По руинам города брел мальчик. Юное создание, коему едва исполнилось семь лет. На грязном, покрытом пылью, лице имелись несколько уже высохших дорожек, оставленных слезами. Однако, сейчас он не плакал. На это уже не было сил.

Взгляд ребенка, бредущего по дороге, усеянной битым кирпичом, кусками штукатурки и осколками стекол, обходил стороной изуродованные тела. Мужчины и женщины, старики и дети, подростки… Кошки и собаки… Мертвые птицы…

Война пришла одновременно ожидаемо и неожиданно. Многие уехали из города, но не меньшее количество людей осталось. Те, у кого не было денег на бегство, машины или друзей со своим транспортом. Им некуда было идти. И не на что. Смертники. Простые люди, что честно зарабатывали на жизнь, платили налоги, ходили в магазины, радовались мелочам…

Все они мертвы.

Враг давно шел по стране, не встречая особого сопротивления. Всюду города подвергались ударам военной авиации, а потом, в то, что от них осталось, входили пехота и техника. Люди, что к этому времени ещё были живы, едва ли могли рассчитывать на помощь. Выживание оставалось исключительно их проблемой. Однако, мальчик всего этого не знал. Он лишь видел город, превратившийся в громадное кладбище, где нет ничего живого…

Между тем, взгляд ребенка остановился. В глазах мальчика впервые появились эмоции – удивление и смущение. На грязном, покрытом кирпичной и бетонной пылью, асфальте обнаружилось лежащее на боку тело обнаженной девушки. Её руки оказались связаны за спиной, а светлую кожу всюду покрывали почти черные синяки. Промежность несчастной оказалась покрыта кровью… Ещё алой, не успевшей засохнуть. Она продолжала покидать тело и через несколько небольших ран на груди. Мальчик, встряхнув головой, присмотрелся. Он не был глупцом и прекрасно понимал – её расстреляли и, скорее всего, кто-то издевался над несчастной. Об этом свидетельствовала и заставшая на лице гримаса боли и ужаса.

Однако, важным было кое-что другое.

Взгляд мальчика замер. Ребенок уставился на то, что не видели другие.

Серебристая дымка, похожая на прозрачную горную воду, вытекала из бездыханного тела. Эта странная субстанция, которую мог видеть лишь сам мальчик и никто более, ощущалась чем-то мягким и обволакивающим. Юнец уже успел понять – эта странная штука, если суметь её впитать, способна успокоить эмоции, придать сил и даже на некоторое время заглушить голод и жажду, уже не первый день терзающие ребенка.

Увы, но в разрушенном войной городе уже не было столь привычных, кажущихся чем-то обыденным, естественным, вещей вроде воды, электричества и еды. Немногочисленные выжившие, сумевшие пересидеть в подвалах авианалёты и удары ракет, были вынуждены искать в руинах зданий хоть какие-то продукты. А это было ещё то испытание, ведь враг уже разгуливал по опустевшим улицам некогда цветущего города.

Сделав глубокий вдох, мальчик подошел к неподвижному телу и закрыл глаза, вытянув руки ладонями вперед в направлении прозрачной субстанции. Она отличалась от обжигающе ледяного серого тумана, закутавшего руины зданий и улицы. Что странно, и его мог видеть и ощущать только этот мальчик.

Сумев поглотить прозрачную силу, ребенок почувствовал себя немного лучше. Слабость быстро покидала тело, а в голове немного прояснилось. Только теперь он понял насколько рискованно находиться рядом с недавно убитой девушкой. Ведь, её убийцы могут быть где-то рядом…

Встряхнув головой, юнец огляделся и метнулся в темный провал более-менее целого здания, рядом с которым себя обнаружил. Увы, голод и жажда вынудили его покинуть собственное убежище в поисках еды и воды. К несчастью, близлежащие руины уже были обнесены обитателями того подвала, где мальчик прятался первые дни этого кошмара. Тогда в спасительную прохладу подземного помещения его затащил раненный полицейский. Именно там, тот мужчина и умер. Как сказали другие выжившие – от потери крови.

В тот момент мальчик впервые поглотил прозрачную силу и ощутил легкость во всем теле, а ссадины, покрывавшие тело, на некоторое время перестали болеть. Однако, спустя несколько дней, взрослые подрались из-за еды и воды, что были в рюкзаке молодого парня, тоже спасшегося во время бомбардировки под невысокими сводами подвала. Средних лет мужчина, вбежавший в убежище следом за мальчиком и его спасителем, был с женой и двумя их детьми. Именно он устроил драку с худым парнем, что поделился своими запасами. От бедолаги требовали отдать всё детям. Другим детям. Почему-то, тихо сидящего в углу мальца, случайно оказавшегося в этом темном помещении, мужчина обошел своим вниманием. А когда ему удалось добиться своего, одинокого ребенка попросту отшвырнули от пакета с бутербродами и бутылкой сока. Тогда-то и произошла вторая драка, во время которой первоначальный владелец припасов получил удар ножом и рухнул на пол, завывая от боли. Подвал мгновенно наполнился запахом крови, ударившим в нос ребенка.

В тот момент страх заставил мальчика закричать и броситься прочь из подвала. Он даже не осознавал, что в небе слышен рев двигателей истребителей, а здания вокруг трясутся от новых взрывов. Более того, юнец каким-то чудом добрался до своего дома, расположение которого едва удалось вспомнить, пробившись сквозь пелену страха, но… На месте девятиэтажного здания обнаружилось лишь дымящееся крошево из обломков бетона и битого кирпича. Из него потоками текла странная прозрачная сила. Только теперь она оказалась наполнена чем-то ещё… Темными вкраплениями, от которых разило паникой, болью и отчаянием.

Однако, к ужасу мальчика, было и кое-что ещё.

Черные силуэты. Одни из них напоминали детей и животных. Они были самыми четкими, хотя и маленькими. Другие же, менее плотные, размытые, выглядели тенями, практически слепками, отпечатками, взрослых людей – худых и толстых, молодых и старых, мужчин и женщин… И все они кричали. Их крик не был физическим. Казалось, будто бы он раздавался в голове мальчика и разрывал сознание ребенка изнутри.

Эти силуэты невероятно быстро носились вокруг руин и по ним, проходя сквозь груды битого кирпича, словно бы их и не было. Затем они будто увидели ребенка и бросились на него, стараясь вцепиться в руки, схватить за шею. Их прикосновения обжигали, заставляли кричать и кататься по земле, раздирая руки в кровь об осколки кирпича и битое стекло.

Удивительно, но быстро закутавший руины полупрозрачный туман, своим холодом разогнал черные силуэты. Именно он и спас мальчика от неминуемой смерти. Когда эти существа исчезли, ребенок смог встать, дрожа от боли и ужаса. К тому же, туман буквально промораживал всё внутри него, едва ли не высасывая жизнь. Потому мальчик, даже не пытаясь поглотить быстро исчезающую субстанцию, бросился прочь.

Затем были несколько дней в другом подвале – неподалеку от первого, куда его затащил, спасая от близких взрывов бомб, раненный полицейский. Тогда мальчик увидел жуткую вещь – памятный мужчина, убивший молодого парня, идя по улице с пистолетом в руках, остановился, а затем, прицелившись сделал несколько выстрелов куда-то между руин зданий. Оттуда почти сразу раздались женские крики. Стрелок бросился к своей жертве, не забывая смотреть по сторонам. Спустя несколько минут выстрелы повторились, а крики… оборвались. После этого мужчина вновь появился на улице, уже с потертым, покрытом пылью и разводами грязи, рюкзаком. Ткань розового цвета намекала на то, что раньше он принадлежал женщине или девушке.

Пересилив себя, мальчик покинул подвал, надеясь узнать что же произошло и, если повезет, найти тех, кто ему поможет. Однако, вместо этого он увидел лишь труп молодой девушки. На некогда белоснежном свитере, в районе живота и груди, быстро росли алые пятна, а застывший взгляд смотрел в небо.

Этот урок он запомнил. В городе, превратившимся в руины, более нельзя никому доверять. Малец четко осознал – он один. Единственный, кто может ему помочь – он сам. Это жуткое понимание заставило сжаться сердце ребенка от нахлынувшего ужаса. Лишь спустя несколько дней, когда голод и жажда стали невыносимы, а голова разрывалась от постоянно нарастающей боли, малец рискнул вновь выйти на улицу.

Из мрачных воспоминаний мальчика вырвал обломок бетонной плиты, о которую он запнулся и, в очередной раз разодрав ладони, рухнул на вздыбленный взрывами асфальт. Боль отрезвила юнца, заставив на несколько минут замереть и осмотреться, прислушиваясь к доносящимся со всех сторон звука и не поднимаясь на ноги.

Где-то неподалеку раздавались гулкие взрывы, бьющие по ушам. Они своим грохотом перекрывали автоматные очереди и чьи-то матерные крики. Иногда, в секунды затишья, воздух наполнялся тихим гудением, быстро появляющимся и исчезающим. Будто бы где-то неподалеку пролетал рой невидимых насекомых…

К удивлению мальчика, чувства сигнализировали об опасности. Будто бы нечто мрачное, обжигающе холодное, приближалось к нему, совершенно не скрывая своего интереса.

Спустя несколько секунд из-за угла относительно сохранившегося здания, хоть и лишившегося всех окон, показался невысокий лысый мужчина, облаченный в длинный, почти до земли, плащ из серой кожи. Свободная одежда не мгла скрыть его худобы, а заставшие глаза больше подходили мертвецу, коих мальчик за прошедшие дни успел увидеть в изрядном количестве. Зрачки мужчины полностью скрывали радужку и казались черными провалами в ледяную пустоту. Совершенно бела кожа выглядела болезненной и казалась какой-то сухой, будто бы мертвой…

Незнакомец, между тем, невероятно легко перепрыгнул через обломки кирпичного забора и быстрым шагом направился к сжавшемуся от страха мальчику. Поглощенная юнцом сила уже прекратила подпитывать его, из-за чего голод и жажда вновь разрывали нутро ребенка, а тело начало гореть от боли и слабости. В голове же вновь появился тяжелый туман, заволакивающий сознание и мешающий думать.

Покачав головой, незнакомец остановился возле мальчика и, хмыкнув, прошептал странные слова:

-Imphoni hanfoj hoss.

В эту же секунду от него к ребенку метнулось серебристое, почти прозрачное облачко. Оно быстро впиталось в тело мальчика, после чего ссадины и раны невероятно быстро затянулись, оставив после себя серые шрамы.

-Кто вы? – спросил юнец, поняв, что убивать его не собираются.

Удивительно, но вместе с болью исчез и страх, всё это время сжимавший сердце ребенка.

-Ты можешь называть меня Серым, - произнёс незнакомец, - А как зовут тебя?

-Я не знаю… не помню… - опустил взгляд ребенок.

Всё, что помнил мальчик о себе – картину кричащих людей. Мужчина и женщина, что выбросили его из окна объятого пламенем автобуса. Они успели выпрыгнуть следом, но громадная машина, едва видимая в клубах густого дыма, попросту взорвалась. Это кошмарное пламя, будто бы довольно рычащее, мгновенно поглотило тех, кто спас жизнь мальчика. Их страшный крик и поглощаемые огнём фигура остались в памяти ребенка. Имена собственных родителей будто бы выжгло из разума. Осталось только воспоминание о собственном доме, где жила их семья, но и оно оказалось размытым, истлевшим и мутным.

