Мы с Оларовским затарились, как положено, попкорном и присели в уютные кресла в ожидании новостей из Берлина. Каждый у себя в резиденции, но телефон всегда под рукой, благо люди мы цивилизованные. Хорошо, что до конгресса удалось провернуть одну сделку с совестью, турецким султаном и российским императором — раздербанили кое-какие водоплавающие трофеи.

Русские, как лица ответственные, пошли навстречу американским пожеланиям, а турки не особо противились, надеясь на поблажки в других вопросах. Всё равно их султан недоволен результатами действий своего флота и решил забить на него болт в будущем. Агашку можно понять, коли толку от дорогущей игрушки практически не было в прошедшей войне, кроме бомбардировки некоторых прибрежных городков на кавказском побережье. Зато люлей османским мореманам наваляли повсюду, даже на Дунае, причём силами вооружённых гражданских судов. А ведь сколько деньжищ было втюхано в четвёртый по силам флот в мире!

В общем, его зачли в качестве части контрибуции (для русской стороны), а несколько кораблей передали калифорнийцам и нам, парамуширцам-добровольцам. Два броненосца ушли в Лежу, а самый крутой трюк удалось провернуть с четырьмя «Османие», базирующимися на Крите. Правда там пришлось нанимать другие экипажи лишь бы дотащить их когда-нибудь до калифорнийского побережья. Султану даже деньжат подкинули от имени Республики Калифорния, чтобы на месте проблем не создавали. Так что плывут наши кораблики в Сан-Франциско через весь земной шар, если не потопнут по дороге.

Мне этот трюк нужен, дабы подлить масла в огонь гонки вооружений на Тихом океане, а калифорнийцам пригодятся носители морских орудий для охраны своего побережья. Пусть европеяне отреагируют дополнительными серьёзными расходами в местах столь отдалённых от нормальной политической географии. Вон, англичане уже не знают за что хвататься, так как имея самый крупный военно-морской флот в мире всё равно не знают чем все образующиеся дырки затыкать. До той же Канады, например, пёхом не добраться, а для пересечения Атлантического океана нужны корабли. Наплевать на угрозу американского вторжения не удаётся, ибо общественность (подогреваемая газетами) бухтит постоянно об этом. И зулусы чего-то подозрительную активность развели, закупая оружие и даже в Афганистане опять не всё слава богу. А это, что ни говори, разбросано по всему земному шару, а не сконцентрировано в одном месте.

Честно говоря, выведя Британию из разряда противников на время, всё равно все ждут подлян от Австро-Венгрии и Франции. Да и других «мосек» хватает для того, чтобы победители не очень почивали на лаврах. В той же Албании, неожиданно для самой себя ставшей независимой, создана какая-то Лига, якобы претендующая на власть в стране. Вот только у разных соседей бывшего вилайета разные понятия о географических размерах этой «страны». И, соответственно, претензии к тем или иным землям, а это чревато междуусобицей в ближайшее время. Австрияки и франкопузы уже науськивают албанцев «защищать свою территорию» и собираются снабжать их оружием для противовеса «балканской Пруссии».

— Да, Андрей Алексеевич, в последнее время Черногорию именно так называют всё чаще и чаще. Княжество считается очень агрессивным и европейские державы хотят ограничить его в возможностях. Если бы не сильный американский отряд в Алессио, то… — вице-консул не закончил фразу, но дал понять кое-что.

Дело в том, что Александр Второй уже хочет побыстрее развязаться с хлопотами и может пойти на уступки ради финального мирного договора. Ему до чёртиков надоело всё, что связано с Балканами, так как основная задача выполнена, а в «мелочах» можно пойти навстречу европейским лидерам.

— Как бы у них не отобрали половину того, что было завоёвано, особенно порты на море. Александр Эпиктетович, поймите меня правильно, пожалуйста, мы так просто от Черногории не отречёмся и их не бросим.

— Понимаю вас, прекрасно понимаю. У вас создалось боевое братство с черногорцами и если вы откажетесь от них, то это будет мощный удар по авторитету Республики Калифорния. Кстати, вы в курсе, что вашему представителю на конгрессе дано лишь право наблюдателя?

— Да, я в курсе. Странно, что нас вообще допустили до столь представительного форума европейского уровня.

— Тут всё просто. Вами получен город по мирному договору между Оттоманской империей и княжеством Черногория, а это придало определённый статус американской военной группировке на Балканах. Тем более, что не только Америка, но и маркизат Парамушир признан некоторыми странами. Вполне возможно, что вас ещё какие-нибудь страны признают в процессе и после Берлинского конгресса. Всё будет зависеть от вашей позиции.

Оларовский даёт кое-какие намёки, как опытный политик, и я благодарен ему за это. Он не всегда может высказаться открыто, соблюдая определённый дипломатический протокол в наших отношениях, но особых камней за пазухой тоже не держит. То ли сам по себе такой человек, то ли имеет специфические инструкции из Санкт-Петербурга. В любом случае я благодарен судьбе, сведшей меня с Оларовским в очень важный момент становления.

Мистер Генри Хопкинс (вообще-то, Его Превосходительство) развил бурную деятельность по гулянкам, раздаче подарков и трындежу на частном уровне с разными важными и нужными людьми. Он с охотой тратил мои, калифорнийские правительственные и свои деньги на разгуляй и подкупы, а также заключал по ходу кое-какие деловые и финансовые контракты. Причём те же подарки (изящные и дорогие) порой доставались любовницам каких-нибудь второстепенных личностей, а не жёнам заглавных лиц конгресса.

В ряд обсуждаемых вопросов даже не лез, но внёс любопытное предложение по судьбе русских завоеваний в Закавказье. Всеобщий затык возник из-за позиции российской стороны, торговавшейся за целую линию городов и крепостей. Горчаков хотел денег за те земли, которые готов был уступить, а турки и европейцы готовы были заплатить лишь долгосрочными обещаниями.

— Джентльмены, Республика Калифорния и маркизат Парамушир готовы удовлетворить требования России своими средствами. В дальнейшем заинтересованные страны могут выкупить права на них у наших банков.

Странно, но вместо возмущения последовали вопросы от заинтересованных сторон, частично включая и представителей Персии. Мало того, столь своеобразный выкрутас поддержали англичане, которые не хотели усиления русских в том регионе. Следует добавить, что именно в этот момент шла острая дискуссия о размерах Болгарии и других балканских стран. В итоге, чтобы не упустить момент и оставить Россию с носом, было принято воистину соломоново решение. Калифорнийский филиал «Вэллс Фарго» и парамуширский Первый возьмут на себя проплаты русским, а у них уже будут выкупать права банки Европы. Положительное решение было принято вкупе с обязательством оставить америкосам Лежу и Шенгини, дабы столь удачная для Европы сделка состоялась. Ну и сами русские подвинутся в перерисовывании карты Балканского полуострова в разделе «Болгария, Восточная и Западная Румелии».

Ну, а Горчакову мы гарантировали выплаты до конца года с доходов от Клондайкского золота, вплоть до передачи моей компании в собственность империи. Тем более, что я её всё равно собираюсь продать полностью уже в сентябре-октябре, оставив себе лишь Олбани. Если Александр Второй не позволит своим исполнителям профукать богатства Клондайка, то сможет заработать несколько сот миллионов рублей, как это сделали пиндосы в реальной Истории.

Выходка американца выглядела благоприятно на фоне наглых требований греческой стороны, постоянно твердивших о праве Греции на Константинополь, Фессалию и Эпир. Мол, это всё исторически им принадлежит и должно быть передано в состав их страны. Естественно, что великие державы несколько неодобрительно относились к сему безобразию, хотя и пытались использовать его против России. Но их обезоружило признание россиян о нежелании контролировать обе Румелии, оставляя за собой право на влияние в Болгарии. Плохо, что Сербия и Румыния требовали слишком многого, входя в клинч с русскими интересами.

Ещё один трюк (затеянный Австро-Венгрией) привёл к тому, что сербы, претендовавшие на некоторые земли в Боснии, остались без них, заполучив кое-какие земли интересовавшие… Болгарию. Зато Новопазарский санджак остался за черногорцами и сербами, поделённый пополам. Уж очень рьяно Хопкинс намекал своим «новым европейским друзьям» на то, что «это справедливо». Раздрай с реальной Историей базировался на том, что османы совсем лишились своей балканской земельной собственности и вернуть им власть никак не удалось бы.

Австриякам пришлось урезать своего осетра из-за отстранённости англичан, поэтому их мирный договор с Черногорией был оставлен без изменений. То есть черногорцам не только порты оставили, но и половину Которской бухты, чем в Вене остались очень недовольны. Пусть радуются тому, что подтвердили их право на аннексию Боснии и Герцеговины и не забывают о будущих потугах Румынии скоммуниздить хотя бы часть Трансильвании. Да, придунайские княжества, объединённые в одну страну, остались без Северной Добруджи и Южной Бессарабии на которые претендовали. А нефиг плодить количество морских держав на Чёрном море, оно не такое большое, чтобы всех приветить. Вполне хватит России, Болгарии, Западной Румелии и Турции.

Балканская «карта мира» постепенно выстраивалась в более-менее понятную картинку, где инородным элементом пока являлся зародыш Адрианопольско-Константинопольской губернии. Всё остальное в итоге разложили по полочкам вроде. Тут-то и началась борьба за остаток турецкого наследства.

— Андрей Алексеевич, а у вашего мистера Хопкинса остались какие-нибудь козыри в рукаве или он сделал всё, что мог? — поинтересовался вице-консул, получивший свежие новости.

— Трудно сказать, Александр Эпиктетович. Мы бы России помогли, но непонятно чем. Если уж пойдёте Европе навстречу, то заберите себе Северную Добруджу, а за Адрианополь и Константинополь потребуйте солидный выкуп. Вполне возможно, что Англия и Франция заплатят лишь бы вы не контролировали Проливы.

— Так это же давняя мечта, как от неё отказаться? Даже не знаю пойдёт ли император на это. Уж очень выгодная позиция в военном и торговом плане.

Ага, северяне завертелись к июлю по поводу флота, а ведь как долго отлёживались после гражданской войны и практически не чесались. Дело в том, что в гражданскую понастроили «мониторов» аж несколько десятков, причём разных размеров. Шастай вдоль берегов, заходи в реки и защищай свои морские границы. Для океанских плаваний американцы построили лишь шесть больших и более десятка меньших безбронных фрегатов для того, чтобы в случае войны заниматься лишь рейдерством. Фактически страна была отягощена водоплавающим и быстро устаревающим хламом, поэтому часть броненосцев была распродана отдельным штатам за ненадобностью.

— Принцип был прост, Александр Эпиктетович, особенно с позиции фракции «изоляционистов» того времени, — делюсь надыбанным допрежь с вице-консулом в очередной беседе, — для защиты кораблей было вдосталь, а воевать вдали от берега никто не собирался. Зато для рейдерских действий и новых деревянных кораблей хватало, благо они имели мощные паровые машины обеспечивающие скорость в 15–16 узлов.

— Я наслышан, что броненосцы тоже были заложены на верфях Востока.

— Вот именно что лишь заложены, но программа заморожена. Мониторы класса «Амфитрит» и даже «Пуритан» были заказаны на частных шипярдах в 73–74 годах из опасения войны с Испанией, а она так и не случилась. Вот правительство США и прекратило финансирование подрядов, а мы этим воспользовались в прошлом году. Раз им не нужно, то Калифорнии дополнительные корабли для охраны побережья не помешают.

И это действительно так, наши перекупили часть контрактов и погасили в прошлом году авансовые платежи Вашингтона. Частные подрядчики, на радостях, достроили четыре крупных броненосца (4 килотонны водоизмещением каждый) до возможности добраться своим ходом вокруг континента в Сан-Франциско. Установили самые сильные паровые машины (на сегодня) и прочую оснастку, но без орудий. Их, как и дополнительную броню, уже здесь поставят на правительственной верфи, которая сейчас строится неподалёку от моей в Потреро-Пойнт. Калифорнийцы даже умудрились предложить компании «Крамп и сыновья» построить свой шипярд во Фриско, чтобы не страдали от застоя. В результате, единственное место на Тихом океане где имеются верфи для строительства крупногабаритных кораблей, лишь у нас. Те же японцы вынуждены заказывать более-менее приемлемый флот в других странах, что им пока тяжеловато по деньгам. Даже испанцы с португальцами своих тихоокеанских верфей такого уровня не имеют, как и англичане с французами.

— И когда эти корабли прибудут, Андрей Алексеевич?

— Они были отправлены в апреле-мае этого года, так что к осени доберутся до нас. Четыре деревянных и четыре бронированных, впрочем деревянные здесь будут покрыты железно-стальными компаундными плитами на всякий случай. Добавим четыре «Османие» и у Калифорнии будет вполне приличный флот. Опираясь на пять мощных фортрессов сможем дать отпор любым вражеским эскадрам. А когда завершат строительство двух фортрессов в Орегоне и оборудуют их орудиями, то навряд ли кто захочет на нас нападать.

— То есть, потратившись на всё это, вы выгадаете на военно-морских расходах в будущем? Умно, право слово, умно. Получается, что оборонная доктрина выгоднее и экономнее наступательной. Жаль что Россия себе этого не может позволить. Мы всё-таки должны оказывать помощь союзникам, поэтому не имеем права отсиживаться в обороне.

Вот оно, имперское мышление! Всё бы везде влезть и всем помочь, а себя развивать религия не позволяет видимо. Ладно, не буду учить жизни тех, кто сам себе голова. Тем более, что по идее им виднее, где и как правильно поступать. Что мог себе позволить — рассказал, остальное лишь для внутреннего пользования, да ещё и сверхсекретно. Не хватало делиться инфой о личном «парамуширском» флоте, который сами здесь строим, а кое-какие корабли для него заказываем у Круппа.

