МІХАЛ ШМЄЛЯК

СЕЛИЩЕ

Видавництво: SKARPA WARSZAWSKA  Sp. z o.o., Варшава, 2023

Перекладач Марченко Володимир Борисович,  2024

РОЗДІЛ 1

Мара

Рік 1978

Темрява заповзала до домівки, заповнюючи липкою чорнотою всі кути, що не освітлювались розхитаним світлом лампи. В ній залягли всілякі потвори цього світу, про це можна було й не сумніватися, бо ж і де все це паскудство мало ховатися, як не власне там, в місці, вдень доброму, а після настання ночі – злому. Духи, які по ночах сідали на грудях, вомпеже, що люблять хльостати теплу кров, виючі ночами демони чи з'яви, літаючі разом з грудневими вітрами та гамселячи у вікна. Всі вони бажали тепла людського життя, бо власного не мали, прокляті істоти, що висмоктують мерзну кров, а очі у них – наче лід.

О так, вони були там, собацюри, але лампа їх відлякувала, ґніт ставав коротшим, а гас, здавалося, закінчувався надто швидко. А що станеться, якщо дідусь присне і не наповнить лампу, або закінчиться гніт? Чи будуть вони кидатися на нас, встромляти свої ікла в наші м’які гортані, плямкати від захвату, пити кров і насолоджуватися легкою їжею?

Може, то не лампа і не світло, а голос дідуся стримував їх? Тому що він знав їх, бачив їх багато разів, його маленькі очі, оточені клубком зморшок-павутинок, бачили стільки всього, і хорошого, і поганого. Кожна дідусева сива волосинка була розповіддю про те зло, яке він бачив, і, очевидно, він бачив його багато. І зараз він про це говорив.

– Сто років буде назад, як це відбувалося, – сказав старий після того, як довго дивився на палаючий в пічі вогонь. – Я ще не народився, але батько мені розповідав, а він тільки те, що бачив, говорив.

Дідусь знову замовк і не зводив очей з мурованого сірим камінням устя печі, залитого жвавим полум’ям. Стрибали і танцювали, тупо і бездумно, як завжди з язиками полум'я, але без них людина б замерзла, ось що. Тому навіть дурні речі можуть бути корисними. Листопад мало не подарував їм літо, давно такого не було, потім пішли дощі, ніби хтось у небі хтось спустив ставок, а грудень приніс морози, спочатку без снігу, але в полях вже біліло, тому ми просто повинні були сидіти в халупі і слухати.

– Зима теж була суворою, почалася в листопаді і тривала до травня. Одного дня було сонячно і радісно, ​​другого – темно й морозно. Якби було по-божому: спершу було холодно, а потім на калюжах утворився лід, то всі б знали, чого чекати, а так, прийшло і все.

– І тоді так вило? – запитав Петрусь, ще підліток.

Вся справа була в тому, що, як морози почалися, вночі щось страшно вило, змушувало всіх затамувати подих під піринами, щоб не спокусити нечистого і не заманити додому. Коли наставала темрява, і місяць піднімався високо в небо, роблячись все більш тонким, миттєво селом розлягалося виття. Коли хтось виходив перевірити, що це виє, наставала тиша.

– Вило, – підтвердив дідусь і переніс на Петрика погляд, сумний, втомлений, частково закритий більмом.

– І що? – питає той, як дурний братик, як дитина, хоч йому вже шістнадцятий рік іде, так що розум має бути.

– А знаєш, Петрусю, чому взимку бувають довгі ночі? – запитав дідусь.

– Ні, – відповідає той.

– Бо влітку чоловік наповнює комору, то мусить цілий день ходити, орати, садити, збирати врожай. Тоді йому вистачить запасів до весни, йому і його худобі. Взимку ж жнивує все погане. Зима для них. Але нам холодно, нам мороз. Це застереження не висувати носа за двері, сидіти в теплій хаті й чекати весни. Бо взимку вночі за вікном погано.

– Ніяк злого не видивишся, – відповів Петрусь.

– Бо ми не звикли до такого видовища, – терпляче відповів дід. – Бог був мудрий і, щоб позбавити нас від таких страхів, він наносить на вікна іній і малює на них гарні квіти. Немає сенсу дивитися на світ і пронизувати очима темряву, тому що нічого не побачиш. Подивіться на квіти, каже Бог, який вам їх намалював, а потім лягайте спати. Ви вдома в безпеці. Є багато знаків, що біс взимку близько, тільки дурні дивляться і не бачать.

– Яких знаків? – запитала Естерка, старша з моїх сестер.

– По-перше, ніч довга, щоб демони могли вільно полювати, бо вдень сплять. Однак від цього вони страшенно голодні, тому що, прокинувшись влітку, вони не встигнуть як слід дупу почухати і потягнутися, як ніч закінчується, і пора лягати спати.

– Це так, – погодилася Естерка. – А що ще, дідусю?

– От хоч би таке, що влітку, як воду з криниці набереш, вона холодна, аж зуби зводить, це так?

– Так, – підтверджує мій тато. – Істинно так.

– Але воду можна черпати і взимку, навіть якщо був такий мороз, що птахи мерзли в повітрі, що траплялося.

– Бувало, – знову вставив батько.

– Бо взимку пекло наближається і гріє все в землі, тому вода в криниці не замерзає.

– Так, вірно, – погодився батько, а всі останні кивнули.

– А який злий найстрашніший? – спитав Петрусь. – Той, що так виє.

Дід повернув голову до печі, ніби мав щось прочитати з полум’я, якусь правду. Може, й правда, що довге життя занотовує свою мудрість у щось ефемерне, як вогонь, і лише старі люди можуть прочитати це, хто його знає. Молодь не марнує часу, дивлячись у вогонь, вона вічно за чимось біжить, поспішає, не має часу на мудрість.

– Це не він, це вона, – через деякий час тихим голосом промовив дідусь.

– Вона? – в один голос запитали дівчата.

– І називають її "Мара", – сказав дідусь. – Але раніше її звали Шмерцихою.

– І що вона робить? – спитав Петрусь.

– Вона приходить із першим морозом, щоб ноги її, з гострих, як ножі, кісток, не в’їлися в м’яку землю. І жнивує. Аж до першого тепла, і немає такого, щоб дивилася, кого забрати, хоч найбільше любить стару кров, тому й приказка: "старий радий, що після березня живий". Однак не буде зневажати ні молодою дівчиною, ні рослим селянином, ні підлітком.

– А діти? – запитала Естерка.

– До маленьких дітей смак в неї теж є, – сказав дідусь, змушуючи малих короїдів згорнутися калачиком.

– А звідки дідусь усе це знає? – запитав я.

Старий схилився над піччю і додав одне поліно, від чого вогонь на мить згас, але незабаром у полум’ї з’явилося нове життя, і вогонь з нетерпінням почав працювати над шматком яблуні, яка булазламана грозою в середині літа.

– Сто років тому це було, – тихо сказав дідусь. – спочатку це щось по ночах вило, як казав тато. Однієї ночі Мара нарешті заспокоїлась, і люди думали, що вона пішла собі й пропала, що настане коротка відлига. Вранці, коли вийшли по воду до криниці, сніг перед хатою був червоний, а не білий. Червоний, як макове поле, а вже зима, які там маки? Дівчина лежала посеред двору, біла на червоному снігу. Ноги та руки розкладені, ніби вітатися хотіла.

– Вітатися? – слабким голосом запитала Юлечка, моя молодша сестра.

– Так, вітатися, – кивнув дідусь. – І Мара першою привітала її поцілунком, бо обличчя їй було погризене, губи теж, так що видно було зуби. Мабуть, подобаються їй м'які і теплі губи, тому що були вони ретельно обгризені. Їй теж подобається ніс, бо вона теж його з'їла, але залишилася дірка. Ой, дуже любить вона м’якеньке, бо повіки відкусила, наче кожушок з топленого молока їла. І вуха.

– Ой, мамочки, – простогнала Юлечка.

Діти підтягнули ковдри до носа, обійняли одне одного, і їх очі, великі та карі, стали ще більшими. Якби мама була вдома, то не дозволила б дідові таке страхіття розповідати, але вона пішла до Капиців воскові свічки відливати. Мій батько, однак, дозволяв такі історії, бо любив слухати про привидів і упирів.

– Що ти маєш на увазі: з’їла? – схвильовано запитав Петрусь. – І вушка, і ніс, і повіки, і щоки?

– У неї був апетит, це точно, вона кілька днів так вила, мабуть, від того, що була голодна, а як наїлася, то заспокоїлася і заснула. Але скільки губ, носів і повік треба з’їсти, щоб наповнити свій живіт?

– Багато, – швидко відповів Петрусь, який завжди був голодний.

– Навіть найхудіший монстр не може цим наїстися, тут ти маєш рацію, тому, щоб наїстися, Шмерцюха від'їла груди, великі й білі. Мабуть, вони їй припали до смаку, бо мало лишила, забризкала кров’ю і розмазала язиком кров'янку по животу. Але вона перестала вити.

– Її спіймали? – запитав я нарешті, бо це мене найбільше цікавило.

– Ні, – рішуче заперечив дідусь. – Ні, Міхалек, її не спіймали. Вона залишала сліди, у неї були великі копита і кігті на лапах, як ножі, люди пішли по цих слідах з вилами, але в лісі загинули, а потім вже боялися туди ходити, все одно дні були короткі і сніг був страшний, та погода не була для прогулянок лісом, о ні.

– Але вона перестала вити? – спитав Петрусь.

– Наїлася та й перестала, – сказав дідусь. – Та не минуло й тижня, як знову на село спало виття.

– Ой-ой-ой, – простогнала Естерка.

– Знову забила когось? – невтомно випитував Петрусь.

В кімнаті стояла тиша, як маком засіяно, і хотілося скрикнути чи хоч зітхнути, щоб не було так тихо, але нас виручив вогонь, що голосно потріскував на смоляній поліні в комині й вирвав дідуся з його думок.

– Це була дуже довга і страшенно холодна зима, – нарешті сказав дідусь, підвівся, а потім потер великим пальцем повіку, аж затріщало око.

І більше він вже нічого не говорив, чи то тому, що не хотів пробуджувати спогади, які застигли десятки морозних зим назад, чи то тому, що боявся матері, яка щойно повернулася додому з повним кошиком свічок.

Рипнули двері, мати збила сніг з чобіт, зайшла на кухню й одразу зрозуміла, що відбувається. Так, не треба було їй нічого пояснювати, її проникливий погляд вдивлявся в діда, який вибивав із люльки залишки тютюну, який мав звичку курити після сніданку, вечері та перед сном, потім вона побачила, як усі домочадці зібралися навколо старого та двох власних доньок, укритих піриною під самий ніс. Їхні великі карі очі сяяли, як два ліхтарі, ознайомлюючи матері, що кімната наповнена відлунням жахливих історій.

– Дідусь знову вбиває вам в голову дурниці, чи не так? – спитала вона, беручись під боки.

– Дай жити, Марисю. – помахом люльки відмахнувся від неї дід. – Ніби ти в дитинстві не слухав таких історій.

– Мені і досі всі ці чудовиська сняться, – відповіла та, не злякавшись. – Про що сьогодні було, га? Вомпеже? Стригонє? Бебокі?

– Дідусь розповідав про Мару, – швидко відповів я, побачивши, як Естерка та Юлечка ховаються глибше під ковдру, як роблять діти, відчуваючи, що вони найбільше винні. – Про ту, хто так виє вночі.

– Це вовки приходять під село і виють, а ніякі не Мари чи Шмерцюхи, вовки, – відповіла мати. – Сувора зима, і мороз сьогодні, якого давно не було.

– Ти принесла свічки? – запитав батько, бажаючи відійти від небезпечної теми, але вчинив необережно, бо увага матері була зосереджена на ньому.

– А ти ще дурніший, що дозволив батькові балакати, – накинулася мати. – Ти ж будеш лежати з ними на печі вночі, коли їм почнуть снитися кошмари.

– Так знову немає електрики, радіо не можна було послухати, – пояснив я, захищаючи батька. – Ми б пішли б до Ковалів телевізор дивитися, а як нема світла, то що? А сьогодні ж дитяча передача на добраніч, а перед тим була "Ставка".

– Треба було за роботу взятися, – заперечила мати. – Різдво не за горами, Святвечір за два дні. Горох треба переглянути, чи не поточили його черв'яки, дров нарубати, щоб не вставати з-за столу, і не дурниць не казати.

– А коли повернеться електрика? – запитала Естерка, яка дуже любила слухати радіо.

– Сьогодні п’ятниця, тож якщо завтра не полагодять, можливо, це буде лише після Різдва, хто знає, – відповів її батько. – Ну, йдіть спати, сопливі! – наказав він, підводячись з-за столу та підбадьорливо плескаючи в долоні.

– Міхалек! – матуля звернула на мене очі, і до мене тільки зараз дійшло, що я єдиний, кому не дісталося за дідові розповіді. – Іди до бабусі, вона тобі светр зробила, тож треба його приміряти.

– Вже біжу, – відповів я і кивнув, радуючись, що справа лише в цьому, і сьогодні мені не перепаде за дідусеві розповіді.

– І свічки їм занеси, бо хтозна, коли буде електрика, – додала вона, простягаючи мені маленький пакунок. – У нас закінчується гас для ламп, хто б міг подумати, що цієї зими так часто не буде електрики, і лампи стануть у нагоді. Ми наробили свічок, а завтра Капіца повинна вибратися до магазину в місті купити гасу, може купити кілька пляшок.

Я взяв пакунок від мами, одягнувся тепло, бо хоч дім моєї бабусі був поруч із нашим і я міг швидко пробігти, а на пізніше ми домовилися з Анджеєм і Кшисіком у сараї останнього, щоб обговорити власні приготування до свят.

Бабуся сумно покивала, підтверджуючи, що все, що сказав дідусь, правда. Запитати довелося, виходу не було, а лише вона могла знати те саме.

– І що, ця Мара всю зиму лютувала по селу? – недовірливо спитав я.

– Кажуть, що всю, – відповіла бабуся, акуратно очищаючи маленьким ножем яблуко, як завжди борючись за першість у виготовленні найдовшої обраної шкірки у світі.

– І багато дівчат забрала?

– Різне говорили, але як почне, то допоки мороз не спаде, брати буде. Мій дід розповідав, що тоді навесні потрібно було копати багато могил. Взимку не виходило, бо морози були такі, що навіть шпильку в землю неможливо було встромити. Загорнуті в савани тіла тримали в коморі до весни.

– А Меру не впіймали?

– А як демона схопити? – запитала бабуся, розрізаючи яблуко на шматочки і простягаючи його мені на тарілці. – Приїхав дільничний, якісь документи, мабуть, оформив, і тільки його побачили.

– Це все дивно, – сказав я. – Що щось приходить і вбиває, а люди нічого.

– Ксьондза викликали пізніше, – відповіла бабуся. – Він молився і землю освятив.

– І це допомогло?

– Виття припинилося і люди перестали вмирати, Мара вже ніколи не поверталася. Чи мало сіл із неосвяченою землею? А може, те, що мала їсти, з’їла, і все? Хто знає? Мабуть, лише один Господь Бог. Ну, не будемо вже про це говорити, не викликати вовка з лісу.

Я хотів ще запитати, бо стільки всього крутилося в голові, але бабуся була страшенно вперта і коли сказала, що все кінчилося, не було сенсу язиком бовтати. Але нарешті вона сама обізвалася, ніби щось тяжіло в її розумі і потрібно було це сказати.

– Але повернулася, – прошепотіла вона.

– Зараз? – одразу спитав я.

– Тоді, - відповіла.

Раптом хтось постукав у двері бабусиної хати, і в мене мало серце не зупинилося, але стара, не злякавшись, кивнула і сказала мені відчинити. Знаєте, старі нічого не бояться, а наша бабуся особливо.

Я трохи нерішуче підійшов до дверей і поклав руку на дверну ручку. Відкривати? Не відкривати? А демон? Який демон стукає, дурень.

Але, виявилося, що є й такі, що стукають.

РОЗДІЛ 2

Мені подобається повертатися туди, де я був

Рік 2023

Ян Риш кроки на сходах ставив обережно, хоч знав кожну сходинку майже як товариша по службі, адже він топтав їх протягом тридцяти років праці. А точніше, може служби? Адже пожежник, медсестра, лікар чи поліцейський – це служба, а не класична робота в очікуванні довгоочікуваної п’ятнички. Він ступав по стоптаних  сходах в сандаліях і зимових черевиках, тверезий і п'яний, радісний, але іноді й збігав, злий на зміни, що відбувалися в його улюбленому закладі. Спочатку він піднімався ними жваво, іноді перестрибуючи по дві сходинки, а під кінець, з легким почуттям ненависті, раз у раз відпочивав, щоб заспокоїти дихання. Кожен метр дороги будив нові спогади.

Людей він пам'ятав трохи менше, але зараз ротація в поліції була величезна, старі йшли при першій же нагоді, а молоді часто не витримували й року, коли романтичне видіння поліцейського жорстоко перевірялося реальністю. У минулому ви повинні були бути стійкими до дурних процедур, нескінченної паперової тяганини та надокучливого начальства, сьогодні до цього прибавлялась повна відсутність поваги до мундиру, падіння довіри до поліції та люди, які записували кожне втручання і любили викладати свої записи в Інтернеті. Молоді офіцери виставляли себе на глузування, бо не було старих, щоб показати їм, що таке поліцейська робота. Обезвладнення особи, що зображає бандита, під час тренувань у Щитно не має нічого спільного з спробою надіти наручники на шию бичка під дією наркотиків, який влаштував скандал зі своїми друзями в пивному барі.

Людей, можливо, і не впізнавав, але двері до кімнати, яку вони називали "каптьоркою", аж ніяк не змінилися. Єдина кімната в комендатурі Міської Поліції в Єлєній Гурі, яка розглядалася як кімната для гостей, коли траплялося поговорити з кимось іззовні. Він схопився за ручку дверей, засопів і на мить зупинився. Чи був у себе? Дістав із кишені носовичок і витер піт з чола, спекотний серпень цього року брав своє. Тримаючи дверну ручку, він постукав і зайшов усередину.

Кімната була замала для конференц-зали, в ній могло розміститися лише шість осіб, хоча цього разу в ній було лише троє: він – пенсіонер, який п’ятнадцять років тому закінчив кар’єру в службах в чині надкомісара, і двоє поліцейських, які, на перший погляд, були ровесниками, близько сорока, скоріше, ближчими до п'ятого хрестика, ніж до четвертого. Ришь швидко оглядав їх, як робив це тисячі разів зі свідками та підозрюваними; непомітні, голені, обидва в джинсах і футболках. Один із них був високим, худорлявим типом, трохи сухорлявим, скромні м’язи на біцепсах і передпліччях були натягнуті, як мотузки, напевно, він багато бігав чи їздив на велосипеді. Чорне, дуже акуратно підстрижене волосся, темний відтінок шкіри, легка посмішка на обличчі, яку найчастіше спостерігали у затриманих, які розуміли, що поліція нічого з ними зробити не може. Він представився першим.

– Комісар Кшиштоф Подима.

Чоловік потиснув пенсіонерові руку.

– Підкомісар Лукаш Сукєннік – додав другий, нижчий, але і товстіший, можна навіть сказати, що він страждає ожирінням у першій фазі набору ваги, коли це ще не заважає жити, але вже добре видно. Над його спітнілим чолом була шапка непокірного волосся, вже помітно сивіючого, а під нею — зухвалий вираз обличчя. Підібрали парочку.

- З? – запитав Ришь, даючи таким чином зрозуміти, що легко з ним не буде.

– Воєводська комендатура поліції у Вроцлаві, – повідомив йому старший. – Нижньосилезький Архів Х^[1].

– Еліта, – кинув Ришь, сідаючи без запрошення і відразу відкриваючи одну з пляшок мінеральної води, що стояла на столі. Він не представився, бо не було сенсу. Якщо його викликали, то знали про нього все, може навіть більше, ніж він хотів би.

– Платять так само, – відповів нижчий з поліцейських, на що всі коротко розсміялися, радше з чемності.

– Ну то, мило вже було, – сказав Ришь, ставлячи пляшку. – Чого ви хочете?

Почав вищий.

– Дякуємо, що погодилися прийти.

Він також сів і зробив ковток кави з білої чашки, на якій було багато коричневих плям, які вказували на те, що це була не перша маленька чорна того ранку.

– Дивно, коли я йшов звідси, то обіцяв своїм друзям, що буду їх відвідувати, заскакувати на каву чи просто випити пива та набридати, але з того часу був тут рази три, не більше.

– Тим більше дякуємо, – відповів високий. – Нам потрібна ваша допомога. Як вам відомо, пане надкомісар...

– Без таких, – перебив його Ришь. – Я не у фірмі вже п’ятнадцять років.

– Добре, – прийняв естафету нижчий. – Але ми прийшли до вас як до поліцейського, а не до пана Яна, тому дозволимо собі скористатися вашим службовим званням.

Ян Ришь відповів скупим кивком голови.

– Я не буду тут пояснювати, чим ми займаємося, – додав Подима.

– Археологією, – перебив його Ришь. – Ви розкопуєте старі справи, які з якихось причин не були розв'язані. У мене таких багато.

– Не перебільшуйте, – сказав Сукієннік. – У вас один із найкращих показників розкриття, і справа тут не лише в кількості, а й, після їх перегляду, треба  похвалити якість. Ви завершили всі великі справи про вбивства.

– Ну майже всі, – поправив його Подима.

– Так, – погодився його колега. – Єдина нерозкрита справа – це справа під кодовою назвою "Селище".

Ян Ришь трохи спохмурнів, неспокійно поворухнувся на кріслі й знову потягнувся до пляшки з водою.

– Сорок чотири роки минуло, якщо я правильно рахую, – сказав він через деякий час.

– Так, саме стільки.

– Шмат часу, – сказав Ришь. – Що там сталося, що змусило вас повернутися до неї?

Поліцейські перезирнулися і мовчки погодилися, що вищий ростом, але й чином, займеться поясненням цієї теми.

– Ми на стадії відбору справ, і ця здалася нам цікавою, головоломкою, – невимушеним тоном сказав високий поліцейський.

– І ми хочемо запитати, як виглядав хід цієї справи з точки зору слідчого, який займався нею по ходу, – додав його колега.

– Тим більше, що це був ваш перший серйозний випадок тут, в Єлєній Гурі, – продовжував Подима. – До того ж, пан був ще й учасником цих подій, чи не так?

Ришь подивився на них, постукав майже порожньою пляшкою по лівій долоні, як патрульні поліцейські в американських фільмах робили дубинкою, і відкинувся на спинку крісла.

– Але ж як? – запитав він. – Погоджуєтесь на правду і ні на що, крім правди, чи будемо втискати один одному якісь гівняні історії?

– Історії? – надто швидко запитав низький, щоб чорноволосий друг зупинив його, що той спробував зробити, схопивши його за руку.

– Ну, це ж ви почали, – відповів Ришь із широкою посмішкою. – Так що перестаньте пиздіти, нібито робите якийсь відбір. Не вчи старого горобця з даху срати.

– Тепер я бачу, звідки беруться всі ці розв'язані справи, – сказав високий, намагаючись тримати розкутий тон. – Вбудований поліграф, чи не так?

– Синку, те, що я пенсіонер, не означає, що я можу тут сидіти і пиздіти на трьох, – відповів Ришь, із зусиллям підводячись зі стільця. – Мені сімдесят років і залишилося жити рік, а може, й двадцять, хто знає, але виживати всім стає все важче, тому що навіть висцятися перед виходом з дому – це вже випробування. Якщо я захочу слухати таку солодку балаканинку, то ввімкну обради сейму, там хоч посміюся над цими ідіотами, а вас сміятися мені якось не в темі, бо ви експерти.

Поліцейські дивилися один на одного тим самим поглядом, який Ришь уже зафіксував у своїй свідомості як "тиха нарада".

– Гаразд, – почав високий, і його друг потягнувся до шкіряного портфеля, який все ще стояв на стільці поруч. – Ми не зовсім збрехали, тому що дійсно не знаємо, чи будемо цю справу продовжувати. Треба знати відповідь на питання, чи пам'ятаєте ви події грудня 1978 року, інакше взагалі немає сенсу працювати.

Ришь подивився на них, відчуваючи своїми старими поліцейськими почуттями напругу двох слідчих. Вони все ще брехали, а це означало, що дещо знали, щось мусило статися, можливо, вони вже знали правду і сподівалися, що він закриється безпам'ятством. Хочете пограти в гру? Та будь ласка, він цим займався сорок п'ять років, так що із задоволенням розважився.

– Чи пам’ятаю? – спитав він, знову сідаючи. – Хлопці, це була найгірша зима в моєму житті. Такого, курва, забути просто не можна.

Напруга з них зійшла. На стіл лягла добре йому знайома папка з матеріалами справи.

РОЗДІЛ 3

Ясєк

Рік 1978

Двері легко відчинилися, мабуть, дід встиг їх змастити лоєм до настання морозів. Холодне повітря увірвалося до хати, вдаряючи по обличчю, аж запекло. На порозі, натомість, стояв не біс, а закутаний у куртку й шапку-ушанку молодий чоловік із червоним від морозу носом і очима, які від морозу сльозилися. Він увійшов, не чекаючи запрошення, і я відразу поступився йому місцем.

– Нехай буде похвалений, бабцю, – сказав він, вітаючись, кидаючи з плечі свого великого брезентового рюкзака.

– Ясько? – обережно запитала бабуся, наче не відразу впізнала гостя. – Господи, коли ж це я тебе бачила?

– Вже кілька років буде.

Бабуся жваво підвелася зі стільця й підійшла до гостя, а потім дозволила обійняти себе й міцно поцілувати в обидві щоки.

– Це твій дядько, – сказала вона з усмішкою до мене. – Янек. Пам'ятаєш його? Він вчив тебе ловити рибу в річці.

– Як він має пам’ятати? – відповів гість, розстібаючи куртку, а потім розгортаючи з шиї картатий вовняний шарф. – Коли я пішов, він таким малим ьув. Скільки тобі зараз років, Міхале?

– Вісімнадцять.

– Ну, так ти вже дорослий чоловік, – сказав дядько, подаючи мені праву руку, яку я стиснув якомога міцніше. – Мене було стільки ж, коли я йшов звідси. Тобі тоді було років десять.

Ну, дядька Яна я не згадав, хоч і напружував голову, як міг, щоб згадати рибалку, про яку згадувала бабуся, але нічого з того не виходило.

– Як добре, що ти тут. – бабуся від радості аж хиталася з боку на бік. – Така несподіванка на свята, така несподіванка. Міхалек, біжи до батька і скажи, хто прийшов, а я швиденько приготую вечерю. Біжи!

Я спішно одягнув куртку і попрямував до дверей, щоб, як і просили, повідомити батьків про нежданого гостя, але дядько зупинив мене перед дверима.

– Почекай, молодий, – сказав він теплим, хоча й дещо принциповим голосом. – Маю дещо для тебе, тому що я думав, що ти вже хлопець  серйозний.

Він витягнув в мій бік руку з маленьким чорним предметом. Я взяв його з деяким ваганням, тому що ще не час для подарунків, і тільки на Святвечір мій батько мав поставити ялинку, яку ми прикрасимо гарними іграшками. Предметом, який подарував мій дядько, був складний ніж із коричневою дерев’яною ручкою, гарною і добре відполірованою. Очі в мене загорілися, що, мабуть, не залишилося без уваги ні бабусі, ні нового гостя, адже ніж був гарний, а головне, від нього пахло новиною. Я розгорнув його з тихим клацанням клямки десь посередині, і тепер міг вийти у світ із ножем із загнутим лезом, довжиною як моя долоня.

– Дякую! – випалив я, наче боявся, що якщо я не поводитимусь належним чином, дядько одразу забере свій подарунок. Але він цього не зробив, на мить я відчув, що він збирається скуйовдити мені волосся, як це часто роблять старші чоловіки, але ні, він сильно стукнув мене по плечу, по-чоловічому.

– Нехай служить тобі вірою і правдою, – сказав він. – Кожна людина повинна мати ніж. Раніше юнакові дарували меч, потім шаблю, а тепер дозволено лише ніж.

Через дві години я сидів зі своїми друзями в сараї старого Брися, який був покинутий після його смерті, що робило його ідеальним місцем для зустрічей, і хизувався своїм складним ножем. Живіт був приємно набитий, бо з нагоди приїзду несподіваного гостя бабуся з мамою наготували галушок, які щедро посипали теплим білим сиром, полили медом і приправили меленими горіхами. Як правило, у такій нагоді на галушках було б добре підсмажене копчене сало і тому вони б пахли усіма багатствами цього світу, але трапеза мала бути швидкою, адже це був ще тільки переддень свят.

Дядько Ян не лише зробив несподіванку своїм приїздом, а й з’явився не з порожніми руками, зі свого величезного брезентового рюкзака, у якого, здавалося, не було дна, почав діставати харчі, від яких аж слина текла. Товсті зв’язки блискучих сардельок, ковбаса-балерон, як рука силача, шмат шинки розміром з м'яч, який Дейна, Жмуда, Любанський і Бонєк^[2] передавали один одному на полі, два шматки копченого сала, паштет, що майже виривався з кишки, і холодець з кількох свинячих ніжок. Ну, він не тільки милий гість, але з такими запасами він був справжнім скарбом на свята. Але для мене найважливішим був ніж, яким я хизувався перед друзями.

– "Герлах", – з розумінням в голосі сказав Пшемек, показуючи пальцем на маленький напис на лезі ножа. Хлопець читав багато книжок, в основному про індіанців і ковбоїв, тому краще за всіх нас знався на зброї.

– Порядна фірма, нічого не скажеш, – погодився я з ним.

– Ну, це таки подарунок, – додав Мєтек, зважуючи в руці ніж. – А який гострий!

– Так і дядько крутий, – додав Пшемек. – Але ти його не пам’ятаєш?

– Зовсім не пам'ятаю, – відповів я. – Намагаюся там щось видумати, але не можу. Мабуть я з ним на рибалку їздив, але не пам'ятаю, ще за часів Народного Китаю.

– А може, це якийсь перевдягнений тип? – спитав Мєтек.

– Та де там, – зі сміхом відповів я. – бабця його одразу впізнала. Його всі пам'ятають, крім мене.

– Ну, я маю дещо на покращення твоєї пам’яті, – оголосив Пшемек, викопуючи маленький молочний бідончик з сіна, що й досі лежало у сараї старого Брися. – У батька з апарату злив.

– А він не зорієнтується? – стурбовано запитав я, бо ж його батько хоч зробив найкращу самогонку в околиці, але руку мав до біса важкеньку.

– Де там! — впевнено сказав мій друг. – Сьогодні перевіряли з дядьком Стахом, чи добре воно проціджена, і так напилися, що заснули на стільцях.

Пшемек відкрив бідончик, кожен з нас схопив свою алюмінієву кружку, які ми принесли сюди деякий час тому, і простягнув її, щоб йому наповнили. Мітек розгорнув лляну ганчірку й дав кожному по шматку чорного хліба. Якось він прочитав у газеті, що знавці п’ють самогон так, що треба понюхати хліб, потім випити те, що в кружці, і відразу з’їсти шматок, яким занюхували.

Ми понюхали, випили, заїли. На очі навернулися сльози, бо батько Пшемека змайстрував класний напій. І що там говорити, профільтрований, як треба.

– А ти не боїшся пити перед зустріччю з коханою? – запитав мене Мітек. – Ще подумає, що ти бухар, і буде готова кинути тебе.

Він заздрив мені Аліції, і не він один, але що я міг зробити, в такому віці любов була важливіша за дружбу.

– Та де там, – відповів я. – Вона і сама любить випити, хоча більше любить вино, особливо малинове. Коли пропустить чарку-другу, стає балакучою і веселою.

– Ще один, – наказав Пшемек. — Для розмови.

– І ти, напевне, одружишся з нею? – запитав Мітек, підставляючи кружку. – А казав, що хочеш у велике місто. Так само, як той твій дядько, га?

– Він був в наших роках, – сказав я. – Його мати померла, коли він був малим, а батько, брат мого тата, через кілька років помер від інфаркту, то він узяв те, що від них залишилося, і поїхав до міста.

– То який він тобі дядько? – здивувався Мєтек, витираючи очі після випитого самогону. - Кузен.

– Але всі кажуть, дядько, так воно і залишилося.

– І ким він став у цьому місті, га? – запитав Пшемек.

– Міліціонером, – з гордістю відповів я.

– Улала, – прокоментував Мітек і аж свиснув. – Пан дільничний?

– Не таким, – відразу відповів я. – Він у відділі, де ловлять тяжких злочинців, у кримінальному відділі. Каже, у школі у нього були настільки хороші результати, що його одразу взяли в такий підрозділ. Спочатку у Варшаві, а тепер його перевели в Єлєню Гуру, він починає роботу в січні і тому приїхав до нас на Різдво.

–  Круто, – прокоментував Пшемек і історію, і напій, і знову наповнив наші кухлі.

Ой, добра була самогонка, що там і казати. Язик вже почав заплітатися, зсередини розпливалося тепло, бо хоч хлів старого Брися й був наповнений сіном, але від холоду захищав не дуже.

– За здоров’я дядька, – запропонував Мітек. – Може, колись приїде і розповість якісь історії про вбивць і трупи.

Він замовк, і нас аж випростало, коли в морозному повітрі пролунав вий. Він почався пронизливо, потім став голоснішим і сумно продовжувався протягом довгих секунд, поки не стих, доки людина не могла зрозуміти, чи це хтось інший ще виє, чи виття вже закінчилося.

– Єзус Марія, Аліція ж мала прийти сюди! – сказав я, схоплюючись на ноги.

Серце калатало, як ковальський молот по ковадлу, кров шуміла у вухах, але й так я чув виття, що знову зависло над нашим селищем.

РОЗДІЛ 4

Прокляття

Рік 2023

Ніж марки Gerlach, складний, з коричневою дерев'яною ручкою. Він пам’ятав те, що не мав пам’ятати, забрав його на вокзалі у якогось гівнюка в рваному одязі. Він не міг придумати, що подарувати двоюрідному братові, і цей брудний хлопець з ножем як з неба впав. Або, як пізніше виявилося, з пекла.

– У списку речових доказів з місця злочину є вписаний цей ніж, – об'явив комісар Кшиштоф Подима. – Його було сфотографовано, він мав бути долучений до доказів, але там лише згадка про нього.

– Як і про фотографію, – додав його приятель.

– Ми лише знаємо, що він був. Інших слідів немає.

– Зрештою, як і майже від усіх предметів, які потрапили на склад доказів. У нас є їх список, але це все, що ми маємо.

Ян Ришь знизав плечима. Він зробив ковток кави, щоб дати собі час відповісти спокійно та вдумливо. Поліцейські вмовили його випити кави, хоч він і не любив її, але повільне сьорбання з чашки перед відповіддю дратувало допитувача. За своє життя він опитав тисячі людей, від свідків до серйозних злочинців, і чудово знав, як вивести людину з іншого боку зони комфорту.

– Сорок п’ять років, панове, – нарешті сказав він. – Що я маю вам сказати? Я ніколи не мав справу з такими старими справами, тому не знаю, чи є такий стан речей нормою чи аномалією. Якось я хотів повернутися до справи про вбивство валютника з Болеславця, він діяв у Вроцлаві, потім перебрався до Єленьої. Виявилося, що його справа зникла, тому що, коли в 1989 році спалили картотеки спецслужб, було ліквідовано і досить багато документів неполітичного характеру. Потім була повінь у Вроцлаві 1997 року, яка також завдала великої шкоди, можливо, вона втрачена? Адже там був головний склад архівів.

– Може, й так, – погодився Подима, хоча в голосі його не було ані краплі переконання.

– На щастя, уцілів щоденник зі складу речових речей, – повідомив нижчий поліцейський, напевно, Сукєнник. Ришь вже не мав такої гарної пам’яті на імена, як раніше.

– А чи є там щось цікаве? – запитав він.

– Залежно від того, як на це дивитися, – відповів вищий офіцер. – По-перше, ні про яке переміщення ящиків з файлами чи речовими доказами не йдеться. Немає звітів про пошкодження чи щось подібне. Тут усе стояло до 2000 року, а лише потім поїхало до Вроцлава. Про повінь не може бути й мови.

– Ми перевірили архіви і знайшли ці ящики доказів, – додав його приятель.

– Тільки порожній, – сказав Подима. – Немає нічого, окрім файлів, які зберігалися окремо, але й тут деякі папери загубилися. Ми маємо лише покази свідків, у тому числі ваші. Не залишилося навіть крихти доказів.

– Транспортна аварія? – підсунув Ришь.

– Можливо, – відповів Сукєнник.

– Крім того, ніхто не хоче говорити на цю тему, – додав Подима. – Якщо добираємося до свідка, той або не знає, або не пам’ятає, і майже всі щось бурмочуть про прокляття.

– Ну так, прокляття. – кивнув Ришь. – Тоді це було модно, тому й такі розмови.

– Не розумію, – відповів Подима.

– П’ятьма роками перед тим на Вавелі відкрили могилу короля Казимира Ягеллончика, – сказав Ришь. – Цей випадок гучно коментували в ЗМІ, тим більше, що люди, які брали участь у цих роботах, почали помирати за дивних обставин, в основному від інсультів чи інфарктів. Наскільки я пам’ятаю, п’ятнадцять людей, які брали участь у відкритті та дослідженні королівської гробниці, померли протягом десяти років. Вже після перших смертей почалася медійна кар’єра "Прокляття Ягеллончика. Тема була відома й гучна, і сталося так, що під час цієї справи, — він показав на сірі файли, що лежали на столі, — у техніка, який першим оглядав місця злочину, стався серцевий напад.

– Цікаво, – вставив свої три гроші Сукєннік.

– Дурниці, – зневажливо махнув рукою Ришь. – Палив по дві пачки "клубних" на день і пив найдешевшу горілку, а ще мав зайву вагу. Потім пані психолог, яка спілкувалася з дітьми з селища, збила машина, а один із її колег по відділу, який допомагав у справі, потонув. Але ж він вибрався купатися вночі, п'яний як свиня, це щоб протверезіти до ранку. Але люди відразу ж - це прокляття.

– Ну, тут ми згодні, – сказав Подима. – Ми теж не віримо ні в які прокляття. Хоча до цих загадкових  смертей ми повернемося пізніше.

– Для нас це виглядає як навмисні дії, – додав його друг. – Просто важко сказати, чиї.

Ришь знизав плечима й потягся за чашкою кави.

– Усі реєстри повідомляють про те, що після закриття справи нею взагалі ніхто не цікавився, – ознайомив Подима. – Не було жодної спроби відновити розслідування, немає навіть згадки про те, щоб будь-який журналіст просив надати доступ до матеріалів, що дивно, адже це ідеальний випадок для включення до списку найбільших нерозгаданих таємниць польської криміналістики. І це прокляття на додачу, ласий шматочок.

Ришь дивилася на них, намагаючись заховати камінний вираз обличчя. Він допив каву й спокійно поставив чашку; тепер важливо було з’ясувати, чого вони від нього насправді хочуть. Вони зрадили, що вже опитали багато людей, тобто ніякого відбору справ не проводили, вони вже серйозно над цим попрацювали, а отже, зробили висновки і мали план дій. Кожен поліцейський чудово знає, що і справа про пограбування підвалу багатоповерхівки, і справа серійного вбивці мають одну спільну рису: вони починаються тоді, коли слідчі знають, які запитання поставити. Вони вже їх знали.

Він вирішив вийти перед стрій і запропонувати їм те, що двоє слідчих повинні вимагати від учасника минулих подій у нинішній ситуації. Від учасника, який, до того ж, вів цю справу.

– Я не допоможу вам, – почав він спокійним голосом. – Знаю, що багато поліцейських копіюють матеріали справ, які вони розслідують, для власного вжитку, і я це робив неодноразово, але це були не ті часи, коли копіювальний апарат був у кожному офісі. Чи міг я зробити це пізніше? Звичайно, так, можливо, я хотів, але, як видно з реєстрів, - він показав на копії записок, підготовлених поліцейськими, які лежали перед ним, - я цього ніколи не робив.

– А чому ви ніколи не поверталися до цієї справи? – спитав Подима.

– Відповідь на це запитання як раз дуже проста, – сказав він. – Не було жодних обставин, які могли б внести щось нового у справу. Нічого, жодного нового свідка, жодних пліток, жодного клаптика інформації з іншого розслідування.

– Біологічні сліди можна було б дослідити новими методами, – припустив Сукєнник.

– Мабуть, так, – погодився Ришь. – Але справа в тому, що завжди було щось більш термінове. Період трансформації був... знаєте, як це було, кожен боявся за власну роботу. На щастя, мене ніколи не делегували на політичні завдання, тому я спав міцно. Потім з'явилося безробіття, а тому і ріст злочинності, плюс всілякі мафії. Роботи було стільки, що чоловік приходив на роботу вранці і находив на своєму столі п’ять нових справ.

– І ніхто цим не цікавився? – не вірив Сукєнник.

Ришь насмішкувато глянув на поліцейських, спочатку на вищого, потім на нижчого.

– Друзі, – почав він. – Я думав, що в нижньосілезькому "Архіві Х" працюють кращі з кращих, такі, якім не потрібно пояснювати таку всім відому річ. Заспокойтеся. Кому захочеться розкопувати справу, в якій усі свідки в один голос стверджують, що у вбивствах винна національний польський чи слов’янська біс Мара? І немає навіть натяку на непрямі докази, які б вказували на іншого злочинця. Такий випадок можна порівняти зі зведеною гранатою чи тачкою лайна. Та ще за часів Народної Польщі? Серйозно? Навіть сьогодні ніхто не захоче цієї вигрібної ями. Так що все це одразу відсікли, сховали, навіть в місцевій пресі про це не писали, тоді у народної влади були інструменти, щоб змусити журналістів робити певні речі.

– Ми перевірили, і це мало бути наше наступне питання, – сказав Сукєнник. – У місцевих газетах навіть згадки немає.

– Ото ж то, – погодився Ришь. – І саме з цієї причини я, як новачок підрозділу, отримав цю справу. З самого початку було відомо, що будь-який прорив у слідстві буде дивом, а в дива в ПНР не вірили.

– А не тому, що ви були учасником подій? – запитав вищий.

– І це теж.

– Насправді ваша близькість до потерпілих і свідків повинна була виключити вас з розслідування, – сказав Сукєнник.

– Можливо, сьогодні так і сталося б, а тоді? – махнув рукою Ришь. – Заспокойтеся. Всі радісно пнули мене в дупу, а коли через дев’ять місяців я подав висновок про припинення розслідування, прокурор підписав його разом зі мною, і ніхто навіть не міг подати скаргу. Амінь.

– А докази? – спитав Подима.

– А цього я вже не знаю.

У кімнаті, яку в комендатурі називали "каптеркою", стояла тиша; вищий із поліцейських підійшов і відчинив вікно, впустивши свіже повітря та звуки воркоту голубів.

– І пан теж вважає, що це була Мара, демон чи там упир? – порушив мовчанку Сукєнник.

– Я? – спитав Ришь, зручно вмощуючись у кріслі, аж скрипнула спинка. – Я не знаю жодного випадку в польській чи навіть світовій криміналістиці, щоб демона поставили перед судом.

Чи повірять вони? Старий дивився на їхні серйозні обличчя і був впевнений, що легко не буде.

РОЗДІЛ 5

Аліція

Рік 1978

Ми чекали, поки виття припиниться, наче похмурий відголос загороджував вихід з сараю, наче голосіння було непроникною перешкодою. Скільки це може тривати, що це, в біса, таке, що може так довго вити?

Тиша.

– Це вовк? – запитав Мітек.

– Звучало як вовк, – сказав Пшемек.

– Скоріше собака, – відповів я, відчуваючи, що, незважаючи на тишу, зовсім не заспокоююся, а навпаки, у моїй пам’яті спливали різноманітні образи, кожен гірший, і в кожному з них я бачив розтерзане тіло Аліції, що лежало в посеред нашого невеличкого селища, з відкушеними повіками та слідами від зубів і когтей на грудях.

– Вірно, – погодився Мітек. – Вовк не спустився б у селище, а чути було, ніби звір сидів на одній із хат.

– Пішли! – сказав я їм, не вступаючи в зайві розмови. Яке це мало значення — вовк це чи ні?

Ми вискочили з сараю, і морозне повітря вдарило нам в обличчя. Ми рушили нашим селищем, ведені пам’яттю протоптаних удень стежок і слабким світлом вузенького місяця. Ні в одному з вікон не було яскравого  електричного світла, слабке світло свічок і лампадок створювало враження, ніби хатини заплющили втомлені очі й збиралися лягати спати.

Раптом я зупинився, що було сигналом моїм друзям, бо їхні кроки теж замовкли, і нічна тиша наповнилася важким диханням. У цій невдячній темряві я помітив якийсь рух, який одразу мене насторожив. Вчора я б продовжував йти прямо, тому що тут нема було з ким зустрітися, але після виття мені здалося, що я опинився в незнайомому місці, на території якогось хижака, можливо, навіть лева, про якого я читав у "В пустелі і джунглях"^[3].

– Щось іде, – прошепотів я і підійшов до стіни будинку Капіцув, і двоє моїх супутників зробили те саме.

Нам не пощастило, тому ми сховалися за рогом будинку, де навіть удень помітити ворога, що наближався, було складним завданням.

– Вихили голову за кут, – прошепотів Мітек.

Я проковтнув слину. Я б це зробив, але мені було страшно. Це нагадало мені фільм, який ми з хлопцями поїхали подивитися в місто. Це був перший фільм жахів, який я коли-небудь бачив, він називався "Хеловін" і розповідав про психопата, який вбивав у тихому американському містечку. У такому ж селищі, як наше. Якщо я висуну голову за ріг будинку, чи не впаде на неї великий ніж? Або сокира.

Кроки, які ми щойно почули, стихли. Була тиша, принаймні мені так хотілося, тому що наше важке дихання заглушувало все, і якщо цей упир, Мара, як її називав дідусь, справді існує і йде до нас, бажаючи забрати наше життя, тоді він чув нас здалеку.

Мої друзі, здавалося, зрозуміли те ж саме, тому що всі раптом почали з усіх сил намагатися заспокоїти свої легені та серця.

Це нам вдалося.

Нарешті я міг прислухатися до ночі, і молився, щоб зараз нічого не завило, бо галушки з сиром та медом точно вискочать в мене з горла.

Ніж! Я згадав про свій складний ніж і сунув за ним руку в кишеню, не відводячи очей від рогу будинку. Я почав відкривати лезо, але пружина була нова і міцно тримала, а пальці трохи заніміли від холоду, теплі рукавички залишилися біля бідончику з самогоном.

Ніж із тихим стуком упав мені під ноги.

І тоді вона вистрибнула до нас з-за рогу.

– Бууу! – крикнула Аліція, її русяві коси, не приховані під шапкою, розвіялися в повітрі, а широка посмішка та рум’яні щоки сяяли в делікатному місячному світлі.

– Я єбу! – крикнув Мітек, хапаючись за серце.

– Курва мать! – додав Пшемек. Він обіперся на стіну будинку і голосно видихнув. – Так і серцевий напад статися може

– А ви і обісралися! – радісно вигукнула дівчина, відразу ж поцілувавши мене в щоку. – Чого це ви, немов якісь партизани, по селу крадетеся?

– А чого ти вночі одна тиняєшся, га? – агресивно відповів Пшемек. – Життя тобі немиле?

– Чого? – здивувалася вона. – І що тут зі мною може статися? Ти з глузду з'їхав?

– Ти, що, не чула того виття? – запитав я.

– Чого?

– Щось виє в селищі, вже ще одну ніч, – трохи спокійнішим голосом пояснив Мітек.

Аліція задумливо подивилася на нас трьох, переводячи очі то на одного, то нарешті подивившись на мене, ніби кидаючи виклик. Яка ж вона була гарна в цьому делікатному місячному світлі, її русі коси спадали їй на спину, її гарне обличчя і повні губи, її блакитні очі, колір яких, звісно, ​​неможливо було розгледіти вночі, але я знав їх і знав, що вони були там, дивлячись на мене з любов'ю, хоча, можливо, зараз з невеликим сумнівом. Красива. Сам я не вмів писати вірші, але чудово розумів, що спонукало поетів до того, що, опинившись перед таким неземним, абсолютно переповнюючим і витісняючим інші думки поглядом, їм довелося сісти перед аркушем й почати думати про рими, щоб не пропустити увагу читача і перенести його саме в цей час і місце, поставити його перед ідентичним видовищем, яке надихнуло їх на написання.

– У мене є такий дядько у Варшаві, Анджей, – сказала дівчина з ноткою насмішки в голосі. – Каже: не лякай, не лякай, бо сам обісрешся.

– Ти й справді нічого не чула? – запитав Мітек.

– Як бабцю свою люблю, – відповіла Аліція. – Але тепер ви мене трохи налякали. Пішли до сараю, погріємося, мені холодно. У мене вишнева настоянка є, дістала її від бабці Панкової за покупки в місті.

Ми почали повертатися, буквально через два кроки я зупинився і повернувся до місця нашої зустрічі за ножем, який не встиг використати як зброю. Можливо, було б краще, якби я стояв із витягнутим лезом, хто знає, що я міг зробити зі страху, коли Аліція стрибнула на мене. Я не хотів про це думати, тому побіг до друзів і ми рушили через темне селище.

Нічого не вило, але, можливо, то і добре, тому що ця ніч виявилася однією з найпрекрасніших ночей у моєму житті.

Сьогодні я отримав ще один подарунок. Коли ми допили самогон, його залишилося небагато, а потім допили вишнівку, Аліція почала мене обіймати, притискатися до моєї щоки, гладити мені коліно. Мої колеги відразу зрозуміли всю серйозність ситуації.

– Вранці я маю піти з батьком у ліс за ялинкою, – сказав Мєтек. – Крім того, чекає ще одна робота, і мама божеволіє від прибирання, яке вона робить перед Різдвом. Мені, мабуть, тричі доведеться мити вікна.

– Я теж піду, – додав Пшемек. – Вранці має прийти якийсь хлопець із міста купити вареників. Так я обіцяв, що допоможу з ліпленням.

– Зустрічаємося завтра на нічній службі^[4]? – запитав Мітек.

– Як і кожного року, йдемо разом, – відповів Пшемек.

Я не став коментувати, тому що мій рот був уже зайнятий. Моя дівчина, а я сподівався, яка незабаром стане нареченою, а потім і дружиною, впилася в мене, наче хотіла віднайти на моєму язику смак випитої мною  вишніки. Я хотів щось сказати, але вона не дозволила. Аліція любила мене цілувати, а я пестив її груди, які були великими й важкими, аж хотілося втулитися в них, як в теплу постіль холодного ранку.

Я потонув в цьому теплі, в цій блідій шкірі, яка пахла так чудово, що більше не хотілося жодних інших ароматів у світі, відтоді все могло мати запах моєї коханої: ранкова кава, свіжоспечений хліб, бузок, що розквітає навесні. наш сад, полуниці, зібрані за хатою влітку, верес восени і різдвяні пряники взимку.

– Мені холодно, – прошепотіла вона, і це була найкрасивіша брехня, яку я коли-небудь чув, тому що в той же час вона розстібнула свій ліфчик, і її груди впали на мене, як вісім благословень, і коли її руки, зазвичай блукаючі по моїй грудній клітці, іноді лише дотягуючись до мого живота, сміливо спускалися між моїх ніг, як лавина від Сніжки^[5], що насувалася десь там у темряві, пристрасть захопила всі мої почуття, як снігова хвиля необачного туриста.

Коли Аліція вже лежала оголена, від неї випромінювалося тепло, яке, ймовірно, могло б зігріти весь світ, розтопити льодовики і таким чином спричинити всесвітній потоп, який мав би справу не з грішниками, а з тими, хто не вірить у кохання.

Я повірив, коли ліг на неї, побачивши, що її язик жадає пестощів моїм ротом, її груди, що піднімаються моїми руками, як хвилі теплого штормового моря, і, нарешті, її сідниці, тверді, але гарячіші за вулкан.

Тисячі разів я уявляв цю мить, вмираючи від страху, що не знаю, що робити, але всі мої страхи втекли, налякані її впевненістю та спільною пристрастю, яка спалахнула таким вогнем, що я почав боятися за сарай старого Брися , чи не спалахне він .

А вона вижила, незважаючи на те, що ми вдвох валялися в запашному осіннім сіні, стогнали від задоволення та сповнення. Всі упирі світу могли завивати в цю мить, але ми могли чути тільки себе, і нікому не дозволяли увійти в цей світ.

– Тобі ще холодно? – запитав я, коли ми вже лежали, накрившись ковдрою, яку колись тому приніс сюди Пшемек.

– Мені більше ніколи не буде холодно, – відповіла вона голосом, який заміняв мені усе, що я міг чути у світі.

– Ти чула таку пісеньку по радіо? – запитав я. – Про те, щоб сісти в будь-який потяг і не турбуватися про свій багаж чи квиток. Спостерігаючи, як усе залишається позаду.

– Ну, її весь час крутять! Це ж хіт!

– Я б теж цього хотів

– Покинути селище?

– Так.

– Я теж, – сказала Аліція, і ангельські хори заспівали в моїй голові. – Дядько з Варшави говорить, щоб я до нього приїхала. Він лікар і каже, щоб я швидше закінчувала курси медсестер, і якщо я хочу вчитися, він допоможе мені з навчанням в медичному інституті.

– Ти стала б лікарем?

– Я хотіла б допомагати людям, особливо дітям.

Я не відповідав, молодший брат Аліції помер кілька років тому посеред зими від запалення легенів. Лікар не доїхав з міста, бо на кілька днів селище засипало снігом.

– Прекрасна мрія, – сказав я через деякий час. – Ти будеш чудовим лікарем, найкращим.

– Ти так вважаєш?

– Ясно.

– А ким би ти хотів стати в такому великому місті?

– Міліціонером, – відповів я без вагань і сам здивувався. Вчора я б про це не подумав, але, мабуть, на це вплинув візит мого дядька. Помацав у кишені, ніж на місці.

– Ти б ловив злочинців, я б лікувала дітей, – сказала Аліція мрійливим голосом. – У великому місті. Ми б ходили в кіно, театр, можливо, в оперу. Я ніколи не була в опері.

– Там можна все робити, – погодився я.

– Тоді давай поїдемо звідси, – сказала вона, і в цій пропозиції не було жодної мрійливості, а лише твердість.

– Так. Там є майбутнє, - відповів на це я.

І там немає ніяких демонів, що виють ночами, додав я подумки. У цьому я був впевнений.

РОЗДІЛ 6

От колись були свята

Рік 2023

Серце почало сильніше битися в грудях, і тому Ян Ришь не любив кави. Йому подобався її смак, але він був надзвичайно чутливий до кофеїну, який навіть у невеликих кількостях викликав у нього аритмію. Більш того, він дуже рано зрозумів, що сприйнятливий до всього поганого. Коли він почав курити сигарети, він припалював одну від другої, і швидко почалися проблеми з диханням, тому він кинув ту заразу, а це було не так легко в 1970-х, тому що тоді люди палили всюди, навіть в урядових приміщеннях, що сьогодні було б немислимо. Кожен ресторан був заповнений синьою хмарою їдкого диму, і для некурця навіть піти кудись швидко пообідати було випробуванням.

Він також дуже полюбив горілку і став непитущим навіть швидше, ніж кинув палити. Найстрашніше, що горілка йому просто подобалася, а коли йому запропонували віскі, він ледь не збожеволів від захвату. Протверезіння, як у метафоричному, так і в дуже повсякденному значенні, прийшло після однієї фатальної ночі, коли він прокинувся в чужій квартирі, без штанів, з дамою дуже сумнівного походження та краси поруч і зовсім без грошей. Без жалю та докорів сумління він взяв перші ж штани з шафи господаря, якого навіть не зміг встановити, вийшов із квартири і більше ніколи не торкався келишка. Ришь дозволяв собі тільки пиво, тому що воно швидко насичувало його, і він не міг випити більше трьох келихів поспіль.

І ось так твердість і рішучість стали його візитною карткою, і всі його колеги чудово знали, що коли він вже щось вирішив, жодна сила не зверне його з обраного шляху. Частково це була вада, але завдяки ній він став поліцейським, який, хапаючись за якусь справу, йшов по трупах до цілі.

– То ваша родина жила там? – запитав вищий із поліцейських.

– Саме так, – підтвердив Ришь, намагаючись порахувати кількість ударів у грудній клітці.

– А через те, що вас перевели до Єлєньої Гури, ви вирішили провести Різдво саме у них? – запитав комісар Кшиштоф Подима.

– Але який це метод ви зараз застосовуєте? – з іронією в голосі запитав поліцейський на пенсії. – Докладне повторення навіть найдрібніших деталей в надії, що щось та висипеться?

– А є з чого? – відрізав нижчий із міліціонерів.

– Якщо ви йдете цим шляхом, ви, мабуть, так вважаєте.

Сто ударів за хвилину, за розрахунком. Це точно забагато для старого серця.

– Ні, – рішуче заперечив Подима. – У цій справі стільки недомовленостей, неточностей, обірваних і нез’ясованих ниток, що ми мусимо йти з самого початку, крок за кроком. Якби я мав повне досьє і комплект доказових матеріалів, ми могли б зосередитися лише на прогалинах і неточностях, але в поточній ситуації пан сам розуміє.

– Розумію.

– Тож ми можемо розраховувати на повну співпрацю?

– Щирість за щирість, чи не такою була наша угода? – запитав Ришь, не зводячи очей з молодших колег.

– Точно так, – швидко підтвердив Подима.

Розумний хлопець, коли говориш неправду, то роби це швидко, щоб повіка навіть не встигла здригнутися.

– Адам Антчак то був брат мого батька, – спокійно почав Ян Ришь. – Померлого батька, якщо говорити точніше, але це не має значення. Після смерті батьків я покинув селище, бо був змушений змінити своє оточення. Від них мені залишився невеликий спадок, а ще хороші оцінки і зразково складений іспит на атестат зрілості. У поїзді мене зупинив поліцейський, подумавши, що, можливо, я злодій, бо пика в мене в мене завжди була нецікава, але під кінець він купив мені пива і сказав, щоб з таким атестатом я йшов до поліції. Як виявилося, він читав лекції в Щитно, взяв мене з собою і так воно пішло. Я був молодий, дурний, і дав себе вмовити. А може, воно й добре?

