https://author.today единственный сайт, на котором произведение выкладывается самим автором. На остальных выкладывают недоброжелатели. Обращаю Ваше внимание, что на вышеуказанном сайте в произведениях есть тематические иллюстрации.

ПРОДВИЖЕНИЮ КНИГ НА АТ ОЧЕНЬ ПОМОГАЮТ ВАШИ ЛАЙКИ И КОММЕНТАРИИ!!!

Каждый человек на Земле теперь в курсе, что вскоре их ждёт полное уничтожение. И война с существами, которая велась вялотекущими темпами, всего лишь начало… КОНЦА.

Что предпримет главный герой, попавший в столь похожий, но в то же время такой отличный мир? Сможет ли он стать достаточно сильным, чтобы противостоять крылозаврам?

Глава 1.

В прошлую встречу с Гаем я доработал печать и, если он был в пределах действия портальной магии, в моём мозгу всегда было знание о его точном местонахождении. Таким образом, мне не нужно было с ним связываться для того, чтобы узнать координаты.

Когда я без предупреждения появился на капитанском мостике, мне показалось, что он был сильно удивлен. И активировав эмпатию на максимум, понял, что абсолютно прав.

Помимо Гая, на капитанском мостике было ещё три кошака. И они настороженно смотрели на меня.

— Ну что ж, давайте знакомиться, — произнёс я. При этом, я знал кто был на мостике, благодаря воспоминаниям Гая. Ближе всех ко мне находился Андвер Берест, дед Гая. Он был самым старшим в семье. Без его одобрения вопросы, касающиеся семьи, не решались.

Андверу исполнилось двести семьдесят восемь лет. Золотой ранг первого октана и, учитывая его возраст, можно было решить, что он уже должен отправиться на встречу с Вечной. Однако, благодаря внеземным технологиям, дедок ещё мог прожить минимум полтинник. Конечно, это всё навскидку, ведь я в этом ничего не понимал. Просто, так думал Гай. А я сделал выводы исходя из его воспоминаний. Андвер не боец, хотя ему приходилось участвовать на стороне монарха ковчега в борьбе с мятежниками. Там он был ранен. И на этом его военная стезя закончилась.

Чуть позади стояла жена Гая, Рарри Берест. Шестьдесят лет (почти на пятьдесят лет младше своего мужа). В браке они уже пятнадцать лет. Воспитывают двоих детей — мальчики. Рарри родилась с серебряным рангом второго октана, и за всё время в магическом искусстве ни капли не продвинулась. Но магическая сила не была в приоритете у семьи Берест. Рарри была превосходным техником, и в том, что их шахтёрский корабль до сих пор летал, была именно её заслуга. В связи с чем её считали вторым тирранцем после Андвера.

Также на мостике был отец Гая, Моррет. Из воспоминаний мне он показался самым слабым и безвольным. Что скажут, тем и будет заниматься. Но стоило мне создать диагностические чары, как я понял, что это лишь маска. Причём маска созданная для членов своей семьи. Ведь как иначе объяснить, что Гай, как и остальная часть семьи, думал, что у Моррета серебряный ранг. Однако, диагностика показала, что у него платиновый ранг первого октана. Очень высокий ранг, который он скрывал. Вот только зачем?

Все на мостике почувствовали, что я применил на них родственную им магию. И когда я встретился взглядом с Морретом, ощутил исходящий от него испуг. А на моём лице появилась ухмылка.

«Будет интересно узнать, что он скрывает», — подумал я.

— Ты хорошо говоришь на тирранском, — сделал несколько шагов ко мне дед Гая. — Меня зовут Андвер.

— Ко мне можно обращаться Лорд или, как Ваш внук, господин, — тирранец скривился. — Хотя я не против если меня будут называть капитан или первый.

— У меня к Вам много вопросов… — и, сделав паузу, Андвер дополнил: — Костя.

Теперь уже я скривился. Но решил пока что отложить вопрос взаимоотношений чуть-чуть на потом.

— Даже не сомневаюсь.

— Ну что ж. Хорошо. Мы навели порядок на корабле, и смогли расчистить помещение, которое когда-то использовалось как столовая. И, если Вы не против, я бы хотел позвать остальных членов экипажа, чтобы они послушали о чём будет идти речь.

— Все тирранцы? — спросил я.

— Да.

— Ты взял кровно-магические клятвы? — спросил уже у Гая.

Он кивнул. И прислушавшись к его эмоциям понял, что тот не врёт.

Через пятнадцать минут мы собрались в большой столовой. Мы пришли одними из первых, и на кухне я увидел тирранцев, которые были заметно ниже ростом, чем остальные.

— Дети? — спросил я у Андвера.

— Да. Почти все члены экипажа — члены семьи Берест. Мы всех пристроили к делу. Лишь семь тирранцев мы взяли из других семей. И они тоже являются нашими родственниками, хоть и дальними. Однако, все они принесли клятву.

Я ожидал чего-то подобного. Ведь ещё из воспоминаний Гая я понял, что за жилплощадь на ковчеге Бересты платили большие деньги. И было логично переехать всей семье на новый большой корабль.

Семья Берест насчитывала тридцать одного члена. Плюс семь тирранцев из других семей. Итого, тридцать восемь.

Я, Андвер, Рарри, Моррет и Гай сели в самом конце столовой. И перед тем как начать разговор и прояснить все вопросы, я активировал пару заклинаний.

— Сканер, — решил проверить, все ли члены экипажа находятся здесь. — Здесь не все, — поднявшись из-за стола сказал я.

Андвер недоуменно посмотрел на меня.

— О чём Вы? — здесь все члены экипажа.

— Ещё три тепловых сигнатуры. Две находятся двумя ярусами ниже, одна находится в продовольственном ангаре.

— Это, — обратилась ко мне Рарри, — скорее всего, рабы.

— Рабы?

— Да, — ответила тигрица.

Тирранка отвечала спокойно. Однако от Андвера я почувствовал раздражение и злость.

В этот момент ко мне обратилась Селеста.

— «Костя, рабы у тирранцев считаются неодушевлёнными. Они вещь. Поэтому их никто в расчёт не берет».

— «Им могут приказать убить меня?» — задал я вопрос, на который и сам знал ответ.

— « Не могут, — ответила Селеста. — Ты свободный. И раб не может выполнить приказ, который направлен на причинение вреда».

— «Сел, ты ведь говоришь про рабскую печать. Однако посмотри на них. Они в магии ни черта не смыслят», — я постарался быстро найти ответ в воспоминаниях Гая. Но Селеста была быстрее меня.

— «Вот блин. Они используют рабские ошейники».

— «Да. И для рабов приказ хозяина, не важно какой он будет, имеет приоритет».

— Андвер, — обратился я к тирранцу, — прикажи привести сюда рабов. — И посмотрев в глаза кошака добавил. — Ещё раз, и за подготовку к саботажу я выброшу тебя в открытый космос. Ты меня понял?

Он кивнул. И отвернулся.

Взгляды тирранцев, ставших свидетелями этой картины, были обращены на меня. И от большинства, я чувствовал желание убить меня. Но стоило мне посмотреть им в глаза, они отводили взгляд.

Наконец-то привели рабов. Они тоже были тирранцами и, как я и думал, у них были только ошейники, но никакой рабской печати не было.

— Они рабы? — спросил я.

— Да, — ответил Андвер.

— Хорошо, тогда прикажи наложить на них рабскую печать.

На лице Андвера даже сквозь шерсть было видно, как заиграли желваки. И он с неохотой кивнул.

Я не стал завязывать печать на себя. На роль их хозяйки я выбрал Рарри. Почему-то мне показалось, что самая адекватная среди всех тирранцев именно она.

Закончив с рабами, я решил удостовериться в том, что все принесли кровно-магическую клятву Гаю. И в этом мне помогло заклинание, похищенное из головы Кристины Романовой.

«Обет. Ну хоть здесь без неожиданностей», — подумал я.

— Костя, ты закончил? — обратился ко мне Андвер.

— Я уже говорил, как ко мне обращаться!

Старый кошак бросил быстрый взгляд на остальных. Ему не хотелось признавать за мной старшинство.

— Коли Вы затронули эту тему, — прищурившись сказал Андвер, — то капитаном, как и первым на корабле, является мой внук, Гай.

«Решил гонор показать. Ну что ж, вполне ожидаемо», — подумал я.

— Тогда обращайтесь ко мне — лорд, — ответил я. — Что касается корабля, то можете считать, что корабль находится у вас в аренде. Или же мне отдать приказ Вашему внуку, чтобы он передал бразды правления, кораблем мне?

Андвер ненадолго задумался.

— Пока мы были на орбите этой планеты, у нас было время изучить её технологический уровень. Вряд ли люди смогут управлять этим кораблём самостоятельно.

— Ой ли! — усмехнулся я. — Андвер, вначале ты показался мне более разумным. Я прекрасно осведомлён, что всеми вычислениями на корабле занимается ИИ.

— Я думаю…

— Хватит! — перебила Андвера, Рарри. — Остановись. Ведь ты играешь душой моего мужа!

— Ты вообще молчи!

— Это ты молчи! — не осталась в долгу Рарри. — Ты же видишь, что он видит все твои ходы наперёд.

— Рарри… — решил вмешать Гай.

— Замолчи. — После чего она посмотрела на меня. — Вам хочется, чтобы к Вам обращались «лорд», что ж, пусть так. От меня не убудет, к тому же это меньшая цена за то, чтобы мои дети воспитывались в полной семье. — На этих словах она обжигающе посмотрела на мужа. — Чего Вы хотите?

— Я бы очень хотел, чтобы наше знакомство началось по-другому, но тут моей вины нет. Насчёт того, чего я хочу, то тут всё просто. Я хочу спасти свою планету от крылозавров. — Все внимательно слушали меня. — Вам же я предлагаю возможность восстановить былое величие своей расы. Служите мне верно, и вместе мы найдём способ им противостоять.

— Это правда, что ты убил крылозавра, называвшего себя Белиал?

— Да, — ответил я тирранцу, сидевшему в самом конце столовой. — И если ещё раз обратишься ко мне на «ты», на своей шкуре узнаешь, как твои предки укрощали самых строптивых. Или же, — показал я на Гая, — можешь спросить у него.

Ох, как полыхнуло злобой от Гая! Да так, что он за грудь схватился. Только, видимо, быстро одумался и перестал желать мне смерти.

— Пока что мы мало что можем им противопоставить. Поэтому, как я уже говорил Гаю, мы будем собирать информацию о них. На ковчегах живут представители многих рас. И я хочу, чтобы вы узнали у них всё, что они смогли выяснить о существах и крылозаврах. Сильные и слабые стороны. Кто смог их ранить и чем. Имена крылозавров и секторы ответственности. В общем всё, что вы сможете на них найти.

— А что потом? — спросил Гай. Он наткнулся на мой взгляд и тут же исправился. — Мой лорд, а что будет потом? Как мы будем с ними сражаться?

Я тяжело вздохнул.

— Моё предложение не содержит в себе какого-то гениального плана. Для начала нам нужна информация. С её получением, я надеюсь, мы сможем понять, как воевать с крылозаврами. Из того, что мне уже удалось выяснить, следует следующее. Цель крылозавров — убить Богов. И чтобы стать сильнее они занимаются культивированием сильных одарённых, и по достижении определённой планки собираются на Великий пир. Это…

Примерно за час я рассказал многое из того, что знал о крылозаврах. И меня слушали не перебивая. Почти всё, что я говорил, тирранцам было неизвестно.

— Так получается есть планета, на которой они разводят чёртов? — спросил до этого молчавший отец Гая, Моррет.

— Да, — ответил я. Судя по всему он понял почему я вообще упомянул про эту планету. Ведь если разобраться, то именно чёрты являются связующим звеном между крылозаврами и остальными существами. И только свины были ментально одаренными. Конечно же жнецами, кошмарами, богомолами, вивернами, адскими гончими и другими существами также могли командовать и черные вдовы, но быстро отреагировать на меняющуюся обстановку на поле боя они не могли.

Как говорили в моём прошлом мире — на поле боя связь решает всё. И чёрты были своего рода командирами и связистами в одном флаконе.

— И сколько крылозавров на той планете? — тут же спросил Моррет.

— Семь.

Он подошёл ко мне.

— Для человека с отсталой планеты Вы очень хорошо осведомлены.

— Это вопрос?

— Я не дурак, и понимаю, что Вы на него не ответите. — И после некоторой паузы, добавил: — Лорд.

После долгого разговора с тирранцами мы пришли к соглашению, что пока ни в какие прямые столкновения с крылозаврами вступать не будем. Только сбор информации и наблюдение.

Вообще, тирранцам было выгодно сотрудничать со мной. Ведь по сути я тратил свои ресурсы для того, чтобы оснастить их оружием и кораблями. Они сильно улучшали свои условия жизни. И за это я потребовал от Андвера, Моррета и Рарри принесения мне клятвы верности.

Со мной пытались поторговаться, но в этом вопросе я был непреклонен. В итоге я получил, что хотел.

* * *

Уже следующим утром началась транспортировка оружия, которое тирранцы приобрели в обмен на продукты питания.

По моим расчётам две лазерные системы ПВО «Маджест» должны были полностью обезопасить весь мой остров. Радиус поражения одной установки был равен почти двумстам километрам. Скорострельность — сорок выстрелов в минуту. Управлял системой ИИ. И таких систем мне привезли восемь штук.

Фотонные орудия привезли всего три штуки. И они скорее были приобретены на всякий случай. А именно, если пираты или другие космические искатели приключений решат попробовать свою удачу на Земле. Может я напрасно перестраховался. Но учитывая, что нашими основными скупщиками пока являются кочевники, которые любят поживиться за счёт других, эта мера мне показалась благоразумной.

На каждом тирранце, что прошёл на Землю, были артефакт иллюзий и универсальный переводчик. Все артефакты я создал сам и потратил на них только время и ресурсы. Зато у каждого тирранца была своя внешность, и речь было не отличить от русской.

Был только один минус. Использованные при создании руны, шли в конфликт с рунами, нужными для артефакта помех. В общем, если на тирранце целители используют диагностирующие чары, то сразу поймут, что перед ними не человек.

— Кто это такие? — спросил у меня Ставр. — И что это такое? — указал он на фотонное орудие, которое чарами левитации я протаскивал через портал.

— Скоро узнаешь, — ответил я. — Через двадцать минут строй в тренажёрном зале гвардию. Буду Вас знакомить.

Гвардия связана такими серьёзными клятвами, что даже под пытками не смогут меня предать. Ни один менталист не сможет прочесть их мысли. Правда, у меня были сомнения касательно чёртов, но надеюсь, что в скором времени я решу эту задачу.

Я построил гвардию и тирранцев друг напротив друга. И когда приказал пришельцам снять артефакты иллюзий, было интересно наблюдать за моими бойцами.

Когда иллюзия стала расплываться, я заметил хищный оскал на мордах тирранцев. Видимо они хотели напугать моих гвардейцев. Но результат даже меня удивил, а еще больше порадовал.

Мгновение, и как по команде гвардейцы достали артефактные пистолеты.

— Отставить! — крикнул я.

— Господин, — обратился ко мне Ставр. — Это ведь те создания, что под Кремлем положили многих наших. Вы сами о них рассказывали!

— Корни у тех и этих одни и те же, — ответил я, на всякий случай создав энергическую стену между моими людьми и кошаками. — Но больше их ничего не связывает.

— Это как? — спросил кто-то из гвардейцев.

— Нууу, как русские и европейцы. Корни одни и те же, но моральные ценности у нас разные.

Ещё кто-то выкрикнул из толпы.

— Это то, что французы нормально относятся к однополым бракам?

— Да, — ответил я. — В общем, убирайте оружие. И давайте знакомиться. Ведь что вам, что им придётся перенимать опыт друг у друга.

— Могу я поинтересоваться, чему мы можем научиться у людей? — спросил меня Андвер.

— Да легко! — усмехнулся я. — Кто среди вас самый сильный боец? Устроим поединок, и ты всё сам поймёшь. То же самое касается обращения со стрелковым оружием.

— Но вы не видели, как мы сражаемся! Я был штурмовиком в последнем мятеже.

Я хотел сказать, что знаю, но вовремя прикусил язык. Всё-таки я не собирался раскрывать факт того, что я просмотрел воспоминания Гая.

— Андвер, у тебя будет время во всём убедиться самому. И если я окажусь не прав, то так уж и быть, признаю твою правоту. — Он усмехнулся, и тогда я добавил. — Однако, если я окажусь прав, ты всегда, обращаясь ко мне, будешь говорить «лорд».

Я не просто так прицепился к ним с этим обращением. Для тирранцев это было не пустое слово. Оно имело глубокий смысл, который происходил со времен возвеличивания их расы. У меня была возможность воздействовать на него через клятву. Но я хотел добиться своего мирными путями. Чтобы Андвер своим кошачьим мозгом признал меня старшим. А не потому что я создал условия, при которых он не может мне возразить.

Видимо Андвер был уверен, что сможет победить. Он слишком высокомерно отнёсся к людям, считая их отсталыми.

Не знаю, чем думал, Андвер, когда сам вышел на татами и вызвал Ставра.

— Мне его как, сильно калечить или так, чтобы понял? — разминаясь спросил Ставр.

— Не сдерживайся, — ответил я. — Физически они немного сильнее землян. — И поставив полог тишины добавил. — Но из того, что я знаю, драться их никто не учил.

— Я понял. Уворачиваться, не попадать под удар, — хоть Ставр и храбрился, но я-то чувствовал, что он немного переживает.

Бой начался с того, что Ставр в первую же секунду пропустил удар в голову. Я уж думал, что на этом всё. Но мой капитан быстро собрался и от следующего удара, в челюсть, он увернулся, пропуская лапу Андвера над собой.

— Бах, — апперкотом Ставр положил тирранца.

— Гносис — малое исцеление.

Ставр бил со всей силы и стряс пожилому тирранцу голову.

— Эй, ты в порядке? — склонился я над тирранцем.

— Как⁈ — первым было его слово, когда он открыл глаза.

После поединков мы не пошли на полигон, как планировали.

Вместо этого началось размещение моих новых подчинённых. Специально для тирранцев мной был вначале куплен, а потом перемещён на остров трехэтажный панельный дом. Строительным бригадам хватило полторы недели, чтобы привести его в божеский вид, после чего в каждой квартире создали все условия для проживания. И учитывая, что я знал, как жили на ковчеге тирранцы, то здесь для них были подготовлены просто царские условия.

Для тридцати семи кошаков были подготовлены однокомнатные, а для семейных двухкомнатные, квартиры. Холодильники, наполненные свежими продуктами, кухни, ванные комнаты и многое другое. Я преследовал цель, как можно скорее сделать тирранцев более лояльными ко мне.

Тигромордые были тщеславны. Им нравилось, когда перед ними преклонялись и старались угодить. С самого начала нашего знакомства я показывал КТО тут главный. И у меня, как я думал, это получилось. Но я знал, что с ними нельзя передавливать. Могли взбрыкнуть. Иными словами, вначале был кнут, теперь была очередь пряника.

И благодаря эмпатии я понял, что новое-временное жильё им понравилось.

Но уже утром Ставр поднял их на зарядку с гвардией. У меня были на них большие планы. И боевая подготовка будет им точно не лишней.

Всего два километра тирранцы бежали за моими бойцами не отставая. Но потом отделились трое. Потом ещё… и ещё. В итоге только Моррет, отец Гая, добежал до финиша вместе с гвардейцами.

Тогда-то я и решил, что настало время с ним поговорить.

Капронов передал Моррету, что я хочу его видеть. И после того, как тот привёл себя в порядок, он пришёл ко мне в кабинет.

— Моррет Берест подошёл, — приоткрыв дверь сказал Капронов.

— Пусть войдёт.

Как я уже говорил, я раздал тирранцам артефакты-иллюзий. И ко мне в кабинет вошел Моррет, принявший облик мужчины примерно сорокалетнего возраста. Высокий, темноволосый… в принципе, его облик ничем не выделялся.

— Лорд, — уважительно поклонился Моррет, что несомненно мне польстило. К тому же эмпатия подсказывала, что он говорит без какого-то скрытого контекста.

— Присаживайся, Моррет. Хочу узнать, как ты докатился до жизни такой?

— Мой лорд, я не понимаю, о чём Вы?

— Давай на будущее я кое-что проясню. Я не люблю, когда со мной играют. А в случае с тобой мне непонятно почему ты, обладая платиновым рангом первого октана, предпочитаешь держаться в стороне от дел семьи?

— Значит, я был прав, — с печалью в голосе произнёс Моррет. — Тогда на корабле Вы использовали диагностические чары. — Я кивнул. И кошак, увидев этот жест, усмехнулся и пожал плечами. — Мой ответ прост. Я не стремлюсь к власти. Мне нравится магическая наука. И чем меньше обо мне знают, тем больше времени на её изучение у меня есть.

— И что ты умеешь? — спросил я.

— Немного, — ответил Моррет. — Думаю, Вы уже знаете, что я одарен целительской магией. — «Конечно знаю, — про себя подумал я. — Ведь из всех тирранцев, со слов Селесты, именно это кошак наиболее ценный!». Тем временем Моррет продолжал. — Из заклинаний этой школы я знаю только велнура целитус. Вы его знаете? — Я кивнул. — Я так и думал. Ваши знания впечатляют. Также мне известны магические конструкты огненного шара, слабенькой молнии иии… по большому счёту всё. Конечно, благодаря моей предрасположенности я могу усиливать себя, это также касается реакции и выносливости. Но на этом, боюсь, что всё…

— Постой, а как же ты достиг такого высокого ранга?

— Я постоянно опустошал свой источник. Если честно, я до сих пор не понимаю, как мои родственники не обратили внимания, что они перестали болеть, что их раны заживают крайне быстро. Да и вообще, что некоторые очень долго живут, и при этом выглядят так, будто им всего полторы сотни.

— Я так понимаю, последние слова ты адресовал к Андверу?

— Да, — ответил Моррет.

— Но я думал, что этому способствовали ваши биокапсулы.

— Видимо, он тоже так думает, — слегка усмехнулся Моррет. — Однако, чтобы капсулы по-настоящему помогали, нужно проводить в них по несколько часов раз год. Он же за всю жизнь был в них всего три раза. А его лечение проводилось по среднему тарифу. — И видимо решил пояснить: — На высший у нас просто не хватало денег.

— Это связано с травмой левой стопы, которую он получил во время подавления мятежа?

Моррет прищурился, и даже из-под иллюзии у него проступили тигриные черты лица. «Хотя… может это связано с тем, что я знаю, что это всего лишь иллюзия⁈» — предположил я.

— Лорд Селезнёв, Вы очень хорошо осведомлены о нашей жизни на ковчеге и…

— И мы не будем обсуждать откуда у меня эта информация. — Он несколько секунд не сводил с меня взгляда, после чего кивнул. — С первым вопросом мы разобрались. Перейдём ко второму. А именно, я хочу предложить тебе место в моей больнице. — Кошак подобрался, и стал внимательно слушать меня. — Там у меня установлены асгардские биокапсулы. Я хочу, чтобы ты обучил персонал ими работать. Взамен я научу тебя использовать целительские заклинания.

— Это щедрое предложение. Однако для капсул нужны медикаменты. У меня уйдёт много времени, чтобы синтезировать земные препараты под биокапсулы.

— Хммм, — задумчиво произнёс я. — Вообще-то я надеялся, что твои родственники смогут купить у кочевников всё необходимое. Но твоя идея мне тоже нравится.

— Мой лорд? — наклонил голову на бок Моррет.

— За дверью стоит мой адъютант, он выдаст тебе планшет и научит тебя с ним работать. Также я постараюсь найти литературу, по которой готовят земных целителей, в частности по фармакологии. Твоей задачей будет подобрать препараты для лечения смертельных болезней, а также восстановление конечностей и внутренних органов. Генные и наследственные заболевания… В общем, отдыхать тебе много не придётся. Взамен я начну учить тебя диагностическим чарам. А после и целительским чарам. Идёт?

— А от тренировок я буду освобождён?

— А хочешь? — тут же спросил я.

Он задумался.

— Пока ещё не решил. Понаблюдаю пару дней, а после приму решение. Но насчёт работы с капсулами я согласен. Мне кажется это будет интересный опыт. К тому же награда меня вполне устраивает.

— Вот и славно. Насчёт тренировок настаивать не буду. Дело, которое я тебе поручил, для меня в приоритете.

Стоило тирранцу закрыть за собой дверь, как рядом со мной появилась Селеста.

— Само провидение прислало его нам, — сказала она.

— Ты уверена, что он сможет помочь Наташе?

— Костя, такие как он рождаются очень редко. Один на миллиард, если не на триллион. История тирранцев помнит всего трёх истинных целителей. Этот дар крайне редок. Когда Рикорд Тарри изучал труды лорда Гравера, то однажды озвучил мысль, что истинные целители видят магию иначе. Для них магия — это не энергия, а одушевлённая материя, которая ведёт их на протяжении всей жизни. Она словно направляет их к решению самых сложных задач. — Она сделала паузу. — Только вдумайся… Моррет подсознательно увеличил продолжительность жизни своих сородичей, при этом не использовал заклинаний!

— Надеюсь, что ты права. Но в любом случае я хочу вначале за ним понаблюдать. И, если его поведение не вызовет у меня опасений, поставлю задачу искать способ, как вернуть душу Наташи в её тело.

— Я уверенна, он должен справиться.

Я ненадолго задумался, после чего спросил.

— Наташа, ты слышала?

— Да, — тут же появилась моя жена. — И пока я постараюсь не думать об этом. Будет очень больно, если у него ничего не получится.

— У него получится, Наташа. — по-доброму, вместо меня ответила Селеста. Они переглянулись и исчезли.

Иван Нарышкин шёл по длинному коридору. За два года в главном штабе Тайной канцелярии, расположенной на Лубянской площади, ничего не изменилось. А ведь после того, как он подал рапорт об увольнении, думал, что, его ноги там больше не будет. Однако, человек предполагает, а Бог располагает.

