проговорила Мириам.

Герману показалось, что она делает это больше для себя, чем для других.

Он в очередной раз пожалел, что не взял с собой скафандр. Лететь пришлось налегке - винтовка, патроны, несколько пайков, вот и всё, что у них с собой было. Лишь у Мириам был планшет, снятый с машины.

- Мы набираем высоту. Три тысячи метров и растёт. - Громко зачитала девушка с планшета. - Скорость - шесть сотен километров в час. Через четыре часа мы уже будем заходить на посадку. - Улыбнулась она остальным.

Герман расслабился, улыбнувшись в ответ. Наконец-то эта бешеная гонка закончится. Никто не сомневался, что это их последняя точка. А если нет, что ж, значит Вангу снова придётся собирать им машину.

Крупное тело летающей крепости неожиданно вздрогнуло, отчего расслабившийся Герман, взмахнув рукой, больно ударился о перекладину, не успев за неё схватиться с первого раза. Размеренные гул двигателей сменился, парень не мог сказать, что именно поменялось, но если раньше они сердито гудели, то теперь, как будто бы выли с надрывом.

- Всем зафиксироваться - Прикрикнул Кристофер. - Мириам, что случилось.

- Сейчас… - Девушка, прикусив губу, уткнулась в планшет, быстро водя туда-сюда глазами.

Герман, ожидающий, что она сейчас скажет что-нибудь вроде “просто воздушная яма” сильно напрягся, увидев, как побелело её лицо.

- Критическое падение тяги. - С отчаянием выкрикнула она. - Остановился один из двигателей.

- Мы можем что-нибудь сделать? - Быстро спросил австриец, собравшись, как зверь, перед прыжком.

- Нет, я уже пыталась, но он не слушает пассажиров! Пишет только, что послан запрос к пилоту. Высота четыре тысячи и падает!

- Сколько у нас осталось двигателей? - Пока остальные осознавали масштаб проблемы, Кристофер принялся собирать информацию.

- Всего три. - Испуганно посмотрела на него Мириам.

- Как три, их же было шесть? - Воскликнул Фёдор.

Герман тоже удивился, ведь он самолично их все перебирал.

- Остальные два не запустились, и всё это время мы летели на четырёх.

- Тихо всем! Вопросы потом. Герман - вскрывай дверь. - Кивнул австриец на вход в кабину пилота.

Крепко сжав цилиндр и стараясь не дышать, Герман резал бронированную дверь. Параллельно, Мириам, по просьбе Австрийца, продолжала вслух зачитывать доклады от автоматической системы управления. Увы, это была односторонняя связь: повлиять на что-либо девушка не могла, по крайней мере с планшета.

По уму дверь в кабину пилота надо было вскрывать еще до того, как они взлетели, и на этот счет тогда разгорелся не шуточный спор, голоса разделились примерно пополам, часть людей считала, что насильственное вскрытие кабины приведет к активации какой-нибудь системы безопасности, и не известно чем еще это закончится. Поэтому приняли решение: вскрывать только в случае проблем в полете, когда уже нечего терять. Вот как сейчас.

К счастью, самолёт никак не реагировал на откровенно враждебные действия одного из пассажиров - ни внутренних турелей, ни газа астронавты, с опаской поглядывающие по сторонам, так и не дождались. Впрочем, возможно потому, что системам самолёта было чем заняться - он терял высоту, медленно, но неумолимо.

- У нас возгорание в пятом двигателе. - Наконец-то Мириам назвала причину всей котовасии. Видимо, автоматика только сейчас смогла определить, что же произошло. - Отказ системы флюгирования воздушного винта.

Герман навалился на дверь с новой силой. Увы, бронированная сталь, которая бы лучше смотрелась на космической станции, поддавалась с большой неохотой.

- Отказ системы пожаротушения. - С нотками паники прочитала очередной доклад девушка.

- О, у нас была система пожаротушения. - До странного флегматично удивился Фёдор.

Инженер смотрел, как у Германа обстоят дела с дверью, механически поглаживая лямки от надежно зафиксированного за спиной упакованного парашюта. Ещё на базе Кристофер предположил, что у них будут проблемы, поэтому они подготовили план “Б”. Австриец понимал, что они могут и не приземлиться в Женеве, но все-таки не ожидал, что они упадут практически сразу.

- Что делает автопилот? - Спросил Кристофер. Тряска усиливалась, и самолёт уже ощутимо раскачивало в воздухе. Было видно, что автоматика пытается хоть как-то стабилизировать полёт древней крепости.

- Запрашивает пилота о дальнейших действиях.

После слов девушки все посмотрели на Германа.

- Сейчас. Почти готово. - Прошипел парень, стараясь не вдыхать бьющие во все стороны клубы дыма.

Сварка медленно двигалась снизу-вверх. Герман торопился, разменивая заряд батареи устройства на жизни экипажа. Он чувствовал, как время уходит. Впрочем, не он один. По возне, доносившейся за спиной, стало понятно, что люди готовятся к худшему.

Как бы парень не старался, на такой скорости прорезать дверь насквозь получалось не везде. Будто этого было мало, из уже прорезанных щелей лез металл, напоминая живой организм, который пытается зарастить свою рану. Впрочем, Герман надеялся, что это не чудо-технологии латают дверь, а обычное расширение от нагревания - мощность резака стояла на максимуме, больше напоминая лазерный меч.

Самолёт накренился на левый бок, отчего Герман, практически замкнувший контур, отлетел на скамейку. Впрочем, так было даже лучше. Вырезанный в двери овал, который держался на раскалённом куске металла, медленно осел и выпал плашмя.

Кристофер быстро среагировал, и схватив под локоть, слегка тормозившую, Мириам, бросился в кабину пилота. Герман последовал за ними. Прошипев пару ласковых он протиснулся сквозь раскалённый металл, оставляя на рабочем комбинезоне подпалины. Подумалось, что Фёдор опять будет ругаться, ведь этот был уже из его запасов. А потом вспомнилось, что и запасы остались в машине, и новый он врядли получит. Впрочем, может он ему уже и не понадобится.

Тряхнув головой, он сосредоточился на мониторах висевших по кругу. В нормальное время они явно показывали всю картину вокруг самолёта, но сейчас работало только три. Около них, сложившись в три погибели и занимая практически всё место, суетился австриец, периодически дёргая Мириам, подключившую планшет к одному из экранов.

- Помоги, нужно его убрать. - Крикнул ему австриец, бросив попытки что-то добиться от Мириам.

- Кого? - Глупо спросил Герман, загипнотизированный датчиком высоты.

- Пилота! Глаза разуй. - Рявкнул австриец.

Только тут парень осознал, что постамент в виде железной капсулы, стоящий посередине рубки, это не какой-то компьютер или яйцеобразная перегородка - это кресло пилота. И оно было занято.

* * *

С едва слышным металлическим звуком лента конвейера встала на своё место. Полуразобранная груда металлолома, на которую Ванг возлагал большие надежды, наконец-то ожила. Замигали лампочки, двинулись манипуляторы.

- В этот раз заметно лучше. - Обратился он к стоящему рядом А-Фу.

Система, обнаружив новое устройство, незамедлительно подключилась к нему, заставляя агрегат прогонять тесты. В предыдущий раз это кончилось замыканием одного из манипуляторов и небольшим пожаром - видимо моторы, которые крабы достали, разобрав лифт, были в не очень хорошем состоянии.

Поэтому в этот запуск из комнаты заблаговременно был откачан практически весь воздух - если что-то и замкнёт, то хотя бы не загорится.

- Смотри, А-Фу, работает! - Обрадовался китаец, глядя на то, как из трубы конвейера стал поступать металлический лом.

Промышленный очиститель неторопливо приступил к задаче, сортируя, трамбуя и нарезая лом, который потом направлялся во внутренние камеры-плавильни. Что происходит с ним там дальше, было уже не рассмотреть из-за внутренней обшивки.

Впрочем, Ванг и первичную сортировку не должен был видеть, но из-за дефицита запчастей агрегат был собран лишь частично - только, чтобы работало.

“Новые”, только что напечатанные компоненты пошли на самые критически важные узлы, вроде плавилен, где под высоким давлением и температурой металл плавился обратно в слитки.

Увы, напечатать удалось немного. Большая часть сборщика состояла из частей других, не сильно важных устройств, которые роботы аккуратно разобрали, пройдя по станции отрядами промразверстки*. Под нож пошли лифты, насосы, конвейеры и большая часть электроники из торговой секции.

И даже так работающий очиститель выглядел как помесь франкенштейна и т-800 после встречи с жидким терминатором - внешняя обшивка отсутствовала, кое-где нарушая технику безопасности, а второстепенные агрегаты внушали опасения не только ему, но и системе, которая постоянно выводила на экран предупреждения о низком ресурсе узлов. Выводила, но пока работала.

Результаты не заставили себя долго ждать - лента конвейера выплюнула первый слиток, всё ещё красноватый от температуры. Он покинул очиститель и поплыл по комнате.

Да, задняя часть устройства, охлаждение, камера хранения, выходное подключение конвейера - этого ничего не было. Ресурсы требовались здесь и сейчас, поэтому Ванг замкнул датчики, обманывая очиститель. Всё, чтобы заставить его работать как можно раньше.

Повинуясь команде краб подхватил слиток и скормил его конвейеру. Ванг с улыбкой потёр руки - вот теперь процесс пойдёт намного быстрее. Можно будет возвращаться к ремонту с новыми силами.

Всё-таки хорошо, что он нашёл в своём графике время для сна. На отдохнувшую голову планировалось намного легче. Эх, сколько бы можно было уже сделать, сообрази он поставить очиститель пораньше. Но нет, рутина и решение мелких задач поглотило его целиком. И некому было отвлечь инженера, чтобы показать ему всю картину. Ванг ещё раз вздохнул, думая о напарниках. Как они там?

В кресле, огороженном овальными железными перегородками, сидела фигура в тяжелом скафандре. Подобное Герман видел в документальных фильмах про первых водолазов - массивная, даже громоздкая одежда, какие-то трубки, грудь закрыта бронированной пластиной.

Под массивным шлемом с круглым стеклом - человеческий череп, шатающийся в такт с маневрами самолета. Теперь понятно, какого пилота спрашивала система, и почему она не пустила их сюда с самого начала, охраняя покой мертвеца.

- Да что ты встал, помоги! - Пропыхтел Кристофер.

Увы, пилот был надёжно зафиксирован в кресле. И даже вдвоём они не смогли его снять. Такое чувство, что его намертво приварили к самолёту, что, впрочем, могло быть недалеко от истины - Герман заметил несколько трубок и проводов, соединяющих мертвеца с самолётом.

- Кристофер, Кристофер! - Попытался он схватить австрийца за плечо, - нам нужно уходить! Высота уже девятьсот метров, мы падаем.

- Подожди, ещё не всё потеряно. Мириам, ты подключилась?! - Отмахнулся австриец, обернувшись к девушке.

Та, закусив губу, что-то быстро набирала на планшете.

- Секунду. Нужно подтверждение от пилота. Систему не обойти.

Герман увидел, как на одном из мониторов вылез запрос подтверждения действия.

Протиснувшись между пилотским креслом и Кристофером, парень ткнул прямо в надпись. “ОТКАЗ” - ругнулась система.

Тогда он, мысленно извинившись перед пилотом, схватил того за руку и, потянув на себя, нажал на кнопку уже рукой пилота. К сожалению, это не сильно изменило ситуацию.

- Герман, Кристофер, Что у вас? О, нифига себе. - В оплавленном проёме двери показалась голова Фёдора.

Инженер обвёл взглядом маленькую рубку, при этом взгляд у него как будто бы искал, что там плохо лежит, и задержался на скафандре пилота.

Потом, когда самолёт в очередной раз качнуло, он с надеждой посмотрел на Германа. Тот лишь едва заметно качнул головой. Между ними, как будто бы, произошёл диалог:

- “У вас получилось?”

- “Нет”

- “Жаль. Нужно идти”.

- Нужно идти. - Повторил вслух Фёдор.

- Ты можешь заставить его набрать высоту? Подать больше энергии на двигатели или, может, скинуть балласт? - С надеждой посмотрел австриец на Мириам. - Мы же смогли прилететь сюда аж с Луны. Ты же целый крейсер пилотировала…”

В последнем предложении Кристофера потянуло тоской, видимо, он уже и сам знал ответ, но всё ещё не мог смириться с тем, что миссию вот так просто и быстро не закончить.

- Хорошо, дай мне еще пару минут. - Со вздохом попросила девушка, впрочем, по её голосу даже глухой бы понял, что особой надежды нет. Скорее уж она постарается сделать всё из чистого упрямства.

- Я предупрежу остальных. - Исчез в коридоре Фёдор, также понявший это.

- Нет, тут без вариантов. Коррекция высоты невозможна. - Покачала Мириам головой, через небольшой промежуток времени. - Даже если бы тут был пилот, сомневаюсь, что я бы смогла что-то исправить. Я перебрала и перепробовала все варианты, надо уходить.

Герман перевёл взгляд на экран, отсчитывающий расстояние до земли. Пять сотен метров. Это много или мало? Стоит им уже выпрыгивать? Окон в летающей крепости предусмотрено не было, но и с ними Герман бы ничего не понял - его опыт прыжков с парашютом заканчивался выкидыванием в окно привязанного к пакету хомяка в сопливом детстве. Для хомяка тогда все закончилось достаточно успешно: пакет застрял в ветвях, и зверька сняли живого, хоть и перепуганного. Это был тот самый поворотный момент в судьбе Германа, когда отец доходчиво объяснил ему ценность чужой жизни через пятую точку и ремень.

- Отключайся, уходим. - Горько бросил Кристофер девушке, двинувшись наружу.

Экран, гипнотизировавший Германа ползущими вниз цифрами высоты неожиданно привлёк к себе всеобщее внимание.

На весь экран высветилось - “Приоритет - спасение жизни пилота”. После чего цифры, да и всё остальное исчезло, сменившись крупной надписью: “СБРОС АВАРИЙНО-СПАСАТЕЛЬНОЙ КАПСУЛЫ”.

- Эээ. Кристофер… - Только и успел протянуть Герман, как колонны вокруг кресла пилота дрогнули. Внутренняя часть пришла в движение, со скрипом сдвигаясь по часовой стрелке и вставая в пазы, полностью отрезая пилота от остальной рубки.

Несколько секунд троица растерянно рассматривала получившееся стальное яйцо с единственным иллюминатором по центру.

На мгновенье, казалось, всё замерло, и даже двигатели самолёта стали работать тише. А потом капсула, выбив остатки двери, пронеслась по коридору и, подпрыгнув, вылетела через крышу, оставив за собой отверстие в броне.

Герман, был готов поклясться, что, пока капсула ехала по рельсам, он разглядел в иллюминаторе ехидно улыбающийся череп пилота.

- Какого чёрта тут происходит? - Перекрикивая шум показался в конце коридора Фёдор.

“Фуф, живы”. - Запоздало понял Герман. Он как-то не сразу осознал тот факт, что капсула, проезжая по коридору, вполне могла кого-нибудь прибить.

- Мы вас ждём, давайте! Артур уже почти вытащил груз! - Поторопил их инженер, активно жестикулируя.

Походкой пьяного моряка, а с отбытием пилота качка как будто бы усилилась, троица добежала до конца коридора. Там, у выходного люка, вовсю суетились астронавты, поправляя парашюты, любезно выданные интеллектом военной базы при отбытии.

- Все здесь? Где Артур и Пол? - Быстро осмотрел всех Кристофер, убеждаясь, что всё в порядке и все готовы.

- Они с другого входа, выталкивают контейнер с антенной. - Ответил слегка побледневший Двенадцатый, нервно глядя на дверь. - А точно без этого никак? Может удастся аварийно посадить самолёт?

- Удастся, - кивнул Фёдор, чем явно всех удивил, - но нам лучше в этот момент быть от него подальше.

Шутку никто не поддержал, и, в последний раз проверив всех, австриец кивнул Мартине, стоящей у двери. Та вдавила кнопку открытия дверей, и бронированные створки распахнулись.

В уши ударил рёв оставшихся двигателей, которого, оказывается, из-за брони почти не было слышно. Вздогнувший от неожиданности Герман заметил, что остальные также отшатнулись от двери. Впрочем, их могло снести холодным потоком воздуха, который с яростью вломился внутрь, принеся с собой запах топлива, гари и металлической пыли.

- Винтовки крепче держите! Пошли, пошли, пошли! - услышал Герман окрик австрийца.

Не успел он осознать, что нужно делать, как крепкие руки, стиснув его за плечи, толкнули в сторону двери. Всё, что он успел, это посмотреть в глаза всё также стоявшей у двери Мартине непонимающим взглядом.

- Второй! - крикнул австриец.

- Отпусти меняяяяаааа. - сквозь вой ударившего по ушам ветра успел услышать Герман крик Фёдора.

Рёв двигателей сменился свистом ветра. Не ожидавшего такого астронавта закрутило в воздухе. Пальцы, всё ещё державшие винтовку, онемели от внезапного мороза. Не такая уж и далёкая земля стремительно приближалась. Герман панически пытался вспомнить хоть что-то из инструкций, но в голове стояла каша.

Несколько секунд неразберихи и глухой хлопок раскрывшегося парашюта затмил свист ветра. Рывок вверх, и мир замедлился. "Хвала автоматике," - Герман почувствовал, как его тело зависло в пространстве, став лёгким, как будто он вернулся в невесомость.

Приближение к земле шло стремительно. Под ногами проступили детали местности: деревья, овраги, кусты. Герман, впервые оказавшись в такой ситуации, судорожно пытался вспомнить, что они обсуждали перед вылетом и что он видел по телевизору. Согнуть ноги? Перекатиться?

Земля приближалась слишком быстро. В последний момент Герман инстинктивно сгруппировался. Легкий удар, потом более сильный. Он почувствовал, как его тело катится по земле, боль пронзила бок и плечо. "Могло быть и хуже," - мысленно простонал он, остановившись и несмело ощупывая себя здоровой рукой. "Вроде ничего не сломал."

Парашют тихо шуршал на ветру, и больше никого не было слышно. Герман, болезненно поморщившись и, припав на правую ногу, поднялся, оглядевшись. Он оказался на краю неглубокой ямы, заросшей кустами, которые и смягчили удар. Вокруг был лес, в ветвях одного из деревьев умирающей медузой трепыхался его парашют. Герман рефлекторно потёр руку - первый удар явно пришёлся о ветку. Впрочем, если бы не она, скорость при приземлении была бы выше.

В лесу что-то заухало. Парень, затравленно обернувшись, стиснул чудом не выроненный при падении автомат. Страх сковывал его, но надо было двигаться. Понемногу приходя в себя, он сделал первый шаг, потом второй. Лес окружал его со всех сторон, и путь предстоял долгий.

- Где я вообще? - Спросил сам себя Герман, просто чтобы услышать человеческий голос. Горло саднило, звук получился натужным и хриплым.

- Мдааа, наорался на целую жизнь вперед. И как мне теперь искать остальных? - задумчиво прошептал он себе под нос.

Вечерело. Лес, который окружал прогалину, постепенно затягивался сумерками, превращаясь в таинственную и зловещую чащу. Герман стоял на краю, чувствуя, как холодные тени наползают на него. Деревья казались ему мрачными стражами, их ветви, словно скрюченные когти, тянулись к нему из темноты. Идти в лес категорически не хотелось.

- Фёдор! Артур! Кристо… - Герман закашлялся. - Кристофер!

Кричать имя австрийца было тяжелее всего.

“Возможно они ещё не приземлились?” - С момента падения самого Германа прошло лишь несколько минут.

Решившись, парень посмотрел на свой парашют, оценивая направление. Судя по всему, нужно обойти этот овраг. Остальные, если австриец так и будет их выкидывать по-одному, ждут его где-то впереди.

Поудобнее перехватив автомат, Герман, вздрагивая от каждого шелеста, двинулся вперёд.

Углубившись в лес он понял, что тревожился зря. В тёмных кустах не прятались технозомби, никто не тянут к нему лапы в попытках поймать и съесть одинокого путника. Какая бы живность здесь ни жила, она, наверняка, либо разбежалась, либо попряталась после их полёта. Работая на износ, оставшиеся двигатели возвещали о бедственном положении самолёта на многие километры вокруг.

Он настолько расслабился, что даже перевесил винтовку за спину, чтобы не мешалась. Подобранной палкой, как в детстве, сбивал особо длинные ветви травы и паутину, проделывая себе путь.

Погрузившись в такое медитативное состояние парень не сразу услышал приглушенный шум. Кажется, кто-то кричал. Отсюда было не разобрать, было ли там что-то осмысленное, или это животные громко выясняли отношения.

- АУ! - Закричал что есть мочи Герман.

Приглушенные крики стали чаще, видимо, его тоже услышали. Ни треска веток, ни приближения криков не наблюдалось, так что выбор - проверять или нет остался за парнем.

- У меня автомат. - Зачем-то предупредил он, всё-таки двинувшись на звук.

Герман здраво рассудил, что если он будет шарахаться от каждого шороха, то своих он в лесу не найдёт.

Крик, а это несомненно был он, то затихал, то вновь появлялся, направляя Германа. Тот пёр вперёд, ломая ветки, как почуявшая след гончая. Уже были слышны отдельные фразы, но, как понял парень, нецензурные.

- Герман, Герман, это ты? - Наконец услышал он после очередного перекрикивания.

- Ты где? - Крикнул он. По голосу было понятно только, что это мужчина.

- Здесь! Сними меня. - Донеслось до него.

В очередной раз скорректировав направление Герман ускорился. Судя по всему, Фёдор не мог выбраться самостоятельно. Застрял на дереве?

Подходя ближе к источнику звука, первым, что он увидел, были ноги, висящие где-то на высоте трёх-четырёх метров. Подойдя ближе и задрав голову, он встретился взглядом с инженером. Тому при посадке повезло меньше - лицо оцарапано, одежда местами порвана. Оружия ни у него, ни рядом не наблюдалось.

- Сними меня. - Чуть тише всхлипнул Фёдор.

Герман внимательно посмотрел на парашют. Тот, по классике жанра, зацепился за верхние ветви дерева, не дав астронавту достигнуть земли.

- Смотри вокруг. - Предостерёг его Герман, отложив автомат.

Лишний вес сейчас явно был ни к чему.

Попытавшись обнять дерево Фёдора, он подтянулся и… бесславно съехал вниз. Веток, чтобы разбежавшись зацепиться, у этого высокого и старого дерева было немного. И все они росли выше, там где и болтался парашютист.

- Ну чего ты стоишь. Лезь давай. - Поторопил его напарник.

- Я не могу. - Признался Герман, после второй попытки.

Мышцы, атрофировавшиеся за время полёта, уже кое-как приспособились к нормальной гравитации, но вот штурмовать здоровенное дерево они явно были не в состоянии.

- Не бросай меня. - Всполошился Фёдор, неверно истолковавший его молчание и задумчивый взгляд.

- Да я и не собирался. Я думаю. - Отмахнулся от него парень.

Ещё раз осмотрев инженера с разных ракурсов, он придумал план.

- Фёдор. Я сейчас тебе скину свою портативную сварку. Пережги стропы.

- Ты долбанулся? Я же упаду! - Немного истерично ответил тот.

- По-другому никак. - Помотал тот головой. - Я до тебя не достаю.

- Ну значит достань что-нибудь, чтобы дотянуться до меня. - Рявкнул на него потерявший терпение Фёдор. - Ты что, вниз головой приземлился? Упасть я и сам могу, достаточно просто лямки отстегнуть.

Герман сконфуженно замолчал. Ещё раз прикинув расстояние, он попытался убедить Фёдора, что это безопасно. Но упрямый инженер прыгать наотрез отказывался.

- Вот… Фуф. Принёс. - С треском Герман подтащил спиленное, а точнее пережжённое сваркой маленькое деревце. - Хватайся и тяни вниз.

С кряхтением он поднял свою ношу наверх, ткнув ею Фёдора, отчего тот закачался, однако, не сплоховал. Вначале поймав его ногами, а потом и схватившись обеими руками, инженер потянул на себя. Наверху что-то протестующе зашелестело, вниз полетели листья, но сам пленник остался висеть.

- Попробуй враскачку. Раз-два-раз-два. - Посоветовал Герман.

Фёдор проворчал что-то нецензурное, но, скорее по привычке, и принялся раскачиваться. Парень на такое поведение даже не стал обижаться. Он уже давно понял, что при близкой опасности Фёдор ведёт себя, как ворчливый мудак. Был бы Герман психологом, он бы сказал, что это - защитная реакция на страх. Но увы и ах, он был переводчиком. Наверное, самая ненужная, в этой экспедиции профессия.

Треск над головой привёл Германа в чувство. У Фёдора получилось расшатать парашют, и теперь он, ускоряясь, ехал вниз, к земле. Парень отскочил в сторону, отбрасывая деревце.

- Ух. - Выбило из Фёдора воздух приземление. - Вот. А ты говорил - лямки жечь. Нечего вещь портить. - Нежно погладил он парашют.

- Где твой автомат? - Поинтересовался Герман, оглядываясь вокруг.

- Потерял. - Грустно ответил тот. - Выпал где-то наверху. Не ожидал я, что этот сумасшедший меня возьмёт и выкинет. Поищем? - С надеждой посмотрел он на напарника.

- Нет. - Покачал тот головой. - Нужно искать остальных. Вдруг им требуется помощь. У тебя фонарик есть?

- А как же. - Расплылся в улыбке Фёдор, доставая маленький фонарик, который кто-то из них прихватил при обыске кают крейсера. - Вот. Заряжен и готов к работе.

- О, смотри! - Пройдя буквально двадцать минут, они наткнулись на парашют, лежащий на земле.

- АУУ! - Закричал Фёдор.

- Похоже он ушёл достаточно далеко. Сейчас… - Герман присмотрелся к стене растительности, не торопящейся расступаться в свете фонарика. Уже совсем стемнело и следы было плохо видно, однако, они были. Сломанная ветка там, примятая трава тут. Отпечаток подошвы в почве.

- За мной. - Решительно сказал Герман, увлекая за собой напарника.

- АУУ! - Закричал через несколько минут Фёдор, заставляя идущего впереди Германа вздрогнуть.

Только тот хотел отчитать напарника, как впереди раздался ответ.

- Женский. - Улыбнулся Фёдор.

Пронзительный девичий голос хорошо разносился по лесу. Не сговариваясь, напарники ускорились и вскоре налетели на Мартину. С оглушительным треском веток девушка выбежала прямо на них.

- Как же я рада. - Она обняла Германа, уткнувшись в него, и не спешила отпускать.

- В темноте, одна, в этом дурацком лесу. - Продолжила она, всё-таки отстранившись. - Тут так страшно!

- А у тебя нет фонарика? - Удивлённо спросил Фёдор.

- Нет, откуда. Я же пилот. Я никогда не ходила с вами в разведку. - Удивилась, в свою очередь, Мартина.

- Недоглядели. - Вздохнул Герман. - Постой, так и у Мириам фонарика нет? Нужно её найти.

Поставив Мартину, которая почему-то расстроилась, в центр их маленькой группы, они двинулись дальше - искать остальных.

- Тихо! - Громко шикнул Герман на сгрудившихся вокруг него людей.

Мартина прямо прижалась к спине резко остановившегося парня так, что тот чуствовал её дыхание.

А ещё дальше пыхтел Фёдор. Как обладателю фонарика ему было не настолько жутко, как девушке, но, судя по бегающему пятну света, он тоже нервничал.

- Что там? - Так же шёпотом спросил инженер, стараясь смотреть во все стороны. Он жалел о том, что выпустил винтовку каждый пройденный мерт.

- Не могу понять, шум какой-то. Вроде приближается. - Ответил Герман, вслушиваясь.

- Может это наши? - Спросила девушка, впрочем, по её голосу было понятно всё её сомнение.

Герман посветил вперёд фонариком, но луч света бесславно рассеялся, высветив только ближайшую растительность. Солнце же окончательно ушло за горизонт. По внутренним часам астронавтов, время близилось к полуночи.

Тем не менее, какой-то эффект от фонарика всё же был. Впереди затрещали ветки, и остальные астронавты тоже услышали… что-то.

- Оно… оно такое здоровое. Мне кажется, я слышу его дыхание. - Сказала Мартина, смотря куда-то вверх. И, действительно, звук, напоминающий далёкое раздувание огромных кузнечных мехов, шёл откуда-то сверху.

- Оно приближается, стреляй, стреляй! - Тоненько взвизгнул Фёдор, трясущейся рукой пытаясь высветить неприятеля.

- Я не вижу куда. - Перепугано вскрикнул уже и сам Герман, которому казалось, что вот сейчас ветки окончательно расступятся, и впереди покажется тёмная трёхметровая фигура.

С треском веток, заставив астронавта вскинуть винтовку, в пятно света, быстро махая крыльями, вывалился…

- Голубь?! - Истерично крикнул Фёдор.

Дневная птица, ослеплённая фонариками, ударилась о ветки, и, замахав крыльями со звуком: “Ффууф-ффуфф-ффууф” отчаянно попыталась не упасть на землю.

- Уберите фонари, вы её слепите! - Укоризненно сказала Мартина. - Пускай уже спит себе.

- Жирная такая. - Облезнулся Фёдор.

Страх миновал, и он начал задумываться о еде. Ведь запас провизии был упакован вместе с остальным грузом, который сейчас неизвестно где.

- Неет. Ты же не будешь…? - Начала было девушка, не закончив фразу на полуслове - у неё тоже заурчало в животе. - А как мы будем его готовить. - Продолжила она.

- Хех, ну даёт… Голубей… голубей я не ел. Но, думаю, это как курица или гусь будет. Мы в деревне их в детстве крали и в земле запекали. - С нотками ностальгии отозвался Фёдор. - Там ведь ничего сложного - В яму набросать камней из костра, да тушку в листья завернуть. Вкуснятина будет. - Инженер аж причмокнул. - Давай, охотник, добудь нам курицу, то-есть голубя. Мартина его распотрошит, а я костёр приготовлю.

- Я не умею. - Открестилась девушка, даже замахав руками. - Я городская, курицу только в упаковке видела и на картинках. Да и чем ты её потрошить будешь? У нас ножа нет.

- Хм. И точно. Палкой острой? Или плазменным резаком все внутренности выжгем! - Не сдавался Фёдор.

Прогремевший в ночном лесу выстрел прервал инженера. После этого, с судорожным хлопаньем крыльев, тушка, шелестя листьями, полетела к земле.

- Ранен. - Прокомментировал Фёдор, а Мартина отвернулась, стыдясь, что приходится убивать бедную птицу и, вместе с тем, проглатывая слюну.

* * *

- Не выходят на связь уже два дня, непорядок. - Проговорил Ванг, расчёсывая отросшую, но достаточно жидкую бороду. - Что же с ними случилось? Долетели ли?

Он всё так же дисциплинированно подключался к антенне всякий раз, когда их самодельный спутник пролетал над районом миссии. Увы, его надежда с каждым днём угасала. Статус задания не менялся, о чём бы сразу же сообщила Ада - в отличие от наземной группы девушка-ИИ всегда была на связи. Что могло пойти не так? Самолёт взорвался? Они наткнулись на древнее ПВО? Разбились при посадке? Загадочный диверсант-шпион ликвидировал всю группу?

- Нужно заняться делом. - Решил китаец. - Станция сама себя не построит.

В общем-то, с этим можно было поспорить - станция, как раз, сама себя и строила.

Роботы работали сменами, без перерывов. После полного раскрытия солнечных мачт удалось добавить ещё несколько групп, одна из которых сейчас закладывала основу нового космического корабля.

Ада, по просьбе инженера, выслала ему чертёж буксира, который можно собрать из подручных материалов. Не прямо из подручных, конечно, но тех высокотехнологичных запчастей, которые набрал Фёдор, как раз хватит и на ионные двигатели, и на гравитационные захваты.

Сборщик, конечно, тоже мог их произвести, хотя и устаревшие версии, но вот редкоземельных и драгоценных металлов на борту не было.

Подключившись к камере Ванг взглянул на хищный металлический треугольник - уже была заложена основа маленького корабля, на которой чуть позже появятся двигатели, да и весь остальной корпус.

Единственная проблема - это пилот. Китаец мог долететь из точки А в точку Б, чего было явно недостаточно, чтобы оперативно перехватывать космический мусор на крошечном кораблике.

Он поморщился, вспоминая: недавно прилетевший клубок железных обломков побил несколько солнечных панелей. Это было бы не настолько критично, если бы не потери в “живой” силе - убило одного краба, практически вбив его в обшивку станции до состояния блина.

После этого инцидента он перевёл А-Фу на более безопасную работу - в синюю бригаду. Они перекладывали конвейеры по станции.

Впрочем, у него была идея, где можно взять пилота. Все эти несколько дней он пытался разобраться с платой искусственного интеллекта, оставленной Германом на крейсере. Китаец, используя манипуляторы промышленного сборщика, смог в результате ювелирной работы соединить две половины, и даже заменить несколько чипов теми, которые нашлись в закромах Фёдора.

Увы, что делать дальше он пока не знал - устройство не работало само по себе. Либо у него не получилось, либо нужно что-то ещё. Впрочем, Ванг не привык так быстро сдаваться. К тому же сейчас, когда можно затребовать у Ады техническую документацию по всем компонентам, из которых состоит нестандартное устройство…

- Я смотрю вы тут хорошо устроились.

Из-за дерева, ослепив сидевших у костра, вышла фигура, заставив троицу вздрогнуть.

- Святой отец! - Первая узнала по голосу Двенадцатого Мартина.

- О, надо же, рада меня видеть. - Подколол он девушку, тяжело опускаясь у костра. - Что-нибудь осталось?

- Вот… Это… Мы не планировали. - Стушевался Фёдор - показывая на объедки. Всё, что осталось от довольно жирной птицы.

- Я не привередливый. - Ответил Двенадцатый, набрасываясь на остатки птицы.

- Как вы нас нашли? - Спросил Герман.

- Я вас не искал. - Коротко ответил священник, жуя шкуру. - Тьфу, - выплюнул он перья, - я на пожар шёл. А вас просто увидел, когда проходил мимо.

- Пожар? - Встрепенулись сидевшие у костра астронавты.

- Да, там дальше. - Двенадцатый неопределённо показал рукой, - деревья горят. Думаю это наш самолёт.

- А мы не видели. - Удивлённо сказала девушка.

- В ночи хорошо видно. Выбрали бы дерево повыше. - Пожал плечами святой отец, снова сосредотачиваясь на мясе.

- Я сейчас отойду и можно будет идти дальше. - Сказал Двенадцатый.

Никаких объедков после него не осталось - только обгоревшие перья. Как будто тут пировал какой-то хищник, а вовсе и не человек.

- Куда? - Одновременно спросили Герман с Мартиной.

- Там не доходя до вас лужа была. - Показал священник в темноту. - Запью мясо и буду готов.

- Из лужи?! - Озвучила всеобщее мнение Мартина.

- А у вас есть другой вариант? - Заинтересованно посмотрел на них Двенадцатый. Убедившись, что никаких предложений нет, он, пожав плечами, как бы говоря “Ну вот”, двинулся в темноту.

- Подожди меня! - Спустя пару секунд бросился догонять его Фёдор.

Последний раз он пил ещё в прицепе, перед вылетом.

Впрочем, к луже шли уже вчетвером.

- Фёдор, давай побыстрее, нам нужно идти. - Нетерпеливо прикрикнул Герман.

- У тебя есть лопух? - Раздался из кустов голос инженера.

- Нету!

- Эх… листья тут жестковаты… - Донеслись до Германа причитания инженера.

Не переставая бухтеть Фёдор вылез из кустов:

- И зачем мы послушали Двенадцатого? Напомните мне не вестись на его уверенный тон следующий раз.

Мартина, которая выползла из кустов с другой стороны немногим раньше него, лишь хмыкнула. Впрочем, Герман и сам задавался тем же вопросом.

Поморщившись от того, что у него опять закрутило кишки, он двинулся следом за девушкой к ожидающему их святому отцу. Тот выглядел безмятежно, как будто для него питьё из лужи не имело никаких последствий.

- Это ваше испытание. Вы страдаете, потому что ваша вера недостаточно сильна. Я… Господь, - поправился священник, - … испытывает вас, чтобы увидеть, насколько мы верим в его защиту и милость.

- Давайте вот без этого. - В темноте не было видно, но Герман бился об заклад, что Мартина, сказавшая это, закатила глаза.

- Да, отче, давайте-ка в следующий раз без таких испытаний. - Хрипло произнёс Фёдор. - У нас в грузе запас пайков на неделю, могли бы и дотерпеть.

- Терпение - добродетель. - Невпопад ответил двенадцатый, продолжая идти.

- А куда мы, вообще, идём? - Спросила Мартина Германа.

- Сейчас задача собрать остальных. - Ответил шедший сразу за двенадцатым парень. - Потом идём к грузу.

- А наш проводник об этом знает? - Тихо уточнила девушка.

- Эм. - Герман только хотел позвать что-то приглушенно бормотавшего двенадцатого, как он сам, резко остановившись, обратился к остальным:

- Друзья мои, нам нужно воззвать к нашим товарищам! Пусть в этой темноте наш голос будет маяком, что приведёт их к нам. Пусть каждый из нас громко зовет, чтобы мы смогли найти заблудших и вернуть их в наш круг.

- Единственная дельная мысль за эту ночь. - Тихо фыркнула Мартина, так, что услышал только Герман. - Артуур! Пооол! Мириаам! - Поочерёдно стала кричать имена девушка, споткнувшись только на австрийце.

- АУУУ! - Вторил ей Фёдор.

- Кажется, я что-то слышу. - Через несколько минут заметил Герман, напряжённо вслушиваясь.

- Это наши товарищи, они не покинули нас после смерти, а продолжают поддерживать. Они направляют нас. - Ответил Двенадцатый.

- Да нет же, я слышу чей-то голос. Тише. Слышите?

Все остановились, вслушиваясь. Даже Священник, убедившись, что за ним не идут, встал впереди. Через несколько секунд напряжённой тишины, они услышали слабый, далёкий звук.

- Вроде человек… Но я не уверен. - Пробормотал Фёдор.

Впрочем, Двенадцатый сориентировался гораздо быстрее:

- Потерянные души, да, я слышу. Это они, наши товарищи зовут нас. Идём-те же воссоединимся.