— А как же северяне, им же корабли сейчас нужны для войны с Англией за Канаду?

— В том-то и дело, что в прошлом году идея лишь витала в облаках, а за последние месяцы обрела силу. Поэтому янки бросились восстанавливать контракты и ускорять производство. А то частники повадились даже для других стран строить корабли. Вон, для России предназначен какой-то винтовой крейсер «Азу», который только-только заложен.

Это друзья наших квакеров, проживающие в Филадельфии, сообщили по телеграфу самую свежую новость от 1 июля сего года.

— Попутно Север уже развязывает себе руки, вводя через Конгресс разделение всей страны на сверхкрупные регионы. И проводит Акт, согласно которому эти регионы будут для себя собирать налоги и на себя же их тратить. Таким образом никто больше не будет говорить, что северяне всех кормят за свой счёт и всем помогают.

— Я наслышан, Андрей Алексеевич, что южане вроде тоже не против этого.

— Так это не удивительно. Дикси хотят сохранить свою культуру, строй и самобытность, пусть даже без рабовладения. Их вполне устраивает роль сельскохозяйственного региона, тем более что они создают на местах агропромышленность. И современную технику собираются массово применять, а значит её тоже изготавливать на своих заводах. Да и негров-фрименов у них также хватает, готовых за гроши работать на их плантациях. Не все же нашли себе место под солнцем на Севере.

Мечты о том, что янки всех возьмут на работу и будут весомо платить уже развеялись за годы после гражданской. Да и отношение к чернокожим мало чем изменилось. А свободному человеку вдвойне обидно, когда его считают третьесортным гражданином.

Увы, не всё коту масленнца, как выяснилось. Китайцы в последний раз обменяли моему банку серебро по выгодному курсу: 1:40 за золотые слитки и 1:45 за золотые монеты. Чего-то у них имперская политика ужесточилась или запасы частных лиц истощились. Главное, что это произошло в тот момент, когда Казначейство США ввело хитрый трюк. Теперь добавились новые банкноты: серебряные и золотые сертификаты. Деньги на войну нужны, а обеспечения бумажных бумажек вдосталь не накоплено. Зато ныне можно положить в банк драгметаллы и получить на них отпечатанные писульки для различного использования. Вглядят как те же доллары, только вместо надписи «ноут» там имеется «сертификэйт». Правда моему банку правительство Штатов заказало исполнить часть этих филькиных грамот за кое-какой процент в качестве оплаты. Всё-таки качество исполнения сказывается, а удорожание себестоимости сей продукции учитывается федералами. Ну и поручили ещё начеканить серебряных доллариев, раз уж у меня действительно пока самое офигенское оборудование и честное наполнение серебром.

В принципе, в данный момент в ожидании принятия нового федерального Акта (расчетверяющего экономически страну), янки во всём превалируют. Да и нафиг им нужны окраины, которые всем скопом не тянут даже пятой части от экономики Севера. Вполне возможно, что соотношение ещё хуже, но кто же правду скажет. Впрочем те же южане также тянут свою часть одеяла на себя и стремятся подтянуть в свой состав Южную Калифорнию с Аризоной и Нью-Мексико (пока ещё территорией, а не штатом). Под этот шумок мы ведём переговоры с «нашими» южанами, чтобы остаток долины к югу от реки Сан-Хоакин выкупить у них. Тем более, что последний год мы практически монопольные покупатели их нефти и лишиться регулярных доходов от чёрного золота соседи не хотят. Плюс, они закупают у нас многое, что производится металлургической индустрией, так как своей такой же пока толком не имеют. Как и не доросли до производства целлулоида и изделий из него, опять же у нас эту фигню приобретают.

По большому счёту им пока не до этого, они пытаются заключить договор об объединении с Республикой Техас, а те временно упираются. Техасцы даже в далёком будущем, будучи в составе США, продолжают считать себя отдельной страной со всеми из этого вытекающими. Им даже президенты по барабану в сложных ситуациях. Могут послать федералов куда подальше, если им нужно самим чего-нибудь решить.

— Андрей Алексеевич, а вы заметили что последний месяц тянулся как целый год? — любопытствует вице-консул, — Я всё никак не мог дождаться окончания Берлинского Конгресса, ибо казалось что он вечен.

— Те же самые ощущения, Александр Эпиктетович. Казалось, что все дела заброшены на долгое время, а ведь пока всего лишь окончание июля, а не конец года.

Вот-вот и во всём мире наступит августовское каникулярное затишье и лишь осенью возобновится активность повсюду, да ещё на всех фронтах.

— Я лишь одного не понял, а каким образом у Румынии забрали тот географический хвостик, именуемый Южной Бессарабией?

— Вот именно, что «хвостик, тянущийся к морю», не более. Канцлер Горчаков нашёл приемлемое решение и компенсировал румынам эту несуразицу финансово и поставками оружия.

Во как, неужели остатки недораспроданного старья в виде «крынок» удалось пристроить? Ай да молодец, Александр Михайлович, если такой трюк смог провернуть. Он славно поработал внеся в итоговый Берлинский Трактат много пунктов благосклонных к русским, хотя большинство из них выглядят как раз-таки неудобными. Нечто вроде того, как после Крымской войны запретили России иметь на Чёрном море военный флот (но не торговый). И люди охали и ахали из-за такой «несправедливости», хотя нафига он нужен те двадцать лет, пока соглашение валидно, если само море нейтрально на этот срок. Мало того, русские сэкономили на строительстве кораблей огромные деньги в период, когда сами военные суда устаревали быстрее, чем их строили.

— Ну, что вы право слово, Андрей Алексеевич, а как же величие державы? А вдруг всё-таки в тот период на нас бы напали в тех местах? И вообще, кораблестроение целых двадцать лет не развивалось.

— Помилуйте, Александр Эпиктетович, а кто запрещал в этот период строить дополнительные корабли на Балтике? А сейчас просто перегнали бы излишки в Чёрное море.

— Так вы же понимаете, что эти самые «излишки», как вы говорите, просто устарели бы.

— Это же замечательно, ибо не потратили деньги на заведомо ненужное.

Любому человеку трудно бывает абстрагироваться от «того, что общепринято» и перестроиться на восприятие «того, что резонно». Великодержавные амбиции превалируют даже в самых просвещённых умах, загваськивая логику и практичность. Тех же «крынок» понаделали больше, чем имелось солдат в армии, а тут неожиданно и «берданки» подвалили. Хорошо, что этот косяк удалось распродать с подачи случайного стороннего элемента, а то так и пылились бы в арсеналах ненужные винтовки.

Наконец-то все наотдыхались в отпусках и осенью всё оживилось. Где-то далеко (где идут грибные дожди) дружище Хопкинс заканчивает свой вояж и подписывает различные соглашения от имени Калифорнийской республики и маркизата Парамушир. Использование телеграфа позволяет оперативно согласовывать различные моменты и увязывать некоторые детали.

Например, в России, из-за того что полпред Его Превосходительство мистер Хопкинс спешил, русским ходячим тягомотинам пришлось по-быренькому согласовать продажу южной оконечности Сахалина. Неторопливые чиновники не рискнули тянуть вола за… промежность, ибо Александр Второй уж очень ярился на них. Он вообще слегка изменился, видимо с того момента когда выяснилось о переизбытке оружия и слишком большом воровстве в интендатских службах. А посещение театра военных действий и личная проверка солдатского быта вообще вызверила дотоле добродушного императора.

Границей России и Парамушира на Сахалине приняли 47 градус северной широты, что достаточно удобно для чёткой привязки демаркационной линии. Нашим стало всё что находится южнее, включая имеющиеся поселения за исключением каторжной тюрьмы в Корсаковском посту. Всех криминалов русские обязаны перевести на свою территорию, дабы не создавать нам криминогенную обстановку. Скорее всего их отправят в Дуэ, что находится в четырёхстах верстах севернее. В принципе, на сахалинском юге есть даже нормальные пахотные земли, а не только изрядная рыбная ловля и добыча морской капусты. Просто царское правительство не может нормально заселить эти края вольными поселенцами, так как о них нужно заботиться и даже помогать им в первые годы обустраиваться. Ничего, мы как раз-таки этим уже известны в тех местах, да и опыт с навыками имеем.

Я сразу же согласовал с мистером Вайденом возможность отправки туда квакеров.

— Пусть ваши люди сначала посетят те места, а потом, если им понравится, то организуете свои селения и городки.

— Благодарю вас, сэр Эндрю, а то к нам уже даже из Европы прибывают и мы не всех имеем возможность обустроить.

Иммиграция в Калифорнию неожиданно стала расти как на дрожжах и я пользуюсь этим для заселения своих новых земель. Несколько тысяч человек не обезжирят Калифорнию, а вот Парамушир может удвоить своё население по всему маркизату. Кстати, к нам зачастили иммигранты из Швеции почему-то. Я понимаю что им просто рабочих мест на родине не хватает, но почему они избирают Западное побережье Штатов, а не Восточное? Или там уже больше тоже не всем мёдом намазано?

Заодно мистер Хопкинс получил благодарность (для передачи мне) по поводу… пороха. Оказывается русские рьяно подпрягли своего Менделеева и оперативно построили для него лабораторию, а заодно завалили финансированием. Для непосредственного курирования секретного и очень важного проекта назначили Николая Матвеевича Чихачёва, предоставив ему почти неограниченные полномочия. Плюс, Менделееву не понадобилось ездить «по европам», чтобы ознакомиться с разработкой подобного пороха там. Образцы нашего малодымного, как и некоторые рекомендации химика Сандерса позволили ему достаточно быстро достигнуть первого успеха. Он получил растворимую нитроклетчатку и подготовил секретную записку руководству на эту тему.

Подписание договора состоялось в Санкт-Петербурге в присутствии представителей нескольких посольств, включая японское, дабы сразу довести до сведения суть небольшого географического изменения на Тихом Океане. Ну, а без свидетелей были обсуждены особенности послевоенной компенсации России за Закавказье. Всё-таки Хопкинс был один год совладельцем компании «Ричардсон и компаньоны», а значит может проконсультировать по поводу реальностей Клондайка.

— Джентльмены, когда я подключился к этому делу, оно выглядело невероятно, честное слово. Но мистер Изборски вместе со своими квакерами заработал за год более десяти миллионов долларов, хотя не имел тех дополнительных возможностей, которые были добавлены уже нами с мистером Ричардсоном.

— И сколько вы заработали, мистер Хопкинс? — напрямую спросил канцлер.

— Уважаемый мистер Горчакофф, я ещё больше удивился, когда за год мы с компаньоном разбогатели на десять миллионов долларов каждый. Это тоже выглядело невероятным, но золото ведь было реальным.

— Ваше превосходительство, а почему, если Клондайк столь богат, то золото раньше не нашли там?

— Смешно сказать, но ближайшим пунктом к этим богатейшим залежам являлся Форт-Релайенс, где работало всего шесть человек. В тех краях вообще лишь несколько десятков белых обитало на то время. А мистер Изборски сразу прислал более сотни, причём в конкретное место.

Александр Второй, присутствовавший на этой встрече, внимал тщательно, чтобы не совершить в итоге ошибку. Откажешься, а там ещё лет десять-двадцать будут добывать золото такими объёмами. Согласишься разменять на репарации, а вдруг золото на этом и закончится? Наконец решил спросить удачливого дельца и бывшего банкира.

— А как вы думаете, мистер Хопкинс, много ли золота ещё на Клондайке имеется? Вы же лично перепродали мистеру Изборскому компанию обратно, — царь мягко намекнул на личное сомнение полпреда.

— Честно признаюсь, ваше императорское величество, что я испугался необычного везения. Считал, что мистеру Изборски просто очень сильно повезло, а на следующий год и нам с моим компаньоном Ричардсоном. Казалось, что на этом всё закончится и нет смысла цепляться за Клондайк. Однако месяц назад мистер Ричардсон сообщил телеграфом, что прибыли последние вести с Клондайк-ривер. Оказывается там добыли за год ещё под сотню тысяч унций золота, а это уже походит на систему, а не на случайность. Вон как разко поднялась цена акций компании «Ричардсон и компани» после этого сообщения.

Понятно, что августовское сообщение взметнуло цены на акции до заоблачных.

— Так почему вы их не купите обратно?

— Увы, ваше императорское величество, мистер Изборски основной пакет не распродаёт, а на рынке лишь совсем малая часть имеется. Фактически, маркиз Парамушира является монопольным владельцем Клондайка и его притоков, как того же Бонанза-Крик. Я наслышан, что семейство Ротшильд хочет приобрести активы на Клондайке, если вы откажетесь.

Опять откровенность, причём правдивая, к чему бы это? Генри Хопкинс строго соблюдает мои инструкции и его это ничуть не смущает. Практичность у америкосов в крови, тем более, что это шаг за шагом приближает его к солидному портфелю в правительстве республики Калифорния.

— Ваше превосходительство, мистер Хопкинс — снова подключился быстро устающий возрастной Горчаков, — благодарим вас за сведения и консультации. Дайте нам два-три дня и мы примем итоговое решение о котором известим вас.

Русские, конечно же, не привыкли к американским темпам принятия решений, но не все соглашения можно заключать по телеграфу. А послов Парамушира и Калифорнии пока в России не наблюдается, полпреду же не терпится вернуться домой, ибо его миссия исчерпана. С этим приходится считаться в связи с дипломатическим этикетом, как бы не хотелось потянуть время. И через американского посла эти вопросы не решишь, чем безусловно были озадачены не только в Санкт-Петербурге, но и в Берлине, Лондоне и Париже.

