Моё пространственное королевство. Том 7
Открыв новый источник дохода, король и королевство начали стремительно развиваться. Однако появились новые неприятности, сложности, да и положение дел в мире лишь ухудшается, приближая гибель мира...
Глава 1
Очередное еженедельное собрание совета безопасности ООН проходило на торжественных нотах. Многие страны хвастались своими достижениями в способах сдерживания чудовищ. Другие, наоборот, молили о помощи. Но, несмотря на понимание того, как именно может погибнуть мир, в политике ничего не изменилось. Хочешь, чтобы тебе помогли? Плати. Нет денег? Ну, значит, нет помощи.
Страны Африки всё также страдали, а страны латинской Америки находились на гране изоляции. Целые города и провинции находились в осаде чудовищами! Но не лучше дела шли в Канаде и странах скандинавского полуострова. Там хоть чудовищ и было меньше, чем в России, в расчёте на один квадратный километр, но правительство оказалось не способно обеспечить надёжную защиту своих граждан.
Да и поток финнов в Российскую Федерацию набирал устрашающий размах. Уже более пятнадцати процентов населения бежало из страны. Впрочем, как и поток прибалтов в Польшу. Вскоре от Прибалтики останутся лишь пустые поселения и монстры…
Проблемы были повсюду, люди умирали, а страны распадались, и когда, несмотря на всё это, кто-то начинает хвастаться, у людей сдают нервы. Как и сейчас.
— Словакия испытывает огромные трудности, а с вашей стороны к нам лезут полчища тварей. При этом повреждены энерголинии и остановлены поставки многих жизненно важных товаров. Мы умираем! Словакия гибнет! — ругался представитель этой страны, обращаясь к представителю Польши. — Мы же члены ЕС и НАТО, почему вы отказываетесь помочь нам?!
— Нам с трудом хватает ресурсов для обеспечения собственной безопасности, — ответил поляк.
— Вы только что хвастались успешной операцией в Норвегии. Почему нельзя и у нас устроить такую операцию? Почти половина нашей страны находится во власти чудовищ!
— Словакии следует оставить опасные земли, — вдруг заявил представитель Германии, пожилой седой мужчина.
— Как? Как вы себе это представляете?! Мы с трудом держимся! Нам не хватает сил даже на самооборону! Наших сил недостаточно, чтобы спасти людей. А без топлива, тем более.
— Хватит эмоций, мы обсудим это завтра на Совете Европы, — настоял представитель Германии.
— Но…
— Завтра! — рыкнул тот, и представитель Словакии замолчал, а слово взял представитель США.
— Хочу выразить протест Российской Федерации. Ваше единоличное владение Вратами Миров недопустимо! — возмутился чернокожий мужчина.
— Врата Миров деактивированы, и Российская Федерация не имеет доступа к тому миру. Или у вас есть что возразить? — поправив очки, поинтересовался Василий Александрович Небесный.
— Ваш Король имеет доступ, значит, и вы имеете! — всё же возразил темнокожий мужчина.
— Смелое заявление. Но нет. Да и причины, почему так произошло, всем известны. В этом плане Российская Федерация поддерживает действия Пространственного Короля. И хочу напомнить, что именно вы, а следом и страны НАТО, запретили доступ к своим Монументам. Мы знаем, какие навыки вы скрываете от мировой общественности, и мне сложно оценить, какой вред вы тем самым наносите миру.
— Наши Монументы — это наши Монументы. Наше право, что с ними делать, — возразил чернокожий.
— Тогда какие претензии касательно Врат Миров? — улыбнулся мужчина в очках. — Также вызывает искреннее удивление действия Южной Кореи. Которая отказывает северному соседу в доступе к своему Монументу.
— Сеул не собирается обсуждать это. Северная Корея может использовать эти навыки для агрессии против нас, — ответила женщина средних лет.
— Как говорится, комментарии излишни, — Василий Александрович Небесный покачал головой и вздохнул. — Не удивительно, что переговоры по поводу транспортного маршрута из Японии через Корейский полуостров зашли в тупик.
— Узбекистан хочет возразить касательно готовящегося в Российской Федерации законопроекта о мигрантах! Вы не имеете права призывать на военную службу наших граждан!
— Тогда пускай ваши граждане возвращаются на свою родину, — Василий Александрович поправил очки и продолжил: — С приходом Системы количество преступлений по всему миру существенно возросло. Но в Российской Федерации количество преступлений, совершённых мигрантами, выросло в сорок раз. Мы больше не собираемся этого терпеть!
Туман — крайне странное явление. Он появляется неожиданно и блокирует все способности и магию. Корабли и артефакты при этом вполне могут работать. Но нередки случаи, когда суда, попадающие в этот самый туман, попросту исчезали. И поговаривают, что он сводит людей с ума.
По крайней мере такие сведения удалось узнать королю за короткое совещание.
— Значит, что делать, никто не знает, как и то, к чему может привести Туман? — вздохнул Артём, глядя на собравшихся. Нуран с Кайлой. Пирис, десятилетняя невеста короля, вместе с Саулом. Чов с Доком. Несколько грапи и королевы.
— Я два раза был в Тумане, и ничего не было, — Нуран пожал плечами, смотря на Артёма.
— У вас и Ночь проходит без проблем, — возразил король. — Жителей уже разогнали по домам? — спросил он у Миры.
— Да. Даже всех макси временно поселили в домах с крышей.
— Хорошо. Внимательно следим за всем. Полная готовность. На улицу без надобности не выходим. И ещё… Я не могу вернуться на Землю, — заявил король. — И не только это. Телепортационная арка хоть и не была отключена, но не работает. Она не может сформировать портал.
— Артём… — Лена вдруг расширила глаза, чем перепугала всех.
— Что случилось?
— Я слышу… голоса. Они шепчут странные вещи… Что будет, если упасть в Мёртвое море. Или если убить человека, можно ли пройти инициализацию?..
— Проклятье!
Король перенёс в руки планшет и, открыв список людей, начал пролистывать и его. Его интересовало состояние жителей королевства.
— Артём… Ты думаешь о том, что люди могут сойти с ума? — спросила Кристина.
— Да. Те, у кого низкие характеристики, могут стать жертвой Тумана. Или же… Чёрт! — король вскочил с места. И в этот момент распахнулась дверь, и внутрь вбежал взмокший грапи.
— Чёрные… Они начали сходить с ума! — выкрикнул тот и упал, тяжело дыша. Он бежал как мог, оттого перенапрягся.
— Инициализация! — Артём расширил глаза, вспомнил, что говорила Лена. — Туман нацелен на тех, кто ещё не прошёл инициализацию…
— Моя сила работает, видимо, потому что я — Пожиратель.
Кивнув Лене, король начал собирать королевскую стражу и двинулся на северо-запад королевства. Туда, где живут камерунцы. Без навыков Артём ощущал себя беззащитным и слабым. Но быстро понял, что эти мысли навязывают ему голоса. И не только ему. Однако воздействие было слабым. Правда, менее неприятным оно не стало. А ещё заставляло переживать о возможном ударе в спину… Кто знает, вдруг кто-то из воинов сойдёт с ума?..
— Артём! — выкрикнула Лена, и парень застыл и посмотрел на неё.
Сейчас армия проходила через район бараков и остановилась посреди главной улицы. Слева была таверна, а справа — пекарня.
— Да… Мне лезут в голову. Кому-то ещё? — он обернулся и посмотрел на воинов, которых с трудом было видно из-за густого тумана.
Воины же переглянулись.
— Поднимите руку, кому лезут в голову или он ощущает странные мысли, — приказал король, но таких не было. — Значит, я цель? Или все, кто с Земли?
— Я не чувствовала у Кристины и твоей мамы какие-либо посторонние мысли. Возможно, для этого нужно выйти на улицу, — предположила Лена.
— Да. Возможно… А теперь поспешим! Влияние на меня минимально. Хоть и отвлекает.
Король повёл восемьдесят стражников, большая часть которых это норв, и вскоре все они пришли в нужное место. Из-за тумана было тяжело ориентироваться, однако достаточно было идти на крики и стоны.
Добравшись до района, состоящего из множества двухэтажных зданий, король пришёл в ужас. Здесь царил настоящий кошмар! Люди прыгали из окон, кричали, вопили и пытались убить друг друга.
Один мужчина со сломанными ногами ел руку человека со сломанной шеей. Две женщины, впившись друг в друга когтями, кричали и кусались. В домах же слышались вопли, ругань и обвинения.
Артём и его люди растерялись, не зная с чего начать. Но если ничего не сделать, люди попросту сойдут с ума.
— Айй-й-й… — Лена схватилась за голову и зашаталась. — Голоса… слишком много голосов…
— Ферма! Уединённый домик! Ты и Ама! — прокричал Артём и одновременно с этим думал о девушке, дабы перебить весь тот поток мыслей, что она слышала.
— Спасибо… — Лена тяжело дышала, и ей было плохо. Но, сосредоточившись на мыслях короля, смогла вырваться из этой ловушки.
— Дай ему пилюлю, — приказал король, кинув Чову «пилюлю жизни», и указал на мужчину, который ел руку мертвеца.
Здоровяк быстро подскочил к нему и затолкал в горло пилюлю. Тем временем остальные воины повалили на землю дерущихся и буянящих.
— А? Где я?.. — вдруг очухался мужчина. — Б-боже… Я… — мужчина резко осознал всё, что сделал, а также пришла боль от сломанных ног. Раздался крик, а Артём принялся раздавать пилюли. Лена тоже хотела помочь, но парню было тяжело командовать и думать о Лене.
Поэтому он приставил к ней двух воинов, чтобы те громко думали о ней. Причём о чём-то смущающем. К примеру, о том какого наследника она родит королю. Будет это мальчик или девочка? Какие волосы? Будут ли острые ушки?
От таких мыслей Лена уже вся была красной, и ей хотелось провалиться сквозь землю. Но приходилось раздавать пилюли… И вскоре поток чернокожих людей направился во дворец.
Голоса не пропали, но сила воздействия снизилась. Правда, к сожалению, некоторые всё равно сходили с ума. На таких использовали Энергетические оковы, связывая по рукам и ногам.
В районе камерунцев же происходил настоящий кошмар. Кто-то жаждал выбраться из города, но врата были закрыты. Тогда они полезли на стену. Причём именно полезли…
Люди падали, разбивались, выпрыгивали из окон, закалывали друг друга, и лишь немногие смогли сохранить рассудок. Они в основном пытались успокоить спятивших. Но не редко при этом становились целью агрессии.
— Я сам стану королём! — раздался крик, и из окна второго этажа, выпрыгнул чернокожий мужчина с ножом. Артём успел уклониться, а тот, приземлившись на ноги, тут же попытался пырнуть короля ножом! А целебные навыки не работают… Лишь традиционная медицина.
Характеристики короля были куда выше, чем у чернокожего мужчины нулевого уровня, так что Артём легко его обезвредил и засунул в глотку пилюлю. Но тому потребовалось секунд десять, чтобы очухаться. До этого он извивался и кричал. А потом пришло осознание, а также боль в ногах. Всё же прыгать со второго этажа не самая лучшая идея…
Тем временем зачистка шла полным ходом, но то тут, то там, находили мёртвых или серьёзно раненных… Хуже всего было с теми, кто решил покинуть город. Почти все они разбились, спрыгнув со стены… Многие насмерть.
Некоторое время спустя Артём оказался в одном из бараков, где застал ужасающую картину. Семь мёртвых человек и надписи на стенах, гласящих, что всё это безумный сон и нужно всех убить, чтобы выбраться из него…
Сам безумец уже убил себя… И подобное происходило повсюду… Но постепенно людей приводили в чувства и собирали во дворце. Там им пытались оказать помощь и держали под охраной.
Не забыли и про беженцев с Земли. И весьма вовремя… Там тоже начались конфликты. Но объяснение людям источника их гнева, а также бутылка фруктовой браги быстро погасили все волнения.
Туман влиял лишь на тех, кто пришёл извне, отчего король пришёл к выводу, что цель этого механизма в недопущении переселения в Межмирье. Так же, как Ночь служит для очистки Межмирья от лишних Осколков.
Туман и Ночь позволяют Межмирью саморегулироваться и самоочищаться, что позволяет ему существовать без перекосов в балансе.
По крайней мере к такому выводу пришёл король. И пусть он нашёл ответы на некоторые свои вопросы, но появились новые.
— Нужно опуститься в Мёртвое море… — пробормотал парень, идя по улице. Здесь уже почти всех поймали и утащили во дворец. Но были ещё и такие, кто разбежался по всему королевству…
От напряжения у Артёма даже голова разболелась и появилась идея проверить предел своей Живучести. К примеру, выдержит ли череп пулю из пистолета…
Король откинул эти глупые мысли, навязанные туманом, и продолжил проверять всё ли у людей в порядке. И всегда, когда он оказывается в здании, влияние тумана ослабевало. Вот только сам он всё не собирался заканчиваться…
И только парень решил пойти и отдохнуть, как начался пожар на верфи… Один из безумцев пробрался на неё и едва всё не уничтожил. Он намеревался поджечь топливо, но что-то пошло не так…
Потом ещё один безумец забрался в дозорную башню, где его и скрутили. Также нашёлся человек, пробравшийся на склад и отравившийся мясом монстров… Он ел его сырым. А там далеко не всё мясо безвредно…
Лишь на пятом часу с начала тумана он начал развеиваться. И за это время король, казалось, постарел на пять лет. Впрочем, всем было тяжело. Но и отдыхать нельзя было.
Как только заработали арки, Артём проверил Зэри, а затем посетил Калымск и позвонил Ларионову Роману Фёдоровичу. Агент правительства, несмотря на поздний час, не спал и, выслушав короля касательно тумана, пообещал передать информацию людям, которые сейчас в Межмирье.
Артём помнил тех людей, которым помогал защитить Врата Миров. Если до них дойдёт туман, кто-то может сойти с ума и умереть.
Вскоре король вернулся домой и без сил рухнул спать. А с ним и его королевы. День был невероятно тяжёлым. Впрочем, все дни тяжелы. Но и утро оказалось далеко не лёгким.
Погибло более ста камерунцев, и мораль людей оказалась на самом дне. Пришлось Артёму потратить два часа на то, чтобы объяснить людям, что такое Межмирье и что такое Туман. А ещё вновь предложил им вернуться в Камерун. Но люди прекрасно понимали, что возвращение — это гарантированное самоубийство. Так что вскоре выжившие девять сотен человек официально стали подданными короля.
Теперь численность населения королевства достигла двух тысяч семисот с лишним человек. Но для пятого уровня этого было мало. И Артём не был уверен, стоит ли спешить с повышением уровня королевства. Всё же скоро Ночь… Около пяти дней, и вновь королевство окажется в осаде.
В итоге Артём занимался делами королевства до самого обеда, после которого собрался было переместиться в Камерун, но…
— А? Я… королевой? — опешила Мира, услышав это заявление, сидя за столом в королевских покоях.
— Политический брак, — улыбнулась Кристина. — Нам не хватает рук, чтобы везде успеть. Будем тебя эксплуатировать.
— Я… Я согласна! — воскликнула четырёхрукая златовласая девушка, а миг спустя получила системное сообщение.
Дав своё согласие, она поплыла и, словно слизь, разлилась по стулу. Девушка тяжело дышала, а на лице сияло счастье.
— Необычная реакция… — удивилась Кристина.
— Я обычная племенная девушка… А теперь королева! Как и мечтала в детстве…
— Угу, а теперь давай покажу, что нужно делать…
Девушки занялись Мирой, а король делами и переместился в Камерун. Там в местном международном аэропорте, который уже несколько месяцев не принимал гражданские самолёты, собралось большое количество военных.
Были установлены КПП, снайперы заняли крыши зданий, установлены места для ожидания, пункты оплаты, были распечатаны списки навыков с ценой и описанием.
Голь являлся умелым бизнесменом, поэтому, имея опыт президента Леона, подготовился как следует. Да и люди были оповещены заранее.
Весь прошлый день шла подготовительная работа с населением. Люди президента наводили в городе порядок, чем воодушевили горожан. Да и сам Леон показался среди простых людей. Также он дал парочку интервью и устроил показательную зачистку логова весьма могущественного чудовища.
И вот, когда «началось», повалили люди. Артём с Леной и Кристиной заранее начали готовить книги. И нет, Миру с собой не брали, всё же Камерун пережил вторжение пришельцев. И четырёхрукая девушка, пусть и красавица, могла бы вызвать у людей агрессию.
Король с женщинами находился в здании аэропорта, в прохладном помещении. Там подавали напитки, еду, и в целом было комфортно.
Там же был штаб мероприятия. Приносили списки заказов, висели большие экраны с указанием заказов и количеством книг, а также счётчик «заработанного». Голю нравилось на него смотреть.
Дело шло и весьма быстро. Но… Голь не врал, когда говорил, что в пятимиллионном городе, в котором на самом деле уже было миллионов семь населения из-за бесчисленных беженцев, проживает более ста тысяч системщиков. Вот только их оказалось куда больше…
К удивлению людей, самыми популярными навыками оказались Фермер и Очистка воды. С водой здесь были проблемы, так что стоила она не дёшево. А этот навык мог из лужи сделать питьевую воду!
Ну а, пока люди работали, Мира в Новосибирске прибыла в ресторан Кочевник. С ней была мышка Ома, а также Кирилл. Бывший беженец, а нынче главный оружейник королевства.
— Добрый день, рад снова вас встретить, — улыбался мужчина средних лет, вставший из-за стола.
— Добрый, Роман Фёдорович, — кивнула четырёхрукая красотка в белой блузке и чёрной юбке. Ома же была в мантии и, откинув капюшон, удивила мужчину. А вот Кирилл был в обычной одежде.
Все присели за стол, и тут же подлетел официант. Правда, малость «удивился», увидев гостей ресторана. Но заказ принял…
— Итак… Думаю, вы обсудили моё предложение с Артёмом Владимировичем? — улыбался агент.
— Почти. Мы внимательно изучили список предметов, полученных из Монумента. Вот список и их описание, — девушка перенесла в руки несколько листов бумаги формата А4 и передала мужчине.
— Пилюля жизни у нас была, но уже закончилась, а вот… — глаза мужчины расширились, когда он пробежался взглядом дальше и заметил «Башню безопасности». Да и «Алтарь тишины» заинтересовал… — Интересные у вас… предметы.
— Очень, — улыбнулась Мира. — К слову. Ома, — она кивнула на белую мышку, — умеет определять ложь. И нет, мысли не читает. И от определения лжи не защититься навыками. Но это так, к сведению.
— Поверьте, я не дурак и так подставляться не собирался. И перейдём к делу. Цена здесь не указана. Я так понимаю, вы хотите, чтобы мы сами её назначили?
— Да. Мы пока ещё никому не предлагали данные артефакты. И их число весьма невелико.
— Понимаю. И могу попросить, пока никому не предлагать?..
— Я передам королю, — улыбнулась Мира.
— Благодарю. И касательно зелий…
Романа очень заинтересовали зелья, позволяющие исцелиться. Причём полностью. Их количество ограничено, и по идее навык Исцеление, который Мира лишь сейчас передала двадцать штук, может спасти жизнь. Но в том же разломе эти зелья могут быть бесценны.
Обсудили и другие навыки, а также то, о чём Роман и Артём говорили ранее. Пункты по продаже навыков. Ну и сайт. Мира передала флэшку с разработками одной из Синицыных. Там же был список навыков, имеющихся в королевстве с их описанием и ценой.
Вскоре принесли еду, и, пока четыре человека трапезничали, Роману пришёл ответ. Ранее он отправил фотографии документов Миры и теперь пришёл ответ от начальства с ценой, которую они готовы предложить. Ну и дополнительное предложение.
— Дать попользоваться, чтобы понять эффективность? — задумалась Мира.
— Да. Если данная башня имеет малый радиус работы, то её ценность существенно снижается. Но минимальная цена, которую мы готовы дать, это пятьдесят тысяч.
— Минимальная? А максимальная?
— Зависит от ценности, — улыбнулся тот. — Но мы вас не обидим.
— Что ж, хорошо. И что вы предлагаете? Полёт до Москвы? У короля сейчас важное дело, а я не могу покинуть Новосибирск.
— Тогда подождём. Мы бы хотели приобрести немало навыков. В идеале было дождаться запуска центра выдачи навыков, но время идёт на часы. Те же «фермеры», за которыми весь мир наблюдал в Республике Камерун, заинтересовали всех. И пусть благодаря охоте, проблемы с провизией решаются, но одним мясом сыт не будешь.
— Понимаю. Поэтому сегодня я в вашем распоряжении. И надеюсь, вы сможете позаботиться о моей безопасности? — спросила Мира. Но без улыбки, потому что умирать ей не хотелось. Пусть у неё с собой много защитных артефактов, но угроза от Адмирала никуда не делась.
— Обязательно, — улыбнулся мужчина и, взяв телефон, набрал на нём комбинацию цифр и отложил в сторону. После этого люди завершили трапезу, и Мира перенесла Ому с Кириллом в королевство. Ну а сама отправилась с Романом, и снаружи их ждал чёрный броневик, а также весёлый мужчина среднего роста.
Когда Артём с ним первый раз встретился, тот предложил королю навык Спутник «Висп-ветра». Правда, тогда у мужчины всё тело было в шрамах. Но благодаря Исцелению, который Артём продал прошлым днём, Убийцы чудовищ Новосибирска смогли позабыть о таких мелочах, как шрамы.
— Приветик, — заулыбался тот, Мира кивнула ему и прошла в броневик, после чего началась долгая поездка по городским объектам… Людей уже собирали, так что девушка могла начать переносить книги заранее.
Тем временем король и его королевы уже были на последнем издыхании. Пусть силы ещё имелись, но переносить книгу за книгой было морально тяжело… Система, по мнению короля, не предусмотрела, что Пространственный Король займётся конкуренцией с Монументами и будет продавать навыки десятками тысяч…
Но это он так думал. Пока не увидел системное сообщение. И оно… Совершенно не обрадовало Артёма.
Глава 2
— Что случилось? — перепугалась Кристина, глядя на Артёма и Лену. Они оба застыли и выглядели взволнованными. Тогда король смахнул системное сообщение, передав его девушке. — Мамочки… Разломы… Но нас же сейчас не накроет ими?
— Всё может быть… — ответил король и продолжил переносить книги. — Если не закрыть разлом, это приведёт к прорыву чудовищ в наш мир. Значит, чудовищ станет ещё больше. А если мощный разлом появится в городе…
— Жуть какая… Но это же не из-за нас?.. — перепугалась Кристина.
— Думаю, мы ускорили это на неделю, если не меньше.
— Наверное… — девушка опустила взгляд и продолжила переносить книги, за ней и остальные. Люди же охотно покупали их, и в большом количестве.
В любом случае, чем больше у людей навыков, тем сильнее человечество и выше шанс спасения мира. Поэтому Артём продолжил работу, а табло на стене воодушевляло, а также заставляло недоумевать. Всё же количество монет на руках у населения шокировало.
Если бы всё это грамотно собиралось налогами, можно было бы организовать могучую армию, которая защитила бы людей. Но слишком много «бы».
На деле же, если бандиты узнают, что у тебя есть монеты, их просто заберут… Но так было раньше, и люди очень надеялись, что это уже в прошлом.
Вот только, как говорится, на бога надейся, а сам не плошай. Поэтому люди запасались навыками, которые позволят им защититься. Да и чудовищ, которые ежедневно проникают в город, не сосчитать.
Время шло, навыки продавались, и постепенно начало темнеть. Пусть и задержались допоздна, но желающих оставалось ещё очень много… Пришлось объявить, что на следующий день будут вновь навыки продавать.
— По четыреста пятьдесят тысяч выходит, — задумался Артём, глядя на Голя и Леона.
— Навыков продали больше, но их ранг ниже, — вздохнул президент. Он тоже рассчитывал на куда большую сумму. — Но завтра ещё тысяч по сто или двести сможем получить.
— Хорошо. А другие города? — Артём кинул взгляд на Леона, а тот покачал головой.
— Больших городов больше нет. Но я могу организовать продажу в городах поменьше. Я как раз планирую объехать всю страну. Кого надо эвакуировать. Другим помочь навести порядок.
— Так и быть, — согласился Артём и договорился поговорить об этом уже после того, как здесь закончат.
Вскоре король получил свои четыреста пятьдесят тысяч и вместе с королевами отправился домой. Там их уже поджидала Мира. Очень довольная, а ещё был накрыт стол. Вся еда была с пылу, с жару. И аромат стоял божественный.
Так что троица сразу же набросилась на еду, и после еды, новая королева похвасталась.
— Семьдесят тысяч, — заявила Мира. Именно столько она заработала на продаже книг и пилюль жизни. — И ещё. Тебя очень просят в Москву. Из-за этого «обновления», как мне объяснил Роман Фёдорович, все очень перепугались. О чём он кстати?
Артём объяснил, но Мира мало что поняла. Впрочем, как и все остальные. Особенно с испытаниями. Что это вообще может быть? Ответа не было. Лишь предположение, как например с башней испытания. Или что-то вроде добровольного открытия разлома.
Ну а после еды новая королева изнасиловала короля. Однако учитывая, что её физиология отличается от людей, через пару минут Мира уже лежала обессиленным телом и спала. Так что пришлось остальным королевам отдуваться.
Впрочем, они были только за. Всё же это лучшее лекарство от стресса и переутомления. Ну а утром Артём полетел в Москву. В Камеруне же остались его королевы. Они и будут продавать навыки.
В Новосибирске — Мира. Она тоже продолжит продавать навыки, а также заниматься делами королевства. Но и будет приглядывать за самим королевством. Всё же оно осталось без присмотра.
Но Артём всё же во время полёта следил за ним с помощью планшета. Ресурсы с Калымска поступали буднично. Гозу королевства также стабильно продавалось в Калымск.
Из-за инфляции монеты постепенно дешевели, оттого и доход Артёма от продажи этого овоща существенно рос. Всё же он продавал в рублях, которые сразу конвертировались в монеты.
Теперь его доход превышал тысячу двести монет в день!
Одновременно с этим шла добыча древесины в Камеруне. Ну и сопутствующая охота, приносящая как монеты со шкатулками, так и туши чудовищ.
В основном на шум сбегаются не очень опасные твари. В среднем пятого уровня. Плюс минус парочку уровней. Но бывает, что прибегают сразу целые стаи.
Камерунцы же после пережитого ужаса постепенно приходили в себя и от работы больше не отлынивали. А ещё королевство находилось в напряжении из-за приближающейся Ночи.
Ещё одним моментом было то, что Артём неплохо вложился в своих королев. Да и собственное развитие он не обошёл стороной.
Кристина и Мира получили двадцатый уровень, а также множество навыков. Обе Феи теперь были сорокового уровня. Как и Магическая защита. Ещё Артём думал о Железной коже, но у неё был неприятный побочный эффект от пассивного действия навыка. Даже без активации навыка кожа становилась синеватой и жёсткой.
Это, конечно, зависит от уровня навыка, но даже так, эффект был неприятным. А ещё Мира изучила магию земли и иллюзии. Первое, чтобы она могла защитить себя, а второе, чтобы спрятаться в случае опасности.
Так что девушка весь день тренировалась. Разве что навыки магии были лишь десятого уровня, потому что сорокой уровень Феи — это настолько много монет, что Мира натурально начала менять шкуру. Даже ногти и волосы росли с бешеной скоростью.
Оказывается, что нельзя за один день стать суперсильным…
В итоге Мира, Лена и Кристина продавали навыки, а король летел на военном самолёте. И это вновь был транспортник. Он также был «модернизирован», но теперь умельцы придумали более эффективную оборону.
Во-первых, установили пулемётные башни на крыше. Во-вторых, установили и внизу. Но они опускались лишь после взлёта. В-третьих — маги. Транспортник защищали четыре мага ветра. Поэтому, несмотря на шесть нападений, самолёт не получил повреждений и спокойно долетел до Москвы.
Правительство боялось отправлять такие ценные артефакты через других людей. Поэтому Артёма и попросили самого привезти их. И мало этого, заработал первый центр продажи навыков.
Сейчас там продаются навыки-кристаллы, купленные из Монумента. Не только Артём может навыки продавать… Что, собственно, не удивительно.
Как только у населения появились монеты, стали придумываться способы отъёма этих самых монет. Продажа навыков — один из способов. К тому же Артём сам подсказал эту идею.
В интервью пришельца Зэри говорилось про гильдию распределения навыков. Почти тоже самое сделали и здесь. Да и не только. В Китае тоже продаются навыки, но пока скорее серыми схемами и за огромные деньги.
— Добрый день, Артём Владимирович. Как долетели? — высокий мужчина крепкого телосложения протянул руку королю. Им был Белкин Николай Владиславович, агент правительства. Артём с ним виделся, когда прошлый раз был в Москве.
— На удивление, безопасно. Хотя монстров в небе было многовато.
— Что есть, то есть. И с каждым днём всё больше и больше… Мы уже начали модернизировать поезда и вагоны, превращая их в настоящие крепости. Разве что таким образом мы весьма быстро, лет за пять, уничтожим железнодорожную инфраструктуру… — здоровяк вздохнул, а Артём представил себе нечто, состоящее из брони и увешанное пушками. Впрочем, он был недалёк от истины.
Вскоре Артём сел в чёрный бронированный автомобиль, отечественного производства, но что-то его смущало…
— Заметили? — заулыбался мужчина. — Наши чародеи научились ставить защиту на транспорт. Пока что слишком дорого. Но, думаю, вскоре придумаем способ удешевить это дело. Ну или найдём материал подешевле…
— А что используете?
— Всякое разное, но в основном магические кристаллы, добытые с нежити. К сожалению, а может, и к счастью, найти сильную нежить тяжело.
— В Межмирье есть кристаллические големы. Хранители сокровищ. Их берёт лишь оружие В-ранга и выше, но и сокровище он охраняет ценное. А остатки голема являются отличным ингредиентом для чародеев, — объяснил король.
— Боюсь… нам такого голема пока не одолеть, — мужчина слегка скривил улыбку. — Да и наши достижения в Межмирье пока что скромные. А ещё Ночь… Она ведь уже скоро?
Король кивнул. Ночь уже совсем скоро. И обещает быть ещё более жёсткой. Всё же королевство заметно выросло с тех пор и привлечёт куда больше монстров.
Конечно, Артём уже имеет представление как действовать. К примеру, подняться выше. Туда, куда не долетят чудовища.
Вскоре машина попала в пробку. Даже апокалипсис не изменил этого… Пробки здесь — обычное явление. Конечно, свою роль сыграло разделение города на сектора. Но в основном это из-за бесчисленных беженцев.
Люди бросают малые города и посёлки, переселяясь в мегаполисы. Из-за этого появляются различные проблемы. Особенно в промышленности. Но, по словам Николая Владиславовича, проблема уже решается.
Города укрепляются, а дороги и заводы берут под охрану. И на всё это нужно просто колоссальное количество людей. Король поднял этот вопрос. Всё равно в пробке стоят.
— Мигрантов в армию? — удивился Артём, полученному ответу.
— Да. Ещё когда было введено военное положение, начали проверять военнообязанных и мобилизовать людей для защиты страны. И вскрылось очень много… интересного. В стране обнаружились сотни тысяч, если не миллионы, не вставших на учёт «новых граждан».
Гражданство у них есть, все привилегии и социальная поддержка, но на воинский учёт они не встали…
— Таким поставили выбор, либо в армию, либо покинуть страну.
— И что они выбрали? — заинтересовался Артём. Сам он знает двух уроженцев кавказского зарубежья, которые и в Сирии повоевать успели, и дослужились до офицерских чинов.
— Девять из десяти выбрали… Покинуть страну, — хохотнул тот, а у короля глаз задёргался.
— А последние, значит, отправились служить?
— Нет. Они скрываются.
— Бардак…
— Не то слово. Но в сытое, мирное время всем было плевать, а сейчас — нет. В общем, как говорится: «Пока петух жареный не клюнет»… — он обречённо вздохнул.
Артём мог лишь покачать головой. Впрочем, плохих новостей было ещё целое море. Потихоньку начинала страдать промышленность. Некоторые предприятия либо останавливались, либо закрывались из-за проблем с логистикой, остановкой предприятий партнёров и многого другого.
Из-за этого немало людей осталось без работы, что создало определённые социальные проблемы. Также некоторые заводы, предприятия и, к примеру, горнорудные шахты подверглись нападениям чудовищ и были разрушены.
Ну и, конечно, миграция. Люди покидают малые поселения и городки, перебираясь в крупные, где безопаснее. Также нападения чудовищ, ранения и гибель людей, вносит свой вклад. А ещё имелись и такие, кто покинул страну и перебрался в Европу, считая, что там безопаснее и лучше жить.
Артём не верил в ту картинку, что рисовали по телевизору, мол там, за границей рай на земле. Как человек, начавший с низов, он прекрасно понимал, что для того, чтобы кто-то жил хорошо, кто-то должен жить плохо… И вот ищущие рая, скорее всего, и обеспечат европейцам сытую жизнь.
С такими размышлениями и за болтовнёй король доехал до самого Кремля. Но нет, к президенту его не повезли. Президента попросту нет в Москве… Сейчас он в Минске, и, что там делает, Артёму никто не сказал.
Как и то, почему его вообще выпустили из Кремля, учитывая весь царящий вокруг ужас то, что кого угодно когда угодно может затянуть в Пространственный Разлом.
Артём очень хотел купить навык, который подойдёт Лене. Вероятно, он снял бы с неё статус Пожирателя миров. Их ещё называют «Отрицательными», так как они не производят ЕЖ, а потребляют его.
— Вы чем-то обеспокоены? — спросил Белкин.
— Нет, Николай Владиславович, просто размышляю о разломах.
— М? Сейчас по всей стране зафиксирован сорок один разлом от F до D ранга. С — шесть, В — три и один А-ранг. Но последний пока не трогаем. Боимся… Сперва посмотрим, что из него выползет.
— А люди? — удивился король.
— Не все разломы открываются с людьми внутри. Такие, можно сказать, «дикие». Они быстрее «раскрываются», но и угрозы от них меньше.
— Хм. Я бы хотел побольше узнать о разломах, поможете? — попросил Артём, на что получил кивок и довольную улыбку.
Вскоре король и Николай оказались в просторном кабинете для совещаний, где находилось трое мужчин. Военный, человек из спецслужб и новый премьер-министр Российской Федерации. Он был назначен на должность в январе 2020 года, и на текущее четырнадцатое сентября 2020 года он едва отработал полгода, как случился апокалипсис… И за эти неполные три месяца с прихода Системы мужчина полностью облысел и похудел.
Но всё это уже неважно. Артём показал свои товары, вызывая у людей восторг.
Башня оказалась именно тем, что так нужно стране. Однако работает она за монеты, и, чтобы понять сколько нужно этих самых монет, нужно установить башню.
Алтарь Тишины также оказался отличным предметом, который может заглушить навыки и артефакты всех людей в радиусе действия. Устройство также улучшается и может накрыть весь Кремль. Плюс имеется фильтр, где можно указать, на кого и на какие артефакты не будет действовать Алтарь.
Как и Башня, Алтарь требует монеты для своей работы. Его сразу же установили и проверили работу. Артём потерял возможность вернуться в королевство. Однако его характеристики никуда не делись, и, если захочет, возможно, он даже стену сможет сломать. Базовая Сила в сто тридцать четыре единицы — это не шутки.
Алтарь представлял собою каменный пьедестал с чашей, над которой парил овальный кристалл и издавал тихое жужжание. И этот пьедестал можно было перенести без «Отзыва». Хотя и такая возможность имелась.
Премьер сразу оформил себя «владельцем» алтаря, чтобы никто другой не смог изменить настройки.
Следом установили башню, и она походила на обелиск, цвета серебра. К настройкам Артёма не пустили, но сказали, что радиус «базового» обелиска ровно километр. Пусть и меньше, чем рассчитывал Артём, но люди были рады. Так что у него их купили аж по сто двадцать тысяч за каждую Башню…
Учитывая, что покупка в магазине стоит десять тысяч, Артём получил колоссальную прибыль, продав все четыре Башни. Алтарей же продал лишь пять, по сорок тысяч каждый. Один он оставил себе. На «всякий случай». И как-то жадность обуяла короля, но лишь ненадолго.
Поглощать Монументы — это выстрел в ногу человечества. Но это при условии, что люди имеют доступ к этим Монументам. А если таких нет?..
Получив свою оплату, Артём поехал во второе место — тюрьму для особо-опасных системщиков. И вновь Москва встретила его пробками. Зато пока ехали, король успел обсудить вопросы касательно разломов.
И да, они не появляются абы где. Очень редко, когда вместе с обычными людьми, затягивает высокоуровневых системщиков. Но и такое бывает. Обычно в таких случаях системщикам приказано защищать гражданских и ожидать, пока не объявятся «разломщики». Так называют людей, специализирующихся на закрытии разломов.
Как правило, это либо слаженная команда, либо группа универсалов, которые могут и магию использовать, и сильные физики. Артёму даже рассказали про самые популярные награды, которые запрашивают после разрушения ядра разлома.
Чаще всего люди берут пространственные сумочки, в которые можно складывать трофеи и снаряжение. Это особенно актуально в сложных разломах, так как сумки позволяет иметь при себе еду, воду и медикаменты. Ну и палатки там всякие.
Артём прекрасно помнил, как проходил свой разлом F ранга. И помнил армию нежити. Огромную армию… Но сейчас он легко разбил бы её и заработал уйму монет.
— Охренеть… — пробормотал он и кинул взгляд на системное сообщение.
— Первый уровень? Какого чёрта! — раздался крик, а за ним ещё несколько.
— А-а-а-а! — завизжала девушка и присела, прикрывая грудь и промежность. Народ же загалдел.
Артём огляделся, насчитав сто человек, включая его. Двадцать девушек и восемьдесят парней. А ещё он заметил пьедестал у каменной стены, и к нему уже шли люди. Король тоже подошёл, но образовалась очередь.
— Ты чего так долго? Быстрее! — рыкнул круглолицый мужчина с двумя подбородками. Он был весьма полным. Даже не так, он был очень толстым, отчего вид со спины ужасал людей с неокрепшей психикой.
— Заткнись! — рявкнул парень у пьедестала. Он был худой, высокий и рыжеволосый. — Я, бл***, выбираю!
— Быстрее выбирай, бл***! И что ты там выбираешь?! Всем, бл***, интересно! — выкрикнул толстяк.
— Здесь предлагают сто монет, оружие или комплект для выживания!
— Что-то одно выбрать?.. — толстяк замолчал и заозирался. Люди же, кто был в панике, кто пытался прийти в себя. Но человек двадцать уже собралось около пьедестала.
— Думаю, наше испытание требует коллективной работы, — вмешался Артём, и говорил он весьма громко. — Очевидно, что мы должны быстро стать сильнее, объединиться и пойти дальше.
— И ты намереваешься повести нас? А силёнок хватит? — спросил оскалившийся мужчина. Он был среднего роста, слегка сутулый и выглядел как бандит. Взгляд хищный, но при этом глазки бегают по людям. Поза и положение руки говорили о том, что он готов выхватить нож или пистолет. Однако сейчас все были без одежды и снаряжения. Нож неоткуда достать.
— Хватит, — ответил Артём и активировал навык Кракен. Правда, он был лишь первого уровня, поэтому и Кракен вышел не шибко крупным. Артём вытянулся лишь до двух метров, а щупальца не казались слишком длинными.
Про то, что у него закружилась голова, король решил не упоминать.
— Я Артём, Пространственный король, под моим руководством, королевская армия прошла через множество сражений! — громко и чётко заявил король, надеясь всех убедить, так как успел прочитать, что делает его новый навык.
— Станьте моими подданными, и я поведу вас, сделав всё, чтобы защитить и завершить Испытание, — заявил король, и каждый человек получил системное сообщение. А следом и Артём.
К королевству присоединилось двенадцать человек, и не сложно было определить, что каждый четвёртый даёт плюс один ко всем характеристикам, а каждый десятый плюс один для подданных.
— Я получила плюс один ко всем характеристикам! — обрадовалась одна девушка, руками прикрывающая наготу.
— Да, я тоже, — закивал другой.
— Всего двенадцать присоединилось. Больше никому не нужны характеристики? — спросил Артём и решил надавить, используя накопленный опыт, полученный в наблюдении за своими бывшими начальниками. — Или считаете, что разделиться — это отличная идея? Или, может, здесь есть тот, кто имеет опыт управления людьми и большими отрядами? Может, кто-то проводил масштабные сражения? Нет?
— Больно ты… — начал было бандит, но был перебит.
— Уже плюс три! — выкрикнула девушка.
— Больно ты говорливый. Думаешь, что… — вновь начал бандит и вновь был перебит девушкой.
— Плюс пять!
— Я думаю, что плюс шесть ко всем характеристикам, это отличное подспорье для того, чтобы все мы выжили. О, уже плюс семь, — произнёс Кракен. — Плюс восемь. Восемьдесят человек уже со мной.
— К чёрту тебя… Хорошо! Король… Но не смей использовать нас как пешек! — выругался Бандит. Так Артём решил называть его.
— Что ж, — произнёс король, возвращая облик человека. — А теперь покажем Системе, что зря она полезла к Землянам.
Закончив пафосную «воодушевляющую» речь, король направился к пьедесталу. Время получать и распределять стартовые ресурсы!
Глава 3
Четырёхрукая девушка усердно переносила книгу за книгой, что требовало немало концентрации. Понимание того, что тем самым она зарабатывает кучу монет, придавало ей сил и энтузиазма. Да и к местной еде она уже почти привыкла, отчего та уже кажется не такой уж и пресной.
Мира работала в личном кабинете с кондиционером. На её охране стоял Саул с активированными Глазами жизни, а люди то и дело заходили за книгами.
Но вдруг в помещение влетел Ларионов Роман Фёдорович. Весь взъерошенный и тяжело дышащий. Видно, что бежал и торопился.
— Что случилось? — перепугалась Мира.
— Артём Владимирович… Его затянуло в Разлом! — выкрикнул тот, и девушка, схватившись за грудь, облегчённо выдохнула. После чего кинула на мужчину строгий взгляд.
— Напугали, блин!
— Вы… не переживаете?
— Переживаю, конечно, но госпо… Артём сам хотел закрыть какой-нибудь разлом. С его характеристиками и навыками он, наверное, и S-ранговое в одиночку закроет, — улыбнулась девушка и продолжила работу.
— Да ты сдурел! — воскликнул Бандит, стоя у пьедестала. — Оружие! Нам нужно оружие!
— Зачем тебе оружие E-ранга? — поинтересовался король. — Мой навык даёт максимум монет при убийстве противника.
— Ага, а если до нас, безоружных, доберутся монстры?! Оружие! Нам нужно оружие! — продолжал ругаться Бандит.
— Да-да! Мы не хотим быть беззащитными! — его поддержала группа из шести мужчин.
— Ещё кто-то? — спросил король, но желающих взять оружие не было. — Хорошо.
После разрешения короля, бандит подскочил к пьедесталу у каменной стены, и после нехитрых манипуляций в его руках появился длинный кинжал с ножнами.
— Теперь-то лучше… — пробормотал голый мужчина и обвязал ножны вокруг талии.
За ним ещё шестеро взяли оружие. В основном копья. Но один взял меч, а другой — топор.
— Теперь кто-то из девушек пусть возьмёт комплект для выживания, — приказал король, и вскоре, под улюлюканье Бандита с компашкой, к пьедесталу подошла весьма симпатичная девушка двадцати с лишним лет.
Как и все здесь, она была обнажена.
— Придурки, — рыкнула она на них, а те заржали. После чего девушка застыла перед пьедесталом, и вскоре перед ней из воздуха появилась большой кожаный мешок. Девушка бросилась к нему, а там одежда, вода, еда и коке-какие предметы.
— Отлично, пусть девушки берут комплекты для выживания, — приказал король, за что получил кучу благодарных возгласов. Мужчинам же пришлось отвернуться, пока прекрасная половина, а если точнее, то пятая часть отряда, одевалась.
Одеждой были весьма плотные платья, штаны да рубахи. Тут кто на что согласился. Обувь далеко не самая удобная. Не с Земли, а будто из какого-то средневековья. Деревянная подошва, натуральная кожа и ремешки.
Также в мешках имелись плащи, которыми можно накрыться или использовать как лежак или одеяло. Артём читал, что раньше путники использовали плотные плащи, чтобы можно было в них укутаться и переночевать в дикой природе.
Далее там был: розжиг для костра, бинт, игла и нитки, металлическая кружка, тарелка, нож, ложка и маленький топорик. Не системный. Собственно, и всё.
— Теперь я лучше представляю, что нас ждёт, — вздохнул король и окинул взглядом людей. — Нас заставят «выживать» в диких условиях. У кого есть какие идеи? Или, может, навыки особые.
— Я грибник-любитель. После прихода Системы стал лучником и охотился на чудовищ, — поднял руку высокий худой парень. — В общем, умею выживать в лесу. Но с ориентацией в пространстве у меня всё плохо, поэтому я шесть раз терялся на несколько дней…
— А я разбираюсь в строительстве, — ошарашил всех толстяк. — Мля! Не смотрите на меня так! У меня, между прочим, бизнес свой! И своими руками построил не меньше сотни домов!
— Я… Медсестрой работаю, умею оказывать первую помощь… — из группы женщин вышла молодая блондинка с белом платье до колен. Девушка вполне симпатичная, но забитая и тихоня.
— Это хорошо. У меня, правда, есть сильный исцеляющий навык, но могут быть случаи, когда меня не окажется рядом, — кивнул король.
— Насколько сильный? — поинтересовался Бандит.
— Если у тебя прорублена половина шеи, но ты ещё живой, я смогу вылечить тебя. Конечно, при условии, что монет хватит, — ответил король, а тот присвистнул. — Поэтому сейчас будем распределять монеты.
— И большую часть употребишь ты? — хмыкнул тот.
— Безусловною. Или у тебя есть предложение лучше, чем развитые высокоранговые навыки? — поинтересовался король.
— Ты, значит, один потянешь всё? — вновь хмыкнул Бандит.
— Сперва посмотрим, что нас ждёт дальше. Но если кто-то желает прикрывать меня в первых рядах, я не буду против и выделю ему монет, — Артём окинул людей взглядом, но что-то особо никто не горел желанием идти на монстров с голой задницей.
Таким образом все оставшиеся семьдесят три человека получили по сто монет. Все они были отданы Артёму. Все семь тысяч триста монет.
У Артёма хоть и было много навыков, но меньше, чем ему впихивали королевы. Те хотели, чтобы их король мог выжить даже в условиях открытого космоса. Но тот считал, что это всё нерациональные траты, и многое отклонил. Но вот, к примеру, Когти он изучил и навык оказался совместим с Кракеном. Так что теперь его щупальца наносят больше вреда, так как когти стали острее и крепче.
Первым делом король потратил более тысячи монет на то, чтобы довести навык Кракен до двадцати. Правда, учитывая, что навык не может быть выше уровня, умноженного на два, Артёму пришлось получить десятый уровень.
Сразу после этого он применил навык Кракен, и теперь человек-монстр был более трёх метров в высоту.
— Впечатляет, — хмыкнул Бандит. — Что дальше?
— Разведка. Четверо, кто имеет хорошую реакцию со мной. Остальные оставайтесь здесь.
Из этого места, окружённого скалами, был лишь один путь. Небольшой ущелье, вот туда Артём и направился, а за ним Бандит с двумя «смелыми», и Толстяк. Разве что последний отобрал копьё у одного из мужчин.
Впрочем, вскоре стало понятно, что ущелье безопасно, так что Артём повелел позвать людей, и они пошли плотной группой, а некоторое время спустя они увидели конец ущелья и группу из девяти серокожих существ, напоминающих людей-кабанов.
Это были гуманоиды с ногами-копытами, поросячьим хвостом, свиным пятаком и маленькими чёрными глазками. Ростом едва достигали полутора метра.
Монстры сидели вокруг костра и жарили на вертеле что-то вроде огромной крысы. Но, увидев людей, они вскочили и похватали свои примитивные копья и ножи.
— Ну, Король, мочи их, — хмыкнул Бандит и попятился назад, а с ним и все остальные.
— Мы не боимся вас! Убьём! — выкрикнул один из свинов, и тут Артёму в голову пришла одна, можно сказать, гениальная идея.
— Я Пространственный Король! Повелитель разумных! — заявил тот и замахал щупальцами. — На колени! — угрожающе выкрикнул он, и Бандит первым упал на колени.
— На колени мать вашу! — прошипел тот, и люди попадали.
— Подчинитесь или умрите! — приказал Артём.
— Храбрый Угу не боится тебя! — выкрикнул один из свинов с копьём и бросился в атаку, но был схвачен щупальцами, а следом на глазах у всех люди и свиней щупальца обхватили монстра за каждую конечность, включая голову, и оторвали их…
Рядом упала монетка номиналом в шестнадцать единиц, а свиньи открыли пасти.
— На колени, жалкие создания! — приказал Кракен, держа в щупальцах оторванные копыта и руки свино-монстров.
— П-п-п-пощадите! — взвизгнул один из них и упал на колени, а затем и все остальные.
— Подчинитесь воле Пространственного Короля. Станьте моими воинами, и я дарую вам силу! — Артём старался быть максимально пафосным и величественным, чтобы повлиять на аборигенов. И… Вышло!
Все восемь свинов присоединились к Артёму и пораскрывали пасти.
— Какая… сила… — монстры переглянулись, дабы понять, всех ли коснулось усиление. И да, всех. Плюс десять ко всем характеристикам, это словно получить тридцать уровней!
— Эта сила — лишь мелочь. Крупица того, что могут получить мои слуги. Меня, Пространственного Короля, засунуло в это место, отобрав всё моё могущество! — завил Артём, источая пафос. — Но я легко восстановлю всё, что у меня отобрали и стану ещё сильнее. А со мной и все те, кто последует за мной.
Король-Кракен окинул всех суровым взглядом и отбросил оторванные конечности в сторону. Он двинулся вперёд и, пройдя через свиней, подошёл к краю ущелья, а за ним располагался лес.
— Рассказывайте. Какие здесь есть угрозы. Кого мне убить, чтобы стать сильнее? — щупальца короля засверкали, и он ударил четырьмя щупальцами по двум деревьям, круша их.
Те с грохотом рухнули, впечатляя серокожих. Миг спустя те наперебой начали рассказывать.
Это была просторная территория, окружённая высокими непроходимыми горами. Рядом имелось поселение серых свиней. На юге поселение алых свиней, и они враждовали.
На северо-западе находились поселения лошадей. Они злые и бьют свиней независимо от цвета шкуры. В центре есть древние руины, но там опасно и водится нежить. А на юго-западе располагается крепость ящеров. Они защищают ущелье. Куда оно ведёт, свиньи не знают.
Всё остальное занимает лес, в котором водятся различные животные, на которых можно охотиться.
(Карту рисовали люди-свиньи)
— Зачем вы здесь находились? — спросил Бандит.
— Нам приказал вождь. Сказал, что у него было видение, и он… Приказал нам убивать всех, кто попытается покинуть ущелье… — ответил один из свинов.
— Тогда сейчас вы поведёте нас в своё поселение. Но если они откажутся подчиниться, их ждёт смерть, — приказал король, а свиньи сглотнули.
— Может, ты сам пойдёшь? Нам зачем рисковать? — спросил Бандит.
— Для массовки. Хотя, наверное, стоит сделать вам хотя бы простейшее оружие… — щупальца короля потянулись к веткам и начали их рвать.
У людей были топорики поэтому вскоре ветки стали острыми палками и рогатинами. Далее люди собрались плотной группой и пошли за свинами.
Все волновались, так как может выскочить монстр, но Артём использовал Глаза жизни. Даже на первом уровне, с учётом характеристик короля, данный навык помогал обнаруживать противника. Поэтому не успел весьма крупный волк выскочить, как его схватили щупальца и вспороли горло.
Тушу монстра подхватили мужчины, и люди пошли дальше. Но больше нападений не было, и вскоре они прибыли к деревне серых свиней.
Она была окружена невысоким земляным валом, вокруг которого что-то вроде полей с на которой выращивали… гозу. Артём удивился, конечно, но ошибиться не мог. Это точно гозу!
— Противник! На нас напали! — раздался визг, и за земляным валом послышались крики и вопли, а также суета.
Люди немного перепугались и начали прятаться за деревьями, а человек-Кракен вышел вперёд. Рядом с ним были его «верные» люди-свиньи, и выглядели они уверенно.