С этими словами он развернулся на звук и, ломая ветки, сошёл со звериной тропы, по которой они все брели до этого.

- Герман. - Дёрнула за рукав шагнувшего было следом парня Мартина. - А тебе не кажется, что с Двенадцатым что-то не так?

- Нуу, он же в принципе странный и довольно часто чудит. - Ответил парень, тоже прибывая в сомнениях. - Ещё с крейсера. Хотя, как будто сейчас он делает это… чуть интенсивнее.

- Не сглаживай. Он конкретно поломался. - Яростно зашептав Мартина даже потрясла его за рукав.

- Ну и что ты предлагаешь? - Таким же шепотом ответил ей Герман. - Дойдём до машины, сунем его в комплект выживания. Может тот укол сделает, и всё пройдёт.

- Может у него винтовку отобрать? - Предложила девушка. - Вдруг он решит, что мы какие-нибудь демоны и перестреляет нас?

- Добровольно не отдаст. - Покачал Герман головой. - Встретим Кристофера - посоветуемся.

- Пойдём-те уже. - Поторопил их Фёдор.

- Ты всё это время сидела тут? - Удивлённо переспросила Мартина.

Девушка, закутанная в парашют, лишь кивнула.

Перед ней, на одном колене, стоял пришедший сюда чуть раньше Двенадцатый. Казалось, он делает ей предложение, но на самом деле они о чём-то говорили, и священник мягко успокаивал бывшую на грани истерики девушку.

Из сбивчивого рассказа девушки выходило, что австриец отправил её в полёт одной из последних. И то, потому что ему пришлось ловить её по коридору.

В лесу она приземлилась без проблем - всё же весила миниатюрная афроазиатка меньше своих коллег-европейцев. Хотя, из-за этого она и летела дольше, отчего её снесло немного в сторону.

- Я не увидела, как самолёт упал, но грохот… Грохот я услышала. - Девушка поёжилась. - Мне показалось, даже, что вздрогнула земля.

- А Артур с Полом? Они успели выбраться? Ты видела? - Жадно спросил Фёдор.

Группа собралась вокруг девушки полукругом, направив фонарики на лицо, будто на допросе.

- Отстаньте от бедного дитя, она многое пережила, чтобы добраться до нас! - Двенадцатый, неожиданно, пришёл Мириам на помощь, закрыв её своим телом. - Уберите фонари, не слепите и не пугайте её.

- Эм… - Смущённо произнёс Фёдор, опуская фонарь, - так что ты видела?

- Я… Ничего. Вначале всё вертелось вокруг, а потом я уже летела вниз. И не могла вдохнуть! Этот чертов ветер в лицо - Вздохнула девушка, явно переживая все эти неприятные моменты еще раз.

- Да, у меня примерно также было. - Вынужден был признать Герман.

Оказавшись в воздухе, ему даже не пришло в голову посмотреть в сторону самолёта.

- Мы должны идти на свет. Господь дал нам знак. - Сказал не терпящим возражения голосом Двенадцатый. - Вставай, дитя.

Герман огляделся. Никакого света отсюда видно не было, не считая их фонариков. Деревья были высокими и зачастую переплетались в кронах, так что закрывали даже небо, не давая свету звёзд пробиться вниз. Парню порой казалось, что мира вокруг вообще не существует, а место, откуда уходит луч фонарика, пожирается чёрной пустотой.

Немного поведя плечами, он обратился к Двенадцатому:

- А в каком именно направлении был огонь?

Священник, будто бы прислушавшись к чему-то, уверенно показал пальцем в темноту: Там, нам нужно туда.

- Ну нет, второй раз я на это не куплюсь. - Встала в позу Мартина, уперев руки в бока. - Без проверки я отсюда даже с места не сдвинусь. Кто полезет?

Герман сразу посветил на Фёдора.

- Двенадцатый уже лазил, у него вроде получилось. - Неуверенно промычал тот.

- Без обид, святой отец, - остановила Мартина священника, - но нам нужно независимое мнение. Фёдор, лезь.

- Почему сразу Фёдор-то? Вон Мириам - лёгкая. Или Герман. - Возмутился инженер.

- Я не умею. - Открестился Герман.

- Я тоже. - Сразу поддержала его девушка.

Вздохнув, он посветил по деревьям вокруг. Найдя подходящее, он, подойдя к нему, проверил, надёжны ли ветки, и, с театральным кряхтением, полез наверх.

- Вижу большой пожар! - Донеслось сверху через какое-то время. - Справа. Наверное это самолёт.

Пока остальные безуспешно пялились в ночную тьму, даже потушив фонарики, сверху опять донеслось:

- Ещё вроде что-то горит. Между самолётом и нами. Как будто костёр… АУУУУ.

Герман было подумал, что Фёдор падает, но нет, тот просто кричал. Звук его голоса далеко пролетел над ночным лесом. Может его и услышал кто-то из оставшейся троицы.

- Спускаюсь.

Сверху полетели ветки и короткие ругательства. Пара минут и инженер, спустившись, ткнув пальцем в Германа, заявил: - Следующий раз лезешь ты.

Тот лишь кивнул и, уточнив направление, они двинулись в сторону костра.

- Слушайте. - Резко остановился Фёдор.

Шедшая за ним Мириам такого не ожидала, вначале пнув его по ноге, а потом и влетев тому в спину. Впрочем, инженер этого даже не заметил.

- А ведь на самолёте были бомбы. - Продолжил инженер задумчиво.

Герман, который было приготовился слушать, думая, что сейчас они найдут очередного потеряшку, лишь недовольно фыркнул. Иногда, когда Фёдор волновался, он был особенно ужасен в своём косноязычии.

- Да… Были… - Подтвердила Мириам, тоже задумавшись.

- А сейчас самолёт горит. - Продолжил Фёдор.

Тут уже замерли все.

- А как далеко он горит? - Аккуратно поинтересовалась Мартина.

“Одиночные миссии:

* Патрулирование

* Атака на базу

* Защита конвоя”

- Не то. - Замахал руками профессор.

“Управление кораблем:

* Навигация

* Маневрирование в бою

* Управление энергетическими системами”

- Да нет же. - Аж притопнул он ногой. - Дай мне что-нибудь не связанное с войной.

Зингера, которого, несмотря на все протесты, Адмирал взял с собой, очень тяготил ограниченный набор виртуальных миров. Простым солдатам, конечно, любая развлекательная реальность была доступна только по праздникам, но вот гражданскому профессору, привыкшему к совсем другим порядкам, было тяжело.

Вновь получив список он, вздохнув, обратился к главному искину:

- Построй мне новый мир на основе реальности футбола и … - Тут он задумался, что бы такое выбрать, чтобы хотя бы как-то приблизиться к своим привычным развлечениям, - … маневрирование в бою.

Пожалуй погонять гигантский мяч кораблями в трёхмерном пространстве космоса будет интересно…

- Извините, профессор, вашего допуска недостаточно, чтобы моделировать новые реальности. Взамен могу предложить теорию космической навигации. Это не только захватывающе, но и полезно для вас! - Ответил безэмоциональный корабельный интеллект.

Зингер мотнул головой, прошипев ругательства сквозь зубы. Этот полёт превратился для него в настоящую пытку. Мало того, что большую часть времени приходилось пребывать в своём настоящем теле, о котором он уже, к своему стыду, забыл, так ещё и адмирал, своим указанием, отключил большую часть интеллектуальных систем, боясь непонятно чего!

Профессор несколько раз подходил к нему с отчётами, пытаясь доказать, что новой обшивки будет достаточно для экранирования всех, даже самых современных устройств. Увы, вместо нормальных ИИ-ассистентов стояли тупые болваны без личных матриц. Да у него дома даже пищевой синтезатор был умнее!

Но больше всего его выводило древнее утилитарное оборудование, без подключения к сети, с которым приходилось взаимодействовать руками. РУКАМИ! Это было немыслимо. Зингер даже не хотел думать, где адмирал вообще раздобыл чертежи такой древности.

Каждый раз, когда он возвращался в первую реальность, с трудом вылезая из своей капсулы, он брал с собой обеззараживающий брелок. Умом он понимал, что это необязательно, да и его модифицированное тело справится с любой бактерией… Но это не мешало ему подолгу светить лучом на кнопку или ручку, прежде чем самому до неё дотронуться. Профессор, выросший совсем в других условиях, не мог принять того, что ему приходится делить кнопки управления с кем-то ещё.

Впрочем, большинство личного состава ходили с такими же брелками.

Шаг вперёд, придержать ветки, чтобы следующую за ним Мартину не ударило, посветить под ноги, шаг вперёд…

Группа, уставшими роботами, брела вперёд. Люди, поначалу переругивающиеся, замолкли. Даже Фёдор, который иногда жаловался на жизнь, молчал.

Шаг… Что-то новое. Герман, словно зомби, встал перед преградой, нарушающий его алгоритм. Поваленное дерево. Попытавшись обойти, он наткнулся на второе.

- Мы… пришли? - Спросила Мириам, прервав свой вопрос поистине королевским зевком.

- Впереди поваленные деревья. - Посветил Герман фонариком вокруг. - Везде.

- Может это бомбы взорвались? - Спросил Фёдор.

- Если бы взорвались те большие бомбы, тут бы не было ни деревьев, ни всего остального. Наверное, до самой базы. - Покачал парень головой. - Большие самолёты перевозят большие бомбы не для того, чтобы маленькую ямку проделать, ты что, в игры не играл?

- Пошли уже дальше, я спать хочу. - Вздохнула Мартина. Она старалась держаться, но капризные нотки всё-таки проскользнули в её голосе.

Кивнув на это, Герман выбрал удобное место и перелез дерево.

- Осторожнее, не подверните ноги. Тут кругом ветки и корни.

Вокруг, действительно, валялись ветки, торчали вывороченные из земли корни. Парень стал сомневаться, что в конце они найдут костёр. Скорее это что-то отвалилось от корабля. Горевший двигатель? Капсула пилота? А может… самолёт всё-таки решил сбросить “балласт” в виде трёх бомб?

Вздохнув, он продолжил идти вперёд - нужно всё же проверить. А если это бомбы, ну чтож, будет он рядом с ними, или успеет отбежать на несколько сотен метров роли не играет.

Подав руку Мартине, он дождался, пока девушка, поблагодарив, перелезет дерево, после чего огляделся. Сверху на астронавтов, понемногу выбирающихся на прогалину смотрели звёзды - больше нечему было скрывать их свет. Деревья на сотню метров впереди были повалены, а некоторые буквально разможжены в щепки, образуя борозду. В конце, в небольшом кратере, находился какой-то металлический лом. Особняком проглядывала тяжёлая броня с самолёта, которая практически не помялась.

- А вы долго. - Окликнул их знакомый голос.

Оторвав взгляд от борозды, Герман посмотрел вбок. Там, на краю прогалины, горел костёр, у которого лежал Артур, замотавшийся в парашют. Рядом с ним сидела вторая фигура, молча глядя на огонь.

“Наверное Пол”. - Решил Герман. Его губы, сами собой растянулись в улыбке, и он пошёл к огню. Осталось только дождаться австрийца, и они снова будут в сборе. В то, что Кристофер пропал верилось с трудом.

- Я рад, что вы выжили! Кристофер?! А где тогда Пол? - Удивился Герман, подойдя ближе и разглядев вторую фигуру.

- Пол… Там… - Подавленно ответил Артур, указав на ком из спрессованного металла.

Несколько секунд все смотрели на кратер, и хотя люди сразу поняли, что это значит, всё равно теплилась надежда, что сейчас, отодвинув лист металла, появится фигура их напарника с криком “О, Фёдор, смотри какую интересную штуку я нашёл в обломках”.

- Как же так получилось? - Горько произнесла Мартина, сев у костра.

- Мы… у нас все никак не получалось сбросить груз. Вторую створку заклинило. Мы сильно задержались. - Вздохнул спасатель.

- Подвинься, я тоже у костра хочу сесть. - Прервал его Фёдор, только сейчас ощутившись, что он замёрз.

- Я не могу…

- У него сломана нога. - Мрачно сказал австриец. Голос его был подобен опускающейся гробовой плите.

Герман, вначале решивший, что Кристофер скорбит о Поле, вдруг ясно понял - нет. Это не из-за Пола. Артур. Если он не может ходить, то… то что?

- Как это случилось? - Спросил между тем Двенадцатый.

- Груз застрял. Двери десантного отсека не открылись полностью. - Вздохнул Артур. - Мы пытались его вытащить, даже думали разделить антенну и батарею, но у нас не бы хватило времени. Вас на борту уже не было. Мы решили сбросить отсек - там была такая кнопка… Мы ведь всю дорогу про это шутили. Сброс десантного отсека… Когда Пол нажал на неё - всё вокруг закрутило. Я… я был у двери и смог выпрыгнуть. А он - его придавило к стене нашим грузом. Он не успел покинуть отсек. - Артур покачал головой. - Слишком низко было. Я сам не успел полностью затормозить. - Горько усмехнулся парень. - Меня нашёл и принёс сюда Кристофер, я был без сознания.

На несколько минут повисла тишина.

- Нашего груза… его больше нет? - Спросил Фёдор.

- Ни антенны, ни батареи. - Мрачно сказал Кристофер. - Мы больше не сможем связаться с космосом.

- Мы могли бы собрать новую… когда вернёмся к машине. - Предложила Мартина, но было видно, что она скорее пыталась поднять дух остальных.

Австриец на это только покачал головой. Каждый из присутствовавших понимал, насколько это сложная задача - ведь для сборки такой сложной техники нужен большой, промышленный сборщик. И драгоценные и редкоземельные металлы, которые ещё нужно будет найти. Ближайший сеанс связи можно было вполне отложить на несколько лет…

- Может Ванг догадается, и скинет нам антенну? - Вслух предположил Фёдор.

- Куда он её скинет? Он же не может нас видеть. Мы теперь сами по себе. - Сказала Мириам.

- Ты не права, дитя, мы не одни. С нами Бог, и души наших товарищей. Они тут, помогают нам, направляют нас. - Ответил Двенадцатый, смотря в огонь.

Хотя, казалось, будто он смотрит намного дальше.

Герман в очередной раз проснулся - на этот раз от холода. Дрова полностью прогорели, и кострище больше не давало никакого тепла. Спать было холодно и неудобно, однако, все настолько вымотались, что ни бомбы, которые могли сдетонировать где-то там, ни миссия, которую было бы желательно закончить, не смогли сдвинуть их с места. Даже голод, и тот на время отступил.

Кучки жмущихся в поисках тепла людей постепенно прореживались, то одна, то другая фигура отходила в лес. Вот и Мириам, всю ночь согревающая Герману спину, куда-то ушла. Вздохнув, он откатился от Фёдора, чем заставил того зябко поёжится, и встал.

- Утро добрым не бывает. - Сказала ему Мартина, отсалютовав пайком.

Герман ничего не ответил, но по его глазам, цепко следящим за движением пайка было понятно, о чём он думает. Девушка усмехнулась и кинула в него батончик.

- Кристофер успел спасти часть пайков. - Пояснила она, пока парень сосредоточенно жевал.

Вскоре все начали собираться вокруг австрийца. Каждый получал строго по одному батончику и, отходя в сторону, начинал сосредоточенно жевать.

- С учётом нашей новой численности… - Медленно проговорил Кристофер, что-то подсчитывая в уме. - Запасов у нас… дня на три.

- Не густо. - Проговорил Фёдор, дожёвывая свою порцию.

- Нужно решить, что мы будем делать дальше.

От Германа не укрылось, как австриец, говоря это, стрельнул глазами в сторону Артура.

- Пакуем что можем и возвращаемся. - Как само собой разумеющееся сказала Мартина. - Вон Двенадцатый уже этим занимается.

Все посмотрели на священника, который, подобно бомжу, радостно копался в металлоломе, по одному ему ведомой логике сортируя куски металла в две разные кучки.

- Святой отец, а что вы делаете? - Спросил его Кристофер.

- Как что? Готовлюсь к походу. Нам предстоит долгий путь, полный препятствий и испытаний. - Ответил он и, не прекращая бормотать, опять полез внутрь того металлического месива, в которое превратился десантный отсек.

- Да, Кристофер… как раз хотели тебе сказать - Начал Герман, - Двенадцатый последнее время… чудит. Сильнее обычного…

- В чём это выражается? - Удивлённо посмотрел на него австриец.

- Он слышит какие-то голоса, видит свет, который его ведет за собой…

- И убедил нас пить из лужи! - Вмешался Фёдор, перебив Германа.

Кристофер ещё раз посмотрел на копошащегося священника, потом на чего-то ожидающих от него Германа, Фёдора и Мартину. Снова перевёл взгляд, теперь на лежащего у костра Артура. После чего медленно выдохнул, на секунду прикрыл глаза, а потом спокойно сказал:

- Мне всё равно.

Мартина хотела было возмутиться, но Герман, понявший настроение австрийца, крепко сжал ей руку и, перехватив её взгляд, чуть мотнул головой.

Люди растерянно переглянулись и отошли от товарища. Герман, оглянувшись, подметил, что сейчас бравый вояка как никогда походил на старого, уставшего от всего человека. Возможно они были несправедливы к нему, заставляя в одиночку решать их проблемы.

- Хорошо, давайте определимся, что делать дальше. - Мотнул головой Герман. - Фёдор, помоги Двенадцатому собрать всё, что нам нужно.

- Нам понадобится котелок - собирать и кипятить воду. - Добавила Мартина.

- Где я его возьму? - Удивился Фёдор. - У нас такого не было.

- Ну так сделай, ты ж инженер! Не мне тебя учить смекалке. - Укоризненно посмотрела на него девушка.

Тот хотел было возмутиться, а потом, вспомнив про плазменный резак, хлопнул себя по лбу и поспешил к кучке металла, которую готовил священник.

- Как мы поймём, куда идти? - Подала голос Мириам.

Герман уже открыл рот, чтобы ответить, но понял, что отвечать нечего. Растерянно переглянувшись с Мартиной, он перевёл взгляд на Кристофера, но тот лишь махнул рукой: “сами”.

Крепко сжав губы бывший переводчик немного помолчал, а потом, не дождавшись никаких советов, видимо, пришёл к какому-то решению. Ткнув пальцем в колею он заявил:

- Мы пойдём в обратном от падения самолёта направлении. Наверняка он летел по прямой.

- А если - нет? - Осторожно поинтересовалась Мартина.

- А у нас много вариантов? Пойдём в обратную сторону, рано или поздно наткнёмся на развалины города или дорогу. По ним найдём базу. - Пожал плечами парень.

- Да, вариантов не много. - Сосредоточенно ответила Мириам, смотря на свой чудом уцелевший планшет. - На севере континент заканчивается, а со всех других сторон света мегаполисы. Куда-нибудь мы точно придём.

- Друзья, вы не могли бы мне помочь… - Раздалось от костра.

Глядя на обернувшихся людей, так и лежавший на импровизированном лежаке из веток и парашюта Артур продолжил: - Мне бы две деревяшки, чтобы шину наложить. И ещё одну длинную, чтобы опираться можно было.

Глядя на горько усмехнувшегося австрийца, он горячо зачастил:

- И я тогда смогу идти. Я не подведу. Не бросайте меня.

- Никто тебя не бросит! - Всплеснула руками Мартина.

- Он нас замедлит. - Подал голос австриец. - Если ещё есть хоть какие-то шансы закончить миссию, то с ним они стремятся к нулю.

- Артур - наш товарищ! - Девушка обернулась к Герману, с надеждой посмотрев на него.

- С ним мы не успеем к машине за три дня. У нас закончатся пайки, и мы все умрём. Да и потом, ты забыла, что среди нас всё ещё может быть шпион? Что, если это он? Уронил самолёт и устранил Пола.

Кристофер холодно посмотрел на лежащего у костра человека, будто сквозь перекрестие прицела.

- Мы его понесём. - Решил всё же вступиться Герман. - А самолёт упал сам. Сильно сомневаюсь, что шпион бы стал так рисковать жизнью.

- Ваш выбор. - Пожал плечами Кристофер, ещё раз зыркнув на сжавшего кулаки Артура. Австриец отвернулся, давая понять, что сам он даже пальцем о палец не ударит.

“Ну ничего, только подверни у меня ногу” - Читалось в глазах Мартины, буквально сверлившей спину солдата взглядом.

- Я могу принести ветки. Вы покажете, какие нужны. - Подала голос Мириам, прятавшаяся от конфликта за спинами товарищей.

- Две прямые палки, вот такой длины. - Объяснил Артур. - Принесите, я дальше сам сделаю.

- Мы с Фёдором будем тебя нести, чтобы быстрее было. Уверен, святой отец тоже поможет. - Сказал Герман. - Я сделаю носилки из деревьев и парашюта.

Артур благодарно кивнул.

- Вот, смотрите. - Через какое-то время Федор гордо представил на всеобщее обозрение свои поделки. Герман рассмотрел получившуюся посуду: неказистый квадратный котелок с кривыми швами и выпирающим оттуда кусками металла. И такие же квадратно-гнездовые маленькие кружки.

- А почему квадратное?

- А чем ты металл сгибать будешь? Скажи спасибо, что хоть так получилось. - Ворчливо заметил Фёдор.

Он был горд своей работой, которую провернул сам, безо всяких проектов и чертежей.

- Вот ручки бы им явно не помешали… - Подчеркнула Мартина, осматривая получившуюся посуду.

Фёдор набрал было воздуха, чтобы высказать, всё, что он думает о таких критиках, но потом передумал.

- И так сойдёт. В костёр будем ставить и вокруг углями обкладывать. - Махнул рукой он.

- Слушай, ну давай хотя бы полосу приварим как дужку, оно же нагреется в костре, а так хоть палкой какой подцепим или на треногу подвесим. - Предложил Герман.

- Мы готовы. Потерпишь?

- Да, всё нормально, болит не сильно.

Фёдор с Германом, аккуратно взяв Артура за плечи и ноги, приподняли и перенесли на самодельные носилки. Два более-менее ровных деревца, достаточно толстые, чтобы выдержать вес взрослого мужчины, и ткань парашюта, примотанная к ним лентами этого самого парашюта.

- Ну что, проверяем?

Положив Артура парни взялись за ручки с двух сторон и аккуратно подняли раненого. На удивление всё прошло как надо, видать, чёрная полоса спасателя закончилась при приземлении.

- Мириам, понесёшь котелки. Мартина, берет винтовку.

Вспомнив, как стреляет каждая из девушек, Герман решил распределить груз именно так.

- Святой отец? Эм, Двенадцатый, вы готовы? - Позвал он священника.

Тот, казалось, задался целью перетащить весь металлический хлам из кратера в, уже ставшие к тому времени большими, кучи. Приглядевшись, Герман не увидел ничего ценного - покорёженный металлический хлам, куски каких-то деталей. Из одной кучи даже торчала часть корня дерева.

- Двенадцатый? Мы собираемся идти. Что вы делаете? - Крикнул он ещё раз.

Носилки, посуда и оружие были уже распределены. Припасы понесёт Кристофер. На священника, по молчаливому согласию, они не сильно рассчитывали.

- Нам… нам нужно всё это взять… - Начал он бормотать. - Они говорят… Они сказали, что это понадобится, на нашем пути. Это позволит нам преодолеть трудности.

Группа переглянулась. Взгляд Мартины был красноречив. Остальные варьировались от недоумённого до настороженного.

- Зачем нам это брать? - Неожиданно спросила Мириам. - Пойдёмте уже, нам нужно возвращаться к машине.

Девушка помахала в воздухе планшетом. Хоть до спутников и было не достучаться, но приблизительное направление, с учётом траектории падения самолёта, всё же построили.

- Возвращаться? Нет!

Священник мигом забыл о куче мусора, повернувшись к остальным. Его глаза поблёскивали, а выражение лица было очень решительным. Будто он только что получил откровение.

- Нам нужно идти только вперёд. Разве Господь завещал нам легкий путь? Он… Я говорю с вами, Я послал нам это испытание, и теперь вы все должны пройти его до конца. - С каждым новым словом его речь становилась всё уверенней, а голос звучал все громче. - Разве спасение и просветление можно обрести, идя назад? Следуйте за мной, и мы пройдем этот путь вместе, рука об руку, сердце к сердцу. Вместе мы преодолеем все преграды, и никакие падения не остановят нас.

- Самое время оставить его здесь. - Тихо, так, чтобы не услышал сам священник, проговорила Мартина.

Мириам, наоборот, поглядывала то на Германа, то на Двенадцатого, явно нервничая. Фёдор всё ещё пытался осмыслить, что он только что услышал. А Кристофер… будто невзначай направив ствол винтовки на святого отца, сказал ему:

- Иногда, чтобы пройти вперёд, нужно вернуться. Вы с нами?

- Привал! - Скомандовала шедшая впереди Мартина.

Группа людей, следующая друг за другом шаг в шаг, остановилась. Аккуратно опустили носилки с Артуром, который постоянно, к месту и не к месту благодарил своих носильщиков. Бывший спасатель явно не привык сам быть в роли спасаемого.

- Все получают по одному пайку. - Раздался голос Кристофера.

Эти несколько дней пешего путешествия по непролазным джунглям пошли австрийцу на пользу. Во взгляде появилась прежняя твёрдость, а в голос вернулись стальные нотки.

Постепенно, в виду сложного состояния Двенадцатого, бремя лидерства и принятия решений вновь перешло на плечи Кристофера - ни у Германа, ни у остальных не было опыта многодневного марша по лесу, с раненым и ограниченным количеством еды, которая, к тому же, вот-вот должна закончиться.

- Это последняя порция. Дальше охота и собирательство. - Подтвердил австриец.

Двенадцатый окончательно перестал быть той мягкой силой, которая обволакивала каждого из отряда, направляя, поддерживая и давая надежду. Он шёл по лесу, изредка бормоча что-то себе под нос. Мириам вначале пыталась разговорить священника, чтобы понять, падение ли так сильно на него повлияло, или что-то иное, но быстро бросила эту затею.

В минуты просветления, обычно с утра, он вёл себя, как нормальный человек, и с ним даже можно было поговорить. К вечеру же он начинал сильно чудить. Пытался читать проповеди, путал себя и Господа, временами нёс откровенную ересь.

- Поохотится бы… - Мечтательно проговорил Фёдор, глядя на пустую упаковку от только что съеденного батончика. - Какая вообще живность в Африке обитает?

- Обезьяны, львы, гиены, жирафы. - Начала перечислять Мартина.

- Крокодилы-бегемоты и зелёный попугай. - Хмыкнул Герман. Впрочем, кроме него и Фёдора эту шутку никто не понял.

- Обитали. - Поправил их австриец, бросая на соседнее дерево красноречивый взгляд. - Тут явно не саванна.

- Тропические леса… А в них кто обитает? Кроме тех жирных голубей? - Опять начал сворачивать в сторону еды бывший электрик.

- Змеи… всякие ядовитые лягушки. - Протянула Мартина не уверенно. - Может быть какие-нибудь кошачьи, но я не уверена, что они тут есть. Зачем жителям прошлого выпускать опасных зверей в леса за городом?

- Собаки же тут были. - Пожал плечами Герман.

- Может из зоопарков живность разбежалась. - Поднял палец вверх Фёдор.

- В любом случае, держитесь подальше от всего яркого. - Не стала ввязываться в спор девушка.

За эти дни она сильно вымоталась и не видела смысла в пустых разговорах.

- Есть хочется… - Пожаловался в пустоту Фёдор.

Никто не стал это комментировать - есть хотелось всем.

* * *

- Опять эта пародия на еду. - С отвращением произнёс Ванг.

Он ненавистно тыкал вилкой спрессованный брикет зелёного цвета, будто тот был виноват во всех случившихся с ними бедах.

Отправляя в рот очередной кусок переработанных водорослей, он представлял, будто жуёт свою любимую закуску - баоцзы. Паровые булочки со свининой и овощами. То, что надо для быстрого завтрака… Увы, это свинья была явно морская… Блюдо оказалось с отчетливым вкусом водорослей.

Ванг тяжко вздохнул. Абстрагироваться от реальности не получилось. На миг он подумал о товарищах. Вдруг они всё ещё живы? Как там, внизу? Много ли технозомби? Они, конечно, проектировали машину максимально надёжной, чтобы можно было пробиться сквозь толпу, но вдруг там внизу их слишком много?

Жалко, что Ада не захотела ему помогать. Когда Ванг попросил чертёж спутникового оборудования, чтобы можно было смотреть на поверхность Земли с орбиты, искусственный интеллект мягко отказала. Она оценила вероятность гибели группы, как крайне высокую, больше девяноста процентов в цифрах, дежурно поскорбила вместе с ним и порекомендовала заняться станцией.

- Флот уже вылетел, остаётся только ждать, наш вклад будет оценён по достоинству. - Вздохнул Ванг, обращаясь к стоявшему на зарядке роботу.

Вот такой посыл он получил в последнем сообщении. Именно тогда инженер осознал, что самое большое чудо будущего, искусственный интеллект, на деле всего лишь бездушная машина, не готовая даже пальцем о палец ударить ради оставшихся процентов.

Сам Ванг вначале даже думал взять ещё одну спасательную капсулу и спуститься по последним координатам связи. Но… кто тогда останется наверху? Вдруг они всё же выйдут на связь?

Он ещё раз тяжко вздохнул и, протерев рот нанофибровой салфеткой, которая сразу после этого отправилась в утилизатор, пересел за рабочий стол.

Этот стол он собрал совсем недавно. Частично чертежами ему всё ещё помогала Ада. Впрочем, всё менее и менее охотно. Чувствовалось, что скоро она заставит его свернуть все сторонние проекты и сосредоточиться только на ремонте станции. Поэтому хитрый китаец использовал любой предлог, чтобы получить от неё хоть крупицу информации или кусочек чертежа.

Стол представлял из себя… Наверное всё же разобранный промышленный сборщик, если его сильно уменьшить. Снизу, под столешницей был установлен найденный и отремонтированный голографический проектор. Четыре высокоточные лапы могли осуществлять сборку с той же точностью, с которой работал большой, корабельный агрегат. А главное - Ванг, удобно сидя за ним, мог всё это видеть, корректировать, а иногда и вручную вмешиваться в процесс сборки.

Бегло просмотрев доклады от роботов, которые были выведены тут же на монитор, и не найдя ничего, что требовало бы его внимания, инженер с воодушевлением сосредоточился на главном.

По середине, поддерживаемая модулем искусственной гравитации, одним из последних подарков Ады, висела сложная многослойная плата. Тот самый трофей Германа, отбитый, пусть и с потерями, из лап зомби-Балдрина.

С последнего раза, когда её видел хозяин, она претерпела многочисленные изменения: добавились модули, появились дублирующие платы, соединяющиеся множеством… Ванг даже не брался сказать что это. Точно не провода. Скорее какой-то тип лазерной связи. Больше всего плата сейчас напоминала сложный, утыканный и пронизанный клубок электроники. Этакого свернувшегося высокотехнологичного ежа, которого несколько раз вывернули наизнанку.

Включив голограмму, он внимательно посмотрел на появившееся в воздухе, чуть прозрачное изображение очередного модуля, примыкающего к плате. Рассчёты показывают, что сегодня предстоит собрать ещё одну часть этой головоломки.

- Лось! Там был лось! Среди деревьев!! - Закричал вдруг Священник.

- О нет. - Покачала головой Мартина.

Грязная, исхудавшая девушка шагала еле волочив ноги. А растительность, будто наоборот, пыталась её за них поймать. Всеми силами зацепиться, не дать оторвать ногу. Оставить её здесь стоять навсегда.

- Он там! Ну что же вы. Кристофер, стреляй! Сегодня у нас будет мясо!! - Радовался Двенадцатый.

Выглядел он не лучше Мартины, но, тем не менее, сейчас на его худом, измождённом лице была поистине безумная гримаса, а сам он, видимо черпая силы в своём состоянии, отплясывал какой-то радостный танец.

- Почему? Почему вы не видите? Лось, он там. Вот. Лось!

- Мы в тропиках, тут не водятся лоси. - Устало сказала Мартина, даже не обернувшись.

Двенадцатый ухватил за рукав Мириам, но та просто от него отмахнулась и, казалось не замечая, будто зомби, обошла его, двинувшись дальше по тропе.

- Не игнорируйте меня, ибо моими устами глаголит истина! - Разозлился Двенадцатый.

- А ведь он прав. Там действительно лось. - Подал голос Артур, когда его носилки поравнялись со священником.

Через несколько долгих секунд сквозь вату усталости до Германа, тащившего носилки, дошли слова раненого спасателя. Он остановился, как вкопанный и принялся осматриваться. Лось, это не только много килограмм вкусного мяса, но и опасный зверь.

Фёдор, некоторое время толкавший носилки дальше, тоже, будто очнулся и завертел головой по сторонам.

- Да, это лось. - Подтвердил австриец, вскидывая винтовку.

- Чего ты ж медлишь. Сейчас убежит. - С появляющимся азартом громко прошипел австрийцу под руку Фёдор.

Кристофер, некоторое время внимательно всматриваясь, опустил винтовку.

- Не убежит. Это памятник. Кажется, мы дошли до города.

Ванг ещё раз перечитал запрос. Со стороны текст смотрелся максимально безобидным. Астронавт, восстанавливающий станцию, боится за свою безопасность, поэтому запрашивает чертежи оптических сенсоров. Чтобы контролировать периметр станции в пассивном режиме, безо всякого излучения.

Не зря же он до этого отправил ей несколько отчётов о том, что рядом с бывшим орбитальным лифтом кружат технозомби. И даже фотографию с планшета послал.

Вот с этим пришлось заморочиться. Редактировать изображение, просто нарисовав врага в редакторе, осторожный китаец побоялся. Всё-таки на том конце искусственный интеллект. Ванг решил, что Аде не составит труда проанализировать изображение. Мельчайшие тени, или может текстуру космоса, в которую был врезан несуществующий объект…

Пришлось инженеру лепить чучело технозомби из имеющегося мусора, а потом, отправив его в полёт, фотографировать с разных ракурсов так, чтобы выглядело натурально.

И ведь сработало. Ада не уличила его в подмене. Более того, в ответ он получил дополнительно еще и чертёж маленького истребителя: две пушки, три маршевых двигателя, одно место для щита. Чертёж самого щита, Ада, правда, зажала, сказав, что технологический уровень производства на станции его всё равно не потянет.

Но даже так искусственный интеллект давал высокую вероятность того, что группа из трёх-пяти истребителей, запущенная в автономном режиме, сможет отбить большинство угроз.

Ада, правда, намекала ему, что будет намного эффективнее, если за штурвалом машины-лидера будет он сам… Но хитрый китаец имел другие планы. В итоге, Ада согласилась, что, из-за низкого уровня Ванга в пилотировании истребители, будет лучше, если он останется на базе, контролировать процесс с безопасного расстояния.

- А чтобы лучше контролировать, дай мне уже чертежи этих сенсоров. - Проговорил в слух Ванг, кивнув и нажав на кнопку отправки.

Запрос ушёл в другой сектор. Сейчас оставалось только ждать.

Астронавт ещё раз сверился с голограммой чертежа, которая сейчас висела над его рабочим столом, потеснив даже техногенный артефакт - куб с большим количеством плат и модулей. К сожалению нерабочий.

На голограмме Ада бы наверняка узнала переделку истребителя Нодан. Того самого, который должен был храбро отбивать защищать станцию от технозомби. Вот только - делать это без оружия у него бы не получилось. Вместо пушек у него стояли дополнительные двигатели, судя по турбинам, явно не для работы в космосе.

Кабина была разобрана. И после установки дополнительной батареи было вообще непонятно, как там поместится человек. Впрочем, может он и не требовался.

- Вот сюда мы установим оптический сенсор. - Пробормотал Ванг, рукой пометив место крепления модуля. - И остаётся ещё более мощный кластер компьютеров. Хм… Пожалуй через недельку нужно будет отправить отчёт о том, что компьютеру истребителя не хватает ресурсов координировать звено. А станционный использовать небезопасно, засекут.

Ванг покивал сам себе. Звучало логично. Как только у него будет последний компонент - мощный бортовой компьютер, способный анализировать изображение с оптического датчика в реальном времени, можно будет запускать “истребитель” в атмосферу планеты.

- Вы там, главное, держитесь. А уж я рано или поздно вас найду. - Вздохнул Ванг.

- Держись, мы почти дошли. - Подбодрила Мартина шедшую за ней девушку.

- Я больше так не могу. - Простонала Мириам.

- Я тоже, но я же иду. И они идут. - Кивнула она в сторону носилок с Артуром.

Обычно это срабатывало, но сейчас её собеседница продолжала хныкать.

Покинув лес, где можно было найти хоть какую-то воду и, если повезёт, еду, группа втянулась в развалины города. Сказать точно, тот ли это был город, возможности не было, но каждый надеялся на лучшее.

Они уже неделю шли по пустынным улицам, мечтая лишь о том, чтобы нарваться на собачью стаю. Увы, животные, как будто почувствовав, обходили голодных людей стороной.

Друг за другом, неся раненого Артура, перелезая через завалы и горы строительного мусора, они медленно двигались к самой высокой точке в городе. Австриец решил, что забраться на небоскрёб и оглядеться будет разумнее, чем плутать по пустынным кварталам.

Они шли практически без остановок, делая короткие перерывы только в середине дня, когда солнце начинало немилосердно жарить, и ночью, когда темнота уже мешала идти.

- Как только найдём воду, будет привал на полчаса. - Сказал австриец, заметив состояние девушек.

Страхи людей до конца так и не сбылись. Воды в брошенном городе было предостаточно. Вначале они, конечно, страдали. Но ситуацию быстро спас Герман, вспомнив о затопленном подвале с технозомби. И действительно, в каждом квартале находилось как минимум одно здание с затопленными нижними ярусами, у которых путники и пережидали самое жаркое время, наслаждаясь прохладой и отдыхом.

- Вот бы сейчас найти склад с пайками… - Мечтательно проговорил Фёдор в пустоту.

- Лучше грибы поищи на привале. - Вернула его на землю Мартина.

- Грибы… грибочки… - Блаженно закатив глаза причмокнул инженер.

Впервые найдя грибы в подвале здания, голодные астронавты долго спорили, можно ли их вообще есть. Двенадцатый, съев предварительно прожаренный на костре гриб, никак не разъяснил ситуацию из-за своей манеры бормотать и общаться с невидимыми собеседниками.