К тому же, в том самом подвале, куда его затащил раненный полицейский, ребенок осознал – собственное имя тоже оказалось забыто. Будто бы неведомая сила стерла это всё из памяти, спасая разум от чего-то страшного, способного свести с ума.

-Вот оно как… - протянул незнакомец, глядя на мальчика, - Однако, ты жив. Да ещё и способен делать и видеть то, что не доступно другим. Я почувствовал тебя издали… Ты, ведь, поглощал некротику?

-Что?

-Прозрачную штуку, выходящую из мертвых, - спокойно пояснил мужчина, не сводя взгляда со своего юного собеседника.

-Да, - тихо ответил мальчик, - Это… Так нельзя было делать? Это плохо?

-Ты жив. Это самое главное, - хмыкнул незнакомец, - А что насчет…

Приближающийся рокот двигателя заставил мужчину нахмуриться и повернуться в то сторону, откуда он разносился. Через несколько минут на дороге появился трехосный бронированный внедорожник с небольшой пулеметной башней. Он остановился рядом со странной парочкой, а затем в задней части машины открылись десантные люки. Из них ловко выбрались наружу несколько мужчин в военной форме, бронежилетах и с винтовками в руках.

-Кто тут у нас? – громко поинтересовался один из солдат.

Лица военных скрывали тканевые маски того же окраса, что и форма – квадраты бурого, зеленого и бежевого цветов. Почему-то, они воспринимались в практически разрушенном городе чем-то чужеродным. Будто бы некогда родные улицы стали частью чего-то иного, к чему эти солдаты уже не имели отношения. В то же время, странный лысый мужчина, представившийся Серым, выглядел в своем кожаном плаще, помогающим ему сливаться с пылью разрушенных построек, совершенно естественно.

-Ihor homini ankh!

В ту же секунду плотная пепельная волна метнулась от Серого к солдатам и броневику позади них. Люди практически мгновенно состарились и превратились в высохшие мумии. Их одежда истлела, а оружие покрылось ржачиной. Броневик позади военных тоже попал под удар этого пепельного марева. Оно окутало массивную машины, а затем будто бы впиталось в неё. Почти сразу же колеса покрылись сетью трещин и полопались, словно бы высохнув. Краска слезла с металла, а сам он покрылся ржавчиной. Всего несколько мгновений и грозная боевая машина превратилась в остов, по выглядящий едва ли не седой древностью.

-Значит, ты не помнишь своего имени, - спокойно произнёс Серый, вновь повернувшись к мальчику.

Казалось, будто бы этот странный мужчина всего секунду назад и не нанёс жуткий удар по отряду военных, а сделал паузу в разговоре ради глотка горячего кофе.

-Да… - ребенок нашел в себе силы оторвать взгляд от останков солдат.

-А своих родителей?

-Только то, как они сгорели… и кричали.

-А имена?

В ответ мальчик лишь отрицательно покачал головой. Подкативший к горлу комок мешал ему нормально говорить. И, видимо, Серый заметил это. Сделав шаг к юнцу, мужчина протянул ему руку и произнёс:

-Я помогу тебе. Даже больше, чем ты сейчас можешь… понять. Не бойся. К тому же, меня так просто не убить.

Посмотрев на протянутую руку, ребенок поднялся на ноги. Рукопожатие оказалось странным. Ладонь Серого была сухой и невероятно холодной. Словно бы мальчик только что прикасался не к живому человеку, а к… покойнику?

-Почему ты такой? И почему тебя не так просто убить?

-Я уже мертв, - криво усмехнулся Серый, - И уже давно.

-Ты убьешь меня?

Сил бояться уже не было. Осталась только усталость и желание закончить всё это. Хоть как-то.

-Я научу тебя жить с тем, что ты здесь увидел и перенёс. А ещё, я научу тебя смерти, - впервые за время разговора улыбнулся Серый, - К слову, держи.

Достав откуда-то из под пол плаща металлическую флягу, мужчина протянул её мальчику. Тот не стал отказываться. Жажда, окончательно взявшая своё, подталкивала ребенка, заставляя выпить предложенное. Впрочем, во фляге оказалась холодная вода.

Стоило сделать несколько глотков, как туман усталости и головная боль начали отступать. Вместе с ними тело покидали усталость и боль в мышцах, вновь напомнившие о себе.

-Раз уж тебе стало легче, - кивнул каким-то своим мыслям Серый, - Позволь дать тебе новое имя. Старое, судя по всему, ты не сможешь вспомнить, а искать документы… бесполезно, - развел руками мужчина, указывая на обстановку вокруг.

-Какое имя?

-Думаю, идеально подойдёт… Сол (прим.автора от латинского Solus), - после небольшой паузы произнёс Серый.

Металлический шарик, диаметром чуть более трети дюйма, оторвался от пола и поднялся на высоту полутора футов. Оказавшись в воздухе, он присоединился к своим собратьям, принявшись выписывать вокруг меня достаточно сложные фигуры. Увы, но именно десятый шарик оказался «лишним». Стоило мне поднять его с помощью телекинеза, как контролировать движение всех уже задействованных «тренировочных снарядов» оказалось невероятно сложно. Они замедлились и начали сталкиваться.

Тренировку осложнял тот факт, что мне приходилось выполнять упражнение стоя на руках. В данном случае. Порой вносил в программу тренировок разнообразие, из-за чего я был вынужден управлять всё теми же шариками отжимаясь, выполняя «молот» или «жим Арни». Сегодня дело было несколько проще – никакой физической подвижности – только удержание равновесия.

Чувствуя как тяжесть в голове начинает нарастать, я старался восстановить контроль над шариками и удержать концентрацию. И это почти удалось. Меня сбил неожиданно раздавшийся телефонный звонок.

Дернувшись, я потеряв равновесие и рухнул на пол, с грохотом растянувшись на паркете. Металлические шарики, с помощью которых приходилось отрабатывать навыки телекинеза и тренировать концентрацию, упав вместе со мной, покатились в разные стороны.

-Проклятье… - вырвалось у меня.

Нет, шарики уже давно пропитались моей силой и потому почувствовать их и притянуть телекинезом труда не составит. Но сам факт… День, судя по его началу, обещает быть более чем интересным.

Подойдя к телефонному аппарату, закрепленному на стене, я снял трубку и произнёс:

-Сол, слушаю.

Из динамика раздался голос Асдис:

-С добрым утром, малец.

Посмотрев на часы, я хмыкнул. Пять семнадцать. Рассвет, учитывая почти середину осени, примерно в семь пятьдесят.

-А ты почему не спишь? Или тебя Серый совсем запряг?

-В точку, малец, - фыркнула вампирша, - Поднимай задницу и приезжай в офис. Срочно.

-Понял, - вздохнул я, даже не пытаясь скрыть эмоций.

Асдис в этом плане было практически невозможно обмануть. Вампирша, что служит Серому более полувека, обладает поразительным умением – читать лица и чувствовать эмоции. Редкое явление среди нежити, пусть даже и высшей. Немертвым эмпатия вообще не свойственна. Да и с собственными эмоциями имеются серьёзные проблемы. У нежити чувства притуплены. Почти все, кроме одного – ярости. Уж этого «добра» у немёртвых хватает с избытком.

Не став тратить время на завтрак, я отправился в душ – приводить себя в приличный вид. Всё же, перед упражнением с шариками были упражнения с гантелями и гирей. После этого, проглотив чашку быстро заваренного сублимированного кофе, я оделся и покинул квартиру.

В лифте пришлось ехать с соседом – пожилым мужчиной, отставным офицером, что потерял на войне ногу и теперь передвигался только с помощью костылей.

-Пульвис (прим. Автора Pulvis, лат. Пепел), доброе утро, - поздоровался со мной ветеран, - Что-то ты сегодня совсем рано… Неужели тоже бессонница замучила?

-Хуже – начальство, - совершенно искренне поморщился я.

-Ох, - покачал головой Гардив, - Начальники они всегда найдут чем занять сотрудников. Это как в армии – чем бы солдат ни занимался, лишь бы задолбался и не мог маяться дурью.

-У нас всё именно так.

Нет, Серому я был искренне благодарен. Некромант, да ещё и лич, не просто вытащил меня из дерьма, отмыл, одел, вылечил, воспитал и дал образование, но и взял в ученики, благо, способности к некромантии у меня имелись. Что удивительно, достаточно сильные, совершенно не свойственные живым людям. Как правило, только став высшей нежить можно обрести настолько большую силу. В моем случае всё было иначе. Не являясь немёртвым и не достигнув пика своих способностей, я не на много уступал Асдис, вампирше, служащей Серому. А эти порождения некромантии, хоть и не отличаются могуществом в привычной смертным магии, но назвать их откровенными слабаками не выйдет. К тому же, кровопийцы обладают собственными способностями, не доступными живым существам. Это делает их невероятно опасными даже для опытных оккультистов…

Нет, живые некроманты тоже далеко не мальчики для битья. К тому же, давно существует множество способов относительно безопасного развития способностей в этом направлении магии. Однако, у них с контролем собственной силы всё хорошо просто потому, что она растет постепенно и является результатом многолетнего труда.

В моём случае всё сложно. Серый так и не смог понять каким образом ребенок вдруг обзавелся настолько выраженной склонностью к некромантии. Обычно, оккультисты долгие годы работают над собой, дабы приучить свою энергетику к определенным типам энергии, перестроить психику, ауру и тонкие тела... Я же, неожиданно для себя самого, начал видеть проявления смерти и нежить. Да ещё и додумался поглощать некротические энергии.

В принципе, если говорить о перспективах, то всё отлично. Когда-нибудь, я стану действительно сильным некромантом и, судя по всему, необходимости превращения в лича у меня не возникнет. Во всяком случае, для дальнейшего усиления собственных способностей.

Однако, всё это лишь в теории.

На практике же всё было печально. Мало иметь силу. Необходимо уметь её контролировать и применять. А с этим всё обстоит не лучшим образом. Пока. Я очень стараюсь не только развить, но и полностью взять под контроль свои способности. Прогресс точно есть. Во всяком случае, сравнивая меня нынешнего и того, кем был в памятный день, когда Серый нашел меня среди руин, тяжело опознать запуганного мальчугана с затравленным взглядом, фонтанирующего во все стороны собственной силой.

Говоря о контроле, я подразумеваю проблему эффективности и дозированности. Мне постоянно приходится выполнять заклятия достаточно медленно просто для того, чтобы сделать их правильно и не выплескивать в окружающую среду громадный объем энергии. В мирной обстановке подобные вещи чреваты появлением мелкой нечисти, что любит питаться дармовой силой, а в случае конфликта… Я попросту рискую крайне быстро и глупо растратить резерв, оказавшись беззащитным перед более опытным врагом. Собственно, потому и приходится ежедневно часами выполнять самые разные упражнения, что должны развить навыки контроля и концентрации.

Покинув лифт, я попрощался с Гардивом и направился к выходу из достаточно просторного холла. У дверей, ведущих на улицу, находился стол консьержа. Сейчас лампа с зеленым плафоном, стоящая на нём, была включена. Пожилой мужчина в темно-вишневом форменном сюртуке читал газету. Между средним и указательным пальцами правой руки дымилась сигарета, а на столе обнаружилась большая кружка, от которой исходил запах кофе.

-Доброе утро, Клиф, - поздоровался я с консьержем.

-Мистер Пульвис, - кивнул тот в ответ, опуская газету, - Вы сегодня рано… К слову, вам письмо, - добавил мужчина, доставая из ящика стола пухлый конверт.

