Оплот Распутиных. Час спустя.

Закрыв дневник графа Озерского, я прикрыл глаза и задумался. М-да, оказывается, граф у нас был тем еще затейником, но я не думал, что всё настолько плохо. Начнем с того, что работал он не в одиночку, помимо него во всей этой заварушке участвовали еще как минимум пять человек, но Озерскому хватило ума не писать их имена у себя в блокноте, каждому участнику он дал свои прозвища: Плут, Жрец, Купец, Пес и Молчун. Ладно, со жрецом всё понятно, скорее всего, речь про какого-нибудь храмовника, а вот кто такие остальные, я понятия не имел, так как эти слова по сути ничего не значили, просто клички, кто угодно мог носить такое, даже император, понятное дело, среди друзей и знакомых. Но сам факт наличия целого культа любителей Хаоса в империи меня напрягал, так как это означало, что в любой момент где-то мог произойти прорыв, и с нынешними силами я не способен как-либо на это повлиять, против простых демонов я могу спокойно выйти, но достаточно появиться лорду Хаоса, и всё, я труп.

— Хозяин, к вам идет ваш дед, — Черный прошел сквозь дверь, — и вид у него очень встревоженный.

Я кивнул, а через несколько секунд дверь открылась, и дед вошел. Вид у него и правда был так себе, словно он только что узнал какую-то плохую новость.

— Император объявил общий сбор, — дед сразу же перешел к делу, — в польской аномалии случился прорыв, там какой-то новый вид демонов, в броне, с оружием, и они явно разумны, по-настоящему разумны, — дед тяжело вздохнул, — в твоих видениях не было ничего такого?

Я отрицательно покачал головой, а сам лихорадочно прокручивал в голове свои дальнейшие действия. Что такое общий сбор, я знал благодаря памяти настоящего Константина, во время общего сбора в империи прекращаются все родовые войны, так как все аристократы должны прийти на зов императора с дружинами, ну или, по крайней мере, с самой сильной их частью. Никто не решался нарушить правила общего сбора, последний, кто рискнул это сделать, был уничтожен, а его род стерли с лица земли, так что желающих больше не находилось.

— Выходит, нам придется ехать в Москву? — я вопросительно глянул на деда, и тот кивнул.

— Не только нам, всем, кто состоит в клане, возьмем сильнейших бойцов и магов и поедем. Хорошо хоть Защитников, что находятся в аномалии, не трогают, не хотелось бы возвращаться обратно и найти разрушенные дома, — дед грустно улыбнулся, — не получилось у нас семейного ужина, внук, придется в следующий раз его устраивать.

— Ничего страшного, дед, у нас будет еще много возможностей устроить себе праздник, можешь даже не сомневаться в этом. Лучше скажи, сколько у нас времени есть в запасе?

— Ну, не больше полутора часов, как раз этого времени хватит всем, чтобы собраться у нас в оплоте, — дед глянул на часы, — мы тоже успеем все собрать, так что да, где-то через полтора часа мы вылетаем.

— Хорошо, — я кивнул, — тогда, пожалуй, займусь сборами, или я тебе нужен?

— Нет, я пока выберу бойцов, что поедут с нами, — дед глянул в окно, — своих возьмешь?

— Конечно возьму, тем более что я немного поработал над их системой тренировок, — я усмехнулся, — по дороге обязательно тебе расскажу, думаю, ты оценишь.

Дед кивнул и вышел из комнаты, а я достал из шкафа сумку и начал собирать вещи. Настоящий Константин никогда не бывал в столице, так что я не знал, какая она, Москва, поэтому решил подготовится к худшему и собрать вещи по максимуму, кто его знает, где нам придется остановиться и какими способами мы доберемся до польской аномалии. Проклятые хаоситы, почему они не выбрали язву поменьше, на такой огромной территории у них куча возможностей для маневров, а если это легион, то командовать ими будет генерал Хаоса, и это еще хуже, так как эта тварь умеет воевать, генералов буквально создают для этого дела.

— Мы едем на войну, хозяин? — Черный вышел из-под кровати и запрыгнул на кровать.

— Как в старые добрые, усатый, — я усмехнулся, — правда, сейчас нас немного меньше, но я думаю, мы справимся, обязаны справиться.

Москва. Императорский дворец.

Император читал списки тех, кто уже отозвался на всеобщий призыв, и список получился уж очень коротким, что сильно напрягало Алексея. В европейской части империи было около двухсот аристократических родов, и из них только две трети откликнулись на зов, а из уральских родов меньше половины, что вообще ни в какие ворота не лезло.

— Государь, этих сил должно хватить, — Суворов, в отличие от императора, излучал оптимизм, — разведка сказала, что тварей не так уж и много, около восьмидесяти тысяч.

— И по-твоему это немного? — едко поинтересовался Алексей, глядя на князя, — Суворов, ты что, забыл, что на этот раз против нас не обычные безмозглые твари, которых в аномалиях пруд пруди? Так я тебе напомню, воевать нашим людям придется с настоящим войском, демоническом войском. Или ты думаешь, что наши аристо пойдут в первых рядах? — император усмехнулся, — Александр, ты не хуже меня знаешь, что большинство наших дворян предпочитают тихую спокойную жизнь, воевать с демонами не входит в их планы, так что по факту в первых рядах пойдут княжеские и клановые дружины, но таких бойцов около двадцати тысяч, а это не так много.

— Но у нас есть гранды, — возразил императору Суворов, — двадцать магов такого уровня — это огромная сила, двадцать князей выйдут на поле боя и покажут демонам, что такое человеческие маги, — Суворов приосанился, — а еще вы забыли про храмовников, две тысячи витязей Перуна поддержат нас, и тысячу жриц Макоши будут лечить наших раненых бойцов. Помимо этого есть жрецы Велеса, ну и служители Сварога тоже покажут себя хорошо. Не переживайте, государь, нам не впервой защищать свою землю, если придется, мы все умрем там, но демоны не доберутся до нашей земли.

— Главное, чтобы боги не остались в стороне, — недовольно произнес император, — в прошлый раз только Перун пришел на зов своих жрецов, остальные боги не сильно жалуют нас своим присутствием.

— Одного Перуна хватит, чтобы уничтожить наших врагов, — твердо сказал Суворов, — нельзя сомневаться, император, вы правитель империи, вы должны показывать всем пример. Нельзя показывать слабость, только не сейчас. Ваши враги тоже не дремлют, если сейчас не показать всем, что империя сильна, они могут вновь активизироваться.

— Пусть у Разумовского голова болит насчет этого, — император усмехнулся, — в конце концов, он так рвался на должность главы Тайной Стражи, что я уверен, князь у нас обнаружит любого врага, а если врагов не будет, создаст их, а потом обнаружит.

Суворов улыбнулся, Разумовского он никогда не любил, поэтому, когда император ругал главу Тайной Стражи, Александр был доволен. Распутин пусть и был безбожником, но он был человеком чести, не то что этот поклонник Велеса.

Оплот Распутиных. Полтора часа спустя.

Попрощавшись с сестрами и Алиной, мы сели с дедом в автомобиль и выехали с территории оплота. Наша машина была замыкающей, остальной транспорт выехал заранее, ну а нам осталось только присоединиться к нему. В общей сложности наш клан смог выделить триста бойцов и пятнадцать магов, всё же полностью оголять оплоты было нельзя. Но учитывая, что с нами был дед, а он в ранге гранда, этого было достаточно, он мог бы и в одиночку в Москву поехать, и император был бы рад, а так мы еще и бойцов приведем, причем не самых плохих.

— Дед, ты можешь вкратце рассказать, что нас ждет? — я вопросительно посмотрел на старика, и тот улыбнулся.

— Конечно могу, Кость, — дед кивнул, — для начала мы приедем в Москву, где имперская канцелярия определит нас к одному из крупных отрядов, а уже после этого мы отправимся в аномалию. В столице нам расскажут, сколько у нас врагов, где они находятся, ну и другие нюансы. В прошлый раз, когда был прорыв, нам пришлось ехать на крымский полуостров, вот там было веселье, — дед мечтательно улыбнулся, — тогда я впервые вызвал теневую волну, пять сотен демонов одним ударом, были же времена, — старик тяжело вздохнул, — а сейчас мне с каждым разом сильные атаки даются всё сложнее и сложнее, так что учись, тренируйся, в скором времени займешь мое место.

— Скажешь тоже, — я покачал головой, — тебе еще лет тридцать править кланом, так что особо не расслабляйся, дед, я для начала карьеру Защитника сделаю, а уже потом подумаю о том, что делать дальше.

— Кстати, ты обещал мне рассказать что-то касаемо тренировок бойцов, вроде как ты нашел способ усилить их с помощью необработанных ядер.

— Ну да, — я пожал плечами, — только этот способ не всем подходит, но если тебе интересно, дед, я расскажу.

Старик кивнул, и я принялся рассказывать, правда, упуская некоторые мелочи, незачем деду всё знать пока что, всё равно использовать это не сможет, а делится с кем-то личной информацией я не собирался.

Москва. Главный отдел Тайной Стражи.

— Что скажешь? — Разумовский глянул на Путятина недовольным взглядом. — Ты же обещал мне решить вопрос с наследником Распутина, а в итоге мы потеряли одного витязя, и теперь единственный прикормленный нами храм больше не согласен работать на нас.

— Паш, ну откуда я мог знать, что пацан справится с витязем? — Путятин поморщился. — Ты можешь себе представить, что, будучи сопляком, выйдешь против витязя и победишь? Сам понимаешь, такую вероятность никто не рассматривал, поэтому и легенда такая кривая вышла, и с храмом мы поссорились.

— А теперь еще и Суворов возбудился по этому вопросу, аристократ хренов, — Разумовский покачал головой. — А Суворов — это тебе не Распутин в опале, у Александра огромное влияние в обществе, связи среди князей и благоволение императора, с этим мы пока спорить не можем. Смотри, Путятин, пока идет прорыв, у тебя последний шанс убрать Распутиных, но теперь уже обоих, справишься с этим — получишь то, что так сильно хотел, ну а если нет, сам понимаешь, что тебя ждет, — глава тайной канцелярии иронично улыбнулся. — Прикрывать тебя вечно я не смогу, рано или поздно Алексей начнет задавать вопросы или подключит своих ручных псов, что еще страшнее.

— Да понял я, понял, — Путятин хмыкнул. — Только не надо делать вид, что ты за меня переживаешь, ты свою жопу пытаешься прикрыть, боишься, что Алеша вернет обратно «Костлявую».

— Боюсь, очень боюсь, — Разумовский кивнул. — Если Распутин вновь окажется при дворе, нам всем конец, старик не тот человек, что будет прощать, а еще у него очень хорошая память. Так что в наших интересах, чтобы род Распутиных наконец-то пресекся, и как можно быстрее. А теперь давай выпьем по чарочке, чтобы у нас всё получилось, надеюсь, хоть в этом вопросе боги будут на нашей стороне.

Москва. Следующий день.

Проснувшись от того, что дед с кем-то говорит по видофону, я с трудом разлепил глаза и, уставившись в окно, понял, что мы уже в столице. Дорога, конечно, была не очень удобной, но молодой организм легко справлялся с неудобствами, поэтому особой усталости я не чувствовал, разве что не выспался немного, но это не страшно.

— Проснулся? — дед улыбнулся. — Молодец, а то я уже хотел тебя будить. Через двадцать минут мы будем на одном из южных полигонов, там нам приказали ждать до того момента, как сформируют отряд, а потом мы отправимся дальше. Мне придется отлучиться ненадолго, хочу встретиться с одним старым другом, так что все вопросы на тебе, внук, потянешь?

— Потяну, — я спокойно кивнул.

— Ну вот и хорошо, — после этого дед приказал водителю остановиться и выскользнул из машины, а я глянул на Тихона, который лишь пожал плечами, мол, княжеские дела его не сильно касаются. Ладно, как-нибудь разберемся.

Двадцать минут спустя.

М-да, кажется, я погорячился немного, когда говорил деду, что всё будет нормально. Проблемы начались сразу же, как только мы доехали, нас почему-то отказывались пускать на территорию полигона, точнее, не совсем отказывались, а просто делали вид, что нас не существует. Через десять минут, когда Тихон вернулся обратно красный, как рак, я понял, что у него ничего не получилось, а значит, пора подключаться мне. Выйдя из авто, я подхватил меч, и мы уже вдвоем направились к воротам полигона.

— Сказал же, не велено пускать, — даже не поднимая головы, лениво процедил широкий во всех смыслах этого слова мужик с лошадиной челюстью, — я что, для тупых объясняю?

— Встать! — я хлестко врезал по плечу вояке мечом в ножнах, — с аристократом княжеских кровей разговаривают стоя, чернь!

Мужик дернулся, поднял голову, но, увидев перед собой пацана, почему-то потянулся к кобуре с пистолетом.

— Я что, для тупых объясняю? — в моей руке сформировался теневой мячик, — встал, жирдяй, и быстро открыл ворота, иначе сам потом будешь объяснять императору, почему люди князя Распутина, который, на минуточку, гранд, не смогли попасть в предписанное место. Или ты думаешь, я тут ждать буду, или дед мой ждать будет? Мы развернемся и поедем домой, а тебя, жирный, будут очень жестко спрашивать, причем так, что тебе точно не понравится. Поэтому бегом открыл ворота, бегом, мать твою! — пришлось, конечно, вспомнить немного навыки командирского голоса, но, судя по тому, как этот недовояка побежал, у меня всё получилось хорошо.

— То есть на него нужно было просто наорать? — Тихон усмехнулся, — никогда бы не подумал, что вежливость может стать препятствием.

— Тихон, ты же дружинник, пусть и в отставке, — я удивленно посмотрел на дворецкого, — ты что, не знаешь, как с такими кадрами общаться?

— У нас в дружине таких идиотов нет, а за оскорбление бойца ваш дед может и штраф выписать, — пожал плечами он, — так что у меня нет таких навыков, а вот откуда они у вас, мне очень интересно.

— Ну так, фильмы смотрел про армию, — я покачал головой, — там иногда такие интересные подробности расписывают, любо-дорого посмотреть.

— Надо ознакомиться, — задумчиво сказал он, — никогда бы не думал, что кинематограф может так помочь с решением проблем.

Тем временем ворота открылись, и наша колонна въехала на территорию полигона, где мы очень быстро нашли квадрат, выделенный конкретно нашему клану, и бойцы начали потихоньку разгружаться, а я в двух словах объяснил главам родов, что дед ушел по делам и я пока его заменяю. Судя по взглядам, некоторым это не сильно понравилось, но деда они уважали и боялись, так что никто ничего не высказал на этот счет. Минут за двадцать бойцы выгрузили всё снаряжение, так как дальше мы полетим на больших военных дирижаблях, и Тихон пошел проверять, всё ли в порядке, а я остался с членами клана.

— Кажется, к нам идут, княжич, — Быков старший усмехнулся и кивнул на молодого парня, который чуть ли не бежал в нашу сторону, — по погонам капитан, но молод он слишком для этого звания, а значит, из родовитых, поэтому будь аккуратнее, княжич.

Тем временем парень дошел до нас и с ходу начал предъявлять претензии по поводу того, что мы незаконно проникли на полигон, и что нас тут всех под трибунал отдадут за оскорбление офицера императорской армии во время общего сбора. Мне очень быстро надоело слушать весь этот бред, и я решил всё же поговорить с ним, а не просто слушать этот поток сознания.

— Капитан, ты видишь эту таблицу? — мы стояли как раз рядом с небольшим деревянным щитом, где был нарисован наш родовой герб, — а теперь смотри на мой перстень. Ответь, как мы могли незаконно проникнуть в лагерь, имея предписание на руках?

— Вы не дождались проверки, — чуть ли не с визгом сказал он, — есть правила, и никому нельзя их нарушать!

— Угомонись, капитан, — я покачал головой, — или сейчас триста дружинников и пятнадцать магов развернутся и уедут обратно к себе, а ты будешь сам с демонами драться. То, что папа тебе погоны купил, это не значит, что мы будем тебя слушать. Я княжич Распутин, и вместе со своим кланом я пришел на зов, а если тебе лично это не нравится, то вырази свою претензию императору, думаю, он найдет пять минут, чтобы выслушать твой бред.

Капитан хотел было что-то сказать, но рядом вдруг появился словно из ниоткуда высокий парень примерно моего возраста, с широкой улыбкой.

— Остынь, Вань, иди лучше займись мелкими баронами, а с княжичем я сам поговорю, — парень протянул мне широкую ладонь, — княжич Разумовский, Вячеслав Павлович.

Москва. Императорский дворец.

— Здравствуй, учитель, — Алексей с улыбкой посмотрел на князя Распутина, — я знал, что ты не упустишь возможности встретиться со мной, рад, что ты ответил на зов о помощи.

— Это моя обязанность как князя, ученик, — князь покачал головой, — но я тут по делу, Алексей, у меня к тебе есть просьба.

— Сделаю всё, что смогу, — император кивнул, — я тебя слушаю.

— Угомони Разумовского, иначе мне придется сделать это самому, — Распутин поморщился, — его постоянные попытки насолить моему роду начинают раздражать, если до этого я закрывал глаза на это, то теперь больше не стану. Если с моим внуком что-то случится, государь, я уничтожу Разумовского, ты знаешь, я могу это сделать.

— Не кипятись, учитель, — Алексей улыбнулся, — я тоже не в восторге от методов Разумовского, но ты же сам знаешь, полного контроля над Тайной Стражей у меня, к сожалению, нет, поэтому о некоторых его делах я узнаю постфактум. Однако я могу тебя обрадовать, Разумовскому недолго осталось, мои люди собрали достаточно доказательств, чтобы снять его с должности, и после того как мы разберемся с прорывом я это сделаю, — император внимательно посмотрел на Распутина, — я бы предложил тебе вернуться к должности главы Тайной Стражи, но ведь ты откажешься, я прав?

— Ты прав, ученик, — Распутин пожал плечами, — слишком много лет прошло с тех пор, как я занимался этим, а выстраивать по-новому работу целого ведомства быстро не получится, я банально могу не дожить. Да и, если честно, у меня нет никакого желания возвращаться в дворец, где очень мало тех, кого я мог бы назвать другом.

— Может, ты посоветуешь кого-либо на эту роль? — император хмыкнул, — а то я уже несколько дней ломаю голову над этим вопросом и ничего не могу придумать.

— Обрати внимание на князя Орлова, — почти сразу же ответил князь, — он относительно молод, честолюбив и мечтает о серьезной должности, так что первые несколько лет будет работать как проклятый просто чтобы доказать тебе, что ты не ошибся в выборе.

— Хм, я подумаю, — император кивнул, — может, вина?

— Нет, — Распутин отрицательно покачал головой, — мне еще нужно добраться до полигона. Кстати, к чьему отряду припишут моих людей?

— К князю Суворову. Его войска выступят в роли ударного кулака, поэтому я решил отдать под его руку половину грандов, надеюсь, этого хватит, чтобы решить проблему, так как во втором эшелоне будут в основном мелкие аристократы, и я немного сомневаюсь в их стойкости.

— Суворов хороший командир, — Распутин одобрительно кивнул, — хорошо, тогда, пожалуй, я пойду, был рад тебя видеть, Алексей.

— И я тебя, учитель, — император улыбнулся и проводил взглядом исчезающего в тенях князя.

Он предполагал, что Владимир Николаевич придет к нему в гости, и был рад, что не ошибся. Неожиданно дверь в кабинет открылась, и в неё вошла молодая девушка в защитном костюме.

— Отец, наконец я тебя нашла, — Виктория, младшая дочь, плюхнулась в свободное кресло, — ты и правда запретил Николаю лететь с Суворовым?

— Правда, — император кивнул, — твой брат будущий император, и ему не место в аномалии, да и он пока что слишком молод для таких дел.

— А что насчет меня? — девушка прищурилась, — мне уже девятнадцать, и ты сам знаешь, мой источник уже вплотную подобрался к рангу мастера, могу я поучаствовать в охоте на демонов? В конце концов ты же знаешь, как сложно найти неизученных особей, а в простых аномалиях давно уже нет ничего интересного.

Император недовольно покачал головой, и вот что с ней делать? В отличие от сына и старшей дочери Виктория всегда была непоседой, и в какой-то момент император с женой поняли, что проще дать дочери заниматься любимым занятием, чем каждый раз караулить ее у полигона, и за десять лет она стала по-настоящему хорошим бойцом, а после двух лет ходьбы по аномалиям крепким Защитником. Вот только с каждым днем аппетиты дочери росли, и теперь Алексею приходилось придумывать, как бы ее помягче угомонить.

— Дочь, ты же понимаешь, что прорыв — это не то же самое, что ходить в аномалии на охоту, — государь покачал головой, — поэтому на этот раз я вынужден тебе отказать, это слишком опасно.

— Но, отец, я что, зря столько лет тренировалась? — искренне возмутилась Виктория, — в конце концов нашему роду нужен хотя бы один прославленный Защитник, ты сам говорил, что это хорошо скажется на нашей репутации в народе, так как большинство Защитников простолюдины.

— И я не отказываюсь от своих слов, — император кивнул, — но прорыв — это другое. Так что нет, на этот раз тебе придется остаться во дворце, и учти, я знаю все твои лазейки, так что убежать не получится. Ты меня поняла? — он строго посмотрел на девушку, и та нехотя кивнула.

— Хорошо, отец, я не буду убегать, — Виктория кисло улыбнулась, — но я надеюсь, ты всё же передумаешь, пока есть время.

— Надейся, — максимально серьезно ответил император, а пока лучше иди поговори с матерью, она тебя неделями не видит, и ты сама знаешь, как сильно она по этому поводу переживает.

Девушка кивнула и вышла из кабинета, а Алексей с улыбкой подумал, что ему очень сильно повезло с женой, и у них получилось воспитать детей так, что ему никогда не будет стыдно за это.

Полигон. Два часа спустя.

— Ну что, Костя, как тебе имперский лагерь? — дед появился как всегда неожиданно, но я уже успел привыкнуть к его манере передвигаться, поэтому лишь улыбнулся на его попытку меня испугать.

— Ну, если не брать в учет, что нас не хотели пускать и вообще вели себя максимально по-хамски, то всё хорошо, — я покачал головой, — а вообще в следующий раз я просто сверну шею какому-нибудь идиоту, и тогда с нами будут обращаться по-нормальному. Ты лучше скажи, дед, когда мы уже отправимся в польскую аномалию, не терпится уже узнать, что там за демоны такие интересные, да и в целом, хочу увидеть, на что способны имперские аристократы.

— В течение часа приедет Суворов, а потом мы начнем загружаться в дирижабли, — дед внимательно прошелся взглядом по бойцам, которые стояли чуть в стороне, — вот что, Костя, когда мы доберемся до аномалии, старайся далеко не отходить от нашего отряда, что-то у меня на душе неспокойно.

— Договорились, — я кивнул, — кстати, я тут с одним парнем познакомился, тебе знакома фамилия Разумовский?

После моих слов дед тут же напрягся и, посмотрев по сторонам, тихо спросил:

— Разумовский? Знакома, и даже слишком хорошо, — его лицо выражало столько эмоций сейчас, что я даже немного испугался за его состояние, — что этот паршивец хотел от тебя?

— Да ничего особого, помог мне решить вопрос с одним чересчур ретивым воякой, потом мы немного поговорили насчет будущей битвы и всё, — я пожал плечами, — а что такого, дед?

— А то, что его отец глава Тайной Стражи, — дед поморщился, — а когда-то эта должность была моей, и потерял я ее по большей части благодаря князю Разумовскому. Даже удивительно, что его сынок решил тебе помочь, что-то тут не так.

— Дед, успокойся, — я усмехнулся, — мне кажется, он даже не понял, кто я и с кем он говорил, так что всё нормально. Лучше пойдем поговоришь с членами клана, они все какие-то нервные, как бы не получилось чего.

Дед кивнул и направился к нашим аристо, а я немного замедлил шаг, и в этот момент рядом со мной появился Черный.

— Ну что, удалось узнать что-нибудь интересное? — я мысленно обратился к фамильяру.

— Да, — Черный фыркнул, — ты был прав, хозяин, этот Разумовский, как только добрался до своего автомобиля, тут же кому-то позвонил и рассказал, что Распутины в лагере. Что ему говорили, я не слышал, но он обещал своему собеседнику постараться быть рядом с вами, хозяин, ну насколько это будет возможно.

— Ну-ну, посмотрим, — я усмехнулся, — в принципе ожидаемо, этот крендель мне сразу не понравился, да и после рассказа деда всё встало на свои места.

На самом деле, как-то подозрительно выглядело, что княжич Разумовский решил помочь именно мне, хотя первый раз меня видел. Причем он общался слишком добродушно, по сути, с первым попавшимся аристократом, ведь до этого мы не были с ним знакомы.

Польская аномалия. Шесть часов спустя.

Генерал был доволен. Пропитанная Хаосом земля была обширной, и людей там почти не было, поэтому он успел развернуть походный порядок и направиться в сторону самого большого государства, откуда сюда приходили людишки. Когорты демонов шли вперед словно таран, не замечая одичавших сородичей, а разведка докладывала, что впереди на самом краю начинает собираться человеческая армия, эти глупцы решили дать ему бой. В победе генерал не сомневался, пятьдесят тысяч воинов Хаоса сметут любую армию, разве что боги способны остановить его, но богов он тут не чувствовал, не было привычного запаха Порядка, поэтому генерал предвкушал хорошую охоту.

По донесениям разведки людишек было не больше сорока тысяч, и пусть среди них было некоторое количество сильных магов, это ничего не значило, походные щиты у легиона способны выдержать до сотни сильных атак, а этот мир еще не сталкивался с настоящими Хаоситами, так что как правильно драться с легионом людям вряд ли известно. Генерал посмотрел вниз, где рядом с его зверем шли самые сильные демоны, и подозвал одного из них.

— Мой генерал, — Хаосит с помощью силы поднял себя в воздух.

— Прикажи первой когорте ускорить шаг, пусть они дразнят людей, вдруг они окажутся настолько глупы, что погонятся за ней.

— Сделаю, мой генерал, — демон кивнул и, развернувшись прямо в воздухе, рванул вперед.

Где то на просторах империи.

— Кто-нибудь может мне объяснить, что произошло? — Сварог смотрел строгим взглядом на остальных богов, — почему в наш мир вторгся легион, разве вы мы не заключали договор с Владыкой Хаоса?

— Заключали, старший, — Перун кивнул и покосился на Велеса, — вот только кое-кто решил передать аристократам один из алтарей, и его уничтожили. Видимо, это не понравилось демонам, и они решили проучить тех, кто это сделал.

— Велес? — Сварог вопросительно уставился на товарища, — не хочешь ничего объяснить?

— Да что тут объяснять? — тот пожал плечами, — вы сами знаете, что у меня самая малая паства из всех нас, вот я и решил немного усилиться. Людишки должны были резать друг друга, алтарь накапливать жизненной силой, а я им в ответ омоложение, вот и всё.

— У нас был уговор, никаких серьезных артефактов людям мы не передаем, — Сварог нахмурился, — тебе напомнить, что было в прошлый раз, когда мы этот запрет нарушили?

Велес отрицательно покачал головой, он всё прекрасно помнил. Тогда Перун отдал своим последователям сильную вещь, а та оказалась не в тех руках, и люди почти узнали их тайну. Также он помнил наказание, полученное его собратом от старшего, и теперь, судя по всему, через это придется пройти ему.

— Наказывать тебя будем позже, — Сварог недовольно цыкнул, — для начала нужно разобраться с демонами, если они прорвутся на территорию империи, это будет катастрофой. Но делать всю работу за людей мы не будем, так что пусть двое из вас отправятся в польскую аномалию и ждут, когда люди начнут проигрывать, вы пойдете в бой, но не раньше, всё поняли?

Они кивнули, и Сварог, ударив посохом в землю, исчез, как всегда не попрощавшись.

— Пойдем мы? — Перун посмотрел на Велеса, и тот кивнул.

— Война не для женщин, — Велес покосился на Макошь, — а нам вдвоем давно стоило показаться на людях, последнее время поток энергии начал падать, а это не есть хорошо.

— Согласен, — Перун кивнул, — тогда встречаемся тут же через двадцать минут.

Польская аномалия.

Что я могу сказать, полет на дирижабле мне понравился, а вот Суворов произвел на меня двоякое впечатление. С одной стороны, он был силен, может быть, даже немного сильнее деда, с другой же стороны было видно, что ему не сильно нравится общаться с нами, и он всячески пытался сократить это общение. Нет, я, конечно, понимаю, что в этом мире все повернуты на богах, но это дело жрецов, а не князей, вот пусть они и занимаются этим. Дед же лишь смеялся, наблюдая за моим недовольным лицом, а когда мы уже высадились, подошел и хлопнул меня по плечу.

— Я так понимаю, Александр тебе не понравился, да, внук? — он улыбнулся, — не суди его строго, Суворов нормальный человек, но он, помимо этого, еще и политик, и не может на публике выказывать хорошее отношение к нам, так как остальные его просто не поймут.

— Ох уж эта политика, — я покачал головой, — людям нечем заниматься, кроме как в эти игры играть? — я кивнул в сторону аномалии, — оттуда на нас идут твари, желающие убить и сожрать нас, а князья думают о том, кто кому поклоняется. Бред же.

— Бред, — дед кивнул, — но этот бред — часть нашей жизни, и с ним нужно просто научиться взаимодействовать, так что не бери близко к сердцу. Ладно, пойдем посмотрим, что успели тут сделать инженерные войска до нашего прилета, — после этих слов мы с дедом направились к первой линии обороны, именно там нам придется встретить демонов, и лучше всего, если у нас получится сдержать их, прорыв через первую линию для нас ничего хорошего не сулит.

Но не успели мы добраться до земляного вала, за которым установили катапульты, как бойцы на валу начали кричать и показывать руками в сторону аномалии. Пришлось подняться на вал, и мы увидели небольшую армию демонов, которая спокойно шла в нашу сторону.

Та-ак, и кто же это у нас? Присмотревшись, я понял, что перед нами одна когорта демонического легиона, и хотел было предупредить деда, что это не все, когда на головы рогатых обрушилась вся мощь пяти грандов, собранных в нашем отряде. Твою ж мать, они сейчас только что впустую слили столько силы, легионы упакованы всегда по самое не балуй, а походные щиты демонов такой атакой не пробить.

— Хм, Суворов не изменяет себе, — дед усмехнулся, — но зато есть шанс быстро вернуться домой, еще парочка таких атак, и, считай, с демонами покончено.

Я лишь покачал головой, и когда волны огня, ветра и песка наконец-то успокоились, показал деду на до сих пор стоящую когорту. У них не было никаких потерь, впрочем, не удивительно.

— Боюсь, дед, все так быстро не закончится, — я нахмурился, — на этот раз к нам в гости пожаловали серьезные ребята, это не волна безмозглых тварей, это армия, посмотри внимательно на них, да у тварей броня лучше, чем у многих наших Защитников.

Тем временем демоны не спешили идти вперед, они словно провоцировали наши войска атаковать, ведь, несмотря на то, что магическая атака не прошла, нас было больше, а значит, шанс победить был. Лишь бы Суворов не повелся на это, наверняка где-то недалеко основной костяк легиона, демоны любят такую тактику, показать малую часть, а потом, когда защитники поверят в себя, ударить всей мощью и смять сопротивление. К счастью, Суворову хватило мозгов не идти в атаку, вместо этого князь дал отмашку катапультам, и те отправили в сторону демонов сотни небольших бочек с горючим составом. Демонический щит и на этот раз отработал как надо, но смесь в бочках горела долго, и пока купол над когортой был объят пламенем, Суворов развернулся к готовым к бою Защитникам и махнул рукой. М-да, поспешил я с оценкой князя, поспешил.

— Пойдем, мы должны быть там, — дед кивнул в сторону горящего купола, — смесь горит около десяти минут, этого хватит, чтобы приблизиться вплотную, демоны точно такого не ждут от нас.

— Не нужно, дед, — я покачал головой, — наши бойцы умрут, или ты думаешь, что демоны и правда такие идиоты? — я немного повысил голос, — посмотри туда, они выдержали атаку пяти грандов, пяти! Да у Суворова нет никаких шансов победить в этой схватке. Лучше прикажи нашим людям притащить все ядра, которые только есть, я постараюсь кое-что сделать, не факт, что получится, но так у нас хотя бы будет шанс.

Дед явно колебался, но, видимо, моя уверенность все же убедила его, и, кивнув, он спустился вниз, я же вытащил нож и начал чертить знаки будущего призыва. Эхх, не хотелось, конечно, начинать с козырей, но, видимо, других вариантов у меня просто нет.

— Хозяин, ты уверен? — Черному явно не нравилась моя затея, — ты выдержишь призыв теней сейчас?

— Дед поможет, — я кивнул, — сам видишь, у нас нет выбора.

— Ты же помнишь, какая у них плата, да? — кот вздыбил шерсть, — ты готов на это?

— Готов, — я усмехнулся.

Я вырезал прямо на земле знак за знаком, при этом иногда смотря в сторону демонического щита, который до сих пор был объят пламенем, и мысленно отсчитывал время до того момента, как щит перестанет гореть. Если я успею призвать теней до этого момента, то у нас будет небольшой шанс, ну а если нет, придется уходить, так как легион нам не сдержать, не такими силами. Тем временем дед с дружинниками притащил ко мне шесть ящиков с ядрами и вопросительно глянул на меня.

— Что дальше, внук? — дед немного нервничал. — Может все-таки стоит присоединиться к Суворову? Ты уверен, что у нас не получится победить этих демонов, их все же меньше, чем нас.

— Уверен, дед, — я кивнул, не отвлекаясь от работы. — Ты сам видел, пусть их и меньше, но каждый демон в этой армии сильнее обычного нашего бойца, а значит численное преимущество не будет иметь большого эффекта. Помнишь, когда мы с Тихоном около третьего бастиона схлестнулись с теми тварями, что остались в живых? Ты же сам видел, как тяжело было победить, а там было всего лишь несколько особей, да и они ни в какое сравнение не идут с этими тварями. Тут армия, дед, полноценная, и это нужно брать в учет. Суворов привык к быстрым и решительным победам, но тут так не получится.

— Что ж, я доверюсь тебе, внук, и надеюсь, что ты не ошибся, — старик покачал головой. — Иначе нас будут считать трусами, бросить товарищей в самую важную минуту — это позор для воина.

— Тут у нас товарищей нет, — я усмехнулся. — Все они нам не друзья, дед, было бы это так, ты до сих пор был бы во дворце, так что не стоит класть свои жизни на алтарь ради чужих целей. В конце концов именно потому, что у нас есть собственная голова на плечах, мы не перекладываем проблемы на чужие плечи, а сами решаем их. В конце концов пусть они призовут своих богов, посмотрим, ответят ли те на призыв своих почитателей.

Дед ничего не ответил на это, но я заметил поддержку в его глазах и во взглядах дружинников, так или иначе, но они были со мной согласны. Что ж, теперь осталось показать, что я не просто так убедил их действовать по моему плану, главное, чтобы все получилось.

Закончив фигуру призыва, я с помощью дружинников разложил ядра в нужном порядке и сел в позу для медитаций в самом центре фигуры. Прикрыв глаза, я потянул силу из ядер и медленно начал проваливаться в мир духов, только на этот раз я пришел сюда не для того, чтобы найти конкретного человека, нет, сейчас мне были нужны самые кровожадные создания этого плана, только они смогут справиться с демонами. Для этого мне нужна была сила в огромном количестве, чудовища теневого плана любили силу, и чем больше ее будет, тем выше шанс, что откликнется кто-то по-настоящему могущественный. Несколько секунд ничего не происходило, мир теней был так же безмолвен, как и всегда, но потом все резко изменилось, и весь план содрогнулся, словно от землетрясения. Я не смог сдержать довольной ухмылки, кажется, силу почувствовали местные обитатели, и они идут сюда.

Через несколько минут на горизонте показались огромные фигуры зверей, чем-то похожих на медведей, но намного больше и с вытянутыми по-волчьи мордами. Интересные тут звери, ничего не скажешь. Тем временем они приблизились ко мне почти вплотную, и только когда расстояние между нами сократилось до нескольких метров, они замерли и начали принюхиваться.

— Сколько силы, — чужой голос возник в моем сознании неожиданно. — Зачем ты здесь, чужак?

— Хочу предложить вам силу, — я мысленно усмехнулся. — Вы откликнетесь на мой призыв, в ответ же получите силу из ядер, а еще силу из убитых вами существ, на которых я укажу. Что скажете?

— Нам нужна сила души, — один из медведей оскалил зубастую пасть. — Ты готов с нами поделиться своей?

— Нет, этого не будет, — я отрицательно покачал головой. — Вам и так много предложено, либо соглашайтесь, либо уходите.

Мои слова явно не понравились медведям, и те начали рычать, но сейчас в моих руках было слишком много силы, и я мог их уничтожить, это в реальном мире эти чудовища почти неубиваемы, а тут, на плане теней, их можно развоплотить. Медведи ходили из стороны в сторону, рычали, но я не сомневался, что они согласятся, вот только мне нужно, чтобы они сделали это быстро, а не тянули демона за хвост.

Владимир Николаевич смотрел на замершего в центре причудливой фигуры внука и мысленно ругал себя. Возможно, Костя знает, что делает, но помочь Суворову нужно было, Александр не простит того, что один гранд не поддержал атаку. Распутин не боялся его, но портить до конца отношения с Суворовым он не хотел, поэтому сейчас князя терзали сомнения.

— Господин! — возглас Тихона отвлек князя от размышлений, и он посмотрел в сторону демонического щита, а там было на что посмотреть.

Огонь наконец-то потух, и Суворов ринулся в атаку, надеясь смять демонов одним ударом, но ничего не вышло. Рогатые словно ждали этой атаки, и людей встретили не растерянные демоны, а готовые к бою воины, и первая же волна человеческой армии была уничтожена почти мгновенно. Владимир Николаевич выругался и, развернувшись лицом к тварям, вскинул руки и начал готовится к атаке, но демоны смешались с людьми, и удар князя убил бы слишком много Защитников, поэтому он медлил. Где-то там орудовал своим мечом Суворов, рядом с ним бился Багратион и еще парочка грандов, но князь уже сейчас видел, что внук оказался прав, эти демоны другие, и просто так их не получится победить.

— Ваша светлость, нужно что-то делать, — Тихон подошел к князю, — если твари уничтожат самую сильную часть нашей армии, нам конец, вы же понимаете?

Князь молча кивнул, его руки дрожали, в любой момент он был готов обрушить на головы тварей пелену праха, вот только как это сделать, не убив при этом своих же союзников? Князь не сомневался, достаточно хотя бы одному аристократу умереть от его тени, и ему это никогда не простят, слишком многие в империи точили зуб на него, всех не победить.

В этот момент рядом начал кашлять внук, и князь резко повернулся к Константину, а тот уже открыл глаза и довольно улыбался. В этот момент резко похолодело, а потом прямо из земли начали появляться огромные чудовища, похожие на медведей, только раза в два больше, и тут же бежали в сторону демонов.

— Костя, это что? — хриплым от волнения голосом спросил князь, — откуда?

— Это, дед, наш шанс победить, — внук слабо улыбнулся, — надеюсь, это поможет.

В итоге медведи согласились, но при этом высосали почти всю силу из меня, только так они могли прорваться в наш мир. После этого меня выкинуло в реальность, и, открыв глаза, я слабо улыбнулся. Посмотрим, как вы с этими справитесь, рогатые, это вам не простых людей убивать.

Тем временем появление на поле боя новых игроков не прошло незаметно, Суворов дал знак своим людям отходить, пока демоны были вынуждены отбиваться от медведей. И вот тут теневая природа этих существ показала себя во всей красе, большинство атак демонов не могли причинить вреда, а вот медведи, наоборот, резвились по полной, и численность демонов начала стремительно сокращаться. Наши дружинники радостно взревели, наблюдая за этим, а вот мне было не до радости, голова болела просто зверски, в глазах периодически темнело, последствия прогулки в план теней, будь он неладен. И ведь я обещал себе пока не связываться с этим, но разве кому-то не плевать на это?

— Костя, что дальше? — дед присел на корточки рядом со мной. — Так, у тебя что, кровь из носа пошла? Держи артефакт, — он протянул мне обработанное ядро, но я отрицательно покачал головой.

— Не нужно, сейчас пройдет, — я с трудом поднялся на ноги. — Лучше приготовься, кажется, у Суворова плохое настроение, он идет к тебе высказаться.

Князя я заметил раньше деда, и вид у Суворова был так себе. Тяжелый доспех был весь поломан и по сути представлял из себя кусок металла, на лбу была рана, из которой не переставала капать кровь, а его левая рука явно была сломана.

— Распутин! — князь подошел к деду вплотную. — Ты почему не повел своих людей в атаку, и что это за твари?

— Суворов, ты, кажется, не в себе, — спокойно ответил дед. — Зачем мне вести собственных людей на смерть? А по поводу существ скажи спасибо моему внуку, если бы не его таланты, вас бы там всех перебили.

— Ты был обязан идти в первых рядах с нами, — Александр подошел к деду вплотную. — Почему ты не сделал этого?

— Я ничего не обязан делать, Суворов, ты забываешься, — тени вокруг деда начали сгущаться. — Ты должен благодарить нас за то, что мы спасли большую часть вашего войска, а вместо этого ты наезжаешь на меня⁈ — кажется, дед был вот-вот готов кинутся на Суворова, и я решил вмешаться.

— Вы думаете, все закончилось, князь? — я встал между дедом и Суворовым. — Посмотрите туда, — я указал в сторону почти уничтоженной когорты, медведи почти закончили разгром отряда рогатых, но на горизонте уже показался легион, видимо, их генерал понял, что уловка не удалась, и решил не тянуть время зря.

— Твою ж мать, — Суворов сразу как-то весь поник. — И что нам делать с этим?

— Вы меня спрашиваете, князь? — я удивленно уставился на него. — Это же вы командующий нашей армии, решайте, что делать дальше, демонов нельзя пропустить в глубь империи.

— Значит, будем драться, — твердо сказал Суворов. — Готовьтесь к бою, выбора у нас нет, будем биться, насколько хватит наших сил, главное, чтобы император успел прислать хоть какое-то подкрепление.

Генерал недовольно смотрел на то, как теневые твари добивают первую когорту, но сделать с этим ничего не мог, существа с плана теней были невосприимчивы к Хаосу, хорошо хоть у них был предел возможностей, и слишком надолго они не могли задержаться в реальном мире. Но когорта так или иначе сделала свое дело, его бойцы хорошо потрепали человеческую армию.

— Всем готовится к бою! — громкий рев генерала услышал каждый демон в легионе. — Никого не жалеть, рвите людей, мои демоны, во славу Владыки, во славу Хаоса!

Тысячи глоток в унисон произнесли эту фразу, и демоны пошли вперед, намереваясь уничтожить людей одним ударом, а после пойти дальше и преподать местным урок, каждый, кто подумает, что можно победить Хаос, рано или поздно склонится перед ним!

Когда теневые медведи исчезли, все маги нашей армии поднялись на вал и обрушили на головы приближающихся демонов сотни различных атак. На этот раз твари не активировали щиты, поэтому совместная атака тысячи магов собрала хорошую жатву, но расстояние между нами стремительно сокращалось, наши маги успеют ударить еще один раз, ну два, и потом придется схлестнуться с тварями в рукопашку, а тут у демонов явно были все шансы раздавить нас.

— Хозяин, нужно уходить, — мысленно обратился ко мне Черный, — нам не победить в этой битве, ты же понимаешь это?

Я ничего не ответил, сил провести еще один призыв у меня не хватит, да и не захотят твари прийти в нашу реальность, они получили столько силы, что теперь несколько лет могут просто спать и не переживать насчет еды. Но в этот момент в нашем тылу прозвучали боевые сигналы, и через нашу голову на рогатых обрушилось море огня и молний. Ну наконец-то, я думал, что жрецы останутся в стороне, но, видимо, им все же хватило мозгов понять, что если сметут нас, уничтожат и их.

Витязи Перуна рванули вперед к демонам, и каждый из бойцов был заряжен силой под завязку, а значит, на какое-то время они задержат тварей. Они еще не успели добраться до рогатых, когда катапульты дали еще один залп, и это тоже сыграло свою роль, поэтому витязи смогли прорвать первую линию демонов и врубиться в основное тело легиона.

Ну понеслась, теперь пора и нам подключаться к игре! Выхватив меч, я рванул вперед, рядом бежали дружинники клана, чуть в стороне один отряд вел Тихон, а вот дед уже давно ушел тенями вперед, так что высматривать его было бесполезно.

Расстояние до демонов стремительно сокращалось, и я уже видел свою первую цель, и хищная улыбка сама появилась на моем лице. Хе-хе, даже если нам сегодня суждено всем сдохнуть, это будет веселая смерть!

Первым же ударом я снес голову высокому демону, вооруженному копьем, отпихнул другого и, пригнувшись, пропустил над головой резкий выпад следующей твари. Дружинники же сначала разрядили свои арбалеты, после чего закинули их за спину и, выхватив холодное оружие, тоже начали рубить уродов, причем делали это с большим азартом. Молодцы, парни, убивайте как можно больше демонов, и тогда у нас появится небольшой шанс. Черный тоже подключился к веселью, мой фамильяр увеличился в размерах и превратился в настоящую машину смерти, направо и налево раздавая мощные удары, и вокруг него уже образовалось пустое пространство, демоны не были дураками, поэтому старались не лезть к огромному коту. Вот только, несмотря на первый сильный удар, рогатые твари все же теснили нас, и еще немного, и мы окажемся в кольце. Как-то само собой я оказался рядом с дедом, и, увидев меня, старик грустно улыбнулся.

— Ну что, внук, кажется, всё?

— Нет, дед, мы еще поборемся, — я усмехнулся, — собирай наших, попробуем пойти на прорыв, да и вообще собирай всех, кого только можно, чем больше у нас будет людей, тем лучше.

Высоко в небе замерли две фигуры, которые наблюдали за боем внизу с огромным интересом. Перун и Велес выжидали нужного момента, но всё происходило настолько быстро, что они чуть не пропустили его, и еще немного, и демоны уничтожат всю собранную людьми армию, в том числе и служителей обоих богов.

— Пора, — Перун кивнул, и его тело покрылось чешуйчатой броней, а в руках появилось длинное копье, украшенное рунами.

Бог усмехнулся и молнией полетел вниз, обрушив сильнейший удар на самое большое скопление демонов. Земля вздрогнула, сотни демонов превратились в пепел, но Перун на этом не остановился, его копье пускало в разные стороны яркие лучи энергии, которые, словно ножницы, перерезали тварей.

Велес недовольно покачал головой и спокойно спустился на землю, где принял вид огромного медведя и, яростно взревев, побежал вперед. Десятиметровый хищник топтал демонов, рвал их острыми как бритва когтями, перекусывал пополам мощной челюстью и в целом не отказывал себе ни в чем. Сейчас Велес был в своей стихии и не стеснялся показывать всё, на что способен. Воодушевленные люди позабыли про усталость и смерти товарищей и тоже подключились к делу, и победа стремительно приближалась, когда на поле боя вышел генерал хаоситов. Огромный демон в тяжелой броне с шестью рогами на голове махнул рукой, и луч фиолетовой энергии снес Велеса, словно пушинку, а удар Перуна демон принял на щит, и тот даже не треснул, хотя было видно, что Громовержец вложил всего себя в этот удар.

Появление местных богов на поле боя резко изменило расклад, люди словно получили второе дыхание, а вот меня это, наоборот, напрягло, всё потому, что я не почувствовал опять-таки божественной силы, да, новые лица были сильны, чудовищно сильны, но где энергия Порядка, которая отличает богов от остальных? Я решительно ничего не понимал, но обстановка не располагала к размышлениям, и я продолжил убивать тварей, тем более что демонов всё ещё было много. Боги делали своё дело, и потихоньку легион проигрывал, когда на поле боя появилось новое лицо.