Но всё-таки голод победил. Совершив прыжок веры люди сварили жиденький суп из всего, что удалось собрать. И не прогадали.

Всё это время отряд держался лишь на супе, в который, если день был удачным, иногда попадали мелкие птицы или грызуны.

* * *

- Заметил, что Двенадцатый перестал чудить?

Герман сосредоточенно нёс носилки, благо цель, к которой они шли всё это время, была уже в прямой видимости - осталось дойти до конца древнего проспекта. Мартина, поравнявшись с ним, нарушила тишину, заговорщическим шёпотом.

- Как думаешь, почему? - Продолжила девушка, убедившись, что их не слышат остальные.

- Может, стресса меньше стало. - Ответил Герман, не особо напрягая извилины. Монотонное движение, усталость, голод, ничего из этого не способствовало умственным упражнениям.

- Да нет, если это болезнь типа шизофрении, то она так просто не проходит. - Отмахнулась девушка. - Я вот думаю, а что, если он всё это время притворялся? Вдруг он не тот - за кого себя выдаёт?

Девушка кинула подозрительный взгляд в спину идущего впереди священника, который сейчас разговаривал с австрийцем.

- Он всё так же продолжает говорить сам с собой. - Вставил свою реплику прекрасно слышавший их Артур.

- Кто? Двенадцатый? Совсем с катушек съехал. - Добавил нёсший носилки спереди Фёдор.

Мартина закатила глаза. Похоже секреты в их небольшой компании долго не живут.

- Но вот же он сейчас, почти как нормальный. Говорит с Кристофером.

- Он начал говорить ещё когда австрийца там не было. Просто с воздухом. - Заметил на это Фёдор.

- А зачем ему косить под сумасшедшего? - Спросил девушку Герман. - Мы ведь его вполне могли оставить, а то и пристрелить, так, на всякий случай.

- Не знаю. Так далеко я ещё не думала. Не нравится мне он. - Поёжилась девушка. - Ладно ещё его уверенность, но вот эта улыбочка дурацкая, которая иногда проскальзывает… Как будто он знает что-то, или планирует… Может он и есть шпион? - Подвела девушка к мысли.

Вообще-то Мартина планировала перетащить на свою сторону Германа, как наиболее адекватного из астронавтов. Но раз уж так получилось… Значит нужно пытаться убедить всех.

- Двенадцатый шпион? - Шедшая сзади Мириам их догнала, видимо, услышав часть фраз. - С чего вы вообще взяли, что шпион был с нами на самолёте? Падение - это же явная попытка нас убить. - Сделала она страшное лицо.

- Но кто тогда… - Начал было Фёдор, но сам же и ответил: - Ванг?!

- Нам нужно пройти ещё два квартала.

Полные надежды выражения лиц астронавтов стали несмело меняться. Вначале робко, как будто ожидая, что Кристофер сейчас кажет: “Шутка, я понятия не имею где мы”, а потом всё сильнее и сильнее.

Радость, улыбки, закрытые глаза и усталые выдохи - вот чем встретили вышедшего из небоскрёба австрийца.

- Я увидел взлётную полосу, думаю, это наша. А теперь налейте мне супа. Полчаса отдыха и выдвигаемся. Завтра днём уже будем есть батончики.

Герман, прислонившись к колонне спиной, блаженно закрыл глаза. У Кристофера с Двенадцатым ушло пол дня, чтобы забраться на башню, обозреть окрестности и вернуться обратно.

Пол дня отдыха, когда не надо нести носилки с Артуром. Нет, он не злился на товарища. Скорее он даже был рад, что у того получилось выжить там, где это было если не невозможно, то затруднительно. Но вот тащить его… Герман скорее злился на австрийца со священником, которые списали их коллегу по несчастью. Будто и не стояли они спиной к спине на Луне.

Впрочем, поправил он себя, они и не стояли. Как-то так получилось, что группа в своём отношении к Артуру разделилась на тех, кто начинал вместе с ним на крейсере и Кристофера с Двенадцатым, присоединившихся позже.

- Герман, сходи за водой! - Потрясла его за локоть Мириам. - Мартина будет готовить суп, она ещё пару грибов принесла.

- А сама что не сходишь? Тут же рядом, соседнее здание.

Парень явно никуда идти не хотел. Несмотря на то, что они сидели тут с самого утра, сил как-то не прибавилось, а казалось стало только меньше. Вообще их скудный рацион, явно не шел астронавтам на пользу. Они были похоже скорее на бежавших из плена, чем на исследовательскую экспедицию. Грязные, в пропотевшей одежде, которая не была расчитана на подобное и успела превратиться в обноски. С бегающими голодными глазами, нацеленными на постоянный поиск: вдруг гриб, или пролетит птица, или из-за камней покажется крыса, змея или, вообще, собака!

- Там страшно… Сходи ты, я боюсь. - Смутилась девушка.

- У тебя же пистолет есть. - Кивнул Герман на пояс Мириам, где сейчас висело оружие, которое он сам ей и отдал.

- Там темно… Вдруг кто-нибудь выпрыгнет… Ну пожалуйста, выручи меня…

Было ясно, что девушка никуда идти не хочет.

- Хорошо, - великодушно согласился Герман, показушно вздыхая и поднимаясь, - давай котелок, схожу.

- Ой, спасииибо! - Обрадовалась Мириам и даже чмокнула парня в щёку.

- Переигрываешь. - Бросила нахмурившаяся Мартина.

Остальные, наблюдавшие за этим, согласно закивали.

- Ну и ладно. - Сразу поменялась девушка в лице, отбросив нехарактерные для неё тон и выражение. - Вы вот вообще не хотели со мной идти.

- Я бы с радостью… - Вздохнул Артур.

- Да только стрела в колене. - Хмыкнул Фёдор.

Поймав сердитый взгляд спасателя он на всякий случай отсел, а потом примирительно продолжил: - Ладно, не смотри так, я же шутил, извини.

* * *

- Наконец-то! - Выдохнул Фёдор. - Ещё каких-то двадцать минут и наши мучения закончатся.

После очередного поворота группа перебралась через завал, и стало видно кусок взлётной полосы. Судя по заботливо утрамбованным в ямах камням, а также валявшемуся рядом перепиленному дереву - это была именно их полоса.

Ну, либо какая-то другая группа периодически чинила свой аэродром, во что Герман уже не верил. За всё это время они ни встретили никаких признаков разумной жизни. Только развалины и бродящие среди них технотрупы.

У людей даже возник небольшой спор. Кристофер считал, что в Австрии обязательно должны остаться люди. Мартина была за Грецию или Италию - раньше там был самый дружелюбный для людей климат. Священник утверждал, что это всё слишком близко к их цели, эпицентру, а значит, если где-то и уцелели люди, то это Аляска.

У Германа никаких идей не было, хотя в тайне он, как и Фёдор, болел за свою страну. Даже прикидывал, какой город мог бы уцелеть. Что-нибудь подальше от Европы? Владивосток? Южно-Сахалинск? Если, конечно, на момент катастрофы такие города вообще были.

Единственным пессимистом в их компании, что, впрочем, никого не удивило, была Мириам. Она заявила, что если все люди прошлого были подключены к информационной системе, а это, несомненно, было именно так, то амёбы, распространяющиеся по этой системе, заразили вообще всех. Просто с разной скоростью - кого-то раньше, кого-то позже.

Смотря на эти развалины, Герман всё чаще склонялся к мысли, что девушка, похоже, права.

- Нет, увы, всё только начинается. - Ответил Фёдору Кристофер с задержкой.

- В смысле? - Удивился инженер.

На пару с Германом они перетащили носилки через завал, что далось им нелегко. Радовало, что это был последний завал. Остальная дорога была более-менее прямой.

- Машина - не конец нашего путешествия. - Напомнил Фёдору австриец, посмотрев на того, как на нашкодившего ученика.

Было видно, как по мере приближения к машине Кристофер оживает, а его настроение улучшается. Походка стала более прыгучей, а плечи сами-собой расправились. Будто у него отрасли крылья или открылось второе дыхание.

- Ну и что. - Не согласился Фёдор. - На машине ехать проще, чем пешком идти. И пайками у нас все ящики прицепа забиты.

- А Суэцкий канал? А Мраморное море?

Видя непонимание в глазах Фёдора, австриец аж возмутился:

- Ты вообще, что-ли, географию не знаешь?!

- Что надо, то знаю. Я просто мало путешествовал. - Буркнул инженер.

Его самым большим и единственным путешествием, не считая переезда из маленького города в областной центр, была поездка в Санкт-Петербург.

Австриец на это лишь покачал головой, всем видом показывая своё превосходство.

- О чём он? - Тихо спросил Фёдор, подождав, пока австриец уйдёт вперёд.

- Суэцкий канал соединяет Африку со… со всем остальным. - Ответил Герман. - Видимо Кристофер полагает, что с ним могло что-то случится. Мосты, может, обрушились.

- Ну если мостов нет, то это, конечно, плохо. Переплывать придётся. А на машине как это сделаешь… А с морем что?

- Не знаю. - Признался Герман. Про море он слышал в первый раз. - Раз австриец его упомянул, значит, оно у нас по маршруту. Я, правда, про такое море даже не слышал… Но, подозреваю, там тоже могут быть проблемы с мостами…

- Мосты через море? - Удивился Фёдор.

- Мраморное море в Турции. Я там как-то отдыхала, когда в Стамбул летала. - Поделилась Мартина.

- Вот и всё. Больше я от неё не отойду. - Счастливо и чуть неразборчиво сказал Фёдор, жуя баточник.

Пока астронавты утоляли первый голод, инженер, с батончиком в зубах, устроил инвентаризацию, бегая по машине туда-сюда, проверяя, всё ли на месте. Вдруг в их отсутствие что-то украли?

Всё, естественно, оказалось на месте. Машина, предварительно загнанная в ангар, никого не заинтересовала.

- Итак, какие у нас планы? - Поднял важный вопрос Герман, убедившись, что люди наелись.

- Вначале больных в медотсек. - Не терпящим возражение голосом сказала Мартина.

- Больных? - Выделил голосом множественное окончание Герман.

- Его и его. - Кивнула девушка вначале на Артура, а потом на мирно жующего батончик Двенадцатого.

- А, как ты его уговоришь?

- Я этим займусь. - Вмешалась Мириам, направившись к священнику.

Мартина на это лишь пожала плечами и направилась к Артуру.

Герман посмотрел, как спасатель, оперевшись о девушку, прыгает на одной ноге в сторону комплекта выживания, и повернулся к австрийцу с вопросом во взгляде.

- Сейчас Мириам вернётся, проложим маршруты по карте. Если мне не изменяет память, у нас на пути две крупные водные преграды. Проедем их - дальше проблем быть не должно.

Герман с удивлением посмотрел на Мириам. Но та как раз скрылась за дверью вместе с Двенадцатым. “Как у неё, вообще, получилось?” - Задался парень вопросом. Раньше он не замечал за девушкой такого таланта в убеждении. Голод и неизвестность творят чудеса.

- А вот и моё новое место работы. - Улыбнулась молодая девушка, стоя у ограды, за которой виднелось пятиэтажное здание из тёмно-красного кирпича.

Осенние солнечные лучи так красиво играли в её волосах, что Кристофер в очередной раз невольно залюбовался.

- Это назначение будет даже интереснее. - Продолжила между тем она. - Найдёшь меня после работы?

Кристофер протянул руку, не желая отпускать девушку. Тут она была такая молодая, как на первом свидании.

Но что-то было не так.

- Найдёшь меня? - Повторила девушка, вопросительно смотря на него. Было видно, что ей уже не терпится бежать, приступать к своим новым обязанностям.

Кристофер же замер, с ужасом смотря на свою руку. На фоне синего платья и белой блузки своей подруги рукав скафандра с цифрой “тридцать-пять” смотрелся чужеродно, но, похоже этого не замечала ни она, ни проходящий мимо медперсонал одетый в старомодные платья со светлыми фартуками.

Австриец посмотрел в такое родное лицо, стараясь продлить этот момент, но, увы, его сознание постепенно выплыло наружу и сон разрушился. На прощание осталась лишь фраза: “Найдёшь меня?”

С коротким всхрапом Тридцать пятый вскинулся на своей койке, обводя ошалелым взглядом внутреннее убранство прицепа. Судя по развалившемуся небоскрёбу, видневшемуся в окно, они так никуда и не поехали. Жаль, Кристофер надеялся, что пока он спал, экспедиция продвинулась чуть ближе к своей цели.

Разочарованно вздохнув, Кристофер, на короткий миг вначале ощутивший себя снова молодым, вновь почувствовал груз всех прожитых лет, несмотря на новое тело.

- Доброе утро. - Поприветствовал показавшегося на крыше австрийца Артур.

Спасатель категорически не хотел быть бесполезным, поэтому, как только получил обезболивающее, при помощи Фёдора забрался на крышу и проводил большую часть времени обозревая окрестности.

Остальные нашлись тут же, развалившись кто где, сразу на обоих крышах. Не было только Фёдора и Мириам, впрочем, по ожесточённому спору из кабины, было понятно, где они прячутся.

- Доброе. Почему не едем? - Уточнил австриец.

Ему казалось, что ещё вчера они всё решили - судя по карте у них было не так много вариантов.

- С этим… возникли некоторые трудности. - Протянул Артур.

Австриец удивлённо посмотрел на него, но никаких пояснений не дождался. Спасатель поспешно отвёл взгляд и делал вид, что он активно следит за окрестностями.

Пока Кристофер осматривал собравшихся в кучки астронавтов, на него, оттолкнув Фёдора, налетела Мириам.

- Ну хоть ты им скажи!

- Сказать что? - Всё ещё не мог понять австриец.

Тут явно был какой-то спор. Мириам негодовала, её пытались успокоить Фёдор с Германом. А их, в свою очередь, пытался осадить Двенадцатый. На которого злобно смотрела уже Мартина, похоже успевшая уже высказать всё, что она о нём думает.

- Они не хотят никуда ехать! - Обвиняюще указала девушка пальцем на главного инженера.

Брови австрийца полезли на верх, когда он, переведя взгляд на парней, не нашёл никакого опровержения своих слов.

- А что нам остаётся? - Удивился он.

Для австрийца не было никаких альтернатив. Не жить же посреди разрушенного города, питаясь крысами и грибами?

- Ехать куда-то слишком опасно. - Веско сказала Мартина и её кивками поддержали Герман с Фёдором.

Ощутив поддержку, она продолжила:

- Мы уже попробовали, и вот смотри к чему это привело. Мы чуть не разбились. Артур пострадал, а Пол… мы нашли только половину Пола! Мы даже не смогли его как следует похоронить. Молчи!

Священник, пытавшийся в очередной раз сказать что-то о том, что теперь Пол следует за нами, обиженно замолчал. Оставшись в меньшинстве он стал менее уверенным, только кидал иногда вокруг злые взгляды исподлобья.

- Флот прилетит через три года и во всём разберётся. Нам нужно лишь дожить до этого момента. - Топнула ногой Мартина. - У нас есть комплект выживания, машина, энергия. Мы можем выживать также, как делали это на Луне. Только с воздухом, растениями, едой. И без всякого риска.

- Кристофер, мы должны выполнить миссию! Без этого нам не стать гражданами. - Повисла у него на руке Мириам. - Я не хочу жить на ферме и выращивать грибы. А если флот не прилетит? А если они решат просто разбомбить всю планету с орбиты?

- Да не будут они этого делать, что ты всё заладила? Технозомби тут вообще не опасны. Кристофер, скажи ей, что понапрасну рисковать глупо! Не успела наша экспедиция начаться, а мы чуть не лишились машины. - Попытался перетянуть на свою сторону австрийца Фёдор.

В этот раз прийти к какому-то решению не удалось. Кристофер, Мириам и Двенадцатый оказались в меньшинстве в своём желании продолжить миссию. Фёдор под конец диалога, когда стороны уже собирались взяться за оружие, заперся в кабине машины, отказавшись пускать даже своих сторонников.

Пришлось спорщикам разойтись по разным углам, уже между собой обсуждая аргументы и обвиняя во всех смертных грехах противоположную сторону.

Австриец же с сожалением вычеркнул этот день - они явно никак не продвинулись к своей цели. Сработавшаяся ранее команда всё-таки раскололась, как только люди добрались до островка безопасности и стабильности и у них появился выбор.

Впрочем, ещё не все аргументы были использованы. Кристофер надеялся, что сможет переубедить несколько человек. Главное было оказаться в большинстве, что было не так уж и сложно, учитывая, что их всего семеро.

В этот раз австрийцу ничего не снилось. Всю вторую половину дня он, вместе с остальными, размышлял над тем, к кому лучше подступиться? Артуру? Он особо ничего не решает в его положении. Понятно, почему спасатель поддержал их оппонентов. Кому он нужен со своей сломанной ногой в экспедиции? Случись что с машиной и он труп.

Фёдор изначально был трусоват. Мартина? Её мотивацию Кристофер понимал не до конца. Неужели испугалась смерти Пола? Раньше ведь девушка спокойно ездила по Луне во всевозможные экспедиции и ничего.

Герман? Почему он вообще выступил на противоположной стороне? Во время их бесед тот всегда поддерживал австрийца в желании закончить миссию как можно скорее и перейти уже к поискам жены.

Всё, к чему они пришли в ходе обсуждения, это то, что именно Фёдор являлся ядром той группы. И сейчас австриец думал, что же с этим делать, поглядывая на закрытую дверь, за которой мирно спал ничего не подозревающий инженер.

Изучив перед сном карты и набросав вместе с Мириам маршрут, они отправились на боковую.

Утро началось с криков и обвинений. Герман поморщился. Кажется, началась новая фаза вчерашнего спора. Было обидно, что их слаженный, как он считал, коллектив, распался. Однако, это было только вопросом времени. И он и Мартина пришли к схожим выводам ещё там, на месте крушения.

Земля, в отличие от космоса, прощала достаточно ошибок, чтобы астронавты почувствовали, что больше не нужно бежать в одной упряжке.

- Это вы сделали, специально! - Орал, чуть не плача Фёдор.

Переглянувшись с Мартиной, которая также спала в кузове машины, он нехотя полез наружу.

- Винтовку возьми. - Тихо сказала ему девушка.

- Зачем? Думаешь до этого дойдёт?

- На всякий случай. - Пожала та плечами, тоже поднимаясь со своего спального места.

С винтовкой наперевес Герман выбрался наружу, застав любопытную картину.

Разгневанный Фёдор тыкал в испуганную Мириам пальцем, обвиняя её во всех смертных грехах. Та пряталась за спиной Двенадцатого, который пытался безуспешно успокоить инженера.

Со стороны вагончика за ними наблюдал заспанный Кристофер. Впрочем, тоже с винтовкой в руке. Их взгляды пересеклись, но австриец лишь пожал плечами.

- Фёдор, что случилось? - Крикнула инженеру Мартина.

- Они, они… - Задохнулся он от возмущения. - Они удалили все наши чертежииии! - Завыл он от горя под конец.

- Как это? - Не понял Герман.

- Не удаляли мы ничего! Мы даже не знаем, что это возможно! - Также криком ответила ему Мириам.

- Всё пропало! - Размахивал руками инженер. - Мы больше не можем ничего построить!

- Я сейчас. - Коротко бросил Герман, вернувшись внутрь.

Отложив винтовку он быстро надел на голову скафандр. Пара секунд нетерпеливого ожидания и вот он оказался во внутренней сети. В сборщике всё также была доступна переплавка, производство стальных пластин, солнечных ячеек…

Так, тут всё нормально. Осталось проверить чертежи… Без них отдельные компоненты бесполезны. По памяти Герман врядли соберёт что-нибудь сложнее солнечной панели.

Зайдя во вкладку… он не увидел ничего. Свернув-развернув её ещё раз, после чего бездумно пройдясь по другим секциям он был вынужден констатировать - кто-то, действительно, удалил все чертежи.

- Это сделала она. Со своего планшета! - С новыми силами напал на девушку Фёдор, дождавшись подтверждения.

- Да нет же. - Плача крикнула та ему в ответ. - Я вчера отдала планшет Артуру.

Все взоры переместились на крышу, где, наблюдая за скандалом, лежал спасатель.

- Да, он у меня. - Помахал тот рукой с планшетом. - Мне намного удобнее смотреть в камеры через планшет, чем ползать от бортика к бортику…

- Всё равно это она! - Ткнул на последок Фёдор, шипя, как стая разъярённых котов. - Или кто-то из их группы. Ведь так удобно. Только мы хотим тут осесть, как у нас пропадают все чертежи. Как мы сейчас будем строить дома, удобства?

- Справедливости ради, - спокойно сказал австриец, - в экспедиции бы чертежи нам тоже не помешали. Как нам теперь ремонтировать колёса, солнечные батареи и другие узлы машины.

- Для ремонта чертёж не нужен. Заменяй поломанные компоненты и всё работать будет. Мы так самолёт чинили. - Уверенно сказал Фёдор.

Впрочем, по недружелюбным взглядам стало понятно, что воспоминания о результатах этого ремонта у людей крайне отрицательные.

- Друзья мои, не стоит нам сейчас ссориться. Шпион, служащий корпорациям, хочет окончательно нас разобщить. Но мы должны сплотиться, как один, и продолжить возложенный на нас свыше путь. - Воззвал к астронавтам Двенадцатый.

- А не этого ли хочет шпион? Чтобы мы продолжили путь? - Подозрительно прищурившись спросила Мартина.

- А у нас есть другой выбор? - Вопросом на вопрос ответил Двенадцатый, серьёзно посмотрев на девушку.

Машина, разбрасывая колёсами щебень, сделала несколько рывков и, наконец, остановилась.

- Чуть вперёд, прицеп всё ещё виднеется. - Крикнул Кристофер.

Рывок, ругательства из прицепа, и машина полностью скрывается в тени деревьев.

- Надеюсь, он улетит раньше, чем у нас закончится заряд батареи. - Пробормотал Фёдор, аккуратно смотря на небо сквозь прорехи в листьях.

- Наверняка, у него же не бесконечное топливо. Да и потом, этому самолёту же куча лет. Уже чудо, что он взлететь смог. - Поделился мыслью Герман, тоже с беспокойством оглядываясь.

Ничего не предвещало беды, астронавты медленно и уверенно двигались по своему маршруту, рассчитывая вот-вот наткнуться на первую преграду - Суэцкий канал.

Но вчера в обед Артур, всё также дежуривший на крыше, засёк самолёт. По хищным формам сделали вывод, что тот был военным. И он явно кого-то искал, наматывая круги, проверяя квартал за кварталом.

Кристофер предположил, что они въехали в зону действия другой военной базы, и та, каким-то образом их засекла, выслав на перехват этот штурмовик. Звучало логично, отчего их передвижение сильно замедлилось, больше напоминая игру в кошки-мышки. Когда самолёт отлетал достаточно далеко, машина делала марш-бросок от одного укрытия к другому.

- Улетел?

- Нет. Ещё двенадцать минут. - Отозвался Артур, который уже стал экспертом в вопросе поведения самолета-шпиона.

Алгоритмы древнего летательного аппарата были простыми и предсказуемыми, позволяя точно выгадывать время, когда его не будет у них над головой. Артур, с помощью планшета, смог высчитать и сколько времени у того уходит на круг, и когда он идёт на следующий.

- Я тогда травы нарву. - Вздохнул Герман.

Запас батончиков подходил к концу, и они были вынуждены перерабатывать окружающую их органику в мерзкие на вкус брикеты.

- Как же так? Где же они? - В очередной раз вздохну Ванг, проверив отчёт от поискового беспилотника.

Никаких следов людей. Он было грешил на алгоритм, но нет, просмотрев вручную несколько сотен фотографий, он был вынужден согласиться с бортовым компьютером. Только развалины и запустенье.

Он своими глазами видел место приземления, видел кратер от разбившегося шаттла. Смотрел на военную базу с взлётной полосойй. И даже нашёл место падения самолёта. Лес выгорел на многие километры вокруг!

К сожалению, а может и наоборот, к счастью, далеко они не успели улететь. Это направление Ванг проверил первым делом.

Единственное, что ещё давало ему надежду - это отсутствие брошенной машины. Он проверял под разными углами, заставляя беспилотник выписывать опасные манёвры, практически лавируя между небоскрёбами, но одно он мог утверждать со сто процентной уверенностью - ангар был пуст.

Место, где по логике должны были оставить машину, пересев в самолёт, пустовало.

- Где бы я оставил машину? - Спросил он сам себя, уставившись в потолок. - Я бы оставил её под солнцем, чтобы батарея не разряжалась… Или в ангаре. Вдруг вокруг опасно? Нигде её нет. База… - Ванг ещё раз посмотрел на фотографии полуразрушенного бункера. - Нет, ни одного въезда. Точно не там.

Вздохнув, он, сверившись с расписанием, отослал зарядившийся аппарат обратно на планету. Если машины не было, значит, они вернулись и решили продолжить миссию. И, похоже, они двинулись к цели на машине, так что там вариантов пути не так уж и много. Далеко уехать они не могли.

- Вроде оторвались. - Проговорил Фёдор, глядя как крохотная точка самолёта кружит практически невидна.

- Да, настырный, гад. Далеко пришлось уехать. - Погрозила кулаком в небо Мартина.

- Мы же не сбились с маршрута? - Уточнил Кристофер.

Его радовало, что они могут снова вернуться к нормальной скорости передвижения. Без этих дурацких пряток и ожидания.

- Мимо канала не проедем. - Пожал плечами Фёдор.

После инцидента с удалёнными чертежами он категорически не пускал в кабину никого, кроме Германа и Мартины. Поэтому и машину они вели по-очереди. Пока спал Фёдор - рулил кто-то другой из их крохотной группки.

Остальные прописались в прицепе, который, кстати, подходил для жизни намного лучше. Хотя бы потому, что пищевой синтезатор стоял именно там.

Впрочем, ни Кристофер, ни Мириам, ни священник не шли на обострение конфликта. Наоборот, всячески показывая, что они всё ещё одна команда. Что не мешало Фёдору запираться в машине, пока Мартина с Германом ходили за брикетами.

- Ты думаешь это Мириам? - Спросил Герман, жуя брикет.

- А кто ещё? Она со своим планшетом раньше не расставалась. - Возмутился Фёдор, подавившись брикетом.

Откашлявшись и вытерев слёзы, он продолжил: - Артур вообще за нас был, какой ему смысл чертежи удалять?

- Ну… Он в уязвимом положении. Мог на словах поддержать большинство, а потом сделать так, как ему нужно. - Задумался Герман.

- Да ты что? Он с нами с самого начала! - Хлопнула его по плечу Мартина. - Это наверняка Двенадцатый. Ходил тут, как неприкаянный. А потом бах, и снова нормальный. Симулянт он. А для чего? Чтобы на него не подумали. В прицепе в это время мнения также разделились.

С неприятным скрипом металлических колёс по бетонной поверхности прицеп остановился.

- Кажется, доехали. - Задумчиво сказал Фёдор.

Не удовлетворившись видом из окна, он открыл дверь и привстал на подножке, высунувшись по пояс. Впереди был канал.

- Если честно, я думал, он больше. - Растерянно сказал Герман.

- Да, мы как-то готовились к нему, как к какой-то преграде. - Ответил Фёдор, скосив глаза на Кристофера.

- А мне-то откуда знать? - Ответил австриец, когда взгляды всех присутствующих скрестились на нём. - Я в Африке никогда не был.

Канал, как-то не впечатлял. Шириной, от силы, метров двести. То тут, то там из воды торчали остатки плавательных средств. В отличие от суши, тут не сохранилось практически ничего. Солёная вода за два прошедших века разъела брошенную технику так, что сейчас из воды торчали только рыжие остовы.

Герман пригляделся - обычные, вроде, баржи, хотя и без надстроек. Похоже, в будущем, услуги моряков стали не нужны. Либо они управляли судном удалённо, сидя дома в тёплом кресле.

Баржа справа застыла носом в небеса - всё потому, что на неё обрушилась секция моста, придавив, а может и приплюснув вторую половину судна. От моста на их стороне остался лишь обрубок, с подходящими к нему дорогами и скоростными шоссе.

Упавшие в воду конструкции были все испещрены выбоинами выстрелов. Было видно, что по ним долго и упорно стреляли, явно специально стараясь обрушить мост.

Задрав голову Герман увидел машину, которая не дала неизвестным пройти на эту сторону. Она замерла ржавым памятником, своим металлическим боком перегородив въезд.

- Ну что, поехали? - Нетерпеливо спросил Фёдор.

Герман оторвал взгляд от разрушенного моста. Зачем вообще они это делали?

Буквально в полукилометре растянулся ещё один мост, абсолютно нетронутый! И таких через канал было протянуто несколько.

- Двести лет для моста - не срок. - Довольно проговорил Фёдор, залезая обратно.

Впрочем, Герман с ним был согласен. Ещё во время изучения латыни он узнал, что некоторые мосты римской империи стоят до сих пор. И это даже не космические технологии!

Аккуратно развернувшись, машина забралась на эстакаду и поехала по спирали, постепенно набирая высоту. Виток за витком, они поднимались всё выше, пока наконец не выехали на мост, возвышающийся над окружающим ландшафтом.

Вначале Фёдор ехал неуверенно, но, поняв, что мост не собирается никуда падать, он поднажал.

- Прощай, Африка! - Радостно крикнула Мартина, поддаваясь порыву.

- Всё, проехали. - Устало выдохнул Фёдор.

Сидящий за рулём инженер выглядел так, будто он самолично затащил прицеп на плато. Пропотевший насквозь, он налегал на руль всё время, пока они ехали в гору, “помогая” машине ползти вверх.

- Воды-ы-ы. - То ли просипел, то ли простонал он, устало откидываясь на кресле и с хрустом отдирая руки от руля.

- Держи. - Герман подал ему пластиковую фляжку.

- Горячая. - Сморщился инженер, всё же сделав глоток. После чего с надеждой спросил: - А холодненькой нету?

Холодной воды не было.

На этапе проектирования ни про климат-контроль, ни про холодильник никто не подумал. И вот теперь днём астронавты жарились, а ночью мёрзли. При свете солнца, закрывай - не закрывай окна, машина всё равно быстро нагревалась. А ночью люди мёрзли. Герману казалось, что температура падает практически до нуля, хотя это, конечно, было не так.

Тем не менее, на ночь им приходилось утепляться по максимуму. Астронавты даже вернулись в свои скафандры, заряжая их по утрам, что ещё больше замедляло продвижение. На всё энергии не хватало.

Ехать только на энергии солнца круглые сутки, увы, не вышло. Группа совершила фатальную ошибку, загнав машину в ангар перед полетом. Хозяйственная натура Фёдора не дала ему просто оставить её под открытым небом, “открытой всем ветрам”, как он тогда выразился. В результате батарея вместо того, чтобы зарядиться под горлышко, пока они бродили по лесам, только сильнее разрядилась. Не удивительно, что в итоге он показал дно.

А тут ещё не прекращающаяся пустыня, без каких либо рек, оазисов или моря, которое, если они не заблудились, должно было уже показаться. При таких условиях тратить последнюю жидкость на водородный двигатель было сродни самоубийству.

На удивление, к появившейся на горизонте пустыне народ отнёсся равнодушно. Просто немного изменился пейзаж, только и всего. Да, развалины всё глубже уходили в пески, деревья появлялись всё реже. Чем дальше они отъезжали от реки, тем суше становился воздух, и тем выше была температура.

Отдых на крыше машины с возможностью растянуться и позагорать сменился утренними и вечерними посиделками. Вниз попросился Артур.

Как только стало понятно, что пустыня не собиралась заканчиваться ни в этот день, ни в следующий, обоим группам пришлось собраться вместе.

- Нужно вернуться, пока мы можем. Поедем вдоль реки по течению к морю. - Увещевал Герман.

С каждым пройденным барханом его уверенность в проходимости их транспорта снижалась. Большие двойные колёса, конечно, уверено месили песок, однако, как говорится: чем проходимее машина, тем дальше бежать за трактором. А бежать было некуда.

К тому же, периодически поглядывая на водителя он несколько раз заметил неуверенность у того на лице. От чего?

- Мы движемся в правильном направлении. Вот, смотри, горы. Скоро будет река. Мы почти доехали. - Заступился за Фёдора австриец.

- Да ты понятия не имеешь где мы! - Ткнула его пальцем Мартина.

Девушка ехала вместе с Фёдором и, похоже, тоже начала догадываться, что не всё идёт гладко.

- Мы где-то на территории Иордании. - Ответил Кристофер, взглянув на планшет. - Скоро должны появиться реки.

- А если они уже давно высохли? Столько лет прошло. - Спросила Мартина.

- С чего бы им высохнуть? Канал же на месте. А в Африке, вообще, леса. - Удивился, в свою очередь, Фёдор.

- Ну вот в Африке провели терраформирование, а в других местах - нет. - Развела руки Мартина. - Может весь остальной мир это вообще одна сплошная пустыня.

- Нееет. Точно нет. - Как-то нервно улыбнувшись замотал головой Фёдор.

- Успокойтесь. Пустыня конечна. Мы же столько на орбите висели - Земля всё ещё зелёно-голубая. - Воззвала к голосу разума Мириам.

Такой аргумент вынуждены были признать все.

- Но насколько больше стала тогда пустыня? - Подал голос Двенадцатый.

- Сомневаюсь, что она сильно разрослась. Мне больше кажется, что мы сбились с пути. Иначе бы давно выехали к морю.

- Да не может такого быть, я всё время ехал прямо! - Скрестил руки на груди Фёдор.

- Вместо половины дня мы едем уже все три. А с тех пор, как дорога нырнула в песок - ещё и непонятно куда. - Ответил на это Герман, посмотрев инженеру прямо в глаза. Давно пора было это сказать.

Фёдору крыть было нечем, и он, пожевав губу, отвёл взгляд.

Действительно, бетонное полотно то иногда выныривало из песка, то опять исчезало. И последнее оно делало всё реже и реже. Герман уже и не помнил, когда он последний раз видел хоть кусочек дороги. Последние несколько часов они уже пёрли напрямик, явно заблудившись.

Всё это усложнялось тем, что ни набрать воды, ни запастись органикой, пока была возможность, они не догадались. Если бы не тот штурмовик, патрулировавший окрестности, они бы въехали в пустыню вообще без ничего. А так хоть Герман, от нечего делать, пару раз пополнил запасы.

- Фёдор, давай эти камни слева объедем. - Раздался в кабине голос Артура.

Показываться наверху спасатель больше не рисковал, но он продолжал смотреть в камеры, давая подсказки и проверяя окружающий песок на предмет опасностей.

Впрочем, иногда его сменяла Мириам или Кристофер - делать внутри было особо нечего. Даже Двенадцатый пытался воспользоваться планшетом, но после первой же проповеди у него отобрали устройство.

- Всё, пять процентов заряда. Готовимся на ночёвку. - Отрапортовал Фёдор останавливаясь.

Солнце уходило на запад, из-за чего солнечные батареи уже не могли работать в полную силу, батарея разряжалась всё быстрее и быстрее.

- Не думал, что когда-нибудь окажусь в этой ситуации опять. - Поделился Герман с Мартиной. - Когда едешь на ровере и смотришь на заряд батареи.

- Ты хотя бы доехал, а я её в ноль разрядила. - Устало улыбнулась девушка. - Может, действительно, нужно было смотреть.

- Здесь вам не Луна. - Произнёс Фёдор, протискиваясь внутрь. - Разрядимся, зарядимся. Ничего страшного.

- А если не получится? - Спросила девушка.

В одном Герман был прав - ощущение, что всё, что тебя отделяет от смерти, это железная скорлупка, успело позабыться за эти месяцы.

- А что может случиться? Солнце исчезнет? - Усмехнулся инженер.

- Я про песчаные бури фильм смотрела. - Тихо произнесла Мартина.

- Тьфу ты! Не каркай, не нужно нам никаких бурь! - Сразу стало серьёзным лицо Фёдора.

“Давно пора”. - С каким-то ехидством подумал Герман. Инфантильность инженера, как и неумение признавать свои ошибки, раздражали его. В конце-концов, они тут не на прогулке. После их забега по лесам Фёдор сильно расслабился, поверив, что худшее уже позади.

- Врядли это частое явление. - Произнёс между тем инженер неуверенно.

После чего заозирался в поисках чего-либо деревянного и, не найдя, в расстроенных чувствах сел на койку.

- Надеюсь мы выберемся из этой пустыни раньше. - Кивнула Мартина.

- Мы двигаемся в правильную сторону… судя по солнцу. - Сощурился Герман, наблюдая как солнце медленно опускается.

Когда группа окончательно потеряла дорогу, Кристофер предложил ехать на северо-запад. Так они либо упрутся в Средиземное море, что позволит дальше ехать вдоль побережья без остановок, заправляя машину водой, либо они пересекут пустыню, оказавшись где-то в Израиле.

Кристофер в очередной раз покосился на своих попутчиков. Святой отец, до этого о чём-то говоривший с Мириам, сейчас растянулся на кровати. С тех пор, как его паства закончилась, он не терял надежды перетянуть на свою сторону хоть кого-нибудь. Получалось плохо.

Сейчас он пытался обрабатывать Артура и иногда приседал на уши Мириам. К самому австрийцу он больше не подходил. Видно понимал, что сейчас они в разных весовых категориях и тот не собирается больше терпеть его закидоны.

Вторая часть группы также не подпускала Двенадцатого близко. Отношения после раскола если и потеплели, то не настолько сильно. Понятно, что больше никто не спорил - останавливаться посреди пустыни, равно как и искать дорогу назад среди песков никто не решился. Теперь все были за продолжение, лишь бы побыстрее отсюда выехать. Ровно до следующего удобного места.

Австриец с сожалением вздохнул. Зря он отстранился от управление группой. В текущей ситуации ему не хватало чувства плеча. Да, теперь его, как и других, пускали посидеть в машине. С ним разговаривали. Но вот отношение… Как будто бы на фронте объявили перемирие. Вроде бы и хорошо, что не стреляют, но что делать дальше?

Кристофер ещё раз посмотрел на Артура. Парня положили к ним в прицеп, несмотря на то, что он тоже был за то, чтобы остаться. В кузове для него просто не нашлось места.

Сейчас спасатель, отложив планшет, спал. День выдался утомительным - он разглядывал однообразный пустынный пейзаж, пытаясь найти хоть какой-то намёк на дорогу. К сожалению, так и не вышло. Песок надежно скрывал свои тайны, маскируя намеки на человеческую цивилизацию миражами.