Так и Ивану после женитьбы на представительнице императорского рода пришлось помогать супруге в государственных делах.

Мало того, что Нарышкину приходилось заниматься делами рода, так ещё и жена на голову села. Хотя должно было быть всё наоборот! Это Лиза должна была вникать в дела Нарышкиных. Но что-то пошло не так.

— Стас, к тебе можно? — постучал Иван в дверь. За несколько лет Баринов сделал по карьерной лестнице неплохой рывок. И сейчас Нарышкин вчитывался в новую должность, которую занимал его друг.

«Начальник отдела специальных операций Баринов Станислав Кириллович».

— Ааа, Иван, заходи! — друзья пожали руки, после чего обнялись. — Мне звонили из канцелярии Её высочества принцессы Кристины Романовой и предупредили о твоём визите. — И указав на стул, продолжил. — Кстати, давно не виделись, ты похудел?

— Не виделись со свадьбы. А жизнь семейная выжимает все соки. — усмехнулся Иван, и с лукавой улыбкой добавил. — Кстати, говорят ты хорошо провёл время с баронессой.

— Я даже не скрывался, — тут же ответил хозяин кабинета.

Несколько секунд Иван смотрел другу в глаза.

— Переболел?

— Ммм, наверное, — с сомнением голосе ответил Стас. — Честно, не знаю. После свадьбы Наташа изменилась. Стала не похожа на себя. — Он ненадолго задумался. — К тому же снедать себя изнутри, думая о том, что она в объятиях другого… В общем, я устал. И отвечая на твой вопрос, я надеюсь, что для меня теперь Наташа — это пройдённый этап. Правда, видиться я с ней пока не готов.

— Эххх, ну почему это свершилось именно тогда, когда я связан узами брака! — возмутился Иван. — Сейчас бы все девушки принадлежали только нам!

— Нууу, друг мой, — откинувшись на кресле и с превосходством посмотрев на друга, произнёс Стас, — это ты связан. А я женским вниманием ни капли не обделен.

В этот момент в кабинет к Баринову постучались, и из-за двери выглянула голова привлекательной девушки.

— Ваше сиятельство, может подать чаю?

— Да, Маргарита, это будет как нельзя кстати.

Оказалось, у девушки уже было всё готово, и она через пару секунд продефилировала по кабинету в короткой юбке и белой прилегающей к телу блузке. Она поставила перед нами поднос и, налив нам чай, покинула кабинет, виляя своей филейной частью.

— А разве так можно? — с завистью в голосе спросил Иван.

— Даже для здоровья полезно! — усмехнулся Баринов и добавил себе в чашку пару кубиков коричневого сахара. — Ты прибыл из-за костяного дракона? Хочешь узнать, что у нас есть?

— Да. Император потребовал отчёт. А у принцессы ничего нет.

— А что Селезнёв? Разве он не помогает?

Нарышкин скривился.

— Я так понимаю, третий наследник с тобой мало чем делится?

— Ммм, а вот это уже интересно, — подобрался Баринов. — Надеюсь ты меня просветишь?

Иван поставил полог тишины.

— Слушай, ты ведь догадываешься какие отношения были у него и принцессы?

— Не только догадываюсь, но и сам видел, как они зажимались во дворце, — скривился Баринов.

— Ну, в общем, после свадьбы с моей сестрой Селезнёв сбрыкнул. Он выполняет все ранее взятые на себя обязательства, но от новых отказывается. Также он прекратил встречаться с принцессой, — Иван пару раз стукнул кулаком в раскрытую ладонь, — ну, ты понял в каком смысле. Из-за чего та порой стала вести себя неадекватно.

— А что Громов? — спросил Баринов. — Я с ним неплохо знаком. Вполне адекватный. Не урод. Умный. Что принцессу в нём не устраивает?

— Ничего себе ты мне вопросы задаешь.

— Но ты же откуда-то знаешь, что Селезнёв и принцесса перестали… — повторил он за другом жест «кулак-ладонь». — Ну, ты понял.

— Стас, не забывай на ком я женат. Но сам понимаешь, Лиза не всё мне рассказывает. Она Романова и этим всё сказано.

— Ну да, тут ты прав, — сказал Баринов, — А знаешь, я даже рад, что он показал характер. Хоть у меня не сложилась с Наташей, я рад, что Селезнёв может проводить с ней больше времени. А значит делать её счастливой.

Иван тяжело вздохнул. По только что сказанным словам, интонации и мимике друга он догадался, что как бы Баринов не старался скрыть своих чувств, но, увы, до сих пор любит Наташу.

И про те изменения, которые он заметил в её характере, был абсолютно прав. Ведь роль его сестры играла совершенно другая девушка.

— Ладно, Стас, поболтали о личном, теперь давай перейдём к делам. Что по дракону? Почему о нём вдруг вспомнил император?

Перед тем как начать рассказ, Баринов сел поудобнее в своём новом кожаном кресле.

— Нууу, с ответами на оба вопроса я смогу тебе помочь, — он посмотрел на друга. — После того, как дракон покинул Российскую империю, его видели над Скандинавским полуостровом, а после и рыбаки над Гренландией.

— Это я и так знаю. Все новости об этом говорили…

— Не перебивай, — попросил Баринов. — Так вот, потом его видели в Нью-Йорке. Он просто лёг на поле Хаймарского стадиона, где пролежал почти неделю. И улетел он только после того как в городе были уничтожены почти все существа, а войска не приступили к зачистке небоскрёбов и метрополитена. Потом он отправился в Африку. Не правда ли, странный маршрут? — спросил Баринов и Нарышкин кивнул. — А недавно мне поступили сведения, что дракон был замечен в горах на границе Пакистанского королевства и Индийской империи.

— До или после нанесения ядерных ударов?

— Вижу, ты уже понял к чему я веду, — удовлетворенно сказал Баринов. — После обмена ядерными ударами. И вот мы пришли к самому главному. В Нью-Йорке, Индии и Пакистане, несмотря на огромные жертвы, некротический фон крайне низок. И мы думаем, что дракон выбирает место стоянки исходя из этого.

— Хочешь сказать он питается некротической энергией?

— Да. И лишние тому подтверждение, что он вырос. Очень сильно вырос, — произнес Баринов, положив перед Нарышкиным фотографию ужасного качества, на которой была запечатлена большая клякса в небе. Но Иван понял, что это тот самый дракон, о котором они говорят. — Эксперты считают, что с момента как он покинул территорию Российской империи, он стал больше минимум в два с половиной раза. И сейчас в длину составляет почти триста метров.

— Сколько?

— Триста, триста, — ответил Баринов.

— Так и хочется в рифму ответить, но у меня пропало радостное настроение… — серьёзным тоном сказал Иван. — Я так понимаю, в Африке он был тоже, чтобы покормиться?

— Ты же сам знаешь, что на том континенте никогда не утихает война, — ответил Стас. — Что же касается интереса императора, то два дня назад

дракона видели на окаринах Парижа. ВКС французов потеряли три эскадрильи, но отогнать, а уж тем более убить дракона у них не получилось. Известно, что дракон пропал с радаров у берегов Сены. И французы считают, что он лёг в спячку на дно реки.

— Я так понимаю, лягушатники хотят, чтобы мы разобрались с драконом?

— Хуже! Они ещё хотят, чтобы мы возместили ущерб и выплатили виру! Но император уже показал им кукиш.

— Хммм…

— Что такое, Вань?

— Если император всё это знает, то зачем он дал это указание Кристине?

— Может, потому что, как ты выразился, у неё началась чёрная полоса, и он, как любящий отец, хочет помочь ей вернуться в строй?

Виконты Шагановы ждали нас в ресторане «Томь». У входа в него я, как всегда, наблюдал одну и ту же картину. А именно, испуганные лица людей. Я уже не раз задумывался над тем, чтобы доработать портальное заклинание и сделать его невидимым. Чтобы моё перемещение выглядело так, будто я телепортировался. Или чтобы внешне портал отличался от тех, через которые появлялись существа. Однако, это было сложнее, чем звучит на словах.

Пройдя внутрь, мы с Таней, подошли к стойке администратора. Я представился, и мужчина, отложив писчие принадлежности, поднялся из-за стола и низко поклонился.

— Прошу меня простить. Глава рода Шагановых с семьёй ждут вас в индивидуальном зале, — после чего он позвал официантку, которая проводила нас к Шагановым.

Со своих мест поднялись трое человек. Глава рода, Виктор, его супруга Анастасия и уже неплохо мне знакомый Андрей.

— Рад, что вы приняли моё предложение, — расплылся в улыбке Шаганов-старший. — Граф, — он перевёл оценивающий взгляд на сестру и, слегка кивнув, коротко поприветствовал мою сестру: — Графиня.

— Благодарю за приглашение, — ответил за нас обоих. Сестра сделала книксен, и мы сели за стол.

— Скажите, граф, — обратилась ко мне жена Шаганова, — это правда, что Вы родом из этих мест?

— Да, — ответил я. — Я и моя семья жили в деревне Сухово. Однако, в этом ресторане я впервые. Поэтому буду благодарен, если вы подскажете какие блюда здесь наиболее вкусные.

— О, поверьте, вы не разочаруетесь, — улыбнулась она мне и Тане.

Перед возвращением официантки мы договорились о неформально общении. И сделав заказ, Виктор Шаганов обратился к сыну.

— Андрей, думаю перед тем как нам принесут заказ, тебе следует кое-что сказать.

— Да, отец, — кивнул его сын и посмотрел на Таню. — Я прошу прощения за свои слова и за распространение лживых слухов.

— Я тоже прошу меня простить, — коротко ответила Таня.

— Дети, — обратился к Андрею и Тане, Шаганов-старший, — мне было крайне неприятно разбираться в ситуации. И я знаю, что предшествовало дуэли. И думаю Константин со мной согласится, что вина лежит на вас двоих.

— Разумеется, — ответил я, и тут же продолжил. — Алкоголь — зло, и в день вашего знакомства он одержал безоговорочную победу, — напомнил им про события в клубе. О своём «небольшом» участии в разжигании их конфликта я не собирался никому говорить.

— Вам граф, — обратился ко мне Виктор, — отдельное спасибо за спасение моего сына. Этот глупый конфликт мог закончиться очень плачевно…

— Двери нашего дома, — кивнула Анастасия, — всегда открыты для вас.

— Благодарю, — ответил я, и достал припасенные подарки. — Мы живём в неспокойные времена. Поэтому я бы хотел подарить вам артефакты отсроченной смерти.

— Ооо, — прикрыла рукой рот супруга Шаганова. — Это очень ценные дары.

— Их сделал я сам. Так что, кроме материалов на них, я ничего не потратил.

— Насколько они мощные? — спросил Шаганов рассматривая брошь.

— Я провёл эксперимент и выяснил, что при получении смертельной травмы, энергии артефакта хватит на двадцать два часа. — Лица Шагановых вытянулись в удивлении, и я решил немного пояснить почему артефакты получились такие мощные. — При их изготовлении использовались камни силы седьмого разряда.

— Это поразительно! — сказал Шаганов. Он перевёл восхищённый взгляд с броши на меня. — Но это очень дорогой подарок. Боюсь, что мне не удастся отдариться чем-то столь же ценным.

— Ничего страшного. Я сделал эти подарки не для того, чтобы получить что-то взамен. Мне просто хотелось, чтобы от нашего знакомства у вас остались хорошие впечатления. — «И плюс успокоить свою совесть», — про себя добавил я.

Пока обедали, Шаганов пару раз пытался найти сферы деятельности, в которых мы могли бы наладить сотрудничество. Да, у них была своя гвардия и военная техника. И по меркам Кемерово Шагановых можно было назвать сильным родом. Но вся их прибыль шла с двух угольных шахт и производства удобрений. И ни то, ни другое мне было не нужно.

Конечно, многие дома на острове топились углём, но мне было выгоднее покупать его в Африке, нежели в Российской империи. А за счёт портальной магии я сильно экономил на транспортировке.

В общем, с Шагановыми мы расстались на хорошей ноте, но от меня не укрылось, что они хотели достигнуть большего. Однако, это были не мои проблемы.

* * *

— Зачем ты подарил им артефакты? — спросила меня Таня, когда мы вернулись в столицу. — Они же очень дорогие!

— Дорогие, — согласился я. — Но, как я уже говорил, ничего кроме материалов я не потратил. К тому же, одного камня силы хватило на изготовление артефактов для семьи и для Шагановых. Кстати, наши в два раза мощнее. А для них я изготовил артефакты по остаточному принципу.

— Ого! — удивилась сестра. — Ты бы мог озолотиться на изготовлении таких артефактов.

— Так и собираюсь сделать. Однако, не для жителей Земли.

Сестра внимательно посмотрела на меня.

— Хочешь ими торговать с пришельцами?

— Да, — ответил я.

* * *

Прошло полгода.

После объявления Рарзвели, что человечество ждёт уничтожение, мировые лидеры сели за стол переговоров.

Простому обывателю, могло показаться, что раз встал вопрос полного уничтожения, нужно отодвинуть все былые распри и сделать всё, чтобы предотвратить катастрофу. И на частых пресс-конференциях правители, политические деятели говорили о единстве и о том, что, объединившись, человечество победит.

Однако, за закрытыми дверями происходило всё в точности да наоборот. По крайней мере вначале.

Проблема состояла в том, что каждая страна тянула одеяло на себя. И тогда правители самых сильных странах, таких как Российская империя, США и Китай, поставили остальным ультиматум: либо вы признаете наше главенство, либо идёте лесом. А если в союзе, то имейте в виду, что все научные центры будут находиться на территории их стран.

Европейцы, считавшие себя, если не венцом эволюции, то уж точно думавшие, что это они должны стоять во главе, были мягко говоря недовольны. Но сделать ничего не могли. Не те у них мощности. Одна Российская империя имела промышленных мощностей больше, чем все европейские страны. А если вспомнить про ресурсы, то тут ситуация была ещё хуже.

По сути, Европу и остальной мир ставили перед фактом, что они должны

вкладывать свои финансы в развитие других стран. И это при всём при том, что США, Китайская и Российская империи и так считались самыми сильными на планете.

Таким образом получалось, что сильные становились ещё сильнее, бедные — ещё беднее, а слабые — ещё слабее.

Внимательно следя за мировыми событиями, я очень порадовался политической победе Российской империи. А именно, блок НАТО был упразднён за ненадобностью.

Через несколько недель после объявления, сделанного Рарзвели, постоянный представитель при СБ ООН США по глупости, а никак иначе это назвать было нельзя, сказал, что его стране приходится финансово тяжело. Ведь они вкладывают три процента от ВВП в НАТО. А мы (Китай и Россия) требуем от них складываться наравне с нами.

Вот тогда Михаил Романов развил активную деятельность по упразднению этого органа. Правители союзных стран, политики, актёры в один голос начали говорить, что сейчас нужно отложить все склоки в сторону. Главное победить в войне. Газеты, выступления, митинги рядом с посольством США. Оппозиция, возникшая после смерти Билла Клинтона и всей администрации Белого дома, получила возможность укусить новую власть. И в итоге президенту США, Джорджу Уокеру Бушу-младшему, ничего не оставалось, как дать пресс-конференцию, на которой он сообщил, что во благо всего человечества и американского народа блок НАТО придётся упразднить.

В НАТО был хорошо отлаженный механизм. И на её базе было решено создать новую военную организацию, которую назвали просто — Альянс. В неё вошли все прошлые члены НАТО, а также другие развитые и развивающиеся страны. Представители России, Китая и США заняли председательствующие места. И дипломаты почти полгода решали, как обеспечить управление, при котором ни одна из трёх сторон не сможет занять лидирующие позиции. В общем, пока этот Альянс не впечатлял. Думаю, пока петух жареный не клюнет, работа в нём с мёртвой точки не сдвинется.

* * *

Дел было много, из-за чего время пролетало незаметно. Тирранцы успели сделать три рейса до кочевников, и теперь мой космический флот насчитывал пять кораблей с гипердвигателями и сорок один истребитель прикрытия.

После ремонта, который проводили на орбите Земли, три корабля были отправлены в глубины космоса искать планеты, на которых есть жизнь. Собирать информацию о разумных, уровне их развития, но самое главное — нашли ли эту планету крылозавры и начали ли её жителей «откармливать» к Великому пиру.

Ещё один корабль я недавно отправил по координатам, полученным от Меноса. Рано или поздно я собирался уничтожить планету, на которой разводят чёртов. Уверен, это будет сильный удар по крылозаврам, что заставит их пересмотреть сроки уничтожения разумного населения планет и их продвижения в неизведанные глубины космоса.

На последнем, пятом корабле я вместе с гвардией летел третий день в космосе. Мне хотелось оценить боевой потенциал кочевников. Так сказать, увидеть воочию, что они могут и чего от них можно ожидать.

ИИ проложил маршрут до их новой стоянки, и лететь до неё было всего полторы недели. Сам полёт в гиперпространстве проходил монотонно. И если в первые минуты я восторгался гиперпространственным туннелем и мелькающими звёздами, которые мы пролетали на бешеной скорости, то через полчаса такого созерцания это наскучило.

— Кость, — появилась рядом со мной Наташа, — ты уверен, что правильно поступаешь, не сообщая остальному миру, что наладил контакт с пришельцами? Их технологии могли бы пригодиться в сражении с существами. Возможно, на базе инопланетных знаний наши учёные смогут что-то придумать и против крылозавров.

— Да, — не задумываясь ответил я. А ещё через секунду добавил. — Не знаю. Нат, просто если я сообщу об этом сейчас, то те же Романовы решат, что у меня слишком много власти.

— А разве это не так?

— Возможно и так. Но это всё моё! Ни Романовы, никто другой на Земле не приложил к этому никаких усилий. И делиться, потому что так будет лучше для всех землян, я не стану. И пусть это чистой воды эгоизм, но… — сделал я паузу. — Возможно, позже. Когда мой флот станет ещё больше. Когда я стану сильнее, и никто на Земле не сможет на меня надавить, возможно, чем-нибудь и поделюсь… не раньше!

— Кость, я не спорю, что то, чего ты добился, ты сделал можно сказать в одиночку. Но ты всего один! После прилёта Гая со всей семьёй вспомни хоть день, когда ты давал себе отдохнуть? Развитие дара, тренировки, отбор в гвардию, их обучение, экспедиции на Элронию, приготовление зелий и создание артефактов, приведение в божеский вид купленных кораблей, подбор кадров, строительство города, переговоры с купцами, запуск ГРЭС, обучение гвардейцев управлению космическими системами ПВО… В общем, мне кажется ты являешься главным двигателем, но в то же время, из-за собственного упрямства, ты же всё и тормозишь

— Селеста? — позвал я дух гримуара. И стоило мне произнести её имя, как она появилась. — Ты думаешь также?

— Да, — ответила Селеста. — И как бы мне не хотелось это говорить, но больше всего нам бы пригодились навыки Кристины.

Я перевёл взгляд на Наташу.

— Ты тоже так думаешь?

— Да.

— И ты не против? Нат, ты отдаешь себе отчёт к чему может привести возобновление общения с ней?

— Ой, — с ворчливыми нотками произнесла Наташа. — Я тебе уже говорила, что бремя в бестелесной форме заставило меня пересмотреть многие аспекты своей жизни. Я люблю тебя, но при этом пришла к выводу, что наш брак был поспешным. И когда я верну себе тело, наши отношения не будут такими, как раньше.

— Таааак, — немного повысил я голос. — Снимем эту тему, а не то я попрошу Моррета прекратить разработку ритуала по возвращению тебя в тело. — И чуть тише добавил: — Совсем охренела.

Наташа исчезла, и рядом со мной осталось только Селеста. Она прислонила ладонь к моей груди — там, где хранился гримуар. Я уже знал, что таким образом она блокирует в нём Наташу, и всё, что скажет Селеста, моя жена не узнает.

— Кость, я тебе уже не раз говорила. Время в подпространстве идёт своим ходом. Когда ты погружаешься в него, оно, примерно, раз в десять быстрее, чем в реальности, но стоит тебе его покинуть, как оно становится ещё быстрее. — Селеста сделала паузу. — Не сердись на неё. Просто Наташе ментально не двадцать четыре, а уже около ста четырех. И было бы глупо считать, что её мировоззрение не изменится.

— Я понимаю. Но для меня время течёт в привычном русле. И я порой не успеваю привыкать ко всем её, да и твоим тоже, изменениям.

— А кому сейчас легко? — с доброй улыбкой сказала Селеста, и тоже исчезла.

* * *

Выход из гиперпространства прошёл в штатном режиме. И в настоящее время я и ещё несколько гвардейцев стояли на капитанском мостике с открытыми ртами. Мы смотрели через прозрачную перегородку на то, что ещё вчера могли увидеть только в фантастических фильмах.

Больше сотни огромных ковчегов, среди которых почти не было одинаковых, медленно двигались по космическому пространству. Один светился голубым, другой имел куполообразное основание, которое словно горело изнутри. А рядом с ними кружили корабли поменьше. Своими хищными обводами эти корабли ясно давали понять, что очень опасны.

— Говорит капитан корабля Гай Берест, — на общегалактическом языке произнёс тирранец. — Прошу разрешения на стыковку с ковчегом Антир-Ос — 4. Передаю коды допуска. Как приняли?

Стоило Гаю это сделать, как от одного из ковчегов нам наперерез полетели два военных корабля.

— Так и должно быть? — спросил я, почувствовав волнение тирранца.

— Нет… — ответил он. И вскоре с нами связались.

— Говорит капитан эсминца СЗ-70. У меня выписан ордер на арест семьи Берест. Приказываю отключить маневровые двигатели и заглушить реактор. Готовьтесь принять досмотровую команду. В случае неподчинения, открываю огонь на поражение.

— На каком основании? — тут же спросил Гай.

— Примите досмотровую команду, отключите… — продолжал капитан, полностью проигнорировав вопрос. — В случае оказания сопротивления, весь экипаж корабля будет уничтожен.

— Ты что-то натворил? — спросил я у тирранца.

— Нет, — честно ответил он. Обмануть меня Гай не мог. И напрашивался вывод, что кому-то из сильных мира сего не понравилось, что кто-то получает доход в обход.

И тут было два варианта действия. Либо договариваться и платить, либо отбиваться.

Я прикрыл глаза, и весь наш корабль я закрыл магическим щитом. От Гая у меня было примерное представление о мощи их оружия. И кое-что я мог им противопоставить. Не даром я изучал магический конструкт портала. И мне удалось в нём кое-что дезактивировать.

Не прошло и пары секунд, как ближайший военный корабль произвёл два выстрела из носовых орудий. Гай и остальные тирранцы со страхом смотрели как сгустки плазмы на огромной скорости преодолели расстояние до нас, и когда им оставалось чуть больше четырехсот метров, я открыл перед ними порталы. Красные фотонные бомбы влетают в них, чтобы через секунду вылететь из других порталов, что я создал прямо пропорционально стрелявшим в нас. И заряды через несколько секунд врезаются в военный корабль.

Жаль только никакого урона они не нанесли. Стационарный щит военного корабля полностью поглотил их.

— Банта-буду! Ты предал нас! — раздался голос капитана корабля. А на заднем фоне я услышал, как кто-то говорит, что всей колонии нужно готовиться к гиперпрыжку.

А этого допускать было нельзя.

«Они подумали, что Гай привёл выродков!» — Селеста догадалась быстрее меня, чем вызвана паника кочевников. Ведь никто из них не умел создавать порталы. По крайней мере так говорили тирранцы, а так ли это на самом деле или правители ковчегов это тщательно скрывают, неизвестно.

— Альда, — обратился я к ИИ корабля. — Ты можешь выйти на общую частоту? Так, чтобы нас слышал весь флот?

— Выполняю, — послышался механический голос.

Когда индикатор осветился зелёным, тем самым сообщая, что на той стороне кто-то принял вызов, я произнёс.

— Говорит командир флота Российской империи, граф Селезнёв, — решил официально представиться я. Хотя хорошо понимал, ни мой титул, ни тем более название моей страны им ничего не даст. — Мы не имеем никакого отношения к выродкам. Мы прибыли с торговой миссией. По отношению ко мне и экипажу корабля со стороны командира эсминца СЗ-70 была проявлена агрессия и…

— Мы видели применение портальной магии, — перебил меня чей-то хрипящий голос. — Ты что, из нас делаешь слизняков фукулов? Думаешь мы поведёмся на это!

— Этот портал открыл я.

— Кто это ты? Мы знать тебя не знаем!

Немного подумав, я создал огромную иллюзию. Она была в длину по меньшей мере в пару сотен метров.

— Мы называем себя людьми, — сказал я, когда на включенной частоте наступила тишина. — Моя планета находится очень далеко отсюда. Но мы уже больше пяти ста лет ведём войну с существами. Я прибыл сюда, чтобы искать способ противостоять крылозаврам.

— И ты думаешь тебе кто-нибудь поверит? — говоривший имел голос звонкий и методичный, но от Гая я знал, что обладатели такого красивого голоса порой имели крайне отталкивающую внешность. Если не сказать хуже.

— Задайтесь вопросом, если, как вы сказали, я принадлежу к выродкам, то почему ваш флот до сих пор не атаковали крылозавры? Думаете им надо много времени, чтобы прибыть сюда?

К разговору подключился Гай.

— Я только что загрузил запись с капитанского мостика. Нас атаковали, и мы всего лишь оборонялись. Наша цель торговля, — и вспомнив мои слова, добавил, — и переговоры!

Несколько минут в эфире стояла тишина, тогда как пространство вокруг нас заполнилось космическими кораблями, чьи орудия были направлены в нашу сторону.

— Если ты говоришь правду, — послышался женский голос, — тогда не советую тебе атаковать меня.