Да и какие ответы могут дать действующие американские представители, если страна оказалась на грани развала? «Акт об экономической независимости регионов», принятый Конгрессом, дал свободу американскому Северу, освободив его от обязанностей перед отсталыми штатами и территориями. Также, как Берлинский Конгресс освободил Россию от няньканья с балканскими народами, а следовательно сохранил стране средства которые можно потратить на разрешение внутренних проблем.

Большой Парамуширский пожар по-своему потряс рынки мехов. По крайней мере зима на носу и многим людям замерещилось величайшее обезмехивание (согласно газетным статьям в разных странах). Ясен перец, что акции различных компаний, зарабатывающих на торговле шкурками пушистиков, подпрыгнули ненадолго. Совершенно случайным образом до этого мои брокеры затарились такими ценными бумаженциями и с удовольствием заработали мне солидные деньги на возникшей разнице. Тем паче, что из-за того, что сгорело добра аж в трёх больших деревянных складах именно у меня, то хоть какая-то компенсация.

— Андрей Алексеевич, ну как же так, — разохался русский вице-консул, искренне сочувствуя мне, — вы ведь всегда такой предусмотрительный были. Или на Парамушире местные не уследили? Искренне сочувствую вам.

— Благодарю вас, Александр Эпиктетович, за понимание. Как в народе говорят: «И на старуху бывает проруха!», вот и меня удар судьбы настиг не ко времени.

А что делать, если я проверяю всякие живинки в деле на самом себе, иначе никак. Конечно же на тех складах были всякие фуфловые ценности, типа некачественных мехов, да ещё и дешёвых, навроде позапрошлогодних беличьих и им подобных. Накупил по дешёвке где ни попадя, да забил ими те склады. А уж Поль Вермонт всю операцию по поджигу и сопутствующим «переживаниям» и провёл. Увы, особых заработков не случилось, но зато я для себя уяснил что нужно побольше рынок контролировать. Главное, что подтвердилось — именно слухи правят биржами и ценами на них. Заодно выяснилось, что контроль над слухосплетнями даже в Европе уже вполне исправно действует.

— Ничего страшного, любезный, после получения своей доли репараций у меня достаточно солидный свободный капитал образовался, так что не обеднею. И чуток отыграюсь на тех мехах, которые были скуплены. Другие-то склады на Парамушире целыми остались, так может отобью часть финансовых потерь.

Личный капитал удвоился по сравнению с концом 1875 года, да и лампочко-телефонно-целлулоидный бизнес приносит солидную и регулярную прибыль. Плюс, построены мощные предприятия и даже доля в Сан-Франциско имеется примерно в ⅛ от его размеров. Более сорока кварталов мне принадлежит со всеми потрохами и находится под контролем. Люди искренне верят (даже столпы общества), что я всё это делаю для своего величия. И созидание новой тихоокенской страны также мне необходимо, чтобы возвыситься. Гы-гы-гы и три компота впридачу, недотыкомоки! Вся инфраструктура нацелена на одно — обеспечение и увеличение Добровольческого Легиона, но сиё я не афиширую. Зато первое же применение принесло кучу бабла и земельные прибавки в виде порта в Адриатическом море. Галлиполь удержать явно не удастся, но может получится и с него капусты настричь?

— Андрей Алексеевич, я получил сообщение, что большую экспедицию на Клондайк-ривер нашим организовать не удалось. Правительство надеется, что вы поддержите контроль над приисками там, дабы не было расхитительства другими старателями. Дай бог три десятка наших доберутся до ваших земель на Юконе, а то вроде под тысячу разных золотоискателей за год добрались до Аляски.

— Больше, Александр Эпиктетович, гораздо больше участников золотой лихорадки по всей Аляске уже расползлось. Плюс, многие до сих пор прибывают сюда, надеясь попасть на Аляску в следующем году. А в Гранвиле, который в Британской Колумбии, вроде более десяти тысяч уже собралось.

Мы конечно же поддерживаем порядок во Фриско и отваживаем излишки, вот они и копятся на севере, используя наш город лишь как транзитный. Христарадничать у нас никому не дозволено, а беспредельничать опасно для жизни. Всё-таки Дикий Запад прекрасно саморегулируется и повешеньями, и пристрелить могут без суда и следствия. Это вам не Европа и не тот же Восток Америки, где всё больше прав человека вводится для населения. Кроме того, город патрулируется целым батальоном Республиканской Гвардии, а границы моего микрорайона охраняются тремя сотнями наших полицейских и бойцов Легиона. Конечно, «понаехавшие тут» возмущаются местечковым произволом, но уже не надеются на христианско-самаритянскую помощь. А нечего с голой задницей добираться в дальние дали и обещать золотые горы за поддержку. Мол, вернём всё сторицей и будем вечно благодарны. Мы сами прошли Клондайк и знаем что это такое.

Поразительно, но среди «лихорадочных» всегда находятся люди которые пытаются убедить тех или иных капитанов взять их на борт и отвезти поближе к верховьям Юкона. На них не действуют почему-то объяснения реальных условий плавания по реке, когда она замерзает. Мало того, они не понимают почему экипажи кораблей не поднимают бунты и не захватывают корабли, чтобы добраться до золота, которого там столь много. Даже до наконец-то начавших прибывать «Османие» добрались, правда были арестованы. Ну не повторяется история Калифорнийской золотой лихорадки, когда экипажи кораблей действительно бросали свои суда и присоединялись к золотоискателям. В итоге, целое кладбище кораблей образовалось в заливе святого Франциска Ассизского тогда. В наше время с этим строго, да и регулярное описание множества проблем в газетах отсеивает излишки желающих сойти с ума.

Так что ситуация во Фриско с приезжающими и отъезжающими контролируется. А вот в Британской Колумбии уже бардак созревает вдобавок к иным экономическим проблемам провинции. Сейчас, когда лорда Биконсфильда сняли с поста премьер-министра, ситуация ещё и из-за этого ухудшилась. Королева доверила создание нового кабинета Хартингтону, а у того правительство никак не склеивается. Плюс, очередной скандал в королевстве из-за неудачно сложившейся миссии Невилла Чемберлена в Афганистан.

— Пришли сообщения о том, что на кризис наложился визит вашего генерала Столетова в Кабул, — на всякий случай уточняю у Оларовского.

— Нашей вины в проблеме британцев нет, сами понимаете. Нас интересует ситуация лишь к северу от Афганистана, а не их Индия.

Увы, у британцев сложилось собственное мнение на этот счёт и Мадрасскую армию ныне готовят к возможной военной операции. Вот только непонятно чем всё может закончиться. Понятно лишь то, что война с афганцами неизбежна и остаётся лишь гадать, когда она начнётся.

— Учитывая то, что зулусы начали-таки мятеж, ещё и в Африке у англичан возникли дополнительные проблемы, — добавил вице-консул.

— Александр Эпиктетович, там боевые действия уже начались, чтобы британцы не говорили. Другое дело, что буры Трансвааля вроде собираются отвоевать полную независимость от Англии. Тогда Лондону совсем грустно будет, особенно в период правительственного кризиса.

Кавардак в Потреро-Пойнт, царивший там чуть ли не с начала года, наконец-то упорядочился ближе к ноябрю. Всё-таки достроены две новые верфи: правительственная (пока) и дочерняя от «Крамп и сыновья» (под руководством одного из сыновей Уильяма Крампа). Теперь там переоборудуют прибывающие корабли, оснащая их новым вооружением, компаундной бронёй и ставят на них новые паровики нашего производства, правда угольные. Мазутные я пока лишь для своих задействую, ибо нефиг совсем уж морду баловать. На моей верфи добавился ещё один док, что, ясен пень, усилило возможности как в лично-персональном судостроении, так и в ремонте, ежели приспичит.

Ещё на двух частных верфях достроены новые пароходы для капитанов ван дер Клевена и Нормана. С Клевеном вообще казус приключился. Он верой и правдой отслужил Ричардсону и Хопкинсу и по-честному заработал солидные деньги, но… Предприниматели обещали ему новый пароход взамен бывшего, но то, что приобрели для него, оказалось морально устаревшей фигнёй с боковыми хлюпалками и слабовастенькой машиной. Так что я переманил его к себе, а теперь передал винтовой красавец, да ещё и с водоизмещением в 1,200 тонн. Естественно, что с классной передовой паросиловой установкой и даже вооружением. На носу имеется прикрытая бронированным полубарбетом скорострельная 2.5 дюймовая пушка Максима, а на крыше рубки установлен «кпвт». Да и паровик может в крайнем случае обойтись дровами, если с углём вдруг будет напряжёнка. Точно такой же выдан Норману, поэтому оба капитана при желании от любых пиратов отобьются, а от более серьёзных недоброжелателей по-шустрому смогут сбежать благодаря повышенной мощности двигателя. Не удивительно, что оба капитана полностью перешли ко мне на службу и на сторону больше не глядят.

Ещё одним прибавлением в составе моей «команды» стал очень интересный конструктор-судостроитель, который последнее время заделался филантропом и даже общественным деятелем. Уильяму Уэббу 62 года, но он пока энергичен и крепок здоровьем. В своё время, когда владел шипярдом, был известен, как «математик кораблестроения». Теперь его таланты направлены на усовершенствование наших кораблей и, между делом, на создание тестового бассейна для качественного испытания моделей. Лишним не будет, а советы опытного инженера моим кораблестроителям не мешают ни разу. По крайней мере, жалоб и ябед на него пока нет, а благодарностей за консультации и рекомендации уже изрядно.

Собственное строительство не отменяет приобретение тех или иных водоплавающих на стороне, в первую очередь грузовых судов. Никуда не деться от повышения торгового грузооборота, где и деревянные парусники сойдут первое время. Это потом, когда военка вдосталь насытится паровыми машинами, то и грузовики будут с трубами на палубе и винтами в заднице. Пока пишем на той туалетной бумаге, которая проходит по классу «здесь и сейчас».

От Круппа к концу года прибыли два четырёхтысячника, схожих по виду и ходовым возможностям, но разной целенаправленности.

— Этот богатырь, Александр Эпиктетович, является грузовым судном, а не военным, — показываю Оларовскому пальцем, чтобы наглядно получилось, — поэтому на носу лишь барбетный щит, прикрывающий двуствольное шестидюймовое орудие на вращающейся платформе. Пока нет абсолютного мира на морях, приходится иметь изрядную защищённость.

— А то, что на корме?

— Всё то же самое, но лишь один ствол. На случай если кто-нибудь будет гнаться за нашими.

Мы перешли дальше, чтобы полюбоваться на другой корабль, похожий корпусом, но отличающийся вооружением.

— Этот уже военный, крейсерского класса для охраны торговцев. Тут реализована идея использования орудийных башен, что пока только-только входит в моду.

— Вижу, Андрей Алексеевич, вот только калибр кажется побольше.

— Да, носовая башня имеет два восьмидюймовых ствола, как и следующая за ней башня на возвышении. Кормовая же лишь шестидюймовыми орудиями обладает.

— Так это у вас броненосец получается, коли корпус полностью из металла.

Блин, сейчас действительно считается, что если корабль изготовлен или хотя бы покрыт металлом, то он является как бы броненосным. Если же ещё и броню, как таковую, имеет, то ваще…

— Ну, что вы, я мягкий, белый и пушистый кролик, поэтому действую от обороны, — то ли напрашиваюсь на комплимент, то ли действительно себе верю, — да и стволы у моих орудий длиннее, чем у других, чтобы издалека врагов напугать и затем сбежать куда подальше.

— Да если парочка таких «крейсеров» подойдёт к какому-нибудь японскому порту, то паника сразу начнётся, — насмехается вице-консул.

— Сейчас они, получив платёж за Южные Курилы с их хвостиком, собираются новые корабли заказать в Англии. Так что лучше я с Японией торговать буду, а не грозить им. Тем более, что у них аппетит разыгрался. Постоянный полномочный представитель для связей с Парамуширом, ныне обитающий в Сан-Франциско, уже намекнул, что они могут предложить нечто вроде совместного владения островом Хоккайдо. По типу того, как мы с вами разделили Сахалин.

По деньгам, слава богу, больше романсы не поются в моём кошельке. Хотя даже сам удивляюсь, что промотал реально крупную, даже гигантскую, сумму за три года. Хорошо, что славный приход образовался благодаря участию в русско-турецкой войне. Ещё и Ричардсон порадовал доляшкой от аносовской переработки отходов, оставшихся после калифорнийской золотой лихирадки. Мало того, бурчит что даже десятую часть ещё не переработал по аносовской методике. Так что он пока отодвинул свой идефикс разжиться какой-нибудь страной на стороне и даже в политику не идёт, как сделал тот же Хопкинс.

А политические забавы весь ноябрь легонько потряхивают все Соединённые Штаты, акценты-то сменились. Штаты, находящиеся на границах мегарегионов, определяются с принадлежностью, чтобы не прогадать в итоге при окончательном разделе державы. Что, кстати, помогло решению нашего вопроса с Южной Калифорнией. Ту же Неваду мы не хотим брать в свой состав из-за географического неудобства, ибо она за горами. Вот южане и пошли на компромисс, отдав нам остатнюю часть Сан-Хоакинской долины и приняв Неваду к себе. Теперь мы полностью окружены горами и возвышенностями и можем укрепляться хоть до посинения.

Ну, а Хопкинса выдвинули на пост «секретари оф стэйт» (от Партии Прогрессорства и Республиканской Гвардии), хотя он ещё не вернулся в Калифорнию. Уж слишком большие расстояния пока имеются в области географии, когда нет самолётов. Что ни говори, но чел обрёл колоссальный опыт дипломатической деятельности и обзавёлся солидными контактами в Европе. Думаю, что Законодательное Собрание утвердит его на этой должности, так как других кандидатур на это место просто не наблюдается в нашем штате.