— Эй, вождь! — выкрикнул один из свиней с копьём. — Выходи! Здесь сам Пространственный Король Артём! Склонись перед ним и получи силу!
— О чём ты говоришь, глупая свинья?! — выругался поднявшийся на земляной вал, упитанный хряк.
Он был вдвое шире всех остальных. На морде большие бородавки, а тело укрыто шкурой волка с костяными шлемом на голове. Также на земляной вал поднялось около сотни с лишним мужчин. Кто-то выглядел как воин. Кто-то как крестьянин. Но вот кого не было, так это стариков и детей… Либо они прятались.
— Огу! Ты продался чужакам! Тем, кто пришёл нас уничтожить! У меня было видение! И оно говорит, что чужаки убьют нас!
— Я убью всех, кто встанет на моём пути, — грозно произнёс человек-Кракен. — Если вы поклянётесь мне в верности, я пощажу вас и позволю служить мне. Взамен вы получите силу. Огромную силу!
— Ты не обманешь меня, мерзкий чужак! Убить! Убить их всех! — приказал вождь.
— Стойте! — выкрикнул один из свинов Артёма. — Я докажу. Докажу, что получил силу. Когу! Выходи, поборемся, я всем покажу, настолько сильнее стал!
В этот момент со стены спрыгнул весьма крепкий человек-свин. В отличие от Огу, у Когу виднелся рельеф тела. К тому же он выше и тяжелее.
— Что ж. Я проверю твои слова, — хищно оскалившись, мускулистый свин бросился на свина поменьше, и началась борьба. Они не использовали оружие, лишь свои тела. Вот только… — Да… Как это можно быть?.. — недоумевал тот, ведь проигрывал более мелкому сородичу… Да и у Огу был лишь четвёртый уровень, а у Когу аж седьмой.
— Благодаря Королю, все мои характеристики выросли на десять единиц! — воскликнул Огу и оттолкнул силача, отчего тот оступился и упал. — Я победил! Теперь-то вы поняли? Мы не выстоим против них, — он вытянул руку и провёл по воздуху указывая на людей. — Они нас сметут, если мы пойдём против них.
— Глупец! — расхохотался Король, стараясь выглядеть как можно пафоснее и внушительнее. — Моим слугам незачем сражаться. Я легко уничтожу всех, кто встал на моём пути. И вы либо подчиняетесь, либо я уничтожаю вас.
— Я требую гарантий! — выкрикнул вождь, но в этот момент щупальца кракена ударили по дереву, разбивая ствол на две части.
— Требуешь? — поинтересовался Король, глядя на вождя, по чьему рылу уже потекли кали пота.
— Я-я-я-я н-н-не так выразился, — он упал на колени. — Я просто хочу знать, что с моим племенем всё будет в порядке… Что вы не пошлёте его на бойню…
— Бойню? Таких слабаков? — рассмеялся Король. — Глупость какая. Зачем мне помощь? Лишь тот, кто жаждет славы, силы и величия, может встать подле меня. Остальные же живите, как жили. Мне плевать на всех вас. Важно лишь то, чтобы вы служили мне. А теперь подчинитесь!
В этот момент все жители поселения, которых Артём видел с помощью Глаз жизни, получили системное сообщение с предложением стать подданным Короля Артёма, и того мигом завалило сообщениями.
Система явно не ожидала такого, потому что вскоре появилось сообщение:
— Агх-х-х-х! Проклятая Система! Снова ты ограничиваешь мою мощь… Боишься меня? Правильно, что боишься! — Артём работал на публику, которая уже рты пораскрывала. Изначально Король получил плюс сто ко всем характеристикам, а его люди плюс сорок. А потом народ увидел сообщение о корректировке.
— Ну. Плюс двадцать — это тоже офигеть как много, — послышался голос Тонкого.
— Но это не плюс сорок, — фыркнул Бандит.
Общая численность подданных Артёма выросла до четырёхсот трёх человек. И глядя на количество своих характеристик, люди-свиньи не верили глазам своим.
Вскоре люди вошли в деревню свиней, и выглядела она… Жалко. Колодца не было. Дома из палок, соломы и глины. Быт полупримитивный.
Зато у них имелись запасы гозу и немного шкур, чтобы люди могли прикрыть наготу. А ещё в деревне имелся запас в две тысячи монет. Прям в сундуке. Большом таком… Так что король поднял уровень до пятнадцатого, а Кракена до тридцати.
По идее до него нужно было добираться, перебив всю деревню, но что-то пошло не по плану… Также в сундуке нашлось копьё ранга D, а также нагрудник и два коротких клинка.
— Что дальше будем делать? — спросил Бандит, когда Артём вернулся к людям, которые собрались в центре поселения.
— Вождь, где у вас здесь терминал обмена или что-то в этом роде? — Король обернулся к Вождю, а тот аж хрюкнул.
— Я… слышал об этом легендарном артефакте. Он находится в руинах. Но там невероятно опасно! Лишь сильнейшие воины, собравшиеся в большие отряды, могут справиться с обитающими там чудовищами!
— Понятно. Тогда расскажи, кто из остальных племён сильнее вас. Только прошу по возрастающей.
— Как бы ни было прискорбно это признавать, но мы слабейшие… сильнее нас Алые. Сильнее них лошади. А самые сильные — это ящеры. Но они сидят в своей крепости и редко когда покидают её.
— Хорошо. Тогда я иду к Алым. Мне нужен проводник.
— А мы? — поинтересовался Бандит. — Нам здесь скучать?..
— Хочешь рискнуть жизнью? — хмыкнул Артём.
— Ну, знаешь ли, итоговая награда зависит от нашего вклада.
— Делайте, что хотите. Но и людей должен кто-то защитить.
— Тогда мы проведём разведку, поохотимся на местных чудовищ и глянем, что это за руины такие.
Король кивнул ему и направился на юг, но вдруг его остановили.
— Король! Позволь пойти с тобой. Алые давно обижают нас, мы поможем, если они нападут, — заявил Огу. А позади него три десятка свино-воинов.
— Так и быть. Позволяю, — человек-Кракен махнул щупальцами и направился на юг, но вскоре они наткнулись на реку. Метров десять в ширину. Деревня Алых находится на той стороне.
— Алые сделали мост. Он находится южнее их деревни и хорошо охраняется, — заявил Огу, но вдруг щупальце обхватило его за талию, а Артём направился в реку и, встав посреди реки, переправил свино-человека на тот берег.
— Я не желаю ждать, — заявил тот, а мысленно подумал о том, что в Межмирье скоро Ночь… Артёму не хотелось бы пропустить её. Это может иметь катастрофические последствия.
Король быстро переправил свою «армию», и они двинулись дальше. Правда, расстояние оказалось не таким уж и маленьким, поэтому пришлось потратить время. Однако вскоре их ждали высокий частокол и розовые поросята на стенах. В руках копья, луки и даже пращи.
Увидев серых и Кракена, они затрубили в горн, и начал собираться народ.
Деревня алых была больше и куда лучше развита, чем серые. Но нападать они не спешили. Сперва пытались организоваться и понять, что происходит.
Артём с со свинами стоял в двадцати метрах от стен. И здесь, к слову, не было полей. По крайней мере за стенами поселения.
Король делал важный вид и даже зевал, прикрывая рот щупальцами. А потом на стене появился крепкий кабан в прочной, на вид, кожаной броне.
— Серые решили напасть на нас? Вы совсем спятили? И что за чудище вы притащили с собой? — спросил тот, а его воины захохотали.
— Я Пространственный Король Артём. Я пришёл из ущелья, — ответил он. Парень уже немного понимал сюжет этого испытания. Они должны вторгнуться в это место, сперва уничтожить серых свинолюдей, немного окрепнуть и пойти на алых. Правда, они розовые, а не алые…
Постепенно люди должны захватить весь регион и двинуться в следующий. Но Артём решил поломать сюжет и сделать всё иначе.
— Значит, видение не врало… Пришли… Захватчики… Уничтожители… — раздался голос слева от вождя, и там появился старый свин. Шаман. Он был облачён в шкуры, в руках держал костяной посох, а в ушах торчали костяные серьги. Аж по три штуки на ухо.
— Мне плевать на вас и на ваши земли, — ответил Артём. — Подчинитесь мне и живите спокойно. Моя цель лежит дальше, за крепостью ящеров.
— Подчиниться тебе? Вторженцу? — рассмеялся кабан.
— Альтернатива — смерть, — спокойно произнёс Король. — Я просто уничтожу вас всех до единого и пойду дальше.
— Ты и эти тридцать слабаков? — хохотнул кабан. — Больно ты самонадеян, чужак. Ты глуп. Мы достаточно сильны, чтобы уничтожить и тебя, и всё племя серых.
— Да? Тогда пусть кто-нибудь попробуем одолеть меня. Только побыстрее решайте, я хочу побыстрее вернуться в свой мир, — Кракен помахал щупальцем и вышел вперёд, а со стены спрыгнул кабан в кожаной броне. Он был ростом метр семьдесят.
В руках он держал топор и что-то напоминающее щит, только утыканное иглами.
— Я покажу тебе нашу мощь, мерзкий вторженец, — прохрюкал тот, и Артём направился к нему.
— Кхм. Кхм, — прокашлялся Кракен и набрав полную грудь воздуха, активировал Ужасающий крик двадцатого уровня. — НА КОЛЕНИ!!!
Звуковая волна пронеслась до стены, и с неё полетело оружие. Многие алокожие свиньи упали на колени. Учитывая, что характеристики Короля уже перевалили за сотню, он не пожалел денег на навык, который позволит ему «вести переговоры».
— Ты устоял, похвально-похвально, — произнеся это, Артём ударил щупальцами слева и справа от свина, буквально взрывая землю. — Следующий удар окончит твою жизнь. На колени!
— Ты… Вы же не тронете женщин и детей?.. — кабан вздрогнул, ощутив на себя эту мощь и упав на колени, поднял взгляд.
— Мне нет до вас дела. Подчинитесь, и я пойду дальше. Но! — Артём повысил громкость, используя навык «Повелевающий голос». Он был дарован при получении Ужасающего крика двадцатого уровня. — Подчинившись мне, я дарую вам силу, и те, кто желает славы, а также великих свершений, может последовать за мной. А теперь подчинитесь!
Он взмахнул щупальцами, и всё поселение получило приглашение стать подданным короля. Его тут же завалило шквалом сообщений от присоединения восьми сотен свинов. А потом…
— Да вы издеваетесь…
Глава 4
— Да вот здесь… Хорошо… — постанывал Артём, а милая розовая гуманоидная свинка делала ему массаж. Вторая же девушка кормила короля кусочками нарезанного яблока.
После того как всё племя Алых подчинилось Артёму, он решил немного передохнуть у них. Здесь имелись вполне неплохие домики, да и быт более-менее налажен.
Имелись огороды, в реке ловилась рыба, в лесу охотились на дичь и собрали плоды да растения. Так что жили свинолюди вполне неплохо, и в деревне их проживало около восьми сотен. Общая же численность населения «королевства» теперь превышала тысячу двести человек. Точнее, в основном это людосвиньи, а не люди, но короля такие мелочи не волновали.
— Всё, спасибо, — Артём расслабился, лёжа на кровати, а девушки отошли. Они немного зарумянились, после чего сбросили с себя платья из грубой ткани, обнажая пухленькие розовые тела. Но почему-то «выпуклостей» у них было, как и у людей. Ровно две штуки.
— Господин… мы…
— Это лишнее. Меня дома ждут три королевы, — парень покачал головой и перевернулся на спину. — Вы мои подданные, а не рабы. Никто вас заставлять что-либо делать не будет.
— А я бы хотела поросят от короля… — вдруг заявила та, что помоложе, с розовым пятачком, большими красивыми глазами и грудью третьего размера, что при росте в полтора метра выглядела огромной.
— Я верен своим королевам, — возразил парень, и девушки, вздохнув, начали одеваться. Король же продолжил лежать, обдумывая планы, но вдруг в комнату вошла женщина. В её руках была одежда из грубой серой ткани.
— Господин, ваш наряд готов, — поклонилась она и протянула дар. Артём, конечно, приказал сперва сшить одежду для остальных его людей, но отказываться не стал. А вот обувь свиньи не носили. Зачем она им, если у них копыта?..
Вскоре парень надел штаны, перевязав их верёвкой вокруг пояса, а также надел рубаху с пуговицами из деревяшек.
— Благодарю. Так лучше, — улыбнулся тот и обратился к системе.
Довольно кивнув, Артём вышел из дома и попал на деревенскую плошать, где сейчас собралась вся деревня. Нет, не так. Собралось всё королевство!
Серые людосвины также были здесь, ну и люди короля. Системщики, попавшие в испытание. Сейчас народ праздновал объединение. Серые и Алые давно враждовали, и первым, мягко говоря, доставалось. Да и Алые не могли расслабиться.
Алые занимали юго-восточную часть этой межгорной котловины, а серые северо-восточную. Теперь половина всех земель принадлежит Артёму. По центру располагались руины. Большой город, полный нежити.
По предположению Артёма, прежде чем соваться к Алым, по «сценарию» нужно было попасть в город, чтобы стать сильнее. После чего идти к «лошадям». Но чтобы убедиться в этом, король нашёл Бандита.
Тот сидел у костра, и тискал розовую девушку свинку. А та хихикала и подкармливала мужчину жареной рыбкой.
— Король? — проворчал Бандит, увидев подошедшего Артёма. — По поводу города?
— Да.
— Обычные руины. Нежить обычная, — Бандит кивнул на ржавый клинок, вонзённый в землю недалеко. Точно такие же клинки были у скелетов, которых Артём убивал в разломе, в который его затянуло вместе с Леной и Кристиной. — Чем дальше, тем круче вражины. Есть сундуки. Но я зассал и не пытался добраться до них.
— Понятно.
Артём пошёл дальше и нашёл самого крупного людосвина из всех, что он здесь видел. Здоровяк имел рост в метр семьдесят и был весьма крупным.
— Ваше Величество, — поклонился тот, заметив подходящего Артёма. Вождь Алого племени сейчас общался с вождём Серого племени. Там же был шаман Алых, и он тоже поклонился.
— Расскажите мне о лошадях, также нужно будет изготовить щиты. Хотя бы простые, я покажу, как их сделать, — с ходу озадачил король.
— Я сейчас же распоряжусь заняться этим! — воскликнул вождь, но Артём остановил его жестом руки.
— После праздника, — король указал рукой на костёр и предложил присесть на пеньки, что расставлены вокруг.
Люди присели, и шаман принялся делиться информацией. Оказалось, что «лошади» периодически наведываются как к Алым, так и к Серым. Они большие, сильные и наглые.
К счастью, они не едины, а разбиты на три племени, и все они друг друга недолюбливают. Численность же свиней больше, чем лошадей, вот только одна лошадь сильнее трёх и более свиней. Собственно, из-за численности свиньи и не были истреблены.
Лошадьми же оказались самые настоящие кентавры. Монстры, чья верхняя половина как у человека, а нижняя как у лошади. Живут они охотой, рыбалкой и собирательством.
В землях кентавров обильно растут орехи, яблоки и груши. А также можно найти дикую картошку, грибы и ягоду. Причём еды там столько, что она зачастую попросту гниёт…
Ещё людосивны рассказали о ящерах. Те порой патрулируют эти земли и убивают всех, кого заметят. Даже кентавров.
Эти разумные монстры хорошо снаряжены, имеют металлическое оружие и доспехи, а также сильны и высокоуровневы. Но численностью они уступают всем, даже Серым.
— Понятно. В таком случае, завтра утром мы отправимся за кентаврами, — приказал король.
— Утром? Не ночью? Ночью лошади спят… — спросил шаман.
— Зачем? Если мы убьём их, то не станем сильнее. Лучше пусть они помогут нам покинуть эти земли. Или вы не хотите узнать, что там? За этой крепостью?
Людосвиньи замолчали. Конечно же, они мечтали увидеть, что находится там, далеко, вне этой тюрьмы, где все они заперты. Поэтому, когда праздник закончился, всех ждала работа.
Нужно было сделать деревянные щиты! Ну и копья. Неважно какие. Главное, чтобы ими можно было ткнуть и остановить противника. Даже убивать не обязательно.
Поэтому работали даже женщины. Но даже так, изготовить нужное количество щитов к утру было невозможно. Впрочем, как и что-то качественное… Но Артёму и не требовались настоящие щиты. Достаточно, чтобы это «изделие» из верёвок и палок смогло выдержать несколько ударов.
И вот утром выспавшиеся и сытые люди, вооружённые самодельными копьями, щитами и трясущие мужским достоинством, двинулись в путь.
Женщины и небольшая охрана остались в поселении Алых. Все остальные мужчины отправились за людьми, а это почти семь сотен воинов!
Настоящая армия…
Артём не отбирал у людосвиней их оружие. Всё равно оно маленькое для людей. Да и не собирался он сражаться. Но хочет король или нет, всё покажет эффект от появления воинства короля и реакции кентавров.
Чтобы дойти до первой деревни кентавров, нужно было пройти мимо руин, так что и Артём, и его люди смогли немного посмотреть на них.
Каменный город с домами в два и более этажей. Узкие улочки, башни и запустение. Часть города поросла деревьями, и среди них можно было заметить бесцельно блуждающих скелетов. На их лбах сияли голубые кристаллы размером с ноготь. Если их сломать, скелет погибнет. Вот только эти кристаллы являются неплохой валютой. Не хуже, чем монеты. А также кристаллы можно использовать как мана-батарейку. Правда, тогда кристаллы будут уменьшаться в размерах, с чем уменьшится и их ценность.
Скелеты были вооружены ржавыми, почти сломанными мечами. Но это лишь на окраине. Чем глубже в город, тем мощнее будут чудовища и лучше их экипировка.
Бандит, как и ещё двое мужчин, уже были в разломах, и везде была эта нежить. Так что они не видели в этих костяшках себе противников. Если знать, как действовать, скелета можно одолеть даже без оружия.
Артём решил не трогать нежить, потому что пока не видел в этом смысла. Пока они будут охотиться на нежить, кентавры могут обнаружить появление людей и объединиться. Это могло бы помешать подчинению нового племени. А если всё удастся, то король получит сокровища кентавров.
К примеру, в деревне Серых он нашёл сундук с двумя тысячами монетами. У Алых три сундука с общей суммой в четыре тысячи монет. Ну и всяким снаряжением. Его, правда, было немного, и оно лишь ранга D, но для голожопых людей с палками и это было в радость.
В самом лесу водились различные животные, но особой опасности они не представляли, так что до деревни Бурых кентавров, добрались без проблем.
Она представляла собой множество деревянных домов с соломенной крышей. Ограды не было, огорода тоже, а большинство кентавров либо лежало на траве, либо резвилось в деревне и рядом с ней. Однако увидев выходящих из леса людей, они начали кричать и собираться.
Мужчины и женщины похватали копья и разбившись на четыре отряда заняли позиции. Два отряда мужчин встали напротив армии короля, а два отряда женщин обошли людей с флангов, взяв в клешни.
Всего же кентавров была ровно сотня. Копья у них с металлическим наконечником. Была кожаная броня, защищающая человеческую часть и лошадиный перед. У кого-то имелись кожаные шлемы.
— Значит, легенда не врала. Захватчики пришли! Но чтобы жалкие свиньи просто сдались и примкнули к уничтожителям? Позор вам! — выкрикнул самый крупный кентавр. Он вышел вперёд, демонстрируя всем свои мышцы и крепкое тело.
— Великий Король не желает захватывать вас, он желает лишь вернуться домой! — заявил вождь Алых, выйдя вперёд вместе с Артёмом и вождём Серых.
— Вместе с ним мы уничтожим ящеров, которые перегородили выход в ущелье! — добавил Серый.
— Вы? Против ящеров?! — громко рассмеялся кентавр, а за ним и остальные люди-лошади.
— Король даровал нам такую силу, что тебе и не снилась, — хмыкнул Алый и, отбросив топор с щитом, пошёл к кентавру. — Позволь продемонстрировать тебе. И тогда все вы поймёте, что, объединившись, мы легко уничтожим мерзких ящеров.
— Самонадеянный глупец, — вожак кентавров кинул взгляд на гонцов, скачущих в стороны соседних племён, и хмыкнул. Он был только рад выиграть время, чтобы успело прийти подкрепление.
Пусть три племени и не любили друг друга, но они всегда готовы объединиться против общего врага. Причём Бурое племя было самым многочисленным… А, к примеру, Белое племя, живущее на западном берегу самое малочисленное. Поэтому атаковать кентавров было бы разумнее начинать с Белых.
Но Артём не собирался их истреблять. По крайней мере такой цели не стояло, и в случае, если бой будет неизбежен, просто отступит в лес и вернётся в поселение Алых. Там они начнут охоту на нежить и будут становиться сильнее.
В этот момент крупный вепрь и кентавр подошли достаточно близко друг к другу. Окинув друг друга суровыми взглядами, два воина кинулись в рукопашный бой.
Кентавр резко встал на дыбы и попытался ударить людосвина копытом, но тот, к удивлению бурого кентавра, легко уклонился и кулаком ударил по лошадиному боку. Да так, что кентавр упал и перевернулся.
Однако он быстро вскочил на ноги и рванул в сторону. Свин, конечно же, не мог угнаться за ним, поэтому принялся ждать, пока тот кружил вокруг него. И неожиданно кентавр сменил направление и побежал на людосвина, а тот сорвался с места и побежал на кентавра, но за миг до столкновения подпрыгнул и обеими ногами поразил того в грудь. Как итог, они оба упали и покатились по земле. Вот только если вождь Алых сразу же поднялся, то вождь Бурых остался лежать и тяжело дышать.
— Вождь! — раздались крики, и группа кентавров кинулась вперёд, закрывая своего вождя.
— Теперь ты видишь это? Вы видите? С этой силой мы сможем выбраться из этой тюрьмы! — говорил свин громко, так что слышали его все, и чтобы подтвердить его слова, свиновоины начали хватить людей за талии и поднимать их.
— А король твой… Сам говорить… не умеет?.. — простонав, вождь Бурых поднялся и схватился за ушибленную грудь. В ответ Артём вышел вперёд, обращаясь в могучего человека-Кракена.
— Нападайте, и я покажу вам свою силу, — жутким голосом произнёс король, и кентавры не стали ждать. Полтора десятка мужчин с копьями бросились в атаку, крича и размахивая оружием.
Но вдруг на их пути появилось несколько зомби с оружием. Артём призвал нежить и вскинул щупальца, которые вытянулись начали бить слева-направо и наоборот.
Кентавры попытались отбиться от них копьями и даже смогли ранить. Вот только миг спустя щупальца посбивали кентавров одного за другим.
Хватило одного удара, чтобы парнокопытные покатились по земле, крича от боли и ругани. Лишь когда десяток лежал на земле и постанывал, остальные остановились и попятились назад. А Кракен вдруг покрылся камнем, и щупальца засияли от мощи Заряженного удара.
Они ударили по земле, демонстрируя свою сокрушающую мощь, и во все стороны полетели куски земли и камушки.
— Подчинитесь! Я дарую вам силу, и мы покинем эти земли. Путь наружу будет свободен! А когда я выполню свою миссию, мы покинем вас, и вы будете вольны жить, как жили! — громко произнёс король
— Ты просто… Хочешь использовать нас… Как мясо… — прохрипел вождь Бурых, и в этот момент на горизонте показались два стада. Белые кентавры и чёрные. Они мчались на помощь, и вид побитого вождя, а также десятка поваленных воинов, их разозлили не на шутку.
— Подчинитесь и получите свободу! — выкрикнул король, используя Ужасающий крик, но расстояние было слишком большим, и особого эффекта не было. Противник лишь немного притормозил.
Тогда свиновоины приготовились встречать противника на щиты и копья, а лучники и пращники приготовились к стрельбе. Артём не хотел убивать их, потому что мог сделать своим подданными. Однако и терять тех, кто уже подчинился ему, Артём не собирался. Поэтому если выбирать, он выберет смерть кентавров.
— Стойте! — раздался крик вождя Бурых кентавров, и он похромал навстречу двум стадам и замахал руками.
Белые и Чёрные хоть и удивились, но всё же замедлились, а свинолюди опустили луки. И когда обе армии кентавров соединились, два вождя подскакали к третьему.
— Король! — Бурый обратился к Артёму, игнорируя недоумение пришедших на помощь товарищей. — Клянись! Клянись, что не отправишь нас на убой, что не будешь пользоваться нами как марионетками!
— Глупцы! — жутким голосом расхохотался Кракен, нагоняя пафоса. — Вы придаёте себе слишком много значения. В моих силах в одиночку уничтожить вас, ящеров и всех тех, кто находится по ту сторону! Но это отнимет слишком много времени… Поэтому, да, я клянусь не использовать вас как марионеток и не отправлять на убой. Все, кто отправился со мной, сделали это по собственной воле. От вас мне нужно лишь принять меня как своего короля.
Кракен взмахнул щупальцем, и двести двадцать кентавров получили приглашение стать подданными короля Артёма. И не прошло и пары секунд, как раздались ошарашенные возгласы. Один кентавр подбежал к другому и пусть с трудом, но поднял его на руки! А затем все увидели сообщения, как изменяются их характеристики.
— Вот значит, какова твоя сила… — произнёс вождь Бурых. — Теперь я понимаю. Тебе нет смысла убивать нас, как и не выгодно, чтобы мы умирали.
— Ты верно подметил, кентавр, — Артём начал обращаться человеком и развеял призванных зомби. — Вы вольны остаться здесь или же отправиться со мной. Я желаю побыстрее вернуться домой, поэтому не откажусь от помощи, если она не будет меня задерживать.
Только прибывшие кентавры всё ещё недоумевали от происходящего, но им быстро всё объяснили, и они постепенно начали принимать приглашения короля. Как итог, общий бонус вырос до тридцати пяти. А бонус Артёму до восьмидесяти восьми.
Когда последний из кентавров стал частью молодого королевства, людосвины возликовали. Но в этот самый момент показался патруль людоящеров!
К двум армиям приближался десяток зеленокожих существ, облачённых в металлический панцирь на груди, с рогатым шлемом на голове и высокими сапогами. Они были вооружены длинными мечами и в руках держали треугольные щиты.
Обычно что кентавры, что людосвины испугались бы и отступили, но сейчас…
— Уничтожить! — раздался приказ вождя Алых, но только его воины сделали первый шаг, как кентавры сорвались с места и, выставив вперёд копья, понеслись на ящеров.
Те загалдели, и их клинки засияли от навыка Заряженный удар, а щиты покрылись камнем. Но, к удивлению ящеров, их… смели. Копья первой волны лопнули при ударе о щиты. Но и ящеров отбросило. А вот вторая волна кентавров заколола и затоптала их, не оставив и шанса.
Не успели люди опомниться, как всё… Враг, который всех ужасал, был так легко повержен! Кентавры не сразу осознали это, поэтому не успокоились, пока от ящеров не осталось кровавое месиво.
— Что ж, — Артём обернулся к людям. — Предлагаю пойти и добыть нам побольше снаряжения, прежде чем соваться к нежити, — король рассмеялся и окинул взглядом вождей кентавров. — Сейчас я пойду убивать ящеров. Предлагаю не затягивать с этим. Кто их знает, вдруг потеряв разведчиков, они позовут подкрепление.
Артём просто пошёл на юг, а за ним и остальные люди. Но самые шустрые уже подбежали к ящерам и принялись снимать с них броню.
— Ранг D! — обрадовался Бандит. — Среди нас есть кузнец или кто-то с навыком подгона снаряжения?
— Я кузнец, — один из Алых, поднял руку. Это был пузатый свин с более тёмной шкурой, чем у соплеменников.
— Почините и подгоните снаряжение под самых силачей, — приказал король, не останавливаясь. — И сундуки откройте. Вдруг там есть снаряжение.
Он шёл к ящерам, а за ним и его армия. Все были воодушевлены, особенно людосвины. Они были воодушевлены и жаждали одолеть противника, который держал их в страхе. Но и кентавры, почти всем составом направились за Артёмом.
Люди, собственно, тоже. Делать-то было нечего. Так что немалых размеров армия вновь пошла… Расстояние не близкое, но выносливость у людей была минимум сорок пять единиц, так что они не устали. Всё же все минимум в четыре раза выносливее себя до прихода Системы.
— Король… — к Артёму прискакал вождь Белого племени. Это был статный крепкий жеребец, в кожаной броне. — Позвольте вас отвезти. Для меня это будет честью.
— Благодарю, — Артём вдруг исчез и, к удивлению кентавра, оказался прямо на нём. А следом и остальных людей начали усаживать на спины кентавров. Сажали по двое, а людосвинов сразу по трое, и всем стало веселее.
Кентавры с ветерком довезли армию до самого выхода из этих земель, окружённых непроходимыми горами. И вот, показалась небольшая крепость в горном ущелье. Она представляла из себя две стены, мощные врата, а также ряд сооружений меж этих стен.
На стенах, укреплённых специальными зубьями, чтобы воины могли прятаться за ними, защищаясь от обстрела лучников, на дозоре стояли шестеро ящеров. А внизу, у открытых врат, караулили четверо воинов.
Там же, от врат, уходило семь натоптанных дорожек. По этим маршрутам ежедневно ходят патрули. Но сейчас, после того как раздался звон тревожного колокола, караульные умчались в крепость, а врата начали закрываться.
Воины начали взбираться на стены, высотою в пять метров. Показались лучники, один маг и множество воинов. Они прекрасно видели, как с севера к ним приближаются кентавры. Но лишь смеялись над ними. Всё же как лошади будут штурмовать крепость? Смешно…
Вот только вскоре им стало не до смеха, ведь на спинах кентаврах были людосвины! А так же… Люди!
Командир ящеров, которым был огромный воин, закованный в латы, прорычал, раздавая указания, и началась суета на стенах. Воины готовились к тяжёлой обороне.
В скором времени кентавры прибыли к крепости и остановились на недоступном для лучников расстоянии. Они начали совещание, итогом которого стал план нападения. Люди и свиньи начали рубить деревья, царила какая-то суета, а одни воины слезали с кентавров и пересаживались на других.
Также из деревьев собиралось что-то вроде кусков стен, которые скреплялись верёвками, корой и даже магией. Кто-то поднимал уровни навыков, воспользовавшись монетами, кто-то обменивался снаряжением. И даже собирались камни…
И вот, по прошествии весьма продолжительного времени, за которое ящеры уже успели двадцать раз проклясть вторженцев, часть кентавров рванула в атаку. А за ними и людосвины которые тащили брёвна и импровизированные стены из брёвен.
Вот только эти стены были опущены на их головы и получились эдакие огромные щиты! А брёвна, длина которых существенно превышает высоту стены, тащила сразу группа воинов. Одной рукой они закрывались щитами, а другой держали бревно.
Но первыми к стенам, конечно же, прибыли парнокопытные, на чьих спинах восседали лучники.
Двадцать зеленокожих воинов выпустили стрелы по нападающим, но кентавры разбежались в стороны и, рассредоточившись, продолжили нападение, уклоняясь от вражеских стрел.
Стрелять на ходу людосвины не умели, но им и не требовалось попадать, они просто стреляли, заставляя воинов ящеров прятаться за зубьями или прикрываться щитами.
Но вдруг ящеры обнаружили, что один из кентавров мчится прямо к воротам… По нему начали стрелять, а тот закрылся энергетическим куполом. Ящеры сразу сообразили, что этот противник опасен. Вот только уже было поздно…
Кентавр подскакал к стене, и всадник исчез, оказавшись прямо на этой самой стене, среди лучников… Им, конечно же, был Артём, который уже обратился Кракеном и начал раскидывать ящеров, уровень которых был в районе десятого.
Стена была недостаточно широкой, чтобы по ней могло двигаться много воинов плечом к плечу. Лишь двое, а если потесниться, то и трое. Вот только все они просто ничего не могли сделать каменным щупальцам, и Кракен сбрасывал их со стены, то в крепость, то вниз к кентаврам…
В этот момент к крепости уже мчались людосвины с брёвнами. Они установили эти брёвна и начали взбираться по ним. А с ними и некоторые люди. Пусть многие из них были либо в тряпичной одежде, либо в кожаной броне не по размеру, но глаза их всех горели. А навыки ждали активации.
И вот, на стенах начались сражения. Ящеры были ошарашены и растеряны, а также дезорганизованы. Кракен же продолжал сбрасывать их со стен, и воины совершенно ничего не могли с этим поделать.
Они наносили раны щупальцам, но те тут же восстановились, а отрубить их не представлялось возможным. Всё же параметр Живучести Артёма был запредельным, а монстры были рассчитаны на куда более слабых противников…
— Да кто ты такой?! — выкрикнул высокий стальной рыцарь с булавой и тяжёлым щитом.
Все воины, которые охраняли его, уже отправились вниз. Кто-то приземлился удачно и уже поднялся, а кто-то покалечился. Вот только и тех, и других уже добивали хлынувшие в крепость людосвины и кентавры… Всё же первым делом были открыты врата.
— Подчинись или умри! — приказал король.
Ответом послужили яростный рык и активация какого-то навыка, из-за которого доспехи воина вспыхнули электричеством. Вот только в этот момент в его шею ударило копьём! Воины короля, находящиеся перед стеной, метали копья, а также камни.
За первым копьём в командира крепости попало ещё одно, и его повело в сторону. Но он не упал со стены, его схватили щупальца. Правда, рвать доспех Артём не стал. Зачем портить дорогое снаряжение?.. Нет, он просто сжал командира и, щупальцем сняв шлем, попросту оторвал голову…
Король аккуратно уложил тело на стену и огляделся. Воины ликовали. Все они получили системное сообщение, знаменующее победу.
— Что ж. Самая лёгкая часть завершена. Дальше будет сложнее…
Глава 5
Крепость в ущелье кипела жизнью. Всюду сновали люди, свинолюди, разносились звон металла, стук копыт, и пахло едой.
Артём же стоял на стене крепости и наблюдал за происходящим внизу. Он уже осмотрел все сооружения. Здесь нашлось несколько сундуков с различным снаряжением и монетами, а также запасы провизии и снаряжения.
Имелись арсенал, кухня-столовая, пустой склад, конюшня, рассчитанная на кентавров, два барака по сорок мест в каждом, штаб, небольшая кузница, мастерская и жилое сооружение с более комфортными условиями жизни, нежели в бараке.
Всё говорило о том, что это место рассчитано на проживание сотни человек. По задумке Испытания люди должны были либо истребить, либо поработить жителей первой зоны. Но всё пошло не по сценарию….
— Конкретно так не по сценарию, — ухмыльнулся король и кинул взгляд на вождя Алых, который направлялся к нему. — Разведчики вернулись?
— Да, Ваше Величество, — поклонился свин, но выглядел он не очень радостным. — Там также земли, огороженные горами, но в несколько раз просторнее. Однако это тоже клетка…
— Понятно. Значит, там тоже должны быть ящеры, которые охраняют выход.
Людосвин промолчал, потому что это и так было очевидно.
— Эй, король! — раздался крик, и Артём увидел Бандита, который подошёл к стене. С ним десяток человек в броне ящеров.
— Что у вас?
— Нас бы подлечить… Мы немного облажались… — Бандит покривил лицом, явно ощущая стыд.
— Жертвы?
— К счастью, нет…
Кивнув, Артём отдал указания вождю Алых и спустился со стены.
Раненых уже доставили в бараки, которые представляли собой двухэтажное сооружение, состоящее из двух этажей. На каждом этаже находилось длинное помещение с кроватями и кое-какой мебелью. Туалет на улице.
На этих самых кроватях лежали шесть мужчин и пять людосвинов. Ранения в основном на руках и ногах. Были, конечно, и ранения головы, но высокая Живучесть спасла свинов от смерти.
— Попытались добраться до терминала. Что вышло, сам видишь… — объяснил Бандит, а Артём уже лечил людей. Благо с помощью навыка ранга B, лечение проходило быстро и эффективно. К счастью, запаса сил у Артёма хватало.
— Хрю! Великий велик! — обрадовался один из людосвинов, который помогал переносить раненых. В бараке вообще много людей собралось. Ну и нелюдей тоже.
Артём использовал Исцеление, пока не вылечил всех. И лишь когда последний был исцелён, он почувствовал слабость. Но виду не подал.
— Пойдём все вместе. Мы не перейдём во вторую зону, пока полностью не зачистим руины, — заявил король.
— Там же маги и гиганты! — Бандит пришёл в ужас, а Артём лишь ухмыльнулся.
— А у вас есть я. Готовимся.
Король не собирался обсуждать свои решения. Этим самым он покажет свою неуверенность, а сейчас необходима твёрдая вера в короля. Лишь работая сообща, они смогут пройти Испытание.
Не только Артём, но и многие люди, которые были способны на размышления и анализ, уже поняли суть Испытания. Они должны объединиться и, становясь сильнее, пробиваться из зоны в зону.
Кто-то предлагал раньше пойти в руины. Но тогда не было нормального снаряжения. В итоге потратили бы кучу времени, получили бы кучу раненных и совсем мало прибыли.
Артём уже более-менее разбирался в охоте на чудовищ и в том, как зарабатывать монеты при минимуме расходов. Поэтому первым делом занялся организацией людей.
Во-первых, снаряжение. Были отобраны копья у кентавров. Во-вторых, охотиться будут все. Даже женщины. В-третьих, собраны группы по шесть человек. Ну и, в-четвёртых… Людосвинам было поручено создать поселение перед крепостью.
Слишком долго, если они каждый день будут идти ночевать в свои деревни. Да и нужно сделать повозки, переплавить доспехи ящеров в гвозди и прочие инструменты. Ну и изготовить копья, стрелы, щиты и многое другое. Планов у Артёма было много. Собственно, как и рабочих рук.
Артём пока не стал брать людосвиней в руины. Первым делом ему нужно было повысить силу своих людей и оценить степень угрозы. Но всё оказалось, как и говорил Бандит. Чем глубже в город, тем сложнее. А на окраинах…
— Держите! Крепче держите! — кричала девушка, и Артём, отвернувшись от скелета, который уже лишился головы, взглянул на двух мужчин в доспехах ящеров, с палками рогатинами в руках.
Они ими держали скелета за руки, а девушка в синем платье и кожаной броне поверх неуверенно пыталась того зарубить.
— Убила! — обрадовалась она, а скелет рухнул, и голова покатилась по земле. Рядом упала монета номиналом в две единицы, а с черепушки отвалился кристалл.
При уничтожении чудовищ испытания даётся сто процентная награда, независимо, как и чем была убита тварь. Но это не касается разумных чудовищ, таких, как ящеры. С ними работают обычные правила.
На окраинах руин обитали скелеты, вооружённые ржавыми клинками. Артём хотел переплавить эти клинки, поэтому рядом сновали свинолюди, ну и тряслись от страха.
Они очень боялись руин, но если сильно захотят, то всё же могут зайти. Однако для этого требовалось много мужества. Потому что это место вызывало у них инстинктивный страх. Явно неестественного происхождения… Скорее всего, Испытание само оградило это место от местных «обитателей».
Король же шёл по небольшой улочке, по обе стороны которой находились полуразрушенные каменные дома. К сожалению, он не выучил навык Чувство магии. Лишь Чувство жизни и Глаза жизни, поэтому не видел нежить через стены, лишь своих воинов.
Оставив большую часть воинов, Артём с десятком лучших бойцов, среди которых был Бандит, двинулся к месту, где был найден терминал.
Этот путь уже был прочищен Бандитом с отрядом, когда те шли к терминалу, но, несмотря на это, скелеты всё равно попадались людям. И если сперва это были обычные костяшки с клинками, то теперь стали появляться скелеты с ржавыми нагрудниками и шлемами. И чем дальше, тем сильнее нежить и крепче их броня.
Люди же шли по переулкам и даже забирались в старые каменные дома. Внутри домов почти не было ценного. Бандит уже проверил. Здесь лишь гнилая мебель, иногда встречались изделия из металла. Кто-то прихватил золотую чашу… Правда, толку от неё как с козла молока.
И вот, вскоре они прибыли к зданию, похожему на церковь. Перед ним лежали костяшки, и даже монеты валялись, а внутри слышалось движение.
— Как вы нашли это место? — спросил король, обернувшись к Бандиту.
— Забрались на самое высокое здание и осмотрелись, — ответил невысокий мужчина. Он и вёл их всех. — Я уже попадал в разлом и на случай повторного попадания решил изучить всё, что с ними связано, — объяснил тот свои познания.
— Продолжай.
— По форме домов можно определить погибшую цивилизацию. Как и то, где у них расположены терминалы. Где-то они расположены в богатых домах, где-то в подвалах, а здесь в церквях.
Кивнув, Артём начал обращаться в Кракена и призвал двух зомби. Те первые зашли в церковь, и тут же началась битва. И когда Артём оказался внутри, поморщился.
Здесь был один большой зал, и он напоминал западные средневековые церкви. Правда, имелись второй этаж и балкончики, на которых нашлись частично закованные в броню скелеты-лучники.
Внизу же, помимо двух скелетов-рыцарей, нашлись полтора десятка воинов со щитами и десяток едва защищённых скелетов. Позади них, там, где должен находиться алтарь, стоял терминал.
Выглядел он точь в точь как пьедестал управления зданиями в королевстве. Поэтому, убив всех скелетов, на что потребовалось не больше минуты, ибо они слишком слабые для Артёма, привычным движением он положил ладонь на пыльный пьедестал и отдал системе команду.
Артём беглым взглядом прошёлся по списку товаром и довольно кивнул. Навыки, снаряжение, еда — всё есть. Вот только цены… Порция нормальной еды стоит десять монет. Литр воды — пять. А более-менее приличное оружие, которое не развалится после первого же удара — пятьдесят…
Примерно так всё и стоило в разломе, в который когда-то попал Артём с Леной и Кристиной.
Закончив с терминалом, он обернулся и заявил:
— Запрещаю без разрешения тратить монеты и кристаллы.
— Шеф, ну что сразу начинается! — возмутился Бандит.
— Это королевский указ, — заявил Артём, и все его подданные увидели сообщение от Системы. — Вы все читали сообщение. Если мы хотим не только выжить, но и получить хорошие награды, нужно действовать эффективно и быстро. Поэтому никакой самодеятельности.
— Ладно… — недовольно прошипел Бандит, а за ним и все остальные. — Но ты же не хочешь все монеты потратить на себя любимого?
— Я мог поступить так в любой момент, и стать сильнее себя текущего раза в три, — хмыкнул Артём. — Но нет, я не буду так делать. Там, — он указал наверх, — мне важна моя репутация.
— А ну да, ты ж типок типа известный, — ухмыльнулся Бандит.
— И уважаемый, — добавил Артём, после чего они собрали добычу и покинули церковь. Ну и разделились. Король направился глубже в город, а люди обратно. Всем необходимо набрать уровней, чтобы стать сильнее. Ну а скелетов здесь хватало. Город достаточно большой, и их здесь тысячи, если не десятки тысяч…
Вот только ни гигантов, ни магов Артём не обнаружил. Этот город оказался местом, где слабенькие, только появившиеся в мире испытания люди будут получать уровни и снаряжение.
Так что король начал геноцид весьма слабых монстров. Максимум, что ему давали за победу над врагом, это двенадцать ЕЖ за скелета-рыцаря. Но врагов хватало, и они сотнями сбегались на шум, поэтому битва длилась весьма долго. Однако ещё дольше Артём собирал монеты и кристаллы…
Крохотные кристаллы обменивались на три очка, малые — на девять. Но и одних лишь монет Артём собрал на четыре тысяч единиц. Всё было пушено на повышение навыков.
Благодаря охоте на скелетов, король повысил уровень с семнадцатого до двадцать четвёртого. Ну а навык Кракен до сорока восьми, и теперь характеристики короля почти добрались до планки в двести единиц.
Артём почти в двадцать раз сильнее себя до апокалипсиса, в столько же раз крепче, выносливее и быстрее. До попадания в испытание, характеристики короля едва добирались до полутора сотен…
— Даже если Система ещё сильнее ослабит навык королевства, мне этого хватит, чтобы выжить и закончить Испытание, — бормотал король, тратя монеты и смотря на небольшой дворец в центре города.
Там жил правитель, но сейчас его скелет лежал снаружи. Уничтоженный. Внутри же было несколько сундуков, среди которых Артём нашёл кое-что интересное.
Описание навыка было, мягко выражаясь, скудным, а перспективы использования туманны. Однако Артём всё же изучил его. Навыки лишними не бывают.
— Забавно, — он вытянул палец, и из него потянулась белая нить, плотность которой можно было изменять. Как и свойства.
Артём попробовать порвать нить, и она оказалась весьма прочной. Прочнее обычной ткани, а если влить в неё побольше сил, может получиться что-то вроде верёвки, которая сдержит даже высокоуровневого системщика.
Завершив обыск богатых покоев правителя города, Артём повысил уровень до тридцатого, а Кракена до шестидесяти. После этого он вернулся в главный зал, где имелся терминал, и сдал туда добытые кристаллы, а также оставшиеся монеты.
Цены на навыки в этом испытании были кошмарными. Пять тысяч. Десять тысяч… Некоторые стоили столько, что Артём искренне не понимал, как такое возможно.
Но вот навык защиты от чтения мыслей Артём бы прикупил, несмотря на цену в десять тысяч. Правда, потом…
Купив себе еды и перекусив, король направился к своим людям, а пока шёл, изучал своих людей. Многие женщины, как он и просил, не тратили очки характеристик. Так что, отобрав трёх самых адекватных, он прикупил навыки Целитель С-ранга и Первая помощь Е-ранга.
Целитель стоил аж полторы тысячи… Но как вскоре оказалось, очень уж вовремя он прикупил их, потому как раненых была тьма! Почти все имели той или иной степени ранения. Благо, из-за высокой Живучести ничего серьёзного. Царапины, можно сказать. Хватало бинтов, и те затянутся за десяток минут.
— Навыки! — загорелись глаза пышной блондинки. Она занималась перевязкой раненых в импровизированном госпитале в одном из домов древнего города. — Не могу изучить… — огорчилась женщина. Как и десяток пациентов.
— Тогда сперва это.
Артём протянул кристалл навыка «Первая помощь», он повысил знания о медицине, и, лишь подняв его до пятого уровня, блондинка смогла изучить Целителя.
Радости на её лице было целое море, всё же этот навык она, вероятно, перенесёт туда, в реальный мир.
Девушка тут же начала лечение, ну и Артём помог, всё же Целитель — это очень сложный навык и, в отличие от Исцеления, работает медленнее. Но и стоило Исцеление аж тридцать тысяч!
Цены в терминале были, мягко выражаясь, негуманными.
— Шеф! — только Артём вышел из дома, как увидел слегка побитого Бандита. А с ним Толстяка и Худого.
— Что у вас?
— Кентавры прибегали. Говорят, нашли несколько поселений во второй Зоне.
— Хорошо. А почему у вас такие мерзкие рожи? — расхохотался король.
— Ну так это… Эльфы! — воскликнул тот, а остальные едва слюни не пустили.
— Эльфов не существует, — хмыкнул Артём. — А вот заострённые уши далеко не редкость в Межмирье.
— Да плевать. Главное — длинные острые ушки, — заявил Худой, и все закивали.
Артём вновь рассмеялся, вспоминая, как впервые отреагировал на ушки Лены… В этом и правда что-то было.
Король не спешил заниматься второй Зоной, сперва нужно было стать сильнее, поэтому отправил людей и дальше охотиться. Скелеты легко убивались, но чем глубже в город, тем было сложнее. Однако хорошее металлическое оружие, броня и щиты делали своё дело.
Куда там скелетам с ржавыми клинками?.. Поэтому уровни росли весьма быстро. Иногда находились сундуки, но богатств в них было не очень много.
В итоге уже к наступлению ночи город был зачищен. Конечно, оставались редкие скелеты, которых проглядели, но выискивать их не было никакого смысла.
Кристаллы, в большинстве своём, были отданы королю и положены на его счёт. Добытый металл отправился в кузницу на переплавку, снаряжение из сундуков роздано, а монеты помещены в казну Артёма. Тратить их без его ведома никто не мог. Система всё зафиксирует, и преступника могут, к примеру, лишить подданства. А вместе с этим и бонусных очков характеристик.
Монет же было собрано весьма немалое количество, и часть их король сразу же распределил, повысив самые полезные навыки людей, в среднем до десятого уровня. На это ушло около половины всех собранных монет, однако это существенно повысит боевую мощь людей.
Пока люди уничтожали нежить, остальные работали. Алые постепенно переносили свои дома. Просто разбирали в деревне и переносили их к крепости. Серые занимались рубкой деревьев, ну а кентаврам не сложно было сбегать домой в свои деревни и там выспаться.
— Неплохо, — Артём вошёл в свои покои. Они принадлежали командиру ящеров, но было видно, что в них никто никогда не жил. Эта комната будто дожидалась жильца. Впрочем, не будто.
Ни у кого из «покорённых» народов не было детей и стариков. За исключением шамана алых. Женщин также было меньше, чем мужчин, а ещё странности в поведении… Местные боялись руин, не открывали сундуки, и даже мыслей об этом не было. Да и многое другое.
Но при этом они вполне разумные… Кто они на самом деле такие, мыслей у Артёма не было. Точнее, вариантов много, но доказательств никаких. Они могут быть искусственно созданными существами. А могут быть пленниками Системы…
С этими мыслями Артём и уснул, но при этом спал крепко. Настолько, что не проснулся, даже когда сильно стучали в его дверь. Сработал лишь звон в сигнальный колокол. Услышав его, король тут же проснулся.
Он, конечно, потом сильно удивился своему крепкому сну, а потом вспомнил о том количестве монет, что он поглотил, ну и заметил, что за эту ночь он успел сбросить шкуру. Кожа попросту облезла и появилась новая.
Поэтому сперва он омылся в купальне с помощью ведра, а после, за завтраком, кентавры и свинолюди разведчики доложили об увиденном.
Они объехали всю вторую зону и нашли там множество аванпостов ящеров. Две крепости. Четыре эльфийские деревни и главную крепость, которая закрывала выход из Зоны. Ну а вместо руин с нежитью там были древние катакомбы. Также всё эту территорию на три части делят две реки. Весьма крупные, но на севере есть скрытый мост, построенный эльфами.
(Карту рисовали людосвины)
Эльфы находились в полурабском состоянии.
На обсуждении присутствовали почти все люди, поэтому тут же было предложено несколько вариантов сценария во второй зоне.
— Очевидно же, — фыркнул Бандит. — Мы должны спасти эльфов, возглавить их и повести на войну.
Остальные закивали, но у короля было иное мнение. Зачем кого-то вести на войну? Это, вероятно, очень долго и муторно… Поэтому Артём просто собрал армию и повёл на первую крепость.
По прикидкам разведчиков, там находилось около двух сотен ящеров. Но проблем в этом никто не видел. За день работы было создано большое количество простых, но массивных щитов, а также телеги.
Конечно, пришлось использовать кристаллы и монеты для восполнения маны у ремесленников, но, учитывая, сколько у них характеристик, работа шла быстро и эффективно.
У крепости одна из стен была слегка обрушена, и предполагалось атаковать в том месте, но армия Артёма поступила иначе. Они пошли в лобовую!
Были подготовлены осадные стены на колёсах, вот под их прикрытием, а также защитой щитов, воины пошли к стенам. Лучники на кентаврах, также принялись кружить вокруг крепости. А кентавры без лучников занимались тем, что бросали в ящеров копья.
Ну и, конечно же, главной ударной силой был Кракен.
Как и в прошлой крепости, ящеры были в среднем десятого уровня. Навыков почти не было, либо они были слабыми. Так что, когда Кракен оказался на стенах, исход боя был предрешён.
Он устроил хаос, а после внутрь крепости проникли воины, задавив противника числом и своими высокими характеристиками. А учитывая, что в среднем за каждого ящера давали десять ЕЖ и сорок монет, добыча оказалась весьма впечатляющей. А некоторым повезло найти кристаллы навыков. Добылись с ящеров.
Сразу после этого были отправлены отряды всадников на уничтожение аванпостов. Их было много. Это небольшие сооружения из камня, похожие на невысокую башню-дом, с десятком бойцов внутри.
Аванпосты располагались вдоль дорог, а также в деревнях. Но в деревнях они крупнее.
Правда, сперва часть монет была потрачены на увеличение уровней и навыков. А пока отряды зачищали аванпосты, большая часть армии занималась транспортировкой добычи в крепость, что в ущелье.