Я почувствовал сильное магическое возмущение. И через миг на один вопрос стало меньше. Ну не верил я, что только тирранцы умели открывать порталы. И, как оказалось, не зря. На мостике, всего в паре метров от меня, появилась белая воронка, которая за доли секунды разрослась на пару метров в диаметре, и оттуда тут же вышла девушка.

— Эльфийка! — сказал кто-то из моих гвардейцев.

Девушка была неземной красоты. Она имела длинные светлые волосы, которые спускались до пояса. Ярко-зеленые глаза не излучали света, как у Романовой, но при этом были не менее выразительными. Уши, длинные и заостренные, выглядывали из-под прядей, обрамляя её красивое, слегка бледное лицо. Изящную фигуру подчёркивал зелёный доспех. На руках и шее у неё были артефактные украшения, от которых я чувствовал энергетические эманации.

— Лой гносис, — быстро активирую магический конструкт и понимаю, что эльфийка оказалась быстрее меня. Она тоже сканировала меня. Я хорошо это почувствовал. И сейчас она с любопытством смотрела на галоэкран, который, в отличие от моего, был видимым.

Я не понимал почему девушка ведёт себя так легкомысленно. А вдруг её обманули… и тирранцы везли в колонию кочевников тех, кого они называют выродками. Но всё встало на свои места, когда я прочёл ранг девушки.

Радиант!

В общем, пришлось встретить досмотровую команду абсолютно беззащитными. Но моя интуиция мне подсказывала, что опасности нам не грозит.

Почти шесть часов продолжалось обследование корабля. И отношение принцессы по мере того, как досмотровые команды докладывали, что ничего противозаконного не нашли, становилось всё более доброжелательным.

Абсолютно не стесняясь того, что за мной наблюдают, я с помощью Альды (ИИ) решил узнать, что за эльфийка нас посетила.

Но о самой Аленаре данных я не нашёл. И даже когда я подсоединился к базе ковчега, ничего не обнаружил. Однако, о расе я кое-что смог узнать. Раса, к которой принадлежала Аленара, называлась элетионы. Их планета была уничтожена семь тысяч лет назад. К моменту прихода крылозавров их раса уже вышла в космос и начала заселять соседние планеты. И словно в подтверждение всех мифов и легенд об эльфах, элетионы были только светлыми магами. Чаще всего у них встречалась предрасположенность к магии природы, растений и жизни. Кстати, при активации диагностический чар я узнал, что Аленара является магессой жизни.

Их раса была достаточно развита, и когда появились крылозавры у них было АЖ ДВА мага ранга радиант… и семнадцать бессмертных. «Огромная сила!» — подумал я. Однако, во время Великого пира ни один крылозавр не погиб. Я попытался разобраться в этом, и пришёл к выводу, что остроухих погубил миролюбивый нрав (по крайней мере я тогда так и подумал, ведь информация в сети была ограниченной) и долгое время ни с кем не воевали.

Для элетионов всё произошло очень быстро. Просто в один из дней на них напали крылозавры и начали убивать всех без разбора. Не было многолетней культивации… Постоянно открывающихся порталов, из которых появлялись орды существ… Ничего этого не было… А эльфы просто не ожидали ничего подобного.

Что касалось самой расы элетионов, то они (ну кто бы сомневался) были долгожителями и все без исключения имели дар. В среднем они жили до тысячи лет. А сколько жили сильные маги, типа Аленары, я мог только догадываться. Классификация силы магов у нас отличалась. Эльфы не делали разделения на октаны, но и чего-то мудрёного у них не было: ученик, аколит, подмастерье, младший мастер, мастер, старший мастер, младший магистр, магистр, архимагистр и архимаг.

Было интересно узнать, как они оказались на ковчеге и как представители их расы стали правителями, но ничего в сети об этом не было.

Я успел немного поспать, когда в мою каюту вошёл радостный Гай. В последнее время мне приходилось часто контактировать с тирранцами. Однако, к их мимике я до конца не привык. Если бы не эмпатия, то мне было бы крайне сложно разобраться улыбается тигройд или, наоборот, злится.

— Мой лорд, — слегка поклонившись произнёс Гай. — С нас сняли все обвинения. Досмотровая команда ничего не выявила, и мы можем начинать торговлю.

— Здесь или отправимся на Антир-Ос — 4? — спросил я.

— Разумеется, здесь. — Заметив мой вопросительный взгляд он пояснил: — Этот ковчег входит в десятку элитных. Здесь власти даже воздушные фильтры меняют! Представляете!

Я как бы понимал, что фильтры обеспечивают жизнеобеспечение ковчега, но что им придают такое большое значение не знал.

— А как на Антире? — назвал сокращённо название ковчега, на котором раньше жила семья Берест. — Не меняли разве эти фильтры?

— Приходилось делать всё самим. Целыми кварталами скидывались, чтобы поменять фильтр. И чтобы Вы понимали, цена на него варьируется от двадцати до сорока тысяч кредитов.

Я аж присвистнул.

Разумеется, мне уже пришлось вникать в финансовую систему кочевников. Денежной единицей у них был кредит. Мой корабль стоил в районе восьмидесяти — ста тысяч кредитов. А тут какой-то фильтр! В общем, мне очень захотелось узнать, что он из себя представляет, и смогу ли я на Земле отладить его производство.

Пока тирранцы разгружали корабль, я вместе с гвардейцами пошел на разведку. Ведь попасть на космический корабль и не пойти на его изучение, это… в общем, нужно быть совсем оторванным от жизни. И таких психов среди моей гвардии не было.

Почти триста метров мы шли по коридору, когда наконец-то уперлись в стальные створки, которые, почувствовав наше приближение, начали открываться.

— Вау, — услышал я от кого-то из гвардейцев. И удивляться было чему. Перед нами раскинулся многокилометровый город, который освещался искусственным солнцем. Вместо потолка, наверху плыли облака. Пока мы спускались по стальной лестнице, в стороне увидели небольшой водопад. И проследив куда уходит вода, увидели длинную речку, что тянулась вдоль всего города.

Подходя к городу, нам стали попадаться представители различных рас. Больше всего было представителей остроухой расы, которая именовала себя элетионы. Пришлось несколько раз врезать затрещину своим гвардейцам, которые беззастенчиво пялились на представительниц этой бесспорно красивой расы.

Также мы видели тирранцев, асгардцев. Одеты те были очень богато. Однако, местоположение асгардцев я отслеживал до тех пор, пока мы не ушли от них на пару километров. На всякий случай.

Ещё нам попадались гуманоидные рептилии. И хоть они были сравнительно одного с нами роста, внушали страх. Думаю, в их далёких предках затесался кто-то очень похожий на тираннозавров Рекс.

А когда мы вошли на оживленные городские улицы, я перестал чему-либо удивляться. Тут были расы, похожие на обезьян, горилл, рыб и многих других.

Что касалось архитектуры космического ковчега, то она была разнообразной и сложной. За час мы прошли несколько секторов, здания которых были абсолютно отличны от других. Где-то это были высокие острые шпили, а где-то наоборот каменные прямоугольные дома. Удивили высокие дома, что были выполнены из материала, похожего на изумруды. Я даже проверил это строение диагностическими чарами, но они не смогли определить из чего построен дом. Ещё были здания чем-то отдаленно напоминавшие земные многоэтажки. И жители этих домов были похожи на землян. Только их кожа на лбу и щеках была ороговевшей. Но долго там мы останавливаться не стали.

Примерно ещё через три часа мы подошли к концу города. И я думал, что это всё. Однако оказалось, что таких подобных городов на ковчеге аж десять!

Следующий город мы решили посмотреть по более быстрому варианту. Поэтому, когда мы спустились на лифте в следующий город, наняли спидер. И в принципе после первого города ничего нового мы уже не увидели.

В одном секторе находились жилые зоны, в другом что-то похожее на научные лаборатории, а в третьем вообще производственные цеха.

Во всех городах мы довольно часто видели роботов. Казалось они были неотъемлемой частью ковчега. Больше всего роботов я заставал за уборкой территорий, но иногда видел, как они проводят ремонтные работы в уличных ящиках, что крепились к фонарям ночного освещения.

Повсюду бегали дети. И судя по всему им было без разницы кто к какой расе относится.

Когда мы наконец-то решили, что с нас хватит, я услышал знакомый женский голос.

— Интересно, да? — и я, резко повернув голову, увидел Аленару.

Она внимательно смотрела мне в глаза, и я чувствовал исходящий от неё интерес.

— Ваше высочество, — приложив руку к груди, как того требовали традиции этого ковчега, поздоровался я.

Будь я простолюдином, я был бы должен ещё и поклониться принцессе. А если рабом, то пришлось бы вместе с приложенной к груди рукой встать на одно колено. Но приложив руку к груди я тем самым говорил, что принадлежу к благородному сословию.

Увы, мои гвардейцы не ознакомились с местным этикетом, и просто застыли столбами.

— О, вижу Вы не теряли времени даром. — Она прищурилась, делая вид, что не обратила внимания на моих воинов. — Могу ли я присоединиться к Вашей прогулке?

— На моей родине принцессам не принято отказывать.

— Только принцессам? — тут же решила она уточнить.

— Скорее одной, — вспомнив про Кристину, я слегка нахмурился.

— Странные у Вас порядки, — она сделала паузу. — Неужели на Вашей планете матриархат?

Я усмехнулся и принялся развлекать Аленару. Гвардейцы отстали от нас и следовали на небольшом расстоянии. Видимо побоялись оставлять меня одного. Также я знал, что на расстоянии за нами следят и телохранители принцессы. Они использовали какие-то приборы или артефакты, которые делали их абсолютно невидимыми. Но от моих сканирующих чар это их не скрывало.

Аленару интересовала моя планета, культура, религия, политическое устройство и многое другое. Она слушала внимательно, и после того как я отвечал на её вопрос, рассказывала в чём отличия с тем, что происходит на их ковчеге.

— У меня много вопросов к тебе. Но боюсь, что это не то место, где можно перейти к делам. Как смотришь на то, чтобы сбежать?

— Ммм, — задумался я. — Мои люди здесь впервые. Будет лучше, если я переправлю их на корабль. А после я весь Ваш.

— Не говори так. Эта фраза имеет двойной смысл, — строгим тоном сказала она. Мне осталось только кивнуть.

Принцесса нажала на несколько клавиш на коммуникаторе и ждать, что будет дальше, пришлось недолго. К нам подошёл эльф в боевом доспехе. Подобное снаряжение я уже видел у членов досмотровой команды. Хотя этот доспех выглядел в несколько раз внушительнее. В принципе, как и сам эльф. Он был на полголовы выше меня. Длинные черные волосы убраны в хвост. Острые уши совсем немного выглядывают из-под словно лаком прилизанных прядей. Из-под плаща, с левой стороны, на бедре торчала украшенная драгоценными камнями гарда клинка, а с другой — кобура с бластером.

— Проводи этих людей до корабля, — приказала Аленара эльфу, показав на моих гвардейцев.

— Будет исполнено, Ваше высочество, — приложил он руку к груди. — Могу я узнать, куда Вы отправляетесь?

— В Сад семи древних, — ответила она.

На миг глаза остроухого увеличились. Он с неприязнью посмотрел на меня. Но на этом всё. Больше ничего не последовало. Он молча развернулся и пошёл в сторону моих гвардейцев.

Когда Аленара произнесла Сад семи древних я подумал, что это какой-то парк или нечто подобное. Поэтому, когда я прошёл через портал, созданный эльфийкой, никак не ожидал оказаться на выступе какого-то огромного дерева.

— Где мы? — спросил я.

— На верхних ярусах ковчега, — ответила Аленара. — Или же ты имел в виду более конкретное местоположение? — с издёвкой спросила она, наблюдая за тем, как я смотрю вниз. А до пола по моим прикидкам было не меньше пары сотен метров! — Это дерево называется Мэллорн. Оно было доставлено на ковчег с материнской планеты моей расы. Эти деревья невероятны! — с восхищением сказала эльфийка. — И являются неотъемлемой частью нашей культуры. — Она прислонила руку к коре дерева. — Хоть они не могут говорить с нами, но они всё понимают. И делают почти всё, что мы у них попросим.

— Что ты имеешь в виду? — спросил я, при этом, решив, перейти на неофициальный стиль общения. Эльфийка это заметила и, после секундного молчания кивнула мне, тем самым давая понять, что не против.

Но я почти сразу забыл об этом моменте ведь, на моих глазах творилось что-то невероятное.

Я стал наблюдать за тем, как ближайшие ветки пришли в движение. Прошло не больше пары минут, как рядом с нами из стеблей были сотканы стулья и стол. Только я подумал, что на этом всё, как на поверхности стола стали появляться столовые приборы. Со стороны казалось, что их создает невидимый гончар, только вместо глины он использует дерево.

Рядом с принцессой появились две кружки, одну из которых она протянула мне. Я взял её и увидел там какую-то жидкость.

— Фантастика, — только и смог сказать я. После чего сделал глоток.

— Да, — произнесла принцесса. Она прикоснулась к деревянному столу, и от её ладони стал разливаться зелёный свет. — Таким образом я говорю Мэллорну спасибо. Они питаются нашей магией. А мы их. Можно сказать, что у нас равноценный обмен. На протяжении тысячелетий мы жили и живём в гармонии с этими деревьями. Сначала они защищали нас от хищных животных, а потом мы защищали их от других рас.

— Рас? — переспросил я.

— Это было очень давно. — Стало заметно, что эта тема ей неприятна. — Всё, что тебе МОЖНО знать, так то, что на материнской планете мы были не единственной формой разумной жизни. Но мы победили. А они отправились кормить червей.

Было любопытно узнать больше, но я не стал проявлять настойчивость.

— Аленара, — обратился я, — получается после Великого пира твои предки возвращались на планету? — спросил я.

— Да, — ответила она, не понимая к чему я задал этот вопрос.

— А почему вы не остались там?

— Потому что крылозавры сделали из неё рассадник своих монстров. Хоть крылозавры покинули планету, а мы могли попробовать уничтожить их творения, но была высока вероятность, что они вернутся и завершат начатое. Мы решили не рисковать. К тому же мы уже заняли неплохое место на этом ковчеге, — с улыбкой сказала она.

— Ясно. И теперь вы, как и все остальные жители ковчегов, ждёте, когда крылозавры придут к своей цели?

— А что ты знаешь о их целях? — спросила она, и не дав мне ответить: — Хотя, постой. К этому вопросу мы ещё вернёмся… — её лицо стало задумчивым. — Пока мы гуляли, ты сказал, что являешься сильнейшим магом на своей планете. Я ведь всё правильно поняла? — Я кивнул. — Тогда скажи, на что ты рассчитываешь? Не спорю, стать архимагистром в твоём возрасте это… это колоссальный успех, но всё равно твоих сил не хватит убить даже одного крылозавра!

— И что ты предлагаешь? Просто сдаться?

— Ты просто не догадываешься насколько крылозавры сильны.

Была мысль сказать, что я убил одного из них. Но я знал Аленару меньше суток. И вопрос доверия стоял очень остро.

— На моей родине говорят: РУССКИЕ НЕ СДАЮТСЯ!

Что касалось моих подозрений касательно Климовой, то они не оправдались. Я изучил её личное дело, проверил результаты тестов на лояльность и прочёл отчёт ментальной проверки. И там всё было чисто. Потом я лично с ней поговорил, и окончательно убедился в том, что её никто не подсылал.

Свой переезд она мотивировала тем, что мои родители предлагали хорошие условия работы. Приличная заработная плата, полное обеспечение жильём и одеждой. Но для Климовой было самым главным то, что теперь она теперь может участвовать в жизни своей дочери.

И я вспомнил, что в прошлую встречу она рассказывала, что ей приходится работать на двух работах. На фабрике и посудомойкой в кафе, в котором мы встретились.

Разговаривая с ней, я был мягко говоря обескуражен, когда она сказала, что не хотела откликаться на вакансию как раз-таки из-за меня. И моя эмпатия подсказывала мне, что она не врёт.

После беседы по душам, я стал немного понимать, что сподвигло Климову на такой шаг. Она просто-напросто хотела изменить жизнь. Съехать от родителей. Жить самостоятельно. Найти достойную работу. Заниматься воспитанием дочери. Ну и она не отрицала, что рассчитывала найти здесь мужа.

В принципе, меня устраивало, что за братом будет ухаживать не посторонний человек, а тот, кого я хоть и немного, но знаю.

— Да.

— Только привязка?

По взгляду я понял, что это не всё.

— Мама! — прошипел император. — Что ещё?

— Головная боль при долгом чтении. Желание завести семью. Политическая деятельность создаёт обманчивое желание поспать ииии… — словно решаясь сказать следующие слова. — И имитировать эпилептический припадок при сильной злости.

Если всё это так, то Кристину просто-напросто превратили из лидера в домохозяйку. Не будет заниматься политикой, и она даже не заметит последствий. Только… тогда это уже будет не она.

— Мама, чем ты думала? Она же твоя внучка! Как ты могла? — Мария Фёдоровна промолчала. Императору же понадобилось несколько минут, чтобы прийти в себя. Он подошёл к барной стойке. Вначале он собирался налить в бокал виски. Но потом его взгляд ненадолго задержался на бутылке. И он резко запрокинул голову, сделав несколько глотков из горла. — Сколько ты травишь её?

— Я делала это на благо Российской империи. Я делала это для того, чтобы род Романовых оставался сильнейшим!

— Я спросил СКОЛЬКО! — ударив по столу прокричал император.

— Больше полугода, — ответила женщина.

— ДУРАА! — от этого крика Мария Федоровна вжалась в стул.

И на несколько минут в кабинете наступила тишина.

— Вова… сыночек… — поднялась Мария Федоровна и подошла к сыну. Она положила руку ему на плечо, и взлохматила волосы на голове. — Михаил должен стать твоим наследником. Он твой первенец. Он имеет все черты характера, чтобы вести страну. — Она сделала паузу. — Баба на троне неизвестно куда приведет страну. Кристина, не Софья! Всё, чего она добилась, только благодаря ему, — указала она на меня взглядом.

— Ты совершила ментальную привязку, — с разочарованием сказал император. — Прав был дед, когда отговаривал отца вводить тебя в род Романовых. Но его было не переубедить, — император сидел в своём кресле. И подняв взгляд: — Ты пошла против рода, и будешь отвечать по нашим законам. — Он встал из-за стола, и поцеловал Марию Федоровну в щёку. — Мне очень жаль, что всё так повернулось.

— Монастырь? — с надеждой услышать опровержение спросила Мария Федоровна.

— Да, — ответил Владимир I. — У тебя есть неделя, чтобы закончить все свои дела. Потом я созову Совет рода. И не думай, что тебе удастся отвертеться. — Он сделал паузу. — Кто ещё знал?

— Никто! — ответила Мария Федоровна.

— НЕ ВРИ МНЕ! — схватил император женщину за локоть, и слегка дёрнул. — Ты так в себя уверила, что думала я не почувствую ложь? Говори! Всё равно их найдут. Ты лишь оттягиваешь неизбежное.

Мария Федоровна недолго сопротивлялась.

— Императорский целитель, виконт Мясников, повар и…

— Иии? — с нажимом произнёс император.

— Михаил.

— Нет, — отшатнулся император. — Нет, только не он.

— Он увидел изменения в поведении Кристины и провёл расследование. Он уже ничего не мог изменить. Привязка была завершена.

— Как давно он знает?

— Два месяца. Я пообещала ему прекратить, но…

— Но ты не остановилась, а он закрыл на это глаза, — с печалью сказал император.

— Да, — ответила Мария Фёдоровна.

Император несколько секунд смотрел в глаза матери, и тяжело вздохнув подошёл к столу и поднял телефон.

— Дежурное звено императорских гвардейцев ко мне в кабинет. Также приказываю задержать виконта Мясникова. Повара Её высочества Кристины Владимировны и… — он посмотрел на телефон. Я думал, что сейчас прозвучит приказ задержать Михаила, но вместо этого император положил телефон.

Через минуту Мария Федоровна в сопровождении трех гвардейцев покинула кабинет императора. Со стороны это выглядело будто её сопровождают телохранители, а не ведут под арест. Также император отдал приказ обыскать комнату принцессы. Если его мать не соврала, то под кроватью, под паркетом будет спрятан сферический кристалл, который император приказал принести в кабинет.

— Ты же понимаешь, что произошедшее никому нельзя рассказывать? — спросил у меня император.

— Более чем, — серьёзным тоном ответил я.

Несколько секунд он внимательно смотрел на меня.

— Нам есть о чём поговорить. — Он усмехнулся. — Ещё четыре дня назад, когда ты и Селеста решили показать зубы, я увидел в вас угрозу. Слишком сильные и независимые. А теперь…

— Вы не знаете, — предстало пред нами эфемерное тело Селесты, — что с нами делать?

— Да, — император спокойно отреагировал на появление Селесты. Он перевёл взгляд на меня. — Ты ведь до сих пор не понял, что совершила моя мать? Я прав? — Я кивнул. — А ты? — взгляд на Селесту.

— Нет, — ответила она, и тут же продолжила. — У меня есть предположение, что успокоительное зелье и настойка жасмина сами по себе безвредны, но…

— Так и есть, — перебил её император. — Но если выпить успокоительное зелье, а следом жасмин, то компоненты вступают в конфликт, что выражается в побочных действиях.

Император задумчиво посмотрел в окно. Через приоткрытое окно до нас донесся мужской крик.

«Да как вы смеете! Я виконт Мясников! Я буду жаловаться императо…»

Усилив слух, я услышал глухой звук от удара. Видимо гвардейцы вырубили продавшегося целителя.

— Мозговая активность снижается, — продолжил император. — А гормоны, отвечающие за наши чувства, наоборот, усиливаются.

— А артефакт? — спросила я. Но император, как мне показалось, проигнорировал мой вопрос.

— Эти побочные действия описала в своих дневниках дочь Софьи. Да, — посмотрел император на меня, — той самой, о которой ты интересовался в последнюю нашу встречу. — Он сделал паузу, и задумчивым голосом продолжил. — Обучением Снежаны Софья занималась лично. И если бы не мятеж её брата Петра, то именно она села бы на престол. Снежана погибла, защищая свою мать. Петра оскопили и бросили в монастырь. После этого Софья создала «артефакт Романовых», который не позволяет нам причинить вред друг другу. Однако, — кивнул он своим мыслям, — уже дважды его смогли обойти. Вначале Кристина одурманила Алексея Александровича, что в последствии выразилось в необходимости убийства княжны Бессмертной. А потом мои мать и сын…

— Какие побочные действия имеют зелья. И при чём здесь артефакт? — спросил я.

— Настойка жасмина и успокоительное зелье — оба обладают седативными свойствами. Нормализация сна, устранение тревожности, улучшение кровообращения. Их просто нет смысла пить вместе. Но даже если кто-то и примет их друг за другом, то от одного приёма, или даже десяти, побочных действий не заметит. Но всё меняется после двадцать пятого приёма. Если простыми словами — человек начинает тупеть. Ему сложно сосредоточится на чём-то. Пока…

— Пока, что? — Император слишком долго молчал, и я поторопил его с ответом.

— Пока с ней рядом не окажется объект привязки. Теперь, чтобы Кристина была сама собой, ты должен проводить с ней больше шести часов в сутки.

— Это ведь шутка? — спросил я.

— Я собираюсь отправить свою мать в монастырь! — повысил он голос. — Думаешь у меня есть настроение шутить? — Я понял, что мне лучше промолчать. И, опустив взгляд в пол, стал ждать, когда император немного остынет. Всё-таки узнать какой ужасный поступок совершили его близкие, для любого стало бы ударом. Император снова влил в себя содержимое стеклянной бутылки и произнёс. — Как же коварно она поступила…

— О чём Вы? — спросил я.

— В тебе не течёт благородных кровей. И хоть ты получил графский титул, это не изменит этого факта.

— Что Вы имеете в виду?

— А то ты не понимаешь?

— Да как-то не особо.

Император ненадолго задумался.

— Ты же понимаешь, что я не могу позволить оставаться моей дочери умалишённой?

— Так, — кивнул я.

— А значит, вы должны эти шесть часов проводить рядом. Мне продолжать или сам догадаешься, что это значит, учитывая, что привязка у неё на тебя?

— То есть моё мнение не учитывается?

Император окинул меня нечитаемым взглядом.

— Если ты помнишь, вначале нашего разговора я сказал, что ты слишком сильный и независимый. — Он повернулся к Селесте. — Скажи, что с такими делали тирранцы?

Селеста усмехнулась.

— Угрозу устраняли. Но, — тут же дополнила она, — история учит нас, что иногда это приводило к их же краху.

— Пускай так. В любом случае, о вашем устранении я всерьёз не думал, — произнёс он, но я почувствовал, что император не совсем с нами честен.

— Давайте прямо, что Вы от меня хотите? — спросил я.

— Помоги моей дочери.

После разговора с императором я отправился прямиком в спальню к Кристине. Внешне она выглядела здоровой. Проверив её диагностирующими чарами, тоже ничего не обнаружил. И в принципе держалась она нормально. Я уж подумал, что всё обошлось, но, увы, нет. По дороге к принцессе я распечатал несколько документов. Ничего серьёзного. Простой список артефактов, которые я собирался выставить на аукцион. Кристине всего лишь надо прочесть название и описание артефакта, и выделить те, которые скупят сами Романовы.

Она больше пяти минут читала документ. Было видно, что она не может сконцентрироваться. И, не дочитав лист, она пожаловалась на головную боль. Я активировал заклинание высшего исцеления, но оно помогло ненадолго. И вот тогда у меня появились вопросы к Громову. Нуу не мог он не заметить, что творилось с Кристиной.

Честно, мне было больно на неё смотреть. Она хотела закончить с отчётом, что я принёс, из-за чего ей становилось только хуже. И сама понять в чём дело, она не могла.

В итоге, прежде чем выйти из кабинета Кристины, я погрузил её в сон. И положив на кровать, отправился к Егору. Стоило мне войти, как я понял, что его уже ввели в курс. Но всё-таки мне пришлось потратить полчаса, чтобы ответить на его вопросы. А после я рассказал о своих подозрениях.