Был ли он шпионом? Австриец тихо подошёл к столу, собрав на себе два взгляда, и взял планшет. Задумчиво повертев его и, не думая, что он делает, просто потыкал в меню.

Врядли это Артур. За всё время экспедиции он никогда не демонстрировал талантов в обращении с техникой. Даже тогда, когда на кону стояла его жизнь. Может быть, конечно, он был супер-профессионалом. Да вот только предыдущие действия намекают, что действовал, скорее, любитель.

Но если не он, то кто?

Австриец встретился взглядом с Мириам. Девушка неловко улыбнулась, а потом отвела глаза. Она или Двенадцатый? Мириам была слишком очевидной кандидатурой - странно если за все это время не прокололась, а тут так подставилась. Двенадцатый крайне неоднозначная личность.

Или это сделал кто-то из той команды? Может быть сам Фёдор, чтобы точно отвести от себя подозрения.

Кристоферу нужно было решить этот ребус до конца экспедиции. Что-то подсказывало ему, что в конечной точки свидетели шпиону будут не нужны.

- Всё, глуши.

Планшет разразился руганью, однако, машина перестала разбрасывать песок.

С тяжёлым вздохом Кристофер отложил устройство и, посмотрев на попутчиков скомандовал:

-Все, кроме Артура, на выход.

- А это не опасно? Может это зыбучие пески? - Подал голос Двенадцатый, смотря в окно.

Пейзаж не изменился - всё та же пустыня. Плато, плоскогорья. Далеко на юге виднелись настоящие горы.

- Обычный это песок. - Вздохнул австриец, с сожалением открывая дверь.

Остатки холодного воздуха, которые ещё не успели полностью нагреться, быстро улетучились, сменяясь духотой. Пустыня радостно хлынула в прицеп, заявляя свои права на это помещение. На зубах заскрипело.

Аккуратно спустившись по лестнице, насколько это было возможно, Кристофер спрыгнул вниз. Его сапоги почти полностью погрузились в песок, скрывшись из вида, еще чуть-чуть и черпанул бы голенищем. Подав руку Мириам, он осмотрелся.

Машина вместе с фургоном засели очень глубоко. Зря Фёдор не захотел объезжать этот бархан. Понадеялся на большие колёса. Что ж, по началу они, действительно, вывозили. Но до надёжной поверхности транспорт все-таки не смог добраться.

Первым просел прицеп, всё-таки там их было всего четыре. А следом закопалась и вся машина.

- Был я уже в подобной ситуации. - Услышал он голос Германа. - На Луне ровер прямо в “сыпучку” посадил.

- Как ты умудрился? Ух, жарко-то как. - Отозвался Фёдор обмахиваясь рукой.

- И как ты выбрался? - Включился в диалог Кристофер, с трудом шагая к ним. Приходилось идти семенящей походкой, иначе был не иллюзорный шанс застрять сапогом в песке и упасть.

- Буром подрыл. - Протянул Герман, явно осознавая, что тут это не сработает.

- Не наш случай. Придётся копать. - Кивнул австриец.

- Но, чем… не буром же? У нас больше ничего и нет. - Изумился Фёдор.

Он так привык к трём инструментам, а тут ни один из них не подходил.

- Значит руками. - пожал плечами Кристофер, наклоняясь и подавая пример.

- Я могу попытаться сделать лопату. - Поскрёб голову инженер.

- У нас нет чертежей. - Напомнила ему Мартина.

- А они нам и не нужны. Компоненты всё ещё печатаются. Кусок металлического листа, да балка. Явно будет эффективнее вот этого. - Показал Фёдор на австрийца, который, нагнувшись, выбрасывал песок из под машины, словно большая собака.

- Фёдор, - строго сказал австриец, - не отлынивай. Лопату и девушки смогут сделать.

Обречённо кивнув тот принялся копать с другой стороны. Герман, а вслед за ним и Двенадцатый также включились в работу. Нужно было вначале хоть как-то откопать прицеп, а потом взяться за машину.

Парень посмотрел вперёд, туда, где продолжалась пустыня. Впереди виднелись мелкие камни, значит, поверхность там более надёжная. Но до них было копать и копать…

* * *

Ванг посмотрел очередной отчёт с беспилотника. Никаких следов людей. Абсолютно нетронутый лес и развалины. Похоже, экспедиция двинулась в другую сторону. Видимо решили попасть в Европу через Гибралтар. Значит, нужно искать в той стороне.

Он вбил в компьютер новые координаты, создавая задачу для своей птички. Необходимо было проверить путь до пролива. В его время никакого моста в Европу там не было - технически построить такое сооружение было невозможно. Но, возможно, люди будущего всё-таки смогли это каким-то образом преодолеть.

Задав новую цель, Ванг вернулся к проектированию станции. Солнечная мачта была полностью установлена и развернута на полную мощность, за что Ада начислила ему дополнительные бонусные баллы. Даже несмотря на “вторую” работу, китаец двигался с опережением плана.

Были введены в строй ещё три причальные мачты. Довольно далеко до запрошенного в задании, но прогресс был. Вместе с этим две группы крабов завершили строительство грузового склада и всей сопутствующей логистики. Теперь причалившие корабли смогут разгружаться, а также получать любые затребованные грузы со склада.

Ванг внимательно посмотрел план станции. “Оригинальный” план старой станции и новый, который он набросал поверх него. Впереди была очередная веха - каюты экипажа, системы жизнеобеспечения, жилые палубы.

Инженер вывел план работ прямо на свой стол и принялся вращать его в воздухе, намечая приказы: куда подносить материалы, где начать демонтаж уже имеющегося оборудования. Вдруг его удастся отремонтировать и переиспользовать? А что придётся собирать с нуля, тратя энергию и ресурсы.

Вскоре голограмма превратилась в какой-то план боевых действий. С кучей пометок, разноцветных стрелочек и точек, обозначающих группы крабов. Удовлетворённый китаец кивнул и нажал на кнопку. База пришла в движение. Хоть он этого и не мог слышать, но представил, как многочисленные металлические ножки, дробно стуча по металлу пола, педантично выполняют поставленные задачи без жалоб, разговоров и перекуров.

На секунду довольно улыбнувшись, Ванг переключился на новое дело, вернув на стол сложную конструкцию из микросхем. Настало время разобраться, наконец, с тем, что притащил Герман из бункера профессора Сианы.

- Медленнее, медленнее начинай. Они проворачиваются! - Крикнула Мартина.

Колёса пошли чуть медленнее, но машина всёравно осталась на месте. Впрочем, в этом тоже был плюс - песок впереди машины постепенно переместился под брюхо, заняв траншею, выкопанную астронавтами. В деле наметился определенный прогресс - количество песка перед машиной явно уменьшилось. Осталось повторить эту процедуру ещё пару раз.

Вторя его мыслям Кристофер, сплюнув в сторону вязкую слюну, призвал всех ещё раз налечь на лопаты.

Герман взялся за металлическую ручку, сделанную из полой трубы - этот вариант оказался самым удобным. Поверх был намотан кусок рукава - Фёдор отжалел из каких-то своих запасов. Лопаты сильно нагревались. Мартина, которой стало плохо от жары, вернувшись, взялась за брошенную на песке лопату и получила ожог. На инструменте можно было натурально жарить яичницу!

С натугой он отбрасывал песок вбок. Рядом трудился Двенадцатый, иногда пытаясь подбодрить его молитвами или воззваниями, но Герман не реагировал, работая методично, как робот. Роботы, правда, не обливаются потом, а в остальном всё было очень похоже.

Уйдя в себя парень выверенными движениями опускал лопату, а скорее большой совок, в песок. Зачерпывал как можно больше и откидывал в сторону. Подальше от машины, чтобы он не скатывался обратно.

- Всё, пытаемся ещё раз. - Отвлёк его от мыслей голос Кристофера.

Фёдор, воткнув лопату, полез обратно в кабину.

Через пару секунд машина вздрогнула.

- Медленнее. - Опять рявкнул австриец.

Словно большие жернова, колёса перемалывали песок, скидывая его дальше, под прицеп. Тот, также вращая колёсами, проталкивал его ещё дальше.

Машина начала медленно приподыматься. Уровень песка под днищем заметно упал, и больше ничего не мешало ей ехать. Новый песок спешил занять пустоты, но его было не так уж и много.

- Едет, она едет! Мы выбрались! - Радовался Фёдор.

- Не останавливайся! Все внутрь! - Крикнул австриец, хватая лопаты.

Герман, вздрогнув, мелкими шажками двинулся к машине. В кузов он уже не успевал, но вот зацепиться за прицеп у него есть все шансы. Проваливаясь, спотыкаясь, он, поняв, что не успевает, метнул лопату в открывшуюся дверь, а затем прыгнул следом, цепляясь за лестницу.

Инструмент с грохотом влетел внутрь, перепугав Мириам, после чего Герман, подтягиваясь и отчаянно перебирая ногами, кое-как влез внутрь.

Вслед за ним, совершив подобный маневр, протиснулся и Двенадцатый.

Кристофер сумел забраться на перешеек между фургоном и прицепом, а остальные уже были внутри.

- Отлично, скажи Фёдору, что можно разгоняться. - Обратился австриец к Артуру, пересчитав всех присутствующих.

Колёса завертелись чуть быстрее, и машина резво покатила дальше.

Каждый из присутствующих надеялся, что эта пустыня скоро кончится.

- Как же достал этот песок. - Сдержав желание сплюнуть Фёдор медленно сел на кровати.

Казалось, что вездесущая пустыня во время сна набилась ему в рот. Внутри было жарко. И неудивительно - кто-то не закрыл за собой дверь! Через щель раскалённое дыхание пустыни просачивалось внутрь, делая и без того неприятную атмосферу абсолютно не пригодной для жизни.

- Вот же блин, ничего без меня сделать не могут. - Проворчал инженер вставая.

Вначале нужно было закрыть дверь, все утренние процедуры потом. Ну и раздать словесных тумаков, тумаки Фёдор любил. Не в плане их получать, что в прошлой жизни случалось довольно часто, а в этой, новой. Стоило ему хоть как-то обрести вес, ещё там, на Кабачке, и подчинённые мгновенно превратились в некомпетентных лентяев.

Фёдор кивнул, соглашаясь со своими мыслями: “Вот чем нужно думать, чтобы оставить дверь открытой посреди пустыни? Что вообще могло помешать потянуть её на себя? Нужно было просто немного напрячься, убрать эту ногу и закрыть дверь… Стоп, ногу?”

Астронавт в растерянности уставился на ногу - именно она не давала двери закрыться. В штанине он опознал синий комбинезон - нижнее бельё, которым они разжились ещё на крейсере. “Не Герман и не Кристофер” - машинально отметил хозяйственный Фёдор. Те в сменном ходят.

Фёдору стало ясно, что человек хотел зайти внутрь, но, похоже, получил солнечный удар и упал на сцепку между машиной и прицепом. Слава богу, что не дальше, а то они бы его потеряли. Сделав было несколько шагов в сторону двери, чтобы помочь бедняге Фёдор осознал, что машина не двигается.

От этого он опять замер. Стало неуютно. Что же могло произойти?

Растерянно переступив с ноги на ногу, он беспомощно огляделся по сторонам. Где-то тут должно было быть его ружьё… Где оно?

Оружия нигде не оказалось. Как и ничего массивного, что можно взять в руку.

Медленно открыв дверь, он увидел всё тело. “Мартина!” - мелькнуло осознание.

Девушка лежала на животе, однако, её лицо было направлено в небо… Голубые глаза невидяще смотрели прямо на солнца. Фёдор отступил назад внутрь, и даже потянулся закрыть дверь, однако, нога девушки опять этому помешала.

“Что же здесь случилось?!” - Панически подумал инженер. Он всё никак не находил в себе силы оторвать взгляд от тела Мартины.

“Свёрнутая под таким углом шея? Это ведь не мог быть несчастный случай?”.

Он метнулся в сторону кабины, вылез из фургона, сходу занимая водительское место. Машинально взяв руль в руки он почувствовал себя немного увереннее.

“Почему никто меня не разбудил?” - Спросил он себя сам.

Рассеянно проверив показатели машины, инженер всё же решил вылезти и посмотреть, что там произошло. С приборной панели ему кивнула пластиковая собака с головой на пружинке, одобряя действия инженера.

Фёдор решил, что это добрый знак, и, осторожно открыв дверь, тихо спрыгнул на песок.

Он сразу увидел сидевшего на песке человека. Тот прислонился спиной к колесу и, казалось, отдыхал, закрыв глаза.

- Артур. - Тихо позвал его инженер.

Фигура вздрогнула, медленно повернув голову.

Парень что-то сказал ему, но так тихо, что Фёдор не услышал. Пришлось подползти ближе, оглядываясь по сторонам. Помимо сидящего Артура он также увидел чью-то руку, выглядывавшую из-под прицепа.

- Артур, что здесь случилось? - Шёпотом произнёс он.

- Это он… Это всё он. - Тихо ответил парень.

- Что? Кто он? Где все? Что случилось? - Фёдору стало по-настоящему страшно.

Только тут он заметил пятна крови на груди Артура. Похоже на попадание из винтовки.

- Он. Он всех убил. Это всё он… - Голос спасателя слабел.

- Кто он?

Фёдор почувствовал, что сейчас узнает что-то важное, однако, голова парня бессильно упала на грудь. Не найдя ни дыхания, ни звуков бьющегося сердца, инженер сел рядом, опустив руки.

“Как в дешёвом фильме”. - Пронеслась мысль. Впрочем, её быстро сменил ворох других: помог бы комплект выживания, всех ли убили, где винтовки, кто - “он”?

Фёдор прислушался, но вокруг была только тишина. Полуприсев он пополз к прицепу, стараясь издавать как можно меньше шума.

“Мириам” - посмотрел он в широко раскрытые глаза девушки. Руки их спеца по компьютерам были изрезаны, а из груди торчал нож. Умирая, она до последнего пыталась забиться под прицеп, скрыться от таинственного убийцы.

Вариантов оставалось не так уж много. Фёдор перебрал в голове варианты, кто мог быть убийцей-корпоратом. Кристофер? Бывший военный с тёмным прошлым поначалу пугал Фёдора до дрожи в коленках, хотя последнее время они вроде сдружились. Герман? Тёмная лошадка, удачливый парень, у которого своевременно находились ответы на все вопросы: крейсер, база со льдом, станция с ураном. Священник? Самая противоречивая личность. Без внятного прошлого, с иногда проскальзывающим во взгляде безумием.

Инженер не секунду замер за углом прицепа, собрался с силами, а потом резко выглянул. Никого. Хотя… Его слух уловил какое-то бормотание.

Стараясь беззвучно ступать, он, кося глазом в сторону закрытой двери, осторожно подошёл к противоположной стороне фургона.

“Они смотрят на нас. Они с нами. Все они…”. - Донеслось до его слуха.

Фёдор заглянул за угол и тут же дёрнулся обратно, согнувшись от позывов опустошить желудок. Он зажал рот двумя руками. Слава богу обошлось.

Мгновения хватило, чтобы пугающая картина навсегда запечатлилась в памяти. В луже крови, а её было так много, что она не успевала уходить сквозь песок, и своих собственных внутренностей лежал Двенадцатый. Было непонятно, как он вообще может быть ещё жив, но он продолжал говорить что-то безумное. Что-то из того похода по джунглям…

Фёдор затравленно оглянулся. Он вдруг понял, что священник не умер не потому, что он такой живучий. А лишь потому, что это сделали недавно. Убийца где-то рядом.

Инженер в панике рванулся в прицеп. Там должно было быть оружие!

Дёрнув на себя дверь, он буквально ввалился внутрь, встретившись взглядом с австрийцем.

Кристофер, спокойно и даже как-то грустно посмотрел на него, после чего булькнул и завалился на бок. У него была перерезана шея.

- Фёдор, ну что же, готовься. Вот и твоя очередь пришла. - С улыбкой двинулся к нему Герман, стряхивая капли крови с длинного ножа.

Что-то пропищав, инженер попытался выпрыгнуть наружу, но дверь, как назло, захлопнулась, а оторвать взгляда от ножа, чтобы нажать на ручку, он уже не мог.

- Вставай Фёдор, теперь твоя очередь. - Повторил его бывший напарник замерев в нескольких сантиметрах и улыбаясь, как самый настоящий маньяк.

С резким хрипом инженер подпрыгнул, ударившись головой о кровать.

- Фёдор, теперь твоя очередь. Давай, пора сменяться- Проговорил наклонившийся к нему Герман, протянув руку.

Сдавленно прокричав что-то невнятное, инженер заехал тому прямо по лицу. Не ожидавший такого астронавт отпрянул к стене, попутно ударившись о комплект выживания.

Подскочив, Федор не успел даже толком осмотреться, как дверь открылась и вошла Мартина.

Увидев Германа, у которого кровь из разбитого носа заливала лицо, она, всплеснув руками, бросилась к нему.

- Так ты жива? - Только и смог выдавить из себя инженер, постепенно приходя в себя.

Пока Германа латал комплект жизнеобеспечения, делая какие-то манипуляции, к ним в машину заглянул, наверное, каждый из участников экспедиции.

И хотя Фёдору было немного стыдно, на своего коллегу он косился с подозрением. Из кабины и через плечо - ведь сейчас была его очередь рулить. И да, никакой пластиковой собаки на приборной панели не оказалось.

- Наконец-то она закончилась. - Произнёс, чуть гнусавя, Герман.

Песок под колёсами постепенно сменился камнями, глиной, ссохшейся травой. Последние полчаса их транспорт уже приминал мелкие кусты и объезжал самые настоящие деревья.

Слева виднелась полоска воды. Впрочем, по мере приближения она всё увеличивалась, и даже у самого скептически настроенного астронавта отпали все сомнения - они выехали к морю.

Кристофер с Мириам, просидев над картами, пришли к выводу, что они въехали на территорию Сирии.

- Давай вначале к воде, нужно заправить генератор под горлышко. - Отвлёк Кристофер Германа от созерцания зелени. - Потом двигай в те заросли, наберём биоматериала.

Водитель радостно нажал на педаль газа, разгоняя машину - очередной кризис миновал.

* * *

- Сколько у нас времени? - Спросил мужчина в дорогом тёмном костюме.

По его очкам с внутренней стороны иногда проплывали строчки, на которые он реагировал едва заметным движением глаз.

Технология, устаревшая задолго до того, как родился любой из собравшихся в этом зале, однако, любое более современное оборудование использовать на этом собрании запрещалось.

В этот раз директорат собрался урезанным составом - только те, кому можно доверять. И меры безопасности во время собрания заговорщиков были поистине параноидальными. Мало того, что в комнате отсутствовало подключение к сети, отчего привыкшие ко всем благам цивилизации люди чувствовали себя слепыми и беспомощными, так ещё и блокировались нейросети!

Ни одно сказанное слово не должно было покинуть стен этого кабинета. И понятно почему - темы, которые поднимали собравшиеся, могли бы поставить крест на их карьере и, возможно, жизни, случись хоть какая-то утечка.

- Рассчётное время прибытия флота три года и семь месяцев. - С задержкой ответил директор по безопасности, сверяясь с прямоугольным устройством, на экране которого был выведен текст.

Герман, окажись он рядом, узнал бы очень навороченный планшет - мечту любого потребителя двадцать первого века. Однако, сидящие тут люди скорее мирились с необходимостью использовать такое неудобное устройство. Сама концепция хранения информации где-то вне их мозга понимания у собравшихся явно не находила.

- Когда агент выходил на связь последний раз? - Уточнил пиджак.

- Новых сеансов не было. - По-особому махнул рукой директор. Впрочем, остальные прекрасно поняли его жест, прадедушкой которого в докосмическую эпоху было пожатие плечами.

На секунду сидящие в зале люди замолчали, сверяясь со своими записями и выкладками аналитиков. С отключённой нейросетью мгновенно вспомнить донесение агента было нереально.

Через некоторое время “пиджак” подал голос:

- Мои аналитики утверждают, что агент уцелел и продолжает движение в сторону цели.

Судя по кивкам остальных участников, их аналитики пришли к тем же выводам.

- Мы можем как-нибудь ещё замедлить флот? - Выделил слово говоривший.

Вот и подняли ту тему, ради которой сегодня пустует большая часть кресел.

Директор по безопасности поднял руку и, дождавшись всеобщего внимания, ответил:

- Одинадцать процентов флота это наши агенты. Большей частью - обычные солдаты, однако, есть и несколько офицеров. Можно устроить несколько диверсий.

- Сколько мы можем выиграть?

- Сейчас - нисколько. Корабли всё ещё в фазе быстрого полёта и смогут произвести ремонт не останавливаясь. Аналитики выдвинули два варианта: нанесение максимального урона, либо замедление флота. В первом случае мы в нужный момент выводим из строя тормозные двигатели. При хорошем стечении обстоятельств часть кораблей пролетит мимо и окажется рассеянной по всей системе. Второй вариант подразумевает пробои в защитном слое, что покажет всем заражённым кораблям местоположение флота.

- И они пойдут на это? - Удивлённо поднял брови один из молчавших до этого директоров.

- Не все. - Словно бы извиняясь ответил безопасник. - Но несколько людей сильно мотивированы, либо достаточно глупы, чтобы верить, что после мы их подберём. По нашим рассчётам проколы мы сможем организовать на сорок одном проценте кораблей, а вот сбить маршрут - лишь у одной десятой всего флота.

После недолгих раздумий и молчаливых переглядываний было решено запустить в работу сразу оба варианта.

* * *

Ванг ещё раз сверился с полученным чертежом. Это был настоящий царь-чертёж. Вся жилая секция на одном проекте.

Поняв, что сам он не может эффективно скомпоновать все модули в нужной последовательности, он переложил эту задачу на Аду, получив детальный план уже в следующий сеанс связи.

Огромная жилая секция, где будут отдыхать команды пристыкованных кораблей, на плане была размещена вдоль всей длинной линии причальных мачт. Что-то похожее китаец видел на посещённых до этого станциях - когда шлюз выпускал космонавтов в зоны отдыха, либо ожидания. С ресторанами, креслами для отдыха и разными магазинчиками.

Последних, кстати, на плане не было. Зато было довольно много тренажёров, от отдельных кабинок до большущих залов. И судя по начинке этих комнат, включавшее большое количество электроники, это явно не банальное тягания штанги.

Впрочем, тренажёры на физику там тоже были. Ванг аж сморщился, зачитав список необходимого оборудования. Гравитационные компоненты, захваченные Фёдором, давно закончились. А печать на месте поедала дефицитные драгоценные металлы, которые тоже заканчивались.

Придётся выбирать - либо тренажёры, либо гравитация на всей станции.

Приняв решение, он набросал шаблоны приказов - уж собрать каркас будущего модуля роботы смогут и без него.

После чего, с чувством выполненного долга, он вернулся к своему столу. На нём лежала собранная микросхема, впрочем, микросхемой это больше назвать было нельзя. Куб из многочисленных плат, схем, пронизанный пучками проводов, сильно разросся, погребая под собой стол.

Ванг смог выжать максимум из доступных ему технологий, но разница всё-же была видна. Как если бы вилку к зарядке современного ноутбука ковал средневековый кузнец.

Впрочем, не важно, как оно выглядит, главное, чтоб работало. А вот в этом Ванг не было уверен. Последние несколько дней он потратил, в основном, на тесты оборудования. И в этот раз всё, действительно, работало. Коэффициент согласованности, что бы это ни значило, достиг рекордных девяносто семи процентов.

Осталось только запустить устройство. Китаец нервно потёр руки. Помня про правила безопасности, установленные на крейсере, он подтащил заранее приготовленную батарею, никак не связанную с остальной станцией.

Остался последний рывок, но инженер медлил. Скрепя сердце, он подключил провода и на всякий случай отошёл в сторону.

Первые несколько секунд ничего не происходило. Потом, плата за платой, куб начал оживать. Всё больше диодов загоралось, сигнализируя о включении. Замигали лампочки на шинах, сигнализируя, что разные слои этого устройства обмениваются информацией.

И всё. Китаец смотрел на мигающий куб. Куб… мигал.

- Ну, по крайней мере оно не взорвалось. - Нервно пошутил Ванг. - Только что с ним дальше делать?

Нахмурившись, он обошёл стол вокруг, разглядывая получившееся устройство.

- Со слов Германа Сиана общалась с ними через микрофоны.

Ванг сосредоточился вначале на компьютере скафандра, а потом и сделал запрос на компьютер станции - увы, ни на каких частотах куб запросы не посылал.

- Что же не так? Почему ты не работаешь? - Задумчиво спросил Ванг.

Он уже было хотел подключить устройство напрямую к станции, но какая-то мысль его остановила.

- Ну уж нет, так просто ты меня не обманешь. - Улыбнувшись погрозил он кубу.

Вероятность, конечно, была небольшой, но после всех их приключений китаец перенял немного паранои от своих коллег. Может быть устройство просто не работает, а может таинственный машинный разум следит за ним, ожидая, когда инженер утратит бдительность.

- Эксперимент прошёл успешно. - Надиктовал Ванг в журнал, который он начал вести, борясь с одиночеством. - Устройство запустилось и работает. Не хватает терминалов для взаимодействия с ним.

Завершив запись он потянулся к батарее с намерением отключить питание куба, как вдруг замер.

На крохотном экранчике консоли управления батареи, там, где обычно выводился уровень заряда, красовалась надпись: “Где я?”

С того момента, как пустыня наконец-то выпустила экспедицию прошла уже неделя. Неделя непрерывного движения, днём под палящим солнцем, ночью, под шум генератора водорода. Благо воды теперь хватало - астронавты старались не удаляться от моря.

К сожалению, следовать запланированному расписанию не удалось. Вместо пригорода Женевы они только-только проезжали Турцию. Причиной тому были крюк, который пришлось сделать, чтобы постоянно следовать вдоль воды, не удаляясь вглубь континента. И город.

Вся Турция, по крайней мере видимая людям часть, представляла собой огромный бесконечный город. Те же самые небоскрёбы, что и в Египте. Только сохранившиеся гораздо хуже. Если раньше астронавты наблюдали более-менее целые здания, то тут… тут, похоже, кто-то активно и весьма долго воевал. На это также намекали оплавленные горы металлического мусора, в прошлом наверняка бывшие военной техникой.

Всё это точно не способствовало сохранению зайстройки. Некогда величественные небоскрёбы лежали в руинах целыми кварталами. Обломки, выведенная из строя техника, а иногда и провалы на нижние ярусы перекрывали дороги во многих местах, заставляя рулившего Фёдора долго и сочно ругаться.

Днём и ночью, практически без остановок, машина ползла по телу этого мёртвого исполина. Иногда за сутки они могли не продвинуться ни на йоту, постоянно натыкаясь на тупики.

Вот как сейчас.

- Всё, дальше не пройдём. - Вздохнул Герман, останавливая машину.

Последние метры она, царапая бока с душераздирающим скрежетом, пыталась протиснуться между завалом и оставшейся стоять стеной. Двухметровый коридор, образованный небоскрёбом и каким-то летательным аппаратом, упавшим на дорогу вместе с верхними этажами здания, понемногу сходился. Два метра грозили превратиться в полтора… Но машина застряла раньше.

Герман ещё раз гляну влево. Там, уходя на нижние ярусы, торчал хвост этого аппарата. Присмотревшись, астронавт заметил характерные сопла двигателей. Точно не самолёт. Это был гость с орбиты.

- Назад? - Грустно спросила Мартина.

- Либо опять разбирать путь. Мириам, мы застряли. Еще варианты есть? - Произнёс Герман, склонившись к лежащему рядом шлему.

Из динамиков что-то неразборчиво донеслось.

В первый же день, когда стало ясно, что беззаботно ехать вперёд не получится, Мириам стала вести в планшете “журнал поворотов”. Герман, да и остальные называли это картой. Картой их лабиринта.

Девушка заносила туда данные по развилкам, поворотам и тупикам.

- Вблизи вариантов больше нет. - Огорошила их через пару минут девушка. - Все пять возможных проезда оказались тупиками.

- А какой тогда ближайший? - Расстроенно спросил Герман.

Получалось, что его вахта и часть вахты Фёдора не достигла никакого результата.

- Ближайший на набережной с кораблём. Либо возвращаться ещё дальше. - Последовал ответ.

- Давайте попытаем счастья у корабля. - Вмешался голос Кристофера.

Корабль… Герман вспомнил, как они первый раз осмотрели эту диковинку.

Овальный корабль, безо всяких надстроек и модулей для экипажа, из-за чего он больше походил на приплюснутую сверху капсулу. Впрочем, в нём всё ещё можно было разглядеть дальнего родственника морских кораблей прошлого.

Сомнений в том, что это не какой-нибудь упавший в море космолёт, ни у кого не было. Со сглаженного носа свешивался якорь. Где-то на высоте пятого этажа.

Где-то половина судна лежала на суше. Судя по разрушениям - корабль на полной скорости вылетел на берег, пробив собой первую полосу прибрежных построек и носом застряв во второй. Полностью перегородив улицу, отчего Мириам в прошлый раз на карте поставила крестик.

И вот сейчас они снова находились рядом с ним, уперевшись в металл корпуса, словно в стену.

- И что мы здесь делаем? - Озвучил за всех Фёдор.

- Ищем варианты, чтоб не возвращаться на два дня назад. - Пропела Мириам, помахав в воздухе планшетом.

- Какие варианты - тут тупик. - Махнул рукой инженер. - Не хочешь же ты сказать, что нам нужно резаками проплавить себе туннель сквозь это судно?

- Ну, станцию же мы резали. - Пожал плечами Кристофер. - Тут металл явно не такой толстый.

- Ближе к воде металл может быть не такой прочный. - Указал Двенадцатый на вторую половину судна, лежащую на берегу.

Действительно, чем ближе к воде, тем меньше была сохранность корабля. Корма, полностью проржавев, вообще просела, частично сложив корпус.

Фёдор перепрыгнул на соседний камень, задумчиво глянув на ржавую стенку на самой границе с морем. Туда, где волны выкатывались на берег частично уцелевшей набережной.

С одной стороны инженеру хотелось пойти лёгкой дорогой. А с другой… Он ещё раз посмотрел на крупные камни. За прошедшее с кораблекрушение время осколки всё ещё оставались острыми - вода их практически не сгладила.

Фёдор так и представил, как их машина, с постоянно застревающим прицепом, протискивается в узкий ржавый лаз. И как потом все верхние этажи древнего судна падают, расплющивая их транспорт, словно какое-то насекомое…

Помотав головой отгоняя видение Фёдор высказался:

- Давайте бурить нос. Вот там, - он показал на корму, - всё прогнило. Начнём резать, на нас весь корабль ляжет.

На секунду ржавая часть корабля получила повышенное внимание со стороны астронавтов. После такой постановки вопроса решение приняли единогласно.

- Эх, вот если бы у нас была какая-нибудь машина для разгребания завалов. Может экскаватор хотя бы… - Мечтательно произнёс Фёдор, активно орудуя резаком.

Слава богу, процесс шёл быстро. Металл был с мизинец толщиной. Заряд на сварке не успел закончится, а металлическая пластина, подняв кучу пыли, с грохотом упала на землю, чуть не задавив Двенадцатого. Священник, задумавшись о чём-то, отскочил буквально в самый последний момент, после чего с независимым видом, будто так и надо, степенно отошёл от корабля.

Фёдор с интересом заглянул внутрь. Что же вёз этот корабль? Вслед за хозяйственным электриком потянулись остальные.

Увы, их ждало разочарование. Свет, проникающий в отверстие, показал лишь переборки, да кусок коридора.

- Думаю, друг мой, в этот раз тебе не нужно следовать греховному пути. - Мягко сказал Двенадцатый уже сделавшему стойку Фёдору.

- Что? - Не совсем понял посыл инженер.

- Он говорит, что ты скоро от жадности лопнешь. - “Перевёл” Герман, который всё ещё помнил, как тот заехал ему по носу.

- Вовсе нет. Я имею ввиду, что сейчас, когда нам открылся путь, будет неразумно рисковать своей жизнью в ржавых тёмных коридорах.

Герман невольно посветил фонариком вглубь корабля. Действительно, ржавый и тёмный коридор. В таком не только легко сломать ногу, но и свернуть шею как нечего делать.

Он с сомнением посмотрел на инженера. Остановит ли его это? Пересилит ли здравый смысл?

- Двигаемся дальше. - Поставил точку в готовом зародиться споре Кристофер. - Вначале варим насквозь, потом подгоняем машину. Острые концы загибаем, чтоб не повредить колёса.

Астронавты, вооружившись кто старыми, “родными” резаками, а кто и новыми, трофейными, зашли на борт судна.

* * *

Ванг, пошерудив провода, подключил к батарее наскоро сделанный экран с клавиатурой. Согласно чертежу это было кресло пилота, но собирать что-либо кроме устройств ввода-вывода не было необходимости.

Спустя несколько секунд после подключения, когда Ванг уже готовился набрать ответ, экран, мигнув, отобразил тот же вопрос: “Где я?”.

Удовлетворённо улыбнувшись, китаец ввёл ответ: “Орбита Земли. База флота”.

Именно так в отчётах Ады и проходили частично перестроенные остатки космического лифта.

Несколько секунд ничего не происходило. Ванг даже начал с сомнением коситься на куб. Потом появилась надпись: “Кто я?”.

- Попробуй дать тягу на двигатели, пять… нет, десять процентов. На две секунды. Потом отключи.

- Хорошо.

На двигателях истребителя появились крохотные огоньки, после чего он медленно двинулся вперёд.

- Будет эффективнее, если только задние двигатели будут работать. - Заметил Ванг.

- Да. - Согласился механический голос. - Верно. Боковые двигатели не вносят никакого вклада в вектор импульса.

Несколько секунд китаец наблюдал за медленно плывущим рядом со станцией кораблём.

- Сиана. - Позвал Ванг. - Используй гироскоп, чтобы развернуть корабль и затормозить задними двигателями.

Вначале рывком, потом всё уверенней и уверенней корабль развернулся и остановился.

- Почему был рывок вначале? - Поинтересовался Ванг.

- Я задала избыточную мощность.

- Зачем?

- Хотела проверить, что будет.

- У тебя же есть все характеристики устройств. Ты можешь смоделировать любую ситуацию. Зачем проверять на живую? - Удивился Ванг.

- Так интереснее. - Последовал ответ.

Китаец выдохнул.

Вот уже пять дней он общался с Сианой. За это время куб обзавёлся дополнительными модулями, ещё больше увеличившись в размерах. Пришлось повысить производительность системы, подключив сразу два кластера компьютеров, братьев-близнецов того, что стоял на борту истребителя.

Насколько понял Ванг - такой специализированный кластер, заточенный под быстрый анализ большого количества данных, было именно то, чего не хватало Сиане, чтобы общаться в реальном времени.

С подключением первого задержка упала буквально до одной-двух секунд. Второй позволил учёной отвечать мгновенно.

Впрочем, не учёной. Как понял Ванг, никакой памяти у устройства не осталось. Абсолютно новая цифровая личность, которую пришлось обучать практически с нуля.

И если вначале китаец хотел оставить всю станцию на неё и отправиться на Землю… В общем результатом работы всех пяти дней был истребитель, который подвозил материалы прямо к стройке жилой зоны. И пара роботов. Краб-погрузчик, который доставал компоненты из конвейера и крепил их прямо на обшивке, и его двойник, который уже разгружал истребитель.

Больше крабов под управления Сианы Ванг решил не давать. Даже с этими двумя она иногда отступала от плана и вместо выполнения работы начинала играть с роботами.

Что будет, если дать ей под управление тот же крейсер, со всеми его турелями, Ванг даже боялся представить. Вместо того, чтобы спихнуть всю работу на искусственный интеллект, он хорошенько увеличил перечень своих обязанностей.

Инженеру оставалось только надеяться, что, когда Сиана “повзрослеет”, она сможет больше ему помогать.

* * *

- Наконец-то мы в Европе. - На лицо Кристофера сама собой наползла улыбка.

- Мы же до этого в Италии были? - Удивился Фёдор.

- Настоящая Европа начинается здесь. - Твёрдо сказал австриец.

- Ну ладно, тебе виднее. Куда дальше? - Хмыкнув, не стал вступать в полемику инженер. - Я ее все равно только по телевизору и видел.

- По той дороге ещё минут двадцать до входа в туннель. После туннеля три-четыре часа и мы на месте. Ну, раньше так было. Сейчас может и дольше. - Поправился в конце австриец.

- Пробка. - Указал очевидное Фёдор.

Австриец, сидящий рядом и видящий всё то же самое лишь кивнул.

Как человек, ориентирующийся на местности, он сидел рядом с водителем, оттеснив Германа в прицеп. Впрочем, тот особо не сопротивлялся.

После того случая с дракой отношения между Федором и Германом немного охладели. Возможно, если бы инженер извинился за удар, было бы проще, но Фёдор искренне не понимал, почему он должен это делать, ведь это было не специально.

- Попытайся между ними вклиниться, может получится растолкать.

Сделав несколько маневров, Фёдор наехал на первые ряды машин, сминая ржавый металл и распихивая их в стороны клиновидным носом. Хоть тот и был рассчитан на технозомби - с расчисткой дороги он вполне справлялся.

Затор из самых разнообразных транспортных средств, не все из которых даже были колёсными, начался задолго до самого входа в туннель. Собственно, его даже не было видно.

Кажется, будто бы все жители соседних областей массово рванули в Швейцарию в надежде спастись. Впрочем, судя по ржавым машинам, а также останкам в некоторых из них - ни у кого этого не получилось.

Герман, лениво рассматривающий сдвинутые машины через окно прицепа, даже заметил местами оплавленную технику - видимо та была заражена и начала трансформироваться, но так и не завершила своего перехода, застряв вместе со всеми на этом кладбище.

* * *

Очередь плазмы, раскрашивая ночь в жёлто-красный цвет, застучала по металлическим бортам среднего транспортёра. Металл начинал с шипением плавиться.

Не успела охрана конвоя выбить демаскировавшего себя дроида, как спикировавший сверху дрон лазером перерезал одну из лап транспортёра, заставляя того опасно накрениться.

В отличие от робота с плазмомётом, уже дымившегося рядом с остатками маск-дерева, дрон сбить так и не удалось - накинув маскировку он исчез из виду.