— Любопытную махинацию нашим предложили под занавес года от лица американской военки. Причём это выглядит интересной многоходовкой. В общем, республика Калифорния выкупит в свой состав Аляску за пять миллионов долларов, но лишь на три года. В результате, военные получат солидную сумму на подготовку к войне, а мы будем иметь все доходы с округа на этот период.

— Андрей Алексеевич, а как потом будет? — естественно спросил Оларовский.

— По истечении срока, Александр Эпиктетович, мы должны продать Аляску обратно за ту же сумму. Как я понимаю, в Вашингтоне уверены в победе в войне за Канаду и хотят постепенно освоить все провинции.

— А если не победят или победа будет неполной, а с условиями, тогда как? Я имею в виду тот случай, если они не смогут выкупить её обратно.

— На этот случай в договор внесён пункт о том, что Калифорния будет иметь право продать Аляску любой третьей стране или навсегда оставить в своём составе.

Вице-консул похмыкал, а мгновением позже встрепенулся.

— Но ведь тогда ваш Парамушир сможет её выкупить…

Ага-ага, мне нафиг не нужно таким «добром» разживаться.

— Не будем заглядывать вдаль. Мне сейчас нужно будет увеличить производство купюр для оплаты по этому договору. В Вашингтоне заинтересованы именно в бумажных деньгах моего качества. Потому что им предстоят массовые проплаты, которые легче будет исполнять банкнотами, а не золотом. Кроме того, если сумма будет исполнена банками самих северян, то у поставщиков армии могут возникнуть какие-то сомнения.

— Непонятно, а какие-такие сомнения, в чём?

— Я толком не знаю, но жители восточных штатов почему-то предпочитают именно калифорнийские банкноты. Впрочем, я предпочитаю не задумываться, ибо моё дело лишь исполнить заказ до весны.

Предполагается, что правительство Калифорнии будет рассчитываться со мной золотом, но постепенно. Так как их тоже немного смущает кот в мешке. Нет уверенности что налоговые выплаты аляскинцев хотя бы покроют расходы по обслуживанию тамошнего населения и созданию нормальной инфраструктуры. Всё-таки основные доходы имеют частники, а не правительство. Да и новое налоговое законодательство чисто калифорнийско-орегонского разлива ещё не принято законодательным собранием. Вся эта мутная схема писана вилами по воде и вызывает сомнения, как и возможность включения в состав нашей республики Территории Вашингтон. Те уже рвутся и просят их принять, а значит начать оказывать помощь в развитии. Только нашим правителям это совсем излишнее.

Все же понимают, что приращение территорий связано в первую очередь с большими расходами. Это русские, захватывая богатые среднеазиатские эмираты типа Бухары или Коканда, получают налоги с новых земель. А Территория Вашингтон имеет лишь чуть больше 70 тысяч населения, да и те, то ли лесорубы, то ли охотники. Какие с них налоги, если они пока лишь начинают свою экономическую деятельность?

Даже я не спешу обзаводиться новыми землями из-за нехватки поселенцев. Вон, японцы подтвердили своё неистовое желание продать северную часть Хоккайдо (до вулкана Асахи) и территорию к востоку от Кусиро. На карте всё выглядит внятно, а каково оно на деле? Какой-такой «кусиро», а вдруг это всего лишь деревушка айнов, где поселились семь японцев, причём рыбаки. С них станется возвеличить продаваемое, чтобы получить побольше бабла на свои военные программы.

Мало того, джапы ещё те «друзья» и когда-нибудь вернутся и отберут все свои погремушки обратно. Уж я-то историю знаю и лояльности с их стороны не ожидаю. В любом случае, пока некого особо посылать из-за дефицита кадров, поэтому обсуждения с японским полпредом перенесли на следующую весну.

Возвратившийся Пол Вермонт настолько порадовал меня, что даже не передать. Ну задолбало лишь с Оларовским встречаться, да изредка с Ричардсоном. Хочется первоначальных друзей под боком иметь, а не через телеграф. Поэтому и вытащил Вермонта с Парамушира, тем более что он себе замену на посту губернатора подготовил.

— Я несколько утомился, сэр Эндрю, хотя работа была интересной. Всё-таки новая страна создаётся своими руками. Уже и не верится, что это были малоразвитые земли.

— Да, мистер Вермонт, судя по отчёту на самом Парамушире есть уже многие признаки цивилизации. Главное, что с айнами нашли общий язык и их теперь никто не притесняет. А каково на новых территориях?

— Сахалин, как оказалось, слегка обустроен, но русские чиновники жалуются на отсутствие средств, вкладываемых в его развитие. Всё идёт в основном за счёт частных предпринимателей.

Странно, но вице-консул говорил о миллионах, вкладываемых в Сахалин царским правительством. Или как всегда солидная часть где-то по пути оседает, подвергаясь «усушке и утруске»?

— Хорошо что в северной часть русские нашли нефть возле поселения Охэ. Собираются начать её добычу, но как обычно разрешение и финансирование проекта затягивается. В общем, администрация острова будет рада, если мы подключимся к проекту, но всё зависит от позиции восточно-сибирского генерал-губернатора Фредерикса.

— Я слышал, что его высокопревосходительство противится разделению обширного региона на части, так ли это? — некоторые вопросы лучше задавать тем, кто в тех краях обитает, а не ориентироваться на сведения из Санкт-Петербурга.

— Да, он сторонник сильной власти на месте, пока не будет построена железная дорога и хорошо обустроена телеграфная связь. Кстати, предполагает опасность, которая грозит со стороны политических ссыльных.

Да уж в Восточной Сибири хватает вольнодумцев и инакомыслящих, которых ссылают в те края испокон веков. А так как в большинстве своём они люди образованные, то часто подрабатывают учителями. Естественно, что кое-какие идеи вкладывают в головы молодой поросли вместе со школьными знаниями.

— Пол, я на вас очень рассчитываю здесь. Нужен руководитель общего плана, а то я уже не справляюсь с нашим обширным хозяйством.

— С удовольствием подсоблю, Эндрю. Вот только передохну немного и со следующего года приступлю к делам. Наслышан, что здесь уже многие сказки стали былью.

— Да уж, наши подопечные живут неплохо, если имеют многое из того о чём когда-то даже и не мечталось.

По странной случайности, переходящей в закономерность, в самой Калифорнии и особенно в Сан-Франциско происходит медленный сдвиг в пользу квакеров. В смысле, постоянно повышается процент населения и соответственно менталитета калифорнийцев. Следует добавить, что сами квакеры нашли общий язык с… индейцами. Даже школы для них организуют, потихоньку перетягивая этих детей природы в своё верование.

Правда нашенские квакеры отличаются от своих собратьев из других мест, причём даже внешне. Они нормально одеваются, принимают любую медицинскую помощь (а не надеются лишь на бога), внедряют в своих хозяйствах самую современную технику. А чтобы было на что её приобретать, не чураются зарабатывать деньги для общины. Не знаю чем оно всё закончится, но пока превалирует коллективизм вопреки индивидуализму. Ох и раскритикуют нашу систему толерасты и либерасты будущего, считающие что только победитель должен получать всё.

Республика сейчас на подъёме и в первую очередь благодаря вторичной переработке отходов на золотых приисках. Лидирует, естественно, Ричардсон, но и другие золотопромышленники тоже подключаются, разобравшись с аносовским процессом. Мало того, набирают на работу тех «лихорадочных», которым временно не свезло пока до Аляски добраться. Всё-таки нынешняя лихорадка отличается от той, что в будущем случилась. Самое козырное место передано русским, а все остальные ещё только предстоит найти и освоить. Вроде на реке Фрезер уже нашли, но пока подход простенький и примитивный, а значит и результативность намного ниже.

Да и пешкодралом через Чилкут или другой перевал пока никто не топает. С тлинкитами лишь ведут первичные переговоры, а корабли уже на Юкон не ходят, ибо не сезон. Тем более, что цены для пассажиров с их грузами вздуты до небес и падения не предвидится в ближайшем будущем. В результате у меня тлеет надежда, что удастся предотвратить множество смертей от жадности и желания враз обогатиться (лишь бы добраться до земли обетованной).

В начале декабря Фриско опять охватил тайфун обывательских эмоций. Олбани вернулся, но у публики на уме было лишь «Золото прибыло!». Причём слухи варьировались от «миллиона унций» до аж «трёх кораблей под завязку заполненных…». Людям свойственно верить в большее, ибо это приятно и по-своему помогает отрастить огромные крылья мечты вопреки здравому смыслу. Единоличники-старатели даже не задумываются о том, что большие объёмы драгметалла возможно добывать лишь с помощью техники и современных технологий, а не выковыривая целыми днями отдельные песчинки из масс песка обыденного. Используя амальгамирование и драги, имея бэкап в виде регулярного снабжения продовольствием и солидную охрану. А заодно припахивая тамошних индейцев в благородном деле ежедневного массового изыскания самородков, пусть хотя бы совсем маленьких.

— Северные хучины окончательно очистили своё озеро, Эндрю, — докладывал Олбани, — тридцать тысяч унций доставили нам и честно признались, что больше ничего не насобираешь на дне.

— Их можно понять, так как голыми руками особо не наработаешь. По-хорошему нужно озеро сливать каким-то образом, а потом уже всерьёз разрабатывать. Но тогда вся округа будет отравлена отбросами амальгамирования, да и зверьё разбежится.

— Они ещё мехов нам принесли полным-полно, оставив остальных покупателей практически без пушнины. Всё-таки мы выгоднее за них платим, чем другие. Разве что на берегу океана англичане и американцы своё взяли.

Обитатели Земли Руперта далековато расположены, вот и прошёл «улов» мимо нас. Впрочем нет смысла пытаться объять необъятное, поэтому того что имеем вполне хватит. Восточные соседи, тутчоны, притаранили за сезон около 15 тысяч унций золота в Клондайк-сити и несколько тысяч шкурок, включая несколько сотен бобров. Ну и ханьцы, ясен перец, вовсю с нашими сотрудничали, что ни говори. И как старатели собираются с ними же сотрудничать, если не имеют товаров на обмен? Одиночка не потащит сразу всё: и для себя, и для индейцев — это просто нереально. А крупные компании лишь те, кто издавна в тех краях меховым бизнесом занимается. Так эти торговцы как раз-таки пока добычей золота не заморачиваются.

— Кстати, Эндрю, хорошо что с русскими прибыл твой представитель, иначе мы не поняли бы что к чему. Сложно ориентироваться, когда оторваны от всего мира. Туда бы телеграф провести, но наверняка это пока невозможно.

— Пока мы предложили России помощь в прокладке телеграфа на Сахалин, уложив подводный кабель. А линия в Аляску даже в планах на будущее не стоит.

Группа русских в три десятка человек приняла под своё крыло Клондайк-сити и все земли, относящиеся к нему, и их руководитель тут же взвыл.

— Но это же невозможно, господа, у нас людей катастрофически не хватит, чтобы добычей заниматься.

А чего он хотел (а точнее его начальники и высшее руководство)? Множество потенциальных приисков даже нами не было охвачено из-за жесточайшей нехватки кадров, лишь самое выгодное разрабатывали силами более чем трёх сотен человек. Да, гриб вырос, но и количество разведанных мест добавилось. Глава делегации, господин Парфёнов (Аносова-младшего пока не успели озадачить новой командировкой), почему-то считал, что америкосы будут продолжать добывать золото и меха, но уже под его мудрым и ловким руководством. И охренел всем сердцем, когда допетрил что тырить драгметалл, пользуясь положением, тупо не доведётся. Дай бог сохранить владение самим городком, ибо вокруг рыщут уже сотни старателей, которым повезло добраться на север. Даже припасы, которые он привёз, придётся всерьёз пополнить со следующей партией русских, которые прибудут лишь к маю следующего года.

Оларовский, ознакомившись с доведённой до него частью доклада Олбани, тоже чуть не взвыл, но дипстатус не позволил уронить своё достоинство.

— Андрей Алексеевич, но в России так быстро всё организовать не удастся. Чтобы переправить в начале следующего года тысячу работников и пару сотен охранников правительству придётся очень сильно постараться, поймите пожалуйста.

— Вы, Александр Эпиктетович, ещё возмутитесь тем, что чересчур много золота на Клондайке вам передали, — по-дружески рассмеялся я, — предупреждал же, что мы собрали лишь часть сливок. Чего уж говорить о более серьёзной разработке массовых приисков. Вон, даже на вашем алмазном месторождении под Архангельском пока работает не более двух тысяч человек, а нужно хотя бы тысяч десять-пятнадцать.

— Так проблема не в том, чтобы тысячу-другую отправить на Аляску. Всё, как всегда, уткнётся в бесчисленные согласования на различных уровнях чиновников. Одна надежда на то, что генерал-губернатор Фредерикс своей властью заставит собрать и отправить необходимое количество людей. Чего уж говорить о том, что для того же амальгамирования понадобятся химические вещества в больших объёмах. Я узнавал и оказалось что на многих российских приисках до сих пор намывают золото по старинке. А там, где золото добывают из кварца, нужен лишь уголь.

— И про продовольствие снова напомните. В Клондайк-сити построено и качественно оборудовано несколько трактиров, способных обслуживать десятки человек каждый. Но для них вам понадобятся повара и их помощники. И обязательно продукты питания, иначе нечего будет подавать на столы. Ну и поставлять продовольствие в зону золотодобычи, так как местные животные, например, уже выбиты за три года. Тех же лосей можно найти лишь за десяток миль, не ближе.

Пока весь мир начал заблаговременную подготовку к мирному-премирному рождеству 1878 года, боги покарали Англию. Они лишили разума её лидеров, оставшихся сиротами после ухода Дизраэли, и до сих пор не сумевших собрать кабинет министров. Бедолага Гренвилл, сменивший лорда Хартингтона на посту, запутался в трёх соснах. Конечно, англикосы вроде предприняли шаги на ослабление угрозы со стороны американских северян, и даже отморозили американских же южан и даже калифорнийцев, заключив секретные соглашения о невмешательстве. Специальный посланник королевы в Калифорнии, лорд Чейни, искренне поверил, что ни Республиканская Гвардия, ни Добровольческий Легион не придут на помощь янки в назревавшей войне.