Третий наследник внимательно меня выслушал, и мы уже вместе отправились к Громову. Который… оказался в Канцелярии Его Величества. Мы пришли на совещание, где какой-то чиновник стоял у стенда с плакатами и что-то объяснял. А Громов сидел во главе стола и внимательно слушал. Увидев нас, он встал и поклонился.

Разумеется, не мне, а третьему наследнику. Но суть в том, что на нас обратили внимание. А мы, никого не стесняясь, подхватили Громова под руки и увели в соседнее помещение.

И поставив полог тишины, Егор тряхнул Громова и со злостью спросил.

— Сколько тебе заплатил Михаил?

— Что? — опешил он. — Заплатил?

— Я только что говорил с Кристиной, — произнёс я. — Она не смогла прочесть даже одного листа.

— Ну, депрессует она, — ответил Громов. И со злостью посмотрел на меня. — Ты ведь в этом виноват. — И сплюнул мне под ноги. — Со мной поделилась Мария Федоровна тем, какие у вас были отношения.

— Постой, — немного пришёл в себя Егор. — Что она тебе сказала?

— Сказала, что Кристина, как и все женщины, слаба. Что она влюбилась в него, — жест головой в мою сторону. — И сейчас ей нужно время, чтобы привести свои мысли в порядок.

«Вот же старая карга! Всё продумала», — подумал я.

И Громов говорил правду. Я это чувствовал. Но от меня не укрылось, что он будто бы сомневается в сказанном.

Учитывая состояние Кристины, он обязан был догадаться, что что-то не так. Он взял на себя её обязанности, из-за чего посторонние не придавали этому сильное значение. Чуть позже я узнал, что все думали, будто её работа в Канцелярии делается ей же. А Громов всё это время единолично уносил документы на подпись. Он говорил, что принцессе работать из своего кабинета в разы легче.

— Скажи, ты знал, что на Кристину воздействуют магией? — спросил я.

И тут его глаза забегали. Он попытался юлить, но Егор пресёк это на корню. Он ударил Громова в грудь и тот упал на пол. Стало ясно, что мы выявили ещё одного предателя.

Потом во дворец прибыл Судоплатов. Он привел своих лучших следователей, сыскарей, среди которых я заметил Баринова. Он кивнул мне, а я ему. Этим наше «общение» ограничилось.

Почти всю ночь, пока шли следственные мероприятия, я пробыл в спальне Кристины. Она порывалась узнать, что происходит во дворце, и тогда я всё ей рассказал. Внимательно выслушав меня, она рассмеялась. Как я уже говорил, Кристина выглядела абсолютно здоровой. Она не путалась в мыслях.

Тогда я дал ей первый попавшийся лист, и не прошло и двух минут, как она стала тереть виски. Кристина не хотела верить в мой рассказ. Но с каждой минутой она понимала, что это всё правда.

Злость, гнев, желание убивать нахлынули на неё. Но не успела она сделать и шага, как у неё начался приступ. Изо рта пошла пена, а её саму затрясло в судорогах.

* * *

Всю неделю во дворце проводились чистки. Вместе с целителем Мясницким в темницу отправилась его ассистентка. Она передавала настойку жасмина и успокоительное зелье повару. Также соседнюю камеру рядом с поваром заняла его жена. У них не было друг от друга секретов. И учитывая, что преступление было совершено против Романовых, её тоже подтянули. Но больше всего камер заняли люди Михаила. Те, кто проводил проверку, и выявил с чем связано состояние принцессы. Их всех казнили через повешение… И в тот же день Марию Федоровну, буквально после Совета рода, постригли в монахини. Что касалось Громова, он нашёл подтверждение того, что Кристину «травят», всего две недели назад. До этого он догадывался, что его жену чем-то опаивают, но ему это было только на руку. Он постепенно стал плести свои сети, опутывая всё, что было зоне ответственности Кристины. В итоге в новостях сообщили ужасные новость о том, как Громов Сергей не справился с управлением и разбился на своем спортивном автомобиле на смерть. Был поврежден мозг, и артефакт отсроченной смерти не смог спасти ему жизнь.

— Селеста? Что скажешь? — смотря на галоэкраны, которые появились после проведения диагностирующего ритуала лорда Гравера.

— Ты и сам видишь, — ответил дух гримуара. — Он не распознал мозговых нарушений. Ментальных закладок нет. Слегка повышено количество серотонина, дофамина и эндорфина. И всё! Я думала, что будут нарушены синоптические связи, но и там полный порядок.

— Но что-то то должно быть⁈ — посмотрел я на погруженную в стазис принцессу.

— Разумеется. Просто, это значит, что оказанное на Кристину воздействие более тонкое, чем мы думали.

— А если обратиться к Моррету? — спросил я.

— Может он и найдёт решение. Но я не думаю, что пока эта задача ему по плечу.

— Или ты просто не хочешь, чтобы он отвлекался от вашего дела? — спросил я.

Селеста серьёзно посмотрела на меня.

— Да! Всё так и есть. Но ты должен понимать: то, что случилось с Кристиной, не твоя вина. И по большому счёту никакого ухудшения её состояния не предвидится. Поэтому я проявлю нормальный, на мой взгляд, эгоизм, и буду думать о своём благополучии. А не её.

* * *

Племянницу Кристины тоже проверяли. Об этом мне сообщил по секрету Егор. И та оказалась ни при чём. С первых секунд после того как ей сообщили, что произошло с Кристиной, она порывалась «зачистить» всех родных и близких, причастных к этому. А когда ей сообщили, что в этом замешаны Романовы, и кто именно, она разрыдалась.

— А как так вышло, что она ничего не заметила? — спросил я у Егора.

— Ответ — Громов! Стоило ему узнать, что приехала Лиза, тут же приглашал Крис куда-нибудь погулять. Он понимал, что Лиза поймёт, что что-то не так.

— Ну а вы? Неужели ничего не замечали?

— Ммм, мы редко собираемся на семейные ужины. Эта гонка за престол между Кристиной и Михаилом внесла разлад в семью. И я, честно, ждал, что когда объявят наследника, всё вернётся назад. Но, — принц тяжело вздохнул, — видимо зря.

— Егор, скажи, а почему привязка сделана на меня?

— А ты до сих пор не догадался?

Я отрицательно покачал головой.

— Думаю, бабушка не рассчитывала, что её раскроют. Кристина здорова. Ментально на Романовых воздействовать невозможно. А значит все думали бы, что Кристина просто-напросто сдалась. Престол унаследовал бы Михаил. Бабушка долгое время скрывала побочный эффект магического отката. — Он посмотрел на меня. — Но появился ты и нарушил все её планы. Думаю, она не собиралась долго прожить. Артефакт Романовых рано или поздно довел бы дело до конца.

— Ты про книгу Романовых, которая не позволяет вам причинить друг другу вред? — спросил я, хотя уже знал ответ на этот вопрос.

— Да, — ответил Егор. — Бабу… Хотя нет. — В этот момент я почувствовал обиду и грусть, исходящую от принца. — После того, что она сделала, называть её бабушкой будет неправильно. Мария Федоровна смогла внушить себе мысль, что всё, что она делает, она делает на благо Кристины.

— И как?

— Зелье, — ответил Егор. — При чём то же самое, что передала Кристина Алене Бессмертной, а та подлила его Алексею Александровичу. В общем, Мария Федоровна внушила себе, что её действия не вредят членам рода, а наоборот идут на благо. Из-за этого чары артефакта не могли точно определить действия Марии Федоровны как преступные. К сожалению, моя пра-пра-пра… в общем, много раз прабабка Софья не предусмотрела, что таким способом её артефакт можно обойти. — Принц тяжело вздохнул. — Что касается твоего вопроса, почему она сделала привязку на тебя, то тут всё просто. Громов постоянно находится рядом с принцессой. А значит, побочные действия от воздействия артефакта отсутствовали бы. А ей нужно было как раз обратное.

— И что теперь будет? Кто займёт престол? — спросил я.

Егор ненадолго задумался.

— На Михаила ополчились все родственники. И на мой взгляд, должно произойти чудо, чтобы он занял престол. Что касается Кристины, если она выйдет замуж за тебя, то ваш брак закроет ей дорогу на престол. Мезальянс, — пожал он плечами.

— А ничего, что я женат? К тому же, разве обязательно выходить замуж?

— Да, — ответил Егор. — Чем дольше ты будешь проводить с ней время, тем сильнее она будет к тебе привязываться.

— А ты много знаешь об этих… этом… — начал подбирать я слово, — пусть будет проклятие.

— Если бы твою сестру прокляли, ты бы хотел ей помочь?

— Что за вопрос? Конечно!

— Вот и я последние дни искал способ снять, как ты выразился, проклятие.

Некоторое время мы сидели в тишине.

— Так что… Получается ты теперь станешь наследником престола?

— Аааа, — взъерошил волосы принц. Было очевидно, что это больной для него вопрос. — Не знаю я! Это Миша и Крис хотели править. А мне этот груз на хрен не сдался.

— А Слава? — тут же спросил я.

Егор усмехнулся.

— Не увидел я у него хоть какого-нибудь энтузиазма. В общем, пока понятно, что ничего не понятно. И никто не знает, что делать дальше. Кость, — посмотрел на меня принц, — может есть способ ей помочь?

— Возможно и есть. Но мне он неизвестен. — И прищурившись добавил. — А знаешь, есть кое-что, что возможно может помочь.

— Ты серьёзно? — Я кивнул, и Егор серьёзным тоном продолжил. — Я весь внимание.

— Император сказал, что изучением побочного эффекта жасмина и успокоительного занималась дочь Софьи. А значит, она вела какие-то дневники, проводила эксперименты. Мне неизвестно догадалась ли сама Снежана, что она придумала как воздействовать на Романовых ментально или это сделали уже после неё.

— К чему ты ведёшь?

— Мне нужно попасть в вашу библиотеку.

— Там ты не найдёшь лекарства. Я уже всё проверил. — Он сделал паузу. — Там всего лишь есть описание концепции применения и что за этим следует.

— Такого не может быть.

— Ты мне не веришь? — уязвлено произнёс Егор. — Там и впрямь ничего больше нет!

— Но не могли же твои предки их уничтожить? Я хочу сам всё проверить.

— Думаешь, что-то специально перепрятали?

— Да, — ответил я. — Ты поможешь?

Принц наклонил голову, и с хитрым прищуром сказал.

— Мне говорил отец о твоём интересе к магии крови. Не получилось с ним, решил попробовать со мной?

— Это твоей сестре нужна помощь. Не хочешь, не помогай. А я умываю руки, — начал я подыматься из-за стола.

— Стой! Ты так просто уйдёшь?

— Егор, пойми меня правильно. Мне льстит твоё хорошее ко мне отношение. Но ты должен признать, что твой род… все Романовы — потребительски ко мне относитесь. И обратного выхлопа нет. Сейчас ты меня спросил, смогу ли я помочь. А ведь я не сказал — нет.

— Но и не сказал — да!

— Егор, вот ты сейчас серьёзно решил поиграть словами? — И не дав времени ему ответить. — Хочешь, чтобы я попробовал… Я подчеркиваю, ПОПРОБОВАЛ помочь твоей сестре, тогда я должен получить доступ к библиотеке Романовых.

— Ты куда? — спросил он.

— Домой. Там, если не забыл, теперь живет твоя сестра, — ответил я, после чего открыл портал и тут же прошёл в него.

Стоило мне оказаться дома, как появились Селеста и Наталья.

— Думаешь, твоя игра сработает? — спросила Селеста.

— Надеюсь, да. Егор сильнее всех привязан к Кристине. И его импульсивность нам на руку.

— А если он не поведется? — спросила Наталья.

— Тогда я перейду к плану «Б», и сам проникну в их библиотеку.

— Костя, — обратилась ко мне супруга, — а ты не думаешь, что своим интересом ты насторожил Романовых, и они улучшат средства защиты?

— Наташа, я не готов к демагогии на тему, что появилось раньше яйцо или динозавр. Просто, я хотел сделать всё правильно, не переходя дорогу императору и его роду. К тому же ещё неизвестно сработает мой способ или нет.

У себя дома в гостиной я обнаружил спящую служанку Кристины. Видимо, услышав мои шаги, она открыла глаза.

— Ваше сиятельство, — поклонилась Марина.

— Где принцесса?

— Спит.

— Как прошёл сегодня день. Ей лучше?

— Она смогла три часа почитать. Но потом снова разболелась голова. Елизавета Романова (если кто забыл, напоминаю, она училась на целителя) сказала, что из-за того, что она долго принимала те зелья, понадобится время пока организм от них очистится. И потом её состояние должно восстановиться.

— А где сама Елизавета?

— Она легла в одной комнате с принцессой, — ответила служанка. И тут же добавила. — Ваша спальня тоже готова.

Я кивнул и направился на второй этаж.

Меня от Романовых отделяла бетонная стена. И пока этого расстояния хватало, чтобы Кристине становилось лучше.

А на следующее утро я с улыбкой на лице сказал Наташе, что мой способ сработал.

На телефон пришло сообщение от Егора:

« Жду тебя в 16:00 у себя в кабинете».

— Отец, я могу войти? — приоткрыв дверь, ведущую в кабинет императора, спросил Михаил.

— Нууу, входи… — И с запозданием добавил: — Сын.

Первый наследник сел на стул и, подняв на отца взгляд, спросил.

— Я хочу знать, какое решение ты принял.

Император с горькой усмешкой ответил.

— Ну, хоти… Мне то что до этого?

Михаил знал, что отец выпил, и думал воспользоваться этим моментом для разговора иии, как он очень надеялся, для получения прощения.

— Отец, долго ты будешь меня «мариновать»? Времени прошло достаточно, чтобы хорошенько подумать…

Император сильно ударил по столу, и от него разошлась энергетическая волна. От её порыва открылись окна, зашаталась люстра, бумаги со стола разлетелись по всему кабинету. И в ту же секунду в его кабинет вбежали двое гвардейцев.

— Ваше Величество, — оглянулись они по сторонам. — всё в порядке?

— Да, — с раздражением ответил Владимир I , тем временем приводя магический фон в порядок. — Благодарю за службу.

Гвардейцы кивнули и молча вышли. Император же посмотрел на дубовую столешницу, на которой осталась покрытая трещинами вмятина, и скривился.

— Миша, ты понимаешь, что закрыв глаза на то, что делает твоя бабка, ты предал род?

— Я думал, что так будет лучше!

— Ты с ума сошёл? Ааа? Вот идиот! Кристина пострадала! Только вдумайся! Теперь благополучие твоей сестры зависит от Селезнёва! Простолюдина, что в настоящее время является сильнейшим магом на планете. И он прекрасно понимает, что он нам нужен, а не мы ему!

— Но не я в этом виноват! Бабушка не советовалась со мной, когда приводила свой план в действие. Я узнал обо всём по факту.

— Ты предал сестру! — выкрикнул император. Он опрокинул в себя содержимое бокала и продолжил. — Жена повара, тоже не участвовала в травле Кристины. Но я приказал её повесить. Громов… — сделал он паузу. — Как и ты, узнал позже о том, что происходит. Ему было известно, всего две недели, и при этом он нашёл только артефакт. Он думал, что если отключить артефакт, то к Кристине вернётся ясное мышление. А… а сейчас он кормит червей! Ты же обо всём знал больше двух месяцев! И знал, какие последствия наступят после долго приёма настойки и зелья.

— Отец, ты упускаешь простую истину. Я ничего не мог изменить!

— Ты был обязан сообщить о преступлении Марии Федоровны МНЕ! Из-за своих детских обид ты предал одну из Романовых! Не этому я вас учил! Тебя спасло от наказания только то, что ты мой сын. И что этот скандал не удалось бы спустить на тормозах! Но я так хотел отправить тебя вслед за Марией Федоровной в монастырь!

— Но я ничего не делал!

— Ооо, сын, не ври мне! Играть словами я научился раньше тебя! Ты подговорил своих людей держать язык за зубами! Ты не сообщил мне о том, что происходит с Кристиной. Ты незаметно потворствовал Громову, чтобы никто не замечал, что это он управляет Канцелярией! — император посмотрел под стол. На полу уже лежали одна пустая бутылка из-под виски и одна початая. Он поднял вторую, налил себе почти полный бокал и в несколько больших глотков опустошил его. — Сын, ты про@б@л, такуууую возмоооожность, — с разочарованием сказал император. — Будь на твоём месте Кристина, она бы воспользовалась ей. Как я могу отдать престол недальновидному человеку?

— Что? О чём ты?

— А ты не понял? — поднял взгляд император. И тяжело вздохнув, начал отвечать. — Если бы ты доложил мне о том, что происходит, то Мария Федоровна отправилась бы в монастырь, а… Мне продолжать или ты сам раскинешь мозгами?

— Кристина всё равно бы вышла из гонки, — ответил Михаил.

— Вот именно! Ты бы набрал очков в глазах всех Романовых. Я бы ни за что не посадил на престол человека, чьё здравомыслие зависит от определенных факторов.

— Я не мог предать бабушку. Думал, что удастся всё скрыть.

— Ты поставил интересы Марии Федоровны и свои — выше благополучия рода. — Он выдержал паузу. — Поэтому ты лишаешься права называться наследником. Гонка окончена. И ты её проиграл!

— ОТЕЦ! НЕ ДЕЛАЙ ЭТОГО!

— МОЛЧАТЬ! — повысил голос Владимир I . — Радуйся, что не проведёшь свои дни в закрытом мужском монастыре! — Он прищурился. — Но если ты продолжишь меня раздражать своим присутствием, я могу и передумать!

Остров Новая земля.

Утро началось как обычно. Разминка, тренировка с Корейцем, душ, после чего завтрак. И в который раз за последнее время я заметил, что учитель недоволен проведенной тренировкой. Однако, получить от него вразумительный ответ так и не получилось. Он лишь стучал указательным пальцем по виску, как бы говоря — проблема там.

Кроме прислуги никого в столовой не было. Я включил телевизор, чтобы сидеть не совсем уж в тишине. И весь следующий час мой взгляд был прикован к онлайн трансляции.

За спиной ведущей вдалеке просматривалась Эйфелева башня, по которой я понял, что онлайн-трансляция идет из Парижа.

Девушке было на вид не больше двадцати лет. Темноволосая, среднего роста, стройная. Стоило посмотреть на её дорогие украшения, которые судя по рунам ещё и являлись артефактами, становилось понятно, что она как минимум дворянка. Причём наверняка из высшего сословия. И то, что мои наблюдения привели к верным выводам, подтвердилось совсем скоро.

Репортаж шёл уже несколько минут, и меня привлекла надпись снизу: Охота на дракона.

— И с вами я, герцогиня Диана Франсуаза Мария де Глория Орлеанская. Сейчас я нахожусь на Елисейском поле. Рядом со мной находится ученик Чака Зулу, Мени Сиквел. Для тех, кто не в курсе, — появилась усмешка на лице Орлеанской, — а таких, думаю, большинство, я поведаю вам, что Чака Зулу был магом бессмертного ранга второго октана. И он погиб в битве с русским дворянином… Но вернёмся к нашему сегодняшнему, как я очень надеюсь, герою дня. — Объектив камеры сместился на чернокожего парня. Если верить артефактному жетону, приколотому к его груди, то у парня был алмазный ранг третьего октана. Что в принципе было неплохо, но для того зачем он прибыл было недостаточно. По крайней мере на мой взгляд, для развоплощения дракона нужно быть сильнее. — Скажите, Мени, Вы и вправду собираетесь подчинить костяного дракона, созданного Вашим учителем?

— Да, — ответил парень. На контрасте с его черной кожей, сильно бросалась в глаза его белоснежная улыбка. — И когда я это сделаю, я отомщу за смерть учителя русскому магу.

«Ну приходи, — подумал я. — Руки-ноги вырву. Брошу в угольную шахту, и пусть там лыбится!»

— «По-моему, кому-то не хватает женского внимания! — послышался в голове голос Селесты. — Нервы ни к чёрту!»

— «Сел, ну что ты такое говоришь? - поддержала её Наташа. — Он же так не может. В доме родителей няней работает его бывшая…»

— «И пусть он старается это скрыть, но мы то видим, как он на неё посматривает, — звонким голосом произнесла Селеста, и тут же продолжила. — Ната, а в другой комнате спит Кристина. Его бывшая любовница!»

— «Сел, ну что ты такое говоришь? С ней спать нельзя. Она же болеет!» — с иронией сказала Нарышкина.

Я начал заводиться.

— «А ну, обе, прекратили!» — мысленно прорычал я. Но девушки не остановились.

— «Катя Павлова дважды на этой неделе звала ег….»

— ХВАТИТ! — в слух прорычал я. Прислуга отшатнулась, и буквально через мгновение я остался один. «Блин, и что они обо мне подумают?»

— Костя, — появилась рядом со мной Наташа, — хватит возводить вокруг себя рамки. В моём состоянии ты не виноват. Крылозавры появились задолго до нас с тобой.

— Что ты этим хочешь сказать?

— А то ты не понимаешь? — Я отрицательно покачал головой. — Скажи, когда ты в последний раз был с девушкой?

— Пару месяцев назад, с Катей, — ответил я.

— Вот именно! Ты должен сам понимать, что без разгрузки твои энергоканалы перегружены.

— Я с ней полностью согласна, — появилась Селеста. — Мы с тобой уже говорили, что каждый ранг — это новый этап развития. Эмоции очень важная часть развития. А ты взращиваешь в себе стереотипы, от которых ты наоборот должен избавляться.

— Поговорим об этом позже, — с недовольством сказал я. Девушки выбрали не самое лучшее время для этого разговора. Они переглянулись и исчезли.

А тем временем по телевизору начали показывать интересные события.

Герцогиня Орлеанская прошлась рядом с танковой колонной, и пообщалась под камеру с командирами. Потом она прошла вглубь парка, где повсюду были вырыты окопы и построены ДЗОТы. В небе несколько раз пролетали истребители и вертолёты. Но когда она подошла к центру парка, то нашим глазам предстала самая настоящая скотобойня.

— Итак, дорогие телезрители, мы подошли к месту, где будет происходить самое главное действие. — Камеру навели на быка, которому несколько темнокожих мужчин перерезали горло. — Как бы ужасно не выглядела картина, но эти действия нужны, чтобы у Мени Сиквела получилось взять под контроль костяного дракона. — Сразу появилась запись с какого-то подводного аппарата. — Два месяца назад наши славные подводники нашли место, где скрывается дракон. — Появилась запись какой-то расщелины, по мере погружения в которую стали просматриваться очертания костяного дракона. — И я уверена, что никому такого соседства не нужно. В связи с чем наш великий император отдал приказ придумать, как выдворить или же уничтожить дракона раз и навсегда. — Ведущая сделала паузу. — Многие спросят, почему МЫ — ФРАНЦУЗЫ вообще должны кого-то искать для решения этой проблемы? Ведь дракон был создан в Российской империи… Тут я не могу высказывать своих истинных мыслей, ведь теперь мы союзники, которым предстоит дать отпор крылозаврам и их существам! Однако, вы, дорогие телезрители, и так всё понимаете. И уверена, наш правитель сделал выводы касательно отвратительного поступка русских. — Оператор потряс камерой. Вероятно, чтобы герцогиня фильтровала слова. — Кхм-хм, — откашлялась она. — Итак, все жители Парижа уже находятся в подземных бункерах. О подготовке к этой операции были предупреждены все граждане три дня назад. Международные авиарейсы были отменены. А в столицу стянулись самые боеспособные части нашей Империи.

Дальше герцогиня прошлась вокруг пентаграммы. Были созданы небольшие канавы и, видимо, маги проморозили землю, чтобы кровь убитых животных не впитывалась. Руны, лей-линии, камни силы, непонятно для чего предназначенные артефакты и посохи с черепами не только животных, но и людей.

Наконец-то началось главное действие. Мени Сиквел встал в центр пентаграммы и стал вливать энергию. Пентаграмма осветилась красным, послышался звук барабанов, и оператор на миг перевёл камеру. У границы пентаграммы сидело около сорока темнокожих. На них были шкуры львов, и они стучали в барабаны, резко дергали шеей, а спустя несколько секунд от них послышалось что-то похожее на пение.

В этот момент в небо из центра пентаграммы вырвалась красная молния, и оператор тут же перевел камеру на Мени Сиквела.

Не прошло и полминуты, как откуда-то сверху раздался сильнейший рёв.

— Дорогие телезрители! — вещала герцогиня, приложив правую руку к уху, где у неё был микрофон. — Первый этап прошёл успешно. Мне только что доложили, что костяной дракон покинул реку Сена и сейчас он движется в нашу сторону. Думаю, ждать нам осталось недолго. А пока я отвечу на самые частые вопросы, которые успели поступить на наш телеканал. Многие интересуются происхождением Мени Сиквела, — с лукавой улыбкой произнесла Орлеанская. — Уверена, что эти вопросы задали незамужние девушки. Иии… я как никто другой вас понимаю! Более того, я всё могу рассказать. Мени сорок три года. Он богат и является третьим наследником в очереди на престол Тунисского королевства. Так что, дорогие мои, всё в ваших руках. Однако… — сделала она паузу. — Для тех, кто не знает, я кое-что расскажу об этой стране. В нём разрешено многоженство. И у Мени уже есть три жены и семь официальных любовниц. Так что только вам решать подойдут ли вам такие взаимоотношения. И если мужчина там царь и, можно сказать, Бог, то женщину только за подозрение в измене могут закидать камнями. И ваше высокое положение вам ничем не поможет. — Орлеанская снова приложила к уху микрофон. — Нам поступают кадры с нашего вертолёта. — Картинка переключилась и на ней я увидел «старого знакомого». Вот только он значительно так подрос. По меньшей мере в длину он достигал пятисот метров! На костях появилась что-то похожее на черную кожу. И только глаза продолжали гореть фиолетовым светом.

