Я пишу эту книгу не для развлечения как раньше говорили "почтеннейшей публики" а скорее для близких людей и для моей семьи - чтобы оставить память о тех событиях -когда я поневоле оказался причастен к тайнам Острова Сокровищ. И хотя ни Адмиралу ни доктору ни другим наверное не хотелось бы возвращаться к тому времени - я все же решил рассказал всю историю, с самого начала до конца, не скрывая никаких подробностей, кроме координат мира и географического положения острова. Указывать, где лежит этот остров, в настоящее время еще невозможно, так как и теперь там хранятся остатки сокровищ, которых мы не вывезли оттуда -но не только по этой причине. И я сажусь за клавиатуру и мысленно возвращаюсь к тому времени, когда мне только исполнилось восемнадцать лет и я работал в мотеле "Адмирал Козолуп" принадлежавшем моей любимой тетушке -Фионе Макбрайд и стоявшем почти на самой границе Англии и владений вольного города и порта Коркоран что на берегу Ирландского моря.

Утро обычного дня.

...В тот день проснувшись рано утром я нырнул в душ умыться и сполоснуться. А когда растираясь полотенцем вышел из кабинки то обалдел -иного слова и не подберешь!

"А не "белочка" ко мне пришла? Но я же не пил!"

За столом в "предбаннике" сидела настоящая эльфийка, завернувшись в легкий пеньюар. Перепутать я просто не мог. Золотистые волосы, чуть смугловатая кожа, огромные красивые глаза золотисто -янтарного оттенка и заостренные ушки, могли свести с ума любого. Пару раз больно себя ущипнув, я понял что эльфийка не видение, а вполне настоящая. Она улыбнулась и подошла ко мне, сбросив пеньюарчик... Плоский подтянутый животик, круглая и упругая попка. Грудь третьего размера.. Ее золотистые длинные волосы сплетенные в замысловатые косы блеском играли под лампой. Длинные красивые ножки. Милое личико с легка вздернутым носиком и алые пухлые губки. Медово-желтые соски аккуратной грудки...

В чувство меня привело лишь нежное прикосновении ее ладони к моему лицу...

Как не невероятно это не покажется - но меня в нашей скромной гостинице навестила настоящая Светлая.

Такая как Лас Велияс - "Цветок Зари" или Мантая Орриаль - знаменитые модели, просто появится на час- другой с которыми в высшем обществе - стоит пару миллионов пиастров а за фотосессию в обнаженном виде им отваливают и по триста миллионов. Вот она совсем рядом и я ощутил как всем своим немыслимо упругим и горячим телом Светлая прильнула ко мне. А запах! Томный, нежный аромат. Одно движение руки, один взгляд золотых очей, бледно золотой поток, упавший на нагое, слегка загорелое плечо… Потом её нежные руки обвились вокруг меня закинулись на плечи, а губы приоткрылись. А в следующий миг она поцеловала меня в засос, так страстно и нежно, что мне почудилось что я сейчас рухну в обморок.

Я проснулся - причем за секунду до того на грани сна четко ощущая что ножка эльфийки закинута мне на талию...

Я осторожно выбрался из комнатки и направился в душ - и вот так так - навстречу выплыла тетя Фиона, в коротком халатике поверх ночной рубашки.

К стыду своему моя мысль касалась красоты тетиных ног... Были и более фривольные мысли - тетя моя в ее полтинник была что называется в соку...

Родственница уставилась на мои оттопыренные трусы и понимающе ухмыльнулась.

Когда умывшись и почистив зубы я прошел на кухню, тетя еще раз посмотрела на меня, и высказалась.

-Жениться тебе надо, парень!

Признаться, этого я не ожидал.

-Жениться?! -только и переспросил я.

-Жениться, Джимми! Сейчас не то что раньше -это до Откровения до сорока лет в детях ходили, все по университетам сидели, себя искали да этим как его - саморазвитием занимались... да и сейчас дурачков хватает -но ты то вроде не дурак. Профессию имеешь, дело в руках, заработок не большой - так я слава Богу жива здорова - решим с деньгами.

-Тетя Фиона, - так жениться то на ком?? У нас кто в окрестностях? У Джексонов сыновья - да женаты - сама ж знаешь... (Их невестки работали у нас официантками и помощницами по хозяйству). У дочки Смита у самой сыновья почти как я... Ну а мистер Ричардс и мистер Чемберлен ... я рассмеялся -они вообще в ассоциации фермеров-геев "Горбатая Гора" состоят. На ком же?

-А будто не знаешь на ком? На Альбе - дочурке моей... И ей пора яловой ходить перестать да к семейному делу пристраиваться.

-Тетя Фиона - так ведь родня мы! Грех это, кровосмешение! -несколько растерялся я. Не то чтобы идея тети была совсем для меня новой -но до того были разве что намеки и неопределенные подходы. А теперь вот так - в лоб.

-Ох...- вздохнула тетя. Грех -ну надо же! А давно ли ты таким набожным то стал? Ты не то что к отцу Патрику не заглядываешь - ты даже вашего православного попа который на Элизий летел проповедовать и то проигнорировал!

-Но тетя - ведь и правда мы родня!

-Айй! -хлопнула моя ирландско-английская тетя в ладоши. Ты еще скажи мы разной веры!!

-Так ведь разной!

Тетя откровенно ухмыльнулась, блеснув старой уже керамикой. И было чему.

С верой в семье Макбрайд как и со многим другим было непросто и запутано. Само собой предки ее - и мои - жители Ольстера - были католиками как и положено ирландцам (Нашего дальнего предка даже повесили за бунт против короля Англии)

Но католиками были только мои прадеды и прабабки. Дед перешел в старокатолики, когда какой то там собор ввел какие то нововведения ему не понравившиеся. Мама вообще приняла православие -чтоб выйти замуж за отца... А сама тетя в бурной молодости примкнула к какой то "Реформисткой кафолической истинной древней церкви Ирландии, Шотландии и Уэльса" -хоть бы кто объяснил -что это означает? Но давно уже бывает в храмах любой веры -раз в год и то много.

Но конечно сестренка Альба всех переплюнула - став в своем Новом экономическом университете острова Мэн викканкой... Интересно -как у викканцев браки совершаются? Вроде через метлу прыгают??

-Смотри, Джим - между тем тетя принялась чертить на доске для меню что то. -У нас с тобой прадед общий - старый Олдрин!

-Ну да...

-А прабабки то разные! У тебя первая прадедова жена - Джессика, а у меня вторая - Альба. То есть в деде твоем уже крови общей не половина а считай - четверть.

В матери -Присцилле, сестричке моей двоюродной - восьмушка! Ну а в тебе общей с Альбой вообще крови одна шестнадцатая!

Так что вот...

За домом загудел автомобиль

-Гейтс продукты привез - иди помоги разгрузить -через два часа откроемся...

Таская коробки и упаковки я вдруг подумал что и в самом деле нет смысла грести против течения и плевать против ветра. Раз так сложилось -и раз этого хочет моя любимая тетя так много сделавшая для меня то я женюсь на своей двоюродной кузине - сделаю тетю счастливой бабушкой, отращу живот как и положено содержателю гостиницы начну носить жилет с бабочкой, и прочее и прочее... А мимо меня так и будут проезжать люди стремящиеся покинуть Землю, сев на парусники в Коркоране, да еще скользить призраки эфиролетов...

Другой бы конечно мечтал сбежать и войти в экипаж какого нибудь каррака или бригантины -кто другой но не я.

Ибо Эфириум отнял у меня отца и мать...

Правда, вдруг подумалось -а что если Альба упрется и не захочет замуж за "братика Джима"?? Я последний раз видел ее пару лет назад - долговязая слегка неуклюжая девица на год старше меня, обожавшая бегать босиком по лугам, купаться ночью в море с рыбачками без всяких бикини и носившая свою дикую разноцветную одежду и эти -как ее- "фенечки" -как хиппушка из старого кино. Она даже создала какой-то викканский кружок из трех старшеклассниц и учительницы физкультуры - с какой и подралась, когда покурив травки та полезла к девочкам... Учительница вышла победительницей но ей пришлось уехать -и на том история викканства в Лох-Гленнском округе вольного города Коркоран закончилась.

Еще припомнил - в прошлом году кузина рванула тестироваться на штурмана в Коркоранский эфирный колледж - но ей отказали ибо моя тетушка не дала разрешение -какое полагалось несовершеннолетним для подобных вещей. А позже вообще оказалось что Альба принадлежала к тем девяноста восьми процентам населения Земли кто вообще не воспринимает чары - без чего не овладеть навигацией.

Сейчас судя по рассказам тети и нескольким коротким телефонным разговорам - моя кузина успокоилась и грызет экономическую науку на факультете гостиничного и ресторанного бизнеса...

(Это так на моей родине -родине папы говорят - грызут науку. Еще могут грызть гранит но моя русская родня как я иногда думал - люди странные... )

Потом я вернулся в свою пятиметровую комнатенку на первом этаже отеля.

Узкая кровать под окном, несколько книжных полок - учебники, немного бестселлеров да еще узкая стопочка книг на русском - память о детстве, небольшой телевизор - ламповый -надежность превыше всего - новый "Фунай" и старый радиоприемник. Вот и вся обстановка

Вынув из шкафа свой рабочий костюм -разноцветную рубашку черные брюки и белые теннисные туфли я занял место за стойкой.

И вот тогда то и все и изменилось в моей и не только судьбе.

Произошло это весьма банально - напротив "Адмирала Козолупа" остановилось такси и оттуда, тяжело ступая, выбрался наш будущий постоялец. Он неспешно дотащился до наших дверей, а рюкзак старого натовского образца волок темнокожий таксист-индус. Гость был высокий, сильный, грузный мужчина со смуглым лицом. Голову украшали множество косичек похожих на негритянские дреды (такую прическу часто носили штурмана) а сверху прикрывала шапочка наподобие ермолки и тюбетейки...

Одет он был в выцветшую зеленую шерипу - любимую одежду эфироходцев. Это шерстяная туника со шнуровкой на груди - чаще распущенной... Обычно эфирники одевали ее на голое тело - включая и женщин из команд. Но сейчас под ней была застиранная армейская камуфляжная майка. На поясе его болтался пластокерамический абордажный тесак в ножнах с затянутым "ремешком мирных намерений" -как указывал закон, а за спиной висел сворд - старомодный, крепчайшего железного дерева, с нефритовыми вставками, длинной рукоятью, круглой как на бокене гардой и острием, замотанным тряпками.

На груди болтался кожаный плетенный шнурок а на нем - треснувшая пополам сизая кристаллическая чечевица в ажурных паучьих лапках оправы. Смотровой камень - ценнейший инструмент навигации в Эфириуме, оправленный в драгоценный мифрил. Правда камень был испорченный -так что наверное это теперь просто символ...

На первый взгляд эфирник как эфирник -немолодой довольно высокий и массивный, точно отлитый из бронзы.

Выбираясь из-под спутанных в дреды седоватых волос, вниз по смуглой обветренной щеке и шее спускалась, исчезая под одеждой, иссиня-белая полоса. Она напоминала след, который выжигает на стволах больших деревьев молния. Благодаря книгам и хронике я знал что похожие следы оставляет боевая магия.

Войдя он сперва козырнул портрету адмирала Козолупа - отдав должное одному из Великих Капитанов, защитившему когда-то Будапешт и Петербург от атак Туманного флота. Затем достав купюру в десять тысяч пиастров, бросил ее на стойку...

-Ром, виски, бренди, водка? -дежурно произнес я.

-Лимонаду стакан мне тут нальют? - осведомился эфирник с таким выражением словно еле удерживался от желания огреть меня по башке.

-Несомненно, - улыбнулся я столь же дежурной улыбкой. Достав бутылочку английского "FranklinSons" из холодильника, я налил стакан золотистого напитка.

Он выпил, крякнул

-Повторить! - скомандовал он, - и в голосе его будто послышалось -"Расстрелять!".

Я снова налил, и он снова выпил, смакуя каждый глоток.

-Недурно - вынес он свой вердикт. Хотя дюшес конечно лучше. Ты парень хоть слышал о дюшесе? Хотя откуда тебе...

-Слышал... -кивнул я. Даже пил в детстве! А вы русский? - осведомился я уже на своем втором родном языке -языке отца.

-Ой, где только земляков не встретишь, - враз подобрел эфироходец. Русский... Когда-то воевал за матушку Землю -штурманом фрегата был. А теперь на вольных хлебах. Сейчас вот решил отдохнуть и осмотреться так сказать... Может и на покой совсем уйду... Ладно - что нибудь не слишком крепкое есть?

– Может быть вина? Есть нурганус с Тассенда, зимний аст-васста, еще котте де кито. (Я благоразумно не уточнял цену на них - авось проскочит)

-Если б ты знал парень, сколько инопланетного пойла я вылакал.. -усмехнулся посетитель.

-Тогда пива?

-Ладно - пива... "Гиннес" имеется?

Я кивнул.

-А перекусить? Покормят ли тут уставшего странника нездешних океанов??

-Есть трапидаврусы вареные, птерры на вертеле, вырезка головозада - поджарим в три минуты... -кивнул я снова не говоря о финансовом вопросе -как меня и учили.

-А нормальная земная еда в этой обжорке найдется?? - пробурчал гость.

– В таком случае есть баранина, тушеная в овощах с грибами и фасолью. Ягненок, запеченный с баклажанами. Курица жареная, с красной капустой и клюквой.

-А рыбки не будет?

-Можем предложить камбалу на решетке в сухарях, кальмаров с белым соусом...

-Кальмарятиной я еще на Бевисе обожрался, - произнес гость. Ладно -давай камбалу, картошку и пива некрепкого - литр...

Да - звать меня можно Шкипер. Правда родители назвали Вильямом - они у меня литературку преподавали - так что в честь Шекспира. С детства оттого терпеть не могу Шекспира!

Я кивнул - надо сказать Шекспира я знал - в детстве видел старые русские фильмы про сумасшедшего чернокожего задушившего жену, а еще запись спектакля где Гамлета играл артист Марцевич - по мне так превосходно играл. Еще само собой видел получившего семь "оскаров" "Ромео и Джульетту" на современный лад где в ролях были сплошь мексиканцы и стреляли друг друга из автоматов -но это не считается конечно.

Пока тетушка накрывала на стол, мистер Вильям чуть подумав -резюмировал.

— Ну что же! Эта пристань, пожалуй как раз для меня… Я поживу здесь немного, — продолжал он. — Человек я простой, много не ем и не выпью но за все плачу аккуратно. Покой — вот и все, что мне нужно. Да вон тот мыс, с которого иногда видны корабли идущие на посадку.

Я чуть удивился - да - именно тут проходила одна из посадочных глиссад и можно было не так редко видеть отражения приземляющихся эфироходов. Но вроде сейчас их не было видно? Должно быть он тут бывал раньше или просто слышал? Или он такой опытный штурман?

. Таксист нагруженный тяжестью огромного армейского рюкзака, деликатно покашлял. Я вопросительно посмотрел на гостя.

— А-а-а, — протянул он. — Ну да. И выложил на стойку солидную пачку пиастров с гренландскими пейзажами и Башней Земли. Были там и десятитысячные и стотысячные но имелись и миллионные...

— Думаю, на первое время этого хватит. А как закончатся — скажи.

— А документы? — спросил я. — Покажите какой-нибудь документ, в вольном городе Коркоране такие порядки...

— В вольном городе требуют бумажку! -высказался гость с усмешечкой. Я знаю массу портов от Бистоля до Трехзвездья и мало кого интересовали бумаги...

— Не мной порядки заведены! - сухо бросил я.

— Ладно - такой годится? - мой земляк вновь запустил руку в карман.

Мне был предъявлен вложенный в пластиковый файл листок - как оказалось - вид на жительство выданный в королевстве Уэльс некоему Вильяму Ноунейму - украшенный красным гербовым драконом этого скороспелого королевства и физиономией гостя.

— Годится, — кивнул я с некоторым впрочем сомнением в голосе.

— А если что - решим вопрос, — посетитель многозначительно показал бумажник.

— Глэдис, -попросил я высунувшуюся горничную, - проводи гостя в девятый.

— Кстати, а как к вам лучше обращаться?, — дежурно улыбнулся я

— Можете звать меня Шкипером...

Горничная, кивнув, предложила гостю следовать за ней.

Я убрал деньги в кассу

Тут таксист-индус, попросил минеральной воды...

-Что это за человек не знаешь? -спросил я зачем то.

-Не знать, молодой сахиб, -нарочито коверкая слова произнес коричневокожий водитель. Но знаю в Нью Честере на границе -ик- несколько дней он ошивался, расспрашивал об окрестных гостиницах да мотелях, и, услышав, что "Адмирал Козолуп" стоит на отшибе, однако сильно обрадовался и сказал везти сюда.

Триста тысяч пиастров дал - хороший сахиб, хоть и с меткой от небесных ракшасов..

Индус слинял, а я пожал плечами - немного удалось узнать о новом постояльце…

Спустившись через полчаса он уселся за накрытый тетушкой стол...

Я стоял за стойкой... Помню еще на телеэкране в зале вспыхивали кадры из научно-популярного фильма про недавнюю историю - знакомые еще по школьному курсу: первые иномировые эфирные корабли над городами, первые бои, рушащиеся с неба от взрыва доски и обломки... Воронка на месте Белого Дома на который рухнул бриг-камикадзе набитый взрывчаткой...

Мирная конференция землян и инопланетников в Лхассе, первые земные эфиролеты, портреты первых Великих Капитанов, причаливания к незнакомым гаваням других миров, второе нашествие Туманного флота…

Я посматривал то на экран, то на посетителя -не зная что уже изменилась и моя судьба и многих и даже как оказалось -разных миров...

Шкипер Вильям

Так вот у нас и поселился немолодой эфирник - прибывший против обыкновения с материка а не из порта.

Мистер Вильям вел себя так как будто собрался жить тут всегда. Человеком он был странноватым, молчаливым и каким-то мутным. Целыми днями бродил по берегу, взбирался на холмы с эфирной подзорной трубой, и часами всматривался в горизонт- явно радуясь когда проскальзывал призрак каракка или галеона идущего в порт.

Гуляя он нередко мурлыкал под нос песни -на языке разных Миров, но чаще исполнял древний гимн эфирников - дошедший из древних времен и переведенный лейтенантом Второй Объединенного Линой Бальери.

За ветер добычи!

За ветер удачи!

Чтоб зажили мы

Веселей и богаче!

За свет и огонь

Мы подымим бокалы!

Чтоб нас не пугали

Огни и сигналы...

По вечерам он сидел в ресторане, всегда выбирая одно и то же место — в дальнем углу, у окна, лицом к двери. Он пил пиво, употребляя не меньше трех пинт за вечер, и ел жареную баранину с луком и очень уважал гренки из черного хлеба с чесноком. Разносолами чаще пренебрегал - иногда впрочем требуя деликатес вроде акульего стейка или кенгуровых котлет. И за все платил аккуратно и с чаевыми.

Стоило кому-то занять его место — Шкипер молча подходил к наглецу и так смотрел что тот предпочитал пересесть. Но тетя быстро решила эту проблему - ставя на столик табличку "Заказано".

Водилось за Шкипером еще несколько странностей. Во-первых, он не получал никакой корреспонденции, но вот сам время от времени писал -почему-то посылая письма с проезжими водителями с наказом - бросить подальше - и всякий раз мотивируя неопределенным - мол женщины знать кое-чего не должны... Никаких земных гаджетов, типа сотовых телефонов, тоже никто у него не видел. Но правда у нас в Коркоране с ними были проблемы - частенько сложная электроника сбоила и даже дохла от квантовых эффектов эфирной магии...

Он не пренебрегал газетами, но листал их не особо внимательно. Впрочем - он пару раз с помощью Глэдис и меня заказывал по каталогу новые трусы и носки, а у нашего подсобного рабочего Уркварта купил теплую куртку - "К зиме" как он пояснил.

Был правда один случай -у нас застряла девушка - милая молодая японка Йоко - поссорившаяся с кавалером - который слинял оставив ее без гроша.

Шкипер дал ей денег на билет до Токио - но не за то, за что мог бы предположить любой из нас - зная какой это грубый мужлан и что за нравы у эфироходцев. Он купил у Йоко ее ноутбук и подолгу проводил в интернете подключившись к телефонной линии.

Но через пару недель, хмуро морщась, сдал его за какие -то смешные гроши сыну нашей официантки Урсулы -тот учился на ветеринара. Потом снова послал несколько писем с водителями - снова прося бросить их подальше от Коркорана.

Была еще странность - он сторонился других эфирников. Стоило в "Адмирале Козолупе" появиться человеку, в котором угадывалась эта профессия, путешественник сперва отправлял на разведку Глэдис или меня, потом — сам наблюдал за ним поодаль, и лишь после этого спускался в ресторан. И в присутствии таких людей сидел тихо, как мышь, хоть и не сказать что испуганный. Но — это относилось лишь тем, чей возраст был от сорока и выше. К молодым матросам, бывшим гостями в "Адмирале Козолупе", он как правило оставался совершенно равнодушным -не пытался заговорить, но и не сторонился. Как-то у нас остановился целый автобус кадетов Лондонского Эфиролетного училища -ехавших в Коркоран на практику.

И глядя на весело галдящих подростков в необмятой роскошной форме с иголочке и правильно -строго по уставу -одетых пилотках, он вдруг подошел к столу где они завтракали, проигнорировав оторопевшую слегка старшую группы - не первой молодости мулатку-мичмана - и с насмешкой изрек...

—Парни ...и юные леди! Я смотрю на вас - и с одной стороны мне вас жалко -а с другой - и черти бы с вами раз вы выбрали эту дорогу!

Впрочем мы эту дорогу не выбирали - мы - это люди и Земля! Лучше бы Гхойс-Ро тогда к нам не прилетел - я так вам скажу... Раньше мы были МИРОМ -а сейчас -только песчинка в Универсуме!

Я видел такое, что вы, молодежь и представить не сможете! Видел как сгорают корабли в эфире и удушье приканчивало людей раньше чем огонь! Я смотрел, как мерцают во тьме Врата на Гангейзере. Видел руины на многих мирах о которых туземцы не будут говорить даже если к ним пристать с паяльником! Видел столько мертвых древних кораблей в Великой Заверти что любой флот рядом с ними всего лишь жалкая горстка... Но все это -лишь мгновение и исчезнет во времени, как роса под солнцем. Пора умирать приходит всему! Никто не помнят какими были буххо-нг, или энно. Никто не вспомнит -придет время - и какими были земляне... Таков рок всех кто покидает свой мир и выходит в эфирный океан!! Это говорю я вам - матрос Первой эскадры Первого флота Земли - ныне простой отставной бродяга!

Когда гардемарины однако захотели с ним сфотографироваться он не возражал, но сказал что хотел бы одеть свой мундир, поднялся к себе и... И напрасно ждали огорченные ребята. Он сбежал как потом выяснилось через черный ход.

Я даже заподозрил - может прошлом его была какая-то мрачная тайна или конфликт с законом? Но тетя Фиона лишь махнула рукой.

-У него просто скверный характер! Оттого и не женат! -резюмировала она.

Но вскоре я все же понял что дело не такое простое -ибо Шкипер однажды отвел меня в сторону и пообещал миллион пиастров если я замечу в "Козолупе" или в окрестностях одноногого типа его лет, и сообщу ему сразу же, как только увижу такого. Он дал мне задаток - сто тысяч...

-Ты главное не упусти хмыря на одной ноге... - бросил он протягивая купюру.

Еще был занятный эпизод...

Как-то в "Адмирале..." остановилась на пару дней семейная пара - огромный двухметровый с небольшим могучий негр (потом из случайно найденной в номере визитки я узнал что он - художник-дизайнер из Сан-Паулу) - и миниатюрная красотка из расы оллорин. На фоне мужа-гиганта она с ее изящным сложением, белой как снег кожей, белыми волосами и розовыми как у кролика глазками смотрелась уморительно.

Так вот - Шкипер пока они обедали старался не смотреть в их сторону и у меня было четкое ощущение что ему сильно неприятно их общество.

Сперва я подумал, чего греха таить, что он просто расист и ксенофоб -но как может эфирник быть ксенофобом? Потом - что ему неприятны негры -что тоже в наше время дикость. Но когда муж был один он никак на него не реагировал. Да и например с водителями и прочими чернокожими -к примеру туристами он был ровен - а одного молодого мичмана -эфиопа даже как-то угостил дорогим коньяком.

Оставалось предположить что ему не нравится инопланетянка. Но как раз с оллорин у Земли и не было конфликтов -напротив - они были нашими союзниками в Войнах Контакта и охотно помогали создавать свой эфирный флот.

Наверное - подумал я это что-то личное -например некая оллоринская дама не дала ему. Или напротив - роман-то был но кончился неудачей. Всей Ойкумене известно что оллоринки сколь неистовы в любви столь и безумны в ревности и за измену часто мстят одним и тем же образом – отрезают неверному мужчине член - ножом и без наркоза. Лечебницы оллоринских миров даже держат специальные отделения, которые принимают только таких пострадавших. (Да, оллоринцы - умный и толковый народ. И женщины их себя поставить умеют -в этом смысле нашим до них далеко). Мысль эта несколько дней меня занимала тем более что Шкипер похоже к дамам был равнодушен и намеки парочки не юных но молодящихся туристок проигнорировал... Впрочем я скоро забыл об этом случае.

Иногда он принимался рассказывать заезжим гостям о своем прошлом. В отличии от многих других он избегал разговоров о сравнительных достоинствах женщин разных рас, рассказов о борделях и кабаках - что эфирники любят, или долгих споров о тонкостях навигации. Он вспоминал разные древние полувымершие планеты, или коварство дроу (их он не терпеть не мог - впрочем не он один), ругал светлых эльфов за высокомерие рассказывал анекдоты про гоблинов которых знал великое множество. Или рассуждал про магию - по его словам выходило - Земля счастлива что на ней большинство чар и заклинаний не работает. Если его не хотели слушать или были невнимательны -он обижался и замыкался в себе, но благодарных слушателей одаривал интересными историями - жаль мне было недосуг это записать. Его внешность и выражение лица отпугивало любителей завести ссору.

Могу вспомнить лишь один случай.

У нас остановились возвращающиеся аж с Новой Гвинеи знатоки разведения гофера - хотя на мой взгляд они больше напоминали не лесоводов а каких-то бородатых разбойников. Надо сказать отчего-то на подбор они были къясцами. Къяс как известно -это вторая в Ойкумене планета где развилась техническая цивилизация -правда на момент когда к ним прибыли эфирные корабли Тунбайского союза -они достигли лишь уровня конца девятнадцатого века - такой себе стимпанк. Было это, как все помнят, четыре с гаком земных века назад. В отличие от Земли война там продлилась двадцать пять лет и их изрядно проредило - впрочем все как-то образовалось и это ныне обычный мир, поставляющий в Ойкумену металлургов, горных мастеров и механиков а заодно -всякую технику.

Мы их конкуренты в этом -оттого Землю къясцы не очень-то любят.

Остановившись и заняв сразу два номера, они по обыкновению кьясцев напились и нажрались - не делая такое ощущение разницы между свежайшим молочным поросенком и мороженным фаршем...

-Как пумлайские карланы лопают - свиньи обзавидуются! - огорченно констатировала тетя, которую прожорливые чужаки загоняли -ну и меня вместе с ней.

Впрочем платить они платили...

В свой последний день в гостинице, они поставили рекорд -изрядно опустошив наши запасы спиртного.

А выпив, завели разговор про Землю..

По мнению наших постояльцев, мы , человечество, мало чего стоили.

-Тут живут никчемные слабаки и неженки! -громко вещал их предводитель - огромный волосатый и мускулистый мужик из южной расы Кьяса. Жаль что Ойкумена так поздно на них наткнулась... Лет сто назад их бы покорили без проблем!

-Ну сто лет может и нет -а вот двести... -кто-то возразил ему...

-Говорю - покорили бы! -бахнул он кулаком.

-Что у них есть - только дурацкие игрушки чтобы даром тратить время да дрочить на картинки голых баб?? А раньше и этого не было! На нас в конце Нашествия вышли три державы по сотне планет и то пять лет провозились! А эти сразу повелись -и на кого - на туманников!!

Вот тот землянский хмырь с метиной подтвердит!! -и кьясец загоготал.

Шкипер, сидевший в зале не стал возражать а включил телевизор, висевший на стене. Тот тут же загорланил какую-то песню очередной модной группы - кажется "Женитьба на обезьяне"

Оо- как меня колбасит

Ооо колбасит колбасит

Колба-асит и трясе-еет!

Чисто трупешник от розетки,

От розетки!

Выли обтреханные лахудры на каких на мой взгляд бы не польстился наверное и зэк...

-Эй, кто нибудь - отрубите трещальник!! -выкрикнул кьясец.

Наш постоялец лишь сделал телевизор погромче. Сильно сомневаюсь, чтобы Шкиперу так понравилась современная попса -просто наверное что называется вожжа под хвост -ну под шерипу - попала.

— Эй, старый х...! — гаркнул посетитель. — А ну выруби свой ящик! А то я надену его тебе на башку, клятая земляшка!

Я забеспокоился - это был новейшая плазменная "Тошиба" за два миллиона пиастров - между прочим четвертый телевизор за три года который нам пришлось бы менять (два предыдущих погибли при аналогичных обстоятельствах а еще один напрочь помер когда в бухту шлепнулся аварийно вышедший из эфира сухогруз-пятитысячник).

— Ты это мне? — лениво поинтересовался Шкипер.

— Тебе, кому еще?

— А не пойти ли тебе в сортир и не отсосать ли у самого себя?

— Что?!! — взревел проезжий.

(Известно всякому - больше всего на свете къясцы гордятся длиной своего мужского достоинства и подобные шутки -лучший способ их выбесить)

Он вскочил, опрокинув стул, схватил пустую бутылку, разбил её об стол -недопитый коньяк(кьясцы до него большие охотники) брызнул во все стороны - а затем схватил со стола нож каким разделывали поросенка.

Шкипер тоже встал с места.

Стремительно быстро, и совершено беззвучно. До сих пор помню эту картинку — здоровый, раскрасневшийся от ярости гигант, размером два на два, и весом центнера полтора, со сверкающим в свете ламп ножом. И Шкипер. Ниже агрессивного чужака на полголовы, уже в плечах и заметно старше. Своих денег я бы на него не поставил -в первый момент...

Но потом увидел как бы другими глазами...

С одной стороны — обточенная до совершенства жизнью, войнами, испытаниями и Бог весть чем сталь, а с другой — большой мешок с дерьмом. Будь кьясец трезвее -он бы понял что против этого землянина с белым шрамом на морде он бессилен. Но на этот раз инстинкт самосохранения бы утоплен в спирте.

— Какая черт твоя? — прохрипел он наконец сразу от ярости забыв английский. — Твоя хотеть умирать - я убивать, черт не знай!

И при этих словах нож стал описывать кривые у него над головой.

—— Помолись - твоя смерть вот!! — прохрипел амбал и кинулся на Шкипера. Ринулся, как "танк" из компьютерной игры и ревя как бегемот. Прочие гости вжались в стены. Лишь Шкипер стоял, не шелохнувшись. И вообще выглядел каким-то отрешенным. Я уж было подумал, что нашему постояльцу в самом ближайшем будущем потребуется врач, и хорошо если не патологоанатом.

Но нет! Шкипер шагнул в сторону, как-то по особому повернулся, взмахнул рукой, и громила оторвался от пола, сделал головокружительное сальто в воздухе, и рухнул спиной на соседний стол, разнеся посуду вдребезги.

-Заберите этого поца, - бросил Шкипер его оторопевшим дружкам и те молча вытащили бесчувственного приятеля. Стойте! -они повиновались. Заплатите за испорченное имущество и за моральный ущерб уважаемой хозяйке, - кивнул он тревожно высунувшейся тете Фионе. Без слов выложив "котлету" денег они уволокли своего так и не пришедшего в себя товарища.

А наш постоялец, посидев еще пару минут, и поднялся в свой номер. Но с тех пор никуда не выходил без тесака.

Доктор и чужаки

Передвижение попутным пассажиром -"стриммерство" на сегодняшний день является одной из самых доступных в финансовом плане форм перемещения между Мирами. Если вы являетесь любительницей живого, непосредственного общения, этот способ путешествия подойдет вам как нельзя лучше. Стриммерство позволит почувствовать себя человеком, возродившим древние инстинкты, свойственные нашим предкам. Путешествие в этом стиле заставляет культивировать навыки дипломатического общения. Действительно, навряд ли вас пригласят на борт, если почувствуют, что с вами сложно найти общий язык.

Если угодно стриммерство — это своеобразная охота, стимулирующая инстинкты, приглушенные городской средой и нашей цивилизацией. Она требует от человека проявления однобоких навыков, направленных на выживание в искусственно сформированном социуме. Станствия же способны сделать вас совершенно другим человеком. Стриммерство открывает те качества, о существовании которых в себе вы могли даже не подозревать. При этом девушкам не следует забывать, пока они сами охотятся на кого-то, этот кто-то может охотиться на них. Дело в том, в Мирах, не знавших политкорректности, можно часто встретить мужчин, которые считают регулярный секс жизненной необходимостью. Они уверены, что занятия сексом должны происходить по расписанию, как и обед или ужин . Опасность для девушек-стриммерш, представляют из себя именно те мужчины, которые полагают любую путешественницу потенциальной добычей

Кончита Брас "Краткий путеводитель по Ойкумене"

Однажды пролистав кулинарный проспект, какие присылали регулярно нам в "Адмирал Козолуп" - наряду с рекламой коркоранских борделей и каталогами гостиничной мебели - чье уродство было прямо пропорционально цене - Шкипер заказал нам розового омара в соусе манго.

Омара привезли на следующий день и мы с тетей принялись удовлетворять желание клиента -подогретые парой сотен тысяч пиастров задатка.

Приготовить розового омара в соусе - дело вам скажу непростое. Сперва разделите хвост омара на сегменты и удалите пищевод. Осторожно выньте мясо из панциря, не повредив его.

Далее нужно подготовить маринад, смешав оливковое масло, сок лимона, мед, соль и перец. Замаринуйте мясо омара в этой смеси в течение двадцати минут. Пока он маринуется мы с тетушкой готовили соус. Очищали манго и нарезали его мякоть на кубики, извлекали зерна из граната. Дальше в старом блендере смешали кубики манго, зерна граната и оливковое масло. Потом явившаяся на помощь мне тетушка разогрела сковороду с оставшимся маслом на среднем огне и мы обжарили мясо омара с каждой стороны до золотистого цвета, примерно по две три минуты с каждой стороны. Вскоре омар с манго-гранатовым соусом, украшенный свежей зеленью был подан мистеру Вильяму. Этот утонченный рецепт мог бы превратит любой обед или ужин в настоящий гастрономический праздник - но Шкипер ел хоть и с апетитом но так как будто кушал селедку с вялым картофельным пюре

Или так сказывалось нездоровье эфирника?

Наплыва посетителей не было. Разве что в углу сидели две девушки - с одинаковыми школьными рюкзачками с милыми помпоничками, в одинаковых топиках и бриджах до колен.

-Ну что хмуришься, Бель?? - сообщала одной - рыженькой, другая -черненькая...

-Да вот все думаю, Ло... Стремно все это как ни крути...

-Ну ты и трусиха! Вроде обговорили все! Что нам тут киснуть -когда все миры к услугам?? Все миры будут наши! Да и вообще - что думать -я вот отцу таки и сказала -я уже мол взрослая, поехала по делам в Глазго а потом в Дублин: "И не надо меня останавливать!". Папа и не останавливал, просто упаковал мне еды в дорогу.

-А я маме сказала что поступать в дорожный колледж еду, - произнесла рыжая Бель. Я ж автомехаником хочу стать.

-Но учиться не хочешь! - подначила черная. Так что все о'кей - доедем до Коркорана -и сразу на Биржу - оформляемся на рейс до Ваигано. Ты официанткой я горничной - все по бумагам нашим- и через две недели уже на пляжах Сиритрейского моря греться будем...

Там нас каждый и приютить и покормить и спать уложить рад будет! Там таки-е-е мальчики!- она мечтательно причмокнула. Наши земные девушки везде ценятся наряду нашим земным золотом!

Дальше разговор перешел на полушепот

-Бее-ль! -воскликнула старшая. Ну ты меня удивляешь!В наше время -и такие церемонии! Да и какие деньги, какая плата? Подарки!

Снова шушуканье

-Нет Белла -ты меня удивляешь! -снова повторила старшая. Ну тебе ж не пятнадцать лет - ты взрослая уже, на вписках бывала, в сауны с парнями ездила...

-Так то развлечение -а мы работать вроде как будем. Со вписки уйти можно опять же -а с корабля никуда не денешься!

-Ой - ну не знала что ты у меня такая трусишка! -приобняла рыжую брюнетка.

Честно сказать сцена эта мне не очень нравилась. Не то чтобы я раньше не видел стримерш и просто искательниц приключений, решивших попытать счастья в Эфириуме за счет своей красоты и прочих достоинств. Но уж слишком эта черненькая напоминала вербовщицу, соблазняющую дурочек легким заработком и сплавляющих затем торговцам живым товаром.

Я даже подумал - не вызвать ли шерифа, а может - самому шугануть шуструю девицу - для подобных случаев у меня был жетон члена Общества добровольных помощников констеблей Коркорана(в обществе я самом собой не состоял как несовершеннолетний -его потерял полгода назад сильно подвыпив наш сосед -фермер Джонсон - и я найдя во время уборки в зале, железку просто прикарманил на всякий случай)

Как вдруг ситуация радикально изменилась. Нарочито громко топоча новенькими берцами, в зал "Адмирала Козолупа" ввалилась компания человек восемь, и заняли самый большой угловой стол. Старший из них, чернобородый -на вид сицилиец или корсиканец, медленно подошел к стойке, пока его компания развалясь, стреляла глазами в сторону несколько стушевавшихся девушек.

-Чем накормят странников в этом почтенном заведении? - с доброй вроде как, но очень нехорошей ухмылкой осведомился незваный гость.

-Есть свинина с пряностями, рыбный суп, сэр... -вежливо сообщил я. Бармен должен быть вежливым даже с самим Сатаной, если тот явится пропустить стаканчик в его заведение -так меня учили на трехмесячных курсах, куда меня определила тетушка.

-Давай свинину, парень... И к ней чего нибудь.

-Зеленый горошек подойдет?

-Подойдет. И запить и покрепче!

Имея опыт я молча указал себе за спину - на полки со спиртным

-Три "Абсолюта" и джин...

Выставленные бутылки гость утащил к столу. Я принес блюдо со свининой и наскоро вытряхнутым из банок горошком, и они принялись жрать - по иному и не скажешь.

Надо сказать чем дальше тем больше они мне не нравились. С первого взгляда их можно было принять за обычных эфирников, но чутье какое неизбежно появится у всякого наблюдающего за множеством людей говорило обратное...

Не было в них ни сосредоточенной грации парусных мастеров, ни основательности и внимания палубников, ни спокойствия трюмных, ни ухваток плотников и прочего рукастого люда, ни тем более легкости и веселого нрава поваров или стюардов. И уж точно никто не был похож на штурмана. Но вместе с тем это и не военные с любого флота - хотя бы потому что ни один не носил мундир -а ведь даже отставник -если не уволен с позором - не преминет щегольнуть в кителе или робе...

Хорошо если это охранники грузов, или мелкий наемнический отрядец -но вот не пиратов ли принесло под мирный кров "Адмирала Козолупа"?? Пиратов в наше время конечно вроде как нет... почти нет. Официально так объявлено и в это полагалось верить...

Я украдкой изучил брошенные ими на пол сумки. Из двух или трех торчали упакованные абордажные клинки. Возможно и огнестрел найдется. К тому же что самое неприятное - среди них землян было только трое -а остальные - всякой твари по паре воистину. Серолицый кучерявый муфаец, белесый оллоринец, краснокожий барск, черный как деготь зуриец и гедиец - в котором эльфийской примеси было больше чем обычно в этом народе. А как говорили и криминальные сводки Службы Шерифов и новости - самые опасные шайки как раз смешанные -ибо состоят из тех кто не ужился в обычных шайках и командах.

(Вспомнились слова моего двоюродного деда по отцу говорившего про таких: "Из гестапо выгнали за жестокость!")

Я подумал, что неплохо было бы если бы девчата убрались - пока компания не раздухарилась и не начала искать развлечений. Но девушки как ни в чем не бывало болтали - теперь уже о том - наняться ли им сразу или пока есть деньги - поперебирать кораблями. А еще я вспомнил что не стал требовать с молодцов плату вперед.

Нервничая все больше я посмотрел в сторону Шкипера - не урезонит ли он если что треклятых посетителей. Тот ковырялся в омаре игнорируя все громче галдящих гостей и хихикающих девиц, от своей будущей карьеры "звездулек" курортов перешедших на воспоминания о парнях, пикниках и школах...

Я мимолетно пожалел что наш травматический "смит и вессон", который тетушка держала на подобный случай, уже месяц назад как сломался при попытке пострелять на заднем дворе - заклинило барабан и раздуло силуминовый ствол из за перекошенной пули. У меня имелось кое что конечно - под стойкой лежала полицейская дубинка китайской фирмы "Норинко" Хорошая дубинка -не хуже чем у штатных полисменов. Со встроенным шокером, телескопическим удлинением и зарядом ирританта - отличного слезоточивого газа. Но сражаться с этими людьми с ее помощью можно было бы с чуть большими шансами на успех чем со столовым ножиком - против льва или базайского панцирного волка.

Встряхнув головой, я посмотрел на бормочущий под сурдинку телевизор на стене.

Там была какая-то сугубо ученая передача... Важный молодящийся профессор вещал с видом проповедника:

– Размерности пространства в классической геометрии и физике приписывались целые числа. Три -четыре пять одиннадцать или даже сто, например. Но открытие Эфириума заставило пересмотреть некоторые краеугольные камни физики. В частности при объяснении наглядно явленного нам Многомирья вспомнили работы французского физика Мандельброта который ввел дробные размерности пространства. Впрочем еще до него были работы Кантора с его Канторовой пылью или Хаусдорфа. Но не суть. Так вот, забудем на время теорию относительности и спросим себя: в каком мире мы, живём? Где мы!?

Ученый сделал паузу расстелил на столе салфетку и вытащил из портфеля изрядный кусок сыра...

Так вот -представим что мы живем в сыре. Размерность нашего пространства подобна размерности сыра, а это не три. Возьмём кубик с ребром длинной -один - один дециметр один фут один дюйм или один бабарский фатом -не важно. Мысленно разрежем его на двадцать семь кубиков поменьше с ребром в одну треть каждый каждый, -нож замелькал в его руках - и выкинем центральный, оставив двадцать. Затем проделаем то же самое с каждым маленьким кубиком - разрежем его на двадцать семь частей и выкинем тот, что в центре. И так до бесконечности. С виду это тот же кубик - то, что внутри, мы не видим. Но какая будет размерность пространства такого фрактала?

При энной итерации у нас есть двадцать в энной степени кубиков с длиной ребра одна треть в степени эн. То есть, размерность пространства равна ...Именно эти кубики и есть в некотором роде те пространства где странствуют эфироходцы...

Он что-то написал на доске а мне захотелось отчего-то сожрать сыр на столе у профессора...

– Итак - по сути - у нас до сих пор трехмерное пространство, в котором мы живём, но оно с дефектом. Дефект - это и есть отрицательная размерность. Таким образом дефект размерности нашего сыра равен три минус – 2, 966, то есть 0,034. Вот это дефект и есть Эфириум в самом простом приближении!

Теперь рассмотрим материальное тело - по сути – волновой пакет в таком пространстве. Зададимся вопросом: каков его спектр? Посчитаем преобразование Фурье. Интегрировать придётся по Лебегу, тут вариантов нет…

События между тем шли по нарастающей. Вот уже девушки оказались непонятно как на коленях громил и было видно что тем приходится их удерживать...

–Парни, -не надо бы?! -жалобно пискнула Ло -куда весь ее оптимизм и боевитость девалась? Мы тут собрались...

-Вы собрались, милые девочки, прошвырнуться по Эфириуму! - хохотнул старший - Знаем-знаем - мы все слышали. Ну так мы тоже! Вам лучше и безопаснее сделать это в нашей компании -с нами вас никто точно не обидит -а море впечатлений гарантирую! Повеселимся на славу! Бель молчала, облапанная мугайцем - точь в точь зайчонок, схваченный когтями коршуна.

Я оглянулся машинально в сторону Шкипера - как будто искал у него поддержки...

И снова оторопел - этот человек, как ни в чем не бывало уткнулся в тарелку... Но вся его поза, напряженая спина и даже можно сказать аура говорили что он испуган...И это было не просто как иногда робкие люди видя разгул таких молодцов говорят себе: "Это не мое дело!" Он очень сильно боялся - много позже я понял - чего и почему. И страх этот ощутил главарь "гостей" -как чуют бродячие псы или бамдайские унтахи страх и по нему выбирают жертву...

-Вот и почтенный штурман наверное тоже ничего не имеет против если мы скоро уйдем отсюда в компании милых девиц? - подошел он к столу Шкипера?

Тот опустив глаза продолжал есть -разве что проворчал нечто в духе - мол, дело житейское...

Атаман широко ухмыльнулся -похоже это его не устроило и он решил дожать возможного противника...

-Нет - навис он над столом, -если почтенному штурману кажется что мы делаем что-то не то - пусть скажет громко и вслух! - повысил он голос. Если же нет...

-Уважаемые -я думаю вам лучше не принуждать ни к чему девушек, оставить в покое мистера Вильяма, расплатиться и покинуть "Адмирал Козолуп" -выдавил я, и как показалось голос мой не дрожал...

Бритый наголо, накачанный китаец нарочито медленно поднялся было из за стола, но атаман, словно забывший о Шкипере, его остановил.

-Не надо, Шао! Парень в своем праве! Его тут поставили, чтобы в этой обжорке был порядок! Но разве тут у нас беспорядок? Кто-то бьет посуду... или морду бармену? -многозначительно ухмыльнулся он. Разве девушки не хотят пойти с нами? Разве мы выкрали их из родительского дома а не сняли в этой забегаловке? Они же хотели путешествовать используя свои прелести? Я и обещаю им незабываемое путешествие... -он снова осклабился.

-Не заставляйте меня вызывать доктора Лисину! - произнес я, нашаривая под стойкой... нет не дубинку конечно а мобильник и нажимая особую кнопку сбоку. Вам это может не понравиться.

Компания на секунду снова замолкла а потом засмеялась...

-Вот так так!

Атаман был весел и добродушен

-Парни - вам доктор нужен??

- А она симпатичная?? -спросил кто-то -а прочие загоготали как гуси или жеребцы.

-Как бойцы - врач может нам пригодится?

-Ну что ж малёк! - он сел и положил ноги на стол... Давай - зови эту свою доктора Лисину или как там ее!

-Доктора Лисину звать не надо! - прозвучало от дверей. Громилы дружно обернулись и дружно замерли. Чем тут же воспользовались девушки - выскочив из объятий растерявшихся "туристов" и убежали в свой угол. Собравшиеся не обратили на это внимание, ибо все внимание было приковано к гостье. И было на что посмотреть - наш шериф, всегда вызывает при первом знакомстве глубокое удивление.

Представьте женщину -высокую, крепкую мускулистую. Очень высокую, крепкую и мускулистую Рост бывшего капитана команды по баскетболу медунивера. Широкие, мужские плечи и спина выдававшие в ней бывшую пловчиху(чемпион Кронштадской базы ВМФ России по плаванию). Массивная широкая кость гармонировала с мощными бицепсами. На ней был красный мундир абордажно-десантных отрядов Объединенного флота, с погонами майора и знаками медика на воротнике. На коротко постриженых тронутых сединой волосах залихватски сидел такой же красный форменный берет. В петлице болталась ленточка ордена "Пурпурной руки" третьей степени а рядом - многолучевая звезда Службы Шерифов Коркорана. Мундир был полурастегнут и из под него виднелся защитный топик и мышцы брюшного пресса, разделенные на шесть выпуклых кубиков. На поясе висела кобура со старым "стечкиным"

Позади нее держалось двое - сухой жилистый негр в камуфляжной куртке и бородатый невысокий -но при этом почти квадратный блондин - уроженец Рейкьявика. Мбонго Мбе и Сигурд Хварссон -как я их знал -помощники шерифа. У Мбонго за спиной болтался дробовик, у исландца - "узи" в кобуре.

-Доктора Лисину звать уже не надо, -повторила гостья, -доктор Лисина уже тут! Кого будем исцелять?? У кого-то плохо с головкой? Или обострение наглости??

-Да ты... -начал было муфаец, и тут же ойкнул, получив от атамана пинка... Да не простого шутливого или символического а полновесного - так что скривившись чуть не упал.

-Спокойно! -ухмыльнулся главарь, - спокойно! Никому медпомощь не требуется, все все понимают! Когда тут такой доктор, что может вылечить от жизни - деловым умным ребятам делать нечего... Как по волшебству появилась несколько крупных купюр и упали на стол. Сдачи не надо! -Девушки -адьос! Еще увидимся! -издевательски кивнул он на пороге все еще оторопевшим девицам и и почти бегом рванул следом за приятелями к подошедшему автобусу.

А Мария Игоревна достала спутниковый телефон и кого-то набрала..

До моего слуха донеслось

"Да - восемь... Пригляди Пол... ничего на них нет но может найдется... Гребаная связь опять глючит..."

Между тем Шкипер -переводя дух поднялся из за стола подошел к стойке тяжело косолапя.

-Стакан рому! -грубо бросил он уставившись на меня. Пережитый непонятный страх требовал выхода. Ром ему был подан и он в несколько глотков осушил емкость.

Лисина подошла сзади -кривясь с сочувственным презрением:

-Тебе, дураку, лечиться надо! - изрекла она, нарочито развязно почесав "кубики". А ты пойло как не в себя жрешь!

Вильям обернулся- неспешно, словно в раздумье: ссориться с шерифом в планы его явно не входило но и просто так смолчать он не мог.

-Абордажные живорезы - последние с кем я буду советоваться насчет моего здоровья! -наконец пробурчал он. Старина Вильям слишком крепок чтобы стаканчик хмельного его прикончил!

-Да? - Лисина похоже совсем не удивилась и не обиделась. Ты думаешь ты первый попавший под дак'кату которого я вижу? А теперь послушайте меня - пациент! -официальным тоном продолжила она. И запомните, что я вам скажу: одна рюмка виски или водки вас, конечно, не убьет, но если вы выпьете один раз, вам захочется выпить еще и еще. И клянусь мундиром: если вы не бросите пить, вы довольно быстро умрете. Понятно? И не думаю что вас ждет рай любой из известных религий! Так попробуйте же взять себя в руки!

Махнув рукой Шкипер вернулся за столик - но омара почти не тронул.

Между тем девушки, избавленные нашим шерифом от больших неприятностей, о чем-то оживленно почирикали. А потом вдруг рыженькая порывисто вскочила и обернувшись к товарке громко выпалила:

-Знаешь что, Лонда - с меня хватит! Увидела уже приключения -спасибо! Я возвращаюсь домой а ты делай что хочешь! В Мирах мужиков довольно - можешь их всех хоть до старости ублажать за кусок пирога! А я уж как-нибудь на Земле устроюсь! И чуть ли не бегом выскочила из зала.

В окно было видно как она тормозит - отчаянно жестикулируя - такси идущее от Коркорана...

Ее приятельница с сожалением посмотрела вслед и даже как будто пребывала в раздумьи -но в конце концов приняла решение и вытянулась на диванчике положив рюкзак под голову и сбросив кроссовки -показав изящные ступни с крашенными с зеленое ноготками. Должно быть ожидала следующего автобуса в вольный город.. Решила продолжить квест в поисках инопланетных принцев, богатства и прочего.. И приключений на свою пятую точку - во всех смыслах.

Мысленно я пожелал обоим успехов на выбранной дороге.

-Яш - не нальешь ли пивка усталому шерифу? - вернул меня к реальности - кружками и напиткам - голос Лисиной. Одну мне одну помощнику - кивнула она на Сигурда.

И тут я обнаружил что Шкипер исчез - вероятно поднялся к себе... Наверное обиделся... -решил я.

Омара я позже убрал -но выбрасывать не стал а доел чуть разогрев вечером. Спалось мне хорошо. Это была не последняя спокойная ночь - но скоро их мне станет не хватать..

Незваный гость приходит и уходит

Представьте себе барабан. Большой, красивый, красные крутые бока, натянутая ткань, при ударе палочкой о которую раздаётся громкий звук. Он долго висит в воздухе проникая в самые глубины вашего организма своими низкочастотными колебаниями. Представили? А теперь мысленно возьмите шило и мысленно же проткните барабан. А потом загляните внутрь сквозь получившуюся маленькую дырочку? Что вы там увидите? То что онОн пуст. Абсолютно пуст! Именно его пустота плюс натянутая до предела оболочка создаёт такой звуковой и очень громкий эффект. Да - внешне барабан большой, заметный, красивый; его можно потрогать и описать. Но сам инструмент пуст. Как и наш мир.

Основы метафизики и эфироведения. Карл Борн.

После того случая с девицами и компанией, Шкипер не то чтобы занемог но как-то увял. Он стал вспыльчивым, и раздражительным. Стал чаще пить, а напиваясь, он вытаскивал тесак и клал его перед собой на стол, и при этом почти не замечал людей, погруженный в свои мысли и видения.

Потом ему пришло письмо - заказное, привезенное службой "Пони -Экспресс". Он прочел его -сперва лицо покраснело от гнева а потом перекосилось от бессильной злобы.

Затем он -нет не изорвал его и не смял в ярости - а аккуратно вложил в конверт и удалился в туалет -откуда с пару минут слышался шум смываемой воды и шорох тщательно разрываемой в мелкие клочки бумаги.

Тогда он всерьез напился, и шатался по окрестностям сильно поддатый, исполняя вовсе не "За ветер добычи..." или иную лихую песню а другие - и не все тексты можно привести даже заменить отточиями - хотя бы потому что после отточий ничего не остается.

Чаще он отчего-то пел одну - ее как мне сказали потом, очень любили одно время в ганзейских кабаках.

Вот гоблин Бру

И гоблин Хру

Решили вздуть друг дружку

Все потому что гоблин Бру

Испортил Хру подружку

Хорошую и новую

Испортил он подружку

Своею гоблинской елдой

Испортил он подружку

Вот бьёт дубинкой Бру по Хру

В ответ Хру лупит кружкой

Орут они

Кричат они

И плачет их подружка

Но дроу черный словно ночь

Явился к ним во мраке

Придурки убежали прочь

Совсем забыв о драке

Ииээх -придурки убежали прочь

Совсем забыв о драке!

Вот дроу в кабачке сидит

И пьет вино из кружки.

А на коленях у него

Веселая подружка

Лялляляя!

Довольная подружка!

И вот в одно нежаркое июльское утро это всё и случилось...

С моря дул неслабый ветер, но это не помешало Шкиперу пойти, по своему обыкновению, на прогулку, напевая себе под нос -то ли "Гоблинов" то ли еще что-то в этом духе. Пройдя мимо меня, выбивавшего коврики, и не удостоив даже мимолетного взгляда, эфирник удалился в сторону бухты.

Через приоткрытую дверь доносился звон посуды — тетя Фиона готовила завтрак для постояльцев.

Я уже закончил с ковриками, и собирался было зайти внутрь, как на дороге, ведущей от деревни, появился маленький автомобиль со знаками каршеринга и номерами Английской республики. Он как-то неуверенно затормозил и оттуда вышел далеко не первой молодости человек, одетый в когда-то дорогой а ныне потрепанный белый смокинг, изящную шляпу и брюки дудочкой - не гармонировавшие со старыми растоптанными кроссовками. Прикид его дополняли черные модные очки. Лицо было красноватым -все в узелках и паутинках капилляров а волосы - сплошь седые хоть стариком он и не смотрелся. Проработав в гостинице и повидав столько людей, я научился сходу определять профессию посетителя. А вот этого определить не смог.

Сперва я даже напрягся, кое что вспомнив, но, пересчитав ноги, убедился, что их две.

— О, — чуть присвистнул человек, поравнявшись со мной. —Это у вас отель??

-Да... -что еще можно было ответить?

-А можно ли у вас перекусить как следует?

Голос его был какой-то мягкий… даже слишком мягкий. Я бы сказал —вкрадчивый. И мне не понравился

— Конечно, — кивнул я, — У нас очень хорошая кухня. Кухня европейская, азиатская, кухня иных Миров...

Мы прошли в зал. Я хотел было предложить посетителю столик у камина, но он по-хозяйски уселся за сервированный для Шкипера стол.

— Извините пожалуйста, — сообщил я — Но тут заказано... Это для нашего постояльца.

— А вашего постояльца, случайно, зовут не Вильям?

— Не имею ни малейшего представления, как его зовут, — зачем-то соврал я, напрягшись. — Он сам настаивает, чтобы его называли Шкипер

— Хорошо, что не капитан! — хохотнул гость. — Впрочем, капитаном он бы стал если б не был дураком. У него след от магического удара на фейсе и очень культурное обхождение, особенно когда напьется -так?

И я вдруг понял - дела плохи!

-Стоять, миссис! -посетитель выдернул из за пазухи угловатый пистолет с длинной рукоятью, и направил его на тетю Фиону, бочком продвигавшуюся к выходу.

— Вижу, что я не ошибся, — улыбнулся он. — Давайте никто никуда не будет убегать, и тогда я ни в кого не буду стрелять. И мобильники тоже трогать не надо.

А потом поднял очки - и я испугался еще больше - на нас смотрели белые как куски сала буркала... Я только слышал о таком: в Мирах где магия сильна и хорошо действует, чародеи могут вырастить новые органы взамен испорченных и утраченных -не такие как были - но рабочие. Сейчас он видел нас черно белыми -как на древней кинопленке - но даже в этих белесых стекляшках ощущалась злоба...

— Ваш приятель уже идет, — тетя кивнула на окно и голос ее дрогнул.

— Замечательно! Вы оба, — гость качнул стволом пистолета. — Садитесь за стол, и только попробуйте пикнуть! И не вздумайте умничать -не люблю умников, — отрезал посетитель.

Видит Бог такое было впервые! Нас всячески оскорбляли, несколько раз разносили зал, устраивали драки и погромы в номерах, однажды даже обкурившийся своего "синерада" афестиец взорвал сигнальной петардой уборную. Но впервые нам угрожали оружием в нашей гостинице - чего даже самые отмороженные наемники и явные преступники себе не позволяли! Мы покорно сели за стол, а жуткий гость встал за дверью.

Шкипер не глядя по сторонам, вошел в ресторан, и успел сделать несколько шагов, прежде чем увидел нас с тетей сидящих за его столом. Только теперь он заподозрил неладное, и начал медленно разворачиваться, нащупывая тесак на поясе.

— Привет -штурман! — поприветствовал его незнакомец, как будто небрежно -но голос его вдруг прозвучал изо всех сил подавленным страхом. Да -держа в руках мощное оружие он боялся.

— Белый Дьявол! — выдохнул Шкипер.

Он резко побледнел. А шрам от магического удара, наоборот, стал свекольно-красным. У него был вид человека, встретившегося и в самом деле с настоящим дьяволом. И в этот момент он как-то… не знаю —постарел, что ли?

От грубого, надменного, уверенного в себе человека не осталось и следа. Теперь в ресторане "Адмирала Козолупа" стоял простой старик. Обрюзгший, испуганный старик. Как воздух выпустили! -мелькнуло у меня

— Можешь сесть, — разрешил гость. — Я и сам, пожалуй, перекушу… А вы, оба - кыш отсюда!

Дьявол или кто он там подождал, пока Вильям тоже сядет за стол, а затем, не сводя с него ствола сел и сам.

— Ладно, — сказал Шкипер. — Ты выследил меня, и я перед тобою. Говори же, зачем пришел?

— Узнаю тебя, старина, — ответил белоглазый. — Ладно -этот славный парень который меня сюда любезно привел, принесет мне стаканчик унмайской сикеры? Или эта почтенная дама?? Не важно впрочем!

Мы посидим с тобой, если хочешь, и поговорим без обиняков, напрямик, как старые товарищи.

— Ты нашел меня, Белый Дьявол, с чем тебя и поздравляю, — повторил наш постоялец. — Вот он я. Они-то тебе зачем? Отпусти! Это не по понятиям!!

— Нужны они мне, — усмехнулся гость. — Пусть валят. Хотя нет… дамочка пусть сперва все таки принесет сикеры. И учтите! У меня здесь, — незнакомец покачал напоминавшим бумеранг пистолетом и я вспомнил что это кьясский "зумпф"-семнадцать патронов. А это значит, что я успею положить и тебя и их и еще толпу в случае чего… И уйду! Так что парень -не надо звать вашего шерифа...-бросил он мне. Слышал -она крутая -но я круче! А из кьясских стволов я стрелять учился у ихних старых мастеров... Промаха не дам!

— Я от подобных железных стрелялок отвык -процедил Шкипер.

Физически прямо таки чувствуя направленный мне в спину пистолет, не оборачиваясь, я вышел на кухню. И только здесь смог выдохнуть.

Тетя Фиона звенела посудой, а эти двое почти неслышно шептались. Переведя дух, я на цыпочках, замирая каждый раз, когда под ногой скрипела половица, прокрался в кладовку, где из кучи всякого барахла достал обрез трехстволки "зауэр" - спиленный почти по самые курки -забытый по пьяни какими-то рыбаками в прошлом году. Плохой аргумент против нормального оружия в руках опытного головореза но сдаваться просто так я был не намерен. Но тут я замер. Что я делаю?! Какого хрена лезу в чужую разборку и подставляю башку?? Я спрятал обрез, но тут же снова неуверенно его достал... В конце концов плох ли или хорош Шкипер - но он в моей гостинице - то есть по обычаям Коркорана - под моей защитой. Кроме того - случись что и мы станем с тетей опасными свидетелями! Будь я один то может и убежал, но тетю Фиону бросить я не мог… Я снова достал обрез и осторожно чтобы не щелкнуть слишком громко взвел курки...

Я прокрался обратно, прислушиваясь. Но разговаривали они слишком тихо, чтобы я хоть что-то мог разобрать. Однако голоса становились все громче, и мне удалось уловить несколько слов, главным образом ругань, и в большинстве от Шкипера. Он ругался по английски, по русски, на оллоринос, и еще на паре иномировых языков. Скандал явно разрастался.

— Да х.... слоновый тебе! — закричал Шкипер.

— Ты украл чужое, -прогудел Дьявол. Это не твое -это принадлежит ребятам!

— Скорее я сдохну, чем отдам вам ее! Вы тупые предатели и трусы! Вы убили Дайгэна и его жену, скорешились с ублюдком Моргленом -да вот не пошло предательство впрок! Ты мечтаешь что получишь достаточно деньжат чтобы чародеи как следует починили твои иллюминаторы? А на кой они тебе?? Баб во всех подробностях разглядывать? И нафига? Твои яйца, которые у Панзара сквайги сварили вместе с гляделками уж точно заново не отрастут!

—Ты на пулю видать напрашиваешься? -в голосе Дьявола звучала бесконечная ненависть. Не старайся - я давно научился собой владеть.

—А вот думать не научился!

Хлопнул одиночный выстрел и кто-то дико завопил. Бабахнуло уже громче, и что-то лязгнув, упало на пол, последовал взрыв ругани, звон посуды и грохот опрокидываемой мебели. Выставив вперед обрез, я высунулся в дверной проем, как раз вовремя, чтобы увидеть спину Белого Дьявола, выбегающего на улицы. За ним тянулся кровавый след. Но на этом битва не закончилась. Подняв оброненный "зумпф" Шкипер выскочил вслед за Дьяволом. Тот удирал по дороге с необычайным проворством -словно не был пожилым калекой. Перехватив пистолет обеими руками, Шкипер один за другим дал навскидку несколько выстрелов - но все мимо. Нападавший вскочил в машину и ударил по газам.

—Щас я тебя! - проревел Шкипер, прицелившись, но пистолет замолк -затвор заклинило... Рука Вильяма с оружием повисла, и только теперь я заметил, что с рукава шерипы тоже капает кровь.

Швырнув иномировую стрелялку в пыль, слегка пошатываясь, он вернулся в ресторан.

Я задержался на пять секунд чтобы подобрать оружие.

— Мистер, вы ранены?! — воскликнула тетя когда мы вошли.

— К черту все! Рому мне! Водки! — заорал он. — Мне нужно рвать когти. Водки, я сказал!

На столе среди разбитых тарелок и разбросанных кушаний я увидел авторучку, с сорванным колпачком -уставившуюся на меня малокалиберным дулом. Вот значит как он отбился от этого Дьявола. Но воистину Дьявол возьми - что все это значит?! В центр какой бандитской разборки угодил наш бедный "Адмирал Козолуп"??! Тетя Фиона заскочила за стойку, в растерянности выбирая хмельное для Шкипера а я пошел было за аптечкой, как вдруг что-то грузно грохнулось на пол. Я обернулся и увидел постояльца, растянувшегося во весь свой немалый рост. Вернувшаяся тетя чуть не выронила бутылку и перекрестилась:

— Убили!

— Кого убили? — раздался знакомый голос.

На пороге стояла Лисина, помахивая ключами от скутера в левой руки. В правой у нее был "стечкин".

—Мне сообщили о перестрелке, - сухо изрекла она, -пришлось бросить ревматизм мистера Грегори и мчаться к вам. Не находите что в старом добром "Козолупе" становится жарко? -она спрятала оружие.

— Спасите его, мисс Мэри! — воскликнула тетя. — Он ранен!

— Ранен? Какая глупость! — ответила экс-военврач, осмотрев руку. — Это просто царапина!

Мы с доктором уложили Шкипера на диван. Лисина раскрыла извлеченный из кармана швейцарский мультитутл, и разрезала рукав до самого плеча. Пуля, в самом деле, лишь чиркнула, оставив небольшую царапину. Кроме нее обнаружилось еще несколько старых шрамов, и пара татуировок. Все неземные... Мне запомнилось многоглазое и хм многочленное чудовище на кончике длинного языка которого горел язычок пламени а от него прикуривал человек в тельняшке и берете...

Рядом - надпись по русски хоть и стилизованная под барскский извилистый шрифт.

"Пусть Старые Ушедшие дадут удачи и счастья старине Гонзо!"

В голове мелькнуло и пропало -а не сектант ли он из тех что поклоняются Предтечам?? Доктор промыла ранку, и мастерски наложила пластырь — сказывалось военное прошлое. После чего извлекла какую-то ампулу -вернее шприц-тюбик, и брызнула им, выпуская воздух...

Прошло пара минут после укола, прежде чем Шкипер открыл глаза.

— Где ... Белый Дьявол? — произнес он.

— Здесь нет никакого Дьявола, кроме разве что того, что сидит внутри вас, господин Гонзо, — заметила Мария Игоревна.

— Я не Гонзо! — поспешно ответил раненный.

— Не важно, — отмахнулась шериф. — Слышала я про одного Гонзо когда служила на "Монголии" … может, это и не вы. А теперь слушайте меня внимательно. — Вы пили слишком много спиртных напитков, да еще здорово понервничали. И вот вас настигла кара матушки природы, как я вам предсказывала. Ну-с, господин Гонзо или кто вы там… А теперь о главном... -Лисина сделала эффектную паузу.

—Я в данный момент не на службе и ваша царапина -это не ранение -по какому поводу я обязана была бы доложить начальству. Но если вам есть что сказать- скажите сейчас. Шериф вольного города, это не прокурор военного трибунала Всеземного флота... и не сыскарь российского следственного комитета.

Повисло молчание.

— Госпожа доктор, я видел счастливых людей — тихо и печально ответил постоялец на русском. Видел и долгожителей... И болтливых среди них не было!

Лисина долго молчала но так ничего и не сказав, оставила Шкипера на попечение тети. Попросив меня сварить кофе, доктор смахнула в карман стрелялку Шкипера, а потом подняв брошенный мной на столик "зумпф" в пару движений привела его в рабочее состояние. Выбросив заклинившую гильзу протянула его мне.

— Стрелять умеешь? — осведомилась Мария Игоревна.

— Не очень! — признался я.

— Ладно... Тогда в случае чего, хватай миссис Фиону и официанток если они будут, прыгай в ваш "Опель", и вали в Коркоран. Найдешь там адмирала Бена... То есть он не адмирал -но я его предупрежу И ждите меня у него. Чувствую я, какая-то нехорошая каша заварилась!

— А если…

-Как если верить моему прадеду говорил мой прапрадед - капитан первого ранга Краснознаменного Черноморского Флота - "Без "если!" Надеюсь впрочем все пройдет хорошо и вы с тетей можете спокойно жить и радоваться жизни. На том и порешили.

Проводив Лисину, мы вместе с тетей помогли Шкиперу еле передвигавшему ноги подняться в номер и уложили в постель. Он в изнеможении упал на подушку и забылся.

Мешок Шкипера

Остаток дня я был сам не свой. Хотя алкоголь я не очень люблю, но пару раз украдкой пропустил по маленькой рюмашке -в конце концов я уже почти взрослый.

К вечеру тетя Фиона спустилась от Гонзо, и сказала, что он зовет меня.

-Хочет переговорить. Похоже ему есть что сказать... Ах -черт его к нам занес!! Трое клиентов сбежали!!

Выругавшись про себя, я поднялся в спальню, не забыв сунуть за пояс "зумпф".

Он показался мне очень слабым и в то же время очень возбужденным.

— Яша, дружище, — обрадовался больной, увидев меня. — Я втянул тебя в это тухлое дело -но так уж вышло... Я видел много народу и скажу - нечасто встретишь такого хорошего человека как ты... И я знаю, ты не останешься глухим к страданиям несчастного больного, и скажешь этой ведьме, чтобы принесла мне бутылочку водочки?

—Тетя Фиона не ведьма! - раздраженно буркнул я.

—Да -конечно, прости... Докторша сама сказала, что я не помру от рюмочки. Всего одна рюмочка! А без нее — я таки помру. И моя смерть будет на твоей совести! Я дам тебе миллион!!

—Шериф не велел! - помахал я рукой и повернулся к выходу.

— Яша, Яшенька, подожди! — продолжал Шкипер жалобным голосом. — Ну посмотри на меня. Посмотри, как дрожат мои руки. Яша - я многое в жизни повидал… я видел алтари темных культов где черепов было больше чем ты сожрал бутербродов, видел корабли, застрявшие в эфире, где команды начинали жрать человечинку… На одном таком мы убили всех уцелевших - их оставалось сотня из восьмисот -они уже были не в себе и орали что мы -хорошее свежее мясо! А уж скольких я сам отправил на тот свет — не пересчитать!

И они приходят... Проклятые призраки -эфир выел мои мозги... Никогда не становись эфирником Яшенька -это вотчина Сатаны и легионов его что бы не вещали попы! Нехристи эти попы -вот и весь сказ! В-вон там, в углу! -воскликнул он. У тебя тебя за спиной, Яша! Это Флинн - он смеется как в тот день когда...

И столько было в его в его голосе обреченности и страха что я с величайшим трудом удержался чтобы не обернуться!

— Ну хоть капельку!- заплакал Шкипер... Я дам тебе миллион!

— Черт с вами! — сдался я. — И не надо денег…

Я принес бутылку виски, думая налить рюмку - но с неожиданной силой Шкипер вырвал ее у меня и выхлебал чуть не половину прямо из горла.

И о чудо - сразу лицо порозовело, глаза заблестели, а дыхание успокоилось -да похоже и мозги.

— Тот гад, которого ты видел сегодня... — начал, наконец, постоялец.

— Этот ваш Белый Дьявол?

— Эх... что там Белый Дьявол...— Он очень скверный человек, но те, которые послали его, куда как хуже, чем он. Они худшие из худших! Слушай, если мне не удастся отсюда убраться и они пришлют мне "черную креветку", знай, что им нужное кое что что у меня есть. Я был первым штурманом Флинна, и я один теперь знаю, где находится то место. Он сам все мне передал , когда лежал умирая от ран, вот как я теперь лежу. Видишь? Но ты ничего не делай, пока они не пришлют мне "черную креветку", или пока ты снова не увидишь Белого дьявола. Или одноногого. Одноногого, Джим, остерегайся больше всего.

— А что это за "черная креветка"? — спросил я. Воображение мимолетно нарисовало мне посылку в которой лежала здоровенная креветка размером с омара в угольно черном панцире и с множеством ножек и усов

— Это... вроде как... повестка что ли, приятель. Когда они пришлют, я тебе скажу.

Он начал запинаться, и голос его становился все слабее.

— Ты только не проворонь их, Яшенька и я разделю с тобой все пополам, даю тебе честное слово… Слово благородного корсара!

Его мысли явно путались и голос его становился все слабее.

— Боюсь, судьба доконала меня… — произнес постоялец. — В голове шумит как в кузнечном цеху. Слушай меня, Яша. Если у меня не получится свалить раньше, чем появится кто-то из них — знай — они охотятся за пакетом.. Но ничего, я опять их надую. Я немного полежу, очухаюсь, и снова свалю…

Если они придут искать - сдай их этой вашей шерифихе... Или скажи под страшным секретом что я собрался улететь на Гувуту...

Там, в рюкзаке… Но если вдруг - тогда хватай ноги в руки и дуй к этой вашей майорше. Она дрянь положим, сука и стерва но у этой вашей абордажницы есть яйца. Пусть она тогда собирает всех, всех, кого найдет, всех, кого сможет собрать — и дует сюда. И накроет всю шайку.

Голос его слабел. Шкипер начал заговариваться, повторяя одно и то же. Вскоре он отключился. Я уж забеспокоился, как бы наш гость помер, но нет — его грудь вздымалась и отпускалась.

И в этот момент разбилось стекло и в комнату влетел завернутый в бумагу булыжник.

Шкипер вскочил - озираясь.

Я подобрал камень... Внутри кроме него была странная монета - из неизвестного материала - вроде пластика или стекла но тяжелая, глухо черного цвета...

На аверсе был барельеф -череп - гуманоида но нечеловеческий... На реверсе - нечто навроде голограммы креветки мутанта -с длинным щупальцем на морде, и пучком щупалец поменьше вокруг многосегментного рта, и загнутым панцирным хвостом

А еще под поверхностью под углом была видна переменчивая вязь узоров, которые, казалось, играли в глубине, словно диск был колодцем или скважиной уходившей в некую высшую, многомерную реальность.

На бумаге было выведено маркером на русском "Твой срок - до девяти вечера!"

Прошло довольно много времени, прежде чем мы со Шкипером очнулись.

— В девять часов! — воскликнул он. — Осталось три часа. Мы еще им покажем! Полундра! Яшка, свистать всех наверх! Звони этой своей еб ....ей докторше, пусть собирает, кого может! И плевать уже что будет со мной - на виселице будут болтаться все кто заслужил! Мы им еще покажем! Мы им всем… всем…

Он вскочил на ноги, но сейчас же покачнулся, внезапно побледнел, схватился правой рукой за грудь, а левой попытался схватиться за горло. Так стоял он, пошатываясь, несколько мгновений, потом с каким-то странным звуком всей тяжестью грохнулся ничком на пол.

Я сразу кинулся к нему -но было поздно. Шкипер был мертв - убитый инсультом или инфарктом и может - старой магической контузией.

Это была первая смерть, которая произошла у меня на глазах.

Старый грешник со знаменитым именем отдал концы.

На шум вбежала тетя Фиона и, увидев мертвого постояльца, выругалась по гэльски.

Оставаться в "Адмирале Козолупе" и было явно небезопасно. Я предоставил тетушке приходить в себя, а сам пошел заводить наш потрепанный "Опель", который, по совести говоря давно бы заменить на новый. С моря наползал туман. Более удачного вечера злоумышленники, кем бы они не были, не могли выбрать!

Уже подходя к автомобилю, я увидел что наши враги кто бы они не были - не дураки. Все четыре колеса были спущены, и порезаны! Да - явно не дураки...

Туман густел прямо на глазах. Я вернулся в дом. Здесь, перед телом Шкипера моя тетя сидела и неслышным шепотом молилась…

Затем встала, зло сощурившись.

—Слушай Джим - решительно и сухо начала она. Я знаю порядок - что нужно барахло опечатать, вызвать шерифа, оповестить судью, искать наследников... Но ты сам видишь - подо что нас подвел этот старый чертила! ("Да он от силы лет на пять тебя старше, тетушка!" - с некоторой иронией прокомментировал внутренний голос) Короче -он нам должен! — решительно заявила она.

— Чего?

— Компенсацию! — изрекла леди Фиона. — Он мне должен и тебе!

— С него уже только те самые чертилы и возьмут! -буркнул я. В суд точно не подашь... Занимало меня больше другое - точнее -вопросы безопасности! Я взял мобильник - сообщивший что сети нет. Вызвал шерифа и поставил на автодозвон -просто отбывая номер. Уже предчувствуя результат поднял трубку проводного. Гудков не было. Мобильная связь нередко висла но обычный телефон... Таких совпадений не бывает. Или бывают? Сколько раз собирались купить радиостанцию - но тетя -человек прижимистый как и положено ирландке.

— А где Глэдис и Топпи? Сегодня же их смена? -осведомился я чтобы отвлечься.

— Я их еще вчера отпустила, как чувствовала…

В доме, несмотря на то, что вечер даже еще толком не начался, заметно темнело. Туман уже успел затянуть бухту, торчали лишь верхушки скал

— Деньги, — пробормотала тетя. Ищем деньги. Бродяга расплачивался кэшем -а в банк-то не ездил!

Решив что в словах тетушки есть резон - ибо не факт что неведомые враги Шкипера не оставят от "Адмирала Козолупа" головешки - я положил пистолет на тумбочку, и заглянул в рюкзак.

Сверху лежал обычный кафтан эфирника - -бомбаша - мешковатое добротное сукно сине серого цвета - выгоревший, и выцветший, и много раз чиненый грубыми мужскими стежками -наверное на коленках. По сути он превратился в настоящие лохмотья.

Под ним были стиранные и чиненные трусы, пара маек, бейсболка, носки в упаковке и без... Запасная шерипа.

Набор штурманских кристаллов в кожаном плоском футляре обитом внутри бархатом -само собой не замена смотровым камням но подспорье эфирному навигатору. Чехол от подзорной трубы с которой покойный любил бродить...

Два кортика - в ажурных деревянных ножнах, украшенный резьбой костяной - из рога или бивня неведомого зверя с невесть какой планеты и упакованный в прозрачную пластиковую коробку нефритовый - травяно зеленого цвета. Я невольно присвистнул. Нефритовый кинжал никуда не годился - почти у самой гарды его лезвие от самого обуха было на три четверти чуть наискось рассечено как дерево ударом топора.

Это значило что ныне мертвый хозяин его когда-то столкнулся с бойцом, вооруженным адамантиевым мечом -только он мог так рассечь прочнейший камень. И не просто столкнулся но вышел победителем - иначе зачем хранить спасший от смерти непригодный клинок? Деревянное огниво с вставленными обломками пирита и клочком трута - спасательное снаряжение.

Два абордажных пистолета старого образца - твердое дерево, керамические кольца, и костяной нажимной замок. Такой же но из стеклопластика. Древнее изобретение эфироходцев... Они стреляли пулями из керамики или тяжелого барита, а воспламенялись маленькими стеклянными пистонами с фосфорной начинкой. Костяной курок раздавливал его и пламя загоревшегося фосфора поджигало порох.

Оружие это хоть по сути и одноразовое с некоторых пор полюбили мелкие бандиты и киллеры - ибо изготовлять его можно было буквально на коленке у себя дома. Ни пуль ни пороха тут не нашлось. Не имелось и фосфорных капсюлей. Зато нашлась костяная сквайгская зажигалка под них - пожелтевшая от времени и с грубо вырезанной на лицевой стороне треххвостой плеткой -знаком того как будет наказан матрос за неосторожное обращение с огнем на борту.

А дальше оказался увесистый белый пластиковый пакет с выцветшим логотипом "Вайлбериса", который, судя по всему, был забит пачками пиастров. Тетя издав восторженный возглас разорвала его - там и в самом деле оказались деньги! Немало пачек стотысячных - а были и миллионные. Если считать что в каждой по сто банкнот, то тут было не менее двух миллиардов. Даже несмотря на инфляцию это было очень неплохо...

