Десять тридцать утра. Солнечный июньский денек. Легкий ветерок колышет траву. Уже перестали квакать лягушки из болотца неподалеку отсюда, а им на смену начали петь птицы.

Все намекало, на то, что сегодня тут ожидается еще один погожий денек. Все бы так и было, пока внезапно не раздался звук движущихся автомобилей. Из-за горки по остаткам дороги стремительно мчались три бронетранспортера и четыре тентовых грузовика.

Транспорт организованно остановился в тридцати метрах от границы зеркальной стены, опоясывающей огромную территорию, за которой ничего не было видно.

Буквально через минуту, поддаваясь приказам командиров из бронетранспортеров и машины выпрыгнула сотня солдат, одетых в боевые костюмы. Шестьдесят из них выстроились в правильные коробки и спрятались за бронетранспортерами. У одних в руках появились автоматы и дробовики, у вторых из патрубков заалело пламя из огнеметов, третьи крайние в боевом построении отгородились ростовыми щитами и достали из-за спин короткие мечи.

Отдельно, словно нечто инородное, выделялась четверка магов. Они шли в пусть в защитного цвета, но длиннополых одеждах с посохами в руках.

И если лица бойцов закрывали маски, то у магов лица были открытые. Они были примерно одного возраста всем можно было дать не больше двадцати пяти, а жесткий взгляд холодных глаз не оставлял сомнений, что они были в себе уверены.

Один из них подошел вперед и, сделав перед куполом несколько движений и обернувшись, сказал коллегам магам: — Мы вовремя! Сфера и вправду скоро разрушится!

— Артефакт мог быть бракован? — спросил один из магов.

— Да нет, конечно! — ответил еще один. — Я же говорю. Там явно кто-то сильный заперт, и он-то и разрушает защиту. Поэтому нас всех сюда и нагнали. Раз в пять больше чем обычно. Еще и представители Святой Инквизиции в штабе отираются.

— Так! Все теории потом! — скомандовал проверявший стену маг и, нажав на громоздкую рацию у себя на груди, произнес: — Первый, триста пятнадцатому!

— Ответил! — грубым голосом проговорила рация.

— Достигли границы Сферы! Сохранность — один процент! Личный состав к проходу готов! — доложил маг.

— Принял! — кашлянул динамик еще раз и потом начал раздавать указания: — Командование подразделением переходит командиру роты! В его работу не вмешиваться, он сам знает, что и как делать! Людей не отвлекать! Все перегруппировки и остановки только с его разрешения! Это понятно⁈

— Триста пятнадцатый принял! — недовольно скрипнул зубами маг. Он вполне мог сам возглавить роту и ему не нужны были командиры. Тем не менее бросив короткий взгляд на сидящего в башне командира и увидев его кивок, он прикрыл глаза и сделав замысловатый пасс рукой направил узкий светлый луч в сторону Сферы.

В тоже мгновение словно по команде мага, стоящий перед ним купол с огромным хрустом, лопнул. А он, не отвлекаясь на шум, сформировал перед собой стену из огня. Еще один маг направил навершие своего посоха в магический конструкт и через мгновение в ту стороны вылетела волна воздуха, которая направила заклинание на двадцать метров вперед. Оставив после себя только черный обугленный песок и поднимающийся дымок.

Никто не завизжал, не отпрыгнул и вообще никого не было. Обычно оголодавшие твари с обратной стороны видели приблизившихся людей и стремились напасть на них сразу, как исчезнет преграда.

Дальше в дело вступил командир отдельной роты егерей майор Ананьев.

Занявший место в баше второго бронетранспортера он скомандовал на общей частоте: — Тварей нет! Скорость минимальная! Вперед-марш!

Единый слаженный организм воинского подразделения одновременно пришел в движение. С легкой натугой заревели бронетранспортеры, где-то загрохотала шестерня, механик водитель явно не сразу попал в передачу, но все равно техника тронулась одновременно. А следом за ними, с левой ноги, на выдохе двинулись вперед бойцы.

Все было уже давно отрепетировано и подготовленно, девяносто процентов роты хотя бы по разу производило зачистку подобных территорий.

Сам он в ликвидации последствий сферы участвовал три раза. И был уверен в себе и в бойцах. Среди щитоносцев есть десяток Мечников в ранге Ветеран. Отличное техническое оснащение и артефакты позволят справится практически с любым противником, а уж квартет боевых магов четвертого ранга не давал усомниться — они справятся.

Единственное, отличие от предыдущих штурмов заключалась в том, что в этот раз в площади покрытия Сферы оказалась мелкая деревушка с непримечательным названием Рудня. Причем попала она вместе с местными жителями, которые, естественно, не успели эвакуироваться.

Они пришли уже сотню метров по потрескавшейся дороге, в сторону все еще стоящих домов, а на них никто не нападал и это было странно. Неужели здесь демоны высоких рангов и они спрятались, выжидая?

— Контакт! — внезапно крикнул один из бойцов и его автомат глухо выплюнул две пули. Майор только и успел увидеть, как на лобной доле однорукого скелета две темные точки, а горящие неживым огнем бордовые глаза потухли.

— Контакт! — раздалось, с другой стороны, и аналогичный выстрел отправил еще одного неживого солдата в Пекло.

С каждым шагом интенсивность стрельбы возрастала. Только ведь противник, которого можно убить метким выстрелом и не противник вовсе. А это значит, что основные твари где-то прячутся. И это заставляло майора нервно дергаться.

— «Неужели тут Демон-маг?» — холодея, думал майор.

Через двадцать минут отряд дошел до перекрестка, где и стал дожидаться еще одну стрелковую роту, которая шла с юга Сферы по пересеченной местности.

Вперед они должны были пойти уже вместе. Основное направление движения — кладбище. Аналитики рассчитали, что убежище монстров могут быть вблизи местонахождения темной энергии. Несмотря на все обряды освещения, эта земля не должна была выдержать столь длительного соседства с тьмой Пекла.

Соседи появились на пять минут позже. Их командир капитан Голиков решил перестраховать и в некоторых местах делал остановки, также как и Ананьев, желая разобраться, что же все-таки происходит и не идут ли они в ловушку.

Только ни боковые дозоры, ни разведывательные отделения, направленные в наиболее странные места, не дали никаких ответов. Все было спокойно.

Четыре командира роты уже встали на одну частоту и стремительно двигались к кладбищу, попутно уничтожая скелетов. Командир сводного батальона, руководящий операцией сам находился в шоке, но кроме как продолжить выполнение задачи, приказать ничего не мог.

Кладбище было чуть на отшибе и поэтому между ним и деревней находилось пустое пространство, тщательно осмотрев которое было принято решение двигать вперед.

Посмотреть было на что. Помимо странного нагромождения памятников у небольшого здания. По направлению к кладбищу лежало огромное количество разнообразного костяка. Это можно было бы назвать кладбище костей.

Бойцы подходили ближе, и Ананьев уже отправил первый взвод к зданию, и все напряженно следили за их передвижением, как вдруг справа периферийным зрением майор уловил появившуюся фигуру. Повернув голову, он увидел молодого парня, который холодными глазами смотрел прямо на офицера и спокойно подняв руки, произнес: — Не нужно стрелять, мы люди. Кроме скелетов и нас здесь никого нет. А Врата закрылись только вчера.

— Ты кто? — удивленно спросил военный, отмечая, как напряглись стоящие рядом бойцы и стали пристальнее осматривать прилегающую территорию.

— Я то? Местный житель! — ответил парень. — Подобрался незаметно, чтобы вы не открывали огонь на поражение… Я так понимаю, Купол упал?

— Д-да! — ответил Ананьев, как парень чему-то довольно усмехнулся и негромко сказал: — Ну наконец-то…

Неожиданно даже для самого себя, Ананьев выхватил из кобуры пистолет и направил на парня. Подсознание сначала сработало с заторможенностью, а потом все же включилось как положено.

Поведение мальчишки было неверным, неправильным, так не должно было быть, и поэтому непонятно, как возникшая угроза должна была взята под контроль.

Только у командира ничего не получилось, едва он навел свой пистолет на парня, как тот, на секунду размазался в воздухе, а в следующее мгновение. Ему, опытному Мечнику ранга Ветеран и во всю приблизившегося, к рангу Боевир, было не уследить за парнем. Прошло даже не мгновение, а еще меньше, когда к артерии майора был приставлен кривой нож, а рука с пистолетом отведена в сторону. Тело же коленом вдавлено в люк.

Глаза парня на мгновения блеснули красным, и он медленно, но очень жестко произнес: — Не стоит наводить на меня оружие и стрелять! Я просто пришел поздороваться!

— Володя! — неожиданно для него и для бойцов рядом крикнул также непонятно, как появившийся, старик, стоящий на земле, одергивая парня, а потом повернулся к Ананьеву и внушительно произнес: — Доложите своему командиру, что здесь есть выжившие в количестве трех человек и они хотят покинуть это место!

— Я вижу двух! — не согласился майор.

— Еще я! Инквизитор! — заявил седой мужчина в черной форме. Он поднял руку и обвел всех оберегающим кругом отчего засветился, снимая все возможные вопросы. — Сообщите старшему, майор! Здесь есть выжившие!

— Хорошо, — спокойно ответил Ананьев, как только парень убрал клинок от его шеи, он выдохнул и засунул пистолет на место.

Спорить со странным стариком, от которого так и несло смертью и его более молодой копией он не будет, да и Инквизитор больше напоминал сумасшедшего. Судя по всему, дед и парень сами Мечники, да и Инквизитор… Пусть начальство разбирается.

На Ананьева только что дыхнула сама смерть и повторять этот опыт он не больше не хочет.

Сжать черенок, с силой вонзить лопату как можно глубже, а потом навалиться на него всем телом и вывернуть почву в сторону. Следом отложить лопату и взяв копаницу со злостью впиваться ею в рыхлую землю. А потом доставать из нее картофель. И так раз за разом.

Впиваться в землю со злостью. Со злостью, потому что отступить, как бы он не хотел не выйдет. Поле в двадцать соток было его персональным наделом, который он должен вскопать.

Только ему уже надоело работать. Надоело копать землю, надоело постоянно чувствовать усталость и боль во всем теле.

Проковырявшись еще немного, мальчик с тоской посмотрел вперед. До конца грядки осталось около восьми метров.

Можно было бы попытаться добить ряд до конца, но Володька уже десять дней боровшийся с картошкой, принял решение отступить. Конечно, лучше закончить сейчас, но он решил просто посидеть и передохнуть.

Сегодня ему еще нужно добить один ряд, так что силы еще понадобятся.

Подняв тяжелый кош, Володька, коротко перебирая ногами, поспешил в степку и там сбросил свое черное золото.

Подышал прохладным воздухом овощного хранилища и вышел с твердым намерением отдохнуть. Организм у него был молодой, двадцать минут и он будет как новенький.

Лето, словно пытаясь оставить о себе память, жарило землю вовсю. Короткие дожди едва орошали почву и приносили минутную свежесть, как снова солнце начинало немилосердно палить.

Отодвинув мокрую тряпку, накинутую на трехлитровую банку с молоком, Володька налил себе целую чашку и с удовольствием в один присест выпил. Чистая мокрая тряпица позволяла сохранить прохладу даже в самый знойный денек.

Постояв довольно прислушавшись, как холодная жидкость опускается вниз живота и, вернув все в исходное состояние, присел на старое продавленное водительское сиденье, каким-то образом оказавшееся на этом подворье и приволоченное сюда уже самим Володькой.

Он сразу влюбился в этот странного вида закуток. Раньше здесь стояла огромная бочка для сбора дождевой воды, но потом водосток переделали, и теперь она здесь не стекала. Бочка убралась, а на ее месте остался лишь кусок земли, заросшего густой травой.

Здесь, под сиренью, между домом и степкой он оборудовал себе место отдыха. Летом тут было замечательно. На это место солнце попадало только с самого утра, но в это время Володька впахивал, как вол на огороде, так что сюда он являлся, как правило, перед полуднем.

Единственное, что там стояло и выбивалось из местного антуража, это были оконные рамы из больших окон.

Дед с кем-то договорился и хотел поставить теплицу, стенами которой и являлись бы эти окна, но что-то у него не получилось и на этот год оконные рамы просто стояли, медленно чернея от попадающих на них осадков.

Володька и сам бы попытался что-то сделать, хоть маленькую теплицу чисто для пробы, но прекратил, когда услышал слова деда: — Только материал погубишь!

Рамы стояли в теньке, прислоненные к стене и поэтому в них можно было смотреться, как в зеркале. Изображение не очень четкое, но то, что нужно увидеть, Володька видел.

В отражении был мальчишка, который уже стал превращаться в юношу. Высокий для своего возраста, особенно вытянувшийся за это лето.

Школьные брюки, бывшие впору к окончанию этого учебного года, стали удивительно малы. И концы штанин доходили едва ли до середины лодыжек, больше напоминая бриджи. Выглядело это немного смешно, но мальчишка не переживал. Это одежда для огорода.

Майки не было и мышцы на загорелом до черноты теле больше напоминали перекрученный жгут. На голове была неровная стрижка выгоревших на солнце волос.

От тяжелой физической работы руки были длинные, как у обезьян с далекого Птура.

Лицо тоже ничем не примечательное. Продолговатое, с высоким лбом, низко посаженными глазами, острым носом и узкими губами. Не красавец, но и не урод.

В последнее время часто находясь вот так без сил. Он разглядывал себя, сидел и думал. Кто же его настоящий отец. Как бы было интересно его узнать. Он представлял, что отец какой-нибудь маг и как только узнает, что у него есть сын, сразу обрадуется и откроет Володьке мир чего-то нового, неизведанного.

Такие мысли иногда проскакивали у него в голове. Особенно в такие моменты, когда физическая усталость перерастала в ментальную.

Это были сладкие грезы. Грезы того, что с ним такого никогда не случится. Недавно ему исполнилось одиннадцать лет, и он точно знал, что мечтаниями и надеждой на светлое будущее себе не поможешь.

Голод и нужда с самого детства, страх смерти, драки со сверстниками заставили смотреть правде в глаза и четко отдавать себе отчет в том, что для того, чтобы быть сытым, нужно работать или хитрить.

А лучше и то и другое.

Воровать тоже можно было, но это ему не нравилось. Если сначала воровство давалось ему легко, потому что Володька голодал, то постепенно каждым разом было все сложнее и сложнее украсть. Зачем брать на себя грех, если на своем пути ему встречались и хорошие люди, и они помогли кормиться честным путем.

И он знал, что если что-то хочешь, то плати. Даже собственной матери…

Как всегда, при воспоминании о «самом близком человеке» настроение у парня быстро портилось.

Екатерина Александровна Воронина, тридцати лет от роду к нынешнему своему времени была самой обыкновенной алкоголичкой, воровкой и шлюхой.

В прошлом году он первый раз решил заняться сельским хозяйством в крупном масштабе. У них был огород, но огород был брошенный и заросший. Решив, что пусть получится не очень хорошо, но у него будет запас на зиму, мальчик принялся за работу. Вышел на участок, перекопал его.

У соседей за помощь по наведению порядка на подворье взял несколько мешков полугнилой картошки.

Кое-как восстановил степку и подготовил место для хранения овощей. На нескольких крайних свободных латках земли посадил помидоры, огурцы, редис и лук.

Пусть и было сложно, но у него получилось. Часть урожая он смог собрать, и даже наедался.

Идиллия длилась недолго. Один из дней он провел в библиотеке, а когда вернулся, его картошка оказалась выкопана. Продана фермеру, а в доме дым, шел коромыслом.

Мать, которой не было почти все лето в деревне, вернулась с промысла. И, судя по всему, неудачно, иначе как объяснить, что еще на подходе его предупредили сразу несколько соседских ребят, о том, что видели фермера, уезжающего с мешками. И что соседки ругались с матерью.

Может, он со старшаками и был в контрах, но свою долю уважения от соседских пацанов и их матерей сумел завоевать.

Они все видели, как он копался в земле, в которую в буквальном смысле вложил пот, кровавые мозоли и огромную кучу мыслей о том, что нужно все бросить. Сколько раз он хотел остановиться и бросить неблагодарное дело копания в заросшей травой земле.

В тот день был последний раз, когда он пытался до нее достучаться. Именно тогда и случилось крушение всех его детских надежд.

Сначала он просто захотел ее увидеть и посмотреть в глаза. Вот только едва он переходил из кочегарки в гостиную, как столкнулся с ней. Несмотря на алкоголь, мать сразу схватила его и больно сжала руку и рассвирепела: — Ты где шлялся! Маленькая дрянь!

— Кто выкопал мою картошку? — не вырывая руку прямо спросил мальчишка, проигнорировав вопрос. Обида сжала его сердце и в глазах у него было бешенство.

— Это мой дом! Моя земля и моя картошка! Будут мне еще всякие суки указывать, как свои дела вести! — агрессия встретилась с агрессией, мать была в своем амплуа. Только для Володьки столкнувшемуся с другим отношением от совершенно чужих людей стало понятно, что с этой женщиной ему отныне не по пути.

Раньше он ощущал это по-другому. Отношение к матери было спокойное и терпимое. Как же мать, какая бы ни была, но мать. Сердце маленького ребенка принимало эту жесткую и неприятную женщину, как близкого человека. Он просто ее любил, и сейчас это чувство угасло, он вдруг подумал: — «Почему я собственно, до сих пор остаюсь с ней?»

— Ну и живи тут! — Володька вырвал свою руку из стального капкана жестких пальцев и убежал.

Он зашел потом и забрал часть вещей, так и не понимая, как это все с ним произошло.

Всех подробностей Володька не знал, но мать его ненавидела.

А в пьяном виде и убить могла. Сколько раз Володька из-за ее наплевательского отношения мог умереть, не счесть…

— Эй, чего нос повесил? — неожиданно раздался голос деда, над головой.

— Ничего, — Володька поднялся на ноги. — Медитировал…

— Ага! — засмеялся дед, как над хорошей шуткой

Про медитации, он бывший Мечник, не раз рассказывал Володьке. Учил его и наставлял, только толку не было. По крайней мере, он так думал. Володька же, как однажды соврал про то, что никак не может войти в это состояние, так ни разу не признался, что это у него это получается достаточно хорошо.

Старик пытался научить его восстанавливаться гораздо быстрее и развить работу мозга, что хорошо в любом деле. Только сильно на этом не настаивал, говоря, что не многие в его возрасте вообще понимают, что это такое и для чего нужно.

Володька же давно привык скрывать свои возможности и не спешил их показывать. Пока он слишком слаб, чтобы защититься. А значит, он будет скрываться, как и раньше.

Жаловаться Володька отвык очень давно и поэтому каждый раз, когда на его лице застывала неподвижная маска от усталости или недовольства, он привык отговариваться очередной попытке медитации.

А дед тем временем продолжил: — Я ж тебе не раз говорил, ты на начальном уровне, для начала тебе необходимо расслабиться и думать о хорошем. А у тебя морда кирпича просит.

— Да, я в норме… — спокойно ответил Володька. — Сел передохнуть! Только солнце недавно встало, а уже палит.

— Да, жаркий август… — согласился дед и немного потянулся. — Пойдем, покажу тебе, как работать надо, заодно и кости свои старые разомну.

— Какие старые, — засмеялся Володька, заметно оживившись. — Ты еще молод!

Подобная пикировка, как и разговор о медитации, стала уже доброй традицией между ними.

Дед никогда не говорил, сколько ему лет, но выглядел он на все сто. Не в плане супер, а реально он выглядел на сто лет.

Маленький, худой и слабый, словно бы шатающийся от ветра. Любитель сигарет без фильтра, очень часто ходит с сигареткой без фильтра за ухом.

Он признавал только такие, самые простые и самые едкие. Прикуривал тоже только спичками, не доверяя зажигалкам.

В течение дня «для работоспособности» выпивал около литра самогона, пять раз равными долями. Зимой мог позволить себе больше «для сугреву».

Поэтому от него всегда был одинаковый запах. Запах дерева, сигарет и хлеба.

Деревом от него пахло, потому что была у него страсть столярить. Маленькие куски дерева через некоторое время превращались в миниатюрных живых существ. Только он их не продавал, а они стояли у него в гараже, переделанном под мастерскую.

Именно к деду Володька и обратился, и именно дед принял его к себе. Да, на мальчика, словно на «бойца молодого пополнения», как говаривал дед, упала вся хозяйственная часть. Стирка, уборка, приготовление еды, складывание дров, поход в магазин.

Только все равно это было в сто крат лучше, в сравнении с тем, как он жил с матерью. Чистые простыни. Простая, но сытная еда. Теплый дом и возможность без опасений делать, то, что ему самому хотелось.

Никаким дедом он Володьке не был, но когда-то познакомившись с этим старым мужчиной, он стал называть его именно так. Сначала мысленно, а потом вслух и деду это даже как-то пришлось по вкусу.

На предложение платить ему за жилье оскорбился и не согласился, а вот на посадку картошки на земле и продаже фермеру взамен на молочные продукты согласился. Только с условием, что Володька сам будет копаться в земле. И он копался, хотя ему это уже откровенно опостылело.

Тем не менее, несмотря на договор, что Володька должен все сделать сам, дед помогал и помогал, хорошо.

Володьке не пришлось выпрашивать взамен на посильную помощь полусгнившую картошку. Дед ее просто купил, как и навоз, и удобрения. Да еще и нанял местного мужика с кобылой, который продисковал землю, пробороновал, а потом еще и ряды нарезал.

Иногда по доброте душевной, он даже помогал копать. Копаница у него она была своя. Массивная, словно это алебарда на древке, а не копаница. Три продолговатых зубца сельскохозяйственного инструмента больше походили на ножи. Их блестящие концы входили в землю любой твердости, словно горячий нож в масло.

Нужно было отдать деду должное, своим инструментом он орудовал с удивительной легкостью и проворностью. В такие моменты Володьке приходилось откладывать свой инструмент и быстро перебирать руками с целью хотя бы не отстать от старика.

С одной стороны, он не любил такие моменты, потому что еле-еле поспевал и неизменно уставал. Потому что прекратить можно было только лишь тогда, когда прекращал дед. С другой стороны, фронт работы, назначенный на день, он заканчивал с завидной скоростью.

Сегодня дед работал как заведенный.

— «Таких стариков не бывает!» — в очередной раз с отчетливостью подумал Володька, но, как обычно, не успела эта мысль сформироваться, как улетучилась, будто ее и не было.

Дела не ждали. Нужно было срочно нести полный кош. А дед все равно ничего не расскажет, на все неудобные вопросы у него был один ответ. Байка о том, что с детства был слаб до невозможности, но годы тренировок не проходят даром и пусть возможностей на манипулирование энергией у него нет, он все равно остается физически сильным.

Бегом вернувшись с пустыми кошами из степки, Володька замер рядом с неподвижно стоящим дедом.

Тот стоял и как будто бы к чему-то прислушивался, глядя куда-то за дом. Застыв на мгновение и также прислушавшись, мальчик ничего не услышал.

Ни сигнала автолавки, ни стука копыт, ни даже музыки, все было, как всегда.

— Гнилью какой-то тянет… — принюхавшись неуверенно произнес Володька. Запах был странный, такого он мог поручиться не слышал никогда, хотя нечто подобное определенно наблюдалось.

— Серой, — настороженно сказал дед, как-то недобро глядя в пространство прищуренными глазами. — Нужно сходить…

— Куда… — только и успел сказать мальчик, как вдруг издали послышались глухие хлопки. Володька и понять ничего не успел, когда сильная рука схватила его за плечо и с силой потянула вниз.

— Поздно, — произнес дед и отпрыгнул в сторону от мальчика на пять метров и резко нанес удар копаницей, которая, как будто бы странным образом цапнула воздух.

Быстро и как-то даже комично, но странно и комично это было только до тех пор, пока перед дедом в том месте, в которое он нанес удар не материализовалось странное существо. Володька сразу не понял, что он видит, но секунду спустя осознал, что это химера скрещенной гориллы с лесов Птора и быка.

Тело монстра было от гориллы, как и мощные лапы на концах пальцев, которых были длинные когти, а морда, задние ноги и хвост от быка.

От удара деда, с твари спала невидимость и теперь она, тряся головой одной лапой, пыталась закрыть рану на шее, из которой черная словно смола лилась кровь.

Крутанувшись на месте, дед так завернул копаницу, что она вонзилась в горло твари с другой стороны. А после этого произошел рывок такой силы, что раны буквально разорвали горло твари, из которого уже потоком хлынула черная кровь. Отравив воздух миазмами, той самой вони, отголоски, которой донеслись до них с дедом. А она сама даже замычать не смогла, сделала попытку двинуться вперед и упала словно подрубленное дерево.

Володька смотрел на деда Федю словно на былинного героя, о которых столь много прочитал.

Описания такой твари он еще не видел, ни в одном из доступных бестиариев. Только слабой от этого она не выглядела. Огромные мышцы и когти, которыми так удобно рвать глотки, острые даже на вид рога, которыми легко проткнуть тело.

И то с какой легкостью старый Мечник уничтожил столь серьезного противника, заставляла восхититься. Ведь монстр был в раза три больше деда. Если не в четыре, да еще подходил к нам в невидимости.

— Уа! — восторженно кричал нечто невнятное Володька. А осознав это, сам себе скомандовал успокоиться, но просто не мог стоять на месте пританцовывая. Он подлетел к деду и восторженно спросил: — Как ты это сделал⁈

— Руками, — в своей манере ответил дед механическим, неживым голосом. — Уходи в подвал! Живо! Еще ничего не закончилось!

Володька не будь дураком, все понял. Где одна тварь, там и другая, и отбежал едва пять шагов, как ему словно обухом по голове ударили. Словно какая-то невидимая сила прибила его к земле мир вокруг потемнел, стал более контрастным, а вонь, которую он чувствовал, до этого стала более резкой и тяжелой.

Дед в отличие от него, словно не чувствуя тяжести, отпрыгнул два раза назад метров на пять. И сделал быстрое движение копаницей, на ножах которой сверкнул красный свет и словно из какой-то складки пространства перед ним вынырнула еще одна тварь — товарка убитой.

Удар деда подсек ей мышцы на бицепсе отчего та, не смогла затормозить и поскользнувшись, упала, пропахав боком землю. А дед резко оказался у нее за спиной и вонзил в затылок твари свое орудие труда.

Тяжесть, навалившаяся на плечи мальчишки, была огромной, он как будто бы стал хуже видеть и воспринимать окружающий мир.

А в глубине души появилось отчетливое чувство страха. Только он, сжав зубы открыл себя магии и стал накачивать свое тело силой.

Сразу стало легче, отступила темнота, а он как-то автоматически перешел на «истинное зрение». И картина мира сильно изменилась.

Дед был, но он изменился. Его тело окутывало черное пламя, а копаница в руках горела призрачным красным пламенем.

А к нему совершенно не прячась, приближался демон. Мощное тело с короткой шеей и головой козла, рога, хвост и кожаные крылья за спиной и примерно на половину тела огромный топор. Демон остановился и произнес на всю округу.

— Мечник в этой дыре? — задал он риторический вопрос. — Который расправился с моими песиками… Это будет интересный бой…

В следующий момент демон словно бы переступил с ноги на ногу, но в этом невинном движении скрывалась обманка, одновременно с этим он, коротко хлопнув крыльями.

И этим демон словно выстрелил собой, нанес рубящий удар по деду. Если бы удар достиг цели, то он бы буквально распаловинил тело. Однако вспыхнувшая на мгновение кочерга встретила удар словно клинок из лучшего дерева и тут же нанесла ответный хлесткий удар.

Демон отпрянул и крутанув оружие, нанес удар с другой стороны. Дед также невозмутимо принял удар на копаницу и сделав ей вращательное движение впился зубцами в бедро демона.

В ответ демон попытался вцепиться своими когтями в плечо деда, когда получил удар локтем в челюсть и отошел на несколько шагов назад, а вокруг деда черное пламя словно еще раз поднялось на несколько метров в высоту. Копаница прошелестела в воздухе, а от нее в сторону демона полетело три огненных росчерка, попавшие в цель, но результата не достигшие у демона только несколько чешуек на груди отвалилось, а кровь из рассеченных мышц вообще перестала течь.

Дед не стал продолжать атаку, а стал сдвигаться в сторону, словно пытаясь просчитать следующую атаку. Его голос прозвучал задумчиво: — Танк-ассасин?

— Ха-ха-ха! — засмеялся демон. — Ты неплох, но ошибся! Я, Аргамед-джокер! Будущий Князь-демон! Суккуб-танк-ассасин! Сегодня ты умрешь, старик!

И он вновь прыгнул в сторону деда, предварительно метнув топор. От топора дед уклонился, но это позволило демону приблизиться к нему вплотную, и он тут же перешел врукопашную.

И если атаки с топором были неудачны, то в рукопашной демон оказался гораздо лучше. Его атаки были остры и точны, как бы дед ни крутился он начал отступать. А черное пламя, стоящее на пути к телу, стало понемногу таять под ударами демона.

«Мне нужно ему помочь!» — отчетливо понял мальчик. Увидев, что дед медленно сдает позиции, он не испугался смерти, он испугался смерти деда.

Только чем он мог ему помочь?

Ответ лежал на поверхности. Ритуал «очищение земли». Не самый сложный и интересный ритуал. Володька знал его, но никогда не проводил.

Обычно он проводился, там, где совершали свои черные ритуалы демоны, или земля была пропитана их кровью и темной магией.

Больше никакого инструмента против демонов у него не было. Володька читал, что проведение ритуала вблизи демонов пусть немного, но их ослабляет.

Подготовка прошла быстро. Несколько кругов, правильное нанесение нескольких звезд и рун, поклонение земле и словно в замедленной съемке он увидел, как внутри фигуры разгорается свет и будто лампа в темноте освещает все вокруг.

Ритуал помог, демон сбился во время следующего удара, и тут же получил сокрушительный удар в грудь, отошел назад, а в следующее мгновение на него словно рой мух налетел черный огонь деда, который будто бы обрел вторую жизнь.

— А-А-А! — вскричал демон. И словно от крика в мою сторону сместилось черное пламя, в котором был дед.

Он ловко поднялся, перевернувшись через голову, а потом принял на копаницу добивающий удар когтей.

Демон был страшен. Его морда была обезображена. Правая сторона морды была серьезно поражена. Удар копаницы снес правый рог, глаз и разворотил нижнюю челюсть, тем не менее на атаке монстра это никак не отразилось. Он был все также смертоносен.

А Володька решил помочь еще раз, он стал в центр фигуры и направил еще больше энергии в ритуальный круг, который ярко засиял, а потом от него в стороны разлетелась ударная волна света. В этот раз серьезно толкнув демона и заставив часть шерсти на нем задымиться.

Мгновение и дед воспользовался им сполна. Три резких и хлестких удара достигли цели. Буквально оторвав демону левую руку и нанеся удар под ребра и выламывая их. Только тому было словно бы все равно.

Вместо руки демон использовал хвост и тот выстрелив из спины подсек ноги деда, а удар когтистой лапы сломал копаницу и попал в плечо.

Он хотел нанести очередной удар, но дед поджался и с двух ног ударил демона в грудь, буквально выстрелив собой, как пружиной. А потом, напитав обломок черенка черной дымкой, метнул его в демона. Тот не смог отклониться в сторону, получив движущийся на огромной скорости снаряд прямо в рану на груди.

И после попадания его впечатало прямо в дом, отчего казалось, что тот подпрыгнул на месте.

— Кто ты червяк⁉ — зло крикнул демон, вставая на ноги и еще раз испугал всю округу: — А-А-А-В!

От крика демона Володьку прибило к земле, из носа потекла кровь. В этом бою он был всего лишь статистом и когда немного пришел в себя, то увидел, что против деда сражается не только демон, но и еще несколько таких же, как и только что убитые обезьянобыки.

Орудуя только половиной своей копаницы, дед успешно противостоял тварям. В процессе боя они на немыслимой скорости прыгали по всему участку, словно это был их ринг.

Удар, удар, удар и в бою образовался паритет. Огромное черное пламя деда горело очень сильно и не только парировало удары демонов, но и атаковало. Только их было больше, и они не давали ему атаковать, а сами словно неутомимые нападали, раз за разом.

Володька с трудом стоял. Усталость, казалось, навалилась еще больше, но он стоял. Стоял и зло смотрел на тварей, которые хотели уничтожить его близкого человека, поэтому собравшись, он начал вновь напитывать ритуальный рисунок. Он напитывал его, пока были силы и целился, целился в демонов, хотел попасть по ним. Просил свою магию помочь ему, и у него это получилось.

Копаница черенком которой он чертил круги и иероглифы была в руках. Он с удивлением увидел, как его кровь с носа, размазанная по рукам и накапавшая на фигуру на земле засветилась и с ножей копаницы в сторону демонов полетела волна света.

Он пропущенной магической силы инвентарь в его руке загорелся и мальчику оставалось только отбросить его в сторону.

А от его действий на поле боя произошли разительные перемены. Первый из демонов встретивший волну света закричал от боли, его тело загорелось. И тут же, сместившись в его сторону, дед снес ему башку. Потом он подпрыгнул вверх и вонзил свое оружие в козлиную голову Аргамеда. А последнего демона ударил рукой снеся половину грудной клетки.

Такой же удар, нацеленный на добивание, был нанесен и Аргамеду. Только тот в момент удара смог сдвинуться в сторону, его отбросило назад, а черное пламя пропахало землю и снесло соседский сарай. Причем отлетел он в сторону, но вместо того, чтобы наброситься на деда, он стремительно бросился в направлении Володьки.

Мальчик ничего не мог сделать, ноги отказали. Он даже если бы и хотел, не смог отойти. Володька уже смирился со своей смертью, как демон перед ним врезался в стену из света и словно резиновый мячик отлетел назад. Ритуал все еще продолжал свое действие.

Второй прыжок с помощью крыльев и словно разрываемая ткань с противным хрустом лопнула. Удар крыльями не достиг своей цели. Сзади демона появился дед, который дернув за кожаные отростки, уложил его на спину, а потом и нанес свой страшный удар черным огнем, который буквально взорвал голову Аргамеда, а земля буквально вздыбилась и по ней покатилась волна пыли.

Володька вымученно улыбнулся деду.

— «Мы победили?» — едва подумал он, как почувствовал, что, в грудь словно огромный штырь воткнули.

Склонив голову вниз, он тихо заскулил и упал на колени. Над соском через небольшой разрез обильно текла кровь. Демон все же достал его.

— Володька! — воскликнул дед и подхватил мальчика позволив ему не упасть, а прилечь. Вся его одежда была порвана и напоминала лохмотья, как у чучела, а грудь была в крови, но дед был жив. Хотя и сильно отличался, Володька отметил в глубине его глаз красноту словно у демонов.

— Дед! — слабо сказал мальчишка. — Ты такой крутой… Я еще больше тебя люблю! Спасибо тебе!

Ответить старик не успел. Неожиданное землетрясение подбросило их на ноги и больно ударило об землю.

— А-а-а! Сучье вымя! — воскликнул дед, вставая и посматривая по сторонам. Когда демон стремился к Володьке, дед бросился вдогонку и отпустил защиту. Он убил демона, но тот перед смертью, смог нанести свой удар из приема демонов-ассасинов. Федор Астапович, чувствовал, что подставился и как по его ауре мелко прокатываются миазмы боли.

— Что это было? — удивленно и тихо спросил мальчишка, а его глаза стали понемногу стекленеть.

— Володька! — в отчаянии крикнул дед, забыв про все на свете. А потом злобно посмотрел вверх и закричал. — А-а-а! За что мне это⁉ Опять⁈ Это ты Единый⁉ Ты мстишь мне за то, что я свернул с Пути⁉ Нет… У него будет шанс!

Дед подскочил к демону и дымка, окружающая его руку, разрезала плоть мертвого тела и достала оттуда все еще бьющееся сердце. Подняв голову мальчика, он начал выливать содержимое сердца ему в горло, и не пропустил момент, когда нечто еще более темное, чем черная кровь попала тому в пищевод.

Это сработало, через десяток секунд, когда старик решил, что уже не успел, мальчик вдруг начал дергаться всем телом. Под кожей мышцы словно сами собой стали двигаться и сокращаться. А рана напротив сердца закрылась, а пульс стал отчетливо прощупываться.

— Надеюсь, ты выживешь малыш! — сказал дед. — Теперь у тебя появилось целых пятьдесят процентов.

Копаница — ручное сельскохозяйственное орудие для рыхления земли. Другие названия: мотыга, мотыка, тяпка, цапка, сапка, сапа, также кетмень (в Средней Азии).

Стёпка — кладовая, клеть; должно быть от истопка, истпа, истба, изба, изобка. теплое помещенье; могло перейти и на холодный, отдельный сруб; или это стопка, сруб.

— Дед! — произнес Володька. — Ты такой крутой… Я такой крути никогда раньше не видел! Я еще больше тебя люблю! Спасибо тебе!

После этих слов мир стал тускнеть. Силуэт деда потерял четкость. Руки и ноги стали холодеть, а в голове промелькнула мысль: — «А ведь в некоторых книгах написано, что у человека в момент смерти вся жизнь проносится перед глазами… Интересно со мной будет так же?»

В этот момент мальчик жалел себя. Умирать было страшно. Он не хотел этого. Кто бы мог подумать, что он, пережив столько сложностей, не доживет и до двенадцати лет? Сознание тускнело, а перед глазами и впрямь стала проноситься вся жизнь.

Только начала она проноситься странно флешбэками, как будто бы ориентируясь на ключевые моменты его жизни, а сам мальчик стал невольным наблюдателем.

Сюда, в село Рудня, Карининского уезда, Княжества Турского, Ассийской империи его мать приехала, когда самому Володьке едва исполнился год.

Девятнадцатилетняя девчонка приехала в деревню с ребенком и всего одним чемоданом в придачу. Почему именно в эту деревню? Почему именно в это княжество? Не знал никто.

Хотя вопрос не единожды возникал. Хотя бы, потому что никаких перспектив, проживание здесь ей не сулило.

Никаких родственников у нее здесь не было, даже и знакомых в наличии не прослеживалось. Здесь начиналась новая жизнь с нового листа.

В уездном городке узнала, что в Рудне ищут людей на сезонную уборку яблок для консервного завода и почему-то посчитала, что это ее шанс. Здесь нашла жилье в аренду, сняв комнату у местной одинокой старухи.

Первый год прожили нормально, мать старалась растить сына, следила за ним, кое какие финансы у нее еще оставались.

Да только не выдержала она местной жизни и местных условий.

Не подозревала, что работа в саду была только летом и осенью. А выживание зимой и весной, было проблемой самого работника, как и других жителей деревни.

Остальное время люди жили своим умом, у кого-то было хозяйство, у избранных работа в яблоневом саду на окладе, а кто-то из местных и в уездный город уезжал работать на зиму.

Старуха сдававшая жилье померла на следующий год, а наследников у нее не было.

Старый деревянный, холодный дом и полуразвалившийся хлев, сделанный еще мужем старухи в молодые годы, вот и все наследство. К этому в придачу шел еще и маленький заросший огород. Скотины и той не было.

Если у кого-то и были родственные связи с бабкой, то они никак этого не проявили. А кое-как выправив у старосты бумаги, владелицей всего этого стала его мать.

Одной женщине на селе было тяжело, тем более тогда еще ей было необходимо поднимать ребенка.

Так в семье появился Архип. Молодой, сильный и задиристый мужик сорока лет. Сначала он просто начал помогать матери, а потом и остался жить. Он прожил с ними целых два года.

И за это время сделал много. Огород вспахал и засадил, сарай починил, построил курятник, даже крышу на доме перекрыл. У них появились куры и коза.

То время в памяти Володьки было самое счастливое из детства. Теплый дом, еда и игрушки, сделанные талантливым мужиком.

У него поистине, как говорят в народе, были золотые руки. Вот только был у него и грех.

И грех этот назывался зеленый змей. Из-за этого и ушел из прошлой семьи.

Уж что-что, а выпить он любил. Начинал аккуратно, сначала по чуть-чуть, с мужиками, раз в неделю, а потом пить начали каждый день.

Следом к этому делу пристрастилась мать, много не пила, но Архип, каждый день пил до тех пор, пока мог сидеть за столом.

Потом у него начались недельные запои. Бывший на неплохом счету работник испортился и попал впросак.

Управляющий приехал с проверкой, а никого нет. Разобрался он быстро. Старосте, отвечающему за работу хвоста, накрутил, а тому уже проблемный подчиненный давно поперек горла стоял.

Тогда Архипа перевели с постоянной работы в саду на разнорабочего.

С тех пор выпивки у них в доме стало больше, а те немногие вещи, сохраненные еще бабкой, начали пропадать. На выпивку менялось все, что было, даже немногие игрушки Володьки.

Самое страшное, что к выпивке пристрастилась и мать. В таком состоянии обычно скромная и пассивная мать, которая с трудом справлялась с хозяйством, расправляла плечи и превращалась в фурию.

Она и так не очень демонстрировала свои родительские чувства к маленькому Володьке. А в пьяном виде начинала на нем отыгрываться и срывать злость.

С чего-то она начала считать, что все что с ней произошло вина исключительно ребенка. Начала бить, унижать, кричать. Мальчик узнал, что значит простоять в углу полдня, задав вопрос о том что хочет

Из ее пьяных разговоров он узнал многое.

И то, что он ублюдок ублюдка, и что она жалеет, что не сделала аборт. О том, что он испортил ее жизнь. Что она никогда бы так не жила, если бы не он. Что он украл ее магию.

Когда в истерике у матери доходило до разговоров о магии у нее реально срывало крышу. И тогда она начинала кричать, как его ненавидит. А потом начинала бить. Бить сильно, не жалея. Первые разы ее останавливал Архип или кто-то из его гостей, Володька не помнил, кто это был. Потом он просто старался сбежать.

В воспоминаниях ярким пятном оставались только пустые, словно равнодушные глаза матери и искаженное яростью лицо.

Деревенские не понимали такого отношения к своему отпрыску и, несмотря на алкоголь, пытались с ней говорить, но она никого не слушала.

С каждым таким разом по выходу из запоя ей все больше было плевать на собственного сына.

А потом пьяный Архип одним ударом убил одного из своих собутыльников.

Он даже не сбегал, полицмейстер приехал на следующий день с группой из города. Они погрузили мертвецки пьяное тело Архипа в машину и уехали. Больше Володька его не видел.

С тех пор он испытал все тяготы, которые ему щедро отсыпала судьба. Мать, нашедшая утешение на дне стакана с этой иглы, соскакивать не собиралась. Круг знакомых у нее был широкий, она бралась за любую работу, где наливали, за счет того и жила.

А вот о Володьке она словно бы позабыла или просто махнула на него рукой. Вела себя так будто его просто нет.

Пятый год своей жизни он запомнил особенно хорошо. Год постоянного голода. Володьке не оставалось ничего, кроме как ходить попрошайничать по хатам села.

Сердобольные женщины сначала не отказывали чумазому крохе. Благо стакан молока или яйцо было у каждой хозяйки, и они делились с голодным ребенком.

Вот только Володька есть хотел постоянно, и то, что одному ребенку хватало за глаза, ему недоставало.

И постепенно, подкармливать его перестали, грязными тряпками гоня к матери. Отношение родителей переняли и дети. Володьку колотили все кому не лень. Не проходило и дня, чтобы его идущего в поисках еды не ударили мальчишки. Было и хуже дети могли начать просто плеваться в него.

Глядя на грязного и худого ребенка бабы с села собрались, дали матери втык. А та, вместо того чтобы принять хоть какие-то меры, придя домой, так избила маленького Володьку, что он не мог выйти из дома еще несколько дней.

Все повторялось и словно бы навечно отпечаталось в голове у мальчишки: — Что он ублюдок… Что она жалеет, что не сделала аборт… Что он испортил ее жизнь… Что она никогда бы так не жила, если бы не он… Что он украл ее магию, и что она его ненавидит…

Тогда он первый раз применил магию. Он так сильно захотел спрятаться от нее, что в какой-то момент, отвлекшись на крики на улице, она, больше не могла найти его.

Хотя он никуда не уходил, потому что просто не мог, а запрыгнул на диван и сжался калачиком. Она бестолково бродила по всему дому пытаясь найти его, но так и не нашла. А потом, плюнула на это дело и пошла на поиски выпивки.

С тех пор он больше никогда не ходил к женщинам, и ни у кого ничего просто так не просил.

Тогда он начал воровать. Когда через некоторое время его первый раз застигли за воровством он так отчаянно захотел спрятаться, что это получилось.

Крестьянин Карасев, взрослый мужик и справный хозяин словно ребенок испугался и стал его искать взглядом и не мог найти, зато очень здорово обещал на всю округу, как при следующей встрече снимет ему портки и пройдется широким ремнем.

Потом пробормотал о том, что так не бывает и надо передохнуть и пошел прочь. Так мальчик узнал, что если под невидимостью он держит что-то в руках, то это также становится невидимым. Потому что кусок хлеба тоже стал исчез.

Тогда-то он стал применять невидимость.

Просто проговаривал про себя: — «Хочу стать невидимым! Хочу стать невидимым!»

Сначала медленно, а потом все лучше и лучше у него получалось это делать. Он даже научился понимать, когда невидимость работает. Тогда по его коже проходились мурашки и на нее словно пленку натягивали.

Лето и осень прошли достаточно богато.

Яйца, забытая еда, овощи и фрукты. Все, что неровно лежало, кралось. По деревне ходили слухи один другого краше: о темных силах, о том, что они прогневали злого духа, и что домовые чудят.

Несколько раз даже приезжал настоящий маг, да только Володька в эти дни из дома и носа не показывал. Поэтому его и не вычислили.

Уже была поздняя осень, когда Володька внезапно осознал, что его ждут трудные времена. Огороды были почти убраны, фруктовые деревья почти перестали плодоносить, даже куры и те стали меньше нестись.

Все говорило о том, что начинались голодные времена. Володька пытался сделать хоть какие-то накопления, но было бы что тянуть. В хлеву, в сене ждали своего часа несколько мешков с яблоками, картошкой, морковкой и капустой. Не очень хорошие, но поголодав он сообразил, что необходимо иметь хоть какой-то запас.

Этого было мало, но рассчитывать на что-то другое не приходилось. И так некоторые хозяйки обсуждали следы босых ног на своем подворье хотя все свои уже давно ходили в обувке.

Он стал осторожнее, стал думать, как пробраться, не оставив следов, но на тот момент он был еще больше ребенком и на этом погорел.

Тогда Володьку опять поймали. Не с поличным, а просто он не смог пройти мимо, когда соседскому мальчишке подарили желтую машинку, которая сама ездит. Маленькая, красивая, с наклейками, ничего похожего ни у него, ни у кого-то другого из детей просто не было.

Он не думал о последствиях. Он не думал, что мать мальчика, тетка Клара, периодически подкармливала его то куском хлеба с молоком, то блином с куском жареного мяса.

Он ни о чем таком не думал, он думал о том, чтобы стать обладателем желтой машинки.

Едва ее сын отвернулся от подарка, а двор опустел от друзей, игрушка тотчас же была украдена и занесена домой.

Даже спустя длительное время. Он до сих пор помнил тот восторг, который испытывал все, то время, которое он провел с игрушкой. Вот только через несколько часов восторг поутих.

Игрушка осталась игрушкой, а есть через несколько часов игры хотелось зверски. Выйдя на «охоту», он сразу отвлекся на развлечение и в животе очень бурчало.

Как уж местные мальчишки додумались посмотреть у них во дворе, он не знал, но зашли. А увидев его развлекающегося с машинкой, разговаривать не стали. Дети крестьян, выросшие на молоке и картошке, раннем труде и невзгодах, с огромным негативом отнеслись к воровству и со всей обстоятельностью наваляли ему.

Тогда он потерял передние зубы, которые на тот момент не собирались вываливаться. Синяки по всему телу и боль в ребрах.

Ему припомнили все. И попрошайничество, и голодный вид, и воровство продуктов, которые хоть и не смогли доказать, но виновный в данном деле им уже не был нужен.

Вернувшаяся ночью мать только добавила, причем сильно.

Что уж послужило причиной он не знал, может, множественные удары по голове, может выбитые зубы, но в тот вечер магия никак не хотела слушаться и спрятаться он не смог.

Тогда во время избиения матери он потерял сознание, а потом сил хватило только на то, чтобы залезть под одеяло на свой матрас и спрятаться там.

В себя он приходил тогда дней десять, мать била так сильно, что правая нога ниже колена посинела и он не мог на нее опереться.

Голова кружилась, а первые дни его рвало.

Наверное, он бы не пережил ту зиму, мать топила очень мало, в доме была низкая температура, но именно тогда к ним пришел полицмейстер, что он хотел проверить сведения по машинке или по воровству было уже не важно.

Он захотел увидеть ребенка и увидев, потерял дар речи.

Пришедший на крик матери Володька явил собой ожившего мертвеца, а не ребенка. Он видел свое отражение в зеркале, поэтому навсегда запомнил, как выглядел.

Укутанный в старое грязное одеяло заросший чумазый ребенок, до сих пор со следами кровоподтеков. С синяками и красными словно у вурдалака глазами, заставивших полицмейстера вздрогнуть.

А когда он все же собрался с мыслями и прикрикну, чтобы мальчик снял одеяло. Пришел в еще большее обалдение, которое сменилось яростью.

Грязная, в подтеках бурой крови, некогда белая, майка на три размера меньше, синяки на всем теле и разбухшая нога. Если добавить к тому, что он был без трусов и стоял босиком на холодном полу, то странно, как полицмейстер не прибил мать на месте.

Как уж там извинялась мать, что говорила — загадка. По итогу она преподнесла все так, что в такое состояние меня привели местные дети.

Это была ее лучшая ложь, самостоятельно избить Володьку до полусмерти, а потом свались все на соседей. Это у нее получилось на отлично.

По крайней мере, полицмейстер ей поверил. И это было важно. Это был тот чин, который являлся властью на десяток окрестных деревень.

Сам полицмейстер жил в богатой деревне Антоновка. Там была школа, амбулатория, церковь, сельский совет и даже жил маг, тот самый, который проверял окрестности Рудни на наличие злых духов.

В амбулаторию мальчика и определили. И хотя селяне, как правило, лечились на дому. Там все же была палата, в которую и определили Володьку. Сколько сбросились селяне на полицмейстера и доктора он не знал, но сбросились это факт. Его заселили в палату, где было чисто и тепло. Перед этим его помыли в бане, постригли и покормили большой миской горячего супа.

Мальчику достали пусть ношенную, но чистую одежду по размеру. И, казалось, жизнь его превратилась в сказку.

Все бы хорошо, да только на смену взрослым женщинам внимательным и острожным, на смену пришла молодая фельдшерица. И в первое мгновение казалось, что жизнь закончена.

Она отрабатывала в амбулатории практику. Девушка из богатой семьи, которую родители направили отучиться на фельдшера, а для получения зимней практики сослали в медвежий угол.

Почему ее отправили в Антоновку никто не знал, но даже в Рудне все сходились во мнении, что для того, чтобы она столкнулась с реальными тяготами.

А девушке совершенно не нравилось проходить практику в селе.

То ей петухи мешали, то в коридоре коровьим дерьмом пахло. Она постоянно была чем-то недовольна. Чем настроила против себя всех кто ее знал.

Еще больше она стала недовольна, когда ей под надзор передали маленького грязного мальчика.

Когда он первый раз ее увидел, то вылезшая на лицо улыбка, которую он не стесняясь демонстрировал сердобольным женщинам пропала. Девушка очень напоминала мать. Холодные глаза и наполненное яростью лицо.

— Ты так на парня не смотри! — грозно сказала ей другая фельдшер. — Он теперь твоя забота! Следить за ним, ухаживать… Чтоб здесь порядок был и чистота…

— Я не нанималась за ним утки убирать! — взвизгнула девчонка противно, но была остановлена теткой: — Ты мне тут рот закрой! Не у себя в городе! Тебя сюда отправили учиться! Вот и учись ухаживать за больным! Благо он один! Поняла? Или мне к доктору сходить⁈

— Нет… — спустя некоторое мгновение сказала девчонка. — Я все поняла.

— Хорошо, — довольно ответила фельдшерица. — У него помимо ушибов, трещины в ноге и сотрясения мозга. Грибок на ногах, кариес, конъюнктивит, глисты и лишай… Поэтому… В тумбочке средства гигиены, научишь его пользоваться всем и следить за собой… И без рукоприкладства…

Справишься до его выписки, получишь высший балл. А нет, так сама знаешь.

От брошенного молодой девушкой взгляда хотелось спрятаться под одеяло.

Такое себе было первое знакомство с Антониной Константиновной. Себя она приказала называть именно так. Второй раз она явилась к нему вечером.

Спокойная, собранная, готовая к работе. Совершенно не напоминавшая ему ту истеричку, с которой он встретился днем.

Ее взгляд не лучился теплотой, но и ненависти в нем уже не было. Принеся ужин в виде жидкой каши с мясом, молоком и куском хлеба с маслом. Она принесла его не к нему на кровать, а поставила на стол, стоящий около окна.

— Вот, твоя еда, Владимир, — сказала она. — Иди! Ешь!

Повторять Володьке два раза не нужно было. Философия его была проста, если предлагают есть — ешь. К тому же он привык к послушанию и очень не хотел в угол, если что-то пойдет не так.

Мальчик, осторожно стараясь не повредить ногу, прошлепал босыми ногами по крашеному полу и сев за стол, набросился на еду, осторожно поглядывая на девушку.

Он видел, как она морщилась, когда он набросился на еду и как отвернулась, когда он залпом выпил молоко и вытер губы рукавом рубахи в которой лежал, а потом встал и вернулся на свое место в кровать.

— Владимир, меня зовут Антонина Константинова. Я приставлена к тебе, чтобы ты… кое-чему научился… Я не знаю, как учат тут… Я знаю, только, как учили меня… Поэтому учить тебя буду также. Ты уже вполне взрослый… Так что я уверена, что у тебя получится… Главное, чтобы был стимул. Правда? — не дождавшись ответа, она подняла руку, в которой лежало что-то в яркой упаковке, и она продолжила: — Знаешь, что это?

— Конфета, — ответил Володька приподнявшись с кровати и рассмотрев упаковку. Он как-то раз украл одну похожую конфету и знал, что это очень вкусно.

Возьми, она положила ему на одеяло конфету, и Володька тут же съел ее. Восхитительный вкус мягкого шоколада, который буквально таял во рту он помнил до сих пор. Украденная конфета и рядом не стояла с этой.

— Я вижу тебе вкусно… — утвердительно произнесла она, и увидев быстрые кивки головой продолжила: — У меня еще много таких… Если ты будешь меня слушаться, я буду тебе их давать… Мне нужно, чтобы ты меня слушался.

— Я буду слушаться! — серьезно сказал мальчишка, будто от этого зависела его жизнь.

— Хорошо, — она победно улыбнулась… — Я буду говорить, ты будешь выполнять. Если я говорю есть аккуратно, ты должен это сделать и тогда я кладу на подоконник конфету.

Если ты меня не слушаешься и набрасываешься на еду, то я забираю конфету.

Если я говорю, что нужно помыть пол, то ты тщательно должен его помыть, а если он помыт, но не тщательно я конфету забираю…

Вечером после ужина и уборки комнаты, ты будешь иметь возможность съесть все заработанные конфеты.

С того дня жизнь Володьки изменилась. Он делал все, что говорила Антонина Константиновна.

Сначала уборка своей комнаты, потом к нему добавился туалет, потом комната врачей, а потом он убирал всю амбулаторию.

Она научила его чистить зубы и мыться, стирать свое белье, мыться и утюжить.

Причем мыться приходилось в едва теплой воде. Теперь сменное белье было всегда наглажено и чисто.

К концу дня у Володьки не было сил, но он не роптал и не сдавался. Конфеты были вкусные, их было много, и он ел их с огромным удовольствием. Только через неделю он оценил еще одно их достоинство. Они не портились и не гнили. И он начал их собирать.