Так нам это и не нужно, если в январе предстоит официальное разделение Штатов на четыре страны, причём по общему согласию, без раздоров и склок. В принципе всё соответствует доброй воле сторон и даже карты подготовлены, как и сферы влияния согласованы. А вот британцы ошиблись в расчётах, сместив акценты не совсем туда куда надо было бы.

Зулусско-английский конфликт резко набирал обороты, чего в Лондоне совсем не ожидали почему-то. Имевшийся в Зулуленде контингент лимонников даже армией нельзя назвать, так что зулусы, которых гордые британцы искренне считали «макаками, умеющими говорить, не более», быстро снулили. Разбросанные по Капской колонии гарнизоны тоже не имели возможности объединиться, а кое-какие резервные эскадроны не смогли «разогнать мятежников». Всё-таки не зря специалисты считали именно 40-тысячное войско зулусов самой крупной и дисциплинированной силой африканцев в Южной Африке.

Король Кечвайо, конечно же, понимал, что рано или поздно будет разгромлен, но хотел достойно завершить свою карьеру правителя. В провинции Наталь, граничащей с Зулулендом, имелось лишь шесть пехотных батальонов англичан, правда с артиллерией. Вроде огромная силища против тех, кто вооружён копьями и луками со стрелами, но что противопоставить массе бойцов с «крынками» в руках? Да ещё и со своей артиллерией, ввезённой до этого, включая пушкарей-наёмников.

Пять тысяч британцев под командованием лорда Челмсфорда двинулись из Наталя при поддержке своих карманных африканцев (тех, которые действительно послушные макаки), но их чернокожие быстро разбежались в большинстве после первых же залпов зулуских героев. А кто не разбежится, если обещанная «лёгкая прогулка» оказалась очень даже кровавой? И не нужно винить европейцев из разных стран, которые за хорошее вознаграждение стали, как инструкторами, так и офицерами мятежников? Ясен пень, что лаймы просто не ожидали столь огромного количества современного оружия в руках тех, кого они и за людей-то не считали. Вот и пришлось им отступать в пошаговом режиме, теряя, как бойцов, так и сопутствующие обозы.

Само собой разумеется, что за месяц-другой кампания не закончится, тем более что буры вроде начали подготовку своих отрядов коммандос с непонятными пока целями.

— Неужели и Трансвааль тоже захочет независимости? — вопрошал Оларовский при очередной встрече.

— Именно так, Александр Эпиктетович, хотя это выглядит невероятно. Буры, всё-таки, рабовладельцы, а зулусы, в свою очередь, потенциальные рабы, но у них общий враг, именуемый Великобританией.

— Так ведь Англия отказалась от рабовладения в колониях, неужели король Кечвайо этого не понимает? — удивляется мой собеседник.

— А зачем ему это понимать, когда он свои планы лелеет? Тем более, что в том же Трансваале рабов намного больше, чем самих буров и он может помочь им освободиться после победы.

И кто сказал, что такие фортели неблагородны по сути, а бывшие вчера союзниками завтра не переобуются на ходу? Так сама же Британия фактически отморозилась от святого дела всех европейцев по защите турок от русских, продавшись за архангельские алмазы. Я этого вслух не произнёс, но вице-консул достаточно умён, чтобы допетрить до подспудной сути.

— Я вам скажу больше, любезный Александр Эпиктетович, англичане уже развернули армию в Индии, чтобы покарать афганцев. И это вместо того, чтобы отправить её в Канаду для защиты от агрессии янки.

— Так у них вполне хватит флотских ресурсов на все три войны на мой взгляд.

— Увы, в канадских землях понадобится пехота, а её у британцев как всегда не хватает.

Действительно англикосы влипли на этот раз не по-детски, не учтя изменения в реальности, привнесённые неким попаданцем. Всё-таки мятеж в Квебеке усиливается, как и недовольство населения в Британской Колумбии. Слишком дорого обойдётся восстановление статуса-кво бюджету, каким бы большим он ни был. И другие державы почему-то не спешат оказать поддержку потомкам саксов и гордых нормандцев. Такое впечатление создаётся, что мир радуется не столько приближающемуся рождеству, сколько нарастающему комку проблем изрядно зазнавшейся страны.

17 января 1879 года единая страна Соединённые штаты Америки рассоединилась. И тут же появились Соединённые штаты Северной Америки с намёком на будущее расширение в северном направлении, а пока янки прибрали к своим рукам Территорию Дакота, дав ей статус округа. Американские карты удобны тем, что они по линейке обычно расчерчены и всем тупарикам сразу всё видно. К югу от новообразования теперь Южная Федерация, коли конфедерация слишком мало просуществовала. А вот на запад от югофедератов отныне расположился Калифорнийско-Техасский Союз, прихватизировавший «неорганизованную индейскую территорию». Индейские земли не особо нужны, но лучше воспользоваться моментом — вдруг там когда-нибудь найдётся что-нибудь ценное? Невада, ясен перец, в их составе, вместе с Аризуной и Нью-Мексико.

Ну и наша Республика Калифорния в союзе с Орегоном, плюс временным владением округом Аляска (до 1884 года). Когда срок подойдёт, то северяне его обратно выкупят, самонадеянно считая что расширятся до тех мест по мере аннексии Канады. Правда Территория Вашингтон провисла бесхозно, ибо никто кормить не хочет её жителей. Айдахо, Монтана, Вайоминг и Юта предоставлены сами себе и их представители теперь мудрят как жить дальше. В принципе, желающих переселиться на те земли хватает, но вот порядка и организованности пока нет. Все жители сами себе желают вольницы и предпочитают свободу от любых правителей, чтобы налоги не платить. Небось и законы под себя переиначат, чтобы комфортнее было жить. Правда, войска будут выведены, а вот индейцы останутся.

И всех нас соединяют магистральные железные дороги и определённый сходный взгляд на свободы и права. Никаких монархий не предусмотрено, зато бурное развитие капитализма вовсю приветствуется. И мои потаённые мечты когда-нибудь стать владельцем и королём той же Калифорнии выглядят сущим бредом и нечестивостью. Тем более, что уже начинается выдвижение кандидатов от разных партий на пост президента нашей республики и даже заикаться не стоит о смене строя. А то что земля Изборск-сити является моим частным владением (выкупленным втихаря и по кусочкам) так это никого и не волнует. Прикольно, но ряду кандидатов желательна поддержка Партии Прогрессорства, которая никого из своих рядов не выдвинула. Всё-таки за эти годы мы заработали офигительный авторитет среди народа, а вот за властью не гонимся как принято.

— Эндрю, может всё-таки выдвинем Хопкинса в президенты? — предлагает Ричардсон.

— Нет, пока не нужно спешить. Неизвестно что произойдёт в ближайшие годы, так зачем рисковать? Пусть наш друг остаётся министром иностранных дел и не лезет во внутренние интриги. Вон, в России после царя вторым лицом является канцлер империи. И в Германии фактически правит канцлер, а не император.

— То есть, «секретари оф стэйт» это тоже канцлер? Тогда понимаю.

— Именно так, а президенты нередко теряют популярность потому что должны подвякивать каждому избирателю. Тот же Хейз нажил дурную славу так как при нём огромная страна развалилась на части. И в президенты Севера его никто не выдвигает.

Впрочем, выйдя из федерации мы не очень то и интересуемся тем что в других регионах происходит. Своих забот и хлопот хватает, а от других нам нужны лишь поставки сырья и материалов. Взамен отправляем им свои товары и продаём услуги. Всё-таки потребность в той же телефонизации высока, а специалистов очень мало. А у нас уже действуют и специализированные школы, колледжи и даже университет связи. Так что именно наши бригады действуют по всей стране, поставляя и устанавливая необходимые комплектующие и оборудование. И на местах обучая тех, кто будет обслуживать новую технику. Доходность этого бизнеса неимоверная настолько, что сами себе завидуем. Про электрическое освещение и те же утюги и не говорю. Мы с Максимом ныне лидеры продаж и так же используем бригадный выездной метод. Потребителям — всё что нужно, обратно — бабло мешками и апельсины в бочках, гы-гы. Понятно что через десять-пятнадцать лет сия лафа закончится, потому что конкуренты растут, но нас и такой срок устраивает.

В общем, зимний период принёс свои прибабахи: полезные и приятные, а весной начались более крутые телодвижения. Во-первых, я подписал договор с японцами о приобретении северо-восточной части острова Хоккайдо. Судя по картам (если провести горизонтальную линию от залива Исикари до горы Асахи, а затем в юго-восточном направлении от Асахи до поселения Кусиро) то всё, что расположено к северу, теперь моя собственность. Учитывая, что основная масса японцев (невеликая пока) живёт совсем на юге, то мне достались девственно-целинные земли и леса с горами. Заселённые, естественно, айнами. Первая группа сеттлеров в несколько сот человек нанята за зиму и вскоре отправится осваивать японщину вместе с ротой вооружённых до зубов бойцов-выпускников Добровольческого Легиона. Продавцы же получили 150 тысяч долларов и собираются заказать в Европе военные корабли, дабы усилить свою военно-морскую мощь. У них очередная идея-фикс проклюнулась благодаря моему баблу. Тамошние «ястребы» посчитали выгодным окончательно завоевать Корею, чтобы затем начать угрожать Китаю с более блиского расстояния. Им бы подождать лет пятнадцать, когда бритосы созреют и начнут их подкармливать, но самурайский дух превалирует, несмотря на то, что само самурайство отменено.

Флот слабенький по нынешним меркам, армия несолидно вооружена, промышленность лишь начинает развиваться, а туда же лезут без зазрения совести и здравого смысла. У них даже мобресурса не хватает, чтобы обеспечить то, что завоюют, надлежащими гарнизонами и оккупационными специалистами. Лучше бы моё бабло инвестировали в собственную экономику, а не в мечту хапнуть всё и сразу. Кстати, я рассчитываю на то, что они сами себе шею сломают и надолго втюхаются в рецессию. Тем более, что Япония нуждается в кое-каких наших поставках, как товаров, так и сырья. И где, спрашивается, будут деньги на их оплату брать?

— Могут выпустить облигации, Андрей Алексеевич, многие страны так делают.

— Чего-то я не уверен, что за рубежом кого-нибудь заинтересуют облигации японских займов, Александр Эпиктетович. У них же ничего нет из природных ресурсов и ископаемых. По крайней мере, в товарных количествах. Их кузнецы один меч куют несколько лет, так как нет присадок, чтобы добротная сталь получалась при варке. Вот лишнее и выбивают из изделия долго-долго.

Вице-консул даже удивился, наверное нечто иное слышал, когда жил в Японии. Пришлось добить одним фактом.

— Тот же Аносов-старший в своё время гораздо лучше клинки делал из булатной стали на Урале. Так у него под ногами было всё, что потребно. И на один клинок не уходило по несколько лет, укладывались за неделю.

Парадокс ситуации в том, что именно мы ныне идём по «японскому пути», закупая сырьё и производя товары для экспорта, а самой Японии это только предстоит. И в первую очередь это касается металлургии и переработки нефти. Так что имеет смысл поднапрячься и подсадить япошек на кое-какие товары, чтобы они их сами не производили, а значит и не развивали собственное производство.

В этом году, запустив новые мощности, усилим флот, как военный, так и торговый. Тем паче, что грузовые суда тоже будут вооружены, пусть и не особо. Плюс, братские обитатели германского Рура строят для нас корабли в достаточном количестве, только деньги плати по договору. Причём пришлют с ними и заказанные орудия для кораблей и береговой обороны вместе с соответствующим боекомплектом.

Всё-таки нет худа без добра, а точнее наоборот. Русский царь устроил раскордаш армейским интендантам, так они сделали заказ народовольцем и те его чуть не реализовали. В начале апреля по телеграфам сообщили, что в Александра Второго стрелял какой-то Соловьев, правда ни разу не попал. Теперь разборки в Петербурге ведутся на темы «как допустили» и «как посмели». Всё-таки, как оказалось, это уже третье покушение на того, кто и крепостное право отменил, и разные полезные инновации в виде реформ ввёл.

Не удивлюсь, если и мне прилетит когда-нибудь за то что развалил Штаты, втянул Запад в гонку вооружений на Тихом океане и уже не раз нагадил англичанке. Хотя та же великобритятина пока хорохорится по старинке, особенно с того момента как сэра Гладстона назначили премьером. Первым же шагом он навязал их адмиралтейству подготовить к отправке в Тихий океан один-два броненосных крейсера из новых. Дело в том, что западные державы, имеющие интересы в нашей половине глобуса, пока обходятся обычными устаревшими кораблями, действуя по принципе «что нам негоже» (в смысле в Европе). Посылают дополнительные суда с крейсерскими целями, надеясь обойтись без бронированных в этих краях.

Вот британцы и решили «всерьёз усилиться», чтобы летом этого года иметь здесь что-нибудь наподобие их «Шэннона». По идее, в старые времена, винтовые бронированные крейсеры с крупными орудиями действительно сыграли бы серьёзную грозную роль в столь удалённых местах. Это тебе и крейсерские функции, и при необходимости их можно использовать в качестве броненосца какой-нибудь станции. Тот же HMS «Shannon» имеет два 10-дюймовых орудия и семь 9-дюймовых — вроде силища, бляха-муха. Причём европейцы учитывают, что зарождающиеся флоты Японии и Китая пока салабовастенькие и ничего не смогут противоспоставить крупным посудинам под 6 тысяч тонн водоизмещением. А те же испанцы со своими крейсерами в 1.5–2,5 тысячи тонн также им не соперники, тем более что не имеют брони, да и паровые машины у них устаревшие.