– Вам не подобалася та робота? – запитав Сукєнник.

– Чи є хтось, кому вона б подобалася? – відповів Ришь запитанням. – Тоді королював серіал "07, відкликнись"^[6], і багато молоді пішло до міліції, всі хотіли бути такими, як Боревич. Ганяти бандитів новеньким "полонезом", бити по пиках на дансингах, пити хороший алкоголь. Потім виявилося, що вони за злодіями вони ганяються на власних двох, замість дансингів відвідують притони, а віскі бачать, як вилучають контрабанду, бо на те, що з "Певексу"^[7] дозволити собі не могли. Чари лопнули.

– І у пана теж?

– Я йшов туди без очікувань, тож не розчарувався, і виявилося, що у мене це добре виходить, але в другий раз я б не наважився.

– Тоді йдемо далі, – сказав Подима.

– Ну, у всякому разі, я спочатку деякий час служив у Варшаві, але коли з'явилась потреба тут, я відразу переїхав, і так сталося, що я мав з’явитися в Єлєній Гурі першого січня тисяча дев’ятсот сімдесят дев’ятого року. . Я вибрав відпустку і поїхав провідати сім'ю на свята. Потім у мене був план влаштуватися в місті перед початком служби.

– Але погода зіпсувала плани, – сказав Сукєнник.

– Зима століття, – відповів Ришь, киваючи головою. – І сьогодні, з цими сучасними сніжними плугами та широкими дорогами, будь-який сніг може паралізувати країну, а тоді? За одну ніч випало майже метр снігу. Температура різко полетіла вниз, від плюса до двадцяти градусів морозу. Крім того, були хуртовини, шторми, і країна просто замерзла. Народна влада дуже сміливо інформувала про боротьбу зі стихією, але значно менше героїчно цю боротьбу провадила. Особливо маленькі села на кінці світу були відрізані від цивілізації, електрики не було багато тижнів. А селище лежало на справжньому кінці всього.

– Мені аж холодно зробилося, – з усмішкою сказав Сукєнник.

– Ненавиджу мороз, – відповів Ришь і потягнувся до пляшки з водою.

– Ви згадали Антчака, – продовжив допит Подима. – Ви провели з ним Різдво.

– Так, – швидко відповів Ришь.

– Ваша родина?

– Правильно. Батьків брат.

– А пан носить інше прізвище?

– Коли я пішов до міліції, то через сентимент змінив його на дівоче прізвище матері.

– Тож Антчак – ваша родина. І заразом - один із постраждалих.

– Можна й так сказати, – з невпевненістю в голосі відповів Ришь. Скільки вони знали? Це питання могло бути підступним.

– Але не перший?

– О, ні.

– Це почалося "пастушій" месі?

– Точно так, – відповів Ришь. – Святвечір пройшов спокійно, а потім майже все селище відправилося до меси. У дитинстві ми їздили на велосипеді, на возі чи на санях, залежно від погоди, але тоді в селі жив хлопець, який був шофером ПКС^[8] і починав свій маршрут з Вників через Барцінек до Єлєньої. По-сусідськи. На ніч ставив автобус на подвір’ї, ну і забрав усіх охочих, бо в костелі у Вниках служили "пастушу" месу.

– І що там сталося? – запитав Сукєнник.

– На месі - нічого. Все найгірше почалося на зворотному шляху.

Поліцейські поглянули на нього з очікуванням, це був момент, до якого вони весь час вели.

Він також.

РОЗДІЛ 7

Тиха ніч, сніжна ніч

Рік 1978

Костел у Вниках мені не подобався. Завжди в ньому було до біса холодно і якось так мертво, зовсім не так, як у храмі, може, через той хрест із фігурою Ісуса Христа, величезний і такий натуральний, було враження, що Спаситель ось-ось розплющить очі, а потім спуститься на кам'яну підлогу і почне мститися за заподіяні кривди, загладжувати гріхи цього світу. Про цей костел і мешканців Вників говорили різне, що це небезпечне місце, що люди заздрісні, а сам храм місцеві жителі називали Костелом Христа Мстивого^[9]. Не знаю, чи все це було правдою, мабуть, ні, і, на мою думку, вся ця неприязнь до місцевих походила з того, що вони жили тут століттями і не були вивезені до Німеччини, а ми, знову ж таки, прибули зі сходу під час операції по переселенню "Вісла". Ми були сусідами, які походили з двох різних світів, і просто не могли за одну ніч змінити себе та традиції, якими керувалися всілякі наші дії.

Мої напівзаплющені очі відкрилися з радістю, коли з вуст пробоща прозвучало: "Йдіть з миром Христовим", що означало кінець тієї частини меси, що зветься "розісланням", на що я полегшено зітхнув. Спогади про вечерю на Святвечір прогнав шум голосів, які в унісон промовляли "Нехай Богові буде слава", і ми могли рушати додому.

Загалом це був гарний день перед Різдвом з традиційною вечерею за родинним столом. Перед тим тато привіз з лісу зрубану ялинку, яку ми прикрасили різними оздобами, які, в основному, виготували мої молодші брати і сестри. Янголята з пряжі, пофарбовані срібною фарбою зірочки з гнутого дроту, горіхи, пофарбовані золотом, яблука і навіть кілька справжніх ялинкових кульок різних кольорів, які тато встиг звідкись роздобути. Але справжньою рідкістю був набір різдвяних вогників із різнокольорових лампочок, які світилися так яскраво, що могли залити теплим світлом усю велику кімнату нашого будинку. Поки що ми встановили на гілках справжні свічки, але довелося докласти чимало зусиль, щоб не підпалити ялиночку.

Чарівності додавала присутність дядька Яна, який наказав мені називати його по імені, а під час забою коропа показав мені, як правильно точити ніж, щоб я міг належним чином доглядати за своїм складаним. Вранці тато і дядько принесли гарну ялинку, яку вони поставили на підставку з зітханнями та кількома матюками під ніс, ялинку прикрашали серед вереску, сміху та сварок молодших братів і сестер, навіть струм повернувся, і по радіо можна було почути різдвяні пісні. Дідусь дістав із шафи свій коричневий програвач, змахнув пил зі своєї колекції звукових листівок^[10] із колядками, і по будинку спочатку залунала пісня "Бог народжується" у виконанні гурту "Мазовше".

Ми прибули сюди зі сходу, з району Білгорая. Півтора десятка сімей переселенців, до яких приєдналося ще декілька також з околиць Фрамполя та всього Розточчя. Спочатку ми були недовірливі й налякані, злі на владу й увесь світ за те, що забрали у нас батьківщину й перенесли нас, як небажаного пішака на дошці, на чужину, на колишню німецьку землю. Я маю на увазі, що сердилися мої батьки, дідусь і бабуся, тому що нам, дітям, було байдуже. Проте злість пішла, треба було жити.

Протягом тридцяти років у життя поселенців з’являлися люди  зі сторони, як-от мати Мєтека, яка була місцевою, з Барцінка, і все це призвело до суміші традицій, поведінки та звичаїв. Бабуся ще говорила трохи смішно, протягуючи і пом’якшуючи слова, тато і мама – значно менше, а я – зовсім "по-міському", як сміялася бабуся.

Були також різні звичаї щодо самого Святвечора, хоча б, пиття щось міцнішого в цей особливий день. Одні пили під рибку в час вечері, інші лише після її закінчення, небагаточисленні чекали повернення з різдвяної меси. У нашій хаті пили мало, мій батько зберігав у погребі на полицях зі старих дощок наливку та фруктове вино, я ніколи не бачив у його руках казенної горілки, тож ніхто навіть не наважувався поставити спиртне на білу скатертину. На столі було дванадцять страв: від грибної юшки з макаронними виробами, через горох з капустою, гречаний пиріг, бездрожжова випічка і вареники з капустою та грибами і до смаженого коропа. Коли ми вже подарували один одному подарунки, найкращі для дітей і найскромніші для себе, я міг піти до стодоли старого Брися, де нещодавно пережив хвилі піднесення. Друзі вже чекали.

– Я маю самогон, – привітався Пшемек, показуючи бідончик. – Батько вже накачався, на месу, думаю, мабуть і не підніметься.

– Ну то, веселих свят, друзі, – сказав Мітек, роздаючи нам кухлі. – Сьогодні у нас хоч закуска є.

Кожен захопив щось із домашнього столу, тому на дошці, встановленій в якості імпровізованого столу, перед нами були смаколики прямо з нашої Білгорайщини.

– Прозяки^[11] – мріяв Мітек. – Моя мама їх не робить.

– Ну, вона ж тутешня, так що й звідки їй це знати, – відповів я. – Нібито ніякої філософії, борошно, яйце, скисле молоко, поставити в піч і все.

– Знаю, знаю.

Мєтек махнув рукою, взявши один прозяк завбільшки з свою долоню і з насолодою понюхавши.

– Для мене пиріг з кашею – це клас, – сказав Пшемек. – А якщо ще з грибним соусом, так цимес.

– А мені короп, – відповів я. – Ніколи він не смакує так, як у Різдво. Мама його тримає всю ніч в молоці з цибулею, а потім мокає в яйце і сухарі, і нехай світ пропаде, як це добре. Де там червоний борщ чи грибна юшка, кутя чи вареники з капустою та грибами.

– Я також маю компот, щоб запивати, – повідомив нам Пшемек, показавши літрову пляшку від молока з густою рідиною всередині.

– Так що бенкетуємо, - розпорядився я.

– Ну так, можливо, це востаннє, – сказав Мєтек.

– Це ж чому? – запитав я.

– Ну, через рік ти будеш з дружиною, – відповів він. – І, може, і татусем теж. Як ти думаєш, твоя Аліція пустить тебе після вечері до нас на самогонку?

– Заспокійся, – відповів я. – Не дуже вже я й поспішаю до весілля.

– А як дитинка знайдеться? – запитав Пшемек, наливаючи самогон по кухлях.

– Вчора вночі в селі таки вило, – сказав Мєтек. – Але теж щось страшно стогнало. Стара Мацеєва, мабуть, клепала "Радуйся, Маріє" до самого ранку, бо думала, що це розкаяні душі голосили під дахом комори.

– У її віці можна тільки від болю стогнати та нарікати, – відповів я, червоніючи, чого, на щастя, мої приятелі не могли помітити.

Ми разом засміялися і підняли кухлі для тосту.

– Будемо сподіватися, що це не остання така зустріч, – сказав Мєтек.

Алюмінієві посудини тихо стукнулися, самогон лився нектаром у повні шлунки, тепло розходилося по тілу, хотілося жити. Здається, нібито завжди хочеться жити, але сьогодні я можу сказати, що коли ти молода людина, ти робиш це двома способами. Особливо, коли під рукою є друзі з гарним випивкою, а в пам’яті все ще блукає спогад про чарівну ніч із гарною дівчиною.

– Приємно, що вранці струм повернули, – сказав Пшемек, прожовуючи свій прозяк. – Мама могла б напекти пирогів у електричній духовці.

– І радіо послухали, – додав Мітек. – Казали, що добра погода кінчається, і що піде сніг. Залевський сказав, що це буде справжнє біле Різдво. Чарівне, додав він.

– Теж мені, чари на снігу, – пирхнув я. Я не любив зиму. Тут, у горах, навіть найменший снігопад робив життя нестерпно важким.

– Тоді за біле Різдво, – скомандував Пшемек, негайно наповнюючи наші кухлі.

І так ми випили невеличкий бідончик самогону, і в голові, треба признатися, міцно зашуміло. Можливо, в автобусі, який віз нас цього року до костелу, не відчувалося чарівної атмосфери Різдва, але аромат самогону був настільки сильним, що вікна не могли замерзнути. Ну, як я вже згадував, мій батько уникав алкоголю, але він був достойним винятком. Решта місцевих жителів глушила горілку, компенсуючи середній показник по країні за мого тата, матір, двох моїх сестер і брата і за всіх інших дітей у селиші.

Автобус рухався повільно, бо після дощу, який лив з самого ранку, залишився лише спогад у вигляді крижаної покриви, який нам забезпечив старий добрий Дід Мороз. Водій обережно під’їхав до костелу у Вниках, хоча ми належали до парафії в Барцинку, і сказав, що далі не їхатиме, бо дуже слизько. Коли ми зійшли, в небі затанцювали перші сніжинки.

Привілей молодості — це не тільки потай від батьків пити самогон чи бавитися на сіні з коханою, а й стояти в церкві в самому заду, біля дверей, а отже, я був першим після кінця меси, хто вхопився за ручку дверей, які, ймовірно, ще пам’ятали Грюнвальдську битву, і вийшов назовні. Сніг падав, як божевільний, і весь світ перетворився на білу картинку, наче хтось і справді застосував магію.

– Дивіться, а ще зранку йшов дощ, – сказав один із тих, хто виходив із церкви. – Ніби на весну повертало.

– Залевський не брехав, – сказав Мєтек, дивлячись угору й висолопивши язика, щоб зловити кілька сніжинок.

Люди перед церквою ще бажали один одному святкові побажання, плескали один одного по плечах, обіймалися, цілували один другого в щоки. Діти швиденько зробили гірку, а на порозі стояв парох і благословляв тих, хто йшов. Неважливо, хто з Вників, а хто з нашого селища, на Різдво усі були братами. Через деякий час, коли здавалося, що святкова атмосфера зникне, як кіт із холодного двору, священик заспівав гарну пісню Серед нічної тиші та перед невеликим кам’яним костелом в маленькому селі біля Карконошів. Коли пролунали останні слова колядки, а люди з ентузіазмом аплодували та гукали: "Веселих Свят", Аліція підійшла до мене й поцілувала в щоку.

Ісусе, навіть Мстивий, як хотілося жити!

Ми нарешті попрямували до автобуса, радісні, з червоними від морозу та самогону щоками. Я відчув, як хтось схопив мене за руку, це була Аліція, весела і щаслива. Незважаючи на те, що наші руки були закриті вовняними рукавичками, я відчував її тепло, яке, ймовірно, сягало аж до мого живота. Здавалося, що так ходити ще недоречно, я лише збирався попросити її батьків видати за мене їхню доньку, може навіть на другий день Різдва. Бабуся обіцяла передати мені свою обручку. Вона вирішила, що краще, щоб молода дівчина носила її, ніж вона лежала в труні.

Ми зайняли свої місця в автобусі, водій, молодий Анджеєк, який з гордістю керував цим благородним авто, увімкнув радіо, і знову залунала різдвяна пісня, цього разу "В яслах лежить". Багато людей почали співати, навіть я та мої колеги.

Атмосфера трохи зіпсувалася лише тоді, коли автобус трохи занесло, і він почав сповзати в кювет. Ніхто б цього не помітив, і колядка, яку всі співали, і випита самогонка забрали людей кудись далеко за салон машини, але голосний крик водія увірвався у текст пісні, якраз коли закінчувався куплет: "Нехай світ дзвеніть радістю всюди".

– Курва мать! – вигукнув Анджеєк. – Тримайтеся! – додав він.

І раптом люди перестали співати, атмосфера зникла в мить, чари Різдва та його магія зникли, наче їх і не було. У голосі нашого водія було чути всю серйозність ситуації, що зараз не до жартів, що насувається лихо. Хапалися, хто за що міг і мав під рукою. Лише кілька людей стояли, і вони відреагували найшвидше, вхопившись за спинки сидінь і труби, розміщені під стелею. Я скулився й одразу подумав про Аліцію, яка сиділа із сім’єю в передній частині автобуса. Дай Бог, щоб з нею нічого не сталося.

Автобусом смикнуло, він почав нахилятися вправо, все більше й більше, аж поки здавалося, що ось-ось перекинеться, і ми всі впадемо вниз головою. Ті, хто стояв між сидіннями, задихаючись, падали на сидячих, тому що не могли встати, тих, хто стояв ліворуч, починало тягнути до проходу, і нам довелося дуже міцно триматися, щоб не впасти з місць. Мєтек сидів поруч зі мною, і я відчув, як його вага тисне на моє плече, усвідомлюючи, що через мить мої руки не витримають його, мої пальці відпустять опору сидіння переді мною, і я впаду на правий бік автобуса.

Салон був переповнений криком дорослих і вереском дітей, набагато голоснішим і злагодженим в хоральному унісоні, ніж різдвяні колядки, які співали по дорозі. Автобус застогнав, ніби аварія завдавала йому болю, і йому потрібно було полегшити себе, а потім різко зупинився. Ті, хто ще стояв на ногах, падали в прохід між сидіннями, наче їх змило хвилею під час шторму.

Буквально на мить, на кілька секунд тиша охопила весь автобус, адже навіть двигун заглух, і люди гадали, чи живі вони, чи святий Петро ось-ось відчинить їм двері до раю. І тоді, зрозуміло, діти почали плакати та вити. Справжній кінець світу.

– Тиша! – вигукнув водій. – Тихоооо!

На диво, це спрацювало. Хоча він не викликав раптової, зосередженої й уважної тиші, найгучніші крики припинилися, і можна було щось сказати.

– Ні з ким нічого не сталося? – запитав він.

Люди почали перевіряти в основному стан здоров'я дітей, але, як виявилося, ні в кого навіть не пішла кров з носа. Автобус з'їхав з дороги в м'який сніговий замет. Крім тимчасово рваних нервів, втрат у нас не було. Справжнє різдвяне диво.

– Добре, спокійно, – сказав водій Анджеєк тоном головнокомандувача на передовій фронту. – Найголовніше, що ніхто не постраждав. Тепер нам потрібно вийти з автобуса, тому кожен зараз сяде і не буде рухатися, щоб не заважати.

Його, на диво, слухали, хоч він був молодий і єдиний у нашому селищі вмів водити автобус. Не те щоб раптово настала тиша, але ридання й тихі зойки прогнали голоси чоловіків, які почали шукати вихід. На жаль, як передні, так і задні двері автобуса не вдалося відкрити, бо автобус напер на них, коли злетів у кювет. Евакуаційні виходи були розташовані в даху, у відкидних люках, що було навіть зручним рішенням у цій ситуації, адже автобус був нахилений.

– Ось як це робиться, – повідомив водій, відкриваючи кількома сильними ривками квадратний люк у стелі автомобіля.

– Як четверо танкістів, – зауважив батько, і кілька людей навіть засміялися.

Напруга спала, бо ніхто не постраждав, і настрій повернувся.

– Спочатку молодь, – наказав водій. – Вилізаєте і йдете до канави ловити жінок і дітей. Панове наприкінці.

– Давай, Міхал! – Батько легенько штовхнув мене в плече. – Ти найхудіший.

Решта пасажирів з деякими труднощами звільнили мені місце в сильно нахиленому автобусі, я вхопився за краї люка, вони підняли мене, і я приземлилися на дах автобуса, а потім відразу, як з гірки, впав у кювет. На щастя, це було недалеко і посадку пом'якшив сніг, якого вже було чимало.

– Ти живий? – донеслося з автобуса. Це Мєтек висунув голову з люка.

– Так, тут м’яко, але дітей доведеться ловити, – відповів я, відмахуючись від снігу.

– Тепер я, – оголосив мій друг і почав вибиратися.

Через деякий час він приземлився поряд зі мною і почав обтріпуватися, а Пшемек уже вилазив зсередини, а потім приєднався до нас, тихенько рипнувши штанами та курткою, що терлися об дах автобуса.

Єдина проблема під час евакуації виявилася з гардеробом, бо була зима і всі були досить товсто одягнені, тому кільком людям довелося виходити надвір без пальт і курток, стара Масякова навіть з недовірою позбулася шуби, яку її чоловік привіз з Чехословаччини.

Дітям була веселуха, бо ніхто з них не очікував такої снігової гірки на зворотному шляху, дорослим було вже не так, бо треба було вибиратися з кювету на дорогу, а наметеного снігу було вже вище щиколоток, і кто не носив високі чоботи тепер лаявся, коли намагався витрусити холодний сніг зі своїх шкарпеток.

А той не здавався, валив, наче йому за це платили, без жалю, до того ж стало сильніше піддувати, що тільки посилювало відчуття холоду. Відомо ж, що коли холодно і вітряно, то ще холодніше, бо найгіршим є вітер.

Останнім залишив злощасний транспортний засіб його водій Анджеєк, який, як капітан, дочекався, поки останній пасажир залишить кероване ним судно. Він скотився в кювет, відмовився від простягнутих до нього рук і вийшов на дорогу по вже втоптаній стежці. Потер черевиком об асфальт, а точніше лід, який його вкривав.

– Ніяких шансів доїхати не було, – сказав Бернард, який був старостою. – На ногах не встояти.

– Ну, з рову ми автобус не витягнемо, – додав тато, дивлячись на автобус, що безпорадно лежав біля дороги, схожий на якогось мертвого мастодонта, якого перемогла зима, і яка зараз намагалася приховати свій злочин, прикриваючи мертве тіло великими сніжинками.

– До ранку його засипле, – сказав я.

– Принаймні його ніхто не вкраде, – додав Мєтек.

– На свята його ніхто не витягне, – сказав Анджеєк. – На базі у всіх відгули, тому що, як правило, у свята, майже всі поїздки призупинені.

– Тоді повертаємося, – наказав Бернард. – Немає сенсу тут даремно стояти, діти втомилися, а до селища ще далеко.

– Ходімо, – погодився батько, і Бернард кивнув великою головою, прикрашеною пишними вусами, а потім повернувся до пасажирів, що стояли посеред дороги.

– Люди, йдемо додому, бо тут чудес не буде, – оголосив він. – Попереду чоловіки, бо в них найкращі чоботи, жінки посередині, дітей тримайте за руки. Якщо хтось дитину повинен нести, нехай міняється з іншими з іншими, тому що слизько і далеченько, та й вітер задуває. Якщо хто недостатньо одягнений, то нехай йде у середині гурту, не так буде дути. Ну добре, пішли.

Він вийшов наперед і рушив першим, а люди слухняно сформували скромну колону. Я ще раз глянув на автобус, але сніг, що падав, став таким густим, що я вже не бачив узбіччя, тільки спину Анджейка, який дивився кудись у темряву, що пересікалася батогами хуртовини.

– Пішли вже, – схопив я його за руку. – Це просто автобус.

– Так, – він обернувся, і я його не скільки бачив чи слухав, але відчував, що він плаче. Він любив цей автобус, часто його чистив, змащував двері, накачував шини, літав з мітлою між сидіннями і, мабуть, відчував, що покидає друга, а не кілька тонн заліза.

Ми наздогнали колону дуже вчасно, адже вона майже одразу зникла з поля зору. Було б дивно заблукати дорогою до власного селища. Дивно і небезпечно, бо мороз міцнів, і сніг починав наповзати скрізь, де необережна людина йому дозволяла. А то під комір, то в розкритий рот, коли хотілося глибше вдихнути, а якщо хтось думав глянути вперед, то його відразу сніг смагав по обличчю, як мокрою ганчіркою. Вуха мерзли, щоки горіли, пальці німіли, ноги боліли, але ніхто не плакав, не скиглив і не лементував. Люди вперто йшли вперед, крок за кроком, дивлячись на власні чоботи, рахуючи кроки, додаючи їх до свого дихання, ковтаючи слину, боячись, щоб та не змерзла. Діти були закутані в що могли, кілька жінок зняли шарфи, хтось віддав пальто. І було чутно, як завиває вітер. Ось це було страшним і передвіщало смерть, а не те, що нависло над нашою осадою.

Я намагався думати про щось тепле, згадував вчорашню вечерю, але все, про що я міг думати, це Аліція та наша спільна ніч. Я побачив її, пройшов за нею кілька кроків, як тінь з одним завданням у житті, не втратити свого господаря, бо що ж вона без людини?

Сніг ставав падати сильніше, і навіть коли я йшов на кінці, я починав відчувати, як мої кроки стають все більш важчими. Кілька десятків людей, які повільно протоптувало дорогу, не могли впоратися з сипучим снігом, сніг на узбіччях тунелю, пробитого ногами жителів нашого селища, починав сягати їм до колін. Усі мої товариші по нещастю, і ті, що були попереду мене, і друзі, що йшли збоку, були вже засипані снігом, мов зимові демони, і якби хтось зараз проїжджав повз нас на машині, то, мабуть, сказав би, що у  нього на дорозі встали духи, а не люди, покривджені примхливою ​​погодою.

Лише повернувшись додому, ми дізналися, що йшли дві години, вдвічі більше, ніж влітку, навіть у найбільшу спеку. Коли буквально перед носом замаячив перший будинок, бо здалеку нічого не було видно, напевно всі заплакали з полегшенням, і я в тому числі. Бернард стояв на під'їзді до села й дивився на тих, що проходили повз нього, він, хіба, рахував людей. У цій хуртовині, в темряві, ніхто не заблукав, не довелося ні на мить зав’язати взуття і, як автобус Анджейка, лежить десь у канаві, засипаній снігом. А може хтось дитину загубив? Як тільки я переступив поріг хатини, мене ніби хтось з ніг збив, ніби життя хотіло залишитися в мені лише доти, доки на мене падає сніг, а вже під дахом йому бути неприємно. Я зовсім втратив сили, а очі самі почали закриватися і злипатися.

Одяг замерз на нас, і ми знімали його з гучним тріском, наче білизну, яка, розвішана біля будинку в морозний день, починає нагадувати дошку. Тож я зняв своє дерев’яне пальто, шапку і дерев’яні штани. Руки, що тяглися до плити, боліли так, що мені хотілося кричати. Мати швидко поставила туди таз із холодною водою, щоб розморозити пальці, щоб не так боліло. Найбільше я хвилювався за ноги, тому що мої черевики були шкіряні, намазані гуталіном, але вони відразу ж промокали. Можливо, вони були гарними, вони підходили для костелу, але не дуже для снігових подорожей. Подумки я бачив, як шкарпетка відривається від моєї ноги разом зі шкірою та нігтями, але, на щастя, я не бачив нічого подібного, лише посинілу бліду стопу, холодну, як лід. Коли я сунув її в тазик з водою, було боляче, але пальці рухалися і терли один одного, щоб я знав, що все працює як треба.

– Я закип’ячу води, – сказала мама, наповнюючи велику каструлю, що стояла на плиті.

– Якщо холод лізе в кістки, то найкраще вигнати його гарячою ванною, – додав батько.

– Або горілкою, – додав дядько.

– Всім прийняти ванну, потім натерти спину касторкою і спати під ковдрою, – наказала мати. – Ну і випити можна.

Ми грілися біля печі, але мама штовхнула мене за фіранку у ванну. Вона дала мені губку, мило "Білий олень" і наказала розтерти шкіру. Вона сама, батько й дядько сиділи біля печі й гріли руки на кухлях гарячого чаю, рясно приправленого малиновим соком, який теж неабияк зігрівав. Потім батько потягнувся до пляшки вишневої наливки, яку вчора виніс із льоху й тримав у шафі, і налив нам велику чарку. Це був перший раз, коли він дав мені спиртне, і ми могли випити разом. І останній.

Ми мало спілкувалися, губи, потріскані від вітру та морозу, змазані вазеліном, не спонукали до розмови. Струму не було, ймовірно, мокрий сніг обірвав лінії.

– Кінець світу, – прокоментував батько.

– Так, – додала мати.

Ми лягли спати з впевненістю, що така важка ніч дасть нам багато годин сну, але ми помилялися.

Вранці нас розбудили стукіт у двері. Потужний. Панічний. Зловісний.

РОЗДІЛ 8

То як, кінець кінцем, було?

Рік 2023

Ян Ришь відсунув полістироловий коробку з обідом, який принесли в зал після часу дня. Набір з котлетою, швидше за все, з бару "Гратка", який він особисто любив і часто їв там, коли йому не хотілося щось готувати самому. Скажімо відверто, він рідко відчував бажання стояти за плитою, і його квартира зазвичай була наповнена запахом фасолі по-бретонськи чи фляків, які було найлегше купити та підігріти.

– Зима сторіччя, – сказав він уголос, запиваючи їжу компотом. – Це, напевно, офіційна назва того, що сталося в країні тоді, у грудні тисяча дев’ятсот сімдесят восьмого. Сніг падав невпинно і здавалося, що він ніколи не припиниться. Селище засипало повністю.

– А телефону в селі не було? – спитав Подима.

– Та де там, – відповів Ришь. – Такі часи сьогодні важко уявити. Найближчий телефон був у Барцинеку. Навіть магазин був тільки у Вниках. Якщо хтось хворів, його треба було пакувати в машину і везти до Єлєньої Гури. Лише коли Анджеєк почав працювати в ПКС, вони зробили у нас зупинку, хлопець виїжджав вранці, а повертався майже вночі. Сьогодні якщо тобі хтось напише повідомлення на телефон, а ти не відповіси протягом п’яти хвилин, всі вважають, що ти помер, а тоді ж сім’я не могла приїхати з іншого кінця Польщі на похорон, бо їх сповістили телеграмою.

– Тобто коли село засипало, ви не мали контакту із зовнішнім світом?

– Коли нас засипало, вже не було Польщі, тільки наше селище і більше нічого. Дістатися до Бразилії в той час було так само важко, як і до Єлєньої Гури. І ми думали, що вранці все це припиниться і люди відкопаються, але цього не сталося. Сніг йшов цілий день і всю ніч, і як тільки щось відгрібали, відразу ж насипало. В якийсь момент сніг не було куди навіть викидати, тож чекали, поки він припиниться. Потім копали коридори, так що снігу з боків було навалено на зріст людини.

– І струму не було?

– Електрика повернулася лише в середині січня, – відповів Ришь. – Їм довелося піднімати лінії від Єлєньої, через Барцинек і Вники, і нарешті до нас, і це ж вони діяли пріоритетно через справу.

– Діяти в такому випадку складно, – зазначив Подима.

– Але це не така велика проблема, як люди думають сьогодні, – відповів Ришь. – Що люди тоді мали на електрику? Телевізор, радіо, в деяких будинках холодильники, пральна машина "Франя", праска. Різниця була лише в тому, що після настання темряви всі сідали біля свічки чи гасової лампи, ось що. Роботі це не заважало. Гірше, що лежав сніг, а мороз його скував, от що було проблемою.

– З цього селища взагалі неможливо було вибратися? – здивувався Сукєнник.

– Тільки пішки.

– І ніхто не пішов по допомогу?

– Не в перший день, бо сипало, і віхола була така, щоб голову хотіла відірвати. І навіть якби хтось вийшов і дістався, скажімо, Барцінека, що б це дало? Єдиним способом було б повідомити Єлєню, і звідти військові могли б прийти на допомогу, але вони все одно не з’явилися.

– Чому? – спитав Подима.

– Чому? – відповів Ришь, знизуючи плечима. – А що, хтось пропав? Чи до трупа? У них і так були повні руки роботи. Поламані дерева, зірвані дахи, вщент обірвані лінії електропередач, падали щогли. Порвало лінії теплопередачі, люди застрягли в автомобілях на дорогах. Тоді для них пріоритетом було рятувати життя, а нам рятувати було нічого. Тому ми не відразу послали по допомогу.

– Тобто в перший день Різдва ви ще не знали, що когось убили? – запитав Сукєнник.

Ришь допив компот і подивився на двох слідчих. Ось і прийшов час випробування і для нього, і для них. Він не міг брехати до тих пір, його свідчення міг би підважити будь-який свідок тих подій, якщо наважився б заговорити. Але зараз?

– Ні, – відповів він.

Зараз ситуація кардинально змінилася.

РОЗДІЛ 9

Бог народжується, людина вмирає

Рік 1978

Це була цілковита випадковість, що я як раз стояв на кухні, і саме я відчинив двері і впустив Зоську Вишневську до хати, разом із усім холодом, туманом вируючого снігу і злом, яке відтоді постійно загостилося в нашому селищі. Може, це Мара разом з нею увійшла, хтозна?

Я стояв на кухні, тому що з ліжка мене зігнали повний сечовий міхур і відчуття сухості в роті, можливо навіть похмілля, але в усякому разі, коли я схилився над каструлею святкового компоту із сухофруктів, хтось стукав у двері. І в цьому гуркоті було стільки сили і стихії, що я підскочив, проливши компот на підлогу, бо пив просто з черпака. Спершу я подумав, що через сніг завалився дах, чи щось серйозне сталося, але стукіт не вщухав, Зоська стукала в двері, як птах, що заплутався в сітці, панічно махаючи крилами, сподіваючись на те, що визволиться. Нічого з цього, ніякої допомоги для нього або для неї.

Я глянув у вікно, намагаючись розрізнити, чи то мороз на вікні, чи темрява ночі, чи вітер, що несе замерзлу долю сутінковим світом. Проте виття в трубі яскраво свідчило про те, що зима нікуди не йде, вона раз і назавжди впорядкує цей світ, виморозить людей, як бліх із кожуха, бо навіщо вони їй ? Я увімкнув ліхтарик, який батько залишив на столі про всяк випадок, жовте світло залило кухню, даруючи ілюзорне проміння цивілізації.

– Йду! – гукнув я до дверей, думаючи, що побуджу домочадців, а з іншого боку, мабуть, саме стукіт вигнав їх з ліжка, бо я вже чув батькове шаркання.

Туп, туп, туп! Дерев'яні двері відповіли мені, ніби й слухати зовсім не хотіли.

– Хто там?! – гукнув я, хапаючись за ручку дверей, але відповіді не дочекався.

Вищезгадана Зоська Вишневська впала всередину в сніговій хмарі, виблискуючи світлом ліхтарика, відбитого білими кристалами. Вона нічого не сказала, грюкнула за собою дверима й витерла сніг з порядних валянок. Добре, що вона зачинила двері, бо надворі люто вило, може, й не демон, а щось набагато гірше, від якого можна сховатися лише в теплі.

– Що там відбувається? – запитав батько з сіней.

– Щасти Боже, – привіталася Зоська, розгортаючи вовняний шарф, під яким ховала обличчя. – Допомоги потребую.

– Що сталося? – спитав я, відступаючи до батька, звільняючи сусідці місце на кухню.

– Сідайте, – сказав батько. – А ти, Михасю, підкинь дров в піч, бо пригасає, а мороз все більший. Постав чай.

Вони сіли за стіл, і через мить їхні обличчя виринули з темряви, осяяні світлом гасової лампи, яку запалив батько.

– Анулі нема, – сказала Зоська і заплакала. Тільки тепер я побачив, що той сніг на її обличчі — це насправді замерзлі сльози.

– Як це немає? – запитав батько.

– Вона з меси не повернулася. Сама поїхала, бо після того перелому, коли я влітку впала з драбини, нога болить як біс, і важко ходити. Я її виправила, а сама пішла спати. Нещодавно прокинувся, вирішила перевірити, чи вона спить, а її немає. Вона не повернулася.

– Може, кудись вийшла? – запропонував тато, хоч і не зовсім розумно, бо куди їй подітися в таку заметіль, але наші голови завжди шукають найпростішого рішення. Як сказав мені колись шкільний учитель: якщо чуєш цокіт копит по дорозі, то чекаєш коней, хоча у зебр теж є копита.

– Та де там вийшла, – запротестувала Зоська. — Вона не повернулася. Нема її вбрання, взуття, нічого. Як поїхала, то не повернулася. Ви ж на пастирці були, бачили її?

Батько подивився на мене, я на нього. Чи Ануля була з нами? Не знаю, бо дивився на Аліцію і не бачив жодної дівчини, крім неї. Можливо, вона була. Можливо, її і не було.

– Михась, ти бачив Анулю? – запитав він.

– Вона не сиділа поруч зі мною в автобусі, – ухильно відповів я. – А потім і сам батько знає, після тієї аварії, воно якось...

Власне, нещасний випадок. Чи була вона серед тих, хто скочувався з даху автобуса? Я повинен пам'ятати її. Але ні, я просто чекав, коли Аліція спуститься в мої обійми, щоб я міг потримати її ще трохи. Але я знаю, хто її чекав.

– Треба запитати у Мєтека, – сказав я. — У нього хороша пам'ять. Або у Бернарда.

– Аварія? – запитала жінка, прикриваючи рота руками. – Ісус Марія.

– Заспокойся, Зоська, – лагідно сказав батько. – Ні з ким нічого не сталося. Автобус занесло, він застряг у кюветі і нам довелося повертатися пішки. Але ні з кого волосинки не впало. Ми навіть не побилися сильно, тому, якщо їхала з нами, вона вийшла цілою та неушкодженою.

– Ну, а як вона не їхала? – розлютилася жінка. – Вона ж відправилася на пастерку.

– Бернарда треба запитати, – запропонував я. – Повертаючись до селища, він перевірив, чи всі прибули.

– Так, правильно, – погодився тато. – Він йшов попереду, а потім стояв і рахував людей. Він знатиме.

– А може, вона залишилася десь позаду? – знову заломила руки Зоська. – Посковзнулася, впала в кювет, вітер завив, а ніхто не чув.

– Саме для цього Бернард усіх рахував, – відповів батько.

– Крім того, я, Мєтек і Пшемек йшли останніми, – сказав я. – Треба було бути обережними, щоб ніхто не заблукав у цій завірюсі. І вона точно не залишилася.

– Міхасю, одягайся тепліше та йди за Бернардом, – наказав батько. – Нехай скаже, чи була Ануля на месі, чи ні.

Я кивнув і пішов до своєї кімнати нагорі. Так як у бабусі з дідусем була своя халупа, і до нас приходили тільки посидіти, то в нашій хаті було багато місця. У батьків була своя кімната і я, як старший, також мав окрему кімнату, а решта дітлашні розташовувались у двох менших. Батько і так зазвичай спав в кухні на жорсткому розкладному кріслі, тому що в нього боліла спина, і йому найкраще було лежати на твердому.

Я натяг на себе все, що було, бо надворі лютувала хуртовина. Якщо історії про Мару, богиню зими, були правдою, її щось мало розлютитися. Може, те, що Бог сьогодні народжується, а це не її віра, і вона хотіла висловити свою тугу за старими часами?

Я спускався по сходах і почав пітніти, але знав, що як тільки вийду за двері, холод пройме мене наскрізь. Стійких до цієї погоди не було. У передпокої я надів і застібнув на ногах карплі^[12], бо Зоська сказала, що снігу вже по пояс, і навіть двері відчинити важко.

І так сталося, коли я змінив теплі нутрощі будинку на грудневу ніч, наповнену шаленою віхолою, мене повністю заморозило. Ніби якась сила не просто скидала з неба незліченні тонни снігу, а підхоплювала навіть той, що вже випав, і змушувала його танцювати знову, не даючи йому ні хвилини перепочинку. Кожен розстібнутий ґудзик і незатягнутий ремінь, кожна тріщина в панцирі з вовняного одягу одразу давали про себе знати пекучим холодом. Мені ще пощастило, що Бернард жив неподалік, всього за п’ять будинків від нас, тому що дорога туди була жахлива, ніби я йшов у басейні, наповненому снігом, через кілька кроків я вже не бачив нашого будинку.

Він не спав, але світло в вікні я побачив лише тоді, коли підійшов до хати й постукав у двері, бажаючи хоч на мить повернутися в тепле нутро. На щастя, господар швидко відчинив двері і впустив мене, не дуже знаючи, з ким має справу, бо моє обличчя було закрите шарфом.

Будинки, куди нас переселили, були пристойні, цегляні і, головне, колишні німецькі, а німець може й свиня, але не дурний. Кожна хата мала додатковий вхід до хати, як раз на потреби зими, збудований з підвітряного боку, піднятий на кілька сходинок і накритий дахом. Іноді це були головні двері в будинок, іноді це були бічні або задні двері, але в будь-якому випадку вони чудово працювали, і навіть у дуже сніжні зими ви могли без проблем вийти з дому.

Бернард вислухав мою справу, перед тим напоївши мене чашкою гарячої ячмінної кави, щоб зігріти мене, потім жваво одягнувся і, побачивши, що я обліплений снігом, дістав із шафи все, що мав на зиму. Він одягнув карплі, і ми рушили назад.

Я думав, що буде легше, бо ми підемо по моїх слідах, але де там, їх відразу  засипало. У Бернара був ліхтарик, але його світло було ні до чого, буря жадібно пожирала його, ніби хотіла лише одного: щоб у світі панували темрява й хаос.

Зоська чекала, заплакана, а мама вже з’явилася на кухні і втішала сусідку. Батько нервово смикав себе за вуса й ходив туди-сюди. Так буває, коли людина безсила і нічого не може вдіяти з проблемою, тоді починає бігати, як лев у клітці.

– Дай мені чогось теплого випити, – попросив Бернард, і я зовсім не здивувався, ми йшли, може, хвилин п’ятнадцять, але мені здавалося, що я півдня кидав лопатою сіно в сараї.

– Моя Ануля не приїхала додому з пастушої меси, – сказала Зоська, не чекаючи, поки ми роздягнемося і зігріємося.

– Знаю, хлопець мені все розповів, – відповів селищний голова.

– Вона була з вами? – запитала жінка. – Ви, мабуть, усіх порахували.

– Зосю, я перерахував людей, і всього їх було сорок сім чоловік, – відповів Бернард. – Але не впізнаю всіх, хто там був. І в селищі, і після меси всі грузилися в автобус і я не дивився хто їде, а хто ні.

– Вона точно поїхала, – з непохитною впевненістю в голосі сказала жінка.

– Коли ми евакуйовувалися, – продовжив Бернард, беручи від мами чашку кави, – була велика плутанина, я просто перераховував людей. І чи була вона? Ну, я думаю, що вона могла бути.

– Так вона і була. – Зоська вчепилася за слова селищного голови, як потопельник за соломинку з прислів'я.

– Думаю, так, – відповів Бернард, але за тоном його голосу було видно, що він не впевнений.

– А як пан рахував людей на поверненні, ви її бачили? – запитав батько.

У відповідь голова зробив солідний ковток із чашки й знизав плечима.

– Після аварії з автобуса вийшли 47 осіб, у тому числі діти, і стільки ж прийшло до селища, – сказав він. – Якщо вона була в автобусі, то повернулася з нами.

– Анджеєк знатиме, – важко зітхнувши, сказав я, бо розумів, що незабаром мені доведеться брести через усе селище до будинку водія автобуса.

– Так, він повинен, – сказав батько, і Бернард кивнув.

– Тому що водій? – запитала Зоська.

– Бо тягнулися один до одного, – відповів селищний голова.

– Та що ви там кажете, – обурилася жінка. – Моя Ануля зовсім не думала про хлопців. Вона тільки молилася вдома і мріяла стати економкою у священика, а може, навіть у монастир. Вона навіть їздила на реколекції^[13] в Єлєню Гуру.

Її слів ніхто не коментував, бо відомо, що батьки найменше знають про своїх дітей і бачать лише те, що хочуть бачити. Ануля стріляла очима хлопцям, як і кожна дівчина її віку, вона була гарненька та ставна, тому ми теж заглядалися на неї. Навіть Мєтек намагався підкочуватися до неї, але вона дивилася на Анджеєка, і було відомо, що вона сідала в його автобус при кожній нагоді, щоб залишитися з ним, і вона, мабуть, ніколи не бачила ніяких реколекцій в Єлєній Гурі, за це я міг би дати собі руку відрубати.

Я допив каву й знову почав одягатися. На щастя, надворі почало видніти, хоча, незважаючи на світанок, погода зовсім не покращувалася; дуло так само сильно, як і вночі, може навіть сильніше. Але завдяки тому, що десь за темними важкими хмарами яскраво світило сонце, йшлося краще і швидше. Вже не треба було йти по снігу навпомацки, але час від часу можна було підняти голову й дивитися на дорогу. Назад я мав йти за вітром, що дало б мені трохи передихнути.

Анджеєк теж не спав, він сидів на кухні біля плити й нервово палив цигарку. Я постукав у вікно, і він швидко впустив мене. Почувши, про що я розповів, він негайно одягнувся і без зайвих розмов пішов до нас додому.

За вітром йти було легше, а якби на ногах були лижі, мабуть, навіть палицями не доводилося б допомагати собі.

Вдома нас чекала приймальний комітет, в тому числі мій дядько, який допомагав мамі готувати сніданок для всіх.

– Чому ви мене раніше не розбудили? – обурився дядько, коли ми з Анджеєком зняли засніжену одежу.

– Тому що ти гість, – відповів батько. – А чим би ти допоміг?

– Ходімо, – змусив їх замовкнути Бернард, наповнюючи чарки наливкою і даючи розігрітися мені й Анджеєку. – Треба швидко знайти Анулю, а не сперечатися тут.

– Говори, Анджейку, – наказав батько, щойно ми випили й сіли за стіл. – Ануля була на пастушій месі?

– Була, – упевнено відповів хлопець.

– Вона поверталася з нами? – запитав селищний голова.

– Так, вона сиділа спереду, – відповів Анджеєк. – А коли ми повернулися в селище, я проводжав її до хати, щоб вона не загубилася в завірюсі.

– Вона зайшла додому? – запитав дядько.

Тут Анджеєк кинув боязкий погляд на Зоську, а потім благальний погляд на голову.

– Кажи, нікого не бійся, – сказав Бернард. – Нам треба знати.

– Не знаю, чи заходила вона в будинок, – тихо відповів хлопець. - Вона ніколи не дозволяла мені зайти за хвіртку, щоб... - Він замовк.

– Ну, щоб ніхто з домочадців не побачив, що вона повернулася з тобою, – додав за нього Бернард.

– Так, так, – тихо підтвердив Анджеєк.

Зоська сиділа непорушно, її лютий вираз сповіщав, що вона отримала дві трагічні новини в перший день Різдва, її донька зникла безвісти, і, як виявилося, вона могла не бути незайманою і кохала іншого хлопця, а не Ісуса Христа.

– Так що з цим у нас ясність, – сказав дядько Ян. – Вона була на месі і повернулася, але невідомо, чи дійшла додому. Я хотів би побачити ваше мекання, пані Вишневська.

– Але її немає вдома, – відповіла жінка. – Я все обшукала.

– Я не стану її шукати, – відповів дядько.

– А що ж? – запитала здивована Зоська.

– Сліди, – відповів той.

– Янек - міліціонер, – пояснила мати, хоча всі це знали, але, мабуть, це потрібно було сказати вголос, щоб підтвердити його дії.

– Тоді ходімо, – сказав тато і підвівся зі стільця.

– Ні, – запротестував дядько. – Я йду сам, і тільки Міхал мені допоможе.

– Чому це? – здивувався батько.

– Чим більше людей, тим гірше, – пояснив дядько. – А в хлопця очі молоді, він скоріше щось побачить. Віддайте всі ліхтарики, які у вас є, бо струму нема, і треба підсвічувати.

– Хата відкрита, – з легким відтінком надії повідомила Зоська, настрій їй,  мабуть, підняло те, що справою займеться поліція.

– А як була одягнена Ануля? – запитав дядько.

– Сіре пальто, сині вовняні рукавички і така ж шапка, – описала дочку жінка. – Нові чобітки, чорні "козачки" без каблука, ледве встигла до Різдва, півдня в черзі стояла. Сукня у неї теж була вовняна, з такої сірої пряжі, я все сама в’язала.

– Добре, тоді ходімо, – наказав дядько і кивнув мені.

Цього разу я одягався з радістю. Міліцейська робота, це було щось. Розслідування місця злочину, як у коміксах про капітана Жбіка чи в серіалі з лейтенантом Боревичем. Хлопці ніколи мені не повірять, якщо я їм розкажу.

Ми стояли в дверях, одягнені, як на війну, і з чотирма ліхтариками. Мій дядько подивився  і підморгнув мені. Він бачив моє хвилювання і чудово його розумів, хоча мені було трохи соромно. Моя сусідка зникла, і я був радий брати участь у її пошуках.

Ми рушили.

Похід був коротким, бо Вишневські були нашими сусідами. З правого боку від нашого будинку була дідова хата, а з лівого боку жили Зоська та Ануля. Проте навіть ці десяток-інший метрів доставляли нам неприємні наслідки — різкий сніг бив прямо в обличчя. Ми швидко дійшли до дверей і зайшли всередину. Ще на порозі дядько мене зупинив.

– Тут ми роздягнемося, – наказав він. – Вішаємо все біля дверей. Але спочатку присвіти.

Я швидко увімкнув квадратний ліхтарик, який дід завжди називав батарейкою. Я провів жовте світло по коридору, але там не було нічого підозрілого. Плетений кошик для мокрих речей, гумові чоботи, чорна парасолька і нові берлоце^[14].

– Щось не так? – спитав дядько.

– Все як завжди, – відповів я, бо бував тут часто. Я часом позичав в Анулі підручник з математики, бо в моєму було вирвано два розділи, а оскільки Зоська була вдовою, то ми з батьком допомагали їм по господарству. Дров там нарубати, іноді щось робили в хаті.

Я почав роздягатися, але дядько мене зупинив.

– Поглянь на свій одяг, – наказав він. – Який він? А яким був, коли ми повернулися з меси?

– Ну, весь в снігу, – відповів я, дивлячись на рукави куртки, і відразу зрозумів. – Якби вона прийшла додому і скинула одяг, тут було б мокро. Весь цей сніг би розтанув.

– Так точно, – підтвердив дядько. – Пам’ятаєш наш передпокій, там були калюжі від взуття, та ще й такі, що твоя мама ганчірки на них клала, а біля печі все сушилось і текло, як з щойно випраного.

– Вона не повернулася додому, – сказав я.

– Не повернулася, - погодився дядько. – Хіба що, як порядна дівчина віднесла б мокрий одяг у ванну й повісила, то Зоська б це побачила.

– То куди вона поділася?

– Ось що нам потрібно з’ясувати. Ми роздягаємося.

– А не треба її шукати? – здивувався я.

– На це прийде час, – відповів Янек. – Якщо вона кудись пішла, то напевно мала причину. Також можливо, що вона так і не дійшла до дому.

– Але Анджеєк… – почав я, але зупинився. – Думаєш, він їй щось зробив?

– У переважній більшості випадків за смертю людини стоїть хтось із близьких, чоловік чи хлопець, коханець, іноді батько. Тут завжди шукають людей на самому початку, а вже потім перевіряють на незнайомців.

– Але навіщо йому її вбивати? – запитав я. – Вони ж, начебто, були близькі.

– Це ми і спробуємо з’ясувати.

Ми залишили взуття та верхній одяг у передпокої та пішли на кухню. Було тепло, під піччю постійно палав вогонь, у повітрі ще відчувався аромат святвечірніх страв, найвідчутнішим був капуста та горох.

– Знаєш, де її кімната? – запитав дядько.

– На горищі, – відповів я і попрямував у тому напрямку.

Ми піднялися скрипучими сходами, було б корисно перевірити, чи добре тримаються східці, і змазати все це воском. Нагорі були тільки двері в кімнату Анулі та ще на горище, яке займало половину горища.

– Нічого не чіпай, – сказав дядько, потім натиснув на самий кінчик дверної ручки і зайшов усередину за променем ліхтарика.

Я пішов за ним і в світлі щойно запаленої гасової лампи побачив те, чого й очікував — порожню й охайну кімнату з акуратно застеленим ліжком. Все було як завжди, диван біля стіни, старий стіл під вікном, який служив письмовим столом, шафа і комод, на стіні плакат "Червоних Гітар", який повідомляв, що "Граємо і співаємо найгучніше в Польщі". Романтична дівчина, вона все ж слухала цей гурт, хоча її однолітки в шкільних коридорах вже наспівували "Пішки до літа" "Байму". На тумбочці біля ліжка стояла щербата чайна чашка, наче самотній вартовий безладу, знак того, що тут все-таки хтось живе.

– І як? – запитав дядько.

– Все нормально, – відповів я. – Але як не дивно, я вперше тут один, без Анулі.

– Обдивись навколо, і якщо потрібно чогось торкнутися, не хапай пальцями.

Ян простягнув мені полотняну хустку з картатим візерунком на кутиках, другу взяв сам і пішов до шафи.

– Хіба дозволено нишпорити в речах? – запитав я.

– Не зазвичай, – відповів він. - Але зараз те, що ми знайдемо, може врятувати їй життя. Вона зникла, і, можливо, хтось її кудись заманив і посадив під замок, хто знає.

– Анджеєк?

– Можливо, що і він. Переглядай речі і клади усе на місце.

Мені не вистачало сміливості, але що було робити, можливо, ми справді могли врятували їй життя, хто знає. Я підійшов до столу, де, окрім гасової лампи, лежали шкільні зошити та кілька підручників Анулі. Решта була в сумці біля ліжка. У нас були різдвяні канікули, але Ануля була старанною ученицею, мабуть, вчилася й тепер, коли ми воліли пити самогон у сараї старого Брися.

На полиці біля ліжка стояв програвач і кілька дисків, а також новенька радянський радіоприймач "Нейва", якому я їй щиро заздрив. Хоча Зоська була вдовою, її брата як дипломата відправили на якийсь пост десь у Радянському Союзі, і звідти він надсилав посилки, тому Ануля часто отримувала від дядька речі, яких у Польщі не було. Радіоприймач був однією з таких маленьких перлин.

– Хлопці ще збираються в сараї старого Брися? – запитав дядько.

– Але що ми? – запитав я.

– Заспокойся, ще нещодавно і я туди ходив, – відповів він.

– Ну, так, – сказав я.

– А дівчата? За моїх часів вони ходили на стару молочарню.

– Два роки тому її спалила блискавка.

– То куди вони тепер ходять?

– Вони радше запрошують одна одну додому.

– Ануля була тиха і богобоязлива, така сіра мишка, так?

– Мабуть так, ввічлива та розумна дівчина. Вчилась краще за всіх.

– Сіре пальто, сірий светр, сіре життя.

– Ніби так.

– Але подружки в неї були?

– Звичайно, - продовжив я. – Навіть якщо вона не ходила з ними на забави, то її любили, тому що вона допомагала їм з уроками.

– У неї був така найкраща приятелька? – допитувався дядько.

– Скоріше за все, ні, – переконано відповів я, бо знав це, моя Аліція розповідала мені всілякі плітки.

– Міхале, у сараї старого Брися ви тримаєте самогонку і, напевне, картинки з оголеними дамочками. Ну, хіба що ви викинули ті газетки з Німеччини, які мій приятель привіз з канікул, в чому я сумніваюся.

Я почервонів у відповідь, сподіваючись, що Янек не помітив цього, оскільки світло було не дуже сильним. Він не дочекався відповіді.

– Тоді скажи мені, – продовжив він. – Чи є подібне до вашого місце у дівчат?

– Зараз, хіба, ні, – відповів я. – Як розповідає Аліція, вони сидять в неї, або іноді у Баськи Грабарчик, тому що там у них найбільше місця.

– Тож, якщо в неї було щось цінне, що вона не хотіла показувати матері, вона повинна була зберігати це тут, – сказав дядько.

– Що, наприклад?

– Лист від коханого, подарунок від нього, можливо, щоденник. Хто знає. Спільне фото, може ще щось.

У шафі Анули я знайшов її одяг, але, бажаючи копнути глибше, я освітлив дно дубового шифон'єра, солідного, ще післянімецького. І знайшов картонну коробку.

– У мене дещо є, – повідомив я Янові.

Дядько відразу ж підійшов, ми дістали знахідку і поставили її на стіл біля гасової лампи. У картонній коробці з радянськими літерами, які свідчили про те, що в ній колись було взуття, ми знайшли кілька десятків фотографій. Ми переглядали їх одну за одною, але жодна з них не показала нікого, кого я не знав. Батьки Анулі, бо я ще пам'ятав її батька, її дядько, вона сама на хрещенні, потім на першому причасті, всі фотографії були трохи потерті, на них, мабуть, часто дивилися, зубчасті краї були трохи пошкоджені.

– Тут, мабуть, нічого, – сказав дядько. – Поклади назад.

Я виконав його наказ, а він тим часом перевів промінь світла вздовж стін, освітлюючи спочатку хрест над порогом, потім образ Ісуса, який дивиться кудись угору, потім пам'ятка з першого причастя і, нарешті, плакат "Червоних Гітар".

– Куди б ти поклав щось цінне, якби знав, що єдина людина, яка шукала б це, була твоя мама? – запитав дядько.

– Десь поза домом, - запропонував я.

– Але припустимо, що ти звичайна романтична дівчина, яка хоче мати цей предмет під рукою, щоб, наприклад, згадати коханого.

– Я б влаштував якусь криївку, – відповів я. – Друге дно в ящику або подвійну стінку в шафі.

– А якби ти не зміг?

– Я б шукав місце, куди б мама ніколи не гляне.

– Як стане прибирати, то всюди загляне, – відповів дядько. – Навіть картини протре.

– Вірно… – я згадав, як мама час від часу заходила до мене в кімнату, щоб зробити генеральне прибирання. Тоді вона сама була як ураган, тільки він не котив снігові маси, а ніс брудний одяг і пил, що накопичився, але вив точно так само і, мабуть, був навіть трохи більш небезпечним.

– Крім того, тут є мама, яка пильно стежить за моральним станом дочки, – продовжив дядько. – Вона всюди шукатиме. Вона навіть увімкне радіо, якщо їй щось не сподобається.

Він простягнув мені новий, блискучий фабричною фарбою чорний радіоприймач "Нейва", вказуючи на гвинти ззаду, які явно хтось уже відкручував. Але ж так само, це могли бути і митники, хоча, навряд чи їм дозволено перевіряти дипломатичні відправлення?

– Ну, я не знаю.

– Я б сховав її тут, – він показав на полицю, де стояло всього три книги. Катехізис Католицької Церкви в красивій синій палітурці, молитовник і Біблія в красивому, дужому виданні, з чорною палітуркою.

Він узяв Біблію, потім сів на ліжко й почав її гортати. На мій подив, бо я ніколи б не зазирнув саме в це місце, через деякий час він переможно витягнув рожевий аркушик, зроблений з паперу, на якому відправляли декоративні листи.

– О, чорт, – прокоментував я. У той момент я вирішив, що дійсно хочу стати поліцейським.

– Послухай мене, Міхале, – дядько подивився на мене дуже серйозно. – Те, що ми тут знайшли, і все, про що ми домовилися і про що домовимось далі, залишається між нами, розумієш?

– Так.