Всего месяц понадобился Володьке, чтобы втянуться в новые условия и освоить все то, что вбивала в него Антонина Константиновна. В процессе его работы, она рассказывала ему всякие интересные истории и читала книги.

Особенно настаивала на изучении этикета и правил этикета. Рассказывала поучительные басни, историю мира и географию, магические праздники и ритуалы.

Володька все впитывал как губка, а когда первый раз услышал про магию, то жутко заинтересовался.

Это был первый урок, когда он не просто слушал и запоминал, но и начал задавать вопросы.

Так он узнал, что в пятнадцать лет все дети, у которых есть аттестат восьмилетней школы направляются на проведение обряда Инициации.

Что все влиятельные семьи, даже не имеющие способностей, сами участвуют в ежегодных ритуалах и водят туда своих детей.

Правильно провести ритуал, в определенное время — это значит повысить шансы ребенка на инициацию. А тем, у кого был дар повысить его силу.

Невидимость снова была с ним и узнав, что соблюдения некоторых простых ритуалов может помочь развить магию мальчик тут же заинтересовался.

Он понимал, что уже достаточно окреп, чтобы его отправили домой и поэтому ему нужно усилить магию, чтобы и дальше продолжить воровать, но уже так, чтобы не попасться.

Да, он понял, что воровать некрасиво, плохо и карается законом. Только из другого урока он понял, что, когда идет битва за жизнь, не стоит останавливаться, а драться до конца.

Ни на кого не обращая внимание и использовать любую возможность, чтобы усилиться. В мире правит закон сильного и пока ты силен, то ты прав. А со слабым никто не будет считаться.

В конце второго месяца Антонина Константиновна перестала использовать его как уборщика всей амбулатории.

Вместо этого, она словно войдя во вкус, обучила его нескольким простым танцам, провела вместе с ним несколько не особо сложных ритуалов.

При заселении в палату Володьке помимо вещей принесли и пакет с разными игрушками. С ними он поиграл в первую неделю, но потом стало не до них, но было там еще кое-что. Потертый букварь и несколько книг с картинками.

Продолжая воспитание, молодая девушка обучила его чтению и счету. И не сказать, что это было сложно. Она была очень поражена тем, как быстро мальчик усваивал знания. Как и какие начал задавать вопросы. Как уже через неделю начал читать, запомнив буквы. А еще через неделю стал не только читать, но и понимать, что прочитал и мог это пересказать.

Это было последнее чему, он научился у фельдшера.

Ее практика подошла к концу, на прощание она оставила ему раскраску с карандашами, несколько тетрадей и пять ручек.

Прощание вышло сложным, он привязался к ней, а она к нему. Только проводив ее из здания амбулатории в машину, он позволил себе забежать в комнату и горько заплакать.

Целый день лить слезы у него не вышло, прощальный подарок она все же для него сделала. Директор школы, придя по ее просьбе в амбулаторию, оценил потенциал Володьки, которому через месяц исполнялось бы пять лет и решил, что с нового учебного года, его можно было взять в школу.

Это была большая радость для Володьки. Антонина Константиновна описала ему все прелести жизни при его учебе в школе. Помимо самого факта бесплатного восьмилетнего обучения, князь Турский издал указ о бесплатном обеде для учеников. А для учеников начальной школы это составляло целых два раза.

Володька с ужасом, представлявший, что его со дня на день направят домой в холодный и голодный дом, воспринял школу, как спасание. Было начало марта, когда за ним приехал полицмейстер.

Хотя ни с доктором, ни с другими фельдшерами он так близко не сошелся, как с Антониной Константиновной. Домой мальчишка возвращался не с пустыми руками. В последнюю неделю всегда опрятно выглядя и оказывая помощь в амбулатории. Одежда на нынешнее время, одежда на вырост, зимняя и летняя, тетради, игрушки и раскраски, а также некоторое количество еды.

Дома его встретила мать. Она была трезва и собрана. Вместе с полицмейстером они провели его в его комнату. Там был покрашен пол, поклеены обои, поставлен старый шкаф, стол со стулом и большая скрипучая кровать.

Оставив его одного, они удалились и напрягшись Володька услышал в адрес матери грубые слова и указания.

Тогда его жизнь вновь сделала небольшой поворот. Как он потом узнал, полицмейстер надавил на родителей тех детей, которые избили Володьку и те, чтобы замять дело, скинулись деньгами и потратились не только на здоровье Володьки и проживание в амбулатории, но также выделили матери солидные отступные.

Казалось, все будет чуть лучше, чем раньше, но этого не случилось. Мать продержалась две недели, а потом опять запила. Шумные компании вновь вернулись в его жизнь. Драки, крики до ночи.

Пока у матери оставались деньги он проследил за ней и украл часть из них. Целых двадцать рублей. Тратить он их не спешил, знал, что их можно потратить в магазине, но если бы он сунулся туда с деньгами, то об этом судачила бы вся деревня.

Антонина Константиновна, рассказывала ему про деньги, как и про то, на что он может их потратить. Двадцать копеек — это примерно буханка хлеба. Что было немало. За зиму его запасы растащили мыши. Все что было спрятано в сене, было практически уничтожено. От трепетно собрал остатки. Вымыл, высушил от воды и спрятал в шкаф. Там на нижней полке лежали конфеты, скрытые тряпками. Там же были спрятаны и деньги.

Мать своим ребенком не интересовалась. В доме было холодно, но теперь он хотя бы не спал матрасе на полу. Кровать, несколько одеял и теплая одежда. Оставалось только одна проблема, голод никуда не делся, Володька вновь начал воровать. Той еды что оставляла для себя мать не хватало. Привыкший хорошо есть он чувствовал голод еще острее.

Пришлось вспоминать один из уроков молодого фельдшера и вооружившись украденным ранее ножом, пойти в лес. Это назывался урок выживания.

Оказалось, что у березы, что у сосны, есть тонкий слой под корой, который можно съесть. Молодые почки также питательны. Казалось бы, плевое дело или и ешь, но на деле оказалось все сложнее. Во-первых, он весь измазался в смоле. Во-вторых, какой именно слой нужно есть он понял, только через несколько часов возни.

В результате у него потом еще день дико болел живот.

Одуванчиков, крапивы или щавеля не было, как и диких бураков, так что у Володи не было и шансов на то, чтобы питаться на прежнем уровне.

Днем он пытался читать словарь и тогда до него дошло, что он кое-что упустил из вида. Еда была у него перед глазами, и он только должен был до нее дотянуться.

Местом с едой стала школа в Антоновке. Путь неблизкий, около семи километров. Зато в школе там была, библиотека, и что самое главное столовая.

Шел он долго, так долго, что устал.

В какой-то момент ноги стали совсем тяжелые и тогда он начал просить себя идти дальше. Идея пришла в полдень, и он сразу вышел и если не пошевелится, то он останется голодным.

Желание идти легче и быстрей было настолько сильным, что это сработало. Поддерживаемый невидимой силой, не чувствуя усталости, он добрался до деревни. Каждый раз, когда мимо проезжала машина он сходил с дороги и набрасывал на себя невидимость, но потом продолжал движение.

Он направился прямо в школу, которую по прежнему посещению села знал, где нужно искать. Еще перед входом он вновь набросил на себя невидимость.

Темнело, когда он подошел к заднему входу школы, из которой доносился сладкий запах еды. Погладив бурчащий живот, успокаивая, он прошел внутрь.

Внутри было темно, коридор в пять метров длиной был пуст и только вдали из приоткрытой двери пробивался свет. В огромном темном помещении, в котором горела только одна лампа.

Под лампой сидели две женщины, которые негромко обсуждали свои вопросы: Плохих детей, которые совершенно не хотят есть в столовой. Их родителей, которые требуют деликатесов.

Ведь для них так стараются, а они не едят приходится в отходы собирать и собакам скармливать. Володька постоял несколько минут пока не принял решения двигаться дальше.

Присмотревшись, он увидел, что они чистили картошку и бросали ее в огромную кастрюлю. Володька не пошел к женщинам, а прошелся вдоль по полу, на котором можно было бояться оставить следов. Он не спешил, проходя мимо женщин и останавливался, когда они замолкали.

Так он медленно и шел, пока не увидел бачок с надписью отходы. Подойдя вплотную, он снял крышку из под нее очень вкусно пахло едой.

Ведро было большое и наполовину наполненное котлетами из печенки. Он их сразу узнал, это была та еда, которую он ел, находясь в амбулатории.

Быстро достав из кармана пакет, он начал выбирать целые котлеты и складывать их. Они были круглые, но хрупкие, легко крошились, но он точно знал, что нужно брать все пока есть.

Когда Володька насобирал целый пакет и решил было уходить, то руки затряслись и крышка ведра с огромным лязгом упала на пол.

— Что там? — взволнованно спросил один женский голос и Володька услышал шаги. Отойдя на немного назад, он прижался в уголке и задержал дыхание. Подошедшая женщина пристально осмотрела все кругом, взяла упавшую крышку и положила на место, только и проговорив: — Как она упала? Неужели опять крысы?

Подождав еще пять минут после того, как женщина ушла, Володька медленно встал и на трясущихся ногах пошел прочь. Он также незаметно просочился в приоткрытую дверь и тихонько вышел на улицу. Постояв и подождав еще некоторое время, на всякий случай, вдруг кто-то стоит в темноте и увидит приоткрывшуюся дверь.

Никого постороннего не обнаружив, мальчик двинулся в сторону от школы и только отойдя на двадцать метров, принялся есть.

Есть с жадностью, как зверь, руками запихивая в себя еду. Казалось, магия выпила из него все силы. Съев треть и насытившись, он попытался пройти в школу через главный вход.

Его целью была библиотека. Раздумывая, где же ему проводить время, когда выпишется и где добывать еду Володька задал вопрос Антонине Константиновне.

Та, не раздумывая, ответила: — Конечно же, в библиотеке. Тут других развлечений нет. А библиотека работает до девяти вечера. Там тихо, есть туалет и даже телевизор, а если заходить через соседний вход, то там будет клуб, в котором смотрят фильмы и устраивают танцы, но тебе это пока без надобности.

То, что библиотека была и в школе, он также знал от Антонины Константиновны. Только рассчитывать, что его туда пустят, было ошибкой.

— Так ты кто такой⁈ — воскликнула престарелая женщина в синем плаще, сидящая на входе.

— Мне бы в библиотеку, — спокойно сказал Володька, рассчитывая, что это снимет с его все вопросы. — Можно?

— А в каком ты классе? — спросила женщина. — Я тебя не помню.

— Ни в каком… Я только в сентябре в школу пойду… — только успел Володька ответить, как бабка рассвирепела: — А ну! Пшел отсюда! Расходились! Мусорить тут! А мне мыть!

Володька только и успел, что отбежать от женщины и уйти в расстройстве. Теперь если и пройдет, его потом выгонять будут.

Пришлось идти в сельскую библиотеку. Она и вправду делилась на две части. И во второй и впрямь было спокойно. Едва зайдя внутрь, он почувствовал запах книг. Он и впрямь был приятный.

Внутри из читателей никого не было.

Библиотекарша Элеонора Андреевна, серьезная женщина в строгих очках, сначала подумала, что он ошибся, но Володька уверенно заявил, что хочет читать книги и даже доказал, что умеет это делать.

Все еще сомневаясь, она завела на него карточку и дала несколько детских книжек с картинками.

— «Ты должен настолько примелькаться в библиотеке, что она должна стать твоим вторым домом. Чтобы никто и не мог помыслить о том, что тебе в ней не место. Тогда тебя никто оттуда и прогонять не будет!» — эти слова Антонины Константиновны, он запомнил очень хорошо.

Как и оценил спокойствие обстановки и интересную книгу про то, как мальчик уменьшился и стал путешествовать с гусем по миру.

Книга так понравилась Володьке, что, когда он услышал, что библиотека закрывается, покидал ее неохотно. Пообещав себе, что будет ходить сюда каждый день, он так и сделал.

С появлением библиотеки в его жизни все поменялось. С самого утра он завтракал яйцами, украденными у соседей, потом шел в библиотеку. Там читал книги, шел обедать, воруя уже в школе и, как правило, из отходов. Он приметил время, когда повара менялись и часть старых уходила, а новые еще не приходили.

Тогда он почти безбоязненно мог пройти внутрь и набрать себе даже еще теплые куски еды. Бывало, что дни были неудачные. Бабку с мясом и салом, и пельмени любили все дети и все равно без куска хлеба он не оставался.

Повара нередко хитрили и на его глазах, отбирали себе лучшие куски, чтобы забрать домой. И Володька с удовольствием брал их еду из отложенного.

Он очень жалел, что живет не в Антоновке. В деревне была баня и, попав туда в субботний день, он совершенно спокойно прошел внутрь и с него даже не брали плату. Привыкший постоянно мыться он чувствовал себя грязным.

В обед, когда еще не так много людей. Он заходил внутрь, сначала стирался по примеру некоторых стариков и развешивал свои вещи на толстых трубах, а потом шел мыться.

Он должен был быть чистым.

«В здоровом теле — здоровый дух».

Через некоторое время вежливый мальчик привлек внимание. С ним стали здороваться мужики и даже приглашали с собой в парилку. Били веником, иногда называли внучком.

Володька любил ходить в баню. Еды ему всегда не хватало, а мужики, выпивая, бывало, угощали его то пирожком, то рыбой, а где-то и котлетой.

Это стало очень кстати, когда пришло лето, и школа закрылась на каникулы. Был еще какой-то лагерь, но еды там было чуть и пару раз Володька чуть не попался, поэтому даже малый кусочек еды воспринимался им как подарок небес.

В бане его мать, как оказалось, знали хорошо. Несмотря на малый возраст своего пациента, Антонина Константиновна провела несколько начальных уроков по половому созреванию и совершенно спокойно рассказала мальчишке, откуда появляются дети и чего не стоит стесняться.

Так или иначе, этот разговор дал ему понять, что значит «блядь», «шалава» и «давалка», которая за бутылку «берет на клык».

Хотя разговоры на эти темы шли только поначалу и считались постыдными. Да и было еще кое-что. У крестьян был свой дом, свой быт и свои трудности.

До чужого ребенка дела им было мало. Как бы кто его не жалел, своих ртов в доме хватало у всех, как и непутевых родственников. Поэтому судьбу мальчишки с голодными глазами сильно не обсуждали.

Зато со сверстниками и детьми постарше его разделила невидимая стена. Его не любили и к нему относились с пренебрежением.

Особенно после того, как мужики начали отдавать ему пустые бутылки и научили их сдавать.

Это не было тяжело и так Володька узнал о новом виде заработка. Пять бутылок, хватало на четвертину хлеба. И Володька с удовольствием вцепился в возможность подзаработать. Он смог купить себе новую пасту, мыло даже тетради купил. Что уж говорить о еде и вкусняшках. Понемногу он пробовал весь ассортимент.

В библиотеке тоже все шло своим чередом, он достаточно примелькался для того, чтобы не просто посещать учреждение, но и для того, чтобы ему стали понемногу доверять. Летом детей было в библиотеку не загнать, они резвились на улице. Володьке каждый день, возвращающемуся домой, было не до игр. Несмотря на использование магии его ноги нещадно болели.

Наверно именно поэтому он стал в библиотеке особым гостем. Сначала его просили полить цветы, потом помочь протирать пыль на подоконнике. А потом, то сходить куда-то бумажку занести, то передать что-то.

За это его иногда подкармливали, о чем он не сожалел. Ему нравилось в библиотеке. Книги открыли на своих страницах огромный мир и поглотили его, и Володька проглатывал их одну за одной.

Мать он практически не видел. А когда видел, прятался от нее. Пьяная, после работы она приводила мужиков, и они пили до ночи. Что делали потом с ней ночью и почему она кричит, он стал понимать гораздо позже.

Володя, только и мог осознавать, что она бывала в его комнате, когда его не было. Вещи лежали не так, как он оставлял.

Одно хорошо, она не нашла запрятанных далеко остатков конфет и украденных у нее ранее двадцати рублей. К ним, к тому же добавилась другая мелочь, заработанная на сдаче бутылок.

С другой стороны, когда он был дома, она практически не лезла к нему, даже когда напивалась. Жила, как будто никакого ребенка у нее нет. И совершенно не выполняла свои обязанности.

Хотя нужно было. Учеба давалась ему легко. Все что нужно было это внимательно слушать учительницу и отвечать на ее вопросы. Володька удивился насколько глупы и непоседливы дети в его классе. Они кричали и не слушались, не могли усидеть на месте ни секунды.

Вместо того чтобы бегать по классу и улице вместе с ними, он открывал книгу, взятую из библиотеки, и читал, читал, читал.

Заметившая это Варвара Николаевна стала давать ему отдельные задания и начала хвалить перед всем классом. Естественно, любви от сверстников к нему это не добавило.

И хотя учиться порой было скучно, никто не запрещал ему читать всю остальную литературу из библиотеки. Книги он проглатывал в огромных количествах, но часть из них постоянно перечитывал. Потому что там для него с каждым прочтением открывались новые сведения. То, на что он в прошлый раз не обратил внимания.

Домашнее задание он делал в библиотеке. Там ему выделили небольшой шкафчик, в который можно было сложить учебники и даже вещи. Одеждой его обеспечивали неравнодушные крестьяне. То рубашку, которую собирались выкинуть, подкладывали в шкаф, то открывая дверку, он видел там пирожки.

К слову, нахлебником он не был. Ежедневно в библиотеке он проводил уборку, буквально образцовую.

Протереть пыль, подмести и навести влажную уборку. Тоже самое проделывал и в столовой в школе. Дети не стремились все есть, а Володька несколько раз, услышавший гневные крики про домового, понял, что нужно задействовать другой план.

За первый месяц у него сформировался авторитет спокойного, прилежного ученика, который не нарушает дисциплину. Его нередко ставили в пример, что лишило его друзей. Он даже на первой парте сидел один, но на это ему было плевать.

Антонина Константиновна была его первым учителем, она за короткий промежуток времени очень много ему дала. А он, принимая за аксиому все ее слова, получил не набор разрозненных знаний, а скрупулезные выводы учителей, которые и вложили ей знания в голову.

Поэтому он старался. Старался изо всех сил. Мыл качественно и не пропускал грязи. По просьбе учителей мыл учительские и даже их туалеты. Отчего получал насмешки других детей. Зато и ел он теперь не объедки, а качественно другую еду. Ел от пуза по несколько порций и ему еще и с собой давали.

Только в конце первой четверти ему на глаза вновь попалась книга о ритуалах и до Володьки дошло, что он никак не развивает свой магический потенциал.

Он уже знал, кто такие маги, что они могут, на какие ранги делятся и что стать магом большая удача и если он станет на эту дорогу, то перед ним откроются те дороги, пройдя по которым он уже никогда не будет голодать. Будет сильным и он сможет позволить себе все.

Тогда-то Володька и стал каждый день выполнять те ритуалы, которые были прописаны в книге.

Тогда же ему попалась серия книг «Воспоминаний магов-героев». И Володька просто пропал. Воспоминания тщательно прочитывались и структурировались, а крупицы информации про магию записывались в отдельную тетрадь и поддавались тщательному анализу.

Так он почти сразу нашел подтверждение тому, что для молодого мага очень важно гармоничное развитие. Как умственное, так и физическое. То, чему учила его Антонина Константиновна, он еще не забыл и старался как мог.

Окружающие воспринимали его увлечение магией, как некую блажь. Якобы: ну кто рано или поздно не начинает представлять себя магом? Магом-героем⁈ Борцом с нечистью и демонами⁉ Все дети рано или поздно этим болеют, поэтому ему никто не мешал, особенно если это делало его счастливым.

Его даже познакомили с магом четвертого ранга Николаевым, но тому было не до очередного ребенка, поэтому знакомство было не очень приятное, зато весьма и весьма информативное. Что самое главное он все же уделил ему время.

Как потом оказалось, ему постоянно приводили детей для знакомства и это ему очень не нравилось. Хотя встреча была персональная и для некоторых стоила определенных денег.

Только если для других это было бесполезно, Володька многое вынес из этой беседы. В этот день он увидел магию и ее применение.

Для подобных встреч у мага были заготовлены несколько слабых зелий, и он позволял детям почувствовать на себе магию и восхититься ей.

— Вот зелье «здоровья», вот зелье «истинного зрения», а вот зелье «малой силы». Какое попробуешь?

— Истинное зрение, — сказал Володька заворожено, он знал, для чего оно нужно. Оно позволяло даже обычным людям видеть магию собственными глазами.

Маги могли пробудить истинное зрение самостоятельно в результате долгих тренировок. Володька никогда не пробовал пробудить свое «истинное зрение» просто принял, как факт, что такое есть и описано в книге.

К тому же ну на что ему смотреть в деревне? Какую манию искать?

Зато в жилище мага все было в магии и посмотреть, как она выглядит было очень интересно.

Силу свою он и сам мог увеличивать, не раз за счет этого, добираясь из одной деревни в другую. Самостоятельно целебными заклинаниями он бы тоже не овладел. Их, как правило, используют маги целители, и те, кто умеет варить целебные зелья.

А вот истинное зрение могло бы и помочь. Сейчас в жилище мага ему определенно было на что посмотреть.

Принятое зелье не подвело. Пусть и работало оно не более пяти минут, но дало огромную пищу для размышлений.

В восторге от увиденного он сначала впал в ступор. Бледно-желтая сетка из силы висела перед ним в воздухе. И опутывала шкафчики шкафа за спиной мага.

— Это защитная сигнализация, — указал маг на сетку, а потом направил руку на круглый овал из маны, который висел над потолком. — А это — сторожевое заклинание, которое спеленает любого внезапно появившегося в комнате чужака. Понятно?

Скорее догадавшись, чем услышав сдавленный вздох восторга, он продолжил: — Наша магия ритуальная. И для того, чтобы привести ее в рабочее состояние необходимо совершить ряд действий специального характера… Толчок!

Володька увидел, как от движений рук перед магом сформировались несколько кругов, а с произнесением слов внутри появились руны, которые через мгновение налились силой и сорвались в сторону Володьки, после чего тугой поток воздуха, ощутимо толкнул мальчика в грудь.

— Ого! — восхищенно сказал он, хотя хотел произнести несколько матерных слов в адрес мага, из тех, что говорили мужики в бане.

Только в таком случае его ждало быстрое окончание разговора и подзатыльник. А этого он хотел еще меньше, ведь вопросы только множились.

Совершенно точно в момент удара Володька увидел, как перед началом использования магия сжалась в маленькую точку и только потом принялась действовать, а перед этим он увидел, что одежда мага на мгновение вспыхнула и он отчетливо увидел там мелкую сетку силы и руны, такие же, как и на шкафчике недалеко от нее.

— А это руна? — спросил он. — Знак едва-едва светился силой.

— Да молодой человек! — недовольно ответил маг. — Это руна… Руна крепости. Пока в ней есть моя энергия, на этой доске, она будет более крепкая. Если связать несколько рун, как тут, он указал на вырезанные на дощечке символы, то при вкладывании энергии можно получить магический обогреватель.

Он дал дощечку Володьке и тот с удивлением понял, что она теплая.

— А где можно почитать про руны и как делать зелья? — восторженно спросил Володька.

— И зелья, и руны — это магия! — сказал маг наставительно. — Заигрывать с ними нельзя. Пусть варить зелья и вышивать защитные руны, могут и люди имеющие крохи энергии, и даже неучи под зельем истинного зрения, только для такого мальчика как ты — это опасно. Опасно, если у тебя будет хотя бы больше двадцати магов.

Те, кто в малом возрасте пренебрегали ритуалами и кого не было за спиной, Рода. В результате обряда Инициации гробят свой дар и им только один путь в Осененные. Знаешь, кто это?

— Знаю, — быстро зачастил Володька. — Осененные — это повредившие свой дар маги. Но которые способны к дальнейшему манипулированию энергией. Поэтому с ними проводят ритуал «Слияния со стихией» они могут пользоваться одной максимум двумя стихиями и их развитие идет только в качестве адептов боевых искусств. Они вступают в школы и растут по рангам: Отрок, Новик, Ветеран, Боевир, Витязь и Богатырь. Они…

— Хватит… Я понял, что ты знаешь, — удивленно ответил маг его исчерпывающим ответом. — В старших классах есть факультативы по рунам, зельям и магическим растениям. Даже азы ритуалистики, преподают. Если у кого-нибудь в результате занятий проклюнется спящий дар, то это будет большой плюс и есть вероятность, что ребенок такого родителя станет магом или осененным… Когда маг понял перед кем распинается, и мысленно выругавшись посмотрел на часы…

— А вот и время твое вышло, — сказал он довольно, а Володька понял, что у него пропало «Истинное зрение». Он попробовал было напрячься, чтобы оно появилось вновь, но у него ничего не получилось. Маг, ожидавший чего-то подобного, неприятно засмеялся и выпроводил его из своего дома, передав на руки Варваре Николаевне.

На этом фрагменте воспоминаний наступила темнота и его сознание выбросило в реальный мир отчего каждый сантиметр тела наполнился болью: — А-а-а…

— А-а-а — тихо раздалось из горла Володьки, и он попытался сесть, но сильные руки прижали его к полу.

— Володька держись! Держись, мальчик мой! Держись! — говорил голос, в котором Володя узнал деда.

— Больно… — плаксиво сказал он из тела как будто бы стали доставать кости.

— Держись и борись! — прикрикнул дед. — Держись и борись!

Это было последнее, что услышал мальчик, вновь улетая в странную вязь прошлого.

Которое началось с изучением им рун, ботаники и зелий.

Сказать, что в старших классах обучали чему-то фундаментальному, можно, было только с большой натяжкой. Несколько тонких книжек, но для Володьки они были на вес золота.

В одной книге было двадцать рун, там описывалось их значение, а также варианты простейших рунных цепочек и принципы их построения.

В другой были варианты десяти простейших зелий и порядок их приготовления. В третьей, виды магических растений, их свойства и порядок сбора.

И если руны и зелья носили, практический интерес только для мага, то вот ботаника и сбор магических трав носили прикладной характер. Их можно было сдать старосте Антоновки.

Он, обладая совсем малым даром после ритуала инициации, стал сборщиком и причем, хорошим. При желании заработать можно было сдать ему свои растения и получить немного монет.

Так, только устоявшаяся жизнь мальчика с простыми правилами сделала очередной крутой виток.

С рунами было проще всего. Чтобы руны получались, их нужно было правильно писать. Поэтому собственный бюджет он изрядно потратил на тетради и писчие принадлежности.

Руны, слова, линии без линейки, круги без циркуля.

Он рисовал как правой, так и левой рукой. На тетрадях карандашом, палкой на песке, руками в воздухе.

С магическими травами получилось по-другому. Он мог собирать только дурман-траву. Только это растение он опознал, как магическое и то, когда он принес пучок травы старосте тот его прогнал.

Пучок травы его не интересовал тем более сырой, а не сушеной, и не порезанной и не упакованной в специальном пакете.

Так что оставалось только изучать малый атлас магических трав, их способы обработки с надеждой на скорый заработок.

Не секрет, что он пытался провернуть тот самый фокус, который увидел у мага. Только как бы он не напрягался ни ветер, ни золотистые линии у него не получались. Как не получалось активизировать магическое зрение.

Застой конкретно в этом умении его очень удручал. Он надеялся, что с помощью истинного зрения сможет опознать магические травы. За некоторые виды правильно срезанных и упакованных растений можно было получить совсем не мало денег. А для него это не просто хотелки, а насущная необходимость.

Зелья варятся в котле. К нему идет набор инструментов за уходом, набор для проведения ритуалов и набор реактивов.

Учительница алхимии, биологии и темных тварей Володьку невзлюбила с первого взгляда. Хотя, откровенно говоря, она была такая со всеми и, естественно, разрешения поработать на оборудовании школы, восприняла в штыки.

Классная такой отказ во всем положительному ученику восприняла, как личное оскорбление и решение подобной проблемы придумала через несколько дней.

Выдающимся ученикам дозволялось сдать экзамен за начальную школу досрочно и перейти в среднюю сразу в пятый класс.

Она призналась, что периодически задумывалась о подобном. Ей было физически больно, когда Володька, читающий учебник по арифмантике за пятый класс, сидит в классе с детьми, которые с удовольствием едят козявки и портят воздух на уроке с криком: — Кто громче!

Володьке, признаться самому такая атмосфера не нравилась, он не мог сосредоточиться и почитать в свое удовольствие даже на уроке. К тому же он чувствовал, что может больше, нежели обычный ученик. Он отличался от них. Был, что ли, более зрелый, спокойный и собранный. Был внимательным.

Хотя и умом его высшие силы не обидели. Его память восхищала всех, кто его хоть чему-нибудь учил.

А тут классная еще решила и помочь и все выглядело так, будто бы она сама его заставила учиться больше.

Володька не стал доказывать, что он сам хотел перейти к детям постарше. Где он сможет хотя бы просто узнавать что-то новое, не пытаясь одновременно с этим не сойти с ума.

Изначально на выпуск из начальной школы за год обучения, он не рассчитывал, но отступать было не в его новых принципах.

Он уже понял, что каким бы он умным не был, если ему расскажут тему, он поймет быстрее и не нужно будет перечитывать текст в книге и до всего доходить самому.

В тот момент можно было бы подумать, что его жизнь наладилась, но это было не так. Несмотря на всю его положительность, вежливость, тягу к знаниям никто не стремился пригласить его к себе. И оставить жить в Антоновке. Своих ртов в селе хватало.

Что библиотекари, что учителя, все вежливо с ним прощались и прятали взгляд. Они замечали странности связаные, именно с Володей, но никого не интересовало, как он придет из дома в школу и как вернется.

Учеба была даром, возможностью. Той возможностью, которую местный князь дарил своим подданным.

Одно хорошо, когда началась зима и был сильный ветер, из уездного города направляли автобус, для перевозки детей. Так что в Антоновку он ездил бесплатно и в относительном тепле. Только обратно нужно было идти пешком.

И все равно Володька радовался каждому дню. Новые знания, добрые женщины, возможность посмотреть кино причем совершенно бесплатно.

Ему показали лазейку для своих. Он поднимался по лестнице чердак. Там уже была кем-то до него оборудованная комната, где через небольшую дырку в стене можно было спокойно смотреть кино. Ну и что, что, стоя, но это был отличный отдых для измученных обучением мозгов.

Прорыв в магии произошел, тогда, когда он проводил ритуал «приветствия весны».

Еще на первом месяце обучения по дороге Рудня — Антоновка, когда он захотел справить нужду, но за ним шли дети из деревни. Он, не желая быть замеченным в этом деле, зашел в высокие кусты и оказался на небольшой полянке.

Земля была почти сухая. На ней был мох и трава, а деревьев вокруг не было.

— «Отличное место для ритуалов» — подумал он тогда. По пути следования в школу и недалеко от дороги. Потом он проверил,и с дороги его тоже не было видно.

Это место он и стал использовать. Не совсем понимая, что он делает, но стараясь сделать все так, как прочитал в учебнике и как его научила Антонина Константиновна.

Володька повторял ритуалы раз-за разом. Они не были сложны, но отсутствие наглядного результата заставляло опустить руки и отступить.

В начале весны он вообще не хотел идти в лес. Дорога мокрая, слизкая, ветер сильный, промозглый, но мальчик переборол себя и пошел. Магия защищала его и в этом.

А даже если вдруг он опоздает в школу невелика оплошность.

К тому же данный ритуал был к обязательному проведению.

После выполнения обязательных процедур, и читки необходимых здравиц весне, Володьку обдало невидимым ветерком, от которого все волосы словно наэлектризовались.

А глаза увидели, как из начерченного на земле внешнего круга фигуры медленно вверх поднимается тонкая серебристая струйка.

И это значило, что все, что он делал, было не зря.

Психоэмоциональное напряжение, физическое истощение от борьбы со снегом, холодом и дорогой. Обогрев магией и борьба за жизнь каждый раз, когда он шел в Антоновку и обратно. В нем что-то изменилось, он не знал, что именно, но мир стал восприниматься четче.

Он не увидел, а понял. Он почувствовал, что ритуал нужно было проводить немного по-другому. Ошибка на север на несколько градусов, дальняя часть круга завалена, а в одном месте квадрат не был законченным. Да и во времени проведения ритуала была совершена ошибка примерно на двадцать минут.

Это было удивительным открытием. Почему-то про это нигде не было написано.

В тот день он в школу не пошел. Ритуал словно выпил все силы. Мальчик, еле дошел до дома и с трудом залез под одеяло. Как потом выяснилось, спал целый день до следующего утра.

Первый год учебы прошел у него напряженно и сложно, но одновременно с этим результативно.

К концу года он все же сдал экзамены за начальную школу и перешел в пятый класс. То, что ему нужно было ходить на учебу и обратно, Володька воспринимал со спокойствием. Теперь он все тяготы принимал с ледяным спокойствием. То, чего он хотел, он достиг. Его кормили и поили, ему дарили одежду и обувь. Морозы и снег он переждал в тепле. А трудностей и леса он уже не боялся. Магия была с ним. Она давала силы идти дальше, она грела его, прятала от снега и ветра, позволяла видеть в темноте и отпугивала зверей.

Каникулы он проводил в лагере при школе. А вот летом лагерь был только до первого июля.

Тогда пришлось вспоминать свое воровское прошлое, связанное с невидимостью и охотой на яйца соседей.

Именно тогда мальчишка по-настоящему познакомился с дедом.

Рудня была Володьке хоть и родной деревней, но сказать, что он часто пересекался с жителями, было бы ошибкой. Вставал рано, приходил поздно и старался использовать невидимость.

Дедом звали старика Федора Астаповича, живущего около окраины деревни.

Он приехал сюда еще до Володькиного рождения и купил неплохо сохранившийся дом.

Там и стал жить. Жил один, жены и детей у него не было, даже внуки не приезжали. Стариком он был классическим. Худой, лысый, с глубокими морщинами. Прическа больше напоминала гнездо, волосы торчали в разные стороны, и загорелая лысина, блестящая на солнце, только придавала его внешности изюминку.

В деревне его все называли Астапович и относились с большим уважением, потому что он был отставным солдатом.

В любую пору года он носил шерстяные штаны с пузырями на коленях, белую майку-безрукавку и пиджак на несколько размеров, больше изредка одевал кепку.

Знал Володька его потому, что старик слыл редкостным любителем выпивки, но как мать и ее собутыльники не опускался.

Когда он подслушивал соседей в состоянии невидимости, то слышал, что у деда есть самогонный аппарат, но пользовался он им исключительно самостоятельно. Мать с дружками, сколько раз не пыталась пригласить его на застолье, непременно получала отказ.

Из хозяйства у него было только несколько кур и небольшой огород. Лук, чеснок, укроп несколько кустов огурцов и помидоров, вот и все, что там произрастало.

Да и то выглядело все более чем не ухоженно. Даже трава была покошена как-то криво. Привыкший чуть ли не к образцовому порядку на всех подворьях, кроме своего, Володька был изрядно удивлен.

Только собираясь пройти к курятнику, чтобы посмотреть, где несутся курицы Володька был остановлен вопросом: — Ты что там забыл, щегол?

Вздрогнув, Володька обернулся и как можно непринуждённее сказалл: — Здрасце, дед Федя! Меня зовут Володя Воронин… Я думал вы там… Я есть хочу… Может, вам помощь нужна какая?

Сам в это время мальчишка пытался остановить барабанящее сердце и с удивлением понял, что невидимость не спала, но старик все равно его видел, но он тут же выбросил это все из головы, появилось кое-что еще, что требовало более пристального изучения.

— Помощь? — внимательно осмотрев Володьку спросил старик, держа в руках черную словно из бронзы косу, которая и привлекла все внимание мальчишки.

Только она не была похожа на сельскохозяйственный инвентарь. Она была как новая, два серебристых отлива проходили сквозь нее, на длинном черенке были нанесены руны. Коса смотрелась угрожающе и опасно.

Следующий вопрос был не риторический: — А «отвод глаз», ты просто так нацепил?

— Какой «отвод глаз»? — натурально удивился мальчик. Он всегда считал, что это у него невидимость и в это мгновение волевым усилием снял с себя маскировку.

— Ты мне варежку тут не втирай! — прищурившись, сказал дед. — Не зря, значит, думали на тебя, что ты яйца и всякую мелочь со двора тянешь…

— Да, я… — хотел было начать, оправдываться мальчишка, но дед его перебил: — Ладно! Не части! Мне все равно! Жрать говоришь хочешь?

— Хочу, — честно ответил Володька, в животе призывно заурчало.

— Хорошо, — неожиданно сказал старик и поменял стойку, отчего сразу перестал казаться опасным. — Я знаю тебя… Ты парень неплохой… Мать у тебя непутевая… Поэтому помогу… Воровать нельзя… Бесчестные поступки карму отягощают, делают тебя слабым… Так что воровать прекращай… Столоваться будешь у меня… Но… Готовить будешь тоже сам…

— Дак я… — начал было оправдываться Володька, как дед его перебил: — Ты способный! Простые блюда готовить я тебя научу. А все остальное на тебе… За огородом присмотришь… Полоть будешь… Это будет твоей платой… Идет?

— Только на лето! — быстро нашелся с ответом Володька. — Так-то я в школе постоянно.

— Пусть так, — произнес дед и протянул руку, а тот ее с удовольствием пожал.

Старик был первым, кто отнесся к нему как к равному. Общался, не обращая внимания на возраст и не делая скидок. Это подкупило Володьку, и он не пожалел.

Готовить он и вправду научился быстро. Да и что там готовить было. Дед не был привередой. Наварить макарон, картошки или сварганить яичницу. Что в этом сложного? С использованием магии даже большие наполненные водой кастрюли он тягал с легкостью.

И не скупился на еду колбаса разных видов, сыр, мясо, молоко, яйца. Пенсия у деда была хорошая, он, не скупясь, покупал еду и делился ей с Володей.

Как оказалось, деду был нужен не столько помощник в приготовлении еды или на огороде, сколько слушатель.

Хотя бы и мальчишка. А деду Феде, было что рассказать. Оказалось, он и вправду служил в армии. После обряда инициации, дара у него не обнаружили, но он серьезно занимался боевыми искусствами и стал на путь Мечника. И с помощью длительных тренировок достиг кое-каких вершин, отчего и смог почувствовать, а потом и увидеть Володьку.

Служил он в одном из гарнизонов Корской пустоши. Его рассказы изобиловали подробностями боев и применяемой магии. Как ведут себя демоны, и какими тварями бывают не те люди.

Именно он, не просто рассказал, а структурировал всю информацию, которую прочитал в книгах Володька, значительно ее дополнив. Именно он рассказал все о главных врагах человечества — демонах.

Информация в книгах есть, да уроках он узнал немало, но сухая информация не передавала той напряженной борьбы, которая ведется в нашем мире.

Раньше были только люди, королевства дрались между собой, империи создавались и распадались. Происходили магические воины. Великие маги древности достигали вершин магии.

А потом все изменилось, около тысячи лет назад начали открываться порталы и оттуда на землю пошли тысячи демонов. Их цель была захватить наш мир и поработить его.

Ценой огромных усилий и человеческих жертв демоны были отброшены назад, но смогли сделать то к чему стремились. Часть земель была превращены в Демонские земли.

Это были земли, на которых так истончилась грань между нашим миром и миром демонов, что несмотря на запечатывающие заклятия и сдерживающую магию, демоны пытаются проникнуть в наш мир. Диверсионные отряды пытаются проникнуть постоянно. А раз в двадцать-тридцать лет они идут настоящим войском.

Всего в мире шесть пустошей. Самая большая Корская находится в нашей империи. Она занимает около восьми тысяч квадратных километров. Единственная пустошь в виде круга. И вокруг нее расположены форпосты, в которых живут военные, которые и борются с демонами и не дают им выбраться в мир и провести еще ритуалы по созданию Демонских земель.

Это были практически такие же земли, как и наши, но отравленные демонической магией. Особенность состояла в том, что

Демоны — иноземная раса тварей, которые живут в настоящем Аду. Силу им дает убийство людей. Люди для них только корм.

Все демоны, бойцы по натуре и делятся на классы и имеют свои ранги.

Воин — демон, равномерно развивающий в себе возможности атаки и защиты, прямой как меч, считается самым слабым демоном, так как их большинство, но многие забывают, что почти все генералы-демонов свой путь начинали именно воинами.

Ассасин или убийца — демон-диверсант, специализирующийся на незаметном подкрадывании и, естественно, убийстве. У него очень слабая защита при сильной одиночной атаке.

Танк — демон, специализация которого состоит в прорыве защитных конструкций. У него наоборот, очень сильная защита, выносливость и сопротивление урону, но средняя атака. Благодаря крупным кондициям может ударить огромным мечом или булавой, но такая атака как правило проходит только против бойцов на малых рангах.

Демон-маг — это демон, развивающий в себе темное начало магии. Темные ритуалы, жертвоприношения, вызов темных тварей.

Опаснейший противник, которого при обнаружении стараются уничтожить первым. Именно демон-маг формирует портальные врата. Совершает обряды и превращает землю в демонскую.

За счет подобной тактики, заклинания демонов понемногу ослабевают. Граница между мирами крепнет. А они хоть на немного, но реже проникают в наш мир. Демон-маг использует темную магию и с помощью ее покупает верность обычных людей.

Темная магия, под запретом, а темные маги вне закона. Несмотря на пропаганду, на жесткие требования к запрету по изучению темной магии. В мире постоянно формируются тайные ковены, которые ищут силу у демонов.

Слабые маги, отчаявшиеся люди или просто дураки. Темная магия может спасти смертельно больного ребенка или поднять посредственного мага на несколько рангов, но и называется она темной только из-за того, что в основном для ее применения необходимо отдать чужую жизнь, таков уж закон равновесия.

Суккуба — демон, похоти и разврата. Выглядит, как привлекательная девушка или парень. Единственный демон, похожий на человека. Очень редкий вид демонов. Используется для шпионажа. Они могут воздействовать на человека не только наяву, но и приходить во сне. При попустительстве окружающих могут в буквальном смысле зомбировать жертву на выполнение приказов.

Хуже демонов-магов и суккубов могут быть только мультиклассы: танк-ассасин, танк умением ассасинов, или маг-танк.

Вопреки народному мнению демоны не все темные маги. Больше всего они походят на так называемых Осененных. В зависимости от классификации они обладают магическими умениями и могут их применять.

Сила применяемых умений зависит от ранга демонов: Демонический воин, Демон-убийца, Демон-разрушитель, Генерал-демон, Князь-демон.

Градация примерно, как у магов, которых также делят на ранги: четвертый, третий, второй, первый. А вот Князь-демон примерно равен силам Богатыря как у Мечников и Осененных, и как Мастер у магов.

Они все вне ранговые.

Различаются ранги демонов просто. Демонический воин, у которого чешуя, вместо кожи, похож на человека. У демона-убийцы вырастают рога, что по силе соответствует нашему бойцу ранга Новик. У Демона-разрушителя к рогам добавляется хвост.

У Генерала-демона, к рогам и хвосту добавляются крылья. А Князь-демон получает по достижению этого ранга второй ряд небольших рогов, в дополнение к первым.

Рост силы демонов происходит при убийстве. Они рождаются и умирают в бою. Вся их жизнь зациклена на уничтожении. Наш мир спасает то, что они дерутся не только против нас. Они еще воюют против друг друга.

Генерал-демоны постоянно борются за власть. Люди предпринимали несколько попыток запустить уже свои войска к демонам. Попытки были неудачные, мало кто мог спастись, а те, кто спаслись смогли поделиться теми крохами информации по демонам, которой владели.

Можно сказать, что человечество понемногу давит чужеродных тварей. Развитие современного оружия, сплава техники и магии сделало свое дело.

К тому же к этому можно отнести развитие магии.

Обязательной инициации для всех граждан империи. Пусть по чуть-чуть, но растет количество магов со слабым даром.

Научно установлено, что даже начальное изучение ритуалов, рун и зелий позволяет зерну магии прорости в душе проходящих инициацию.

Пусть скептики грешат, что именно из-за этого, большой процент тех, кто травмировался и не смог пропустить сквозь себя магию и стать полноценным магом. Все равно такой недо-маг становился Осененным и пусть дорога в магию для него закрывалась. После проведения обряда «единения со стихиями» Осененный становился боевым-магом, который, как и демоны мог пусть и ограниченно, но использовать свой источник.

У людей, обладающих даром все тоже завязано на ранги. У магов ранги начинаются с четвертого. Четвертый, третий, второй и первый ранг магии. Чародей, постигший все величины магии назывался Мастером, хотя молодой Мастер назывался Подмастерье. Ученики магических школ также имели названия: ученик и старший ученик, но на это, как правило, никто не смотрел. Все равно эти ранги оставались только до окончания академии.

Сложнее становилось с Мечниками и Осененными. У них были одинаковые ранги: Отрок, Новик, Ветеран, Боевир, Витязь, Богатырь.

Осененные это те же маги, которые в результате ритуала Инициации не справлялись и повреждали свое тонкое тело настолько, что практически не имели возможности стать магами.

Именно для них был придуман ритуал, с помощью которого можно было не зарыть их возможности глубоко в землю, а наоборот поставить на пользу. Огонь, Воздух, Земля, Вода, Молния. Осененные, на которых стоит печать стихий быстрее, сильнее и ловчее обычных людей. К тому же для использования магии им уже не столько нужны ритуалы и руны. Достаточно просто желания и воли

«Огненные кулаки», «каменные стены», «воздушные тараны», «аурный доспех». Это все производные от их силы и если Осененный одарен от природы, у него получится осваивать новые приемы и расти по рангам. Чем больше Слияние со стихией, чем сильнее Воля, тем более сложные приемы может выполнять Осененный при меньших затратах энергии.

Природа Мечников другая. Такие же ранги, но силы и энергия противоположная. Поговаривали, что Мечники пошли от демонов. Маги смогли перенять способности демонов к управлению энергией. Хотя во всех учебниках написано, что Мечники — это те люди, которые научились пользоваться внутренней энергией.

Только скептиков этой теории настораживает, то, что для роста по рангам Мечникам помимо сложных тренировок просто жизненно необходима победа над сильным или равным противником. Что в этом правда, а что ложь известно только самим Мечникам.

Их как уважали, так и боялись. Ведь если на начальных рангах они не представляли их себя что-то стоящее. То начиная с Боевира Мечники становились очень опасны в том числе и для магов. Особенно обращая внимание на то, что в какой-то момент истории Мечники решили, что противником не всегда должен являться демон, а мог быть и маг и Осененный.

Хотя опять же все, кто поднимался до высших рангов в манипулировании энергии, уже перестают быть человеком в привычном понимании.

Что говорить, при общении с дедом Володька почерпнул немало, того чего не написано в книгах, но и на орехи получал постоянно.

Дед при всей своей свойскости, выговаривал строго. Не любил повторять по два раза.

После Антонины Константиновны, он был второй человек, которого маленький Володька спустя какое-то время мог назвать учителем, а потом и Наставником. Хотя дед морщился от такого именования.

А путь ученичества у деда начался совершенно неожиданно. Это было лето, и Володька не отказывал себе в том, чтобы ходить в библиотеку.

Он читал запоем и словно бы отгораживался от забот. Ведь в книгах у главных героев все было легко и просто, для достижения своих целей им достаточно было просто захотеть.

Тогда у него был удачный день. Он сдал старосте два килограмма ночного-четырехлистника, на поляну которого наткнулся, совершенно случайно, не там свернув, за дурман-травой.

Причем мужчина траву принял и не нашел к чему придраться. Заплатив полную цену, в рубль сорок копеек.

Сорок копеек мальчик взял себе, а рубль староста записал к себе в книгу. У него был старый котел для зелий и набор инструментов. И он готов был продать его мальчику за двадцать пять рублей.

Неплохо, учитывая, что новый стоит пятьдесят девять рублей и это без набора за уходом.

До тех пор по Антоновке он ходил практически без «отвода глаз». Только подходя к границе деревни, он его использовал. Во-первых, боялся леса. Во-вторых, под «отводом глаз» его пусть и не видели, но пугались звери. И не решались подойти к странному феномену.

В этот раз такая последовательность вышла ему боком. Пройдя едва пятьдесят метров от библиотеки, он наткнулся на компанию молодежи. Одним из которых был внук старосты.

— О! Вот и он! — воскликнул мальчишка, которого звали Гена. Дед знатно накрутил ему уши после того, как увидел добычу Володьки и еще обозвал лентяем.

И если деду парнишка ничего не мог сказать, то на Володьке мог отрываться, как хотел: — Из-за тебя дед меня сегодня оставил без мороженого! Так что с тебя плата за проход…

— Что? — не понял Володька, его не раз хотели поколотить за отличную учебу, но дальше гадостей в спину и толчков с целью посмеяться никто не заходил. Сейчас же у него пытаются забрать святое. Деньги.

— Ты по нашей деревне ходишь! — заявил один из мальчишек хулиганского вида. Как слышал, Володька, он приехал из города, к бабушке. — А сам с Рудни! Так что гони бабки!

— Это мои! — только и смог сказать Володька, когда один из парней схватил его за шкирку, как котенка, а второй дал под дых. Он едва что-то осознал, а кто-то уже шарил в карманах и забрал все монетки.

Когда сотрясаемый от страха, боли и обиды мальчик пришел в себя. То осознал, что, размазывая слезы, он идет через лес.

Как оказалось, действовать так, как в книгах он не мог. Поэтому злой и разбитый он пошел в Рудню, но не домой, а к деду.

Он не раз рассказывал, как учил молодых солдат. А значит, мог научить защищаться и Володьку.

Тот сильно удивился, выйдя на крыльцо и с самого утра и увидев мальчика, сидящего на мокром после тумана стуле.

— Что случилось? Мать отругала? — спросил дед.

— У меня Антоновские деньги забрали! — сказал мальчик.

— Ну так надо их родным сказать, — ответил дед, позевывая. — Ко мне чего пришел?

— Я жаловаться не буду! — зло сказал мальчик. В спокойной обстановке он отличался изрядным трезвомыслием. Если пожалуется, привлекут мать, а та узнает про его деньги и заберет их. Он был в этом уверен. В таком случае никакого котла ему не видать.

— Тогда идешь к этим заводатарам и мстишь, — ответил дед равнодушно. — Кого просто ударишь, кому пенделя отвесишь…

— Я могу им отомстить, — перебил деда Володька. — Я хочу, чтобы ты научил меня драться!

— Чего? — удивился старик.

— Ты уже сколько раз говорил, что в крепости молодняк натаскивал? — сжав кулаки, спросил мальчик.

— Так-то молодняк! — возмутился дед. — А ты еще ребенок.

— Я сильнее, чем кажусь! — уверенно сказал Володька. — Я просто не знаю, что делать, они меня схватили и ударили…

На глаза мальчика опять начали вылизать слезы.

— Хорошо, — сказал старик, зло усмехнувшись. — Вытри слезы и смотри… Вот кулак… Сильно сожми его…

— Вот так? — спросил мальчик.

Дед показал, как правильно. И как только у мальчика получилось, заставил пару раз ударить в воздух. Показал правильную стойку и как бить и переносить вес тела.

— Сколько их было? — уверившись что Володя освоил немудреные азы, спросил дед.

— Не знаю… Я не всех запомнил… Человек пять помню…

— Тогда задача меняется. Сейчас ты пойдешь в Антоновку и найдешь своих обидчиков, выследишь, а когда они будут одни —мстишь.

Появляешься рядом, бьешь со всей силы по лицу или в живот, а потом убегаешь, — серьезно сказал дед. — Это твой первый урок… Ах да… Вот возьми…

Дед Федя передал мальчишке небольшой болт, который тем не менее в детской ладошке смотрелся достаточно крупным: — Зажмешь в кулаке перед ударом. Так им больнее будет…

— Меня опять изобьют! — попытался было расплакаться мальчик, но дед незаметно приблизился и встряхнув его грозно сказал: — Не сметь ныть! Ты мужик! Хочешь учиться драться? Вот тебе первый урок. Боевые искусства — это не про бой, это про победу над собой!

Сделай шаг, усилие, сломай себя, чтобы на этом чем-то построить нового себя. Только взглянув в глаза страху и победив его, ты станешь на путь Мечника! Понял меня⁉

— Понял! — механически ответил мальчик. Голос деда стал жесткий и властный, таким он его ни разу не видел. Он был похож на былинного героя и такого героя Володька не собирался подводить.

Он справился за полдня. Найти своих обидчиков не составило труда они как и все их ровесники находились на огородах и пололи картошку. Причем пололи сидя, что давало возможность ударить по лицу.

Первым Володька выбрал внука старосты. Тот как раз выбрасывал траву на гору компоста и только собирался уходить, как Володька его окликнул и успел увидеть только нарастающее удивление на глазах подростка, после чего сжал болт и с силой ударил его в скулу.

Кисть прострелила боль, Гена завалился назад, а Володька что есть силы сиганул от него и перепрыгнул через забор. Только потом, спрятавшись в кустах и набросив отвод глаз, он увидел, как Гена встал и с удивлением смотрит в сторону забора и трясет головой, а под глазом у него появляется след от удара.

В тот день от справедливого возмездия не ушел никто. Правда, кисть у Володьки с каждым ударом все больше болела, а по возвращении опухла, но он выполнил первый урок деда.

А тот увидев результат и чувство восторга, которым в буквальном смысле фонтанировал мальчишка, принялся за его учебу. С тех пор драки с участием Володьки были для него постоянным делом. Сначала он проигрывал, но непременно мстил, если противников было больше одного, все, как научил дед.

А потом стал выигрывать. Навыки, привитые дедом, и магия, усиливающая мышцы. Позволили драться на равных даже с подростками старше его на пять-шесть лет.

Он очень боялся, что обо всем станет известно матери, но чем дальше, тем все страннее она себя вела. Пока он себя не проявлял и не привлекал внимание, она вела себя так, будто его и нет.

Да, по правде говоря, они почти не пересекались. Она вообще могла уехать на неделю-другую куда-нибудь в загул.

Берясь за сложную задачу по окончании начальной школы досрочно, он стремился выполнить еще одну свою мечту. Он хотел, нет просто страстно желал, после получения аттестата прийти к матери, и гордо показать его.

Он знал, что его обсуждают, что он ведет себя не так, как другие дети. Ожидал, что матери будут говорить про него что-то хорошее? Конечно, ожидал… Хотел, чтобы она хотя бы раз пришла, обняла и прижала к себе… Чтобы сказала: — Милый мой… Как же я тобой горжусь!

Это было все что он ожидал услышать. Только этого не случилось… Наоборот, после начала летних каникул мать как с цепи сорвалась, пьяная и очень сильно злая, она искала его. Володька, почувствовав неладное, спрятался под «отводом глаз».

Первый раз, когда это случилось, он плакал полночи пока не заснул. Потом стало легче, к тому же, вставая рано с петухами, он тут же покидал дом. У него было пару лежек в Антоновке, но он предпочитал вставать рано утром и идти в школу в поисках магических трав.

Как только он освоил «Истинное зрение» поиск магических трав пошел гораздо лучше. Он просто начал их видеть, как и количество накопленной энергии.

Сначала он сдавал ее, но потом на него стали странно поглядывать, а это то, что мальчик научился чувствовать уже давно. Да он пусть приносил самую простую траву, которая в изобилии росла, но он приносил ее качественно обработанную и приносил много. Пришлось уменьшить поставки и заняться другим.

А с появлением в его жизни деда Феди, он продвинулся в варке зелий. Тот разрешил ему варить самые простые зелья у него в печи прямо в чугуне.

Все равно для того, чтобы приготовить правильные зелья нужны тренировки. Да и убедил Володьку дед, что знахарки, как раз таки и варят свои снадобья и они имеют целебную силу. Поэтому можно начинать учиться и без котла.

С самого первого раза он пытался изготовить «зелье здоровья», только на него было достаточно трав. Попытки эти были слабые, раствор получался, откровенно говоря, никудышным, но мальчик не отчаивался.