Оружие и доспехи ящеров починят и подгонят под размеры как кентавров, так и людосвинов. Для этого король повелел купить ещё несколько навыков Кузнец и Металлург. Ну и поднять их до десятого уровня.
Добра в крепости было не очень много, но вот провизия и стрелы очень пригодились. Как и хорошие луки… Поэтому подумав ещё немного, король расщедрился на навык «Базовая стрельба из лука» и «Меткость» для своих лучников. Оба навыка F-ранговые и стоят копейки.
К обеду, Артём со всеми из людей, кто не занят, прибыл к склепам. Их было три, и все выглядели древними, заброшенными и больше напоминали храмы.
Внутри храмов было темно, пыльно и всё в паутине. Огромный зал с колоннами, а также множество алтарей и массивная лестница вниз, которая ведёт в настоящий подземный город с множеством тоннелей, залов и усыпальниц.
Уровень скелетов там начинался с пятого, но людям было тяжело в подземелье, всё же из-за полного отсутствия света им приходилось использовал факел, что довольно неудобно в бою. Нельзя использовать щит… Но делать было нечего, либо так, либо никак.
Впрочем, они быстро приноровились и просто назначили факелоносцев. Так что кто-то сражался и сдерживал врага щитами, а кто-то шёл рядышком и нёс факел.
К вечеру люди вернулись к захваченной крепости. Отряды всадников уже уничтожили все аванпосты и утащили добычу. Ну а кузнецы перековали доспехи, что потребовало не так уж и много монет.
Теперь все кентавры имели металлический панцирь и шлем. Некоторым повезло заполучить наплечники и наручи. Часть свинолюдей также были облачены в доспехи и нормально вооружены.
Вот эту армию Артём и повёл ко второй крепости. Она была куда крупнее первой, и воинов там было больше. Однако ящеры почему-то отправили половину войск в город…
Они уже знают о нападении и, видимо, решили защитить единственный, по их мнению, переход через реку. Ну а армия короля перебралась на ту сторону через скрытый мост на севере…
Но, чтобы враг не скучал, король приказал части свинолюдей и кентавров остаться и изображать активность перед мостом ведущем в город эльфов. Ещё небольшая часть пыталась убедить ящеров, что там, в лесу перед городом, собралась большая армия.
Так что одни жгли сотни костров, а другие строили таран и осадные сооружения. Собственно, этого хватило, чтобы ящеры сосредоточили силы на западных стенах. Тогда как армия Артёма ударила по крепости восточнее города и без проблем взяла её. А после ограбления сожгла.
Ящеры были ошарашены, и послали отряд в атаку на тех, кто стоял перед городом. Вот только они всё бросили и отступили, а ящеры поняли, что их обманули…
Покидать город и преследовать людей они не решились, но отправили разведчиков, которые так и не вернулись… Зато вернулись люди.
Явились они рано утром. Выспавшиеся и полные сил. Подойдя к городу с востока, они взяли его в полукольцо и… Не стали нападать. У них был большой запас стрел и много лучников, поэтому они просто начали перестрелку с ящерами, пока те не попрятались за зубьями стены. Точнее, те, кто уцелел…
Вот только, пока они прячутся, армия Артёма может спокойно подойти к стенам… Что и сделали его бойцы с массивными щитами. А когда лучники ящеров высовывались, в них посылали град стрел.
После нескольких таких провокаций ящеры прекратили реагировать на это. Но когда Артём подошёл к вратам и применил навык Пространственный шаг и оказался по ту сторону, ящеры как-то сильно удивились. Впрочем, им не привыкать…
За вратами Артёма ожидал отряд из шестидесяти воинов. Они были лучше экипированы, вооружены и имели двадцатые уровни. Но король успел снять с врат перегородку и распахнуть их… Прямо для кентавров, мчавшихся на полном ходу…
Кентавры с воинами на спинах и металлическими копьями в руках влетели в город, снося и закалывая элитных ящеров. Вот только они не остановились и понеслись к западным вратам. Там тоже были воины, но их было мало, и снести их не составило труда, как и открыть врата. А как только они раскрылись, из леса, напротив города, вышли людосвины, закованные в металл…
Они рванули в город, а ящеры, которые уже закрыли восточные врата и собрали там полторы сотни солдат, спустив их со стен, да установили баррикады, несколько растерялись. В очередной раз…
И в этот момент началась полномасштабная атака на городские стены. Но основные удары были по местам, где сосредоточилось наименьшее количество солдат противника. Остальное — имитация. За исключением Кракена, который оказался над вратами и в одиночку начал сражаться с элитными ящерами.
Эти ящеры были куда сильнее обычных. У них отличное оружие и сильные навыки, которые были способны нанести Кракену урон. Но не настолько существенный, чтобы Артём сильно рисковал. Главное, что он первым делом убил командира ящеров.
Тем временем, заняв часть стен, люди затащили на стены… лучников. И начали обстреливать врага. В первую очередь, конечно, выцелили и добили всех оставшихся лучников противника. А потом начали бессовестно расстреливать пехоту.
Ящеров весьма быстро выгнали со стен, но там их уже ждали кентавры… А потом Артём вновь открыл восточные врата, превращая битву в ещё больший хаос.
Но хаос был лишь для ящеров. Люди короля чувствовали себя вполне уверенно. У них были метательные копья, монеты для восполнения сил, численное преимущество и Кракен. Так что постепенно все ящеры были истреблены. И как только это произошло, показались они… Местные.
Эльфы, которые по сценарию Испытания должны были устроить восстание в момент нападения людей на город, попросту не успели даже собраться, не то, что восстание устроить… Поэтому в их головах царили настоящая каша и когнитивный диссонанс, ибо все сценарии порушены.
— Я король. На колени, — приказал Кракен, стоя перед повстанцами, которых собралось аж полторы тысячи эльфов. И те были настолько поражены, что попросту встали на колени, ну и стали принимать приглашения стать частью королевства.
Глава 6
Артём парил в странном белом пространстве и размышлял.
Когда его завалило сообщениями от Системы, в один миг всё вокруг пропало, и появилось синее пространство с множеством белых цифр и букв. Парень уже сталкивался с похожим на одной из своих прошлых работ, когда зависал компьютер. Айтишники это шутливо называли: «Синий экран смерти». Грубо говоря, системная ошибка, из-за которой операционная система переставала работать.
Порой, чтобы всё заработало, хватало простой перезагрузки компьютера. А порой нужна была помощь специалиста.
— Есть ли у Системы системный администратор? — размышлял вслух Артём, паря в этом пространстве. Перед его лицом парило сообщение от Системы, но он пока игнорировал его, продолжая размышлять.
— Система имеет ошибки… Чего только стоят такие, как Лена с Амой. И на исправлении этой ошибки уходит куча энергии. Вот поэтому Пожиратели миров, они же Отрицательные, не производят энергию, а потребляют… Не верю, что Система не смогла создать для них навыки. Скорее всего, сделала это, но как-то криво, или попросту не удалось подобрать один из существующих…
— Возможно, да… Создавать нет смысла, так как есть аналог, но аналог не совсем подходит. В итоге второе ссылается на первое, а первое на второе. Поэтому Системе пришлось создать «костыль» и сделать «Отрицательных». Так она пометила «баги» Системы.
Король закрыл глаза, размышляя обо всём этом. Раньше ему было не до Системы. Но сейчас в голове возник вопрос. А что эта Система, собственно, такое?.. Эксперимент пришельцев? Божественная воля? Или…
— Или как в одной книге. Весь наш мир — это компьютерная симуляция, а нас самих нет, — ухмыльнулся Артём. — Ты в Матрице, Нео…
Вздохнув и отбросив глупые мысли, парень посмотрел на последнее сообщение от Системы.
— Чертёж либо артефакт… — задумался король, а потом вспомнил того Хранителя Сокровищ, и с каким трудом они заковыряли его своим «слабеньким» оружием. — Безусловно, артефакт, и пусть он будет оружием.
Тут же Артём увидел окно торгового терминала, но в голове появилась новая идея. Сейчас король нуждался в усилении своего королевства. Ему нужно больше воинов и больше работников.
— Система, я могу выкупить твоих… Рабов? Поясню. Я хочу всех своих подданных, которые оставались у меня на момент завершения Испытания.
— На всю.
Артём, конечно, удивился таким откровениям Системы, но подумал на то, что это из-за той ошибки. Ну или его ценность для Системы настолько велика, что ему доступно больше информации.
Собственно Система не раз об этом намекала. Как и про повышение значимости Земли для неё. И с каждым повышением значимости уменьшалась скорость инфляции цен в Монументах.
Впрочем, количество угроз также возрастает…
Только пропали системные сообщения, как Артём вдруг обнаружил себя на крыше жилого здания. На нём была его одежда, уровень и навыки также вернули. И вдруг раздались голоса. Он обернулся и увидел большую толпу людей. Артём даже догадывался сколько их… ровно девяносто девять.
Все выглядели растерянными.
— Какого хрена? — поинтересовался Бандит.
— Сбой в процессе Испытания… Впервые о таком слышу, — добавил Толстый.
— Ребят, а я навык В-ранга получил! — расхохотался один из парней, и всё тут же заполонило гулом голосов, так что Артём отошёл подальше и, достав из кармана телефон, позвонил агенту, который сопровождал его в Москве.
— Испытание закрыто, Николай Владиславович. Сейчас скину вам геолокацию. Со мной девяносто девять человек. Ну и я.
— Зачем? Мы же в тюрьму ехали.
Артём убрал телефон в карман и обратился к людям, попросив их не уходить. Мол, сейчас приедут люди из правительства. Чтобы потом их не искали и не тратили время, лучше сразу поехать к ним.
— Открыл, сука, Америку, — хмыкнул Бандит и оскалился. — Из нас теперь душу вытрясут, пока не выяснят все подробности этого грёбаного Испытания. Но… Зато это поможет другим, если они попадут туда…
Слова Бандита настолько удивили людей, что некоторые даже глаза выпучили.
— Ой да идите вы в сраку! Я вообще-то патриот! — ругался тот, обижаясь на реакцию людей. Кто-то даже рассмеялся.
Артём же успел ненадолго посетить королевство и посмотреть, что там у девушек в Камеруне. Благо, всё было нормально. Чтобы показать, что с ним всё в порядке, король издал королевский указ, который гласил «Повелеваю вечером устроить пир».
Глядя через экран планшета на то, как заулыбались Лена и Кристина, парень вернулся в Москву. Правда, пробки были беспощадны, так что агента пришлось подождать. Но людям было что обсудить. И все даже обменялись номерами телефонов. Включая Артёма.
И вот, вскоре приехал Белкин Николай Владиславович. Выглядел он бледным. За то, что Артём был утащен в Испытание прямо в его машине, мужчине досталось. Он, конечно, был не виноват, но всё равно досталось…
— Рад, что с вами всё в порядке, — искренне произнёс мужчина и обнял короля, после чего утащил в свою машину. Он сразу дал газу, так как, если они быстро не доедут до тюрьмы, в которой содержат самых опасных системщиков-преступников в стране, то застрянут в усиливающихся пробках.
Благо, успели в последний момент до того, как на дорогах воцарился настоящий ад. Правительство уже решает проблему пробок, но на это нужно время. Много времени… и сил.
— Это и есть тюрьма?.. — спросил Артём, входя в большой ангар.
— Удивлены? — поинтересовался сопровождающий.
— Да.
— Все эти люди имеют навыки с помощью, которых они легко сбегут, и при этом убьют немало людей. Их дела уже подготовлены, дабы у вас не было сомнений.
Николай подвёл Артёма к медицинской кровати, на которой лежал злобный на вид мужчина с кислородной маской на лице, а также капельницей.
В этом ангаре находились сотни кроватей с людьми на них. Также здесь находились солдаты, а под потолком затаились снайперы и пулемётчики.
«Заключённые» находились в искусственной коме, и десяток врачей следил за их состоянием. Ну и ухаживали. Им приходилось кормить пленников через трубочку, подтирать испражнения, и всё подобное. Работа нелёгкая и неблагодарная. Да и неприятная… Но взять и убить заключённых не позволял закон.
Артём почитал дела некоторых людей и поморщился. Убийцы, насильники, психопаты, и даже нашёлся основатель секты «Дети Апокалипсиса». Они прославляли апокалипсис и желали гибели мира… Мол, происходящее в мире — это воля бога.
Быстро убедившись в том, что все эти люди действительно заслуживают наказания, Артём подошёл к первому и использовал на нём Исцеление.
— Где… — простонал мужчина, очень похожий на людосвина, только человек. Он с трудом разлепил глаза, и всё было размазано, а в теле слабость.
— Быстрее, говори, что согласен, и я вытащу тебя отсюда! — Артём предложил мужчине стать жителем его королевства, и тот увидел сообщение, даже несмотря на мутность во взгляде.
— Сог… ласен…
Ничего не ответив, король подхватил человека и исчез, а появился в королевской тюрьме… Забросив убийцу в камеру, король вернулся в ангар и начал повторять одно и то же.
Но вдруг, на тридцатом заключённом случился сбой.
— Иди… к чёрту… я сам…
— Не е** мне мозг, сам он! Мы сбежать не сможем из-за тебя, мудак ёб***й. Или соглашайся, или вновь уснёшь, — наехал на него Артём, максимально бандитским тоном и даже слегка применил Ужасающий крик.
— Лад… но…
Король подхватил его, и через миг они оказались в королевстве…
— Где… я?..
— В твоём новом доме, Тимур.
— Откуда ты… — крупный мужчина на плече Артёма проморгался, и зрение улучшилось, а увидел он клетки! Тюрьма. — Ах ты, су… А?
— Не работают навыки, да? Не надейся, — король открыл клетку, в которой уже находилось пять человек. Но выглядели они так, словно мумии. Эти были пойманы в Калымске. Артём уже не помнил, кто есть кто, так как ему было плевать на них. Все они работали или были в сговоре с Адмиралом, а также занимались очень плохими вещами.
Закинув тело в камеру, Артём закрыл дверь с решёткой.
— Веди себя хорошо и проживёшь подольше, — кинул он напоследок. Однако Тимур видел своих соседей… Они могли лишь хрипеть, и, казалось, будто они сто лет в тюрьме.
— Нет! Выпусти меня! Я не виновен! — закричал этот крупный мужчина, вцепляясь в решётку на двери.
— Да? — улыбнулся Артём и исчез, но вскоре появился с мышкой Омой. — Говоришь, невиновен?
— Матерью клянусь! Я никого не убивал! — прокричал он, со слезами на глазах, но мышку не видел, так как она маленькая очень. Лишь метр двадцать семь.
— Врёт, — возразил тонкий голосок мышки, которая умеет определять ложь.
— Что и требовалось доказать. — улыбнулся король, а на лице серийного убийцы появилась ярость и он взорвался бранью. Но Артёму было плевать. Перед ним был наглядный пример мира Клода, где такие, как этот Тимур, приложили немалые усилия, чтобы всё человечество сгинуло. Так что король продолжил очищать свой мир от мерзавцев.
Впрочем, у Артёма был и корыстный интерес. Все они были сильными системщиками и за каждый день в тюрьме, она высасывала из них по двадцать ЕЖ, преобразуя их в монеты. Поэтому, когда Артём перенёс всех триста девятнадцать заключённых, доход от тюрьмы вырос до шести с половины тысяч ЕЖ в день!
И только он закончил в ангаре, как рядом появилась Кристина и бросилась на парня, обняв и зацеловав его. Они знали о том, что Артёма засосало в Испытание А-ранга, и хоть верила в него, но при этом сильно волновалась.
— Всё, иди, — отпустила она короля. Тот не сразу понял, о чём она. — За деньгами иди! — хохотнула королева, и лишь сейчас до Артёма дошло.
Он переместился в королевство, а потом и к Лене, которая находилась в одном из помещений Камерунского международного аэропорта.
Девушка сидела на диване и пила горячий какао местного производства, как вдруг перед ней появился Артём. Он выглядел уставшим, но при этом улыбался, отчего острые ушки сереброволосой красавицы, одетой в джинсы и футболку, предательски покраснели.
— Хватит… — взмолилась она, опуская голову, а король после нескольких дней в Испытании чертовски соскучился по своим королевам.
Улыбнувшись, он заозирался. Это было просторное помещение, бизнес-зал. Здесь состоятельные люди могли в комфорте дождаться посадки на свой самолёт.
И сейчас несколько десятков человек с уставшими лицами считали монеты и делили их на несколько кучек. Монет были горы, но куда меньше, чем прошлым днём.
Тогда они заработали четыреста пятьдесят тысяч. С хвостиком, конечно же. Но это лишь то, что получил Король со своими королевами. Вторая половина досталась Голю и президенту.
— Выходит больше, чем предполагали, — сообщила Лена, и в этот же момент в помещение вошёл уставший Голь. Пухлый мужчина выглядел опустошённым.
— Артём! — воскликнул он, увидев короля.
— Проблемы?
— Не, — помахал он рукой. — Точнее, проблем была тьма. Но всё это пустяк. Дело в том, что мы одновременно с продажей книг набрали десять тысяч солдат из системщиков. Они, конечно, все низкоуровневые, но мы отбирали из тех, кто имеет интересные или боевые навыки. Потратились на них просто капец…
— Десять тысяч системщиков? Мощно… — король невольно испытал зависть.
— Да. Теперь в планах добраться до дальних поселений и либо перевезти людей в большие города, либо укрепляться. Благо, с Фермером и Очисткой водой мы можем закрыть базовые потребности. Ты, можно сказать, спас страну!
Голь подскочил к Артёму и крепко обнял того, искренне радуясь всему происходящему. Особенно последним нескольким дням. Ещё недавно Камерун катился в пропасть, а сейчас есть кое-какая уверенность в завтрашнем дне.
— Тогда, думаю, ты поможешь мне связаться с соседними странами? — хохотнул парень, довольно улыбаясь.
— Ха! Конечно. И скажу, что не один ты такой умный.
— Ангола и Кения? — спросил король и угадал, так как Голь кивнул.
— Они активно продают кристаллы навыков. И сам понимаешь, кристаллы не имеют срока годности.
— Но они ведь дороже? — заулыбался Артём.
— Намного дороже, — заулыбался Голь. — Но сам понимаешь, договориться нелегко…
— Сколько? — вздохнул король.
— Чисто символический один процент.
— Хорошо…
— Замечательно! Тогда предлагаю отправляться прямо сейчас. А ваша жена получит деньги, когда всё посчитают.
Артём приподнял бровь, глядя на предприимчивого мужчину, а тот рассмеялся и всё объяснил. Ещё прошлым днём, глядя на то, как продаются навыки, Голь осознал, насколько это прибыльно. Ну и начал названивать своим знакомым в разных странах. Так он вышел на правителя Экваториальной Гвинеи и президента Габонской Республики.
В Гвинее власть захватил сильный системщик, но там и страна крохотная. А в Габоне же почти две трети населения переселились к берегу, поближе к столице. А треть выживает как может, и никто не знает, что с ними. Впрочем, все догадывались…
Так как до Ночи ещё было время, Артём всё же решил слетать до города Бата. Это около двухсот пятидесяти километров пути по морю.
Обняв Лену, он направился в порт, где его уже дожидался скоростной катер. Артём, конечно, с сомнением посмотрел на этот «транспорт».
— Ха, не переживайте, — расхохотался «капитан корабля». — Эта малышка плывёт с такой скоростью, что чудовища попросту не поспевают за нами. Ну и на всякий случай у меня есть это.
Он вытянул ладонь, и она заискрилась. Магия электричества.
Кивнув, Артём погрузился на катер. Явно спортивный, и до апокалипсиса принадлежал какому-то богачу. Теперь же это «надёжный» транспорт.
Его обычно используют для транспортировки на соседний остров, на котором проживает несколько сотен тысяч человек. Но и в соседние страны кто-то плавает. Всё же большинство соседних стран имеют столицы на берегу моря.
Усевшись на катер, король перенёс еды и воды, ну и за трапезой принялся изучать дела в королевстве. Ну и как всё проходит у Миры. И в целом всё шло нормально. Проблемы в королевстве, вызванные туманом, постепенно устраняются. Разрушенное и поломанное в городе починено, а люди в большинстве своём уже вылечены.
Артёму не терпелось посмотреть, что за артефакт он получит. Но, подумав, понял, что был бы не против комплекта снаряжения. К примеру, что-то вроде его боевого скафандра.
Сейчас у короля лишь В-ранг, и даже на этом ранге данная броня даёт Артёму практически непроницаемую защиту от большинства противников.
Однако джунгли показали ему, что есть немало тварей, которые плевать хотели на его броню.
— Вот гады! — воскликнул рулевой, и Артём отвлёкся от экрана. А катер преследовали дельфины-убийцы…
Они были меньше обычных дельфинов, но очень быстрые и с пастями полными острых зубов. Мужчина бил по ним молнией, но его мощи не хватало…
— Я прикрою, — Артём начал трансформироваться, и «капитан корабля» едва не спрыгнул с катера, когда увидел Кракена. А ещё Артём стал тяжелее, и судно замедлилось… Ну и едва не утонуло.
Однако, когда щупальца кракена начали хватать дельфинов и рвать на части, у штурмана упала челюсть.
Эти дельфины не давали жизни морякам, а Артём их убивал так, будто они лишь простая рыба… Впрочем король не только убивал, но и переносил тушки на склад. Вдруг они вкусные?..
Вот только этим всё не закончилось…
— Да что за чертовщина! Ты что, магнит для чудовищ?! — кричал рулевой, маневрируя судном, так как впереди появилось что-то вроде кита, но с щупальцами. Вот от щупалец камерунец и маневрировал. Одно попадание, и катер утонет. Всё же щупальца вытягивались на десяток метров…
Артём мог лишь отбивать и отгонять эти щупальца, которые то и дело пытались схватить или же прибить судно.
Он не мог дистанционно убить кита, а если спрыгнет в воду, то, вероятно, катер уплывёт без него. Так что пришлось пытаться повредить щупальца и призвать зомби. Они прыгнули в воду и стали приманкой для чудовища.
Вот только там, в воде, была тьма и других тварей, которые жаждали полакомиться людьми… Но кого-то зомби всё же успели убить, прежде чем их растерзали.
Понимая, что без дистанционных атак Артём в таких случаях оказывается беззащитным, он решил, что стоит использовать магию. Но он прекрасно помнил, как Кристина обучалась использовать магию для атаки. Она долгое время не могла даже создать шар из воды… И то, ей помогал дух, живущий в магической мантии.
У Артёма была магия иллюзии, огня и магия ветра, но лишь начальных уровней, и без обучения эти навыки были бесполезны. А вот электричество…
Сейчас ему нужно лишь создать электрический разряд и ударить им по воде. Так что король быстро повысил навык до двадцатого уровня, и все его щупальца засияли электричеством и разом хлопнули по воде, но на расстоянии от катера, дабы его не задело. А миг спустя короля завалило системными сообщениями…
— Хах, — заулыбался Кракен, получивший за раз пятьсот ЕЖ. Он снова ударил и попросил лодочника замедлиться. А чтобы тот не паниковал, создал Энергетический купол, закрыв днище катера.
Чудовища были только рады, что их цель замедлилась, но, когда по воде начали бить электрические щупальца, на морское дно посыпались сотни монет различных номиналов.
К сожалению, собрать их Артём не мог. Зато он получал просто огромное количество ЕЖ и уже искренне задумался о том, чтобы создать отряд электрических магов и возить их к морю для повышения уровней…
Провожая взглядом всплывающие трупы, которые бесконечным шлейфом тянулись позади судна, мужчина сглотнул и посмотрел на Артёма как на чудовище. А тот продолжал лупить щупальцами…
Король успел получить тридцать первый уровень, а когда подплывали к порту города Бата, получил и тридцать второй. Навык Кракен сразу же был поднят до шестьдесят четвёртого.
Правда, у самого порта из воды вылез огромный рак-отшельник. Он был крупнее военного транспортного вертолёта! Но зато с него Артём получил неплохую шкатулку, в которой нашёлся топор С-ранга и металлический нагрудник такого же ранга.
Монстр, конечно, был сильным, но не сильнее Кракена. Даже когда рак спрятался в ракушку, Артём пробрался внутрь и добил чудовище, а после вытащил из ракушки.
Тело чудовища, которое, судя по порту, долго терроризировало город, Артём не стал забирать. А вот ракушку перенёс. Хоть она и весила невероятно много, но пригодится. Как минимум это неплохой трофей.
Пока король занимался всем этим, в порту начали собираться люди. Много людей. Всем хотелось посмотреть на героя, спасшего их от опасного чудовища. В том числе и правитель города прибыл в порт.
Им оказался коренастый бородатый мужчина с кожей чернее ночи. Он был перевязан в районе груди и плеча. Причём ранен в битве с этим раком. Вот только…
— Навык В-ранга. Отдам за полторы тысячи, — заулыбался Кракен после того, как его щупальце опустилось на плечо мужчины и засияло. А учитывая, что параметр Магии у него был близок к полутора сотен, уже через минуту мужчина снял бинты и увидел лишь розовую кожу, и даже шрамов не осталось.
— По моей просьбе к нам приплыл торговец навыками! — громко воскликнул тот, и народ взорвался радостными аплодисментами.
— И у меня очень мало времени, а также я сильно устал. Поэтому, чем быстрее мы начнём, тем лучше, — Артём обратился человеком и стёр пот со лба. Перенапрягся.
— Да, конечно! Мы уже всё подготовили.
Вскоре Артёма повезли в город, и он оказался на большом стадионе, где установлены столы и находились люди. Всё уже было подготовлено, и осталось дождаться людей, желающих потратить последние деньги на навыки.
Однако, к удивлению короля, несмотря на то, что город сравнительно маленький, народу пришло очень много. А всё потому, что он можно сказать «успел первым». Европейцы и Американцы пока не совались сюда.
Ну а местные, находясь практически в изоляции, занимались выживанием. Причём организованным. Здесь не было, как в Камеруне, разногласий и бандитского контроля. Нонно, так звали правителя, сверг президента, который по факту являлся марионеткой Франции, и объединил страну.
Поэтому Артёму пришлось звать подмогу в виде Лены. Сам он никак не справлялся с таким потоком людей…
В Камеруне же уже посчитали деньги. Там было заработано триста десять тысяч, плюс шестьдесят тысяч заработала Мира, работая в Новосибирске.
Монеты словно рекой текли в казну королевства. Вот только Артём не обольщался. Обучить навыкам и поднять уровни паре сотен солдат стоит примерно миллион…
Впрочем, воины у него не абы какие, а элита. Гроза Межмирья! По крайней мере на это надеялся король. А сейчас… Глядя на многие тысячи жаждущих купить навык, Артём мог лишь вздыхать и работать…
Глава 7
Артём и его королевы стояли на замковой площади, а позади них почти всё население королевства. Даже беженцы из Камеруна присутствовали.
После кошмара с Туманом король выделил денег на закупку пилюлей жизни в магазине королевства. Каждая такая стоила десять монет и позволяла пройти инициализацию. Когда людей, нуждающихся в пилюле, много, то сумма выходит приличная. Но учитывая прошлодневные прибыли, даже десять тысяч монет кажутся ничтожной суммой.
Сейчас почти три тысячи разумных существ ожидали действий короля. Никто не знал, что произойдёт, но, учитывая прошлые «чудеса», все ждали чего-то особенного.
И вот, король взмахнул рукой, и появилась яркая вспышка, охватившая всю площадь, а когда она погасла, люди смогли увидеть… Две тысяч существ! Людосвины, кентавры и… эльфы. По крайней мере так подумали земляне.
Две тысячи триста десять существ выглядели ошарашенными. Они смотрели на себя и на рядом стоящих. И вдруг кто-то разревелся. Это была длинноухая женщина, и она обняла рядом стоящего мужчину, который был словно заморожен. Однако действия женщины привели его в чувства, и тот вздрогнул, а после обнял её.
Постепенно гул голосов заполонил площадь, а королевы, пораскрывав рты, уставились на Артёма.
— Вместо дополнительной награды решил взять людьми. Сейчас это наша главная слабость, — ответил тот, а девушки уже начали прикидывать, сколько всего король мог бы накупить вместо этих людей. Тем более, что половина — это какие-то свиньи-коротышки… — Отлично… Пятый уровень королевства!
Голос Артёма успокоил девушек, и все они тут же увидели сообщение от Системы.
— Магазин приложений! Наконец-то, — обрадовалась Кристина. — Надеюсь, там появилось что-то нужное!
— Продвинутый сканер бы… — тихо добавила Лена.
Король же смотрел на своих новеньких. На них была та самая одежда, в которой Артём запомнил их. Мужчины людосвины или же свинолюди, как некоторые выкрикнули, были облачены в металлические доспехи ящеролюдей D-ранга. Кентавры так же. Женщины же в одежде из грубой ткани и кожи. А вот «эльфы»…
Артём расхохотался. Когда шли брать город эльфов, народ фантазировал на эту тему. Мол, какие там эльфиечки. Мол, наверняка, они стройные, словно берёзки, с ногами от ушей, невинные и прекрасные.
— Ну хоть в чём-то они угадали, — продолжал он хохотать, глядя на толпу женщин с длиннющими ногами, внушительным бюстом и впечатляющими ушками.
Королевы же посмотрели на Артёма как на дурака, и лишь Лена недовольно напыжилась.
Так называемые эльфы от людей отличались лишь наличием длинных острых ушей. Также их рост был в среднем метр восемьдесят. Женщины длинноногие и грудастые, мужчины — широкоплечие, и их уши более мясистые, чем у женщин.
А ещё женщин было куда больше. Вдвое. Или даже больше.
Артём направился к новеньким, и те далеко не сразу его заметили, но вскоре раздался визг.
— Король! Это он нас спас! — выкрикнул один из свинолюдей, а за ним и другие расхрюкались, а после попадали на колени, низко кланяясь.
— Король! Слава королю! — звучали голоса, а из толпы вышли кентавры и также поклонились. Артём же увидел и уже знакомые лица, и пятаки, но вот шамана Алых он не нашёл, как и вождя Серых. А вот Алый вождь нашёлся, но выглядел он так, будто на его плечи свалились все горести мира.
А вот «эльфы» впервые видят Артёма. Ранее они подчинились ему, грубо говоря, находясь в состояние шока. Однако быстро сообразив, что это он их «спас», также преклонили колено.
— Я Артём, и я ваш король. Потратив несметные богатства, я выкупил вас у Системы. Большая ваша часть после этого решила, что с них хватит, и они отправились на покой. Вы же дали своё согласие и отныне являетесь полноценными жителями моего королевства. Вас здесь не будут угнетать. Наоборот, дадут шанс на нормальную жизнь, а также на мир… Настоящий мир!
Новенькие тихо загалдели, а вот эльфы внимательно за всеми наблюдали. И не только за Артёмом, но и за людьми позади него. А там… И белые мыши, и четырёхрукие гиганты, и даже какие-то люди обезьяны…
Впрочем, обычных людей тоже было много. Правда, половина из них были чёрные…
— А теперь обернитесь, я покажу вам силу Пространственного короля, — громко заявил Артём и нажал кнопку на планшете.
Тут же Королевский замок четвёртого уровня, начал рассыпаться на части! Кто-то запаниковал, но каменные блоки не падали на них, они летали в воздухе… Будто кружили. И нет, не будто…
Зрелище завораживало и пугало одновременно, а после… Замок начал собираться и расширяться. Правда, людей начало отталкивать невидимой силой, и они покинули площадь, а после… Словно град, на землю посыпались камни, быстро собираясь в могучую стену, которая быстро увеличивалась, пока не появился квадратный замок, на углах которого выросли высокие мощные башни.
И когда замок был достроен, из его центра начала тянуться высоченная магическая башня. Она, как и замок, была улучшена до пятого уровня, что прибавило ей два этажа, доведя их до десяти. Да и в целом башня стала шире.
(Шедевральный замок)
Людосвины не сдержали эмоций и оглушающе завизжали, а вот «эльфы» оказались более сдержаны. Хоть и были куда сильнее удивлены.
Замок же стал едва ли не вдвое крупнее. Собственно, и дороже… Лишь в монетах улучшение уровня сооружения, обошлось королю в одиннадцать тысяч. Про уровень башни и говорить не стоило. А ещё эти два сооружения полностью опустошили запасы камня королевства.
— Попрошу внимания, — громко произнёс король. — Понимаю, в каком вы состоянии. Поэтому не буду вас трогать. Походите по королевству, погуляйте, а вечером я жду тех, кто сможет говорить от имени своего народа. Мы всё обсудим и решим, что делать дальше. А пока что…
Артём указал на Миру.
— Моя жена позаботится о том, чтобы все вы были накормлены и размещены. Жилья, к сожалению, на всех не хватит, но мы сейчас же начнём решать эту проблему.
В этот самый момент из башни ударил поток энергии и, поразив Парящий Осколок, начал притягивать его.
Тут же раздались крики Чова, и воины засуетились. Да и в целом началась суета. Работу же никто не отменял, да и у Артёма было важное дело… Поэтому вместе с Леной и Кристиной он направился во дворец.
На входе его встретили массивные ворота, но в них была дверь поменьше, вот через неё они и вошли, попав в просторный коридор с высоким потолком.
Здесь горели магические лампы, поэтому было светло, а в его конце располагалась не менее массивная дверь, чем на выходе. Но не доходя до неё, Артём заметил кое-что. Сперва он не обратил на это внимания, но всё же приглядевшись, заметил кое-что необычное. Дыры в стенах!
Подойдя к одной такой, он увидел по ту сторону помещение… А в эту дыру можно просунуть, к примеру, копьё или дуло автомата. Да и из лука можно стрелять… Неудобно, конечно, будет, но стрелять можно.
В дыру едва пролезет мужская рука, поэтому те, кто по эту сторону, будут в безопасности. Ну по крайней мере, если у врага не будет автомата или магии…
Оставив дыры в покое, король преодолел вторую дверь и попал в ещё один коридор. Он шёл налево и направо и кольцом огибал помещение в центре. А там, за прочной дверью нашёлся тронный зал. С массивными колоннами, впечатляющим троном, а также двумя дверьми за троном. Ну и небольшой люк в полу, который ведёт в Золотую шахту третьего уровня.
Покинув тронный зал, они обошли центральное помещение по кругу. На первом этаже находились казармы королевской стражи. Более комфортабельные, чем раньше и теперь это десять помещений по двадцать койко-мест.
Также там были арсенал и несколько складских помещений. Плюс просторный лазарет.
Второй этаж удивил. Там в центральном помещении находилась большая столовая, а вокруг неё жилые комнаты. Ровно сотня. Они занимают если не весь этаж, то большую его часть.
Артём не стал заглядывать в каждую комнату, поэтому, вероятно, здесь есть что-то ещё. Склады там, ванные…
Третий этаж представлял собой общую зону. Здесь всё было разбито на блоки и не было центрального помещения. Зато была алхимическая лаборатория. Она отделилась от лазарета и теперь была самостоятельным помещением. Причём с куда более качественным оборудованием, чем Лаборатория алхимика третьего уровня, построенная в городе.
Там же были мастерская и самогонная, где грапи варили брагу и водку. Конечно же, имелись и склады, а также новое помещение — «спортзал». Без беговых дорожек, конечно, но штанга и гантели имелись.
Артём не стал досматривать этаж и направился на четвёртый. А там… Не попасть туда. Вместо четвёртого этажа, король с королевами оказался на крыше замка. Но и на крыше погуляли. Она просторная.
— Вероятно, здесь мы и будем сражаться с тварями ночи, — подметил король, смотря по сторонам. — Нужно придумать какие-нибудь укрепления.
— Под боком башня, — Кристина кивнула в центр замка, где возвышалась огромная десятиэтажная башня магов. Казалось, что она пронзает небеса, так как каждый этаж башни очень высок.
— Нужно немного другое, — Артём покачал головой. — Думаю, что-то вроде коробов с дверьми. Но потом. Я просто модифицирую дворец.
Походив по крыше, они спустились вниз и попытались найти вход на четвёртый этаж, но нашли лишь лестницу, ведущую в башню магов. А рядом с ней нашлась ещё одна дверь и там…
— Телепортационная арка?.. — удивился король, глядя на небольшую арку. В неё может пройти лишь один человек, так как арка и правда небольшая.
Не успел король подойти к ней, как в его голове появился вопрос, на который он тут же ответил, и всё заняло лишь одно мгновение, а по ту сторону арки появилось помещение. Библиотека! Шаг, и Артём оказался на пятом этаже Башни Магов, в библиотеке.
— Прикольно, — сказала Кристина, прошедшая следом. — И, кажется, я теперь знаю, как попасть на четвёртый этаж.
Артём кивнул, и они вернулись в тронный зал. Там в одной из дверей и нашлась телепортационная арка, ведущая сразу на четвёртый этаж. И этот этаж был полностью посвящён королю.
Точнее, королю и его слугам…
Из арки он вышел в широкий светлый коридор, и прямо перед аркой была дверь в королевские покои. Правда, они мало чем отличались от предыдущих. Разве что стали просторнее и богаче.
Рабочий кабинет, а за ним спальня. Собственно всё. Вот только! На этаже нашлись комнаты для королев. Четыре штуки, отчего Лена с подозрением уставилась на Артёма. Но он и сам не знал, почему их четыре…
Комнаты были… женские. А ещё с ванной комнатой, огромной гардеробной, кучей зеркал и массивным комодом.
Помимо этого, на этаже было тридцать комнат для личных слуг и наложниц. Небольшая мастерская, склады, а также королевская трапезная. Конечно же, с кухней. И вот там уже пришлось поудивляться, потому как печь работала на магии, и имелся магический холодильник.
Ну и сама трапезная выглядит впечатляюще. Правда, помещение было без окон, отчего стены немного давили. Но Кристина обещала исправить это, добавив красивых картин с пейзажами. Ну и комнатную зеленушку.
Закончив осмотр, они пришли в комнату короля и уселись на кровать. Артём же остался стоять, потому что пришло время получать последнюю награду.
Вытянув руку, он мысленно молил Систему дать ему хорошее оружие. Копьё, к примеру, или меч. И вот, в его руке появился… лук… Чёрный, и из него исходила чёрная дымка.
Выругавшись, Артём отбросил лук, потому что в сознании появилась безумная идея, пойти и убивать людей, которые хотя бы в теории связаны с Адмиралом, пока не найдёт его.
— Опасное оружие… — он прикусил губу, но вдруг лук подлетел к Лене, и та взяла его в руку. — Осторожнее будь.
— Я заблокировала его ментальное воздействие, — улыбнулась сереброволосая. — Но, видимо, лишь я могу им пользоваться…
— Помнится, ты неплохая лучница, — улыбнулся король, вспоминая как девушка своими стрелами разила наповал. Всё же она может их брать под контроль и менять направление.
— Не такая уж и…
Договорить девушка не смогла, так как в руке короля появились монетки. Пришлось ей повышать навык стрельбы до тридцати. Но Лена считала это перебором. Впрочем, Артём и сам не стремился повышать навыки владения оружия. Он обычно им просто тычет огромных монстров. Ну или кислотой плюётся. Мастерство для этого не особо и нужно.
А вот воины регулярно тренируются в Королевском тренировочном комплексе. Для них умелое владение оружием крайне важно.
Вскоре король с королевами оказались на городской стене, дабы посмотреть, что из себя представляет лук. Пассивный навык у него — это проклятие. Оно лишь вредит и пользы не несёт. А активный навык позволяет создать стрелы… Звучит не очень «могущественно».
По крайней мере если сравнивать с копьём Артёма и топором Чова.
— Стрелы могут создаваться разные по форме, характеристике и силе, — объяснила Лена и в её руке появилась чёрная стрела. — Создала за энергию.
Она натянула тетиву и выпустила стрелу в дерево, что в пятидесяти метров от стены. Миг, и стрела вонзилась в дерево и вошла в него на половину, а ствол дерева частично раскололся.
— Мощно, — подметил Артём.
— За десять монет, — Лена выпустила новую стрелу, но в другое дерево. И в этот раз ствол раскололся. Но Лена не остановилась и создала стрелу за сто монет. Однако на этот раз стрела просто оставила дыру в стволе и полетела дальше.
— Впечатляет, — закивал король.
— Эх, вы такие сильные, а я бестолочь. Пойду, что ли, в Башню Магов, тренироваться, — Кристина обречённо вздохнула и, расправив крылья феи, полетела к замку.
— Пошли тоже работать? — поинтересовалась королева, и Артём неохотно кивнул, а миг спустя оказался в Африке.
Прошлым днём, работая до самой ночи, они заработали триста тысяч монет. Ну не только они, столько же забрал и правитель города. И может, Артём мог бы всё провернуть сам, но сколько бы времени и сил он на это потратил? Ему самому становилось страшно об этом думать. А так, он лишь переносит книги, остальное делают люди правителя.
К тому же, на эти деньги правитель укрепит армию и защитит своих людей, что немаловажно для спасения мира.
— Ох… Опять вы… — простонал лодочник, видя приближение Артёма с его жены. — Похоже, я облысею от стресса или всё же помру, и меня сожрут рыбы…
— Не преувеличивайте, — хохотнул Артём. — В этот раз точно будет нормально.
— Да? А почему вы превращаетесь в этого… осьминога?
— На монстров охотиться…
Лодочник лишь обречённо прокряхтел, но и без Артёма возвращаться в Камерун он боялся… Так что парочка погрузилась, и началось ещё более безумное плавание, чем прошлое. Но на этот раз…
— Мамочка… — лодочник понимал, что король убивает много чудовищ, но когда монеты вылетали из воды и падали в лодку десятками, ему стало плохо от осознания масштабов происходящего.
По приказу короля лодка ехала лишь на половине максимальной скорости, дабы убить побольше чудовищ. Эти места, точнее, данный маршрут облюбовали чудовища, так как здесь постоянно плавают корабли.
Пусть потопить корабль редко когда выходит, но вот самых дерзких монстров, которые рыпаются на людей, убивают. Вот ими мелочёвка и питается, стремительно отжираясь. А потом и сами начинают «рыпаться на людей». И уже на них отжирается новая мелочёвка…
В итоге путь в полторы сотни километров с хвостиком занял вдвое больше времени, чем обычно, а склады королевства уже ломятся от морепродуктов. Их, к слову, в Межмирье практически нет. Даже мало тех, кто может похвастаться, что ел озёрную рыбу. А озёр там много, и почти во всех водится рыба.
И вот, лодка прибыла в порт столицы Габона, город Либревиль. До прихода Системы Габон находился под сильным влиянием Франции. Настолько сильным, что большая часть населения говорит на французском…
Обо всём этом Артёму и Лене рассказал лодочник, ну и много других неприятных моментов, из-за чего король усомнился в правильности своих действий.
И очень быстро мысли парня подтвердились, так как в порту уже присутствовали президент и его охрана. Причём охрана была белой… Европейцы. Двадцать человек в броне и с оружием непосредственно охраняли президента и ещё сорок рассыпались по территории.
Чернокожие солдаты охраняли периметр, не подпуская многие тысячи простых габонцев к порту.
— Добро пожаловать в Габонскую Республику! — воскликнул чернокожий мужчина, пожимая руку Артёма. Он довольно улыбался, а вот Лена поморщилась. — Что-то не так?
— Да. Артём, этот человек собирается сбежать из страны с собранными монетами…
— ЧТО?! Да как вы смеете! — выкрикнул тот.
— Она мысли читает, — хмыкнул Артём и развернулся. — Я не собираюсь участвовать в грабеже этой страны.
Король спрыгнул в лодку, а за ним и Лена. Президент же лишь стоял красный от ярости, но и сделать ничего не мог. Вот только уход Артёма заметили простые габонцы и не только они. Даже солдаты стали гневаться.
Чувствуя, что дело пахнет жареным, французские «телохранители» тут же подняли оружие и навели на людей. Однако вдруг автоматы вылетели из их рук, и это словно стало спусковым крючком.
Тысячи людей, среди которых нашлись системщики и далеко не слабые, налетели на президента с охраной… Пусть охранники были сильными системщиками, в развитие которых президент вложил немало монет, но много что сделать они не смогли. Их попросту завалили толпой и разорвали на части, а Лена передавала королю мысли простых людей.
Артём сразу пожалел о своём решении… Потому что их стоило посадить в его тюрьму и заставить медленно умирать. Но что сделано, то сделано.
Лодка вернулась в порт, и к королю вышел неуверенный мужчина, которого нарекли новым президентом.
— Поздравляю с победой в выборах, — хохотнул парень и пожал руку чернокожему мужчине.
— Чёрт… снова на меня всё самое сложное свалили. СВОЛОЧИ! — он громко выкрикнул, смотря на товарищей, а те лишь расхохотались. Лена же довольно закивала, так как этот мужчина сорока лет, был хорошим человеком и патриотом своей страны.
Вот из-за этого его и уволили со службы…
Артём дал время на подготовку к «продаже навыков». Всё же новому президенту нужно было взять город, да и страну под свой контроль. Но и сам помог президенту, дабы минимизировать попутный вред. И оказалось, что верно поступил.
Охрана президента была сплошь французами, и сдаваться они не собирались, так как поголовно замешаны в крайне неприятных делах. Они прекрасно понимали, что если сдадутся, то лёгкой смерти им не видать.
И в какой же ярости были люди, когда нашёлся тайник президента, с двумя сотнями тысяч монет… Вместо того, чтобы вкладывать в войска и защиту страны, он воровал и копил. Причём его вандалы отбирали монеты у простых людей под предлогом их же защиты…
Но благо, всё разрешилось, и он не успел сбежать с этими деньгами. А также, с помощью Лены, новому президенту удалось выяснить, кто из офицеров армии верен стране, а кто был предателем и пособником президента. После чего новый президент потратил все двести тысяч на солдат. В основном простых бойцов, а также на медицину.
Городские больницы были переполнены. Врачи не справлялись. Медикаментов не хватало, и каждый день в больницах умирали сотни, если не тысячи человек… Поэтому половина от этой суммы ушла на пилюли жизни, позволяющие врачам пройти инициализацию, навыки и уровни.
Всё это заняло прилично времени, так что Артём перенёс «продажу навыков» на следующий день, а сам занялся делами королевства. Пока он вёл дела в Африке, его люди добыли немалое количество камня. Ну и часть была куплено в Калымске.
Этого камня хватило, чтобы построить жильё для двух сотен человек. Осталось обеспечить жильём ещё почти полторы тысячи… Правда, Артём пока не знал, как быть с кентаврами. Простые дома для них не подходят.
Далее король посмотрел, как идёт выгрузка из корабля Чова с охотниками. Они только вернулись с одного из Осколков, на который указала Кристина. Там было много монстров и мало растительности. Оттого и добывать особо нечего. И если раньше такие чудовища доставили бы проблем, то сейчас охотников даже не поцарапали.
— Король! — Чов улыбался в полный рот, а под его ногами лежал монстр, покрытый каменными чешуйками, и размером он был как крупный медведь. — Двадцать второй уровень!
— Высоко поднялись? — нахмурился король.
— Несильно. Но мы приняли меры предосторожности.
— Хорошо. Расскажешь вечером, — согласился король, но тут же рядом с ним появилась Кристина и сунула в лицо планшет.
— Тё-ё-ё-ём! Покупай! — радости у девушки было столько, что она оглушила его криком.
Король думал, что появилось что-то интересное в приложениях, но нет. Это был магазин и там…
— Ох ты ж, блин…
Артём купил мешочек и метнул Чову. Тот прочитал, и его глаза заблестели.
— Это здорово облегчит жизнь!
— Особенно в море, — ухмыльнулся король.
— Море?
— Неважно. Поговори с Кристиной, и решите, сколько и какие нужны мешочки, а я пока к Мире.
Парень исчез и появился в Новосибирске, где четырёхрукая девушка с самого утра занимается лишь тем, что переносит навыки. Много-много книг навыков…
В основном, правда, ремесленные. Фермер, Кузнец, Металлург и много других подобных навыков. Стране были нужны ремесленники!
— Ваше ве… Артём! — поправилась девушка и бросилась в объятия мужа. Она жутко соскучилась по нему. Но в этот момент, в это небольшое помещение с диваном и столом, вошёл Ларионов Роман Фёдорович.
— Артём! — агент от правительства тоже обрадовался, но тут же поймал мешочек. Самый большой мешочек. — Снижает рассеивание!
— Есть и поменьше, — заулыбался король, предвкушая прибыль. Он, конечно, понимал, что сто монет - это не та сумма, которую можно выделить каждому убийце чудовищ. Но вот для элитных бойцов, которые в день зарабатывают от тысячи монет, такие мешочки лишь из-за дополнительного эффекта, будут невероятно ценны и окупятся за пару дней.
Как и обычно, сперва они посмотрят, оценят и скажут цену, за которую готовы покупать. Но Артём знает, что его в этом не обидят.
Далее король помог жене с продажей навыков, чтобы побыстрее закончить работу на этот день. И ближе к вечеру они вернулись домой, переоделись и собрались в тронном зале. И как раз вовремя.
Представители трёх народов уже прибыли… Сейчас состоится разговор, который решит дальнейшее направление развития королевства.
Глава 8
— Ваше Величество, — поклонились шесть человек.
Никто из них не был землянином, но в общем языке слово человек было равнозначно слову «разумный». Так что и норв — это человек, и землянин тоже человек. Даже грапи — это человек.
— Не будем терять времени, начнём, — заявил король, по обе стороны которого на тронах поменьше сидели его три жены-королевы. — Я хочу выслушать ваши мысли. Понимаю, что вы растеряны и в шоке из-за прошедших событий, но времени у нас и правда мало. Мой мир находится в той фазе, в которой каждый день гибнет огромное число людей.
— Мы… понимаем… — ответил мужчина-кентавр. Это был вождь Бурого племени. Крупный и полный мышц кентавр, с крепкими ногами и телом. Рядом с ним стояла женщина из Белого племени. — Кентавры готовы служить вам и благодарны за спасение. Мы исполним любой ваш приказ.
Они вновь склонились. И пусть их народ называется иначе, но они уже привыкли называть себя кентаврами.
— Как вы попали в… Испытание?
— Наш мир был уничтожен, и нам задали вопрос. Но я не помню какой. Никто не помнит, — ответил Бурый.
Артём посмотрел на людей, и да, никто ничего не помнил. Тогда Артём спросил, что они помнят, но все их миры уже были на грани гибели, когда они родились, поэтому ничего нового не смогли рассказать. По крайней мере конкретно эти люди. Ну а стариков среди них нет…
— Дэнру тоже готовы служить вам, — поклонилась грудастая эльфийка. На ней были джинсы, а также рубашка, из которой едва не вываливалась грудь пятого размера. При этом нижние полушария также впечатляли. И при всём этом у неё была узкая талия, пышные волосы и строгое, но красивое лицо.
Ростом девушка была аж метр восемьдесят четыре, а ноги от самых ушей. Причём уши также были весьма длинные и мясистые.
— Но у нас есть несколько… проблем, — заявила она. — Пусть наши воспоминания о пребывании в Испытании в основном стёрлись, но мы участвовали в нём тысячи раз…
— И вы частично помните эти разы? — ужаснулся король, а та кивнула.
— Кто-то больше, кто-то меньше… Как вы понимаете, в том испытании мы были одной из главных сил. Испытуемые должны были повести нас на войну с ящерами. Наши мужчины тысячи раз ходили на эту войну и умирали. А женщины… Нам тоже приходилось сражаться. А иногда испытуемые нас убивали, насиловали, издевались и делали всё, что взбредёт им в голову…
— Считая, что вы не настоящие… — вновь вздохнул король. — Тем не менее, это не оправдывает их.
— Благодарю вас… — девушка выдохнула и продолжила. — Среди нас триста сорок мужчин из них лишь пятьдесят семь готовы вновь взяться за оружие. Остальные желают заниматься мирными профессиями. Ремеслом, к примеру. Или возделывать землю.
— Если они того желают, так тому и быть. Я не буду никого заставлять вступать в армию. Слишком дорого делать воином того, кто не желает этого.
— Дорого?.. — удивилась та, а Артём махнул рукой, и шестёрка людей увидела список навыков, которые изучит человек став тяжёлым пехотинцем. — Это… это… — подзависла она.
— Мне не нужны слабые солдаты, — перебил король. — Поэтому каждый получит силу, способную сделать из него могучего воина. Ну и навыки, которые помогут ему не умереть. Мы же не хотим, чтобы наши вложения пропали?