Тут же было несколько увесистых мешочков, внутри которых оказались золотые и платиновые монеты других планет. Один мешочек впрочем был хоть и довольно объемный но легковат.

-Легкие... -с нежностью произнесла тетя и заглянула внутрь. Мифрил! Не отдам никому!!

На самом дне рюкзака под полотном лежала аккуратно свернутая черная морская форма старого российского образца - бушлат, форменка, тельняшка и широкие брюки клеш. На бушлате были погоны старшего матроса...Несмотря на возраст, она отлично сохранилась.

Несколько секунд я рассматривал значки на ней -керамические и стеклянные -металл в открытом эфире -это смерть.

Знак плотника второго класса, знак абордажного мастера третьего класса, знак парусного мастера первого класса.

На бескозырке виднелся герб Российского эфирного адмиралтейства - якорь на фоне башни Кремля. Такую форму носили русские части Объединенного флота -еще первого флота...

Тетя Фиона нетерпеливо откинула форму, и мы увидели последнее что лежало в рюкзаке: не очень толстый пакет обклеенный скотчем.

Глухо ударили часы в холле, так что мы вздрогнули с тетушкой, замерев. Но они пробили семь раз. У нас еще было время чтобы убежать...

За час мы пешком доберемся до фермы Джексона, приятельствующего с теткой - его невестки у нас работают. У него пара крепких сыновей, отслуживших в территориальной обороне, по помповухе на брата, пулемет FN MAG, припрятанный со смутных дней Войн Контакта(как по секрету сказала как-то Мария Игоревна) и хорошая рация...

И в этот момент я услышал звук, от которого по спине пробежал табун мурашек — гул мотора доносившийся с берега. К нам пожаловали гости на мощном катере!

Что-то рановато приперлись бандиты… осталось еще два часа!

Схватил кафтан, я побросал деньги туда и свернул его наподобие куля. И тут раздался металлический лязг. Входную дверь кто-то пытался открыть. Я взял "зумпф"и неумело передернул затвор, загоняя патрон в патронник. Это не придало мне храбрости и уверенности!

"Вот, кажись, нам абзац!" -сообщил внутренний голос по русски.

Снова шум -но дверь на вид деревянная под старину была из металла - недавно поставили после того как подгулявшие придурки вынесли ее вместе с косяком...

— Я заперла дверь, — с каким-то странным спокойствием произнесла тетя. Хватай, что есть, и сваливаем отсюда.

Внезапно погас свет. Мы переглянулись, и не сговариваясь одновременно вскочили на ноги.

— Пошли, племяш, — сказала тетя.

— Я, для компенсации морального ущерба, возьму еще это, — ответил я, хватая пакет и не забыв о пистолете Белого Дьявола.

— Куда? — отдернула меня тетя, когда я машинально шагнул к выходу. — Через погреб!

По окнам полоснул свет фонаря.

...Поскольку "Адмирал" был построен на фундаменте трактира восемнадцатого века то наряду с хорошим ледником, и объемным погребом -куда поставили насос и бойлер, был и тайный ход - для контрабандистов или еще какой нужды... И сейчас мы им воспользовались. Через минуту мы выбрались на склон балки, из замаскированного пластиковым старым листом лаза...

Туман был нашим союзником -в глубине лощины и дальше — к воде, клубилась зыбкая завеса мглы, ну а у подножья прибрежных холмов тумана было больше всего.

В стороне где была гостиницы замелькал свет фонаря.

— Милый, — вдруг сказала тетя — бери деньги и беги. Я чувствую, что сейчас хлопнусь в обморок… Может и не тронут старую... Она вздохнула и склонилась ко мне на плечо. Мою крепкую и здоровую тетку тоже как и Гонзо кажется доконали нервы... Я потащил ее вдоль берега Мостик был низенький, и двигаться под ним можно было только на четвереньках. Кое как мы забились под арку.

К счастью, неподалеку оказался мостик через ручей, стекающий с сопок в море, туда я и нырнул, схватив тетю в охапку. Мостик был низенький —метра полтора высотой, и я чуть не стукнулся головой о доски. До "Адмирала Козолупа" было рукой подать — не больше тридцати метров.

Едва я занял свой наблюдательный пост, как появились враги. Их было человек семь или восемь. Они быстро приближались, громко и беспорядочно стуча берцами и сапогами

Затем я услышал голос вожака - и не обрадовался -это был мой знакомый Белый Дьявол.

— Ломай дверь! — крикнул он каким-то хриплым фальцетом.

— Есть, сэр! — отозвались двое или трое.

. У самой двери они остановились и принялись совещаться шепотом. Затем порскнули в разные стороны. Вспышка, легкий удар, и дверь распахнулась... Инженерная петарда штурмовиков сработала, испортив нашу собственность.

— В дом! В дом! — вскричал Дьявол, проклиная товарищей за медлительность. Белая повязка выделялась на руке.

Четверо или пятеро вошли в дом, двое остались на дороге. Потом после нескольких минут тишины раздался крик удивления и чей-то голос завопил изнутри:

— Шкипер мертвый!

—Они убили Билли!

Но Дьявол снова выругался .

—На что нам эта дохлятина?? Обыщите его, тупицы! Остальные — наверх- смотрите в номерах! Бандиты загремели берцами по ступеням. Окно со звоном распахнулось, и вниз посыпались осколки разбитого стекла. Из прямоугольника, освещенного изнутри фонарем высунулся человек. Его голова и плечи были хорошо видны на фоне желтого электрического света.

— Дьявол, все перевернуто! -непонятно было - призывает ли он дьявола в свидетели или обращается к старшему?

— Бумаги на месте? — завопил белоглазый, выхватывая здоровенный револьвер.

— Бумаг нету… Денег тоже нету!

— К черту деньги! Ищите бумаги!

— Да нету их тут!

— Посмотрите, нет ли их на теле! — крикнул он, кто остался внизу.— Ищите бумаги, придурки, там — миллионы!

— Да нету ничего!

— Нас ограбили! — заорал бывший слепой — Это этот хрен… как его… сопливый бармен! Он не мог далеко уйти — только что горел свет! Переройте все, найдите этого гаденыша! И его тетку - может это она!

В "Адмирале Козолупе" начался настоящий погром. Трещали выбиваемые двери, грохотала разламываемая мебель и звенела посуда… Звон бутылочного стекла сообщил нам что наши запасы спиртного приказали долго жить! Даже окрестные холмы подхватили этот звук, и заиграло эхо, перекидывая его друг другу, словно мячик. Но все было напрасно. Бандиты выходили один за одним, и докладывали Дьяволу, что никого там нет.

Внезапно в небо над дорогой взвился огонек за ним -белый.

— Зеленая ракета! — сказал один. — Сюда по наши души едут! Надо валить.

— Куда валить? — завизжал белоглазый. — Он где-то здесь! Ищите его! Загляните в каждую щель! Они точно тут прячутся.

— Ага - нашел дураков! Они с картой поди давно сами свалили — ищи ветра в поле! — добавил кто-то.

— Всех положу! — бесновался Дьявол, размахивая револьвером.

И вдруг замер...схватился за лицо...

— Проклятье - я ничего не вижу!! -заверещал он! Чертов колдун же говорил - не волноваться - не напрягаться! — Помогите мне!

— Да пошел ты в жопу -кастрат!!

. Вдали, на дороге, блеснули автомобильные фары двух машин -двигатели ревел на высоких оборотах.

И разбойники бросились врассыпную. Через минуту загрохотал мотор и невидимый катер унесся прочь.

Остался один Дьявол - по прежнему потрясая "кольтом".

Автомобиль приближался Свет фар мелькнул забираясь под арку моста и в щелях настила.

-Не возьме-еешь! - заорал ослепший головорез и несколько раз выпалил на звук.

Грохотнула пулеметная очередь и -что-то мягко упало на траву.

Взвизгнули тормоза...

— Яша, ты где? — прозвучал голос Лисиной. Леди Макбрайд??

— Вот он я — - я поднялся на ноги на ноги.

— И я тут, миссис Мэри! - бросила, отряхиваясь, тетушка, неуклюже придерживая куль. Похоже она пришла в себя.

С шерифом были не только оба его помощника, но и еще четыре каких-то незнакомца, с "калашниковыми" - вернее трое с "калашниковыми" и один с М-60.

— Как твои звонки увидела так сразу... Я тут такое узнала!! Ну ладно -потом поговорим...

Она схватила спутниковый "Иридиум", потыкала в кнопки.

-Долбанная связь! -чуть не шваркнула о капот телефон шериф. Ричард -врубай рацию... Пусть поднимут вертолет и возьмут этот долбанный катер

Через пару минут рация захрипела снова, Лисина надела гарнитуру...

-Ну что - вертолет вызвали?-спросил автоматчик.

-Да поздно уже... С Айс -бей позвонили в Комиссариат - оттуда стартовал люггер - да еще так грязно что чуть стекла в домах не выбило. А в бухточке болтается брошенная лодка...

Ребята - вы можете уезжать -а я тут останусь - надо протоколы составить и прочее. Труповозка опять же!

Я вместе с тетей и Марией Игоревной, вернулся в "Адмирала Козолупа". Хотя налетчики ничего не унесли, даже денег из раскуроченной кассы, стало понятно, что гостиницы больше нет. Погром был страшный. Они даже посрывали картины со стен, а уж про мебель и говорить нечего — разбита и опрокинута, обшивка кресел и диванов вспорота. Даже портрет адмирала был сорван и разбит. А зная наших страховщиков мы рискуем прождать выплату невесть сколько. Холодильный шкаф с газировкой и минералкой был опрокинут и разбит, залив все пряно пахнущими жидкостями. Остро пахло спиртным из огромной лужи у разнесенного бара - я отчего-то подумал что этот коктейль восхитил бы самого опытного алкаша.

Одно хорошо -пиастры у нас есть -авось хватит на ремонт...

— Вот так, - вторя моим мыслям невесело хмыкнула тетя и бросила узел с деньгами Шкипера на сломанную стойку. Легко пришло - легко и уйдет!

— Но они ведь, они искали еще что-то кроме денег? — осведомилась Лисина, глядя на меня своими умными глазами.

— Я думаю они искали большие деньги.

— Большие деньги? — переспросила шериф...

— Ну да, — повторил я

Тайна Шкипера

...Я откровенно завидовал выдержке Лисиной. Она не проронил ни слова за всю дорогу.

Также как почти молчала до того - отпуская лишь деловые короткие реплики. И когда вызывала труповозку для Белого Дьявола, и составляла прямо на сломаной стойке свидетельство о смерти Гонзо - вписав в графу о причинах "алкогольная иноксикация осложненая магической травмой".

Потом пришли вызванные по рации мастера, сообщившие что кто-то порезал и телефоный кабель и питание базовой станции "Коркоран-лайнз". Потом приехал старина Джонсон с сыном - в качестве помощника констебля - они взялись доставить тело Гонзо на местное кладбище отцу Патрику.

-Хоронить то его есть на что? - пожал он плечами. А сын его молча опустил на грудь старого грешника его абордажный тесак и сворд. "В гроб так их и положат!!" - подумал я

-На шее камень а оправа мифриловая... Еще на благотворительность достанет - бросила Лисина.

-Верно - мисс Мэри...Я присмотрю чтоб все было как надо -он был всё ж мой постоялец! - сообщила тетя Фиона садясь в машину Джексона. Деньги уже были заботливо уложены в клетчатую сумку.

Потом примчались парамедики и забрали Дьявола. Потом мы с Марией Игоревной повязали поперек снесенной двери спецленту с символами Комиссариата - ограждая место преступления...

И только потом она приглашающе поманила меня в "тачку".

Так, в полной тишине, нарушаемой лишь гулом китайского дизеля, мы за час доехали до дома Бен Боу. Точнее целого особняка, окруженного кирпичной стеной, высотой в добрых три метра. Ворота нам открыл привратник, дядька выше шерифа и с кулаками, размером чуть не с мою голову.

Или Лисина был здесь частой гостьей, или нас ждали — или то и другое сразу.

-Сэр адмирал ожидает вас и молодого господина в своем кабинете... - судя по акценту и облику привратником был не землянин а сколь понимаю - ундаец - смуглокожий и с гребнем своей дикой прически... Сейчас многие держали стражу из них -у кого водились деньги.

Лисина уверенно прошла по длинному коридору, застланному ковром, к нужной двери.

Кабинет был большой и всем видом сообщал о том что хозяин его - весьма солидный господин. Две стены заставлены книжными шкафами, третья представляла собой одно одно большое окно от пола до потолка, а у четвертой стены находился камин, по обеим сторонам которого весели абордажные мечи и тесаки из разных миров.

Сам хозяин сидел за письменным столом с резными ножками, со столешницей, застланной зеленым сукном, и дымил трубкой.

Бен Боу... Про него я неоднократно слышал от Лисиной и от прочего народа.

Бывший командир бригады ее кораблей, ушедший со службы в знак обиды за то что не получил адмирала а всего лишь шаутбенахта. Оттого и люди прозвали его адмиралом. Важная птица в наших краях. Ходатай за жителей окрестностей Коркорана человек со связями, богач и все такое...

Как говорили на моей родине -в России - еще раньше -"авторитетный человек". Или "решала".

Это был высокий, нестарый хоть и слегка седоватый мужчина, с типично английским лошадиным лицом, хитрым прищуром глаз и оттопыренными ушами -при этом довольно смуглый и темноглазый.

— Вечер добрый, — кивнул он, приветствуя нас.

— И вам не хворать, сэр! — улыбнулась Лисина.

— Я вижу предстоит важный разговор? — поинтересовался хозяин.

— А, — отмахнулась майор. — Пока рано судить… но, похоже, у нас кое-что есть… правда, Яша?

— Что? — удивился я.

— Да ладно тебе, земляк, — улыбнулась она. — Ты же не хочешь сказать, что эти господа во главе с самим Белым Дьяволом показали себя и разнесли всю гостиницу только ради пары миллионов пиастров?

— Вообще-то — около пары миллиардов, — поправил я.

— Да не важно, — многозначительно поднял палец Адмирал. — Все равно это не та сумма, ради которой люди Флинна вылезут из норок.

… Флинна? -изумилась Лисина. Все таки Флинна!

—Терпение... Присядем и выпьем по рюмке? Разденься Джим...

Я расстегнул куртку, и "зумпф" о котором я забыл вывалился на пол с грозным лязгом.

—Жаль - нельзя выдрать кнутом этого болвана Жика! -вероятно адмирал имел ввиду привратника. Скоро на танке ко мне заедут и никто не почешется!

Сам он уселся в шикарное кресло позади старинного письменного стола и сложил ладони домиком.

—Итак - он что нибудь сказал -перед смертью??

—Ну... Да - он точно упоминал про какого-то Флинна...

—Ого! - брякнула Мария Игоревна

—Вау! - не сдержался Бен Боу... Все как я и думал!!

—Простите - не понимаю!

— Вы ведь слышали что-то о Герцоге, друзья? - с видом школьного учителя изрек адмирал.

В голосе его слышалась явственная ирония...

И я и Лисина хмыкнули.

Слыхал ли я о Герцоге??

Это все равно что спросить, видел ли собеседник мультфильм "Маша и медведь" Кто ж его не видел ребенком? Разве что если где нибудь в сельве бразильской жил.

Как бы не половина земных романчиков, манхв с мангами и фильмов про Миры касалась Герцога

Адмирал не обратил на нашу усмешку внимания и продолжил тем же ровным, чуть ироничным тоном:

— Его попытки создать пиратскую империю закончились восемь лет назад.

Масштабнейшая была операция, несколько держав не пожалели крупных флотилий. Его вольницу полностью зачистили из за угрозы миропорядку и развитию Ойкумены.

Я не сдержавшись помощился. Угрозы?? Какой-то пират... Ну наворотил дел, нашумел...

—Зря ухмыляетесь, мистер Джим. Дело было нешуточное. Герцог мог стать тем камешком что сломал бы спину верблюду

Под угрозой были границы и зоны влияния, и свобода эфирных путей и многое другое. — В высшей степени серьезно все было, — скривился Боу. Власти говорят что просто гоняли в Эфириуме разбойников и грабителей... На самом деле ставки были куда выше. Герцог хотел создать настоящее государство -свою империю.

—Пиратское царство что ли? -удивился я.

—Нет - не пиратское... Он думал собрать всех обиженных по мирам - всякие мелкие племена, секты, ошметки древних рас вроде воодло и брунс и создать собственное государство. Основанное на принципах равенства и справедливости -как он их понимал разумеется… Гоблины многие и до сих пор чуть на него не молятся.

— Но новые государства возникают постоянно… -с некоторой растерянностью произнес я (шутка ли растерятся - такой важный человек запросто говорил со мной!)

В самом деле, время от времени кто-нибудь находил новый подходящий для колонизации Мир или старый заброшеный и пришедший в упадок, искал единомышлеников, собирал переселенцев… Дело недешевое, но если находились готовые оплачивать создание поселения... Иногда этим занималась горстка чудаков с идеей… Иногда богачи и правители. Нередко -жрецы разных культов. Бывало что кому-то нужно было сплавить подальше секту или политических противников а иногда - создать убежище для себя на будущее ставшее вдруг сомнительным.

-Так то да не так... -продолжил Адмирал. Герцог -кстати видимо титул у него был настоящий - в отличие от обычного порядка не собирался становится вассалом какого-то из миров, как это бывает... Ни формальным ни тайным! Ну а деньги на затею намеревался достать грабежом. Ведущие державы - решили, что надо собрать большой флот и придушить тему в зародыше. И все же они едва не потерпели поражение. Собственно в Первой Пиратской войне и потерпели...

— Помню - потому что не договорились, кто будет главным - хмыкнула Лисина.

—Да - в конце они там чуть не начали стрелять друг в друга. Собственно если бы не Второй земной флот - собраный на деньги старых рас - проиграли бы и Вторую.

Ну а кроме того - у Герцога имелся секрет... Во время своих странствий на Окраине он наткнулся на древний народец -какую-то ветвь гоблинов -то есть хчун-чу... Они как-то умудрился управлять китами.

Киты ведь не нападают первыми... А тут начали... К счастью для Ойкумены оно слабо работало! Но и того хватило чтобы создать проблемы многим странам.

— Но Герцога все таки победили?

— Темная история... -вздохнул Боу. То ли диверсанты взорвали флагман то ли сторонники передрались.

Его сообщники бежали куда глаза глядят, кто-то даже сдался под амнистию, некоторые сумели договориться с властями других планет на тех или иных условиях. Например Морглен официально скончался в изгнании, но по достоверным сведениям жив и использует сеть осведомителей Герцога на благо оллоринцев.

—Но неужто наш Шкипер имел какое-то отношение к Герцогу?

—Он как можно понять состоял при том самом Флинне.

— А Флинн кажется был правой рукой Морглена? -уточнила Лисина.

— Скорее левой рукой Герцога! Его так боялись что признаюсь вам, Мэри, я порой гордился, что он землянин. Ну вот - Флинн пропал, говорят с большими деньгами...

— То есть у него были деньги?

— Деньги! — вскричал Бен Боу. —Конечно! И ради чего его дружки стали бы рыть носом землю??

—Предположим, у меня в кармане, находится ключ, с помощью которого можно узнать, где Флинн спрятал свое добро, -процедила Лисина.

-Ну если мы напали на след сокровищ Герцога... -тихо пробормотал Адмирал.... Если только действительно в наших руках находится ключ, о котором вы говорите, я немедленно снаряжаю судно, беру с собой вас, миссис, и вот этого молодого человека, и отправляюсь добывать это сокровище, хотя бы нам пришлось искать его целый год!

— То есть сэр вы считаете, что те ребята искали как раз добро Флинна? А его там… ну — сильно много? — осведомился я.

—Вот и я интересуюсь, -поддержала меня Лисина

—Перед тем как сбежать Флинн тиснул походную казну покойного Герцога. Так что можешь представить, подруга...

— Не могу!! -замерла она.

Мы все надолго замолчали. Лишь потрескивали дрова в камине, да стучал в стекло летний дождь.

— Отлично, — сказала майор. — В таком случае, если Джим согласен, давайте вскроем пакет.

И положила пакет перед собой на стол.

Пакет был старательно обмотан скотчем. Доктор достала свой нож и разрезала его не хуже наверное чем разрезала брюхи пациентам. В пакете оказались обычная школьная тетрадь - толстая обветшавшая, и растрепанная и запечатанный тоже толстый конверт плотной бумаги.

— Прежде всего посмотрим тетрадь, — предложила доктор.

Адмирал начал перелистывать тетрадь. Лисина и я с любопытством смотрели через его плечо.

На обложке было выведено каллиграфическим подчерком "Вильям Акакиевич Гонзо".

—Охренеть! -произнесла Листьева. Акакиевич его звали...

Для начала в нее была вклеена выцветшая фотография молодого тощего морячка в форме с погонами с одной лычкой. Судя по медной пряжке ремня, тогда Гонзо служил в обычном флоте - может еще и про Эфириум не ведали!

Ниже была надпись по русски "Старший матрос на флоте -как генерал в пехоте".

Затем - старая потрепанная грамота. "Матросу В.А.Гонзо за активное участие в регате Новороссийского яхт клуба ЦСК". Он выходит был яхтсменом оттого и был призван среди первых... Дальше - копия приказа - "Направить старшего матроса Гонзо В.А на штурманские курсы эфирной навигации при Европейском эфирном командовании...

И другой приказ

"Присвоить Гонзо В.А в Связи с успешным окончанием штурманских курсов звание шкипера..."

-Самое младшее тогдашнее офицерское, -процедил адмирал. Со званиями тогда творился бардак - переименовывали их три раза на дню... Да и сейчас не сильно лучше Я вот адмирал а обозвали шаутбенахтом.

"Вот почему он просил себя так называть!" -между делом подумал я.

Больше ничего о службе новоиспеченного шкипера не было... Попал ли он в плен к пиратам и поневоле примкнул к ним или дезертировал? Я вопросительно скосил глаза на Лисину но та ничего не сказала - может и не знала...

На следующих страницах, примерно до половины тетради, были различные бухгалтерские записи. Справа стояла дата, затем сумма. Записи начинались 2002 годом, и заканчивались 2018м.

Я пробежал их глазами, пока Боу листал

"Семьдесят тысяч пиастров аванса, второй штурман, фрегат "Бармаглот"...

...Сто тысяч пиастров -абордажная доля, станция "Гухмаль"

И дальше - суммы, названия, мне ничего не говорившие, иногда пояснения.

"...За рану - сто тысяч пиастров.

За конвоирование каравана до Лащщ-Бер - по пятьдесят тысяч на брата

Годовая премия от Совета Истины -сто тысяч по курсу..."

Суммы становились все солиднее и солиднее

"...Чаросский пассажирский лайнер "Прыгучий мышонок" - семьсот тысяч пиастров по курсу и три хороших девчонки шестнадцати лет (Послушницы богини Пессч)...."

—Бедняжки! - сжала губы Лисина.

"...Сто пятнадцатая доля от выкупа фладисского торговца из касты "орм" Бугага - два миллиона пиастров по курсу..."

—Продешевили! -фыркнул адмирал Бен. Каста "орм" - богатейшая на Фладисс.

"...Два хчун-чу шестнадцати и семнадцати примерно лет -ученики из мастерской по пошиву эф.парусов на станции "Нолг". Проданы "Приятелю" по миллиону пиастров.

Фунт адамантия...

Взят в бою солский гвардейский меч - 521 грамм мифрила"

Были там впрочем и не имеющие к его ремеслу записи вроде

"Проиграл в кости на "Зафаре" семьсот цусанских монет", или "На Тубабе этот ублюдок получил то, что заслужил!"

Тут даже я понял - вероятно неведомый "ублюдок" заслужил нож под ребра или пулю.

Ничего больше в этой тетради не было, кроме названий некоторых иномировых книг по эфирной навигации с пометкой -"купить" или "заказать перевод" и старательно разграфленной таблицы сравнительного достоинства монет разных Миров.

— С монетами это толково... - произнесла Лисина. Менялы в портах так и норовят обдурить эфирника...

— Да - деловой человек! — воскликнул Боу. — Такого не обсчитаешь.

— Мнда, только за эту тетрадь нам с вами, друзья мои, раньше сказали бы спасибо во "Вселенской страже". Да только им сейчас не до старых дел...

—Зачем он таскал с собой свой приговор? - пожала плечами Лисина...

А я подумал что именно этого Гонзо должно быть боялся в истории с громилами. Случись что и начни полиция копать - легко докопались бы что странный постоялец не так прост.

— Ладно... А теперь, — тронула она конверт — посмотрим, что здесь.

Конверт был запечатан в нескольких местах синим сургучом. На печати был зловещий нелюдской череп - такой же как на пресловутой "черной креветке" "Может такой же штукой и запечатывали!" промелькнуло у меня.

Майор осторожно сломала печати, и на стол выпала карта какого-то острова с указанием широты и долготы, с обозначениями промеров дна, ветров, заливов и бухт. Вообще здесь было все, что может понадобиться, чтобы без всякого риска остановиться возле него эфирному кораблю. А чтобы долететь к неведомому острову - потоки стримов и координаты орбиталей захождения.

Остров имел девять миль в длину и пять в ширину. Он напоминал... черт - ту самую дьявольскую креветку! (Или мне так показалось по причине нервяка и усталости?? Но мутное предчувствие меня кольнуло недобрым) Мы заметили несколько гаваней, хорошо укрытые от ветров,

Карта -отпечатанная на плотной оллоринской желтоватой бумаге -хоть и на принтере - была настолько подробной, что, казалось, после ее изучения ориентироваться на острове можно с закрытыми глазами.

На карте острова было много добавлений, сделанных ручками и карандашами различных цветов, вероятно — начертанных в разное время.

И написанные от руки названия вроде -"Хобота урса", "Острова семи повешенных", "Печальной Головы" или "Дворца танцев Дьявола".

Но конечно в глаза бросались три креста, выполненных красным карандашом — два в северной части острова и один в юго-западной. И возле этого, корявым неровным почерком -человека вероятно привыкшего долго писать на компьютере было выведено "Основная часть здесь".

На обороте карты присутствовали пояснения:

"От раздвоенной скалы на Белом Плоскогорье,, к С., С.-С.-В.

«Высокое дерево со знаком на склоне Пирамиды, направление к С. от С-С-В.

Остров С.Повешенных, В -10.-В. и на В.

Десять метров.

Оружие найти легко в песчаном холме рядом с основн.ч.

И ниже - руна "Фуук" из алфавита "туманников" и дроусский иероглиф

—На кой черт они спрятали оружие? - пробормотала Лисина. Кому нужны деревяшки и пластик? Или этот Флинн или кто он там закопал контрабандные автоматы?

—Ты всего и не знаешь, моя старая подруга... -улыбнулся адмирал. Герцог как-то взял арсенальный корабль королевского флота Гувуду. Все что они копили сто лет - мифрил, адамантий и адамантит...

-Мы станем богаче любого короля!

-Ну вряд положим ли на долю Флинна многое причиталось!

—Осталось узнать в каком он из миров... -подумал я вслух.

—А вот это узнаем отсюда!

Из конверта выпала, развернувшись, штука вроде детской книжки-гармошки, покрытая извилистыми разноцветными линиями и красными кружочками и подписанная мелким почерком по английски... Я конечно знал что это такое как и большинство землян -это была конфигурационная карта -лоция - с маршрутом, надо полагать, к искомому.

— Если вот эти координаты имеют какое то отношение к делу, - ткнула воевнрач на две строки написанных карандашем символов на чистой стороне, — это где-то около Хвоста Дракона— насколько я понимаю.

— Да? Неблизко... Но главное -мы знаем -где!

— Лед тронулся, господа присяжные заседатели! — произнесла Лисина, потирая руки. — Лед тронулся!

—Не знаю - мисс Мэри кого вы там собрались судить -но мы должны завладеть этими сокровищами!

Завтра же я еду в Коркоран! Через три недели… нет, через две недели… нет,

через десять дней у нас будет лучшее судно и лучшая команда! Возьмем с собой Грея и Лайона со стариной Брендоном. При хорошем везении — дней через двадцать-тридцать будем в том мире - и на на остров, там быстренько сделаем дело и назад!

—И у меня будет клиника о которой я мечтала, -улыбнулась Лисина. И деньги на лицензию!

—У тебя будет десять клиник и лимузин!

Поднимай своих ребят - Мэри - ну или девчат... Хотя нет - лучше ребят! Увольняйся с этой собачьей шерифской работы - где того и гляди по башке дадут!

Ведь ты полетишь?

—Я то полечу! Мы с тобой старые боевые кони... Или лоси?

—Драконы, - посмеялся Боу... Как говорят наши союзники и друзья боузз - драконы!! Ну в молодом человек я не сомневаюсь - карту в конце концов он нашел...

—Но главное -держать язык за зубами!

—Держать-то надо! Но не забывай — не мы одни знаем про карту. Те ребята, что разгромили "Адмирала Козолупа" — они мало перед чем остановятся. Я думаю, есть и другие, кто приложит максимум усилий, чтобы это добро не прошло мимо них. Мы не должны показываться поодиночке. Мы с Яшей останемся здесь до отплытия, и тетушку его привезем если надо - а тебе, старина, лучше никуда не ездить без охраны... Но главное — никому ни слова!

— Ты права, — кивнул Адмирал после недолгого молчания. — Тебе бы не в медицине а в контрразведке работать! Все мероприятие следует провести в условиях строжайшей секретности. И лучше нанять еще десятой бойцов… Что касается до меня — то я буду нем как могила.

Часть вторая. Пристань и корабль

На подготовку к рейсу ушло заметно больше времени, чем воображал Боу. Да и вообще все наши первоначальные планы пришлось изменить. Мария Игоревна просто ушла в отпуск - без содержания, передав должность шерифа Харальдсону. У старины Бена однако нашлось немало неожиданных дел в Коркоране... Оказалось что его патент не годится для гражданских рейсов и нужен капитан, затем Гильдия Штурманов отказала ему в выделении человека - потребовав указать финишную точку полета.

Далее - когда он заявил об исследовательской экспедиции - ему попытались навязать наблюдателя из Коркоранского Научного Общества...

Тетя Фиона погрузилась в восстановление гостиницы - мое решение она не очень одобрила но и не оспорила...

—В конце концов - считай что ты летишь получить наследство... -бросила она.

Потом я долго думал что скажи она тогда твердое "нет" - я бы остался - и тогда судьбы целых миров переменились бы и скорее всего погибли бы мои новые друзья.

Мы жили в замке адмирала почти как пленники — Бен Боу перед отъездом усилил охрану, и теперь по периметру с завидной регулярностью проходили люди снабженные бронежилетами и дробовиками. Да и в "Адмирале Козолупе" как я узнал поселились два немолодых абордажника -знакомых Боу - не имевших пристанища на склоне лет. Они помогали с ремонтом и в открывшемся ресторанчике...

Делами в замке -так пожалуй точнее - старины Бена заправлял не дворецкий -настоящий английский дворецкий и не батлер -такое ощущение чистивший день деньской столовое серебро и хрусталь

(Даже моих скудных познаний хватало чтобы понять - серебро это новодел а гербы принадлежат десятку давно сгинувших фамилий). Боу был человеком новым - конечно в гостиной висело несколько портретов предков - написанных с фото. Был там и портрет молодого старины Боу -сказать то смешно -но факт есть факт - из времен до Пришествия - в красном мундире с лейтенантскими погонами.

Был там и портрет миссис Боу, и дочери - мисс Джейн -я узнал что они перебрались в Америку, дочь архитектор в Филадельфии а бывшая жена - член совета директоров в каком то банке.

Все это я узнал от Марии Игоревны да еще из глухих обмолвок настоящего управляющего Боу-холлом - бывшего сержанта Ричарда Брендона -старшего телохранителя и ординарца Адмирала. Правда ни она ни он не сказали - как простой офицер разбогател? Благодаря браку? Или...

Брендон - седой, худощавый мужчина несмотря на то что годился мне в отцы да еще с большим запасом, мог дать фору любому.

Время от времени он устраивал тренировки охране -а потом и нам.

И загонял не то что меня но и вот диво - абордажницу и шерифа.

-Худеть надо! - бурчала она тяжело дыша после пробежки по парку вокруг ограды. (Я то вообще сдох на втором круге).

Еще мистер Брендон учил меня обращаться с оружием - приведя меня в оружейную - он - там было немало охотничьих ружей. Были и дробовики, и даже русская "сайга". Зачет достал из шкафа - сверху дереву внутри металл - "калашников и отдал Марии Игоревне.

-Вы мисс, должны с этим больше разбираться - покажете Джиму.

С помповыми ружьями я работать умел - что и продемонстрировал.

-Джим -у тебя вроде есть кьясская срелялка?? Ну ка неси сюда...

И в считанные минуты объяснил как с ним обращаться. У моего трофея был постоянный магазин, помещенный в рукоятке и снаряжавшийся из обоймы через открытый затвор. Вместо пружины патроны в ствол подавал особый толкатель -работавший от отдачи. И еще у него была очень хитрая автоматика - "длинный ход ствола" как высказался сержант. Во время отдачи ствол и затвор двигались вместе до крайней задней точки, минуя приемник магазина, после чего затвор поворачивался вокруг своей оси и расцеплялся со стволом, который возвращался в переднее положение. Когда ствол останавливался, затвор также начинал движение вперед, досылая в патронник патрон, а затем поворачивался в обратном направлении, сцепляясь со стволом и на обратном ходу взводя курок. Капсюль патрона разбивался ударом открытого курка.

-Так себе оружие - не сильно лучше и не хуже прочих... -прокомментировал он. Четыре с лишним века делают! Вот патронов к нему достать на Земле трудно.

Патроны и в самом деле были необычные - гильзы и пули красной меди, без привычной закраины или канавки на донышке, но заметно сходящиеся на конус. В магазине их из семнадцати осталось одиннадцать - и два я по приказу Бартона расстрелял в тире - сумев попасть в ростовую мишень... один раз.

-Дай Бог не пригодится, - хмуро бросил мистер Ричард. Сам он впрочем был верен своей старой доброй L85A2.

А еще он провел со мной и Марией несколько занятий с картой острова -точнее с копией .

Я старательно изучил ее практически наизусть. Я знал каждый изгиб острова, каждую отметку высоты и каждый промер глубины.

-Не заблудишься и то хорошо, Джим, - было непонятно - смеется старый вояка или хвалит?

Неделя шла за неделей. Была уже середина августа, когда прозвучал долгожданный звонок. Горничная подозвала нас к телефону. На другом конце провода был Адмирал и врач включила громкую связь.

— Ага, мисс Мэри! — воскликнул Бен . — Слушай меня внимательно, и не перебивай!

Корабль куплен и почти снаряжен. Он готов выйти в рейс. Лучше нашей шхуны и представить себе ничего невозможно. Управлять ею может младенец. Водоизмещение — двести пятьдесят тонн. Название — «Йола».

Достать ее помог мне мой новый приятель Зильбер - бывший квартирмейстер флота -который оказался удивительно ловким дельцом. Этот милый человек работал для меня буквально в поте лица. Да - я познакомился с совершенно замечательным человеком. Ты не поверишь — он служил еще в Первой эфирной эскадре ООН и дело свое знает, как свои пять

пальцев! Он летит с нами - говорит, что скучает по эфиру!

Он отыскал отличную шхуну, и благодаря его ловкости она досталась нам буквально за гроши. Правда, нашлись людишки, которые терпеть не могут Зильбера. Они имеют наглость утверждать, будто этот человек с темным прошлым и хлопочет только ради барыша, будто шхуна принадлежала его знакомым и будто он продал ее мне втридорога. Это, бесспорно, вранье. Никто, однако, не осмеливается отрицать, что «Йола» — прекрасное судно.

Итак, корабль я достал без большого труда. Правда, рабочие — такелажники плотники и прочая братия — снаряжают его неторопливо, но скоро все будет готово. Много пришлось потратить на эфирные паруса -цены выросли.

Но главная трудность с подбором команды. Тут уже пошли слухи что мы отправляемся в рейс за некими сокровищами...

Но мистер Зильбер ловко управляется с делами - наши штабные сделали большую глупость что списали его из за раны хоть и тяжелой... Но, тем не менее -настоящий эфирник! В общем, я взял его квартермейстером и коком.

С помощью Зильбера мне в несколько дней удалось навербовать экипаж из настоящих, опытных эфирников - Второй а то и Первый Объединенный. Внешность у них так себе, характеры не ангельские зато, свое дело знают...

Зильбер посоветовал мне даже рассчитать кое-кого из тех семи человек, которых, я нанял прежде. Он по татуировкам определил что один из них служил у гармийцев -а ты знаешь что там за нравы на флоте и вообще - короче, обойдемся без эээ заднеприводных. А другой как оказалось год отбыл в военной тюрьме... Все почти земляне - разве что есть думбаец - из тех кто натурализовались и прижились у нас -почти свой...

Капитана я тоже нашел отличного — настоящего странника эфирных морей! Он как раз едет сейчас к нам из Лондона... О, еще забыл! Насчет кока... Я не хомошовинист но у него все же есть недостаток. В общем - его жена не принадлежит к человеческой расе -она из нелюди.

Короче, бросайте все, немедленно собирайтесь, и приезжайте в Коркоран.

— Я в гостинице "Белгравия". Номера для вас с Джимом забронированы — жду. И захватите с собой Брандона.

И бросил трубку.

Мария Игоревна несколько секунд вслушивалась в гудки, а затем тоже нажала на отбой.

-Слухи пошли! Да от него же и пошли! -вдруг зло фыркнула Мария Игоревна. Что я - старину Бена не знаю?! Хорошо знаю!

Ну да ладно!

"Началось!!" -билось в мозгу. До этого момента мне все наше предприятие казалось… не знаю, каким-то фантастичным, нереальным. Лишь теперь я понял, полностью осознал, что все происходящее — не игра и не шутка. Еще секунду назад мне не верилось в это. А теперь уже поздно — верить, или не верить.

Мы летим, и это точно.

-Я упаковал свой небольшой рюкзак - собственно только нехитрые пожитки вроде трусов и зубных щеток, а еще "зумпф" что унаследовал у Гонзо, не к ночи будет помянут. Доктор Лисина тысячу раз права — за этими сокровищами охотимся не мы одни, и такой весомый аргумент не повредит.

Наутро, едва солнце разогнало туман, мы — я, Лисина и Бартон, погрузились во внедорожник , и отправились в Коркоран. Несмотря на тряску быстро я уснул. А разбудил меня толчок в бок. Солнце было уже высоко.

— Где мы? — спросил я.

— На месте, — лаконично ответил сержант.

"Остановка Дерезай -если хочешь - вылезай!" -прокомментировала ситуацию Мария Игоревна поговоркой с родины моего отца..

"Белгравия" оказалась в нескольких минутах ходьбы от пристаней и имела пять звезд. Как там сказал наш командир? Привыкает к походным условиям? Что же… Адмиральские салоны роскошны -но он вроде не был адмиралом??

...Эфирные моря стали уже чем то обычным как и иные миры... Я не раз смотрел и репортажи и фильмы. Эфирные порты -тоже. Бывал и в Коркоране по делам.

Но словно сейчас увидел его заново

Город выросший на месте пустынной бухты, опоясанный пристанями возник сразу и являл собой смесь всех стилей. На какую бы улицу вы тут ни свернули — она обязательно вела к воде. Старые британские домики рыбачьих поселков - там угнездились самые богатые. Нависающие над ними многоэтажки -бетонный скелет облицованный снаружи стеклопакетами. Огромные кубические склады. Величественный главный пирс, омываемый волнами. Толпы людей и нелюдей - раз попалась даже стайка рептоидов.

Иномирян было много - как бы не больше землян - а может они просто сильнее бросались в глаза??

Были и наши соседи вроде барсков, и далекие хлоццт, скайов, твфайчи, и даже й'йетты и азанс. Они не так часто появлялись у нас на окраине - ну да- наши все миры -это именно окраина Ойкумены. Что делать, старшие расы... Они давно поделили Ойкумену. Одна радость - они люди - и хотя водятся и другие виды...

Люди как печально пишут философы нелюдей в силу многочисленности, вездесущности и дьявольской приспособляемости издавна уже владеют Ойкуменой. Теперь контролируемые нелюдьми и Чужими области и системы располагались весьма хаотично и хоть и встречаются нередко -но как островки в людском море.

Там, где миры плотно расположились -в считанных днях лету, в старых областях, старшие цивилизации все поделили и захватили тысячи и тысячи лет назад. За две тысячи примерно земных лет до контакта Земли с Эфириумом как я припоминал половиной Ойкумены владели Истинные Владыки и их союзники, но после Пятилетней Битвы царство Истинных рухнуло а союзные им миры впали в ничтожество и подчинились темным эльфам, хлоццт, и даже бурганам - казавшихся на первый взгляд забавными пигмеями и которых многие считали теми же гоблинами.

Вот кстати толпой идут гоблины из расы корр и шанис -наверное с корабля из этих миров. Живут они там может и не в рабстве но почти что при крепостном праве -ни собственности ни уважения прав.

Они еще при Истинных в большинстве своем пахали на малопригодных для жизни мирах -на них и остались - -вроде принадлежащей имперцам Багуты.

Они конечно живут теперь много где и даже на Земле -но это не очень большой процент счастливчиков.

Всем на них плевать - в их кварталах даже стража своя -с дубинками и без нормального оружия... Разве что Земля и еще несколько миров вроде заселенного выходцами отовсюду Раддора -исключение.

А вот семь девушек-эквестриек -традиционный танцевальный ансамбль -по одной от каждой тамошней расы - от лимонно желтых нао до угольно черных сцхет. Эквестрийцы несмотря на свой упоротый феодализм пожалуй лучше всех понимают землян -даже лучше оллоринцев.

Еще я был поражен количеством кораблей, самых разнообразных — столько судов в одном месте я видел впервой. Там матросы обтягивали "мокрые" паруса, здесь мужчина с седыми бакенбардами и в бескозырке мирно дремал у румпеля, сжимая в зубах потухшую трубку. Вот китобои грузили запасные стволы - а два здоровенный негра -а нет - пугундийца (у них волосы гладкие) тащили охапку длинных блестящих нефритом китобойных острог. Словом — именно то, что и ожидает человек увидеть в порту. То, что показывают в фильмах, рисуют на картинах и в комиксах и так далее.

Я вырос, когда инопланетные путешествия уже давно стали привычными -ну корабли, ну деревянные, ну магия - что тут особенного? Десятки и десятки тысяч кораблей под вымпелами земных стран и компаний и под флагом Земли бороздили эфирные просторы.

Но сейчас я не мог не удивиться.

Множество кораблей самых различных размеров, оснасток и миров толклось в гавани вольного города как комары.

Россыпь судов всех видов - галеонов, чебеков, джамму, карракк...На одних копошились ремонтники, громко стуча молотками и перекликаясь, в то время как из других доносился веселый звук музыкальных инструментов и пения на разных языках. Вот урисский когг - на нем работали и пели по ихнему обычаю - "Уриссцы поют даже после смерти на своих поминках" -как говорят о них острословы с Гувуту. На спецстоянке торчал здоровенный линейный корабль "Змей Горыныч".

Лихтеры подходили и разгружались а буксиры тащили парусники на старт. Лихтеры ползали между кораблями, перегружая и загружая товар.

А какое изобилие мод и прикидов! Серьги в ушах и кольца в носах и губах. Завитые бакенбарды и длинные бороды заплетенные в косички. Шерипы, кафтаны, плащи, пончо и прочие одеяния -ну и пиджаки с галстуками от "Версачи" или "Гуччи" - на каком нибудь къясце или азанс они смотрелись нелепо... Наголо бритые головы соседствовали с дредами -какие носил покойный Гонзо (наш местный патер согласился его погрести в ограде кладбища - посчитав его за христианина -раз из России) а лохматые космы - с хитро уложенными прическами.

Водители погрузчиков, матерясь, разгоняли прохожих.

Брань на английском, испанском, китайском и еще дюжине иномировых языков...

Зазывалы завывали как... как охрипшие зазывалы

Они приглашали посетить дома удовольствий и стиптиз-шоу с девушками всех видов и со всех миров. Отведать кухню на любой вкус. Выпить лучше виски, и прочие напитки. Купить подешевле лучшие товары... Завербоваться в наемники и эфирники... Посетить храмы любой веры...

А потом я увидел старт большого грузового барка совсем без "мокрых" мачт. Маленький напряжено дымящий буксир тащил его разгоняя, и вот -- силуэт его замерцал и исчез -чуть прочертив тут же пропавшую призрачную дугу... А вот сразу три призрачных сгущающихся абриса - корабли заходят на посадку...

Внезапно воздух наполнил пронзительный свистящий звук. Все дружно повернули головы, даже посетители из пивной прямо с кружками высыпали на улицу, чтобы осмотреть небо в поисках источника шума.. Большой парусник низко плыл над крышами из мягкой черепицы, накренившись под опасным углом и неуверенно продвигаясь вперед.

Это был обычный торгаш -каррак с квадратным срезом носа и кормы. Каким-то образом его штурман ошибся при заходе на посадку и, обнаружив, что слишком быстро теряет высоту, врубил кристаллы на реверс... Корабль выровнялся и взмыл над крышами, едва не задев башню портовой диспетчерской. То есть конечно это была иллюзия - призрак ничего задеть не мог...

—Растяпа! Липовый эфироходец! Говно тебе убирать! -галдела публика...

Все дело что волны, создаваемые кораблем в эфире, потоки которого они улавливали, отражались от приземного слоя, создавая эффект интерференции. Результатом чего иногда и становилась пронзительная звуковая сирена в атмосфере.

Эфирник, одетый в малиновую бомбашу до бедер и украшенный массивными перламутровыми серьгами, расхохотался.

Это корабль капитана Ундана, "Царица веселья". Ох надерут ему задницу у начальника порта!!

У шестиэтажного фахверкового здания мы увидели старину Бена. Облаченный в полевой мундир шаутбенахта без погон и черные шаровары с ремнем с якорем на костяной пряжке, он отчаянно пытался раскурить трубку, что ему совершенно не удавалось.

— Отлично, вот и вы! — воскликнул он. — Как, похож я на бравого эфирника?

— Не особо, — заметила Лисина. Толстоват -килограммов десяток сбросить надо

— Отлично, отлично, теперь все в сборе! — проигнорировал реплику военврача наш шеф. — Предлагаю пообедать, и выпить виски за успех нашего мероприятия.

— А потом прогуляемся, осмотримся, — предложил я.

— Побегать вам придется — это верно. До отхода дел еще куча!

— А когда отходим? — поинтересовался я.

— Как только так сразу! Но не позже чем через пять дней!

Сердце замерло - я через пять дней отправляюсь за десятки миров!

-А после трапезы я вам представлю нашего капитана! Он как то хитро улыбнулся.

-Ладно - вас же надо покормить, друзья!

...Чернокожий мужчина в строгом костюме и бейджиком с надписью "секьюрити" скользнул по нам немного рассеянным взглядом, и пропустил. Само собой Боу он знал.

На завтрак, он же обед, был картофельный салат, уха, баранина, и конечно немного горячительного. Затем мы поднялись по широкой мраморной лестнице, и немного пройдя по богато отделанному коридору, украшенному портретами каких-то людей, вскоре дошли до двустворчатой дубовой двери, на которой красовалась бронзовая табличка «A-51».

За дверями оказался роскошный номер - с двустворчатой дверью в ванную, мягкими кожаными диванами, баром и большим столом за который мы и сели.

-Итак - Мэри -для начала -как будем делить добычу? -начал старина Бен. Я предлагаю общепринятый способ - Как в Гламисском эфирном кодексе. Уже триста наших лет общепринятый. Так делят китобои и старатели и разведчики... Мы тоже в общем то старатели...

Я не очень хорошо знал эфирные порядки но живя в вольном городе был наслышан.

-Так как -Мэри?

-Я не возражаю -думаю и Яков против не будет... -пожала она плечами

-Что касается долей каждого из нас то - я думаю правильно как главному инвестору получить шестьдесят три процента или двенадцать двадцатых долей по гламисскому опять же счету.

А остальное напополам между тобой Мэри и Джимом.

-Смысла спорить нет, - резюмировала наше общее с ней настроение майор.

-Доля команды...

У нас предполагается двадцать пять человек - и мы тоже в команде.

Я припомнил рассказ пьяного китолова полгода назад застрявшего в "Адмирале". Численность команды полагалось умножить на три (у гламиссов это священное число). После чего младший матрос получал одну долю а капитан -двадцать одну. На меня как шустро посчитал я приходилась как на юнгу сто двадцать пятая доля - тот китобой плакался что ему назначили одну двести семьдесят пятую.

Ибо на китобойцах жалованья не платят; здесь каждый в команде, включая капитана, получает определенную часть добычи

-Думаю и мы должны этому последовать.

-Но у нас пока нет капитана?! - зачем-то сказал я.

-Уже есть.

И через буквально пять минут - произошла как выразился Боу "Презентация капитана"

Капитан Анджей Дегтярь был человеком как можно понять прямым и грубоватым. Можно сказать прямота была его главным качеством и основой его характера. Об этом свидетельствовало его как вырубленное из камня лицо с тяжелыми веками, слегка навыкате глазами и крупным носом. Бородку его уже тронула седина. Тяжелая челюсть, пронзительные глаза, крупный нос. Жестокий изгиб губ. Волосы короткие -как и положено капитану небольшого корабля. На нем была классическая шерипа но под ней - белейшая рубашка

Высокий, что называется выдубленный, весь как свитый из жил. Острое, угловатое лицо. Широкие, густые брови.

Из его короткого рассказа стало ясно что капитан как и многие наши эфиролетчики был экс-военным - уже на Втором Объединенном флоте -но потом из за всяких оптимизаций оказался переведен во вспомогательную транспортную эскадру -откуда и ушел в гражданские эфироходцы...

Его мечта - купить свой собственный корабль а лучше пару и создать эфироходную компанию.

-Для начала я хотел бы прояснить кое что о нашей экспедиции. А о том - кто есть кто. Вы -начальник экспедиции - тут вопросов нет. Панна Мария - врач. Но в качестве кого пойдет этот молодой человек? Вам кстати есть двадцать один год, мистер Джим?

-Никак нет! - отрапортовал я, и почувствовал себя глуповато.

-Несовершеннолетний, -констатировал Дегтярь. Я даже заметим не спрашиваю бумагу от его родителей...

-Вы бы ее и не получили, - довольно зло бросил я. Мои отец и мать пропали вместе с туристическим лайнером "Ассам"

-Третий пассажирский лайнер построенный на Земле?? -на лице Дегтяря отразилось приглушенное сочувствие.

– Да, весьма печальная вышла история. Мы конечно будем осторожны – но гарантию не дают даже боги Эфириума -если они есть...

Ваши родители, молодой человека, должно быть были богаты...

–Вовсе нет - отец ученый-лингвист, только начавший карьеру мама - музыкант... Они выиграли в Большую Лотерею билет на Аннагар

–Да - судьба... Всегда был против лотерей и азартных игр... Собственно я был всегда и против полетов в эфире... -глубокомысленно добавил он.

–Вы инферналист? -уставился на него Бен Боу... Навигатор с пятнадцатилетним стажем??

–Я не инферналист - я изоляционист, -пояснил Анджей. Я считал что нам незачем вступать с отношения с Мирами и нужно было бросить все силы на блокировку околоземного эфира... работы Моррисона и Окавы... -слышали?

-Но тогда какого черта вы стали эфирником? -осведомилась Мария Игоревна.

("Похоже у нас будет другой капитан!" -промелькнуло у меня.)

-Верховное Европейское командование не спрашивало меня, - с застарелым раздражением сообщил пан Анджей. Мобилизовали, определили в парусные мастера а потом обнаружили способности, и послали учиться к оллоринцам. Мало ли было таких как я?

-Но если вы не верите в пользу эфиру то почему не ушли как представилась возможность? -Боу был настойчив.

-Служить и верить -это разные категории... Когда я демобилизовался десять лет спустя - то оказалось что на Земле уже все по другому... Надо было чем-то зарабатывать на жизнь - мать, сестра, племянники... А я очень хороший штурман - просто не умею делать дело плохо...

Осмелюсь думать - я и недурной капитан раз вы меня выбрали.

Я терял членов команды в сражении, но в мирное время я потерял ни одного матроса и ни фунта груза!

Но -бумагу от вашего опекуна все таки надо будет получить. К слову -в качестве кого юноша последует в рейс??

-Я думаю - волонтера... -важно кивнул старина Бен.

-Это плохая идея - заявил Дегтярь. Я помню одно время набирали волонтеров из детей богатых родителей - тех кто хотел стать эфирниками. Ничего хорошего из этого не вышло!! Они не только не получали жалования, но еще платили от себя двадцать тысяч старых пиастров в месяц за стол. Положение их на судне было весьма двусмысленное. Матросы над ними открыто насмехались, офицеры не знали, что с ними делать, и шугали вовсю. Русские называли их «вольнолодырями».

-А европейцы?

-Балластом... -сказал как сплюнул кэп. Так что... А -он же кажется бармен? А давайте его оформим вашим слугой?? Или стюардом?

-Нет уж... Раз вам нужно официально его оформить - я как шаутбенахт действующего резерва зачисляю его в гардемарины... И в свои адъютанты!

-Продолжим! Я бы хотел прояснить -насколько укомплектована команда?

-Практически целиком -не хватало только капитана -но у нас уже есть -в вашем лице. Ну и еще навигатора и старпома -но вы нам сообщили что имеете кандидатуру на эту должность?

-Команда только из землян?

-Ну да почти...

–А почти -это кто?? Хотя бы не гармийцы?

-У нас один думбаец - но он полностью натурализовавшийся - даже крещенный.

-Команда вы говорите укомплектована?? -чуть нахмурился Дегтярь. А кто ее собирал?

-Наш квартирмейстер и кок - Ян Зильбер.

Несколько секунд пан Анджей напряженно думал о чем то.

-А почему вы поручили это дело ему?

-Все просто -наш квартирмейстер знает матросов лучше чем мы -и даже извините -вы...

-Он работает в Гильдии Эфирников?

-Намного лучше -он держит кабачок в порту! -

-Может его и назначили бы капитаном? -нахмурился пан Анджей.

-Ну -мистер Эндрю -что за обиды? - пожал плечами Боу. У мистера Яна увы нет навигационных дарований и капитанского диплома. Но в людях он разбирается!

На мобильный капитана пришло пискнув -сообщение.

-Прошу прощения -сейчас я представлю кандидата в мои помощники.

Через пару минут в дверь постучали.

Вошла красивая женщина возрастом между тридцатью и пятьюдесятью - ухоженная, в коротенькой юбке, и приталенном пиджачке под которым была блузка с рюшами.

На лацкане висела ленточка медали "ХХ лет эфирного флота" и блестящий золотой эмалью знак. Я несколько изумился - такие давали навигаторам с пятнадцатилетним стажем.

–Приветствую, Андреас! Я вижу, мои наниматели в сборе? – -обратилась она к нам. Бен Боу был несколько изумлен кандидатурой и похоже не очень доволен.

Но лицо Марии Игоревны отразило еще более глубокое изумление -она словно смотрела и не узнавала...

-Позвольте представить предлагаемого мной навигатора - госпожа Амалия Фюнф! -бросил Дегтярь.

-Гамадрила!! -воскликнула майор, вскакивая и вся подаваясь вперед

-Маха??! -радостно взвизгнула красотка...

-Вы знаете друг друга? - изумился Дегтярь.

-Мэри?? -удивление Боу подскочило до потолка.

-Конечно знаю я эту дылду! - воскликнула леди Амалия

-Ну еще бы тебе меня не знать! Я роды у этой вот красотки принимала! Кажется первые роды в нашем флоте!!- улыбнулась Лисина. -Как кстати твой парень?

-Ой - не говори - жениться надумал! В пятнадцать то лет!

-Иди ты! Ну хоть не на гоблинке?

-Господь с тобой, Мари! На нормальной мексиканке - в одном колледже учатся... Даже прошение подал о признании дееспособным и эмансипации...

-Как, кстати, твой Леопольд?

-Мари - я уже в разводе скоро как пять лет! Я ты знаешь не ревнивая - но когда муженек мои деньги, в рейсах заработанные, на проституток тратил - это уже слишком. Ну а ты все холостякуешь??

Лисина махнула рукой...

-Ну ты ж понимаешь, Амалия...

Все это время Дегтярь взирал на сцену встречи старых подруг с глубоким изумлением и растерянностью .

-Амалия... - -почтенный Анджей покачал головой. Вы знакомы - это облегчает дело.

-Два года на флагмане двенадцатого флота -не шутка.

-Я так понимаю что у тебя, Мэри, нет возражений? - Боу был несколько озадачен. Ну и у меня нет в таком случае.

И капитан и старпом удалились. Ушла и довольная Лисина.

— Джим -у меня для тебя, как для самого молодого — особое задание, —произнес Боу, раскуривая трубку. — Вот тебе записка. Отнесешь ее в "Черный парус" хозяину - Зильберу.

Там не телефонный разговор...

Я конечно обрадовался возможности еще раз посмотреть порт и тотчас же отправился в путь. Шум, гам, музыка...
Отовсюду звучала реклама - живых зазывал или в записи.
–Дом "Крошка Лью" поможет вам забыть о усталости! У нас только альенки!
– Корабельная оснастка по самым низким ценам!
– Ресторанчик "Кьянти" удивит вас волшебным вкусом наших фирменных спагетти!
–Бар Дракон" -лучшие напитки с двунадесяти миров!
– Устал от полета? Давай к нам! Массаж и релаксация - грациозные девы расслабят тебя и порадуют!
Я невольно засмотрелся на очень легко одетую - по сути в набедренную повязку и бусы, чуть прикрывающие грудь - служительницу какой-то веры под зонтиком - на вид вполне землянку -но перед ней столик был заставлен каменными и костяными идолами и амулетами всех видов.
К ней подошла девушка в коротком красном платье и высоких сапогах, и что-то спросила
-Верховная Жрица Храма Знаний Вечной Звезды -начала вещать разодетая-раздетая, взяв девушку за руку, - сообщает вам, Джейн - внутри вас горит голубой огонь Духа. Этот огонь раскрывает себя в одной из вашей сферы жизни. Поддерживая свой внутренний огонь вы ощутите Радость Жизни...Он направляет вас на раскрытие новых качеств. Вам нужно принять суть огня, чтобы проявить в себе истинный внутренний потенциал, который приведет вас к наслаждению и спокойствию вашей Души.
Чтобы приоткрыть Суть вашего Огня, нужно созерцание пламени. Лишь тогда вы соприкоснётесь с вашим внутренним огнем...
-Да -но я хочу знать: почему за три месяца обслуживания долбанной команды долбанного брига я получила меньше миллиона пиастров?!- взопила девица
-Я не могу ответить - но если вы обратитесь к Верховной Жрице Вечного Солнца...
Я пошел дальше.
С трудом пробираясь сквозь толпу народа, толкавшегося на пристани среди тюков и трейлеров, я нашел наконец искомый бар под светящейся вывеской - корабль под черным парусом, и вошел внутрь.
Все столы были заняты — за ними сидели самые разнообразные люди, всех - и земляне -от негров до китайцев и синекожие боузз и барски и даже серый эльф - малочисленный народец - потомки темных и светлых - бывшие изгоями у обоих ветвей и оттого жившие среди людей...
"Долбоящики" числом четыре настроенные на разные каналы, бормотали вполголоса. Стоял невообразимый гвалт. Посетители, демонстрировали весь спектр опьянения: от едва живых до почти трезвых. Кто-то таращился на экраны, кто-то был занят
игрой в карты или кости или просто изучал карту вин. Я на некоторое время замер, пытаясь сообразить, кто сможет подсказать, где найти хозяина заведения.
На ближайшем ко мне, извиваясь полуобнаженная оллоринка - восходящая земная попсовая звезда - Гальян Теми - пела переведенную на английский песню своей родины

Я вся горю
Я вся пылаю
Набухла грудь
Торчат соски!

И вот из подсобки вышел человек, державшийся тут как хозяин. Это был очень высокий и сильный мужчина, с круглым как блин и бледным, но добродушным лицом. Ему, казалось, было очень весело. Посвистывая, шнырял он между столиками, пошучивал, похлопывая по плечу некоторых своих посетителей -наверное старых приятелей или знакомых.
Он направился ко мне постукивая тростью...
И тут я кое что понял и подумал - с оттенком внезапного испуга... У владельца "Черного паруса" не было одной ноги чуть ниже колена - ее заменял очень хорошо сделанный протез - из кожи, бакаута и пластика -специально для Эфириума.
Одноногий эфирник?? Но стоило мне взглянуть на этого человека, и все мои подозрения рассеялись. Я видел Гонзо, видел Белого Дьявола, и полагал, что знаю, какой вид у пиратов. Нет, этот опрятный и добродушный кабатчик нисколько не был похож на головореза. Я сам бармен и почувствовал в нем родственную душу.
— Мне нужен мистер Зильбер! -первым заговорил я с ним.
— Ну я буду Зильбер -Ян Зильбер! А вы кто такой, молодой мистер как вас там?
—Я от мистера Боу.
—От сэра Боу! - сварливо поправил он меня. А -вдруг хлопнул он себя по лбу - так ты тот самый Яша из за которого вся каша?? - осведомился он по русски.
—А вы тоже русский?? - с глубоким удивлением вопросил я. (То что он знает больше, чем по идее должен тогда прошло мимо моего восприятия - но мне простительно - я был молод и глуп)
-Русских в первом объединенном флоте был каждый седьмой, не считая украинцев и белорусов! - он казалось чуть задет моим вопросом. Я впрочем не совсем русский -хотя какая уж разница - русский - русский и есть! Старый такой анекдот - встречаются два еврея.
Один спрашивает -как твоя еврейская жизнь? Тот отвечает - я вообще-то русский
А другой смеется -ну а я израильский!
Я не понял в чем соль анекдота но на всякий случай улыбнулся
-Я по делу.
-Я протянул записку. Тот ее просмотрел и сунул в карман.
-Решим вопрос. Не к спеху.
—Ну ладно - друзья адмирала - мои друзья! По этому случаю пропустим по рюмочке?? Гэя -дорогая -принеси нам карсинанской горькой!
Из дверей появилась высокая женщина -почти человеческой внешности... на первый взгляд.
Даже не знаю как ее описать поточнее... Одета она была в обычный топик и юбку до колен, темно бордовые волосы были заплетены в толстенную косу до поясницы. Но я сразу понял что она была не человеком. Собственно даже не приглядываясь... Руки и ноги, голова, все такое… неправильное. Череп более удлиненный, уши несколько отодвинуты от черепа. Лицо с резкими чертами. Высокие скулы и при этом миндалевидной формы алые глаза. Странное утолщение по центру лба.
Длинные руки, и пятнышки на коже желто коричневого оттенка как у леопарда, весьма изящная грудь, стройные ноги с красивыми узкими ступнями, плоский живот, пупок которого словно лепестками бутона был скрыт маленькими кожистыми сегментами и четыре пальца на узкой странно удлиненной ладони...
— И-и-к, — нервно, зло и громко донеслось слева от меня, истеричным всхлипом. Я предпочел не поворачиваться. Хомошовинистов я не шибко жаловал - как и прочих шовинистов - сын двух народов как никак.
...Основную массу миров Ойкумены как не мной отмечено населяют "гомо сапиенс" -хоть самых разных видов и облика... Иные сами возникли в Мирах, иные прилетели в новые обиталища на кораблях во время Заселений. Они могли сильно отличаться по цвету кожи и внешности, кто то смешивался с эльфами, или там цхаро и буззио и другими -хоть даже с гоблинами... Но все оставались людьми и таковыми(со скрипом) признавали друг друга. Но есть и те, кого не земляне а сами жители Миров привычно называют- нелюди. И разница тут не в цвете кожи и не в росте...
Просто у них с людьми не может быть общего потомства.
Даже у самодовольных эльфов всех трех видов в браках с людьми бывают дети.
Но было некоторое количество народов то ли разошедшихся с древом человечества в незапамятные времена - земные ученые что-то говорили о миллионах и даже десятках миллионах лет - то ли вообще созданных великими древними цивилизациями или богами как они сами заявляют.
Например голис'т - именно к этому народу принадлежала жена Яна.
Кроме нелюдей есть еще и Чужие -совсем негуманоиды. Мы редко сталкиваемся с чужими. Кроме вайгов, рептилий откуда-то из с другого края Ойкумены были вроде некие псевдоптицы, и еще несколько разновидностей существ у которых на Земле или почти одинаковой с ней Эквестрии аналогов не было. Умники из всемирной Ксенологической Академии говорили они мол потомки той ветви животных подобие которых исчезло у нас в Пермское вымирание...
Рептоиды и вайги с рррач могут летать в Эфириуме -прочие лишены дара магии - что не мешает им путешествовать как пассажиры и простые матросы.
Голис'т могли управлять эфиром хотя отчего-то не сильно любили и нанимали в свой флот много иномирцев. Наверное Зильбер был из таких - и там то и познакомился с женой...
Она поставила бутылочку синего стекла и две рюмки и погладила уходя мужа четырехпалой ладошкой по щеке
— Так как на счет перекусить и пропустить за знакомство? Есть отличная баранина!
Слова что баранина надоела мне еще в "Адмирале Козолупе" куда то исчезли с языка.
Баранину тут готовили отмено... Глядя на то как я уминаю мясо с горошком Зильбер пояснил...
-Поделюсь секретом как с коллегой! Баранину -не ягненка- только вымачивать на ночь, и перед поджаркой за четверть часа добавить мякоть киви, если жесткое мясо. Но скажу тебе - ягненок самое то. Пару часов в маринаде хватает. Тут в Англии ягнят только предпочитают. До года. Спринг ламб называется. Пуд с гаком чистого веса к декабрю. В апреле родился, с июня на выпасе до конца ноября. Догоняют комбикормом все остальное время... Мой секрет -обильно поливать пивом, контролируя жар, после поджарки вначале, чтобы сочный был.
Вкушая баранину я слушал о чем говорили окружающие...
-У намаек грудки маленькие а вот сосочки длинные -очень возбуждает.
-Да нет - лучше сисек чем у цхаро нет - не обвисают -прямо литые и тугие -хоть и в возрасте. Они уже седые бывают а тело - молодое...
-Ну не скажи - брунс не хуже...
– У прецессий в Холодной Окраине … через две орбитали от Провала Хелл . Твоя "Королева фей" дойдет за милую душу.
–"Огненный цветок" спустил паруса вблизи Аузара – дошли на кристаллах... В общем потребовалась помощь.
–Анавский Поток ослабнет через семь дней и придется идти Малой Дугой через Вахху и Хаммур... Это вдвое дольше.
–Ну так стартуй в чем вопрос?
–В грузе - у нас груз стекло для всякой химии и титан - и вот стекло то пока не привезли.
-Ты Томас никак переживаешь за судьбу "Нев эфирес лайн"?
-Лишь об одном я переживаю -достаточный ли объём трюмов корабля?
-В таком случае на месте суперкарго я бы подал заявление об уходе.
–Ну вот - решил Уркварт фарцануть мурлыками на Онгее -там на кошаках помешаны! Накупил у заводчиков в Англии и Ирландии за гроши какие то неликвидов - и ориенталов, и корнишей и сибиряков всяких и русских голубых, и даже саванн дюжину по дешевке прихватил.
Напихал их в трюм - чуть не сапогами трамбовал, загрузил вискасу, взял в команду пятерых девчонок-кошатниц и рванул
Ну долетели - уж как от вони не померли не знаю - но чуть не в первый час явились на корабль жрецы богини Абст -Кошкоглавой! Смотрят -а чуть не четверть кошек сдохли или при смерти! Он то думал что все равно окупится -а тут такое...
В общем корабль конфисковали за святотатство и издевательство над животными, самого в кутузку, команда по ночлежкам последний хрен без соли доедает...
Мы между тем пропустили по рюмашке.
Потом еще по одной. И еще по одной. И вот тут я понял, что мистер Ян — прекрасный человек. Как только мне могло прийти в голову, что он может оказаться тем самым одноногим, про которого говорил Шкипер, не к ночи
будет помянут?
— Кстати, можешь звать меня просто Ян! Но это когда не на службе. А так - мистер Зильбер или господин Зильбер. Или господин квартирмейстер! Я ведь иду с вами в рейс -уже знаешь?? Я кивнул.
-А я тогда просто Джим! Или просто Яша...
-Яша... Яшка... Был такой старый фильм -в нем герой был - Яшка Цыган! "Неуловимые" -не видел? До сих пор в России вроде крутят!
Я помотал головой
-Меня тетя из России увезла когда мне было девять...
-Слышал про твою тетку от Адмирала - мировая женщина!
И предложил за тетю Фиону выпить.
Еще помню, как появилась вторая бутылка. После этого я не помню ничего.

...Проснулся я от визга:
— Кррииирр! Крииррр!
И я увидел совершенно натурального газинского дракончика... По науке "драконид ойкуменикус вульгарис"
Крупного, белого, с радужной чешуей и страшненькой мордочкой. Четыре глаза - два больших и два малых смотрели с уродливой корявой мордочки. Вдоль спины и хвоста проходитл своеобразный гребень, кроме этого, животное могло похвастаться бородой из тонких иголочек. Окрас тела менялся на глазах становясь сине-зеленым, ярко-зеленым, красноватым, серым, желтым, бледно-розовым или лавандовым.
Волшебное говорят и почти бессмертное существо но страшнее черта на вид. Он топотал по столу тремя лапками а в двух верхних держал сухарик. Я глянул на кухню - там мыл посуду Зильбер, засовывая тарелки и стаканы в старую посудомоечную машину "Бош-Юрюзань"
— Утро доброе! Привет юным эфирным странникам! — обернулся он.
А --понимающе поднял он брови - доза превышена...
Он открыл холодильник и наполнил стакан мутной жидкостью из банки. Желудок обожгло ледяным потоком, но сразу накатило невероятной ощущение облегчения.
— Разные глупые люди жрут "алкозельцер -супер", сажая печень или употребляют прочую дрянь. Но нет ничего лучше старинного русского рецепта -огуречного рассола.
— Тетя пробовала наших пьяниц поить -что то не помогало! -пробормотал я, а драконид обиженно свистнул.
— Это потому что здесь в Европе едят маринованные огурцы, а нужен рассол от солененьких! Да лучше ручной засолки! Гэю вот научил - так ко мне народ так и валит... Знают что у старого Зильбера опохмел -лучше не придумаешь!
—Кстати -сколько времени?
— Почти девять, — ответил кок.
— Утра?
— Утра. Не вечера же! Не боись -юнга - я позвонил адмиралу -он на тебя не сердится...
А сегодня поедем знакомится с нашим кораблем. Её зовут "Йола" -это фея удачи из свиты богини Унгас - есть такая у сквайгов. Но сперва... Ты к инопланеной кухне как относишься?? Не гастрохомошовинист?
-У нас кухня разных миров была в "Адмирале..." -сообщил я.
-А -конечно! Ну ладно. Тут понимаешь команда каракки с Мадриула заказала с предоплатой банкет по случаю успешного возвращения но тут срочный фрахт... В общем полно харчей осталось. Ты как к мясу головозада относишься?? Если с оливками?

Пушки и пули

"Йола" стояла довольно далеко от берега, нам пришлось добираться на него на катере, лавируя между другими кораблями. Признаться, здесь, на море, они выглядели еще более внушительно, чем с берега. Перед нами вырастал то нос корабля, уходящий далеко в небо, то корма. Бренчали цепи мертвых якорей. Скрипели канаты закрепленные к ним. И вот я увидел ее -"Йолу".

Заваленная чуть назад не очень высокая мачта, почти полное отсутствие фальшборта: его заменяет сетка.

Мачта мокрых парусов коротка — как раз сейчас обтягивали такелаж.

Корпус был вытянут в длину, с плавным изгибом бортов заваливающихся к палубе, с минимумом острых углов. Его строили из досок, изогнутых и подогнанных аккуратнее некуда. На корме было нечто, напоминающее павлиний хост - если бы кто то срезал с перьев ворсинки. Или может быть - покуроченный скелет зонтика...

– Видишь? Это снасти для эфирных парусов.

– И все-таки она не кажется мне большой, – проворчал я зачем-то. Тесновато будет.

–Двадцать пять метров от носа до кормы. – Она достаточно большая. А что ты ожидал увидеть – дворец? Соотношение - один к трем по миделю.

Сидевший на плече драконид опять засвистел. Как по мне дурацкая привычка у мистера Яна... -подумал я глядя как маленькое чудовище из другого мира бегает по нему. Хоть и говорят про ихние полезные биополя но и мыслей не было держать такое страховидло - и никогда держать не буду!

-Для нашего юнги -волонтера поясню что у нас за кораблик... -важно произнес Зильбер.

Шхуна землянской постройки - Которская верфь. По маломерным судам провинциальные верфи работают очень недурно -там еще не разучились искусству корабельных плотников когда на нашу голову свалился Гхойс-Ро... Само собой обшивка внешняя импортная из гофера -три доски -две новых третья - старые с тимберовки. Набор -черешчатый балканский дуб, сосна, и бук усиленный стеклопластиком, нагели из самшита, керамопластовые шурупы... Все как положено! Можем сесть в шестибалльный шторм!

"Мокрая" мачта - кливера и свободный грот -но это перегонный -с ним хрен взлетишь в штатном. Как раз для полетов на дикие миры и вне больших портов.

Космион третьего уровня, батарея кристаллов со статическим электрофором.. Трубы, цистерны и прочее - стеклопластик -ну ты ж знаешь его производители озолотились...

Как то -вспомнил он к случаю - переходили мы от Вадара до Порт-Линкольн на целиком деревянном амбагайском фрегате - так трубы балластных насосов прогнили и воняло как будто кто-то насрал в трюм. Впрочем -он усмехнулся -по сути так и было...

Я слушал Зильбера и эфирный корабль -какие мне раньше не очень нравились, нравился мне все больше...

Мы поднялись на палубу...

Нас там встретило двое - темнокожий здоровяк под полтинник и лет тридцати невысокий но жилистый мужик.

-Парусный мастер Калвиш на вахте, господин квартирмейстер! -сообщил первый.

-Матрос Гоник на вахте! -бросил второй.

-Я... -начал было я не зная как представиться.

Мою руку аккуратно сдавила лапища мулата.

-Юнга Джим -я так понимаю? Ну добро.

-Я покажу Якову корабль, - сообщил Ян. Вы продолжайте вахту...

Некрупные шхуны-эфирники - такие как "Йола", водоизмещение в двести -триста тонн имели две палубы, нижняя из которых делилась на три отсека: носовой, где помещалась команда; центральный - трюм для груза, имевший люк в подпалубное пространство, где находились водяные и прочие резервуары и самый тяжелый груз; кормовой, где размещались камбуз и старшины команды, включая капитана. Верхняя палуба, возвышавшаяся над нижней примерно на пару метров, или чуть больше, была ровной имея невысокие ступенчатые возвышения в носу -полубак и в корме полуют. В палубе имелось три люка в каждый из отсеков нижней палубы с трапами, которые накрывали при старте двойными крышками а в рейсе рустерными решетками.

Люки в носовой и кормовой отсеки имели "сходные тамбуры" небольшие будки над люками - дополнительная предосторожность. Кроме того, кормовой отсек нижней палубы расширили за счет трюма и выгородили в нем каюты (по три с каждого борта) для пассажиров -то есть нас. В корме за счет выгородки и подъема палубы образовалось достаточно большое помещение для кают-компании. Наконец, в средней части нижней палубы выгородили отдельное помещение -на будущее - для хранения как я понял добычи, оставив по левому борту проход, соединяющий кормовой отсек с носовым. Переборки и потолок жилой части и переходов были расписаны орнаментом из разноцветных квадратов.

Экскурсия окончилась быстро.

Разве что задержался в рубке - там торчало солидное Зеркало Мира -сейчас погасшее.

На "Йоле" - как и на любом другом эфирном корабле - рубка и двигательное отделение занимали — центральное помещение возле мачты. Не очень большая деревянная коробка, облицованная гипсом. Оттуда же вели световодные кабеля - еще одно "землянское" новшество. Там и размещался космион, зарядная машинка к нему, туда вели звуковые трубы - некоторые новаторы даже проводили туда телефон -при общей нелюбви к металлу у эфирников.

Дальше на юте капитанская каюта.

Сейчас дверь была закрыта.

Уборная и душевая были тесноватые но вполне удобные -было даже зеркало - особое эфирное без следов серебра и иного металла - две пластины взаимно поляризованного стекла. Имелась даже пластиковая стиральная машина с ножным приводом.

Еще осмотрели камбуз.

Стены обитые слюдой во избежании пожарной опасности, такая же слюдяная плита с двумя пероксидными горелками и электроконфоркой, стеклянные и керамические посудины для готовки.

- А вот тут -сообщил Зильбер, толкнув узкую дверь, - ты будешь жить.

Я огляделся: каюта маленькая, тесная. По сути большой шкаф. Жесткая дощатая банка — постель, и рундук в одном; откидной стол, дверцы неглубокого стенного шкафа -шкаф в шкафу. Над кроватью — несколько крючков под одежду и два наособицу - для сворда - по стандарту.

Моя комнатка в "Адмирале" была и заметно больше и уютнее.

Но здесь мне предстоит жить несколько ближайших месяцев.

Мы съехали на берег - проезжий лодочник высадил нас где то у малых доков.

Мы оказались неподалеку от небольшой площади, над которой разносился все заглушающий, нестихаемый стук молотков и визг пил. Как выяснилось, тут была судоремонтная мелкая верфь. Большие корабли тут не строили и не чинили - этим занимались в Рио де Жанейро, Заире, Мумбае или в Комсомольске на Амуре. Но мелочь вполне в Коркоране освоили.

У самой улицы, под навесом, громоздились ровные штабеля высушиваемых досок дерева гофер. Третий стандарт -как я понял...

Полтора сантиметра толщиной, обычно для обшивки в две доски -для самых простеньких судов

Босые полуголые подростки разных цветов и оттенков кожи таскали доски и они оказывались на столах, где их прилаживали в специальные упоры и обрабатывали рубанками. Обработанные доски отправлялись к следующим ремесленникам, те отделывали их на длинных строгальных лавках, стоя по щиколотку в стружке. Стружку сметали для того чтобы сделать из них и смолы прессованные плиты эфирных переборок, а готовые доски относились на плаз -переходя в руки корабельщиков, которые и соединяли их в одно целое. Я некоторое время приглядывался, как возникает абрис шхуны, укрепляемой с помощью канатиков и веревок из пеньки.

Суда строятся как и в старину из связанных между собой досок, из которых складывался полный корпус желаемой формы, а затем внутрь вставлялась рама или ребра для укрепления корпуса — наши историки вспомнили что этот принцип называют «от обшивки к ребрам».

Какой-то из юных подмастерьев замешкался -и мастер - высокий тощий боузз дал ему подзатыльник.

-Один умный человек сказал что Миры нас архаизируют... -высказался Ян. Африка так уже почти открыто торгует рабами... А у нас учителя бьют учеников!

Дальше была мелкая оружейная мастерская - из ее глубин долетал запах прокаливаемого в огне дерева – там сверлили бук и бакаут делая стволы пистолетов и ружей с пушками закаливали и обжигали чтобы придать твердость, вставляли керамические лейнера и усиливали керамическими же кольцами...

Хотя военный флот в основном перешел на стеклопластиковые абордажные пистолеты и мушкеты -но штатские вовсю пользуются деревом.

— Братья, вы нанялись на этот корабль?

Мы с Зильбером только что покинули баркас и медленно шли по набережной, каждый погруженный в собственные мысли, когда какой-то незнакомец обратился к нам с этими словами, остановившись прямо перед нами и наведя свой палец на на "Йолу". Человек этот был облачен в ветхий, выцветший военный бострок и заплатанные брюки, а голову его украшала черная пилотка наземных команд эфирного флота. А вот лицо... Гаварская язва щедро прогулялась по нему и теперь оно напоминало дрянную театральную маску после дождя.

— Вы идете на том корабле? — повторил он свой вопрос.

— Вы имеете в виду судно «Йола», сэр? — переспросил я, стараясь выиграть немного времени, чтобы получше его рассмотреть.

— О да, именно , вон тот корабль, — подтвердил он. Вы подписали там договор?

— Предположим! - буркнул Зильбер.

- А указано ли что то в договоре насчет ваших душ?

— Насчет чего?