Хотя даже такой раствор обладал своими плюсами. Помидоры и лук, поливаемые получившимся раствором, плодоносили до октября, вызывая бурное удивление у всех, кто это видел.

Только потом наконец-то прослушав курс алхимии и придя со своими травами. Володька смог-таки научиться варить простейшие зелья.

Многого они не давали. От «зелья здоровья» приготовленном мальчишкой, затягивалась маленькая ранка, из раны уходило воспаление, нормализовался стул, пропадала температура.

Длительность положительного эффекта была небольшой от часа до трех. Детям до пяти лет оно так же было противопоказано, так как могло повлиять на дальнейшее становление дара.

А ведь Володька долго не мог понять почему, когда он лежал в амбулатории, его не поили чем-то подобным.

Только тренировать этот навык также было обязательно, Мастера зелий могли при приготовлении усилить магию зелья, чтобы оно при прочих равных исцелило гораздо более сложные раны.

Только для усиления зелья они при приготовлении делятся своей магией. К тому же могут использовать различные усилители.

Например, начало время приготовления, сколько и какой рукой произвести помешивание, в конце концов, использовать можно также разный материал.

Практических занятий по зельям практически не было, зато со средней школы можно было записываться на факультативы, и Володька с удовольствием это сделал. На факультативе по зельям ему просто предоставляли комнату с котлами.

На рунах было по-другому, там ему встретился настоящий учитель, старая учительница Тамара Николаевна, в школе она преподавала язык, но страстью своей жизни считала руны. Она не обладала даром, но это не мешало ей радеть за эту грань знаний.

Стоит отметить, что руны считались наиболее предпочтительными в плане обучения для пробуждения магии. К тому же если имеется опыт начертания рун, то он и в дальнейшем мог пригодиться.

К тому же только на факультативе рун, Володька узнал теорию Врат. Считается, что во время инициации, внутри человека открываются Врата. Врата для энергии называемой маной. Исходя из количества пробужденной магии магам и присваиваются ранги.

Виолсер Ман, первый маг, который структурировал энергию и смог ее измерить. В честь него энергию и назвали маной. Он был одним из тех, кто также сформировал теорию повышения маны претендентов до инициации.

При обряде инициации образуется источник, в котором собирается мана. Только источник это не просто мана. Его «стены» состоят из чистой магии, но и ее можно усилить. Малый круг рун, которые преподаются в школе является таким фундаментом. Только глубокое понимание рун гарантированно укрепляет сильный дар или позволяет сформироваться хотя бы слабому подобию источника у тех у кого их не было.

Володя не до конца верил в эту теорию, потому что он не проходя инициацию мог использовать «отвод глаз» и «истинное зрение», но он не спорил, решив со всем согласиться.

Все знали, что даже если у тебя будет искорка дара, ты хорошо устроишься в жизни. Полицмейстер, староста и даже доктор в амбулатории имели искру дара. И все они занимали ведущие роли в Антоновке. Тоже самое можно сказать и про весь остальной мир.

Поэтому, первых три месяца на факультативах было не протолкнуться от детей, а потом постепенно время, выделенное для факультативов у детей, заканчивалось.

С приходом зимы все больше детей участвовало в обиходе домашних животных, чистке хлева и придомовой территории от снега. А по весне они концентрировались на подготовке пахотной земли.

Таким образом, Володька был чуть ли не единственный, кто желал заниматься. Это было скучно, однообразно и не всегда интересно. Только мальчик хотел жить и хотел жить хорошо.

Он четко осознавал, что, став полноценным магом, можно хорошо зарабатывать и ни в чем не нуждаться. И он занимался прилежно. Каждое занятие начиналось с нанесения рун, как оказалось, значение имело все, и какая линия в руне шла первая, и с какой стороны шло начертание, и какое правильное соотношение длины и толщины линий.

Первый год был посвящен только рунам их нанесению и значению, и только потом Володька перешел на продвинутый курс. Для тех, кто прошел начальный этап обучения и изучения рун в полном объеме, шел курс теоретического применения.

Защитный круг, цепочка обогрева, ментальная защита, цепочка здоровья и силы, цепочка сбора энергии.

Для безопасного усиления источника можно было использовать определенные рунные цепочки. Они повышали уровень понимания рун и создавали еще одну маленькую ступеньку в ощущении магии для молодого адепта.

Возможно, Володька бросил бы руны, особенно поначалу. Только в прочитанных книгах ему не раз попадались отсылки на то, что это очень важно установить максимальное сродство с магией до инициации.

Что на источник и на его развитие влияет все знания и те, кто пройдут по подготовленному пути дальше всех, те получат наибольший результат.

И прорыв у него случился. В один из дней Володька пришел на факультатив совершенно разбитый.

У него образовалась проблема, о которой он совершенно не задумывался. И причиной этому стало едкое высказывание одной из одноклассниц, недовольной его отличной учебой: — Ты еще один класс экстерном закончи и тогда в следующем году ты закончишь школу и еще шесть лет будешь голодать. Больше в школе тебя никто кормить не будет. Бомж!

Осознание того факта, что с досрочным окончанием школы и окончанием начальной школы экстерном он оказал себе медвежью услугу, мальчика ударило особенно сильно. Об обратной стороне медали он не догадывался до того дня.

А если учесть, что он пошел в школу с пяти лет, а не с шести, то становится понятно, что в недалеком будущем у него будут определенные проблемы.

Работать на земле он не хотел: грязно, сложно и малоэффективно. А брать на работу десятилетнего работника никто не захочет. Тут и более сильные и умелые работники не ценились, приходилось ездить в город, чтобы заработать.

Решение подобной задачки просто так не получалось. Если все за что раньше брался Володька так или иначе поддавалось решению, то эта проблема, так просто не сдавалась. Помучавшись на уроках, он в расстроенных чувствах пришел на факультатив и принялся за начертание символов. Делал это на автомате, совершенно не задумываясь, а когда закончил тут же был крепко обнят учительницей.

— Молодец! Молодец! Молодец! — радовалась Тамара Николаевна. — У тебя получилось!

— Что получилось? — не понял Володька. Руны, нанесенные в тетрадь, даже в «истинном зрении» не светились и никак по-другому себя не проявляли.

— Посмотри на руны… Они стали объемными!

И вправду, перелистнув на несколько страниц назад, мальчик понял всю разницу. Символы и впрямь стали словно объемными, получили некую глубину.

Его учительница была счастливой. И поведала много интересного. Как оказалось, свое зерно магии она прорастила именно так. И именно этого хотела добиться от своих учеников. Только никто не стремился долго сидеть над бумагами и выводить одни и те же символы.

Тамара Николаевна, долго ждала, когда кто-то сможет повторить ее путь и занималась развитием своего дара, а также искала возможности усилить его и поставить себе на службу. За все время у нее было всего три таких ученика, а Володька стал четвертым.

К сожалению, несмотря на определенный прорыв, ему все равно нельзя было изучать и наносить другие руны до обряда инициации. Старшие руны могли внести дисгармонию в его будущий источник. А это было чревато полной потерей магии.

Зато можно было кое-что другое, на этом уровне он мог усилить свое понимание всех нынешних рун. Оказывается, руна может быть перевернутой или зеркальной.

При перевернутом нанесении меняется значение руны, а в зеркальном написании изменяется вектор ее применения. Естественно, использование подобных рун и использование их в нескольких цепочках совершенно меняет смысл цепочки.

Одновременно с этим Володе была прочитана лекция, о наиболее важных ритуалах для усиления молодого источника. А также о силе концентраторов, блокираторов и усилителей. Треугольники, круги и прямоугольники с использованием звезд и многоугольников влияли на весь ритуал, как влияли и их размеры, и расположение в пространстве.

Тамара Николаевна подарила Володьке свою книгу ритуалов, такую же, как в библиотеке, но имеющую много различных записей на полях и вклеек.

Использование уточненных ритуалов после усиления рун и с использованием «истинного зрения» дало новый результат. Володька буквально чувствовал токи магии в результате проведения ритуалов. Очищающий или усиливающий Володька стал чувствовать магию, ее потоки.

Также тогда по наущению все той же Тамары Николаевны ему пришлось более серьезно подойти к зельеварению.

Она считала, что эта наука ровно, как и руны способна укрепить источник мага. Просто на этом поприще также нужно регулярно выкладываться. Хотя бы в приготовлении простых зелий.

Володька считал также. Именно поэтому он каждое лето собирал травы, сушил их и часть продавал, а остатки использовал в приготовлении зелий.

Этого хватило на старый набор старосты, который мальчик и использовал для учебы. И варил он сразу несколько зелий одновременно. Одно на котле для навыков, второе в горшке для растений у деда Феди.

Зелья, которые он варил в котле, получались более насыщенными, и их мальчик использовал в ритуалах. Используя в качестве усилителей или как их еще называли Даров Магии.

Поэтому уверив женщину, что регулярно варит зелья, он получил еще пять рецептов, которые она собирала всю жизнь.

И это были непростые зелья. «зелье силы», «зелье истинного зрения», «малое зелье здоровья», «зелье маны», «зелье выносливости». Сложные в приготовлении и требовательные к тому, кто их варит.

Это были зелья уровня магов, пробудивших источник. Он угробил полгода прежде, чем у него стало получаться хоть что-то насыщенное магической энергией, а не просто водичку.

В один из дней, Тамара Николаевна забрала его прямо с урока, привела в кабинет и посадила напротив себя. Постоянно спокойная и доброжелательная бабушка выглядела ужасно. Ее чистое бледное лицо покрылось пятнами, под глазами были мешки, а сама она медленно и тяжело дышала.

— Меня не будет неделю, поэтому занимайся самостоятельно, — сказала она каким-то каркающим голосом и протянула ему толстый, сшитый из листов блокнот, в котором, сколько себя помнил мальчик, что-то писала. — Это тебе план занятий до инициации… А это, после она протянула тонкую тетрадь… Ни в коем случае не пытайся нанести до инициации. Изучай, но не наноси… Понял?

— Понял, — ответил Володька, ему до одури хотелось посмотреть на то, что ему дала Тамара Николаевна.

— И запомни, — напоследок сказала она. — Ни в коем случае никому не показывай эти тетради и книгу Ритуалов. В мире наибольшую ценность имеют знания, и я почему-то уверена, что ты станешь магом… Так что никому не показывай эти тетради…

Все малыш мне пора идти…

Она крепко обняла его, как делала иногда, погладила голову и быстро насколько могла пошла прочь.

Это был их последний разговор, только через два дня он узнал, что в тот день она умерла в своей постели.

Факультатив стало некому вести, но он продолжил заниматься самостоятельно. Раздвигая пласты своего невежества.

Книга ритуалов, которую Тамара Николаевна подарила Володьке была точно такой же, как в библиотеке, но имела много различных записей на полях и вклеек.

Использование уточненных ритуалов после усиления рун и с использованием «истинного зрения» дало новый результат. Володька буквально чувствовал токи магии в результате проведения ритуалов. Очищающий или усиливающий Володька стал чувствовать магию, ее потоки.

В тот год он ушел из дома и стал проживать у деда. Потом как-то совершенно буднично закончил школу. Сертификат у него был не очень хороший. Один из планов Володьки был в том, чтобы остаться на второй год. Он специально путался и показывал, что у него не получается учиться.

И пусть такой закон был, оставлять его на второй год никто не собирался. Директор так и сказал, что о его досрочном выпуске, сообщено давным-давно и даже если он не придет на выпускные экзамены, его все равно выпустят.

Понимая проблему мальчишки, чтобы он заканчивал показывать плохую учебу, директор предложил ему работу уборщиком, но уже не за еду, а за деньги.

Оказывается, за время учебы Володьки уборщицы совершенно разленились, а одна так и вообще на пенсию пошла.

Только Володька, подумав отказался. Занятый весь день с самого утра до вечера, он хорошо, если будет получать пятьдесят рублей в то время, как продавая травы, он зарабатывал около семидесяти рублей.

Он научился не только искать травы, но и правильно их собирать, сушить. Это отмечал даже староста. Товар был хороший. Пусть и прихотливый к сбору и сушке, но легкий.

Это Володьке было не сложно делать ведь прилегающие районы он исходил вдоль и поперек и знал, что где и когда растет.

К тому же зелья он варить не прекращал и тренировался в их приготовлении постоянно.

А потом он копал картошку и в какой-то момент появился демон.

— А-а-а! — вскричал Володька, вспоминая страшное ранение и открыв глаза и сел.

Он был на кухне в небольшой комнате, которую дед называл столовой. Сев мальчик поводил руками в разные стороны и посмотрел на грудь. Раны на груди не было, да и боль отсутсвовала.

— Ну и приснится же такое… — пробормотал он, выглядывая в окно и наблюдая, тела демонов, сваленных в одну кучу, оттого и не сдержался: — Епрст!

4 км. севернее деревни Рудня (За 2 часа до описываемых ранее событий)

Четыре черных затонированных микроавтобуса, до этого быстро двигавшиеся по дороге, внезапно свернули в лес и, выехав на небольшую поляну, остановились.

После остановки, боковые двери начали отъезжать и явили миру два десятка бойцов в одинаковой черной форме с огненным кругом над сердцем и желтыми буквами на спине «ИНКВИЗИЦИЯ».

Выскочившие из машин бойцы, стали споро вооружаться. Быстро и деловито, словно делали это тысячи раз, они готовили себя к бою.

Старший Инквизитор Виктор Барупин, внимательно осмотрел своих бойцов и задержал взгляд на почти готовой к бою фигуре.

Полностью экипированный и готовый к службе молодой человек отличался даже от своих более старших коллег.

Николай Комарин, был молодым парнем двадцати одного года. И его история была ему хорошо знакома, именно он его и спас и подарил дело всей своей жизни.

В Инквизицию тот попал в четырнадцать лет, при страшных обстоятельствах. Его родители, сестра и бабушка были принесены в жертву прорвавшимися из Корской пустоши демонами.

Сам он чудом пережил ту ночь, раненый и истекший кровью после удара костяным ножом демона, он не умер, а каким-то чудом остался жив. Раненый, заваленный обломками стены, он видел, как приносили в жертву его родных и это его изменило.

Мальчишка горел от ненависти к демонам, и он дал ему возможность утолить этот голод. Именно из таких людей, оставивших на обломках судьбы свое прошлое и ковались по-настоящему истинные Инквизиторы.

Он с отличием прошел обучение на рядового бойца, сдал все возможные нормативы и экзамены.

Участвовал в уничтожении уже около десятка культистов и демонов. И искренне стремился получить дары Единого. Чтобы стать его карающей дланью. И разить, разить врагов рода человеческого.

Наверное, именно поэтому Старший инквизитор и подозвал его к себе. Желая проверить подготовку и оценить последние изменения в молодом воине, которого он все еще помнил, как мальчишку.

— Итак, Николай, — медленно произнес Старший инквизитор. — Вот мы и прибыли в точку рандеву… Что делать будем?

Боец, не, показывая удивления, посмотрел на показанный ему планшет со схемой местности и перевел взгляд на главу отряда. После чего честно сказал: — Недостаточно данных… Судя по снаряжению, мы будем работать против сектантов-демонопоклонников… Только я не вижу, чтобы вы обозначили точку на карте. Их еще предстоит найти?

— Нет, — спокойно ответил мужчина. Не понимая, что его насторожило в парне. Он ожидал увидеть блеск в глазах молодого претендента на Посвящение. Радость, что на него обратили внимание, но этого не было. Он холоден и собран, пожалуй, слишком собран.

— «Так ненавидит демонов? Странно…» — подумал Виктор, но вместо своих мыслей решил все же ответить на вопрос: — От одного из наших агентов мы узнали, что через эту дорогу несколько сектантов везут Семя Врат.

— Опять попытка открыть портал подальше от Пустошей? — задал риторический вопрос парень, а потом немного подумав, продолжил: — Здесь одна дорога… Необходимо сделать засаду на въезде в деревню, на повороте…

Закладываем противотанковую мину и взрываем. После детонации заряда быстро добиваем выживших… Семя изымаем. Затем проверяем убитых…

— Почему выживших добиваем? — спросил Старший инквизитор.

— Культисты, очень ненадежный народ. Значит, кому попало из них ничего особенного не доверят. Семя врат редкий по нынешним временам артефакт, так что лица, перевозящие его должны быть особо доверены.

А раз так, то это значит, что они не раз проводили кровавые ритуалы. Остаться после них обычным человеком невозможно. Культисты высоких рангов, как правило, в открытом бою не уступают Инквизиторам по силе, и обладают повышенной живучестью, — ровным голосом заявил парень.

— Хорошо. Все верно, — кивнул Старший Инквизитор и переведя взгляд на остальных, громко скомандовал: — Всем включить планшеты! Перебрасываю план атаки! Рекс и Пуля минируют участок дороги. Цель — минивэн с рекламой «Рубилов и КО». Командир отряда — командует. Я и усиление, занимаем позиции по желаниям.

Внутри должны находиться культисты высоких рангов и Семя врат. Что это значит объяснять не буду… Ориентировочное время прибытия два часа. На позиции!

Отряд тут же пришел в движение. Опытные воины резко развернувшись, быстро устремившись к назначенным огневым позициям.

Старший инквизитор, от них не отступал и легко двигался через заросший лес. А про себя размышлял.

Один — Старший инквизитор, два — инквизитора, три — диакона и тринадцать бойцов, вооруженных артефактами и стрелковым вооружением крупного калибра. Раньше такого отряда хватало, чтобы справиться с практически любыми культистами. Только в последнее время все незаметно изменилось. Молодые Инквизиторы еще ничего не видели, а вот их Старшие коллеги и Верховные инквизиторы были в замешательстве.

Пекло, понимая, что медленно проигрывает принялось работать более хитро.

Демоны-диверсанты, совершающие нападения из Пустошей становятся все меньше похожи на привычных. Учатся не только люди, демоны за эту долгую войну тоже кое, чему научились.

Теперь они хитрят. Не нападают на первых встречных людей, скрывают жажду крови. Ищут сподвижников и что самое страшное находят. Находят все больше и больше.

Это было особенно страшно. Чем дальше от Пустошей и набегов демонических тварей, тем больше создавалось тайных орденов культистов.

Вызов демона был прост, все знали, что, совершив призыв и пожертвовав кровавый дар, не обязательно человека, можно получить исполнение некоторых своих желаний. Кому-то исправят внешность, кому-то вернут здоровье. Мелочь, ничего не значащий поступок. Только после этого халява становится, как наркотик. И демоны умеют поставить «наркоманов» себе на службу.

Люди, продавшиеся Пеклу за свои низменные желания, вызывали у Старшего Инквизитора только презрение.

Тем не менее в последнее время они тоже стали более опасными и хитрыми. Изучали темную магию, копили силы и очень хорошо скрывались. Уча скрываться и своих господ.

Все больше выявлялось демонов, которые успешно маскировали свою сущность.

Все больше у них личного могущества и все больше среди них джокеров. Объединяющих в себе несколько классов и при этом в мирной обстановке не выявляющих себя. Каждая операция по их уничтожению сопровождалась огромным напряжением и жертвами среди населения.

Одно хорошо — Святая Инквизиция не дремлет. Демонам и их пособникам грозит только смерть. И не будет этой в этой войне покоя, пока люди не победят!

Поставив точку в мыслях, уверенным заявлением, Старший инквизитор успокоился и сосредоточился на деле. Отряд в рекордные сроки прибыл в место выполнения задачи.

Шесть едва различимых теней перемахнули дорогу в одно мгновение и скрылись в прилегающих кустах.

Рекс и Пуля появились на дороге. Специалист по взрывчатке и Диакон со склонностью не только к Свету, но и Земле, что, бывало, очень редко. Если бы Пуля не пошел в Инквизицию, вполне мог стать магом.

Последний настолько филигранно использовал свои способности, чтобы не только сделать отверстие для мины, но и выровнять асфальт так, чтобы не оставить следов. Ветераны, уже давно заслужившие свой позывной в отличие от Виктора.

Сделав свое дело, они также скрылись в листве на противоположной стороне от дороги.

Остальные заняли свои позиции и приготовились ждать. Тихий шелест приминаемой травы из-за спины и чуть ли не демонстративный хруст веточки под ногой послужил не иначе, как разрешением на обращение.

— Ваше преосвященство? — тихо прозвучал голос одного из Инквизиторов, прибывших с ним.

— Без чинов, — тихо сказал Барупин еще раз убедившись, что рядом никого нет.

Инквизитор Василий Топан, был ровесником Виктора. Они вместе стали Воинами Священной Инквизиции. Вместе прошли Посвящение и стали Диаконами. После, почти в одно время стали Инквизиторами.

Только если Виктор был организатором и управленцем, отчего и получил следующий сан, то Василий был боевиком и дальше Инквизитора не поднялся. Хотя не сказать, что это было нужно.

Прямой, жесткий, карающий меч Инквизиции. Он был не способен на самую простую интригу, но четко и до последней запятой следовал инструкциям.

— Без чинов, так без чинов… — спокойно сказал Инквизитор и сел на одно колено всматриваясь в пространство и к чему-то прислушиваясь, словно пес, а потом без предисловий начал: — Вопрос у меня один… Что происходит?

— Стандартная операция, — посмотрел на подчиненного и друга Виктор. — От одного из завербованных культистов поступила информация, что сегодня здесь проедет машина, в которой будет Семя Врат.

— Стандартная? — со смешком спросил Инквизитор и внимательно посмотрел на начальство. — Здесь сборная солянка. Инквизитора и диакона с отрядом хватило бы за глаза.

Нас же два Инквизитора и три Диакона, плюс ты… И я бы закрыл глаза, на это, но что-то мне не нравится… Предчувствие плохое… Ты ничего мне сказать не хочешь?

Старший Инквизитор, поморщился, ему тоже не нравилось происходящее, несмотря на достоверность источника информации, он тоже чувствовал подвох.

Кошки скребли на душе, и низ живота холодел. Такое было не раз, и он точно знал, что так себя проявляет чувство опасности. С другой стороны, такое было не раз и вполне могло оказаться, что культисты просто очень сильны. Что было опасно.

— Мне тоже что-то не нравится, — ответил Старший Инквизитор. — У меня предчувствие… Как и у тебя… Усиленный отряд — это только моя инициатива.

— Понятно, — сказал Инквизитор, немного помолчав, и тут же сменил тему: — Пацана зачем звал?

— Это я привел его в Стены Инквизиции. С тех пор слежу за его старательностью. К тому же мне нужен Диакон… Подумываю над тем, чтобы предложить ему Посвящение. Старательный, исполнительный и подготовленный, к тому же искренне ненавидящий тварей Пекла и их пособников. Идеальный Инквизитор, — спокойно ответил Николай, глядя на вытянувшееся лицо.

— Скорее Палач, — через секунду парировал старый друг и прозвучало это как-то двусмысленно.

— Объяснись! — сказал Старший Инквизитор и тон его не подразумевал, то, что можно отмолчаться.

Только Инквизитор и не собирался молчать: — Мне он не нравится. Поверь мне на слово не стоит его Посвящать…

— Что значит не нравится? — не на шутку удивился глава отряда. — Его все хвалят! А мне самому нужен Диакон! Нужно передавать кому-то опыт! Почему не ему?

— Странный он какой-то, — спокойно сказал Инквизитор. — Не до конца искренний… Не до конца открытый… Травмирующими воспоминаниями закрыт, как панцирем. Друзей не заводит. Все время проводит за книгами и на тренировках. Это не нормально… Давать ему возможность пройти Посвящение будет ошибочно…

— Не понимаю…

— Отнесись к этому, как к моему предчувствию на опасность…- перебил его Инквизитор. — В последнее время участились случаи убийства Инквизиторов. Во время зачисток ни демоны, культисты ни с чем не считаясь, набрасываются с одной целью, уничтожить нашего собрата… Удивительная избирательность, не правда ли?

Думаю, мягкая политика к отбору кандидатов последних лет сделала свое дело. Как культисты стучат нам, так кто-то из низших чинов стучит культистам…

— Что за бред! — удивленно посмотрел на друга Виктор. — Такого просто не может быть! Мы не просто отбираем людей, у того же Николая убили всю семью! И не просто убили, а принесли в жертву! Так, что ты считаешь, что такой человек может быть предателем?

— Я все сказал, — спокойно прокомментировал Инквизитор. — По возвращении я хочу санкционировать проверку бойцов и Диаконов и прошу тебя помочь. Пусть это будет паранойей, но я хочу все проверить.

— Хорошо, — немного подумав, ответил Старший Инквизитор. — По возвращении с операции вернемся к этому вопросу… Постой, это Сфера Надежды?

— Да, — сказал Инквизитор, вставая и скрывая в подсумке для гранат дорогой артефакт с вполне определенным рисунком. — Если что-то пойдет не так, я его применю. Так что ожидаю от тебя, что если я не переживу эту операцию, ты проверишь мои выкладки… Договорились?

— Ты считаешь, что уровень противодействия будет настолько высок? — удивился Виктор, хмурясь еще больше. Если у бойца такого уровня начинается паранойя, то это плохо.

— С возрастом я стал более предусмотрителен… — ответил он. — Так что? Договорились?

— Договорились, — ответил Старший Инквизитор, пожимая протянутую руку, он хотел еще что-то сказать, как вдруг ожила рация: — Первый — я Орел, наблюдаю транспорт.

— Внимание всем! — на общей частоте скомандовал Тоторин, Инквизитор, руководящий отрядом. — Готовность! Работаем согласно плану!

Из головы тут же вылетели все мысли, разговор был забыт до поры до времени, теперь Николай был сосредоточен на работе. Сначала она, а потом все остальное.

Сводный отряд инквизиции прибыл с форой и это окупилось, машина с сектантами двигалась быстрее, чем рассчитали аналитики. Оставалось только возносить хвалу Единому, за то, что в данный час местные не так часто пользовались дорогой.

За время нахождения в засаде проехало три машины и один трактор. Они никак не подходили под описание, эта машина была их целью. Ошибка была исключена, легенда под которой культисты двигались в соседнее княжество, была проверена и перепроверена.

Вот машина появилась в поле зрения Николая, и он стал вводить себя в транс, собираясь ускорить восприятие, не пропустить ни одной подробности.

Раз, и невидимая волна проносится мимо них разворачивая «Малый купол тишины». Два, и машина после магического выброса стала тормозить, но естественно погасить энергию моментально она была не в состоянии, и тогда прогремел взрыв.

Усиленная противотанковая мина не оставляла надежды на спасение для водителя и пассажиров легкового автомобиля.

Только для посвященных высших рангов был шанс не только спастись, но и остаться невредимыми, а их много не бывает.

Только никто не собирался им этого давать. Едва машина оказалась в воздухе, то была сразу атакована стрелковым оружием. Патроны выбивали искры, попадая в корпус и пробивая ее насквозь. Листва на мгновения окрасилась в красный, от двух вспышек «огненного шторма», которые поставили жирную точку в нападении.

Простая операция, в которой все решил точный расчет и знание. Выстрелы прекратились, и в сторону машины выдвинулось пять человек группы зачистки, которые должны были выполнить контроль.

Как вдруг у Старшего инквизитора, кольнуло чувство опасности. Из чадящего остова машины вдруг вырвался поток пламени и огненной стенной полетел в разные стороны, буквально сбивая с ног группу зачистки с ног.

Через секунду он опал. И Николай увидел три полуголые закопченные мужские фигуры, стремительно убегающие в направлении деревни. А одна полуголая девица набросилась на группу зачистки.

Словно дикий зверь, с низкого старта она прыгнула на лежащего на спине бойца, в ее руках мелькнули два черных керамбита, и в одно движение отделили голову от тела.

Бойцы открыли огонь, который не принес никакого результата. Темный щит из блеклого дыма, встречающий пули был уровня Боевира.

Секунда и девушку сбивает сильный луч Белого света и отправляет в кусты.

А Старший инквизитор, сжав зубы от злости командует: — Уничтожить культистов!

Сам же стремительно бросился вдогонку за удирающими. Только принявшись бежать он увидел, как, не дожидаясь команды трое бойцов стремительно двигались вдогонку за остальными культистами.

— «Дурак!» — мысленно обозвал себя Старший Инквизитор. — 'Давно в поле не выходил! Вот и подрастерял навыки! Очень уж удивился, что все, кто ехал в машине не только выжили, но и стали организованно уходить!

Василий вот не растерялся. То, что именно старый друг первым сообразил атаковать девушку было, вне всяких сомнений. Свет в его исполнении напоминал обжигающее пламя.

Проблема была в том, что она была достаточно сильна, чтобы пережить подобный удар.'

Хотя убегающие тоже не были слабаками. Атаку с фланга от тылового дозора они даже не заметили. Ни выстрелы, ни гранаты не заставили их задержаться даже на секунду. Вспыхнули точно такие же щиты из тьмы и только.

Рыкнув от злости, Виктор, направил Свет, к своим конечностям и прочитал короткое обращение к Единому. В этот момент он значительно ускорился и заметил, как расстояние между ним и культистами начало сокращаться. Ему нужно было спешить, пока они не забежали в деревню и не устроили бойню

Если щиты держат пули, значит нужно перевести поединок в рукопашную схватку.

Культисты, как и Старший Инквизитор напитали свои мышцы силой, но в отличие от него, они не были подготовленными бойцами. И не имели богатого боевого прошлого. Сколько бы у тебя не было магических способностей, наличие пивного живота и слабых нетренированных конечностей будет только мешать.

Буквально за минуту, беглецы достигли первых домов деревни, но было поздно. Старший инквизитор догнал их настолько, чтобы гарантированно поразить.

«Копье света» сформировавшееся буквально за мгновение наполнилось силой и улетело в сторону беглецов и негромко разорвавшись, разбросало их в разные стороны, подняв в небо облако пыли.

Старший инквизитор, только захотел повторить свою предыдущую атаку, как внезапно его по голове словно ударили пыльным мешком. Его персональное ощущение на Демонов и иных слуг Пекла. Предчувствие опасности вновь завыло дурным голосом.

Поэтому, не раздумывая ни мгновения, он сдвинулся, максимально отпрыгивая в сторону, одновременно с этим проводя вытянутым из руки «Мечом света» крест-накрест.

Два светлых диска сорвались с клинка, и через секунду перед ним упала туша демонической твари, разделенной на части.

Через мгновение поток светлой волны из клинка был направлен в сторону культистов, но те выставили перед собой «Щит тьмы» и сами контратаковали.

Только Старший инквизитор был не слабаком, обычным перекатом уйдя в сторону от «Плети Тьмы» он обрубил ее своим клинком и словно ядром выстрелил своим телом в сторону защиты.

Проломив щит, и словно кегли разметав стоящих за ней людей, в разные стороны. А потом одним движением, наполненным светом клинком, снес голову одному ближайшему из них.

Даже сформированная защита на основе стихии воздуха не справилась, и голова культиста покатилась по земле, а в воздухе замелькали красные капли крови под огромным давлением выстреливших из обезглавленного тела.

Победа была временная и в следующее мгновение Старшего инквизитора сбил усиленный удар по защите от одного из преследуемых.

Что это было он так и не понял, удар был настолько сильный и быстрый, что он его даже не заметил. Зато увидел кое-что другое.

Четверо бойцов, учувствовавших в преследовании, были буквально растерзаны тремя демонами, одного из которых он только что убил.

Проклятье, он даже не слышал звуков боя.

— Р-р-р! — зло рыкнул Старший инквизитор и повинуясь предчувствию опасности сделал перекат даже не вставая. Решение оказалось правильным, полоса огня протянулась, через то место на котором от только что распластался и брызнула искрами раскаленного асфальта.

Резко вскочив на ноги и накопив в ладонях «Заряд света» метнул его в культиста, но тот на удивление ловко увернулся и сам пошел в наступление, формируя в руке клинок из Тьмы.

Виктор не стал от него отставать и через мгновение два клинка встретились. Один был из Света второй из Тьмы.

Два адепта противоположных направлений, начали мерятся силами, и Старший инквизитор с удивлением понял, что несмотря на всю свою мощь он не может победить молодого, даже на вид безусого юнца.

— Да что вы за культисты такие⁈ — зло сказал он.

— Что Старший инквизитор тяжело? — издевательски спросил культист высоким мальчишеским голосом. — Приготовься к смерти!

— Еще чего, нечисть! — зло ответил Инквизитор и напитав ногу силой со всей дури влепил мальчишке в пах.

— А-а-а! — вскричал последний и сделав шаг назад, тут же получил удар в грудь. А приготовившемуся добить противника Старшему инквизитору пришлось спешно отступать.

Он сделал шаг в сторону, пропуская огромный топор перед собой. И только успел удивиться, огромному оружию, как его отбросило в сторону невидимая сила, от удара которой его щит оказался сломлен, ребра с отчетливым хрустом треснули, а из носа пошла кровь.

Повернув голову в сторону, он обомлел, порванная одежда культиста распадалась под силой растущего демоны, завершающий трансформу превращения. Теперь он понял, как культисты выжили, и кто был тот неизвестный, который так быстро его пнул уже второй раз.

— Слабак! — презрительно сказал демон культисту, а потом замер и, втянув воздух носом, повернулся в сторону. — Здесь есть еще кто-то… Этот твой…

— Да господин! — воскликнул мальчишеский голос, и Старший инквизитор увидел, как получивший между ног культист, держит за волосы раскрывающую в немом крике молодую селянку и приставляет ей нож с черным лезвием к горлу, собираясь совершить жертвоприношение.

Виктор ничего не успел сделать, как неожиданный выстрел прервал жизнь несчастной.

— «Правильно! Он собирался принести ее в жертву и значительно усилить свои силы! Работа Святой Инквизиции не в том, чтобы защищать людей, а в том, чтобы уничтожать силы Пекла!» — облегченно подумал Старший инквизитор, вставая на ноги и сплевывая кровь.

Он не смотрел, на того, кто принял столь правильно решение, ему было не до этого. Генерал-демон, умеющий скрываться от Святой Инквизиции и с которым в одиночку он точно не справится ушел в сторону и пока он не вернулся, нужно разобраться с последним культистом.

В глазах все плыло, но он мысленным усилием справился и с болью, и с накатившей тошнотой. И выставив руки вперед, вновь выстрелил «Копьем света».

Универсальное и особо любимое оружие выстрелило в противника и встретилось с защитой. Юнца, казалось бы, вообще не волновало, что он упустил свою жертву. По крайней мере сил у него было достаточно, да и за короткое время он успел восстановиться от подлого удара и доказал это крутанувшись на месте и отправив в противника «Диск тьмы».

Диск был отбит «Мечом света», но неудачно, развалившись на части он не потерял убойной силы и пробил плечо Виктора.

Это было последней победой культиста появившийся буквально из-под земли Василий, сначала отрубил ему руку с ножом, а потом пригвоздил того к земле «Мечом света».

После воззвания к Единому поток теплой восстанавливающей энергии прошел вдоль тела, и Виктор поднялся на ноги, чтобы услышать грубый голос Василия, обращающегося к культисту: — Ваша цель⁈ Какая ваша цель⁈ Говори! Иначе я убью тебя! И закончу твое жалкое существование!

— Ха-ха-ха! — засмеялся парень, совершенно не показывая боли. Кровь на его руке уже спеклась, огромная рана в груди хоть и болела, но, казалось, совсем не доставляла проблем. — Ты червь в ногах моего господина! Вам не справиться с ним! Вы не знаете его истинной силы! Он уничтожит вас!

— Клянусь Единым! Я сейчас убью тебя! — кричал ему в лицо Василий, давя на психику.

Он знал, чем надавить на своего оппонента. Культисты, перешедшие на сторону Пекла главным сокровищем считали собственную жизнь. Сколько на этом было сыграно игр и сколь многие перед лицом такой угрозы предпочитали правдиво отвечать на вопросы… Не счесть! Только в этот раз все было по-другому.

— Убивай! — засмеялся мальчишка. — Я Магистр! Дар, подаренный Господином сильный и он сможет защитить сознание после смерти на два-три дня.

А убив вас, господин меня возродит. Он знает, что такое верный последователь и…

— И ты мне сейчас все расскажешь! — грубо перебил его Инквизитор и влил в «Меч света» потоки энергии, которые стали разрывать внутренности культиста.

— А-а-а! — закричал тот от боли, а потом и засмеялся: — Ха-ха-ха! Хочешь знать⁈ Да можно рассказать, только не от боли. Просто хочу на ваши рожи посмотреть! Вы здесь для того, чтобы умереть!

Это ловушка на вас! Хотя вы сильнее прошлых отрядов, вам все равно не жить! Ха-ха-ха!

Больше Виктор не стал ждать, и сформировав еще один «Меч света» вонзил в грудь мальчишке, прикрикнув: — Где Семя⁉

Два «Меча» травмировали не столько тело, сколько Дух противника. Нанося темной сущности непоправимый ущерб.

— Семя⁈ Семя это я! — еще раз крикнул культист и засмеялся, после чего оставшейся рукой, с такой силой ударил по Мечам, что они распались и тут же схватил нож, но не для того, чтобы напасть на противников, а наоборот довольно улыбнувшись подмигнув Инквизиторам и вогнал клинок себе под горло.

— Сука! — воскликнул Виктор и ему вторил утробный рев демона. Где-то совсем недалеко велся бой. Небо окрашивали вспышки. И Василий, повернулся к старому другу: — Кто там? Это наши?

— Я не знаю, кто там! — сказал Старший Инквизитор и скомандовал: — Доставай Сферу надежды и уходи отсюда.

— Что? — не понял Василия

— Уходи! — скрипнул зубами Виктор. — Здесь Генерал-демон! Мы даже вместе с ним не справимся! Нужно донести информацию до Верховных инквизиторов! Ты чувствуешь? Семя проросло! Ты должен рассказать все что видел. Демоны научились скрываться, так что мы их не чувствуем, научили сильных культистов перевозить Семя в себе!

— Давай ты! — сказал старый друг.

— Нет! — ответил Старший инквизитор. — Я задержу его! Беги!

Василий кивнул и бросил другу искрящееся яйцо и тот практически мгновенно его смял.

Все, активизация ритуального артефакта завершена. Сфера Надежды закроет периметр этого района примерно через две минуты в непроницаемый кокон и ограничит нахождение тут демонов с общим эквивалентом три сотни ман.

Так что куковать тут Генерал-демону одному, а через пять лет, когда он ослабнет, его и простые маги уничтожат и Врата закроют.

— Ваше преосвященство, — тихий знакомый голос раздался рядом, вздрогнув от неожиданности, Виктор увидел раненого бойца Инквизиции. Тот шел к нему со стороны лежащих на земле бойцов и сипел, голоса не было. На него было страшно смотреть, правая рука весит плетью, бок весь в крови.

Боец, хоть и был ранен, но демонстрировал готовность к действиям: — Что будем делать Ваша преосвященство?

— Драться! — сказал Старший инквизитор, он вставая. — Убежать мы не успеем, зато помочь тому, кто дерется с Генерал-демоном обязаны.

— Есть, — ответил боец и, почему-то подойдя к культисту, забрал нож, торчащий у него из горла.

— Брось его! Это проклятое оружие, оно нам не поможет! — возразил Виктор на эти действия.

— Нам нет, а мне да! — сказал боец и нанес быстрый удар в сердце своего руководителя.

— Ты… — только и успел что-то сказать Виктор, как острая боль в груди стала просто невыносимой и в озарении, что Василий был прав, его сознание погрузилось во тьму.

***Диакон — («слуга», «помощник») — лицо, проходящее служение на первой, низшей ступени священства.

— Епрст! — удивленно сказал Володька. Больше ему не позволило воспитание деда. Сам он в случае необходимости не стеснялся ругаться как сапожник, а вот Володьке за подобные высказывания мог и уши надрать. Поэтому мальчишка приучил себя сдерживаться.

Увиденное никак не укладывалось в голове: демоны, дед-Мечник, рана в груди. Это больше всего походило на сон, особенно после таких ярких воспоминаний пришедших к нему во сне.

Еще раз ощупав свое тело на предмет посторонних повреждений, но никаких намеков на ранение не обнаружил.

Хотя чувствовал он себя не так уж и хорошо, как думал. Его тело самому парню напоминало подушечку для иголок, как-то незаметно стало колоть, а под кожей словно невидимые насекомые стали передвигаться прочем не по отдельности, а табунами. Одним словом, отвратные ощущения.

Скривившись от очередного вдоха, мальчишка попытался применить магию и усилиться, но привычная сила никак не откликалась, как бы сильно он не просил. И в этот раз он не сдержался и выругался.

Постояв так немного, он попытался применить медитацию, чтобы оградить измученное тело от сознания. Принялся правильно дышать, расправляя диафрагму, а потом резко сужая.

Сосредоточенность на дыхании сделала свое дело и очистило сознание. Володька сделал сначала первый неуверенный шаг, а потом еще один и еще один. С каждым шагом ему как будто бы становилось легче. Мысль была простая, если он не может использовать магию, то ничего не мешает ему использовать целебные зелья.

У него как раз есть десяток склянок, наиболее насыщенных зелий. Оставленных специально на такой случай. Богатая практика зелье варения и изменение рецепта в угоду экспериментам позволила ему приготовить по-настоящему хорошие снадобья.

Открыв холодильник, он достал одну из пробирок и отвинтив пробку, опрокинул ее в себя, после чего закрыл глаза.

Постояв так несколько секунд, он понял, что ему стало значительно легче. Пропала не только боль, гуляющая по телу из головы, ушла тяжесть и появилась ясность.

Вновь посмотрев вокруг, он четко увидел разлитые по кухне капли крови, запачканные кастрюли, чашки и глубокие тарелки. А зайдя в столовую вообще обомлел недоумевая. Главного-то он и не рассмотрел.

Не увидел на полу и стенах нарисованные кровью пентаграммы с непонятными знаками. Причем пентаграмма была такой сложности, что, попытавшись ее рассмотреть он почувствовал, как сознание начинает тухнуть и, встряхнув головой, отвернулся.

То, что это было сделано дедом не стоило и сомневаться. Старик, представляющийся бывшим Мечником слабого ранга, на деле, оказался никак не бывшим. Высококлассные техники, черное пламя, и та удивительная легкость, с которой он отпрыгивал на десятки метров не оставляли сомнения. Как и труп Генерал-демона, хотя если бы Володьке про это кто -то рассказал он бы точно не поверил.

А то, что дед делал с помощью копаницы, не поддавалось никакому объяснению. Сельскохозяйственный инструмент превратился в грозное оружие. Недаром дед всегда говорил, что самое опасное оружие — это человек.

Вспомнив про деда, Володька чуть по голове себя не хлопнул. Как он не додумался его позвать.

— Дед! — только успел один раз крикнуть мальчишка и попытался открыть дверь в зал, чтобы найти его, как вдруг вскрикнул от ужаса.

Дверь отворилась не до конца, и он не сразу понял, что ему мешает. Оказалось, что дед лежит на полу и открывшаяся дверь ударила его прямо по лбу, но он никак на это не отреагировал. Даже не скривился.

Старик лежал на животе, одна рука была под ним, вторая тянулась вперед. Создавалось впечатление, что он просто упал.

Неподвижный, бледный, с синими губами, весь в спекшейся крови, и порванной одежде, он выглядел, как натуральный мертвец.

Боясь своих мыслей и быстро перевернув его на спину, мальчик только усилил первоначально впечатление. Из-под некогда чистой бирюзовой рубашки, а ныне порванной в лоскуты ткани виднелись черные раны, наполненные гноем, землей и кусками материи.

Приложив руку к горлу деда, как учили на уроке безопасности, он никакого пульса не почувствовал. Шея была холодной.

Тогда Володька приложил ухо груди и, борясь с попытками заплакать, стал слушать удары сердца. И это оказалось верным решением, сердце билось так часто, что сначала Володьке показалось, что это стучит его собственный пульс.

Коротко вскрикнув от радости, он бросился к холодильнику. Открыл еще одну пробирку и взяв голову старика, аккуратно вылил туда содержимое.

— А-а-а! — простонал дед через минуту, задвигал конечностями и испражнился.

Несмотря на запах, и теплую лужу под ногой, Володька посчитал это положительным развитием событий. Лицо стало менее бледное, и он отчетливо увидел движение грудной клетки.

Первым делом Володька решил оказать старику медицинскую помощь. Раны на груди ужасали и нужно было их почистить.

Они были в зале, в котором теперь помимо дивана и старенького телевизора стояла перенесенная дедом мебель из столовой.

Володька подхватил деда, отодвинул в сторону и стал раздевать. Только убрав одежду, он увидел, что черные раны не только на груди, но и по всему телу. Вода и полотенце были у него под рукой, поэтому он первым делом обмыл деда.

Дело это было неприятное, но для своего кумира он мог сделать и не это, к тому же в бане они бывали постоянно. А за лежачим больным он уже несколько раз ухаживал. Соседи попросили присмотреть за старенькой соседкой, когда ее разбил паралич. А семья уезжала куда -то на праздники. Он справился тогда, справится и сейчас. Тем более для деда.

Закончив обмывать деда, он подхватил его под руки и затащил на диван. Было тяжело. Магия до сих пор не отзывалась, но он справился.

Раны у деда были некрасивые. Черные, воспаленные, и наполненные гноем. Значит, нужно было чистить, и он знал, как это нужно сделать. Благо травы и их свойства он изучил, давно и как положено.

Быстрый забег к холодильнику и молодые листья лопуха, подготовленные к сдаче, были мгновенно подготовлены и нарезаны в мелкую кашицу.

Сначала Володька чистил рану тряпкой, собирая гной, потом накладывал кашицу из листьев и прижимал к ране, кое-как перевязав грудь чтобы повязки не спали, он окончательно выдохся, но останавливаться, было нельзя. Следующим и обязательным к исполнению было напоить деда.

При потере крови, отравлении, высокой температуре необходимо много пить. К тому же на голодный желудок использовать целебные зелья не рекомендуется. При большой концентрации лекарство может стать ядом. Этого Володька не хотел и попытался сделать это как можно более аккуратно, пододвинув бессознательное тело к краю дивана.

Попытка не увенчалась успехом. Безбожно разлив половину пол-литровой банки, и облившись самостоятельно Володька прекратил. Заставить деда открыть рот он так и не смог, а наливать в пробирки воду будет очень долго, а потом осознал, что делать так категорически нельзя.

Тогда же вспомнил о том, что и как именно нужно делать. Ни дед, ни Володька практически не болели. Если вдруг такое случалось, то они использовали зелья Володькиного исполнения.

Только аптечка у деда все равно была и именно там, как он помнил был, нашатырный спирт. Быстро метнувшись в комнату, через минуту он уже подсовывал деду под нос ватку, щедро смоченную вонючей жидкостью.

И через несколько секунд, тот начал морщится, а потом и вовсе открыл глаза.

— Дед, нужно воды попить! — сказал он ему и видя отсутствующий взгляд. Сразу продолжил лопотать что-то успокаивающее и одновременно просящее. Чуть ли не внушил, то, что нужно влить в себя жидкость, а когда это получилось положил его на спину все же сбегал и влил в его горло одну пробирку с зельем. После этого оставалось только ждать, с надеждой смотря в лицо.

— Володька, ты тут? — внезапно с закрытыми глазами спросил дед.

— Да, дед, да! — воскликнул мальчишка.

— Слушай внимательно! — медленно, но веско сказал дед. Грудь его вздымалась, а лицо надулось, но он продолжил говорить: — Ты… Должен… Потрудиться! Нагрузи мышцы по полной! Так нужно! Собери волю в кулак и начни что -то делать… Помой дом… Перенеси дрова… Копай картошку… Что-нибудь такое… Скоро тебя одолеет боль… Если будешь трудиться, то останешься в живых… Зелья не трать… Магию не пытайся использовать… Ты должен продержаться еще пол дня… Нельзя… А-а-а…

— «Потерял сознание!» — понял мальчишка и прислушался к себе, в теле постепенно разгорался огонек боли, под кожей проходил рой мурашек.

Дед, потеряв сознание, стал выглядеть словно спящий. По крайней мере, грудь заметно поднималась и опускалась. Укрыв его одеялом, Володька поставил воду на газовую плиту и, вооружившись щеткой, принялся за дело.

Столовая напоминала филиал Пекла. Кровь была везде, и если сюда кто-нибудь заглянет, то у деда могут быть неприятности.

Дед не зря скрывал ото всех, что является действующим Мечником. Судя по всему, он очень сильный и, скорее всего, имеет могущественных врагов, от которых и скрывается под личиной деревенского пенсионера-алкаша.

Представить только он сражался с демоном, у которого были крылья. Генерал-демон, к тому же джокер. Это вообще что-то за гранью, и дед его уничтожил. Неужели это уровень Богатыря?

Воодушевившись мыслями о человеке, с которым, живет Володька принялся за дело. Щетка, хозяйственное мыло и горячая вода и много труда, только в таком случае получалось очистить кровь. Приходилось со всей силы прижимать щетку к поверхности. Она словно хорошая краска, никак не хотела стираться. А Володьке пришлось налегать на щетку всем телом. Потому что, как и говорил дед, в тело вернулась боль и если он хоть на некоторое время останавливался, то тело начинало крутить.

Сначала он оттер пол, потом стены. С обоями было проще, они просто рассыпались при попытке стереть бурые надписи. Собрав все останки, он забросил их в печку. Потом спалит.

Следом перешел на остальной дом. Кровь, казалось, была везде, но Володьке это было только в плюс, нагрузка и впрямь каким-то немыслимым способом ослабляла накатывающую боль, и он продолжал двигаться. В определенный момент стало темнеть, тогда он завесил окна одеялами и переключил тумблер включения на переносном фонаре. Тот был заряжен, поэтому обещал проработать долго.

Запах крови был настолько омерзителен, что Володька попытался открыть дверь в доме, но тут же изменил свое мнение. Отвратный запах, едва не вышиб дух из его организма. С огромным трудом Володька сдержался от того, чтобы оставить завтрак на крыльце, плотно закрыл за собой дверь и только потом принялся дышать.

Электричества не было. До сих пор никто из соседей не попытался узнать, что и как у них. Даже солдат никаких не было, а это уже было странно.

Появление демонов нерядовое событие, поэтому Володька не собирался привлекать к дому хоть какое-либо внимание. Может у них еще товарки поблизости. Заперев дверь на щеколду, и, подперев ее стулом он немного успокоился. Слабая защита, но почему-то внушала уверенность. Все равно с наступлением темноты, Володя даже не собирался куда-либо выходить.

Все это время он периодически подходил к деду и проверял его. Дед к счастью, дышал. Примерно в три часа ночи, пока не закончилась энергия в фонаре, Володька поменял ему повязки.

Решение по лечению деда было правильным. Молодой лопух показал себя выше всяких похвал и впрямь вытянул часть гноя, а сами раны стали выглядеть менее воспаленными и даже, как показалось Володьке, кое-где начали затягиваться.

Повторив процедуру по вычищению ран, и сменив повязки. После чего вернул на место стол и скамейки, отключил фонарик и принялся выполнять первый тренировочный комплекс.

Это решение пришло спонтанно, когда он очистил зал, от мебели и на оставшемся пятачке уже способен был чем-то заниматься. Первый тренировочный комплекс, которому его обучил дед был направлен на планомерную загрузку всех групп мышц. А это было именно то, что и нужно было Володьке. Потому что при уборке у него все равно что-то болело. Пока он работал руками болели ноги, пока он бегал начинали болеть руки и тело.

Игнорировать слова деда не было никакого желания, да и он бы и не смог терпеть, боль бы не дала этого сделать.

Раз за разом он выполнял одни и те же движения. Раз, два, три, четыре. Присесть, нанести удар рукой. Перенести вес тела на другую ногу и с поворотом корпуса на выдохе нанести очередной удар, но уже другой рукой. И едва закончив выполнение комплекса он начинал его сначала.

Только приступив к тренировке он еще пытался считать повторения, но после девятнадцатого повтора потерялся.

Движения хоть и выполнялись поначалу тяжело, постепенно приобрели какую-то легкость. Постоянное повторение одних и тех же движений перевели его в состояние медитации.

Постепенно скорость выполнения сменилась качеством проработки движений. Комплекс он выполнял медленно, но тщательно, соблюдая все правильные вдохи и выдохи и словно сам накачивая организм на продолжение. Все было взаимосвязано, одно движение заканчивалось, и оно же было началом другого. Руки, ноги и тело двигались словно к ним прилепили гири.

Только так и было нужно. Так было правильно. Света не было, но если в начале тренировки он видел только стены и периодически натыкался на диван, то через некоторое время это отошло на другой план. Постепенно с каждым проведенным комплексом он понемногу стал видеть.

Это не было «истинное зрение» и это не было «усиление зрения» от напитков глаз магией, которое он раньше практиковал, когда шел в темноте. Это было нечто совершенно другое.

Предметы приобрели очертания. Сначала по чуть-чуть, но потом все больше и больше проявились контуры стен, налились объемом предметы. Володька стал видеть черно-белом спектре, и продолжая выполнять комплекс, он уже не мог остановиться.

Тело заставляло его двигаться вперед. Еще, еще и еще. Он продолжал, пока вдруг не увидел, как словно бы из его пор на коже появляется темный дым, который окутывал руки и ноги, когда он совершал ими движения.

Напряжение в подушечках пальцев и ладонях росло и росло до тех пор, пока в финальном движении очередного комплекса он вместо удара одной рукой нанес удар двумя руками перед собой отчего -то раскрыв ладони и выпустив всю ту силу, что копилась там, все это время.

В связи с этим в стене, разделявшей зал и спальню Володьки появилась небольшая дыра, а сам Володька упал без сил там, где остановился в последнем движении.

Наконец-то мальчишка вывалился из странного медитативного состояния, и совершенно другими глазами посмотрел на то, что только что произошло. Оказалось, он занимался всю ночь, на улице уже расцвело, и лучи света пробивались через щели занавешенного окна.

— Молодец! — через некоторое время произнес дед, лежавший на диване. И от его голоса Володька встрепенулся и, еле передвигая конечностями, пополз к дивану на четвереньках. Дед тем временем удивленно сказал, словно не веря сам себе: — Поздравляю… Теперь ты Новик!

— Что? — не понял Володька, но дед его не слушал, а уже командовал: — Возьми зелье, теперь уже можно… И мне дай… Нужно срочно поговорить…

Он не сразу понял, что попросил дед и выполнить его просьбу было сложно. Последние движения, к дивану, казалось, забрали остатки сил.

Но он справился, даже не столько для себя, сколько для деда. Сжав от злости зубы и постоянно напоминая себе, что дед серьезно ранен.

— Ну как ты? — спросил Володька деда, влив ему пробирку с зельем в рот и принявшись снимать повязки, зелье словно вдохнуло жизнь в его тело, но отчего -то казалось, что это не на длительное время. — Тебе что-то дать?

— Попить…

— Хорошо.

Напоив деда, Володя вновь очистил ему раны, но так как молодой корень лопуха закончился, он перешел к заготовленному сухому листу подорожника. Тот, конечно, лучше было применить в свежем виде, но что уж поделаешь, какими-никакими противомикробными свойствами он обладает, и это нужно было использовать.

— Итак, рассказывай… — попросил дед. — Он хоть и лежал с лицом тяжело больного человека, но был в сознании.

— Что рассказывать? — не понял Володька, но потом принялся честно говорить все то, что произошло, после команды деда. — Я все помыл… В доме крови нет… Поставил на место столы и скамьи… Обои пришлось сорвать… Ну… Там, где руны были…

— Соседи… — перебил его дед. — Соседи приходили?

— Никого не было, — ответил Володька отрицательно. — Ни людей, ни демонов, никого не видел. Из дома не выходил, нужду справлял в помойное ведро…

— Ну рядом с домом сейчас такая вонь должна стоять, что ни соседи, ни демоны не захотят приближаться… — усмехнулся дед и, скривившись от боли, продолжил: — Хотя… Сколько меня не было?

— Не знаю, — пожал плечами мальчишка. — Я очнулся к девятнадцати часам, и нашел тебя уже без сознания.