— Мать честная, это что ещё за хрень? — рядом стоявший Ярослав показал на огромного демона. — Господин, что это?

— Генерал, — мрачно ответил я, наблюдая за тем, как рогатый одним ударом снёс тушу Велеса, который на поле боя решил применить своё любимое воплощение медведя.

После этого демон легко отразил удар Перуна, а никем другим этот любитель молний быть не мог, и пошёл вперёд, явно намереваясь уничтожить бога войны. Твою ж налево, вот сейчас мы встряли на самом деле! Хотя был один вариант… был, но от него попахивало безумием.

— По твоим глазам я вижу, что ты уже что-то придумал, — дед глянул на меня с надеждой в глазах, и я кивнул.

— Придумал, но тебе это точно не понравится, дед.

— Плевать, делай, — старикан выпустил ещё одну волну праха, и демоны, бежавшие в нашу сторону, превратились в пыль. — Только быстрее, сейчас, кажется, Перуну придёт конец, а после этого остатки его витязей станут обычными людьми.

Что ж, ты сам это сказал, дед, так что никаких претензий. Схватив покрепче свой меч, я ударил по небольшому скоплению ядер, успев при этом прикрыть глаза. Яркая вспышка ударила по округе, а я почувствовал, как в моё тело хлынул неконтролируемый поток Хаоса. Ну, понеслась!

Открыв глаза, я совсем по-другому посмотрел на мир, наличие в организме такого количества Хаоса не могло не сказаться на моем восприятии реальности, и, сделав несколько шагов вперед, я просто усилием воли превратил в пыль с десяток демонов, что бежали в нашу сторону. Ощущения опьяняющей мощи, вседозволенности и блаженства затопили мой разум, и с большим трудом я смог вернуться в реальность, по сути, меня вытащил фамильяр.

— Хозяин! — его ментальный крик с трудом добрался до моего разума. — Нужно убить генерала, еще немного, и мы проиграем!

— Не переживай, хвостатый, сейчас всё будет, — я мысленно усмехнулся и, пригнувшись, прыгнул вперед, вложив в этот прыжок буквально каплю Хаоса, но этого хватило, чтобы приземлиться недалеко от генерала, который лениво отмахивался от яростных атак Перуна.

М-да, мощного ублюдка прислали в этот мир, даже с наличием Хаоса в организме я вряд ли сейчас могу побороться с ним на равных, но на равных я и не собирался, хе-хе.

Дождавшись, когда демон отвлечется на местного бога, я вложил все силы в удар, и мой меч, запылав красным пламенем, врезался в спину генерала. Пробив броню, живой клинок начал высасывать силу из него, но тварь, тут же почувствовав, что что-то не так, развернулась, и я чуть не остался без головы, настолько стремительным был рывок его копья. Вот же зараза, силен, очень силен.

Приказав фамильяру держаться подальше, я старался уклоняться от атак демона, а Перун, получив передышку, начал потихоньку отступать. Твою мать, ты что, решил сбежать с поля боя, божок ты недоделанный? Нет, мы так не договаривались, хочешь ты или нет, но тебе придется участвовать в этом мероприятии!

Увернувшись от очередного удара разъяренного генерала, я с помощью теней оказался у него за спиной и смог вытащить клинок, благо тварь не могла никак до него дотянуться, и только поэтому до сих пор не вытащила из собственного тела живой меч. Тем временем Перун окончательно решился, он взмыл в воздух и затерялся в облаках, а я отчетливо почувствовал, как выжившие люди теряют последнюю надежду. Но тут на поле боя появились оставшиеся в живых гранды во главе с Суворовым, и четверо магов обрушили на демона свои сильнейшие атаки. Огромные змеи из живого металла обвили туловище генерала и начали давить на него изо всех сил, на рогатую голову демона обрушилось целое облако из острых как бритва ледяных клинков, его ноги начали погружаться в землю, которая превратилась в зыбучие пески, и, как вишенка на торте, мощнейшая волна праха прошлась в целом по демону.

Генерал яростно взревел, ему явно не понравилось такое приветствие, он почти сбросил с себя металлических змей Суворова, но именно что почти. Буквально в последнюю секунду я подпрыгнул и вонзил меч в его открытую пасть, пробив голову насквозь. Из последних сил удерживая сознание, я обратился к живому мечу.

— Жри, он весь твой! — после этого я разжал руки и упал, но удара уже не почувствовал, так как потерял сознание раньше.

— Это катастрофа! — двое богов ушли достаточно далеко от поля боя, и оба выглядели в данный момент очень и очень печально.

— Согласен, Перун, — Велес вернул себе облик человека и буквально рухнул на землю. — Откуда только взялась такая сильная тварь, она мне чуть хребет не сломала своими ударами.

— Да плевать на твой хребет, Велес, ты что, не понял, что произошло⁈ — Перун поморщился. — Мы убежали с поля боя, и всё это видели люди, те, кто верят в нашу божественную мощь. Ты хоть понимаешь, чем нам это грозит? А еще пацан этот, если ему каким-то чудом удастся убить демона, то получится, что он справился там, где спасовали боги!

— В живых там не так много осталось, — Велес покачал головой. — Меньше десяти тысяч, а у нас с тобой миллионы последователей, это капля в море.

— Это капля дегтя в бочке меда, Велес, — Перун нахмурился. — Нельзя допустить, чтобы люди потеряли веру, тебе напомнить, что было в прошлый раз, когда это начало происходить? Хорошо, нам удалось купировать урон, но повторять мне не хочется. Нам нужно вернуться как можно быстрее в Ирий и поговорить с нашими жрецами. Но для начала посмотрим, чем там закончилось всё.

Боги, переглянувшись, взлетели в воздух и через несколько секунд замерли в небольшом облаке над полем боя. К удивлению обоих, люди всё же справились, и огромная туша демона лежала на земле, вокруг нее же выстроились несколько сотен бойцов, которые ощетинились копьями и другим оружием, не подпуская к телу других людей.

— В Ирий? — Велес вопросительно глянул на Перуна, и тот кивнул, после чего оба бога исчезли, так и не поняв, что сегодня это было только начало, начало их конца.

Поле боя.

— Распутин, угомони своих людей, — Суворов устало вздохнул, — никто не собирается трогать твоего внука, тем более что, по сути, мы все ему обязаны жизнью, именно он поставил точку в этом сражении. Мы, наоборот, хотим помочь, как же ты не понимаешь?

— Суворов, с внуком я сам разберусь, мне тут помощь не нужна, — гранд невесело усмехнулся, — а по поводу того, что его никто не собирается трогать, у меня большие сомнения, особенно со стороны тех, кто не принимает нашу точку зрения, — князь кивнул на оставшихся в живых витязей Перуна и служителей Велеса и Сварога, — эти точно не откажутся прикончить Костю, мы же в их понимании и не люди-то. Так что дайте нам выйти с поля боя и уйти, клан Распутиных отдал свой долг перед империей, с нас хватит.

Суворов еще раз посмотрел на Распутина, но Владимир Николаевич был непоколебим, и Александр приказал своим бойцам обеспечить клану Распутиных нормальный выход с поля боя, сейчас его волновало не это, а то, что из огромной армии остались одни ошметки, за день империя потеряла больше, чем за десятки лет войны с демонами в аномалиях, и как объяснить это императору, он не понимал.

Лишь когда основная масса выживших Защитников осталась далеко позади, Владимир Николаевич выдохнул, теперь он мог хоть немного расслабиться, до этого же князь был как на иголках.

— Господин, что дальше? — Тихон остановился рядом с князем, — дирижабли вряд ли примут нас на борт без приказа Суворова, а весь наш транспорт остался в Москве.

— Примут, никуда не денутся, — Распутин криво ухмыльнулся, — ну или я уничтожу к хренам эти летающие корыта, Косте нужно как можно быстрее оказаться рядом с источником, и если придется, я поссорюсь с любым в империи, но добьюсь своего, ведь речь идет о жизни моего внука.

Тихон кивнул и улыбнулся, такой настрой князя ему понравился, и через двадцать минут они уже были в воздухе, капитан самого большого дирижабля не стал спорить с князем и согласился доставить их в столицу.

— Ты опять просрал свой шанс, Путятин, — голос Разумовского был полон недовольства, — и как прикажешь с тобой поступить? Может, мне твоей головой откупиться от Распутина, а, князь? Ну а что, он получит голову врага и перестанет копать дальше, а я получу спокойствие, не придется больше переживать о том, что однажды моя тень может меня же убить.

— Я не успел, — угрюмо ответил Путятин, — ты же сам знаешь, всё сражение пошло не по плану, а когда пацан потерял сознание, его дед тут же окружил его клановыми бойцами, да и сам стоял там же, так что никакая атака не прошла бы. Но у меня есть еще один шанс, Распутин с щенком улетели в столицу, а на том полигоне твой сын, он же может пропустить парочку моих людей на территорию?

— Ты что, совсем с ума сошел, Путятин? — Разумовский чуть не перешел на крик, — предлагаешь мне собственноручно расписаться в убийстве Распутиных? Император не идиот, он сложит два плюс два, и я тут же окажусь в камерах собственной же службы.

— Там сотни людей на этом полигоне, император ничего не узнает, — услышав сомнение в голосе Разумовского, Путятин взбодрился, — Паша, в конце концов, это тебе по большей части нужна смерть этой парочки, мне на Распутина плевать, да, он нанес ущерб человеку, работающему на меня, но ущерб не настолько большой, чтобы воевать с целым кланом.

— Нет, на территории полигона никаких убийств, — категорично ответил Разумовский, — единственное, что я могу тебе предложить, это метка на одном из автомобилей Распутина, глухих участков дороги в империи много, выберешь подходящий и всё сделаешь. Только так и никак иначе.

— Ладно, — немного недовольно ответил Путятин, — только если я справлюсь, то хочу получить в качестве платы хороший кусок активов Распутина.

— Посмотрим, — уклончиво ответил Разумовский, — ты еще не справился, а уже требуешь плату. Для начала я хочу видеть трупы Распутиных, и только после этого мы поговорим про плату.

Москва. Императорский дворец.

— Разгром? — император смотрел на княжича Суворова, пока его отец был на передовой, Михаил был в столице, служа связующим звеном.

— Да, мой император, — парень кивнул, — от всей армии осталось почти ничего, клановые и родовые дружины разгромлены, также витязи Перуна понесли огромные потери, они взяли на себя первый удар.

— У меня другая информация, — император покачал головой, — насколько мне известно, первый отряд демонов был уничтожен благодаря клану Распутиных, разве это не так?

— Так, государь, — Михаил кивнул, — но я говорю про основной костяк демонов, именно там витязи Перуна пошли в первых рядах и потеряли около тысячи своих бойцов, остальные поголовно ранены, в строй вернутся в лучшем случае двести бойцов, остальные останутся инвалидами, оружие демонов оказалось куда опаснее, чем мы думали, раны, полученные таким оружием, безумно сложно вылечить.

— Я понял, — император поморщился.

Витязи Перуна поплатились огромными потерями за свою веру, а ведь император давно предупреждал храмовников, что нельзя пренебрегать тактикой, божественная сила не всегда может спасти, и вот его предсказания исполнились.

— Хорошо, что еще твой отец попросил передать? — Алексей вопросительно посмотрел на княжича.

— Отец передал, что остатки армии будут в Москве завтра днем, слишком много раненых, нужно дождаться, пока их хотя бы минимально поставят на ноги. И еще, государь, отец попросил скрыть от общественности то недоразумение, что случилось с богами, — парень кисло улыбнулся, — мы не знаем, как отреагируют боги, если люди начнут их хулить, ведь по факту они покинули поле боя, и только благодаря совместному удару грандов и княжича Распутина удалось уничтожить самого опасного демона.

— То есть ты предлагаешь мне лгать людям, говоря о том, что, как всегда, мы победили благодаря богам? — император усмехнулся, — а ведь в этот раз они облажались, крупно облажались, и если бы не гранды, мы бы получили серьезную угрозу на западе империи. Однако можешь не переживать, юный Суворов, я не самоубийца и ссориться с богами не буду. Люди получат нужную версию, однако с сегодняшнего дня храмы получат в разы меньше поддержки от императорского рода, десятки лет они получали огромные суммы как от империи, так и от наших аристократов, а в итоге что? Всех своих бойцов они растеряли, в самом сражении сыграли далеко не ведущую роль, и если бы не вы, это все вообще бы не имело смысла. Передай отцу, что император недоволен, сильно недоволен, и уже завтра моя канцелярия инициирует проверку всех храмов, я хочу понять, куда уходили деньги, выделенные на усиление империи, и почему из нескольких сотен храмов мы получили всего лишь полторы тысячи бойцов. Ты всё понял?

— Так точно, ваше императорское величество, — Михаил сглотнул, прекрасно понимая, чем всё обернется, но спорить с императором не имело смысла, он был в своем праве, так как потери и правда колоссальные, десятки родов потеряли своих дружинников, в которых вкладывались годами, и компенсировать это не получится, как ни крути.

— Ступай, княжич, свяжись с отцом, — император покачал головой, — завтра жду его во дворце, хочу из первых уст получить информацию о том, что случилось там, в польской аномалии.

Полигон на юге Москвы.

Как только дирижабль приземлился на территории полигона, князь тут же дал приказ дружинникам выгружаться, сам же пошел к старшему по лагерю, чтобы отметиться. Сын Разумовского принял его с радушной улыбкой, и не будь Владимир Николаевич знаком с этим родом, подумал бы, что ему рады, но он слишком хорошо знал, что за такой вот улыбкой обычно скрывается желание нагадить как можно сильнее, и больше ничего.

— Уже покидаете нас? — Разумовский покачал головой. — А как же награждение императором самых достойных бойцов этой битвы?

— Мне не нужны никакие награды, — Владимир Николаевич нахмурился. — Достаточно того, что мы победили, так и передай императору.

— Тогда не смею вас задерживать, ваша светлость, — Разумовский учтиво склонил голову. — Хорошей дороги.

— Всё получилось, господин? — Тихон вопросительно посмотрел на князя. — Он не попытался нас задержать?

— Задержать нас? — князь расхохотался. — Да ты верно шутишь, Тихон, этот сопляк может задержать разве что свое дыхание, да и то, наверное, с трудом. Будь тут его отец, тогда да, были бы возможны варианты, но старший сейчас вряд ли решится устраивать нам проблемы, наверняка император уже знает о том, что мы сделали, а злить императора Паша не любит, боится место свое потерять. Ладно, обсудим всё это потом, нужно ехать, чем быстрее мы доберемся до дома, тем лучше.

Тихон кивнул и принялся подгонять бойцов, и через десять минут колонна автомобилей покинула территорию полигона.

Три часа спустя. Участок дороги между Муромом и Казанью.

— Ну что, долго еще ждать? — долговязый мужик лет сорока посмотрел на своего товарища. — Может, все же перекусим, цель явно еще не скоро появится, а у меня уже живот сводит от голода.

— Заткнись уже, и зачем только князь навязал тебя мне? — мужчина поднял глаза к небу. — Мы бы и без тебя тут справились, не пришлось бы слушать столько лишних слов.

— Потому что я лучший менталист в клане, — с довольной ухмылкой ответил долговязый. — И без меня у вас нет никаких шансов убить гранда, как бы вы тут не бахвалились, Юра.

Мужчина ничего не ответил долговязому менталисту, так как в этот момент на горизонте показались силуэты броневиков, и сразу после этого ожила рация, передав, что это именно цель. Что ж, теперь осталось надеяться, что саперы ничего не напутали, иначе им всем конец.

Владимир Николаевич с интересом наблюдал за фамильяром внука, черный кот явно стал больше и, лежа на коленях бессознательного Кости, внимательно крутил головой из стороны в сторону, словно сканируя пространство. Вдруг усатый резко вздыбил шерсть и заорал как дурной, да так, что от неожиданности водитель ударил по тормозам, и князь врезался в спинку переднего сидения. Он уже хотел было высказать всё наглому созданию, когда дорога впереди взорвалась кусками асфальта, и, прикинув в уме, Владимир Николаевич понял, что именно над этим участком они должны были проехать, если бы не внеплановая остановка.

— К бою! — Тихон первым понял, в чем дело, и уже вывалился из машины, укутавшись щитами, а в борт броневика ударил брошенный невидимым врагом огнешар.

— Твою ж мать, кому тут на тот свет неймется?

Распутин вышел из авто, и его тени тут же потянулись в разные стороны, выискивая врагов, и в лесу, что рос по обе стороны дороги, послышались крики, это его тени нашли первых врагов и уже забрали их жизни. Но противник подготовился, и в князя полетели десятки заклинаний, причем все не ниже уровня мастера, так что гранду приходилось не только выискивать врага, но и еще и постоянно защищать себя и машину, в которой был внук.

Вдруг Владимир Николаевич почувствовал непреодолимое желание убрать щиты и дать врагам его убить, ведь он уже так стар и давно скучает по жене и детям, которые ушли раньше него. Князь потихоньку начал опускать руки, но в этот момент кто-то больно укусил его за ногу, и, опустив взгляд, он увидел фамильяра внука. Во взгляде кота читалось натуральное недовольство, фамильяр будто бы говорил ему: «Только посмей, только попробуй». Мгновение, и князь справился с наваждением, и его губы растянулись в кривой ухмылке.

— Менталист, значит, хорошо, да будет так, — Распутин прикрыл глаза, и мир вокруг него мгновенно потерял краски, а лес наполнился леденящим кровь воем.

Тихон выстрелил почти в упор, щит одного из нападающих лопнул, и в эту же секунду на мир словно опустилась пелена. Мастер, поняв, что будет дальше, дал команду бойцам отходить к машинам. Дружинники рода сориентировались мгновенно, а вот бойцы других родов оказались медленнее, и когда тени князя начали убивать, многие из них еще были в лесу. Бывший дружинник надеялся, что им хватит ума не стрелять, тени господина не любят, когда им мешают, так что любой, кто осмелится тронуть их, сразу же умрет. Тихон мысленно усмехнулся, теперь все нападающие, считай, трупы, нельзя было доводить князя до крайности, ну да сами виноваты.

Долговязый менталист метался между деревьев, постоянно атакуя несколько теней своей магией, но его потуги были бесполезны, так как им было плевать на ментальные атаки, тени целенаправленно загоняли дичь, и в какой-то момент долговязый оказался в западне, дальше дороги не было.

— Ну давайте, твари, подходите поближе! — мужик выхватил с пояса нож и начал беспорядочно размахивать им перед тенями. — Я так просто не дамся, даже не надейтесь!

— Куда ты денешься, — спокойный голос прямо за спиной заставил долговязого вздрогнуть, но развернуться он уже не успел, тяжелый кулак князя Распутина обрушился на его голову, и менталист потерял сознание, упав на землю.

Князь с брезгливостью смотрел на того, кто посмел его атаковать, и пусть поначалу он хотел убить ублюдка самым болезненным способом из тех, что он знал, Владимир Николаевич всё же сдержался и теперь был доволен. В его руки попал живой свидетель и наверняка один из командиров этого сброда, а значит, он узнает, кто посмел организовать на него нападение.

— Князь! — Продираясь сквозь ветки, из-за деревьев показался Тихон. Верный дворецкий сразу заметил лежащего человека и покачал головой. — Я так понимаю, у нас появился шанс узнать, кто за этим стоит, господин?

— Ты верно понимаешь, — Владимир Николаевич усмехнулся, — так что этого связать и нацепить на него артефакты, блокирующие магию, нам же не нужно, чтобы он сбежал?

Тихон отрицательно покачал головой, и через несколько минут бойцы уже вытаскивали бессознательное тело из леса, и, погрузив его в один из автомобилей, колонна поехала дальше. Все были на взводе, поэтому Распутин решил, что лучше быстрее добраться до дома, кто знает, что еще скрывается в этих лесах.

Князь Путятин ждал новостей от своих людей, однако время проходило, а на связь никто не выходил. В конце концов ему надоело ждать, и он решил сам связаться с группой, но, к его удивлению, никто не отвечал. Путятин подождал еще десять минут, после чего повторил попытку, но никто так и не ответил, и до него наконец-то дошло, что случилось. В панике он не придумал ничего лучшего, чем связаться с Разумовским, и через несколько секунд томительных ожиданий глава Тайной Стражи наконец-то ответил.

— Я облажался, — Путятин не стал тянуть, — кажется, мои люди мертвы, я уже полчаса пытаюсь с ними связаться, но всё бессмысленно.

— Я же тебя предупреждал, — неожиданно спокойно сказал Разумовский, — ты знаешь, что делать, Путятин, или ты уходишь сам, или мне придется посылать за твоей головой, а ты знаешь, я не хочу этого делать. Да и если ты уйдешь добровольно, у твоей семьи будет шанс выжить, император не даст Распутину уничтожить ваш род, как бы старик этого не хотел.

— Других вариантов нет? — глухим голосом спросил князь, все еще надеясь, что он сможет как-то выжить.

— Ты сам знаешь, что нет, — в голосе Разумовского появились грустные нотки, — жаль, что всё так получилось, но мы знали, на что шли.

— Знали, — Путятин замолчал на несколько секунд, — прощай, Паша, присмотри за моей семьей.

— Обязательно присмотрю, — мгновенно ответил Разумовский, — я постараюсь обезопасить их от безумного старика, даю тебе слово.

Закончив разговор, князь Путятин проверил еще раз свое завещание, привел все документы на столе в порядок и, достав из шкафа небольшой пузырек, открыл его и выпил содержимое, после чего сел в кресло и развернулся в сторону окна. Если уж уходить, то только так, понимая, что он это сделал на своих условиях.

Москва. Главный Отдел Тайной Стражи.

Разумовский был зол, нет, он был в ярости. Хороший план, пусть и проработанный на скорую руку, не сработал, и один из его соратников поплатился за это жизнью, а ведь этих самых соратников у него было не так уж и много, если посмотреть. Аристократы империи не сильно любили Тайную Стражу, и если Распутину было на это плевать, то Павел Андреевич попытался это изменить, увы, безрезультатно. Но Разумовский не собирался сдаваться, у него была цель, и он был готов на всё, чтобы добиться этой самой цели.

Оплот Распутиных. Десять часов спустя.

В оплот кортеж приехал поздно ночью, и, быстро попрощавшись с членами клана, Владимир Николаевич договорился, что завтра они приедут, чтобы обсудить будущие планы, после чего подхватил внука на руки и понес к источнику. Косте явно что-то снилось, выражение лица внука постоянно менялось, он то хмурился, то улыбался, но стоило Владимиру Николаевичу занести его в зал с источником, как внук тут же успокоился, его дыхание стало более ровным, а пульс стал замедляться. Князь прекрасно понимал, что то, что происходит с внуком, ненормально, но, в отличие от других, не видел повода переживать, так как уже сталкивался с таким в молодости, когда клан Распутиных еще был в силе, а его отец был советником прошлого императора. Тогда один из друзей князя, молодой княжич Долгорукий, чуть не умер после дуэли, а когда всё же пришел в себя, его было не узнать. Нет, он помнил всех, но его поведение сильно изменилось, а однажды он по секрету поведал Владимиру, что всё не так просто с их миром, и когда-то боги падут. Распутин тогда посмеялся, но когда внук вернулся домой другим человеком, мгновенно вспомнил тот самый разговор и слова, которые он никогда не забудет.

— Восстанавливайся, внучок, — князь погладил парня по лохматой голове, — я верю, что тебе уготовано славное будущее, и имя Распутиных еще не раз окажется на слуху у всей империи!

Зал источника. Двадцать минут спустя.

— Хозяин, вы же можете выйти из этого состояния, может, хватит отдыхать? — Черный, залезший в мое сознание, смотрел на меня укоризненным взглядом своих желтых глаз.

— Рано, — я усмехнулся, — ты же хотел, чтобы я вытащил в этот мир твоих братьев, вот я этим и занимаюсь?

— Уже? — котяра явно удивился, — хозяин, пожалуйста, скажи, что у тебя получится вытащить всех, пожалуйста, хозяин, — в этот момент мой фамильяр превратился из грозной машины смерти в обычного ласкового котика.

— К сожалению, нет, всех не получится. Несмотря на то что я смог взять с генерала очень много силы, да и ядра помогли, у меня все же не хватит сил на воплощение сразу пяти фамильяров, так что придется ограничиться одним, и я склоняюсь к Белому.

— Белый? — Черный тут же фыркнул, — зачем тебе этот зануда, хозяин? Лучше вытащи Рыжего, с ним хотя бы весело будет, Белый сразу начнет наводить свои порядки, ты же знаешь.

— Нам нужна его сила, Черный, — я покачал головой, — сам знаешь, Белый помимо того, что умеет хорошо лечить, еще и неплохо разбирается в энергетическом каркасе, вспомни, сколько раз после тяжелых боев он приводил меня в чувство.

— И почему такой дар достался ему? — немного ворчливо произнес Черный, — ладно, хозяин, Белый так Белый, но если этот зануда полезет ко мне, я точно оставлю на его морде парочку шрамов.

— Зато будет весело, — философски произнес я и вновь погрузился в изучение своего астрального тела.

После боя с генералом мой источник чуть не перегорел, благо помог живой меч, клинок высосал большую часть силы из демона, и мне досталось процентов тридцать, будь ее хотя бы на пару процентов больше, и меня бы ждала очень болезненная и долгая смерть. А так ничего, наконец-то меня можно назвать крепким мастером, а в момент смерти генерала произошел такой всплеск силы, что я смог почувствовать слепки сознания остальных фамильяров и понять, что они, по сути, здесь со мной, привязаны к моей душе и ждут своей очереди на воплощение. Признаться, я долго выбирал, кого стоит оживлять первым, но в итоге выбор пал на Белого, так как только после этой битвы я понял, насколько я пока слаб. Да, меня хватит на одного генерала, ну максимум на двух, а что делать, если сюда явится полноценный легион с Лордом Хаоса во главе? Про Владык Хаоса я вообще молчу, эти монстры одним щелчком своих когтей легко избавятся от всех местных богов, я же против них пока что мелкая букашка. Кусаться могу, но толку никакого, хе-хе.

Источник в груди пульсировал, и, будучи без сознания, я видел, как сила постепенно распространялась по моему телу, а близость к родовому источнику давала дополнительные бонусы, и я в любой момент мог прийти в себя, но нужно для начала зацепить слепок Белого, и только после этого можно выходить. Приходилось действовать очень аккуратно, так как опыта воплощения в реальности энергетических существ у меня, считай, и не было, поэтому над каждым шагом я раздумывал, и в конце концов у меня все получилось.

Капля силы коснулась нужного комка золотистой энергии, и я почувствовал сильнейшую тоску и чувство безысходности. Потерпи, Белый, потерпи, друг, еще немного, и я вытащу тебя, а потом придет черед и остальных.

Простите, хвостатые, ваш хозяин пока что слишком слаб, не могу я сейчас вытащить всех, не могу, хоть и сильно хочется.

Подавив неприятное чувство бессилия в груди, я мгновенно очнулся, и моя рука тут же коснулась кристалла источника, а другой рукой я начал чертить линии из чистой силы. На этот раз не было нужды применять свою кровь, возросший уровень позволил мне провести ритуал немного по-другому.

Не обращая внимание на ноющую боль в груди, я упрямо делал свое дело, и когда линии рисунка замкнулись, облегченно выдохнул. Получилось, мать его, получилось! В центре фигуры начала проявляться фигура маленького котенка белого цвета, с удивительными голубыми глазами, и когда ритуал закончился, Белый кинулся ко мне, и мгновенно добравшись до моей груди, посмотрел мне прямо в глаза.

— Хозяин, как же я долго ждал! — жалостливым голосом мысленно произнес он, — когда Черный исчез, мы думали, он просто растворился, и нас ждет такая же участь, как же хорошо, что это не так!

— Я тоже рад тебя видеть, — аккуратно начав гладить котенка, я поднялся на ноги, — но у нас будет много времени для разговора, сейчас же тебе лучше скрыться, ты ведь не забыл, как прятаться в моем источнике?

— Конечно не забыл, хозяин, разве это можно забыть? — возмутился фамильяр, — но я вижу, тебе не помешают несколько сеансов лечения, как ты мог допустить, чтобы твое тело пришло в такую негодность? Слабые каналы, нестабильный источник, тут работы на несколько недель, не меньше.

Хе-хе, старый добрый ворчун Белый, как бы он ни пытался казаться недовольным, я знаю, что он соскучился, впрочем, как и я по нему.

— Обязательно сделаем это, только чуть позже, — я еще раз погладил котенка, и Белый даже замурчал, но тут же смутился и сделал вид, что ничего не было, — но сейчас мне нужно поговорить с моим дедом, в новом мире у меня теперь есть семья, и мне нужно о ней заботиться.

Белый все понял правильно и через секунду исчез в моем источнике, и только после этого из тени показался Черный.

— Я же говорил, что этот зануда с первых секунд начнет устанавливать свои правила? — немного недовольно сказал фамильяр, — хорошо хоть меня он не увидел, не хотелось бы выслушивать его лекции о том, как правильно развиваться, еще в прошлой жизни он успел мне надоесть этим.

— Я же знаю, ты рад его видеть, — я усмехнулся, — а ворчишь просто потому, что никогда не мог отказать Белому и всегда участвовал в его экспериментах.

— Рад, конечно, — немного смущенно сказал Черный, — ладно, ты прав, хозяин, но если этот зануда спросит, ты ничего не слышал, — после этих слов фамильяр снова исчез в тени, а я наконец-то покинул зал источника, хватит с меня отдыха, почти двое суток — достаточный срок, чтобы прийти в себя, пришло время основательно браться за дело.

Гостиная.

— Внук? — Владимир Николаевич удивленно посмотрел на Костю, который вошел в гостиную. — Ты уже пришел в себя?

— Здравствуй, деда, — парень улыбнулся. — Как видишь, хоть это и было нелегко. Кстати, спасибо за то, что отнес меня к источнику, это сильно помогло.

— Близость источника всегда помогает магам восстанавливаться после тяжелых боев, — с улыбкой сказал князь. — Но садись, сейчас нам накроют стол, позовем девочек и позавтракаем вместе. С ужином не получилось, но хотя бы завтрак у нас будет совместный.

Москва. Императорский дворец.

— Государь, — князь Суворов вошел в кабинет к императору как всегда с прямой спиной, хотя Алексей видел, что старик устал, сильно устал, да и огромные потери сильно подкосили его, — сын передал мне, что вы хотели поговорить, как только я окажусь в столице.

— Доброе утро, князь, — император кивнул, — да, я хотел из первых уст услышать результаты польской операции. Но сперва ответьте, всех раненых удалось вернуть в столицу?

— Так точно, государь, — Александр кивнул, — я прибыл с последним дирижаблем, на поле боя остались лишь команды сборщиков под охраной Защитников ближайших бастионов, когда трофеи будут собраны, их тут же перевезут в столицу.

— Хорошо, — император улыбнулся, — садитесь, князь, в ногах правды нет, впрочем, ее мало где можно найти. Итак, что вы можете сказать о битве с новым противником?

— Пусть мы и победили, государь, но еще одна такая битва, и империя станет беззащитной, — Суворов покачал головой, — эти демоны не чета нашим, это настоящая армия, грозная, сильная, и если на наших землях появится еще одна такая, мы проиграем, — за два дня Суворов успел обдумать всё, и теперь он лишь высказывал то, что понял для себя за это время.

— Печальные новости ты мне принес, князь, — император невесело усмехнулся, — армии, собранной с таким трудом, больше нет, аристократы начнут возмущаться, и придется заткнуть их деньгами и льготами, но при этом сама проблема никуда не исчезла. Нам нужны настоящие войска, князь, те, которые смогут на равных биться с такими тварями и побеждать. А так как ты самый опытный в этом деле военачальник, у меня вопрос, ты сможешь создать такую армию? — император посмотрел князю прямо в глаза, и Суворов твердо кивнул.

— Смогу, государь, но для этого нужно время. Да, у нас есть аномалии, где мы можем потренироваться, но армия — это не отряды Защитников, там другие принципы работают, и придется очень многое делать для того, чтобы получить нужный результат, но я готов взяться за это дело, — Суворов улыбнулся, — признаться, я думал, что меня ждет суровое наказание, а тут всё наоборот, я получил по сути повышение.

— Это пока ты не начал заниматься, — Алексей усмехнулся, — поверь, когда ты возьмешься за дело, быстро поймешь, что это и есть твое наказание. Кстати, что скажешь о клане Распутина?

— Сильные бойцы, — нехотя ответил Суворов, — благодаря князю и его внуку мы по сути выиграли эту битву, хоть мне и не хочется в это верить, но на этот раз Суворовы оказались слабее.

— Хм, вот как, — император загадочно улыбнулся, но развивать тему не стал, и дальше они стали общаться более подробно о том, что случилось в польской аномалии.

Тобольск. Оплот Распутиных.

— Костя, а ты и правда видел огромных демонов? — Маша смотрела на меня своими глазками и выглядела настолько наивно, что я чуть не ответил «да», но быстро понял, что малявка хочет просто раскрутить меня на рассказ о том, что произошло в аномалии, так что вовремя прикусил язык.

— Маша, отстань от брата, — строго сказал дед, — лучше расскажи, вы с сестрой уже решили, в какой школе хотите учиться?

После этого вопроса девочки тут же поскучнели и уткнулись носиками в свои тарелки, но дед явно был готов идти до конца, и если бы не Тихон, который вошел в гостиную, сестрам было бы несдобровать.

— Господин, курьер от императора, — немного растерянно сказал дворецкий.

— И что ему нужно? — дед тут же напрягся, я физически почувствовал, как его аура начала раскрываться.

— Император хочет видеть во дворце героя польской битвы, — Тихон кивнул на меня, — что будем делать?

— Что-что? — недовольно буркнул дед, — будем думать, отпускать Костю в столицу я не хочу.

— Ладно, зови этого курьера сюда, — дед покачал головой, — посмотрим, что помимо послания у него есть, если император хотел бы ограничиться этими словами, он бы не гонял кого-то в такую даль.

Тихон кивнул и вышел из гостиной, а я вопросительно глянул на деда, но тот лишь пожал плечами, мол, сейчас всё узнаем. Ну-ну, мне самому стало интересно, зачем я мог понадобиться императору, он меня даже не знает.

Через несколько минут в гостиную вернулся Тихон в компании молодого парня в красивом мундире, гость быстро со всеми поздоровался и, протянув деду плотный конверт, тут же покинул нас, не нравится ему быть в оплоте Распутиных, по выражению лица было видно, хе-хе. Дед же быстренько отправил сестер к себе в комнату и, показав мне на соседний стул, открыл конверт и достал оттуда сложенные листы бумаги, исписанные убористым почерком.

— Алексей писал, — дед удивленно хмыкнул, — что такого в этих бумагах, если он не доверил это никому, а лично написал, теперь мне стало еще интереснее, — старик погрузился в чтение, а я терпеливо ждал, пока он закончит.

Когда дед отложил в сторону последний лист, его выражение лица было задумчивым, а от изначального запала отказать императору осталось не так уж и много, видимо, император и правда написал кое-что важное.

— Вот что, Костя, в столицу тебе все же придется поехать, — тихим голосом произнес дед, — понятное дело, что не один, под это дело клан выделит тебе хорошую охрану, но не это самое главное, император обещал неприкосновенность тебе, я знаю Алексея, свое слово он не нарушит.

— Дед, ты лучше расскажи, что в письме, — я усмехнулся, — давно я тебя таким пришибленным не видел, даже немного странно видеть тебя в таком состоянии.

— Сам прочти, — дед протянул мне императорское письмо, — только сам понимаешь, внук, никому об этом говорить нельзя, это дело касается только рода Распутиных, и больше никого.

Я кивнул и погрузился в чтение, по мере того как до меня доходил смысл написанного, моя улыбка становилась всё шире и шире. Ай да император, ай да хитрый сукин сын! И ведь всё может получиться, еще как может, а в таком случае наш род вернет себе былое влияние в империи и даже больше, главное теперь всё правильно обыграть, но тут уже придется постараться мне.

— Всё понял? — дед с усмешкой посмотрел на меня, — теперь понимаешь, почему у меня такое состояние?

— Понимаю, — я все еще не отошел от прочитанного, — и император готов пойти на такие изменения?

— Алексей? Наверняка готов, — дед кивнул, — тем более что польская битва показала, что не всё так хорошо в нашем обществе, а некоторые сущности не такие уж сильные, как все думают. Понятное дело, что прилюдно никто такие вещи обсуждать не станет, но прилюдно и не надо, такие вопросы всегда решаются кулуарно, среди своих. Так что такие вот дела, Костя, придется тебе ехать. Я с удовольствием поехал бы с тобой, но сам понимаешь, достаточно моим врагам узнать, что я в столице, и вокруг появятся столько соглядатаев, что проще будет вернуться обратно в Тобольск, чем работать дальше. Тебя же никто не будет всерьез воспринимать, и в этом будет их главная ошибка.

— Хорошо, дед, — я кивнул, — собираться нужно уже сейчас?

— Да, — старик пожал плечами, — чем быстрее ты будешь в столице, тем лучше, но часа четыре у тебя есть, мне нужно собрать людей, что поедут с тобой, не только дружинников, но и других специалистов. А ты пока иди, собирай чемоданы, будешь покорять столицу, и я очень сильно надеюсь, что у тебя всё получится.

Москва. Дворец Суворовых.

Князь вернулся домой от императора окрыленным новым заданием и тут же собрал у себя в кабинете членов рода. Тут, конечно, были не все, больше половины Суворовых были в аномалиях, но и тех, что были здесь, хватало.

— Итак, император поручил мне подготовить настоящую армию Защитников, — с довольным видом сказал он, глядя на семью, — и, как вы понимаете, в одиночку я не справлюсь, поэтому мне понадобятся помощники.

— И кого же ты хочешь взять к себе, муж мой? — Пелагея Викторовна посмотрела на мужа с лукавой улыбкой, — сам знаешь, кроме Михаила и Леры у нас свободных членов рода нет, у каждого свое занятие.

— Их и возьму, — кивнул Александр, — но это еще не все, император решил, что нам понадобится помощь со стороны, поэтому пригласил в столицу еще одного человека, — после этих слов Суворов поморщился, — и это Константин Распутин, внук князя Распутина.

— Распутин? — услышав это имя, Михаил тут же встрепенулся, — отец, а он нам зачем? Не спорю, парень он интересный, но Распутины никогда не имели отношения к армии, чем он может нам помочь выполнить волю императора?

— У Распутина немного другая задача, — Суворов покачал головой, — император хочет поручить ему создание специального отряда, который будет выполнять роль кинжала, — князь усмехнулся, — если наша армия будет бронированным кулаком, то отряд Распутина будет тем камушком, что способен тронуть с места всю лавину. Но не это меня пугает, а то, что император, по сути, посредством Распутина получит в свои руки независимый канал добычи ресурсов с аномалии, а еще в перспективе несколько тысяч преданных только ему головорезов, а это опасно уже для всех, — Александр еще раз внимательно посмотрел на семью, — так что наша задача сделать так, чтобы больше всего ресурсов уходило именно на армию, а не на отряд Распутина, вы всё поняли? — при этом он посмотрел на сына и дочь, которые теперь получат возможность наконец-то выйти в свет не только как члены рода Суворовых, но и как специалистов.

— Мы всё поняли, отец, — Михаил встал и глубоко поклонился, — можешь не сомневаться, мы тебя не подведем.

— Я очень сильно на это надеюсь, — князь покачал головой, — сам того не понимая, император дал нам в руки очень сильный рычаг влияния, теперь главное не потерять его.

Императорский дворец.

— Леша, ты уверен? — императрица Александра полулежала на диване и смотрела на мужа, — не слишком ли много власти получат Суворовы? Ты же сам знаешь, последнее время они слишком много себе позволяют, больше половины добычи уходит в другие страны, на границах у них свои люди, и даже в твоем дворце куча тех, кто смотрит в рот моему тезке, — императрица хмыкнула, — а теперь ты готов дать им еще и армию в руки, причем армию заточенную под уничтожение демонов. Да такими темпами Суворов станет настолько влиятельной персоной, что ты не сможешь больше ничего ему сделать.

— Дорогая, по-твоему я идиот? — император покачал головой, — затея с армией изначально провальна, ты сама читала отчеты польской операции, — Алексей поморщился, — не получится у Суворова создать армию Защитников, но пока князь будет занят этим, у нас появится время сделать нужные шаги для того, чтобы мягко отодвинуть его в сторону, ведь Александр и впрямь слишком много власти взял. Созданием настоящего отряда, который будет бороться с демонами, займется Распутин младший, кто бы что ни говорил, этот род никогда не предавал нашу семью и, что важнее, никогда не предаст, моя последняя беседа с учителем еще сильнее укрепила мою веру в него.

— Распутин? — императрица удивленно посмотрела на мужа, — Леша, его же убьют, ты хочешь окончательно поссориться со стариком? Насколько мне известно, Константин в столице не был, а для всех местных он раздражающий фактор, который они постараются как можно быстрее убрать. И, учитывая это всё, ты хочешь доверить мальчику такое сложное дело?

— Мальчику? — император усмехнулся, — пусть он и молод, но он совсем не мальчик, дорогая. Ты когда-нибудь слышала, чтобы Суворов о ком-то отзывался с уважением? Так вот, про Константина он именно так и говорил, а еще в тоне князя было что-то вроде опаски, не нравится ему Константин, сильно не нравится, — Алексей покачал головой, — а я прекрасно знаю князя, он себя так ведет, только когда дело касается его специальности, что означает лишь одно: молодой Распутин не так прост, как кажется, и, имея мою поддержку и поддержку своего деда, Константин очень быстро добьется успехов в столице. Что же до его безопасности, не переживай, я гарантировал ему неприкосновенность.

— И ты опять поспешил, — немного недовольно произнесла Александра, — что, если парня убьют? Разумовский точит зуб на их род, а после смерти Путятина Павел может потерять всякие берега, людей для тихого убийства у него достаточно.

— Нет, не сейчас, — император покачал головой, — Разумовский не идиот, он дождется, пока парень выполнит свою задачу, и только тогда попробует его убить, князь не пропустит мимо себя такую возможность, он всегда мечтал о собственном отряде Защитников, а тут ему, считай, всё на блюдечке преподнесли. Нет, насчет главы Тайной Стражи я не переживаю, куда больше меня заботят остальные князья, коих в столице как грязи, — император недовольно выдохнул, — вот они могут устроить парню проблем, так что во избежание этого Распутин будет жить в летнем дворце, там же он будет готовить нужных нам специалистов. Надеюсь, парень справится, уж очень у него впечатляющие навыки в убийстве демонов, прямо настоящий талант.

— Главное, чтобы этот талант оказался хорошим учителем, — с сомнением сказала императрица, — не забывай, он юнец, а значит, под его командование придется отдавать таких же юнцов, иначе быть беде.

— У нас огромное количество тех, кто мечтает стать Защитником, — император пожал плечами, — большую часть я отдам Суворову, но мои люди уже проводят отбор среди претендентов, и, насколько мне известно, уже двести молодых парней и девушек заявили о своем желании получить специальную подготовку. Да и не всё придется делать Распутину, его задача конкретно в том, чтобы научить их убивать демонов быстро и без потерь, а остальное будут делать взрослые учителя из моего резерва, именно они будут следить за тем, чтобы этот отряд был верен в первую очередь мне, и только после этого кому-либо еще.

— Никак не можешь простить им восемнадцатый год? — императрица встала и, подойдя к мужу, нежно обняла его, — ну же, со мной ты можешь делиться чем угодно.

— Сама знаешь, что не могу, — голос Алексея стал похожим на рык, — церковники, элита, тогда все пошли против меня, и если бы не отец с матерью, меня бы не было сейчас, именно они пожертвовали собой, уничтожив большую часть нападавших, а потом князь Распутин со своими людьми пришел мне на помощь, единственный из всех аристократов империи, — глаза императора гневно сверкнули, — и они не простили ему этого, до сих пор боятся, твари, понимают, что я тоже ничего не забыл.

Императрица молча взяла голову мужа в свои руки и, выпустив силу, медленно начала успокаивать мужа, в такие минуты Александра знала, как помочь супругу, и всегда это делала, ведь несмотря на то, что их брак изначально был политическим, они любили друг друга.

Оплот Распутиных. Четыре часа спустя.

Попрощавшись с дедом и сестрами, я сел в автомобиль рядом с Тихоном, и наша колонна из трех машин не спеша тронулась с места. Я, конечно, понимал, что дед просто так меня не отпустит, но то, что он отдаст мне единственного магистра в нашем роду, я не ожидал, но был старику благодарен. Помимо Тихона со мной поехали моя команда и еще десять дружинников, а еще дед от щедрот своих выделил нам пятьсот тысяч рублей, так сказать, на карманные расходы, и попросил меня звонить каждый день, а в случае чего связываться сразу же, мол, «столица тебе не Тобольск, внучок, там другие правила». Вот только я это и сам прекрасно понимал, как и то, что если у меня все получится, наш род вернется в столицу, имея за спиной грозную силу, поэтому был готов пахать и делать все, что нужно.

— Вижу, настрой у вас боевой, юный господин, — Тихон с улыбкой посмотрел на меня, — это хорошо, очень хорошо. Но должен вас предупредить, что, скорее всего, в Москве нас будут ждать неприятности, так что морально подготовьтесь к тому, что вас будут избегать, провоцировать и даже попытаются убить, если увидят такую возможность.

— Неприкосновенность, обещанная мне императором, настолько ничего не значит для наших аристократов? — я вопросительно глянул на дворецкого, но тот лишь грустно улыбнулся.

— Не все так просто, княжич, император лишь сильнейший среди равных, и пусть его слово много значит, но в империи есть те, кому плевать на это. Так что я хочу вас попросить держаться всегда рядом со мной, пусть вас не смущает мой уровень магистра, при определенных условиях я могу временно возвысится до уровня архимагистра, — Тихон состроил хитрую мину, — так что у нас будет чем удивить врага.

— О, ты даже не представляешь, насколько ты прав в своих рассуждениях, — моя улыбка тут же превратилась в оскал, — но пусть это и правда будет сюрпризом, до поры до времени.

Москва. Двадцать часов спустя.

Приехав по адресу, указанному в императорском письме, мы оказались у летней резиденции рода Романовых, и, к моему удивлению, нас не послали куда подальше, а пропустили на территорию и разместили в новенькой казарме, где помимо нас были еще жильцы, суровые на вид мужики и женщины с военной выправкой. Решив вопрос с размещением, я решил поговорить с полковником Рыбиным, именно он был за главного тут, а значит, с ним мне придется решать все вопросы, связанные с моим будущим занятием. Правда, полковника пришлось искать, но благодаря подсказкам слуг я все же разобрался в хитросплетениях местных троп и дошел до полигона, где и нашелся Рыбин.

— А, Распутин, — огромный, словно медведь, военный по-доброму улыбнулся, — ну что, как тебе летняя резиденция государя, нравится?

— Красиво, — я кивнул, — но, честно говоря, меня это не сильно волнует, я тут по конкретному поводу и хотел бы узнать, что делается в этом направлении.

— Ты про тренировки будущих Защитников? — полковник сразу понял, о чем я, — сотня молодых курсантов из различных военных училищ уже тут, и в принципе ты уже сегодня можешь начать занятия с ними, но я предлагаю подождать до завтрашнего дня, к утру обещали прибыть все остальные, в первой волне у тебя будет триста человек, думаю, этого будет достаточно.

— Более чем, — я мысленно покачал головой, видимо, сильно приперло императора, раз он решил не тянуть и перейти сразу к делу, — три сотни будет достаточно, я бы даже сказал, избыточно. Ваше предложение считаю хорошим, как раз сегодня у меня будет время прикинуть, чему учить будущих Защитников.

— Насчет этого тоже можешь не беспокоится, — полковник усмехнулся, — или ты думал, что тебе придется в одиночку заниматься с таким количеством людей?

— Честно говоря, да, — я кивнул, — а разве не так?