-О, нет… - простонал я, - Снова реклама?

-Сложно сказать. Отправитель – женщина. Обратный адрес ни о чем не говорит...

-Что ж, давай его сюда…

Взяв в руки конверт, оказавшийся на удивление тяжелым, я покачал головой, уставившись на реквизиты, указанные на его лицевой стороне. Адрес мне ни о чем не говорил, как и фамилия отправительницы. Более того, в Сант-Лордже я вообще никогда не был. Серый решился на переезд с объятого войной континента только три года назад. Именно тогда мы и перебрались через океан и осели сразу в Тайко. Не самый благополучный город страны, но… Здесь для частного детектива и юриста с большим стажем, коим формально являлся Серый, идеальное место. Без заработка наше небольшое агентство не оставалось никогда. Громадный порт, близость гор с обилие карьеров, мощный железнодорожный узел, недавно начавший свою работу аэропорт и почти полсотни банков, десяток бирж… Фактически, Тайко являлся одним из важнейших экономических центров страны. И всё бы ничего, но тут процветала преступность.

Самой большой проблемой и головной болью федерального центра являлись мигранты. Выходцы из южных стран нашего родного континента создали натуральное криминальное государство. Целую империю, занимающуюся контрафактной выпивкой, контрабандой оружия, подпольными игорными домами, рэкитом, похищениями и шантажом. И это без учета их более-менее законного бизнеса, вроде долей в банках, порту, транспортных компаниях, шахтах, барах и гостиницах.

Впрочем, эта категория обитателей «теневого» мира Тайко выглядела ещё прилично на фоне беспредела в шахтерских городках на севере штата и натуральной анархии и разбоя на юге, где находилась граница с Маронго, ещё одной страной, находящейся на этом континенте. Появиться там без оружия – подписать себе приговор. Да и то, револьвер в кармане не давал никаких гарантий. Всё же, один человек против толпы, даже если он вооружен, имеет не самые большие шансы.

Как бы там ни было, но обратный адрес только добавил вопросов и сомнений. А вскрывать конверт и разбираться с его содержимым попросту некогда.

-Странно… Ладно, потом разберусь, - вздохнул я, убирая письмо в карман плаща, - Удачного дня, Клиф.

-Вам тоже, сэр, - улыбнулся консьерж, возвращаясь к чтению газеты.

Стоило выйти из теплого здания, как сырой ветер мгновенно напомнил мне о том, что сейчас середина осени, пытаясь сорвать с головы шляпу. В лицо ударили холодные капли дождя. Темноту раннего осеннего утра нарушали лампы уличных фонарей, чей желтоватый тусклый свет образовывал овальные светлые пятна на мокром асфальте тротуаров и дороги.

-Ну почему? – вздохнул я, направляясь к машине, - Неужели нельзя было подождать пару часов?

Из-за ветра приходилось одной рукой придерживать шляпу, а второй, сжимая пальцами ручку портфеля с документами, плащ. Всё это не способствовало хорошему настроению. Тем более, я прекрасно понимал почему Серый решил вызвать меня в офис так рано. Если выехать позже, то можно попасть в банальную пробку. А моему Учителю, судя по всему, необходимо моё присутствие в строго определенное время. Неужели у нас появился некий особо важный или ценный клиент?

Размышляя о причинах столь раннего вызова, я добрался до «PartnerUnionBild», громадного офисного здания, в котором Серый снимал помещения для офиса нашего детективного агентства. Сие местечко было построено около пяти лет назад. Данный факт, несмотря на достаточно большую цену аренды, и послужил главной причиной нашего сюда «заселения». Всё дело в пяти пассажирских и трех грузовых лифтах, а так же в громадной подземной парковке. Собственно, на последнюю я и отправился, завернув в арку с КПП.

-Мистер Пульвис, доброе утро, - сонно произнёс охранник, высунувшись своей будки, - Что-то вы рано.

-Директору виднее когда у нас начинается рабочий день, - пожал я плечами, опустив стекло водительской двери.

-Проезжайте… И да, первый и второй лифты выключены. Сегодня будут проводить профилактику, - предупредил меня охранник, нажав кнопку подъёма шлагбаума.

-Спасибо.

-Всегда пожалуйста.

Оказавшись на подземной парковке, практически пустой в столь ранний час, я хмыкнул. Машина Элизабет Бьерн всё ещё на месте. Сия дама, в отличии от большинства, предпочла семье карьеру брокера и теперь вынуждена едва ли не жить в своём офисе. Увы, но закон не позволяет замужним женщинам обладать персональным банковским счетом и брать кредиты. О серьёзной карьере для них и вовсе не стоит говорить. Общий с мужем счет и достаточно большие ограничения в выборе профессий не позволяют рассчитывать на руководящие должности. Впрочем, периодически появляются девицы, готовые отказаться от замужества в надежде превзойти мужчин. Иногда им это даже удается. В тех сферах, где конкуренция не слишком высока и не требует физической силы, диплома университета и специальной лицензии, стоимость которой, в отличии от общей, по карману далеко не каждому.

Бьерн же решила рискнуть. Закончив колледж по специальности бухгалтерский учет и экономика предприятия, Элизабет почти семь лет работала в одной из здешних добывающих компаний, а затем подалась в брокеры. И, надо сказать, добилась неплохих результатов. Во всяком случае, в её небольшой компании собрались достаточно хорошие специалисты, а сама она давно переехала в собственный особняк. Да и личный автомобиль с шофером, говорит о многом.

Впрочем, у всего есть обратная сторона. Ну или цена. Тут как посмотреть. В случае с Бьерн всё было не так однозначно, как ей самой хотелось бы.

Из-за того, что она женщина, ей с большим трудом удалось набрать персонал в свою компанию. Подавляющее большинство обладателей нужных лицензий имеют высшее образование и опыт работы помощником брокера. К тому моменту, как они отправляются в самостоятельное плавание, у них уже имеются обширные знакомства, репутация и солидный багаж практических знаний, открывающие достаточно большие перспективы в давно существующих компаниях. Рисковать всем этим, идя на работу в организацию, где директором и владельцем является относительно молодая женщина с дипломом бухгалтера мало кто хочет. А биржа… Это такое место, где люди именно живут, постоянно контролируя ситуацию и следя не только за работой компаний, чьи акции были куплены, но и за более глобальными новостями, включая появление новых законов. Слишком уж много факторов способны превратить ценные бумаги, стоящие не меньше золота и платины, в мусор, годный лишь на растопку камина. По этой причине персонала в компании Бьерн было невероятно мало. Всего девять человек, которые с трудом справлялись с тем валом обязанностей, что им приходилось выполнять. Сама Элизабет практически живет в своём кабинете, стараясь не только вытянуть собственное детище, но и обеспечить ему достойную репутацию, способную привлечь новых сотрудников, инвесторов и сформировать полезные знакомства.

Запарковав машину, я неподалеку от третьего лифта, я осмотрелся. С одиннадцати вечера до семи утра здесь включена лишь половина ламп. Из-за этого подземная парковка большей частью скрыта в густом мраке. Не видно ни стен, ни потолка.

Громкий звон, донесшийся со стороны створок лифта, заставил меня поморщиться. Он напоминает механический будильник, который я давно ненавижу, но никак не поменяю.

Стоило створкам лифта разойтись в стороны, как из него буквально вывалился объект моих недавних размышлений.

-Сол? Это ты рано или я поздно? – окинула меня усталым взглядом Элизабет.

-Тяжело сказать, - пожал я плечами, - Скорее, нечто среднее.

Вздохнув, женщина поправила воротник своего плаща и огляделась:

-А где Марк? Он должен был ждать у машины…

-Если ты осталась тут с вечера, то он либо пьет дома кофе, либо спит на водительском сиденье, - усмехнулся я, - Снова завал?

-Что? – не сразу сообразила Бьерн, - Да. Пришлось задержаться и обработать статистику пары компаний за последние три года… Сам знаешь, эти новые законы… Вроде бы, их ещё не приняли, но лучше быть готовыми. Потому и пытаемся понять что можно сбросить, что оставить и куда вложиться.

-Остается пожелать тебе удачи и… выспаться.

-Спасибо, Сол, - кивнула Элизабет.

Несмотря на то, что Бьерн уже тридцать три, а мне двадцать два, она не задирала нос и предпочитала максимально неформальный стиль общения. Почему? То ли громадная загруженность работой, то ли беспросветное одиночество, то ли всё сразу. В любом случае, меня эта особа по каким-то причинам выделяла среди прочих обитателей громадного офисного здания. К том же, наши компании находились не просто на одном этаже – арендовали помещения в одном крыле. Из-за этого мы часто видели друг друга, когда покидали свои офисы. И если в первое время во взгляде Бьерн читалась подозрительность, то уже спустя полгода женщина сама подошла ко мне и представилась. С того дня, если у нас имелась возможность, мы вечерами вместе выпивали в баре неподалеку от офисного здания. Во время этих встреч женщина попросту выговаривалась, рассказывая о том, как именно ей удалось создать свою брокерскую компанию и насколько сложно вести дела в условиях нарастающего кризиса и постоянных изменений в законах страны. О том, что у неё имеются проблемы с Семьями, по сути, этническими криминальными группировками, давно разделившими Тайко и превратившими город и штат в одну громадную кормушку, Элизабет предпочитала не говорить. Впрочем, Серый давно выяснил всю её подноготную. Учитель пытался понять что именно нужно не в меру активной даме от молодого частного детектива, что на одиннадцать лет моложе неё и едва ли годен в мужья.

Зайдя в лифт, я нажал на панели кнопку седьмого этажа и уставился на золотистого цвета металл закрывающихся створок. В этой стране, Соединенных Штатах Джерии, уже давно в моду вошли помпезность и показная роскошь. Из-за этого практически во всех организациях и офисных здания холлы отделаны гранитной плиткой, а все металлические элементы покрыты бронзой. В самых же респектабельных учреждениях – позолотой.

«PartnerUnionBild» относилось к последним.

В этом здании располагались офисы крупных строительных и добывающих компаний, страховых агентств, представительства банков и управление порта, дирекции почти половины заводов, расположенных в штате, брокерские агентства… В рабочие часы тут можно встретить достаточно богатых и влиятельных персон, а на подземной парковке не протолкнуться от их охраны и полицейских.

Всё это далеко не раз заставляло меня задуматься о причинах выбора Серого, решившего снять помещение под офис именно здесь. Всё же, учитывая нашу реальную жизнь, а неё её внешнюю, формальную, составляющую, риск раскрытия – запределен. А жрецы Культа Ярхе не дремлют. Их адепты и поисковые отряды действуют на обоих континентах в поисках наших собратьев, скрывающихся в тени общества простецов. Правда, здесь в Джерии, в отличии от восточного континента Гаврии, влияние церкви Ярхе значительно меньше. Власти СШД (прим.автора СШД – Соединенные Штаты Джерии, западный континент – Джерия), не дают им развернуться, пресекая любые попытки устраивать открытую охоту на кого-либо. Впрочем, нам от этого не легче. Во всех странах, на обоих континентах, формально колдунов и магов не существует. Мы – тень общества простецов. Красивая, а для некоторых – страшная, сказка. Миф. Суеверие. В нас не верят. О нашей силе не знают. Само существование магии подавляющим большинством отрицается. Даже на уровне официальной науки.