– Абсолютно ніхто не може дізнатися про ці картки, бо я бачу, що їх тут більше. Ніхто. Навіть ксьондз на сповіді. Якщо хтось завдав шкоди Анулі, він, ймовірно, не знає про них, і це може бути підказкою. Можливо, ми не зможемо розшифрувати його зараз, але це може стати слідом. З іншого боку, він може знати про це і намагатися замести сліди, тоді є шанс його зловити.

– Розумію, повна таємниця слідства, – відповів я, приклавши руку до серця.

– Точно, – підтвердив дядько. – Передай мені кілька її зошитів і олівець. Запиши номери сторінок, на яких знаходимо картки.

– Це якийсь код? – запитав я.

– Ніколи не знаєш, що має значення, – відповів він. – А якщо дівчина раптом знайдеться, їх доведеться непомітно повернути на місце.

Дядько вийняв ще барвисті аркуші поштового паперу, і я слухняно записав цифри на останньому аркуші зошита з польської мови. Загалом на ліжку опинилася двадцять один аркушик.

– І що це таке? – запитав я. – Її щоденник?

- НІ.

– Листи до коханця?

– Теж ні, – відповів дядько. – Принаймні частково і те, і інше, – додав він, простягаючи мені перший аркушик, на який я жадібно кинувся, попередньо схопивши його хусткою.

– Вірш, – сказав я з легким розчаруванням.

– Весь набір, майже томик поезії.

– Тобто, нічого цікавого.

– Навпаки. – Януш простягнув мені ще аркуші паперу. – Прочитай.

– Лише про кохання.

– І свіжі, – додав він. – Дати за цей рік, це почалося в червні. Мусила з кимось познайомитися, може, нещасливе кохання?

– Але вона весь цей час, більше року, гуляла з Анджеєком, тому що Аліція казала, що вони вже цілувалися минулого Різдва.

– Можливо, тут про нього, а може, про когось іншого.

Я читав вірші по черзі і хоч я не літературна людина, але навіть знаю, що таке ченстоховська рима^[15], а їх тут було багато. Прості віршики, але вони все говорили про омріяного коханого, якого вона ніколи не зможе мати поруч у реальному житті, тому що доля була проти них.

– Зоська – власницька мати, – сказав я. – Вона, мабуть, скоса дивилася на Анджеєка, бо він уже був дуже міський і вважав себе трохи кращим за інших. Вона хотіла віддати дочку в монастир. Це міг бути і він.

– Може, ще хтось інший, а Анджеєк дізнався і…

– Убив.

– Хто знає. Він сказав, що провів її, але ми цього не перевіримо. Кудись пішла, а слідів немає.

– Ну так.

– Вона точно не пішла гуляти в таку заметіль, мабуть, у неї була домовленість з кимось. І це був той, на кому їй дуже залежало, навіть якщо для цього довелося блукати в снігову бурю. І в нього було ім’я, яке починалося на літеру "А".

Мій дядько простягнув мені аркуш паперу та вказав на вірш під назвою "Ода до А.".

– Вона також згадує Ромео і Джульєтту, Трістана та Ізольду і Вертера, – додав він через деякий час.

– Це хтось відомий?

– Ти мусиш краще підготуватися до випускних іспитів, – сказав він. – Вчора ти мене питав, як потрапити в міліцію. Беруть туди кого завгодно, але якщо ви не хочете шліфувати тротуари в найгірших частинах міста, то потрібно мати хороший атестат. Рекомендацію і поручительство отримаєш від мене, але все залежить від тебе.

– Так, дядьку, – швидко запевнив його я.

– Я просив називати мене по імені, – відповів він. – Пари, про які згадує Ануля у віршах, були нещасливо закохані, хоча й у різних конфігураціях, бо, наприклад, Вертеру не відповіли взаємністю. Однак справа в тому, що їх об’єднувало одне: неможливість відкритих і законних відносин. Тому нам потрібно знайти відповіді на питання, про які стосунки йшла річ.

– Як ми це зробимо?

– А кого б ти спитав?

– Анджейка, – не роздумуючи відповів я.

– Дуже добре, – зрадів Янек. – Крім того, ми повинні ще раз поговорити з матір’ю Анулі, і я беру ці дві проблеми на себе. За цим має бути міліцейська відзнака.

– А я?

– І у вас таке ж делікатне завдання. Відвідай свою дівчину та запитай про Анулю. Можна навіть сказати правду, що вона загинула, але категорично не згадувати про вірші. Зрозумів?

– Так точно.

– Тоді берімося до роботи.

Ми поклали Біблію на місце, але вірші дядько забрав з собою. Він також перевірив катехізис і молитовник, але нічого цікавого в них не знайшов. Він кивнув, потім вимкнув лампу й вийшов із кімнати в напівтемряві. Незважаючи на те, що надворі був ранок, було ще темно від шаленої віхоли.

РОЗДІЛ 10

Лис

Рік 2023

Ян Ришь довго позіхнув, даючи зрозуміти обом офіцерам, що хоче закінчити зустріч і подрімати. Адже він був літньою людиною і просто заслуговував на такий відпочинок, хоч і не практикував цей звичай щодня. Він глянув на годинник, була майже четверта вечору.

– Тобто, ви не перевіряли приміщень на наявність зниклої дівчини? – запитав вищий.

– Не було сенсу, – відповів пенсіонер. – Анулі не було.

– Звідки ця впевненість?

– Нещодавно прочитала про таке дослідження, що кіт завжди знає, де в будинку знаходиться його господар, навіть якщо там кілька поверхів. Зофія Вишневська була саме таким типом, а постфактум виявилося, що Анулі насправді немає вдома. Тому ми почали обшук її особистих речей.

– Гарний хід, – сказав нижчий.

– Звичайно, що так, – погодився Ришь. – Зараз про міліцію говорять по-різному, вішають на неї собак, але там працювало багато дуже хороших офіцерів і блискучих слідчих. Головне, вони не пішли на пенсію при першій нагоді охоронниками на стоянках і в гіпермаркетах, а прослужили довго і в них було чому повчитися. Не так, як зараз. Тож я скористався і з першого дня служби пристрасно вчився цій професії, і зникнення Анулі було не першим випадком такого типу, з яким я мав справу.

– Але ж то часи, коли доводилося служити політикам, – сказав Подима. – Що потім на вас і відбилося.

Ян Ришь голосно, грубовато і, мабуть, цілком щиро засміявся, потім кашлянув і відпив кілька ковтків води.

– Тут, як раз, нічого не змінилося, – сказав він, коли прийшов до тями. – Ще невідомо, що колись доведеться пояснювати. І, будь ласка, не смішіть мене, тому що я втрачаю слід і мушу старанно копатися в пам’яті.

– Тобто обшук будинку та кімнати дівчини нічого не дав? – трохи розгублено спитав Подима.

– У квартирі її слідів не було, з меси вона точно не приходила навіть на хвилинку, пішла прямо на призначену зустріч. Я не знайшов жодних ознак бійки, крові чи чогось, що вказувало б навіть на серйозну сварку. Мати дівчинки була до біса владною, але хто з батьків тоді не був. Перш за все, діти повинні були слухатися старших і фініто. Поки вони жили під одним дахом із батьками, фіг вони мали що казати. Також поширеним було фізичне насильство. Я не знаю дитини, якій би батько не бив по дупі ременем.

– Мати била Анулю? – запитав Сукєнник.

– Я так не думаю, – відповів Ришь. – Це було психічне катування, але без переходу меж. Сьогодні таку поведінку називають токсичним родичем. Вона вигадувала майбутнє для своєї доньки, твердо вірячи, що дівчина хоче такого ж життєвого шляху. А у Анулі були нормальні мрії звичайної сільської дівчини: закохатися, мати хорошого чоловіка і купу дітей. Про великий світ вона не думала, але й не монастир.

– Тоді добре, – сказав Подима. – Тож ні на сварку, ні на викрадення, ні на щось підозріле не було жодних ознак. А як щодо кімнати дівчини?

– Порожньо, – відповів Ришь, розводячи руками. – Нічого іншого, ніж те, що можна було знайти в кімнаті дівчини підлітка в сімдесятих роках.

– Без нотаток, листиків, записок чи щоденника? – допитувався комісар.

- На жаль. Підозрюю, що вона боялася тримати щось подібне вдома, мабуть, мати регулярно нишпорила в її особистих речах.

– Може, в іншому приміщенні сховала? – не здавався Подима. – Треба було обшукати весь дім.

– Пане комісаре, не було світла, будинок чужий, а я один, – відповів Ришь. – Кому я міг довіряти, коли хтось міг стояти за її зникненням? Сьогодні це проста справа, викличте техніка, замкніть будинок, і наші панове навіть знайдуть її перший молочний зуб, але тоді час був головним. Я припускав, що дівчина зникла, і умови були важкими. За вікном лютувала віхола, сніг йшов майже горизонтально і мав уже метр заввишки.

– То що пан зробив? – запитав нижчий.

– Скажіть, будь ласка, що б у такій ситуації зробив пан комісар? – відповів запитанням  на запитання Ришь. – Це вправа для асів, поламайте голову.

– Проста справа, – відповів Сукєнник. – Пошуки не вдалося організувати через погодні умови. Зловмисника я б шукав серед своїх найближчих родичів, тобто: матір чи хлопець.

– Бачите, панове, – усміхнувся Ришь. – Часи змінилися, з’явилися мобільні телефони та штучний інтелект, але одне не зміниться ніколи.

– Мотиви зловмисників, – ствердив Подима.

– Ото ж то, – погодився міліціонер у відставці. – У дівчини не було боргів, вона не сперечалася з рідними щодо майна, тому про цей мотив не могло бути й мови. Тож це, мабуть, було через почуття, ревнощі чи напад на сексуальному фоні.

– Або ж, через психічне захворювання матері, – додав Сукєннік. – Чи будь-кого в селищі.

– Це теж, але ми знаємо, що в такій маленькій громаді всі знають про психічні захворювання своїх сусідів. Я відкинув цей мотив після розмови з матір'ю. Вона була власницькою, холодною у своїх почуттях, але усвідомлювала свої вчинки і навіть суворість до доньки. Так же добре ми могли б серйозно поставитися до історій про демона, який гарцює по селищу.

– Виходить, любов і ревнощі? – спитав Подима.

– Ото ж то, кохання та ревнощі, – відповів Ришь. – Тож за її мати я взявся в першу чергу, але вона і справді більше нічого не знала і, навіть, незважаючи на факти, не вірила у стосунки дочки з водієм ПКС. Я думаю, що вона вже тоді уклала для себе план, що він дійсно її зґвалтує і вбив, тому що її донька ніколи б не розставила ніг перед чоловіком. Напевно, якби у мене під рукою був психолог, я б витяг з неї щось більше, але такої можливості в мене не було. У той час психолога сприймали майже як шамана.

– Отже, на даному етапі ви виключили співучасть чи злочинні наміри матері? – спитав Подима.

– Так, – рішуче відповів Ришь.

– Я б вчинив точно так само, – погодився Сукєнник, а його друг кивнув.

– Тож я пішов до її хлопця, тобто Анджейка, водія того злощасного автобуса, про якого я говорив раніше.

– І що?

– Він підтримував свою версію, що завів дівчину до будинку і пішов, а чи зайшла вона всередину, він не знає, заметіль була страшною, і вона зникла з його очей. Знаєте, це було тихе селище, і ніхто не боявся там ходити вночі. Він проводжав її лише через погоду. І, можливо, заради поцілунку на добраніч, а не через страх, що хтось може напасти на неї.

– Ви йому повірили? – спитав Подима.

– Я скажу так. – Ришь схопив кухоль, але не знайшов у ньому кави, поставив посудину з кислим обличчям. – Ви маєте справу зі свідками, підозрюваними та обвинуваченими і часто знаєте, чи хтось каже правду, чи бреше, як пес. Такий поліцейське відчуття. Сьогодні я не борюся, щоб освіжити свою пам’ять чи нагадати собі, що брехня не окупається, але тоді я теж не міг собі цього дозволити, я був не в поліцейській дільниці, я був у своєму сімейному домі. Хлопець опинився в скрутному становищі, оскільки його кохана зникла, і він був останнім, хто бачив її. Я його випитав. По-справжньому суворо. Я залякував, погрожував, намалював видіння відсидки у важких умовах, але також грав на відчуттях, що дівчина може десь замерзає в канаві. Я використовував усі відомі мені ненасильницькі методи допиту. Про вірші він нічого не знав. Під кінець я ще довалиі, що, за моїми даними, у неї був другий коханець.

– Ну і? – нетерпляче спитав Подима.

– Він був шокований, – відповів поліцейський у відставці. – Зламався і звинуватив мене в брехні.

– Це щира реакція? – запитав Сукєнник.

– Я йому повірив, – відповів Ян Ришь. – Але не всі так легко повірили його запевненням. Ситуація напружилася.

Він подивився на двох поліцейських, було видно, що історія починає їх втягувати.

"Мене треба звати Лис, а не Рись^[16]", — подумав відставний міліціонер.

РОЗДІЛ 11

Тиша

Рік 1978

Аліція була рада мене бачити, хоча через деякий час дорікнула мене поглядом і навіть словами.

– Чого ти в таку погоду тиняєшся по селищу? – з докором у голосі сказала вона, допомагаючи мені роздягнутися. – Замерзнути можна!

– У мене термінова справа.

– Ти мав бути завтра, – прошепотіла вона, стурбовано озираючись, але ні батьків, ні сестри поруч не було.

– Те в свою чергу, – відповів я. — Але зараз нам треба поговорити.

– Хто там прийшов? – покликала її матір з глибини дому, жінки, такої ж гарної, як і моя кохана, але з трохи суворим характером, через що всі хлопці в селищі воліли уникати її.

– Міхал, – повідомила Аліція.

– Нехай заходить, я вам чаю зроблю, йому, він, мабуть, змерз. – Голос став ближчим і через деякий час я побачив у залі старшу версію своєї дівчини з тарілкою, повною рівно нарізаних пряників. – Ти щось їв?

– Щиро дякую, я не голодний, – з усмішкою відповіла я.

– Дурниці, – махнула вона вільною рукою. – Я зараз тобі щось розігрію. Ну, йди в кімнату, я принесу тобі чаю і пиріг, а потім вареників з капустою і грибами, Аліція сама робила, можеш спробувати.

Я подякував їй і хотів ще щось сказати, але дівчина схопила мене за руку й потягла до своєї кімнати.

Коли ми увійшли, я автоматично порівняв це місце з кімнатою, яку нещодавно обшукував. Два різних світи. Хоча на стінах не було плакатів чи зображень Ісуса, було кілька ескізів, які Аліція зробила сама. Малювання було її пристрастю, і вона таємно мріяла вступити до Академії образотворчого мистецтва у Вроцлаві. Її роботи зображували ліс, як правило, з темним фоном, який являв собою суміш блідого світла та язиків липкої тіні. Востаннє я був тут кілька тижнів тому, і відтоді з’явилися дві нові роботи, ескіз костелу у Вниках і Снєжки з нещодавно введеною в експлуатацію метеорологічною обсерваторією, що складається з кіл, що накладалися один на другий.

Але найбільше мою увагу привернуло не це, а кольори. Зелене покривало на ньому жовта і блакитна подушечки, ваза із засушеними квітами на столі, червоне блюдце на пиріг, біла серветка, квітчасті штори на вікнах, а в Анулі все було сіре. Якби ці дівчата помінялися місцями, то Зоська в моїй Аліції теж придушила б цю радість життя, любов до кольорів і талант створювати образи?

– Розкажи мені, що сталося, – наказала вона, сідаючи на тапчані і показуючи мені на стілець біля столу.

– Ми можемо зачинити двері?

– Свинтус! – пирхнула дівчина.

– Не в цьому справа, я маю сказати тобі дещо по секрету.

– Абсолютно не може бути й мови, – з усмішкою відповіла вона. – Мама скоро принесе пиріг. У неї сьогодні чудовий настрій, тож, можливо, вона замкне двері, коли вийде, а тоді… — Аліція підморгнула мені.

У кімнаті, начебто на виклик, з’явилася пані Клімкевич і поставила на стіл чайник і тарілку з кількома видами пирогів.

– Добре, що я вже все спекла, – сказала вона, дивлячись у вікно, яке відділяло нас від неприємної погоди засунутими шторами. – Електрики немає і до Нового року, напевно, не полагодять. Дуже віє? Чи, може, слабшає?

– Трохи краще, – відповів я. – Мені здається, вітер слабшає.

– Ну, вчора нас непогано приморозило. – Вона зітхнула. – Мій чоловік сидить у кімнаті біля плити і не рухається ні на крок, п’є гаряче пиво. Ну, не буду вам заважати, їж, Михале, я розігрію вареники.

З цими словами вона вже прямувала до виходу, а потім, на диво, зачинила за собою двері.

– Тобі пощастило, – сказала Аліція, потім підвелася з ліжка і підійшла до мене, розстібаючи блузку. – Мені дуже все сподобалося в той вечір, знаєш?

– Знаю, люба, – відповів я, підводячись. – Мені теж, але слухай, нам треба серйозно поговорити.

- Серйозно? – спитала вона, і на її лобі з’явилася вертикальна зморшка, яка вказувала на гнів. – Це про твій завтрашній візит? Ти передумав?

– Ні, ні! – відразу запевнив я. - Я тебе люблю!

– Хм, – вона відкашлялася, не переконавшись. – Треба було б довести.

– Аліція, Ануля пропала, – швидко сказав я, бо часу на жарти не було.

- Що?! – скрикнула та й відразу глянула на двері, але її голос не насторожив пильну матір. — Як вона могла пропасти? Коли? Про що, в біса, ти говориш, Міхале?

Я посадив її на тапчан і сів поруч, потім спокійно розповів їй про ранкові події, звісно оминаючи подробиці, про які дядько заборонив мені говорити. Аліція кілька разів перебивала мене, питаючи, чи не сміюсь я з неї і чи все це насправді відбувається. Але наприкінці розповіді вона мені повірила, я бачив це в її очах, дівчина дивилася на свої руки, наче сподівалася знайти в рукаві свого коричневого светра відповідь на запитання, яке хвилювало нас ще від Зоськиного візиту питання.

– По-перше, не кажи поки своїм батькам, - порекомендував я. – Взагалі нікому не кажи. Питання делікатне, і ми не можемо викликати паніку.

– Згода, – відповіла вона, все ще дивлячись на підлогу.

– А подумай, будь ласка, чи є таке місце, де вона могла б сховатися на ніч?

– Вона ніколи не залишалася на ніч поза домом, – відповіла вона. – Навіть коли у нас були дівочі вечоринки, вона приходила додому. Холера, як мій тато купив на канікули великий намет, той, що з тамбуром, і поставив його на пробу, ми з дівчатами в ньому спали, а вона не могла в ньому спати. Потім ми розвели багаття, тато навіть купив нам ковбаси, а вона з’їла і повернулася до хати. Вона не ночувала далеко від дому. Ніколи, — рішуче підкреслила вона наприкінці.

– Вона скаржилася на матір? – запитав я, одразу прикусивши язика, бо це прозвучало як звинувачення.

– Вона її дуже любила, – відповіла Аліція. – Вона поверталася додому не тому, що мати наказала їй або карала, просто не хотіла хвилюватися і засмучувати її.

– Анджеєк стверджує, що провів її до воріт після пастушої меси, – сказав я.

– Він теж не бачив світу за нею, – сказала Аліція. – Але вона, мабуть, більше була з ним, щоб він її автобусом возив. На мій погляд, вона його обманювала.

– Я не розумію, як: возив автобусом?

– Вона хотіла стати медсестрою, – пояснила дівчина. – Вона відвідувала вечірні заняття в Єлєній Гурі. Її мати не хотіла про це чути, тому їй довелося робити це таємно, а Анджеєк їздив автобусом туди й назад, тож вона йшла на автобусну зупинку в Барцинеку, а звідти він відвозив її до Єлєньої .

Я був здивований, тому що Ануля, як і вся молодь з нашого селища, відвідувала середню школу в Старій Кам'яниці, і виявилося, що ця маленька сіра мишка вела майже подвійне життя.

– А я вважав, що вона така скромна і без амбіцій, – сказав я.

– Бачиш, деякі люди вміють дуже добре маскуватися, – відповіла вона. – Зазвичай, чим нормальнішими вони здаються, тим більше в них таємниць. Нормальність приховує таємниці, як панцир черепахи приховує її внутрішню частину.

Я зробив ковток чаю, тому що почав відчувати холод, Аліція все ще тримала голову опущеною і не могла змиритися з думкою, що її подруга зникла.

– Кохана, де вона зберігала свої підручники до тієї медсестринської справи? – запитав я після хвилі роздумів.

– Так, так, – відповіла Аліса. – Вона не могла тримати їх вдома, мати обов’язково знайде. Хіба що в неї була хороша схованка.

– Припустимо, що ні, – відповів я.

– Можливо, тоді у Івони, – сказала Аліція. – То така її ніби приятелька. Мені здається, якщо вже щось, то у неї.

– А я думав, вона ні з ким не дружить.

– Міхашек, ну як це ні з ким. Кожному потрібна людина, якій можна довіритися. З усього, -  вона закінчила з усмішкою, а я почервонів. – Можливо, ви, хлопці, не такі, але дівчина повинна говорити на тему, говорити речі вголос і вкладати їх у свідомість іншої людини, щоб все це було реальним. Це схоже на оголошення постанови чи акта в якомусь офіційному юридичному журналі, без цього він не має юридичної сили.

– А Івона захоче зі мною розмовляти? – спитав я, бо не знав її ближче, так перекинувся з нею кількома словами. Звичайно, в дитинстві ми всі бігали по селищу і колупалися палицями по калюжах, але коли починаєш рости, то не тільки у дівчаток ростуть груди, а ще з'являється новий бар'єр у контактах, а друзі раптом стають далекими. і невловимі, ​​ви повинні здобувати їх знову.

– Якщо скажеш їй, що Ануля пропала, то напевно, – відповіла моя дівчина. – Я можу піти з тобою до неї, якщо хочеш.

– Мама випустить тебе в таку погоду?

Аліція встала з ліжка, підійшла до вікна, розсунула квітчасті штори, і ми побачили білий світ, але вітер ніби вщух, сніг уже падав не горизонтально, а цілком нормально, трохи під кутом, як кожної зими.

– Ми можемо це зробити, – сказала вона. – Сідайте тут і з'їж пиріг, твоя тарілка має бути порожньою. Я повернуся за п'ятнадцять хвилин.

Вона вийшла з кімнати, залишивши мене самого, і я одразу відчув бажання поритися в її речах. Дивно, дві години тому я не вагався обшукати кімнату Анулі, але тепер це не здавалося таким вже й поганим. Що ж, перший гріх — це шлях до подальших гріхів.

Аліція і справді повернулася приблизно через п’ятнадцять хвилин з щасливим обличчям і оголосила, що ми можемо йти. Я спустився вниз, а вона залишилася одягатися. Ще на кухні її мама запропонувала мені вареники, які я не хотів їсти, але відмовляти моїй потенційній майбутній тещі було недоречно.

– Не хвилюйся, ти встигнеш наїстися і переварити, поки вона спуститься вниз, – заспокоїла вона мене, побачивши, як я жадібно поглинаю вареники. – Треба звикнути чекати жінок, чим довше, тим більше це того варте.

Вона була права. Добре, що я не одягав в повний костюм, приготовлений для бурі, інакше я б прийняв вигляд смаженого курчака, яку моя мати завжди подавала на другий день свят.

Чекати було нестерпно довго, поки нарешті не з’явилася Аліція, вистроєна так, ніби ми принаймні збиралися на побачення, а не намагалися витягти інформацію від нашої однокласниці. Коли ми вийшли на вулицю, нас зустріла зовсім інша погода, ніж година тому. Сніг падав, але вітру майже не було, хоча відчувався морозець. Найголовніше, що ми могли вільно спілкуватися.

– Я сказала, що ми йдемо до твоєї сестри, – сказала вона. – Мені доводиться допомагати їй із жіночими справами, тому що вона соромиться поговорити з мамою.

– Брехуха, – відповів я. – Чи добре обманювати маму?

– А ти своїй мамі не брешеш?

– Ніколи, – чесно відповів я, хоча не знаю, що було б, якби мама запитала, що саме ми робили з друзями в сараї старого Брися.

Дівчина посміхнулась і обережно ставила ноги, бо не звикла ходити в карплях.

Ми йшли до дому Івони, не розмовляючи, Аліція озиралася і час від часу вказувала на різні куточки нашого селища, які в зимових декораціях створювали враження, нібито ми опинилися в зовсім іншому, дивному місці. Сніг зібрався найбільшими заметами біля будинків, і вулиці між будинками тепер були вузькими ярами з білими стінами. Я знав це видовище, коли німці засновували свої міста, вони планували їх так, щоб усі потоки повітря проходили через усе поселення, не завдаючи шкоди, забезпечуючи приплив свіжого повітря і, як виявилося, особливо в гірських умовах, не засипаючи будинки снігом до самих дахів. Центральний пункт селища, криниця, зараз перетворився на невеликий курган.

– Ніколи не бачила стільки снігу, – сказала Аліція. - Неймовірно.

– Справжня зима століття, – підтвердив я.

І це була майже єдина наша розмова на цьому шляху. Я думав про те, як підійти до Івони, щоб не налякати її чи не змусити замкнутися в собі та, через хибне почуття солідарності з подругою, не сказати ні слова.

Я знову пройшов етапи, які вже мали місце під час мого візиту до Аліції. Привітання, роздягання, коротка розмова з господарями про погану погоду, потім кімната Івони, чай і пироги, потім шок і недовіра, поки нарешті не настав час конкретної розмови. Я пошкодував, що поруч зі мною немає дядька, він, мабуть, знає, які питання поставити, адже він закінчив відповідні курси та школи і мав досвід.

– Це правда, підручники вона зберігала у мене, – сказала Івона, намагаючись стримати тремтіння рук. Це була мініатюрна, чорноволоса, струнка і худенька дівчина, так що заметіль, подібна до тієї, що була вчора ввечері, могла легко її забрати. Мій батько, мабуть, прокоментував би її вигляд гучним "Гей, візьми-но по цеглині в кишені пальта, щоб не здуло!".

– І все? – запитав я. – Більше нічого у тебе вона не тримала?

– Лише книжки, і все, більше нічого. Але вона неодмінно кудись пішла, може, сховалася, може, зима її десь у дорозі відсікла? – підкидала дівчина додаткові пояснення.

– В тебе є якась думка, куди вона могла подітися? – запитала Аліція. – Може, до Анджейка?

– Ні, це вже точно ні, – рішуче відповіла та.

– Чому? – запитав я.

– Вона дуже стежила за тим, щоб про них не було чуток. Вони не ходили рука за руку, вона не дозволяла поцілувати її на людях, нічого з цього. Якби хто побачив її перед будинком Анджейка, то... ви ж знаєте.

– Ну, тоді ми в безвихідному становищі, – зітхнувши, сказав я.

– Треба її шукати, – сказала Івонка.

– Погода заспокоїлася, зараз почнемо, – відповів я. – Але це все одно буде важке завдання, тому спочатку ми перевіримо місця, де він може бути.

– Я допоможу, – запропонувала вона. – Напевно, все селище піде шукати.

– Скажи, у неї не було іншого коханця? – спитав я, покладаючи все на одну картку.

– Тю, звідки?! – обурилася вона.

– Може, біля неї вештався якийсь ревнивець? – запитав я, не злякавшись.

– Зачекай, Міхале, – втрутилася Аліція. – Думаєш, хтось міг би хотіти її вбити?

– Не знаю, – швидко сказав я, щоб не викликати нездорових припущень.

– У неї нікого не було і за нею ніхто не ходив, – з непохитною впевненістю відповіла дівчина.

У кімнаті панувала тиша, Івона переварювала свіжі новини, а Аліція запитально дивилася на мене, мабуть, хотіла допомогти, але не знала, як.

– Я можу подивитися її підручники? – запитала я, на що Івона, не питаючи, встала, підійшла до свого комода і дістала з нижньої шухляди дві книжки в сірих палітурках. У цей час я прошепотів своїй дівчині: "Поговори з нею", на що Аліція кивнула, підтверджуючи, що зрозуміла.

Я схопив книжки, не турбуючись про серветку, бо Івона й так залишила багато своїх відбитків, і це могло здатися підозрілим. Проте я повернувся спиною до дівчат, напівслухаючи, як Алісія втішає Івону, і почав гортати потерті підручники для медсестер. Перший не містив нічого цікавого, і – що засмутило мене – другий теж нічого не містив. Але ні, ззаду був захований тонкий блокнот в кратку з написом "Нотатки". Я швидко сховав його під светр, запхнувши в штани, потім закрив підручник і поклав на стіл.

– Нічого немає, – повідомив я їм.

– І що ви хотіли знайти? – запитала Івона.

– Хто знає, – ухильно відповів я. – Може, якась підказка, прощальний лист.

– Самогубство? – Аліція широко розкрила очі.

Я знизав плечима, відчуваючи, що непотрібно пробудив нездорові емоції, тож довелося їх применшити.

– Не будемо думати про це, – сказав я. – Б'юся об заклад, що у неї був таємний шанувальник, і кохання захопило її.

Жодна з дівчат мені не повірила. Я не здивувався, бо і сам собі не повірив.

Я відвів Алісу додому, запевнивши, що завтра прийду на вечерю, а потім пішов додому, щоб повідомити дядькові про результати свого розслідування. Мені також було до біса цікаво, що ми знайдемо в блокноті Анулі.

РОЗДІЛ 12

А після бурі спокій...

Рік 2023

Двоє поліцейських з "Секретних матеріалів" дивилися на Яна Ришя й не виявляли жодних ознак втоми, але пенсіонеру, якого вони допитували, цей день сердечно набрид.

– Вибачте, хлопці, – сказав він нарешті втомленим голосом. – На сьогодні, мабуть, досить. Насправді ми можемо зустрітися завтра, і я можу служити вам до кінця тижня, можливо, не стільки годин, скільки сьогодні, але якось домовимося. Я пропоную три години на день, цього має вистачити на всю історію.

– Пане надкомісаре, – сказав вищий із двох офіцерів. – Як би це не звучало, час у цій справі має певне значення.

– Після сорока п’яти років день туди чи сюди, мабуть, не матиме великого значення, – сказав Ришь.

– Цього ми не знаємо, – відповів нижчий поліцейський. – Ми хотіли б закрити розслідування якнайшвидше.

– Ба! – пирхнув Ришь. – Зрозуміло, але я трохи старший за вас і не можу так довго сидіти. Геморой, варикоз, суглоби, все мені докучає.

– Але ж… – спробував заперечити вищий, тільки обличчя відставного офіцера раптом набуло такого виразу, якого вони ніколи раніше не бачили, а в старі часи воно було зарезервовано для злочинців, яких надкомісар Ян Ришь зневажав не лише професійно, а й особисто. .

– Курва, хочеш по добру і ввічливо, вони будуть тиснути! – не витримав Ришь. – Якщо ви хочете мати мене у виключне володіння, я прошу вас пред’явити звинувачення та представити рішення прокуратури про арешт, і тоді ви зможете спокійно говорити зі мною в години, які відповідають регламенту, що застосовується до служби. Якщо це вам дозволить мій ведучий лікар, у чому я щиро сумніваюся.

– Спокійно, – сказав нижчий поліцейський.

– Спокійним це я вже був, – відповів пенсіонер.

Він підвівся зі стільця та попрямував до дверей у вестибюль. На мить він злякався, що хтось із поліцейських перегородить йому дорогу, але ніхто з них не наважився на такий рух.

– Скажіть, будь ласка, чи робили ви ще щось того дня, – наполягав вищий офіцер. – Буря припинилася. Ви наказали вести пошуки?

– До побачення, – відмахнувся від нього Ришь.

– Пане надкомісар, – в один голос сказали поліцейські. - Нам дуже шкода, — продовжив вищий. – Ми не хочемо, щоб ви відчували себе обвинуваченим, нам дуже важлива ця справа.

Ян Ришь зупинився в дверях і подивився на своїх колег, молодих, амбітних, охочих до знань, напевно, дуже нездорово відданих цій роботі, що вплинуло на їх особисте життя. Можливо, вони обоє вже були розлученими, а може ще й раніше, як це завжди буває у поліцейських, які люблять свою роботу більше, ніж сім’ю.

– Я призначив пошук, – спокійно відповів він. – Ми ходили від хати до хати, збирали ще чоловіків і питали, чи хтось бачив дівчину. Ми перевіряли комори та сараї, стайні, кожне місце, куди можна було дійти.

– І ви її знайшли? – з надією в голосі запитав нижчий.

– О, так, – відповів Ян Ришь.

Він вийшов із кімнати та зачинив за собою двері.

РОЗДІЛ 13

Замороження

Рік 1978

Я тримався поряд із дядьком і палав від цікавості, а точніше — від бажання задоволитися знаннями, бо зошит із записами нам вдалося погортати лише побіжно, і на перший погляд у ньому не було нічого пов’язаного зі зникненням Анулі. Кілька незграбних малюнків, літера "А" в оточенні сердечок, амурчик, що стріляє з лука, наївні такі каракулі. Я хотів сісти з цим зошитом і літера за літерою перевірити, але дядько наказав вести пошуки.

– Ми повинні заглянути в кожен будинок, – сказав він мені, моєму батькові, Бернарду та Анджейку. – Якщо ти комусь довіряєш, візьми його з собою, щоб допомагав шукати.

– Може, треба було б викликати допомогу з міста, – запропонувала Зоська, яка мала бути під опікою мами.

– Вже друга година, – відповів дядько. – За дві години стемніє, погода може знову зіпсуватися, а дорога з долини, мабуть, засипана. Хто б не пішов, нічого не влаштує. Якщо ми її не знайдемо, то вранці когось відправимо в місто.

– Можливо, я піду з вами, – наполягала Зоська.

– Я вже пояснив, що пані повинна чекати її вдома, якщо вона раптом повернеться, – пояснив дядько Ян. – Треба припустити, що після того, як Анджєєк її провів, вона на деякий час відійшла, може, мала з кимось поговорити, передати комусь подарунок, а потім заблукала в заметілі. Знайшла укриття і дочекалася кінця заметілі, може, спала, закопавшись у сіні в сараї, хтозна. Якщо вона прокинеться, то піде прямо додому, тому на неї має хтось чекати.

Обґрунтування було, нібито, і раціональним, але потім дядько Ян сказав мені, що справа, головним чином, була в тому, щоб гарантувати, якщо тіло буде знайдено, Зоськи не буде поблизу.

Ми взялися шукати, і голова Бернард отримав завдання почати розчищати від снігу вулиці в селищі, щоб на випадок крайньої необхідності було по ним могли проїхати сані с конем. У всякому разі, сніг ще йшов, але температура все одно падала, і якщо він весь замерз, то може бути проблема з прибиранням снігу з нашого села. Також доводилося допомагати прибирати сніг із дворів літнім людям, наприклад моїм дідусеві та бабусі. Багато роботи, але це була невід’ємна частина кожної зими.

І, як додав дядько Ян, це також є частиною пошуків, на жаль, вже тіла.

Надворі було видно, сонце мало не пробивалося крізь хмари, тепер яскраве, не чорне, як під час червневих гроз, але все одно програвало цю боротьбу. Ми обходили будинок за будинком, просто розпитуючи про Анулю, не викликаючи паніки, якщо це можливо. На вулиці виходило все більше чоловіків, озброєних лопатами, і селище почали приводити до стану, в якому можна було спокійно проїхати санями чи возом.

Багато мешканців боролися з наслідками стихії, чоловіки розчищали сніг, прибирали поламані під напором мокрого снігу гілки, жінки розсипали золу на вже очищених від снігу доріжках. У багатьох місцях це було майже як прогулянка тунелем або сухим руслом глибокої річки. Снігу намело до трьох метрів. Кілька десятків селян працювали пліч-о-пліч, витираючи піт з лоба та час від часу попиваючи принесений жінками гарячий чай, тож коли Анулю нарешті знайшли, це побачило чи не все селище.

Вздовж села протікала річка, з якої найчастіше брали воду, багато хат мали свої водозабори, але як пережиток давніх часів, коли в нашому селищі ще не було чути про водопровід, була збудована криниця в його середині. Німці чудово попрацювали, колодязь міцний і облицьований каменем, не тільки функціональний, але і красивий. Він обслуговував переважно тих, чиї колодязні насоси працювали від електрики, оскільки в разі відключення струму їм доводилося йти на площу по воду. Взимку річка часто замерзала, і тоді воду брали з криниці. Навколо лебідки, зробленої зі шматка стовбура дуба, був щільно обмотаний міцний ланцюг, на кінці якого стояло металеве відро з уламком колишнього німецького мінометного снаряда у вигляді тягарця.

Коли колодязь очистили від снігу, а Бернард керував процесом, було помічено, що ланцюг розмотався, а на кришці немає відра.

– Впало? – голосно запитав Бернард, потім схопив рукоятку своєю великою рукою і почав крутити її, піднімаючи угору, наповнюючи околицю рівним скрипом, що доносився від підшипника, оскільки мастило при такій температурі замерзло.

– Може, обірвалося? – запитав Стах, його сусід.

– Скоріше, примерзло, – відповів селищний голова і ще сильніше напружив м’язи, бо відро було дуже важко піднімати.

– У криниці? – здивувався Стах. - Неможливо.

Він мав рацію, такого не буває, вода в колодязі не замерзає, може, не тому, що пекло ближче до землі, як казали старі люди, а тримає температуру.

Спершу вони побачили ногу, одягнену в темно-коричневу панчоху, товсту й зимову, схожу на гілку дерева, що відламалася під напором снігу й впала в колодязь. Друга нога стирчала вбік, оголюючи стопу, синю й обтерту.

Бернард, Стах та Вєсєк не панікували, не кричали, нічого подібного. Не кажучи зайвого слова, вони підійшли до криниці та разом витягли відро. Ануля була встромлена головою вниз у саме дно відра, аж бляха прогнулася. Вузькі плечі дівчини теж впиналися у відро, а руки згиналися неприродно, жахливо, як гілки безлистого дерева, що б’ються об вікно покинутого будинку листопадової ночі. Наче хтось на мить посадив її догори дном у це відро, як саджанець яблуні.

Тіло було тверде, як дошка, як наш одяг, коли ми його знімаємо після пастушої меси, не через мороз, а просто трупи стають застиглими після смерті. Може, щоб нікуди не могли втекти?

– Покличте Янека, – наказав Бернард, поправляючи шапку, потім знімаючи верхній одяг й укриваючи нещасну дівчину, щоб дати їй хоч трохи спокою після смерті.

Він важко дихав, бо його поношена куртка, хоч і велика, бо він був високий чоловік, не хотіла триматися на зігнутих анулиних ногах і руках. То нога стирчала, то рука, то все сповзало з тіла.

Ніби вона хотіла, щоб усі побачили, як її покривдили, оповідав він пізніше.

РОЗДІЛ 14

Холодний труп

Рік 2023

Ян Ришь їх дуже здивував і з’явився о восьмій ранку. Двоє поліцейських очікували, що вони більше не побачать його в будівлі комендатури поліції Єлєньої Гури, і що їм доведеться спробувати інші засоби, щоб повернути його, але шанси були невеликі. Вони могли розраховувати лише на добру волю відставного міліціонера.

– Колеги ж не місцеві, тому ви, напевно, не їли пончиків з "Бристольки", – сказав він, ставлячи картонну коробку на стіл.

– Ми спимо в готелі, – пояснив комісар Подима. – Сніданок включений в ціну, але досить середній.

– Тоді запрошую.

Пенсіонер відкрив коробку, і їхні почуття захопили акуратно складені пончики, величезні та випуклі, щедро вкриті глазур’ю, ідеально коричневі.

"Як панчохи Анулі", — подумав старий міліціонер.

– "Бристолька"? – запитав Сукєнник, обережно взявши в руку один пончик. Його повне тіло показувало, що він навряд чи відмовиться від таких смаколиків.

– Зараз нею керує вже друге покоління кондитерів, – відповів Ян. – Пончики роблять тридцять п’ять років, вони завжди неймовірні, на смак такі ж, як за комунізму, коли ніхто не знав про засоби покращення смаку. І не хапай його, як палаючого їжака, – прокоментував він, побачивши, що нижчий із поліцейських робить гімнастичні жести, щоб не забруднитися. – Забруднися глазур’ю, нехай начинка стече по підборіддю, насолоджуйся ароматом. Заради Бога, це молоде покоління ні до чого не годиться.

Вони почали їсти пончики, і Ян побачив, що смак їх купив. Не дивно, кожен шматочок навіював спогади про рідний дім, про матір у фартушку, яка стоїть над столом, про гаряче сало, про грішки солодких дитячих насолод.

Довгий час від чоловіків було чутно лише чмокання, запивання кавою та бурмотіння задоволених. Як багато століть тому, коли гостя спочатку зустрічали пирогом, а вже потім вирішували всі важливі справи, бо з повним шлунком людина більше схильна до миру, ніж до війни.

Коли в коробці залишився чудовий спогад про досягнення другого покоління єлєнянських кондитерів, коли каву випили і витерли рота, пішли запитання.

– То ви знайшли Анулю? – сказав Подима.

– Так.

– Її труп, я так розумію.

– Так.

– Акт розтину не зберігся, – перебив Сукєннік.

– А шкода, – відповів Ришь, зручніше вмощуючись у кріслі. – Її витягли з колодязя, який стояв посеред селища, сьогодні його засипали, воду з нього ніхто не хотів брати.

– Не дивно, – прокоментував Сукєнник.

– З першого погляду важко було зрозуміти, чи вона впала туди сама, чи її хтось зіштовхнув; Зовнішніх пошкоджень, які б свідчили про боротьбу чи бійку, на ній не було. Усе це виглядало моторошно, все одно ми сфотографували, один хлопець був запаленим фотографом, мені здається, його звали Мітек, зараз не пам’ятаю. У всякому разі, на моє прохання він зробив рівно п’ять фотографій дівчини, бо в нього було якраз стільки плівки. Він їх відразу проявив і дав мені, вони були додані до справи.

– Які загинули, – зазначив Подима.

– Ну що ж. – знизав плечима Ришь. – Нічим не можу допомогти.

– Опишіть, будь ласка, – попросив Сукєнник.

– Дівчина впала вниз головою у відро, яким набирали воду з колодязя, удар був мабуть сильним, бо погнуло дно відра, звідки я зробив висновок, що бійка все ж-таки була.

– А якби сама впала, то заглиблення  не було б? – засумнівався Подима.

– Колеги, я знаю, що для вас криниця – це те, чим ви ніколи не користувалися, тому поясню. Відро тримають на колодязі догори дном, щоб в нього не потрапляла бруд і щоб не іржавіло. Воно оснащене обважнювачем, в даному випадку це був уламок колишнього німецького мінометного снаряду, тому що саме відро, опущене на дно колодязя, вдариться об воду і не зануриться в неї. Оскільки дівчина була догори ногами, з головою у відрі, це означає, що хтось опустив його майже врівень з нею, за кілька хвилин до того, як зіштовхнути.

– Тобто вони не повинні занурюватися у воду? – спитав Подима.

– Слушне зауваження, – відповів Ришь. – Так ось, колись німецькі селяни до колодязя добудували насос, щоб не мучитися з відром. Щоб він працював, зі стіни прямо над поверхнею води виходила товста труба, на кінці якої був механізм, що втягував воду. Про це ніхто не знав, тому що насос вкрали радянські солдати, він була гарним, з головою орла. Дівчина, спадаючи з відром, застрягла на цьому механізмі і не дісталася до рівня води. Все це з'ясувалося набагато пізніше, коли водолаз спустився в колодязь.

– Все зрозуміло, – сказав Подима.

– Нещасний випадок я виключив відразу, навіть не дивлячись на сліди. Навіщо молодій дівчині заглядати в колодязь посеред хуртовини?

– Вірно, – погодився Сукєнник.

– А по-моєму, хтось її туди заніс і під час закидання до криниці, причепив до відра. Не повезло йому.  Інакше ми б, напевно, не швидко знайшли тіло, хіба б що воно спливло на поверхні води. Не знаю, як це в колодязях, але я знаю, що в озерах трупи зазвичай спливають лише в жарку погоду.

– Чи були якісь сліди на її тілі? – спитав Подима.

– З оглядом тіла в мене була досить велика проблема. Зібралося одразу чи не все селище, на щастя, матері ніхто не повідомив, але це було лише питанням часу. Спробуйте переконати матір, що тіло її доньки має пройти судово-медичний огляд, що його не можна обмивати, одягати в святковий одяг і молитися перед ним. Запевняю вас, завдання нездійсненне. Проте за той короткий час, який у мене був, ми віднесли її в хлів, бо там було холодно і я зміг на неї подивитися. Я, чесно кажучи, давно так не боявся, бо якби мати увірвалася і побачила, як я сантиметр за сантиметром розглядаю оголене тіло її мертвої доньки, мене б, мабуть, розірвали на шматки.

– Але це спрацювало? – спитав Подима.

– На щастя. Я виставив охорону і поспішав як холера.

– І що?

– Травм у неї не було, окрім слідів удушення на шиї.

– Удавлення, – прокоментував Подима, професійний термін, який використовується для опису такого виду удушення, коли тиск на органи шиї здійснюється безпосередньо рукою людини.

– Точно, – погодився Ришь. – Синці на шиї, підшкірні крововиливи і, як пізніше з’ясувалося, перелом під’язичної кістки. Розтин підтвердив мої підозри.

– Отже, у вас в селищі був убивця, – сказав Сукєнник.

– Ну, що поробиш, – погодився міліціонер у відставці. – І як виявилося пізніше, він тільки починав свою забаву.

– А розтин виявив ще щось варте уваги? – спитав Подима.

– Абсолютно нічого, – відповів Ришь.

Дивлячись на своїх друзів, він сказав, що смачна їжа не тільки сприяє мирній розмові, але й знижує пильність.

РОЗДІЛ 15

На допомогу

Рік 1978

Дядько втягнув мене за двері сараю Бернарда, в якому спочивало тіло Анулі. Наш був надто близько до Зоськиної хати, тому вона могла помітити, що ми його туди несемо.

– Тобі треба щось побачити, – сказав Ян, на його червоному від морозу обличчі виявлялося оживлення.

– Але я… Я ніколи не бачив мертвого тіла зблизька, – сказав я нарешті. – Я маю на увазі, такої молодої дівчини.

– Але ж вона тобі нічого не зробить.

– Але знаєш, воно якось дивно.

Я відчув, що мені заблокувало ноги, я не міг зробити кроку вперед, ніби примерз до полу.

– Заспокойся, не нервуй, – відповів Ян. – Я закрив їй обличчя руки і ноги. Знаю, що це може бути для тебе неприємне видовище, я не хочу, щоб ти тут знепритомнів. Але ти повинен щось побачити, інакше мені не повіриш.

Він підвів мене до столу, який Бернард використовував для простого ремонту, гостріння коси та всього іншого, що робили в господарстві. Сьогодні ж його накрили сірою військовою ковдрою, бо всі погодилися, що труп Анулі заслуговує на повагу. Крім того, її тіло було вкрите двома простирадлами: одне, сіре, покривало її від талії вниз, а інше, біле, закривало її зверху. Розкладені руки, які я побачив, коли дівчину витягли з колодязя, чемно лежали вздовж тулуба, а ноги також утворювали одну витягнуту форму під простирадлом.

Найголовніше, що не було видно обличчя. Найбільше я боявся його, це безглуздо, знаю, але видіння її скляних і відкритих очей налякало мене, ніби в них було останнє зображення, яке вона бачила, обличчя чоловіка, який заштовхав її в колодязь.

Тим часом ми стояли над тілом, повністю схованим під двома простирадлами різного кольору, і я лише молився, щоб Янек раптовим рухом, як фокусник, якого я бачив у цирку, не зірвав одне з них із криком "Та- тадам!".

– Її задушили, – через деякий час оголосив дядько напруженим голосом. – Професійно це називається удавленням, тому що хтось зробив це своїми руками. Напевно чоловік, бо сліди великі. Хочеш побачити?

– Краще б ні, – відповів я, голосно ковтаючи слину і відчуваючи, як пересохло в роті.

– Розумію. Якщо вирішиш працювати в міліції, то до виду трупів звикнеш, але, на щастя, на самому початку ти зіткнешся з п'яницями, замерзлими десь у парку або зарізаними в малинах. Можливо, якийсь самогубець. Неприємне видовище, але краще, ніж мала дитина чи молода дівчина. Крім того, якщо не знаєш покійного, то це теж зовсім інша історія.

– Угу, – я відкашлявся у відповідь, розмірковуючи, чи кар’єра в міліції є тим, чого я справді прагну.

– А тепер дивись, – сказав Ян і схилився над столом. – І не бійся, ти побачиш лише живіт.

Мабуть, він помітив, як я напружився, наче збирався отримати удар чи стрибнути вниз головою. Дуже повільно він схопив край білого простирадла й обережно підняв його, а потім таким же спокійним рухом оголив лоно й живіт Анулі, зупинившись так, що її груди все ще були закриті. Він підніс гасову лампу до тіла, витягнув гніт, щоб він світив якомога яскравіше, і освітив живіт. Бліда шкіра виглядала досить нормально, і я міг би сказати, що моя однокласниця жива.

– Бачиш? – запитав він.

– Так, – тихо відповів я, коли слина знову потекла в рот. – Це… Це… Ну…

– Так, вона була вагітна, – відповів Янек. – Вже помітно, так що це, мабуть, п’ятий чи шостий місяць.

– Червень, – одразу сказав я, бо про себе рахував місяці.

– Так, точно. Тоді з'явився перший вірш.

– Кууурва, – сказав я, бо раптом зрозумів, що цю дівчину хтось справді вбив, ні про який нещасний випадок не могло бути і речі.

– В листопаді та грудні вона могла ховати живіт під одягом, але незабаром його стало б видно. Вона дуже худа дівчина, тому її вагітність зараз так добре помітна.

– Анджеєк? – спитав я, ступаючи півкроку до столу. Раптом труп перестав мене лякати.

– Нам обов'язково треба з ним поговорити, – сказав Янек. – І щоб ця новина не поширилася по селищу, вона має залишитися між нами.

– Але ж зараз побачать, – відповів я.

– Ніхто не побачить, я запну її одяг, і віддамо тіло матері. Занесемо додому, а Вишневська до нього нікого не пустить, ось побачиш.

– Не зорієнтується?

– А кому вона скаже? Соромно їй.

– Ну, вірно, - погодився я з ним.

– Піди і скажи Бернарду, що можна повідомити Зоську, а я тим часом поправлю її одяг, а потім перенесемо тіло. Після того поговоримо з Анджейком.

– Я забіжу на хвилинку додому і візьму той зошит, га? – запитав я.

– Звичайно, може, він стане в нагоді, хтозна.

Я пішов, залишивши Янека наодинці з Анулею, потім дав Бернарду відповідні вказівки й побіг до дому. Оскільки я вже знав про вагітність, то, може, щось, пов'язане з нею, буде в записнику Анулі?

Аліція чекала мене перед будинком, вона переминалася з ноги на ногу, не знаю, чи то від нервів, чи то від холоду, бо мороз посилювався, а зараз, коли темніло, ставав дедалі гострішим.

– Я маю тобі дещо сказати, – сказала вона на привітання і зайшла всередину, а я за нею. Нас оточувало приємне тепло і запах бігосу, який зігрівав для всіх дітей мій молодший брат. Мама все ще сиділа з Зоською.

– Що сталося? — спитав я, відчуваючи, як бурчить у животі.

– Ходімо до твоєї кімнати, – сказала вона, кивнувши на дітей, які сиділи на кухні. Я послухав її, і ми поспішили нагору.

– До мене прийшла Івонка, – прошепотіла Аліція, наближаючи до мене обличчя, ніби для поцілунку.

– Вона дізналася про смерть Анулі?

– Так. У неї шок. Вона так плаче, що не зупиниш. Ледь розумієш, що вона говорить, так ридає.

– Чого вона прийшла?

– Першого разу вона нам збрехала, – сказала Аліція. – Вона прикривала Анулю, думала, що з нею нічого страшного. Що вона провела ніч у коханця.

– Анджейка? – запитав я, хоча знав, що відповідь буде негативна.

– Ну, ні, – відповіла вона. — У неї був інший. Вона говорила про нього як про коханого, якого їй послала доля, але доля стала на заваді справжньому коханню, і вони не можуть бути разом.

– До біса, Аліція, але про кого ти говориш?

– Не сказала.

– Не знає?

– Мені видається, вона знає, – сказала дівчина. – Просто чомусь не хоче цього говорити. Може, вона просто здогадується? Адже хлопців у нашому селищі не так багато.

– Але це міг бути вбивця!

– Той, хто її любив?

– Аліція, любов і ревнощі – поширені причини вбивства, – пояснив я, розумніший від знань, якими зі мною поділився Янек.

– Не вірю.

– Але це правда, так говорить міліцейська статистика.

– Є ще щось, – додала вона напруженим голосом, а потім злякано озирнулася, наче хтось міг нас підслуховувати, хоча в моєму домі це було неможливо.

– Що?

Аліція підійшла до мене ближче і нахилилася так, що її губи майже торкалися мочки вуха.

- Вона була вагітна, — прошепотіла моя дівчина, і тремтіння хвилювання пробігло по мені, коли її теплий подих танцював у моєму вусі.

– Про що ти говориш? – прокоментував я, сподіваючись, що моє здивування було щирим.

– Чесно. – Вона кивнула. – І Анеля дуже цьому раділа. Вона, звичайно, боялася своєї матері, але для неї це був плід справжнього кохання. Вона мала назвати його Адамом, першою людиною в її світі. Вона була впевнена, що буде хлопчик.

– Я єбу, – вилаявся я вголос, хоча завжди з Аліцією намагався грати справжнього джентльмена.

– Бачиш, це все змінює, – сказала вона. – Бо Івонка твердить, що вона мала сказати про це батькові дитини на Святвечір, розумієш?

– І тому він міг її вбити.

– Міхале, що ти за дурниці говориш, який чоловік убив би жінку, яка носить під серцем її дитину? – обурилася Аліція і підвищила голос. — Це мав бути хтось інший. Івонка впевнена, що того вечора Анеля планувала втекти з коханим, але сніг завадив її планам. Вона сказала, що може бути з коханим тільки за межами нашого селища, тому що тут люди не дадуть жити, і мати буде її проклинати. Вони повинні були зникнути під покровом темряви.

Тільки вона не була зібрана, подумав я, але Аліція не могла цього знати. Хто втікає з дому, навіть не взявши з собою жодної пари трусів? Весь її одяг, навіть нижня білизна, яку я бачив у шухляді комода, залишилася в її сірій кімнаті на горищі.

– Аліція, ми повинні дізнатися в Івони, хто є коханцем Анулі, – сказав я, хапаючи дівчину за руки. – Зараз це найголовніше.

– Але ж це не він, – запротестувала вона.

– Цілком можливо, – погодився я. – Але ця людина може багато знати, вона нам потрібна. Ви впевнені, що це не Анджеєк?

– Обов’язково, – відповіла вона. – Івонка переконана в цьому.

– Тоді тим більше.

– А може, її вбив цей Анджеєк? – Вона відсунулася від мене на крок. – Він дізнався і збожеволів від ревнощів, у нього була причина.

– Попрошу дядька, він міліціонер, щоб з ним поговорив.

– Це також могла бути якась ревнива дружина, – сказала Аліція, висуваючи подальші гіпотези. – Бо, може, коханець Анулі був одружений, а ця стерва дізналася і вирішила помститися.

Я подумав про те, що Янек сказав у сараї біля тіла дівчини, що її задушили, а руки належали чоловікові.

– Люба, це важливо, – твердо сказав я.

– Так?

– Прийди додому, і нікому не кажи ні слова про те, що дізналася тут. Нікому!

– Звичайно.

– Я все повторю дядькові Янеку, він намагається знайти винуватця цього інциденту. Він міліціонер, ми повинні йому довіряти.

– Добре, так і зроби, – відповіла вона схвильованим голосом.

– Івонка пішла до себе?

– Ні, вона залишилася з моєю мамою. Вона приготувала їй відвар з трави, щоб заспокоїтися.

– Іди додому і залишайся вдома, добре?

– Але, Міхалек, все-таки…

– Аліція! – тепер вже я підвищив голос. – Хтось убив Анулю. Молоду, вагітну дівчину. І цей хтось із нашого селища.

Тільки тепер вона зрозуміла, я побачив це в її збільшених очах. Вона пригорнулася до мене, і я знав, що повинен її захистити.

І знайти вбивцю.

РОЗДІЛ 16

Мертва точка

Рік 2023

День знову виявився спекотним, тож у приміщенні, яке слугувало кімнатою для допитів двох поліцейських із "Секретних матеріалів", було душно й неприємно, навіть липко. Пиття води не надто допомагало, всі потіли, і відчувалося передчуття грози, яка очистить повітря і принесе полегшення жителям Єлєньої.

– Виходить, Анджеєк, – сказав Подима. – Як його звали?

– Анджей Валігора, – відповів Ришь. – Двадцять три роки, судимості немає, водійські права отримав в армії. Бездоганна репутація, можна сказати.

– Сьогодні він би не відповідав профілю, чи не так? – спитав Подима.

– І тоді, і сьогодні характерологічно він був би в кінці списку підозрюваних, але була одна маленька заковика.

– Яка? – запитав вищий із поліцейських.

– Список ним починався і закінчувався, – зітхаючи, пояснив Ришь.

– Пане надкомісаре, – сказав Сукєнник. – Чесно кажучи, за цих обставин я б також вважав його головним підозрюваним.

– Знаю, – погодився Ришь. – Властиве, він був єдиною відправною точкою, на жаль.

– Чому "на жаль"?

– Тому що, коли з ним розмовляли, він зовсім не був схожий на того хлопця, який убив свою дівчину.

– Ой, зовнішність буває оманливою, ви ж повинні це знати, – сказав Подима.