— А, у вас их, вероятно, нет, — быстро проговорил он. — В конце концов это не так уж важно. Я знаю многих, у кого нет души — им просто повезло. Наши братья гоблины учат что душ у нас вообще нет -и может оно и к лучшему. Душа — это вроде пятого колеса в телеге или пятой ноги у собаки или скажем у трапидавруса. Хотя ножки трапидавруса довольно аппетитны...

— О чем ты там болбочешь, приятель? — напрягся Зильбер.

— Но Они имеют избыток, которого станет на то, чтоб, покрыть недостаток у всех других, — неожиданно заключил незнакомец, делая особое ударение на слове «они».

—Послушай, чувак, — сказал я, ощутив странную бесшабашную смелость — если ты хочешь сообщить нам что-нибудь важное, то выкладывай но если тебе просто вздумалось над нами пошутить, то ты не на таких напал.

— И сказано неплохо, очень неплохо, я люблю, когда говорят так складно...- просветленно рассмеялся незнакомец.

Во всяком случае, все уже предрешено и расписано заранее...- изрек странный эфирник. И кому-нибудь из людей ведь надо идти по этому пути -чтобы никто и Ничто не пришло оттуда к нам! Либо вам, либо каким-нибудь еще, Бездна да смилуется над ними. Прощайте же, - и Неизреченные да благословят вас и да будет с вами мое благословение!! Вы Им отлично подойдете! Прощайте же, братья! Да, вот еще, когда вы туда попадете, передайте им, что я почел за лучшее к ним не присоединяться.

— Пошли, Яша от этого сумасшедшего! -потянул меня Зильбер за рукав. Несет чушь как будто он гоблин какой-то!

— Прощайте, братья, прощайте!

Потом я вспоминал не раз и не два этот разговор - думая что рассказы будто бы иногда сошедшие в Эфириуме с ума приобретают пророческий дар - имеют под собой основу.

В номере я включил телевизор и попал на политические новости - репортаж из Готхоба - с заседания Сената.

Вел его высокий усатый, черный как жук Рохелио Гьерро - свеженазначенный третий проконсул- экспансивный суетливый мексиканец.

– Как вы знаете, предмет сегодняшнего обсуждения – возрастающая нехватка дерева гофер и магических кристаллов.

-Я могу сказать - заявил сенатор Бравик -ведавший комитетом по внешней торговле. Гофер мы импортируем весь... - плантации требуют пять десятков лет до вызревания... Наши плантации. На созревание посадок уходит пять десятилетий -вот -повторил он. Это закон - закон природы! Более быстрорастущий гласис даже не привился... Мы не можем делать кристаллы -не говоря о мифриле -ибо Магическая Сфера Земли слишком разрежена...

– Данные Всемирной статистической службы показывает, что в прошлом году наш импорт гофера составил триста тысяч метрических тонн. Общий объем упал в связи с ростом цен и конфликтом на Айдаде. Между тем военное и промышленное потребление , продолжает расти. Растет и потребление других магических продуктов -например -мифрила. Он как вы знаете неоценим для нужд химической промышленности! Очевидно, эти проблемы угрожают благополучию экономики, и следует разработать меры для их решения.

Тем временем смуглый, лысеющий и пузатенький принц Ахмад -сенатор от Абу-Даби и глава военного подкомитета сообщил, что ему нужно вдвое больше кристаллов для модернизации Объединенного флота и завершения жизненно важных строительных проектов вроде...

-Достаточно! А что скажут советники?

– Господин проконсул - этот вопрос очень… гм… сложный, – сказал советник Оулуо -тощий долговязый нао. – Мы не можем рассматривать проблему кристаллов в отрыве от всего остального. Даже если бы уже сегодня мы имели неограниченные запасы космионов, строительство кораблей привязано не только к ним и запасам гофера… Кроме того недостаток специалистов...

-Специалистов?? -сеньор Рохелио снова сменил тему. А что скажет Министерство магии??

-Эээ - забормотала министр Сесиль Фатиман - нестарая красивая зеленоглазая мулатка, бывшая жрица Вуду, обучавшаяся в свое время на Хаб-Таре (в каком то журнале несколько лет назад я видел ее фото во время церемоний без ничего - впрочем и костюм с галстуком ее не портил) -Мы в рамках выделенных средств организовали обучение дополнительных контингентов одаренных в разных мирах - но вы же знаете что в силу специфики Земли далеко не все манипуляции можно провести -даже из доступных для нашей Сферы! Кроме того большая утечка кадров влияет...

-Довольно -бросил мексиканец А у министерства есть какие-то предложения?

-Министерство магии уже дважды ставило вопрос об увеличении числа посылаемых в миры на обучение адептов не менее чем на двадцать процентов - но ни комитет Сената по внешним сношениям. ни МИД ни министр финансов не дали ответа ни положительного ни отрицательного.

Я вспомнил светскую хронику - недавно мадам Сесиль вышла замуж за аргентинского богача - и возможно потому не слишком держалась за должность - оттого и говорила что думала.

-То же касается проекта эфирной алхимической фабрики который Управление Эфира бесконечно пережевывает уже шестой год...

-Довольно! -вновь нетерпеливо взмахнул Гьерро рукой. Он кажется уже сам был не рад что пристал к языкастой мулатке. Это все?! Больше никаких идей?

-Никаких кроме уже выдвигавшихся идей снять все ограничения на использование иномирцев в нашей сфере -включая военную, - несколько раздраженно сообщила госпожа Сесиль.

Тут мне позвонили с ресепшн -и голос молодой дежурной спросил.

-К вам госпожа, представившаяся как миссис Фиона Майкбрайд. Пропустить ее??

Нечего и говорить что вырубив телевизор, я заспешил к лифту!

Мы посидели, выпили по чашке чая, говоря о разных пустяках - тетя долго рассказывала что наняла в помощь к строителям бригаду гоблинов -те сделали панели не хуже прежних...

А потом тетя вдруг взяла меня за руку и поцеловала в лоб.

– Ты знаешь, Джим - я долго думала... -тихо произнесла она. Я спрашивала и у отца Патрика -и у знакомых. Ты несовершеннолетний и я за тебя отвечаю... Я думала - может Бог бы с ним - и адмирал Бен и наша шерифша бы сами выкопали это добро - а если бы и что то сцапали при дележе выше оговореного -так и Господь им судья! Но потом решила - лети. Будь ты девушкой -само собой я бы тебя никуда не пустила. Но... Раз в жизни мужчине -хотя бы раз! - нужно себя испытать. И вот что скажу... Когда мы с твоей матерью поселились тут, у нас были планы и мечты и надежды. Вольный город, новые миры, межмировая торговля - да наконец власти не особо докучали... Бог послал мне Мартина а потом и Альбу... Я мечтала что Присцилла найдет себе хорошего мужа и поселится рядом -будем вместе вести дело... Как наш дом заполняется смехом и радостью, а наши семьи дружат и наши дети растут вместе. Я ведь не так много просила у судьбы -правда? После того что мы пережили? Просто немного денег, хорошую и счастливую семейную жизнь и покоя.

Мы с твоей матерью никогда не желали большего.

Знаешь - в моей жизни было много всякого... Было время -казалось, что мир рухнул.

Мало кто понимает из твоего поколения - как все было ужасно! Мир тогда просто сошёл с ума. Это было давно, но я никогда этого не забуду. В юности, и я представляла мир как витраж из цветного стекла, через которое светит солнце. Вот эта прекрасная картинка в один миг разлетается на куски. Осталась пустота и темнота. Я вроде бы начала жить - радовалась за твою маму...

Она сжала мою руку, и я услышала надлом в ее голосе.

– Когда умер от той инопланетной заразы мой дорогой муж - отец Альбы, это меня чуть не убило... Когда пропали Присцилла и Питер - царствие им небесное...

-Господи -что я говорю! -спохватилась тётя, - может живы они!!

-Так вот - я тогда думала приехать и украсть тебя - но твой дед -не тем будь помянут -тебя спрятал...

И вот теперь ты летишь ...-туда -указала она пальцем в потолок... -Но может быть такова воля Создателя что он сунул этого старого разбойника и его карту в наш "Адмирал Козолуп"? -не совсем впопад продолжила она. Я буду ждать и молиться...

-Вот, -она выложила из сумочки свернутую бумагу бланка. Разрешение. Пусть мисс Мэри заверит как шериф задним числом...

И снова поцеловав меня, вышла -я не провожал - так она просила.

Я еще раз скажу что если бы тетя Фиона запретила мне лететь - я бы подчинился -ибо искренне любил и был ей обязан вероятно появлением на свет.. Она не вспоминала никогда молодость но как-то я нашел мамин дневник разбирая старые бумаги...

Их караван беженцев в ходе войн Контакта остановила банда "Ангелов Преисподней" - потребовавших женщин и добра. И тогда двадцатилетняя тетя Фиона и еще одна девушка - из стрип -бара вышла к ним и попросила не трогать других девочек сказав что в обмен обслужат их старясь изо всех сил чтобы тем было хорошо... Бандиты уехали поутру - забрав танцовщицу с собой и выбросив из тачки нагую окровавленную Фиону как мусор.

Потом тетя два месяца провалялась в больнице а рождение дочери сочла за Божью милость

И теперь вот она осталась одна -но может хоть Альба теперь вернется и займется семейным делом?

Проводив тетю я столкнулся с Марией и капитаном,- тоже провожавшими - миссис Амалию. Мария Игоревна выглядела довольной, лицо Дегтяря было бесстрастным.

-Ну ладно - будет время поговорить в рейсе... - поговорим да про семью да про молодое поколение - вспомним былое! -вещала Мария. Ну и конечно нормальную одежду захвати -не будешь же ты в мини на палубе...

-Ну что ты, Маха! -было видно что дамы пропустили по рюмашке. У меня для корабля есть отличный спортивный костюм-а то матросики нормально работать не смогут! -наш новый старпом глуповато хихикнула.

-Еще обувь сменить придется - в шпильках металл! - уточнил бесстрастно Дегтярь.

-А вот и нет, герр капитан - я давно уже специально заказал туфли на каблучках из самшита и бакаута -ну еще есть есть на платформе из бальзы... -похвасталась штурман. Ну ладно - мне надо еще что то купить! -бросила Амалия, ныряя в лифт.

-Может я конечно замшелый сексист с восточной окраины Европы, -начал было пан Анджей. Ну для пани Амалии я делаю исключение, конечно! Но в целом...

-Между прочим - женщины издавна в эфире - сколько люди его знают! -вступилась за сестер по полу Мария Игоревна. У мхойцев есть предание о заселении их мира. Первой туда прибыла экспедиция дочери вождя Тиляпе, состоящая из одних женщин -беженцы от войны. Многие из них были беременны, и родившиеся дети, среди которых были и мальчики, обеспечили продолжение рода.

-Красивая легенда! -высказал свое мнение Дегтярь.

-Историки весьма серьезно относятся к устным преданиям мхойцев, поскольку базовым условием их воспроизведения часто была скрупулезная точность, малейшие отклонения и добавления запрещались... - пояснила Лисина

Наш врач тоже ушла к себе, а меня Дегтярь послал проверить -нет ли писем нам на ресепшн. Наверное ему просто хотелось меня погонять.

-Нет - все таки она таки изрядная курва! -бросил он напоследок явно в адрес своего старпома. Купить ей... надо было сказать чтобы купила побольше гандонов!!

А я вспомнил мелькнувшее как то в сети - что мол навигаторы-женщины склонны к разврату отчасти из-за стресса а отчасти из за влияния эфира- как мужчины к наркомании и пьянству

.

Карассы Жюмо - божественные близнецы в культе Всебогини у оллоринцев. Они ее дети, но более древние, чем любые другие . "Любовь, истина и справедливость. Направляемая разумом. Тайны связи между землей и небом, и они олицетворяют астрономически-астрологические знания. Они понимаются как олицетворение божественной силы и человеческой судьбы. Ведя двойную жизнь, они обладают значительной властью, которая позволяет им управлять людьми. Карассы несколько отличаются от стандартных демонов и младших богов, оба на уровень выше их и подсчитываются по их количеству, они оба близнецы, и все же их три, они мужчины и женщины, и оба мужчины, и обе женщины - пример способности оллоринского мировоззрения сохранять две, казалось бы, противоречивые концепции. В некоторых родовых Домах благодать их не передают через ритуал владения - а через особое посвящение - первым после Леди Смерти.

"Верования союзных рас. Практический справочник для эфирников"

Издание объединенного адмиралтейства.

Новый день начался с того, что выйдя в коридор "Белгравии" я услышал взрыв брани -кроткий и яростный, причем голос был мне знаком. Двинувшись на звук я увидел выходящих из номер капитана констеблей.

Но не окружных а городских. А появившийся следом за ними капитан явно был в бешенстве.

Оглядел нас с Боу - высунувшихся из номеров он подумал и выдал.

-Ale jestes, kurwa, duzy ty! Ja pierdole, pierwszy raz w zyciu widze to! Курва я пердоле! *

-Сэр - что случилось? -измился Боу.

Выяснилось что приходивший констебль принес известие о леди Амалии.

Нет - на нее не напала шайка возбужденных эфирников или грабители и она к примеру не избила другую женщину повздорив из за кавалера -такое в Коркоркане бывало тоже не так редко.

Все было хуже! Во время облавы - иногда полиция их даже в Коркоране устраивает - чтоб жизнь разного лихого элемента медом не казалась - в каком то притоне в подсобке констебли обнаружили нашего навигатора полностью голой, пьяной и закинувшейся какими то зельями - да еще в момент группового секса с несколькими представителями разных миров. На предложение предъявить документы она обложила блюстителей порядка бранью а при задержании кусалась и царапалась

Теперь она под замком.

Я счел за лучшее удалиться к себе в номер -капитан не производил впечатления довольного и расположенного к общению. Надо бы поговорить с Лисиной.

Марию Игоревну я нашел в спортзале за странным занятием. Став в упор спиной к шведской стенке и равномерно поднимая торс, она позволяла немолодой мелкой азиатке лупить ее в живот.

-Вот -пресс набиваю! - сообщила она поднимаясь. Спасибо Айюми - заканчиваем... Слыхал уже новость?? Как говорил наш тренер по стрельбе - "Губит бабу не водка - губит бабу..." Ладно не важно -оборвала она фразу. Дела есть дела - так что мы с тобой, Яша, поедем покупать оружие.

-Оружие?? А... зачем?

Лисина с усмешкой глянула на меня.

-На острове и в Мире могут быть аборигены которым мы не понравимся - и нам придется отбиваться от них.

Я несколько напрягся представив остров кишащий дикарями.

-На острове кроме того могут быть разные хищные звери, и мы без оружия будем ими сожраны.

– Но у адмирала есть ружья... -растерянно протянул я.

– Этого мало. Ну пошли...

Она сменила спортивный бюстгальтер и шорты на синий деловой костюм и мы отправились за оружием.

Ставшая строгой бизнес-дамой, она взяла меня под руку, и мы пересекли Площадь Полетов и пошли по оживленному проспекту к городскому саду. Фонтаны, украшенные скульптурами из белоснежного искусственного мрамора, рассеивали в воздухе освежающую прохладу. Меж островками яркой листвы прогуливались группы людей, многие с детьми. То и дело, дополняя идиллию, над этой безмятежной сценой звучал их смех. Я видел и смешанные пары - вот боузз с землянкой. А вот землянин с синеволосой цхарро.

Потом мы с майором погрузились в многоцветье и хаос порта. Повсюду был народ: офицеры с военной эскадры, квартирмейстеры, брокеры, купцы мошенники, карманники, пьяницы, блудницы, кандидаты в матросы, кандидаты в блудницы, портовые рабочие, разносчики, музыканты. Дым от мангалов и жаровен затуманивал воздух, и с каждым вдохом можно было уловить резкий запах курильниц из множества храмов и кумирен.

– Куда мы идем?

– В одной-двух лигах есть хороший оружейный магазин -говорю же.

Мы сели в один из трамваев, которые курсировали туда-сюда по широкой улице носившей название "Самса -стрит", пыхая искрами из контактных проводов.

– Посмотрите-ка на эту парочку, – услышал я мужской голос, пока мы стояли на площадке. Тетя явно не мать ему хоть возраст подходящий. Готов проставить свою -хе-хе головку -что не мать. Хотя, говорят, японцы и с мамашками не прочь -как и гоблины. Скосив глаза я увидел грузного накачанного заросшего типа - по виду американца а может - лондонского "кокни"

– Ищут какую нибудь гостиницу на пару часов -хе-хе! Интересно - это парнишка купил тетку или она его?? – он издал грязный смешок. – Я бы не прочь присоединиться и даже профинансировать! А может даже купить парнишку после использования...

Я резко повернул голову но Лисина сжала мой локоть словно стальными когтями.

-Не реагируй! -прошептала хрипло она мне в ухо. Он свое получит!

-Понятно - голубки ничего вокруг не видят и не слышат! Определенно дамочка купила мальчика! Надо будет попросить ее потом уступить его мне... Но говорю я бы не против присоединиться...

Так он отпускал комментарии один похабнее другого, поигрывая мускулами и лыбясь во всю небритую физиономию.

Через три остановки Лисина вышла - пропустив меня вперед... Но как только трамвай готов был снова тронуться, она ударила рукой по кнопке открывания дверей, кошкой вскочила обратно и врезала хмырю под дых со всего маху и потом еще добавила коленом ниже пояса - и снова выпрыгнула на мостовую.

Небритый отлетел в салон, кого-то сбив с ног.

-Да ты берега потерял, козел! - заорал на него крепко выпивший докер и что было сил пихнул обратно - на подставленный локоть внешне невозмутимого сквайда...

...В переулке нас встретила солидная вывеска - "Лозов и Гольдшмидт. Наземные и эфирные средств самозащиты"

А за двустворчатой железной дверью - плакат с перечеркнутыми пистолетами и ножами и надписями на дюжине языков -сообщавшими о запрете ходить с заряженным боевым оружием по улицам -включая и эфирное, и обязывающем носить на холодном ремешок мирных намерений.

За второй дверью -небольшой холл.

Вся противоположная стена была сплошь увешана старым оружием -пиками, макиутлями, палицами, свордами. Пара перекрещенных нефритовых алебард. А одно из смертоносных приспособлений из черной кости невесть какой гигантской иномировой твари имело серповидную форму и огромную загнутую рукоятку и напоминало собою здоровенную косу.

Тут нас встретили. И был это скорее всего Лозов -не могло быть у немца или еврея такой ярко-красной кожи, коротких серых волос и выразительного носа картошкой. А черные татуировки на лице выдавали в нем поклонника бога Нашунакла из числа Ищущих - жрецов призванных странствовать по Мирам.

Лозов оказался не нашим земляком и не землянином вообще а барском.

-Рад видеть, лоддора*, рад видеть юного теймо!* -тихо и вежливо обратился он к нам на почти безупречном английском.

Мое профессиональное чутье мне подсказывает что вы хотите запастись оружием для... непростой экспедиции?? -огорошил он нас вопросом.

-Ну не то чтобы вы прямо угадали, вард...* -неопределенно замялась Лисина.

-Так что же вам уггодно -лоддора?

-Для начала для... наземного употребления.

-Ага... -глубокомысленно наморщил он красный как помидор лоб. Железо... А что именно хотите взять?

-Ну а вы что посоветуете??

-А в какие места летите?? - вопросом на вопрос ответил барск. Я в это время рассматривал витрину - где отчего то взор мой привлек "ятаган" - турецкая копия старого СТЭНа - простая и дешевая.

-Эээ -в систему Медузы, - произнесла Мария Игоревна со странной улыбкой, явно вспоминая что то свое.

-Я не про то! -- чуть мигнул в ответ краснокожий. Там места цивилизованные или не совсем?

-Скорее совсем не, - сообщила майор. А что - есть разница?

-О чем и толкую! -кивнул продавец. Если летите в дикие места то лучше взять ваши "калашматы" или там "галили". У них отменные боевые качества. А если в места где хоть какая то торговля и цивилизация тогда само собой лучше кьясские модели. Патронов к ним несложно купить или еще как добыть а к вашим почти и не сыскать. Ну а в диких местах патронов нет -хоть каких!

-Да, вряд ли там шибко расторгуешься, -задумчиво пожала плечами Лисина.

-Тогда десять калашниковых и восемь "ятаганов". Ну и штук пять "тулски-тохари" под девять девьятнадцать.

-"Тульский -токарев" он же ТТ - поправила моя спутница.

-Да -конечно... Еще рекомендую взять несколько дробовиков - если места дикие то возможно потребуется стрелять по животным.

Тут сомнений не возникло ни у нас ни у продавца.

Дробовики были на девять десятых представлены старым добрым Remington 870 "Wingmaster" образца 1950 года, и до сих пор остается едва ли не самым продаваемым гладкоствольным ружьем на планете - делают их все кому не лень. Вооружена им и полиция и нацгвардия. Ружье даже было принято на вооружение Планетарной обороны...Десять ружей и по полсотни патронов на ствол съели еще сколько то денег из бюджета экспедиции.

-Ну и чтобы все это хранить, -он ткнул в удлиненный ящик темного дерева. Двойной оружейный контейнер со скидкой - гофер в облицовке мореного дуба, керамопластовый замок... Даже при разгерметизации трюма никаких неприятностей.

Мария поморщилась.

-То что я видела своими глазами говорит что это не очень полезно - потому что если разбиты борта то раньше чем железки вышвырнут кораблик в те преисподние куда их вышвыривает из эфира - просто нарушиться магоконтур - и асталависта!

-У вас, лоддора, опыт наверняка большой но односторонний... - ничуть не смутился иномирянин. Большие корабли и в самом деле удерживают магическое поле бывает даже в состоянии натуральной руины... А небольшое судно - вряд ли вы летите скажем на галионе - может погибнуть от небольшой пробоины или даже случайно открывшегося не там люка если рядом вдруг окажется много металла.

-А кроме того... -он снова многозначительно дернул бровью - мой опыт говорит еще и то что во многих случаях чем труднее постороннему добраться до оружия, тем выше безопасность...

-Ну так и быть -давайте ваш контейнер.

-Три контейнера с вашего позволения, лоддора!

Мария Игоревна что-то посмотрела в распухшем блокноте, печально посчитала, шевеля губами и кивнула.

Помощник мистера Лозова - невысокий чернявый француз с типично французским именем Жан на бэджике тут же принялся укладывать автоматы и дробовики в контейнеры - или как говорили в старом флоте -"оружейные рундуки"

-Теперь эфирное оружие!

-Предусмотрительно...- похвалил он и сделал приглашающий жест в левую часть зала...

У входа нас встретила классическая оружейная стойка а на ней - ряд знакомых по фильмам и книгам деревянных мушкетов -твердое черное дерево стволов осаженное керамическими кольцами на прикладе из березы или другого бросового дерева. Да и зачем хорошее дерево на два от силы три выстрела?

Классический "грайон -гресс" - "солдатская девка" на почти вышедшем из употребления еще в позапрошлую эпоху хойникс. Разве что вместо кости курок и затравка сделаны из штампованного пластика.

С почти такими полторы с лишним тысячи земных лет назад воины империи Мх'хойн высаживались на эфирные корабли своих врагов и ходили в десанты - вываливаясь с палуб выскочивших из эфира кораблей на головы оторопевших аборигенов с их дубинками мечами и топорами. Потом уж из трюмов выходили аркебузиры и вытаскивали кованые из железа бомбарды... Они почти и не изменились - разве что в древности запал был фитильный -но уже веков семь как капсюля...

По иронии судьбы -одолели мхойцев темные эльфы из ныне давно сгинувшего Союза Паучьей Головы вооруженные луками - сотни и тысячи горящих стрел воспламеняли галиоты мхойцев до того как пушки и пули поражали горделивых дроу...

В большом решетчатом пластиковом контейнера грудой -как картошка или брюква лежали абордажные пистолеты - и обычные деревянные и новомодные земные стеклопластиковые. Рядом - абордажные тесаки и сворды - композитные металлопластовые. Вся Ойкумена считает их хреновыми как я знал - но тем не менее они являются одной из важных частей земного экспорта.

-Возьмем "солдатских девок" -половину двуствольных. По две на бойца.

"Не многовато ли?" - подумал я но спорить не стал - штатский бармен возражающий майору-абордажнице странно выглядит.

-И пистолетов столько же.

-Не забудьте пистоны, - услужливо напомнил краснокожий. Я припоминаю пару случаев, когда разумники получили крупные неприятности оттого что хоть оружие имелось но по оплошности не оказалось запалов.

Несколько пластиковых прозрачных коробок со стеклянными шариками были приобщены к товарам...

Пули - любого вида - обычная керамика, барит, стекло.

-Упаковку керамических пжалст...

-Ну и еще конечно порох... Вот эфирный, а вот наземный - нашему взгляду предстали два ряда солидных кувшинов в пеньковой оплетке - круглые и вытянутые - одни зеленые другие синеватые.

-Что то еще?

-А что нибудь поосновательнее для эфира найдется??

-Конечно, лоддора! Вот наши пушки -на любой вкус.

Как и положено торговцу барск показал нам что подороже - гединийские пушки.

Стволы их были сплетены из тонких полос -реек бакаута, наподобие корзин и усиленны оплеткой из стекловолокна и залиты клеем. Пушки эти стоили дороже чем обычные земные кароннады или музайские аналоги - просто высвеленные бревна с кольцами, но были легче и делали двадцать выстрелов вместо пяти -шести.

Но Мария Игоревна сделал выбор в пользу более дешевых кароннад.

Последние были около четырех футов в длину и были сделаны из куска бревна с отверстием около восьми дюймов, с каморой, способной удерживать около полутора фунтов пороха. Бамбуковые обручи окружали ствол от казны до дульного среза, так что имелся слой дерева и еще больше бамбуковых обручей; сама древесина была толщиной всего около трех дюймов.

Десять запасных стволов и четыре лафета...

-Могу предложить пероксидные заряды. Они дешевле алхимических...

-Мы не собираемся воевать в эфире... Лучше ка продайте нам это... -она указала на несколько запакованных в уже потертый полиэтилен труб.

-Ручные мортирки? - с сомнением осведомился краснокожий. Но у Баззарана они себя не показали как помню...

-Зато у "Ньютона" показали. А у Баззарана не показали себя мозги адмирала Грунсвика, и командира Звездокрылов Манчкана-Тхэ - криво усмехнулась она.

Барск совсем по человечески развел руками.

-Леди Мэри а что это?? - названия не особо много говорили мне, тем более первую эфирную станцию Земли -"Ньютон" атаковали дважды только на моей памяти.

-Это - абордажная ручная мортирка "Ирис", - сообщила военврач. Между прочим - принял ее на вооружение адмирал О'Брайан - с такими штуками когда-то воевали в ИРА -где он начинал.

Про ИРА я конечно слышал-хоть давняя уже история.

-Твои соплеменники по женской линии, -продолжила майор - додумались до простой и гениальной шутки - взяли кусок обычной водопроводной трубы, приварили к нему рукоять, а вместо разных спусковых механизмов сделали простой электроподжиг на батарейках. Основной снаряд вышибался из ствола зарядом пороха, а сзади вылетала противомасса. Причем в качестве ее использовалось две пачки печенья обмотанных тканью. А заряды делали из консервных банок - наполняли семтексом, насыпали гвоздей, и на конец этой штуки приделывали оперение. Само собой для нашего флота их делали из стеклопластика, а заряды из все той же керамики -а противомасса из дерева. Ну и запал пришлось делать стандартный фосфорный.

Но этими штуками наши дали первый нормальный бой в эфире "туманникам".

-И проиграли его, потеряв почти всю Вторую ударную флотилию, - тихо продолжил барск. А я невольно подумал - а не было ли барсков на стороне Туманного Трона? Сколько то вроде было...

Но разговор продолжения не имел - разве что Лозов показали нам заряды к "Ирисам" - керамические гранаты с деревянным стабилизатором -особо сделанные так что их можно было и бросать и стрелять.

Ящик их был приобретен под печальный шорох чековой книжки.

-Да - лоддора, - есть особое предложение для солидных клиентов... Вы ведь кк я вижу не стеснены в средствах?
-Показывайте, подумаем! -махнула мисс Мэри ладонью.
Лезов подвел нас к солидной застекленной витрине.
За массивным небьющимся стеклом стоял агрегат больше всего напоминающий кофемолку скрещенную с мясорубкой. Серый пластик, тусклая керамика, стекло. И недвусмысленно уставившийся прямо на нас толстый ствол. В целом - декорация к фантастическому фильму категории "В"
-Это что такое? - прищурилась майор.
-Это - новейшая разработка ижевского "Воентеха" - специальный эфирный пулемет "Лютик", -сообщил барск
Специальный безгильзовый боеприпас, привод автоматики от химического генератора давления -он ткнул свекольно -красным пальцем с золоченым ногтем в голубой цилиндр сбоку, - керамический запорный блок, с мифриловым бойком, пули из шеелита - отменно тяжелые, в пластиковой оболочке, полигональный ствол - стеклопластик, бронестекло и особая иттриевая керамика.
-Сколько выдерживает ствол??
-Двадцать выстрелов - но в комплекте идут двадцать штук запасных - может быть легко заменен - он крепиться на простой байонетный замок... А дополнительная обтюрация затвора обеспечивается подачей особого силиконового геля повышенной вязкости, герметизирующего механизм... Он сделал паузу а я вспомнил что Барскиарру в основе - как был так и остался миром крестьян и рыбаков на россыпи больших и малых островов, и до сих пор за вычетом десятка городов местные бароны со своими дружинами так и правят темными мужиками пашущими землю на быках. И вот их представитель сыпет техническими терминами как потомственный инженер.
-И сколько это счастье стоит? - Мария Игоревна была настроена скептически. Судя по отсутствию ценника -немало...
-Немало, -кивнул Лезов. Его поэтому и не приняли на вооружение - по сути -это опытная партия...Досталась мне по случаю.
-Так сколько??
Молча Лезов достал блокнот и чиркнул что то, показав майору.
Я успел заметить набор оллоринских цифр со значком обозначающим в их невероятной математике -тысячи.
Ухмыльнувшись, мисс Мэри помотала головой.
-Нет, вард, мы же не пираты какие... И не на войну идем...

-Воля ваша, -сообщил краснокожий, - но мой опыт мне говорит что лучше пожалеть о потраченных деньгах чем об отсутствии купленной на них нужной вещи... Он сделал эффектную паузу но Мария Игоревна не стала продолжать тему.

-А патроны к "зумпфу" у вас можно купить? -осведомился я пока мы еще не ушли.

-А какой именно "зумпф"? Их три вида.

-Четвертая модель, или по кьясскому - "Жало", - уточнила Лисина, выписывая чек.

-"Чхок"? Позволю себе уточнить - это оружие несколько не по руке молодому теймо, - сообщил Лозов. Я бы посоветовал взять "тэ-тэ" или например "беретту" или "браунинг".

-Это трофей, - бросил я несколько приукрасив дело.

Гримаса барска отразила как можно было понять уважение и удивление.

-В таком случае, я рад помочь, - произнес он.

Он вышел и через пару минут принес лиловую лаково блестящую коробку с кьясскими иероглифами.

Здесь две обоймы - тридцать четыре патрона.

А вот это - специальный кофр для его перевозки... он достал небольшой угловатый ящичек. В эфириуме не подведет.

Сморите, теймо - он из гофера но с секретом. В его запоре нет ни грамма металла -но кроме засова есть еще и потайной замок.

Деталей в хранилище семь, а чтобы его открыть, нужно сделать в определенном порядке шесть движений. Причем, у хозяина этой вещицы все движения должны сливаться в одно, и футляр открывается мгновенно. - Нажать пальцем на крышку, чтобы сжалась пружина и замок выпал из основания крышки в паз клина.

Он показал -как.

Закрывается он проще: крышку задвигают до упора, клин ставят под прямым уголом а затем утапливают внутрь.

Механизм запора меня - человека имевшего "среднее кухонное" -как потом пошутит Лисина - поразил продуманностью каждого элемента и мог сравниться разве что с конструкцией ручного оружия. Например, ось замка проходит точно через его центр тяжести, благодаря чему исключается заедание замка оси. Конфигурация замка выбрана такой, что при вращении он опирается на края паза всегда не менее чем в трех точках и перемещается из одного паза в другой только в одном-единственном положении. Даже пропил ласточкин хвост на корпусе сделан сходящимся, чтобы было удобнее закрывать.

-Ловкая конструкция! - прищелкнула майор языком.

-Старые эфирники много чего придумали... - пояснил Лезов.

За патроны и чемоданчик я отдал сто тысяч.

Когда мы покинули заведение "Марксмана и Лезова", Мария Игоревна невесело хмыкнула, высматривая такси

-Скоро последний пьяндыка в последней коркоранской забегаловке будет знать: кто мы и зачем летим...

_______________________

*Польская матерная брань

*Лоддора*, -госпожа на барскане

*Теймо -молодой господин(барск.)

Вард* - почтеннейший (барск.)

У меня оставалось еще пара дел -одежда и так сказать пища духовная.

...В Коркоране на без малого полмиллиона людей -вернее разумников - было примерно полторы тысячи харчевен и баров и только пять библиотек.

Кабаки я положим знал - к нам засылали проспекты - так что я мог сказать что «Астерия четырех фрегатов» это заведение для капитанов и офицеров, «Хрустальный грот» - для магов и навигаторов; в «Тесаке» гуляют военные, «Кулончик» -место где дамы -эфирницы могут отдохнуть без мужского назойливого внимания -ну а самым злачным считался кабак со звучным именем «Мир Алк», или в матросском обиходе просто «Алка». Там происходили особо массовые и жестокие драки, порой переходившие в поножовщину. Поэтому в ходу среди эфирников бытовало выражение: «Потерпеть аварию у Мира Алк».

С библиотеками было хуже.

Разве что найдя в «Белгравии» истрепанный том «Желтых страниц» я узнал что не считая штурманской с разными лоциями и Книгами Миров и библиотеки Торговой палаты на иномировых языках а также двух объединенных школьных и одной Союза Евангельских Христиан мне могла помочь только одна - Причальная.

Там был большой отдел буккросинга.

По дороге я не упускал случая посмотреть на кипящий жизнью город - входящий в число главных эфирных врат Земли. Иномиряне, которых не отличить временами от землян -люди в конце концов есть люди, и явные земляне, одетые в костюмы других цивилизаций. Изредка мелькающие альены. Моряки из города спутника -Южного Коркорана - куда приходят и уходят корабли с грузами для Эфириума и из Миров... Один раз уже у порта пропустил процессию викканцев с изображениями богов и духов и еще одну - печальных взрослых с изможденными детишками -иных несли на руках. Они все выгружались из здоровенного двухэтажного автобуса и как я понял -это те кто отправлял своих детей лечится в миры с развитой магией

И вот наконец я в Причальной библиотеке у порта.

Библиотеки я любил с детства. Тишина, нарушаемую лишь шелестом страниц, запах книг — чуть пряный запах, отдающий сказкой. Еще в России я в нашей районной иногда ходил вдоль стеллажей с книгами для взрослых, смотрел на тысячи томов и представлял себе мир, полный жизни, в каждом из них.

В Причальной - расположенной в Причальном районе меня встретила не пожилая почтенная дама как можно было ожидать а вполне молодая женщина - миссис Сэвидж как гласил ее беджик -старший библиотекарь.

-Я в буккросинг. Иду в рейс -хочу вот взять книжек... - сказал я коротко и протянул стянутые с гостиничной полки несколько умерено затрепанных томов и купленный по дороге на развальчике за какие то смешные цены том "Американская фантастика "Золотого века".

-Очень рада! Эфирники к нам нечасто заглядывают, матросы все больше в кости да карты... - доброжелательно улыбнулась миссис Сэвидж.

-Так я не матрос -я гардемарин! - и не соврал ведь.

-Гардемарин?? - миссис Сэвидж удивилась -наверное моему невоенному виду.

-Просто я форму не одел, - пояснил я - и тоже ведь не соврал. Гардемарины же не всегда в форме ходят!

Пока я выбирал книги, я узнал от любезной хозяйки - наверное не особо часто ее баловали вниманием посетители- что она живет в этом районе с мужем и двумя дочерьми-школьницами, и получила степень магистра в Манчестерском гуманитарном колледже по библиотечному делу, и раньше преподавала литературу чтение в средней школе и была там библиотекарем.

С некоторым удивлением я отметил что в холле стоит здоровенный аквариум а в нем -сидит васса. Не коричневая - не без успеха конкурирующая с земными крысами, а декоративная -этакий толстенький рыжий хомячок - правда трехглазый.

-Познакомьтесь, мистер гардемарин. Мерлин всегда рад познакомиться со всеми нашими читателями!

Инопланетный зверек махнул шестипалой лапкой и полез в беговой шарик. Рядом с вольером стояла коробка с надписью "На пропитание Мерлину" и я сунул туда пятидесятипиастровую купюру -самые мелкие что сейчас ходили.

-Он любит, когда ему читают, - сказала миссис Сэвидж - и я так и не понял -пошутила она или нет.

Уходя, я тащил довольно увесистую сумку...

После возвращения в гостиницу, я навестив торговые ряды неподалеку от "Белгравии" и купил солидную упаковку носков и трусов - чтоб не стирать, и несколько полотенец.

Думал купить ширипу с бомбашей -но в одном было дорогое в другом - бэу и как мне показалось грязноватое. Кроме того -я не эфирник и становиться им не хочу. Так что я купил потертую легкую штормовку, пару спортивных костюмов для шхуны, камуфляжные штаны и шляпу.

(Этого камуфляжа кажется еще до Откровения на три мировых войны запасли!)

Еще взял две пары кроссовок - лучшая обувь оцененная в Ойкумене(их шьют уже буквально по всем Мирам, включая "туманников"). На этом деньги - остатки от моих личных сбережений почти закончились.

Накануне вечером я сложил вещи, завершив все приготовления.

Затем достал из бокового кармана рюкзака конверт а из него -фото.

На нем были мои папа и мама -молодые и смеющиеся -а рядом с ними на фоне московского парка --крошечный светловолосый малыш протягивающий орех белке, держа под мышкой игрушечную скрипку...

Петр Семенович Хомкин - лингвист и историк и Присцилла Макбрайд-Хомкина музыкант и преподаватель. А у малыша с тех пор потемнели волосы и стал он не музыкантом как мечтала мама а барменом в захолустной гостинице да теперь еще искателем сокровищ. Ну и белок не кормит - в окрестностях Коркорана их не сыскать...

Убрав фото в конверт я спустился на ресепшн и запечатал его, купив марку за сто пиастров и написав адрес -бросил в стоящий тут же ящик "Коркоранской почтовой компании". На конверте был указан адрес "Адмирала Козолупа" . Там этот дорогой моему сердцу снимок будет дожидаться моего возвращения. Если же... Ну уж нет! Как говорила мисс шериф - "Без "если!"!!

* * *

На следующий день мы отправились на "Йолу".

«Йола» как отмечал стояла довольно далеко от берега. Чтобы добраться до нее, нам пришлось долго лавировать среди других кораблей. Перед нами вырастали то украшенный тонкой резьбой нос оллоринского тагга, то обрубленная корма барского или гирмисского карракка.

Корабли чуть не с половины Ойкумены болтались тут. Рассадистый плоский бедан, остроносый джалбаут с просторным трюмом - с восточных миров пресловутой Муамайской Ганзы, шевве с Трех Завертей, джахази и одам -с Ожерелья; котья и тони - для Диинга, Бередиса и Альдибов...Канаты судов скрипели - натягивая плавучие якоря.

На борту нас с Лисиной и Адмиралом приветствовал немолодой эфирник - носатый и загорелый, с костяными серьгами в ушах.

-Второй боцман Ручечник докладывает - на борту порядок! - бросил он.

-Ну полно тебе, Израиль Абрамович, - пока что мы не в рейсе, - бросила Лисина.

"Вот еще земляк что ли??"

Мария Игоревна явилась в своем любимом мундире , правда застегнутом за ней тащился носильщик с рюкзаком а она несла свой потертый чемоданчик с облупленным красным крестом и полумесяцем а под мышкой - ящичек с лекарствами...

-Надеюсь ничего из вашего груза не понадобится ... В основном в штатских рейсах нужны таблетки от поноса для нажравшихся всякой дряни в кабаках и антибиотики для сующих свой конец в немытых портовых шлюх - грубо пошутил Израиль.

–Дай Бог господин боцман чтобы так и было, - согласилась врач. Я вот помню как экипажи вымирали наполовину от простой аллергии на какую нибудь пыльцу или от местной заразы полных списков которых нет и у аборигенов...

И тут же ввернула циничный медицинский анекдот.

- Для чего нужна бороздка на таблетке, делящая ее пополам?

- Если человек болен и не может или не хочет таблетку проглотить, ее вставляют в задницу и закручивают отверткой.

-Капитан на палубе! -вдруг вытянулся стирая с лица ухмылку Израиль.

И капитан не замедлил подойти.

— Дзень добже! Я как капитан хочу с вами поговорить. С вами и с мистером Боу.

— Мы всегда к услугам капитана.

Но тут в разговоре наступила невольная пауза. К борту подошла небольшая моторка -в ней кроме лодочника - старика китайца с длинной узкой бороденкой сидел лишь один пассажир - молодая и довольно миловидная эфирница - смуглая и кучерявая в коротеньких шортах и сланцах на босу ногу и в новенькой шерипе как и положено по канонам на голое тело - и весьма узкой -так что соски солидного бюста явно выпирали.

-Мне нужно увидеться с капитаном! - бросила она.

-Ну я капитан! -недовольно сообщил пан Анджей. Что надо?

- Я слышала, сеньор капитан, вам требуется штурман?? - осведомилась девица.

("Быстро же новости расходятся!")

Я Рамона Пихуньес - Каракасское навигационное. Последний курс и инициация - на Кердале. Я три года была вольнонаемным навигатором в третьей транспортной флотилии Всеземного флота. - Могу показать документы... Всего семидесятая доля и я ваша! - она как мне показалась игриво стрельнула глазами.

-Нет, спасибо! - процедил пан Анджей.

-Но я могу показать...

-Что ты можешь показать я уже и так вижу - курва! - рявкнул он, явно потеряв над собой контроль. -Nakurwic komus!

-Да как вы смеете?! -завопила она. Хам! Мужская шовинистическая свинья!! У меня медаль "За усердие в службе" и знак "За дальний поход"!

-Мудаль за усердие в койке!! - рявкнул капитан. Kurwa mac! Pierdol sie! Ехай на ......

-Maricon! Cabron! -не осталась девушка в долгу.

-Давай давай! -махнул капитан рукой... Ехай на.... Хватит с меня баб-штурманов!

Лодка умчалась...

-Эх Амалия как же ты меня подставила!!-процедил пан Анджей.

-Ну давайте закончим разговор, господа! -обратился он к нам - несколько огорошенным скандалом. Думаю лучше это сделать в каюте!

Капитан спустился в каюту - и мы с ним

— Ну, что скажете, капитан? - нетерпеливо начал старина Бен, когда за нами затворилась дверь. Надеюсь, все в порядке? Шхуна готова к рейсу?

— Вот что, мистер Боу, — сказал капитан, — я буду говорить откровенно, даже рискуя поссориться с вами. Я только четыре дня командую! И вот что скажу. Мне не нравится вся эта экспедиция. Вот и все. Коротко и ясно.

— Быть может, сэр, вам не нравится также и корабль? — спросил растерянный слегка мистер Бен. А может и я вам не нравлюсь?

— Я ничего не могу сказать корабле, пока не увижу его в эфире, — ответил ему капитан. — Кажется, он построен неплохо. Но судить об этом еще рано. Но вот команда мне ее точно не особо нравиться.

Но тут вмешалась Лисина.

— Погодите, — сказала она, — погодите. Этак ничего, кроме ссоры, не выйдет. Капитан сказал нам и слишком много и слишком мало, и я имею право попросить у него объяснений… Вы сказали, пан капитан, что вам не нравится наша экспедиция? Почему?

— Меня пригласили, чтобы я вел судно, как говорится, не задавая вопросов, — туда, куда прикажет наниматель, — сказал капитан. В "серую" область. Я не спрашивал — зачем и почему. И даже когда мистер адмирал сказал, что нужно будет возможно посетить чужие владения… как бы так сказать… не вполне в соответствии с принятыми в Эфириуме регламентами — даже после этого я засунул любопытство в карман, и не задавал лишних вопросов.

Хотя я даже сперва заподозрил, грешным делом, что речь идет о незаконном убое китов в запретных областях...

Я даже вздрогнул..

Издавна китобоя-браконьера, губящего ценнейший ресурс, не просто казнили - его корабль уничтожали без всяких разговоров на месте - не принимая сдачи.

Ну хорошо - в области Хвоста Дракона китов почти нет.

То что там не так далеко граница владений дроу -империй Эль Тэрзз, Джучард и Хмаззарга того же - ну и Скопления Зейди -да еще невдалеке - Третья Ледяная Дорога ну и черные киты встречаются как говорят знающие люди -это и Аллах с ним!

"Он еще и мусульманин??" Поляка мусульманина только нам и не хватало!"

Но скоро, очень скоро я обнаружил, что чуть не каждый на этом судне знает гораздо больше меня! Вам не кажется, что это слегка не то что надо? Ходят слухи что мы летим искать какие то сокровища... Сокровища, лопни моя печень! Искать сокровища в эфире — это, доложу я вам… как в дупе алмазы искать! Откуда в дупе алмазы?? Но видит пан Йезус -скорее кто то найдет бриллианты в выгребной яме чем вы господа, найдете какие то сокровища!

— Почему это? — поинтересовался я. И торопливо добавил.. Сэр!

-Потому что всякие сокровища — это сказки! -сказал как отрезал пан Анджей. Даже если они есть — их уже давно нашли. А если не нашли — то они хорошо спрятаны!

Я знаете ли не первый раз с таким сталкиваюсь!

Ищут артефакты Старых Ушедших, лезут в заверти, если в каком то мире произошла война, эпидемия, или еще какое бедствие - шарятся в руинах...

В лучшем случае попадают на деньги. В худшем -находят свой конец.

Я как уже отмечал слышал о многих экспедициях за сокровищами -будь то пиратская добыча заброшеные рудники или скажем клады сгинувших рас. Обычно из них привозят пустые трюмы и дыры в кошельках.

-Но вы не выглядите попусту рискующими дураками - и это мне тоже не нравиться. Если в деле есть второе дно... Поиски сокровищ вообще не по моей части, и я не чувствую никакого влечения к подобным затеям, особенно если это —дело секретное.

— Вы правы только в том, что риск есть. Но риск есть всегда...

—Обдуманный? -глаза Дегтяря сузились

—И я, и мисс Мэри — боевые офицеры. А что до болтовни и слухов... Но стоит ли верить слухам??

—Мне кажется, вы недооцениваете трудности дела, за которое взялись, и я скажу вам, что я думаю об этом: только моя профессиональная совесть удерживает меня чтобы немедленно списаться с "Йолы"

—Вам обещана одна тридцатая доля... Не считая жалования - между прочим выплаченного за три месяца вперед! недовольно поднял брови Бен Боу.

- Скорее всего в лучшем случае я ничего кроме этого жалования не получу и доля моя будет составлять одну тридцатую часть нуля.

—А в худшем? -несколько изумилась Лисина.

—В худшем мне и вам предстоит борьба не на жизнь, а на смерть. Не за сокровища а за головы. Потому что в диких мирах и нравы дикие.

— Вы отчасти правы, — ответила Мария Игоревна. Но вы ошибаетесь, полагая, что мы не отдаем себе отчета в опасностях, которые нам предстоят. Вы сказали, что вам не нравится наша команда. Что ж, по-вашему, мы наняли недостаточно опытных эфирников?

— Я не знаю никого из них и уже поэтому они не могут мне нравиться, — отвечал капитан. — Но для начала - нужно было поручить набор команды мне как гласит обычай.

— Не спорю, — ответила наш доктор. — Господину Яну, пожалуй, следовало набирать команду вместе с вами.

—И мы бы проторчали тут еще полгода?? -заявил Боу. -Я уже задержался на две недели против расчетного времени - а я между прочим собирался использовать Большую Реку. Теперь нам придется делать шесть поворотов вместо двух -сезон быстрого течения кончился!

И между прочим - я же пошел вам навстречу и взял без вопросов рекомендованного вами штурмана, мистер Дегтярь! -вскипел Адмирал. И что она учудила? Теперь результат - корабль остался без навигатора ибо ей предстоит месяц ареста!

-Признаю - я ошибся, -помрачнел Дегтярь, хотя Амалия... госпожа Амалия, - торопливо поправился он, не была замечена мной раньше в подобном.

-Но это ваша ошибка доставила проблемы мне! Из за нее к тому же я поссорился с Гильдией Навигаторов, - потому что отказался заплатить за нее залог и штраф! Нет -всему есть границы! - кипятился адмирал. И как итог вашего выбора - штурмана у нас нет! И именно мистер Зильбер, к слову, обещал этот вопрос решить.

- Если ему это удастся - я возьму свои слова назад... касаемо квартирмейстера.

— Хорошо, продолжим! — попросила Лисина, — скажите нам напрямик, капитан, что вам от нас нужно.

— Вы твердо решили отправиться в этот рейс?

— Бесповоротно, — ответил за нас всех Боу.

— Отлично, — сказал капитан. — Если вы до сих пор терпеливо меня слушали, хотя я и говорил вещи, которые вам не нравились, послушайте и дальше. Во первых - вы можете нанять штурмана какого угодно -по рекомендации хоть господина Яна хоть здешнего пресвитера мормонов. Но если я скажу нет - значит нет. Далее. Я слышал сегодня привезут оружие - корабельное и наземное. Боцман отчего -то вроде бы хочет его сложить в кормовом трюме как картошку или провизию. А между тем есть прекрасное помещение рядом с вашими каютами. Почему бы не сложить их туда? Это — второе. Затем, вы взяли с собой троих своих людей. Кого-то из них, как мне сказали, тоже хотят поместить в кормовом кубрике. Почему не поселить их возле ваших кают? Это — третье.

— Есть и четвертное?

— Есть, — сказал капитан. — Слишком много болтают. И чтобы никто не болтал я полагаю чтобы конфигурационная карта... если она есть, и инструкция как найти то за чем мы летим - если она есть, хранилась в неизвестном никому кроме вас месте. Чтобы поболтали и перестали.

— Понимаю, — сказала Лисина. — Во-первых, вы хотите прекратить лишние разговоры. Во-вторых, вы хотите обезопасить оружие от возможных недобрых рук. Во вторых -собрать заведомо надежных людей в одном месте.

Другими словами, вы опасаетесь мятежа... -резюмировал Бен Боу.

— Сэр, — сказал капитан, — я не обижаюсь, но не хочу, чтобы вы приписывали мне слова, которых я не говорил. Нельзя оправдать капитана, решившего выйти в Эфириум, если у него есть основания опасаться бунта. Потому что капитан не верящий в свою команду -не капитан. Я готов согласится что в команде -честные люди насколько могут быть честны эфиролетчики в наше время. Но я отвечаю за безопасность корабля и за жизнь каждого человека на борту. И в любом случае я не могу быть спокоен когда вижу, что многое делается не как следует а как говорили мои русские друзья ... он поморщился, вспоминая - "через живете на покой"!

-У нас в медакадемии говорили "через Жоржа Павлова", -усмехнулась Лисина

-Прошу вас принять предложенные мной меры или отпустить меня со службы. Вот и все.

На том и порешили.

Мужчин в обществе хчун-чу значительно больше, чем женщин. Это же относится к большинству общин, хотя у многих народов-соседей наблюдается явление обратное. В самом раннем возрасте девушки отдают свою любовь кому-либо из молодых членов соседнего клана. Когда первая страсть слегка поутихнет, появляется второй поклонник, постарше, и забирает молодую пару жить к себе. Он словно женится сразу и на девице, и на ее возлюбленном, и все втроем они живут-поживают в любви и согласии. Мало у кого из мужчин бывает больше чем по одной жене, но почти каждая женщина в зрелых годах имеет по меньшей мере двух мужей( случается и трех, но не часто). Узы брака не считаются нерасторжимыми, бывает, что супруги расходятся. Однако разводы никому не причиняют горя и не предваряются мучительными дрязгами; ведь обиженная жена или затравленный муж не должны для получения развода обращаться в судебные инстанции. Потому семейное ярмо никому не в тягость и не причиняет неудобств, и гоблинская жена поддерживает со своими мужьями самые добрые дружеские отношения. В целом можно сказать, что брак у гоблинов имеет природу более определенную и устойчивую, чем у многих других народов.

Вы спросите - а куда деваются женщины кому не хватило мужей? Отвечаем - они странствуют в Эфириуме заполняя корабли и всячески облегчая жизнь экипажам.

Мартина Стоун "Записки пленницы эфирных пиратов" Москва. Пер. на русский Анны Малышевой

-Через пару часов с берега явились в шлюпке матросы и вместе с ними и Зильбер. А еще с ними был какой-то гоблин. Да -натуральный гоблин с оливково зеленой кожей и нормального гоблинского роста - на уровне живота нашему доктору. В длинной гоблинской хламиде, широких шароварах с напуском, и... О черт - со зрительным камнем на разноцветной тесьме!.

-Видал я всякое, но чтоб гобла была навигатором... -процедил один из матросов -кажется мой бывший земляк..

-Цыц - босяк! - бросил Зильбер. Твое дело - трюм и паруса! И тут же к нам с Боу.

-Я вот тут штурмана привез как и обещал!

- С навигатором я разберусь сам! — оборвал его капитан. А вы, милейший, ступайте в камбуз, чтобы матросы могли поужинать вовремя. Вы ведь не только квартирмейстер но и кок!

- Слушаюсь, сэр, — ответил повар.

И, поднеся два пальца к виску, нырнул в камбуз.

- Ну уж полагаю вы признаете что хотя бы мистер Зильбер - образцовый эфирник, капитан, — сказал появившийся Боу.

— Весьма возможно, сэр, — ответил капитан. — Осторожней, осторожней, ребята! -бросил он матросам, спускавшим в трюм блестевшую керамическими кольцами пушку из железного дерева - девятифунтовку адмиралтейского стандарта. Так - а теперь со штурманом, - вдруг наморщил он лоб.

Гоблин подошел, казалось вжимая голову в плечи.

-Представьтесь!

-С вашего позволения господин капитан я Уррою! - сообщил инопланетник.

-Ну...- процедил все тот же матрос - тихо но отчетливо. А самого не уроют?!

-Не поняла?? -брови Лисиной поднялись. Кого это?

-Не кого а кто - госпожа высокая леди! - с некоторой обидой изрек штурман.

-Высокие леди в борделях! -рявкнула отчего-то разозлившаяся Мария Игоревна. А я - корабельный врач!

-Простите, высокая леди...

-Корабельному врачу - отставить пререкания! - скомандовал тихо и сурово Дегтярь. Итак - господин...

-Уррою, - повторил гоблин. Уррою сын Уррою из семьи Венс, клана Рабит, трибы Элин ветви Онг... Я происхожу из народа хчун-чу-или по земному гоблинов.

-Да видим, что не из эльфей, -бросил вполголоса чернявый матрос, занятый блоком.

Капитан никак не отреагировал-но я мог поклясться что он это услышал и матроса запомнил.

-Итак -господин Уррою, кто вас рекомендовал на должность штурмана и моего помощника??

-Ваш квартирмэйстер мистер Сильпэр в харчевне которого я питаюсь последнее время, сказал что на шхуну уходящую в икс-педи-цию срочно нужен штюрман!

-Зильбер! -чуть раздражено уточнил Дегтярь. Опять он! Как во всех бочках затычка! Не знаю какой он кок но квартирмейстер он слишком суетливый.

-Капитан, - вмешалась Лисина. Не забывайте - нам и в самом деле нужен штурман!

Дегтярь несколько секунд напряжено молча

-Уррою! - повысил он голос.

-С вашего позволения! - пропищал гоблин.

-Покажите ваши бумаги!

И бесцеремонно стал просматривать содержимое услуждливо поданой полупрозрачной пластиковой папки - аттестаты и заверенные портовой печатью переводы с иномировых языков...

Так... Мудамийская школа судоходства, -не слыхал - сто двадцать третье место из ста сорока выпущенных... так себе результат... Вольные торговцы... Так себе рекомендация!

Я вполне понял сомнение капитана - вольные торговцы -публика специфическая - под их брэндом кто только не работает - от тривиальных контрабандистов и мошенников до торговцев "живым товаром" и все тех же корсаров.

-Что там дальше? Ого - Амбурско- Тоткамская линия, второй навигатор... Восемь лет! Далековато однако от наших краев! А отчего ушли?

-Компанию Амбурско-Тотокамских линий купиль семья Ду'Ордан... -печально вздохнул гоблин.

Можно было не объяснять дальше - если людей или к примеру бразза знатные дроу еще согласны были терпеть то гоблинов -еще меньше чем светлых эльфов или серых.

-Хорошо! Доктор Лисина -проводите господина Уррою к господину Боу - они договорятся насчет доли в прибыли и подпишут что нужно.

-С вашщего позволения, высокий госп'дин, - сказал Уррою, -мы с мастером Сильпэром предварительно договорились что я работаю не за прибыль а за шалование.

-Это к Боу... -раздраженно махнул кэп рукой. Идите же!

И увидев меня, нахмурился

— Эй, юнга! — крикнул он. — Ступайте на камбуз, помогите коку. Дело вам знакомое и по силам!

В эту минуту я почти возненавидел поляка.

* * *

Двенадцатая линия называется также бортовой линией. Верхние линии – линии черных. Нижние линии – линии белых.
Каждый игрок бросает одну кость из стакана. Игрок, выбросивший большее число, играет первым, используя номера на своей кости и на кости противника. Затем каждый игрок бросает свои собственные две кости. Числа на каждой из костей отдельно показывают номера линий, через которые нужно передвинуть шашки. Когда одна шашка передвинута на число линий, выпавших на одной кости, то можно либо ее же передвинуть на число линий, выпавших на другой кости, либо подвинуть на это число другую свою шашку. Играющий должен стараться использовать оба числа. Если он может использовать лишь одно из чисел, надо стараться, по возможности, использовать большее из двух возможных. Если на обеих костях выпало одно и то же число, значит, игрок выбросил дубль, и каждый номер играет дважды. Поэтому, если выпал дубль три , то играется это так же, как четыре тройки.
Одна незащищенная шашка на линии называется блот. Когда шашка противоположного цвета попадает на ту же линию, блот считается битым и переставляется на борт. Шашка, лежащая на борту, может быть снова введена в игру, если на костях выпадет номер, с помощью которого можно будет поставить шашку на незанятую линию в доме противника. Все шашки с борта должны быть введены в игру раньше, чем можно будет сделать другой ход.
Когда у игрока имеется на линии две шашки или более, линия считается блокированной, и шашки противника нельзя ставить на нее, хотя их можно двигать за блокированной линией. Если игрок заблокировал шесть соседних линий, а одна или более шашек его противника находятся за этой линией, – значит, он сделал приме. Если он заблокировал все шесть линий своего дома, а у его противника одна или более шашек находятся на борту, тогда он сделал шатаут.
Когда все шашки игрока достигли своего дома, он начинает снимать их с доски. Это называется «сносить» их с доски . На каждый выпавший на костях номер одна шашка сносится с соответствующей линии. Если, например, выпало пять и три, одна шашка сносится с пятой, другая – с третьей линии. Если выпадет дубль, разрешается сносить вдвое больше шашек. Если выпадет дубль три, с третьей линии можно снести четыре шашки. Если выпавший номер выше, чем любая линия, на которой стоят шашки, игрок может снять шашку со следующей по старшинству линии. Если выпадают малые номера, а на этих линиях шашек нет, шашки с более высокой линии перемещаются на более низкие в соответствии с выпавшим на костях числом. Шашки также можно при желании передвигать ниже вместо того, чтобы сносить. Игрок, который первым снесет все шашки, выигрывает гамон(партию). Если он снес все шашки до того, как его противник снес хотя бы одну, он выигрывает двойной гамон, и забирает двойные ставки. Если проигравший не снес ни одной шашки и имеет одну или две шашки в доме своего противника или на барьере, победителем считается выигравший тройной гейм, или бэкгаммон, и получает тройные ставки.
В любую минуту, когда противник кончил кидать кости, игрок может удвоить ставку. Если его оппонент отказывается принять двойную ставку, он штрафует гамоны и ставки. Привилегия удвоения ставок переходит к его противнику. Предела удвоению ставок нет, но обе стороны заранее договариваются об условиях.

"Правила игры в тюльбар для начинающих". Шунк Самани (перевод с воодо) Издательство "Гейм -овер", Рига 2022

* * *

Следующий день был наполнен суетой и делами.

Сперва прибыла дератизационная служба от знаменитой фирмы "Антигрызуны" и выгнав вахту - врубила ультразвуковые генераторы -десятка три серых шушар выбросился в море.

-Вот славно щуров* погоняли! - возрадовался Дегтярь.

Потом нам привезли заказанное оружие, нашедшее место в каюте на носу. Привезли несколько дюжин мешков картошки и изрядный бурт капусты. Грузили коробки с банками эфирных консервов - в стекле и керамике, залитые сверху жидким стеклом.

Уррою занял свою каюту, привезя с берега два традиционных залатанных гоблинских узла с вещами - на вид напоминавших багаж бомжа или бродяги.

И день-деньской суетился, шныряя по кораблю.

Космион и навигационная оснастка не удостоились его особого внимания, но вот обязанности старпома он принял близко к сердцу.

А еще найдя носовой канатный ящик - сейчас пустой - очень им заинтересовался.

Заметив что Лисина обвязывает сеткой два ядра из арсенала, почтенный Уррою осведомился -рассыпаясь в комплиментах "высокой леди" - можно ли ему там будет уединяться для молитв?

-Да -но только не по утрам. Я там буду разминаться... - она внушительно покачала ядром. Вот с этими гирями!

-Голой? - простодушно осведомился гоблин... Судя по выражению лица майора медслужбы только железная флотская выдержка спасла башку штурмана от близкого знакомства с гирей.

-В трусиках... - бесстрастно уточнила она. Но это не меняет дела.

А я вспомнил что среди особенностей гоблинов была их страсть к высокорослым женщинам других рас -чем выше чем лучше. Наверное Мария Игоревна казалась Уррою неким идеалом его эротических мечтаний.

Суета была удивительная. В последний момент выяснялось что чего то не хватает.

Привезли упакованные в сетки надувные "зодиаки" и отдельно - моторы к ним в гоферовых ящиках.

Артельщик каким выбрали Ручечника притащил купленный по дешевке тюк старого натовского обмундирования и надувные матрасы. Грузили запасы бумажных тарелок и картонных вилок и ложек с палочками. Грузили толстые одеяла и ватные комбезы на случай встречи с "ледяным потоком". На его случай приволокли и химические одноразовые грелки с негашеной известью. И воздухоочистительные патроны с ней же. Большую коробку табачной жвачки для курильщиков... Охапки химических светильников -на всякий случай. И еще множество добра.

Матросы привезли с собой пенки -спать на них и расстилали в кубрике или коридоре.

В последний момент обнаружилось что не хватает одноразовых обсидиановых бритв для команды - и пришлось посылать на берег наскоро приманенную лодчонку с курьером.

Но вот суета потихоньку улеглась и меня вызвал Боу.

-Адъютант - за мной. Мистер Уррою доложит нам полетный план...

Явившийся в каюту гоблин принес с собой карту

Карта представляла собой карту внутренней части эфира солнечной системы, того что называли Пояс Деметры, примерно не доходя до орбиты Марса... Дальше хода не было - точнее -не было путей кроме дальних - на схемах это выглядело как выход из плоскости эклиптики. а с другой стороны - на полпути между условными орбитами Земли и Венеры любой корабль отгоняли потоки от центробежного вихря эфира, исходящего от Солнца.

Все это создавало сложное силовое поле, разбивавшееся на вихри и водовороты тут и там, устремляясь все дальше и дальше, подобно расширяющейся воротке загибаясь дикой исполинской параболой... (Если бы у нас в системе была вторая обитаемая планета -как в баркской Родударе или эквестрийском Дхойку - можно было бы лететь на нее -всего за день или два. А так -только несколько эфирных станций).

-Каспата -сообщил гоблин. Взлет должен быть сегодня в середине вечера, скажем, в десять тридцать. Сразу после старта попробуем войти в поток, а по выходе на маршрут оставим паруса под минимальным углом, -деловито доложил гоблин, чуть нетвердо пользуясь английским. И мы окажемся на своем пути. Маневр простой но если не справимся с ним - рискуем быть унесенными скользящим течением в тень планеты. Если это произойдет, вы можете упасть в лакуну Земли — мертвую точку в ее тени, где нет движения эфира.

-Это опасно? -спросил я невольно вызвав осуждающий взгляд капитана.

-Не особо много опасно, - вежливо пояснил Уррою - можно выйти используя космион... Но это плохо сделанная работа...

Потом мы пообедали -это называлось - "крайний обед". Кок приготовил рассольник, а на второе — грудинка с рисом и винная порция. После этого прибыло еще несколько человек - друзья членов команды - и быстро уехали. Еще мистера Боу навестила известная на весь Коркоран скандальная адвокатесса мисси с Винни - упитанная седая негритянка, одетая в туганский паучий шелк и алмазное колье. Они о чем то поговорили в каюте и та уехала вполне довольная.

А еще нашего квартирмейстера проводила жена.

Я удивился увидев госпожу Гэю. На ней была ее национальная одежда: длинная – до щиколоток – темно-зеленая мантия. Волосы ее были изящно уложены, и убраны расшитой золотом головной повязкой. Я вдруг понял -насколько она красива... Так могла быть красива царица нагов или еще каких то мифических потусторонних существ. Она медленно подошла к Зильберу и поцеловала в губы, поцеловала нежно и страстно, но сразу оторвалась и шагнула назад, чтобы окинуть его взглядом с головы до ног и- и тут же вернуться на катер...

Наверное -так было принято прощаться у ее народа.

...Я никогда -ни до ни после - не пытался узнать голис'т или например авгеек или иных нелюдских женщин так сказать в физическом смысле - но глядя на ее фигуру я понял что держало рядом с ней Зильбера...

Потом было построение команды - вышли все и даже мы.

-Значит так! -произнес пан Анджей.

– Я капитан Анджей Дегтярь, лейтенант запаса, вступил в командование экспедиционным судном" Йола". У меня на борту всегда строгая дисциплина, и я ожидаю от членов команды повиновения приказам а от пассажиров - уважения и понимания что капитан - это все таки первый на борту. Но вот что я скажу: пока в моих жилах течет кровь и бьется сердце -я буду бороться за жизнь любого из находящихся под моим командованием и за корабль!!

Разойдись! Начать подготовку к старту.

-Зажигалки -спички- огнива -сдать! -прозвучала команда Зильбера -первая предстартовая.

И сразу же

- Одежду к осмотру и проверке...

Прибывший с берега портовик в высоком цилиндре портового надзора проверил наши костюмы металлоискателем - но конечно ни у кого не было запретного.

Эфирники разбежались по постам - одни во главе с Ручечником стягивали и брасопили мокрый парус -он нам не понадобиться до самого прилета на место, другие -крепили и убирали с палубы лишнее, и занимались прочими делами.

Некоторая заминка возникла с мертвым якорем - петлю никак не удавалось сдернуть с крюка - пришлось впятером его подтянуть и еще троим - молотками открыть замок.

— Быстрее ребята! Недолго уже ребята! — командовал мистер Ян, стоявший тут же, с тростью под мышкой. Вон -буксир идет.

— Эй, Ян, затяни-ка песню! — крикнул один из матросов.

— Нашу старую! — крикнул другой.

— Ну старую так старую...

И запел песню, которая была так хорошо мне известна: древнюю песню странников Эфириума

За ветер добычи!

За ветер удачи!

Чтоб зажили мы

Веселей и богаче!

И матросы подхватили!

За свет и огонь

Мы подымим бокалы!

Чтоб нас не пугали

Огни и сигналы!

За дерево рода,

За Древо богатства!

Чтоб нам процветать

И чтоб нам

Не ломаться.

Чтоб звезды звенели

Чтоб мачта гудела!

Доброе дело!

Хорошее дело!

За волны эфира

От Первого Града!

Чтоб нам не бояться

Подъёма и спада!

За легкий мифрил,

Адамантий крепчайший

Чтоб золотом жизнь,

Одарила нас чаще!

За здравие Звёзд

И за блеск

Драгоценный!

Поднимем мы тост

За Миры всей

Вселенной!

Дорогой открытой,

Дорогой прямой

Дойдём мы до цели,

Вернемся домой!

______________

*Щуры -крысы по польски

Часть третья Эфирные ветра

...Люки задраены, есть эфирная герметичность!

Прислушавшись, я разобрал плеск и шелест из-за борта

—Эфирная герметичность подтверждена!!

— Пятиминутная готовность.

— Запрос разрешения на старт!

— Подтверждение получено, старт разрешен, — Все системы в норме. Начинаю обратный отсчет.

— По местам стоять!

«Уууууууу!» — на эфирных кораблях и команды всему экипажу подаются не рындой как на морских кораблях а горном или боцманской дудкой.

— Штурман пост приняль, навигатция в норме, к старту готоф, — сообщил Уррою.

— Врач на месте - к старту готова, — невнятные слова звучали из за переборки...

-Команда на месте -к старту готовы! - проорал Израиль Абрамович. Лишние в койках!

—Гардемарин на месте - к старту готов, -бросил я и дернул шнурок сигнализации.

Сейчас вот в это самый миг рядом со мной происходило невероятное с точки зрения так называемого "здравого смысла" -космион накачивал гоферовый корпус волнами поляризованого эфира, превращая его в своеобразный конденсатор, которому суждено после пускового толчка взмыть в восходящем потоке покинув обычное пространство... Резонировали кристаллы в разных концах корпуса и на мачте, резонировало Зеркало Мира... Подумав об этом я тут же прогнал все такие мысли о парадоксах эфира и магии - от них свихнуться можно (и свихивались не раз!).

— Минута до старта.

Корпус вздрогнул еще раз — вода за бортом зашумела - буксир разгонял бригантину до нужного хода...

— Отсчет — ноль.

Буксир продолжил разгонять "Йолу" . Вот тяжко завыл гудок, одновременно затрещал приемник.

-Есть скорость

— Космион — пуск!

— Есть косьмион - пускь!

— Эфир! -я вздрогнул — так напряжено прозвучал голос капитана.

Что-то изменилось во внутренних ритмах корабля. Потом накатило странное состояние похожее на обморок...,

Вздрогнуло казалось само пространство...

— Вход в эфир выполнен, капитан! -доложил почти без акцента гоблин.

Сейчас "Йола" оторвалась от нашего мира -унося пузырь пространства и уходя нездешними путями от Земли...

—Можешь выйти на палубу -юнга... -прозвучало спустя пять минут.

Миновав двойные двери сходного тамбура я поднялся по трапу...

И впервые увидел Эфириум -не в хронике с обычной кинопленки или компьютерной симуляции а воочию... Я вскрикнул от восторга, даже Зильбер что-то восхищенно пробормотал.

Мы плыли в бездне и она пылала множеством сверкающих точек, среди них сияли светила величиною с фасолину, белые, зеленоватые, красные, темно-фиолетовые… А самых больших светил яркостью с земную Луну было десятка четыре, и они образовывали причудливое многоцветное созвездие. Так выглядят Миры - иные из них в днях полета иные - в месяцах...

Я оглянулся на землю, затянутую дымкой межпространственных искажений. И с замершим сердцем восторгом следил как наклоняется, отбегает горизонт, как сверкают под нами воды океана, как… Корабль одновременно падал и взлетал , образ планеты размывался и тускло поблекшее светило косматым маленьким шариком катилось слева через совершенно прозрачные, потемневшие небеса.

—Я обнаружил что стою рядом с бортовой сеткой только что в нее не вцепившись...

И совершенно внезапно я ощутил, что я тот, что был считанные месяцы назад, и я этот, который стоит на носу бороздящего пространство корабля — два совершенно разных человека! Разве сподобился бы мирный гостиничный бармен двинуть за тридевять миров на какой-то непонятный остров за какими-то сомнительными сокровищами? А этот я — вот он я - стою себе на баке и гляжу в Эфириум. И не то чтобы не боюсь - просто не думаю о страхе!

Мимо нас темной величественной массой проплыла Луна, обвитая аурой остаточной магии. Высаживаться на безжизненных планетах нельзя, ибо на них нет магического поля, но Луна каким то образом вытягивала на себя сферу -как говорят знатоки из других миров - возможно потому что хоть и слабые земные маги часто обращали свои чары к ней используя ее как зеркало или опорную точку и что это находило в эфире определенное отражение.

-Давай вниз, - подтолкнул меня Зильбер. Хорошего понемножку!

Я оказался в рубке.

—Следуем к маршрутной точке номер один. Скорость пятнадцать порядков, растет.

— Продолжайте. Господин Уррою, космион на малый ход.

— Кристаллы на малом ходу, — подтвердил хриплый фальцет гоблина.

Через открывшиеся обзорные иллюминаторы капитанского мостика были видны миры — тусклые разноцветные точки на фоне мерцающей пустоты. Вернее -отражения миров.

Шхуна вышла в открытый эфир.

— Маршрутная точка номер ноль, господин капитан!

— Ложимся на курс.

Затем наша шхуна вошла в светло - розовый поток Нижнего Стрима.

А еще через полчаса, вокруг нас раскинулось безбрежное, пронизанное разноцветным светом, пространство открытого эфира с еле видными огоньками редких звезд.

— Вторая маршрутная точка, капитан, — доложил штурман, нервно потирая зеленый нос...

— Отлично, мистер Уррою. Мощность кристаллов на четверть. Паруса - к подъему.

— Маршрутные отклонения в норме, корабль следует утвержденным курсом.

—Команде - вниз! Приготовится к подъему парусов. Парусной вахте - на посты! Приступить к постановке парусов...

Я зачем то вышел на палубу.

Команда под началом Израиля Абрамовича лишний раз проверила мокрые паруса, потом норовисто растянули такелаж Затем пришел черед взяться за кормовые полумачты - опорные балки для такелажа – линей, связывающих корабль с парусами.

—Юнга - посторонним с палубы -вон! буркнул Дегтярь.

—Господин капитан - разрешите я останусь и посмотрю как это делается.

—Ты никак в эфирники думаешь податься? -осведомился кэп.

– Нет пока. Я хочу научиться всему, чему можно, – сказал я.

Он подумав, кивнул:

– Ну так и быть. Учись - и ты научишься...

– Мы не выпускаем все гроты за один раз, – говорил Дегтярь мне или скорее себе. –Они запутаются и порвутся. Оттого умные люди сперва используют вытяжные паруса. Видите – вон они, разворачиваются примерно в полусотне метров от нас? Они выберут слабину в снастях, хорошенько их натянут и выровняют, и тогда мы выпустим гроты.

– Может показаться, что это просто, – продолжил он. – На самом деле все совсем не так. Паруса – штука хитрая, и не терпит раззяв!

Но все шло хорошо. Стабилизирующие паруса вытянули основные - замысловатую конструкцию из сетей и эфирного шелка. Они они постепенно раскрывались, разъезжались в стороны. Паруса сверкали перед нами и вверху, и поверхность их отливала лазоревым и сапфирным, отражая мерцание Эфириума. Такелаж натянулся, приводя корабль в движение. Корабль стремился в путь, поймав эфирный ветер.

Подъем парусов заставил всех понервничать. Калвиш был толковым мастером, , но если бы что-то пошло не так, половине команды предстояло лезть по такелажу распутывать безобразие.

Не помню как я спустился

Пройдя в рубку я посмотрел на навигационное зеркало — линия движения, намеченная еще пару дней назад, светло-синей нитью бежала в глубине кварца: от Земли и Солнца, вверх по Эфириуму до Лунной Заверти разбивающей и собирающей эфирные течения. Оттуда поворот и, пересекая попутные течения под небольшим углом (что позволит дать выигрыш в скорости почти на тридцать процентов по отношению к полету по прямой сразу к цели), к небольшому далекому миру двадцать девятой проекции Хвоста Дракона - просто миру с номером. Миру, что нам нужен.

После этого я отправился на камбуз -готовить первый эфирный обед а потом и ужин...

И только потом отправился спать

.Если вы когда-нибудь пробовали спать в старом деревянном доме, где скрипят полы, стонут стены, дребезжат стекла в окнах, и похрустывают жучки древоточцы то, возможно, вы представляете себе, каково это – спать на маленьком эфироходце. (Правда древоточцев не имелось -эту фауну на кораблях выводили старательнее прочего.) Журчала вода в системах жизнеобеспечения, иногда доносился тихий голос механизмов управления парусами – раздававшиеся время от времени жужжание блоков и шкивов, отголоски болтовни команды. Тихий скрип с десятка мест доносился время от времени.

Стоило мне задремать, как раздался тихий стук, и Олан отодвинул дверь, которой была огорожена моя каюта, просунул в щель свою забавно бородатую физиономию и сказал:

– Утренняя вахта. На камбузе есть горячий чай, в уборной – горячая вода.

Выбравшись из гальюна я увидел выходящую из носового отсека Марию Игоревну в небрежно запахнутом халатике и поигрывающую своей импровизированной гирей. Я на всякий случай опустил глаза.

И подумал что путешествие началось и теперь мы его закончим только достигнув цели и вернувшись обратно.

Миров в Ойкумене -она же Универсум - бесчисленное множество... Но говорят что и Вселенная - она не одна. Их тоже - бесконечная вереница, спутанная в один огромный клубок. Кто-то предпочитает называть их - Отражениями.

Кто то видит листами огромной книги, которые лежат в эдакой библиотеке без конца и без края. На Велге местный жрец с которым я случайно разговорился сказал что Великий Создатель нарисовал Вселенную как картину на полотнище Эфириума но оставшись недовольным - смял ее в комок - оттого миры и так недалеки...

Миры, отличаются друг от друга плотностью Магической Сферы -хотя и не только. Есть миры, где этой самой магии почти нет. Есть где ее чуть больше - как на Земле

А есть - где ее много...

Не везде маги правят -многим это просто не нужно да и не дает магия сверхсилу позволяющую побеждать врагов без проблем... Но везде давно признано что люди не равны и не наделены от рождения равными правами...

Прослойка богатых и успешных наверху, будь то аристократы торговцы чародеи и жрецы - у этих тоже часто есть своя магия... Пирамида, у основания которой фактические или явные рабы...

Вслед за старыми опытными но уже не столь крепкими и здоровыми магами стояли молодые и амбициозные или просто молодые...

На мирах со слабой магией охотились на одаренных детей. Молодые поколения напирали на одряхлевшую аристократию а кланы возникали и распадались... Кто то занимается решением обычных проблем, вроде урожая и погоды а кто то - ищет новое... Кто то выращивает космионы и лечит.

Да, я не маг. Во мне нет способностей, которые позволяют прикоснуться к потокам силы вокруг. Но я достаточно изучил жизнь в магических мирах чтобы понять что ее практически полное отсутствие -это счастье Земли.

Евгений Ларин "Мысли странника по мирам". Издательство "Каспийский Феникс", Вольный город Нефтяные камни

* * *

День шел за днем -точнее вахта за вахтой.

Сказать, что мне так уж не нравилось нельзя... Но я не мог отделаться от смутного чувства, что все окружающее — какие то декорации. Как это -лететь в тесной деревянной коробочке, где за тонким слоем магических досок — чужеродный Эфириум и пустота??

Полет через эфир — как прыжок через пропасть, прыжок не в секунды - в недели и месяцы.

Сколько неудачников осталось бесконечно дрейфовать со взорвавшимися космионами и оборванными парусами в полутьме эфира, обрекая на медленную смерть команду и пассажиров?!

И конечно я не мог не вспоминать о судьбе моих родителей...

Я знакомился с командой - не навязываясь но стараясь быть ровным и вежливым. Народ был все больше в годах, и как я понял -те эфирники что в свое время не вписались в новый флот и не получили должных почестей и наград.

Это был самый разный народ. Например Айварс - латыш постоянно ходивший в шапочке, в России как говорила детская память, называвшейся "pitorka". Он носил на старой флотской робе черно белую нашивку "За плен" - и даже иногда вспоминал свою жизнь у туманников. Медали "Страдавшему в плену за Человечество" ему отчего то впрочем не дали.