Однако планирование должно любые мелочи учитывать, вплоть до вроде совсем непринципиальных. Спрашивается, а где на Тихом океане англикосы будут брать 10-дюймовые боеприпасы? Их же придётся возить из Европы, а это чересчур накладно, что ни говори. Да и в наше время крейсер, имеющий паруса, чёрта с два угонится за рейдерами соперников. Конечно, британцы воспользовались моментом и вырастили себе собачонку по имени «Чили», чтобы та тявкала и кусалась за их интересы. И корабли им продали, и финансовую поддержку обеспечивают, но… Кто же знал, что появятся сразу две независимые страны, которые всерьёз займутся реализацией своей же военно-морской доктрины?

Не удивительно, что весенние спуски на воду модернизированных калифорнийских (отныне) броненосцев «Османие» сразу вызвал серьёзнейшие опасения европейских держав, имеющих во Фриско свои глаза и уши в свежеоткрытых посольствах. Да, Европа учла уроки войны между Черногорией и Турцией, а точнее участие в ней калифорнийцев и Добровольческого Легиона. И если вояж Хопкинса воспринимался некоторыми странами чем-то вроде тщеславной прогулки американца, то теперь к той же Калифорнии более серьёзно относятся.

Дело в том, что прибывшие крейсеры из Англии и Франции, закупленные мистером Хопкинсом, также подвергаются модернизации и усилению, а заодно и дополнительному бронированию. И поочерёдно сходят со стапелей, дабы отправиться на испытания. Конечно, сей процесс растянется до конца года, но он виден посторонним наблюдателям невооружённым глазом. А сами «наблюдатели» естественно стучат по телеграфу своим начальникам, доводя тех до изумления, а кое-кого и до белого каления. Всё-таки наш «посол мира» закупил семь готовых крейсеров у англичан и французов, а значит самых современных на сегодняшний день. Причём бронированных и с самыми лучшими паровыми установками, плюс вооружёнными по последнему писку орудийной моды. И ещё пять таких же будут достроены в этом году по договору и отправлены к нам.

Вот и получился эдакий конфликт интересов между кораблестроителями для которых важнее деньги и военно-морским руководством некоторых стран, которые вдруг сообразили кто отныне в Тихом океане заглавный перец. Добавим ещё и мои крейсеры (4,5 тысячи тонн водоизмещением), изготовленные, как на своих верфях, так и в Германии, плюс прибывший от герра Круппа слонопотам (7.5 тысяч тонн водоизмещением) и точно такой же, который мы достраиваем и спустим на воду этим летом. И это лишь основные корабли Парамушира и Калифорнии, ибо мелкие «комби» (порой до 1.5 тысяч тонн) считать как-то неудобно. Ещё подумают, что мы задаёмся, как истые задаваки и самопохвалюшкины.

Ну и кто теперь готов своими пиписьками с нами помериться? Скажу больше, я продал права на Шенгини калифорнийцам и отозвал своих легионеров из Европы. Когда они вернутся то под моей рукой будет общим счётом два полка, включая подготовишек. А это, почитай, практически бригада в семь тысяч стрелков. Угадайте с трёх раз кто кому наваляет в начавшейся войне между Чили (считай, Великобритания) с одной стороны и Перу с Боливией (считай, Калифорния и Парамушир) с другой. Вот только вступим мы в неё лишь ближе к концу лета, когда свои флоты подготовим. А то у чилийцев даже казематные броненосцы имеются вообще-то, поэтому следует очень аккуратно проверить наши возможности. А заодно проверить использование спецкораблей: угольщиков и… мазутовозов. Ну и ещё один корабль, тоже специализированный, а поэтому с полным отсутствием на палубе деревянных составляющих. Орудий тоже нет, имеются лишь направляющие (неизвестно для чего и неизвестно куда).

Англичане, к своей обиде, запутались в личных трёх соснах. Великобритания достаточно сильная страна, но в колониях часто пользуется пехотой из местных, хотя процентов шестьдесят солдат у них всё-таки из метрополии. Естественно, что для полного контроля больших территорий никаких сил не хватает и войны сводятся к захвату крепостей и двум-трём битвам. После чего заставляют вождя или эмира какого-нибудь подписать мирный договор или назначают другого лидера из местных.

Так (в том же Афганистане) силами Мадрасской армии, разбитой на пять крупных отрядов, предполагалось захватить Кандагар и Курамскую долину для начала. Ну и диктовать свои условия, если вражеская армия будет разбита, то бишь заключить мир на новых условиях. А если что-то пойдёт не так, то двигаться всё-таки к Кабулу.

Ясен перец, что покорять всю территорию страны, превышающей размерами Францию никто и не собирался. Да и надсмотрщиков из Англии не напасёшься для надзирания за шестимиллионным населением. Понятно, что итоговая миссия будет исполнена, но вот сколько это дорогостоящее действо продлится? Тем более, что в составе аглицкой армии было несколько тысяч солдат-сипаев, а эти могут и дезертировать, а то и примкнуть к афганцам, если долго тянуть с достижением победы. И не дай бог, коли в Индии начнётся очередное восстание…

Афганская армия насчитывала 70,000 штыков и 10,000 сабель, плюс порядка пятидесяти артиллерийских батарей. Батарей, а не пушек! Впоследствии выяснилось, что у афганцев было больше казнозарядных орудий, чем у англичан в этой войне. А боеприпасов, хоть для пушек, хоть для ружей и винтовок, вообще оказалось немерено. Прикольно, но в предыдущие годы сами же английские торговцы продали армии эмира Шир-Али 7,000 казнозарядных винтовок Снайдера и несколько десятков тысяч дульнозарядных винтовок Энфилда.

В общем, прогулка оказалась нелёгкой именно из-за обилия вооружений и боеприпасов у противника, так что к Кандагару вышли лишь к весне 1879 года (не знаю, как всё это происходило в реальной Истории). Ну и Курамская долина также была захвачена. Одна проблема — выяснилось что афганские стрелки имеют более двадцати тысяч русских винтовок Крнка, что обеспечивает им солидную массовую скорострельность. И возник затык из-за того что потери англичан настолько зашкалили по сравнению с предполагаемыми, что впору начать договариваться о ничьей. Иначе после захвата Кабула практически некому будет контролировать всё завоёванное.

И всё бы ничего — войной больше, войной меньше, но в Африке англикосов наказывали по полной. Зулусы имели и казнозарядные винтовки, и европейских инструкторов, и артиллерию, поэтому их вторжение в Наталь поставило Лондон перед фактом — нужно отправлять серьёзный экспедиционный корпус в Африку.

— Эндрю, имеет смысл послать хотя бы полк в Африку на помощь зулусскому королю, — разумно отметил глава Легиона, генерал Джордж Браун, — тогда британцам будет проще откупиться солидными деньгами, чем воевать ещё и с добровольцами.

— Всё верно, друг мой, но лучше сначала пояснить всё это послу в Калифорнии, лорду Чейни. Вдруг его руководство просто заплатит за наше невмешательство и тогда не придётся мотаться в такую даль.

Сэр Эдвард, получив мой и калифорнийский одобрямс по поводу нашего неучастия в приближающейся войне северян и Канады, наверняка посчитал, что ухватил бога за бороду по всем вопросам. Вот и будет ему сюрприз! Британцы не должны покоиться на лаврах, а обязаны спать вполглаза и платить за мир каждый раз. Выглядит излишне нагло, но вроде практично. Они и так дёргаются из-за того, что буры уже собирают отряды коммандос, чтобы снова получить независимость. Да и с экспедиционным корпусом для отправки на юг Африки имеются напряги пока.

Поразительно, но лимонники как-то по-своему всё рассматривали.

— Ваша Светлость, — чуть ли не с порога возопил лорд Чейни, напросившийся на аудиенцию сразу по получению новостей из Африки и Индии, — ваш Легион отлично показал себя на Балканах и у вас имеется отличный шанс проявить себя. Моё правительство готово оплатить услуги ваших добровольцев, если вы передадите их нам в аренду на два-три года.

— Сэр Эдвард, но у меня имеются свои планы по использованию Легиона. Я даже японцам отказал, хотя они готовы оплатить его услуги в предстоящей войне с Кореей.

— Но вы же заработаете огромный авторитет в глазах Великобритании. Поверьте, её величество благосклонно отнесётся к вашей помощи и поддержке, а это дороже любых прибылей.

Почему все думают, что я стану счастлив, прогнувшись перед сильными мира сего? На шиша мне понты, когда я вообще-то готовлюсь к завоеванию контроля над дерьмом: в смысле, гуано и селитрой. Это выгодно в смысле финансов и повышения имиджа, так что обойдусь без похлопываний по плечу и поглаживаний по голове. Другое дело, что будучи скромнягой, я такие детали Чейни не открываю. Блин, начались торги класса «за рыбу — деньги» и мнение англичанки почему-то стало валютой. Мало того, вот-вот прибудут мои парни с балканской кампании и позволят мне высвободить тех, кто уже предусмотрен в войне Перу и Боливии против Чили. Классные качественные удобрения нужны сельскому хозяйству, а милости от королевы Виктории почву не обогатят никоим образом. Конечно же, она время от времени гадит, но де-факто объём-то совсем небольшой получается, гы-гы. Или британцы считают, что их интересы важнее планов Парамушира? Ну нельзя же витать в облаках сильным державам, им следует знать своё место в нашем деревенском тихоокеанском курятнике.

Пока британцы увязали в серии войн, мы тоже хлебалом не щёлкали. В середине июля наблюдатели некоторых европейских и неевропейских стран зырили во все глаза, офигевая от эскадры, состоящей из парамуширских и калифорнийских кораблей. Флотилия шла к выходу из залива святого Франциска Ассизского и этого нам не удалось скрыть, хотя очень хотелось бы. Ну что же, пусть будет своеобразный военно-морской парад и поигрывание мускулами. Мощный «крейсер» (7.5 килотонн водоизмещением) сопровождаемый двумя бывшими «османие» («Фриско» и «Фресно») вели группу кораблей чуть попроще (7 штук) и флотилию собако-кусак за которыми следовали транспортные суда. Вся гоп-компания отправилась на помощь сирым и убогим странам Южной Америке (Перу и Боливии), дабы доблестно защитить их от страшнючего южнотихоокеанского Чили.

— Иначе чилийцы станут гегемонами Тихого океана и создадут угрозу всем мирным народам региона, — разъясняли зеваки друг другу, пользуясь статьями в газетах «Альта Калифорния» и «Фриско Старлайтс».

— Да, да, этого нельзя допустить ни в коем случае, — подхватывали другие, — они и Азию, и Америку под себя в итоге подомнут, если сейчас не остановить агрессоров.

Для того, чтобы все-все-все правильно понимали что происходит пришлось грамотно промывать мозги последние месяцы. Иначе никак, зато ныне и европолпредам ничего объяснять не нужно. Лорд Чейни попытался вякнуть о своём британском несогласии, но не особо-то напирал. Пока у Англии руки связаны ему приходиться лавировать, чтобы не рассердить нас. А то можем в ответ и нейтралитет по отношению к Канаде временно приостановить.

Чисто британский наскок собранной на скорую руку эскадры на порты северян обломился, наткнувшись и на устаревшие, но многочисленные мониторы обороны, и на новые зубастые форты. А основная эскадра с транспортными судами для доставки экспедиционного корпуса пока лишь в пути. Впрочем доставят лишь 35 тысяч, ибо по-бырому больше не удалось собрать в метрополии. Возникла проблема в практически побеждённом Афганистане. Вроде Шер-Али помер, его армия разгромлена, а некий Якуб-хан уже сдался, но… Этот самый Якуб-хан собрал в начале года не только армию, но и… ополчение. Оружия и боеприпасов на всех хватило. Теперь, когда война официально закончена, предстоит зачистка от ополченцев не сложивших оружие. Но, мама дорогая, их оказалось слишком много и Мадрасская армия завязла во множестве мелких боевых действий на большой территории. И никто не врубается сколько это ещё будет длиться. Так что рассчитывать на экспедиционный корпус из Индии нет смысла.

А в Африке вообще лажа вышла, так как на данный момент зулусы полностью захватили провинцию Наталь и осадили бывший Порт-Натал (Дурбан). А гавань к северу от него уже оборудована причалами и какие-то французские и германские (плюс, неизвестно какие ещё) торговцы вовсю помогают зулусам различными военными «товарами народного потребления». С учётом того, что Трансвааль вспыхнул, обзавёлся почти двумя тысячами коммандос и быренько нагнал англикосов со своей территории, то бритишам и там пока несладко. Как бы и в других провинциях не завелись антиколониальные тенденции.

И как теперь Великобритания, дабы сохранить мировое господство, сможет поддержать чиликосов? Тут как бы всяческие Сингапуры с Гонконгами не подверглись ударам. Целый броненосный крейсер «Шэннон» отправлен в Тихой океан, но глядя на нашу миролюбивую эскадру тот же сэр Эдвард лишь горестно вздыхает. И представитель Испании в Сан-Франциско тоже горестно вздыхает. Если америкосы с парамуширцами повадятся в южную часть региона с боевыми миссиями, то как бы Филлипины не оказались под угрозой разграбления. Даже португалец съёжился от недобрых предчувствий и лишь голландский полпред вроде спокоен. Во-первых они укрепились, а во-вторых их владения совсем далеко от нас.