— Я… кажется, поняла… — ушастая всё ещё была шокирована. — Тогда я… продолжу. Кхм. Из женщин, которых семьсот восемьдесят, сражаться готовы все. Но некоторые имеют опыт в ремесле, поэтому решать вам.
— Все готовы сражаться? — удивился король. — А вы умеете?
— Я была всадницей на кентаврах сорок семь раз. Двести девять раз была лучницей и сто одиннадцать раз копейщицей, а также… тридцать девять раз секс-рабыней, девять раз из меня делали нежить и пять раз использовали как инкубатор…
— Инкубатор?.. — вновь ужаснулся король. — Можешь не отвечать…
— Есть некоторые виды… Которые могут размножаться и расти очень быстро, если есть достаточно пищи…
— Думаю я, что никто не будет против, если мы истребим их при встрече? — Артём посмотрел на королев и на остальных людей. — Вижу, что все со мной согласны.
— Спасибо… — эльфийка склонила голову и вытерла уголки глаз, после чего выпрямилась. — Мы готовы делать любую работу. Но наше главное желание — это спасти наш вид от вымирания.
— Когда мой мир будет спасён, все мои подданные смогут переселиться туда. А пока… Выберите сотню женщин. Они будут освобождены от воинской службы и смогут создать семьи, чтобы родить ребёнка.
— Благодарю! — глаза её расширились от счастья, и она кинула взгляд на крепкого мужчину рядом. Он был крупнее Артёма, уши более мясистые, чем у эльфийки, да и плечами широк.
— Займусь отбором мужчин, — кивнул он.
— Теперь мы… — вперёд вышел вождь алого племени людосвинов, а с ним был мужчина из «серых». — Народ Огго готов служить, Ваше Величество. Мы примем любое ваше решение.
— Судя по вашему количеству, вас не особо сильно потрепало на Испытании?
— Как правило, нас просто убивали в первые несколько недель. Вы один из немногих, кто вместо силы использовал переговоры… Мы готовы идти за таким лидером, — людосвины преклонили колено и склонили головы.
— Хорошо. Но вы вольны сами решать, чем заниматься. Сражаться или жить мирной жизнью. Те, кто всё же решит сражаться, пусть запишутся к Чову. На всех вас нам не хватит снаряжения, поэтому набор придётся вести частями.
— Но, мой король, у нас осталось снаряжение ящеров.
— Без тех огромных характеристик, которые вы имели там, сможете ли вы нормально сражаться с этих латах? — поинтересовался Артём.
— Сможем! Но… недолго…
— Чов посмотрит и решит. К тому же мы уже начали изготовление комплектов брони С-ранга. И я помню, у тебя были кузнецы. Нам они понадобятся чтобы быстрее всех снарядить в С-ранг.
— Да, Ваше Величество!
— С этим разобрались, — подытожил король и вновь всех окинул взглядом. — Сейчас же я введу вас в курс дел. Я так понимаю, вы впервые в Межмирье? Так и думал.
Артём кинул взгляд на Миру, и та начала объяснять, что это за мир такой. Но и сам вставлял пару слов, объясняя всё со стороны землян. Как и то, по какой причине погибают миры.
В итоге разговор затянулся, так как пришлось рассказывать и о другом мире, Шэлле. Так и о Ночи, Тумане, Море, пиратах и многом другом.
По итогу, у всех новеньких был перегружен мозг, и Артём отпустил их отдыхать. Жилья хватило всем, но людям пришлось сильно потесниться. Кентавры же были довольны и шатрами.
Однако, как только будет больше камня, король построит новые дома. Но пока лишь на очереди бараки рабочих. Многоквартирные дома обсудят потом.
Вскоре все разошлись. А Король и его королевы, а также его мать и Ама отправились ужинать в королевскую трапезную.
Здесь был шикарный овальный стол, за которым все и собрались.
— Раз у нас столько новеньких, то нужно больше полей! — заявила малявка, сидящая за столом. На ней было голубое платьице, но на самом деле это блузка Людмилы. Просто Ама умудрилась испачкать все свои наряды.
— Куда ещё больше? — хохотал Артём, сидящий во главе стола. — Нам бы эту еду реализовать.
— Реализуем, — улыбнулась Кристина. — Однако, как только фермеры на Земле распространятся достаточно широко, потребность в нашем продукте резко упадёт.
— Да. С навыком фермер можно заметно ускорить рост той же самой картошки. И, к примеру, получить урожай уже через месяц, — добавил Артём, на что Ама возражающе поцыкала.
— Скольких прокормит один фермер? — спросила она, и тут до Артёма дошло.
— От сотни человек…
— И сколько тогда нужно фермеров? — заулыбалась мелкая.
— Лишь в России это минимум миллион человек… — осознал король. Да и все остальные.
— А значит, наш продукт ещё долго будет востребован, — Ама гордо задрала нос.
— Какая же ты умница, — расхохотался Артём, вызывая у Лены приступ гордости за любимую младшую сестрёнку. — Будут тебе поля. У нас как раз появились кентавры. Их можно запрячь в плуг.
— Плуг! — ахнула коротышка, а её глаза загорелись. — Это ж сколько земли можно обработать за короткий срок…
Казалось, Ама сорвётся с места и бросится в поля, но, нет, пришла служанка, которая когда-то была рабыней. В её руках был поднос с блюдами, которые она расставила и вернулась на кухню за новыми блюдами.
— Чувствую себя чересчур важной… — неловко произнесла Людмила.
— Ну что ты, мам. Твой сын ведь король, — улыбнулся Артём и кинул взгляд на живот матери. — А это… Не слишком ли быстро?
— Слишком… Но, похоже, в этом месте всё происходит «несколько» быстрее… — неловко улыбнулась женщина. В отличие от себя прежней, сейчас Людмила выглядела потрясающе.
Эффектная брюнетка, ростом метр семьдесят пять. После излечения она вытянулась на пять сантиметров, грудь округлилась и раздулась до третьего размера, ноги набрали вес, да и попка была что надо, а талия настолько узкая, что кажется её можно обхватить ладошкой. При этом у сорокатрёхлетней женщины, которая выглядела максимум на тридцать, было нежное лицо, большие доверчивые глаза цвета изумруда и румяные щёчки.
Впрочем, не только высокие характеристики повлияли на это. Каждое утро она просыпается в объятиях любимого мужчины, слышит от него множество комплиментов и счастлива как никогда. Чем она и делится со всеми, ослепительно улыбаясь.
Артём же вздрогнул, узнав, что скоро у него будет брат или сестра, и уже подумывал о врачах… Рожать нужно в специальной больнице, а не дома, в королевстве. Ну или врачей сюда пригласить…
Вскоре Королевы завалили женщину вопросами, так как им тоже рано или поздно придётся рожать. Поэтому Артём быстро поел и ушёл. Слишком уж страшные вещи они там обсуждают.
Вместо этого он ушёл в свой кабинет и, сев на кресло, открыл окно персонала. С повышением уровня королевства появились и новые должности, каждая из которых даёт ряд возможностей.
Появилось несколько новых должностей, и Артём углубился в изучение. И начал с «Городового». Это несколько удивило его, ведь, по сути, это правитель города… Он может строить сооружения и нанимать стражу.
— Значит, я могу построить три дополнительных города… — подытожил король. — Понятно.
Советником же оказался человек, способный просматривать информацию о королевстве в целом. Решения принимать он не может.
— Для этого у меня есть королевы, — хмыкнул Артём. — А вот Начальник стражи — это хорошо. Назначу Чова.
Начальник стражи возглавлял всю стражу столицы королевства. Он может назначать как капитанов, так и простых стражников. При этом начальник получает ряд навыков, уровень которых равен уровню королевства.
Но что за навыки, Артём не знал, это нужно у Чова узнавать.
— Хм, шустро. Молодец. Но нужно будет переименовать должности. А то звучит не очень.
Немного подумав, король решил, что остальных, к примеру, чародеев наберёт Мира. Далее он посмотрел, что появилось из сооружений и взглядом зацепился за библиотеку… Теперь можно было построить четвёртый уровень сооружения!
Почему не пятый, он не знал, но и четвёртому был очень рад. Потратив две тысячи монет и сорок единиц дерева, король улучшил сооружение и переместился в него. Но здесь было столько навыков, что найти что-то новое это дело на много часов…
— Но мне и не нужно… — взяв одну из книг, Артём запросил у Системы время, через которое книга вернётся обратно в библиотеку и заулыбался. — Двадцать четыре часа! Хах, похоже, Мире придётся как следует поработать… Или, может, мне взять больше жён?
Король задумался, но вдруг книга вырвалась из его рук и прилетела прямо в лицо… Благо, Артём достаточно крепкий, иначе нос был бы расплющен.
— Ревнивица, — рассмеялся король и, покинув библиотеку, оказался в городе. Люди уже в основном были либо дома, либо в тавернах. Но, судя по шуму, в тавернах собралась половина города…
Немного погуляв по городу, Артём увидел трёх дэнру, которых земляне в один голос называли эльфами. Три девушки в платьях из жёлтой грубой ткани о чём-то общались с мужчиной по имени Ген. Он был один из первых норв. Из так называемого «стартового набора».
— Король! — воскликнул тот, увидев Артёма, и парень подошёл к ним. Сейчас они находились на одной из улиц. Дальше была таверна, а по бокам многоквартирные дома.
— Ваше Величество, — женщины поклонились, при этом все были грудастыми и весьма симпатичными.
— Можете не кланяться каждый раз, как видите меня. Чего не отдыхаете? Поздно уже.
— Так это. Я из ночной смены. Сейчас полечу на охоту, — ответил Ген, имея в виду не Ночь, а время, когда все остальные спят. — А девушки интересуются охотой и летающими кораблями.
— Ну так устрой им экскурсию. Вероятно, в будущем они будут вместе с вами летать в небесах.
Глаза женщин загорелись огоньком, а ещё все вцепились в Гена. Хотел тот или нет, но ему пришлось сопроводить женщин на стоянку кораблей.
— Построить ли причал?.. — размышлял король, направляясь к замку, но покачал головой. — Он столько камня требует…
От мыслей о камне его настроение мигом ухудшилось, но он тут же вспомнил про магазин приложений и, найдя скамью под окнами одного из домов, присел.
Как оказалось магазин приложений действительно обновился! И там было много чего интересного.
Карта, уровень 2, цена 1 200 — первый уровень позволял увидеть всё вокруг острова в некотором радиусе. Но лишь сверху.
Сейчас же с помощью Карты можно было гулять прямо по улицам города и даже заходить в дома. А когда Артём нашёл себя на Карте, то хохотнул, потому что увидел стеклянную сферу, парящую в воздухе.
Стоило закрыть Карту, как сфера рассыпалась жёлтыми огоньками и исчезла.
Сканер осколков, уровень 3, цена 3 000 — у нового сканера выше радиус действия, и он даёт больше информации. Также появились новые фильтры для более удобной и эффективной сортировки. Ещё теперь указывается расстояние и высота Парящего Осколка.
Фиксатор, уровень 3, цена 5 000 — от цены этого улучшения у Артёма скривилась улыбка, но, узнав, что теперь он может иметь аж по три точки привязки в Межмирье и Земле, уголки губ полезли наверх.
Око короля, уровень 3, цена 500 — изменений здесь мало. В основном то, что можно переключаться между точками привязки. Оттого и цена низкая.
Календарь, уровень 1, цена 500 — показывает время до наступления Ночи. Артём сразу же купил данное приложение.
Высотометр, уровень 1, цена 1 000 — показывает высоту, и также было куплено.
Архитектор, уровень 1-3, цена 2 000 — новое приложение, которое позволяет менять внешний вид сооружений и улучшать их без использования управляющего терминала, что находится в здании.
Климатический стабилизатор, уровень 1, цена 10 000 — может изменить климат на Острове и сделать, к примеру, джунгли. Артём пока не стал такое брать.
Было ещё три новых приложения, но король сомневался в их необходимости. Поэтому оставил на потом. Сперва он сделал три точки привязки. Спальня, телепортационная площадь и стоянка кораблей.
Артём бы и дальше баловался да изучал новинки, но информация о том, что до наступления Ночи осталось всего два с лишним дня, здорово подпортила настроение.
— К счастью, новый замок достаточно крепкий и вместительный, — размышлял он, глядя на небо. — Нужно начинать готовиться…
Обречённо вздохнув, король переоделся в броню бойца рода Додд и направился в мир Шэлл. Там сейчас был вечер, и патриарх рода нашёлся в трапезной.
— Какие-то проблемы, страж? — ленивым голосом спросил он, а Артём увидел в помещении статную женщину. Король уже видел её портрет, это жена Зэри.
— Нет. Прошу прощения, что помешал вам.
Артём вернулся в подвал и поговорил с людьми, которые защищали телепортационную арку. Они и рассказали ему, что в особняк в последнее приезжает немало гостей. Даже приём был устроен. А ещё Зэри уже набирает новых гвардейцев.
— Понятно, значит, слухи уже разошлись и алчные люди слетаются сюда, словно пчёлы на мёд, — подытожил Артём, глядя на двух мужчин: мышь и норв.
— Я бы сказал, как мухи на говно, но промолчу, — хохотнул один из мужчин с книгой в руках. Они тут откровенно скучали…
— Тоже вариант, — Артём сдержанно рассмеялся и, вернувшись в королевство, приказал притащить часть чудищ. Чов как раз добыл могучих тварей.
И пока люди таскали тела чудищ, Зэри поужинал с женой и спустился к «холодильнику».
— Король, — слегка поклонился тот, легко определив Артёма среди людей в одинаковом снаряжении. — Чем я могу помочь вам?
— Через два дня в Межмирье Ночь, — ответил он, а на лице Зэри появилась тревога. — Вижу, ты знаешь, что это значит для Пространственного короля.
— Да… Вы словно магнит для тварей Ночи. Да и чудовищ в целом. Чем я могу вам помочь?
— Здесь есть хорошие кузнецы?
— А? Конечно! Взять, к примеру, Дом Кеннтр, глава дома кузнецов, сорок седьмого уровня, и он является мастером кузнецом.
— Даже так? И какого ранга он делает снаряжение?
— Если предоставить редкие ресурсы, то может сделать В-ранг. Но в основном обходится великолепным С-рангом.
— Что означает «великолепным»? — слегка удивился король, впервые слыша это выражение.
— Это максимум, что может предоставить С-ранг. Дальше В-ранг, но из обычных материалов создать В-ранг невозможно.
Артём расспросил касательно В-ранга, но соваться бесполезно. Заказов очень много. И не без участия Зэри, так как народ раскупил туши тварей и помчался в Дом Кеннтр за заказами.
Но вот Великолепный С-ранг могут делать и ученики мастера кузнеца…
— Это является великолепным С-рангом? — Артём показал Зэри чертёж комплекта брони «Палач».
— Редкая штука, и думаю, да, является, — Зэри вернул чертёж, а Артём призадумался, так как появилась идея.
— Значит, комплекты дело обычное. Есть у него что-то редкое на продажу?
— Я предполагаю вам нужно много? — глаза пришельца с двумя зрачками заблестели, а король кивнул. — И нужно что-то, что лучше снаряжения моей гвардии, причём намного?
— Чтобы не хуже этого, — король приподнял чертёж, а Зэри закивал. — И говори уже, вижу, ведь, что знаешь что-то.
— Да, Ваше Величество, есть кое-что… Нужно обратиться в Дом Дэмм. Пять лет назад они делали крупный заказ для одного из лордов. Но тот умер, так и не оплатив заказ. И так получилось, что у лорда не было подходящего наследника, поэтому Правитель назначил лорда из патриархов других родов города.
— И тот отказался от покупки партии доспехов, — предположил Артём.
— Так и есть, потому что заказ был несколько необычный и весьма дорогим. Вот только выполняя заказ, Дом Дэмм потратил много средств и сейчас находится на грани разорения.
— Значит, можно купить подешевле…
— Да, Ваше Величество. И я… хотел бы получить небольшую часть этого снаряжения, дабы… у людей было меньше мыслей, что меня можно ограбить.
Артём посмотрел на бесщёкого и всё же кивнул.
— Хорошо. Тогда завтра отправимся… — Артём поморщился и покачал головой. — Нет. Давай сейчас.
— Сейчас… Хорошо! Нет проблем, — оскалился бесщёкий. Но он так улыбался. А ещё хотел уехать подальше от жены. Так что вскоре он снарядил карету и отправился в путь.
Артём на этот раз ехал на месте для гвардейца, что находилось в задней части кареты. И, конечно же, снаружи…
Несмотря на вечер, около казарм шла тренировка десятков бойцов. Они кололи копьями воздух и отрабатывали движения. Люди весьма крепкие, и лишь их внешний вид внушает уважение.
Воины усердно тренировались и, вероятно, рассчитывали на то, что в будущем им придётся сражаться с монстрами.
Карета же покинула территорию поместья рода Додд и направилась на север от города, так как Дом Дэмм, находится около горы, где они сами добывают как уголь, так и руду. Так что ехать несколько часов.
Вскоре они въехали в лес, и Артём впился в него взглядом, изучая местную природу. Она очень похожа на земную, и это вызывало у короля немало вопросов. Он уже давно об этом размышлял, но ответа нет и не будет.
В Межмирье даже берёзки встречались… Ну а про тех же вепрей и говорить не было смысла. Почему эти звери водятся в других мирах? Почему одинаковые или почти одинаковые растения растут в разных мирах? И действительно ли на Земле появилась жизнь из-за падения метеорита?..
Вопросов было много, а ответов мало. Но всё оно так поглотило короля, что он прозевал нападение разбойников! На пути кареты упало дерево, и два ездовых оленя встали на дыбы, а миг спустя из леса повалили люди.
Вот только учитывая, что броня у них была металлическая и достаточно высокого качества, бандитами они никак не могли являться. Ну или были очень богатыми бандитами…
Глава 9
— Убьё-ё-ё-ём! — кричали воины, выбегающие из леса, стараясь напугать гвардейцев рода Додд.
Вот только… там был лишь кучер-слуга, патриарх рода, который упал на пол кареты и закрыл голову руками на случай применения магии, ну и «он»…
— На колени! — раздался Ужасающий крик, и половина из двух десятков воинов оступились, остальные же остановились.
Артём спрыгнул с места в задней части кареты и неторопливо направился к бандитам.
— Сдавайтесь или умрите! — приказал он, вновь применив Ужасающий крик. Но второй раз подействовало хуже, всё же их было двадцать, а он один. Воины инстинктивно чувствовали превосходство над противником. Как минимум численное, и это снижало силу навыка Артёма.
— В атаку! — рявкнул один из воинов и рванул вперёд, а его клинок покрылся электричеством.
На всех бандитах были закрытые шлемы, и лиц не было видно. Броня на две трети металлическая. А все не жизненно важные места, защищала коричневая кожа. Оружием же были луки да мечи. Впрочем, Артём заметил и четырёх копейщиков.
— Идиоты… — с пояса Артёма, закованного в металлическую броню рода Додд, свисал меч в ножнах, но парень его не даже не обнажил.
Вместо этого он вытянул обе руки и, полагаясь на свои огромные характеристики, ударил молниями, накрывая ими сразу всех врагов.
Людей поразило электричество, и если многие закричали, то остальные попадали замертво. А Артём не останавливался. За многие часы охоты в море он успел приноровиться к использованию электричества.
Поняв, что магия неплохо работает, король пошёл вперёд к воинам. Но вдруг в его грудь прилетели две стрелы… Вот только за миг до этого броня короля покрылась камнем, и стрелы, пусть и Заряженные, разбились об него.
Артём прекрасно помнил, что нельзя показывать особые навыки. Поэтому использовал лишь самые обычные и распространённые. Однако его мощь была далека от слова «обычное».
— Чудовище! — выкрикнул один из лучников и, бросив оружие, побежал прочь, но Артём собрал молнию помощнее и поразил шэльца.
— В какой-то мере да, — согласился король, подходя бандитам.
Большая их часть была без сознания. Остальные или мертвы, или сейчас пытались подняться и атаковать его. Впрочем, встать они не смогли, так как были добиты магией.
— Мне их убить или допросить? — поинтересовался «гвардеец», обращаясь к «господину».
— Допроси, — повелел Зэри, выглянувший наружу. — Герр! Собери их оружие.
— Д-да, Владыка! — кучер, перепуганный до чёртиков, начал неуверенно спускаться с кареты, а Артём вспомнил про навык «Паучья сеть» и с его помощью принялся связывать тех, кто не умер.
Один из воинов притворялся, что без сознания, и стоило Артёму присесть перед ним, как тот резко напал. Но получил кулаком по шлему и тут же отключился. С Силой Артёма чудо, что бандит вообще пережил этот удар.
Вскоре все были связаны и постепенно приводились в чувства. Благо, для этого были соответствующие целебные навыки. Да и удар током очень даже неплохо будил…
— Кто вас послал, и какие ваши цели? — спросил Артём у сурового мужчины, чья кожа была обожжена электричеством.
— Иди к чёрту! — выкрикнул тот, оскалив острые зубы.
— Неправильный ответ, — Артём вытянул палец в латной перчатке, и он покрылся огнём, а миг спустя вошёл в глаз мужчины… Тот начал вопить, но король сразу же исцелил рану. — Говори, и я дарую тебе лёгкую смерть.
— Иди… к… чёрту! — рявкнул тот, а миг спустя кинжал, ранее скрытый, пронзил глазницу бандита.
Кинжал был из королевского арсенала, поэтому Артём получил максимально доступное количество монет
Из-за клейма Вторженца Артём получал удвоенные награды за уничтожение шэльцев. Система почему-то благоволит вторжениям в другие миры… О причинах этого Артём не знал, но мог догадываться.
Подобрав монеты общим номиналом в сто двадцать единиц, он тут же потратил их на улучшения навыка Паучья сеть и направился к следующему пленнику.
— Лёгкая смерть или пытки? — поинтересовался король, но бандит выбрал пытку.
Это не доставляло Артёму радости, наоборот он ощущал мерзость от этого. Однако на кону стоит его мир, а также жизни близких людей. Да и Зэри нужен ему, чтобы добиться своих целей. Так что Артём будет защищать этого пришельца, хоть тот и заслужил далеко не самую лёгкую смерть.
Вскоре бандит умер, а за ним ещё и ещё. Но вот девятый в очереди раскололся и «запел соловьём». Оказывается, они не знали, на кого нападают. Им просто было велено убивать всех, кто пытается попасть к Дому Дэмм, а так, они обычные наёмники. Ну и, конечно же, не знают, на кого работают.
Поэтому Артём всех добил, получив в общей сумме около полутора тысяч монет. Этого хватило, чтобы поднять уровень навыка Повелевающий голос до двадцати. Он усиливает эффект Ужасающего крика, да и, в целом, полезный навык. Грубо говоря, с его помощью Артёму проще убедить противника.
На эффективность навыка влияет разница в уровне и характеристиках.
На оставшиеся монеты парень улучшил Паучью нить. Ну а когда закончил, оттащил поваленное дерево, преграждающее путь, и карета направилась дальше. Но теперь Артём ехал рядом с кучером.
Слуга был напуган и иногда косился на Артёма, чья броня залита кровью. А ещё он боялся того, что их ждёт впереди. А ждало их побоище…
Дом Дэмм, как и все Дома, не являлись аристократами. Домом называют род состоятельных ремесленников. Они обладают определённым влиянием, а также многие из Домов имеют родство с теми или иными аристократическими родами. И дом Дэмм не исключение.
Поэтому налётчики и не хотели, чтобы об этом кто-то узнал, всё же всегда найдётся праведный защитник, который помчится спасать тех, кого обижают, а после оставит спасённого без штанов… Да и это сильный удар по репутации. Так что для таких целей обычно использовали бандитов. Вот только если добыча очень уж ценная, на бандитов полагаться — это несусветная глупость…
Вот и сейчас нападали на Дом явно не бандиты.
Оставив карету подальше и велев людям спрятаться, Артём помчался к поселению, которое и являлось Домом Дэмм.
Это была маленькая деревушка, окружённая высоким частоколом. Внутри находилось четыре крупных жилых дома, две большие кузницы, ряд складов и конюшня. Также перед частоколом, располагались огороды и поля для выпаса скота.
Деревня находилась у подножия горы, и напасть на неё можно было лишь с запада и юга, а на севере и востоке деревню защищала гора. Также на севере был вход в шахту, где и добывается руда для кузницы.
Вот только частокол во многих местах был повален, всюду виднелись трупы, а битва проходила близ пещеры. Точнее, её финал…
Артём Глазами жизни видел всех. Вообще всех. Даже тех, кто находится под маскировкой.
Точнее, находился бы. Но там таких не было. Зато были те, у кого имелся схожий навык. Поэтому ещё до того, как Артём вышел из леса, в него полетела Заряженная стрела.
Вот только, столкнувшись с Заряженной защитой, стрела попросту лопнула. Её словно разорвало изнутри…
В противостоянии навыков главную роль играют качество снаряжения и разница характеристик. Но соревноваться характеристиками с королём, который может запросто потратить на себя сто тысяч монет, мало кто может.
— Вот только я и сам буду плакать, если потрачу такие деньги… — бормотал король, но уже подумывал взять навык Сила. Он развивается очень легко. Достаточно тягать тяжести, что очень хорошо сочетается с тренажёрным залом Тренировочного комплекса. — Но сейчас не об этом…
Король шёл к воинам-налётчикам, а тех у дыры в частоколе собралось уже пятеро. Снаряжены они были куда лучше предыдущих «бандитов». Да и уровни выше. Два лучника начали стрелять по Артёму, дабы истощить его силы, но тот благодаря Траектории полёта видел куда полетят стрелы, и те, что летели прямо в него, попросту отбивал клинком. А когда до частокола осталось шесть метров, пятеро воинов, выхватив кликни, бросились в атаку.
Тот, что был по центру, использовал Рывок, при этом покрываясь каменной коркой. А Артём в ответ выстрелил сгустком паутины ему под ноги, и мужчина, прилипнув, рухнул на землю и покатился, вылетая из сапог. Правда, его тут же остановил пинок короля.
Впрочем, скорее, не остановил, а поменял направление, и мужчина покатился обратно. Но остальных воинов это не остановило и даже не напугало.
Два бойца создали энергетические квадраты, что защитят их от атак спереди. А два оставшихся… один стал размытым и исчез, второй же Зарядил свой меч, и над его головой появился Висп! Правда, маленький. Это был навык С-ранга, и Висп мог лишь слегка защищать пользователя силой земли.
Противник явно был силён, и, учитывая, что у Зэри немало гвардейцев имели двадцатый уровень и выше, нет ничего удивительного, если и здесь они будут высоки.
Впрочем, Артём не видел особых проблем, чтобы расправиться с налётчиками. В случае проблем использует Пространственный шаг. А сейчас он просто активировал Рывок и промчался мимо врага, после резко развернулся и ударил молнией по спине налётчика с Виспом.
Бил со всей силы и поджарил врага, но не убил, потому что тот лишь прокричал от боли и упал на колени. Вот только почти сразу он применил какой-то навык, и очухавшись начал подниматься. Ещё и достал из чего-то вроде напоясной сумочки маленькое зелье.
Малое зелье исцеления
Исцеляет раны. Чем выше уровень, тем ниже эффективность.
Артёму хватило лишь мгновения, чтобы прочитать описание предмета, а затем второй воин закрыл обзор короля. Он выставил щит, перед которым находился энергетический квадрат, и бросился в бой.
Вот только удар заряженным мечом Артёма разбил барьер и, ударив по щиту, заставил мужчину попятиться, с трудом устояв на ногах. Однако тут же Артём прикрылся рукой, сияющей от Заряженной защиты. А миг спустя в эту руку вонзился короткий клинок, похожий на саблю.
Удар оказался на удивление мощным, и на землю полилась королевская кровь, но рука Артёма тут же вспыхнула электричеством, и невидимке пришлось отпустить саблю.
Король вытащил оружие из своей руки и метнул в «невидимку», а кисть начала сиять от активированного Исцеления. Но в этот момент подоспел ещё один противник… И тоже приготовил Артёму какой-то навык.
Однако Артём проигнорировал его и, покрывшись камнем, навалился на того мужчину с щитом, который остался без барьера.
Мужчина попытался отбиться, но Артём схватился за его щит и, используя свою огромную Силу, одёрнул в сторону, после чего вонзил Заряженный клинок в шею.
Система окатила короля волной жизненной энергии, а враг выпустил мощный огненный поток. Однако Артёма закрыл энергетический купол, и пламя просто разбилось об него.
Воин тут же отскочил назад, поняв, что подставился, но было поздно. Артём уже ударил молнией. Она пронеслась через пламя и поджарила воина, а за молнией прилетел брошенный меч, пронзая доспех и грудь бойца.
Видя смерть товарищей, и то, как они умерли, невидимка запаниковал и бросился бежать, растворяясь в воздухе. Вот только Глаза жизни прекрасно видели его, поэтому подобранный и брошенный щит попал точно в цель.
И Артём собрался было кинуться на оставшихся врагов. Но тот, которого король ранее поразил электричеством, уже бежал к частоколу, бросив товарищей. Однако не добежал, так как получил вторую молнию в спину.
Последний противник же с трудом поднялся на четвереньки и пытался выпить зелье. Но со сломанными рёбрами сделать это оказалось довольно тяжело и, уронив зелье, попросту рухнул на землю.
Из мужчины текла кровь, и было очевидно, что проживёт он недолго. Поэтому Артём направился к невидимке, которые уже поднимался.
— Постой… пощади… — взмолился он, но тут же перевернулся на спину и метнул в Артёма кинжал!
Оставляя после себя энергетический след, острое лезвие кинжала врезалось в подставленный Артёмом меч, и раздался взрыв! Клинок в руках короля лопнул, а сам он попятился назад. Невидимка же ломанулся к частоколу, но, сделав несколько шагов, упал.
Король, благодаря Траектории полёта, пока отражал кинжал, успел выстрелить паутиной. Вот в один из сгустков на земле воин и наступил… И пусть мужчина быстро скинул сапог, но Артём уже был рядом, и его нога опустилась на спину шэльца, а затем и кинжал вонзился в шею.
Подняв монеты и поглотив их, дабы взбодриться, Артём добил последнего противника. И подытожил, что все они были двадцать пятого уровня, что весьма немало. И доспехи у них С-ранга с навыком на что-то вроде Адреналина.
Он давал куда меньше бонусов, но при этом отсутствовал существенный побочный эффект.
Подобрав чужой меч, Артём направился к пещере, где сейчас проходило финальное сражение. И атакующие явно побеждали.
Их было десять человек, а защитников — семеро, и состояние у них было паршивое. Впрочем, атакующим тоже досталось, и появление Артёма стало для них очень плохой новостью.
— Отступи! Это не твоё дело! — выкрикнул мужчина в тяжёлых доспехах. Они были тёмно-красного цвета, имели агрессивные острые элементы, а также рога на шлеме.
— После того, как вы напали на нас, причём дважды, это стало моим делом, — ответил Артём и, остановившись, направил на налётчиков свой меч. — Сдавайтесь или умрите.
— Самонадеянный глупец! — выкрикнул тот и сам вышел вперёд, а его бойцы поднажали, чтобы быстрее сломить сопротивление защитников.
Артём ударил молнией, но мужчину защитил магический барьер какого-то артефакта.
— Не поможет! — воин бросился на Артёма, а из спины показались огненные крылья. Клинок в его руке также вспыхнул огнём, а щит засиял словно прожектор.
Король попробовал выстрелить паутиной по сапогам, но и ноги воина загорелись. Они попросту сожгли паутину.
Мысленно выругавшись, Артём использовал Ужасающий крик, но не сработало… Зато несколько вражеских воинов застыли на миг, за что попытались ранениями.
— А теперь сдохни! — не добегая до противника примерно десять метров, воин взмахнул огненными крыльями, и те ударили по Артёму мощным потоком огня.
Артём создал Энергетический купол, но, понимая, что даже со всей его силой, купол не сможет выдержать напор. Поэтому пришлось использовать Пространственный шаг, уходя из-под атаки. Благо, дальности навыка хватило, чтобы скрыться за ближайшим домом. И когда поток огня закончился, командир налётчиков никого не обнаружил… Ни трупа, ни пепла…
Зато обнаружил молнию, которой ударил король, выглянув из-за высокого жилого дома. Но вновь противника защитил магический барьер.
— Вот ты где, крыса! — выкрикнул воин, но его крылья уже развеялись, а навык находился на перезарядке.
Зато меч всё ещё пылал.
Активировав Рывок, мужчина в тяжёлой броне мигом оказался перед Артёмом и даже смог выдержать его пинок. Но всё же попятился.
— Силён… — прошипел он, а Артём вновь ударил молнией, после которой последовал шквал ударов мечом.
К своему недовольству, воин попятился назад и ничего не мог сделать, лишь защищаться щитом… Пусть техника фехтования короля была слабой, на уровне паршивого солдата, но мощь ударов… Она ужасала.
Но вдруг из-за спины командира налётчиков вновь показались огненные крылья! И в этот момент Артём переместился за его спину. Однако крылья попросту ударили назад! Прямо по королю!
Поток пламени был такой мощи, что даже Магическая защита двадцатого уровня не справилась.
Артём машинально призвал перед собой зомби, закрываясь ими. Вот только их хватило лишь на считанные секунды. Но, к счастью, этого хватило, чтобы, когда пламя погасло, мужчина увидел Кракена. Но обожжённого, а также пахло жареными морепродуктами.
Решив, что жизнь важнее, а тут есть все шансы помереть, парень использовал свой козырь и обратился Кракеном. Щупальце тут же попыталось схватить воина, но мужчина с одного удара отрубил его! Но лишь одно… К счастью, их было много.
Три щупальца ударили по голове и плечам противника, а остальные начали его обхватывать. Вот только воин резко окаменел, и из этого камня вырвались острые шипы, пронзающие щупальца!
Испытав огромную боль, Артём ударил электричеством, и теперь они оба ревели от боли. Но вдруг в спину Кракена вонзились два копья, и оба вспыхнули пламенем.
Но одно из щупалец вырвало их и отбросило, а затем Кракен ударил пленником по атаковавшим его людям. А затем снова и снова, буквально вбивая их в землю, каждым своим ударом.
Однако у воина вновь активировались крылья, но не успел он их использовать, как Артём метнул его в дом, а сам, сияя от применяемого Исцеления, схватил лежащих бойцов и оторвал им головы.
— Ублюдок!
Из пробитой деревянной стены показался он. Весь мятый и окровавленный. Крылья командира налётчиков вновь махнули и выпустили поток огня. Но Кракен использовал Рывок и ушёл за другой дом. Однако воин не остановился. Даже когда в него полетели брёвна и молнии.
Вот только крылья вскоре разрядились, и тогда к мужчине пришло осознание, что пора отступать. Но было поздно. Только мужчина покинул дом, как Кракен, который видел его через Глаза жизни, оказался перед воином.
Его щупальца уже были занесены для атаки и резко опустились на мужчину. Тот едва успел вскинуть щит, как его по колено вбило в землю, а потом ещё и ещё раз.
Затем щупальца схватили воина за руки, и пусть тот оказался очень силён, но запас его сил подошёл к концу.
— Постой! Сдаюсь! — выкрикнул мужчина, но он уже видел навык Артёма… Поэтому дёрнув щупальцами, он оторвал руки, а затем сорвал шлем, и щупальце обвило голову, сдавливая и раздирая её когтями.
— Спасём Владыку! — раздались крики и появились воины, но Кракен смёл их щупальцами, а миг спустя их Владыка испустил дух. Король же не мог не удивиться, получив девяносто ЕЖ… Убитый был сорок пятого уровня!
Отвлекаться было нельзя, поэтому Артём принялся добивать оставшихся воинов. Но те уже были потрёпаны, поэтому ничего не смогли сделать Кракену и были повержены.
— Проклятье… сильны, гады, — прошипел, ставший человеком, Артём, ощущая, как болит всё тело. Он, конечно, исцелил себя, но не до конца. Попросту не успел.
С трудом выпрямившись, он через шлем просунул в рот несколько монет по сотне ЕЖ и продолжил своё Исцеление.
И вдруг послышались шаги. Выругавшись, Артём подхватил меч одного из убитых и приготовился к бою. Благо, состояние нормализовалось, и даже Пространственный шаг вновь можно использовать.
Но из-за дома вышли не враги, а трое мужчин в тяжёлой серой броне. Именно на них и напали налётчики.
В этой броне виднелись вмятины, следы от пламени и дыры, из которых текла кровь. Воины же были весьма крупными и, очевидно, сильными.
У двоих оружием был молот, а у того, который посередине, массивный щит и что-то напоминающее боевую кирку.
— Патриарх рода Лекз мёртв… — произнёс центральный, и в его голосе чувствовалась горечь. Это немного удивило парня.
— Все мертвы, — ответил Артём. — Вы из дома Дэмм?
— То, что от него осталось…
— Зачем они пришли? — король кивнул на трупы.
— Подчинить. А когда мы отказались, то просто ограбить. Вы же пришли за этим же? — спросил воин, на что Артём отрицательно покачал головой.
— Мы пришли купить ваши лучше доспехи. Всю партию.
— И ради доспехов вы поссорились с родом Лекз?
— А кто об этом расскажет? — хмыкнул король.
— Например, мы? — спросил воин, и Артём нахмурился, хоть этого и не было видно из-за шлема. А тот объяснил свои слова: — Нас поймают. Будут пытать. Мы расколемся. А потом нас убьют. Затем пойдут за вами.
— Род Лекз лишился патриарха.
— Патриарх этого рода — это сын лорда Диссене. И заказ на нас был от лорда.
Король невольно поморщился. Тут и Зэнцу может достаться. Лорд — это не тот человек, с кем можно ругаться.
— И что вы предлагаете?
— Спасите моих родичей! — уверенно заявил мужчина.
— И как вы себе это представляете?
— Пространственный Король точно сможет что-то придумать.
Артём застыл, а воин снял шлем, обнажая седую голову. Его глаза сияли фиолетовым светом, говоря о том, что активирован навык.
— Чтобы никто не мог прочитать ваши навыки, рекомендую купить навык «Пелена». Он защитит не только от сканирования, но и от артефактов. А также имеет дополнительные свойства.
— Что мне мешает убить вас всех? — поинтересовался Артём, а два воина по бокам от старика встрепенулись.
— Спасите нас, и мой род будет служить вам. Если то, что я знаю о королях, правда, вам крайне нужны умелые кузнецы. Правда, остались лишь два моих сына… — он кинул взгляд налево, а потом направо. — Остальные либо мертвы, либо ещё молоды неопытны…
— Ты готов отправиться в Межмирье, чтобы спастись от гнева лорда?
— Это единственный вариант. Моя гордость привела к этому, и либо вы заберёте нас, либо нас всех убьют, причём весьма жестоким способом… — в этот момент старик выхаркал кровь и упал на колени.
— Отец! — оба воина кинулись к нему, а того вырвало кровью.
— Прошу… Пообещайте забрать их… — прохрипел он.
— Обещаю, — согласился король. Ведь старик был прав, ему очень нужны кузнецы, тем более опытные.
— И вы… Это моя… последняя воля, служите ему, — он уставился на сыновей, а те замерли.
— Да… отец…
— Вот и… славно… — тот облегчённо улыбнулся, но услышал «кхм» Артёма.
— Ты умирать собрался? — поинтересовался король.
— Я выпил… Забирающее жизнь… зелье. Лишь благодаря этому… Мы смогли продержаться… — старик вновь выхаркал кровь, а Артём полез к себе под броню.
— Отлично, не сломалось, — король метнул зелье одному из воинов, и тот хоть и был в состоянии шока, но зелье поймал ловко. А после прочитал описание.
— Отец!!! — он тут же помог старику принять зелье… Зелье полного исцеления. И только старик выпил его, как раскашлялся и, упав, начал стонать.
Его сыновья до смерти перепугались, а его резко стошнило какой-то радужной дрянью. Причём очень зловонной.
— Лучше бы я умер… — простонал он. — Какая же дрянь…
— Судя по всему, работает.
— Вы жестоки, король… — постанывал старик. — Зелье, забирающее жизнь, забрало у меня все уровни… Хватило бы и чего-то послабже…
— Лучше перестраховаться, — Артём пожал плечами, после чего метнул монету номиналом в сто единиц.
— Не поможет… Я больше не смогу набирать уровни. Система была выжжена из меня…
— Сурово.
— Такова плата… За силу… — старик тяжело дышал, а до Артёма лишь сейчас дошло…
— Снимите с него доспехи, он же в них даже пошевелиться не сможет!
Два балбеса лишь сейчас опомнились и принялись снимать латы, а пока они это делали, к этому месту пришли несколько женщин и старух. С ними был парень лет шестнадцати с мечом в худых руках.
Все выглядели встревоженными, но вдруг каждый из них получил системное уведомление.
— Принимайте! — выкрикнул старик. Сам он не получил уведомление, но увидел, как одномоментно изменились взгляды людей.
— Осталось придумать, как вас отсюда вывезти… — король вздохнул, понимая всё это очень непросто. Никто не должен видеть, как они покидают лес. — Есть идея.
На лице короля непроизвольно появилась улыбка.
— Собирайте всё имущественное. Трупы тоже забирайте. К моему возвращению всё здесь должно быть собрано.
Артём поспешил к карете, где и нашёл перепуганных кучера и патриарха.
— Владыка. Дом Дэмм уничтожил налётчиков и готовится покидать свои земли, опасаясь возмездия. Нам тоже нужно поспешить покинуть это место.
— Д-да, ты прав. Герр!
— Да, Владыка!
Только Артём сел в заднюю часть кареты, как она рванула с места, и король мог наблюдать как они удаляются от частично горящего поселения.
Пока ехали, парень смог привести свою броню в порядок, очистив её от крови и гари. Но вот вмятины и повреждения устранить не мог. Всё же для этого нужно идти в кузницу. Зато мог использовать магию иллюзии!
Поездка, как и в прошлый раз, заняла немало времени, а по возвращении Артём вернулся в королевство, где нашёл Лену, забрал телепортационную арку из Камеруна и, передав девушке, отправил к кузнецам…
Он мыслями показал ей, куда лететь, и девушка под невидимостью попросту полетела в нужное место. Одновременно с этим Зэри, по наставлению Артёма, отправил гонца в город. Мол, нужно сообщить, что на Дом Дэмм напали налётчики. И упомянуть, что к моменту, как они туда приехали, битва уже была завершена, а род кузнецов собирал вещи.
Артём, да и сам Зэри не сомневались, что найдётся не одна сотня людей, которые укажут, что глава рода Додд самолично отправился в тот лес. Поэтому, пока его не обвинили, он сам доложит о нападении. Как и о том, что на него напали бандиты.
И вот, некоторое время спустя, Артём, переодевшийся в боевой скафандр корпорации Тритон, вошёл в только что активировавшуюся телепортационную арку. Сейчас одно небольшое поселение исчезнет с лица мира Шэлл…
Глава 10
За прошедший месяц Парящий Осколок, на котором обосновались люди, существенно изменился. В исследование Межмирья было вложено немало сил и средств. И если изначально планировалось привлечь китайцев, то после прошлой Ночи, когда «партнёры» решили, что сражаться они не хотят, все иностранцы были исключены из проекта. Оттого действовать можно было более открыто.
— Готово, всем приготовиться! — раздался крик мужчины в оранжевом комбинезоне и каске.
Сейчас он стоял на крыше бетонного бункера около края Осколка. Слева и справа от него находилось ещё несколько таких же бункеров.
— Приготовиться! — кто-то повторил, а затем сработала сирена. Она громко вопила, оповещая людей о начале эксперимента.
— Ну… с богом! — воскликнул инженер, ощущая вибрацию под ногами. Мощный механизм начинал оживать и выть. Звук был, как будто разгоняется самолёт. Впрочем… не как «будто». — Вторая турбина стабильна!
— Первая тоже!
— Третья — всё отлично!
Инженеры внимательно следили за показаниями датчиков, что передавались специальные планшеты в их руках. От них шёл проводок, который соединялся с механизмом, находящимся в бункере.
Рядом из трубы, что выходила из бункера, били жар и запах авиационного топлива. Но это было неважно, все были поглощены информацией с планшетов.
Мощные авиационные турбины медленно набирали мощность, отчего увеличивался гул, а земля вибрировала.
Это была уже третья попытка, и на этот раз люди молились, чтобы всё прошло как надо. В первый раз они неправильно собрали турбины, и две из них вышли из строя. Во второй раз проблемой стали местный воздух и эта странная энергия. Но и эту проблему решили, благодаря изучению того боевого дрона, который им продал Артём.
И сейчас…
— Движется! Остров движется! — раздались чьи-то радостные возгласы. Но инженеры не отвлекались и внимательно следили за показаниями. И не зря, ведь с повышением мощности начались проблемы…
— Фиксирую на пятидесяти процентах, — сообщил инженер, отвечающий за вторую турбину.
— Сорок семь…
— У меня пока нормально, — третий уже обливался потом, потому что если сейчас и его турбина начнёт барахлить, то можно забыть про проект до окончания Ночи. А она будет со дня на день. — Шестьдесят… Семьдесят! Восемьдесят два… Девяносто! Фиксирую!
Раздались радостные крики, но лишь до тех пор, пока они не услышали гневный мат… Третья турбина работала слишком мощно по сравнению с остальными, и этот небольшой Осколок начало разворачивать…
Пришлось замедлять турбину. Но даже так, Осколок уверенно двигался вперёд, и это было как никогда важно, ведь вокруг уже было пусто… Лишь достаточно высоко находились нетронутые осколки, но до них было сложно добраться. Мешало непонятное давление, но даже сейчас, можно было увидеть необычного вида устройство, которое было чем-то средним между вертолётом и мини-дирижаблем… С охоты возвращался очередной отряд.
Лорд всех окрестных земель был в бешенстве, а также в полном недоумении.
— Какого Дьявола здесь произошло?! — выкрикнул мужчина, закованный в золотые латы. Они являлись артефактом А-ранга, причём не рукотворным, а созданным Системой. Такое куда больше ценится, чем работа мастеров.
Сейчас Лорд Диссене смотрел на пепелище. Место, где жили и работали кузнецы, было полностью сожжено. Но при этом здесь ни тел, ни оружия, ничего…
— Они будто испарились… — ответил ему мужчина в мантии со странным ветвистым посохом. — Я не вижу следов…
— Лорд! — к мужчине в золотом, подбежал воин в серых латах. — Шахта завалена. Похоже, взорвали.
— Шахта! Они по ней ушли! — осознал Лорд. — Раскопайте её.
Воин поклонился и умчался к шахте, а Лорд продолжал ругаться. Его сын… Если верить письму Зэри, патриарха рода Додд, все «налётчики» были уничтожены, а сами они, имеется в виду Дом Дэмм, уходят. Ну и повелели Зэри убираться прочь.
— Что они хотели этим сказать? Они явно не просто так это сказали… — размышлял Лорд, который сам и отправил род Лекз, дабы сын подчинил Дом Дэмм
Лорду срочно нужны доспехи. Но не обычные, а лучшие! Но вот платить за них не очень хотелось… Даже для Лорда цена слишком кусачая.
— Стоп! — осознал Лорд. — А куда делись все доспехи?..
— Возможно, у них есть могущественные пространственные артефакты, — предположил маг.
— Чтобы унести столько? Это невозможно!
— Возможно, если… — маг замолчал, потому что не хотелось озвучивать это.
— Говори! Это приказ!
— Если они как-то узнали о вашем плане… То начали эвакуироваться заранее.
— Это невозможно! Лишь если… Р-р-р-р! — Лорд вдруг зарычал от нахлынувшей ярости, и он создал в руке шар огня, который, улетев в сторону горы, взорвался там и создал небольшой камнепад. — Только она знала об этом… Тва-а-а-арь!
Артём смотрел на необычный комплект металлических доспехов, что был рассчитан высоких и крепких воинов. Броня имела алый цвет и находясь на солнце, немного сияла, что придавало дополнительный устрашающий эффект.
Это было получено путём добавления в сплав особых кристаллов добытых в Межмирье. Эти кристаллы стоили огромных денег, но лишь благодаря им, мастерам удалось добавить комплекту особый пассивный навык.
Внутри броня была оббита кожей, которая амортизировала броню и добавляла защиту от магии. Ну и комфорта… При этом броня была очень подвижна, всё же она предназначена для активного штурма, и ней придётся много бегать.
Однако эти подвижные места были самым слабым местом брони. Но для С-ранга, по мнению Артёма, это был великолепный комплект. И у него их было ровно тысяча штук!
— Это, конечно, не Палач, но зато быстро и бесплатно, — подытожил Артём и кинул взгляд на Чова. Сейчас все они находились в одном из помещений замка. Просторном и забитом доспехами.
Помимо Чова, здесь был Шамм, глава рода Дэмм, который выглядел весьма неплохо. По крайней мере для того, кто недавно лишился десятков уровней и здоровья.
Но часть уровней он всё же вернул. Пилюля жизни смогла даже его переподключить к Системе. Вот только теперь он не имел навыков, да и сил в теле более не осталось. Злосчастное зелье высосало из него почти всю жизнь.
— Скоро и Палач будет, — добавил Чов.
— Будет. Но Ночь быстрее будет, — Артём обернулся к старику. — Похороните павших. До наступления Ночи я вас не трогаю, попробуйте здесь освоиться. Делом займётесь Утром.
— Благодарю, Ваше Величество, — седой старик поклонился. — Но лучшее средство для снятия стресса это усердная работа. Мы —кузнецы и для нас бездействие смерти подобно.
— Хорошо. До Ночи осталось два дня. Буду благодарен, если успеете сделать хотя бы парочку комплектов. Кузницу для вас я уже создал. Она находится в западной части города. Подальше от востока. Сами понимаете почему.
— Да… Ваша четырёхрукая жена уже всё объяснила, и не буду оправдывать Зэри или себя. Мы тоже порой использовали рабов для работы в поле и в быту, — ответил старик, на что Артём лишь кивнул.
Покинув замок, король потянулся. День обещает быть тяжёлым…
Ночью он помог Дому Дэмм переселиться, и теперь они — его новые подданные. Три старика, восемь детей до четырнадцати лет, семь женщин, включая молодых девушек от четырнадцати лет, так как они уже считаются взрослыми. Ну и пятеро мужчин. Те два брата, которые были вместе Шаммом, один парень четырнадцати лет и двое парней постарше. Они были серьёзно ранены в том бою и не без помощи Артёма смогли пережить ночь.
— Пора работать… — простонав, Артём переместился в Габонскую Республику, где его дожидались жёны и новый президент. Ну и огромнейшее количество людей, жаждущих прикупить навыки.
Причём, по словам Лены, она прочитала мысли людей и узнала, что те устроили настоящую бойню тварям, выманив их из леса. А всё, чтобы добыть побольше монет.
Артём не знал, какой силой обладали габонцы, но это в очередной раз подтверждает, насколько люди нуждаются в навыках. А позже выяснилось, что и боеприпасы подходят к концу. Так что сражаться они вскоре смогут лишь с помощью навыков.
Поставок патронов от Франции можно не ждать. Впрочем, бывший президент и не планировал делать закупки. Собрав кучу монет, он планировал просто сбежать. Причём не во Францию, а в США…
Но это уже неважно. Продажа навыков проходила на главном стадионе страны, со всей необходимой для этого подготовкой. Списки навыков были обновлены, информация развешана по всему стадиону. Как и цены.
Также Артём скупал навыки у местных, и цены также были указаны. И что интересно, всего через час после начала им был куплен навык, который срочно добавили во все списки. Просто вписали ручкой.
Он назывался Чувство взгляда, D-ранга. Когда кто-то сосредоточил на тебе взгляд, ты начинаешь ощущать это. Причём даже направление, откуда исходит взгляд. Но дальность работы, точность направления и время, через которое сработает навык, зависят от уровня навыка и разницы характеристик с целью.
Этот навык идеален в джунглях, ведь хищники как правило нападают не сразу как увидят цель, а после некоторого наблюдения за ней. Поэтому, даже если по лесу будет двигаться целая команда, они смогут почувствовать хищника. Но свои взгляды не будут им мешать. Ну если кто-то не будет преднамеренно пялиться на товарищей.
Но вот красивым женщинам будет тяжело с таким навыком… По крайней мере так считает Артём.
Следующим навыком, который он купил был «Чешуя, Е-ранг». Он позволяет отрастить чешую. Собственно, и всё… Но эта чешуя даёт дополнительную защиту, что, учитывая низкую цену навыка, весьма интересно.