Такое положение дел устраивает обе стороны древнего конфликта. Оккультисты, отказавшиеся присягнуть культу Ярхе могут сохранять свободу и скрываться среди обывателей, а жрецы… Им лишняя откровенность в данном вопросе тоже вредна, ибо слишком много вопросов тогда возникнет к ним со стороны верующих. Ведь, стоит людям осознать, что монополия на чудеса держится исключительно не крови и смертях колдунов и ведьм, как… Нет, большинство останется в лоне культа, но найдутся те, кто предпочтет договариваться с оккультистами. А нам есть что предложить простецам.

По большому счету, эта давняя война вызвана дележкой власти и богатства. И если бы оккультисты не были одиночками по своей сути, да ещё и обладали более-менее серьёзной численностью и организованностью… Ещё не известно как могла развиваться история человечества. Увы, но что есть, то есть и с этим приходится жить, постоянно опасаясь появления на горизонте людей с незапоминающейся внешностью, что готовы убить только за сам факт наличия мистических способностей.

Седьмой этаж встретил меня тишиной. В столь ранний час здесь находились единицы – трудоголики, если можно так назвать тех, кто живет ради работы, а не работает ради жизни. Впрочем, ещё вопрос – как можно эти варианты поменять местами. Страна катится в пропасть кризиса. Рядовые работяги пашут у станков по двенадцать-четырнадцать часов, стараясь прокормить свои семьи. Шахтеры теряют здоровье в глубине рукотворных пещер, созданных алчностью людей, моряки рискуют жизнями уходя на металлических скорлупках в океан с очередным ценным грузом…

Но всё тщетно.

Цены постоянно растут, гиганты промышленности, крупные банки и добывающие производства разоряются, а их хозяева порой выбрасываются из окна очередного, построенного десяток лет назад, небоскреба, олицетворяющего канувшие в лету гордыню, власть и богатство. И мало кто в тени этих процессов видит миллионы сломанных судеб рядовых людей, что умирают от голода – приговором им стара безработица и падающие зарплаты, на фоне кошмарного роста цен.

Удивительно, но Семьи, во всяком случае, в Тайко, начали организовывать раздачу обедов безработным. Странный, на взгляд многих политиков, шаг. Ко всему прочему, подпитываемый криминальными деньгами официальный бизнес теневых воротил оказался самым устойчивым на фоне того кошмара, что творится в стране. Из-за этого даже в Сенате появились разговоры о том, что федералы попросту закрывают глаза на Семьи, ставшие в условиях кризиса той соломинкой, за которую получилось ухватиться разрушающейся экономике.

Мягкий ковролин глушил звук шагов. Благодаря этому по нервам не били удары каблуков о паркет. Не знаю почему, но громкие звуки вызывают у меня раздражение. То ли всё дело в моём прошлом, то ли в каких-то иных причинах, вроде образа жизни. Профессия частного детектива, равно как и ритуалы с мертвыми, нуждаются в тишине, спокойствии и таинстве – не кабаре же, с почти голыми девицами, выплясывающими на сцене.

Добравшись до дверей нашего офиса по длинному, освещённому бронзовыми бра, коридору, я повернул ручку замка и толкнул дверь. Приемная для посетителей ожидаемо оказалась пуста. Единственным источником света сейчас служила настольная лампа с зелёным плафоном. Сидящая в своём кресле Асдис Беккен хмуро уставилась на меня.

-Неужели? Только не говори, что в городе пробки, потоп и ураган и вторжение войск Второго Нейла…

Несмотря на осуждающий и несколько раздраженный взгляд ярко-зеленых глаз вампирши, я неторопливо разделся – снял плащ и шляпу, повесив их на настенную вешалку для одежды.

-Почти так… Ты невероятно проницательна, моя дорогая.

Фыркнув, вампирша поправила прическу, отправив за ухо прядь медно-рыжих волос, после чего кивнула на дверь кабинета Серого, в миру, Гандальв Бейто, магистр юриспруденции, отставной следователь департамента полиции Гертии, моей родной страны, ныне превратившейся в административный округ Второго Нейла.

Сам лич, когда я вошел в помещение, что-то записывал в свой рабочий ежедневник. Он соизволил поднять на меня взгляд и приветственно кивнуть только когда закрыл пухлую книжку с кожаной обложкой.

-Что случилось? – поинтересовался я, - Ранний вызов не в твоих привычках…

-Всё равно, тебя бессонница, - пожал плечами некромант, - Ты не спал – выполнял упражнения.

-Я не позавтракал.

-Я вообще не ем, - оскалился Серый.

-И не дышишь.

Удивительно, но каждый рабочий день начинался у нас с дежурных подколок, которыми мы перебрасывались перед тем, как начать обсуждать дела. До того, как мне исполнилось восемнадцать и Серый начал подключать мою скромную персону к работе агентства, отношения тоже были странными. Некромант стал личем в пятьдесят один год, а с тех пор прошло аж девяносто семь лет. Он застал эпоху парусного флота, лошадей вместо поездов и машин, первые полеты на воздушных шарах и появление железных дорог. Личность со столь громадным опытом годилась мне даже не в отцы или деды, а в прапрадеды, но… С первых дней нашего знакомства и общения Серый вел себя так, словно бы я не ученик, а друг, с которым он знаком всю жизнь и посмертие, позволяя сарказму литься из моих уст, а острым подколкам начинать любой диалог. Нет, берегов я не терял и прекрасно знал когда можно демонстрировать характер, а когда стоит молчать и показывать окружающим совершенно другой стиль общения.

-В любом случае, у нас сегодня будет… сложный разговор, - покачал головой Серый, - Ночью здесь побывал весьма странный клиент. Он желает нанять нас для достаточно деликатного дела.

-Только не говори, что сенатор от нашего штата оказался…

-О, нет, что ты? – усмехнулся некромант, - То, что с ориентацией у мистера Брамви всё не совсем в порядке, и без того уже давно известно достаточно широкому кругу лиц. Но речь не о нём.

-Тогда не тяни жреца за рясу, - хмыкнул я, - Они от этого худее не станут.

Фыркнув, Серый протянул мне толстую бумажную папку-файл. На картонной обложке не было никаких надписей, что заставило меня нахмуриться. Даже на белой ленте, куда в правом верхнем углу, куда вносят данные дела и заказчика для хранения в картотеке агентства, отсутствовала информация.

-Что ты знаешь о Семье Тарконе? – спросил Серый.

-Ну… Если говорить о слухах – контрабанда алкоголя, сигарет, кофе, проституция, рэкит… Пустили свои руки, как и остальные Семьи, в грузоперевозки – морские и железнодорожные. Контролирую сеть гостиниц… - протянул я.

То, что всё сказанное не являлось слухами, а было чистейшей правдой, знали мы оба. Тарконе – одна из сильнейших Семей города. И старейших. Они первыми сколотили свою криминальную империю, которую удерживали стальной хваткой. Ещё два десятка лет Тарконе являлись хозяевам города. Однако, с началом массового строительства, Тайко расширился, став в четыре раза больше. Новые территории достаточно быстро заняли другие Семьи, отколовшиеся от Тарконе. И если в первые годы всё было достаточно мирно, то пять лет назад началась война за сферы влияния. По ночам на улицах города раздавались звуки перестрелок и вой сирен полицейских машин. Заголовки газет пестрили фамилиями убитых представителей криминального мира, сгоревшими магазинами, складами, рынками, заправочными станциями и даже особняками.

Всё это закончилось сходкой лидеров Семей, которые таки смогли договориться и разделить новые территории. Тарконе сохранили за собой свои старые владения, включая производство подсолнечного и оливкового масла, и смогли оторвать достаточно лакомые куски у конкурентов, но… Более они уже не являлись единоличными хозяевами города и штата. Недавно открывшийся аэропорт отошел Тальге, два из четырёх новых портовых терминалов оказались под контролем Лорне. Темлиро подмяли под себя грузовой железнодорожный вокзал, а будущее метро, сейчас строящееся под городом, смогли выбить для себя Афталио, умудрившиеся отбиться от попыток отнять у них консервный завод на юге Тайко.

С тех пор между Семьями воцарился мир… Вооруженный и грозящий в любую секунду вспыхнуть новой криминальной войной. Ситуацию усугубляло возвращение с Геврии после окончания войны тысяч ветеранов, многие из которых оказались не способны найти себя в мирной жизни. Они стали быстро пополнять ряды Семей, вливаясь в боевые отряды этих криминальных кланов. С одной стороны, этот процесс удерживал ситуацию в рамках некоей цивилизованности и не давал Тайко скатиться в хаос беспредела. Всё же, безработные мужчины, умеющие и привыкшие убивать, часто обладающие трофейным оружием, добытым на войне, это действительно страшно. Не имея легального заработка они достаточно быстро пойдут «на ночной промысел», если не появится альтернатива. Ею стали Семьи, давшие ветеранам заработок, но требующие подчинения и сохранения порядка на улицах. Хаос и разгул бандитизма вредит бизнесу и снижает доходы…

Всё это пронеслось в моей голове, пока я изучал содержимое папки, переданной мне Серым. С каждым прочитанным словом мне становилось всё более не по себе.

-Это такая шутка? – я посмотрел в мертвые глаза Серого, - Если да, то скажи в каком месте надо смеяться.

-Нет, это не шутка, - покачал головой лич, - Донни Тарконе стал нашим клиентом. Их Семья не смогла… решить проблему.

-А конкретнее? В чем… Проклятье, - выдохнул я, уставившись на последний в папке лист.

-Именно так, - кивнул Серый, крутя в руках перьевую ручку, - Пропали старшая дочь мистера Тарконе, Моника, и младший племянник – Доменико. Их не могут найти уже вторую неделю. Из-за исчезновения имела место встреча глав семей, но все они открестились от исчезновения Моники и Доменико. Трупов тоже не находили… Машина парня обнаружена на парковке возле дома его родни. Ключи были в зажигании. Портфель с документами и деньгами остался на переднем пассажирском сидении. С Моникой всё ещё более странно… Она исчезла из ресторана, где обедала со своим женихом. Отошла в уборную и пропала. Сумочку девушки нашли на стойке раковины. Рядом с ней стояла открытая губная помада и флакон духов… Альберто Риззи, главный юрист Тарконе, и Пауло Нери, фактически, руководитель силового крыла Семьи, задействовали свои связи и криминальные возможности, но результатов тоже нет. В городском департаменте полиции разводят руками, поскольку никаких зацепок им найти не удалось.

-Полагаешь, это по нашей части? – нахмурился я.

В этот кабинет, как правило, приходили уже отчаявшиеся. Тогда, когда исчезнувшие люди уже мертвы. Всё, что хотели заказчики – найти тела и виновников. Нет, платили они всегда щедро, но… Ощущения от подобных дел всегда не самые приятные, а то, что можно назвать послевкусием, отдает горечью. Ведь, если бы все эти бледные мужчины и заплаканные женщины соизволили прийти сюда раньше, возможно, их родственники остались живы. Увы.

Впрочем, подобные ситуации являлись лишь одним из источников дохода агентства. Почти половину заказов составляли контракты на поиск сбежавших жен, любовниц неверных мужей, с которыми хотели разобраться родственники женщин, вороватых бухгалтеров… рутина обывательского общества, никак не связанная с криминалом. Сам Серый старался избегать заказов, прямо или косвенно относящихся к мистической составляющей нашей реальности, дабы не нарваться на охотников культа Ярхе.