— Ааррх, — закричал дракон, и вновь включили камеру с Орлеанской. И оператор, подняв камеру, показал, как дракон начинает снижаться рядом с пентаграммой. В этот момент свет от пентаграммы стал ещё ярче. И стоило голове дракона оказаться по ту сторону пентаграммы, как от Мени Сиквела в дракона ударила фиолетовая молния.

Несколько минут ничего не происходило. Дракон не шевелился. Как и сам маг. Только энергетический заряд постоянно шёл от мага к дракону. Чуть в стороне слышалось пение группы поддержки Сиквела. Но вдруг все смолкли, наблюдая за сложнейшим магическим процессом.

Но наконец-то произошло то, чего я подсознательно желал. Маг потерял сознание, а дракон в ту же секунду зарычал.

— Арррх!

Свет от пентаграммы потух, и оператор вместе с Орлеанской почуяв, что что-то пошло не так, быстро понеслись в сторону танковой колонны. В какой-то момент оператор запнулся и выронил камеру. Несколько минут я, как и многие по всему миру, смотрели на то, как дракона «поливают» огнём. На огромной скорости его били ракетами. Танкисты только и успевали перезаряжать снаряды к главному оружию. Автоматные выстрелы будто бы ни на секунду не смолкали.

Но дракон этого словно не замечал.

Через минуту картинка сменилась, и теперь на панораму разгорающегося боя я смотрел с какого-то высокоэтажного здания. Оттуда было видно, что Мени Сиквел стал приходить в себя. Он поднялся на ноги и создал магический щит. Но… это было последнее, что он успел сделать. Дракон тоже заметил поднявшегося мага и незатейливо наступил на него передней лапой. Щит разрушился и во все стороны разлетелись кровавые брызги.

После этого дракон открыл пасть и извергнул фиолетовый огонь. Три секунды растянулись в вечность. И когда он наконец закрыл пасть, я насчитал пять падающих огненных вспышек. Последнее, что я увидел, прежде чем трансляция прервалась, дракон начал крушить дома.

* * *

Открылась дверь, и я услышал.

— Доброе утро! — с улыбкой на лице появилась принцесса. — Как спалось?

— Нормально, — ответил я и тут же спросил. — Как себя чувствуешь?

Кристина прикрыла глаза, словно прислушиваясь к себе.

— Лучше. Во много раз лучше, — она лукаво посмотрела на меня. — Сейчас мои слова прозвучат излишне сентиментально, но ощущение, что ты рядом, — положила она мне руку на колено, — дарит мне спокойствие.

— Издеваешься, да? — спросил я.

— Ага, — улыбнулась принцесса. — Но признай, что всё обстоит так, как я сказала. И тебе сейчас нечего мне возразить.

Романова старалась скрыть за шутками и улыбкой свои истинные чувства, такие как: тревога, обида и жажда мести. Я это знал. Она знала, что я знаю. Но мы словно негласно решили не обсуждать эту тему.

В этот момент в столовую вошла Лиза. Она поздоровалась со всеми. И только я хотел рассказать им о том, что сейчас происходит во Французской столице, как Лиза обратилась ко мне.

— Кость, сегодня тебе будет звонить Иван, — она посмотрела на меня с мольбой. — Ты можешь ему сказать, что Кристина ещё в плохом состоянии. И ей нужен постоянный уход.

Я немного удивился.

— А он в курсе, что произошло с Кристиной?

— На половину. Он знает, что её отравили. Но о последствиях не знает.

— Ага, — с иронией произнёс я. — А Иван такой дурак, что не сможет сопоставить смерть Громова и постриг Марии Федоровны с этим делом? К тому же Баринов…

— Баринов принёс клятву на крови. И он ничего не сможет рассказать. — ответила Лиза. — Ну так что, поможешь?

— Хорошо, — ответил я, и тут же дополнил: — Если он мне позвонит, то так и быть.

— Спасибо, — сказала Лиза.

Потом я рассказал о событиях во Французской империи, и учитывая, что сейчас об этом говорили почти по всем каналам, девушки сами смогли увидеть, что центр Французской столицы почти полностью уничтожен. И сейчас там проводится целая войсковая операция.

— Странно, что мне до сих пор не позвонил император, — удивился я. — Мы же вроде как с Францией союзники.

— А если ты погибнешь? — спросила Кристина. — Что тогда?

— Эммм, а что ему до моей жиз… — не договорив предложение я замолчал.

— Вижу сообразил насколько теперь ценна твоя жизнь в глазах моего отца! — ответила принцесса. — Умрёшь ты. И я… — сдерживая слёзы она со всхлипом вздохнула.

— Но-но, — обняла её Лиза. Она посмотрела на меня, и взглядом показала, чтобы я сделал то же самое. — Крис, — продолжила племянница, — тебе уже становится легче. Со временем ты сможешь вернуться к своей работе.

На этих словах принцесса печально вздохнула.

* * *

Обед прошёл спокойно. Чтобы время шло быстрее, я поднялся в свой кабинет и сел за бумаги. И примерно через полчаса без стука вошла Лиза. Подняв на неё взгляд, я стал ждать, когда она скажет зачем явилась.

— Я пришла поговорить. Можно? — спросила она.

— Воспитанные люди вначале стучатся, и спрашивают разрешения…

Елизавета замерла. Она не привыкла и уж тем более никак не ожидала, что я начну её отчитывать. Но длилось это не больше трёх секунд. На её лице появилась улыбка и она прошла в кабинет, села рядом со мной.

— Вообще-то я пришла по твоему делу.

— Да? И по какому же?

Романова протянула руку и положила передо мной на стол жёлтый кристалл.

— Это мой персональный ключ. Без него ты не сможешь незамеченным пройти в библиотеку нашего рода. — И заметив мой вопросительный взгляд. — Сегодня утром со мной связался Егор. Он рассказал, что вы затеяли. И попросил о помощи.

Я отложил папку с отчётами по расходам в этом месяце, и отклонился на спинку стула.

— Ты же понимаешь, что если император об этом узнает, ты можешь попасть в немилость!

— Это ты не понимаешь в каком я положении.

— Чтооо? То есть…?

— А в таком! — чуть громче прежнего ответила Елизавета. — Ты недолго пробыл во дворце, но даже того времени должно было хватить, чтобы разобраться в подковёрных интригах и фракциях силы. И последних, до недавнего времени, было две.

— Михаил и Кристина?

— Верно. Я поставила на Кристину. Иии… по ходу проиграла…

— Но она же не сошла с дистанции.

— Это ты так думаешь. — Романова ненадолго замолчала. — Я люблю Крис. Она хорошая подруга, начальница и стала бы замечательной императрицей. И так считали многие Романовы. Она на деле показала, что может переиграть Михаила на его же поле. Все их стычки, слова, действия, постоянно обсуждались между родственниками. Однако при всех её плюсах… Никто из Романовых в здравом уме не проголосует за Кристину. Это всё ровно что обезьяне дать гранату и ждать, когда она рванет. Но, что ещё хуже, чека этой гранаты самодовольный, наглый, эгоистичный, сильнейший маг на Земле.

— И к чему ты это всё мне сказала?

— Ты сильный. И никто из Романовых не потерпит рядом с императрицей человека, что может оказывать на неё влияние. Но и избавиться от тебя нельзя. Тогда Кристина не сможет править Империей. Ясно объяснила? — Я хищно усмехнулся и кивнул. Тем временем Елизавета продолжила. — У меня есть представление о характере императора. Он… не простит Михаила. А это значит, что наследником станет Егор или Святослав. Егор любит Кристину так, что готов пойти против рода (намёк на предоставление доступа в их библиотеку), а второй обязан ей жизнью. Если я взбрыкну, потеряю вообще все позиции в роду. Поэтому мне приходится идти ва-банк и помогать Егору. ЯСНО?

— Да уж… — только и смог сказать я.

— Вот и славно, — произнесла Елизавета. — Раз мы решили этот вопрос, то перейдём к следующему. — Я кивнул, показывая, что слушаю её. — Скажи мне, в чём твоя проблема!

— Что?

— Я спрашиваю — в чём твоя проблема? Почему ты спишь в отдельной спальне? Только не надо заливать, что она тебя не привлекает как женщина. Знаю… проходили!

— Хватит! — стараясь сохранять спокойствие ответил я. — С тобой я этого обсуждать не буду.

— И почему?

— Потому что не тебе учить меня. Хочешь заняться чьими-то отношениями, займись своими. Тоже мне сваха тут нашлась! Или, — ехидно посмотрел я, — мне позвонить твоему мужу и пригласить его в гости?

Романова прищурилась и, активировав магию Романовых на лёгкое возбуждение, продолжила.

Печать сработала как надо, и полностью нивелировала её чары. Сам же я создал магический конструкт, но активировать его пока не стал.

— А я ведь очень похожа на Кристину, — поднялась она, и начала обходить стол. — Можно сказать, её молодая копия, — она остановилась. — Ооо, ты думаешь точно так же. Чувствую себя всемогущей, когда могу задать вопрос и получить ответ лишь чувствуя пульс человека. Как кровь в головном мозге реагирует в том или ином отделе… — она встала за моей спиной, и начала расстёгивать пуговицы на моей рубахе. — Разве тебе не хочется прикоснуться ко мне?

— А как на это посмотрит Кристина?

— Ооо, это будет наш маленький секрет.

Была мысль «разложить» Лизу прям на столе. Но меня не устраивало, что мной снова хотят манипулировать. Поэтому я влил энергию в конструкт и прошептал.

— Левус, — и тело Романовой воспаряет над полом.

— Что? Что происходит?

Чувствую, как сработала моя печать с ещё большей силой. Неудавшаяся обольстительница попыталась меня обездвижить, но у неё ничего не вышло.

— Ещё раз так сделаешь, и я исполню свою угрозу, — позвоню Ивану. — И немного подумав я создал чары, которые мне достались из воспоминаний Кристины.

— Возбуждение — желание — паралич, — не прошло и десяти секунд, как Романова тяжело задышала.

Я встал из-за стола и, левитируя впереди себя тело Елизаветы, дошёл до первой попавшейся спальни, положил её на кровать.

— Воздействие, — избавил я её от одежды. Боже, с каким гневом она смотрела на меня. — Развлекайся, — сказал я, снимая паралич только с правой руки. По-любому она попытается снять мои чары. Но наши уровни силы несопоставимы. И если я всё правильно рассчитал, следующий час она будет «любить» себя сама.

* * *

Взглянув на часы, я понял, что до 16:00 у меня есть ещё сорок минут. Какое-то время я пытался перебирать документы, но после Лизы на рабочий лад уже не смог настроиться. Потом я пошёл в свою спальню, чтобы переодеться в более подходящую одежду. А именно полевую форму Теней.

И когда проходил комнату, в которой оставил Романову, услышал сладкие стоны.

— «Сделал гадость — на сердце радость!» — сказала Наташа.

— «И не говори», — улыбаясь ответил я.

В итоге, дождавшись, когда на часах зазвонит будильник, я открыл портал в кабинет Егора.

В этот момент на задворках памяти вспомнились слова Лизы. Если она права, и Егор станет императором, то получалось, что Михаил и Кристина переиграли сами себя.

И на миг я представил, что это был коварный план Егора. Но тут же отбросил эту мысль. Стоило лишь вспомнить его лицо, когда он говорил в одном предложении про престол и про себя, становилось понятно, что на трон он точно не желал садиться.

— Привет. По тебе часы можно сверять, — произнёс Егор.

— И тебе привет, — протянул я ему руку, и принц её тут же пожал. — У нас всё в силе?

— Лиза передала тебе свой кристалл? — Я кивнул. После этого он протянул мне лист бумаги, на котором в два ряда были написаны цифры.

«Координаты», — догадался я.

— Я так понимаю, библиотека Романовых находится в где-то в Московской области?

— Да, — кивнул Егор.

— Не проще библиотеку перевести поближе в столицу?

— Её создала Софья. — Он ненадолго задумался. — Это наша история. И мы хотим сохранить всё в первозданном виде.

Мы зашли в портал и вышли из него рядом с отвесной скалой. Я оглянулся по сторонам. Мы оказались в каньоне, в котором протекала немаленькая такая горная речка.

— Сканер — гносис — лой гносис, — проверил я скалу. Но никаких тайников не обнаружил. — И куда дальше? — спросил я у принца.

— В воду, — указал на реку принц. — На той стороне под скалой есть пещера. Нам туда.

Я кивнул. И тут же спросил.

— А где мы находимся?

— Каньон реки Бунчих, — ответил принц. «Ага, так мне и сказало что-то это название…» — про себя проворчал я. Тем временем он продолжил. — Пару десятков лет назад речка стала мелеть, и мы подключили к системе реки семнадцать горных ключей.

— И зачем? — спросил я.

— Потому что библиотека — это очень сложный артефакт. И её чары поддерживаются за счёт скорости течения воды. Это своего рода маленькая ГРЭС.

Это было удивительно. Но меня мучил другой вопрос.

— Егор, а не проще было открыть портал сразу в пещере? Не думаю, что Софья озаботилась защитой от портальной магии.

Он усмехнулся.

— Поверь, если бы так можно было, я так и сделал бы. Но под водой есть небольшой выступ. Если в него мы не поместим наши кристаллы, то стоит нам проникнуть в библиотеку, как вся накопленная энергия ударит по нам.

— Накопленная энергия? — с недоверием спросил я.

— Это место связано с нашей кровью. Меня она максимум вырубит. Но ты сам готов на собственной шкуре проверять убойность этих чар? — Я отрицательно покачал головой. После чего Егор продолжил. — Я пытался разобраться, как Софья создала эти чары, но к сожалению этой информации, она не оставила.

— Или хорошо спрятала.

Принц ненадолго задумался.

— Так и думал, что ты надеешься, что там есть тайник. И знаешь… я не стану тебе мешать. Просто, до тебя многие Романовы обыскивали это место. Но успеха не возымели.

— Буду надеется, что мне повезёт больше чем им. Ведь иначе я не знаю, как помочь твоей сестре.

— Если смотреть в таком ключе, то я тоже надеюсь, что мы что-нибудь найдём.

Я создал чары головного пузыря и климат контроля, но заметив ухмылку на лице принца, спросил.

— Что?

— Костя, как ты считаешь, безопасно входить в горную реку, у которой, помимо быстрого течения, ещё и холодная вода? — Егор подошёл к берегу, и вода начала расступаться. — Тебя долго ждать?

Я догнал его.

— Поразительно! — восхищенно произнес я.

— А чего ещё ты ожидал от Романовых? — добавив пафосу спросил он.

— От нынешних Романовых примерно знаю, — ответил я, — а вот от твоей пра-хрен знает сколько-бабки — понятия не имею.

— Эй-эй, побольше уважения! — сказал он, но обиды в его словах я не почувствовал.

Мы просто шли, а вода перед нами расступалась в разные стороны и смыкалась позади нас. Я дотронулся до воды, и почувствовал её бурное течение, а чуть в стороне заметил проплывающую рыбу.

Впереди показался каменный выступ. Когда я подошёл ближе, то мне показалось, что смотрю на женский бюст.

— Да-да, у меня такие же ассоциации возникли, — ухмыльнулся Егор, — когда я увидел этот замок в первый раз. А кто-то вообще предполагает, что этот бюст точная копия Софьиного. — Он сделал паузу. — Но это я так, к слову. — Я немного удивился. Но промолчал.

Там, где находились округлости, очень похожие на грудь, я заметил небольшие выемки, и в одну из них Егор вставил свой кристалл. После чего я повторил это же действие за ним. В ту же секунду вода перед нами разошлась, обнажив на противоположном берегу скалу. И под ней огромный полукруглый камень, будто растворялся прямо на наших глазах.

— Пойдём, у нас есть полминуты пока проход не закрылся, — сказал Егор.

Перед тем как пройти в пещеру, мы вытащили кристаллы. А через несколько секунд после того, как мы оказались внутри, проход вновь перегородила скальная порода. Я приложил руку к камню, стараясь понять на самом деле ли он материален. После чего создал диагностические чары. И каков было моё удивление, когда я понял, что это артефакт, созданный при помощи чар преобразования.

— Долго будешь пялиться в камень? — спросил принц. — Пошли давай.

Несмотря на близкое соседство с рекой, в пещере было сухо. Егор создал несколько светляков, и я увидел, что мы находимся в круглом помещении. Складывалось такое чувство, что проход просверлили очень большим сверлом. Однако, когда я присмотрелся получше, понял, что камень имеет кристаллические следы, очень похожие на стекло. А значит проход сделали с помощью очень высоких температур.

Пройдя метров десять-пятнадцать, мы оказались перед ведущей вниз каменной винтовой лестницей. И по ней мы спускались около пяти минут.

— А река перед любым человеком будет раздвигаться? — спросил я у Егора.

— Нет, — тут же ответил он. — Только перед теми, у кого есть кристалл. А что? Решил наведаться сюда один?

Я почувствовал, как он напрягся.

— Обещаю, что в это место я без тебя или твоего разрешения не приду.

— Снова не врёшь, — с запозданием ответил Егор. — Знаешь, с тобой становится неинтересно общаться.

— Это почему?

— Потому что я привык к вранью, корысти, зависти и многим другим низменным чувствам и вещам. А ты словно не от мира сего.

— Кристина как-то мне сказала, что вашу магию крови можно воспринимать и как дар, и как проклятие.

— Да, я слышал от неё такие слова. Просто, я использовал наш дар для обольщения девушек, тогда как она для управления государственным механизмом. Из-за чего ей приходилось чаще сталкиваться с негативной стороной нашей магии.

Мы спустились вниз и, пройдя ещё один круглый коридор, оказались у большой двери из лиственницы. Рядом с ней стояла идеально ровная каменная плита, в изголовье которой был конусообразный предмет. Егор прикоснулся к нему, и почти сразу по помещению прошлась алая вспышка. После чего принц нарисовал на плите какой-то символ. И после того, как он впитался, от дверей раздался стук. Но сами створки остались неподвижны.

— Если этого конуса коснётся человек, в чьих жилах нет крови Романовых, то умрёт в ужасных муках. — Он посмотрел на кристалл, который был на моей шее. — А любой, у кого нет ключа, потеряет сознание и не придёт в себя пока его отсюда не вынесут.

— Проверяли? — спросил я.

— Ага, — ответил принц. — Нашёл записи одного Романова, жившего в девятнадцатом веке. Насколько я понял, у моих предков появились сомнения в безопасности библиотеки. В итоге ему поручили провести эксперимент. Он привёл пятерых бунтовщиков. Ну… а дальше ты и так догадываешься, что было.

Егор подошёл к дверям и, навалившись на них своим телом, открыл их.

— Предупреждаю, — сказал он, — там твоя магия перестанет действовать.

— А твоя? — тут же спросил я.

— А моя останется при мне, — ухмыльнулся он. — Это ещё одно средство защиты.

— Софья случайно паранойей не страдала? — спросил я.

— Костя, я тебе не раз говорил, что хорошо к тебе отношусь. У меня нет загонов по поводу твоего происхождения. Однако, я тебя настоятельно прошу, проявлять больше уважения к Романовым. И даже усопшим… Тем более к Софье Алексеевне.

Я поднял руки в примирительном жесте.

— Хорошо-хорошо. Всё понял и осознал.

Мы прошли в библиотеку, и Егор с удивлением смотрел как я свободно двигаюсь, оставшись без магии.

Я ощутил, что он создал несколько диагностирующих заклинаний.

— Но как? — спросил он. О чём он хочет узнать было и так понятно.

— Духовная энергия, — ответил я. — И упорные тренировки с ограничителями.

— Ну ты и монстр, — с завистью сказал он.

На самом деле я почувствовал отток энергии. Но если бы я захотел, мог применить заклинания.

Рано или поздно Кристина узнала бы о моих секретах. Поэтому я не стал долго ломать голову. Я открыл портал домой и нашёл Кристину. Ничего ей не говоря, прошёл вместе с ней в портал и оказался на космическом корабле.

— Что? Где мы? — посмотрела на меня принцесса.

— На моём корабле, — ответил я. И развернув её в сторону прозрачной перегородки, показал на Землю. — Узнаешь? Это наша планета.

Эмоции Кристины были непередаваемы. Восторг, удивление, недоверие и немного страха.

Она развернулась и посмотрела на меня так, будто впервые видит.

— С тобой никогда не бывает просто, — сказала она. И тут же спросила. — Зачем ты мне его показал? Почему сейчас?

— Потому что нам придётся улететь на целый месяц, — ответил я.

Она ненадолго задумалась.

— У меня такое ощущение, что за этим показом таится больше, чем кажется на первый взгляд.

— Потому что так и есть, — я решил зайти издалека. — Ты ведь уже поняла, что от мечты стать императрицей тебе стоит отказаться? — Тяжело вздохнув, она кивнула. — Поэтому я предлагаю тебе пойти моей дорогой.

— В качестве кого? — тут же спросила она.

— Ты и так знаешь ответ на этот вопрос.

— НЕТ! Не знаю! — твёрдо сказала она. — Поэтому я хочу это услышать от тебя!

— Тебе напомнить, что официально я женат?

— То есть ты предлагаешь принцессе быть простой любовницей?

Я чувствовал, что она издевается.

— Со временем мы во всё разберёмся. Ну, а пока я предлагаю тебе отношения без тайн. — И тут же добавил. — С твоей стороны я прошу того же. А ещё не посвящать Романовых в мои тайны.

— Это будет нелегко, — ответила она.

— А я и не говорил, что будет просто. Но, — улыбнулся я, — согласись, так гораздо интереснее жить?

— С этим не поспоришь, — вновь посмотрела она на Землю.

В этот момент на капитанский мостик вошёл Андвер. И Кристина, испугавшись, атаковала его

— К ровавое лезвие — кипячение крови, — узнал я магические конструкты. Глаза Андвера увеличились в размере, но ничего предпринять он не успел.

С первым заклинанием справился артефактный щит. Но вот второе было личным изобретением Софьи. И оно спокойно прошло сквозь щит, и тирранец сразу повалился на пол. Изо рта хлынула кровь вперемешку с пеной и желчью.

— Высшее исцеление, – активировал я конструкт. И чертыхнувшись понял, что обычной магией это заклинание не снять. Для этого пришлось использовать заклинания Романовых. — Печать живительной силы — высшее исцеление.

Андвера перестало трясти и, тяжело задышав, он поднял на нас взгляд.

— После такой встречи, я не могу сказать, что рад тебя видеть, — сказал тирранец.

— Кристина, — посмотрел я на напряжённую девушку. — Знакомься, это глава семьи Берест. Он нам не враг.

— Мог бы ей это сказать прежде, чем она чуть не убила меня! — прошипел Андвер.

Принцесса проигнорировала мои слова.

— Как ты снял мои чары? — она смотрела на меня таким испепеляющим взглядом, что от него можно было прикуривать. — И не вздумай мне врать!

Следующие полчаса я рассказывал Кристине о том, что скопировал её знания. Тем временем Андвер ушёл к себе в каюту отдыхать. Хоть я полностью исцелил его, но ему нужно было после такого перенапряжения прийти в себя.

— Так ты знаешь о моей жизни всё? — сердясь спросила принцесса.

— Да, — ответил я. — Прости. Так получилось. Я видел твои воспоминания, но не знаю, что ты чувствовала или думала в тот момент, — постарался я сгладить углы.

— ДА КАКОЕ ЭТО ИМЕЕТ ЗНАЧЕНИЕ⁈ — повысила голос Кристина. Почти полминуты она непроницаемым взглядом смотрела на меня. — Я словно изнасилованной себя почувствовала. — Она так и полыхала гневом. — Ты украл знания моего рода. Посмотрел мои воспоминания… — На некоторое время она замолчала. Я тоже молчал, давая ей время собраться с мыслями. — Скажи, поступи я так с тобой, что бы ты сделал? Убил? Да? Знаешь… Ты столько раз осуждал то, как пользовательски относится к тебе мой род, НО, — показала она на меня пальцем, — ТЫ САМ НЕ ЛУЧШЕ! Хотя нет, ты поступил ещё хуже!

— «Как бы мне не хотелось это признавать, — прозвучал в голове голос Селесты, — но в чём-то она права!»

— «Ой, то-то ты была против. Или тебе напомнить, что без тебя я не смог бы это сделать? И смотрели её воспоминания мы оба. А на орехи получаю я один!»

— «Туше!» — сказала Селеста, признавая поражение.

— Хватит говорить за моей спиной! — тут же закричала Романова, почувствовав, что я общаюсь по мыслесвязи.

Селеста появилась рядом с нами.

— Будь ты на нашем месте, ты поступила бы точно также. Да и вообще, тебя тоже ангелом во плоти нельзя называть.

В этот момент мне на телефон позвонил Егор.

— Внимательно, — произнёс я.

— Кость, нужна твоя помощь.

— Какая? — спросил я.

— Надо открыть портал в Юрге и провести мотострелковый полк к Уральским горам и то же самое сделать в Ульяновске. Там переправить десантно-штурмовую бригаду ВДВ. Самому в бою участвовать не надо.

— Хорошо, я могу это сделать. Скажи, существа смогли прорваться?

— Да, — ответил Егор. — Первой волной напали песочные мухи. Для нас это стало неожиданностью. Почти сто лет их не видели на Земле. И проблема в том, что у них уязвимость к ледяной энергии. А такие пули, за ненадобностью, долгое время не производили. Крупнокалиберная артиллерия и авиация смогли их затормозить на втором рубеже. Но следом из портала выбежали жнецы, кошмары и черви.

— Черви? — переспросил я.

— Да, — ответил принц. — Их всего раз видели. И то в Африке. Это было примерно двести лет назад. Если интересно, я могу переслать тебе информацию о них. Суть в том, что ростом они не больше метра, однако за несколько минут сбили семь истребителей СУ-35 и три вертолёта.

— Такие быстрые? — спросил я, решив, что это разновидность летающих существ.

— Нет. Наоборот, очень медленные. И слабые, но при этом могут стрелять лазерами из глаз.