— Нет, — он отрицательно покачал головой, — у тебя будет для начала только одна группа в тридцать человек, всего групп будет десять, и у каждой будет свой куратор. Раз в неделю мы будем выезжать на территорию Московской аномалии, благо она небольшая и находится полностью под контролем императорского рода, и по результатам в аномалии будем делать выводы. Твое дело учить молодежь, как быстро убить демона, остальные предметы возьмут на себя другие учителя. Так что успокойся, Распутин, все будет хорошо.

Хм, вот, значит, как, очень интересно. С другой стороны, чего я ждал, что император и правда даст мне в руки такой инструмент? Нет, всего придется добиваться самому, а значит, для начала нужно сделать свою группу лучшей, и уже после этого работать с остальными. Благо у меня есть в этом плане огромное преимущество, а именно мои фамильяры. И если Черный исключительно боевой кот, то вот Белый может работать не только со мной, но и с другими людьми, а значит, у нас получится создать такой отряд, от которого демоны будут бежать, словно от божественного благословения. Теперь главное — договорится с ними, коты иногда могут быть слишком принципиальными, благо я знаю, чем их задобрить. Добравшись до своей комнаты, я достал из сумки несколько демонических ядер и мысленно обратился к фамильярам.

— Выходите, хвостатые, нам нужно серьезно поговорить.

Дорогие читатели, предлагаю нам набрать 600 лайков и бонусная глава не заставит себя ждать)))

— Нет, хозяин, мы не согласны, — Белый первым появился передо мной, и пусть он смотрел на демонические ядра с вожделением, соглашаться фамильяр не спешил, — если твоих людей я согласен лечить и улучшать, то чужих нет, — Белый по-человечески покачал головой, — нет и еще раз нет.

— Я же говорил тебе, что он зануда, хозяин, — Черный появился чуть в стороне, — видишь, никакой благодарности, не успел толком появиться, а уже правила свои устанавливает тут, — при этом Черный недовольно косился на Белого, — нашелся у нас правильный самый, если хозяину нужно, то тебе стоит делать, а не показывать свой характер, — Черный фыркнул, — может ну его, хозяин, попробуем вытащить Серого, у него сил, конечно, поменьше, но он поможет, в отличие от этого.

— Серого? — Белый моментально увеличился в размерах и недовольно зарычал, — нет, никогда этот дилетант не будет делать мою работу, никогда!

Черный тоже не остался в стороне и так же увеличился, эта парочка явно была готова кинутся сейчас друг на друга, и мне пришлось вмешаться.

— А ну успокоились, хвостатые! — я нахмурился и убрал ядра обратно в карман, — Белый, я не хочу на тебя давить, но ты еще слишком мало пробыл в этом мире, так что поверь мне на слово, чем больше тут будет людей, способных убивать настоящих демонов, тем лучше для нас. Пусть Черный тебе расскажет, с чем мы уже успели столкнутся, тогда ты изменишь свое мнение. Что же до тебя, Черный, — я глянул на второго фамильяра, — от тебя мне тоже будет нужна помощь, только по боевой части. Придется немного погонять мой отряд, я хочу, чтобы они как можно быстрее стали настоящими Защитниками, но времени не так много, поэтому придется применить метод Дориана.

— Хозяин, ты уверен? — после этих слов Черный тут же сдулся, — местные точно не оценят такого, как бы тебя после этого не выгнали отсюда.

— Не выгонят, не переживай, — я расхохотался, — но проклинать будут, в этом я уверен, зато когда столкнутся с настоящими демонами, вот тогда они поймут, что мои тренировки были очень даже хорошими.

— Ну смотрите сами, хозяин, — Черный подошел ближе, — в отличие от Белого я отказываться не буду, — он глянул на своего собрата, — когда начнем?

— Завтра, — я глянул в окно, солнце там уже было в зените, — а пока что, хвостатые, устройте небольшой пробег по месту, хочу понять, что тут за люди и что стоит от них ждать.

Коты переглянулись между собой и рванули тенями, так что я даже не успел заметить, как они покинули комнату. Ну всё, теперь, когда их двое, покоя не жди. Ладно, пусть резвятся, у меня пока есть дело поважнее. Я взял живой меч и, сев в позу для медитации, положил его на колени и закрыл глаза. Не люблю я общаться с духами, запертыми в таких вещах, но мне нужно понять, на что способен мой клинок и какие у него цели.

— Ты меня слышишь? — я мысленно потянулся к клинку, и тот почти сразу же ответил.

— Слышу, человек, — голос духа был глухим, — чего тебе?

— Познакомится хочу, — я мысленно усмехнулся, — всё же теперь ты работаешь на меня, значит, я обязан знать, какие у тебя цели и на что ты способен.

— Познакомится говоришь? — кажется, дух хмыкнул, — что ж, давай познакомимся. Имени у меня нет, человек, но я всегда служил богам, старым богам, древним. Я был своего рода умельцем на все руки, делал всё, что они приказывали, но однажды решил отказать, и за это меня заключили в этот клинок. Потом несколько тысяч лет я валялся в склепе под Тобольском, пока меня не нашел твой предок, и я стал ему служить.

Ну, что-то такое я и предполагал, слишком сильный дух был в клинке, магам, даже могущественным, создать такое оружие было не по силам, а вот богам вполне. Выходит, мой предок оказался умным малым и каким-то образом смог договорится с клинком, если тот на него работал, а вот остальные главы нашего рода не смогли найти ключ к клинку, вот и пылился он в родовой оружейной.

— И что ты хочешь, бывший слуга старых богов? Какая у тебя цель?

— Отомстить, — быстро ответил дух, — сейчас я пока слаб и не чую богов, но я знаю, что они не покинули этот мир, а значит, рано или поздно тебе придется столкнутся с ними. Я прочел твои мысли, человек, и знаю твою тайну, а также то, что ваш род не поклоняется ни одному из богов, и меня это устраивает. Поэтому я буду помогать тебе, а ты мне. Договор, человек?

Я задумался. В принципе, меня всё устраивало, получить в помощники существо настолько древнее было мне на руку, но придется быть всегда начеку, такие духи очень часто оказываются немного сумасшедшими и могут в какой-то момент выйти из-под контроля, опять-таки, мне не очень нравится, когда кто-то читает мои мысли, так что мне придется ставить ментальную защиту, мои тайны — это мои тайны. Клинок же словно почувствовал мои сомнения и решил укрепить свои позиции.

— Я могу быть полезен не только как оружие, человек, — глухо проронил дух, — у меня есть знания, давно утерянные этим миром, знания богов. Конечно, ты не дорос до многих из них, но кое-чем я уже сейчас могу с тобой поделиться.

— Пока не надо, у меня своих знаний хватает, — я решил на всякий случай отказаться, — договор мы с тобой заключим, но не просто так, а дадим клятвы. И то, что ты дух, меня не останавливает, можешь не сомневаться.

— Клятву? — оппа, сомнения появились в его голосе, — будь по-твоему, человек, клятва так клятва. Только не сегодня, пока что силы у меня не хватит, еще один бой мне нужен, чтобы собрать все кусочки воедино, и тогда мы вернемся к этому разговору.

— Ну не сегодня так не сегодня, — я мысленно усмехнулся, — только смотри, попытаешься как-то мне навредить, я найду способ тебя приручить, опыта у меня в этом деле хватает.

— Не пугай, человек, — дух расхохотался, — я служил богам, и по сравнению с их карами ты ничем мне не навредишь. Даже если найдешь способ уничтожить меня, это будет скорее освобождением, чем пыткой.

Мда, и вот почему мне так сильно повезло? Ладно, плевать, действуем исходя из того, что имеем.

На этом наш разговор с клинком закончился, и, открыв глаза, я увидел перед собой парочку усатых морд.

— Хозяин, мы всё сделали, пробежались по всему дворцу, — Черный довольно замурчал, — у тебя же там были ядрышки такие интересные, можно нам пару штучек?

— Да, хозяин, мы голодны, — Белый кивнул, — можно нам ядра?

— Удивительно, как быстро вы можете договориться, когда дело доходит до еды, — я усмехнулся, — ладно, так и быть, держите ядра, — я достал из кармана четыре штуки и отдал каждому по две, — давайте, обедайте, а потом я хочу услышать, что вам удалось найти или услышать.

Коты кивнули, а через несколько секунд ядра растворились, а глаза моих фамильяров засияли еще сильнее. Вот же проглоты, силы в этих ядрах было немало, а они словно и не заметили их. Дальше они, постоянно перебивая друг друга, начали рассказывать, что происходит в летней резиденции, но после двадцати минут я понял, что ничего интересного тут нет, так что под конец слушал уже вполуха.

Следующий день.

Утром я вышел на улицу, где меня уже ждали мои люди, а чуть в стороне стоял полковник Рыбин в компании незнакомых мне мужчин, видимо, это и есть те самые преподаватели, которые будут работать тут. На первый взгляд, обычные мужики, но это если не присматриваться, а я вот присмотрелся и уважительно покачал головой, каждый из них был магистром по уровню, а парочка даже архимагистрами были, пусть и слабыми, если так можно говорить про архимагистров.

— Командир, что-то мне немного не по себе, — Дима глянул на меня, а потом кивнул на полигон, — там уже собралась целая толпа молодежи, и нам с ними придется работать.

— Успокойтесь, бойцы, вы дружинники рода Распутиных, — я улыбнулся, — ну, кроме тебя, Ярослав, ты конкретно мой человек, но разницы, считай, никакой, так что голову выше, смотрим на всех с пренебрежением, с будущими учениками разговариваете только командным голосом и никак иначе. Все поняли?

— Так точно, — хором грянули они.

— Браво, юный господин, вы начинаете превращаться в будущего правителя, — Тихон появился как всегда неожиданно, — но, боюсь, Дмитрий прав, легко не будет. Я успел посмотреть на молодых людей, что ждут нас на полигоне, судя по их внешнему виду и повадкам, нам отдали далеко не самых лучших курсантов военных академий, я бы даже сказал, худших, — дворецкий поморщился, — так что будет очень трудно.

— Так это же хорошо, — я улыбнулся, — значит, у них будет мотивация обогнать тех, кого им постоянно ставили в пример, тем более что я уверен, рано или поздно Суворов предложит императору посмотреть, кто справляется лучше, князю вряд ли нравится, что государь решил, скажем так, обезопасить себя.

— Может быть, вы и правы, — Тихон задумчиво кивнул, — в любом случае мы поймём это только когда возьмёмся за дело, и, кажется, нам пора, — он кивнул на полковника, который уже шёл в нашу сторону.

— Доброе утро, княжич, — Рыбин коротко кивнул мне и остальным, — ну что, готовы приступить к делу?

— Мы готовы, — я кивнул, — с чего начнём?

— Всё просто, для начала каждый из кураторов получит свою группу, после этого вы предоставляете мне план обучения на ближайшую неделю, а потом приступаете к нему, вот, собственно говоря, и всё, — полковник улыбнулся, — кстати, вот, — он достал из кармана несколько листков бумаги, — тут то, чем вы можете пользоваться в процессе обучения, всё это оборудование уже тут, смонтировано на малых полигонах и готово к применению, если вас что-то заинтересует, скажете мне, и я запишу вас.

Я кивнул, после чего мы все направились на большой полигон, где Рыбин толкнул короткую речь о том, как им всем повезло, и что они теперь избранные, и бла-бла-бла, признаться, пока он это говорил, я зевал не переставая, так как прекрасно знал, когда тебе такое рассказывают, значит, мысленно тебя уже запрягли и готовы на тебе ездить. С другой стороны, не мне устанавливать тут правила, тем более что, если судить по лицам будущих Защитников, по большей части они оценили слова полковника, и лишь небольшая часть из них смотрели на Рыбина с недоверием. Хм, кажется, у кого-то тут есть мозги, интересно, нам позволят выбрать себе отряд или просто в приказном порядке заставят взять какой-нибудь? Впрочем, ответ на этот вопрос я получил очень быстро, полковник закончил свою речь тем, что представил десять кураторов и сказал курсантам, что они могут сами выбрать себе куратора, но каждый отряд должен быть ровно тридцать человек. После этих слов Рыбина на полигоне начался натуральный бедлам, и пришлось минут десять подождать, когда все успокоятся, и в итоге я получил свой отряд, причем больше половины парней и девушек, что подошли ко мне, были как раз из тех, что смотрели на полковника с недоверием. Честно говоря, странный выбор, ну да не мне их судить, главное, что теперь мне есть с чем работать.

— Что скажешь, Тихон? — я глянул на дворецкого, — вроде неплохой отряд собрался.

— Нужно посмотреть, юный господин, — с сомнением ответил он, — погонять по полигону, в схватках на холодном оружии их испытать, да много что можно придумать.

— Тут ты, конечно, прав, — я кивнул, после чего повернулся к тридцати членам теперь уже моего отряда, — итак, меня зовут Константин Распутин, теперь я ваш куратор. С этого дня я для вас и мама, и папа, и дядя, и все остальные родственники. Ваша задача проста, к концу этого обучения вы должны знать «от» и «до» как грохнуть любого демона, причем даже если вы окажетесь перед ним в одних трусах, а из оружия у вас будет только самомнение. Я понятно выражаюсь?

— Распутин? — один из курсантов криво улыбнулся, — из тех самых Распутиных, что не верят в богов? М-да, надо было выбирать другого куратора, наши товарищи рано или поздно божественное благословение получат, а нам светит только сдохнуть где-нибудь в аномалиях, — он покачал головой, — может, пока есть время, поменяться с кем-нибудь? Хотя вряд ли кто-то согласится, пойди найди теперь дураков.

Так-так, а вот и первый бунтарь, прекрасно, просто прекрасно. Теперь на его примере я покажу всем, что бывает, когда люди не умеют слушать.

— Да, ты угадал, я из тех самых, кого называют безбожниками, — я усмехнулся, — вот только это ничего не меняет, и тебе придется мне подчинятся. Но чтобы не было вопросов, что, как и почему, я предлагаю так: вы все вместе, все тридцать курсантов, выходите против меня, причем из магии я буду применять исключительно перемещения по полигону, и если через минуту кто-то останется стоять на ногах, то я лично подойду к полковнику и попрошу поставить кого-то другого на мое место. Но если вы проиграете, в чем лично я не сомневаюсь, то до конца обучения я от вас буду слышать только одну фразу, и звучать она будет так: «Так точно, командир». Вы всё поняли?

После моих слов курсанты оживились и начали о чем-то между собой переговариваться, а я спокойно ждал, пока они примут свое решение. У меня не было никаких сомнений в том, что я справлюсь, поэтому, когда они согласились, я подошел к Рыбину и коротко обрисовал ситуацию.

— Резко начал, княжич, — полковник усмехнулся, — уверен, что потянешь? Хотя с этими волчатами по-другому нельзя, либо ты сразу показываешь, кто в доме хозяин, либо они тебя с потрохами сожрут и даже не поморщатся. Что ж, даю добро на спарринг, мне и самому интересно посмотреть на то, как ты справишься с тридцатью курсантами. Они пусть и слабые, но все маги, это будет интересно.

— У них уровни от новичка до подмастерья, — отметил я, — у меня же крепкий уровень мастера, мне нельзя применять магию, или мы в итоге получим тридцать трупов, а я к этому не стремлюсь. Что же до боя, скажу так, не будет никакого боя, ну да вы и сами скоро в этом сможете убедиться. Какой полигон я могу взять?

— Прямо тут и деритесь, круг я вам обеспечу, — полковник покачал головой, а через несколько минут в самом центре полигона образовался круглая площадка с радиусом в десять метров, укрытая сверху защитным куполом.

— Господин, вы уверены? — тихо спросил у меня Тихон, — все же тридцать курсантов, они могут случайно вас задеть, и тогда нам придется уйти.

— Верь мне, Тихон, — я улыбнулся, — сейчас ты увидишь, почему нельзя недооценивать магов тени.

Дворецкий кивнул, а я вместе с отрядом шагнул под купол, и когда Рыбин подал знак, схватка началась. Первым на меня полез тот самый говорливый, он попытался ударить меня слабенькой молнией, но я спокойно ушел в тень, и его удар пришелся в грудь одному из его товарищей. Мгновенно переместившись за спину молниевику, я несильно врезал ему по затылку, но этого хватило, чтобы он потерял сознание и завалился мордой в песок.

— Первый, — спокойно сказал я и вновь ушел в тень, а на площадке началось настоящее безумие.

Поняв, что меня просто так не достать, курсанты встали спиной к спине и держали заклинания наготове, вот только выдержки у них оказалось маловато, и через двадцать секунд из тридцати на ногах осталось только десять. Неплохой результат, но так они мало поймут, на что я способен, поэтому я решил немного поиграть с ними.

Выйдя из тени, я побежал к оставшимся, и вот тут на меня обрушилось всё, что только можно было, но я не зря тренировался всё это время и от большинства атак легко ушел, а некоторые и вовсе принял на себя, слабый воздушный серп и небольшая ледяная игла лишь немного снизили мою скорость, но остановить полностью не смогли, так что я влетел в группу из десяти растерянных курсантов и с помощью кулаков и ног быстро заставил их всех упасть, после чего спокойно посмотрел на удивленного Рыбина.

— Пятьдесят две секунды, — задумчиво сказал он, глядя на свои часы, — а ты не так плох, княжич, думал, это просто блажь государя, но, видимо, ошибся.

— То ли еще будет, — я усмехнулся, после чего повернулся к лежащим курсантам, — а ну встать! Я вас даже толком не бил, а вы уже попадали, словно девицы при виде крови! У вас только что был первый урок, и его тема была такой: «куратор всегда прав»! Выводы сделали?

— Так точно, княжич! — не очень стройным хором ответили они, но я заметил, что далеко не все были согласны, тот самый говорун демонстративно молчал, уставившись на меня.

— Так, кажется, у нас тут есть человек, который не очень понимает русский язык, — я усмехнулся, — курсант, ко мне!

Он не спеша подошел и демонстративно плюнул, за что тут же получил удар в грудь и отправился обратно на песок.

— Курсант, я так понимаю, нас ждет долгая и плодотворная работа, — моя улыбка превратилась в оскал, — отряд, слушай мою команду! Помочь товарищу встать, после чего мы все вместе отправляемся на полигон, где я вам покажу, что такое демоны, и вы на собственной шкуре поймете, что ничего из себя не представляете!

После этих слов я развернулся и подошел к своим людям, при этом Тихон лишь покачал головой. То ли еще будет, Тихон, то ли еще будет, хе-хе.

Два дня спустя.

— Ну нахер, — Виктор смахнул пот со лба и посмотрел на своих товарищей, — этот безбожник решил нас угробить, видимо, еще несколько таких тренировок, и у меня сердце встанет, я прямо чувствую это.

— Заткнись, Ломов, и без тебя тошно, — молодая девушка на секунду опустила руки с деревянными мечами, но тут же подняла их обратно и испуганно посмотрела на край площадки, где в позе для медитации замер их мучитель.

Несмотря на то, что он стоял вроде как с закрытыми глазами, никто не обманывался, вчера парочка ребят купилась на это, и им пришлось тренироваться час еще дополнительно, после чего они в казарму буквально приползли. И ведь свалить Распутина хрен получится, он уже доказал, что не боится их всех, а идти к полковнику бесполезно, тот лишь посмеется, а потом расскажет княжичу, и тогда их ждет еще одна внеплановая тренировка, вот и все. А ведь как все красиво начиналось, когда в их академии пришли люди из императорской канцелярии и начали уговаривать последние курсы, тогда многие согласились мгновенно, быть Защитником — это не только престижно, но и очень выгодно, а для простых людей это единственный путь выбиться в люди. Большинство же курсантов были именно что простыми людьми без аристократических корней, аристократы учились только в академии Романовых и шли сразу в генеральный штаб, грязь месить предстояло только простым людям.

— Ань, может, построишь ему глазки, и он немного ослабит давление? — Виктор все же не сдавался, — ну а что, ты ему, кажется, нравишься, тебе-то он дал самые легкие мечи.

— Потому что тяжелый двуручник она даже толком не поднимет, — насмешливый голос Распутина прозвучал прямо над ухом парня, и тот съежился, готовясь получить очередное наказание, — но то, что ты думаешь о том, как бы схитрить, мне нравится, Ломов, демоны — хитрые создания, и очень часто только хитрый воин способен победить в схватке с ними. Ладно, хрен с вами, десять минут перерыв, все равно сейчас вы ни на что не способны, — после этих слов княжич мгновенно переместился обратно на край полигона.

— Только меня пугает эта его манера появляться в самый неожиданный момент? — голос Ломова дрогнул.

— Не только тебя, — остальные курсанты были солидарны с Виктором, — именно поэтому, Виктор, старайся держать язык за зубами, никому тут не охота по ночам тренироваться, а ведь он вполне может такое нам устроить.

— Господин, вы не слишком строги с ними? — Тихон глянул на полигон, где мой отряд буквально рухнул на песок и теперь изображал из себя жертв суровой битвы. — Я понимаю, что вы хотите сделать из них Защитников, но мне кажется, еще несколько дней в таком ритме, и мы останемся без отряда.

— Понятное дело, что я не собираюсь постоянно их так нагружать, — я улыбнулся. — Еще два дня в таком ритме, после чего их ждет один выходной, чтобы тело отдохнуло, а потом по новой. Что же до твоих слов, знаешь, Тихон, мне просто очень жаль их всех, поэтому лучше я буду для них самым худшим кошмаром, но зато они смогут убивать демонов и выживать, ты же сам помнишь, что было в польской аномалии, сильно много наши Защитники там навоевали? А ведь это были профи, у многих была не одна сотня походов в разные аномалии, и что? Стоило им столкнуться с настоящим противником, и они сложили свои головы, а я не хочу, чтобы этих ребят ждала такая же участь, — я покачал головой. — Кстати, сейчас я буду показывать, как драться против разных демонов, тебе и дружинникам тоже стоит присоединиться.

— Вы все же выбили у Рыбина тот артефакт? — дворецкий глянул на меня полными изумления глазами. — Но как?

— Как, как? Уметь надо, — я усмехнулся. — Ну так что, мне вас ждать?

— Конечно, юный господин, — Тихон склонил голову. — Сейчас пойду за бойцами, они как раз недалеко тут, на соседнем полигоне наблюдают за другим отрядом.

Вместо того чтобы пойти на полигон, полковник отвел нас в сторону, оказывается, тут была и настоящая дуэльная арена, так что не придется ломать этому ублюдку руки и ноги на виду у всех.

— Распутин, я тебе обещаю, что этот идиот вылетит отсюда, только прошу, не убивай его, — Рыбин догнал меня и заговорил почти что шепотом, — император тебе этого не простит, да и зачем тебе нужны эти проблемы?

— Не беспокойтесь, полковник, убивать я его не стану, — я покачал головой, — моя задача показать всем, кто тут собрался, что нельзя оскорбить аристократа и уйти целым и невредимым, никогда этого не будет, и тут не имеет значения, какая у этого аристократа фамилия, — я усмехнулся, — хотя нет, все же имеет, потому что будь на моем месте кто-то из Суворовых, он был бы уже трупом, и никакой император не помешал бы этому.

Рыбин ничего не сказал, но, судя по его взгляду, он задумался, крепко задумался. Пусть думает, а потом донесет до всех, что нужно следить за своими языками.

Добравшись до дуэльной арены, я скинул с себя китель и, оставшись в одной рубашке, вошел на арену. Этот мудак, чье имя я даже не удосужился узнать, последовал за мной, и через несколько секунд купол за нами закрылся, а я мысленно усмехнулся. Хана тебе, парень, сейчас ты у меня тут кровью харкать будешь.

Дождавшись, когда Рыбин даст сигнал о начале боя, я выхватил свой меч и, рванув вперед, проткнул ему подбородок, причем сделал это аккуратно, только для того, чтобы ублюдок лишился языка, а значит, и пощады попросить он не сможет. Плюясь кровью, урод все же пошел вперед, а на его ладонях разгорелось пламя, но когда он созрел до атаки, меня на том месте уже не было, и огнешары просто оплавили песок. Я же вышел у него за спиной из тени и точечным ударом отправил его на землю, после чего демонстративно отошел в сторону и стал ждать, пока он встанет.

— Давай, давай, в столовой ты же был смелым мальчиком, а тут, видимо, язык прикусил, — усмехнувшись, я покачал головой, — не знаю, кто тебя надоумил это сделать, парень, но идея была максимально идиотской, и сейчас ты поймешь почему.

Мой противник с трудом, но все же поднялся на ноги, вот только долго простоять у него не получилось, когда тебе крошат коленную чашечку, ноги сами по себе сгибаются, так что он повторно отправился на песок, только на этот раз уже окончательно, так как встать он уже не мог.

— Распутин победил! — видимо переживая, что я все же убью ублюдка, Рыбин выбежал на арену, — уносите этого урода в лазарет, пусть лекари поправят его здоровье, после чего под конвоем ко мне в кабинет, — полковник глянул на меня недовольным взглядом, но я лишь пожал плечами, мол, не убил же.

— А ты, княжич, свободен, бери свою группу и продолжайте тренировки, — он покачал головой, — надеюсь, сегодня больше никаких сюрпризов тут не будет, иначе я поседею.

— А это не от меня зависит, господин полковник, — я усмехнулся, — пусть ваши люди лучше следят за своими воспитанниками, и тогда у всех все будет хорошо, даю слово.

— Иди уже, дуэлянт, с такими как ты никаких демонов не надо, — Рыбин тяжело вздохнул и, развернувшись, покинул арену, я же направился к своему отряду, что стоял чуть в стороне под присмотром Тихона.

— Поздравляю с победой, юный господин, — дворецкий глубоко поклонился и шепотом добавил, — ваш дед был бы рад увидеть, как вы защищаете честь рода и вашей покойной матери.

— Пустяки, — я покачал головой, — наверняка идиота кто-то подговорил, не иначе, обещали наверняка безопасность, приличную сумму денег, ну или чем там еще можно заинтересовать таких, как он, вот только в результате ничего этого у него не будет, есть у меня стойкое ощущение, что как только этот парень выйдет за пределы лагеря, он труп.

— Может и так, господин, но его никто не заставлял открывать свой грязный рот, — жестко сказал Тихон, — все, что будет дальше, будет исключительно по его глупости.

— Ладно, пошли дальше, тренировки никто не отменял, — я с улыбкой глянул на свой отряд, — чего встали? Бегом на полигон, солнце еще высоко!

Получив в ответ слитный тяжелый вздох, я удовлетворенно кивнул, значит, работает система Дориана, работает. Первый день они бы спорили со мной, а сейчас понимают, что лучше не тратить силы впустую, так как каждая капля силы — это дополнительная минута на полигоне, хе-хе.

Наблюдая за тем, как отряд пошел в сторону нашей площадки, я мысленно обратился к своим котам.

— Усатые, для вас дело есть. Нужно прошвырнуться по территории и посмотреть, чем будут заниматься кураторы, а еще лучше послушать их разговоры, так как у меня стойкое ощущение, что один из них замешан в этом происшествии. Вы все поняли?

— Да, хозяин, — в унисон ответили эти проказники, и я почувствовал, как источник потерял немного силы, значит, они уже взялись за дело, посмотрим, окажусь ли я прав в своих суждениях или нет.

Пока же стоит придумать очередное управление для будущих Защитников, а то некоторые из них уже начали улыбаться, что совсем ни в какие ворота не лезет. Какой я, к демонам, куратор, если у моих подопечных хватает сил на эмоции.

Полчаса спустя. Комната в казарме.

— Не получилось, господин, — мужчина недовольно цокнул, — Распутин оказался умнее, чем я думал, не стал убивать нашу приманку, а по всем правилам вызвал на дуэль, где и победил, так что теперь он в глазах курсантов герой, да и многие кураторы так о нем думают.

— Плохо, Женя, плохо, — собеседник хмыкнул, — и что нам с тобой делать дальше? Приказ ты не выполнил, агента своего слил, а теперь еще и Рыбин наверняка будет к тебе присматриваться, так что на территории резиденции у тебя руки связаны теперь.

— Есть один вариант, господин, — Евгений усмехнулся, — скоро нам придется выйти в аномалию на тренировку, а там многое может произойти.

— Хм, эта мысль мне нравится, — собеседник довольно расхохотался, — хорошо, Женя, дам тебе еще время, но смотри, не подведи меня.

— Не подведу, господин, обещаю, — голос мужчины стал серьезным, — а теперь прошу прощения, мне нужно вернуться к работе.

Закончив разговор, мужчина засунул видон в карман и вышел из комнаты, а Черный, что всё это время за ним наблюдал, довольно фыркнул. Хозяин, как всегда, был прав, эх, жаль, что нельзя убить этого человека прямо сейчас, а ведь хочется, сильно хочется, но нужно возвращаться к хозяину, доложить о том, что удалось узнать. Кот еще раз окинул комнату взглядом желтых глаз и растворился в тени.

Тренировка была в самом разгаре, когда ко мне вернулись фамильяры, причем Белый выглядел не очень довольным, а вот Черный, наоборот, чуть ли не светился. Усатые юркнули в источник, и я тут же услышал в голове голос Черного.

— Ты был прав, хозяин, это один из кураторов. Он с кем-то по видофону говорил, рассказывал, что ничего не получилось, а потом обещал убить тебя в аномалии, мол, там никто ничего не поймет, — Черный недовольно фыркнул, — жаль, ты мне запретил убивать тех, кто этого достойны, моих когтей хватило бы, чтобы забрать его жизнь.

— Не сомневаюсь, — задумчиво ответил я, — но пока убивать его не надо, тем более тут. Убийство в таком месте будут расследовать и обязательно доберутся до правды, а оно нам надо? А вот аномалия в этом плане и правда хорошо подходит, теперь осталось придумать, как это сделать. Объявляю тебе благодарность, усатый, молодец, справился с заданием на все сто, — я мысленно улыбнулся, а Черный довольно замурчал, коты остаются котами, даже если они не совсем настоящие.

Неделю спустя.

— Ну что, все готовы? — я внимательно посмотрел на свой отряд, — учтите, аномалия — это не тренировки, тут всё по-настоящему будет, так что, если поймете, что не вытяните, лучше сразу скажите, и мы оставим вас тут.

— Всё хорошо, княжич, мы не боимся, — с достоинством ответил Иван, — можешь не сомневаться, куратор, мы тебя не опозорим.

— И правда, юный господин, за последнюю неделю молодые люди неплохо так прибавили в уровне и умениях, — Тихон улыбнулся, — так что, думаю, они и правда справятся, нужно просто в них верить.

— Посмотрим, — я покачал головой, — ладно, вот и наш грузовик, сейчас все по очереди грузятся и до аномалии стараются не шуметь, я понятно объясняю?

— Так точно, княжич, — уже привычным мне хором ответил отряд.

А дальше они быстренько загрузились в кузов грузовика, где их уже ждали мои бойцы, а мы с Тихоном сели рядом с Димой, который сегодня был в роли водителя, впрочем, как и всегда. До аномалии ехать было всего ничего, полтора часа по ровной дороге, поэтому, прикрыв глаза, я решил немного поработать со своим источником, и так увлекся этим делом, что вышел в реальный мир только тогда, когда мы уже остановились. М-да, а раньше я куда лучше чувствовал время в таком состоянии, видимо, сказывается низкий уровень силы.

Наш грузовик встретил лично полковник, а в стороне уже были припаркованы другие грузовики, количеством в пять штук. Хорошо, что я заранее озаботился тем, чтобы узнать порядок прохождения аномалии, и знал, что нужный мне куратор приедет как раз когда мы закончим свой поход, поэтому не сильно переживал по этому поводу.

— Ну что, княжич, твои бойцы готовы к прохождению сегодняшнего испытания? — Рыбин внимательно глянул на мой отряд, который спокойно выгружался из грузовика, — а то с первым отрядом неувязочка получилась, несколько курсантов чуть не погибли по собственной глупости, пришлось выводить их из аномалии в срочном порядке.

— Не волнуйтесь, полковник, мои не оплошают, — я покачал головой, — какая у нас задача?

— Всё просто, зайти и выйти через два часа, и чем больше ядер у вас будет, тем лучше, — Рыбин улыбнулся, — сильных демонов тут нет, только мелкая шелупонь, так что, думаю, ты справишься с заданием, тем более с твоим опытом.

— Мы можем идти? — я кивнул в сторону аномалии, от которой, кстати, довольно слабенько несло Хаосом.

Полковник кивнул, и, подав знак своему отряду, я первым шагнул на проклятое пятно на теле империи, и, вдохнув полной грудью этот воздух, довольно улыбнулся. Да, в такие моменты всегда вспоминаешь, кем ты на самом деле являешься, натуру не спрятать, как бы ты ни старался.

— Пошли, пошли, — я развернулся и увидел, как отряд замер на самом краю аномалии, всё же перебороть себя в первый раз всегда трудно, — сегодня кто-то из вас убьет своего первого демона, а может, даже не одного, так что запомните этот день, потому что очень скоро вам всё это сильно надоест, и вы будете относиться к убийству тварей просто как к неприятной работе, — я усмехнулся, — вроде всё сказал. А, и самое главное, сильно далеко от меня и моих людей не отходите, аномалия пусть и маленькая, но и она может преподнести свои сюрпризы.

Курсанты молча кивнули, после чего мы пошли вглубь аномалии, и я искренне надеялся, что не придется проходить ее насквозь, тут, конечно, всего полтора километра, но всё равно хочется как можно быстрее добраться до цели.

С первой стаей бесов мы столкнулись где-то через десять минут, шесть особей что-то искали в куче сгнивших бревен, но, заметив нас, рогатые тут же утробно зарычали и кинулись в атаку. М-да, никак не могу привыкнуть к тому, что тут демонами называют вот этих убогих, да настоящий демон с мозгами хрен бы так поступил, а эти ничего, прут вперед и не сильно переживают, хотя нас тут почти сорок человек и шансов у них никаких. Кивнув Тихону, я отошел назад, как и остальные дружинники рода, а курсанты, взвинченные за эту неделю по максимуму, приступили к делу. Первой в бой вступила Аня, эта девочка обладала магией воздуха, и несколько сильных потоков ветра с разных сторон немного притормозили бесов, после чего Ломов метнул цепную молнию, вот только в отличие от воздуха электричество сработало так себе, твари словно не заметили атаки Виктора, и пришлось подключаться уже Ивану. Здоровяк за эту неделю подобрал себе еще троих дружков, размерами чуть меньше, чем он, и, выйдя вперед, встретил бесов честной сталью, одного они насадили на копья, другому Иван размозжил башку, а третий получил клинком в грудь, и бесов резко стало в два раза меньше.

Хм, неплохо для первого раза, совсем неплохо, хотя по уму их можно было прикончить всех, не особо стараясь. Дальше уже подключились остальные члены отряда, они буквально забили тварей всей толпой, вот только почти мгновенно половина отряда отвалилась, так как не у всех оказался крепкий желудок. Так, а вот и претенденты на вырезание ядер, закрепим, так сказать, результат.

— Так, все, кто оказался слаб желудком, берем в руки ножи и приступаем к разделке тварей, — я коротко хохотнул, — давайте, ребята, я в вас верю, не подведите меня и ваш отряд!

В ответ я получил приглушенные проклятия, но за десять дней тренировок мне удалось вбить в их головы один простой факт, а именно, что они обязаны подчиняться моим приказам, так что через не хочу они все же сделали это.

— Молодцы, — я довольно кивнул, — а теперь пошли дальше, шесть демонов хорошо, но мало, ядер много не бывает, хе-хе.

Два часа спустя.

— Сорок восемь ядер, — удивленно произнес полковник, пересчитывая наш улов, — ну что я могу сказать, княжич, твоя группа пока что лидирует, но, как ты сам понимаешь, еще не вечер, вот пройдут все, тогда и поймем, кто победил.

— Да без проблем, — я пожал плечами, — кстати, а нельзя ли мне самому походить по аномалии? А то с отрядом это немного не то, хочется в одиночку с тварями встретиться.

— В принципе ничего против не имею, — Рыбин кивнул, — вот только смотри, другому отряду не мешать, всё должно пройти честно.

— Да не сильно мне это и надо, — я усмехнулся, — сильно сомневаюсь, что у кого-то получится перебить наш результат.

— Ладно, иди уже, — полковник махнул рукой, — некогда мне с тобой лясы точить.

Я улыбнулся и быстрым шагом вернулся в аномалию, благо с Тихоном я всё обсудил, понятное дело, что я не рассказал дворецкому о том, что собираюсь сделать, «много знаний — много печали», как говорил один мудрец.

Пройдя метров двести, я присел на чудом уцелевший ствол дерева и мысленно обратился к фамильярам.

— Найдите мне этого ублюдка, и как можно быстрее.

— Будет сделано, хозяин, — две фигуры тут же растворились в тенях, а я стал ждать, когда они вернутся с результатом, благо аномалия и правда была не сильно большая, если бы не холмы и уцелевшие деревья, можно было бы стоять на одной стороне и наблюдать за тем, что происходит на другой. Самое интересное, что я не чувствовал средоточия этой аномалии, хотя по идее такое невозможно, разве что кто-то целенаправленно принес сюда небольшое зерно Хаоса, но это каким отбитым на всю голову нужно быть, чтобы самому по факту открыть рогатым дверь. Хорошо хоть Хаоса тут и впрямь было не сильно много, поэтому местная фауна состояла исключительно из бесов, ну и, может, парочка демонов где-то завалялась, вот и всё.

— Мы нашли его, хозяин, — коты вернулись быстро, — он недалеко, вместе с отрядом.

— Показывайте дорогу, — я встал и довольно улыбнулся, — время отдать долг, хе-хе.

Нужный мне человечек и впрямь оказался не сильно далеко, всего лишь в четырехстах метрах от того места, где я сидел, правда, его отряд был в глубоком овраге, видимо, именно поэтому я не слышал звуков боя.

— Кто? — я мысленно обратился к Черному, и тот указал лапой на чернявого мужика, что замер на краю оврага и с интересом наблюдал за тем, как его курсанты убивают бесов.

Справлялись они так себе, у парочки уже были ранения, но куратор не спешил вмешиваться, а я думал, что мне с ним делать. Взять его в плен тут, чтобы расспросить, не получится, слишком много свидетелей, а значит, по сути, остается только один вариант, а именно смерть этого человека, и, кажется, я только что придумал, как это сделать так, чтобы никто ничего не понял.

— Черный, Белый, нужно поработать, — моя ухмылка превратилась в кровожадный оскал, — помните, как вы ко мне Лордов Хаоса подводили? Нужно сделать то же самое, вот только бесы должны выбрать этого урода в качестве цели.

— Так он их убьет, хозяин, — с сомнением сказал Черный, — может, мне самому его убить?

— Не надо, я знаю, как сделать так, чтобы бесы справились, — я усмехнулся, — начинайте.

Наблюдая за тем, как коты аккуратно выводят бесов на куратора, я держал наготове нужное заклинание, и когда парочка рогатых тварей оказались вплотную к нему, пустил в дело свою заготовку. Небольшая тень, крошечная, я бы даже сказал, попала в цель, и куратор на секунду прикрыл глаза, но этой секунды хватило за глаза. Один из бесов махнул когтистой лапой и располосовал мужика от пупка до горла. Хм, каким бы ты сильным магом ни был, с такими ранениями выжить почти нереально, вот и куратор издал слабый хрип и рухнул на землю. Ну вот и всё, один вопрос закрыт, жаль, конечно, допросить не получилось, но зато я убрал того, кто хотел меня убить, а это дорогого стоит. Правда, теперь придется немного импровизировать. Курсанты мертвеца ничего лучше не придумали, чем начать паниковать, и мне пришлось вмешаться. Рывком переместившись вплотную к бесам, я несколькими ударами прикончил оставшихся тварей и, развернувшись к курсантам, покачал головой.

— Чего встали, бараны? У вас куратора убили, а вы вместо того, чтобы прикончить тварей, начали орать друг на друга, — я усмехнулся, — тоже мне, будущие защитники, мать вашу за ногу. А ну быстро подняли оружие, и тело куратора не забудьте прихватить, — покачав головой, я взял нож в руки и начал вырезать ядра из тел бесов, и, закончив с этой процедурой, я повел группу мертвеца на выход, и через десять минут мы уже вышли с территории аномалии, где нас встретил полковник.

Заметив тело куратора, он глухо выругался, после чего отозвал меня в сторону.

— Что произошло? Не просто же так ты вышел с чужой группой, — Рыбин уставился на меня тяжелым взглядом.

— Охотился недалеко от них, услышал крики, а когда добрался, то увидел уже труп, ну и группу курсантов, которые не знали, что делать дальше, вот и пришлось решить проблему, а потом вывести этих дурачков с территории аномалии, — я пожал плечами, — его бес прикончил, вот только как тварь смогла добраться до него — очень хороший вопрос, всё же, насколько я понимаю, покойный был магистром, не меньше.

— Был, — недовольно ответил Рыбин, — а теперь нас тут такая свистопляска ждет, Распутин, что всем тошно станет. Или ты думаешь, что магистры у нас на каждом углу сидят, ждут, когда их на службу привлекут? Нет, княжич, магистр — это десять лет тренировок, куча денег и других ресурсов, и теперь мне придется отвечать, как такое могло произойти, особенно в этой аномалии. Так что сделаем так, Распутин, сегодня мы возвращаемся обратно в резиденцию, после чего ты со своими людьми возвращаешься домой. С этой проблемой я разберусь сам, а ты тут будешь лишним, да и Тайная Стража не любит твой род и клан, сам знаешь, — полковник хмыкнул и стал ждать моего ответа.

Я же задумался, с одной стороны, вернуться домой дня на три было бы неплохо, вот только что делать с отрядом? Если дать им хотя бы несколько дней выходных, то все мои труды пойдут коту под хвост, так что я отрицательно покачал головой.

— Нет, господин полковник, никуда я не поеду, мои ребята продолжат свои тренировки, тем более что, как я понимаю, сегодня мы все же оказались лучшими, ведь так? — я усмехнулся.

— Так-так, — ворчливо ответил Рыбин, — ладно, воля твоя, Распутин, вот только готовься к тому, что следователи Тайной Стражи будут тебя допрашивать, и тут я уже ничего не смогу сделать.

— Не переживайте, как-нибудь разберусь, — я покачал головой, — да и что они могут у меня спросить? То, что я был в аномалии, ничего не значит, есть тридцать человек, которые увидели, что их куратор погиб от лап рогатой твари, с меня какой спрос?

— Эти найдут, не сомневайся, — как-то мрачно сказал полковник, — ты, видимо, просто никогда с ними не общался, парень, и знаешь, повезло, что не общался. Ладно, решение твое, тогда забирай своих и возвращайся в резиденцию.

Я кивнул и направился к своим, которые о чем-то тихо переговаривались между собой, то и дело бросая дело на меня любопытные взгляды. Хм, надо будет устроить им тренировку, как-то слишком бодрыми они выглядят.

— Поехали, — я глянул на Тихона, — нам сегодня тут делать больше нечего.

Дворецкий кивнул, и через несколько минут наш грузовик уже покатился в сторону дворца.

Тот же день. Вечер.

— Ну что, стоит ждать завтра псов? — Кураторы собрались в кабинете полковника и вопросительно смотрели на Рыбина.

— Стоит, — полковник кивнул, — как бы мне не хотелось этого избежать, но смерть Евгения всё же громкое событие, этот идиот как-никак был магистром, — полковник поморщился, — вот только сдох как идиот, от руки мелкого демона, ну да уже ничего не сделаешь, так что завтра можете не выводить курсантов на тренировку, всё равно с самого утра нас тут будут трясти, причем всех.

— Даа, не повезло, — один из кураторов усмехнулся, — а больше всего не повезло, пожалуй, Распутину, люди Разумовского будут допрашивать его с особым пристрастием.

— Это да, — полковник кивнул, — я даже предлагал ему уехать, вот только парень отказался, сказал, что будет тренировать и дальше свой отряд. Видимо, что-то такого пообещал император его деду, если тот согласился отпустить внука так далеко от Тобольска.

— А вот это уже не наше дело, — тихо сказал один из мужчин, — мы, конечно, обласканы вниманием со стороны государя, но нужно быть аккуратными со словами, сами знаете, уши есть порой даже в самых неожиданных местах.

Казармы.

После возвращения мои курсанты пытались было подбить меня на внеочередной выходной, вот только я быстро пресек на корню все разговорчики, и мы дружно отправились на полигон, где продолжили тренировки. Некоторые из ребят решили, что раз у них получилось убить беса, то им больше ничего знать и не надо, но несколько спаррингов быстро доказали всю глубину их ошибки, и после этого начался уже сам учебный процесс. Надо сказать, что за эти десять дней я втянулся, и мне даже начало нравится учить этих парней и девушек благородному искусству убийства демонов. Но четыре часа прошли быстро, и мне пришлось отпустить всех по своим комнатам, да и мне нужен был отдых, сегодня я планировал немного поработать со своими энергоканалами, а то Белый постоянно напоминал мне об этом, вот я и сдался в конце концов.

Приняв быстрый душ, я прямо на полу нарисовал нужную фигуру и лег.

— Давай, хвостатый, начинай свою работу, — я мысленно усмехнулся, — надеюсь, у тебя всё получится, иначе Черный тебе покоя не даст.

— Не дам, — подтвердил Черный, фамильяр тут же занял место чуть в стороне, и, судя по напряженной позе, он собирался наблюдать за ритуалом от начала и до конца, — не доверяю я этому зануде, хозяин, ты же сам знаешь, он вечно всех учит, а сам свои ошибки никогда не признает, знаем, сталкивались.

— Ну не всё так плохо, — я улыбнулся, — ладно, Белый, пора начинать, мне еще хочется нормально выспаться.

Фамильяр недовольно фыркнул, после чего его глаза засветились ярким желтым светом, а я погрузился в сон, надеясь, что у него всё получится.

Час спустя.

Пробуждение получилось так себе, если честно, все мышцы болели так, словно я провел полноценную тяжелую тренировку на четыре часа, не меньше.

— Белый, что ж ты, гад, не предупредил, что мне будет так хреново? — приподнявшись на локтях, я посмотрел на фамильяра, который спокойно чистил свою шерсть. — Ты лучше скажи, получилось у тебя или нет, чего молчишь?

— Получилось, — немного недовольно ответил фамильяр, — хотя могло бы получится и лучше, если бы у тебя, хозяин, был бы прошлый уровень силы. А так, ну что, я сделал всё, что мог, следующий ритуал только тогда, когда ты вернешь свой уровень, раньше никак.

— Ты лучше расскажи хозяину, как чуть не запорол ритуал, — зло произнес Черный, — а я говорил тебе, не надо лезть куда не просят, но нет, Белый же у нас лучше всех разбирается в сложных ритуалах, да, зануда⁈ — судя по тому, как блеснули глаза Черного, еще немного и он кинется в атаку на своего собрата, так что мне пришлось вмешаться.

— Главное, что всё получилось, — я улыбнулся и уже окончательно сел, после чего прислушался к своему организму.

Хм, не знаю, о чем там говорил Черный, но силы у меня явно прибавилось, попробовав создать легкую тень, я сделал это неожиданно легко, теневой щит так же быстро появился перед моим лицом, пусть сам источник у меня и не вырос, но вот скорость выросла, теперь я могу выдавать заклинания со скоростью магистра, что не могло не радовать, иногда в бою решает именно скорость, а не сила. Более предметно я изучу изменения завтра, а сегодня пора спать. Погладив обоих фамильяров и попросив не устраивать разборок, я завалился спать и уже через несколько минут погрузился в крепкий и спокойный сон.

Следующее утро.

Разбудил меня настойчивый стук в дверь, пришлось вставать и открывать дверь, за которой замер Тихон.

— Доброе утро, юный господин, — невозмутимо произнес дворецкий, — простите, что пришлось вас разбудить, вот только на территории появилась Тайная Стража, полковник попросил позвать вас, видимо, у этих есть к вам вопросы, — тут в голосе Тихона появилось недовольство, не любил он эту публику.