-Уверен в этом, - хмыкнул некромант, - В ресторане было слишком много людей. Незаметно похитить далеко не кроткую девицу, да ещё и со столь известной фамилией… На такое не способны ни другие Семьи, ни федералы. Зато кто-то из наших… коллег – вполне.

-Значит, нужно проверить места исчезновения на предмет следов магии… - вздохнул я, - А потом, полагаю, придется пообщаться с Тарконе. Наверняка, они могут предполагать кому выгодно исчезновение их родственников. Сомневаюсь, что Доменико и Моника – случайные жертвы. Если бы пропал кто-то один… Но не сразу двое.

-Ну, на Геврии оккультисты часто связаны с криминальным миром, - пожал плечами Серый, - Кто сказал, что здесь не будет подобных вещей?

-Но почему я? – поднял я взгляд на Учителя, положив папку с материалами дела на стол, - У твоего первого ученика, Ингвальда, опыта куда больше. Да и с местными он уже неплохо работает.

-Даммен занят другим делом, - фыркнул лич, - А тебе нужно обрастать своими связями, набираться опыта самостоятельной работы… В том числе, в сложных ситуациях. Я и Асдис, конечно, тебя подстрахуем, но… лучше не доводи до этого и действуй с умом.

-Полагаю, мистер Тарконе будет не в восторге от того, что его делом займусь я, а не ты или Ингвальд. Всё же, доверять молокососу судьбу дочери и племянника… - вздохнул я, - Надеюсь, обойдется без эксцессов.

-Ему всё равно кто занимается делом, - пожал плечами Серый, - Важен результат. Моника и Доменико. Живые и здоровые.

-Если их не убили сразу, а собираются использовать для шантажа, - вздохнул я, - К слову, а ты не думал, что у них… может что-то быть? Всё же, это не родные брат и сестра. А здесь мы уже всякого насмотрелись.

Прошлое наше дело закончилось скандалом. К счастью, касался он не нас, а заказчиков. Мужчина, ставший клиентом нашего агентства, заподозрил свою супругу в неверности. И оказался прав. Однако, как выяснилось, любовником являлся её родной брать, а не кто-то посторонний. Потому, исключать версию бегства Моники и Доменико в виду далеко не родственных отношений не стоило.

-Возможно, - хохотнул Серый, - Пока не проверим – не узнаем. Изучай материалы. У тебя время до девяти. К десяти тридцати тебя ждут в особняке Тарконе. Глава Семьи желает поговорить с тобой и выделить нескольких своих людей в качестве силовой поддержки.

-О, нет… Я не работаю в команде!

-Теперь работаешь, - голос лича похолодел, полностью лишившись жизни.

Молча кивнув, я покинул кресло, в котором сидел в течении всего разговора, и направился к выходу из кабинета Серого. Когда некромант говорит подобным тоном – спорить не стоит. Лич далеко не один раз демонстрировал свой характер и умение ставить на место обнаглевших учеников. От одной из таких воспитательных бесед у меня на груди и руках остались черные шрамы.

Особняк Тарконе встретил меня мрачными лицами боевиков Семьи. Насколько я знал, формально, все они являлись сотрудниками детективного агентства, принадлежащего старшему сыну главы этой группировки – Тео. Именно подобный юридический статус позволял им носить при себе револьверы, а некоторым – помповые ружья. Да ещё и не абы какие.

В отличии от того, что поступало в арсеналы полиции и армии, боевики Семьи Тарконе щеголяли производимыми по спецзаказу образцами чьего-то оружейного гения. Вместо классического деревянного приклада – металлический складной. Да ещё и пистолетная рукоять из новомодного пластика, который оружейная промышленность начала активно применять после недавней войны. Собственно, из этого же материала было выполнено и цевье. Ствол обладал этих ружей обладал перфорированным кожухом. Трубчатый магазин рассчитан не на семь, а на девять патронов. Данный факт послужил причиной увеличенной длинны ружей. Ко всему прочему, вместо классических мушки и целика имелся кронштейн для установки нерегулируемого оптического прицела с двукратным увеличением. Уж не знаю кто и для чего вздумал ставить его на оружие, стреляющее дробью и применяемое в условиях города, но факт есть факт… Многие боевики Семьи Тарконе были вооружены самым передовым вариантом классических помповых ружей.

Впрочем, имелись и другие.

Например, с мою машину, когда я воротам, сейчас перегороженным автомобилем, обступили четверо «частных детективов», в руках которых находились полуавтоматические пистолеты. И тоже не в классическом варианте. Вместо деревянных накладок на рукоятях – всё тот же черный пластик.

-Вам назначено? – хмуро поинтересовался один из боевиков, подойдя к машине.

-Да. Сол Пульвис. От Гандальва Бейто. Частный детектив.

-Ждите, - ответил мужчина.

Отойдя на несколько шагов, он достал записную книжку и принялся быстро перелистывать исписанные листы. Спустя несколько секунд лицо боевика разгладилось, а не скрываемая настороженность несколько снизилась.

-Пропускайте! – махнул он рукой остальным охранникам.

Один из бродивших на территории особняка боевиков открыл ворота и, сев за руль автомобиля, преграждавшего проезд, завел двигатель. Спустя несколько секунд путь был свободен.

-Парковка слева от ворот, - кивнул мне тот боевик, что выяснял кто я, - Оставите машину на свободном месте.

-Благодарю.

Включив первую передачу, я аккуратно завел машину на территорию поместья. Снаружи увидеть происходящее здесь было проблематично. Высокий каменный забор и растущие за ним деревья не давали посторонним узреть здешнюю обстановку. А посмотреть было на что.

Стоило въехать на территорию особняка, как городской асфальт сменился булыжником. Камни оказались удивительно хорошо подогнаны друг к другу, благодаря чему машина даже не раскачивалась, пока я вёл её к свободному месту. Слева от ворот действительно имелась парковка, насчитанная на пять, а то и шесть автомобилей. Правда, сейчас тут находилось только три легковушки и небольшой автобус. Рядом с ними я и поставил свою машину.

За парковкой, отделенный от неё зеленой изгородью из аккуратно подстриженных самшитов, обнаружился фонтан, по периметру которого находились бронзовые статуи в виде практически голых девиц. Из громадных амфор в их руках неторопливо лилась вода. Вся эта композиция, учитывая достаточно откровенные позу некоторых статуй, выглядела впечатляюще и вызывающей. Уж представители «духовенства», в лице жрецов Ярхе, подобное «непотребство» точно бы не одобрили.

Ещё дальше, за высокими туями и можжевельниками, виделся второй этаж особняка. Массивное строение из камня с деревянными окнами, возвышалось над остальной территорией, словно дозорная башня.

Почти сразу, стоило заглушить двигатель автомобиля, ко мне подошли двое охранников, как и остальные боевики Семьи, одетые в костюмы. Расстегнутые пиджаки не скрывали револьверов в кобурах, закрепленных на поясах мужчин.

-Мистер Пульвис, полагаю? - обратился ко мне один из них.

-Всё верно, - кивнул я, - А вы…

-Пауло Нери, - представился мой собеседник, - Как вы понимаете, я отвечаю тут за охрану, - весьма обтекаемо обозначил своё положение в Семье мужчина.

О данном индивиде мне было известно из собранных нашим агентством материалов. Пуло Нери являлся одним из старейших и вернейших сторонников Донни Тарконе. Этакая «правая рука» одиозного главы Семьи. Седовласый мужчина с достаточно яркой приметой в виде широкого вертикального шрама, идущего от левой стороны высокого лба до подбородка, занимался вербовкой и подготовкой новых боевиков, а так же управлением уже существующими отрядами. В свои сорок девять он умудрился сохранить неплохую форму – при росте около шести футов, Нери имел вес порядка пятнадцати стоунов, но это были именно мышцы. Мускулистое, можно сказать, атлетичное сложение Пауло не скрывал ни костюм-тройка свободного кроя, ни длинный, почти до пят, бежевый тканевый плащ.

Несмотря на всё это, внешность Нери не была отталкивающей. Не исчезающая с круглого лица, больше подходящего откровенному добряку и домашнему любителю пивка, белозубая улыбка, прямой взгляд темно-карих глаз и мягкий спокойный голос и достаточно вальяжная походка неплохо сбивали с толку несведущих. В действительности, Пауло не прекращал заниматься боксов и регулярно работал с гирей и штангой, поддерживая себя в форме. Учитывая его жизнь, не удивительно. Едва ли в криминальной среде, особенно, в нынешние времена, можно позволить себе сколь-нибудь расслабленный образ жизни.

-Приятно познакомиться, - пожал я протянутую руку, - Полагаю…

-Мистер Тарконе ждёт вас, - хмыкнул Нери, приглашающе кивнув мне на вход в особняк, - Вы почти пунктуальны – приехали за десять минут до назначенного времени.

-Что ж, надеюсь, вы меня проводите?

-Конечно.

Мы направились по мощеной булыжником широкой дорожке. С двух сторон от неё росли густые самшиты, высотой порядка пяти футов. За ними росли клёны, чьи ветки, лишившись листьев, сейчас больше походили на костлявые руки покойников, нависающие над рукотворной тропинкой.

Идущий рядом со мной Нери негромко рассказывал о ситуации, пока его сопровождающий практически бесшумно следовал за нами. Тяжелый взгляд последнего буквально ощущался затылком.

-Моника пропала из ресторана нашей Семьи, - выделил последнее слово интонацией Пауло, - Охрана там надежная. Все, кого туда ставят – проверенные люди. Мы, конечно, вдумчиво опросили всех – пытались найти нестыковки в их словах, но… Судя по всему, не в этом дело. Все говорят одно и то же. Да и никаких следов мы не нашли… Моника… Девочка темпераментная, бойкая. Сомневаюсь, что она позволила бы кому-то скрутить и уволочь её. Во всяком случае, она могла успеть поднять крик и начать сопротивляться. Но ничего такого ни посетители, ни охрана не видели и не слышали.

-А её могли вывести из ресторана незаметно? – поинтересовался я, - Например, через служебные помещения, куда нет доступа посетителям?

-Нет, - покачал головой Нери, - В женский туалет для посетителей можно попасть только из общего зала. Похитителям, в любом случае, было необходимо пройти у всех на виду. К тому же, мы опросили не только парней из охраны и посетителей – повара, официанты, уборщики… - мрачно добавил Пауло, - Никто ничего не видел. Всё, что запомнили некоторые из посетителей – Моника поднялась из-за стола, взяв сумочку, и отправилась в женский туалет.

-Именно в женский? – хмыкнул я.

Хмуро фыркнув, главный силовик Семьи Тарконе пояснил:

-Мужской и женский туалеты расположены с разных сторон общего зала. И к ним никак иначе не пройти.

-Так… Допустим, - вздохнул я, - Мне потребуется побывать на месте и всё осмотреть. Возможно, ваши парни что-то упустили… Вентиляционные решетки, технические люки, окна…

Нери задумался, а потом кивнул:

-Люк там есть, но ведет в небольшое техническое помещение под туалетом. Оно изолировано от остального подвала – глухие кирпичные стены. Там расположены «ревизии» канализационных труб. Туда мои парни не заглядывали… А вот с вентиляцией и окнами – мимо. Первые… Ну, там есть вентиляционный люк, но он под потолком. Высота стен во всем ресторане – одиннадцать с половиной футов. Почти четыре ярда, по большому счёту. Без стремянки до них не добраться. Да и размер… Шестнадцать на шестнадцать дюймов. Взрослому человеку, пусть даже хрупкой девушке, там будет очень сложно пролезть, не говоря уже о похищении.