— А сегодня какое число? О! На моих часах в комоде должна быть дата… — начал было дед, но Володька его перебил: — Сейчас восемнадцатое… С демонами ты сражался вчера…

— О-о-о! — удивленно поднял косматые брови дед и тут же уронил голову на подушку. — Ты с Отрока перешел на Новика всего за ночь⁈ Вот что значит качественный донор…

— Что? — не понял Володька. Он устал, несмотря на выпитое зелье в голове шумело, и ментальная усталость от впечатлений, скопившихся за прошедший день, была очень огромной. Мальчишка просто хотел лечь и поспать. Теперь, когда остановка не сулила выкручивающей мышцы боли, разум Володьки вновь стал туманиться, только этим можно было объяснить, что он умудрился забыть, как дед его поздравил после выстрелившего из рук черного дыма. — Что ты там сказал про Новика?

— Прости меня, Володя, — медленно сказал дед и в голосе его звучала боль. — Это была единственная возможность тебя спасти…

— Что? — непонимающе спросил мальчик, но дед его перебил: — Не мешай… Сейчас я все тебе расскажу… Я знаю, что ты практиковал магию…

Мой ранг позволяет видеть многое, и пусть я не все тебе рассказывал, ты должен знать, что я не рассчитывал показывать свою мощь.

Никто не знал, что я здесь… Уверен, многие думают, что я уже умер… Настолько долго меня не было… За годы мира, я подрастерял свои навыки и не смог тебя защитить. Демон смертельно ранил тебя и единственный способ спасти твою жизнь, был в открытии дороги в Мечники…

Послушай, и не перебивай… Ты должен все правильно понять. И знать, что из чего происходило, если вдруг мой организм не выдержит…

Энергетический источник демона, его кровь и правильный ритуал принятия навыков… Сильное тело и гибкое мышление не позволило трансформации убить тебя и так ты стал Новиком…

Новик — это начальный ранг в направлении Мечников… Это тот, кто почувствовал энергию и самостоятельно смог ее высвободить. Обычно на этот путь становятся после восемнадцати лет. Развитое тело, отсутствие магических способностей и службы в Вооруженных силах в Ассийской империи… Э-э-э… Ладно, это потом… О, главном…

Я не знаю, ни одного человека, который смог бы пробудить навыки за одну ночь… Наверно это все из —за того, что для пробуждения Навыка другие использовали силу обычного Демонического воина… Тебе же досталась частица силы Генерал —демона… К тому же джокера с непонятными навыками… Это чуть не убило тебя… Несколько раз, ты был на краю… Только моя сила позволила стабилизировать приживание…

Я не знаю, что с тобой случилось, но счастлив, что ты жив… За одно прости… Я знаю, как долго ты постигал практику, но, скорее всего, ты потеряешь свою магию…

— Но почему? — через несколько мгновений растерянно спросил Володька. Он ничего не понимал, никак не ожидал, что примкнет в той кагорте избранных, что является Мечниками и уж точно не думал, что в один момент может лишиться магии. — Ты же рассказывал, про друга Мечника, который мог использовать с Навыки и магические заклинания.

— Да… — согласился дед. — У меня был такой друг, только он прошел инициацию, поднялся к третьему рангу и только потом ему спасли жизнь используя ритуал инициации. Он чудом не умер, как и ты сейчас, и только через несколько лет вновь смог использовать магию.

Магия не уходит насовсем, но… коэффициент полезного действия при применении заклинаний… у него упал в разы… Так что пообещать, что она вернется, я не могу…

— Ну и ладно дед! — твердо сказал Володька, он устал слушать. Было, конечно, интересно, но тяжесть все больше и больше ложилась на веки. — Мы живы и это самое главное! Ты мне лучше скажи, что мне дальше делать?

— Дальше… — медленно сказал дед. — Поешь и ложись спать…

От слов деда в желудке словно насос включился, и Володька и впрямь почувствовал огромное желание поесть: — А ты как?

— Меня мутит что-то, — тихо сказал дед. — Там в холодильнике кефир был… Напои меня, да и хватит… Пока…

Первым делом напоив деда, Володька сам с огромным желание набросился на еду. Холодные макароны по-флотски вместе с хлебом и стаканом подкисшего молока, не утолили голод до конца, но ему уже было все равно. Еле передвигая ноги, он лег на диван рядом со спящим дедом и вырубился.

Володьке сладко спалось. Никаких снов, никаких демонов или воспоминаний. Пару раз он от чего-то просыпался, потом смотрел по сторонам, понимал, где он и засыпал вновь. Он был погружен в царство морфея и совершенно не собирался из него выходить, но легкие толчки в спину вновь его разбудили.

— Вставай! Уже утро, — скрипучим голосом сказал дед.

— Дед, я сплю! — ответил Володька, не желая открывать глаза.

— Уже утро… Ты проспал целый день… Вставай! Ты должен мне помочь! — еще более недовольно сказал дед.

— М-м-м! — непонятно промычал он в ответ и потянулся всем телом, но тут услышал голос деда: — Володька, встать помоги! У меня мочевой пузырь сейчас лопнет!

Сев на диване, мальчишка сначала не понял, о чем дед говорит, а потом до него дошло. Он увидел висящее на окне одеяло, приличную дыру в стене и перемотанного деда.

Деду он поверил на слово. От такой усталости, которая сковала его тело можно было и два дня проспать. На улице было светло и все было видно. Поэтому встать и помочь деду дойти до помойного ведра, проблем не составило. Он и сам положив деда на диван спешно вернулся, чтобы облегчиться.

А придя обратно в комнату, застал деда уже сидящего.

— Так, Володя! Давай свое зелье. Сначала перевязка, потом приведение себя в порядок, а потом посмотрим… — скомандовал дед тоном, не терпящим возражения. Сегодня он стал значительно лучше выглядеть, и это внушало осторожный оптимизм.

Впрочем, перевязывать его больше не пришлось. Компрессы выполнили свое дело. Вытянули много гноя и не дали воспалению расползтись дальше.

— Ты все сделал правильно, — начал урок он, урок всегда отличался от обычного разговора тем, что в такие моменты тон деда становился менторским, и если Володька не слушал, то мог получить подзатыльник. — Обычные раны именно так и лечатся. Да и те, которые нанес мне демон тоже можно так лечить, но быстро так себя в порядок не приведешь, а чует мое сердце нам нужно поспешить. К тому же, есть еще кое-какие проблемы…

— И что делать? — заинтересованно спросил мальчик, до сих пор практически все уроки, кроме комплексов, носили чисто теоретический характер.

— Демон… Если он не соврал… А такие сильные в подобных вещах не врут, помимо прочего являлся Ассасином.

Теперь загибай пальцы. Первое, навыки подобных демонов подразумевают скрытое проникновение, то есть они умеют использовать невидимость, отвод глаз и скрытность. Второе, умение нанести одиночный сильный удар, который может угрожать и более опасному существу, чем он. И, наконец, третье, использование ядов… Хотя и не у всех убийц прокачанный яд…

Так вот… Э-э-э… Этот демон имел хоть и не сильный, но достаточно неприятный яд. Я не боролся с ним целенаправленно, и он серьезно повредил мою ауру. Настолько, что я сам опустился на ранг Новика. И пусть тело еще сопротивляется, аура у Мечника стоит на первом месте, поэтому нужно ее привести в порядок в первую очередь. Я и так буду долго восстанавливаться… Хотя, если бы не твоя своевременная помощь, с зельем, я бы не выжил…

— А чего ты не боролся с ядом⁈ — возмущенно сказал Володька, вставая, но потом осекся, осознавая: — Ты потратил всю силу на мой ритуал?

— Все нормально… Я спас тебя… А ты меня… — ухмыльнулся дед. — Теперь смотри на меня… Силы сейчас мало, но это не беда, главное — уметь ей пользоваться. Я смогу пусть и медленно себя вылечить. А ты должен будешь мне помочь. К тому же, запомни, главное умение Мечника уметь включать голову и работать на максимуме при минимуме возможностей.

Дед склонился над подготовленным тазом с водой, очистил одну рану и выдавил остаток гноя. Гной был вместе с кровью и было совершенно понятно, что ему очень больно. Он сильно сжал зубы, а на лысом лбу появились крупные капли пота.

А потом на его указательном пальце зажегся маленький черный огонек, который и был направлен в рану. Потянуло паленым, а из раны продолжил выходить гной. Теперь у деда не только лысина вспотела, но и вены на шее вздулись.

— Кха! — закашлялся дед, когда закончил и немного подождав внимательно посмотрел на мальчика. — Это делается так… Понятно?

— Может, не надо? — спросил Володька. — Я сделаю еще компрессов, гной же выходит… А прижигать рану… Тебе же больно и плохо?

— Плохо, — ответил дед, криво усмехнувшись. — Но плохо телу, и это я переживу. А если не разберусь со своей аурой, то яд продолжит ее уничтожать, и тогда до следующего дня я не доживу… А так, пока удача на моей стороне…

Судя по чистке одной раны, меня хватит ненадолго… Сложно выжигать яд и терпеть боль. Поэтому теперь твоя очередь.

— Что? — не понял Володька. — Дед да как же так? Я же не умею!

— Вчера ты высвободил энергию, поэтому все зависит от тебя, твоего желания и способностей. Способностей у тебя хватает, поэтому смотри и запоминай, — ухмыльнулся дед и начал чистить вторую рану и сквозь зубы приговаривать: — Это как ходить… Один раз получилось, значит, и дальше будет получаться. Сейчас ты можешь немного, но выжечь заразу, это как раз таки твой уровень… Кха!

— А если я тебе все там спалю? — посмотрел Володька на дырку в кирпичной кладке. Если не справится с силами, то место груди деда может остаться такая же дырка, а этого он хотел меньше всего. Раньше он и представить себе не мог, чтобы сделать нечто подобное.

— Да ничего страшного не произойдет, — спокойно произнес дед. Худшее, что может произойти, это то, что ты не всю заразу выжжешь. Хотя и так будет неплохо. Я могу потом сам себя долечить. Это проще, чем делать всю работу самостоятельно. Тебе нужно усвоить главное. У магов основное — источник. У Мечников — аура. Хотя маги старших рангов, также отлично манипулируют аурой, но у Мечников если и есть источник, они практически не пользуются. Сейчас тебе нужно расслабиться и попробовать почувствовать ауру… Аура словно невидимая пленка, которая натянута вокруг твоего тела. При желании ты сможешь ей манипулировать… Пробуй ее почувствовать…

И Володька честно пытался. До этого он чувствовал свой источник, чувствовал проходящую через него энергию. И попытался ощутить нечто подобное.

Ощутить ауру, почувствовать ее тяжесть и движение.

И сколько не старался, ничего не получалось. Чтобы там дед не говорил, но вчера ничего подобного Володька не почувствовал. Тело двигалось словно бы само и черный дым, который и был его аурой выстрелил из ладоней. Это было похоже больше на случайность, а не осознанные действия.

Промучившись около получаса, Володька понял, что у него не получается.

А дед тем временем закончил с пятой раной и вид у него был еще более ужасный. Мокрый, с вылезшими венами и кругами под глазами, он больше напоминал зомби из одноименного фильма, который крутили в доме культуры в Антоновке. Складывалось ощущение, что он просто решил загрузить Володьку работой, чтобы тот не мешал ему лечить самого себя.

— Что не получается? — прохрипел дед.

— Нет, — недовольно ответил мальчик, он привык себя считать на голову выше обычных селянских детей. А уж в вопросах магии, так и вообще представлял себя на уездном уровне. На собственное развитие он тратил много времени и результаты были более чем приличные.

Не имея привычки бравировать достижениями, он тем не менее все равно подсознательно был уверен, что освоение нового вида энергии пройдет без особых проблем и тут такая неудача.

— Ты просто пытаешься использовать прошлый опыт… И это правильно, только задействовать нужно не источник, а ауру… — проговорил дед.

— Может, она у меня закончилась? — несмело спросил Володька.

— Нет… — не согласился дед. — Я вижу ее пламя, слабое, но оно есть… Пойми… Ты уже прошел… Сродство есть. Пламя уже вокруг тебя. Просто используй…

— Не получается, — через некоторое время ответил мальчишка, отчаявшись.

— Есть еще вариант… — просипел дед. — Подойди поближе и попробуй ее почувствовать.

Зажегшийся на пальце черный огонь, был не очень плотный, тем не менее он был. И в момент, когда Володька приблизился к нему поближе, у деда вспыхнула вся рука и он толкнул ее в сторону мальчика.

Володя начал уклоняться, но не успевал, поэтому первая мысль, была прикрыть грудь, в сторону которой приближается опасная рука.

В голове сформировался образ щита, который останавливает непонятную атаку и в этот момент он и появился. Черные ручейки дыма, вспыхнули языками пламени закрыв грудь словно нагрудник и отбросили руку в сторону.

— Вот так вот… — довольно хмыкнул дед. — Второй вариант, обучения. Это обучение через боль и опасность… Я просто хотел дотронуться до тебя и заставить почувствовать возмущения… Ты же… Кхе… Смог сформировать элемент доспеха… Молодец!

Дед говорил и говорил, но Володька его не слушал. Он пытался сосредоточиться на новом ощущении. Это не была пленка над телом.

Он чувствовал, словно у него появился новый орган. Плотный ком черного огня, выстроившийся щитом перед рукой деда, стал меньше, и растекся по телу. И тем не менее его остатки легко поддавались манипуляции.

Вперед-назад, вниз-вверх. Маленькие языки, повинуясь мысленным приказам, то собирались в кучу, то расходились. Перетекали по телу, в какой-то момент словно бы сама собой произошла смена восприятия. И мальчишка увидел свою ауру. Черная сетка капилляров опутывала все тело. И при желании выделить из себя силу аура исторгала пламя.

Володька выполнил несколько движений из тренировочного комплекса и почувствовал, как под нагрузкой комплекса подчиняющаяся движениям тела энергия пошла волной и стала концентрироваться в руках.

— Так, понятно, — проговорил Володька, прекращая. Он не хотел повторения вчерашнего удара. Переведя взгляд на деда, он увидел его ауру и оторопел. Черная сеть его ауры была более мелкая, но в местах ранений покрыта фиолетовыми сгустками, которые словно кислота разъедали ее.

— «Вот про какой яд говорил дед» — понял мальчишка. В местах, где выжигание было завершено, яда не было, а вот другие раны были страшны. Поэтому Володька бросился помогать. Сначала он просто почистил деду все раны, от гноя, сукровицы и остатков перевязочного материала, а, потом положив его на спину, принялся за работу.

Черное пламя на пальце появилось быстро, а вот что с ним делать было категорически непонятно. Приложив свой огонь к нити ауры деда, он заметил, что фиолетовый яд стал испаряться. Только происходило это очень медленно. Если у деда, лечение раны занимало не более тридцати секунд, то Володьке потребовалось не менее получаса. И это только одна рана, к тому же дед сделал еще кое-что, а именно стянул края ауры, и словно спаял их друг с другом.

У Володьки же так не получалось. Сначала он просто попытался усилить пламя, чтобы ускорить процесс горения, но это ни к чему не привело, более плотная и жесткая даже на вид аура деда сопротивлялась изменениям.

Все перевернулось с ног на голову, когда он случайно дотронулся до отравленной ауры своей рукой и вдруг почувствовал некое необъяснимое родство. Внимательно рассмотрев кусок ауры с фиолетовым ядом, он заметил, что в месте прикосновения его стало меньше. А при желании еще раз аккуратно потрогать яд он вдруг впитался в ауру Володьки.

— А-а-а! — мальчишка затряс рукой, словно пытаясь сбросить прилипшую грязь.

— У тебя получилось впитать ее? — медленно с расстановкой спросил дед, который, как оказалось, пристально следил за всем что делает ученик.

— Да, — все еще удивленно сказал Володька, рассматривая руку.

— Все нормально… Это твой дар… Одно из наследий Навыка демона… — проговорил дед. — Такое бывает… Плохого тебе от этого точно не будет. Попробуй впитать остальной яд в свою ауру…

Хмыкнув, Володька попробовал сделать, то, что сказал дед и у него это спокойно получилось. А собственная аура немного уплотнилась, и мальчишка почувствовал себя более законченным.

Такое чувство он испытывал, когда проводил ритуалы. Каждый из них оставлял после себя ощущение наполненности и правильности. Поэтому Володька приступил к впитыванию яда.

После его исчезновения, он, напитав руки черным огнем, соединил порванные сети ауры. И нужно сказать, что у него это пусть и с трудностями, но получилось. Оказывается, достаточно было всего лишь приложить их краями друг другу, чтобы через некоторое время они спаялись.

Еще раз полюбовавшись проделанной работой, он пожелал отключить свою ауру и аналог «истинного зрения». И в этот момент его повело, а мышцы стали выкручиваться, да так, что он не сдержал стона: — Ох…

— Ничего, — моментально проговорил дед, сразу догадавшись о проблемах, посетивших мальчишку. Во время выполнения сеанса исцеления он молчал и никак не мешал и не отвлекал. — Скоро пройдет…

— Чего так больно-то? — задал вопрос Володька.

— У тебя тело обычного человека, оно еще не перестроилось, — хмыкнул дед. — Боль, на этом этапе всего лишь последствие применения новых навыков и их быстрого роста.

Володька было думал возмутиться, но, посмотрев на деда, решил промолчать. Все было, не зря судя по внешнему виду сейчас ему значительно легче. Налицо вернулся румянец, вместо ран появились некрасивого вида рубцы, но главное они были закрыты и не кровоточили. Да и сам дед перестал выглядеть, как человек, который вот-вот отдаст концы.

— Вода в кране еще есть? — внезапно спросил дед, меняя тему разговора.

— Была, — ответил мальчишка. — Я хоть и много использовал, но должно еще остаться несколько ведер… Если не больше… Мы же с утра накачали…

— Хорошо, — сказал дед. — А теперь мыться! Я весь мокрый, ты вообще грязный, как будто из печки только вылез. Только кисти чистые.

— Воду нужно подогреть, — влез со своим мнением Володька, вставать не хотелось, а помогать деду тем более. Ему нужно было еще немного времени, чтобы прийти в себя.

— Так я сам и нагрею, — сказал дед и медленно поднявшись, не дожидаясь помощи, пошел вглубь дома, шаркая ногами и помогая себе оставаться в вертикальном положении за счет стен.

В той стороне, около второго выхода из дома, был умывальник и стояла большая чугунная ванная. В бочку на чердаке с помощью насоса, из скважины, набиралась вода, а потом они могли ей пользоваться. На мыслях о том, каким именно образом подается вода в дом, мальчик отключился…

— Эй! — Володьку опять, как и некоторое время назад, дед разбудил толчком ноги. — Вставай… Я нагрел воду… Там немного, но тебе хватит.

— Хух, — сказал Володька, вставая. Короткий сон вернул ему немного сил и он побрел в ванну.

Наверное, проспал несколько часов. Потому, что дед успел помыться сам. Слил воду, помыл ванну и набрал новую, а еще каким-то неизвестным образом нагрел воду.

Воды было только на четверть ванны, но мальчишке этого хватило с лихвой. Смыл грязь и кровь с остервенением тря мочалкой кожу и не закончил, пока не смыл все.

После ванны Володька чувствовал себя так, словно смыл не только грязь, но и боль, и усталость. Все те неожиданности, которые произошли с ним за столь короткое время. У него будто второе дыхание открылось.

Он одел спортивный костюм. А когда явился в зал, то увидел, что дед также оделся.

Причем одежда была практически такая же, как и поврежденная в бою. Шерстяные штаны, светлая рубашка и теплые носки.

— В морозильник заглядывал? — вместо ожидаемого вопроса, о прошедшей бане, услышал Володька.

— Нет, — недоуменно ответил мальчишка. Он делал много, но в морозилку не заглядывал. Только когда оттирал двери от капель крови, но не больше.

— Тогда, давай мне еще одно целебное зелье… У последнего эффект давно закончился… А после я научу тебя готовить сердце и печень демонов.

— Что⁈ У-э…! — возмутился Володька и тут же вспомнив вчерашний запах, при открытой двери принялся, усмирять желудок. Он с трудом сдержал рвотный рефлекс.

— Урок, номер один, — не обращая внимания на Володьку, начал дед. — Если в течение тридцати минут вырезать сердце и печень демона, то ее можно есть. Урок, номер два. Сердце и печень демонов являются сосредоточениями их сил и обладают высокой питательностью, позволяют быстрее восстановить травмы ауры и сгладить углы при неудачной практике навыков.

Урок длился недолго. А готовить Володька умел. По крайней мере, с обычной жаркой мяса справлялся на ура.

Холодильник уже не работал, поэтому дед скомандовал готовить все. Что сердце, что печень имели очень непрезентабельный вид. Чёрно-фиолетовые в какой-то слизи, но при жарке стали издавать умопомрачительные ароматы. Ухмыльнувшийся дед заявил, что это из-за голода и перестройки организма.

Володька же ему не поверил и только добавлял соль, перец и приправы. Вкус жареного сердца и печенки перебил даже мерзкий запах разлагающейся демонической плоти.

Чуть ли не по команде и дед и Володька набросились на еду. При приготовлении, Володе казалось, что две огромные сковороды с мясом они никак не прикончат, но нет, съели все до последней крошки.

Как дед и сказал, особо вкусно не было. Пахло неплохо, но при жевании напоминало тухлую резину.

— Хух, — довольно сказал Володька, а потом спохватился. — А демона можно есть? Это не что-то запретное?

— Ты Мечник, теперь тебе можно все, — веско произнес дед, прислонившись к стене и откинувшись на нее. — Сердце и печень считаются очень ценным материалом. Особенно если они добыты с сильных демонов.

Алхимики с удовольствием с ними работают. Так что не считай это чем-то странным и противоестественным. Та же вытяжка или зелье, только приготовленная другим способом.

— Хорошо, — ответил Володька. — А что насчет сосредоточия силы? Мы его заберем? А самые большие клыки и рога?

— Ты что артефактор? — удивленно посмотрел на него дед. — Нет, мы, конечно, можем собрать ингредиенты, но зачем тебе это?

— Продать потом! — воскликнул Володька недоуменно. — Дед! Это же огромные деньги! Генерал-демон! Ты убил Генерал-демона! Они же только с демоническими армиями ходят и умирают от заклятий. Сопротивляются настолько, что от них ничего не остается! И тут ты с их очагом силы!

— Хм, — удивленно посмотрел на него дед. — Я, конечно, учил тебя зарабатывать деньги, но не думал, что ты отнесешься к этому так… Рационально…

— Дед! — удивленно кивая сказал Володька, но потом, спохватившись, решил перепрыгнуть на совершенно другую тему. — Ты убил демона в ранге Генерал… С навыками джокера… Ты кто такой⁉

— Тихо! — скомандовал дед. — Я потом тебе все расскажу. Сейчас про это ничего не говори. Даже если думаешь, что рядом никого нет… Значит вот что я тебе рассказать забыл. Мы копали картошку, когда появился демон и стал драться с неизвестным… Можешь пересказывать все, как и было… Якобы я стоял рядом с тобой. От ужаса мы не могли ничего сделать, а потом у меня был сердечный приступ! Все понял?

— Понял, — ответил Володька. — Ты думаешь, нас будет кто-то о чем-то выпытывать?

— Обязательно, — ответил дед. — Думаю, несмотря на запах «демона» в гости к нам, все же кто-то сунется.

— Чего так? — не понял Володька. — То никого не было, а тут появятся.

— Потому что пока ты жарил еду на плите, я затопил печку… На дым точно кто-то должен явиться. Давай не сиди, иди посуду помой, а я помедитирую, — скомандовал дед, закрывая глаза.

— А кто к нам прийти может? — удивленно спросил мальчик. Отчего-то не верилось ему, что соседи осмелятся сунуться.

— Сектанты, маги, военные, соседи… церковники в конце концов, — недовольно проговорил дед. — Кто-то обязательно заявится.

Решив не отвлекать деда, Володька принялся за дело. Он только и успел помыть, тарелки и сковороды, как краем глаза увидел мелькнувшую в окне тень и быстро подбежав посмотреть кто это, но никого не увидел, потому что это был отвлекающий маневр.

В следующий момент входная дверь рядом с кухней была выбита, а в зале в этот же момент кто-то выбил стекло.

— Эй! — только и успел возмутиться Володька, как в дверной проем влетела затянутая в черное фигура. Сделав кувырок, приблизилась к мальчику, после чего нанесла удар прикладом по печени, и крикнула: — Ни с места!

— Кха! — выкрикнул Володька, от боли в животе. Все прошло так быстро, что он не успел ничего предпринять и даже подумать об опасности. В первую секунду он решил, что это так врывается помощь, но после удара под дых в голове будто граната взорвалась. Это могла быть как помощь, так и сектанты.

— Встать! — крикнула фигура и, нацелив оружие, побежала в сторону деда, который все также был в состоянии медитации.

— «Сейчас ему еще удара не хватало!» — зло подумал Володька. Превозмогая боль, он распрямился и прыгнул на противника со спины, схватил за одежду и сколько было сил, дернул назад.

Как ни странно, то, что раньше он проделывал, только с помощью усиления магией получилось с удивительной легкостью. Тренированный, спортивный и весящий явно больше Володьки, отлетел назад и с громким звуком плашмя упал на пол: — Не трогай деда! Сука!

— На! — вместо ответа нападающий в форме, сделал кувырок назад, а затем из низкого приседа, нанес удар прикладом.

Только в этот раз Володька оказался готов, отошел назад, пропуская оружие перед собой и в ответ нанес прямой удар ногой в живот. Обратный удар автоматным дулом пропустил, сдвинувшись в сторону, и нанес прямой удар в грудь, сбивая оппоненту дыхание.

— Ха! — неожиданно перед ним появилось могучее колено, залезшего через зал двойника Первого. Черный костюм, балаклава, автомат и ботинки, оббитые металлическими планками. Движение получилось смазать, сдвинувшись в сторону и принимая могучий удар на грудь. Отчего Володька отлетел в косяк двери, едва не попав в столовую прямо к деду на стол.

— Р-р-ры! — проявил злость Володька и взяв ухват для чугунов, стоящий в углу, совершил укол будто копьем, желая попасть по шее или вдавить противника в стену. Силы у него сейчас были, но мужчина тоже не выглядел слабаком: высокий, мускулистый, даже больше первого.

Он не растерялся, от вида необычного оружия, отступил и отодвинул несущееся в него древко дулом автомата, после чего попытался пнуть Володьку еще раз, но был далеко и просто не дотянулся.

Зато дотянулся тот, который лежал на полу. Удар пяткой в живот Володька увидел краем глаза и едва успел подставить под него ухват. Отчего по инерции отошел назад.

Только мальчишка не остался в долгу, у противников взамен встретив пяткой ухвата второго. Ударив его под дых, когда он воспользовавшись заминкой, попытался сбить Володьку с ног своим телом.

Володька, только попытался двинуться вперед, в атаку, как неожиданно из—за спины гаркнул во всю мощь дед: — Отставить!

Мальчишка тут же отпрыгнул назад в столовую, а неизвестные поднялись на ноги и уже собирались двинуться вперед, но были остановлены.

— Единый! — раздалось из открытой двери. — Вы что это здесь такое устроили⁉

В комнату вошел мужчина, в такой же черной форме, как и у противников Володьки, но с открытым лицом.

— Да он Колю повалил! — неожиданно замялся второй, кивая на первого. — Добивать хотел. А потом палкой своей махал… Причем достаточно профессионально.

— Коля⁈ — удивленно посмотрел на первого вошедший.

— Сильный и дерется, примерно на моем уровне, — ожег Володьку ненавидящим взглядом первый. — Даже Пуле прикурить дал! Скорее всего, Мечник!

— Инквизиция! — зло сказал вошедший, внимательно пробежавшись глазами по Володьке и деду. — Инквизитор Таторин! Всем оставаться на своих местах!

Скосив взгляд на деда и увидев короткий кивок, Володька отложил ухват. Только все равно поставив его ближе к себе, чтобы иметь возможность дотянуться в случае чего.

— Присаживайтесь, Инквизитор Таторин! — холодным голосом сказал дед. — Мечник Федор, ранг Новик. И мой ученик Владимир Воронин, ранг Новик. Не скажу, что рад, но разговор нам предстоит непростой.

Ухва́т, рога́ч — ручной инструмент для перемещения глиняных и чугунных горшков для еды, установки их в топку русской печи.

— Разговор и впрямь будет не простой… — протянул Инквизитор и потом, как-то по-особенному посмотрев на деда, продолжил: — Пользуясь правами представителя Святой Инквизиции, требую прекратить сопротивление!

— Хм! — недовольно издал звук дед. — Больше ничего потребовать не хочешь? Ты не знаешь к кому в дом вошел? Время то узнать было…

— Знаю, — гордо поднял подбородок мужчина. — Поэтому требую ответить, почему вы напали на представителей Инквизиции?

От поставленного вопроса Володька чуть не захлебнулся возмущением, но на его радость, дед легонько наступил ему на ногу. В итоге эмоции мальчишки проявились только в расширении глаз. И уже через секунду он взял себя в руки.

— Вы ворвались в мой дом, — спокойно сказал дед. — Сломали дверь, выбили стекло и теперь хотите, чтобы мой ученик встречал вас цветами? Ха!

— У Инквизиции на груди круг, обозначающий святое искупление через очищающий огонь… — холодно процитировал Инквизитор. Он был достаточно молод, на взгляд Володьки ему было около тридцати лет. Ежик коротких волос, холодный взгляд голубых глаз и мешки под ними, как будто он несколько дней не спал. Володька, как привык до этого составлять мнение на незнакомых ему людей, расфокусировал зрение и попробовал оценить Инквизитора невербально и не увидел, почувствовал чуть больше, чем обычно. От Инквизитора тянуло раздражительностью, усталостью, готовностью к бою и опасением… Да опасением. Оно ощущалось очень явно.

— А мой ученик еще ни разу не выходил за территорию нашего уезда. У нас в соседнем селе есть храм Единому, но и только. Уезд спокойный, за все время проживания он демонов первый раз увидел, — в ответ хмыкнул дед. — Поэтому мой парень и не разобрался в происходящем… И я его в этом совершенно не виню…

Хотя на тренировки необходимо сделать больший упор. Не дело это, когда его пинают не пойми кто.

— Воины Инквизиции — не абы кто! — с угрозой произнес Инквизитор.

А Володька понял, что практически ничего не знает про Святую Инквизицию. Вроде бы Святая Инквизиция боролась с демонолюбами, культистами и охотилась на демонов-диверсантов. Отчего-то в мемуарах магов, про них было написано на удивление мало, да и в школе он читал только про то, что Инквизиция входила состав церкви Единого и все.

— Все ясно, — холодно резюмировал дед и выплюнул одними губами: — Фанатик!

— Что ты знаешь о Силе Истинной Веры Мечник⁈ — злобно произнес Инквизитор вставая.

— То, что даже с ее помощью ты бы не смог победить Генерала-демона! — со смешком произнес дед.

И это каким-то образом погасило назревающий конфликт. Инквизитор, только начавший вставать, на секунду замер и сел на место, яростно вращая глазами.

— Похоже, наш разговор мы начали не с того… — немного помолчав, сказал Инквизитор. — Итак… Что здесь случилось? Почему у вас на заднем дворе высокоранговый демон гниет? Кто его убил?

— А не много ли вопросов? — удивился дед, а потом начал загибать пальцы. — Это я хочу задать вопрос представителю Святой Инквизиции, который зашел ко мне в дом без спроса! И начал от меня что-то требовать… Какого демона происходит⁉

Почему у меня на огороде вместо картошки разлагается Генерал-демон⁈ Почему после его убийства не прибыл никто из княжества⁈ Почему у меня в доме сидит Инквизитор и требует ответа от меня — Мечника⁉

— Да, Мечник! — хмуро проговорил Инквизитор, внимательно рассматривая деда. — Ты прав! Твои вопросы справедливы, но… но в этом доме все пропитано скверной Пекла! И пока я не получу на них ответа…

— Пшел вон! — резко сказал дед и от него повеяло такой сильной жутью, что Инквизитор моментально вспотел, а его бойцы буквально перестали дышать. Володька и сам испытал страх. Пусть злость в глазах деда была и направлена на Инквизитора, но она шибала огромным потоком и буквально замораживала изнутри.

— «Также пробирало ужасом от демона!» — подумал мальчишка, а дальше события понеслись вскачь.

Инквизитор внезапно засветился белым цветом и выбросил руку в сторону деда и того словно невидимой рукой придавило к стене. Удар был такой сильный, что с потолка на голову посыпалась побелка, а лицо скривилось от боли.

— Гнида! — воскликнул мальчик и попробовал было броситься на Инквизитора, но тот просто легкомысленно отмахнулся от него, будто от мухи и Володьку отбросило назад.

Пусть это было не так сильно, как он приложил деда, но мальчик больно ударился спиной об крепкий и толстый подоконник, заставив все тело изогнуться от спазма боли: — Ух!

— Не нужно! Я сам! — грозно сказал Инквизитор Первому, который хотел пройти к Володьке и заблокировать его, а потом обратился к деду: — Ну что Мечник, доигрался?

Инквизитор еще больше сжал руку, и деду пережало горло, отчего лицо побагровело. А мальчишку подобное обращение окончательно вывело из себя.

Он действовал на инстинктах, сжав руки от злости по привычке, захотел применить «отвод глаз» и с запоздалым восторгом понял, что это получилось, только отвод был какой-то не такой, к тому же проявились и побочные эффекты, с которыми он раньше не сталкивался.

Сначала мир окрасился в серые тона, как тогда ночью. Только все стало, как-то четче, яснее, понятнее. Одновременно с этим он словно бы почувствовал живых, услышал биение сердец, увидел словно бы подсвеченные красным фигуры и ощутил, что деду больно, но он сопротивляется.

Инквизитор выделялся особо, у него была не черная аура, его тело было, будто бы покрыто светом, который напоминал огромный мыльный пузырь, облепивший все его тело.

Володя видел все и светло-желтый жгут из силы, который придавил деда к стене и сжал горло, и видел, как Первый поворачивал голову, но происходило это очень медленно, словно в замедленной съемке.

Нападение из невидимости, это именно то, чем занимался мальчик при выяснениях отношений со старшими школьниками. Умение давать сдачи гораздо более взрослым парням научило, Володьку работать по определённому шаблону.

Мозг не думал, мозг оценил возможности и принялся действовать. Это было что-то инстинктивное на зверином уровне. Требовалось убрать угрозу, и он начал претворять желание в жизнь.

Отвод глаз уже работал, когда Володька сделал шаг влево к Инквизитору, опасаясь оставаться на одном месте и одновременно с этим сближаясь с противником. Следующий шаг был изготовкой к удару, еще один шаг с переносом тела на носок, подтягивание второй ноги, скручивание тела и максимально сильный прямой удар, который может сделать мальчишка, летит в сторону скулы Инквизитора.

Володька не сдерживался, неожиданно даже для него самого кулак, который несся в голову Инквизитору загорелся черным пламенем. В последний момент Таторин что-то понял, и принялся поворачиваться в его сторону, но сделать уже ничего не успел.

Несмотря на всю мощь, вложенную в удар, голова Инквизитора всего лишь слегка дернулась, а пленка света в районе лица потускнела.

Володька, поняв, что его удар не достиг цели, нанес еще один, но уже другой рукой, а потом еще и еще.

Голова Инквизитора тряслась от попаданий кулаков, пленка тускнела, но какого-то результата не приносила, а потом Инквизитор опомнился.

Сначала пустил «волну света», которая отбросила Володьку назад и сбила всю посуду на кухне со своих мест. Потом Инквизитор перехватил контроль над дедом левой рукой, и правой в сторону мальчика.

Ударная волна отбросила Володьку на исходную до нападения позицию, но он не растерялся, возросшая реакция позволила отбить удар. Что-то похожее на «серп света», он принял на скрещенные руки, предплечье которых на мгновение окуталось маленькими языками черного пламени.

В результате соприкосновения двух сил в комнате произошел взрыв, вспышка света перед самым лицом ошеломила, но только его, Инквизитору подобное было не впервой.

Злобно что-то прошептав, он применил такое же заклинание, как и к деду и прижал мальчишку к стене. Боли Володька не почувствовал, аура погасила силу толчка, и он тут же принялся вырываться.

— Прекрати! — скомандовал ему Инквизитор.

— Деда отпусти! — крикнул зло Володька, не смотря на неудачу запал, он не потерял. Бой, наоборот, его только раззадорил. — Ему больно!

— А тебе, значит, нет⁈ — обозлился Инквизитор и стал сжал руку. Сформировавшийся вокруг Володьки доспех из черного дыма испытал огромную нагрузку. Он напрягся, желая защититься, как можно сильнее и у него даже стало что-то получаться.

А потом, видимо, Таторин напрягся. И Володька почувствовал, как его доспех распадается, проламывается под невидимым напором. Свет Инквизитора обжигал не хуже огня, касаясь кожи и загоняя сотни мелких иголок ему в мышцы.

— Хватит! — сказал дед, тяжело дыша. — Ему всего одиннадцать!

— Ага! — не согласился Инквизитор. — А работает, как настоящий Мечник. И навыки применяет легко, и удар держит, и сопротивляется. Даже мою атаку отбил! С Демоническим воином вполне на одном уровне держится!

— Отпусти его! — уже недовольно и со злостью произнес дед. — Я отвечу на все вопросы… Первый!

— Хорошо, — склонив голову набок, произнес Инквизитор, сжав губы в узкую полосу.

И дед, и Володька съехали по стене, но если дед сполз на скамейку, то мальчик решил полежать на таком хорошем и холодном полу.

Дед вмешался вовремя. Буквально еще чуть-чуть и его защита грозила полностью распасться.

Когда мальчик лег на пол, словно, само собой, у него пропало «ускоренное восприятие», а зрение вернулось в норму. Тело ломило, словно бы судороги пробежались, поэтому, борясь со слабостью, начало разговора он пропустил.

— Просто Федор? — недовольно спросил Инквизитор.

— Просто Федор! — припечатал дед.

— У Мечников вашего возраста, как правило, есть Прозвище? У вас нет? — поморщился мужчина.

— Можете называть меня Старик, — произнес дед недовольно. — Именно так меня называли последние года службы в гарнизоне!

— Ну вы же не все время были стариком? — холодно спросил Инквизитор, разминая руки и словно бы напоминая, недавнее обещание деда.

— Нет, только как ты успел убедиться я рядовой Новик, — ответил дед словно неразумному. — Поэтому для тебя, Инквизитор, другого Прозвища не будет! Дальше!

— Я же могу все узнать в церкви… — начал было Инквизитор, но дед перебил его: — Узнавай! Сейчас же… Для тебя и твоих людей — я, Старик.

— Пусть так, — недовольно ответил мужчина и, положив руки локтями на стол, начал: — Итак, Старик. Расскажи, что именно тут произошло…

— Мы просто копали картошку… — начал дед, а потом спокойно и деловито, и рассказал все так, как мы с ним и договаривались. Сменив кое-какие акценты, но от этого история только выиграла и заиграла новыми красками.

И то, как у него случился сердечный приступ и про то, как он почувствовал жителя Пепла и уничтожил одного из них, хотя и был в ответ ранен.

Как Володька тащил его в дом, и как на улице начался бой, который они не застали.

— То есть вы даже не знаете, кто победил демона? — удивленно спросил Инквизитор.

— Откуда⁉ — искренне недоумевая ответил дед. — То, что бой шел, я слышал, но как через вату. Кто это мог быть, я не знаю… Маг, Осененный или Мечник. Причем высокого ранга, не менее Богатыря.

— А ты тоже ничего не видел? — вперил пристальный взгляд в мальчика Инквизитор. Володька на миг вспомнил, в каком виде был дед, когда он его нашел и слезы сами потекли из глаз. И тихо, но так чтобы Инквизитору было слышно, сказал: — Я с дедом был! У него губы посинели. Я думал, он вообще умер.

— Тут пахнет демоном… — неожиданно произнес Инквизитор, похоже, ответ он проглотил и пошел дальше по своему невидимому списку вопросов.

— Сердце и печень, — спокойно сказал дед, а на его слова Таторин отреагировал, глядя, как на умалишенного: — Это же не ваша добыча!

— Молодой человек… — дед посмотрел на него, как на дурака. — Я уже давно престарелого возраста… К тому же перенесший немало неприятных минут в результате боя и для меня это был единственный выход, чтобы еще пожить.

Я был, можно сказать при смерти. То, что вы видите сейчас перед собой, это уже процесс восстановления, представьте, какой я был до. Мне еще нужно подготовить ученика, и только потом на тот свет… К тому же, за ними никто не пришел… Отчего так? Где победитель? И почему именно вы задаете мне эти вопросы?

— Всех ли вы знаете в деревне? — проигнорировав вопрос, задал свой Таторин. — Не замечали ли чего-то странного? Новых машин? Новых людей?

— На все. Нет… — сказал дед немного подумав. — Живущих в деревне много. Сейчас лето, ко многим приехали дети и внуки… Плюс ко всему работники с господского сада… Вроде новый набор объявили. И пусть большинство с окрестных деревень, я их все равно не всех знаю.

— Есть ли среди местных, неизвестный остальным Мечник? Про которого знаете вы? — уточнил мужчина.

— Да, какое, — отмахнулся дед, словно бы смеясь. — Кроме меня, здесь никого нет. Ни мага, ни Мечника, ни Осененного. Никого, кто смог бы играючи разобраться с Генерал—демоном.

— Играючи? — поперхнулся Инквизитор. — Кто может играючи разобраться с такой тварью?

— Ха, — дед довольно перевел взгляд на Володьку. — Я-то сам такой был… А вот ученик дошел до кое-чего…

— До чего? — заинтересованно посмотрел Инквизитор. Он переводил взгляд с деда на Володьку и думал, что сейчас потянет на ниточку, которая хоть немного прояснит картину.

— Да все просто… — еще раз усмехнулся дед, нравилось ему играть с Инквизитором. — Он заметил, что тело Генерал—демона в таком виде редко когда достается людям на поле боя и я с ним полностью согласен.

Генерал, командует своим легионом и является последним резервом, который идет в бой с целью забрать с собой, как можно больше врагов.

Замерший на секунду Таторин скривился и чуть не сплюнул от злости: — Что еще заметил ваш ученик?

— Больше ничего, — ответил дед, ухмыльнувшись и тут же доверительно облокотился на стол, принял позу, как у Инквизитора и задал уже свой вопрос: — Так что все-таки произошло? Почему еще никто из официальных властей не прибыл?

— Никто не прибудет, — немного помолчав, ответил Инквизитор. — Здесь я, со мной два Диакона и пять бойцов Святой Инквизиции… Все, кто остался в живых…

Мы шли по следу сектантов, увозящих с собой Семя Врат… Спланировали засаду, взорвали машину на подъезде к селу, но забрать Семя не вышло несмотря на засаду они выжили и стали убегать.

Отряду пришлось разделиться. Я остался разбираться с заслоном, а мои старшие коллеги начали преследование. В результате, когда я вошел в деревню, нашел только трупы и несколько человек ранеными.

И я подозреваю засаду. Сравнивая события по времени, пришел к выводу, что сектанты уже проводили свой ритуал, когда мы входили в деревню.

Только страшное в том, что мы перевернули всю деревню вверх дном, но так никого и не обнаружили. Ни демонов, ни сектантов и исчез один из Инквизиторов.

Нужно думать, кто принес людей в жертву, кто убил Генерал-демона и кто Старшего Инквизитора заколол ударом прямо в сердце.

Дед внимательно слушал Инквизитора и вдоль его лба медленно пролегала глубокая борозда складки. Что показывало ее сильнейшую задумчивость.

— Почему помощь не придет? — в конце концов, спросил дед. — Что случилось?

— Потому, что мы под Сферой Надежды, — медленно, словно забивая крышку в гроб, проговорил Таторин.

— И Семя под Сферой? — скорее утвердительно, чем вопросительно спросил дед.

— Да…

— Время до открытия Врат несколько дней? — прикидывая что-то, уточнил дед.

— Все верно… — проговорил Таторин поморщившись.

— И какие варианты? — спросил дед.

— На месте управления строю защитную формацию, — сказал Инквизитор. — Все местные жители направлены на создание фортификационных сооружений. Техника есть, трактор с ковшом, бульдозер. Копают ров, ставят стены готовят огневые точки из мешков.

Едва только по селу прошло землетрясение от установки Сферы, все, кто еще не слышал выстрелов устремились в управление.

Правило Врат никто не отменял. В первой волне пойдут только Демонические воины и на них у нас сил должно хватить с лихвой.

— Около сорока Демонических воинов? — уточнил дед, зачем-то уставившись в потолок. — В принципе, да. Если они не пойдут все толпой. То да шансы есть… Особенно, если Володька поможет.

— При всем уважении, — заметил Первый. — Дети должны драться в последнюю очередь.

— Он Мечник! — неожиданно слитно осадили Первого и дед, и Инквизитор. Но если дед сказал это возмущенно, то Инквизитор так сказал, будто дотронулся до чего-то неприятного.

Судя по всему, у мужика пунктик по поводу Мечников. Чем-то в прошлом они ему здорово насолили.

Чисто из вредности Володька встал. На Инквизитора он все еще злился и захотел показать, что его магический удар был не такой уж и сильный. И в этом была доля правды, кожа еще горела, как от солнечного ожога, но не более того. Организм удивительно быстро пришел в себя.

И у него все получилось, Инквизитор скрипнул зубами, а инициативу в разговоре опять взял дед: — Где случилось жертвоприношение? И почему я ничего не почувствовал?

— Блокирующие чары, рядом с садом. Нашли, только во время прочесывания территории, — проговорил Таторин. — Скорее всего кто-то провел ритуал и ушел. По счастливой случайности мы остановили их перед въездом в деревню.

— Врата открываются, как правило, там, где была осквернена земля, — проговорил дед, на что Инквизитор закатил глаза к потолку: — Знаю…

В разговоре появилась пауза, а Володька решил задать свой вопрос: — А много детей погибло?

— Допустим, детей в деревне практически нет, — медленно ответил Инквизитор. — Не знаю, кто это задумал, но все дети и многие взрослые поехали в соседнее село посмотреть на передвижной Лунопарк. Так, что можно сказать, что хоть в этом нам повезло. Не так много гражданских.

— Лунопарк⁈ — выпучил глаза Володька и с хлопком приложил ладонь к лицу. Он же сам собирался на аттракционы. Про это событие говорили заранее, и мальчишка в кои-то веки первый раз собирался потратить свои деньги на развлечения.

— Картошка! — перебил его дед. — Ты все равно успевал… Потом.

— Кому она нужна сейчас? — возмутился Володька. Обиды на Инквизитора были забыты.

В голове не укладывалось, как он мог забыть про Лунопарк?

— Мечник? — со скепсисом сказал Первый, очевидно не ожидавший, что пропуск рядового для многих мероприятия нанесет такой удар по мальчишке.

— Хочешь еще раз пол телом помыть⁈ — с угрозой сказал Володька.

— А ну, прекратили! — жестко произнес дед. — У вас одна беда! Демоны! Кто выживет после встречи с ними, тот и победитель! А нет, значит туда вам и дорога!

— Вы будете драться? — поморщившись, спросил Инквизитор, но с дедом не спорил.

— Конечно, — ответил дед. — Демонам смерть!

— Я бы хотел, чтобы вы посмотрели на все своими глазами, — словно переступая через себя ответил Инквизитор. — Материалы у меня в управлении есть и фото, и видео. Может я что-то упускаю…

— Мы союзники? — спросил дед.

— Союзники, — встал Инквизитор со своего места и протянул руку.

Дед же ее крепко пожал и сказал: — Наша плата за службу, сердце и печень всех демонов, не только тех, кого мы убьём!

Лицо Инквизитора закаменело, но он все же выдавил их себя: — Идет!

На прощание Первый посмотрел на Володьку будто бы что-то, обещая, а дед державшийся как ни в чем не бывало, как только Инквизиция вышла, тяжело выдохнул и сел на скамейку.

— Дед, ты как? — заволновался мальчишка.

— Молодец! — сказал дед, отмахиваясь. — Все правильно сделал! И то, что защищать меня бросился и то, как вел себя после…

От удовольствия Володька прямо—таки заулыбался, дед на похвалу был скуп.

— Сейчас, сделаешь вот что… Сначала, не забывая о предосторожности собираешь травы и варишь «малое зелье здоровья»… Мне нужно будет несколько десятков пробирок.

— Но дед… — начал было мальчишка, но старый Мечник его перебил, прекрасно сообразивший, что Володя хочет сказать: — Ты их столько раз варил, что сваришь и сейчас, даже с закрытыми глазами. Забыл, что зелья варят и обычные люди?

— Понял, — кивнул Володька. Вопрос и впрямь был непраздный. И если дед в его способностях не сомневался, то сам мальчишка отчего-то этой уверенности не имел.

— Сил нет, раны сложные, — поморщился дед. — Даже стандартные зелья будут в самый раз… Я смогу не только самостоятельно передвигаться, но и на поле боя через несколько дней оказать помощь.

— Понял, — кивнул Володька.

— Все ступай, — тихо сказал дед, а мальчишка уверенно пошел в бывший хлев. Часть трав у него уже была. Осталось собрать, не так много, но для этого необходимо вооружиться инструментарием.

Инквизитор Аркадий Таторин

Выйдя из дома Мечника, Инквизитор вдохнул отвратительный запах распадающегося тела демона и поспешил отойти хотя бы метров на сорок от местного подворья.

И только сделав это смог не только нормально вздохнуть, но и подумать.

— Ну демоны, ну твари! — неожиданно заговорил Пуля. С трудом борясь со рвотным рефлексом. У него так было всегда. Выполнять задачу при вони тел демонов он мог, но только экстремальная ситуация заканчивалась выходил к нормальному воздуху, так начинал войну за желудок. И тут же заводил одну и ту же шарманку: — Они словно даже своей смертью противостоят нам. Победить тварь, а потом бороться с ее запахом, будто других дел нет.

— Тише! — поднял руку вверх Инквизитор. И повернувшись к Николаю, спросил: — Что это вообще только, что было?

— Виноват! — вытянулся по струнке молодой. — Я действовал, согласно инструкции!

— Какой еще инструкции⁈ — возмутился Инквизитор.

— Мне нужно было надавить на подозреваемых. Запугать, задавить, сделать больно, унизить. Создать вероятность реальной угрозы жизнью и здоровью. Только так и никак иначе нужно воздействовать при вероятной встрече с демонопоклонниками. Перед обычными людьми можно извиниться, они поймут. Зато, оказавшись в застенках, они будут понимать, почему святые отцы усердствуют. Враг же откроет свое истинное лицо! — словно на церковном диспуте, как по писанному ответил Николай.

— Ты мне тут зубы не заговаривай! — поморщился Инквизитор, боец все сказал верно, но тут была другая ситуация: — Отчего на мальчишку полез, когда он тебе зубы показал? Сам видел, если бы он хотел тебя убить или ранить отвел бы глаза и спокойно прирезал.

— Да он пацан еще! — возмутился Николай, но Пуля дал ему подзатыльник, прерывая и беря слово себе: — Ты такой же пацан! Не зная брода, лезешь в воду! Нельзя так с Мечниками! Он уже сильнее тебя. А что будет, когда врата откроются? Знай, если он переживет первые две волны, то даже Отче с ним не справится.

— Святая молитва! — возмущенно сказал Николай. — Вот что вечно!

— Ладно, — смягчился Инквизитор, он всегда так делал, когда кто-то демонстрировал твердость Веры. Да и решение он уже принял, как бы не закончилась эта эпопея под Куполом. Они будут повязаны навсегда, и силы потребуются от всех, даже самые малые.

Поэтому вопрос был задан Пуле: — Что думаешь? Мог Старик их остановить?

— Вряд ли… — поморщившись, ответил мужчина. — Я, конечно, слышал, что при сильных ранениях Мечники могут скатываться вниз по Рангам… Только чтобы настолько? До Новика? Да и дед стар… Нужно собрать как можно больше информации по нему… Сколько-то лет, сидеть на месте и утверждать, что потерял Силу. Для Новика, Ветерана — это нормально, а вот для Богатыря не очень. А кто другой мог справиться с демоном такой силы, я не представляю…

— Но что-то с ними нечисто… — попробовал вставить слово Николай.

— Не думаю, что Мечник мог сотрудничать с демоном… — медленно проговорил Инквизитор поморщившись. — Только они помогут нам уничтожить демонов. А если молодой подрастет в Рангах, то может быть сюда не смогут пробиться сильные демоны.

— Золотое правило? — расширив глаза, произнес Николай, до сих пор ему не приходило в голову взглянуть на ситуацию с такого угла.

— Оно самое, — ответил Инквизитор. — Если мальчишка и Старик вырастут хотя бы до Боевиров. То пришествие еще одного Генерала—демона можно не ожидать.

— А Диаконы и Инквизиторы в Золотом правиле идут в счет? — спросил Николай.

— А этого никто не знает, — ответил Тоторин. — Мы первые и подсчитаем!

— Лучше посвятить всех Инквизиторов, чем давать Мечникам расти! — отреагировал на ответ боец.

— Интересно, — Тоторин даже замер на несколько секунд, а потом похвалил бойца, который в мгновение реабилитировался за не слишком удачный штурм. — Пока они нам нужны будем их использовать. А потом демонов будем убивать так, чтобы и сердце, и печень были уничтожены… Все некогда… Идем…

И они направились в управление.

Мечник Федор Цалко (Старик)

Едва только Володька убежал в лес за травами. Федор прошел в зал и лег на диван, с трудом пытаясь выровнять дыхание. Бой с Генералом—демоном еще долго будет влиять на его тело.

Чудо было уже то, что он не просто выжил, но еще и кое—как двигается. Мальчишка, ребенок, которого он взял к себе, чтобы хоть как-то скрасить старость не только вдохнул жизнь в его серые алкогольные будни, но и наполнил их смыслом.

Теперь же и вовсе, мальчишка повесил на него Долг жизни. Без его помощи он бы точно умер. А теперь есть шанс, небольшой, но шанс… выжить.

Володьку он приметил давно. Еще только селяне стали рассказывать, про пропадающие вещи и еду, как он устроил собственное расследование и вышел на мальчонку.

История заурядная, короткое расследование показало наглядно, что мальчишка, сын какого-то мага с хорошей наследственностью. Мать, явно молодая дура, с наличием Дара, в прошлом. Неконтролируемая беременность от сильного чародея и маленький плод, развиваясь, забирает всю магию матери. Обычное явление. Подождала бы эта дурочка хотя бы лет до двадцати, то и Дар бы сохранила, и ребенка здорового родила.

Возвращаться она явно не планировала. Ребенка била почем зря, ее «закадычные друзья» даже поговаривали, что в приступе ярости могла и убить. Хотя мальчонка научился от нее скрываться. Использовать «отвод глаз» до шести лет. Уже одно это можно было рассмотреть, как заявку на ранг Мастер в будущем, если конечно хватит сил для того, чтобы двигаться вперед или если не остановит кто-нибудь.

Хотя для членов сильных Родов это не является чем-то выдающимся. Только если у них проявление навыков есть не что иное, как занятия с высококлассными магами из родни, то мальчонка использовать силы стал из-за нужды.

Голодный, побитый и с желанием жить в глазах. Такие либо ломаются, либо закаливаются, становятся крепче стали.

Раскрывать ребенка Федор не стал, это его жизнь и ему по ней ступать одному. Так, он думал тогда, к тому же было еще кое-что…

Федор не любил магов. При всей своей силе они предпочитали жить каждый своим умом или умом глав Родов.

Как правило, в основной своей массе были эгоистичными ублюдками. Хотя, это больше касалось Родовитых магов, но и маги из простонародья поварившись в каше под названием магическое обучение, быстро теряли былые остатки человечности.

Для Мечников, смыслом жизни которых является бой с демонами такое понятие, как интриги магов, больше всего напоминало клубок со змеями, где каждый стремился укусить каждого.