– Звичайно, – знову погодився Ришь. – Однак ви знаєте, що мало хто може брехати настільки, щоб це можна було б відчути як брехню. Під шкірою завжди свербить, у вас таке відчуття. Це не якась магія чи шосте почуття, чи як там це називають. Мені здається, що поліцейський просто в якийсь момент отримує особливий навик, його мозок десь реєструє всі ці питання і запити, створює в голові карту, враховуючи, хто збрехав, а хто ні, і тоді він стає чутливим до брехні. Так само, як житель того чи іншого села по гуркоту грому дізнається, чи прийде гроза до нього, чи омине його халупу. Досвід.

– Щось у цьому є, – сказав Подима, а Сукєнник похитав головою.

– Я завжди прислухався до цього внутрішнього голосу на роботі, але якщо всі докази свідчили про інше, я сумлінно дотримувався цього, бо з фактами не посперечаєшся. Знаєте, прокурору потрібні вагомі докази, а не перелік здогадок і припущень.

– Така робота, – зітхнувши, погодився Сукєнник.

– Ну, а в даному випадку, незважаючи на черговий допит і те, що Анджеєк здавався мені абсолютно непричетним до справи, я змушений був розглядати його як головного підозрюваного. Також для його ж блага.

– А чому? – спитав Подима.

– Самосуд, – відповів Ришь.

– Його хотіли лінчувати? – запитав комісар.

– До цього мало дійти. Люди чудово знали, що вони з Анулею люблять один одного. Розійшлося і те, що він проводжав її додому. Свої три гроші додала і мати загиблої, Зоська, яка досі не могла змиритися з тим, що дочка приховувала стосунок з чоловіком.

– І що ви зробили? – спитав Подима.

– Насправді, нічого страшного, – відповів Ришь. – Ми, як селище, були відрізані від світу, не було виходу. Я скористався службовим становищем і посадив його під домашній арешт.

– Це спрацювало? – запитав Сукєнник.

– На щастя, тоді люди, можливо, не дуже поважали мундир, але був страх, – пояснив Ришь. – З вилами на хлопця ніхто не нападав, а я міг спробувати розкрити справу. Однак я застряг у мертвій точці. Залишалося лише чекати.

– Чого чекати? – спитав Подима.

– Я часто злився на своїх колег, коли вони казали, що ще одне вбивство хоча б зрушить справу з місця, але потім я зрозумів сенс цього вислову.

Обидва поліцейські кивнули на знак розуміння. Сумна правда. Частина їхньої професії.

РОЗДІЛ 17

Демони давнини, монстри сучасності

Рік 1978

Ніч впала на світ раптово, як завжди взимку. Деякий час людина  насолоджується сонечком, а через деякий час потопає в темряві.

Я сидів на кухні, їв розігрітий бігос, першу гарячу їжу за день, і дивився на дідуся, який влаштувався біля печі, не дрімаючи і не прокидаючись. Янек пішов до своєї кімнати, яку ми називали кімнатою для гостей, щоб спокійно обміркувати справу, йому потрібен був спокій і хвилина відпочинку. Мати й бабуся сиділи у Зоськи, де над тілом Анулі відправляли чування і читали молитви.

– Якийсь ліхтарик ще працює? – спитав батько, який зайшов на кухню і почав нишпорити в ящиках.

– Прийдеться йти зі смолоскипом, – відповів дідусь, який, як виявилося, не спав.

Батько лише буркнув щось собі під ніс і почав шукати ліхтарик у скрині в кутку, де мама зберігала рідко використовувані каструлі та форми для випічки. Під час наради було домовлено, що на світанку він піде до Вників, а потім до Барцинека і, можливо, до Старої Камєниці, щоб отримати допомогу в ситуації, що склалася. Янек не хотів йти, бо шукав злочинця. Бернард, натомість, як селищний голова, мусив залишитися, щоб стежити за порядком, люди його слухалися. Залишився батько, тому що будь-який інший чоловік з селища міг бути потенційним убивцею, і Янек навіть чути не хотів про таке рішення.

Батькові ця ідея подобалася менше за всіх, бо похід був не з приємних, мороз був сильний, ніби ми раптово перебралися до Сибіру, але був ризик, що в нинішніх умовах він не обернеться за один день, а ходіння вночі по кучугурах снігу напрошувалося на лихо.

– Де мама тримає термоси? – буркотливо спитав він.

– У шафі, за запасними свічками, – відповів я, витираючи тарілку від бігосу шматком хліба.

Батько ще трохи поколупався, потім промив термоси під краном і поставив їх догори дном на тканину, щоб вони просохли. Він щось пробурмотів собі під ніс, перш ніж зникнути глибше в кімнатах.

– Нікому б не хотілося йти, – сказав дідусь. – Тим паче, яка тут допомога потрібна? Тим більше, що дитина вже мертва. Лікар допоможе?

– Дядько Янек хоче, щоб її відвезли на розтин, – пояснив я.

– А нащо?

– Якщо уважно оглянути людину після смерті, то можна дізнатися, від чого вона померла, – відповів я. – Крім того, він боїться, що той, хто вбив Анулю, може скривдити когось іншого.

– Нічого це не дасть, – зітхнув дідусь. – Бідоласі це все одно не допоможе, а на Мару ніякий розтин не допоможе.

– Дідусю, про що ти говориш, – сказав я, докладаючи всіх сил, щоб не сказати нічого такого, що б його образило. – Це не Мара, просто хтось із селища, мабуть, ревнивець.

– А я кажу, що це демон.

– Я не вірю в потвори.

– І помиляєшся, – відповів дідусь, трохи випроставшись на своїй потертій лежанці. – Перша помилка – що ти не віриш, а друга – ти плутаєш демона з чудовиськом.

– А хіба це не те саме? – запитав я.

– Демон не завжди діє руками, часто сидить у людини в голові і спонукає її до зла; одні приходять, коли дме сильний вітер, інші в спеку, треті знову взимку, з морозом, як тепер.

– А чудовисько?

– У чудовиська, внучку, завжди дві руки і свій розум. Їх у світі більшість.

– Бабця розповідала, що був колись такий, ще в Дирдах.

Дідусь подивився на мене, потім перевів погляд на вогонь, що палав в печі, взяв з вугільного ящика шматок деревини й кинув його у відчинені дверцята.

– Був, – коротко відповів він.

Батько знову сердитим кроком зайшов на кухню і став біля діда, тримаючи в руках вовняні шкарпетки.

– Трохи вогкі, – пояснив він. – Треба їх висушити, щоб їх можна було змінити.

– Може і я бігосу поїм, – сказав дідусь, вилізаючи з лежака.

Я піднявся з-за столу, помив тарілку і поставив її на ганчірочку біля термосів, а потім пішов до сіней.

– Я йду до хлопців, – пояснив я батькові, який лише кивнув.

Перед сутінками, під час пошуків Анули та розчищення снігу з поселення, ми домовилися, що зустрінемося, як майже кожного вечора, в сараї старого Брися. Був, правда, сильний мороз, але восени ми завбачливо поставили внизу стару буржуйку і обклали цю частину хліва дошками, тож коли в печі розгорілося, сидіти було навіть приємно.

На мене чекали Мєтек і Пшемек, традиційно з бідончиком самогону та закусками, до яких я додав шматок копченого сала.

– Оце поробилося, – прокоментував Пшемек. – Багато чого можна було б очікувати, але такого?

– Так, – додав Мєтек. – Я думав, що про автобус говоритимуть кілька років, але зараз...

– І треба буде копати нову криницю, – сказав Пшемек.

– Хтось убив дівчину, – сухо сказав я. – А вас хвилює колодязь. Мєтек, Ануля тобі колись же подобалася.

– Вірно, – погодився мій друг. – Мені подобаються такі тихі і спокійні. Вона була ладною дівчиною. І милою.

Холера, як швидко ми перейшли до цього "вона була". Трах-бах, і все.

– А я вважаю, що це Анджеєк, – сказав Пшемек, наливаючи нам самогону з бідончику.

– І таке може бути, – погодився Мєтек. – Люди часто роблять дурниці з любові. Може, вона сказала йому, що більше не хоче його? А він був в армії, тому міг там навчитися різним штучкам.

– Можливо, і Анджеєк, – сказав я.

– Однозначно. – Пшемек підніс кухоль до рота і випив, а ми за ним.

– Що придумав твій дядько-міліціонер? – запитав Мєтек. — Має він якийсь слід?

– Мені він мало про що говорить, – ухильно відповів я.

– Але він тягав тебе із собою, ви були в сараї, де лежала Ануля, – сказав Мєтек. - І ти нічого не знаєш?

– Він мене питає, але не каже. Зараз сидить вдома і думає, хто міг убити.

– Батько каже, що всі поліцейські хуя варті, – гірко сказав Пшемек. – І він теж хрін що зробить, тільки дубинкою бити вміє.

– Було б краще, якби зміг, – сказав Мєтек, жуючи шматок сала. – Такий злочин заслуговує на кари.

На мить запала тиша, Пшемек наповнив кухлі, а Мєтек дав кожному по шматочку ковбаси. Його дядько був м'ясником і завжди мав на Різдво справжнісінькі та смачні ковбаси. Я не сперечався з друзями про те, хороша міліція чи погана, чи вдасться Янеку зловити вбивцю. Кожен з нас нервував, ситуація в селищі була погана, і люди взагалі не посміхалися, кожен мав щось виплеснути, так само це могла бути злість на міліцію.

– Знаєте, що найгірше за все? – запитав я.

– І що? – Пшемек схопив кухоль.

– Що то не був хтось чужий, – сказав я. – Анулю вбив хтось з нашого селища.

– Це так, – погодився Мєтек.

– А я там знаю, – відповів Пшемек. – Твій дядько, взагалі то, трохи чужий, чи не так?

– Нібито тутешній, – сказав Мєтек.

– Половина на половину, – передражнив Пшемек. – Був місцевим, тепер ні. Він багато часу провів у місті, хто знає, що він там робив. І як ми можемо бути впевнені, що він міліціонер?

– У нього є посвідчення особи, – відповів я. — Він мені показав.

– Велика справа. – знизав плечима Пшемек. – Можливо, підроблене.

– Заспокойся, – сказав Мєтек. – Ви шукаєте діри в цілому. Навіщо йому прикидатися міліціонером?

— А я знаю? – зітхнув Пшемек. – Можливо, вона їхала до Єлєньої до нього, а він приїхав за нею сюди, тільки щось пішло не так, і тепер він намагається придумати, як звалити провину на когось іншого, хоча б на Анджейка.

– Дурниці, – сказав я, але без агресії в голосі, мабуть тому, що знав більше за них. – Вип’ємо за ці свята, панове, бо інших таких не буде, це точно.

– А ти завтра йдеш нарешті освідчувтися? – запитав Мєтек, змінюючи тему на більш приземлену.

– Я не знаю. – Цього разу знизав плечима я. – Чи буде це доречним в цій ситуації?

– Ба! – відповів Пшемек. – Це не її родина. Сьогодні це гаряча тема, завтра дещо притихне.

– Запитайте у самої зацікавленої особи, – запропонував Мєтек. – Звикай, що дружин питають про все.

Ми знову випили і  закусили.

– А сьогодні не виє, – зауважив Мєтек. – Можливо, ця буря гадюку виморозила.

– Або вбила дівчину і нажралася, – сказав я. – Так каже мій дідусь.

– Казки для дітей, – резюмував Пшемек.

– Якщо знову завиє, то знову будемо хвилюватися.

Почалося. Але не сьогодні ввечері. Та була був спокійною.

Остання тиха ніч у селищі.

РОЗДІЛ 18

Це не кінець

Рік 2023

Комісар Кшиштоф Подима дивився на свого старшого колегу, щоправда, пенсіонера, але до біса гарного слідчого, і думав, чим закінчиться його власна кар’єра в поліції. Чи захоче він ганятися за вбивцями і розгадувати головоломки до останнього дня? Або, може, встрибне на якийсь пост, буде ходити у відпрасованому мундирі та тиснути потрібним людям руки замість того, щоб одягати на них наручники? Може, колись його покличуть на такі розмови, розкопуючи якусь справу багаторічної давнини, бо часи змінилися і деякі речі потребують нового погляду?

– Мене хвилюють два питання, – нарешті сказав він.

– Ну, прошу їх задати, – відповів Ян Ришь з посмішкою, наче мріяв ні про що інше, як задовольнити цікавість двох офіцерів із "Архівів Х".

– Ви хоч на мить повірили в цього демона?

Старий поліцейський продовжував усміхатися, ніби очікував, що таке запитання рано чи пізно прозвучить.

– Непросто буде на це відповісти, – відповів він. – Я пам’ятаю події, але власні відчуття - вже не дуже. Але ж тут справа у інших проблемах.

– Яких?

– За стільки років служби я стикався з кількома подіями, які не можна було пояснити раціонально. Будинки, в яких кожен мешканець покінчив життя самогубством, навіть не знаючи попередніх власників, автокатастрофи, під час яких водій клявся, що бачив якусь постать на дорозі, хоча поле навколо було порожнім. Ви ж знаєте, як воно буває.

– Знаємо.

Вони хором кивнули. Що ж, кожен у своїй роботі протягом стількох років стикався з чимось, що важко було пояснити раціонально.

– Один раз тіло мені указав ясновидець, і це не так, що бабця надвоє ворожила. За його словами, тіло знаходилося прямо в дощовій каналізації біля старої насосної станції. І воно там було.

– Всім тим дивакам я не вірю, – сказав Подима. – Вибачте, але такої точної вказівки мені ще не траплялось, а родини надивляться нісенітницю по телевізору, начитаються бульварної преси і перше, що роблять, біжать до ясновидиці вказати на зниклу людину чи тіло. Це марна трата часу і ресурсів, а найстрашніше, коли такий ідіот каже тобі, що бачить тіло біля водойми, це вже тиск, щоб шукати його там, і родина не здається. Двадцять перше століття, а забобони як у середньовіччі.

- Згоден. – кивнув Ришь. – Тому я кажу, що у мене лише одного разу було, що тип вказав точне місце, але цього поодинокого випадку було достатньо, щоб змусити мене запитати себе про речі, які кидають виклик раціональному мисленню. Ну, ось як я маю дивитися на цю справу. Я тоді не вірив ні в яких демонів, так мені видавалося. Привиди і упирі не схильні нападати на молодих дівчат і душити їх лапами, відбитки яких досить схожі на наші людські.

– Це так, – підтвердив Сукєнник.

– І ця позиція залишалася в моїй свідомості надовго, але кожна крихітна подія, яку ми не могли чітко описати в протоколах, виносила піщинку з основи мого сприйняття світу. Ви розумієте?

– Тобто сьогодні ви вважаєте, що це могла бути Мара, як стверджували деякі мешканці? – запитав Подима, але в його голосі не було глузування чи неповаги.

– Ні, – твердо відповів Ришь. – Але траплялися й такі речі, які важко було кудись занести. До цього ми ще дійдемо.

– Звичайно, – відповів Сукєнник.

– Вбивала людина, це точно. – Ришь з тугою подивився на коробку з пончиками, він хотів би з’їсти ще один. – Але, можливо, там, у повітрі, було щось невловиме, але зле.

Двоє офіцерів глянули один на одного, але на вустах жодного з них не було навіть натяку на заблукану посмішку. Кожен поліцейський після кількох років служби вже усвідомив, що таке поняття як "зло" існує.

– Друге запитання, пане комісаре, – сказав Ришь Подимі, порушуючи мовчанку.

– Що? – відповів другий, примруживши очі.

– Пан згадував, що вас хвилюють два питання, – пояснив пенсіонер. – Перше було про мою віру в надприродне, а друге?

– О так. – Комісар кивнув. – Гадаю, це більш приватне, так, окрім справи. Звичайно, якщо ви не хочете відповідати, я зрозумію.

Цього разу Ришь кивнув, показуючи, що приймає умови.

– Чому пан не пішов на підвищення, а закінчив кар’єру в званні надкомісара?

– Ви не перший запитуєте, – миттєво відповів старий міліціонер. – І пояснення цього питання дуже просте, воно не оповите жодною таємницею. Я почав служити за часів комунізму, і ви знаєте, що на папері це виглядає погано.

– Але багатьом поліцейським це не завадило в кар’єрі, – вставив Сукєннік.

- Правильно. Я також пройшов верифікацію, коли Громадянську міліцію трансформували в Поліцію. На щастя, мене ніколи не доручали політичних справ, і це було кінцем для багатьох колег. Господи, тоді у всіх штани тряслися. Ну, розумієте, одного разу ви стаєте важливою людиною у своєму місті, у вас є кілька інформаторів, кілька місцевих головорізів далеко вас обходять, а як наступите на п’яти десятку інших, і лише ваш жетон зупиняє їх від бажання помститися. Це дуже чутлива екосистема, частиною якої є поліцейський. І раптом виявляється, що вас звільняють через те, що десять років тому вам дали завдання провести обшук у будинку опозиціонера. Ви його затримали, а у відділку хтось вдарив нещасного дубинкою. Форма залишається в шафі, ти віддаєш жетон начальнику і стаєш звичайним Ковальським, якого кожен може безкарно вбити, налякати його дітей чи зґвалтувати дружину, просто так, на знак помсти за боротьбу зі злочинністю.

– Я перевірив вашу справу, і в ній є протокол з верифікації, ви пройшли її без проблем, – сказав Подима.

- Вірно, - кивнув у відповідь Ришь. – На жаль, хтось інший, пов’язаний зі справою, завдав мені великих неприємностей. Дядько першої жертви, Анулі. Він був дипломатом у Радянському Союзі, і так склалося, що залишився на своїй посаді після політичних змін. Одного разу ми зустрілися на поліцейському святі, і він сказав, що це я винен, що досі не знайшли виконавця вбивства його племінниці, а її мати, а його сестра, покінчила життя самогубством.

– О! – здивувався Сукєнник. – Ми про це не знали.

– Та й звідкіля, – відповів Ришь. – Прокурор розслідував її смерть, але причетність третіх осіб виключив.

– Як вона покінчила з собою? – спитав Подима.

– Криниця, – відповів Ришь. – Хоча після цих подій її закопали, але вона залишилася в центрі селища як елемент декору. На ньому Зоська і повісилася. Лише по тому криницю знесли.

– Можна сказати, що це чергова жертва цих подій, – сказав Подима.

– Так, без сумніву, – погодився Ришь. – Тим більше, що Ануля була першою, і якщо хтось думав, що це кінець, то сильно помилявся. Це був лише початок.

РОЗДІЛ 19

Кохання

Рік 1978

Майже цілий день я сидів над зошитом Анулі, але користі з цього не було. Примітки з занять, каракулі та сердечка навколо літери "А". Я починав упевнюватися, що таким чином вона обожнювала не свого таємного нареченого, а майбутнього сина. Йшлося точно не про Анджейка, який зараз сидів у своїй хатині під замком й чекав на подальший розвиток подій, чітко окреслений дядьком Янеком.

– Твій батько, мабуть, приведе до нас військових, які продиратимуться крізь сніг, вони, мабуть, уже в дорозі, – пояснив він. – Я передбачаю, що вони повинні відкопувати Вники, а Барцинек вже точно повернувся до нормального стану.

– І що далі?

– Ну що ж, хоча Анджєєк, на мою думку, і невинний, його доведеться помістити в тимчасовому арешті і передати прокурору. Там з нього знімуть звинувачення, і коли він повернеться, ніхто не матиме права його ні в чому звинувачувати.

– А як щодо справжнього вбивці? – запитав я, думаючи, чи справді вони знімуть з Анджейка звинувачення.

Янек розповів, що інформація про вагітність стала для водія таким шоком, що він знепритомнів. Не дивлячись на те, що він звинувачував себе, він запевняв, що Ануля не мала коханця і що вона не могла бути вагітною, оскільки вони не мали статевих стосунків, тому що чекали до весілля. Зрештою, він не повірив, але побачити на власні очі не міг, бо ніхто в селищі не міг побачити тіло. Над покійницею відбувалося постійне чування, горіли свічки та читалися молитви. Янек лише попросив, щоб у кімнаті було прохолодно і щоб ніхто тіло не обмивав.

– Огляд тіла дівчини нам дуже допоможе, – відповів Янек. – Можливо, злочинець залишив відбитки пальців, хто знає. Як тільки прибудуть військові, я попрошу зв’язатися з командуванням в Єлєній Гурі, і ми негайно отримаємо транспорт.

– Будемо мати надію, що батько скоро їх зустріне.

– Мені не подобаються ситуації, коли надія – це єдине, на що ми можемо розраховувати, – сказав Янек. – Поки що чекаємо, бо що ще робити?

Ми тоді ще не знали, що сніг, що сягав підвіконь хат, покриває не лише Єлєньогурську Котловину, що траплялося щороку, а часто й по кілька разів на рік, а й всю країну. Зима паралізувала Польщу вздовж і впоперек, зупинила життя майже всіх людей, і ні в кого не було думки дійти до нашого селища на край світу. У містах і в провінції панували сильні морози, розривав теплоцентралі, обривав високовольтні дроти, спричиняв аварії та забирав життя тих, хто не встиг вчасно сховатися у своїх домівках. Польща боролася за життя своїх громадян і поки що програвала з розгромним рахунком.

Я відклав блокнот і ще раз подивився в дзеркало. Сорочка з комірчиком душила, але сьогодні не годилося виглядати погано, адже я йшов до Аліції на обід і збирався просити у її батьків руки коханої. Я відчував жахливий страх перед сценою, отримане від бабусі колечко ковзало в моїх спітнілих долонях, але я протирав його ганчіркою, щоб золото гарно сяяло, і час від часу перевіряв, чи знаходиться воно в кишені штанів. Для її матері в мене була коробочка шоколадних цукерок Веделя^[17], яку мені вдалося купити на ринку в Старій Камениці, а для тата – коньяк, який мені дістав Вєсєк. Озброївшись таким чином, я глибоко вдихнув і попрямував до дому своєї обраниці.

Прогулянка темним селищем трохи нагадала мені наші нічні походи в пошуках винуватця таємничого виття, але сьогодні навіть якби ціле стадо демонів стало на моєму шляху, і я б їх не боявся. Мій страх цілком належав запланованій на той вечір зустрічі.

Не буду вдаватися в подробиці, тому що немає сенсу розповідати про те, як я пітнів весь вечір, жахаючись ідеї відмови, хоча це був досить нереальний варіант. Яке вам діло до того, що я з нервів пролив на себе компот і, намагаючись відтерти коричневу пляму, додав трохи білого з овочевого салату. Але я міг би довго розповідати про очі моєї коханої, сповнені сміху і життя, коли я став перед нею на коліна з каблучкою, її щиру і широку посмішку, сльози її матері та схвальне муркотіння її батька. Так, я міг би говорити про це довго, але ви, напевно, теж не побажаєте цього чути.

Я не пішов до сараю старого Брися, сидів у Аліції допізна, вона дивилася на свою руку, прикрашену цінним колечком, а я вбирав її запах. А за кілька будинків одна дівчина лежала на столі, щастя втекло від неї, як побитий пес, а друга тут переживала один із найпрекрасніших днів свого життя. Може, це було теж саме щастя, звідти пішло і сюди заблукало? Може, є межа радості в усьому світі, і коли один починає радіти, другий починає плакати?

Але сьогодні щастя сиділо вдома у Аліції і не думало про те, щоб тинятися по селу і переслідувати інших. Йому тут було добре, може, воно і знало про самотню дівчину, яка під примарним покровом ночі викрадається з дому, може, відчувало, що буде їй сьогодні потрібне, а може, навпаки, воно було упевнене, що нічого не зробить.

.

Івона крокувала обережно, мабуть, через хрускіт снігу під черевиками, перетвореного сильним морозом на скрипучого зрадника, що порушує глибоку тишу ночі, не даючи їй безшумно рухатися селищем. Мабуть, усі мали б спати, може, в хаті Анулі ще тривала молитва, а решта мали б перевертатися під товстими піринами.

Але не вона, перед нею стояло завдання. З ліхтариком, таємно вилученим із ящика кухонної шафи, вона подорожувала крізь морозну ніч, щоб дістатися до того єдиного місця, про яке ніхто не знав. Кажуть, що жінки не вміють зберігати секрети, але те, що вони знають, — це лише стружка, що летить з деревини істини. Дівчина вміла тримати язик за зубами, вона довела це за останні кілька днів. Як і домовлялися, вона не сказала ні слова, відповівши спочатку перед загиблою приятелькою, а потім вже перед померлою, але хіба смерть звільняла її від клятви? Скоріше за все - ні. Що б то були за клятви, які не варті і ламаного гроша.

Зберегти таємницю, такою була перша частина присяги, припечатаної кров’ю. Уколоті голкою кінчики пальців з’єдналися в багряний пакт, слова, сказані з такою серйозністю, на яку здатні лише молоді дівчата, полетіли під стелею старої хати, яка роками не була вшанована теплом людського тіла. Такі клятви мають силу зміняти хід історії і, безперечно, тих, хто їх складав.

Зберегти пам'ять, це була друга частина обітниці, яка полягала в тому, щоб подбати про їх подальшу долю, якщо хтось із них, не дай Бог, зникне з цієї юдолі сліз. І так, власне, сталося, тому потрібно було вжити заходів. Обидві вони писали свої спомини, наслідуючи приклад своїх кумирів минулої епохи, дівчат, одягнених у шовкові сукні, які жадали кохання, які отримували лише презирство, страждали в шлюбах за домовленістю, у порцеляновому щасті, створеному їхніми батьками. Як і їхні попередники, вони страждали і описували свою жорстоку долю в товстих зошитах. І якщо з однією з них щось траплялося, то інша мала доторкнутися до цієї скарбниці спогадів, таких незначних для світу, але водночас таких важливих для двох дівчат із маленького селища в Карконошах, і поширити їх серед усіх. Вони містили в собі всі секрети, таємниці, які раніше були замкнені в головах молоді, зараз викладені на папір для нащадків.

Двері будинку, як завжди, заскрипіли, але це був заспокійливий звук, знайомий, який навіював спогади про їхні спільні зустрічі. Прогулянка до цього місця, повна надто швидких кроків по скрипучому замерзлому снігові, була напруженою, але цей момент заспокоїв нерви, як обійми друга. Вони охороняли це місце, як зіницю ока, у хлопців був свій сарай, а поруч була покинута хата старого Брися, в яку можна було зайти лише з ключем, а він у них був, дивний поворот долі полягав у тому, що Ануля спіткнулася у високій траві, впала й болісно забила коліно. На ньому відбилася форма равлика, яка походила від ключа, який впав багато років тому. Швидка спроба без віри в успіх винагородила їх відкритими дверима до будинку старого холостяка. Відтоді дівчата заходили туди таємно, лише з настанням темряви, коли хлопці в сусідньому сараї перегукувались і пили свиснутий у старих самогон.

Вони ж зберігали тишу. Розробили власну мову жестів і, сидячи на кухні, де завбачливо закрили вікна товстими ковдрами, заповнювали сторінки своїх зошитів дрібними літерками у тьмяному світлі гасової лампи, а нотатки ховали в схованці за шафою.

Було весело до того, як прийшла зелена весна, а з нею на Анулю звалилося кохання, спочатку неприборкане й непомітне, як фіалки, що проростають у першій зеленій траві, а потім люте, як травневі бурі. Це кохання принесло плід і розквітло в утробі Анулі, знову пробудивши її до життя.

Хто був причиною цієї ріки почуттів? Івона не знала. Це була серйозна таємниця, але написана маленькими акуратними літерами вона була прихована на сторінках щоденника Анулі.

Чи не було у неї спокуси пробратися до місця їхньої зустрічі та переглянути нотатки подруги, щоб дізнатися її таємницю? Багаторазово.

Чому вона цього не зробила? Зі страху, мабуть. Вона боялася, що коли вона дізнається, хто стоїть за цим великим почуттям, Ануля відразу впізнає це, і вся їхня дружба зникне, полетить кудись у темряву ночі, де зникають кошмари та небажані сни. Зв'язок з Анулею був єдиним, що вона мала для себе, вона заслужила це, і це належало лише їй. Усім іншим у своєму житті вона завдячувала своїм батькам, кожним предметом одягу, книгою, платівкою, минулим і майбутнім. Вони просто не планували цю дружбу, вони не мали над нею ніякої влади, не вони її починали і не могли її закінчити. Але що могло б допомогти, так це знати таємницю своєї подруги, і дівчина знала, що рано чи пізно дізнається про це першою.

І це сталося. За мить вона поверне старий ключ у замку, перед нею відчиняться двері, вона намацає дорогу до гасової лампи й запалить крихітне полум’я, яке оживить тіні, що зараз сплять у кутках кухні. Вона перевірить, чи ковдри, що закривають вікна, не зісковзують, потім вона суне руку за старий комод і кінчиками пальців дістане старий шкіряний портфель і вийме з нього два зошити. Зміст одного вона знає напам’ять, адже таке буває в житті кожного, і до нього можна звернутися в будь-який час дня і ночі, а інший щоденник відкриє їй таємниці, які досі були глибоко приховані від світу.

Що робити далі? Чи розкрити все Міхалу, який розслідував таємницю смерті Анулі? Чи змінить щось ім'я її коханого? Чи щира любов, яку він відчуває до її подруги, має бути причиною того, що вона втягується в розслідування, чи це, скоріше, щит, який вона не повинна ламати?

Ключ гладенько просунувся у замку, і двері з шелестом відчинилися, зустрівши Івону запахом цвілі та пилу. Вона переступила поріг, як робила це десятки разів, увійшла на кухню, намацала лампу, яка була там, де і завжди. Сірники, що лежали біля неї, радісно зашурхотіли, розпалюючи вогонь і наповнюючи забуту хату тьмяним світлом.

Рука дівчини пірнула за комод у пошуках схованки, і Івона зітхнула з полегшенням дуже голосно, оскільки вона підсвідомо боялася, що вбивця був тут перед нею та вкрав їхні таємниці. Та ні, дурниці, звідки він це міг знати?

У шкіряному портфелі було лише два зошити, свій Івонка залишила на місці, а той, який написала Ануля, поклала на стіл. Вона підсунула лампу ближче, але боялася витягнути гніт. Незважаючи на ковдри, що закривали вікно, якесь слабке сяйво могло просочитися і спонукати когось перевірити, а що відбувається в хаті старого Брися.

А може, це міг би бути навіть він, убивця?

Ні, неможливо. Дівчина похитала головою, ніби хотіла витрусити це зерно страху зі свого розуму, те   зерно, яке проростало в ній протягом деякого часу.

Вона подихала на руки, щоб трохи їх розігріти, і провела пальцями по картонній обкладинці. На перших сторінках зошита не йшлося ні про що конкретне, записи були майже річної давнини, коли в молодій голові Анулі був лише Анджєєк, якого вона вважала коханим. Але як людина може знати, чи любов це, якщо вона ніколи її не відчувала?

Ануля сама відповіла, написавши на десятій сторінці свого блокнота: Люблю! Нарешті я люблю! Якщо любиш, ти знаєш, що це любов, немає ні питань, ані сумнівів. Якщо вони з'явилися, то це була не любов!

Наступні сторінки були сповнені розбуяних слів, раніше дрібні літери стали трохи більшими, значно округлими, іноді хиткими, наче авторка мусила негайно викласти свої почуття на папері, боячись їх упустити.

Мій коханий поселився у віршах, навіть коли він зі мною розмовляє, слова складаються рядками, кожне речення римується в голові з попереднім, а заодно зі словом "люблю". Спрагла любові, я була напоєною.

Івона знала ці вірші, в них не було імені коханого. Вона нетерпляче гортала сторінки, але знаходила лише описи ейфорії, яка гула в Анулиній свідомості. Потім стався прорив, з'явилася дитина. Цікаво, що вона ні словом не сказала про момент, коли сталося те, що мало статися, щоб заговорити про вагітність. Чи це була занадто велика таємниця, щоб її довірити навіть секретним мемуарам?

Найбільші почуття, про які пізніше пишуть у літописах, народжуються на ґрунті заборон і удобрюються небажанням зовнішнього світу. Зі мною так само. Проте плід цього буде солодким, наше кохання виросте не стільки деревом, скільки могутнім лісом, який доведе всім оточуючим, що для кохання немає перешкод.

Ім'я! Івона починала нервувати, поетичні нахили її покійної подруги, можливо, і були приємними для вуха, але не передавали жодної конкретики, але це нарешті вийшло на останніх сторінках, які, однак...

– Тут хтось був, – прошепотіла вона вголос. – Він вирвав сторінки із зошита.

Вона провела крихітними пальцями по слідах вирваного паперу, які вандал залишив після того, як забрав найважливіші записки. Вони повинні були бути тут, бо яка ще могла бути причина? А може, це сама Ануля позбавила світ написаної нею таємниці, найбільшої за її коротке життя?

– Вона б цього не зробила, – знову вголос сказала Івона. – Не таким чином, щоб виривати сторінки. Вона б знищила весь зошит.

Хтось заметає сліди, раптом осяяло її. І хто б це міг бути? Тільки вбивця!

Вона підскочила в кріслі, злякавшись не стільки своїх думок і висновків, які щойно засвітилися в її свідомості набагато яскравіше, ніж лампа, що світила цієї морозної ночі, а тому, що почула хрускіт снігу за вікном.

Дівчина завмерла, намагаючись вловити хоч найменший звук, але марно, ніч шуміла в її голові пульсуючою кров’ю, нагнітаючи страх у жилах, що навіювало найжахливіші сценарії.

Вбивця.

Мара.

Чудисько.

Вовкулака.

Привид.

Злий.

Але її оточувала тиша, і це було найгіршим. Якби хтось розмовляв надворі чи навіть палив сигарету, це був би знайомий звук, але нічого подібного. Чи хлопці ще були в сараї? Вона не знала, де вони зазвичай сидять, але відчувала непереборне бажання підійти до них або навіть вийти з дому й покликати когось із них по імені.

Тиша.

Івона закрила зошит і спробувала сховати його до портфеля, але він випав з її рук, які тремтіли, як невгамовні метелики, і вона не могла це тремтіння опанувати.

І тут вона почула скрип снігу, напевно, не було помилки, хтось йшов біля будинку. Дівчина підняла зошит із підлоги й сховала під пальто, не замислюючись, навіщо це робить, просто так, ніби хотіла перед небезпекою сховати найдорожче.

Вона нахилилася, щоб взяти портфель, застібнула його та швиденько кинула за шафу, а потім повернулася, щоб згасити лампу й якнайшвидше тікати звідси, подалі від загрози. Ні, дурна, не виходь, ховайся в темряві.

Він стояв на порозі.

Вона побачила його і вже знала, що він занадто великий, занадто сильний, занадто брутальний для неї. Що це не міг бути той, кого любила Ануля, це було абсолютно неможливим. Звичайно, це кохання було  б  абсурдним і забороненим, але немислимим, тому що... Ну як...

– Це ти, – прошепотіла вона.

Він щось пробурмотів у відповідь.

– Я йду до хлопців, до сараю, – сказала вона, щоб збити його з панталику.

Він не дозволив їй нічого більше сказати і так сильно вдарив її кулаком по обличчю, що дівчина полетіла на двері, що вели з кухні до кімнати, і ті під її вагою піддалися. Вона упала до кімнати, залитої темрявою, але знала її напам’ять, вони з Анулею часто сиділи там і спостерігали, як порошинки танцюють у світлі, що пробивалося крізь брудне вікно.

Перш ніж хвиля болю накрила її, вона встигла висвітити в голові образ кімнати, ліжко перед вікном, скриня для постільної білизни, стара шафа з іншого боку, вішалка для одягу та комод із зламаним радіоприймачем на ньому.

І тоді вона інстинктивно почала верещати, але це не спрацювало. Дві речі вразили її одночасно: нездатність видати з себе звук і нестерпний біль. Вона відчувала, як виламані зуби танцювали під її язиком, як група п’яних підлітків на вечірці, як замість вереску чи крику з рота текла лише кров і булькотіння, як її щелепа хотіла впасти на підлогу і створювала враження, що вона ніколи не належала їй, так само, ось так: жила-жила з нею, а тепер вирішила піти геть.

Вона не буде битися. Не може кричати. Єдиний вихід, який залишався, це втекти.

Дівчина підвелася з колін, але відчула запаморочення і впала на підвіконня. У дверях вона побачила незграбну постать, освітлену ззаду слабким світлом гасової лампи. Він йшов до неї неквапливим кроком, ніби щойно повернувся з поля і вирішив відпочити.

Вікно не зачинялося до кінця, і дівчина про це знала, тому сидіти тут можна було тільки влітку, бо взимку можна було замерзнути. Міцна дерев’яна рама, довго не фарбована, розбухла від дощової води, і її можна було тільки прикрити. Вона це знала, він, мабуть, ні, або, принаймні, вона на це сподівалася. Івона смикнула чавунну, хитромудро вигнуту ручку, і вікно відчинилось, морозне повітря вдарило їй в обличчя, приносячи миттєве полегшення та надію, що вона зможе втекти.

Вона не спіткнулася і не зачепилася пальто за кут вікна, доля була до неї прихильною. Їй вдалося втекти з пастки, про що свідчило хрипке "сука", яке крикнув їй нападник. Дівчина подивилася собі під ноги і з подивом, але й з певним розумінням ситуації побачила, що під ногами тече кров. Зараз не час для цього, подумала вона і рушила вперед. І це добре, бо відразу за собою вона почула стукіт по снігу, це чудовисько пішло за нею.

Вона не могла вибирати шлях втечі, що, мабуть, було добре, бо навіщо ризикувати бігти до сараю, коли там нікого. Вона рушила до центру села, виплюнула кров разом із кількома зубами й спробувала закричати, але так захлинулася, що аж зігнулася навпіл.

Гей, щастя, де ти? Чому ти не тут?

Вона відчула, як її смикнуло ззаду.

Він наздогнав її.

Дівчина піднялася в повітря, як на гойдалці, яку влітку вішали над ставом, і так само, як на гойдалці, відразу полетіла вниз, але обличчям у сніг.

Біль був нестерпний, і вона вже знала, що задихнеться, не маючи достатньо повітря, чи, може, захлинеться власною кров’ю?

Але він перевернув її на спину і подивився їй в очі, зверху, ніби вона лежала в тому колодязі, де знайшли Анулю.

– Хто ще знає? – запитав він.

– Ніхто, – відповіла вона, хоч це, мабуть, відлунювало в її голові, бо знову захлиналася кров'ю.

– Та сука Аліція?

Вона похитала головою, а може і ні?

Вона побачила кулак, що піднімався.

.

А тим часом неподалік від місця, де щастя не знайдеш, я поцілував руку коханої, точніше нареченої. Я приклав ніс до її волосся й вдихнув, насолоджуючись чудовим ароматом, який тепер був зарезервований виключно для мене.

– Я люблю тебе, – прошепотіла я. — Нехай про це знає весь світ.

– Мій Міхалек, – сказала вона, гладячи моє стегно, а потім її рука рушила сміливіше.

– Батьки, – прошепотіла я. – Якщо вони сюди зайдуть, то мене вб’ють.

– Що таке смерть порівняно з коханням? – запитала вона і більше нічого не сказала.

Я їй повірив.

РОЗДІЛ 20

Маки на снігу

Рік 2023

Це був вже наступний день, і він знову почався зі смачних пончиків, які приніс старший поліцейський. Ян Ришь почувався так, наче знову влаштувався на роботу в Єлєній Гурі. Він пройшов тими самими вулицями, якими роками ходив дорогою на роботу, кивнув головою черговому й знову піднявся сходами. Чи сподобалося йому це повернення? Так, тому що хотів, але йому не потрібно було сюди приходити. У будь-який момент він міг розвернутися, повернутися до спокійного життя пенсіонера, піших прогулянок на Снєжку чи Снігові Котли.

Він дивився на обличчя своїх колег, що витирали залишки глазурі з кутиків своїх ротів, все ще відчуваючи насичений смак начинки десь на власних язиках, і йому стало трохи шкода, що він збирається все це змити описом подальших подій в селищі.

– Це було схоже на маки на снігу, – спокійно сказав він, сьорбаючи каву. – Це була моя перша асоціація.

– Ми говоримо про тіло другої жертви? – запитав Подима, на що старий міліціонер кивнув у відповідь.

– Коли я підійшов до неї, то здалеку здалося, що вона проходила повз, побачила всіяну маками галявину і лягла на ній, дивилася на небо, рахувала хмари, аж поки не заснула. Навіть сніг пасував, він зробив червоний колір набагато сильнішим, явно кричачи нам, що сталося вбивство. І як інколи кажуть, що хтось лежав у калюжі крові, тут було інакше, вона лежала серед плям, ляпок і бризок. Він бив її кулаком по обличчю, доки не вбив. Сніг був дуже замерзлий, а вночі було мабуть мінус двадцять, тож кров не вбиралася, а застигала, схожа на глазур на пончиках.

Ян Ришь знову пив каву, він знав, що шлунки двох офіцерів з "Архіву Х" не піднімуться їм у горлі, вони забагато бачили в своєму житті, але він хотів намалювати їм картину, яку він пережив, тим більше, що їм мало бути достатньо.

– Пан зробив фотографії? – спитав Подима.

– Так. У хлопчика ще була  якась стара плівка, але плівка в камері була чорно-білою, і він не віддав її після проявлення. Але якщо ви запитаєте, фотографія, мабуть, загубилося?

– Вірно, – сказав Сукєнник.

- Ну добре. – знизав плечима Ришь. – Вона і так багато б чого не розповіла. Також і акт розтину, оскільки смерть настала від травми черепа, дівчину хтось просто забив до смерті.

– Сліди? – спитав Подима.

– Довкола їх було вдосталь, але користі з них не було ніякої. Тоді більшість ходила в гумових ботах чи берлоцах, таких солом’яних черевиках. Всі однакові. Крім того, до мого прибуття на місце події вже стояло кілька людей, навіть деякі закривавлені останки були знищені, тому що звичайно вони вирішили перевірити, чи вона жива, хоча було чітко видно, що це застиглий труп. У такий мороз, навіть якби він вдарив її не дуже сильно, лише щоб дівчина втратила свідомість, вона б замерзла за півгодини, але він її не жалів.

– Афект? – запитав Сукєнник.

– Мусив бути на неї злий, – погодився Ришь.

– Не захищалася? – спитав Подима.

– Ті маки цвіли не лише навколо неї, – відповів Ришь. – Вони теж цвіли трохи далі і виявилося, що кривавий слід привів до покинутої хати старого Брися. Цікаво, що сарай цього господарства місцеві хлопці облюбували на місце зустрічей, ну, знаєте, поговорити, покурити, випити самогону. Я знав це. Але виявилося, що в хаті теж хтось збирався.

– Була всередині?

– Так, – сказав Ришь. – Дівчина, на мій погляд, домовилася з вбивцею в покинутому будинку, може, щоб щось пояснити чи протистояти? Важко сказати, що її спонукало, але якби ми знали злочинця, то, ймовірно, могли б пов’язати ці нитки.

– Техніки потім закріпили якісь сліди? – запитав Сукєнник.

– Пальці, от і все. Порівняння нічого не дало, вони належали дівчатам, тобто першій і другій жертвам. Ще була кров на дверях, віконній рамі та на підлозі кімнати. Виявилося, що вона належала жертві.

– Ось вони домовилися, зустрілися, щось пішло не так, і він на неї напав. Вона намагалася втекти через вікно, їй майже вдалося, але він злапав її надворі, - резюмував Подима.

– Саме так, – погодився Ришь.

– І ніхто нічого не чув? – здивувався Сукєнник.

– Панове, була глибока ніч, – відповів Ришь. – За інформацією, отриманою від матері загиблої, опівночі Івона була ще жива і допомагала їй застелити ліжка та прибрати, тому що вони засиділися за вечерею. Напевно, минула година, поки всі в будинку заснули, тому події могли статися близько другої години ночі. У такий  час з дому ніхто не виходить, та й нащо? Особливо в такий мороз.

– А сусіди нічого не чули? – поцікавився Подима. – Бо ж вона повинна була кричати.

– Мене це теж здивувало, але всі клялися, що нічого не чули. Можливо, це через подвійні вікна, встановлені на зиму, хтозна. У всякому разі, ніхто нічого не бачив, ніхто нічого не чув.

– Змова? – запитав Сукєнник.

- Я так не думаю. На смерть молодої, невинної дівчини? Думаю, якби був свідок, я б про це знав. І так, я знову залишився ні з чим.

– А як щодо допомоги та чоловіка, якого ви відправили в сусіднє село? – спитав Подима.

– Я вже казав, що ми не усвідомлювали, що цей катаклізм торкнувся всієї країни і, всупереч видимості, нас торкнувся не в найбільшому ступені. Ми жили в горах, зима була нам не чужою, а в містах був справжній апокаліпсис. Мій брат повернувся лише наступного дня, і, на жаль, у нього не було хороших новин.

– Наскільки я знаю, до початку січня до вас ніхто не дійшов, – не запитав, а констатував Сукєнник.

– Вірно.

– Тож після огляду тіла ніякої точки зачіпки? – резюмував Подима.

– У мене була лише одна відправна точка, хоч і слабка, – сказав Ришь.

– Яка? – спитав Подима.

– Травми дівчини, – пояснив старий міліціонер. – Напевно, злочинець також забризкав кров'ю і себе.

– Мабуть, він швидко позбувся одягу, – сказав Сукєнник.

– На жаль, більше не було нічого, що могло б допомогти встановити особу злочинця, жодного сліду, – із сумом у голосі сказав Ришь.

Він взяв кухоль з кавою, яка вже трохи охолола, і зробив великий ковток. Пішло добре.

РОЗДІЛ 21

Сльози

Рік 1978

Мені вже починав нудити цей клятий сарай, мені знову довелося стояти тут і дивитися на тіло, вкрите простирадлом, нічого приємного. Я не боявся, як в перший раз, може, почав звикати? Проте кожен візит до цього холодного будинку означав ще одну смерть, а я цього дуже не хотів, бо це були не чужі мені особи, а однокласниці. Дівчата, яких я більше ніколи не буду знати близько, не почую про їхні життєві плани, дивлячись їм в очі, а лише з розповідей заплаканих друзів і спустошених матерів. Десь у мені не було внутрішньої згоди на такий поворот подій, і Янек сказав, що це гарні задатки на міліціонера, тобто імунітет на вигляд трупів і відсутність згоди на кривду. Це перший крок до того, щоб схопити вбивцю, не тільки горе, але й злість, така здорова і людська, яку звичайна людина перекладає на крик і погрози кулаком, а слідчий – на важку роботу і зведення фактів для того, щоб виловити злочинця.

– Це було у неї з собою. – Янек, крізь хустинку протяг мені зошит у картонній палітурці. – Щоденник, здається. Я лише коротко його переглянув.

– Я повинен його перевірити? — запитав я, сподіваючись, що він кивне, і я зможу піти.

– Дуже б тебе просив, – відповів він. – Знаєш що, може, покажи це своїй дівчині, а? Зрештою, вона вже і так трохи залучена до цієї таємниці.

– Ну, не знаю.

– Зроби це, будь ласка. Жінка, швидше за все, витягне з цього якийсь сенс або щось приховане між словами.

– Аліція не дуже добре знала Івону, – відповів я. – Холера, ще позавчора ми були у неї, а тепер вона...

– Це не її щоденник, – перебив мене дядько.

– А чий? – здивувався я.

– Анулі. Подивись на першу сторінку.

Маневруючи незграбними руками в вовняних рукавичках, я розгорнув зошит. Дядько мав рацію, перша сторінка була прикрашена малюнками, зробленими олівцями, гори на задньому плані, майже в тому ж порядку, як їх було видно з нашого селища, кілька дерев, птахів і напис зеленим кольором "Спогади Анни, відомої світу як Ануля".

– Фактично, – погодився я з ним. — Де вона його взяла?

– Я знайшов його захованим під пальто, у внутрішній кишені. Мені здається, вона прийшла до старого Брися за цим щоденником і там знайшла свого вбивцю.

– Того самого, що вбив Анулю?

– Це більш ніж певно.

– Чому він її вбив, а зошит не забрав?

– Останні сторінки вирвані, можливо, так він замазує сліди.

– І потім поклав зошит у пальто, і ще застібнув його?

– Дивно, чи не так? – сказав Янек. – Мені теж не подобається. Чому, в біса, він мав би стільки мучитися і ризикував бути спійманим? Однак мені здається, що сторінки щоденника були вирвані раніше.

– Чому таке припущення?

– Зошит не закривавлений, – відповів він.

– Дійсно. – Я покрутив у руках зошит, підтверджуючи його спостереження.

– Якби він обшукав її після вбивства і вийняв зошит, вирвав сторінки, а потім знову сховав, це залишило б сліди, там було забагато крові. Це може бути важливою підказкою, прочитай його, а потім порадься з Аліцією.

– А якщо він вирвав сторінки, то, мабуть, нема чого шукати?

– Міхале, у нас немає іншої відправної точки. У такому випадку слідчий перевіряє навіть найбезглуздіші сліди, які він у звичайних умовах проігнорував би.

– Розумію.

– Вона була поетесою, писала легко і витончено, часто метафорично. Можливо, там могло б бути щось, що зрозуміє її подруга, але вбивця пропустив.

– Згоден, – відповів я, кладучи зошит у внутрішню кишеню піджака.

Дядько Ян подивився на мене з посмішкою, схвально кивнув, а потім вказав на тіло, що лежало на столі під простирадлом.

– Хочеш подивитися? – запитав він.

– Ні, – відповів я, можливо, трохи поспішно, але це був не іспит для вступу в міліцію.

– Я не наполягаю, – відповів він. – Крім того, Івонка не була вагітна, і те, що ти бачив біля будинку, означає те, що можна побачити на її тілі.

– Я піду займатися щоденником, – оголосив я, рушаючи з місця, але зупинився і повернувся до клятого столу.

– Так? – спитав дядько.

– Чи сильно вона страждала?

– На жаль, так, – відповів він. – І точно дуже боялася, боролася за життя.

– Сволота, – сказав я, хоч на язик приходило багато інших слів, усі гидкі у вимові, але чи підходили якісь інші слова до поточної ситуації?

– Вірно. – Янек кивнув. – І тому ми маємо його спіймати і не дати йому вчинити ще один злочин.

– Ще один? – запитав я автоматично.

– Він не зупиниться.

– Ти казав, що він замітає сліди, можливо, він закінчив.

– Ні, – відповів дядько із твердістю в голосі. – Буває, хтось уб’є з пристрасті, дружина чоловіка-п’яницю, буває, але цей розсмакував у смерті. Можливо, перший раз йому було важко, але зараз йому це сподобалося, він відчув ейфорію і хотів продовжувати вбивати. Якщо він і боявся, то лише того, що вбивство доставило йому радість. Він не зупиниться.

– Що ми будемо робити?

– Ми затримаємо його, – відповів Янек, наче в світі не було нічого більш очевидного. – Тож навіть якщо ти не маєш бажання показувати цей щоденник Аліції, якщо вважаєш, що це може бути для неї тяжко, пам’ятай, що поставлено на карту.

– Розумію, – відповів я. — Я йду до неї.

– А я обшукаю хату старого Брися, – почув я, йдучи до виходу.

.

Аліція відреагувала навіть краще, ніж я очікував. Я думаю, це через ейфорію наших вчорашніх заручин. Ми домовилися, що її батьки приїдуть до моїх на Новий рік і ми разом узгодимо питання весілля і всього, що потрібно в такому випадку влаштувати, вона ще жила цією радістю. Я, мабуть, почувався б так само, якби Івона не була побита до смерті й не лежала під простирадлами в холодному сараї.

– Звичайно, я перегляну щоденник, – сказала вона, дивлячись на зошит з легким недовірою, ніби я приніс їй волохатого павука, а той запевняв, що його звуть Пушок, і що він дуже товариський.

– Дякую.

– І я триматиму це в секреті, – додала дівчина.

– Це дуже важливо. – Я сів на ліжко поруч із нею і обійняв. – Мій тато сьогодні обов’язково повернеться і приведе допомогу, цей кошмар закінчиться, але Янек каже, що все це вже тільки міліцейська робота, і чим швидше ми спіймаємо цього нелюдя, тим буде краще для всіх.

– Міхашку, неможливо, щоб це був хтось із нашого селища. Просто неможливо, — сказала Аліція, повертаючись до мене та дивлячись мені в очі на знак підтвердження.

– Кохана, я теж цього не можу зрозуміти, – відповів я, гладячи її волосся. – Шукаю в голові ту одну людину, яка б була вбивцею, і нікого не бачу. Усі вони наші сусіди, дядьки та тітки. Зрештою, навіть якщо хтось вип’є, сварок не починає.

– Я боюся за тебе, – сказала вона, раптово змінивши тему.

– За мене?

– Адже ти за ним ганяєшся. Можливо, він подумає, що ти є загрозою або що ти занадто багато знаєш. Я бачила подібні речі в кіно.

– Не хвилюйся, Янек його зупинить, і, мабуть, половина селища йому допоможе.

– Як тільки вони доберуться до цього монстра, вони розірвуть його на шматки, – сказала вона. – Люди з самого ранку приходять до нас додому, і все робиться нецікавим, вони хочуть взяти справу в свої руки. Знаєш, мого батька в селищі поважають, багато хто приходить до нього зі своїми проблемами.

– Так, я це знаю.

– А тепер вони зіткнулися з найбільшою проблемою в своєму житті і хочуть її вирішити.

– То що? – запитав я, бо ніколи не чув про таке порушення у селищі, хоча за таких обставин це було цілком природно. Адже одна загибла дівчина – це вже справжня бомба, скинута на мирних людей, а тим більше дві. Цього вже точно забагато.

– Вони думають, що це, мабуть, Анджеєк.

– Дурниці, – рішуче заперечив я.

– Можливо, – погодилася Аліція. – Але людям не поясниш. Нікого іншого вони не мають на увазі. Ну, може, твій дядько Янек, але його трохи бояться, адже він міліціонер. Я говорю тобі це тому, що хвилююся за Анджейка, я не хочу, щоб йому щось зробили.

– Не хвилюйся, – заспокоїв я її. – Почекаймо, поки батько повернеться.

– Люди теж так кажуть, – відповіла дівчина – Що, коли він повернеться, прийде допомога, до селища приїде справжня міліція і наведе лад. І знаєш, що я тобі скажу, Міхашку, краще нехай він повернеться. Ти не переживаєш за те, що він ще не повернувся?

– Ми з самого початку припускали, що він може не впоратися за один день, – сказав я. – Світла  менше восьми годин на день, а вночі мороз найсильніший. Він повинен був дійти до села, перечекати нічь і прийти нам на допомогу тільки вранці. Якщо його не буде сьогодні ввечері, я почну хвилюватися.

– Нехай повертається, – сказала Аліція абсолютно серйозно. – На підготовчих курсах в інститут я читала, що в таких умовах люди можуть збожеволіти.

– Заспокойся, це лише зима.

– Ні, Міхашку. - Аліція похитала головою, все ще зберігаючи серйозний вираз. – Справа не в порі року, а в ситуації, в якій опинився все селище. Ми ніби заблукали в горах чи опинилися на безлюдному острові, відірвані від світу. Добре, що всі підготувалися до свят, принаймні маємо вдосталь їжі, бо якщо ми відірвані від світу і голодуємо, стає зовсім нецікаво.

Інститут. Аліція хотіла стати психологом і вірила, що поступить до Медичної Академії у Вроцлаві. Я погоджувався з її планами, хоча був упевнений, що з них нічого не вийде, в медицину потрапляли лише діти лікарів і ті, хто мав гроші. Щоправда, її родина не була найбіднішою, насправді були одними з найбагатших у селищі, але багаті тут все одно були бідними в місті. Якщо вона не поступить, то поїде додому або, можливо, піде на щось менш амбітне, ми побачимо, хто знає. Як міліціонер я міг працювати де завгодно, і, напевно, отримав би квартиру, тому спокійно ставився до нашої спільної долі.

О, чорт, я вперше подумав про себе як про міліціонера, ніби моє майбутнє вже вирішено.

– Кохана, – сказав я, обхоплюючи її обличчя руками. – Бережи щоденник і ні про що не турбуйтеся.

Я поцілував її в губи і вийшов.

Від Аліції я попрямував до Бернарда, який без жодного слова впустив мене в дім, а його дружина одразу ж запропонувала мені чаю з медом.

– Батько не повернувся? – запитав мене селищний голова, і я похитав головою.

– Ще ні.

– А то я подумав, що ти за мною прийшов.

– Люди в селищі, нібито, думають, що це Анджеєк убив цих двох дівчат, – сказав я, не силячись на   брехню.

– Люди є люди, Бог дав їм уста, тому вони й говорять, – відповів Бернард.

– Щоб тільки з цих розмов нічого поганого не вийшло – подивився я на нього над чашкою з чаєм.

– Знаю, – кивнув він. – Після Анулі зробилося шевеління, але коли знайшли Івонку, жарти закінчилися. Я одразу відчув, що в повітрі не тільки мороз висить, але й щось більше. Було б літо, напевно всі б стояли біля криниці і закликали до справедливості, на щастя, зараз зима, але треба дати людям виговоритися.

– Як? – щиро зацікавлений, спитав я.

– Я скликав збори мешканців у селищному клубі, – повідомив він. – Відразу після настання темряви.

– Розумно, – кивнув я. – Можливо, мій батько вже повернеться з допомогою.

– Або це, або, принаймні, він принесе хороші новини, – відповів Бернард. – Люди протримаються до вечора, а потім, може, все закінчиться добре.

– А якщо він не повернеться?

– Тоді Анджейка доведеться офіційно заарештувати, і я вже питав про це Янека. Він погодився і сказав, що в нього навіть наручники є.

– Він погодився? – Я був дуже здивований. – Але Анджеєк невинний.

– Виходить на те, що невинний, але це повинен визнати суд, тому що тільки йому люди можуть вірити. Нам не повірять, тому міліціонер повинен на очах у всіх надіти наручники на руки того, кого звинувачують, а потім відвести.

– Але ж хлопець переживе шок, – запротестував я.

– Янек збирається поговорити з ним, – сказав Бернард. – Ми йому пояснимо, як ідуть справи, що ми не віримо, що він винний, але ми повинні його захистити від людей. Він має запротестувати, кілька разів крикнути, що він невинний, а потім дати себе відвести.

– А де ми його будемо тримати?

– У вашому домі.

Я кивнув на знак схвалення. Справді, Бернард мав голову, щоб не парад носити, і моя мати завжди казала мені, що він міг би так само легко піти в політику чи до вишу.