-Потому вы рассматриваете вариант… соучастия кого-то из охраны? – задумался я.

-Да, - кивнул Нери, - Возможно, хотя я и не представляю как, посетителей и официантов, охранников… Да даже консьержа, смогли отвлечь и вытащить Монику из ресторана.

-Даже если предположить, что она не сопротивлялась, это было бы проблематично, - хмыкнул я, - Уж мимо выхода её точно не могли вытащить. Основной или служебный… Впрочем, мы забываем об окнах. Не исключено, что рядом с туалетом находится что-то пригодное для этих целей.

-Вокруг зала для посетителей, на первом этаже, где и пропала Моника, нет окон.

-А на втором? – поинтересовался я.

-Там балкон с… Разделенными на зоны местами для VIP-клиентов, - задумчиво произнёс Нери.

-Как туда можно попасть?

-По лестнице… От дерьмо! – выдохнул Пауло, - Лестница на второй этаж как раз возле женского туалета и начинается. И перила там сделаны в виде идущей до потолка бронзовой виноградной лозы… Если по лестнице подниматься, то в общем зале никто и не увидит ничего… Силуэт и не более.

-А в тот вечер, когда Моника исчезла… Что происходило в ресторане?

-Выступал Рик Бергман… - вздохнул Ниро, - Потому в ресторане все столики были забронированы почти за месяц…

-Значит, во время его выступления Монику вполне могли вытащить из туалета и потащить по лестнице на второй этаж… В некую VIP-ложу, - хмыкнул я, - Например, расположенную рядом с лестницей.

Рик Бергман – известный на всю страну певец. Его блюзы крутят по радио практически без остановки, а концерты молодого исполнителя собирают тысячи и десятки тысяч людей. Учитывая громкую музыку и приглушенный свет в зале… В принципе, в такой обстановке вполне можно подгадать момент и уволочь похищенную девицу по лестнице в некую ложу, а там… Через окно и…

Однако, у такой версии были серьёзные минусы.

Во-первых, план невероятно рискован и ненадежен. Стоило кому-то из охраны или официантов повернуть голову, а посетителям, увидев происходящее, поднять шум, как ситуация развернулась бы против похитителей. Уж о количестве охраны со стороны Семьи Тарконе на любом подобном мероприятии известно едва ли не всей стране. Иные сенаторы позавидуют.

Во-вторых, подобный вариант похищения гарантированно оставлял след, ведущий к исполнителям, а через них – к заказчикам. Едва ли в Тайко и его окрестностях найдется кто-то настолько безумный, что рискнет пойти против одного из самых старых и многочисленных криминальных синдикатов штата. Ведь, чтобы занять более-менее подходящее место в VIP-зоне, необходимо его забронировать. Понятно, что любые документы можно подделать, а проверять каждого посетителя боевики Тарконе не станут, но… Уж описание внешности и машины на которой придут в нужное время похитители, получить можно… было бы.

-Не сходится, - произнёс Нери, когда мы уже подошли к высоким двустворчатым дверям входа в особняк, - Сомневаюсь, что похитители рискнули оставить хоть какой-то след.

-Но исключать этого нельзя, - развел я руками, догадавшись, что Пауло проанализировал ситуацию и пришёл к тем же выводам, - В любом случае, мне потребуется побывать на месте и всё осмотреть.

-Конечно.

Пауло и его спутник быстро провели меня в кабинет хозяина дома, не дав возможности осмотреться. Единственное, что удалось заметить – обилие дерева. Дубовый паркет, деревянные панели отделки на стенах и потолке, резная мебель, покрытая темным лаком… Судя по всему, Донни Тарконе любит классический стиль центральной и северной Геврии, как раз изобилующий подобными вещами. Всё это мне удалось рассмотреть за те несколько секунд, пока я снимал плащ, дабы повесить его в громадной прихожей. К слову, тут находились ещё двое охранников. У них, в отличии от тех, что патрулировали территорию у ворот, в руках были пулеметы с «бубликами» барабанов, вместо штатных магазинов. Да ещё и тоже не обычные «Джелби», коими снабжают армию, а с всё теми же складными прикладами, пластиковыми цевьем и пистолетной рукоятью. Разве что нерегулируемой оптики не было – обычные целик и мушка в качестве прицельных приспособлений. Рядом с ними, на тумбе для обуви, вместо туфель и домашних тапочек обнаружились ручные гранаты – аж десяток.

Однако, мне удалось осмотреться в энергетическом спектре. На первый взгляд, ничего выдающегося или выбивающегося за рамки того, что присуще простецам. Однако, как мне показалось, витало что-то такое… Будто бы, аромат. Такое бывает, когда некий колдун наблюдает за кем-то. Он не использует магию, но поток внимания одаренных всегда наполнен значительно бОльшим количеством энергии. Из-за этого некоторое время на том, кто имел дело с оккультистом, остается нечто вроде «запаха».

Впрочем, учитывая образ жизни Тарконе, удивительно, что у них нет своего штатного колдуна. Ныне исчезнувшая после череды революций аристократия Геврии порой держала подле себя сильных одаренных, используя в качестве тайного козыря. Да и в криминальном мире восточного континента некоторые группировки иногда имели в своём составе оккультистов. Об этом, понятное дело, не говорили вслух, но кому надо – те знали и данный факт учитывали.

Здесь, в Джерии, ситуация была иной. Молодое государство, лишь два века назад обретшее независимость, только-только окончательно создало собственную финансовую систему, которая не отличалась надежностью и устойчивостью. В некоторых регионах ещё вспыхивали восстания коренного населения, а рабство, коем держали как выходцев с Конкии и их потомков, третьего континента, располагающегося к югу Геврии и Джерии, отменили лишь два года назад…

Условно.

В действительности, закон, принятый сенатом, подразумевал отмену рабства как право каждого отдельного штата. При этом, уже существующий «живой товар» свободу вовсе не получал. Выдать паспорт гражданина СШД могло окружное отделение миграционной службы на основании заявления об освобождении владельца. Но для этого требовалось внести государственную пошлину в размере семисот дасков. А это не такая уж маленькая сумма. Например, бюджетный автомобиль сейчас стоит порядка пяти тысяч дасков, а месячный заработок механика в автосервисе – порядка полутысячи.

Фактически, всё осталось как прежде, но, формально, в СШД рабства больше нет.

Аналогична ситуация мела места практически во всех сферах жизни. На бумаге, по радио и в газетах – страна развивается, цветет… В действительности, экономика тонет. Громадный государственный долг по бюджетным обязательствам и облигациям, раздутая армия, которую после мировой войны начали сокращать, закрывающиеся предприятия и растущие цены… И на фоне всего этого – риск гражданской войны. Южные штаты, по сути, промышленные регионы страны, где находятся практически все заводы и шахты, крупные порты и железнодорожные узлы, задыхаются от потока мигрантов из Маронго, разрушенных войной стран Геврии. Собственно, именно этот фактор и привел к громадной безработице и разгулу преступности. На севере страны же всё… Иначе. Там основную часть населения составляют те самые рабы, периодически устраивающие восстания, в то время как белых людей крайне мало. Сельскохозяйственные штаты, по большому счету, обеспечивающие страну практически всеми продуктами. Однако, именно там находится столица, в которой расположились центральные офисы оружейных и нефтяных корпораций, банков и страховых компаний.

В центральных регионах сильны коренные жители, пытающиеся вырваться из резерваций и вернуть себе отнятые при колонизации земли. Федеральные власти с ними не слишком церемонятся – вводят войска в города и деревни по малейшему подозрению, а затем на их месте остаются пепелища.

Все эти факторы не способствуют стабильности экономики. И даже недавняя политическая и финансовая победа президента, умудрившегося уговорить две трети стран Геврии начать использовать даск в качестве аналога золотого резерва и в межгосударственных расчетах, не слишком помогала. Зато гневные ноты финансистов и полные яда высказывания послов регулярно появлялись на первых страницах газет.

В сумме всё это привело к тому, что оккультисты Старой Гавани, как называют восточный континент, не торопились переезжать сюда и начинать обустраиваться. Да и жрецы культа Ярхе не рассматривали ни Джерию, ни конкретно СШД, в качестве перспективного региона для начала активной миссионерской деятельности. Выгоды для своей церкви они не видели.

Собственно, потому наличие остаточного фона от внимания некоего оккультиста и заставило меня насторожиться. Мы, Серый и его ученики, мистической активности в Тайко почти не встречали. Нет, тут обитали крысолюды, умудрившиеся расплодиться в подземных коммуникациях крупных городов, на свалках и даже в горных пещерах. Полностью разумные магические существа, старающиеся не вступать в контакт с людьми без крайней необходимости, но живущие в тени человечества. Мусорщики и падальщики, по большому счёту.

Однако, имелись в мегаполисах СШД и куда более агрессивные и опасные личности.

Вампиры и ликане.

С первыми, по большому счёту, всё понятно. Высшая нежить, решившая обосноваться там, куда длинные руки культа Ярхе не смогут дотянуться, а естественных врагов, в лице ликан и живых оккультистов, практически нет. Их гнёзда не раз и не два были замечены как мной лично, так и Серым, а потом и Дамменом. Баккен, к слову, тоже чувствовала своих свободных сородичей, однако, лич запретил ей даже пытаться выходить с ними на контакт.

Ослушаться прямого приказа своего создателя Асдис, понятное дело, не могла. Ритуал, с помощью которого немертвый некромант превратил северянку в высшую нежить, делал рыжеволосую девицу рабыней. Только упокоение Серого даст ей шанс на свободу… Если, конечно, найдется глупый и наивный некромант-идиот, что проведет цикл из нескольких мистерий, благодаря которым вампирша останется в этом мире, а не отправится вслед за своим хозяином. Понятно, что шансов на подобный исход нет в принципе. Среди нас, оккультистов, посвятивших себя познанию Смерти и потустороннего, ни глупцы, ни наивные добряки не водятся. Потому, максимум что может получить в случае гибели Серого наша рыжая воительница с излишне длинными клыками – нового хозяина.

Увы, но с вампирами, появившимися в результате приобщения так не получится. Их энергетика, тонкие тела и аура изначально отличаются от тех, что имеются у порождений некромантов. Потому ритуалы подчинения попросту не «лягут» на подобных тварей. Да и банально скрутить вампира для проведения обряда практически не реально. Их магические способности и физические возможности, превосходящие людские в несколько раз, делают «ночных охотников» крайне опасными существами. Уступают в этом им лишь ликане. Однако, магические животные, способные принимать облик людей, едва ли станут помогать человеческим оккультистам. Достаточно того, что они держат нейтралитет и не лезут в драку первыми. А их, хоть и в меньших количествах, чем в центральных странах Геврии, мы тоже замечали в СШД. Во всяком случае, в Тайко точно давно обосновались несколько их кланов. И, судя по всему, именно они служат сдерживающим фактором для вампирских гнёзд.

Теперь же, ощутив следы неизвестного оккультиста, я пытался настроиться на остаточный фон и считать с него хоть что-то. Увы, но то ли у меня банально не хватало концентрации, то ли неизвестный одаренный попросту хорошо подчистил ментал.