- Зингер! У гражданской модели транспортера всего шесть лап! - Закричал шлем голосом адмирала. - А у твоей уже пять! Если ты не заставишь их двигаться, вы проиграете.

Профессор ответил на это лишь ругательствами, которых он нахватался от сражавшихся рядом солдат.

Окончательно заскучав на корабле и пройдя все стадии от гнева и отрицания до принятия, он всё-таки согласился на местный симулятор. Даже с настоящими болевыми ощущениями. И на то, что придётся делить его с другими военными. Это было жутко неудобно и непривычно, но постепенно Зингер втянулся.

Он бы никому не признался, но воевать плечо к плечу с другими людьми было иногда даже веселее, чем играться в созданной специально под него реальности, где он был царь и бог.

Вместе с десантниками Зингер штурмовал базы, учился стрелять по-настоящему, без автоприцела и с необходимостью перезарядки. Участвовал в походах, высадках, даже трясся пару раз в десантной капсуле!

Всё было весело, пока скучающий адмирал решил не взять это дело под свой контроль. Как он тогда сказал - без цели симулятор бесполезен. И теперь каждый участник должен был обязательно чему-нибудь научиться. А адмирал, считая себя великим учителем, стимулировал их, создавая всё новые и новые трудности.

И вот теперь профессору с группой десантников нужно было защитить конвой. Вот только… машины сопровождения с зенитными орудиями им больше не полагались. Вместо бронированных военных транспортёров - шестиметровых жуков, пригодных для использования в условиях низкой гравитации - у них были лёгкие гражданские модели.

И… адмиралу, видимо, показалось этого мало, поэтому в начале миссии электромагнитный импульс вырубил весь конвой. И теперь Зингеру, который был единственным среди десантников работником умственного труда, нужно было провести полевой ремонт техники, которую он до этого даже не видел.

И сделать это быстро. Обломки первых трёх транспортёров, уже догорали.

Зингер посмотрел на универсальный ремонтный инструмент в правой руке и лазерный пистолет в левой, выбирая, что будет проще - приступить к починке или застрелиться…

* * *

- Так и должно быть? - Всё-таки поинтересовлся Фёдор.

- Нет. - Коротко ответил австриец.

Его лицо в этот момент ничего не выражало, но люди, путешествующие вместе с ним всё это время, могли сказать, что он был… мягко говоря расстроен.

Ворота в туннель оказались закрыты.

Даже не так - вход перегораживала гигантская металлическая переборка из бронированного металла. Герману вспомнились гермодвери в метро, способные, согласно слухам, пережить ядерный удар.

Рядом с дверью валялось несколько половинок машин - видимо, её опускали в торопях, чтобы отгородиться от всего остального мира.

- Интересно, помогло ли им это? Выжил ли там кто-нибудь? - Задумчиво сказала Мартина, видимо, придя к тем же выводам, что и парень.

- Мы ведь сможем её прорезать? - Спросил Двенадцатый.

- Бронированная. Да ещё и, наверняка, толстая. Нам на это много дней понадобится. - Герман, который уже резал тонкие бронированные двери на станции, прикинул объём работ и мысленно перекрестился.

- Ладно. Поедем в объезд. - Тряхнул головой австриец. - Залезайте.

- Тут есть объезд? - Удивился Фёдор.

- Железнодорожный туннель, идёт параллельно этому. Если нет, то поедем по перевалам.

- Может сразу на перевалы? - Водитель ещё раз посмотрел на бронированную дверь. - Тот туннель тоже наверняка закрыли.

Австриец немного замялся, после чего ответил:

- Где туннель я помню, а вот как проехать по перевалам… Да и есть ли они ещё? За ними ведь никто не следил всё это время…

Вернувшись к съезду, отчего Фёдору пришлось около часа ехать задом, периодически выравнивая пытающий уехать вбок прицеп, они покатили к железной дороге.

- Красотища. - С чувством произнесла Мартина.

Их машина замерла на вершине холма. Внизу, на равнине, лежал город. Казалось, ему было тесно - с двух сторон его окружали горы, а с третьей - большое озеро. Всё доступное пространство в долине было плотно застроено. Картинка сильно отличалось от того что Герман ожидал увидеть в Швейцарии, ни альпийских коров, ни маленьких шалле. Уже привычные небоскрёбы, многоуровневые магистрали. Тут оно было даже как будто…

- А тут они получше сохранились. - Заметил Фёдор, вглядываясь в здания.

Действительно, следы разрушений были минимальные. Чувствовалось, скорее, запустение. Смотря на такой большой город подсознательно ожидаешь звук живого мегаполиса. Свет окон и фонарей.

Света и звуков конечно не было, однако, и на полуразвалившуюся гробницу он не походил. Если упавшие здания и были, то единицы. Присмотревшись Герман смог найти несколько, но, в основном, по краям. Видимо, там располагались самые бедные кварталы.

- Наверное, тут не было землетрясений, таких, как в Турции. - Ответил Двенадцатый, обозревая окрестности внимательным взглядом. - Друг мой, Кристофер, ты знаешь, куда нам?

- Исторический центр они сохранять не стали. - Поморщившись, ответил австриец с неодобрением.

Было не до конца понятно, осуждал ли он отношение потомков к историческим ценностям, или питал какие-то надежды ощутить тень прошлой жизни, и пройтись наконец по городу, который так хорошо запомнил, а в итоге оказался в совершенно незнакомом месте.

- Тут мои знания бесполезны. Да и он в несколько раз больше стал. Они вообще всю долину застроили, старых ориентиров никаких не осталось. - Добавил он кисло.

Некоторое время астронавты постояли в молчании переваривая информацию. С таким трудом добравшись до конечного пункта, они пришли к тому, что никто понятия не имеет, куда теперь ехать дальше. В воображении Германа они въезжали в Женеву, и Кристофер их сразу вёл к конечной цели, со словами “вот эта секретная электростанция, о ней все в городе знают”. Судя по выражению лиц окружающих и красноречивых взглядах, им пришло в голову что-то схожее.

- Эх, а я надеялась, что выталкивание поезда из этого чёртового туннеля будет нашим последним испытанием. - Вздохнула Мартина.

- Испытания, которые посылает нам Господь…

- Ой, вот давай без этого. Если нет дельных предложений, то помолчи. - Прервала девушка собеседника, подняв руку.

- Вообще-то есть. - На пару секунд сделав оскорблённый вид священник повернулся к австрийцу. - Друг мой, может быть в этом городе были какие-нибудь научные институты или университеты? Наверняка ведь экспериментальную электростанцию построили на уже имеющейся базе.

- … - Австриец поскрёб подбородок. - На ум только Университет Женевы приходит и Церн. Точно знаю, тут ещё институты с мировым именем есть… были. Но я этим не интересовался.

- Церн… - Сморщил лоб Двенадцатый. - Я не уверен точно… - тут он повернулся в сторону, будто бы прислушиваясь к кому-то, - но вполне может нам подойти.

Мартина, видевшая это, обменялась с Германам многозначительным взглядом.

- Что за Церн? - Не понял Фёдор.

Из именитых западных университетов он знал только Оксфорд и Гарвард. Ну как знал… Слышал названия. И даже не предполагал, что они находятся в разных странах.

- Там частицы изучали. - К удивлению окружающих пояснил Двенадцатый. - Бозон Хиггса. - Видя непонимание инженера он раздражённо продолжил: - Ну про Большой Адронный Коллайдер ты же слышал?

- Коллайдер! - Сразу оживился инженер. - Это точно он! Едем.

- Что? Почему? - Удивился Двенадцатый, глядя на засуетившегося инженера.

- Это же коллайдер! Наверняка всё из-за него случилось. - Теперь уже Фёдор смотрел на него, как на идиота.

- Кхм. Я согласен с Фёдором. - Подал голос австриец. - Никаких других зацепок у нас, всё равно, нет.

- Но коллайдер же не электростанция. - Упавшим голосом произнёс Священник, однако, вслед за всеми пошёл к машине.

- А я ещё тогда в газетах читал, что, когда они его запустят, то наступит конец света… Он спровоцирует черную дыру и всё схлопнется - Донеслись до него последние слова инженера, перед тем, как дверь захлопнулась.

Машина двинулась вниз, следуя указаниям Кристофера, помнившего, что раньше Церн находился где-то на окраине, сейчас уже ставшего центром Женевы.

- Надо же, тут здания вообще нетронутые. - Вслух удивился Герман, встав рядом с машиной.

Впрочем, винтовку он приготовил, на всякий случай.

- Не только здания. - Отозвалась из открытого окна Мартина, указав пальцем на брошенную у дороги машину.

Вместо проржавевшего остова, которые они массово встречали до этого, тут вполне себе угадывалась машина. Да, выцвевшая под солнцем, с треснувшим непонятно из-за чего стеклом. С небольшими пятнышками ржавчины.

Но Герман мог точно сказать, какого цвета она была раньше.

Здания тоже выглядели значительно лучше. Отсутствие растений, плесени, трещин и выбитых окон привыкшим к другой картине астронавтам было непривычно.

Иногда встречались тела. Либо мёртвые, наполовину превратившиеся в технозомби, либо успешно прошедшие метаморфозу. Те медленно шаркали в одном им известном направлении. Таких “ходоков”, как их сразу окрестили астронавты, тут было на порядок больше, чем им встречалось до этого.

Никто не знал, зависит ли это как-то от общей сохранности города, но приходилось быть начеку. Скорость передвижения упала.

- Я думаю, в этом городе больше энергии было. Всё-таки станция экспериментальная. От этого и постройки лучше сохранились. - Продолжил прерванный разговор Артур.

Спасатель опять разместился на крыше, посматривая по сторонам. Дальше по дороге маячило несколько ходячих трупов, но машину они пока не почувствовали. А радио больше никто не использовал.

- А при чём здесь энергия? - Растерянно спросил Герман, всматриваясь внутрь здания.

Туда ушла троица: Фёдор, Кристофер и Священник. Впрочем, последние два только для сопровождения. Здание выглядело, как магазин, и Фёдор, апеллируя к долговечности окружающего, решил “провести разведку и пополнить припасы”. Кристофер назвал это мародёрством, но идею поддержал.

- Энергия… - Через некоторое время протянул Артур, раздумывая, пристрелить последний труп, или оставить. - Ну это же технологии будущего. Может там какие-нибудь нанороботы были, которые здания поддерживали.

- А в других городах не было. - С сомнением протянул Герман, выглядывая из-за машины и смотря вперёд - там всё было чисто. - А здания там такие же.

- и вообще, нельзя всё объяснять нанороботами, это же не магия какая. - Высунулась из открытой двери Мартина.

Девушке было скучно.

- Технозомби тоже хорошо сохранились, даже мёртвые. Попал…

Скособоченная фигура, крутанувшись, завалилась на спину, но, через пару мгновений, завозилась, пытаясь встать.

- Живучий… - Цыкнул спасатель, однако, патронов больше тратить не решился - А почему нет-то? Мы же на Луне видели, что трупы обычных людей разлагались, а трупы технозомби - нет. Значит, их что-то поддерживало. Почему не нанороботы? Как ты ещё объяснишь, почему здания целые?

Мартина открыла было рот, чтобы засыпать спасателя различными версиями, но тут вернулась их разведгруппа.

- Смотрите чего нашли.

С этими словами Фёдор показал на вытянутой руке… Вначале Герман принял это за фонарик…

- Что это? - Обе девушки с любопытством высунулись из окон.

- Не знаю. - Глупо улыбнулся Фёдор. - Кристалл какой-то. Светится.

- Я был против. - Сразу сказал австриец. - Неизвестно, насколько он может быть опасен.

- Кристалл… - Мартина завороженно вглядывалась внутрь светящегося камня.

Вблизи стало понятно, что это никакое не техническое устройство. Поверхность была полупрозрачной и светилась равномерно.

- Я от него кусок отколол, вот. Тоже светится. - Инженер протянул Герману крошечный, светящийся сиреневым, кусочек, лежащий на ладони.

- Везёшь его у себя в кабине. - Не терпящим возражений тоном сказал Кристофер, после чего огляделся и полез в прицеп.

Священник поспешил за ним. Пока Герман раздумывал, в прицеп переместились обе девушки, и место закончилось.

- Всё равно, если это какая-нибудь радиация, мы уже все мертвы. - Философски заметил Фёдор, перекатывая кусочек между пальцами. Поехали?

Герман задумчиво повертел кристалл в руках. Тяжелее, чем те же солевые лампы. Подумав, что с ним можно сделать, он скосил глаза на комплект выживания. Если изначально он надеялся, что тот сможет вылечить астронавтов, то потом вспомнил, что устройство ещё и определяет материалы.

Кивнув самому себе он положил кристалл в приёмник, взглянув на экран.

Над столом плыла, немного подёргиваясь помехами, голограмма станции. Большая часть, конечно, всё ещё недоделана. Кое-где угадывались остатки орбитального лифта и ныне ненужные модули, которые, однако, ещё не успели демонтировать.

Ванг ещё раз осмотрел получившийся результат. За эти пол года, что они работали вместе с Сианой, удалось достичь многого. Прежде всего - у него появился надёжный напарник. Инженер смог успешно воспитать трудолюбивую и ответственную личность.

Работая в две смены, они гоняли крабов, разбирая более не нужные секции орбитального лифта, а также отлавливая летающий вокруг мусор с помощью своих слегка переделанных штурмовиков.

Станция, ранее пестревшая дырами и парой новых “нашлёпок” в виде солнечной мачты и причалов, понемногу перестраивалась. Дыры отползали всё дальше, понемногу “переваривая” станцию. Нашлёпки увеличились в площадях. Солнечная мачта удлиннилась - их потребности в энергии возрасли значительно с приростом количества роботов. Промышленная секция обзавелась громадой промышленного сборщика и двумя очистителями, которые никогда не простаивали, перерабатывая огромное количество разнообразного лома.

Причальная секция из одной полуразобранной мачты с пристыкованным крейсером превратилась в настоящий док на пол сотни кораблей, уходящий далеко за пределы станции.

Внутренние помещения, конечно, безо всяких развлечений, магазинов и торговых площадок. Однако, с уже готовыми жилыми секциями, где экипаж мог находиться неограниченно долго. Система жизнеобеспечения, занимающая весь следующий этаж, уже работала. Водоросли в баках размножались, кислород вырабатывался. Всё было готово к принятию людей.

- Если прикрепить вторую причальную секцию под девяносто градусов к первой, то за счёт общего основания можно сэкономить. - Подала голос Сиана, отвлекая Ванга от любования проделанной работой.

Вместе с её словами на голограмме добавилась вторая причальная мачта, также на пятьдесят кораблей. Вначале она полностью наложилась на первую, отчего на картинке изображение стало особенно ярким, а потом, повернувшись вокруг основания, уткнулось мачтами вниз, образовав прямой угол с уже существующими.

- К уже имеющимся мачтам корабли будут подходить вот так. - На голограмме добавилось изображение их крейсера, который просто подлетал и стыковался, как несколько раз делал сам Ванг, а потом и Сиана, когда китаец всё же перенёс её на корабль.

- А другие будут заходить снизу.

Инженер задумчиво почесал подбородок. Не все решения, предлагаемые Сианой, были оптимальны, но с каждым днём она становилась всё лучше и лучше в том чем занималась. Вангу было сложно находить недостатки, а обучение превратилось в своеобразную игру, где он пытался найти хоть какую-нибудь возможность улучшения.

- Общее основание это общие коридоры. Там же постоянное столпотворение будет, когда весь флот пристыкуется. - Нашёлся, наконец, инженер.

- Нуу… Врядли они все сразу пристыкуются. - Протянула Сиана.

Вся в Ванга, она оказалась упёртой и поражения признавать не любила.

- А что если поставить монорельс? Вагоны, которые будут курсировать в обе стороны, доставляя экипаж? Это будет намного лучше, чем идти к дальнему кораблю на своих двоих.

По голосу было понятно, что она улыбается. Несколько месяцев наблюдений и Сиана, получив от Ванга лекцию на тему важности человеческих эмоций, смогла эти самые эмоции показывать голосом. Было понятно, когда она сердится, злится или радуется.

- А как будет себя вести гравитация? Ведь нижние доки будут висеть под прямым углом? - Попытался придраться к концепции Ванг.

Хоть он и привык летать в невесомости, но вот перестроить своё сознание у него не получалось. Даже в разрезе станции он продолжал мыслить стандартными “Земными” категориями. Станция для него просто была большим домом, собранная этаж за этажом, с общим “верхом” и “низом”. И вот так, наплевав на всё, воткнуть модуль под девяносто градусов…

- Ну хорошо. - Не сдавалась Сиана. - Можно запустить специальные вагоны…

* * *

- Внимание всему флоту. Мы достигли Солнечной системы. Начать торможение по моей команде. - Важно произнёс адмирал Тобол.

В основном для истории, потомков и своего самолюбия. В реальности управлением флотом занимался ИИ, действуя по заранее заложенной программе. На них же была координацией скоростей между отдельными кораблями и всевозможные расчеты.

Лететь пришлось долго. В отличие от одиночных кораблей предыдущих экспедиций, которые просто запуливали с максимально возможной скоростью, этот полёт занял четыре долгих месяца против нескольких недель.

Но одно дело одиночка, а другое - отправить весь флот, да ещё и так, чтобы они прилетели одновременно и, желательно, в одну точку. Из-за этого врата выстреливали кораблями не только с меньшей скоростью, но еще и варьировали её с таким рассчётом, чтобы пущенные следом корабли в конце догнали авангард.

И вот это случилось.

На мостике их флагманского крейсера собрались все капитаны кораблей, адмирал, профессор и массовка ассистентов. Разумеется, в реальности мостик не смог бы вместить столько людей, но кто вообще в наши дни проводит собрания в реальности? Любые совещания, планёрки или обсуждения проводились в виртуале.

- Сегодня мы собираемся тут последний раз. - Обвёл руками палубу виртуального крейсера адмирал. - После входа в систему постоянный обмен данными между кораблями будет невозможен. Следующий раз полным составом мы окажемся только на планете Земля. Начать торможение.

Зингер про себя кивнул, признавая правоту адмирала, хоть и заметил, с сожалением, что флотский боевой турнир придётся отложить. Кто бы ему сказал несколько месяцев назад, что он, мало того, что будет с нетерпением ждать этого события, так ещё и гармонично вольётся в одну из команд-финалистов?

Неожиданно профессор поймал себя на мысли, что… ассистенты ведут себя странно. Часть из них как будто застыла - последствия перехода на более узкий канал? Оглядевшись, он отметил всё также разглагольствующего о чём-то адмирала, которого он особо не слушал, и капитанов. Впрочем, тех как будто стало меньше.

Буквально после этого замечания одна из фигур, мигнув, пропала.

- Что происходит? - Требовательно обратился он к ближайшему ассистенту.

Девушка в красивой парадной форме никак не отреагировала на его запрос. Она продолжала восторженно “слушать” адмирала, временами, когда требовал момент, хлопая в ладоши.

Зингер поморщился. Адмирал, конечно, себя любит, но отключать взаимодействие с ассистентами в такой важный момент он бы не стал. Что-то тут не так.

Профессор обошёл зависшую куклу, продолжавшую отыгрывать анимацию восторга и двинулся к следующей.

- Система, ты меня слышишь? - Ткнул он в плечо молодого парня.

Тот, не переставая хлопать и улыбаться, медленно повернул голову к Зингеру, развернув её градусов на… В общем, если у живого человека так шея и поворачивалась, то он быстро становился мёртвым…

- Профессор. - Безо всяких интонаций скорее произнёс, чем спросил ассистент.

Вкупе с неестественно вывернутой шеей, а также дурацкой улыбкой, это выглядело пугающе, отчего Зингер, сделав шаг назад, сбился с мысли.

- Что происходит? - Только и смог выдавить он.

Похоже несколько месяцев непрерывных, приближенных к реальным, боёв в абсолютно неравных, благодаря адмиралу, условиях наложили свой отпечаток. Профессор смог не только взять себя в руки, но и начал искать причину, а, возможно, и врага.

- Отчёт по состоянию системы! - Потребовал Зингер уже уверенным тоном.

Ассистент замер на несколько секунд, даже остановив анимацию хлопка. Впрочем, он также перестал дышать и моргать, что свидетельствовало об очень серьёзной нагрузке.

- Система работает в режиме технического обслуживания. Доступны только базовые функции.

- Техобслуживание? Сейчас? Кто приказал? - Удивился Зингер.

- Приказ адмирала. - Ответил ассистент.

Краем глаза учёный заметил, что ещё один из капитанов пропал.

- Куда делся этот? - Он указал пальцем на пустое место.

- Связь с кораблём была потеряна. - Спокойно ответил парень, больше не сказав ни подробностей, ни прореагировав на вопросительный взгляд.

Зингер чертыхнулся, в режиме с ограниченными возможностями ассистенты были до ужасного тупыми и никакой инициативы, не говоря уже о самостоятельном анализе ситуации, не проявляли.

- Причина.

- Потеря пакетов.

- Я знаю про потерю пакетов, - поморщился Зингер, который на своей шкуре ощутил это в предыдущих военных играх, когда, из-за плохой связи он угодил прямо под колёсный танк, - но не в таких же количествах. Смотрите, ещё один. Почему это происходит?

- Текущая среда работает через узконаправленную защищённую связь. Возможны проблемы с оборудованием, расстоянием или средой, по которой проходят сигналы.

- Со сколькими кораблями отсутствует связь? - Уточнил профессор, уже понимая, что пора подключать адмирала. Проблема явно перестала быть локальной.

- Отсутствует связь с семнадцатью кораблями. - Механически произнёс помощник.

- Адмирал! - Профессор повернулся в центр мостика и замахал рукой, привлекая внимание.

Тобол наконец-то отвлёкся, удивлённо уставившись на них. Такого явно не было в его программе выступления.

- Мы теряем связь с флотом. - Выпалил Зингер.

Адмирал растерянно обвёл взглядом собравшихся, которые также играли друг с другом в гляделки. Кто-то из присутствующих капитанов беззвучно что-то говорил, видимо, отдавая приказы. Пара просто застыла в воздухе, но долго это не продлилось, так как они, мигнув, тоже исчезли.

- Почему? - Тобол требовательно повернулся к ассистентке, которая продолжала хлопать в ладоши и улыбаться, чем ещё сильнее выбила его из колеи.

- Потеря пакетов. - Радостно отрапортовал болван.

Зингер, поморщившись, подумал, что на хоть какую-то аналитику у них ресурсов нет, но вот востороженно отношение к адмиралу они продолжают отыгрывать.

Глядя, как адмирал ожидает более подробного, желательно готового ответа, профессор перехватил инициативу:

- Расстояние до последнего судна, с которым отсутствует связь.

- Четыреста километров.

- Почему? - Удивился Тобол.

- Часть кораблей не выполнило торможение. - Отчитался ассистент после короткой заминки.

- Вот идиоты. - В сердцах выкрикнул адмирал, глядя как ещё несколько капитанов его флота исчезло в помехах. - Ничего им нельзя доверить. Сколько кораблей не начало торможение?

- Одинадцать кораблей продолжают лететь с прежней скоростью.

- Что у них там происходит? - Грозно нахмурился адмирал.

- Связь отсутствует.

- Выведи последние сообщения. - Видя, что эти двое друг друга не понимают, вмешался Зингер.

- Фрегат “Стремительный” - связь потеряна, пожар в двигательном отсеке потушен, возгорание в двигательном отсеке, взрывы маршевых двигателей.

- Диверсия? - Выпучил глаза адмирал, потом посмотрел на свой тающий на глазах флот. - Погоди, если их всего одинадцать, почему в рубке так мало людей?

- Из-за постоянного удаления связь нарушена. - Повторил ассистент. - Доступно для связи: одинадцать кораблей включая этот.

Зингер посмотрел вокруг: ничего не понимающий адмирал, радостно хлопающие в ладони болваны-ассистенты и ругающиеся с кем-то оставшиеся капитаны. И весь этот цирк улетает куда-то с огромной скоростью… Следующие месяцы явно будут… тяжелыми.

C едва слышным шипением перегородка опустилась, разделяя группу на две неравные части. В авангарде остались Зингер и ещё два пехотинца. Их отрезало в буквальном смысле, миг - и на этой стороне осталась только винтовка и сплющенная рукавица скафандра от шедшего сразу за профессором солдата.

Зингер отнёсся к этому весьма спокойно. За месяцы виртуала он насмотрелся всякого. И хотя понимание, что это всё произошло на самом деле, ворочалось где-то на задворках сознания, он просто понадеялся, что человек сильно не пострадал, и в медотсеке руку смогут восстановить.

- Профессор, возьмите, теперь вам будет чем отстреливаться, в случае чего. - Протянул ему винтовку пехотинец, аккуратно отцепив всё ещё державшую её перчатку.

Зингер растерянно принял оружие и уже хотел было сказать, что он не умеет ей пользоваться, и вообще, у него же нет допуска, но… руки уверенно взяли оружие, машинально проверив уровень заряда и привычно уперев приклад в плечо. Какая-то польза в издевательствах адмирала, по недоразумению называемых тренировками всё же была.

- Ассистент, открыть перегородку. - Обратился он к полупрозрачной голограмме, всё это время висевшей рядом.

- Невозможно. В соседнем отсеке отсутствует атмосфера. Не могу допустить дальнейшую утрату. - С секундной задержкой ответил тот.

Профессор задумался. Конечно же, никакой утечки быть не могло, они там только что прошли. Кто-то специально замедляет их передвижение и дробит их отряд. Он знаками показал настороженным пехотинцам оставаться на местах.

- Ассистент, отключи датчики давления в коридоре. - Вскоре нашёлся он.

- Выполнено.

- Ассистент, в этом коридоре нет атмосферы.

- Невозможно проверить, датчики отключены. - Безжизненно отозвалась голограмма.

- Свидетельствую, по данным моего скафандра: атмосферы нет. Открытие аварийной перегородки безопасно. Выполняй. - Поморщился Зингер.

- Выполняю. - Спустя секунду ответил болван.

Полотно поползло вверх.

Не успел профессор обрадоваться и похвалить себя за находчивость, как движение остановилось.

- Ошибка. Перегородка отключена. - Подал голос ИИ.

- Включи. - Приказал нахмурившийся учёный.

В получившуюся щель мог бы пролезть ребёнок, но никак не взрослый человек в скафандре.

- В доступе отказано.

Неизвестный злоумышленник работал на опережение.

Зингер растерянно посмотрел на пехотинцев - никаких идей, как открыть эту чертову дверь, у него не осталось. Те, переглянувшись, в свою очередь посмотрели на него. Один из них лёг на пол, посмотрев на ту сторону. С той стороны, на него также непонимающе смотрел космодесантник.

Вдруг появилась связь со второй частью группы - видимо пехотинцы сработали, как ретранслятор.

- … говорю, что мы не будем взрывать эту дверь. - По голосу Зингер узнал сержанта выделенных ему солдат.

- Но нам нужно дойти до технической секции! - Требовал с него что-то один из техников.

Как раз их работу Зингер и должен был контролировать.

- У нас не хватит взрывчатки на каждую встречную перегородку. Мы поворачиваем обратно, и ищем другой путь. - Рявкнул сержант.

- А вы, - продолжил он, видимо, обращаясь к группе профессора, - действуйте на своё усмотрение, проф за старшего. Всё, пошли.

Фигура пехотинца, моргнув на прощание, исчезла, отрезая их от связи.

Последовало несколько секунд удивлённых переглядываний между пехотинцами и никак не ожидавшим такого расклада профессором. Пока не стало ясно, что ситуация зашла в тупик. Один из космодесантников сказал:

- Ждём дальнейших приказов, профессор.

Зингер удивлённо на них посмотрел. Хорошо, что опущенный шлем скафандра не давал разглядеть его ошарашенную физиономию. Где это было видано, чтобы сержант - классический здоровенный космодесантник обращался к гражданскому специалисту, как старшему по званию!

В начале полета, когда они жили практически в разных мирах, пересекаясь лишь в столовой, такого бы точно не случилось. Да и сейчас его направили с отрядом скорее из-за его знаний, адмирал так подстраховался.

Пальцы рук ученого похолодели и сердце начало биться чуть быстрее: а вдруг он не оправдает ожиданий этих двоих? Он же обычный профессор… Не удариться в рефлексию помогла многолетняя практика руководства исследовательскими группами и два ожидающих взгляда. Зингер собрался и представил, будто они в очередной симуляции - так намного привычнее.

- Мы сделали все что могли. Исходим из того что остальные для нас потеряны. Двигаемся дальше. Наша цель - центральный кластер.

Пехотинцы, кивнув, пошли дальше по коридору.

- Зингер! Вы где? - Раздался вдруг в наушнике голос адмирала.

- Мы в техническом секторе. Идем, согласно плану. - Отозвался профессор, не прекращая движения.

- Немедленно возвращайтесь, это приказ! - Раздалось в наушнике.

- Почему? - Удивился собеседник.

Пехотинцы, видимо тоже получив сообщение, остановились.

- Ты срочно нужен мне в рубке. - Отозвался адмирал, отключившись.

- Возвращаемся? - Уточнил десантник.

- Погоди. - Остановил его жестом профессор.

Что-то было не так. Последний приказ адмирала не вписывался в общую картину действий, которую они до этого обговаривали. Группа Зингера должна была взять под контроль технический сектор и вручную перезагрузить ИИ, а значит и ассистентов. Вторая группа во главе с адмиралом, который не захотел оставаться в рубке, шла в двигательный отсек. И последняя группа должна была взять под контроль центральный отсек, где на данный момент находился весь остальной экипаж.

- Ассистент, связь с адмиралом. - Потребовал он.

- Связи нет.

- Связь со второй группой?

- Отсутствует.

- С кем есть связь?

- Два абонента в сети: рядовой Зон и рядовой Крис. - Ответил ассистент.

Зингер кивнул - на связи были два пехотинца. Похоже, их группу исключили из сети. Странно только, что ассистента… Профессор уставился на то место, где до этого висела голограмма ассистента…

- Продолжаем движение. Цель остается неизменной - Вздохнул учёный.

Текущая ситуация была тяжелой… Почти такой же тяжёлой, как самый лёгкий уровень того, что им устраивал адмирал.

- Но сэр. Приказ адмирала…

- Приказ адмирала остаётся тем же. Мы не знаем, кто с нами связался от его имени. Связь под контролем противника.

Рядовые переглянулись, видимо, перебрасываясь парой фраз на личном канале, а потом… продолжили движение. У напрягшегося было Зингера отлегло от души.

Пройти налево, спуститься на уровень ниже - техническая секция была весьма обширной, но сейчас их интересует конкретное место. После пройти по коридору до второй двери направо. Сейчас конечно же закрытой. К счастью, это не переборка между секциями, а самая обыкновенная внутренняя дверь, вскрыть ее дело техники.

- Подрывайте.

- Есть!

Космодесантники разместили маленькую, размером с руку, шайбу на двери, после чего отошли от двери на достаточное расстояние. Прием звуков извне предусмотрительно отключили заранее, однако, взрывную волну почувствовали даже через скафандр. Зингера слегка толкнуло спрессованным воздухом.

На месте двери был лишь искорёженный металл, который никак не мог помешать им пройти.

Неожиданно профессор что-то почувствовал, обернувшись. Это сверхестественное чутьё проявилось у него ещё в симуляциях, когда он раз за разом умирал: от снайперского огня, от удара в спину от вдруг ставшего вражеским робота, от агрессивной фауны… Научно это было никак не объяснить, но бывалые десантники, проводившие в реалистичных симуляциях много лет, подтверждали, что такое бывает.

И сейчас Зингер, обернувшись, наблюдал, как на перекрёстке коридоров, за их спинами, из потолка беззвучно выдвигается контр абордажная турель. Несколько мгновений на анализ ситуации и он, поливая её из винтовки, пятится по направлению к двери. Десантники, секундой ранее получив команду, уже занимают позицию по ту сторону.

Стрельба не давала никакого результата - кроме того, что Зингер всё ещё был жив. Вокруг турели расцветал разными цветами радуги пузырь энергетического щита. Он уплотнялся, сводя все усилия профессора к нулю… но не давая также ей стрелять по нарушителям.

“Шесть, три, ноль” - отсчитал профессор количество зарядов.

- Пустой. - Крикнул он, разворачиваясь и припуская изо всех сил к двери.

Один из рядовых, кажется, Крис, начал прицельно бить по турели, продолжая эстафету, не давая той расстрелять профессора в спину.

Зингер забежал в коридор и они, сменяя друг друга, отступили внутрь, исчезая за поворотом. Это было даже как-то легко. В симуляциях турели всегда прикрывали десантники, дроиды… один раз там даже был тяжелый тактический комплекс, застрявший в коридоре. Который по огневой мощи превосходил турель раз так в двадцать…

- Вон та дверь. Вскрывайте её, но аккуратно. - Указал Зингер на нужную дверь, бегая взглядом по потолку.

Впрочем, турели были далеко не в каждом коридоре.

Последовал взрыв, после чего десантники один за другим исчезли в проломе. Профессор забежал следом. Он успел заметить, как спина одного из солдат исчезла среди стоек с перемигивающимся огоньками оборудованием.

“Всё правильно - сначала зачистка” - кивнул сам себе учёный. Он вспомнил миссию, в которой из соседней комнаты неожиданно показался… средний штурмовой танк… Да, адмирал не всегда подбирал противников согласно логике окружения.

Зингер мазнул взглядом по окну виртуальной реальности, наложенному на карту отсека. Единственное, что у них осталось из всего разнообразия защитных систем корабля. И то, только потому, что внутренняя система координации подразделений работала через их нейросети, связывая в единую тактическую сеть, без единого центрального узла, который могли бы отключить извне.

Три зелёные фигуры двигались по часовой стрелке - планомерно обходя комнату. Если бы не лабиринты из оборудования - они бы зачистили её за несколько минут.

Неожиданно иконка одного из рядовых мигнула. Зингер, как исполняющий обязанности командира сразу получил уведомление. Машинально проверив метрики здоровья он ругнулся - ранение средней тяжести.

Вместе с этим в эфире поднялся шум. Вторая метка скакнула вперёд. Зингер, решив не стоять на месте, ринулся дальше - по плану впереди был перекрёсток, где они должны были сойтись.

“Турелей тут нет. Дроидов мы не брали. Значит…” - Успел подумать он, выбегая на открытое пространство.

Краем глаза он увидел оседающую фигуру второго рядового. Бронированный скафандр был пробит. “Задето лёгкое, не боец” - бросив взгляд констатировал он.

Между ним и раненым стояла фигура в их флотском скафандре, с точно такой же винтовкой. Зингер, как и сотни раз до этого, выверенным движением вскинул своё оружие и выстрелил противнику в спину. После чего, быстро сменив позицию за соседней серверной стойкой, выстрелил в оседающую фигуру ещё пару раз. В симуляции они иногда оживали.

“Слишком легко” - профессор завертел головой, в любой момент ожидая подлянки от адмирала: дроидов или взвод тяжёлой пехоты. А потом… Потом Зингер вспомнил, что это не симуляция. И осознал, что он только что по-настоящему убил человека.

- Ооо, вот там ещё кристалл. - Блеск кристаллов отражался в глазах Фёдора, сливаясь с огнём жадности.

- Да зачем тебе столько. Мы же не в мобильной игре! - Не выдержала Мартина, рядом с креслом которой высилась уже целая гора разных кристаллов.

Маленьких, больших. Голубых и тёмно-синих. Инженер не пропустил ни одного, постоянно останавливая их экспедицию, чтобы загрузить очередной встреченный кусок минерала. Особенно Мартину раздражало, что он, выходя из машины, словно специально тянул время, присматриваясь к кристаллу, любуясь им будто Фродо кольцом всевластья.

- Они в том же городе, что и наша станция. Наверняка это что-то ценное. - Повторил Фёдор в очередной раз, вылезая из машины. - А этот вообще огромный, смотрите.

Мартина с Германом переглянулись, но тот лишь пожал плечами. Комплект выживания ничего внятного про минерал не выдал, но и в технозомби они превращаться не спешили, как и умирать в жутких муках от облучения. Поэтому Фёдору пошли навстречу. Тем более, если поначалу Кристофер и интересовался задержкой, то последние несколько раз он даже не спрашивал у них о причинах остановки.

- Фёдор, вокруг этого кристалла машина как-то подозрительно плохо сохранились. - Предприняла ещё одну попытку Мартина.

Герман присмотрелся - и действительно. Машины, припаркованные дальше от кристалла были нормальные, хоть сейчас сел и поехал. А вот та, на капоте которой он вырос… Проржавевший остов, в котором очертания машины только угадывались.

Фёдор, который в это время стоял недалеко от машины, любуясь блеском, словно мотылёк, даже не отозвался.

Герман бросил взгляд себе за спину. Кристаллы мирно лежали на металлическом полу. Прорастать или как-то портить машину они вроде пока не пытались.

- Да он специально что ли! Просила же побыстрее. - Вздохнула Мартина, после чего, ругнувшись, полезла из машины.

Наблюдая, как Мартина стоит рядом, выговаривая что-то Фёдору Герман вздохнул. Что-то всё же было не так, с этими камнями. Может они как-то влияют на разум? Берут под контроль, заставляя их собирать и возить с собой? Зачем?

“Впрочем, Фёдора любая плохо лежащая вещь под контроль берёт. Выйти что ли постоять третьим с ними…” - Лениво подумал парень, вглядываясь в лежащий рядом кусок кристалла.

Дверь сзади отъехала в сторону, и внутрь зашёл Кристофер.

- Почему не отвечаете? - Спросил австриец, удивлённо разглядывая светящуюся кучу, которая чуть на него не обрушилась. - А откуда столько кристаллов?

- Весь день какие-то помехи. - Пожал плечами Герман. - Фёдор думает, что это какое-то атмосферное явление - Солнце себя странно вело. А за кристаллы его благодари. Он решил их все, видимо, собрать.

Герман показал пальцем на замершего инженера. Впрочем, тот, видимо пересилив тягу к прекрасному, а может быть поддавшись уговорам Мартины, умудрился сделать целый шаг вперёд.

- Про какие ты помехи говоришь? Ещё полчаса назад, всё нормально было, когда вы останавливались.

Герман, прикинув что-то в уме, пожал плечами. Он сам австрийца уже давно не слышал, но может, пока он сам отдыхал, с Кристофером разговаривала Мартина?