— Чегоооо?

— Того! — нервно ответил Егор. — Мы тратим время. Если надо, я скину тебе информацию по этим существам. Но позже. А пока займись моей просьбой.

— Хорошо, — ответил я.

Стоило мне положить телефон, как Селеста сказала.

— Кажись Рарзвели продолжила дело Белиала, и заодно привела новых существ.

Я был с ней полностью согласен. И кивнув, открыл портал, чтобы доставить Кристину домой.

* * *

Переправкой войск под Уральские горы я занимался до самого вечера. Жаль, что нельзя было открыть портал, а потом уйти заниматься своими делами. Без подпитки энергией он сразу схлопнется.

Вместе с десантниками я перешёл через портал. Было интересно посмотреть, что творится у портала.

Бой был в самом разгаре. Стрельба, взрывы, крики командиров. Санитары в окровавленных халатах тащили очередного раненного.

И повсюду была такая родная и в то же время чужеродная энергия смерти, которая заволокла всё пространство вокруг.

Надо мной пролетел БПЛА, и буквально через секунду мне на телефон позвонил Романов Федор Константинович (Министр обороны РИ)

— Быстро же меня обнаружили, — сказал я. — Так понимаю, Вы здесь за главного?

— Я контролировал перемещение десанта и заметил тебя. И да, меня отправили за главного. После битвы под Москвой император счёл, что мой боевой опыт может пригодиться здесь. Поэтому я прибыл сюда. — Он сделал непродолжительную паузу. — Твоя часть работы закончилась. Уходи.

— Вы уверены? — спросил я. — Напомню, я совсем не слабый маг. Вы ведь видели на что я способен.

Секундное молчание.

— Рядом с тобой есть чары помех?

— Нет, — проверив ответил я.

В этот момент БПЛА надо мной поднялся выше, и я услышал в телефоне как Романов отдает кому-то приказ.

— Тебе хватит этого обзора, чтобы телепортироваться к Селезневу?

— Да, — ответил женский голос.

Не прошло и пары секунд, как рядом со мной оказалась женщина в военной форме Тайной канцелярии. Жгучая брюнетка, острый взгляд, которым она внимательно смотрела на меня. Подполковничьи погоны совсем не смотрелись на такой стройной девушке. Но лицо у неё было красивое. Этого не отнять.

— Руку, — командирским голосом сказала она.

«А может я и зря подумал, что столь высокое знание она заработала своей… красотой…»

Стоило мне до неё дотронуться, как мы оказались в каком-то большом помещении. Повсюду быстрым шагом перемещались офицеры. За компьютерами сидели операторы БПЛА, которые корректировали наведение артиллерии. В центре стоял огромный экран, на котором велась трансляция боя. Судя по всему, существа успели прорвать несколько линий обороны.

В самом центре за столом я увидел хмурившегося Романова. Стоило мне его увидеть, как он сделал жест рукой.

Мы пожали руки.

— Кость, я не могу тебе приказывать. Но весь местный генералитет считает, что существа хотят основать плацдарм на Земле. В США обстановка такая же. Но они вроде как договорились с Китаем о помощи. И вместе должны справиться.

— А у России, как всегда. Да?

— Дааа, — скривился Фёдор Константинович. — У нас испокон веков два союзника — армия и флот. Но, может, это и к лучшему. И если они обосруться, а я на это очень рассчитываю, мы скажем, что понесли большие потери, и пока не можем им помочь.

— Вот тебе и Альянс.

— Ааа, — махнул он рукой, — даже не упоминай. Пока лишь одна говорильня. Блок НАТО был более боеспособным, чем сейчас Альянс. В НАТО все знали, как скажет США, так и будет. Но в Альянсе три вектора силы. — Он сделал паузу. — Думаю, в этом его главная проблема. –говоря это, он тем временем нажал на несколько клавиш и повернул ко мне свой личный монитор. — Смотри, — показал он пальцем, — чёрты открыли ещё два портала рядом с основным. Я потерял две первых линии обороны. Три бригады уничтожены. Суммарно сбито семь эскадрилий истребителей. И если бы не дивизион РСЗО «Град», существа давно сломили бы всю нашу оборону.

— Что от меня нужно? — спросил я.

Романов поставил полог тишины.

— Император мне говорил про метеоритный дождь. Сможешь им ударить по существам?

— Да, — ответил я, и тут же спросил. — На каком расстоянии находятся наши бойцы.

— По-разному. От пяти до десяти километров. А что?

— Слишком близко, — ответил я. И немного подумав. — Но у меня есть другое заклинание. Так сказать, домашняя заготовочка. — И посмотрев на Романова, предупредил: — Только я должен его контролировать. А иначе оно может уничтожить всё население на континенте.

— Ты шутишь? — побледнел министр обороны. Я отрицательно покачал головой. Романов через кровь понял, что я не вру, и вытер выступившую испарину.

— Нет, я не могу рисковать твоей жизнью. Вова не простит, если с тобой что-то произойдёт.

Мы оба понимали, что император не обо мне печётся, а о дочери. Но её «здоровье» прямо зависело от меня.

* * *

— Ставр, сорокаминутная готовность. Код красный. Враг — существа.

— Принял. Уральский портал?

— Да, — ответил я. — Передай бойцам, что возможно придётся вступить в бой сходу. Хотя я постараюсь организовать плацдарм. — И вспомнив про новых существ, добавил: — Авиацию оставь дома.

— Принял, — ответил Ставр.

* * *

— Доспех смерти, — активирую я заклинание, созданное при объедении двух магических школ. Кроваво-черный доспех со стороны смотрелся ужасающе. В штабе, увидев моё облачение, зависли. И я отчётливо чувствовал их страх.

Я пробежал в портал и оказался на дороге. И куда бы я не глянул, везде видел существ.

— Septa грань смерти — багровое пламя, — замечаю в небе пикирующую виверну: — Молния смерти. Существ было очень много. — Иссушение смертью, — и туман накинулся на приближающихся существ.

Не прошло и минуты, как кроваво-черный туман увеличился до двадцати метров в длину. Энергия смерти струилась по энергоканалам, придавая мне сил и бодрости. Но при этом не было того пьянящего чувства, которое я испытывал при убийстве более сильных противников.

В небе показались семь виверн. Они, словно чувствуя, что приближаться ко мне смертельно опасно, атаковали своими перьями.

Ухожу перекатом от них, и тут же чувствую, что потерял контроль над заклинанием. Я находился примерно в сорока метрах от него. И учитывая, что рядом никого живого не было, туман решил поглотить и меня.

— Огненный щит, — и следом выпускаю чистую энергию смерти. Кроваво-черный туман, словно почувствовав, что я ему не по зубам (по крайней мере сейчас), изменил курс и полетел за вивернами.

— «Вот же сцуко!» — подумал я. Почему-то, когда я пытался его направить на виверн, что были в паре сотен метров над землей, у меня не получилось это.

Три виверны в считанные секунды были мумифицированы, и упали неподалеку от меня. Я попытался снова взять заклинание под контроль. И получил тот же эффект, что на Элронии. Туман атаковал меня. Однако в этот раз я уже был готов к этому.

— Okto световая бомба, — взвыв нарушил целостность тумана, и он расселялся.

Где-то впереди я услышал автоматную стрельбу. И если слух меня не подвел, то стреляющих было не меньше одного отделения. Ускорившись, я через пару минут достиг бетонированного ДЗОТа. Вокруг него было больше сотни не подающих признаков жизни существ. ДЗОТ находился на возвышенности, и я не видел по кому оттуда вели огонь. Чтобы увидеть, что там творится мне пришлось преодолеть ещё триста метров.

Но стоило мне преодолеть небольшой склон, как я увидел несущихся в их сторону кошмаров.

— Огненная стена — грань смерти, — остужаю пыл существ, и они откатываются назад.

— Убей… подчинись… Остановись, и мы… ты, — на этом месте я слегка улыбнулся. Видимо, не сильно умный чёрт мне попался, — будешь править этим миром, - услышал в голове я голос свина.

— Сканер, — влил я больше обычного энергии. И меньше чем за минуту нашёл местоположение двух чёртов. Они находились всего в километре от меня. И судя по данным, спрятались в какой-то низине.

— Град смерти, — над местом, где они залегли, появилось небольшое облачко. Оно было около двадцати метров в диаметре. И из него на землю устремились семи сантиметровые черные иглы.

Стоило сигнатурам чертов исчезнуть, как я перестал слышать их голоса в голове. И уже скоро я стучал в стальную дверь укрепления.

Дверь передо мной открылась, и в проходе появился молодой боец. На вид ему было не больше двадцати лет. Уставший, потный, грязный. На лбу была запёкшаяся кровь. Но, судя по всему, не его. Молчание затянулось, и я спросил.

— Кто старший? — я прошёл внутрь. Сканирующими чарами проверил местность: существ поблизости пока не было.

— Нет тут старших, — зажимая рану в плече, поднялся солдат. — Здесь все срочники. Офицеры сбежали, как только прорвали первую линию обороны.

Я скривился.

— Почему сами не отступили? — спросил я.

Всего в ДЗОТе я насчитал восемь бойцов. Трое были ранены. Но ничего серьёзного. Говоривший боец был из всех самым тяжело раненным. Но при этом выглядел более-менее бодрым. Шип угодил в руку и переломал кость. По сути она держалась только за счёт мышц. «Благо шип догадались не вытаскивать, а то давно бы истёк кровью», — подумал я.

— Решили дать больше времени парням на третьей линии обороны.

Я посмотрел каждому бойцу в глаза. На меня смотрели не мальчики, а мужчины. Про таких ещё говорят: лучшие из лучших.

Недолго думая, я открыл им портал.

— Проходите по нему. Вы окажетесь рядом со штабом. Я видел там госпиталь. Сможете подлечиться. Будут вопросы, скажете, что граф Селезнёв приказал вам эвакуироваться.

— Я знаю, кто Вы такой, — сказал боец, что открыл мне дверь в ДЗОТ. — Скажите, Вы ведь пришли не к нам на помощь, а для чего-то другого? — Я кивнул. И солдат продолжил. — Мне осталось служить один месяц. И я бы хотел после службы оказаться в Вашей гвардии.

— И я… И я… — послышалось со всех сторон.

Только за силу духа, которую я увидел среди присутствующих, я был готов принять их в гвардию.

— Хорошо, — ответил я. — Но я собираюсь дойти до порталов. Вы готовы так рисковать?

— Да, — сказал парень с шипом в руке.

— Ты-то куда? — усмехнулся я.

— Такой шанс выпадет раз жизни. И я лучше рискну, чем его упущу. Он посмотрел на бойца, что стоял радом с ним. — Саня, перетяни жгутом руку и вколи «Промедолу».

— Побереги лекарства, — сел я рядом с парнем. — Велнура целитус — очищение…

* * *

Не прошло минуты, как мы покинули укрепление, и из леса на нас понеслись десять жнецов.

— Иссушение смертью, — активировал я конструкт. И ещё раз внимательно проверил контролирующий блок.

— Не стрелять, — сказал я. — Берегите патроны. Ваша задача следить за воздухом, — отдавал я приказы, держа в постоянном визуальном контакте кроваво-чёрный туман. Я хотел понять… научиться им управлять. Поэтому, пока было относительно спокойно, решил избавиться от существ с его помощью. Бойцам же я сказал следующее. Я даю вам пять минут. Пробежитесь по окопам и поищите гранатомёты, артефактные пули, гранаты. В общем, всё самое убойное.

— Есть, — одновременно крикнули бойцы.

Пока ждал солдат, проверил заклятье. И мне показалось, что я почувствовал его нетерпение и голод.

«Боже, что за чудовищное заклинание я создал?» — подумал я.

В паре километров от нас прогремела серия взрывов от «Градов».

— Ваше сиятельст…

— Мангуст, — перебил я бойца. — Во время боя обращайтесь ко мне так.

— Эммм, хорошо. Мангуст, я нашёл рацию. Она нам пригодится? Берём с собой?

— Да, — обрадовался я. — Попробуй выйти на связь со штабом.

Однако, не успел боец начать поиск частоты, как по рации мы услышали чей-то голос.

— Арес, Арес, на связи Пекарь. Приём.

— Слушаю тебя, Пекарь.

— Передаю координаты… — он закончил с передачей и ненадолго наступила тишина.

— Пекарь, это же твой квадрат! Ты с ума сошёл! — ответил ему, вероятно, Арес.

— Моя рота легла. Вы, суки, убили нас. Я же сказал, нам нужны маги или артефактные пули. ТВАРИ! — с сильной злостью выкрикнул мужчина с таким забавным позывным. Для меня навсегда осталось секретом, кому он адресовал последнее слово — командованию или существам. Но и те, и те заслуживали, чтобы их так назвали. Послышалась автоматная очередь и, видимо, он зажал тангенту. В итоге, мы отчётливо слышали его предсмертные хрипы. И прошло не больше минуты, как где-то вдалеке заработала артиллерия.

За это время вернулись остальные бойцы. Почти все разжились РПГ, а у двоих я заметил новейшие ПЗРК «Верба».

Взглянув на часы, я понял, что пришло время открывать портал для моей гвардии.

Картина вокруг была мягко говоря ужасающей. Хотя и в каком-то плане радостной.

Деревья из ближайшего леса с корнем были вырваны и взрывной волной раскиданы в разные стороны. Полыхали пожары. И смрад от сгоревшего мяса был повсюду.

Я прикрыл глаза и активировал магический конструкт, создавая проливной дождь и в придачу к нему небольшой ветер.

После чего открыл портал не Землю.

— Я собираюсь привести сюда свою гвардию, чтобы собрать камни силы, — сказал я принцу. — Ты останешься или отправишься на Землю?

— Домой, — сказал принц. — Нужно сообщить отцу, что мы… ты сделал. Существа больше не получат подкрепления, поэтому нужно их как можно скорее додавить. Как только мы это сделаем наши союзнечки завоют, что им нужна помощь.

— И пусть… — сказал я.

— Согласен. Но чем больше у отца будет времени подумать, как красивее их послать, тем лучше.

Три дня мои гвардейцы занимались сбором камней. Но неизменно на ночь я возвращался домой. Всё-таки там меня ждала Кристина.

По итогу они собрали больше шести миллионов камней силы! И теперь у меня был товар, который у кочевников всегда пользовался спросом.

При всём при этом я держал руку на пульсе и старался быть в курсе, что происходит на Земле.

И в Империи дела шли неплохо. Под Уральскими горами уже на второй день существа были уничтожены. Стоило военным колоннам дворян развернуться в сторону дома, как произошло то, что предполагал принц. А именно, США запросили помощи. Если верить новостям, они несли ужасающие потери. Почти сорок процентов их военной авиации было уничтожено. Неповоротливые черви оказались очень эффективными. И на мой взгляд, благодаря им существа смогли создать плацдарм на Земле. Судя по спутниковым снимкам, которые дипломат от Америки показывал на съезде СБ ООН, существа начали окапываться и рыть норы, в которых, по-видимому, собираются жить.

А это уже было очень серьёзно.

Буш-младший стал звездой телеэкранов. Он обвинял большинство стран, в особенности Российскую империю, что все отвернулись от них, как только они попали в беду. Что они, американцы, долгое время сохраняли мир на планете. Но когда опасность пришла к ним домой… И всё в таком духе.

Риторика сообщений постоянно менялась. По прошествии Буш-младший стал говорить, что существует вероятность применения ядерного оружия.

Но император уже понял, что американцы блефуют. Если бы они действительно собирались его применить, то сделали б это ещё несколько дней назад.

Напрашивался вывод, что правительство США серьёзно отнеслось к угрозе уничтожения душ, всех причастных, а также их родственников, поступившей от Рарзвели.

Когда я собирался на Квасию, в США началась мобилизация. А буквально за час перед вылетом Кристина сообщила, что президента Буша-младшего нашли мёртвым. По официальным данным он очень страдал из-за того, что не смог защитить американский народ и, написав обо всё этом в предсмертной записке, застрелился.

Вопрос лечу ли я сам на Квасию, даже не стоял. Вопрос был в другом, летит ли со мной Кристина. Я её прямо спросил об этом, и думала она недолго. В итоге сейчас она стояла рядом со мной на капитанском мостике разведывательного корабля.

О том, что её не будет на связи почти месяц, она объяснила тем, что будет со мной на Элронии, искать способ излечения.

— И что ты хочешь увидеть? — спросила Кристина.

— А разве это не очевидно? — спросил я. Принцесса отрицательно покачала головой. — Я хочу понять, как действуют крылозавры. Понять какой силой они располагают. И возможно, я придумаю как им противостоять.

— И всего-то? — усмехнулась Кристина.

— У тебя есть план получше? — строгим тоном спросил я.

— Всё-всё, не сердись. Нет у меня никакого плана. Сам знаешь, я в военной стратегии не сильна.

Путь до Квасии был не близким. И у меня образовалась куча свободного времени. Вернее, не так. Пол дня я тренировался. А потом просто отдыхал, читая какую-нибудь художественную литературу.

Спальни у нас с Кристиной были раздельными, но, как и дома, нас разделяла всего лишь стена. Что же касалось наших взаимоотношений, то до определенного момента их можно было назвать платоническими, без какого-либо интима. Правда, принцессу это совершенно не устраивало.

И на третий день она каким-то образом смогла взломать электронный замок. Учитывая, что у Романовой не было соответствующих навыков, то можно было предположить, что ей помогла Рарри. И судя по тому, как Кристина и эта тирранка переглядывались, я был прав.

В общем, Кристина проникла в мою спальню. Причём сделала это настолько тихо, что я даже не сразу проснулся.

Той ночью я проснулся от прекрасного ощущения, и не сразу догадался, что происходит. Но стоило мне опустить взгляд вниз, столкнулся взглядом с Кристиной. Она смотрела на меня с превосходством.

Всё-таки женщины странные существа. Ведь делали приятно мне, а считали победительницами себя.

В общем, долгое воздержание сыграло свою роль, и я не стал сопротивляться. И, откинувшись на подушку, наслаждался происходящим. Разумеется, на первом… ничего не закончилось. И через несколько часов Кристина лежала на моём плече и гладила меня по груди.

— Знаешь, это начинает напрягать.

— Что именно? — не понял о чём она.

— То, что ты постоянно ломаешься, словно девица на выданье. Ты понимаешь, что это неправильно? — Она сделала паузу. — У тебя есть что сказать в своё оправдание?

— Крис, за нормальными отношениями это не ко мне.

— Это не ответ.

— А каких ты от меня хочешь услышать слов? Что вся эта ситуация ненормальная. Я женат. Моя жена превратилась в дух и предаётся утехам с другим духом. Жену подменяет метаморф, но спать со мной она не может, потому что ты запретила. Наташа разрешает спать со своей лучшей подругой и с тобой. — Я тяжело вздохнул. — Но ведь и это не всё. Твоя бабка прокляла тебя, и теперь я не знаю… да и ты сама не знаешь, свои ли ты чувства ко мне испытываешь или же навязанные ею.

— Селеста и Наташа…

— Проехали. Я не хочу это обсуждать, — перебил я Кристину. Лучше скажи, что ты думаешь про навязанные чувства.

— Кость, что за ерунда? Ты прекрасно знаешь, что я полюбила тебя до того, как установили привязку.

— Я знаю. Но скажи, сейчас ты можешь на меня обижаться? Гневаться? Подумай хорошенько об этом. И попробуй сопоставить себя до этого инцидента и после.

Я чувствовал, как Кристина напряглась. Она почувствовала страх. Видимо, какие-то слова достигли её сознания, и понимание того, что рядом со мной она теряет своё Я, её напугало.

— Эй, всё хорошо, — посмотрел я ей в глаза. — Крис, я не говорю, что прав и другого мнения не может быть. — Поцеловав её, я продолжил. — Поверь, я хочу для тебя как лучше. Поэтому…

— Остановись, — перебила меня Кристина. — Ты задал очень серьёзные вопросы. И я услышала тебя. Сейчас же, — начала она подниматься с постели, — дай мне время всё обдумать.

— Разумеется, — ответил я, и поймав её за руку, притянул к себе. — Только я не могу оставить тебя одну в таком состоянии. Так что сегодня ты спишь со мной. А завтра уже как решишь. Договорились?

Она некоторое время не сводила с меня взгляд, после чего легла рядом. Так мы и уснули.

С того дня Кристина спала со мной в спальне. Однако, никакого интима у нас не было. Разве что поцелуй перед сном в щёку… А через неделю я сам предпринял попытку соблазнить принцессу, но был отшит. И мне это сильно не понравилось.

— Мне нужно время… Не торопи меня. — Слышал я каждый раз, когда начинал приставать к ней.

Но что ещё хуже, я перестал чувствовать её эмоции. Благодаря диагностическим чарам я выяснил, что она начала носить артефактную заколку, которая глушила эмоциональный фон.

* * *

Звездная система Квасари.

Планета Квасия.

Поверхность планеты Квасия была на восемьдесят процентов покрыта льдами. Остальные двадцать были озёрами, которые никогда не замерзали за счёт термальной аномалии планеты. Рядом с этими озёрами и жили квасарианцы. Эти разумные были среднего роста с искривлёнными чертами лица и калейдоскопическими глазами, способными видеть в ультрафиолетовом спектре.

Когда я смотрел на галограмму, созданную ИИ корабля, то мне казалось, что я смотрю на дальних потомков рептилий. Но из сведений, которые раздобыл Андвер, когда был здесь, было ясно что это не так. Квасарианцы произошли от какого-то водного животного или рыбы. И рассматривая изображения окаменелостей мне вообще казалось, что они больше походили на осьминога, чем на ящериц.

Население Квасии насчитывало всего три миллиарда. И если я правильно понял, эта планета не могла прокормить большее количество ртов. В связи с этим на Квасии были очень строгие законы и традиции.

Ресурсы крайне скудные. И металлические изделия были у квасарианцев очень дорогими.

Политическое устройство Квасии представляло собой олигархическую конклаву, где выборы проводятся в форме мирного совета старейшин, каждый из которых представляет различные регионы. Они же были самыми могущественными представителями их расы.

Мы прилетели в звездную систему десять часов назад. Сложно было предсказать, как поведут себя крылозавры, если заметят наше присутствие. И к самой планете мы близко не приближались. Можно сказать, держась на самой границе этой системы.

Квасарианцы, из-за скудных запасов полезных ископаемых, пошли полностью магическим путём. Но, увы, до межмировых порталов их наука ещё не развилась.

У меня был один вопрос, который не давал мне покоя. В сети квасарианцев я нашел ритуал, благодаря которому они узнавали какой магической силой обладает разумный. Несколько часов ИИ переводил данные об этом ритуале. И после того, как я вместе с Селестой всё тщательно изучил, провел его над собой. Оказалось, что я, по меркам квасарианцев, по силам равен, или приблизительно равен, семнадцати сильнейшим магам этой планеты.

Напрашивается вопрос: зачем я всё это делал? Всё просто. Девять магов бессмертного ранга появились на этой планете всего три года назад. Причем в один день!

Уж что-что, а в совпадения я не верил.

— Нашёл! — откинувшись в кресле, воскликнул я.

— Что нашёл? — спросила меня Кристина.

— Как они получили девять магов бессмертного ранга.

— И как же? — заинтересовалась принцесса.

— Боюсь, тебе очень не понравится это услышать.

— Ой, как мне приятна твоя забота, — провела она по моей щеке ладонью. — Но я большая девочка, как-нибудь справлюсь. К тому же у меня есть ты. Если что, защитишь!

— Ладно, — немного подумав ответил я. Быстро рассказав, что искал и почему, перешёл к делу. — В сети квасарианцев об этом данных нет. Но я смог кое-что сопоставить. В общем, эта раса произошла от какого-то водного животного. И за миллионы лет эволюции квасарианцы так и продолжили размножаться, меча икру. У них очень суровые условия жизни, и поэтому из триллионов икринок выживают самые сильные и приспособленные.

— И что?

— А то, что икринки появляются на свет сразу же с активным магическим источником.

— Постой, — увеличились глаза у Кристины. — Ты хочешь сказать, что они убили своих детей?

— Да, — ответил я. — Из девяти новых магов бессмертного ранга, пять, как и я, одарены смертью, остальные некроманты.

— Некроманты?

— Да.

— Но почему они?

— А ты разве не знаешь? — Она отрицательно покачала головой. — Используемая нами энергия, может показаться похожей, но это не так. Я получаю энергию именно от смерти и только тех, кого сам убил. А некроманты получают энергию от предсмертной боли, гнева, злости. В общем, от эмоций. Поэтому некроманты практикуют пытки перед жертвоприношением! Со смертью они получают энергию от эмоций. И чем сильнее они были перед гибелью, тем больше энергии. При этом некромантам не нужно самим убивать.

— Постой. Так получается, как ты выразился, икринки с рождения имеют сознание?

— Ага, это их особенность, передающаяся на генетическом уровне, — ответил я. — В общем, квасарианцы вначале измывались над… эм, назовём их зародышами, а потом маги смерти убили их. Таким образом маги смерти и некроманты получили свою энергию.

— Но это же ужасно!

Я не хотел вставать на сторону квасарианцев. Их поступок со стороны морали — просто ужасен. И разумеется, оправдания им нет. Но я смог понять причины их преступления.

— Они поняли, что проигрывают войну. Существа основали семь плацдармов. И перед ними встал непростой выбор. В итоге… Ну, ты уже знаешь.

Кристина некоторое время сидела молча, и смотрела сквозь иллюминатор на холодную, покрытую льдами планету.

— Крылозавры, словно демоны из писаний. Вскрывают все наши страшные пороки, выносят их наружу.

— Нет, — возразил я. — Это не крылозавры заставили их совершить такое страшное преступление. А они сами.

* * *

Ночью меня разбудил звонок коммуникатора. И аккуратно убрав руку из-под головы Кристины, я спросил.

— Началось?

— Да, мой лорд, — ответил Андвер. — Я фиксирую множество сильнейших магических возмущений, исходящих от планеты.