Зато три азиатских представителя (понаехавшие тут вместе со всеми другими за последний год) вполне довольны. Пиндосы с русским маркизом очень даже лояльны к ним и порой торгуют всяким полезным в хозяйстве русским и американским оружием и боеприпасами. Японцы, правда, картинно сцепились с корейцами в Азии, но на нейтральной территории ведут себя культурно, не цапаясь. Да и боевые действия в их войне напоминают стратегические движения, а не реальное кровопролитие. Войска туда-сюда маневрируют бесконечно, разбившись на крупные отряды, а флоты… Хорошо, у Японии хоть и дерьмовый, но всё-таки флот, а не набор лоханок с корытами, как у корейцев. Вот и победили в первом же морском сражении безо всяких яких. А оба более-менее толковых корабля взяли в плен и сами будут использовать.

Под шумок этой баталии китайцы усиливают и флот, и армию за счёт поставок от третьих стран. Так что я воспользовался моментом и нажил дополнителного серебра (по низким расценкам) продав офигенское количество винтовок, пусть и устаревших, но добротных. Для друзей дерьма не жалко, хотя вскоре наступил момент истины.

Химик Сандерс полностью доработал технологию производства совсем бездымного пороха и пришлось развязать калиту, дабы профинансировать промышленное изготовление столь ценной ганпудры. И это не только «химия и жизнь», теперь Максим перепрофилирует заводы по изготовлению всех видов оружия, как стрелкового, так и артиллерийского. Начинаем переход на новьё, а значит ляма два зеленью вынь да положь! Хорошо, что они есть в наличие, как и свои станки и оборудование, а то уподобились бы русским, которые пока телепаются из-за постоянных согласований. Наследник престола, Александр Александрович, скоро обзаведётся топором, чтобы головы и руки рубить всем тем, кто тянет резину. У него выявилась мечта: придя к власти не вести никаких войн и не влезать ни в какие конфликты. Вот только Александр Второй пока бодр и достаточно долго сможет прожить. Так что власть престолонаследнику пока не светит…

И всё-таки англичанка нагадила… По крайней мере, ведущие газеты Сан-Франциско («Алта Калифорния» и «Фриско Старлайт») изящно и тонко намекнули на это в сентябре, когда был убит первый президент новых северных штатов. Якобы британцы рассчитывают на внутренний хаос в стране янки и, как следствие, возможный распад на мелкие составляющие. Версия была поддержана не только множеством американских газет всех четырёх нынешних составляющих некогда большой единой страны, но и даже рядом европейских СМИ. Поэтому возможные истинные причины остались неизвестными широкой публике.

— Андрей Алексеевич, ну а какие ещё причины могли быть? — с удивлением спросил Оларовский, — британцам выгодно прекращение боевых действий в Канаде, которое может случиться, если северяне рассорятся между собой из-за выборов нового президента?

— Джеймс Гарфилд развернул реформистскую деятельность внутри страны и призвал к переходу от изоляционизма к активным действиям во внешней политике. Мало того, он решил раздать ряд важных государственных постов чернокожим. А такая практика когда-нибудь приведёт к тому что президентом может стать женщина-негритянка.

— Право слово, но это невозможно нигде в мире, — возмутился и одновременно рассмеялся мой министр, — здоровое общество никогда такого не допустит.

Мой партнёр по управлению и друг по совместительству даже в страшном кошмаре не мог представить такой исход. Он же не знал, что я родом из 2025 года и кое-что знаю о будущем тех же Штатов, как и о будущем России. Впрочем, я поступил как обычно, сделав вброс инфы и тут же сменив тему.

— Александр Эпиктетович, лучше подумайте над другим вопросом.

— Каким именно, ваша светлость?

— Япония заканчивает свою военную кампанию в Корее, но предполагавшегося размера контрибуцию им получить не удастся. Так что, вполне возможно, что им снова понадобятся деньги. Их представитель уже обратился к калифорнийцам с просьбой о помощи, но ему отказали, сославшись на большие расходы на оборону республики.

— Ясно, значит они обратятся к нам и вполне возможно захотят что-нибудь продать.

Странная ситуация в которой джапы хотят сохранить лицо и не попрошайничать. Корея лишь промежуточный шаг перед завоеванием Китая, но на дворе не тот период Истории. Нет поддержки со стороны Великобритании, как и собственного экономического развития, а новых кораблей, как и стрелкового оружия побольше уж очень хочется. Если им удастся победить Поднебесную, то все финансовые вопросы сразу разрешатся. Вот только китайцы тоже закупают корабли в Европе, участвуя в тихоокеанской гонке вооружений.

Сообщения о победах калифорнийско-парамуширской эскадры подстегнули всех интересантов региона и гонка начала новый виток. Оба чилийских броненосца были в итоге выловлены и сдались после первых же выстрелов наших кораблей. Всё остальное водоплавающее из их флота даже не пытается сопротивляться, а армейские подразделения, рассыпанные вдоль боливийского побережья, сдаются или бегут на родину.

Теперь не столько война идёт, сколько чилийцы всех мастей покидают Перу и Боливию, бросая всё своё имущество и добровольно отказываясь от предприятий и прочей недвижимости. А политики пяти стран уже обсуждают в добродушной Мексике эдакий «Пакто де лос Синко». Сей договор пяти стран может послужить образцом правильного поведения в регионе для других обитателей. Принцип прост: коли пытаешься обидеть кого-то, то жди прибытия мирных-премирных сил, которые и по попке отшлёпают, и игрушки со спичками отберут у нерадивых.

Согласно обсуждаемого проекта Пакта-О-Мире страна-агрессор лишится всего, чем владели её люди в Перу и Боливии, а дабы неповадно было нарушать границу, то и самая северная провинция Чили будет разрезана пополам и перейдёт под контроль Калифорнии. Хотя территориально и войдёт в состав Боливии. Сам чилийский президент, Анибаль Пинто, поддерживает переговоры своим влиянием (пока наша флотилия маячит вдоль берегов, напоминая о том кто прав ныне).

— Андрей Алексеевич, а каким путём двинется флот после окончательного подписания мирного договора?

— Тут имеются два варианта и мы с калифорнийцами обдумываем каждый из них. В первом случае, корабли пойдут против Калифорнийского течения, которое движется с севера на юг, зато путь короче. Однако можно пойти кольцевым набором течений: сначала на запад через океан до Филлипин, потом на север до Японии и лишь затем на восток к Сан-Франциско. Во втором случае будет возможность нанести дружественные визиты в ряд стран, — я мягок и благодушен, кто бы что ни говорил и не думал обо мне.

— Понимаю, а заодно показать нашу силу и величие.

— Ну, что вы, Александр Эпиктетович, право слово. Мы мягкие белые пушистики, эдакие зайчики и несём доброту другим народам. Вон за перуанцев и боливийцев вступились.

Ну да, ну да, а заодно денег слупили с богатеев Сантьяго и солидную контрибуцию получим по итогам Пакта Пятерых. А чилийские броненосцы и остальные сохранившиеся корабли обменяли на селитру и гуано. Тем более, что островки с гуано отошли Парамуширу для добычи оного, которое по-братски будет продаваться калифорнийским сельскохозяйственникам.

— Ах, дорогой собеседник, как приятно когда всем хорошо, — поделился своими мелкими радостями жизни.

Чую, что лишь англичанка осталась недовольной и наверняка где-нибудь нагадит в очередной раз.

Ближе к концу года порадовали новости из России.

— Александр Эпиктетович, станки, оборудование и оснастка прибыли в Санкт-Петербург наконец-то.

— Это те, что для Сестрорецка и Тулы предназначены?

— Да, теперь заводам легче будет наладить производство винтовок новых калибров, — радуюсь сам и радую Оларовского

Всё-таки, когда оружейники запустят новое производство, Александр Второй сможет в очередной раз заработать на распродаже устаревшего к тому моменту. А то все эти разновидности берданок потихоньку подползают к очередным гигантским цифрам. Хорошо, что удалось почти полностью избавиться от предыдущего хлама, как передельного, так и вообще времён бабушки царя Гороха.

Ноябрьские испытания бездымного пороха «наконец-то наконец» показали, что детище Менделеева вполне пригодно и можно начать его массовое производство. А так как верховный контроль над всем этим получил лично престолонаследник, то ему и карты в руки. Крепкие сильные руки человека не желающего воевать и поэтому понимающего, что нужно вооружить своих солдат самым передовым, несмотря на расходы и желание родственников нагреть руки на этом деле.

— Ваше величество, в январе приступаем к разработке нового патрона под трёхлинейный калибр, — доложил императору старший сын, — тогда же инструкторы, присланные маркизом Изборским, начнут обучать уже наших солдат, которых отобрали для столь важной задачи.

Вот такая своеобразная цепочка получается. Мои обучат русских, а те начнут проводить отбор среди призывников и тех, кто уже год-другой послужил в армии. После чего избранные будут переведены на базы подготовки, где усиленное питание и атлетическая подготовка вместо строевой. Первые подразделения будут чисто стрелковыми. Подготовка рассчитана на два года после чего выпускников переведут на контрактную основу. А что делать, если иных форм стимулирования нет, а офицерский мордобой в их отношении запрещён?

Кстати, по моей рекомендации новые артиллерийские батареи будут обеспечиваться прикрытием, а многозарядные винчестеры станут частью экипировки даже батарейцев. Это чтобы дополнить «вооружение банниками» при нападениях противника. Александр Александрович оценил усиление и в принципе согласен с разумностью перехода на оборонительную доктрину. Азиатские страны завоёваны и представляют собой области России, Добруджа осваивается, как и Константинополь, а кавказские мятежники на долгие годы лишились турецкой поддержки. Теперь незачем завоёвывать под видом «освобождения» другие земли и страны.

— Андрей Алексеевич, но ведь немецкие империи заключили союз и могут угрожать нам. Без союзников мы с ними не справимся.

— Дорогой друг, Германия и Австрия заключили оборонительный союз, а не наступательный. Они сами боятся Россию, поэтому и сделали такой шаг. Причём предвосхищают возможные угрозы со стороны Англии и Франции в будущем.

— Как-то вы странно рассуждаете, ваша светлость, совсем непатриотично, — удивляется мой собеседник.

Ну сидит у него в голове образ России вечно воюющей за чужие интересы ради того, чтобы державу наконец-то признали европейской. Вот и получается что своеобразный нейтралитет в евроразборках выглядит совершенно «непатриотичным». Я, честно говоря, такую логику не понимаю ни разу. Был бы русским царём, так сразу отказался бы и от Польши, и от Финляндии. Однако умолчу, иначе сразу уйдёт доклад в Санкт-Петербург о моём инакомыслии, а оно мне не нужно.

— Лучше скажите, Александр Эпиктетович, что говорят в сан-франциском Русском Клубе об афганской войне?

Оларовский любит посещать это заведение, откуда приносит очень любопытные сведения порой.

— Полковник Буркатовский позавчера высказал очень умную мысль, между прочим. Если бы англичане сохранили мундиры красного цвета, то давно одержали бы победу. Любые туземцы разбегаются в ужасе, завидев их.

Прикольно, конечно. Мадрасскую армию одели в мундиры цвета хаки, но проблемы лимонников совсем в другом. Они уже захватили Кандагар и даже Кабул и вроде победили, приведя к власти Якуб-хана, но… Народ оказался вооружён и затеял герилью повсеместно, а Мадрасская армия пока несёт потери. Всего несколько тысяч убито и ранено за год, зато небоевые потери (по слухам) уже достигли 15 тысяч. Считай половина армии выбыла из строя и лорд Литтон обдумывает задействовать Бомбейскую армию или Бенгальскую.

Вот только из Лондона ему запрещают это делать, чтобы сама Индия не покрылась народными волнениями и мятежами. Помощь из метрополии прислать не могут из-за войны с американцами, да и расходы на содержание войск оказались гораздо больше, чем предполагали. Даже современного оружия не хватает, как и боеприпасов. И замириться «на любых условиях» никак не удаётся, ибо Якуб-хан практически не имеет влияния среди афганцев. Бабрак Кармаль какой-то, а не эмир.

Мало того, в последнее время у повстанцев появился новый лидер, некий Аюб-хан. Откуда-то он получает помощь, как финансами, так и оружием (англичане предполагают, что из России, но совсем в этом не уверены) и постепенно объединяет афганцев. В самом Лондоне уже рассматривают вариант разделения Афганистана на три части, причём тот же Герат и земли вокруг него могут быть переданы Ирану. Одна проблема: иранцам нафиг не нужна мятежная провинция, где каждый второй житель вооружён и опасен.

Вот и получилось, что в Азии «самой англичанке нагадили».

Концовка года перемежалась различными нюансами, которые неизбежны когда начинаешь раскладывать всё по полочкам, дабы навести хоть какой-то порядок. Снова вспомнилось, что в текущей реальности до сих пор толком не упорядочена, например, столь необходимая вещь, как часовые пояса. Партия Прогрессорства в результате озадачила госсекретаря Хопкинса этим вопросом, заодно предложив план действий. А уж наш экс-банкир протолкнул в калифорнийском Законодательном собрании решение организовать соответствующую комиссию и конференцию, дабы ввести на всей территории Калифорнии единое время. А то все подряд пользуются местным солнечным временем, что вносит неудобства, особенно в расписания движения поездов.

Я бы не против облениться и не обращать на такую фигню внимание, а тем более тратить на неё хоть какое-то время, но… Из-за покушения на российского императора опять захлопали калитки по всему миру. Вон, на Балканах новые страны моментально отреагировали. Та же Болгария боится остаться без поддержки и реально опасается пронемецкой Румелии. А греки вообще ошизели и нагло требуют передать им Македонию или хотя бы солидную её часть. Даже албанцы под руководством итальянцев нудят о возвращении земель, завоёванных черногорцами. Чую, что этот клубок змей ещё себя проявит в скором времени. Лишь Фракия, опекаемая Англией и Францией, ведёт себя тихо и скромно, зато обе великие державы чего-то враздрай пошли. Франкопузы, ясен перец, поддерживают независимость Квебека от Великобритании, а англикосам это не нравится. Чего говорить, если Лондон решил сократить количество войн в которых участвует и замирился, как с зулусами, так и с бурами. Мирный договор подписан и в состав Зулуленда (козе понятно, что лишь на время) официально вошла провинция Наталь вместе с портом Дурбан. Король Кечвайо доволен, а Гладстон решил перевести дух, пока суть да дело. Тем паче, что в том же Афгане ещё один лидер объявился (некий мулла из Газни), а собственный её королевского величества полковник Робертс возомнил себя полевым командиром и начал какую-то свою войну с афганцами. И теперь весь мир возмущён репрессиями, как реальными, так и приписываемыми этому Робертсу.