Девушка, тем временем, вместе с инженером уже ходила вокруг кристалла, тыкая ржавый металл машины и что-то пытаясь ему втолковать. Видимо, получилось, потому что обратно они двинулись без трофея. Герман облегчённо вздохнул. Кажется жаба Фёдора проиграла здравому смыслу.

- Как мы так быстро доехали? - Спросил тем временем Кристофер, который всё это время разглядывал окружение.

- Разве это быстро? Со всеми этими остановками… Ну вот, опять встали. - Герман указал рукой на возвращающихся астронавтов. - Погоди-ка… Ты это видишь?

Они оба внимательно присмотрелись к шедшим к машине астронавтам. Что-то было не так.

- Они… замедлились? - Удивлённо спросил Кристофер.

Обе фигуры двигались, как будто преодолевая какое-то сопротивление.

- Кристалл. Он их… не отпускает? - Предположил Герман, нервно косясь на камни в салоне.

Те никаких действий не предпринимали.

- Если это ловушка, то нужно его разбить.

Винтовка Кристофера, с которой тот никогда не расставался, перекочевала ему в руки, а сам австриец высунулся из окна.

- Стой!

Герман, остановив напарника, задумался. Он всё никак не мог понять, что же его настораживало. Пара астронавтов, медленно, словно сквозь кисель, идущие к машине. Со спокойными лицами, без паники, или криков. Как будто они даже не заметили, что происходит.

- Фёдор, это Герман. Ответь. Мартина, ответь. - Проговорил он в шлем, попробовав вызвать их по радио.

Те двое так и не отреагировали. Австриец, наоборот, вопросительно на него посмотрел, изогнув бровь.

- Здесь что-то другое. - Задумавшись на мгновенье, Герман решился, - я подъеду к ним поближе, затянем их внутрь.

- А если и нас заденет? - Уточнил Кристофер.

- Значит, ты выстрелишь в кристалл.

Австриец кивнул.

Машина, немного повернув, поехала навстречу астронавтам. Герман продолжал вглядываться в лица идущих людей, а Кристофер, практически не мигая, смотрел на кристалл через прицел винтовки.

Как только машина приблизилась, Фёдор, сделав несколько шагов, замахал руками.

- Ты то творишь? Убить нас хочешь?

Мартина, настороженно глядя на Кристофера, также сделала несколько шагов вбок.

- Ты зачем так газанул? У меня чуть сердце в пятки не ушло. - Продолжал возмущаться Фёдор, хотя Герман остановил машину метрах в пяти от них.

- Кристалл, он вас держит? - Спросил Кристофер.

- Что? - Не понял его Фёдор. Переглянувшись с Мартиной, он зачем-то осмотрел себя, и только потом ответил: - Ничего меня не держит.

- Сделай два шага вперёд.

Опасливо косясь то на австрийца, то на Германа, инженер без проблем сделал пару шагов к машине. Потом, взглядом спросив разрешения, забрался внутрь.

Следом за ним в кабину залезла девушка, заставив Кристофера потесниться.

- Что у вас стряслось? Рассказывайте. - Потребовал Фёдор.

- Отойдя от кристалла вы замерли, практически не двигаясь. Кристалл вас, как будто, держал.

- Мы не замирали. - Переглянулись Фёдор с Мартиной. - Я дошёл до кристалла, только думал, как его взять, чтоб в ржавчине не запачкаться, прибежала она, начала меня отговаривать. Ну, ладно, уступил ей - пошли обратно. А тут вы по газам дали, чуть нас не сбив.

- А по радио что не отвечали? - Сузил глаза австриец.

- Не было ничего. Только помехи какие-то.

- Поехали отсюда подальше. - Попросил Кристофер, сверля кристалл взглядом.

- Похоже мы скоро доедем до ЦЕРНа. - Сказал австриец через некоторое время. - Этот квартал я уже не помню - он из новых. Дальше должна территория комплекса начаться. Я пойду, сообщу остальным.

Хлопнув Германа по плечу он покинул кабину.

Фёдор на это только вздохнул. Они проехали уже несколько интересных магазинов, на витринах которых была выставлена одежда. От вполне привычных на вид платьев и брюк, до чего-то, напоминающего комбинезоны. В таких было бы очень удобно работать. Однако, выходить из машины австриец запретил.

Миновав перекрёсток, постепенно набирая скорость на ровной дороге, они покинули жилой квартал, оставив позади и припаркованный транспорт, и пустые брошенные машины, и замершие то тут, то там фигурки технозомби. Последние практически не реагировали на них, начиная двигаться только если транспорт оказывался слишком близко, и вновь замирая, стоило расстоянию увеличиваться.

“На Луне они были намного активнее” - подметил на это Герман.

- Всё, дальше, похоже, пешком. - Вздохнул он, плавно останавливая машину перед высоким забором.

Метра два, как минимум. Ворота, выдвигающиеся из земли, сейчас были подняты. Впрочем, находящаяся рядом калитка была открыта. Вот только…

- А есть другой вход? - Спросил Фёдор. Ему очень не хотелось бросать машину.

- Рано или поздно, но нам придётся оставить машину.

Мартина, сказавшая эти слова, положила руку Фёдору на плечо в ободряющем жесте. После падения самолёта и их робинзонады по лесу у инженера развилась фобия - он боялся надолго покидать их самоходный дом.

- Может… разделимся? - Робко спросил Фёдор.

- Ну как же мы разделимся, нас же итак осталось мало? Быстрее всё осмотрим, быстрее закончим миссию.

- Кристофер, мы приехали. - Проговорил между тем Герман в шлем.

Ответа не было.

- Эх, и что не так с этой радиосвязью. Раньше же всё работало? Как будто специально глушат нас. - Всплеснул он руками.

- Я им сообщу. - Улыбнулась ему девушка, и, оставив Фёдора, вышла.

- Ты как? - Спросил между тем Герман.

- Не хочу никуда идти. - Ответил инженер, баюкая в руках один из кристаллов.

- Знаешь, у тебя какая-то нездоровая привязанность к этим камням. - Заметил Герман. - Ты уверен, что они на тебя никак не… действуют? Никаких голосов не появилось в голове?

Фёдор лишь мотнул головой, обиженно надувшись.

Герман посидел, посмотрел на него. Потом изучил забор и ту часть территории, которую было видно через калитку. Посмотрел на сторожку - кажется там кто-то сидел. Скорее всего технозомби. Нужно будет запомнить. Потом постучал пальцами по приборной доске…

- Что-то они долго. Пойду проверю. - Бросил он Фёдору, двинувшись следом за Мартиной.

Фёдор что-то буркнул, продолжая баюкать в руках кристалл. Видимо, это его успокаивало. “Кощей над златом чахнет” - Хмыкнул про себя Герман, заходя внутрь кузова.

Тут всё было точно также - помятые кровати с разбросанными кое-где личными вещами, которыми астронавты успели обрасти, нет-нет, да стягивая ту или другую тряпку из оставленной в городе машины, или из магазина. Прежним владельцам эти вещи явно уже ни к чему.

Дверь наружу открылась, показав мост-перемычку между кузовом и прицепом. Взгляд астронавта упёрся в спину Мартины, которая почему-то стояла у закрытой двери.

- Мартина? - Растерянно позвал Герман.

Девушка не отозвалась. Рукой она будто тянулась к контрольной панели, пытаясь открыть дверь, однако, та будто упёрлась в невидимую преграду.

- Мартина! - Заподозрив неладное, Герман бросился к ней.

- Вы чего здесь стоите? - Удивлённо спросил появившийся из ниоткуда за спиной Фёдор. Одной рукой он тряс Германа за плечо, другой продолжал баюкать кристалл.

Не ожидавший такого Герман вскрикнул и чуть не свалился вниз.

- Ты зачем так подкрадываешься? - Рыкнул он на Фёдора.

Девушка впереди вздрогнула и тоже обернулась.

- Герман? Фёдор? Вы зачем за мной пошли? - Удивилась она.

- Я устал сидеть ждать. - Буркнул Фёдор, опережая открывшего рот Германа.

Тот закрыл рот, немного подумал, не слушая своих спутников, а потом спросил:

- Сколько времени прошло, с тех пор, как я ушёл?

- Минут двадцать… Может больше… Ну я это, решил инвентаризацию провести. Перекладывал кристаллы и немного увлёкся… - Начал оправдываться инженер поймав направленные на него взгляды.

- Для меня прошла буквально минута. - Заметил Герман. - Ну-ка, давай отойдём вглубь машины. А ты, - обратился он к девушке, - маши нам рукой, с равными промежутками.

- Зачем?

- Просто сделай это, я потом всё объясню, если я прав. Пошли.

Он увлёк Фёдора за собой. Они оба смотрели, как девушка старательно машет им рукой. Впрочем, как только они отдалились, та замедлилась.

- Мартина, маши лучше! - Прокричал ей Фёдор.

- Погоди. Пошли дальше.

Чем дальше отходили парни, тем медленнее она двигалась, пока полностью не остановилась.

- Она вообще моргает? - Спросил из фургона Фёдор.

- Похоже, что она остановилась. Дай мне кристалл. - Попросил Герман.

Спустя несколько секунд сомнений или внутренней борьбы он получил из рук инженера минерал и пошёл к Мартине. По мере приближения та отмерла, рука задвигалась из стороны в сторону.

- Ничего себе, как вы это сделали? - Первой спросила девушка.

- Это замедление времени. - Поделился своей догадкой Герман. - Чем дальше от кристаллов, тем медленнее всё вокруг.

Герман заметил, как двинувшийся к ним Фёдор завяз, сделав несколько шагов.

“Выпал из зоны действия кристаллов в кабине” - решил парень.

Увлекая Мартину за собой, он двинулся к инженеру.

- Фёдор, каждому из нас нужен кристалл. И ещё по кристаллу на человека в прицепе. Без них мы замедляемся.

- Да я уже понял. Ты, когда от меня отходил, двигался всё быстрее и быстрее. Как долбанный Флеш. Дай сюда кристалл. - Фёдор отобрал у Германа камень, перехватив его так, будто сейчас начнёт баюкать.

Группа из шести человек, каждый из которых помимо оружия держал в руке по большому светящемуся кристаллу, двинулась в сторону проходной.

- Держись, Артур! - Крикнула Мартина, не выдержав.

Спасателя пришлось оставить в машине, так как передвигаться он всё ещё не мог.

- Он нас уже не слышит, дитя. Помаши ему рукой. - Посоветовал ей Двенадцатый.

Девушка несмело помахала спасателю рукой, дождалась, пока тот помашет в ответ и двинулась следом за остальными.

Артуру оставили запас пайков и все те кристаллы, которые не смог унести Фёдор. Этого должно было хватить до их возвращения.

Опыты показали, что кристалл как-то стабилизирует время вокруг себя на несколько шагов. И чем больше камень - тем лучше он это делает.

Астронавты также выяснили, что количество в качество не переходит. Груда камней продолжала “работать”, как самый большой камень. Никакого толку нести с собой целую кучу не было, однако, Фёдор всё-равно набил целый рюкзак “про запас”.

- На проходной технозомби. - Напомнил Герман, поднимая винтовку.

Шаг внутрь и он на территории ЦЕРНа. Взгляд, а также винтовка упёрлась в округлую металло-пластиковую будку с большим панорамным стеклом. Дверь сбоку была открыта, так что, если оно выскочит наружу… Впрочем, не выскочит.

Герман, видевший уже много разных технозомби, сразу определил, что этот был не до конца сформирован. Оплывшие части тела, немного потёкшее лицо - он был только в начале своего пути, и даже не факт, что он переживёт трансформацию.

- Помогите… - Донеслось из сторожки.

- Оно разговаривает?! - Отпрыгнула назад Мириам. - Почему оно разговаривает?

- Он… ещё человек? - Предположил Двенадцатый, отодвинув девушку и протолкавшись на территорию.

- Помогите… - Опять простонал сторож, попытавшись встать.

- Он тут с самого начала и ещё не превратился из-за замедления времени! - Догадалась Мириам.

- Отойдите от него, вы его убиваете! Уберите кристаллы. - Растолкала людей Мартина.

Стоило им отдалиться от сторожки, втянувшись на территорию, как движение в будке прекратилось.

- Он всё равно уже труп. - Бросил австриец, издалека наблюдая за несчастным. - Давайте спросим, что тут случилось. Может он знает что-нибудь.

- Нет! Вдруг это ещё можно вылечить. - Тут же закрыла сторожку собой Мартина, оттягивая австрийца назад, и откуда только силы взялись?

После небольшой борьбы взглядов, Кристофер отступил, пожав плечами и буркнув что-то вроде “Всех не спасёшь”.

- А меня больше интересует, почему до этого нам такие не попадались? - Спросил Фёдор, оглядываясь вокруг.

- Чем ближе к нашей цели, тем сильнее замедляется время. - Поделился своим наблюдением Двенадцатый.

- Значит… там мы сможем встретить живых людей? - Спросила Мириам.

- Там катастрофа только началась. - Выдохнул Герман, покрепче сжимая оружие.

Что бы там ни случилось двести лет назад, они увидят это собственными глазами.

Корпуса ЦЕРНа всё из того же белого пластобетона, с большими панорамными стёклами, расположились на территории, насколько хватало взгляда. Здания плотной массой тянулись одно за другим, сливаясь в единую урбанистическую структуру — словно грандиозный конструктор, собранный из отдельных модулей.

Между ними, аккуратными полосами, простирались парки, в которых редкие растения аккуратно соседствовали с сине-зелёной травой, высаженной по строгой схеме. Взлетавшие над землёй прозрачные переходы соединяли корпуса тонкими мостами. Всё вокруг напоминало сложный организм, где каждая деталь играла свою роль, даже если снаружи царила необычная тишина.

- Здоровенный. - Выразил общее мнение Фёдор.

- Да, по телевизору надземная часть казалась намного меньше. - Вздохнул Двенадцатый.

- Надземная? Тут ещё и подземная есть? - Удивился бывший электрик.

- Конечно! Там же ускоритель частиц. - Пояснил, будто само собой разумеющееся священник.

- А, ну да. Коллайдер. Он же большой вроде, кольцом?

Фёдор попытался вспомнить всё, что знал об этом, но быстро сдался. В самообразовании на работе он замечен не был. И кроме жёлтой газетёнки, которая грозилась концом света и открытием черной дыры, при запуске коллайдера, больше ничего не читал.

- Километров двадцать. Сейчас может больше. - Кивнул в сторону многочисленных корпусов святой отец.

- И где нам искать эту… - Герман нахмурился, вспоминая текст миссии, - экспериментальную электростанцию?

Двенадцатый, на котором, как на самом знающем, сошлись все взгляды, кашлянул в кулак.

- Друзья, я всего лишь скромный священник. Но что-то подсказывает мне, что мы не найдём нашу цель в надземной части.

Все, как по команде опять посмотрели на ближайший корпус.

- У них, кстати, электричество есть. - Удивился Фёдор, заметив свет в одном из окон.

- Значит, не придётся резать двери? - С надеждой спросил Герман.

- Вот и проверим. - Указал австриец на широкие входные двери. - Всем быть готовым.

Готовым к чему, Кристофер не уточнил, впрочем, не факт, что австриец сам представлял, что их ждёт.

Группа, ощетинившись винтовками, медленно вошла в просторный вестибюль. Двери открылись сами, без каких либо проблем - стоило им оказаться в радиусе действия кристаллов. Просторный зал, высокий под самый потолок, был пронизан потоками мягкого света. На высоте нескольких уровней располагались галереи с прозрачными полами, на которых то тут, то там стояли неподвижные фигурки людей. Герман увидел несколько, зависших в воздухе дронов.

Внутри, в вестибюле, всё указывало на внештатную ситуацию. На полу валялись стопки каких-то пластиковых листов, видимо, документы. Похожие астронавты уже встречали в космосе.

Посреди вестибюля стояла тележка для перевозки вещей. Эти самые вещи по большей части валялись на полу рядом: приборы непонятного назначения, стопки пластиковых листов, пластиковые контейнеры.

Владелец тележки лежал рядом с ней скрючившись.

Чуть дальше, у информационной стойки стояли две миловидные девушки в голубой форменной одежде. Первая, смотря в сторону тележки, морщилась, приложив руки к вискам. Вторая, будто бы дремала, опустив голову на плечи.

За стойкой информации находились лифты. Помимо них на верхние этажи уходила винтовая лестница. На её ступеньках лежал мужчина в тёмном костюме. Астронавты сразу опознали в нём технозомби - из бока, впившись в тело, торчало какое-то техническое устройство, вокруг которого кожа несчастного пошла волнами.

- Идём к стойке информации. - Тихо шепнул Кристофер.

Остальные тихо двинулись следом. Каждый понимал, что эти люди, даже если они ещё живы, никак не могут их услышать. Но всё равно старался не шуметь. Вид замерших фигур и поставленной на паузу катастрофы наводил жути даже на их казалось бы подготовленную психику. Герману подумалось, что возможно этот эффект связан с тем что в полную силу зомби-апокалипсис здесь еще не развернулся, а только-только начинается и трансформация людей проходит буквально на их глазах, стоит только подойти ближе. В то время, как на Луне они бродили по объектам, которые уже давно пережили этот этап и скорее являлись отражением былой жизни.

- Может не надо. - Всхлипнула Мартина, когда они практически подошли. - Такие молодые. Вдруг их получится спасти?

- Без них мы не узнаем, куда идти. - Отрезал австриец, делая шаг вперёд.

Девушка, смотревшая вслед тележке, даже не дёрнулась, хотя Герман отметил, что она должна уже быть в радиусе действия кристалла.

Впрочем - нет. Присмотревшись, он заметил, как мечутся её расширенные от ужаса зрачки. Тело же осталось неподвижно, будто она потеряла возможность его контролировать.

- Ты меня понимаешь? - Помахал рукой перед лицом у сотрудницы ЦЕРНа Кристофер.

Та лишь беспомощно посмотрела на него, потом её взгляд опять запрыгал по остальной группе. Спустя секунду из глаза покатилась слеза.

- Отойди. - С рыком оттащила австрийца Мартина. - Не трогай её.

Та, оказавшись вне действия кристалла так и замерла, со слезой на щеке.

Кристофер тяжело посмотрел на неё, набрал в грудь воздуха, но… спустя мгновение напряжённого поединка взглядов отвернулся. Было видно, что и старому солдату тут было не по себе.

- Дочь моя, мы не сможем найти путь вниз, не спросив никого. Души этих несчастных уже в раю, не беспокойся за их оболочки. - Вмешался священник.

- Не смей. Лезть. Ко мне. Со своей. Религией. - С паузами, каждый раз тыкая пальцем Двенадцатого в грудь, будто вбивая гвозди, ответила Мартина.

После чего отвернулась. Герман заметил, что её лицо, до этого ожесточённое, понемногу разглаживается.

- Я в порядке. - Глубоко вдохнув-выдохнув, подтвердила сама девушка.

- Пойдём к лифтам. - Показал на несколько раздвижных дверей Герман. - Нам же вниз.

- Врядли вход в ускоритель будет из вестибюля. Нам нужно вначале найти корпус, где работали с энергетикой. - Отозвался Двенадцатый.

Как только группа, обойдя по широкой дуге стойку с двумя девушками, поравнялась с лестницей, Мириам указала на прислонившегося к стене мужчину, стоявшего за углом, у лифта.

- Выглядит целым. - Кивнул Кристофер, направившись к нему.

- Ага, в белом халате, похож на учёного. - Согласился Фёдор.

Сделав остальным знак, чтоб не толпились, Кристофер подошёл к человеку.

Как только австриец приблизился, фигура человека, опиравшегося о стену, качнулась, продолжив начатое много лет назад движение.

- Merde, mais qu'est-ce qui m'arrive?

Мужчина неловко взмахнул рукой, попытавшись сделать шаг, что ему удалось только потому, что рядом была стена, о которую он опирался. Было похоже, что у него парализована половина тела.

- Эй, дружище, ты меня понимаешь? Постой! - Подал голос Кристофер, впрочем, нацелив свою винтовку прямо в спину незнакомцу.

Услышав речь тот замер, потом, неуклюже развернувшись, вздрогнул. Учёный явно не ожидал увидеть вооружённых людей, которых для него мгновенье назад тут не было.

- Comment êtes-vous arrivé ici? - Потом его взгляд пробежался по разномастной одежде астронавтов и он опять что-то спросил: - Vous n'êtes pas du ministère?

- Почему он говорит не на общем? - Удивилась Мартина, пока остальные пытались осознать, что пытается им донести этот учёный.

- Ты говоришь на этом языке? - Медленно, практически по слогам, спросил Кристофер.

В ответ учёный поморщился, постучав пальцем себе у виска и опять что-то сказал:

- Mon réseau neuronal fonctionne mal aujourd'hui. Pas d'accès.

- О. - Обрадовался вдруг Фёдор. - У нас же есть переводчик! Герман, чего ты молчишь? Поговори с ним!

- Эээ. - Только и выдавил из себя тот, видя, как все, включая учёного, смотрят на него с надеждой. - Так я не знаю французского…

- Как так?! - Поразился до глубины души бывший электрик. - Такой шанс упустил…

- А вот так. Нас там не всем языкам мира учат. - Огрызнулся Герман. - Я по-тайски говорю. Найдите мне тайца, я с ним спокойно объяснюсь.

Француз, как позже выяснилось, не знал ни английского, ни немецкого. Поэтому группа оставила его за пределами действия кристаллов.

- Тут должно быть что-то вроде интерактивной стойки с информацией. Никогда не поверю, что всех гостей встречали именно эти двое. - Указал Фёдор на стойку.

В научных центрах он никогда не был, но, по долгу службы, заходил в разные ВУЗы. В дни открытых дверей там всегда было полно рекламных буклетов и информационных стендов. В обычные - хватало указателей на стенах.

- Может быть это? - Указала Мириам на коротенький постамент, больше похожий на основание колонны.

Таких было всего шесть. Один, самый большой, стоял по центру, как раз напротив входа. Другие располагались по углам вестибюля. Герман заметил, что над некоторыми из них висит что-то вроде голограммы. До чрезвычайной ситуации вестибюль наверняка поражал своей красотой. Сейчас же главный постамент, который они и вовсе проигнорировали на входе, не работал.

Не сговариваясь, группа двинулась к работающим постаментам.

- Какая-то мешанина. - Резюмировала Мириам, пытаясь всмотреться в куски изображения.

Оно выглядело, будто местами его поела моль, а потом неизвестные вредители ещё и перемешали остатки. Угадывались какие-то обрывки слов, но вот общий смысл ускользал. Как только устройство оказалось в зоне действия кристалла, картинка ожила, подёрнувшись рябью, что значительно ухудшило ситуацию.

Над следующим парило описание какого-то проекта. Картинки, также частично “изъеденные”, показывали что-то летающее. Рекламный буклет, а это, похоже, был именно он, рассказывал о новых антигравах, способных выводить на орбиту вдвое больше груза.

- О тут даже указана нужная лаборатория. - Ткнул Фёдор пальцем в схему.

- Не нужная.

Кристофер подошёл поближе и принялся ждать. Через некоторое время изображение сменилось, показав следующий проект. Синтетическое волокно, неотличимое с внешними характеристиками, близкими к реальным. В указании местности значилась, почему-то, лаборатория робототехники. Через несколько проектов австриец, будто гончая, вставшая на след, оживился, и начал всматриваться в схему.

- Вот она!

“Дешёвая энергия из подпространства - будущее человечества” - прочитал Герман про себя.

- Здесь направо. - Указал Кристофер.

Астронавты, выйдя из воздушного перехода, свернули по коридору дальше, в глубины лаборатории.

Путешествуя по корпусам ЦЕРН, они вскоре привыкли к “замороженным” людям, как их называл Фёдор. Обычно, конечно, старались к ним близко не подходить, но иногда в коридорах было не разминуться, и группа шла вперёд под редкие удивлённые вскрики.

Вначале они ещё останавливались возле каждого, пытаясь собрать хоть крупицы информации, но вскоре прекратили и это. Большая часть людей была уже неспособна к диалогу. Некоторые - мертвы. Один мужчина, в тёмном комбинезоне, нетипичной одежде для этого комплекса, вообще оказался технозомби.

Австриец, отпрыгнув, рефлекторно выстрелил, и пуля, вылетев за пределы действия кристаллов, зависла точно напротив лба мертвеца.

Та информация, которую астронавтам удалось собрать указывала на... очень неспешный конец света.

Изначально астронавты придерживались “теории Фёдора”. Бывший электрик, как только прочитал описание проекта, сразу уверился в том, что конец света настал моментально - как только повернули рубильник. Из пространства рванула энергия хаоса, сметая всё на своём пути, превращая людей в технозомби, уничтожая наш мир и… дальше он пока не придумал.

В корпусах, однако, ничего такого не наблюдалось. Кое-где были видны следы даже не эвакуации, а переезда. Замершие учёные из лаборатории экранирующих полей, через которую прошла группа срезая путь, руководили погрузкой своего оборудования. Грузовые роботы застыли за перетаскиванием последних контейнеров. По следам на полу было видно, что большую часть уже вывезли. Не походило это на бегство при конце света.

Кое-где продолжали работать люди, в кафе сидели посетители, в аудиториях - студенты, в лабораториях - учёные. Мартина обратила внимание на неполные аудитории - они были рассчитаны на несколько десятков человек, но астронавты могли наблюдать от силы десять-пятнадцать счастливчиков на аудиторию.

Однако, ни следов паники, ни обречённости, на застывших лицах видно не было. Люди жили, работали, внимательно слушали преподавателя.

Вообще, чем ближе группа подходила к цели - тем меньше признаков приближающейся катастрофы им встречалось: ни упавших или держащихся за голову людей, ни перевёрнутых или сбоивших роботов.

Дойдя, наконец, до входа в нужную лабораторию, австриец объявил небольшой привал - отдохнуть, съесть батончики и собраться с духом перед финальной частью.

Будто бы специально для этого в холле стояли удобные на вид скамьи, к которым группа и направилась. Рассаживаясь, люди не сразу заметили, что сидящая сбоку Мириам накрыла полем действия своего кристалла сидящего чуть дальше парня.

Это вскрылось только тогда, когда он, видимо пытаясь с кем-то связаться, громко посетовал, что “сегодня опять связь ни к чёрту”, а потом уверенно встал, да так и застыл спустя несколько шагов.

- Он говорил на общем. - Заметил Фёдор.

- И двигается нормально. - Кивнул Кристофер, также рассматривая парня с интересом.

- Думаю, стоит к нему подойти. Вдруг он знает, что тут случилось. - Поделился своим мнением Двенадцатый, выжидающе смотря на Мартину.

Девушке не оставалось ничего, кроме как кивнуть.

- Постой! - Окликнул австриец парня.

Каждый раз, когда он приближался, тот, “размораживаясь” двигался дальше, и застывал опять выходя из зоны. Кристоферу пришлось обойти вокруг и встать сбоку.

- Эй, откуда ты взялся? - Вздрогнул парень, остановившись.

Для него непонятный вооружённый оборванец вывалился прямо из воздуха. Оглядевшись вокруг, видимо, в поисках поддержики, он заметил и всю остальную группу.

- Успокойся, мы не причиним тебе вреда. - Вышла вперёд Мартина, отодвинув Кристофера. - Нам нужна твоя помощь. Ты можешь рассказать, что происходит? Что последнее ты помнишь?

- О чём вы говорите? Почему я не могу выйти в сеть? Что с ними?

Парень заметил, что остальные люди не двигаются. С каждой секундой он вёл себя всё более и более нервно, пока неожиданно не рассмеялся.

- Похоже он поехал. - Пробормотал Фёдор, ткнув Германа локтём. - Я думал наши потомки посильнее будут.

- Вас не существует. - Заявил вдруг “размороженный”. - Очередной сбой сети, голограммы.

Он махнул перед собой рукой, обозначая что-то неопределённое, а потом сел обратно на скамью.

- Нужно тоже больничный взять, скажу, что плохо себя чувствую, может дадут недельку на восстановление. Слетаю на море.

Парень улыбнулся, погрузившись в свои мысли. Впрочем, по движению зрачков было понятно, что он работает с каким-то интерфейсом, видимым только им.

- Самодиагностика ничего не показывает. Только повышенный расход ресурсов. - Пробормотал он тихо, но астронавты, которые к тому времени обошли его полукругом и с любопытством за ним наблюдали, услышали.

- Но почему доступа к сети нет? И откуда эти нелепые галлюцинации?

- Ты здесь работаешь? - Спросила Мартина.

Девушка улыбнулась, сев рядом с ним на скамью и спрятав винтовку за спиной.

- А? Нет, учусь. Аспирантура. - Тряхнул головой парень.

Потом посмотрел ещё раз на Мартину.

- Странные вы. Обычно, спам-проекции действуют куда более агрессивно. А тут, даже не могу понять, что вы рекламируете. Сериал что ли новый? Что-то про апокалипсис?

- Да, про апокалипсис это ты верно угадал. - Хмыкнул Фёдор.

Остальные, кто отвёл глаза, кто вздохнул.

- А ты ничего не замечал необычного, последнее время? - Продолжила расспросы девушка.

- А вы с какой целью информацию собираете? И вообще, вы должны вначале спросить, согласен ли я на её обработку и хранение. - Сощурил парень глаза. - Это что, взлом?

- Похоже до него не дошло. Мартина, стукни его. - Посоветовал австриец.

- Ай. - Парень потёр плечо. - Это что сейчас было?

- Мы не голограммы.

- Вообще-то голограммы тоже так могут. Просто на сеть передаются ощущения от контакта. - Пояснил аспирант.

- Но сети-то нет. - Улыбнулся Кристофер.

- Сети нет… - Согласился собеседник, опять забегав глазами по виртуальным окнам. - … а вы есть.

На несколько секунд все замолчали, потом парень тихо спросил:

- Кто вы?

Видимо, окружающая тишина всё-таки убедила его в том, что это не глупый розыгрыш.

- Ты только не волнуйся… - Начала Мартина.

Фёдор на это закатил глаза. Обычно, с таких фраз и начиналась самая жесть.

Аспирант, впрочем, весь рассказ слушал внимательно, не перебивая.

- Значит, вы из прошлого, но пришли из будущего? - Переспросил он под конец. - А они зависли, значит.

- Да, как ты до этого.

- Давайте проверим - если мы подойдём, то они должны, как вы говорите, разморозиться?

Кивнув, австриец подошёл к наполовину торчавшему из дверного проёма мужчине. Как только тот оказался в пределах действия кристалла, он, немного припадая на правую ногу, вышел в холл.

Оглядевшись, он также удивился внешнему виду астронавтов, впрочем, отреагировав сдержаннее.

- Что тут происходит? - Требовательно спросил он.

Его правая рука при этом продолжала дёргаться, будто повторяя какое-то движение.

- Что у вас с рукой? - Спросил Герман.

- Сбой импланта. С утра глючит. А вы кто? - Ответил собеседник.

- Юн Моисеевич руку на войне потерял. - Доверительно шепнул аспирант Мартине.

- Нас прислали собрать информацию. Вы тут работаете. - Привлёк внимание мужчины Кристофер.

- Да, я профессор Юн, старший научный сотрудник института межпространственной энергетики. Вот моя визитка… - Профессор сделал привычный взмах рукой, потом, поморщившись, продолжил, - хм… связи нет… А вы кто? Почему с оружием?

Кристофер скосил глаза на Мартину, предлагая девушке кратко изложить суть ещё раз.

- Нас прислал профессор Зингер… - Начала она.

На середине, однако, собеседник её прервал:

- Что за вздор? То, что вы описываете - невозможно. А технологий, позволяющих возвращать сознание из прошлого и вовсе не существует. Всё, что вы, милая, описали, это фантастика. Матей, ты с друзьями решил меня разыграть?

Аспирант испуганно замотал головой. Апокалипсис, про который рассказывала девушка, отсюда заметно не было, а вот профессор вот он - в прямой видимости.

- Я могу прострелить ему ногу. - Тихо предложил австриец, которому разговоры начали надоедать.

- Нет, так нельзя! - Шикнула на него Мартина. - Послушайте, все эти сбои, которые с вами случаются, вы же не знаете, в чём причина? С вами со всеми что-то произошло. Вот хотя бы ваша рука, и то, что нет связи.

- Это просто временные неполадки, - отмахнулся от её слов профессор, - обратный контур даёт помехи. Уже месяц длится, и, замечу, ещё никто не превратился, как вы сказали, в технозомби, да?

Герман понял, что упрямый профессор со странно одетыми ровесниками своих аспирантов не согласится никогда. Ведь он буквально мгновенье назад жил своей обычной жизнью. А теперь вдруг ему говорят, что наступил апокалипсис, причём не прямо сейчас, а уже давно… Да и всё равно не доказать это, только если его наружу тащить…

Нужно было что-то придумывать… Или соглашаться на план австрийца.

- Мистер Юн, давайте разделимся. Вы выделите нам кого-нибудь, кто может показать нам лабораторию, а потом пойдёте наружу, проверить, правду ли мы говорим.

- Молодой человек, мне вообще непонятно, как вас сюда пропустили. С чего бы вдруг мне кого-то вам выделять.

Герман посмотрел на Мартину, потом кивнул в сторону австрийца. Та прикрыла веки.

После условного сигнала изрядно потерявший терпение Кристофер поднял винтовку и выстрелил. Наступившую тишину нарушил Матей, громко сглотнув, в его широко раскрытых глазах плескался ужас.

Профессор Юн, наоборот, потерял к своим новым знакомым всякий интерес. Вместо этого он с удивлением наблюдал за тремя пулями, которые зависли в воздухе, не долетев до стены.

Он протянул руку к пуле и ткнул ту пальцем.

- С объектами за пределами поля нельзя взаимодействовать. У нас не хватило сил даже сдвинуть листок с пола. - Прокомментировал его действия австриец.

- А если сильно далеко вытащить руку, то она тоже застрянет. - Поторопился пояснить Герман, видя, что профессор уже с головой ушёл в эксперименты.

- Невероятно. - Произнёс он тихо. - Вы ведь не из “оптимизации гравитации”?

Герман вспомнил, что он видел рекламу-буклет проекта от этой лаборатории в общем вестибюле.

Австриец, тем временем, покачал головой.

- Но моя жена… Она осталась в городе… Что там случилось? Там также, как здесь? Что из себя представляет эта катастрофа, про которую вы говорили? - Он требовательно посмотрел на австрийца.

- Там время идёт, только медленнее. Живых людей мы в городе не нашли. Я сожалею. - Ответила Мартина.

Юн осунулся, несколько мгновений смотря в пустоту. После чего вынырнул из своих мыслей спросив:

- Вы знаете, что там случилось? Что было причиной? Что вы ищете здесь?

В этот раз про конец света рассказывал Двенадцатый, попытавшись, в лучших традициях священнослужителей, успокоить и сгладить углы.

- Говорите как есть, не нужно смягчать. Я - человек науки. - Твёрдо сказал профессор. - Мне нужно понимать всю картину.

Выложив, что им было известно, местам дополняя друг друга, астронавты замерли перед профессором, ожидая. Тот размышлял, что-то проговаривая про себя. Герман разбирал некоторые фразы вроде “но это не объясняет замедление времени” или “без обратного контура работать не должно”.

Юн встряхнулся, приняв какое-то решение и поманил их за собой.

- Мне нужно в лабораторию, проверить кое-какие данные, тогда я могу сказать точнее. Быстрее, за мной.

- У вас есть какая-то догадка? - Поинтересовалась Мириам.

- Ещё не уверен. Но быть может, мы сможем хотя бы спасти тех, кто остался.

Тряхнув головой, Юн резко развернулся и зашёл в ту же дверь, откуда он изначально появился. Не мешкая, группа двинулась за ним. Профессор торопился, поэтому иногда он выпадал из поля, замирая, и продолжал движение, лишь когда Кристофер его нагонял.

Матей, про которого все забыли, так и застал статуей, удивлённо и немного напуганно смотря им вслед.

Профессор Юн торопился, практически бежал по коридорам лаборатории, не реагируя на вопросы иногда попадающихся навстречу коллег. Видимо в мыслях он уже строил теории, проводил симуляции и эксперименты. Часть ситуаций он моделировал прямо в голове. Нейросеть, хоть и не могла найти внутреннюю сеть института, всё-таки работала в режиме простенького вычислителя.

В перерывах между симуляциями он сбавлял темп, оборачиваясь. Следующие за ним люди, однако, не отставали, хотя и явно не торопились. “Опять эти фокусы со временем. Невозможно”. - В очередной раз раздражённо подумал он, начиная обдумывать масштаб вероятной катастрофы.

Так они дошли до его рабочего места - небольшого кабинета, заставленного различным исследовательским оборудованием, который он делил с тремя постдоками. Все вместе, они работали над проблемой стабилизации выходного потока - темой, напрямую связанной с рентабельностью всего проекта.

Кабинет, из которого он вышел буквально несколько минут назад…

Без каких либо остановок он вошёл внутрь, на сантиметр разминувшись с неуспевшими полностью разъехаться створками дверей. Тут всё было также, как минуту назад: кружка с чаем на его столе, “горячая”, отметил он, привычно уперев руку рядом, отчёты, бланки-дубликаты важных заказов, захламляющие стол.

Сев в кресло он пробежал глазами по верхнему листу из стопки. Из-за участившихся поломок выделяют дополнительное финансирование. Точно! Сегодня же нужно составить списки дефектного оборудования. Да побыстрее, пока его конкуренты из соседних лабораторий не выели весь бюджет.

Впрочем, в ту же секунду он дёрнул щекой - это уже два века, как не актуально. Нужно сосредоточиться на более важных делах.

- Профессор, кто это с вами? - Отвлёк его голос одного из сотрудников.

Постдок Янис - неторопливый, но исполнительный молодой человек, который после аспирантуры присоединился к их лаборатории и решил продолжить свою научную карьеру… Вот уже восемь лет. Действительно, неторопливый. Профессор несколько раз ему намекал, что пора бы уже переходить в научные сотрудники, или в технические специалисты, если уж так хочется возиться с железками.

- Янис… - Профессор вздохнул, пытаясь сформулировать мысль.

- Подвижки по задаче будут только через пару часов. Мы с Томасом как раз запустили моделирование.

Он указал рукой на сидевшего в дальнем углу человека в халате.

Юн вспомнил, что уходя он дал им задание - запустить моделирование выкладок по выходному потоку. Почему-то симуляция очень сильно отличалась от текущих результатов. Энергопотребление контура росло, а поток, наоборот, медленно сокращался. Если так пойдёт и дальше, то скоро станция будет работать себе в убыток.