— Иду, — сказал я.

Я разбудил Кристину, и через несколько минут мы были на мостике. Заранее подключившись к сети Квасии, я стал следить за тем, как проходит Великий пир.

Квасарианцы словно знали, когда появятся крылозавры. Они ждали их на ледяной равнине. Посохи, клинки, амулеты, нечто похожее на пистолеты. Обмундирование у всех было абсолютно разным.

А перед ними в нескольких сотнях метров стояли огромные исполины — крылозавры. Судя по всему, эту битву транслировали для тех, кто не смог принять участие в сражении. И за счёт того, что квасарианцы вели трансляцию по нескольким каналам, я вывел несколько десятков изображений на галоэкран.

Вперед вышли трое квасарианцев. Сразу же им навстречу вышел один крылозавр.

— Авину неетцу колори. Ви нитсу…

— ИИ, — прорычал я, — займись переводом.

— Приказ принят, — передал мужской голос искусственного интеллекта.

— Нет! — поднял вверх меч крылозавр. — Переговоров не будет. Сегодня вы все погибнете!

— Мы просим только сохранить наших детей. Мы готовы опуститься на колени и со смирением принять свою участь. Силы, что вы получите от их гибели, крохи!

— Я, Вельзавр, выражаю вам уважение за то, что вы подняли оружие против нас. Но пока жив хоть один разумный, Великий пир не будет закончен. Примите свою участь, и быть может через миллионы перерождений, когда мы уничтожим Богов, вы присоединитесь к нам в вечной жизни!

Трое квасарианцев некоторое время молчали.

— Вы навсегда запомните нас, — усилив голос, прокричал один из них. Это было настолько громко, что мне показалось, будто я услышал его голос даже в космосе.

А дальше произошло то, чего я никак не ожидал увидеть. В ту же секунду он вонзил себе нечто похожее на ледяную сосульку в глаз. И сразу же из основания сосульки появилась молния.

Одна, две, десять… и в какой-то момент, кроме белого света, ничего не было видно. Прошло не меньше минуты, когда на некоторых камерах стало виднеться поле, усыпанное телами квасарианцев. Все были мертвы и через какое-то время оператор сдвинул камеру, показывая на одного квасарианца, что шёл в сторону крылозавров.

Он отличался от других представителей этой расы. Его рост достигал почти двух с половиной метров. Я уже догадался, что квасарианцы принесли себя в жертву. И всю энергию получил всего один из них.

«Какая же у него предрасположенность?» — задался я вопросом.

Он медленно шёл в сторону крылозавров.

А те, не шевелясь, ждали что сейчас будет.

Он поднял руку в сторону крылозавров, и в них устремился огромный энергетический луч. Никто не тронулся с места, лишь Вельзавр создал меч и через миг он оказался за спиной квасарианца. Быстрый взмах меча, но на том месте уже не было квасарианца. Он отклонился и, сместившись в сторону, снова атаковал крылозавра лучом.

И на этом всё закончилось. Вельзавр, не обращая внимание на лазерный луч, отрубил руку, а следующим движением и голову противника.

Дальше никак, кроме как геноцид, происходящее я не мог назвать. Крылозавры вскрывали бункеры и уничтожали всех. Стариков, детей, спрятанные инкубаторы с зародышами.

Всего за десять часов они были полностью уничтожены. Не помогли ни артефакты, ни засады в городах, ритуалы, зелья, мольбы… Крылозавров ничего не интересовало.

И в какой-то момент я понял… Всё! Квасарианцы полностью истреблены. А спустя несколько секунд я понял почему крылозавры уничтожают на планете всех разумных до единого.

* * *

Кристина Романова.

Кристина после пары часов наблюдения за действиями крылозавров перестала понимать, что Костя хочет увидеть. И хоть она не имела таланта к военному делу, но азам то её учили. То, как крылозавры уничтожали население планеты, не имело ничего общего с планированием и стратегией.

Силы были несопоставимы. Это всё равно что поставить тараканов против танка. Исход и так будет ясен.

Она бы на месте Кости искала бы союзников. Думала о том, как свалить с Земли, прихватив самых близких с собой.

Кристине было просто очень страшно. И после увиденного её страх усилился. Победить этих монстров… Она просто не представляла — как.

В какой-то момент Костя застыл на месте. Кристина подошла, чтобы спросить, что с ним. Однако, в этот момент он выгнулся, расправляя плечи и разводя руки в ширь, и запрокинув голову с блаженной улыбкой рассмеялся.

Кристина перевела взгляд на экраны, на которых крылозавры зависли в подобной позе, что и Костя. И не могла понять, что происходит.

По всей Российской империи начались облавы. Преступный мир вздрогнул. И чтобы наконец-то завершить начавшиеся рейды, лидеры преступных формирований решили присоединиться к поиску Нарышкиной. Лишь бы побыстрее прекратился ментовской беспредел.

Егор Романов провёл поиск по крови, но он тоже не дал никаких результатов. И это ещё раз служило косвенным доказательством того, что кто-то очень могущественный приложил руку к её похищению.

Света медленно открывала глаза. Её тело было очень тяжёлым. И она не сразу поняла, что висит в воздухе, прикованная цепями. Руки, спина, шея, простреленные ноги. Болело абсолютно всё.

Она могла только догадываться сколько здесь пробыла.

Из одежды на ней было только её нижнее бельё. Ну и, видимо, ей всё-таки оказали какую-никакую помощь и перебинтовали ноги. Но болели те всё равно очень сильно.

Света попробовала освободиться с помощью заклинания левитации, но у неё ничего не вышло. Что-то блокировало магию. Прикрыв глаза, она почувствовала магический источник. Это было сложно. Но концентрация на любой части тела являлась азами метаморф-магии. Света поняла, что воздействовать на внешнюю среду у неё не получится. Но провести преобразования со своим телом вполне. Главное, чтобы в источнике была энергия. Которой, кстати, было немного.

Пробуждение Светы не осталось незамеченным и раздался металлический скрежет двери. В камеру вошёл полный мужчина, хотя тут напрашивалось слово — жирный. Он вкатил тележку, и поставил её так, чтобы Света видела, что на ней находится. После чего стянул ткань, показывая свой пыточный инструмент.

Сам мужчина ничего кроме брезгливости у Светы не вызывал. Большой живот, не двойной, а наверно четверной жирный подбородок, пальцы маленькие и толстые. Очень сильно похожие на сардельки. В помещении было прохладно, но этот боров всё равно потел и вонял на всю камеру.

Но больше всего в глаза бросались его усы. Так и хотелось обозвать его жирным тараканом. Но Света прекрасно понимала — злить его нельзя. С такими как он нужно работать иначе.

— Дааа, такие красавицы редко ко мне попадают, — произнес мужчина, на плохом русском. — Даже немного жаль вредить такой красоте.

— Американец? — по акценту догадалась Света. — Что тебе от меня надо?

— Хммм, а мне говорили, что у меня хороший русский. Видимо врали, чтобы я был с ними помягче, — засмеялся мужчина. Света не разделяла его радости, и серьёзно смотрела на него. Он поймал её взгляд и начал успокаиваться. Затем он взял с каталки скальпель. — Мне дали приказ разузнать, как твой муж стал таким сильным. Какие зелья, артефакты применял. Какие планеты он уже успел посетить. И да, нам известно, что он умеет открывать межмировые порталы. — Он поднял руку, в которой сжимал скальпель, поближе к лампе, словно проверяя его на чистоту. — Также мы хотим знать, где он хранит найденные артефакты. И если ты мне всё скажешь, я убью тебя быстро. Обещаю.

— А если нет?

— Рад, что ты спросила, — на лице мужчины появилась приводящая в ужас улыбка. Он протянул руку к бюстгальтеру Светы, и быстрым движением расстегнул его. — Я в любом случае получу все ответы. Вопрос лишь в том, в каком состоянии ты будешь, когда я скручу тебе шею.

— А это, — указала она на свою грудь, — для эстетического удовольствия?

— Умная, — усмехнулся он. При этом его взгляд метался из стороны в сторону. Он старался не смотреть на грудь, но ничего не мог с собой поделать. Вдруг его лицо стало задумчивым. — Можно сказать и так. Но прежде чем мы начнём, я предложу тебе два варианта на выбор. Быть хорошей девочкой, и провести со мной некоторое время, после чего я окончу твои страдания без всяких пыток…

— А как же задачи? — перебив его, спросила Света.

— Скажу, что ты попыталась освободиться, и мне пришлось убить тебя. Уверен, меня поругают, но этим всё и ограничится. Моя специальность, как ты понимаешь, очень специфическая. А я в своём деле уже успел заработать себе имя.

— А второй вариант — пытки? — спросила Света.

— Пытки… — подтвердил он. — С твоим телом я всё равно поразвлекаюсь. Но после того, как убью тебя.

Света еле сдержалась, чтобы не посмотреть на мужчину без отвращения. Но прежде, чем начать действовать, ей нужно было получить больше информации о месте, где находилась.

— Меня зовут Наташа. А тебя?

— Ооо, малышка, ты хочешь пообщаться?

— Я боюсь боли, — плаксиво произнесла Наташа. — И ещё… — замялась она, после чего небольшим магическим воздействием придала своему лицу пунцовый вид. — Сразу видно, что Вы настоящий мужчина, и у Вас, наверно, там очень большой… — указала она взглядом ему между ног. — У моего мужа он маленький. И я… я… хочу познать настоящего мужчину перед своей смертью. Поэтому, прошу, будьте со мной понежнее.

Мужчина тяжело задышал. Его ноздри стали раздуваться, как у быка. И Света поняла, что подобрала к нему правильный ключик.

— Хорошо! — он начал раздеваться, но когда снимал штаны, зацепился и упал. Почти минуту из-за своего пуза он не мог подняться на ноги. И когда он посмотрел на Свету, думал, что та будет смеяться над ним. Но поймав ее взгляд ему показалось, что она смотрит с беспокойством и некой заботой.

— Ты цел?

— Немного ушибся, — ответил он, потирая колено. — Скажи, неужели я нравлюсь тебе? Я должен буду тебя убить, а ты так добра ко мне. Разве я тебе не противен?

— Ты мне не противен. И быть может в других обстоятельствах у нас могло бы что-то получиться. Ведь я вижу, что ты хороший человек. А то, что у тебя есть хороший вес, ничего страшного. Даже наоборот, мне такие больше нравятся. Если ты не знал, в Российской империи говорят — хорошего человека должно быть много. Что касается моей смерти, то мне страшно, — театрально всхлипнула она. — Но я стараюсь не думать об этом. Надеюсь, ты сможешь наполнить последние минуты моей жизни несравненным удовольствием. А потом быстро и безболезненно убьёшь меня.

— Боже, и почему эти звери захотели тебя убить⁇ Ты же ангел во плоти.

— Не поминай Бога. Весь сексуальный настрой портишь. И я отказываюсь умирать, пока ты не доведёшь меня до оргазма! Ты меня понял?

Мужчина часто закивал головой.

Свете нужно было поддерживать возбужденное состояние у этого борова, так как это явно мешало ему ясно мыслить.

— Скажи, как тебя зовут? — спросила Света.

— Теди… Теди Банди, — ответил жирдяй.

— Теееди… Красивое имя, — словно пробуя на вкус, произнесла Света. Тем самым продолжая усыплять его бдительность. — Теди, а нам никто не помешает? — И замявшись, она продолжила. — Я бы не хотела, чтобы за нами кто-то наблюдал.

— Не волнуйся. Я отключил камеры. К тому же в смотровой никого нет. — И как бы поясняя. — Никто не любит наблюдать, когда я… когда я работаю.

— Ясно, — ответила Света.

Теди обошёл Свету со спины и, сняв трусы, провел рукой по бедрам. Света скривилась, но благо он этого не заметил.

— Ты слишком высоко, — сказал он.

— Ты прав, — ответила Света. — И, если честно, мои руки очень сильно устали.

— Извини, крошка, но освободить я тебя не могу.

— А немного опустить? Так, чтобы я могла стоять на ногах. А лучше на коленях. В меня стреляли и ноги сильно болят.

— Это можно, — немного подумав ответил Тедди.

Он подошёл к рычагам, переключил два из них, и Света начала опускаться. Почувствовав опору, она начала медленно менять толщину рук. И стоило просунуть руки, как она поняла, что может использовать энергию из источника.

Понимая, что магия единственный шанс на спасение, Света не собиралась её тратить понапрасну. И захватив совсем немного энергии, прогнала с её помощью кровь по всем конечностям.

Теди что-то почувствовал, и начал разворачиваться. Но из-за своего объёмного тела двигался крайне медленно.

Света же, превозмогая сильную боль в ногах, подкралась к Теди, и провела удушающий приём.

Теди, поняв, что происходит, словно хряк попавший в ловушку, стал носиться по камере, при этом ударяя Свету об стены.

Девушка словно клещ вцепилась в него и продолжала его душить. Наверное, Теди подумал, что его единственный шанс — это упасть на Свету, и он что есть сил оттолкнулся от пола и приземлилась на спину.

Раздался хруст костей. Видимо сама удача была на стороне Светы. Ведь этим падением Теди помог Свете сломать ему шею.

Однако и Свете досталось. Несколько ребер было сломано. Но благо внутренние органы остались целы.

Несколько минут Света приводила дыхание в порядок. После чего прошептала.

— Среднее исцеление.

После того, как она освободилась от цепей, она почувствовала, что может применять магию. Но на это заклинание она потратила все запасы энергии. Прострелянные раны покрылись коркой. Но до конца исцелиться она не смогла.

Она села в медитативную позу, чтобы восполнить энергию в теле. Но спустя минуту поняла, что у неё ничего не выходит. Что-то блокировало энергетические потоки.

Света нашла ключи в одежде Теди, после чего, вооружилась тремя скальпелями и семью иглами, пошла на выход. Перед этим она надела свои трусики, но бюстгальтер пришлось бросить. Боров, когда его расстёгивал, сломал застёжку. Была мысль надеть что-то из его одежды, но ей было противно это делать.

«Уж лучше голой, чем в одежде этого отброса», — подумала она.

Она шла по длинным коридорам. Несколько раз она заглядывала в камеры. И не все из них были пустые. Однако освобождать кого-то она не собиралась. Легче будет сбежать одной. Она планировала добраться до места, где есть энергетические потоки. И тогда она превратится в кошку или лучше птицу и сбежит отсюда.

Вдруг ото всюду раздался звук сирены. И Света была уверена, что это из-за неё. Она услышала из дальнего коридора, что кто-то бежит в её сторону. Затаившись за углом, она дождалась момента, и ударила скальпелем в глаз, а вторым ударом перерезала сонную артерию. Чернокожий мужчина средних лет умер мгновенно.

Света на секунду задумалась над тем, что ходить голышом по тюрьме не сильно эстетично. Но когда она начала раздевать бойца, услышала, что по коридорам бежит ещё несколько человек.

Посмотрев на себя, она подумала, что может её сиськи введут в ступор противника, поэтому сняла с тела бойца только пистолет и нож. И подложила их под его тело так, чтобы быстро успеть их достать.

— Nooo! Noooo ! Stanley , don ' t die ! (Нееет! Неееет! Стенли, не умирай!) — зарыдала Света. Она прочла имя убитого ей бойца на жетоне, болтающемся на шее.

Бойцы выскочили из-за угла. Боковым зрением Света поняла, что поступила правильно. Прибывшие бойцы были вооружены автоматическим оружием и гранатами. В узком коридоре, с одним пистолетом ей бы вряд ли удалось их завалить первыми.

Её руки были на теле чернокожего, плюс ко всему Света сидела так, что открывала взору прибывших свою грудь. Всем своим видом она старалась казаться неопасной.

— What happened? (Что случилось?) — успел спросить один из тройки прибывших бойцов. Их ошибка была в том, что они опустили автоматы. А Света этого и ждала.

— Бах-бах-бах, — и три тела с дырками во лбу оседают на пол.

В этот раз Света решила всё-таки одеться. Пришлось потратить на это несколько минут, но оно того стоило. Форма на ней хоть и висела, но, скрыв волосы под каской и надев бронежилет, возможно, сможет издалека сойти за своего.

Некоторое время она плутала по коридорам. Но наконец-то ей повезло, и она вышла к лестнице.

— Дзинг — дзинг — дзинг, — упали рядом со Светой три гранаты.

Света попыталась отпрыгнуть, но в узком пространстве осколки просто не оставляли шанса на выживание.

— Сильная баба. Пятерых наших положила, — сказал лейтенант.

— Жаль, что не получилось допросить её, как следует. Известно, как она выбралась? — спросил капитан.

— Нет. Нашли тело Теди. Он голый. Скорее всего решил её тр@х…ь.

— Успел?

— Ты сейчас серьёзно?

— Если нет, то он жил, как неудачник, и умер так же. А если да, то хотя бы перед смертью был счастлив, — усмехнулся капитан. — Ладно, закрыли эту тему.

— И что будем делать? — спросил лейтенант.

— План остаётся тем же. Допрос не стоял на первом месте, — присел капитан рядом с телом девушки, боец. — Да, сильно лицо попортили. И в таком состоянии, вряд ли кто-нибудь поверит, что она жертва сексуального насилия.

— Вызовем некроманта и целителя. Вместе они подрихутуют её.

Следующим утром на берегу Волги обнаружили тело девушки. Судя по следам, она выбралась из канализационной трубы, ведущей из Кремля, и от полученных травм скончалась.

Учитывая сколько шуму наделало похищение Нарышкиной, полицейские её сразу опознали. Если бы не ножевое ранение в области печени, то создавалось впечатление, что девушка просто спит.

Баринов телепортировался сразу же, как только ему сообщили о найденном трупе. Увидев тело любимой, он упал на колени и громко завыл. Он бил руками по земле, оставляя на ней борозды от когтей. И ему понадобилось время, прежде чем он смог прийти в себя.

Телепортировавшись в столицу, он собрал самых лучших криминалистов, следователей и оперов.

Баринов старался сохранить хладнокровие. Но каждый раз, когда его взгляд падал на тело, он замирал. Следователи и опера прочёсывали периметр на предмет обнаружения камер наружного видеонаблюдения. Но Баринов понимал, что вряд ли они что-то найдут. И когда он начал терять всякую надежду, криминалист обнаружил сперму и волосок на внутренней части бедра.

Баринов понял, что Наташу изнасиловали. И если бы в этот момент ему указали на виновного, он не раздумывая разорвал бы его собственными руками. И плевать, что не по суду. Он просто желал мести.

Прямо на берегу реки он подготовил ритуал призыва души. Он надеялся, что тот сработает и он сможет в последний раз услышать голос Наташи. И узнает имя того, кого он убьёт… Но ничего не вышло.

Шёл третий час ночи. Но Баринов не собирался спать. В лаборатории проводили анализ ДНК. И когда он вместе с экспертом прочёл результат, несколько раз моргнул.

— Это… это… какая-то ошибка! — произнёс эксперт.

Баринов хотел бы верить, что это так. Но он лично следил за сбором образцов и тем как их загружают на исследование. Ошибки быть не могло.

Несколько минут я искал Моррета. Он обнаружился в помещении, где находились в стазисе приговоренные к смерти преступники. Дезактивировав чары комы, которыми приложила тирранца Катя, я стал ждать, когда тот очнётся.

— Ну что, Моррет? Не стыдно тебе проиграть девчонке, которая слабее и младше тебя?

Тирранец затуманенным взглядом посмотрел на меня.

— Мой лорд, Вы вернулись! — обрадовался он. И видимо вспомнив, почему находится на полу, скривился. — Она очнулась, когда я работал над ритуалом воскрешения Селесты. Я настраивал столь тонкие чары, что любое внешнее магическое воздействие могло повредить их. — Он сделал паузу. — В общем, я забыл, что снял артефакт щита, а когда она атаковала меня разновидностью сонных чар, думал, что он меня защитит.

— А сам почему щит не создал?

— Источник был пуст, — ответил он. — Всё влил в ритуал. — Моррет начал подниматься, издавая кряхтящие звуки. — Где она?

— Спит в комнате отдыха, — ответил я.

— Ясно. Как слетали?

Через минуту из портала вышла Мей Ли. Она бросила быстрый взгляд на брата, после чего осмотрела помещение.

— У моего рода теперь большой долг перед тобой, — почти в пояс поклонилась она мне.

— Мей, хватит этих расшаркиваний. Лучше расскажи, как он тут оказался?

— Сопровождал груз. Два дня назад не вышел на связь. С тех пор мы ничего не знали о его судьбе, — ответила она и тут же спросила. — Что это за место? И как ты сам оказался здесь?

— Месть, — ответил я. — В стенах этого бункера погиб дорогой мне человек.

— Прими мои соболезнования. Я слышала о твоей жене. Если нужна будет помощь, у тебя есть мой телефон.

— Спасибо, — сказал я и показал взглядом на портал, тем самым намекая, что пора бы ей сваливать. Мей Ли всё поняла и, подхватив брата, пошла к порталу.

— Скоро я свяжусь с тобой. А пока прими мою искреннюю благодарность за спасение брата.

— Буду ждать звонка.

Стоило мне закрыть один портал, как я приступил к открытию второго, только теперь над столицей Российской империи. «Антенки» на телефоне снова появились, и я набрал номер Судоплатова.

— Да, — раздался из динамика его голос

— Павел, первая партия готова, — сказал я. — Мне нужны координаты, куда их переправлять.

— У меня тоже всё готово. Сейчас их тебе перешлют. Это плац в Крестах. Там повсюду мои люди. Так что можешь не переживать о конспирации.

— Отлично, — ответил я. — Паш, тут не просто тюрьма, но ещё и лаборатория. Может пришлёшь спецов, чтобы посмотреть, что они здесь творили?

— Да! Конечно! — с возбуждением сказал он. И тут же добавил. — Но мне понадобится время. Хотя бы двадцать минут. Идёт?

— Да, — ответил я.

А через три дня состоялся суд. Приехали представители многих стран. И я не раз слышал примерно одни и те же фразы. «Эти русские не посмеют казнить гражданина США!» — Или: — «Как посмели эти варвары напасть и выкрасть действующего министра обороны!»

Но я даже представить себе не мог сколько шуму поднимется, когда Остина Пауэла в тюремной робе введут в зал вместе с другими подсудимыми.

— Ваше сиятельство, — обратилась ко мне девушка, держащая в руке микрофон, на котором была надпись «BBC». — Вы сможете ответить на пару вопросов?

В принципе, я обсуждал такую возможность с Егором. И мне даже подготовили тезисы, на которые я должен ориентироваться в ходе беседы. Я находился среди репортёров, и оделся так, чтобы меня было не узнать.

— Ну, давайте попробуем, — ответил я, устанавливая чары помех и полог тишины. — Это для того, чтобы нам никто не мешал. И у меня будет одно условие.

На лице девушки появляется осознание и она, улыбнувшись мне белоснежной улыбкой, изгибается так, что мне открывается прекрасный вид на её декольте.

— На ночь я остановилась в Измайловской гостинице. Там я смогу Вас отблагодарить.

До меня не сразу дошёл смысл её слов. Ведь моя просьба касалась совершенно другой темы.

— Думаю, Вы меня неправильно поняли. Мне не нужна от Вас благодарность. А только обещание.

Девушка нахмурилась, и тут же спросила.

— И какое же?

— Не вырезать ничего из нашего небольшого интервью.

— Хммм, боюсь моё руководство не согласится на это.

Честно, я ожидал, что она соврёт.

— И почему Вы говорите мне правду?

— Потому что знаю кто Вы, — ответила она. — А также прекрасно знаю кто доставил в Империю министра обороны США Пауэла. И хоть я и журналистка, и гоняюсь за сенсацией, но не дура. И умирать в двадцать три года не собираюсь.

— И многие знают, что это я побывал в США недавно?

— Почти всё правительство. Из-за Вас, кстати, сняли директора ФБР и АНБ.

— А их-то за что? — спросил я.

— Не знаю, но директора ЦРУ, Макефри, вроде как собираются назначить новым министром обороны США. По крайней мере такие слухи ходят в партии Дорамы.

— Хммм, интересные сведения, — наклонил я голову на бок. — Как я могу к Вам обращаться?

— Прошу прощения. Меня зовут Барбара Винстон.

— Тогда может лучше отложить нашу беседу до лучших времен?

— Вы так уверены, что они настанут? — тут же спросила она. — Как русские говорят ? Хороша ложка к обеду?

— Оставьте свою визитку, — попросил я. — Если всё будет идти, как запланировано, то скоро состоится ещё одна встреча. И я смогу провести Вас на одну знаменательную встречу.

— И что мне это будет стоить? — спросила Барбара.

— Пусть все думают, что Вы добились это тем… чем Вы хотели меня отблагодарить… — сделал намёк на то, что она меня звала к себе в гостиницу. — Но на самом деле это будет небольшое вложение в наши будущие отношения.

— Вы что, меня вербуете? — появилось на её лице удивление.

— Да, — ответил я. — Но ничего противозаконного Вам совершать не придётся. А лишь освещать некоторые события под нужным углом.

— Но я всего лишь выездной корреспондент. У меня нет такой власти.

— Посмотрим кем Вы вернётесь на родину, — улыбнулся я. И сняв чары, услышал голос пристава.

— Встать, суд идёт.

В зал суда вошёл император. Все три ветви власти: законодательная, исполнительная и судебная, находились у него в прямом подчинении. Поэтому он имел полное право выступать в качестве судьи. Также с ним был верховный судья Российской империи, граф Георгий Савинов. А вот с кандидатурой третьего я был категорически не согласен. Это был Михаил Романов. И учитывая, что этот «инцидент» касался его напрямую, я бы не стал его задействовать. Ведь высокабыла вероятность, что суд сочтут фарсом. И в его справедливости будут сомневаться.

Когда было разрешено снова сесть, поднялся император.