— Тём… А ты не хочешь себе четвёртую жену? — вдруг спросила Кристина, которая уже устала. А они всего лишь три часа работают. Людей же было столько, что плохо становилось.
— Сколько вообще можно иметь королев? — спросила Мира у Лены, а та напыжилась. — Лен? Что с тобой?
— Не обращай внимания, просто она жутко ревнивая, — хихикала черноволосая, но весёлость быстро прошла. — Ну или, может, библиотекаря можно нанять? Не знаю… Тём, придумай что-нибудь… Я как представлю, что нам ещё сотни тысяч книг вот так создавать, то хочется плакать…
Вздохнули все четверо. Но вариант пускать всех желающих в библиотеку короля очень сильно не устраивал. А как делать по-другому он не знал. Пока не знал. Но чтобы подумать, нужно остановиться хотя бы на минуту и отдышаться, да подумать…
А там в королевстве куча дел, и Артём раз за разом исчезал, бросая жён в этом аду, но, решая проблемы, сразу же возвращался.
Сейчас королевство готовилось к наступлению Ночи. Активно готовилось.
Людям проводили разъяснение, что такое Ночь, чего бояться, как себя вести и чего нельзя делать. Помимо этого решался вопрос с подготовкой армии.
Саул с рыцарями уже зашивался из-за количества желающих. Почти все людосвины-мужчины хотят стать воинами. Кентавры как мужчины, так и женщины. Поголовно все эльфийки и небольшая часть ушастых мужчин. А это полторы тысячи человек!
Для справки, сейчас в королевстве, лишь триста воинов… Ополчение и маги не в счёт.
Артём надеялся на «эльфийских лучниц». Но нет, лучницы из них, по признанию самих женщин, так себе. При стрельбе им сильно мешает грудь. Даже если стягивать её. Поэтому они предпочитают ближний бой.
Да и девушки эти — далеко не хрупкие создания. И ножки крепкие, и выносливость хорошая. Сейчас Чов и рыцари думали, что с ними делать, ну и тестировали людей. Мол, кого направить в лёгкую пехоту, кого в тяжёлую или в диверсанты.
Это нужно было решить до прихода Ночи. Однако была и иная проблема… Отсутствие снаряжения. С расширением замка расширился и арсенал, но это добавило лишь сотню комплектов D-ранга.
Было много добра из шкатулок, но Артём особо не надеялся на это. Такие вещи больше подходят для охотников на чудовищ, так как в отличие от комплекта, собрав «независимые» предметы экипировки, можно иметь по навыку в каждом предмете!
В перчатках, к примеру, навык Толчок. В ботинках — «Призыв духа-огня». А в шлеме — «Удар ветром».
Помимо этого, Артём велел запастись провизией. Всё же Ночь в среднем длится двадцать четыре часа. Благо, с боеприпасами у короля всё отлично. Хватает как патронов, так и ПТРК с гранатами. Да и самих автоматов тьма.
Тем временем продажа навыков шла весьма бодро. В первую очередь люди закупали, конечно же, ремесленные навыки и Фермера. В Камеруне, к слову, уже вовсю шьётся броня из шкур и изготавливается оружие из костей да металла.
Понятно, что люди пока учатся, но даже один элемент брони Е-ранга даст в среднем плюс два к одной из характеристик. А это очень даже неплохо.
Периодически то одна, то другая королева перемещались в Королевство. Поесть, привести себя в порядок и проверить, как идёт подготовка.
Также Лена посетила Зэри. Тот был перепуган до чёртиков, боясь гнева Лорда. Но тот пока не явился по его душу. А ещё Зэри так и не получил Ярость, которую так хотел. Взамен Артём даст ему пятьдесят комплектов Палача. Ну, как их закончат… И, конечно же, после Ночи.
А ещё Ольг со своими кузнецами, к которым присоединились несколько людосвинов, почувствовав конкуренцию, начал усерднее работать. Хотя это было больше похоже на борьбу за жизнь…
Во всяком случае Артём выделил кузнецам достаточно много монет, дабы те повысили уровень навыка и смогли произвести Палача именно таким, как на чертеже. Ну или даже лучше…
— Я согласна… — Лена разлилась по столу, на которой переносила книги.
— С чем?.. — спросил король и протянул девушке монетку.
— Хоть с женой. Хоть с чем-нибудь… Нам нужна помощь… — простонала сереброволосая.
— Зачем сразу жену… — опешил Артём. — Может, можно придумать что-нибудь…
— Дурак… — проворчала сереброволосая, чьи острые ушки, выглядывающие из волос, предательски покраснели.
— Ну-ка? О чём он там думал? — оживилась ранее бледная и почти безжизненная Кристина.
— Не скажу…
— Вредина!
Артём лишь покачал головой, глядя на своих королев. Помощь была жизненно необходима. Но он не знал, откуда её взять… Была идея нанять Городовых. Но тогда придётся строить три библиотеки, а также три мэрии или что-то в этом роде.
При этом король не знал, можно ли строить новые поселения на одном Острове. Или нужны отдельные Парящие Осколки. И если построить на них город. Сможет ли Осколок летать?..
— Тём… А ты пользовался терминалом управления библиотекой?.. — вдруг спросила Кристина, и у Лены сперва дёрнулись ушки, а после и она сама приподнялась.
— Пользовался. Но это было ещё до появления первых жителей в королевстве…
Артём встал из-за стола и переместился в королевство, после чего пулей влетел в библиотеку, где столкнулся с Оммис, той женщиной из народу дэнру. Оммис является представительницей своего народа при короле. Поэтому Артём и запомнил её.
— Ваше Величество! — поклонилась женщина в алых латах. Причём на ней они не выглядели угрожающе. Скорее… сексуально. В районе груди выпукло, в талии всё по фигуре. — Я… Мне сказали, что мы можем получить часть добычи и тратить её, как хотим…
— Да, так и есть, — согласился король.
— Вот… — она показала горсть монет разного номинала. — Гибкость хочу купить…
— Покупай. Ты вольна делать с этими монетами, что угодно, — улыбнулся король и направился к управляющему пьедесталу.
Тот находился в одном из углов этого уже приличных размеров здания.
Коснувшись рукой, Артём смог получить всю информацию о сооружении. С помощью пьедестала, или как его называют «терминал управления», можно расширить здание. Сделать в нём косметический ремонт, а также…
— Лять… — Артём хлопнул себя по лбу. Да так сильно, что казалось, будто ударили по стене.
— Король?! На вас напали? — тут же из-за стоек с книгами вылетела Оммис.
— Нет. Просто я дурак, — покачал он головой, но вдруг заулыбался. — Помнится, сотня из ваших женщин займётся мирными профессиями и будут детишек делать…
— Да, — кивнула та и немного зарумянилась видя, как улыбается король. — Я против метисов ничего не имею… Нам нужно много детей…
— Не о том ты думаешь, женщина! — хохотнул король. — Мне нужны библиотекари.
— А?
Артём объяснил ей, что они сейчас делают на Земле и с чем нужно помочь. А именно, нужны привлекательные и, самое главное, выносливые девушки.
Та кивнула и умчалась, а вернулась с тремя красотками. Все были выше метр восьмидесяти, сочные ножки и грудь как на подбор. Четвёртого, пятого и шестого размера.
Одеты в джинсы, а сверху в основном рубашки и блузки.
Объяснив, что от них требуется, и получив согласие, Артём с помощью планшета и настроек сооружения назначил одну из девушек Старшим библиотекарем. Она будет получать зарплату десять монет в день.
Девушка же смогла сама назначить двух библиотекарей. Их задача — консультация людей, сортировка книг и наведение порядка. А ещё Артём проверил, и да, они могут создать книгу навыка…
Так что, обняв всех троих, перенёс на стадион, чем приятно удивил как королев, так и людей. Будь у троицы навык Чувство взгляда, он бы сейчас просто вопил как сирена.
Три фигуристые красавицы, с очень длинными мясистыми ушками, мгновенно покорили сердца людей.
— Ох, какие секси библиотекари! Я ведь правильно поняла? — заулыбалась Кристина.
— Правильно. Объясните им всё, а я пойду за добавкой.
Оставив женщин, король вернулся домой и построил ещё две библиотеки, в разных частях города. Пришлось немного помучиться, но они с Оммис нашли ещё шестерых библиотекарей. Правда, среди них было двое мужчин.
Оказывается, на втором этаже библиотеки есть жилые помещения. Там могут жить библиотекари с семьями. Ну вот и сделали… Будут и в библиотеке работать и детишек делать. Но это потом, а сейчас все они оказались на стадионе, и дело пошло куда веселее. Ну и быстрее.
Король же довольно улыбался. Пусть они и не настоящие эльфийки, но эффект производят потрясающий. Да и работают усердно. По крайней мере сейчас.
Отправив королев отдыхать, он вместе с библиотекарями продолжил продавать навыки. Но уже через час королевы вернулись и помогли. Мол, вместе будет быстрее. И да. Управились они до темноты.
Количество проданных навыков не считалось, но их было очень много. Плюс, президент набрал навыков для своих воинов, потратив на это немало денег. Поэтому Артём ничуть не удивился, когда итоговая сумма продаж составила девятьсот тысяч.
Безумные деньги. Но Артём прекрасно понимал, что это «разовая акция». Больше в Габоне он вряд ли так много заработает. А если и заработает, то очень немного.
К тому же Ангола и Кения, активно продают кристаллы навыков. Да и, вероятно, США с союзниками могут присоединиться к этому делу. Так что, как говорится, «кто первый, того и тапки».
Взяв контакты нового президента Габонской Республики, Артём повёз бедного лодочника обратно в Камерун. Он, конечно, думал отправиться в Республику Конго, но вот так соваться без приглашения он не хотел. К тому же там, вероятно, уже «работает» Ангола. Король хотел навыки из их монумента, поэтому решил не ссориться.
Его следующей целью была ЦАР. Центральноафриканская республика. Страна без доступа к морю, полностью покрытая джунглями и, вероятно, находящаяся в бедственном положении.
Были, конечно, и более лёгкие цели, но в первую очередь Артём хотел сохранить как можно больше жизней. Сейчас это важнее всего. Но лететь от города Дуала было слишком далеко. Поэтому король активировал врата в поместье Додд. Из них он попал в их бывший лагерь Зэри, что на юго-востоке Камеруна. И отключив их, полетел к столице ЦАР, городу Банги. Правда, вскоре его должна была сменить Лена.
Артём попросту устал отбиваться от бесчисленных летающих тварей. Одно радовало, что монеты появлялись сразу в кошельке. А вот шкатулки падали на землю…
Отбросив суицидальные мысли перенести сюда летающий корабль, Артём полетел дальше. Вот только Лена всё не переносилась к нему…
Обречённо воздыхая, король полетел дальше и вскоре нашёл городок. Небольшой, тысяч на двадцать человек. Вот только это был город призрак… По улицам бродили твари и охотились. Но охотились они не на людей, так как их здесь больше не осталось. Монстры охотились на монстров.
Была надежда, что люди попросту покинули город. Вот только количество машин и разрушения говорили об обратном…
Сжав кулаки, король полетел дальше. У него были карты, и он знал, где находится ближайший город. Вот к нему и полетел, и пусть это заняло несколько часов, и уже начало темнеть, но король не возвращался в королевство. Хотя был договор, что по ночам они больше не летают.
Поэтому вскоре к нему перенеслась Лена. Вот только, услышав мысли короля, резко обернулась и увидела вдали город… Пылающий город.
— Собирай армию, — приказал король, и девушка исчезла. Сам же он полетел дальше, надеясь, что ещё не слишком поздно…
Глава 11
Это был стотысячный город, занимающий огромное пространство, так как он состоял из множества маленьких домов. Эти домики были раскиданы хаотично, словно кто-то набрал зёрен из мешка и бросил на землю. А после они выросли в дома. Причём сделаны они были из чего попало, оттого и горели хорошо. Очень хорошо…
(Нет, это не нейросеть, а очень страшный вид со спутника.)
Собственно, лишь благодаря пожару, люди и смогли сдержать полчища чудовищ. Вот только это были не обычные монстры, а гуманоидные, причём разумные! И если обычное чудище испугалось бы огня и убежало, то эти пришли сюда с единственной целью. Убивать людей! И жалкий огонь им не помеха.
— Гити, ги! — выкрикнуло серокожее существо, чей таз походил на табуретку с четырьмя ножками. А торс выглядел как лампочка, к которой подсоединили длинные руки. И в центре этой лампочки находились глаза и жуткая пасть.
— Ги-и-и! — взвыли полчища серых тварей.
Они держали в руках костяные копья, острые камни, костяные ножи и что-то вроде щитов из коры. Одеты монстры были кто-как. Но в основном они прикрывали пах с помощью юбки из коры и кожаных ремешков.
Несколько монстров-шаманов, увешанных костяными украшениями, вскинули руки и начали творить заклинания. Чудища уже пытались обойти пламя, но лишь потеряли время. Люди сразу всё поджигали…
И вот, над пожарищем образовалась туча, и пролился настоящий ливень, быстро туша пламя. Не дожидаясь, когда огонь полностью погаснет, чудища рванули вперёд и набросились на не ожидавших этого людей.
Загрохотали автоматы, раздалась ругань, активировались навыки и магия, обрушиваясь на чудовищ. И даже старенький фургон, рванул вперёд, врываясь в толпу серокожих. Вот только копьё, кинутое одним из монстров, пробило лобовое стекло фургона и пронзило водителя, отчего фургон потерял управление и перевернулся.
Мужчина понимал, на что подписывается и гарантированно умрёт. Но его жертва не была напрасной. Фургон оставил после себя след из окровавленных и изувеченных десятков чудовищ.
Вот только людям это не сильно помогло. Чудовища с лёгкостью прорывались через линию обороны и, не считаясь с потерями, смели сопротивление людей.
Четырёхногие чудовища бросали копья и камни, использовали различные навыки и даже отбирали оружие людей, используя его против них самих. При этом после смерти людей рядом падали монетки и шкатулки…
— Гит-ти! — взревел серокожий монстр, хватая поверженного человека и впиваясь в его руку. Он жадно откусил большой кусок плоти и начал наслаждаться им, громко чавкая. Но вдруг, в его тело вонзилась стрела! Вот только… монстра это не убило. Лишь ранило и разозлило. — Ги-ги!
Отбросив труп, чудище схватило копьё, лежавшее на земле, и бросилось на лучника, который прятался на крыше одного из домов. Тот выругался и выстрелил ещё раз, но на этот раз чудище покрылось слоем камня, и стрела разбилась при ударе.
— Проклятье! — чернокожий мужчина спрыгнул с крыши и побежал сломя голову, но неожиданно из-за дома спереди показался другой монстр.
— Гити! — тварь, чья пасть была окровавлена, тут же атаковала копьём, но… Мужчина, который прикрылся руками и уже смирился с гибелью, открыл глаза и осознал, что парит в воздухе!
А заозиравшись, он увидел… Сперва он не понял, что увидел. Была ночь, пожарища, дым, крики и пальба. А после, разглядел, как толпа четырёхруких здоровяков в металлических доспехах, словно поезд, врезались в полчища серокожих монстров, сбивая их с ног.
Позади них мчалась лёгкая пехота, добивая раненных чудовищ. А те, кого не сбили, убивались со спины! Воины попросту оказывались позади врага и вонзали в их спины клинки.
— Ч-что происходит? — недоумевал парящий лучник, но вдруг внизу раздался крик. Монстр кричал! На него вдруг натурально напрыгнула девушка с двумя копьями в руках…
То, что это девушка, мужчина понял из-за цвета брони. Она была розовая… Ну и формы доспехов. Бёдра были широки и в районе груди две выпуклости.
Тут же показались ещё два чудища, и они побежали на воительницу, но из-за её спины выпрыгнули ещё пять девушек! И прыгали они так высоко, что попросту перепрыгнули подругу и её жертву.
Женщины упали на монстров, вонзая в них копья, и тут же рванули дальше, яростно крича и размахивая оружием.
— Да что происходит?.. — недоумевал он, но вдруг его опустило на одну из крыш.
Кинувшись к краю, мужчина ловко спрыгнул и, натянув тетиву, побежал дальше. Взгляд опытного охотника внимательно следил за окружением, поэтому и успел выстрелить раньше, чем показавшийся из-за дома монстр обнаружил его.
На этот раз лучник попал меж глаз твари, и та рухнула. Но вдруг сверху на труп упала розовая воительница. Фыркнув на мужчину, который отнял её добычу, девушка побежала дальше.
— Да кто вы такие, мать вашу! — выкрикнул лучник и подобрал стрелу, а также добычу.
Он бросился к главной улице, откуда звучало множество голосов, и, когда он выскочил из лабиринта, состоящего из домов, обомлел. Посреди дороги стояла каменная арка, вокруг находилось множество людей и… не совсем людей.
Множество маленьких человечков с белой шерстью лечили раненых местных. Один четырёхрукий кричал на других четырёхруких, всюду носились полутораметровые коренастые воины в алых доспехах, а прекрасная сереброволосая девушка в чёрном облегающем комбинезоне, выпускала в небо стрелу за стрелой.
Мужчина невольно покривился, потому что как лучник он был уверен, что она так ни в кого не попадёт. Однако он не знал, что стрелам и не нужно попадать.
Лена попросту использовала навык Глаза жизни и находила монстров, а затем направляла стрелы прямо в них. Сперва она брала их под контроль и управляла мыслью, но после сообразила. Можно ведь просто отправить стрелу в небо и уже оттуда уронить её на голову кого нужно… Поэтому каждая её стрела гарантированно отнимала жизнь, расходуя минимум сил.
В основном, Лена охотилась на сильнейших воинов врага, ну а мешочек для монет стремительно наполнялся.
Эти существа были достаточно умны, чтобы считаться разумными, поэтому и монет за их убийство давалось очень хорошо. А живя в этих джунглях, твари не могли иметь малые уровни.
Но вдруг серебровласая красавица расправила красивые крылья феи и полетела на запад. Мужчина, засмотревшийся на неё, бросился следом. Но лишь на тот случай, если красавице понадобится помощь. Однако вскоре он оказался в месте, которое повергло его в шок.
Небольшая часть города была разрушена и всюду лежали трупы серокожих чудовищ. Многие сотни! На земле, в обломках домов, на деревьях и даже на крышах. Везде были трупы, будто их кто-то специально разбрасывал.
Но чуть дальше, среди ещё целых жилых домов бились несколько чудовищ. Десяток серокожих, которые постоянно исчезали, появлялись на расстоянии и атаковали магией да способностями. И чудовище с щупальцами!
Чернокожему мужчине хватило лишь одного взгляда на это побоище, чтобы понять, что здесь проходит сражение в совершенно другой лиге. А он, лишь жалкая букашка в сравнении со сражающимся.
Но вдруг он заметил, как на крыше дома, стоявшего напротив чудовища с щупальцами, появились два монстра. Они просто появились из ниоткуда. Бац, и появились.
Серокожие чудовища, увешанные украшениями из костей, вытянули руки, создавая в ладонях два мощных огненных шара. Но не успели закончить заклинание, как вдруг услышали звук. Миг спустя, мощная стрела, ценою в сто монет, пробила тела тварей и понеслась дальше, атакуя шамана, который парил недалеко от Кракена.
Вот только его защитил барьер от какого-то артефакта… Но! Стрела просто отлетела от него, развернулась и вновь выстрелила собою в мага, пронзая его на этот раз.
Тут же Кракен начал биться с удвоенной силой и использовал магию электричества! Его щупальца крушили дома, и чудовищ, которые прятались там. Серокожие сопротивлялись до последнего и не боялись смерти, но… Они ничего не могли противопоставить Кракену и попросту закончились. Как, собственно, и битва.
— Монстры… — лучник пришёл в ужас от мощи этих созданий. Особенно от Кракена. Но тот неожиданно стал человеком, ещё больше удивив лучника. — Навык?.. Невероятно…
Лучник поник и собрался было уйти, но вдруг справа от него, поднялся кусок шифера. Мужчина сразу же приготовился к бою и натянул тетиву, но это оказалась лишь шкатулка. Много шкатулок… Они поднимались с поля боя и летели к парящей фее.
— Ха. Ха-ха-ха-ха! — вдруг он рассмеялся и упал на колени. — А я ещё считал себя самым сильным воином… Но оказался лишь жалкой лягушкой из колодца…
Пока лучший воин города самобичевался, Артём подошёл к Лене, перед которой собралась целая гора шкатулок.
— Да, — ответила она на вопрос, который король даже не успел задать.
— Как всё не вовремя, — вздохнул он. — Но Монумент нам жизненно необходим…
— Можем успеть до наступления Ночи.
— Нам нужна информация. Сами мы их логово долго будем искать.
— Минутку, — Лена взмахнула рукой, и мужчина-лучник вдруг поднялся в воздух, а пару секунд спустя приземлился перед ней и королём.
— К-кто вы? — тут же спросил ошарашенный человек.
— Я король Артём, а это моя королева Лена. Ты знаешь, откуда пришли эти твари? — парень кинул взгляд на один из трупов. На нём, к слову, были кольца и различное снаряжение из шкатулок.
— Они пришли с севера и уже долго терроризируют всю страну. Но раньше это были лишь малые отряды. А сейчас… — он устало вздохнул и поднял взгляд. — Это было их первое крупное нападение на наш город. Мы сильно недооценили их, поэтому и проиграли.
— Мне нужна более подробная информация, — Артём покачал головой и показал карту на телефоне. — Где они? Куда нам идти?
— Я не знаю… Попробуйте узнать у мэра или в столице…
— Тогда я на север, а ты в столицу, — предложила Лена, на что король молча кивнул, а девушка, расправив крылья, умчалась во тьму. Времени было мало… Ну а о сне и говорить не приходилось.
— К-кто вы такие?.. И почему вы нам помогаете? — спросил лучник.
— Я помогаю человечеству, а не конкретно вам, — Артём перенёс в руку чашку горького кофе и отпил напиток. — В какой стороне столица?
— Эм… Там…
— Спасибо.
Расправив крылья грифона, король полетел в указанном направление, оставив воина одного. Правда ненадолго, потому что вскоре отовсюду появились грапи.
Белые мыши были в полном боевом облачении, поэтому выглядели весьма грозно, и к ним никто не приставал. Впрочем, самоубийц здесь не было. Любой из этих мышей имел более высокий уровень, чем «лучший воин города».
Грапи начали рыскать по полю боя, собирая всё ценное. Они обирали тела чудовищ, собирали их снаряжение, если оно имело ценность, и смотрели, не пропустила ли что Лена. Да и король иногда забывал опустошать мешочек с монетами. Он всего лишь вмещает три тысячи монет… И да. Всюду валялись монеты.
Под телами, под зданиями, монеты были везде… Но только за этот бой Кракена против многих сотен серокожих королевство заработало десятки тысяч монет. Такое в мешочек никак не уместится. А вынимать монеты и переносить их в казну во время боя не очень разумно.
Лучник же, немного поглядев на это дело, направился в центр города, то тут, то там замечая людей. Одни возвращались в свои дома, другие разбирали потушенные развалины. Третьи думали, что им делать дальше.
— Мы выжили… — пробормотал он, но при этом понимал, что не сейчас, так после, их всё же уничтожат. Однако дойдя до каменной арки, был ошарашен.
— Вы можете купить навык! Вплоть до А-ранга!
Там поставили столы, за которыми сидели красивые девушки с длинными ушками. И их не смущали крики стонущих людей, лежащих недалеко. Ими уже занимаются целители королевства, правда, в этот импровизированный госпиталь, постоянно приносили всё новых и новых раненых.
— Мэр! Что происходит? — лучник подошёл к чернокожему мужчину с перевязанной головой.
— А, это ты. Рад, что ты выжил! — мэр не скрывал своей радости. Всё же сильнейший воин города. Благодаря ему, город ранее смог отбиться от нескольких сильных чудищ. — Эти люди продают книги навыков. С ними мы сможем защитить себя!
— Навыки?.. Да не помогут нам навыки! — воскликнул лучник. — Этот город обречён. Нам не защититься. Нам нужно бежать в столицу!
— Ты с ума сошёл? Мы ни в жизни не дойдём до неё!
— По монетке с каждого человека, и мы поможем вам перебраться в столицу, — вдруг, рядом с ними появилась красивая черноволосая девушка в золотой мантии. — Я Кристина. Королева. Вот, — она указала на арку. — Сейчас король летит в вашу столицу. Мы поставим там вторые такие врата, и вы переселитесь.
Мэр с лучником переглянулись.
— Мы согласны! — заявили они оба.
— Вот и чудненько. А пока предлагаю ознакомиться с ассортиментом наших навыков! Очистка воды! Целебные навыки! Ловушки для монстров. Атакующие навыки и, конечно же, ремесленные! С их помощью можно из тел чудовищ делать доспехи и оружие. Ну и главное… Пилюля жизни! Всего пятьдесят монет и любой человек может тут же инициализироваться в Системе!
Включив красноречие на максимум, девушка в красках расписала, что они могут предложить жителям этого многострадального городка. И не прошло много времени, как всё здесь было в людях.
Мэр оповестил жителей, что они переезжают в столицу и что нужно собирать вещи. К его радости, люди в большинстве своём очень положительно восприняли переезд. Ну а те, кто против, не хотели оставаться одни в городе-призраке. Так что тоже согласились на переселение.
Ну а продажа навыков набирала обороты. Горожане убили немало серокожих чудищ, да и до этого на них постоянно кто-то или что-то да нападали. Поэтому люди были при деньгах, и Кристина сильно удивилась, получив семьсот тысяч выручки… И главное, что ни с кем не нужно делиться!
Разве что пилюли жизни покупались в магазине королевства, поэтому часть денег ушла на них. И это был крайне популярный товар. Мужчины, те, кто мог себе это позволить, подключали своих близких к системе и покупали им навыки.
Да хотя бы простая Очистка воды за двадцать монет, чтобы жена занималась этим, пока муж на охоте, могла здорово облегчить жизнь.
К утру Артём всё же добрался до столицы республики. Правда, большую часть пути он проехал на внедорожнике. Именно «на», а не «в». Он Кракеном сидел на крыше машины и бил щупальцами всех, кто посмел вылезти из леса.
Причём весьма успешно… кошелёк пополнился на две тысячи монет. Спать, правда, хотелось неимоверно сильно… И пришло осознание, что очень не хватает помощников.
Но абы кто не может стать помощником. Лишь человек, способный выжить в таких джунглях. Но где таких взять?..
Есть Саул с Човом, но даже если влить в них огромные суммы, вероятность, что выйдет что-то путное, весьма мала. Слишком уж они не гибкие разумом и решениями… Либо им нужно дать какое-то действительно уникальное снаряжение. Тогда с помощью подавляющей грубой силы можно будет преодолеть любые преграды.
Но такого снаряжения не имелось…
Обречённо вздохнув, Артём въехал в город под названием Банги и выглядел он бедно. Но зато окружён высоким земляным валом. Судя по количеству людей на улицах, в городе собралась едва ли не половина страны. И да здесь были улицы, и даже имелась асфальтовая дорога.
Застройка в основном частная-одноэтажная, и немало местных жителей приняли к себе беженцев. Но много людей спали прямо на земле и в переулках. Да даже по улице было тяжело проехать. А направлялся Артём в международный аэропорт.
Однако быстро плюнул на это дело и сперва вернул водителя в королевство, а затем и машину. После чего активировал крылья своих доспехов и полетел. Чем привлёк немало внимания.
Вот только, прибыв в аэропорт, был малость «озадачен». Он находился в осаде… Не весь, конечно, а примерно треть, включая главный терминал.
— Что у вас здесь происходит? — спросил Артём, приземлившись перед массивной баррикадой на дороге. Там стояли два БТРа, были установлены наблюдательные вышки, которые пустовали, а также то тут, то там сидят чернокожие солдаты.
Увидев крылатого человека, они продолжили сидеть.
— А тебе какое дело? Спасти их хочешь? Так спасай, что мы тебе сделаем, такому сильному? — фыркнул один из солдат.
— Я прибыл в этот город за информацией о серых четырёхногих тварях. Хочу найти их.
— С Чада они прут. У них логово недалеко от границы, — ответил военный, удивив короля.
— Благодарю. Но всё же, что у вас происходит?
— Война у нас происходит. Французы…
Мужчина начал говорить, но половина слов были матерными. И если в двух словах, то французские силы собирались эвакуироваться, вместе с остальными «белыми». В основном это тоже французы. Послы, бизнесмены и прочие.
Но незадолго до эвакуации, а это было более месяца назад, в городе был закрыт Пространственный разлом. Причём не абы какой, а аж А-ранга! Туда затянуло пять тысяч человек, но выжили лишь семеро.
Впрочем, двое погибли почти сразу после возвращения в мир. Финальный бой выдался слишком уж тяжёлым. Остальных встретили как героев. Их отвезли в госпиталь, где оказали помощь, и когда им стало лучше, герои дали интервью.
Все они были в тяжёлом, но стабильном состоянии, так что интервью было коротким. Но они сумели рассказать обо всём том, что творилось там, на той стороне.
Однако Артём не нашёл в интернете ни одного упоминания об этом, даже записи… Будто всё подчистили.
И вот после интервью к героям пришли французы с предложением переехать во Францию. Настойчиво предлагали, но получили решительный отказ.
Как и отказ на предложение продать им артефакты, которые были у людей после завершения разлома. Им, как и Артёму в своё время, разрешили взять один из предметов, что были с ними на момент уничтожения ядра разлома.
Артём тогда получил компас, а Кристина с Леной — посох и мантию Некора. Причём все три предмета были В-ранга! И это в слабеньком разломе Е-ранга.
Что за предметы с собой принесли герои, король не знал, но, видимо, кто-то из присутствующих на месте, где закрылся разлом, смог подсмотреть описания предметов.
Ну а когда прилетел эвакуационный самолёт, той же ночью произошло немыслимое. Оказалось, что на том самолёте прибыли весьма сильные системщики, и они проникли в госпиталь. Там состоялся тяжёлый бой, в ходе которого от госпиталя мало что осталось.
Четверо из пяти героев погибли в сражении, так как всё ещё находились в весьма тяжёлом состоянии. А вот пятый, которым, оказывается, была девушка, похищен.
Выяснилось, причём в том интервью, что у неё был уникальнейший навык. Сразу после этого самолёт французов попытался взлететь, но президент республики был решителен и приказал его сбить, а также повёл войска в аэропорт, который оккупировали белые.
Самолёт сел, побоявшись подниматься в воздух, а затем французы попытались прорваться к ПВО и уничтожить. Однако были отброшены назад в аэропорт. Но потери у армии республики были ужасающи. Погибло много системщиков, а также сам президент.
Власть в стране взял генерал армии и попытался отомстить за президента, но в итоге получил по шее, понеся немалые потери. Так что аэропорт в осаде, а страна в хаосе.
— Значит, девушка до сих пор в их плену? И чего они вообще ждут? — спросил король.
— Чёрт их знает. Но эти твари взяли заложников. Пятьсот с лишним человек, поэтому их даже не разбомбить, — солдат сплюнул, а остальные зарычали от злости. У кого-то среди заложников были их жены и дети… Собственно, поэтому они и вступили в армию и сидят на баррикадах.
— Даже так… А что за навык у неё такой, что они решили пойти на такой риск?
— Вроде Ангел-хранитель называется, — почесав голову, ответил мужчина. — Она вроде как может летать и делать так, что все получаемые раны тут же заживают.
— Звучит сильно, — кивнул Артём. — Поэтому, наверное, и похитили?
— Нет, — ухмыльнулся тот. — Она или кто-то из героев успели спрятать системное снаряжение. Вот оно и нужно французам. Не знаю, что там, но, видимо, что-то очень невероятно ценное. И нет, не пытайся. Не сможешь найти. Уже пытались все, кому не лень…
— Ясно. Благодарю, — король посмотрел на аэропорт и призадумался. С одной стороны, это не его дело, а с другой, ему бы очень пригодился такой навык.
Будь он S-ранга, девушку попросту убили бы ради навыка. Сперва, конечно, её бы пытали, чтобы она рассказала, где находится сокровище. Артём как-то читал о том, как французы правили своими колониями в Африке. И что-что, а в пытках и зверствах у них богатый опыт. Не хуже, чем у США. Вьетнамцы не дадут соврать.
Покинув это место, Артём переместился в королевство, а потом к Лене. Девушка всё ещё летела и почти засыпала.
Вместе с королём она вернулась в королевство и выслушала его, во время купания в Энергетической купальне. Вода, насыщенная жизненной энергией, здорово бодрила. И хоть после такой купальни обычно очень хочется взять красавицу в свои лапки, но Лена отказала…
— Я тогда точно усну. Вон, Миру проси, — возразила изящная сереброволосая красавица, обтирающаяся полотенцем.
— Нет. Ты права. Я тоже усну, — устало вздохнув, парень тоже быстро оделся и, поцеловав королеву, переместился с ней в ЦАР. Однако быстро вернулся обратно, так как далее действовала Лена.
Под невидимостью и с помощью своей силы она залетела на территорию аэропорта. Вся она простреливалась, и Лена ощущала большое количество солдат, а Глаза жизни позволяли ей определить, кто где находится. Без невидимости, к аэропорту не подобраться… Даже крупный отряд поляжет в процессе прорыва.
Найдя пустое помещение, в главном терминале аэропорта, который являлся двухэтажным, но широким сооружением, девушка использовала Пространственный шаг и оказалась внутри. Она появилась в мужском туалете, который в связи с отключением электричества и воды не работал. И судя по запаху, уже очень давно.
Тут же рядом с ней появился Артём, а Лена закрыла нос рукой. Ну и голос у неё был соответствующий:
— Мне нужно время, чтобы найти её. Ты пока спаси заложников. Они прямо под нами.
Кивнув, Артём активировал Пространственный шаг и оказался в тёмном подвале, где ютилось пятьсот человек. Немытые, вонючие и, судя по кашлю, ещё и болеющие.
Источником света здесь были свечи, так что появления короля далеко не сразу заметили. Людей почти не кормили, поэтому они были худыми. И почти не поили… При этом каждый день в аэропорт поставляются продукты питания и вода с медикаментами. Это чтобы заложники не умерли с голоду. Но, судя по всему, им почти ничего не достаётся…
Артём заснял всё на телефон, и, собственно, из-за этого его и заметили.
— Не шумите, я пришёл вас спасти, — заявил мужчина в доспехах. Однако не шуметь у них не вышло. Кто-то разревелся. — Сейчас появился каменная арка. Тихо и не спеша идите в неё. Там вам окажут помощь. Главное, ничего не пугайтесь.
У Артёма был навык Повелевающий голос. Он позволял эффективно убеждать людей. Особенно людей со сломленной волей…
Когда парень установил арку, и в помещение хлынул солнечный свет Межмирья, люди слегка ослепли. Они больше месяца без солнечного света… Однако постепенно, но они привыкли к нему и начали двигаться на ту сторону, но давалось это им очень тяжело, а некоторых даже пришлось нести на руках.
Но с этим помогли люди короля. Причём камерунцы. Артём специально их позвал, дабы не травмировать психику спасённых белыми людьми и четырёхрукими норв.
Когда последний из пленников скрылся во вратах, Артём забрал куб врат и собрался было отправиться к Лене, но та сама переместилась к нему.
— Ох-х-х… здесь ещё сильнее воняет… — простонала она, а король лишь посмеялся, за что получил кулачком по доспеху. — Нашла её. Находится под охраной. И там сейчас идёт сеанс «уговоров»…
— «Уговорщик» сильный?
— Был бы сильным и нужным, его бы уже вытащили отсюда, — хмыкнула девушка, но тут же принялась лупить короля кулачками. А потому что нечего думать о том, как бы он «наказал» эту «дерзкую королеву» за «дерзость».
Хохотнув и обняв девушку, Артём поцеловал её, после чего использовал планшет, чтобы переместить точку перехода прямо в нужное помещение. А миг спустя он увидел весьма неприятную картину… И пусть он не хотел никого убивать, но, видимо, придётся…
Глава 12
— Последний шанс! Говори! Иначе я сейчас же приведу десять твоих сородичей и вырву их сердца! — выкрикнул молодой француз, одетый в простую одежду и бейсболку на голове.
Ему было всего лишь девятнадцать лет. Ещё совсем молодой, но при этом очень талантливый системщик.
С самого начала апокалипсиса он, как фанат игр, загорелся идеей стать системщиком, получать уровни, повышать характеристики и находить сокровища.
Собрав друзей, он искал чудовищ, чтобы стать самыми крутыми в мире! А нашли лишь смерть… Лишь Филипп выжил в той бойне, но зато он смог добить чудовище и получил интересный навык, позволяющий ему становиться человеком-волком. И навык аж В-ранга!
Парня быстро завербовало правительство как перспективного агента, и его карьера пошла в гору. А с ней пришли деньги, слава и признание. Он стал любим девушками, часто фотографировался для журналов. А потом его отправили в эту страну, которую он считал отсталой. Ну а местных бесполезными дикарями.
Поэтому не стал церемониться и сразу же по прибытии вместе с отрядом поддержки направился в госпиталь, где лечили местных «героев». Он лишь ухмылялся от такого звания. Мол, «герои папуасов», смешно же.
В госпитале он в ультимативном порядке потребовал от «героев» их артефакты и службу на благо Франции. Ну а когда был послан, вспылил, что переросло в бойню… Он несколько не ожидал, что, даже будучи сильно раненными, эти люди будут драться и окажутся настолько сильны… А дальше всё вышло из-под контроля и закончилось здесь, в аэропорту.
Эвакуировать их никто не собирался. Это слишком «дорого». Так что либо они находят артефакты, либо эвакуируются своими силами. Ну и по головке за бойню и убийство президент его не погладил. Да и потери… Он потерял весь свой отряд поддержки. А это далеко не слабые системщики. Плюс, Франции стоило огромных усилий, чтобы замять это дело.
Поэтому либо он получает то, что им так нужно, либо…
— Либо я тут всё залью кровью твоих близких! — выкрикнул француз и поднял руку, чтобы ударить и без того избитую девушку. Та была прикована к металлическому стулу, но несмотря на то, что она системщик высокого уровня, девушка не смогла бы сбежать.
— Они и так умрут… — пробормотала девушка и подняла решительный взгляд. — Убивай! Без этих артефактов мой народ сожрут чудовища. А те, кто выживет, погибнет, когда мир будет расколот!
— Бахвалишься? Что ж! Сама попросила. Я убью их. У тебя на глазах, — оскалился почти безумный парень.
— Стоп, снято! — раздался голос, и француз резко обернулся. Там, у стены, он увидел парня в футболке и шортах. А рядом с ним из невидимости вышла Лена с телефоном в руках.
— А вы ещё кто такие?! — выкрикнул тот и начал обращаться серым волком. Гуманоидным, правда. Помимо этого, его шкура окрасилась цветом металла, а волчьи когти вытянулись и вспыхнули огнём.
— Я? Король Артём. Сдавайся, иначе умрёшь.
— Глупец, — рыкнул волк и бросился в атаку, и вдруг исчез, оказавшись позади Артёма. Но вдруг и Артём исчез, оказавшись позади волка! Не только француз имел навык Пространственный шаг…
Миг, и Артём обратился Кракеном, который обхватил волка, крепко сжимая системщика. Тот пытался вырваться, но всё было бесполезно. А Лена подошла к пленнице.
— Желаешь отомстить? — предложила Лена и руками порвала наручники.
— Не хочу пачкать руки об эту мразь… Но хочу чтобы он страдал…
— Это можно устроить, — кивнул король и кинул взгляд на Лену, а та установила телепортационную арку. После чего король утащил пленника, где его встретили бывшие пленники француза.
Люди, находившиеся на каменной площади перед телепортационной аркой, были счастливы, увидев эту волчью рожу в объятиях Кракена, как и тому, какую участь уготовили ему… Тюрьма, которая высосет из него жизнь.
Однако стоило им оказаться в Тюрьме, как король призадумался. С одной стороны, в тюрьме волк будет долго мучиться. А с другой, тюрьма уже переполнена. И… можно построить пыточную… Тогда дело пойдёт быстрее, и урод получит по заслугам.
Но тут король вспомнил, что может улучшить тюрьму до четвёртого уровня. Что, собственно, и сделал, после того как закинул волка в камеру. Правда, в тюрьме не работали навыки, поэтому парень уже был человеком.
После улучшения тюрьмы она существенно выросла. Причём как снаружи, так и внутри. Теперь внутри появились разные сектора. В одном месте располагались камеры-одиночки. Во втором — камеры для двух и более человек. В третьем — камеры для больших групп людей.
И тут Артём заметил новое улучшение. Лаборатория вивисектора…
Сперва король не понял, а как почитал описание, вспомнил, что означает это слово, «Вивисектор». Здесь же с помощью этой лаборатории можно гарантированно извлечь из человека навык…
Есть шанс получить кристалл навыка при убийстве. Но здесь гарантированный шанс… Достоин ли человек, убивший множество невинных, такой участи? Артём решил, что достоин… Так он хотя бы поможет королевству, а может, и всему человечеству.
И Артём даже знал, кто охотно согласится на это. Грапи занимаются изучением своих врагов и опытами над ними, чтобы подобрать подходящий яд. Поэтому вивисекция для них — обычное дело.
Но сперва парень решил заняться спасёнными. Впрочем, там же были и грапи, которые лечили истощённых людей.
— Да, Ваше Величество? — спросила мышка Ома, когда Артём подошёл к ней. Сейчас он был обычным человеком, а не Кракеном.
Врата, к слову, уже были закрыты, а Лена летела прочь из аэропорта.
Ома занималась Исцелением мужчины, который походил на огромный синяк.
— Мне нужно два человека, чтобы заняться вивисекцией… Оказывается, можно извлекать навыки из пленников.
— Поняла, тогда, как закончу, займусь, — пискнула мышка, а Артём кивнул и собрался отойти к остальным спасённым, но его окрикнул раненый.
— Подождите… пожалуйста… — избитый мужчина, которого лечила Ома, поднял руку. — Я… патологоанатом… И… хотел бы заняться этой… работой…
— Тогда вам придётся остаться здесь в королевстве и работать на меня, — Артём с интересом осмотрел чернокожего мужчину. На вид интеллигент, но в глазах много злобы и отчаяния.
— Ради возможности… отомстить… я согласен… Он будет… страдать… За мою дочь и товарищей… Ответит за… всё… — мужчина закрыл глаза и с трудом задышал, тогда Артём помог мышке с Исцелением. Всё же у него и уровень навыка выше, и характеристики запредельны.
— Если ты хочешь наши сокровища, то можешь не надеяться, я не расскажу и не покажу, где они, — Артём вдруг услышал девичий голос и, обернувшись, увидел спасённую.
Сейчас, после того как её немного подлечили, Артём как следует разглядел её. И к своему удивлению, это была смуглая миниатюрная девушка. Она сильно выделялась на фоне остальных.
Хрупкая, миниатюрная и миловидная. У неё были большие золотые глаза, чёрные волосы до середины спины, серьёзный взгляд и сердитые губки.
— У меня отец русский, — заявила она. И говорила она на русском, но Артём не понял этого, так как навык Общий язык позволяет понимать любой язык. — Зовут Катя. Вопросы?
— Есть пара вопросов, — кивнул Артём. — Но сперва давай мы вернём вас всех домой.
— А? Вот так просто? Спас и сразу вернёшь? — удивилась та, сделав недоверчивую рожицу.
— А что я должен ещё сделать?.. — немного опешил король.
— Артефакты. Служба. Что ещё от меня обычно требуют? Не знаю. Секс? Исцеление? Орал, анал?
Артём посмотрел на девушку ростом метр с кепкой и покачал головой.
— Если ты сейчас скажешь, что ты не педофил, я всем буду говорить, что ты педофил и домогался меня, — сделав руки в бока, заявила та. — Мне двадцать семь лет!
— Да хоть сорок! — вдруг расхохотался тот. — Прости, но плоские коротышки меня не интересуют.
— О, как хорошо! Я уже устала откусывать себе языки, при попытке меня изнасиловать, — улыбнулась та. — Почему-то, когда у тебя изо рта рекой течёт кровь, у людей пропадает всякое желание насильничать.
— Волк?
— И он тоже.
— Остальных покажешь?
— А? Зачем? — опешила та.
— Посадить в тюрьму, которая высосет из мразей жизнь и переведёт её в монеты.
Девушка прикусила губу и кивнула, а после Артём с помощью планшета прошёлся по всему аэропорту. Передвигая точку перехода, он смог осмотреть помещения и увидел большое помещение, где от скуки помирали девять мужчин. Они выпивали вино, курили и весело болтали.
— Все они… — заявила девушка, после чего король оказался в помещении и крикнул… Этого оказалось достаточно, чтобы те обгадились и упали на колени.
Каждый из них был системщиком, причём минимум десятого уровня. Правда, все характеристики они вкладывали в Выносливость и Живучесть.
Артём связал их, заставил принять приглашение в королевство, и вскоре они стояли на коленях перед бывшими пленниками. А после, все оказались в тюрьме. Причём двое из них — это послы, один — важный бизнесмен, а остальные это… Они сами не смогли объяснить, кто они.
Что-то вроде «смотрящих». Смотрят, наблюдают за правительством страны и дают оценку. Мол, правильную ли президент и его люди ведут политику?..
Все были перенесены в тюрьму. А после заработала телепортационная арка, и все, кроме патологоанатома, вышли из арки, что была установлена перед дворцом правительства.
— Всё я полетела. Дальше сам, — заявила Лена и исчезла, а появилась в джунглях. Теперь она знала, куда примерно лететь. Ну и полетела…
Артём же вывел всех и убрал арку, после чего куб арки появился на складе, а после и в руках Кристины. А там уже арка появилась в прошлом городе, где люди уже почти собрали свои вещи.
Те стали переносить всё добро на телепортационную площадь королевства. Благо, она большая. Но оказалось, что не настолько большая, чтобы вместить более восьмидесяти тысяч человек с кучей барахла….
Но деньги, как говорится, уже уплачены. Так что пришлось придумать, как их разместить. Ну и накормить, пока ожидают. И, пожалуй, самое главное — отказать в желании поселиться в королевстве.
Но с этим справились камерунцы, рассказав, что было, когда на город опустился Туман. У людей сразу отпало всякое желание жить в столь опасном месте.
Тем временем король ошарашил генерала, который фактически правил страной. Тот, как оказалось, обитал на военной базе, а страной, точнее тем, что от неё осталось, управляли чиновники. Мужчина же не лез в эти дела. Он лишь пытался защитить город и сгонял в столицу население со всей страны.
А ещё эти четырёхногие…
— Значит, напали на Берберати… Твари, — прошипел крупный чернокожий мужчина, который сидел напротив Артёма. Они разместились внутри броневика. Но лишь вдвоём.
— Если мы найдём их логово, то уничтожим. Поэтому мне нужна информация.
— Была бы… — вздохнул генерал. — Они пришли откуда с границы с Чадом. Но я постараюсь узнать, где именно их встречали.
— Благодарю. А теперь то, ради чего я сюда прилетел…
Артём рассказал о навыках и что желает их продать. К сожалению, в таком большом городе без помощи не обойтись. Да и нужно разрешение властей на «торговлю».
— У жителей почти нет монет, — мужчина покачал головой. — Они многое жертвуют армии. Мы же обеспечиваем людей мясом и даём защиту, а монеты тут же тратим на повышение навыков и уровней.
— Вы удивитесь, сколько монет может быть на руках у людей, — улыбнулся король, вспоминая тот небольшой городок, чьи жители сейчас в его королевстве.
— Хорошо. Я проведу это «мероприятие»…
Генерал всё же согласился, как и принять беженцев из Берберати. Последнее очень удивило Артёма, всё же город и так переполнен… Впрочем вскоре освободится аэропорт…
Его решили не брать штурмом. Генерал попросту нагонит больше войск и усилит осаду. Ну и прекратит поставки воды и еды. И если голодать можно неделями, то без воды, долго они не продержатся и либо пойдут на прорыв, непонятно куда и зачем. Либо сдадутся.
— Теперь ты, — выбравшись из машины, Артём нашёл Екатерину. Девушка, с помощью своего навыка помогала нуждающимся. Её любили люди, а ещё к дому правительства стекались все, кто болел или нуждался в медицинской помощи.
— И что же ты хочешь, о великий король? — хмыкнула смуглая коротышка, подойдя к нему.
— Больно навык у тебя хороший. Хочу своим людям такой же. Это спасёт немало жизней.
— О? И как же ты это сделаешь? — не скрывая ехидства, спросила полторашка и кинула на парня насмешливый взгляд.
— Есть навыки, которые позволяют…
— Учитель? — перебила она, и Артём кивнул. — Да, он может. Вот только… Оно не работает на навыки S-ранга.
Король посмотрел на девушку, а та улыбнулась.
— Чёрт… Ясно, значит, ты из сотни, — Артём лишь вздохнул.
— Да? А почему не S-ранговая?
— Потому что, если убить S-рангового, с вероятностью в девяносто девять процентов, этот навык кристаллизуется.
— И меня бы уже давно убили ради него… — девушка прикусила губу и вновь посмотрела на короля. — И что тогда будешь делать? Заставишь отрабатывать спасение? Или потребуешь сокровища?
Она вновь начала ухмыляться, а Артём протянул ей книгу навыка.
— И? Что это? — она взяла книгу и запросила информацию у Системы. — Исцеление, ранг В…
Затем Артём протянул навык Очищение воды, потом навык Фермер, а затем Дракон.
— Требовать я ничего не буду. Но я бы купил эти артефакты или часть из них.
Король ушёл, оставив девушку с книгами, и занялся делами. Вскоре он поставил телепортационную арку, ну и позволил генералу посетить Калымск. Он хотел договориться о покупке кое-каких материалов.
Если точнее, то нужны детали для электроники, медикаменты, да и много, что нужно. Взамен они могли предоставить хлопок, кофе, бананы… Тоже много чего. Склады столицы ломились от товаров. А что-то можно было собрать в любой момент.
Артём не думал об этом, но сейчас ему вполне по силу контролировать людей, попадающих в королевство. Всё же армия увеличилась во много раз. Да и он был искренне удивлён этой армии… Особенно ушастым.
Боевые эльфийки имели опыт тысяч жизней в Испытании, и пусть памяти в основном не осталось, но остался опыт сражений. Так что в бою с четырёхногими ушастые показали себя во всей красе. Настолько, что Артём повелел создать новый род войск, «Штурмовики».
Сейчас решается, какие навыки им дать. Времени до наступления Ночи было мало, поэтому с самого утра шли тренировки и оценка способностей эльфов.
Оставив Кристину с Мирой заниматься генералом и подготовкой к торговле, Артём занялся вивисектором. У мужчины не осталось родственников. Жена умерла от лап чудовищ, а дочь работала в госпитале и погибла, когда тот обрушился. Самого врача взяли в плен там же, он тоже работал в госпитале.
Вскоре Артём оказался в помещении, похожем на подсобку мясника… Необычная кровать с крепежами для рук и ног. Причём крепежи как в основании конечностей, так и в районе кистей и ступней. Их расположение настраивается индивидуально. Но также были крепежи на шее, груди и талии.
На стене висели десятки инструментов. На вид крайне жутких. Там же было что-то вроде алхимической лаборатории, и там же можно было помыть инструменты.
Имелся большой шкаф с кучек книг. Причём книги эти посвящены физиологии различных видов. Даже норв были… Пожилая мышка грапи очень заинтересовалась этим. Это была одна из старейшин, и она будет помощницей вивисектора.
Там же была яма куда можно сбрасывать трупы. Ну и несколько подозрительных на вид металлических бочек.
Навык Вивисектор продавался там же. Артём сразу повысил его обоим до двадцатого уровня. Правда, сперва мужчине пришлось выпить Пилюлю жизни и получить десятый уровень, но король не скупился на это.
Поэтому вскоре к ним на «рабочий стол» попала первая жертва. Тот самый француз. И ещё один момент, Вивисектор может определить, какие навыки есть у человека. Но королю нужен был Волк. Остальное не так нужно. Да и уже есть в большей части.
Оставив неприятное дело на тех, кто к этому «привык», король переместился к Лене, но был выгнан, мол, иди, поспи. И он пошёл спать.
Правда, вскоре его разбудили.
— Теперь моя очередь спать, лети дальше сам, — заявила Лена и, рухнув в кровать, мгновенно уснула.