Да сам Федор таким не был, долгая жизнь и немалый ранг заставили изучать все то, что необходимо и не воротить нос от любых знаний и действий.

— «Чистюли долго не живут!» — именно такую главную мысль он уловил, когда стал расти в рангах. И никакие силы не спасут, будь ты хоть трижды Богатырем.

Этому он учил всех своих учеников, этому он учил Володьку. Понемногу, не осознавая в какой именно период, но мальчишка все-таки приглянулся ему.

Редкие рассказы, о выдающемся сыне местной алкашки, за год окончивший начальную школу. Его интерес к библиотеке, вежливое обращение и работу в столовой. Понемногу история мальчонки его заинтересовала, а когда он попытался пробраться к нему на подворье, Федор понял, что парнишка не лишен умения обучаться.

Поначалу Федор вообще принял его за профессионального убийцу. Только природное чутье и развитые навыки позволили определить, что к нему кто-то пробрался и, максимально напрягая все чувства, он и заметил Володьку. В отличие от раннего использования «отвода глаз», когда парнишка буквально фонил энергией. Теперь его окутывал гармоничный кокон из чар, совершенно естественно выглядящий в пейзаже его двора.

Это заинтересовало еще больше. Подобный результат можно получить, только тренируясь ежедневно под руководством опытного мага с проведением специальных ритуалов. Только мальчонке определенно никто не помогал и первым помогающим решил стать Федор. Всего лишь нагрузил парня работой, до которой у самого руки никак не доходили. Готовить он не любил, а вот языком почесать после «Хреновухи» любил.

Одна беда, с остальными деревенскими, большой любви у него не было. Не нравился им старик. Больше всего они любили обсуждать, особенно когда что он не слышит, его тяжелую долю. Об отсутствии жены, детей, внуков. О том, что прожил жизнь бобылем и ни с кем не жил… Иногда разговор заходил о желании какой-либо старухи женить его на себе, чтобы после смерти дом остался наследникам.

Слушать такое было тяжело, а после того, как он в который раз отказал местным алкашам в самогоне собственного производства, к нему перестали заходить и они.

Мальчонка был способным. Интересным и явно понимающим, что те способности, с помощью, которых он воровал еду не просто так. И сделал правильные выводы. Зелья, руны, травничество. Вот тот минимум, который он мог себе позволить, и он выжимал из него все.

Проблемой стал миролюбивый нрав мальчонки. Даже странно, что при такой поганой жизни он не стал озлобившимся на целый свет маньяком. Только в отличие от многих других Федор знал, что главный противник у каждого внутри. Только ломая барьеры собственной воли можно было вырастить на этих обломках новую личность.

Поэтому, когда у Володьки отобрали деньги, он сначала немного испугался. Сложно было решиться на очередной шаг и взять себе не просто мальчонку, которому нужно передать опыт, а настоящего ученика, но он сделал этот шаг.

Обидчики были наказаны Володькой собственноручно. В прямом столкновении несмотря на слабость, боль и страх. Обучение боевым искусствам было вторично.

Хотя и в этом Володька демонстрировал более чем выдающиеся результаты.

«Усиление тела», «повышенная реакция» — это тот минимум, который Федор смог понять. С помощью магии сила мальчишки поднималась на уровень взрослого. А с такими условиями и прогресс был заметен невооруженным взглядом. Для Володьки основной проблемой было то, что Федор мог подстроиться под любую скорость и у обучаемого создавалась иллюзия, что он дерется как обычно.

Как бы там ни было, но останавливаться Федор не собирался. Те навыки, которые Володька получил у него лишними никогда не будут. А потом случилось, то, что случилось.

Нападение Генерал-демона, джокера с аномальным сочетанием навыков, битва на пределе возможностей, замаячившее поражение. И помощь от ритуала Володьки.

В нем дар Володьки раскрылся на полную катушку. Только благодаря обжигающему пламени очистительного огня он смог переломить ход боя в свою сторону. Конечно, если бы «Собиратель» был не в подвале или коса могла призываться не с расстояния десять метров, а хотя бы с пятнадцати. Разговор был бы короткий. А так пришлось отбиваться копаницей. Придавая обычному, в сущности, предмету свойства оружия.

Смертельный удар демона можно было использовать в своих целях. И хотя он очень этого не хотел, Федор обрек Володьку на жизнь Мечника. Судьба Мечника — судьба нелюдимого, постоянного ищущего силу бойца. С удовольствием встречающего любую возможность драться. Уже не человек… Демон в человеческом обличье. Сущность любого демона, концентрат сил при проведении правильного ритуала не только возвращал смертельно раненного к жизни, но и дарил силу.

Ритуал был сложный. Слишком сильна была сущность джокера, совместившего в себе три навыка, и слишком слабо было тело мальчонки для таких преобразований.

Требовался буфер. Буфер, который не только избавит тело от разрывающей его энергии, но и поддержит тело.

Буфером стала собственная сила Федора. Направив ее на проведение ритуала, он упустил возможности для исцеления.

Аргамед и впрямь был ассасином, удары, которые попали по Федору не только ранили тело, но и заразили ауру ядом.

Раны настолько серьезные, что его аура находится на уровне Новика, причем не самого сильного. Сколько времени понадобится, чтобы вернуть ее на прежний уровень даже представлять страшно. Да и будет ли у него это самое время?

С другой стороны, сегодня было то, что он не мог никогда представить. Володька, выполняя указания Федора о нагрузке на все группы мышц, не только блестяще ее провел, но и смог впервые высвободить энергию. Сбил оковы Отрока и перешел на ступень Новика.

Что это? Особенность организма? Восприятия? Возможно, так себя проявила сущность джокера?

Совершенно непонятно. Другие проходили комплекс специальных мероприятий в течение недели. Пили зелья, истязали организм, чтобы в один момент подойти к той грани, когда пробудится сила демонов.

А его бой с Инквизитором? Это просто сказка… «Отвод глаз», «ускорение», «усиленный удар», «стихийная защита». Столь много интуитивных техник, принятых от сущности демона, что оторопь берет, причем освоены и применены в столь короткое время.

Мечник растет в бою, это важно. Не помышляя о сопротивлении, Федор думал, лишь о сохранении энергии на исцеление и проверке Володьки. Было интересно, как тот себя поведет.

То, что будет защищать — определенно, но как именно был вопрос. Помимо проверки навыков ученика, было жизненно необходимо, чтобы он почувствовал силу Единого на себе. Теперь он будет не только ее остерегаться, но и чувствовать, если на него решат тонко воздействовать. Главное, чтобы он начеку был, Инквизиция она такая… Требует к себе особого отношения.

И ведь он все еще человек и тело, и аура только начали рост. Ничего демонического в нем, нет… Интересно, что же из него получится? В ситуации, в которой они оказались быть ему Витязем, не меньше.

Федор еще немного покатал эту мысль в голове и погрузился в медитацию. За ученика он не боялся, тот доказал, что сможет справиться с возникающими трудностями. В конце концов, трудности на пути — это еще один этап обучения.

«Собиратель» — имя косы Федора, персонального оружия, которое он использовал при уничтожении демонов.

Управление. Это не только колешнее наименование огромного здания, вмещавшего в себя жилище для управляющего княжеским садом и само Управление, от которого собственно и пошло название. Нет, это большая территория, окруженная бетонным забором, а также дополнительно вмещавшая в себя и склад, и гараж для техники.

Территория была выложена бетонными плитами и опоясывалась таким же бетонным забором. Чистая и аккуратная территория была практически всегда освещена и убрана. В прошлые времена управление кормило всю деревню и имела важное значение. Постепенно ценность продуктов, изготавливаемых из яблок, упала, также упала и нужда во фруктах.

В княжестве производили сидр, яблочное пюре и яблочное же вино. Ни для чего другого данные сорта яблок не подходили. И пусть сад уже давно не имел той уникальной значимости для селян, тем не менее именно на этом месте собирались старики для принятия общих решений. Общались с представителями князя и даже пусть и редко, но отмечали праздники.

Сейчас же, территория, к которой мы подходили, на старое управление походило меньше всего. По периметру забора копался ров. Благо трактор с ковшом, пусть и старый, в селе был, как и запас топлива для этого.

Селяне вкапывали колья под наклоном и насыпали мешки с песком, оборудуя огневые позиции.

В глубине управления кто-то стучал молотком, кто-то рубил топором, слышались крики, мат и виднелись вспышки от сварки.

Володька вместе с дедом шел в сторону управления. Первый шел дед. Шел он уверенно, и не скажешь, что еще недавно старик был смертельно ранен. Да, он еще не до конца отошел от ранения, но как сам говорил, чувствовал себя сносно и был готов к бою.

Откровенно говоря, помогли те зелья, которые изготовил Володька.

Сам мальчишка первоначально думал, что у него ничего не получится. Тем не менее тот аналог «истинного зрения», которое проявилось у него после поглощения сущности демона пусть и отличалось, но все равно позволяло увидеть магию в готовящемся зелье.

И хотя итоговый результат был не столь качественен, как предыдущие, Володька все равно был очень доволен итогом варки, терять то, к чему он стремился все это время не хотелось. Рассказ деда о Мечнике-маге произвел на него впечатление, и он определенно хотел стать как минимум таким же. Сражаться с демонами ему было не очень интересно. Это было опасно, зато маг всегда имел свой кусок хлеба с маслом и батон колбасы. Причем это имел даже самый слабый маг. Поэтому Володька пообещал себе, что обязательно продолжит заниматься всем тем, что должно было помочь ему стать магом.

Хотя после первых попыток проверки своих навыков он понял, что Мечники существенно отличаются от магов и быть Мечником не так уж и плохо.

Проверку он начал еще в лесу, когда убежал за травами. В голове, откровенно говоря, царила каша. Мечники и их возможности были очень хорошо известны только самим Мечникам. Все остальные довольствовались историями, пересказанными друг другу и дополненными различными домыслами.

И только с одним домыслом Володька согласился сразу. Обычные люди ему теперь не противники.

Ускорение восприятия, черный огонь в ладонях и ощущение жизни. Это не просто навыки — это смертельно опасные рефлексы, полученные от демона. Обычный удар, нанесенный по дереву, оставил вмятину, хотя и отдался болью в кисти.

А вот усиленный с помощью черного дыма вокруг руки буквально пробил дыру в сосне. И боли в отличие от первого удара никакой не было. Несколько ударов для подтверждения теории, и он вновь спешит собирать травы. Черный дым — это не только доспех, закрывающий тело от ударов, но и корсет, дающий защиту. Вспомнив попытки воссоздать заклинание, ударившее его в грудь, Володька поморщился. Даже намека на возможность подобного у него не получилось сделать. Как бы он не просил магию. Зато Мечник на начальных рангах уже сам по себе оружие. Это стоило обдумать.

Магию в травах он тоже не пропустил, как опасался, а наоборот увидел и даже почувствовал. Словно к зрению добавился еще какой-то орган чувств. Виделось это немного по-другому, и тем не менее он четко отдавал себе отчет что находится перед ним и какие имеет свойства.

Пока бежал по «своим» местам, не раз еще проверил новые возможности. Лес наполнился деревьями, которые готовы были упасть в любой момент. И это просто окрыляло, использовав навык один раз, он словно бы его разучивал. И теперь он мог применить его по малейшему желанию.

В процессе тренировок устал, конечно, но уверенность в своих силах у него появилась. Трав собрал больше, чем планировалось изначально. Сначала боялся, что у него что-то не получится. А потом, решил создать запас целебных зелий. Как показала практика, резерв постоянно должен быть.

А ведь дед не раз говорил ему такую присказку: — Человек, который спит с копьем, будет смешон только до одной ночи, пока это копье не понадобится.

Дни до прорыва прошли плодотворно. Варка зелий заняла около полутора суток. Хотя, опять же, это время на создание запасов предоставил ему сам дед, который потратил время на восстановление.

Уже к концу первых суток, Володька с удовольствием занялся чем-то другим, но дед решил еще отлежаться и практически постоянно был в медитации, прерываясь только на еду и зелья. Постепенно с его лица ушла бледность, а аура перестала быть такой серой и налилась чернотой.

Придя в себя, дед в первую очередь рассказал, в какую ситуацию они попали.

Над деревней была развернута Сфера Надежды. Специальное заклинание, которое создано только для того, чтобы накрыть Врата в Пекло.

Наши пустоши, в которых демоны чувствуют себя так вольготно, это измененные земли. В Пустошах демоны могут появиться в любой момент в любом месте. И пусть в последнее время начались очистительные походы на эти земли, тем не менее, Демонские земли есть не что иное, как плацдарм для нападения на наш мир. Люди остановили их разрастание и борются за свой мир. Вот только демоны не желают отступать и сдаваться и направляют своих эмиссаров в разные стороны с заклинанием Врат.

Врата или Семя Врат — создают прокол и работают в качестве маяка, на который и стремятся демоны. Чтобы исключить прорыв демонов в местах, где посеяно Семя Врат. Устанавливаются Сферы Надежды. Однако у Врат есть несколько ограничений и правил. Хотя бы, потому что для того, чтобы развернутое заклинание напиталось силой, необходимо около десяти дней.

Каждый раз по-разному. В нашем случае почва для прорыва была подготовлена и вблизи села, кто-то провернул ритуал жертвоприношения. Если бы Семя Врат активировали внутри ритуального контура, то прорыв произошел почти мгновенно.

Как сказал дед после ритуала такого уровня на улицах появилось бы около сотни демонов.

Они мгновенно перерезали бы всю деревню и направились в соседние села. Что уж и говорить. Остановить их на этом направлении было бы некому. И если бы не Инквизиторы, Володьки бы не было в живых. И чувство благодарности к немногословным мужчинам в черной одежде дало первые свои ростки.

Сейчас в небе над селом формировался призрачный силуэт Огненных врат. Именно эта иллюзия и сообщала всем вокруг о том, что в ближайшее время произойдет на этой земле.

Когда огненные ворота появляются над местностью это значит, что в течение суток откроется проход на план демонов.

Они уже висели в небе около двенадцати часов, и только сейчас дед решил, что нужно осчастливить своим визитом Инквизитора.

За это время он сделал немало. Работал в первую очередь с Володькой. Научил применять свои возможности. Научил, как правильно бить и как правильно защищаться. На данном ранге Новик у Володьки было только несколько навыков, которые он должен был использовать, чтобы остаться в живых.

Для начала он должен был приблизиться к демону, потом ускорить восприятие, одновременно с этим нанести несколько смертельных ударов сердце, печень, горло.

В идеале нужно было бы оторвать голову, но так как это вряд ли произойдет, Володина задача заключалась в выведении их из строя именно таким образом. Да, нередко у демонов есть и по два сердца, но только при получении настолько серьезных травм они регенерировали около часа. А это значило, что к тому времени все должно уже будет закончиться.

Близлежащий к деревне лес украсился поломанными деревьями стволы сосен имели сквозные дыры и падали, образуя гигантский завал.

Для уверенного отражения нападения Володька должен был уметь нанести тридцать усиленных ударов. Однако такого результата не было и в помине. Если первые шесть ударов он делал налегке даже не напрягаясь, то потом на восемнадцатом полностью выдыхался. Садился и даже некоторое время не мог двигаться.

Тренировки были просты и примитивны, мальчик бил до тех пор, пока окончательно не выбивался из сил.

Самая простая, но эффективная методика. Результат оказался выше всяких похвал, и за эти дни Володька вырос с восемнадцати до двадцати пяти ударов, и в конце после двадцать пятого удара он уже не напоминал себе полностью лишенный сил сосуд. У него были силы для отступления с помощью «отвода глаз».

Тренировки в таком режиме позволили понять технику применения удара, порядок напиткой силы, механику процесса и пусть немного, но отточить мастерство. Даже после окончания тренировки было заметно, что Володя бьет гораздо сильнее чем нужно поэтому и выдыхается.

Да и на медитации он стал смотреть по-другому. Сейчас он восполнял энергию невероятно быстро. Сила буквально разлилась в воздухе. Скорость восстановления энергии и напитки ауры существенно сократилась. Это благотворно сказалось на тренировках, точнее не их интенсивности.

Дед прокомментировал это просто. Сфера Надежды препятствует выходу не только живых тел и энергетических структур, за свой предел, но и вообще прекращает выход всей энергии. А ведь врата открыты, и оттуда магия поступает под Сферу. Оттого и повышенный уровень маны в пространстве.

Это натолкнуло Володьку на еще одну идею. На третью ночь, когда дед пошел отдыхать Володька на остатках сил направился к сваленным в кучу трупам демонов. Ими никто не заинтересовался до сих пор, и они так и воняли на всю округу.

Визуально они практически не изменились. Просто распространяли вокруг себя все те же нестерпимые ароматы. Володька, который, как казалось уже привык к запахам ощутил, что готов сдаться, но рациональное зерно победило. Первый этап своего плано он провалил. Клыки у Генерала—демона остались на месте. Второй этап плана он все же осуществил, чему был несказанно рад.

Согласно календарю, сегодня должен был состояться очередной ритуал плодородия. Чтобы вернуть магию нужно проводить ритуалы. Именно они наполняли источник Володьки какой-то завершенностью, очищали и укрепляли магию. И это был еще один важный шажок, запланированный для возращения на дорогу мага.

«Истинное зрение» пусть и с оговорками работало, зелья варились. Осталось проверить, что с ритуалами и рунами.

Спусковым крючком для подобного послужили слова деда о том, что алхимики с удовольствием направили бы части демона на ингредиенты. И что и сердце, и печень демона он должен воспринимать как набор для зелий, никак иначе.

Ритуал прошел, но опять же не совсем так как ожидалось. Если в прошлые разы энергия ритуала устремлялась вверх к линиям силы и немного омывала источник молодого неофита, то сейчас весь поток прошел через Володьку причем так, что его скрючило и он лежал почти пять минут, пока ритуал не подошел к концу.

Володя долго не мог понять, что произошло. Как повлияла Сфера Надежды и чем закончилось, но одно знал точно, что что-то стало определенно лучше. Например, «истинное зрение», как будто бы наполнилось глубиной и тут то мальчишка осознал, что теперь регулярно будет использовать тела демонов для ритуалов.

Ничего постыдного или наоборот неприятного Володька не испытывал. Демоны для него всего лишь ценные магические твари. И если дед не видит в этом ничего такого значит, и он не должен задумываться о подобном.

Хоть со стороны этого и не было видно, но Володьку потряхивало. Он до сих пор видел только одного демона и пусть дед говорил, что те, кто прорвутся сюда, будут не такие сильные и не такие страшные, он никак не мог отделаться от чувства, что придется сражаться с кем-то наподобие Генерал-демона.

А если вдруг будут Ассасины, которые могут прятаться в тени или подкрадываться незаметно? Это дед чувствовал и противника, и угрозу от него, а Володька так не умел. Даже Демонический воин, класса Ассасин вполне был способен его убить.

И пусть уверенность в своих силах после тренировок немного появилась. В груди холодело, а живот, казалось, прилипал к позвоночнику, но мальчишка старался не показывать вида. До сих пор он не боялся, все время чем-то занимаясь, сейчас все изменилось.

В управлении с момента возникновения Сферы Надежды они не были. Все время было потрачено на повышение уровня Володьки во владении аурой и на выздоровление деда.

Сами Инквизиторы их не беспокоили, даже местные жители не очень-то и хотели подойти и пообщаться. Хотя он их видел издали не раз. Сначала мальчик этому удивлялся, а теперь понял, отчего так произошло, селяне под руководством Инквизиторов пытались спасти свою жизнь. Обустраиваясь, чтобы выжить.

— Это же все зря? — спросил Володька деда. Про оборону пустошей он читал не раз. Как читал про то, как именно пытались защититься люди при прорыве демонов.

Форпосты наподобие того, который делали из управления, не мог долго выстоять, если в нем не было магов или сильных Мечников и Осененных. В ином случае форпост превращался в филиал ада.

— Ну, нельзя было допустить, чтобы пошла паника. Людей нужно было занять, — негромко ответил дед. — Они сделали большое дело. Это, конечно, не половина, выполненных работ, а всего около четверти или даже трети от необходимого объема, но все равно чем ничего. Лучше пусть демон хоть на десяток секунд замедлится, выбирая путь до людей, для нас этот десяток секунд может оказаться решающим.

— Понятно, — коротко ответил Володька, и от следующего вопроса воздержался, потому что навстречу им вышел Таторин.

— Что-то ты не спешил Старик! — недовольно сказал Инквизитор, не поздоровавшись и проигнорировал мальчишку.

— Ничего страшного! — ответил дед. — Главное, мы не опоздали.

— Мы договорились, что ты посмотришь фото и видео с места ритуала, — с недовольной миной произнес Инквизитор.

— Это — потерпит, — отмахнулся дед. — Лучше покажи линию обороны и где ты подготовил место для нас? Какой вообще план?

— Я подготовил два места, — сморщившись, ответил мужчина, но все же перешел к делу. — Для каждого из вас…

— Володя еще не сможет эффективно драться против демонов, — перебил его дед. — Это его первый бой. Ему нужна подстраховка.

— Тогда у меня защита не выдержит! Нужно будет его пересматривать! — возмутился Инквизитор. — Это всего лишь Демонические воины! Он легко справится с ними!

— Нет! — отмахнулся дед. — Первые три выхода, наставник должен присматривать за учеником. И это минимальный срок для подготовки Мечника. Его придумали не зря. не дам парня гробить!

— А нам что делать⁈ — возмутился Инквизитор.

— Или ищи еще одного Мечника, или сам становись в формацию, к тому же у тебя и твоих людей есть автоматы. Вам нужно продержаться до тех пор, пока мы не отобьем первый натиск и не пойдем уничтожать демонов.

— Он достаточно проворно бил меня! — предпринял последнюю попытку воззвать к разуму деда Инквизитор, но дед парировал: — Ты человек. Они демоны. Страхолюдины те еще. А что, если на Ассасина нарвется? Уверяю тебя, он еще не готов к такому противостоянию. Боевого опыта — ноль. Н инстинктах далеко не уедешь.

— Хорошо, — обреченно согласился мужчина. — Идем. Покажу вам, что к чему. Потом сам скажешь, что думаешь. Мы укрепили одно здание. Там соберутся все люди. Теперь усиливаем периметр, где будут спрятаны животные, — сказал Инквизитор.

— У тебя патронов-то хватит? — спросил дед нахмурившись.

— А это тут при чем? — вопросом на вопрос ответил Таторин.

— Укреплять внешний периметр, и создавать огневые точки нужно только в том случае, если хочешь остановить продвижение демонов на дальних подступах. Именно поэтому у меня вопрос… Хватит ли у тебя патронов?

— Кое-какой запасец есть, — согласно кивнул Инквизитор. — Только эти патроны я приберегу на крайний случай… Мы нашли три ружья и карабин. Стрелять будем преимущественно ими. У меня три Диакона, под прикрытием стрелков они пойдут, как и вы врукопашную. Думаю, Демонический воин им по плечу. Особенно если один на один… Одни тормозят, вторые добивают. Я же планирую себя в качестве стратегического резерва. Теперь придется пересмотреть построение…

— Покажи план, — скомандовал дед, Инквизитор поморщился, но раскрыл небольшой лист.

Из схемы, которую предоставил Инквизитор, Володька мало что понял. Только потом, когда они вышли на местность, стало более наглядно. Всего должно было быть пять точек сопротивления. Два Мечника и три Диакона. Под прикрытием стрелков и Инквизитора. Демоны в ранге Демонических воинов не очень умны, к тому же в первую очередь они стремятся уничтожить живых. Демоны редко бегут дальше, пока не убьют все вокруг вблизи себя.

В этом наша сила — они станут предсказуемы и пойдут на нас. В этом же наша слабость — их будет примерно в пять раз больше, а это много. Как для Диаконов, так и для самого Володьки. Это в деда верили все, без сомнения. С пятью демоническими воинами он справится легко. А вот остальным придется выкручиваться.

Основная опасность заключалась в том, чтобы демоны не устремились одного защитник, проигнорировав всех остальных.

Во время осмотра территории, на которой им придется драться, он вдруг понял, что начал чувствовать взгляды. Местные укладывающие мешки словно касались его спины. Отчего ему становилось немного не по себе. Только раздумывать над этим он не успел.

Огненные врата сверху неожиданно вспыхнули и Инквизитор, задрав глаза к верху, что есть мочи, крикнул: — Все по местам, вот-вот начнется!

Колешнее — (устаревшее) синоним бывшая, старая.

Три Диакона, Володька и дед стояли в двадцати метрах от начала оборонительных конструкций. Диаконы, как и дед держали в руках мечи. Грубые и выкованные кое-как из рессор, хранящихся на складе.

Острые словно лезвия на бритве, гибкие и одновременно этим достаточно твердые, чтобы не сломаться. Дед остался доволен. Даже к грубой рукояти у него не было претензий.

Это Диаконам была необходима острота и прочность. После того как Володька видел деда, отбивающегося от демонов с копаницей, он был уверен, что режущая способность, как и прочность придается оружию с помощью силы самого Мечника. Володе оружия не досталось. Дед, на основании проведенных тренировок сделал вывод, что оно будет ему только мешать.

После долгих обсуждений и выяснения отношений, дед с Таториным приняли решение, о том, что Диаконы будут стоять в десяти метрах друг от друга на правом фланге, а на левом фланге будет стоять сам Володька, а рядом с ним дед. Место Инквизитора определили в десяти метрах позади с задачей в случае нужды осуществлять поддержку впереди стоящей линии.

Хоть Володька и ждал нападения демонов, и понимал, что это будет скоро. Оно все равно произошло неожиданно.

Над территорией в сотне метров от него сгустился красно-бардовый туман и в следующее мгновение из него выпали, словно прыгали откуда-то, три демона, едва коснувшись земли, они замерли на секунду, а потом стремительно бросились в сторону людей.

Володька слегка напрягся и волна черного дыма, мгновенно покрыла все тело. А на кулаках заплясало пламя черного огня. Володьке было страшно. Сердце застучало в груди с огромной силой, а дыхание сперло. Один из демонов направился прямиком к нему, и от этого начала подниматься паника.

Демон преодолел едва половину пути, как вдруг время замедлилось и свет померк, перед Володькой был только его противник, больше он ничего не видел.

Демон был совершенно гол. Мощное тело, покрытое чешуей. Широкое лицо, на котором не было носа, узкая полоска губ терялась за острыми акульими зубами, а из щелок глаз больше похожих на горизонтальные бойницы ярко горели два красных пламени. Вокруг демона словно аура распространялась жажда убийства, а в руке, находился клинок, покрытый огнем, языки пламени которого даже не двигались несмотря на высокую скорость передвижения.

Володька тут же ощутил давление жажды убийства демона. Аура демона слово выстрелила в него и выбила из головы все мысли. Внутри все заледенело, он видел каждое движение, но не мог пошевелиться. Тело будто сковало что-то, он понимал, что не успевает уклониться от медленно приближающегося меча и запаниковал, думая только об одном: — «Защита! Защита! Защита!»

Волны черного дыма, выросли на месте, в которое был направлен удар и отпружинили от себя меч. А Володьке, моментально вернулась способность двигаться, и он очень сильно разозлился и испугался. Хотя вернее будет, испугался и только потом разозлился. Злость была так сильна, что перешла в ярость.

Рука словно на автомате немного отошла назад, а потом со всей силы приложила демона в голову. Сероватая пленка, возникшая на месте удара за несколько сантиметров до морды в момент, смялась, а сама голова лопнула, разлетевшись в разные стороны. Волна сжатого воздуха устремилась за спину демона, а Володьку мгновенно выбросило из «ускоренного восприятия».

— А-а-а! — неожиданно для него самого из глотки вырвался крик победителя. Он сам не понимал, что с ним происходит, но организм просто нуждался в разрядке. Он полуприсел на колени, одной рукой коснувшись земли, а вторую отведя назад в замахе и только потом посмотрел в сторону Врат.

После крика сознание прояснилось, но совсем немного. Едва он понял, что на смену демону, которого он убил, уже бежит следующий, то разозлился еще больше. Ведь демон совершенно не испугался его крика победителя.

Житель Пекла был уже буквально в нескольких шагах и даже начал свой замах. Только в этот момент Володьку уже ничего не сдерживало. Скользящий шаг в сторону демона и такой же быстрый и точный удар в скулу.

Черное пламя, не встретив препятствий в очередной раз буквально разорвало чужую голову, но демоны не испугались и все так же бежали к нему и тогда он сделал еще один шаг, а потом еще один и еще. Если бы Володька мог думать, то стоял бы на месте, но в этот момент побеждать ему помогала сущность демона, и она направляла его вперед. Потом он не раз прокручивал в голове то, что произошло. Отрывки возникали в голове сами собой, во время боя он то низко пригибался к земле, то высоко выстреливал вверх. Крутился словно уж на сковородке. И бил, бил, бил.

Очередное возвращение сознания произошло болезненно. Очередной демон скалил свою пасть совсем рядом, мальчишка скользнул к нему и нанес удар, но вместо того чтобы уничтожить демона кулак всего лишь отбросил его назад.

Время, как и сознание рывком вернулись в свой обычный ритм, и он вдруг понял, что против него остался всего один демон. И этот демон не только выдержал удар, но и начал атаковать.

Отбросив Володьку ударом ноги с одновременным кувырком назад, демон предвкушающее ощетинился и принял странную стойку.

Он полуприсел, почти касаясь одним коленом земли, а меч выставил перед собой.

Можно было бы подумать, что демон обороняется, но у него было другое намерение. Послезнание подсказало, что сейчас будет нанесен удар.

Володька только и успел увидеть, как меч вдруг накалился, как после долгого нахождения в горне и демон махнул им в сторону мальчишки.

Молодой Мечник несмотря на своевременное начало движения, только в последний момент успел сделать кувырок в сторону, пропуская над собой несколько волн быстродвижущегося красного воздуха.

Потом ему судорожно пришлось уклоняться от двух рубящих ударов клинка демона, а потом подловив его нанести сильный удар ногой в грудь. И воспользовавшись этим, отступить.

Пусть он не запыхался, дыхание, несмотря на все кульбиты, было ровным, но руки и ноги мальчишки налились свинцовой тяжестью. А это предвещало гибель, если Володька не соберется.

Двигался он так, словно находился под водой и если бы не ускоренное восприятие, демон вполне мог попасть. Странно, но страха уже не было. Сейчас он был предельно внимателен и сосредоточен.

Дед знал, что у Володьки может сорвать крышу во время боя и тщательно проговаривал ему порядок дальнейших действий: — Ты должен будешь пропустить несколько атак и попытаться прийти в себя, за это время твой противник также выдохнется. Это всего лишь Демонический воин, после нескольких силовых ударов, маны на использование навыка у него не будет. Вы временно станете на одну ступеньку по силе, и тут-то ты должен его убить.

Пропустив еще три дистанционных удара, Володька на мгновение перешел в ускоренное восприятие и подставил подножку несущемуся в рукопашную схватку демону, отчего последний пропахал носом землю и несколько раз перекувыркнулся.

Володя мгновенно воспользовался ситуацией и огляделся по сторонам. Он слышал звуки битвы, но не мог отвлечься, еще больше ему не нравилась ситуация, если бы к этому демону подбегал на помощь еще один.

К счастью, этого не было, со своим визави Володька был один на один. Справа и слева шел бой. Демонов сдерживали, а он каким-то образом оказался в сотне метров спереди, именно там, где и появились демоны. Он не успел вспомнить о том, как тут оказался, пришлось сосредоточиться на противнике. Он уже пришел в себя.

Откинув бесполезный меч в сторону, он набросился на Володьку прямо с лежачего положения, его когти загорелись красным и достаточно легко прорвали черный дым.

— Гр-р-р! — глухо зарычал Володька от боли, на его груди стало проявляться кровавое пятно.

Демон, пользуясь своим преимуществом в росте и весе перешел в борьбу, повалив его на землю и пытался добраться до горла. Острые когти полосовали воздух перед его лицом, и мальчик еле сдерживал атаки пока в какой-то момент ему так это не надоело, что он крикнул: — Да отстань ты!

Одновременно с этим накатила такая ярость, что у него из груди в демона выстрелил кулак из дыма и отбросил того на несколько метров.

Довольно оскалившись, Володька воспользовался ситуацией, несмотря на боль, он резво подскочил на ноги, сделал кувырок к мечу демона, а когда взял его, мгновенно направил в сторону стремящегося к нему врага, удачно вогнав тому клинок прямо в безобразную пасть.

Когда демон упал, мальчишка сам опустился на землю без сил. В глазах крутились цветные звездочки. Он с трудом принялся ковыряться в сумке на поясе.

Кожаный чехол из твердой кожи, предназначенный специально для зелий, оказался разрублен. Посмотрев, Володька смог достать оттуда только два целых флакона. Один выпил сразу, нужно было остановить кровь.

И только после этого огляделся. Результат был неутешительный. Демоны осадили людей и вполне вероятно могли проиграть им в любой момент.

Диаконы собрались в кучу и как могли отбивались от четырех демонов, от них в разные стороны расходились волны света, а мечи мелькали как заведенные, но трупов демонов рядом с ними не было.

Деду было еще хуже. На него наседали сразу десяток демонов, а Инквизитора вообще не было видно. И Володьке отчего то показалось, что дед был ранен.

Тысячу мыслей мгновенно посетили голову. Дед был ранен из-за того, что Володька не смог рассчитать силы. Из-за того, что он вырвался вперед, забыв о деле.

Из глаз у него брызнули слезы. Он полная бездарность, не только не смог защитить деда и других людей, он даже себя защитить не смог. А ведь представлял себя не только великим магом, но и великим Мечником.

Демон с пробитым ртом начал шевелиться, и попытался встать. Володькин удар достал его, но, судя по всему, мозг не был задет, и он пытается регенерировать.

Володьке же нужна была энергия. Он был на грани истощения в таком состоянии он никому не смог бы помочь.

Взгляд сам собой упал на не прекращающего попытки демона встать. И решение пришло мгновенно.

Черный огонь вокруг руки раскрыл грудную клетку монстра и достал сердце. Демон перестал двигаться, а мальчишка с силой вонзил зубы в теплую плоть. Отчего из груди начала подыматься волна восторга. Он сжал губы трубочкой и присосался к сердцу, аура начала наполняться силой. А сердце в какой-то момент рассыпалось.

Изнутри пришло осознание, что так хорошо, так правильно. И только поняв, что и как он сделал, поддавшись эмоциям, как он чуть не потерял сознание от дурноты.

От недавней решительности не осталось и следа. Его трясло, а горло схватил спазм. Кое-как справившись с собой, он откупорил последний пузырек с зельем и залпом выпил. Стараясь заглушить мерзкий вкус во рту.

Сил, может, особо не прибавилось, но и живым трупом он себя перестал ощущать. Чтобы там не говорил дед. Усиленный удар ему еще тренировать и тренировать, а вот с мечом можно убить демона, даже не прилагая особых усилий.

Выдернув клинок из мертвого тела, он поспешил в сторону сражающихся и применил «отвод глаз». Он понял, что все получилось, когда мир потерял краски и перед ним появились не просто люди и демоны, он увидел живых и их бьющиеся сердца.

Сначала устремился к деду, но тот, судя по увиденному, справлялся. А вот один из Диаконов неожиданно упал и его энергетика стала стремительно затухать.

Демоны, которые теснили послушников инквизиции, торжественно заревели. И скрипнув зубами, Володька метнулся в их сторону. Нужно было помочь союзникам.

Нападал он из-за спин. Резко затормозив, Володька нанес два быстрых удара, сначала снеся одному из демонов голову, а потом крутанув мечом, отчего кисть отозвалась скрипом и резкой болью, рубанул клинком вдоль тела другого. Этим ударом он прорубил ключицу, лопатку и как показалось, самому Володьке, задел сердце.

После первого удара «отвод глаз» с него спал и он, резко выдернул меч из тела, отчего у него вновь выстрелило болью в кисть, тем не менее принять удар на клинок у него получилось. Третий демон успел соориентироваться, и бросив Диаконов напал на Володю. Парень оттолкнул противника, а сам рыбкой бросился на него, вогнав клинок прямо в грудь.

В момент удара клинок налился чернотой, а потом через секунду буквально взорвал пространство рядом с собой, оставив после себя сквозную дыру размером с ладонь.

Уже привычным движением Володька, выхватил клинок и помчался в сторону деда, в очередной раз использовав «отвод глаз» нападать со спины ему нравилось.

Вокруг старого Мечника собралось восемь демонов, два тела лежали на земле и уже не пытались встать.

Оставшиеся демоны, не снижая напора, преследовали деда, и он даже был ранен, и, судя по всему, у них бы давно получилось его убить, но они как ополоумевшие пытались его достать первыми и больше мешали друг другу. Демоны были исколоты со всех сторон, но продолжали отчаянно напирать, а дед двигался на огромной скорости, отступая, он прыгал спиной вперед и менял направление движения, да еще умудрялся отбиваться налету от прыгавших вслед демонов.

На этом Володька тварей Пекла и подловил. Когда все уже прыгнули, один только что раненый едва стал вставать на ноги с четверенек, куда его отравил старый Мечник, как вдруг получил резкий удар и демоническая голова отделилась от тела.

Второго он достал также, только этот демон устоял на ногах, когда тяжелый клинок на огромной скорости пролетел сквозь него. Володька даже не сразу понял, что попал. Повторно использовал невидимость в полете, остановился и посмотрел назад. И только через секунду голова демона отделилась от тела, а тело просто упало вперед.

Довольно ощерившись, Володька решил повторить предыдущий трюк, но удача в этот раз отвернулась от него.

В последний момент, выбранный в качестве цели, демон что-то почувствовал и дернулся в сторону, у него почти получилось. Клинок почти наполовину прошел через горло, и демон успел позвать на помощь.

Один демон резко обернулся и рыком позвал еще одного. Пришлось резко ускориться и в три движения все-таки снести подранку голову. Все же демоны живучи, человека бы такой удар если не убил сразу, то лишил возможности сопротивляться.

Демон же не только отбил первый удар, но и решил контратаковать, отчего и подставился под удар. Ускорение восприятия сработало будто бы само включившись, когда нужно, а потом и отключилось.

Мальчишка уклонился от удара, подсек опорную ногу демона, а потом обезглавил. Можно было бы порадоваться победе, но у него у самого начались проблемы. Спешащих на помощь демонов было уже не два, а три и они атаковали с ходу. Тут уже «ускоренное восприятие», помогло не атаковать, а банально выжить.

Как бы ни были удачны, те тренировочные комплексы, которым обучил дед Володьку, но у него было очень мало опыта, и бой сразу с тремя демонами давался ему нелегко.

Сначала защита стала принимать накачанные энергией мечи демонов, а потом Володька банально споткнулся и покатился. Скорости, на которых они дрались, были высокие и его падение, перешедшее в серию кувырков, стало неожиданностью для всех.

Зато неудача, одновременно привела и к удаче. Володька остановил свое движение рядом с лежащим мечом и недолго думая подхватил, но не для того, чтобы драться двумя руками, а для того, чтобы метнуть.

Перед глазами ярко стояло воспоминание и трюк деда в битве с Генерал-демоном, когда он обычную деревяшку напитал своей силой и направил в сторону противника. Сейчас у Володьки не деревяшка, ничего подобного он не умел, но словно бы сработал на подсознании и у него все получилось. Красный от энергии меч с гудением понесся в ближайшего демона.

Володька и не думал попасть, а поэтому сам бросился следом. Демон увернулся от летящего клинка, но от удара, снесшего уму руку с оружием, не смог.

От следующего противника Володьке опять пришлось уходить кувырком, пропуская горизонтальный удар над собой. Зато, оказавшись в ногах у противника ему, оставалось только встать, чтобы вогнать клинок под уродливую челюсть.

Доставать клинок после такого удара было ошибкой. Наверно, именно поэтому вбок ему прилетел удар, который вошел со стороны спины и буквально пришпилил его к только что убитому демону.

Третий демон не стал жалеть собрата и бил наверняка. От боли и злости мальчишка крикнул и выбросил руку в сторону демона. Черный огонь словно живой загорелся на ладони и, поддавшись мысленному усилию, перепрыгнул на демона. Того объяло невидимое пламя, и он стал кричать и пытаться сбить огонь.

Мальчишка, оттолкнул демона, к которому волею судьбы оказался пришпилен, и потом резко в два рывка достал из себя меч.

В глазах потемнело, но не от ускорения, а от боли. Мелкое черное пламя, горевшее вокруг тела, направилось в сторону раны и ему сразу стало легче. Подняв глаза, он увидел, хромающего прямо к нему деда, и двух Диакона кромсающих последнего демона. Их мечи больше не светились, но они не сдавались. И пусть демон пытался уклоняться, все равно было понятно, что они его не выпустят. Горящий в черном огне демон упал и уже не сопротивлялся.

Неужели победа? Хотя… Где же этот демон без руки?

— Вова⁈ Живой⁈ — хрипло спросил дед, едва оказался рядом и принялся жадно рассматривать мальчика глазами. — Ранен?

— Вроде кровь остановил! — ответил Володя, внимательно прислушиваясь к себе. Сейчас, когда все уже вроде как закончилось он стал совершенно по-другому воспринимать происходящее.

Мышцы налились тяжестью и заныли раны на груди, в боку и в правой кисти, которая стала буквально на глазах опухать и посинела.

Ноги подкосились, и он с удовольствием стек прямо на землю, откинув голову назад, сделав упор на локтях.

— Где твои зелья? — спросил дед, показывая на остатки рассеченного подсумка.

— Разбились, — ответил Володька. И сам, насколько мог, осмотрел себя.

Вся одежда была покрыта ошметками голов демонов в виде осколков костей с мясом и кровью. И самое неприятное, что они уже застыли, составив причудливый узор, который вызывал лишь отвращение.

Руки и лицо тоже были покрыты этой уродливой коркой. На секунду представив, как у него выглядит голова и отчего-то вспомнив, съеденное сердце Володька почувствовал спазм в желудке и его вывернуло.

Сначала один раз, потом еще раз. Только тогда, когда выходить было уже нечему и появилась желчь, он мысленно приказал себе успокоиться.

Перво—наперво восстановил дыхание, потом встал с земли и отошел в сторону от своих продуктов пищеварения.

Дед откуда-то достал бутылку чистой воды, и Володька вдоволь напился, а потом они тщательно вымыли лица и руки. Хотя по сравнению с мальчишкой, дед выглядел так, словно боя и не было.

За исключением того, что у него было ранено плечо, это было хорошо видно по небольшой капле крови на пиджаке, но и только. Оставалось только позавидовать.

Потом он заставил Володю снять мастерку и майку и внимательно осмотрел раны, точнее то, что от них осталось.

— Вот это да! — удивленно протянул дед. — Не ожидал от тебя такой скорости восстановления! Как ты это сделал?

— Да я и сам как-то… — Володя пожал плечами и глупо улыбнулся. Наблюдать удивление на лице деда было приятно, еще приятнее было ощущать себя особенным, непохожим на других. Порадовало, что апатия уходит, а силы начали стремительно возвращаться, он отлично себя чувствовал и был счастлив, что остался жив.

Повернув голову, мальчик увидел, еле волокущих ноги Диаконов. Раненые, перемазанные кровью демонов, они помогали друг другу идти.

— Чего стоите⁈ — крикнул дед в сторону огневой точки, там был один из стрелков, который внимательно разглядывал округу. — Скорее сюда! Бинты возьмите!

— Так, Володя! — сказал дед и протянул ему несколько бинтов из своей небольшой аптечки. — Помоги ему!

А помощь была нужна. Один из Диаконов практически не мог идти. У него с мясом был вырван кусок бедра. Благо его коллега, который сам еле стоял на ногах, сообразил наложить жгут выше раны, чтобы тот не истек кровью.

Быстро кивнув, мальчишка тут же принялся оказывать первую медицинскую помощь. И точно знал, что сейчас необходимо помимо наложения жгута, обязательно перевязать рану.

Сначала он сделал тампон и только потом наложил повязку. К этому времени к ним уже подбежал Инквизитор, а за ним шло около десятка мужиков с двумя бидонами и носилками.

Инквизитор, как и все они был весь в крови. Суда по внешнему поведению и мелким дергающимся движениям он очень злился, очень уж явно у него проглядывали желваки от с силой сжатых зубов.

А остальные больше напоминали стадо баранов, они с ужасом смотрели на нас, горбились и внимательно осматривали округу, ожидая неминуемую гибель от каждого. Что-что, а их страх Володька ощущал отчетливо.

— Что случилось? — спросил его дед удивленно, опираясь на свой клинок и перенося на него вес тела.

— Два демона прорвались на территорию управления! — зло ответил Таторин. — Перебили около двух десятков человек… Примерно столько же ранено, я этих тварей еле угомонил… И все из-за того, что твой сопляк бросил позицию и по…

— Завались! — жестко сказал дед и шибанул такой сильной жаждой крови, что Инквизитор побелел. — Я тебе говорил, что он впервые в бою! Что он не может себя контролировать! А ты меня уверял, что все будет нормально! Вот и закрой теперь рот! Ты сам этот план придумал и сам на нем настоял. И прикрытие осуществлял сам! Так что сам и виноват!

— Пошел ты! — Инквизитор с силой ударил себе по локтю, продемонстрировав деду кулак. Володя не знал, точно, но вроде в западных княжествах таким образом отправляли на три буквы. — Ты тут с ними кувыркался, как хотел и на помощь не спешил! А демоны прорвались сквозь оборону! Я его раню! А он башку оторвет… Девке молодой! Кровушки хлебанет и у него все заживает! Я их еле уничтожил!

— Да⁈ — возмутился дед. Так, с ним в деревне никто не разговаривал. Он хоть и был худ и субтилен, но повышать на него голос никто не смел. Было в обычном поведении деда, что-то такое, от чего его в глаза никто не пытался задирать, а тут такое. Именно этим Володя для себя объяснил то, почему он закусил удила: — Володя дрался, как мог и уничтожил половину демонов!

А ты со своими людьми мало того, что еле-еле пятерых уработали… Так еще и героями себя ощущаете? Ты нормальный вообще⁈ Где стрелки твои, которые нас прикрывать должны были? Они не только меня не прикрывали, но какой-то мазила из твоих в меня два раза попал, и на втором выстреле защиту пробил! Это тоже нормально⁈

— Это, был, бой! — отрезал Инквизитор, с ненавистью смотря на старого Мечника, останавливаться он явно не планировал. — Здесь есть место случайностям!

— Вот именно, бой! — отрезал дед. — В бою всякое случается. Все дрались, как могли! Нечего виноватых искать!

— Я не ищу!

— Ай! — дед отмахнулся и посмотрел на одного из бледных мужиков, которые стояли рядом с Инквизитором и не знали, что делать, и тогда он обратился к одному из них: — Вася! Иди сюда!

Прямо перед всеми нами он в одно движение вскрыл грудь, а потом живот мертвого демона.

— Вот — это сердце и печень. Не смотрите, что синие, — сказал дед побелевшему мужику. От вскрытого демона сразу начало нести. — Доставайте и в бидон, а потом на ледник, как договаривались! После этого, все тела демонов сложите в одно место. И получите свою пару бутылок. Все! Бегом! Бегом!

Мужики, получив указания, ожили и побежали, а Володя как раз закончил перематывать ногу тяжело раненому.

— Как Веник умер? — Таторин, кажется, немного пришел в себя и вспомнил о своих людях, поэтому неожиданно спросил стоявшего на ногах Диакона.

— Ассасин… — коротко ответил он. — На нас вышли Ассасин, Воин и сразу два Танка. Воин и Танки сковывали, а этот урод прыгал за спины и атаковал… Если бы было два Воина, вместо двух Танков мы бы их на ноль помножили, но Танки… Мы ему клинок в сердце, а потом руку отрубили, а он на несколько шагов назад отошел и опять в бой…Так, нас и подловил, а потом на Веника Ассасин бросился, они его с двух сторон взяли и загрызли!

— Твари! — зло сказал Инквизитор и положил руки на плечи раненому Диакону и через мгновение их окатило светом. И еле стоящий на ногах Диакон встрепенулся, а порез на его щеке стал зарастать.

Потом подошел ко второму, лежащему на земле и от наложенного Благословения, тот даже выгнулся от боли, но с лица сошла бледность, и раненый задышал ровнее.

— Да, — сказал второй Диакон, когда продышался. — Нас почти разделали… Если бы не малой… Они бы все на нас бросились… Так, что мы живы благодаря ему. Да и потом… Мы уже на последнем издыхании были, когда они Веника убили. Могли и нас порубить, но он их быстро уполовинил. А оставшихся мы добили.

— Ваше преосвященство! — неожиданно раздался голос в рации у Инквизитора. — На десять часов наблюдаю демона! Он уходит в лес и тащит на себе человека!

— А-а-а! Я последние силы потратил, на исцеление! — зло выкрикнул Инквизитор, глядя в спину, удаляющемуся в сторону леса демону и с силой, ударил в землю.

— Это, наверное, Платон, — сказал один из незнакомых мужиков. — Это ж он отстал… Что-то там искал.

— Надо его отбить! — тут же сообщил Володя.

Сейчас, после нескольких минут отдыха, и похвалы от Диаконов, он готов был продолжить преследование и испытывал уверенность в своих способностях догнать демона и уничтожить его.

— Ему все равно не жить! — медленно сказал дед. — Даже если мы начнем преследование прямо сейчас — мужику не жить. Результат преследования, не берусь предсказать. Только сейчас не отпущу, тебе обязательно нужен хоть и короткий, но отдых. А я, сегодня уже не смогу, слишком выдохся.

— Как этот демон там оказался⁈ — возмутился Таторин. — Мы же вроде всех перебили!

— Если он однорукий, то вполне мог сбежать отсюда, — ответил Володька, а когда все посмотрели на него, рассказал: — На меня тут трое бежало, одному я точно руку отрезал, второй вон лежит, а третий, вот обугленный… Только я как-то значению не придал…

— Ты бля! — Инквизитор перебил Володьку и попытался дать ему подзатыльник, но сознание уже восприняло это резкое движение, как угрозу и тут же произошло «ускорение восприятия».

Мальчишка наклонил голову пропуская ее над собой и отошел в сторону. Отчего рука Инквизитора впустую хватанула воздух. От этого последний еще больше разозлился: — Ты что⁉ Сказать не мог!

— Отвали! — зло ответил Володя, сам от себя такого не ожидая, от использования навыков резко повысилась агрессивность. Раньше, если у взрослых возникало желание его проучить, он не воспринимал их желание так остро. Считал, что это неизбежное зло. Сейчас же подобное отношение его не просто возмутило, а заставило кипеть от ненависти: — У тебя свои люди есть! Вот их и трогай как хочешь! А ко мне грабли не суй!

Тело приняло странную позу. Ноги шире плеч и в полуприседе, руки на манер когтистых лап смотрят в сторону Инквизитора. Подбородок был прижат к груди, а рот искривился в оскале. Если бы мужчина попробовал напасть, на Володьку, то был бы тут же атакован.

— Правильно говорят! Мечник — демон в человеческом обличье! — неожиданно с ненавистью произнес Инквизитор. — Истинное зло!

— Это я зло⁈ — удивленно воскликнул мальчишка. От этих слов ярость прошла, сменившись обидой.

Как же так? Он так старался. Рискнул своей жизнью и победил. Он отчетливо понимал, что если бы не его своевременная помощь, то Диаконов ничего не спасло. Да и сам сегодня несколько раз был на краю гибели.

Это дед умудрился не только отбиваться, но и уменьшать количество противников. Другим ничего не светило. И вот теперь его нежелание быть мальчиком для битья преподносится, как наследие демонов.

— Инквизитор! Следи за языком! — с угрозой, но явно довольно сказал дед. Ему точно понравилось, как Володька отреагировал на это событие и действия мальчишки считал единственно верными. — Ты не с прихожанами разговариваешь! Это Мечник, уже убивший Врага и побывавший в бою! Не смей его трогать!

— А то что! — возмутился Инквизитор, и подошел вплотную к деду. — Что ты мне сделаешь?

— Я то… Ничего! — усмехнулся в ответ дед. — А вот Володька еще молодой… И как видишь, еще не всем своим действиям отдает отчет. Его психику еще будет ломать, и в один момент он может посчитать, что ты ему по-настоящему угрожаешь и в ответ на безвинную шутку снесет тебе голову с плеч. Легко… В одно движение… Ты даже понять ничего не успеешь…

— Не пугай! — казалось бы, немного успокоился Инквизитор и ответил деду: — Я — пуганый!

— Ха! — явно провоцируя, ответил на эту реплику дед, но все же отвел глаза, а Инквизитор перевел взгляд на Володьку: — Ты мне тут не устраивай! Мне все равно на твои отмазки! Ты должен был стоять в строю, но не выстоял! Ты должен был доложить о демоне без руки, но не сделал это! Смерть человека на твоей вине!

— Да прекрати ты меня виноватить! — возмутился Володька и сам не понял, как перешел на «ты». Собирался продолжить, но тут уже был остановлен окриком, одного из мужиков, пришедших за ингредиентами из демонов: — Ты, что тут на святого отца орешь⁉

Володька перевел взгляд и с удивлением понял, что знает, кто это мужик. Это был один из «корешей» его матери. У него было несколько имен в зависимости от социального статуса звавших его: Степа, Василич или Кривой. Естественно, Кривой для самых близких собутыльников, за свернутый набок нос.

Хотя в принципе, так его практически все и называли, Володя даже сомневался, знал ли кто-нибудь вообще его настоящую фамилию.

Мужчину Володька не любил. Неряшливый и некрасивый, худой со всклокоченным ежиком седых волос, с грубым голосом. Он всегда странно смотрел на Володьку и вызывал настороженность одним лишь видом.

Он даже, как помнил мальчик, поначалу пытался подкатить к матери, а так как денег у него не было, подкатывал он через воспитательные подзатыльники для «любимого» ребенка.

— Степа, иди от греха подальше, — с обманчивой мягкостью произнес дед.

— Да что это творится! — возмутился алкаш, у которого от отсутствия дозы явно повысилась агрессивность. — Ты, Федька, как пацана воспитываешь⁈ Он святому отцу грубит! Старших не уважает! Он у тебя вообще от рук отбился! Драться его тянет! Ишь сопляк…

По мере диалога, мужик все больше и больше распалялся. Его никто не прерывал. Инквизитор чувствовал благодарность и излучал довольство. Дед улыбался улыбкой ядовитой змеи и чего-то ждал, кажется, это был его очередной экзамен для Володьки.

Диаконы, смотрели немного скованно, они явно ощущали себя неловко оттого, что их спасителя, который реально спас их жизни, так откровенно поливают помоями.

Другие мужики, кто довольно, а кто и с удивлением смотрели на эту сцену. Они явно не понимали, что я делаю в этой компании и почему меня нужно было приструнить, но местная педагогика работала во всей своей красе.

Сопляк есть, на него кричит старший, а это значит, что сопляк неправ. Сопляки же только дурь творят. А значит, все правильно и хорошо, и можно тоже пару слов сказать: душу отвести.

Все это пролетело в голове у Володьки за мгновение и очень не понравилось. Это все в какой-то мере относилось к старому ему, но не к нынешнему.

Кривой еще что-то говорил, но он уже не слушал его. Вот еще! Какой-то утырок-алкаш будет его воспитывать!

Это раньше, он бы мог промолчать и уйти от конфликта со взрослым, сейчас у него мысль о подобном вызывала отвращение.

Сделав шаг вперед к подошедшему мужику, он подбил его ногу, делавшую шаг вперед, отчего мужчина стал заваливаться, а потом сработало ускорение восприятия, и Володька подправил руку вместо многострадального носа, его ладонь звонко встретилась с щекой.

Ладони стало больно, но одновременно с этим пришло чувство удовлетворения.

Тем не менее голова мужчины мотнулась достаточно сильно. Отчетливо было слышен, звон удара и не менее отчетливо, как щелкнули зубы.