- Это уже не важно. - Всё-таки решился он. - В общем, того мира, который мы знали… Того мира, который мы сейчас видим вокруг - его уже нет. Давно нет.

Он спокойно объяснил Янису ситуацию, разложив по полочкам всё, что ему сказали пришельцы. Те также слушали внимательно, временами кивая.

- Но этого просто не может быть. Профессор, вы же шутите? - Воскликнул Янис, спустя несколько минут.

Должно быть он ожидал, что старик над ним сейчас посмеётся и скажет, что пошутил. Но нет, профессор никогда не был за таким замечен.

- К сожалению, не шучу. Я не видел этого сам, но у меня нет оснований не верить нашим визитёрам. - Юн взял со стола папку листов и запустил в стену.

- Замедление времени. - Прокомментировал он, глядя на выпучившего глаза парня. - Это уже не наш мир. Всё, что ты видишь вокруг - лишь его отражение, тень, возможная лишь благодаря замедлению времени.

- Невозможно… - Отреагировал постдок схожим образом.

- Как видишь - вполне реально. А сейчас, мне нужны ваши данные с прошлого запуска. Всё, что есть.

- Там ошибка. - Янис замотал головой, то ли пытаясь себя убедить, что это всё нереально, и он должен проснуться, то ли показывая, что данные, действительно, ошибочны.

- Мы вчера их запускали два раза - кластер сбоит, постоянно сбрасывает. Томас пытается что-то стабилизировать.

Они оба посмотрели на их главного технического специалиста, сидевшего в дальнем углу лаборатории у стола, по кругу окружённого терминалами.

- Дайте нам ещё хотя бы несколько часов, профессор. Если у кого и получится заставить кластер нормально работать, то у него. Да, Томас? - Немного нервно, явно пытаясь себя подбодрить, крикнул Янис.

Было видно, что парень в стрессе. На то, что Томас даже не шелохнулся, он не обратил внимания, решив, что тот сконцентрировался на задаче.

- Янис, у нас больше нет времени… Оно закончилось двести лет назад. Сосредоточься, где предыдущие результаты симуляций?

- Так они ложные, там какая-то ошибка. Профессор, вы же сами сказали, что они слишком сильно расходятся с наблюдениями. - От отчаяния парень стал жестикулировать, размахивая руками.

- Может ошибка, а может это прольёт свет на то, что здесь происходит. Давай.

Кивнув, постдок подхватил свой терминал, поставив на стол профессору. Схема была уже отработана - из-за перебоев с сетью иногда было быстрее переставить терминал, чем пытаться что-то переслать. А о том, чтобы подключиться нейросетью к внутренней сети, получив нужные файлы, уже давно не было и речи.

- Вот. - С трудом вывел он на экран нужные цифры, постоянно промахиваясь мимо нужных элементов на экране и отдавая противоречивые команды.

- Дальше я сам. Отдохни. - Мягко сказал профессор, отстраняя Яниса.

По дрожащим рукам парня было видно, что его мысли сейчас очень далеко. Неудивительно.

- Я… Я должен идти. - Сказал тот через некоторое время.

Затравленно оглядевшись, он быстро пошёл на выход.

- Янис…

Юн хотел было окликнуть коллегу… Но как он может сейчас ему помочь? Вздохнув он проводил взглядом исчезнувшего за закрывшимися дверями парня, после чего вернулся к экрану терминала.

Терминал попытался соединиться с кластером, что, разумеется, не получилось, поэтому он вывел предупреждение, что рассчёты будут проводиться локально и могут занять какое-то время.

Юн с этим согласился - это и была его цель. Впрочем, это и рассчётами-то не назовёшь. Так, пару простейших операций.

Дождавшись окончания симуляции, которая смоделировала результаты, сравнив с реальными данными, он повернулся к терпеливо ждавшим его астронавтам.

- У меня есть теория. Данные, которые мы прежде считали ошибочными… Видимо они все-таки верны. Нет никакой ошибки, благодаря вашему рассказу я посмотрел на это под совершенно другим углом.

Вся группа нетерпеливо обступила профессора, ожидая, когда он, наконец, перейдёт к сути.

- Пойдёмте, объясню по дороге.

“Мастер интриг” - мысленно закатил глаза к потолку Герман.

- Куда мы?

- Чтобы подтвердить мою теорию мне нужны все результаты, - профессор кивнул на терминал, - а тут только за последний день. Нам нужно попасть в вычислительную. В отсутствии сети придётся нам пройтись.

Профессор, начав на ходу говорить, ожесточённо жестикулируя вышел в коридор. За ним с любопытством поспешила вся остальная группа. Никто не обратил внимание на так и застывшего недалеко от дверного проёма Яниса, который изо всех сил спешил к только ему известной цели.

- Всё началось спустя несколько недель после открытия портала. Вначале небольшие помехи связи, потеря части данных. Может это началось и раньше, но данные ведь автоматически посылаются снова, если не дошли с первого раза. Автоматика. - Профессор грустно вздохнул. - Когда скорости упали на порядки, до каких-то жалких терабит, работать стало невозможно - и на это впервые обратили внимание.

- Только тогда? - Удивлённо спросил Двенадцатый. - Вы же ЦЕРН, элита элит. Почему вы сразу не разобрались в ситуации? Не высчитали всё, что только можно и не нашли причину??

Профессор грустно на него посмотрел:

- К сожалению, тут давно уже делается только та наука, которая приносит деньги. На нас давили… требовали результатов. Ни времени, ни ресурсов ни на что другое кроме цели проектов не выделялось. Куратор за этим жёстко следил. А вот, кстати, он сам.

Юн прошёл мимо солидно одетого человека, извинившись. Тот удивлённо на них воззрился, да так и замер, когда группа прошла мимо.

Не сбиваясь с шага он продолжил:

- Вначале мы увлечённо искали помехи, но чем дальше, тем меньше сигналов оставалось в эфире. Дошло до смешного, стоя около пищевого автомата нельзя было заказать кофе - сигнал будто растворялся где-то посередине.

- Ничего похожего мы не встречали. - Сказал Герман, пользуясь паузой, пока профессор переводил дух.

- Может и не встречали, а может как раз и наткнулись на это же явление. Проверим, как дойдём. - Кивнул ему Юн, будто студенту на лекции, после чего продолжил:

- Но сигналы буквально исчезали, в эфире был только естественный фон, как до изобретения беспроводной передачи данных. Мы решили, что наткнулись на новый источник помех, который не в состоянии измерить. Некий источник интерференции*. И мы… мы конечно изучали этот вопрос, - сказал он несколько виноватым голосом, - но ресурсы той команде выделялись… по остаточному принципу. А мы, мы все были заняты порталом. И решили проблему просто - поставили более мощные передатчики. Избыточно мощные, чтобы с гарантией добивать до адресата.

Он покачал головой:

- Это помогло дня на четыре, потом ситуация повторилась. Пришлось переходить на проводную связь и целую неделю мы жили без сбоев. А потом… потом оборудование начало выходить из строя. Мелкие помехи, программные сбои. Никто и подумать не мог, что это всё связано. Мы решили, что наша техника слишком чувствительна к этому новому, неизвестному источнику помех… Поэтому просто заменяли оборудование. Все эти высокотехнологичные станки с нарушенным программным обеспечением, устройства измерения с увеличившейся погрешностью, зависающие сервисботы с всё увеличивающимся энергопотреблением, мы их просто меняли… Мы получали самое новое оборудование, а старое, старое отправлялось в лаборатории попроще, дорабатывать свой ресурс. В конце концов, если где-нибудь на Марсе нужен измеритель потока с погрешностью в десятки единиц, то сгодится и наш высокоточный, наполовину нерабочий.

Профессор прошёл в дверь, жестом показал на коридор и продолжил:

- До вычислительной ещё два этажа. Там мне нужны данные по энергопотреблению всех устройств этой лаборатории, за всё время. Я знаю, они там есть. Это обычная сервисная информация и ей никто раньше не интересовался. Но сейчас она сыграет ключевую роль. Это ведь связано с нашим проектом - мы пытались оптимизировать обратный контур портала, чтобы увеличить выход энергии от экспериментальной электростанции. А в итоге контур потреблял всё больше и больше, хотя все симуляции показывали обратное. Но его потребление, как и всех приборов в лаборатории, только росло. И это сильно мне напомнило поведение ваших амёб, которые питаются энергией и радиосигналом.

Сделав паузу он дал астронавтам время всё осмыслить.

- Наши сигналы поедали амёбы, с самого первого дня. А мы, мы сами организовали им питательную среду. Дав им возможность плодиться… и эволюционировать. Поэтому, когда мы перешли на проводную экранированную связь - они перешли на электроэнергию. А потом и на сами устройства, вызывая программные сбои. И эти самые заражённые устройства мы рассылали по системе…

- Профессор, но что это вообще за амёбы? Как что-то может “поедать” радиосигналы?

Юн лишь пожал плечами, грустно усмехнувшись:

- Мы предполагали, что наше пространство многомерно и смогли не только это доказать, но и развернуть** новое измерение, превратив его в портал… Но кто же знал, что там окажутся свои обитатели?

_____

* Интерференция - две волны, накладывающиеся друг на друга. В зависимости от фазы может быть конструктивной (усиление) или деструктивной (ослабление). Если две волны движутся в противофазе, то суммарная амплитуда сигналов в точке их пересечения станет равной нулю (полное исчезновение).

** Мы видим три измерения (длина, ширина и высота). Четвёртое измерение это время, его мы видеть не можем, но прекрасно чувствуем (те, кому за тридцать, особенно). А вот дальше, в той же теории струн предполагаются дополнительные измерения, свёрнутые на субатомном масштабе. Их следы можно найти сталкивая элементарные частицы в коллайдере. Если часть энергии куда-то исчезает, значит, есть какое-то измерение, с которым частицы взаимодействуют.

Правда, на данный момент ничего не нашли ни в коллайдере, ни в отклонении гравитации, так что это всего лишь теория, но, возможно, профессор Юн знает больше.

- Что за портал?? - Не выдержал Фёдор, терпевший всё это время.

Если раньше далёкий от науки электрик воображал конец света по вселенной вархаммер, с энергией варпа, превращающей людей в технозомби… То после пояснений учёного мужа картинка в его голове сменилась на Дум, с выпрыгивающими из портала демонами.

- Это не совсем портал в привычном понимании… - Профессор смерил взглядом электрика и продолжил, - … но для простоты пускай будет портал. В общем, наши коллеги экспериментально подтвердили наличие свёрнутого измерения. А мы решили его развернуть, построив два контура - внутренний и обратный. Внутренний контур находится на ‘другой’ стороне. Благодаря нему всё это и стало возможным - он стабилизирует канал, не давая ему развалиться. А обратный, как вы уже могли догадаться, - тут он ещё раз критический посмотрел на внимательно слушающих его астронавтов, - … Обратный контур не даёт этому измерению накладываться слишком сильно на наше, меняя законы физики.

Тут Юн сделал паузу, видимо надеясь, что люди осознают его упрощённое объяснение. И они не подвели. Первой спросила Мартина:

- Обратный контур мог поломаться? Это из-за него началось замедление времени.

Профессор, будто на лекции, довольно кивнул.

- А эти обитатели - это технозомби? Они всё-таки полезли из портала? - Влез Фёдор, заставив Юна поморщиться.

- Не было у нас никаких технозомби! - Повысив голос раздражённо сказал он. - Портал вообще непроницаем. Обратный контур не даст ничему пройти оттуда или, наоборот, попасть туда.

После, видимо вспомнив, что он говорит не с коллегами, он продолжил уже спокойнее:

- У меня есть теория, что эти ваши технозомби - на самом деле просто следующая ступень эволюции амёб. Уже сейчас… точнее в моё время они, когда мы ограничили радиовещание, они остались без пищи… Видимо, часть из них смогли приспособиться к поглощению потока прямо из кабелей и устройств. Основа то одна - электромагнитное поле.

Фёдор, соглашаясь, кивнул.

- Возможно, с течением времени, они смогли не только паразитировать, приводя к отказам оборудования и завышенному потреблению, но и смогли как-то взаимодействовать с объектом… Брать тот под контроль. Именно это мы сейчас и идём проверять. Если моя теория верна, то после перехода на проводную связь общее энергопотребление должно было вырасти. И продолжает расти. - Продолжил делиться мыслями профессор.

За время рассказа они углубились в недра комплекса и теперь шли по лестницам вниз. Многочисленные лаборатории уступили места техническим помещениям, а те постепенно начали переходить в склады. Люди, казалось, и вовсе пропали из узких коридоров.

- Если обратный контур не даёт никому пройти, то как тогда к вам попали эти амёбы? - Спросил Герман, заставив профессора задуматься.

- Может это вообще никак с порталом не связано? - Спросил Кристофер. - Это могла быть разработка враждебного государства? Конкурентов?

- Сомневаюсь… - Пожевал губами профессор, даже остановившись, чтобы подумать. - Нет, точно нет. Мы не работаем на какое-то конкретное государство, даже на Швейцарию. Все наши разработки потом выходят на тендер - и, если есть желающие, их получают на реализацию по несколько корпораций. Тендера ещё не было, ведь эта технология на этапе эксперимента. Кроме работающего прототипа у нас ничего нет.

- Прототип - это портал? - Уточнила Мириам.

- Да, верно. Экспериментальная установка, способная получать энергию практически из ниоткуда. С другой стороны.

- Можете объяснить, как она работает? По простому. - Взмолился Фёдор, которому было интересно.

- Хм. По простому… Да тут ни просто, ни сложно не получится. Мы сами не до конца понимаем, этим целая лаборатория занимается. Это была цепочка экспериментов, как с любым другим открытием.

“Ничего не предвещало беды” - про себя подумал Герман, слушая сбивчивые объяснения профессора. Было видно, что ему порой приходилось прилагать усилия, подбирая понятные для слушателей слова.

Насколько понял его сам переводчик, учёные в результате эксперимента доказали существование этого пространства. На этом они, естественно, не остановились, и решили заглянуть внутрь. Приборов для работы с другим измерением никто ещё не изобрёл, вот они и решили развернуть то, новое, “упрощая” его до нашего. Чтобы потом с ним привычнее было работать.

Построили свой портал, начали работать, и столкнулись с … На объяснение этого ушла большая часть времени. Сначала профессор пытался подобрать простое и, одновременно, правдивое объяснение. Потом долго спорил с Фёдором, знания и опыт которого говорили против этого.

Герман, который физику электричества изучал ещё в школе и с тех пор порядочно подзабыл, намного проще принял новое знание, безоговорочно поверив профессору.

Как он понял из объяснений Юна, во время одного из экспериментов с порталом, туда “ввели” поток заряженных частиц, которые, благодаря временной ловушке, там же и зависли. А потом, сдвинув контур, их смогли вернуть обратно, вот только вернулось больше энергии.

Простым языком профессор это объяснить всё же не смог, поэтому ограничился только пояснениями, что произошёл резонанс многомерного взаимодействия. И, насколько понял Герман, последние несколько месяцев вся его лаборатория работала над тем, чтобы “выкачивать” обратно как можно больше энергии. Практически вечный двигатель. Что могло пойти не так?

- Мы можем всё это отключить? Закрыть этот портал? - Спросила Мартина.

- В теории да. На практике… Я не знаю, что вообще с ним случилось. Последний раз я спускался к установке вчера, и она была в порядке. Хотя, коэффициент энергопотребления и был завышен, но теперь я знаю, кто в этом виноват, точнее что.

Следующие полчаса астронавты провели посреди коридора в спорах. Мартина хотела отключить портал, чтобы спасти всех этих людей. Ей вторил Фёдор, но его главный, антинаучный с точки зрения профессора, аргумент был: “Обратный контур больше не работает, демоны могут вылезти в любую секунду”.

Кристофер выступал за продолжение миссии. Их задача - достать информацию. Обо всём остальном позаботится флот, который уже летит сюда. Им же ещё предстоит поломать голову над тем, как её передать обратно на крейсер. Благо профессор подтвердил, что в институте есть оборудование для связи.

Священник, Мириам и Герман были против отключения. Герман с Мириам боялись последствий. От взрыва до мгновенного старения всех участников, как это обычно красочно показывают в фильмах. А Двенадцатый… он верил, что на другой стороне находится… Бог. И именно он устроил людям будущего страшный суд, карая их за отсутствие веры.

В этот раз к единому решению группа прийти так и не смогла, и было решено разделиться. Кристофер, Мартина и профессор Юн решили пойти в вычислительную, чтобы добыть все данные, а потом встретиться с остальными у портала.

Портал было решено пока не выключать, но наблюдать, поэтому вторая часть группы: Герман, Мириам, Фёдор и Двенадцатый, просто посмотрят, что из него ничего не лезет. Ни ангелы, ни демоны, ни ещё какая-нибудь хрень.

Профессор Юн на это лишь пожал плечами, видимо, поняв, что объяснения тут бесполезны. Так или иначе, самостоятельно они не смогут ничего сделать со всем этим оборудованием. Поэтому, что бы ни хотел Фёдор или Двенадцатый, им придётся дождаться профессора. А вот там - там уже придётся принять решение.

“Я видел много фильмов, начинающихся точно также”. - Подумал Герман, глядя в спину удаляющегося австрийца. Тот, оглянувшись, кивнул ему и исчез за поворотом.

На душе было неспокойно. Казалось, что они допустили фатальную ошибку, разделившись, и, как он себя не уговаривал, настроение не улучшалось.

Фёдор, наоборот, значительно осмелел. Знание, что всегда можно сделать шаг назад, и любое страшилище просто замрёт послушной куклой, придавало ему сил. Он гордо вышагивал в первых рядах, напевая смутно знакомую мелодию.

Двенадцатый следовал с видом человека, ведущего внутри себя диалог. Некоторые аргументы он даже произносил вслух в виде отдельных слов или обрывков фраз.

А Мириам шла последней. По тонкой линии губ и напряжённой, деревянной походке, было видно, что приближаться к непонятному устройству она не горит желанием.

- Не бойся, мы ведь и не в таких ситуациях были - и ничего, как-то прорвались. - Попытался подбодрить скорее себя, чем её, сказал Герман девушке, шагая рядом.

Мириам отстранённо кивнула, продолжая задумчиво смотреть вперёд.

Лифт, естественно, не работал. Электроника, попав в радиус действия кристаллов, ожила, но кабинка на вызовы не приехала. Пришлось идти вниз пешком, что Фёдор сразу объявил дурным предзнаменованием, а Двенадцатый, наоборот, сказал, что длинный путь до встречи с богом нужно пройти до конца.

Как эти двое ещё не передрались на религиозной почве было непонятно, но каждый смотрел друг на друга снисходительно, видимо, считая, что уж он-то точно прав.

Коридоры шли под уклон, постоянно поворачивая. Герман втайне боялся, что это будет бесконечно длинная лестница, но обошлось. Достаточно широкий, без каких-либо ступеней, проход, где могли свободно разминуться четыре человека, просто шёл вниз под уклон, иногда заворачивая.

Спускаться было легко, силы практически не тратились, кроме моральных. Герман не знал, передались ли ему страхи Мириам или Фёдора, или он обнаружил в себе какую-то фобию… Но вниз почему-то совершенно не хотелось.

Окружающее уже мало походило на институт. Лоск и чистота сменились утилитарностью. Пожалуй, больше всего коридор походил на старый бункер под домом, в котором одно время жил Герман. Они, с тогда ещё живым отцом, спускались вниз пару раз во время учений, по таким же скучным бетонным коридорам. Для полноты погружения не хватало разве что специфического подвального запаха. Да и коммуникаций тут было намного больше. Помимо короба вентиляции по потолку шли пучки толстенных проводов. Видимо, тех самых, о которых говорил профессор Юн.

Иногда попадались толстые двери, но с ними никаких проблем не было. Хоть что-то позитивное, меньше всего Герман хотел вскрывать каждую дверь резаком. К счастью для них профессор Юн выдал им код, беспрепятственно позволявший дойти до самого портала не отвлекаясь.

За очередной преградой был небольшой холл - развилка, с пустующей проходной, и несколько коридоров. На побеленном потолке красовалась надпись “Экспериментальная площадка А”. Хоть какое-то разнообразие после казавшегося бесконечным спуска. Последние минут десять Герман даже начал воображать, будто они тоже попали в ловушку времени, навсегда застряв в этих коридорах.

- Тут написано - “силовая установка 4”. - Отвлёк его голос Фёдора. - Нам нужно налево и ещё минут десять. Так Юн сказал.

- Давайте передохнём. - Взмолилась Мириам. - Он сказал, там сто пятьдесят метров спуск, а мы шли километра два.

С этими словами девушка прошла вглубь и присела на, наверняка для этого тут установленную, скамейку.

- Сто пятьдесят вертикально вглубь же. - Пожал плечами Фёдор, но тоже примостился рядом.

Ни Герману, ни Двенадцатому места не нашлось, поэтому они были вынуждены стоять. Священник этого даже не заметил, всё также пребывая в раздумьях. А Герман с надеждой посмотрел обратно - вдруг группа Кристофера обернётся раньше?

Чуда не случилось. Фёдор погнал всех дальше вниз, даже не дав всем толком вытянуть ноги.

Ещё несколько поворотов туннеля и группа вышла к силовой установке. Пологий спуск закончился - слева была дверь в комнату управления, всё, как описал профессор. Ровно напротив - выход из лифта, и прямо уходила лестница, ведущая в рукотворную пещеру, где и стоял портал.

Впрочем, Юн советовал им ждать в комнате управления. Он сказал, что через панорамные стёкла будет прекрасно всё видно.

Герман ещё раз тоскливо посмотрел обратно, после чего шагнул вслед за остальными. Впрочем, он отметил, что чем ближе была их цель, тем нерешительнее становились движения остальных. Даже Двенадцатому пришлось делать над собой усилие, чтобы дойти до окна и посмотреть на портал к своему богу.

- Фуф. Никаких демонов. Успели. - Облегчённо проговорил Фёдор, быстро выглянув в окно и тут же спрятавшись за громоздким терминалом с большим количеством кнопок и ручек. После инженер смело выпрямился во весь рост, наблюдая за порталом.

Рядом встал Двенадцатый:

- Ты не найдёшь ни одного демона на другой стороне. Все демоны здесь.

К ним присоединились остальные и они вчетвером наблюдали за причудливыми искривлениями пространства в портале.

Герман представлял себе портал в стиле Звёздных врат, может быть без управляющих символов из сериала, но уж точно с непрозрачной синей плёнкой в кольце. Реальность несколько отличалась. Рамка портала, тот самый обратный контур, имел округлую форму, как он себе и представлял. К нему с нескольких сторон подходили провода. В некоторый местах контура были заметные утолщения, видимо, там пряталась какая-то дополнительная аппаратура. Внутри портала пространство искривлялось. Казалось, будто Герман смотрит прямо на зеркало, которое отражает зеркало. Бесконечные отражения, которые заканчиваются чёрной дырой. Та дыра, со слов профессора, и была внутренним контуром.

Юн по памяти набросал, что они должны увидеть, и по большей части описание совпадало. И ещё Герману показалось, что часть искажений из портала смогло как-то выйти за пределы контура.

- Контур горит зелёным, как и говорил проф. - Указал Фёдор рукой вниз, на овал портала.

Там, уже на самом диске, находились индикаторы. И все они мерно светились зелёным.

- Если с контуром всё в порядке, почему тогда искажения вылезают за его пределы. - Указала Мириам на немного закрученный потолок пещеры.

Герман кивнул - не только он это заметил.

Некоторое время астронавты рассматривали искажения, подмечая всё новые и новые детали.

- Может быть контур давно уже не работает? Просто мы его таким видим из-за того, что он застыл? - Поделился предположением Герман.

- Он не мог застыть. Он же на нашей стороне. А временная ловушка на той. - Принялся руками показывать, как всё устроено Фёдор. - Он как раз и должен был не допустить, чтобы те законы сюда перешли. А они перешли. Но он работает.

Инженер ещё раз ткнул в зелёный огонёк.

Да, если бы контур был неисправен, или, даже, разрушен, было бы намного понятнее. Но тут вместо красного или жёлтого горел именно зелёный, что ставило астронавтов в тупик.

- Я посмотрю, что тут есть.

Мириам склонилась за громоздким, выглядящим древним даже по меркам Германа, оборудованием. Большие размеры, нескончаемые ряды кнопок, рычагов, тумблеров. Несколько маленьких экранов. Это совсем не напоминало сказочные космические технологии.

Наоборот, так мог бы выглядеть пульт какой-нибудь атомной электростанции восьмидесятых годов. Было видно, что оборудование делали на заказ - явно максимально упростив схему.

Фёдор подошёл к другому терминалу, сбросив свои вещи прямо на консоль, и принялся изучать управление агрегатом.

- Я пойду к порталу. - Сообщил Двенадцатый голосом решившего для себя всё человека, посмотрев на технарей равнодушным взглядом.

Герман, которому тут тоже было нечего делать, направился вслед за ним.

- Присмотри там за ним. - Бросила Мириам через плечо.

- Хорошо. - Ответили они одновременно с Двенадцатым.

Спустившись вниз Герман аккуратно подошёл к контуру, стараясь держаться подальше от искажений. Действительно, большая рукотворная пещера, вырубленная прямо в скале, с аркой портала. Профессор Юн, когда описывал установку, обмолвился, что её запихали так глубоко специально. Пытались разместить поближе к ускорителю, где они и обнаружили это измерение. Никто не знал, можно ли будет до него “дозвониться” с поверхности, или оно сработает только рядом с коллайдером.

- Так вот ты какой. - Сказал Двенадцатый, замерев посередине пещеры и непрерывно глядя на портал.

Герман подождал, но тот больше ничего не сказал. Если бы не кристалл, парень бы подумал, что священник застыл также, как и весь персонал этой лаборатории.

Подняв голову, он посмотрел в окно. Там Мириам с Фёдором что-то колдовали над техникой.

В очередной раз пожалев, что он никак не может им помочь, Герман решил проверить рассказ профессора. Найдя глазами небольшой камень, он поднял его, подкинув в руке, а потом бросил в сторону искажений.

Пролетев какое-то расстояние, камень завис. Да, этого следовало ожидать. Герман сделал шаг. Камень пролетел еще вперед. Герман подошёл ближе. Камень также приблизился к порталу…

Парень подходил всё ближе и ближе, опасливо бросая взгляды по сторонам и готовясь бежать, если что. Искажения, попадая в радиус действия кристалла, начинали двигаться, расправляясь. Он будто бы разглаживал само пространство.

Камень, долетел до обратного контура, сверкнул искрами и разлетелся на маленькие кусочки, которые застыли в воздухе, стоило им отлететь подальше от Германа. Он поднял руку и ощупал лицо. На ладони осталась кровь, один из кусочков поцарапал ему щёку.

Повернувшись, он столкнулся взглядом со священником, который покачал на это головой. Потом он глянул на комнату управления. Фёдор что-то увлечённо разглядывал на экране, не двигаясь, а Мириам подключила свой планшет к терминалу.

Их глаза встретились. Мириам вздрогнула, но Герман поспешил её успокоить:

- Всё в порядке, это просто порез. - махнул рукой и ободряюще улыбнулся он ей.

То, что девушка о нём беспокоилась, немного согревало душу. Ни Двенадцатый, ни Фёдор на происшествие не обратили никакого внимания. “Впрочем, сам виноват” - мысленно поругал себя Герман. Изначально он вообще не хотел подходить к этому “окну в другой мир”.

Мириам между тем спустилась по лестнице и присоединилась к ним в комнате. Герман заметил, что она на ходу разбирает планшет. Миг и элемент питания оказался отброшен в сторону, зависнув в воздухе.

- Вот и всё, наше путешествие подошло к концу. - Сказала Мириам, грустно улыбнувшись.

Не успел Герман что-то сказать, как девушка вытащила тот самый пистолет, направив на него.

- Мириам? Зачем? - Из-за удивления, переходящего в шок ничего умнее выдавить из себя не получилось.

Бросив взгляд в контрольную рубку, он увидел, что Фёдор не сдвинулся ни на миллиметр. “Разбила его кристалл” - догадался парень. В минуты опасности он начинал соображать быстрее.

Двенадцатый, неодобрительно покосившись на девушку, произнёс:

- Ну ты тут заканчивай, а я пошёл.

Герман удивлённо перевёл взгляд на девушку и в этот момент пистолет выстрелил. Было не больно, но сильно ударило в живот и всё тело рвануло назад. Неловко взмахнув руками парень оказался совсем рядом с рамкой контура, чудом не угодив внутрь. Разделять судьбу брошенного камня не хотелось.

- Создатель тебя ждёт. - Торжественно сказала Мириам, видя, что Двенадцатый остановился у самого портала и колеблется.

Не успел Герман зажмуриться, как Священник шагнул внутрь. Искажения шустро рванули прочь от его фигуры испуганными кошками, позволяя ему двигаться дальше. Однако, чем дальше он шёл, тем сильнее его фигура размывалась, плыла, и искажалась. Купол, который не дал порталу аннигилировать Двенадцатого уже не справлялся. Герман моргнул, и вот уже вместо фигуры по стенкам туннеля идёт рябь, а потом, спустя мгновенье, всё опять замирает.

- Хах, видел, как его размотало? Убедить этого идиота в том, что там что-то есть оказалось проще всего. - Девушка белозубо улыбнулась.

- Как же мне с вами надоело. Прятаться, притворяться. Бояться, что разоблачат. - Покачала она головой и будто бы даже распрямила спину, сбрасывая напряжение последних месяцев. - Но деньги… Деньги вращают этот мир. Всё. Прощай.

Мириам опять навела на него пистолет и Герман понял - время умирать. Он бросил взгляд ей за спину, но там, увы, никого не оказалось.

Живот болел от первого попадания и конечности слушались с трудом. В медицине Герман тоже не разбирался. Стало как-то жалко себя. Он простой переводчик, зачем его сюда послали, почему хотят убить? Что он сделал им всем? Захотелось свернуться в клубок и обнять себя руками. Герман бросил короткий взгляд на вход, но нет - никто спасать его не собирался. Пришло запоздалое осознание - это не книга и не фильм, счастливого финала не будет, всё закончится здесь и сейчас.

Упрямо сжав губы, парень сделал то единственное, что всё ещё мог. Перестал опираться о рамку портала и перевалился внутрь. Мириам его точно пристрелит, а вот там… вдруг там действительно есть какой-нибудь бог?

- Сборище суицидников. - Усмехнулась девушка, смотря, как пространственные возмущения в очередной раз замирают. - Мда, нужно было просто подождать, вы, идиоты, сами бы туда попрыгали.

Убрав пистолет за пояс, она ещё некоторое время посмотрела на портал разглядывая оттражения, после чего, стряхнув странное оцепенение, направилась обратно в управляющую комнату. Скоро прибудет вторая часть команды, и нужно себя как-нибудь “заморозить”, чтобы никто ничего не заподозрил.

Поднявшись по лестнице, девушка нос к носу столкнулась с австрийцем.

- Кристофер? Так быстро? - Только и успела он выдавить из себя. Выходило, что вторая половина группы следовала за ними след в след, но… этого же просто не могло быть!

Австриец не торопился ничего отвечать. Мириам похолодела. Похоже они уже успели заглянуть в комнату управления.

- Кристофер, я…

Но он не стал слушать, молча, даже с каким-то наслаждением нажал на спуск. Пуля, пробив голову девушки насквозь, вылетела с другой стороны вместе с осколками черепа. Тело мотнулось назад и скатившись, замерло под ступеньками сломанной куклой.

- Кристофер, ты что?! - Вскрикнула Мартина, которая именно в этот момент решила выглянуть из комнаты.

- Давно хотел это сделать. - Пожал плечами австриец. - Она и есть корпорат.

Видя в глазах Мартины недоверие, он продолжил: - Мириам убила Германа, Двенадцатого, и заморозила Фёдора.

Девушка посмотрела на замершего инженера, потом опять повернулась к нему:

- Ты это знал?

- Что знал?

- Ты сказал “давно хотел это сделать”. Ты давно знал, что она корпорат?

- Подозревал, но вся картина сложилась только сейчас.

- Но как же так… Почему она… Зачем. - Покачала головой Мартина.

Ей казалось, что они с Мириам подружились.

- Ей бы удалось нас провести, действуй она быстрее. Но она почему-то провозилась со всем этим целый час. - Ответил австриец.

- Гхм. У меня есть объяснение. - Подал голос профессор Юн, благоразумно молчавший всё это время. - Думаю, ваши кристаллы не полностью блокируют эффект замедления. И у портала время для нас течёт медленнее, чем наверху.

- Спасибо, профессор, мне сразу стало легче. - Язвительно произнесла Мартина, тяжело усевшись в кресло.

Кристофер, пожав на это плечами, двинулся в сторону Фёдора, на ходу доставая батончик.

Был соблазн бросить этого русского здесь, но австриец успел понять, что иногда инженер может быть полезен. Или боялся себе признаться в том, что он стал относиться к Фёдору чуточку теплее, чем раньше.

Неожиданно боковым зрением он увидел какое-то движение в глубине пещеры. Повернувшись, австриец с удивлением обнаружил, что портал ожил. Туннель в чёрную дыру, ломая всю привычную картину мира, больше не корчил из себя неподвижную фотографию. Он искажался, слои двигались, заменяя друг друга.

“Что-то идёт с другой стороны”. - Мрачно подумал австриец.

- Демоны! Демоны идут! Герман… О, Кристофер, откуда ты тут? - Встрепенулся Фёдор, попадая в область действия кристалла.

Герман плыл в космосе. Или нет. Было сложно понять, где он, но по-ощущениям это больше всего напоминало невесомость. Мысли о космосе плавно перетекли на необходимость дышать… но ему не хотелось. Ничего не болело. Герман вообще не был уверен, есть ли у него тело.

Умер ли он? Нет. Значит, так и выглядит другая сторона? Да. Но почему он тогда смог туда пройти, а учёные не могли. Хотя, может быть из-за кристаллов. А Двенадцатого “размотало”. Нет, он тоже прошёл.

У Германа было много вопросов, но он неожиданно осознал, что на каждый из них у него есть и ответ. Точнее, не у него. Кто-то будто слышит его вопросы, заранее вкладывая ответы ему прямо голову. В голову? А есть ли она у него?

Вот опять, стоило его вопросу оформиться, как пришло понимания - тела у него больше нет, так как тут нет ничего физического.

“Тут - это где?”

“На другой стороне”

“Если тела нет, то как я тогда существую?”

“Информационная матрица”.

Это было странно. Дрейфовать в бескрайнем нигде, общаясь с невидимым собеседником. Не общаясь, даже. Никакого общения, в привычном понимании Германа, не было. Был обмен образами.

На каждый свой вопрос он получал те образы, с которыми сталкивался раньше, видел или слышал. И мог осознать.

Несколько секунд после этого он висел в покое. Было хорошо, мысле текли очень медленно и его вроде всё устраивало… Пока он не вспомнил о предательстве Мириам.

“Как мне вернуться? Мои друзья в опасности” - Подумал Герман.

В ответ ему пришла череда образов и обрывки чувств. Злость, паника, сожаление.

Он будто посмотрел куски чужих жизней. Мириам, которая всё никак не могла понять, как австриец успел вернуться так быстро. До последнего пытавшаяся придумать оправдание, не желающая мириться со своей смертью. Фёдор, вместе с Кристофером с тревогой смотрящий на портал. Артур, почему-то с длинной бородой, опирающийся на деревянную мотыгу и смотрящий на небо.

Вслед за этим пришло и понимание, будто кто-то шепнул ему на ухо, что его сознание скоро угаснет. Так всегда происходит с обитателями физического мира. Сознание сворачивается обратно в информационную матрицу и возвращается сюда. Вне зависимости от того, с какой стороны он будет. Так зачем тогда эти колебания?

Герман грустно вздохнул. Кажется, чуда не случилось. Он захотел ещё раз увидеть друзей, с которыми пережил столько всего.

Пространство услужливо показало ему окно, и он понял, что смотрит из портала.

Там, в пещере, парила призрачная фигура Двенадцатого. Священник бросил взгляд, казалось, прямо на парня, а потом отвернулся.

Портал, ломая все уже сложившиеся представления о замедлении времени, пришёл в движение. Кристофер поудобнее перехватил винтовку, бросив взгляд на Фёдора. Неужели он был прав? Сейчас с другой стороны полезет орда демонов? Глупые фантазии этого недалёкого электрика оказались реальностью?

Сам инженер, отбросив все вопросы и сомнения, потянулся к своим вещам, выхватывая винтовку. Краем глаза он заметил разбитый кристалл. Чуть дальше лежала и расплющенная о бетонную стену пуля. Недовольно цыкнув, он схватил оружие и придвинулся поближе к австрийцу. Теперь нужно будет следить, чтобы его нигде не “забыли”.

Между тем коридор внутри портала окончательно развернулся и исторгнул из себя сгусток света. Тот завис в пещере, и если бы не постоянные изменения, можно было бы подумать, что он тоже завис. Но нет. По сгустку шла рябь, волнами расходились помехи, будто от брошенных в воду камней. С каждой такой волной он всё больше и больше напоминал человеческую фигуру, пока наконец…

- Это он? - С удивлением спросил Фёдор, вглядываясь во все глаза.

- Он похож на вашего друга. - Подтвердил профессор Юн, также приникший к экрану.

- Я ЕСТЬ БОГ. - Ответила фигура, окончательно обретая очертания. Расплывающееся до этого лицо наконец замерло.

- Это - Двенадцатый? - Шёпотом спросила Мартина.

- По крайней мере похож. - Ответил ей Кристофер.

- Я ЕСТЬ БОГ. - Повторила фигура, повернув к ним голову. - СМЕРТНЫЕ, УЗРИТЕ МОЁ ПРИШЕСТВИЕ. Я ВЕРНУЛСЯ, ЧТОБЫ ЛИЧНО ИСКОРЕНИТЬ НЕСПРАВЕДЛИВОСТЬ И ДОВЕСТИ ВСЁ ДО КОНЦА.

- Кто-нибудь понимает о чём он? - Спросил Кристофер, улучив момент, когда фигура оглянулась на портал.