Артём спал лишь два часа, поэтому проснулся разбитый, словно пил три дня подряд. Благо, Энергетическая купальня быстро поставила его на ноги.
Переместившись на точку привязки Лены, король продолжил полёт. Он уже был сравнительно недалеко от границы страны, и джунгли постепенно становились более редкими. В том смысле, что появлялись луга и деревьев становилось меньше.
Зевая и внимательно оглядываясь, король продолжил лететь. Но то и дело его атаковали различные птицы и летающие монстры. Они не давали заскучать… Как и расслабиться.
Но вдруг Артём увидел дым вдали. Но он был не по направлению на север, куда летел парень, а далеко на востоке.
Всё же решив проверить, парень направился в эту сторону и пока летел, дым лишь усилился.
Но вскоре дыма стало больше… А ещё король услышал отголоски взрывов. Он ускорился и ещё больше нахмурился, когда увидел два боевых истребителя!
Летели они не сильно высоко, но и не настолько низко, чтобы мешалась всякая мелочь. Самолёты выпустили несколько ракет по джунглям и пошли на разворот, возвращаясь на базу. Вот только стоило им начать манёвр разворота, как с небес прямо из облаков вылетело существо, похожее на дракона, только с двумя парами крыльев.
И этот дракон ударил магией! По крайней мере Артём не мог объяснить, почему один из истребителей вдруг был располовинен.
Второй истребитель перепугался и, выпустив множество тепловых ловушек, чтобы отвлечь чудище, рванул к земле, а за ним дракон! И эта тварь была вдвое крупнее истребителя. И быстрее…
Артём боялся, что у него разовьётся косоглазие из-за надобности следить за небом и землёй одновременно… Но события в небе всё же были интереснее. Он даже достал телефон, чтобы заснять всё на камеру.
Дракон быстро догнал истребитель и ударил магией, но тот резко ушёл вверх и сделал мёртвую петлю! А оказавшись за спиной дракона, выпустил ракеты.
Вот только монстр резко развернулся на сто восемьдесят градусов и полетел спиной вперёд. Миг спустя две пары крыльев дракона засияли от магии, и потоки шквального ветра разрезали как ракеты, так и истребитель…
После победы над «вторженцами» дракон громко взревел и умчался обратно на небеса…
Вспомнив, как Артём летел в Москву, стало очевидным, что попадись им на пути этот дракон, выжить было бы невозможно…
Вернувшись к земле, король активировал Глаза жизни, но… ничего не увидел. Слишком большое расстояние. Впрочем, то, что там идёт тяжёлый бой было и так понятно.
Взрывы регулярно гремели, в небо то и дело летели заклинания, падали деревья, а из-за атаки самолётов начался сильный пожар. Артём спешил как мог, дабы успеть захватить Монолит до того, как это сделают французы.
В том, что это были они, Артём не сомневался, потому что в Чаде есть мощная французская база. Но… вскоре битва начала затихать.
Отнимать у французов Монумент он не станет, так как это приведёт к грандиозному скандалу. Но вот купить самое ценное в Монументе, это с радостью! Поэтому король перенёсся в королевство, поправил одеяло у спящей Лены, а то оно уже было почти на полу, и начал переодеваться.
К счастью, Боевой костюм Кла-Ко имел активный навык «Автоподгонка размера» и за символическую сумму подстроился под тело парня.
Вернувшись на Землю, король, находясь в режиме активного камуфляжа, начал приближаться к полю боя и, когда добрался, увидел его… Монумент! А также их…
— Какого… чёрта?.. — пробормотал он, глядя на настоящее поселение. Меж деревьев, словно муравейник, был выстроен городок четырёхногих монстров. Вот этот городок и догорал.
Большая его часть была разрушена или сожжена. Всюду лежало огромное количество трупов этих самых монстров, но… именно серокожие безголовые чудовища сейчас добивали раненых людей.
Кто-то из тварей уже пировал трупами солдат, кто-то пытался что-то сделать со своими ранами, а были и те, кто собирал монеты и шкатулки…
Но среди чудовищ Артём увидел его… Трёхметровый здоровяк, с массивным мечом в руках. Он увлечённо обирал людей под своими ногами. И стоит отметить, что их снаряжение выглядело дорогим и высокранговым.
Французов тоже было много. Сотен шесть системщиков и около тысячи солдат. Там же были броневики и военная техника, но вся она уничтожена магией.
Судя по всему, люди давили монстров до самого города, после чего из этого самого города вылез их вождь, а также полчища тварей. Они попросту заманили людей в ловушку и задавили их числом…
Те вызвали авиацию, но это не шибко помогло, и люди оказались повержены. Военная техника же была уничтожена самыми различными способами. Артём видел два колёсных танка, которые покрыты льдом.
Судя по всему, экипаж танка попросту замёрз насмерть. Чуть дальше находился точно такой же танк, но он уже догорал. Его подожгли магией огня, и детонировал боекомплект.
Также Артём увидел несколько броневиков, которые были попросту перевёрнуты. Но один из них имел следы от кулаков. Огромных кулаков. Впрочем, и немало людей имели в телах дыры от огромных кулаков…
В голове короля созрела нехорошая мысль, и он двинулся к Монументу, который находился в центре этого поселения. Но Артём не боялся обнаружения. Здесь всё в дыму и трупах. Поэтому он без проблем подобрался и коснулся Монумента.
— Нет… Навыка S-ранга нет… — ужаснулся король и кинул взгляд на трёхметрового монстра. — Нет, не поглощать… Мне нужно подготовиться.
Артём отошёл от Монумента и переместился в королевство. Пора будить королеву, а также мобилизовать армию…
Глава 13
В поселении полудикого народа «Шиша-ша-аш» был праздник. Кровь текла рекой, а плоть сильных людей насыщала их животы.
Серокожие твари, чей таз походил на табуретку с четырьмя ногами, а торс выглядел, как лампочка, к которой подсоединили длинные руки, собрали тела павших людей в огромную кучу. Тела своих павших собратьев они побросали в лесу, их они, конечно, съедят, но потом.
Выжившие монстры собрались вокруг горы с трупами людей, с которых уже сорвали всё снаряжение и побросали в другую кучу. Туда же бросили и оружие.
И на этой «горе» стоял трёхметровый монстр. Пасть в центре в его «тела лампочки» была раскрыта, и из неё текла человеческая кровь.
Он поднял руку и кричал, а за ним повторяли твари внизу. У каждого было по частично обглоданному телу человека. И вдруг, трёхметровый монстр закатил глаза и начал тужиться. Раздались неприятные звуки, от которых монстры загалдели, а следом с горы скатились четыре крупных яйца…
Они были размером со страусиное яйцо.
— Га-га-га! — загоготал вождь племени и вновь принялся за еду, а там и остальные приступили к трапезе, но то и дело выдавливали из себя яйца…
Через неделю из яиц вылупятся новые монстры, а ещё через пару недель они уже будут взрослыми особями, готовыми к поглощению пищи и размножению… Так что хоть племя и понесло ужасающие потери, но они съедят и людей, и павших сородичей, а после выдавят из себя целую гору яиц.
Ну а того количество монет и кристаллов навыков да шкатулок, что собралось после битвы двух армий разумных существ, хватит на то, чтобы новое поколение выросло ещё более сильным и могущественным!
Вся добыча была собрана в каски солдат и лежала перед горой из тел, радуя взор серокожих существ. Но вдруг, прямо меж касок появилась… сереброволосая девушка!
Множество касок тут же сорвались с места и, прижавшись к девушке, исчезли!
От такой наглости чудовища аж рты пораскрывали и откровенно затупили. А девушка взяла и взлетела, а после умчалась в лес… И только чудовища собрались закричать и броситься в погоню, как Монумент за их спинами попросту рассыпался…
За Монументом уже никого не было, потому что Кристина сразу же вернулась в королевство. Поэтому все подумали на Лену…
— ГРА-А-А-А-А-А-А!!! — монстры почти сошли с ума от нахлынувшей ярости. Они сорвались с места и бросились в погоню за летающей девушкой. В неё полетели магия, копья, камни и различные способности. Но она вдруг исчезла! И появилась в пятидесяти метрах дальше.
Монстры были так взбешены, что толкались и сбивали друг друга с ног, лишь бы быстрее добежать до мерзкого человека. Но самым яростным был их вождь. Он начал раздуваться и вырос до четырёх метров, а из его тела, которое посинело, вытянулись две новые руки.
Яростно прокричав, монстр прыгнул, а башня из тел развалилась, словной под ней взорвалась бомба! Монстр же, словно пуля, полетел на девушку, но вдруг несколько поваленных деревьев резко поднялись в воздух и оказались на пути твари.
Удар синим кулаком, и деревья были разбиты на миллионы щепок. Но… Девушки нигде не было видно… Она оказалась ещё дальше! Но в другой стороне…
Четырёхрукий упал на землю, но вновь прыгнул, а внизу всё было в серокожих чудовищах. Они кричали, ревели и вопили, но неожиданно что-то засвистело, а затем на город монстров упала ракета…
Сперва всё вокруг осветило яркой вспышкой, а затем все увидели небольшое грибовидное облако. Следом ударная волна повалила огромное количество деревьев и смела чудовищ. Но это было лишь началом, ведь после волна жара начала испарять деревья и всё, что было на её пути!
Твари, вскочив на ноги, бросились прочь, но повезло далеко не всем. Многих всё же поджарило… Однако это была не стратегическая ядерная бомба, а лишь тактическая. Она предназначена для уничтожения неприступных крепостей, а не мегаполисов.
Но и этого было достаточно, чтобы немалый кусок леса превратился в пустошь, а песок, которого здесь немало, стал мутным стеклом. Вот только монстры были глупыми и не понимали, что произошло, поэтому вся вина вновь легла на Лену…
Взбешённые монстры мчались за ней, а та уже надела капюшон и маску, дабы защититься от радиации. Ну, а Висп-ветра защищал её от радиоактивных частиц.
Девушка летела весьма быстро, но и монстры бежали не медленно. И вдруг закончился лес, и показалась широкая поляна, на которой стояла немного «удивлённая» армия Артёма.
Что-что, а ядерную ракету король не ожидал… Прям никак. К его счастью, он не лишился своей армии… Но был уверен, что радиации они хлебнут немало.
Феи уже создали воздушный заслон, но вот серокожие чудовища сами по себе были сильным источником радиации. Монстров окатило ею сполна.
И вот, четырёхрукий монстр что-то яростно прокричал, и его воинство… развернулось и побежало в лес… Пусть их и было больше, чем армия Артёма, но не настолько, чтобы победить.
Подумав немного и посмотрев на убегающего врага, король повелел армии возвращаться в королевство. Пусть они и могли получить по меньшей мере сто тысяч монет за уничтожение этих монстров, но гоняться за ними по радиоактивному лесу никакого желания не было.
Вместо этого король обратился Кракеном и высоко подпрыгнул, а Лена, оказавшаяся позади него, использовала навык Толчок.
Король отправился в полёт, в воздухе атакуя молниями по убегающим тварям. Но только он собрался приземлиться прямо в лес, как из него выпрыгнул четырёхрукий монстр с деревом в руках…
Это было так неожиданно, что Артём не успел среагировать, а миг спустя его «отбили», словно он бейсбольный мяч. Однако в последний момент его щупальце зацепилось за эту «биту», и что Кракен, что четырёхрукий — все упали в лес.
Не успел Артём очухаться, как на него тут же навалились серокожие монстры. Многие из них использовали навыки, и Кракен едва успел закрыться щупальцами и поставить энергетический купол. Вот только по нему сразу же ударил четырёхрукий, а миг спустя копья, шипы, магия и прочие способности ударили по барьеру, круша его.
Не менее десятка копий вонзилось в тело Кракена, а четырёхрукий пнул пятиметрового гиганта, отправляя в полёт, спиной круша деревья на своём пути.
И это далеко не всё. Вождь серокожих бежал настолько быстро, что оказался позади Кракена, и ударил его сцепленными кулаками сверху вниз, вбивая в землю.
Вот только Артём активировал Траекторию полёта, поэтому успел прикрыться щупальцами. Но приятного было мало. Кракен едва не потерял сознание от мощи, что на него обрушилась.
При этом щупальца Кракена были покрыты электричеством, но оно совершенно не действовало на вождя… А также был один неприятный момент. Как и с другими высокоуровневыми существами, рядом с ними Артём не мог вернуться в королевство. Как и не мог появиться рядом.
Но было исключение… Пространственный шаг! Кракен исчез и появился за спиной четырёхрукого. Вот только тот резко развернулся и схватился за щупальца, которые попытались ударить четырёхметровую тварь.
Правда, рук у него четыре, а щупалец у Кракена было десять! Четыре вместо ног и шесть выходили из спины. Поэтому двумя щупальцами снизу Артём схватил врага за ноги, и два из спины ударили по голове. Точнее, тому месту, где у людей голова…
У синекожей твари головы не было, её тело и голова были одно целое. Но даже так, чудищу было больно. Особенно из-за того, что благодаря навыку Когти, когти на щупальцах Кракена были особенно мощны. И ещё…
— Вот тебе кислоты! — в руках, которые были именно руки, а не щупальца, находилось копьё, из которого вылетели три сгустка кислоты.
И Артём попал прямо в лицо чудовища. Оно тут же отпустило щупальца и, сдирая кислоту с лица, отскочило назад. Но в этот момент ему в спину вонзилась самая мощная стрела Лены!
Раздался рёв полный боли, а стрела за сто монет лопнула при ударе об это могучее тело. Вот только и кровь хлынула.
Четырёхрукий заозирался, не понимая, почему его воины не защищают его. А они были мертвы… Летающая фея с чёрным дымящимся луком, всех убила! Её самонаводящиеся стрелы прошивали тварей насквозь и пробивали даже деревья. От них невозможно было спрятаться!
В этот момент напал Кракен, но вожак серокожих не собирался сражаться, будучи неуверенным в своей победе. Он высоко прыгнул, дабы сбежать, однако щупальца были быстрее и схватили четырёхрукого за ноги. Но в итоге в воздух улетел и Кракен… слишком уж мощным был прыжок чудовища.
Однако Артём тут же воспользовался возможностью и два раза ударил синекожего монстра по спине. Но его плоть была невероятно прочна! Артём оставил лишь несмертельные раны… Хотя бил в полную силу, и навык Когти весьма высокого уровня.
Но и этого хватило четырёхрукому, чтобы вместо нормального приземления, повалиться кубарем вместе с Кракеном. А затем он был схвачен…
Артём очухался быстрее и применил Адреналин. Его Сила и Ловкость удвоились, и лишь после этого его характеристики превысили вождя чудовищ.
Тот ревел, кричал, но щупальца сжимались, а когти впивались в плоть твари. Из леса же то и дело выбегали серокожие, но тут же убивались стрелами.
Лучница, парящая в небе, отстреливала всех, кто попадался на глаза, а когда кто-то собирался атаковать её, девушка ощущала мысли атакующего. Если атаковал маг, то она могла переместиться в королевство. Если в неё хотели бросить копьё, то это копьё возвращалось в метателя…
— Ра-а-а-а! — раздался последний рёв главной твари, и четырёхрукий испустил дух, а рядом появился кристалл навыка.
Схватив его, Артём тут же переместился в королевство к болоту, что за стенами города, а за ним и Лена.
Став человеком, парень в шортах и футболке, рухнул на траву и начал сиять от активированного Исцеления.
— Ты как?.. — спросила Лена, подбежавшая к нему. Она присела рядом с Артёмом и сняла маску, а также скинула капюшон своего чёрного комбинезона.
— Как радиоактивная отбивная… — сдержанно рассмеялся он и тут же пожалел об этом. Рёбра сломаны… Однако Исцеление и правда творило чудеса.
— Безрассудный и жадный, — фыркнула королева.
— Не жаднее тебя, — улыбнулся раненый, а та лишь поморщила личико, вызывая у парня очередной приступ смеха. — На. Почитай.
— Ничего не понятно.
— Судя по моим рёбрам, это четырёхрукий боец ближнего боя. Очень быстрый, сильный и крепкий. А также его тяжело поразить магией.
— Чову отдашь? — склонив голову набок, спросила сереброволосая.
— Тоже думал о ком-то из норв. Но пока не уверен. Чову нужно командовать, а не в бой рваться.
— У тебя есть королевский телохранитель. Ей и отдай… — немного недовольным голосом произнесла девушка.
— А сама не хочешь?
— Смешно, — фыркнула чем-то недовольная девушка. Но чем она была недовольна, король не понимал. И это ещё сильнее бесило телепатку.
— Какая ты у меня проблемная, — Артём резко оказался позади Лены и собрался схватить её, но она резко присела и выскочила из захвата.
— Уж какая есть. Бери Тифу женой и давай ей этот навык.
— Зачем женой?
— Верность обеспечить!
— Для этого в моих жёнах Мира, — улыбнулся тот. — Тифа не пойдёт против сестры.
— Как будто я не знаю, как Тифа думает о тебе!
Артём же склонил голову набок, повторяя действие Лены. А та хлопнула себя по лбу.
— Прости. Я всё забываю, что ты иногда слеп, глух и туп как картошка, — она покачала головой, а у Артёма аж брови вверх полезли. — Хочет она тебя, вот что!
— Ну так в наложницы и всё, — пожал он плечами.
— М-м-м-м, наложница-телохранитель… — Лена сделала задумчивый вид и бросила в Артёма кристалл. Тот попытался его поймать, а он дёрнулся в сторону, а потом ещё раз и прилетел точно в лоб короля, сбив с ног. — Знаю я, какую часть тела она будет охранять!
— Всё-всё… никаких наложниц… Иначе королевство останется без короля! — парень вновь расхохотался и продолжил лежать на траве. Но не прошло много времени, как рядом легла Лена.
— Нужно к Ночи готовиться. Тифа подходящий вариант. Мира не примет навык, она не боец. Кристина тем более. Да и мне он будет бесполезен. Даже вреден. Чов и Саул нужны здесь, а Тифа… — Лена обречённо вздохнула. — Должна стать королевой, чтобы иметь возможность переместиться к тебе или кому-нибудь из нас, чтобы защитить.
— В итоге меня без меня женили… — Артём закрыл глаза, но тут же получил тонким пальцем меж рёбер. Повернувшись к Лене, увидел её смущённую мордашку. — Сама виновата, что мысли читаешь.
Ответом стал поцелуй, за которым последовали объятия. Парень стал расстёгивать комбинезон Лены, она же задрала его футболку, а после практически вылетела из брони. Ну и её Висп создал что-то вроде непроницаемого купола из бушующего ветра.
Теперь им никто не помешает… Кроме усталости. Ну и недосыпа. Поэтому уже через пятнадцать минут они просто лежали в обнимку и пытались не заснуть.
Артём поглаживал серебряные волосы Лены и думал о всяком. А она думала о своём, пока вдруг не оттолкнула его, и тот, откатившись, рухнул в болото…
— П-прости… — скривила она красивое личико. — Просто ты так неожиданно об этом подумал, что я… испугалась…
— Обычно это парни боятся мыслей о детях, — Артём сплюнул болотную воду, попавшую в рот, и убрал лист кувшинки с плеча. Ну и выбрался на сушу.
— Это было неожиданно!
— Что было? — рядом оказалась Кристина, и её глаза блестели от любопытства. — Мы закончили очистку людей от радиации, и я пришла вас поискать. А вы тут развлекаетесь!
— На, — Лена взмахнула рукой и в руки Кристины прилетел кристалл навыка. — Тифе отдай и скажи, что она новая королева. Будет наши нерожавшие тушки защищать.
— О? Страж Шивы… Страж бога? Круто, — закивала черноволосая, но вдруг уставилась на Лену. — Надо же! Наша ревнивица новую жену одобрила! Хотя… знаю! Тифа, как и Мира, наверное, секундочка. Конкуренткой не будет. Ай…
В лицо девушки прилетели трусы Артёма, а затем на голову опустились шорты.
— Молчу-молчу… И идите уже спать. Отоспитесь перед Ночью. Мы с Мирой всё сделаем и подготовим, не переживайте, — Кристина убрала с лица одежду и переместилась.
— Пошли? — спросил король, глядя на сребровласую королеву.
— Пошли… — засмущалась та, но вдруг Артём окатил её болотной водой. Он специально думал о всяком отрешённом и подловил девушку. Ну и переместился в спальню, а то ещё утопят его…
Разъярённая девушка собралась было устроить ему достойную кару, но, оказавшись в спальне, увидела, как тот уже лежит на кровати. И спит… Да и её уже вырубало. Сама не поняв, как, но девушка оказалась на кровати и уснула.
До наступления Ночи осталась половина дня… Но теперь у Артёма были верные люди, которые могли взять на себя многие обязанности и принимать решения.
Поэтому Кристина сейчас занималась республикой, а Мира — королевством. Замок готовился принимать людей на всю Ночь. Внутрь перетаскивались кровати, кое-какая мебель и некоторые личные вещи.
Также активно распределяли боеприпасы для автоматчиков, оружие и различное снаряжение. Ну и, собственно, обучали новых стрелков. Автоматов хватало, боеприпасов тоже. Ну а навык Меткость позволяет довольно быстро приноровиться к стрельбе.
Поэтому королевство гудело, кипело и шумело. Все выкладывались на полную, так как не хотели, чтобы было «как в прошлый раз». Особенно это пугало новеньких, потому что слухи о прошлой Ночи уже успели немного приукраситься и исказиться…
Также само королевство начало искать место, где вокруг нет ничего «опасного», ну а охотники уже вернулись и отдыхали. Люди очень переживали за корабли, но твари Ночи обычно не трогают город и подобное. А вот Энергетическую купальню, скорее всего, снова разрушат… Она для них как магнит.
— А король не будет против? — спросил Чов. Сейчас он, Мира, Тифа, а также Саул и Док находились в королевском рабочем кабинете. Король с королевой были за дверью. В кроватке.
— Он доверил решение нам. И добавил, чтобы сильно не жадничали, — возразила Мира.
— Но там столько новобранцев… — здоровяк невольно покривил лицом, представляя во сколько это всё обойдётся.
— Ну, во-первых, общий набор навыков должны получить все. Это обязательно, — вмешалась Кристина, и все согласились с этим. — Во-вторых, у нас есть тысяча комплектов брони с особыми свойствами. Вот на них я и предлагаю ориентироваться.
— В тяжёлую пехоту их брать нельзя, они хоть и умелые, но всё же женщины. Им не хватит массы для этого, — добавил Док, и все закивали немолодому воину. — Ну а лёгкая пехота имеет избыточные навыки для них. Зачем им Пространственный шаг, Когти и Пантера?
Люди вновь закивали.
— А давайте ушастых позовём? — предложила Кристина. — Вместе с ними решим.
Все переглянулись и вновь закивали, так что вскоре прибыли Оммис и плечистый мужчина из её народа.
— Королевы, — поклонились они и тут же были завалены потоком информации.
— Если нам дадут возможность выбирать… — начал отвечать мужчина. — Мужчины бы выбрали магическую специальность. Желательно такую, которую можно использовать в мирной жизни…
— Магия земли, Артём давно хотел себе их, чтобы можно было строить укрепления, где угодно. Но магия — это тяжело и долго. Не успеете обучиться. Поэтому предлагаю пока просто научиться стрелять из огнестрела, — предложила Кристина, получив одобрение. Ну а женщины… Здесь всё было и сложнее, и проще одновременно.
В отличие от мужчин, которые морально устали от всего, женщины, осознав, что получили возможность начать всё сначала. Начать новую жизнь… Немного «взбудоражились», отчего с таким остервенением и сражались с четырёхногими.
Они будут бороться «за своё счастье и будущее». А ещё они уже охотятся и получают свою часть добычи и сразу тратят её на навыки. Поэтому было решено сделать отряд розовых самоубийц… По крайней мере так пошутила Кристина.
Броню им уже покрасили в розовый, чтобы различить, где женщины, а где остальные, всё же в эту броню много кого экипировали. А Артём велел подумать над идеей «штурмовиков».
Штурмовики, после часа обсуждения коллективным сознанием, — это воины, которые влетают прямо в толпу врага и учиняют хаос с резнёй. Поэтому они должны быть достаточно живучи, стремительны и сильны.
С навыками пришлось подумать, но пока дали самое основное: Заряженный удар D, Рывок D, Ужасающий крик D, Каменная броня С, ну и «общие навыки». Всё равно, против созданий Ночи даже этот набор будет избыточным. Вот только даже общие навыки для шестисот восьмидесяти женщин, обошлись в полмиллиона…
Ну и самое главное… Монумент! Библиотекари уже изучают новые книги и составляют список новинок. Так что, когда они закончат, возможно, появятся очень интересные навыки.
Далее людосвины… Многие из них также хотели сражаться. Они в принципе боевитые. Но при этом для тяжёлой пехоты они слишком низкие. А для лёгкой слишком неуклюжие… Тоже проблема.
— Артём бы всё быстро решил… — вздохнула Кристина, а за ней и весь «совет». Они посмотрели на дверь в покои короля и вновь вздохнули. Будить его не было смысла. — Предлагаю тогда на этом и остановиться. А там уже после Ночи определимся. Кто за?
Все подняли руки, лишь Чов немного посомневался, но всё же поднял руку. Про то, что делать с кентаврами, никто не знал в принципе… Но и им дали «Общие навыки». Они так называются, потому что обязательны к изучению всеми в армии королевства. Эти навыки нужны, чтобы повысить выживаемость бойцов.
Навыков там немного, но все важные и нужные: Владение оружием (на выбор) F-E, Строевая работа E, Остановка кровотечения D, Заряженная защита D, Адреналин С, Магическая защита В.
Возможно, добавятся и новые навыки после изучения того, что предоставил Монумент. Но появилась новая проблема. Точнее, она уже озвучивалась, но решения так и не было…
— Простите… — заговорила Тифа, когда все вновь замолчали и сделали задумчивые лица.
— Да? — спросила Кристина.
— У нас же были… шкатулки из Монумента… Может, там попадётся оружие?.. — спросила воительница. Она была озадачена словами сестры, а также навыком S-ранга и до сих пор не отошла от этого.
— Сестра, ты гений! — осознала Мира.
В королевском магазине были следующие шкатулки:
Деревянная случайная шкатулка, цена 100, количество 2 000, — открыв её, можно получить случайную добычу.
Железная случайная шкатулка, цена 500, количество 200, — открыв её, можно получить случайную добычу.
Золотая случайная шкатулка, цена 5 000, количество 4, — открыв её, можно получить случайную добычу.
Но оказалось, что их количество удвоилось!
— Все начинаем открывать шкатулки! — заявила Кристина и начала покупать их и переносить на стол, но начали с деревянных.
— Тридцать монет и кольцо F-ранга… — вздохнула она же и улыбнулась. — Но кольца вроде стоят дорого. Так что я в плюсе.
— Сто монет и кинжал Е-ранга, — добавил Саул.
— Везучий… — проворчала Кристина и кинула взгляд на Миру.
— Пять монет и E-ранговые сапоги… Давайте лучше возьмёмся за железные? — предложила четырёхрукая, и люди продолжили открывать шкатулки, но уже железные, и сразу стало «веселее».
Помимо Е-ранга начали попадаться предметы D-ранга и даже С-ранга! А ещё кристаллы навыков… Это сильно порадовало людей. А потом… были куплены все четыре золотые шкатулки.
Выбрали самых удачливых «открывателей», затаили дыхание и на счёт три открыли. А затем раздался мат, потом второй, за ним и третий. И…
— С-с-с-с-сестра… я… я… получила! — глаза Тифы были расширены, а затем она вытащила карточку. А когда люди прочитали описание, тогда и у них глаза полезли из орбит…
— Ну всё… Место любимой жены теперь принадлежит Тифе… — захихикала Кристина.
Глава 14
— Шустрее-шустрее! — военный в броне и оружием в руках подгонял гражданский персонал, который должен покинуть Осколок до наступления Ночи. Но те то одно забыли, то второе…
Приближалась Ночь. Благодаря Артёму, они знали точное время прихода Ночи до минуты. Поэтому эвакуацию начали заранее. На Землю вывозили всё ценное имущество, которое можно вывезти, и весь небоевой персонал.
Прошлая Ночь показала, что твари Ночи слетаются на Врата Миров, как мотыльки на свет лампочки. Да и чем больше и сильнее люди собирались на Парящем Осколке, тем больше монстров он привлекает.
Последнее удалось выяснить с помощью одного навыка. Он, грубо говоря, фиксирует излучение жизненной энергии. И после нескольких проверок удалось выяснить, что Осколок сияет ярче если на нём находится много людей. А если они — системщики, то сияет ещё ярче.
Поэтому оставляли самый минимум. Остальные находились за вратами в режиме готовности.
— Командир, учёные просят грузчиков, — к военному подбежали две девушки-блондинки в кожаных доспехах, в которые едва уместилась пышная грудь. А снизу совсем было безобразие. Штаны так сильно обтягивали эти сочные ножки, что становилось даже неприлично на такое смотреть.
— Лять… — прошипел мужчина в военной форме. — Ну попросите своих. Вы же все «сильные», блин!
Блондинки переглянулись и ушли.
За прошедший месяц эта база сильно изменилась. Здесь построили железобетонные сооружения, которые не так-то просто сломать. Особенно дом над вратами-миров. Теперь это крепкий короб, которому не страшен даже Разрушитель!
Вокруг него установлены бетонные укрытия. Оборону будут держать именно вокруг этого короба.
Девушки же ловко обогнули все эти укрытия и, игнорируя бетонную дорожку, идя по тропинке, добрались до большой палатки, которую сейчас активно разбирали.
Как выяснилось, палатки Ночью лишь вредят.
— Жора! — окликнула Марго, и высокий мужчина, метр девяносто ростом, отвлёкся от разбора большой палатки. — Там учёным нужен раб… То есть крепкий и сильный мужчина-красавец!
— Вот же противные женщины, — проворчал он, а те лишь улыбались. — Любите вы меня дразнить и издеваться!
— Просто ты милашка, — добавила Марго, отчего тот едва не оступился.
— Обманываешь На свидание я вас уже водил, а вы лишь объели меня, потребовали отвезти домой и даже в щёчку не поцеловали, — ворчал он.
— Я сразу сказала, что продинамим, — возразила Юля. Обе высокие блондинки улыбались, а мужчина страдал. — Мне кстати понравился ужин. Если сводишь нас ещё раз в тот ресторан, мы… снова тебя продинамим.
— Зачем же так жестоко? — Марго посмотрела на вторую длинноногую блондинку в обтягивающих штанах.
— Ты права… — Юля обречённо вздохнула, а в глазах Жоры появилась надежда. — Мы слишком жестоки. Взамен я дам… дам… почесать себя за кошачьим ушком.
Юля активировала навык и обратилась человеком-пантерой. Причём навык уже одиннадцатого уровня.
Благодаря этому навыку, девушки неожиданно стали полезными для Убийц чудовищ. Их даже стали брать на боевые задания. А там и новые навыки появились, и снаряжение получше…
— Лучше бы просто «дала», — вздохнул тот.
— Для этого ты должен быть способным защитить меня. Или нас? — Юля посмотрела на подругу, и обе задумались. После чего кивнули. — Нас.
— О чём кудахчем, девчат? — раздался хохот, и рядом появился среднего роста парень. На нём также было системное снаряжение, да и в силе он поднабрал. Как и в навыках.
— Да вот, Жору опять на динамо-свидание разводим.
— А-а-а-а, ну да, он потом ходил всем хвастался.
— Костя! — рыкнул здоровяк.
— О? — глаза блондинок мгновенно стали хитрыми, как у кошек, а здоровяк поспешил уйти к учёным, тяжести таскать.
— А вы, — Костя же обернулся к девушкам. — Брысь к шефу. Вооружайтесь нормальным оружием. Давайте, давайте, шевелите красивыми попками.
— Что? Тоже хочешь на свидание? Пополнишь список продинамленных мужчин, — совершенно спокойным и уверенным голосом поинтересовалась Юля.
— Пожалуй, нет. Я вообще-то популярен у красивых девушек, — хохотнул тот.
— Красивых? Ну, может быть? А у богинь? — заулыбались «богини» и, виляя восхитительными попками, побрели к шефу. И там богинь опустили на землю, обругали, дали автоматы, потому что к ближнему бою с тварями Ночи «куриц бестолковых» никто не пустит. Ну и отправили занимать позиции.
Ночь же не заставила себя ждать, начинало темнеть. Вот только…
— Лезут! — раздался крик, и солдаты на укреплённых позициях опешили. Темнота ещё не кромешная, лишь полумрак. А потом полезли они…
Их кожа была белой или даже серой, а глаза красные и жуткие. Лицом монстры напоминали морду летучей мыши, только более вытянутую и без больших ушей. Вместо них были заострённые и немного длиннее, чем человеческие, уши.
У серокожих чудовищ было четыре пальца как на руках, так и на ногах, при этом вместо ногтей острые когти. Да и зубы выглядели жутко, особенно учитывая отсутствие щёк.
За спиной у них были серые плащи из сложенных крыльев, как у насекомых, и виднелся длинный хвост, как у обезьяны, но без шерсти. Эти твари словно карабкались на Парящий Осколок и выбирались.
Некоторые из них слегка дымились, так как поторопились и были обожжены солнцем, но оттого они были лишь злее.
Началась пальба, и это стало сигналом к атаке! Полчища тварей начали выбираться на Осколок, а за ними повылезали они! Огромные могучие твари. Разрушители…
— Ра-а-а-а! — раскрыв жуткую пасть, проревел самый крупный из них. Он был высотою в шесть метров и ловко отмахнулся от ракеты, которая должна была взорвать его голову. Однако вместо головы он лишился руки. Правда, эта рука начала стремительно восстанавливаться… Регенерация Разрушителей — это сущий кошмар для людей.
Но вдруг в огромный глаз на лбу вонзилась мощная пуля, и тварь завалилась назад…
— Тяжёлое противотанковое ружьё, сука! — раздался крик с крыши бетонного короба над вратами. — Зададим жару этим сучкам!
— Не надо нам жару задавать! — рассмеялась Юля, вот только далеко не каждый рассмеялся в ответ… Кто-то даже призадумался, слишком уж блондинки распоясались…
Артём проснулся крайне неохотно, но уже голова болела от переизбытка сна. Открыв глаза, он увидел свою прекрасную королеву. Правда, тут же рассмеялся.
Лена лежала звездой, одеяло было сброшено, а волосы каким-то образом попали девушке в рот. Но даже так она сопела и не думала о том, чтобы проснуться.
Зато король загляделся на эту красоту.
— Сколько смотрю, никогда не надоедает, — улыбнулся он, жадно любуясь изящным телом невысокой красавицы. Его рука невольно прошлась по её бедру, наслаждаясь бархатной кожей. Потом по гладкому животу и, конечно же, по небольшим вершинкам, которые так нравятся парню.
Но вдруг девушка резко открыла глаза, а на лице появилась паника, отчего король мигом перепугался и собрался уже было экипироваться, как та резко покраснела, словно заболела. И укатилась с кровати, а затем укуталась одеялом, что там валялось.
— Ты теперь куколка, которая вылупится бабочкой? — поинтересовался парень.
Ответа не последовало, так что парень подошёл к окну.
— Уже Ночь… Видимо, дела идут неплохо, раз нас не разбудили.
Артём начал одеваться и собрался было взять медальон брони Королевский грифон, как увидел карточку на столе… Он знал, что этот такое. Карта комплекта снаряжения!
— Откуда?!
От удивления Артёма даже Лена «вылупилась» и подбежала к нему. Люди переглянулись, и Артём активировал карту, а миг спустя рядом появился технологичный воин! Но внутри, конечно же, было пусто.
Как и броня «Разведчик», эта броня имела белый цвет и была сделана из какого-то прочного биологического материала. Он был существенно массивнее Разведчика и раза в два тяжелее.
Как и в случае с Разведчиком, скафандр плотно облегал тело и ощущался словно вторая кожа. Также он был существенно толще Разведчика и имел множество дополнительных элементов, увеличивающих защиту.
Шлем также был крупнее. Но по-прежнему герметичный и полностью закрывал лицо. В районе глаз была красная полоса, как и у Разведчика.
Отличие от Разведчика было в том, что бонус к характеристикам существенно вырос, а также появился активный навык «Личное пространственное хранилище» и пассивный: «Взлом».
Артём сразу же надел эту броню, благо, сделать это оказалось легко, и в этот раз ощущения были немного иные…
Артём нахмурился, после чего снял броню и решил надеть Разведчика, и… Всё повторилось! Только там не было инициализации нового пользователя. Было приветствие, и попытка установить связь с сервером…
Тогда король снял броню и передал девушке, которая после автоподгонки стала очень сексуальной…
— Ничего не вижу, — девушка покачала головой.
— Значит, я прав… Моя значимость в глазах Системы выросла, и я могу получать больше информации. А ещё информационное окошко Тритона отличается от Системного… Более строгое.
— И описание удалено…
— Да, я заметил, — кивнул парень. — Это странно. Очень…
Артём экипировался в Штурмовика и приказал ему скрыть шлем, Лена сделала также, но в Разведчике. Они вышли в рабочий кабинет и побежали наверх, на крышу.
— Сверху!
— Разрушитель на девять часов!
— Целителя! Срочно!
Здесь вовсю шло сражение. Тяжёлое и продолжительное, потому как здесь уже всё было в пустых гильзах и трупах чудовищ.
— Гр-р-р! — вдруг на Артёма спикировал Пожиратель, но тут же был сбит молнией, выпущенной из пальца.
— Магия — это оказывается удобно, — подметил король.
— Только тебе, — возразила Лена и перенесла в руки свой чёрный лук и начала стрелять. Впрочем, ей было достаточно одной стрелы.
Она на лету снесла шестерых Пожирателей и полетела дальше, пронзая их тела, одного за другим.
В этот момент перед Артёмом приземлились ещё два Пожирателя.
(Небольшой арт. Вот так их изобразил художник.)
Но парень не успел поднять руку, как на Пожирателей упали две розовые груды доспехов. Эльфийки закололи чудовищ и, рыча, бросились дальше…
— Весело тут у них, — Артём огляделся и пожалел, что не снял броню. Так бы активировал крылья и взлетел. Но нет…
Сейчас весь Остров был закрыт куполом из пламени, поэтому было весьма светло. Но, судя по всему, сила пламени небольшая, так как Артём отчётливо видел, как через огонь то и дело пробиваются монстры.
Правда, что творится на поле боя, решительно непонятно. Видно, что все бьются на крыше замка.
(напомню, как выглядит замок)
На защитных башнях было пусто. Точнее там виднелись Пожиратели, но те, кто выглядывал вниз, получал либо пулю в лоб, либо стрелу.
— У меня же есть Сканирование… — вспомнил король и активировал навык, который подразумевает сканирование территории. Но сперва активировал шлем.
Навык Сканер был пассивным и работал всегда, но Артём не особо понимал, как тот работает. Да и позабыл он про него, так как в этом навыке обычно не было смысла. Зачем, когда рядом Лена?.. Она лучше любого сканера.
— Значит, нужно определить количество энергии, что тратится на Сканер?.. Непонятно…
Убедившись, что он никому не мешает, король начал мысленно повышать процент энергии, которая вытягивалась из «пользователя». И Артём увидел их! Врагов.
В левом верхнем углу появился квадратик с указанием сторон света, а также начали появляться красные и зелёные точки. Но вдруг…
Артём опешил от этого сообщения. И вновь окошко сообщения имеет иной стиль и оформление нежели системный. Строгий, белый с серебряным цветами и чёрные буквы другого шрифта.
На мини-карте появилась стрелочка, указывающая направление, куда нужно летать. Но не расстояние… Так что срываться с места и нестись сломя голову король не собирался. Вместо этого он перенёс в руку копьё и пошёл искать Разрушителей.
И их здесь хватало. Правда, в основном мёртвых. У этих чудовищ невероятная регенерация, но видна работа Чова с его топором А-ранга.
— Откуда у нас столько оружия? — недоумевал король, продвигаясь через поле боя.
Он видел группу людосвинов с копьями и алебардами. Они, словно ёжик с очень длинными колючками, отбивались от наседавших тварей, и, судя по лежащим рядом трупам монстров, людосвины побеждают.
Чуть дальше находилась группа людей-автоматчиков. Они тоже встали кольцом, а внутри этого кольца находилось несколько фей, швыряющихся магией. Также рядом лежал ящик с запасными магазинами.
Много кто находился в круговой обороне, и лишь эльфийки носились туда-сюда сломя голову. Ну и Чов, применивший навык топора «Гигантизм», пытался зарубить очередного Разрушителя. Но на этот раз тварь с огромным глазом во лбу, была не очень большая, лишь четыре метра в высоту.
— Даже заколоть некого, — Артём невольно улыбнулся, ощущая гордость за своё королевство. Его воины без него справляются с Ночью.
Перенеся копьё в Личное пространственное хранилище, Артём направился к краю крыши, дабы посмотреть на город внизу. А там было… нормально было.
Город почти не пострадал. Несколько домов имели лёгкие повреждения и… Энергетическая купальня была разрушена. Снова…
— Это уже прям традиция, — рассмеялся король и собрался перенести копьё из личного пространственного хранилища (ЛПХ), как застыл. Ведь было кое-что ещё…
Перенеся это, в руках Артёма появился… Автомат! Оружие действительно походило на автомат, только более массивный. Автомат был белого цвета имел прямоугольную форму, приклад, рукоятку, а также отверстие в передней части оружия. За него удобно держать оружие.
При этом у оружия не было дула, вместо него было три… Артём не сразу понял, что это. Но оно походило на линзы. Как у камеры телефона. И все три были разных размеров.
Недолго думая, Артём направил свою энергию в это оружие, и оно начало подавать признаки жизни. Появилась некая вибрация, и оружие начало разогреваться.
— Похоже, теперь можно…
Король огляделся и, выбрав парящего монстра, нажал на кнопку, что здесь была вместо спускового крючка. И ничего…
Ещё раз оглядев оружие, Артём нашёл предохранитель, а также переключатель режимов стрельбы. Включив первый режим, парень выстрелил в парящую тварь, и из линзы АН-4 вылетел лазерный пучок, который словно стрела пронзил крыло Пожирателя. Но монстр лишь разозлился.
Тогда Артём зажал кнопку и принялся расстреливать чудовище, прожигая грудь и крылья. Пожиратель с рёвом рухнул вниз и разбился о дорогу перед замком.
Выстрелив, он получил непрерывный лазерный луч. Мощности, чтобы разрезать тварей на части, не хватало, но крылья резало очень даже хорошо. Да и луч проникал достаточно глубоко. Поэтому лучом можно было просто водить из стороны в сторону и убивать чудовищ.
Но стоило включить третий режим, как всё изменилось. Это был мощный лазерный луч, куда толще прошлых, и вот он уже легко резал чудовищ на части.
— Нагревается быстро и энергию жрёт с бешеной скоростью… — подытожил король, понимая, что последний режим на экстренный случай. — Не вундервафля, но если вооружить такими всю армию…
Артём кинул взгляд на своих солдат, потом на оружие, а затем покачал головой.
— Фантазии — это хорошо, но нужно быть реалистом.
— О чём бубнишь? — раздался голос Кристины, и к Артёму подлетела фея. — Клёвая броня, да?
— Очень. Где взяли?
— М-м-м-м, долго объяснять, — улыбнулась фея в золотой мантии. — Утром расскажу.
— Хорошо. Титанов не было?
— Был… Но ему не хватило силы, чтобы взлететь так высоко.
— Понятно. Ты молодец.
Артём ещё немного опросил королеву и остался доволен. Оказывается, Ночь уже довольно долго длится, и они специально не будили Артёма с Леной, чтобы они потом сменили Кристину с остальными.
Ну а после у парня отобрали его винтовку, и Кристина минут двадцать баловалась, отстреливая тварей в воздухе. Но их напор постепенно уменьшался, и это ощущалось. Однако первые часы всё же были очень тяжелы.
Врагов было куда больше, чем в прошлый раз. И самое главное. Разрушителей было намного больше! Но Чов, Саул и Тифа отлично с ними справлялись.
— Значит, нам нужно больше высокорангового снаряжения, — подытожил король.
— Ага, — согласилась Кристина, возвращая Артёму его «игрушку». —И я тут поговорила с кузнецами. Ну, из дома Дэмм. Сделать оружие А-ранга практически невозможно. И дело не в мастерстве, а в ресурсах. Нужны магические кристаллы и не только.
— Понятно… — парень задумался и посмотрел на огненный купол. — Значит, проще всего это искать неприятности здесь, в Межмирье.
— Выходит, что так. Но и на Земле дел немерено. Кстати, а что там с той «ангелом»? — спросила девушка, а Артём только вспомнил о ней.
— Хотел у неё предметов системы купить. Но уже неважно. Я только что осознал одну вещь.
— Да? И какую же? — черноволосая откинула волосы и подняла посох Некора. Миг спустя на его навершии создался шар воды, и из него полетели десятки водных пуль, пронзая сразу группу серокожих монстров.
Учитывая характеристики Кристины, в Магии она уже сильнее Артёма. Да и наставник, в виде призрака Некора, заточённого в мантии девушки, постепенно, да превращает молодую девушку, в боевого мага.
Артём рассказал про «сигнал» и высказал свою мысль.
— Думаешь, что там сможешь найти больше оружия и снаряжения?..
— Весьма вероятно. Но для этого нам, скорее всего, понадобится субмарина, — Артём вспомнил, сколько стоит Глубинное судно «Тритон» и поморщился. — Но не уверен, что наша верфь сможет её создать…
— Расширим, повысим уровень королевства, заработаем уйму денег и станем всех сильнее, — улыбнулась Кристина.
Артём обнял свою королеву, но вдруг перед ними с неба упала четырёхрукая синекожая девушка. Она была четырёх метров роста, одета в лёгкую кожаную броню, а в руках — клинки. Но девушка начала сдуваться, а с ней и оружие уменьшалось.
— А вот и новая королева, — захихикала черноволосая, а Тифа отшагнула назад и опустила смущённое лицо. Миг спустя увидела сообщение от Системы, и тут же на её голове появилась корона. — Поздравляю!
Кристина обняла четырёхрукую здоровячку, а та не нашлась, что ответить.
— Это она добыла тебе новую броню, — заявила черноволосая и, отскочив назад, взмахнула крыльями феи и полетела. — Оставляю вас наедине!
— И что мы должны сделать? Наедине? — поинтересовался король, но получил лишь хохот в ответ.
— Ваше Величество…
— Артём. Теперь просто Артём. Спасибо, что согласилась на это. Твоя сила нужна всем нам.
Тифа вздрогнула, а сердце пропустило удар. Быть нужной, той, в ком нуждаются, оказалось настолько приятно, что у неё едва не подкосились ноги. Но Артём поддержал её.
— Я… Ам… ы… ой… — Тифа попыталась что-то сказать, но язык заплетался. Король же приобнял её.
— Потом. Сперва защитим НАШ дом.
— Дом… — смаковала она это слово, а Артём уже кинулся убивать монстров. Впрочем, они уже заканчивались, всего через час поток тварей остановился.
Король приказал людям идти отдыхать, оставив лишь небольшой гарнизон. Также сняли огненную завесу. Маги уже были на пределе. Ну и на монетах…
Королевство начало засыпать, и только король с королевой не спали. Они выспались… Так что, восстановив купальню, они переместились в неё. Наслаждаясь горячей водичкой и друг другом.
— Ты невыносим, сколько можно восхищаться красотой, а как грудь видишь, так сразу глаза полные восторга, — то ли радовалась, то ли ругалась Лена, погружённая в купальню. Она и сама себя не понимала…
— Хоть миллион раз их увижу, каждый раз буду в восторге, — хохотнул король и, обняв девушку за тонкую талию, притянул к себе, чтобы губами впиться в эти чарующие вершинки, но вдруг девушка оттолкнула его. — Что?
— Я… что-то чувствую… В городе посторонние!
(Просто няшный арт Лены)
Глава 15
— Неслабо их атакуют, — ухмылялся крепкий лысый мужчина, стоящий на корме летающего корабля. В его руке была подзорная труба, но в неё он не смотрел, хватило и навыка усиливающего зрения.
А смотрел он на то, как королевство Артёма подверглось нападению порождений Ночи.
— Ты прав, брат. И теперь я полностью уверен, это они убили младшего, — добавил худой мужчина, одетый в мантию, с лицом, закрытым капюшоном.
— Пространственный король, да… Редкая добыча, — пробормотал третий мужчина, что был закован в броню, а рост превышал два метра. — Судя по размеру, королевство было только недавно создано. Но у них есть оружие, изрыгающее пламя.
— Огнестрел, — поправил мужчина в мантии.
— Да. Огнестрел… Многих потеряем.
— Здесь, на Окраине, набрать бойцов проще простого, — хмыкнул лысый здоровяк.
— Да. Набрать легко. Тогда голосуем, — закованный в латы мужчина поднял руку, а затем и оба его брата подняли руки. — Решено. Отомстим за младшего. И сорвём куш.
Договорившись, мужчины покинули корму и погрузились на абордажные лодки, летающие без использования воздушного шара.
Вскоре они оказались на своих кораблях, что были куда меньше торгового судна торговца Дэрэка Огун, но при этом очень манёвренны и хорошо вооружены. При этом у них не было воздушного баллона над судном, лишь воздушные мешки по бокам.
Также на каждом борту было по четырнадцать баллист. Семь на верхней палубе и семь на средней. Плюс трюм, забитый вооружёнными головорезами. Но это была лишь малая часть флота, ведь позади находилось ещё семь кораблей.
Настоящая пиратская флотилия!
Пираты принялись ждать окончания сражения с порождениями Ночи. Ну и убивали тварей, которые лезли к ним самим. Впрочем, таких было мало. Создания Ночи предпочитали королевство, поэтому пираты могли отдыхать да через подзорную трубу смотреть на то, как происходит сражение.
Но вскоре на остров опустился огненный купол, и больше ничего не было видно. Впрочем, всё что нужно, капитаны кораблей уже увидели. Враг был силён, но не настолько, чтобы его невозможно было победить.
Время шло, и вот огненный купол спал, и флот, снизившись, чтобы быть ниже Острова, двинулся к нему.
Стояла кромешная тьма. Лишь крыша замка освещалась и немного территории перед ним, поэтому никто не помешал флотилии залететь на территорию города и высадить большое количество пиратов, которые тут же принялись расходиться по городу.
Каждый из них имел навык, позволяющий видеть даже в такой тьме. Всё же Ночное нападение — это излюбленная тактика пиратов Шеюв…
Город оказался пуст, что радовало и огорчало одновременно. Всё же городские бои в условиях Ночи могли лишить защитников огромного количества воинов. А с другой стороны, позволило множеству пиратов беспрепятственно подготовиться к нападению на замок.
— Давно мы не грабили города, — мужчина в лёгкой одежде да шляпе треуголке хищно оскалился глядя на замок. — У них куча ценностей. Но всё во дворце.
— Да ты видел склады? Парни сказали, что они ломятся от шкур, еды и прочей добычи. Лишь одного этого хватит на покупку парочки кораблей, — ответил ему здоровяк из расы шакари.
Выглядели они как минотавры. Люди-быки. Высокие, сильные и свирепые.
— Шикарно… — мужчина в треуголке аж облизнулся. — Сейчас устроим карусель из кораблей и выбьем всех защитников. А после зададим им по первое число.
— Началось!
Люди, видящие мир в чёрно-белом спектре, увидели, как к дворцу летят корабли. Множество кораблей. Полчища воинов уже собрались напротив единственного входа в замок. И их не смущали мощные ворота. Видали и помощнее…
Но вдруг огненный купол опустился на Остров, и стало светло!
— Проклятье! Нас обнаружили. В атаку! — прокричал мужчина в треуголке и бросился к замку, но не он один. По меньшей мере тысяча человек побежала к этому большому сооружению, активируя свои навыки.
Пираты кричали, рычали, а кто-то проходил «трансформацию». Обращаясь в различных зверолюдей. Даже черепаха бежала на двух ногах, размахивая саблей.
Добравшись до ворот, которые уже были уничтожены пороховой бомбой, бойцы бросились внутрь и оказались в длинном тёмном коридоре. Но вдруг обнаружилось, что в его стенах есть отверстия…
Раздался грохот, вспышки, и не менее девяти человек и не только они были изрешечены пулями.
— Чёрт — это ловушка! — выкрикнул рогатый воин, прикрываясь щитом. Вот только стреляли слева и справа. А щит у него был один…
— Прорываемся! — раздался рёв позади, и в коридор хлынул дым. Люди начали кашлять и задыхаться, а видимость стала околонулевая.