Владимир Гоник -старший матрос в отставке - был москвич - как я понял из скудных обмолвок - он уехал из России потому что не одобрял власти царя Потапа, ибо был сторонник демократии и либерализма как он себя аттестовал. Гийом Ожье был сокращен из французского адмиралтейства после военной реформы - и стал ходить на торговцах. Одно время он ходил на миссионерской шхуне оттого и стал довольно набожным. Он тоже носил нашивку - за ранение.

Ник Боброу - самый молодой из команды - бывший абордажник и хороший свордсмен. Со службы вылетел по его словам ибо капитан приревновал его к своей любовнице - коку. Я отметил что он часто похотливо глядел вслед Марии Игоревне - наверное гормоны мучили. Он был болтун и балагур -каких редко встретишь.

Майкл Деннин, здоровый мужчина, бывший канонир, резкий и даже на первый взгляд казавшийся слегка опасным. Про свое прошлое он говорил мало - вроде бы служил с Зильбером -но предпочитал отмалчиваться. Диего Калвиш, низкорослый широкоплечий самбо из Рио де Жанейро долгое время проживший в США и еле спасшийся по его рассказу когда туманники сожгли старую американскую столицу.

Негр из Анголы Лигва Рукма - пятнадцать лет проведший в эфире как сказал про него Ян - правда туповатый при этом. Был он черный, длинный и костлявый и вопреки тому что говорят об африканцах - угрюмый и молчаливый.

Кореец из Пусана Ким Сук - невысокий и квадратный. Он был солдатом абордажно-десантных. Как я случайно узнал - он почти был произведен в лейтенанты -но оказался разжалован за пьянку на посту.

Костас Бравас -грек из Афин - четыре года отпахавший рядовым матросом... Он завербовался во флот за три дня до объявления перемирия и считал себя неудачником -пришлось служить а ни почестей ни карьеры -полно фронтовиков с опытом.

Был еще единственный иномирянин - что надо сказать было не так и характерно. Думбаец Олан Кой Сарас

С виду настоящее страшилище. Лет тридцати пяти, крупный и здоровый, он если говорить прямо выглядел просто черт знает как. Его круглый череп был весь выбрит наголо, кроме двух небольших участков по обе стороны макушки, —из них росли волосы, закрученные в тугие торчащие узлы, из-за чего казалось, будто голова его украшена парой черных рогов.

Борода на всем лице была выщипана и только свисала двумя косицами с верхней губы и нижней части подбородка...

При этом он носил на груди небольшой кипарисовый крест ибо был христианином по христианскому имени Алан.

Хоть он и был бывший солдат Туманной империи но никто на него не косился кроме разве что Айварса -но этот не любил никого.

Впрочем -понятное дело - мятеж думбайской эскадры и волнения на Думбайе сильно помогли Земле и во многом и положили конец Первой Войне Туманного Трона. Думбай в итоге остался частью империи и большинство сдавшихся осели в нашем Мире несмотря на амнистию -кое кто сделал карьеру а Гузза Ндо вообще стала флаг-штурманом Всеземного Адмиралтейства...

Я учился у него играть в "тавирил" - и ничему не выучился.

Были и другие - я сейчас их толком уже не вспомню. Я не старался с ними панибратствовать как и они со мной - но я был вежлив и в итоге числился почти за своего.

Так же я познакомился с близко двумя спутниками -телохранителями Бена Боу - Греем и Лайоном. Грей был вполне добродушный деловой американец, а вот Лайон - довольно забавным человеком -австралиец похвалявшийся что предками его были каторжник и каторжница. Его мечтой было иметь много денег - мечта вполне благовидная само собой. Но не для того чтобы скажем купить роскошную машину или виллу или там путешествовать - а чтобы знакомиться с женщинами и использовать их. (Как-то он доверительно сказал что хотел бы переспать с представительницами всех рас - и земных, и эфириумных и даже альенских). А еще он мечтает посетить Мир Ксантду - один из древних перекрестков торговых путей - где не было изначального населения -оттого там живут выходцы из многих рас, давших множество метисов и само собой метисок...

В общем - жизнь на борту "Йолы" текла своим чередом.

Эфирные перелеты — скучные, если нет аврала. Именно в кают-компаниях на большинстве кораблей экипаж занимался разными штуками.

Барски вязали, боузз плели из бисера, а оллоринцы - резали из дерева и кости всякие головоломки - по сравнению с которыми пресловутый древний "кубик Рубика" - прост как мычание йоркширского быка.(Мой оружейный кофр к слову именно оллоринская работа)

На военном флоте были например оркестры и целые хоры -как вспомнил Ручечник - командирами эскадр и капитанами линейных кораблей порой происходили даже своеобразные конкурсы на лучший оркестр, а талантливые музыканты были в большой цене.

Но большая часть - играла в разные игры -строго не азартные...

В ходу там были и шахматы, и шашки, но в большинстве своем сердца нашей команды были навеки отданы любимому тюльбару. Эта оллоринская игра была любовью всех эфирников и земные -не исключение. Игроки с ожесточением метали видавшие виды зары -кости, двигая по пунктам резной доски фишки при этом каждый старался как можно быстрее пройти поле и вывести свои фишки "за борт".

На квадратной доске, разделённой перегородкой пополам, были начертаны двадцать четыре треугольных сектора поочередно двух разных цветов. Каждый из игроков имел полтора десятка белых или чёрных шашек и пара игральных костей. Поочередно выбрасывая кости из стаканчика, играющие передвигали по одной или две шашки, начиная от первой клетки слева, в клетку, отстоящую от первой;делая столько ходов, сколько очков выпало на костях. Кто первым занял двенадцать клеток — выигрывает одну фишку , обозначаемую одним из дюжины отверстий на борту доски. Кто первым "сделает" двенадцать -фишек -выиграет партию.

Но при этом важно не просто как можно быстрее вывести свои шашки за пределы доски, а набрать побольше очков в процессе движения шашек. Очки набираются за счет формирования особых конфигураций на доске как своих шашек, так и шашек соперника. Правила подсчета были очень сложны. Например выбирая из чисел, надо стараться, по возможности, использовать большее из двух возможных. Если на обеих костях выпало одно и то же число, значит, игрок выбросил дубль, и каждый номер играет дважды. Поэтому, если выпал дубль три, то играется это так же, как четыре тройки.

Одна незащищенная шашка на линии называется блот. Когда шашка противоположного цвета попадает на ту же линию, блот считается битым и переставляется на борт. Шашка, лежащая на борту, может быть снова введена в игру, если на костях выпадет номер, с помощью которого можно будет поставить шашку на незанятую линию в доме противника. Все шашки с борта должны быть введены в игру раньше, чем можно будет сделать другой ход. А иногда играли с тремя костями и запасными шашками - в общем будь на борту компьютер - и то бы завис...

На нашем корабле имелись свои мастера это были Ручечник, Гоник и как ни странно Калвиш. Когда они садились за доску, вокруг неизменно собирались болельщики - фанаты этой древней игры.

Восторг зрителей вызывало, когда победитель выигрывал не просто так, а с «марсами». Еще больше ценился так называемый «фокс». А настоящие мастера игры умели добиваться совсем уж выдающихся побед, оставляя проигравшего с «домашними марсами». При этом практически на каждом судне играли свой вариант тюльбара -как сообщил мне Зильбер между делом. Если на линейных кораблях в ходу больше был классический, а на торгашах - эрский, то на фрегатах и корветах рубились в более бесшабашный «бешенный тюльбар». Особым же шиком считалось называть выпавшие комбинации костей исключительно по-оллорински. Так полный дубль в шесть-шесть именовался «ту-шеш», дубль в пять-пять – «су-шеш», а сочетание в шесть-пять – «кеш-теш». Вообще же тюльбар почитался на эфирных флотах не просто игрой, а некой философской системой.

Как сказала Лисина -многие командиры, особенно стажировавшиеся у союзников не только играли сами, но настойчиво приучали своих офицеров к метанию костей, полагая, что тюльбар способствует резвости ума.

Была еще игра наподобие шахмат придуманная на Думбайе - "тавриил". В нее играли в основном Олан и Гийом. Доска вместо наших шестидесяти четырех клеток имела девяносто. Игроки вместо наших восьми пешек располагали каждый девятью, и ходили эти пешки по-другому. В думбайских шахматах было но двадцать фигур с каждой стороны, включая пешки, вместо наших шестнадцати, и расставлялись они в три ряда, а не в два. Были там старшие фигуры - "жрец" -самая главная, "демон", "дракон" "золотая монета", "серебряная монета". Еще одно отличие от наших шахмат заключалось в том, что взятая фигура не снималась с доски, а становилась фигурой противника, и дальше ею ходил он. Ход "дракона" был весьма оригинален. Он представляет собой «удлинённый» ход коня: ходит на одну клетку по вертикали или горизонтали, а затем по прямой на две клетки по диагонали вправо или влево от направления первого движения.

Я сыграл пару партий, продул и запутался. И некоторое время снова читал книги как привык с детства. Мама и папа если оставляли меня под присмотром родни -то обязательно давали побольше книг.

-Фишка нашего гардемарина -книги! - произносил Зильбер не без уважения. Дед говорил как то что одно время читать было модно -может снова станет?

-Не - книжки мне в школе надоели! - говорил на это Даннин.

-Не верю - ты вообще их не читал!

-Ну почему же? У меня даже дома на ранчо одна есть! Валяется где-то...

-Библия конечно?

-Нет - комикс про капитана Марвела! - сообщил Майкл и было непонятно -шутит он или серьезно.

Увы - в выборе книг я скорее ошибся.

Например жутко популярная серия про штурмана Калидора меня сперва увлекла.

Героем был молодой эфирный офицер - стройный красивый и обаятельный, на которого пачками вешались бабы, а мужчины лезли в драку и вызывали на поединке на каждой второй странице. Обложки - были под стать -атлет в безрукавке а на коленях грудастая полураздетая девица… У героя были романы с судовой поварихой, с лекарем, с богатой пассажиркой, с богатой пассажиркой путешествующей инкогнито, со знатной леди бегущей от жениха, со знатной леди летящей инкогнито к жениху, с бедной пассажиркой, с юным невинным созданием решившем попытать в эфире счастья, с переодетой в матроса девушкой с...

В последнем томе автор-злодей убил одну из его верных спутниц и скормил эфирному киту его лучшего друга.

Потом он попал в застенки к пиратскому королю Мардису - наследнику ужасного Герцога, и тот пообещал превратить его в сексуального раба... Я взял другую книжку - это оказалась история про двух винтенских принцесс, попавших на Землю и веселящихся напропалую. На Винтене как я знал король всего один -но вот принцами и принцессами именуются правители разных стран-вассалов короля и их дети. Так что их действительно как собак нерезаных.

На главе в которой старшая из них - Бадага - вызвала на состязание по групповому сексу танцовщицу из парижского клуба "Крейзи Хорс" я со вздохом отложил книжку.

И попробовал следующий том, оказавшийся ужасно депрессивным - там бедные принцессы убегают по амзонским джунглям от банды хомошовинистов, желающих их непременно убить за совращение земных мужчин...

Надеясь что принцессы придут к счастливому финалу я взял книгу с непритязательным названием "Терзающий сердца демон".

Это оказалась не любовная романтика а история про баркскский корабль с таким названием, и судьбу его капитана, землянина Виктора Кромма. Приключения его были однообразны и глупы. Когда в шестнадцатой главе Кромм проигрался в притоне до тла и сидевшая за одним столом с ним богатая пожилая гоблинка предложила поставить ему три ночи любви с ней- книга полетела в угол каюты. Я решил перейти к более серьезным книгам и начать решил с научно популярного сочинения Института Ксенологии -"Стариный фольклор и священные тексты союзных рас"

На первой же странице взор наткнулся на текст с названием "Поучение отца детям времен Х династии Старой Олорин"

"Внемлите же!

Что говорит нам мудрость богини Икики?

Она говорит -вы все умрете!"

Этот "оптимистичный" тезис отохотил меня от продолжения но я сделал над собой усилие -как оказалось - зря. Ибо далее шел рассказ о старых обычаях цхаро.

"…Жреческому достоинству следует принести в жертву жреца, царскому достоинству — воина, богатству — торговца, подвижничеству — бедняка, тьме — вора, аду — убийцу, злу — евнуха, страсти — блудницу, шуму — певца, поэзии -— сказителя, веселью — скомороха, смерти — охотника, удаче — игрока, сну — слепого, беззаконию — глухого, огню — поджигателя, земле — хромого, небу -навигатора… "

Всего как я узнал - идеальное жертвоприношение включает ровно сто восемьдесят три души.

Попробовал читать - "Краткий исторический очерк Ойкумены" -но ничего не понял. Разве что то, что в истории Ойкумены все было запутано и не хватало такое ощущение целых кусков.

Ладно пресловутые "Старые Ушедшие" или как иногда говорят на Земле - Предтечи. Но это история давняя а Потерянные Миры -это уже при зарождении нынешних государств. Вот летали к нам и даже от нас люди например в Оуранзу или Скопление Глевми - а потом - как отрезало -ни новых полетов ни карт путей туда.

Надо сказать с историей и хронологией в Мирах было так себе. Учебники были далеко не везде но даже в одном мире они противоречили друг другу.

(Впрочем разве на Земле было по другому?)

-Кто научил вас плавить сталь? - спрашивали земные историки у гостей.

-Энто... говорят что люди с неба -то есть пришельцы из Миров. А может боги...

-А кто научил вас магии и чародейству??

-Смешные вы, терранцы! Магия от богов и духов! На кого сойдет -тот и станет магом!

-Но вы пользуетесь порохом! Кто научил его делать ваших предков?

Тут определенности было чуть больше - говорили что порох начали использовать две тысячи с лишним лет назад -мхойцы -ныне растворившиеся почти.

Но другие впрочем заявляли что мхойцев самих научили некие гости из центра Ойкумены -что странно -ибо Истинные порохом начали пользоваться на двести лет позже мхойцев.

-А кто первым вышел в эфир??

Нашим яйцеголовым охотно сообщали что первыми соглсно преданиям и легендам были некие раоритяне - говорят темнокожие и золотоглазые и было это двадцать тысяч примерно лет назад(год на большинстве Миров был равен земному - ппюс минус неделя). Но книга "Цззинно" говорила что когда то люди были рабами "Великих Ящеров" и от них научились чарам и эфирной навигации. И Ящеры то и вывели много пород людей -например гоблинов. А потом пропали -может их Старые Ушедшие изгнали.

Земные историки только печально разводили руками. Несколько археологических экспедиций в Миры ничего не дали.

Машины и прочие технические штуки научил делать Кьяс -это было достоверно известно. Но и только - сами кьясцы когда Всеземная Академия попросила разрешения поработать в архивах их мира сказали что почти все архивы погибли в войне с Мирами и смуте и вообще -им недосуг... Как отмечал - кьясцы не любили землян - возможно потому что мы легко отделались при знакомстве с Эфириумом. (Из сорока городов-миллионников Кьяса войну не пережил ни один)

Общей хронологией мало кто озаботился - считали исключительно по своему да еще по событиям. Кое где конечно вели -пытались вести - общие летописи Ойкумены. Например в Ганзе -но те хрен кому покажут -только своим.

Были еще служители пришедшего в упадок культа бога Разума Омга на Левукке - и Всеземная Академия даже раскошелилась на экспедицию туда... Увы - как оказалось незадолго до того культ вчистую развалился, главный храм продали за долги, последний верховный жрец устроился сидельцем в винную лавку а огромный архив вывезли как макулатуру.

Так что историкам оставалось собирать старые легенды и предания, на скудные гранты.

В итоге, отложив книгу я отправлялся на камбуз -помогать Зильберу готовить еду.

Вообще кухня кока достойна отдельного упоминания. Нередко в рейсах как мне говорили едят сухой паек получая горячее раз в день - чашку бульона или миску густой похлебки -и то не всегда! (В ней же размачивали и сухари с галетами - обычная еда эфирника). Не то на "Йоле"! Я сам разбираюсь в кулинарии и могу сделать довольно вкусный обед из любого набора продуктов -но мне далеко до тети. А Ян готовил лучше тетушки - что надо признать...Просто потрясающе он готовил. Замечательный, наваристый борщ, картофельное пюре, салаты... А мясо… как он готовил мясо! Сперва свинина и баранина из ледника, ближе к концу -само собой, копчености и пеммикан... Но еда надо сказать не стала менее вкусной. И все это на пероксидной печке или на электроплитке запитанной от кристаллов! Не зря хороший кок получает на эфирниках наравне со штурманом!

Да и в команде кок пользовался непререкаемым авторитетом. Что он приказывал в качестве квартирмейстера —исполнялось беспрекословно и быстро.

— Ян — не простой человек, — сказал мне как то Ручечник во время посиделок в кают компании. Не смотри что у него из образования -кулинарный техникум. Он в университет поступать хотел на финансы... Не голова а Дом Советов. Мог бы далеко пойти, но нет же — случилось Большое Откровение - то есть Большая Жопа и завербовался он в защитники Земли... Ну ты же знаешь - наших чуханов инопланетные господа сразу к делу приспособили - там у Двойной Лайди он ноги и лишился. Там же и жену нашел. А эти говорят - инвалиду в эфире не месте! Инвалид мля! Я своими глазами видел, как он отделал троих. Каждый из них был и помоложе и покрупнее нашего Яна. Вздумали с пьяну -он осклабился -лезть к госпоже Гэе... Так в больничке еле откачали.

Удивительно ли что я частенько заходил на камбуз, помочь не мозоля глаза Дегтярю но больше послушать рассказы кока о мирах?

В которых трудно было отделить правду от легенд и вымыслов...

-Запомни - учил он меня когда я спросил его насчет истории и учебника. Настоящие знания о Мирах в книгах не пишут. Они или тайно передаются в кланах и семьях - ну как никто высшей магии не учит чужаков - или рассеяны среди людей.

. Истиные знания не в книгах или музеях. Наши профессора сидят на Земле и читают то что им в клювике предоднесут иномирцы. А спросили бы они например любого сказителя или архивиста какой -нибудь мелкой провинциальной Гильдии Навигаторов или наемников -и те радостно рассказали бы хоть тысячу легенд и преданий и хроник, которых никогда не найдете в Зале Истории на Боуазнес или в Больших Юамских Хрониках .

– Половине рассказов само собой не верь, – сказал он мне хитро улыбнувшись. – Да и оставшиеся тоже подели на два. Но я готов чем хочешь поклясться - истинную историю Ойкумены именно там и отыщешь!

Иногда он после очередного фантастичного рассказа щекотал дракончика.

— Капитан Морглен - подтвердите!

И живность отвечала свистом и выкриками

-Криииии-фьюить-фьюить!

Патроны к пистолетам системы "Зумпф" появившиеся в 2893-2894 гг. Эры Богинь-Сестер по местному летоисчислению (незадолго до разгрома Союза Спасения Кьясса Седьмой коалицией, имели весьма необычную с точки зрения земной оружейной мысли конструкцию. У них отсутствовали как фланец гильзы так и проточка под выбрасыватель принятые на Земле. Связано это было с принципом работы автоматики пистолетов разработки магистра техники Пфарса Кававая -с подвижным стволом. Гильза экстрактировалась за счет остаточного давления пороховых газов при выстреле, для чего имела ярко выраженную коническую форму.
Несмотря на работоспособность такой схемы, она имела ряд недостатков, включая невозможность извлечения патрона из патронника без производства выстрела или перезаряжания осечного патрона.
Однако именно эта конструкция стала основой не только для универсального пистолетного патрона, годящегося и для револьверов и для пистолетов, так и для промежуточного къясского патрона -для появившихся на вооружении Союза Спасения автоматических карабинов "Бабгар" ("Молот") и универсального единого пулемета "Анрам"("Дровосек). После подписания Мрестского мира и Арнвийских соглашений, интегрировавших Кьясс в принятую в Мирах систему отношений, оружие под этот патрон распространилось по Ойкумене и без изменений производится до сих пор...

Огнестрельное наземное оружие Миров. Краткий справочник. Издание Объединенного эфирного флота.

Так вышло что почти весь последний участок полета я читал книгу Руджеро Лирри "История новейшего времени". Не то чтобы я не знал истории -но в ней все было изложено наглядно и интересно.

Открывала ее цитата из учебника истории, мне знакомая

"Большое Откровение", "Инцидент", «Великий крах» же Год Прилета – геополитическая катастрофа всемирного масштаба, представляющая из себя каскад экономических и политических кризисов, вызванных вторжением из Эфириума приведших к полной деконструкции существующего миропорядка и гибели неустановленного количества людей.

Среди народных масс по всему миру имеется множество названий произошедшего, наиболее цензурный их которых «Тотальный мировой кабздец».

Дальше однако мистер Руджеро многословно выражался в том смысле что несмотря на то что причиной катастрофы было вторжение из иных Миров - этого скорее всего бы не случилось если бы другой была вся экономическая и политическая повестку дня в мире.

И в самом деле - накануне событий Земля оказалась в некоем тупике.

Многие думали что технологии Земли в какой-то момент исчерпали себя. Никаких свежих мыслей. Космос тихо усох. Никакой замены нефти никакого термояда и синтетической пищи. Компьютеры конечно удивляли -но компьютеры есть не будешь и программу на хлеб не намажешь.

Зато распространилось всякое мракобесие. Дети индиго, конец света то ли в 1999м то ли в 2012 году, рептилоиды и пришельцы, построившие пирамиды, бессмысленное и лживое разоблачение прошлого переход в четвертое или шестое измерение...

В России и окрестностях творилось черте что - иногда казалось что все коллективно посходили с ума.

А потом...Потом прилетел Гхойс Ро . Оллоринец. немного корсар немного контрабандист, немного работорговец немного жулик...

Собственно спорят до сих пор - прилетел ли по протоптанной когда то тропке - откуда то ведь пошли предания о дроу или о гоблинах -или же он и его ребята оказались первопроходцами.

Так или иначе его кораблик, приводнился в акватории Беверли Хиллз, и его команда ограбила ювелирный бутик выходивший на туристическую набережную, уволокла полсотни симпатичных девчонок и улетела прочь -за пятнадцать минут до прибытия СВАТ.

Прибывшим "федералам" достались с дюжину странных гильз, показавшиеся бредом рассказы и необычный феномен - в окрестностях сдохла вся современная электроника - оттого собственно не удалось вовремя вызвать помощь - умерли и сотовые и новейшая проводная АТС "Панасоник".

Надо сказать официально -по информации поданной через третьи руки - Гхойс просто решил спрямить путь и случайно вышел на стрим ведущий в наш Мир -то есть на Землю...

Прилетел и улетел... Дело засекретили - на беду -ибо туповатые копы и фэбээровцы не поняли в чем может быть дело.

Но когда то же самое случилось неподалеку от Ниццы - дело выплыло наружу...

А потом два эфирных корсара неудачно вышли на цель у побережья Ливана -они не знали что на избранном им теплоходе плывет отряд какого то местного филиала "Хамас".

...В Овальном кабинете Белого дома не устроили совещаний, посвящённых решению новой проблемы - там были озабочены, более важным вопросом: в Конгрессе вот-вот состояться заседание на тему импичмента Саймону Грину

В НАСА коротко сказали что непонятные кораблики прилетают не из космоса а значит это не по их профилю...

Президент России сухо сообщил что установлено "штаа..." мы больше не одни во Вселенной..."панимааш"

Но знающие люди ужаснулись еще до того как удалось допросить пленных по наскоро составленным словарям. Да -они оказалась людьми пусть часто и неизвестных расовых типов. Но мифрил и адамантий, но космионы и эфирный шелк - вещи невозможные с точки зреняи яйцеголовых - наконец принцип передвижения...Страх безраздельно овладел руководителями многих стран.

Люди Земли конечно не знали и не скоро узнают что как волны от брошенного камня по обитаемым Мирам расползалась новость - о богатом и по сути беззащитном мире с непонятным именем Т'ьера

И все новые разбойники прилетали попытать счастья.

...Зенитные ракетно-артиллерийские комплексы "Панцирь" в Севастополе сбили четыре корабля на выходе из эфира, а в Феодосии на набережную выехали три бронетранспортера и разнесли наглецов 30 мм снарядами.

Одну флотилию в районе Баку уничтожили вертолетчики на старых добрых Ми-24. Отряд севший на Гаваях обработали авианосная авиация...

Но и в других местах -в Казахастане, Грузии и Туркмении, в Мексике, Перу и Африке все было просто - высадились, наловили людей, награбили золота, и улетели спокойно. Жертв в итоге было не так много а враг понес потери... Но в массе корабли пришельцев садились и улетали безнаказанно. Захватывали прибрежные селения и загоняли людей в трюмы как алжирские пираты в старину.

Затем пошла более хитрая и жестокая работа.

Несколько раз на берега заливов, эстуариев рек или просто там куда приходило течение выносило странное гнилое мясо -а потом вспыхивали эпидемии неизвестных болезней.

Карантины, забитые госпиталя, и послания от эфирных корсаров с просьбой к "уважаемым" жителям Т'ьерры"- если они не хотят чтобы их и дальше посыпали чумной тухлятиной - оставить в условленном месте центнер-другой или больше золота и не мешать его забрать.

Затем корабли вышли из эфира в районе нефтяных платформ Мексиканского залива, выпустили примитивные зажигательные ракеты и убрались... Два корабля приводнились на пути газовоза "Кронштадт" и сразу улетели - а под днищем газовоза взорвались десятки плавучих мин... Потом также был подорван и затонул круизный лайнер "Фредди Меркьюри"

И послания все того же рода - платите деньги!

Со всей Ойкумены слетались грабители, частные каперы, охранные флоты и флотики...

Шутка ли - мир у которого нет эфирного флота - и при этом богатый и населенный!

Да - армии и оружие внушали уважение - но они не могут быть во всех местах -а из эфира можно наблюдать за Землей оставаясь незамеченным.

Вскоре на транспорта и лайнеры стали ставить пушки -но пока протаскивали через ООН - грабежи продолжались.

По сути под ударом оказывалось все побережье -а большая часть людей живет не так далеко от моря.

И вот уже начали предпочитать откупаться от наглецов - золотом, серебром а потом как оказалось - и людьми.

В Америке начался кризис - биржа прыгала туда-сюда. Никто ничего не понимал, а сумбурные выступления президента, смешивавшего в кучу науку, Бога, пришельцев, только добавило неразберихи. Армия и Национальная гвардия оказывали всемерную поддержку Береговой Охране, но это мало влияло на общую ситуацию. Под шумок активизировались смутьяны всех мастей - от экологов фанатиков до сатанистов.

Европа отреагировала не так бурно, но бардака с лихвой хватало и там. Непрерывно заседал Совет Безопасности ООН.

В России к народу обратился не президент а премьер министр - шеф его то ли получил очередной инфаркт то ли ушел в запой. Его выступление длилось полтора часа и сводилось к тому, что ситуация находится под контролем. А что ещё он мог сказать?

Европа оказалась в глубоком социальном, политическом и экономическом кризисе.Мигранты и выходцы из восточноевропейских стран стали возвращаться назад домой, так как на Западе ловить уже было нечего, а обстановка становилась всё более нервозной.

-Нас побеждают по сути дикари на деревянных кораблях и с деревянными мечами! Обидно так закончить нашей цивилизации!! -вещала (или скорее уж верещала?)пресса.

Но тут пришло спасение -как казалось вначале.

Из глубин эфира явился флот людей, назвавшихся посланниками некоего Туманного Трона. Он разогнал жадную стаю, и атаки прекратились.

На вопрос - что вы хотите и зачем пришли? - было сказано коротко и высокопарно -"Высокий Трон Богов Тумана хочет предложить людям Тьер'ры братский союз!"

Некоторые узнав такое впрочем сразу насторожились, ибо слишком часто слова "братский союз" и в земной истории означали совсем не то что вроде как подразумевалось.

Но пока пришельцы вели себя вежливо, изучали с любопытством земную технику, платили за еду и отдых (им отдали самые роскошные отели) но больше всего восхищались небоскребами. Да - именно они а не например самолеты или компьютеры вызвали их особый восторг.

-Вот так надо строить храмы Истинной Веры! -сказал их командующий эскадрой и несколько раз тряхнул в знак восхищения своей большой седой косой. Ничего вроде не предвещало неприятностей - ну магия, ну эфир, ну летают, ну вера у них хрен поймешь какая! Не бандиты какие -не грабят... Благо "туманники" пообещали начать обучать навигаторов и даже подарили первый земной эфиролет -учебный корабль "Гиппарх" (В девичестве -транспорт "Маленькая крыса") -неприятно поразивший первых курсантов невысоким комфортом. Даже военные целители-маги с кораблей лечили доступными на нашей планете чарами страждущих землян.

Начали появляться и представители других Миров ("туманники " бы наверное запретили но по законам и обычаям Эфириума не могли). Они мало торговали - разве что разными магическими эликсирами -приценивались к разным сортам растений и породам скота и экзотическим зверушкам, и вообще выясняли что нужно Земле... И неофициально предупреждали в духе - мол вы с этими еще наплачетесь! Да и со стороны кое кого из имперцев тоже следовали многозначительные обмолвки.

Я вспомнил читанные в школе в книге по истории воспоминания нынешнего американского конгрессмена Джека Дэниэлса. Целительница - высохшая худенькая старушка -работавшая в госпитале которым руководила его мать была приглашена ею домой после работы. И вдруг уже расставаясь с гостеприимными хозяевами иномирянка вдруг расплакалась и слезы потекли по морщинистому доброму лицу почтенной пожилой дамы.

- Бедные вы, бедные! И что же с вами будет? - прошептала она, всхлипывая и утирая слезы подолом форменного платья.

Но пока что земляне изучали новые знания о мире и поражались.

Выяснилось что магия не просто существует и как то связана с эфиром - но в эфире многие чары не работают, а отчего то в мирах - наоборот.

Земля была миром со слабой магической сферой -совсем без нее было невозможно ибо нет магии нет жизни -вернее -там где нет жизни нету и магии а мертвая стихия не поддается чарам. Но беда как оказалась не в том одном что на Земле слабая магия и силы магов ограничены - а в том что из за этого маг не мог получить должного посвящения. А полеты на деревянных кораблях вообще погрузили народ в глубокое недоумение.

Вот так - деревянный корабль, несколько кристаллов, небольшая скорость, и -обязательно! - соленая вода под килем - и вот вы уже уноситесь в неведомые просторы Надмирья.

Ученые изучили эфир, даже поднялись на кораблях с разными приборами... и ничерта не поняли!

-Ох - а почему у вас на кораблях сохраняется сила тяжести?? -вопрошали они. А почему в эфире постоянная температура -плюс восемнадцать и три десятых градуса по Цельсию?? А как эфирные потоки тянут паруса? А что вообще такое магия? Вопросы эти вызывали лишь вежливую улыбку - ну как можно не понимать что так установили создатели мироздания?? Чудные эти терранцы и слегка наверное не в своем уме.

А потом стало не до загадок мироздания и чар - прибыла делегация из Ндзедао -столицы империи.

Даже вид и первые слова заставили встречающихся напрячься.

Все дело в том что землянами раньше занимались военные - у которых был кодекс чести и дисциплина(как могут быть жестоки их военные которым не прикажут щадить - нам еще предстояло узнать). Ну и торговцы - этим вообще хоть в каком из Миров - кошелек -заполняют ли его старые "баксы" или золото другой планеты - важнее всякой веры и расы.

А вот сейчас нами должны были заняться Пастыри -высшая правящая каста этих поехавших на религии типов. Да еще "пастыри дикого стада" -миссионеры в переводе на нормальный язык.

И главным был сын одного из знатнейших людей империи. Имя его было вписано в историю Земли - Бодрис -сын Бодриса.

Иногда по тиви и по учебным программам для школ показывают его встречу с делегацией ООН. Во главе ее был тогдашний президент тогдашних США Саймон Грин.

С одной стороны - солидный мужчина, моложавый и благородными сединами подтянутый несмотря на свои семьдесят лет, в безупречно сшитом костюме от Хуго Босса и итонском галстуке заколотом платиновой булавкой. С другой - молодой парень всего лет чуть за двадцать -в длинной пестрой хламиде с несколькими хвостами до колен голых ног. Золоченые кожаные башмаки с длинными носами придавали ему окончательно вид то ли комического актера из шоу то ли вообще дешевого клоуна из провинциального цирка.

-Назови себя, зиелмянин! - взял быка за рога эмиссар - "Наместник Высокой Воли Трона Богов у вассала Тьер'ра" -так называлась его должность официально.

-Меня зовут Саймон Джекил Грин, сэр! - хоть и покраснев от злости вежливо ответил американец. Я президент Соединенных Штатов Америки, сэр!

-Очень хорошо, Шаймун! -улыбаясь ответил посланец туманников. Имеешь ли ты должный ранг для переговоров с имперским князем??

Переговоры закончились по сути не начавшись. ООН вынесла резолюцию о недопустимости ущемление прав и суверенитета Земли а мистер Грин разразился речью что мол никто еще не побеждал Америку и у каждого американца будет любимая им кока кола и гамбургер а "туманные" еще пожалеют.

-Я обращаюсь к вам не как глава государства а как представитель человечества! -вещал мистер Саймон. У нас есть все чтобы дать бой наглым чужакам если они решаться нас попробовать на прочность и в ход будут пущены все средства чтобы превратить катастрофу! Мы сражаемся за свободу всего человечества!

Потом все информационные агентства передали ответную речь нашего новоявленного повелителя.

-То что сказало ваше собрание и ваш болтун Шаймон очень смешное... -сообщил он нам развалясь на роскошном диване. В мире Тьеры найдется кое что дельное но очень много нелепого и смешного -Но самое смешное это ваши законы и ваши права человека... и гомосека -добавил юнец с улыбочкой...

Он знал хорошо три языка-в Мирах вообще давно нашли методики быстрого обучения языкам...

-И мы позаботимся чтобы глупость и зло исчезли!

...Через три дня на праздновании Дня Благодарения над Белым домом вышло из эфира два транспорта и рухнули на резиденцию президента США и набитую гостями лужайку. Сила взрыва была такой что даже заподозрили что рванул мини ядерный заряд.

Одновременно еще два транспорта рухнули на Пентагон и еще один на Капитолий. В те же минуты большой транспортник сокрушил в огненном шторме башни-близнецы торгового центра и еще один- поменьше -Нью-Йоркскую фондовую...

Но даже не это оказалось самым страшным - три эфироходца материализовались над Брюсселем и уничтожили старательно охраняемый дворец -где шла засекреченная конференция мировых лидеров посвященная вопросу - что делать дальше? Почти сотня руководителей ведущих стран -включая протрезвевшего президента России и короля Англии, командование НАТО и вице-президент Америки...

В Америке разразился форменный кошмар. .

Флот покинул военно-морские базы и рассредоточиваясь вдоль побережья с таким расчётом, чтобы охватить по возможности большую территорию. Население США частью рвануло прочь из городов, частью занимало места в семейных убежищах, и государственных бункерах времен "холодной войны". Некоторая часть самозабвенно заряжала кольты и ремингтоны, но по большей части просто сидели и ждали... Никто ничего не понимал, а выступление главы Сената, только добавило масла в огонь.

Вершиной абсурда стала подача в Гаагский суд иска к "Стране именующей себя Империя Туманного Трона по поводу варварского нападения".

А корабли все падали и сносили -административные здания, электростанции, нефтеперегонные заводы и газохранилища...

Биржи все рухнули, остановились платежи, повисла связь...

В США начались массовые разорения компаний и частных лиц, а после по цепочке неплатежей кризис захватил все экономику. Экономический спад, признаки которого существовали еще до нападения пошел по нарастающей. Кризисные явления перекинулись и на европейские страны.

Прежний мир катастрофически разрушался. Новый президент США -наскоро приведенный к присяге член Верховного Суда, отдал приказ покинуть Саудовскую Аравию, ОАЭ, Оман и Кувейт сосредоточившись на защите американского побережья. Вскоре там утвердились у власти исламисты. Кортеж саудовского короля расстреляли с воздуха взбунтовавшиеся вертолетчики.

Авианосцы должны были помочь... но не помогли... На их палубы прямо из Ничего рухнули начиненные взрывчаткой эфиролеты - сотня другая тонн взрывчатки надежно убивали любой корабль...

Атаки продолжались... Да - безусловно сотни и даже тысячи брандеров-камикадзе не могли поразить все или даже большую часть городов. Но они ввергали население в дикую панику... Иногда "туманники" объявляли о том что следующей мишенью станет какой-то конкретный город, и из него устремлялись во все стороны беглецы. Бывало что враги приводили угрозу в исполнение, а бывало что били по совсем другой цели - при этом в листовках и передачах издевательски сообщая что город такой то был помилован добрым наместником... Радиостанции выявила и уничтожила пеленгационная служба -а кто то даже сдался сам -но это мало помогло. Империя выносила самые важные объекты -хотя и мирным кварталам доставалось.

Взорванные плотины затопили треть Голландии - и выяснилось что погибли ценнейшие хозяйства -производители элитных семян... Севшие в Панамском канале три набитых селитрой корабля обрубили важнейшую морскую артерию разрушив шлюзы... Толпы беженцев пытались пробраться через спешно воздвигаемые ограждения из колючей проволоки.

Потоки мигрантов устремился к границе США со всей Южной и Центральной Америки -как будто в США было легче. Наступил коллапс международной торговли. Полки магазинов опустели – экономика и финансовая система были разрушены. Толпы людей громили банки - разъяренные фермеры и рабочие, клерки и водители. Казалось, наступил конец света - ведь экономический кризис охватил весь мир... В Венгрии, Чехии или Словакии тоже не было работы и были пустые полки. Но по крайней мере Прагу и Софию с Киевом в отличие от Лондона или Миннеаполиса не бомбили.

В арабских странах сперва радовались бедам "неверных" и толпы с портретами новоявленного "имперского князя" крушили западные посольства с воплями "Махди! и "Рахбар". Правда тут же нашлись те кто счел чужаков войском Деджиаля-посланца Иблиса-Сатаны и улицы городов окрасились кровью - сторонники и противники этих точек зрения сошлись в битве... В итоге большинство остановилось на том что "туманники" - слуги Деджиаля - особенно этому способствовали переставшие приходить корабли с зерном...

Спешно собранные летучие сводные отряды превращались в летучие бригады а власти разных стран безропотно отдавали под общее командование своих солдат и ВВС-но редко успевали. Была создана сводная армия защиты Земли - и готовились отражать десанты рассчитывая что на земле и море уж как нибудь справятся с людьми империи - немногочисленными и без бронетехники. Но их не было. Зато все новые и новые брандеры падали на города, заводы, нефтехранилища...

Все рушилось... Люди буквально умирали от голода а в сотне миль лежали сотни тысяч тонн продовольствия - но привезти было невозможно ибо не было топлива..

Зимой замерзали целые города без электричества...

Во втором и третьем мире начались военные эскалации и постепенные скатывания внутренних ситуаций к постоянным восстаниям и гражданским войнам. Экономика полностью «встала» из-за военного положения, а в отдалённых регионах борьба местных группировок, будь то преступных, политических или экстремистских, за власть вышла из под контроля до такой степени, что для их подавления правительства было вынуждены использовать армейские подразделения. Во многих регионах нестабильная ситуация в последствии сохранялась многие годы.

Такие страны как Италия, Румыния, Греция и Болгария, не имели возможности поддерживать порядок на своей территории. Правоохранительные структуры были по сути обанкрочены, многие сотрудники или отказывались выходить на работу без зарплат.

Миллионы и миллиарды, акции компаний, облигации, займы и обязательства - всё это полностью потеряло в цене. Те кто до конца верили в стабильность и сложившийся порядок, оказались наиболее безоружными и беззащитными. Начался неконтролируемый никем и ничем хаос. Дочь богатейшего человека мира - Пирпонта Дюпонта пошла работать в стриптиз бар в Гонконге...

И что хуже всего может быть - страны и народы начали сводить старые счеты - пользуясь тем что ни ООН ни американцам с НАТО не до них... Власти Чили и Перу пришедшие к власти путём кровавых переворотов стянули войска к границам собираясь начать драку за клочок спорной земли. Над континентом повисла угроза крупной войны. В Африке в одновременно идущих войнах в месяц погибало свыше ста тысяч человек.. потом -двести... А кризис перекидывались на «благополучные» страны... Москва почти не пострадала... Ну как "почти"? Бригантина-брандер взорвала Угрешскую распределительную станцию и город погрузился во тьму. Мало того - рухнула объединенная энергосистема, а впавшая в панику власть торопливо эвакуировалась из столицы.

Двоюродный дед мой вспоминал как в тот день они увидели прошедшую через город не останавливаясь армию, и у обывателей испуг сменился ужасом. Все побежали из Москвы прочь, и никакие жалкие кордоны и посты не могли их удержать. В Москве произошло настоящее светопреставление -винные склады, магазины, кабаки - все пало жертвой безумия и паники. Повсюду шатались пьяные и дезертиры, на улицах драки, грабежи и стрельба - и ни полиции, ни начальства.

По Африке прокатилась волна племенных мятежей, падали старые границы и проводились новые...

В Китае дошло до танков против своих... В Индии то же... В Средней Азии и Индонезии не дошло - все рухнуло раньше. В России командир дивизии охранявшей временную столицу -Сыктывкар -генерал Антон Гробов - взбунтовался и захватил без единого выстрела правительство и президента -бывшего главу парламента Рыбкина - в прямом эфире его били по морде пьяные солдаты. Гробов назвал себя Верховным Правителем и никто ему не возразил... Потом в прямом эфире показали порку членов Государственной Думы и то как вешают полсотни богатейших людей России -"воров и кровопийц". Через несколько месяцев Гробов у которого нашли неоперабельный рак, уступил должность Верховного правителя заму - полковнику - бывшему не так давно завклубом захолустного гарнизона со смешным старинным именем - через год короновавшемуся как царь Потап I.

Тем временем земляне узнали что как оказалось корабли выводят из эфира над целями навигаторы смертники. Власти туманников привлекали старых и больных штурманов -кому все равно недолго оставалось... Одним обещали вылечить близких или амнистию для родственника, или просто огромные деньги семьям, а кто то шел на это во имя веры...

Из нескольких тысяч брандеров два приводнились в обычных портах и сдались.

Оба камикадзе -их тоже помнят - Горанс -сын Равирга и Балану -дочь Лувэ - дряхлые уже штурманы - вызвавшиеся как и все они - добровольцами в последний полет.

У Балану накануне внезапно умерла внучка, ради исцеления которой она пошла на это, а Горанс - девяностолетний почти старец из семьи священника, как оказалось, с детства тайно возненавидел веру Империи и просто решил отомстить фанатикам и мракобесам.

От них то и выяснили многое - например что столь мощная взрывчатка -это трициклическая нитромочевина - вещество землянам ведомое -но как боевое признанное негодным. Ибо уже на следующий день при стандартном хранении она превращается в безвредную слизь. Однако её везли в замороженном виде и стабилизировали с помощью магии и алхимии.

Нашлось кое что и похуже бомб - полдюжины транспортников дождавшись подходящего ветра выпустили над основными аграрными районами Америки полосатую саранчу с Демиданы. Мириады крошечных молодых тварюшек распылились в атмосфере и через считанные дни орды жуткого вида насекомых плодящихся быстрее чем можно было представить выедали вчистую поля...

В декабре в Чикаго, в Оклахоме и Миннеаполисе толпы голодных грабили продовольственные магазины.Вскоре нарастающий вал насилия сдержать становилось уже невозможно. Погромы и восстания охватили пригороды Чикаго, Детройта и Филадельфии. На Среднем Западе целые округа в полном составе выходили из состава Соединённых Штатов, иногда при полном согласии всего населения, в иных случаях в результате местных переворотов.

Во многих регионах начался голод , а коррумпированные разложившиеся и просто растерянные власти, ничего не могли с этим поделать. Рост преступности и терроризма стал принимать характер все более угрожающий и разрушительный...

Бандиты как в старых боевиках кочевали по странам на автомобилях и мотоциклах, грабя и насилуя...

Той зимой уже и в США люди начали умирать от голода, детей в миллионах семей приходилось кормить по очереди: сегодня - одного завтра другого..

-Непослушное стадо бьют для его же пользы! - так сообщил людям Бордис сидя за столом уставленным яствами.

К счастью насекомые выродились и вымерли за три поколения... Они были с жаркой адской планеты и первое же похолодание их убило...

В Мексике религиозные фанатики вместе с поклонниками "Санта Муэрте" захватили власть в Акапулько и объявили его Новым Иерусалимом в ожидании второго пришествия Иисуса Христа. "Мир будет жестоко наказан, так что не выживет даже десятая часть населения. Только верные будут в мире и безопасности. В итоге они захватили власть на большой части Мексики и и установили там теократический режим, лидеры которого ожидали скорого Апокалипсиса. В Заире возникла группировка, которая тут же вступила в борьбу с правительством . Их глава -Буту Лези – глава новой партии (или, точнее, секты) призывал построить теократическое государство, идеология которого будет основываться на древних африканских верованиях - раз мол Иисус не помогает от небесных демонов. Получившийся микс оказался похож на то, во что верили жители острова Гаити.

Вспышки религиозного фанатизма с обеих сторон придавали этой войне поистине апокалиптический размах, перетолкованным на новый, страшный лад.

Попутно шли и другие войны - например царь Потап вошел в разрушенную кризисом и смутой Латвию и провозгласил себя одновременно и "Протектором Балтийским". На это почти никто не обращал внимание. На улицах городов, за баррикадами из горящих покрышек и выкриками толпы, отчётливо различался запах грядущей катастрофы.

А на фоне всех этих ужасающих новостей - листовки сброшенные вместе с адскими бомбами и сообщения в сети Интернета и с мобильных подпольных радиостанций (закупленных по иронии судьбы у землян же до начала войны)

"Покориться! Покориться! Склонитесь перед мудростью и святостью!"

И эти ролики у нас показывали потом.

Ролики где Бодрис развлекается с полуобнаженными захваченными девушками-землянками а те щебечут на разных языках -как они горды и счастливы служить повелителю и Пастырю... Ролики где военные с бесстрастными лицами и идеально заплетенными косами водили указками по карте и сообщали -какой город и где сожгут завтра а какой послезавтра. Ролики с призывами пленных - сложить оружие ибо Земле не победить.

Ни книги ни хроника пожалуй не могут передать ту картину настоящего ужаса, который приходится переживать людям, попавшим под удар неуязвимого зла. Сколько жизней было оборвано, сколько надежд обратилось в прах? Не всем выжившим удалось не превратиться в рыскающего на развалинах дикого зверя, сохранить свои честь и достоинство, найти в себе силы помочь другим... Как смогли мои дедушка и бабушка по линии отца - умершие во время очередной эпидемии немолодые уже врачи.

-Праведность достигается через борьбу, ранение и выздоровление. Вы лишь звери, которых нужно постоянно бить, пока вы не примете истину Создателя без колебания. Теперь, когда ты -человек Земли услышал правду, иди обдумай ее, обретая новый опыт. Мы собираемся спасти мир! Чтобы потом могли заполнить его Миром и Единством... -эту речь крутили десятки телеканалов.

Их запретили показывать а потом стали сажать и даже расстреливать за кассеты... Но это было бесполезно...

Жители в панике бежали не останавливаясь, ничего не взяв с собой. Бежали туда, где уже все было разорено и их ждал голод, бежали там, где словно саранча уже все опустошили впереди бегущие. Разграбленные магазины, разоренные дома, убитые семьи. Бежали сквозь пепелище, кровь и смрад. Нельзя останавливаться – если не убьют бандиты или солдаты бестолково мобилизованных армий, то свои отнимут последнее и прикончат.

И все громче шли разговоры что плетью обуха не перешибешь и такую войну не выиграть. Да - надо признать - что настроения в пользу "почетной капитуляции" перед Туманным Троном все нарастали - тем более эмиссары обещали не вмешиваться в жизнь обычных людей и не свергать власти если те подчиняться - и не запрещать другие верования - лишь бы повиновались верховной власти и разрешили свободно проповедовать их вероучение...

По сути Землю спасла не помощь -она бы подоспела поздно - а то что у туманников кончились штурманы -камикадзе

Под конец даже начали пытаться нанимать смертников у соседей -безуспешно -тем и так религиозные фанатики надоели -без земных возможностей.

Потом взбунтовались думбайцы и земные гавани заполнили эфирные корабли -именно они стали первыми боевыми судами земных флотов еще до его официального создания.

Набранные наспех в ожидании капитуляции землян, они так и болтались на орбите - именно из думбайцев должен был состоять гарнизон столицы земного протектората - для которого Бодрис выбрал как стало известно потом - Абу Даби. Им урезали сперва пайки, а потом вообще решили набрать всех кто был хоть как то способен к эфирной магии, инициировать их и превратить в смертников... К тому же на Думбае началась смута...

Через две недели после мятежа капитана Ронсу Рао Тце первые корабли земного флота взмыли в эфир , заставив оторопеть имперцев.

Ну и вот тут новосозданная Коалиция Благородства потребовала у туманников - "Прекратить чинить обиды людям Терры и начать переговоры равных с равными!" -эта фраза приведена во всех учебниках истории.

А флот Коалиции оттеснил поредевшую экспедиционную эскадру.

И Земля воспряла.

Из подогнанных союзниками транспортников сооружали боевые эрзац-корабли - дополняя пушки ручными мортирками и крылатыми бомбами.

...Как уже знали на Земле -еще с времен Гхойс-Ро- чистый металл в отрытом эфире это конец -ну если это не мифрил или скажем не адамантий. Человек с металлическим предметом -даже маленьким при себе исчезает невесть куда и весьма эффектно.

Теперь накрылась тайная мечта военных - о ядерном оружии в эфире. Небольшой приборчик с крошечной атомной батарейкой при старте мгновенно разогрелся почти до звездной температуры и подпалил корабль - посадили чудом...

Одновременно состоялись переговоры в Лхассе - где коалиция поставила три условия для оказания помощи. Первое - создать единое правительство Земли - хоть какое нибудь. Лучше конечно монархичЕское - большинство Миров так управлялись, но годиться любое... Как доверительно сказал сын владыки мира Цха - принц Варпач Тхе - главное чтобы оно было - чтоб с кем то можно было говорить -а на местах пусть правит тот кто правит. Второе -это разрешить создание вольных городов в самых удобных для посадки местах -таков обычай. И в третьих - ввести единую валюту.

Все это было сделано очень быстро -учрежден Консулат и Сенат, столицей же стал Готхоб - город в Гренландии, под шумок ставшей независимой. Город впрочем переименовали в - Нуук-так что его просто поделили, вторую часть снова назвали Готхоб и оперативно стали строить "Башню Земли" - небоскреб высотой две сотни метров.

А еще было принято решение - за полной бесполезностью уничтожить таки ядерные арсеналы (сейчас атомные заряды только у Особого Космического командования - на случай если Земле будет угрожать астероид или комета)

А впереди была еще Вторая война Туманного Трона - в конце которой линейный корабль "Золотой Единорог" на котором держал свой штаб Бодрис сын Бодриса рассыпался ворохом искрящихся капель когда магия разбитого корпуса перестала держать его в эфире. И прочие Войны Контакта...

Линнейные корабли Второй Серии были вооружены гигантскими 112- или 221-фунтовыми пушками, стрелявшими каменными ядрами. Несмотря на немалое время их заряжания, и так себе точность стрельбы и то что стреляли они не так далеко как новомодные стеклопластиковые кулеврины -они были довольно сильны. Ведь в Эфириуме дистанции боя невысоки.

И в то же время, при попадании такого внушительного каменного ядра в борт, на палубу или в мачты с такелажем вражеского корабля, повреждения, им наносимые, могли оказаться очень солидными. Именно поэтому и до сих пор немалое число флотов сохранили на вооружении эти монструозные пушки.

Именно с их помощью при прорыве Туманного флота к первой земной эфирной станции - "Ньютону" каперские корабли получили меткие попадания огромными каменными ядрами. Как я вспоминал учебник новейшей истории ядро калибра двадцать пять дюймов (64 см) и весом восемь сотен фунтов -три с половиной центнера попало в нижний дек пиратского флагмана "Добрый великан" и воспламенило там при этом некоторое количество пороха, следствием чего стал страшный взрыв. Полсотни человек из разбойничьего экипажа было убито и ранено при этом взрыве, а многие рейдеры со страху бросились за борт и канули в эфире - ни земляне ни союзники не имели времени желания их вылавливать.

Земные военные эфирные корабли первых серий. Изд -во "Терра"

У "Лунной Заверти" наблюдалась толчея как на пятничной распродаже или промоакции пивоваренной компании. Рядом с огромной станцией — крупнейшим эфирным сооружением в известной части Ойкумены висели в дрейфе или медленно плыли множество судов -казавшихся мелкими мошками. Бесчисленные корпуса кораблей, превращенные в дебаркадеры, эфирные причалы, жилые кварталы или как их там лучше назвать, соединенные переходами или просто состыкованные между собой — в общем, огромный летящий в бездне город для тысяч и тысяч человеческих и не совсем существ.

Мы пришвартовались к внешней галерее -нам перебросили тоннель -переходник... Команда засобиралась - игнорируя пару разгуливающих с самодовольным видом стражников с "граун-гресс"

Лисина вызвалась на портовую вахту. Объяснила она это усталостью, но я подумал что скорее она хочет присмотреть за кораблем.

Остальных направляющихся на станцию Дегтярев напутствовал такой речью:

— Значит так. Мы тут по делу. Мне надо уточнить актуальную навигационную карту -ну а вам чуть передохнуть. Но именно - чуть. Срок — двенадцать часов. Кто задержит отправление корабля дольше без уважительной причины — ждать не будем. Я предупредил. Мистер Уррою...

-Ос-мелюсь просить! -изрек гоблин. Мне необхотимо посетить наш храм! Тут есть храм Всеотца Нашего где есть малая частичка камня коего касался его младший внук -Венго... Я весьма сильно хочу побеседовать с нашими богами и дать денег на святилище...

Подумав, пан Анджей хоть и с неохотой кивнул...

С религиями в Ойкумене все было запутанно также как с историей - хоть тех же туманников вспомнить.

Но здравый смысл давно предписал не навязывать богов силой и уважать веру ближнего -хотя сплошь и рядом это нарушалось. Кроме того - возможно капитан думал что гоблин, посетив свою святыню станет более здравомыслящим и спокойным?

-Господин квартирмейстер - вы не прогуляете нашего гардемарина? -осведомилась Лисина когда Боу с телохранителями и капитан ушли. Если у вас никаких планов скажем по части...

-Как можно, пан доктор -я женатый человек! -рассмеялся Зильбер. Я думал и сам погулять и возможно пропустить по стаканчику вина -думаю Яша составит мне неплохую компанию...

Мы поменяли пригоршню серебряных пиастров - чеканившихся в Бостоне специально для странников между мирами -на здешние жетоны в небольшой меняльной лавке у дока, и двинулись.

-Значит так! -начал меня наставлять Зильбер пока мы шли по узкому высокому коридору -по обе стороны которого было двухэтажные лавки, кабачки и жилища - на второй этаж вели лестницы наподобие пожарных. Ты что это за место вряд ли много слышал -поэтому коротко...

Рассказ его меня увлек.

Создали "Лунную Заверть примерно шесть веков назад - из кораблей пришедших с разных миров. Станцию по сути никто никогда не проектировал. Она возникла стихийно - все дело в том что Лунная Заверть в честь которой эфирный город назван - место куда сходятся кратчайшие пути со множества обитаемых миров. Будь тут хоть какая планета - хоть ледяная Айса хоть влажный жаркий ад как на Ундаре - порт бы построили там, уморив несчетное число каторжников и добровольно типа завербованных... А так пришлось изощряться. Но уж очень удобным показался этот перекресток течений и ветров — и было принято решение создать здесь единственную в своем роде неподвижную эфирную станцию сравнительно с которой обычные околопланетные - как мышь перед слоном.. Десятки больших и малых эфирных течений создали в этом месте своеобразный "глаз урагана" где кораблю или иному сооружению не грозило быть снесенным эфирными потоками куда то не туда...

Тут происходила торговля и обмен товарами между сонмом планет...

Место, где можно найти практически все: от невольничьих рынков до храмов всех культов и от "Гнезда драконов" -биржи наемников до "Сада богини" - биржи где вербовались проститутки на множество планет.

-Раньше тут делами заправляли вольные торговцы - они то и создали когда -то "Лунную Заверть".

Но потом самые важные богачи отодвинули хозяев и теперь здесь власть у губернатора, назначаемого по согласию богатейших купцов ведущих тут дела.

-Но это история -а вот про нынешнее время. Урок на будущее про такие места от старого эфироходца. Проститутки тут дорогие. Кроме того их активно используют -не всегда у девок есть время толком подмыться да и воды в обрез.

Стаканчик разведенного бренди называемый "коктейль" стоит как большая бутылка лучшего виски у нас а подкрашенная вином вода -чуть дешевле.

Еда -из сушеных мяса овощей и бобов - густая похлебка -в кабаках ее одну и подадут. Еще сухари -это я вам блины пеку -кто б оценил! Дальше -будут предлагать с рук вывезенные контрабандой камни, золото, самородки, драгоценности, мифриловые кинжалы там, алхимические снадобья, всякие древние штуки -статуэтки или идолов как у нашего Уррою -да что угодно! Гони их в жопу - это фальшивки а продают их жулики. Будут приглашать выпить на кораблик - посылай в жопу и убирайся подальше - это те у кого в команде работать некому или вообще работорговцы... Тут не Табара и не Сунчи - где могут среди бела дня уволочь и в трюм - здесь с этим строго - но вот на корабле ты сам наверное понимаешь - своя рука -владыка.

И имей ввиду...

Его речь прервал громкий звук - прямо по забитому людьми коридору-улице шли люди в одинаковых туниках и широких шароварах, заправленный в матерчатые сапоги.

Они дудели в рожки и трубы и потрясали странными метелками то ли с перьями то ли с высохшими цветами.

У каждого на поясе была пара эфирных пистолей, и еще по паре - за отворотами сапог.

А перед ними три босых гоблина в лохмотьях катили деревянную тележку на которой мычал и извивался связаный немолодой боузз, пытаясь выплюнуть кляп.

Остановившись у стены, старший возгласил:

-Всем стоять! Всем внимание! Всем присутствовать при смертной казни!

И мы и толпа окружающих само собой замерли.

-Нечестивец Горкук Ште, -прокрякал стражник - матрос с корабля "Ба-кард", одурманив себя "черной пылью" убил в харчевне двух человек, зарезав их ножом на глазах многих свидетелей. За это он будет наказан смертью - выброшен в эфир! Исполнять приговор!

Гоблины развернули бумажный мешок, оклеенный станиолем и засунули туда рвущегося и извивающегося виновника.

Затянув завязки из бумажного шпагата, они, явно имевшие навык в таком деле, впихнули стонущий мешок в открытую стражником небольшую деревянную дверцу, которую тут же заперли мощным засовом, вжавшим ее в косяк.

Мои познания в устройстве эфирников сообщили мне что это "малый шлюз", в котором благодаря хитрым запорам дверь можно открыть только если закрыта вторая.

Стражник принялся колотить рукоятью дубинки по красному треугольнику, и из за борта глухо ответил резонирующий барабан - так подавался сигнал стоящему снаружи служителю. Потом что то скрипнуло и тихо ухнуло в мусорном шлюзе - и все...

Народ, глухо бурча, стал расходиться -пошли и мы...

Настроение мое, от рассказа Сильвера не улучшившееся, стало совсем кислым.

На Земле конечно тоже законы после войн Контакта и Большого Откровения ужесточились - и не только в Африке или в Китае -да хоть и в России. В вольных городах или там в Англии тоже могут повесить злодея и убийцу. Но тут все было сделано с какой то брезгливой деловитостью - как мусор убрали.

Протолкавшись через периферийные отсеки мы вышли в центральный квартал.

Казалось -тут не было двух людей из одного мира - в глазах и в самом деле рябило - только за пять минут я увидел десяток человек из неведомых мне рас и одного рептоида.

Как я потом узнал - на "Лунной заверти" почти не было постоянных жителей какие все же были на других похожих (хотя намного меньших конечно) станциях вроде земных "Ньютона" и "Аль Бируни" или сваранского "Унго" или там немноэльфийской "Ш'шан-Со" Тут все было чертовски дорого ибо все приходилось возить с других миров издалека. На многих рейсах существовала даже особая транспортная повинность - они привозили воду и еду. Раньше и забирали отходы -но давно уже избавляются от них тем же способом что от человеческих - запихивая в станиолевые кьясские мешки и выпуливая в эфир.

Зильбер привел меня на Главную площадь — два соединенных в районе кормы гигантских транспорта со снесенными палубами и отдельной рубкой космиона под высоким потолком. Сюда на балконы выходили ряды широких галерей и двери и вывески офисов, контор и прочих филиалов вселенского бога торговли и бизнеса. А внизу на площади гудел огромный блошиный рынок где матросы продавали все - от шерип с бомбашами до пистолетов и тех самых упомянутых Яном сомнительных драгоценностей.

Немалую часть площади имеющую правильную круглую форму, занимал большой сад с деревьями в кадках и скамейками -первый клочок зелени какой я тут увидел.

Вокруг расположились множество прилавков с напитками, закусками и сладостями.

Площадь расположенная в центре "Лунной Заверти", и поэтому хочешь не хочешь, но почти любая улица(ну или коридор) выведет тебя к ней.

Стену украшало большое панно - мозаика из деревянных квадратиков - остатков старых разобранных кораблей.

Изображало оно сильную мускулистую нагую женщину с воздетыми ввысь руками, верхом на звере с небольшим хоботом на морде.

Как я знал и как сообщил мне квартирмейстер -это Лиунса — богиня природы, любви, мира и гармонии -второе из великих божеств новой веры цхаро. (Другие двое из которых — чернокожий бог мудрости и смерти Блахо и Бог-Кузнец Найто - мужья ее) Согласно верованиям, она — «покровительница воды, богиня урожая», «повелительница сорока легионов, по десять тысяч духов в каждом». Это одно из немногих -божество какого есть приверженцы в разных мирах - и даже на Земле. ("Викканцы ей поклонялись в числе прочих - при случае у Альбы уточню", -промелькнуло у меня).

А восседала она на гуингме - это создание заменяло в мире Цха лошадей - и больше всего напоминало безгорбого верблюда - хотя скорее приходилось родней тапирам(так думали наши ученые -что думали цхаро - богиня Луисма ведает)

Тут же стоял небольшой алтарь усыпанный монетками, повязанными наспех лентами, или сухими ветками и цветами.

Еще мое внимание привлекло что в саду толпилось множество женщин эфирниц -несколько сотен... Пожалуй оставшийся на "Йоле" по приказу шефа Лайонс был бы в восторге - почитай, все расы Ойкумены.

-Заметил? -усмехнулся Зильбер. Это как бы сказать - те дамочки из команд, кто продает свой собственный товар. Решили немного заработать ... вот. Ну кто-то новых мужиков ...познать! -ухмылка Яна стала совсем издевательской. Два матроса - барск и на вид обычный человек (может и землянин) - подошли к высокой кутающейся в пелерину не юной уже нао, что то сказали.

Наморщив лоб, она распахнула перед ними свое одеяние. Я мимолетно пожалел что то что она им показало было скрыто их спинами.

Те довольно закивав, что то сунули иномирянке в руку, и все трое пошли в сторону одного из коридоров.

И тут я обнаружил что передо мной стоял субъект очень подозрительной наружности - в обтрепанном плаще на голое тело, в шароварах наподобие гоблинских, и в рваных башмаках. .

— Что вам нужно? -спросил я на оллоринс

Он вынул из кармана кольцо с крупным бриллиантом - классический темноэльфийский -"паучий перстень" и, сверкнув им у меня перед глазами, сказал каким то писклявым фальцетом:

— Двести тысяч ваших пиастров... Выпить не на что и бабу взять - не отдал бы!

—У кого украл?? - рявкнул на чужака подскочивший ко мне Зильбер. Тот взвыл, рванулся прочь и убежал, скрывшись в толпе...

—А вдруг это все таки настоящий бриллиант? -спросил зачем то я.

—Если и так -кольцо, говорю, несомненно краденое.. - потом еще натравят местных копов -задолбаешься откупаться...

...Мы вернулись. Вернулись и почти вся команда -кто то купил дурацких сувениров а от нескольких матросов чуть пахло спиртным. Некоторые впрочем выглядели довольным - а Олан даже сообщил что выиграл в тюльбар кружку вина.

За два часа до установленного времени все были на борту кроме старпома.

-Уррою! Черт тебя возьми! -зло бормотал пан Анджей! Сколько можно болтать со своими погаными языческими богами?!

Я впрочем подумал что это мог быть предлог - и весьма возможно гоблин сейчас пьет со своими соплеменниками или даже его ублажает какая то из них а то и "высокая леди" из местного борделя.

В ожидании его мы даже вышли на палубу и принялись рассматривать висевшие в дрейфе или пришвартованные корабли...

-Погляди - ткнул он в висевший неподалеку дроусский фрегат. Видишь какой у него форкастель??

-Угу... Как на Боинге... -уточнила Мария.

-У него там определенно кристаллопушка - никак не меньше чем "Сэш-барг"

-"Ярый скорпион"? Старые уже... Сильная штука?

-Точно не скажу -процедила Лисина. Я ведь не оружейник, не помню... Не слабее нашего "Удара гнева". Но ты же помнишь -старина -все наставления -хоть у кого - в бою предписано сосредоточивать весь огонь на кораблях с кристаллопушками

-А вот там у них -на балконе -видишь - блестит? "Виглаф-мон" "Злой шершень" - абордажный пулемет.

-Мифриловый ствол, перезаряжание сжатым воздухом - разработка кажется кьясского "Оружейного дома Востока Мрайни". Пули из шеелита... . Стандартного картриджа хватает на тридцать секунд непрерывного огня. Правда перезарядка три минуты да и стрелять нельзя чаще - ствол угробишь...

Так наша старая гвардия обсуждала корабли -похоже стараясь прогнать тревогу...

Затем мы увидели как по деревянной стене- борту старого линейного корабля торопливо спускается гоблин - отсюда размером чуть больше мышки, перебирая руками как обезьянка по невидимой с такого расстояния веревке.

Он что то сделал и торопливо влез на несколько метров вверх.

Как оказалось, он готовил шлюзовую камеру к работе - дверь распахнулась и оттуда вылетел размытый силуэт -мешка с мусором - я даже подумал на миг что это человек - чтобы метрах в пяти от станции рассыпаться ворохом радужных конфетти и исчезнуть.

Гоблин спустился и закрыл дверцу...

Мария Игоревна хмыкнула а Бен Боу что то пробормотал.

-Иногда думаю - куда же все таки девается то что вываливается из эфира, - добавил появившийся Зильбер.

- А еда готова, мистер кок? - буркнул Дегтярь.

Кок удалился, за ним последовал и капитан.

...За полчаса до установленного срока к нашей пристани явилась стража.

-Нам н'шно к'питан тьернанского корапля "Йола"! - сказал старший - пожилой воодо, коверкая оллоринский.

-Это я, - сухо отрапортовал снова явившийся из каюты пан Анджей. Я -капитан Анджей Дегтярь -вот мой патент -протянул он свиток.

-Человек Дегтярь -зеленый гоплин Урройю -это фаш? - осведомился стражник даже из вежливости не глянув на судовые бумаги.

-Что он еще мог натворить??! -испуганно спросил поляк.

-Он уже ницшево не натворить... -деловито и устало сообщил местный полисмен. Он был пьяный в капак, лежать там и захлебнулься рвотой! Бутете забирать тело?

Так или иначе, мы остались без штурмана.

Труп несчастного пьяницы и религиозного фанатика-язычника мы само собой забирать не стали - предоставив местным властям погрести его в эфире.

В судовой журнал была внесена соответствующая надпись и задержавшись на два часа мы стартовали.

Дело надо сказать сильно осложнилось -ибо теперь только один человек мог управлять космионом -капитан.

Оттого по молчаливому согласию мы максимально разгрузили пана Анджея.

Он по сути стоял только половинную вахту, только корректируя курс и следя за тем чтобы мы не сбились с указанного конфигурационой картой пути. Повседневные дела взял на себя Зильбер, паруса -Ручечник и Айварс с Калвишем. Я же стал больше проводить на камбузе - стало не до книжек.

Как то капитан взял меня помочь на усиленной парусной вахте -предстоял непростой маневр - переход в боковой стрим.

Я как уже говорил восхищался нашим такелажем.

Установленные на подвижных блоках и хитром такелаже, наши могли принимать почти любой угол наклона, поскольку управление эфирным парусом кораблем было тонким вопросом, и напоминало не классическую морскую навигацию а скорее -маневры с участием воздушного змея или на параплане. Корабль мог "ложиться килем" на ветер и выпускать тормозной парус для маневров. На больших кораблях были выдвижные рули обтянутые эфирным шелком а на "Йоле" - небольшой маневровый парус.

– Эфирный ветер дует в паруса. Паруса двигают корабль. Прямо как старый парусник по воде...- произнес я когда мы закончили оставив на палубе Олана.

Он улыбнулся:

– Ну, не совсем. Мы не можем идти против потока -как можем идти против ветра на Земле. Но мы можем с помощью парусов сбавлять и наращивать скорость нашего движения наклоняя их так и этак, – значит, при должном терпении мы можем перемещаться в разных направлениях. . А на случай спешки есть кристаллы.

Нет такой части Ойкумены до которой мы не могли бы добраться за два года плавания, а многие миры от нас в неделе пути –некоторые даже ближе.

Вот погляди - он взял небольшую чечевицу чуть матового стекла. Смотровой камень – это надежная штука. Если ты сейчас выйдешь на палубу и посмотришь в него в эфир то увидишь все что вокруг на дни полета.

– Их делали во времена когда еще на Земле не вывели из употребления каменные топоры - на Потерянных мирах.

За все последующие эпохи ее так и не сумели воспроизвести. Никто не имеет малейшего понятия о том, как это работает -даже ведущие маги. Они смогли сделать их жалкое подобие - штурманские кристаллы.

Я задумался. Как известно всякому -по сути вся эфирная навигация -это целенаправленно идти от одного Мира к другому - именно этим занимались эфироходы. И способ навигации по сути очень прост - требовалось запомнить направление от каждого известного им мира до каждого из остальных». Направление на один мир относительно другого другими видимыми мирами. При путешествии между двумя мирами некий третий выступает в роли точки отсчета, называемого "эдак". Навигатору известен рисунок Эфириума -если смотреть на него с исходного или конечного пункта, и в который он вписан находится на разных стадиях пути между обоими мирами. Таким образом, путь делится на несколько стадий ориентирования по промежуточным остановкам. Ориентирование по эдакам зависит от того, насколько эфироходец знает местонахождение всех известных миров друг друга и их положение относительно звезд: например, при рейсе между недалекими о Земли Волеаи и Олимара (отстоящими друг от друга на двадцать пять дней промежуточным островом будет служить Тараул (семь переходов ко Второму Небесному Полюсу), а при странствии от Олимарао к Тараулу эдаком будет Волеаи.

Дополнительная сложность заключалась я в том, что ветры течения и стримы соединяют миры нелинейно. Между двумя ближайшими населенными системами можно, конечно, проложить прямой курс для полета пережигая и перенапрягая кристаллы - рискуя повиснуть в эфире или из него вывалиться невесть куда... А вот путь по ветрам и течениям недели и месяцы -но он надежен. Так, ближайший к Земле мир - Джалитта, всего то в пяти днях -но прямого пути на космионе. А по течениям и ветрам - четыре недели. Оттого ближайший к Земле -это Рангоо - девять суток по ветрам и течениям.

-В старые времена, чтобы сориентироваться по широте и долготе, моряки пользовались секстантами и астролябиями - широту узнавали по высоте каких-то звезд над горизонтом. Теперь же определяются по мирам. В каждой области своя конфигурация и рисунок видимых миров, определенной светимости и цвета... - как бы между делом пояснил капитан. В зависимости от этого и составляют конфигурационные карты... одну из которых мне по частям показывает -как я его и просил - мистер Бен Боу.

-Вы отлично разбираетесь в своем деле! -польстил я ему.

-Ну не совсем оно и мое...-Я как говорил не собирался быть эфироходцем

-А кем если не секрет?

-Айтишником... Тогда это был самый передовой и перспективный даже к искусственному интеллекту подбирались! Да вот прилетел Туманный флот и... спалил все наши компьютерные достижения.

-Но ведь информатика развивается?

-Поверь -это тень того что могло бы быть... Вот сейчас сделали голосового помощника -слышал??

-Это "Ларису"??

-Да... А знаешь когда был сделан первый?? В 1997 -мой учитель ее делал "Dragon Dictate", Сто слов в минуту понимала...

А "Лариса" - восемьдесят...

Мы помолчали.

-Знаешь... Якуб -чуть невпопад сказал Дегтярь - я помню когда после ранения отдыхал на Гаваях... Там по ящику выступал один профессор -доктор философии Мишуран... На вид настоящий педрила. Но дупа его побоку - не в этом дело. Он говорил мол что путь всех этих миров Ойкумены когда они нашли выход в эфир и начали странствовать -это и есть естественный путь развития. А мы всю энергию потратили на этот как он сказал вертикальный прогресс - компьютеры, автомобили, самолёты и права человека...

И мол сейчас мы возвращаемся к истокам

А я так думаю: хоть этот и путь может был и неверный - но он НАШ!! А ты... вдруг спросил он... ты никогда не думал что было бы если б Большого Откровения не было?

И вот я задумался - и обнаружил что никогда по сути и не думал ни о чем таком
Я вырос уже в новую эру. В школе в учебнике "Основы естественных наук" был один короткий параграф -"Вопросы исследования эфира и магии относятся к компетенции метафизики и не в дальнейшем рассматриваться не будут". Книжки вроде "Популярно о магии", или "История чародейства вкратце" моего внимания не привлекали. Конечно любой мог обратиться к примеру в Гильдию Навигаторов хоть в Министерство Магии с просьбой протестировать его и при положительном результате - подписать контракт на обучение - запродавшись нашему ведомству колдунов или адмиралтейству с потрохами. Но меня это путь никак не манил -как и рассуждения в прессе и по ТВ на - было тему - а что если бы Гхойс-Ро пролетел мимо, или - принесло ли Откровение только вред или все же и пользу? У меня к Эфириуму были личные счеты и судьбу с ним связывать я не собирался - тем более и на Земле столько дел и интересного...
В целом же - наш мир после потрясений переварил то что пришло Извне.
Синяя пшеница, черная кукуруза, розовые бобы на наших полях -они не заменили но дополнили прежние культуры и голод отступил... местами. Кур с индюками на птицефабриках и фермах и в деревнях потеснили птерры. Богатые снобы и шейхи в конюшнях держали гунгимов. А еще на Землю привезли живых мамонтов - сейчас десяток их пасется в Северной Америке и столько же - на Алтае. Привезли бы и больше но денег собранных на краудфандинге достало только на два рейса с Онги а Консулат отказался финансировать эту затею.

-Вы хорошо говорите по русски... -решил я сменить огорчительную для Дегтяря и мутную для меня тему.

-Я хоть и поляк но год стажировался в Минске а родился вообще в Вильнюсе -теперь Вильно.

-А что до Эфириума -он как мне иногда кажется наверное все же не для людей. Крысы поселились в огромном дворце но разве дворец для крыс? А хозяева... Может они нас просто не видят как мы - мелких насекомых? Люди поопытней меня говорят что там что то есть ... И я тоже иногда мне кажется когда я касаюсь кристалла... Пару раз мне чудиолось что там что то есть. Что-то не мертвое, но холодное и очень-очень чужое. И все же оно мыслило... как будто.

-Может это нервы?

-Может быть. Но вот расскажу одну историю. Как то мы везли на Кьяс груз ноутбуков - - решил один местный купец айти-сферу продвинуть. И даже программы с языком тамошним сделали и сквайгским... Ну и угодили мы в эфирную бурю. Знатная была буря! Кристалл звенит, паруса сияют, вокруг вспышки, Зеркало вообще невесть что показывает! И тут заработали наши планшеты да ноутбуки , некоторые сгорели сразу, некоторые просто засветились, а другие черте что выдавать начали. Знаки какие то целыми страницами, картинки мелькают какие то непонятные...

Мы попытались даже сделать записи и скриншоты, но уцелело лишь несколько фрагментов.

Буря только пошла на спад а гаджеты начали отрубаться.

В общем все перегорели - ни один на Кьясе не заработал... На том затея и кончилась. Так ноуты и выбросили и взяли попутный груз на Землю... Что хуже буря паруса испакостила. - Пришлось из клочков покупать...Загадки...

Капитан замолчал а я вспомнил как то виданный ролик...

Крупнейшие физики теоретики собрались пообщаться с главой ганзейской делегации магов - Латт Белчан.

Почтенная дряхлая боузз с вежливым равнодушием выслушала их мнение -несколько докладов сбивчиво переведенных на оллоринс юной лейтенантшей из службы переводчиков и важно изрекла

-Ваши представления о мироздании ошибочны! Ойкумена выглядит совсем не так... Миры это просто Миры - сообщила многоуважаемая Латт

А тот кто этого не понимает -просто дурак сколько бы книжек он не прочел...

-Да - в Эфириуме загалдок много - но кто бы их разгадал?

Хоть Ушедшие...

-Я всем видом изобразил согласие... Всем было известно, что до нынешних сообществ и рас - очень древних зачастую, были и иные людские и нелюдские цивилизации: тому было бесчисленное множество доказательств в Мирах. Многочисленные мегалитические постройки, разрушенные временем. Древние артефакты , тоннели простирающиеся под поверхсосстью иногда на сотни километров. Сотни заброшенных подземелий, где древний съеденый окислами металл напоминает о хозяевах...

...Если бы у Земли было больше ресурсов и влияния -может быть и на науку и эти тайны бы нашлось...- задумчиво произнес пан Анджей.

Но - нам как ты знаешь щелкнули по носу.

То о чем говорил Дегтярь громко не обсуждалось -но было известно.

Людей Земли соседи по Ойкумене незаметно но жестко стреножили...

Нет - никто не запрещал землянам ходить по эфирным морям, торговать, поселяться во владениях любых стран и рас, добывать там руду и строить заводы - для торговли с местными. Даже начали возить нефть с Гачи и Порнии -для чего построили танкеры пятитысячники - больше деревянные корабли не создать - с пластиковыми цистернами и тесными кубриками. (самим аборигенам с их девятью десятых сельского населения и порядками как в древнем Китае нефть нужна не была особо) У Земли даже появились три доминиона.

Но вот больше -уже ни-ни!

Суровый Элизий с его жутким годовым циклом. Почти такой же холодный Парадиз на единственном экваториальном материке которого ганзейцы свели его обширные гоферовые леса и бросили - их скрепя сердце отдали -"На тебе Боже что мне негоже!". Туда первыми устремились деловитые североамериканцы, воспряв после бедствий, и основали столицу - Порт-Линкольн. Зенда - -опустошенная и выеденная еще долгие тысячелетия назад аборигенами - - серокожими торгс -так и не вышедшими в Эфириум, выкопавшими все доступные полезные ископаемые, и на момент прибытия барсков от некогда уровня Рима и Византии (от тех времен остались впечатляющие руины) скатившиеся к жалким племенам с каменными топорами и не брезгующим каннибализмом - ну так и быть.

Но вот зеленая плодородная Янтре - бывшее владение Туманого Трона - нетушки! Хотя именно земная эскадра заняла ее после смуты у туманников. Но вскоре боузз вспомнили что это когда то был их Мир, и сразу три бывших наших союзника стали на их сторону. Земляне поневоле согласились на третейский суд... само собой вынесший решение не в нашу пользу. Даже промерзшая почти до экватора Лалангамена нам не досталась - ибо рядом была большая заверть имевшая выход к множеству эфирных потоков и к тому же в том районе стадами ходили киты. А по поводу почти такой же неприютной Гсайцха дошло чуть не до стрельбы. Все дело в том что это был мир хоть и населенный полукочевыми гоблинами но с плотной магосферой и земляне могли бы открыть там свои магические академии полного цикла.

Увы - и на окраинах Ойкумены все поделено - не устраивать же войну как Герцог? -говорили политики, делая хорошую мину при плохой игре. Мы в конце концов сильно обязаны другим цивилизациям...