Оказавшись в кабинете хозяина особняка, я увидел сидящего для массивным деревянным столом упитанного мужчину. Он, откинувшись на высокую спинку своего кресла, задумчиво смотрел на тлеющую сигару, дым которой поднимался к потолку. Запах крепкого табака, смешавшийся с ароматом натурального кофе, наводил на мысль о том, что Тарконе, коим являлся этот человек, как минимум, находился тут далеко не один час. Содержимое гранитной пепельницы служило тому доказательством.

У окна, расположенного позади кресла хозяина кабинета, стоял высокий худой мужчина, с которым мне уже доводилось встречаться в «PartnerUnionBild». Альберто Риззи – юрист Семьи Тарконе. Назвать наше общение тесным крайне сложно. Риззи попросту проявляя вежливость, когда мы вместе ездили по утрам в лифте, поднимаясь с подземной парковки. Зато Серый имел с ним несколько более плотное общение, поскольку периодически мне доводилось видеть их в кафетерии, вместе сидящих за столом и что-то обсуждавших.

-Донни, - обратился к хозяину кабинета Нери, - Это детектив Пульвис.

Оторвав взгляд от тлеющего кончика сигары, Тарконе оценивающе уставился на меня, после чего приветственно кивнул и поднялся из кресла.

-Приветствую вас, детектив.

Подойдя к хозяину кабинета, я пожал протянутую руку, после чего мы расселись по креслам. Сам Тарконе предпочел устроиться не за столом. Вместо этого он опустился в соседнее с моим гостевое кресло, не забыв поставить пепельницу на ломберный столик, находящийся между нами.

Нери предпочел стать позади своего вожака, а Риззи так и остался у окна, лишь кивнув мне в знак приветствия. Во взгляде лысого юриста мелькнуло узнавание.

-Курите, если хотите, детектив, - махнул мне рукой Донни.

-Предпочту сразу перейти к делу, мистер Тарконе, - покачал я головой, достав из кармана пиджака записную книжку, - Тем более… Насколько я понял, прошло уже больше недели с момента исчезновения ваших дочери племянника.

-Как пожелаете, - кивнул хозяин кабинета, - Что вы хотите знать? Что вам нужно для поиска моих детей? – тоже перешёл к делу Тарконе.

Глава криминального синдиката выглядел подавленным и мрачным. На упитанном лице достаточно полного мужчина выделяли темные круги под глазами. Вечная кривая усмешка, с которой он всегда смотрел на читателей с фотографий в газетах, исчезла. Даже то, как Донни двигался по своему кабинету, говорило об усталости и напряжении главы Семьи.

-Мне потребуется побывать в обоих местах исчезнования… - вздохнул я, - И список заинтересованных в похищении лиц… Вы так и не получили никаких требований? Ни телефонных звонков, ни писем, ни посылок?

-Нет, - покачал головой Тарконе, - Никто не пытался выйти с нами на связь, детектив Пульвис. Требований выкупа не поступало… Я знаю, что вы подумали в первую очередь и предпочту быть откровенным. Несмотря на ваш юный возраст, вы… За вас поручился Бейто. А его слово в наших кругах имеет… вес, скажем так. Да и сам он обладает некоторой репутацией, - хмыкнул мой собеседник, выпустив очередное облако табачного дыма, - Потому, учитывая вашу профессию, думаю, стоит говорить открыто.

-Я вас слушаю.

Кивнув, Данни откинулся на спинку кресла, положив сигару в выемку в бортике пепельницы.

-Я давно в… бизнесе. И сам далеко не один раз похищал людей. Чаще всего, не ради выкупа. Мы брали заложников, дабы остудить пыл некоторых наших… конкурентов. Они являлись гарантией того, что встреча с моими… коллегами обойдется без стрельбы. Иногда, приходилось таким образом давить на некоторых несговорчивых личностей из числа местных чиновников. Да и не все готовы платить Семье за работу на нашей территории.

Серый, между прочим, тоже не забывает о дани синдикату Тарконе. Ежемесячно эта Семья получает от нашего агентства порядка тысячи дасков. Далеко не маленькая сумма. К тому же, в случае обращения к нам людей Донни, они будут в приоритете… Как, например, сейчас.

-И вы полагаете, что дело не в этом? – поинтересовался я, когда пауза в разговоре затянулась.

-Да, - кивнул Тарконе, - При похищениях в нашей среде принято оставлять… Что-то вроде метки. Знак, говорящий о причинах, целях и условиях освобождения. Это нечто вроде неписанных законов, которые мы принесли сюда с нашей родины.

-Полагаю, всего этого на месте похищения не было обнаружено? В обоих случаях?

-Всё верно, Пульвис, - вздохнул Донни, - Мои люди не нашли вообще никаких следов. Ни малейшей зацепки. А в случае с Моникой даже не понятно как её удалось вывести из ресторана. Я знаю свою дочь. Она не кроткая девочка, которую можно напугать ножом, приставленным к горлу. Моника должна была сопротивляться, кричать… Звать охрану… Этот ресторан… Он принадлежит моей Семье. Монику бы спасли, крики она хоть что-то… Но.. Ничего, - тяжело вздохнул Тарконе.

Глядя на полноватого мужчину небольшого роста, я записывал всё, что услышал от него. Не дословно – в виде коротких заметок.

-А кому это выгодно?

-Многим, - пожал плечами Донни, - В Тайко имеются ещё четыре большие Семьи. Они с большим удовольствием вцепятся нам в глотку, желая отобрать часть бизнеса. К тому же, есть ещё другие… Недавно в городе появилась эта банда, из местных. Грабят банки, инкассаторов, крупные магазины… Даже на казино, перед тем, как их запретили, умудрились устроить налет. Тогда все мы, все пять семей, понесли серьёзные убытки.

-На ваш взгляд… Это могут быть они?

Банда грабителей в масках, что раз в месяц устраивает налет на очередной банк или грузовик инкассаторов – самая большая головная боль штата. Ни полиция, ни Главное Бюро Расследований (прим.автора Главное Бюро Расследований, ГБР, или просто Бюро), ни нанятые детективные агентства уже почти три года не могут выйти на след этих наглецов. Каждое «дело» сих грабителей гарантированно заканчивается горой трупов. Причем, речь идет не только о полицейских и охране, но и о случайных жертвах, вроде прохожих или посетителей банка, оказавшихся не в то время, не в том месте. Более того, один раз, уходя от погони, ублюдки умудрились заманить в ловушку одну из патрульных машин, что вела преследование. Позднее свидетели сообщили следователям, что полицейских вытащили из их транспорта, разбив в нем стекла, а потом отрезали им головы. При этом, грабители в масках не прекращали смеяться.

-Я не знаю, - вздохнул Тарконе, - Вполне возможно, что остальные Семьи решили объединиться и нанесли первый удар. Но не как обычно, а через моих детей – дочь и племянника. Чтобы сломать меня.

-Это не объясняет странностей… и того, что тела Моники и Доменико до сих пор не найдены, - нахмурился я.

-Потому Семья Тарконе и обратилась в ваше агентство. Я, обратился.

Донни посмотрел мне в глаза и спокойно произнёс:

-Найдите Монику и Доменико.

-Вы… Буду честен, - вздохнул я, понимая, что наступила самая тяжелая часть беседы, - Прошло уже достаточно много времени. Шансы найти их живыми… Откровенно говоря, призрачны. Если они ещё живы – это чудо.

Такроне в ответ кивнул:

-Я не глупый и наивный юнец. Мне уже ясно – мои дочь и племянник мертвы. Однако, они нуждаются в погребении и… мести. Найдите их тела. И тех, кто к этому причастен. Исполнителей, посредников, заказчиков… Даже тех, кто подал идею. Всех. Они нужны мне. В идеале – живыми, дабы я сам мог взять с них плату за жизни моих детей… Впрочем, сойдут и их головы. Вы меня поняли, детектив?

-Да. Предельно ясно.

-Хорошо… Если вам что-то потребуется, Альберто и Пауло обеспечат вам всё необходимое.

-Думаю, начать стоит с осмотра ресторана, - подумав, произнёс я, - Когда это можно сделать?

-В любое время, - фыркнул Альберто, впервые за время нашего разговора нарушив своё молчание, - Сол, мы закрыли его в ту же ночь. С тех пор заведение не работает. А машина Доменика… Парни Пауло только ключи и кейс из неё достали, а так – оставили в том же виде. Ещё и охрану выставили. Там за это время побывали следователи из Бюро и полиции, пара частных детективов… Но результатов, как ты понимаешь, нет.

-А в ресторане? Это же, «Жемчужина Моря», если я всё правильно понимаю?

-Да, она, - кивнул Риззи, - Там тоже всё осмотрели полицейские, федералы и другие детективы. Ну и наши люди, как ты уже понял.

-Тогда стоит начать с ресторана.

-Пауло, - повернулся к Тарконе к Нери, - Отправляйся с детективом и проследи, чтобы наши парни не мешали ему и помогли по мере возможностей.

-Сделаю… Только, думаю, стоит взять ещё несколько человек. Доехать до «Жемчужины» тоже надо… живыми, - хмыкнул Пауло.

Чем дальше, тем сильнее у меня крепло впечатление, что мы влипли. Ввязались в тот самый тип дел, что так старался избегать Серый. Кто-то из наших коллег, судя по всему, решил влезть в криминальный мир Тайко. И, учитывая произошедшие похищения, это не одиночка. Возможно, учитель с учениками или некая группировка, недавно перебравшаяся сюда с Гервии. Всё же, восточный континент, несмотря на прекращение войны, всё ещё был не самым лучшем местом. Треть континента лежала в руинах после почти двадцати лет войны. Там, куда она не успела докатиться, царили нищета, преступность и болезни. Мало кому захочется оставаться в таких условиях. И, естественно, выбирая между относительно благополучной Джерией и Контией, где царит вечная война всех против всех, которая не прекращается с того момента, как страны Геврии вывели свои войска из колоний и объявили об их независимости, большинство направит свои стопы именно сюда. Причем, не в Маронго, а в относительно мирные СШД. За примером далеко ходить не надо – Серый именно так и принял решение о переезде.

В «Жемчужине Моря» прежде мне не доводилось бывать. Даже несмотря на достаточно хороший заработок, попасть туда мне было не по карману. Да и не каждого в сие заведение вообще пускали. Вход сюда возможен исключительно по членскому билету, из-за чего случайных людей среди посетителей попросту не бывает. Однако, когда здесь проходили концерты знаменитых певцов, многие предпочитали заранее бронировать столики в общем зале или в VIP-ложах на втором этаже. Данный нюанс мне поведал Пауло по пути к «Жемчужине Моря».

Нери, к слову, спокойно уселся на переднее пассажирское сиденье в моей машине, ни чем не выдавая своего к ней отношения. Всё же, я частный детектив, а не правая рука главы криминального синдиката, запустившего свои щупальца практически во все сферы жизни Тайко. Сам Пауло, между прочим, ездил далеко не на относительно дешевом Прин-200, а на Гранд-Драйв 700. Его автомобиль, на что двухместный, относился к категории люкс-класса. Электрические стеклоподъемники и коробка передач, кожаный салон, деревянные элементы дверных карт и «торпеды», изменяемый наклон и фокус фар… Про мощность двигателя вспоминать не стоило. На Гранд-Драйв 700 можно участвовать в гонках.

-Получается, в ресторане в принципе не бывает случайных людей, - произнёс я, когда Пауло замолчал.