— Дай мне десять минут, — зевая, произнес я, — нужно же хоть немного привести себя в порядок, хотя, в принципе, я могу выйти к этим и в одних трусах, — я улыбнулся.

— Ну уж нет, не такие уж они важные, эти ищейки, — Тихон усмехнулся, — буду ждать вас на улице, господин, пока переговорю с дружинниками, а то знаю я этих, сейчас возьмут в оборот наших бойцов, а потом попробуй пойми, что они там с ними сделали.

— Хорошо, — я кивнул, — я быстро, десять, максимум пятнадцать минут.

За пятнадцать минут я не справился, пришлось потратить на пять минут больше, но на улицу я вышел свежим и готовым к тяжелому разговору, которого явно не миновать. Тихон с бойцами и правда ждал меня на улице, а вот чуть в стороне стояли двое мужчин в серых мундирах без погон, но зато с интересным значком на груди, оскаленной пастью не то волка, не то собаки, сделанным из серебра. Хм, теперь понятно, почему их зовут псами, ну или гончими императора. И вот эта парочка тут же оживилась при виде меня, оказавшись рядом почти мгновенно.

— Константин Валерьевич Распутин? — монотонным взглядом спросил один из них, и я кивнул, обратив внимание, что глаза у этого человека были странными, чем-то они походили на глаза змеи, смесок что ли?

Только потом я вспомнил, что в этом мире никогда не было змеелюдов, поэтому тут не могут быть помеси этих двух рас.

— Прекрасно, — ответил мне мужчина, — именно вас мы и ждем. Пройдемте, княжич, нам есть о чем с вами поговорить, — и вроде бы тон у него был дружелюбным, но почему-то я был уверен, что с этим человеком нужно держать ухо востро, у него одна цель — найти виноватого, и ему явно плевать, кто из присутствующих этим самым виноватым станет.

— Пошли, — я пожал плечами, — мне скрывать нечего.

Надо сказать, что комнату для допросов они себе выбрали хорошую, в подвале одной из казарм, где раньше, видимо, было что-то вроде тюрьмы. Стальные стулья, стальные двери и бетон — вот и всё, что тут было, хотя нет, еще был стальной стол, теперь точно всё. Указав мне на стул, змееглазый сел напротив меня, а его товарищ замер в дверях, и, судя по тому, как он держал руки на поясе, у него там точно что-то было, и этот человек в любой момент был готов это что-то выхватить. Ну-ну, прямо всё по классике, вот только, несмотря на то, что свой меч я оставил в комнате, даже без этого я легко пройду сквозь них, судя по аурам, передо мной мастера, не более.

— Итак, молодой человек, что вы можете сказать о вашем конфликте с покойным Евгением Синицыным? — голос змееглазого был вкрадчив, ну точно змей, по-другому и не скажешь.

— Конфликт? — я удивленно глянул на следователя, — о каком конфликте идет речь, любезный, я даже не был знаком с этим человеком, так, видел в столовой, как и остальных кураторов, вот и всё, что я могу сказать о покойном.

— Но ведь именно курсант из его отряда оскорбил вас прилюдно, — нисколько не смутился он, — разве это не так? Так, может, это по приказу куратора парень пошел на такое?

— Ну, может быть и так, — я согласно кивнул, — вот только я не могу быть уверен в этом, а делать выводы на предположениях — плохая затея.

— Вот как, вот как, — ищейка покачал головой, — что ж, а как вы тогда объясните, что оказались рядом с отрядом как раз в тот момент, когда куратор Евгений погиб от лап демонов? Скажете, что это совпадение?

— Именно оно и есть, — я кивнул, — причем, если бы не крики курсантов, я бы вряд ли успел им помочь, и вместо одного трупа мы бы получили тридцать один. Или я должен был именно так и поступить? — с иронией спросил я у него, но следователь оказался кремень и, не моргнув и глазом, продолжил свой допрос.

Причем очень часто вопросы были одни и те же, просто заданные по-другому. Вот только он все равно получал от меня одни и те же ответы, и в какой-то момент это ему надоело, и ищейка решил применить последний довод. Ментальную атаку я почувствовал сразу же, и за моей спиной тут же появилась небольшая тень.

— Не стоит этого делать, любезный, копаться в моих мозгах вы не имеете права, о чем нам обоим прекрасно известно, — я издевательски улыбнулся, — а если вы продолжите свои попытки, то ваша служба лишится несомненно хорошего сотрудника по причине скорой кончины.

— Вы мне угрожаете, княжич? — спокойно спросил следователь, вот только на этот раз он все же показал кусочек своих эмоций, так как в его глазах мелькнула тень удивления.

— Ни в коем случае, — я покачал головой, — просто предупреждаю, ничего более. Ну так что, мы договорились, любезный?

— Договорились, — кивнул ищейка, — вы пока свободны, княжич, если у нас появятся еще вопросы, мы обязательно вас пригласим, так как с сегодняшнего дня мы приписаны к этой базе. Всего хорошего, княжич, всего хорошего.

Я улыбнулся этим «добрым» ребятам на прощание и, выйдя на свежий воздух, вдохнул полной грудью. И чего так сильно переживал полковник, милейшими ребятами оказались эти ищейки из Тайной Стражи, я-то думал, что меня тут начнут пытать, давить на то, что я внук предателя и всё такое, а тут всё было вежливо и красиво, ну, за исключением ментальной атаки, тут, конечно, змееглазый дал маху, так что максимальный балл я никак не могу им поставить.

— Что думаешь? — когда Распутин покинул подвал, старший дознаватель Егоров повернулся к своему товарищу. — Это он или не он?

— Сложно сказать, — второй дознаватель пожал плечами. — На вопросы он отвечал спокойно, хотя было видно, что его начинает злить тот факт, что ты постоянно одно и то же спрашиваешь, странно, конечно, что он твою атаку выдержал, но чего только на белом свете не бывает, поэтому это меня не сильно напрягает.

— А вот меня напрягает тот факт, что парень вел себя на допросе так, словно его каждый день на такие мероприятия приглашают, — Егоров покачал головой. — Нет, я, конечно, понимаю, что его дед — легенда, но вряд ли старик учил внука, как правильно отвечать на вопросы и как вести себя в присутствии дознавателей.

— Может, и учил, — второй дознаватель усмехнулся. — Распутин — человек старой закалки, а значит, и внука мог воспитать себе под стать. Ладно, зовем следующего, хотя мне кажется, что нет тут ничего такого, просто этот идиот сам подставился под когти демона, вот и вся тайна.

Егоров тяжело вздохнул, в отличие от своего товарища он знал, что с мертвым куратором не всё так просто, поэтому в случайную смерть не верил, да и князь Разумовский дал ему четкий приказ: разобраться в этом вопросе как можно быстрее и выдать ему результат, поэтому старший дознаватель будет копать, пока не доберется до правды. И как ни крути, но идеальный кандидат под это дело — молодой Распутин, так что придется применить к нему парочку не совсем законных методов, главное, чтобы всё прошло как надо, если он ошибся, то его ждет тюрьма, а может, и что-то похуже.

Москва. Императорский дворец.

— Добрый день, отец, — Виктория вошла в кабинет императора, быстро чмокнула его в щеку и села в свободное кресло, — ты хотел меня видеть?

— Здравствуй, дочь, — Алексей кивнул, по-доброму улыбнувшись, — слышал от матери, что ты сильно жалела о том, что тебе не удалось побывать в польской аномалии, это так?

— Сам знаешь, что да, — девушка недовольно покачала головой, — столкнуться с новым врагом, еще неизученным, что может быть лучше для Защитника?

— Но ты же знаешь, скольких мы потеряли, — император хмыкнул, — или ты думаешь, мы с матерью были бы рады, узнай, что с тобой что-то произошло? На твой век хватит битв, а эта… — Алексей покачал головой, — там была бойня, Виктория, настоящая бойня, и только благодаря удаче мы смогли победить.

— Удаче? — Виктория внимательно посмотрела на отца, — насколько мне известно, у этой удачи есть конкретное имя. Отец, можно вопрос?

— Спрашивай? — уже догадываясь, о чем пойдет речь, император кивнул.

— Почему ты не хочешь вернуть Распутиных обратно ко двору? Они служили нашему роду верой и правдой, в отличие от этих, — девушка поморщилась, вспомнив слащавое лицо Разумовского-младшего, который не упускал возможности надоесть ей в очередной раз, — да и Разумовский слишком много власти начал брать, такими темпами это не ты будешь ему указывать, а он тебе.

— Владимир Распутин слишком сложный человек, дочь, — Алексей усмехнулся, — думаешь, я не хотел бы, чтобы он вернулся ко двору? Ошибаешься, очень хотел бы, вот только стоит мне его вернуть, как старика разорвут на части, — император сжал кулаки, — да, Распутин гранд, но он не бессмертен, а врагов у него больше, чем даже у меня, поэтому мне пришлось отослать его из столицы, лишь бы мой наставник выжил. Однако не переживай, рано или поздно этот род вернется обратно к нам и будет вновь помогать Романовым править. И раз уж пошла речь о Распутиных, как ты смотришь на то, чтобы поближе познакомиться с внуком князя? — Алексей подмигнул дочери, — Константин довольно хорош собой, да и как Защитник уже успел зарекомендовать себя только с лучшей стороны, думаю, тебе будет интересно пообщаться с княжичем, кажется, у вас у обоих одна цель — убить как можно больше демонов.

— Сложно найти цели достойней, — Виктория кивнула, — хорошо, я согласна. Он же сейчас в нашей летней резиденции, я права? Могу хоть сегодня поехать, заодно помогу тренировать будущих Защитников, мне и самой интересно, что получится из этой затеи.

— Вот и хорошо, — император довольно потер руки, — я прикажу выделить тебе людей.

— Я бы хотела поехать инкогнито, отец, — с лукавой улыбкой сказала девушка, — хочу посмотреть, на что я способна сама по себе, без твоей тени за спиной.

— Ладно, — немного напряженно сказал император, — вот только смотри мне, если я узнаю, что ты опять что-то затеяла, я быстро тебя разоблачу. Хватит с тебя игр, ты уже взрослая девочка. И поедешь завтра, не сегодня, ты меня поняла?

Виктория ничего не ответила, лишь ехидно улыбнулась и быстро покинула кабинет, пока отец не передумал, а девушка знала, что он мог, особенно когда у него был вот такой вот тяжелый взгляд.

Глядя вслед дочери, Алексей лишь покачал головой, и вот что с ней поделаешь? Правильно, ничего, поэтому остается только присматривать за ней и надеяться, что рано или поздно Вика сама поймет, что нужно вести себя по-другому, а до того момента придется потерпеть.

Летняя резиденция.

— Еще раз, — я внимательно посмотрел на Ломова, — давай, давай, я же вижу, у тебя еще есть силы, Витя, так что не надо хитрить.

— Но, княжич, — красный, словно рак, курсант тяжело вздохнул, — может, хватит? Я ж завтра не встану.

— Еще как встанешь, — я покачал головой, — не просто встанешь, побежишь, хе-хе, я прав, Тихон?

— Правы, юный господин, — дворецкий, решивший сегодня помочь мне с тренировками, степенно кивнул, после чего резко оказался рядом с одним из курсантов, который собрался было присесть.

Тяжелый деревянный посох в руках Тихона с огромной скоростью врезался в землю рядом с ногами курсанта, и тот, сглотнув, вернулся к тренировке, то и дело бросая испуганные взгляды на дворецкого. Ну а как вы хотели, ребятки, опыт не пропьешь, хе-хе.

— Ладно, ладно, — Ломов тяжело вздохнул и, вытянув руки в сторону мишени, выпустил еще две короткие молнии, и на этот раз он точно выпустил всю свою силу, это я ясно увидел.

— Молодец, — я кивнул, — следующий, давай быстрее, у нас не так много времени.

Два часа спустя.

Приняв душ, я присел на кровать и, достав из кармана видон, решил набрать деда, узнать, как дела дома, да и по сестрам я соскучился, если честно. Через несколько секунд дед все же ответил и сильно удивился тому, что я решил позвонить.

— У тебя все хорошо, Костя? — в голосе старика слышалась настоящая забота, так что я невольно улыбнулся.

— Все хорошо, деда, а у вас как? Как сестры? — я усмехнулся. — Не сильно тебя дергают?

— Ох, знал бы ты, как мне иногда хочется ремешком пройтись по их мягким местам, Костя, — дед тяжело вздохнул, — вот только не могу, вот они и пользуются этим, две маленькие интриганки. Ладно, ты лучше расскажи, что у тебя там, наверняка за это время много чего интересного произошло? — дед хмыкнул, а я начал делится тем, как получил свой отряд и как начал им заниматься.

Старик внимательно меня слушал, а когда я закончил говорить, некоторое время молчал.

— То, что там появились ищейки, это плохо, Костя, эти точно будут рыть и найдут именно то, что им захочется, — в голосе деда прозвучали странные интонации, — может, приедешь на пару дней домой, отдохнешь, Тихон и без тебя неплохо справится, опыт у него большой, особенно касаемо учебы.

Я задумался, уже второй человек говорит мне о том, что было бы неплохо домой поехать, и на этот раз я решил согласиться, все же дед просто так не стал бы просить приехать, старик переживает за меня, а несколько дней и правда ничего не решат, Тихон показал себя только с лучшей стороны, поэтому под его руководством отряд будет тренироваться и дальше.

— Хорошо, дед, завтра с утра поговорю с Рыбиным, и если все сложится нормально, я приеду, — я мысленно улыбнулся, — договорились?

— Договорились, — старик выдохнул, — спокойной ночи, внук.

— Спокойной ночи, деда.

Закончив разговор со стариком, я призвал фамильяров и уставился на эти две наглые морды, которые сегодня весь день следили за ищейками.

— Ну, удалось что-нибудь интересное узнать? — я мысленно обратился к котам. — Не тяните, усатые, я же вижу по вашим довольным мордам, что день прошёл не зря.

— Удалось, хозяин, — Черный довольно кивнул, — эта парочка весь день что-то вынюхивала, а пару часов назад тот, что тебя допрашивал, связывался с кем-то и докладывал, что пока дело идет так себе, но обещал, что скоро все изменится.

— Вот как, — я покачал головой, — значит, изменится. Ну-ну, посмотрим, что у него получится, — мысленно усмехнувшись, я погладил Черного, после чего глянул на Белого, — а ты что скажешь, у тебя какие новости есть?

— Странное тут место, хозяин, — как-то задумчиво сказал Белый, — я по всей территории прошелся, но есть места, куда я не могу попасть. Например, в местный храм, он небольшой, и там никого нет, но вот посмотреть, что внутри, я не смог, хоть и пытался. И еще пара таких мест есть, куда я тоже попасть не могу.

— А вот это интересно, — я кивнул, — ладно, с этим потом разберемся, хотя на несколько мыслей ты меня сейчас натолкнул, Белый, спасибо, а теперь всем спать, завтра, скорее всего, мы поедем домой.

Коты мигом нырнули ко мне в источник, и я лег спать, завтра будет интересный день, хе-хе.

Летняя резиденция. Следующее утро.

— Ну что, все же решил поехать домой? — Рыбин смотрел на меня с понимающей улыбкой, — ну-ну, не удивлен, княжич, после общения с ищейками по-другому не бывает. Ладно, так и быть, несколько дней отпуска я тебе дам, все равно следователи Тайной Стражи никуда не денутся, к сожалению. Но учти, всего лишь на несколько дней, так как отряд твой уже на первом месте, и должен и дальше соответствовать.

— Уж прям-таки должен? — с усмешкой спросил я, — какая мне разница, кто будет на первом месте, главное — дать курсантам правильные знания, а вся эта хрень с соревнованием не для меня.

— Это ты так думаешь, — полковник покачал головой, — если ты и дальше покажешь хорошие результаты, то император не даст кое-кому взяться за тебя всерьез, — Рыбин скосил взгляд в сторону двери, — ну так что, понял мою мысль, княжич?

— Понял, — я кивнул.

В принципе логика в словах полковника есть, вот только я уверен, что Разумовскому плевать на императора, и только недостаток власти не дает этому старику крутить свои дела в открытую. Главы Тайной Стражи я не боялся, но опасался, так как понимал, что у него куча рычагов, а значит нужно быть максимально аккуратным, чтобы не дать ему дополнительных возможностей.

— Ну тогда езжай, — Рыбин улыбнулся, — жду тебя через четыре дня, думаю, этого тебе хватит.

Попрощавшись с полковником, я вышел на улицу, где меня ждали мои люди, и быстро объяснив им, что надо делать, я сел в автомобиль, и Дима отвез меня к дирижаблю, который через час должен был полететь в Екатериноград, а уже оттуда я планировал добираться до дома на обычной машине. Остановившись возле трапа, дружинник посмотрел на вереницу людей, что потихоньку заходили на борт воздушного гиганта, и покачал головой.

— Аккуратнее, господин, эти дирижабли не такие уж надежные, как кажутся, — Дмитрий поморщился, — помню, один раз вот такой же дирижабль чуть не угробил всех своих пассажиров просто потому, что один идиот забыл там какой-то механизм в нужное положение установить.

— Не переживай, думаю, на этот раз все обойдется, — я усмехнулся, — ладно, возвращайся обратно, если что, звоните, ну да я думаю, Тихон все запомнил.

Боец кивнул и, пожав мне руку напоследок, сел обратно в автомобиль, а я наконец-то поднялся в гондолу дирижабля и, проследовав за улыбчивой девушкой, добрался до своей каюты почти в самом начале.

— Вот, ваша светлость, как и заказывали, — милым голосом сказала она, — если есть еще какие-то пожелания, на столе есть специальная кнопка для вызова сотрудника, вам стоит только нажать, и я сразу же приду, — девушка кокетливо улыбнулась и, поклонившись, на несколько секунд открыла мне содержимое своего декольте.

Хм, в принципе, почему бы и нет, в конце концов, раз уж у меня отпуск, то я могу отдыхать по полной программе.

— Обязательно так и сделаю, — я подмигнул ей, — но пока что я желаю немного отдохнуть.

— Как вам будет угодно, — еще раз поклонившись, она хорошо поставленной походкой покинула мою каюту, я же откинулся на диван и, прикрыв глаза, улыбнулся. Неплохо, очень даже неплохо.

Одна из кают третьего класса.

Двадцать минут спустя.

— Дожидаемся, когда дирижабль отлетит от столицы, и тогда начинаем, — здоровый, словно медведь, мужик посмотрел на своих товарищей и покачал головой, — мы этот рейс долго пасли, сделаем дело и рванем к туркам, там нас хрен найдут.

— Командир, а с магами что? — щуплый парень лет двадцати шмыгнул носом, — на дирижабле есть аристо, по-любому среди них найдутся маги.

— И ты думаешь, они будут на высоте несколько километров бросаться своей магией? — главарь усмехнулся, — нет, им всем жить охота, да и есть у меня одна вещица, — он достал из кармана небольшой стеклянный кубик с непонятным сгустком внутри, — стоит мне только разбить эту штуку, и большинство магов на дирижабле окажутся без сил, а те, у кого силы окажутся, ничего нам не сделают, так как и по ним пройдет такой удар, что мало не покажется. Да не ссыте, главное — быстро пробраться в рубку управления, а если дирижабль будет под нашим контролем, никто не дернется, — главарь ухмыльнулся, — да и газ в системе вентиляции никто не отменял, правда же? — после этих слов он посмотрел на единственную женщину в компании, и та кивнула.

— Один из баллонов с кислородом я изменила, так что всё пройдет как по маслу, командир, — женщина улыбнулась, — но магов я все же не стала бы отбрасывать со счетов, они ребята непредсказуемые, и не факт, что моих сил хватит, чтобы справиться.

— Ты магистр, Марина, а архимагов тут точно нет, это я знаю точно, — главарь покачал головой, — так что все успокаиваемся и ждем, через полтора часа начинаем.

Полтора часа спустя.

Лежа в своей каюте первого класса я откровенно ленился, а мои фамильяры сидели у большого панорамного окна и как завороженные наблюдали за пейзажами внизу, которые не спеша менялись. Мда, никогда бы не подумал, что эту парочку можно заинтересовать чем-то подобным, но, как оказалось, я был неправ.

— Эй, усатые, закусить желания нет? — притянув к себе сумку, я вытащил по паре ядер, — ловите, пока хозяин добрый.

Только услышав про еду, коты мгновенно переместились ко мне, и через несколько секунд ядра исчезли, а в каюте немного увеличился уровень Хаоса. Насколько мне было известно, нам придется лететь через одну аномалию, и мне было интересно, как это будет выглядеть сверху, поэтому, приподнявшись на кровати, я уже было собрался присоединиться к котам, когда в коридоре что-то загрохотало, а потом ко мне в каюту забежала та самая девушка, что привела меня сюда, только сейчас она явно была в панике.

— Там… там! — она указывала пальцем за дверь, при этом ее всю трясло, словно она только что с мороза.

— Успокойся, — быстро подойдя к ней, я прижал девушку к себе и выпустил немного силы, пришлось немного подождать, прежде чем ее сердце перестанет выдавать какие-то бешеные ритмы, и только после этого я решил узнать, что же такого случилось, что ее так затрясло.

— Там какие-то люди… с оружием, — слезы покатились из глаз девушки, — я видела, как они убили нескольких матросов, господин, а потом они добрались до рубки управления! Что, если они сейчас направят дирижабль вниз и мы все умрем? — ее опять начало трясти, поэтому, посадив ее на диван, я налил ей немного алкоголя и заставил выпить.

— Как тебя зовут? — дождавшись момента, когда она опрокинет стакан с виски, я улыбнулся, — меня Константин Распутин, слышала о нашем роде?

— Катя, — девушка уставилась на меня и отрицательно покачала головой, — нет, господин, простите, господин!

— Ничего страшного, — я усмехнулся и мягко погладил девушку по спине, — ты вот что, сиди тут тихо, как мышка, а я пойду разбираться, что там происходит, хорошо? Дверь закрой за мной, не переживай, мне она не нужна, чтобы войти, всё поняла?

Катя часто закивала, а я мысленно обратился к фамильярам.

— Давайте, усатые, на разведку, мне нужно понять, что тут происходит.

Коты тенями понеслись на выход, я же взял меч и не спеша приблизился к двери, после чего прислушался. С другой стороны всё было вроде как тихо, но почему-то я не сильно верил этой тишине. Прождав еще несколько минут, я дождался котов и быстро понял, в чем дело.

Мда, грабители, с таким мне еще не приходилось сталкиваться, в прошлой жизни к полубогам никто не лез, даже полностью отбитые личности понимали, чем это может грозить. Хе-хе, а ведь это неплохая возможность размяться, главное — сделать всё как надо, падать с такой высоты и правда не сильно хочется. Поэтому, тихонько открыв дверь, я еще раз подмигнул Кате и пошел вершить добро. Благодаря котам я знал, где находятся грабители, к их несчастью, эти ребята решили разделиться, тем более что в воздухе витала какая-то дрянь, а еще я отчетливо чувствовал, что сила течет по венам сложнее, чем обычно, вот только разве это могло меня остановить? Нет, не могло.

— Так, Черный, — я глянул на фамильяра, — на тебе рубка управления. Смотри аккуратно, не повреди там ничего, и злодеев тоже убивай так, чтобы никто другой не пострадал, понял? — дождавшись кивка Черного, я повернулся к Белому, — а ты, мой друг, будешь лечить тех, кого еще можно, только так, чтобы не попасться на глаза, смекаешь?

— Да, хозяин, — Белый недовольно фыркнул, — пусть мне это и не сильно нравится. А что будешь делать ты?

— А я пойду дарить тепло и радость людям, — я расхохотался, — и пусть меня никто об этом не просил, но я никак не могу удержаться, хе-хе.

Десять минут, именно столько понадобилось, чтобы прибить десяток идиотов, что решились на такую глупость, как ограбление дирижабля. Не знаю, о чем думал их главарь, огромный мужик со звериным оскалом, но когда мой меч лишил его сначала левой руки, а после и головы, остальные не сильно сопротивлялись, а одна женщина, которая тоже каким-то образом затесалась среди этой публики, даже попыталась сдаться. Подумав немного, я решил, что грабителям место на кладбище, поэтому и она последовала за своими товарищами, и на этом все закончилось. Правда, пришлось пойти в кабину пилотов, чтобы вытащить трупы, так как Черный сработал немного грязновато, не привыкли местные летуны к тому, чтобы рядом с ними кишки валялись.

— И вот зачем ты это сделал? — вытаскивая последний труп, я мысленно обратился к фамильяру. — А если бы пилоты потеряли сознание и дирижабль пошел бы не туда?

— Так получилось, хозяин, — виновато мяукнул Черный. — Эти трое обсуждали, как будут убивать тут всех, вот я и не сдержался.

— Ладно, главное, что дело сделано, — я погладил кота по голове. — Пошли, мне еще и переодеться надо, да и с девушкой надо что-то решать, надеюсь, она там не потеряла сознание, — усмехнувшись, я кивнул на прощание пилотам и направился в свою каюту.

Надо отдать должное Кате, девушка взяла себя в руки и, вооружившись тяжелой вазой, стояла за дверью, готовая в любой момент дать отпор, благо внутрь я перенесся с помощью теней, поэтому успел забрать импровизированную дубинку, прежде чем ее пустили в дело.

— Господин! — заметив кровь на моей одежде, бортпроводница попыталась снять с меня одежду, но я мягко остановил ее.

— Раздеться я могу и сам, Катенька, — я усмехнулся. — А вот от помощи в душе я бы не отказался, женский взгляд куда внимательнее к мелочам, не хотелось бы пропустить каплю крови.

— Я помогу, — смущенно сказала она, вот только я прекрасно видел, что это смущение напускное.

Хе-хе, тем лучше для меня, никогда не любил недотрог в этом плане.

— Ну тогда пошли, — приобняв девушку, я открыл дверь в ванную комнату, приказав при этом котам проследить за тем, чтобы нам никто не мешал в ближайшие несколько часов.

Летняя резиденция императора. Москва.

Виктория остановила свой гоночный автомобиль у ворот резиденции и, поздоровавшись с охраной, спокойно прошла на территорию. Пусть она и приехала сюда без сопровождения, но многие ее знали в лицо, поэтому приходилось то и дело останавливаться и здороваться с людьми, и только через десять минут она наконец-то добралась до кабинета полковника Рыбина.

— Добрый день, — остановившись в дверях, принцесса улыбнулась, — а вот и я!

— Вика! — полковник тут же вскочил из-за рабочего стола и крепко обнял девушку, — кого-кого, а тебя я точно не ожидал тут увидеть. Какими судьбами, Защитница? Решила посмотреть, как идут дела с тренировками будущих Защитников?

— Можно сказать и так, — девушка кивнула, — скорее решила посмотреть на вашего уникума, говорят, молодой Распутин хорош, даже очень хорош.

— Есть такое, — Рыбин усмехнулся, — вот только ты опоздала, наш парень с самого утра покинул резиденцию и вернется только через четыре дня. Если ты готова столько подождать — хорошо, но проще будет вернуться, когда он будет тут, раз уж тебе так интересно на него посмотреть.

— Ну я не только ради этого сюда приехала, так что, пожалуй, останусь, — Виктория покачала головой, — проведете мне экскурсию? Хочу посмотреть на то, как вы учите своих птенцов.

— С удовольствием, — полковник кивнул, и через несколько минут они уже шли по территории, и девушка с интересом слушала рассказ Рыбина о том, что уже было сделано и что еще планировали сделать, а вот когда они дошли до полигона, где тренировался отряд Распутина, девушка остановилась.

— Я так понимаю, именно эти ребята тренируются Константином, да? — она вопросительно глянула на полковника.

— Именно так, — тот с удивлением кивнул, — а как ты узнала?

— Всё просто, у всех остальных схема тренировок плюс-минус одинаковая, а вот тут всё не так, — девушка указала на отряд, который, разделившись на два поменьше, гонял друг друга по полигону, — так что остается только Распутин, по словам отца, этот княжич мастер находить странные, но эффективные решения.

— О, с этим я согласен, — Рыбин коротко хохотнул, — если хочешь, мы можем поближе посмотреть, чем занимаются будущие Защитники, пусть княжича нет, но его люди, думаю, не откажут нам в небольшой услуге.

— Пока не стоит, — Виктория покачала головой, — дождемся, когда вернется Константин, тогда я с ним лично поговорю.

— Как скажешь, — полковник пожал плечами, — тогда идем дальше?

Принцесса кивнула, и они пошли к следующему полигону, но девушка то и дело оборачивалась, пытаясь понять, что же ее смутило в этих тренировках, но пока что у нее ничего не получалось.

Екатеринодар.

Когда наш дирижабль наконец-то приземлился, я взял свой рюкзак и, помахав на прощание Кате, спустился по трапу к автомобилю. Дед, видимо, решил не доверять такси и прислать за мной машину с бойцами, и в принципе я тут был с ним солидарен.

— Добрый день, княжич, как долетели? — дружинник приветливо улыбнулся.

— Это было познавательно, — с усмешкой ответил я, — правда, в следующий раз я выберу автомобиль, наверное, все же драться на высоте в несколько километров с постоянным риском что-то сломать и отправить в последний полет весь дирижабль мне больше не хочется.

— Вот как, — дружинник тут же помрачнел, — нужно доложить его светлости, он просил сообщать о любых непредвиденных обстоятельствах.

— Не надо, — я покачал головой, — приедем домой, и я сам поговорю с дедом, тем более что вопрос уже закрыт. Поехали давай, а то я уже успел соскучиться по дому.

Дружинник кивнул, и, взревев двигателем, наш автомобиль понесся в сторону родного дома. Прикрыв глаза, я погрузился в легкий транс, пока у меня есть время, я решил еще немного пообщаться со своим клинком.

— Ты меня слышишь, дух? — я мысленно обратился к клинку, — что там с нашим договором, ты еще не решился дать мне клятву?

— Я же говорил, что у меня недостаточно силы, человек, — недовольно ответил дух, — но я чую, что скоро мы будем там, где этой силы будет достаточно, дай мне ее, и после этого мы заключим договор, я дам тебе ту клятву, которую ты так жаждешь.

— Предлагаешь мне прогуляться до аномалии? — я усмехнулся, — что ж, в принципе хорошее предложение, вот только это не от меня будет зависеть. Ладно, я тебя понял. Слушай, пока у меня есть время, не расскажешь парочку историй о своих бывших хозяевах? Мне интересно узнать, какими были боги, что заточили тебя в клинке.

— Нет, — категорично ответил дух, — нельзя просто так трепать имена богов, они могут услышать, а у тебя слишком мало силы пока что, против них у тебя никаких шансов.

— Ну-ну, — я хмыкнул, — все так говорят, а потом удивляются, что у меня выходит то, что не выходит у других. Ладно, не хочешь как хочешь, после клятвы ты мне все равно все расскажешь.

— После клятвы да, до того момента нет, — недовольно буркнул дух, после чего ушел, это я почувствовал сразу, видимо, решил, что на сегодня хватит с меня историй.

Ну-ну, обидчивый какой, пожалейте его. Ладно, раз с этим ничего не получилось, потратим время на другое, мое тело еще далеко от совершенства, и это нужно как можно быстрее исправлять.

Три часа спустя.

— Приехали, юный господин, — дружинник аккуратно толкнул меня, и, открыв глаза, я увидел ворота родного оплота.

— Вижу, — с улыбкой ответил я, — а ты молодец, хорошо водишь, за всё время ни одного резкого движения.

— Опыт, — дружинник пожал плечами, — я с пятнадцати лет за рулем, сейчас мне уже тридцать, за такой срок только полный кретин не научится нормально управлять довольно простым транспортом.

— Тут ты прав, — я кивнул, — ладно, бывай, боец, пойду пообщаюсь со своим стариком.

Дружинники на воротах спокойно меня пропустили, отдав честь, а во дворе меня встретил сам дед, да еще и в компании сестер. Девочки тут же кинулись меня обнимать, дед же с улыбкой наблюдал за этим.

— Ну всё-всё, я тоже рад вас видеть, — подхватив их на руки, я подошел к деду, — здравствуй, деда, вот я и дома.

— Привет, Костя, насколько мне известно, ты как всегда с приключениями, да? — старик усмехнулся, — мне только что звонил начальник екатериноградского аэропорта, благодарил за то, что ты спас один из его дирижаблей.

— Пустяки, — я пожал плечами, — всего лишь покончил с парочкой вредителей, никто же не хочет, чтобы крысы что-нибудь сломали, вот я и позаботился об этом.

— Молодец, молодец, — дед кивнул, — ты всё правильно сделал. Ладно, пошли в дом, там уже стол накрыли, ты мне расскажешь, как у тебя дела в столице.

— С удовольствием, — я кивнул, — тем более что мне есть что рассказать.

План Хаоса.

Время в мирах Хаоса очень часто шло так, как ему заблагорассудится, и мало кого это волновало обычно, но не сейчас. Владыка Хаоса был зол, сильно зол, а когда существа, подобные ему, испытывают недовольство, лихорадит всех.

— Жаль, что этот слабак сдох, иначе я лично спустил бы с него шкуру за потерю половины легиона, — Владыка смотрел на остальных Лордов Хаоса, которые не смели даже поднимать свои головы, — наши соседи уже связывались со мной, поздравили с «удачной» прогулкой в мир смертных, — в голосе Владыки было столько яда, что хватило бы для того, чтобы отравить целый океан, — а теперь у меня простой вопрос, кто-нибудь может объяснить, как такое могло случиться?

— Я думаю, Ххар просто отнесся несерьезно к нашим врагам, — один из Лордов всё же решился ответить, — вот в итоге он и проиграл, да и своих бойцов подвел. Но, Владыка, у нас сотни легионов, разве потеря даже одного может так сильно на нас повлиять?

— Идиот, — когтистый кулак ударил по каменному столу, и толстая плита превратилась в пыль, — у меня с хозяевами того мира был договор, а теперь они могут решить, что договариваться нужно с другим, ведь я не так силен, — Владыка гневно выдохнул, — вы все знаете, насколько важны для нас души и энергия, которую они генерируют, так что я жду, пока кто-то предложит решение проблемы. Посылать еще один легион я не буду, и дело тут не в том, что я сомневаюсь в собственных солдатах, просто это неразумная трата. Мне нужно изящное, но кровавое решение проблемы, чтобы людишки поняли свое место в пищевой цепи.

— Я знаю, что вам нужно, Владыка, — красивая демонесса встала и глубоко поклонилась Владыке, показывая все свои прелести одновременно, — мои демоницы не любят воевать, но они отлично умеют убивать, и делать это так, чтобы убивали за них. Вам достаточно только приказать, — демонесса облизнулась.

— Да будет так, — в глазах Владыки загорелся предвкушающий огонь, — посмотрим, на что способны твои детишки, Валаша, надеюсь, ты меня не разочаруешь.

Тобольск. Оплот Распутиных. Час спустя.

После плотного ужина в кругу семьи мы отправили девочек спать, сами же с дедом направились в кабинет.

— А теперь рассказывай, — старикан сел за рабочий стол и внимательно глянул на меня, — я так понимаю, без происшествий твоя карьера учителя не могла начаться, ведь так?

— Всё так, дед, — я кивнул, — и я даже знаю, кто конкретно под нас копает, его светлость князь Разумовский, глава Тайной Стражи.

— Ну, этим ты меня не удивил, я всегда знал, что Паша стоит почти за всеми неприятностями нашего рода, — дед усмехнулся, — другое дело, что в открытую он ничего не может нам сделать, руки коротки, но это пока что, если у императора не получится изменить ситуацию, то рано или поздно нам придется столкнуться с Разумовским лицом к лицу.

— Я так понимаю, ты не просто так завел этот разговор, да, дед? — я вопросительно глянул на старика, — говори же, вижу, у тебя уже есть план.

— Ты должен стать своим для высшего общества, Костя, — без тени улыбки ответил он, — для меня это уже поздно, слишком много у меня врагов, но молодое поколение очень часто плюет на приказы старших, а значит, у тебя есть все шансы. Мне известно, что по возвращению в Москву тебя ждет знакомство с одной из дочерей императора, и если у тебя получится подружиться с ней, это будет очень хорошо, — вот сейчас дед позволил себе хитрую улыбку, — единственное, что меня тревожит, так это храмовники. После битвы в польской аномалии на какое-то время они выбыли из игры, но поверь, они все еще способны на многое, например, повлиять на мнение обычного народа, а чернь, Костя, это огромная сила, и зачастую недооцененная. К ним у тебя не получится найти подхода, поэтому самое главное — это не конфликтовать. Император и сам жалеет о том, что храмы в империи получили слишком много власти в последние годы, но теперь у нас есть все инструменты для того, чтобы это изменить. Аномалии — это язвы на теле нашего мира, и если у нас получится убрать одну из этих язв, то народ встанет на нашу сторону, надеюсь, ты понимаешь, о чем я.

— Ты думаешь, получится закрыть аномалии? — я покачал головой, — сомнительно это, дед. Понятное дело, что есть маленькие аномалии, но, насколько мне известно, стоит только попытаться закрыть их, как там почти сразу же начинается настоящее безумие.

— Это да, — старик грустно усмехнулся, — твои родители как раз таки и погибли в поисках решения этой проблемы, император тоже потратил кучу ресурсов на это дело, но пока что стабильного рецепта нет. Вот только почему-то я уверен, что в скором времени способ найдется, — после этих слов дед хитро так глянул на меня, и теперь до меня дошло, что он хочет.

Мда, и ведь прав он, я знаю, как можно закрывать такие аномалии, даже большие, вот только мой уровень силы пока что слабоват, уничтожить ядро аномалии — задача сложная не столько с точки зрения мощи, сколько с точки зрения выживаемости. А так как уничтожать придется самолично, у меня есть все шансы сдохнуть после первого же ядра.

— Интересное решение, дед, — я усмехнулся, — не бесспорное, но интересное. Об этом стоит подумать, сейчас у нас у всех мало сил, но в ближайшем будущем это может стать серьезным козырем в наших руках. Вот только это же не все, да?

— Нет, не все, — дед покачал головой, — но другие вопросы мы обсудим с тобой завтра. Иди спать, Костя, тебе нужно хорошенько выспаться, так как завтра у нас будет сложный день.

— Пожалуй, так и сделаю, — я кивнул, — спокойной ночи, дед.

— Спокойной ночи, внук, — старик улыбнулся, — рад, что ты дома.

Москва. Храм всех богов.

— Итак, братья и сестры, мы собрались сегодня тут, чтобы обсудить, как нам стоит дальше быть, — мощный старик с окладистой белой бородой держался за красивый резной посох, от которого так и несло силой, — отправив в польскую аномалию своих воинов и жрецов, мы прогадали, и теперь мощь наших храмов подорвана, а многие аристократы, что до этого прислушивались к нашим советам, теперь смотрят в сторону императора.

— И что ты предлагаешь? — молодая красивая женщина в длинном белом платье покачала головой, — только мои жрицы смогли покинуть поле боя без потерь, про остальных же я вообще молчу, витязей Перуна, считай, нет, служителей Велеса тоже, так что всё, что мы можем, это начинать всё по новой, благо хоть финансы позволяют.

— С финансами тоже не всё так радужно, — жрец Перуна поморщился, — да, кое-какими запасами мы обладаем, но каждый витязь обходился мне минимум в пятьсот тысяч, это пять лет обучения только, если вы не забыли. И демоны бы с деньгами, прихожане с радостью принесут нам всё, что мы попросим, проблема во времени. Пока мы будем возрождать свою мощь, император успеет укрепить свою власть настолько, что мы ему будем больше не страшны. Тем более что в этом деле ему помогают Распутины.

— Так может лишим его этой поддержки? — недовольно буркнул жрец Велеса, — этот род мне давно не нравится своей дерзостью и неприятием наших богов, так пусть же они исчезнут наконец-то полностью.

— Нет, убивать их нельзя, — жрец Перуна покачал головой, — у меня есть другая идея, как вывести из игры Распутиных, без крови, но гарантированно и навсегда.

— Мы тебя внимательно слушаем, — остальные жрецы подошли поближе, предвкушая что-то интересное.

Оплот Распутиных. Следующее утро.

Позавтракав опять-таки в окружении семьи, я решил немного размяться на полигоне, но совсем не ожидал, что к моей тренировке решит присоединиться дед.

— Ну что, Костя, покажешь, на что ты способен? — старик улыбнулся. — Да и мне не помешает размять кости немного, все же я слишком сильно привык полагаться на магию.

— Можно попробовать, деда, — я покачал головой. — Только физическая сила, без магии?

— Для начала так, — дед кивнул. — А потом можно будет и магию подключить, а после и клинки, будущий глава рода и клана должен уметь работать всем, чем только можно.

Я кивнул, а бойцы, тренировавшиеся на полигоне, тут же образовали круг, предвкушая интересное зрелище. Дед же скинул с себя пиджак и рубашку, и, смотря на его мускулистый торс, я понимал, что просто мне точно не будет. Несмотря на возраст, он был в прекрасной форме, даже некоторым сорокалетним легко мог дать фору, а если не забывать, что он выше и крупнее, мне придется сильно постараться, чтобы не упасть в первые же секунды. Что ж, тем интереснее для меня.

Старик аккуратно начал идти по кругу, держа руки расслабленными, словно приглашая меня пойти в атаку, но я не собирался совершать такую глупость, учитывая длину его рук, я лягу раньше, чем доберусь до него, поэтому, покачав головой, я поманил его к себе.

— Давай, деда, покажи, на что способен.

— Ну раз ты просишь, — старик усмехнулся, а через мгновение оказался рядом со мной, причем магию он точно не применял.

Пришлось резко уходить в сторону, но дед все же смог меня зацепить, пусть и не сильно, но этого хватило, чтобы сбить меня с шага, а дальше старикан перешел в атаку уже по полной программе, и единственное, что я успевал делать, так это защищаться, ни о каких ударах в ответ и речи не шло.

Принимая его пудовые кулаки на блоки, я то и дело был вынужден отступать, силы у деда было вагон, и, судя по всему, выносливости тоже. В какой-то момент я даже подумал, что я выдохнусь быстрее, чем он добьет меня, но ошибся. Старик провел очередную длинную серию и вновь смог меня зацепить, только уже серьезнее, после чего расслабился, и в этом была его ошибка. Почти ничего не соображая, я все же собрался силами и смог пройти ему в ноги, набранной скорости хватило, чтобы опрокинуть деда, а потом его левая рука оказалась в моем захвате.

— Хорош, хорош, — старик мгновенно освободился, после чего помог мне встать. — Молодец, Костя, не ожидал от тебя такой прыти, — дед хлопнул меня по плечу. — Я же видел, ты поплыл, причем сильно поплыл, вот и расслабился, а ты не сдался и смог меня свалить.

— Ну так я же все-таки твой внук, — потирая скулу, я усмехнулся. — Хорошо, что ты меня только вскользь смог задеть, иначе пришлось бы идти к лекарю.

— Ну а еще тебе повезло, что я работал вполсилы, — дед расхохотался. — Ты, конечно, парень бойкий, но опыта у меня все же больше, так что ничего страшного. Главное, что ты не сдаешься, а пытаешься выбраться даже из самых сложных ситуаций. Ладно, теперь посмотрим магию, — дед быстро оделся обратно, и нас накрыл глухой купол защиты.

Пять минут спустя.

М-да, что касается магии, то тут у меня не было никаких шансов, дед управлял стихией виртуозно, иногда мне казалось, что даже собственная тень не прочь убить меня, но кое-как я все же смог выдержать его напор, подозреваю, что и тут старик не стал работать в полную силу, видимо жалея меня. А вот когда дело дошло до клинков, тут я смог его удивить, живой клинок словно предвидел движения старика, и я с легкостью отбивал все его выпады, а под конец мне даже удалось оставить легкую царапину на его левой щеке.

— Сдаюсь, сдаюсь, — дед, смеясь, поднял руки, — ну ты и горазд махать этой железякой, ты что, даже ночью тренируешься с ней?

— Ну, можно сказать и так, — я усмехнулся, — ну что, хватит на сегодня тренировок или продолжим?

— Думаю, хватит, — дед взлохматил мои волосы, — пошли, пусть ребята тоже тренируются, — он глянул на дружинников, — представление закончено, всем спасибо, тренируйтесь дальше.

Дружина молча поклонилась, а мы с дедом направились обратно в дом, старик пошел к себе в кабинет, а я направился в комнату, где быстро принял душ и переоделся, после чего спустился вниз к сестрам. Сегодня я решил провести как можно больше времени с ними.

Екатериноград.

Старший жрец храма Перуна последнее время чувствовал приближение какой-то опасности, вот только никак не мог понять, в чем дело. Постоянные молитвы и медитации никак не помогали, сколько он ни старался понять причину своего состояния, ничего не получалось.

— К нам едут гости из столицы, — в кабинет вошел один из младших жрецов, — жрец храма всех богов решил нас посетить, и я не знаю, к добру ли это или нет, старший.

— Конечно же нет, — недовольно ответил старший жрец, — после разгрома наших витязей в польской аномалии большинство храмов обескровлены, так что, скорее всего, нам придется расстаться с частью храмовой дружины, — старик скрипнул зубами, — и ведь этим не откажешь, иначе быстро финансирование прикроют. Сначала лезут в авантюры, а потом за счет таких, как мы, выправляют ситуацию.

— Так что делать, старший, — младший жрец сделал вид, что ничего не слышал, — не принимать его мы не можем.

— Готовь храм к встрече, — нехотя ответил старший жрец, — придется показать, что мы рады гостям, хотя это совсем не так.

Младший жрец поклонился и вышел из кабинета, а старик тихо выругался себе под нос. Как всегда, всё происходило в самый неподходящий момент.

Оплот Распутиных. Следующее утро.

— Все готовы? — я посмотрел на троицу дружинников, которые решили присоединиться к моему походу в аномалию, и, получив в ответ твердые кивки, улыбнулся. — Прекрасно, тогда поехали.

Наш броневик резво покинул территорию оплота, и через полтора часа мы уже были у третьего бастиона. На этот раз нас спокойно пропустили, и, поставив подписи в журнале, а также получив пожелание вернуться с хорошим уловом, мы наконец-то вышли в саму аномалию. Вдохнув в легкие свежий воздух, смешанный с Хаосом, я довольно улыбнулся и покачал головой.

— На сегодня наша цель — уничтожить как можно больше демонов, поэтому работаем быстро, стараемся не подставляться, а если появляется серьезная цель — отходим, потери деду не нужны. Все поняли?

— Так точно, ваша светлость, — хором ответили дружинники, и мы пошли в глубь аномалии.

Поначалу нам ничего не попадалось, и только через несколько километров мы наткнулись на первую стаю бесов, с которыми довольно быстро решили вопрос, а вот дальше началось самое интересное. То тут, то там мы находили трупы бесов и мелких демонов, и чем дальше мы шли, тем больше этих самых трупов было, причем ядра были при них, а значит, тут не Защитники поработали, а кое-кто другой.

— Господин, может, повернем обратно? — один из дружинников, мужик лет сорока с седыми висками, остановил меня. — Я уже десять лет хожу в эту аномалию и никогда не сталкивался с таким, а всё новое почти всегда представляет опасность.

— Тогда тем более нужно посмотреть, в чем дело, — я покачал головой. — Нам же не нужна еще одна волна или, что еще хуже, еще один прорыв? Вот я тоже считаю, что не нужно, — вытащив меч из ножен, я положил его на плечо. — Пошли дальше, тем более что интуиция подсказывает мне, что скоро мы всё увидим.

На самом деле интуиция тут была ни при чем, просто я однажды уже видел такое, только в куда большем масштабе, так что знал, что нас ждет в конце пути, и совсем не удивился, когда мы вышли на небольшую площадь между разрушенными зданиями, где нас ждали. Троица демонов, каждый обладающий четырьмя рогами, смотрели на нас такими голодными глазами, что даже мне стало немного не по себе, но, вспомнив, сколько Хаоса в ядрах таких вот тварей, я сжал рукоять меча и пошел вперед.