-Знаешь - я иногда думаю... -вернул меня в рубку голос мистера Анджея... Вот есть космос. Настоящий космос! Мы о нем почти не думает. Но - может быть там есть разумная жизнь, может даже величественые цивилизации с космолетами и -прочими сферами Дайсона! Но мы о них не знаем и наверное не узнаем... И ладно бы - мы даже на Луну уже не летаем. Спутники пока еще запускаем на орбиту Земли! Последний проект по исследованию Марса тихо заморозили! Освоили Эфириум -тоненький слой Универсума - и радуемся...

Может быть настоящая Вселенная изобилует разумом но он так остался с другой стороны Пояса Деметры

...Перед тем как выйти из рубки я вдруг посмотрел на космион и отчего-то захотел положить на него руку - сам не знаю для чего. Я же не думал о карьере эфирного странника никогда!

Торопливо отдернул ладонь я поспешил в каюту...

Было еще одно происшествие у многих вызвавшее зловещие сомнения. Однажды синим утром, неотличимым от дня или ночи нам , вдруг предстало странное видение.

Далеко впереди из эфирной дымки всплывала какая-то белая масса и, поднимаясь проступала словно сгустившийся туман...И вот глазам нашим предстало удивительнейшее зрелище,. Перед нами была огромная мясистая масса метров двести в ширину и столько же в длину, вся какого-то переливчатого радужного оттенка, и от центра ее во все стороны отходило бесчисленное множество длинных щупальцев -не осьминожьих а скореее медузьих, крутящихся и извивающихся, как целый клубок змей. У нее не видно было ни головы ни хвоста, ни рта ни усов и глаз или чего то еще, никаких признаков органов чувств; это покачивалась в эфире нездешним, бесформенным видением..

-Вот бы китобоям такое, -произнес Израиль... Это тысяч сорок квадратных метров эфирного шелка... На сотни полторы наших шхун! Или на два десятка линкоров!

Я разумеется знал откуда берется полотно для парусов... Ради него армады эфирных китобоев истребляют этих китоспрутов уже несчетные века. Наружный покров -тонкая прозрачная пленка, мягкая и нежная, как шелк. Она непроницаема для эфирных потоков. Этот тончайший слой покрывает все тело кита...

-Потому он и не убрался что мы не китобои! Старые -они чуют...- произнес Диего

— Вот значит они какие... — произнес я в невольном восхищении. Передо мной было невероятное создание - питающееся энергией эфира

— Да - это и есть кит эфира . Видел но чтоб так близко... Не к добру!

—Внутри у него ничего нет, -рассказывал на камбузе мистер Ян - просто такое плотное желе вроде мармелада которое испаряется в два три дня. Как ученые хоть наши хоть къясские или эквестрийские не пытались -не сохранили. Внутри, говорю, ничего -желе да еще волокна которые идут на парусные нити.

-Как же их то убивают? -спросил я

-Все просто... -хмыкнул Калвиш. Я год на китобоях проходил. У этого спрута -ну кита, есть сердце...То есть не такое как у людей: просто место куда сходятся каналы - или жилы.. Вот туда вгонишь острогу - он и помирает.

Видел но чтоб так близко... Не к добру! -повторил Зильбер.

Но какими бы суевериями ни окутывали эфироходцы этих существа, наш путь продолжился благополучно...

А может нас защитила Судьбы - ибо у нее были на нас, видать, свои планы.

«Йола» неслась вперед в своем эфирном пузыре. Все шло прекрасно. Все находились в хорошем расположении духа и ждали.

Но не все ждали одного и того же.

***


Практически все уставы флота разных Миров в главном повторяют Ардзинтайский Эфирный Регламент - созданный примерно за тысячу двести лет до полета первого спутника в 1957 году...
Все матросы разделены на четыре вахты. Каждой из них руководит вахтенный боцман (не путать с вахтенным офицером!). Общим управлением кораблём занимаются офицеры, они же координируют взаимодействие вахт между собой. Для того чтобы разделиться по вахтам, обычно тянут жребий. Естественно, офицеры вызывают тянуть жребий одновременно матросов одного уровня и опыта, для того чтобы вахты по своему составу были более-менее равносильны. День на корабле начинается в полдень .
Это начало дня, три сигнала трубы или дудки. Через полчаса один короткий сигнал — это первая склянка. Час – это сдвоенный сигнал . Полтора часа – это сдвоенный плюс короткий. Потом, соответственно, два сдвоенных и так далее. Через четыре часа дудят полную склянку – четыре сдвоенных, вахты сменяются, и всё начинается заново. В конце концов, пришли к делению на четыре вахты по четыре часа – отдых, камбузная, боцманская и навигационная.
Во время отдыха никто, кроме капитана не может матроса или иного члена экипажа поднять и привлечь к работе. Это важно. Когда капитан свищет всех наверх, это значит, что либо начался либо бой, либо ещё какое-то происшествие, угрожающее безопасности корабля, и поэтому нужны усилия всего экипажа. Но обычно вахту отдыха все тратят на сон.
Боцманская вахта во время работ размещается на баке, т. е. на носовой оконечности судна. На неё возложено управление основными парусами , а также кливером, фор-стакселем. Одновременно она следит за брасами выносного грота, которые приходят на бак. Также боцманская вахта поднимает и спускает временный якорь или становится на мертвый якорь. Она же занимается уборкой на верхней палубе, поддерживает там чистоту.
Продолжительность вахт ограничена физическими возможностями людей -в среднем одинаковой у всех рас. В какой-то момент они утрачивают работоспособность от усталости и недосыпа. Четырёхчасовой отдых возник неслучайно – многолетняя практика показала, что это минимум, который позволяет хоть как-то оставаться в форме. Некоторые капитаны используют на ряде ответственных должностей более выносливых гоблинов, голис'т или темных эльфов если такие в командах есть...
При управлении парусами в бою или стрельбой вахтенный офицер отдаёт команду вахтенным боцманам, а те руководят матросами.
Камбузная вахта занимается помощью коку, уборкой всех внутренних помещений на нижней палубе (матросских и офицерских), раздачей еды другим вахтам. Во время учебных стрельб именно камбузная вахта ведёт огонь из орудий. На небольших кораблях обычно имеется один канонир. Его задача – наводить пушки и организовывать процесс стрельбы и вообще следить за артиллерийским хозяйством. А обслуживали орудия матросы: они их банят — прочищают канал ствола орудия после выстрела от остатков порохового заряда при помощи банника, заряжали, накатывали и производили выстрел а также заменяли расстрелянные стволы на новые.

"Увлекательный мир эфирных парусов" Тадеуш Блавацкий. Рига. Даугава. (пер. с польского А.Бушкова)

Планета показалась в штурманских кристаллах на двадцатый день полета, а на двадцать второй мы сблизились с ней настолько что она заняла изрядную часть нашего горизонта.

Сперва это было похоже на плоский диск , и он светилась угрюмым лиловым светом. На этом сиянии неустанно перемещались узоры – сложные геометрические фигуры, похожие на резьбу светотень а может вспышки стробоскопа..

Они чередовались, мерцая, и время от времени можно было рассмотреть нечто, скрывающееся под ними.

Танец узоров на темно-лиловой поверхности невольно завораживал.... Поверхность мира все сильней проступала сквозь эфир.

А потом вдруг мутно синеватый диск стал вогнутым зеркалом обычного мира, пусть и смазанным -мы вышли вплотную к нему..

"Как красив этот мир! " -невольно подумал я.

И суша и вода отсюда - из Нигде переливалась разными оттенками синевы зелени — ни дать ни взять драгоценный камень!

Из эфира планета выглядела и в самом деле довольно красиво. Россыпи больших островов, две огромные полярные шапки.

Как говорил капитанский том Книги Миров когда то этот мир назывался Еодос... Был он из тех где люди не возникли, однако открыли и собрались заселять. Но пару тысяч лет тут начался ледниковый период да так толком и не завершился. К тому же раз в двести -триста лет приходит "долгая зима" и даже на экваторе становится неуютно... Лет триста назад Уранго-Ивийский союз на нее было позарился - отсюда и собственное имя -но потом плюнули на это дело - остатки колонистов вроде бы влачили жалкое существование -ни ни городов ни просто нормальной жизни -какие то дикарские поселения.

Каждое эфирное плавание имеет начало, и каждое успешное плавание имеет конец.

Наше путешествие окончилось. Нам предстояла посадка! Посадка! Если немного повезет, скоро мы будем на планете. Планете где нас ждут сокровища.

— Ребята, — сказал капитан, — спрашиваю для порядка: видел ли кто-нибудь из вас этот Мир раньше?

— Мы даже не знаем его названия, сэр, — сказал Зильбер. — Хвост Дракона -то место куда судьба меня не заносила - а я странствовал наверное не в обиду будь сказано даже больше вас...

-Неудачная конфигурация потоков, - констатировал Дегтярь. Картина ветров и течений мне не очень нравится. Стримы все ведут не туда... Не очень хотелось бы делать переход по морю - наш корабль не особо на него рассчитан.

-Осмелюсь посоветовать, - произнес Зильбер , — а вы попробуйте пойти на круг вокруг планеты. Под углом к плоскости эклиптики. Там должны... то есть могут быть подходящие дуговые течения...

-Вы превышаете свою компетенцию, господин кок!

-Осмелюсь доложить - я не только кок но и квартирмейстер, и эфироходец с двадцатилетним стажем! -произнес Ян и вдруг в голосе мне почудилось что то недоброе и жесткое.

-Я поддержу мнение нашего квартирмейстера,- вдруг сказал мистер Бен...

— Хорошо, — согласился Дегтярев. — Конечно нас может тряхнуть -ну и пусть потрясет слегка, — сказал он.

Сейчас огибаем и готовим посадку!!

Работы было немало. "Йола" готовилась к посадке, словно бы гналась за близкой планетой, на самом деле выходя ей наперерез. Сложный эфирный маневр -так что капитану приходилось становиться к космиону шесть раз в сутки, с четырехчасовыми перерывами на прием пищи и на сон.

А еще -учения: адмирал и Дегтярь хотели, чтобы выполнение операций при посадке было доведено если не до автоматизма, то хотя бы до уровня сознательно и хорошо выполняемой работы.

Я увидел как один из матросов пожаловался вполголоса Израилю и тот ответил "Теперь уже недолго осталось терпеть!".

И вот прозвучала команда.

—Начать подготовку к окончанию рейса. Юнга - через час принести кофе капитану!

...Нырнув на камбуз я налил кофе в термос и отнес в каюту Дегтярю, прошелся по "Йоле", думая добраться на корму... Я миновал наш технический отсек со всеми его кристаллами, водяными насосами и прочим.

Затем вернулся думая то ли спрятаться в каюте то ли присоединиться к Зильберу вроде собравшемуся готовить на завтра. И вот в коффердаме случайно опершись на стенку, я надавил на черный квадратик не выделяющийся вроде среди орнамента, и вдруг он поддался... И панель повернулась на невидимых шарнирах, открывая проход в темную нишу. Передо мной оказалась узенькая дверь чуть выше моего роста. Человек мог с трудом протиснуться в образовавшееся отверстие углубление в стене, чем-то похожее на шкаф. Моим глазам предстало небольшое пространство покрытое трубами, проводами и тонкими посвистывающими воздуховодами. Все это закрывала фальшивая стена рядом с навигационной камерой - из щелей пробивалось тусклое свечение. Внутри как я смог убедиться мог стать во весь рост и даже сесть, вытянув ноги один человек.

Что это такое??

Тайник контрабандистов?? Каморка под какое то демонтированное оборудование? Просто заделанная и забытая технологическая ниша?? Или может "Йолу" строил романтик, -подумал я осматривая помещеньице открывшееся за панелью. — Не мог не предусмотреть какие то потайные ходы?

Таа-ак.. А это что??

У задней стенки я увидел солидную пластиковую канистру, завязанную лопнувшей резиновой печаткой. Принюхавшись я учуял кисловато спиртовой запах...

Черти эфирные побери! Брага! Я нашел тайник Уррою! Так вот откуда бедолага гоблин брал пойло!

Но тут резко хлопнула вторая дверь камбуза, широко распахнувшись и забив панель на место, послышались голоса...

Зильбер и еще кто то остановились рядом...

Я приготовился было открыть панель и выбраться, уже представив себе физиономии товарищей, но то что я я услышал -заставило меня замереть в ужасе и непонимании.

… Я предпочёл бы оставить капитана в живых, как минимум пока мы не пройдём полдороги назад! - изрек наш кок как ни в чем ни бывало.

- Почему? Мы все тут эфирники должен сказать – заметил молодой Ник.

- Да, но эфирник эфирнику рознь – оборвал его кок. - Мы можем держать курс, но кто курс вычислит и разберется с конфигурационными картами? Кто запустит космион если что? Ровным счётом никто из нас, кого ни возьми. Ты умеешь обращаться с космионом?? Если бы я мог сделать по-своему, то не трогал бы Дегтяря и и прочих вообще до Лунной Заверти -чтоб не сдохнуть в пустоте из за потери ветра.

--Да - это мы не обдумали, -процедил третий - и я узнал Израиля Абрамовича

--Ваш Повар то все обдумал, ведь у него в отличие от некоторых есть голова, - пробурчал Зильбер. Ну тут увы -невезение... Я рассчитывал использовать Уррою -но долбаный гоблин оказался мало того что алкаш так еще и слабак и ухитрился захлебнуться своей же блевотиной... В итоге я только даром потратил пару миллионов на тех двух тупых сутенеров что подсыпали сучке-штурману дурман в коктейль!

-И что же мы будем делать? - испуганно пискнул еще один дотоле молчавший пират. Я узнал Владимира Гоника.

-Старина Ян с вами и вы не пропадете! - важно изрек Зильбер. Конечно все осложняется но решаемо. Мы позволим им выйти в эфир а сделав дело пойдем под парусами к ближайшему миру где есть станция - чтобы не садиться - молясь чтобы не отрубился космион - и наймем там штурмана - за любые деньги... Вроде таких миров там в зоне досягаемости два.

-А потом его куда? Ну штурмана этого??

-Посмотрим... -веско ответил Израэль

- Вы прекрасный капитан, мистер Зильбер! -подобострастно сообщил Ник

— Нет, не капитан, — сказал Ян. — Капитаном был Флинн. А я был квартирмейстером. Мы были ближайшими сподвижниками герцога Дайгэна!

— Эх, что за молодец этот Герцог!

-Да - и он был молодец и у Герцога мы все были молодцы, — сказал Зильбер. — Но я никогда не ходил на его "Асагг-Олле". Я ходил сначала с Моргленом, потом с Флинном. Я заработал девятьсот миллионов у Морглена да миллиарда полтора у Флинна. Для такого как я это не так плохо. Деньги вложены в дело дают изрядный процент.

Дело не в умении зарабатывать, а в умении сберечь… — Не будь только дураком! — воскликнул Сильвер. — Впрочем, не о тебе разговор: ты хоть молод, а не глуп. Тебя не надуешь! Я это сразу заметил, едва только увидел тебя, и буду разговаривать с тобой, как с мужчиной.

Можете себе представить, что я почувствовал, услышав, как этот старый мошенник говорит другому те же самые слова, которые говорил мне!

А тем временем Ян продолжал говорить, не подозревая, что его подслушивают:

— Такая беда с вольными эфирниками... Они возвращаются с богатой добычей. Смотришь -месяца три -и добыча пропита, деньги растрачены — и снова в рейд. Но я поступал не так. Я вкладывал все свои деньги с оказией по частям в разные банки, но нигде не клал слишком много, чтобы не возбудить подозрения. Мне пятьдесят лет, заметь. Вернусь из этого рейда и буду жить, как живут настоящие богачи - типа Рокфеллеров или Пупкиных... Пора уже! Ну что ж, я и до этого пожил неплохо. Никогда ни в чем себе не отказывал. Мягко спал и вкусно ел. Только в эфире приходилось иногда туговато. А как я начал? Матросом, как ты.

— А ведь прежние ваши деньги теперь пропадут, — сказал Дик. — Как вы покажетесь в Коркоране после такого рейса?

— Думаешь? — спросил Зильбер насмешливо. Моя дорогая жена обо всем позаботилась. «Черный паруса» продан вместе с арендованным участком, клиентурой и оснасткой как говориться от гальюна до космиона, и моя Гэя поджидает меня в условленном месте. Я бы сказал тебе, где это место, потому что вполне доверяю тебе, да, боюсь, остальные обидятся, что я не сказал и им.

— А жене своей вы доверяете? — спросил матрос.

— Корсары, — ответил повар, — редко доверяют друг другу. И правильно делают. Но моя Гэя - совсем другое дело... Но попрошу иметь ввиду парень если ты имеешь задние мысли. Кто попробует меня надуть, тот недолго проживет на этом свете.

Одни боялись Морглена, другие — Флинна. А меня боялся сам Флинн. Боялся меня и гордился мной… И Герцог трижды выносил мне личную благодарность! Команда у нас была отчаянная. Сам Дьявол и тот не решился бы пуститься с нею в эфир! Ты меня знаешь, я хвастать не стану, я добродушный и веселый человек, но, когда я был квартирмейстером, старые волки Флинна слушались меня, как шелковые. Ого-го, какая дисциплина была на "Бармаглоте"!

— Скажу вам по совести, — признался матрос, — до этого разговора, мистер Джон, дело ваше было мне не совсем по вкусу. Но теперь вот моя рука, я согласен.

— Ты храбрый парень и очень неглуп, — ответил Ян. — Из тебя получится отличный волк эфира, какого я еще никогда не видал!

Я был свидетелем последнего аккорда истории о том, как соблазняли честного матроса вступить в эту разбойничью шайку — быть может, последнего честного матроса на всем корабле.

— Ник -я вижу ты уже наш, — сказал Зильбер.

— Я знал, что он будет нашим, — услышал я голос второго боцмана, — Ты же не дурак, Ник -а?.

Некоторое время он молчал:

-Послушайте меня: я кое-что повидал в своей жизни. Потому прошу об одном -слушайтесь меня и не перечьте! Сейчас самый важный момент! И из за дурацких ошибок все пустить вассе под хвост было бы глупо! — И вот теперь все было бы обидно потерять -теперь когда мы мы почти подошли к Жемчужине! (Так я впервые услышал название этой планеты -числившейся в штурманских справочниках лишь под номером да под давным-давно вышедшим из употребления названием.)

—Все это хорошо... Но скажи, долго мы будем вилять, как кит на стриме? Клянусь громом, мне до смерти надоел капитан! Довольно ему мной командовать! Я хочу жить в капитанской каюте, жрать оливки и омаров и пить их вина.

— Израиль, — процедил атаман, — твоя башка не совсем тупая. Поэтому повесь свои уши на гвоздь внимания и слушай: ты будешь спать по-прежнему в кубрике, ты будешь есть что дают, ты будешь послушен, ты будешь вежлив и ты не выпьешь ни капли до тех пор, покуда я не скажу тебе нужного слова. Во всем положись на меня, братец.

— Разве я отказываюсь? — проворчал второй боцман. — Я только спрашиваю: когда?

— Когда? — прошептал Зильбер. — Ладно, я скажу тебе когда. Как можно позже — вот когда! Если бы вы умели взять правильный курс и держаться его, как я - вы все давно жили бы в особняках или хотя бы владели обжоркой как я или вот как Яша...

-Этот Яшка... -прошипел Ручечник, -это из-за него мы изворачиваемся и должны хитрить! Можно я его прирежу??

—Не раньше чем я разрешу, - холодно бросил Зильбер. Знаю я вашего брата -напиться да нажраться, трахнуть бабу если она в команде, а потом плакать, когда дроу топят тебя в балластном танке с нечистотами или оллоринцы кидают в эфир...

— Всем известно, Ян, что ты умен как три раввина! — возразил ему Израэль. — Но ведь были другие ловкачи, не хуже тебя. Но они не строили из себя командиров, и сами крутили, и другим не мешали.

— Да, — сказал Ян. — А где они теперь? Флинн был такой — и умер с распортой требухой. Если б это зависело от меня — говорю! - я бы и вовсе позволил кэпу довести судно хоть до "Лунной Заверти". Ты видел вымершие эфирные корабли? И я видел! И не хочу болтаться в пустоте в ожидании смерти. Поэтому мне очень грустно, когда я понимаю, что дело придется кончать сразу же после старта.

— А что будем делать с ними?

— Это вопрос… Герцог — добрейшей души человек, оставил бы их на Жемчужине. Морглен или Флинн - пришили. Вопрос ведь даже не в том, кто что сделал бы. Вопрос в том, что этот тупой Бен Боу разболтал всем, про этот остров. Что нашу скорлупу протаранил черный кит или спалили в эфире пьяные матросы -люди вряд ли поверят.

В воздухе повисло напряжение. Чувствовалось, что этот разговор одноногому неприятен.

-Я и говорю - убить! -брякнул кто то дотоле молчавший. Как я понял -Калвиш.

-Нет смысла спорить! -примирительно ответил Зильбер.

—Кстати - о бабах! - начал Гоник. Когда мы все.. в общем с этой врачихой можно будет позабавится перед тем как того?? Она конечно похожа на шахтера, но видная хоть и не юная, в теле, сисечки есть...

— Нет! - сурово произнес Зильбер. Делом надо заниматься! Когда ты занимаешься делом - надо делом заниматься! Герцог запрещал насиловать женщин не только потому что это было против его идей и вредно для репутации но потому еще что знал, что это отвлекает и разлагает братву. Опять же - помню как Морглен в рейде отдал парням на потеху три десятка захваченных курсанток Оллоринского военно-эфирного женского корпуса. Они чудом не сбежали - положив полста бойцов, хотя в трюм их загнали голыми... Старина Вильям тогда чуть не поседел! Не надо рисковать! Поделим добро, разбежимся - заводи любой гарем...

— Ну тогда - хоть бражки хлебнуть хоть можно? Там запасы этого урода Уррою в подсобке еще остались?

Меня бросило в холод! Сейчас меня обнаружат, и...

-Не время! -отрезал Зильбер. Мы не должны подавать виду и привлекать внимание!

— Ладно! Вижу ты и в самом деле кругом прав -Повар! Но раз так - ты когда придет время уступишь мне Бен Боу? -бросил Ручечник. Я хочу собственными руками отрубить его баранью башку - в конце концов я ни разу не убивал адмиралов!

Собравшиеся захихикали...

-Расходимся...

Когда они ушли я с минуту стоял недвижно... Мне, охваченному ужасом казалось что кто то сейчас вернется -как показывали в дрянных фильмах. Наконец я справился с собой. Выскочил из тайника -чуть не забыв закрыть за собой дверь. После чего помчался по переходам. Сердце гулко билось в груди, будто я бежал без отдыха час, а хриплое дыхание обжигало пересохшее горло. Но настроение заметно улучшалось, по мере того как я понимал что смог узнать тайну утащив ее из-под самого носа злодеев. Что ж, похоже, удача сегодня на моей стороне.

В главном трюме уже собралась команда.

-Мы садимся, -коротко сообщил Дегтярь. Нужный стрим нашли - спасибо господину квартирмейстеру! Боцманской вахте - крепить имущество. Камбузной вахте -приготовить пушки... - скомандовал капитан. -Бортврачу - собрать волонтеров, вооружиться и на палубу...

-Зачем? -спросил Адмирал с простодушным видом.

-Даже паршивой лодчонки с дикарями и пары смоляных горшков хватит чтобы например поджечь "Йолу" Я буду рад если это не пригодится и думаю что так и есть. Но мне да и вам наверное будет спокойнее если я буду знать что, что корабль не беззащитен.

Если бы бравый капитан знал насколько беззащитен его корабль - причем угроза исходила не снаружи!

Лисина на которую были мои некоторые надежды с волонтерами -старым сержантом, Греем и Лайоном заряжали мушкеты. Не подойдешь. Я был готов кинуться хоть к Дегтярю хоть к адмиралу -но вместо этого Ручечник поймал меня (как я себя не выдал?) и припахал - готовить пушки. Ибо я по боевому расписанию был в расчете второй левой пушки -вместе с Ником и Брандисом. Их понукать не пришлось.

Наш главный арсенал состоял напоминаю из четырех орудий. К каждой пушке мы укладывали в кранцы керамические ядра и стреловидные боеприпасы. Их мы и таскали в трюме - а потом еще насыпая картуза и запихивая картечь в сетки...

-Лофко работаешш, - уточнил Айварс глядя на меня. Порямо как пороховая оппезьяна! А знаешь - Якопп - у туманников пороховыми обьезьянами были деффки - по десять -по двенадцать лет. Они команду миньетами опслуживали - трахать их было нелься...

Я так и не понял - сказал это он мне с какими то мыслями или просто вспомнил тяжелую молодость??

Все ружья были заряжены, пушки -тоже, мортирки легли в кницы а к команде Марии Игоревны добавился Олан.

Я все делал механически - думая об одном...

Часть четвертая Остров без сокровищ.

Берег

Мы вышли из эфира примерно в километре от восточного берега острова и почти идеально сели. Заскользив по штилевому морю "Йола" легла в дрейф.

-Боцманская вахта - на мокрые паруса! -распорядился Дегтярев.

Мы остановились примерно в том месте, где на карте значился якорь. От большого острова до "Йолы" было около километра, и примерно столько же до Острова Семи Повешенных. Вода была настолько прозрачная, что

даже на такой глубине я мог пересчитать песчинки при большом желании. В пролив впадали две небольших, кристально чистых речушки.

Дегтярь сообщил:

— У меня есть карта к слову.

Глаза Яна засверкали, только карта оказалась в его руках, но сразу потухли. Конечно, это была не та карта, что я нашел, а ее точная копия -отсканированная и распечатанная после редакции на принтере. Конечно, с названиями, промерами глубин и отмеченным на ней старым фортом, и эфирными ответвлениями но крестики и пояснения исчезли. - Впрочем, коку удалось скрыть разочарование, и не выдать себя. Правда, не для меня. Я-то знал, что одноногий знает гораздо больше, чем хочет показать, а потому и следил за ним в оба. И не мог не заметить, как он погрустнел, разглядев карту.

— Ну что, вольные альбатросы эфира, бросить якорь лучше всего с юга — за этим маленьким островком. Этот островок называется Остров Семи Повешенных - на нем прежние хозяева казнили бунтовщиков. А там, на большом острове, остался форт, построенный в последнюю попытку тут поселиться. Поговаривали, что сотню лет назад тут хотели построить базу чтобы защищать сектор от пиратов -но все заглохло.... А потом, это место облюбовали пираты, которые, соответственно, наоборот — грабили, насиловали и убивали...

Дегтярь продолжил:

— Вот здесь — довольно сильное течение к югу, а у западного берега оно сворачивает к северу. При старте нам просто будет обогнуть островок, и зайти в пролив с восточной стороны. Да тут и фарватер обозначен! В общем, лучшего места для

стоянки не найти! Кстати от него идет обратный стрим...

-Тут по логике должен быть параллельный стрим... -ляпнул задумчиво одноногий.

"Проговорился про стрим!" Плохо что Зильбер обнаружил свое знакомство с островом. Видимо, был настолько уверен, что все задуманное удастся, и уже готовил панихиду по нам.

Я между тем осматривался.

Большую часть острова покрывали темные леса. Однообразный серый цвет прерывался кое-где в ложбинах желтизной песчаного берега и зеленью каких-то высоких деревьев, похожих на сосны. Эти деревья росли то поодиночке, то купами и поднимались над уровнем леса. Над вершинами деревьев торчали острые голые скалы. Эти возвышения удивляли меня странной формой своих очертаний. Пирамида была метров на триста или четыреста выше остальных и казалась самой странной: отвесные склоны и срезанная, плоская вершина, как пьедестал для статуи.

Позже я понял кое что про этот остров да и мир но тогда мои мысли были заняты совсем другим

Зеленые пояса заканчивались на всех трех высотах примерно на одном уровне. А вершины были словно срезаны. Но меня волновало больше что где-то там, среди всей этой красоты был старый форт и были сокровища

А еще я почувствовал, что соскучился по твердой земле. Я уже привык к жизни внутри коробочки из дерева и уже не боялся - но сейчас, когда я видел конечную цель нашего путешествия, мне больше всего захотелось почувствовать под ногами землю.

Побродить босиком по прибрежному песку. Наконец, искупаться в море. И плевать и на сокровища, и на бандитов, что хотят нашей и моей персонально крови.

Пролив был превосходно закрыт со всех сторон. Он терялся среди густых лесов. Леса начинались у самой линии пролива. Берега были плоские. А вдали амфитеатром поднимались холмы. Две речонки впадали в пролив, казавшийся тихим прудом. Растительность возле этих речонок поражала какой-то ядовитой яркостью. С корабля не было видно ни крепости ни ограды — деревья заслоняли их совсем, и, если бы не карта, мы могли бы подумать, что мы первые люди, посетившие этот остров да и мир.

...С грохотом упал бетонный тяжелый якорь. Засвистел разматываясь и заскрипел якорный канат. Со дна поднялось облако песка, замутив воду, но скоро успокоилось.

А Зильбер подошел ко мне.

— Замечательный остров, дружище, — произнес он, похлопав меня по плечу. — Пальмы, пляжи. Девочек тут наверняка нет но можно например поохотиться на коз или ланей! Ах - какие были козлотавры на Беране! С каким бы удовольствием я бы на них охотился - будь у меня две ноги! Захочешь прогуляться по острову — скажи мне, я дам тебе пару пайков.

— Подумаем, — ответил я.

Когда зловещий кок отошел, я оглянулся в поисках майора.

Она казалось мне наиболее адекватным человеком - бывший абордажник да еще шериф Лисина в как раз о чем-то разговаривала с Бен Боу, высунувшимся подышать воздухом. Однако вокруг было слишком много ли ушей, и мне совершенно не хотелось привлекать ненужное внимание.

—Ты что там высматриваешь? -пробормотал возникший как черт из табакерки Ручечник. Девок что ли ищешь? Ты девок не ищи -Ян правильно сказал! Ты лучше туда глянь - Яша!

Я посмотрел куда он указал и обомлел.

На берегу валялись обломки небольшого эфиролета - скутера или люггера...

Не знаю, давно ли здесь приземлился межмировой странник, и кто на нем прилетел, но судя по тому, насколько его успели закопать ветер и песок, мне показалось, что очень-очень давно.

—Давно ли он тут?

Я невольно посмотрел на Зильбера

Тот был озадачен...

—Бывает пустые корабли выносит потоком и швыряет в планетарные стримы... -пробормотал кто-то позади меня.

—Слыхал о таком... Редко но бывает...

—На наш Горбаг так грохнулся транспорт с сотней тонн пороха мотавшийся со времен Второй Гийской... -бросил Олан. Полгорода разнесло...

—Все дьяволы эфира! -прошипел Айварс. А не опосдали ли мы??

—А вот это вряд -ли - Зильбер пожал плечами. Кораблик разбился - а значит тот кто им правил лежит среди досок в виде косточек, объеденных здешними крабами или сколопендрами.

-Но их могло быть несколько! Это мог быть разведчик... -загалдели матросы.

Взгляды невольно обратились к Дегтярю.

— Квартирмейстеру - выгрузить плавсредства, - скомандовал он. Боцманской вахте - подготовить "зодиаки".

Ручечник, Олан, -проверить место крушения неизвестного корабля!

Как ни странно приказ был выполнен без разговоров и деловито. Возможная опасность сделала команду собранной и и дисциплинированной.

Одессит и думбаец вернулись через четверть часа...

— Докладываю! - по стойке смирно вытянулся иномирец. Корапль разбился наверное приблизительно два- три года назад. Вероятно дроусский скутер. Следов экипажа или остатков трупов нет. Обнаружены обрывки паруса.

Ручечник же молча показал потемневшую треснувшую маленькую друзу космиона.

Или был пустой или пилот убился! -резюмировал кэп. Иначе бы забрал с собой.

Даже испорченные космионы были на строгом учете - иначе при их цене -кто мешал бы списывать и продавать налево?

Капитан, Боу и Лисина принялись обсуждать странный эфирник. Я разумеется хотел как можно скорее передать им все, что мне удалось узнать. Но я боялся на виду у всех прервать их беседу -злоумышленники могли это заметить и задуматься - с чего бы гардемарину лезть со срочными делами? Я бродил вокруг, изобретая способы заговорить, как вдруг Лисина сама подозвала меня к себе.

—Не поможешь мне собрать аптечку для разведпартии??

—Конечно, Мария Игоревна, идемте!

Подойдя к нему близко, чтобы никто не подслушал, я прошептал:

— Мисс, мне нужно с вами поговорить. Пусть капитан и мистер Бен спустятся в каюту, а потом под каким-нибудь предлогом вы позовете меня! Речь идет о жизни и смерти!

Доктор чуть изменилась в лице, но сейчас же овладела собой.

— Спасибо, Яша - как только так сразу позову! — сказала она громко.

Потом повернулся к Боу и капитану. Они продолжали разговаривать совершенно спокойно, не повышая голоса, никто из них даже не присвистнул, но я понял, что наш врач передала им мою просьбу. Затем капитан приказал свистать всю команду на палубу.

— Моя команда! — сказал капитан Дегтярь, обращаясь к ним. Вы видите перед собой землю. Этот мир и этот остров -наша цель. Мистер Бен, я и доктор — мы идем в каюту выпить за ваше здоровье и за благополучное прибытие! Ну и вам сейчас вынесут угощение и лучшую еду из нашей провизионки. Отметим на славу!

-Ура капитану! -выкрикнул Айварс.

Все закричали «ура». Но прозвучало оно так сердечно и дружно, что, признаюсь, я едва мог в ту минуту поверить, что эти самые люди собираются всех нас убить.

Мы же спустились в каюту нашего шефа. Бен Боу сразу достал бутылку коньяка, четыре рюмки матового стекла и банку маслин

Доктор закурила, что с ней давно не случалось, а это, как я знал, означало, что она очень волнуется.

— Соратники! Я так понимаю, у нашего гардемарина есть разговор… - произнесла она.

— Ну, мистер Хомкин, — сказал Адмирал, — ты хотел нам что-то сообщить? Говори.

Дрожащим голосом я выложил все, что я услышал, сидя в тайнике. Меня слушали, не перебивая. Лишь шаутбенахт, примерно в средине рассказа, сбледнув с лица, шумно вздохнул, налил коньяка и осушил в один присест.

— Абордажный сворд мне во все дыры триста тридцать три раза, еноты гальюнные! — первым нарушил тишину капитан.

— Мнда… — протянул Боу. — Мнда… похоже, я должен извиниться. Вы были правы, а я — нет. Бывает… Надеюсь это не последняя моя ошибка в жизни!

Я вдруг приуныл. Когда весельчак и храбрец мистер Бен так приуныл - перспективы наши добрыми не назовешь!

— Какой умный человек этот Зильбер, — задумчиво произнесла Лисина. Такое провернуть а нам и не видно! Флот и в самом деле много потерял выгнав такого молодца...

—Может -кокнуть его?

— Поздно, — заметил капитан. — Нужно действовать тоньше.

В этом месте все согласно закивали.

—У нас есть запас времени, хотя бы пока найдем сокровища. Ну и я надеюсь, что среди команды не все скурвились, что есть люди, которым можно доверять. Но, рано или поздно нам придется принять бой, и я предлагаю воспользоваться эффектом неожиданности. Будем делать вид, что ничего не знаем, а в подходящий момент... -он нехорошо усмехнулся.

— Да, но сколько нас вообще? — поинтересовался я.

— Ну, во-первых, мы можем положиться на людей Адмирала — начала перечислять доктор. — Это Лайон, Грей и Брендон. Уже трое.

— Плюс — нас трое. И капитан. Уже семеро, — подсчитал я.

— Думаю, еще можем положиться на тех, кого вы, мистер Бен, нанимали без участия Зильбера, — продолжила майор.

— Не уверен..., — возразил Бен Боу. — Я и этого Израиля Абрамовица сам нанимал. А что оказалось? Повелся как юнец на шлюху на его службу в Третьей флотилии! Дьявол - да похоже меня с этими бумагами матросни Зильбер провел как последнего придурка!

Нас семеро против девятнадцати, — подвел Боу итог. — Неважный расклад!

— Итак, - продолжал капитан, — выбор у нас невелик. Мы должны быть настороже, выжидая удобного случая. Согласен, что это не слишком легко. Приятнее было бы напасть на них тотчас же. Но мы не можем ничего предпринять, пока не узнаем, кто из команды нам верен. Соблюдать осторожность и ждать — вот все, что я могу предложить.

— Если учесть, что из тех девятнадцати больше половины — матерые вояки — расклад получается не просто неважный а просто х... — добавила Лисина. Но не все так плохо!

— Вы будете удивлены, но сейчас на нашей стороне два человека что сильно нам помогут!

И кто же?

-Первый это Яша, — произнесла Лисина. Потому что команда относится к нему с доверием, особенно —Зильбер.

— Матросы его не стесняются, а он — наблюдательный и свой.

Мне кажется Зильбер ему симпатизирует...

Я признаться даже подозревала - не обижайся Яша - что он не прочь с тобой покувыркаться в койке -но похоже он просто становится сентиментальным как бывает со стареющими злодеями.

— Мистер Хомкин, я вполне на вас полагаюсь, — прибавил Бою.

Признаться, я очень боялся, что не оправдаю их доверия. Но обстоятельства сложились так, что мне действительно пришлось спасти им жизнь.

Итак -у нас есть Яша... А второй?

— А второй?

—Второй это сам Зильбер…

— Это как??

— Он если верить тому что услышал наш юный друг заинтересован в том, чтобы бунт начался как можно позже.

...Первым делом — открыли карты перед Лайоном, Греем и сержантом. Первые двое восприняли ситуацию на удивление спокойно, старик же поворчал, что так он и знал, что все это добром не кончиться...

Затем капитан вышел на палубу и обратился к команде.

— Ребята! — сказал он. — Мы долго добирались сюда и изрядно устали. Прогулка на берег никому не повредит.

Кто хочет, пускай отправляется на берег. — Братья-эфирники! — гаркнул во всю силу своего командирского голоса капитан. — В связи с успешным прибытием, мною было принято решение поощрить команду в виде схода на берег сроком на одни сутки!

Над шхуной снова прокатилось нестройное "Ура".

Вероятно, эти дураки вообразили, что найдут сокровища, как только высадятся на берег. Вся их угрюмость разом исчезла. Они так громко закричали «ура», что эхо проснулось в далеких холмах и вспугнутые птицы

-Выдать команде по две бутылки спиртного на брата -ну и разрешаю догоняться - если что...

Казалось все удалось -но не тут то было!

— Капитан, мы не дети малые, — вышел вперед Зильбер. Как квартирмейстер ставлю вопрос. — Мы прекрасно знаем, что на корабле есть оружие. А быть слопанным каким нибудь ящером или местным львом а то и получить пулю - да хоть дубинкой по башке от дикаря которые тут возможно водятся как-то неохота! Со всех сторон послышался одобрительный гул.

—Мир вроде как пустой... Но кто его знает, кто там — на острове? Видите битый кораблик? Вряд ли при таком полете мог кто-то уцелеть -но вдруг он был не один??

Может нас уже собираются порубить на фрикассе? Конечно, всем хочется почувствовать под ногами твердую землю.

Но никому не хочется в этой земле оказаться! Так что я предлагаю перед высадкой вооружить ребят!

Гул перерос в восторженные вопли:

— Да! Так! Правильно Ян говорит!

— Согласен, — кивнул капитан как ни в чем ни бывало. — Это разумно.

И все дружно двинулись на корму — к отсеку, где мы сложили ящики. Там уже орудовали Грей с Лайоном.

Люди хватали стрелялки, щелкали затворами, пересчитывали патроны...

Не обошлось без конфуза...

Ник недоуменно изучал "страйкер", не очень понимая как эту древность заряжать, а Калвиш ругался -ему всучили к "калашникову" патроны для М-16.

И, по злой иронии судьбы, то оружие, что должно было спасти нас, мы сами отдавали в руки людей, которые мечтают отправить нас на тот свет!

Но и выбора у нас не было. Если не отдадим — то они все поймут и тут же прикончат нас. Убивать им не впервой. Если отдадим — будет шанс.

Я тоже решил вооружиться и скользнув в каюту достал из гоферового футляра "зумпф" спрятал его под штормовку.

Обвешавшись оружием, команда собралась на палубе радостно галдя.

"Пираты как дети - убьют и не заметят!" -вспомнил я строчку из детского мюзикла про Питера Пэна и капитана Хука. А они и в самом деле радовались, будто их на берегу ждал табун стриптизерш и лучшее угощение!!

Начался спор. Все хотели сойти на берег, но одноногий настаивал на том, что кто-то должен остаться на судне. Похоже каждый боялся, что его облапошат соратники, захапав львиную долю сокровищ себе... Наконец, решили, что шестеро останутся на "Йоле", а тринадцать поедут на остров.

И тут встала другая дилемма.

Народ вдруг вспомнил что их тринадцать а это неудачное число! Правильно отмечали что странствующие в эфире часто впадают в суеверия.

Даже Зильбер раздраженно говоря что это глупости и дикарство, достойное каких нибудь гоблинов, не мог их унять.

И вдруг заметил меня.

— Вот и проблема решена! — воскликнул он. — Айда с нами! Давай-давай! Он схватил меня за руку и я оказался в "Зодиаке"

Мне с адским трудом удалось не рвануть прочь...

Но тут подумал что на острове я смогу принести больше пользы! Ведь никто не будет сразу убивать...

-А если будут??

Хотя - скорее попытаются переманить на свою сторону чтобы ловчее расправиться с адмиралом и доктором и честными ребятами... -Я тебе и как раз и пожрать запас -такой вот тормозок! Он сунул мне рюкзачок

Я в ответ лишь слабо кивнул.

Расстояние до острова "зодиак" преодолел за считанные минуты. Люди из первой лодки уже достигли кромки леса. Мы тоже выгрузились на берег. Один из матросов, Гийом, помог одноногому выбраться. Следом вышел я.

И только ступив на землю, твердую землю, я понял, как соскучился по тверди. Как же мне опостылел этот корабль, летящий "нигде" спертый уже воздух и все остальное! Я присел на корточки, набрал в руку песка, и пропустил его

сквозь пальцы. Земля! Я понял, почему моряки древности так радовались, достигая берегов. Своих, чужих — без разницы. Главное, что был берег! Земля! Так наверное легендарные раоритяне радовались достигнув впервые другого мира...

-Да - Небеса - я в другом МИРЕ!! И не важно - отражение он Земли или еще какого то Изначального мира или просто планета в параллелях пространств и времен!

— Кхикидуодууу!! — прокричал где-то впереди Капитан Морглен.

Убедившись, что в мою сторону никто не смотрит, я направился в заросли. Сначала — неторопливо,

прогулочным шагом. Затем все быстрее и быстрее, наконец — перешел на бег.

И через пять минут понял что заблудился. Еще через двадцать - забеспокоился. А еще минут через пять до меня донеслись возбужденные голоса.

Выглянув в просвет между листьями, я увидел Зильбера и Гийома. Они стояли на лужайке друг против друга и о чем-то разговаривали. Кок говорил много, медленно, даже как-то велеречиво. Француз отвечал коротко, горячо и громко.

— Нет, я сказал!

— Дружище, дорогой ты мой! — мурлыкал одноногий. — Поздно пытаться что-то изменить, все уже сделано! Ты пойми — у тебя два выхода. Или ты с нами, или против нас! И ты не представляешь, как тебе повезло,

что с тобой разговариваю я! Думаешь, стал бы с тобой разговаривать тот же Израиль? Или Майкл? Да они бы уже пустили тебе пулю в голову — и всех делов! Я тебе жизнь спасаю, дурак!

— Я не такой как ты, — ответил Гийом. — Я в Бога верую!

— Какой еще Бог, идиот? — взъярился Ян. — Где ты в эфире нашего старого бога видел? Ты за кого помирать собрался? За этого капитана, который ненавидит нас - эфирников и вообще всех? Или за адмирала сделавшего карьеру на нашей крови - пока мы дохли на деревянных скорлупках? Или за эту абордажную медшлюху заработавшую нашивки в койке офицерья?

— Хватит!

Француз дернул с плеча автомат, и наставил оружие на Зильбера.

— Сейчас merde я тебя изрешечу не хуже чем дуршлаг на твоем сраном камбузе…

Матроса прервала автоматная очередь, донесшаяся издалека. Прозвучал хриплый высокий крик - нет - вопль!! Страшный, воистину человеческий - вырванный из тела жуткой болью и ужасом. И пара выстрелов после которых все смолкло.

Это кричал думбаец. Получается, был еще один честный человек среди экипажа! Да только в том-то и дело, что был…

-Олан??!

Гийом инстинктивно обернулся на звуки выстрелов, одноногий сделал одно быстрое, неуловимое движение -и вот небольшой пистолетик в его ладони плюнул огнем. Совсем негромко... И матрос, захрипев, начал оседать на землю. Слабеющей рукой он ощупывал рану на груди. Француз еще пытался поднять оружие но... И вот заливая траву кровью, бедолага рухнул в зелень травы.

У меня в груди похолодело. Впервые вот так хладнокровно на моих глазах убили человека! Много ли трупов я видел до сего момента? Лишь одного Шкипера. Но тот-то умер своей смертью...

Когда я пришел в себя, одноногий уже сделал контрольный выстрел в голову Гийому. Я поднял пистолет, намереваясь нажать на спуск. Пусть я стрелок никакой, но с такого расстояния — вряд ли промахнусь.

Я совершенно не ощущал ничего похожего на сомнения и угрызения совести. Зильбер только что убил хорошего парня на моих глазах, и да — он собирается убить всех наших и меня. Даже просто из логики — прикончить этого хромого дьявола, и обезглавить всю шайку — было бы как минимум разумно. Я был тогда очень спокоен и собран.

Я нажал курок...

И -ничего ...

Я вспомнил что это хитрое изделие наших братьев по техногенной цивилизации нужно взвести перед использованием.

Но чертов пират услышит щелчок и выстрелит первым!

Пока все это проносилось в моей голове, квартирмейстер подобрал автомат убитого, забрал запасной рожок, и шустро захромал в чащу.

Я осторожно взвел затвор и застыл - что делать дальше?

Попробовать догнать Зильбера? Но момент неожиданности упущен - я этому матерому волчаре не противник.

Поискать убежище где можно отсидеться??

Пожалуй это и остается!

Я осторожно подошел к бедолаге Гийому... Стянул бейсболку, ощущая холод в груди... Отстегнул от его пояса нож, пренебрежительно оставленный корсаром.

И двинулся куда глаза глядят.

Кто на острове хозяин.

Меч темных эльфов адамантиевый, сочетает то что в другом оружьи – наилучшее. Превосходный металл и чары ковки, дроуским кузням свойственные, придают клинку легкость, но и пружинистость чрезвычайную. Затачиваем адамантиевый меч також адамантиевым точилом и способом, добавим, тайным – и тайным пребудет он навеки, ибо дроу к секретам своим куда как ревнивы. Мечом же, наточенным, дроу рассекает даже мифрил... До появления огнепального оружия дроусы были почти непобедимы. Но и ныне абордажники их вельми опасны -как ведомо нам из хроник и новостей да и из донесений непосредственных свидетелей.

Говорят о магической силе их но самая большая сила не в его магической ауре а в обычном мастерстве изготовления.

Никакое оружие не могло соперничать с прочностью "стеклянной стали" как именовали когда то адамантий.

Голофинно Портепутано "Трактат об оружии". Издание министерства взаимоотношений с Мирами в серии "Избранные исторические памятники Ойкумены" Перевод с оллоринского

Я медленно брел по джунглям, прислушиваясь к каждому шороху. Ведь гарантий, что я снова не наткнусь на кого-нибудь из шайки, не было. Оружие, конечно, добавляло уверенности, но ненамного. Я прекрасно понимал, что хорошо вооруженным, еще и прекрасно обученным головорезам, я вряд ли окажу достойное сопротивление. От той же змеи или какого-нибудь дикого кошкоида вроде назагарских леопардовых рысей или эквестрийских тилаколео пистолет меня точно не защитит -нож -тем более. Точнее они успеют раньше... И уж точно оружие не спасет от жажды и голода.

. Местные деревья все как один напоминали разросшиеся папоротники и вздымались на высоту трех-четырех десятков человеческих ростов, раскачивая перистыми листьями. Сквозь их фигурную листву солнце рисовало кружево на мягкой красноватой земле, на лужайках, поросших синими цветами

Вдруг глазам моим открылось необычное зрелище. У подножия горы, в окружении густых рощ, вздымалась циклопическая каменная лестница, ступени-террасы которой уходят вверх по склону. Они не менее сотни ярдов в длину и ярдов двадцать в ширину. Грандиозность всей лестницы, впрочем, не так поразила, как невероятные размеры каменных плит, из которых она сложена. Иные камни, продолговатые по форме, имели длину метров десять и толщиною под два метра. Грани их были совершенно гладкими -словно нарезанными алмазными или твердосплавными дисками. Уложены они без всякого цемента, так что кое-где образовались большие щели. Самая верхняя и самая нижняя террасы по конструкции отличались от остальных: на них были в центре идеальные квадратные углубления - этак метров пять на пять. Кое где в щелях между каменными плитами выросли огромные деревья, и их развесистые кроны, переплетаясь, создавали полог, почти непроницаемый для солнечных лучей. Вся лестница увита лианами -что переползали со ступени на ступень.

Сооружение это носило несомненные признаки невероятной древности.

Когда я стоял и смотрел на этот памятник могущества какого-то давно вымершего и забытого народа, затерянный в зеленом безмолвии в мирке на краю Ойкумены. Я вдруг испытал трепет еще больший, чем у подножия пирамиды Хеопса где был школьником на экскурсии. Здесь не было ни надписей, ни статуй — никаких знаков по которым можно было бы прочесть его историю; ничего, только немые камни.

Здесь и там, во мраке, полускрытые завесой листвы, высились алтари из огромных полированных плит черного камня, свободно положенных одна на другую, достигавшие двенадцати и даже пятнадцати футов в высоту. Сверху на этих пьедесталах были сооружены примитивные открытые святилища, обнесенные деревянной загородкой -давно сгнившей... Давно никто не приносил тут жертвы -своим или чужим неведомым богам.

Однако... На острове а значит и в этом Мире наследили Старые Ушедшие - это уж очень походило на их архитектуру...

Но сейчас как бы то ни было не было времени сил и желания изучать древности и я продолжил путь. И еще через час с небольшим, я вышел к скале. И услышал мощнейший грохот как будто взлетал старый реактивный истребитель. Я двинулся на шум и догадка меня не обманула. С уступа высотой метров двадцать свергался водопад, вымывший за тысячи лет приличную пройму, сверкающую радугой на солнце, и дающую начало реке.

Вконец осмелев, я разделся, сложив барахло на песок и спрятав пистолет под кустом, и, прихватив флягу, вошел в воду. Чем дальше к водопаду, тем становилось все глубже и прохладнее, правда, ни то, ни другое не беспокоило меня. Скорее —наоборот. Встав под потоки ледяной воды, и сполоснувшись я окончательно пришел в себя. Решил набрать флягу но обнаружил что она полна превосходным вином - подарок Зильбера. Я захотел было вылить ее и заполнить водой, но тут подумал что незачем уничтожать благородный напиток. Лучше я сперва выберусь и выпью его на берегу - за упокой двух хороших ребят...

Кроме того - промелькнула пессимистическая мысль - может так статься что больше мне вина не пить...

Я вернулся на берег…

И обомлел. Аккуратно сложенную одежду кто-то разворошил, раскидал одежду и вытряхнул из рюкзачка рационы.

Первой мыслью было, что бандиты прошли по моим следам. Хорошо что я припрятал пистолет!

Теряясь в догадках, я поднял "зумпф"… и услышал шорох в кустах! Осторожно ступая босыми ногами по песку, выставив руку с пистолетом, я дошел до зарослей, раздвинул ветки и увидел...

Я решил на миг что рехнулся!

Передо мной сидела в позе лотоса и хрустела галетами почти нагая темная эльфка.

Да - молодая дроу одетая в этакое бикини из кое как сшитых лохмотьев сидела и как ни в чем не бывало жрала мою провизию!

Увидь я тут епископа или пару депутатов Государственной Думы - и тем бы удивился меньше... С каким–то расслабленным изумлением я смотрел на изящную спину, так восхительно непостижимо расширяющуюся к бедрам и плечи, по которым рассыпались серебром неровно обрезанные волосы, несколько тонких шрамов на эбеновой коже...

Я стоял и смотрел, не зная что делать.

Не прекращая грызть печенюшки, девушка обернулась. На вид ей было не больше двадцати хотя дроу живут вдвое дольше людей.

—Эээ... Руки вверх! — в полной растерянности произнес я на оллоринском- единственном языке Миров который знал (учили в школе как никак).

—Человек... произнесла она с какой-то задумчивостью. Прежде чем застрелить меня дай мне доесть... Полтора года я не ела нормальной еды . М-м-м, — простонала она. — Полтора года! Полтора года без кусочка хлеба! Одно мясо, орехи, ракушки , ящериц и птичьи яйца. И вот... -она захрустела галетами! Хлеб! Мать-Паучиха! Как вкусно, кто бы знал!

—Ну у нас на корабле есть и повкуснее ... -еще больше растерялся я - это так - паек военного флота...

С девушки сполз ветхий лифчик и моему взору предстала идеальная грудь немыслимо красивой формы и упругости, с темно-пурпурным соском... Она поведя плечом его поправила не переставая есть.

— Полтора года? — осторожно спросил я, обходя ее, не отпуская пистолета -хотя больше оружия меня занимали ее прелести.

Зубами разорвав пакетик с солью, оно высыпала содержимое на язык потом поправила верх... Ни поговорить не с кем ни... И без соли! Какая гадость эта морская соль! А выпить у тебя, человече, ничего не найдется?

—Эээ -есть вино...

Глаза ее стали лиловыми распахнутыми окнами в бездонность.

—О Многоногая Лоодс - ты смилостивилась надо мной!! Не угостишь ли несчастную деву потерпевшую крушение??

Я растерявшись протянул ей флягу...

И она ее почти всю выпила в один присест...

—Прекрасное вино! -прокомментировала она. Настоящее вино... Не из сероягодника конечно -оно то лучшее... Но все равно прекрасное!

А потом у меня в голове взорвалась белая звезда...

Очнулся я от довольно таки толкового массажа шиатсу . И первым движением попытался вскочить -обнаружив что надежно связан...

-Не дергайся! - девичий голос прозвенел злой хрипотцой... Говори -кто ты? Вы пираты? Чей корабль? Ты кьясец -у тебя кьясское оружие? Откуда вы приперлись? Быстро отвечать!

-Мы с Земли - из Коркорана. Развяжи меня...

-Развяжи-те! К принцессе народа дроу следует обращаться на вы - и с должным почтением... -она взмахнула коротким мифриловым кинжалом недалеко от моей шеи -а затем оказавшимся в другой руке моим же ножом.

-Но сейчас мы не во дворце и не в империи - оттого достаточно обычной вежливости -тем более я скорее всего бывшая принцесса. А еще вина нет??

— Нет, — покачал я головой. — Чего нет, того нет.

Принцесса она или кто - какая разница -раз я ее пленник?!

— Это плохо…

Еще пару минут она хрустела остатками галет.

— Знал бы ты, как я соскучилась по нормальной еде! — промурлыкала юная мадам. Так ты, собственно, кто?

—Я с Земли. Меня зовут Яков - можно Джим...

— Дзимм... -как бы в раздумье пробормотала она. Ты симпатичный! И зачем ты тут??

—Мы прилетели за сокровищами капитана Флинна, - я решил сказать чистую правду - все равно не смог бы врать толково.

—Флинна?? - она тихо усмехнулась. Вот оно что! Ну конечно Флинна! Вот в чем дело!! - Я о нем слышала и о его хозяине. Его победил мой народ (Я не стал затевать спор насчет роли участников конфликта и заслуг - не время да и спорить с девушкой при кинжале не особо тянет)

—Значит за сокровищами... -повторила она. Но ты сам слишком молод чтобы служить у Герцога и Флинна?

—Мне по случаю досталась карта и лоция... —Понимаете ваше высочество...

—Покороче... И можешь называть меня Хелендасса -бросила девушка

—Так вот госпожа Хелендасса - в моей гостинице...

—В твоей? Такой молодой... -в голосе было некое удивленное уважение.

—Точнее в гостинице моей тетушки Фионы остановился один человек - бывший штурман капитана Флинна...

-Милосердная Лоодс - что за место Земля твоя где разгуливают такие злодеи??

-Так он сменил личность и документы...

-Ну ладно - так что штурман?

Я уложился в пару минут -завершив историю тем как зловещий одноногий кок поднял бунт.

Хелендасса тихо рассмеялась грудным серебристым смехом

-Значит сокровища Флинна... Ну надо же -самого Флинна!

Она распутала меня.

—А кто вами командует?

—Адмирал Бен. Бен Боу, -произнес я шевеля занемевшими кистями.

—Адмирал? Вас послали ваши правители?

—Нет - он отставной... Вообще он не совсем адмирал... Но делами больше заправляет наш доктор Лисина -Мария Игоревна

—Женщина?? - брови Хелендассы вновь приподнялись

—Ну да - она майор медицинской службы

—Паучиха - ты вновь смилостивилась надо мной!! -закатила она глаза.

— Здесь-то ты ... вы как оказались?-зачем-то спросил я.

— Длинная история… Впрочем... — Времени у меня полно! И я не говорила ни с кем полтора года!! Я дочь императрицы Ирруны дан Ааран- владычицы империи Хмаззарг. Не знаю что с ней и даже жива ли она? --она вопросительно взглянула на меня

—Я извини...те тоже -я не интересуюсь межмировой политикой... (Знатность ее в тот момент на меня отчего то не произвела впечатления - наверное было не до того)

—Ладно - не важно. У нас у дроу не как у людей -с гордостью произнесла она, подняв палец на котором сидел классический темноэльфийский перстень с каким то полупрозрачным мутноватым камнем, - престол занимает самый сильный и умелый а не по старшинству.

Моя мать была двенадцатой дочерью моей бабки... А сама она родила шестерых дочерей - я была второй...

Ну вот за два года войны число поуменьшилось. Не зря у нас есть пословица что владычице нужно больше дочерей но не нужны сестры!

Когда я родилась были живы только две двоюродные племянницы по мужской линии и моя тетка - сестра матушки... Они сильно дружили в детстве и мать ее любила - оттого и пощадила - хотя и приказала вырезать ей матку и яичники. Я вздрогнул -от того как небрежно это было сказано. Многие тогда говорили что такая доброта не к добру -как бы в раздумье произнесла она...

—Ну вот - меня как и сестер обучали из того расчета что мы решим вопрос о престоле силой оружия...

Но я... в общем мама когда пришло время подбирала лучшее - лучших учителей мудрости, лучших учителей магии, лучших бойцов и даже лучших мужчин...

Ну да -в четырнадцать лет матушка нашла мне первого мужчину и у меня уже появился гарем...

А когда мне было семнадцать я совершила страшный грех - влюбилась... Дзерг был музыкантом и певцом, слагал поэмы... В постели... а - неважно! Он был хорошим - но дело был не в нем а во мне - я его очень любила. Сильнее чем он меня... наверное... И вот... Матушка сочла что мои чувства к нему не совпадают с честью наследной принцессы - и приказала мне... -голос ее перехватило - зарезать его на Великом Алтаре в день большого жертвоприношения во славу прародительницы Лоодс... Я отказалась - и матушка... В общем я вызвала ее на поединок за жизнь Дзерга...

—Ты знаешь, Дзимм, - тихо и грустно произнесла она. Матушка не разгневалась и не ругалась -она даже похвалила мою храбрость... Следующим утром мы сразились в тронном зале на глазах у придворных и семьи.

Она отдала мне свой адамантитовый меч и вышла против меня с хлыстом. И приказала биться без пощады - объявив что, мол, если дочь моя Хелендасса сразит меня, то займет трон... Я не помнила себя... Я дралась хорошо и даже срубила кончик хлыста...

Хелендасса умолкла, под кожей ходили желваки.

—А потом? -осмелился я, наконец, нарушить молчание...

—Она выбила у меня меч на второй минуте, и зверски отстегала - так что мой костюм висел лохмотьями, пропитанными кровью... Потом меня отволокли в дворцовый храм, сорвали лохмотья и приковали у алтаря Лоодс голой... И заставили смотреть как жрицы вырвали сердце у Дзерга... Мать приказала чтобы я на эта смотрела и добавила что если я закрою глаза, то мой любимый будет умирать долго и мучительно...

А потом... потом два матушкиных наложника из ее гарема меня прямо у алтаря... не снимая цепей...

Хелендасса всхлипнула и я увидел дорожки слез на ее щеках...

Мать потом сказал что это не наказание а урок - ты мол доченька должна понять что мужчина -это грубое животное не стоящее ни жалости ни чувств...

Когда я пришла в себя то думала - убить мне мать (я вздрогнул - дроу славились тем что мать это святыня больше чем другие) а может -себя... Но угнала скутер - решила просто улететь куда глаза глядят... Стать пилотом, абордажником, штурманом - хоть в борделе работать! Мне было все равно -лишь бы подальше! Но поток унес меня прямо сюда - я еле успела выпрыгнуть с парашютом - такие есть на боевых скутерах.

Я даже знаю почему меня сюда принесло...

— Так там в бухте лежит твой… ваш корабль?

— Мой, — кивнула Хелендасса. — Вот так я здесь и оказалась. И живу тут полтора года без хлеб, вина и … И мужчин...

Она освободилась от своего бикини - и повалила меня легким толчком обратно...

Я уже обратил внимание, что по мере насыщения, юная красотка все больше сверлила меня глазами а ноздри раздувались... Как у возбужденной кобылы...

Я слышал что дроу не воздержаны в сексе и хоть другие расы недолюбливают -но не пренебрегают ими в постели... А фигура у нее была весьма… короче, я и сам был бы не против! Но чтобы вот так вот сразу!

—Дзимм!!!

Мое имя прозвучало как приказ или призыв, хлестким повелением по каждому нерву.

– Дзимм ну же, мне нужно! Сииильно!! И я почуял что мне тоже "нужно". И тоже очень сильно! Оседлав мои бедра, она направила мою плоть в себя и выдохнула до полной пустоты в легких, будто боялась, что внутри не хватит вместимости и для воздуха. Или же хотела чувствовать исключительно его. И только это позволило мне не закричать в голос, когда она извиваясь прогнулась в талии, отчего проникновение вышло ослепительно стремительным и глубоким . Все окружающее исчезло, утонуло в жарком мареве, все более жарком и сладком с каждым новым движением. Я покорный ее воле, следую ей, силе ее рук, насаживающих деву на мою плоть, упиваясь всем: своей сжатой плотью, запахом, темпом, звуками. И кажется, прошли считанные секунды до того, как пожар страсти поглотил и меня. И отпустило, не представляю когда, возвращая в реальный мир - ощущая ее распластанную по моему телу в изнеможении. Я едва мог вдыхать, мышцы подрагивали, приветствуя хаотично плещущие внутри волны дикого наслаждения.

А она, руками и ногами обхватив меня за талию, продолжая снова и снова почти полностью отступать, оставляя внутри только самый кончик моего члена, и вновь яростно с силой погружаться внутрь ее сокровенного тепла.

Ее бедра при каждом новом толчке ударялись о мои, голова Хелендассы была слегка откинута, лицо искажено судорогой удовлетворения. Она стремительно ускорялась, все усиливая и усиливая свой напор.

Аааа!!

"Небеса всех миров!! Я е...у эльфийскую принцессу!!!"

"Не ты её е....шь а она тебя е....т!!"- тут же пронеслась и пропала на задворках сознания странная мысль

Так и было -просто и технично она имела меня, не пытаясь себя как-то сдерживать или ограничивать хоть в чем-то.

И возможности и ее и собственного» тела удивляли. Мы искали и находило в себе неизведанные

глубины, смиренно снося все изыски, безропотно подчиняясь друг другу этом диком и страстном совокуплении.

– Ох, думала, кончусь уже, – прохрипела Хелендасса, оглаживая мою мокрую от пота спину. – Вот это меня тобой шарашит-то. – Она поцеловала меня в шею чуть прикусывая. – Прям сошла с ума на тебе. Я даже в гареме так не кричала.... Сама не знала - какая ярая и голосистая.

И до меня вдруг дошло, что я тоже действительно себя не контролировал.

—Как бы пираты не сбежались на наши вопли -подумал я вслух...

-Нет - тут водопад все заглушает...А услышали бы - решили что тут туйская мантикора завелась...

— Дзимм, я тебе доверяю! - без перехода начала она деловой разговор. Мы теперь крепко повязаны. Я никуда не денусь без вас, а вы — без меня. И я могу рассчитывать на то что мне помогут?

— Всенепременно! — заверил я.

— И, конечно, вы заберете меня отсюда? Нет - торопливо просила она - я не хочу ни в Хмаззарг ни в любое царство моего народа!!

Скажи -а дроу смогут жить у вас на Земле??

— У нас живут самые разные народы... И пришельцев много. Одноногий -атаман пиратов - вообще на голис'т женат.

— А эти -четырехпалые... -поморщилась она. Что мужики в них находят?? Так я смогу поселиться на вашей Земле?

— Если нам повезет остаться в живых — не сомневайся.

Но вы, ваше высочество похоже, упустили главное. Я и флибустьеры — здесь, на острове. А Лисина и адмирал с остальными — на корабле. Черт, да я даже не знаю, как теперь попасть на "Йолу"!

— Ну тут то проблем нет! — сверкнула лиловыми очами дроу. — У меня есть лодка! Из спасательного комплекта скутера

Хорошая, легкая, крепкая. Когда стемнеет — мы сможем незаметно подплыть к кораблю…

В этот момент громыхнул выстрел. Эхо пронесло его казалось по всему острову.

Затем еще один. Но стреляли не здесь, не на самом острове, а на шхуне!

— Там стреляют! — крикнул я. — Бежим!

И мы понеслись к берегу -я еле успел подхватить валявшийся в траве "зумпф". Хелендасса бежала впереди, и я невольно залюбовался ее формами. Бежали долго, перепрыгивая через поваленные деревья, продираясь через кустарник. И, конечно, опоздали.

Когда мы прибыли к берегу, остановившись в тени деревьев, на берегу валялся расстрелянный "зодиак"...

А рядом болтался второй - с головорезами.

— Кажется, мы остались одни… — растерянно сообщил я.

Но выстрелы возобновились. На этот раз — на самом острове. Сперва автоматы - потом карабины. Бандиты на лодке напряглись, выставив стволы в сторону зеленой стены леса. Мы же с островитянкой сочли за лучшее залечь в кустарнике.

Не знаю, долго ли мы лежали — глядя на ее великолепную грудь, и обнажившиеся, оттенка темного пурпура соски, вздымающиеся в такт дыханию, я потерял счет времени.

Затем примерно в полукилометре от нас взвился синий с Землей и Луной и воздетым над ними щитом флаг - знамя Первого объединенного флота.

Рассказ доктора Лисиной.

Оба "зодиака" отчалили от "Йолы" около часу дня. Капитан, адмирал и я сидели в каюте и совещались по поводу нашего дальнейшего существования.

Дегтярь мрачно пошутил, что так страшно ему было один раз в жизни —когда его караван вывозил их охваченного войной мира Радд десять тысяч детей, и он боялся не погибнуть а не довезти. Конечно, первой мыслью было захватить судно и бежать в эфир. Но Лайон, отправленный на разведку, заявил, что двое бандитов с автоматами засели в трюме. Выбить их оттуда нереально. Адмирал предложил запустить им туда пару гранат, но Дегтярь убедил его оставить эту мысль

— взрыв мог бы повредить кристаллы и судно стало бы бесполезным как нам, так и Одноногому.

Тут мы заметили, что куда-то пропал Яшка, скорее всего — уплыл с бунтовщиками.

Нет, мы ни на секунду не думали, что наш юный друг — предатель, но ни и увидеть его снова живым уже не надеялись. Мы поднялись на палубу. Жара стояла невыносимая. Два бандита с автоматами стояли на шканцах, остальных не было видно. Катера пестрели на песке в устье речушки.

Мы прекрасно понимали, что на корабле, когда вернутся злодеи, нам не спастись. Они попросту задавят нас числом! Единственным вариантом была старая крепость, обозначенная на карте. . Посовещавшись, мы решили, что мы с Греем двинем на разведку.

Грей и я просто спустились в "зодиак" бросив что-то вроде "Сплаваем на разведку!". Мы направились в то место, где на карте был форт. Из оружия у нас было только два пистолета припрятанных и двустволка старины Бена, так что меня сильно беспокоила вероятность встречи с бандитами. Но чтобы усыпить бдительность оставшихся разбойников мы сознательно не брали оружия. Однако, к счастью, берег в этом месте образовал длинный вытянутый мыс, который и заслонил нас от места, где шайка высадилась... Выскочив на берег, я понеслась к форту, и метров через триста уже оказалась перед стеной.

Время не пожалело крепость частично разрушив кладку, и в этом ему помогла буйная растительность — из нескольких трещин росли самые настоящие пальмы! Однако форт еще мог нам послужить! Постройка внутри была сложена из камня, и толщина ее стен позволяла не опасаться не только легкого стрелкового оружия, но даже и пушек! Здесь могли разместиться не меньше полусотни человек. Окна изначально планировались как бойницы — узкие и высокие. Вокруг здания находилось широкое пространство, некогда вычищенное, но теперь поросшее травой, обнесенное стеной, тоже каменной, метра два высотой. Вот как раз стена и пострадала больше всего. Не знаю уж, что и когда здесь приключилось, но в некоторых местах зияли отверстия -может от ядер или как знать - и магии.

Но больше всего меня обрадовал бьющий из земли родник. Я знала что люди могут надолго обойтись без еды или растянуть скудные порции но отсутствие воды -это приговор. А здесь она была, причем в избытке!

Я уже развернулась обратно, когда раздалась автоматная очередь. Я — врач, смерть видела ни раз. Да еще и военный— многие истекли кровью прямо у меня на столе! Но от этих звуков мне стало по-настоящему больно… я решила, что погиб Яшка

Не теряя больше ни минуты, я вернулась в лодку. Грей запустил моторчик, и мы просто пролетели по воде.

Мои соратники были потрясены.

— Хочу у всех попросить прощения, — мрачно произнес адмирал. Сложившейся ситуацией мы во многом обязаны моему высокомерию и разгильдяйству недопустимому даже для пьяного боцмана. Все могло бы быть куда лучше, если бы не моя слепота! Простите меня,друзья.

— Не время, — ответил капитан. — И если мы и дальше будем распускать нюни, — мы с очень скоро встретимся со смертью.

Один из матросов, сидевших на юте, сам был бледен как полотно. Положив автомат на колени, он нервно хрустел пальцами.

— Этот щурёнок*, — капитан кивнул в его сторону. — Как я вижу уже почти раскаивается. Когда он услышал пальбу — в обморок чудом не упал. Чуть чуть — и он будет наш.

Я рассказала про крепость. Немного посовещавшись, мы выработали план.

Конечно, далекий от идеала, но какой есть!

Брендона мы поставили в коридоре. Егерь ни за что не хотел расставаться со своей штурмовой винтовкой но дополнил ее дробовиком с картечью. Лайон подвел лодку к иллюминатору, и мы с Греем начали загружать ее оружием, патронами, провиантом и прочим, что может понадобиться на необитаемом острове.

Тем временем Боу и капитан вышли на палубу.

— Эй - старшего по команде ко мне! -вызвал капитан.

Появился Ручечник, который рулил остатками шайки на "Йоле".

— Адмирал - выпить с братвой не хотите? - развязно произнес он... Вы ж не шлимазл какой!

— Слушай сюда внимательно, енот гальюнный, пся крев! — сказал Дегтярь. — Нас здесь двое. И у каждого по автомату. И тот из вас, кто подаст какой-нибудь сигнал тем, кто на берегу — отправится на корм здешним рыбам или медузам, набитый свинцом. Вопросы есть?

Разбойники растерялись. Видимо, такое не входило в планы, так что и соответствующих распоряжений от Зильбера не было.

Кто-то кинулся к тамбуру, чтобы обойти нас с тыла, но там их ждал Брендон с "Перфектой". Чья-то голова высунулась из люка.

— Вниз, недоумок трюмный! — крикнул капитан.

Голова исчезла. Все четверо, забились в щели, кто куда, и не высовывал носа.

Мы с Лайоном нагрузили лодку доверху, и понеслись к берегу.

Мы причалили к тому же месту, что и в прошлый раз. Навьюченные как верблюды, поволокли добро в крепость. Оставили для охраны Лайона, вручив ему автомат и пару гранат, и снова вернулись к лодке. Снова взвалили

тюки на спину, и потащили их в форт. Так, работая без передышки, мокрые как мыши, мы перетаскали все, что привезли. Грей с Лайоном остались в укреплении, а я поплыла обратно к "Йоле".

Конечно, это было рискованно — оставить в крепости двоих, но не настолько, как это могло показаться с первого взгляда. Грей, прежде чем поступить в охрану к Боу, служил в Планетарной Обороне(пока ее не разогнали). Лайон— два года в ЧВК "Дикий Гусь". Вдвоем они могли оказать достойное сопротивление пиратам, тем более — под защитой стен.

Уходя, мы выбросили за борт все лишнее оружие — автоматы, патроны, дробовики. Глубина в проливе была не больше пятнадцати метров, и мы видели, как блестят на песчаном дне стволы. Достать их было бы просто - будь на борту акваланги -но зачем бы нам их брать?

Начался отлив. Ветер донес с берега голоса — оттуда, где остались "зодиаки" бандитов. С одной стороны это было хорошо— значит, шайка еще не обнаружила ребят Боу, и вообще находится далеко от них. А, с другой стороны, нам следовало поторапливаться. Брендон прыгнул в лодку, и мы зашли с другой стороны, чтобы забрать капитана.

— Эй, вассы трюмные, — громко крикнул Дегтярь. — Меня кто слышит?

Никто не ответил.

— Костас! Я к тебе обращаюсь!

Тишина.

— Мы сходим с судна, и я предлагаю тебе сойти с нами. Что тебя ждет с этими тупыми ослами? Не запустят в эфир так сгноят на каторге. Даю тебе тридцать секунд, после отчаливаю.

Снова молчание.

—Космион тебе в дупу! Подумай, на что ты им? Пока мы живы — ты им нужен. А как порешат нас — захотят ли они с тобой делиться тем, что награбили?

Послышался шум борьбы, яростная брань. Наконец, на палубе показался грек.

— Миледи, я с вами! -обратился он ко мне.

Из пореза на боку хлестала кровь, но я после осмотрела рану —она была поверхностной и не представляла опасности.

Они оба спрыгнули в лодку, и мы отчалили.

— Течение уже ослабло, — заметил Брендон, сидевший на носу в обнимку со своей L85. — Давай к берегу.

— Так точно, — отрапортовал Костас.

Несмотря на все произошедшее, несмотря на то, что матрос на время примкнул к стану врага, мы, по молчаливому джентльменскому соглашению, делали вид, что ничего не произошло, и Костас был, есть и остается нашим товарищем .

Идиллию прервала одиночный выстрел, и последовавшие за ним несколько очередей. Я обернулась.

. Там, на шхуне, двое бандитов, стороживших трюм -наверное от крыс или тораканов, наконец осмелились показаться на палубе, и теперь поливали нас огнем из автоматов.

-Вот мудаки!

В самом деле, мы уже успели отплыть на приличное расстояние, и попасть в лодку, качающуюся на волнах, было бы можно разве что из снайперской винтовки, но китайские "Калашниковы", купленные мной по дешевке -вряд ли могли помочь.

—Госсподи -какое счастье что мы не купили ту картечницу!!! - простонала я.

И тут же невольно добавила.

—Дьявол бы вас побрал!!

—Пушки... -пробормотал старина Бен.

Второпях мы совсем забыли про нашу артиллерию. Пятеро негодяев выволакивали с нижней палубы пушку, цепляя канаты к рымам. Увы - хотя оружие мы забрали но порох остался на корме...

— Ручечник говорил что был в Первом Флоте канониром, — хрипло произнес Костас.

Я направила "зодиак" прямо к берегу. Судно отлично повиновалось рулю. Но, как назло, теперь он был повернут к «Йоле» бортом и представлял превосходную мишень даже для дрянной гладкоствольной артиллерии.

Носатый Ручечник повернулся в нашу сторону и показал "фак".

— Может, попробовать снять кого-нибудь из них? — предложил Тизолис.

— Отсюда?? — злобно оскалился Дегтярь.

— Отсюда! — пренебрежительно усмехнулся Брендон.

Встав во весь рост, отчего лодка опасно качнулась, старший телохранитель, внезапно весь подобрался, замер, и нажал на спуск.

Ветер донес крик с корабля.

— Есть, — мрачно заметил Брендон.

Вопль раненого подхватили не только те, кто оставался на "Йоле" —множество голосов ответило с берега. Взглянув туда, я увидела прочих членов шайки, бегущих из леса к "зодиакам"

— Прибавьте ходу! Теперь не так важно, перевернем мы лодку или нет. Если не успеем добраться до берега — нам конец!

— Отчаливает только один "зодиак", — добавил старина Бен. — Остальные, похоже, хотят отрезать нас в лесу.

— Вряд ли они успеют. Не их я боюсь, а пушек.

Тем временем положение изменилось.

После короткой неслышной нам перепалки, они оставили пушку, но достали мортирки.

Рученик и Айварс навели их в нашу сторону...

Но каретечь уже на излете хлестнула по воде за кормой - лишь несколько пуль пробили резину...

Но через минуту мы уже скрылись за мысом. Кроме того отлив, который так сильно мешал нам, теперь мешал разбойникам. Бросив все, мы вброд добрались до берега и побежали к крепости.

Мы бежали во весь дух. Но треск сучьев под ногами противника становился все ближе и ближе. Бандиты продирались через чащу, шли прямо на нас.

И я поняла что бой неизбежен. Сняв с плеча автомат, я передернула затвор, вгоняя патрон в патронник. Придется нарушить и клятву Гиппократа и устав запрещающий медикам участвовать в боях... Впервой что ли?

Только сейчас я заметила, что Костас был безоружен и отдала ему свой пистолет. Было видно, что матрос впервые держит пушку в руках, но отсутствие опыта компенсировалось решительностью в глазах. Он будет стоять до последней капли крови.

Пробежав еще метров сто, мы оказались около стены крепости. Мы вышли в аккурат к центру южной стены, но одновременно с нами пятеро головорезов, громко крича, выскочили из джунглей у юго-западного угла. Но, увидев

нас, замерли. Раздолбаи! Их автоматы висели на ремнях за спинами! Наши же были у нас в руках. Я дала очередь, не давая им опомниться. Костас выпустил весь магазин пистолета, естественно, ни в кого не попав. Грей и Лайон, высунув стволы через проломы в стене, тоже застрочили по неприятелю. Один из бандитов упал, брызгая кровью, просто изрешеченный как сито. Остальные же успели нырнуть за угол.

Я с капитаном и Брендоном подошли к поверженному врагу, чтобы собрать трофеи. Этими трофеями стал автомат

с тремя рожками, китайская ТТ-шка с парой запасных магазинов и несколько гранат. Арифметика была не особо в нашу пользу…

И вот мы в форте.

Может это наше последнее пристанище. Но мы начали обустраиваться в крепости.

Капитан тем временем распаковывал свой рюкзак. Он извлек: светок, веревку, корабельный журнал, набор цветных карандашей, фонарь и коробку табака. Набив трубку и покурив, он отыскал длинный шест, валявшийся тут невесть сколько времени, привязал к нему флаг и при помощи Костаса закрепил его на крыше блокгауза. Это надо сказать приободрило нас. Затем капитан отвел меня в сторону.

— Миледи, я не хочу беспокоить мистера Боу. Оттого спрашиваю у вас. Были ли сделаны соответствующие распоряжения на счет поиска наших бренных тел, если мы вдруг исчезнем с горизонта?

— Разумеется, — кивнула я. Мистер Боу оставил распоряжение у нашего адвоката - "Винни и партнеры"

— И когда же?

— Ну… дело небыстрое. Вы же понимаете, что наше мероприятие… как бы так сказать… не вполне законное однозначное. И секретное...

— Короче, черного кита мне в печень!

— Если не вернемся через два месяца миссис Винни вскроет письмо.

— Якорь мне в дупу!! Плюс пару недель на дорогу… да еще собраться итого месяц!

— Примерно так, — согласилась я..