– Гарно придумане, – похвалив я його.

– Твій батько має повернутися завтра, а нам цього часу буде достатньо.

– Дай Боже.

– Ну, не хвилюйся, йди додому і виглядай батька, а коли стемніє, зустрічаємось у клубі.

Я допив чай ​​і вийшов за двері, сподіваючись, що коли прийду додому, то побачу батька, який сидить за столом і гріє руки чашкою гарячого чаю, а потім почую, що допомога вже в дорозі. Скільки б років не було людині, вона підсвідомо покладається на своїх батьків.

Однак його там не було, тільки мама подавала вечерю моїм братам і сестрам. Я також отримав миску вареників з капустою та грибами, і поки їв, бачив на обличчі мами написане питання про те, що трапилося, і що буде далі, але вона, мабуть, не хотіла починати дискусію перед дітьми. Я сприйняв це з полегшенням, тому що мені завжди було важко говорити з нею про неприємні чи життєві проблеми.

Я піднявся нагору трохи відпочити, а коли заплющив очі, у двері постукав Янек.

– Не спиш? – запитав він, заходячи до моєї кімнати.

– Вже ні, – відповів я, сідаючи на тапчані. – Щось сталося?

– Вбивця Івонки ретельно обшукав будинок старого Брися, – сказав він, сідаючи навпроти мене на стілець. – Я помітив, що він переставляв меблі, наприклад шафу на кухні, а потім повертав їх на місце, але не зовсім точно, тому що після стількох років меблі залишили заглиблення в лінолеумі.

– Значить, він щось шукав, – сказала я. – Цікаво, що, і чи знайшов він це.

– Я вважаю, мова йшла про щоденник Івонки. У цьому мало бути щось важливе.

– Аліція вже переглядає його.

– Добре, – відповів дядько, киваючи. – Виспися, у тебе була коротка ніч. Заручини успішні?

– Так, – відповів я. – Скажи, ти був у Анджейка?

– Бернард розповів тобі про наш план, мені це відомо, я був у нього зараз. І збирався сказати тобі це сам, щоб ти міг допомогти нам, якщо ми опинимося в біді.

– Як він це сприйняв?

– Анджеєк? Досить добре. Він досі в шоці після Анулі і, ймовірно, ще довго залишиться в такому стані. Він став частково апатичним, я боюся, що зараз він є більшою загрозою для себе, ніж люди з селища. Якщо його стерегти, то це піде навіть на його користь, бо він готовий повіситися або зробити якісь інші дурниці.

– Я боюся цієї зустрічі, – з легким хвилюванням сказав я.

– І вірно, – відповів Янек. – Якщо ти боїшся, значить, ти чудово усвідомлюєш слабкі місця нашого плану, а значить, ти думаєш. Немає нічого гіршого за дурного міліціонера. І нічого більш небезпечного. Подумай, що це повинно статися, що ми просто наносимо попереджувальний удар. Якщо ми не діятимемо, хто знає, що може статися.

Він встав і вийшов з моєї кімнати, але спати більше я не міг, він мене розбудив на добре. Я лежав на ліжку і перебирав у своїй голові всі можливі сценарії, хоча так і не придумав той, який стався насправді.

.

Батько не повернувся. Зустріч у селищному клубі почалася, як тільки темрява накрила хати нашого поселення. Вранці Бернар напалив у пічі, але це мало допомогло, був сильний мороз, і холодні стіни не хотіли грітися.

Селищний клуб являв собою стару цегляну будівлю колишньої німецької школи з однією класною кімнатою та туалетом на першому поверсі та квартирою вчителя на другому. Останні уроки тут проходили двадцять років тому, вчителів було мало, і чиновники вирішили, що ми будемо їздити до Барцинека. Відтоді тут відбувалися збори жителів селища, то веселилися на весіллях, то сумували на поминках, на Іванів вечір водили хороводи, а після усіх польових робіт — дожинковий бенкет.

Те, що не могла зробити стара німецька кахельна піч, зробили кілька десятків людей, які сиділи на лавках і слухали Бернарда. Нагріті тіла та дихання проганяли холод всередині, даруючи нам відчуття легкого тепла. Клас був в основному заповнений чоловіками, але з’явилися і кілька жінок. Селищний голова не став чекати, поки вщухне галас, і на перші звинувачення на адресу Анджейка відповів голосно і рішуче.

– Люди, це ж суду вирішувати! – гримнув Бернард, і його голос, сильний і грубий, як дубова дошка, луною відлунав до стелі. – Анджеєк тут, сидить і слухає, як ви його звинувачуєте. Він наш земляк, наш сусід! Хороша людина, ще краща душа. Організував автобус на месу, ні копійки ні від кого не хотів взяти. Вони з Анулею кохалися? Певне, що так, і це добре. Вона гарненька і мила, він теж не спід сорочого хвоста випав. Але щоб вбивати?

– Тоді хто?! – гукнув із передпокою старий Годуля, який також мав повагу серед мешканців.

– Не знаю, – відповів Бернард, але в його голосі не було безпорадності. – Якби я знав, то власними руками розтерзав того сучиного сина. – Він підняв угору свої величезні руки, заперечуючи свою заяву про те, що суди призначені для того, щоб судити, але ніхто цього не підхопив.

– Ось так і треба зробити, – відповів Козловський, його руде волосся тремтіло.

– Треба, – погодився Бернард. – Але впевненості у нас немає! А що, Козел, Анджейкові голову відірвеш, а якщо цієї ночі знову помре дівчина, то чию голову треба буде відірвати, твою? Тому що ти вбив невинну людину?

Натовп схвально бурчав. Логіка проста, але дуже ефективна. Бернард задоволено озирнувся й провів рукою по вусах.

– Суди розглядають справу, – продовжив селищний голова. – Викликають свідків, перевіряють докази, а сам суддя приносить присягу і будь-які помилки бере на свою совість. Тому що судити легко, звинувачувати ще легше, але відповідальність за це мало хто може взяти.

– Але ж треба щось робити! – гукнув із кімнати Клімкевич, батько моєї Аліції, можна сказати, майбутній тесть. Оскільки Клімкевичі були одними з найбагатших у селищі, до них теж прислухалися.

– Але щось робити треба, – погодився Бернард. – Я не вірю в провину Анджейка, але знаю, що багато людей не почуваються в безпеці у своїх домівках, думаючи, нібито він винен у смерті Анулі та Івонки. І я це розумію. Ось така пропозиція, і її дав лейтенант Ян Ришь, якого більшість із вас добре знає і пам’ятає: заарештувати хлопця для святого спокою.

У клубній залі пролунав схвальний гомін, люди кивали головами, погоджуючись з ідеєю голови.

– А де ми його будемо тримати? – запитав батько Аліси. – В’язниці у нас немає.

– Лейтенант Ришь особисто охоронятиме його в будинку Антчака.

– Нікого не треба арештовувати! – долинуло з порога вітальні, і мені цей голос був добре відомий. Я був занадто дорослий, щоб впасти батькові на шию, але мав велике бажання це зробити.

– Антчак повернувся! – зрадів Бернард і рушив до нього, відштовхуючи всіх, хто вставав і обертався, щоб подивитися на мого батька.

Я також піднявся з лавки і підійшов до батька, а він мене обійняв і поплескав по спині з радістю, але по-чоловічому, за що я був йому дуже вдячний. Він пішов за Бернардом і зупинився біля печі, яка стояла в кутку приміщення.

– У вас немає гарячого чаю? – спитав він, знімаючи рукавички і кладучи руки на гарячу поверхню.

– Самогон є, – відповів Козловський і послужливо підійшов до нього з фляжкою.

Батько не кривився, прийняв пляшку і зробив великий ковток, потім хекнув собі в червоні, майже почорнілі руки. Тільки б не обмороження, — подумав я.

Батько зняв шапку, розмотав шарф і зробив ще один ковток із фляжки. Його обличчя було червоним, як руки, губи потріскані. Зрозуміло, що ця подорож вплинула на нього. Його ще ніхто не питав про підсумки, всі чекали, що він скине шари одягу, переведе подих, зігріє руки і сяде на лавку.

– Це просто кінець світу, – оголосив він, коли всі знову сіли на свої місця. – Засипало все.

– Стару Камєницю теж? – запитав хтось.

– Все, тобто всю країну, – відповів він. – Зараз діє стан стихійного лиха. Від Татр до Балтійського моря все вкрите снігом і сковане морозом. Міста стоять, теплоцентралі не працюють, електростанції не працюють, світла немає ніде. До нас ніхто не приїде, струм не відновлять. Дороги так засипані, що навіть плуги не проїдуть. Потяги стоять. У лікарнях справжній апокаліпсис, люди поламані та замерзлі. Все погано.

В клубі панувала тиша, люди недовірливо дивилися один на одного, хитали головами, хтось перехрестився.

– Аж так погано? – запитав Бернард.

– Ще гірше, – відповів батько. – Йдеться важко, бо сніг зверху замерз, а знизу сипкий. В карплях слизько, а без них впадаєш по коліна. Треба було б на лижах.

У багатьох хатах після німців залишилися лижі, але оскільки ніхто не знав, що з ними робити, вони пішли на дрова чи дошки для паркану. Ходити коло дому найзручніше було в гумових ботах, солом’яних черевиках чи, зрештою, в карплях.

– Але чи прийде якась допомога? – запитав Бернард.

– Маю надію, – відповів батько. – Я спілкувався з прикордонниками, вони обіцяли передати все через радіостанцію, але попередили, що першочергове завдання – врятувати живих, а не займатися мертвими. Я знаю, що для нас смерть Анулі – трагедія, але для них важливіші ті, кому потрібна допомога. Проте пообіцяли повідомити про це в поліцію.

– Анулі та Івонки, – поправив його Бернард.

Батько завмер і нерозуміюче дивився на нього. Селищний голова зітхнув і розповів, що трапилося сьогоднішньої ночі, і про знайдене вранці тіло. Він також додав, що всі вирішили щодо Анджейка. Батько закрив обличчя руками, як завжди робив, коли повертався з поля після важкої роботи, коли його долала втома і не було сили навіть як слід вмитися.

– Якби я знав… – сказав він, глибоко зітхнувши, а на очах його блищали сльози. – Я б не повернувся, я б просто пішов прямо до Єлєньої Гури.

– Це нічого б не дало, – долучився до обговорення Янек. – Я знаю, як працюють служби в міністерстві, коли стихійне лихо, то міліцію делегують для охорони життя та майна, до нас ніхто сюди не приїде.

– Холера, – прокоментував Козловський.

– Тому ми повинні справлятися самі, – сказав Клімкевич. – Ми заарештуємо Анджейка і залишимо його під вартою, поки не прибуде підмога.

– Де і хто його буде доглядати? – запитав батько.

– Ми вирішили, що він буде у вас вдома, – відповів Клімкевич. – А Янек, все-таки міліціонер, стежитиме за ним.

– А може, Стаху, – звернувся батько до батька Аліції, – він у вас посидить?

— А чому це у мене? – спитав Климкевич.

– Хлопи, заспокойтеся, – перебив їх Бернард, на мою велику радість, адже сварка між моїм батьком і моїм майбутнім тестем – це останнє, що мені зараз потрібно, особливо перед самими офіційними заручинами.

– Не будемо ми тримати хлопця, як якогось головоріза в підвалі, – сказав батько, і я вже зрозумів по його голосу, що він дуже нервує. – Що, маю ще ґрати на вікна поставити? Нехай залишається у себе вдома, чергування встановити, і все. Живе він один, місця більш ніж достатньо.

– Можливо, це й так, – погодився Бернард.

Погляди звернулися до Янека, який на той момент представляв народну владу. Мій дядько кивнув, а я подивився на Анджейка, який весь час сидів і слухав, як вирішують його долю. Якби він справді був убивцею, тоді він заслуговував би на таке ставлення, але як невинну людину мені було його шкода. Проте його, здавалося, не хвилювала вся ситуація, він сидів на своєму стулі, злегка погойдуючись вперед-назад, і, здавалося, не чув усієї метушні.

– Нехай буде так, – сказав Янек. – Ми залишимо його вдома, я пробуду з ним до півночі. Тоді нехай хтось змінить мене до ранку, а потім я знову сидітиму до вечора.

– Антчаку потрібно виспатися і відпочити, – сказав Бернард. - Мені дуже шкода, Адаме, але ти виглядаєш, як купа мотлоху, — сказав він моєму батькові. – Є хто бажаючий?

– Я піду, – сказав Климкевич, зухвало дивлячись на батька. – Буду там опівночі, чому б і ні. Зараз подрімаю і нічку витримаю.

Після його заяви в залі клубу зчинився схвальний галас, адже всі люблять давати поради, а от охочих діяти немає.

– Анджеєк, що скажеш? – звернувся Бернард до нещасного хлопця.

- Що? – запитав той непритомно. – А, так, нехай буде так. От тільки у мене немає ні чаю, ні кави, але їжі вдосталь, тому що я нічого не торкався з Святвечора.

Янек кивнув і рушив до нього. На щастя, він не вийняв наручники, а просто взяв хлопця за руку і допоміг підвестися.

РОЗДІЛ 22

Дорога в нікуди

Рік 2023

Ян Ришь стояв, дивлячись у вікно, наче чекав на когось, кого давно не бачив і водночас дуже спізнювався. Його руки за спиною час від часу здригалися, пальці ворушилися, ніби він щось підраховував. Комісар Кшиштоф Подима дивився на нього з легким захопленням, бо, незважаючи на вік, у міліціонера були рівна спина та ще широкі плечі, було видно, що пенсіонер дбає про свою фізичну форму.

– Я так зненавидів зиму, що коли починає падати сніг, у мене мало не панічні атаки, – сказав Ришь, не відвертаючись від вікна. – Я полюбив літо. На жаль, пенсія поліцейського не дозволяє півроку провести в теплих краях.

– Я багато читав про цю зиму століття, – відповів комісар Кшиштоф Подима. – Бачив відео, це просто неймовірно, що тоді відбувалося.

– Не знаю, що було в цьому найгіршого, – з ноткою ностальгії в голосі сказав Ришь. – Чи це та білизнА, що повністю заповнює світ, чи, може, мороз, що не зникав ні на мить. Надворі вночі було важко дихати, а вдень не краще. Розумієте, це дурниця, але коли ми прибирали після смерті Івонки, нам довелося вирізати сніг шматками, ми його фактично рубали сокирами. Кров була тепла і її було багато, вона просочилася глибоко, і її неможливо було просто віником змести, навіть лопатою для снігу. Грудки закривавленого снігу ми вантажили в тачки і везли в хлів, щоб собаки та лисиці не їли. Від дівчини залишилася діра. Можна сказати, що могила без мерця. А потім кривавий сніг розтанув і все. – Він знизав плечима.

Двоє поліцейських переглянулися, але жоден не сказав ні слова. Вони добре усвідомлювали, що інколи треба просто слухати.

– Але не це було найгіршим, а відчуття безпорадності. Так, я думаю, що саме це. Я був молодим і недосвідченим, але не знаю, чи зміг би зробити краще сьогодні. Я часто задаюся цим питанням і кожного разу відповідаю на це питання по-різному. Я був справді один, без жодної підтримки посеред селища, повного розгублених і наляканих людей. І я знав, що це не кінець, що жертв буде більше.

– Жодне навчання не готує до такого випадку, – сказав Подима. – Думаю, ніхто, кого тоді не було поруч, може відповісти, чи впорався б із такою ситуацією.

– Я робив те, що вважав за потрібне на той момент, хоча здебільшого це був гарна міна при поганій грі, але без цього багато чого могло піти набагато гірше. Ось як я пояснюю це собі сьогодні.

– Як, хоча б, самосуд над Анджейком? – підказав Сукєнник.

– Це також, – відповів Ришь.

Він зітхнув, повернувся спиною до вікна і сів за стіл, подивився на годинник, була майже третя година дня. Час зустрічі минув, але він хотів ще щось сказати, поліцейські це добре бачили.

– Знаєте, що мені ще не подобається після тих подій, окрім зими? – запитав він після хвилини мовчання.

Двоє офіцерів похитали головами.

– Скульптури, – розповіла пенсіонерка. – Саме ті, які представляють людей.

– Чому? – здивовано спитав Подима.

– Майже всі тіла, які ми знайшли, були замерзлі, – пояснив він. – Застиглі в русі. Ануля в колодязі прийняла позу майже балерини, залишалося лише одягнути сукню та випустити на паркет. Моторошне видовище. Івонка лежала чемненько, розкинувши руки, ніби збиралася перевернутися й спати далі. Проте не цих двох я запам’ятав, а те, що побачив уранці. Якби сучасний митець підготував пам’ятник у такій формі, то, мабуть, міг би назвати його "Боротьба за життя. Або Дорога в нікуди".

РОЗДІЛ 23

Боротьба за життя

Рік 1978

Ніч у селищі мала бути тихою, зрештою, про це подбали, а за Анджейком наглядав Янек, який на цю нагоду взяв із собою термос із чаєм і плетений кошик із бутербродами й пирогами. Батько ліг спати відразу після наради в клубі, і цього разу мама застеляла йому ліжко в кімнаті, яка служила нам коморою, щоб ніхто не розбудив його метушнею з обідом або поверненням Янека з варти у Анджейка вночі. Батько ліг на розкладне ліжко й майже відразу заснув, а поки я прийшов з додатковою ковдрою, він уже тихо хропів.

Я відвідав Аліцію, пояснивши, що маю розпитати її про щоденник, але насправді я просто хотів її побачити, обійняти, поцілувати.

– Я вже прочитала три чверті, – повідомила вона. – Обіцяю закінчити до ранку.

– Знайшла щось цікаве?

– Спочатку я почувалася трохи дурнувато, читаючи це, адже це приватне життя. Мені стало незручно.

– Це стан найвищої гнобхідності, – вставив я.

– Знаю, Міхашек, – відповіла вона. – Тому я пересилила себе і читала. Уявила собі, що це звичайна книга і моє завдання — виловити в ній таємні записки. Тож я читаю повільно, дуже уважно та роблю нотатки. Івонка написала красиво, так легко і поетично.

– Щиро дякую, – відповів я. – Не стану тобі заважати, піду додому, а ти читай. Спокійної ночі.

– Побачимося вранці, – сказала вона і поцілувала мене. – Приходь до нас снідати, мама не проти.

– Ясно.

Я міцно обійняв її та попрямував додому. Спускаючись сходами, я побачив її батька, який повільно готувався взяти на себе обов'язки з надзору за Анджейком.

Я пробирався крізь морозну ніч як можна швидше, заглянувши в сарай старого Брися, але друзів там не побачив. Ну, сидіти і пити самогон біля хати, перед якою хтось убив Івонку, було трохи дурно. Думаю, доведеться нам шукати нове місце.

Вечеряв я вдома й чекав на повернення Янека, а коли о чверть після півночі він увійшов до хати, впустивши хвилю морозного повітря з ґанку, одразу віддав мені звіт про свій обов’язок.

– Хлопець спить, – оголосив він. – Не хотів ні їсти, ні пити.

– Він страшенно переживає, – сказав я. – Здається, він справді любив її.

– Можливо, це ще й докори сумління, хто знає, – відповів Янек. – У всякому разі, я доручив Клімкевичу сидіти з прочиненими дверима і стежити за ним.

– Думаєте, він може щось із собою зробити?

– Так. Він спустошений. Що з щоденником?

– Аліція закінчить до ранку.

– Добре, ходімо спати, ніч буде спокійна, але завтра може бути важкий день. Якщо допомога не прийде, це може бути погано.

І він мав рацію в обох випадках: наступного дня справи пішли дуже погано, але ніч пройшла спокійно, хоч і не для всіх.

.

Стах Клімкевич сидів на стільці в кухні Анджейка і дивився крізь відчинені двері на йог ноги, лише це дозволяв побачити залишену навмисно щілину. Йому довелося чесно зізнатися самому собі, що він не дуже вірить у винуватість хлопця, але насправді не мав інших ідей про виконавця жорстоких убивств, а у нього була донька-ровесниця жертв. Треба було щось робити, надумати якісь дії, адже він і батько, і чоловік, і не терпить байдикування. Якби він абсолютно нічого не зробив, і вранці з'явилася ще одна жертва, він би собі ніколи не пробачив.

А може, це й справді Анджеєк?

Він знову глянув крізь щілину на ноги хлопця, але все було добре.

– Насправді не його треба боятися, а за нього, – сказав Янек під час зміни варти.

– А ти як вважаєш? – запитав він. – Що гаплик? – Тут він показав рукою жест обмотування петлі на шиї і підвішування людини.

– Так, – підтвердив поліцейський. – Він повністю заламаний.

– Може і добре було йому погойдатися, – сказав Стах. – Можливо, це через докори сумління.

– Суть не в цьому. – похитав головою Янек. – Ми маємо доставити його в прокуратуру, допитати, а якщо треба, то й до суду. Якщо він тут повіситься, а буде винен, ми ніколи не дізнаємося правди про події минулих ночей. Розумієте?

– Ну, якщо він винен, то чого тут шукати, яку правду?

– А може, йому хтось допомагав?

– Розумію, – кивнув Климкевич.

– Тоді слідкуй за ним, як за зіницею ока, – наставляв його міліціонер. – І замкнись зсередини.

– Для чого?

– А якщо вночі хтось прийде мстити?

– Заспокойся, – відповів Стах. – Якось пораджу собі.

Цей молодий міліціонер почав його дратувати. Правду казав його батько: "Якщо хочеш справді пізнати людину, одягни на неї мундир, відразу ж з нього хуй вилізе". Гівнюк, а ще начальника з себе строїть.

Янек пішов, а Стах сів на помірно зручний стілець й поглянув щілину в дверях. Він міг, правда, полежати на тапчані, який був на кухні, але відчував, що відразу б заснув.

Він підвівся, пішов на кухню і підкинув два брилки вугілля, щоб розпалити вогонь, ніч була до біса холодною, і він дуже замерз, ходячи тут, хоча йому було і близько. Він сів на стілець, присунув ближче гасову лампу, трохи подовжив ґніт і дістав із портфеля книжку Збіґнєва Нєнацького "Пан Самоходик і Невидимки", яку йому дивом вдалося позичити в бібліотеці перед Різдвом. Нібито це і була книжка для підлітків, але як би там не було, він любив історії про шукачів втрачених скарбів польської культури і таємно мріяв, що одного разу переживе подібну пригоду.

Перед тим, як розгорнути книгу на закладеному фрагменті, він знову подивився на кімнату Анджейка, ноги хлопця в чорних, штопаних шкарпетках були на місці, він міг почати читати.

Через півгодини книга легенько стукнула по лінолеуму підлоги, але звук був не надто гучним і не розбудив ні сплячого хлопця, ні Клімкевича, який нахилився вперед і тихо хропів. Стах так міцно спав, що через півгодини його не розбудив звук кроків у хаті Анджейка, який супроводжував навіть скрип старих дощок.

.

Є люди, які прокидаються відразу, бадьорі та готові до дій, щойно відкривають очі, тоді як інші постійно зволікають, і, перш ніж вони можуть подивитися світу в обличчя, минає добрих півгодини. Я належав до останньої групи, але того ранку мало не схопився на ноги. Йшлося не про те, що Янек смикнув мене за руку, наче хотів вивихнути мені плече, а про його погляд і вираз обличчя.

Це був вираз надзвичайного жаху, який ще більше посилювався світлом гасової лампи, яку він запалив на моєму столі.

– Вставай, швидше, – сказав він, смикаючи мене і міцно стискаючи плече.

– Господи, та що сталося? – спитав я, відчуваючи, що мій голос ще дуже сонний.

– Сам побачиш, – сказав він і простягнув мені одяг, який я залишив увечері на спинці стільця.

– Котра година?

– Початок сьомої.

Я піднявся з ліжка, потягнувся й швидко почав одягати підштаники, штани й інший одяг. Янек нервово переминався з ноги на ногу, дивлячись на мою боротьбу з одягом, але була зима, надворі був клятий мороз, що кожен із нас аж надто досвідчив за останні дні.

– Ти нарешті скажеш мені, що сталося? – запитав я, як тільки натягнув на голову товстий вовняний светр.

– Прокинувся?

– Так.

– Хтось напав на Клімкевича, – сказав він.

– Хто? Де? На варті?

– Хіба так. Але я не знаю хто, а сам він лежить перед будинком Анджейка.

– Живий? – спитав я, одразу докоряючи собі за свою дурість. Коли я лягав спати, термометр показував мінус двадцять один градус морозу.

– На жаль, ні.

– Курва, – тільки і сказав я. О так, я прокинувся і повністю.

Думки почали бомбардувати мій розум зі швидкістю світла. Хто на нього напав? Чому перед будинком? Аліція вже знає? Як на це відреагує? Це її зламає, холера.

– Хтось знає? – запитав я.

– Поки ніхто, – відповів він. – Я збирався його змінити, як ми і домовлялися, о шостій ранку, і знайшов його тіло перед будинком. Я відразу побіг за тобою.

– Може, розбудимо тата?

– Сам не знаю. Але можна. На вулиці ще темно, тому добре буде освітити територію.

– Будемо будити, – вирішив я.

Ми розподілили завдання так, що Янек пішов будити батька, а я пішов забирати з дому гасові лампи та абажури для їх вуличного використання, бо знав, де вони лежать. На жаль, під час рятувальної експедиції всі батарейки нашого ліхтарика розрядилися, і це було єдине джерело світла, яке у нас залишилося.

Батько вийшов зі своєї кімнатки, теж все ще одягаючись, і похитав головою на знак несхвалення й недовіри. Я знав його, я знав, що він дорікне собі за те, що не покликав на допомогу, що замість того, щоб дійти аж до Єленьої Гури і змусити когось із міліції чи армії втрутитися, він просто передав повідомлення про порятунок і повернувся додому.

Кожен брав лампу з додатковим абажуром, який полегшував просування по вулиці та захищав полум'я від вітру та дощу. Як тільки ми вийшли на вулицю, мороз вдарив нас, жорсткий і нещадний, вибиваючи дух. Мені спала на думку думка, чи краще померти в такий мороз чи, наприклад, улітку, що мені більше подобається? Але, швидше, зелений луг і спів пташок, ніж замерзлий сніг і тріскучий мороз.

Надворі було до біса темно, небо на сході тільки починало мляво просвічувати, а в селищі не було вуличних ліхтарів, як зазвичай у містах, де всю ніч зберігалася ілюзія дня. Коли перше світло від наших ламп упало на темну фігуру перед будинком Анджейка, думка, що це труп, не відразу спала на думку. Просто розчищена від снігу ділянка стежки, засипана золою, а може, покинуті дрова, невелика купа вугілля.

Але це був Стах Климкевич. Мертвий як чорт.

Лише коли ми підійшли ближче, ми побачили більше деталей, наприклад те, що сніг зачорнив не лише його фігуру, але й щось, що волочилося за ним. Більшість доріжок у селищі вже засипали золою, щоб було легше ходити між будинками, але це були не залишки з печі. За ним тягнувся кривавий слід, наче слід якогось кошмарного равлика, який, повільно рухаючись до своєї мети, залишає за собою залишки себе, повільно вмираючи, доки не залишається нічого придатного для життя.

– Як скульптура, – сказав Янек, присідаючи біля трупа, щоб підсвітити його.

Він мав рацію. Мій майбутній тесть не лежав на спині, як годиться трупу, і не впав обличчям у сніг, а завмер у русі, і це було видовище не з приємних. Він був схожий на плавця, який на мить виривається з води, щоб своєю сильною рукою подолати наступні метри дистанції та надати своєму тілу швидкості, необхідної для досягнення олімпійського рекорду. Ліва нога була витягнута в снігу, а права підвернулась, мабуть, нею хотів відштовхнутися. Руки були схожі, ліва десь далеко попереду, вона впивалася в сніг, а права щільно прилягала до тулуба, тому плече було підняте, а голова трохи нахилена в наш бік, очі відкриті, ніби хотів. щоб запитати нас: "Гей, панове, як справи? Я виграю?".

Справжній стоп-кадр смерті.

– Це кров? – спитав я, показуючи на темну смугу позаду Клімкевича.

– Так, – підтвердив Янек.

– Чому її так багато? – спитав я, хоч і знав відповідь, але хотів почути її від дядька-міліціонера, як би там не було.

Янек підвівся і рушив до будинку, ретельно освітлюючи територію. Климкевича було ще видно, лампи – мої й батькові – не дозволяли темряві захопити його й приховати моторошні подробиці від наших очей, яким ніколи не годиться бачити таких видів.

– На нього напали в будинку, – сказав Янек. – Зайдемо і дізнаємось. Зловмисник подумав, що з ним розправився, і пішов, але Стах вижив, ймовірно, він прийшов до тями і хотів втекти, виповз на вулицю і замерз на смерть.

– Він не хотів тікати, – ствердив батько.

– Ні? – запитав я, здивований цією сміливою заявою.

– Він йшов до свого будинку. – Тато показав на сніг. – Якби втікав, то побіг би навпростець, по золі, на середину селища, але вирішив йти додому і звернув ліворуч.

– Може, він інстинктивно шукав там допомоги? – сказав Янек.

– Можливо, – погодився батько. – Слідчий з мене аж ніякий.

Кривавий слід насправді вказував на шлях смерті, яким пройшла людина, він нагадував маршрут процесії у свято Божого Тіла, вкритий пелюстками квітів, тільки тут ніхто не розкидав троянди, а кров падала на сніг, на додаток, кидана рукою потвора.

Мари.

– Він замерз на половині руху – професійно сказав Янек.

– Справді, мов скульптура, – додав я.

Мені було важко відірвати погляд від цього видовища, щось у ньому захоплювало, було таке враження, що якщо його розморозити, він скаже "Дякую, хлопці" і спокійно продовжить свою земну подорож.

– Ходімо всередину, – вирішив Янек.

– Ми так і залишимо його тут? – запитав батько.

– Візьмемо ковдру і накриємо, – відповів той. – Наразі нам потрібно подивитися, що сталося в домі, і що сталося з Анджейком.

– Згоден, — сказав батько й повільно рушив до дверей.

– Тільки стежте за ногами, щоб нічого не затоптати, – попередив нас Янек. – Я б хотів вдень подивитися, там багато крові і снігу, може, підошва черевика вбивці відбилася.

Тож ми йшли обережно, дивлячись, куди ступаємо, і це була добра порада, бо кривавий слід тягнувся від подвір’я, через передпокій і на кухню. Закінчилося лише перекинутим стільцем і книгою, яка лежала в калюжі крові.

Янек підійшов до дверей, що вели до кімнати Анджейка, і спокійно пройшов крізь них. Ми за ним.

Хлопець сидів на ліжку й дивився на свої закривавлені руки. Він нічого не сказав, не дивився на нас, тільки дивився на свої руки, наче знаходив у них відповіді на всі питання всесвіту, в тому числі й на те, хто вбивав у нашому селищі. Зігнуті пальці створювали враження, ніби він надягає малинові рукавички й перевіряє, чи вони підходять за розміром. Одяг, у якому він був, також був забризканий кров’ю, свіжою, що відбивала світло коричневими відблисками, блимаючи на нас то червоним, то чорним.

– Анджеєк? – запитав Янек, але хлопець не відреагував.

За сигналом дядька ми підійшли ближче; мабуть, той боявся, що хлопець накинеться на нього. Він повільно витягнув наручники з кишені пальта, поставив лампу на стіл і почав надягати наручники тому на руки.

– Анджеєк! – підвищив він голос, намагаючись привернути увагу.

Хлопець ворухнув руками, ніби перевіряючи, чи вони ще справні, придатні для чогось більшого, ніж вбивство. Він подивився на Янека, в його очах блищали великі, як горошини, сльози, і в них була не злість і не агресія, а радше нерозуміння та здивування.

– Я не знаю, що… – сказав він голосом, у якому не було навіть сліду життя. – Справді не знаю.

– Що сталося? – запитав Янек.

– У мене болить голова, – відповів Анджеєк. – Здається, мене хтось вдарив.

Він хотів відчути, куди його вдарили, але зрозумів, що його руки були в крові й зупинилися трохи вище волосся.

– А кров на руках? – запитав батько.

– Не знаю, – відповів той, хитаючи головою і обертаючи руками вгору-вниз, як дівчина, яка щойно нафарбувала нігті.

– Я маю надіти на вас наручники, – спокійним голосом повідомив йому Янек.

– Вони забрудняться, – свідомо зауважив Анджеєк. – Можна спочатку вимити руки? Напевно, на плиті є гаряча вода.

– Я все одно не буду брати проби, – зітхнувши, сказав Янек.

Він запитально подивився на нас, а батько кивнув, і мені не було що сказати з цього приводу. Я не знав, як виглядає процес відбору проб, але знав одне: якби хтось з селища заскочив сюди і побачив тіло Клімкевича, а потім закривавлені руки хлопця, ніхто з нас не завадив би їм негайно судити і провадити вердикт в життя. Анджєєк скільки завгодно зможе пояснювати, що його хтось вдарив по голові і вимазав кров'ю руки, але користі з цього не буде.

Янек, ще до того, як хлопець підвівся, подивився на голову і, глянувши в наш бік, сказав:

– Його вдарили по голові, не дуже сильно, але достатньо, що йому могло памороки забити.

Потім він допоміг йому підвестися і пішов з ним на кухню, вони пройшли біля стільця, і Анджеєк почав мити руки.

– Тепер мені не повірять, – сказав він спокійним голосом, без жодного докору чи злості на жорстоку долю,  лише констатуючи факт.

– Скоріше за все - ні.

– Але звідки ця кров? – запитав він, дивлячись у підлогу.

– Клімкевич стеріг тебе від опівночі, – повідомив Янек. – Хтось напав на нього і розбив йому голову.

– Де він?

– Він мертвий, – коротко відповів Янек.

– Розумію, – визнав Анджєєк, а потім почав витирати руки об зношений рушник, що висів на цвяху, вбитому в стіну біля таза.

Коли його руки висохли, Янек одягнув на нього наручники, спокійно й ніжно, зовсім не так, як у фільмах, коли поліція тягне заарештованого й застосовує насильство. Він також не зігнув руки за спину, а залишив їх попереду.

– Ми замкнемо тебе у твоїй кімнаті, – сказав він. – Тобі звідти заборонено виходити, розумієш?

– Так.

– Вікна заб’ємо, де твій молоток?

– Вони забиті на зиму, – сказав Анджеєк. — Можете перевірити.

– Гаразд, ти залишишся на хвилинку на кухні, – тут він кивнув на нас, – а я перевірю твою кімнату, чи немає там чогось, чим би міг зробити нам неприємний сюрприз.

Анджеєк розуміюче кивнув.

Чи міг він бути невинним? Якщо так, то йому просто не пощастило, і я не заздрив йому, мені не хотілось би бути на його місці. Але що, якби за всім цим стояв він? Так кому ж не пощастило? Чи не була його поведінка надто дивною в цей момент? Чи не варто йому наполягати, що це не він, плакати, панікувати, заперечувати, падати на коліна? Він залишався майже нелюдськи спокійним.

Тим часом до Янек зайшов до його кімнати і нишпорив у шафі, заглядав під ліжко, діставав матрац, тощо. Ми побачили це через відчинені кухонні двері. Він раптом замовк і через хвилину вийшов до нас, тримаючи в руці синьо-сірий одяг, схожий на плащ.

- Що це? – запитав він хлопця.

– Мій робочий халат, – відповів Анджеєк. – Я в ньому ремонтую автобус, чищу і так далі. На автобазі дали.

– Він весь у крові, – Янек простягнув одяг йому, а я підсунув лампу ближче.

– Останній раз я ним користувався перед Святвечором, я навіть виправ його потім і він був чистим, – сказав хлопець.

- Подивись. – Янек ворушив халатом ліворуч і праворуч, підставляючи його під лампу, яку я тримав.

Він мав рацію, весь одяг був у плямах крові, і це не могло бути результатом порізу. Спецодяг виглядав так, наче його зняв не механік, а м'ясник. Що Янек сказав позавчора? Що одяг злочинця буде весь у крові, тому що він довго і наполегливо бив Івонку, не виявляючи жалю.

Мій батько щось пробурмотів і подивився на хлопця, стискаючи кулаки. Я боявся, що він схопить його своїми сильними руками і зламає шию.

– Треба прикрити тіло Стаха, – швидко й голосно сказав я, щоб відірвати батька від його думок. – Тату, візьміть ковдру і зробіть це, добре?

Батько люто подивився на мене, але його очі пом’якшилися, він увійшов до кімнати Анджейка й забрав звідти картату ковдру, а потім вийшов із дому.

– Я єбу, – сказав Янек. – Анджей, що ти зробив, чоловіче?

– Та це не я, – злегка зіщулившись, почав протестувати хлопець.

– Ти мав рацію, тобі ніхто не повірить, – сказав дядько.

– Що ми робимо? – запитав я.

– Ми повинні замкнути його і стежити за ним, – сказав він. – Але не знаю, чи люди просто не вб’ють його.

– Стаха в селищі любили, – сказав я.

– Знаю. Якого біса ти його вбив?

– Я його не вбивав, – вставив слова Анджеєк.

– Зайди у кімнату. – Янек схопив його за руку і штовхнув усередину, а потім зачинив двері.

– Треба повідомити Аліцію, – сказав я і, глибоко зітхнувши, сів на стільці за столом.

– Знаю, – відповів Янек. – Я це зроблю. Нехай твій батько залишиться стежити за Анджейком, ти йди до Бернарда, приведи його сюди якомога швидше.

– Я хочу піти з тобою, – запротестував я.

– Це не гарна ідея, – заперечив Янек, сідаючи на другий стілець, а потім пересівши навпроти мене.

– Чому?

– Мабуть, це буде найгірша новина, яку ця дівчина отримувала в житті, – пояснив мені дядько. – Вона не повинна асоціюватися з тобою. Повір, вона багато чого забуде, навіть якщо ти якось завдаси їй болю, вона може це забути, але момент, коли хтось повідомить їй про смерть батька, вона запам'ятає назавжди. З усіма запахами, звуками і, найгірше, почуттями, які її супроводжували. Тебе там не повинно бути.

– Можливо, ти маєш рацію.

– Ти прийдеш туди приблизно через півгодини, після того як приведеш сюди Бернарда. Ти будеш її обіймати, втішати, і, напевно, до кінця дня, тому що вона буде довго плакати.

– Домовилися.

– Вона шукатиме винних, а винним буде той, хто принесе звістку. Я поїду звідси за кілька днів, а ти плануєш усе життя бути з нею.

Він мав рацію, не було з чим сперечатися. Але світ влаштований так, що ми не завжди робимо те, що підказує холодна логіка. В уяві я бачив сцену, коли Аліція дізнається про смерть свого батька і в сльозах падає на підлогу. Ні, я не міг дозволити, щоб в такий момент у неї не було підтримки.

РОЗДІЛ 24

Кара господня

Рік 2023

Після кількох спекотних днів на Єлєню Гуру звалилося все небо, супроводжуване блискавками та громами. Ян Ришь не любив зими, морозу та снігу, і – звісно – скульптур, але любив грози. З верхнього поверху свого будинку в нього був чудовий вид на гори та хмари, що пливли між вершинами Карконош, що завжди забезпечувало йому гарний настрій. З вікна каморки Єлєнянської поліцейської комендатури гроза виглядала не такою мальовничою, більше перешкоджала гуркотом грому та стукотом густих дощових крапель по вікну.

– Отже, це була жертва номер три, – сказав комісар Подима, щось записуючи в блокнот.

– Саме так, – підтвердив пенсіонер. – Він був схожий на довбану скульптуру.

– Угу. – Поліцейський щось дописав у своєму блокноті.

– Кривава скульптура, – додав Ришь.

– І це пан знайшов цей закривавлений халат? – запитав комісар.

– Так. Це було в доказовому матеріалі.

– Як і багато іншого, – прокоментував Сукєнник.

– Так, як і багато чого, – зітхнувши, відповів Ришь.

Десь біля будівлі комендатури вдарила блискавка, тому що стандартному гуркоту грому передував неприємний тріск, від якого затремтіли вікна.

– Скажіть, дорогі колеги, – звернувся до них Ришь, – кого б ви підозрювали в цій ситуації? Ви б зробили теж саме, що і я?

– На перший план висувається той Анджеєк, – сказав Подима. – Але, як на мій ніс, дуже вже багато на нього вказує. І навіщо йому було вбивати Клімкевича?

– Я теж про це думав, і тут є дві можливості. Перша: Стах Клімкевич напав на нього, а хлопець захищався. Адже від удару у нього залишився слід на голові.

– А чим би він це зробив? – спитав Подима.

– Маленька сокира, яку іноді тримають біля печі, щоб розколоти шматок деревини на щепки для розпалки. Думаю, це було знаряддя вбивства. Але на дев'яносто відсотків я цю версію відкинув.

– Через ту шишку на голові? – здогадався Подима.

– Так. – кивнув Ришь. – Надто вона мала. Я маю на увазі, що цього достатньо, щоб приголомшити когось, але це не те, коли ви атакуєте супротивника з наміром убити чи навіть нанести шкоду. Або він сам собі наніс, я бачив багато таких травм у людей, які прикидалися, що на них напали, наприклад у чоловіків, які дуже вже сильно вломили власній дружині і прикидалися, що то була якась самооборона. Стукалися головою об шафу чи щось таке, вам же таке відомо, чи не так?

Ті кивнули, звісно, ​​знали, в "Секретні матеріали" з вулиці не потрапиш, треба своє відслужити.

– А друга версія? – запитав Сукєнник.

– Клімкевич не витримав, почав тинятися по хаті, поглядаючи туди-сюди, поки нарешті не знайшов докази злочину. Анджеєк спіймав його на цьому і дав йому по голові. Він бачив, як Стах намагався втекти, повз, залишаючи за собою кривавий слід, спостерігав за ним, і коли той нарешті зупинився за кілька метрів за порогом, йому не потрібно було закінчувати, він просто дозволив йому замерзти.

– Правильні тези, – сказав Сукєнник.

– Саме так, – підтвердив Ришь. – У цей момент все вказувало на нього, довелося його замкнути.

– Напевно, я б зробив точно так само, – сказав Подима. – Ізолював би Анджейка, може, не в кімнаті, а в якомусь підвалі з міцними дверима.

– Я теж, – погодився Сукєнник.

– Я вчинив правильно, і теж так думаю, – сказав Ришь. – Але, що стосується моїх теорій, то вони втілилися дуже швидко. Все через те, що сталося пару хвилин.

Десь неподалік знову вдарила блискавка, наповнивши кімнату смертельно-блідим сяйвом, а через кілька секунд пролунав гуркіт грому.

РОЗДІЛ 25

Жага до вбивства

Рік 1978

Уже після виходу з дому Анджейка я знав, що це погана ідея, нібито я міг би домовитися з Янеком і піти до Бернарда, привести його на місце злочину та обговорити, що нам робити далі. Найгірше, до чого ми не хотіли допустити, щоб день, який тільки почався, відкрив перед дружиною та донькою Стаха Клімкевича його тіло, застигле в позі для плавання, щоб це стало останнім, що згадували б ці дві бідолашні жінки.

Лише перед дверима будинку Аліції, через які я часто переходив останніми днями, до мене дійшло, що за мить подивлюся в очі своїй майбутній тещі, яка від завтрашнього дня почне одягатися в чорний траур, хоч би мала радіти щастю дочки. Вона мене привітає? Хто краще перенесе цю новину, Аліція чи її мати?

Світла у вікнах ще не було, домочадці спали, а значить, доведеться сильно стукати. Мені не хотілося заходити в дім і будити їх, як розбудив мене Янек, і переступити поріг спальні хазяйки дому, коли вона ще спала, здавалося мені не так нетактовністю, як відвертим святотатством.

Спочатку я нормально, не дуже сильно, постукав у двері, сподіваючись, що господиня не спить або вже крутиться десь у своїй спальні. Але нічого не сталося, будинок і його околиці огортала морозна тиша.

Я знову постукав кісточками правої руки по дошкам міцних дверей, цього разу трохи сильніше і так само, як і вперше, без будь-якого ефекту. Я занепокоївся, бо якби почав грюкати дверима, то розбудив би половину селища, морозне повітря дуже добре переносить звуки.

Я натиснув на дверну ручку, і вона відступила без непотрібного опору. Ну, так, вбивця, можливо, і блукає, але навіщо замикати двері? Я увійшов у сіні дому Климкевичів і дійшов до других дверей, що вели в передпокій. Я постукав по вмурованому в них матовому склі, специфічний звук рознісся по всьому будинку, але в жодній кімнаті руху не викликав.

– Егей! – гукнув я з сіней, прислухаючись до звуків сплячого будинку.

Тільки тиша відповіла мені своїм тривожачим мовчанням. Ну, не хотілося, але треба було діяти. Я вирішив розбудити Аліцію, принаймні вона мене не злякається. Крім того, я не знав, у якій кімнаті внизу спала мати.

Я увійшов до передпокою, де можна було вибрати: кухню, одну з двох кімнат, туалет або піднятися нагору. Я освітлив кімнату лампою, але нічого підозрілого не побачив. Ото поснули дівчата, мабуть, емоції останніх днів їх виснажили.

Я зняв черевики, куртку та шапку, засунув вовняні рукавички та шарф у капюшон пальта. Піднявся трохи сміливіше, ввечері я піднімався сходами з радістю бачити свою наречену, обіймати її і відчувати її тепло, і тепер кожен крок тяжів для мене більше, ніж попередній.

Двері в кімнату Аліції були зачинені, і я вирішував: постукати чи просто увійти. Моє серце калатало від емоцій, тому що я зрозумів, що казав Янек, що це буде найгірша новина, яку вона коли-небудь почує в своєму житті. Для мене це, мабуть, найгірше, що я коли-небудь повідомлю.

Я повернув дверну ручку й присвітив собі лампою, кидаючи жовте світло всередину. Увійшов усередину, викрадаючи тишу та спокій ночі з кожним кроком, розбиваючи їх на частини, як човен, що розрізає гладку поверхню озера. Освітив ліжко.

Аліса спала на животі, її волосся розсипалося по подушці, як чорнильна пляма, опущена у склянку з водою, принаймні, в цьому тьмяному світлі, бо її волосся було світле, як житнє колосся. Я підійшов ближче, але темна корона, що оточувала подушку, не змінила кольору, не стала світлою, незважаючи на дедалі сильніше світло.

Це було не волосся.

Це була кров. Подушка з головою виглядала так, ніби хтось упустив на постіль великий букет червоних троянд, а розлита юха навіть відбивала світло від лампи, як пелюстки троянд.

– О Боже! – крикнув я, відступаючи на кілька кроків назад, доки мою дещо безпорадну втечу не перервали двері, в які я вдарився спиною.

Темрява вкривала ліжко, а світло гасової лампи слідкувало за мною, буквально як тінь, і, як і я, втікало від кривавого пейзажу. Я знав, що якщо я знову піду туди, світло відкриє переді мною те саме видовище, це був не страшний сон, хтось зайшов сюди і забив мою наречену до смерті. Страх, точніше жах, душив мене в горлі, я почав задихатися, поки не протверезів.

– Вона може бути жива, ідіот, – сказав я вголос і швидко підійшов до ліжка.

Вона лежала незмінно, нерухома, закривавлена ​​та мертва. З уроків військової справи я знав, як перевірити пульс, але не міг прикласти пальців до її шиї, скрізь була кров. Але були й інші артерії, я запам’ятав з уроку. Одна на стегні, але я не буду туди лізти, підколінний і тильний відділ стопи. Був ще один, але я не міг його пригадати.

Стопа, що залишилася, просто стирчала з-під ковдри. Я підійшов до краю ліжка, поставив лампу на стіл і, все ще ледь не задихаючись від страху, обережно схопив Аліцію за ногу. Мені не довелося шукати артерію під її шкірою, її шкіра була холодною, як сніг, на який я щойно ступив, але я мусив переконатися, бо я все одно не хотів у все це вірити.

– Ти так мене пильнував, Міхалеку? – лунає в моїй голові.

А може, не в ній? Невже, це вона шепотіла?

Ні, неможливо. Це нерви!

Я відпустив холодну ногу, схопив лампу й почав йти, але лише після одного кроку мене вмуровало в підлогу, тому що світло впало на її голову, можу додати, сильно розбиту голову. Обличчя я не бачив, на щастя, Аліція лежала на животі, але розбитий череп неможливо було не побачити. У ньому залишилася діра, зроблена її мучителем, через яку втекло її молоде життя разом зі спільними планами — новорічною вечерею, весіллям і білою сукнею. Доля пішла коротким шляхом, позбавила нас спільного життя, сварок, недоспаних ночей з дітьми та турбот.

Я вийшов з її кімнати, ірраціонально зачинивши за собою двері тихо й обережно. Може, Смерть тихесенько сиділа в кутку і харчувалася своїм творінням, може, вона спала повним сном і тихо хропіла, а може, це була Мара?

Я спустився по сходах, тримаючись за стіну, ведучи рукою по дерев'яній обшивці, лякаючись того, що потраплю не на перший поверх будинку, а в саме пекло, але світло лампи ловило не наповнені сіркою казани, але зал, як і раніше, занурений у липку темряву.

Я мав на вибір дві кімнати, і матір Аліції мала спати в одній з них. Вітальня? Напевно ні, там був диван-ліжко, якщо я вірно пам'ятаю, але не думаю, що її батьки сплять окремо, як мої. Вони здавалися такими сучасними і закоханими одне в одного. Я перевірив вітальню, щоб переконатися, але та зустріла мене тишею, темрявою, спокоєм і порожнечею, що принесло мені полегшення.

Ні трупів, ні тіл, ні крові.

Отже, спальня. Я постукав у двері і зрозумів, що дуже хотів би, щоб її мати не жила. Як я міг подивитися їй в очі і сказати, що цієї ночі вона втратила чоловіка й дочку? Стах влаштував змагання з плавання зі смертю в басейні, повному снігу, а Аліція спить, і всі її сни, як погані, так і хороші, зникли через дірку в її голові. Нехай вона помре, нехай цей убивця хоч раз виявиться людиною і не прирікає її на життя у відчаї.

Постоявши в спальні родини Клімкевичів, я міг зітхнути з полегшенням, бо вперше цієї ночі мої бажання здійснилися.

Стах кудись плив, Аліція лежала і солодко спала, а мама, мабуть, бігла. Її розбудив шум? Може, крик доньки? У всякому разі, щось заважало їй спати, бо вона лежала не у великому ліжку, накритому пухнастими простирадлами, а на підлозі прямо біля дверей. У міцно стиснутій руці вона тримала дерев’яну чупагу^[18], мабуть, сувенір із минулорічної відпустки.

Але вона була схожа на власну дочку, я бачив це щодня, ті самі очі, волосся, посмішка і навіть те, як вона поправляла спідницю, сидячи за столом, і тепер ця кров, що тече з її розтрощеної голови, майже ідентична крові Аліції. Два букети кривавих троянд, один подарований дочці, а другий – матері. Справедливо.

Я підмітав кімнату світлом лампи, і єдине, що порушувало порядок, який належав спальні, — це понівечена постільна білизна. Ну, крім трупа, звичайно. Як це вийшло? Вона спала, почула шум, тому швидко скинула простирадла, повернулася до половини ліжка, де завжди спав її чоловік, але зустріла порожнечу. Її сонна голова повільно зв'язувала факти, чому так сталося, де її чоловік.

– Стасю? – гукнула вона в темряву, переконана, що він вернувся раніше або зайшов по щось забуте. А може, вже шість ранку, і його варта закінчилася?

Але їй ніхто не відповів, лише скрипіли дошки в передпокої. Це не Стась. Він не її чоловік.

На щастя, вона поклала чупагу біля ліжка, трохи боячись цієї самотньої ночі, їй було чим захиститися, а точніше просто додати собі бадьорості, бо що ж поробиш із сувеніром з сувенірної лавки?

Вона встає, йде до дверей, ті відчиняються, вона не б’є, бо темно, нема електрики, тому вона не може запалити світло, щоб вигнати з темних кутків злих духів і страхи. Силует у дверях, які безшумно відчиняються, зовсім не той, який вона очікувала, бо хто взагалі може очікувати смерті?

Чи підняла вона чупагу? Вдарила нею? Чи завдала кривди своєму нападнику. Вона намагалася битися з Марою? Я сумніваюся в цьому, скоріше за все, вона міцніше стиснула дерев’яну сокирку, проковтнула слину і закінчила життя, швидко й жорстоко, хоча багато хто оцінив би таку смерть.

Я вийшов з кімнати, цього разу не перевіряючи, чи вона жива, хоча її босі ноги презентувалися на всі сто. Після такого удару по голові жити неможливо, і я прийшов до висновку, що Мара не помиляється, раз вона за когось береться, то можна бути впевненим, що робота буде виконана як слід.

Я вийшов із дому Клімкевичів, зачинивши за собою двері, і попрямував до будинку Анджейка, де ми мали обговорити, що робити далі. Здається, усі вже були там, тому що я чув підвищені голоси зсередини, в тому числі гуркітливий бас Бернарда.

Побачивши мене, вони замовкли і почали допитливо дивитися на мене. Чи на моєму обличчі було написано, що я щойно зустрів смерть?

– Міхал – першим заговорив Янек.

– Так?

– Де твій одяг?

Я подивився на себе і лише зараз до мене дійшло, що я прийшов сюди без куртки, шапки, шарфа, рукавичок і взуття. Я стояв, тримаючи гасову лампу в руці, і дивився, як бліднуть троє дорослих чоловіків, розуміючи, що це не означає нічого доброго.

РОЗДІЛ 26

Пекло ніколи не замерзає

Рік 2023

Мовчання на допитах трапляється вкрай рідко. Це одна з технік, яка використовується для деяких допитуємих, але найчастіше на самому початку роботи над ними. Простий психологічний трюк, корисний як у повсякденному житті, так і роботі слідчого. Якщо допитувач не говорить, інша сторона часто хоче заповнити мовчання і починає говорити сама. Корисно для тих, хто має перший контакт зі службами, але неефективно для старожилів і рецидивістів.

Тиша, яка панувала в кімнаті під назвою "каптьорка", розташованій на першому поверсі комендатури поліції в Єленій Гурі, була результатом того, що тільки що сказав Ян Ришь.

– Троє вбитих за одну ніч, – підсумував Сукєнник.

– Одна сім’я, – додав Подима. – Це, мабуть, було шоком. Також для вас. Не хотів би я їх знайти.

– Я знав цих людей, – сказав Ришь. – Я зустрічав їх усіх щодня протягом свого життя в селищі протягом багатьох років. Ці дівчата тоді були дітьми, я тільки пам’ятаю, як вони гралися в палички чи хованки, але родину Клімкевичів я вже знав краще. Коли було свято врожаю, Стах завжди робив свіжинку, знаєте таку страву, хлопський гуляш

– Так. – кивнув Подима.

– А він був церемоніймейстером, нарізав все в казани, які, мабуть, ще залишилися від німців, а потім усім у миски розкладав. Його дружина була дуже милою, і, мені здається, раніше вона була медсестрою, тому що коли потрібно було зробити укол, ти йшов до неї. І вона колола мене в дупу, коли я був дитиною. Порядні люди. А потім чоловік заходить до їхнього будинку і знаходить двох жінок забитих до смерті.

– Знаряддя вбивства? – запитав Сукєнник.

– Сокира, безсумнівно, – відповів Ришь. – Але ми її не знайшли, Анджеєк не сказав, де він її сховав. Я припустив, що він міг кинути її в колодязь, але потім туди спустився водолаз і нічого не знайшов.

– То ви припустили, що цей хлопець був злочинцем? – спитав Подима.

– Ні, – відповів Ян Ришь. – Мені і тоді це все не дуже клеїлося, і так залишається досі.

– Чому? – здивувався Сукєнник. – А для мене все має руки і ноги. Скажімо, Стах засинає на сторожі, хлопець користується цим і б'є його сокирою по голові.

– Причина? – спитав Ришь. – Давайте поговоримо про мотив, ви знаєте, що він важливий.

– Він хоче позбутися дівчини, Аліції, її так звали?

– Правильно.

– Так у нього на цю ніч проста мета, позбутися свідків, – продовжив Сукєнник. – У всякому разі, я думаю, у нього був той самий мотив із другою дівчиною. Але повертаючись до тієї фатальної ночі, Анджеєк раптом розуміє, що дівчина щось знає або володіє матеріалами, які можуть привести до нього. Йому доводиться з нею розбиратися, і, на його думку, є тільки один спосіб - раз і назавжди змусити її замовкнути. Він чекає зручного моменту, поки його вартовий засне, а може, встав і попросить того допомогти, відволікаючи його, бо навряд чи сталася бійка. Ця шишка нічого не доводить, чи не так?

– Я теж так думаю, – сказав Ришь, коли настала його черга.

– Він повинен убити Стаха, який його пильнував, бо якби той раптом прокинувся за його відсутності, то підняв би тривогу. Він б’є його по голові і, можливо, каже щось на кшталт: "А зараз я йду по твою доньку", через що помираючий батько поповз за ним до свого дому та замерз на холоді. Потім Анджеєк заходить до хати Клімкевичів, доходить до кімнати дівчини, вони одного віку, тож він, мабуть, був там, він знає дорогу та розташування кімнат. Він не грає ні в які ігри, він просто б'є дівчину по голові. Він не садист, не збоченець і не мучитель, він просто хоче усунути проблему. Дівчина помирає, він збирається повернутися додому. Мати, напевно, щось почула, вона встає, але він заходить до її кімнати та усуває останнього свідка. Повертається до свого дому, б'ється головою і готується до вашого приходу, знаючи, що ви будете рівно о шостій ранку. Тим часом у нього є достатньо часу, щоб позбутися знаряддя вбивства. Ви не приймали такого ось припущення?

– Є одна річ, яка мені тут не подобається, – сказав Ришь. – Якби дівчина щось знала, то, мабуть, комусь розповіла б, хоча б подрузі чи хлопцеві.

— А хто сказав, що вона знала? – відповів на це Подима. – Можливо, вона абсолютно ні про що не здогадувалася, але Анджеєк робиться параноїком після вбивства першої дівчини, він думає, що всі її друзі можуть щось знати, що вкаже на нього як на злочинця. Насправді вибір батька Аліції охоронцем для нього став щасливим випадком, він вписується в його план, написаний у свідомості параноїка.