— Стойте тут, в драку не лезьте, — приказал я дружинникам. — С этими я сам разберусь, как раз то, что надо.

Пожиратели, а это были именно они, радостно зарычали и ринулись вперед, для них я был всего лишь букашкой, но букашкой вкусной, поэтому они не собирались отказывать себе в удовольствии пообедать мной. Ну-ну, не так быстро, ребятки.

— На выход, хвостатые! — мысленно обратился я к фамильярам, и парочка котов тут же покинули мой источник, мгновенно увеличиваясь в размерах. А вот теперь можем и поиграть!

Первого пожирателя я встретил в лоб, по сути, когтистая лапа, что целилась мне прямо в горло, упала на землю, а я стряхнул кровь с клинка и довольно улыбнулся. Эхх, как же я люблю это дело, каждый раз, когда я убиваю рогатых тварей, мне аж петь хочется от удовольствия!

Коты тем временем резвились по-своему, не давая двум оставшимся пожирателям подойти ко мне, мои фамильяры уже успели неплохо так поднабрать силы, и для демонов они были даже более предпочтительным призом, чем я, вот рогатые и пытались добраться до хвостатых, вот только ничего у них не получалось, чему я был несказанно рад. Пропустив над головой длинный хвост пожирателя, я напряг ноги и, оттолкнувшись от остатков асфальта, прыгнул, целясь в горло твари, и живой клинок все же сделал свое дело, поразив рогатую тварь.

О, как он заверещал! Одной лапой пожиратель пытался достать меня, но когда Хаос покидает тебя потоком, не так уж и просто убить врага. Через несколько секунд демон ослаб настолько, что рухнул на колени, ну а дальше все закончилось просто, одним ударом меча я снес голову урода и атаковал следующего, подобрав удачный момент. Тут мне помог Черный, так что вдвоем мы свалили пожирателя куда быстрее, ну а у третьего уже не было никаких шансов, так что через несколько минут я стал гордым обладателем трех сильных ядер, надеюсь, этого хватит, чтобы сделать задуманное.

— А вот теперь можно и вернуться домой, — с улыбкой сказал я дружинникам, которые смотрели на меня, словно впервые увидели, — хотя нет, для начала было бы неплохо поехать в Екатериноград, есть у меня там одно дело.

— Как скажете, юный господин, — бойцы поклонились, и мы направились в сторону третьего бастиона.

Обратная дорога оказалась намного проще, и через час мы уже ехали в сторону города. К сожалению, в Тобольске книжный магазин был довольно маленьким, поэтому я решил съездить в Екатериноград, у меня последнее время крутилась в голове одна идея, вот я и хотел понять, можно ли ее реализовать или ничего не получится, но, увы, мне не хватало знаний. Зато я знал, где эти знания можно было приобрести, и все благодаря памяти настоящего Константина.

Екатериноград. Храм Перуна.

Гость из столицы прошелся по всему храму, заглянул почти в каждую комнату, а его спутники даже позволили себе полистать документы храма, чем немало разозлили старшего жреца, но ему пришлось молчать, потому что средоточие столичного гостя было под завязку наполнено божественной силой, и ему хватило бы одного удара, чтобы убить жреца, в этом он не сомневался.

— Что ж, ваш храм неплохо справляется со своей задачей, — с улыбкой сказал гость, — правда, я бы хотел увидеть большее рвение в делах веры, но каждый делает что может. Но у меня есть вопрос, как вы смотрите на то, чтобы выйти сегодня на улицы города вместе со мной, уверен, что простые жители не откажутся от беседы с уважаемым жрецом, люди всегда хотят найти поддержку в сильных мира сего, а нам ничего не стоит эту поддержку им дать, тем самым получив благодарных прихожан.

— Конечно, уважаемый, — старший жрец склонил голову, — думаю, это и правда неплохая идея.

Столичный гость загадочно улыбнулся, после чего всё закрутилось, и через двадцать минут они уже шли по улицам города, то тут, то там останавливаясь и разговаривая с самыми обычными людьми. Старший жрец в какой-то момент поймал себя на мысли, что ему это нравится, и куда активнее начал заниматься делом, поэтому не заметил тот момент, когда к столичному гостю подошел один из его спутников и что-то тихо сказал на ухо. Гость кивнул, а его спутник быстро растворился в толпе, после чего они пошли дальше, но не слишком далеко. На следующей площади они вновь остановились, и старший жрец уже по-настоящему начал вникать в проблемы простых людей, когда словно из ниоткуда перед ним появился высокий парень с очень знакомым лицом.

— Распутин? — жрец удивленно глянул на парня, — что тебе надо, безбожник? Решил все же отринуть глупость и попытаться получить прощение у наших богов?

Вместо ответа Распутин вытащил из рукава короткий кинжал и резким взмахом полоснул по горлу жреца, всё произошло настолько быстро, что никто не успел ничего сделать, и только столичный гость с громким криком начал пробиваться сквозь толпу к месту происшествия, но к тому моменту, как он дошел, жрец уже был мертв.

— Кто это сделал? — он схватил ближайшего горожанина за грудки, — кто⁈

— Распутин, — сипло ответил тот, — я сам слышал, как уважаемый жрец обратился к тому, предлагая попросить прощение у богов, а тот достал нож, и вот, — из глаз мужчины покатились слезы, — такого человека убили, нужно найти… найти и покарать убийцу, он не мог далеко уйти!

А дальше толпа взяла всё в свои руки, и во все стороны потянулись группы людей, при этом мало кто обратил внимание на взгляд гостя.

Екатериноград. Здание библиотеки.

Найдя нужную книгу, я оплатил ее на кассе и собрался было сесть обратно в броневик, когда со всех сторон на площадь хлынули толпы людей, и, судя по их лицам, случилось что-то очень и очень нехорошее. Рука сама собой потянулась к клинку, бойцы тут же покинули машину и встали рядом со мной, а поток остановился всего лишь в нескольких метрах, и если бы не огнестрел в руках дружинников, они бы перли и дальше, явно желая меня задавить.

— Убийца!

— Монстр!

— Безбожник! Как ты посмел тронуть жреца⁈ — Десятки криков в мою сторону, и все говорят примерно одно и то же, вот только я ни хрена не понимаю.

Какого жреца я уже успел убить-то? Учитывая, что я в городе меньше часа и приехал сразу в библиотеку, мне было не до убийства каких-то жрецов, вот только вся эта немаленькая толпа считала по-другому.

— Господин, надо уходить, — бойцы уже были готовы открыть огонь, — они же сейчас накинутся на вас! — Слова дружинника послужили той самой каплей, что не хватало для прорыва, ведь именно после этого возгласа люди пошли вперед.

Нет, так дело не пойдет, подыхать в давке — это не то, о чем я мечтаю. Тени сами собой вырываются наружу и бьют по людям, никаких убийств, только немного страха, чтобы толпа угомонилась, хотя, судя по всему, на мою магию им плевать. Такое ощущение, что на них кто-то повлиял ментально, вот только я не вижу никакой магии в воздухе, а при таком-то воздействии ее бы не получилось скрыть, ну никак!

В конце концов пришлось брать в руки меч и держать на дистанции самых бойких, а через несколько секунд все закончилось, судя по повернутым головам, кто-то пришел, и я надеюсь, этот кто-то сейчас объяснит мне, в чем проблема.

Из-за спин обезумевшей толпы вышел высокий мужик с короткой бородкой и тяжелым взглядом, я уже было обрадовался, но рано.

— Смотрите, народ Екатеринограда, — хорошо поставленным голосом сказал он, указывая на меня, — вот человек, что виновен в смерти того, кто желал вам только добра, а все из-за чего? Из-за того, что в сердце этого человека тьма, он не видит божественного света, не хочет его признавать! — Его речь становилась все пламеннее, а понимал я, что тут происходит, все меньше. — И ладно бы только это, но нет, этот человек, если можно назвать его так, решил, что и остальные должны жить во тьме!

— Конкретика будет? — Я все же не выдержал, — я приехал в город купить книги, а в итоге меня обвиняют в убийстве, может, для начала объясните, в чем дело?

— Именем всех богов, я объявляю, что безбожник Распутин арестован! — Мужик ткнул в меня пальцем, — боги решат твою судьбу! — После этих слов он наклонился ко мне и сказал уже намного тише: — Давай, Распутин, попытаешься сбежать, и никогда от этого не отмоешься.

Ах ты ж, су-у-у-ка-а-а! Значит, вы решили поиграть, уроды, да? Что ж, давайте поиграем!

— Надеюсь, я имею право позвонить своему деду? — демонстративно медленно я достал из кармана видон и усмехнулся, — в конце концов, глава рода должен знать, что непонятно кто собирается меня арестовать. Кстати, не хочешь представиться, незнакомец? — я покачал головой, — а то мало ли, вдруг у тебя нет никаких прав меня арестовывать, и окажется потом, что ты обманул людей этого города.

— Меня зовут Вран, — мужик зло сверкнул глазами, — и я жрец второго круга храма всех богов! Так и передай своему деду!

Я пожал плечами и, набрав деда, быстро рассказал, что произошло, а потом еще несколько минут убеждал старика не ехать сюда вместе с дружиной, а то в таком настроении он мог снести тут половину города, вот тогда наши враги по-настоящему обрадуются, еще бы, получить в свои руки такое, да Разумовский от счастья нажрется как свинья, а может и не только, демоны его знают.

— Ну всё, теперь мы готовы ехать, — я с ухмылкой глянул на этого жреца, — и да, мои бойцы поедут со мной, это не обсуждается.

— Взять их! — недовольно рявкнул Вран, после чего нас скрутили, хотя, надо отдать должное храмовникам, сделали они это довольно аккуратно, а вот когда один из них попытался взять мой меч, чуть всё по новой не пошло, потому что живой клинок ударил по нему магией так, что у храмовника чуть рука не отвалилась.

— А вот этого делать не советую, мой меч не любит чужих, — я покачал головой, — да и если бы я хотел пустить его в дело, сделал бы это сразу. Так что не надо разыгрывать цирк перед толпой, делайте свое дело уже.

Понимая, что чем дольше я на улице, тем больше могу наговорить, жрец кивнул своим бойцам, и нас быстренько увели, вот только, к моему сожалению, направились мы не в храм, а жаль, я бы не отказался посмотреть, что там внутри, но, видимо, не судьба.

— Хвостатые, сидите тихо пока что, — я мысленно обратился к фамильярам, — для начала нужно понять, куда нас собираются отвезти, а уже после этого я решу, что делать дальше, всё поняли?

— Да, хозяин, — в унисон ответили они, — не беспокойся, мы будем вести себя тихо, но вряд ли тут есть люди, способные заглянуть к тебе в душу.

— Ну, этого мы не знаем, поэтому никакого риска, — я мысленно усмехнулся, — и вообще, вы мой последний козырь, если что, вот и соответствуйте.

Двадцать минут спустя.

М-да, и почему я не удивлен? Жрец и его люди привели нас в местный отдел Тайной Стражи, где нас определили в одну камеру, бойцов разоружили, а вот меня попросили лично положить меч в сейф местной ищейки, не хотели трогать его руками сами.

— И что дальше? — смотря на жреца по ту сторону решетки, я усмехнулся, — ты же понимаешь, что твои обвинения — бред, и ради того, чтобы окунуть вас мордой в дерьмо, я даже готов пройти менталиста, жрец. Что тогда вы скажете людям? «Извините, мы ошиблись»?

— Обычным людям не нужно знать всего, — спокойно ответил Вран, — что же до менталиста, не переживай, Распутин, он тоже будет. Но для начала мы ославим вас на всю страну как убийц, точнее тебя, — его губы вытянулись в неприятненькую такую ухмылку, — как думаешь, что тебя ждет после этого?

— Дай угадаю, ничего хорошего? — я не выдержал и расхохотался, — слушай, а ты точно жрец? А то очень сильно на клоуна смахиваешь, вон шутишь постоянно, и чем дальше, тем смешнее. Ладно, я подожду, пока сюда приедет мой дед, и посмотрю на то, как ты будешь доказывать гранду, что он не прав, договорились?

Жрец ничего не ответил, развернулся и ушел, а я присел рядом со своими бойцами.

— Что будем делать, господин? — один из дружинников глянул на меня немного испуганным взглядом, — если с вами что-то случится, его светлость нас уничтожит, не нужно было сдаваться, несколько очередей по толпе, и мы бы вырвались, а там осталось бы только сесть в броневик и поехать дальше.

— И ты был готов стрелять по толпе? — я вопросительно глянул на бойца, и тот после некоторого промедления кивнул.

— Да, господин, я был готов стрелять, — глухим голосом сказал он, — все эти люди для меня чужие, а вашему роду я давал клятву. Ваш дед лично вытащил мою семью из долгов, еще мой отец служил в дружине Распутиных, мы всем обязаны Владимиру Николаевичу.

— О как, — я удивленно покачал головой, — что ж, благодарю, но я сам против того, чтобы убивать простых людей, тем более что тут они выступили исключительно в роли инструмента, не более. И убив какое-то количество людей, мы бы никак не помешали бы планам тех, кто все это затеял. Лучше расслабься и приготовься смотреть на концерт, что будет дальше, а в том, что будет весело, я не сомневаюсь, — после этих слов я прикрыл глаза и прислонился спиной к стене, всем своим видом показывая, что все будет хорошо.

Вот только сам я в этом не был уверен до конца, поэтому уже прикидывал, как сделать так, чтобы в случае чего выйти отсюда самому и вытащить еще и людей.

Москва. Императорский дворец. Два часа спустя.

— И как это понимать? — Алексей смотрел на Разумовского сверху вниз, держа в руках свежую газету, — как, мать твою, это понимать⁈ Ты совсем охренел, Разумовский? Не получилось втихую утопить Распутиных, так ты привлек к делу своих дружков из храмов, да? — в голосе императора лязгнул металл, — я все еще не слышу ответа, князь, и меня это начинает раздражать.

— Ваше величество, несмотря на мою нелюбовь к этому роду, тут я не при чем, готов в этом поклясться, — спокойно ответил Разумовский, — это всё исключительно инициатива жрецов, а отдел моей службы в Екатеринограде лишь оказал небольшую помощь, предоставив камеру, вот и всё.

— Жрецы, говоришь? — с недоверием спросил император, — что ж, раз они решили вмешаться в политическую жизнь империи, я позволю себе вмешаться в их ритуалы, — император нажал на специальную кнопку и, дождавшись, когда в кабинет войдет один из гвардейцев, приказал тому поднять всю гвардию по тревоге.

— Ваше императорское величество! — Разумовский, поняв в чем дело, схватил императора за руку, — вам этого не простят, храмы вне вашей власти!

— В империи всё в моей власти, князь, хорошенько это запомни, — Алексей выпустил ауру, и Разумовскому пришлось отдернуть руку, чтобы не обжечься, — вы с нами? Думаю, вам будет интересно услышать кое-что из того, что будет там обсуждаться. Да, прихватите с собой парочку менталистов, думаю, и для них там работа найдется.

Разумовский покачал головой, но спорить с императором не стал, и через полчаса в сторону храма всех богов направилась длинная колонна из броневиков с императорским гербом на дверях, от чего обычные люди тут же запереживали, последний раз они видели такое количество императорских бойцов, когда один из княжеских родов решил выказать претензии императору, и тогда в течение суток все члены этого рода и все, что ему принадлежало в столице, оказалось под контролем таких же суровых ребят в броне.

Екатериноград.

— Костя! — громкий бас деда заставил меня дернуться, и я чуть не упал с лавки, так как успел немного вздремнуть. — Ты тут?

— Тут, деда, — я встал и подошел к решетке. — Ну что, решил проведать непутевого внука? — я усмехнулся. — Не переживай, татуировок еще нет, жаргона не выучил, разве что запахом местным пропитался, но тут уж извини, ничего поделать не могу, — я развел руками.

— Шутник, — дед улыбнулся и мгновенно переместился ко мне. — Пошли уже, нечего тут сидеть.

— Погоди, деда, — я покачал головой. — Мне не сказали, что я могу идти, так что пока покидать данное заведение я не собираюсь. Лучше расскажи, что случилось, и что тебе удалось узнать за это время. Надеюсь, ты не веришь в то, что я убил этого жреца? — я вопросительно глянул на старика. — Нет, я, конечно, никакой любви к ним не питаю, но убивать вроде пока не за что.

— Я знаю, что ты не убивал, — старик покачал головой. — Если бы ты хотел убить его, он бы умер не так, да и вряд ли бы тебе пришлось лично вскрывать ему глотку, твоей магии хватит уже сейчас, чтобы послать одну тень, которая всё сделает за тебя, — старик усмехнулся. — Так что всё это хорошее представление, вот только непонятно кем срежиссированное. Но я обязательно доберусь до этого ублюдка, Костя, можешь даже не сомневаться, — дед сжал пудовые кулаки, а я заранее пожалел тех, кто это придумал, судя по взгляду старика, умирать они будут долго и очень, прямо очень мучительно.

— Ну вот видишь, — я улыбнулся. — Поэтому успокойся и наблюдай, теперь главное найти, кто это сделал, а потом мы зададим все нужные вопросы.

— Это не всё, внук, эти ублюдки-храмовники уже успели на всю империю растрезвонить, что ты убил жреца, — старик тяжело вздохнул. — И это очень плохо для нас, придется просить членов клана сидеть в оплотах, на фоне таких новостей многие захотят навредить нам.

Мда, а вот это и правда неприятно, и самое интересное, что нельзя просто так взять и убрать новость, газеты читают почти все, а чтобы люди перестали верить в эту хрень, нужно подать хорошее опровержение, с кучей доказательств, а желательно и свидетелей, вот только как назло из свидетелей у меня только дружинники и тот самый продавец в библиотеке.

— Ладно, дед, прорвемся, — я покачал головой. — В конце концов, нам не впервой.

Москва. Храм всех богов.

— Ваше величество, по какому праву ваши бойцы окружили храм? — властный старик, глава храма и старший жрец Сварога, даже не подумал встать при виде императора. — Вы забыли о наших договоренностях?

— Я? — Алексей оскалился. — Я ничего не забыл, старик, а вот твои псы, видимо, да, раз решили, что имеют право в моей империи делать то, что им хочется! Вам было приказано забыть про род Распутиных, но, видимо, вместо того чтобы заниматься делами веры и возрождением храмовых дружин, на которые вы ежегодно просите у меня приличные деньги, вы решили, что политика куда интереснее, так получается, жрец? — император навис над стариком. — Кто тебе позволил, старый пень, такое провернуть, ответь мне, пока еще можешь.

— Всё во власти богов, — старик гневно сверкнул глазами. — И если безбожник окончательно потерял разум и решился на преступление, то единственное, что мы можем сделать, — это наказать его, дабы остальным неповадно было!

— Наказать⁈ — император резко выкинул руку вперед и схватил старика за горло. — О нет, старик, наказывать здесь буду я. Разумовский! — голос императора отразился от стен храма и многократно усилился. — Менталистов сюда!

— Против жрецов они не помогут, ваше величество, — спокойно ответил князь. — Сами знаете, у них защита от такого вмешательства, и мы никак не можем ее снять.

— Зато есть куча обычных слуг, у которых такой защиты нет, — император злобно усмехнулся. — И я уверен, в их мозгах удасться обнаружить много чего интересного, ведь так, жрец?

— Ты этого не сделаешь, — сипло произнес жрец. — Иначе ты потеряешь поддержку всех храмов, боги отвернутся от твоего рода!

— Думаешь, мне не плевать, старик? — император рассмеялся. — Где были твои боги в польской аномалии? Если бы не парень, которого вы, псы, решили уничтожить, сейчас бы империя была бы в огне, но вы испугались за свою власть, испугались, что народ начнет видеть в других настоящую силу и отвернется от ваших храмов. Вот и вся причина, почему вы это сделали, а не убийство какого-то вшивого жреца, — император внимательно посмотрел на старика и удовлетворенно кивнул. — Да, так и есть, теперь я это точно вижу.

— Может, мы найдем способ договорится, ваше величество? — жрец и не думал вырываться из рук императора, понимая, чем это может грозить. — Мы все еще можем исправить!

— И как ты хочешь это исправить, глупец? — император немного ослабил хватку. — Говори, да побыстрее!

— Мы можем попросить Распутина поклясться на главном алтаре, что он не убивал жреца, — старик покачал головой. — Если он и правда не виноват, алтарь это покажет, вы же знаете, как он работает.

— Знаю, — Алексей кивнул и усмехнулся. — Ты готов пустить безбожника в свой храм, старик? Настолько сильно ты не хочешь, чтобы я копался в головах твоих слуг?

— Всё ради того, чтобы его величество был доволен, — старик проигнорировал вопрос. — Решение за вами, император.

— Хорошо, но это должно случится сегодня же, — император покачал головой и повернулся к Разумовскому. — Пусть твои люди привезут внука князя сюда, у тебя же есть курьерские дирижабли в Екатеринограде?

— Так точно, ваше величество, — Разумовский попытался скрыть свое недовольство, князь был бы рад, начни император репрессии против храмовников, вот только Алексей оказался умнее и понял, чем это может грозить, если и правда это сделать.

— Ну тогда чего ждешь? — недовольно спросил император. — Быстрее давай, у меня не так много свободного времени!

Екатериноград. Двадцать минут спустя.

— На выход, — жрец появился стремительно, и, судя по его выражению лица, что-то случилось, — давай, Распутин, и людей своих бери.

— С удовольствием, — я улыбнулся, — что, решили, что меня проще убить, чем держать вот так?

Жрец ничего не ответил, а я подумал о том, что ему повезло, что дед не стал задерживаться в камере, иначе старик мог бы не сдержаться и сломать ему шею, например, случайно.

Меня первым делом повели в кабинет старшего, где я забрал свой меч, а дружинники — свои автоматы, а после этого мы вышли на улицу, где я увидел довольное лицо деда. Так-так, а вот теперь я уверен, что что-то случилось, причем что-то хорошее для нас, но не для жрецов. Дальше нас посадили в машину, и через двадцать минут мы были на аэродроме, где загрузились в небольшой дирижабль, причем дед тоже пошел с нами, и через несколько минут мы наконец-то смогли поговорить.

— Все дело в императоре, внук, — дед усмехнулся, — Алексею не понравилось, что храмовники повели себя слишком нагло, и он решил заглянуть к ним в гости, а теперь мы летим в Москву, в храм всех богов, где ты прилюдно дашь клятву о том, что не убивал жреца, после чего перед тобой извинятся, ну и выплатят виру, всё как положено.

— Неожиданно, — я покачал головой, — не думал, что император решит за нас встать, всё же жрецы — это серьезная публика, могут немало хлопот даже ему устроить.

— Могут, — старик кивнул, — но у Алексея есть свои принципы, и, если их нарушают, ему становится плевать. На этот раз жрецы пересекли грань, и теперь им долго придется выслуживаться перед императором, чтобы тот сделал вид, что всё забыто. Ладно, лучше отдохни, клятва на алтаре всех богов — штука неприятная, тебе понадобятся силы, причем много сил.

Я кивнул и, устроившись поудобнее на небольшом диванчике, прикрыл глаза и через несколько минут уже провалился в сон. На самом деле дед даже не представлял, сколько сил мне понадобится, ведь я планировал сделать кое-что еще, помимо самой клятвы. В конце концов, в храм наш род редко когда может попасть, и упускать такую возможность я не собираюсь.

Москва. Пять часов спустя.

Когда наш дирижабль приземлился, я уже был на ногах, удалось поспать четыре часа, но на удивление я был полон сил и был готов к тому, что будет дальше. Дед успел мне рассказать, как всё будет, и пусть меня не сильно радовало, что придется, по сути, обнажить душу перед жрецами, но дело есть дело, зато после такого никто не сможет больше сказать про меня, что я убийца, не то чтобы мне это сильно важно, но и терпеть пустых обвинений я не привык.

— Главное, старайся не думать о лишнем, — дед сел рядом со мной в машине, — алтарь этот такая штука, что мигом пробьется дальше, клятва должна быть конкретно насчет убийства, а большего они требовать не могут, не имеют права.

— Всё будет нормально, дед, — я усмехнулся, — долго нам ехать?

— Около тридцати минут, — старик глянул в окно, — хорошо хоть дороги пустые, вечер.

Через тридцать минут наш автомобиль остановился на большой площади перед огромным храмом, и, покинув салон, я тут же поймал себя на странном ощущении. Так, что-то тут не то, я чувствую что-то знакомое, сильно знакомое. Твою мать, да ладно, божественная сила???

— Ну что, готов? — дед глянул на меня ободряюще, — не бойся, если что, я буду рядом, храмовники не посмеют тебя тронуть.

— Еще как готов, дед, — я улыбнулся, хотя в голове царил настоящий хаос.

Откуда, мать вашу, тут настоящая божественная сила, ведь даже в богах я не смог ее почувствовать, это что еще за фокусы?

Стараясь контролировать свое выражение лица, я зашагал за дедом, и через минуту мы уже стояли у входа в храм. Фамильяры внутри меня тоже напряглись, как и я, они почувствовали божественную силу, а учитывая то, что когда мы ее чувствовали в последний раз, у них были все причины не очень радоваться этому.

— Ваше императорское величество, — дед сделал несколько шагов вперед и глубоко поклонился мужику в обычной рубашке и темных штанах, — род Распутиных тут, готов доказать, что не виновен в этом преступлении.

— Здравствуй, князь, — император кивнул, после чего посмотрел на меня, — а это твой внук, как я понимаю, да?

— Так точно, государь, — дед с улыбкой кивнул, — мой наследник, будущий глава рода Распутиных и всего клана.

— Приятно познакомиться, Константин, — не обращая внимания на окружающих, император подошел и протянул мне руку, — наслышан о тебе и твоих подвигах, — Алексей улыбнулся, — готов пройти через эту неприятную процедуру, чтобы обелить свое имя?

— Готов, государь, — я уверенно кивнул, — что нужно делать?

— Ничего сложного, — император покачал головой, — достаточно коснуться центрального алтаря и громко и четко дать клятву, что ты не убивал того жреца, если это правда, то с тобой ничего не произойдет, ну а если нет, увы, боги покарают лжеца.

— Тогда я бы хотел как можно быстрее это сделать, ваше императорское величество, — я позволил себе слабую улыбку, — не хотелось бы еще дольше растягивать свою бытность преступника.

Император кивнул и махнул в сторону храма, куда мы прошли, игнорируя десятки вооруженных бойцов и нескольких стариков в белых рясах, которые неодобрительно косились на меня и на деда. Ага, а это, стало быть, жрецы, только эти персонажи могут вот так, не скрываясь, выражать свою нелюбовь к нашему роду, аристократы все же стараются контролировать свою мимику.

Войдя в огромный зал, судя по всему, единственный тут, мы приблизились к большому белому камню, от которого несло уже знакомой мне силой, той, что была в богах, когда те вышли на поле боя. Мда, кажется, я себе сейчас сломаю голову, пытаясь понять, как это все работает, вот только я уверен, если мне удастся понять, в чем тут дело, многие вещи встанут на свои места.

— Положи руки на алтарь, юноша, — неприятным голосом проскрипел высокий старик со злым взглядом, — после этого мы ждем от тебя клятву.

Подойдя к камню, я положил на него руки и тут же почувствовал, как чужая сила пытается проникнуть в мой источник, а чужая воля хочет взять под контроль мой разум. Ну нет, так мы не играем, ребятки, я тоже могу ударить в ответ. Пришлось быстро произнести слова клятвы, хотя боль от соприкосновения с алтарем с каждой секундой становилась все сильнее, но в конце концов я все же сказал нужные слова, после чего смог наконец-то оторвать руки от поверхности камня.

— Вот видишь, жрец, парень оказался не виноват, — император глянул на старика недобрым взглядом, — а теперь твоя очередь, старик, клятвы я не жду, но виру, будь добр, выплати молодому княжичу, ну и новость должна так же в течение нескольких часов разойтись по империи, причем с твоей визой, ты все понял, жрец?

— Понял, государь, — недовольно проскрипел старик, — все будет сделано, обещаю.

— Правильно, — император кивнул, после чего повернулся к деду, — а вас, князь, я вместе с внуком приглашаю во дворец, мне есть о чем с вами поговорить.

Дед учтиво кивнул, и через несколько минут мы уже загружались в автомобили с императорским гербом, и пока дед с императором что-то обсуждали между собой на передних сидениях, я все никак не мог оторвать взгляд от храма, находясь рядом с алтарем, я чувствовал, что божественная сила не в самом храме, а приходит откуда извне, вот только я никак не мог понять откуда, другой тип энергии хорошо экранировал все, и для того, чтобы отследить, откуда в храм приходит настоящая божественная сила, мне нужно стать сильнее, намного сильнее. Ну да ничего, рано или поздно это случится, но теперь я знаю, что в этом мире что-то не так, не могут местные боги настолько сильно отличатся от тех, к которым привык я, да и не может в одном мире быть два вида божественной энергии, а значит, одна сила не имеет никакого отношения к богам, осталось понять, какая.

Храм всех богов.

— Ну что, жрец, доволен? — Разумовский присел рядом со старшим жрецом и покачал головой. — А ведь я предупреждал тебя, что не стоит действовать так опрометчиво, особенно после того как вы провалились в польской аномалии.

— Никто не предполагал, что император решит настолько явно вступиться за безбожников, — сквозь зубы процедил старик. — Мы думали, у нас хватит времени, чтобы превратить род Распутиных в изгоев.

— Но вы ошиблись, — жестко произнес Разумовский. — И теперь то, о чем мы с тобой договаривались, больше не имеет смысла. Ближайший год вы должны сидеть ниже травы, тише воды, иначе император найдет способ взять все храмы под свой контроль.

— И что ты предлагаешь, князь? — Жрец поднял голову и внимательно посмотрел на Павла Андреевича. — Просто оставить все как есть? А если затея императора с армией Защитников выгорит? Люди быстро забывают. Если у них появятся новые герои, они больше не будут молиться богам, не будут ходить в наши храмы и жертвовать нам, а боги не любят, когда их планы ломают. Ну да не мне тебе об этом рассказывать, князь, ты и сам все знаешь.

— Мы придумаем что-нибудь другое, — Разумовский усмехнулся. — В конце концов, в столице много тех, кому не нравятся Распутины. Осталось лишь найти правильного кандидата.

Императорский дворец. Час спустя.

— Садитесь, — император кивнул на свободные кресла, — итак, с одним вопросом мы разобрались, теперь нужно решить, что делать дальше, — Алексей глянул на меня, — мне рассказывали, Константин, что твой отряд один из лучших в плане выучки, сможешь распространить это и на другие отряды?

— Пока что нет, государь, — я отрицательно покачал головой, — мне и одного отряда много, если честно, а три сотни курсантов — это три сотни, там придется половину времени тратить на то, чтобы они научились хотя бы слушать друг друга, про то, чтобы работать вместе, я вообще молчу, сейчас это в принципе невыполнимо. Вот через месяц-другой, когда они выучат самые простые и базовые правила, вот тогда можно будет попробовать.

— Я тебя понял, — император задумчиво покачал головой, — а что скажешь насчет идеи закрыть аномалию? Я понимаю, что это звучит невозможно, но всё же, есть у тебя какие-нибудь мысли по этому вопросу?

Мысли? У меня есть кое-что другое, но пока говорить тебе я не стану, для начала нужно разобраться с силой, соваться к ядру аномалии с уровнем мастера я не собираюсь, а ведь попросят, и придется соглашаться, так что пока о возможности закрывать аномалии я промолчу.

— Мысли есть, государь, нужна сильная команда, которая не просто будет убивать демонов, но и будет обладать обширными знаниями и возможностями, и именно такую команду я и создаю, — я улыбнулся, — слона лучше кушать маленькими кусочками, поэтому давайте для начала я сделаю из ребят настоящих Защитников, а к этому вопросу мы вернемся через пару месяцев. И кстати, аномалия, куда нас везут тренироваться, хороша для первого боя, но и только, нам нужны другие аномалии, где много тварей и где курсанты на самом деле будут тренироваться, а не просто убивать обычных слабеньких демонов.

— Другие аномалии, говоришь? — император покачал головой, — что ж, я могу дать тебе разрешение посещать другие аномалии, но сам понимаешь, если у тебя появятся потери, это будет проблемой.

— А потери будут в любом случае, — я пожал плечами, — вы же сами знаете, какой процент потерь в рядах Защитников, и этот процент можно только уменьшить, но никак не убрать полностью, так не бывает.

— А жаль, — император усмехнулся, — знал бы ты, парень, сколько талантливых бойцов мы теряем каждый год, иногда мне кажется, что это никогда не закончится, если честно.

Я промолчал, хотя мне было что сказать и по этому поводу, но зачем расстраивать хорошего человека, рано ему пока знать, что всё станет только хуже. И самое смешное, что даже если мы закроем все аномалии на территории империи, это нихрена не спасет нас, потому что демоны прекрасно могут дотопать до нас с территории соседнего государства, а если это будет легион, то до нас они доберутся очень и очень быстро, знаем, сталкивались.

— Ладно, не будем о плохом, — император хлопнул по столу, — перейдем к более приятным моментам, — он улыбнулся, — вира от храма будет достойной, об этом я позабочусь лично, но у меня есть к тебе одна просьба, Константин, если ты не против, конечно.

— Слушаю, государь, — я кивнул, — всё, что будет в моих силах.

— Моя дочь решила присоединиться к тебе, — император поморщился, — Виктория девушка своеобразная, немного помешанная на убийстве демонов, поэтому стоило ей узнать, что появился новый перспективный Защитник, как она тут же рванула к тебе, хотела посмотреть, на что ты способен. Так вот, просьба, ты можешь присмотреть за ней? Понимаю, что просьба звучит странно, но иногда ее тянет на приключения, а потом мне приходится посылать гвардию, чтобы убрать последствия этих самых приключений.

— Хорошо, государь, сделаю всё, что в моих силах, — я улыбнулся, — но думаю, вы всё же зря наговариваете на дочь, если она хоть немного похожа на вас, у нас получится договорится.

— Это ты пока с ней не познакомился, — император невесело усмехнулся, — спасибо за понимание, Константин, а теперь, если ты не против, тебя отвезут обратно в летнюю резиденцию, а мы с твоим дедом продолжим разговор, мы еще не все темы обсудили.

— Да, Костя, езжай, — дед кивнул, — пусть эти выходные и получились довольно сумбурные, но ты теперь учитель, так что давай, не манкируй своими обязанностями, — старик по-доброму улыбнулся.

Попрощавшись с обоими, я вышел на улицу, где меня уже ждал автомобиль, и через полтора часа я уже стоял у ворот летней резиденции. Надо сказать, что охрана немало удивилась тому, как я приехал, но тем не менее спокойно пустила меня на территорию, и я направился прямиком к полковнику Рыбину.

— О, какие люди, — Рыбин глянул на меня с удивлением, — четыре дня же вроде как не прошло, а ты уже тут. Хотя, признаться, после последних новостей я думал, что больше не увижу тебя.

— Это вы зря, полковник, — я покачал головой, — раз уж я взялся за тренировку отряда, то, будьте уверены, доведу это до конца. Что же до новостей, меня уже оправдали, — я развел руками, — жрецы поняли свою ошибку и быстро ее исправили, такие вот дела.

— Угу, — полковник усмехнулся, — ладно, это не мои дела, раз уж ты вернулся, то завтра у твоего отряда усиленная тренировка. Твои люди хоть и неплохо справляются, но им далеко до тебя, так что давай, возвращай курсантов в ритм.

— Будет сделано, — я шутливо отдал честь и, покинув кабинет, направился в свою комнату, где, быстро приняв душ, вызвал фамильяров. — А теперь колитесь, хвостатые, вы почувствовали то же самое, что и я? — я уставился на две кошачьи морды, и, судя по тому, как нервно они махали хвостами, ответ был положительным.

— Да, хозяин, там была божественная сила, — Черный фыркнул, — мы попытались почувствовать, откуда она идет, и единственное, что получилось, это понять, что источник очень глубоко под землей, а больше ничего. Наших сил не хватит, чтобы добраться до него, это я тебе сразу говорю.

— Это я и сам знаю, — я отмахнулся, — другое дело, что я теперь вообще ничего не понимаю, что такого может быть под землей, что отклик идет аж до поверхности?

— Какой-нибудь артефакт, — Белый махнул хвостом, — сами знаете, сильные вещи долгое время не теряют силу, а тут, судя по всему, именно такая сильная вещь.

— Возможно, — я покачал головой, — ладно, пока понятно только одно, что ничего не понятно. Сделаем так, пока к этому храму не суемся, но у вас будет задание, проверить местный храм на наличие такой силы. Я постараюсь завтра оказаться максимально близко к нему, а дальше уже ваш черед.

— Я не подведу, хозяин, — Черный вышел вперед, при этом косясь на Белого, — можешь не сомневаться.

— А я и не сомневаюсь, хвостатый, — я погладил фамильяра, — а теперь всем спать, завтра утром нас ждет новый день, полный интересных задач, хе-хе.

Летняя резиденция. Следующее утро.

— Юный господин, рад вас снова видеть, — не успел я толком выйти на улицу, как тут же попал в цепкие лапы Тихона, судя по мешкам под глазами, дворецкий искренне переживал за меня, впрочем, как и всегда.

— Здравствуй, Тихон, привет, бойцы, — я поздоровался с каждым, — итак, коротко, чтобы все поняли, я никого не убивал, жрецы ошиблись, меня отпустили, и дальше всё хорошо. Я на все вопросы ответил?

— Почти, командир, — Дима улыбнулся, — но остальные мы зададим потом, а сейчас нам пора на завтрак.

— А вот это правильно, — я кивнул, — завтрак — это хорошо, завтрак — это полезно. Пошли, думаю, отряд очень сильно обрадуется, когда поймет, что их любимый куратор вернулся.

Судя по взглядам бойцов, это будет не совсем так, вот только у меня было хорошее настроение, поэтому я сделал вид, что ничего не заметил, а через несколько минут мы были в столовой, где мне пришлось столкнуться с огромным количеством любопытных и даже злых взглядов, обращенных в мою сторону. Так-так, значит, не все поверили в мою невиновность, а значит, нужно быть аккуратнее.

Демонстративно положив руку на рукоять клинка, я прошел к нашему столу, и вот тут попал в доброжелательную атмосферу, что парни, что девушки были рады меня видеть, так что через пять минут я уже забыл про неприятные взгляды и спокойно ел вместе с остальными, обсуждая с Тихоном будущую тренировку. Когда завтрак закончился, мы направились на наш полигон, и ребята тут же приступили к тренировке, а я остановился на краю, наблюдая за тем, чтобы всё шло как надо. В какой-то момент я настолько погрузился в процесс, что не заметил девичью фигуру, что остановилась рядом со мной.

— Привет, это ты Константин Распутин? — мелодичный голос вырвал меня из размышлений и заставил наконец-то обратить внимание на девушку, — меня зовут Виктория, отец сказал, что говорил с тобой насчет меня.

— Добрый день, ваше высочество, — я коротко поклонился, — да, его императорское величество говорил со мной насчет вас.

— Можешь называть меня просто Викой, — девушка улыбнулась, — я совсем не любительница всех этих церемоний, тем более что ты княжич, так что по статусу почти равен мне.

— Хорошо, Вика, — я кивнул, — император говорил, что ты любишь убивать демонов, всё верно?

— О, не просто люблю, я считаю себя профессионалом в этом деле, — девушка рассмеялась, — а теперь представь мое удивление, когда я узнала, что мне утер нос не кто-то из рода Суворовых, например, или Потемкиных, а княжич Распутин. Скажу честно, поначалу я даже не поверила в то, что ты настолько хорош, но потом, получив доказательства, решила с тобой познакомиться поближе.

— Ну и как первые впечатления? — я усмехнулся, — не сильно я подхожу под роль сильного Защитника, верно?

— Да нет, как раз такие, как ты, и подходят, — Виктория пожала плечами, — обычные люди представляют себе Защитников огромными мужиками с пудовыми кулаками, вот только это совсем не так, настоящий Защитник чаще всего быстр, а хороший Защитник очень быстр, и ты подходишь под эти критерии, — девушка неожиданно поддалась почти вплотную ко мне, — а если ты еще и согласишься на спарринг, чтобы проверить наши силы, то я буду тебе очень, очень благодарна.

Мда, только драки с дочкой императора мне не хватало, особенно учитывая наличие ищеек на территории, хотя, с другой стороны, почему бы и нет? Насколько мне известно, императорский род обладает особой магией, вот и увидим, насколько эта магия сильна против обычной тени.

— Хорошо, но если я увижу, что тебе грозит опасность, бой остановится, — я покачал головой, — только так и никак иначе.

— Договорились, — Виктория усмехнулась, — а теперь погнали, мне не терпится увидеть, на что ты способен, Константин!

Мой отряд тут же вышел с полигона, уступая место нам, и, судя по их предвкушающим лицам, им было интересно посмотреть, кто победит в этом противостоянии. Мне, если честно, тоже, ведь императорский род отличался особым даром, им были подвластны все стихии, и только сложность изучения каждой новой стихии не позволяла этим ребятам превращаться в монстров от мира магии. Каждый представитель рода изучал две, ну максимум три стихии, и на этом всё. Какие выбрала Виктория, я не знал, да мне и не нужно, так будет намного интереснее, а спарринг с хорошим противником иногда может очень много дать для понимающего бойца.

— Юный господин, я бы рекомендовал вам не растягивать бой, — ко мне подошел Тихон, — ее высочество и правда хороший боец, боюсь, у вас будет всего лишь пара попыток сделать всё как нужно, а дальше она возьмет инициативу в свои руки.

— Не переживай, Тихон, — я усмехнулся, — в конце концов, это просто спарринг, не так принципиально, кто победит, у нас тут больше обмен опытом, чем настоящая драка.

— Как знаете, юный господин, — дворецкий пожал плечами, — вот только принцесса вас точно жалеть не будет, в этом я уверен.

Ну да, эта жалеть не будет, по взгляду я и сам это прекрасно понимал, но тем лучше для меня, схватка на грани — это всегда прекрасно.

— Ты еще долго там? — с усмешкой спросила Виктория, — давай выходи, или ты больше не хочешь драться?

— Чтобы я да не хотел драться, быть такого не может, — я рассмеялся, — если что, сама напросилась, твое высочество, имей в виду, — зайдя на территорию полигона, я махнул Тихону, и тот замкнул купол за моей спиной, отсекая нас от остальных. Ну давай, принцесса, показывай, на что ты способна.

Виктория ощерилась и, взмахнув руками, создала вокруг себя вихрь из мелких кусочков льда, и мне пришлось очень быстро уходить в сторону, чтобы не получить кучу порезов, лед в этом плане был довольно опасен. Вот только она ждала этого, и я тут же получил в грудь молнией, благо теневой щит справился с этой атакой, единственное, запас силы просел, ну да по-другому было никак. Ла-а-дно, первый выстрел за тобой, красавица, а что ты на это скажешь?

В моих руках появились теневые клинки, а за спиной выросла хищная тень, которая тут же ринулась на принцессу. Вскрикнув от неожиданности, Виктория довольно быстро взяла себя в руки и несколькими ударами развеяла тень, но этого времени мне хватило, чтобы сблизиться с ней вплотную, и один из кинжалов прошел в опасной близости от ее щеки.

— Молодец, — уйдя из-под удара, девушка показала мне большой палец, — почти поймал меня.

— Почти? — я усмехнулся, — нужно лучше следить за тылом, твое высочество.

В этот момент две тени положили свои когтистые лапы на плечи принцессе, и я, не выдержав, рассмеялся.

— Ну, признаешь поражение?

— Признаю, — с улыбкой кивнула она, — теперь я понимаю, почему многие гранды боятся твоего деда, с таким даром у него противников, считай, и нет.

— Ну не совсем так, но в целом верно, — я пожал плечами, — но до деда мне далеко, я всего лишь мастер, а он гранд.

— Всего лишь мастер, это теперь так называется? — Виктория подошла ко мне, — Костя, да в твоем возрасте ты не всего лишь мастер, ты демонов гений, люди, бывает, тратят по несколько лет, чтобы получить такой уровень, в отличие от тебя. Ладно, давай дадим твоим ребятам тренироваться, а то полковник Рыбин сделает мне втык за то, что я мешаю учебному процессу. Он, конечно, человек хороший, но всё, что касается дела, исполняет «от» и «до».

— Да я уже понял, — я покачал головой и кивнул Тихону, после чего тот мгновенно убрал купол, и до нас донеслись восторженные фразочки курсантов.

Понимаю, учитывая тот факт, что мы были одного возраста с ними, наши уровни казались им недостижимыми, хотя я знал, что это не так, и, кстати, именно поэтому попросил у императора разрешения посещать другие аномалии, уровнем повыше. Чем больше мы ядер соберем, тем быстрее я прокачаю свой отряд, а потом мы наконец-то возьмемся за закрытие аномалий, тем более что я знаю, что делать с ядром, такое количество силы лишним уж точно не будет.

Другой конец Москвы.

— Вызывал, отец? — Михаил вошел в кабинет к князю. — Что-то стряслось?

— Садись, сын, появилась новая задача, — князь недовольно поморщился, — император приказал нам выделить лучших бойцов для того, чтобы пройтись по ближайшим аномалиям, государь хочет понять, насколько эффективны наши тренировки. И в связи с этим у меня к тебе вопрос: как проходит тренировка твоего отряда?

— Ну-у, неплохо, но в аномалию я бы их пока не посылал, — парень пожал плечами, — они только-только научились массовым заклинаниям и работе в связке, и то бывают осечки, так это при учете, что мы на полигоне. А в аномалии ты сам знаешь, всё по-другому, так что нет, им еще рано.

— Это не имеет значения, — князь Суворов встал и подошел к окну, — завтра утром тебе нужно посетить аномалию с отрядом, ту, что рядом с Коломной. Я дам тебе пятерых Защитников рода с уровнем мастер, но учти, у них не будет права вмешиваться до того момента, пока вы не попадете в передрягу, да и тогда лучше бы вам разобраться своими силами, так как с вами будет наблюдатель от императора.

— Дурацкая затея, отец, — Михаил хоть и не хотел этого говорить, но пришлось, — я понимаю, что император хочет как можно быстрее получить армию Защитников, но это не так работает, ты же знаешь! Я просто положу новичков в аномалии, и больше ничего!

— Я всё понимаю, сын, — князь покачал головой, — но Распутин уже показал хороший результат, пусть и побывав в маленькой аномалии, и нам нельзя отставать от него, иначе император может решить, что это дело лучше отдать князю Распутину. А старику нельзя давать такую власть, иначе все, кто так или иначе участвовал в его изгнании, окажутся под ударом. И да, наш род тоже участвовал в этом процессе, пусть и не так явно, как остальные, но это ничего не меняет. Поэтому ты возьмешь своих новичков и пойдешь в эту проклятую богами аномалию, ты всё понял? — князь внимательно глянул на сына, и Михаилу пришлось кивнуть, тут была не просьба, а приказ, причем приказ главы рода.

— Хорошо, отец, я пойду туда, но сразу тебе говорю, мы совершаем большую ошибку, идя на поводу у императора, — Михаил покачал головой, — что, если государь именно этого и хочет добиться, хочет, чтобы все увидели, что наш род не справляется с задачей.

— Скорее всего, так и есть, — Александр кивнул, — именно поэтому в твоем отряде сегодня появятся несколько новых лиц, их задача будет помочь тебе в аномалии, только держи язык за зубами, ведь для всех остальных эти молодые люди будут такими же новичками, — князь усмехнулся, — или ты думал, что я и правда отправлю тебя на заведомо невыполнимое задание?

— Честно говоря, поначалу я именно так и подумал, — Михаил облегченно выдохнул и несмело улыбнулся, — хорошо, отец, я выполню твой приказ.

— Вот и отлично, — Александр кивнул, — а теперь иди, у меня еще куча дел, скоро придет твоя сестра, сам знаешь, на ней тоже довольно большой пласт нашего дела держится.