— Я, Владимир I, впервые нахожусь в суде в качестве его председателя. И уж тем более обвинителя. Но и случай сегодня будет рассмотрен непростой. По моему приказу был задержан министр обороны Соединенных штатов Америки, лорд Остин Пауэл, вместе со своими сообщниками. И да. Я не ошибся сказав, что сегодня выступаю ещё и в качестве обвинителя. Из-за Остина Пауэла пострадала репутация моего сына. В этом зале находятся представители всех ведущих телеканалов в мире. И благодаря вам я докажу всему миру, что Остин Пауэл совершил преступление против граждан Российской империи, а также докажу, что мой сын, Михаил, ни коим образом не причастен к покушению на убийство Натальи Селезневой.

— Покушение? Не убийство? — послышался шепот по всему залу. Но император, как и другие судьи, его проигнорировал.

Потом пять часов предъявлялись доказательства вины Остина и остальных подсудимых. Больше всех в роли обвинителя выступал граф Савинов. Также Михаил несколько раз выступал с изобличительной речью.

Журналисты были в восторге от представления. Дипломаты и послы негодовали. И мне тоже не нравился весь этот фарс.

По-видимому, император не планировал тянуть с оглашением вердикта, и собрался всё сделать за один день.

И хоть доказательства были очень серьёзными, начиная с предъявления записей допроса подсудимых. Кроме того, во время судебного заседания использовался гламограф, и подсудимые сами показывали нужные воспоминания и сами же их объясняли. Но даже так это никак не объясняло того, что ни у одного подсудимого не было защитника. Хотя бы для вида ну можно было кого-то предоставить.

Разумеется, я не простил убийц Светы. Но если Романовы решили проводить такое мероприятие, то могли бы подойти к нему не спустя рукава.

— А как мы можем быть уверены, что эти показания не выбиты у них насильственным путём? — спросил английский репортёр, воспользовавшись тишиной в зале.

Со своего места поднялся император.

— Ваш император, как и администрация Барака Дорамы, прислали ментальных магов. И они полностью подтвердили правдивость этих показаний.

— Но я задал другой вопрос, — возмутился англичанин. — В наше время использовать пытки для получения информации считается преступлением. А здесь на лицо вопиющее нарушение прав человека. Никто в здравом уме не поверит, что подсудимые сами дают на себя показания! Я веду к тому, что в чём бы человека не обвиняли, насилие недопустимо. Тем более по отношению к жителям Европы и Америки.

— КО ВСЕМ людям нельзя применять пыток, — поправил англичанина император. — И поэтому, перед тем как осужденных уведут на эшафот, у вас будет время с ними поговорить. Уверен, никто не скажет, что показания у них выбили силой.

Какой гвалт поднялся после этого.

— Ваше величество, Вы сказали эшафот? Вы собираетесь казнить граждан другой страны? — спросил французский дипломат.

— Я уже всё сказал и повторять не буду, — поднимаясь со своего места произнёс император. — На улице, пока шёл суд, соорудили висельницу, на которой они будут казнены. У вас есть десять минут, чтобы самим убедиться в справедливости наказания.

Журналистов пропустили к осужденным, и они постарались выведать у последних хоть какую-нибудь грязь. Но те прекрасно знали, что если хоть кто-то скажет лишнее слово, то их реально повесят, а не расстреляют.

Кристина ушла в спальню переодеваться. Одежда для посещения больницы, мало подходила для посещения дворца.

Я же, находясь в не самом лучшем расположении духа, услышал, что мой телефон звонит. Посмотрев на экран, увидел, что это брат Наташи.

— Привет, Вань. Что-то срочное?

— Привет. Ну, как тебе сказать? Как бы и нет, но и откладывать этот момент не по-христиански.

— О чём ты?

— О Свете, — ответил он. — Вчера император сообщил всему миру, что Наташа жива и… В общем, если хочешь, мы сами её похороним. Я могу этим заняться.

— Нет, — возразил я. — Дай мне пять минут. Я заберу её.

— Кость, ты уверен?

— Да. Света была моим другом. — И чуть тише добавил. — Так будет правильно.

— Хорошо. Жду тебя у портальной площадки через пять минут.

— Договорились. — Положив телефон, я посмотрел на Капронова. — Занимался хоть раз организацией похорон?

— Да, — ответил Глеб. — К завтрашнему утру всё подготовлю. Батюшку только придётся с большой земли перевезти. Но с этим проблем не будет. Единственное, скажите, кому послать сообщение о похоронах?

— Я пришлю список позже.

Через пять минут я прибыл к Нарышкиным. И к моему удивлению меня встречал не только Иван, но и его родители, Александр с Еленой. Вдоль дороги до дома была построена гвардия, одетая в парадную форму, с оружием в руках.

— Мы решили отдать последнюю дань уважения Свете, — сказал глава рода Нарышкиных.

— Думаю, она оценила бы это, –с благодарностью произнес я.

Дальше мы молча дошли к крылу, внутри которого на первом этаже рядом с несколькими иконами стоял закрытый гроб со Светой.

Ещё не прощаясь, но уже понимая, что больше никогда не увижу Свету, мне стало грустно.

— Ты отомщена, — тихо прошептал я.

В этот момент ко мне подошла Елена.

— Света не была замужем, поэтому я приказала переодеть её в свадебное платье. Чары стазиса продержатся ещё пару дней. — И прикусив губу. — На этом у меня всё. Прими мои глубочайшие соболезнования. Пока она играла роль нашей дочери, в наши редкие встречи она часто говорила о тебе. Света была благодарна, что ещё с «учебки» ты помогал ей. И что обучил её магии.

— Спасибо, Елена. Мне сложно представить каково было вам. Примите мою благодарность за всё, что вы сделали.

— Тебе пришлось куда тяжелее, — похлопав меня по плечу сказал Иван. —

Чарами левитации я поднял гроб и, держа его перед собой, шел с ним к портальной площадке. Когда проходил мимо гвардии Нарышкиных, они несколько раз выстрелили в воздух, после чего я исчез в воронке портала.

Я успел передать гроб с телом Светы своим гвардейцам до того, как спустилась Кристина. И судя по всему моё отсутствие осталось для неё секретом.

Когда она спускалась по лестнице, окинула меня хмурым взглядом. Я же, не успев отойти от того, чем только что занимался, посмотрел на неё с холодом и неким отчуждением. Она даже вздрогнула от такой моей реакции.

— Готова? — спросил я.

— Д-да. Кость…

— Не сейчас. Вначале разберёмся во всём и, когда остынем, спокойно поговорим.

Однако, не успел я создать портал, как в дверях появился Ставр. Он чуть ли не выбил двери, прокричал.

— Костя, только что со мной связались гвардейцы. На входе в университет Таню попытались задержать гвардейцы Романовых.

Я ожёг испепеляющим взглядом Кристину, и открыл портал к Тане.

* * *

Вчера Таня поругалась со Святославом. Он понимал, что его девушка защищала свою честь. Но Романовы были неприкосновенны. Это негласное правило для представителей всех Великих родов. А то, что сделала Таня, выходило далеко за эти рамки.

Она отчётливо вспомнила весь разговор со Святославом, который произошёл сразу после дуэли с Ольгой.

— Меня оскорбили. Моя честь была задета. И я, по-твоему, должна была это проглотить? — с возмущением спросила Таня. — Ты в своём уме?

— Для начала сбавь тон.

— Не вопрос, только вначале прекрати меня отчитывать за то, что твоя дальняя родственница получила по заслугам.

— Я мог поговорить с ней. И разрешить этот конфликт.

Таня с недоумением посмотрела на него.

— Слава, ты такой наивный. Она знала, что мы вместе. Не могла не знать. Но при этом совершила этот низкий поступок.

— То есть я глупый?

— ДА! — прорычала Таня. — И знаешь, если для тебя моя честь пустой звук, нам не по пути!

После чего Таня, не оборачиваясь, пошла на выход из Университета. Весь вечер она ждала, что Слава позвонит и извинится. Но ни одного сообщения от него не поступило.

«Костя ни за что бы так не поступил!» — подумала она. Ей захотелось услышать его голос, и она несколько раз позвонила ему. Но он не ответил.

Она с такой силой выжимала педаль газа на спортивном автомобиле «Волга С-730», что охрана за ней еле поспевала. И если бы не светофоры, которые она как назло собирала почти все по пути в Академию, то гвардейцы вообще потеряли б её из виду.

Тане нравилась скорость, от которой её вжимало спиной в кресло автомобиля. Она дарила ей свободу и спокойствие.

Когда она въезжала на Университетскую парковку, заметила больше десятка бронированных джипов. И стоило ей выйти из машины, как из них начали выходить вооруженные люди. Присмотревшись, Таня заметила герб Романовых.

«Неужели эта дура решила натравить на меня свою гвардию?» — с сомнением подумала Таня.

— Госпожа, — услышала она голос, и повернув голову увидела Диму Понтяева. Маг смерти, как и её брат, чьим обучением он в последнее время занимается больше, чем с другими гвардейцами. — Встаньте мне за спину.

— Уж не думаешь ли ты… — осталось неизвестно, что хотела сказать Таня, потому что гвардия Романовых направила дула автоматов в их сторону.

— У меня приказ задержать и доставить графиню Селезнёву к Романовым.

Понтяев окинул всех присутствующих серьёзным взглядом. Он резко поднял руку, сжатую в кулак. Рядом с машиной Тани стояли два микроавтобуса. Дверь одного из них отъехала, и оттуда показался ствол крупнокалиберного пулемёта. Также у трёх бойцов на плече были наготове РПГ. Остальные восемь бойцов стояли в трех метрах от Понтяева и Тани.

— Опустите оружие или, обещаю, умою вас собственной кровью, — прорычал Дима.

Гвардеец Романовых посмотрел на Понтяева так, будто видит его впервые.

— Ты, юнец, хоть понимаешь на кого рот открыл? — он вплотную приблизился к Понтяеву.

— По чьему приказу вы собираетесь меня задерживать? — спросила Таня.

— Великого князя Георгия Михайловича Романова, — с высокомерием ответил гвардеец.

Понтяев был одного роста с ближайшим гвардейцем и, ещё сильнее сблизившись с противником, буквально задевая его любом, прошипел.

— При всём уважении к Георгию Михайловичу, он не имеет власти над представителями других Великих родов. Если он имеет какие-то претензии к графине, то пусть обращается в Дворянский суд чести.

— Ты чё, смерд, не понял, что я сказал? Романов хочет видеть её, — показал он на Таню пальцем, — у себя!

— Щёлк, — и гвардеец, падает от удара в челюсть.

— Урод! — прошипел Понтяев. — Ты хоть брызговики ставь на свой грязный рот!

Ситуация накалилась ещё сильнее. И Понтяев очень надеялся, что Селезнёв появится очень скоро. О том, что ему уже позвонили, гвардеец знал. А значит ждать оставалось недолго.

— Да я тебя тараканам скормлю! — схаркивая кровь, поднялся гвардеец Романовых.

— Магический щит — костяной доспех, — прошептал Понтяев.

Таня с удивлением посмотрела на гвардейца, ведь точно такой же доспех создавал её брат. И увидеть, что кто-то активирует такие же заклинания, что и он, стало для неё неожиданностью.

В этот момент из автомобиля вышла девушка. Понтяев ещё вчера после дуэли озаботился узнать, как выглядит Ольга Романова. И в том, что к ним шла именно она, у него не было сомнений.

— Так и будешь прятаться за своими бойцами? — задала вопрос Ольга. Вероятно, она усилила магией голос. И сейчас собиралась играть на публику. Ведь у входа на территорию Университета собралось огромное количество зевак.

— Хватает же у тебя наглости меня в чём-то обвинять, — тоже усилила магией голос Таня. — Да я-то не против ещё раз повалить тебя мордой о песок. Убери свою гвардию, и пошли на дуэльную площадку.

— Чтобы Я дралась с какой-то крестьянкой⁈

— Ой, вчера ты это делала. Признай, ты просто боишься меня, потому что я надрала тебе задницу.

— Гвардия! — подала приказ Романова, и те передёрнули затворы автоматов.

— Госпожа, телепортируйтесь, — не оборачиваясь сказал Понтяев. Таня поджала губы. И Понтяев, слегка повернув голову к Тане, спросил. — Только не говорите мне, что забыли свиток?

— Это произошло случайно.

— Дура! — прошипел Понтяев. Такая грубость сильно удивила Таню. Она хотела возмутиться, но тот как раз достал артефактный пистолет и передёрнул затвор. — Гвардейцы Романовых, мы положим вас всех, если хоть кто-то притронется к графине Селезнёвой. — Его голос был ровным, а взгляд сосредоточенным. — Вы прекрасно знаете, кто мой господин. И чем наш конфликт может закончиться, если вы не остановитесь.

Лица гвардейцев Романовых ещё в середине его речи начали вытягиваться, и все они смотрели куда-то за спину Понтяеву.

— Молодец, Дима, — услышал Понтяев голос графа, и с облегчением выдохнул.

* * *

Первым через портал вышел я, следом за мной Кристина. Последними были мой капитан Стариков и адъютант Капронов.

Ускорившись, я за долю секунды оказался рядом с сестрой и Понтяевым.

— Молодец, Дима, — сказал я. — Твоя верность будет вознаграждена.

— Благодарю, господин, — ответил гвардеец, при этом не опуская пистолет. Я проследил за направлением дула, и понял, что он держит на мушке Романову.

— А вот этого делать не надо, — опустил я его руку. Сделал жест рукой, и остальные мои гвардейцы тоже опустили оружие. — А вам что, специальное приглашение надо? — спросил я у бойцов Романовых, но те даже не шелохнулись.

— Опустить оружие, — встала рядом со мной Кристина. На лицах гвардии появилось сомнение. Уверен, все узнали принцессу. И видимо проблема была в том, что хоть они и считались гвардией Романовых, но подчинялись Георгию Михайловичу (по причине того, что такие многочисленные рода делились на младшие и старшие ветви; на примере Романовых можно было сказать, что это род из нескольких родов). — Если мне придётся повторить свой приказ, уже вечером вы будете уволены! — не применяя магии и даже не переходя на крик сказала Кристина. И при этом её все услышали.

После этой угрозы гвардейцы подчинились. Кристина пошла в сторону Ольги, при этом я заметил, что она ожгла взглядом мою сестру.

Я же взял сестру за руку, и вывел её из эпицентра чуть было не начавшейся резни. Поставив полог тишины, в который попали все мои бойцы, спросил.

— Почему ты не телепортировалась сразу, как тут запахло жаренным?

— Господин, это моя вина. Я не проследил. Не напомнил ей взять свиток, — ответил Понтяев.

— Это не входит в твои обязанности. СТОП! — Посмотрел я на Таню. — Почему ты сердишься на него? — показал я на гвардейца, что совсем недавно заградил её от опасности своим телом.

Сестра не успела ответить. Хотя мне показалось, что даже не собиралась.

— Прошу меня простить, Ваше сиятельство. Но когда я узнал, что свиток у неё не с собой, не сдержался и обозвал дурой. — Понтяев низко поклонился.

— Подыми голову. Не за что извиняться. Это констатация факта, — сказал я, заметив возмущение Тани. — И не смотри на меня так. Света могла выжить, если б у неё был при себе свиток. Хочешь закончить как она?

— Костя, я…

— Головка от патиссона, — перебил я её. На глазах сестры появились слезы. Поняв, что я просто срываюсь на неё за сегодняшнее утро, подошёл и обнял её.

— Испугалась?

— Да, — ответила она.

— Я тоже должен извиниться. Сегодня же заведу ещё один телефон. Так сказать, для срочных звонков. — И проведя рукой по голове Тани. — Недавно ознакомился с травмами, что ты причинила Ольге. Жёстко.

— Видимо не совсем, — появилась улыбка на лице сестры. — Вчера я спалила ей все волосы, а сегодня у неё они снова на месте.

— Чему удивляться! — сказал я и тут же добавил. — Магия. Лучше скажи, как её уровень?

— Медленная. Атаковала магией крови и…

— Печать сработала? — перебил я сестру.

— Да, — ответил она.

— Это тебя и спасло. Ладно. — Я посмотрел на часы. — У тебя через пять минут начинаются занятия. Беги на них. И если что, сразу звони. Больше телефон на беззвучку я ставить не буду.

— Хорошо, — ответила она. Достав учебные принадлежности из машины и поцеловав меня в щёку, она побежала сквозь гвардию Романовых ко входу в Университет.

— Специально их провоцирует! — произнёс Ставр. Я усмехнулся.

— Дима, — обратился я к гвардейцу. — Твоими действиями я доволен. Однако, скажи мне, с каких это пор мы возим в машинах РПГ и крупнокалиберный пулемет? — посмотрел я внутрь микроавтобуса. Там стоял прикреплённый большими болтами пулемет «КОРД». Очень опасная машина, тем более что мои гаврики зарядили в них артефактные патроны.

— Господин, вчера, как узнал про дуэль, решил подстраховаться. Всю ночь к раме крепили. Так что… — пожал он плечами.

— Знаешь-ка что… — я посмотрел на Ставра. — По возвращении на остров готовь место под звездочки. С этого момента ты назначаешься на должность капитана гвардии. Будешь отвечать за внутреннюю безопасность рода Селезнёвых.

— Вы серьёзно? — спросил Дима. — Ой, прошу прощения. Ваше сиятельство, Вы это серьёзно?

— Да, капитан Понтяев. — Перевожу взгляд на Ставра. — Капитан Стариков, есть возражения?

— Никак нет, — ответил он. — Наконец-то немного станет полегче.

Я заметил, что к нам направляется Кристина. И выглядела она очень недовольной. Рядом с ней шли Ольга, гвардеец, у которого под носом была засохшая кровь, и ещё трое бойцов.

— Солдат, — обратилась она к Понтяеву, — ты ударил гвардейца Романовых. Сдай оружие и проследуй с ними. Тебя ждёт суд.

К Понтяеву тут же подскочили бойцы Романовых, а мои сразу же навели на них оружие. За доли секунды мы вернулись к тому, с чего всё началось.

— Граф, — обратилась ко мне Кристина, — уступи. Обойдёмся малой кровью. Честь Романовых не должна быть запятнана.

Я ещё не остыл от утренних разборок, как Кристина начала новые.

— Так не роняйте её! ВАШУ ГРЁБАННУЮ ЧЕСТЬ! — сорвался я. — Гравитация, — уронил на пол всех гвардейцев Романовых.

— Кос-тя… — обернулась Кристина назад. — Что ты творишь⁈

— Это ты что творишь? Какой закон нарушил мой капитан? А? Что, не можешь ответить? –прищурился я. — Это последнее моё предупреждение. Ещё одно и ты отправишься к родне. За сегодня ты показала себя так, что я ещё не скоро смогу об этом забыть. Ты меня поняла?

— Ты хоть понимаешь, каким тоном ты говоришь с принцессой при куче свидетелей?

— Крис, остановись. Не я начал эту заварушку, а она, — показал я на Ольгу Романову. — И ты её продолжила. — Повернувшись к Ольге, предостерёг: — Ещё раз сделаешь хоть что-то моей сестре, переправлю тебя голой в джунгли Амазонки.

— О, а что тут происходит? — как ни в чём не бывало, к нам подошёл Святослав.

* * *

Через сорок минут я сидел в кабинете у Егора. Когда я появился у него, быстро понял, что он там не один. При этом Егор махнул рукой, давая понять, чтобы я остался. На мужчине была полевая форма Тайной канцелярии, а на погонах сверкали майорские звёзды. Судя по шевронам, он был из «Имперской охранки» и отвечал за негласное наблюдение за Романовыми. Майор, абсолютно не обращая на меня никакого внимания, рассказывал о том, что только что произошло рядом с Университетом. Он озвучивал только факты. Никаких выводов или «отсебятины». Когда он вышел, Егор молча подошёл к бару, и налил в два бокала виски.

— Заварили дети кашу, а нам теперь разгребать.

— Я думал, будешь сердиться, — сделав небольшой глоток, сказал я.

— Сержусь? Это ещё мягко сказано. Но я услышал, что ты сказал Кристине. — Он посмотрел мне в глаза. — Ты серьёзно готов её отослать? Даже понимая, что от этого зависит её здоровье?

— Нет. Это я сказал сгоряча, — ответил я. — Просто, сегодня она меня допекла.

— Она Романова.

— Егор, не доводи до греха. Давай прям сейчас я открою портал в Аризону и одним заклинанием уничтожу существ. Заодно возьмём Ольгу, её отца и хоть императора. И тогда, может у вас, Романовых, зародится в голове мысль, что что-то подобное может произойти с Питером? Москвой? Псковом? Со всеми городами, где правят Романовы.

— Костя, остановись. Ты говоришь опасные вещи.

— Нет, Егор, это Романовым надо понять одну простую истину. Я готов вас поддерживать, но своих близких в обиду не дам. И когда кто-то отдаёт приказ о задержании моей сестры, должен быть готов, что отправится на перерождение.

Больше минуты я и Егор смотрели друг другу в глаза почти не моргая.

— Я услышал тебя, — серьёзно сказал он. — И я запомнил твои слова.

— Замечательно. И что дальше? — спросил я.

Принц поднялся на ноги.

— Кость, — спокойно сказал он, — никто бы не дал в обиду твою сестру.

— Семьдесят три вооруженных гвардейца приехали за ней.

Егор сжал губы. После некоторых раздумий он предложил.

— А знаешь, давай поступим так, как ты предлагаешь. Сразу после разговора с Бараком Дорамой и пресс-конференции, ты, я, Кристина, Георгий Михайлович с дочкой и ещё нескольких Романовых и отправимся в Аризону. Пусть посмотрят на твою мощь.

— Ты серьёзно? — удивился я.

— Да, серьёзно. Я видел заклинание метеоритный дождь своими глазами. Быть может мои родственники после этого задумаются и не станут провоцировать тебя на ответные действия.

— Егор, — прищурился я, — почему ты встал на мою сторону?

— Потому что конфликт начался из-за трусиков, — перевёл всё в шутку Егор. — Понимаешь, ТРУ-СИ-КОВ! По сути два ребёнка чуть не начали войну.

— И тебя не смущает, что пострадала Романова?

— Предлагаю наказать обеих. Ни вам, ни нам, — предложил Егор.

— Что ты предлагаешь? — спросил я.

Он ненадолго задумался.

— Всё началось в бассейне. Вот пусть там всё и закончится, — начал отвечать он. — Я договорюсь с администрацией Университета, и они спустят воду. А девушки должны будут его отмыть. Без магии.

Если меня не обманывала память, а это было исключено, когда я собирался учиться там, то читал, что бассейн был пятьдесят метров в длину на восемь дорожек.

— Там работы не на один день.

— В этом и суть. Поработают руками, если головой думать не хотят. — сказал принц.

— Начала вражду не моя сестра.

Прежде чем ответить, Егор развернул экран монитора, после чего включил запись.

Что ж, правильно говорят, женщины дерутся очень жестко.

Таня, ускорившись, пробила щит молнией, а после сожгла волосы огненным шаром, и пинала Ольгу, пока не подоспел преподаватель.

— За излишнюю жестокость, — пояснил Егор, почему должна быть наказана Таня.

— Согласен, — протянул я руку, которую тут же пожал принц. На этой ноте мы посчитали, что замяли конфликт.

Стоило Барбаре и Лиаму закончить с приготовлениями, как в конференц-зал зашли представители американской делегации. Заметив, что на этой встрече находится только их телекомпания, на лицах политиков появилась добродушная улыбка.

И Барбара несколько раз замечала на себе изучающе-похотливые взгляды. Через пять минут в помещение вошёл российский император. Американская делегация, как по команде, встала со своих мест.

Барбара переглянулась с оператором. По сути, американцы только что признали старшинство русских.

— Этот отрезок нужно будет вырезать, — одними губами сказала Барбара, на что Лиам лишь кивнул.

Следом за императором зашли его дети. Разве что самого младшего не было. Потом Барбара узнала в седовласом мужчине министра обороны Российской империи, великого князя Романова Федора Константиновича. Следом за ним шёл ещё один Романов. Но кто он она не могла вспомнить. Только внешнее сходство и герб Романовых на груди помогли хоть немного понять кто перед ней. Последним вошёл граф Селезнёв.

На нём был парадный синий мундир Тайной канцелярии, но не на одежду в этот момент смотрела Барбара. А скорее на аксессуар, который в США почти никто не надевал.

— «О, Боже! Он уже достиг первого октана!» — подумала Барбара.

— Итак, — начал говорить император. — Мы все понимаем для чего нужна сегодняшняя встреча. Поэтому давайте перейдём к делу.

Барак Дорама посмотрел на телеведущую.

— Я думал эта встреча будет неофициальной частью, а потом мы выступим на пресс-конференции. Быть может позвать проверенных ведущих?

— Так планировалось, — ответил Егор и покосился на меня. — В связи с тем, что всю самую сложную работу будет выполнять граф Селезнёв, по его просьбе мы изменили регламент.

В свою очередь я пояснил.

— Прежде чем запись покажут на телевидении, она пройдёт нашу и вашу проверку.

— Но у нас были вопросы касательно Нью-Йорка, Балтийской АЭС, Белого дома, судьбы Грэма Линдсли, чёрта, порталов и…

— Погодите, — перебил Дораму, Егор. — Эти вопросы не стояли в повестке дня. Так что…

— Но эти вопросы важны! — настаивал Дорама.

— Для нас — нет, — строгим тоном сказал император. — И если вы будете настаивать на своём, то завтра или послезавтра, напротив меня будет сидеть Крамп, благодаря которому американский народ решит проблему с существами в Аризоне. В Российской империи есть хорошая поговорка на этот счёт: кто старое помянет, тому глаз вон.

Михаил передал подготовленный текст для кандидата в президенты США Дорамы.

— Прочтите текст, — сказал принц. — Обсудим формулировки, под камерой озвучим их и перейдём ко второй фазе сегодняшнего дня.

— Второй? — переспросил директор ЦРУ Макс Макефри.

— Да, — ответил принц. — Но давайте не будем торопить события. Ознакомьтесь с текстом.