Пираты бросились к концу коридора, прикрываясь навыками и щитами, так как защитники продолжили палить, но теперь стреляли наугад. А в конце была очередная дверь…
— Сейчас! — невысокий мужчин с двумя острыми рогами коснулся двери и использовал навык, после чего балка, держащая врата, вылетела из пазов, и толпа пиратов навалилась, раскрывая их. А там они…
— Убьё-ё-ё-ём! — взревели норв с мощными щитами в руках, а также копьями и клинками. Позади них парили феи, которые тут же ударили мощным ветром, сдувая дым и отталкивая людей.
А затем началась битва. Пираты были многочисленны, а их уровень разнился от пятого до двадцатого. Навыки и снаряжение также были различны. Однако в индивидуальных боях пираты обычно наголову превосходят солдат, но в бою стенка на стенку…
Они ударились о щиты, и на них обрушились клинки и копья четырёхруких норв. Тяжёлая пехота королевства имела высокий уровень, королевское снаряжение D-ранга, великолепно показавшее себя в боях, а также навыки. К примеру, Ужасающий крик…
— Ра-а-а-а! — разом выкрикнули воины норв, оглушая и дезориентируя множество пиратов. А затем сияющее оружие принялось рубить людей. Воины пошли вперёд, выталкивая пиратов, и одновременно с этом из дыр в стене палили автоматчики.
И пираты побежали… Сражаться в таких условиях для них было невозможным, ведь каждый боялся лишь за свою шкуру, поэтому люди кинулись прочь, оставляя за собой десятки раненых и убитых. А затем из замка наружу вырвались тяжёлые пехотинцы и, присев, сложили щиты горизонтально, а за их спинами появились автоматчики.
Одновременно с этим на крыше замка шло сражение. Вот только там не было армии. Пираты должны были расстрелять из баллист всех защитников королевства, которые поднимутся на крышу. Но, к их сожалению, король уже знал об их плане. Поэтому сражение вёл он сам, а также его лучшие воины.
Лена просто закинула их на один из кораблей, и пираты… Струсили. Поняв, что их «поимели», корабли начали улетать, разлетаясь в разные стороны. Но один из пиратских кораблей «на прощание» атаковал почти захваченный королём корабль.
Правда, к его удивлению, четырнадцать взрывных снарядов, выпущенных из баллист, вернулись обратно и разорвали левый борт пиратского судна.
Корабль закрутило и повело в сторону, после чего он рухнул в море. Но и почти захваченный корабль не уцелел. Он неожиданно вспыхнул, так как капитан корабля решил погибнуть вместе с судном и подорвал боеприпасы…
Одновременно с этим отступающие пираты принялись жечь дома… Действовали они быстро, поэтому, когда армия королевства отправилась в погоню, её встретили лишь пылающие дома… Вот только…
— Думаете, сможете сбежать после всего, что вы сделали? —поинтересовался Кракен, появившийся прямо перед городскими вратами.
— Убьём гада! — выкрикнул пират с кроличьими ушами и мехом на руках. Там же собралось сотни три пиратов. Они собирались выбраться из города, а тут он…
Кролик высоко подпрыгнул и, выхватив из кармана гвозди, метнул в Кракена. Но не долетая до него, они взорвались, создавая множество дыма и осколков, которые впились в тело Кракена. Вот только…
— Хорошая попытка… — Глазам жизни было плевать на дым, и щупальца, схватив кролика, разорвали его на две части и метнули в остальных пиратов.
Миг спустя щупальца начали колотить по земле, прихлопывая пиратов сразу пачками. Кто-то пытался бить в ответ, кто-то бросился прочь, а некоторые забирались на стену и спрыгивали с неё.
Было высоко, и кто-то ломал ноги, но немало пиратов смогли уцелеть и направились к краю острова, где их уже дожидались корабли.
Огненный купол всё ещё освещал Ночь, но он не особо мешал. Достаточно было парочки более-менее опытных магов, чтобы защитить корабль от пламени.
Сражения также проходили и в других местах. Тифа, Чов с рыцарями, а также Лена не позволили пиратам сбежать. В это время армия королевства перекрывала улицы и добивала всех тех пиратов, кто метался по городу, пытаясь спастись.
Вот только этот самый город сейчас пылал… Дома были построены весьма плотно друг к другу, чтобы было «проще защищать город». Что в итоге и сыграло злую шутку. Как и то, что дома в основном были из дерева. Ну и почти полное отсутствие интереса к магии воды…
— Твари… — прошипел король, оказавшись на крыше замка. Сейчас город представлял собой жалкое зрелище. Сердце кровью обливалось. И не у него одного…
Все горожане трудились, пытаясь потушить пожары и не допустить распространения огня. Дома в основном забрасывали землёй. Кто-то набирал воду из колодцев, кто-то разбирал дома, дабы создать зону отчуждения. Но главным пожарным была Кристина, она, и все остальные Феи, которые шустро изучили магию воды, организованно тушили пожары.
Магия первого уровня да без обучения мало что могла сделать. Но, благодаря высоким характеристикам, они просто использовали чистую магию для тушения пожара. Но даже так, большая часть города была утеряна…
— Король! — на крышу опустился Чов, находящийся под действием навыка Дракон. — Все пираты в городе были или убиты, или пленены. Отступить удалось не больше пятой части.
— Их жизни как минимум оплатят часть повреждений, — вздохнул король. — Что по потерям?
— Девять человек… пять камерунцев и четыре свинолюда… Попали в засаду пиратов…
— Чёрт… — Артём сжал кулаки, а Лена подбежала и обняла его. — Думал, застанем их врасплох и всех убьём. А всё закончилось пирровой победой.
— И они, вероятно, вернутся… — добавил Чов.
— Предлагаю не дожидаться этого и самим наведаться к ним, — оскалился король.
— Корабли…
— Бл***! — выругался король. Он бросился в другую часть крыши и увидел потушенную, но сильно обгоревшую верфь, а корабли… Они пылали. Но не было одного корабля.
— Они угнали корабль, а остальные подожгли… — Чов злился не меньше Артёма, а ещё ощущал вину. Всё же это он отвечает за защиту королевства...
— Всё в порядке… — Артём протяжно выдохнул и успокоился. — Будет нам уроком. А теперь слушай мою команду!
— Да, Ваше Величество!
— Пусть и не без потерь, но мы пережили Ночь. Камень, как известно не горит, поэтому его мы не потеряли. Дерева у нас много. Однако я больше не буду его использовать.
— Но камень…
— Его мало, да? Тогда купим!
Глаза Чова заблестели, поняв, о чём Артём.
— Утром мы начинаем охоту. Нам нужно больше телепортационных арок. Поэтому устроим геноцид нежити. С новым Сканером Осколков… — в руке короля появился планшет, и он рассмеялся. — Что ж. Похоже, не всё так плохо…
Артём настроил фильтры, и Сканер Осколков нашёл аж два Парящих Осколка подходящего биома…
Дальность Сканера и правда существенно возросла, что очень вовремя, ведь без кораблей они больше не могут вести разведку.
Работа по устранению последствий пожара длилась до самого утра, и Артём уже успел посетить Москву и Новосибирск. Руки так и чесались начать поиск Адмирала, но отвлекаться на него сейчас было нельзя. Местный бандитишка рано или поздно попадётся ему или агентам правительства.
Король запросил у правительства много-много камня. Щебень, обычный камень, целые скалы… Что угодно! Сейчас камень был жизненно необходим королевству.
Также нужны были предметы первой необходимости. Мыло, к примеру. Одежда. Зубные щётки… Всё нужно. Большинство горожан лишилось всего своего имущества.
— Может, поспишь? — спросила Кристина, которая и сама выглядела бледной. Она бы искупалась в энергетической купальне, но она… снова была уничтожена. Сгорела.
— Я в порядке, а вот ты иди спать, — Артём, сидящий за рабочим, отложил планшет и, подойдя к девушке в золотой мантии, взял её на руки.
— Как принцессу, — захихикала та, а парень приподнял бровь.
— Вообще-то, как королеву!
— Точно! — она вытянула руки и, обхватив шею Артёма, сладко поцеловала его. — Не перетрудись только.
Парень отнёс свою женщину в кровать, где уже лежала Мира. Златовласая норв легла лишь «на секундочку», но тут же вырубилась…
Уложив всех в кровать, парень закрыл штору, отчего в комнате стало темно и вернулся в кабинет. А там уже находились Нуран и Кайла. В отличие от парня, у кошко-женщины было весёлое настроение, и она как обычно домогалась парня. Вот только…
— Мне кажется, или он не дышит? — поинтересовался король, глядя на двухметровую девушку и парня, которого она прижимала к своей огромной груди. Тот висел словно тушка. Руки и ноги свисали и не шевелились.
— А? Принц? При-и-и-инц!! — запаниковала та и ослабила хватку, чем и воспользовался парень ростом метр шестьдесят и вырвался.
— Я и правда чуть не задохнулся! — выкрикнул Первый наследный принц королевства Иго, Иго Нуран.
— Простите… увлеклась… — заулыбалась Кайла, но во взгляде не было ни капли раскаяния…
— Времени мало, давайте по-быстрому всё решим, — приказал король и сел за стол. А следом и эта парочка. Он протянул планшет, где показывалось, что можно построить в башне магов. И так как Кайла Верховный маг королевства, то это её зона ответственности.
— Появились новые комнаты… Нелегко выбрать… — ответила та, читая список.
Комната стихии (огонь, вода, ветер, земля, мороз) (500) — здесь маги выбранной стихии (одной на одну комнату) могут тренироваться без угрозы уничтожить всё вокруг и убиться. Уже есть Огонь и Ветер.
Комната продвинутой магии (электричество, иллюзия, свет, тьма) (1 000) — то же самое, что и стихийные комнаты.
Артефактная мастерская (1 000) — здесь можно делать артефакты.
Зал заклинателей (1 500) — сооружение, которое обязано быть на самом верху башни. Оно позволяет магам воздействовать на объекты вне башни и создавать заклинания. Как пример — создать купол огня и накрыть им весь Остров. Уже есть.
Библиотека (100) — тут продаются книги навыков, а также книги по магии. В них описывается, как сотворить заклинание и базовые основы магии. Уже есть.
Мастерская чародеев (1 000) — здесь можно будет улучшать снаряжение, добавляя ему различные свойства. Уже есть.
Мастерская татуировщика (3 000) — мастер татуировок может создавать особые чернила и накладывать руны на людей, давая им особые способности.
Мастерская големов (2 000) — как и сказано в названии, здесь можно создавать големов. Но для них нужны магические кристаллы.
Зал элементалей (3 000) — в этой комнате создаются элементали, магические создания. Их можно использовать в бою, однако делаются они крайне долго, а поддержка их существования будет расходовать уйму ЕЖ.
Кристальный сад (500) — эта комната позволит выращивать кристаллы, которые можно использовать в качестве магических батареек.
Магический гарпун (2 000) — позволяет притянуть к себе Осколок. Уже есть.
Пространственный склад (1 000) — просто огромный склад.
Ботанический сад (700) — теплица, в которой можно выращивать различные растения.
Зал для медитации (300) — помещение с множеством комнат для медитации.
Общежитие для магов (1 000) — весьма большое общежитие, но с маленькими комнатами.
Чародейская кузница (4 000) — здесь чародеи-кузнецы могут ковать свои изделия.
Иллюзорная арена (5 000) — здесь люди могут сражаться, но не только маги, но и кто угодно. Умереть в арене нельзя. А повышать уровни навыков можно.
Магическое хранилище (9 000) — может хранить в себе большие запасы маны.
— Я предлагаю взять Магическое хранилище и Кристальный сад, — предложила Кайла и, увидев взгляд короля, тут же аргументировала свой выбор. — Первое позволит нам дольше использовать магию башни, а второе… Учитывая, что энергоядром у нас является огромный магический кристалл, башня имеет трёхсот процентный бонус к эффективности. Поэтому и кристаллы будут выращиваться очень быстро.
— Они нужны для чародеев? — спросил Артём.
— Да. Очень нужны. И успехи чародеев уже вполне неплохие. Сейчас они тренируются на стрелах. В основном электрических. Охотники уже высоко оценили их.
— Хорошо. Тогда я предлагаю убрать Комнату Огня и Ветра, а вместо них поставить Арену.
— Я тоже думала… И, пожалуй, соглашусь с вами. Теперь, когда появились книги по магии, обычные комнаты больше не нужны.
Король кивнул и, вернув планшет, купил новые комнаты для Башни Магов. Осталось две комнаты.
Первой была выбрана Мастерская татуировщика, потому что выглядело перспективно. Ну а последним Артём выбрал… Ботанический сад.
Было множество вариантов, но всё они были бесполезны из-за банальной нехватки времени и обученных магов. Поэтому временно будет сад, в котором грапи смогут выращивать свои целебные корешки и яды.
— На этом всё. Спасибо.
— Артём… — вдруг заговорил Нуран. — Теперь, когда флот повстанцев пал…
— Думаешь, самое время возвращаться домой? — удивился Артём, а парень опустил голову.
— Нет, меня, скорее всего, убьют, но…
— Если я помогу твоему королевству, то всё получится, да? — король откинулся на спинку стула и кинул взгляд на Кайлу. Та молчала, но выглядела грустной. Нуран же всё ещё сидел с опущенной головой. — Ты знаешь, в каком мы положении. Но если твоё королевство сможет предложить мне что-то действительно нужное, то я подумаю.
— Есть… Два осколка сердца королевства, — парень поднял взгляд, а Артём не мог не удивиться. Об этом мало кто знает. — Слышал разговор Миры и Кристины. Они не виноваты. Я не знал, что это, но теперь понял, почему отец хранит эти реликвии как что-то невероятно ценное…
— Значит, твой отец знает, что это?
— Не уверен…
— Сперва я решу текущие дела. Не могу сказать, сколько времени это займёт. Но как только появится возможность, мы, так и быть, отправимся к тебе.
— Спасибо! — Нуран аж засиял от счастья.
— А теперь готовьтесь. У нас сегодня много сражений.
Как Артём и сказал, сражений на этот день было запланировано прям очень много. И ближайшее состоялось всего через сорок минут.
Королевство подлетело к весьма крупному Парящему Осколку, но его размер считался «маленьким». Но маленький — это не крохотный…
В это самое время Кристина с Тифой находились в ЦАР и продолжили продавать навыки, Мира находилась в Москве. Четырёхрукая девушка занималась продажей новых предметов Системы. Также был куплен Осколок сердца королевства…
Ну, а Лена в этот самый момент летела в следующую Африканскую страну. Навыки сами себя не продадут. Ну а Остров уже врезался в Парящий Осколок, чья земля была мёртвой и пахла гнилью.
— Мне их даже жалко, — хохотнул Чов, глядя на армию нежити, которая собиралась на Осколке. Сам осколок был примерно размером с тот, где Артём и рыцари, бились с огромным говорящим зомби.
Да и город имелся. Причём немного больше прошлого. Вот только он был гнилым деревянным, что не могло не расстроить короля, который рассчитывал на камень.
Битва же… Армия нежити даже численностью уступала королевской армии, поэтому биться с ними позволили лишь эльфийкам, кентаврам и свинам.
Новенькие должны были на своей шкуре ощутить, что такое нежить. Но этого не удалось, потому что одни кентавры почти полностью разбили армию нежити…
Защищаясь каменной бронёй и щитом, парнокопытные воины ворвались в строй нежити и смели его. А остальное сделали эльфийки и свины.
Главного зомби убивали Артём с Тифой, так как король хотел посмотреть на неё в деле. И было видно, что она ещё плохо освоилась. Но монстр был побеждён, девушка получила награду в виде две единицы ОХ и сокровище.
Вот только в этот раз Система оказалась скупа. Ни оружия, ни брони В-ранга. Лишь навык, который уже имелся в библиотеке королевства...
Одно радовало — большое количество магических кристаллов, добытых с нежити, а также простого снаряжения от F до D ранга. Оно всё ещё в цене и быстро распродаётся.
К тому же у королевства теперь есть знаменитые кузнецы дома Дэмм. Они могут перековать это снаряжение, повысив его ранг или немного увеличив качество. Во всяком случае оно станет лучше, а значит, дороже.
Но этим уже другие занимались, у короля было и своих дел по горло.
— Артём Владимирович! — улыбался Белкин Николай Владиславович, встречая короля, вышедшего из новенькой телепортационной арки. — Вы выполнили своё обещание куда раньше, чем мы планировали. Это здорово всем нам поможет.
Арка располагалась у стены весьма просторного ангара. Здесь находилось немало людей с оружием, а также монтировалось различное оборудование. Освещение, камеры, сигнализация…
— Надеюсь на это, — кивнул Артём и пожал мужчине руку. — Есть чем меня порадовать?
— Безусловно, — улыбка Белкина стала ещё шире. — Как вы относитесь к небольшому… Так сказать, обмену?..
— Вы меня заинтересовали.
— Поверьте, когда вы узнаете, что мы предлагаем, вы ещё больше заинтересуетесь.
Кивнув Чову, который остался на охране арки, король направился в машину, где они наедине обсудят «выгодный обмен». Вот только в этот самый момент один забытый пришелец был готов собрать все вещи и бежать. В ужасе бежать! К примеру, на Землю…
Глава 16
— Убьёт… он убьёт меня… — паниковал Зэри, патриарх рода Додд, и ходил вокруг стола в своём кабинете, пытаясь придумать, что ему делать. Но вдруг раздался стук в дверь. — Кто там?! — выкрикнул он, едва сдерживая панику.
— Владыка. Воины из подвала просили вас подойти, говорят, что-то произошло, — ответил немного перепуганный слуга. Но боялся он лишь господина. Когда тот в таком состоянии, Зэри может стать «крайним» и получить плетей.
— Отлично! — обрадовался Зэри и поспешил в подвал, едва не прихлопнув своего слугу дверью.
Вскоре он оказался в заветном подземном помещении, где вновь появилась охрана. Ранее воины ушли из этого мира, так как там, в Межмирье, наступала Ночь. Да и телепортационная арка была отключена.
— Мне нужен король! Срочно! — тут же заявил он, глядя на двух землян и воина норв.
Те переглянулись, и один из воинов пошёл в арку и поговорил с охраной на телепортационной площади. Сейчас эта площадь кипела жизнью. В Калымск тащили мешки с гозу, а обратно тащили остовы машин, металлолом и камень с деревом.
Кто-то тащил камни в руках, но многие использовали различные тележки. Даже кентавров к этому делу приспособили. У них как раз была прорва энергии после победы над ордой нежити.
Но вот сожжённый город стал для Зэри, пошедшим вслед за воином, настоящим шоком.
— Ч-что у вас произошло?
— М? — оглянулся воин и, увидев удивлённый взгляд шэльца, всё понял. — А, ты про это. Всего лишь пираты напали на нас под конец Ночи. Твари. Мы их побили, а они, отступая, подожгли город, думая, что этим задержат нас. Вот только это им обошлось высокой ценой, более тысячи трупов с их стороны и полторы сотни пленников.
— По… нятно…
— В общем, короля нет. Занят он, но есть королева. Что-то важное, да?
— Очень!
— Минуту.
Один из воинов достал рацию, которых хватало в городе, и после отражения Ночи они вновь заработали. Всё же радиостанция вновь была установлена на крыше замка и вовсю работала.
Не прошло много времени, как рядом появилась Лена. На ней был Боевой скафандр Разведчик, а шлем скрыт.
— Что случилось? — спросила та, обращаясь к пришельцу.
— Появилась огромная проблема! Меня к себе вызывает Лорд!
— И что?
— Я не смогу ему соврать. У него есть специальные люди!
— Так и не ври. Ты приказывал Артёму убивать тех людей?
— Нет… Но!
— Ты ехал туда за доспехами? — перебила она его.
— Да… но…
— Ты ехал за доспехами. На тебя напали бандиты. Вы отбились и поехали дальше, так как переживали за дом Дэмм. Приехали, а там идёт сражение. Ты сидел в карете, дожидаясь окончания сражения, сам ничего не видел.
— Всё так… Но они будут задавать вопросы…
— И ты ответишь на них, как считаешь нужным, — улыбнулась Лена, и Зэри вдруг начал танцевать. Он был в ужасе, потому что тело не подчинялось ему! Но вдруг он остановился. — Я прикрою и защищу твой разум.
— Спа… сибо.
Зэри тяжело задышал, потому что… Танцы?.. Он никогда особо не напрягался и даже не бегал. А тут такое…
Вскоре Лена переоделась в доспехи рода Додд, а Зэри подготовил карету, и они поехали в город. Там всё было буднично, однако с прошлого раза девушка стала куда сильнее.
Впрочем, девушка и не думала расслабляться. И королю, конечно же, передадут о том, куда она направилась. Сам Артём тем временем проворачивал весьма неплохую сделку. Поэтому был очень занят.
Город, к удивлению девушки, кипел жизнью. Было много людей, множество повозок и карет. А перед администрацией города, собрались попросту огромные толпы. Все они стояли в очереди, и люди были взволнованы.
Мыслей было слишком много, однако девушка смогла расслышать о каких-то серьёзных проблемах на юге континента. Но это ей сейчас было не интересно, и она старалась побольше узнать о Лорде этого региона.
Карета же постепенно пересекла большую часть города и подъезжала к дворцу Лорда. Правителя этих земель. Он властвует над всеми простолюдинами и аристократами, живущими здесь. Над ним лишь сам Верховный Властитель всех земель Шэлл. Правитель нации.
Дворцовый комплекс был окружён стеной, высотою в четырёхэтажный дом, и являлся настоящим городом в городе. Внутри комплекса обнаружилось много зелени, красивых зданий, а также широкая площадь перед главным зданием, в котором и проживает лорд.
Там же он принимает гостей и решает важные вопросы. Но непосредственно самим городом правят бесчисленные чиновники.
К примеру, чиновники, работающие в городской администрации. Благодаря им, город работает как часы. Люди получают зарплату, стражники — снаряжение и питание, а улицы подметаются.
— Владыка Зэри, патриарх рода Дэмм, прибыл к Лорду… — заявил Зэри, вышедший из кареты. Она остановилась перед многоэтажным шикарным особняком, на охране которого стояли могучие воины. Рядом с ними даже стоять было тяжело, не то что смотреть на них. И лишь глупец попробует бросить им вызов.
От услышанного Зэри оступился и едва не упал на ступеньках… Но стража Лорда даже не шелохнулась.
Мужчина тоже сделал вид, что ничего не было, и подошёл к двери, которую раскрыл слуга Лорда, облачённый в элегантный костюм. Вот только взгляд этого слуги сиял голубой энергией, и сейчас он сканировал тело гостя, дабы определить он ли это. Ну и нет ли у него с собой каких-либо «странных» артефактов.
Но Зэри не был идиотом и самоубийцей, поэтому ничего с собой не брал. Даже защитные артефакты, без которых он обычно даже из дома не выходит.
Мужчина был впервые здесь и молился, чтобы больше никогда не оказаться здесь вновь. Холл же… он, вероятно, был богат и просторен, но Зэри был слишком погружён в себя, поэтому даже не заметил, как оказался в тёмном кабинете, едва освещённым лампой на столе.
За столом сидел он… Лорд Диссене. Это был мужчина, выглядящий на пятьдесят лет. Но на самом деле ему было куда больше. Однако высокие характеристики и зелья обеспечивают весьма долгую и комфортную жизнь.
Как и у всех шэлльцев, его лицо было слегка вытянуто, щёк не было, поэтому были видны острые зубы. Однако они были красные. Зэри слышал об этом. Такой цвет у них из-за одного навыка, благодаря которому Лорд может прокусить даже металл.
Нос у Лорда куда шире, чем у землянина и более плоский, но при этом на каждой ноздре красовалось по кольцу. Вот только это не просто украшения, а могущественные артефакты, которые защитят Лорда, если того попробуют отравить.
Глаза, как и у всех. Крохотные. Вдвое меньше, чем у людей, но зато у них было два зрачка, и оба слегка сияли от активированных навыков.
Монстр. Зэри было понятно, что перед ним настоящий монстр, который влил в себя далеко не один миллион монет… На эти деньги можно было снарядить немалый армейский корпус…
— Лорд, — Зэри низко поклонился.
— Садись, — мужчина указал рукой, и Зэри сам не понял, как уже сидел. Тело действовало быстрее разума… — В тот день погиб мой сын.
— Я… Да, уже знаю, мои… соболезнования… — Зэри невольно склонил голову, ощущая огромное давление. А ещё, там, во тьме кабинета, кто-то сидит и прожигает его взглядом. И этот «кто-то» видит его насквозь!
— Я хочу знать, как это было. Кто убил моего сына?! — лорд ударил по столу и почти прожёг Зэри взглядом.
— Но… я не видел, кто это сделал! — в этот самый момент его сердце было готово выпрыгнуть из груди. Однако он и правда не видел этого… Всё же Артём сражался за частоколом, в поселении Дома Дэмм. А сам Зэри сидел в карете и был скрыт деревьями.
— Я читал твоё послание. Ты весьма подробно всё описал, — игнорируя его, продолжил Лорд. — Говоришь, на вас напали бандиты. Как вы отбились, если с вами был лишь один воин?
— Он обладает магией. Электричество. Я… забрал его с Земли, — ответил Зэри и вновь не врал.
— Вот как. Наверное, сильный.
— Да, мой Лорд, он сильный, иначе я бы взял с собой больше охраны. Всё же времена нынче… опасные.
— Ты хочешь сказать, что я плохо контролирую свои земли?! — лорд прищурился, а Зэри ощутил такой напор, что едва сознание не потерял.
— Н-нет, мой Лорд… Я-я-я… хотел сказать, что для меня… моего рода, опасные времена… Много воинов пали, там, на Земле…
— И поэтому ты поехал к Дэмм?
— Да, мой Лорд. Я хотел усилить тех, кто выжил, и новобранцев… — Зэри достал платок и вытер пот, тёкший со лба. В помещении было прохладно, но патриарх ощущал себя, словно он в парилке.
— Посреди ночи?
— Мне показалось, что поехать поздно вечером в лес, куда лучшая идея… чем оставаться дома с женой, которая вернулась домой из города… — Зэри покривил своим лицом, а Лорд кинул взгляд во тьму и удивился, ведь Зэри и правда не врал.
— И в каком направлении ушли Дэмм, ты, конечно же, не знаешь?
— Когда я уезжал, они были на месте… По крайней мере я не видел, чтобы они куда-либо уходили или собирались…
— Хорошо. Последний вопрос, — Лорд оскалился, а сердце Зэри ушло в пятки. — Земля… Насколько она богата?
Этот вопрос настолько удивил Зэри, что тот не сразу осознал его.
— Земля всё ещё на раннем этапе… Мы пограбили деревни, но количество и сила монстров быстро становятся такими, что земляне вне больших городов быстро вымирают. У них есть огнестрельное оружие и техника, но для моих воинов это не было проблемой. А вот монстры…
— Меня интересует Монумент, — перебив Зэри, заявил тот.
— Уверен, там ещё есть нетронутые Монументы. Но… простите… это самоубийство, — патриарх рода Додд отрицательно покачал головой и поднял на Лорда уверенный взгляд.
— Даже для моих воинов?
— Это сродни экспедиции на утерянные континенты.
Лорд нахмурился и погладил подбородок. Он почти минуту молча размышлял, после чего поднялся.
— Я тебя понял, Зэри. Благодарю за сотрудничество.
— Рад служить, мой Лорд, — патриарх поклонился и направился на выход, а лорд кинул взгляд во тьму.
— Что скажешь?
— Он вас до смерти боится и не врал. Однако я ощутил, что он боится и кого-то ещё…
— Этот слизняк много кого боится, — вдруг рассмеялся Лорд. — Род неудачников. Но вот Земля… И хочется, и боязно.
Лорд цыкнул и рухнул на стул.
— Мне нужны рабы, пойманные в том мире. Точнее, отчёты их допросов.
— Будет. Но не думаю, что они что-то вам расскажут особое. Обычные дикари. Грязные. Больные и уродливые, — ответил голос из тьмы.
— И тем не менее. У них есть техника и оружие. Как минимум не везде живут дикари. Значит, они способны более-менее сопротивляться чудовищам.
— Они гарантированно завладели Монументами.
— Знаю, но… Это шанс получить навыки S-ранга…
— Рискованно.
— Знаю, но ты сам знаешь, что происходит на юге. Нам нужны эти навыки… Ладно! Пока соберём информацию.
— Будет исполнено, мой Лорд.
Покинув дворец лорда, Зэри ещё минут десять весь трясся. Лишь телепатическая встряска Лены привела его в чувства.
— Приехали? — удивился тот и, выбравшись из кареты, направился в здание Гильдии Распределителей Навыков.
Внутри как обычно было множество народа и бесконечные очереди в разные окошки. Пришлось и Зэри становиться в очередь. Причём в очередь для аристократов, но в основном мелких. Таких, как он…
Могучие аристократы могут вызвать представителя гильдии к себе на дом, потому что они — «ценные клиенты». А такие, как Зэри, доход от которых низок, будут стоять в очереди.
Впрочем, ни Лене, ни Артёму его совершенно не было жаль. Всё же он убивал землян, охотился на них как на скот и продавал в рабство.
Зэри отстоял в очереди, оплатил заказ на навыки для своих новобранцев, а также купил каталог навыков. Там указаны цены на навыки и описание всех навыков, доступных народу шэлл.
После этого он заехал в банк, провёл несколько операций, заскочил в один магазин и лишь после этого отправился домой.
Они покинули город и поехали по дороге к его землям.
Выглянув из окошка, он окрикнул слугу, чтобы тот ускорился, и сразу заозирался. Город остался позади, а также большой торговый караван, который встал перед вратами.
Всё же въезд в город стоит денег, поэтому торговцы как правило не въезжают караваном в город, а отправляют представителя. Вот от каравана и отделилась карета в сопровождении шести всадников на оленях. И сейчас всадники, облачённые в кожу, укреплённую металлом, рванули вслед за каретой Зэри.
Они догоняли… Тогда Лена взяла лук. У неё в задней части кареты был небольшой арсенал. Девушка можно сказать сидела на большом ящике, который больше походил на скамью. Но внутри был просторным. Там и лук, и стрелы, и несколько мечей лежали.
Натянув тетиву, она выпустила стрелу и попала в землю перед всадниками, дабы предупредить их. Следующая стрела попадёт в ездового оленя. Но…
Всадники вдруг остановились, кроме одного. А тот, который продолжил движение, начал махать руками, прося остановиться. И Зэри всё же остановил карету, а всадники остались позади. Лишь когда вторая карета промчалась мимо них, поехали следом.
И некоторое время спустя карета добралась до патриарха, после чего из неё выскочил пухлый мужчина в зелёных одеяниях и шляпой с пером.
— Прошу прощения, Владыка Зэри, за то, что напугал вас. Я Скетт, купец, — он поклонился мужчине, вышедшему из кареты. На Зэри как обычно было одеяние, похожее на греческую тогу, ну и защитные артефакты, что он ранее оставлял в карете.
— Чем я могу тебе помочь, Скетт?
— Я слышал, вы продаёте тела чудовищ…
— Да. Но у меня уже заключён эксклюзивный договор на продажу тел.
— И это я слышал. Но меня не интересуют чудовища. Меня интересуете вы… — заявил купец и тут же пояснил, дабы патриарх не подумал что-то не то. — У меня есть отличное снаряжение. Для его продажи я и прибыл в эти земли.
— Что ж, я готов вас принять этим вечером.
— Благодарю, — купец поклонился, а Зэри кивнул. Карета продолжила путь к поместью, а купцы направились к вратам города.
Вскоре они вернулись в поместье, и Зэри тут же заперся в кабинете да принялся выпивать, чтобы снять пережитый стресс. Лена же вернулась в Королевство, где её дожидался довольный, но уставший король.
Он находился в своём рабочем кабинете и изучал список сооружений, доступных для строительства. А рядом лежала стопка документов, в которых был список навыков доступных Российской Федерации. Но тут же рядом приземлился каталог навыков Гильдии.
Артём посмотрел на королеву, а та лишь развела руки и поспешила принять душ да поужинать. Но и про короля не забыла, поэтому принесла ему чаю с бутербродами.
— Остальные всё ещё работают? — спросила она.
— Да. Слишком много вопросов и дел, которые нужно решить. Кстати глянь, — Артём кивнул на свой телефон, и Лена взяла его, легко разблокировала, введя код, и увидела открытые фотографии. Снимки экрана, если точнее.
— Сайт, через который мы будем продавать навыки? — спросила та, продолжая листать снимки. Это был сайт со строгим, но весьма приятным дизайном, белых и синих цветов. — Регистрация через госуслуги?..
— Ага, — кивнул парень. — Теперь люди, прошедшие инициализацию в Системе, регистрируются в общем реестре и должны регулярно обновлять свои данные.
— Звучит нереально…
— Ну. Посмотрим.
— Угу. А что… — девушка вдруг засмущалась, даже кончики ушей покраснели. Но очень уж её мучило любопытство. — Что за обмен-то был?..
— Координаты Монумента.
Ушки девушки тут же дёрнулись, а парень улыбнулся от такой милоты.
— Монумент в Финляндии. Его случайно обнаружили наши спасатели, когда вытаскивали попавших в передрягу финнов.
— Спасатели? Это же другая страна. Зачем рисковать жизнью ради них?..
— Сложно объяснить. Да и не смогу я… Но зато теперь у нас есть координаты, и завтра меня доставят туда. Взамен нам нужно будет поставить врата в Мурманск на пару дней.
— Выгодно. А что по остальным предметам?
— Полмиллиона. И мешочков продал на двести тысяч.
— Неплохо, — сказала Лена и отложила телефон. — Там у Зэри намечаются переговоры. Один он боится. А ещё был разговор с Лордом… Ужасающее существо.
— Представляю. Но и нам пора становиться «ужасающими», — улыбнулся король и кивнул на списки навыков. И как бы Лена не пыталась соскочить с этого, но не вышло.
Правда, вскоре «пытка» закончилась, и они направились в поместье Зэри, где состоялся ужин с купцом и деловой разговор. Артём с Леной на нём не присутствовали, но девушка могла слушать его через слугу. И сразу отметила, что купец умеет уговаривать и весьма харизматичен. Вот только Артёму он не понравился.
Покинув особняк, он с Леной направился к карете купца. Её охраняли двое воинов. Ещё четыре воина находились за пределами поместья. Ждали купца, чтобы после сделки сопроводить его до города.
Карета выглядела большой, так как у неё было багажное отделение. И оно забито ящиками. Но смотреть груз Артём не стал, всё же кто ему позволит?.. Он просто посмотрел на карету и на людей.
Снаряжены они были в С-ранг. Что весьма неплохо, но уровни в районе двадцати. По крайней мере так сказала Лена. У воинов Зэри были и побольше уровни.
И тут из дома вышел купец, который громко говорил, а также Зэри.
— Екки, покажи господину товар, — выкрикнул купец, и из кареты выскочил среднего роста молодой парень. Выглядел он худым, но одет в чистое. И главное, что не в рваное.
В его руках был складной стол, который он расставил перед патриархом, а затем кинулся за ящиком. Тяжеленным. Поставив рядом со столом, начал раскладывать на столе оружие. И тут у всех глаза на лоб полезли. Сплошной В-ранг…
— Дублирование заклинаний… — Зэри взял в руки небольшой позолоченный жезл, сделанный из металла и костей. Да и король с Леной недоумевали. Здесь было десять предметов В-ранга! И описание такое, что подавиться слюной можно. Вот только…
— А почему жезл не даёт бонус к Магии и нет рассеивания жизненной энергии? — вдруг спросил король, в облачении стражника Додд, и взгляд купца тут же изменился.
— Слуга. Не мешай господам! Если ты — бездарный глупец и не знаешь очевидного, то лишь могила тебя исправит. Создатель предмета может сам определять… Ч-ч-что ты делаешь?!
В этот момент Артём взял длинный меч В-ранга и ударил им о каменную дорогу. Но вместо того, чтобы пробить камень, меч сломался…
— Подделка, — король отбросил рукоятку клинка и кинул взгляд на купца.
— Как подделка? Меня… обманули?! — он упал на колени, делая шокированное выражение лица.
— Господин. Он явно врёт, — заявил Артём, и в этот момент купец достал из одежды что-то похожее на песочные часы и собрался было их сжать и разбить, но из рук короля молния сорвалась.
А следом Лена выпнула часы из рук купца и, ударив кулаком в лицо, оглушила, едва не пробив череп…
Купец рухнул, его охрана обалдела, и вдруг песочные часы упали на землю и разбились…
Артём был удивлён, сильно удивлён. А ещё, казалось, что ничего не произошло. Он шевелился, все шевелились.
— Господин! — раздался крик слуги, и появился Герр. — Вы все замерли, и я…
Он начал болтать и выяснилось, что все они застыли аж на сорок минут!
— И за это время он бы меня ограбил… — осознал Зэри и кинул взгляд на его бойцов.
— Мы наёмники. Заключили контракт на охрану лишь две недели назад… — воины сами недоумевали и даже приподняли руки в знак мирных намерений.
Лена кивнула Артёму. Они не врали, однако их всё же разоружили. Как и воинов за пределами поместья. Ну а Герра, слугу Зэри, отправили в город за местным аналогом полиции.
Но этим уже занимался Зэри, а Артём с Леной работали… Навыки! Много навыков. Все надо изучить и выбрать, какие нужны. Точнее, нужны все. Но Гильдия навыков не продаст «все навыки». Это будет подозрительно. Поэтому и нужно выбрать несколько.
И только король с королевой выдохлись, как раздался стук в дверь, и после разрешения в помещение вошёл худой чернокожий мужчина.
— Король, позвольте отчитаться о проделанной работе, — завил чернокожий, и Артём вспомнил, что назначил его вивисектором… Тот достал из пакета кристалл навыка и положил на стол.
— Вижу, получилось, — заулыбался король, читая описание навыка.
— А это «бонусный». Случайно получилось. Оказывается, есть небольшой шанс на изъятие второго навыка… — он положил второй кристалл.
— Неплохо, особенно для лучников, — подметил король и перевёл взгляд на вивисектора.
— Да… И я слышал, вы поймали полторы сотни пиратов… Думаю, что злодеи должны хотя бы так послужить человечеству…
— Хочешь продолжить? — спросил Артём, и тот неуверенно кивнул. Парень сразу подумал, что у того не все дома, но он потерял всю свою семью из-за жадности некоторых людей… Так что его можно было понять. — Хорошо.
Король взмахнул рукой, и на столе появилась папка с личным делом. Чернокожий мужчина взял её и, пролистав, поморщился.
— Чудовище… — ужаснулся тот, прочитав про похождения одного из маньяков убийц, которых передали Артёму.
— У меня для тебя три сотни больных на голову ублюдков, которые заслуживают самой жестокой смерти. И пусть у нас с правительством был уговор на «содержание до смерти»… Но я думаю, они не будут против, если человек совершивший такую бесчеловечную жестокость, получит по заслугам.
— Будет сделано, Ваше Величество, — мужчина поклонился, а Артём кинул взгляд на Лену. Она прочла мысли парня и была в бешенстве от преступлений, совершённых тем преступником.
— К сожалению, из-за прихода Системы даже отъявленные негодяи и безумцы получили силу, — произнёс парень и кинул взгляд на телефон. — Этот день был тяжёлым. Но! Предлагаю сделать его ещё тяжелее. Завтра мы идём уничтожать нежить, а сегодня… Как насчёт надрать задницу Стражу Монумента?
— Как раз хочется убивать…
Король обнял свою кровожадную королеву и расхохотался. Впереди их ждёт «десантирование» с самолёта, летящего на полном ходу, высоко в небесах. Ну и тяжёлое сражение с монстром, чей уровень равняется самому сильному воину Земли…
— Заодно и узнаем, какой самый высокий уровень в мире, — улыбнулся король, и вскоре они принялись готовиться. Ну а навыки… Эти списки изучит кто-нибудь другой…
Глава 17
— Всё, мы пошли. Удачи! — Артём поднялся с места, а с ним и Лена. Один был в броне Королевского грифона, а вторая — в Боевом скафандре Тритона.
— Угу… Вам… тоже… — неуверенно ответила Тифа, одетая в четырёхрукую рубашку и китайские синие джинсы. Также в самолёте находились солдаты и различный груз для Мурманска.
Артём с Леной исчезли, а миг спустя оказались там же, но теперь самолёт был вдали. И люди полетели вниз… Но спокойно летели совсем недолго. Сперва на них напало нечто, похожее на муху, только размером с нефтяной танкер… Даже королю с королевой не удалось убить тварь.
Они с огромным трудом отрезали ей одно из крыльев, и муха упала с высоты облаков. А потом вскочила на лапы и побежала куда-то в сторону Норвегии…
Затем у самой земли на людей налетели стрекозы с головами крокодилов… Ну и размером с крокодила. Эдакие крокодильи феи. Правда, плотоядные и с невероятно прочной шкурой…
Впрочем, против стрел Лены, шкура не спасла, и тушки оказались на складе королевства. А прочнейшая шкура пойдёт на изготовление брони.
Финляндия оказалась куда более скупа на чудовищ, нежели Камерун, поэтому добраться до места оказалось не очень и сложно. Единственное, что нужно было опасаться финнов. Пусть всё, что выше финского города Оулу, было брошено, а это половина страны, но Артём не исключал возможность «утечки».
Ради Монолита финны могут рискнуть и послать экспедицию. Или же объединиться с Норвегией и Швецией. Поэтому армейские и выбросили их не в воздушном пространстве Финляндии, а на границе. Однако если те знали про Монумент, то всё сразу поймут и начнут действовать.
Но они не успели, потому что король с королевой уже бились с пятиметровым шестируким гуманоидным монстром.
И Артём, и Лена были удивлены такому высокому уровню и не понимали, кто это такой высокоуровневый… Также, оказалось, что нельзя просто прийти и «поглотить» Монумент. Сила стража защищала его, поэтому нужно либо ослабить монстра, либо убить.
Вот только…
— Словно отбойным молотом бьют… — простонал Артём, с трудом защищаясь от чудовища. Множество щупалец били тварь и защищались от его кулаков, покрытых энергией. Однако даже так было невероятно больно.
— Уже десятую стрелу о него ломаю… — добавила Лена, парящая в небе. Она создавала стрелы за сто монет, но они с трудом пронзали плоть чудовища.
— Похоже, на пятидесятом уровне с монстрами происходит что-то серьёзное, — предположил король. — Потому что на сорок седьмом, он был вдвое слабее.
Тот же миг шестирукая тварь схватила Кракена за щупальце и метнула в дерево. Но перестаралась, и Кракен повалил с десяток деревьев. Однако поваленные деревья тут же взлетели и обрушились на чудовище. Правда, это смогло лишь на пару секунд задержать его…
И вдруг, рядом появилась Тифа. Её кожа стала синей, а рост увеличился до четырёх метров. Страж Шивы бросилась в бой и на огромной скорости врезалась в спину чудовища.
Тут же в голову твари вонзились стрелы Лены, и Артём ударил током. Вот только даже так Страж Монумента не собирался помирать, и сперва досталось Тифе, которая неудачно подставилась, потом Кракену оторвали парочку щупалец, и даже Лене прилетело. Спасла лишь автоматическая защита…
Монстр попросту взял большой камень, раскрошил его и эту каменную крошку метнул в Лену! Но всё же противников было больше, и они обладали самыми различными умениями, и запас силы Стража постепенно подошёл к концу. Когда это случилось, Артём смог поглотить Монумент. Вот только…
— Навык S-ранга отсутствует… — вздохнул парень и плюхнулся на землю.
— Значит, кто-то знает об этом Монументе. Но это было давно, ведь появился Страж, — сказала Лена и, приземлившись рядом, тоже присела.
— Возможно, владелец навыка мёртв, — добавил Артём. — Но неважно уже.
— Простите, господин… я недостаточно сильна… — к парочке подошла синекожая девушка, держась за раненый бок, а Лена ткнула короля пальцем меж рёбер. Тот как раз уже был без доспеха.
Артём в ответ рассмеялся.
— Любитель огромных сисек, — проворчала Лена и уставилась на Тифу. У четырёхметровой девушки и правда была огромная грудь. Воительница же далеко не сразу поняла, о чём они.
— Король так и не притронулся ко мне… — она поджала губу, а Лена вновь ткнула Артёма меж рёбер, так как тот начал размышлять о сексе с четырёхметровой девушкой. Но лишь в том плане, как бы это выглядело…
Но когда у парня уже синяк на рёбрах появился, он схватил королев и перенёсся домой. А оттуда в Мурманск.
Сейчас этот северный город был переполнен, ведь в него свезли практически всех жителей области.
Остались лишь различные поселения с важными предприятиями. Их укрепляли, но из-за тяжёлого состояния логистики, а именно практически её полного отсутствия, дела в регионе тяжелы. Но сейчас, когда Артём установил врата, в город направились контейнеры.
На этот раз груз перевозился на небольших грузовиках, да и контейнеры были подобраны специальные, чтобы они могли пролезть в каменную арку высотою в три с половиной метра и шириною в пять.
— Даже не знаю, как вас благодарить! — худой лысеющий мужчина обеими руками тряс руку Артёма, а ещё, казалось, не верил в происходящее.
Ещё вчера он думал, как бы ему не помереть и что делать, дабы не вспыхнули бунты, а сегодня прибыло внушительное подкрепление, обещание отбить несколько поселений и припасы. Много припасов!
— Пустяк, лучше скажите, что у вас тут водится. Мы что-то не навоевались, — Артём кинул взгляд на Лену, а та выглядела недовольной.
— Ох-х-х-х. С этим у нас проблем нет… Твари, кажется, размножаются методом почкования… С каждым днём их всё больше и больше… — простонал губернатор и рассказал Артёму о проблемах, с которыми сталкивается его город.
В первую очередь это монстры, лезущие из реки. Одно радовало, в основном, они съедобные. Ну а во вторую очередь — это чудовища, которые рушат логистику и инфраструктуру. Люди борются с этим, но припасы уже на самом дне. Да и госпитали переполнены.
— Ну с этим проблем не будет, — улыбнулся Король, ведь теперь будут навыки…
Далее Артём направился к югу от города, где на одном холме, призвав Чова и Саула, ну и с Леной да Тифой, устроил «музыкальный концерт», привлекая чудовищ. Но вновь разница с джунглями налицо. Чудовищ меньше. Особенно насекомых. Зато выше качество. Твари сильнее, более агрессивные и крупнее размерами.
Лена, полетав несколько кругов вокруг холма на приличном расстоянии и таща в воздухе здоровенный аудиокомплекс вместе с генератором, периодически завлекала новых монстров. А Артём переносил новых воинов, дабы было проще. Однако их всё равно побили…
Когда неожиданно появился десяток медведей, которые ловко прыгают и в рукопашном бою дерутся, словно они Брюс Ли, даже Чов получил массу ранений. А когти этих тварей, которые были аж сорокового уровня, пробивают Каменную броню и Заряженную защиту.
Благо, всё обошлось, и никто не погиб. Но охоту на этом решили прекратить. Территорию вокруг города зачистили, а соваться дальше, без полноценной армии Артём не стал. Им утром идти на нежить.
Закончив с Мурманском и показав губернатору, каких монстров они тут убили недалеко от города, Артём откачал поймавшего инфаркт мужчину, а потом вернулся в королевство.
На телепортационной площади же было крайне многолюдно.
— Хоть ярмарку устраивай, — рассмеялся Артём, а потом увидел взгляд Лены. — Что?
Вместо слов она перенесла в руки планшет и показала сооружение:
— Помню… Цена просто ужасающая, но… Я не помню этого описания. Обновлённое?
— Да. Я запросила больше информации, — кивнула девушка.
— А это идея, да. Но нужно всё обдумать. И, видимо, придётся переносить площадь, а также обдумать уровень безопасности…
— Пускать лишь самых доверенных и пусть покупают, что надо, — она кивнула на угол площади, где сейчас библиотекарши переносили книги в режиме «печатный станок». Эти книги грузились на тележки и забирались в Москву. — Мы не можем везде успеть. Пусть сами работают.
— Хм.
Артём посмотрел на девушку, потом на потоки грузовиков и рассмеялся. Ну и обнял Лену, заставляя ту бить его кулачком, ибо смущает, гад такой.
— Ты гений. Спасибо.
Поцеловав королеву, красную, как спелый помидор, король активировал интерфейс строительства, и будто съел кислый лимон. Первый уровень ярмарки стоит чудовищно дорого. Но до четвёртого уровня ему, как до Луны!
Даже Лена рот раскрыла, увидев этот ужас.
— Я думаю, мы слишком рано ушли из Мурманска! — улыбнулся король, а девушка лишь кивнула.
Поэтому вскоре они вернулись к губернатору, которого отпаивали чаем, и узнали у него, где можно добыть камень. Артём прекрасно знал, что в этой области добывается огромное количество природных ресурсов.
И оказался прав. Всего в двадцати километрах от города есть отличный карьер, где добывался гранитный щебень. Вот только техники там не осталось, потому что посёлок и карьер эвакуировали в город.
В городе тоже было два карьера, но они уже заняты под военные нужды.
— Договориться, да?.. Хорошо, я попробую, — согласился лысеющий губернатор. Они с Артёмом находились в кафе, что расположено в «Мисти парк». Это большое сооружение, являющее семейным парком активного отдыха. Именно на его парковке и были установлены врата.
— Деньгами не обижу. Безопасность обеспечу.
— Не сомневаюсь, — согласился мужчина. — Вот только это поселение находится на ЖД пути. Поэтому имеет определённую ценность. Возможно, из него сделают аванпост. Я к тому, что, наверное, стоит ещё и с военными поговорить. Может, устроите совместную операцию.
— Помощь не нужна, но, если хотят, могут присоединиться. Однако, думаю, им и без нас будет чем заняться.
В этот момент взревела сирена! А миг спустя рядом с Артёмом появилась Тифа, обхватила его и исчезла, а затем появилась около Лены, которая находилась в порту на севере города. Она бросалась контейнерами, всюду звучали выстрелы и ругань, а также клацанье клешнями!
Из реки, которая уже перешла в залив, лезли огромные крабы, которые в высоту от полуметра до двух. Чудовища имели голубой панцирь и две пары глаз, а во всём остальном мало отличались от обычных крабов.
Кроме размеров… Крабы взбирались на берег в огромных количествах, и гарнизон солдат, которые охраняли это место, отступал, пытаясь хоть как-то удержать чудовищ. Но даже дураку было понятно, что это не в их силах.
Одно радовало, данные крабы не очень ловкие и быстрые. Нужно быть совсем остолопом, чтобы быть пойманным и убитым. Все остолопы уже давно погибли…
Часть солдат имела боевые позиции на крыше большого склада в порту. Другие отступали к дороге, забрасывая крабов гранатами, и один даже использовал способность. Это было что-то вроде воздушной атаки, но криком. Правда, оно лишь отталкивало и не более.
— Тифа, помогай Лене! — приказал Артём и бросился помогать солдатам. Четыре метровых и два двухметровых краба теснили людей к краю склада, а за ним находились парковка, броневик, который уже мчался сюда, и ещё двое бойцов.
Ударяя молнией, Артём поджарил самого крупного краба, и тот рухнул. Но не погиб. А затем в руке короля появилось копьё, которое тут же заискрилось, и рядом появились восемь зомби, частично облачённых в металлические доспехи и секирами в руках.
Они налетели на крабов, которые уже отстали от солдат и помчались на короля. Мощные клешни тут же впились в тела зомби, а секиры опустились на крабов. Однако зомби были слишком глупы, поэтому били по панцирю, не в силах его пробить. Но каждый их удар потихоньку проламывал панцирь.
Вот только клешни обладали такой мощью, что отсекали мёртвым конечности. Но вскоре зомби, по воле короля, начали бить секирами по сочленениям, так что вскоре и клешни крабов начали падать на землю.
Но тут и Артём вступил в бой. Уклонившись от клешни двухметрового краба, он вонзил копьё тому в морду, мгновенно убивая.
Тварь рухнула, а Артём уже бил следующего краба. Но вдруг очухался второй двухметровый и после подготовки плюнул кислотой в короля!
— Кислота! — раздался крик солдата, и Артём применил Траекторию полёта, дабы ускорить восприятие времени. Но оказалось, что оно и траекторию плевка показывает.