Михаил кивнул и покинул кабинет, после чего Александр тут же убрал улыбку с лица. На самом деле князь Суворов уже и не был рад тому, что согласился возглавить эту армию, но пути назад не было, поэтому князю приходилось выкручиваться всеми возможными способами. Была одна возможность решить все проблемы, и имя этой возможности — князь Разумовский, но Александр пока не был готов идти на поклон к главе Тайной Стражи, и очень сильно надеялся, что и не придется этого делать.

Летняя резиденция императора. Вечер.

После ужина я добрался до своей комнаты и решил немного заняться своим источником, когда Черный предупредил меня, что ко мне идет Виктория. Хм, странно, что могло понадобиться девушке в такое позднее время? Пришлось вставать и встречать ее у дверей, пускать цесаревну к себе в комнату я пока что не решился.

— О, ты еще не спишь? Прекрасно, — Виктория улыбнулась, — слушай, как ты смотришь на то, чтобы прогуляться немного до одной из аномалий? У меня быстрый автомобиль, а рядом есть хорошее место, куда мы можем проникнуть без особых проблем и поохотиться, а то просто тренироваться — это не так весело, как убивать тварей.

— Охотиться ночью? — я покачал головой, — Виктория, я понимаю, что тут скучно, но ночная охота — не очень хорошая идея, ночью демоны куда активнее, их больше и они злее.

— Я знаю, не нужно мне лекции читать, — она отмахнулась, — ну так что, ты со мной? Да-да, нет-нет, если что, я и сама поеду, слава богам, мне никто не может этого запретить.

Я поморщился, понимая, что она вряд ли откажется от своей затеи, а отпускать цесаревну в ночь, особенно после того, как я пообещал ее отцу присмотреть за ней, плохая затея, а значит, придется ехать.

— Хорошо, дай мне пять минут на сборы, — я покачал головой, — и да, я надеюсь, аномалия близко, утром мы должны быть уже тут, а еще лучше рано утром, чтобы успеть поспать хотя бы пару часов.

— Коломна, — тут же сообщила она мне нашу цель, — туда час, обратно тоже где-то час, ну и пару часов поубиваем демонов, так что ты даже успеешь потом выспаться. Давай, буду ждать тебя внизу, — после этих слов она быстрым шагом направилась к лестнице, а я посмотрел на Черного, который высунул свою морду из-под кровати.

— Хозяин, может ну ее? Бедовая она какая-то, вот увидишь, всё наперекосяк пойдет, — фамильяр недовольно фыркнул, — лучше тут побыть, выспаться нормально.

— В твоих словах есть резон, хвостатый, — я усмехнулся, — вот только она дочка императора, и если с ней что-то случится, плохо будет всем, поэтому мы все же поедем. В конце концов, коломенская аномалия не такая уж и серьезная, насколько мне известно, опасных демонов там нет, так, только старшие разве что, но с этими даже ты справишься теперь.

Кот ничего не ответил, а я подхватил рюкзак, который был у меня собран, и меч, лежавший на тумбочке рядом с кроватью. Мда, вот так и рушатся планы, когда на горизонте появляется женщина.

Справился я быстрее чем за пять минут, и, спустившись на первый этаж, увидел, что Виктория тоже подготовилась как надо. В руках девушка держала короткое копье, которым можно было как колоть, так и резать, за плечами у нее был приличного размера рюкзак, а легкий костюм она сменила на легкую броню. Хорошо, нет, правда хорошо, теперь я вижу, что она не просто говорит, а и впрямь разбирается в вопросе, и через пять минут мы уже ехали по трассе в сторону Коломны. Этому городу, надо сказать, сильно повезло, что аномалия открылась рядом, но не вплотную, тогда местные аристо успели вывести свои дружины и отбить первую атаку рогатых тварей, а дальше эта аномалия превратилась в настоящий завод по производству ядер и всего остального, и коломенские Защитники считались одними из лучших в стране, так как именно в этой аномалии было больше всего видов демонов. Ну и, честно говоря, им еще повезло, что никаких по-настоящему сильных демонов в этой аномалии не водилось, иначе сюда бы пришли гиганты вроде Суворовых и быстро оттеснили бы их от кормушки.

— А ты немногословен, Костя, — с усмешкой заметила Виктория, — может, расскажешь что-нибудь, пока мы едем? Дорога пусть и не дальняя, но ехать в тишине — такая себе перспектива.

— Спрашивай, — я кивнул, — если у меня будет ответ на твой вопрос, я дам тебе его.

— Каково понимать, что ты мог жить абсолютно по-другому? Будь твой дед посговорчивее, он бы до сих пор оставался бы главой Тайной Стражи, а ты был бы одним из самых влиятельных княжичей в империи, — цесаревна покачала головой, — вместо этого же ты был вынужден прожить почти всю свою жизнь в захолустном городке, где из развлечений ровным счетом ничего.

— Если честно, плевать, — я улыбнулся, — ты можешь думать что угодно, но столица мне не нравится, тут слишком шумно, слишком многолюдно, все рвутся сюда в надежде оторвать свой кусок, а я давку не люблю. Тобольск же, наоборот, город спокойный, тихий, самое то для подростка, который любит читать книги.

— Как-то ты не сильно похож на заучку, — с недоверием произнесла она, — не бывает такого, чтобы вчерашний книжный червь превратился в настоящего мужчину.

— В моем случае все ровно так и произошло, — я пожал плечами, — хочешь верь, хочешь нет, но других объяснений у меня для тебя нет. Лучше скажи, почему ты выбрала себе такую жизнь? Ты ведь дочь императора, для тебя в буквальном смысле открыты все двери, зачем идти в Защитники?

— Сила, — сразу же ответила Виктория, — когда ты убиваешь демонов, ты не просто решаешь проблему для империи, ты всегда получаешь еще и крупицу силы, больше тварей — больше силы, все очень просто. Тем более что мои стихии идеально подходят под это дело.

Ну да, ну да, лед и молнии — это самое то для убийства тварей, да и против людей такая смесь довольно действенная.

Час спустя.

Виктория загнала свой спортивный автомобиль в пустой ангар и, забрав рюкзак и копье, кивнула мне в сторону аномалии, которая светилась в нескольких километрах от нас.

— Ну что, пошли? Извини, ближе подъезжать не стала, а то найдут еще армейцы мою гончую, а оно мне надо?

— Пошли, — я закинул меч на плечо, — тем более что тут идти минут двадцать, а если поторопиться, то и быстрее.

— Лучше бегом, — серьезно сказала девушка, — это и дополнительная тренировка, да и расслабленность уйдет, а это самое опасное, что может быть у Защитника, — после этих слов цесаревна перешла на бег, и мне пришлось присоединиться к ней.

Что уже хорошо, бежали мы молча, и через десять минут уже были возле аномалии, а в четырехстах метрах от нас виднелась громада бастиона, там горели огни и были слышны громкие голоса Защитников.

— Всегда именно тут и прохожу, — с усмешкой пояснила мне Виктория, — такую наглость никто не ждет, поэтому тут патрули не особо внимательны. Ладно, пошли, тут недалеко есть несколько зданий, раньше на месте этой аномалии была обширная промышленная зона, так что строений тут еще много, несмотря на то что демоны постоянно их разбирают на камни.

Я кивнул, и мы аккуратно просочились на территорию аномалии, после чего направились вглубь. Радиус у коломенской аномалии был небольшой, всего лишь пять километров, поэтому я предполагал, что мы довольно быстро найдем себе цель, и не ошибся. Буквально через километр цесаревна остановилась и кивнула мне на пятерку старших демонов, которые копались в развалинах небольшого кирпичного строения.

— Атакуем? — и, не дожидаясь моего ответа, девушка рванула вперед, с ходу ударив одного рогатого молнией, а на остальных направила поток ледяных лезвий.

Твою ж мать, быстрая какая, надо это учитывать! С помощью теней я переместился вплотную к двум демонам и двумя ударами лишил их рогатых голов, а после добрался еще до одного, но тут мы с принцессой успели одновременно, мой клинок вонзился твари в шею, а ее копье в грудь.

— Ну, пока что ничья, — с улыбкой заметила она, доставая кинжал, — давай, забираем ядра и идем дальше.

— Хозяин, это точно не к добру, — в голове прозвучал голос Черного, — эта девка сумасшедшая, ты видел, как она кинулась на демонов?

— Потерпи, Черный, — я мысленно поморщился, — лучше идите на разведку, оба, что-то мне тут не нравится, есть такое ощущение, что где-то тут нас поджидает большой такой демонический зад, и лучше бы найти его раньше, чем мы в него вляпаемся.

Фамильяры немного поворчали, но все же пошли на разведку, а мы, вырезав ядра, направились дальше, к центру аномалии. Вот только чем дальше мы заходили, тем меньше демонов встречали, даже бесы не попадались, а это было очень подозрительно, и только через какое-то время, когда коты наконец-то вернулись, я понял, в чем дело.

— Хозяин, беда! — Черный юркнул в мой источник, — там впереди зиккурат, а рядом с ним суккубы! Похотливые твари тут, хозяин, быть беде!

М-да, вот и сходили, мать вашу, на охоту…

— Ты ничего не почувствовал? — Виктория резко повернула голову в мою сторону, — словно кто-то только что пробежал мимо меня, дуновение ветра такое странное было.

— Нет, ничего не почувствовал, — я отрицательно покачал головой, — слушай, может, назад? Все равно тварей сегодня что-то маловато, только время зря тратим, а могли бы сейчас спать, — я улыбнулся, всем своим видом показывая, что мне просто неинтересно шататься по аномалии без каких-либо результатов.

Девушка собралась было ответить мне, но в этот момент за ее спиной в нескольких метрах появилась фигура демона, и теперь я был уверен, фамильяры не ошиблись, это и правда суккубы.

— Ложись! — это было единственное, что я успел крикнуть, прежде чем метнуть свой клинок, благо Виктория оказалась исполнительной девушкой и тут же рухнула на землю, буквально за мгновение до того, как хвост суккубы захлестнул бы ее горло.

А вот я не промахнулся, и мой клинок впился рогатой твари прямо в грудь четвертого размера, и с хрипом демоница упала на землю, но я знал, это только начало.

— Что это, мать твою, только что было⁈ — в голосе цесаревны появились злые нотки, но стоило ей увидеть суккубу, как она тут же замолчала и уставилась на меня вопросительным взглядом.

— Я только что спас тебе жизнь, Виктория, а теперь руки в ноги и валим отсюда, пока этих тварей не стало больше, — вытащив клинок из тела, я внимательно глянул на мертвую тварь и мысленно поморщился.

Судя по узорам на ее коже, это не простая демоница, а значит, сюда пожаловали прислужницы какого-то сильного Владыки, и это совсем не есть хорошо. Нужно предупредить Защитников, нужно связаться с императором, если эти твари доберутся до бастионов, их сдадут без боя, а дальше начнется настоящий кошмар. Под влиянием Хаоса люди сами будут друг друга убивать, а эти рогатые твари останутся в стороне и будут довольные хихикать над глупыми людишками.

— Это новый вид демона? — Виктория пропустила мимо ушей мои слова и присела рядом с трупом, — и как ты узнал, куда кидать клинок, ты что, сталкивался с такими раньше?

— Вика, у нас нет времени все это обсуждать, нужно покинуть аномалию и предупредить Защитников и твоего отца, — я нахмурился, — эта тварь появилась за твоей спиной мгновенно, а значит, либо она очень быстро двигается, либо тут дело в другом, так что хватит, сейчас не до изучения новых видов!

Развернувшись, я побежал в сторону бастиона, надеясь, что девушка последует за мной, и в принципе я не ошибся, она так и сделала, вот только далеко мы не смогли уйти, суккубы встретили нас метрах в трехстах от бастиона. Двадцать семь демониц, все в татуировках и с горящими глазами, они вышли нам наперерез неожиданно, и я еле успел убрать шею из-под удара, но хвост одной твари все же хлестнул меня по лицу, оставив глубокую борозду. Твою мать, а это больно оказывается, теперь понятно, почему люди так корчились, когда попадали под удар тварей. Яд у этих сук был мощным, но, будучи полубогом, я не обращал на это внимание, а вот сейчас пришлось на себе почувствовать все прелести этой хрени. Твою ж, а ведь меня сейчас скрутит, и я даже не смогу помочь цесаревне, оба сдохнем тут, не успев ничего сделать!

— Беги! — я повернул голову к Виктории, — я задержу их, успей предупредить всех, и запомни, амулеты от ментального влияния!

— Какой глупый и сладкий человечек, да, сестры? — одна из демониц сделала несколько шагов вперед, покачивая бедрами, — ни ты, ни твоя подружка никуда не уйдете отсюда, нам нужны души, и мы их получим. Сестры, взять их! — она указала когтистым пальцем на меня. А вот хрен тебе, похотливая сука, не все так просто, как ты думаешь!

Схватившись за клинок, я мгновенно переместился к ближайшей суккубе и попытался отрезать голову, но тварь оказалась слишком быстрой, так что дотянулся я только до руки, но даже так тварь заверещала, словно ей на голову вылили ведро расплавленного серебра, будь я в норме, я бы даже обрадовался, но увы, меня качало из стороны в сторону, я вот-вот потеряю сознание, и только усилием воли я до сих пор держался на ногах. К моей радости, Виктория оказалась умной девушкой и не стала играть в героиню, а что есть силы рванула к выходу из аномалии, одна рогатая тварь было дернулась за ней, но меня хватило на еще одно перемещение тенями, и я не дал тварям добраться до цесаревны.

— Какой упорный человечек, — с удивлением сказала главная суккуба, — яд у него в крови, но вместо того, чтобы припасть к нашим ногам и целовать их, он до сих пор держится на ногах. Сильная воля, давно я такого не встречала, — она внимательно уставилась на меня, но выдавать свое прошлое я не собирался, если эти твари узнают, кто перед ними, меня тут же отправят к их Владыке, а сейчас встречаться с таким монстром я не собирался.

Сделав еще несколько взмахов клинком, я на секунду потерял ориентацию, и рогатые воспользовались этим, повалив меня с ног. Перед тем как окончательно потерять сознание, я услышал, как главная суккуба приказала своим товаркам не трогать меня, мол, такая сильная жертва как раз подойдет для конечной точки ритуала, я мысленно улыбнулся, а потом мой разум провалился в темноту.

Виктория выбежала за пределы аномалии, но только добравшись до автомобиля позволила себе выдохнуть, да и то с опаской. Девушку мучила совесть, ведь по сути она бросила Константина в аномалии, сама же его туда приведя, но, вспомнив последний взгляд парня, Виктория взяла себя в руки и вытащила из бардачка видон, набрала отца.

— Вика, только не говори, что ты попала в очередную передрягу, — император ответил почти мгновенно.

— Отец, беда! — Вика с трудом сдерживала слезы, — мы с Константином Распутиным решили прогуляться по коломенской аномалии, но тут столкнулись с новым видом тварей, и мне пришлось бежать. Он сказал поднимать защитников, и что нужны амулеты против ментального воздействия?

— С тобой всё в порядке? — император мигом собрался, из его голоса исчезли нотки усталости, — и где княжич Распутин?

— Со мной всё хорошо, отец, — тихо сказала девушка, — а Константин остался прикрывать мое бегство, и я не знаю, что с ним дальше случилось.

— Проклятье! — выругался Алексей, — Так, Вика, едешь сейчас ко мне, остальное я всё сделаю. И не вздумай соваться в аномалию, ты меня поняла? Хватит с тебя того, что ты парня туда завела, и молись всем богам, чтобы он был жив, иначе его дед будет очень зол, а ты знаешь, на что способен князь Распутин, когда у него нет настроения. Давай, руки в ноги и дуй в сторону дворца, — на этом разговор закончился, а Виктория села в машину, но еще несколько минут думала, что ей делать, и в итоге решилась.

Пусть отец злится, у него есть полное право, но бросать парня вот так нельзя, защитники должны вытаскивать друг друга, а не бежать, словно крысы, и она поступит так, как велят ей правила. Заглушив автомобиль, девушка вышла, и взяв копье, пошла обратно в сторону аномалии. В конце концов этих тварей можно убить, и она сделает это.

Императорский дворец.

— Наставник, у нас появилась проблема, — дождавшись, пока князь Распутин ответит, император собрался с мыслями и заговорил, — ваш внук и моя дочь, они сунулись в коломенскую аномалию, и, по словам Вики, там появились какие-то новые твари, она смогла уйти, а Константин остался прикрывать ее отход. Я уже поднял на ноги всех ближайших Защитников, в скором времени туда двинется и императорская гвардия.

— Плохая новость, Алексей, — Владимир Николаевич скрипнул зубами, — ну да мой внук не сопляк уже, а взрослый мужчина, и если он сделал такой выбор, я не буду винить никого в случившемся. К сожалению, я успею добраться до столицы только завтра к обеду, постарайся сделать всё, чтобы вытащить Костю к этому моменту, сам знаешь, за мной не заржавеет.

— Постараюсь, наставник, — император облегченно выдохнул, — ваш внук серьезный молодой человек, думаю, у него был план.

— Будем надеяться, Алексей, — как-то тихо ответил Распутин, — он последний из моего рода, ты сам это прекрасно знаешь.

— Знаю, наставник, — император тяжело вздохнул, — и я сделаю всё, чтобы вернуть твоего внука в целости и сохранности.

Коломенская аномалия.

Суккубы с небольшим интересом наблюдали за тем, как дикие демоны собирают зиккурат для открытия портала. Попав в этот мир, они поняли, что кроме людишек тут больше никого нет, и даже последняя схватка с этим глупым человеком показала, что, несмотря на то, что они не боевые особи, даже так у людей нет никаких шансов.

— Старшая, а ты уверена, что одного человека хватит для конечной жертвы? — одна из суккуб подошла к старшей. — Как по мне, маловато, он, конечно, силен, но одной души для полноценного портала не хватит.

— О, не переживай, дорогая, я уверена, за этим человеком придут, — демоница обворожительно улыбнулась, показав свои аккуратные клыки. — Судя по всему, это не простой человек, кто-то из местных аристократов, а значит, нам осталось только ждать, когда люди сами сунутся в нашу ловушку, а потом захлопнуть ее.

— Хорошо, старшая, — суккуба кивнула. — Тогда я прикажу усилить наблюдение за этими странными башнями, сама же буду патрулировать окрестности, чтобы не пропустить врагов к вам.

— Хозяин, — Черный появился рядом со сгустком моего сознания как всегда неожиданно, — ты был прав, они собираются ждать, пока в аномалию сунутся другие люди, чтобы принести их в жертву.

— Неудивительно, — я хмыкнул, — у суккуб всегда было мало своей силы, но зато эти похотливые суки умеют выжимать души досуха, двадцати-тридцати человек хватит, чтобы открыть устойчивый портал, а дальше попрет уже легион, и мы получим полноценное вторжение около столицы. Твою ж мать, нельзя допустить, чтобы демоны добрались до города, там несколько миллионов жителей, да этого хватит, чтобы открыть портал для самого Хаоса, тогда вся планета потонет в крови! Белый!

— Да, хозяин, — рядом с Черным появился второй фамильяр, — яд я почти вывел из твоего организма, но даже если ты сейчас придешь в себя, то будешь очень слабым, твоих сил не хватит, чтобы уничтожить тварей.

— Сам знаю, — я мысленно поморщился, — но мне нужно прийти в себя, в конце концов есть магия крови, пусть я не уничтожу их всех, но хотя бы смогу убраться подальше, а там уже что-нибудь придумать. Да и вообще, в моих карманах были ядра, ты можешь вытащить силу из них?

— В теории да, — замялся Белый, — но я не уверен, что Хаос — это то, что тебе нужно сейчас, хозяин, сам знаешь, яд суккуб тоже из Хаоса состоит, как бы не сделать хуже.

— Так ты же сказал, что вывел яд, а значит, мне ничего не будет, — я внимательно посмотрел на Белого, — давай, делай всё, что можно, мне нужно в течение часа прийти в себя, пока в аномалию не сунулись обычные люди, если они попадут в руки к суккубам, это, считай, еще одно вторжение, а сейчас у нас нет сил для того, чтобы отразить его. Ты понимаешь?

— Понимаю, — Белый недовольно фыркнул, — но мне не нравится, что ты, хозяин, так рискуешь своей жизнью. Какое тебе дело до этих людишек? Они умрут или от лап демонов, или от старости, в конце концов разницы особо нет.

— А ну делай, что сказал, хозяин! — Черный укусил Белого за ухо, — и хватит всех учить, как надо жить, ты всего лишь фамильяр, как и я, вспомни, для чего ты создан!

Белый в ответ яростно зашипел, но против Черного он всё же не тянул, тот был заточен под бой и очень быстро мог уложить любого из моих шести фамильяров, разве что с Рыжим ему пришлось бы повозиться, у того был свой особый талант. Вдруг Черный замер, после чего исчез, а через несколько минут вернулся с недовольной мордой.

— Ну давай, добей меня, — я глянул на него, — что там еще случилось?

— Эту девку привели, хозяин, ей не хватило ума не соваться в аномалию, и выходит, что ты и правда зря рисковал жизнью, — недовольно сказал Черный, — никогда не понимал этих человеческих самок, как можно быть настолько глупыми?

— Не суди ее строго, Черный, она еще молодая, — я усмехнулся, — но зато теперь у нас еще больше стимула справиться с задачей, если дочка императора умрет, а я нет, нашему роду хана, и тут дело не в императоре, тот как раз таки будет нас защищать, а вот те, у кого были планы на эту девушку, будут мстить, и таких, я подозреваю, достаточно. Давай, поторопи Белого, пусть поспешит, у нас всё меньше и меньше времени.

Виктория смотрела на бессознательного Константина и кляла себя последними словами. Вот зачем она вернулась? Чем она сейчас поможет парню, если лежит рядом с ним и даже двинуться не может? И ведь, по сути, второй раз попалась в ловушку, успела лишь одну демоницу ткнуть копьем, и то не смертельно, а потом ее свалили с ног и прицепили на шею какой-то ошейник, после чего она перестала чувствовать свой источник. Нет, девушка и без магии кое-что могла, вот только на этом демоницы не ограничились, ей крепко связали руки и ноги, да так, что она их почти не чувствует, а это значит, что даже освободись она сейчас, сделать ничего не сможет, даже стоять на ногах толком не получится, про драку же даже не стоит думать. Вдруг девушка обратила внимание на белое пятно рядом с Константином, а приглядевшись, поняла, что это кот, пушистый такой, с чистой шерстью и желтыми глазами. Котяра глянул на нее, что-то недовольно прошипел, а потом принялся дальше возиться с княжичем, причем, судя по всему, он был разумен, да еще и магией обладал! Девушка отчетливо видела магические всполохи рядом с телом парня, но ничего не понимала, откуда у Распутина фамильяр, да еще такой сильный? Бред, не иначе, но ведь этот бред сейчас был перед ней, двигался, что-то там делал.

— Не стоит так рассматривать Белого, он не любит чужое внимание, — слабый голос заставил Викторию вздрогнуть, и только после этого она обратила внимание, что Константин пришел в себя и внимательно рассматривал ошейник на ее шее.

— Дело плохо, — я смотрел на ошейник против магии, — и почему ты не захотела уезжать? Я же знаю, ты смогла выбраться, так почему ты не ушла?

— Защитники не должны бросать своих, — глухим голосом ответила она, — вот я и решила не бросать тебя. Не переживай, я всё передала отцу, он наверняка уже поднял на ноги всех, кого только можно.

— Глупо, — я усмехнулся, — а если бы тебя убили? С чего ты решила, что нужна демоницам, они вполне могли тебя убить и выпить твою душу, тем более что ты девушка красивая, для этих тварей ты как деликатес.

— Ну не убили же, — она попыталась улыбнуться, но я видел, как ей было больно, — скажи, Костя, — голос Виктории дрогнул, — ты сможешь нас вытащить?

— Как раз этим я сейчас и занимаюсь, — почувствовав, как Черный порвал ремень, которым мне связали руки, я наконец-то присел и первым делом потянулся к мечу, который, на удивление, оказался рядом.

Сил и правда было не так много, источник был наполовину пуст, и это с учетом, что Белый все же использовал ядра. А еще в теле была такая неприятная слабость, словно я лежал год не двигаясь и все мои мышцы превратились в непонятную жижу, брр, ненавижу это ощущение!

Ремень на ногах я уже перерубил сам, после чего занялся Викторией, вот только девушка не могла даже стоять без чужой помощи, а нам нужно было бежать, и как можно быстрее. И ведь не бросишь ее тут, император отнесся ко мне хорошо, встал на мою сторону в конфликте с храмовниками, я не настолько свинья, чтобы бросить его дочь, а значит, придется воевать. Так, теперь главное не допускать тварей близко к себе, а еще лучше для начала узнать, кто где находится. Отдав Черному нужный приказ, я начал растирать Виктории конечности, и через какое-то время ее руки начали краснеть, а значит, не всё так плохо, кровь циркулирует, сосуды в норме. Где-то через три минуты вернулся Черный и сообщил мне, что рядом только четыре суккубы, но все они сильные, и фамильяр побоялся близко к ним соваться.

— Ничего, — я мысленно усмехнулся, — присмотришь за ней? — я кивнул на Вику, которая пожирала взглядом второго фамильяра, — а я пока пойду грохну парочку сук, так сказать, кровь за кровь.

— Хорошо, хозяин, — немного недовольно ответил Черный, — главное, не попадись, во второй раз у нас может не хватить сил тебя излечить.

— Не переживай, усатый, — я погладил фамильяра и схватил меч, — на этот раз я сделаю всё как надо!

Старшая суккуба почувствовала резкий приступ тревоги и мгновенно переместилась в сторону, только этим, по сути, и спасла себе жизнь. Тот самый человек, которого они взяли в плен, вновь стоял на ногах, а его меч был в крови, крови одной из сестер.

— А ты быстрая, — человек усмехнулся, — но ничего, я найду способ добраться и до тебя. А пока что займусь твоими шлюхами, на этой земле вам не рады, твари, и в моем лице все люди выражают свое недовольство!

После этих слов со стороны края зараженной Хаосом земли послышался лязг металла, и одна из сестер мысленно передала старшей, что появились несколько крупных отрядов людей.

— Ты зря так думаешь, человек, — суккуба усмехнулась, — вы, люди, всегда были одним из самых заносчивых видов во вселенной, хотя единственное ваше преимущество — это количество. Но ничего, сегодня вас станет немного меньше, а если у меня всё получится, этот мир отойдет под руку моего Владыки!

Смотря вслед исчезнувшей суккубе, я лишь скрипел зубами и мысленно ругался. Вот же рогатая тварь, и ведь понимает, сука, что сейчас мне не хватает сил, чтобы тягаться с ней в скорости. Двух рогатых я грохнул довольно легко, но вот подобраться к старшей не получилось, слишком осторожная демоница попалась, слишком опытная. И самое плохое, что Защитники уже здесь, а я не успел достаточно сократить количество этих тварей, это может ой как аукнуться нам всем.

— Черный, пулей к Защитникам, проследи за тем, чтобы они не попали под влияние суккуб! — я мысленно обратился к фамильяру, и через несколько секунд огромная черная тень длинными прыжками понеслась в сторону бастионов, ведь именно туда переместилась суккуба.

М-да, кажется, пора брать Вику в охапку и вытаскивать ее отсюда, рогатых еще много, а Белый в качестве защитника не особо подходит, да и фамильяру не нравились чужие, он мог терпеть только Дориана, да и того в меру.

— Хозяин, девка может стоять на ногах, но больше не проси меня к ней приближаться, — стоило мне только подумать о Белом, как тот появился рядом со мной с недовольным выражением морды, — она меня гладить пыталась, наивная, пришлось ей объяснить, кто тут кто.

— Не переживай, Белый, больше не придется ее лечить, — я усмехнулся, — а сейчас, будь добр, спрячься, дальше нам нужно покинуть аномалию и вытащить эту юную воительницу отсюда, пока она еще что-нибудь не натворила.

Дождавшись, пока Белый спрячется в моем источнике, я направился к тому месту, где осталась Вика, и чуть было не получил камнем по голове, хорошо хоть что-то такое я и предполагал, поэтому держал щит наготове.

— Прости, я думала, это кто-то из этих тварей, — Виктория уставилась на меня виноватым взглядом, — свое копье я потеряла, пришлось вооружаться тем, что нашлось под рукой.

— И очень хорошо, что у тебя не было сейчас копья, — я покачал головой, — а теперь пошли, у нас не так много времени, если Защитники пришли сюда без ментальных амулетов, нам придется туго, поэтому забирайся мне на спину.

— Зачем? — мои слова явно удивили принцессу.

— Затем, что мы будем двигаться тенями, — я пожал плечами, — это будет намного быстрее, чем бежать, так что прошу, Виктория, никаких сейчас вопросов, ситуация такая себе, и чем быстрее мы покинем аномалию, тем лучше.

Девушка в итоге решилась и залезла ко мне на спину, прижавшись ко мне всеми своими выпуклостями. М-да, теперь я могу говорить, что имел по-настоящему тесную связь с императорской дочкой, хе-хе. Хотя нет, все же не буду, а то мало ли, обидится еще император, а мне это совсем не нужно. Прикрыв глаза, я потянул силу из источника и с помощью тени перенесся на двадцать метров вперед, а потом все дальше и дальше, и где-то через две минуты мы уже были на краю аномалии.

— Все, можешь спускаться, тем более нас встречают, — я смотрел на десяток императорских гвардейцев и мысленно усмехнулся.

Эти ребята явно не собирались шутить со мной, так что не нужно давать им повода выстрелить.

— Ваше высочество, — самый старший из них подошел к Виктории, полностью игнорируя меня, — с вами все в порядке?

— Слава богам, да, — Виктория улыбнулась, глядя на меня, — княжич Распутин не дал меня в обиду, если бы не он, моему отцу пришлось бы грустить, про мать я вообще молчу, она бы не перенесла такое, — после этих слов она шмыгнула носом, но сдержалась, видимо, не хотела ронять образ Защитника в глазах отцовских людей.

— Боец, Защитники взяли ментальные амулеты? — ждать, пока гвардейцы дойдут до меня, я не стал, решил сам вступить в диалог.

— Так точно, ваша светлость, — мне ответил другой гвардеец, — десять отрядов Защитников окружили аномалию и готовы войти в любой момент, а помимо этих отрядов через несколько часов тут будет еще пять сотен Защитников, так что ни одна тварь не пройдет.

— Это хорошо, — я кивнул, — вот только эти демоны не совсем обычные, у них специфический, хм, внешний вид, да и умения выбиваются из общей канвы. Поэтому важно передать Защитникам, что убивать тварей нужно с расстояния, они очень быстры, а еще их яд мгновенно валит с ног любого человека, разве что гранды смогут выстоять, да и то не факт, совсем не факт.

База Суворовых.

Новость о том, что коломенскую аномалию окружили Защитники, дошла до князя Суворова почти мгновенно, и он не мог на это не реагировать, поэтому тут же вызвал к себе сына.

— Отец, — Михаил вошел в кабинет и коротко склонил голову, — что-то случилось? Я как раз собирал отряд для утренней прогулки по аномалии.

— Случилось, сын, и скорее хорошее, чем плохое, — Александр усмехнулся, — теперь тебе не придется вести в аномалию простых бойцов, возьмешь лучших Защитников рода, так как там появились новые демоны, опасные демоны, которые чуть не убили молодого Распутина и цесаревну Викторию. Поэтому показ твоих новичков пока отменяется, нужно разобраться, откуда взялись эти демоны и какую они угрозу представляют в долгосрочной перспективе.

— То есть мне отпустить ребят? — Михаил довольно улыбнулся, — это и правда хорошая новость. Вести их в бой сейчас было бы самоубийством, даже учитывая наличие людей опытных в отряде.

— Не о том думаешь, сын, — князь нахмурился, — ты, видимо, невнимательно меня слушал. Княжич Распутин, видимо, нашел общий язык с Викторией, а это плохо, так как именно эта дочь императора имеет большое влияние на наследника. Николай парень не глупый, но очень сильно любит свою сестру, а значит, став императором, он вполне может прислушаться к ней и вернуть тем же Распутиным старые привилегии. Поэтому ты сейчас же отправляешься к Коломне и постараешься сделать так, чтобы Виктория обратила внимание на тебя, зная эту оторву, она ни за что не уедет оттуда, даже если сам император приедет за ней. Ты всё понял, сын?

— Да, отец, — Михаил вновь встал и поклонился, — я сделаю всё как надо.

— Не сомневаюсь, — Александр улыбнулся, — а теперь иди, мне нужно кое-кому еще позвонить, а после я выйду и провожу вас. И помни, главное — произвести впечатление на Викторию, девочка любит Защитников, а наш род в этом вопросе лучший в империи.

— Я буду стараться, отец, сделаю всё, что в моих силах, — Михаил пожал плечами, — но ты сам знаешь девушек, более непостоянных созданий сложно найти, даже демоны не могут с ними сравниться.

— Иди уже, философ, — князь махнул рукой, — языком чесать будешь в другом месте.

Коломенская аномалия.

Закончив разговор с императорскими гвардейцами, я первым делом добрался до автомобиля Виктории и, взяв свой видон, набрал деда. Старик наверняка уже в курсе, а значит, нужно его немного успокоить. Ответил он почти сразу, и мне пришлось выслушать настоящую лекцию о том, как вредно слушать девушек вроде Виктории, и чтобы в следующий раз я более тщательно обдумывал свои действия, которые могут привести к вот таким вот результатам.

— Справедливости ради, дед, никто не предполагал, что нам настолько «повезет» и что мы наткнемся на новый вид демонов, — я усмехнулся, — но твои аргументы я услышал и, поверь, принял во внимание.

— Принял он, одни беды с тобой с тех пор, как ты за ум взялся, — немного недовольно проворчал дед, — ладно, я так понимаю, теперь ты собираешься вернуться обратно в аномалию и порубать этих тварей на кусочки?

— Ну, примерно так и планировал, — я рассмеялся, — все же ты меня хорошо знаешь, дед, проигрывать я больше не люблю. Но можешь не беспокоиться, тут толпа Защитников, да и гвардейцы императора тут, так что никакой опасности мне не грозит.

— Все равно будь аккуратнее, — дед промедлил с ответом, — а вообще лучше вызови Тихона с бойцами, когда они рядом с тобой, я чувствую себя намного спокойнее.

— Хорошо, сделаю это, чтобы тебе было спокойнее, — я хмыкнул, — спокойной ночи, деда, обними сестер за меня.

— Обязательно. А ты постарайся там показать всем, чего стоят Распутины, раз уж появилась такая возможность.

Закончив разговор с дедом, я сунул видон в карман и только после этого заметил Викторию, которая стояла чуть в стороне и внимательно наблюдала за мной.

— Я думал, тебя отправили во дворец, — я улыбнулся, — эти гвардейцы явно были настроены решительно.

— Не забывай, это я могу им приказывать, а не наоборот, — девушка горделиво подбоченилась, но потом не выдержала и расхохоталась, и некоторое время она просто смеялась, а вместе со смехом уходил страх, который я видел в ее глазах.

А вот это хорошо, демонов бояться не нужно, опасаться — да, а вот страх губителен при встрече с этими созданиями.

— И что дальше? — закончив смеяться, Виктория покачала головой, — как я понимаю, ты хочешь вернуться туда и уничтожить этих тварей вместе с остальными Защитниками, ведь так?

— Все так, — я кивнул, — но для начала нужно вызвать сюда моих людей, мог бы и сам справиться, но я уже обещал деду это сделать, а расстраивать старика не хочется, да и он меньше переживать будет, зная, что рядом со мной магистр.

— Магистр тени — это серьезно, — девушка кивнула, — даже твоя сила впечатляет, а магистр явно умеет куда больше.

— О, ты даже не представляешь насколько, — я ухмыльнулся, — но ничего, через часик ты сможешь убедиться в этом лично.

Полтора часа спустя.

— У нас гости, юный господин, — Тихон, приехавший десять минут назад, кивнул на крупный отряд с узнаваемым таким гербом на униформе, — как бы у нас не было проблем с ними, Суворовы считают себя лучшими Защитниками в империи, а вы почти что опровергли это.

— Думаю, проблем не будет, — я покачал головой, — князь Суворов просто не мог пройти мимо такой новости, как новые демоны, вот и решил прислать своих, чтобы они убедились в этом. Но в любом случае скажи бойцам держать ушки на макушке.

Тихон кивнул и направился к нашим дружинникам, я же остался на месте, так как заметил, что один из отряда Суворовых направился в мою сторону.

— Княжич Распутин, я так полагаю? — молодой парень был на полголовы выше меня и в два раза шире, — Михаил Суворов, наследник рода Суворовых, приятно познакомиться, — после этих слов он протянул мне руку.

— Константин, — я улыбнулся и пожал руку, — решили поучаствовать в охоте, княжич?

— Можно сказать и так, — он кивнул, — говорят тут новый вид демонов появился, и что вы чуть не попались им, вот мы и решили избавить мир от новых порождений тьмы, нам и старых хватит на всю жизнь.

— Мы попались, княжич, поэтому рекомендую вашим людям использовать ментальные амулеты, если вы не хотите получить удар в спину от, казалось бы, верного бойца, — я покачал головой, — мне с большим трудом удалось вырваться из лап этих тварей, а парочку я даже убил, но они сильны, очень сильны.

— Не переживайте, княжич, Защитники нашего рода знают, как убивать демонов, — Суворов усмехнулся, — главное не мешать им в этом деле, с остальным они справятся сами, — после этих слов он развернулся и направился к своим людям, я же лишь покачал головой.

Мда, Тихон всё-таки прав, кажется, у нас есть шанс закусится с этими ребятами, слишком этот княжич себе на уме, а я хочу, чтобы все суккубы были уничтожены, и ради этого готов на многое, даже на ссору с Суворовыми.

— Ну что, идем? — Виктория появилась у меня за спиной неожиданно и чуть не получила клинком в лоб, хорошо я вовремя придержал руку.

— А ты суровый, — девушка покачала головой, — даже как-то не хочется больше шутить рядом с тобой.

— Вот и не надо, — я покачал головой, — пошли, думаю, пора, солнце пусть еще и не появилось, но небо начало светлеть, а значит, нужно действовать.

Тихон с дружинниками присоединились к нам у самого края аномалии, и дальше мы уже направились вглубь, дружинники были готовы в любой момент открыть огонь из арбалетов, а Тихон держался за свое копье, и, судя по мрачному виду, демоницам не поздоровится, дворецкий знал теперь, что я побывал в плену, а значит, для него это теперь личное.

Первое столкновение с демонами случилось буквально через несколько минут, но это были обычные бесы, и мы быстро расправились с ними, после чего пошли дальше. Одновременно с нами в аномалию вошли под семь сотен Защитников, и я надеялся, что этого хватит, чтобы уничтожить суккубов.

Вот только по мере того как мы приближались к центру аномалии, на душе становилось погано, такое чувство, что мы где-то что-то упустили, но вот где? Ответа на этот вопрос у меня не было, поэтому приходилось держать свои мысли при себе и идти дальше.

— Господин, — Тихон остановил меня, — смотрите, — он указал вперед, и я увидел с десяток Защитников, которые шли вперед механическим шагом, ничего не замечая.

— Твою мать! — я не выдержал и выругался, — и вот надо было так вляпаться. Тихон, чей герб у них на броне?

— Суворовых, господин, — поморщившись, ответил дворецкий, — не знаю, как это возможно, но они попались, вот только я не понимаю, куда они идут.

— К центру аномалии, — сквозь зубы сказал я, — видимо, мои расчеты были не совсем верны, или магия старшей демоницы оказалась настолько сильной, что пробила защитные амулеты. Твою мать, нельзя дать этим тварям убить этих людей, иначе откроется портал и сюда повалят демоны!

— Тогда идем к центру, господин, — Тихон пожал плечами, — другого выбора у нас всё равно нет.

Зиккурат.

Старшая демоница была довольна, пусть и не сразу, но удалось взять под контроль хороший отряд людишек, этого должно было хватить на то, чтобы открыть путь легионам. А рядом с этим пятном было много вкусных душ, даже на расстоянии она чуяла их запах, поэтому не собиралась сдавать назад.

— Торопитесь, сестры, скоро мы будем пировать, а людишки будут умирать, всё как вы любите!

Ответом ей стал громкий хохот демониц и тихие стоны людей, которые всё равно старались выбраться из-под контроля, вот только делать защитные амулеты из ядер Хаоса оказалось очень глупой идеей, но зато сыгравшей на руку демоницам. Старшая вытащила из-за пазухи длинный кривой кинжал и направилась в сторону зиккурата, когда ее сестры начали падать, сраженные арбалетными болтами.

Мы добрались до зиккурата, можно сказать, в последний момент, но всё же успели, распределив бойцов, Тихон подал знак, и атака началась.

— От меня не отходи, — я глянул на Викторию и, получив кивок, пошел вперед, стараясь не упускать из виду старшую демоницу.

Эта опытная тварь поняла всё мгновенно, вот только мои дружинники стреляли без перерыва, и она на несколько секунд растерялась, а этого мне было достаточно. Создав сразу несколько теневых стрел, я ударил по демонице, и та выронила свой кинжал, а я с помощью тени переместился к ней вплотную. В последний момент тварь откатилась в сторону, и мой удар пришелся в пустоту, но это меня только раззадорило. Широко ухмыльнувшись, я покачал головой.

— Ну что, тварь, я же обещал, что достану тебя, хе-хе, пора тебе отправляться в Хаос!

— Это вряд ли, человечек, — демоница расхохоталась, а меня отвлек окрик Виктории.

— Костя, берегись, это Суворов!

«Твою. Сука. Мать!»

Именно эти слова крутились у меня в голове, пока мне приходилось отбивать атаки обезумевшего Суворова. Всё же дар металла — это скверно, очень скверно, особенно когда обладающий им умеет хорошо пользоваться всеми возможностями своего дара, а Михаил Суворов не просто хорошо умел пользоваться своим даром, он делал это филигранно, поэтому мне приходилось уходить от постоянных атак и еще при этом держать в зоне видимости проклятую суккубу, которая явно намеревалась дать деру, реально хитрая сука попалась. Благо у меня тоже был свой козырь, который до поры до времени стоял в стороне, но, чувствую, пришло его время.

— Тихон, давай! — крикнув это дворецкому, я резко ушел в сторону с помощью теней, а Суворов получил удар такой силы, что, несмотря на всю его защиту, парня откинуло назад метров на десять, и больше он не вставал.

Твою ж налево, главное, чтобы он жив остался, а то, если мы прибьем в аномалии наследника Суворовых, войны не миновать. С другой стороны, а нехер было идти сюда без нормальной защиты, он княжич, мог бы и нормальными амулетами озаботиться, а не просто так идти сюда, веря в свою силу. Если мозгов нет, всегда страдает жопа, и сейчас Суворов почувствовал это на себе.

Тихон же тем временем разгулялся по полной, магистр осыпал суккубу ударами, словно из пулемета, да так, что в конце концов ее защита не выдержала, и тварь упала на землю, а уж я не упустил момент и, оказавшись рядом, отрубил ей голову.

— Ну вы, господин, конечно, даете, — Тихон подошел ко мне и улыбнулся, — давно я не видел, чтобы кто-то с такой частотой использовал перемещение, даже ваш дед старается не сильно прибегать к этому приему, уж очень много сил он тратит.

— Жить захочешь, еще не так раскорячишься, — я покачал головой, — но ты тоже хорош, такую тварь сложил, я уже думал всё, сделает ноги, хрен мы ее поймаем больше, — я посмотрел на Викторию, которая стояла чуть в стороне и, судя по выражению лица, была в шоке.

— Ну а ты что скажешь? — с улыбкой я обратился к девушке, — понравилось?

— Ага, — односложно ответила она, после чего тут же спохватилась, — Суворов, надо проверить, что с ним!

Точно! Мы побежали к парню, но, к счастью, он был жив, просто без сознания, поэтому, подозвав к себе двух дружинников, я попросил вынести княжича из аномалии, сами же мы решили пойти дальше, пусть старшая суккуба мертва, но это ничего не значит, их все равно тут достаточно осталось, портал им не открыть, но проблемы создать эти твари еще пока что в состоянии.

Императорский дворец.

Алексей был как на иголках, то и дело порываясь лично поехать в Коломну, но жена была рядом, и одной ее улыбки хватало, чтобы он раз за разом брал себя в руки.

— Леша, хватит себя изводить, с твоей дочерью всё в порядке, а проблема с коломенской аномалией будет сегодня решена, ну чего ты себя изводишь? — императрица вновь улыбнулась, — лучше подумай о том, насколько это хорошо для нашего рода, поданные в очередной раз получат зримое доказательство нашего могущества, разве это не прекрасно?

— Меня беспокоит то, что уже второй раз на территории, по сути, нашей империи открываются порталы, откуда выходят новые, доселе неизвестные твари, — Алексей покачал головой, — а что, если это всё усилится? Что, если в какой-то момент мы не справимся?

— У нас нет выбора, дорогой, мы обязаны справиться, — Александра поцеловала мужа в лоб, — ты делаешь всё, что можешь, и даже больше, поэтому просто успокойся, ты мне нужен живым и здоровым, а нервы, знаешь ли, не лечатся, поэтому тебе просто нужно отбросить в сторону все сомнения и делать свою работу.

— Ты как всегда права, любимая, — Алексей тяжело вздохнул, — но иногда мне кажется, что чем больше мы делаем, тем больше сложностей на нашем пути возникает.

— Так всегда будет, — императрица усмехнулась, — сложностей нет только у тех, кто ничего не делает, просто потому что нельзя столкнутся с проблемой, не вставая с дивана. Давай я лучше сделаю тебе чаю, как ты любишь, а потом мы немного прогуляемся в саду, думаю, к тому моменту ты как раз получишь новости о том, что всё хорошо, договорились?

— Договорились, — Алексей улыбнулся, — спасибо тебе, моя хорошая.

Коломенская аномалия. Полтора часа спустя.

— Ну наконец-то, последняя демоница убита, — Виктория довольно улыбнулась, глядя на мой меч, с которого капала черная, как нефть, кровь, — что дальше?

— Дальше? — я удивленно глянул на девушку, — а что дальше? Теперь каждый возвращается к себе и занимается чем хочет. Лично я планирую часа два поплавать в ванной, а после вырубиться этак на полтора суток, не меньше. Ах да, если ты решишь когда-нибудь позвать меня на прогулку в аномалию, предупреди дня за три, а то твой отец не всегда может успеть собрать такое количество Защитников, — я улыбнулся, всем своим видом показывая, что это шутка.

— Ближайшие две недели никаких аномалий, в этом я даже поклясться готова, — девушка покачала головой, — мне и сегодняшних ощущений хватило, не всегда новые демоны — это интересно, а я, оказывается, не такой уж и сильный Защитник, а ведь я думала, что всё иначе.

— Все мы так думаем, пока не сталкиваемся с реальностью, — я пожал плечами, — ладно, пошли на выход, тут нам делать больше нечего.

Москва. Императорский дворец.

— Говори, Григорий, что удалось откопать? — Алексей смотрел на своего доверенного слугу с надеждой в глазах, потому что происходящее прямо у него под боком не сильно устраивало императора.

— Курсанты, убитые на территории летней резиденции, и правда отравлены, государь, — Григорий кивнул, — вот только яд, использованный в этом преступлении, пусть и похож на яд, которым обладает один из вассалов Суворова, но все же отличается. Дознаватели Разумовского не стали глубоко копать, а вот я не поленился и проверил, поэтому нет, Суворов не имеет никакого отношения к этому делу. Что же до смертей Защитников Суворова, там еще проще, пришлось, конечно, использовать «Око», но и там оказалось, что работали совсем другие ребята. Что-то связанное с воздухом, а не с тенью, поэтому и Распутины не причем.

— А что по нападению в Тобольске? — император покачал головой, — понимаю, что времени прошло немного, но, надеюсь, и там ты нашел чужой след, иначе войны между наставником и Александром не миновать, эти уроды, что напали на оплот Распутиных, использовали герб Суворовых.