– Може, й так, – погодився Ришь. – Але мені це якось не сходилося. Може тому, що це було надто очевидно? Мені здавалося, що такий хлопчина з селища не може бути таким підступним і хитрим і так гарно грати.

– Пан теж з селища, але ж зробився зіркою криміналістики, – зазначив Сукєнник.

– Так, але не за одну ніч, – відповів Ришь. – Мені довелося відслужити і багато чому навчитися, хоч би з цієї справи.

– Ви просвічували його пізніше? – спитав Подима.

– Звичайно, – підтвердив пенсіонер. – Бездоганна репутація на території закладу праці. Директор ПКС розповів, що його готували на водія міжміських автобусів. Дуже хороший водій, пунктуальний, приємний і ввічливий з пасажирами, що було майже винятком на ті часи. Водій автобуса - то була персона, багато разів від нього залежало, чи встигнеш доїхати на роботу, всі автобуси ПКС були заповнені на всю котушку. Крім того, він не випивав, був практично непитущим, але, незважаючи на цю ваду, яка в Польській Народній Республіці могла зруйнувати багато кар’єр і призвести до соціального остракізму, особливо у великих закладах праці, він також подобався своїм колегам. А, знаєте, як іменини, треба було випити, а на власні - іншим поставити.

– Порядна людина, – ствердив Сукєнник. – Недаремно його називали Анджеєк, а не Анджей, Єнджей, Єндрусь чи Єндрула.

– Це ім’я підходило йому як влите, – погодився Ришь. – Це Анджеєк, трохи прибитий, але милий і корисний. Після роботи колеги йшли випити пива чи горілки, а він віддавав перевагу кіно чи бібліотеці. Ми навіть перевіряли, які книжки він брав додому і на які фільми ходив.

– Щось цікаве?

– Він дивився все, що було на афіші, не вибагливий, – відповів пенсіонер. – А читав переважно кримінальні романи, любив Йоанну Хмелевську, у нього ще була не віддана книжка "Лесьо".

– Кримінальні історії? – сказав Сукєнник.

– Кримінальні комедії, – уточнив Ришь.

– Хіба це не те саме?

– Люди читають їх більше для відпочинку, ніж заради кривавих описів. Багато хто навіть вважає, що це біля кримінальних книжок і не стояли. Якби він черпав натхнення в таких книгах, то це було б для того, щоб розсмішити, а не вбити.

– Отож, одним словом, порядна людина, – сказав Подима. - Відсутність схильності до кримінальної діяльності.

– Такі люди також стають вбивцями, – зазначив Сукєнник. – Більшість серійних вбивць мали бездоганну репутацію і користувалися довірою суспільства.

– Так, – кивнув його колега, – але тут я хотів би не погодитися з твердженням, що ми маємо справу з кимось на зразок серійного вбивці. Моя теорія полягає в тому, що перше вбивство було зроблене в афекті, а потім це вже була спіраль злочинів, усунення свідків. Вбивця брів до брехні та легенд, які він створив заради власних дій.

– Я повністю згоден, – сказав Сукєнник.

– Я теж. – кивнув Ришь. – Тільки у нас одна розбіжність.

– Яка? – спитав Подима.

– Анджеєк, – сказав пенсіонер. – Як я бачу, ви так думаєте, і всі тоді в селищі думали, і я не дивуюся, бо все вказувало на його провину. Більше того, як на мене, якби весь довбаний сніг раптом розтанув за годину і швидко приїхала міліція, заарештувала Анджеєка і доставила його до суду, суд би йому теж виніс вирок.

– То що тут насправді не грає? – запитав Сукєнник.

– Що? До цієї головоломки вам потрібно ввести додаткові змінні, що означає відповідь на одне надзвичайно важливе запитання.

– Яке ж?

– Чи були наступні жертви випадковими чи це було замітання слідів, – сказав Ришь.

– То це ще не кінець? – зітхнув Подима.

– Ото ж, ні, – відповів Ян Ришь.

Він подивився на двох поліцейських і мусів сказати, що вони насправді добрі. На жаль, у воєводській комендатурі Громадянської Міліції в Єлєній Гурі таких не було.

РОЗДІЛ 27

Жар

Рік 1978

Я сидів у запорошеній пилом і дещо забутій всіма вітальні, розташованій поряд з кухнею в будинку Анджейка. Я відчував цей пил з кожним подихом, і вони були швидкими та нервовими. Я все ще не міг заспокоїтися, однією рукою тримався за підлокітник стільця, ніби боявся бути скинутим, а іншою тримав біля щоки лляну ганчірку, наповнену грудками льоду, зібраного поза домом. Мені було пекельно боляче, але я волів би відчувати цей біль усе життя, ніж біль втрати Аліції.

– Вибач, синку, – зболеним голосом сказав тато. – Інакше тебе не було як зупинити.

– Нічого не трапилося, – автоматично відповів я, хоча трапилося, курва, багатенько.

– Це не він, – сказав Янек. – Ти кинувся на нього, щоб убити? Помститися?

– Ви впевнені, що це не він? – спитав я, зухвало дивлячись йому в очі.

– Я в цьому переконаний, – відповів Янек. – І навіть якщо це Анджеєк, то не наша справа виносити йому вирок і карати, у нас для цього є суди.

– Фі, – прокоментував я. – Суди? Цей сучий син не має права жити!

– На щастя, у нас є смертна кара, – сказав Янек. – Якщо він винен, то його повісять.

– Ні, не "якщо він винен". – Я сильніше потер забиту щоку. – Це ж, якщо суд визнає його винним, це різниця. А він не доведе цього, правда? Бо він хитрий тип, усе зробив, щоб його не спіймали.

– Або це не він.

– Янек, ти не розумієш? – Я кинув лід. – Якщо ми його не зупинимо, хтось знову загине. Ви там були?

– Був.

– Ти бачив тіло Аліції?

– Бачив.

– А її матері?

– Також.

– Тоді скажи, це нормальна людина? Він увійшов у будинок і бив Аліцію до смерті. Просто так, бо щось його не влаштовувало.

Я знову притиснув крижану тканину до свого обличчя, і воно почало пульсувати від болю. У мого батька була сила в руках, він вдарив мене не дуже сильно і відкритою долонею, але було відчуття, ніби мене дягнув кінь. А що ще він міг зробити, щоб зупинити мене?

Коли Янек пішов до дому Клімкевичів, щоб забрати мої речі, а також побачити на власні очі, що я не вигадую, щось у мені зламалося.

Я стояв на кухні, тримаючись за стіл і дивлячись на свіжовимиту підлогу. Я тоді ще не знав, що вони вирішили нікому не розповідати про те, що трапилося в родині Клімкевичів. Я дивився на блискучий від води лінолеум, і мої думки почали вириватися зі своїх місць, де вони раніше спокійно сиділи і нікому не заважали.

Як це так, кров змили, і все? Анджеєк також буде чистим, просто приберуть за ним, і на цьому пісня закінчиться? Відійде вільним? Чому саме Янек так наполягав, що він не несе відповідальності за вбивства в селищі? А хто б ще це зробив? Для мене справа раптом здалася до біса простою, цей придурок підступно вбив Стаха, а потім ніччю пішов до нього додому і за допомогою сокири розв’язав дві проблеми, молодшу та старшу, а потім повернувся й спокійно ліг на диван. Збрехав на ура.

Я не можу на це дозволити!

Так подумала моя голова, і рука схопила зі столу ніж, а нога посунула до дверей кімнати Анджейка. Зупинили мене не відразу, бо не чекали від мене нападу, від завжди спокійного, розсудливого Міхала, який, однак, забагато побачив за останні дні і пережив.

На щастя для мене і того підступного виродка, мене зупинили прямо перед його ліжком. Батько та Бернард мало не побігли за мною, як тільки зрозуміли, що я збираюся зробити. Вони не пройшли через двері, ці дорогоцінні секунди працювали на мою користь. Коли я підняв ніж, щоб вдарити, то відчув ривок, а потім удар по обличчю, сильний і лютий, як мороз за вікном. Я випустив ніж і впав на стіну. Отакою була історія мого короткого нападу на Анджейка.

– Міхале, ти повинен контролювати себе, – сказав Янек. – Ти сам нещодавно вважав, що він не стоїть за вбивствами.

– Я передумав, – відповів я. – Тепер я впевнений, що це він. Він обдурив усіх нас, усіх у цій кімнаті, і нам, цивільним, я навіть не дивуюся, але ж ти міліціонер. Обдумай це ще раз.

– Щоб я міг обдумати, у мене повинен бути час, – відповів Янек. – Тож зараз тато відведе тебе додому, а там ти візьмеш від матері щось на заспокоєння. Як тільки ліки почнуть діяти, ти зможеш повернутися до нас, але не раніше. Я розумію, в якому ти стані, ти не в собі, повір мені.

– Я хочу залишитися тут, – запротестував я.

– Пішли, синку, – сказав батько. – Цей заспокійливий сироп - штука добра, а потім ти повернешся і допоможеш нам. Ми повинні заспокоїти маму, бо якщо ми цього не зробимо, вона піде за нами сюди і побачить усе це.

Я встав і пішов з ним. Він завжди був для мене авторитетом, і я його слухав не зі страху чи якогось усталеного "бо так треба", а просто він завжди говорив розумно і робив те, що було правильно. Тож ми пішли до нашого дому, де мій батько заспокоїв матір кількома загальними словами, нічого не розповідаючи їй про те, що сталося тієї ночі. Я прийняв ложку сиропу валеріани, щоб заспокоїтися, а потім ми повернулися до будинку Анджейка.

Перше, що впало в очі по дорозі, це відсутність тіла Стаха. Зник і він, і ковдра, якою ми його вкривали. Закривавлений сніг був засипаний свіжою золою.

– Тіло в сараї, – пояснив Бернард, коли ми з батьком запитали про причину такого вчинку. – Треба заспокоїти людей і, як то кажуть, геть з очей, геть і з серця.

– Будемо укривати труп? — запитав я з легким недовірою.

– Так, – підтвердив селищний голова.

– Ми також замкнули будинок Клімкевичів на ключ, – додав Янек. – Нам потрібно якомога довше тримати в таємниці те, що сталося цієї ночі. Інакше в селищі може зробитися дуже нецікаво.

– Мабуть, уже запізно, правда? — запитав я з насмішкою.

– Міхале, те, що ми зараз робимо, це кризове управління, – нервово відповів Янек. – Якщо ти будеш тут сидіти і дражнити, а не допомагати, то ми тебе скоро посадимо, як Анджейка. Стисни дупу і поводься як чоловік, а не як дамочка з манерами.

– І вони там ось так будуть лежати? — запитав я з недовірою.

– А що, втечуть? – відповів Янек. – Як люди побачать, їх не переконаєш, не зупиниш, вони візьмуть вила, сокири і прийдуть сюди, витягнуть цього хлопця з хати і розірвуть його на шматки. Ти цього хочеш?

– Можливо, він на це заслуговує.

– І знаєш, що буде далі? Сюди приїде прокурор і допитає всіх у селищі. Тебе коли-небудь допитували в міліції чи прокуратурі? Тоді не знаєш, що люди відразу покажуть винних, і ті підуть сидіти. І що, ти хочеш за цього хлопця йти в тюрму?

– Можливо.

– Це ти зараз так думаєш, на нервах, а яка тобі користь? Якщо він виявиться невинним, то ви будете сидіти так само, як і винні, а може навіть і довше, тому що в останньому випадку суд знайде якісь пом'якшувальні обставини. Якщо він винен, то суд винесе йому вирок, потім стратить, а ти будеш сидіти тихо вдома і насолоджуватися своєю помстою. Розумієш?

Я подивився на нього, так, я нервував, але мені ставало спокійніше. Я бачив речі чітко, можливо, на відміну від нього, але, принаймні, розумів, що нічого не залишається, як погодитися з ним і чекати слушного моменту, щоб завершити свою помсту. Ні, не помсту, а справедливість.

– Розумію, – відповів я. - Вибач. Ви маєте рацію, давайте замкнемо дім Аліції, давайте сховаємо тіло Стаха, але що далі?

– Нам потрібна допомога, – сказав батько. – Цього разу ніхто не залишить без уваги наш заклик. Це не одна дівчина, знайдена в колодязі, а п'ять трупів, і вони, безперечно, жертви вбивства.

– Хто піде? – запитав я.

– Я, – зітхнув батько. – Шлях пробитий, сніг знову починає падати, але хуртовини не видно, небо чисте.

– Нашим завданням буде зберігати таємницю до прибуття допомоги, – підсумував Бернард. – Ми замкнемо Анджейка тут і будемо стежимо, щоб ніхто не заходив до будинку Клімкевичів.

– А я завтра спроваджу допомогу, – сказав батько. – Цього разу я піду вночі, візьму смолоскипи, лампи та багато гасу, на жаль, ліхтарики у нас сіли.

– Саме так, – підтвердив Янек. – Ситуація зараз має бути кращою, сніг ледь порошить, напевне, в околицях Єлєньої Гури все починає працювати як треба, це не Варшава, щоб будь-який сніг паралізував усе місто, тут горяни, і така зима - це ще не катастрофа.

Я кивнув, тому що це був гарний план, особливо враховуючи той факт, що мені було б на одну людину менше, щоб впиздити того водія ПКСу молотком по голові.

Батько повернувся додому, щоб підготуватися до експедиції, і ми пішли з ним, залишивши лише Бернарда охороняти нашу таємницю. Мама зрозуміла необхідність походу і швидко знову почала пакувати батька, діючи, як автомат, виконуючи певні рухи, переходячи від шафи до шафи та кидаючи нові речі в його потертий рюкзак. Я знав цей стан, так вона виявляла нервозність і, частково, страх.

– Міхале, тут були твої друзі, – сказала вона сухим голосом.

– Мєтек і Пшемек? – запитав я.

– Так, – підтвердила вона. – Вони хвилюються за тебе. Зраділи, що ти живий, бо ти, мабуть, два дні не обзивався.

– Як занудьгували, то будь ласка, – відповів я спокійно, щоб трохи зменшити значення справи, мені не хотілося, щоб мама хвилювалася.

Вона нічого не стала коментувати, а механічно продовжувала пакувати батьківський рюкзак, час від часу кидаючи багатозначні погляди  на свого чоловіка. Вона знала, що він мусить йти, але чому знову саме він? Що це, інших хлопів в селищі немає?

Янек обережно смикнув мене за рукав і показав головою в бік сходів, даючи зрозуміти, що він має щось мені сказати, і це не призначено для вух моїх батьків. Ми піднялися до моєї кімнати, де мама вже навела порядок після мого ранкового термінового виходу.

– Сходи до хлопців, – сказав він. - Обов'язково.

– Мені не хочеться з ними спілкуватися, – відповів я. – Крім того, мені не до розмов і товариських зустрічей.

– Слухайте уважно. Підеш до них і візьмеш пляшку горілки, яку я відклав як вітальний подарунок для міліцейського коменданта. "Виборова", експортний товар, вам сподобається. Це тобі піде на користь, трохи заспокоїшся.

– Який у тебе інтерес до цього?

– Спочатку розпитай про настрої в селищі. Це важливо. Пам’ятай, наша мета — протриматися, поки твій батько не повернеться з допомогою. І ти не повинні говорити жодного слова про Аліцію чи її батьків.

– Ну, не треба повторювати. А по-друге?

– Щоденника Анулі ніде немає, – сказав він, наче доповідаючи своєму начальнику. – Я перевірив всю кімнату, включаючи ліжко.

– Виходить, для нього був важливим саме він?

Ми здогадувалися про це, але зараз я думав не про ці справи, а про те, наскільки ретельно Янек обшукав кімнату моєї нареченої. Він порпався в її постільній білизні? Він зняв простирадло з ліжка, щоб перевірити, чи не застряг під ним зошит? Чи він нишпорив між її трусиків в пошуках записок своїми міліцейськими лапами?

– Скоріш за все - так, – відповів Янек. – Мабуть, він дуже добре знає, хто тут з ким дружить. Він знав про щоденник, він знав усіх трьох дівчат.

– Яке це має відношення до моїх приятелів? – спитав я і хотів додати "ти, мусор з липкими лапами", але втримався.

– Запитай у них, де вони були тієї ночі, подивись, як вони будуть поводитися. Тільки вбивця знає, що Аліція мертва, решта впевнені, що з нею все гаразд, а ви все ще святкуєте заручини.

– Не знаю, чи зможу я це зробити, – сказав я цілком серйозно. Заспокійливий сироп ніби подіяв, але я весь час думав тільки про одне: про кохану з розбитою головою.

– Бачу. – Янек кивнув. – Але пам’ятай, що ми шукаємо монстра, який убив Аліцію. Якщо ти вважаєш, що це Анджеєк, то нехай так і буде, але слідчий повинен спочатку виключити всі інші можливості, перш ніж пред'являти прокурору єдиного законного підозрюваного.

– Гаразд. Давай вже ту горілку.

Ми пішли до нього в кімнату, і він дістав із рюкзака пляшку, загорнуту в сірий папір, і простягнув її мені, поплескавши мене по плечу.

– Якщо відчуваєш, що не даєш собі ради, просто вставай і йди, – порадив він. – Скажеш хлопцям, що  згадав, нібито маєш чимось допомогти мамі.

– Вже йду.

Я пішов швидко, якомога швидше, стримуючи бажання розбити пляшку об його голову. Одягнувся, підійшов до батька й міцно його обійняв.

– Удачі, – сказав я, на що той широко посміхнувся, мабуть, йому це було потрібно.

Я вийшов на вулицю і попрямував до сараю старого Брися, де, звичайно ж, зустрів своїх супутників. Побачивши пляшку "Виборової", вони аж засвистіли від враження, бо це була неабияка зміна з огляду на наш раціон, який складався переважно з самогону, вкраденого в батька Пшемека. Із закусок були копчене сало, мариновані огірки та хрусткі смажені вареники.

Після першої склянки я відчув розслаблення, після другої стало ще краще, а після третьої проблема двох тіл, знайдених ​​того ранку, ніби відступила.

– Ви чули, сьогодні ввечері щось вило? – запитав я, бо планував поговорити з ними, щоб дізнатися, що вони робили під час прикрих подій.

– Та ні, тихо, – відповів Мєтек. – Одного разу вночі встав, бо сушняк був, а вчора ввечері ми тут пили, одні, вдвох.

– Якщо вдвох, це вже не самі, – відповів я, відчуваючи явний докір у його заяві.

– Два – це вже не три, – сказав Пшемек. – Ми не думали, що твоя наречена так швидко засуне тебе під каблук. А що буде після весілля, га?

– Ви ж добре знаєте, що було на вчорашньому зібранні, – пояснив я. – Ви ж були на цьому. Мені довелося допомагати батькові та Янеку нести варту при Анджейкові.

– А ми думали, що ти у Аліції спав, – сказав Мітек. – Ми навіть стукалися вранці, але ніхто не відповів.

Це заморозило мене, тому що наскільки близько вони підійшли до відкриття правди, потрібно було лише, щоб хтось натиснув на ручку, поки двері були ще незамкнені.

– Стах вбив би мене, якби застав вранці у неї. – засміявся я, показуючи жест ніби мені ріжуть горла.

– Він скоріше розіб’є тобі голову сокирою, – сказав Пшемек, розвеселившись, але подивився на мене так, ніби щось знав.

Дивно, але ця тема мене не так хвилювала, я думав, що ця розмова буде до біса важкою, і мої емоції ніби вичерпалися, наче події тієї ночі були лише черговим епізодом пригод лейтенанта Боревича, а не справжнє вбивство.

– Тоді я б ночами вив, – додав я, наливаючи чергову чарку горілки.

– Я там жодного виття не чув, – сказав Пшемек. – Але мій батько щось бачив уночі.

– Що? – відразу зацікавився я.

– Хтось тинявся по селищу, крадькома, ніби підкрадався.

– Вибач, дядьку, але твій батько завжди п’яний, особливо вночі, – сказав Мєтек.

– Ну, власне похмілля його і розбудило, і він пішов з дому в самих кальсонах, – сказав Пшемек, не чуючи образи. – Як прокинеться вночі, то виходить подихати свіжим повітрям, це у нього ще з армії. Взимку вони серед ночі виходили голі перед казарму і розтиралися снігом, щоб бути у формі, коли прокинуться вранці. Тільки зараз він встає, виходить, розтирається і знову йде пити, ось яка різниця.

– І що саме він побачив? – запитав я.

– Чоловіче, він у цьому впевнений. Там не було ні привидів, ні духів, жодних дурниць. Каже, що той йшов біля хати Клімкевичів, але ніби підкрадався, що було дивно, бо була середина ночі. А я подумав, що, можливо, він побачив тебе.

– Це як? – запитав я здивовано.

– Знаєш, може, ти виліз у вікно, щоб її батько вранці тебе не знайшов, я відразу ж так і подумав.

Я дивився на них, веселих нашою розмовою, з підсиленою горілкою радістю, написаною на їхніх обличчях. Я теж сміявся, хоча мав би відчувати лише смуток, чи не так?

– Аліція мертва, – раптом сказав я, але це не справило на них ніякого враження.

– Ти її заїздив? – запитав Пшемек, наливаючи горілку.

– Вона і справді мертва, – сказав я, протягуючи руку до склянки. – Вбивця вночі зайшов до неї додому і розбив їй сокирою голову, як і її матері. А батька її вбив у домі Анджейка. Теж сокирою.

– Про що ти, холера, пиздиш, Міхале?! – сказав Мєтек, захлинувшись випитою горілкою.

– Тому так важливо, щоб твій батько згадав, кого він бачив, – сказав я, дивлячись на Пшемека. – Це може мати вирішальне значення.

– Так ти не жартуєш, – ствердив Пшемек.

– Але ніхто не знає, усі б про це говорили, – продовжував Мєтек, червоніючи на обличчі.

– Ситуація така, що це повинно залишитися в таємниці, – сказав я і додав формулу, яка гарантувала, що новина швидко пошириться по населеному пункту. – Так що не можна нікому про це розповідати.

У сараї панувала тиша, а це траплялося не часто, зазвичай його наповнювали наші голоси, молоді, трохи надто гучні через випитий алкоголь, сповнені хвастощів і планів на власне життя. Але сьогодні не було чим пишатися, а життєві плани ніби ховалися в підвалі за дверима жорстокої реальності, як дорожня валіза після повернення з відпустки, за якою ми протягнемо руку лише через рік.

Я розповів їм про усю подію в подробицях. Чи це була дія горілки, чи бажання поговорити, точно не знаю. Мій розум раптом перестав потопати в горі та відчаї через втрату моєї нареченої, тому що я дав йому щось інше, а він  вже прикрасив історію так, щоб моїм двом друзям було ясно і незаперечно, що за всім стоїть Анджеєк. Замість того, щоб сказати, що він сидить на ліжку з закривавленими руками, я описав його зухвале обличчя і те, що кров все ще капає з його пальців. Я зобразив його розгубленість і безпорадність як погану акторську гру та бичування божевільного. Який сенс у всьому цьому? Тому що вони мало знали, ще менше бачили, і я мав привести їх у той стан, у якому я перебував певний час. Наприкінці я, звісно, ​​додав, що Янек вважає, що він не вбивця.

– От же хуя шматок, – прокоментував Пшемек, розливаючи решту горілки в склянки. – Більш того, я вважаю, що вони в змові.

– Хто? – запитав я.

– Ну, Анджеєк і твій дядько, – пояснив він. – Він прикривається міліцейським посвідченням і захищає спільника. Сюди прийде міліція з Єлєньої, приїдуть його друзі, Анджейка заарештують, а він своїми хитрощами витягне його з тюрми, от побачиш, згадаєш мої слова.

– Але яка б у них була мета? – скривився Мєтек, кусаючи огірок. – Тип раптом приїжджає сюди і вбиває дівчину?

– А звідки ти знаєш, що вона робила там, в Єлєній Гурі? – запитав Пшемек. – Можливо, до нього просто їздила.

– Він служив у Варшаві, – вставив я.

– Служив, чи казав, що  служив? – спитав Пшемек, піднявши палець. – Він раптово приїхав сюди на Різдво, без попередження? Ну хто так робить? Він би хоч телеграму надіслав.

– Факт, – погодився Мітек.

– На мою думку, то вона їздила туди, щоб відвідати його, – продовжив Пшемек. – А Анджеєк усе знав і тепер удає, що здивований, таким був їхній план. Та заспокойся, ти віриш, що він цілий рік за нею бігав, думав, що вони пара, і не відчув, що вона йому роги наставляє? Повна нісенітниця, більшої я не чув.

– Але навіщо йому її вбивати? – запитав Мєтек. – На яку холеру? Що наша бідна Анула такого йому зробила, га?

– Він зробив це з нею, – вставив я. - Дитинку.

– Про що ти пиздиш? – Мєтек похитнувся на табуретці. – Що це сьогодні, день новин? А звідки ти знаєш, що вона вагітна?

– Янек оглянув тіло, – пояснив я. – Я сам це бачив, у неї було пузце.

– Бачите, все тримається купи, – сказав Пшемек. – Він приїхав до неї на Різдво, може, навіть обіцяв відкритися і представитися матері, а потім дізнався про дитину, і бах!

– Але вони були на пастушій месі, і кожен з них ставився до одного, як до незнайомого, – сказав я.

– Прикидалися, – зневажливо махнув рукою Пшемек.

– Добре, нехай буде так, – сказав Мєтек. – Давайте припустимо, що Янек і Анджеєк у змові, вони вбивають і прикривають один одного. Що ми можемо з цим зробити? Ми будемо стояти посеред селища і кричати, що знаємо правду? Хто нам повірить? Ніхто, тільки пальцем по лобі постукає.

– Правильно, – кивнув я, зітхнувши.

– Нам, звичайно, ніхто не повірить. – Пшемек кивнув головою, потім сунув руку за спину й викопав із сіна банку самогону.

– Ну, бачиш, нічорта ми зробити не можемо, – сказав на це Мєтек.

– О ні, дорогі друзі, – відповів Пшемек із широкою посмішкою. – Ми можемо зробити дуже багато.

– Що ви маєте на увазі? – запитав я, відчуваючи, що мій план починає працювати.

– Люди повірять лише одній людині, – із загадковим обличчям відповів він.

– Бернардові? – згадував Мєтек.

– Анджейкові, – сказав Пшемек.

– Але… – Чесно кажучи, я був приголомшений, тому що думав, що у мене все йде добре, але, мабуть, доведеться починати роботу заново. Хлопці повинні були розпустити язика в селищі, щоб люди почали бунтувати, а не плести якісь нісенітниці.

– Пшемек, – сказав Мєтек. – Незважаючи на те, що я тебе люблю, я думаю, що ти трохи з'їхав з глузду. Міхал чітко сказав, що хлопець не зізнався. Він прикидається ідіотом і нещасним, зрадженим, спустошеним після втрати коханої.

– Нічого я не з'їхав, – запротестував той. – Він прикидається і бреше, бо не боїться. Він у змові з міліціонером, який захищає його дупу, чи не так?

– Ну, мабуть, – відповів я.

– Ми повинні зробити це так, щоб він відчував страх, – сказав Мєтек. – Притиснути його добренько, допитати серйозно, а не слухати його стогони та ридання.

– Янек нам не дозволить, – сказала я. - Немає шансів. Тим більше, якщо нам прийдеться його лякати, кричати на нього чи навіть бити. Нічого з цього.

– А чому це "ми"? – лукаво посміхнувся Пшемек. – У нас для цього є люди.

– Нібито хто? – запитав я.

– Все селище, колеги, – відповів він. – Усе селище.

Я теж посміхнувся, бо мій план спрацював. Мені навіть не довелося дуже сильно комбінувати.

.

Через дві години я обідав і чекав. Зазвичай землеробові доводиться запастися терпінням, бо посіяне зерно дасть врожай лише через кілька місяців, але в мене посіяна була не пшениця, яка навесні зійшла, а в серпні можна починати збирати. Насіння, яке я посіяв, було диким і непередбачуваним, але воно впало на дуже родючий ґрунт, удобрений кров’ю та стражданнями, і кожен скаже вам, що кращого добрива немає.

Закінчивши їсти, я відвідав Янека і доповів йому про свою зустріч з хлопцями. Я, звісно, ​​збрехав, сказавши, що вони обоє ночували вдома і нічого підозрілого не бачили й не чули. Власне, це не було брехнею, бо це батько Пшемека, а не вони, бачив дивну постать, яка кралася біля будинку Клімкевичів, і Янек не запитав, чи збираються мої друзі розпалити пожежу, полум'я якої має охопити стос з тілом Анджейка, тому мені не довелося нічого говорити. О так, гарно горітиме, і вогонь, гарячий від обурення й червоний від бажання помсти, пожере цього вбивцю й спалить його гріхи.

Янека засмутило моє повідомлення, він був явно засмучений і ходив по кімнаті від стіни до стіни, як лев у Вроцлавському зоопарку, якого я бачив минулого року під час шкільної екскурсії.

– Ти не знаєш, з ким ще вона могла розмовляти? – запитав він, кусаючи великий палець.

– Хто з них?

– Аліція, – відповів він. – Можливо, вони зустрілися ввечері, і вона передала комусь ці записки, вони можуть бути важливими. До біса важливими.

– Вона ні з ким не була домовлена, – сказав я. – Адже я був у неї, і вона сказала, що буде переглядати цей щоденник до ранку, якщо буде потрібно.

– Я єбу, нічого у нас немає, – сказав він, не зупиняючись ні на мить.

Чи справді він був настільки переймався і нервував, чи це була лише гра, маленька вистава, театр одного актора й одного глядача? Пшемек міг мати рацію, вони з Анджейком були в змові. Коли він представив нам свою теорію там, нагорі, зі склянкою "Виборової" в руці, це здавалося мені божевільним і нереалістичним, але щохвилини, яку я присвячував, аналізуючи всю ситуацію, я розумів, що він міг бути правим, і все більше ситуація не здавалася такою дурнуватою.

– Я піду до себе і подумаю, хто міг би зустрітися з Аліцією, – запропонував я, бо мені все це вже трохи набридло.

– Звичайно, йди, – погодився він.

– О котрій годині ти змінюєш Бернарда?

– О шостій вечора – Він інстинктивно глянув на годинник. – Через дві години. Якщо щось в голові у тебе проясниться, приходь до мене туди.

– Гаразд, – відповів я і рушив до дверей.

– Міхал? – це питання мене зупинило.

– Так?

– Тебе б сильно здивувало, якби це був один із двох твоїх приятелів?

Питання мене не дуже здивувало, я вже підозрював, що Янек висуне звинувачення в цьому напрямку, тому він і казав мені поговорити з ними.

– Я тут вже нікому не вірю, – ухильно відповів я.

– Думаю, що це хтось із молодих, – сказав він, дивлячись мені в очі. - Крім вас трьох, хто ще це міг би бути?

– Небагато, це невелике селище, – сказав я. – Ще є Марек, але він зануда, тільки книжки читає, дуже хоче бути вченим, точніше інженером, і будувати двигуни. Роберт сидить у спортивній школі з інтернатом, приїхав на Різдво, але з нами не розмовляє, бо не п’є горілки, хоче бути ще Дейною чи Бонєком^[19], у нього тільки м’яч у голові. Ґжегож навчається в семінарії, теж тільки на канікули приїхав.

– Розумію, – відповів він. – Подумай про цих двох твоїх друзів, чи ніхто з них останнім часом не поводився дивно, чи, можливо, вони почали занадто багато пити, можливо, палити.

– Добре, - відповів я на це. – Вже йду.

Я вийшов з кімнати, але я все ще чув його кроки в коридорі, кроки лева, що ходив туди-сюди у своїй клітці. Наш гід із зоопарку пояснив, що так трапляється, коли тварина нервує або голодна.

У своїй кімнаті я ліг зручніше в очікуванні на те, що станеться. Мені не довелося думати про потенційних приятельок Аліції, про можливу провину Метека чи Пшемека чи про те, хто був убивцею. Я це добре знав. Я міг би зосередитися на зовсім іншому питанні, яке було набагато приємнішим. Що я зроблю з цим сукиним сином, коли він попаде до моїх рук. І я хотів зробити з ним багато гидких речей. Аби лише мені на це дозволили. А може, і не доведеться ні в кого питати дозволу?

.

Цього разу мене за руку смикала мама, а не Янек. Мабуть, я заснув на своєму ліжку, солодко розмірковуючи про помсту. Добра горілка, ситна вечеря та втома взяли своє.

– Міхалек, вставай. – Її голос, ніби шепіт, але проникаючи крізь вуха в усі закутки мого сонного мозку, підняв мене на ноги.

– Тато повернувся? – машинально запитав я, бо це було перше, що я асоціював як можливу причину пробудження.

– Ні, ще ні, – відповіла вона. – Але відбувається щось погане.

– Боже, скільки я спав? – запитав я, побачивши, що за вікном чорна ніч.

– Зараз близько п’ятої години.

– Це добре, я боявся, що вже ранок.

– Ні, зараз тільки вечір, – відповіла вона, і я відчув у її голосі хвилювання, наче вона відчувала себе відповідальною за всі гріхи світу.

– Мамо, що сталося? – запитав я цілком свідомим голосом. – Щось із татом?

– Ні, тато ще не повернувся, я ж тобі казала.

– Так про що йдеться?

– Це Анджеєк убив усіх цих людей? – запитала вона серйозним, але й глибоко стурбованим тоном.

– Звідки ця ідея?

– Тому що в селищі кажуть, що це він.

– Хто так каже? — запитав я, пожвавішавши, чого не міг приховати в голосі.

– Криська Маєвська, це тітка Клімкевичів, – сказала вона, сідаючи в ногах мого тапчану. – Пішла до них на чай, але не змогла зайти, постукала, ніхто не відчинив. Вона повернулася до себе, щоб взяти ключі, бо вони були в неї про всяк випадок, а потім зайшла всередину.

Тут мама припинила свою розповідь, але більше їй не довелося нічого говорити, я вже знав сценарій подальших подій. Я сам пережив це вранці, різниця лише в тому, що тітка Крися спочатку зайшла до кімнати матері Аліції, і, можливо, навіть не відвідала мою наречену? Вона в жаху вибігла, і все.

– Міхале, ви знали про Аліцію та її матір?

– Так. Але я тобі не казав, тому що ми не хотіли вас хвилювати і щоб це не поширилося по всьому селищу.

– І чи є у вас підозри, хто це міг зробити?

– Жодних, – відповів я.

– Це недобре, – переживала вона. – Бо люди йдуть по Анджейка.

– По нього? – Я був здивований швидкістю подій, але мама, мабуть, сприйняла це як моє природне здивування новиною, що Анджеєк може бути винен.

– Так.

– І як вони "йдуть"?

– Збираються в клубі, викликають Бернарда на переговори і хочуть негайного вирішення проблеми.

Люди завжди хотіли, щоб щось вирішилося за них. І вони не могли чекати.

– Я йду до них, – сказала я і почав одягатися.

– Ти повинен зупинити їх. – Вона схопила мене за руку і міцно стиснула. – Шкода, що в нього немає батька, його б обов’язково послухали. Може, Янек вмовить до їхнього розуму?

– Хто знає, може, – відповів я. – Хоча якщо Бернарда не послухають, то його тим більше не послухають.

– Іди і будь обережним, – сказала вона, і я швидко побіг сходами.

Я не збирався йти за Янеком, зовсім. Він би все одно не залишив Анджейка самого, а мене на варті замість нього, боявся, що я можу щось зробити з цим паскудником. І правильно. Я пішов прямо до клубу, намагаючись не дихати надто глибоко, бо мороз був, мабуть, ще сильніший, ніж минулої ночі, і мало не обпікав мені легені вогнем. Коли я прийшов, дискусія була в розпалі. У напівтемряві, з якою не могли впоратися гасові лампи, Бернард стояв за столом, наче на імпровізованій кафедрі, і щось пояснював присутнім.

– Повторюю, що ми повинні чекати Антчака, – сказав він тихим голосом. – Він пішов по допомогу, бо самі ми не впораємося. Це кримінальна справа, і все це серйозно, без жартів.

– Він уже раз ходив по допомогу і нічого не зробив, – сказав хтось із натовпу, ймовірно, Козловський.

– Але цього разу від нього не відмахнуться, забагато тіл, – аргументував селищний голова. – Сюди негайно приїде міліція.

– Навіть якщо він повернеться, то не сьогодні, а завтра.

– Тому почекаємо.

– А якщо хтось знову помре тієї ночі? – Цього разу це був жіночий голос, але в сутінках я не міг розгледіти, кому він належав.

– За Анджейком будуть вартувати, – сказав Бернард, що викликало шум голосів.

– Скажіть це Стаху та його родині, – обурився Козловський. – Тієї ночі він теж був під сторожею, і що?

– І лайно! – вигукнув хтось із натовпу, у відповідь почулися обурені голоси.

– Це більше не повториться, – сказав Бернард. – Кілька людей будемо тримати на варті, як тільки будуть охочі.

– Чого оце пиздіти, – я впізнав хрипкий голос Казіка, батька Пшемека. – Заєбати сукина сина, і пиздець.

– Так точно! – крикнув хтось, і знову загуділо.

– Ну, люди, так же не можна, – запротестував голова. – Він наш сусід, з дитинства його знаєте. Сирота, адже мати померла два роки тому.

– А я його бачив! – не здавався батько Пшемека. – Вийшов з хати вночі і побачив, як він іде до Клімкевичів. Крався. Дурень думав, що його ніхто не побачить, але йому не пощастило.

– Казіку, ти справді його бачив? – запитав Козловський.

– Як Бога кохаю! – Казік зняв шапку і притис її до серця. — Як тебе зараз. Мені здалося дивним, що вночі хтось ходить по селищу в такий мороз. Я добре до нього придивився. Це був він!

Можливо, було темно, але посмішка Пшемека, який стояв поруч із батьком, була широкою та яскравою, і я добре її бачив. О так, він добре попрацював, направивши свого батька. Що він там побачив, коли був п’яний, хтозна, може навіть Анджейка.

– Скотиняка! – прокоментував Козловський, що було тепло прийнято глядачами.

Я мав стояти поруч із Бернардом зі сльозами на очах і розповідати всім, як я знайшов тіло моєї нареченої, як сильно розбитий її череп, і розставити крапки над i, але я не міг. Що від мене, я вже зробив.

– Він убив Анулю, Івонку, Аліцію та Дануту, а також Стаха, – сказав батько Пшемека. – А ми, будемо стояти на варті і слідкувати, щоб він добре спав?

– Не діждеться, – відповів Козловський.

– До вили його, – вторив хтось із натовпу.

– Люди, вас за це до тюрми посадять, – запротестував Бернард, вважаючи, що звернення до здорового глузду зможе врятувати ситуацію.

– Ніхто не посадить, – почув я голос Казіка, який, напевно, відчув покликання стати лідером натовпу. – Хто скаже, що сталося? Зрештою, ніхто тут не хоче вбивати Анджейка. Він з горя повісився, бідолага. Якщо винен, то з докорів сумління, а якщо ні, то з туги за Анулею.

– Правда, – підхопив хтось.

– Давай мотузку, – додав інший.

– Ходімо! – Козловський підвівся і подивився на людей, як генерал, що оглядає свою армію перед наступом на ворожі позиції.

Піднімалися голоси, люди збиралися невеликими купками і дискутували все голосніше, бо тихо розмовляти серед загальної метушні було неможливо.

– Міхал, його ж вб’ють. – Бернард підбіг до мене і схопив мене за руку. – Біжи попередити Янека. У нього є пістолет?

– О Господи, не знаю, – відповів я.

– Якщо є, коли прийдуть, то нехай стріляє в повітря чи що, – гарячково пояснював він мені. – Вони звичайні люди, вони схаменуться. Їм треба схаменутися!

Я кивнув на знак згоди. Цього разу батько не прийшов рятувати ситуацію, ніхто не зміг зупинити натовп. Козловський і Казік стояли разом, стиснувши кулаки та насупивши обличчя. Бернард не міг їх зупинити, його гучний голос губився в шумі, що заповнював клубну кімнату. З таким же успіхом він міг стояти посеред нашої річки після весняної грози і намагатися палицею стримати підйом води.

Я йшов до дверей, мене штовхали наступні учасники зустрічі. Мені більше не потрібно було нічого робити, заохочувати чи підганяти, я зробив свою частину, перший камінчик лавини скинув я, і я не міг ні зупинити, ні направити цю силу. Але чи справді це через мене? Зрештою, це не я кинув Анулю в криницю, не мої кулаки впали на обличчя Івонки, не в моїх руках була сокира, коли тріснули голови Аліції та її матері як стиглий гарбуз, не я спостерігав, як Стах перетворюється на статую агонії. Це був не я

Коли я вийшов з клубу, мороз застав мене зненацька, тому що в приміщенні було жарко, незважаючи на зиму, можливо, через настрій, який там панував, жагу смерті і жагу помсти, що висіли над людьми, які зібралися. Я подолав відстань до дому Анджейка за кілька хвилин і пішов прямо на кухню, де Янек сидів і щось писав у своєму блокноті.

– Ти відпочив? – запитав він мене з посмішкою, але по його обличчю було видно, що він втомився від усієї ситуації. – Цей весь час спить. – Він показав на кімнату Анджейка.

– Янеку, незабаром сюди приїдуть люди з селища. – Я був змушений його попередити, хоча хотів би, щоб натовп захопив його зненацька і не дав часу підготуватися до оборони.

– Ось воно як, – зітхнувши, відповів він. – Я думав, вони протримаються до завтра. Бернард встиг сказати мені, що тітка знайшла тіла в будинку, але він запевнив мене, що згладить ситуацію.

– Йому це не вдалося.

– Холера.

– У тебе є пістолет?

– Ти що, звичайно ж, ні, – з усмішкою відповів Янек. – Виїжджаючи з Варшави, я мусив його здати, а в Єленій Гурі мені призначили нову. Що б я взагалі робив, стріляв у них?

– Я думав, що просто налякати їх, щоб протверезити, – сказав я, відчувши полегшення, що про такий варіант не могло бути й мови.

– Натовп жадає крові, – похмуро сказав він. – Думаю, навіть пістолет їх не злякає. Я не знаю, що робити, треба чекати до завтра, поки твій батько повернеться.

– Бернард намагався пояснити їм це, але марно.

– Хто поводир?

– Казік і Козловський.

– Ці двоє. – Янек підвівся і почав ходити по кухні. – Зазвичай найкращий спосіб розібратися з групою в таких обставинах – усунути лідера, але тут ми нічого не зробимо, я ж не стану їх бити.

– Ти ж міліціонер, може, до тебе прислухаються, – запропонував я, розуміючи, наскільки це мізерна ідея.

– Для них я поганий міліціонер, спіймав убивцю, але не хочу його видати. – Він показав на двері до кімнати Анджейка. – На їхню думку, я захищаю цього виродка, і все-таки смію стверджувати, що він може бути невинним. Крім того, вони не довіряють системі правосуддя, і цьому абсолютно не дивуюся. Вони, мабуть, вірять, що Анджеєк буде засуджений, але вони читали і чули, скільки тривають процеси в наших судах, а тут справедливість поруч. Це як голод, як тобі хочеться їсти, ти і чути не бажаєш про завтрашній смачний бенкет, віддаючи перевагу тарілці бігосу сьогодні.

– То що ти будеш робити?

– Спробую звернутися до їхнього розуму.

Він одягнув пальто й перевірив наявність посвідчення особи у внутрішній кишені. Він стояв на кухні й оглядався по кутах, наче шукав зброю, яка б додала йому гідності, але нарешті подивився на мене.

– Що вони хочуть з ним зробити? – запитав він.

– Повісити.

– Ну так, частий вибір, ганебна кара, — сказав він більше собі, ніж мені. – Тож давай проти млинам правосуддя.

Я рушив за ним, очікуючи, що біля дверей з’явиться натовп, наче з історії "Красуня і чудовисько". Такий, що орудує смолоскипами та вилами, який закликає здатися вбивцю, якого тримають у полоні у власному будинку. Я не дуже помилився, тому що було кілька смолоскипів, хоча кілька людей тримали гасові лампи і, можливо, ще пару ліхтариків, які кидали слабке світло. На чолі йшли Казік, батько Пшемека, і Козловський з товстою мотузкою, згорнутою у вісімку, яка лежала на його лівому плечі. Виглядав він так, ніби збирався піднятися на важкодоступну вершину, а не щоб повісити сусіда на найближчому дереві.

– Янек, ти знаєш, чого ми прийшли, – сказав Казік спокійним голосом, але в ньому відчувалася напруга.

– Знаю, – відповів міліціонер, біля якого став Бернард.

– Не захищайте його, ви не зможете цього зробити, – додав Козловський.

– І не збираюся, шановні. – Янек зробив два кроки до них. – Я просто хочу вас попросити схаменутися, тому що ця кров заплямує ваші руки.

– Та ні, – заперечив Казік. – Вона вже розлилася, і не нам руки заплямила, а отому там. – Він показав на будинок Анджейка. – Око за око, зуб за зуб. І так надто довго чекали.

– Саме так, на одну ніч задовго, а може, й дві. – Козловський теж зробив крок і став майже віч-на-віч із Янеком. Вони виглядали як боксери перед боєм, зухвало дивилися один одному в очі.

– Ще одну ніч, це все, що я прошу, – сказав мій дядько.

– Антчак повернеться завтра з допомогою, – додав Бернард.

— А якщо він не повернеться? – запитав Козловський. – Він казав, що всю Польщу замело снігом, а тепер знову падає. – Він показав пальцем на небо, з якого ліниво падали дрібні сніжинки.

– Він повернеться, – упевнено сказав Янек.

– Відійди вбік, – спокійно попросив його Казік. – Раджу тобі по-доброму. Чому ти ризикуєш своєю шиєю заради нього? Ми не хочемо нікого невинного образити, ти міліціонер, і я знаю, що ти хотів би, щоб усе було згідно з положеннями, але справедливість у цьому світі існувала задовго до появи карних кодексів.

Я дивився на мешканців, які зібралися, і виділяв обличчя моїх друзів, люте та жадібне до емоцій Пшемека та спокійне, навіть трохи налякане, Мєтека. Якщо Бернард і мій дядько дадуть відсіч, чи хтось із моїх сусідів захистить Анджейка? Сумнівно.

– Ви накликаєте на себе біду. – наполягав Янек, хоча його підвищений голос виразно показував, що в нього закінчуються аргументи. – Тут ви не проти кодексів, а й проти божественного закону, бо людину треба спочатку судити, а вже потім засуджувати. Кожен заслуговує на справедливий суд. Навіть ви матимете право на це після того, що ви тут зробите.

– А що ми зробимо? – розвів руками Казік. – Він же сам повіситься.

Ймовірно, Янек мав ще кілька погроз, які б промовили до цієї юрби, але він не встиг ними скористатися. Можливо, це й добре, бо я починав боятися, що емоції скоро вщухнуть, смолоскипи погаснуть і всі розійдуться по домівках, але суть була не в цьому.

Під час короткочасної тиші між Янеком і Бернардом, Козловським і Казіком почувся звук розбитого скла, який, очевидно, долинув із задньої частини будинку.

– Він тікає, – сердито сказав Козловський.

– Не дочекається! – крикнув батько Пшемека. – Хапай сучого сина!

Натовп рушив. Тепер я був упевнений, що такий хід подій неможливо зупинити, що лише диво, якщо таке взагалі станеться, несподіваний прихід армійського батальйону чи загону міліції міг змінити долю, яка чекала на Анджейка, могло зупинити ріку людей, повну помахів витягнутих рук і стиснутих кулаків.

Але справа в тому, що чудеса трапляються тоді, коли їх ніхто не очікує і лише кілька людей стають їх свідками.

Янек розвів руки, Бернард крикнув: "Стій!", але вони могли бути двома сніжними бабами, зліпленими зі снігу на шляху лавини, що мчить від Снєжки. Найбільше мене здивував звук цього натовпу, точніше його відсутність, тому що ріка спраглих справедливості бриніла в тиші, яку переривали все гучніші перешіптування, ніхто не кричав обурливо, не було погрозливих гасел на кшталт "Ловіть його!", вони просто рухалися, як стадо овець, яке заганяло до огорожі справна вівчарка.

Це я був нею? Мабуть ні, у всякому разі, не було часу на такі міркування, тут діяла справедливість, не історична чи епохальна, а маленька, наша місцева, важлива для кількох десятків людей, важливіша за розподіл влади, порушення кордонів чи військові репарації. У той момент вбивця моєї нареченої, чоловік, який сокирою порубав усі календарі, з яких ми з Алісою мали вирвати сторінки, тікав, і я хотів побачити його мертвим, повішеним на гілці, смикаючимся на мотузці, наче витрушував із штанів залишки свого життя.

І мало статися, мусило до цього дійти, бо видно було надто чітко, якби світ змовився проти нього, бо сніг перестав порошити, хмари розійшлись і місяць показав нам утікача, зазвичай він блідий і скупий людям власного світла, цього разу він ніби змовився з білим, як обличчя трупа, снігом і освітив сцену невмілої втечі Анджейка, спотикаючогося у снігу й загрузаючого у нього по коліна. Як мій батько тільки вчора сказав? Дорога була важка, бо сніг зверху намерз, але ноги западали. Так воно і діялося.

У той момент я зрозумів, що ніщо не робить переслідувача сильнішим, ніж бачити жертву без шансів на втечу. Ось що мають відчувати вовки, які полюють у місячному сяйві, і, як у них, перед нами також був ослаблений супротивник, зрештою, який там ще супротивник, зараз він став жертвою, у цю мить, на цьому снігу в трупно-блідому місячному сяйві ? Напередодні ввечері це він полював, кров хижака текла в його жилах, але ті часи минули, сьогодні ми полювали на вчорашнього мисливця.

Ієрархія стада мене здивувала, бо хоч багато хто міг обігнати Казіка й Козловського, ніхто не випередив їх навіть на крок. Батько Пшемека нарешті першим зловив Анджейка, який втрачав сили, спотикався, панічно озирався. І добре, він знав, що його чекає, вмирав зі страху, перебирав в голові сценарії, кожен гірший за попередній, це була перша частина призначеного покарання. Коли його штовхнули в спину, і він остаточно впав, ми змогли розпочати останній етап того, що було необхідно.

– Ні! – підбіг Янек і почав протестувати, але це слово передавало лише величезну безпорадність, можливо, навіть замирення з ситуацією. Він, мабуть, хотів сильніше протиставити селищу, я в цьому був впевнений і поважав його мужність, але він отримав кулаком в обличчя. Я не бачив, хто його вдарив, але це був сильний удар, який підняв мого дядька в повітря. Він безпорадно впав у сніг, одразу схопившись за обличчя. Бернард став біля нього навколішки.

– Люди, схаменіться! – кричав селищний голова, але так само міг закликати негайно зупинитися швидкісний поїзд.

– За все нам заплатиш! – вигукнув Козловський.

– Хапайте його, хлопці, – наказав Казік. – І під ясен з ним.

– Правильно, туди його!

– Тримайте!

– Ось тобі, сучий сину!

– Не бийте його!

Я дивився на Янека, який лежав на снігу і повільно намагався підвестися. Він підніс до обличчя жменю снігу, який швидко почорнів від крові, що текла з носа. Тієї ночі все було чорне, не тільки кров, але й совість, і розум, але ми на це погодилися. Бернард став біля дядька на коліна, допомагаючи йому зупинити кровотечу, даючи йому шарф, який він зняв зі своєї шиї.

– Ми нічого не зробимо, – сказав я, дивлячись на них. – Його повісять.

Ніби на підтвердження моїх слів, ніч наповнилася гучними криками.

– Повиснеш, сучий сину!

– Під ясен його!

– В пеклі смажитися будеш!

Голоси замовкали, всі пішли до ясену. Зраділі, ніби щойно вийшли з різдвяної меси, а не схопили сусіда, знайомого ще з дитинства.

– Йди за ними, – сказав Бернард. — Має бути свідок.

– Ти теш, – додав Янек шепелявлячи і закриваючи ніс. – Усі.

Я допоміг йому піднятися, змахнути сніг, я підняв його шапку, яка впала після удару. Ми рухалися, тримаючи його Янека руки, бо він постійно втрачав рівновагу. Нам не потрібно було поспішати, натовп рухався не швидко, всі насолоджувалися моментом, підживлюючи страх жертви, упиваючись його швидким диханням, риданнями і сльозами, що текли йому по щоках, його благаннями про пощаду і запевненнями в невинності .

– Невинний?! – розпізнав я голос Казіка.

– Тоді чому ти втікав, га? – запитав Козловський.

– Теж мені невинний! – знову Казік. – Як собака подохнеш, як Юда.

Ми йшли до ясена, що стояв на самому березі нашої річки. Саме тут у спекотні дні старші хлопці робили загороду з дощок, каміння та всього, що знаходили, щоб сповільнити гірський потік і створити місце для купання. Якщо все було добре сплановано, води було по шию. На березі стояв розлогий ясен, на гілку якого ми начепили мотузку, щоб, набравши швидкість на березі, перелетіти на ній через середину річки і впасти у воду під регіт оточуючих. .

Сьогодні, правда, ніхто не сміявся, хоча я був щасливий, що так сталося, що ми стоїмо тут і зараз, і ось-ось повісимо того сучого сина. Це був мій план помсти, і повинен сказати, що хоча я не був тим, хто тримав Анджейка, і він не мав бути повішеним моїми руками, я відчував шалене задоволення, можливо, навіть подвійне, тому що ніхто не міг звинуватити мене в цьому.

Все відбулося швидко, суди по всій країні могли позаздрити нашій оперативності в переслідуванні, засудженні та виконанні смертного вироку. Ніхто не витрачав зайвих хвилин на виступи адвокатів, у всіх докази були в голові, а вирок уже давно винесено. Марна трата часу, треба було вбити людину і йти додому вечеряти.

Мотузка вже пішла на гілку, майстерно накинута Казіком. Козловський ще ефективніше схопив її кінець і згорнув петлю, переконавшись, що вона добре рухається, що він перевірив кількома рухами вгору-вниз. Добре зроблена робота, ніби сказав він, киваючи решті. Хтось поставив великий пеньок для рубання дров, принесений з сусіднього двору, і місце страти було готове.

Я дивився на Янека і Бернарда, вони мовчки спостерігали за всім цим, бо що їм було робити, їх було лише двоє проти кількох десятків людей, які мали власну ідею вирішення проблеми і сумлінно її реалізовували.

Коли я глянув на шибеницю, Анджеєк вже стояв на пеньку, ноги в нього були зв'язані в кісточках зеленим шарфом, і не знаю, чим вони зв'язали йому руки за спиною, я не міг бачити з того місця, де я стояв. Казік накинув петлю на шию, ретельно перевіряючи, чи добре вона сидить і чи не впирається в комір пальта, ніби батько, що відправляє сина кататися на санчатах і зав’язує йому на шиї шарф, зроблений бабусею.

Я думав, чи хтось спробує виступити, можливо, зачитає вирок чи навіть дозволить хлопцю щось сказати, але ні, я чув лише його ридання. Анджеєк стояв на пеньку, як пам'ятник усім нещастям цього світу, доки Казік, нарешті, не вдарив пеньок ногою, і ясен здригнувся під вагою повішеного, який гойдався на мотузці, засипаючи тих, хто стояв під ним, снігом, що падав з гілок.

Анджеєк тріпотів, як риба на воді, і, як і вона, багато не говорив. По ночі розходилося лише харчання, але воно ставало все тихішим і слабшим, поки нарешті не припинилося, а тіло й дерево перестали вібрувати.

Тієї ночі Мара могла пити скільки завгодно з чаші страждань. Спраглий справедливості натовп був нагодований.

Хлопець висів, мов мішок, наповнений провиною.

Чи відчував я докори сумління? Кажуть, у злих людей його немає, тому злі вчинки не заважають їм спати, але це неправда. Я відчував, що ми зробили щось добре, а в таких випадках совість спокійно спить.

РОЗДІЛ 28

Жалість

Рік 2023

Комісар у відставці Ян Ришь обмахувався газетою, яку щойно взяв зі столу, сподіваючись, що ця чинність його трохи охолодить. Сьогодні він не відчував себе найкращим чином, а літо вирішило побити історичний рекорд температури в Єлєній Гурі. За даними місцевого радіо, на Снєжці було двадцять п’ять і дві десятих градуса за Цельсієм, і цей рекорд був  встановлений 2 серпня 1982 року. Через два роки після зими століття.

– Сорок три рази, – сказав він, продовжуючи обмахувати газетою.

– Що? – запитав комісар Кшиштоф Подима.

– З тієї ночі я рахував кожного брелока, якого знаходив на службі, або ж до якого мене викликали. Повішених було рівно сорок троє. Чоловіки, жінки, навіть дитина. Разом з Анджейком — сорок чотири.

– Сорок чотири, – сказав підкомісар Лукаш Сукєннік. – "А життя його — праця тяжка, і титул його — народ народів"^[20].

– Я не дуже звертаю увагу на цифри, – відповів Ришь. – Ми вже говорили про це, про всю цю віру в гороскопи, пророцтва і ворожіння. Я не рахував утоплених, розстріляних, спалених чи зарізаних, тільки повішених, і ніхто з них не справив на мене такого враження, як Анджєєк, навіть та дитина.

– Перший раз запам’ятовується найкраще, – сказав Подима. – Свого дебютного брелока я теж не забуду. Це був священик, який повісився на дзвіниці своєї церкви. Синя шия так виразно виділялася з коміра, що й донині, коли бачу будь-якого священнослужителя, згадую його.

Ян Ришь кивнув і відклав газету, тим самим припинивши боротьбу з убивчою спекою. Подивився на молодших колег, сів за стіл і протягнув руку за пляшкою мінеральної води.

– Дитина як дитина, – сказав він, зробивши кілька ковтків прямо з пляшки. – Я бачив і гірше. Цей хлопець був синім і застиглим. Ми навіть задавалися питанням, чи стало причиною смерті переохолодження, але потім патологоанатом виключив цю можливість і чітко поставив діагноз: удушення, а точніше повішення. Поранення шиї свідчило, що він трохи борсався, але ви знаєте, що коли людина зробить "хоп", допомоги немає.