-С боеприпасами дело у нас еще худо-бедно, но терпимо. Точнее так же плохо как у пана Зильбера. А вот с провиантом совсем труба.

— Ну это не самое плохое, — отмахнулась я. — Протянем как-нибудь. Должен же быть на острове хоть кто-то съедобный! А нет -так в море. Миры в главном похожи...

В этот момент над нашими головами просвистело ядро и взорвалось за оградой.

— Ого! — воскликнул моряк. — Артиллерийский обстрел! Они снова взялись за старое.

Пушка имеет запас ствола от силы три десятка выстрелов... Их четыре...

-Нам и одного хватит... -зло и печально бросил Дегтярь.

Второе ядро легло гораздо ближе, и мы поспешили укрыться в крепости.

Ее стены и крыша, построенные в старые времена, были рассчитаны на пушечный обстрел да не деревянных а похоже обычных наземных.

— Крепость со "Йолы" не видно. Наверно, они целятся во флаг, — предположил я. — Может, спустить его?

— Во-первых, старый воинский обычай не позволяет спускать флаг во время боя, — ответил пан Анджей. — А, во-вторых, я бы предпочел, чтобы это стадо идиотов потратило ресурс стволов сейчас, когда мы находимся за пределами прицельной дальности нежели додумались вытащить их на берег и палить по крепости прямой наводкой картечью -ну или как ракетной торпедой или крылатой бомбой в борт.

С такими доводами пришлось согласиться. К тому же это означало, что поблизости бандитов нет — вряд ли они стали бы вести такой огонь, если б кто-то шастал рядом. Будь тут армейцы -хоть самая паршивая старая планетарная оборона или национальная гвардия -даже этих новодельных африканских держав вроде Дагомеи, Офо или Мобуту-Буту - они бы наверняка пошли в бой под прикрытием обстрела не боясь жертв от дружеского огня -но пираты себя слишком любят - да и немного их...

Канонада прекратилась -хотя мы понимали что это временно.

Я осмотрелась. Крепость была построена из грубо отесанных глыб, которые, вероятно, добывали здесь же, разламывая скалы. Трудились ли тут рабы привезенные в вонючих трюмах, или пленники, под прицелом мушкетов и аркебуз?? Или может переселенцы сами и добровольно воздвигали свою будущую цитадель?? Или солдаты - терпеливые муравьи одинаковые во всех мирах, под дудки капралов (как они там у них назывались - разницы никакой) строили себе казарму и убежище?? В доме было почти пусто — лишь в одном углу лежала каменная плита с выложенным на ней камнями очага. Отдельно валялось пушечное ядро, то ли оставшееся от обстрела то ли просто забытое.

Ручеек стекал по холму в бассейн весьма живописного вида — огромный стеклянный литой блистер - обзорный купол старинного барскского тяжелого фрегата с выбитой в вершине дырой.

-Серия "Пьянящая битва" -прокомментировал Бен Боу. На них такие ставили. Последняя серия тяжелых эфирных рейдеров -потом убедились что концепция неверна. Было это когда европейские короли и князья страдали от блох и воняли хуже чем подворотня в трущобах, моих предков по матери били кнутом на ямайских сахарных плантациях а твоих, Мэри, продавали на русских базарах как скотину... А по Мирам уже ездили кьясские паромобили и Суххс Онч построил свою кругосветную железную дорогу на Блабаге.

Я пожала плечами -мне было не до исторических экскурсов. Положение наше было хреновое — и это мягко сказано! Мы остались без корабля, с крошечными запасами провианта и чуть большими запасами оружия и патронов. А где-то недалеко бродила шайка бывших пиратов, которых учили убивать, а после они совершенствовали это искусство, сперва по приказу вождя, а потом — по зову сердца. И вот у них был и корабль, и вдоволь еды и питья. Правда, с оружием —немногим лучше нашего.

Ситуацию спас капитан. Он собрал нас и разделили на две вахты. В одну вошли Брендон, грек и я, в другую — адмирал, Грэй и Лайон. Несмотря на то, что все набегались за день, Дегтярь отправил двоих в лес за дровами.

Дров из лесу Грей с напарником натаскали целую груду, но капитан был все же недоволен.

— Завтра принесем столько же, — сказал он, качая головой.

Меня как женщину назначили поваром, и, не скрою, к моему сожалению ужин получался намного хуже, чем у Зильбера. С другой стороны, он готовил не консервы и армейские пайки. Адмирала капитан поставил часовым у двери, а сам с важным видом занял место подвахтенного.

— Наш капитан, — сказал мне Бен полушепотом. — Он нас спасет. У него получается лучше рулить, чем даже у меня!

-Так мистер адмирал - все дело в том что капитаны - они умеют командовать всякими людьми а адмиралы - только умными! -улыбнулась я почуяв что-то похожее на определенную надежду.

Перекусив копченым мясом с горчицей и выпив по стакану горячего грога, мы уселись в уголок на совещание.

Мы устроили то, что я назвала бы мозговым штурмом - мы сидели и предлагали свои идеи -что делать...

Но ничего хорошего не приходило нам в головы.

— Итак, — резюмировала я, — по сути главная наша надежда что если им не удастся укокошить нас сразу, и мы дотянем до появления помощи. Ну или по ходу они решат что дело протухло и могут сбежать на материк -где вроде есть люди... Могут даже начать грабить дикарей, как Саввак Дан на Орри, или Флетчер с ребятами с "Баунти"...

—А Флетчер это какой? - спросил Дегтярь. Не тот что в Первой крейсерской служил? Но его вроде сразу поймали.

—Это давно еще...

—До Большого Откровения? -осведомился Грэй

—Сильно раньше.

—Даже до полета Гагарина?

("Какой начитанный молодой американец!" -подумала с улыбкой я)

-Еще до Гитлера... -не стала вдаваться я в подробности.

Между тем Дегтярь достал судовой журнал и записал: "Капитан экспедиционного эфирного судна "Йола" Анджей Дегтярь, судовой врач Мэри Лисина, старший матрос Костас Тизолис, начальник экспедиции шаутбенахт Бенджамин Боу, его телохранители — Гарри Грей и Лайон Паддингтон, и старший телохранитель Ричард Брендон после боя с захватившими судно мятежниками пирата Яна Зильбера высадились на острове, имея провианта не более, чем на две недели.

Тут он задумался.

"… Яков Петрович Хомкин, юнга и гардемарин... И начал выводить -"Пропал без в...

Я вздохнула над неведомой участью виновника всего нашего путешествия, как вдруг услышала крик:

Мария Игоревна!! Капитан! Адмирал Бен!!

— Ого! — воскликнул старина Бен. — Да это же мой адъютант!

-Капитан... Доктор... Я хочу кое что рассказать... - запыхавшийся Яша даже не поздоровался. И по лицу было понятно что причины у него есть.

_______________

От "щур" -по польски -крыса

— Смотри! — возликовала эльфийка, увидев флаг. — Там твои друзья!

— Да конечно, — возликовал я но тут же усомнился. — А вдруг это пираты?!

— Пираты? Нет - зачем разбойникам поднимать боевой штандарт старого флота?!

С этим уже стоило согласиться. Бунтовщики, скорее, вообще не подняли бы никакого флага. Даже Герцог флага не имел...

— Ну… — развела она руками. — Раз там твои друзья, то надо идти туда! — Давай-давай, — кивнула островитянка. — Ты иди. Но я пока подожду! Ты вот что… скажи этой вашей боевой леди - пусть приходит сама. Одна. И пусть принесет хлеба… ну, хотя бы сухариков! А еще вина.

И пусть приходит одна, -повторила она. Обязательно одна! У меня на это есть свои причины…

Понятное дело -подумал я. Эльфийки -особенно темные -прекрасны а мужчина после долгого воздержания может слегка забыться. Обнявшись, мы расстались. Я пошел к крепости...

Почти добравшись я услышал выстрел и свист. За ним — еще один. Злодеи не жалели ядер! Оставалось что много стрелять они не смогут. Я забился в овражек,и сидел там тихо, как мышь, пока продолжался обстрел.

Солнце садилось, окрасив и горизонт и море в темное золото. Отлив обнажил широкую песчаную отмель, по которой сновали бандиты. Несколько человек рубили дрова, и стук топора гулким эхом

разлетался по всему острову. А чуть поодаль горел костер.

"Йола" так и стоял на якоре в проливе. От него до берега как водомерка носился "зодиак".

Бандиты, такие угрюмые утром, теперь веселились во весь голос. Не иначе приступили к грабежу запасов спиртного.

На палубе "Йолы двое пиратов с натугой проволокли стволы от пушки и выкинули за борт. А потом сверкнула вспышка, и еще одно ядро унеслось к форту. И еще... После этого обстрел закончился, и более не возобновлялся.

Уже собравшись уходить, я обнаружил на побережье скалу довольно странного красноватого цвета. Мне пришло в голову, что это и есть та скала, у которой эльфийка оставила шлюпку. Я отметил в памяти это место, на всякий случай.

Стемнело.

В ночном небе мира Жемчужины не было знакомых созвездий. Через весь небосвод здесь протянулась огромная спираль а в северу сияли ослепительные крупные звезды. Потом стало светлее. Поднялась бледно-голубая луна. Тут была еще одна как говорили записи Флинна. Они не имели даже имени. Просто Сель -Один и Сель -два. Их даже не видно из эфира.

К крепости я подошел уже при свете луны и звезд. Остатки нашей команды, те, что были верны слову и закону, встретили меня с искренней радостью.

-Капитан... Доктор... Я хочу кое что рассказать...

-Только не надо насчет того что ты думал проследить за Зильбером -Яша! - желчно брякнула майор.

Я запнулся - именно это я хотел сказать!

-Это уже не важно - Мария Игоревна... Тут дело в том что я на острове встретил девушку. Она принцесса дроу...

Челюсти собравшихся не отвалились но до того было недалеко.

-Та-ак... -процедил Адмирал. Джим - ты никаких таблеток из корабельной аптечки не употребил? Или может ты встретил не остроухую а кого-то из парней Повара и они угостили тебя "травкой" или вообще "табачком дядюшки Джона"? Или тут была заброшенная плантация эквестрийского мака и ты по ней погулял?

-Да говорю же - выслушайте меня!

Когда я закончил рассказ все мои товарищи долго молчали. Затем Лисина вдруг улыбнулась, блаженно втягивая своим породистым изящным когда-то а позже сломанным носом прохладный, свежий и чистый воздух дикого мира. И пристально посмотрела мне в глаза.

— На эту девушку… на Хелендассу … на нее можно положиться?

— Думаю да, — ответил я — Хотя не совсем уверен, что голова у нее в порядке. Она рассказала как она жила до того как сюда попасть... Она мне показалась почти без тормозов... -добавил я не став уточнять -почему. Но для человека, который прожил полтора года в одиночестве на этом острове наверное мыслит здраво…

-Да представляю - дроу -особенно знатные - еще те отморозки - а уж бабы... - -сообщил старина Бен.

-Но только мы можем ей помочь - не к пиратам же ей идти!

-Это да... -рассмеялся Дегтярь... Правда вот возле Большого Ледяного Потока одно время была шайка с дроусской дамой во главе... Но она точно нормальная??

— Не знаю, — пожал я плечами. — От того что с ней случилось может конечно поехать крыша.

— Говоришь, она мечтает покушать хлеба и вина?.

— Ага, — подтвердил я.

— Ладно - у нас там пирожных нету?

Пирожных не имелось. Правда обнаружился пакетик конфет а вина нашлось три бутылки.

-Она как одета?? - как мне показалась с подвохом спросила Лисина.

-Считай что никак, - -вздохнул я.

-Ясно - посмотрим что можно сделать...

Мы шустро собрали рюкзак для майора - для утреннего похода.

В него она сунула комплект формы -самый маленький какой нашелся.

-Ботинок нет - жаль -ну да ладно. Последняя пачка сладкого печенья... Пойдет! Но имей ввиду - если она попросит еще и мужчину... - последовала суровая пауза. Придется ей отдать тебя! -насмешливо хлопнула майор меня по плечу. ("Неужто догадалась?") Ладно -не обижайся! - Лисина понимающе улыбнулась...

Ну - это все понятно - но что будем делать с едой?

Ничего особо хорошего в голову не приходило. С одной стороны — провианта больше не стало. А, с другой, принцесса же как-то прожила на острове полтора года! Еще и будучи избалованной девушкой дроу! Чем мы хуже? Но прокормится охотой одному и шестерым - это большая разница! К тому же проблемой была шайка злодеев, здесь же, на острове. Да, на Дассу -машинально я сократил ее имя -по крайней мере на саму не охотились! Теперь получить пулю в башку стало вопросом времени.

Мы не лелеяли тщетных надежд, что продержимся месяц-два до прибытия помощи.

Нам оставалось одно — убивать врагов.

Из девятнадцати противников осталось пятнадцать. Причем, двое ранены, один из которых, подстреленный Брендоном, если еще не откинул копыта, то сделает это в скорости.

К тому же, у нас был надежный союзник —спирт. И он уже начал действовать! До лагеря разбойников нас отделало около километра, но даже отсюда мы слышали их пьяные голоса и песни. И, должен заметить, самым

горьким было то, что это были голоса наших соотечественников. Здесь, в полутора десятках тысяч километров от дома, на чужом острове, нам угрожали не размалеванные аборигены с дубинами, зунгийцы или туманники или даже дроу, а наши земляки. И пели они песни, так хорошо знакомые!

Старинную "Yellow Submarine" и следующую за ней "Yesterday" сменила включенная Московской Академией Популярной Музыки в сто лучших песен на русском "Розовые розы - Светке Соколовой", которая в свою очередь сменилась разухабистой "Yaki-Da". Но особенно грустно стало, когда я различил песенку слышанную не раз в детстве от отца -из его старого любимого мультика про доброго енотика.

Но при этом гадостно переделанную.

От улыбки лопнул бегемот

Обезьяна подавилася бананом

Темный лес срубили дикари

И захлопали дырявым чемодано-ом!

Я смертельно устал - да и эльфа выпила из меня сил немало. Кое-как выстояв свою вахту, я свалился, и уснул, как убитый.

***



Проснулся я поздно. Все уже успели позавтракать. Война войной, а обед по расписанию! Я как раз трапезничал, когда раздались крики:
— Белый флаг!
— Батюшки! Ты смотри, какие люди! Сам его камбузейшество судовой повар!
Оставив миску, я кинулся к бойнице в стене.
В самом деле, к крепости шли два человека. Один - Майкл Даннин. Он размахивал белой тряпкой. Второй — сам Зильбер, собственной персоной!
Утро выдалось прохладным. И не удивительно — в тропиках днем жарко, а
вот ночью бывает весьма морозно - да и климат на Жемчужине так себе... В самой крепости было далеко не тепло,
несмотря на горящий всю ночь и добрую половину дня костер? Как моя - ну да -можно сказать моя -дроу - переживала это?? Небо было необычайно ясным, без единого облачка. Восход окрасил верхушки исполинских папоротников в золотисто-красноватый оттенок, но в низинах клубился туман. По колено в этом тумане, густом и белесом, и брели парламентеры. Ни единая веточка не хрустнула под их ногами, тишина стояла полнейшая. Отчего казалось, что это призраки плывут по
молочному морю над землей, совершенно ее не касаясь.
— Всем внимание! Чует мой бедный асс, что-то затевается... -бросил Бен. — А затем крикнул бандитам классическое:
— Стой! Стрелять буду!
Мы приготовились к бою. Защелкали предохранители, каждый встал у бойницы.
— Белый флаг! — прокричал кок. — Я пришел на переговоры!
В этот момент на одноногого было нацелено шесть стволов — все, кроме Смольного, взяли его на мушку. Сам Боу, с автоматом в руках, стоял у двери, под защитой массивной каменной стены. Оружие он держал стволом вниз, но в любой момент был готов вскинуть автомат и дать очередь по противнику.
— Какого хрена вам надо? — крикнул адмирал разбойникам.
— Капитан Зильбер хочет заключить с вами договор, — ответил второй человек.
— Капитан? — воскликнул Дегтярь. — Ты когда, мистер кок капитаном-то стать успел?
Может у тебя есть офицерский патент подписанный хоть каким дерьмовеньким государствишком? Хоть даже пиратским братством этого вашего чокнутого Герцога??
—Нет - покачал тот головой. Герцог - да будет его посмертие легким - патентов не раздавал. Нам хватало его слова! Но теперь, когда вы дезертировали, я был просто вынужден взять на себя груз ответственности возглавить брошенных вами людей и корабль. Но мы готовы снова подчиниться вам. Конечно, на определенных условиях. Если вы не будете против, я бы подошел к вам поближе, чтобы эти условия обсудить.
— А не боишься, что здесь тебя нашпигуют свинцом, как бумбайского дударника -ягодами шпилелиста?? — поинтересовался Боу ввернув кулинарную шутку.
Ответом ему был смех.
— Мистер адмирал и вы все - поймите простую вещь. Я дерусь за богатство. А они, —одноногий сделал широкий жест рукой в строну лагеря - они дерутся прежде всего потому что тупые отморзки. Поверьте, вам лучше иметь дело со мной, чем с ними.
— Дэви Джонс с тобой, — согласился старина Бен. — Можешь подойти. Но если это какая-то хитрость, то ты первым получишь билет на тот свет - не будь я адмирал Бен Боу!!
— Вашего слова мне более, чем достаточно хоть вы и не адмирал.
Второй парламентер -Даннин что-то прошептал ему на ухо но наш судовой повар лишь рассмеялся, хлопнув по плечу своего спутника. Подойдя к стене, он нашел место -где часть стены рухнула от времени или боевых действий невесть сколько назад, и с удивительной ловкостью перемахнул через пробоину.
Я забыл свои обязанности часового, покинув пост, и стоял за спиной капитана, который сидел на ступеньках крыльца, положив автомат на колени, и курил трубку, держа ее в левой руке. Правая лежала на предохранителе "калашмата". Правильно — береженого Бог бережет.
На Зильбере был прикид эфирника и дурацкая треугольная шляпа. Из кобуры торчала рукоять "беретты девяносто второй", которой я раньше не видел. Был ли у пиратов свой тайничок? Ну своя рука- владыка... Квартирмейстер и не протащит чего ему надо?? Встав перед капитаном, кок изящно, как на параде, взял под козырек.
— Долго вы, — вкрадчиво произнес пан Анджей. — Садитесь, властелин кастрюль и салатов.
— Пустите меня внутрь, — попросил кок. — В такой холодок хорошо бы ближе к огню.
— Ну уж нет, — ответил Дегтярь. — Не подними ты бунт — сидел бы в теплом камбузе и попивал казенный спирт украдкой. А так… Или ты мой кок — тогда вернемся на "Скиф", и продолжим службу, словно ничего не было. Или ты —капитан Зильбер, бандит, грабитель и убийца. Тогда я могу пообещать лишь кандалы и питание сухим пайком два раза в день — это пока не вернемся в Коркоран...
-А потом будет решать Совет и суд… -добавил Боу
— Ладно, будет вам, — сказал повар, садясь на чурбан — . Нормально вы тут устроились! О, и Яшка здесь! — одноногий посмотрел на меня, как мне показалось слегка странно.
— Хорош мозги пудрить, — перебила Лисина. — Чего хотел-то?
Зильбер некоторое время помолчал, сначала аккуратно достав набитую трубку и запалив ее эфирной зажигалкой -такой же как я видел у Гонзо, долго прикуривая.
— Ну?
— Во-первых, Яков… ты меня очень сильно удивил! Я думал, ты мирный и безвредный малый - обычный гостиничный бой, а ты провернул такую штуку!
-От вас удрать было нетрудно! - бросил я. Я ж не Гийом!
-А! -поскучнел Зильбер. Видел значит... Понимаю -проняло тебя! Но на войне как на войне! Спроси при случае у госпожи Лисиной как она пленных травила на "Эльбрусе"...
-Не бреши! - прошипела Мария. Не бреши - огрызок!!
-Ладно -не будем о старых делах... Поговорим так сказать о текущем моменте. — Но я да и все были потрясены, как ты пробрался ночью в наш лагерь. Да что там! Я сам был потрясен, как ты чиркнул Кима и Лигву ножичком по горлышку! Они даже пикнуть не успели! Признаться, во многом из-за этого я и пошел на мировую. Но не думай, что это у тебя пройдет во второй раз! Теперь мы будем трезвые, как стеклышко, и удвоим охрану! Я бы тебя поймал, когда я подбежал к Лигве, он еще хрипел!
Теперь уже никто ничего абсолютно не понимал, в том числе и я!
— Хочу тебе вернуть, — кок извлек из-за пазухи чуть окровавленную тряпицу.
-Не видел его у тебя. Хорошая штука но нам чужого не надо...
Развернув ее, я обнаружил нож который снял с пояса мертвого Гийома вчера днем.
Тот самый какой я видел у своего горла перед тем как мной овладела Хелендасса(По иному и не скажешь!). Тот который я там как вспомнил лишь сейчас и оставил...
Ну и принцесса!! Ну дает!! Я даже повеселел.
Похоже, это она ночью пробралась в лагерь изменников, и укокошила пару из них. Остальные же по-прежнему
ничего не понимали, но делали вид, что все идет как надо. И, конечно, все были рады, что теперь бандитов осталось всего тринадцать.
— Дальше, — потребовал капитан.
— Нам чужого не надо, но и свое мы заберем, чье бы оно ни было! — продолжил Зильбер. — Это наши сокровища! Сумасшедший Шкипер хотел их закрысить а это против обычая. А мы лили кровь за них - свою, и чужую. И готовы пролить снова. Вашу и свою. Но, я так сильно подозреваю, что вы не настолько отчаянные психи, и предпочли бы остаться в живых?
— Не исключено.
— Так вот… лично я не желаю вам зла. Мне абсолютно все равно — живы вы или нет. До вас мне нет дела. Мне нужна всего лишь карта! И гуляйте себе подобру-поздорову!
— Космион мне в глотку! Енот гальюнный, я не вчера родился! И я отлично понимаю, что карта -это то, что вам нужно...
Но имей ввиду - если станет совсем конец мы ее сожжем!! -пан Анждей разозлился воистину как черт.
— Короче, капитан! — повысил голос повар. — Вот наши условия. Вы отдаете карту, чтобы мы смогли откопать сокровища, перестаете подстреливать и резать бедных честных эфироходцев -многие из которых воевали за вас. Я же, со своей стороны, обещаю, что как только мы найдем золотишко — позволю вернуться вам на корабль. И высажу где-нибудь в целости и сохранности -в первом порту. Скажете… потерпели крушение! И вас доставят домой й в лучшем виде! Есть и второй выход — просто оставим вас на острове. Поделив провиант поровну. Я лично обязуюсь кого-нибудь прислать за вами, как только мы будем в безопасности! Ну или ждите помощи! Советую вам принять эти условия. Надеюсь, я достаточно громко говорю, и меня все слышат, чтобы не пришлось повторять дважды? Можете даже посовещаться, я дам вам время…
Капитан некоторое время молча смотрел на выбитый из потухшей трубки пепел. Переглянулся с адмиралом и Лисиной.
Затем поднял глаза на парламентера.
— Ты все сказал?
— Все! — заверил Зильбер.
— Тогда послушай меня, повар. Во-первых, не смей называть себя и свою шайку честными эфирниками и честными воинами. Вы — предатели и убийцы. А во-вторых вот вам мое слово, слово офицера. Если вы явитесь безоружными, то я обязуюсь обеспечить вам гуманное обхождение до Коркорана, а там уж как суд решит.
Вам ни когда не найти сокровища без карты. Вам не улететь отсюда -у вас нет штурмана. И главное - вам нас не победить. Против одного Костаса ваших было трое, и он справился с ними а один юнга почикал вас двоих. Абма, Повар. Вали отсюда, и передай мои слова другим. Можете даже посоветоваться. Но при следующей встрече лучше помолись заранее. Потому что я не дам тебе на это времени перед тем как вынести тебе мозги!
Такого расклада Зильбер не ожидал. Он даже поперхнулся от злости, и закашлялся дымом.
Обведя собравшихся звериным взглядом, он произнес:
— Вы для меня дешевле кошачьих какашек! — крикнул он. — Через час я подогрею ваш старый хлев как котел с супом на камбузе. Смейтесь, смейтесь! Через час вы будете смеяться по-иному. А те из вас, кто останется в живых, позавидуют мертвым!
И снова выругавшись, он заковылял по песку. Его встретил Даннин в одну минуту они исчезли среди деревьев.

Штурм

Как только Зильбер скрылся, капитан, не отводивший от него взгляда, обернулся.

— Бойцы, — прорычал он. — По местам!

Мы кинулись к бойницам.

Дегтярь пару минут помолчал, наблюдая за нами, затем снова заговорил:

— Я нарочно вывел квартирмейстера из себя. По его словам, они нападут через час. Без разведки, без рекогносцировки, как слепые котятки… их тринадцать против семерых! Минус те, кто несет вахту на "Йоле"… Если несут!

— Боевой устав гласит, что в классическом сухопутном бою численное превосходство атакующих должно быть минимум втрое больше! — вспомнил Адмирал

— Вот именно! — подхватил Дегтярь. — Их меньше, чем по двое на одного из нас. На нашей стороне стены и карта

— Карта?— удивился кто-то.

— Капитан хочет сказать, что пока карта у нас — они побоятся просто закидать нас гранатами -сказала Лисина. В двух меньших стенах сруба — восточной и западной, было лишь по две бойницы. В южной, где находилась дверь — тоже две. А в северной — целых пять! У нас было десять автоматов на семерых, два из которых с подствольниками, штурмовая винтовка Брендона, два дробовика, полдюжины пистолетов и десяток гранат. Арсенал, в целом, внушительный. С патронами дела обстояли тоже терпимо. Пока терпимо.

— Если они спрячутся за стеной, то штурм превратиться в затяжную дуэль, — рассуждал вслух Дегтярь. — На открытом пространстве шансов тоже мало. Значит, они пойдут врукопашную. Для них это единственный выход.

— Согласен, — кивнули одновременно адмирал с нашим врачом.

— Яша не успел позавтракать, — напомнила Мария Игоревна.

— Юнга -это уже капитан - бери свой паек, доешь на посту.

— Панна Мария-вы берете на себя дверь, — приказал капитан. — Смотрите в оба, и не высовывайтесь. Лайон, твоя восточная стена, Грей— западная. Якуб, Брендон, Адмирал и Костас, ваша стена — северная. Самая опасная. Если они добегут до нее, то через бойницы перебьют нас, как кроликов. Эх, нам бы пулеметчика на крышу… или гранатомет!

Меня бил легкий озноб. Ведь я -мирный человек, которому не приходилось воевать. Все -даже не поспевший на войну Костас имели неплохую подготовку.

— Не высовывайтесь, — инструктировала нас нас Лисина. — Стреляйте короткими очередями. По два-три патрона. Спрячьтесь за стеной, ствол в бойницу не выставляйте. Цели поражайте только справа налево. Как бы кто близко или далеко не был — только справа налево. Тогда всегда будете под защитой стены. Но не прижимайтесь! Может задеть рикошетом.

— Главное — помните, никаких нервов никакой злости. Стреляйте с улыбкой, — добавила военврач. Стреляйте как в компьютерной игре если кто-то играл или в тире! Просто делайте свое дело! Я слушал, но ничего не запоминал. Руки покрылись холодным потом. Спина тоже. В воздухе стояло какое-то напряжение. Звенящая тишина. Лишь тихонько потрескивали камни, поджариваемые солнцем.

За последние дни я ни раз ходил по краю, но угроза всегда приходила внезапно. Такого, чтобы стоять и ждать, что вот сейчас нас придут убивать, еще не было. И это ожидание было хуже всего.

В каждом движении листвы мне чудились фигуры бандитов, а в каждом дуновении ветра — их голоса. Так прошел час. Я бы уже предпочел, чтобы головорезы наконец то полезли, поливая нас огнем из всех стволов, чем вот так стоять и ждать неизвестно чего.

— Становится скучновато, — заметил капитан.

— Если я кого-то увижу — стрелять в голову, или по ногам? — спросил я зачем то.

— Лучше в живот— ответил молчавший до того сержант. Легче попасть...

-Тебе страшно, Джим? -вдруг спросил егерь.

-Немного... -почти не соврал я.

-А знаешь парень -это не страшно... -вдруг процедил сержант. Нас целых шестеро а против нас полтора десятка неудачников и тупиц.

А страшно... Это когда ты стоишь а в небе - брандеры туманников... Красивенькие такие - как мерцающие и полупрозрачные голограммы на шоу - у нас тогда как раз появились первые голографические шоу -теперь таких и нету... Идут по ровной посадочной глиссаде. У тебя в руках автомат, на тебе лучшая каска и бронежилет высшего класса защиты, а вокруг бегают и суетятся зенитчики у своих "вулканов" и "гепардов" - но они ничего не могут сделать - как и ты... И через пять или шесть минут город который ты пытаешься защитить превратиться в огненный ад и с ним - твоя сводная Третья британо-американская дивизия...

И в этот момент стало ясно, что штурм вот-вот начнется. Сама природа замерла. Я не видел бунтовщиков, но знал, что они уже там, в лесу.

Ничего не происходило, но все насторожились. В воздухе витали неуловимые флюиды. Мне захотелось нажать спуск "ятагана", заорать, выпустить весь магазин по деревьям…

Внезапно Лайон дал короткую очередь. Эхо еще не успело замолкнуть, как нас начали обстреливать со всех сторон. Пули стучали по камню, выбивая крошку и пыль. Кто-то что-то кричал. Я даже не знаю, внутри крепости, или снаружи.

Я тоже стрелял. Не знаю куда. Не знаю в кого. Но это было и не важно. Трассеры улетали в лес, кроша листву вокруг. Кучность была так себе, но я не смог бы прицелиться лучше, даже если бы захотел. Меня била крупная дрожь, руки тряслись, сердце колотилось, словно бешенное, норовя выскочить из груди через глотку, а виски пульсировали.

Внезапно все прекратилось. Только звенела катающаяся в углу отлетевшая гильза да химический запах кордита щекотал ноздри. Больше ничего не напоминало о том граде пуль, что обрушился на форт. Ни единая веточка не шелохнулась, ни один ствол не блеснул в листве.

— Попал в кого-нибудь? — спросил у меня капитан.

— Не знаю, — пожал я плечами. — Сомневаюсь.

— Хорошо, что хоть не соврал, юнга — улыбнулся моряк. — Мария, сколько людей было на твоей стороне?

— Три, — ответила Лисина. — Двое парой - один прикрывал второй целился -и один чуть дальше -палил как в копейку в белый свет!

— Три, — повторил Дегтярь. — Адмирал -а на вашей?

— Семь- или восемь ответил Боу.

— Восемь, — уточнил Костас.

— А ты что скажешь? — снова спросил у меня командир.

— Не знаю, — честно признался я.

С востока и запада стреляли по одному человеку. Значит, основные силы пойдут с севера, а с остальных сторон стреляли для отвлечения внимания.

— Держимся, — сказал капитан. — Если они смогут захватить хотя бы одну бойницу — перебьют нас, как кроликов.

И тут начался штурм. С севера через стену полетело несколько дымовых гранат. Одновременно с этим со всех сторон по крепости открыли шквальный огонь. Но внутрь залетело лишь несколько пуль. Видимо, нас просто хотели прижать к земле, пока прибудет штурмовая группа.

Дым заволакивал низину. Боу запустил гранату из подствольника -единственного у нас. Грохнул взрыв, и сразу за ним — громкий вопль. Похоже, кого-то задело! В ответ в укрепление полетело две гранаты, которые, отрикошетив от стены, упали в песок, где и взорвались. От двух взрывов, последовавших один за одним, форт содрогнулся. С потолочных плит и со стен посыпалась пыль. Запах кордита щекотал ноздри...

- Огонь ведут трое, . - Один пытается прикрывать, двое перемещаются и палят. А мы насчитали сколько - вроде, пятерых?

- Нам следует ожидать нападения с тыла. Троих или четверых Повар послал в обход.

Что то шевельнулось в зелени и телохранитель Боу выпустил короткую очередь.

Из зарослей брызнула истошная ругань.

- От таких же слышу! - огрызнулся Лайон.

Еще несколько мину вялой экономной перестрелки.

Бандиты ухитрились подойти на бросок гранаты. Но одна разбилась вспыхнув пероксидом и спиртом а вторая -не взорвалась

-Говно гранаты купила! -изрекла Лисина.

В это время четверо бандитов вынырнули из дыма в каких-то двадцати метрах, и, отчаянно вопя, побежали к зданию. Как назло, мы все в это время перезаряжались! А когда рожки заняли место в автоматах, нападающие были уже в мертвой зоне. Голова одного из них мелькнула в бойнице сбоку.

В этот момент второй бунтовщик просунув пистолет в другую бойницу, выстрелил несколько раз подряд в сержанта. Истекая кровью, старший телохранитель Адмирала рухнул на пол.

Третий же, обежав вокруг дома, неожиданно появился в дверях и кинулся на Лисину, сжимая пистолет в одной руке, и нож в другой.

Ситуация разительно изменилась. Если вначале боя мы были в укрытии, а разбойники были вынуждены идти в атаку по открытой местности, теперь же мы оказались заперты в помещении, отрыты со всех сторон! Кто-то умудрился попасть в бойницу дымовой гранатой, и крепость быстро заволокло дымом. Скорее всего, благодаря этому мы и остались живы. В ушах гудело от криков, стонов и выстрелов. А легкие и глаза резало от дыма.

Отбросив автомат, я схватил дробовик и побежал наружу — туда, где светился прямоугольник двери, залитый солнечным светом. Кто-то выскочил следом, я даже не знаю, кто. Рядом Лисина, проткнула вопящего от боли бандита абордажным мечом.

Обогнув дом, я встретился с Говардом, вынырнувшим из-за противоположного угла.

Припав на колено, я послал заряд картечи. Но где-то рядом грохнула граната, и я, оглушенный, покатился кубарем вниз по склону.

Все произошло быстро. Очень быстро. Когда я еще стоял на ногах, один из бандитов, в шапочке и с "ятаганом" только занес ногу, чтобы спрыгнуть со стены. А когда я скатился вниз, он все еще был в той же позе. Дробовик отлетел куда-то в сторону, "зумпф" я вообще забыл в крепости. Я остался практически безоружен, если не считать тесака. Но к тому моменту, когда я успел вытащить его из ножен, исход боя был уже решен.

Двух штурмующих буквально вынесло наружу и они сбили с ног третьего.

Костас, выскочивший за мной следом, уложил корсара, прежде, чем он успел метнуть еще одну гранату. Другой разбойник был застрелен в тот момент, когда сунулся в бойницу, чтобы выстрелить из автомата. Он так и лежал на песке, не выпустив оружия, и глядя в небо остекленевшими глазами, с диким оскалом, навеки застывшим на его лице. Третьего прибила Лисина. Из четверых, перелезших стену, в живых остался лишь один, и он драпал изо всех сил. Еще одного снял шаутбенахт в самом начале боя, бахнув в дымовую завесу из подствольника.

— Стреляйте, стреляйте! — кричал капитан.

Но его слова пропали даром. Никто не выстрелил. Единственный нападавший, оставшийся в живых, благополучно удирал.

Только теперь мы смогли оценить, как дорого нам встала победа. Храбрый сержант Ричард Брендон, в груди которого было не менее полудюжины дырок, лежал у бойницы. Самое удивительное — он был еще жив! Но военврач, осмотрев раненого, лишь отрицательно покачала головой. Потерял слишком много крови. Адмирал со Дегтярем стояли, поддерживая друг друга. Оба были бледны, и одежда обоих была черной от крови. Пока неизвестно, своей или чужой.

— Все сдриснули? — поинтересовался капитан.

— Пятеро холодных, — ответила Лисина.

— Пятеро! — усмехнулся капитан. — Значит, теперь нас четверо против девяти! Двое с хвостиком на брата… могло бы быть и хуже!

Бандиты не возвращались. Даже не пытались обстреливать форт из леса. Видимо, на сегодня им хватило. Мы смогли перевязать раненых и приготовить обед. Я снова вызвался стряпать, но не из любви к кухне. Я вышел на улицу, и, не смотря на опасность обстрела, готовил там.
Находиться внутри было нестерпимо из-за стонов раненых и запаха крови и пороха. Мне доводилось разделывать свежее мясо и не раз присутствовать при забое овечек и свиней. И уверен -кровь людская пахнет по другому...
Из всех, пострадавших в бою, выжили лишь трое: бунтовщик, накрытый из гранатомета, Брендон и капитан. Причем положение двух первых было безнадежным. Разбойник умер, телохранитель Адмирала тоже был обречен.
Он умирал молча. Но в сознании. Я подумал вдруг что он был самым старшим из нас, старше меня минимум лет на тридцать.
— Дружище, ты… — начала было майор.
— Я знаю, доктор, — прервал ее сержант. — Я все знаю. У меня к вам одна небольшая просьба... Не надо увозить никуда мое тело, меня некому поминать... За-акопайте прямо здесь. Всегда мечтал встретить старость на тропическом острове под пальмой…
— Ричард, я… я… — Боу сжимал руку умирающего старика, а другой — отчего то тер глаза.
— Ничего не говорите, сэр… я жалею только о том, что не могу послать перед смертью еще одну пулю. Мне мало оставалось врагов... до сотни...
Вскоре после этого сержант умер… Бен Боу отправил Грея с Лайоном выкопать могилу. Теми самыми лопатами, которые были припасены для сокровищ.
Потом Дегтярь по обычаю прочел молитву -именно капитану положено вести погребальный обряд.
-Надеюсь моя католическая молитва зачтется этому доброму англиканину, -тихо произнес пан Анджей.
-Мы с ним с самых первых дней... с Откровения будь оно неладно!! -сглатывая ком произнес Боу. Он был сержантом в моей роте в Корпусе Королевской морской пехоты до... всего. Он самым старшим был - уже хотел увольняться... Туманные целиком спалили его родной городок! Просто чтоб показать нам свою силу. Мать, сестра, жена с дочкой...
Раны капитана были не настолько опасны. Одна пуля зацепила ему плечо, вторая — голень -но кости были не задеты. Лисина, обработав раны нашего главного, уточнила
-Если не слишком беспокоить руку ну и не загрязнить раны, через месяц вы пан Анджей будете, как новенький.
После обеда капитан, Лисина и шаутбенахт удалились на совещание. Они что-то долго и горячо обсуждали. Наконец Лисина сунула в карман карту, взял автомат и покинула крепость.
— Не подвинулась ли головой наш доктор? — удивленно произнес Костас.
-А что - нормальный человек поперся бы за невесть сколько миров через долбанный эфир за какими-то сокровищами?? -вдруг бросил я. И в эту минуту мне пришла жуткая в своей обреченности мысль -а что если клад давно выкопан, и мы с Зильберовской шайкой убиваем друг друга ради пустоты?
-Я серьезно!
— Ну нет, — ответил я. — Из всех ненормальных она — самая нормальная.
— Тогда, наверно, двинулся я! Куда это она собрался?
— Думаю, к Хелендассе.
...Солнце припекало все больше. Камень и песок раскалились так, что казалось можно было приготовить яичницу, не разводя огня. Вокруг покойников, которых никто так и не удосужился закопать, вились тучи мух.
Вдобавок, на жаре они очень скоро начали попахивать.
-Эх - оказаться бы сейчас в своем "Адмирале Козолупе". Должно быть тетушка Фиона уже восстановила его, кабак посещают любопытные -как же охота за сокровищами, а вместо меня там хозяйничает за стойкой ... Да хоть Альба - моя кузина...
Главное — там есть нормальная постель, нормальный душ и нормальный туалет. А не кусты в которых возможно засел местный скорпион или змеюка. Полуденное солнце накалило песок во дворе, и в голове у меня зашевелилась некая мысль...
То ли от жары, то ли от контузии как предположили потом товарищи...


* * *

Абордаж в силу особенностей эфироплавания так и остался одним из основных видов боя - само собой породив и соответствующую линейку оружия. Логично, что среди него оказался шест -копье плюс дубина -что в неком среднем результате дает нам боккэн, соответственно приемы примерно такие же как в "обычном" фехтовании соответствующими предметами. Когда дело доходило до стычки -меч на меч, особенно у старых до стеклянных и обсидиановх образцов -что остры и хрупки, противники старались беречь режущую кромку - даже с учетом того что оружие зачастую было одноразовое и "у короля много". Доспехи из дерева и той же керамики как оказалось делать вполне можно, и в силу вязкости и твердости они будут достаточно хорошо сопротивляться всякому неметаллическому оружию. А поскольку от брони зависят средства поражения, в ситуации частичного одоспешивания, фехтование вполне логично оказалось больше похоже на знакомое нам по Японии кендо. Появление более полного доспеха, вплоть до армированных "смоляных" панцирей, и керамически-тканевых лат, логично повлекло за собой упор на уколы - т.е. что-то более-менее длинное с пробойником на конце для уколов меж пластин.
Таков был третий период эфирного оружия - наследником которого сейчас являются сворды.
Одновременно на вооружении появились и дубины, которыми можно раскалывать "зерцала" - с кремневыми или нефритовыми вставками шипами, или выточенные из камня перначи с перьевыми ударными ребрами.
Другим моментом было то что всякие магуавитли очень быстро выкрашивались и ломались в таких боях. Оттого распространение получил т. н. "топор-молот" восходящий к эпохи неолита — оружие практически неуничтожимое - хотя рукоять, конечно, могут и у него перешибить. Массовые доспехи - по прежнему деревянные и композитные вроде пресловутой "вареной кожи".
Такой доспех против кремневого или обсидианового наконечника стрелы куда более уязвим, чем стальной — против стального.
Нефрит, в отличии от обсидиана (и прочих включая тривиальный кремень), обтачивают и шлифуют, а не раскалывают. Это не дает сделать оружие по-настоящему острым. Для гарпуна, копья и "разваливающего" топора поэтому годится, а для полосующих, рассекающих ударов (против кожаного доспеха они эффективней) — менее. Как и стрела: обсидиановый наконечник пробивает кожано-деревянное прикрытие даже лучше, чем стальной.
Другой особенностью флотов того времени было появление навесной брони из кожи и ткани с пропиткой и вставками как на огромном бронежилете — для защиты от стрел и первых пушек. При выходе в эфир ее оперативно вытаскивали из трюмов, а в ходе возвращения в обычное пространство ее приходится либо также быстро убирать либо бросать...

Г.Панченко "Холодное оружие эфирных флотов. исторический очерк". Москва. 1я военная типография его царского величества Потапа I

На абордаж!

Ты,

Круче всех парней,

Прикуп не берешь,

даже если фарт!

Я знаю вкус огня,

Порох — норма дня,

До крови азарт.

Диана Арбенина

И вот я совершил безумный поступок вполне согласно собственной теории -что ж еще делать безумцу и молодому дураку?

... Запихав в сумку несколько упаковкой пайка, флягу с водой и бинокль, я засунул за пазуху свой пистолет, и начал ждать удобного случая.

И такой вскоре представился! Лайон с Костасом занялись перевязкой капитана, а я перемахнул через ограду, и был таков. Повторюсь — я прекрасно осознавал, что поступаю бездумно и неправильно, ведь в

крепости оставалось всего двое здоровых бойцов. Но я, ведь, не собирался делать ничего такого, ничего сверхъестественного или преступного. Просто я решил прогуляться до той красной скалы, что заприметил ранее, и проверить — не там ли эльфийская принцесса и моя мимолетная любовница прячет свою лодочку.

Эта моя вторая выходка, как и первая, помогла нам спастись..

Я решился на такое на что может решиться разве что восемнадцатилетний придурок - но я таким и был...

Вы можете назвать меня с полным правом глупцом. Я поступал безрассудно, я шел на отчаянный риск. И то, что я взял с собой "зумпф" не могло меня бы спасти -хотя спасло...

Я просто шел к восточному берегу острова, придерживаясь деревьев, чтобы меня не заметили с бригантины. Солнце перевалило через точку зенита, день клонился к вечеру. Идя по лесу, я слышал не только шум прибоя, но и шум ветвей и шелест листьев. Это означало, что сегодня бриз крепче, чем вчера. Вскоре стало холодать. Я как раз вышел на опушку. Впереди, до самого горизонта, на сколько хватало глаз, простиралось море, искрящееся в солнечном свете. Кричали чайки. И прибой бил пенящимися волнами по берегу.

А я шел по песку, и наслаждался морским ветром. Будто и не было крепости, где похоронен Брендон и лежат еще несколько трупов. Не было бандитов, которые, не сомневаюсь, готовили очередную атаку на форт. Не было и этих проклятых сокровищ, награбленных слугами безумца - пытавшегося покорить Ойкумену...

Прикинув, что я достаточно далеко зашел на юг, я пополз под прикрытием кустов наверх. Ветер постепенно стихал, вместо бриза теперь текло легкое воздушное течение, несущее с собой густой туман. В проливе между двумя островами была точно такая спокойная, гладкая, как зеркало вода, какой я увидел ее в первый день пребывания на острове. В этой глади отражался стоящий на якоре корабль.

Я залег в кустарнике и достал бинокль. Возле сторожевика я увидел "зодиак", в котором сидел Повар. Его я узнал бы и без бинокля. Он разговаривал с двумя подельниками, перегнувшимися через борт. Один — Израиль Абрамыч , а второй — тот самый в шапочке - Айварс -что пытался перелезть через стену крепости. О чем они разговаривали я не мог услышать, нас отделяло километра полтора. "Зодиак" отчалил, и, разгоняя носом волны, урча мотором, пошел к берегу.

Вода была настолько спокойная, что волна докатилась от катера до берега совершенно неизменной. Латыш вместе со своим товарищем скрылись внутри "Йолы".

Солнце садилось. Туман сгущался. Темнело быстро. Я понял, что если хочу найти челнок сегодня, то должен поторопиться. У меня в рюкзаке был фонарь, но в такой кромешной тьме его свет будет приглашением для всех -начиная от корсаров что начеку до какой нибудь хищной твари - если конечно Хелендасса не перебила их всех и они тут вообще были.

Красная скала была хорошо видна сквозь заросли, но находилась она довольно далеко, метров триста и путь к ней лежал через заросли местного жестколистого кустарника, и я потратил немало времени, чтобы до нее добраться. Часто я продирался сквозь кусты на четвереньках. Была уже почти ночь, когда я коснулся руками шершавых боков скалы. Под ней находилась небольшая ложбина, поросшая зеленым мохом. Эта ложбина была скрыта от взоров песчаными дюнами и кустарником и заканчивалась пещеркой.

И в ней я и увидел лодку. Если это можно так назвать!

Спасательное снаряжение корабля дроу представляло собой нечто вроде корзинки из обтянутых пластиком бамбуковых каркасин (пластиком инопланетники еще до знакомства с Землей не пренебрегают -спасибо къясцам).

Внутри я нашел очень низкую скамейку, упор для ног и весло с двумя лопастями. Сказать, что я был разочарован — значит не сказать ничего.

По-хорошему было бы вернуться в крепость, признав свое поражение. Но мне пришло в голову, что одессит, и татуированный латыш, вдали от начальства, и находясь в относительной безопасности, занимаются тем, чем обычно занимаются бандиты в свободное от грабежей и убийств время, а именно — хлещут водку. Стало быть, я смогу без труда их обезвредить и угнать "Йолу". Мой план был убийственно прост. Даже самоубийственно.

Я был так доволен этим планом, что ни капитану и Марии Игоревне не удалось бы заставить меня от него отказаться. Я задумал, пользуясь ночной темнотой, подплыть к «Йоле» и перерезать якорный канат. Пусть течение выбросит ее на берег где угодно.

А уже там… а там решать по ситуации.

Да и ночь для выполнения моего замысла выдалась на редкость удачной. Выжидая, когда окончательно стемнеет, я вскрыл пакет и съел концентрат и галеты запив водой. Наконец, когда тьма стала окончательной, я ухватился за буксировочный трос, и потащил ялик к морю.

Все вокруг заволокло густым туманом. Когда погасли последние дневные лучи, абсолютная тьма окутала остров. Среди полного мрака светились только два огонька: в первом, на берегу, я узнал большой костер, возле которого пьянствовали пираты; другой огонек - баковый иллюминатор "Йолы". Я видел только световое пятно озаренного им тумана.

Лодчонка, надо сказать, обладала посредственными ходовыми характеристиками. Дроусские изделия принято хвалить но вот данное порождение темноэльфийской инженерной мысли было не на высоте . Впрочем возможно дело в том что я не проходил нужных тренировок по выживанию какие входят в обучение эфирника.

Не будь отлива, я бы вообще не достиг корабля. Но, на счастье, течение подхватило ялик, и понесло его прямиком к "Йоле".

Сторожевик вначале вырос в тумане черным пятном, еще чернее, чем все окружающая его ночь. Потом я различил очертания корпуса, а через мгновение громада корабля нависла надо мной. Я еще успел схватиться за якорный канат.

Он был натянут, как струна — с такой силой судно пыталось сорваться с якоря, словно живое, словно чувствовало, что этот остров проклят, и свалить куда подальше в открытое море. Отлив бурлил шумел и пенился, словно горный поток.

Ногами я уцепился за увлекаемый течением ял, а руками — за канат понимал, что медлить нельзя ни секунды, и, собравшись с духом, выпустил свое суденышко.

Как назло, в этот момент налетел порыв ветра, и якорный канат ослаб, и я окунулся в воду с головой. Море оказалось на удивление холодным. Ялик гулко ударился о корпус "Йолы", и поплыл прочь, шкрябая по гоферовой обшивке.

Внезапно я понял, что Рубикон перейден, обратного пути нет! Если я отпущу канат — то в мокрой одежде, ботинках, с и пистолетом и ножом я точно не дотяну до берега. Да, скорее всего, меня унесет отливом в открытое море, где мною пообедают акулы или кто живет в этих инопланетных морях?

Ощущение близкой смерти придало мне сил, и я начал карабкаться. Тем более — на корабле стало тихо. Видимо, караул надрался до такой степени, что ничего не слышала. Однако, забравшись на борт, я снова услышал громкие голоса, доносящиеся из каюты.

Океан иного Мира так сильно качал «Йолу», что вода хлестала по палубе. Ветер натягивал блоки мокрых парусов, руль водило

с борта на борт, и весь корабль прыгал, стонал и трещал, как фабричный цех. Я вцепился рукой в бакштаг и почувствовал, что меня мутит. Все закружилось у меня перед глазами. Эфироходцы не очень приспособлены для долгих морских переходов...

А когда он стоял на якоре и в то же время вертелся на воде, как бутылка, мне становилось дурно, особенно на пустой желудок.

Якорный канат был снова натянут, отлив бурлил и шумел у его бортов, как горный поток.

Несколько ударов моего ножа — и «Йола» помчится туда, куда ее понесет течение.

Однако я вовремя догадался, что туго натянутый канат, если его перерезать сразу, ударит меня не слабей лягнувшей лошади. Из каюты давно уже доносились громкие голоса.

Теперь от нечего делать я стал прислушиваться. Я узнал голос второго боцмана, Израиля Ручечника. Другой голос принадлежал, без сомнения, татуированному латышскому хмырю. Оба, судя по голосам, были вдребезги пьяны и продолжали пить. Один из них с пьяным криком открыл кормовой иллюминатор и что-то швырнул в воду — по всей вероятности, пустую бутылку. Впрочем, они не только пили: они бешено ссорились. Ругательства сыпались градом, и иногда мне казалось, что дело доходит до драки. Однако голоса стихали, и ссора прекращалась; потом возникала снова, чтобы через несколько минут прекратиться опять.

Я услышал крик

-Шулер! Крыса!

-Сам ссшулер! Я теппя в рот....!! И вот, когда ругательства сыпались, как из пулемета, когда ссора, казалось, достигла кульминации, голоса внезапно стихли.

Несмотря на всю опасность ситуации, и на то, что следовало бы поторапливаться, я не смог совладать с любопытством, и, прокравшись к иллюминатору, заглянул внутрь. Ручечник и его напарник, вцепившись друг другу в глотки, дрались не на жизнь, а на смерть. По столу были разбросаны игральные карты и клочки бумаги с записями. Ну конечно! Играли они не на деньги! Откуда бы им взяться? Бандиты играли на сокровища будущие! Зря это они… не стоит делить шкуру неубитого медведя, как говорили мои предки по отцу.

Но не прошло и пяти минут как из каюты донеслось бульканье и даже как показалось донесся запах паров спирта.

А потом два запели на два голоса -хрипло и нестройно.

Да не "За ветер добычи" или еще что -а запрещенную "Нам нужен мир" -переведенный на несколько земных языков боевую песню Туманного флота - за публичное исполнение которой можно поймать минимум штраф а то и плетей...

Расставляя по местам приготовленные души,

Я расписан по часам,

И во мне мое оружье.

Мертвых слов железный лес,

И бессмысленно сраженье,

Мы не знаем пораженья - нам нужен мир…

И желательно весь.

Хрупкий камень ляжет в пыль,

Как огонь ложится в вены.

Были - сказка, стали - быль,

Не помогут ваши стены.

В ткани вечности надрез,

Сталью ставшая страница,

Тень, упавшая на лица -

Нам нужен мир…

И желательно весь.

Утро, ставшее дождем,

молот времени бессилен,

Мы уже за дверью ждем,

Тьма одела наши крылья.

От жестоких глаз небес

Вам не скрыться в вашей шкуре,

Мы идем за звездной бурей

Нам нужен мир…

Да - этот мир!

И желательно весь.

Нам оружье не впервой - поколение бессмертных.

Сталь укладывает строй на дорогах бесконечных.

И смеется пьяный бес,

зеркала ложатся криво,

Мы умеем жить красиво:

Нам нужен мир!

Ваш жалкий мир

И желательно весь.

Нам нужен мир,

Да - весь ваш мир,

Весь этот мир

Обязательно весь!

Убедившись, что еще некоторое время им будет не до меня, я вернулся на бак. Минут пять я пилил своим ножом канат...

Если увидите в кино или прочтете в книгах и прочих мангах что канат разрубают с одного удара - не верьте этой брехне!! Мой нож был титановый и остро заточенный -но и то я взмок.

Надрезав его почти до конца я пропустил момент когда корабль рыскнул на волне, и канат, лопнув , отшвырнул меня.

И тут от удара я кубарем покатился по ступеням, и крепко приложился головой о палубу.

Видимо, я отключился на время, потому как следующее, что я увидел — звездное небо над головой и никакого тумана. За бортом, искрясь фосфорическим светом, пенились волны. Судя по всему, нас относило к югу.

И только тут я сообразил, что я до сих пор жив, не связан, и даже пистолет при мне! Вероятно, охрана "Йолы" упилась настолько, что валяется в отключке.

Неуправляемый корабль крутило на волнах и швыряло ветром. Костер теперь горел позади, это означало, что течение резко повернуло вправо. Подняв оружие, я отправился на поиски бунтовщиков.

...В кубрике царил погром. Полный. Пол был засыпан битой посудой, объедками и игральными картами. Из угла в угол каталось несколько пустых бутылок. Стол оказался разнесен в щепки. И везде валялись клочки бумаги с цифрами и отпечатками пальца - так называемые "эквестрийские векселя" признанные законными постановлением земного Сената уж скоро как семь лет.

Глядя на эти бумажки я почему то вспомнил случай рассказанный еще до всей истории мисс Мэри.

В одном заведении в Старых Доках собралась компания и начала играть на деньги -кучка матросов, несколько мелких торговцев, пассажиры и две девушки -горничных с лайнера...

Ну, сели играть. Все проиграли, и сыграли по новой... Банк рос, собралась там уже сотня. Из игроков ни у кого столько не было, чтобы идти ва-банк:

Игроки ставили по пятерке и все время проигрывали. Один парусный мастер так разошелся, что сбегал на корабль за деньгами, и, когда в банке было больше чем полторы сотни тысяч, пошел ва-банк. И проиграл... В банк сыпались пиастр за пиастром и вот скопилось полмиллиона крон. Тут и трактирщик не выдержал. У него как раз были приготовлены деньги для уплаты поставщикам-фермерам, он их вынул, подсел к столу, сперва проиграл два раза по миллиону крон, а потом перевернул стул на счастье и заявил что идет ва-банк.

И проиграл...

На такую игру как мухи на мед слетелся окрестный люд - подтянулись даже девушки и клиенты из соседнего массажного салона.

Денег уже ни у кого не было и стали играть на такие вот векселя...

Когда рейдовая группа Службы Шерифов по анонимному звонку ворвалась в кабак, всех повязали а расписки торжественно отвезли в полицию. А пересчитав обнаружили что в банке было больше чем на четыре миллиарда долговых расписок и примерно миллион наличными. "Ничего подобного я до сих пор не видывал,-- сказал Генеральный инспектор Долтон, увидя такие головокружительные суммы.-- Это почище, чем в Монте-Карло".

Суд даже собирался взыскать с кабатчика штраф в двойном размере дохода- то есть восемь миллиардов полновесных пиастров - но ограничился предупреждением и изъятием наличности - слава английскому праву! Вот это называется -- повезло в карты!

В октрытый световой люк увидел, что меня несет вдоль юго-западного берега Острова Сокровищ. Солнце уже взошло, но его заслоняла громада Пирамиды, спускавшаяся к морю неприступными скалами.

Печальная Голова и Длинный Холм находились неподалеку от меня. Холм был гол и темен, а Голову окружали утесы в сорок — пятьдесят метров высотой и груды валунов. От меня до острова было не больше четверти мили. К северу от Головы была обнажившаяся во время отлива длинная желтая песчаная отмель. А еще севернее был другой мыс — тот самый, который на нашей карте был обозначен под названием Зеленого. Он весь зарос громадными зелеными соснами, спускавшимися до самой воды. Я вспомнил пояснения к карте, что вдоль всего западного берега Острова Сокровищ есть течение, которое направляется к северу. Я понял, что оно уже подхватило меня, и решил не тратить понапрасну сил и, миновав Печальную Голову, попытаться пристать к Зеленому мысу, который казался мне гораздо приветливее.

«Йола» весьма ходко шла под "мокрыми парусами" . Но вдруг она повернулась прямо против ветра и беспомощно остановилась с повисшим гротом. Затем временем шхуна, переходя с галса на галс, сделала полный круг, поплыла быстрым ходом одну-две минуты, снова уставилась носом против ветра и снова остановилась.

Повинуясь течению, «Йола» медленно повернулась вокруг своей оси. Грот повис, как груди старухи. Шхуна замедлила ход, и двигалась лишь по течению.

У полубака я нашел обоих пиратов. Айварс неподвижно лежал на спине. Зубы его были оскалены. Шапочка свалилась с головы обнажив исчерканную шрамами и кусками татуажа кожу... Как я понял -там были руны, свастики и прочие фашистские знаки. Царь Потап очень не любил в своем государстве подобного и у набивших такие партаки был выбор между оперативной косметической хирургией и такой же хирургией но уже в тюрьме...

Ручечник сидел у сходного тамбура, опустив голову на грудь. Руки Ручечника - вот каламбур -беспомощно висели.

Корабль вставал на дыбы, словно норовистый конь. Паруса надувались, переходя с галса на галс, мачта громко стонала. Время от времени нос врезался в волну, и тогда тучи брызг взлетали над фальшбортом. То и дело тяжелые валы били в борта.

При каждом прыжке шхуны татуированный подскакивал. Но, выражение его лица не менялось — по-прежнему он усмехался, скаля зубы. Оно и ясно - мертвецу и не положено менять выражение лица. А Абрамыч при каждом толчке съезжал все ниже на палубу, все дальше вытягивая ноги.

Тут я заметил, что возле них на досках палубы темнеют пятна крови, и решил, что во время пьяной схватки они закололи друг друга.

И тут раздался стон - Абрамыч, хотя и с распоротым бедром, был вполне живой. Только мертвецки пьяный. Не скрою, первой мыслью было пристрелить его, но тут я кое что вспомнил... Так что, сняв ремни с обоих, я попросту связал

Ручечника. Затем отравил все найденное оружие за борт, после чего, посчитав свой долг выполненным, я пошел в каюту Адмирала.

Здесь я достал бутылку коньяка из запасов мистера Бенджамина -последнюю - и хлебнул из горла. Закусил ее консервой с галетами, но, я клянусь, она мне показалась вкуснее некуда!

И тут меня сморило. Утром — бой в крепости, затем — мое бегство и захват корабля -акция безумная если не сказать — самоубийственная.

Сейчас покемарю с полчасика и ... Спать хотелось адски. И, растянувшись на койке я вырубился.

И снилась мне... Ну конечно же Хелендасса... Не в голом виде и не в моей постели... Мы с ней, облаченной в красные сапожки и старомодный но милый платочек, и две наших дочки гуляли по набережной Коркорана...
(Этот сон посетит меня еще несколько раз и все же окажется пророческим.

Когда я проснулся, солнце успело подняться над морем. А судно, судя по качке, продолжало дрейфовать. Я прогнал запоздалый страх. Как бы то ни было, наш эфирник не разбился о скалы, не утонул и меня никто не прирезал во сне! Выругавшись, я обошел "Йолу". Айварс был по-прежнему мертв как и положено мертвецу. Не более, но и не менее мертвый, чем вчера. А вот Ручечник очухался, и смирно лежал среди осколков бутылок и прочего мусора.

Я подошел, сохраняя однако дистанцию.

— Вот я опять на борту, Израиль Абрамович! -произнес я я насмешливо.

Он с трудом поднял на меня глаза, но даже не выразил удивления: так ему было худо. Он произнес только одно слово:

— Выпить есть?

Я вернулся в каюту.

Только сейчас я ясно увидел какой там разгром. Зеленые с золотом панели были залапаны грязными пальцами и даже отпечатками крови ("Дрались они тут что ли? Или по пьяни навернулись и носы разбили?")Замки у всех ящиков были сломаны - наверное искали карту. ("Вот идиоты!") Пол был изгваздан, везде следы грязных берцев и кроссовок. Десятки пустых бутылок, повинуясь качке, со звоном перекатывались из угла в угол. "Книга Миров" капитана лежала раскрытая на столе. В ней не хватало доброй половины листов; вероятно, их использовали для подтирания задов а может на самокрутки с "травкой" и "белолистом"

Я заглянул в провизионку. Невероятное количество опорожненных бутылок и тут валялось на полу. Канистры со спиртом для камбуза резко упали в числе. Похоже все пираты с самого начала мятежа не протрезвели ни разу.

Пошарив, я все-таки нашел недопитую бутылку бренди для боцмана. Для себя я взял плитку прессованных сухофруктов, сушеное мясо и изюм.

Поднявшись на палубу, я положил бутылку неподалеку от боцмана -но вне досягаемости его рук.

Кое как подползая, он выпил не меньше половины и лишь тогда отодвинул посудину.

— Клянусь праотцом Авраамом, это-то мне и было нужно! Ну же, развяжи меня?

— Это еще с какого перепугу? — поинтересовался я.

—А тебя не одноногий дьявол прислал?

—Дьявол это Белый! А Зильбер просто одноногий... Нет. Я сам по себе! Я захватил этот корабль...

—Ты теперь выходит как мы? Пират?? А ты со слепым где пересекался? Вижу не прост ты парень... -невпопад выдал одессит. Да, мотек*, в любом случае я чертовски рад тебя видеть! — Воды то найдется для жалкого раненного?

Я кинул ему флягу и бандит, жадно глотая, осушил ее.

— Я так понимаю - ты теперь капитан этого деревяного звездолета??

— Вы чертовски правы, боцман! — коротко ответил я. А вы что-то имеете против?

— Ничего не имею, — криво улыбнулся тот. — Какие будут приказания -кэп?

Этот вопрос поставил меня в тупик.

Но тут я вспомнил про отмель...

—Надо выбросится на берег возле Печальной Головы. Там хорошее мягкое дно...

— И я тебе должен помочь?? А с чего?

— Во первых - чтоб не утонуть нам на этом как ты выразился звездолете. Во вторых - я скажу капитану и старине Бену и остальным что ты одумался и помог мне захватить корабль и прирезать Гуся...

— А не обманешь? - одессит явно колебался.

— А зачем мне? Все равно с тобой решать будет суд но так только ссылкой в доминионы отделаешься...

—Добро... -после краткого размышления решил Ручечник. Но помни - без моих указаний тебе с нашей бригантиной шхуной не справиться нипочем. Послушай, - уже другим тоном продолжил он, - дай мне похавать чего нибудь. И это - и принеси каких нибудь таблеток -надеюсь их не сожрали наши наркоши... И перевязать -он ткнул в начавшую кровить рану. И за это я покажу тебе, как управлять кораблем. Согласен?

— Только имейте в виду, — сказал я, — без шуток!

— Ладно! — воскликнул он. — Разве я такой идиот? Разве я не понимаю? Отлично понимаю, что я сделал свой ход и промахнулся и что выигрыш твой. Мне в тюльбар нечасто везло...

В разгромленной каюте Лисиной я нашел пару кружевных трусиков и довольно эротичную ночную сорочку и чувствуя что краснею, отнес их наверх...

Развязанный Ручечник равнодушно перебинтовал этим женским прикидом глубокую кровоточащую рану в бедре. Немного закусив и хлебнув два-три глотка бренди, и снова закусив - таблетками - он заметно приободрился, и довольно толково давал команды.

— Фок на гитовы... А - кухонная твоя жопа - вот ту веревку б.... закрепи за рым! На румпель - юноша!! Левее на тридцать... Черт - стой там где стоишь и три шага влево -капитан поцевский! Держи прямо... Теперь чуть правее!

Ах - в юности я выиграл Свободную Черноморскую Регату... И Кубок Константина Ольшанского... А вот теперь мы земляне режем друг друга на никчемной планетке за сокровища которых пока никто не видел...

Зильбер -мудак! Точно - просто помешался - а я дурак левый не в свое дело дело влез...

Подтяни талреп... О -угадал!

«Йола» уже шла по ветру вдоль берега Острова Сокровищ. Я надеялся обогнуть Зеленый мыс еще до полудня, чтобы войти в Западную бухту до прилива. Тогда мы, ничем не рискуя, подведем «Йолу» к берегу.

Дул попутный бриз. Корабль несся, как иноходец в степи. Мелькали берега. Вид их менялся с каждой минутой. Высокая часть острова осталась позади. Был бы с нами штурман - могли бы улететь! Мы мчались вдоль низкого песчаного берега, усеянного редкими кустами и папоротником. Но кончился и он.

А я все больше мрачнел внутри. Я был бы всем доволен, если бы не глаза боцмана. Я видел много народу за свою короткую жизнь - был приучен примечать и лихих людей, припершихся в "Адмирал Козолуп" с нехорошими мыслями и алкашей, готовых напиться и нажраться а потом дать тягу, и воришек -норовящих обобрать клиента а то и заведение (Одного, полезшего в кассу как-то стукнул бутылкой по чайнику)

И вот сейчас Израиль Абрамович с самым издевательским видом неотступно следил за мной взором, словно что-то высчитывая, и на лице его время от времени появлялась странная улыбка. В этой улыбке было что-то многозначительное и в то же время насмешливое и предательское. Я работал, а он ухмылялся лукаво и следил за мной. Как кошка за мышью или как бунайский тваг за милой пухленькой заваллой.

— Капитан, — сказал он наконец все с той же недоброй усмешкой, — здесь валяется мой старый товарищ Айварс Брандис он же Гусь. Он при жизни был свинья и любил Гитлера... Не выбросишь ли ты его за борт? Я человек не слишком гуманный и не чувствую угрызений совести, что отправил его на тот свет. Но, по-моему, он мало украшает наш корабль. А как по-твоему?

— По-моему, пускай лежит, — сказал я ощутив некий подвох. Лежит себе и пусть лежит - есть не просит.

— Яшка, — с усмешкой произнес Ручечник. —А ты как вижу мог бы стать отличным корсаром... Кстати - ты крещеный?

— Ну да, — ответил я. — А что?

— А я, знаешь, не крещеный. Я даже не обрезанный... В синагоге был два раза в жизни... А теперь и нет той синагоги - сгорела, когда туманники по Одессе ударили...

— Я к чему все это веду… вот я пошел добровольцем мстить за город и земляков и вообще биться за людей. А потом мне сказали что вышла ошибка и Туманый флот не злодеи а просто заблуждавшиеся... А потом Герцог... Да плевать что он инопланетник - он же правильно говорил!! Но я не про то - не про политику да войну... Я вот про что. Радости в жизни, если подумать, я видел немного. И, если ад есть, я непременно попаду в него. Буду и там мучиться. Так в чем смысл? И при жизни мучался и потом вечные муки...

Так на кой бес меня мама с папой таки родили?

— Э, дядя, — покачал я головой. — Ты мне мозга не пудри. Тебя что, кто-то заставлял убивать, грабить и насиловать? Ты с голоду помирал как например бедолаги на Гургуне или Вествадии каких Морглен вербовал?? Или даже у нас в Африке?? Ты к Флинну пошел последний хрен без соли доедая? Или Зильбер погано жил! Да его кабак как бы не круче нашего "Адмирала Козолупа" да еще в бойком месте Коркорана! И вот не уймется - решил тряхнуть стариной, вспомнить молодость. И вас за собой потащил, как баранов на убой.

Не знаю уж, что на меня нашло… Просто накипело!

Ручечник же на меня смотрел как-то странно. Он что-то окончательно решил - и я даже догадался - что. Бандит попытался подняться, но, ступив на больную ногу, снова осел на палубу.

— Знаешь, Яша, — произнес Ручечник. — Ты много чего сказал. И я тебе отвечу. Ты прав. Я — конченый человек, дурак и неудачник... Только вот... Ты знаешь как Первый Флот создавали - чью тряпку ваш кэп поднял? Нет?? Я в учебке отбивался от амерских негритосов и уголовников которые хотели меня использовать как бабу и отбивал товарищей! Я видел как глупых девчонок из вспомогательных частей поили до полусмерти и ставили на хор а офицерье делало вид что все нормально! И как потом девчата пили сами чтобы отрубиться и ничего не чувствовать когда их будут всей казармой... Мы тянули жребий - кому уходить первым по тревоге -а это была тогда почти верная смерть! А потом... Нас -добровольцев обещали отпустить сразу -как война закончиться но мобилизовали и загнали и послали снова воевать. Не с Туманными - с теми быстренько мир оформили а за Газнийский торговый союз с его врагами - он нашим и корабли и деньги дал. А потом... А я уже не мог иначе. Думаешь, это сказки, что они по ночам, во сне приходят? Еще как приходят! И не всегда те, кого я убил, а и те мои товарищи, кого убили. Я пытался жить… "нормально". Но для меня и других, таких, как я, это нихрена не нормально! И тогда мы вернулись в эфир... Герцог... Он дал нам смысл жизни! Да -он щедро башлял - и моя жидовская душа была довольна! Но думаешь, дело в деньгах? Да были у нас эти деньги. Кому они счастья принесли? Деньги были и нету - и что - снова грабить? У меня было три жены -все с разных Миров - и всех трех я мог обработать за ночь! Но главное - мы делали дело от которого тряслась Ойкумена! И что? Все лопнуло а бабы мои сбежали с баблом, -скаламбурил он. Одну я нашел и прирезал и е...ря ее подранил... Пришлось с Гойтики тогда удирать чуть не в грузовом трюме... Я притащился сюда не за деньгами. Я приехал за хорошей дракой и приключениями. За настоящим делом!! Только в драке и на войне я живу.

Могу сказать, что после услышанного мне стало легче при мыслях о дальнейшем. Я с трудом поборол в себе желание пристрелить его прямо сейчас... Пока старый одессит был нужен мне чтобы довести до конца дело до конца. А я - пока - ему -чтоб не сдохнуть от голода на унесенном в море корабле.

— Ладно, кэп, — усмехнулся Ручечник. — Прилив уже высоко. Пора нам пришвартовать наш мироходец из говна и палок в бухту Печальной Головы... Кстати -знаешь почему ее Флинн так назвал?? Когда только он тут обустраивался, один из ребят порезал другого насмерть - и он приказал его же ножом своему слуге спилить тому башку и водрузить на видном месте на колу. Так тот череп там наверное до сих пор. -И дружище -не принесешь ли вина? Там последняя бутылка осталась вроде...

. Дело ясное: он хочет, чтобы я ушел с палубы. Но зачем ему это нужно? Он избегает смотреть мне в глаза. Взор его все время блуждает по сторонам: то он поглядит на небо, то на мертвого Айварса. Однако я и вида не подал, что хоть что-нибудь подозреваю.

— Вина? — спросил я. — Отлично. А закуски?

— Можно и закуски, -не стал спорить Израиль Абрамович.

— Хорошо… Но придется поискать. Как стадо обезьян все погромило и изгадило! -нарочито озабоченно бросил я- как заправский капитан.

Я сбежал вниз, стараясь стучать подметками как можно громче. Потом разулся, прокрался бесшумно по дощатому проходу в кубрик, там поднялся по трапу и тихонько высунул голову из заднего сходного тамбура. Ручечник никогда не догадался бы, что я наблюдаю за ним. И самые худшие мои подозрения вполне подтвердились. Он поднялся на четвереньки и довольно проворно пополз по палубе, хотя его раненая нога, очевидно, сильно болела, так как при каждом движении он приглушенно стонал. В полминуты дополз он до трупа приятеля, и вытащил у того из за пазухи нефритовый эфирный кинжал.

Он осмотрел его, выпятив нижнюю челюсть, потрогал рукой острие и, шустро сунув его себе за пазуху, пополз на прежнее место у фальшборта.

— Пидорас! — прошептал я.

Теперь я знал все. Несложно догадаться, кого он мечтает отправить на тот свет. Нож против пистолета, конечно слабовато. Но он рассчитывает что я ничего не заподозрю и ударит исподтишка, постарается застать меня врасплох, когда у буду ожидать меньше всего!

Я правда мог пока доверять одесситу в том, в чем наши интересы совпадали: мы оба хотели привести шхуну в безопасное место, откуда ее со временем можно было бы вывести без особого труда и риска. Пока это еще не сделано, жизнь моя в безопасности. Размышляя, я не терял времени: прокрался назад в каюту, обулся, схватил бутылку вина и вернулся на палубу.

Ручечник лежал недвижно, словно уже помер. Он поглядел на меня, привычным жестом вырвал зубами пробку из бутылки и разом выпил ее наполовину:

—Твое здоровье... Так -капитан Яша скоро мы с тобой поставим шхуну в бухту... и дело с концом.

Как только мы миновали мыс, нас со всех сторон окружила земля. Берега Западной бухты так же густо заросли лесом, как берега Внсточной. Но сама бухта была длиннее, уже и, по правде говоря, скорее напоминала устье реки, чем бухту. Прямо перед нами, в южном углу, мы увидели полусгнивший остов разбитого эфирника. Это было большой двухмачтовик - кажется багаутский... Он так долго простоял здесь, что водоросли облепили его со всех сторон. На палубе выросли молодые кустики, усыпанные розовыми цветами. Зрелище было печальное, но оно доказывало, что эта бухта вполне пригодна для стоянки.

А еще - обширное старое уже заросшее пожарище на котором то тут, то там торчали недороревшие бревна и каменные колонны и обломки печей.

— Это "Баррат" — сказал мой невольный напарник, - войсковой транспорт личного резерва Герцога... Он старый уже был - мы ободрали с него гофер и сняли космион и бросили... Видишь развалины? Тут то и была Жемчужина -Перл -Харбор он назвал это место полностью... Личная база этого хмыря Ларри. В честь ее назвали планету! Улетая первый раз он ее спалил к чертям. Хорошее местечко, чтобы причалить к берегу. Чистый, гладкий песок, никакой волны, кругом лес... Как на курорте! Теперь поворачивай...

Я изо всей силы налег на румпель. «Йола» круто повернулась и стремительно пошла к берегу, заросшему низким лесом...

-Таак... одерживай! Хорошо выходит! Если наша шхуна и застрянет на мели, -тихо и устало вещал Ручечник - ее нетрудно будет снять,. — Во время отлива протяни канат на тот берег, оберни его вокруг одной из тех больших сосен. Потом жди прилива. Когда придет прилив, шхуна сама сойдет с мели -шустро, как молодая красавица. А теперь, сынок, не зевай. Мы возле самой мели, а "Йола" наша идет слишком быстро. Правее немного…

.В этот момент я развернулся и выхватив пистолет дважды нажал на спуск...

Грохотнуло так что заложило уши.

Израиль как рассвирепевший бык, бешено заревел и рванулся вперед вынимая кинжал. Я выстрелил еще раз - Ручечник шел прямо на меня. Кровь залила его шерипу но он был тверд в намерении добраться до меня прежде чем смерть его настигнет... Но смерть оказалась сильнее.

— Яша... — прохрипел он, рухнув на бок и роняя оружие. — Я бы прикончил тебя, если бы ты не оказался таким подлецом... Ты, выходит, подлец круче меня - круче старого пирата, зарезавшего мать своего сына... Ты изгадил палубу - кровь не отмоется а хороший гофер тут неоткуда взять... так и будете с пятнами ходить... До самой Матушки Земли... Проща...

Я сошел в каюту и дрожащими руками налил себе водки.

И в этот момент корабль ударился килем в песок.

________________

Мотек(иврит) - дорогой, в значении - "дружище"

Драконид и его хозяин.

Сперва надо было заняться "Йолой". Быстро убрал я мокрые паруса и опустил их на палубу. Но если с кливерами я управился без большого труда, то опустить грот было куда сложнее. В конце концов я перерезал фалы. Брюхо повисшего паруса поплыло по морским волнам. Ну хоть ветер не унесет и не опрокинет шхуну. Затем пыхтя от натуги сбросил сперва латыша а потом -Ручечника -не забыв обыскать - правда без толку. Пусть ими занимаются морские твари.

Потом еще раз осмотрел каюты и купбоики на тему прихватить чего нибудь полезного - и был разочарован.

Пока я шарился, начало темнеть.

Пробравшись на нос, я посмотрел вниз. Там было совсем мелко, и я просто скинул кроссовки и спрыгнул в воду. Песок был плотный, изрытый волнами, и я, бредя по пояс в теплой, как парное молоко, воде, вскоре вышел на берег. Там я обернулся.

Эфиролет в наших руках. Победителей не судят. Размышляя таким образом, я отправился в форт. Речушка, впадающая бухту, насколько я помнил, брала начало как раз из ключа в крепости. Я и пошел вдоль нее, не пугаясь быстро сгущающихся южных сумерек. Но при этом не забывая и о мерах предосторожности. Я ни на секунду не забывал, что на острове еще остались головорезы. Скоро я дошел до водопада, где я встретил Дассу. Ночью эта опушка выглядела не менее потрясающей.

Я замер. Позавчера! Удивительно! Мы прибыли на остров только позавчера, но этот промежуток времени был настолько насыщен событиями, что, казалось, минул месяц не меньше!

Я убил злодея -не человека-а злодея, я перепихнулся с девушкой дроу - похоже настоящей принцессой, я захватил корабль...

Стемнело. Я с трудом находил дорогу. Двуглавая гора позади служила мне единственными вехами, но очертания ее все больше расплывались во мраке. Тускло мерцали редкие звезды. В темноте я натыкался на кусты и сваливался в песчаные ямы.

Вдруг стало светлее. Подняв голову, я увидел диск бледно-голубой луны, просвечивающей сквозь листву. Затем взошла вторая луна - бледная и красноватая.

Идти стало намного легче, временами я даже бежал. Но у самого форта остановился, вспомнив об осторожности. Было бы нелепо получить пулю от кого-нибудь из своих друзей, если бы они приняли меня за члена шайки Зильбера.

Но ярче, чем луны, сиял костер в крепости. Что это за чертовщина? Они там что, перепились все, или сошли с ума? А, может… а может, пока я отсутствовал, укрепление захватили бандиты, перебили всех, и просто подожгли блокгауз? Да вряд ли…

Я подошел к стене и замер, прислушиваясь. Ни звука. Лишь трещали ветки в костре. Но капитан экономил топливо! С чего бы вдруг разводить такой огромный огонь? И ни души вокруг!

Перемахнув через стену, я прокрался к зданию, замирая каждый раз, когда песок шуршал под подошвой ботинка. Держась в тени, прошел вдоль дома к бойнице, прислушался…

И с облегчением вздохнул. Хотя я не переношу храпа, но сейчас он показался мне слаще музыки. Все хорошо, все в порядке, все живы. Озадачивало отсутствие часовых, но тогда я не придал этому значения. Обрадовавшись, я вошел в постройку, и, почти сразу споткнувшись о чью-то ногу, кубарем полетел на пол.