Хорошо, что турки затихарились и устраивают лишь внутренние разборки с египтянами. Заодно ими ведётся активное строительство москитного флота из канонерок, усиленных отличными пушками. От больших кораблей османы отказались и в результате облегчили сами себе давление на бюджет. Они вообще почему-то стали мягкими, белыми и пушистыми, потеряв свой любимый Истамбул. Зато всё мусульманское население бывшей столицы уже переехало в нынешнюю надкусаную и обгрызенную Турцию, чем изрядно озаботило местное население. Так что великому туречеству есть чем заниматься в ближайшие годы.

— Сэр Эндрю, но нам важно всё это знать, чтобы держать руку на пульсе! — бухтит Вермонт, дабы вернуть меня из раздумий в реалии, — вы сами твердите о том, что кто информирован вовремя, тот вооружён. Иначе можем прозевать какую-нибудь важную мелочь…

Он, вместе с Оларовским, не даёт мне отвлечься от рутины и сбежать куда подальше в эмпиреи размышлений в преддверии новогодних каникул. И действительно никак нельзя прощёлкать хлебалом именно сейчас, когда столь мощная подготовка проведена и целая куча джиннов выпущена из бутылок.

— Андрей Алексеевич, антикитайский закон принят калифорнийцами, — докладывает бывший вице-консул, — в республике останутся лишь дипломатические представители со своими сотрудниками.

Дело в том, что калифорнийцев задолбал дешёвый труд и законодательное собрание приступило к финальной этнической чистке в массовом порядке. Правда взамен допускаются… корейцы, которые начали отвал на полштанины из Кореи, завоёванной японцами. Вроде и те, и другие выглядят схоже, но почему-то отличаются своим подходом к жизни. Или постоянный отбор выявляет трудолюбивых, отсекая хитровыдуманных?

Азиатское побережье Тихого океана слегка забурлило, когда выяснилось, что янки отправили эскадру устаревших крейсеров на охоту в «наши воды»: Британскую Колумбию потроллить и Сингапур с Гонконгом пощупать. И Калифорния с Парамуширом чуток призадумались над тем, а есть ли смысл позволить северянам таким промыслом заниматься перед нашим носом? Тем паче, что их флотилия уже приближается к мысу Горн с атлантической стороны. Лаймы тоже уже в курсе и быренько чего-то формируют, чтобы дать отпор на тихоокеанских просторах, а то «Шэннон» в компании с устарелыми кораблями-ветеранами просто не справится, защищая слишком разбросанные на просторах океана станции.

Естественно, что и бритоколумбийцы активизировали свои попытки войти в состав Калифорнии, чуя приближающиеся проблемы на свою английскую задницу. А для этого нужно официально выйти из состава Канадского Союза, тем более что он распадается на глазах. Мир слишком быстро меняется и нужно держать нос по ветру, чтобы завтра не было мучительно больно из-за слишком затянувшегося почивания на лаврах. Хуже всего то, что Япония уже вовсю завершает подготовку к войне с Китаем, а значит нуждается в деньгах. И как в таких условиях отдохнуть от дел праведных хотя бы месячишко-другой?

А мир, что ни говори, состоял в первую очередь из нашего западного морского соседа, именуемого Российской империей. И занят был сей сосед наиболее важным делом на сегодняшний день — реорганизацией армии и флота. Высокое руководство империи решило определиться с военной доктриной текущего периода, дабы впоследствии лишь соблюдать и реализовывать её каноны.

— Господа, мы вступаем в достаточно мирный период жизни и нам следует позаботиться об обороне, — выдавал мысли императора и престолонаследника за свои военный министр, — предлагаю определиться с доктринами для армии и для флота.

На столь важное итоговое совещание пригласили даже отраслевых министров экономического плана. Государь предупредил, что не позволит тратить бюджетные средства на полумеры и показуху. Теперь у всех болела голова за то, чтобы вместо красивой отчётности имелось что-то более реальное. Иначе, ясен перец, впоследствии найдутся самые умные умники, которые будут высказываться по принципу:

— «…та же глубоко бесчестная ложь привела к японской войне. Правительство было обмануто своими ближайшими агентами и точно в забытьи само шло на обман. Один за другим являлись предприимчивые господа, которые брались развить русскую промышленность и торговлю на Востоке, брались построить неприступную крепость, брались утвердить наше могущество на Тихом океане и т.д., — и вместо этого — клали себе деньги в карман и лгали…»

— «…готовы ли мы к войне?» — спрашивала страна, замечая тучу, ползущую с Востока. «Готовы!» — отвечало восточное начальство. «Готовы!» подтверждало западное. «Готовы!» — удостоверяло центральное. Военный министр, посланный в Порт-Артур проверить, точно ли крепость готова, — на площади города пил шампанское в честь «гения» тех мест — адмирала Алексеева, создавшего несокрушимый оплот России. А когда японцы атаковали Порт-Артур, оказалось, что этот оплот можно было взять голыми руками: многие, числившиеся на бумаге, форты, грозные и неприступные, оказались лишь местами, отведенными под форты, и, кроме вешек, там ничего не стояло…"

— «…как в Севастополе, и тут пришлось строить крепость под ядрами неприятеля. Высшее начальство спрашивало: есть у нас флот? Отвечали: конечно, есть. На бумаге наш флот превосходил японский. Есть доки, мины, ядра, пушки и т.д.? О, да! Конечно!.. Но когда подошел последний страшный час, вместо „есть“ оказалось „нет“…»

— «…не нашлось ни горных орудий для горной войны, и они оказались даже незаказанными (за что ответственный генерал получил повышение — в Государственный Совет); не нашлось ни снарядов в достаточном количестве, ни патронов, ни бездымного пороха, ни военных приборов, ни воздушных шаров, ни военных карт, ни лошадей, ни фуража, ни медицинских припасов, ни сапог для армии…»

— «…строили стратегическую железную дорогу — не оказалось и дороги, а именно той второй колеи, которая отвечала бы военным целям…»

В принципе, Александр Второй сам себе подписал смертный приговор, предупреждая будущие события которые могли бы последовать разве что в царствие его внука. Он пригрозил присутствующим самыми грозными карами при обнаружении разницы между доложенным и обещанным и тем, что будет выявлено при проверках. А значит «сэкономить», разворовав финансы и материалы, означает распрощаться со своим состоянием, личной свободой, а то и жизнью. И все это прекрасно понимали и осознавали.

— Нам следует учесть нынешний политический расклад, сложившийся в мире, — начал своё выступление Александр Александрович Романов, — благодаря помощи герцога Изборского мы уже достраиваем предприятия, которые будут изготавливать вспомогательное оружие для охранных воинских подразделений. Патенты на него, как и необходимое оборудование, уже имеются в наличии, а сами заводы приступят к работе этим летом.

Престолонаследник определился с личными приоритетами и упомянул новый титул самопровозглашённого (а, фактически, самовыдуманного мелкого правителя), как само собой разумеющееся. Лучше сразу расставить точки над «i», чем потом где-то что-то другим объяснять или доказывать.

— Разработка патронов под бездымный порох уже завершается и летом же начнётся их массовое производство для винтовок новых калибров, — продолжил он свой доклад, — по пушкам такие же исследования закончатся к осени. Так что остаётся лишь определиться с оборонительными линиями, как на Дальнем Востоке и в Сибири, так и на Кавказе и, естественно, на наших западных границах.

Присутствующие уже сладостно потирали виртуально свои ручонки, представляя как славно можно будет поиметь со всех этих грандиозных планов, которые влекут за собой множество подрядов. Главное, чтобы избежать наказаний, необходимо лишь устранить царя в нужный момент и все теоретические кары сами собой рассосутся. Все же понимают, что будущий Александр Третий лишь на словах молодец, а оставшись без отцовской поддержки скорее всего растеряется. Да и излишне миролюбив нынешний наследник престола, коли везде и всюду упоминает об этом. Как-нибудь всё само собой и уляжется.

— Хорошо, господа, что с армией всё идёт по плану, — подытожил император, — что у нас по доктрине для флота?

Весна 1880 года обрушилась на нас массой новостей и деяний всякоразного масштаба, причём иногда забавной и грозной одновременно. И самым главным поверх этого являлись мои личные мерехлюндии — мне всё осточертело хуже горькой редьки. Бабло лезет изо всех дыр, которые я сам и насоздавал доселе, а значит становится пресно почему-то. Проблема всех олигархов — чем больше денег, тем меньше мечт, так как многое можно тупо купить, а не заслужить или добиться.

Опять же — самомнение начинает зашкаливать, потому что кажется что все вокруг пляшут под мою дудку, даже богопротивная Британия. Эти придурки обсуждают вопрос о том, чтобы восстановить принципы каперства и начать раздавать каперские патенты всем кому ни попадя. Иначе, мол, никак северян не угомонить и северные тихоокеанские угодья не вернуть под свой контроль. Эскадра янкесов раздолбала Сингапур до прибытия флотилии поддержки из Англии, да ещё и пограбила вволю. Правда и сами янки пострадали частично и теперь вынуждены встать на ремонт, а значит притихнуть на время. Ох, дождутся из-за этого, что им отольются слёзы лимонников.

А вот каперство может и по британцам жахнуть, если Вашингтон тоже начнёт распродажу патентов. И дикси (южане), и техасско-калифорнийские капитаны частных судов готовы поддержать старших братьев в крейсерской войне, ежели что. Многие мореманы ждут не того, кто сделает первый шаг, а самого шага. Понятно, что и наши кэптены тоже держат ушки на макушке, нацелившись на Гонконг и не дай бог передерутся с кем-нибудь из третьих стран в этой благородной миссии.

— Сэр Эдвард, я решил отправить свою эскадру, чтобы не допустить каперского налёта на вашу Гонконгскую станцию. Несколько калифорнийских кораблей поддержат нас в этой миссии.

— Благодарю вас, ваша светлость! Я доведу сию позитивную информацию до своего руководства.

Британский полпред искренне верит в нашу нейтральность и лояльность (или мне так кажется?), иначе развопился бы прямо на аудиенции. Мало того, он уверил меня что все расходы на проведение сей военно-морской операции будут компенсированы полностью. Так что или денежек получу, или экспроприирую то, что другие экспроприаторы хапнут в Гонконге. Дурной силушки хватит дабы сначала отвернуться в сторону (якобы отвлёкся на минутку), когда другие налетят на английскую колонию, похватают всё, что плохо охраняется, а потом я у них переотберу неправедно нажитое и тем же англикосам продам обратно за полцены. А что, вполне деловые отношения на мой взгляд.

И мы, и калифорнийцы в эту пору как раз наблюдаем выход на испытания новых построенных кораблей с верфей Сан-Франциско, а значит наши флоты могут выделить крейсера для «дружеской» миссии на другую сторону Тихого океана. Заодно отправляются мирные транспорты с переселенцами, готовыми к освоению Сахалина и Хоккайдо (при поддержке очередного набора «комби»). Ну и новые морские орудия, использующие бездымный порох, следует проверить, желательно в боевых условиях.

Дружище Ричардсон со своими помощниками довёл до сведения мирового сообщества важное сообщение о том, что в Трансваале не просто найдено золото в Витватерсранде, но и уже вовсю добывается. Поразительно, но акции общества «Новое Золото Африки» сразу подпрыгнули в цене. С чего бы это, не знаете случайно, гы-гы-гы?

Под этот шумок ещё одно новенькое акционерное общество выкинуло на рынок свои бумажонки, а именно «International Transcontinental Canal Co», зарегистрированное в… Париже. Да, в составе учредителей имеются даже целых два парижанина, а также набор граждан из других стран. Всё-таки комсомольская стройка через Никарагуа является солидным и важным проектом века, да и оценивается в 100 миллионов долларов. Миллион стодолларовых акций, отпечатанных на великолепной бумаге с водяными знаками и с цветными китайскими ворсинками внутри неё, имеется в наличии на полном серьёзе. Причём, двадцать тысяч уже поступили на крупнейшие биржи мира для распространения. Правда у нас есть конкурент — «Северо-американская компания», которая то же самое собирается делать. Почивший в бозе три года назад Корнелиус Вандербильт оставил после себя налаженное дело с перевозками в Никарагуа, вот и постоянно находятся те, кто хочет этот бизнес усилить и упростить для удобства.

Вообще-то меня больше беспокоит начавшаяся борьба северян за пост президента. Один из кандидатов явный мой противник и недоброжелатель, а значит плохо кончит в итоге. Он упорно пытается запретить правительству страны заказывать… деньги. Мол, пусть частные организации сами этим занимаются, а правители нехай свой нос в такие вопросы не суют. Дело в том что руководство северян повадилось регулярно заказывать у меня банкноты в солидных объёмах. Уж очень они нравятся потребителям, то бишь, населению. Себестоимость моих бумажек очень высокая, но мизерная по сравнению с теми суммами, которые нам оплачивает Казначейство. А рассчитывается оно векселями, которые я сразу использую для оплаты всего того, что заказываю в Северных Штатах. Стодолларовая купюра обходится в 72 цента, а приносит мне товаров, сырья или услуг на… сто долларов. Как хорошо я ныне понимаю США будущего, пользующегося этой халявой-плиз многие десятки лет.