– Ви виключили участь третіх осіб? – спитав Подима.

– Так.

Сукєнник поліз у портфель і дістав кілька роздрукованих аркушів паперу, а потім передав їх своєму напарнику, а той передав їх відставному комісарові.

– Яцек Павліковський, – сказав Подима. – У тисяча дев’ятсот сімдесят дев’ятому молодий лікар-практик, а сьогодні професор Вроцлавського медичного університету. Він написав багато наукових праць, і одна з них є обов'язковим матеріалом для студентів, вона стосується слідів, знайдених на тілах повішених, що вказує на можливу причетність третіх осіб. Він присвятив цілий підрозділ справі Анджея Кмєціка, якого в селищі називали Анджєєк. Він чітко написав, що у померлого були садна на зап’ястях, що міліція проігнорувала, незважаючи на те, що це було внесено до висновку патологоанатома.

– Нічого не проігнорували, – відразу відповів Ришь.

– Як пояснити ці садна? – наполягав Подима.

Ян Ришь дивився на комісара з "Архіву Х" із вдячністю та захопленням. Видно було, що молодший колега його вразив, а всі знають, що літнього міліціонера непросто чимось здивувати.

– Вперше мушу визнати, – сказав він, – що ваша репутація навіть трохи не перебільшена. Я ніколи не чув про таку людину, таку інформацію, мабуть, нелегко і знайти.

– Наша робота в основному пов’язана з архівами та отриманням інформації, якої не було на момент скоєння злочину, – не без нотки гордості в голосі відповів Подима. – Дисертація була опублікована десять років тому. Багато чого дає повторний допит та опитування свідків. Це останній етап нашої роботи, спершу ми маємо пройти шлях слідчих, які тоді були залучені до справи, пізнати її повністю, заново прокласти шляхи, якими вони йшли, знайти ті, якими вони йти не хотіли, або ж пропустили.

– А за настільки вже старі справи беремося рідко, – додав Сукєнник. – Більшість людей, причетних до подій сорокарічної давності, просто мертві. Але якщо ми до них добираємося, вони все прекрасно пам'ятають, хоча злочин створює жахливі діри в пам'яті людей.

– У багатьох заговорила совість. – Подима підвівся і потягнувся за іншою пляшкою води в ящику біля дверей. – Раніше вони не хотіли говорити, бо боялися, сьогодні причин для страху вже немає, і вони часто навіть не пам’ятають, чому тоді не хотіли спілкуватися зі слідчими.

– Ми зараз на стадії реконструкції подій, – проінформував Сукєнник. – Треба вирішити, чи рухаємося далі.

– І ця деталь про садна на зап’ястях може бути важливою в цьому питанні, – завершив свою заяву Подима.

– Викликає цікавість, чи не так? – Ришь пив воду, але відчував, ніби кожен ковток цілющої рідини одразу після його вуст виступав на його лобі у вигляді важких крапель солоного поту.

- Звичайно. – Подима зняв окуляри і почав витирати їх футболкою. – Ви згадали, що багато людей вважали Анджейка виконавцем убивств, можливо, вони спокушалися на більш рішучі дії, ніж просто припущення, можливо, був самосуд? Симулювання самогубства?

– А міліціонер, який дружив із мешканцями селища, виконавцями цього злочину в даному випадку, міг не звернути уваги на висновок судмедексперта, чи не так? – Ришь запитально глянув на Сукєнника і перевів погляд на іншого поліцейського.

– Треба виключити все, включно з підробкою даних, – абсолютно байдуже відповів Подима.

– Я вас розчаровую, друзі, – відповів Ришь. – Сліди на зап’ястях були, так, але ми їх зовсім не ігнорували. Мої наручники покинули їх не тоді, коли клієнт помер, а напередодні, коли я офіційно затримав його на очах у тих, хто зібрався в клубі.

– То все-таки це самогубство? – щось записав у блокнот Подима.

– Я виключив участь третіх осіб. – Пенсіонер кивнув у відповідь на запитання. – У всякому разі, справа не лише в слідах на зап’ястях, можливо, таємничих для судових медиків, але очевидних для мене.

– А в чому? – запитав Сукєнник.

– Сніг, – відповів Ришь. – Я зняв його з дерева, не сам, звісно, ​​мені допомогли, але під повішеним не було втоптаного снігу. Поодинокі сліди вели від села до ясена, а додаткові — на сусіднє подвір'я, з якого було викосено пеньок, що служив йому підставкою для ніг.

– Чи є фотографії цього місця? – запитально глянув на нього Подима.

– Ні, – коротко відповів старий міліціонер. – Я не вважав за потрібне їх робити, а якби і вважав, то фотоапарата з плівкою у нас уже не було. Після приїзду слідчо-оперативної групи фотографувати не було сенсу.

– Чому? – здивувався сукнар.

– Бо ясен зрубали.

– Чому? – Подима глянув на нього поверх зошита зі щирим подивом упереміш з замішанням.

– Там жили люди з Підкарпаття, – пояснив Ришь. – А це дуже забобонний народ. Якби він пішов повіситися десь на узліссі, то ніхто б і не потурбувався, але ж хлопець вибрав дерево майже посеред села. Влітку його використовували як гойдалку для дітей. Вони не могли собі дозволити, щоб такий ясен, заплямований самогубством, притягував злі сили чи їх знамениту Мару, тому його просто зрубали і спалили. Коли сніг розтанув, приїхав священик з Вників і освятив землю, де ріс цей нещасний ясен.

Подима зробив запис, глянув на колегу з відділу й узяв його кухоль для кави.

– Давайте вип’ємо кави, пане комісаре? – запропонував він.

– Із задоволенням, хоча в таку спеку я б волів заморожену.

– Це нездорово для серця, так охолоджуватися, – відповів Подима, простягаючи три чашки Сукєнникові, який щодня варив їм усім каву, одну вранці, а якщо затримувалися, ще одну.

– Чим довше людина живе, тим більше шкодує про все те, що не зробила, щоб дочекатися старості, – зітхнув Ришь, потягуючись. – Але ж дочекалася, а таке дане не кожному.

Коли кава опинилася на столі, і кожен взяв свій кухоль, Подима знову відкрив блокнот і викреслив один із пунктів у довгому списку, акуратно написаному на аркуші паперу.

– Багато ще там залишилося? – спитав Ришь.

– На жаль, сьогодні ми не закінчимо, – відповів комісар. – Навіть не завтра.

– Я бачу. – Ришь кивнув, обережно ковтнувши кави. – Проте історія поволі добігає кінця. На щастя.

– Ми надоїли вам, пане надкомісаре? – засміявся Сукєнник.

– Де там! – махнув рукою пенсіонер. – Ви мені подобаєтеся, але мені починає тут надто подобатися, я і не думав, що так сумуватиму за цією роботою. Одного разу ми затримали розумника, який грабував підвали багатоквартирних будинків, і все завдяки наводці дільничного на пенсії. Йому було дев’яносто років, а хлопця прижучив. У нього була прихована волина, ймовірно, від якихось реквізицій, і він просто стрелив злодієві в ногу. Він влаштував у підвалі пастку, пустив чутку, що зберігає там новий телевізор для онука, а потім зачинився й чекав. Вночі злодій прийшов на роботу і отримав поранення в ногу. Дідусь знав, що нічого приємного його не чекає, але потім запитав мене, чи бачив я коли-небудь собаку, яка б померла як кіт? Ну ні, ти пес^[21] на все життя.

– Добре! – захихотів суконщик.

– Ось чому мені приємно сидіти тут з вами, але занадто багато цього це вже нездорово, – сказав Ришь. – Але це щастя, що ми закінчуємо, тому що там було забагато трупів, однозначно забагато.

– Тому що це ще не кінець? – спитав Подима.

– Я не знаю, коли сталося те, що можна було б вважати кінцем. Це дійсно важко сказати. Для всіх учасників це тривало роками. Так само, як той повішений за мною, і рахування брелоків. Є в мене такий друг, пожежник. Спеціалізується на пірнанні та лові поплавців, тобто потопельників. Якось я його за горілкою спитав, чи не турбує його душевно, коли він виловлює молоду дівчину, мертву, мусить її ловити, переправляти на берег і так далі. Йому тоді було близько двадцяти п’яти років, він був дуже веселим, усміхненим чоловіком, сім’янином. І знаєте, що він мені сказав?

– Що? – Підима підніс чашку з кавою до губ.

– Що це його абсолютно не хвилює. Така робота, він навіть радий, що знайшов цю дівчину, що родина зможе її поховати, а не чекати рік, поки вона десь знайдеться в такому стані, що залишиться тільки похорон в закритій труні. Але одна річ його зворушує, і він кілька днів не може зібратися.

– Що ж це? – із щирою цікавістю запитав Сукєнник.

– Якщо хтось не простежить за порядком, і дівчину чекають на березі її батьки чи чоловік, іноді діти.

Поліцейські кивнули, хоч вони і пройшли навчання, як поводитись, повідомляючи родинам погані новини, але це були найважчі моменти їхньої роботи. Людина робилася несприйнятливою до мертвих тіл, але ніколи на печаль та шок після втрати.

– Коли ми знімали Анджейка з дерева, твердого, мов дошка, позаду нас раптом з’явилася мама Анулі, рука об руку з мамою Івонки. Вони виросли там, мов привиди. Вони стояли і нічого не говорили, лише дивилися. Вони обидва одягнені в чорне, сумні, з упертими виразами обличчя та темними колами під очима. Вони лише стояли і дивилися. Вони нічого не говорили, не хрестилися, не плювали в ноги вбивці своїх дочок, взагалі нічого не робили. Вони навіть не плакали, а може, вже й не мали сліз, усі вони пролили біля тіл своїх дітей. Ось чому це так закарбувалося в моїй пам’яті, через цих двох жінок. З тих пір, коли я бачив брелока, я відразу обертався, щоб побачити, чи вони там не стоять, і, можливо, це дивно, я ніколи їх не бачив, звичайно, але завжди відчував їхню присутність. Сорок три рази.

У кімнаті запанувала тиша, яку порушував ще дуже далекий гуркіт шторму, що наближався до Карконошів. Така спека приваблювала екстремальні грози.

– Наразі маємо шестеро постраждалих. – Подима глянув в блокнот. – Але, звісно, ​​Анджеєк не входить до рахунку вбивці, і тоді рівно п’ять.

– Якщо він убивав, то, все ж таки, шість, так? – сказав Ришь.

– Те, що сталося далі, не виключає його як підозрюваного? – запитав Сукєнник.

– Просто ми ніколи не визначали, чи те, що сталося потім, справді сталося пізніше. Лише на початку січня постраждалих доставили на столи розтину. Через величезну наповненість лікарень протягом усієї зими століття навіть патологоанатомів направляли до травмпунктів, у них не було часу на розтин, тож визначити точний час смерті було неможливо.

Блискавка вдарила набагато ближче, і грім прокотився по небу, наче повна бочка каміння по брукованій вулиці.

– Це завтра, – сказав Подима, закриваючи блокнот. – Мій друг відвезе вас назад, насувається неприємний шторм.

– Дякую. – Ян Ришь підвівся і потягнувся за курткою, в якій прийшов уранці.

– Ми б хотіли туди поїхати, – сказав Подима, дивлячись на відставного міліціонера. – Це буде для вас проблемою?

– Ви питаєте про мої спогади чи мою фізичну форму? – спитав Ришь зі сміхом.

– І те, й друге.

– Принаймні раз на місяць я піднімаюся на Снєжку, а раз на квартал ходжу до Снігових Котлів. Я це говорю тому, що нам доводиться багато ходити і, мабуть, неможливо доїхати. Дорога закінчується у Вниках.

– То ви готовий?

– Готовий!

А от чи готові ви?

РОЗДІЛ 29

Смолоскип

Рік 1978

Я прокинувся весь мокрий, ніби у мене була температура, хоча я відчував, що зі мною все добре. Гадаю, кожен точно знає, коли хвороба його знищує, і я міг заприсягтися, що це не той стан. То який?

Я озирнувся по кімнаті і дуже довго не міг зрозуміти, що я тут роблю і котра година. Востаннє я почувався так після мого вісімнадцятиріччя, яке я святкував разом із Мєтеком і Пшемеком у сараї старого Брися. Ми випили занадто багато самогону і прокинулися вранці закопані в сіні з космічним похміллям. Пам'ятаю, як моя пам'ять викопувалася з попелу спогадів минулого вечора, як камінь за каменем відсипала руїни, які я їй влаштував. Спочатку спогад про випивку та закуску, потім образи веселих співів, відблиск ходіння по селу та чіпляння до дівчат, а потім ніщо, порожнеча, ніби я всунув голову в пофарбовану на чорно криницю. Навіть коли потім мені розповідали, що ми наробили цікавого, я не зміг відкопати цього з братської могили, яку викопав самогон для моїх спогадів про ту божевільну ніч.

Ми гуляли по даху сараю? Мабуть так, оскільки нас бачили кілька людей. Голими купалися у річці? Мій одяг був сухий, а я підозріло чистим, тому таке було можливим. Ми співали пісні про кохання під вікном Аліції? Чому б мені не повірити їй. Але хтось міг би так само спокійно сказати мені, що ми зі старої сівалки, іржавого локомобіля та дірявої лійки в сараї побудували космічну ракету і за прикладом Юрія Гагаріна полетіли в космос, я б йому теж повірив. Та ніч ніколи не поверталася до мене, вона назавжди залишилася таємницею.

Цього разу було схоже. Спочатку я перевірив свій одяг, я спав у піжамі, виходить, мені довелося йти додому і переодягатися. Я не був п'яний, мій повсякденний одяг був складений на стільці. Крім того, ми випили перед зустріччю в клубі, але не після неї, тому про переривання фільму через надлишок алкоголю мова не йшла.

Правильно, зустріч в клубі, а потім...

Ми йшли натовпом до ясена, інший спогад, потім повісили Анджейка, він трохи смикався на мотузці, хоча мені завжди здавалося, що це виглядає трохи драматичніше, а тут просто так собі смерть. Звичайна, як і він не був особливим. Можливо, тому в Америці засуджених, щоб було ефектніше, садили на електричні стільці?

Що було потім? Гарне запитання. Люди почали розходитися, ніби боялися, що хтось накаже забрати Анджейка додому. Вони просто розвернулися й пішли до своїх хат, дехто з них крадькома швидким рухом хрестився, під кінець тричі стукнувши себе в околицю серця. Моя вина, моя вина, моя дуже велика вина.

Виходили з-під ясена, ніби щойно був похорон, і треба було вшанувати скорботу найближчих. Першими йдуть незнайомі люди, потім делегації та колеги по роботі, яких завод прислав з обов’язковим вінком, потім далекі знайомі, потім ближчі, потім друзі та далека родина, і, нарешті, цвинтарною алеєю повільно крокують найближчі, найчастіше мати, або дружина, яку тримає чоловік, який розуміє серйозність ситуації. Залишилися тільки могильники, які з поваги до померлого, вимушеної професійним етикетом, лопата за лопатою засипають його труну.

Казік і Козловський залишилися з Анджейком, два кати, Бернард і Янек, які хотіли для нього справедливого суду, і я, який... Точно, а чого я хотів?

– Був хлоп і нема хлопа, – тихим голосом сказав Бернард.

– І це добре, – сказав Козловський. – Треба було.

– Ви задоволені собою? – спитав Янек, у якого припинила текти кров з носа.

– Це не наша робота. – Козловський показав на повішеного. – Він сам накинув ту петлю на себе і прийшов під те дерево. Якби він не чіпав дівчат, кожен із нас сидів би зараз у своїй хаті й грів ноги біля печі.

– А якщо це не він? – запитав Янек. – Якщо помре ще одна дівчина?

– Це він! – прозвучало за нашими спинами сильно й тупо.

Ми обернулися майже одночасно, вражені, ніби привид з’явився позаду нас, але це були дві жінки, одягнені в чорне, з обличчями, позначеними жалобою, яка ніколи не повинна траплятися з матерями, бо жоден з батьків не повинен дожити до смерті власної дитини. Я дивився на них і бачив той вираз обличчя, який неможливо відтворити жодному акторові, який невловимий для художників, який неможливо описати навіть найкращому письменнику. Це було схоже на татуювання, зроблене не тушшю, а травмою, що змінила риси обличчя, позначивши цих жінок на все життя. Клеймом неприйнятної втрати.

Мати Анулі міцно тримала матір Івонки за руку, наче одна була потрібною, щоб інша жила, вони стали сіамськими близнюками, об’єднаними в жалобі, і жодна операція вже не могла їх розлучити.

– Це він! – повторила мати Анулі, дивлячись на Анджейка. – Я це знаю. Матері такі речі знають.

Мені було добре, ніби я всім своїм єством відчував, що зробив добру справу і мав цьому підтвердження, ніхто не міг мене ні в чому звинуватити.

– Жінки, будь ласка, йдіть додому, – сказав Янек. – Ми повинні його зняти, і це буде не приємне видовище.

Вони одночасно подивилися на нього, ніби їхні голови були на спільній шиї. Очі ясно говорили, ну що такий молодий чоловік міг би знати про неприємні видовища? Якби він колись побачив свою доньку з розлупаним обличчям або витягнуту з колодязя, вони могли б поговорити на рівних.

– Ні, – сказала мати Івони. – Нехай висить.

– Так залишатися не може, – запротестував Янек.

– Залишиться, – вирішила мати Анулі. – Я хочу, щоб він тут гнив, щоб круки та ворони викльовували йому очі та билися за них, щоб черви завелися в його хворій голові та з’їли весь мозок. Він має висіти тут. Хай смердить. Я хочу, щоб він смердів. І я хочу відчувати це кожного дня, коли вранці після безсонної ночі підходжу до вікна, тому що вже ніколи не засну. Я мушу відчувати гниль цього покидька, з кожним подихом я маю бути впевненою, що вбивця моєї доньки мертвий і гниє на мотузці, а не по-божому, в освяченій землі, бо це все, на що він заслуговує. Ніяких могилок і похоронів, якщо вітер нарешті розвіє сморід його трупа, нехай пам'ять про нього помре разом з ним.

Янек знову хотів запротестувати, мабуть, сказати щось про закони, які не дозволяють подібне, але Бернард обережно схопив його за лікоть і дав знак мовчати. Це було не місце для розмов, не час для обміну суперечками з двома матерями, які залишилися самі в цілому світі.

– Нехай висить, – погодився Бернард.

Казік і Козловський щось буркнули собі під ніс і пішли додому. Їх роль у моїй виставі закінчилася, і вони могли повернутися на заслужений відпочинок. Бернард кивнув мені і потягнув за собою Янека, і ми теж попрямували до селища.

– Комусь треба оглянути і перев'язати тобі ніс, – сказав він через деякий час, коли ми переконалися, що дві жінки в чорному нас не чують.

Ніхто з нас не відповів, тому що було зрозуміло, що єдина, хто могла це зробити, є мертвою. Мати Аліції.

– Він не може там так висіти, – через деякий час сказав Янек.

– Безумовно, не може, – погодився Бернард. – Йдіть з Міхалом додому, нехай тебе там доглянуть, а ясен з моєї хати видно, я буду стежити. Коли ці дві мойри підуть, ми його знімемо.

Відповідно до цих домовленостей ми повернулися додому, мама подбала про ніс Янека, а я ліг спати.

І все згадав.

І це теж недобре, бо в голові крутилися запитання Янека: "А якщо це не він? А якщо помре інша дівчина?".

А якщо це не він?

Чи я настільки наситився помстою, що аж переїв її? Зрештою, там, під ясеном, я був упевнений, що вчинив правильно, і не міг відчувати жодних докорів сумління, тож звідки ця думка зараз? Він підсадив мене на неї, мабуть, абсолютно ненавмисно, але змусив мою голову перевалювати цю проблему.

Я дивився у вікно, було ще світло, тому я не міг спати дуже довго, тому що спав цілий день і ніч. Після таких емоцій це й не дивно. Та ні, тато обов’язково повернеться, тоді він чи Янек мене розбудять, бо з ним теж прийде допомога.

Я пішов у ванну кімнату та помився під краном холодною водою, потім повернувся до своєї кімнати, зняв спітнілу піжаму та перевдягнувся. Зазирнув до кімнати Янека, злегка відчинивши двері, але там нікого не було. Я спустився вниз, а мама наливала суп решті дітей.

– Я довго спав? – запитав я.

– Кілька годин, – відповіла вона. – Борщ їстимеш?

– Так, будь ласка. – Я був голодний, як вовк. – А де Янек?

– Бернард прийшов за ним близько години тому, і вони пішли, – відповіла вона.

– А тато повернувся?

– Тата немає, – відповіла мені Естерка.

– Міхась, – спитала Юлечка, молодша з моїх сестер. – А чи не прийде за мною вночі та зла Мара? Бо П’єтрек каже, що прийде.

– Чого ти дітей лякаєш! – миттєво відреагувала мама, вдаривши молодшого брата по голові.

– Ой, мамо, заспокойся, – тихо пробурчав молодий.

– Вона не прийде, – голосно і з певністю в голосі оголосила я.

– Звідки ти знаєш? – наполягала Юлечка.

– Тому що її вже немає, – пояснив я.

– Так, я бачила, – безпристрасним голосом підтвердила мама. – Їжте, діти, поки гаряче. Юлька, не рийся в тарілці, ти там шукаєш щастя? Естерція, хочеш ще?

- Ні.

– Ну, їжте та беріться до роботи, треба горох полущити, – наказала мати.

– А ми хочемо покататися на санках, – запротестувала Естерка.

– Поки батько не повернеться, ніхто не виходить з дому, – матуля підкреслювала кожне сказане слово рішучими помахами ополоника.

Я був такий голодний, що закінчив їсти раніше за всіх, хоча приєднався майже до середини їжі. Я подякував мамі, відніс тарілку до раковини й попрямував до дверей.

– І куди тебе знову несе? – запитала мати.

– Мені потрібно поговорити з Пшемеком.

– Повертайся на вечерю.

Я тепло одягнувся і вийшов за будинок, мороз стояв такий, ніби ця зима ніколи не закінчиться. Я пішов до сараю старого Брися, але друзів у ньому не знайшов. Може, вони теж спали? Ну, тоді я пішов до дому Пшемека, що змусило мене пройти майже через все селище. Було світло, але перед будинками нікого не зустрічала, мороз не спонукав до прогулянок, що треба було зробити коло будинку, всі вспіли ще з ранку, навіть діти на санках не каталися. Мабуть, була погана атмосфера після вчорашніх подій, або люди не дуже вірили, що вбивства закінчилися, так що дітей краще не випускати з поля зору.

Будинок Пшемека був яскравим прикладом того, що якщо хтось ставить горілку понад усе і робить її основною віссю свого життя, то не дуже турбується про свій зовнішній вигляд, особливо про охайність навколо. Паркан похилений і неповний, бо частина штахетників прогнила і відвалилася. Легенький сніг, що лежав навколо, настільки контрастував з непобіленими стінами, що мав залишитися там назавжди, бо лише покращував вигляд занедбаного будинку.

Я сильно постукав у двері і через деякий час почув за ними шум, потім заскрипіли петлі, і у дверях став Пшемек.

– Привіт, – швидко сказав я. — Твій батько вдома?

– А де ж він має бути? – трохи нервуючи, відповів Пшемек. – А чого ти хочеш?

– Мені потрібно з ним поговорити.

– Заходь. – Він звільнив мені місце, повернувшись у зал. – Він встав і тільки починає вечеряти, тому вже випив першу пляшку. Ти прийшов в ідеальний час. Через годину не було б ні з ким говорити, ні про що говорити.

У дому пахло вареною капустою та мильною водою. Батько Пшемека сидів за кухонним столом, їв бігос і пив самогон зі старого німецького кухля, синього й прикрашеного чорним орлом. У кутку мати Пшемека щось люто прала у великому тазику, коли вона побачила мене, випросталася, схопилася за спину, витерла руки рушником, який тримала на плечі, як професійний бармен, рукави сірої блузки. були підтягнуті до ліктів, відкриваючи її міцні передпліччя. Насправді вона, мабуть, була єдина, хто працював у тому будинку.

– Привіт, Міхале, хочеш щось з’їсти? – запитала вона з усмішкою.

– Сідай, – хрипко сказав Казік.

– Я тільки що їв вдома, мама не відпускала мене без обіду, – відповів я.

– Поставте йому бігос, – наказав господар. – Дай мені кухоль і давай вип’ємо. Пшемек, хочеш?

- Ні. – категорично відмовився син. Я знав, що він не пив ні вдома, ні біля батька, йому це було огидно, навіть, можливо, навіть ненавидів.

– Ні, – відповів Казік. – Вмовляти не стану. Тоді йдіть до біса.

– Я, властиве, до пана. – Я зняв куртку і шапку й повісив їх на цвях, увіткнутий у дверну коробку біля вхідних дверей.

– До мене? – здивувався він. – Давай, сідай.

Я сів навпроти, але відмахнувся і від бігосу, і від самогону.

– Я б волів приватно, бо це така справа… ну…

Ніби я віддав наказ, Пшемек, не кажучи жодного слова, пішов до іншої кімнати, а його мати, все ще витираючи руки об потертий рушник, піднялася нагору, важко тупцяючи по дерев’яних сходах.

– Чого ти хочеш? – запитав він, зачерпуючи бігос ложкою.

– Ви казали, нібито бачили Анджейка тієї ночі, – сказав я, вирішивши, що немає сенсу ходити навкруги.

– Ну, бачив.

– І це точно був він?

– Слухай. – Він поклав ложку назад на тарілку. – Мені теж недобре, тому що вбивати когось не весело. Мені важко різати коропа на Різдво, я просто такий. Цей хлопець застряг у моїй голові, як пекло, він не хоче йти. Я так думаю і думаю, чи правильно ми вчинили. А ти як вважаєш?

– Мабуть, добре.

– Я теж так думаю. – Він повільно кивнув. – Проте в людей є неспокій. І так повинно бути, я вважаю. Але я б хотів, щоб усі ці комісари заїхали сюди і сказали нам, він це чи не він. Тільки тоді людина спала б спокійно.

– А якщо це не він? – запитав я. – Ось чому я питаю, чи ви його бачили.

– Я, чесно кажучи, не знаю, кого я бачив, – відповів він, беручи в руку кухоль з самогоном. – Скажу тобі так, Міхале, що спочатку мені здалося, що я побачив тебе. Те, що в тебе зговір, я від молодого знав, але Стах не дозволив би тобі ночувати, а чоловікові хочеться, це видно. Я подумав, що ти якось виліз з вікна й нишком пробирався до себе до халупи.

– Я був тоді вдома.

- Знаю. – Він зробив великий ковток із кухлю й витер рота. – Пшемек сказав мені, що ти був у неї, і пішов, але мені здалося, що це ти. Але, як я тобі казав, я здурів, бо була темрява, знаєш, ніч, хоч і сніг.

– Чи міг то бути Анджеєк?

– Міг, – спокійно відповів він. – Коли Пшемек розповів мені про нього, мені здалося, що це міг бути і він.

Я відвів погляд від цього багрового, вкритого щетиною обличчя, з губами, які вже блищали і злегка кривилися від випитого алкоголю. Батько Пшемека не знав, кого він бачив, я був у цьому впевнений. У своєму з’їденому самогоном розумі він помітив постать біля дому Клімкевичів, і якась остання думка, яка зуміла втекти від хвилі алкоголю, що блукала в тій порожній голові, підсунула йому мене, бо хто ще інший міг крадькома вночі крутитися біля їхнього будинку, як не хлопець Аліції? Коли Пшемек, завдяки мені, підкинув йому Анджейка як потенційного злочинця, цей персонаж відразу перевтілився у водія автобусу, бо хто, як не він, таємно нишпорив біля будинку своїх жертв.

Тепер у нього виникли сумніви не тому, що він протверезів, і його мозок почав нормально працювати, а він увійшов у найкращий стан для алкоголіка, коли той випиває першу порцію щоденної отрути з похмілля. О, так, потім починається життя, все повертається на круги своя; істоти, які п’ють, набувають людських форм, духу та розуму та майже нагадують нормальну людину, але ненадовго, тому що після кількох чарок їхня маска спадає, і вони стоять перед світом знову у власній природній, зіпсованій формі. Вони починають кричати на своїх дітей, бити своїх жінок і володіти світом, навіть не підозрюючи, що вони лише екскременти цієї цивілізації, і як будь-яке інше лайно, вони заслуговують щонайбільше того, щоб їх змили прямо у вигрібну яму.

– А він щось ніс? – запитав я, раптом сподіваючись, що Казік подумає ще кілька хвилин і знайде шлях до того спогаду минулої ночі.

– Але що? – батько Пшемека поставив чашку і зморщив обличчя, демонструючи повне нерозуміння.

– Що завгодно. Сокиру? Течку? Сумку?

– Ні. Хіба, ні.

– Однозначно?

– Було темно, – відповів він, махнувши рукою, наливаючи самогон у синій кухоль. – А зараз йди. Я хочу спокійно поїсти.

Я кивнув і піднявся до Пшемека. Постукав у його кімнату й почув коротке: "Залазь". Приятель лежав на ліжку і читав "Штандар млодих". Побачивши мене, він відклав газету й сів прямо.

– Той старий козел розповів тобі щось цікаве?

– Так ти підслуховував, – сказав я з усмішкою.

– О, звичайно. — Він теж усміхнувся. – Нехай тебе це не турбує, я маю на увазі того Анджейка. Це був він.

– Звідки така впевненість?

– Побачиш, вранці нових жертв не буде. Спам'ятаєш мої слова.

– Якщо ти правий, це, напевно, буде один із найкращих ранків у моєму житті.

– А як ти почуваєшся… ну, розумієш, після втрати Аліції? — запитав він, опускаючи очі й відвертаючи голову, ніби йому було ніяково від сказаного.

Це мене вразило, тому що ми ніколи не говорили про такі речі, як почуття, єдиною темою наших зустрічей у сараї старого Брися були питання, які цікавили молодих хлопців: музика, спорт і дівчата, але ніхто не признавався в чомусь на кшталт кохання, мабуть це слово жодного разу не прозвучало. Було очевидно, що ми з Аліцією закохані одне в одного, але навіщо про це балакати, чи не так?

– Хуйово, – відповів я коротко, але чесно. – Скажу тобі, мабуть, повністю це до мене ще не дійшло,  занадто великий струс. Колись я читав, що тільки після похорону людину охоплюють емоції, коли вона відчує брак іншої людини.

–  Ну, може й так, – сказав Пшемек, розслабившись, мабуть, він боявся цього питання більше, ніж я. – Якщо щось, кажи прямо. Я мало знаю про стосунки, але про могильну атмосферу вдома - аж занадто.

– А не можна щось зробити з твоїм батьком?

Приятель знизав плечима та знову відвів погляд. Казік пив, якби хотів залитися горілкою, а працювати не бажав. Колись він працював на шахті, стався нещасний випадок, який пошкодив йому хребет і зробив його непрацездатним, тому він отримав велику пенсію і сидів вдома, ставлячись до пияцтва як до єдиного вартого уваги заняття. По хаті теж нічого не робив, бо йому не можна було нічого ні піднімати, ні навіть нахилятися.

– Чому ти питав батька, чи Анджеєк щось ніс вночі? – Пшемек змінив тему, що я сприйняв із вдячністю.

– Він прийшов до будинку Клімкевичів, щоб позбутися Аліції, бо вона могла щось знати, але він також шукав щоденник Анулі. Нам здається, що тут міг бути ключ до ідентифікації вбивці.

– Охохо, ідентифікації! – Він прицмокнув губами з визнанням. – Говориш, як сам лейтенант Боревич.

– Не треба. – Я махнув рукою, але коментар мені сподобався.

– Ви так думаєте, тобто ти з Янеком?

– Так. Він знайшов щоденник Івонки, ми віддали його Аліції, думали, що, може, вона зрозуміє, що там написано, але після її вбивства він зник.

– А в Анджейка його не було?

– Ні, Янек його ретельно обшукав.

– То що він міг із ним зробити? – запитав Пшемек. – Спалив?

– Я б саме так і зробив.

– Будь-хто зробив би це, щоб замести сліди. Що ж, цей щоденник нам більше не потрібен, те, що сталося, не повернеш.

– Якщо ми повісили не ту людину, станеться щось таке, чого ми не зможемо повернути назад, – сказав я, масуючи скроні, тому що, незважаючи на сон, у мене боліла голова і знову хотілося спати.

– Це вірно.

– Ось чому я хотів переконатися, що Анджеєк винний, як ясна холера, розумієш?

– Він був винен, Міхале, він був винний, як ясна холера.

Раптом унизу грюкнули двері, і я почув, як хтось крикнув у бік кухні, що Антчак повернувся з військом. Ми з Пшемеком одразу підвелися, але я відчув клубок у горлі від страху. Почував себе як перед візитом до стоматолога, коли чуєш виклик і треба переступити поріг кабінету. Раптом перестають боліти зуби, і ви почуваєтеся настільки добре, що можете скасувати візит, бо знаєте, що він почнеться зараз і буде неприємним.

РОЗДІЛ 30

Паскудна зима

Рік 2023

– То була насправді паскудна зима, – сказав Ян Ришь, штовхаючи в бік двох поліцейських тарілку з пончиками.

– Ви нас тут відгодуєте. – Комісар Кшиштоф Подима, однак, не відмовився від пончика, він схопив його з великим ентузіазмом і вкусив коричневу шкірку, вперше опередивши свого повнішого колегу.

– Отже, порятунок все-таки прибув, – сказав підкомісар Лукаш Сукєнник, також кусаючи пончик, але з виразом обличчя, що показувало, що він робив це з ввічливості, а не з бажання їсти.

– Так, прибув. Правда, це було не те, чого всі очікували, тобто поліцейські патрульні машини, вантажівки з військами і, можливо, якась там амфібія, і вже напевно вертоліт, лише два солдати на лижах. Проте цього вистачило, щоб покращити настрої у селищі.

– Чому так скромно і чому не міліція? – спитав Подима.

– Як я вже казав, це була дуже паскудна зима. Якби той сніг випав і розтанув, то могла б бути повінь, і обов’язково локальні підтоплення. Проте нічого не розтануло, тільки мороз, сильний, сірчаний і який довго тримається. І все ще кожні кілька днів падав сніг, тому те, що було очищено від снігу, знову засипало. Тому ми говоримо про зиму століття, бо потеплішало лише наприкінці лютого. Розумієте? Два місяці температури навіть до мінус тридцяти градусів. Сніг з колій прибирали танками, бо іншого шляху не було. Замерзлі ріки загрожували мостам, військо підірвало лід на Віслі та Одері, а ймовірно, на інших річках. Саме цієї зими у варшавській Ротонді стався трагічний вибух, у результаті якого загинуло сорок дев’ять людей, частково причиною цієї катастрофи стали мороз і сніг. П'ятнадцяте лютого тисяча дев'ятсот сімдесят дев'ятого року. Пам’ятаю добре, бо я був у Варшаві. Це була Народна Польща, країна, яка мусила героїчно поратися з таким викликом, не вдаючись до допомоги іноземних, капіталістичних держав. І звісно, ​​вона не могла впоратися. Знаєте, як тоді говорили?

– Ні, – відповів Сукєнник, починаючи другий пончик без найменших докорів сумління.

– Нам не треба Бундесвер, мінус п'ять уже бар'єр. Це стосувалося поширеної в той час думки, що американці сидять на військових базах у Федеративній Республіці Німеччина, щоб атакувати нас разом з німецьким Бундесвером. Сьогодні, мабуть, було б краще, у нас багато важкої техніки, Інтернет, супутникове з’єднання, багато вертольотів і так далі, а тоді? Перша машина доїхала до селища наприкінці січня, адже щоб розчистити дорогу, довелося проїхати кілька кілометрів снігових заметів, ледь не утворивши тунель. Автобус Анджейка, залишений у канаві після різдвяної меси, викопали в середині березня, після того, як зійшов сніг, бо, звісно, ​​потім були багнюка та повінь.

– Добре, значить солдати приїхали, настрій покращився, – резюмував Подима, також взявши черговий пончик.

– Вони не вірили Антчакові, якого ми послали по допомогу. – Ян Ришь потягнувся за чашкою кави. – Вони вважали, нібито він розповідає ці нісенітниці, щоб якнайшвидше врятувати своє селище, а було відомо, що воно в кінці списку об’єктів, якими мала опікуватися армія. Поляки — хитруни, я це знаю і тобі відомо. Антчак дійшов до національного шосе, де зустрів великий військовий загін, який очищав дорогу від снігу. Він попросив у них допомоги, з ним прислали двох солдатів на лижах, дали ще третій комплект, і таким чином він привіз допомогу в селище.

– Але на місці вже повірили, – сказав Подима, щось записуючи в блокноті.

– О, повірили, – зітхнувши, відповів Ришь. – Побачили тіла загиблих, спілкувалися зі мною, і наявність посвідчення міліціонера значно полегшувала завдання. Вони зрозуміли, що Антчак не бреше. Але ж навіть радіо з собою не взяли, бо справді були впевнені, що у них тут місцевий божевільний. Вони поспали ніч, а вранці один пішов по допомогу, а інший залишився в селищі стежити за порядком. У них були гвинтівки, тому викликали повагу.

– Але не впильнував, – сказав Подима.

– Ну, не дуже.

Подима щось люто писав у блокноті, а Сукєнник підвівся й підійшов до вікна, щоб відчинити його трохи ширше. Після вчорашнього спекотного дня, пом’якшеного потужною грозою увечері, сьогодні на котловину Єлєньої Гури впала блаженна літня погода. Двадцять три градуси, ніжні хмарки на небі, вітерець віє зі Снєжки.

– Пане надкомісаре, – почав Сукєнник. – Чи стикалися ви з якимись незвичайними подіями вже після справи, коли ви, власне, відклали її?

– Сам я її ніколи не відклав, – запротестував пенсіонер.

– Але річ йде офіційно проведені заходи за замовленням прокуратури. Чи сталося щось таке, що вас стривожило або навіть здивувало?

Ян Ришь поставив кухоль з-під кави й допитливо глянув на обох псів з "Секретних матеріалів", наче бачив їх уперше.

– Я насправді не розумію, що ви маєте на увазі, – сказав він нарешті.

– Якщо пан боїться, що ми будемо сміятися або не вірити, будь ласка, не хвилюйся про це, просто  довіртеся нам.

– Про які події йдеться?

– Може, я запитаю інакше, – вставив Подима. – Перші два роки після тих подій, про які ми тут говоримо  вже кілька днів, над справою працювали дуже серйозно і копітко, але безрезультатно.

– Саме так, – підтвердив Ришь. – Справу хоча й припинили через дев’ять місяців, але лише офіційно. Це було пов’язано з якимись рухами на високих посадах, але нам було наказано продовжувати над нею працювати. Провадження було відновлено через рік.

– Тоді прокуратура на міністерському рівні прийняла рішення про зміну прокурора, який веде розслідування. Їм став Антоній Мацеєвський, старий спеціаліст, фахівець у складних справах, так про нього казали.

– Пам'ятаю.

– Вас тоді відсторонили від справи, – продовжив Подима.

– Мене не тільки зняли, а й створили спецгрупу, до якої мене не призначили. І справедливо, я дуже втомився від цього всього, головним чином, морально. У той час у Коварах був випадок удушення двох жінок біля закритих штолень, і мене скерували на це розслідування.

– І ту справу пан швидко розгадав, – сказав Сукєнник.

– Там було просто, варто було лише розпитати, і швидко виявилося, що там часто бачать одного чоловіка на велосипеді, ми зробили гарний портрет з пам’яті і впіймали сукина сина. Тип задушив двох своїх сусідок, з якими у нього були не просто сусідські стосунки.

– Зміна пішла панові на користь, – сказав Подима.

– Навіть дуже, – погодився Ришь, енергійно порушаючись на стільці, наче в ньому ще була ейфорія від цієї зміни. – Я почувався так, наче прийшов до міліції знову. Одразу після  душителя зі штолен мені надійшла пропозиція повернутися в спецгрупу, але я її відхилив і взявся за іншу справу, про вбивство жінки-залізничниці в Шклярській Порембі, і за два дні ми спіймали вбивцю. Я відчув, як то кажуть, вітер у вітрилах і вирішив повернутися до справи, коли справді добре відпочину від неї.

Комісар Кшиштоф Подима переглянув свої записи, а потім поглянув з-над них на пенсіонера.

– П’ять років потому, – сказав він.

– Точно.

– І саме в цей час, тобто між вашим зняттям зі справи і поверненням, сталося декілька незвичайних збігів обставин. – Сукєнник відійшов від вікна і сів за стіл поруч зі своїм колегою.

– Згаданий прокурор Мацеєвський загинув у ДТП. – Подима все ще дивився на Ришя.

– Так, на повороті смерті між Шклярською Порембою та Сверадовом-Здруєм. У його крові було два проміле.

– Начебто він зустрів когось у Якушицях у прикордонній корчмі "Бомбей", звідки виїхав розлючений.

– І п’яний, – додав Ришь.

– Говорили, він там начебто спілкувався зі свідком, який надав йому важливу для справи інформацію, – сказав Сукєнник.

– Плітки і просто балаканина. – махнув рукою Ришь. – Якби він був важливим свідком, то після смерті прокурора звернувся б до міліції. Ця аварія була дуже гучною, про неї сурмили по радіо і писала преса. Мацеєвський був відомий тим, що дуже ретельно вів справи, збагачуючи їх нотатками, і після його смерті жодної згадки про нового свідка знайдено не було. Знаю, сам чув, бо вся Єлєня гула від пліток. Це магія кривої смерті, панове, якщо брати, то нічого особливого, можна навіть проїхати по ньому, не знаючи, що це місце, але легенда зробила свою справу. Почалося з кількох радянських вантажівок з солдатами, які там у 1945 році впали з дороги, і люди додатково згадують те і те. Так само і з цим прокурором. Таємнича зустріч, свідок і так далі.

– Може, цей невідомий чоловік не звернувся до міліції через страх? – припустив Сукєнник.

– Без сумніву, – погодився Ришь. – Просто потрібно чітко сказати собі, в чому причина цього страху.

– Він боявся смерті? – запропонував Подима. – Що йому заткнуть рота?

– Він злякався, це точно. – кивнув Ришь. – Але ви шукаєте не того потвора. Тоді була ще одна чутка, зрештою, хіба плітка. Мацеєвський був педерастом, тобто цим, геєм, але так тоді казали. Сьогодні це нормально, коли хлопець зустрічається з хлопцем, і це добре, я за це і підтримую, а в восьмидесяті? Інші часи, друзі. За такі уподобання можна було б навіть до тюрми сісти. Хтось із прокурорського рангу змушений був шукати місця для побачень далеко від місця роботи та проживання. Там він познайомився з коханком, вони посперечалися, схвильований напарник пішов, Мацеєвський залишився і замовив півлітра. Він випив, сів до машини та поїхав до Швєрадова. Там було, ну, як би це назвати, дупло для гомосексуалістів. Туди приїжджало багато німців, шукали компанії.

– Це вашп теорія? – спитав Подима.

– Ні, – твердо відповів Ришь. – Це не теорія. Я перевірив це.

– Після початку розслідування смерті Мацеєвського в документах немає жодного сліду, – відповів дуже здивований Сукєнник.

– Я робив це приватно, у неробочий час. – Ришь відкинувся на спинку стільця. – Передбачаючи питання: чому, це було на прохання його брата, який тоді був на високій посаді у Вроцлаві. Він хотів знати, що сталося з його братом, але не хотів, щоб його сексуальна орієнтація згадувалася в газетах. Очевидно, це могло зашкодити його кар'єрі. Він розповів мені про вподобання Мацеєвського і фактично підтвердив їх, бо, звичайно, про це ходили чутки. Але тишком. Ну от, ви і маєте розгадку загадкової справи. Що далі

– Його наступник опинився в лікарні з переломами ніг і хребта, – перераховував Подима.

– Так, він був таким нереалізованим велосипедистом, – сказав Ришь. – Він проїхав маршрутом з Якушиць до Шклярської Поремби і приземлився в лісі. Висока швидкість, дуже сильно поламався.

– Він стверджував, що його штовхнула невідома машина. – прочитав із записника Подима.

– Це ніколи не було підтверджено, – відповів Ришь. – Мабуть тому, що я не займався цією справою. Особисто я його не знав, бо, вважаю, що його перевели зі Швідниці. По-моєму, він не знав шляху, перестарався, але йому було дурно визнавати, що він не другий Шурковський^[22]. А таємничий автомобіль? У ті часи проблем з паркуванням не було, тому що машин було мало, тож легко було визначити, хто міг там їхати. Хлопці тоді чудово впоралися, розумієте, йшлося про свого, але жоден зі свідків не підтвердив проїзд чорної машини.

– Далі був Артур Камінський. – Подимі знову довелося користуватися блокнотом. – Він втопився на Пільховицькому озері.

– У цього знову ж таки було три проміле, наскільки я пам’ятаю, – сказав Ришь. – Насправді це була таємнича справа, тому що, мабуть, він виплив на риболовлю з кимось на човні. З ким і чи насправді – не встановлено. Мені навіть хотіли нав’язати це розслідування, але, на щастя, я тоді був у сильному стресі.

– Справжнє прокляття лягло на прокурорів, які займалися справою селища, – сказав Сукєнник.

– На щастя, не на міліціонерів, – засміявся Ришь.

– Ми склали список усіх офіцерів, які займаються цією справою, – сказав Подима. – Свідків, і так далі. Багато з цих людей загинули трагічно. Це звучить мені підозріло.

– Можливо, і так. – похитав головою комісар у відставці. – Навіть свого часу, коли я отримав це зозулине яйце вдруге, було дві такі історії. Ось такий молодий амбітний міліціонер, який дуже хотів розкрити цю справу і майже вивчив напам'ять файли, поламався на лижах у Чехословаччині. Його прізвище було Виробек. Потім один зі свідків, Бернард, селищний голова, покінчив життя самогубством. Він повісився.

– А також Козловський, – додав Сукєнник. – Смертельне ураження електричним струмом вдома під час ремонту розетки.

– Так, ще і той, – погодився Ришь. – Виявляється, три випадки.

– Бачите, пан надкомісар, це вже занадто, – сказав Подима. – Я не стикався з жодним подібним випадком, коли б стільки свідків чи слідчих зникло за загадкових обставин, і, повірте, я переробив багато справ за свою кар’єру.

– Ви маєте на увазі прокляття чи цільові вчинки? – з усмішкою запитав Ришь.

– Я не займаюся чаклунством і чарами, – цілком серйозно відповів молодий комісар. – Вважаю, що тут хтось дуже вже сильно дбав про те, щоб справа ніколи не вирішилася. І ні, це не припущення, скоріше впевненість.

– Я так розумію, ви маєте на увазі мене? – спитав Ришь. – Це досить серйозне звинувачення.

– Чому пан так вважає?

– Ну, навіщо ви, в біса, допитуєте мене з такою старанністю і терпінням?

– Я сприймаю це як комплімент. – Подима підвівся і зазирнув у свій порожній кухоль від кави. – Але я не думаю, що це пан.

– А хто? – здивувався пенсіонер.

– Власне, вам доведеться допомогти нам в цьому розібратися. І тому ми туди поїдемо, я скажу вам, що нам не сходиться. І ви опишете нам це останнє вбивство.

– Вбивства, хотів пан сказати.

– Це саме те, що нам і не пасує.

– Тоді рушаємо! – Ян Ришь теж підвівся з-за столу.

– Завтра, – повідомив Подима. – Сьогодні нам є чим зайнятися. Колега повинен пана підвезти?

– Я прогуляюся, дякую.

– До зустрічі. – потиснули йому руки на прощання Подима і Сукєнник.

Ян Ришь вийшов з дверей поліцейського комісаріату й глибоко зітхнув. Повітря було досить приємним; Після паскудного липня, який, ймовірно, побив сумнозвісні рекорди найнижчих літніх температур, настав серпень, який у другій половині компенсував прохолодні дні теплом. Пенсіонер рушив уперед, минаючи знайомі вулиці, якими ходив тисячі разів, але ті все одно радували його своїм виглядом. Він подивився на годинник, який рахував кроки, зроблені ним за день, і зрозумів, що, досягнувши своєї квартири, досягне позначки в шість тисяч, яку поставив собі за щоденну мету. Старі з’єднання потрібно було змастити, інакше вони відразу почнуть сточуватися.

На щастя, він жив на першому поверсі, тому йому не довелося боротися зі сходами. Він відчинив двері й увійшов до середини, приємно прохолодної, оскільки минулого року він встановив кондиціонер.

– І як? - запитав чоловік, який займав крісло у його вітальні.

– Погано, – відповів той, йдучи на кухню за пляшкою води.

– Я ж казав, що вони добрі, – сказав чоловік. – До "Секретних матеріалів" беруть найкращих людей, тих, хто справді добре збирає кубики.

– Але я це знаю.

– Вони про багато здогадались?

– Про більше, ніж я очікував, – відповів Ришь, сідаючи на диван. – Вони зв’язали більшість супутніх подій, починаючи з Мацеєвського.

– Недобре.

– Ой, недобре.

– Завтра буде останній розділ?

– Так. Їдемо до селища.

– Що ти їм покажеш? – запитав чоловік. Він підвівся зі свого крісла і почав ходити по кімнаті.

– Це зовсім неважливо.

– Як так? – Той здивовано зупинився.

– Мені все це набридло, – зітхнувши, сказав Ришь.

– І що? Ти їм все розкажеш? – У тоні чоловіка були і насмішка, і легкий страх.

– Ти що, такий неповажний? – поблажливо глянув на нього Ришь. – Як сказав якось мій непитущий товариш: "П’ятдесят років у мене в роті не було жодної краплі алкоголю, а тепер мені хочеться випити пива, але якщо я його вип’ю, то шкода буде його марнувати такий рекорд, тоді б вийшло б, що все моє непиття було надарма".

– Ну, так.

– Тобто все, що ми робили, буде марним? – продовжив Ришь. – Ні, немає сенсу. Це треба нарешті закрити раз і назавжди.

– У тебе є якась ідея?

— Не хвилюйся, тобі нічого не загрожує.

Комісар у відставці Ян Ришь мав ідею, але він не хотів відкривати її своєму гостю, бо та йому точно не сподобається. Вона була занадто радикальною.

Однак необхідною.

РОЗДІЛ 31

Слова

Рік 1978

Цього разу приміщення клубу не було заповнена людьми до країв, нас там було небагато. Бернард стояв за столом, випростаний, як статуя грецького бога, якого я бачив у підручнику історії. Казік сидів біля стіни, почуваючи себе безпорадним від випитого самогону, Козловський нервово докурював чергову сигарету, тато сидів, схиливши голову руками після того, що почув від нас. Янек нервово ходив по приміщенню й гриз нігті.

– У мене немає сили, – сказав батько, – і я злякався, бо ніколи не чув його таким слабким і відстороненим.

– Заспокойся, тебе тут не було, ти нічого не міг зробити. – Бернард обперся передпліччям на стіл, нахилившись вперед. – Ми там були і що? Подивись, як Янеку розбили обличчя, а він же міліціонер.

– Ти зробив те, що міг. – зупинився Янек біля голови. – Ти привів допомогу, це найголовніше.

– Мабуть, найгірше, – прокоментував батько. – Півсела ж закриють. Я маю на увазі міліцію.

– Вони все одно рано чи пізно з’явилися б, – сказав Бернард. – Немає сенсу плакати, так сталося, тепер треба якось прибирати цей безлад.

Бійці зараз сиділи в нас вдома, де обідали, рівно за п'ятнадцять хвилин їх мав привести сюди мій молодший брат. У нас було мало часу, щоб підготувати цілісну версію подій. Довгоочікувана допомога тепер виявилася найгіршим, що могло з нами трапитися. Якби вони приїхали трохи раніше, до того, як Анджєєк повис на мотузці, як різдвяний короп з ванни, це могло б щось змінити, але не було сенсу гадати, треба було діяти.

– Нікого не замкнуть, – несподівано сказав Янек.

– Ну, а якщо ні? – Бернард випростався за письмовим столом.

– Анджеєк був виконавцем убивств, і ми повинні це підтвердити, – сказав Янек, цього разу стоячи посеред кімнати. – Ми закрили його вдома для безпеки, я використовував наручники і охороняв його, але він зумів втекти і повісився. Це наша версія, і всі в селищі повинні її підтвердити. Це буде ваше завдання.

– Мені це не подобається, – сказав Бернард, схрестивши руки на широких грудях.

– Мені теж, – погодився з ним батько.

– І мені, – погодився з ними Янек. – Але ми насправді нікому не прислужимося, якщо скажемо правду. Повірте, якщо ми зізнаємося в самосуді, вони перетворять це на показовий процес. Влада чутлива на будь-які дії, які роблять замість неї. Я міліціонер і знаю, про що говорю. Приїде відповідний прокурор і йому нагорі напишуть сценарій подій. Вони винесуть весь бруд з нашого минулого на три покоління назад. Розкопають події перед переселенням, вони справді вправні, а якщо нічого не знайдуть, в чому я сумніваюся, то додадуть що треба.

– А ти, часом, не перебільшуєш? – спитав Бернард.

– Ви чули про м’ясний скандал? – запитав Янек. – Смертна кара і три довічні ув’язнення за торгівлю м’ясом поза основною торгівлею. Це був показовий процес, і всі про це говорять досі, але було прийнято рішення про смертну кару, щоб покласти край наживі. Вбили людину нібито за торгівлю м'ясом і засудили кількох людей до довічного ув'язнення. І це був не єдиний дозволений театр, про всі ми дізналися в школі міліції в контексті ефективності народної влади: суд над єпископом Качмареком чи священиками в Кракові за шпигунство. Думаєте, вони не скористаються можливістю дістатися до репатріантів? Обґрунтують, що переселення в рамках спецоперації "Вісла" були виправдані, бо там мешкала глушина і наволоч, яка вішала своїх. Вбиває дівчат. Скільки буде смертних вироків? Казік, Козловський, можливо, Бернард і, можливо, я.

– Ти? – Я був дуже здивований.

– Я ж, нібито, звідси, – пояснив Янек, розводячи руками. – Міліціонер, який не запобіг самосуду, ймовірно, крутив щось. Хтозна, що вони знайдуть у справах наших батьків і дідів, мабуть, не одне.

Не залишилося поза увагою, як мій батько, Бернард і Козловський швидко переглянулися. Казік не міг до них приєднатися, він як раз почав хропіти.

– Можливо, це й правильно, – першим заговорив батько.

– Крім того, їм доведеться чимось прикрити це стихійне лихо, – аргументував Янек. – Тому що те, що зараз відбувається в країні, швидше за все, посилить антидержавні настрої. Люди відірвані від світу, повна комунікаційна катастрофа. Ні, мої любі, хоча я особисто вважаю самосуд над Анджейком злочином, за який ви маєте відповісти, - він дивився на Козловського і Казіка, на щастя, не на мене, - зараз у нас проблема серйозніша. Сорочка, як кажуть, ближча до тіла.

– То що нам робити? – запитав Козловський, голосно ковтнувши, мабуть, коли почув, що йому може загрожувати смертна кара.

– Зараз сюди прийдуть солдати, – нагадав Бернард.

– Так, саме так, – сказав Янек. – Тому я залишуся з Адамом, а решта нехай ідуть по хатах і говорять, що треба казати.

– А якщо хтось не захоче брехати? – запитав Бернард.

– Тоді поясніть такому, які наслідки його чекають. Під час цього повішення з кожної хати був хтось, я всіх бачив. невідомо, на кого впаде, навіть якщо це не буде смертна кара, сидіти теж неприємно, повірте мені.

– Добре, хлопці. – Бернард вийшов з-за столу. – Немає сенсу втрачати час, ходімо. Якщо ці солдати хочуть повірити нам на слово, нам потрібно серйозно поговорити з усіма, і це займе деякий час.

– Не до кінця на слово, – вставив Янек. – У нас є щоденники Анулі та Івонки, там чітко описано, хто є вбивцею.

Це зупинило всіх, і мене в тому числі, хоча я знав про цей факт, але щось мені тут не погоджувалося, бо, як згадував Янек, у нас цих щоденників не було. Я вловив його погляд, не стільки зухвалий, скільки заспокійливий. У нього був план? А може, він щось від мене приховував?

– Отже, це був Анджєк, – полегшено прошепотів Козловський.

– Я передам документи в прокуратуру, коли вони приїдуть сюди, передам разом з тілами, – сказав Янек. – Зараз я їх добре сховав, навіть цим солдатам не покажу. Занизькі чини. Ще конфіскують і згублять.

– Якщо це доведе нашу невинуватість, тоді пильно стежте за ними, – тихо сказав Бернард.

– Вони біля тіл, ніхто туди не піде, бояться, – пояснив Янек. – Ну, а тепер до роботи. Михале, ти йди до друзів, нехай вони далі до молодих. І пам’ятайте, якщо стане відомо, що ми тут організували самосуд, це матиме другорядне значення, чи то був Анджеєк, чи хтось інший. Це має значення, лише якщо ви хочете підтримати історію про самогубство.

Я кивнув, натягнув шапку й шарф і попрямував до дверей, Бернард зі мною та ще Козловський, який підтримував Казіка.

Я знав, що хлопці не сидять в сараї старого Брися, там зараз був морг з тілами родини Клімкевичів та Анджейка. Івонка та Ануля відпочивали у своїх родинах. Де Янек міг заховати щоденники і чому в такому дивному місці? Адже логічно було, щоб вони були у нього під рукою, у його кімнаті в нашому домі. Там їм нічого не загрожувало.

Раптом у моїй голові, затьмареній останніми подіями, промайнула одна проста й міцна думка: він розставив пастку! Янек не вірив у провину Анджейка, він вірив, що вбивця все ще в поселенні, ховається серед нас, і його головна мета — замести сліди та знищити щоденники. Він знайшов той, що був у Аліції, але він, можливо, не знав про інші нотатки. А може, не знайшов? Може, вона сховала, а Янек тим часом знайшов? Він не встиг мені сказати, тому що я спав, а він працював разом із Бернардом.

Ніби на підтвердження моїх слів, дядько підійшов до мене і взяв мене за руку.

– Зрозумів? – прошепотів він мені на вухо.

– Так.