— Э-э-э! — только и успел сказать Кривой, бешено вращая глазами, сознание он не потерял, и это было мальчику на руку.

Володька схватил его за нижнюю губу и с силой потянул вверх. Так баловались старшеклассники. Из подобного захвата очень сложно вырваться, ввиду его чрезвычайной болезненности, которая отключала мозг.

Вырваться можно было только, если собрать волю в кулак и со всей силы ударить оппонента, держащего тебя. Тогда от неожиданности он отпустит руку и хоть и порвет губу, но от него уже можно будет отбиться.

Сам Володька именно так и спасался от подобного приема, когда его на него ловили, но вот в силу сопротивления мужика, от подобного приема он не верил.

— А-а-а! — тонко прокричал выпивоха.

— Тебя падаль, сюда зачем позвали⁈ — жестко спросил он и надавил на оппонента. Перенесенный страх и паралич позволил понять, как именно применять убийственное намерение, и он со всей силы надавил на мужика.

Это получилось с первого раза. Настроение у Володьки было самое подходящее, как раз такое, чтобы давить.

Кривой побелел и громко испортил воздух. Отчего вызвал к себе еще большее презрение и Володя продолжил: — Тебя позвали сюда, чтобы ты вырезал сердца и печень демонов… Почему не работаешь⁈

— Я… — попытался что-то сказать Кривой, но Володя его уже не слушал, рывком поставил на ноги, развернул и оттолкнул от себя: — Бегом!

Осмотревшись, он увидел, как удивленно—пораженно замерли все вокруг и Диаконы, и Инквизитор, и другие мужики. Дед же, наоборот, опять был чрезвычайно доволен, что подсказало Володе, что тест все-таки был и он его прошел успешно. Поэтому он обратился к мужикам: — Чего стоите⁈ Органы скоро испортятся! Собирайте! Если хоть один орган испортится я этот самогон лично на землю вылью!

— Ты чего творишь? Парень… — негромко и немного осуждающе сказал Диакон. Ему явно не понравился Володькин вызов в голосе, как и его поведение.

Дед немного рассказал о их подготовке, поэтому Володя сделал вполне однозначные выводы. Тот привык подчиняться и исполнять приказы, а вот Володя понял, что он не из таких. Что ему не нравится подчиняться и он больше не намерен терпеть над собой командиров. Тем более таких — слепых в своих заблуждениях. Именно поэтому Володя не обратил на него никакого внимания, а подошел сразу к Инквизитору: — Не нужно лишних слов и криков… Демона нужно убить и быстро! Я собираюсь, встать на след… Его след… Кого ты дашь мне в помощь⁈

Инквизитор перевел непонимающий взгляд на деда, а тот радостно заржал.

— Молодец, Володя! — и довольно обратился к мужчине. — Ну что съел⁉ Духовник! Дай ему прикрытие и автомат. Вдруг демон не один ушел?

— Через пару минут я скажу, кто с тобой пойдет, — ровным голосом ответил Инквизитор, видать сценка впечатлила и его. Он перевел взгляд на Диаконов: — Мои силы могут понадобиться людям, давайте за мной!

— На, — протянул дед Володе, фиал с зельем. — Пей и начни медитацию. Я пока тебя прикрою.

— Хорошо! — кивнул мальчишка. Это было правильное решение. Силы ему еще пригодятся.

Мечник Федор Цалко (Старик)

— Вова? — негромко спросил Федор мальчишку, но тот и не должен был ответить. Хотя с этим парнем все непросто, лучше перестраховаться, кто знает, может он уже освоил медитацию в движении?

Федор умел смотреть, так как не всякий маг может и ему не нужно было Истинное зрение, чтобы понять, что делает Мечник.

Особенно когда он следит за ним.

Дыхание Володьки выровнялось, стало медленным и плавным. Над головой мальчишки заструился маленький смерч, который плавно опускался ему на ауру, а температура рядом с телом начала опускаться. Классический подсос энергии.

— «Только откуда он проявился в столь юном возрасте? Не всякий Витязь может забирать энергию их пространства с такой скоростью… Неужели это влияние Наследия? Не сделал ли он ошибку спася мальчишке жизнь?» — именно эти мысли крутились у Федора в голове.

Рано или поздно учитель думает о том правильно ли он отдает команды. Не воспитывает ли чудовище. У самого Федора такой проблемы не было.

К нему всегда попадали уже сформированные личности. Уже не раз убивавшие демонов, которых не нужно было обучать азам.

С сыновьями тоже подобных проблем не было.

Леша, захотел стать Мечником и во всем брал пример с отца, даже в поведении… Особенно в поведении… Впитав с молоком матери, отношение к жизни уже сформировавшегося Мечника он сознательно себя сдерживал и ограничивал.

Костя, вообще ничего не хотел иметь с Мечниками и Вооруженными Силами, и всячески устранялся от этой обязанности. Для чего в семье Богатыря необходимо было обладать недюжинной силой воли. Хотя только позже он понял, что это было еще одним проявлением настоящего бойцовского характера, подобное противостояние в семье только добавляет зрелости. Воспоминания о семье всколыхнули старые душевные раны, отчего он поморщился, нужно думать о будущем.

Так получилось, что у него в обучении никогда не было ученика с нестабильной психикой. Сейчас же… Сейчас же на его глазах вырастает самый настоящий неадекват, который хоть и умеет себя вести, но совершенно не воспринимает окружающий мир и не хочет под него подстраиваться.

Да, Федор сам не любил Инквизиторов, они вообще ненавидели Мечников и, откровенно говоря, если бы не угроза демонов, то вполне вероятно Инквизиция начала бы на них охоту… Но Володя… Мальчик совершенно не воспринимает Инквизитора, как просто старшего или взрослого. А начинает воспринимать, как врага.

И тот тоже хорош… Видит несоответствие и пытается поставить его в стойло.

Начинает его строить, будто он его добропорядочный прихожанин. Мальцу, которому пришлось выживать и который волей случая вообще остался жив, пытаются накрутить хвост, будто он кому-то что-то должен. Ну не идиот ли?

А Федору теперь работать с неадекватом, который не воспринимает никого кроме старого Мечника.

— «А что будет если его убьют? Не станет ли Володя искать виновного из остальных? Что если откажется их защищать? Тогда для него пути обратно не будет. Это же нужно было такому случиться чтобы в период формирования личности с ним приключилась такая каверза? И почему он единственный, кого это вообще заботит?»

Федор еще раз посмотрел на мальчишку. Не зря считается, что Инициировать Мечника необходимо после совершеннолетия. В случае ошибки. Велик риск получить кровавого маньяка.

Вове еще незаметно, но он уже за пару дней вытянулся на десяток сантиметров. Лицо похудело, заостренные скулы явно выделяются, как и небольшие клыки.

Тело трансформируется под сущность демона, и Федор не знает, до какого предела это будет происходить. Больше тела, естественно, страдает психика. Сущность твари, вкупе с неприятием авторитетов и юношеским максимализмом рождает нечто новое и буквально фонтанирующее агрессией.

Уже сейчас его не назовешь Володькой или мальчишкой. Несмотря на маленький спортивный костюм, это уже юноша.

«А сколько ему пришлось пережить за последнее время?» — задал сам себе вопрос Федор.

Собственная смерть, тяжелое ранение самого Федора, единственного близкого человека Вовы, тяжелые тренировки и, в конце концов, бой насмерть. Прибавить к этому психологический прессинг в виде негатива от Инквизитора и его приближенных, в том числе сельских жителей.

— 'Да еще и мать… Пусть парень и не говорит, что переживает о ней, но мать, есть мать… Интересно, где она? Не было ли ее в принесенных в жертву или она ушла из села до использования артефакта?

Как же Смугнар работал с такими бешеными?'

Смугнар, один из старых друзей Федора, наоборот, работал не с состоявшимися бойцами. А с неоперившимися юнцами. Набирал их в свой отряд, готовил под определенную задачу. И его отряд был самый результативный в Пустоши. Крошил демонов просто пачками. Его отряд брал слаженностью, потому что он точно знал, чего хочет от своих бойцов.

А вот знал ли Федор чего он хочет от Вовы, он и сам не понимал. Да и как тут понять. Парень совершенствуется и растет быстрее, чем кто-либо из видимых им бойцов — уже Новик. А спектр применяемых навыков?

Четыре, пять навыков это, то, что осваивает Мечник, дорастая до ранга, Ветеран. Сам Федор имел десяток навыков, а активно использовал всего лишь три.

Вова же уже сейчас может примерно столько же и использует интуитивно все совершенно не напрягаясь. А сила? Разбивать головы демонов словно переспелые арбузы невзирая на щиты? Так он сам научился только на ранге Ветеран, когда ему недолго оставалось до Боевира. И аура как будто, бы вмещает в себя больше энергии, чем у обычного Новика.

А что ему еще остается? Опыта, конечно, кот наплакал, но перспективы…

Демон-убийца ему не противник. А вот следующий за ним Демон-разрушитель на данный момент смертельно опасен для всех. Поэтому нужно готовить его для боя с Демоном-разрушителем. Подготовить к отражению атак с воздуха, хотя бы азы дать. К этому добавить психологический момент.

Парень должен сам работать на максималках и выкладываться до конца, значит, придется немного лицедействовать. Несмотря на быстрый психологический рост, он еще долго будет оставаться для Федора ребенком. Под это дело взвинчиваем нагрузки, чтобы стабилизировать психологическое состояние. И получаем максимум, который можно вытянуть из этой ситуации.

Осталось только, чтобы он выжил после встречи со сбежавшим демоном. Просто так демоны не бегут, значит, он поднял ранг и после ранения оценил обстановку. Хотя раз ушел с поля боя незаметно, мог быть и Ассасином. Ладно хоть Володя пойдет с прикрытием. Все равно Федор не может поступить иначе. Мечник растет в бою с равным противником. Вова уже достиг уровня крепкого Новика и готов к переходу на следующий ранг. Хотя, скорее всего, даже не догадывается об этом.

Ну да ничего, «взгляд охотника» есть у каждого Мечника, так что пробудит его и убьет сбежавшего демона, и благодаря этому закрепится на новом ранге.

Так в размышлениях и прошло время ожидания Инквизитора с напарником Володьки.

Федор выделил из своей ауры щуп и посмотрел на остатки своей ауры. Раньше у него было четыре слоя, а остался только один и тот стараниями Вовы кое-как склепанный и если этот он восстановит, то как быть с остальными? Восстановится ли сгоревшая от магического яда аура сама или придется помогать?

— Какая разница? — разозлился Федор сейчас у него задача подготовить Володьку к смертельным схваткам про себя он подумает потом.

— Правее заходи, — негромко сказал Николай, но Володька в очередной раз проигнорировал его слова и пошел так, как ему самому казалось правильным.

Он сам знал, как идти, это было «другое знание» не результат изучения теории и долгой практической подготовки, нет это было что-то такое, чему не отдает отчет мозг — это был инстинкт.

Еще одна грань силы демонов, которую Володьке необходимо было изучить.

«Взгляд охотника» в очередной раз зацепил в мелкой дорожке следов и капелек крови место остановки. Немного больше примята трава, больше подтеков крови. Можно было сделать вывод, что демон останавливался и интуиция подсказывала, что это неспроста, как будто сигнализировала о чем-то.

Взгляд, словно сканер, прошелся по местности. Определил, что засады нет и Володя со своим спутником двинулся дальше, а мысли скакнули в прошлое, на два часа назад.

Таторин, вернулся примерно через час после того, как Володька погрузился в медитацию. Она прошла на ура. Восполнение энергии произошло буквально через двадцать минут. Такое впечатление, что сила Пепла, проявившаяся в процессе переноса демонов, никуда не ушла после закрытия Врат, а разлилась в пространстве.

Володька не только смог восполнить энергию и почувствовать себя готовым к свершениям, но успел еще приняться за работу над собой.

Несколько дней назад, когда он только начал тренировки под руководством деда, он повредил кисть и расцарапал руку.

Тогда дед научил, как остановить кровь с помощью силы ауры. Раскрыл, как направить силу для заживления и тогда это сработало. Второй раз, это спонтанно сработало во время боя на более сложной ране. Только дед настаивал, что это первый этап. А был и второй этап гораздо более сложный

Дед не смог раскрыть перед Володькой все возможности ауры, хотя все основное что знал, раскрыл. Володька по своему малому опыту не умел различать и четко дозировать энергию, но нужно было практиковаться и сейчас представился отличный случай.

Хотя пока различать силу черного дыма и огня своей ауры, мальчик тоже не мог, но дед утверждал, что прогон энергии по ауре повышает тонус мышц, выгоняет токсины и способствует пассивному заживлению ран.

Одним словом, второй этап плодотворно влияет на Мечника, то, что нужно измученному организму мальчишки. И именно этим Володька и занимался оставшееся время. Пытался прийти в себя и подготовиться к схватке. Поиск демона потребует от него всех сил. И он старался, чтобы силы были у него в наличии.

Дед вызвал его из медитации очень интересным способом. Коснулся своей аурой, приправленной мысленным позывом. Опыта общения таким способом у Володьки еще не было, но он все понял правильно. У него вообще было мало опыта, но основной способ управления аурой был интуитивный и в этом был ее огромный плюс.

Таторин вернулся всего с одним человеком, это был Николай, тот самый — Первый. Первый, с которым Володька пошел на конфронтацию в доме у деда.

Спутник был так себе, но благо, что этот Николай был с автоматом и разгрузкой, снаряженной несколькими магазинами. Значит, прикрытие все-таки будет. Несмотря на браваду, мальчик уже остыл и не очень был настроен гонять за демоном в одиночку.

Инквизитор выглядел еще хуже, чем после ухода. Наверное, за это время и впрямь отдал все силы на исцеление людей. Это заслуживало уважения, но Инквизитор тут же его лишился, едва открыл рот с сарказмом обращаясь к Вове: — Вы все еще тут? Я думал, Мечник уже пошел в преследование?

— Ему нужно прикрытие, — спокойно ответил дед, словно маленькому ребенку. — Если бы он был более опытным Мечником, прикрытие бы не понадобилось…

— Я понял, — отмахнулся Инквизитор, и повернулся к своему человеку. — Он нужен живым и здоровым. Так что, несмотря ни на что прикрывай его как своего.

— Есть! — приняв строевую стойку, ответил Николай.

Инквизитор ушел, а дед повернул Володьку к себе и спросил: — Покажи то место, где ты отрубил руку демону?

— Вот оно, — немного подумав, ответил Володька и встал на место рядом с тем, куда показывал.

Трупы демонов, как и их части уже собрали в одно место, но здесь был приметный пенек, так что Вова был уверен в себе.

— Теперь прикрой глаза и попробуй посмотреть, по-другому, — медленно проговорил дед низким голосом. — Ты хищник, охотник… Мечник, который ранил врага… Клинок в твоих руках, ранил его… Причем, достаточно серьезно. Он сбежал от тебя… Он боится тебя, ты должен его найти и убить…

Володька, честно попытался сделать, то, что говорил дед. Он представлял себя охотником, он искренне хотел найти этого демона и убить, но ничего не получалось.

Поэтому он походил вокруг места ранения. Попытался принюхаться, прислушаться, отступить, никакое тайное знание у него не открылось, ничего не проявилось.

Прошло пять минут и именно поэтому он честно признался деду: — Не получается…

— Хм! — важно прозвучал «хмык» бойца инквизиции. Николай не испытывал никого пиетета перед мрачной славой Мечников.

От неудачи и пренебрежения у Володьки вскипела кровь. Совершенно не отдавая отчет своим действиям он решил проучить Николая. Вошел в «ускоренное восприятие» и даже почувствовал биение сердца, уже хотел было приблизиться, но через секунду замер.

Через Николая, чуть в стороне, по земле, проходила едва заметная красная дымка, которая словно поводок потянула Володьку за собой. Это был след того самого демона.

Он замер и выйдя из «ускоренного восприятия», проговорил Наставнику: — Она уходит туда…

— Молодец, — понимающе кивнул дед, судя по одобрительному кивку след он явно видел. — У каждого, «взгляд охотника», проявляется по-разному. Главное — слишком не увлекайся погоней и не уходи от прикрытия… Если демон додумался сбежать, значит, у него есть как минимум зачатки разума. Значит, он способен на нестандартные поступки. Главное — помни. Ты в силах справится с демоном, даже если он подрос в ранге… Просто будь осторожен!

— Понял! — с достоинством кивнул Вова.

— Вперед! — дед довольно хлопнул

— Не отставай! — холодно сказал Володька своему прикрытию, едва прошел мимо него. Двигаясь строго по следу, видимому только ему.

Чтобы держать след не обязательно было входить в «ускоренное восприятие» или применять «истинное зрение». Нет. Достаточно было просто двигаться рядом…

Что из себя представлял след Володька не понимал. Вроде крови не было, да и какого-то постороннего запаха он не ощущал.

Тем не менее это был след, по которому вел инстинкт охотника. Красная полоса из тумана, которая тянет за собой и вызывает, желание приблизиться к выслеживаемой жертве впиться когтями в ее тело.

Ловя себя на таких мыслях, Володька морщился, тряс головой, но все равно шел вперед. Побочные эффекты от применения демонической силы были неприятны, но именно с их помощью он и собирался выследить демона.

Странно, что дед про подобное ничего не говорил. Отчего? Что послужило причиной? Может у него это не проявлялось или проявлялось не так?

— Если ты будешь заходить справа, то не будешь перекрывать сектор стрельбы! — опять проговорил Николай.

Скорее зля, чем, просто сбивая с работы. Сначала, он начал отставать и просто не успевал, а уже в лесу, когда Володька пошел по следу медленнее, стал его окрикивать и постоянно давать команды: — Правее. Левее. Притормози. Кувырком.

Ему совершенно не нравилось, как Володька шел, как переступал через препятствия или пробирался через кусты.

Идти он должен был через удобные маршруты, а не через высокую траву. Поваленные деревья и кусты обходить по кругу. Только для Володьки это было более похожее на прихоть, чем на необходимость и больше злило. Особенно тогда, когда он наткнулся, на еще один след. След человека, больше чем обычно примятая трава, борозды от рук на земле и вырванные с корнями мелкие кустики.

— Правее! Он где-то тут! — опять зло проговорил Николай, сзади Володи, и это его окончательно достало. Прежде чем продолжать преследование, нужно поставить наглого бойца Инквизиции на место.

Сегодня случилось слишком много, чтобы Володя оставался все тем же мальчишкой… Смертельный бой врукопашную, раны, боль, отчаяние, сердце демона, обвинения и наконец-таки само преследование, отнюдь не легкое и едкие комментарии «помощника».

Не дело, когда ведомый руководит ведущим. Да выбить из него дурь хотя бы на некоторое время будет приятным. Все инстинкты давно вопили об этом, и мальчишка с радостью отдался им.

Резко развернувшись, Володя сделал несколько шагов в сторону бойца Инквизиции, и именно это, спасло последнему жизнь.

Володя собирался с резким разворотом нанести удар в грудь, но вместо этого он сильно толкнул Николая в сторону, и принял удар клинка демона на свой. Удар был такой сильный, что он с трудом устоял. А потом вспыхнувший на мгновение меч противника отбросил мальчишку на несколько метров от себя.

Благо, тут включился в бой Николай, в момент врубившись в происходящее. Пяток пуль расчертили линию на груди демона, и все бы хорошо, но они были остановлены в серой хмари защиты.

— Ха! — крикнул демон и преследователей в буквальном смысле отбросило еще дальше назад, высоко подняв листву и иглицу, которая закрыла обзор. В этой круговерти они и упустили демона. Он исчез, словно его и не было.

— Он ушел, — через некоторое время сказал Николай, и немного помолчав, продолжил: — Спасибо! Если бы не ты! Он бы меня убил!

— Откуда ты знаешь, что он ушел? — проигнорировав благодарности, медленно, сканируя окружающее пространство, спросил Володька. Его органы чувств оказались забиты. Сейчас, когда демон ушел, отчетливо ощущалось, что он был тут. Только как быть с тем, что Володя его не чувствовал, до самого последнего момента? Только что он сам вполне мог стать добычей демона. Тот появился буквально из ниоткуда и готовился зарубить Николая, а следом ему нужен был только еще один удар по беззащитной спине. Скорее всего аура не смогла бы удержать столь наполненный силой удар.

— У каждого из нас есть оберег! Единый уберегает своих последователей! — лающе ответил боец, несмотря на свое заявление он не расслаблялся, водя автоматом из стороны в сторону.

— И? — поторопил его Володя, потому что автоматчик явно не собирался продолжать.

— В случае, когда демон входит в радиус действия амулета, а это примерно пятьдесят метров, он нагревается.

В этот момент, любой служитель Единого, знает! Враг рядом! — голос бойца на последних словах прозвучал как-то веско и основательно.

— Понятно, — произнес Володя и задал по—настоящему заинтересовавшие его вопрос. — Ты понял, как он вдруг появился у тебя за спиной?

— Нет, — Николай скрипнул зубами. — Я почувствовал движение воздуха и потом ты отбросил меня в сторону… И да… Ты ничего странного в нем не заметил?

— Кажется, он был в крови, — ответил Володя.

Представить демона у него получилось очень легко и четко. Он ничем не отличался от других демонов. Только фигура монстра была разрисована странными символами темно-бурого цвета. Руки у него было две… а не одна и еще кое-что… На голове у него были рога. Небольшие, но отчетливо видимые.

— Молодой Демон-убийца с неизвестными навыками… — проговорил Николай. — Скорее всего Ассасин… Хотя, вполне возможно, Демон-маг или Джокер… Очень уж нетипично уходит от погони… Да и, получив сопротивление, не продолжил атаку, а отступил.

— Хорошо! — ответил Володя, потом еще немного подумав он все же сказал, внутренне ломая себя: — Нам нужно идти по следу… Судя по тому, что я вижу, он ушел прямо по нему… След читается четче… Будем идти в стороне, как ты и сказал… Если что не так, подсказывай…

— Так, стоп… — остановил его Николай. — Наше старое передвижение теряет актуальность. Раз мы с ним встретились, значит, вероятность следующей встречи или засады возросла.

— Согласен, — лаконично ответил мальчишка.

— Двигайся в семи—пяти метрах слева от следа! — негромко заявил Николай, я двигаюсь слева от тебя в трех метрах сзади и двух слева.

Раз в минуту делаем контроль и смотрим по сторонам. Если что-то будет не так, поднимай кулак вверх. Если я что-то замечу, то подам знак голосом.

Так дальше и пошло. Они гнали демона, ожидая его засады, и тем не менее не успевали догнать, только все чаще Володя видел следы истязания человека. Обрывков кровавой одежды и следов на земле.

Они бы, наверное, еще долго пробегали, если бы демон не закончил все то, для чего, собственно, и украл человека. Внезапно до их слуха донесся агонизирующий мужской крик, полный боли, который через мгновение захлебнулся.

Володя ломанулся вперед, ведь крик был недалеко, но словно предсказавший его реакцию Николай подпрыгнул сзади и придержал за локоть: — Не спеши! Это может быть ловушка!

— Там человек! — возмутился Володька, но короткая перепалка вернула ему ясность рассудка. Судя по всему, человеку они уже не помогут.

Выйдя на небольшую полянку, покрытую травой до колена, они увидели мужчину с голым торсом, который был весь в порезах и перемазан кровью.

Присмотревшись, Володя увидел, что у него лохмотьями свисает кожа, оголяя мышцы, а вместо лица вообще было какое-то переломанное месиво.

Несмотря на прошедший бой, эта картина настолько запала ему в сознание, что мальчишку обязательно вывернуло бы если бы в желудке хоть что-то было.

— Соберись! — неожиданно шматанул его из стороны в сторону Николай. — Демон где-то тут! Знак нагрелся!

— Хы! — Володька с силой выдохнул из себя воздух и протяжно дыша, принял изготовку к бою.

Сознание ушло в «ускоренное восприятие» словно само собой, и через несколько мгновений он уже был готов к бою. Везде на поляне были следы демона и человека. Отчетливо несло кровью, смертью и экскрементами. Словно они попали на скотобойню.

Николай тем временем обследовал прилегающий путь к лежащему на небольшом бугорке телу мужчины на всевозможные ловушки.

В отличие от Володьки он не выглядел впечатленным и никак по-другому не проявлял свои эмоции. Словно не раз бывал в подобных ситуациях.

На мгновение Володьке стало стыдно. Столько показывать свой характер, для того чтобы в критический момент потерять над собой контроль.

От подобных мыслей он вновь разозлился, но уже на себя. Ярость отогнала дурноту. Наверное, именно поэтому он и заметил странное. Ровный и крепкий стук сердца, словно волнами расходился от холма. Тело мужчины все еще было живо, хотя чисто визуально это был труп.

— Он живой! — негромко произнес Володька, когда Николай начал отступать к нему обратно.

Слова мальчишки словно бы запустили дальнейшую череду событий. Демон дождался, когда тот повернется к нему спиной, и тогда лежащий труп открыл ярко красные глаза. После слов Володьки он выпрыгнул высоко вверх.

Николай, понявший ошибку. Успел не только сделать кувырок вперед и в сторону, уходя от удара, но и резко развернувшись пустить очередь в то место, где мгновение назад была голова. Пули ушли в молоко, а Володька уже мчался в сторону противника.

Три шага в Ускоренном восприятии показались очень медленными. За это время Володя осознал, что это был не человек, а демон, натянувший его кожу. Как он это сделал было загадкой, но глаза демона и его акульи зубы отчетливо проявились, как и два небольших рога.

Да и целью он выбрал церковника, поэтому три шага были сделаны для того, чтобы закрыть собой Николая. Он успел в последний момент. Тело словно само сформировало защитную конструкцию из черного огня и приняло напитанный силой горящий красным огнем клинок.

Удар и в этот раз был сильный, но сейчас Володька, сумел настолько запитать все силой, что тот лишь бесполезно отскочил, а потом еще раз и еще раз. Демон атаковал с огромной скоростью, даже «ускоренное восприятие» пасовало и им приходилось отходить. Николай из-за спины Володи стрелял в демона, но пули вязли в защите.

Все закончилось тогда, когда очередной выстрел внезапно пробил защиту и именно тогда из демона словно высосали энергию. В следующее мгновение лезвие меча практически потухло, а очередная очередь в грудь не была ничем остановлена защита. Словив несколько пуль в грудь, демон отошел на несколько метров назад, но не упал.

— Не стреляй! — громко произнес Володька, еле дыша. Грудь горела огнем, а руки подрагивали. Демон двигался столь стремительно и бил столь сильно, что вынудил Володьку испугаться и тратить гораздо больше сил, нежели, это было необходимо.

— Их нужно добивать быстро! — громко сказал Николай, отходя в сторону, тем не менее не атакуя. — Демоны могут самоуничтожиться.

И Володя принял эти слова как руководство к действию. Шаг к противнику и вместе с обманным финтом он сносит одну руку в локте, а потом ту, в которой есть меч в кисти и бьет демона в грудь, ставя на колено.

Кожа слезла, и висела лохмотьями, с культей капает странного вида кровь. Демон сел на колени, с яростью смотрел на людей и рычал.

Володька же пристально сканирует его. Пытается понять и изучить. В бою было не до этого. Ни перед управлением, ни сейчас. Да и другие люди вряд ли с пониманием отнесутся к Володькиному интересу.

Ускоренное восприятие позволило перейти на тот уровень навыка, чтобы ощущать биение жизни.

Володька долго вглядывался в него и даже сумел увидеть, как сокращается сердце и переливается кровь по венам, он словно ощутил ее поток.

Буквально в это же мгновение сердце сжалось сильнее и от него потекла струйка энергии в землю под демоном, еще через несколько мгновений он больше почувствовал, чем увидел, что энергия оформилась и потекла в его сторону.

Озарение пришло спонтанно. На автомате уклонившись, он пропустил вылетевшее из земли кровавое лезвие, а потом в одно мгновение пробил открытую пасть мечом. Он уже знал — от этого не умирают.

Зато из еще живого демона можно извлечь сердце и выпить его энергию, ведь именно так демоны становятся — джокерами.

— Напитал! Бей! — крикнул дед и Вова со всей силы полоснул воздух перед собой секирой. Сильнейшие возмущения вызванные напиткой энергией оружия сконцентрировались в одной точке, а потом выстрелили в пространство и с огромной силой ударились в землю. Волна песка, дерна, корней и камней выстрелила в разные стороны.

— Напитал! Бей! — опять скомандовал дед и Вова ударил. Потом еще раз и еще раз, и еще до тех пор, пока окончательно не выбился из сил.

— Больше не могу, — ответил мальчик и поставил секиру вдоль ноги. Дальше начиналось самое неприятное во всей тренировке. Поэтому он останавливался с целью дать рукам отдых хотя бы несколько секунд.

То, что он каждый раз оттягивал по максимуму, но Наставник, в которого превращался дед, не приемлет полумер: — Чего секиру поставил? Тридцать косых ударов! Справа налево! Вперед!

— Кха! — из горла вырвался горестный выдох, но парень подавил дальнейшие стенания. Быстрее сделает — быстрее отдохнет.

Подхватив секиру, он стал в стойку, сделал шаг вперед и одновременно с этим нанес удар. Мышцы протестующе заискрили дергающей болью, но Володя все равно остановил лезвие оружия в двадцати сантиметрах от земли. Хитро крутанул рукоятью и с подшагом левой ноги вернул оружие с исходное положение.

В голове же мысленно посчитал: — «Раз!».

На счете двадцать мышцы горели огнем, а на двадцати пяти начали разрываться легкие. Чтобы сделать тридцатый, он так сильно сжал зубы, что каким-то образом прокусил нижнюю губу.

— Достаточно! — скомандовал дед, а у Вовы перед глазами пронеслись звездочки и ноги подкосились. Он с облегчением откинулся на траву и стал глубоко дышать, пытаясь прийти в себя.

— Ну что, ты как Володька? — проговорил дед участливо. — Не передумал заниматься?

— Нет! — немного помолчав, ответил Вова. Продолжать не хотелось, но и сдаваться он тоже не желал…

— Ну, полежи пока! — ответил дед. — Пойду поесть приготовлю…

— Хорошо, — тихонько выдохнул мальчишка. Хотя бы это дед взял на себя, давая ему время для отдыха.

Володя, расслабляясь, прикрыл глаза, неожиданно даже для него с правого стекла небольшая слезинка.

— «Это от песка» — сам себе сказал он. Хотя естественно понимал, что не от этого. Хронология последних дней была такая выматывающая, для парня, что ему сложно было поверить, что это происходит с ним.

Как и много раз до этого, после очередной выматывающей тренировки, он провалился в тот день, когда он согласился на подобный подход.

Вова не раз возвращался мыслями в тот день. Слишком многое тогда произошло, слишком многое он осознал и даже сейчас переживал. Обдумывал свои прошлые шаги, чтобы наметить будущие.

Открывшееся знание, о том, что и как нужно делать, пластом ударило в сознание. Вова понял, что он узнал одну из тайн демонов.

Узнал и то, что вероятность успешного поглощения класса и навыков присущих ему происходят с очень малой долей вероятности. Что это Володьке повезло, что ему досталась «наследственность» джокера к тому же Генерал—демона.

Именно поэтому он получил так много навыков, которые, в случае необходимости прорезались и, откровенно говоря, помогали выжить.

Это и «отвод глаз», и «магическое зрение», и «взгляд охотника», и интуитивное обращение с аурой. А интуитивное обращение с аурой — это вообще все манипуляции аурой, которые только возможно представить. Это и усиленный удар, и защита, и третья рука, и даже сращивание ауры.

Это очень много, а ведь есть еще и магия. Вова не дед и не его знакомый маг, который стал Мечником. Поглощенная сущность у бывшего мага, знакомого деда, судя по оговоркам, была обычным Демоническим воином. Поэтому и магия давалась ему с таким трудом. У Вовы же все было наоборот. Генерал-демон, сущность которого он поглотил был джокером. Теперь Вова точно уверен в своей способности стать магом, как и в то, что он сможет ее вновь пробудить.

Ведь сразу после того, как он выпил способности демона, ему пришлось использовать свой магический опыт.

Холм, на котором лежал демон, оказался не холмом, точнее не совсем им. После того. Как демон вскочил с места, открылась, что под ним лежало тело человека.

Естественно, кожи на нем не было. Сначала Володя этого не заметил, но потом, после боя ему вновь захотелось опорожнить желудок. Привыкнуть к подобному он еще не успел.

Извлечь человека из земли не представлялось возможным, он был пробит деревянными колышками, а еще на теле можно было заметить странную вязь кривых символов, которые при ближайшем рассмотрении начали превращаться в нечто омерзительное, то, что необходимо было сразу уничтожить.

— Нужно идти к святому отцу, — впервые, с момента убийства демона произнес Николай. — Он уничтожит эту мерзость!

— Можно и без него, — сказал Вова. Ждать, пока Инквизитор придет сюда, у него не было никакого желания. Он не был уверен, что тот сразу побежит сюда, а не останется помогать живым. Он сомневался, что у Инквизитора к этому времени будет энергия. Пусть Таторин и говнюк, но людей спасал себя, не щадя и искренне переживал, по крайней мере, так видел Вова. Поэтому не верил, что он даже капельку силы оставит и сразу придет, как его позовут.

Мертвец же вызывал внутренне чувство гадливости. Все магические чувства подсказывали, что так неправильно и что это нужно убрать как можно скорее.

Приняв решение, он сам себе пообещав, что если останется жив, то при повторении подобной ситуации при возможности милосердно добьёт человека. Хотя бы бросив в спину убегающим сгусток энергии. Никто не должен быть обречен на подобное.

— И как ты это сделаешь? — со смешком спросил Николай. С его стороны это не было презрение. Все-таки Володя спас ему жизнь и относится к нему так, как прежде он уже не мог, как и отгородиться стеной равнодушия. Нет, это было просто неверие и скепсис.

Да и правда, кто был Володя в его глазах. Мальчишка на понятно по какой прихоти судьбы являющийся Мечником. Есть вещи просто недоступные другим. Сколько рыбе не махать плавниками она не полетит.

— Смотри и учись, — ровно сказал Володя. Он был в своих силах уверен. Присев на колени, он стал прислушиваться к себе, просидел так минут пять пока все-таки не уловил те самые давно привычные ощущения, которые уже, казалось, утратил.

Володя почувствовал север. И сразу стало в разы проще.

Сделав необходимые пометки, он быстро нанес мечом на земле круги и звезды. Вписал руны и разместил тело демона в фигуру сбора.

— Это что… ритуал «очищения земли»? — озаренный догадкой воскликнул Николай.

— Он самый! — довольно произнес Вова, запуская ритуал.

Пусть астрономически ритуал пройдет не в полную силу, но Вова очень рассчитывал, что этого хватит для того, чтобы изгнать скверну Пепла и очистить землю.

В «истинном зрении», отчетливо было видно, как ритуальная фигура уже была напитана энергией. Мальчик увидел, как наливаются золотом ключевые символы, буквально растворяя тело демона. А потом в определенный момент энергия вылилась в пространство. Она, как и прежде прошла, через Володьку. Человеческие останки осыпались пеплом. Источник, а теперь Володя был уверен в его наличии, прострелил на секунду болью, но зато и словно живой водой прошел по организму.

Володе даже дышать стало как-о легче и не только из-за улучшившегося самочувствия. Он убрал появившуюся гнусь и это было самое важное.

— Теперь можно идти, — расслабленно произнес он Николаю. Наконец-то все закончилось. Они отбили Прорыв, догнали демона и теперь могут выдохнуть.

— Но как⁈ — воскликнул Николай. — Это же невозможно! Откуда… Откуда ты знаешь ритуал⁉

— Из книги ритуалов, — словно само собой разумеющееся произнес Володя. — Ты что в школе не учился? Мне рассказывали, что и руны, и травничество, и зельеварение преподают везде. Разве у вас не так?

— Да кто будет этим заниматься? — воскликнул Николай. — Это не гарантирует, что у тебя проснется дар… Да и причем тут ритуалы?

— Не знаю… — пожал плечами Володя. — У нас все стояло в библиотеке, и кто хотел тот изучал. А все богачи у нас, в княжестве даже без дара, обязательно проводят ритуалы. Поэтому я просто повторял за ними и как видишь пригодилось.

— Бред! — воскликнул Николай. — Ладно знать его теоретически, его же нужно и практически выполнять!

Так переругиваясь, доказывая, и приводя аргументы они вернулись в деревню. Дед все также был на том же месте, только уже не стоял, а сидел на кривом трехногом табурете.

Володя даже издали смог уловить, как он расслабился. Немного изменилось положение плеч, и голова опустилась еще ниже. Решение отправить ученика в погоню далось ему не так легко, как изначально казалось.

Возле ворот в управление Володя и Николай расстались если не друзьями, то не противниками, как прежде.

Рассказ деду, о странностях встреченного демона. Засаде, атаке из—под земли, его не впечатлил. Хотя и сказал Володя не все. Не нужно пока деду знать особенности передачи сил у демонов.

— Сумел вырасти, — кивнул дед, узнав о наличии рогов у демона. — Тут или убив… непонятно, да и какая разница… В следующий раз ты столкнешься с таким демоном сразу после открытия Врат. И теперь ты видишь разницу между Демоническим воином и Демоном-убийцей…

Это был молодой демон, и он проявил чудеса изворотливости. Похищение, засада, смена облика… А теперь представь, что будет, когда тебе встретится опытный демон с кучей умений?

Нужно быть готовым…

— Я хочу быть готовым! — произнес Володя, но дед отрицательно покачал головой. — У тебя не получится… Чтобы навыки от сущности демона легли ровно, нужно много и тяжело тренироваться! У тебя не получится! Я тоже не уверен, что справлюсь в нынешнем состоянии…

— Я смогу! — жестко сказал Володька. — Я этого победил… И другого тоже смогу!

— Тебе нужно тренироваться! — отрицательно покачал головой дед.

— Я готов… Давай сейчас! — загорелся мальчишка.

— Хм… — немного помолчав, произнес дед. — Я дам тебе шанс… Если сдашься… Мне придется рисковать самому. Или ты, или я должны будем остановить Демонических воинов. Как ты видел, без оружия на Инквизицию можно не рассчитывать… Тем более их основная работа искать приспешников Пекла, а не стоять в строю…

Увидев, как Володька кивнул, соглашая с его словами, дед продолжил: — Правило прорыва заключается в том, что во второй волне будет один Демон-убийца, а остальные Демонические воины. Так, что один из нас будет драться против Демона-убийцы, а второй против Демонических воинов.

С Демоническими воинами ты справишься, подучить и получится. А вот как насчет Демонов-убийц? Это совсем другой уровень.

— Я смогу! — горячо заговорил Володя. — У меня получится! Я справлюсь с любыми тренировками!

— Это будут тренировки для взрослых Мечников… Уверен, что не сломаешься?

— Уверен! — жестко ответил Володька. Он отчетливо видел, как сложно было драться деду против Демонических воинов. Это значило, что он все еще не восстановился. И с Демоном-убийцей может и не справится. А этого Вове допустить никак нельзя, без деда он точно пропадет.

— Ладно… — прокряхтел дед вставая. — Только что мы дрались с демонами, ликвидируя прорыв, а значит, что нужно сделать первым делом?

— Не знаю, — ответил Володька.

— Первым делом, мы с тобой будем приводить энергетику в порядок… — усмехнулся дед.

— Чего? — не понял мальчишка.

— На месте прорыва… — отвечая на Володькин, вопрос медленно произнес дед. — Примерно… В течении суток… Находится максимально повышенный фон энергии. Поэтому, в тех местах, где происходил прорыв, Мечники стараются медитировать.

Энергия наполняет ауру, лечит Мечника, очищает сознание и позволяет прийти в равновесие. Особенно это важно для молодых Мечников, таких как ты. У них начинает меняться и тело, и сознание. Медитация поможет очистить подсознание от примесей демонической гадости… Ты ведь открываешь не только знания, как пользоваться демоническими навыками и не только применяешь умения. Нет… Еще ты открываешь в себе их поведение и повадки…

В смертельных ситуациях, как сейчас это может быть даже полезно. Отсюда и злость, и скачки настроения, и звериный оскал, когда ты злишься. Так что первые сутки у нас медитация.

Мне она, кстати, тоже не помешает, и чтобы тебе никто не мог ее прервать или как-то помешать… Выпусти ауру… Примерно на четверть. Тогда тебя и выстрелом никто не достанет. Это будет твое задание. На все время медитации ты должен испускать ровный, постоянный ток ауры.

— Хорошо, — сказал Володька и выбрал место с мягкой чистой травой. Снял с себя ботинки подложил под голову валик из одежды, а рядом вдоль тела расположил меч. Пусть на всякий случай будет поблизости.

С заданием Володя справился легко. Дед был прав, после суточной медитации он и впрямь ощутил себя по—другому и словно бы стал другим человеком. Повышенный фон энергии позволил быстро очистить ауру от той негативной и даже агрессивной энергии.

Еще только начав медитацию, Володя заметил, что его аура не такая уж и однородная. Сетка ауры, покрывавшая все тело после боя, была изрядно посечена, потрескалась и потеряла свой блеск. Медитация все изменила кардинальным образом. Микроранки и разрывы исчезли, сама аура стала какая-то упругая и эластичная, к тому же повысилась ее насыщенность.

Только после этого продолжилась учеба.

— Мы не будем с тобой учить какие-то принципиально новые приемы или техники, — начал дед после того, как они вышли из медитации. — Ты можешь победить Демона-убийцу уже сейчас…

Однако не успел Володька, хоть что-то сказать, как дед его перебил: — Хотя основной твой недостаток все тот же. Ты просто растратишь всю энергию, в попытках пробить его щиты, а любой слабый Демонический воин добьет тебя. То есть, тебе нужно будет убить его до того, как он сможет тебя вымотать. Для этого нужно обладать всего лишь несколькими приемами, не нужно разучивать все. Именно их мы и будем нарабатывать.

Если сможешь уничтожить его раньше, то сможешь и мне на помощь прийти.

— Понял, — изобразил энтузиазм Вова.

В бою ты неплохо проявил себя с клинком, не бросил его, как я думал, а вполне вдумчиво работал, справился с инстинктами и это для нас очень хорошо.

Говорить о том, что он взял его потому, что потратил почти всю энергию Володя не стал. Нет, ну вправду, кому нравится, выставиться дураком? Поэтому Володька просто промолчал, и согласно кивнул, что было дедом расценено за ответ.

— Твоя задача будет заключаться в высвобождении ауры. Накоплении и выстреле максимально накачанным сгустком чистой энергии. После того, как истощишь ауру. Работа на истощение с холодным оружием без энергии… Потом восстановление и круг повторяется вновь. Идеал, чтобы ты высвободил энергию за один удар…

— А так можно? — удивился Володька, пусть он был еще неофит, но понимал, что для того, чтобы накопить энергию для такого удара нужно будет изрядно постараться.

С тех пор прошло уже шесть дней, а решивший что у него получится все гораздо лучше, чем у остальных Мечников мальчишка был жестко обломан.

Оружие для оттачивания удара попалось не очень хорошее. Секира Генерал-демона. Два заостренных лезвия были выполнены в виде крыльев летучей мыши. Древко было из странного вида материала похожего на кость и отлично накапливала энергию, только наносить ей удар высвобождая энергию было очень сложно. Мешали и масса, и странное расположение лезвий. Мечом было бы в разы сподручнее.

Только на четвертый день у него получилось выплеснуть энергию ауры в трех ударах. Все остальное время и не стоит упоминать, было что угодно, но не прицельные удары. А в связи с тем, что магический фон пусть и не дотягивал до того, что был сразу после прорыва все равно был повышенный, дед использовал ускоренное восстановление ученика для более частых тренировок. А это значило, что он проводил еще одну тренировку по ускоренного восстановления энергии. И обдурить его нельзя было он четко понимал, когда ученик по-настоящему готов.

На сегодняшний день все это больше походило на пытку. Володя уже не раз хотел бросить, но гордость внутри него, не разрешала это делать. В дело вступила еще и его упертость.

Учиться магии было тоже сложно. Ради туманных перспектив необходимо было изо дня в день писать руны, чуть ли не в промышленных масштабах варить зелья и не давать себе расслабиться в день, когда нужно проводить ритуалы, но он все равно не сдавался. Здесь же успехи были более чем наглядны. С каждым разом он хоть на чуть-чуть, но становился сильнее.

Кстати, о ритуалах…

Володя в очередной раз задумался, что не так с Инквизитором. У парня созрел хороший план. Он хотел использовать оставшихся демонов для проведения очередного ритуала.

У него была мысль провести ритуал очищения земли. По идее ритуал должен был очистить землю и как ему казалось ритуал мог стать очередным препятствием на пути к людям, спрятавшимся в управлении.

Инквизитор этого не понял, назвал святотатцем. Он мог бы сам уничтожить мертвых демонов, призвав силу Единого. На трупы у него вполне хватило бы возможностей. Только раненых и травмированных людей в управлении было все еще много и его исцеляющий свет нужен был там. Поэтому Володя слушать его не стал. Просто внаглую во время перерыва в тренировках провел укрепляющий ритуал. Это был практически единственный ритуал, который можно было провести без строгой привязки ко времени проведения.

Володя решил провести его просто для того, чтобы не тратить силы на противостояние с Инквизитором и подождать, пока не станет таким сильным, чтобы он просто не смог Володе ничего противопоставить.

Этот ритуал предлагалось проводить несколько раз в год он должен был укрепить связь с источником. Ничего сложного, но Володя вдруг почувствовал, как неосознанное ощущение севера превратилось в четкое понимание. А он в очередной раз ощутил чувство правильности.

— Вова! — негромко сказал дед. — Я уже вернулся!

Парень встрепенулся, неожиданно он задремал. Пускай прошло немного времени, но он уже не испытывал чувства словно на него накинули полиэтиленовый пакет.

Аура уже вобрала в себя энергию. Накинувшись на еду словно несколько дней, ничего не ел, Володя в очередной раз подумал о том, что кроме деда, с ним никто не общается.

Да, пусть у него тренировки с утра до ночи, но никто кроме недовольного Инквизитора пообщаться не подходил. Местные даже если и были в селе по делам все равно обходили его стороной.

Да, все трудились. После первого прорыва к подготовке обороны подошли еще более серьезно и все равно никто разве не хотел к нему подойти? Странно? Пусть местные заняты, но что насчет Николая?

Они вместе ходили по следу демона и убили его. Так отчего же молодой мужчина не подошел? Они даже договорились о том, что Николай проведет с ним пару уроков по передвижению, языку жестов и даже стрельбе из автомата. Хотя бы поделится базисом, которому обучают всех бойцов Инквизиции. Ничего этого и в помине не было.

Они уже доедали, когда Володя почувствовал на спине колючий взгляд.

— «Что это?» — встрепенулся парень и обратился к деду: — Мне кажется, или кто-то сзади идет?

— Хм… — сказал дед озадаченно, происходящее ему явно не нравилось.

Сил ауры, было немного, поэтому Володька накинул на себя «покров». Защитный навык для повседневного использования, как только у Володи понял, как равномерно держать вокруг себя ауру, так дед его обучил этому приему. Какая—никакая, а защита.

И только потом Вова обернулся. К ним подходил Инквизитор, его охраняли двое бойцов с автоматами. Странная компания, особенно учитывая, что Таторина здесь не от кого охранять…

— «Неужели, сейчас, он хочет выставить счет за потраченных на ритуал демонов и готов к конфронтации?» — удивленно подумал мальчишка.

— Приятного аппетита, — вежливым тоном сказал Инквизитор, который, к слову, не предвещал ничего хорошего.

— Спасибо, — негромко и вразнобой ответили Вова с дедом.

Предполагалось, что дед начнет задавать вопросы, но этого отчего-то не произошло. Дед сидел словно статуя и с легкой заинтересованностью рассматривал мужчин.

— Вы случайно не знаете кто живет в доме с зеленой крышей? — неожиданно спросил Инквизитор, а Володька стал понемногу понимать, о чем речь. И ответил уклончиво: — У нас в деревне зеленые крыши у нескольких домов.

— С зеленой крышей и деревянным петушком на флигеле? — уточнил Инквизитор.

— Это всем известно, — отчего-то, расстроено ответил Володя. — Могли спросить любого… Это дом моей матери…

Ни от Володи, ни от деда не укрылись перемещения автоматчиков, которые взяли их в полукруг, поэтому дед спросил прямо: — Вы что это перед нами вытанцовываете? Что за дело? Говори прямо… Бежать мы все равно не собираемся… Некуда…

— Прямо так прямо… — помялся Инквизитор и игнорируя Вову произнес: — Мать твоего ученика демонопоклонница!

— Ха-ха-ха, — наигранно посмеялся дед. — Не верю… Но даже если это правда… То, что нам с этого… Ты, знаешь, Вова жил у меня… Уже очень давно… С матерью вообще не общался…

— Она алкашка, а не демонопроклонница! — недовольно сказал Вова. Тема ему не нравилась. Только едва он попытался встать, и поставить посуду в корзину, как Инквизитор сделал незаметный знак рукой и в Вову тут же были наведены автоматы, а сам Инквизитор и Диакон засветились желтым светом.

— Только дернись! Нечисть! — возопил Инквизитор и бросил в Вову небольшую нитку с камнем на конце, которые едва коснулись кожи на руках стянули их подобно стяжке. — Пока мы все не выясним, на тебе будут Путы.

— Давай-ка отойдем! — недовольно произнес дед, вставая на ноги и подойдя к Инквизитору, мотнул головой в сторону. Указывая направление.

— Ц! — только и успел также недовольно ответить Инквизитор, как дед в одно мгновение схватил его за куртку и оттолкнул туда, куда показывал.

Что более чем явно свидетельствовало о том, что старый Мечник находится в крайне скверном настроении и готов к конфронтации.

Это же понял и святой отец, поэтому кивнул своим бойцам, чтобы расслабились, и отошел еще дальше.

Хотя ушли они всего на всего на десяток метров, поэтому Вова, подумав всего секунду, присел обратно, демонстрируя усталость и напряг слух. По всем прикидкам, у него должно получиться подслушать.

Улучшение показателей организма у Мечников происходит автоматически при переходе на новый ранг. Именно поэтому он надеялся, что ему не придется напрягать ауру, чтобы все получилось и подслушивание останется незамеченным даже от деда.

Как ни странно, все получилось с первого раза, будто бы само собой разумеющееся. Потребовалось всего лишь направить внимание в сторону общающихся, чтобы появилось полное ощущение присутствия.

— Что ты себе позволяешь! — первое, что услышал, Вова был недовольный голос Инквизитора, причем его голос дрожал, но так как Володя не видел его лица, то не мог понять, отчего дрожит голос: от злости или страха.

— Я себе ничего не позволяю, а вот ты лишнего хапнул! — холодно ответил дед. — Это для других ты тут «последняя надежда», «оплот человечества» и «шанс на выживание». Только не для меня! Ты что тут себя мессией возомнил? Так, такие постоянно обламываются! Я больше пятидесяти лет отдал службе. Я видел разных служителей Единого. И такие, как ты это бич Церкви и Инквизиции…

— Да ты! — попытался перебить Таторин деда, но он ему этого сделать не дал, говоря достаточно громко, чтобы слышали и бойцы: — Ты сраный фанатик! Ты что не понимаешь, что, если бы не пацан, то здесь бы уже живых не было?

Из боя он вышел… Видите ли! Первый раз в настоящем бою! Он жизнью рисковал! Своей кровью искупил все то, чтобы ты ему тут не придумал. Его проткнули насквозь! Он чудом выжил, и ты мне тут втираешь, что он пособник демонопоклонников? Ты в своем уме⁈

Ладно, ты мне не веришь! Все равно держи язык за зубами и не веди себя как девчонка! Он уже сейчас сильнее меня. А когда справится с Демоном-убийцей, то вплотную приблизится к тебе!

— И что… — только попытался сказать Инквизитор, как дед его вновь перебил: — Не можешь сообразить, как это всем аукнется, если у него от обиды застит? Он же прикроет только меня! А тебя и всех остальных оставит под убой!

Посмотрит, что от тебя никакого толка и только вред и не добьёт одного демона. Даст ему восстановиться и убить тебя. Демон от этого только подрастет в ранге, а он его на радостях и прихлопнет!

Вова посмотрел на говорящих и осознал, что Инквизитор не отвечает не потому, что не хочет, а потому, что дед надавил на него своим убийственным намерением.

Пусть на данный момент его ранг равен сильному Новику, но у деда огромный опыт за плечами и ранг Богатырь. Его дают не за красивые глаза, его нужно выстрадать, как минимум победить равного противника. А на этих уровнях слабаков нет. Поэтому давить он умеет как никто другой.

В обычных ситуациях убийственное намерение словно волна расходилась в разные стороны, но сейчас дед давил прямо на Инквизитора. Настолько сильно, что тот прямо остолбенел.

— Я делаю свою работу! — наконец справился с собой Инквизитор и засветился белым светом. — Это мой крест искать всякую погань и ее искоренять!

И ты! И твой ученик — первые под подозрением! Вы, может, и не прислуживаете демонам, но вполне могли догадываться о происходящем и ничего не сделать! Я вытяну из вас всю правду!

— Что⁈ — возмутился дед, но уже Таторин его перебил. Дед рассказал о нюансах работы Инквизиторов и воззвание к Единому, вселило в Таторина уверенность, которой до этого не наблюдалось: — Ребенок все время ходит в школу сам. С самого раннего детства, из одной деревни в другую каждый день по шесть километров в одну сторону.

Мать постоянно отсутствует! И никому до него дела нет! Мальчишка, выживает, как может! Местные судачат о том, что он нечистый! Иногда люди видели, как он пропадает среди бела дня! Это не что иное, как влияние Пекла! В любом княжестве за это кто-то бы да получил! Ну ничего! Я с этим разберусь!

— Он мой ученик! — словно само собой разумеющееся произнес дед. — Ни в чем ты разбираться не будешь!

— Ой, да ладно! — раздраженно отмахнулся Инквизитор. — Странности появились еще до того, как он стал твоим учеником!

А он загадка! И это притом, что: «Дети — самое большое богатство в борьбе с демонами. Только новая кровь может взять все самое лучшее у прошлых поколений и…»

— Это периферия! — перебивая, произнес дед. — Здесь демона видели последний раз несколько веков назад! Это село живет по своему укладу уже очень давно! Да и не только оно, все местные села так живут. Когда жрать охота, ни о каком противостоянии демонам не может идти и речь. К тому же, когда угрозы нет.

Местные на зиму ходят в город работать… Каждый старается свой голодный рот прокормить, на чужих, как правило, не смотрят! Здесь работы нет!

Да и какой он демонопоклонник? Если было так, я бы сам его убил, и рука не дрогнула бы. И уж точно не стал его учить!

— Тем не менее парень образован!

— Конечно! В соседнем селе школа есть. Он, кстати, отличником был, экстерном окончил восемь классов. Сам зарабатывает, травы собирает, обрабатывает и сдает. Зелья варит! Очень хочет магом стать! Мечта у него!

— Ха! Вот это и странно! Это основное! Почему, он экстерном закончил? Где он столько мозгов взял? Это далеко не факт, что наследственность! Он мог быть испоганен ритуалом! А никто не заметил!

— Ты меня вообще слышишь? — казалось, еще больше удивился дед. — Ладно! Пусть так! Пойдем, покажешь, что ты там такого накопал! Даже немного интересно…

Разговор Володю заинтересовал только сразу, потом он практически не слушал, наоборот старался отрешиться. До не наконец-таки дошло, какие именно Путы оказались у него на руках.

Демоны, Мечники, Инквизиторы, Сфера надежды, все это словно перенесло его на страницы хроник Героев прошлого, которые он так любил читать. За последнее время он столкнулся со многим из прочитанного. Сейчас перед ним появилась еще одна страница книги с их артефактом. Магические путы или просто — «Путы».