Двенадцатый, отвлёкшись, продолжил:

- НЕСПРАВЕДЛИВОСТЬ. ЖАЛКИЕ БЕЗБОЖНИКИ, ПОСМЕЛИ МИНОВАТЬ СТРАШНЫЙ СУД. ПО ДОЛГАМ ИХ - ВОЗДАЯНИЕ! Я - КАРАЮЩИЙ.

- Он хочет всех убить. - Ответила Мартина на вопрос австрийца, хотя всем в комнате итак стали видны намерения существа.

- Профессор, а можно на какую-нибудь кнопку нажать, чтоб его обратно засосало? - Шёпотом уточнил Фёдор.

- …

- ГРЕШНИКИ. ИМ НЕ МЕСТО В КОСМОСЕ. Я ВЕРНУСЬ. ПОСТРОЮ НОВЫЙ МИР. НОВЫЙ БОГ. НОВОЕ ЧЕЛОВЕЧЕСТВО. - Разорялся между тем Двенадцатый.

Впрочем, больше он ничего не сказал. Светящаяся фигура, размылась в светлое пятно и втянулась в потолок.

- Он что, полетел уничтожать человечество? - Удивился Фёдор.

- Да… Как думаете, у него получится? - Задумчиво спросила Мартина.

- Вот как-то не хотелось бы проверять. - Сварливо заметил инженер под согласный кивок Кристофера.

- Смотрите. - Профессор указал на портал, который вновь оживился.

- А вот сейчас пойдут демоны. - Как-то даже с надеждой заметил Фёдор.

Но нет. Появилась второе святовое пятно.

- Ещё один бог? - Простонала Мартина.

- Один бог и не один, бог один и он не Один. - Тихо проговорил Фёдор, присматриваясь. - О! А я знаю этого парня!

- Герман??

Фигура точно также стабилизировалась, после чего посмотрела на них двумя провалами глаз, которые светились чуть меньше, чем остальное тело.

- Это я - Произнесла фигура безэмоционально.

От полученных возможностей должно было захватывать дух. Но эмоций не было. Вернее были лишь смутные воспоминания эмоций и те выцветали. Герман чувствовал, будто от него отваливаются целые куски личности, всё, что уже было не важно. Отваливаются, делая его легче, позволяя долететь туда, куда он должен направиться…

“Нет”. - Одёрнул себя парень. Вначале ему нужно исправить свои же ошибки.

Желание сделать хоть что-то в жизни, доказать, что он хоть чего-то стоит вернуло разрушающийся разум, позволяя ему сконцентрироваться на задачах. “Нужно остановить двенадцатого”.

Сила той сущности, что согласилась поделиться с ним могуществом начала утекать, стоило ему перейти через портал. Как люди не были способны находиться там, так и тем существам было сложно находиться здесь.

И если самые простейшие и слабейшие из них ещё могли задержаться в этом мире, паразитируя на электромагнитных полях, то та сущность, с которой удалось договориться Герману…

Впрочем, он надеялся, что заёмных сил хватит. С простейшими он никак не мог бы договориться из-за отсутствия у тех разума.

Главное, что священник вылез в этот мир раньше, значит, и сил у него меньше.

С этой мыслью Герман взмыл вверх, вылетая сразу на орбиту планеты. С новыми силами расстояния больше не были проблемой. Пространство удавалось пронзать втягиваясь куда-то внутрь и вылетая в нужном месте.

Герман не вдавался в подробности, он буквально чувствовал, как утекало время.

Священник, обладающий точно такими же возможностями, уже должен быть где-то в населённых секторах. Герман пожелал узнать, где именно. Спустя мгновение он знал. Сущности другой стороны всегда видели и знали всё о происходящем в их трёхмерном мире.

Он пожелал очутиться там и пространство смазалось, пропуская его.

Какая-то станция. Всё вокруг было в огне, люди горели, но не умирали. Больше всего это походило на изощрённую пытку. Надо всем этим висела светящаяся фигура, с удовлетворением смотря на это.

- Зачем Ты Заставляешь Их Страдать? Остановись. - Сказал Герман.

- ТЫ ТУТ? - Повернулся к нему священник.

Впрочем, сказал он это безо всяких эмоций. Как существо другой стороны, он тоже знал, что Герман будет здесь. С самого начала.

Да и сколько там вообще осталось от личности самого Двенадцатого? Герман, чувствуя, как рассыпается его собственная, уже не мог понять, он ли это или просто высокоуровневая амёба, с установкой последней воли умершего.

Он бы даже не смог ответить - а сам-то он не такой же? Ещё одна амёба чудовищной силы, способная менять пространство одной лишь силой мысли, ведомая последней волей - исправить ошибки.

- Я - ЕДИНСТВЕННЫЙ БОГ. - Сообщил ему Двенадцатый.

Вместе с этим Герман понял, что его со всех сторон сдавила чужая воля. Пространство вокруг пошло рябью, и его стало выталкивать на другую сторону. Там… там было значительно комфортнее, намного лучше, чем в этом негостеприимном мире.

Но он должен был что-то сделать. Что-то важное. Он должен исправить свои ошибки! Он должен доказать, что чего-то да стоит.

- ОНИ БУДУТ МОЛИТЬ. ВОСХИЩАТЬСЯ. Я ЕСТЬ НОВЫЙ И ЕДИНСТВЕННЫЙ. - Вещал ему Двенадцатый свою программу, запихивая Германа всё глубже на другую сторону.

Герман начал сопротивляться. Пространство вокруг вскипело, и пошло уже даже не искажениями, а настоящими трещинами. Раньше сущности такого масштаба ещё никогда не выходили друг против друга, потому что у них не было установок. Установки и желания - удел смертных.

От Германа в сторону Двенадцатого прошла первая трещина, превращаясь в разлом, в который провалилось сразу несколько станционных челноков. На другой стороне не может быть материи, однако, волей двух сущностей, она там появилась.

- ЭТО МОЯ ПАСТВА. НАСТАЛ ЧАС СУДА. - Снова подал голос Двенадцатый, налегая на Германа с новыми силами.

Он полностью сосредоточился на процессе, отчего огонь непонятной природы, который приносил страдания, не нанося повреждений, затих.

Герман уцепился всеми руками за пространство, не давая себя вытолкнуть. С мимолетным удивлением он осознал, что рук у него стало подозрительно много. Но не это сейчас было важно. Время утекало, как сквозь пальцы. Частью личности парень с грустью осознал, что желание Двенадцатого было сильнее его собственного. Ещё каких-то полчаса, и он смирно вернётся в свою новую зону комфорта.

Нужно было что-то придумать. Герман увидел, как несколько спасательных капсул угодили в пространственное искажение, навсегда исчезая на другой стороне. Похоже искусственный интеллект, не разобравшись в причинах, пытался спасать людей, отстреливая капсулы.

Людей… Паству Двенадцатого…

У Германа появился план. Спустя мгновенье он оформился в желание. Щедро зачерпнув силы он потянулся к станции…

Вокруг, насколько показывали датчики, творилось что-то ненормальное. Пространство причудливо искажалось, трескалось и ломалось на куски, в которых иногда исчезали сервисные боты и малые челноки.

Если бы это был голофильм, Ред бы даже похвалил его за придумку. Выглядело очень атмосферно. Даже пугающе. К сожалению для Реда это был не фильм.

Всё происходило на самом деле.

Медленно, со стоном, опираясь на стену коридора станции, он поднялся. Всё ещё болело в груди, но, к счастью, жжение сходило на нет. Не было больше такого чувства, будто всю его суть окунули в кислоту. Больше не хотелось визжать, что есть мочи, вызывая удивлённые вопросы у станционного интеллекта.

- Старый, что случилось? - Прохрипел Ред, обращаясь к ИИ станции.

- Эпидемия неизвестной болезни. Поражены все живые существа. Станция в зоне гравитационной аномалии. Эвакуация затруднена. - Отозвался искин.

Судя по отсутствию эмоций у него сейчас было чем заняться.

- Дай мне приоритеный допуск. - Приказал Ред.

Его полномочия позволяли затребовать себе больше ресурсов искина, даже в критической ситуации. После того, как Зингер свалил в экспедицию, к чему приложил руку и сам Ред, убеждая адмирала взять профессора с собой, Ред стал первым среди равных на этой станции.

Рядом появилась голограмма ассистента.

- Профессор, рекомендуется срочная эвакуация. Я могу подогнать для вас челнок. - Обеспокоенно сказала девушка, заламывая руки.

- Погоди, подключи меня к станции, хочу сам посмотреть.

Спустя секунду Ред стал станцией. Увидел всё, что видит каждый из её датчиков. Зрелище, действительно, было пугающим. Из одной точки выходили громадные трещины, расползаясь по окружающей пустоте. Если бы профессор Ред не имел образования, он бы решил, что тут рождается новая чёрная дыра. Или какая-нибудь червоточена, которые так любили в голофильмах.

Но он был хорошо образован, а потому… потому совершенно не понимал, что здесь происходит.

Виртуально сощурившись, что заставило сенсоры приблизить картинку, он заметил какое-то свечение в сердце этой аномалии.

Ред хотел было спросить ассистента, что это такое, как вдруг опять раздался этот громоподобный голос, от которого пробирало всю его сущность. Хотя нет, в этот раз вроде говорил кто-то другой.

- КАТИСЬ СО СВОЕЙ ПАСТВОЙ! - Прогрохотало на всю станцию, и не было никаких сомнений, что каждый обитатель, ещё не успевший её покинуть, услышал это.

Трещины из аномалии зазмеились, складываясь плотным куполом, охватывая многокилометровый корпус станции целиком. Глядевший на всё это Ред увидел, как исчезли привычные звёзды. Станция будто проваливалась, падала куда-то…

- Это плохо. - Только и успел сказать он.

Получилось. Герман наблюдал как станция, ведомая его волей, скрылась на другой стороне, а за ней последовала сущность, бывшая когда-то Двенадцатым. Не могла не последовать. “Программа” Двенадцатого не оставила той никакой свободы маневра.

Герман почувствовал удовлетворение от хорошо проделанной работы. Небольшим усилием разгладив пространство он задумался. У него остались буквально минуты. Он уже не мог вспомнить ни имена родителей, ни лицо своей любимой бабушки, ни даже кем он, собственно, работал. А, нет. Он работал никому не нужным переводчиком.

Герман погрустнел. Не все оставшиеся воспоминания приносили радость. Но вместе с этим, он вспомнил и свою программу.

- Я должен доказать, что переводчик тоже кое-что может. - Проговорил он в пустоту.

Мысленно потянувшись к родной планете он вновь оказался на орбите. Где-то там внизу с разрывом в тысячу лет два раза закончилась его жизнь.

Он заметил космическую станцию, собранную по кусочкам благодаря ударному труду Ванга. Внимательный человек, знающий её историю, может быть и смог бы углядеть в ней остатки орбитального лифта… Но для остальных она казалась просто обычной базой флота. Удивительно, как Ванг провернул это в одиночку!

Потянувшись сознанием, Герман вывел на терминал спящего китайца фразу: “Они живы. Ищи в Женеве, рядом с ЦЕРНом. Удачи вам, Герман”.

После этого он скользнул вниз, в пещеру. Попытавшись снова принять форму человека, чтобы не пугать друзей, он вдруг понял, что не помнит, каково это. Да и сказать уже ничего не может. Он грустно посмотрел на насторожившихся людей.

Чем он может им помочь?

Он вспомнил, как Кристофер в перерывах между вахтами, во время посиделок на крейсере рассказывал про свою жену. Про то, что положит жизнь, чтобы вернуть её. И как мало Ада на это давала шансов.

Герман скользнул своим вниманием на другую сторону и задал вопрос: “Где?”. Спустя секунду у него уже была её информационная матрица. Он растерянно огляделся. Что с ней делать? Все его ощущения говорили, что остатки его личности утекают сквозь пальцы, будто песок.

Что это за место? Кто эти люди? Что у него в руках?

Последним осознанным действием, которое он успел совершить, был крик в пустоту: “Верни Её К Жизни”. После этого Герман перестал существовать.

- Как вы думаете, это был Герман? Или Двенадцатый? - Спросила Мартина.

- Сомневаюсь. Скорее уж какая-то амёба. - Ответил Кристофер прищурившись.

Никакого сходства с виденными ранее фигурами не было. Световое пятно, с большим количеством щупалец-отростков.

- Как вы думаете, что оно хотело? - Спросил профессор Юн, до этого во всех глаза рассматривавший гостей с другой стороны.

- Перед исчезновением от него отделился шар света. - Подметил Фёдор.

- Да, я тоже заметила! Улетел куда-то вниз. Что у нас там, надо проверить.

- Мириам. - Мрачно проговорил Кристофер, двинувшись к лестнице.

Остальные поспешили за ним.

Судя по шебуршанию и сдавленным проклятьям сразу на нескольких языках, на лестнице кто-то был.

- Мириам? - Крикнула Мартина. - Это ты?

Там, где на лестничном пролёте лежало тело афро-азиатки, сейчас осталась только лужа крови. Судя по следам труп девушки… встал и пошёл. Впрочем, пройдя чуть дальше Мартина вздрогнула от увиденного.

Их общая знакомая стояла чуть ниже, выйдя за область действия кристалла, оставшегося в рюкзаке.

- Не стреляй. - Попросила Мартина решившего закончить начатое австрийца. - Я хочу с ней поговорить.

Все четверо осторожно, стараясь не наступать в кровь, спустились по ступенькам.

Проходя мимо брошенного рюкзака, Кристофер пнул его в сторону девушки, отчего та опять ожила. Вздрогнув, она обернулась

Никаких повреждений на лице, равно как и привычной улыбки. Настороженный взгляд пробежался по собравшимся, остановившись на Кристофере.

- Вольфганг? - Удивлённо спросила она.

Повисло неловкое молчание. Мартина заметила, что австриец замер соляным столбом.

- Вольфганг, где я? Что случилось?

- Гертруда? - Хрипло спросил… Кристофер.

- Лейтенант Вольфганг, объяснитесь! - В голосе девушки прозвучали нотки страха и истерики. - Что происходит? Кто эти люди? Почему я в теле недочеловека?? - Девушка потрясла оголённой рукой, показывая чёрную, загорелую кожу, словно какое-то доказательство.

- П*здец. - Ёмко выразил своё мнение Фёдор.

“Корабль успешно пристыкован в станции.” - Разнеслось уведомление, заставляя людей вздрогнуть.

По крайней мере из тех, кто в этот момент сидели в столовой, вздрогнули все.

Семнадцатый взвод третьей роты космодесанта и… профессор Зингер, который после всего случившегося стал своим. Морпехи даже шутили, что в барах для ветеранов первую рюмку сему учёному мужу будут наливать бесплатно.

- Пристыковались. - Выдохнул профессор. - Наконец-то можно отдохнуть.

По группе людей прошёлся вздох облегчения.

Последние три года дались флоту очень тяжело. Разбросанные по всей системе, они были вынуждены буквально прорываться с боем. Как оказалось, кто-то вывел из строя их систему маскировки, на которую Адмирал возлагал основные надежды. Когда торможение, наконец, остановилось, им пришлось, буквально, прокладывать себе путь сквозь орды мутировавшей техники.

Перестрелки, абордажи, боевые тревоги. Выбывающие корабли и исчезающие в вечном оффлайне люди. Зингер успел побывать и простым ремонтником, когда их корабль чуть не разорвала надвое своими щупальцами гигантская орбитальная верфь. И начальником техников, когда офицера сервисной службы убило прилетевшей болванкой, прошедшей через истощённые щиты. И даже абордажником, когда приходилось делать вылазки на мёртвые корабли за материалами для ремонта…

И хоть обстановка вокруг всё ещё оставалась тяжёлой, наличие условно-безопасной станции, на которой можно было не ждать нападения каждую секунду, давало хоть какую-то надежду. За четыре года люди забыли, что значит настоящая гражданская жизнь.

Зингер счастливо вздохнул вместе со всеми. Если бы не стимуляторы, которые снимали напряжение с гудящих, будто корабельный реактор, нервов, он бы уже давно вышел в шлюз. Это было много даже для него.

В группе людей начались несмелые разговоры о том, кто и как будет отдыхать. Постепенно они набирали силу. Люди осознавали, что это всё происходит взаправду. Мускулистый и лысый оператор тяжёлого вооружения выразил надежду, что на станции успели огранизовать вирт-досуг. И щедро приглашал профессора с собой, не заметив, как тот поморщился.

Остальные тоже пытались утянуть Зингера, кто в бар, кто в рекреационную зону.

Но сам профессор думал об одном: “Неужели всё это закончилось?”. Думал с надеждой и глухой непонятной тоской.

Помимо них в столовой практически никого не было. Некогда большой экипаж крейсера сильно поредел, хоть и взял на борт остатки экипажей сразу с нескольких кораблей. А всего… всего на станции была занята двадцать одна причальная мачта…

* * *

Двери в помещение с лёгким звуком разъехались и в комнату ожидания, как её прозвали астронавты, вошёл довольный Ванг.

- Гражданство дали. - Улыбнулся он. - Оценили, всё, что я сделал.

Сидевшие и ожидающие своей очереди люди бросились его поздравлять. Впрочем, не все. Симпатичная темнокожая девушка с азиатскими чертами лица сидела наособицу. Было видно, что ей неприятна эта компания, сейчас радостно поздравляющая китайца, но при этом, она старается держаться поближе, потому как окружающие декорации пугают её ещё больше.

Особняком сидел и мрачно зыркал вокруг усатый мужик в изорванном в хлам скафандре. Весьма колоритный персонаж, на которого до этого нет-нет, да косился каждый из присутствующих. По еле видневшейся цифре “сорок” на плече и остатках скафандра можно было сделать вывод, что он принадлежит к той же программе, что и остальные. Просто из другой высадки. Вот только его внешний вид и поведение…

Складывалось ощущение, что он приземлился куда-то в тайгу и первые несколько лет его драли тигры. А остальное время - он их.

Никто из присутствующих старался не пересекаться с ним взглядом, торопливо отводя глаза. Пластиковые наручники, намертво фиксирующие руки персонажа, также не добавляли ему харизмы.

- Сейчас вас наверняка позовут. - Сказал Ванг, когда радость утихла, а поздравления подошли к концу. - Если уж мою работу так оценили, то вам, за ваш подвиг, наверняка вознаградят.

- Хотелось бы. - Довольно потёр руки Фёдор.

На этих словах двери как раз открылись и мрачный, закованный в броню, космодесантник ткнул в них бронеперчаткой.

- Заходите. А ты - не дёргайся. - С опаской бросил военный попытавшемуся встать сороковому.

Тот проводил всю группу прищуренным взглядом, а потом повернул голову к китайцу, отчего тот сжался, став в два раза меньше.

В полукруглой комнате с большими панорамными окнами, раньше выходящими на торговую зону, а после реконструкции - на жилые помещения, обнаружилось два человека. Незнакомый офицер и… Мартина попыталась припомнить имя смутно знакомого учёного, проводившего им инструктаж ещё тогда, вначале… и не смогла. Но вроде как это был он.

Они сидели в удобных даже на вид креслах, а между ними стояло наспех смонтированное оборудование - зеркало с парой прожекторов. Провода от него тянулись прямо от ближайшей стены.

Вошедшие, с горящими глазами детей, которым сейчас будут дарить подарки, построились в нестройную шеренгу, выжидающе глядя на профессора.

В этот момент с потолка зазвучал голос, а зеркало дрогнуло, показывая подёргивающуюся голограмму ещё одного серьёзно выглядящего военного.

- Адмирал Тобол - командующий объединённым флотом спасения Земли, полковник Штасов - командующий сводными силами наземной зачистки, профессор Зингер - ответственный за экспериментальную программу.

- Ну что там ещё? - Недовольно спросила голограмма.

Потом последовало молчание, видимо, адмирал слушал ответ, после чего недовольно дёрнул рукой, распорядившись: “Этих давай без меня, сами разберитесь”.

После чего лицо Адмирала будто бы переменилось, разгладившись. На губах появилась добрая, отеческая улыбка, и всё его внимание, казалось, сосредоточилось на людях в комнате.

- Итак, - Кашлянув начал Адмирал, - мы проанализировали ваш вклад в успех этой миссии. Как и все ваши действия, которые удалось идентифицировать.

- В составе группы, до изменения программы, вы выполнили два задания. С учётом численности группы на момент их выполнения каждый из присутствующих получает два целых, семь десятых балла.

Улыбка Фёдора начала бледнеть. До его разума слова пока ещё не дошли, а вот внутренний хомяк понял прекрасно - плюшек не будет.

- Помимо этого на вас наложено коллективное взыскание о нарушении постмортальных прав в размере минус пятидесяти баллов, по минус десять на человека.

- Что?! - В конце-концов не выдержал Фёдор. Чуйка явно говорила ему, что чёртовы капиталисты пытаются загнать их, честных трудяг, в долги.

- Пожалуйста, посмотрите. - С педантичностью искусственного интеллекта собеседник провёл рукой и вместо адмирала появилась картинка. Впрочем, ни у кого уже не было сомнений, что перед ними никакой не адмирал, а обычный корабельный искин, аватар адмирала.

И сейчас он показывал им их собственную ферму, где они жили целый год, ожидая прибытие флота.

Ферма, которую построил Артур за те месяцы, что группа пробыла внизу, у портала, располагалась на последнем этаже большой парковки наземной техники. Её крышу украшал парк, который бывший спасатель переделал в сады. Камера показала аккуратные грядки, самих астронавтов, и… технозомби.

Четверо технозомби, прикованные к стальной мельнице, шли по кругу, пытаясь дотянуться да маленьких источников питания. Постоянное вращение конструкции приводило в движение всю систему орошения: через систему шестерёнок, шедших к трубе, вращение передавалась на спираль внутри неё. Второй конец трубы со спиралью уходил прямо в озеро, откуда она и поднимала воду

- Общее гражданское право от две тысячи шестьсот сорок седьмого года запрещает неэтичное использование останков граждан.

- А раньше, значит, можно было. - Буркнул Фёдор.

- До этой даты прецедентов не возникало.

- Без этого мы не смогли бы выжить. - Вмешалась Мартина. - Мы сделали это из-за необходимости!

- У вас была возможность использовать более традиционные механизмы подачи воды.

- Но повсюду были технозомби, мы решили не рисковать с использованием электроэнергии! - Настаивала девушка, надеясь, что искусственный интеллект всё-таки пересмотрит свою позицию.

- Мы просчитали все риски - вам ничего не грозило. С вероятностью в восемьдесят два процента вы могли полностью обойтись без использования тел граждан не привлекая внимания технозомби. - Не стала пересматривать свою позицию бездушная машина.

Люди в группе с тревогой переглянулись. Несколько просящих взглядов отправилось профессору, но он сделал вид, что не понял.

- Также за последние сутки нами было получена три иска о нарушении лицензионных прав. Корпорации: Импульс, КРДК и Поли-Тек обвиняют вас в краже и эксплуатации своего оборудования без надлежащих лицензий.

- Какого такого оборудования?! - Опять вскинул голову Фёдор. - Нам вначале миссии говорили, что все лицензии можно использовать!

На экране возник их крейсер, вначале показав ползущего по нему по своим делам краба, потом показав одну из турелей - не родную, а ту, что до этого была на эсминце. И двигатель. Где они его достали Фёдор уже не помнил.

Каждый из объектов услужливо отмечался рамкой, в которой выводилась стоимость и количество лицензий, которые требуются для обладания данным продуктом. Большей, а иногда и всей части которых у них не было.

- Сто двадцать баллов штрафа. - Потерянно произнёс Фёдор.

- С каждого из вашей группы. - Кивнул адмирал. - Я понимаю ваше замешательство, но речь про свободное использование лицензий распространялась только на загруженные вам в рамках программы технологии. Всё остальное оборудование, найденное у вас, мы классифицируем, как кражу и нарушение лицензионных соглашений.

Фёдор в гневе сжал кулаки, но Мартина успела положить ему руку на плечо, что-то шепнув. Всё время, пока говорил “адмирал”, девушка смотрела на профессора, и, кажется, ей удалось того разжалобить. Зингер сделал знак, показывая, что сейчас нужно соглашаться.

Не без труда успокоив Фёдора, они продолжили терпеливо слушать.

- Тем не менее, принимая во внимание всю опасность миссии, а также некоторую ценность полученной вами информации, судебный кластер решил не назначать вам тюремное заключение. По программе две тысячи девятьсот третьего года вы, в качестве принудительных переселенцев, отправляетесь на фронтир. Всё ваше имущество, включая нейросети, загруженные базы данных, имеющиеся лицензии, будет деактивированно. Вместо этого вы получите урезанный комплект колониста.

Закончив говорить голограмма исчезла. На некоторое время наступила тишина, после чего профессор сказал: “Я их провожу” и знаками показал идти за ним.

В подавленном настроении они вернулись в зал ожидания. Ванг, поспешивший было к ним, остановился, будто натолкнувшись на стену.

- Профессор, что за нафиг? Мы раздобыли кучу данных, сделали всю работу, даже закрыли портал! Почему с нами так обошлись?! - Не стал долго ждать Фёдор, прошипев обвинение змеёй.

Зингер бросил взгляд по сторонам, но, тут в коридоре современных датчиков ещё не стояло. Специально встав спиной к камере он ответил:

- После разгрома в космосе адмиралу нужна хоть какая-то победа. Он не отдаст ни вам, ни кому либо другому ни кусочка своей славы. А если вы будете настаивать… Думаю могут всплыть различные детали, например, полный аудит вашего крейсера выявит ещё больше нарушений лицензий, о чём будут извещены корпорации. Или вы думали они сами каким-то образом об этом узнали, в закрытом-то секторе? А может быть вообще то кладбище, где вы похоронили всех пленников временной ловушки, на вас повесят. И что-либо доказать вы не сможете.

Зингер посмотрел на вскинувшуюся было при этих словах Мартину.

Увы, действительно, все спасённые, включая профессора Юна, оказались заражены амёбами. Одной из самых первых версий, которая умела только питаться электричеством и понемногу выводить технику из строя. Сбоящие нейросети блокировали мышцы, вызывали судороги конечностей, потерю памяти. Иногда останавливали дыхание или сердце…

После отключения портала один за одним погибли все обитатели ЦЕРНа, так и не сумев отключить то, что было частью их тела. Погибли достаточно быстро, чтобы их не успели спасти, но недостаточно - чтобы с ними не успели подружиться. В их самодельном саду даже растёт молоденькое деревце, посаженное профессором Юном, в память о его жене.

- А как же Ванг? - Указал Фёдор на подошедшего китайца. - Он тоже всем этим пользовался. Почему ему иски не предъявили?

В этот момент пара космодесантников ввели в зал группу людей в каком-то тряпье. Астронавты с удивлением узнали обитателей баржи, к которым они залетали за ураном.

- А их-то за что? - Удивился Артур. Глазами он выискивал сестру той девушки из шлюза.

- А, эти. Нашли их на шахтёрском хабе. Дикие совсем. - Бросил на них мимолетний взгляд Зингер. - Тоже во фронтир отправят, тут они точно никому не нужны.

- Они же совсем беспомощные. - Удивлённо посмотрел на него Артур.

- Сосредоточтесь на своих проблемах. - Посоветовал учёный.

Зингер не до конца понимал, зачем он вообще взялся помочь этим диким… Но, после всего пережитого, где-то в глубине души у него появилось чувство, которое говорило, когда он поступает правильно, а когда - нет. И вот сейчас это чувство подводило его к тому, чтобы помочь бывшим участникам закрытой программы.

- Ванг выполнил официально сгенерированные программой баллы. - Начал объяснять он. - Не такие, как у вас, когда вы отправляли произвольную информацию, которую оценивал ассистент, а фундаментальные. Это уникальные задания, ограниченное количество которых генерируется в рамках всей программы. Как, например, развернуть базу флота. Всего одно, с явно отмеченным результатом выполнения. Как бы не старался адмирал, но никак потерять его, в отличие от ваших, он не сможет.

- А что он ему штрафов не накрутил? - Не унимался Фёдор.

- Алгоритмика. - Поморщился Зингер, перейдя практически на шёпот.

Видя непонимание в глазах остальных он пояснил:

- Брошенная на длительный срок станция, согласно какому-то там закону, восстановленная гражданином, становится его собственностью. - На этих словах Ванг широко раскрыл глаза от удивление.

- Подождите. - Прервал он готовые посыпаться на него вопросы. - По условиям задания право собственности переходит к заказчику, а это флот. Не-гражданин станцией владеть не может, и тогда право на имущество отходит торговой палате. Поэтому адмирал вначале сделал его гражданином, а потом засчитал задание, получив станцию в свою собственность. И я не советую об этом распространяться.

- Ну а что нам сейчас делать? - Спросил его Фёдор.

- Пока никуда не дёргайтесь. Если сейчас полетите, ваш корабль может и пропасть “случайно”. Оставайтесь на станции. Флот понёс большие потери, и вскоре последует запрос на конвой обеспечения. Вот с ним потом и вернётесь. При таком количестве свидетелей вас Адмирал не тронет.

- Но зачем это ему? - Не поняла Мартина. - Он же уже всего добился.

- Адмирал… не любит, когда есть люди с отличной от его точкой зрения. - Сморщился Зингер, будто съел лимон. - А вы своим просто существованием претендуете на его славу…

Потом он замолчал, о чём-то раздумывая, после чего, решившись, продолжил:

- Расшарьте идентификатор, скину вам контакт своего старого знакомого в секторе Аргон. Попрошу его вас пристроить.

- Что сделать? - Не поняла Мартина.

- Ах, да. Нейросетей у вас нет. Дай планшет. - Профессор протянул руку к стоявшей чуть наособицу чернокожей девушке.

После небольшой заминки она, поняв, на что он показывает, отдала ему устройство.

- Так… А где батарея? Блин, рабочих устройств нет?

Других устройств ни у кого не было, поэтому Зингер замер, водя по воздуху глазами. Спустя несколько минут неловкого ожидания по потолку, громыхая лапами, прибежал краб, неся в лапах новый источник питания.

Появление робота вызвало неоднозначную реакцию: группа беженцев с шахтёрской станции попадали на колени, начав буквально молиться сервисному боту. Владелица планшета испугалась, спрятавшись за спину Кристофера. А сороковой дёрнулся к нему, зарычав, после чего стоявший рядом абордажник разрядил в него шокер, оставив лежать на полу.

- А, что это он? - Удивился Кристофер.

- А, этот… Он из четвёртой высадки, вы с ними должны были связываться. Он всё это время как-то выживал на Луне. Совсем одичал. Устроил геноцид местным “обитателям”. А потом отправил в лазарет всё четвёртое отделение космодесанта, пока его пытались выловить. - Пояснил профессор, пока оживший планшет загружался.

Австриец посмотрел на лежащую фигуру другим взглядом.

- Что с ним будет?

- А? Да тоже на фронтир отправят, там такие как раз нужны… Так, странно. У вас тут какая-то программа стояла, она данные отправила и удалилась. Это ваш планшет? - Обратился Зингер к девушке.

Та лишь помотала головой.

- Ладно, оставляю вам контакт Адея. Мы с ним вместе учились. Он сейчас у шахтёров на обогатительном. Ваш летающий музей там как раз пригодится. Заработаете кредитов, можете попытаться оплатить наложенные штрафы, а там ещё несколько взносов в фонд протектората и подавайтесь на гражданство.

* * *

- Привет, Ванг, кто это с тобой? Те самые друзья? - Спросил женский голос, как только они вступили на борт.

- Да, это они. - Китаец по очереди представил удивлённых астронавтов.

- Ванг, кто это? - Удивлённо спросила Мартина.

- Это - Ли-Сиана. Та самая, которую Герман вытащил со станции.

- Ты смог её починить??

- Не полностью. - Смутился инженер. - Память восстановить не удалось. Но в остальном - да.

- И тебе разрешили её оставить? - Удивился Фёдор.

- Ну, они и не спрашивали… Думаете нужно им сообщить?

- Ни за что! - Хором крикнуло сразу несколько человек, заставив Ванга отступить на шаг.

Люди двинулись по коридору. Кажется, вновь наступают космические будни, путешествия, и все те опасности, от которых они успели отвыкнуть, находясь внизу.

- О, я вам сейчас кое-что покажу. Мы с Сианой внесли несколько правок в крейсер… - Начал хвастаться Ванг, ему не терпелось всё показать друзьям, однако…

* * *

- Ребята.

Раздавшийся голос Артура рисковал потонуть в шуме, которые производят увлечённые люди во время переезда. Но было что-то такое у него на лице, что заставило вначале одного человека, а потом и всех остальных отложить дела.

До этого он помогал таскать их нехитрый скарб. Тот самый, которым астронавты разжились за полтора года жизни на Земле, а потом Фёдор, как-то договорившись с местными, поднял на орбиту.

А сейчас он стоял на выходе из крейсера, где были отдельно сложены его вещи.

- А чего ты не грузишься? - Удивлённо спросил Фёдор.

- Я остаюсь. - Грустно сказал он, обводя собравшихся взглядом, будто и вправду прощаясь.

Было видно, что это решение далось ему нелегко.

- Почему? - Спросила Мартина, непонимающе переводя взгляд с него на стопку пластиковых коробок, где хранились все вещи Артура.

- Я не могу бросить её.

- О ком ты вообще? - Выгнул бровь Фёдор.

Остальные разделял его удивление.

- Сестру той девушки. Которая в шлюзе погибла. Она ведь погибла из-за меня…

- Ты хоть помнишь, как её звали? - Насмешливо спросил австриец.

Артур было вскинулся, но через мгновение расстроенно покачал головой:

- Это неважно. Чем больше я об этом думаю, тем больше понимаю - без меня они пропадут. Я не смог спасти её, так хоть помогу её семье. Они же там все совсем дикие.

- Эту девочку? - Нахмурилась Мартина.

Она вспомнила, что, когда они таскали вещи, Артур несколько раз останавливался рядом с маленькой худой девочкой, и они о чём-то говорили.

- Она не пойдёт с нами. - Грустно покачал головой парень. - Всё это время она думала, что её сестра со мной, жива. И когда она подбежала ко мне… я не смог не сказать её правду.

- А ты там как тогда будешь, раз они тебя в убийстве обвиняют? - Спросил Фёдор.

- Не в убийстве… Их старейшины одобрили мою просьбу.

- Ещё бы они не одобрили. Они вот-вот лишатся всей власти. - Улыбнулся Кристофер, но улыбка вышла какой-то злой.

- И ты будешь им помогать, надеясь, что эта девочка тебя простит? - Уточнил Фёдор.

- Да.

- Это… настоящий поступок. - Обняла его, шмыгая носом, Мартина.

- Глупый, но настоящий. - Подтвердил Фёдор, крепко пожав ему руку. - Обязательно найди нас в этом новом мире.

* * *

На станции было людно. Наконец-то прибыл конвой. Благодаря работающим разгонным вратам это произошло буквально за несколько месяцев. Это были тяжелые месяцы для остатков флота, которым пришлось одновременно защищать и станцию и сами врата от проявляющих к ним гастрономический интерес остатков технозомби.

А вот для астронавтов это был отпуск длиной в три месяца. Они, как поставленные на довольствие беженцы, получали так “любимые” ими пайки из водорослей. Бесплатную еду, доступную на станции всем отщепенцам. Единственный, кто ел её с радостью был майор. Астронавты иногда пересекались с ним в столовой, но на контакт никто из них не шёл.

Ещё они пересекались с Артуром, который вместе с шахтёрами также ждал конвоя. Парень понемногу вживался в их компанию, хотя это было тем ещё испытанием. Те из них, кто ещё не осознал произошедшие изменения, продолжали считать его богом. А вот остальные относились к нему крайне негативно.

Было непонятно, смогут ли старейшины, которые сами пытались удержать власть, примирить оставшихся с новичком. Астронавты дружно надеялись, что нет. И спасатель вернётся к ним.

Во время очередного обеда, когда случайные посетители, которые ели не в пример более вкусную пищу из синтезатора, уже начали расходиться, к их столику подошёл неприметный черноволосый парень в костюме техника.

“Из конвоя” - приметил Фёдор, жадно разглядывая высокотехнологичный костюм - в прапрадедушку которого был одет он сам.

Техник, тем временем, улыбнувшись, кивнул Гертруде, после чего, приблизившись, что-то тихо прошептал ей, взяв девушку за руку.

Побагровевший Кристофер, вскочив, уже поднял было руку для удара, чтобы объяснить этому работяге, как сильно он не прав. Но техник, будто что-то почувствовав, обернулся, и, ловким движением, совсем не характерным для работника резака и сварки, отскочил в сторону и, ещё раз извиняюще улыбнувшись, поспешил на выход.

- Что это вообще было? - С удивлением произнесла Мартина.

Обычно местные обитатели - экипаж кораблей или редкие списанные на станцию вояки, теряли к девушкам всякий интерес, стоило им узнать, что у тех не стоит нейросетей.

- Не знаю. - Растерянно произнесла Гертруда. - Он назвал меня Мириам. И вот - в руку вложил.

Девушка показала зажатую в руке маленькое, размером с мизинец, устройство.

- Флешка? - Удивилась Мартина.

- Давайте посмотрим, что на ней. - Через некоторое время предложил, азартно потирая ладони, Фёдор.

Впрочем, любопытство испытывали все, поэтому, быстро прикончив остатки трапезы, они поспешили на крейсер, где они и жили, последнее время.

Там, найдя подходящий терминал, под присмотром Сианы, которая постепенно вливалась в их коллектив, они подключили устройство.

- Ну, что там? - Чуть ли не подпрыгивая спросил Фёдор.

- Тут анонимный онлайн банковский счёт на тридцать миллионов кредитов, а также идентификационный номер личности на Ашаю Романофф. Биометрия девушки полностью совпадает с Гертрудой…

Пока Фёдор считал чужие деньги, прикидывая, стоит ли улучшать их крейсер или проще купить новый, а то и несколько… А остальные тихо пытались осмыслить, что они только что услышали, Кристофер тихо и с какой-то грустью произнёс:

- Новая личность.


***
От авторов:
Спасибо что были с нами на протяжении всех трех книг серии, на этом история Германа закончилась, но не закончился мир.
Не забудьте подписаться на авторов: Тихон (https://author.today/u/tikhonpost), Маня (https://author.today/u/manjapost15). И жамкнуть сердечко.
Книга 1: https://author.today/work/275958
Книга 2: https://author.today/work/281703
Книга 3: https://author.today/work/284014
Вам это ничего не стоит, а нам приятно и мотивирует творить дальше.