– Чудово. Передай про щоденники хлопцям, добре?

– Ясно.

– Тобі доведеться допомогти мені сьогодні ввечері.

– Гаразд.

– Якщо їм повідомиш, дочекайся, поки солдати підуть з клубу, і тоді ми поговоримо.

Він поплескав мене по плечу і повернувся до приміщення, я тугіше зав'язав шарф у тамбурі й вийшов за будинок. Ми розійшлися відразу за дверима, бо здалеку побачили, що до клубу вже наближаються солдати на чолі з моїм молодшим братом.

Я вийшов на мороз і відразу почав мислити ясніше. Оскільки Янек говорив про щоденники саме в цій групі, а крім того, просив повідомити Пшемека та Мєтека, він вважав, що вбивця серед нас. Казік? Бернард? Мій батько? Пшемек? Мєтек? А може я? Ніхто мені не підходив на виконавця таких брутальних дій, абсолютно ніхто.

Першим по дорозі з клубу був будинок Пшемека, там я і знайшов хлопців. Вони сиділи в цегляній дровітні, де господарі зазвичай мали маленьку майстерню з ремонту побутової техніки, але, звісно, ​​не Казік, бо він працювати не бажав. Його син уже давно приготував собі це місце як притулок, він завжди тікав туди, коли старий перегинав з самогоном. Наскільки ми знаємо, коли він напивався, то лягав спати, він ніколи не піднімав руку ні на матір, ні на сина, але мав звичай голосно лаяти їх обох, на що Пшемек коментував, що краще вже було по пиці дістати, хоча б міг повернути батькові.

У дровітні була маленька пічка-буржуйка, яка трохи зігрівала, хоча в цю холодну погоду все одно доводилося носити куртки та шапки. Чотири табурети, відремонтовані Пшемеком, стіл, зроблений ним зі стовбура старої сосни, яку минулого року повалив вітер. У мого друга були хороші навички до ручної роботи, і якщо він присвятить себе цьому в майбутньому, то зможе непогано заробити.

– Нарешті, – привітав мене Мєтек. – Розповідай.

– Та нема особливо про що.

– Але солдати прийшли з твоїм батьком, – сказав Пшемек. — Що тепер буде?

– У клубі їм докладають, що сталося за останні дні, – повідомив я.

– Про все?

– Можна сказати і так, – відповів я.

– А за те, що ми зробили з Анджейком, нам нічого не зроблять? – запитав Пшемек. – Він був убивцею, чи не так? Ми мали на це священне право.

– Був, – переконано відповів я. – І ось ми з правдою, цього в нас ніхто не відніме. У Янека навіть є деякі записи про це, які він знайшов сьогодні. Він сховав їх у сараї старого Брися і збирається показати прокурору.

– Які записи? – запитав Мєтек. – Чиї?

– Однієї з дівчат, я думаю, Анулі, – сказав я. – Щось ніби щоденник. Там вона все описала.

– Слава Богу, – Пшемек зітхнув із видимим полегшенням. – Я боявся, що тут, у селищі, будуть якісь суди, мовляв, ми вбили невинну людину. Тому що, напевно, це була б колективна відповідальність, я бачив це якось по телевізору, у якомусь фільмі.

– Правда тут не має значення, – серйозно сказав Мєтек. – Не можна зловити вбивцю і вбити його самому. Як кажуть, скотиняку вб'єш, а відповідаєш як за людину.

– Ну як це так? – Пшемек нервово підвівся з табурета. – То що, справедливості вже немає в цьому світі?

– Справа в тому, що справедливість є відносною, якщо кожен ставиться до неї по-своєму, – відповів Мєтек. – Тому її заключили в кодекси ще в Стародавньому Римі, пам’ятаєте зі школи?

– О, так.

– Одна для всіх, незалежно від походження чи багатства, а також точки зору. Dura lex, sed lex. Закон суворий, але закон. Суд вирішує, заслуговує хтось на смертну кару чи ні. Неупереджено. Без емоцій. Після розгляду справи. Суд! Не натовп хлопів з вилами.

– Але ж він був винен, – повторив Пшемек, мабуть, досі не розуміючи, що Мєтек намагається йому пояснити.

– Так, – перебив я їх. – Тому ми повинні самі захищатися.

– Захищатися? – здивувався Пшемек. – Але як?

Я пояснив їм, який план ми прийняли в клубі, і згадав, що Янек розповів нам про показові суди та смертні кари. Хлопці послухали. Кивнули. Зрештою, обоє погодилися.

– Нам доведеться пояснити це, особливо приїжджим, – сказав Мєтек, маючи на увазі тих із нашої вікової групи, які прибули відвідати свої родини на різдвяні канікули.

– Вони не були під ясенем, – сказав Мєтек. – Коли ми вішали Анджейка, нас було лише троє.

– Цікаво, що їм сказали батьки. – Мєтек підвівся з табурета, щоб підкинути дров у пічку.

– Нічого, – відповів Пшемек. – Я знаю, тому що сьогодні вранці я розмовляв із Ґжесєм, і він нарікав, що Анджеєк був самогубцею, і його буде важко поховати на освяченій землі.

– Зі старих ніхто й слова не скаже, – сказав я. – Всі занадто поважали родину Клімкевичів, занадто велика була трагедія, і всі стояли б за решту. Молодь треба опитати і переконати, щоб на допиті нікому не сказали жодного слова.

– Нас допитуватимуть? – зі страхом у голосі запитав Пшемек.

– А чого ти очікував? – здивувався Мітек. – Звичайно, будуть, усіх. Їм потрібно з'ясувати, що тут сталося.

– Не хвилюйся, це станеться не скоро, – швидко сказав я, побачивши, що Пшемек зблід. – Сьогодні військовим лише потрібно підтвердити, що те, про що казав батько, викликаючи їх у селище, є правдою. Лише вони доставлять міліцію, та все одно час потрібен, бо бачиш, зима цього року така паскудна. Ми зможемо вирішити, хто що має говорити, а якщо всі будуть говорити в один голос, то про наше селище швидко забудуть.

– В один голос, – спокійно сказав Мєтек.

– Точно.

– Берімося до роботи, – сказав він, підводячись і стукнувши Пшемека по плечу. – Зберися, буде час боятися, коли міліція викличе на допити.

– Я не боюся, – відповів його приятель. – Я просто вважаю, що б вони з нами не зробили, це буде несправедливо. Тому що ми вчинили правильно.

– Dura lex, sed lex, – повторив Мєтек латинський вислів.

Вони вийшли з дровітні й рушили вглиб селища, хрустячи снігом. Натомість я пішов до клубу перевірити, чи солдати закінчили розмову з Янеком і моїм батьком, але у вікнах все ще було видно світло гасових ламп, які освітлювали внутрішню кімнату. Я вдивлявся крізь матове скло, обережно, щоб мене не побачили, і побачив, як точиться розмова. Вони сиділи вчотирьох біля кахельної печі, хоч трохи вбираючи її тепла, солдати все ще тримали рушниці. Треба було трохи почекати, мені тут мерзнути не було сенсу, бо мороз був дуже сильний.

Найбільше мені хотілося піти до сараю, щоб почекати того, хто прийде шукати щоденники, але мене непокоїло одне. Мені треба було поговорити з дідом і бабою про Мару.

Вони зустріли мене, як завжди, з усмішкою та пропозицією чогось поїсти та попити. Я цим скористався, бо сильний мороз витиснув останнє тепло навіть із мозку кісток, гарячий чай і порція вареників видалися надзвичайно спокусливою пропозицією. Оскільки Янек приїхав жити до нас, вони вдвох залишилися вдома і рідше відвідували нас. Коли я трохи оговтався, я поставив запитання, яке зняло посмішку з облич моїх бабусі і дідуся.

– Що робила Мара у вашому селі, в якому ви жили до переселення? – прямо спитав я, бо гадати не було сенсу.

– Це все вже було, – спокійно відповів дідусь.

– Що саме?

– Ну: оце все. - Він похитав головою, наче показуючи на все селище.

– Заспокойся, – вмішалася бабуся. – Що було, то було, нащо згадувати.

– Дідусю, що там сталося? – повторив я запитання, трохи підвищивши голос, щоб вони зрозуміли, що для мене це дійсно важливо.

– Дівчата пропадали, – сказав дідусь, кидаючи нервовий погляд на бабусю.

– Нема про що говорити. – знову втрутилася та. – Це було майже тридцять років тому. Так і залишилося там, у нашому селі. Його спалили до голої землі, нічого не лишилося, тому спогади теж повинні бути поховані.

– Не треба так, – махнув рукою дідусь. – Зараз гірше, то й вовка з лісу викликати нема сенсу. Тоді Мара взяла лише двох. І вони обидві були сиротами, я маю на увазі сестер. Одна був твого віку, а молодша була на два роки меншою. А як настала зима, Мара за ними прийшла.

– Вже навесні було, – поправила його бабуся.

– Це була ще зима. – не здавався дідусь. – Але дійсно, снігу мало, і морози незрівнянно слабші, але все одно зима.

– І ви не знайшли вбивцю? – запитав я.

— А хто його шукав? – бабуся знизала плечима. – Всі жили в страху, бо виселяли село за селом. Ми про всяк випадок спакувалися, і це правильно, бо й за нами приїхали. Під'їхали вантажівки, і давай втікати. Тоді нікому ні до кого не було діла, а куля в голову була звичайною справою.

– Ну, коли ми вночі знайшли цих дівчат мертвими, то радилися, що робити, – сказав дідусь. – Аж тут до села приїхали військові, скомандували збирати речі та їхати. То ми їх взяли і... Світ про них забув.

– Що саме ви робили? – запитав я, не зрушуючи з місця.

– Вкинули до криниці, – сказала бабуся.

– Як це було можливо? – Я не міг повірити в те, що чую. Досі я вважав своїх дідуся і бабусю добрими, розумними і чесними людьми, на яких я дивився як на приклад для наслідування, а не як на тих, хто ховає тіла молодих дівчат і все одно не бачить у цьому нічого поганого.

– Міхалку, тебе тоді не було з нами, – спокійним голосом сказала бабуся. – Твої батьки тоді були молодші за тебе зараз. У нас справді були інші турботи.

– Чим дві мертві дівчинки, так? – сказав я обвинувачувальним тоном.

– А, так, – гордо відповів дідусь. – Не було чого їсти, зима тривала з листопада, і військо з рушницями вигнало нас з домівок. Біда аж пищала, це було якраз після війни. Якби нас тоді не розселили, то викликали б міліцію і з’ясували б справу, але зараз не було часу шукати справедливості, закону ніхто не дотримувався, а влада менше за всіх. Те, що вони зробили з нами, можливо, відповідало їхнім нещодавно написаним кодексам, але чи було це добрим, чесним, справедливим?

Dura lex, sed lex звучало в моїй голові голосом Мєтека. Зрештою, операція з переселення також проводилася відповідно до закону, створеного швидко під замовлення і на потребу моменту.

– Михасю, не думай про нас погано. – бабуся підійшла і взяла мене за руки, я відчув її стару, м’яку шкіру, теплу і пов'язану з безпекою. Скільки разів вона обіймала мене, гладила, заспокоювала і вкладала спати? Чи змінив щось у нашій спільній любові той факт, що колись власні діти були для неї важливішими за двох сиріт, кинутих у колодязь? Як би я поводився як батько, глава сім'ї в такій ситуації? Перш за все, я подбав би про те, щоб моя родина добралася до нового місця проживання цілою та неушкодженою, і постарався б зберегти якомога більше власних речей.

Так само, як і зараз, я повинен бути на висоті й схопити справжнього вбивцю Аліції, або підтвердити, що це був Анджеєк.

– Дідусю, а ти знаєш, хто тоді вбив тих дівчат? – запитав я, дивлячись у його зморшкуваті очі. Дві блакитні крапки, що бліднуть з кожним днем, які теж бачили те, що бачив я, тобто вбитих дівчат з мого ж селища.

– Ні, – коротко відповів він. – Багато ночей, особливо зимових, я провів у роздумах, хто і чому скривдив цих двох прекрасних дівчат, що вони кому зробили такого поганого, що мусили померти, і я не знаю.

— І як вони загинули?

– Він їх задушив, – сказала бабуся. – У них були сліди на шиї.

– Бабуся їх бачила?

– Я їх знайшла, – відповіла вона. – Я повідомила дідусеві, він своїм друзям, і вони мені вже порадили, що робити.

– А цей Анджеєк був винен? – несподівано запитав дідусь.

– Я так думаю, – поставив я чашку з чаєм. – Усе вказує на нього.

– Добре, що його спіймали, але шкода, що він так закінчив. – Дідусь вийняв з кишені кисет з тютюном і почав набивати люльку.

– Він сам собі винен, – сказала бабуся.

– Дідусю… – я схилився над столом. – Але той, хто вбив цих двох дівчат тоді, перед переселенням, мабуть, приїхав сюди з усіма, так?

Старі дивилися на мене водночас, ніби я сказав щось дуже недоречного. Дідусь запалив люльку і випустив хмарку диму.

– Скоріше за все, так, – відповів він. – Все наше село приїхало сюди, нікого нікуди звідси не пускали. Так чи інакше, хто хотів, той і хату, і ділянку діставав, а повертатися забороняли, і робити не було чого. Ще як ми сиділи на фурах, халупи підпалили.

– Це був нелегкий час, – додала бабуся. – І нехай тобі ніколи не доведеться так жити. Не думай про нас погано.

- Я вас люблю. – Я підвівся, поцілував бабусю в щоку і міцно обійняв дідуся.

Я одягнувся й вийшов на мороз, який зустрів мене, як старого друга, тими самими обіймами, які я добре знав: холодними й палючими. Я знову підійшов до клубу, і темрява у вікнах чітко свідчила про те, що зустріч із військовими закінчена. Я спізнився, цікаво, куди тоді подівся Янек. Батько, швидше за все, повернувся додому або проводжав солдатів до Бернарда, де вони мали ночувати.

Я попрямував до сараю старого Брися, міркуючи, як підійти, щоб Янек не переплутав мене з тим, хто прийшов за щоденником. Можливо, він причаївся за рогом з палицею чи сокирою, чекаючи біля своєї пастки, і в таку темну та похмуру ніч, серед снігу, що знову валив, і міг не впізнати мене.

На щастя, я знав цей сарай як свої п’ять пальців, бо бував там майже щодня, зазвичай після настання темряви. Звичайний вхід вів, як колись планував німець, через хвіртку, потім через двір і просто до дверей сараю, щоб навантажений доверху віз міг проїхати прямо під дах по прямій лінії. Звичайно, був і другий вихід, щоб вийти з хліва прямо в поле, і третій, що вів з будинку.

У нас був четвертий хід, власної роботи. Ми підготували його так, щоб ніхто не бачив, що ми заходимо в наш барліг, особливо батьки. Справа була дуже проста. Ми вибили кілька каменів у стіні збоку від сараю, щоб створити природні сходи, видимі лише для тих, хто знає. Таким чином, можна було пройти головні ворота, пройти вздовж паркану, потім повернути за ріг і зникнути з поля зору всіх сторонніх, пройти кілька метрів, використовуючи березу, що росла біля паркану, скористатися сходами, і ви вже були в двір біля сараю. Потім треба було відсунули велику дерев’яну бочку, яку поставив старий Брись для збору дощової води, а за нею було широке вікно, приготоване для вкидання картоплі в льох, крізь яке було легко пролізти навіть у зимовій одежі. З льоху пряма стежка по сходах вела до сараю.

Сніг полегшував роботу, його було так багато, що він зменшував наполовину стіну, яку потрібно було подолати. Я швидко перестрибнув через паркан і приземлився біля старої бочки, яка також була вкрита снігом після хуртовини, але останніми днями Пшемек і Мєтек підготували наш таємний хід, прибравши купи снігу. Я штовхнув бочку вбік, вліз у вікно та потрапив у затхлий підвал. А тут було темно, ніби сам сатана вилив темряву з просмоленого казана, густу, як гріхи людства.

Я трохи постояв, щоб мої очі звикли до темряви, і подумки проклинав себе за те, що не взяв хоч сірників. О ні, вони повинні були в мене бути. Я помацав кишені, натрапив на складний ніж, який мені подарував дядько, і майже забув про нього, поки не знайшов те, що шукав, — трохи зім’яту коробку сірників. Витягнув її, вийняв сірник і запалив полум'я, темрява відразу розійшлася, ніби хтось відкрив штори в кімнаті для хворих, але знову з'явилося, як хтось схопив мене за рот і одночасно за шию, погасивши вогонь.

– Тихо! – шепіт, безсумнівно, належав Янеку. – Це я.

– Угу,  – видавив я з закритого рота.

– Я відпущу тебе, але не кажи ні слова.

Мій рот знову був вільним, і рука також зникла з моєї шиї.

– Не кажи нічого, – прошепотів Янек. – Він тут. На верху.

Інстинктивно я навіть перестав дихати, намагаючись ігнорувати стукіт свого наляканого серця, і почув кроки над нами.

Янек мав рацію. Він був там.

РОЗДІЛ 32

Спогад

Рік 2023

Ян Ришь пив каву і насолоджувався її смаком, бо все вказувало на те, що він більше не вип’є жодної чашки в компанії двох поліцейських. А може, це була навіть остання кава в його житті, хто знає?

Можливо, його. Можливо, їхньому. Хто знає. У всякому разі, вони їли пончики, пили каву з картонних стаканчиків і збиралися рушити туди, де понад сорок років тому відбулися події, які визначили все його життя. В якості стоянки вибрали паркінг біля костелу у Вниках, звідки пішли вузькою стежкою, відомою лише посвяченим.

– Щасти Боже, – почулося позаду, і наче нізвідки перед ними з’явився священик, старший, років під шістдесят, але на вигляд здоровий, без кілограма зайвої ваги, ніби займався спортом чи бігав. На ньому була не сутана, а біла ряса, що свідчило про те, що, швидше за все, вони мають справу з ченцем.

– Щасти Боже, – однаково відповіли всі троє, що викликало посмішку на обличчі священика.

– Смачна кава? – запитав монах. – Якби я знав, що пани без сніданку, я б запросив їх до свого саду біля будинку священика.

– Ні, будь ласка, не турбуйте, – сказав Сукєнник. – Заряджаємо акумулятори перед коротким походом.

– Туристи тут рідкість, – сказав священик. – Я, щоправда, тут з березня, але це пік сезону, коли в Шклярській Порембі натовп і нема де сісти випити кави, а тут у нас справжня пустеля. І куди ви вибираєтесь? Бо як побачити руїни монастиря, то там нема на що дивитися, від фундаментів залишилося ледь слід, все вивезли на відбудову Вроцлава.

– Монастир? – поцікавився Подима. – Домініканців?

– Камедулів^[23], – поправив його чернець. – Але вони давно пішли, і мене прислали сюди, щоб відновити парафію. Останній священик виїхав звідси, і курія вже два роки не призначає сюди пастиря. Але врешті вирішено було віддати його моєму ордену, домініканцям, як ви слушно зауважили, і я тут оселився. Цікаве місце, хоча парафіяни трохи недовірливі до чужинців, а я не місцевий.

– Ми йдемо до селища, – Сукєнник показав на густі кущі, які, за словами Ришя, вели до того місця.

– Селища? – здивувався чернець. – Я про це я вперше чую

– Колись там було селище, – сказав Ян Ришь. – Воно не підлягало цій парафії, але люди ходили до Вників, навіть на пастушу месу.

– Було? – запитав священик. – І що з ним сталося?

– Трохи надто швидко робилося менше людей, – відповів Ришь, дивуючись, чи не віддають його слова чорним гумором. – Нарешті було прийнято рішення розширити Вжещинське озеро, щоб додати сили Вжещинської електростанції, зона затоплення мала охопити це селище, і всіх виселили. Потім влада помінялася, коштів не вистачило, і проект завалився, а людям не дозволили повернутися.

– Страшно так переносити людей з примхи влади. – Монах склав руки під рясою і засмутився. – Ну, бажаю вам гарного дня, а на зворотному шляху заходьте до мене на чай чи на щось міцніше.

– Якщо дозволить час, з радістю це зробимо, – запевнив його Сукєнник.

Домініканець злегка вклонився і направився до кам’яного костелу, який, мов старий кіт, присів на узліссі.

– Мабуть, краще було не їхати на ті свята, так? – сказав комісар Кшиштоф Подима, із задоволенням відкушуючи шматочок від пончика з традиційною начинкою з троянди, його улюблену, як і Сукєнника. Ришь віддала перевагу тим, що були зі сливовим варенням.

– Якби людина знала, що впаде, то сіла б, – філософськи відповів пенсіонер.

– Мабуть правильно, – погодився не вражений підкомісар.

– Знаєте, до чого ми ще дійшли? – несподівано запитав Сукєнник, тим разом прирікаючи атмосферу пікніку на загибель, і роблячись її катом.

– Я вже починаю лякатися, – прокоментував поліцейській у відставці.

– Моїм завданням було передивитися всі ваші справи, – продовжив незворушний підкомісар.

– Співчуваю всім серцем, – пожартував Ришь.

– Більше того, це чудове читання, їх треба навчати молоді в поліцейських школах. Проте один випадок мене дуже здивував, власне не стільки випадок, скільки замовлення на дослідження території в невеликому селі на Підкарпатті, якого сьогодні вже практично не існує. Дирди. Пан асоціює?

– Я старий, але пам’ять моя, як ви помітили, не посивіла.

– Це село – місце, звідки переселили жителів селища, так?

– Точно.

– Це не була ваша сфера на жодному етапі вашої кар’єри, спочатку в міліції, а потім у поліції, тому вона привернула мою увагу.

– Дивуюсь вашій спостережливості. – Ян Ришь витер руки об серветку, яку поклали разом із пончиками.

– Розкажіть про це.

Поліцейський у відставці поклав зім’яту серветку в картонну коробку і протягнув руку за чашкою кави, повністю її осушивши. Незважаючи на те, що кава була із заправної станції, у неї був досить хороший смак.

– Ми вже говорили про це, – сказав він. – Тобто в той момент, коли немає відправних точок у розслідуванні, починаєш хапатися за все. Як ви думаєте, що я мав на увазі?

– Події в селищі відбувалися через тридцять років після переселення, – розповів Сукєнник. – Цілком можливо, що вбивця мав свої роки і походив із Підкарпаття. Ви шукали його сліди в старому селі.

- Точно. – з посмішкою кивнув Ян Ришь. – Це був постріл наосліп, ну, можливо, не зовсім, тому що ми насправді могли щось знайти. Зрештою, якби він когось убив раніше, ми могли б на щось натрапити.

– Але попереднє поселення було зрівняно з землею, – зазначив комісар Кшиштоф Подима.

– І у начальства теж були такі застереження, – зітхнув Ришь, покидаючи місце, бо поліцейські доїли свої пончики, а один приберегли на потім.

– Однак дали себе переконати, – сказав Сукєнник.

– Я свердлив їм дірку в животі, але на них теж тиснули, щоб цю справу було розкрито. Справу приховували, але оскільки події відбувалися майже на кінці світу, це не було складною штукою. Усі хотіли щасливого кінця, коли можна було б похвалитися пійманням вбивці. Тож так, нарешті вони піддалися, і мені з невеликою командою, під великою таємницею дозволили перевірити колишнє селище. Згадайте також, які то були часи, коли спочатку мав слово політичний комітет, а питання переселення було темою, про яку тоді просто не говорили.

– І пан щось знайшов? – спитав Подима.

– Те ж саме, що тут. – Ян Ришь показав на залишки колишнього монастиря, точніше, залишки фундаментів, густо порослих рослинністю. – Заросле місце, повз яке можна було пройти, не помітивши, що там колись було життя. Металошукачі виловлювали цвяхи, але золота чи цінностей ми не знайшли. Уламки, руїни. Те, що не згоріло, місцеве населення рубало на дрова для спалювання в печах.

– Однак у звіті згадується колодязь, – сказав Сукєнник.

– Ти диви, ви мене здивували. – Ян Ришь зупинився, щоб витерти хусткою піт з чола, сьогодні прогнозували дуже високу температуру. – Це були засекречені акти, і зараз вони, мабуть, перебувають на контролі Інституту Національної Пам’яті.

– Нам вдалося отримати доступ, – повідомив йому Сукєнник.

– Так ви все знаєте, нема чого питати, – сказав пенсіонер.

– У колодязі на околиці колишнього селища ви знайшли останки двох молодих жінок, – повідомив підкомісар. – Судмедексперт не зміг визначити дату смерті, сказав, що скоріш за все, це часи Другої світової війни, бо колодязь був занедбаний і, швидше за все, не використовувався.

– Так написав у звіті, – погодився Ришь.

– І ви згодні з цим? – спитав Подима.

– Це не має значення.

– Чому?

– Бо це нічого не додало до справи. – Перевівши дух, Ришь рушив зарослою стежкою. – Жодних документів при них не було, причину смерті встановити важко, швидше за все, удушення, судячи з пошкодження під’язикових кісток, тому я не думаю, що вони були жертвами війни. Німці любили стріляти, а росіяни були з ними схожі, хіба стріляли з наганів в потилицю. Перед тим ґвалтували. І, мабуть, іноді навіть і після того. Якби з ними був ніж, сокира чи щось інше, можна було б спокуситися зробити відбитки пальців, а так з цього нічого.

– Тобто їх вважали жертвами війни, що замикало справу? – запитав Сукєнник.

– Точно так, – відповів Ришь. – Прокурор був цьому страшенно радий, тому що справа вийшла з його юрисдикції і потрапила до Головної комісії з розслідування німецьких злочинів у Польщі, а там її відклали на полицю. Я вирішив не залучати це до матеріалів справи, бо не бачив у цьому сенсу. Я тоді був злий, що ми нічого не знайшли. Я дійсно не мав уявлення, в якому напрямку рухатися.

Вони вийшли з густого підліску на ґрунтову дорогу з кущами й деревами обабіч. Це була не асфальтована дорога, а покрита гравієм.

– Подумати, що колись тут роз’їжджалися дві машини, – бадьоро крокуючи, сказав Ришь.

– Природа швидко піклується про себе, чи не так? – Сукєнник ледве міг говорити, він задихався, йому, очевидно, було краще сидіти за столом, ніж лазити в спекотні дні.

– Не було нас, був ліс, не буде нас, буде ліс, – сказав Подима слідом за Ришєм.

– Цим шляхом краще йти в жару, чи в мороз? – важко дихаючи, спитав Сукєнник. – І чи ще далеко?

– Шматок, – відповів Ян Ришь і на мить зупинився на невеликому повороті дороги. – Подивіться, ось тут автобус Анджейка впав у кювет.

Місце, яке він вказав, не виглядало особливо небезпечним. Поворот, але не надто різкий, хоча йому бракувало контурів, типових для сучасних доріг, які допомагали утримувати автомобіль на кривій.

– Дивно, – сказав Подима. – Таке відчуття, ніби я на екскурсії в музеї.

– Спомини живуть вічно, – сказав Ришь, підходячи ближче до фатального рову. — Наче це було вчора. Гаразд, пішли, панове, на полудень прогнозують грози, я не хочу через погоду вдруге в житті тут застрягти.

Обидва поліцейські розсміялися та пішли слідом колеги-пенсіонера.

РОЗДІЛ 33

Темрява

Рік 1978

Темрява має смак і запах, а також видає звуки. Вважаєте, я говорю дурниці? Ну ні. Станьте колись в абсолютно темній кімнаті, без жодного граму світла, з нещадним вбивцею над вами, чиї кроки відміряє делікатне човгання важких черевиків.

Темрява пригостить вас запахом поту, який від страху почне стікати у вас по обличчю. Темрява наповнить ваші вуха стукотом вашого серця, яке почне качати вашу кров з гуркотом грому, що наближається. Темрява пригостить вас смаком проковтнутої слини, коли ви захочете вбити сухість у роті.

Темрява поглине вас, притупить ваші почуття, зведе вас на манівці.

– Нам треба вийти, – прошепотів Янек мені на вухо.

– Добре, – відповів я, хоча в роті так пересохло, що слова не бажали проходили крізь нього.

– Він від нас не втече. Йди.

Я заплющив очі, хоча в темряві це було дивним, але так мені було краще зосередитися. Не думати про те, що незважаючи на мороз тобі так жарко, як у серпні. Заглушити серцебиття. Забути про страх. Згадати план підвалу, через який я проходив стільки разів, майже завжди в темряві, хоча прочинені вгорі двері пропускали трохи світла в цей басейн, залитий темрявою. Але не сьогодні.

Я рушив, і це було легко, ніби моє тіло пам’ятало сотні кроків, які я зробив у підвалі досі. До першої сходинки я дістався майже бездоганно, а потім стало легше, кожну наступну сходинку долав одним впевненим кроком. Однак я не пам’ятав, скільки їх було, тож простягнув руку, мов палицю сліпого, і зрештою мої пальці торкнулися холодної поверхні дверей.

– Заходити? – прошепотів я ніби собі, але Янек, мабуть, це почув, бо відповів делікатним тичком у спину.

Я штовхнув двері, люто викопуючи в пам'яті інформацію: скриплять петлі чи ні. Виявилося, що це не так, і мої очі з полегшенням побачили м’яке світло гасової лампи, що освітлювало сарай. Світло рухалося, тому що хтось тримав лампу в руці.

Я міцніше стиснув отриманий від Янека ніж, вийняв його й розкрив лезо. Навіть з такою зброєю було краще, ніж відсутність зброї взагалі. Я озирнувся, Янек стояв позаду мене з шматком труби в руці. Може, краще було взяти з собою когось із солдатів? Я знав, що вони озброєні гвинтівками. Складний ніж, хоч і новий, і метрова труба не були тією зброєю, з якою можна було ходити на полювання, особливо якщо дичина була небезпечна і не соромилися вбивати.

Я пропустив Янека, все-таки він тут головував, був міліціонером, його, напевно, вчили, як обеззброювати злочинців, і я пішов за ним. Сарай мав одне головне приміщення, куди заїжджав віз із сіном чи соломою, а з боків було багато менших кімнаток, у яких колись старий Брись мав маленьку майстерню й тримав курей, а також одну більшу для приготування сирів, з яких він був відомим. Воно було найчистішим, і саме тут Янек і Бернард вирішили помістити тіла загиблих.

Зловмисник був тут же, його видало все більш яскравіше світло лампи, яке нарешті припинило блукати по стінах, ймовірно, вбивця знайшов ідеальне місце для лампи і почав обшукувати трупи.

Він нічого не говорив, не співав, не гудів, взагалі нічого, тільки мовчки нишпорив по тілах, чутно було, як шелестить їхній одяг. На мою думку, він мав би нервово сміятися й бурмотіти собі під ніс, що мало б виявити ознаки божевілля, але він цього не зробив.

Моє серце гнало кров до голови з такою силою, що її шум заглушив усі думки, хотілося б, щоб це був не страх. Я боявся двох речей: самого вбивці, та того, хто був вбивцею. Якщо це хтось із моїх друзів, мій світ, ймовірно, завалиться, втратити наречену та друга за кілька днів – це вже занадто. Сподіваюся, це був хтось незнайомий мені, навіть Козловський, якого я не особливо любив. Але врешті-решт настав момент, коли нам довелося пройти через двері. Янек обернувся перед порогом і кивнув головою, наче питаючи, чи ми йдемо. Я відповів таким же рухом голови.

Ми переступили поріг.

Чоловік стояв на колінах над тілами, які лежали на підлозі, зігнувшись, вкритий плямою темряви, яку ледь злизувало слабке світло лампи. Мабуть, він нас почув, бо обернувся.

Мій світ завалився.

РОЗДІЛ 34

Повернення

Рік 2023

Ян Ришь зупинився на невеликому пагорбі, де закінчувався ліс, звідти дорога спускалась і вела прямо до селища. Він сів на повалений сильним вітром стовбур дерева і дістав із рюкзака пляшку води та коробку з пончиками.

– Це те, що залишилося від селища. – Він показав на будівлі внизу. – Половина хат.

– Я єбу, такий шмат дороги, – пробурчав задиханий Сукєнник, сідаючи поруч. – Чому ми не взяли велосипеди? Або електричні скутери?

– Не плач, рух піде тобі на користь, – прокоментувала Подима. – Буквально година прогулянки серед дикої природи, як не дивитися.

Кожен потягнувся за пляшкою води, Сукєнник пив жадібно, як Вавельський дракон після того, як з’їв барана, нашпигованого сіркою. Ришь запропонував їм пончики, залишилося по одному на голову, Подима обережно схопив свій двома пальцями, щоб не забруднитися глазур’ю, а товариш буквально накинувся на свій.

– Ми не брали бутербродів, – сказав він заламаним голосом, ніби віщав, що вони, як мінімум, помруть з голоду.

– Довго ми тут не будемо. – Ришь підвівся, поклав пляшку в рюкзак, дістав сонцезахисний крем і наніс на шию. – Тут насправді нема на що дивитися.

– Що залишилося від будівель, які нас цікавлять? – спитав Подима.

– Селище почали руйнувати лівого боку, де нічого не відбувалося. – Він показав на залишки будинків. – Закінчити повинні були на річці. Ось там клуб, де збиралися люди, цей запалий червоний дах – це сарай старого Брися. Той, що з білим димарем, – будинок Клімкевичів. Хата Анджейка — низька з зірваним дахом. Ясеня немає, його зрубали, як я вже казав.

– Я думав, що це селище набагато більше, – сказав Сукєнник, облизуючи пальці від глазурі з пончика.

– Як бачите, місця не дуже багато. З одного боку річка, з другого пагорб, посередині поставили хати. Коли прийшла зима, якби люди не розчищали сніг, він би завалив прямо все до лісу, де ми зараз сидимо.

– Тут приємно, – сказав комісар Кшиштоф Подима, озираючись. – Я не здивований, що тут хтось оселився, серйозно.

– Взимку, мабуть, гірше виглядає, – відповів Сукєнник, підводячись із колоди й витираючи руки мокрою хусткою.

– Пішли? – спитав Ришь.

– Так, давайте вже закінчимо з цим, – відповів Подима.

– Що ви хочете побачити в першу чергу?

– Йдемо по порядку, – запропонував комісар. – Будинок Климкевичів?

– Власне, перший з краю, – погодився Ришь, накидаючи рюкзак на плечі.

Чоловіки рушили за ним, обережно заходячи в старе, мертве та забуте місце.

Але не покинуте.

РОЗДІЛ 35

Кінець світу

Рік 1978

Постать піднялася з підлоги й набула форми, складеної з світла й тіні, наче легендарна Мара, яка не піддається людському розумінню, але мене обдурити не могла. Я чітко бачив, хто стояв переді мною з лютим виразом обличчя, стискаючи в руці ніж, який підняв з підлоги зі скреготом леза по кам’яній підлозі.

- Тато? – запитав я абсолютно безглуздо, бо факти говорили самі за себе, тільки його присутність тут не мала для мене сенсу. – Що ти тут робиш?

– Чекаю на вас, – миттєво відповів той.

– Чому ти нишпорив по трупах? – сказала я тоном звинувачення, бажаючи, щоб він заперечував, що він це зробив, щоб дав мені достатньо раціональну причину, щоб не викликати заперечень, щоб я міг спокійно проігнорувати її.

Він не відповів.

– Янек? – Я рушив до дядька, але той стояв без краплі здивування на обличчі. – Ти знав? – прошепотів я, відчуваючи, як слова ледве проходять у мене крізь горло.

– Так, – відповів він, не зводячи очей з мого батька.

– Чому ти нічого не сказав?

– Тому що ти б мені не повірив, – відповів він. – Досі я і сам не був впевнений, але після спілкування з бійцями останні сумніви розвіялися.

– Це які? — сказав мій батько низьким голосом з тоном насмішки.

Він не захищався, не заперечував, не протестував. Він просто стояв, з ножем у руках і зухвало дивився на Янека.

– Друге вбивство було скоєно, коли ти був за межами селища, – спокійно сказав той. – Однак ти ж не пішов по допомогу, ти вийшов за селище і повернувся, дочекався десь до сутінків, а потім пішов до Івонки. Солдати розповіли мені, що ніхто з нашого селища не приходив до Вників по допомогу. Абсолютно ніхто. Їм довелося терміново евакуювати свого коменданта з Вників, той застряг у дворі пароха, і вони поїхали його забирати саме в той день, коли ти нібито там з'явився.

– Це зараз неважливо, – відповів батько. – Важливо лише те, що ми будемо робити далі. Чи ми розійдемося, чи ти захочеш мене вбити, бо я не дам себе арештувати?

– Ти вбив Аліцію? — запитав я, не вірячи тому, що чую.

– Так, – коротко відповів батько без будь-яких пояснень, доказів власної правоти, пояснення причин, намагання зберегти любов між нами. Одне коротке слово. Як сокирою по голові.

– Аліцію та всіх інших, – додав Янек. – Почав з Анулі, яка була від нього вагітна. Покохала, бідолашна, старшого за себе, буває, лиха доля. Але для неї це було не просто звичайне нещасливе кохання, воно коштувало їй життя.

– Вона не хотіла вискрібати, – безпристрасним тоном повідомив батько, наче нам не належало жодного слова пояснення.

– Тату… – це все, що я сказав, бо не міг собі дозволити більше.

– Міхасю, так іноді буває в житті, – відповів він з відтінком батьківської мудрості в голосі.

– Постава, – сказав я, тримаючись за голову. – Батько Пшемека сказав, що це мене він бачив у домі Клімкевичів, такого ж зросту, але це був ти. Ми одного зросту, мама завжди сміється, що ми ходимо однаково, здалеку важко розрізнити, хто повертається додому. Ой, мамо.

– Синку, зараз перед тобою теж складне рішення.

– Яке?

– Що робити.

А потім він рушив у атаку, швидко, наче йому не було й п’ятдесяти, наче він люто вправлявся у бійках і вбивствах, але Янек був готовий. Він стояв напружено, з трубою, опущеною вздовж правої ноги. Побачивши напад, він вдарив його навідмаш, але батько був готовий, і удар, спрямований у голову, припав на ліве плече, а права рука, озброєна ножем, полетіла вперед, як кусюча змія.

Я був приголомшений і відійшов до стіни, наче виходив з рингу, звільнивши місце для двох професійних боксерів.

Ніж не долетів до Янека, він з півобертом відступив під час удару трубою, а потім дуже швидко вдарив знову, цього разу зверху і цього разу дістаючи голову мого батька. Здавалося, удар на того не вплинув, хоча кров з розсіченої шкіри бризнула мені на обличчя.

Ніж брязнув об підлогу, залишивши батька без зброї, але це не послабило його напору. Він упав уперед, як борець, зачепивши суперника посеред тулуба, і з силою імпульсу вони вдарилися об стіну, і голова Янека вдарилася об цегляну стіну. Вони разом впали на підлогу, але не було катання і зміни позицій, це не був дешевий бойовик. Батько був більший за Янека, важчий, він його роздавив і досить майстерно сів на нього, наче й справді займався боротьбою.

Він озирнувся, шукаючи ніж, але той був надто далеко, і батько не міг до нього дістатися. Труба Янека також впала, вдарившись об стіну, і покотилася до трупа, що лежав у глибині кімнати.

Батько підняв кулак і вдарив Янека по обличчю, пролунав неприємно ляснуло, а потім глухий удар, тому що дядько підняв голову і від удару вдарився спиною об підлогу.

Я не пам'ятаю моменту, коли я міцніше стиснув у руці розкладений ніж, адже я тримав його весь час. Не пам'ятаю теж моменту, коли підійшов до батька, хоча добре пам'ятаю його другий удар по обличчю Янека. Перших ударів ножем у спину батька я теж не пам’ятаю, а перших п’ять точно, бо раптом у мене в голові спрацював якийсь лічильник, що на кожного потерпілого має бути один удар. Проте їх було більше, пам’ятаю шостий, і я закінчив рахувати далеко пізніше, коли моя рука вже знепритомніла, а батько безвольно лежав на тілах Клімкевичів та Анджейка. Це означало, що він підвівся, можливо, навіть спробував захиститися, але я йшов за ним і завдавав йому ударів ножем, знову і знову, постійно.

За Аліцію.

І за Анджейка, якого ми повісили на ясені, хоч він ні в чому не ьув винен.

І за моє майбутнє життя з плямою батька-вбивці.

І за маму, чиє серце буде розбите і розірвано на шматки.

І за братів і сестер, які стануть напівсиротами, яких зараз стануть переслідувати на кожному кроці всі в в селищі.

А головне — за паскудну долю, бо не так все це мусло виглядати.

Як тільки я заспокоїв дихання, то підійшов до Янека, який стогнав на підлозі. Навколо його голови збиралася калюжа крові, що витікала з носа та рота.

Я стояв над ним із ножем.

Чи можна спокутувати такий гріх?

Що сказав мій батько перед смертю?

"Сину, перед тобою складне рішення"

РОЗДІЛ 36

Непоміркованість

Рік 2023

Пересування покинутим селищем нагадувало прогулянку цвинтарем, забутим не лише людьми, а й самим Богом. Будівлі, що поросли травою, дерева, що росли в старих дворах, які колись хтось доглядав, але це було інше життя, більш людське, наповнене щоденними ритуалами, дверима, що відчинялися вранці, шерхотом віників по камінню, дитячим сміхом, матюками дорослих. . Сьогодні тут царювала тиша, блаженна вдень і, швидше за все, така, що непокоїть після настання темряви.

– Сарай старого Брися, – оголосив Ян Ришь, показуючи на дуже заржавілу браму, за якою охайне подвір’я перетворилося на невеликий гай, порослий кущами.

– То це тут? – сказав Сукєнник, витираючи піт з чола.

– Точно, – підтвердив старий міліціонер. – Остання точка екскурсії.

– Ти живий? – спитав Подима свого приятеля, бачачи, як той з кожним кроком стає все більш червоним на обличчі.

– В кишках ріже, – відповів поліцейський. – Думаєте, ткт десь ще є якийсь сортир?

– Я б не ризикував, – відповів Ришь.

Заплановану трасу вони пройшли дуже швидко, менше за півгодини. Дивитися було особливо не на що, бо навіть поліцейський на пенсії недовірливо хитав головою, як швидко природа заволоділа цим місцем. "Якби я тут ніколи не був", — сказав він якось, і обидва пси з "Секретних матеріалів" його чудово зрозуміли, бо селище виглядало як село з кошмару людини, яку травить гарячка. Смуток променів з кожного кутка, стільки років люди дбали про свої домівки, мастили петлі, що скрипіли сьогодні, косили траву, що розповзалася в усі боки, білили зелені зараз й почорнілі стіни.

Ришь штовхнув хвіртку, та зі скрипом відчинилась, і вони зайшли на подвір’я. Прямо перед ними були двері сараю, великі й зроблені з широких дощок, все ще міцні й надійні, добротної німецької роботи.

– Ось тут. – Він показав рукою. – Вхід, про який я вам казав, був з того боку. – Тепер він посунув руку вправо.

Вони підійшли до воріт і, трохи поборовшись із маленькими дверима зліва, увійшли. Внутрішнє приміщення сараю виділялося з-поміж усього селища, наче забуття заблукало по його вулицях і стежках і забуло сюди заглянути.

Але Мара не забула свій час.

Ян Ришь повів їх до приміщення, де старий Брись готував сир із коров’ячого та козячого молока, за яким часто стояли черги, а сам парох із Вників бажав кожної першої п’ятниці місяця отримувати кошик цієї особливості.

– Що це за приміщення? – запитав Сукєнник, спітнівши так, що ризикував втопитися.

– Сюли ми перенесли тіла, – пояснив Ришь.

– І власне тут у нас неточність, – сказав комісар Подима, стурбовано дивлячись на колегу.

– Яка? – запитав поліцейський у відставці.

– Ми можемо вийти? – запитав Сукєнник, розтягуючи комір сорочки в пошуках зайвого ковтка повітря. – Тут дуже душно.

Не чекаючи відповіді, він рушив назад і, вийшовши з сараю, став у тіні, що відкидала одна зі стін будинку, і нахилився вперед, спираючись руками на коліна. Подима не хотів йти, ще не зараз, але стан напарника його дуже хвилював.

– Що таке? - спитав він, йдучи за ним.

– Погано мені. А з вами нічого?

– Може, це через твої виразки? – стурбовано спитав Подима.

– А хто його знає. Сяду водички поп’ю, в тіні мені вже краще.

Справді, він звалився на землю, притулившись до стовбура дерева, вкритого маленькими жовтими сливами, потім поліз у рюкзак за пляшкою води, відкрутив кришечку й почав жадібно розправлятися з вмістом.

– Так що там з тією неточністю? – знову спитав Ришь.

– Бракує двох людей, – сказав Подима, глянувши на приятеля. – Прокурор Мацеєвський, той, хто помер на повороті смерті, не залишив жодних записів у справах, це факт, але ми переглянули інші його справи того періоду і в одній з них ми знайшли папку з цікавим записом.

– Яким же? – спитав Ришь, також йдучи в тінь від будівлі.

– "Бракує двох людей, так як в Селищі", – процитував Подима. – Запис звучав саме так.

– Дивний запис, – скривив губи Ришь.

– Але ключовий, – відповів комісар. – Це зацікавило мене, і я ретельно розслідував справу, в якій ми знайшли записку. Під час весілля була сімейна сварка, кількох людей побили, але жодних трупів, принаймні на перший погляд, не було, бо виявилося, що жертв двоє, але про них ніхто не повідомляв, і це намагалися приховати. Як на біду, одного хлопця призвали в армію, а іншого розшукувала дівчина, яка від нього народила дитину. І ось, копаючи все глибше і глибше, Мацеєвський знайшов тіла хлопців, поховані біля лісу, тільки тому, що йому бракувало жителів села, і люди, які їх шукали, звернули йому на це увагу. Тут те ж саме.

– А кого, нібито, не вистачає? – здивувався Ришь.

– Адама Антчака і його сина Міхала. Від них обох не залишилося жодного сліду.

– Адам ходив по допомогу, – роздратовано сказав Ришь. – Як це його забракло?

– А от немає, – відповів Подима. – Так, він пішов за допомогою і привів допомогу до селища, це підтверджується рапортом двох військових, які прийшли з ним. Ми з’ясували, хто був їхнім командиром, і в докладному звіті про діяльність протягом зими століття є коротка згадка з усної доповіді двох унтер-офіцерів, що вони дійшли до селища, а потім пішли по допомогу і привезли міліцію, яка взяла на себе всю справу. А потім тиша. Ні згадки. У Адама Антчака не має навіть свідоцтва про смерть.

– Пам’ятаю, ми його допитували, – відповів Ришь. – Але ми не підтримували близьких контактів, після переселення він поїхав у Польщу десь працювати. Я щось чув про Сілезію, там наші люди шукали роботу.

– Можливо, і так. – кивнув Подима. – Але все одно дивно, що така ключова фігура раптом зникла.

– У вас ще є вода? – перебив їх Сукєнник, важко дихаючи.

– Може, допомогу викликати? – занепокоївся Ришь, допитливо дивлячись на почервонілого поліцейського.

– Ні, мені просто потрібно попити, – відповів Сукєнник. – І посрати.

Він почав підводитися, витер піт з чола й глибоко видихнув.

– Вже краще? – спитав його Подима.

– Так, я думаю, що це минає, – відповів його друг.

– Я ж сказав, займися собою, бо колись це тобі відгукнеться, – прокоментував худий поліцейський.

– Ясно, продовжуй розпитувати. – Він кивнув у бік Ришя, а інший поліцейський із "Секретних матеріалів" глянув на пенсіонера.

– Це дивно, – повторив він свій висновок.

– У цій справі багато дивних речей.

– Друга особа – це Міхал Анчак, син Адама, – сказав Подима.

– Але Міхала тоді не було в селищі, – заперечив Ришь.

– А мені здається, що був, – твердо відповів поліцейський.

У цей момент підкомісар Лукаш Сукєннік обіперся на стовбур сливи, а потім, захрипівши, впав на землю, почав бити ногами, з рота у нього пішла піна. Конвульсії сотрясали його товсте тіло, викликаючи судоми. Якимось чином він ухопився за деревце, вкрите жовтими сливами, ніби хотів викинути на нього все, що  боліло в ньому. Єдиним наслідком судом було те, що маленькі, жовті, надзвичайно соковиті плоди, які називаються мірабелями, почали один за одним падати на покрите бур'яном подвір'я.

Подима підскочив до нього і впав на коліна, намагаючись рятувати колегу. Однак і сам похитнувся, відчув запаморочення і впав на сідниці, незграбно підтримуючись рукою. Йому це вдалося, він став навколішки, як ревний католик, готовий молитися, і подивився на Ришя. Той стояв непорушно й холодно дивився на двох поліцейських, один уже нерухомо лежав під деревом, а другий стояв на колінах у смиренній позі. Біля нього рюкзак з ноутбуком і пляшка, з якої повільно лилася вода, що жадібно вбиралася пересохлим від спеки ґрунтом.

– Пончики, – випалив поліцейський, хапаючись за живіт.

– Непоміркованість у їжі та пиття, – зітхнув Ян Ришь. – "Неправедність в їхньому жирі заляже, злі думки нуртують серця їхні". Псалом сімдесят третій.

– Виклич допомогу, – на одному диханні викинув з себе Подима.

– Я був впевнений, що товстун перекинеться другим, і доведеться добивати його лопатою, – посміхаючись, сказав пенсіонер.

– Виклич допомогу, – повторив поліцейський, і в його руці з’явився пістолет, спрямований на старого офіцера, але той навіть не здригнувся.

Подима впав трохи вперед, підпираючись лівою рукою, все ще тримаючи зброю в правій. Він важко дихав, рясно пітнів, і його обличчя постійно перетинали гримаси болю, наче блискавки, що сікли нічне небо.

Ян Ришь стояв і дивився на його агонію. Йому стало цікаво, що наразі більше лякає молодшого поліцейського: біль і печіння всередині чи усвідомлення того, що дороги назад і порятунку немає, це смерть. Мара. Як завжди, невчасно. А може, свідомість, що він майже розкрив цю справу, але про це ніхто ніколи не дізнається.

Раптом і його власні нутрощі зайшлися вогнем, а вуха заболіли від гучного тріску пострілів, все ж таки поліцейському вистачило сил натиснути на спусковий гачок. Двічі. Ришь подивився на свій живіт, і його зір затуманився від червоної плями на футболці. Холера, окулярів не взяв, зблизька бачив погано.

Потім все в голові закрутилося, і він побачив, як перед його очима блимає дерево, повне жовтих плодів, поліцейський рачки і постать у чорному, що піднімає лопату над його головою.

Мара.

Прийшла.

Він повернув голову вбік, зрозумівши, що земля зробилася крижаною, як тієї зими, коли люди масово гинули, а він не міг знайти вбивцю. Ні, це не Мара, її там ніколи не було. Вила вночі, чи так тоді в селі казали, що вила вночі, як проклята, а її і не було. Це були страхи для дітей, згадував він, пожовклі нині сторінки щоденників вбитих дівчат, які він переглядав щороку на Різдво. Одна сторінка прикрашена простими малюнками дівчат, які голосно сміються "ха-ха". На полях сторінок було багато тих "ха-ха", бо хоч жарт був чудовим, бо це вони вили ночами, бажаючи налякати хлопців. І їм це вдалося.

Ха-ха.

Це не Мара.

Він бачив товстого поліцейського, що лежав серед жовтих слив, наче оздоблене порося на тарілці в шикарному ресторані.

Побачив, як худий мирно лежить, ніби ліг спати, а сливи поряд з ним залиті червоним соусом.

Бачив черевики, чорні, що трохи стирчали з-під сутани.

– Міхал? — прошепотів він, але знав, що більше не скаже ні слова, кожна літера розрізала його нутро наче розігрітий до червоного прут.

– Іди з Господом Богом, – промовила постать над ним, і все згасло. – Твоє чергування добігло кінця.

Все затихло, його окутала темрява.

Священик перехрестився, став між трьома тілами, поклав скривавлену лопату, якою вони колись разом із Мєтеком і Пшемеком відгортали сніг, перед сараєм старого Брися.

– А моя покута не має кінця? — запитав він себе.

Він засукав рукава сутани й заходився прибирати.

РОЗДІЛ 37

Красивою мені була

Рік 1950

Бігла швидко бігла, так що сестра не могла її наздогнати. Вона відчувала опір на долоні, яку весь час тримала, хотіла відпустити її, щоб якнайшвидше дістатися до коханого, але не могла цього зробити, сестра була не менш важливою.

Невдовзі вона знову побачить його усмішку, таку саму, як вона сказала йому, що вона при надії. Його міцні руки оточать її опікою, забезпечуючи безпеку в ці паскудні часи. Їй трохи пощастило, у війну два роки ховалися в хліві, сонця не бачили, і довелося пильнувати, щоб сестра мовчала, не плакала надто голосно.

Тепер знову було чутно, що військо виселяє маленькі села, все поспішно, але їх селище залишать в спокої, так сказав Брись, а він мав домовленості з одним офіцером і знав, що каже.

Але була й хороша новина, тому що вона закохалася, і це було взаємно. Доля для неї та сестрички зміниться. Вона це знала, відчувала всім тілом, кожен крок наближав її до сповнення, тому їй хотілося бігти якомога швидше. Шлюб, весілля, спільна хата, дитина, запах вогню в печі. Все це чекає в сараї Брися, де вони умовилися.

– Гей? - запитала вона, час від часу важко дихаючи. - Ти тут?

Був. Він вийшов із тіні, його красиве, майже нібито вирізьблене з мармуру обличчя, забіліло в світлі місяця. Вона відпустила руку сестрички і пригорнулася до нього всіма силами свого переповненого коханням тіла.

– Щось сталося? — запитала вона з легким уколом передчуття чогось поганог.

– Ні, — відповів він, але брехав, це просто висіло в повітрі.

– Говори, — наказала вона.

Він не відізвався, а простягнув пакунок, загорнутий у газету. Подарунок? Побажав освідчитися їй, і звідси нервозність, зараз усе зрозуміло. Кільце? Звідки він узяв перстень, може, від матері? А може хустка, яку вона бачила востаннє на ярмарку, гарна, у червоних квітах. Тремтячими руками вона розгорнула газету, обмотану сірим шпагатом, усередині були гроші, ціла купа, їх було видно, незважаючи на темряву, що заповнювала стодолу. Освітленою лише однією свічкою, яку завжди запалювали під час побачень.

– Нащо це? — запитала вона з посмішкою, невже він хотів показати їй, що може піклуватися про неї.

— У Йозефові стоять сапери, — сказав він спокійним голосом. – З ними є лікар, дуже хороший, здається, колись професор у Львові. Багатьом людям допомагає. Ти підеш до нього, і він допоможе позбутися цієї… проблеми, – додав він після хвилини вагання, наче не міг назвати, що саме росте в її животі.

– Проблеми? — запитала вона, підвищуючи голос.

– Тихо, бо людей розбудиш. – Він приклав палець до рота.

– Але ж…

– Ти мусиш позбутися цього, — сказав він твердим голосом. — Ще не час на це.

– На дитину ? - казала вона, сильно акцентуючи, бо, очевидно, це слово не хотіло злітати з її губ.

– Ну, так, – підтвердив він.

– Чому?

– Бо так.

– Бо я єврейка?

Він не відповідав. Не мусив.

– Ну, скажи це!

– Тиииихо...

Проте вона не збиралася бути тихою. Дівчина почала говорити, виливаючи з себе все те, що десь там виростало за останні дні, за роки переховування від німців. Для всіх вона була клопотом, проблемою і ні для кого не радістю. Вона говорила все голосніше й голосніше, незважаючи на те, що він змушував її мовчати. Гроші, загорнуті в газету, впали на втоптаний земляний піл і розкинулися паперовою смугою, він спочатку нахилився, щоб їх зібрати, а потім вона не витримала, почала бити його по голові, їй треба було кудись вилити цю злість. Ні, не злість. Безсилля.

А потім він почав змусити її бути тихо.

Ні, він не приклав \й пальця до вуст, бо ж це не здавало екзамену, не діяло, бо ріка після повені, це тобі не таз, що протікає, і дірочку в якому можна заткнути пальцем. Запала тиша, яку порушував лише її хрип, коли він стискав її горло. До нього приєднався ще писк її сестрички, що кинулася на коханого.

- Адась! - кричала мала. - Адась!

Вона била його своїми ручками та драпала.

ЇЇ теж треба було змусити замокнути.

Сандомир, 31 серпня 2023 року

ВІД АВТОРА

Я народився у 1979 році, тому мандрівка в "зиму століття" була для мене сентиментальною подорожжю в часи, коли мої батьки боролися з сірими буднями епохи, яка слушно пішла.

На цьому етапі я справді хотів прояснити лише одну річ, і в основному невідповідність, яку знайомі з темою негайно виявлять. Мешканці Селища борються з лихом під час Різдва, хоча насправді все відбувалося під Новий рік. Ці кілька днів розбіжностей з’явилися навмисне, бо мені хотілося відчути атмосферу свят 1978 року, яка кардинально відрізняється від нинішньої. Одним із моїх перших різдвяних спогадів є мій дідусь із паяльником у руці, який щороку змагався з ялинковими вогнями. Скільки зусиль доводилося докласти, щоб це маленьке деревце засяяло різнокольоровими вогниками, і скільки радості було потім. Якщо тільки не було відключення електрики. І це майже все, тому що без сенсу було шукати святкові прикраси на присадибних ділянках, а міста розміром з мій рідний Сандомир потопали в сірості і в будні, і в свята.

Сподіваюсь, вам сподобалася ця морозна подорож у ті важкі часи. І нехай вони ніколи не повернуться. Як насправді виглядала боротьба з "зимою століття", ви можете побачити самі, є багато фільмів цього періоду.

Ця книга не дійшла б до вас, якби не чудова команда видавництва "Скарпа Варшавська", яка в свій час висловила мені велику довіру, і я думаю, що маю її досі. Вони абсолютно не вмішуються в те, що я хочу написати, і це велика втіха для автора. Я хотів би подякувати Рафалу Бєльському, Пьотру Штерналу та Івоні Крупінській та решті команди, яка доклала багато зусиль, щоб мої книжки дійшли до читачів і одержали статус бестселера.

З повагою,

Ваш автор.

Переклад: Марченко Володимир Борисович, 2024 рік