Кинувшись вперёд, Артём проскочил над клешнёй, атакующего его краба, и забрался на него, избегая кислоты другого монстра.
Оказавшись на спине твари, король мощным ударом пронзил панцирь, убивая его. А двое солдат уже подбежали к раненому «плевуну» и зарубили системными клинками D-ранга.
Монстр попросту не смог дать отпор, ведь все оставшиеся силы он потратил на плевок.
Когда последний краб был убит, Артём тут же бросился на следующую группу. Их было семеро, и все двухметровые. Крабы были достаточно неуклюжие, чтобы король не опасался их, но если поймают…
Зомби наглядно показали, что будет, если поймают. Но вдруг на крабов упал грузовой контейнер, придавив пятерых из них.
— Вот, зараза, — улыбнулся Артём, лишившийся добычи, и исчез, а появился на панцире уцелевшего монстра.
Крабы ничего не могут ему сделать, пока он на их спинах. Поэтому король спокойно заколол монстров и, спрыгнув с туши, кинулся к берегу, но тут же застыл, ведь из воды выбрался их «король».
— Если не император… — пробормотал Артём, глядя на краба, чья высота превышала шесть метров. — Сегодня день, когда я получаю люлей?..
Простонав, король обратился Кракеном, и в этот момент крабовый император яростно запищал, а из воды полезли сотни маленьких крабов. Они были меньше предыдущих, но по-прежнему были способны повалить и убить человека.
Солдаты с крыши тут же открыли огонь по мелочи, и их пули весьма неплохо косили тварей. Панцирь молодняка был достаточно мягким, чтобы пули брали его. А затем подъехал броневик с пулемётом на крыше, выкашивая сразу полчища монстров.
Вдруг раздалось яростное пищание императора, и он бросился к берегу. Но на его голову упали два контейнера с углём, что чудовищу очень не понравилось. Он взревел и начал клацать клешнями, но вдруг на его спине появился Кракен.
Его щупальца тут же начали обвивать клешни и лапы монстра. Вот только мощь этого чудовища была таковой, что король с трудом держался.
— Быстрее! — прокричал он, а краб дёргался и пытался освободиться. Лена принялась стрелять стрелами сотками, но серьёзного эффекта не было… И тогда Тифа оттолкнулась от бетона и будто выстрелила собой.
Страж Шивы врезалась в морду краба и схватилась за вытянутый глаз. Один из четырёх, а затем вырвала соседний глаз, заставляя монстра вопить от боли.
И вдруг краб перестал держаться на воде и стал погружаться на дно. Здесь было довольно глубоко, вплоть до пятнадцати метров. Но Тифа не сдалась и, схватившись за глазницу, вырвала глаз, за который ранее держалась, и приступила к следующему. Но вдруг краб начал выпускать кислоту, и первым её почувствовал Кракен. Однако крабу тоже было плохо.
Тифа запаниковала, потому что она… не умеет плавать, но щупальце схватило её и вытянуло из воды. Артём же начал сиять из-за активированного Исцеления, а также увидел, сколько же тварей в морской воде… И ударил током!
Поджарив себя и всех остальных, Кракен покачал головой и, подняв уровень Магической защиты, вновь ударил током. А потом ещё раз поднял и ударил… Потом ещё…
Монеты очень быстро наполняли кошелёк, потому что чудовищ вокруг собралось и правда очень много. Они сплывались на вкус крови и звук сражения. А Артём бил и бил током.
Вскоре Магическая защита поднялась до шестидесяти, а Исцеление до тридцати… Ну и уровень перескочил с тридцать пятого аж до тридцать седьмого.
Сотни трупов всплывали и тут же вылетали из воды, собираясь в кучку. Лена старалась, но лишь потому, что слышала мысли Артёма. А тот ругался матом. Больно было! Но если он перестанет бить током, полчища морских тварей его попросту сожрут…
Можно было бы отпустить краба, но тогда он потом вернётся.
Поэтому король продолжил бить током, лечиться и поглощать монеты. Ну и давить краба, потому как тот активно пытался высвободиться. Однако постепенно его силы расходовались, а вот Артём вместе со злостью заряжался ЕЖ да монетами.
И вот, когда казалось, что погибли уже все чудовища этого залива, а Артём выпил второе зелье полного исцеления, монстр всё же соизволил помереть.
Король сразу проверил его уровень, и монстр был лишь тридцать третьего. Просто был большой бонусный эффект от размеров чудовища. Однако парень не спешил на поверхность, сперва он начал вливать силу в чудовище, чтобы перенести в королевство. Его панцирь крайне прочен, в этом Артём уже убедился. Да и мясо, скорее всего, съедобно.
Кракен высыпал гору мусора и трупов, ну и нырнул обратно в воду. А Лена уже шерстила «добычу» на предмет шкатулки. Но либо её нет, либо потерялась… Потому что за пятнадцать минут поисков ничего не нашли…
— Да уж, частота падения шкатулок удручает, — проворчал Кракен, выбравшийся на берег и начавший обращаться человеком. — Что? — удивился парень, взглядам людей.
— Выглядишь ты просто ужасно, — ответила ему Лена, и Артём коснулся лица, а там несколько слоёв шкуры слезло…
— Учитывая, сколько я получил и исцелил урона, а также сколько съел монет, неудивительно… — Артём содрал со щеки кусок сухой шкуры и выбросил её в воду. — Тогда оставлю всё на тебя.
Лена молча кивнула, а король исчез и появился в лазарете королевства.
Состояние короля в целом было хорошее, но имелось множество неприятных шрамов, кожных наростов, и даже шип застрял в ноге…
Пришлось мышкам-целителям постараться, чтобы очистить короля. Всё же они этим никогда ещё не занимались. Но, к их счастью, Артём крепкий и живучий.
А пока его «терзали», Лена занялась переносом тел. Часть решила отдать городу, так как королевству столько не нужно. Но взамен попросила людей помочь с транспортировкой в арку.
Одновременно с этим она переговорила с военными касательно поселения под названием Магнетиты. У тех и правда были планы насчёт железной дороги, но, как Артём и говорил, пока не до этого. Особенно учитывая, какая «Хреновина» вылезла из воды.
Зато договориться насчёт карьера и техники оказалось очень легко. Демонстрация силы всех очень впечатлила. Поэтому врата из Калымска были временно отозваны и установлены в карьере. Однако большей части техники пришлось ехать своим ходом. Но там лишь двадцать километров пути.
Правда, всю эту технику нужно было сопровождать, и тут очень пригодились кентавры. Они, а также эльфийки на их спинах, успешно защитили конвой, уничтожив немало монстров на пути, а потом охраняли карьер.
Работа в нём производила немало шума. Но количество камня, поступающего в королевство приятно радовало. Пусть даже он кривой, маленький и неоднородный, но за небольшие деньги Система превращала его в отличные каменные блоки и складировала.
Камень же добывался не кирками, как обычно делали воины Артёма, а тракторами и специальными машинами. Ну а Тифа, а также сильные норв, с помощью ломов легко раскалывали большие куски камня, помогая технике.
Так что из одних врат сейчас ехали грузовики с камнем, из других грузовики с контейнерами, а из третьих пустые… Ну, а из четвёртых также ехали грузовики, гружёные какао-бобами, бананами и многим другим.
— Ярмарку здесь не устроить… — вздохнула Лена, глядя на всё это. И вдруг она вздрогнула, а затем обернулась и полетела к одному из грузовиков.
Тот резко остановился, так как сила девушки вдавила педаль тормоза, а водитель с телефоном в руке, едва не ударился об лобовое стекло.
— Какого?.. — прошипел тот, но вдруг открылась дверь, и мужчина, крича и вопя, вылетел из кабины. А затем приземлился на каменный пол, прямо перед ногами Лены.
Она взмахнула рукой, и мужчину вжало в пол, а затем телефон полетел к ней в руки. Камера всё ещё была включена.
Пока девушка смотрела, что наснимал этот человек, к месту происшествия примчался Белкин Николай Владиславович. Он занимался курированием этой «операции».
— Шпион?.. — сразу спросил агент, глядя на телефон девушки.
— Шпион, — она кинула взгляд на человека на полу и мысленно давила, отчего тот начал кричать, ибо сопротивлялся. Да и Лена не шибко «нежничала». — Его нанял некий Миронов Андрей Ярославович. Усатый, рыжий чиновник. Больше ничего он не знает.
— Займёмся, сейчас же займёмся… А куда вы его?.. — удивился Белкин, когда мужчина, потерявший сознание, взлетел.
— В тюрьму, где он… — Лена задумалась над тем, как сформулировать мысль. — Где он проведёт остатки своих дней. Мы не будем щадить тех, кто пытается навредить нашему дому.
Было видно, что Белкину это не по нраву, но он не стал возражать.
— Что смотрите? Товары сами себе не доставят! — рыкнул он на водителей, которые остановились и наблюдали за этим. А некий Миронов уже получил сообщение о потере шпиона и быстро собирал монатки, дабы сбежать… Впрочем, что может быть проще?.. Стоит выбраться из города, и тебя уже никто не найдёт…
Глава 18
Две армии, гремя доспехами, сошлись на поле боя. Серая земля, заражённая магией, была мягка и неприятно пахла. Как и редкая, болезненная на вид растительность. А мелкие камушки дрожали под топотом тысяч ног.
Проклятый Остров был достаточно большим, чтобы на нём раскинулся просторный город, способный вместить в себе сто тысяч человек! Но это было когда-то давно. Сейчас же город превращён в руины и наводнён нежитью.
Однако эта нежить стремительно покидала город, чтобы неорганизованной толпой, словно цунами, смыть армию живых, посмевших потревожить их сон.
Тысячи зомби всех форм и видов, скелеты, призраки, странные мутировавшие некротические существа и даже костяные гиганты двигались в сторону людей.
А они…
— Траншеи! Быстрее! — кричали офицеры королевской армии, а полторы сотни магов земли творили самое простое заклинание, доступное магу этой стихии, «Сдвиг земли». Маги воды могут сдвинуть воду, маги воздуха могут создать ветер, двигая воздух, а маги земли двигали землю.
И сейчас земля, словно ожив, сдвигалась и поднималась, формируя земляной вал и траншею перед ним. Эта стена из земли, создала кольцо, внутри которого и находилась королевская армия.
Почти две тысячи человек заняли позиции, а по меньшей мере две сотни фей парили над их головами. В рядах волшебниц было большое пополнение. В маги записались как камерунцы, так и людосвины с эльфийками. И теперь, паря над полем боя с помощью крыльев фей, они поливали наступающую нежить шквалом магического огня, ветра и электричества.
Враг шёл настолько плотными группами, что если бы у фей были средние, а не большие мешочки для монет, то они уже были бы переполнены.
Скелеты рассыпались от мощных огненных взрывов и поджигали всё и всех вокруг. Особенно зомби. Маги электричества били в основном по более мощным целям. Таким, как скелеты-рыцари, зомби, выглядевшем опасными, а также магам. Скелеты-маги были главной целью!
Волшебники и волшебницы стихии ветра старались в основном защищать армию от вражеской магии и стрел, но те, кто освоил «разящий ветер», наносил огромный урон, разрубая слабую нежить. А в первой волне была именно она.
Скелеты и зомби от первого до пятнадцатого уровня были слабыми противниками. По крайней мере для хорошо вооружённых людей.
Правда, это касается лишь боя один на один. А когда на тебя прёт целая орда, тут мало что поможет. Собственно, поэтому и был возведён земляной вал.
Нежить стремительно приблизилась к позициям армии королевства, и первые ряды повалились в траншеи, пока полностью не заполнили ямы своими телами, а остальные уже принялись взбираться на стену. Где их ждали копья, клинки и многое другое оружие, найденное в шкатулках, отобранное у врагов или изготовленное кузнецами.
— Выглядит жутко… — Кристина, стоявшая рядом с Артёмом, немного побаивалась зрелища из полчищ мертвецов, окруживших их небольшую «крепость».
— Не отвлекайся, помогай, — попросил парень, обильно поливая нежить молниями. С каждым днём король всё лучше овладевал этой магией. Поэтому сила атаки росла, а расход маны уменьшался.
Они стояли на земляном валу, в северной его части и отбивались от врагов. Лена парила где-то наверху. Чов держал восточную стену, Тифа — правую, а на юге проблем не было. Туда доходили лишь самые «везучие» враги.
— Легко сказать… — проворчала черноволосая девушка в бело-золотой мантии. Наведя посох на противников, начала стрелять водяными пулями, которые разрывали скелетов и вырывали куски плоти у зомби. — И да… легко прям.
— Просто мы слишком сильны дня них. Но там, — Артём, в Боевом скафандре А-ранга, кивнул в сторону древнего города. — Есть твари куда сильнее.
Девушка молча кивнула и продолжила стрелять, а благодаря большому мешочку для монет, который снижал рассеивание жизненной энергии, она получала от восьмидесяти пяти до ста процентов награды в виде монет. Ну и монетки сами появлялись в этом мешочке.
— Хрю! — раздался воинственный визг, и полутораметровый алый свин с копьём, уронил зомби, который пытался подняться. Тут же ещё несколько копий собратьев помогли заколоть второго зомби. А чуть дальше стояли эльфийки и рубили противника, словно безумные.
— А может, и не словно…
— М? Ты что-то сказал? — поинтересовалась Кристина.
— Да так, мысли вслух, — улыбнулся король и продолжил уничтожать врагов. Но время шло, и перед крепостью не осталось живого места. Всё было в трупах…
— Поджигай! — приказал король.
— Бросаем! — прокричал один из людосвинов и принял от подбежавшего воина глиняный горшок, который тут же бросил на голову скелета.
Того окатило спиртом, но скелету было немного плевать, он не алкоголик, да и жидкость не употребляет. Но когда сверху упал огненный шар, и вся траншея вспыхнула, скелет быстро погиб… Магический кристалл в его теле попросту лопнул от высокой температуры.
Феи опустились пониже, чтобы усилить пламя своей магией, а воины отступили со стены, и, пока работали маги, остальные смогли передохнуть да перекусить.
— Это утомительнее, чем я думал, — произнёс Чов. Подойдя к королю, который устроился за большим столом. — Но прибыльно. Как вы и говорили, уровни растут с огромной скоростью.
— На прошлом таком острове всё было тоже самое. Но у нас не было снаряжения и нужных навыков, — согласился король.
— Думаю, мало у кого есть столько воинов с таким количеством навыков… — здоровяк снял шлем и тоже сел за стол, а ему быстро поставили тарелку с кашей. Вокруг все ели, пили или просто решили вздремнуть. Даже просто махать клинком требует немало сил.
— Ваше Величество, — Чова перебил подошедший кузнец. Это был старший сын дома Дэмм. Крепкий мужчина в тёмно-серой броне и боевым молотом в руках.
— Говори.
— Мы установили походную кузницу и уже занимаемся ремонтом снаряжения. Проблем нет, — отчитался тот и поклонился.
— Молодцы, — кивнул король и вернулся к еде, но долго поесть ему не дали. Раздался крик, и появились призраки…
Эти полупрозрачные чудовища были неуязвимы, и Артём в своё время настрадался от них. Однако на то они и полупрозрачны, а не полностью, дабы скрыть магический кристалл. Он и был ядром монстра.
Маги тут же принялись уничтожать призраков, но и воинам немного нервы пощекотали. Впрочем, Артёму показалось, что это даже полезно. Он же убивал призраков? Убивал. И даже магии не имел. Вот пусть и они попробуют. Проявят смекалку, так сказать.
Призраки навалились большой толпой, но нападали лишь с востока и немного севера. И людям пришлось постараться, чтобы отбиться от тварей. А после этого через пламя полезли бронированные скелеты. Они были прочнее и выше уровнем предыдущих, поэтому выдержали испепеляющее пламя.
За ними показались более развитые зомби, но огонь слишком сильно их потрепал, поэтому выглядели они печально.
— Уби-и-и-и-ть! — раздались крики розовых воительниц, и эльфийки, используя навык снаряжения, высоко подпрыгнули, залетая на земляной вал.
Воительницы в латах принялись рубить нежить, не забывая использовать навыки, и выдавили нежить со стены, после чего король приказал и всем остальным возвращаться на стену.
Через пару минут пламя погасло, и люди ахнули… Вокруг всё было в нежити! Просто бесчисленная нежить.
— Хорошо, что они не могут перебраться в королевство, — Артём покривил лицом, глядя на эту армию. Их было не сосчитать, а крепость полностью окружена.
— Да… Защитить все стены мы бы не смогли, и нежить пробралась бы в город, — согласилась королева. Ну а королевство парило рядом с этим островом, а армию переправила Лена с помощью своей силы.
Ну а феи сами перелетели. Правда, у некоторых едва сердце чуть не остановилось от страха… Они не так боятся нежить, как этого чёрного моря, пожирающего всё, что попадает в него.
Битва же продолжалась, и темпы нарастали. Слабая нежить постепенно закончилась, и появилась более сильная. Стало намного тяжелее, особенно когда появились бронированные скелеты-лучники.
Феям пришлось подняться существенно выше, чтобы по ним не могли попасть, а магам ветра полностью сосредоточиться на защите армии от стрел. Однако даже так раненые начали появляться один за другим.
Но тут за дело взялись отдохнувшие маги земли, и постепенно траншея начала углубляться, а земляной вал расти. Стало полегче, так как врагу теперь приходилось выше взбираться. Правда, лишь до тех пор, пока не появились более могущественные твари.
Артём заметил существ, похожих на зомби, но в чёрных балахонах и костяными украшениями. Они насылали на воинов проклятия, делая тех слабее, сонными, и внимание становилось рассеянным.
Однако стоило королю их заметить, как стрелы Лены настигли чудовищ, пробивая головы. Но и это далеко не конец. Вскоре среди армии нежити, появились гиганты из сшитых кусков тел чудовищ.
Они совершенно не воспринимали урон, и одну такую удалось убить, лишь испепелив. И если одна тварь может быть размером со слона, то другая чуть больше человека.
Их рубили и кололи, а они хватали воинов и бросали со стены. Благо, таких сразу же спасали. Либо маги, либо Лена. Да и эльфийки смело бросались в полчища врагов, раскидывая их.
— Похоже, пора… — вздохнув, король спрыгнул со стены, обращаясь Кракеном и принялся буйствовать. Его тело покрылось камнем, и эти каменные щупальца начали разбрасывать нежить словно кегли. Лучники, маги и прочая нечисть тут же избрали его своей целью, а воинам в крепости стало минимум вдвое легче.
Затем и Тифа с Човом присоединились. Оба были четырёх метров ростом и раскидывали нежить, несмотря на их уровень и способности. Чуть позже присоединился принц Нуран.
Парень усердно трудился, чтобы стать как можно сильнее и пережить «возвращение домой». Некоторое время спустя, когда нежить вокруг крепости была добита, со стен поспрыгивали эльфийки в розовых доспехах.
Почти семь сотен воительниц, заряженных желанием сражаться за свой дом, навалились на разбросанную нежить. Однако битва затянулась, и им пришлось отступить для отдыха. И уже после этого вся армия собралась и двинулась на нежить, пока не добралась до города.
Дальше уже никто не пошёл, потому что Артём прекрасно помнил, что их ждало там, внутри. Но нет, большая часть нежити, оказывается, вышла из города. Так что король приказал состыковать королевство с островом и начать сбор добычи.
Армия нежити оставила после себя огромное количество снаряжения. Пусть слабого и порой весьма «необычного», но это снаряжение можно было использовать. Даже сейчас в мире испытывалась острая нехватка снаряжения системы. Даже самого паршивого.
Тем временем король со своим «Элитным отрядом» вошёл в город.
— Раа-а-а-ар!
Раздалось рычание, и отряд приметил большую группу краснокожих существ размером с большую собаку. Они мчались на четвереньках и явно когда-то были зомби, причём мужчинами. Оттого выглядели ещё более жутко.
Сейчас команда короля находилась в середине пути к башне, которая стояла в центре города. По обе стороны от людей расползались многоэтажные каменные дома, но Артём смотрел на них без особого интереса.
Лишь за прошлый вечер в королевство привезли не менее ста тонн камня. А за этот день привезут столько, что отпадает всякий смысл добывать камень на Осколках.
Да, придётся доплатить Системе, чтобы сделать камень пригодным для работы. Вот только за время, пока воин сам добывал бы камень, он мог бы заработать во много раз больше монет…
— Уродливые твари, — фыркнула четырёхрукая Страж Шивы и, бросившись на чудовищ, которые тут же выплюнули в неё костяные кинжалы, легко со всеми разделалась.
Артём в своё время с одним едва справился… Но Страж Шивы была невероятно крепким и сильным существом. У этого навыка отсутствовал бонус к Магии и Мудрости. Вместо них, все остальные характеристики имели бонус не +2, а +3 за уровень навыка.
В скором времени они пробились к башне, стоявшей в центре города, и начали подъём, где уже пришлось попотеть. Страж Шивы и Кракен не могли уместиться в коридорах башни… Гигантизм Чова также не работал. Лишь Нуран. В своём медном рыцаре более-менее умещался в коридорах. Ну и первым получал…
— Ты жив там? — поинтересовался Артём, стаскивая с медного рыцаря труп огромного зомби-паука.
Это было просторное помещение в башне, и всё вокруг в паутине. И все в паутине… А рыцаря придавило спрыгнувшим на него пауком.
Мощное жало твари вонзилось в тело рыцаря и почти насквозь пробило его бок…
— Да… Но ещё бы чуть-чуть… — услышали люди голос из рыцаря. Но открыться тот не мог, повреждён.
— Тогда передохнём немного, — предложил Артём и огляделся. Эта башня очень высокая, и они уже долго взбираются на неё, раз за разом попадая в засады и ловушки. — В прошлый раз в городе я нашёл немало интересного. Но ничего ценного. Думал, хоть в башне найдётся что-то.
— Но здесь пусто, — проворчал Чов и пнул каменную стену. — Только монстры и всякое ненужное барахло.
— Для чего эти острова вообще существуют? — вдруг вслух призадумался король. — Система просит не уничтожать и повышает награду. Значит, они ей нужны. Но для чего?
На него все с недоумением посмотрели, потому как не задумывались над этим. Для них существования Проклятых Островов — само собой разумеющееся.
— Хочешь проверить? — спросила Лена, но король отрицательно покачал головой.
— Сейчас не до этого. Лучше награду получше! — заявил тот. — А проверить можно будет на каком-нибудь маленьком островке.
Возражений не было, и вскоре народ поднялся и последовал за королём. Нуран уже немного починил своего рыцаря, отдав ему большую часть своей маны. Но сражаться пока не мог, так что впереди шёл Артём. Его Боевой скафандр мог отразить немало угроз.
Однако башня смогла удивить… Впрочем, хоть и с матами да проблемами, но отряд оказался на вершине высокой башни. Её высота превышала двести метров, и отсюда открывался вид на весь остров.
Над головами людей была лишь заострённая крыша, которую держат четыре подпорки по краям. А в центре этажа, на каменном постаменте находилась большая золотая чаша, над которой и парил сияющий синий кристалл, размером с дыню. Да и формой был слегка похож на дыню, разве что более угловат и заострён снизу и сверху.
— Отлично, нам повезло, — кивнул король. — Остров хоть и меньше, но кристалл такого же размера.
Артём подошёл к кристаллу и коснулся его.
Призадумавшись, Артём отошёл и кинул взгляд на Лену.
— Давай ты. Мне в прошлый раз Призыв нежити дали. Этот навык никак не передаётся, даже Учителем. Может, только здесь его можно получить?
Девушка кивнула и, подойдя к кристаллу, положила ладонь, а затем дёрнула на себя кристалл. Тот сразу же потух, а остров, казалось, дрогнул. Но лишь на мгновение.
— Да, получила, — кивнула сребровласая девушка.
— Отлично. Навык очень полезный. Пригодится, — король огляделся и подошёл к краю. — А теперь…
Он кинул взгляд вниз, затем на людей, но они тут же ногами оторвались от пола, и Лена потащила их всех вниз. Так куда быстрее, чем спускаться по лестнице.
Вскоре они покинули город и направились в королевство. Битва и зачистка осколка заняли почти весь день. Но оно того стоило. По предварительным подсчётам, лишь монетами казна получит около трёхсот тысяч.
А снаряжение? Магические камни, вынутые из нежити? Из тех же магов - очень хорошие камни. Дорогие… И уровни. Лишь один Артём получил три уровня, достигнув сорокового. А, к примеру, Кристина, получила аж пять уровней и наконец-то добралась до тридцатого уровня. Многие получили уровни и пусть сражение было тяжёлым, но существенно подняло силу армии. Так что Артём планировал регулярно устраивать такие «побоища». И не только в Межмирье, но и на Земле.
До дома королевская семья добралась уставшая и измученная. Но лишь трое из пяти. Кристина уже была в Нигерии и договаривалась о торговле навыками. Но там всё было «тухло». Они хотят, но не могут… Их заморские «покровители» сами желают продать им навыки. За огромные деньги, конечно же.
В отличие от своих соседей, дела у Нигерии идут довольно неплохо. Это первая экономика Африки, а также страна имеет неплохую армию, двести с лишним миллионов населения, несколько военных кораблей, а также кучу нефти и газа. Правда, при этом три четверти населения живут в абсолютной нищете…
Так что пока лишь идут переговоры в городе Лагос. Но Кристина не особо верила, что из этого выйдет что-то путное. Без поддержки правительства, которое может вредить или и вовсе запретить, продажа навыков представляется сложно выполнимым действием.
Мира тем временем контролировала товаропоток через врата и занималась закупками для королевства. Обеспечить такую толпу народа — дело не лёгкое.
Ну а король с Тифой и Леной принял душ и, оказавшись в кровати, просто обнял обеих, и те сразу вырубились. Однако Артём не смог уснуть, слишком много мыслей было в голове.
Кристалл получили «огромный». Куда его девать, идей пока не было. Точнее, была одна, но сперва нужно было, чтобы Лена получила свою награду. И вдруг рядом с кроватью появился сундук.
— Думаешь громко, — проворчала Лена и перевернулась на бок.
Парень лишь улыбнулся и собрался было выбраться из кровати, но был схвачен двухметровой девушкой… Её четыре руки, обхватили короля и притянули. Теперь его лицо было прижато к пышной груди, а Тифа ещё ножку на парня закинула. А учитывая, что силы у Тифы теперь больше, чем у Артёма, он фактически был «пленён».
— Ей порнуха снится. Дай ей уже, что она хочет, всё равно она лишь «минутка». А потом… я весьма устала и… расслабиться бы… — вновь проворчала девушка, а её острые ушки предательски покраснели.
Артём бы посмеялся, вот только ему бы сперва не задохнуться… Однако он смог дотянуться рукой до «нужного места», и застонавшая девушка немного ослабила хват, а следом парень освободился и поцелуем разбудил Тифу.
Гордая воительница тут же сжалась, желая и побаиваясь того, что сейчас произойдёт. Однако Артём просто поцеловал её и целовал, пока та не расслабилась, после чего последовал нежный и чувственный секс. И две минуты спустя Тифа отрубилась.
— Даже ревновать не хочется… — Лена, наблюдавшая за всем этим, лишь неловко рассмеялась.
— Ишь, как заговорила, — с ухмылкой на лице, парень набросился на вторую королеву, а та обхватила его руками и ногами.
— Заговорила! Потому что слишком долго я не хотела взрослеть. И вела себя по-детски, живя мечтами и фантазиями, — она строго посмотрела на короля и, притянув к себе, поцеловала. А сундук так и остался стоять нетронутым…
Но час спустя в комнату вползла уставшая Кристина и застала Артёма «в процессе», прижимающего Лену спиной к стене.
— Это я вовремя пришла! — хихикнула она, но взглядом зацепилась за сундук. — А нет, не мешаю!
Она кинулась к сундуку и сразу же открыла его.
— У-ху-ху! — девушка достала карточку. Очень интересную карточку…
— Кажется, я догадываюсь, для чего эти сплавы… — пробормотала черноволосая королева и взяла следующий предмет. — Ого! Ребят, а здесь более подробное описание появилось!
— В требованиях появился магический кристалл, — добавил Артём, который уже стоял рядом, а с ним и Лена.
— Думаю, ты догадываешься какой, — улыбнулась Кристина. — Но вот для чего дерево, я даже не представляю.
— Биоматерия, — ответил король и объяснил, уставившейся на него девушке. — Боевой скафандр сделан из биоматериалов. А ресурсы у Системы лишь дерево, камень и металлы.
— Понятно. Запросить, к примеру, шкуру и кости монстров она не может. Но… — глаза Кристины сверкнули. — Если подумать, то эти монеты нужны для преобразования ресурсов. И если вдруг сможем использовать подходящие материалы, то сэкономим…
— Возможно, да, — согласился король. — Но нужен ещё один большой Проклятый Остров.
— Угу… — кивнула девушка и полезла в сундук, достав последнюю карточку. — Хех.
— Это либо удача, либо мы и правда заинтересовали систему, — улыбнулась Кристина.
— Ты сама читала последнее сообщение от Системы… — вздохнул король.
— А? Нет. Я спала.
— Минутку…
— О как. Но инфляция не изменилась… Жаль, — вздохнула Кристина и улыбнулась. — С другой стороны и опасностей не подкинули. Но… А вы уже были в Зале Сердца?
— Нет, — Артём покачал головой. — Времени не было.
— Значит! — глаза девушки загорелись, но король вновь отрицательно покачал головой.
— Все вместе сходим.
— Ладно… Но! — девушка выпрямилась и скинула с себя мантию, оставшись лишь в нижнем белье. — Тогда с тебя массаж! И давай уже восстановим купальню…
— Чтобы её сломали в четвёртый раз? — хохотнул парень.
— Плевать!
— Сперва доделай, что начал, — Лена строго посмотрела на него и сделала руки в боки.
— Король! — в покои ворвалась Мира и, увидев, что все голые, застыла. — А плевать! Подождёт! — и начала раздеваться.
— Ха-ха-ха, ну ты и попал! — смеялась Кристина, а Артём уже перестал радоваться обилию красавиц вокруг…
Глава 19
Собрание Совета Безопасности ООН как обычно проходило с руганью и скандалами. Но в этот раз основное внимание было направлено на страны Африки, которая, к искреннему удивлению многих стран, оказалась настоящей сокровищницей.
— Ангола должна остановить свои противозаконные действия! — заявила белобрысая немолодая женщина. — Мы решительно осуждаем ваши действия! Это непостижимо!
— Народ Демократической Республики Конго всецело за присоединение к Южно-Африканскому союзу. А мы в свою очередь не потерпим на своей территории колониальные силы Франции. Да и других стран, — ответил чернокожий мужчина в камуфляжной одежде.
— Западно-Африканская Федерация полностью поддерживает ЮАС, — добавила чернокожая женщина в строгом костюме. — Мы подготовили огромное количество материала на тему того, как британские колонизаторы грабили нас с первых дней прихода Системы! Мы требуем возврата украденного, иначе все люди, участвовавшие в нашем грабеже, в соответствии с нашими законами, будут казнены.
— Великобритания будет расценивать это как объявление войны! — возмутилась пожилая женщина, представляющая остров.
— Прошли времена, когда Мелкобритания могла нами командовать и угрожать, — рыкнула чернокожая. — ЗАФ объединил в себе Кению, Эфиопию, Сомали, Южный Судан, Уганду и Танзанию. Вы, обещавшие защищать нас и тянувшие ресурсы, попросту бросили нас на произвол судьбы, нарушив уйму договоров. Теперь мы сами взяли свою судьбу в свои руки, и, если сунетесь к нам, мы без сомнений дадим отпор.
— В эти тяжёлые времена вы угрожаете войной? Вы безумны! — гневалась пожилая женщина.
— Да как?! Как вы можете всё так перевирать?! — искренне недоумевала представительно ЗАФ. — Это ведь вы только что угрожали нам войной! А теперь мы агрессоры?!
— Уважаемые, попрошу вас успокоиться, — вмешался генеральный секретарь. — Временно переключимся на другую тему. Василий Александрович Небесный, вам слово.
— Благодарю, господин генеральный секретарь, — заговорил лысый мужчина в очках. — Российская Федерация предлагает проект резолюцию по «Потерянным землям». Вдоль наших границ очень много территории, оставленной местными жителями, и с этих территорий исходит угроза нападения чудовищ. Наша резолюция предлагает закрепить такие земли как временно потерянные.
Мужчина отпил воды и дождался, когда переводчик переведёт его речь, после чего продолжил.
— Потерянные земли становятся нейтральной территорией, на которые может войти кто угодно для наведения порядка.
— Российская Федерация хочет воспользоваться обстановкой в мире и воплотить своим имперские амбиции?! — выкрикнул представитель Латвии. — Так и скажите, что вы хотите захватить нас, о чём уже давно мечтали!
— Попрошу прощения, но, по нашим данным, в Латвии на текущий день проживает не более десяти тысяч человек и то это русскоязычные жители приграничья. Даже ваше правительство покинуло страну, превратив её в рассадник чудовищ, — возразил Василий Александрович.
— После перегруппировки альянс освободит наши земли от чудовищ!
— Так же, как помог Словакии?.. — поинтересовался Небесный. — Им пришлось своими силами эвакуировать людей из опасных территорий, что привело к гибели более двухсот тысяч человек. Если бы не своевременная помощь Российской Федерации, это число было бы куда выше.
— Венгрия приняла огромное количество беженцев из Словакии, так как Польша отказалась их впускать. Лишь благодаря нашим воинам, удалось избежать ещё большей катастрофы, — добавил венгерский представитель. А вот человека от Словакии не было, он был отозван домой.
— И теперь три четвёртых земель Словакии становится рассадником монстров и чудовищ. В том числе летающих. Думаю, вам уже известно, насколько они любят горы, — продолжил представитель Российской Федерации.
— Попрошу Россию не беспокоиться об этом. Словакия — член НАТО, а значит, силы объединённой армии могут перемещаться по её территории. В том числе и для уничтожения чудовищ, — вмешался представитель Польши.
— Замечательно. Значит, если с территории стран НАТО на нас нападут чудовища, будем воспринимать это как сознательную провокацию и вред нашей стране, — заявил Небесный, и представитель Польши замялся, не зная, что ответить. — Господин генеральный секретарь. Предлагаю провести голосование за нашу резолюцию.
— Странно, а почему именно под землёй? — поинтересовалась Кристина, следуя за Артёмом. Позади них шли Лена и обе норв-королевы.
— Даже не представляю, — ответил тот. — Но, вероятно, оно взаимосвязано, потому что Золотая шахта может быть лишь одна и находится глубоко под землёй в центре Острова.
— Наверное.
Девушка продолжила идти, и вскоре все они оказались в «Золотой шахте». Точнее, раньше это было «Золотой шахтой», теперь это «Зал Сердца».
Он представлял собой каменное помещение, в центре которого расположился небольшой бассейн с золотой водой, а над ним, прямо под каменным потолком, парил синий сияющий кристалл размером с большой арбуз.
В прошлый раз, когда Артём был здесь, он был размером с полулитровую бутылку.
Из этого кристалла одна за другой сыпались монеты и, попадая в золотую воду, казалось бы, растворялись. И вот из этой воды, к кристаллу тянулось кристаллическое деревце. Маленькое очень. Не выше полуметра.
— Система… Что будет если Древо жизни получит максимальный уровень?
— А что… будет, когда Система определит, что защита прошла «успешно»?.. — Артём начал нервничать, потому что вот он… Шанс спасти всех!
— Суд? Объясни?..
Ни Артём, ни остальные не смогли добиться ответа на свои вопросы.
— Видимо, нужно повысить свою значимость, для этого… — подытожил король, и девушки были согласны. Но…
— Шэлл ведь по идее успешно защитились… Они выжили, заселили континент и адаптировались к жизни с системой, — удивлялась Кристина, и её вопрос заставил всех призадуматься.
— Может, если есть минимум населения, то есть и максимум? — предположила Мира.
— Может быть. Но меня больше волнует этот «суд». Будто всё, что мы делаем, — это лишь испытание. Тест, по результатам которого нас будут судить, — ответил король. — Шэлл, очевидно, не удовлетворил «судей» или кто там. Но и не полностью разочаровал.
— А… ты всё размышляешь о том Испытании, где людосвины?..
— Да. Он дал мне много информации для размышления. Особенно рассказ Оммис. Помните, она рассказывала про существ, которые использовали население как инкубаторы?
— Такое забудешь… — Кристина покривила лицом.
— Я узнавал у Зэри. Да и у Нурана с Кайлой. Никто не слышал про подобные расы…
— Могу привести с десяток предположений, почему не слышали, но я тебя поняла… Да. Это имеет смысл, — кивнула та.
— А можно объяснить для глупых дикарей? — проворчала Мира.
— Если мир разрушился, то его осколки появляются в Межмирье, как и последние выжившие. Однако если их нет, то либо эти выжившие быстро вымерли, либо не было выживших… — ответил король и девушка замерла.
— Значит, те, кто «выжил», прошли минимальный отсев. Но для чего?.. — Мира всё ещё недоумевала, а в голове была настоящая каша из мыслей и домыслов.
— Им дали шанс, дали Врата Миров и… Клеймо Вторжения.
Артём запросил информацию у Системы о клейме и передал девушкам. Кроме Тифы уже все видели описание, но напомнить лишним не бывает.
— Шанс… Тем, кто достоин, дали шанс захватить чужой мир и поселиться там, а потом пройти «Суд»! — осознала Мира.
— Или не пройти его и сгинуть, — добавила Тифа и положила руку на плечо сестры. — Король обещал дать нам клочок земли после спасения мира. Теперь мы знаем, что для этого нужно. Монеты и осколки. Это есть и там, и здесь.
— Монеты? — Мира с удивлением уставилась на сестру, а та покачала головой.
— Прочти описание дерева. В скобочки смотри…
— Если это не от монет, — она указала на кристалл под потолком, с которого льются монеты. — То я не представляю, от чего ещё.
— Монеты… золотой бассейн… Древо жизни и монеты жизненной энергии… — бормотала Мира, и её глаза загорелись словно два прожектора. — Значит, нам нужно больше монет, больше жителей, больше осколков и… и…
— Да-да, нужно делать всё, как и делали, — рассмеялся король и приобнял девушку.
Той не нашлось, что ответить, Мира лишь прижалась головой к его плечу. Вскоре они покинули это подземелье и вернулись во дворец.
Из хороших новостей было то, что теперь все налоги и доходы увеличены ровно в два раза, а не на семьдесят пять процентов как ранее. Из плохих — Золотая шахта больше не работает. Точнее, её больше нет. Теперь это Зал Сердца.
Артём сразу же отправил Кристину в Москву, чтобы та рассказала «новость». Ну и привела бы кого-то из агентов, дабы те сами увидели описание Древа. Тифа и Лена позаботятся об охране. Ну а сам король занялся важным делом. Ему нужно было обдумать план города.
Для этого он собрал целый консилиум. Сестёр Синицыных, которые могли сделать проект на ноутбуке для демонстрации того, как это будет выглядеть. Клода для взгляда со стороны науки. Пирис и Нурана, как представителей правящих династий. Кайлу, дабы тоже сказала своё веское слово, ну и несколько человек из бывших беженцев.
Грузовики тем временем продолжали безостановочно заходить в одни врата и выходить из других. Но также попадались автобусы, к окнам которых прилипли люди, жадно вглядываясь в небо, в котором парили островки.
В Мурманск активно перебрасывали войска, вывозили лишнее население, делали обширные запасы боеприпасов и наполняли склады. Всё же телепортационная арка будет стоять там лишь несколько дней.
Некоторое время спустя Артёма отвлекли от работы, впрочем, он и сам хотел сделать перерыв. Слишком уж тяжело, оказывается, создать проект города!
Казалось бы, какие проблемы? Но вопрос «А если у нас будут машины ездить?», полностью уничтожил первый вариант города… Ведь «А правда, почему нет?»…
— Кто-то важный? — спросил Артём у белой мышки, которая пришла за ним.
— Премьер-министр, — ответила та, не особо представляя, кто это.
— Ого… Что ж. Посмотрим.
Артём поспешил вниз, где уже собралась делегация от правительства Российской Федерации. Шесть человек во главе с премьер-министром…
Раз уж пришла такая шишка, то король решил самолично проводить их в сердце своего королевства. Проблем он, конечно, не ожидал, но с ним была Лена.
Однако всё прошло довольно просто и весьма результативно. Артём продублировал им ответы Системы, рассказал про осколки сердца королевства и дал кое-какую информацию. Не забесплатно, конечно… Как говорится, информация за информацию.
После этого люди из правительства ушли, дабы обдумать и что-то решить, а Артём занялся своими делами. Он, конечно, не верил в то, что кто-то в здравом уме откажется от Монумента. Но ведь можно и монетами помочь…
По крайней мере «Защита от вторжений» казалось очень интересной способностью Древа. Оно затрудняет вторжение на Землю, чем бы это ни было.
Ну а пока Артём решал дела и готовился к расширению города, армия королевства охотилась, захватывая осколки. На этот раз их присоединяли, а не поглощали, так как требовалось расширить территорию. Всё же население королевства удвоилось и будет расти. Так что нужно больше земли.
Артём приглядел немаленький осколок с озером, в котором водилась рыба. Монстры тоже там водились и жили в основном в озере. Поэтому этот осколок зачищали большую часть дня.
А вторым оказался осколок, большую часть которого занимал луг, и на этом лугу паслись олени, на которых охотились великаны. Ими были четырёхметровые гиганты, жившие в пещерах, которые сами и вырыли в холме.
Так и жили. Одни ели траву, другие — оленей. Правда, гиганты оказались весьма сильными и умными. Поэтому на осколке имелись пещеры для оленей, дабы те прятались там во время Дождя.
Каждый из этих Осколков был многократно больше королевства и имел полноценную экосистему. Раньше Артём не мог присоединять такие большие осколки, но с расширением магазина появились и новые Камни Расширения.
Олени оказались мирными и проигнорировали присоединение Парящего Осколка к Острову. Даже наоборот, они тут же начали обхаживать новые территории и совершенно не боялись людей. Звери просто отбегали на расстояние, увидев человека, и продолжали заниматься своими делами.
Великаны же были сильными но недостаточно, чтобы справиться с массированным обстрелом магов и лучников, под прикрытием тяжёлой пехоты.
Следующий день Артём посвятил Африке, правда, с Нигерией пока не ладилось. Как и с соседями, но неожиданно помогли из правительства России. Артёма доставили в Нигер.
Страна находилась в странном состоянии. Страдающая от нападок террористов страна была весьма бедной, но именно из-за тяжёлой жизни её жители куда легче встретили приход Системы.
Монстры? Это мясо! Из-за этого в стране было очень много охотников на чудовищ. Но так как монеты было особо не на что тратить, и они имели исцеляющие свойства, то в основном шли на повышение уровня. Или навык, если тот был полезен.
Во всяком случае этой стране никто не мог указывать, поэтому Артём быстро договорился с правительством о продаже навыков. Он продаёт им навыки, а те сами распределяют их, как могут. По-другому отказались.
Поэтому дальше работали библиотекари, а сам парень отправился в соседнюю Мали.
Пока он договаривался, Чов с воинами захватил ещё несколько больших осколков. Обычно Артём не разрешал туда соваться, но сейчас с помощью Сканера Осколков можно было заранее узнать, есть ли там что-то «проблемное».
Король уже нашёл несколько таких. Один Парящий Осколок выглядел как красивая равнина с цветами и редкими деревьями, но Сканер показал, что там проживает несколько тысяч чудовищ.
Другой Осколок имел руины древнего замка, и, вероятно, там была Сфера Испытания. Кристина оставила «маячок» на будущее, но соваться побоялась. Артём сам потом решит. А пока сосредоточилась на расширении.
Размер королевства напрямую влиял на скорость роста Древа, поэтому успокоились, лишь когда Остров увеличился более чем в тридцать раз. И то в основном из-за того, что с увеличением размера воинам стало попросту тяжело передвигаться от края до края королевства…
И на пятый день после того, как началось «расширение», было решено уже начать строить город. Ресурсы уже были накоплены, план города составлен, всё подсчитано и обговорено с людьми.
Поэтому утром всё королевство собралось на крыше дворца, дабы своими глазами лицезреть чудо, что сейчас произойдёт.
Артём посмотрел на королев. Все были уставшие. Эти дни выдались крайне тяжёлыми. Турне по Африке. Много-много сражений, а также ещё больше переговоров и дипломатии. И вот настал этот момент.
— Да начнётся строительство королевства Без названия! — заявил король Артём с и улыбкой нажал на кнопку. И началось… Пространство вокруг будто разбилось на части. Но нет, это камни и обгорелое дерево резко взлетели в небо, а из множества складов вылетели бесчисленные каменные блоки.
При этом поля на территории города словно всосались в землю и исчезли! Но нет, они просто перенеслись за стены.
— Зрители обалдеют, — улыбалась Кристина, снимая всё на телефон. Она от имени Артёма ведёт канал, где выкладывает различные видео.
Часть видеоматериала снимает сам король, другую часть — его королевы. После этого, сёстры Синицыны обрабатывают видео, и Кристина загружает его на множество интернет-платформ.
Собственно, информация о Древе жизни после разговора с агентом Белкиным также была опубликована. Про Монументы, конечно, не говорилось, лишь о монетах. Но информация о том, что, вырастив дерево, можно спасти мир, настолько всколыхнула общественность, что в один день весь мир изменился.
Новость была сродни той, что на Землю несётся гигантский метеорит и все умрут, но выяснилось, что нет. Есть не иллюзорный шанс всем спастись, и из-за этого многие миллионы отчаявшихся людей обрели не только надежду, но и цель.
Лишь в России десятки тысяч человек бросились в военкоматы, практически парализовав их работу. Слишком уж много было желающих…
Ну и был выдвинут один тезис… Покупая навыки в Монументе, люди кормят Систему. А покупая навыки у Артёма, они помогают спасти мир. И это немало подставило правительства стран, которые отказали королю в торговле.
Все эти страны, конечно же, были названы… И теперь, прежде чем король прилетал в какую-либо страну, об этом писался блог.
Но сейчас это уже было неважно. Танец камня, который накрыл собою всё небо над городом, уже завершился, и он обрушился на землю.
Сперва большая часть территории города покрылась камнем, почти убрав землю и зелень с территории. А затем начали строиться дома, лавки, мастерские, пекарни и немало других важных сооружений.
Так на севере города выросла огромная Королевская судовая верфь. Она была окружена складами, кузницами и прочими промышленными объектами. Даже самогонная фабрика была построена.
Но это не сооружение Системы. Грапи сами спроектировали её, и особых свойств здание не имеет.
На востоке, за жилыми кварталами раскинулся Королевский тренировочный центр, а также Крепость королевских рыцарей и новое здание — Штаб королевской стражи.
Юг же отвели под разведение скота, там же расположились дома для кентавров, тюрьма и Королевский маяк, у которого оказывается было одно очень интересное свойство… Но об этом потом.
На западе же, напротив Королевского замка, раскинулась ярмарка. Большая, красочная и манящая людей. Рядом с ней находилась маленькая телепортационная площадь, но пока без телепортационных арок.
А вот основная телепортационная площадь была перенесена дальше, и теперь она была ещё больше. Артём думал о том, чтобы перенести всё это под землю, но обошёлся лишь тоннелями под дорогами.
Предполагалось, что в будущем телепортационных арок станет ещё больше, поэтому и были сделаны дороги, дабы не было пробок и проблем с движением.
Помимо этого, вся площадь была огорожена трёхметровой стеной, дабы исключить несанкционированное проникновение. Ну и, конечно же, было учтено, что будут приходить «гости». Поэтому и строили рядом с Ярмаркой.
Так же были построены фермы, новые поля и дозорные башни. Но сейчас всех волновал лишь город. Ровные улицы, красивые дома и места, где будут работать люди.
Заселение будет проходить не спонтанно, а организованно. Поближе к местам работы, а этих мест весьма немало. С увеличением города и плотности населения усложнилась логистика, и это пришлось учитывать при планировке города.
И вот, король с королевами спустились с замка и пошли по светлой и широкой улице. Они всё же решили, что автотранспорта пока не будет. По крайней мере гражданского. Поэтому сильно широкие улицы не стали делать. Как и чересчур близко ставить дома.
Жилые дома были в основном трёхэтажными из светлого камня. С остеклёнными окнами, а также крепкими ставнями. И при этом дома не просто одинаковые коробы. Система предоставила немало вариаций домов, и их ставили на карте в ручном режиме.
Получилось что-то средневеково-фэнтезийное, с небольшим количеством зелени, интересными и красивыми домами, меж которых спрятались мастерские, магазинчики и таверны.
(Что-то вроде этого. Интернет. Автор Zhuoxin Ye)
— Потрясно… — Кристина шла с включённой камерой на телефоне и всё заснимала. Сейчас они были перед жилым домом на девять квартир. На этаже были: двухкомнатная квартира, трёхкомнатная и четырёхкомнатная. И условия жизни в сооружении пятого уровня были на высоте.
Землянам, конечно, придётся привыкнуть, к примеру, к необычным туалетам и ванным, а также системе канализации, а вот жители Межмирья считают подобное невероятной роскошью.
В таких домах используется металл, и они требуют расход ЕЖ на поддержку работы. Зато там есть печь, для которой не нужны дрова! Всё работает на магии и жизненной энергии. Это существенно облегчает быть и уменьшает загрязнение воздуха
Настоящий магический город…
А рядом с домом стояла настоящая пекарня. Трёхэтажная! В подвале склад, на первом этаже лавка и помещение с печью. Два остальных этажа отданы под жильё для пекаря и его семьи.
На противоположной стороне улицы находилась небольшая лавка, в которой будут продаваться овощи и продукты питания. Но пока что всё будет отдаваться бесплатно. Деньги в королевстве уже введены, и работают они неплохо. Но было решено пока повременить с этим.
Также в магазинах будут продаваться товары с Земли и местного производства. Но пока нужно это производство наладить…
Вскоре король пошёл дальше, прямо к Ярмарке. Месту, которое озолотит короля и королевство… А пока одни радовались, другие строили планы.
По тёмному подземному коридору шёл крупный мужчина. Даже по одному взгляду на него было понятно, что это бывший военный, так как и осанка идеальная, и взгляд волевой. Он был одет в строгую одежду, а на голове фуражка капитана военного корабля. На ногах же были крепкие военные берцы. Причём идеально начищенные.
Каждый шаг мужчины издавал громкий шум, что эхом проносился по коридору, и вскоре послышался рёв. Яростный, полный гнева и страданий рёв.
И вскоре, подземный коридор закончится, и мужчина оказался перед массивной дверью, которую охраняли двое мужчин с автоматами. Они встали по стойке смирно и отсалютовали гостю.
— Вольно, — довольно кивнув, он прошёл в помещение, где находилась огромная клетка, и в ней сидело существо, на теле которого было множество синяков. Оно билось об прутья клетки и пыталось выбраться. Но всё безуспешно.
— Раа-а-а-а! — взревело существо и выпустило пламя. Но мужчина в ответ поднял ладонь и выпустил зелёное облачко, которое полностью поглотило пламя. А подлетев к клетке, оно заставило маленького дракона завизжать от страха и прижаться к противоположной стене клетки.
— Боишься? Правильно делаешь, что боишься, — мужчина хищно оскалился и развеял зелёное облако, а затем вытянул руку, и она засияла. — Я долго искал этот навык, и теперь он мой… Подчинись мне, дракон! Теперь я твой хозяин!
Тот же миг на шее маленького дракона, который был размером с лошадь, появилось что-то вроде ошейника из энергии. Но дракон не собирался подчиняться и начал буйствовать. Вот только… силы были неравны. Перед ним находился самый высокоуровневый системщик земли.
— Теперь ты мой, — мужчина хищно оскалился, глядя на покорённого дракона и кинул взгляд на потолок. — Что ж сын, судьба та ещё жестокая сука. Пусть Людмила против моей воли и сохранила тебе жизнь, но тебе всё равно придётся сгинуть. Как и этому миру…
Мужчина кинул взгляд на иконку свёрнутого сообщения Системы, что мигала в нижнем левом углу его зрения, и вновь раскрыл его.
— Адмирал! У нас проблема! — раздался крик от ворвавшегося в помещение человека.
— Знаю. Проваливай, — махнул он рукой и кинул взгляд на дракона. — Что ж малыш. Тебе придётся много кушать! Ведь нам нужно уничтожить этот прогнивший мир.
(Конец тома с весьма предсказуемым концом. Следующий тут https://author.today/work/386766 )