Но вот странно -часовые должно быть тоже заснули. Если бы вместо меня к ним подкрадывался сейчас Зильбер со своей шайкой, ни один из них не увидел бы рассвета. «Вероятно, — думал я, — все это оттого, что капитан ранен».

Я подошел к двери и заглянул внутрь. Там было так темно, что я ничего не мог рассмотреть. .

Я споткнулся о чью-то ногу. Спящий перевернулся на другой бок, простонал, но не проснулся.

И тогда в темноте внезапно раздался резкий крик: «Крррииара! Кррирра!Шрраа!» И так дальше, без передышки, без всякого изменения голоса, как диктофон или запись на репиде.

Это верещал драконус Морглен - питомец Зильбера!!

У меня не было времени скрыться. Услышав резкий, звонкий крик рептилоида, спящие проснулись и вскочили. Я услышал голос Зильбера. Он выругался и закричал:

— Кто идет?

Я бросился бежать, но налетел на кого-то, отпрянул и попал в руки другого. Тот крепко схватил меня.

Зеленый свет химического светильника озарил внутренность дома, и все самые худшие мои опасения подтвердились. Пираты овладели блокгаузом и всеми нашими запасами. И бочонок с коньяком, и свинина, и ящики с пайками и консервами и галеты находились на прежних местах. К ужасу моему, я не заметил ни одного пленника. Очевидно, все друзья мои погибли. Сердце мое сжалось от горя. Почему я не погиб вместе с ними!..

Только шестеро пиратов остались в живых, и они все были тут, предо мною. Пятеро, с красными, опухшими лицами, пробудившись от пьяного сна, быстро вскочили на ноги. Шестой только приподнялся на локте. Он был мертвенно-бледен. Голова его была перевязана окровавленной тряпкой. Значит, он ранен, и ранен недавно. Я вспомнил, что во время схватки мы подстрелили одного из пиратов, который затем скрылся в лесу. Вероятно, это он и был.

Дракончик сидел на плече у Яна и чесал чешую пятой ногой... Сам Зильбер был бледнее и угрюмее, чем прежде.

— Эге, — сказал он, — да это Джим, черт меня подери! Зашел в гости, а? Заходи, заходи, это очень мило с твоей стороны.

Бандиты точно захватили форт и наши припасы. Я видел стопку коробок сухого пайка, ящик с консервами, сложенную мною, наши спальные мешки и даже дробовик Брендона. Щелкнула зажигалка, завоняв фосфором.

Химическая палочка начала тускнеть. Зильбер зажег подвешенный под потолком. Я видел только шестерых разбойников, и ни одного пленника. Похоже, пока я отсутствовал, головорезы пошли на второй штурм, захватили крепость и перебили всех ее защитников.

Я снова обвел взглядом помещение. Пять молодцов с опухшими спросонья лицами, и шестой, с перебинтованной головой, бледный, как смерть. Вероятно тот, что был ранен при штурме вчера. Неужто мои соратники погибли, не отправив на тот свет ни одного мерзавца? Мне это показалось сомнительным. Я собрался с духом, и с усмешкой посмотрел на Зильбера.

На нем была все та же форма, когда он приходил на переговоры. Капитан Морглен сидел на плече у кока и почесывался.

Повар уселся на бочонок с бренди и закурил трубку. Некоторое время он молча изучал меня, затем заговорил:

— Я уже давно понял, что ты не так прост, как кажешься. Хочешь, я скажу тебе все, что думаю? Капитан обложил тебя матом -ну ему положено - он хоть нормальный но со своими тораканами в голове. Порой он слегка перегибал палку но капитану иначе нельзя. . Доктор, правда, была в бешенстве… обозвала тебя дезертиром. Но ты, Яшка, ты молодец! Ты понял, что с ними тебе ловить нечего, и свалил. Погулял, посмотрел, кто выйдет победителем, и пришел сюда, к нам.

— Э-э… — протянул я, решительно ничего не понимая.

— Если ты в самом деле пришел, что влиться, так сказать, в наше боевое братство, то я гарантирую тебе равную долю сокровищ, — продолжил Зильбер. — Если нет — то я не понимаю, зачем ты сюда пришел. В любом случае — говори прямо, не боясь.

—Прямо? — повторил я. — Хорошо, я скажу прямо. Во-первых, я нихрена не понимаю. А, во-вторых, где капитан и остальные?

— Я сам нихрена не понимаю, — буркнул кто-то из бандитов.

— Вспороть ему брюхо! — вскрикнул Майкл.

Он стремительно вскочил на ноги, выхватывая нож. Но замер на полпути, остановленный щелчком взводимого курка.

— Ша! — приказал кок, глядя на бандита поверх ствола "Беретты". — Я уже говорил ни раз, и повторю. Никому не сметь ничего делать без моей команды. Даже думать нельзя. У вас это хренова получается и плохо кончается.

Даннин молча стоял, глядя на черный провал дула. Но остальные продолжали ворчать.

— Майкл дело говорит, — сказал один.

— Много вас было, командиров, — процедил второй. — Только я всех пережил -клянусь честью!

— Признаться, я скучаю по старым добрым временам... -сообщил Зильбер. Командиры, ха! Да, были командиры. Но была и дисциплина. Никто из вас, срань, даже думать не мог перечить при Герцоге и Флинне. Бежали выполнять приказ выпрыгивая из штанов. Тоже мне, альбатросы эфира - гроза межмировых путей, сука! Честь? У вас? Да вы ее пропили и продали давно! — вскричал повар. Ну?

Пираты промолчали в ответ - явно осадив назад...

—Раз уж ты забрел к нам в гости, Яков — сказал он, — я расскажу тебе, что у меня на уме. Ты мне всегда был по сердцу, потому что ты не робкого десятка. Глядя на тебя, я вспоминаю то время, когда и я был такой же молодой и красивый. Я всегда хотел, чтобы ты перешел к нам, получил свою долю сокровищ и умер в глубокой старости -в роскоши, богатым и важным господином и пара симпатичный девчонок грела бы твое старенькое тело! -ухмыльнулся он. И вот, сынок, ты пришел наконец. Дегтярь — хороший капитан, я это всегда утверждал, но уж очень требователен насчет дисциплины. "Долг превыше всего", — говорит он, и совершенно прав. Но кто он - нищий отставной офицерик?? Чего достигла храбрая рубака -мисс Мэри - ни кола ни двора - шакалит в шерифах у коркоранских жлобов?? Бен Боу конечно побогаче - но потому он и достиг кое-чего, что не забывал с какой стороны бутерброд намазан маслом! В этой регате он лучше всего загребает под себя. Но и он по сути не так и многого добился. Так что от них тебе лучше держаться подальше.

Да и вряд ли они пожелают тебя принять - ругали тебя дезертиром и кретином... И, если ты не хочешь создавать третью команду, тебе придется присоединиться к капитану Зильберу. Ну, не так еще плохо: значит, мои друзья живы. И, хотя я готов был поверить утверждению Зильбера, что они сердиты на меня за мое дезертирство, я очень обрадовался.

— Я уж не говорю о том, что ты в нашей власти, — продолжал Зильбер, — ты сам это видишь. Я люблю разумные доводы. Я никогда не видел никакой пользы в угрозах. Если тебе нравится у нас, становись в наши ряды добровольно. Но если не нравится, Джим, ты можешь свободно сказать «нет». Свободно, ничего не боясь. Видишь, я говорю с тобой справедливо, честь по чести.

— Вы хотите, чтобы к вам присоединился? — спросил я дрожащим голосом.

В его насмешливой болтовне я чувствовал смертельную угрозу. Щеки мои пылали, сердце отчаянно колотилось.

— Никто тебя не принуждает, дружок, — сказал Зильбер. — Обдумай хорошенько. Торопиться нам некуда: ведь в твоем обществе никогда не соскучишься.

— Ну что же, — сказал я, несколько осмелев, — раз вы хотите, чтобы я решил, на чью сторону мне перейти, вы должны объяснить мне, что тут у вас происходит. Почему вы здесь и где мои друзья?

— Что происходит? — угрюмо повторил один из пиратов. — Много бы я дал, чтобы понять, что тут у нас происходит!

— Заткнись, пока тебя не спрашивают! — сердито оборвал его Зильбер, и затем с прежней учтивостью снова обратился ко мне. — Вчера утром, дружище Яша, — сказал он, — к нам явилась госпожа майор с белым флагом. "Вас предали, капитан Зильбер, — сказала она, — корабль ушел".

И в самом деле - пока мы пили и жрали да пели песни, мы прозевали корабль. Я этого не отрицаю. Никто из нас не глядел за кораблем. И тогда Мария Игоревна сказала, что мы в натуральной заднице. Будто я и сам этого не понимал! И предложила заключить сделку — мы получили ваши запасы и крепость, а они ушли. Куда — бес его знает! -Но знаешь - кисло ухмыльнулся Зильбер - когда мы в выбежали на берег, и, увидели, наша "Йола" исчезла... Мы просто чуть не повалились на месте. "Что ж, — сказала наш медикус — давайте заключать договор". Вот такие дела - мы получили ваши припасы, ваш бренди, вашу крепость, дрова, которые вы так предусмотрительно заготовили, всю, так сказать, вашу оснастку, от космиона до гальюна. А сами они ушли. И где они теперь, я не знаю.

Он снова спокойно затянулся.

— Это все? — спросил я.

— Все, что тебе следует знать, сынок, — ответил Зильбер.

— А теперь я должен выбирать?

— Да, теперь ты должен выбирать, — сказал Зильбер.

— Ладно, — сказал я. — Я не так глуп и знаю, что меня ждет. Я отныне буду с вами и буду биться за наше дело как за свое...

Я уже убил сегодня человека - соврать чтобы потом ударить мерзавцам в спину за мной тем более не заржавеет

-У тебя есть что нам предложить? -несколько удивился Зильбер.

-Кое что есть. Положение ваше скверное; корабль вы потеряли, сокровища вы потеряли, людей своих потеряли. Моя смерть не принесет вам никакой пользы. Если же вы оставите меня в живых, я постараюсь, чтобы вы как минимум не попали на виселицу.

Я умолк. К моему изумлению, никто из них даже не двинулся с места. Они глядели на меня, как бараны на новые ворота. Не дождавшись ответа, я продолжал: — Мне сдается, мистер Ян, что вы здесь самый главный. И, если мне доведется погибнуть, расскажите нашим, что я умер не бесславною смертью.

— Буду иметь это в виду, — сказал Зильбер таким странным тоном, что я не мог понять, насмехается он надо мной или ему пришлось по душе мое мужество.

— Не забудьте… — крикнул моряк с темным лицом --как я вспомнил - Диего Калвиш, — не забудьте, что это он украл карту у Билли. Наконец-то клятый сопляк Хомкин попал нам в руки.

— Пустить ему кровь! — крикнул Майкл снова. Он убил Кима и Рукму!

— На место! — крикнул Зильбер. — Кто ты такой, Майкл? Быть может, ты думаешь, что ты здесь капитан? Клянусь, я научу тебя слушаться. Только посмей мне перечить! За последние четверть века всякий, кто становился у меня на пути, попадал прямо на тот свет. Да! Запомните все: не было еще человека, который остался бы жить после того, как не поладил со мной.

Том замолк, но остальные продолжали ворчать.

— Братцы - кто из вас хочет потолковать со мной по душам? — проревел Зильбер.

Он сидел на ящике и теперь подался вперед. В правой руке у него тлела трубка.

— Ну, чего же вам надо? Говорите прямо. Или вы онемели? Выходи, кто хочет, я жду. Я не для того прожил столько лет на земле, Эфириуме и в разных мирах, чтобы какой-нибудь пьяный гоблин становился мне поперек дороги. Вы знаете наш обычай. Вы считаете себя воинами. Ну что же, выходите, я готов.

Пусть тот, у кого хватит духу, вынет свой тесак, и я, хоть и на протезе, увижу, какого цвета у него потроха, прежде чем погаснет эта трубка!

Никто не двинулся. Никто не ответил ни слова.

— Вот так вы всегда, — продолжал Зильбер, сунув трубку в рот. — Молодцы, нечего сказать! Не слишком-то храбры в бою. Или вы не способны понять простую человеческую речь? Ведь я здесь капитан, я выбран вами. Я ваш капитан, потому что любому из вас до меня — как от Земли до Эквестрии. Вы не хотите драться со мной, как подобает. Тогда, клянусь гробом, вы должны меня слушаться! Мне по сердцу этот парень. Я такого бойца еще не видывал. Он вдвое больше похож на мужчину, чем крысы вроде вас. Так слушайте: кто тронет его, будет иметь дело со мной. Да -он наш бывший враг - ну и что?? Тут почти все начинали в земном флоте и ловили вольных бродяг - пока не поняли что лучше самим быть вольным! Он ничем не хуже -только ловчее - я в его годы двух бычар бы не прирезал во сне - слабоват был в коленках! Ну да - он убил двух наших - так мы тоже хотели его убить как и прочих! На войне как на войне! В конце концов, говорю, все мы когда-то убивали эфирных корсаров а потом стали ими! В бою с моим "Мадагаскаром" погиб фрегат лучшего друга Морглена - но будь я проклят если этот демон в людском облике хоть раз попрекнул меня!

Наступило долгое молчание.
Я, выпрямившись, стоял у стены. Сердце мое все еще стучало, как молот, но у меня теплилась надежда. Зильбер сидел, скрестив руки и прислонившись к стене. Он сосал чубук и был спокоен, как в церкви, и только краем глаза зорко следил за своей командой. Пираты отошли в дальний угол и начали перешептываться.. Иногда они оборачивались, и багряный свет фонаря падал на их взволнованные лица. Однако поглядывали они не на меня, а на Зильбера.
— Вы, кажется, собираетесь что-то сказать? — проговорил Зильбер и плюнул далеко перед собой. — Ну что ж, говорите, я слушаю.
— Прошу прощения, сэр, — Майкл Деннин захлопал желтыми глазами на недобром лице. — Вы часто нарушаете Кодекс Равных великого герцога Дайгэна. Но есть обычай, который даже вам не нарушить. Команда недовольна, а между тем, разрешите сказать, у этой команды есть такие же права, как и у всякой другой. Мы имеем право собраться и поговорить.
Прошу прощения, сэр, так как вы все же у нас капитан, но мы хотим устроить сходку без капитана.
Изысканно отдав Зильберу честь, он спокойно пошел к выходу и скрылся за дверью. Остальные вышли вслед за ним. Каждый отдавал Зильберу честь и бормотал что-нибудь в свое оправдание.
— Согласно обычаю, — сказал один.
— На матросскую сходку, — сказал мулат.
Мы с Зильбером остались вдвоем у очага.

...Кок сразу же вынул изо рта свою трубку.
— Слушай, земляк, — проговорил он еле слышным настойчивым шепотом, — ты на волосок от смерти и еще кой-чего пострашней: от пытки. А пытать они умеют... Они хотят разжаловать меня. Но ты заметь: я за тебя горой, и я не отступлюсь от тебя. Я сказал себе: заступись за Хокинса, Ян, и Хокинс заступится за тебя. Ты
его последняя карта, а он -твоя последняя карта! Услуга за услугу, решил я. Ты спасешь себе свидетеля, когда дело дойдет до суда, а он спасет твою шею.
Я смутно начал понимать, в чем дело.
— Вы хотите сказать, что ваша игра проиграна? — спросил я.
— Да, клянусь демонами и богами сколько их там не придумали в Ойкумене! — ответил он. Корабль! Вот в чем штука! Не знаю куда он девался - может парочка алкашей которых я там оставил его утопила - спьяну прорубив днище а может шквал пустил его ко дну или утащил в открытое море пока они валялись ужравшиеся.. — Раз нет корабля, значит, остается одна только смерть -от пули в драке или в петле а то и как похуже когда явятся дружки адмирала. Яша-Яшенька, когда я увидел, что в бухте уже нет корабля, я понял — игра наша кончена. А эти пускай совещаются, все они безмозглые трусы. Я постараюсь спасти твою шкуру. Но слушай, Яшка, услуга за услугу: ты спасешь старину Яна от казни и каторги.
Я был поражен. За какую жалкую соломинку хватается он, грозный атаман и соратник самого Герцога!
Впрочем Гонзо говорил что Сильвер и прочие как раз убили то ли Герцога то ли его жену то ли обоих сразу??
— Я сделаю все, что могу, — сказал я.
—Значит, по рукам! — воскликнул он. — Ты только потверже говори, и тогда, клянусь громом, у нас есть шанс
Пойми меня, мистер Хомкин, — продолжал он, вернувшись. — У меня еще есть голова на плечах, и я решил перейти на сторону закона. Я вот подумал сейчас. глядя на твою рожицу - что ты спрятал корабль где-нибудь в безопасном месте. Как ты это сделал, я не ведаю, но я уверен, что корабль цел и невредим. Ручечник и Айвар наверное мертвы - ты их мог прирезать пьяных как Кима и Рукму. Заметь: я у тебя ничего не спрашиваю и другим не позволю спрашивать. Я вижу, когда моя карта бита, будь уверен, и настоящего человека я тоже сразу вижу… Эх, с твоим-то молодым задором да с моим опытом и наделали бы мы вдвоем дел!
-Ну так или иначе дело с кладом Флинна пришло к концу, -бросил он. А ты то собственно знаешь -как оно началось?
-Гонзо говорил вы украли эти сокровища -или хотели украсть... -терять мне было особо нечего.
-Вильям всегда был изрядной скотиной - и также думал обо всех других, -совсем не обиделся квартирмейстер. — А теперь послушай, что я расскажу, — продолжал Ян. — Я был на втором корабле Флинна -на "Диком Охотнике" , когда все пошло к черту и Морглен заявил чтобы мы шли к Лекке и сдавались. Флинн не будь дурак перешел на "Бармаглота" -где и лежала походная касса, показал приказ Морглена, повязал капитана и штурмана - мол дело то серьезное, высадил почти всех на старину "Морса" и рванул прочь - сказав что точка рандеву аж у Мертвого Затона. Там мы и финишировали -но ни его ни "Бармаглота" ни казны... И кто-то вспомнил что у него была собственная база вроде как в районе Хвоста Дракона. Собственная база -только его. Они пробыли в отлучке две недели, а мы сидели на старом "Морсе" и "Охотнике". В один прекрасный день мы увидали как "Бармаглот" вывалился из эфира. С него сошел Флинн, голова его была забинтована... Как он расправился с прочими, никто из нас никогда не узнал. Была ли там драка, резня или внезапная смерть… А он был один против шестерых!.. Гонзо был его штурманом. Мы спросили у него, где сокровища?
-Весь Эфириум к вашим услугам -бросил он.
Мы тогда поспорили -одни говорили что надо вязать его и ломать ему мозги магией -но толковых чародеев не было у нас. Пытать? А если сдохнет? Договорились в итоге - арестовать и там видно будет. Но пока мы собачились, он вместе с Гонзо и еще парой человек свалил на "Бароне Субботе" -это наш посыльной люггер. Времени что то организовывать или думать не было - по нашим следам перла эскадра ганзейцев... Ладно -это дела прошлые! Не хочешь ли выпить, Яша? — спросил он.
Повар встал с ящика, подошел к очагу. Пошерудив веткой тлеющие головни, он снова закурил, а затем достал бутылку виски и вопросительно посмотрел на меня. Я помотал головой. Он, сделал пару глотков прямо из горла.
— Ты ведь думаешь, что я приплыл на этот проклятый остров за деньгами, Яша? — медленно произнес повар, отстраненно глядя на звезды чужого мира за дверью.
("Еще один... несчастненький..." -невольно вспомнил я жалобы покойного Ручечника на хреновую бессмысленную жизнь)
— То есть да - за деньгами... - продолжил наш повар. Но деньги деньгам рознь... Денег у меня хватает -дай боги эфира каждому. В конце концов деньги не всемогущи -никакие деньги не купили бы Дьяволу новых яиц, а мне - сына, которого родила бы Гэя... - в уголках его глаз как мне показалось на миг что-то блеснуло. Но кое на что он годятся. Я старею, дружок! Все мы стареем.. Даже дроу... Я видел в Мирах старух дроу - просящих у мужиков по кабакам пососать х...й - хоть даже у гоблина - чтобы ощутить себя бабами. Не просто просящих даже а платящих за это. Дроу -гордый народец а поди ж ты! Он снова сделал паузу.
—Есть магия... Да -опасная и жуткая - ты о ней наверное слышал... -тихо продолжил он.
Я понял о чем он и вздрогнул. Я не интересовался особо Мирами -но Некронгами пугали в скаутских лагерях после отбоя...
—Колдуны эти могут многое... -- размышлял он вслух - и это не легенда... Герцог копал и в эту сторону, и кое-какие каналы у меня остались... И я подумал купить хоть лет десять жизни... Некромантия... возвращает молодость... Да- риск велик -сдохнуть или в год превратиться в дряхлого сморчка тоже можно но... Да -простая магия может лечить и даже продлить жизнь - но мне нужно не просто продлить жизнь - я хочу быть молодым и любить мою Гэю... Уроды! -со злобой произнес он... Шипят про нелюдь а сами рады пойти в бордель к чужинке!
А Гэю я люблю как жизнь и она больше человек чем многие земляне! Она ведь спасла меня -в плену у Герцога.. Я ведь попал в плен когда мы готовили его убийство. Мы были девятой по счету диверсионной группой посланной по его душу. Мне суждена была смерть -но она попросила меня в мужья по старому обычаю того мира. Из всей нашей группы остался жив лишь я... Она потом сказал что когда бежала с родины обещала своим богам в уплату спасать все жизни какие сможет и выбрала меня. Ей сперва отказали - она была всего лишь мелкая магичка к тому же уже перегоревшая. Но она дошла до Дэйганы и... вот я жив и говорю с тобой. Я -это она -вот так... -он говорил тихо и печально как о чем-то очень важном. Мне не страшно стареть, дружище. Мне даже умереть не сильно страшно, я многое повидал в жизни. Мне страшно что Гэя останется одна! Что ее ждет в нашем мире? Красивая и нестарая женщина-нелюдь... Она чужая на Земле и в одиночку не сможет. Она не может и вернуться - вся ее семья приговорена к смерти за заговор и измену. Сколько таких по борделям да притонам?? Если бы не она - я бы не искал эти проклятые сокровища безумного Герцога пытавшегося улучшить человеческую породу!! Вот же придурок был -хоть и почти гений! -горько хохотнул он. Сколько таких было даже на Земле?? А уж в Мирах... То, это, переэто... Империя Туманного Трона! Единство Справедливой Руки! Держава Повелевающей Мудрости!
Ты знаешь - мой прадед по маме был секретарем райкома... Они строили вроде как на века а все рухнуло в пару лет...
Должно быть ты видел тут камни, сложенные черте кем черте когда... Флинн назвал их "Дворцом танца Дьявола". Покажи их ученым мудакам хоть из наших академий хоть к примеру из Дома Знаний на Сквайге -они побегают, покудахчут и разведут руками! А тоже люди или другие разумники жили и о чем-то мечтали и думали что через стотыщ лет также будут стоять их города и храмы и тут будут жить их потомки...
-Господи, Зильбер - нас того и гляди через полчаса убьют а ты тут философию развел! - позволил себе пошутить я.
-Не убьют! -он загадочно усмехнулся. Ты увидишь как надо обращаться с этим сбродом! С этими голыми бесхвостыми обезьянами, именующими себя людьми!

Козырная карта

Мы долго сидели молча. Собрание пиратского общества затягивалось. Я уже начал поневоле дремать, когда с улицы донеслись шаги.

— Идут, — сказал я.

— Милости просим, дружок, пусть идут! — весело сказал Зильбер. — У меня еще есть чем их встретить.

(Он спрятал автомат?? Или гранату?? -промелькнуло у меня?)

Дверь распахнулась, и пятеро пиратов нерешительно столпились у порога, проталкивая вперед одного. В помещение вошли пятеро бунтовщиков. Они столпились у порога, и нерешительно переминались с ноги на ногу, переглядываясь. Мне показалось забавным, что пятеро здоровых мужиков боятся одного пожилого тем более — калеку.

— Жалуйтесь, — повелительно произнес Зильбер.

Несколько локтей ткнули в бока Владимира видимо, как самого неуважаемого члена шайки, и он начал:

— Ну… мы… мы тут это…

— Мы больше не желаем тебе подчиняться, Джон! — выпалил Даннин, и словно испугавшись отошел за спины своих товарищей.

— Чего это? — спросил кок.

— Мы посовещались, и решили… вот как бы сказать — заблеял Гоник.

При других обстоятельствах было бы забавно смотреть, как медленно и боязливо подходит выборный, останавливаясь на каждом шагу и вытянув правую руку, сжатую в кулак.

— Подойди ближе, приятель, — сказал Зильбер, — и не бойся: я тебя не съем. Я знаю обычаи. Я депутата не трону -не то что от команды но даже Государственной Думы -хоть они и сволочи через одного.

Ободренный этими словами, разбойник сделал пару шагов и, сунув что-то Зильберу в руку, нервно отошел назад к товарищам.

Повар глянул на свою ладонь.

Там была бумажка, развернув которую он хмыкнул.

В ней лежала знакомая мне черная монета переливающая всеми оттенками мрака...

"Черная креветка"

На бумаге - форзаце фривольного романчика, видать оказавшегося у кого-то в рюкзаке было написано корявым почерком - по английски:

OVERTHROWN!

НИЗВЕРГНУТ!

— "Черная креветка"! Так я и думал, — проговорил он. Даже древний обычай вольных владык эфира вы опошлили -клоуны!

— Вот видите! — сказал Диего. — Что я говорил? Ничего хорошего не будет с этого.

Но тут вмешался желтоглазый верзила.

— Довольно болтать, Зильбер, — сказал он. — Команда, собравшись на сходку, как велит как ты сам сказал древний обычай вольных повелителей эфира, вынесла решение: низвергнуть тебя из капитанов.

-А проще - послать тебя на х.....! - заявил осмелевший Гоник

—Майкл... Эх Майкл! — отозвался Зильбер. — Ты у нас деловой человек и знаешь наизусть наши обычаи. «Низвергнут». Да ты, брат, прямо-таки в большие люди у нас метишь. Я нисколько не удивлюсь, если теперь выберут капитаном тебя.

— Ну-ну! — сказал Даннин. — Нечего тебе морочить нам бошки. Послушать тебя — ты такой и сякой, но теперь твоя песенка спета. Слезай с бочки и не мешай нашим выборам!

— А я думал, ты и вправду знаешь Кодекс Равных! — презрительно возразил Зильбер. — Ну, да не беда: ты не знаешь — так знаю я. Тебе придется еще малость подождать, потому что я покуда все еще ваш капитан. Вы должны предъявить мне свои обвинения и выслушать мой ответ -все честь по чести. А до той поры ваша "черная креветка" будет стоить не дороже дохлого хомячка. Посмотрим, что из этого выйдет. Так ведь, ребята?

-Зильбер верно говорит! Кодекс именно так установил а Кодекс для нас Закон... -пробурчал Калвиш

-Между прочим Герцога давно нет... -процедил Майкл

-Ооо -нарочито закатил глаза Зильбер. Воот как! Герцога значит нет и кодекса я так понимаю нет? Тогда зачем эти церемонии? -усмехнулся кок. Если так, то никто и ничто не помешает мне вот сейчас прострелить тебе башку как последнему мудаку! - в руке его как по волшебству оказался пластиковый абордажный пистолет.

— Не бойся, мы-то обычаев не нарушим, — ответил Даннин явно струхнув. Излагаем же тебе обвинения. Так вот. Во- первых, ты провалил все дело. Во-вторых, ты позволил нашим врагам уйти, хотя здесь они были в настоящей ловушке. Зачем они хотели уйти? Не знаю. Но ясно, что они зачем-то хотели уйти. В-третьих, ты запретил нам преследовать их. О, мы тебя видим насквозь, Ян! Ты ведешь двойную игру. В-четвертых, ты заступился за этого сопляка...

— Это все? — спокойно спросил Зильбер.

— Вполне достаточно, — ответил Джордж. — Если мы не найдем корабль и не прикончим ублюдков, то через месяц-другой подвалит ихний корабль и нас сгноят на каторге или вообще выкинут в эфире в кандалах.

—Ты все сказал, мастер?

Головорезы ответили молчанием.

—Теперь послушайте, что я отвечу. Я буду отвечать по порядку. Пункт первый. Вы говорите, что я провалил все дело? Но ведь вы знаете, чего я хотел. Если бы вы послушались меня, мы все теперь находились бы на борту «Йолы», целые и невредимые, жевали бы себе оливки и заедали бастурмой и запивали бренди, да и богатство мирно лежало бы в трюме! А кто мне помешал? Кто меня торопил и подталкивал — меня, вашего законного капитана? Человека -который столько раз вытаскивал вас из дерьма при Герцоге? Кто начал всю эту дьявольскую пляску? А? Кто все начал? Айварс, Ручечник и ты, Майкл Даннин. Из этих смутьянов ты один остался в живых. И у тебя хватает наглости лезть в капитаны! У тебя, погубившего чуть не всю нашу шайку -всех кто выжил у Серого Облака и кто ушел от Морглена! Нет, сколько на свете живу, а такого не видал!

Зильбер умолк. По лицу Джорджа и остальных я видел, что слова его не пропали даром.

— Это вот ваш пункт первый! — воскликнул Зильбер, вытирая испарину на лбу. — Клянусь, мне тошно разговаривать с вами. У вас нет ни мозгов ни совести! Гоблин бы постыдился такого! Уж лучше бы вы стали танцевать в гей клубах чем пошли в эфирники!

— Придержи язык, — сказал Калвиш. — Отвечай на остальные обвинения.

— А, на остальные?! — крикнул Ян. — Остальные тоже хороши. Вы говорите, что наше дело пропало. Вы даже не подозреваете, как скверно обстоит дело! Мы очень близки от смерти и сроку нам - самое большее пара месяцев пока как вы сами признали не придет корабль дружков Бена Боу... Ох как они будут рады! Тут мир ничей -законов нет! Я прямо воочию вижу как вы сидите на кольях и умираете... Вот что грозит каждому из нас из-за Майкла Техасца, Израиля Поца, Айварса Латыша и других идиотов! Затем, черт побери, вас интересует пункт четвертый — вот этот парень. Вы не понимаете -он нужен нам как заложник! Вы понимаете - он заложник? Неужели мы должны попусту кокнуть заложника? Он, быть может, последняя наша надежда. Убить Джима? Нет, мои милые, я не стану его убивать. Впрочем, я еще не ответил по третьему пункту. Отлично, извольте, отвечу. Вы готовы гонятся за командой Дегтярева по лесу?? За бывшей абордажницей, за Боу начинавшим в Королевской морской пехоте, за парнями что завалили на ваших глазах не одного из наших? Ну допустим - но нешто вы ни во что не ставите ежедневные визиты доктора? Твоему продырявленному черепу, Ник, уже не надобен медик? А ты, Майкл, которого только три часа назад тряс приступ аллергии, у которого глаза желтые, как лимон, и печень того и гляди отвалится — ты уже не хочешь лечиться? Вы правы -и я прав -сюда довольно скоро может прийти второй корабль на помощь. Вот когда вам пригодится заложник. И наконец - пункт второй: вы обвиняете меня в том, что я заключил договор. Да ведь вы сами на коленях умоляли меня заключить его когда ваши дружки про...ли наш корабль! Вы ползали на коленях, вы психовали, вы боялись умереть с голоду и подохли бы с голоду, если б не я… Но все это пустяки. Поглядите — вот ради чего я заключил договор!

И он бросил на бочку лист бумаги. Я сразу узнал его. Это была та самая карта на плотной оллоринской бумаге, с тремя красными крестиками, которую я нашел когда-то (четыре месяца назад и в другой жизни!) на дне рюкзака Вильяма Гонзо.

Тут я понял что кто-то наверное сошел с ума - я, Лисина или весь мир

Разбойников вид этой карты поразил еще сильнее, чем меня. Они накинулись на нее, как коты на мышь. Они вырывали ее друг у друга из рук с руганью, с криками, с каким-то шизофреническим хихиканьем.

— Да, — сказал один, — это подпись Флинна, можете не сомневаться. Намайская руна «Фа», а внизу иероглиф дроу. Он всегда подписывался так.

— Все это хорошо, — сказал Джордж, — но как мы увезем сокровища, если у нас нет корабля?

Зильбер снова выхватил пистолет.

— Предупреждаю тебя в последний раз, Джордж! — крикнул он. — Еще одно нахальное слово, и пристрелю тебя по праву капитана в боевой обстановке… Как? Почем я знаю, как! Это ты должен мне сказать, ты и другие, которые проворонили нашу бригантину!! Твои дружки - Израиль Поц и Брандис, черт возьми! Но нет, мне незачем ждать от тебя умных мыслей — ум у тебя как у торакана! Но разговаривать учтиво ты должен, или я научу тебя вежливости!

— Правильно, — сказал Алекс- Буратино. Зильбер дело говорит!

— Еще бы! Конечно, правильно! — подхватил кок. — Я нашел вам сокровища. Кто же из нас сделает больше?!Итак - по Кодексу - кого вы хотите в капитаны?

— Зильбера! — заорали пять голосов. Повара в капитаны!

— Так вот что вы теперь запели! — крикнул кок. Что же делать с этой "черной креветкой", приятели? Теперь она как будто ни к чему. Джим, возьми себе на память, — сказал Зильбер, подавая мне странную монету.

Так окончились события этой ночи. Мы улеглись спать. Зильбер в отместку назначил Даннина в часовые, пригрозив ему смертью, если он недоглядит чего-нибудь.

Я долго не мог сомкнуть глаз. Я думал о человеке, которого убил, о своем опасном положении и прежде всего о той замечательной игре, которую вел Зильбер, одной рукой удерживавший шайку разбойников, а другой хватавшийся за всякое возможное и невозможное средство, чтобы спасти свою ничтожную жизнь. Его и мою... Ну и конечно о прекрасной дроу.

Меня разбудил, вернее, всех нас разбудил, потому что вскочил даже часовой, задремавший у двери, ясный громкий голос, прозвучавший на опушке леса:

— Эй, гарнизон, вставай! Майор абордажно-десантных сил идет!

Действительно, это была доктор. Я обрадовался, услышав ее голос, но к радости моей примешивались смущение и стыд. Я вспомнил о о том, как я тайком убежал от товарищей. И к чему это все привело? К тому, что я сижу в плену у разбойников, которые могут каждую минуту лишить меня жизни. И что стоило быть внимательнее - может быть я угадал что лагерь занят, ушел бы в лес, отыскал бы Дассу и... Но что толку жалеть теперь??

Доктор, вероятно, поднялась еще до света, потому что день только начинался. Я подбежал к бойнице и выглянул. Она стояла внизу, по колено в ползучем тумане, как некогда стоял у этого же блокгауза Зильбер.

— Здравствуйте, доктор! С добрым утром, мадам! — воскликнул Зильбер, уже протерев как следует глаза и сияя приветливой улыбкой. — Рано же вы поднялись!

-Ранняя птица больше корма клюет, как в пословице говорится…

Джордж, очнись, сынок, и помоги госпоже Лисиной взойти на борт… Все в порядке, доктор. Ваши пациенты куда веселей и бодрей!

Так он балагурил, стоя на вершине холма, опираясь рукой о стену, — совсем прежний Ян и по голосу, и по ухваткам, и по смеху.

— У нас есть сюрприз для вас, сэр, — продолжал он.— Один юный пришелец, хе-хе! Новый жилец, сэр, жилец хоть куда! Спит, как сурок, ей-богу. Всю ночь проспал рядом с Яном, борт о борт.

Лисина тем временем перелезла через частокол и подошла к коку. И я услышал, как дрогнул ее голос, когда она спросил:

— Яков?

-Да мадам - процедил Калвиш. Джим собственной персоной!

— Он самый, — подтвердил Зильбер.

Было похоже, что майор оказалась в полной растерянности.

— Ладно, — выговорила Лисина наконец. — Делу время, потехе час. Предки правильно говорили! Осмотрим сначала больных.

Доктор вошла в блокгауз и, холодно кивнув мне, занялась пиратами. Она держалась спокойно и просто, хотя и понимала что стоит кому-то из этих людей взбеситься и жизнь ее повиснет на волоске... Она же болтала с ними как ординарный врач,который явился с обычным обходом в госпиталь или штатскую больничку. А они вели себя с Лисиной будто ничего не случилось, и она по-прежнему корабельный врач ну а они - старательные и добропорядочные матросы.

— Тебе лучше, друг мой, — сказала Мария Нику - который сидел с перевязанной головой. —Другой на твоем месте не выжил бы. Но у тебя голова крепкая, как адамантиевый шлем… А как твои дела, Майкл? Да ты весь желтый! У тебя печенка явно не в порядке. Ты принимал лекарство? Скажите, он принимал те антигистамины какие я предусмотрительно захватила с Земли?

— Как же, иначе! Он принимал, миледи, — отозвался Диего.

— Отлично, — резюмировала Лисина, осмотрев пациентов и дав им лекарства, которые они глотали с такой смешной кротостью, словно были пациентами детской больницы, а не наводившими на Ойкумену ужас головорезами. — На сегодня хватит. А теперь, если позволите, я хотела бы побеседовать с этим молодым человеком . — И она небрежно кивнула в мою сторону.

Даннин стоял в дверях, с отвращением глотая какое -то горькое снадобье. Услышав просьбу доктора, он весь побагровел, повернулся к майору и закричала:

— Ни за что!

Зильбер хлопнул ладонью по бочке.

— Молчать! — проревел он и посмотрел вокруг, как рассвирепевший тигр. —Доктор, — продолжал он учтиво, — я был уверен, что вы захотите поговорить с Яшей, потому что знал: этот юноша вам по сердцу.(Кто-то непристойно хихикнул за моей спиной) Мы все так вам благодарны, мы, как видите, чувствуем к вам такое доверие.

Яков, можешь ты мне дать честное слово, — что ты не удерешь?

-Не удеру... - вздохнул я. Бегать от пуль - умрешь уставшим!

— В таком случае, Мария, — сказал Зильбер, — перелезайте через ограду. Когда вы перелезете, я сведу Яшу вниз. Он будет с одной стороны ограды, вы — с другой, но это не помешает вам поговорить по

душам. Всего хорошего, сэр! Передайте привет адмиралу и капитану.

Едва доктор вышел, негодование пиратов, сдерживаемое страхом перед Зильбером, прорвалось наружу.

-Ты кажется ведешь какую-то игру?? -взвизгнул Мерри. Братцы - не иначе наш кэп хочет выгородить себя и предать всех остальных!!

-В самом деле Зильбер - Кодекс кодексом но... -забурчали пираты.

Я подумал что они действительно разгадали его намерения. Но он был вдвое умнее всех их, взятых вместе, и его вчерашняя победа дала ему огромную власть над ними.

-Глупцы! - обозвал он их. Пусть поговорят... а я послушаю и присмотрю! Неужели вам охота нарушить договор в тот самый день, когда можно приступить к поискам сокровищ? - и ткнул в их сторону свернутой картой.

— Придет время, и мы натянем им нос, но до той поры я буду ублажать эту докторицу хотя бы любому из вас пришлось вылизать ей ножки и кое что повыше!

—А что - я бы и не против хоть щас! - хмыкнул Гоник...

Мы медленно спустились по песчаному откосу к тому месту, где за оградой поджидала нас доктор. Зильбер остановился.

— Пусть это мне тоже зачтется, госпожа доктор, — сказал он. — И пусть Яков расскажет вам, как я спас ему жизнь, хотя за это чуть не лишился капитанского места. Ах, доктор, когда человек ведет свой курс на волосок от погибели, когда он играет в покер со смертью, он хочет услышать хоть одно доброе слово! Имейте в виду, что речь идет не только о моей жизни, но и о жизни этого парня. Заклинаю вас, госпожа майор, будьте милосердны ко мне, дайте мне хоть тень надежды!

Теперь, отойдя от товарищей и стоя спиной к блокгаузу, Зильбер сразу сделался другим человеком. Глаза его ввалились, голос дрожал. Никогда еще на моей памяти не говорил он так горячо и убедительно.

— Неужели вы боитесь, Ян? — спросила Лисина.

— Доктор, я не трус. У меня абордажей было больше чем у любого в вашей несчастной бригаде! Но говорю откровенно: меня кидает в дрожь при мысли о смерти. Ибо если посмертие есть - как вещают служители всех вер Ойкумены - меня там ждут большие проблемы! Вы честный человек - Мария. Вы не забудете сделанного мною добра, хотя, разумеется, и зла не забудете. Я отхожу в сторону и оставляю вас наедине с Яковым.

Это тоже вы зачтете мне в заслугу, не правда ли?

Он отошел в сторону, как раз на такое расстояние, чтобы не слышать нас, сел на пень и принялся насвистывать. Он вертелся из стороны в сторону, поглядывая то на нас с доктором, то на неукрощенных пиратов, которые сновали от кострища к дому и обратно, разводили огонь, тащили консервы, пайки и галеты к завтраку.

"Так они все припасы враз сожрут!" - промелькнуло у меня -должно быть ожил в глубине души кухарь и бармен.

— Итак, Яша, — грустно прошептала Лисина, — ты здесь и у меня не хватает духу упрекать тебя. Ты должно быть убежал к своей эльфийке и заблудился -я знаю как дроу действуют даже на взрослых солидных мужиков... Она кстати о тебе спрашивала и волнуется...

Должен признаться, что при этих словах я чуть не заплакал.

— Мария Игоревна, — взмолился я, — пожалуйста, не ругайте меня! Я сам себя достаточно ругал. Моя жизнь на волоске. Я и теперь был бы уже мертвецом, если бы Зильбер за меня не вступился. Смерти я конечно боюсь -тем более сейчас когда встретил Дассу - но я еще больше боюсь пыток. Если они начнут пытать меня…

— Яша.. — перебил меня доктор, уже совсем другим голосом, — этого я не могу допустить. Перелезай через забор и бежим.

— Там Калвиш с "калашником" - печально сказал я...

— Он хоть пользоваться им умеет?

—Вроде да... Ловко с ней возился... Кроме того я поклялся...

—Слово данное пирату не имеет цены! - взгляд матерой абордажницы стал стальным...

— Нет, — ответил я. Зильбер на меня положился. Я дал ему честное слово, и и вернусь. Но, доктор, вы меня не дослушали. Если они станут меня пытать, я не выдержу и разболтаю, где спрятан корабль. Мне повезло, Мария Игоревна, мне посчастливилось, и я увел их корабль. Он у южного берега Западной бухты - сидит на мели.

— Кк...как! — прошептала она округлив глаза. Как ты смог?!

- Убил Ручечника.

-Старшего абордажного мастера у Флинна??! - ее восхищенному изумлению не было предела.

Я только кивнул.

-Долгая в общем история, не вдруг расскажешь...

— Это судьба, — прошептала Лисина перекрестившись... Ты второй раз спас нас от верной гибели. И неужели ты думаешь, что теперь мы дадим тебе умереть? Это была бы плохая награда за все, что ты для нас сделал, Яшка. Ну то что ты нашел мадемуазель Дассу!! Ооо -что за девушка! Правду говорят что если бы они не воевали друг с другом, то подчинили бы всю Ойкумену! Кстати… Зильбер! — крикнула Мария Игоревна. — Вы когда собираетесь идти забирать сокровища??

— Да вот после полудня тронемся - чего медлить?

— Ладно, Зильбер, — ответил доктор, — если так, я дам вам еще один совет: когда отыщете тайник, держите ухо востро.

— Мария Игоревна — сказал Зильбер, — вы сказали мне слишком мало. Хуже всего когда я чего-то не понимаю - а сейчас я не понимаю ничего! И прежде всего -зачем вы отдали карту? Зачем? Я этого не понимал и не понимаю. Я подозревал что вы решили отдать нам сокровища чтобы мы свалили отсюда - а вы остались дожидаться спасения. Но что-то мне мешает принять эту мысль! Но так или иначе вот я выполнил все, что вы требовали

. Если вы не хотите прямо -так хоть намеками! — Нет, — задумчиво сказала майор, — мы сделали что сделали - а почему - это наши проблемы! Но знайте: если мы оба с вами выберемся из этой волчьей ямы, я постараюсь спасти вас от смерти, если для этого не нужно будет идти на преступление.

Лицо Зильбера мгновенно просияло.

— Ох Маша! И родная мать не могла бы утешить меня лучше, чем вы! — воскликнул он.

— Это первое, что я могу вам сказать, — добавил доктор. — И второе: держите Яшу возле себя - вы увидите, что я говорю не впустую…

Доктор Лисина кивнула Зильберу и быстрыми шагами направилась к лесу.

— Яша, — сказал Зильбер, когда мы остались одни, — я спас твою жизнь, а ты — мою. И я никогда этого не забуду. Я ведь видел, как доктор уговаривал тебя удрать. Ты ведь не наших стволов боялся -хотя конечно боялся... Краешком глаза, но видел. Я не слышал твоего ответа, но я видел, что ты отказался. Этого, Яша, я тебе не забуду. Сегодня для меня впервые блеснула надежда после неудачной атаки на крепость. И опять-таки из-за тебя. К поискам сокровищ, дружок, мы приступаем вслепую, и это мне очень не нравится. ...Скажи - вдруг понизил он голос - может быть вы тут нашли кого-то: каких нибудь бродяг что высадились тогда же как тут гробанулся скутер?? -Я хоть лягу когда они начнут палить!

-Тут нет ни одного постороннего мужика способного держать оружие! - сказал я ему прямо в глаза.

-Вижу не врешь! Ладно - будем крепко держаться друг друга и глядишь спасем наши бошки!.

Один из пиратов, возившихся у костра, крикнул нам, что завтрак готов. Мы уселись на песке возле огня и стали закусывать галетами и поджаренной колбасой из банок.

Часовые тоже сели кушать...

Много поже я понял почему в итоге и Герцог и более мелкие шайки проиграли - пираты по самой природе этой профессии и склонностям и по особенностям характера были способны лишь на короткую вспышку, но на длительные военные действия их не хватало.

Даже Зильбер, сидевший в стороне со своим дракончиком не сделал им ни одного замечания за их расточительность. И это очень меня удивило, так как я знал, какой он осторожный и предусмотрительный человек.

А потом он встал на бочку и провозгласил своебразный манифест.

— Да, приятели, — вещал он, — ваше счастье, что у вас есть я, который всегда за вас думает. Я выведал то, что мне нужно по намекам. Корабль у них. Пока я еще не знаю, где они его спрятали. Но, когда у нас будут сокровища, мы обыщем весь остров и снова вернем себе корабль. И тогда, ребята, мы с вами хозяева положения.

Так разглагольствовал он, набивая себе рот горячей олениной. Он внушал им надежду, он восстанавливал свой пошатнувшийся авторитет, и в то же время, как мне показалось, подбадривал самого себя.

— А наш заложник, — продолжал он, — мне в этом пригодился. Из разговоров с ним я узнал все, что мне было нужно узнать, и очень ему благодарен за это. Но теперь кончено. Когда мы пойдем искать сокровища, я поведу его за собой на веревочке — он нам пригодится в случае чего.

—Верно -процедил Диего. Но когда у нас будет и корабль и сокровища, когда мы веселой компанией отправимся с этого мира, вот тогда мы и поговорим с мистером Джимом как следует... и он получит свою долю... по заслугам.

Не удивительно, что их охватило веселье.

Что касается меня, я приуныл и пал духом.

Пираты могут в любой момент взбеситься и пойти против Зильбера тогда и ему и мне придется защищать свою жизнь: ему — калеке — и мне — парню восемнадцати лет даже боксом не занимавшемуся — от пятерых здоровенных матросов.

Прибавьте к этим опасениям тайну, которой все еще были покрыты поступки моих друзей. Почему они покинули крепость? Почему они отдали карту? Что значат эти слова, сказанные Лисиной Зильберу: «Когда отыщете тайник, держите ухо востро»?

Не было ничего странного в том, что завтрак показался мне не слишком-то вкусным и что я с тяжелым сердцем поплелся за разбойниками на поиски клада.

Мы представляли довольно странное зрелище: все в матросских шерипах, все, кроме меня, вооруженные до зубов.. Я заметил, что все припасы были действительно взяты из запасов команды Боу, и понял, что Зильбер вчера вечером сказал сущую правду. Если бы он не заключил какого-то договора с доктором и адмиралом, разбойникам, потерявшим корабль, пришлось бы питаться дичью и запивать водой из ручья. Это при том что означенную дичь еще надо поймать и выследить!

Но к воде у них не было особой любви, а охотиться они вряд ли не умеют. А вот и Лисина и если на то пошло Хелендасса проходили обучение выживанию -это не говоря об опыте дикой жизни у эльфийки... Зильбер был безоружен если не считать "беретты". Зато за спиной его был стеклопластиковый заступ, притороченный как меч. В довершение всего на плече у него сидел Капитан Моргленн без умолку верещавший что-то своем языке.

Мне на талии повязи веревку, и я послушно поплелся за коком. Он держал конец веревки свободной рукой, ведя меня, как в старину дрессированного медведя на ярмарке.

Каждый тащил что-нибудь: одни несли лопаты и ломы (разбойники выгрузили их на берег с «Йолы» прежде всего остального), другие — пайки, галеты и бренди. Как бы то ни было, мы двинулись в путь, даже Ник с его с разбитой головой, которому гораздо полезнее было бы полежать в крепости.

День начал клониться к вечеру когда мы вышли к месту...

Дорогой начались споры о карте. Красный крестик был слишком велик и не мог, конечно, служить точным указателем места. Объяснения на обороте карты были слишком кратки и неясны.

"Высокое дерево на склоне Пирамиды, направление к С. от С-С-В.

Остров Семи Пов. , В.-Ю.-В. и на В.

Десять метров.

Итак, главным ориентиром было высокое дерево. Прямо перед нами было плоскогорье в двести — триста метров высотой, которое на юге соединялось с южным склоном Пирамиды, а на севере переходило в скалистую возвышенность, носившую название Длинный Холм. На плоскогорье росли и разные деревья. То здесь, то там какая-нибудь одна сосна возвышалась метров на десять пятнадцать над соседями. Какое из этих деревьев Флинн или тот кто составил карту назвал высоким, можно было определить только на месте.

Наверное Флинн составлял эту карту для кого-то из своих - и собирался снабдить его подробными инструкциями. Тут мог помочь металлоискатель -но зная скверную выживаемость электроники в эфирных полетах наши шефы им пренебрегли. А зря! -подумал я.

Мало-помалу подъем стал круче, почва каменистее, растительность выше и реже. Мы приближались к лучшей части острова. Вместо травы по земле стлался пахучий стланник-лиана и цветущий кустарник. Среди зеленых зарослей каскайского ореха там и сям возвышались багряные колонны высоких гоферов, бросавших широкую тень. Пряный запах смешивался с запахом хвои. Воздух был свеж. Сияло солнце, но ветерок освежал нам лица.

Разбойники шли веером и весело перекликались между собой.

В середине, несколько отстав от всех, брел Зильбер, таща меня за собой на веревке. Трудно было ему взбираться по сыпучему гравию склона. Мне не раз приходилось поддерживать его, а то он споткнулся бы и покатился с холма. Так прошли мы около полукилометра и уже достигли вершины, как вдруг разбойник, шедший левее других, громко закричал. Потом выдал очередь грубых ругательств по гоблински. Мы подбежали к нему.

Может, он набрел на сокровища?

Как выяснилось -нашел он не сокровища. У подножия высокой гоферовой сосны торчал пригвожденный керамопластовым тесаком скелет. Вьющиеся лианы оплели его густой сетью. Кое-где на нем сохранились остатки истлевшей одежды. Я уверен, что не было среди нас ни одного человека, у которого не пробежал бы по коже мороз.

— Это знак!!, — сказал Джордж Мерри

— Эге, я начинаю понимать! — сказал Зильбер. — А ну-ка, вынем компас. Так и есть! Вон напротив по пеленгу вершина Острова Семи Повешенных. Нам на сто семьдесят метров на восток...

Магнитные полюса на всех планетах земной группы примерно там где они есть -на севере и юге. И по старому обычаю - востоком считается направление откуда солнце восходит а западом - где заходит...

—Клянусь, у меня все холодеет при одной мысли о Флинте. Узнаю его стиль - это шуточка в его духе. Он прилетел сюда с шестью товарищами и укокошил их всех -из автомата а может -отравил. Тот разбитый бот - наверное ихний. А потом из одного убитого смастерил себе указатель… Он любил шутить с косточками! Судя по зубам это полуэльф.

—Э-э-э, если так, то это Аллардааль, накажи меня боги Эфириума! Ты помнишь Аллардааля, Диего?

—Еще бы, — сказал Калвиш, — конечно. Мы все думали он гомик! До тех пор пока он не использовал нашу оружейницу. Та еще жаловалась что он ее напоил...

—Флинн круто пошутил!

— Да, дорогие друзья... если бы Флинт был жив, не гулять бы нам в этих местах. Нас шестеро, и тех было шестеро, а теперь от них остались только кости да и те невесть где!

— Нет, будь покоен, он умер: я собственными глазами видел его мертвым, — отозвался Калвиш. — Билли водил меня к его мертвому трупу.

— Конечно, он умер, — подтвердил Ник, поправляя повязку. — Но только если кому и бродить по земле после смерти, так это, конечно, Флинну.

-Ведь до чего тяжело умирал человек! -кивнул Мерри

-Он же ведь с Некронгами знался...

-Чушь это! Не знался он с Некронгами!! Да кто этих Некронгов вообще видел??

— Некронги там или нет, но умирал он скверно, — заметил Майкл. Человеку с минуты на минуту отчаливать на тот свет, а он себе горланит песню во всю мочь, и хоть бы что… И требует новую шлюху! Он в последние дни на баб лез как кошак по весне!

— Ну, будет, будет! — сказал Зильбер. — Довольно болтать! Он умер за тридевять миров отсюда и вряд ли придет сюда хоть во плоти хоть приведением.Нечего говорить о покойнике, нас поджидает великое богатство.

На вершине плоскогорья весь отряд сделал привал. Плоскогорье было слегка наклонено к востоку, и потому с того места, где мы сидели, открывался вид в обе стороны. Впереди за вершинами деревьев мы видели Лесистый мыс, окаймленный пеной прибоя. Позади видны были не только пролив и Остров Семи Повешенных, но ти простор открытого моря. Прямо над нами возвышалась Пирамида, заросшая редкими перистыми деревьями, и зияющая глубокими ущельями.

Тишина нарушалась только отдаленным грохотом прибоя. Безлюдье. На море ни единого паруса или дымка - на планете нет никого кроме нас - ну может каких-то одичавших племен. Чувство одиночества еще усиливалось широтой окрестных пространств.

Зильбер во время отдыха делал какие-то вычисления по компасу.

— Здесь три высоких дерева, — сказал он, — и все они расположены по прямой линии от острова. Склон Пирамиды, я думаю, — вот эта впадина. Теперь и ребенок нашел бы сокровища. По-моему, неплохо было бы раньше закусить.

— Коньячку бы сейчас, — мечтательно пошептал Гоник.

-И сразу, словно фокусник достающий из цилиндра кролика, Зильбер достал флягу одним движением отвернул крышку, сделал несколько глотков и передал своему противнику.

— Мне что-то не хочется, — проворчал Диего. — Я как вспомнил о Флинте, у меня сразу отбило аппетит.

— Да, братец, счастье твое, что он умер, — сказал Зильбер.

— И рожа у него была, как у дьявола! — воскликнул Калвиш, содрогаясь. — Вся синяя-синяя!

-А ты часто Дьявола встречал чтобы знать какая его рожа?

-Я встречал... -вдруг неожиданно для себя сказал я. И видя как вытянулись лица обернувшихся ко мне, пояснил

-Белого Дьявола...

-Юморис-ист, - протянул Ник недобро ощерившись. Кто-то сплюнул.

А Зильбер наставительно поднял палец.

-А знаешь ли ты парень, что Белого Дьявола когда-то звали Борис Петручко? Не знаешь -так знай! Не было добрей человека - он ведь и в тюрьму откуда его загребли во флот попал за то, что покалечил малолетнего садиста, мучавшего котенка! Он утратил глаза и мужскую силу, когда их корабль прикрывал отход транспортников с беженцами с Малонии. По нам ударили кристаллопушкой - штука дорогая и опасная... Мало у кого они есть! В общем это вышло типа микроволновки и вода в теле Бори и еще сотни палубной команды разогрелась так, что его глаза и семенники сварились. На нем была мифриловая кольчуга - трофей предыдущего боя - оттого требуха и уцелела а остальное вылечила магия. Жаль -коротка оказалась кольчужка и его охолостило не хуже чем ветеринары -кота или барашка с кабаном - рачительные фермеры. Он выжил один из всей сотни. И то говорю спасла магия... Но никая магия не вырастит ни нормальных гляделок ни яиц. Он был молодой, здоровый и полный сил мужчина, уж точно не монах и не педик... Его уволили при первом сокращении - Флинн его подобрал в Лунной Заверти где он подошел к нему и попросил выбросить в эфир... Хотел принять именно такую смерть. Так что имею тебе сказать...

И вдруг из ближайшей рощи звонкий женский голос затянул песню на не очень хорошо но все же знакомом мне языке. Язык темных эльфов! Лица всех шестерых моментально сделались бледно- зелеными. Все вскочили на ноги, схватив оружие.

— Это песня смерти дроу!! — прошептал Майкл.

Теперь голос не пел, а кричал, и этот крик эхом отдавался в расселинах скалы.

— Лоодс! Лоодс!

Затем — несколько слов на непонятном языке:

Кладоискатели замерли, словно парализованные, а глаза их вылезли на лоб.

— Лоодс -это ихняя богиня! Она пришла за своим черепом!! — благоговейно прошептал Ник.

—Был вроде у Флинта дроу-отступник - палач и лекарь... -произнес кто-то за моей спиной...

-Эй, Зильбер! -вдруг донесся уже мужской голос. Налил бы бренди что ли...

Смертельный ужас охватил пиратов. У всех шестерых лица сделались сразу почти что зелеными. Одни вскочили на ноги, двое судорожно схватились друг за друга. Калвиш всем телом припал к земле.

— Это Флинн! — воскликнул бразилец.

Песня оборвалась так же резко, как началась, будто на середине ноты певцу сразу зажали рот. День был солнечный и ясный, голос поющего — живой и приятный, и я не мог понять испуга своих спутников.

— Полно вам! — сказал Зильбер, еле шевеля серыми, как пепел, губами. — Этак ничего у нас не выйдет. Делай крутой поворот, ребята. Конечно, все это очень чудно, и я не знаю, кто это там чудит, но уверен, что это не покойник, а живой человек.

-Это Флинн! Говорю - Некронги его оживили! -застонал Дик.

-Ё...на в рот!! - заорал кок. Вы же мать вашу земляне!! Компьютеры, атомная бомба, даже в космос летаем без сраной магии!

- Ты просто в Бледных Руинах не был... -изрек Гоник.

-Да любой колдун этот твой компьютер с ума сведет щелкнув пальцами... - выкрикнул Калвиш. Правду говорил Вильям - Эфириум - обитель демонов!!

Тем временем снова высокий хрипловатый голос запел на языке дроу что-то невообразимо зловещее...

Разбойники приросли к земле, и глаза их чуть не вылезли на лоб. А я о кое чем догадался -но чтоб не выдать себя как бы в ужасе закрыл лицо руками. Голос давно уже замер, а они все еще стояли как вкопанные и молча глядели вперед.

— Дело ясное, — молвил один. — Надо удирать.

—Куда ты удерешь? Ни с острова ни с планеты -некуда...

Однако Зильбер не сдался.

—Послушайте! Я пришел сюда, чтобы вырыть свои сокровища, и никто — ни человек, ни дьявол никакие эльфийские духи— не остановит меня. Я не боялся Флинта, когда он был живой -это он меня боялся!! И черти космические возьми, не испугаюсь мертвого. Совсем рядом от нас лежат триллионы пиастров. Неужели хоть один вольный человек способен повернуться кормой к такой куче денег из-за какого-то дохлого пьяницы?

— Молчи, Ян! — сказал Диего. — Не оскорбляй духов!

— По-вашему, это — духи? Может быть, и так, — сказал он. — Но меня смущает одно. Мы все явственно слышали эхо. А скажите, видал ли кто- нибудь, чтобы у привидений была тень? Если нет тени, значит, нет и эха.

Иначе быть не может.

Такие доводы показались мне слабыми. Но вы никогда не можете заранее сказать, что подействует на суеверных людей.

— Плевать на Флинна! — крикнул ободренный бразилец. — Живой он или мертвый, не все ли равно? Нас тут шестеро и при оружии -как-то сладим!

Через несколько минут они как ни в чем не бывало болтали друг с другом и только прислушивались, не раздастся ли опять странный голос. Но все было тихо. И, взвалив на плечо инструменты, они двинулись дальше.

На вершине было мало деревьев, и идти стало значительно легче. Теперь мы спускались вниз, потому что, как я уже говорил, плоскогорье имело некоторый наклон к западу. Сосны — большие и маленькие — были отделены друг от друга широким пространством. И даже среди зарослей каскайского ореха и лиловеющих наморских азизалий -то и дело попадались просторные, выжженные солнечным зноем поляны. Идя на северо-запад, мы приближались к Пирамиде. Внизу под нами был виден широкий залив.

Первое высокое дерево, к которому мы подошли, после проверки по компасу оказалось неподходящим. То же случилось и со вторым. Третье поднималось над зарослями почти на двести футов. Это был драгоценный для землян гофер - исполин растительного мира с пурпурным стволом в несколько обхватов толщиной. Из таких в неведомую старину выдалбливали по преданиям свои корабли первые эфироходцы из сгинувших не оставив и памяти цивилизаций. Под его тенью могла бы остановится на привал абордажно-десантная рота.

Однако спутников моих совсем не занимали размеры гофера. При мысли о деньгах все их страхи исчезли. Вспыхнули

глаза, шаги стали торопливее, тверже. Они наверняка думали только об одном — о богатстве, ожидающем их, о беспечной, роскошной, жизни, которую принесет им богатство.

Зильбер, подпрыгивая, ковылял на своем протезе. Ноздри его раздувались.

. Он яростно сжимал веревку, поглядывая на меня со нехорошей насмешкой. Я мог читать его мысли, как в книге. Оказавшись наконец в двух шагах от желанного богатства, он обо всем позабыл — и о своих обещаниях, и о предостережениях Лисиной. Он, конечно, надеялся захватить сокровища, потом найти «Йолу», перерезать всех нас и улететь, как замышлял вначале.

А не дай Бог в их руки попадет Хелендасса?? Даже и подумать страшно!!!

Мучимый этими тревожными мыслями, я с трудом поспевал за пиратами и часто спотыкался о камни. Тогда Зильбер дергал за веревку, бросая на меня нехорошие взоры.

Мы вышли из зарослей.

— За мною, парни! — крикнул Диего

И те, что шли впереди, кинулись бежать. Внезапно, не пробежав и десяти ярдов, они остановились. Поднялся громкий ропот. Через мгновение мы оба тоже внезапно остановились.

Перед нами была большая яма, вырытая, очевидно, давно, так как края у нее уже обвалились, а на дне росла трава. В ней мы увидели рукоятку заступа и несколько досок от ящиков и пару разбитых транспортных сейфов из бронестекла.

Все было ясно. Кто-то раньше нас уже нашел и прибрал к рукам сокровища.

Сдается мне, если бы сейчас к нам и в самом деле явился сам Флинн, мои попутчики не были бы так потрясены.

Зильбер первый пришел в себя. Всей душой стремился он к этому кладу - в котором видел не просто сокровища и богатство но свой шанс на лучшее будущее. Теперь он на мгновение окаменел, но лишь на мгновение. Он не потерял головы, овладел собой и успел составить план действий, прежде чем прочие поняли, в какой заднице оказались...

— Яша — прошептал он, — вот возьми и будь наготове. — И сунул мне в руку двуствольный абордажный пистолет.

В то же время он начал потихоньку двигаться к северу, так что яма очутилась между нами обоими и пятью разбойниками. Потом Зильбер посмотрел на меня и кивнул, словно говоря: «Ну вот - мы снова на одной стороне», — и я был вполне с ним согласен.. Меня несмотря на весь драматизм ситуации рассмешило такое двуличие. Разбойники между, крича и ругаясь, прыгали в яму и разгребали ее руками, разбрасывая доски в разные стороны. Калвиш разозленный запустил в небеса обломок заступа...

-Где тут хоть грамм золота? — заревел Майкл, протягивая осколок сейфа Зильберу. Хоть кусочек мифрила?? — Это, что ли, твои триллионы? Ты, кажется, любитель заключать договоры? По-твоему, тебе все всегда удается, дубина ты стоеросовая?

— Копайте, копайте, ребята, — сказал Зильбер с холодной насмешкой. — Авось выкопаете пару земляных орешков... их ведь так любят свиньи!

— Ах ты п..... гнойный! — в бешенстве взвизгнул Даннин. — Ребята, вы слышали, что он сказал? Говорю вам: он знал все заранее! Гляньте ему в рыло, на нем это ясно написано!

Он с этими суками договорились нас ограбить! С тупым адмиралишкой и госпитальной блядью Мэри!! Ты с ней спал?? Говори -ты с ней спал?!

— Эх, Майкл! — заметил Зильбер. — Ты, кажется, снова намерен пролезть в атаманы? Ты, я вижу, напористый малый. Ну хоть не сказал что я с Яшей сплю!

Разбойники стали вылезать из ямы, с бешенством глядя на нас. Впрочем, на наше счастье, все они очутились на противоположной стороне.

Так стояли мы, двое против пятерых, и нас разделяла яма. Ни одна из сторон не решалась нанести первый удар. Зильбер стоял неподвижно. Хладнокровно и спокойно, он наблюдал за врагами, твердо стоя на ногах словно и не было у него протеза. Кто бы что о нем не говорил -но он действительно был по настоящему смелый человек.

Наконец Майкл решил воодушевить своих сторонников речью.

— Братья, — сказал он, — смотрите-ка, тут перед нами двое гадов! Один — хромой черт, который привел нас сюда на погибель, другой — мальчишка - щенок! У обоих я давно уже хочу выпустить кишки. Так вот, ребята…

Но тут выстрелил -уж какая его муха укусила - Гоник.

Пуля просвистела совсем рядом -раздался жалобный свист и брызнула синяя кровь. На краткий миг я подумал что Вовчик таки попал в Зильбера а тот - на самом деле какой-то нелюдь.

Но нет- жертвой пал дракончик разорванный буквально пополам.

Даннин открыл рот готовясь наверное отдать команду -и упал в яму, поймав в рот пулю...

Гоник завертелся юлой и рухнул следом цепляясь за раненный бок.

Трое остальных схватились за автоматы - но тут из кустов выскочила Хелендасса и взмахнула руками...

Тишину огласил истошный визг - всех троих окутало странное черно багровое пламя. И все трое в ужасе пустились наутек.

-Лоодс!! Лоодс пришла!! -выкрикивал кто-то из убегающих

В то же мгновение Зильбер разрядил свою "беретту" прямо в Гоника который пытался выкарабкаться из ямы зажимая рану.

-Давно хотел тебя кокнуть -идиота! - буркнул Зильбер со злобной гримасой. Но не тронул бы если б ты не убил мою зверушку...

А из зарослей вслед за моей возлюбленой появились Лисина, Грей и с ними - Лайон. В руках его дымился "Вал"

— Вперед! — крикнула врач. Не дадим им уйти!

И мы рванулись вперед, пробираясь через кусты, порой доходившие нам до груди.

Зильбер из сил выбивался, чтобы не отстать от нас.

Но спешить было некуда. Мы вышли на открытую поляну и увидели, что три уцелевших разбойника бегут в сторону Длинного Холма. Их одежда и волосы были в подпалинах...

Повар, вытирая пот с лица, медленно подошел к нам.

— Благодарю вас от всего сердца, госпожа майор, — сказал он. — Вы поспели как раз вовремя, чтобы спасти нас обоих… А кто та прелестная юная леди?? — прибавил он. Я раньше только слышал о сээнтэ-сарах...

-Я жена Дзимма! -собщила Десса тем самым глубоко удивив Зильбера да и меня. Сейчас - она -облаченная в новенький камуфляж довольная и сияющая казалась персонажем какого-то сериала.

-Чего только не бывает... -видно было Зильбер искренне удивлен. Завидую тебе парень!

—Шийцу дззара факанар-дриззт-таглеш-шанабар! - с чувством изрекла Хелендасса, которой надо сказать камуфляж очень шел. Уже позднее я узнал это очень грубое ругательство у народа дроу - трудно переводимое но увязывающее воедино крайне отрицательную оценку моральных и умственных качеств оппонента и его сексуальных привычек.

-Вы дозволите мне похоронить Капитана Морглена? -осведомился Зильбер. Ну надо же, -вздохнул он, - невесть сколько времени прожить и сдохнуть от пули тупого барана!

-Разумеется, -сухо бросила Лисина -но недолго...

Зильбер вернулся через пять минут -явно печальный.

Пока мы неторопливо спускались по откосу, доктор в нескольких словах рассказала, что случилось за последние дни. Именно отважная принцесса была главной героиней истории.

Хелендасса лишь шла рядом и доволно кивала.

Как оказалось во время своих долгих одиноких скитаний по острову она случайно отыскала сокровища -земля провалилась в наскоро вырытой яме. Делать ей было нечего и она выкопала и клад Флинна и постепено перетаскала на себе все добро в пещеру двуглавой горы...

—Кстати -очень интересная и загадочная пещера! - добавила Лисина.

В нее она и перенесла все добро- совмещая тренировки с добычей еды и хоть каким-то занятием. Тяжелее всего пришлось с сейфами но тут помогла магия.

-Бронестекло можно расколоть добрым ударом камня - если знать и видеть куда бить! -хмыкнула девушка.

Эта нелегкая работа была окончена всего лишь за два месяца до прибытия «Йолы».

Все это доктор выведала у Дассы в день атаки на нашу крепость. Следующим утром, увидев, что корабль исчез, доктор явилась к Зильберу, отдала ему карту, которая теперь не имела уже никакого смысла, и предоставила ему крепость со всеми припасами, так как пещера девушки была в изобилии снабжена провизией - от соленой козлятины и оленины, которую девушка заготовила своими руками до орехов и сушеных ягод... Благодаря этому мои друзья получили возможность, не подвергаясь опасности, перебраться из крепости.

— Конечно, Яша — прибавила она, — твоя участь беспокоила меня -но принцессу она беспокоила больше... Я уж ее успокаивала - не тот парень Яков чтобы пропасть...

Ну а в то утро, когда Лисина увидела меня в плену у пиратов, и поняв что, узнав об исчезновении сокровищ, они выместят свою злобу на мне, она оставила старину Бена и капитана в пещере, захватила с собой Грея с Лайоном и Дассу

и направился наперерез через остров, к месту где раньше был клад... А Хелендасса еще и навела страху на суверных эфирников (а кто из эфирников не суеверен?)

-Жаль что у меня нет кристаллов - иначе бы мой сээнтэ-сарах превратил жалких крыс в головешки... -с чувством добавила Хелендасса.

— Как хорошо, — сказал Зильбер, — что со мной был Яков! Не будь его, вы бы, доктор, и бровью не повели, если бы меня изрубили на бешбармак.

— Никаких сомнений! — ответила Лисина со смехом. Не будь я майор медицинской службы абордажно десантных сил Второго объединенного флота!!

Мы уставшие но довольные добрались к Северной бухте и увидели «Йолу».

Прилив поднял ее с отмели и медлено сносил к выходу из бухты -и мы могли бы лишиться ее навсегда. В лучшем случае ее выбросило бы далеко на берег. Тут выручила Хелендасса. Без стеснения скинув одежду она ловко как юный тюлень доплыла до шхуны и быстро привела все в порядок - корабль был цел, если не считать порванного "мокрого" грота. Потом перебрались на корабль и мы бросили в воду запасной якорь. Потом на последнем "зодиаке" -- мы отправились в Пьяную бухту — ближайшую к сокровищнице Дассы удобную пристань. Там мы высадились, а Грея послали на "Йолу", чтобы он стерег корабль.

По отлогому склону поднялись мы к пещере. Наверху встретил нас Бен Боу.

-Я ведь сразу догадывался что ты не к прекрасной эльфийке бегал, - произнес он. Хотя она и в самом деле прекрасна! Не хвалю хоть и не ругаю - действия без приказа в боевой обстановке приведшие к успеху можно оправдать..

-Ян Зильбер вернулся на службу - учтиво отдал ему честь повар.

Шаутбенахт покраснел от гнева.

— Зильбер, — изрек он он, — вы никогда не состояли на моей службе. Вы подчиненный мистера Дегтярева! И я этому рад - не дай Небеса чтобы в моей команде затесался такой гнусный тип! Дезертиры и воры из моей Девятой штрафной рядом с вами - оборазцы долга и морали! Меня уговорили не преследовать вас, и я обещал, что не буду. Я в конце концов в отставке.

— Сердечно вам благодарен, сэр, — ответил Зильбер, снова отдавая ему честь.

— Не смейте меня благодарить! — крикнул Боу. — Из-за вас я нарушаю свой долг и мораль! Подите прочь!

Мы вошли в пещеру. Она была просторна и полна свежего воздуха. Из-под камней пробивался источник чистейшей воды и втекал в небольшое озерко, окаймленное густыми папоротниками. Пол был песчаный. Перед пылающим костром на выделанных шкурах лежал капитан Дегтярь. А в дальнем углу тускло сияла груда золота и серебристых слитков. Это были сокровища Флинта — те самые, ради которых мы проделали такой длинный, адски тяжелый путь, ради которых погибли семнадцать человек из экипажа «Йолы» -пиратов и честных людей.

Я подумал вдруг - что это добро оплачено как бы не тысячекратными жертвами - да что там - статысчекратными...

Разграбленые подчистую миры Ожерелья - на которых Герцог грозился сбросить начиненые заразой бомбы...

Десятки уничтоженых карванов... Несчитанные корабли... А сколько невинных людей выбросили в эфир на верную жуткую смерть!

— Войди, Яков Петрович Хомкин, — назвал капитан меня по имени отчеству с прорезавшимся польским акцентом. — Признаю что ошибся насчет тебя... Говорят из барменов, официантов и прочих слуг получаются худшие солдаты, моряки и вот эфирники тоже! Я думал ты неплохой парень но слабак! А вот оно как! Я бы взял тебя в рейс хоть завтра - но похоже мне уже не летать... А, это вы, Зильбер! -сказано было почти тем же тоном... Что привело вас к нам?

— Вернулся к исполнению своих обязанностей, пан Анджей, — ответил Зильбер.

-Ну добро, - только и пожал плечами капитан...

***

Меня кто-то взял за рукав - это оказалась Хелендасса.
-Пойдем! -шепнула она.
И мы пошли.
Голова моя чуть кружилась... Мы победили! Рядом со мной -юная прекрасная дроу...
А впереди нас ждал лес со своей прохладой, со своим чудесным запахом и своими жителями.. Высокие деревья словно укрывали нас от внешнего мира и суеты, здесь было тихо и спокойно. Где-то вдали, было слышно журчание ручейка. В лесу пахло свежестью и влажной землей! Как же здорово прогуливаться по лесу, никуда не спеша, чувствуя природу, замечая ее красоту и быть в гармонии с миром и с собой... И она рядом! И сейчас...
Моя возлюбленная вдруг остановилась...Я машинально осмотрелся - ну да -трава и листья мягкие но...
И тут в глазах моих вспыхнули искры -- это Дасса наотмашь дала мне пощечину.
Дроу в целом сильнее человека на одну треть... А она еще и имела два года интенсивных тренировок и здорового образа жизни.. Как я не упал?? Во рту чуть посолонело
- Как ты посмел?! - рыкнула она. Как ты посмел рисковать собой?! Если бы ты умер я не смогла бы жить!! Я так испугалась!.. - тонко заплакала она. Ты должен был взять меня с собой!!! Кто бы тебе спину прикрыл??!
А потом сбила меня с ног и повалила на землю
- Никогда!.. Никогда не уходи!.. Слышишь?! Никогда! Больше!! Не смей!!
...Через несколько минут она кричала, биясь и содрогаясь, извивалась подо мной, царапая мне до крови спину, и я уже изнемог от наслажденья, и рвался в нее, в самую глубину, до тех пор, пока она не выгнулась железной дугой.
Она кричала подо мной от каждого рывка. Выгибалась, и каждым движением просила большего.. Вот она дрожит и сжимается вокруг меня и ноги казалось взяли меня в железный захват!
Дасса прижималась лицом к моей шее и беспорядочно целовала меня, ее дыхание ускорилось, а затем она выкрикнула мое имя.
—Дзмимм! Дзимм!! Наконец, я разрядился, и это такое облегчение, чувствовать, как собственное наслаждение взрывается пульсирует во мне, и замирает... захватывает меня, заставляет дрожать всем телом.
Я стону и тяжело дышу.
– Я хочу чтобы так было всегда! -прошептала она.
— Я тоже не хочу, чтобы это заканчивалось, — произнес я, и прижимался губами к ее губам.
Когда мы выбрались из папортников, Хелендасса вытряхнула из волос листву и прочий мусор и вдруг задорно улыбнулась
Мы вернулись в пещеру.
Обиталище красавицы- дроу просто утопало в сокровищах. Они громоздились на камне пола и стен, точно в пещере дракона. Повсюду были свалены в беспорядке золотые браслеты, пекторали и доспехи вместе с диадемами, медальонами... Украшения множества живущих и сгинувших народов и рас. Вот сосуды с расходящимися раструбами. Вот платиновые статуэтки чудищ - одно гнуснее другого. Вот ожерелье с самоцветами... Дасса выбрала золотую пектораль, надела на шею и расправила серебристые неровно подрезаные локоны. В этот миг солнце заглянуло в пещеру и на груди ее засияло золотое солнце.