— Там работали маги металла, господин, но я проверил, все члены рода Суворовых тут, у нас под боком, никто из них столицу не покидал ни явно, ни тайно, так что и тут дело нечисто, — Григорий усмехнулся, — может, пора, государь? Сколько можно терпеть выходки этого пса, понятно же, что это дело рук князя Разумовского, только у него хватит ресурсов натворить такое.

— Ну, положим, ресурсы есть и у других, это не проблема, — император задумчиво почесал щеку, — но да, больше всего подозрений вызывает князь Разумовский, у него есть повод ненавидеть что Суворовых, что Распутиных, и есть верные люди в Тайной Страже, которые могут сделать такое тихо и без лишних вопросов. Решено, бери свой отряд и приведи ко мне князя, хочу лично с ним поговорить.

— Будет сделано, государь, — Григорий глубоко поклонился и покинул кабинет императора, а Алексей, тяжело вздохнув, вернулся к работе.

Как же сложно в этом мире получить верных людей, и как много тех, кто мечтает вцепиться тебе в глотку. Но ничего, он обязательно справится, все же цель оправдывает средства, кто бы что ни говорил.

Дворец Разумовских. Вечер.

Павел Андреевич вернулся домой в прескверном настроении, а всё потому, что его план пошел совсем не в ту сторону. Казалось бы, всё было просчитано «от» и «до», вот только исполнители в последний момент сделали всё по-своему, а потом просто испарились, и теперь небольшая интрига, созданная с целью поссорить Распутиных и Суворовых, могла перейти в полноценную войну кланов, что ему как раз таки не нужно было.

— Желаете поужинать, господин? — молоденькая девушка из прислуги тут же глубоко поклонилась, увидев князя, но тот лишь отмахнулся, мол, не до тебя сейчас, и направился к себе в кабинет, там, где он хранил самые ценные документы и многое другое, но сейчас ему был нужен один блокнот, именно там он хранил самое важное из всего, что у него было, а именно имена и номера для связи с агентами, особыми агентами глубокого внедрения, ведь первым, чем он занялся, получив в свои руки Тайную Стражу, это создание особой сети, которая должна была помочь в случае примерно таких вот неприятностей.

Но не успел князь добраться до своего кабинета, как почувствовал резкую боль в затылке, а после этого пришла темнота.

— Ворон, ты нахрена его так сильно приложил? — высокий мужчина обратился к своему товарищу, но тот лишь пожал плечами.

— А что мне было делать, Кречет, это гранд вообще-то, если ты не забыл, или нужно было подождать, пока он нас атакует? Броня и артефакты, конечно, защитят, вопросов нет, вот только портить казенное имущество мне не сильно хочется, — мужчина по кличке Ворон усмехнулся, — да и не так уж и сильно я его приложил, всего лишь слабенькая заморозка, правда, в уязвимую точку. Как раз до того момента, как мы приедем, и продержится.

— Смотри, а то Сапсан с тебя шкуру сдерет, — Кречет покачал головой, — а теперь забираем его и уходим, нам тут больше делать нечего, Сыч соберет самое важное.

Ворон кивнул, и через несколько минут в кабинете никого больше не было, а слуги забили тревогу только через два часа, когда на стук в дверь никто не откликался уже долгое время, но уже было поздно, князя не было во дворце.

Императорский дворец.

— Государь? — князь Разумовский с трудом открыл глаза и увидел перед собой Алексея, — что произошло, как я тут оказался? — рука князя потянулась к затылку, но, заметив и других людей в кабинете помимо императора, глава Тайной Стражи тут же всё понял.

— Вижу, ты уже понял, Пал Андреич, в чём дело, — сухим тоном заговорил император, — да, тебя сюда привезли по моему приказу, потому что ты, князь, совсем уже заигрался, сильно заигрался.

— Не понимаю, о чём ты, государь, — Разумовский попытался взять себя в руки, надеясь, что у императора ничего нет, кроме подозрений, но зря, зря он тешил себя пустыми надеждами.

Алексей подошёл к столу и взял небольшой блокнот, обшитый кожей, и начал зачитывать Разумовскому список людей, и чем дальше он читал, тем сильнее трясло князя.

— А теперь ответь мне на один вопрос, князь, чего тебе не хватало, собака? — император неожиданно быстро оказался рядом с Разумовским и навис над ним, — я дал тебе власть, дал тебе возможность тешить свои мелкие грязные потребности, в ответ же просил только одного, работать на благо империи, делать всё, что нужно, и что ты сделал? Ни хрЕНА ты не сделал, НИ ХРЕНА! — император разозлился не на шутку.

Аура государя распространилась по кабинету, и Разумовский понял, что он не может вздохнуть, но император и не собирался заканчивать.

— У тебя, Разумовский, всего один шанс рассказать мне всю правду и выйти отсюда живым, — Алексей покачал головой, — и если ты это сделаешь, я даю тебе слово, казнь ждёт только тебя, твой род я не трону. Ну а если нет, моя гвардия сегодня же доберётся до твоего сына и жены, все предприятия рода Разумовских перейдут во владение ко мне, а тебя и твою семью я лишу всех регалий и казню как обычных преступников через виселицу. Решай, князь, у тебя минута, — после этих слов император убрал давление и сел за стол, а Павел Андреевич понял, что всё, на этом закончилась его власть, семью он подставить не мог, просто не имел права.

Эхх, а ведь можно было сделать всё по-другому, обезопасить себя, послать несколько групп, чтобы проконтролировать действие первых агентов, но нет, расслабился он, поверил в то, что император стал слаб, вот и поплатился.

— Минута прошла, князь, я жду твоего ответа, — император отвлек Разумовского от мыслей, — каково твоё решение, смерть твоя или же смерть всей твоей семьи?

— Я всё расскажу, государь, — глухим голосом сказал Разумовский, — только пожалей семью, они непричастны к моим делам.

— Григорий, — Алексей повернул голову к своему человеку, — заберите князя и допросите, жду вас с информацией через два часа, думаю, этого времени хватит. А я пока почитаю документы, что вы принесли, уж очень много тут интересного.

— Будет сделано, государь, — Григорий усмехнулся, — уверен, князь не станет ничего скрывать, ну а если решит такое сделать, что ж, мы всегда можем ещё раз наведаться к нему в гости, — после этих слов Григорий кивнул своим помощникам, и те взяли князя под руки и увели.

Летняя резиденция императора. Тот же вечер.

— Сильнее, — уйдя от очередной атаки Тихона, я покачал головой, — не переживай, если что, я успею поставить щит, бей сильнее, Тихон.

— Простите, юный господин, не могу, — Тихон ударил еще раз, но на том же уровне, — я вас с малых лет воспитываю, не могу я поднять руку на почти что сына! — после этих слов Тихон развернулся и вышел с полигона, а я замер на месте, переваривая его слова.

М-да, а ведь и правда, этот суровый мужик, любящий выращивать цветы, и впрямь относился ко мне как к сыну, пусть и делал это не так явно. Эхх, и ведь с этим нужно что-то делать, я ценю его заботу, но я не его сын, да и не тот Константин, к которому он привык. Ладно, сейчас решим.

Догнав Тихона, я пристроился рядом с ним, и некоторое время мы просто молча шли, но в конце концов я не выдержал и заговорил.

— Тихон, я понимаю, что твое отношение ко мне особое, но я будущий глава рода, будущий глава клана, и меня нельзя жалеть, — я усмехнулся, — понимаю, что тебе пока непривычно рассматривать меня в новом свете, но придется.

— Я всё понимаю, господин, но мне пока сложно привыкнуть к этому, — Тихон покачал головой, — ну да ладно, это не так важно сейчас. Вы же говорили с вашим дедом?

— Говорил, — я кивнул, — нападение на оплот, наглое, словно нас ни во что не ставят. Понятное дело, что это не Суворовы, можно говорить про них что угодно, но им нет резона нападать на нас, тем более так далеко от столицы. Сколько у нашего клана бойцов, если собрать всех?

— Дайте подумаю, — Тихон задумался, — ну даже с учетом потерь Тумановых в районе двух тысяч дружинников, но в случае войны клан может выставить и больше.

— Вот, а теперь подумай, могут ли Суворовы перекинуть к Тобольску такую армию? — я усмехнулся, — а без армии нас не победить, да и с ней это будет трудно.

— В целом вы правы, господин, но есть нюансы, — Тихон улыбнулся, — Суворовым не нужна армия, достаточно сотни магов, которые в их клане есть, и нам пришлось бы туго.

— Ну у нас есть дед, — я пожал плечами, — а он гранд, так что, думаю, ничего бы у Суворовых не получилось. Поэтому нет, это явно чьи-то происки.

Переговариваясь между собой, мы почти добрались до казармы, когда на нашем пути возникла Виктория в компании полковника Рыбина.

— Привет, — я остановился, разглядывая девушку, — что-то случилось?

— Привет, Костя, — Виктория улыбнулась, — ну можно сказать и так. Папа прислал меня за тобой, твой дед через час будет в столице, появилось важное дело, которое нужно решить, и, боюсь, без тебя не обойтись.

Я лишь тяжело вздохнул, понимая, что от этой поездки не отвертеться. Вот только ехать в одиночку я не собирался, поэтому глянул на Тихона довольно выразительным взглядом, и дворецкий понял все правильно.

— Дайте мне пять минут, юный господин, я принесу все, что нужно, — Тихон улыбнулся, — думаю, Владимир Николаевич будет рад нас видеть.

— О, еще как будет, — я усмехнулся, — предвкушаю нашу встречу, вот у старика будет удивленное выражение лица.

Тихон ничего не сказал и побежал за вещами, я же глянул на удивленную Викторию. Ну а как ты думала, цесаревна, рядом с тобой слишком много интересного происходит, поэтому лучше иметь с собой рядом сильного мага, вдвоем проще справится с любой проблемой.

Москва. Храм Перуна.

Главный жрец храма Перуна Любомир внимательно слушал своих людей, и вести, которые они принесли, жрецу совсем не нравились.

— То есть князя Разумовского арестовали, плохо, очень плохо, — Любомир покачал головой, — и ведь ничего с этим сделать нельзя, сейчас нашего влияния недостаточно, чтобы вытащить князя.

— Вы правы, старший, — один из жрецов рангом пониже кивнул, — мы можем, конечно, попытаться, но, боюсь, этим мы сделаем только хуже.

— Всё верно, Дмитрий, всё верно, — Любомир кивнул, — порази Перун меня всеми своими молниями, как же всё это не вовремя. Заигрался князь, почувствовал себя всесильным, вот и получил по заслугам. Да и мы тоже хороши, упустили из виду его стремления, нужно было вовремя его остановить.

— Так что же нам делать, Любомир? — в разговор включился еще один жрец, — если мы потеряем союзника в Тайной Страже, наше положение ухудшится. А после потери большей части бойцов в польской аномалии мы не можем себе такого позволить.

— Ты прав, не можем, — Любомир покачал головой, — а значит, придется лезть в долги. Позвоните князю Потемкину, пригласите его на встречу ко мне.

— Будет сделано, Любомир, — жрецы поклонились и покинули главный зал храма, а старший жрец повернулся к алтарю и, прикрыв глаза, направил все свои молитвы к Громовержцу, надеясь, что тот поможет ему в этом нелегком деле. Но сколько бы Любомир ни пытался, алтарь был глух к его просьбам.

Императорский дворец.

— Здравствуй, внук, Тихон, — дед улыбнулся, увидев нас, — ну что, не ждали моего приезда в столицу?

— Не ждали, — я кивнул, — а ты, дед, тот еще интриган, мог бы и предупредить внука.

— Тут дело такое, пришлось смолчать, — дед пожал плечами, — но скоро ты сам всё узнаешь, Костя. А вот тебе, Тихон, к сожалению, придется остаться с моей охраной, увы, это разговор только для самых близких.

— Как скажете, господин, — Тихон поклонился и отошел в сторону, а мы направились в кабинет к императору.

По дороге дед был необычно молчаливым, никогда не видел его таким до этого. Но когда мы добрались до кабинета, меня ждало еще одно удивление, тут был и Михаил Суворов, и еще один мужчина, сильно похожий на него, а значит, это князь Александр Суворов. Серьезный мужик, по нему видно, что он не привык стоять сложа руки, да и взгляд у него совсем не как у тупого солдафона.

— Господа, рад, что вы собрались сегодня тут, — император улыбнулся и кивком указал на свободные стулья, — садитесь, нас ждет долгий разговор, в течение которого вам предстоит узнать много интересного.

Двадцать минут спустя.

— Теперь, я надеюсь, вы понимаете, что вас попросту решили столкнуть лбами? — император сначала посмотрел на нас, потом на Суворовых. — И самое интересное, что каждый из вас исполнял мою волю, ковал оружие для будущих битв, но, видимо, кому-то это не понравилось. Я не тешу себя мыслями, что всё это дело рук исключительно Разумовского, князь, конечно, хитер, но он не такой умный, каким себя считает, а значит, нам придется и дальше быть начеку, возможно, тот, кто всё это затеял, предпримет еще одну попытку. Поэтому никаких поездок без охраны, никаких прогулок в людных и не очень местах, вы меня поняли, уважаемые князья?

— Так точно, государь, — дед встал и глубоко поклонился, — род Распутиных выполнит твой приказ.

— При всем уважении, государь, но это похоже на домашний арест, — а вот Суворову не сильно понравились слова императора, — ни я, ни члены моего рода не могут вечно сидеть в имении или во дворце, в отличие от некоторых у нас десятки дел по всей империи.

— Это будет вашим личным выбором, князь, — голос императора мгновенно похолодел, — я лишь дал вам рекомендацию, но если вам плевать на ваши жизни и жизни ваших близких, делайте что хотите. Я и мои доверенные люди уверены, что всё только начинается, имейте это в виду.

— Хорошо, государь, — Суворов всё же поклонился, но я видел, что он не согласен со словами императора.

Хм, а мне он изначально показался умнее, ну или таким образом он решил показать силу своего рода, вот только не то время он для этого выбрал. Может, как Защитники они и хороши, но тут не демоны работают, а люди, которые порой могут быть изобретательнее всех богов вместе взятых.

— А что будет с Разумовским, государь? — дед не выдержал и задал интересующий его вопрос, — я так понимаю, с должности главы Тайной Стражи его уберут, но кто-то же должен управлять этой структурой? Как мы видим, в империи достаточно тех, кто желает зла не только вам, но и другим, нужен новый глава.

— Вы правы, Владимир Николаевич, новый глава нужен, — Алексей мягко улыбнулся, — я уже решил, что на эту роль идеально подойдет человек уже нам знакомый, думаю, вы ничего против Семена Павловича Орлова не имеете?

— Князь Орлов — патриот и человек чести, — дед аж выдохнул, — думаю, он будет хорошим главой Тайной Стражи.

— Но увы, князю Орлову понадобится помощь, поэтому я решил исправить свою прошлую ошибку, — император внимательно глянул на деда, — отныне род Распутиных может вернуться в столицу, клановый квартал Распутиных вернется в ваши руки, а вы, Владимир Николаевич, назначаетесь действующим тайным советником. Пора вам, князь, вернуться в игру, империя нуждается в ваших услугах.

После этих слов я напрягся по-настоящему, так как получение дедом такого чина могло означать только одно — всё намного, намного хуже, чем кажется на первый взгляд.

Императорский дворец.

Москва. Два часа спустя.

Когда мы вышли с территории дворца, я не удержался и задал деду интересующий меня вопрос.

— Дед, только мне кажется, что всё настолько плохо и с нашей помощью император хочет закрыть дыры, или у тебя тоже есть такое ощущение? — я вопросительно глянул на старика, но тот лишь усмехнулся.

— Понятное дело, Костя, что Алексей не просто так готов вернуть весь наш клан в столицу, да он еще и наградил меня такими полномочиями, — дед покачал головой, — ему не простят смерть Разумовского, и пусть он тысячу раз был в своем праве, но ты же знаешь наших аристократов. Они готовы пойти на всё, лишь бы император не ущемлял их, вот и сейчас таким образом Алексей собирается показать всем, что он не один. И тут наш род идеально подходит, в первую очередь в качестве символа.

— О как, — я усмехнулся, — выходит, мы тут в качестве демонстрации силы императорского рода, да? Даже интересно, что из всего этого получится.

— Ну, придется, конечно, повоевать, не без этого, но, думаю, выгода от этого дела будет в разы больше всех затрат, — дед пожал плечами, — на этот раз, внук, я буду действовать совсем по-другому, никаких больше игр, каждый, кто посмеет лишь подумать о том, что можно навредить нашему роду, поплатится за это собственной кровью! — глаза деда сверкнули, — так что не сомневайтесь, на этот раз в столицу мы вернулись навсегда.

— А я в этом и не сомневаюсь, — я покачал головой, — главное, чтобы не пришлось проливать тонны крови, в остальном, поверь, дед, я готов тебе помогать во всем.

Храм Перуна.

— Любомир, тебе не надоело? — Князь Потемкин смотрел на жреца с хитрой усмешкой, — я понимаю твои резоны, но зачем мне вмешиваться в игру императора? Ну хочет он казнить Разумовского, так тем лучше для меня, разве не так?

— Так-то оно так, Андрей Иванович, — жрец хмуро глянул на князя, — начнет он с Разумовского, а что, если потом во вкус войдет? Не боишься, что его пташки окажутся и у тебя в доме, когда ты меньше всего этого будешь ждать? А ведь такое вполне может случится, ты тоже имеешь грешки перед императором, да и нет у нас чистых, разве что Распутин с его фанатичной верностью, паршивая овца.

— Любомир, не нужно играть со мной в эти игры, — улыбка мгновенно исчезла с лица Потемкина, — я верен империи, верен императору, а то, что есть у меня пара-тройка скелетов в шкафу, так у кого их нет? И влезать в сомнительные истории только из-за твоих фантазий я не буду, ищи другого дурака.

— А что, если я тебе скажу, что это воля Перуна? — Любомир кивнул на статую бога, — что, если именно он хочет, чтобы Разумовский остался жив?

— Тогда пусть этот бог сам и решает судьбу Паши, — Потемкин покачал головой, — всё, Любомир, некогда мне больше с тобой лясы точить, у меня и свои дела есть.

— Смотри, князь, как бы тебе всё это потом не аукнулось, — недобро сказал Любомир, — власть приходит и уходит, боги же будут всегда.

— Хорошо, Любомир, обязательно буду за этим следить, — князь Потемкин усмехнулся, после чего развернулся и покинул храм.

Сев в машину, он некоторое время молча смотрел в окно, после чего вытащил видон и, найдя нужный контакт, набрал его.

— Здравствуй, Леня, как дела, как жена молодая? — князь усмехнулся, — я чего звоню, а приезжай-ка ты ко мне в гости, есть у меня разговор для тебя. И Лобачевского бери, барону тоже будет интересно послушать про дела наши скорбные, — закончив разговор, князь спрятал видон обратно в карман и мысленно усмехнулся.

Кто бы что ни говорил, но теперь в столице будет намного веселее, чем до этого.

Летняя резиденция императора. Час спустя.

С дедом я попрощался возле одного из самых дорогих отелей города, после чего вернулся обратно к себе в резиденцию. Несмотря на довольно позднее время, спать не хотелось от слова совсем, поэтому я решил немного прогуляться по территории, тем более что мне вспомнились слова фамильяров о том, что они не могут даже толком приблизиться к местному храму. Знакомой мне божественной силы я не чувствовал, но чем демоны не шутят, может, просто тут маскировка получше? Сейчас проверим, заодно наконец-то попытаюсь понять, что не так с моим восприятием и почему сила местных богов отличается от той, что знал я. Прогулочным шагом я добрался до храма, но сильно приближаться не стал, вместо этого мысленно обратился к фамильярам.

— Так, усатые, а теперь давайте-ка подробнее, что вы чувствовали рядом с этим строением, почему вы не могли туда проникнуть, ну да вы поняли, выкладывайте всю информацию.

— Мы чувствовали напряжение, хозяин, — первым, как всегда, ответил Черный, — как только мы приближались к стенам этого строения ближе чем на десять метров, я лично ощущал нешуточную угрозу, словно еще немного и меня уничтожат, вот только почему я это чувствовал, понять так и не смог, здание как здание, разве что старое, сильно старое даже по внешнему виду.

— И правда, — присмотревшись к храму, я отметил, что его стенам явно не меньше трехсот, а может, и больше лет, а еще я попытался прислушаться к своим ощущениям, надеясь, что получится почувствовать то же самое, что и фамильяры, но нет, ничего не было, — всё страннее и страннее, — я покачал головой, — ладно, если Владыка не идет к плахе, она сама к нему заявится. Если что, усатые, вытаскивайте меня! — после этих слов я мгновенно переместился к стене храма и коснулся рукой прохладной кладки.

Несколько секунд ничего не происходило, а потом по моему телу словно заряд силы прошел, после чего я отчетливо ощутил чужое присутствие, словно кто-то могучий проснулся, на секунду глянул на мир, заметил меня, после чего погрузился обратно в сон.

— Вы это почувствовали? — немного придя в себя, я отошел от стены на десяток метров и мысленно обратился к фамильярам.

— Почувствовали, хозяин, — хором ответили фамильяры, — только вот что это было?

— А вот это хороший вопрос, мохнатые, — я постепенно начал удаляться от храма, не спуская с него взгляда, — и это нам с вами предстоит понять. Железяка, может, ты что-либо знаешь? — теперь я уже обратился к духу, заключенному в моем клинке, но тот молчал, либо ничего не знал, либо просто не был в настроении со мной разговаривать на данный момент.

Ладно, на сегодня экспериментов точно хватит, пора спать, а то завтра меня ждет первый выезд с отрядом в нормальную аномалию, буду тестировать их возможности, да и они сами попробуют, на что способны в настоящем бою, без защиты куратора и взрослых Защитников.

Следующее утро.

— Ну что, готовы, орлы? — я с улыбкой смотрел на сонных курсантов, ведь сегодня им пришлось встать на два часа раньше, а завтракать они будут по дороге, сухпайками, — вижу, готовы, прямо сейчас в бой можно кидать.

— Княжич, а обязательно шутить про нас в таком ключе? — Ломов Витя широко зевнул и тут же получил локтем от Ани, которая что-то тихо прошипела ему на ухо.

— Видишь ли, Витя, если вас постоянно не подкалывать, то вы и стараться не будете, — я усмехнулся, — а если серьезно, случись сейчас рядом с вами прорыв, вы все превратились бы в трупов минут за десять, не больше. Сами посудите, стоите сейчас передо мной, зеваете во весь рот, по-максимуму расслаблены, а это значит что?

— Что? — Ломов недоуменно уставился на меня и очень сильно удивился, когда я оказался вплотную к нему, а мой меч уперся ему в грудь.

— А это значит, Витя, что ни хрена ты сейчас не боец, а мясо, — моя усмешка превратилась в оскал, — так что быстро проснулись, котятки, иначе демоны разберут вас на много вкусных кусочков, и мне придется объяснять полковнику, почему моя группа облажалась, а я не сильно хочу это делать, понятно?

— Так точно, княжич! — уже куда бодрее сказали они, после чего каждый начал приводить себя в норму по-своему.

Кто-то прыгал, кто-то делал разминку, а кто-то просто хлестал себя по щекам, в общем, было весело всем. Через десять минут к нам присоединился Тихон с бойцами, и мы направились к выходу, где нас уже ждали грузовики, которые повезут нас к аномалии.

Два с половиной часа спустя.

— Выгружаемся, — ударив по борту, я отошел в сторону и, дождавшись, пока отряд выстроится в две шеренги чуть в стороне от грузовика, довольно кивнул. За время дороги ребята окончательно проснулись и теперь были готовы к делу. — Тихон, — я подозвал к себе дворецкого, — подели их на группы по пять человек, а я пока пойду договорюсь с комендантом бастиона, надеюсь, он не будет сильно против того, что мы сегодня немного пошумим.

Тихон кивнул и начал делить курсантов на отряды, я же направился к бастиону, надеясь, что комендант будет нормальным человеком. Сегодняшняя аномалия находилась во Владимирской области и принадлежала одному графскому роду, ничем, кстати, не примечательному, кроме одного: у них был сильный дар огня, и они считались одними из лучших бретеров в империи. Так что с местным комендантом нужно было говорить максимально спокойно, а то еще решит этот огневик, что я его оскорбил, и тогда придется выходить на дуэль. И хрен бы с ней, с дуэлью, я в любом случае справлюсь, но тогда доступ в аномалию мне будет закрыт, а вот это уже серьезно.

Добравшись до ворот, я дождался, когда откроют калитку, и вошел на территорию бастиона.

— Комендант ждет вас, княжич, — седобородый Защитник в хорошей броне коротко поклонился, — идите за мной, я провожу.

Я кивнул, и мы с ним направились на второй этаж бастиона, где меня встретил комендант. Хм, и вот этот жизнерадостный колобок — один из сильнейших магистров огня в области? Даже как-то не верится, честно говоря, он больше похож на какого-нибудь повара, который вот-вот начнет рассказывать про то, что придумал очередной кулинарный шедевр.

— Рад, рад вас видеть, княжич, в моем бастионе, — тем временем колобок сжал мою руку и начал ее трясти, — Жаров Евгений, к вашим услугам. Император лично попросил меня помочь вам сегодня, поэтому все мои бойцы в вашем распоряжении, просто скажите, что нужно.

— Да ничего особого не нужно, — честно говоря, я был немного удивлен таким приемом, — просто пропустить моих ребят на территорию аномалии, а после этого подержать их огнем, если какие-то твари решат их преследовать.

— О, никаких проблем, княжич, — Жаров кивнул, — мои ребята будут не прочь размяться. Вы также решили посетить аномалию или сегодня только вашим курсантам предстоит поохотиться на рогатых?

— Пожалуй, я тоже не откажусь, — я усмехнулся, — в конце концов, чем больше демонов мы убьем, тем лучше будет для нашего мира в целом.

— Абсолютно согласен с вами, княжич, — Евгений яростно закивал головой, — тогда не смею вас задерживать, и да, вот держите, — он протянул мне амулет связи, — в случае чего можете смело обращаться за помощью.

Поблагодарив графа, я вышел на улицу и, глянув на Тихона, кивнул, мол, не переживай, всё нормально. После этого я провел короткий инструктаж отрядам и махнул рукой, мол, пошли, и первая пятерка вошла в аномалию.

— Господин, может все-таки отправить кого-то с ними? — Тихон подошел ко мне и тихим голосом задал свой вопрос, — все же они пока зеленые, а что, если кто-нибудь умрет?

— Тихон, мы не можем вечно быть с ними рядом, — я покачал головой, — а если нас завтра всех в бой кинут, что вполне может быть, кто тогда рядом с ними будет? Так что пусть сами поймут, что значит быть Защитником. А я на всякий случай подстрахую, но сильно издалека, чтобы у них не возникло чувство защищенности.

— Может, вы и правы, юный господин, — задумчиво сказал Тихон, — хорошо, тогда я останусь тут, на всякий случай, и бойцов далеко отпускать не буду.

— А вот это правильное решение, — я кивнул, — я же пойду прогуляюсь, насчет меня можешь не переживать, я справлюсь.

Тихон ничего не сказал, лишь грустно улыбнулся, было видно, насколько для него это всё непривычно.

Москва. Дворец Потемкиных.

Андрей Иванович наблюдал за тем, как его внучка раскидывает в стороны лучших рукопашников рода, и довольно улыбался. В отличие от Суворовых у него не было множества сыновей и племянников, лишь один сын и одна дочь, но зато у него было шесть внучек, и каждую из них князь любил больше жизни.

— Деда, ты видел, как я их? — девушка подбежала к нему с широкой улыбкой на лице. — Я же говорила, что справлюсь!

— Ты у меня молодец, Инга, горжусь тобой, — князь добродушно кивнул. — Ты, кстати, просмотрела список женихов, что тебе подобрала мать? Что скажешь, нашла там хоть одного достойного претендента?

— Деда, и ты туда же? — девушка тут же вскинулась. — Нет там никого толкового, одни маменькины сынки, все их достоинства заканчиваются на фамилиях. Ты же прекрасно знаешь, я не смогу жить с мужчиной слабее меня, просто не смогу.

— Знаю, Инга, знаю, — Потемкин кивнул. — Но всё же, есть кто-то, кто мог бы подойти на роль твоего мужа? Кроме Суворовых, знаю, что их сильно не любишь.

— Суворовы заносчивы, сами себя наградили титулами лучших Защитников и ходят всем об этом рассказывая, — девушка усмехнулась. — Что же до претендента на роль моего мужа, есть парочка перспективных иностранцев, особенно с севера, ну и молодой княжич Распутин ничего такой, насколько мне известно, он и правда кое-что умеет. Жаль, что безбожник, если бы не это, его можно было бы рассмотреть поближе.

От таких слов внучки князь чуть не поперхнулся водой, но быстро взял себя в руки и удивленно глянул на девушку. Нет, князь, конечно, ожидал, что Инга сделает неожиданный выбор, но Распутин⁈ Хотя, с другой стороны, император явно решил вернуть этот род в свою колоду козырей, а значит, в скором времени Распутины вернут себе былое влияние, Владимир знает, какой ложкой мешать кашу, поэтому князь задумался, а так ли сильно его напрягает то, что Распутины безбожники? С одной стороны, общество это не сильно одобрит, с другой, молодой княжич — герой польской битвы, а в глазах людей это многое значит. Да и с храмовниками проблема решилась быстро, император показал всем, на чьей он стороне, поэтому эту кандидатуру стоит рассмотреть куда лучше.

— Знаешь, Инга, возможно, то, что Распутины безбожники, даже хорошо, — Потемкин усмехнулся. — Поэтому ты на всякий случай будь готова, что скоро я тебя с этим парнем познакомлю, а там ты уже сама посмотришь, нравится ли он тебе или нет.

— Хорошо, дедушка, — покладисто ответила девушка и обняла князя. — Ты же знаешь, к твоим советам я всегда прислушиваюсь.

Москва. Храм всех богов.

Старший жрец задумчиво рассматривал артефакты, принесенные младшими, и усиленно думал. После промашки с Распутиным император ясно дал понять, что парню нужно выплатить достойную виру, но денег для этого было мало, нужна была какая-нибудь статусная вещица, что-нибудь такое, чтобы молодой княжич проникся мощью храма и понял, что конфликтовать с жрецами не стоит. Но не только эти мысли занимали голову жреца, еще он очень сильно хотел отомстить, причем так, чтобы никакие проверки не могли бы привести к нему.

— Старший, мы нашли то, что нужно, — в комнату вошла еще одна пара жрецов, таща за собой длинный ящик из черного дерева. — Пришлось, конечно, лезть почти в самую глубь сокровищницы, но вы были правы, кое-что подходящее там было.

— Что это? — старик мгновенно встал и подошел к ящику. — Я чувствую злую силу, не такую, как у наших богов.

— Артефакт из египетских земель, — младшие жрецы поставили наконец-то ящик на пол, и один из них достал из кармана старую, пожелтевшую от времени бумагу. — Насколько нам удалось понять, это меч какого-то египетского героя, попал к нам еще до падения африканского континента, но никто с ним работать не смог, все, кто касались клинка, умирали в течение двух месяцев. Вы сами знаете, что с артефактами у нас работают особые люди, поэтому про этот меч никто не знает.

— Покажи, — жрец кивнул, и один из младших открыл ящик, внутри которого лежал красивый клинок длинной почти в метр, с рукоятью из золота и с крупным драгоценным камнем в навершии.

— То, что надо, — старик довольно кивнул. — Записи по мечу уничтожить, причем все, а завтра я прикажу отвезти этот меч княжичу Распутину, — в глазах старика мелькнуло мрачное торжество, — посмотрим, как он сумеет им воспользоваться.

Аномалия.

Я шел не спеша, больше наслаждаясь прогулкой, чем переживая насчет демонов, так как знал, что в этой аномалии их пусть и много, но все они по сути своей мелкие бесы. Именно поэтому империя позволила Жаровым взять аномалию под себя, для всех деревень вокруг конкретно это пятно Хаоса не было опасным. Да о чем говорить, если последний прорыв тут был лет двадцать назад, а волна около двух.

— Хозяин, а можно нам немного поохотиться? — Черный появился чуть впереди из небольшой тени и уставился на меня своими желтыми глазами, — тут столько мелких бесов, нам с Белым как раз хватит, чтобы вспомнить утерянные навыки.

— Хорошо, — я с улыбкой кивнул, — только имейте в виду, далеко сильно не уходите, мне в любой момент может понадобится ваша помощь.

— Хорошо, хозяин, — Черный довольно оскалился и тут же исчез, а я подумал, что нужно хотя бы иногда давать фамильярам отдых, в прошлой жизни коты имели куда больше свобод, чем тут.

Понятное дело, что там я мог никого не бояться, и коты, соответственно, тоже, а в этом мире пока с этим сложней, но ничего, путь я выбрал правильный, а значит, рано или поздно я верну себе утраченные силы!

Десять минут спустя.

Стоя на невысоком холме, я наблюдал за тем, как внизу одна из групп рубилась с демонами, и довольно кивал. Парни справлялись хорошо, даже очень, им разве что магической силы не хватало, но они еще молоды, наберут.

Дождавшись, когда ребята закончат с бесами и соберут ядра, я пошел дальше, коты еще охотились, поэтому я решил тоже немного размяться, тем более что впереди я видел десятку обычных демонов, да и те, походу, меня уже заметили, хе-хе. Ну что ж, приступим, рогатые!

Мгновенно переместившись с помощью тени почти вплотную к демонам, я врубился в их стаю и стал рубить направо и налево, просто наслаждаясь боем, мое тело действовало на автомате, а горячая демоническая кровь то и дело попадала мне на лицо, но я лишь ухмылялся, слишком давно я перестал обращать внимание на такие мелочи.

Когда последний рогатый рухнул на землю, я подошел к нему и вырезал ядро, и, сжав его в руке, потянул силу, и сила хлынула в мой источник. Хаос, как всегда, попытался взять меня под контроль, вот только ничего у него не получилось, а вот у меня наоборот, и через несколько секунд мой источник был полон силы, а на губах блуждала довольная улыбка. Девять ядер я рассовал по карманам и решил, что надо вернуться к краю аномалии, слишком сильно я углубился в аномалию, нужно еще за группами присмотреть. А еще мне очень сильно интересно узнать, как там дед, он уже должен был начать перевозку клана в Москву, а значит, через пару дней я смогу жить не в казарме, а в клановом квартале.

Москва. Императорский дворец.

— Что у тебя, Григорий? — Алексей поднял голову и посмотрел на своего доверенного человека. — Что-то важное?

— Жрецы что-то затеяли, государь, — Григорий пожал плечами, — вот только попасть к ним я никак не могу, но готов поклясться, они какую-то пакость готовят, я это чувствую, — Григорий поморщился, — прости, государь, но рано или поздно эти жрецы доиграются. Мы никогда не понимали природу силы богов, а вот жрецы, наоборот, знают куда больше нашего.

— Я и сам всё прекрасно понимаю, Григорий, — император покачал головой, — но сделать с этим ничего не могу. Пока не могу, — император усмехнулся, — но я обязательно это сделаю, рано или поздно мой род вернет себе полноценную власть в империи. А пока расскажи о настроении среди аристократов, много ли оказалось против возвращения Распутина в столицу?

— Проще назвать тех, кто был «за» или воздержался от каких-либо комментариев, государь, — Григорий кисло улыбнулся, — мне кажется, вы немного поторопились с этим решением, несмотря на то, что с момента отлучения прошло довольно много времени, большинство глав родов всё те же люди, и они боятся князя, боятся его гнева.

— Страх — это хорошо, — император довольно хлопнул в ладони, — к сожалению, я не смог дать наставнику ту же должность, но даже будучи тайным советником он хорошо послужит на благо империи. Вот что, Григорий, сделай так, чтобы первое время рядом с их клановым кварталом не было проблем, нужно дать старику хотя бы две недели на то, чтобы он пришел в себя, осознал, что он теперь на новом месте. Сделаешь?

— Так точно, государь, — Григорий коротко поклонился, — сделаю всё, что в моих силах.

— Вот и хорошо, — император довольно кивнул, — а теперь иди, ко мне скоро сын должен подойти, сам знаешь, он тебя немного побаивается.

Григорий не сдержал хитрой улыбки, но император нахмурился, и мужчина тут же исчез, понимая, что еще немного и он бы переступил грань, а этого делать не стоило.

Москва. Два дня спустя.

Клановый квартал Распутиных.

— Ну что, внук, как тебе наш новый дом? — дед с удовольствием смотрел на мое ошарашенное лицо, а я и не пытался скрыть удивление, учитывая обстоятельства.

После приезда храмовников я, как и говорил, связался с дедом, и мы с ним плотно пообщались, а сегодня утром он набрал меня и пригласил в клановый квартал, и вот тут меня ждал приличных размеров сюрприз. Начнем с того, что сам квартал был огорожен по сути крепостной стеной, пусть и не сильно высокой, метра три, но достаточно широкой, чтобы наверху была дорога для бойцов, которые будут заниматься патрулированием. Сам же квартал был довольно большой, что как бы намекало на то, что раньше наш клан был намного больше. А в самом центре был натуральный дворец, трехэтажное огромное строение, и от этого здания веяло такой мощью, что я неосознанно проникся.

— Нравится, деда, сильно нравится, — я улыбнулся, — но у меня есть такое ощущение, что раньше тут побольше народа жило, чем сейчас, особенно если учитывать, что клан Распутиных Тобольск держал всегда.

— Ты прав, — старик тяжело вздохнул, — раньше в нашем клане было больше людей, но, увы, не все согласились переехать в Тобольск, поэтому почти весь наемный персонал, который работал на нас, пришлось рассчитать и оставить в столице.

— Новых наберем, — я усмехнулся, — людей, которые захотят работать на клан, всегда много, так что, думаю, у нас даже неплохой выбор будет. Да и я могу поговорить со своими курсантами, там парни и девушки умные, быстро поймут, что к чему.

— А вот этого не надо, Костя, — дед глянул на меня серьезным взглядом, — эти ребята живут сейчас за счет императорского рода, и если ты заберешь их у Алексея, ему это может не понравиться. Не переживай, я уже приказал Тихону озаботиться набором новичков в нашу дружину, так что тренировать будет кого. А пока отрабатывай методику, если можно так сказать, — дед мягко хлопнул меня по плечу, — ладно, а теперь пошли в дом, сестры по тебе соскучились, да и посмотришь дворец поближе, место себе выберешь в конце концов.

Я кивнул, и мы с ним направились в дом, где меня очень быстро взяли в оборот Маша с Наташей.

— Братик, а ты к нам надолго? — девочки схватили меня за руки, и мы направились на второй этаж, — без тебя так скучно, дед говорит, что у тебя много работы, но ты же нигде не работаешь, как так, братик? — девочки уставились на меня своими красивыми глазками, и я понял, что хочу я или нет, но придется приезжать сюда как можно чаще.

— Торжественно клянусь, сестренки, что буду возвращаться домой как можно чаще, — я погладил их по кудрявым головкам, — я тоже по вам соскучился, оторвы, лучше покажите мне дворец, наверняка уже успели его полностью осмотреть, ведь так? — я улыбнулся.

— Так, — сестры с важным видом кивнули, после чего мы полтора часа ходили по этажам и рассматривали комнаты, старинные картины на стенах и в целом строение дворца.

Впечатления у меня после этого просмотра были сплошь положительные, я даже выбрал себе покои на третьем этаже с приличным балконом и видом на небольшое озеро, шикарно жить не запретишь, хе-хе.

— Ну что, сестрички-лисички, дворец мы с вами посмотрели, что дальше? — я вопросительно глянул на девочек.

— Может, поиграем? — Маша покачала головой, — хотя нет, братик, лучше покажи нам твоих котов, а то мы их чувствуем, но никак не получается их поймать.

Вот это номер! Я тут же присмотрелся к сестрам, и заметил, что у них начали формироваться ауры, но ведь в таком раннем возрасте это невозможно! Так, тут что-то не так, девочки не могли так рано пробудить свои источники, а значит, нужно разбираться, и чем быстрее, тем лучше, такие проблемы мне на хрен не нужны, а что, если завтра они начнут стихией управлять? Можете себе представить еще детей, у которых в руках магия тени? Это же кошмар, натуральный кошмар!

— Машенька, я обязательно покажу тебе своих фамильяров, но для начала давай пойдем к дедушке, я должен с ним поговорить кое о чем, — я натянуто улыбнулся, но сестры ничего не заметили, — вы же не против, девочки?

— Не против, — девушки покачали головой, и, взяв их за руки, я спустился на первый этаж, где дед что-то обсуждал с Тихоном. Заметив меня, старик довольно улыбнулся.

— Ну что, посмотрели дворец?

— Посмотрели, — я кивнул, — дед, можно тебя на минутку, у нас тут неожиданно образовалась небольшая, если можно так сказать, проблема.

— Что случилось? — дед мгновенно переместился ко мне, и, присев на корточки, начал осматривать девочек, но ничего не найдя, взялся уже за меня.

— Не там смотришь, деда, — я покачал головой, — попробуй посмотреть на ауру девочек, — тихонько сказал я, — у меня такое ощущение, что у них появляются зачатки магии.

Дед замер в немом удивлении, после чего и правда присмотрелся к девочкам, и некоторое время просто молча стоял, да так, что сестры в какой-то момент начали переживать, и я это увидел.

— Девочки, идите гуляйте дальше, — я улыбнулся, — а мы с дедом к вам скоро присоединимся, ведь так, деда?

— Так, — еле выдавил из себя ответ старик, но когда девочки удалились на достаточное расстояние, он не выдержал и смачно выругался.

— Ну, примерно такие же слова вертелись у меня на языке, — я покачал головой, — что будем делать, деда? Одаренный в таком возрасте, это же невозможно, разве нет?

— Не совсем так, внучок, просто такие случаи редки, чрезвычайно редки, — старик нахмурился, — пойдем-ка ко мне в кабинет, полистаем родовые архивы, в моем возрасте уже всё не упомнишь, кажется, что-то такое несколько поколений назад уже было, но ничего конкретного я сейчас вспомнить не могу.

Полчаса спустя.

— Есть! — дед поднял руку с пожелтевшей от времени бумагой и довольно улыбнулся. — Знал же, что у нас есть что-то такое в архивах. Иди сюда, внучек, сейчас будем изучать, с чем мы столкнулись и что с этим делать.

Я кивнул и, присев рядом с дедом, приготовился слушать.

— Так, княжна Елена Распутина жила двести лет назад и поначалу была самой обыкновенной девочкой, а вот в десять лет начала показывать неожиданные способности к магии, — дед покачал головой. — Читаем дальше. Стихия — тень, ну это понятно, а вот как эта стихия себя проявляла, вот тут есть нюансы, — старик тяжело вздохнул. — Тень Елены работала не как у всех Распутиных, она не могла создать атакующие заклинания, зато отлично лечила, а во время боя могла усилить своих родичей. М-да, и вот что нам с этой информацией делать? — дед глянул на меня, а я лишь пожал плечами, мол, мне откуда знать. — И самое интересное, знаешь, какое прозвище было у княжны Елены? «Поцелованная Мораной», такие вот дела, — дед усмехнулся. — В роду безбожников — одарённая с необычным даром.

— Погоди, дед, — я нахмурился. — Насколько мне известно, Морана — это богиня смерти, а Елена могла лечить, тут что-то не сходится. Да и где эта богиня сейчас, её храмы давно исчезли, да и насколько я смог понять из книг, в прошлом что-то такое произошло, и богов стало намного меньше.

— Есть такое дело, Костя, — дед кивнул. — Но что там было, я не знаю, в дела богов меня не посвящают, сам понимаешь. В своё время я даже архивы Тайной Стражи прошерстил, но и там ничего нет, я не удивлюсь, если даже храмовники ничего не знают. Боги, внучок, это такие существа, что не сильно любят, когда кто-то знает их тайны, а если кому-то удаётся что-то узнать, долго они не живут. А насчёт Мораны ты не прав, она, конечно, была богиней смерти, но ты должен понимать, что где смерть, там и жизнь. Вот скажи мне, кто из людей видит больше всего смертей, кроме солдат?

— Лекари, — почти сразу ответил я. — Хм, ну тогда всё логично. Другой вопрос, что с сёстрами нужно что-то делать, дед. Ты же не будешь держать их взаперти, а если они на людях покажут свои возможности?

— Об этом не переживай, — старик усмехнулся. — В клановом квартале есть полноценная школа, где будут учиться клановые дети, вот туда твои сёстры и будут ходить, так что за пределы квартала информация не выйдет.

— Хорошо бы, — я покачал головой. — И кстати, что мне в итоге с деньгами от жрецов делать? Два миллиона — сумма серьёзная, как ни крути.

— Это твои деньги, Костя, — дед улыбнулся. — Поэтому делать ты с ними можешь что угодно, тут я тебе мешать не буду. Тебе же ещё какой-то меч вроде как подарили, успел опробовать?

— Да когда, — я поморщился. — У меня с отрядом столько забот, что я только и успеваю утром проснуться и вечером упасть. Но меч и правда хорош, хотя родовой клинок лучше.

— Ну это само собой, меч, принадлежавший родоначальнику, по определению сильнее какой-то там цацки, пусть и принадлежавшей давно сгинувшим царям. Ладно, сегодня останешься тут или к своему отряду вернёшься?

— Сегодня, пожалуй, останусь, — я улыбнулся. — Я тоже по сёстрам соскучился, вот и проведу с ними сегодняшний вечер, имею же я право в конце-то концов.

— Имеешь, внучок, имеешь, — дед кивнул. — Да и вообще, про семью забывать нельзя, потому что когда остальные отвернутся, семья будет рядом.

— Я знаю, дед, — я грустно улыбнулся. — Уж поверь, я знаю.

Императорский дворец.

— Леша, ты опять задумал очередную интригу? — императрица с улыбкой смотрела на собственного мужа, — твой Григорий последнее время слишком активен, даже те, кто не знает его, могут обратить на это внимание.

— Сама понимаешь, дорогая, других вариантов у меня нет, — император пожал плечами, — после предательства Разумовского пришлось всё резко менять, князь Орлов, конечно, хороший кандидат, но каким бы хорошим он ни был, даже ему нужно время, чтобы взять бразды правления в свои руки. Тайная Стража у нас организация немаленькая, пока все агенты Разумовского будут уничтожены, не один месяц пройдет.

— Это я как раз понимаю, но зачем было так демонстративно возвращать Распутиных в столицу? — императрица присела рядом с мужем, — ты знаешь, о чем высший свет болтает?

— И о чем же? — император скривился.

— О том, что ты, муж мой, попал под влияние князя Распутина, — серьезно ответила императрица, — жрецы недовольны, высшая аристократия недовольна, и все это недовольство может вылиться в серьезную проблему. Ты же знаешь, я буду поддерживать тебя в любом случае, но я хочу знать, в чем твой план?

— План? — император усмехнулся, — мой план предельно прост, дорогая, взять власть полностью в свои руки. Хватит с меня вечных проблем с аристократией, со жрецами и другими такими же персонажами, надоело. Я хочу, чтобы наши с тобой дети правили империей сами, а не были вынуждены прислушаться к различным советам.

— Ого, на большое дело ты замахнулся, Леша, — императрица усмехнулась, — я так понимаю, Распутины должны послужить отвлекающим маневром, пока ты втихую дела свои делаешь?

— Правильно понимаешь, — император кивнул, — Орлов обещал мне собрать все нужные доказательства, и когда всё будет готово, наша гвардия пойдет по родам вершить добрые дела. А для того, чтобы эти продуманные личности не решили вытащить на улицы народ, у меня есть будущая армия Защитников, которая к тому моменту должна будет показать себя в деле. Такие вот дела, дорогая.

— А со жрецами что? — императрица вопросительно глянула на мужа, — эти точно власть просто так не отдадут, придется драться не на жизнь, а на смерть. И боги, те тоже могут вмешаться.