Достаточно редкий магический артефакт, с помощью которого ограничивали энергетические способности, того, на кого эти Путы надевали. Кем бы он ни был Магом, Мечником или Осененным, да хоть демоном, их, кстати, артефакт тоже ограничивал.

И Володя пристально всматривался в свои руки и пытался понять, что с ним происходит.

После того, как он понял, что это, то почти мгновенно попробовал зажечь черный огонь, но магический артефакт словно стал всасывать в себя энергию. А источник прострелил острой болью по всему организму, причем настолько сильно, что на мгновение сперло дыхание.

И тем не менее одновременно с этим Володя осознал, что у него есть источник и он только что вновь пробудился. Тупая игла ушла, а по телу пошла гулять тонкая почти не осязаемая энергия, которую он за прошедшее время уже и забыл, как ощущать. Появилось четкое ощущение севера, и он точно знал, что сейчас уже четырнадцать тридцать семь.

Сладостный момент обретения новых возможностей сбили словами: — Пошли парень!

Один из бойцов Инквизиции подтолкнул его в сторону удаляющихся деда и Тоторина. Усмехнувшись, Володя, не сопротивляясь, пошел вперед! До бывшего дома добрались быстро. Не прошло и пяти минут, как они были на месте. Знакомая приоткрытая калитка, уже вросшая в таком состоянии в землю. Покосившийся забор и заросший травой придомовой участок.

У Володи даже какое-то чувство ностальгии появилось. Он не был тут уже долгое время. Знакомый с детства запах мгновенно попал в ноздри. К сожалению, остался только запах. Дом был весь в пыли, немногочисленные вещи, что все еще стояли в старом серванте, были разбросаны по комнате. Старый ковер был отброшен.

Володя медленно прошелся по дому. После длительного проживания у деда, этот дом показался ему еще большей халупой. Бумажки, бутылки, разбитая трехлитровая банка с чайным грибом.

Как ни странно, Тоторин пошел в Володькину комнату. Именно там было наиболее чисто. И мать переехала туда. Вещи были также разбросаны, но стол был чистый и на нем лежала потрепанного вида толстая тетрадь.

— Знаешь, что это? — спросил его Инквизитор.

— Первый раз вижу, — спокойно ответил Володя и заинтересованно подошел ближе. Ничего подобного он никогда у матери не видел. — Что это? Книга?

— Личный дневник, старшей ученицы Ворониной…. — веско сказал Тоторин. — Ты знал, что твоя мать была магом?

— Знал, — поморщился Володя. — Она когда выпивала, любила меня лупцевать, приговаривая, что лучше бы сделала аборт…

— Вот! — заявил Инквизитор. — Все знали, и никто ни о чем таком не сказал…

— О чем говорить-то? — уточнил Володя, тем не менее, пристально всматриваясь в строки. Почерк у матери был ужасный, но кое-что было отчетливо видно.

«… Я устала от этой жизни… Как мне тяжело… Нужно было делать аборт!»

Подобными фразами был исписаны две страницы, Володя сам перевернул их.

— Не там смотришь, — произнес Инквизитор, отвернул несколько страниц назад и указал пальцем.

«… Сегодня, ко мне пришел человек, который пообещал возвращение силы… Я все сделаю, что он скажет, и опять вернусь в магию! А потом отомщу… Я всем отомщу! Ему и его Роду! Они еще узнают…»

— И что здесь такого? — удивленно спросил Володя.

— Дар к магии можно вернуть с помощью темного ритуала… — жестко сказал Инквизитор.

— И это все⁈ — возмутился дед. — Да как здесь что-то понять можно? К тому же Володя жил и тренировался у меня! С матерью вообще не общался! Какие еще вопросы⁈ Тут ничего нет!

— Наоборот! — возмутился Инквизитор. — Я усматриваю в этом связь! Подобные случаи были у нас не единожды!

— Все равно, ребенок не в ответе за действия родителей! — воскликнул дед зло и переступил ногами так, словно приготовился к прыжку. Вся его фигура в одно мгновение напружинилась.

Этот момент уловил не только Володя, но и Инквизитор с бойцами. Таторин в одно мгновение стал светиться словно изнутри. А бойцы подхватили Володьку под руки и вытянули из комнаты. Одно хорошо, он успел прихватить с собой мамин дневник.

Книга, написанная ею, была для Володи очень важна. Это был шанс узнать, что-то про мать и отца. Что-то большее, чем просто набор фраз, сказанных в приступе ненависти.

Да и написан дневник был старшей ученицей, а это на секундочку, выпускной курс академии магии.

Пусть учиться всего три года, но как понял Володя академию закончить сложно. Мать не входила ни в какой Ковен или Род. Скорее она была дочерью обыкновенных мещан. Не все могли доучиться до выпуска, а она не только смогла, но и встречалась с кем-то богатым. В любовь с первого взгляда Володя не верил. А если судить по обрывкам разговоров селян, то замуж выходили, в первую очередь за тех, у кого было крепкое хозяйство. Куры, гуси, коровы, козы, возможно, крупный кусок земли во владении. Судя по матери, такой подход ее ни капельки не смущал.

Девушкам в этом плане было проще. Хорошая коса, яркие глаза и выдающаяся грудь, значительно помогали, в вопросе замужества. К этому можно добавить приличный магический дар, о потере которого мать так долго сокрушалась.

А в том, что его отец, кто-то из богатых магов-дворян и говорить не стоило. Все, кто пространно рассуждал об этом вслух: акцентировали внимание на том, что у Володи исключительная память, целеустремленность и выносливость, которые свидетельствуют о наличии сильной крови. Что естественно всего лишь косвенные доказательства. Хотя, если бы кто-то узнал, когда у Володьки проявилась магия, то доказывать бы ничего не пришлось.

Размышления Володи прервал хруст двери, и из его комнаты в зал спиной вперед вылетело тело Инквизитора. Убийственное намерение разлетелось по всему дому на мгновение замораживая.

Мамин дневник Володя быстро спрятал под продавленный диван, на котором сидел. А потом с сидячего положения нанес удар ногой в магазин направляемого в деда автомата. Один из бойцов Инквизиции в ответ на убийственное намерение, на замер в ужасе, а принялся действовать инстинктивно, отвечая агрессией на агрессию, и стал поднимать оружие.

Пуля просвистела значительно выше, попав в потолок, а Володя понял, что несмотря на Путы и невозможность использовать навыки, приобретенная физическая сила никуда не делась.

Поэтому очередной удар Володя нанес двумя руками прямо в голову второму бойцу Инквизиции, который только пришел в себя. Удар получился убойный, и мужчина упал на пол.

Боец, который пытался стрелять в деда, получил от него сгустком черного дыма в грудь, в результате чего его отбросило в стену.

Сам же дед принял на появившуюся защиту поток света.

Как снять Путы Володя не знал, поэтому прыгнул в сторону Инквизитора и попытался сбить его с ног.

Ничего не получилось, парень словно на стену налетел. А Таторин его ногой оттолкнул. Вроде и небрежно, но Володя сам отлетел в стену, повторяя недавний полет бойца, но он в отличие от него не отрубился и даже встретил добивающий удар от Инквизитора на скрещенные руки. Яркая вспышка от удара совершенно не причинила ему вреда. Удар попал по Путам, отчего те в прямом смысле этого слова стали искрить.

Истинное зрение включилось, словно бы само собой. Володя даже на секунду забыл, что на нем Путы, и попытался вновь сбить Инквизитора с ног.

Сосредоточившийся на атаке деда Таторин, ослабил защиту и существенно получил плечом в область печени.

Охнул, скорчился, и это его окончательно взбесило. В этот раз он нанес сильный удар, прямо по Володе. А тот только этого и ждал. Клинок света вместо того, чтобы ранить парнишку, разрубил Путы.

Володя в одно мгновение ощутил себя так, словно бы долгое время сидел в зловонной яме, а сейчас вышел на свежий воздух.

Мгновение боли от хлынувшей энергии по телу он стойко перетерпел. Сила начала проходить по организму и наполняла его свежестью.

Парень перекатом ушел в сторону от очередного выпада, и сам нанес еще один удар окутавшимся в черный огонь кулаком… Вспышка света и тьмы была такая сильная, что пробила защиту Инквизитора и он качнулся в сторону. Его напор на деда существенно ослаб.

Дед тут же воспользовался возможностью, демонстрируя свой высокий бойцовский класс, подхватил Инквизитора щупальцами из дыма и полностью его спеленал словно куколку бабочки, оставив только голову.

— Ну что чучело⁉ — зло сказал дед, скривив рот в неприятной усмешке. — Вот теперь Володя сильнее тебя! И что ты будешь делать?

— Он не сильнее меня! — пытаясь вырваться произнес Инквизитор.

— Его аура уже меняется! — заявил дед. — Я вижу переход на пусть и слабого, но Боевира, очень отчетливо… Он пробил твою защиту! Какое тебе еще нужно доказательство? Держу тебя крепко. Да и я, как видишь, слегка подрос.

Володя, услышав слова деда с удовольствием посмотрел на наливавшийся прямо на глазах синяк, черным пятном, засветившимся на скуле. К тому же он поверил в переход на новый ранг. У него и впрямь будто крылья за спиной раскрывались. Он почувствовал себя очень уверенно.

— Кха! — закашлялся боец, которого дед приложил об стену. Он попытался встать, кажется, совершенно не соображая, что происходит.

Володя помог ему подняться и усадил на диван, на то место, где сам только-только сидел. Все-таки несмотря на разборки, он не считал их врагами, к тому же, только что они победили.

— Давай договоримся, так! — грозно заявил дед. — Еще раз ты попытаешься провернуть нечто подобное и ты умрешь.

— Ха! — развеселился Инквизитор. — Я не боюсь смерти!

— Ты нет! — словно для идиота сказал дед. — Только подумай о пастве! О тех людях, которых ты клялся защищать! Сила Единого исцеляет, и ты единственный, кто сможет спасти людей…. Когда Сфера Надежды падет, сможешь провести все проверки, которые необходимо…

— Как будто потом мне кто-то даст, это сделать! — не согласился Инквизитор. — Ты же сразу призовешь Мечников на защиту!

— Все ты успеешь! Мы тебе мешать не будем! — заявил дед. — Только думаю, через некоторое время ты и сам поймешь… Все то, что ты только что говорил — это бред.

— Итак, мы договорились?

— Договорились. Отпусти! — зло сказал Инквизитор.

Дед отпустил его, но преобразовал щупальца в едва видимую дымку перед собой. Явно опасается нападения.

Однако. Таторин не стал нападать, а как ему и напомнили поспешил оказывать первую помощь бойцам, сначала одному, потом второму. Успокоил их, показав несколько знаков руками. Через некоторое время они покинули дом не прощаясь.

— Чего мы тут стоим? — спросил дед неожиданно, словно сам у себя. — Давно нужно было уйти! Пошли!

— Я тут еще побуду, — ответил Володя, внимательно осматривая комнату светящимися глазами.

— Не понял! — удивленно посмотрел на него дед. — У тебя глаза светятся! Причем сильно!

— А так⁉ — Вова на секунду замер и его глаза загорелись красным.

— Не понял! — дед по—настоящему удивился. Такое он видел, только у одного человека, что и решил уточнить: — Ты что опять можешь использовать магию?

— Путы словно бы отворили мне источник! — довольно улыбнулся Вова. — Я еще не понял, как и чем пользоваться, но это потом… Кажется, тут еще кое-что есть…

Парень неожиданно высоко прыгнул прямо на стену и, зацепившись там с помощью ауры, полез под потолок, где виднелась кладка печной трубы. А через секунду слез с небольшим сундучком в руках.

— Что это⁈ — в очередной раз удивленно спросил старый Мечник и оперся на шкаф. Хотя ответ в принципе знал. Это был Запирающий ларец. Тот самый сундучок, в котором маги да и не только маги, прятали запрещенные вещи. У него и у самого был такой, но откуда подобная безумно дорогая вещь тут?

— Я не знаю, что это! — довольно откликнулся Володя. — Я просто почувствовал, что там сверху что-то скрыто! Я сейчас еще все-все обыщу! И, может, еще что-нибудь найду!

— Так, стоп! — поднял дед руку вверх, останавливая словоохотливого ученика, который в данный момент больше всего соответствовал своему возрасту веселый и энергичный, с горящими от восторга глазами. — Сейчас никакого использования энергии, только по минимуму и с целью сохранить собственную жизнь! Сегодня никаких тренировок! Ищи записи матери и изучай их. Завтра с утра вскроем Ларец… Вскроем вместе. Вдруг там ловушки есть! Понял⁉

— Понял, — ответил Вова.

— Я домой! — сказал старик и резко развернувшись, поспешил к себе.

Мечник Федор Цалко (Старик)

— Я домой!

Все важное он уже сказал, и нужно было спешить, пока силы окончательно не покинули его. Нельзя было показывать ученику свою слабость. Ни в коем случае нельзя было зародиться даже капли сомнения о том, что победа над Инквизитором далась ему тяжело.

Вихрь энергии, который он закрутил в себе позволил идти более уверенно. Если бы Вова был тут он бы уже обратил внимание на странное поведение Наставника, и волны, пробегающие по ауре, что свидетельствовало о слабом контроле.

Вопреки, демонстрации уверенности и стойкости Федор ее не испытывал. Поединок с Инквизитором не только выпил из него все силы, но еще и подточил опору, на которой она держалась. Практически весь прогресс, которого он достиг с последнего боя коту под хвост. С другой стороны, теперь он уверен, что ученик одолеет демона в ранге Демон—убийца.

— Млять! — воскликнул старик, озаренный мыслью. — За восемнадцать суток на уровень Боевира!

Выкрикнув в этих словах все удивление, злость и раздражение, он, сжав зубы пошел дальше.

Было с чего радоваться, было с чего злиться.

Радость понятна, Вова получил новый ранг удивительно быстро. Злиться тоже было отчего.

Быстрый взлет тоже дает свои минусы. Не успев освоиться на новом ранге, можно легко загубить Мечника на следующем. Да и цена его получения…

Ценой перехода на новый ранг была победа над Таториным. Пусть Вова и пробил защиту всего лишь раз, но Федор не раз говорил ему, что Инквизитор, сам по себе имеет уровень Боевира. Что уверенная победа над таким противником автоматически повышает его в ранге.

Всего лишь, немного помощи и психосоматики. Отчего пробитие защиты, парень воспринимает, как победу. Что тоже недалеко от истины. Таторин «поплыл» и не мог несколько секунд защищаться. Осталось только уверенно подсказать воспитаннику если он этого не заметил, что и было своевременно произведено. А также рассказать о изменениях ауры. Своими словами ее к этому и подтолкнув.

Во время его службы такое проворачивали не раз. Если была возможность, для Мечников, которые достигли предела и готовились к переходу на следующий ранг, его искусственно ускоряли. Спарринг с бойцом на ранг старше и последующий его проигрыш. Таким образом, победитель был уверен, что победил исключительно из-за личной силы и шел вверх.

Федор в невеселых мыслях дошел до дома и спустился в подвал. Закрыл люк и поперек положил засов. Демонический взгляд дарил возможность различать предметы даже в полной темноте, но он все же взял спички и зажег лампу «Летучая мышь». Спустившись по лестнице, он оказался в просторном помещении три на три. Вдоль стен стояли две раскладушки, стол. Шкаф с книгами и одеждой. И их неприкосновенный запас продуктов и алкоголя. Отдельно накрытый скатертью в углу стоял самогонный аппарат. Подойдя ближе и убрав в сторону простынку, он увидел Собиратель. Его личное оружие. Зачарованное магами демоническое железо с нанесением рун превратило обычную косу в мощный артефакт, который попил много демонической крови. Недостаток у оружия был один его не мог использовать никто кроме Федора. Сделанная специально для него коса масштабировалась вместе с ростом Мечника и теперь он сам не мог ей воспользоваться, по крайней мере, пока не вернет свой ранг. Собиратель был на месте и загадочно блестел своим лезвием. Это было единственное, что он забрал из прошлой жизни и ему было важно чтобы оружие было на месте.

Подвал был большой и сухой. Самое то для жизни. У одного зажиточного селянина в прошлом был брат-юродивый. Вот для него подвал и оборудовали.

Только из-за подвала когда-то Федор и купил этот дом, и варил тут самогон. Самое-то для производства, никто не мог проникнуть вниз, пока не попадет в дом, а в дом он практически никого и не пускал.

После первого открытия Врат они переехали вниз. Тут было сухо, слегка прохладно и относительно безопасно. В таком подвале при удаче и нашествие демонов можно пережить. К тому же можно не опасаться, что тебя застанут врасплох.

Никто другой, в отличие от Вовы, засов с помощью своей силы не уберет и внутрь не попадет.

Налив себе граненый стакан самогона Федор залпом его выпил. Открыл трехлитровую банку с огурцами и с удовольствием выпил оттуда кислого рассола.

В животе будто бы бомба взорвалась. Федор с облегчением понял, что обжигающий глотку напиток упал в пищевод и немного потушен, а по телу начала разливаться приятная теплота. Скинув ботинки, он лег на раскладушку и слабым жгутом силы потушил лампу.

— «Сейчас сон — лучшее лекарство.» — подумал он и сам не заметил, как заснул.

Опять подготовка к бою. Опять огненные врата над головой. Опять в чистом поле на пути к людям стоит отряд, готовый уничтожить демонов. Только в отличие от прошлого раза нет той суетливой нервозности.

Вова стоял уверенно, сегодня его место было в центре. На передовой, почти впритык к тому месту, где должны были появиться демоны. Именно он сегодня первый встретится с демонами.

Сзади него, в двадцати метрах стоял дед. Он должен был встречать, тех демонов, которые прорвутся через первый рубеж, через Володю. Деда прикрывали Диаконы, которые еле-еле смогли отойти от ран, полученных в предыдущей битве, даже с помощью Целебной силы Единого.

Сам Инквизитор был последним резервом и стоял четвертой линией обороны.

В отличие от прошлого раза сейчас Володя не испытывал какого-то напряжения. В голове было пусто и спокойно, появилась какая-то спокойная сосредоточенность на цели.

Вчера после обеда тренировки не было, и он сумел не только отдохнуть, но и выспаться. Завтрак в виде каши с мясом улегся в желудке и не вызывал неудобства.

Меч удобно лежал в руке, на груди в кожаном мешочке висел странного вида будто бы оплавленный кусок стекла. Черный камешек был настолько черным, что казалось, притягивал тьму…

Ощутив свое новое приобретение на груди, Вова тут же скакнул мыслью на прошедшие с памятной драки с Инквизицией события.

К сожалению, как он не искал, в доме больше ничего не было. Ни на крыше, ни в сарае, ни в подполе.

Только обнаруженный небольшой сундучок, который назывался «Запирающий ларец». Можно было расстроиться, но он и этому был до невозможности рад.

Находки, которые Володя обнаружил в нем, заставляли мысленно потирать руки. Сейчас отобьются от очередного прорыва демонов, и он помимо тренировок Мечника возьмет книгу по магии и очень тщательно все изучит.

Он выполнил обещание и полез внутрь только с дедом. К счастью, никаких ловушек внутри не оказалось, зато там было кое-что другое. Всего три предмета, но какие…

Одна книга, называющаяся «Базовые колдовские конструкты», кожаный мешочек с черным камнем и тонкая двенадцати листовая тетрадь, в которой были описаны несколько ритуалов по поднятию мертвецов.

Последнее было опасно.

Темная магия преследовалась по закону. Использование темной магии, это как минимум арест, конечно же, если тебя поймают.

Во всех мемуарах, которые читал Володька, описывались применяемые «темные заклинания», так что можно было сделать вывод, что преследовали не всех, а изучить эти ритуалы Володя пообещал себе обязательно.

Как он уяснил. Не бывает плохих знаний, главное кто и как их применяет. Нужно только стать достаточно сильным, чтобы ни у кого не возникало вопросов, что он на правильной стороне.

Волновало другое. Откуда у обычной студентки такие знания? И почему она их не уничтожила после того, как потеряла дар?

Дневник он еще не прочитал, и очень надеялся, что получит ответы на свои вопросы. Что могла скрывать мать и так ли странно, что она оказалась в Рудне?

Мещанка, у которой не было родни в городе? Странно. Еще более странно, что она перебралась именно сюда, на задворки цивилизованного мира. Подумав, Володя понял, что можно было устроиться и получше. В той же Антоновке она могла найти постоянную работу. Хотя, вполне могла осесть в любом из городов княжества, ничего бы для нее не изменилось.

Это было странно и заставляло задуматься. Да и сам камень в мешочке вызывал смешанные чувства. Дед заявил, что это ни что иное, как осколок Алтаря Рода.

Якобы, раньше этот камешек был куском чего-то большего. И многие представители уничтоженных некогда Родов носят с собой часть утерянного, надеясь возродить былое величие. Было и такое, что носили их и те, кто пытался подчеркнуть свой статус мага-аристократа. Это не то, чтобы редкость, но и не простой аксессуар.

К сожалению, это было все, что знал, дед. А Володя вообще ни с чем подобным не только не был связан, но и даже не читал про подобное.

Тем не менее, решив для себя, что раз этот кулон мог быть отцовским, то он решил, что вполне может носить его.

Украшений никогда не носил. У многих деревенских были кольца, серьги, цепи. Кто-то носил на груди знак Единого, но не Володька. Сам он как-то испытывал желание, тоже, как и некоторые одноклассники, носить украшения. Только мешочек подходит на эту роль гораздо лучше. Создаст ареол таинственности.

Одним словом, прислушавшись к внутренним ощущениям, Вова посчитал, что мешочек с камнем ему подходит.

Он пытался его прощупать с помощью магии, все же как ни крути, Володя имеет довольно странную внутреннюю структуру: источник и достаточно развитую ауру. Парень рассчитывал на те возможности, которые помогли ощутить «ларец».

К сожалению, чуда не произошло. Вова так ничего от камня не почувствовал, это был просто приятный на ощупь и черный как смоль, осколок аметиста.

Оставшееся время он посвятил книге рассчитывая, что у него получится освоить хоть что-нибудь из «Базовых колдовских конструктов». Это было методическое пособие, разработанное в Академии Магии. Не просто книга, это букварь для магов, раскрывающий основные этапы формирования заклинаний.

И не набор знаков и фигур, как в ритуале, а порядок построения этих фигур мысленно в воздухе с целью создания магических заклинаний. Основной предмет первого курса обучения в любой магической школе.

Если освоить эти знания на достаточном уровне, то при обучении в академии можно будет перейти сразу к более сложным вещам. Немного помечтав о том, с какой легкостью Володя будет учиться, когда станет на путь мага. Он все же скривился от не менее важного вопроса, не решив которого глупа мечтать о несбыточном. Что с ним вообще происходит? Он уже маг? Нужно ли будет ему проходить ритуал?

Да, обычные дети хоть они трижды магически одарены проходят ритуал, но как быть с Вовой. Может быть, инициация у него уже прошла и больше ничего не нужно?

Это была проблема, но проблема отдаленного будущего, и он бы с удовольствием порассуждал об этом, но не сейчас.

В груди что-то на мгновение сжалось, и он ощутил отголоски чужой силы, впереди появилось алое облачко. Через удар сердца, перед ним чуть ли не вплотную на землю вывалилось семь демонов, и Вова не стал ждать, пока они сориентируются в обстановке.

Он буквально вспыхнул силой и в один момент оказался около первого противника. В одно движение меч отсекает зубатую голову. А парень стремится дальше.

Прыжок в сторону и два быстрых горизонтальных удара, они получились словно повтор первого. Только четвертый демон успел сориентироваться и постарался отклониться, отчего клинок был направлен не в шею, а вскрыл его живот, из которого тут же выпали кишки, мгновенно наполняя округу ужасающими ароматами.

Пятый же сумел подставить клинок под Вовин удар и даже нанести ответный, ногой в живот, но Вова не собирался обмениваться ударами и терять темп. Сдвинувшись вбок, он вспыхнул аурой отбрасывая противника назад и бросился на новых демонов, которые только что появились и еще не пришли в себя.

Нужно как можно больше уничтожить, пока они дезориентированы.

Несколько смертей, очередной прыжок в сторону, новых прибывших. Дед был прав, разница между рангами огромна. Теперь становится понятно, почему дед предложил ему уничтожать демонов врукопашную. Это для использования техник Володе нужно напрягаться, а в рукопашной достаточно всего лишь высокой скорости, которую дарит переход на новый ранг для того, чтобы превосходить демонов на порядок.

Демоны атаковали, но их удары не могли пробить аурный щит. Черное пламя отлично защищало Вову, и он только успевал отслеживать, что проходящие удары не приносят ему урона.

На некоторое время возникла уверенность, что он справится с Демоническими воинами до того, как появится Демон—убийца, но в одно мгновение все изменилось.

Очередной демон вместо того, чтобы позволить отрубить себе голову или иную часть тела, со страшным криком сам набросился на меч. Нанизав себя словно бабочку на иголку одновременно с этим схватив Володю одной рукой за гарду меча, а второй рукой за ауру на кисти.

Конечно, парень растерялся, о возможности подобного противодействия он даже и помыслить не мог, да и ладно бы это, из-за спины дыхнула сила и Володя несмотря на повисшего демона, скакнул вперед и влево. А то место, где он только что стоял прошил кроваво-красный луч. Сделавший это демон стал иссыхать, словно из него выкачали все соки. Через несколько секунд он осыпался горкой пепла, а меч воткнулся в землю.

Нанесет ли такой удар рану, Володя узнал в следующее мгновение, когда на очередное возмущение за своей спиной он сдвинулся не с необходимой прытью. Удар был чувствительный, хоть и попал в правый бицепс. Аурный доспех в том месте сбило, а луч словно лезвие разрезал плоть. Тут же резануло болью и запахло паленой плотью.

Это взбесило Володю. Он с силой оттолкнулся от земли и скакнул сразу на десяток метров, а в воздухе сбил демона, который хоть и был на последнем издыхании, за меч держался крепко. Здорово сковывая, отчего и произошло ранение, да и сам прыжок должен был быть дальше на пяток метров.

С демоном помогла аура, она и впрямь сработала словно по подсказке подсознания. Едва он только ощутил боль, черный дым обернул демона словно в мешок и прыжок произошел автоматически, как будто он взял его на руки. Мысленное желание избавиться от пассажира и это произошло словно бы само собой. Даже то что он держался за меч не помогло.

Волна силы снесла демона и теперь можно было сосредоточиться на оставшихся противниках. Их было около десяти, и они стремились в сторону молодого Мечника.

Секундное сосредоточение и клинок налился красным светом, в голове будто бы прозвучала команда деда: — Напитал! Бей!

Сила словно бы сама собой перетекла в клинок, а резкий горизонтальный удар, казалось, разрезал пространство. Силы демонов уменьшились наполовину. Удивительно, но часть из них почувствовали атаку и смогли прильнуть к земле, пропуская удар над головой.

— Ра! — сильно крикнул один из вставших на ноги демонов, и Вову тут же прибило убийственным намерением. Жажда крови этого демона могла посоперничать с дедовой. Да и сам он был нетипичный. Вова пристально всмотрелся в него. Это был Демон-убийца, его рога были большими, хоть один из них и был сломан. Кажется, это означало, что данный демон немолод и давно имеет свой ранг. Опасный противник.

Он взмахнул рукой и в сторону Володи полетел черный сгусток энергии. Возникший щит хоть и выстоял, но удар словно бы всколыхнул всю ауру, заставив отступить. Одновременно с этим двое крайних демонов из оставшейся пятерки бросились в Вовину сторону.

Они закрыли собой оставшихся сзади, как будто бы скрывали подготовку к новой атаке, их движения были стремительны, но парень был быстрее. Один удар клинком, подсекающий ногу первому и сильный удар рукой в голову второму. Добить первого и приготовиться к встрече оставшихся противников, чтобы сдавлено выругаться.

Демон—убийца не готовил новой атаки и не отправлял других демонов на самоубийство против Мечника. Нет, оставшееся время он использовал с пользой для себя, просто принес в жертву своих собратьев.

И ритуал прошел успешно, это было очевидно, потому что у него из-за спины поднимался в воздух хвост с костяным наконечником на конце.

— Ха! — зло выкрикнул Володя в ответ демону. Он его не боялся. Силы было еще достаточно, он хорошо, если потратил десять процентов от общего объема.

Навыков и сюрпризов у него все еще достаточно для того, чтобы справиться с любым демоном, и он собирался это доказать.

Три быстрых взмаха и в демона летят на огромной скорости энергетические серпы, но тот не принимает их на свою защиту, а просто перепрыгивает. А Вова уже несется на него, стремясь сойтись врукопашную.

Еще два взмаха, но демон успевает вновь продемонстрировать класс, не принимая удары, а уходя от них. Тогда, когда до противника оставалось всего ничего, Володя нанес еще один удар, но не в демона, а в землю перед ним.

Стена песка поднялась, закрывая обзор и ему и демону, только Вова считал, что в отличие от демона у него был план. Мгновенно перестав бежать, он все равно по инерции проехал вперед и оказался в яме, образовавшейся от выброса силы и только потом нанес сильный горизонтальный удар вдоль земли.

Если демон так любит пропускать удар над собой это должно сработать.

Однако, не успел Володя закончить движение, как в облаке пыли проявился бордово-красный клинок, объятый полуметровым пламенем, который стремительно несся в его сторону.

Положение спасла быстрая реакция и тренировочные комплексы иначе не сносить ему головы. Словно на тренировке парень отбросил себя в сторону импульсом и выставил меч, принимая сильный удар.

Плечо, локоть и кисть протестующе заныли, но выдержали. Сноп искр разлетелся в разные стороны. А потом еще и еще. В отличие от других демонов, этот был движим не только инстинктами, он понимал, с какой стороны держаться за клинок и наседал, наседал. Необходимо было работать еще более активно, но Вова едва успевал отступать и подставлять клинок.

Принимать удар на защиту он не хотел. Если его защиту смог пробить самоубийственный удар Демонического воина, то что говорить про Демона-убийцу. К тому же обладающего навыками Мечника. У него могут быть неприятные секреты.

Да и сама преграда из песка и пыли, как оказалось, больше мешала самому Володе. Когда они вышли за «завесу», он тут же контратаковал, увел клинок демона в сторону, а сам напитал руку черным огнем и выстрелил ей в противника.

Только Демоническому воину это было смертельно опасно, а Демон-убийца, принял удар на появившуюся защиту, от которой рука бессильно отпружинила и сам нанес удар в ответ. Тут уже Вова не сплоховал, защита выросла и приняла на себя удар.

А потом еще и еще, только продолжая атаковать, Вова понял, что силы равны. Сам Вова, судя по всему, имел большее сродство со своими силами. В какой-то момент подстроившись он стал серьезно давить демона, только тот все равно был более опытен. Там, где парень принимал удары на защиту, демон уклонялся и отводил их в сторону.

Он испробовал все возможности, которыми обладал и от этого начал злиться. Челюсть свело, перед глазами появилась пелена. Зрение будто само собой перешло на «Истинное зрение». Сразу стало понятно, отчего он не может добиться успеха. В истинном зрении была отчетливо видна серая муть, которая опоясывала демона. Это была его аура. Причем чем больше Володя смотрел на демона, тем больше по всполохам ауры понимал, что тот будет делать дальше. А значит, и демон видел все приготовления Володи. Это и была его ошибка.

— «Видишь врага — убей!» — именно так говорил дед. И Володя его не послушал, в то время, когда он должен был напрягать все силы, чтобы убить демона парень, наоборот, пытался изучить возможности его ауры и дал возможность демону провести свой удар.

Внезапно аура у демона сжалась, почернела и собравшись в хвосте буквально выстрелила в Володю из—за спины демона. Удар был столь мощным, что смял защиту, а потом в дело вступил сам демон резким ударом он вскрыл поврежденную защиту и нанес глубокую рану поперек груди.

— А-а-а! — выкрикнул Вова и от страха и ужаса нанес свою серию ударов. Боль и запах паленого мяса заставили относиться к противнику максимально серьезно. Первый удар был нанесен по телу демона, волна силы смела его в сторону, несколько косых ударов для создания завесы и одновременно с этим применение «Отвода глаз». Демон несколько раз проносился мимо, постоянно атакуя тени. Он почувствовал кровь и хотел добить раненую дичь. Вот только ошибся. Тридцати секунд хватило, чтобы грудь перестала болеть. А Вова увидел остановившегося недалеко от него демона, который плавно качался на ногах и внимательно водил головой из стороны в сторону, а его хвост, словно хищная змея повторял эти движения.

У Вовы, словно само собой, проснулся «Инстинкт охотника», его цель была прямо перед ним, он отчетливо ощущал биение сердца и слабое место в ауре.

Своя аура стала напитывать тело, а рука подкинула меч в сторону от себя, словно по команде демон повернулся к приземлившемуся предмету, и в этот момент Володя стал действовать. Напитавшая тело энергия, одновременно выстрелила буквально телепортируя парня за спину демона, а засветившиеся ногти правой руки с легкостью прошили и защиту, и тело напротив сердца и в этот момент почти пустая аура распрямилась от потока хлынувшей энергии.

Поднятая муть из пыли и песка ушла в сторону, и Володя увидел так и стоявших в изготовке к бою людей, которым сегодня уже не с кем биться. Он победно вскинул руку вверх и не сдержал крик восторга: — Победа!

— Напитал! Бей! — крикнул дед и в то же мгновение от Володьки в сторону столба полетело сразу несколько невидимых серпов.

Есть попадание. Сразу четыре плашки подлетели вверх.

— На! — громко крикнул Володя и напитав клинок до черноты, метнул в верхнюю плашку, которая по размеру походила на тарелку. Судя по звуку, она лопнула, но убедиться в этом лично у парня не получилось.

Потому что он ушел в сторону от удара. Несмотря на всю чувствительность и скорость реакции, это происходило, как будто в первый раз. Находясь, где-то там в стороне, дед умудрялся подойти вплотную и атаковать.

Как у него это получалось Володя не понимал, но то, что дед по классу Воин, а не Ассасин заставляло задумываться, о том, какие скрытые возможности и секреты есть у самих Мечников, и какие открытия ждут самого Володю.

От первых трех ударов парень уклонился, а потом напитал ауру так, чтобы не только остановить удар деда, но и попытаться забрать его меч чисто с помощью ауры.

Естественно, пока этого сделать не получилось. Тот в последний момент так скручивал кисть, что казалось беспроигрышная ситуация исправлялась, он даже умудрялся подрезать ауру в тех местах, где она была более слаба.

— Скрыт! Пошел! — в тот момент, когда Володе показалось, что он сейчас сможет отобрать у деда клинок, тот дал новую команду.

Применив «отвод глаз», парень рванул к оставшейся части бревна высотой ему по грудь, чтобы зайти со стороны «гипотетической» спины противника и нанести смертельный удар.

Дерево не демон, никакого сопротивления не было, оно просто вспучилось и взорвалось тысячами осколками щепы, причем с удивительной легкостью, заставив ауру в очередной раз уплотниться, чтобы принять на себя неожиданный удар дерева.

Отбросив перехваченную щепу, Володя поспешил сосредоточиться на руке. Навык ассасина «смертельный удар», как понял Володька, не только имел огромную пробивную способность, но он даже как-то менял под себя структуру черного огня. И до момента нанесения удара тот выглядел будто поломанный черный лед с осколками.

Володя, как всегда, бывало, залип после завершающего удара и внимательно рассматривал руку, стремясь рассмотреть во всех подробностях, как лед исчезает и огонь приобретает структуру пламени.

Очень хотелось понять, как именно у него получается использовать группу навыков.

Наиболее яркая проблема была не только в последнем ударе и странной метаморфозе ауры, но и в том, что трансформация ауры в «смертельный удар» происходит, только если парень подберется сзади к намеченной цели. Если он заходит спереди или с флангов ничего подобного с силой в руке не происходит всего лишь обычный усиленный удар, который, конечно, тоже не радость, но все равно.

Навык срабатывает, только когда находишься сзади цели. Хотя и это не все, скорость передвижения также увеличивается на порядок, примерно в два раза, если использовать «отвод глаз» и желать нанести «смертельный удар».

Да и сам «отвод глаз» вышел на новую величину. Даже дед в момент, когда поднялась завеса песка во время боя с демоном, подумал, что меня убили. И это понятно, до применения навыка он четко различал применение силы и всполохи ауры. А после нескольких тренировок подтвердил, что и впрямь ничего не видит и не чувствует.

Скорее всего, длительное использование в прошлом и позволило выйти «отводу глаз» на новый уровень.

А для того, чтобы поднять этот «смертельный удар» на новую высоту, требовалось наработать опыт применения. Как минимум следующим этапом совершенствования этого навыка должно стать использование не в скрыте и не при подкрадывании со спины, а также выделение «секрета». Той самой фиолетовой гадости, которая разъедает ауру. С таким ударом ему и Демон-разрушитель будет не противник и это мотивировало больше всего.

Так что тренировки и еще раз тренировки.

Теперь Володя официально Боевир. Победить Демона-разрушителя в прямом столкновении было ничем иным, как подтверждением ранга. Инквизитор тоже в стандартной классификации магов подходил на уровень Боевира, хотя бы тем, что Ветераны с ним справиться не могли при всем желании. С другой стороны, это все столь зыбко, что не является догмой. Попытавшись свести ранги в таблицу, Володя понял, что все еще больше запуталось, хотя бы оттого, что по словам деда сильный Воин может победить Ветерана, и даже совсем немного удивить Боевира.

С демонами та же история. Взять того же Демона-разрушителя, с которым сражался Володя, тот определенно был не слабак. У него явно имелись силы на то, чтобы навалять стандартному Боевиру класса Воин. Да и если вспомнить, что, принеся себя в жертву, демоны смогли повредить ауру, то становилось все еще более запутанней.

Дед его мысли подтвердил, сказав: — Необычный демон… С историей…

Если присмотреться можно было увидеть множество шрамов на его чешуе. И рога, как обратил внимание дед, тоже были не простыми.

Этот демон прожил достаточно долго, чтобы не только в совершенстве освоить свои навыки, но и вплотную подойти к переходу на следующий ранг.

Володю, можно сказать, спасло только обладание еще несколькими навыками класса Ассасина, которые от него не ожидал увидеть демон. И именно развитие этих навыков сейчас и происходило.

Дед придумал новые методы тренировки, который разделил на три этапа.

Первый, прокачивал навыки Воина. Дед обладал навыками этого класса и мог подсказать упражнения для максимального развития всех возможностей Мечников данного ранга. Напитка меча своей аурой и уничтожение верхней плашки — это именно результат его обучения.

Для развития навыков класса Танк, парень должен был принимать удары на свою защиту, максимально ее укрепляя. Как это может помочь, развить навыки Володя не понимал, но упражнения все равно выполнял старательно.

Напоследок, была тренировка развития, как Ассасина применение наработанных навыков «отвод глаз» и «смертельный удар». Название для навыка, с помощью которого он незаметно и быстро приближался к цели, пока не придумывалось. Дед называл это «телепорт», но как знал Володя «телепорт» — это мгновенное перемещение к цели, а не его ускоренный бег.

Внезапно в груди Володи сжалась тугая струна, и он почувствовал угрозу. Аура тут же забурлила, прикрывая место нападения, но дед появился, как всегда, стремительно и неожиданно, и его удар достиг цели.

— Что уши развесил⁈ Ученик! — громко вопросил он.

Подзатыльник мечом был сильный, голова мотнулась в сторону, а Володя испытал в очередной раз разочарование. В прошлый раз он прозевал удар у пятую точку и сейчас, подав туда больше силы, все равно не смог избежать последствий. В этот раз еще и заметно было. Боли, конечно, никакой, но демотивирует, однако.

— Задумался, — признался Володя.

— А тренироваться, кто будет? — возмутился дед. — Я на уровне Ветерана от подобных ударов даже не шевелился, а ты заблокировать удар простого Воина не можешь.

— Хм! — посмеялся в душе Володя, дед был в своем репертуаре. Он уже достаточно восстановился и поэтому был активным в обучении, даже по наблюдениям Володи, как-то ожил и совсем немного помолодел. Уж его то назвать обычным Воином точно никак нельзя.

— Три столба, меч и продолжим! Только в этот раз все сам, без команды. Атакуешь так, как захочешь. Все цели поразить! Начинай, как посчитаешь себя готовым! Вперед!

Володя кивнул и тут же сорвался на бег. Это был последний тренировочный этап перед обедом. И можно было заняться тем, что ему было более интересно.

Сосредоточившись, он почувствовал отголосок своей ауры. Поиск меча после сильнейшего броска был еще одним элементом тренировки. Пришлось бежать около полукилометра. В этом месте уже было около сотни воронок, оставшихся словно от артиллерийского снаряда.

Впервые увидев, что стало после его броска, Володя был сильно удивлен. Сила удара внушала.

Пусть воронок было много, а меч и был погружен в землю почти по самую рукоятку, но долго искать его не понадобилось, сказывался опыт.

Быстро вернувшись на место, Володя подхватил аурой три столба и вбил их в землю, а старые перед этим достал и отбросил. Это был еще один элемент тренировки ауры. Дед запретил все кроме книг и меча трогать руками, ну еще и одеваться можно было с помощью своих рук, а не аурных.

Подготовка деревьев для тренировки, их доставка и установка, происходила только с помощью ауры. Нужно было придавать ауре определенные свойства и не сказать, что это получалось сразу.

Однако Володя не роптал. Во-первых, отчетливо понимал, что тренировки делают его сильнее в разы. Во-вторых, деду было виднее, он говорил, что сильные Ветераны работают с аурой подобным образом и аура у них — это вторая кожа и дополнительная конечность, которой можно и от демона отбиться и перенести что-нибудь, когда руки заняты.

Так что Володя старался делать все, что говорил дед. Заключительный этап тренировки прошел как по маслу. Володя нанес три длинных удара, которые перерезали все столбы. Потом также разделался с отлетевшими вверх крайними чушками, а в центральную метнул наполненный силой меч.

Все было, как и в прошлый раз: «отвод глаз», быстрый рывок вперед, «смертельный удар», растянутый на три удара.

Впервые выполнив подобное упражнение, у него, получалось только развалить один их столбов. Два приходилось уничтожать окутанными черным огнем руками.

Сейчас же Володя смог разделить удар на три раза, а это явно показывает уверенный рост навыка.

— Передых! — крикнул дед.

— Ура! — воскликнул Володя.

— Эй! — перебил его радость дед. — Только поле подготовь!

— Есть! — ответил парень, и метнулся в сторону меча.

Они были примерно в километре от деревни, так что пока дед неспешно сходит, туда, а потом обратно были полностью Володи.

Подготовка к следующему этапу тренировки прошла быстро. Еще несколько десятков столбов было готово до этого, поэтому он просто забил их в землю и метнулся к небольшому навесу, в котором можно было спрятаться от солнца и ветра. Несколько чурок подготовили для того, чтобы на них сидеть. Еще на четыре вбитых в землю столба положили доски, и за импровизированным столом можно было нормально сидеть.

Отбросил покрывало и ему явился ларец.

Открыв ларец, он пристально посмотрел в него. Для изучения было всего три варианта. «Создание базовых конструктов», «Поднятие скелетов» — как назвал эту тетрадь Володя и собственно дневник матери.

Если с утра было желание в перерыв еще раз прочитать принцип создания базовых магических конструктов, то теперь после тренировки желание пропало.

Поднятие скелетов было делом муторным и необходимо было тщательно изучать тетрадь, поэтому вскоре выбор пал на дневник.

Чтение дало свои результаты, пусть было известно не все, но ему было достаточно и того, что он прочитал. Пусть многое, что он прочитал в дневнике, было наполнено влюбленным трепом и стихами, но и ценной информации тоже было достаточно.

Мать и впрямь была ученицей магической академии. Дошла до третьего курса.

Судя по пересказу прошедших дней и комментариям ее взаимоотношений с подругами. Она была достаточно сильна магически, хотя и относительно простовата, не все ей давалось в магии, но личная сила, проявившаяся при инициации все перебивала. Именно поэтому вокруг нее постоянно крутились одаренные маги, которые рассматривали ее, как жену кого-нибудь из младших детей глав Родов.

— «Она и правду дура!» — просматривая записи, сделал вывод Володя, она могла вступить в Род, но не хотела замуж за второго или третьего сына, а ее приглашали и не раз и ее отказы были описаны. Нет, ее целью был Наследник. Хотела жить максимально красиво и быть женой будущего главы Рода. Хотя и понимала, что не всякий на нее польстится.

Когда она была на втором курсе, в академию поступил Николай Воронин. Богатый, сорящий деньгами молодой человек быстро стал своим в кругах магов академии. Пусть по определенным опискам и не у всех, но как понял Володя мелких и не очень Родов в академии хватало. Каждый мало-мальски сильный маг, основывал свой Род. У кого-то получалось, у кого-то нет, но все равно среди подобной публики у Воронина был вес.

К тому же родителей, которые могли помешать браку с простолюдинкой, у него не было, по крайней мере, он так сказал. Почти год он уделял знаки внимания молодой Екатерине, и они втайне поженились.

Кстати, до замужества ее фамилия была Селиванова.

Первое время все было прекрасно. Они жили в дорогом особняке, у них были слуги, но потом все оказалось не так радужно. Оказалось,что дом брали в аренду, слуги были наемными, а еще она с ужасом поняла, что ее муж связался с культистами. Его деньги и магический дар, как и попытки возродить Род были непустым бахвальством, и муж старательно шел к намеченной цели.

Матери это не понравилось, она попыталась с ним расстаться, но там что-то пошло не так. Сначала в определенный день, под ритуалами прошло зачатие ребенка.

А потом ей поставили ментальные закладки. Прошедшее время она помнила урывками. Когда она окончательно пришла в себя, прошло около трех месяцев, плод, то есть Володька, вплелся в источник матери.

Аборт у магов, оказывается, запрещен, иначе мать может умереть вместе с плодом. Этого, кстати, Володя не знал. В принципе на этом детализация пропала, больше мать не очень испытывала желание вести дневник.

В один из дней к ним в дом ворвались культисты, которые стали утверждать, что отец что-то у них украл, а потом набросились на него. На первом этаже особняка началось настоящее побоище. Этот момент мать использовала для того, чтобы сбежать, оказалось у нее уже было кое-что готово.

С момента попытки первого побега почерк матери стал дерганый. Поначалу она писала много, но с каждым разом все меньше и меньше.

Наверное, дед прав, у нее были какие-то ментальные закладки, которые вступили в противостояние друг с другом, к этому можно добавить потерю дара, что должно было бросить ее в очередную пучину депрессии.

Каждый раз, перечитывая дневник, Володя узнавал кое-что новое. Например, оказалось, что у отца не было родителей, но был брат, который как-то приезжал их навестить.

Мысли о родне прервали шаги.

Дед, как взял шефство над ним, так и продолжил. Говоря, что создает настоящую тренировочную среду. Сердце и печень готовил исключительно сам. Деревенские все еще побаивались их, особенно убедившись, что они употребляют их в пищу. Тем не менее сейчас тонкий слух уловил шаг не одного человека, а нескольких, как и едва слышного бряканья металла о металл и шуршания формы. Рядом с дедом шел Инквизитор и его бойцы.

Володя отложил дневник в ларец и накрыл его одеялом, надежно скрывая от глаз посторонних.

С Инквизитором у них установился вооруженный нейтралитет. Он не лез к Мечникам и никак не выражал свои негативные мысли прилюдно. Среди селян его авторитет если и упал, то немного. Интересно, зачем дед ведет его сюда? Видно же, что Таторин идет против воли.

Ну что же, нужно выйти и встретить их.

— Опять они? — позволил себе напоказ скривиться Вова.

Предыдущий неприятный разговор произошел примерно в таких условиях, и именно на это он намекнул.

— И тебе привет! — скривился, будто лимон съел Таторин. — Его люди отчего-то промолчали. Обиделись, наверное.

— Привет, — открыто улыбнулся Володя.

— Не ерничай! — непонятно кому сказал дед и поставил перед Володей тарелку с едой, больше напоминающую тазик. Там была каша с мясом.

— Если вы будете так жрать, то у нас еды на всех не хватит, — констатировал один из бойцов.

— Подожмешься! Пояса затянешь! — недовольно ответил дед. — Полей хватает, да и без них… Если достать все из погребов еды хватит на всех… А у нас тут растущий организм, которому нужны всевозможные витамины и строительный материал.

Дед был прав. Володя и впрямь стал еще больше, он рос словно на дрожжах, а в плечах появилась косая сажень. Тело независимо от возраста пыталось перестроиться согласно возможностям нового ранга. Хотя, еще не окончило перестройку после прошлого повышения.

Поэтому обильное питание: каша с мясом, молоко, творог, яйца, те же самые яблоки из сада. Дед приносил корзину, и Володя набрасывался на еду, съедая все до крошки. Ел он, конечно, быстро, но аккуратно.

— Да, худоват, — негромко проговорил второй боец.

Володя уже сейчас достиг роста в метр восемьдесят, но мышцы еще больше напоминали перекрученные жгуты. Отчего худой, но сильный Володя сам себе напоминал демона, особенно если сядет на корточки.

— Зачем ты меня позвал? — недовольно спросил Инквизитор. — Посмотреть, как он ест?

— А и посмотри, — спокойно ответил дед, ему словно полегчало. — Это наша единственная надежда выжить… Посмотри на него…. Посмотри вокруг. Какие силы он прикладывает, чтобы люди живы остались.

— Это его работа, — недовольно ответил Инквизитор.

Началось препирание, но Володя перестал и слушать. Не зря говорят аппетит приходит во время еды, он так увлекся, что и не заметил, как корзина, с которой пришел дед опустела. Только ощутил, как приятная тяжесть в животе расползается по организму.

Сейчас по плану был сон. Пока дед занесет все обратно и вернется.

На послеобеденном сне опять же настоял дед. Аргументируя тем, что молодому организму необходим сон для роста и восстановления, несмотря на ауру и источник. Так он сможет показать максимальный результат.

Тренировочный процесс проходил уже четыре дня. Сразу как Володя вышел из суточной медитации в месте прорыва, так и началось. Другая методика тренировок, очень обильное и разнообразное питание причем пять раз в день и как дополнение сон.

— Володя, не спать! — скомандовал дед. — Работа есть!

— Какая работа? — удивился парень, обычно дед говорил про работу заранее, а не по факту.

— Есть план по нашему дальнейшему спасению людей, — спокойно ответил дед. — И нам нужно согласовать его с Инквизицией.

— С каких пор, ты что-то согласовываешь со мной? — с сарказмом ответил Таторин.

— Я с Инквизицией всегда работал, — спокойно ответил дед. — Это ты просто тугодум попался… Ваша работа важна и правильна… Только ты врагов не там ищешь… Володя, покажи ему тетрадь…

— Серьезно? — удивился паренек.

— Давай! — скривился дед. — Сейчас все сам поймешь.

Как бы ни было тяжело отдавать, то, что с таким трудом найдено, но Володя подчинился. Деду он доверял. Если не ему, то кому? Поэтому просто открыл ларец и передал тетрадь с ритуалом поднятия скелетов.

— Что это? — заинтересованно спросил Инквизитор и пристально вгляделся в пожелтевшие от времени листы. Через некоторое время лицо его закаменело, но он все же пролистал до конца, а потом с немым вопросом уставился на деда.

— Ты был прав. Екатерина Воронина, имела дело с культистами и даже кое—что у них украла. После падения Сферы надежды ее нужно будет найти, она может дать ответ на многие вопросы. С другой стороны, эти листы наша надежда на спасение, указал дед на тетрадь.

— Эта мерзость⁈ — взмахнул рукой Инквизитор, а потом указал ею на Володю: — А разве не он наша единственная надежда на спасение?

Бойцы за его спиной безмолвствовали, но сейчас, когда обстановка стала накаляться, сменили позы, так, чтобы можно было мгновенно открыть огонь на поражение.

Причем, как понял Вова. Николая среди них опять не было. Странно, казалось бы, единственный из бойцов Инквизиции с кем у него ввиду обстоятельств сложились неплохие отношения, но с момента окончания охоты на сбежавшего с поля битвы демона, они больше не виделись. А ведь Николай обещал поделиться знаниями и дать пострелять.

— Скажи… Чисто гипотетически… В Сфере надежды, если появится Богатырь, на сколько демонов придет меньше при очередном открытии врат?

— Если пехота будет в виде Демонических воинов, то думаю, что не на очень много, примерно на пять меньше, может, шесть, — недовольно ответил Инквизитор, но, судя по всему, заинтересовался. Дед явно подводил его к чему-то, но к чему было непонятно.

— А почему так? — задал еще один вопрос дед.

— Потому что, согласно листу квалификаций, энергетически один Демонический воин может использовать свои навыки при объеме энергии примерно в тридцать ман. Богатырь же обладает энергоемкостью примерно около ста пятидесяти ман.

— Понятно, — пробормотал дед. — А что ты скажешь насчет скелета… Какая энергетическая емкость у него?

— Да кто ж его знает? — удивился Инквизитор. — Может ман пять, а может и того меньше. Я не знаю…

— Для чистоты эксперимента возьмем величину в три мана. Насколько меньше появится демонов, если мы поднимем две сотни скелетов?

— Ха-ха-ха! — засмеялся Таторин. — Ты что⁈ Собираешься поднять скелетов? Ты сдурел? Еще и со мной согласовать все хочешь⁉ Ты больной!

— Я не больной, — спокойно сказал дед и в одно движение вырвал тетрадь у того из рук. — Я предлагаю вариант, причем реальный. Если получится, то прорвется кто-нибудь не очень сильный. А нам пока это и надо. Нужно, как можно на большее время оттянуть появление сильных демонов. Генерал—демона мы просто не потянем.

— Что? — наигранно всплеснул руками Таторин. — А как же твой Боевир? Он же любого остановит! Я сам видел хвост Демона-разрушителя. Так, глядишь, он тоже дорастет до убийства Генерал-демона.

— Может, потянет, а может и нет, — спокойно ответил дед. — Посмотри на него. Он и так тренируется постоянно, но пока обладает только базовыми навыками. Опыта никакого, да и силы еще нет той, которая должна быть. Следующий переход на новый ранг может его просто убить. Организму не хватит сил на перестройку.

— Ой, да сейчас во главе отряда должен появиться Демон-разрушитель… Твой парень уже на этом уровне, — отмахнулся Инквизитор.

— А в прошлый раз кто был? — спросил дед. — Не Демон-убийца, случайно?

— Случайно или нет, вряд ли кто-то из демонов еще раз принесет своих миньонов в жертву, чтобы получить силы для перехода на новый Ранг…

— Но совсем такое развитие событий исключать нельзя? — с подковыркой спросил дед.

— Все равно! Скелетов поднимать не дам! — жестко ответил Инквизитор.

— Это наш реальный шанс, — словно маленькому ребенку сказал дед.

— Ничего страшного, до этого тоже был реальный шанс. Посмотри на себя. Ты сам восстановился. У тебя достаточно личной силы, чтобы драться с Демоническими воинами, а парень уже убил Демона-разрушителя. Справился с одним, справится с другим.

— А если придет Генерал-демон? Что тогда? — все равно не сдавался дед.

— Тогда либо вы его убьёте, либо мы все умрем! — жестко ответил Инквизитор. — И я сам вступлю в бой с ним… Это на Мечников и Магов моя сила действует не так хорошо, а на демонов и культистов более чем серьезно. Так что можете не сомневаться. Мы его одолеем. А Князь-демон сюда не попрется! Здесь ему делать нечего. Я и про Генерал-демона не уверен… Они, конечно, хотят вырваться из своего мира, но не для того, чтобы умереть тут.

— Тут у него как раз-таки реальный шанс подрасти. Тренировочный полигон, если подумать… — задумчиво проговорил дед.

— Нет! И точка! Как я это людям смогу объяснить? Ты вообще в своем уме? — если с кладбища встанут мертвецы, то нас просто на вилы поднимут и все равно что через некоторое время сделают с ними демоны.