***


Хелендасса убежала и сразу меня поманила Лисина
-Хочу тебе кое что показать.
Мы свернули в невысокую пещерную арку, прошли недлинным коридором и я увидел такую же почти пещеру -только маленькую и освещенную боковым круглым окном-проемом.
Тут было на что посмотреть.
Я и смотрел - молча стоял и смотрел на бесконечную лестницу, которая спиралью вела в неведомые недра острова. Лестница пролегала по внутренней стороне очень широкой шахты – метров с десяток в поперечнике, насколько я мог судить. Серпантин ступенек был вырублены из камня стен, выглядел достаточно прочными, и места хватало, чтобы три человека смогли разойтись. Чем резали крепчайший камень? Кто? Но я подумал о другом - что по доброй воле не осмелился бы встать на эти ступеньки, что безо всяких перил спиралью уходили вниз в головокружительную темную пустоту.
-Дасса мне говорила что даже не пыталась туда спуститься, - зачем-то уточнила майор. А дроу имеют хорошее чутьё.
Ну пошли обратно...
Я хочу сказать еще кое о чем... -начала она когда мы вышли в коридор. Она вдруг посерьезнела и помрачнела я бы сказал. О тебе с принцессой... У вас ничего хорошего не выйдет!
Прежде чем я успел сообразить и возразить тяжелая ладонь баскетболистки и абордажницы зажала мне рот
-Подожди - сперва выслушай... Выслушай старую циничную тетку, у которой грехов немало но и мозги и опыт есть! Я все таки жизнь прожила и всякое повидала... Она не ровня тебе а ты не ровня ей! Все расы что живут в Мирах набиты предрассудками! Любой земной хомошовинист - матерый ксенофил сравнительно с ними! А у эльфов их так вообще выше кончиков ушей! И, судя по твоей мордахе, они уже начали проявляться! - без тени иронии сообщила она. Потом сделай компресс из холодной воды. Она наверное хороша в постели... -подумала она вслух - я могу судить только со стороны. Но даже те из дроу, что бежали от сородичей, остаются столь же честолюбивы и амбициозны, как и их собратья. Но и это не главное!
-А что главное? -фыркнул я. Дроу тоже люди - едят, влюбляются, женятся, растят детей, и имеют семью.
-Не читай мне лекции по политкорректности - я ими еще в учебке сыта была по горло! А главное... Хотя бы то, что женщина дроу никогда не признает мужчину равным себе... В вашей семье она не просто будет главной а единственной хозяйкой. Госпожой! Она будет тебя любить - ну как любят любимого пса... Но впрочем давай сперва о постели - вам жеребцам это понятнее -особенно сопливым! -видно было что майор сильно раздражена. Для начала -дроуэссы не видят греха в том чтобы между делом перепихнуться с приглянувшимся мужиком. Для них это ничто!
-Дальше... Пройдет двадцать лет - она остатся молодой и сильной -а у тебя уже глядишь начнутся проблемки... Даже и не начнутся -начнутся еще через десять... Тебе и ей будет по пятьдесят -но ты ей не будешь уже годен а она войдет в самый расцвет...
Дети как ты сказал... Дети... - Ну да... с эльфами у людей дети бывают...- как бы в раздумье сообщила она. Она их переживет - ваших детей. Своих детей. Ну тебя само собой!
Сейчас она измучена воздержанием, эндорфины бесятся, а феромоны эльфийские это даже не сила а силища!
У вас - извини мне мое ученое словоблудие - произошло взаимное запечатлевание, импринтинг по научному... Она запечатлела тебя а ты -ее - и вы связаны... Но это не настоящее...
Слова истинной любви должны быть сказаны при свете дня, а не в темноте ночи! -как сказал Рани-Рао. Это такой знаменитый свайгский поэт.
Признаться ссылка на иномирового стихотворца меня не впечатлила - и это проявилось видимо в выражении лица. Оттого вероятно она выдвинула еще аргумент.
-А кроме того...-она чуть задумалась - ну ладно... Не хотелось говорить но... -она снова несколько секунд раздумывала. Ты смотришь на нее и видишь красотку с отличными сиськами и упругим телом. А я вот вижу совершенную машину для убийства!
Не знаю -говорила ли она тебе -но у дроу власть не наследуют - её просто бросают, как кость — чтобы подобрал сильнейший. Она кое что рассказала -ее учили лучшие солдаты - и месяц она проходила тренировки по выживанию по программе ихней гвардии "Штормовых Крыльев" -хоть и сокращенные... Иначе бы вряд ли она конечно выжила на этом острове после катастрофы... Но суть не в этом -не в умении охотиться или выделывать шкуры! То чему она училась - это не только умение воевать или драться -это дух. "Дух совершенного хищника"! Это если что - название системы моральной подготовки дроусских вояк. Она прикончила двоих пиратов в первый же день - не вдаваясь в подробности - да пиратов и злодеев, но -людей -без команды и без прямой нужды! Это о чем то тебе говорит? Не дай тебе Господь ее всерьез разозлить - и ты увидишь зверя!
-Вот уж от кого такое услышать не ожидал -так от... абордажного живореза! -процедил я. Наверное язык мой как выражаются китайцы опередил разум.
Что то изменилось во взгляде Марии Игоревны и я подумал что сейчас мне прилетит по физиономии и от второй участницы нашей экспедиции.
Но мы просто промолчали.
-Так что - мне ее прогнать? - чуть не выкрикнул я но ладонь доктора вновь зажала мне рот. Или самому убежать как только вернемся??
-Нет... Конечно нет! Просто - если она решит уйти - не удерживай.
Мы снова помолчали.
-А знаешь - вдруг встрепенулась Мария Игоревна - может я действительно старая циничная закомплексованная дура, обиженная на жизнь?
Была, помню, у меня когда-то лучшая подружка - самая лучшая - знала ее как себя. И вот закрутила она с темным эльфом - лейтенантом абордажно-десантного отряда на фрегате "Ли Сусу" -ну а он с ней. Реомиром его звали... У нас кто тогда не служил да и сейчас... Он бежал оттуда -то ли с алтаря прямо то, ли просто надоело ему под бабами жить - он так никому и не сказал!
И ему и ей говорили - куда мол ты лезешь? Через двадцать лет ты будешь никчемной бабой с отвисшими сисяндрами и разработанной растянутой дыркой а он - молодой и красивый как сейчас. Еще убьет тебя какая нибудь поехавшая от любви дамочка... А она не слушала и он говорил - даже мол когда станешь старой - все равно любить буду... Жениться мол на тебе хочу и будешь ты единственной женой... Если надо - в церкви повенчаемся в вашей!
-И как - поженились они? -желчно осведомился я. И повенчались?
-Не успели... -пожала она плечами. Когда Туманный флот разбил нас у Белла-Асмора - его фрегат остался прикрывать отход... Только добровольцы там были... Последняя битва той войны.
Но знаешь - ты мне не чужой теперь вроде как - просто по доброте своей надеюсь и ты и она остынете раньше чем пройдет год. Так и ей и тебе будет лучше!
-А почему именно год?? -чуть удивился я.
-Организму эльфийки что такой что этакой, обычно нужно не меньше года, чтобы привыкнуть к человеческой сперме и забеременеть -сообщила она.

На следующее утро мы принялись за работу. До берега от пещеры эльфийки был почти километр. Нужно было перетащить туда все наше золото, и оттуда в шлюпке доставить его на борт «Йолы» — тяжелая работа для такой маленькой компании. Три разбойника, все еще бродившие по острову, мало беспокоили нас. Достаточно было поставить одного часового с автоматом на вершине холма(чаще им становился старина Бен его сменяла обычно Дасса), и мы могли не бояться внезапного нападения. Да, кроме того, мы полагали, что у этих людей надолго пропала охота к попыткам на нас напасть.

Мы трудились не покладая рук. Грей и Хелендасса отвозили золото в лодке на шхуну, а прочие доставляли его на берег. Тащить тяжелое золото по горной тропе было неудобно - больше больше двух -трех слитков золота, связанных веревкой и перекинутых через плечо, взрослому человеку было не снести, да и то приходилось шагать медленно. Мы менялись - отдыхая Хелендасса сортировала украшения укладывая их в ящики и кувшины а я -пересыпал драгоценные камни.

Здесь были самые разнообразные камни: и известные нам турмалины, изумруды, бриллианты. И камни из Миров - . Бело-зелёно-голубые трехцветные наргизы. Лендии - синие -куда как сапфиру -как глаза Дассы. Мажориты с их насыщенным цветом, способные к самосвечению бело-синим цветом под воздействием ультрафиолета. Красно-оранжевый пейниит. Красные бериллы и красные изумруды. Лечебные хиазониты и нейсы. Неброские но ценнейшие зистены - которые улучают работу космионов и усиливают чары.

Потом мы с ней занялись монетами. Каких только не было - самой разнообразной чеканки, двунадесяти а то и больше миров. Круглые, квадратные, шести и восьмиугольные, монеты с дыркой посередине, чтобы их можно было носить на шее, с волнистым краем и даже треугольные (потом я узнал-это деньги республики Итль -у них принципиально там все делалось не как у прочих людей) В общем в этой коллекции были собраны деньги всей Ойкумены. Их было казалось больше, чем листьев в лесу. С монетами было проще всего — мы отмеряли их глиняными и стеклянными банками из под консервов и записывали -сколько банок. Сложнее было со слитками. Обилие форм, размеров и клейм вызывало уважение. Казалось, по клеймам на слитках можно было изучать "Книгу Миров". Здесь были даже и старые земные - еще со знаком ООН и новые - с Солнечной Системой. И ганзейские с печатью Свинцовой Башни, и мифриловые дроусские и гермадийские. И небольшие адаматитовые. Мифриловые и даже адамантиевые клинки лежали как шашлычные шампуры или хворост...

Помню Лайон вытащил из свертка кое как выделанных шкур солидный матово блестящий череп на паучьих ножках, и Дасса отвернулась.

-Спрячьте куда нибудь! Не хочу даже чтобы моя бывшая хозяйка меня видела - бросила она. И сама ее видеть не хочу!

Череп Лоодс был упакован в пустой бочонок и забит деревянными гвоздями.

День шел за днем, а нашей работе не было видно конца. Каждый вечер груды сокровищ отправляли мы на корабль, но не меньшие груды оставались в пещере.

Между делом мы еще кое как навели порядок на "Йоле" - использовав вместо тряпок одежду из мешков и сундуков пиратов. А еще - Дасса, Мария и старина Бен уходили в дозор.

И за все это время мы ни разу ничего не слыхали об уцелевших разбойниках. Наконец — если не ошибаюсь, на пятый вечер, — когда мы с майором поднимались на гору, снизу, из непроглядной тьмы леса, ветер внезапно принес к нам разбойничью песню. Как следует расслышать нам ничего не удалось.

Но песня состояла из непристойной брани на разных языках и таких богохульств что наверное мой прапрапрадед по отцу Иван - член общества "Воинствующих безбожников" и то перекрестился бы...

— Прости им Господи!, — тоже перекрестилась Лисина.

— Они пьяны как свиньи, госпожа майор, — услышал я за спиной голос Зильбера. Водка выпускает из человека зверя...

—У иных он и без водки на свободе гуляет, - бросила наш медик. А свиньи между прочим не пьют!

Зильбер надо сказать пользовался полной свободой и, таскал золото, и несмотря на всю нашу холодность, снова начал держать себя с нами, как верный и дружелюбный подчиненный -этакий добрый дворецкий. Он был со всеми неустанно вежлив. Я то был ему благодарен за свое спасение от смерти, но прочие...

Больше о трех пиратах мы почти ничего не узнали. Только однажды до нашего слуха донесся отдаленный ружейный выстрел; мы решили, что они занялись охотой. Между нами прошло короткое обсуждение, и было постановлено не брать их с собой, а оставить на острове. Мы оставили им сколько-то патронов, немного лекарств инструменты, одежду - барахло мертвых пиратов со шхуны и выделанные шкуры. Даже солонину и сушеное мясо работы Дассы решили забрать.

- Не подобает кормить этих неблагодарных! -сказала принцесса. Захотят есть -корешков накопают!

Больше нам нечего было делать на острове. Корабль был уже нагружен и золотом, и пресной водой, припасами - в основном остатками соленой оленины и козлятины. Наконец мы подняли якорь и вышли из Восточной бухты. Над нами развевался тот самый флаг, флаг Земного Щита под которым мы сражались, защищая нашу крепость от пиратов.

Тут обнаружилось, что разбойники следили за нами - огибая Зеленый мыс, мы увидели всех троих. Они стояли на коленях на гальке и молча простирали к нам руки. Мы разумеется проигнорировали их - не дело играть в гуманистов, тем более от них можно ждать удара в спину в любой миг, если мы возьмем их на корабль.

Возможно они умрут в одиночестве годы спустя -ну так такая судьба. А может - выберутся к здешним аборигенам...

Видя, что корабль уходит, один из них — не знаю, который — вскочив, схватил карабин - но сосед на него набросился, а Грей опустил уже вскинутый "Вал"...

...Поставив Дассу на руль, мы провели предстартовую подготовку - из за малочисленности потратив на нее два с лишним часа вместо сорока пяти минут.

Наскоро закрепили мокрый такелаж, вытащили контурные лини, поставили вытяжной эфирный парус.

Затем став на ветер спустились и задраили люки...

Моя эльфийка заняла место кормчего - Дегтярев был слишком вымотан...

—Кристаллы на пределе - озабочено констатировала она... Подзарядить бы.

И вообще похоже всю дорогу придется идти под парусами...

—Это да - вздохнул Грей.

—А дыхальника хватит?

—Не факт -и пероксид на исходе.

—Докуда хватит?

—До Лунной Заверти точно...

—Курс на Лунную Заверть! - распорядился Дегтярев.

Хелендасса поколдовала над Зеркалом Мира

—Есть курс на Лунную Заверть...

—Кораблю - взлет!

Стартовый толчок, головокружение...

—Есть эфир...

...Я попробую выспаться, - сообщил нам Дегтярев когда мы легли на курс. Лисина - на вахту!

-Постойте, капитан! Осталось одно дело... -вдруг заявила Хелендасса

И став рядом со мной решительно взяла за руку.

—Капитан - пожените нас с Дзиммом!!

—Но...- в унисон начали Лисина и кэп...

—Капитан - пожените нас! -не ожидая сам от себя повторил я.

Дегтярев обреченно махнул рукой

—Эээ - ну ладно! По законам и обычаям Эфириума и властью даной мне уставом сочетаю браком эту женщину Хелендассу дан Ааран и этого мужчину - Якова Петровича Хомкина. Имеешь ли ты женщина именуемая Хелендасса...

—Да-да!!

—Имеешь ли ты мужчина, рекомый Яковом Петровичем Хомкином желание истинное и свободное сочетаться браком с женщиной Хелендассой дан Ааран??

Я запнулся все еще не вполне соображая и сильная ладонь Дассы сжала мою

—Да... -вымолвил я был награжден горячим поцелуем.

—Дозвольте мне - произнес с прочувственной улыбкой Зильбер - приготовить свадебный торт -я все таки повар!

—Из чего торт - из солонины что ли?? - едко осведомилась Лисина. Грей, Лайон- проводите господина Зильбера в канатный ящик и закуйте в кандалы.

И вот настала наша брачная ночь...

Улыбающаяся Мария Игоревна притащила чудом уцелевшую чистую постель и пару теплых одеял -под апартаменты нам отдали каюту старпома -моя была само собой слишком маленькая.

И тихо пробормотала по русски...

-Ну Яша -обычно принято напутствовать молодых - но как я понимаю ни тебе ни нашей принцессе советы уже не нужны -сами знаете чем заняться!.

И мы остались вдвоем. Моей мыслью тогда было сожаление. Сожаление что я уже давно потерял девственость. Два года назад, уставшая водитель трейлера попросилась переночевать, боясь заснуть за рулем, а номера были заняты. И -так вышло что я работал в тот день один - тетя Фиона ездила к медикам в Коркоран. Я предложил гостье поспать на кухне, но она вдруг взяв меня под руку и заглянув в глаза, спросила - широкая ли кровать в моем жилище?

Я тогда не был разочарован -но вот теперь жалел что то что могла получить прекрасная дроу, досталось сорокалетней, слегка оплывшей тетке -француженке.

...Дасса быстро разделась.

Точеная фигурка, небольшая упругая грудь, красивые ноги, длинные гладкие волосы; лицо, очень гармоничное, идеальной лепки…

— Ты совершенно невероятная и самая особенная... -сказал я чуть растерявшись

Мы опустились прямо на пол, на брошенное одеяло - слишком истосковавшись по телам друг друга, по тем эмоциям, что они дарили, чтобы думать о чем-то стороннем.

Моя голова шла кругом от этих сильных, горячих рук, ласкающих мое тело. Её губы сводили меня с ума, она горела и желала меня всем своим существом.

Мои ладони сжали ее упругие ягодицы, и я бедром раздвинул ее ноги.

Точнее попробовал -ее мышцы обратились в сталь...

- Нет, - услышал я ее страстный шепот. -Не спеши... Я покажу тебе как это можно... я не зря... училась...

Девушка поддалась навстречу, И я оказался глубоко в ней, такой горячей и тесной. Она, сжав зубы , замерла. А потом она двигалась все быстрее, не в силах больше сдерживать себя.

Она царапает спину, кричит подо мною, и вот уже расслаблено и недвижно лежит...

Волна пронеслась по всему моему телу, я ощутил как она заходится подо мной... страстно прижимая ее к себе и тяжело дыша. Мне показалось, что я умер и заново родился.

-Я хочу в душ... -прошептала она когда все закончилось. Но -сходи проверь нет ли там кого?

Я выбрался из каюты -и у самой душевой столкнулся с вышедшей от Адмирала обернувшейся в простынку Марией Игоревной.

Она посмотрела на меня с улыбкой.

-Три минуты хватит?

-Я...нет... вот Дасса просила посмотреть... - растерянным полушепотом сообщил я

-А ну если она -это долго... Я как старшая девочка первой иду!- доброжелательно улыбнулась она. Скажи нашей принцессе- пусть подождет!

Когда я вернулся моя жена тихо посапывала в подушку... Я лег рядом, думая что быть может сейчас несмотря на все законы биологии в ее чреве сегодня зародится наше дитя... И тоже уснул.

***

До Лунной Заверти мы добрались за двадцать девять дней - которые мы с Дассой делили между вахтами и постелью...
Нас было мало, но мы справлялись - капитан хоть и отдавал приказания, не почти выходя из каюты но командовал безупречно. Еще впрочем моя возлюбленная находила время учить меня языку темных эльфов. А по ночам, перед сном, утомленные, мы тихо говорили о том как будем жить на Земле...
Еще как-то наедине с адмиралом я услышал от старины Бена.
-Ты Джим не думай плохо... Старая любовь она ржавеет но не гниет. И я и Мэри когда-то ошиблись - хотя я больше виноват. Ну да что теперь?
...Мы оплатили не торгуясь не стыковку а доковый шлюз, проветрились, промыли балластные цистерны и загрузились пероксидом - после чего Бен Боу и Лисина наняли рикшу - как обычно бывает - гоблина — и отвезли Дегтярева к местным магам -целителям - оставив старшей по вахте мою жену. (В судовую роль к слову ее вписали как Дассу Хомкину - штурмана второго класса.)
После хорошо проведенной ночи я задремал на вахте а проснувшись увидел нечто неожиданное.
Моя Дасса вывела Зильбера из канатного ящика -уже без кандалов, но зато с довольно увесистым мешочком, какой сунула ему в руки...
Я замер не говоря ни слова и спокойно проводил взглядом убравшегося через боковую дверь шлюза нашего злого гения.
Жена взобралась по трапу, и столкнувшись взглядом со мной вдруг развела руками с виноватым выражением.
—Я готова просить прощения у адмирала и у леди Лисиной -какое угодно... Но он спас тебе жизнь -а твоя жизнь эта моя жизнь... -тихо и серьезно сказала она. Я не могла его не отблагодарить!
Надо сказать - и посвежевший вернувшийся Дегтярев и мистер Боу лишь пожали плечами услышав ее доклад по форме при возвращении.
—В конце концов, я не чувствовала себя спокойной пока на борту остается этот одноногий черт! -резюмировала Лисина.
Сколько монет отдала ему моя эльфийка никто даже и не спросил - но сколько бы их не было, они несомненно, пригодятся ему в дальнейших скитаниях.
В общем-то если подумать хорошо что мы от него отделались.
И вот мы легли на курс к Земле...

***

...Той ночью мы снова долго говорили -о том как будем жить вернувшись.
-Я бы хотела жить где нибудь в горах или в лесу, - сказала она когда я вспомнил предложение из рекламы - купить домик на Бали. Я сыта на всю жизнь разными островами!
Но сперва мы поселимся в твоем доме - я хочу и должна познакомится с твоей тетей - она ведь Старшая твоего рода (старшая было произнесено с большой буквы). Я подумал что наверняка тетю Фиону с ее матримониальными планами насчет меня и Альбы новоявленная невестка (или племянница? -кто Дасса ей будет?) не обрадует. Хотя может быть обрадует мою кузину - с ее вольным характером не факт что она рвется к законному браку? Надо будет выделить ей приданое на будущее...
-Да - между тем шептала Хелендасса, - обязательно надо будет засвидетельствовать Старшей Матери твоего дома почтение и любовь! И пусть она научит меня варить "шти" - леди Мэри говорила что они очень вкусные!
А еще мы наверное должны повенчаться в вашей "церкови"!
Раз теперь мой муж - землянин то и я -землянка и вера у меня должна быть ммм землянская!
Я не стал пугать Дассу сообщением -сколько на земле "землянских" вер - даже в нашей -да -нашей! - семье.
А потом... В этот раз раздевал нас я, а Хелендасса послушно следовала моим движениям. Говорили наши души, а не только тела. Общались губы, встречаясь вновь и вновь, руки, прикасаясь к такому желанному телу.
Мы, вопреки обоюдному снедавшему нас нетерпению, не спешили. Сплетались в объятиях, наслаждались каждой лаской, будь то легкие, обжигающие кожу поцелуи, влажные прикосновения языка или шелковистое скольжение пальцев.
Я целовал кончики ушей Дассы -самое чувствительное место у эльфов -ласки которых вызывали радостное повизгивание и мурлыканье... Мне не надо было фантазировать, ведь мои ладони обхватывали реальные плечи жены губы целовали ее грудь, устремляясь ниже.
Сейчас мне хотелось только отдавать, подарив ей праздник нежности и страсти, хотелось стать для нее центром мира, средоточием всего самого желанного.
Мой язык скользил по линиям ее тела, терпкий аромат наполнял душу невыразимой нежностью и желанием.
Последний толчок. Уже обе ладони, обхватив ее горячую как печка попку, в ответ на последний, мощнейший рывок судорожно сжались соскальзывая с немыслимо упругой кожи. И тут же растерянность смыло ощущением горячей волны, окатившей меня изнутри. Потом ее рот устремился вниз к моему жаждущему члену. Пробежавшись быстрой змейкой по всей длине моего органа, обхватила его губами и руками. И снова отпускали, чтобы тут же захватить обратно. И все быстрее и быстрее… Когда же она, замерев в последнем рывке, неожиданно резко дрогнула и волной восторга накрыло всего меня…
- Дасса что ты делаешь со мной? - Подожди... родная...Ты...
Такого у нас еще не было! Да что там — такое я и предположить не мог!
Черная пантера удовлетворенно заурчала и уперлась лбом в стену каютки, переводя дыхание.
-Я первый раз в жизни сделала это ртом - прошептала Хелендасса, закрывая глаза и мерно задышав, засыпая.
Именно тогда я понял -насколько счастлив. И плевать что там говорит про всякие эндорфины многоумный доктор Лисина... что эндорфины управляют нами... Моими чувствами - как я был твердо уверен - управлял Всевышний. И Дасса -не машина для убийства и не зверь а прекрасная, юная, страдавшая женщина - любимая и любящая!
Отдохнув, мы продолжили. А когда выбились из сил она уснула.
И под сладкое посапывание своей любимой я тоже уснул.

Участь принцессы

...Я проснулся внезапно - в дверях каюты стоял Грей.

-Миссис Дасса, - произнес он, глядя на тоже проснувшуюся эльфийку, и голос его - голос спецназовца Планетарной обороны - дрожал от страха, - там... вам надо выйти... Вас требуют... Передали сигнал... Ваши в общем...

Ее прекрасное эбеновое лицо вдруг стало серым.

Раз в жизни я видел как бледнеют в ужасе темные эльфы...

Но Хелендасса справилась с собой и выбравшись из под одеяла и совсем не стесняясь оторопевшего Грея натянула стринги, а потом принялась одеваться... Чуть поколебавшись, взяла меч. Влезла в сандалии, но ремешок самодельной обувки некстати порвался. Сбросив его, она скинула и второй и пошла босиком.

Мы вошли в кают компанию - там собрались все семеро последних членов команды "Йолы".

-Пошли, - - с холодной горечью произнесла Мария Игоревна... Последний парад как говорится наступает...

-Сколько их? - осведомилась Дасса почти справившись с собой. Скутер, бриг? У нас остались гранаты?

-Сама увидишь...

Мы выбрались на палубу - и как не был я потрясен и раздавлен все же изумился до глубины души."Йолу аккуратно взяли в коробочку пять дроусских кораблей. Да каких!!

Два стандартных линкора в семь десятков метров и два новейших - в сотню и патрульный фрегат.

Вот у одного из кораблей распахнулась кормовая аппарель - нас навестил даже не линейник а не так давно появившийся авианосец - корабль в трюме которого были скутера, несущие крылатые бомбы...

Оттуда выплыла небольшая платформа на которой расположилось трое незваных гостей - высокая дроу в расшитом мифрилом белом мундире с алмазными пуговицами и два воина мужчины... За платформой тащился разматываясь буксирный линь.

Нас взяли тихо и незаметно - как говорится без шума и пыли...

Вот платформа -блестя сиянием космиона под брюхом, опустилась на палубу

- Принцессе Хелендассе дал Ааран и ее людям следует сохранять спокойствие и следовать за нами, -спокойно и сухо сообщила дама-дроу.

Воины с мифриловыми револьверами у пояса закрепили на швартовых рымах канат - и невидимая лебедка потащила нас во чрево исполина... При свете кристаллосветильников "Йолу" аккуратно обступившие нас дроу обоего пола поставили на балки в центре прохода и закрепили швартовыми концами.

Похоже наше путешествие кончилось...

Народ дроу, чья цивилизация насчитывает десятки тысяч земных лет если не больше, и поклоняющиеся богине Лоодс, создал матриархальное общество, где наследование собственности, титулов, и права первородства переходит только по женской линии -от матери к дочери.

Высокомерные дроу в среднем имеют рост 160-170 см, но отличаются большим проворством и великолепной реакцией.Как и все эльфоиды, они обладают вытянутыми заостренными ушами и острыми чертами лица. Как правило, у них светлые, серебристые волосы, и лиловые и пурпурные глаза, которые хорошо видят в темноте. Дроу с зелёными, карими, чёрными, янтарными глазами редки -такие глаза указывают на человеческое происхождение. Цвета кожи дроу варьируются от тёмно-серого, до угольно-чёрного и обсидианового (с различными оттенками синего). Дроу-альбиносы, -народ шакраи, весьма малочисленен. Дроу весьма изящная и красивая раса, как признают и ее недруги; то же касается их вкусов: города дроу настоящее произведение искусства, как и их одежда, оружие, эфирные корабли и прочее. Кроме этого, дроу более других рас искусны в магии. Все практически дроу имеют какое-то образование, а многие владеют хотя бы одним из принятых языков Миров.

Несмотря на жестокость дроу нельзя отказать в практичности.

Общество дроу строго аристократическое но не кастовое. Лоодс благосклонна к тем, кто стремится занять более высокое положение, поэтому каждый из благородных домов с одной стороны находится в постоянном страхе, что кто-то, кто ниже его дома на иерархической лестнице окажется сильнее его, с другой – всегда следит, не станет ли кто-то их вышестоящих слабее чтобы переиграть его в интригах. Подобные же обычаи царят и внутри правящего дома: верховную верховную владычицу может свергнуть старшая дочь, когда станет достаточно сильной чтобы выиграть поединок, а наследница должна победить а лучше -уничтожить других наследниц в борьбе... Также и в среде знатных домов часты опасные поединки с чужими или даже своими. Аристократия прежде всего отличается от простолюдинов, по магическим способностям. Эти способности чаще чем у прочих рас воспроизводятся у темных эльфов по наследству хотя назвать их чисто врожденными все же нельзя. Те аристократы, кровь которых уже не несет в себе способностей, лишаются влияния -хотя среди аристократии распространены магические гаджеты, которые усиливают их способности. Хотя у дроу и нередки парные семьи но женщины дроу свободны в выборе сексуальных партнеров как до брака так и после а на карнавалах и праздниках выбирают себе приглянувшихся мужчин, совсем не вызывая ревностью у супругов. Многомужество у дроу впрочем не так распространено как в пошлых романах и анекдотах и является скорее признаком статуса нежели следствием какой то особой похотливости. Впрочем и тут выбор - это прерогатива женщины, которая выбирает своего мужчину, не столько как спутника жизни но прежде всего как племенного быка или жеребца, а от мужчин ожидается согласие с этим фактом. Изредка бывает, что выбор ценного в плане наследственности партнера начинал смертельную вражду между разными женщинами, соперничающими за отборные экземпляры.

Основная борьба между знатью принимает форму бесконечного маневрирования, выискивания крошечных преимуществ. Закулисные интриги, жестокая торговая конкуренция, грязные трюки и темные делишки – обычные явления в повседневной жизни дроу.

Не стоит впрочем думать что это общество фанатиков, занятых только молитвами Лоодс и междоусобицами с магией.

Так же как и жители любого из миров большинство темных эльфов заняты той или иной работой, будь то сельское хозяйство, промышленность, торговля или иные мирские дела, чтобы содержать себя и свою семью.

Они тоже как и прочие расы обожают разнообразные питейные заведения - разве что разные для мужчин и женщин - в последних кумушки проводят целые дни, сплетничая и болтая.

Если незнатный дроу обладает талантом к полезному делу -от ювелирного до инженерного - или к магии, то он может обрести статус аристократа. Такие личности часто принимаются в число домочадцев знатных родов для увеличения мощи данного дома.

Из-за того, что у темных эльфов долгая жизнь, и в дроусском обществе нередко случаются перевороты, отношения между дроу намного более запутанные, нежели в обычной людской семье.

Чужаки в обществе дроу в небольшом числе присутствуют но могут рассчитывать лишь на статус чего то среднего между домашним питомцем и полезным слугой - хотя инородная примесь в крови не делает дроу изгоем.

Карел Хлоренный "Что землянин должен знать об основных расах Ойкумены"

-Вот что... -обратилась к нам полушепотом Дасса... Буду говорить коротко: мало времени... Меня уже ничего хорошего не ждет - смерть или...жизнь такая что не лучше смерти! Себе я уже ничем не помогу а вам - помогу!

У знатных дроу есть много привилегий, тем более у принцесс... Есть и такая -Право Последней Воли!

Когда меня приведут к здешней командирше, я вызову ее на поединок за свою жизнь и свободу и за корабль -а последней волей назову чтобы они вас отпустили целыми и невредимыми. Она не сможет отказаться от поединка с женщиной дома дан Ааран...

Я скорее всего проиграю - давно толком не тренировалась -хотя меч -она чуть вытащила адамантитовый клинок из ножен - чудо как хорош!

Мне все равно конец а вас они не тронут, - братья... и сестра, - выдала она.

В голове моей крутилась какая то чушь, на язык лезли слова что я готов разделить ее судьбу

Но любые слова были бы нелепы перед ее чистой просветленной улыбкой и спокойным выражением лица!

Но тут снова появилась женщина в форме -уже другая - камней и мифрила на ней было больше -на поясе -меч, а в руке - боевой хлыст, каким она небрежно поигрывала. Сопровождавший ее высокий дроу произнес.

-Наследная принцесса Хелендасса дан Ааран ее люди пусть следуют за нами...

-Здравствуй Блонт арн Аду, - поприветствовала ее отрешенным голосом Дасса. Ты вижу уже старший полковник??

-Наследная принцесса Хелендасса дан Ааран и ее люди пусть следуют за нами... повторила дама сделав вид что сказанное моей женой ее не касается.

Блонт провела нас коротким коридором...

Наконец, мы очутились перед высокой двустворчатой дверью. Дверь была разукрашена драгоценными камнями и скульптурными изображениями Лоодс, затянутых паутиной миров и городов, проработанными до мельчайших деталей.

Стражники в черных доспехах перед дверью отсалютовали -не нам само собой а Дассе.

-Оружие можно оставить тут...

Хелендасса крепче сжала меч, всем видом говоря что это ее не касается, Лисина и Дегтярев выкинули пистолеты, а мистер Бен Боу - костяной кортик а Грей снял и аккуратно поставил в угол "граун -гресс"...

И мы вступили в адмиральский зал линкора.

Блонт первой вошла в обширное эллипсовидное помещение указывая нам дорогу. Купол зала был целиком изготовлен из прозрачных панелей гласис - стеклянного дерева - одного из трех материалов позволяющих кораблю входить в Эфириум и защищающего людей - поддерживаемых сложной решеткой из гофера. Большая часть их была голубой и белой, цвета неба и облаков, но семь панелей, расположенных одной изогнутой полосой, повторяли цвета радуги, и от этого свода струилось необычное переливчатое сияние, в котором все вокруг сверкало цветными огоньками.

На стенах горели кристаллы, и чуть мерцающие огни освещали гобелены, изображавшие торжество Паучьей Королевы во всех видах.

А потом мы поняли что это не просто адмиральский корабль -а бери выше -императорский.

В дальнем фокусе эллипса на верхнем ярусе возвышения стоял большой трон на восьми золотых паучьих ножках, чуть ниже – три трона поменьше...

С них то и встали три местных владычицы. Отчего-то вспомнилось что у дроу такие должности занимали женщины из боковых линий правительницы... Но сейчас трон для нее был пуст...

-Я - Джералакас, - старшая блюстительница Семейных Покоев Державы Хмаззарг - изрекла та что была слева.

-Я Энтери - младшая наместница Верховной Матери Лоодс - сказала правая (видимо здешняя верховная жрица)

-Я - Атассантана - Командор Удара!

Дальше произошло нечто непонятное.

Все три матриархини дроу опустились на одно колено и выпустили из рук мечи...

Мария Игоревна пошатнулась а адмирал только крякнул... Потом я узнал -этот жест означает у дроу сдачу в плен.

-Мы - Рука, Сердце и Разум державы Хмаззарг приветствуем обретенную наследницу рода дан Ааран!

Ни я, ни - поручусь - мои спутники ничего не поняли...

Не поняла и моя жена, хотя рука ее крепче сжала эфес.

-Повтори, родственница! - хрипло осведомилась она.

-Дом дан Ааран приветствует новообретенную наследницу престола и изъявляет ей верность!!

-Мама простила меня? Не верю! - почти выкрикнула моя жена

-Досточтимая и светлейшая императрица Ирруна дан Ааран - ваша матушка и Мать Народа, приемная дочь Восьминогой Владычицы погибла в начале этого года во время сражения с вторгшимися в систему Эр-Ра силами державы Чайдас, командуя флотом! -сухо и скорбно прозвучало в ответ.

Хелендасса замерла, меч в из ладони чуть не выпал...

-Как... это случилось? - пришла она в себя спустя полминуты..

-Военное счастье отвернулось от приемной дщери Лоодс... -изрекла жрица. Нечестивые отступники из Чайдас сумели замаскировать в своих боевых порядках корабль с кристаллопушками...

-Так... - помотала Дасса головой. Подождите - то есть правит моя старшая сестра??

-Наследная принцесса Аргуласса дан Ааран погибла вместе с государыней, находясь на ее флагмане - пояснила Командор.

-Значит на троне -сестренка Лирзда?? Мы с ней не очень-то ладили, - обречено усмехнулась моя любовь.

-Принцесса Лирдзасса погибла в ритуальном поединке с сестрой - императрицей Гозарри, - сообщила главнокомандующая. Та заняла престол в ее отсутствие и по согласию они совершили суд поединком...

-Гоза сумела срубить Лирдзу?? - видать прежняя знатная дроу ожила в душе Дассы. Она же была чуть ли не худшей в боевых искусствах из нас!

-Такова была воля Лоодс, или судьбы, - коротко пояснила верховная жрица.

-И что - вы меня отвезете к императрице Гоззари?? - помотала Хелендасса головой. Чтобы она оказала мне милость быстрой смерти или... пощадила, вырезав то, что делает меня женщиной? - голос ее предательски дрогнул.

-Ваша царственная сестра, светлейшая Хелендасса, умерла три часа спустя после поединка... Раны оказались слишком серьезными и лучшие лекари и целители оказались бессильны. Владычица Гоззари погребена в Великой Крипте как положено правящей государыне... - так же сухо и холодно ответила дроусский маршал.

-Не могу сказать что оплакиваю ее... -процедила моя жена. -Тогда престол заняла младшенькая... Драула?? Мы с ней конечно почти дружили... -подумала она вслух.

-Принцесса Драуланга испытав страх и малодушие решила бежать из пределов империи и по воле местоблюстительницы -светлой Гандоэссы - ее корабль был настигнут и уничтожен у Лигерри

-Так значит на престоле моя тетя... И вы хотите сказать что мне можно полагаться на милосердие той, с которой так обошлась моя мать?? Моя покойная мать... - поправилась она.

-Нет - Сапфировый Трон пока не занят никем, - пояснила жрица... Против Местоблюстительницы выступили Дом Ар и Дом Лигойда - и их сторонники

-Мои двоюродные племянницы хотят пустить тетку на жаркое- или она их первой решила?? - с оттенком юмора висельника осведомилась Дасса.

-Все несколько сложнее -да и не важно в данном случае! -в голосе жрицы прозвучало легкое нетерпение. Ваша тетушка объявила себя кронпринцессой но у нее не может быть кровных наследников... по понятным причинам. Ваши троюродные кузины заявили, что законными наследницами являются они и что надо созывать Совет Домов.

А в некоторых провинциях принялись ворчать, что пора бы передать правление кому-нибудь из тамошних семей. Ходили слухи, будто императрица Зонззарра Эхейина - давние враги дома Ааран, уже готовят свой флот. Кроме того...

-Но как вы меня нашли??? - вдруг спохватилась Хелендасса...

-Ваш родовой перстень... он не такой простой... Его можно хоть и с большим трудом засечь когда он появляется в Эфириуме. Старый артефакт -теперь таких не делают! -пояснила жрица.

С перекошенным лицом Дасса рванула было злосчастное кольцо - но перстень так просто не поддался... а потом она обреченно отпустила палец.

-Но это не стоящие внимания детали, - продолжила Атассанта. Сейчас надо решить важнейший вопрос - ибо до сих пор неясно кто имеет права на трон. А решение вопроса о престолонаследии больше нельзя откладывать. Пока что, милая Хелендасса, твоя тетка Гандоэсса– официальная наследница…

– …Но мы узнав о том что ты объявилась, решили поддержать тебя, уважаемая родственница! -изрекла Командор Удара.

И улыбнулась ей заботливой почти материнской улыбкой.

– Но я…

– Ты –последний прямой потомок правящей семьи - наследница по прямой великой Велендис! – сказала маршал, – и в отличие от своей тети ты можешь дать жизнь наследницам, а в отличии от племянниц и кузин - не ссорилась ни с кем.

– А тетя Гандоэсса? – спросила все еще растерянная Дасса.

– Мы сумеем убедить местоблюстительницу что, что ей следует уступить в твою пользу, – сказала Энтэри и тоже улыбнулась, -при этом "убедить" было сказано с неким особым выражением -насколько я знал дроусский. – Ибо это во благо Народа и во славу Лоодс! А теперь, наследная принцесс Хелендасса, вам следует в нашем сопровождении отправиться в столицу как можно скорее. Империя должна получить государыню и увидеть, как их новая императрица восходит на престол.

Разумеется, монархине потребуются знающие советники... Но уверена - вы будете править достойно и мудро!

И выражение лиц и сам тон не оставляли сомнений: молодая императрица Хелендасса будет править достойно и мудро, ибо за ее спиной неизменно будет стоять и давать мудрые советы истинная власть - эти трое и наверное еще сколько-то знатных дроу.

-Хорошо -я согласна! - вдруг выпалила Хелендасса. Но прошу - отпустите моих товарищей!!

-Наследная принцесса империи Хмаззарг не может такого просить...-важно изрекла жрица.

И после короткой паузы(я мог поклясться что она наслаждается растерянностью и испугом на лице Дассы) добавила:

Наследная принцесса не может просить - она может и должна лишь повелевать!

-Тогда я приказываю - отпустить моих спутников! - повысила голос моя жена. ...И не причинять им никакого вреда! - торопливо добавила она: наверное не всегда отпущенные -тем более "низшие" могли продолжить свой путь без опаски и ущерба.

-Бло, -распорядилась маршал, - отпусти слуг наследной принцессы восвояси. Ее светлейшее высочество больше не нуждается в них. А сейчас - пройдемте, принцесса: вам надо освежиться и переодеться в более подходящее чем эти людские тряпки платье!

И Хелендасса, повинуясь приглашающему жесту, двинулась к одной из дверей.

У самого выхода она замедлила шаг, и по напряженной спине мне показалось что она сейчас обернется. Но она не обернулась...

-Пойдем, слуги, - распорядилась полковница, поигрывая боевым хлыстом.

И мы пошли.

Я ощущал что сплю и смотрю сон хоть и знал что это не сон. А еще я понимал что больше не увижу свою любовь...

И не сбудется другой сон -как мы гуляем с ней, облаченной в красные сапожки и милый платочек и с нашими дочерьми по набережной Коркорана...

И она не похоронит меня -состарившегося и дряхлого , как говорила мисс Мэри, и не будет сидеть на моей могиле - почти такая же красивая как сейчас. И... Мне показалось я сейчас упаду и больше не очнусь.

Вот и "Йола" возле которой стояло пяток караульных - уже обычных воинов и мужчин что характерно...

-Займите места и готовьтесь к старту... У вас полчаса...

Мадам Блонт мельком осмотрела груду сокровищ в ящиках и бочках, без большого интереса -хоть и удивившись...

-По древним обычаям, полагалось бы отсечь у тебя - ее палец ткнулся мне куда-то ниже пояса- то... чем ее высочество так активно пользовалась! Чтоб больше ни о кого ты его не пачкал...

-Так что мешает? -вдруг спросил я чувствуя как рыдания сжимают горло.

Легкий но обжигающий удар хлыста раскровянил мне губу...

-За невежество, - пояснила то ли нам всем, то ли вообще в пространство полковница. Прежде чем говорить, низшему следует спросить разрешения! Я просвещу вас: и вы, и все имущество и корабль и... мужское добро этого молодого человечка принадлежат наследной принцессе -ибо он как и вы - ее слуги. И только она может всем этим распорядиться. Сейчас она вас распорядилась отпустить целыми и невредимыми.

-Впрочем... -она подошла к одному из открытых ларцов - тому в который Хелендасса складывала отсортированные драгоценности темных эльфов. Имущество народа дроу должно вернуться к народу дроу!- она подхватила ларец под мышку. Остальное - ваше! Можете считать это платой за службу и спасение будущей Государыни.

Через пять ваших минут начнется предстартовый отсчет...

Мария Игоревна принялась молча вытирать кровь с моего лица, пока Бен Боу и Лайон с Греем бегали от носа к корме, проверяя все положенное по предстартовому регламенту. А потом она вдруг обняла меня и я увидел как налились слезами ее очи -не раз видевшие смерть...

"Йола" чуть дрогнула - вновь обретя свободу...

Что было дальше я вижу смутно -как тяжкий сон или пьяный бред.

Те дни я старался себя занять работой на камбузе и другими делами

Потом как-то Мария обмолвилась, что боялась как бы мне не взбрело в голову наложить на себя руки - выйдя на палубу прихватив с собой кандалы Зильбера. Но и тени этих мыслей не было у меня - тем более что тогда дикая и нелепая надежда еще раз встретить свою жену была бы утрачена...

Чувство было такое, словно после тяжелой многодневной пьянки когда открываешь глаза и от произошедшего вспоминаешь только фрагменты, и только когда тебе о них что-то напомнит. Я знал что произошло, и куда Дасса девалась, но одновременно мне казалось что она сейчас на камбузе что-то готовит и одновременно разговаривает о разных женских мелочах с Марией Игоревной, и я даже ясно слышал их беседу...

Потом - выйдя в уборную я вернулся и обнаружил мирно посапывающую жену и мне хотелось поправить ей одеяло... Но я просто лег рядом так и не осмелившись ее коснуться...

Уснув я оказался в "Адмирале Козолупе" - выходя из душа... В предбаннике меня само собой ждала Хелендасса обернутая в полупрозрачный пеньюарчик- почти как в том давнем уже сне.

И я подумал на миг что и темноэльфийская эскадра и то как у меня отняли возлюбленную - это был какой то кошмар и безумное видение- а явь -это наше мирное возвращение и то что бывшая принцесса а ныне - Дасса Хомкина- отныне со мной навсегда.

Но потом я проснулся в каюте, в одиночестве, сжимая зубами угол одеяла... Вжавшись лицом в ткань я вдохнул воздух словно думая уловить ее запах.

А как-то когда я закончил камбузную вахту меня негромким сухим тоном вызвал капитан.

Просто вошел и распорядился

-Якуб - пойдем! - не приказал а скорее попросил пан Анджей.

И я вошел в капитанскую каюту -вдруг подумав что это первый раз за весь рейс -не считая коротких визитов с кофе - вошел поставил поднос и вышел...

Он молча налил мне разведенного спирту из графина - все запасы нормальных напитков вылакали корсары.

Зачем-то распахнул шкаф -где выстроились один за другим ни много ни мало восемь больших отливающих угрюмо фиолетовым кристаллов..

-Все таки придурки, -неопределенно бросил он. Побрякушки забрали а про это и не подумали небось... Знатные трофеи все же Герцог взял. Еще и череп этой своей богини искать не стали - двадцать шесть кило адамантия! Космионы то и притянули видимо скутер пани Дассы к острову - бывает что кристаллы из одной партии входят в резонанс... Вот как судьба карты раскидывает-то!

Налил еще - - а затем хлопнул по голой койке с каким-то рядном - после пиратов почти все покрывала и постели осталось только выбросить, приглашая сесть рядом.

Пододвинул ко мне судовой журнал. Пролистал...

-Ознакомься... Так полагается.

... цтого октября ...года -расплывалось перед глазами ... остановлены эскадрой империи Хмаззарг. Второй штурман Дасса Хомкина перешла на флагманский корабль с целью занятия должности наследницы престола. По распоряжению наследной принцессы Хомкиной судно "Йола" следует прежним курсом...

На следующей странице такая же сухая пометка

В связи с переходом на государственную службу империи Хмаззарг исключить второго штурмана Д. Хомкину из судовой роли и списков экипажа. Ее жалование за время службы перечислить гардемарину Я.П.Хомкину как ближайшему родственнику.

И наконец.

В связи с особыми обстоятельствами считать прекращенным брак между Х.Хомкиной (дан Арран) и Я.П. Хомкиным

-Зачем? -только и спросил я.

-Так полагается... -повторил он. Таков устав и обычай -и не только земной...Знаешь -он горько усмехнулся - я не вспомню сколько я сделал на службе записей о смертях и пропаже без вести! А вот о свадьбе только один раз! И вот как оно закончилось...

Но хочу тебе сказать - Куба... -пробормотал вдруг кэп. Лучшее что ты теперь сможешь сделать для панны Хелены- это прожить жизнь хорошо и быть счастливым несмотря ни на что! Ибо что бы там не говорила панна майор - она любила тебя по настоящему! Настолько что не хотела тебе участи живой игрушки в царстве Паучьей Богини и пожертвовала своей любовью ради тебя! Вот наверное и все... Иди отдыхай - через семнадцать часов будем дома.

-Дома... - повторил я. Дома!

Как мне тогда удалось не заплакать -не знаю!

...Перед посадкой у нас заело намертво главный шкив и запутался такелаж -и мне пришлось вместе с Греем и Лайоном выйти на палубу и срезать к чертовой матери снасти дорогих эфирных парусов адамантиевыми клинками - только и проводив унесенные невидимым потоком бело-серые опалесцирующие полотнища.

Потом мы сели...

Передатчик сдох и мы все вышли на палубу глядя как к нам идет катер рейдовой охраны. Чувствовал я себя не очень - раскалывалась голова, холодели руки, по венам текла будто вовсе не кровь, а вязкая смола.

Я машинально высматривал на берегу тетю Фиону - но тут же опомнился -откуда тете знать о нашем возвращении домой??

Дом... Земля...

Вдруг палуба под ногами словно провалилась, и я обнаружил что лежу навзничь, смотря в небо. Мир вокруг меня перевернулся несколько раз, и потом сознание меня покинуло.

Эпилог

Когда я открыл глаза, первое что я увидел - белые стены и потолок. Передо мной предстала больничная палата, в которой я был один. Напротив кровати был столик, на котором стоял букет цветов - ромашки. Над столиком была прикреплена подставка с телевизором, который сейчас был вырублен. Слева виднелась прихожая и ещё одна дверь, наверное ведущая в санузел. Я попытался приподняться, но почувствовал, что ещё слишком слаб для этого. Несколько проводков, прикрепленных к моим рукам и груди, тянулись к попискивающим аппаратам на соседнем столе. Через минуту дверь в палату открылась и вошла медсестра. Через полуприкрытые веки я видел как она идет ко мне.

Я широко открыл глаза - и сердце мое замерло...

Сквозь мутноватую дымку перед взором я увидел что надо мной склонилась Хелендасса. Облаченая в зеленую медицинскую робу, бледная и слегка осунувшаяся, смотрела она на меня своими лавандовыми глазами, напряженно и озабочено.

И я подумал что чудеса в мире случаются и невозможное все же возможно! Что ничего не стоят все многомудрые рассуждения разных докторов про эндрфины и прочее. Что моя любовь ради меня - простого земного парня - бросила трон и титулы, презрела власть, вырвалась неведомым образом из золотой клетки куда ее засунули, и теперь мы будем вместе пока смерть не разлучить нас!!!

-Дасса, - прошептал я, протянул руку, думая коснуться ее щеки...

Легкий хлопок ладонью по моей ладони и мягко но недвусмысленно отведенная в сторону кисть были мне ответом.

-Вижу больной почти здоров! - улыбнулась эльфийка и продолжила по русски. Ну какая ж я Дасса? Я Катя! Екатерина Реомировна Лисина - студентка третьего курса Калиниградского особого медицинского колледжа! В данный момент по просьбе мамы - сиделка при богатом наследнике.

Я только тяжело вздохнул... Сказать мне было нечего. А еще я подумал - вот значит о какой лучшей подружке вспоминала Мария Игоревна в разговоре в пещере! Ну кого еще лучше знать как не себя самого?

-Давайте больной - выздоравливайте! - с добродушной улыбкой изрекла дочь двух народов. Без вас и добычу толком не поделят! Есть хотите пациент? Может принести Вам что-то?

- Нет, спасибо, пока не хочется... - ответил я и удивился тому, как звучал мой голос - он был хрипловатым и слишком тихим.

- Ну тогда если Вам что-нибудь понадобиться позвоните - и она указала на кнопочку звонка у изголовья кровати.

- Хорошо - ответил я и закрыл глаза.

Катя поправила какие-то проводки и тихо вышла.

-Я вернулся... -произнесли словно сами собой мои губы. Я дома -на Земле!

Я как выяснилось провалялся без сознания пять дней и еще две недели провел в больнице -но довольно скоро выздоровел - заботами дочери Марии Игоревны и тетушки Фионы.

Через пару дней после того как я пришел в себя меня навестил маг -дряхлая - в чем душа держаться - серо синяя и совсем лысая старушка -боузз.

-Йа старший обер-лекарь целительского дома Мунгам-Ос -Планна -Рце, - с сильным акцентом сообщила она. Я пока не смотрела молодого юношу - смотрела только бумаки. Но и так готова сказать - дело в тхом что для него эфирные переходы не совсем полезны. Таких людей есть один или два из ста во всех племенах. Его тонкое телоо постратало. Если бы молодой юноша был эфирник я бы сказала чтобы он сменил работку... Можно летать -но нетолко и реттко а иначе помереть лекко...

-Я не эфирник. Я... подавальщик в харчевне, - сказал я -забыв как на оллоринс - "бармен".

-Тожэ хорошо- людь кормить! - кивнула старушка и тяжело поднялась опершись на резную корявую клюку.

...Пока я хворал мои товарищи занимались делами - все было не так просто. «Йола» возвратилась как раз к тому времени, когда миссис Винни уже начал подумывать, не послать ли нам на помощь второй корабль. Из всего экипажа только шестеро вернулись домой. И поползли слухи а на слухи собрались жаждущие чужих денег. В итоге - кроме обычного налога в одну пятую нам -точнее взявшему улаживание всех этих дел на себя Боу - пришлось еще изрядно раскошелиться - подмазав кое кого -ибо пошли разговоры что поскольку имущество награблено то надо бы поискать наследников. Адвокатское бюро "Винни и Партнеры" как в сердцах сказал Адмирал как-то, хоть и не участвовало в поиске сокровищ но свою часть клада получило. Ну и было неясно -куда девать доли погибших честных ребят -не у всех была родня. ...Так или иначе - даже после всех трат мы оказались богачами.

Каждый из нас получил свою долю сокровищ и мы распорядились богатством с умом - каждый в соответствии со своим.

Капитан Дегтярь выговорил себе в счет доли все космионы, и создал эфироходную компанию на паях. Дела его пошли недурно -- шесть темноэльфийских космионов это не фунт изюму! (Два были проданы) Но сам он оставил Эфириум - "Надоело!"- как он сказал на вечеринке по случаю годовщины возвращения.

Бен Боу как предполагалось изначально и как предвидел Зильбер в итоге получил самую большую долю сокровищ, того и гляди войдет в большой список "Форбс", добыл таки себе патент адмирала через филиппинское адмиралтейство, избрался в совет Коркорана, и имеет все шансы попасть в планетарный Сенат от Палаты вольных городов. Его вроде даже хотят представить к ордену Земли - четвертой степени...

Грей вложил деньги в компанию Дегтярева, и вполне доволен жизнью. Он женился на молодой англичанке Кэролайн -лингвистке и переводчице с оллоринского и барскского и уехал из Коркорана во Флориду в тамошний вольный город Ки-Уэст.

Сам адмирал тоже женился - не на Марии Игоревне как я втайне подозревал и надеялся, а на тридцатипятилетней блестящей вдове тунисского миллиардера Далиде аль Халлит приехавшей на аукцион иномировых драгоценностей из нашего клада.

Что же Лайона то он спустил все деньги в полгода с небольшим и пришел к дверям особняка адмирала просить о помощи. По его словам последние десять миллионов пиастров он отдал восходящей звезде Голливуда (чье имя не назову ибо ненавижу сплетни) встреченной им в Дубае - в обмен на несколько дней любви. И теперь не имеет даже на что купить поесть.

Посовещавшись мы дали ему немного денег а еще купили билет третьего класса на планету Ксантду куда он так мечтал попасть. На которой как все помнят вскоре после этого как раз произошли известные события и был введен десятилетний карантин...

Зильбер... Слава Небесам о нем больше мы не слышали. Я не простил его, но зла ему не желаю и надеюсь он проживет спокойно свой век со своей инопланетной супругой в Мирах -как не довелось прожить мне.

Что же до меня... Надо ли говорить что через три месяца после выздоровления я сделал предложение руки и сердца Кате Лисиной, и она, немного подумав, его приняла - правда так и оставшись Лисиной: сказав что дочерям будет давать свою фамилию ну а сыновьям -мою. Этим она изрядно шокировала Марию Игоревну.

-Ну мама: в конце концов Яша же почти что настоящий принц дроу! - так воскликнула она, когда майор в очередной раз строго спросила: обдумано ли ее намерение и не слишком ли мы оба молоды для брака?

Это надо сказать несколько огорчило тетушку Фиону, но она вскоре о чем-то побеседовала и с моей новоиспеченной тещей и с Катериной - и в итоге я снова женился - на своей двоюродной кузине Альбе - законы Коркорана дозволяли многоженство (и даже многомужество). Что еще более удивительно - Катя довольно легко согласилась на подобный альянс - прокомментировав что как медик знает, что мужчины по природе полигамны("То есть кобели, проще говоря!") - а так хоть будет свой можно сказать человек. Альба же как бывшая викканка все еще не отучилась смотреть на тех в ком эльфийская кровь снизу вверх.

С Катей у нас родилось две дочери -как чаще всего бывает в смешанных браках людей с эльфами и полуэльфами а с Альбой - двое мальчиков -так что жены мои не имеют оснований ревновать и спорить -кто главнее.

Альба с тетей Фионой ведут дела разросшейся сети гостиниц "Адмирал Козолуп" а Катерина Реомировна и ее матушка - дела процветающей сети клиник инопланетной медицины - "Лисина и Партнеры" куда была вложена доля майора. Иногда я с нашей семьей гуляю по Коркорану - и все провожают Катю взглядами - и что занятно - она часто носит, как Дасса из моего сна, платок по русской моде и красные сапоги -"kasaki"

Нашу старшую дочку я предложил назвать Хелендассой -по какому случаю у нас с Екатериной приключилась первая (и предпоследняя) большая ссора. Ссору я разумеется проиграл и малышку назвали в честь бабушки -Марией.

Вторая ссора произошла через несколько лет когда Катя надумала отправиться учиться кристалломантии и прочей магической целительской премудрости на Алванну - на год -против чего я был изо всех сил. Эту ссору я тоже проиграл - к большой радости Альбы - наш младший сын -Петр - родился как раз на следующий год после поездки Катерины. Катя впрочем тоже не отставала - и через два года по возвращении принесла мне вторую дочу- получившую имя моей мамы -Присцилла. Между делом я по настоянию обеих жен и обеих тещ закончил - признаюсь не без труда - бизнес-колледж и стал бакалавром делового администрирования - по мере возможностей помогая семейному бизнесу.

О Дассе я долгое время не знал ничего - и даже не хотел искать сведения - рана хоть и была тяжелой но зажила и не беспокоила. Лишь спустя много лет в новостях мелькнуло что-то о молодой императрице Хмаззарга, подавившей очередную смуту и заговор приближенных -но имя ее названо не было.

Наша история была растиражирована журналистами таблоидов - и благополучно забыта -пока за нее не взялись усохший но еще работающий Голливуд, Нетфликс и Болливуд с китайцами а потом и японская "Дзибли" -донельзя надо сказать переделав и исказив. Само собой мы ничего не получили за экранизацию -да и Бог с ним! Мария Игоревна даже затеяла писать книгу чтобы разоблачить врунов и фантазеров -но потом плюнула и бросила это дело.(Отрывки из черновика я с её разрешения включил в повествование). Я же пишу не для славы а просто чтобы вспомнить как было на самом деле...

Так или иначе -я ни о чем не жалею - я жив, здоров и небеден, имею замечательную семью - и видит Бог - меня совсем не тянет больше покидать Землю. Чтобы не говорил давно погребенный на нашем сельском кладбище мой бывший соотечественник и бывший злодей Вильям Гонзо - наша планета не песчинка в сонме миров а прекрасный дом для людей.

КОНЕЦ

Июль-сентябрь 2024г. Москва

В книге использованы стихи Марины Долговой-Шевлин, Эдуарда Багрицкого, Ольги Волоцкой, а также пародии взятые из Интернета и лично сочиненные автором

Примечания.

Адамантий(земное название) - особый алхимический сплав, обработанный магией, очень прочный и легкий. На Земле и в мирах с неплотной магической сферой получен быть не может.
Адамантий обладает чрезвычайно стабильной молекулярной структурой. Темный, блестящий серый, как высококачественная сталь или титан и очень прочный - а главное - может использоваться в открытом эфире

Адамантит - особо очищенный и обработанный адамантий.


Альены -они же не-люди -как их чаще называют - гуманоидные расы Эфириума не дающие потомства с людьми или к примеру гоблинами.
Им принадлежит примерно 5-7% Миров по оценке Коркоранского института эфирной политики.
На Земле и в ближайшей части Ойкумены наиболее распространены голис'т, также известны авгейцы, пулуко и неззи.


Большое Откровение (оно же Большая Жопа, Большой Абзац, Пришествие, Войны Контакта и т.д) . Обнаружение Земли цивилизациями Ойкумены и сопровождавшие его конфликты, кризисы и потрясения -случилось в конце 1990х годов. Окончанием его считают установление единства человечества, создание мирового правительства и подписание Большого Договора с союзниками. Общее количество жертв с точностью неизвестно.

Васса - семейство грызунов, распространенное в Мирах - размером от мыши полевки до морской свинки - с тремя глазами (третий видит в инфракрасном диапазоне как у земных гаттерий). Занимают ту же нишу паразитов что и крысы, и иногда даже вытесняют их -но в целом не очень многочисленны. Рыжие вассы - домашние питомцы.

Великие Капитаны - официальное название первых знаменитых эфирных командиров Земли и создателей военного флота -участников отражения нашествий Туманного Трона.

Войны Контакта - боестолкновения первых лет после Большого Откровения - две войны с "туманниками" борьба с пиратами и ряд других небольших конфликтов. На этом не акцентируют внимание но в них погибло до 90% первоначального состава сил обороны Земли.


Вольные города - своеобразный институт чаще характерный для миров, не могущих похвастаться развитым эфироходством - города управляемые торговыми и транспортными корпорациями из Миров созданные в наиболее удобных с точки зрения взлета и посадки местах. Управляются городским советом, и живут по Уставу - - нормам межмировой торговли приспособленным к условиям того или иного мира -в даном случае - Земли. Насчитывают сто пятьдесят городов на описываемое время, входящих во Всеземную палату вольных городов. Согласно старинной "Хартии Вольно Живущих" "вольный город соблюдают закон Мира где поставлен" но как говорится - бывают нюансы

Ганза -(земное название) или Маомайская Ганза — крупный политический и экономический союз Миров связанных самыми выгодными эфирными путями, возникший примерно за девятьсот земных лет до событий "Острова сокровищ". Входит 73 мира. Высший орган - Съезд уполномоченных собирающихся в городе Маомай одноименного мира. Крупнейшая экономическая сила. Надо сказать в других мирах у ганзейцев не самая лучшая репутация - их считают жуликами и трусоватыми торгашами (последнее не без основания - в ходе Первой пиратской войны имея флот в 1000 линейных кораблей они проиграли в три раза примерно уступавшему им Герцогу)

Гоблины - жаргонное земное название. Общепринятое хчун-чу. Распространенная по Ойкумене раса -невысокие щуплые, рост от 124 до 150 см для взрослых мужчин, кожа от оливково зеленой до светло-коричневой, оттенка кофе с молоком, или желто-красной; волосы тёмные, губы сравнительно тонкие. (Ближайший земной аналог - племена пигмеев и бушменов)
Почти не имеют своих Миров - а в обществе занимают в массе низшее положение и презираются.("На гоблинке женись!" -грубая форма отказа жениху в языке эквестрийцев и барсков).
Согласно их собственной мифологии - первые люди сотворенные богами спустившимися в Миры. Несмотря на то что по мнению земных генетиков очень далеко отстоят от среднестатистического человека Миров, дают общее плодовитое потомство с ними и даже с эльфами.

Головозад - крупная (с земного крокодила) растительноядная ящерица, разводимая в Мирах ради мяса и кожи. Грубоватое название дано из за специфических пятен в районе хвоста, напоминающих глаза. С некоторых пор разводят и на Земле.

Гофер(земное название)
Дерево, создающее защитное магическое поле в Эфириуме, один из немногих пригодных для эфирных кораблей материалов. На Земле созданы плантации но на момент действия книги целиком ввозится из Миров.

Гуингм - (земное название, также иногда именуется иногда на языке цхаро - урсом)
Верховое и тягловое животное выведенное в мире Цха и довольно распространенное в Мирах. Напоминает нечто среднее между лошадью и безгорбым верблюдом, имеет небольшой хоботок на морде.

Дак'катта (из староэльфийского) -несложное боевое магическое плетение доступное в Эфириуме. Не очень сильное но опасное последствиями для подвергшегося ему

Изоляционисты - сторонники прекращения активных контактов с Мирами и максимальной изоляции с целю продолжения традиционного развития земной цивилизации. Опирались на работы по эфиродинамике ряда ученых - например Кэнти Озавы, которые могли позволить в теории создать непроходимые барьеры для эфирных кораблей, но в связи с их неуспехами потеряли влияние.


Инферналисты - религиозное течение полагающее Эфириум своего рода частью Ада и обителью демонических сил. Призывает сторонников "гнушаться" эфирными путешествиями и магией.
Официальные конфессии назвали его ересью и давно не только считают для христианина допустимыми такие путешествия но и освящают корабли и даже посылают миссионеров в Миры.


Командор Удара -одно из высших званий у темных эльфов, примерно соответствует генералу армии или маршалу авиации

Ледяной Поток - редкое явление - эфирное течение с температурой заметно ниже стандартных восемнадцати по Цельсию. Причины возникновения и природа неизвестны науке и магии. Попавшие в него корабли иногда гибнут

Космион. Жаргонное земное название кристаллического магического двигателя эфирных кораблей. (Взято из какой то фантастики). Может иметь вид одного кристалла или их друзы. Для создания нужна магия недоступная на Земле. Размеры от мандарина до арбуза, но что любопытно - даже не очень большие космионы могут двигать большие корабли - правда при квалифицированном навигаторе. Может заряжаться магически или статическим электричеством(для чего давно уже используют электрофорные генераторы, позаимствованные у кьясцев) и одновременно - вырабатывать в эфире электричество - используется на камбузе и для освещения -с подачи землян.

Кристаллопушки - магическое оружие на той же основе что и космионы - концентрирует собирает и использует магическую энергию. Сложные, дорогие и опасные не только для врага но и для обслуживающих их магов -оттого сравнительно мало распространены


Мастер (англ. Master) на земном эфирном флоте одно время (по старому английскому образцу)-старший унтер-офицер, отвечающий за всё на корабле, касающееся той или иной области. Парусный мастер отвечал за эфирные паруса, абордажный мастер - за военную подготовку, занимался обучением команды обращению с ручным (холодным и огнестрельным) оружием. Оружейный мастер - за корабельный арсенал и т.д


Мифрил (земное название)
Магически трансформированный алюминий -очень дорогой и редкий -примерно в два раза дороже золота.
Мифрил на вид напоминает серебро, но отличается поразительной прочностью и другими чудесными свойствами. Производство на Земле невозможно.
Пластичный -ковкий, как медь, легкий, но при этом очень прочный. Монеты из него - редкость (есть более полезные применения -для оружия например ибо может быть использован в открытом эфире)


Некронги- черные маги. О них толком ничего неизвестно кроме факта существования. Неустанно преследуются в большинстве миров, хотя по слухам имеют высоких покровителей, пользующихся их услугами. Могут якобы лечить почти все болезни, продлевать жизнь, и т.д - но магия их часто сопряжена с человеческими жертвами и грозит смертью пациенту.


Пероксид. Хорошо известная нам перекись водорода. Уже несколько веков используется эфирниками для получения кислорода в дальних рейсах а также - для безопасного разведения огня на камбузах и эфирных боеприпасов


Пиастры - денежная единица Земли. В старину пиастрами назывались монеты некоторых государств: тосканский пиастр, неаполитанский пиастр, сицилийский пиастр, пиастр Королевства Обеих Сицилий, пиастр Папской области, Испании и др. Также пиастрами назывались в разное время монеты Турции, Кипра, и ряда других стран. Введен решением последней сессии ООН вместе с учреждением единого мирового правительства и "Актом о вольных городах". Подвержен заметной инфляции. Формально делится на сто пайс но их давно не чеканят и даже не используют как расчетные единицы.


Планетарная оборона. Наземные воздушные и морские части Земли предназначенные для отражения уже высадившихся десантов из эфира. Незадолго до начала действия книги сухопутная ПО упразднена и функции переданы местными национальным гвардиям - хотя общее командование на уровне больших регионов сохранилось. Исключение - немногочисленная морская пехота морских флотов (их как известно восемь -по числу океанов плюс три тихоокеанских флота - Западный Центральный и Восточный, средиземноморско-черноморский и самый маленький -антарктический). Кроме того - в доминионах имеется входящее в ПО ополчение и несколько наземных бригад сокращенного состава.
Вооружены как и национальная гвардия устаревшим и просто старым оружием из арсеналов прежних земных армий по месту дислокации -новое практически не разрабатывают и даже мало производят - хотя появилась например линейка броневиков "Тигр" (Русское царство) плавающие китайские танки VN-18, или "Запорожец" -он же БАВ 485-2000 - сильно модернизированная советская боевая амфибия 1950х производства Запорожского автозавода.
Морские силы Планетарной обороны - представлены в массе легкими кораблями -фрегатами и корветами -для борьбы с незаконным проникновением из эфира в акватории


Птерра. Домашняя птица с очень вкусным нежным мясом, высотой около метра и весом 10–18 кг. Имеет коричневато-серое оперение, жёлтые ноги, небольшой пучок хвостовых перьев и серую, неоперённую в лицевой части голову с чёрным, жёлтым или зелёным клювом. Весьма похожа на вымершего на Земле дронта и по мнению ряда ученых - по сути является его разновидностью (большая часть фауны и флоры Миров подобна земным аналогам). Давно разводится на Земле в пищевых целях.


Сворд - абордажный длинный деревянный (в описываемое время -также и стеклопластиковый) меч наподобие бокена, но с острием из нефрита, керамики или мифрила. Отчасти фехтовальные приемы как в японском кендо, но главная особенность - уколы на длинной дистанции, как у европейского кончара. Известнейший земной свордсмен - главный старшина Йокио Фушида убил своим оружием двадцать пять врагов.


Сээнтэ-сарах - темноэльфийская боевая огненная магия. С грехом пополам освоена другими народами но до сих пор дроу в ней непревзойденные мастера. Лежит в основе принципа работы кристаллопушек

Тораканы. Инопланетные насекомые похожие на тараканов но покрупнее -с цикаду - и забавных ярких цветов -розового, красного, оранжевого. Не очень распространены -но некоторые держат их дома в террариумах для забавы.

Трициклическая мочевина . Известна и в нашем мире (синтезировано китайцами еще в 1980х), отчего иногда именуется "китайский разрушитель". Один ее килограмм заменяет 22 кг тротила. Совершенно не годиться для военных действий, прежде всего, из-за плохой гидролитической стойкости - уже на следующий день при стандартном хранении она превращается в слизь. Но маги Миров сумели ее стабилизировать -правда для этого потребовалось еще и заморозить ее.

Туманный флот - вооруженные эфирные силы Империи Туманного Трона - державы исповедующей занятную и сложную религию, ставящую в тупик философов в Мирах не говоря уже о Земле и имеющую цель если коротко - создание совершенного общества под началом просвещенных этой верой мудрецов. Стремились подчинить Землю с целью использовать ее потенциал для распространения своего вероучения и покорения других народов.
Дважды воевали против землян и их союзников. После ряда поражений от землян и коалиции Миров империя впала в смуту - и большая ее часть -Новый Туманный Трон - даже изменила вероучение в сторону большего миролюбия, заключив мир с Землей и другими цивилизациями.

Ушедшие (Старые Ушедшие) или Предтечи, они же Древние Расы. Собирательное название для группы гипотетических цивилизаций, существовавших в глубокой древности и исчезнувших бесследно. Оставили после себя смутные предания и старые руины на разных Мирах. Ряд второстепенных культов поклоняется им и пытается воззвать к их силе. Некоторые гоблинские секты считают свой народ -потомками Старых Ушедших - но большинство мыслителей Ойкумены полагает что те исчезли не оставив ни потомков ни памяти.


Хомошовинисты - противники проживания иномирян на Земле, смешанных браков землян с жителями других миров из за "возможной порчи генофонда" а также связей с альенами - "ибо они не дают потомство". (Такая противоречивая позиция самих хомошовинстов не смущает). Невлиятельны хотя увы - довольно многочисленны.
(Гастрохомошовинисты - ироническое обозначение принципиальных противников употребления инопланетных яств)


Черный кит. Полумифическое создание - эфирный кит черного цвета, нападающий на корабли.

Чужие. Негуманоидные расы Эфириума. Наиболее известны землянам рептилоиды(рептоиды) -три или четыре вида, птицеобразные хвас и кимз, а также рррач -похожие на крупных прямоходящих выдр теплокровные. Обитают в массе в отдаленной от Земли части Ойкумены.

Эквестрия(земное название -"родное" Хэгк'вастаахс'р'йя) - мир очень похожий природно и во многом исторически на Землю, правда с развитой магией. Освоил эфиролеты около тысячи лет назад - с помощью барсков. Населен семью расами (больше только у голис'т -двенадцать и у гоблинов - неизвестно сколько)


Эфир - специфическая стихия или как говорят земные ученые - форма материи, основа Эфириума.

Эфириум -своеобразный "слой" Вселенной, позволяющий путешествовать между разными мирами с помощью магии. Хотя очень давно освоен но практически не изучен - даже земная наука по сути капитулировала.

Примечания 2.

Некоторые моменты касающиеся жизни в Мирах.

I. Женщины на эфирных кораблях.

В отличие от Земли с ее господствующей западной традицией что женщины на корабле - к несчастью, и на морях и в Эфириуме в разных мирах женщины вполне ходили с древнейших времен. Женщины служат не только в качестве к примеру коков и разнообразной прислуги (во всех смыслах), но и матросов, парусных мастеров, лекарей, и конечно штурманов -ибо способности к эфирной магии встречаются не так часто чтобы из за предрассудков лишиться ценного кадра.
Правда есть одно исключение - женщины почти никогда не бывают капитанами (исключение -дроу -но даже у них далеко не всеми кораблями командуют дамы).
По сути капитанами женщины становятся только в двух случаях. Когда женщина-штурман занимает место погибшего или заболевшего капитана (и по неписанному древнему обычаю уже не может быть понижена в должности без существенных причин) или же речь идет о корабле который женщина купила на свои деньги.

II. Человеческие жертвоприношения. Существуют в разных культурах Ойкумены хоть и не очень распространены и в большинстве миров запрещены.("Боги Эфириума не принимают человеческих жертв" - из "Свода мудрости" Ганзы). У дроу в ряде государств принято время от времени приносит в жертву Лоодс понравившихся знатным дамам мужчин -как нечто ценное -от чего отказываются, показывая любовь к богине.
Иногда наиболее фанатичные приверженцы некоторых верований закалывают на алтарях сами себя.
Существует легенда об упадке народа воодло - согласно ей их верховный владыка решил обмануть богов и усыновил некоего гоблина чтоб потом принести в жертву как своего кровного сына - но умер не успев это сделать - и гоблин занял трон - что привело к междоусобной войне и смуте - ибо божества разгневались за задуманный обман.
В жертву по легендам приносили своих детей аристократы Истинных - древней цивилизации центральной части Ойкумены -но это только позднейшие слухи -толком об Истинных ничего не ведомо.
За несколько веков до Большого Откровения хроники цхаро описывают храм богини Смерти - полторы сотни жертв было убито только во время одного жертвоприношения. Целая глава "Куране" -священной книги старой веры этой расы -ныне почти искорененной после Большой Смуты - посвящена детальному описанию того, как положено обезглавливать жертвенных людей. Ну и само собой, в отсталых и неразвитых мирах и областях человеческие жертвоприношения практикуются разными дикарскими культами -как и сейчас в нашем мире.

III.. Упомянутый под названием "зумпф" пистолет существует и в нашем мире почти в таком же виде - с подвижным стволом, толкателем в магазине вместо традиционном пружины и при этом - именно под описанный патрон без закраины и проточки. Это почти не известный широкой публике пистолет К.Крнка, 1894 года, выпущенный малой серией, но упомянутый вместе с патроном в классическом справочнике Б.Жука. Кьясс, где он был создан столкнулся с эфирными путешествиями и агрессорами из Миров как раз на уровне соответствующем примерно концу XIX века - так что его появление вполне логично. (И в ситуации практический прекратившейся НТР его производство спустя четыре с лишним века - тоже)

Примечание 3.

Персоны, упомянутые в тексте - реальные и выдуманные.



Герцог - прозвище главного лидера пиратского мятежа охватившего значительную часть Ойкумены. Настоящее имя и даты жизни и смерти точно неизвестны - иногда он называл себя Дайгэн -по имени жены. Уроженец Эквестрии из расы нао (желтокожие люди большого роста) предположительно из тамошней знатной семьи. Объединил многих недовольных порядками в Ойкумене и по слухам - пользовался негласной поддержкой ряда государств второго эшелона.
На Земле например в Китае -его даже называли сторонником некоего "эфирного коммунизма" -хотя официально считается ловким беспринципным демагогом, использовавшим реальные проблемы для борьбы за власть и раздувания смуты.
Погиб согласно общепринятой версии в ходе попытки бунта подчиненных, недовольных дисциплиной и строгостями(по слухам - убит агентурой развитых государств Эфириума).
Был женат на женщине из расы голис'т как и Зильбер - говоря что это лишнее доказательство того, он не хочет передать власть по наследству. В его флоте служило немало землян, наиболее известен из которых - капитан Флинн.




Марцевич Евгеньевич Эдуард(1937-2013) -выдающийся российский и советский артист театра и кино, педагог. Народный артист РСФСР (1987).
Желающие могут его увидеть например в фильме "Красная палатка" в роли метеоролога Финна Мальмгрена.
Также снимался в фильмах "Государственная граница", "Зелёный фургон", "Россия молодая" и другие.
Знатоки считают его исполнение "Гамлета" лучшим на отечественной сцене -но увы в нашей реальности записей не сохранилось -но в параллельной вселенной могло быть по другому.




Морглен, - приближенный Герцога, своего рода его военный министр. Морглен родился в мире Син'Дорай будучи третьим сыном правителя одной из бедных провинций... С детства его готовили к тому, что он станет офицером-эфиролетчиком. Дослужился до полковника и командира отряда легких сил, но оказался замешан в провалившемся государственном перевороте, был разжалован и с позором изгнан из флота.
Позже был вновь призван и поставлен командовать эскадрой штрафников брошенной против еще только начинавшегося мятежа Герцога, на сторону которого и перешел с частью кораблей. После исчезновения Герцога обеспечил сдачу флота и контролируемых им миров Третьей Коалиции, за что был прощен и амнистирован. По официальной информации умер в эмиграции.
(Имя своему антигерою я взял из известной песни КиШ и игровой Вселенной WoW - но вообще то Морглен -это еще и "среднее арифметическое" от имен Моргана и Ингленда - двух знаменитых пиратов)



Ольшанский Константин Федорович (1915-1944) — Герой Советского Союза, командир роты морской пехоты, старший лейтенант.
Участник Обороны Севастополя, Таганрогского, Мариупольского, Николаевского десантов. В ночь на 26 марта 1944 года отряд Ольшанского высадился в тыл противника в порту Николаева. Задачей десанта были захват порта, разминирование подготовленных немцами к подрыву основных портовых сооружений (для чего в состав десанта и были включены сапёры) и удержание порта до подхода наступающих советских войск. Отряд занял и приспособил к обороне несколько зданий порта, а затем в течение двух суток вёл ожесточённые бои, отбив 18 атак противника и уничтожив около 700 гитлеровцев.
В нашей реальности яхтенных соревнований на Кубок Константина Ольшанского не было -хотя память героя неоднократно увековечена (именем его назван например поселок)-но не вижу ничего невероятного чтобы в другой ветви истории такие состязания проводились.



Козолуп Иван Иванович- -адмирал эфирного флота, считается одним из Великих Капитанов Земли. Закончил в 1988 Киевское военно-морское политическое училище. Одним из первых отразил нападение пиратов, будучи и.о.военного коменданта Феодосии. Сорвал атаки "туманников" на Санкт-Петербург, Будапешт и Триест в ходе Второй войны Туманного Трона. Скоропостижно скончался в 2011 году. Кавалер Ордена Пурпурной Руки 1й степени № 3 и "Ордена Земли" .



Флинн Джон, возможно Ларри (по ряду сообщений настоящая фамилия - Луи Франчье, либо Тургут Чегер). По официальной версии -канадец, один из первых земных эфиролетчиков. Последнее звание на Земле - капитан. Взят в плен Туманным флотом, после заключения мира не вернулся на Землю а стал наемником а потом - пиратом. Был опознан кем-то из сослуживцев (но это не точно).
На службе у Герцога -заместитель Морглена по личному составу и обучению. Требовал называть его "капитаном" даже имея в подчинении десятки и сотни кораблей.
Умер от последствий ранений в каком то захолустном мире, предаваясь пьянству и распутству.


Примечание 4.

Мировое правительство - -официальное название -
Единое правительство Земли

Единое правительство Земли было учреждено исключительно по требованию союзников в ходе конфликта с Империей Туманного Трона.

Именуется Консулатом и возглавляется тремя проконсулами, избираемыми Сенатом на три года -раз в год - с тем чтобы сохранять преемственность.
Предусмотрена также возможность назначение Принцепса - в чрезвычайной ситуации большого военного кризиса или иного бедствия, с чрезвычайными полномочиями.
В ведении Консулата находится ряд сфер - прежде всего военная, а также например эмиссия денег.

Главные органы государственного управления:
Высшее адмиралтейство - командует военным эфирным флотом
Министерство взаимоотношений с Мирами (МИД проще говоря)
Министерство финансов и экономики
Министерство социальных вопросов.
Министерство энергетики и горючих ископаемых
Министерство магии

По сути реальная власть на местах принадлежит правительствам стран, формально упразднившим границы и таможни, но даже общеземные паспорта выдаются только эфироходцам, дипломатам и людям отправляющимся в Миры - на Земле по прежнему действуют национальные документы -как и законы.
Общеземного уголовного или скажем природоохранного кодекса не существует, есть лишь отдельные акты Сената по этим вопросам.

Сенат. Законодательный и совещательный орган созданный решением последней Генассамблеи ООН (на которой ООН и была упразднена).
Состоит из 400 с лишним сенаторов - по одному от каждой существующей на момент создания страны независимо от размера и численности населения, и еще депутаты от самых влиятельных конфессий и Вольных городов а также по три депутата от доминионов.

Всеземная Судебная Палата.

Разбирает споры местных правительств друг с другом. Больше по сути ничем не занимается. (У Адмиралтейства своя независимая от обычного судопроизводства судебная система - по британскому опять же образцу). Также регулирует вопросы третейских судов для крупных корпораций (тех что уцелели в ходе "Большого Абзаца") и посылает представителей на третейские суды между Мирами (надо сказать, институт третейских судов очень любим в Ойкумене - позволяя обойти проблемы из за разницы в законах)