— Польская битва показала, что боги далеко не так сильны, как мы думали, Саша, — государь поморщился, — целых два бога не смогли уничтожить одного, пусть и сильного демона, а Распутины справились. Вот и скажи мне, кому я после этого должен больше доверять, жрецам или тем, кто богам не поклоняется? Как по мне, ответ напрашивается сам собой. Да и не будут боги лезть в это дело, они, конечно, сильны, но ты сама прекрасно знаешь, когда они приходят в своих аватарах, их можно убить.

— Сделаю вид, что ничего не слышала, — императрица нахмурилась, — и вообще, лучше пойдем прогуляемся по саду, заодно с Викторией поговорим, она уже второй день просит у меня разрешение вернуться к молодому Распутину, чем-то зацепил ее этот княжич.

— Ничего, я тебя лично с ним познакомлю, любимая, тогда ты сама поймешь, чем он нашу дочь зацепил, — император усмехнулся, — а против прогулки я ничего не имею.

Москва. Храм всех богов.

Старший жрец тяжело вздохнул и наконец-то открыл глаза. Общение с богами ему давалось всё сложнее, несмотря на прорву энергии, которая проходила через него каждый день, тело потихоньку начинало сдавать, и некогда способный одним движением уничтожить небольшой городок человек сейчас был вынужден очень аккуратно обращаться с силой, ведь каждое применение могло привести к смерти.

— Ждан, — жрец подозвал к себе помощника, — нужно разослать весть по всем храмам, боги ищут человека со странными способностями, этот человек несколько дней назад был рядом с одним из храмов и сделал что-то такое, что не могло пройти незамеченным.

— Но, старший, в империи тысячи храмов, — молодой парень покачал головой, — на это уйдет куча времени, и результат никто гарантировать не будет.

— Сам знаю, — недовольно сказал жрец, — но с богами не спорят, поэтому сделай, как я сказал, ты всё понял?

Неизвестное место.

Песок, везде один песок. За десять лет эта унылая желтая картина успела надоесть мужчине до смерти, и если бы не любимая женщина рядом, он бы точно сошел с ума. Но поддержка жены помогала, и он не сдавался, пытался придумать, как выбраться из ловушки, в которую они попали по его вине.

— Дорогой, может, сделаешь перерыв? — невысокая женщина с мягкими чертами лица подошла к мужчине сзади и обняла его, прижавшись к нему всем телом, — я понимаю, что ты у меня целеустремленный мужчина, но об отдыхе тоже нельзя забывать.

— Анна, ты же сама знаешь, моя теория несовершенна, что, если я ошибся? — мужчина тяжело вздохнул, — мы с тобой тут уже десять лет, но в реальном мире могло пройти намного больше. Что, если наши дети, что, если мой отец, что, если они мертвы?

— Я верю, что ты не ошибся, — женщина развернула мужчину к себе и поцеловала, — а наши дети, они нас дождутся, как и твой отец. А вот мои меня уже больше никогда не увидят, — в глазах женщины появилась печаль, но она тут же встряхнулась и сделала вид, что все хорошо.

— Прости, дорогая, — мужчина крепко обнял женщину, — я сделаю все, что в моих силах, но мы выберемся отсюда. И, кстати, у меня потихоньку начинает получаться, я все же смог создать сложную руну, как те, что были в гробницах, помнишь?

— Такое забудешь, — женщина хихикнула, — я помню, как ты тогда коснулся стены и тебя начало кидать из стороны в сторону, хорошо хоть я успела вовремя выдернуть тебя.

— Ну да, жена-воздушница — это преимущество, — мужчина усмехнулся, — ладно, а теперь слушай, что у меня получилось.

Где-то на территории империи.

— Ты своих уже отрядил на поиск нужного человека? — Велес вопросительно глянул на Перуна, и тот кивнул.

— Жрецы получили точные указания, но я не уверен, что у них что-то получится, — Громовержец скривился, — да и, как по мне, зря мы тогда поддержали затею Сварога, нужно было убивать их, а силу разделить между нами. Да, мы бы потеряли возможность награждать людей дарами, но разве это так важно? Те же жрецы на одной энергии справляются, справились бы и обычные аристократы.

— Но бессмертие, — Велес покачал головой, — ты сам знаешь, наша вечная жизнь завязана на них, пока живы они, будем жить и мы, других вариантов нет. Помнишь, что случилось с Мораной?

Перун вздрогнул, он все помнил, хотя очень сильно хотел забыть.

— Поэтому лучше уж мы будем слушать Сварога, — Велес усмехнулся, — да и ты сам знаешь, рано или поздно нам придется покинуть этот мир, а дальше — будь что будет.

— И тебе не жалко людей? — ехидно спросил Перун, — а как же твоя паства?

— Найдем других, — спокойно сказал Велес, — в конце концов, нам же не впервой. Миров много, а вот нас мало, поэтому мир в обмен на силу я считаю оптимальным решением.

— Главное, чтобы это было так, — Перун покачал головой, — последнее время меня отчетливо преследует мысль, что в скором времени нас что-то ждет.

— Ну ждет, значит, ждет, — Велес пожал плечами, — будем решать проблемы по мере их появления, брат, так же, как и всегда.

— Так же, как и всегда, — эхом отозвался Перун, после чего растворился в вихре молний.

Москва. Ресторан «Царский ужин».

— Слыхали новость? — молодой парень с соломенного цвета волосами присел за стол к компании из четырех молодых людей. — Говорят, император вернул в столицу Распутиных, немыслимо, как можно было это сделать?

— А тебе-то чего, Трубецкой? — другой парень, чернявый, с хитрым прищуром, пожал плечами. — Ну вернул и вернул, как будто бы это сильно на что-то влияет. Распутиных не было тут почти двадцать лет, ты тогда только родился.

— Зато наши рода, Засекин, имеют много вопросов к князю Распутину, вот поэтому меня этот вопрос и волнует, — Трубецкой поморщился. — А учитывая, что внук князя отметился в польской битве, как бы нам не пришлось в скором времени вежливо общаться с этим безбожником.

— Ой, да ладно тебе, Виктор, может, этот Распутин нормальный парень, — Засекин улыбнулся. — Да и вообще, тебя и правда волнует, кто в кого верит? Лично мне абсолютно плевать, ходишь ли ты в храмы к богам или нет, главное, чтобы человеком был нормальным, а всё остальное ерунда.

— Это потому что ты, Александр, не сильно думаешь о том, как это влияет на империю, а вот я думаю, — Трубецкой сжал кулаки. — Мы не просто в храмы ходим, мы даем богам частичку своей силы и получаем то же самое от них. А Распутины демонстративно выказывают неуважение к нашим покровителям, а значит, и нам заодно. Зря император вернул их в столицу, не задержаться они тут, в этом я уверен.

— Виктор, может, хватит? — в диалог включился еще один молодой человек, высокий, с мягкими чертами лица и умными глазами. — Мы собрались тут, чтобы просто отдохнуть, а тебя, видимо, никак не отпускает учеба? Я понимаю, что твой отец занимается твоим воспитанием как будущего главы рода, но ты, видимо, забыл, что Распутины — это не только род, но еще и клан. И даже при всей силе вашего рода вам не сравниться с Распутиными в военном плане. Или ты хочешь сказать, что это не так?

— А ты, Васильчиков, как всегда решил показать, что знаешь больше всех? — Трубецкой ощерился. — В отличие от вас, не все любят прогибаться лишь бы решать вопрос миром.

— Дурак ты, Витя, — спокойным тоном сказал Васильчиков. — И да, если ты столкнешься с молодым Распутиным, он тебя уничтожит, в этом я уверен, — молодой человек улыбнулся. — А мы с ребятами посмотрим, насколько дерзок ты будешь после этого.

— Да ты бредишь! — Трубецкой не выдержал и вскочил на ноги. — Чтобы какой-то безбожник победил меня? Мой огонь испепелит его, уничтожит, в пепел превратит!

— Ну-ну, — Васильчиков покачал головой. — Думай что хочешь. И вообще, как-то мне резко расхотелось отдыхать, пойду-ка я, ребята, — он быстро попрощался с остальными и покинул ресторан, а следом за ним потянулись и остальные, оставив Виктора в полном одиночестве.

— Ну и катитесь все! — крикнул Трубецкой вслед товарищам, после чего подозвал к себе официанта.

— Чего желаете, ваша светлость? — тот подошел и глубоко поклонился.

— Мяса, зелени и графин царской, быстро, — Виктор поморщился. — Буду отдыхать в одиночестве, раз дружки у меня такие все щепетильные.

Дворец Васильчиковых. Час спустя.

— Ты как-то быстро, сын, — князь Васильчиков отложил в сторону документы и вопросительно глянул на Всеволода, — что-то случилось?

— Трубецкой случился, — нехотя ответил парень, — всё как ты и предполагал, отец, не успели мы толком собраться в ресторане, как он тут же завел тему насчет Распутиных, как будто бы других тем для разговора нет. Я попытался его успокоить, но куда там, Виктор не тот человек, который готов признать, что оказался неправ.

— Надеюсь, ты не применял дар? — князь нахмурился, — не хватало, чтобы нас еще обвинили в попытке влияния на малый свет, только этого нам не хватает.

— Конечно же нет, отец, ты же знаешь мое отношение к этому вопросу, — парень покачал головой, — но мания Трубецкого меня беспокоит, Распутины ведь и правда рано или поздно выйдут в свет, что, если Витя что-нибудь такое выкинет? Он ведь может, я в этом уверен.

— Это не наши заботы, сын, но если твой друг попытается навредить княжичу Распутину, Трубецкие имеют все шансы навлечь на себя гнев государя, — Васильчиков старший улыбнулся, — для нас это хорошо, в свете новых событий, для твоего друга плохо, потому что я уверен, князь Распутин больше терпеть не будет. Поэтому, если ты заметишь что-то такое при знакомстве с Константином Распутиным, отойди в сторону, пусть он сам разбирается с Трубецким. А то твой друг и его семья в последнее время слишком сильно уверовали в свою силу, им будет полезно спуститься с небес на землю, и Распутины в качестве воспитателей подходят идеально, понимаешь почему?

— Считаются слабым родом, давно не были в столице, — почти сразу ответил Всеволод, — но ведь если взять по уму, отец, то Распутины совсем не слабые, князь Владимир Николаевич — гранд, да и его внук вроде как уже на ранге мастера, и в роли Защитника показал себя хорошо.

— Всё так, сын, вот только княжеские рода слишком часто верят в свою силу и любят недооценивать противника, — Васильчиков старший хмыкнул, — помнишь прошлогоднюю войну между Трубецкими и Куракиными? Тебе напомнить, из-за чего она началась?

— Не нужно, отец, — Всеволод отрицательно покачал головой, — я всё помню.

— Именно поэтому я тебя прошу, в случае чего не нужно вмешиваться, — князь улыбнулся, — у каждого своя голова на плечах, и от того, как хорошо она работает, зависит время, на которое она задержится на плечах. Поэтому всегда работай головой, сын, чтобы она не отмерла от ненадобности, ха-ха.

Два дня спустя. Летняя резиденция императора.

— Ну что я могу сказать, орлы, пока еще мелкие, но орлы, — я прогуливался вдоль членов моего отряда и улыбался, — в принципе, после сегодняшней тренировки вы достойны парочки выходных, но это дело я оставлю на усмотрение полковника, — я повернулся к Рыбину, — что скажете, дадим ребятам два дня отдохнуть?

— Почему бы и нет? — Рыбин пожал плечами, — тем более что они и правда молодцы, опять показали лучший результат среди всех отрядов, — он улыбнулся, — ладно, так и быть, идите в казармы, а я пока с вашим куратором немного поговорю, — дождавшись, пока курсанты довольные ушли в сторону казармы, Рыбин отвел меня в сторону, — Княжич, ты мне вот что скажи, когда ты свои методики начнешь распространять на остальные отряды? — полковник вопросительно глянул на меня, — понимаю, что полностью их вести ты не сможешь, так нам это и не надо, главное — методичку бы получить, а там ты просто иногда проконтролируешь, всё ли мы правильно делаем.

— Я еще с этим отрядом до конца не разобрался, полковник, так что не раньше чем через месяц, — я улыбнулся, — и вообще, разве у вас нет методик тренировки Защитников? Вот ни за что в это не поверю, у тех же Романовых они точно есть, почему не делятся?

— Потому что каждый род в Защитники отдает самых одаренных бойцов, и обеспечение у них, сам понимаешь, на совсем другом уровне, — полковник хмыкнул, — ты же умудрился сделать из не самого хорошего материала почти что идеальные заготовки для будущих бойцов, вот я и спрашиваю, когда делиться начнешь? Так, как ты, рода не умеют, княжич, там своя специфика, да и наличие определенного дара вносит свои коррективы, если ты понимаешь, о чем я.

— Понимаю, и обещаю подумать, как решить вашу проблему, полковник, но у меня одно условие, — я усмехнулся, — если всё получится, вы выбиваете из императора лучшую броню для моего отряда, договорились?

— Если придется, я эти комплекты за свои деньги куплю, — серьезно сказал Рыбин, — спасибо, Константин.

— Да не за что, полковник, — я усмехнулся, — хороших вам выходных, а я поехал к себе домой.

Попрощавшись с полковником, я уже хотел было направится к выходу, где на парковке меня ждал автомобиль, но как-то так получилось, что ноги меня сами потянули к тому самому храму. На этот раз фамильяры не захотели прятаться и вылезли наружу, Черный тут же попытался переместиться к стене, но у него ничего не получилось.

— Как так, хозяин? — возмущенно спросил кот меня, — почему я не могу приблизиться к этому зданию, что в нем такого?

— Если бы я только понимал, — я задумчиво покачал головой и, вновь аккуратно приблизившись к стене, медленно коснулся ее.

В этот раз ощущения были намного, намного сильнее, и, судя по тому, как затрясло фамильяров, они тоже все почувствовали. Так, вашу ж мать, как руки-то убрать? Я попытался оторвать свои ладони от шершавого камня стены, но ничего не получалось, такое ощущение, что храм не хотел меня отпускать, ну нет, так дела не делаются. Тем временем чужое влияние все усиливалось, но вдруг все резко прекратилось, и я чуть не упал на землю. Твою ж мать, да чтобы я еще раз приблизился к этому проклятому храму!

— Хозяин, это что такое было? — Черный подошел ко мне и рухнул рядом с моими ногами, — что за сущность попыталась на тебя воздействовать?

— Если бы я знал, — хриплым от волнения голосом сказал я, — меня больше волнует, почему это все прекратилось. Белый, а ты что скажешь? — я глянул на своего второго фамильяра, но тот явно был в шоке и просто лежал на земле, тяжело дыша.

Удивительно, как хорошо они копируют манеру поведения настоящих котов, учитывая, что они по сути своей энергетические создания.

— Так, давайте-ка вы прячьтесь обратно в источник, и поедем-ка мы домой, — я тяжело вздохнул, — придется поискать в родовых архивах, может быть, что-нибудь и найду, хотя я очень сильно в этом сомневаюсь.

Покинув императорский дворец час спустя после обсуждения общего плана, мы с дедом сели в машину и поехали в сторону квартала. Некоторое время старикан молчал, но в конце концов не выдержал.

— Костя, ты же понимаешь, что это самоубийство? — старик повысил голос. — Ты же сам читал всё, что только можно касаемо аномалий, и прекрасно знаешь про ту попытку закрыть одну из них. Напомнить тебе, чем всё это закончилось?

— Не нужно, дедушка, я всё прекрасно помню, — усмехнувшись, я покачал головой. — Вот только кто сказал, что тогда люди, планировавшие операцию, поступили правильно? — я пожал плечами. — При всём уважении к князьям и другим высокородным особам, но они совсем не разбираются в демонах, и в аномалиях в том числе.

— А ты, стало быть, разбираешься, да, внучок? — дед и не собирался скрывать своего ехидства. — И с каких пор ты стал специалистом по этому вопросу? Думаешь, что ты умнее всех, Костя? — старик тяжело вздохнул. — Твой отец так же думал, а потом вместе с твоей матерью исчез, и с тех пор у меня ни сына, ни невестки. Ты что, паршивец малолетний, решил меня и внука лишить? — с каждой секундой дед заводился всё больше и больше, и я понял, что мне придется выдать ему хотя бы часть информации, чтобы он не запер меня в клановом квартале.

— Успокойся, дед, — я положил ему руку на плечо. — Ты же не думаешь, что я решил таким способом с собой покончить? Да и не могу я бросить тебя и сестер, нам нужно вернуть величие рода, да и клана в том числе, — я улыбнулся. — Так что тут не всё так просто.

— Не всё так просто? — дед начал потихоньку успокаиваться. — Хорошо, поделись со мной подробностями, внучок, а то я что-то ничего не понимаю, и меня это сильно злит.

— Хорошо, — я кивнул. — Ты же в курсе, что у меня есть фамильяры, — я мысленно обратился к котам, и они тут же появились в машине рядом со мной. — Ну так вот, мои коты не просто энергетические сущности, деда, они могут куда больше, чем все думают, — я погладил усатых. — И когда мы были в маленькой аномалии недалеко от летней резиденции, мои ребята обнаружили сердце аномалии, если можно ее так назвать. Так вот, деда, я процентов на восемьдесят уверен, что если уничтожить это самое сердце, то аномалия исчезнет, а теперь подумай, хорошо будет, если секрет закрытия будет в руках рода Распутиных? Как думаешь, как быстро все наши враги приползут к тебе в надежде получить кусок с барского стола?

— Ты сейчас не шутишь, Костя? — дед тут же подобрался. — Новость, конечно, интересная, вот только не всё так просто, как ты думаешь. Будут те, кто придут к нам, но будут и те, кто решат, что им не нужен такой человек в живых, внук. Очень многие аристократы наладили дела с появлением аномалий, а ты предлагаешь лишить их такого жирного куска? Да они соберут такую армию, что даже император не сможет им ничего сказать, а когда всё будет готово, они пойдут на нас, и даже мой уровень гранда нас не спасет. Поэтому давай-ка мы сделаем вот как, — дед подался ближе. — Аномалию ты закроешь с помощью родовых Защитников, а императору мы просто озвучим цену. Алексей мне, конечно, дорог, но ты прав, нам нужно поднимать род, и сделать это как можно быстрее.

— В этом с тобой я абсолютно согласен, — я кивнул. — Так что вернемся сейчас домой и в уютной обстановке за хорошей едой обсудим наши дальнейшие планы, такой вариант тебя устроит, дед?

— Устроит, — старик кивнул. — Но всё же ты мог заранее предупредить, у меня чуть сердце из груди не выпрыгнуло, когда ты согласился на эту затею Алексея. Совсем ты, Костя, мою седину не бережешь.

— Это ты просто на себя наговариваешь, — я рассмеялся. — Ты у нас, деда, мужчина хоть куда, была б моя воля, уже завтра бы тебе начал искать жену.

— Да ну тебя, — смущенно отмахнулся старик. — Скажешь тоже. И вообще, моя личная жизнь, внучек, тебя не касается, не забывай об этом.

Императорский дворец.

Проводив Распутиных, император направился к себе в спальню. Переговоры, можно сказать, прошли идеально, понятное дело, что наставник немного подумает, а потом выкатит свой ценник, но к этому император был готов. В отличие от обычных аристократов, которые неплохо так зарабатывали на аномалиях, в масштабах империи эта зараза очень сильно тормозила развитие многих аспектов государства, и это очень сильно злило императора. Ему приходилось постоянно выделять из бюджета гигантские суммы на защиту от демонов, хотя эти деньги можно было пустить в мирное, и самое главное, в полезное для империи русло. Поэтому Алексей очень сильно надеялся, что у молодого Распутина всё получится, если он сможет закрыть хотя бы ту маленькую аномалию возле его летней резиденции, император сделает всё, чтобы этот парень развивался, а потом с его помощью положит конец демонам в империи.

— Дорогой, ты какой-то особенно задумчивый сегодня, — голос жены вывел Алексея из мыслей, и только после этого он понял, что уже у себя в спальне.

— Да так, удачно поговорил с Распутиными, вот и кручу в голове разные идеи, — император улыбнулся. — А тебе наверняка интересно, о чем там шла речь, если ты до сих пор не спишь, ведь так?

— Всё так, муж мой, — императрица улыбнулась. — Ну что, мне долго выпрашивать свою долю новостей, или ты всё же снизойдешь до меня? — в глазах женщины загорелись опасные огоньки.

— Сейчас всё расскажу, — император лег рядом с женой и приобнял ее. — Если коротко, то Распутин согласился взяться за закрытие аномалии, точнее, он сказал, что попробует.

— А вот теперь, мой хороший, как можно подробнее, — императрица хищно улыбнулась. — Сам понимаешь, если у парня всё получится, это изменит многое, если не всё.

Храм всех богов.

Получив очередной приказ от Сварога, старший жрец тяжело вздохнул и схватился за голову. И вот что с этим всем делать? Богам плевать на потери храмов в деньгах и людях, они требовали от него достижений, а что делать, если ничего нет и, что самое страшное, в ближайшее время не предвидится? Жрец прекрасно понимал, чем это может ему грозить, поэтому и мучился, пытаясь придумать выход из ситуации.

— Может нам попытаться добиться результатов через подконтрольные рода? — подал голос один из младших жрецов. — Если задействовать всех, кого можем, у нас есть шанс найти ответ.

— Проблема в том, что мы даже не понимаем, что нам искать, — старший жрец поморщился. — Никакой конкретики, так мы можем годами рыскать по городам без каких-либо результатов. И самое поганое, что боги явно знают больше, но мы получили только самую малую часть информации.

— Ничего, что-нибудь придумаем, старший, — младший жрец попытался улыбнуться, но улыбка у него получилась очень натянутой.

Москва. Дворец князей Трубецких. Следующее утро.

— Витя, ты всё никак не успокоишься? — молодая девушка вошла в комнату брата и, уперев руки в бока, уставилась на него недовольным взглядом.

— Не понимаю, о чём ты, Маша, — парень лениво глянул на сестру и принялся дальше листать какую-то газету. — Можешь более конкретно выражаться?

— Хорошо, могу и конкретнее, — девушка еще сильнее нахмурилась. — Ты какого демона нагрубил Васильчикову? Тебе что, совсем мозги отбили в этой твоей военной академии?

— Ты поаккуратнее со словами, Машка, — Виктор тут же вскинулся. — И академию не трожь! А Васильчикову я всё правильно высказал, нечего защищать каких-то безбожников!

— Дурак ты, Витя, — девушка покачала головой. — Твои слова разнеслись среди всего высшего света, и рано или поздно они дойдут до Распутиных. Ты, по сути, создал нашему роду конфликт на ровном месте, и это уже не в первый раз происходит, братец, — девушка поморщилась. — Поверь, когда отец вернётся из командировки, тебя ждёт суровое наказание. И молись, чтобы твои слова не донесли до Распутина, если ещё и князь выставит претензии нашему роду, у тебя есть шанс потерять статус наследника.

После этих слов девушка развернулась и покинула кабинет, а Виктор от переизбытка чувств бросил газету и, вскочив с кровати, начал метаться по комнате. Терять статус наследника он не хотел, а значит проблему нужно решить, причём решить как можно быстрее. На несколько мгновений Виктор замер в центре комнаты, после чего ухмыльнулся. Кажется, он придумал, как можно решить вопрос, а дальше или пан, или пропал.

Мария с тревогой смотрела вслед брату, который быстрым шагом покинул дворец, девушка чувствовала, что её брат что-то задумал, поэтому решила доложить отцу.

— Пап, Виктор опять собрался что-то сделать, — прижав к уху видон, девушка отошла от окна. — Я не знаю, что с ним делать, он вообще перестал слушаться.

— Доча, у меня сейчас важные переговоры, — голос князя был глух. — Пошли за ним десяток наших бойцов и одного мастера, только очередных выкрутасов сына мне сейчас не хватает.

— Хорошо, отец, — девушка вздохнула. — Ты скоро домой?

— Через неделю, не раньше, — ответил князь. — Переговоры сложные, нам с твоей матерью придётся задержаться.

— Хорошо, не буду больше отвлекать, пап, — девушка улыбнулась. — Удачи, надеюсь, вы вернётесь с хорошими новостями.

— Я тоже на это надеюсь, дочка, — более мягким голосом сказал князь Трубецкой. — Я тебя позже наберу, дорогая, надеюсь на хороший результат от тебя, Виктор не должен доставить нам проблем в ближайшее время, нашему роду и так несладко приходится в последнее время.

— Я постараюсь, пап, всё, больше не буду отвлекать, — девушка закончила разговор и, спустившись на первый этаж дворца, нашла командира родовой гвардии, а через десять минут за Виктором выехали бойцы рода во главе с одним магом.

Квартал Распутиных.

— Ну что скажешь? — дед вопросительно глянул на меня, потом на дружинников. — Сколько тебе нужно людей, чтобы справиться с аномалией?

— Думаю, не больше двадцати, деда, — я покачал головой, — ну еще пятерка в запасе, на всякий случай, — видя удивленное лицо старика, я усмехнулся, — а ты что думал, дед, что я с собой всех клановых Защитников заберу?

— Ну что-то такое я и думал, если честно, — с улыбкой ответил дед, но тут же серьезно спросил: — Ты уверен, что у тебя достаточно сил, чтобы закрыть аномалию сейчас? Может все-таки еще пару месяцев тренировок, и только после этого попробуешь?

— Нет, дед, сейчас самое время, — я покачал головой, — мы только вернулись в столицу, и если сейчас показать, что мы способны на что-то эдакое, большинство проблем удастся избежать. Да и не собираюсь я лезть в пекло, начнем с маленьких аномалий, отработаем систему, ну а потом можно будет и за что-то серьезное браться.

— Хорошо, Костя, я надеюсь, ты знаешь, что ты делаешь, — дед покачал головой и повернулся к бойцам: — Вы все слышали, сейчас княжич Константин отберет нужное количество, остальные могут вернуться к своим обязанностям.

Дружинники отдали честь деду, а я начал выбирать людей под будущее дело. Учитывая, что мне они нужны были в основном для того, чтобы отвлечь внимание мелких бесов и демонов от сердца аномалии, я выбирал бойцов с хорошими щитами и атакующими навыками, и через десять минут двадцать четыре бойца отошли в сторону, а остальные вернулись к своим местам.

— Ты же вроде хотел двадцать пять человек, или ты себя тоже считаешь частью вот этого отряда? — дед кивнул на бойцов.

— Нет, деда, двадцать пятый у меня Тихон будет, — я улыбнулся, — отдашь мне единственного магистра в роду?

— Куда ж я денусь, — тяжело вздохнул старик, — главное, вернитесь все живыми. Меня ты с собой брать отказался, чем я, кстати, сильно недоволен, — старик внимательно глянул на меня, но я лишь пожал плечами.

— Дед, ну ты же всё понимаешь сам, не могу я главную ударную силу клана забрать, — я усмехнулся, — не переживай, когда ситуация улучшится, я обязательно возьму тебя с собой и покажу всё в натуре, так сказать, а пока придется обойтись одними докладами.

— И то хлеб, — старик кивнул, — ладно, меня ждут дела, а ты, я так понимаю, сегодня собираешься ехать к своим птенцам?

— А вот тут ты не угадал, деда, — я хитро улыбнулся, — у меня, конечно, было что-то такое в планах, но тут вмешалась ее императорское высочество Виктория, поэтому сегодня я буду гулять по Москве.

— Охрану с собой не забудь взять, — серьезно сказал дед, — сам понимаешь, у нас тут друзей нет.

— Дед, рядом со мной будет дочь императора, — я покачал головой, — ты думаешь, ее охрана даст хоть кому-то ходить рядом? Да и зачем напрягать императора недоверием, он тебе, конечно, ничего не скажет, но пометку себе сделает и будет помнить.

— Это да, Алексей может, — дед поморщился, — Костя, только я тебя очень прошу, смотри, чтобы у тебя голову не вскружило от близости к принцессе, только этого нам сейчас не хватало.

— Не переживай, дед, всё будет хорошо, — я усмехнулся, — да и вообще, твой внук милый книжный мальчик, разве не так?

— Ты хотел сказать, был таким? — дед ехидно улыбнулся, — сейчас ты больше похож на того же Тихона, такое ощущение, что все его уроки до тебя дошли разом, вот и превратился ты из книжного мальчика в настоящего головореза.

— Поклеп, — я тут же замахал руками, — и вообще, мне пора готовится к встрече, так что прости, деда, труба зовет.

Старик лишь покачал головой, а я быстрым шагом направился к себе в комнату, где принял душ и оделся в светлый классический костюм. Раз уж выдалась возможность погулять по столице, сделаем это правильно, хе-хе.

Двадцать минут спустя.

Выйдя из кланового квартала, я оценил размер кортежа, на котором прибыла Виктория, и натянул вежливую улыбку, не стоит нервировать людей, особенно когда они на работе.

— Костя, ты чего так долго? — Вика в легком платье вышла из дорогого автомобиля и улыбнулась, — ого, а ты импозантно выглядишь, молодой человек, сразу видно, настоящий княжич.

— Ты тоже выглядишь ослепительно, — я аккуратно взял руку девушки и поцеловал ее, — ну что, куда мы едем?

— О, не переживай, у меня целая культурная программа придумана для сегодняшнего дня, — девушка кивнула на кортеж, — правда, без охраны мама наотрез отказалась меня отпускать, да и они тут по большей степени для того, чтобы не допустить моего попадания в очередную неприятность, — она развела руками, — такие вот дела.

— Ну что-то такое я и предполагал, — я усмехнулся, — но вот эту затею твоей матери я полностью поддерживаю, мне лично и коломенской аномалии хватило. А ведь, насколько мне известно, это далеко не самое серьезное, что в твоей жизни происходило, — я глянул на Вику насмешливым взглядом, но та не собиралась отрицать этого.

— О, как раз насчет этого, — она кивнула на машину, — садись, я тебе расскажу одну интересную историю, связанную с нашей столицей, уверена, тебе понравится.

Москва. Закрытый клуб «Диоген».

— Здравствуй, Купец, — молодой человек с характерным прищуром и безукоризненными манерами сел рядом с грузным мужчиной, — слышал, ты решил выйти из дела?

— Тебе-то какое дело, Жрец? — недовольно ответил Купец, — у нас тут обязательств нет, каждый может действовать как хочет. А учитывая, что артефакт уничтожен, а граф убит, ты серьезно думал, что я буду и дальше играть в эти игры?

— А почему ты решил, что артефакт один? — Жрец мягко улыбнулся, — Купец, я всегда считал тебя умным человеком, но почему-то сейчас разочарован. Твое решение не устроило наших коллег, поэтому меня прислали предварительно поговорить с тобой, и я очень сильно надеюсь, что ты изменишь свое решение, — молодой человек покачал головой, — понятное дело, что просто так доверять мы тебе не станем, однако у тебя есть вариант вновь встать вровень с нами.

— И какой же? — Купец облизнул высохшие губы, — не тяни, Жрец, ты знаешь, я не люблю сюрпризы.

— Тебе нужно будет устранить того, кто уничтожил артефакт, — Жрец пожал плечами, — имя ты знаешь, поэтому действуй.

— Значит, Владимир Николаевич Распутин, — Купец покачал головой, — что ж, я тебя услышал, Жрец, дай мне неделю.

— У тебя четыре дня, — жестким тоном сказал молодой человек, — и учти, у тебя нет права на ошибку.

Клановый квартал Распутиных. Два дня спустя.

— Еще слишком слабо, — я покачал головой, глядя на то, как Защитники рода пытались перебороть Тихона, — вы слишком сильно зациклены на том, чтобы именно победить нашего дворецкого, а задача у вас другая, если вы забыли.

— Никак нет, ваша светлость, задачу помним, — сказал один из Защитников, вытирая пот с покрасневшего лица, — вот только что мы — мастера — можем против магистра? Он намного сильнее нас всех вместе взятых.

Я вопросительно глянул на Тихона, и тот кивнул, мол, всё так и есть. М-да, и ведь объясняешь людям, объясняешь, а всё как в стену упирается. Вот что значит вбитые в голову прописные истины, за два дня их хрен получится обойти, а обойти надо, иначе они в той аномалии все дружно и полягут, а мне это как раз таки не надо.

— Ладно, сейчас я вам покажу, как нужно действовать, — тяжело вздохнув, я сделал несколько шагов вперед и, положив свой меч на песок, кивнул Тихону: — Давай, атакуй!

Просить дворецкого два раза не пришлось, он тут же ударил по мне двумя волнами тени, но я лишь немного изменил форму своего щита, и волны хоть и задели меня, но прошли по касательной, большая часть силы была потрачена впустую. Но просто сидеть в обороне я не собирался, поэтому тут же ударил в ответ теневыми стрелами в количестве десяти штук, причем ударил так, что Тихону пришлось напрячься, чтобы отбить их все.

— Вот что-то такое я от вас и жду, — я покачал головой, — вам не нужно принимать всё на жесткие блоки, демонов будет много, очень много, и ваша задача — сделать так, чтобы они не добрались до ваших глоток, вот и всё. Остальное я сделаю сам, — я еще раз глянул на Защитников, — давайте еще раз, и повторюсь, не нужно принимать удары на щиты лоб в лоб, обтекайте, господа, обтекайте, хе-хе.

Отойдя в сторону, я поднял клинок и приготовился смотреть, как Защитники будут держать удар Тихона.

Через две минуты я остановил схватку, тем более что на этот раз они показали, что всё поняли правильно, и больше не старались выеживаться перед своими товарищами, поэтому некоторое время они хорошо держались, а потом один из них не выдержал и решил атаковать в ответ, чем полностью нарушил защитный строй, и тени Тихона быстро сделали свое дело.

— На этот раз лучше, но до идеала еще далеко, — я усмехнулся, — ничего, у вас еще день перед тем, как мы отравимся в аномалию, думаю, к этому моменту у вас всё получится. Тихон, остаешься за главного, а мне нужно поговорить с дедом, — я кивнул бойцам на прощание и направился в сторону дворца. Сестрички-лисички были в школе, поэтому я не переживал насчет того, что смогу нормально поговорить с дедом.

Добравшись до его кабинета, я постучал и, дождавшись разрешения, вошел.

— Доброе утро, Костя, — дед поднял голову и улыбнулся, — слышал, ты с утра решил потренировать наших Защитников, ну и как они тебе?

— Нормальные бойцы, — я пожал плечами, — просто тут задача нетривиальная, вот они и переживают, в принципе, как и я.

— Ну, переживания — это хорошо, — дед кивнул, — куда страшнее, если бы ты был самоуверенным, вот тогда да, тогда пришлось бы держать тебя тут. А может всё-таки передумаешь? — дед глянул на меня с надеждой, но я отрицательно покачал головой.

— Нет, дед, мы закроем эту аномалию так или иначе, ты же сам знаешь, это на благо рода, — я улыбнулся, — да и аномалией это маленькое пятно сложно назвать, ты же в курсе, мы там курсантов тренируем, чтобы они в ступор не впадали при виде демонов.

— Всё я знаю, Костя, и именно поэтому и переживаю, — старик нахмурился, — ладно, ты ко мне явно не просто так пришел, давай, рассказывай.

— Я посмотрел всю экипировку наших Защитников, и мне кажется, это не подойдет под наше будущее дельце, — я усмехнулся, — в связи с этим у меня вопрос, сколько комплектов экипировки высшего качества можно купить на два миллиона рублей, которые я получил от храмовников?

— Один, — невозмутимо ответил дед, после чего хмыкнул, — внучок, броня высшего качества для Защитников всегда делается на заказ, с учетом родовой стихии и огромной кучи нюансов, поэтому и стоит она непомерно дорого, но может спасти жизнь, и поэтому главы родов и их наследники никогда на таком не экономят. Что же до хороших комплектов, один комплект может стоить от десяти до двадцати тысяч рублей, те, в которых ходят наши бойцы, стоят от пяти до семи, и не потому, что я экономил на людях, а потому, что дороже нам просто не продавал никто, — дед поморщился, — ведь броня — это такой же инструмент влияния, если род имеет хорошую броню, он может заниматься добычей в аномалиях, а значит, и зарабатывать.

— Но теперь-то мы можем купить броню дороже, ведь так? — я улыбнулся, — так почему бы мне как наследнику не потратить, скажем, половину своих денег на то, чтобы повысить боеспособность наших Защитников?

— Хм, идея не то чтобы плоха, — дед усмехнулся, — договорились, дай мне два часа, потом поедем с тобой в одно место, там как раз мы и найдем всё, что нужно. А теперь оставь меня, я бы хотел немного еще поработать, возвращение в столицу прошло не так гладко, как мне бы хотелось, — старик поморщился, а я кивнул и вышел из кабинета, тихонько прикрыв за собой дверь.

Владимир Николаевич проводил внука взглядом и улыбнулся, с каждым днем Костя все сильнее становился похожим на Валерия, и это грело душу князя. Да и его желание помочь роду и клану говорит о том, что из него выйдет толк, главное — не дать ему слишком сильно влезть в это дело с аномалиями, по вине проклятых пятен он уже потерял двух близких людей и больше терять не намерен.

— Тихон, зайди ко мне, — князь связался с дворецким, и когда тот добрался до кабинета, кивнул ему на свободное кресло, — садись, разговаривать будем. Мы с внуком сегодня собираемся прокатиться до одной фирмы, на тебе защита кланового квартала, пока меня нет, справишься?

— Так точно, ваша светлость, — Тихон кивнул, — тем более что стационарные щиты мы установили по всему периметру, и бойцы готовы к любым телодвижениям со стороны врага.

— Это хорошо, — князь довольно улыбнулся, — это правильно. Эхх, нам бы еще парочку магов в роду уровня магистра, а лучше бы архимагистра, вот это было бы хорошо, но ничего, пока так как есть. Кстати, как себя показывает Ярослав, ну тот, у которого внук клятву взял?

— К моему удивлению, очень хорошо, господин, он быстро прогрессирует и уже находится на уровне мастера, но его источник еще не стабилизировался, так что есть шанс, что он поднимется до уровня магистра, — Тихон улыбнулся, — как раз то, что вы хотели.

— Ну, это все-таки человек внука, так что особо на него не рассчитываем, — князь покачал головой, — а так да, очень даже хорошо, что у нас появится еще один магистр. Как клановые себя ведут?

— Не все довольны переездом в столицу, господин, — Тихон поморщился, — но в лицо вам, понятное дело, никто ничего не скажет, спорить с грандом дураков нет.

— Это ты так думаешь, Тихон, — мрачно сказал князь, — поверь, рано или поздно дураки найдутся. Ладно, в принципе мне все понятно, свободен.

Когда за Тихоном закрылась дверь, князь потер грудь и глубоко вдохнул. Эхх, ему бы еще пять — десять лет до того момента, как внук войдет в силу, и можно на отдых, но, судя по всему, никто ему эти года давать не собирается.

— Ничего, мы еще поборемся, — тихо сказал себе под нос князь, — Распутиных так просто не уничтожить.

Один из особняков столицы.

— Ну что, узнали все, что нужно? — Купец смотрел на своих людей и, получив утвердительный кивок, довольно улыбнулся, после чего лениво махнул рукой, и один из агентов начал говорить.

— Проникнуть в сам квартал у нас не получилось, господин, но с помощью нескольких рабочих мы смогли доставить туда парочку нужных артефактов, — невысокий коренастый мужчина лет сорока усмехнулся, — в общем, сегодня князь с наследником собираются куда-то, людей я уже подрядил, они проследят за ними.

— Молодец, — Купец кивнул, — группа готова?

— Как вы и приказывали, два гранда и пять магистров, все боевики, все наемники, — мужчина кивнул, — в любой момент они готовы выдвигаться.

— Тогда дожидаетесь, когда Распутины покинут свой квартал, и спокойно провожаете их до места, а когда они соберутся домой, пусть наши люди займутся ими, — Купец ухмыльнулся, — посмотрим, настолько ли хорош старый князь, как о нем говорят.

Квартал Распутиных. Два часа спустя.

— Ну что, готов? — дед глянул на меня и удовлетворенно кивнул, — вижу, что готов, поехали, я успел переговорить с нужными людьми, так что нас встретят и все покажут, — дед хмыкнул, — деньги можешь с собой не брать, — он кивнул на сумку в моих руках, — оплата происходит только после доставки товара до адреса и полной его проверки на полигоне, это все-таки броня, внучок, а не дворцовая мебель.

— Хорошо, деда, — я кивнул и, оставив сумку в гостиной, направился вслед за стариком.

На улице нас уже ждал настоящий кортеж, дед, видимо, решил не только немного развеяться, но и показать столичным аристократам, что у нашего клана все хорошо, в том числе и с дружиной. Мы сели на заднее сидение бронированного автомобиля, и весь кортеж тронулся в сторону выезда из квартала.

Десять минут спустя.

Неприметный мужчина в одежде уборщика проводил кортеж князя Распутина цепким взглядом и, сделав вид, что нагибается, чтобы убрать очередной фантик, активировал небольшой передатчик, который должен был подать сигнал остальным о том, что цель покинула квартал. После этого мужчина как ни в чем не бывало продолжил уборку улицы и через двадцать минут наконец-то добрался до нужного поворота, где и скрылся, так никого и не заинтересовав.

— Дед, я всё хотел спросить, вот ты теперь у нас действующий тайный советник, а чем ты конкретно будешь заниматься? — я улыбнулся, — насколько мне известно, этот чин предполагает еще и высокую должность, но, насколько мне помнится, император ничего об этом не говорил.

— Всё верно, Алексей пока не озвучил, чем мне придется заниматься, — старик покачал головой, — но, учитывая мою, скажем так, специальность, я уверен, что государь наш в мудрости своей не оставит меня без работы, — дед улыбнулся, — так что не переживай, всё будет, внучок. Да и, честно говоря, не сильно я пока горю желанием вновь впрягаться в телегу под названием «империя», я свой долг уже отдал, причем с процентами, — дед, видимо, что-то вспомнил, потому что помрачнел, а я решил не дергать больше старика и, погрузившись в легкую медитацию, начал отслеживать все объекты, мимо которых мы проезжали.

Это помогало держать себя в тонусе, да и магический взор нужно было тренировать, если в прошлой жизни он у меня был от природы, то тут его пришлось, по сути, воссоздать, да и так он был еще далеко от идеала. В зданиях, мимо которых мы проезжали, не было ничего интересного, и в какой-то момент я понял, что проваливаюсь в сон, после чего решил не мешать организму и на некоторое время заснул.

— Внучок, просыпайся, мы на месте, — голос деда заставил меня открыть глаза, и я дернулся, но тут же расслабился.

— Что, сон плохой приснился? — дед усмехнулся, — ничего, бывает. Мы уже на месте, пошли, тебе точно будет интересно, — и дед, открыв дверь, вышел на улицу, а мне ничего не осталось делать, как последовать за ним.

Выйдя из машины, я увидел, что мы остановились перед огромным ангаром, возле которого были припаркованы десятки машин с гербами.

— Ну вот, добро пожаловать на выставку Демидовых, это лучшее, что можно купить в нашей империи, Костя, — дед довольно улыбнулся, но тут же стер улыбку с лица, — только помни, внучок, мы тут не в Тобольске, и помимо нас на этой выставке будут и другие аристократы, поэтому будь аккуратен со словами, дуэли нам не нужны, ведь так?

— Не переживай, дедушка, всё будет хорошо, — я пожал плечами, — в конце концов, я никого не знаю, так что конфликтовать ни с кем не планирую.

— Вот и правильно, вот и хорошо, — старик явно успокоился после моих слов, и мы наконец-то пошли к ангару.

Огромные ворота были открыты, и дед просто кивнул местной охране, после чего мы прошли дальше, а вот нашим дружинникам пришлось остаться на парковке, но тут ничего страшного не было, такие правила были почти везде в столице, иначе бы все здания пришлось бы увеличивать минимум раза в три.

Зайдя внутрь, мы почти сразу увидели стенды с холодным и огнестрельным оружием, и, сравнивая это всё с тем, что я видел ранее, мне пришлось признать, что Демидовы и правда хорошие оружейники, отличные, я бы сказал. Прогуливаясь вместе с дедом по рядам, я просто наслаждался видом оружия, а дед изредка здоровался с людьми, перекидывался словами с неизвестными мне мужчинами и вообще чувствовал себя тут как рыба в воде.

— Программу минимум я выполнил, теперь можно и к хозяевам идти, — после очередного короткого общения с незнакомым мне мужиком дед усмехнулся, — пошли, внучок, сейчас будем за броню договариваться.

Три часа спустя.

— Уфф, Никита, конечно, хватку не теряет, — как только мы вышли на улицу, дед глубоко вдохнул, — видел, как он нас с тобой пробить пытался на предмет дальнейших планов?

— Видел, — я кивнул, — мощный старик, тут ничего не скажешь, а еще это его прикидывание простаком очень сильно выбивает из колеи, но к концу нашего разговора я смог привыкнуть.

— Это дело он любит, — дед хмыкнул, — но зато скидку он нам хорошую сделал, давно хотел дружине броню обновить, вот наконец-то все и получилось. Не переживай, свою долю за броню ты мне отдашь, я ее к основной сумме добавлю, когда люди Никиты нам все привезут.

— Договорились, — я усмехнулся, — ну что, поехали домой?

— Ну, для начала можно заехать перекусить где-нибудь, а уже потом домой, — дед покачал головой, — и вообще, я понимаю, что ты с принцессой хорошо погулял, но меня-то никто никуда не приглашал, а я тоже не против вспомнить молодость и памятные места в столице.

— Твое слово — закон, деда, — я рассмеялся, — кушать так кушать, тем более что я и правда не откажусь от еды.

— Ну вот и отлично, — он хлопнул в ладони, — тогда по коням!

— Ну что, все готовы? — гранд глянул на своих людей, — через несколько минут цели будут тут, промахнуться нам нельзя, иначе с нас шкуры спустят, надеюсь, в этом никто не сомневается?

— Успокойся, старший, — более молодой гранд подошел к мужчине и хлопнул его по плечу, — ловушка готова, и никуда наша цель не денется, все будет нормально, вот увидишь.

— Дай-то боги, — тихо сказал первый, — ладно, занимайте места, скоро все начнется.

Наш кортеж мчался по улицам столицы, и я с интересом смотрел в окно, когда первую машину буквально смяло, а потом она и вовсе развалилась на части, а дед схватил меня за руку, и мы мгновенно переместились из машины к ближайшему зданию.

— Беги, Костя! — после этих слов дед переместился обратно и отразил удар, по мощи совсем не уступающий ему. Твою мать, гранд, на нас напал гранд!

— Коты, быстро нашли мне этих ублюдков! — я мысленно обратился к фамильярам, — и как можно быстрее, счет идет на секунды!

Фамильяры не стали ничего говорить, лишь две тени промелькнули мимо меня и исчезли, а я до рези в глазах всматривался в буйство стихий, пытаясь понять, откуда идет удар по деду, и как мне ему помочь. К счастью, мне повезло, и фамильяры вернулись почти сразу, а мой клинок был со мной, так что пришла пора вмешаться.

Погружаясь в тень, я потянулся к ближайшему противнику и вышел аккурат за его спиной, а меч тут же впился в спину ублюдку, но это был всего лишь магистр, не гранд. Выругавшись от досады, я потянулся к следующей цели, и вот тут, судя по ауре, меня ждал серьезный противник, поэтому я переместился так, чтобы успеть сделать все за один удар, и это сработало, сработало! Ликуя, я уже было хотел идти дальше, когда мое внимание привлек дед, старикан отразил очередной удар, после чего вдруг схватился за грудь, начал кашлять и упал на одно колено.

Блядь, только не это! Не умирать, дед, такой команды не было!

Книга предоставлена Цокольным этажом, где можно скачать и другие книги.

Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту через VPN. Можете воспользоваться Censor Tracker или Антизапретом.

У нас есть Telegram-бот, о котором подробнее можно узнать на сайте в Ответах.

Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом:

Хозяин Теней 2