— Ты сможешь их убедить, к тому же не обязательно говорить, что это сделали мы… — медленно произнес дед. — Мы можем поднять их тайно и сообщить, что их поднимает пролитая кровь демонов…

— Некромантия — это темная магия! За ее использование можно лишиться головы! — резюмировал Инквизитор.

— Ерунда! Салиций Второй, старший Инквизитор Святой Инквизиции санкционировал поднятие мертвецов в пятьдесят третьем с целью противостояния набегу! Нужно было откинуть легион Генерал—демона Асмодея! Весь Род Линчевых, которые были на передовой провели ритуал массового поднятия мертвецов. И ничего! Остановили демонов! Линчевы процветают!

— Это секретная информация! — воскликнул Таторин. — Ее запрещено распространять!

— Не знаю, я ничего не подписывал! — съехидничал дед. — Только ты сам знаешь, что сделать это можно! А все выжившие и так в управлении собраны. Защитный ритуал и ни один из скелетов не появится в местах нахождения людей. А еще можно…

— Нет! — перебил его Инквизитор. — Такого не будет! Я не прощу себе, если подобное случится. Никаких подъемов скелетов. К тому же у нас нет того, кто бы смог это все провернуть! А пацан не подходит!

Володя смотрел, на них, и хотел бы поспорить, ему по большому счету было все равно. Хотя дед был прав. Он не отказался бы немного повременить и не сражаться с сильными демонами, а ритуал хоть и муторный ничего по-настоящему сложного он в нем не видел. Лучше навыки Ассасина, а потом попытаться уничтожить демона одним ударом из скрыта.

Тем не менее их препирательства он уже перестал слушать. А сосредоточился на человеке, который бежал в их сторону. Сначала Володя услышал тонкие всхлипы, но так могла петь и какая-нибудь птичка, но потом расслышал стук берцев по земле. Посмотрев в ту сторону, он опознал еще одного бойца инквизиции, кажется, это был небезызвестный ему Николай. Причем бежал он так, будто от этого зависит его жизнь.

— Рация! — прошептал он сипя. — Включите рацию!

— Если у вас есть рация, то самое время включить ее! — подсказал Володя, указывая на появившуюся вдали фигуру.

— Шестой, это третий! Что случилось? — лениво спросил один из бойцов Инквизиции, щелкнув переключателем.

— Там! Там жертвоприношение! — остановившись и что есть силы крикнул Николай.

— Чего! — Таторин выхватил рацию и буквально прокричал в нее.

— В управлении произошло жертвоприношение! — еще раз громко крикнул Николай. — Васю, Герасима и Дыма тоже убили!

— Возвращаемся! — скомандовал Инквизитор.

— Млять! — одновременно с ним, сказал дед и мотнул Володе головой в сторону деревни. — Идем!

— Твою мать! — не сдержался Инквизитор. Внутренний двор больше напоминал скотобойню.

Едва они подошли к управлению, как до носа донесся тяжелый запах крови, что сразу выбило Володю из колеи. Николай не шутил, но напрягало не только это, рядом отсутствовали источники постороннего звука.

Ни птиц, ни домашних животных слышно не было, даже кузнечики не шумели в траве и это настораживало еще больше.

По словам Николая он решил развеяться и пошел собирать грибы в лес. Якобы одна из кухарок убедила его, что с грибом любая похлебка будет в разы вкуснее.

Он пошел, прошлялся около трех часов, но ничего не нашел. А по возвращении застал картину, от которой его едва не вывернуло.

Все уже было кончено. Люди лежали в странных позах по кругу, а в середине пентаграммы стоял местный мужик, который, увидев Николая, мерзко засмеялся и вогнал клинок себе в горло.

Николай только и успел, что попробовать нащупать пульс лежащих бойцов Инквизиции, но у него ничего не получилось, у них, как и у остальных, были смертельные раны.

Тогда же пришел Крест, последний из живых бойцов Инквизиции, который шел с тренировки, он то и сказал, куда исчез Инквизитор и направил Николая за ними.

Обратно шли быстро. Не бежали, уже было некуда.

Крест и впрямь оказался перед воротами в управление и глаза у него были шальные.

Володя не спешил, заходил последним, это не то место, куда он хотел бы попасть первым. Запах, который он почувствовал, на подходе уже останавливал.

Увиденное его поразило до глубины души. Неподвижные тела и вытекшая в большом количестве кровь. Едва он осознал, что все правда, а не какая—то глупая выдумка, его тут же замутило.

Выбежав за входную калитку, он опорожнил желудок. Его рвало до тех пор, пока не пошла желчь. Кое-как встав, он прислонился спиной к стене.

— На! — протянул Крест флягу.

— «Наверное вода!» — подумал Володя, набрав немного в рот, чтобы прополоскать его, но щеки тут же загорели огнем, а язык закололо.

— Пха! — парень выплюнул, все что попало в рот и обернулся к мужику. — Что это⁈

— Ты продукт—то не переводи, — как-то даже нравоучительно сказал Крест. — Сделай несколько глотков, полегчает.

Немного подумав, Володя его послушался. Три больших обжигающих нутро глотка взбудоражили пищевод. С трудом хапнул воздуха, Володя передал флягу Кресту и решил все же задать вопрос: — Я-то понятно, а вот почему тебя так мутит? Вы же вроде часто с культистами сталкиваетесь и всякого видели…

— Так-то да… — ответил мужик. — Только раньше мы прибывали на разбор полетов, или успевали упредить и освободить жертв. Здесь же… Мы их знали… Познакомиться успели… Они же на нас надеялись… А мы не справились…

— Понятно, — ответил парень и зашел внутрь второй раз.

Дед с Инквизитором ходили по кругу, внимательно что-то рассматривая. Наверное, искали закономерность. Как бы там ни было, ритуал уже был проведен.

Володя же был поражен, смотря на убитых селян у него, стало сильнее биться сердце.

Вот лежала тетка Варьяна, склочная баба, которая тем не менее не раз угощала его чашкой молока и куском собственноручно приготовленного хлеба. Вот тетя Ира, она всегда давала ему работу, выполнив которую он получал порцию еды. Дядька Семен, с которым они пересекались в бане и который свою пустую тару от пива всегда отдавал именно Володе.

И их было много. Идя, он всматривался в лица и вспоминал что-то хорошее.

Селяне хоть и не помогали ему явно, и были сами по себе грубоватыми людьми, но смотря на их лица, отчего-то плохое не вспоминалось.

Глаза Володи наполнились горькими слезами, которые потекли словно ручей. А в глубине души стала подниматься ярость. Глаза перешли на «истинное зрение», остаточные нити энергии, которые едва улавливались после окончания ритуала тянулись к середине двора, именно там, где лежало еще одно тело.

Это был — механизатор. Иван Павлович, был не просто механизатор, он был почти инженер. Делал не только свою работу, но и следил за всей техникой, что была под надзором управления. Ему было около пятидесяти лет, механизированный двор был его вторым домом, который он очень любил.

Это был не только уважаемый человек, но и человек, у которого все было о чем он только мечтал, которому совершенно не было необходимости убивать никого из присутствующих. Демонам просто нечего было предложить ему. Особенно он не мог убить своих детей, которых просто обожал и которые лежали недалеко от него.

«Инстинкт охотника» заработал чуть ли не самостоятельно после появления жгучего желания найти виновного. Следов было много, все же это было непростое место. Здесь постоянно проходили все люди, которые жили в управлении.

— Что он делает⁈ — громко спросил Инквизитор, его голос словно раскаленный гвоздь поразил сознание.

— Ищет! — ответил дед. — Не мешай!

— В него будто в самого демон вселился! — сдавленно проговорил кто-то.

— Именно поэтому и нужно поднять скелетов, — ровно ответил дед. — Ему нужно освоить навыки на таком уровне, чтобы не быть заложником приобретенных инстинктов.

— Опять ты за свое⁈ — раздраженно ответил Таторин.

— Он что⁈ Лизнул кровь? — неожиданно взвизгнув, спросил Николай.

Последнее высказывание привело Володю в чувство. Он и впрямь стоял на четвереньках, низко пригибаясь к земле, и впрямь лизнул кровь из натекшей лужи, которая вытекла из нескольких человек.

Наверное, он и впрямь похож на демона. Худой, стоящий на четвереньках, с красными глазами, еще и ведет себя странно, словно зверь.

Несмотря на странность позы ему было достаточно комфортно и тем не менее он оттолкнулся от земли и присел на карачки.

Зачем он вообще лизнул кровь Володя не сразу, не, это инстинкты демона, подстегнутые яростью, задвинули человеческое сознание назад, но вместе с тем знание открылось.

Это же да… Володя совершенно точно осознал, что в крови были примеси, что-то горькое. Такое бывает, когда дотронешься кончиком языка до непонятного гриба, а он горчить начинает, и ты осознаешь, что он ядовитый. Причем это точно магический гриб. Пыльная поганка!

Добавление такого гриба в еду и его употребление нарушает функции мозга. Человек, мало того, что становится апатичным, так еще долго лечится от отравления. Хотя гриб охотно берут зельевары и маги. В малых дозах используется как лекарство.

— Их отравили, — высказал свой вердикт Володя.

— С чего ты взял⁉ — спросил Инквизитор.

— А как бы они по-другому сами встали в круг? — ответил вопросом на вопрос Володя. — Посмотрите внимательно. Убито больше сорока человек. Даже если это все сделал кто-то один, он бы не смог так быстро все провернуть. Их отравили, а потом… не знаю. Но все было продуманно и это был кто—то из своих.

К тому же, это нужно было провернуть за то время, которое вы с дедом потратили на ходьбу до нашего тренировочного лагеря. Ты дед, где еду взял?

— На кухне и взял, — ответил дед. — Приготовил сердце, смешал кашу и позвал святошу… Ничего подобного не было, все были на местах…

— Мы вообще поесть не успели и пошли за ним… — ответил Инквизитор напряженно, наверное, соображал, чтобы с ним было, если бы дед не забрал его.

— К тому же, мне непонятно, как такое вообще могло произойти… — начал Володя. — Ивану Павловичу совершенно не нужно было делать подобное… Его подставили! И этот кто-то из присутствующих! Я не знаю, кто остался здесь. Может кто-то жив и спрятался?

— Тварь прячется до самого последнего момента! — зло произнес Инквизитор.

— Как же ты эту тварь не вычислил⁈ — зло спросил дед. — Как подобное вообще произойти могло⁈ Ты же… Целитель душ! Взгляд, смотрящий в душу! Карательная длань Единого! Как ты не сообразил поискать культистов среди выживших⁈

— Я искал! — зло огрызнулся Инквизитор.

— А значит, преступник все еще может скрываться здесь! — жестко сказал дед. — Ищи, Володя!

— Нет! — неожиданно сказал Николай. — Нужно остановить ритуал!

— Ритуал, какой бы он не был уже давно закончился, — не согласился Инквизитор.

— А если они вызывают кого-то? — влез Николай. — Посмотрите, он очень похож на то, что было в прошлый раз. Как будто это еще одни врата!

— Хм! — задумался Инквизитор. — Молодец… Я как-то сам не заметил… Да! Нужно все убрать!

— Нет! — не согласился Володя. — Стоять! Тут уже ничего нет! Ритуал точно закончился, и блеклые остаточные линии силы тянутся в центр! Виновный должен был оставить следы, а это значит я его найду!

Не собираясь больше никого слушать, парень, пригибаясь к земле, пошел вперед. И что радовало, меч в одной руке ему двигаться не мешал. Недалеко зло сопел Таторин, но Володя на него не обращал внимания. Что-то было не так…

Вот он приблизился к телу. Голова заработала словно бездушный механизм, он откинул эмоции.

Если предположить, что Иван Павлович, никого не убивал в том числе и себя, то можно точно предположить, что рукоятка ножа будет пахнуть убийцей.

— У тебя есть минута! — громко сказал Инквизитор. — И не больше. Нужно разобрать рисунок, это и впрямь может быть ритуал призыва. Не стоит рисковать — поверь мне.

Володя понюхал нож, но ничего такого не почувствовал. Запах крови перебивал все остальное, хотя остальное было, запах опилок и машинного масла, куриного яйца и еще чего-то… Смутно знакомого.

Парень еще больше отрешился и попробовал, поддаваясь своим инстинктам на манер змей лизнуть воздух и у него получилось. Может не все, может, не то, что он хотел, но у него перед глазами протянулась, возникая в голове, цепочка следов, которая тянулась в сторону одного из бойцов Инквизиции. Эта цепочка четко свидетельствовала, что этот нож он держал в руках.

Оставалось только открыть глаза, чтобы убедиться, что это именно тот, на кого он подумал.

Осмотревшись, Володя осознал, что оказался прав, следы шли в сторону Николая. И парень двинулся в его сторону. С каждым шагом все больше понимая, что не ошибся.

— Это был ты! — зло, с яростью произнес Володя, и в тот же момент Николай переместился назад и в сторону, одновременно наводя ствол автомата на парня.

— Только дернись, сука! — громко сказал он. — Какого хрена ты на меня наговариваешь⁉

— Эй! — воскликнул Инквизитор и злым голосом продолжил: — Всем стоять! Никому не двигаться!

Дед не говорил ничего, поэтому Володя тоже решил остаться на месте. Это человек Инквизиции, посмотрим, как он разберется.

— След ведет к нему! — грозно сказал парень. — Это все устроил он… Будьте аккуратны…

— Что⁈ — перебил его Николай. — Мужики! Ваше преосвященство! Я с вами уже столько лет, а этот нелюдь меня обвиняет в темном ритуале! Это как понимать⁈ Меня священного бойца Инквизиции! Каленым железом выжигающего скверну Пепла…

— Ты ублюдок! — горловым голосом сказал Володя, теряя себя в вновь всколыхнувшейся ярости, и сделал небольшой стелющийся шаг в сторону уже Врага, готовясь к прыжку.

Сначала он хотел узнать, зачем Николай это сделал, но с каждой секундой ему все больше желал уйти в «отвод глаз» и завершить все одним ударом.

— Стоять! — голос Таторина дал петуха и внезапно он вышел между Володей и Николаем, и обратился к Мечнику: — Не смей нападать на моего человека! Это! Мой! Человек! И только попробуй его ударить, ты умрешь! Общая команда! Код один!

Внезапно и Инквизитор и его люди достали странные предметы, больше напоминающие неправильной формы, пистолеты и приготовили их к бою.

— Ого! — воскликнул дед. — Смотри, Володька, это «Стрелы Леаля»! Как знал, что у этого дурака не только «Путы» есть, еще что-то должно с собой быть. Хоть бы поделился при открытии Врат. Нет, на сладкое оставил. Еще и тебя, Володя, обвинял, что строй нарушил… Слышишь Инквизитор. Смерть людей на твоей совести и тогда, и сейчас.

Мне нужно было догадаться, что если отряд Святой инквизиции направлялся на боевую операцию, то по определению у них не должно быть только автоматическое оружие!

— Конечно, у нас кое-что есть и не только это! — зло произнес Инквизитор. — Мы же не будем складывать все яйца в одну корзину!

— Ну конечно! — скривился дед. — Люди мертвы, причем по вашей вине, так мы виноваты! Мы просто не складываем яйца в одну корзину!

— Это не мы их убили! — воскликнул Таторин. — Вы сами порождение темной магии! Вы должны были почувствовать смерть!

— Мы непроводники смерти! Идиот! — заявил дед зло. — Мы ничего не почувствовали, потому что не было выброса силы! Здесь стоят ритуальные фигуры сокрытия! И их подготовили у тебя на глазах, заранее!

Дед подошел к одной из деревянных панелей, висящих на стене, и отодвинул ее в сторону.

— Откуда эти панели? — щелкнул челюстями Володя, откуда—то из глубины появилось желание наброситься на Николая и впиться ему зубами в горло, и он еле смог себя остановить. С увеличением потока силы все сложнее было противостоять накатывавшим инстинктам.

Как только он услышал, что странные изделия, больше напоминающие детские пистолеты являются «Стрелами Леаля», сразу максимально стал наращивать защиту ауры. Для этого следовало напрячься, а именно накалить ауру. То есть заставить ее пылать, увеличив таким образом естественную толщину появившегося пламени.

— Это знаки Единого! — возмутился Таторин.

— А под ними что? — вспыхнув красными глазами и поводив носом перед рисунком, сбагренным кровью, и повернулся в сторону Николая.

— Такой сопляк, а такая подготовка… И так грамотно все реализовано… Все провернул… Даже виноватого назначил… Не учел только в своем плане Мечников… Вот… Володя… Почему нужно скрывать наши возможности от посторонних.

Аура у деда и так пылала. Причем так, что рядом с ним даже визуально стало темнее, меч непонятно, как материализовавшийся в руках, начал наливаться красным светом.

— Ваше преосвященство, скажите им, образы пахнут мной, потому что я их вешал! — воскликнул Николай, но только дед сделал шаг вперед в его направлении, как он выстрелил из артефакта.

«Стрела Леаля», старый артефакт, изготовленный известными Мастерами магии Лермонтовым и Аляпиным. Изобретенный около двух веков назад и получивший широкую популярность.

Разработанный специально для усиления обычных бойцов, не магов, этот артефакт быстро завоевал уважение и у магов. Хотя и у него имелись ограничения он имел только четыре заряда и пробивал защиту до Боевира.

Огненная стрела буквально прожигала защиту. Если направить несколько выстрелов в одно место, то можно и уничтожить гораздо более сильного противника.

И хотя производство данного оружия было баснословно дорогим, все равно оно было очень популярно и описано чуть ли не в каждой второй книге, еще и потому, что за прошедшее время артефакт не смогли усилить, как ни старались.

В отличие от Володи, не имеющего боевой опыт и среагировавшего, только тогда, когда стрела пролетела половину пути, дед был готов. С какой—то даже ленцой, он отбил мечом стрелу, так что она влетела в открытые ворота гаража и там что-то загорелось.

— Стоять! — словно резаный заголосил Инквизитор. — Сделаете еще шаг, и мы откроем огонь на поражение!

— Да мы-то стоим! — оскалив зубы и начав медленно качаться из стороны в сторону, кажется, он готовился отбивать очередные стрелы.

— Вова, мне за спину! — скомандовал дед.

Но только парень дернулся, как в него и в деда полетели стрелы. Это сразу изменило ход их действий.

В деда летели две, а в самого Володю три стрелы, как в более опасного. Уходить в сторону не вариант, потому что иначе те, которые летят в парня могут задеть деда.

Поэтому парень, наоборот, метнулся вперед. Одну стрелу он сбил мечом, а вторую и третью принял на щит, сформированный из ауры. В этот момент ему стало понятно, как именно он должен был забрать оружие у деда во время тренировок и как защищаться. Нужно было всего лишь повысить уровень интенсивности горения ауры. В этом случае аура становится податливая и приобретает нужную управляемость, силу и формируется, так как желает Мечник.

Следующие выстрелы он встретил, также совершенно не пострадав и даже наоборот. Прыгнул за Николаем.

Мгновенное перемещение впритык, вызвало у него не только удивление в глазах, но и желание, отпрыгнуть как можно дальше. Николай выстрелил крайний, четвертый раз, почти впритык, но в боевом озарении Володя справился с ним, словно делал так десятки раз, одно щупальце из ауры перехватило стрелу и отбросило ее в сторону, а вторым он отбросил в сторону Инквизитора. Чтобы тот в него не выстрелил. «Ускоренное восприятие» позволило провернуть все идеально.

В этот момент Николай пытался сделать кувырок назад, но у него это не получилось, едва он оказался на спине, Володя щупальцем из ауры подхватил его и поднял над землей.

— Нет! Не надо! Это не я! — воскликнул поднятый вниз головой боец. — У меня демоны всю семью убили! Я чудом выжил! Это не могу быть я! Я за демонами и демонопоклонниками охотился! На все рейды ходил! И рвал их! Скажите им!

Стрельба прекратилась, все-таки часть зарядов они потратили, а результата не добились.

— Да⁈ — возмутился дед и достал у висящего вниз головой из-за пояса еще две стрелы и обратился к Инквизитору: — У тебя что на каждого по несколько артефактов? Или они сняты с убитых?

На одной из рукояток отчетливо был виден кровавый след, но что хотел сказать Таторин неясно. В этот момент над головами появились огненные врата, а еще через мгновение они словно взорвались, а от них в сторону управление объятые огнем летело несколько фигур.

Что именно заставило Володю сделать последующие шаги он и сам не знал. Просто ощутил угрозу, причем нешуточную, как говорили в фильмах: — Своей задницей. Будто ее стало отчетливо припекать. Мальчишка понял, что если ничего не изменит, то умрет. Он шмякнул Николая об ближайшую стену, а сам врубил «отвод глаз» и отпрыгнул под стоящую неподалеку повозку, наполовину нагруженную сеном.

Дед, как заметил, краем глаза Володя сделал точно также, спрятался. Он просто выбил своим телом ближайшее окно. А на месте остались только Инквизитор с бойцами.

Громкий удар об землю и перед ними поднялся огромный столб пыли, который заволок все пространство вокруг.

— Хм! Получилось⁉ — через некоторое время раздался громкий голос, пробирающий до печенок. Для сидевшего в укрытии Володи песок никакой проблемы не создавал. Он отчетливо видел четыре ауры. Одна из них буквально пылала, заставляя от одного своего вида замирать сердце. Деда, кстати, видно нигде не было, да и сам парень незаметно для себя сжал ауру, хотя она все еще была готова разгореться по одному только мысленному посылу.

Постепенно пыль улеглась, и перед действующими лицами появились четыре демона. Причем их принадлежность было несложно определить.

Демонический воин все еще не мог прийти в себя и пытался встать на ноги, как и Демон-убийца, имевший на голове украшения только из рогов, а вот Демон-разрушитель, имеющий в своем арсенале еще и хвост стоял уверенно и что еще более неприятно был готов к бою, вокруг его кистей аура собралась в облачко пульсирующей серой хмари, как и вокруг хвоста.

А рядом с ним с обманчивой ленцой стоял Генерал-демон. Он совершенно не походил на предыдущего виденного Володей Генерал-демона.

Мощное тело, с когтями на конце лап, шикарная шевелюра вокруг морды, больше напоминающей кошачью, широкие ноздри вдыхали сладкий аромат крови, а губы скалились в улыбке.

Рога были не очень-то и большими, но крупными и широкими, на конце хвоста не было наконечника в виде костяного копья, нет, на нем горел огонь, а кожаные крылья были украшены одиночными костяными шипами, острыми даже на вид.

— Где ты мой слуга⁈ — важно произнес Генерал-демон, оценив противника и совершенно не напрягаясь по поводу наличия Инквизиции.

— «Конечно!» — зло подумал Володя. — «Заряды почти полностью на нас с дедом потратили!»

— Господин! — жалко произнес, лежащий рядом со стеной Николай. — Меня раскрыли и хотели убить! Я сделал все, как и было приказано! Тут есть настоящий Инквизитор… И я сам убил Старшего инквизитора!

Володя не видел лицо Тоторина, но где-то на грани слышимости услышал, что-то похожее на скрип зубов.

— Вижу! — перебил его Генерал-демон. — На твоих руках много крови! Ты выполнил условие договора! Встань!

С руки демона сорвалась волна серой хмари, которая впилась в бывшего бойца Инквизиции.

Тот стал корчиться, а потом кататься на земле, будто сбивал пламя! То, что с ним происходило, явно вызывало адскую боль, настолько, что он не стал сдерживаться и начала кричать: — А-а-а!

Казалось, крик разрезал пространство. Николая корежило, на лице проявились ярко-красные прожилки, которые будто впивались в глаза.

Только Володя смотрел и не спешил вмешиваться. Сейчас это смерти подобно, а вот почему ничего не делал Инквизитор и компания было решительно непонятно. Враг был перед ними и пока готовность к бою показывал только Демон-разрушитель.

Вот все закончилось, Николай встал, а его глаза наполнились черным цветом.

— Вот и все, слуга! Ты честно служил и получил, то, что желал! — прогрохотало на всю округу. — Теперь по силе, ты как мой верный помощник Сафиус.

Генерал-демон показал рукой на стоящего рядом с ним Демона—разрушителя. А Володя мысленно хмыкнул. Подняться разом на такую высоту только по мановению руки Генерал-демона — это мощно.

В голове сразу пролетела такая мысль: — «Как же демоны, обладая такими возможностями еще не захватили весь мир⁈»

Чуть в стороне скрипнул песок и один из бойцов Инквизиции стал отползать назад.

— «Неужели струсил?» — промелькнуло в голове, но тут же стало не до того, на сцену вышел Таторин. Лицо его было бледным и решительным одновременно. Предательство сильно по нему ударило.

— Как же так Николай⁈ — громко спросил он. — Ты же все это время был столь ярым последователем Инквизиции, что по-настоящему охотился на своих собратьев культистов! Убивал их нещадно! Демонов, ты тоже напомню… Убивал!!!

— Ха-ха-ха! — не сдержался демон. — Как приятно обвести всех вокруг пальца! Он выполнял мой приказ! Он должен был войти в вашу Инквизицию и дать мне возможность принести в жертву Инквизитора! Ха-ха-ха! Я думаю, смерть культистов и других слабаков приемлемая цена, для того чтобы вырасти и попытаться поднять свой ранг!

— Он убивал демонов! — был вне себя от ярости Таторин, его попытка вызвать гнев демона по отношению к Николаю с треском провалилась, но Инквизитор не отчаивался. — Он засыпал с молитвами! Осенял себя святым кругом!

— Какое мне дело до всех остальных неудачников⁉ И до прошлого слуги? Я бы и тебя к себе пригласил, но тебе уготована другая судьба! — опять засмеялся демон. — Молодец слуга! Это истинный фанатик! Он будет стремиться убить меня до самого последнего конца, а потом его искренние мучения усилят меня! Ха-ха-ха! Расскажи ему! Он должен страдать! Страдать не только от боли!

— Да, господин! — поклонился Николай демону, а потом с чувством превосходства продолжил: — Я был внедрен в Инквизицию для того, чтобы не только передать Инквизитора господину, но и для того, чтобы изучить вас изнутри. И у меня это получилось. Теперь я не просто винтик. Я важная часть!

Демоны — властелины мира! Только у них вся сила! Те, кто примкнет, к ним получат в награду вечную жизнь, все остальные умрут!

Крест! Не сиди рядом с ними, иди к моему господину, ему нужны сильные и умелые воины. За старания и труд он вознаграждает честно… Ты сам видел… И за культистов не переживай, и за других демонов тоже. В этом мире выживает сильнейший! И господин это знает! Мы просто помогли ему избавиться от конкурентов!

— Пошел ты! — крикнул с ненавистью Крест. — Ты! Паскуда, еще так жалостливо про своих родителей говорил, которых убили демоны! А ты чудом остался жив!

— Ха-ха-ха! — засмеялся Николай. — Это самая хохма и есть! Это я убил свою семью и вызвал демона! И он дал мне задание!

— Что! Инквизитор! — засмеялся Генерал-демон. — Не всесилен твой Единый! Да и вы тоже! Пропустили моего шпиона! Он же не единственный там у вас! Мы давно вас прореживаем. А ты теперь все знаешь, но никому ничего сказать уже не сможешь!

После этих слов случилось сразу несколько важных моментов. Во-первых, вернулся боец Инквизиции, который до этого отступил. Во-вторых, стоящий рядом с Николаем, Демон-разрушитель повернулся к своему господину. И кое-что сказал. Слова его с трудом напоминали человеческие, но тем не менее Володя его понял. Демон произнес: — Слева от нас прячется Мечник!

Причем указывал он не в то место, где был парень, а в сторону окна, которое выбил дед. Володя даже не успел удивиться тому, что понимает демонское наречие, словно родную речь, как этот момент использовал Инквизитор, чтобы нанести свой удар.

— На! — неожиданно воскликнул он и буквально засиял желтым светом, которым выстрелил в сторону Генерал-демона и его приспешников. Одновременно с ним в демона понеслось две стрелы, а Пуля выбежал вперед с гранатометом и выстрелил туда же.

Может в другом случае атака и получилась бы. Только данные демоны были тоже не лыком шиты. Демон-убийца просто бросил Демонического воина под летящую гранату. Демон-разрушитель умудрился выстрелить серой хмарью из рук, в летящие стрелы, чем заметно ослабил их. Одна врезалась в Николая, отбрасывая его назад, а вторая бессильно увязла в защите Генерал-демона. Которая уже вспенилась и встретилась с силой Единого.

Это все, что успел разглядеть Володя до того, как Демонический воин, крича, врезался в гранату и взорвался тысячами вонючих брызг.

Только через тридцать секунд, когда черный туман опал, стало видно, как аура демона бурлит, но даже не собирается сдаваться, а сам Генерал-демон маленькими шагами идет вперед, несмотря на все прилагаемые усилия Таторина.

Он был прав. Его сила заставляет попотеть и сильного демона. Особенно если ему на помощь придут автоматчики. Стрелы видать закончились, но пули для такого сильного демона не та проблема, на которую нужно было обращать внимание.

Тем более в сторону стрелков направился Демон-разрушитель, а Демон-убийца остался прикрывать тылы.

До Володиного уха донесся сдавленный бульк из разрезанного горла.

— «Минус один!» — равнодушно отметил Володя смерть еще одного человека, но не сдвинулся с места, чтобы кому-то помочь.

Он увидел свой шанс, шанс на выживание. Просто было еще не время. Скорее всего, именно этого ждал и дед. Он не мог не понимать, что не справится даже с Демоном-разрушителем, Демона-убийцу он должен был бы осилить. Он уже достаточно восстановился, чтобы справиться с ним один на один, а в таком замесе вряд ли. Хотя кто знает на что способен?

Именно поэтому Володя ждал, смотрел на то, как развивается бой и ждал, копил силы для удара.

Вот интенсивность свечения Таторина упала, вот он и сам сел на колени, не в силах совладать с аурой Генерал-демона облепившей его и выпивающей все силы, а в следующий момент, демон хватает Инквизитора за руку и выбрасывает из—за укрытия себе за спину. От удара из Таторина выбило дух, а интенсивность бурления ауры утихла, возвращаясь к естественному виду.

— Ха-ха-ха, — засмеялся демон и двинулся в сторону поверженного противника, совершенно не ожидая подлянки, и именно в этот момент, принялся действовать Володя.

«Отвод глаз» работал как положено, его никто так и не заметил. Рывок при таком коротком расстоянии и впрямь походил на телепортацию. Володя сам не заметил, как оказался за спиной противника, его даже немного занесло, тем не менее сердце демона ощущалось отлично, а удар пробил его достаточно легко.

Вова, только успел обрадоваться, как аура Генерал-демона вспыхнула и отбросила его назад. Парень отлетел достаточно далеко и безвольной куклой ударился о землю, но не заметил этого, ведь он получил сильнейший прилив сил. Его буквально колбасило. А генерал-демон упал на колени и громко закричал, так что затряслась земля. Или Володе показалось и тресся он сам?

В смеси наслаждения и боли парень увидел, как на крик появляется Демон-разрушитель, как дрожит его хвост, и как из окна на полной скорости вылетает дед. Он в полете направляет две стрелы Леаля в хвост и голову этого демона, который даже не успевает подготовиться, после чего из-за пояса выхватывает меч и сносит ему голову.

Володя даже не успевает восхититься дедом, как неожиданно того сносит в сторону ударом Генерал-демона, которого, судя по всему, даже без сердца еще рано сбрасывать со счетов.

— Вы думали, что Генерал-демона, так легко убить⁈ — крикнул демон. — Даже без сердца я могу жить некоторое время!

Он вдруг притянул к себе Демона-убийцу, который пытался его прикрывать, после чего вырвал у него кусок мяса из груди и вставил себе вместо дырки.

Затухающая аура, через некоторое время, стала пульсировать в такт, и он начал вставать, а потом оттолкнулся от земли прыгнул, далеко вперед сбегая от битвы.

— Вот же Пекло! — воскликнул Володя и также принялся вставать.

— А-а-а! — прокричал Таторин и постарался встать, но вместо этого поскользнулся на крови и опять упал на спину, после чего воскликнул: — Я тебе не дамся! Единый!

Вокруг Инквизитора воздух буквально запылал от силы, даже начал печь глаза от яркости, но Таторина успокоил дед: — Прекрати! Нет его! Сбежал!

Володя сидел, привалившись спиной к стене и лениво наблюдал за действиями деда, а тот буквально на коленке из трех кирпичей собрал небольшой мангал, собрал костерок и поставив на него сковородку и жарил сердце убитого им Демона-разрушителя.

Сил у парня ни на что не было, короткий рывок в сторону улетевшего уже Генерала-демона выпил все силы. Хотя аура была полная, сам организм истощился. Поэтому с его стороны по техническим причинам бой прекратился.

— Как сбежал? — обескуражено спросил Таторин, интенсивность свечения упала, а у него подкосилась рука, на которой он привстал, отчего он вновь упал на землю.

— Так и сбежал! — уставшим голосом произнес дед, но не удержался и съязвил: — Испугался силы твоей… Так, ты ему вдарил напоследок, что он загорелся и повизгивая упрыгал отсюда словно лягуха.

— Да? А остальных, кто убил? — растерянно спросил Инквизитор, кое-как привставая и осматриваясь, тона деда он простодушно не замечал. Думал, что очнется уже в ритуальной фигуре.

— А они копыта и отбросили, едва только их главный смылся… — все так же продолжил дед.

Володя перевел взгляд на Таторина, а ему сильно досталось. Половина головы представляла из себя огромный синяк, правая рука была вывернута под немыслимым углом, еще он держался за бок в том месте, где были ребра. Скорее всего, у него было сотрясение мозга именно поэтому его в следующий момент и вырвало.

— Что плевать тебе на всех остальных? Правильно, куда уж такому герою! — все продолжал язвить дед, не проявляя и капли сострадания.

— Мне кажется, ты все врешь! — зло сказал Таторин. — Где вы были, когда нас убивали⁈

— Мы то! Мы то дурью не занимались! Ждали удобного момента! — произнес дед зло. — Ты на меня не ори! Не посмотрю, что раненный! Глаз на жопу натяну так, что будешь жалеть, что не сдохнул от рук демона! Орет он мне тут!

Ты вспомни, как тебе Володя предлагал землю осветить! Тела демонов в качестве батарейки для ритуала использовать⁈ Может в таком случае вся гнусь и повылазила бы тогда! Тогда! А не сейчас! Сколько душ невинных загубил! А все чистеньким остаться хочешь! А нет! Ты не чистенький! Все, что здесь произошло на твоей совести, и тянуть это тебе одному! Ты старший был, ты за все в ответе!

— Дед, мясо подгорает! — уловив ароматы, подсказал Володя. От нахлынувших эмоций старик привстал и зло кричал в сторону лежащего на земле Инквизитора.

— Слышу! — ответил дед и вернулся на место.

— Мясо? Тут⁈ — позеленев, спросил Таторин, кажется, пропустив все то, что сказал дед, и для него это стало ошеломляющим открытием.

Секунду подумав, он вернулся на место и решил не продолжать, пар он, судя по всему, выпустил, поэтому сказал другое: — А где его еще жарить? Что, если демон вернется⁉ Лучше тут, чем пропустить его появление? Я пока единственный, кто боеспособен!

— Зачем ему сюда⁈ — спросил Таторин, вставая на ноги и медленно идя к лавке.

— Затем, что Володя его смертельно ранил, но тот успел восстановиться и ушел, — произнес дед. — Теперь ему нужно вернуться. Мертвые человеческие тела, как источник силы, ну и мы в придачу. Он же тоже не дурак, понимает, что мы тоже ранены, и чем больше времени нам дать, тем раньше мы восстановимся.

— Как ранили? — спросил он уже более уверенным голосом, засветившись, а потом сжал сломанную руку и ввернул ее на место. Несмотря на антидот от боли в виде силы Единого, отчетливо скривился и зашипел.

Пришлось деду пересказывать все, что произошло с момента отправки Таторина в аут.

Причем, казалось бы, он сидел в здании, но по факту рассказал все в подробностях будто видел все, что происходит вокруг. Под конец рассказа, дед позвал Володю к импровизированному столу.

Парню есть не хотелось, хотелось жрать. Организм, перешедший на очередной ранг, едва, не откинул копыта. Поэтому на еду Володя набросился, как человек, который никогда не ел, он не отвлекался ни на что, пока еда была перед носом. Единственное, что парень заметил, так это то, что дед от него не отставал.

Поэтому сковороду приговорили в мгновение.

— Спасибо! — только и смог произнести Володя через минуту. Его тело получило так желаемые им продукты питания и сосущее чувство в желудке слегка отступило.

— Что спасибо⁈ — немного подобревшим голосом сказал дед. — Печенку у них вырезай и жарь. Ты еще точно долго будешь есть хотеть. Поэтому готовь с запасом.

И Володя не думал пререкаться, потому что совершенно точно понимал, что дед прав и принялся за дело. А дед в это время, подошел к Инквизитору: — Ты как? Когда будешь готов к продолжению драки?

— Я уже готов к продолжению драки, — заявил Таторин вставая. — А вот чтобы подпалить дьявольское отродье силой Единого… Качественно… Нужно ждать часа два, три.

— Что-то быстро? — с недоверием сказал дед.

— Я не успел растратить все силы, слишком быстро он подошел, — глухо произнес Инквизитор. — А себя Инквизиторы исцеляют гораздо быстрее и затраты меньше.

— Это значит, что ты готов для своей работы, — довольно заключил дед.

— Какой работы? — не понял Таторин. — Мы должны быть готовы, к нападению демона!

— О, тебе понравится! — сказал дед и отвел его в сторону, где бесчувственным трупом лежал связанный по рукам и ногам Николай.

— О! Да! — сказал мужчина и тут же выстрелил силой Единого из рук в предателя.

— А-а-а! — через некоторое время закричал свежеиспеченный культист. Похоже ранее целебная для него сила Единого, сейчас жгла огнем.

— Говори падаль кто еще из прислужников продался демонам! — крикнул он и вновь нанес удар, отчего на всю округу раздались очередные крики.

Только через некоторое время, закидывая печенку на сковороду, Володя услышал сбивчивое: — Я не знаю! Я честно не знаю! У меня не было выходов ни на кого другого… А-а-а!

В отличие от едва слышного бормотания ответа крик буквально резанул по нервам, тем не менее Володе было все равно. Испытав смертельную ситуацию, он радовался своей возможности дышать и есть. Да, именно так — дышать и есть.

Пытки силой Единого продолжались до того времени, пока Володя не приготовил еду.

— Дед, — негромко позвал он, будучи уверенным, что тот его и так услышит.

— Так, стоп! — прервал Инквизитора старый Мечник. — Давай—ка зададим тот вопрос, который и меня интересует.

— Какой именно? — недовольно произнес Таторин, отходя в сторону. Странно, но как оказалось, даже по слухам, Володя мог составить волне приемлемую картину происходящего, как будто видел все сам.

— Ты как гаденыш смог людей столько убить⁈ И за столь короткий срок провести ритуал? — спросил дед, судя по хрипу Николая схватив того за горло. А судя по вспыхнувшей в той стороне ауры сделал он это с ее помощью: — Кто тебе помог⁈

— Никто… Мне… Не… помогал… — тяжело дыша сказал он. — Я был один. Еду отравил. У меня порошок сонный был, я его в еду подсыпал, а когда люди заметили, я их на улицу вывел и скомандовал ложиться на землю, чтобы…

— Бам! — после секундной задержки послышался звук удара и голос Таторина: — Говори!

— Чтобы Ваше преосвященство их исцелило! — прокричал Николай.

— А за нами чего побежал? — относительно спокойно спросил дед.

— Там Крест уже шел, а мне нужно было стравить вас…

— Понятно… — кивнул дед. — С этим понятно. А с кое-чем непонятно… А помогал тебе кто⁈

— Мне никто не помогал! — забил ногами по земле Николай, на что дед просто сломал ему кость. Стон-всхлип, судя по всему, закончился потерей сознания.

— Ладно, пусть полежит, — дед выдохнул. — Пойдем, мне поесть нужно.

Володя сбегал за хлебом на кухню, а сам подумал: — Какой же все-таки дед молодец. Дал восстановиться ученику. Приготовил еду и что самое главное — не дал спастись предателю. А ведь ему тоже досталось немало. И усталость чувствует, как все, даже, наверное, из-за возраста еще больше, но он все равно все сделал как надо.

— Что ты планируешь делать? — спросил бледный Инквизитор.

— Четкого плана у меня нет, — потер щетину дед. — Гоняться за Генерал—демоном не лучший вариант. Он на крыльях, всегда есть возможность от нас уйти. Так что я думаю, вариантов у нас не так много. Расставим ловушку тут и будем ждать.

— Какую такую ловушку? — не понял Таторин. — Он любую ловушку сломает!

— Нашу не сломает, — усмехнулся дед и поочередно указал на Володю, а потом на себя. — Позвольте представить… Витязь, Боевир.

— Что? — не понял мужчина. — Как так? Витязь? Боевир?

— Напомню, — сказал дед спокойно. — Володя пробил сердце, Генерал-демону! Этот всплеск энергии от смертельной раны и перебросил его на следующий ранг… А я как ты слышал, уработал Демона-разрушителя! Что тоже трансформировало мою ауру на ранг Боевира.

— То есть я не Богатырь⁈ — удивленно воскликнул Володя.

— С чего бы? — удивился дед. — Ты и так на нижней планке Витязя. Это фантастика. Чтобы стать Богатырем, нужно справиться с Князем-демоном или Мастером магии в крайнем случае с Богатырем Осененным или Мечником. А чтобы с ними справиться, нужно не менее сотни раз победить таких же как ты Витязей. Набраться опыта и силы. Потому что каждый из них может тебя смертельно удивить. Даже тот, кто два дня в ранге. У каждого свой путь и двух одинаковых Мечников нет.

— Не знаю, — удивленно ответил парень. — Это, наверное, от усталости… Дед я, кстати, видел, как ты демона порубил, это было…

— Я все равно не понял, как так произошло, что Володя едва справился с Демоном-разрушителем, но чуть не убил Генерал-демона? — перебил его Таторин.

— Потому что тот Генерал-демон, который лежал на моем огороде был Джокером: и Воином, и Ассасином, а малой впитал его силу… — сказал дед, и, повернувшись к Володе, продолжил: — Что ты на меня так смотришь? Рано или поздно мы ему все равно расскажем, так почему не сейчас?

— То есть ты? — проговорил Татрин и тут же поправился: — Вы?

Видать в его голове произошло озарение. Он осознал, каким именно образом Генерал—демона могли победить с пугающей легкостью. Это могло произойти только, если в противниках у него был Богатырь.

А Богатырей не так много. И все они, согласно табели, о рангах становились аристократами, грубить которым нельзя было ни в коем случае.

— Успокойся, — отмахнулся дед. — Раньше, нормально, на «ты» общались и дальше будем. Тем более я в глубоком запасе.

— А как вас… то есть тебя звать? — решил уточнить Таторин.

— Так и зови… Старик… — усмехнулся в ответ дед.

— Хорошо… так какую ловушку будем делать? — спросил по делу Инквизитор. Больше у него вопросов не было, и он принял решение подчиниться.

— А для начала ты покажешь нам с Володькой все оружие и артефакты, которые у тебя есть… И на этот раз показывай все, — рубанул дед рукой.

Взглянув на все имевшееся оружие и кое, что, прикинув, дед принял решение: — Значит действовать будем так…

Три часа прошли в работе. Трупы снесли в одно место, в гараж. Дед хотел предать их огню, но Таторин не дал. Сказал: — Если выживу, проведу их согласно обряду.

В гараже, как оказалось, загорелась шина от трактора, которая по какой-то причине лежала по середине помещения. Это она горела и безумно чадила от попадания «стрелы».

Чудо было в том, что гараж не сгорел, пламя было достаточно сильное.

После того, как убрали трупы. Володя провел ритуал «Очищения земли». Тела демонов пошли на это дело и даже пришлось добавить капельку своей силы.

Николая привязали к шесту, подготовив того к сожжению. В прошлом Инквизиция именно так и уничтожала культистов.

Как сказал Таторин: — Сжигала их безумные души в очистительном огне.

Столб этот заминировали гранатами, в которых Таторин что-то там стесал у детонаторов. Едва только демон приблизится к Николаю и сдвинет его с места, произойдет подрыв. На всякий случай к одной из гранат была привязана бечевка, за которую нужно было только потянуть.

Хотя дед предлагал посадить предателя на кол, но Таторин не согласился. Приманка должна была быть хотя бы для вида целой. Ему и так руки и ноги сломали, чтобы ненароком не сбежал и своему «господину» в бою не помог. Поэтому культист сначала был без сознания, а когда очнулся привязанный, так и не заканчивал скулить.

«Стрелы Леаля» и автоматы с усиленным патроном дед с Таториным, взяли себе. Посадив Володю в засаду. Как раз со стороны гаража, выкопали яму, которую накрыли соломой.

Немного, но если использовать «отвод глаз», то яма будет выглядеть естественной. Из оружия ему досталась только граната с выдернутой чекой.

Туда-то Володя и залез, врубив «отвод глаз». А дед минут десять обзывал демона всякими грязными словами, пока не решил сделать перерыв.

По всем прикидкам все должно было закончиться до вечера. Ждать ночи было нецесообразно, а значит демон мог напасть в любой момент.

Демон не собирался облегчать им задачу и как-то обозначать себя. Володя только настроился ждать и с грустью понял, что опять проголодался, как вдруг услышал из гаража какой-то неясный шелест. И чем больше он прислушивался к нему, тем больше понимал, что это не просто шелест это кто-то передвигается. Шелест был едва слышим даже с новыми способностями Володьки.

Поэтому он буквально превратился в статую и задержал дыхание. Глаза смотрели в сторону столба, поэтому, когда неожиданно на периферии появился демон, он едва не вздрогнул.

Сначала он даже подумал, что это просто ветер сдвинул соломинку. Он, словно кошка, готовившаяся наброситься на свою добычу, прижимался к земле и передвигался совершенно неслышно. Когти были убраны, крылья накрывали все тело и каким-то образом делали его незаметным.

Демон внимательно осматривал пространство перед собой и искал все подозрительное. Предыдущий опыт его все же чему-то научил.

Хотя дед с Таториным практически не скрывались. Ели на противоположной стороне от пленника изредка на него поглядывая.

Они спорили о том, что лучше, сырое мясо или жареное. И каждый, естественно, хвалил по-своему. Выходило фальшиво, но, даже так слушая их уже не первую минуту, есть захотелось и Володе. А уж демон, судя по посеревшему лицу, именно за этим сюда и явился. Выглядел он не так браво.

Демон прополз буквально на полшага из гаража, как Таторин удивленно воскликнул: — Он ступил на место ритуала! Около гаража!

Демон догадался, что раскрыт и прыгнул в сторону Николая. Он буквально за секунду оказался рядом с ним просто один раз взмахнув крыльями так, что смел всю солому, которая прикрывала Володю.

Он попытался вырвать столб и вместе с ним улететь, полностью рассчитывая на преимущество в скорости, нежели на защиту.

Только это и оказалась его главная ошибка. Едва он наклонил столб, как произошла детонация гранат. Николая разорвало в пыль. Туда ему предателю рода человеческого и дорога.

Демону повезло больше. Шкура его особо не пострадала, но одно из крыльев было разорвано и даже сломано. А еще несколько особо метких попаданий от деда и Таторина испортили другое.

«Стрелы Леаля» от деда и выстрелы из автомата от Инквизитора в основание целого крыла, заметно потрепали Генерал-демона.

Но он быстро пришел в себя и припал к земле, а его хвост словно огнемет, выстрелил в сторону противников струей огня. И деда и Таторина несмотря на защиту снесло. А потом он бросился на них врукопашную.

Инквизитор немного поплыл, зато дед показал класс. В его руках оказались сразу два ярко-красных пылающих клинка, которые он словно заправская мельница закрутил перед демоном и постоянно атаковал.

Бой был на больших скоростях, но несмотря на мастерство деда, три светящихся когтя пробили ауру и располосовали грудь. Только дед не остановился, выстрелил в демона жгутами из ауры и продолжил наседать, а в этот момент в бой включился Таторин, нападая с фланга.

— А-а-а! — закричал демон и по округе разлилась вонь сгоревшей шерсти. Свет Единого жег словно огнем.

Еще один всплеск струи из огня снес деда куда-то в здание, а демон нацелился на Инквизитора.

— «Мой шанс!» — понял Володя.

Его движения были быстры и четки. Рывок был не менее стремителен, чем в прошлый раз, как и выверенный удар в область сердца. Только демон оказался к этому готов, перед самим ударом он сдвинулся в сторону, поэтому удар настиг не сердце, а легкое.

— А-а-а! — закричал он.

Дед именно это и предвидел, поэтому у парня в левой руке была граната без кольца. Он сунул ее в рану и едва успел отпустить, как струя пламени из хвоста буквально сжарила правую сторону тела молодого Мечника.

Та аураная защита, которая была на парне во время атаки, не спасла. В этом и была слабость Ассасинов. Практически отсутствующая защита при «Смертельном ударе».

— Ты думал, поймаешь меня на этом второй раз⁉ — захохотал демон. — Я знал, что ты где-то тут! Теперь, я убью вас всех!

Он ушел в сторону от атаки Таторина и собирался добить Володю. Только поднял руку вверх, как взрыв разорвал часть его грудной клетки, заваливая все кровью. А рядом с растерянным Володей упала оторванная лапа.

Ярость от вероятной гибели удержала Володю в сознании. Поэтому он и не думал останавливаться, раскочегарив ауру насколько мог он из лежащего состояния набросился на демона, совершив прыжок вверх и принялся наносить один удар за другим.

Только бы тот не пришел в себя. У демона пострадала именно правая сторона тела и сердце могло остаться целым, вкупе с невероятной живучестью Генерал-демона это могло плавно перейти в еще одну стычку. Чего допустить было никак нельзя.

Именно поэтому, несмотря на боль. Володя набросился на него, словно от этого зависела его жизнь. Первыми для атаки стали глаза, чтобы демон не видел, куда нужно сбегать. Потом нос, так как для кошачьих он слабое место. И пусть демон не кот, именно внешнее сходство заставило нанести туда «усиленный удар». Потом он бил по открытой ране максимально ее расширяя. А ведь Генерал-демон сопротивлялся и даже пытался что-то делать с аурой, это еще больше злило парня и в один момент он потерялся.

Себя Володя осознал, когда понял, что ест. Он открывал рот, жевал, а едва прожевывал, как перед ним появлялась еще еда и он ел еще, и еще, и чем больше он ел, тем больше у него просыпался аппетит. Он просто сгорал от голода.

Открыв глаза, увидел деда.

— Ну вот, что я тебе говорил! — засмеялся дед. — На, ешь!

Перед Володей появилась большая миска с кашей и он набросился на нее с огромным удовольствием.

— Это точно он? — спросил Таторин.

— Ты же видишь, — снисходительно хмыкнул дед. — Он ест ложкой…

— Но он же был чистый демон! — поморщился Татрин. — Даже на нас бросился.

— Его сильно ранило, и он набросился на врага с целью убить! Инстинкты демона взяли свое… Ну ничего… Теперь, нам ничего такого с чем бы мы не справились, не грозит, поэтому поставим парня на ноги.

— Что произошло? — спросил Володя, едва доел и откинулся спиной на стену.

— Случилось, то, что и ты и демон были серьезно ранены, но ты набросился на него и в прямом смысле порвал, сердце вырвал и… И, я не совсем понял, ты как-то дунул, и оно рассыпалось… А потом ты решил продолжить пиршество и набросился на нас, но делал это на инстинктах, поэтому я тебя просто тюкнул по голове, а потом привел в чувство… Ну как умел.

Володя посмотрел на себя, он был весь в той вонючей жиже, что заменяла демонам кровь. Скорее всего, не от слабости, а от самого запаха голова и кружилась, и рука, и нога, кстати, зажили, не было ничего такого, напоминающего те ожоги, которые он запомнил.

— Мне бы помыться, — сказал парень.

— Давай помогу подняться, — сказал дед и протянул руки, и Володя с удовольствием ее взял.

Кто бы дальше не появился из Врат, теперь он был полностью уверен, они победят.

Где-то в лесу под Сферой Надежды спустя три месяца

Володя, сосредоточившись, сидел на земле и мысленно формировал круг из энергии.

А потом, напрягшись, развернул его на десяток метров в диаметре.

Круг получился идеально ровным, что было очень важно для ритуала. Потом, подхватив небольшой черенок, весь исписанный рунами, он стал выводить прямые линии. Потом поделил круг на сектора и рисовать внутри руны.

Работа была сложная, требовалось внимание к деталям. Едва он закончил выводить одни ему понятные схемы, то снял рюкзак, висящий за спиной, достал оттуда сердце демона и положил в нужный ему сектор. Выйдя из круга, принялся ждать.

— Не могу, еще раз не спросить, — сказал дед. — Ты точно уверен в своих выкладках?

— Ты же сказал, что практически ничего не понимаешь в таких ритуалах, — раздраженно ответил Инквизитор, кажется, этот разговор повторялся раз за разом.

— База то у меня есть, но даже она не может понять всего того гигантского гения, которого вы изобрели на пару с Володькой, — ответил дед. — К тому же… Ты что видишь тут другого интересного собеседника?

— Да чего пристал ко мне? — возмутился Таторин.

— Нет, ну ты всегда можешь побеседовать с Единым… А мне то не с кем… — улыбнулся дед.

— Не юродствуй! — зло сказал Инквизитор, но все же понял, что дешевле просто ответить, а не отстаивать свое мнение: — Да. Я точно знаю, что оно все сработает. Нужно только правильно применить это знание.

Я прочитал теорию, случайно изучая материалы дела, но не думал, что это мне когда-нибудь пригодиться. Как—то раз несколько Мастеров попали под Сферу Надежды, и они смогли ее снять примерно через несколько недель. Материалы были засекречены, но общий принцип был записан. Структура заклинания Сферы надежды состоит из четырех структур разделенных по сторонам света и именно поэтому при подключении к ним магических конструктов. Сферу можно истощить, и она падет раньше. Это все большего я не знаю.

— Но мы уже три раза пробовали и у нас ничего не получилось, — воскликнул дед.

— Если не получится, мы попробуем еще тридцать три раза! — подвел черту Инквизитор и они замолчали.

А Володя принялся ждать. Ему было не менее интересно, чем деду. Провалы у них, конечно, были, но пять лет сидеть и охотиться на демонов это не то, к чему он стремился.

Он уже стал Витязем, накопил массу и перестал напоминать демона. Он изучил ритуал поднятия скелетов. Задумка деда оправдалась на все сто. При поднятии скелетов к ним не попадал никто выше Демона-разрушителя.

Дни были наполнены тренировками и обучению магии. Володя начал все с самого начала.

Поднял все книги по магии, которые у него были. Перечитал наставления Томары Николаевны по своему развитию. Продолжил писать руны, стал искать целебные растения и варить зелья. Приступил к изучению создания базовых магических конструктов, но пока не очень продвинулся в этой теме. И естественно поднаторел в проведении ритуалов.

Таторину нужно было как можно скорее попасть в мир, и он вспомнил о прочитанном ритуале и стал требовать его провести. Появившийся ритуал — это компиляция знаний от всех трех человек.

Они, конечно, не могли истощить Сферу надежды за короткое время, но существенно сократить срок нахождения под ней вполне… Если Таторин все запомнил верно.

Внезапно рисунок на секунду ожил, и Володя почувствовал, что все получилось.

— Да! — от неожиданности он подпрыгнул. — Мы сделали это!

— Значит, осталось еще три! — сказал Тоторин довольно.

— Ну и чего мы стоим? Вперед! — не менее довольно ответил дед.

Книга предоставлена Цокольным этажом, где можно скачать и другие книги.

Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту через VPN. Можете воспользоваться Censor Tracker или Антизапретом.

У нас есть Telegram-бот, о котором подробнее можно узнать на сайте в Ответах.

Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом:

Жизнь вопреки. Узники сферы