-В точку, Пульвис, - кивнул мой спутник, - Обычно, в «Жемчужине» ужинают достаточно состоятельные личности. Друзья, - выделил это слово Нери, - мистера Тарконе и нашей Семьи. И не рядовые лавочники. Сенатор от нашего штата с его семьёй, мэр города, некоторые чины из департамента полиции, промышленники… Эти люди едва ли станут марать руки о похищение даже портовой шлюхи. Говорить о том, что они вздумают участвовать в подобном в отношении дочери Донни…

-Вы уже рассматривали подобный вариант…

-Давай на «ты», - поморщился Нери, - Нам не на приёме у президента ордена получать, Сол.

-Договорились, Пауло, - кивнул я, - Так, что?

-Я все варианты рассматривал. Даже участие Бергмана и его музыкантов обдумывал, понимаешь? Ну не могли Монику вытащить из дамской туалета незаметно для всего зала и охраны, а потом выдернуть из здания… Снаружи, знаешь ли, тоже не мальчики для битья. Квартал вокруг «Жемчужины» был под контролем моих парней – они находились в машинах на перекрестках и патрулировали улицы пешком. Причем, так, чтобы патрули могли видеть друг друга, - добавил Ниро, - Не смотри так, я помню Первую Войну и то, как к нам в окопы пробирались уроды из Нейла.

Да, на восточном континенте за полвека прошло уже две тотальные войны. Причем, обе они затронули и Джерию. Второй Нейл, несмотря на то, что действовал неторопливо, да ещё и не гнушаясь собирать альянсы, которые потом исчезали из-за нападения на вчерашних союзников, двигался неумолимо. Только бывшая империя, на востоке континента, оказалась не по зубам главному хищнику Геврии. Её размеры, громадные людские и промышленные ресурсы, а так же громадная армия, заставили войска Второго Нейла остановиться. Всё же, воевать с государством, обладающим самым большим количеством танков, самолетов и солдат на планете… не лучшая идея. Собственно, именно армия «восточных дикарей», как привычно окрестила пресса вмешательство родийцев, прекратило многолетнюю войну. Их войска, после обращения за помощью сразу пяти стран, вышли на административные границы искомых... Но верховный канцлер Второго Нейла сумел остановиться. Видимо, ему удалось сохранить трезвость мышления и понять, что с этим врагом он не справится.

Собственно, Первая Война стала поражением Нейляндии. Эту страну победители практически разорили непосильными репарациями, требованиями о полном отказе от собственных вооруженных сил и передаче всех военных производств и их инженерных архивов Коалиции. После этого были шестнадцать лет мира, закончившиеся неожиданным – Нейляндия вдруг заявила об образовании Второго Нейла и продемонстрировала расслабившимся победителям, привычно вцепившимся друг другу в глотки за колонии и их ресурсы, армию нового образца. Вооруженную автоматическим оружием вместо прежних винтовок, с танками и броневиками вместо лошадей и самолетами вместо дирижаблей… И всё это обладало новейшими военными радиостанциями, отработанной логистикой снабжения, ремонтными бригадами, полевой разведкой, артиллерией, минометами…

Да, руководство Нейла и его военные усвоили уроки Первой Войны, когда их разбили меньшие по численности, но лучше вооруженные войска, умудрившиеся проломить эшелонированную оборону тогда ещё редкими танками, обвешанными листами металла автомобилями с пулеметами и единичными, но крайне опасными бомбардировщиками… Потому Вторая Война оказалась куда более жестокой, кровопролитной и долгой. Бывшие союзники, конечно, тоже не сидели сложа руки и развивали собственные вооруженные силы, но настолько массового внедрения передовых разработок в их армиях попросту не было.

Однако, сразу разобраться с прежними участниками Коалиции Нейле не удалось. Враги этой страны имели мощную военную промышленность и громадное количество резервов для мобилизации, которую сразу же и устроили. Да, призванные в армию резервисты были вооружены не автоматическими винтовками и пулеметами, а устаревшими вооружениями, но их было много. Очень много. Это и позволило семи государствам продержаться аж полтора десятка лет, прежде чем Второй Нейл расправился с ними и едва не взялся на своих бывших союзников.

-Вы не…

-Я был в последнем призыве во время Первой Войны, - покачал головой Нери, - Мне тогда было семнадцать… А когда Нейл поднял голову и моя семья бросила всё нажитое, отправившись сюда.

Покачав головой, я хмыкнул, не забывая внимательно смотреть по сторонам.

Раннее утро уже уступило свои права дню, из-за чего город был наполнен машинами, неспешно движущимися между громадами небоскребов, большинство из которых было построено совсем недавно. Здесь, в старой части Тайко, из-за быстро растущего потока автомобилей, уже начали устанавливать на перекрёстках светофоры, но вот на окраинах и в спальных районах движение продолжали регулировать полицейские из дорожного подразделения. Нам же, ко всему прочему, требовалось проехать через мост на другой берег Гилдс-Кост, реки, на берегах которой раскинулся город. Та ещё проблема в этот час. Слишком много людей спешит на работу, создавая не только пробки на дорогах, но и толчеи на тротуарах.

Остановившись на очередном светофоре, я уставился на прохожих.

Мужчины в костюмах разного кроя и стоимости, женщины и девушки в плащах и длинных платьях… Ещё пару лет назад вся эта толпа выглядела довольной жизнью. Одежда пестрила модными нарядами и яркими красками, а теперь… Хорошо заметно, что гардероб у большинства нуждается в обновлении. Да и серость в одежде преобладает над любыми другими цветами.

Ко всему прочему, изменения были коснулись и другого аспекта жизни.

Прежде, на улицах города можно было увидеть улыбающиеся пары, молодых парней с букетами цветов и одухотворенными лицами, беременных женщин с мужьями… Сейчас же всё иначе. Большинство прохожих выглядели напряженными, мрачными, а их взгляды… Пустыми и обреченными. Практически у всех поменялась даже походка, став дерганной, нервной или… Обессиленной.

Над городом всё сильнее сгущалась аура обреченности. Такую мне уже доводилось чувствовать. На другом континенте. Там, на Геврии, именно так пахли города, к которым приближалась линия фронта. Из них бежали те, у кого на это хватало возможностей, но таковых было ничтожно мало. Основная же часть тамошних жителей оставалась в своих домах, ожидая собственной участи и молясь своему богу в надежде на спасение. Всех их, стариков и детей, мужчин и женщин, объединяли чувство беспомощности, страх и отчаяние.

Здесь, в СШД, не было войны. Не падали с небес на жилые кварталы бомбы. Не ревели двигателями ракеты, запускаемые с платформ, установленных на грузовиках, не грохотали гусеницами, разрывая асфальт… Но отчаяние, страх и беспомощность поселились в сердцах людей. Да, мимо них прошли ужасы далекой войны, что превратила почти четвертую часть Геврии в дымящиеся руины, наполненные гниющими трупами. Однако, отголоски этого кошмара докатились до благополучной страны, пусть и в искаженном виде.

Стоило светофору переключиться на зеленый сигнал, я надавил на педаль газа. Автомобиль мягко тронулся, плавно набирая скорость.

-Вон там – сверни направо, в переулок, - произнёс Нери, - Можно объехать пробку через переулки. Я покажу как.

-Хорошо, - кивнул я, - Главное – не встретить таких же объезжающих. Там двум машинам не разъехаться.

-Меня тут хорошо знают. Понадобится – через мост задним ходом поедут, - хохотнул Пауло.

Покачав головой, я не стал никак комментировать его слова. Верхушка Семей, несмотря на некоторые внешние приличия, всё же состояла далеко не из святых. Все они – замараны кровью и смертями, что наложило отпечаток на их мировосприятие и привычки. Они уверены в своем праве убивать и повелевать.

Я не обманывался добродушной улыбкой, мягким голосом и переходом «на ты». Сидящий в моей машине человек – преступник. Да, он не рядовой грабитель, что по ночам будет ловить одиноких прохожих с ножом в руке, и не аферист, что обманывает доверчивых горожан. Пауло Нери – куда более опасный хищник. Умный, хитрый, изворотливый, расчетливый и предусмотрительный. Он не опустится до банального разбоя в переулке. За него это сделают другие… Впрочем, даже не так. Другие придут в скромные магазинчики и кафе на улицах города и предложат их хозяевам безопасность и возможность спокойно вести своё дело на «территории Семьи Тарконе», в обмен не некоторую сумму денег. А потом эти же люди принесут полученную «дань» своему командиру, который передаст основную её часть уже в «кассу». Именно с этих средств и живет Семья Тарконе и её боевики. Кто-то лучше, кто-то хуже… Однако, любой несогласный, что откажет весьма вежливым выходцам с южных регионов Гервии… В прежние годы бедолагу бы потом долго лечили в ближайшей больнице. Однако, времена поменялись. Теперь излишне строптивых не уродуют, не убивают, не берут в заложники их семьи. Ныне иная «мода», благо, у того же Тарконе для этого хватает возможностей. Сейчас к тем, кто отказал его боевикам, придут проверки. Одна за другой, из каждого возможного департамента города. И все они обязательно найдут нарушения и выпишут штраф, а налоговая устроить «камералку» не забыв направить в банки требование о временной заморозке счетов. И, конечно, всё это будет длиться невероятно долго, пока искомое заведение попросту не разорится.

Донни и его люди – не простые уголовники. Нет. Это опасные хищники. Очень умные, быстро адаптирующиеся к меняющему миру и новым условиям. Именно по этой причине их «бойцы» давно оформлены в качестве частных детективов и обладают достаточно большим набором лицензий. Подобный ход позволил Семье Тарконе, как и их конкурентам, к слову, практически легализовать свои миниатюрные армии. Не удивлюсь, если ещё через полвека появится новый способ, коим они точно так же воспользуются.

В отличии от центральных улиц, где поддерживались чистота и порядок, переулки между здания выглядели не столь достойно. Вокруг баков, стоящих у кирпичных стен, лежали горы мусора, возле которых рыскали дворняги и бездомные. Впрочем, не исключено, что плохо одетые мужчин и женщины самых разных возрастов таковыми пока ещё не являлись, но уже, лишившись работы, например, больше не могли себе позволить банально покупать продукты в магазинах.

-Остановись, - вдруг произнёс Нери, - Возле этого мальца… С котом.

Пожав плечами, я выполнил то ли просьбу, то ли приказ Пауло.

Открыв дверь, Нери покинул автомобиль и неторопливо подошел к мальчику лет десяти. Юнец сидел на грязном деревянном ящике, прижимая к груди черного кота. Одет он был поношенное шерстяное пальто, из под которого выглядывал бежевый свитер, темно-коричневые брюки с потертыми коленями, и видевшие лучшие времена туфли.

Увидев приближающуюся массивную фигуру в дорогой одежде, мальчик напрягся, хмуро уставившись на Пауло.

-Как тебя зовут? – наклонился к ребенку Нери.

-Лойд, - спокойно ответил тот.

-Где твои родители?

-Мама… Умерла. В больнице. От рака. А отец – в тюрьме, - тихо произнёс мальчик.

-У тебя больше никого нет?

-Нет.

-Скоро зима, Лойд, - фыркнул Пауло, - Едва ли ты доживешь до того момента, как твой отец выйдет из тюрьмы. И твой кот тоже. Мороз… Он не щадит никого.

-И что с того? Я не буду… Ничего тебе не буду делать! Откушу если полезешь!

К моему удивлению, в кот мгновенно оказался за спиной мальчика, а в руке появился небольшой нож. Дерьмовый, но для того, чтобы зарезать человека – хватит.

-Я не из тех, кто по маленьким мальчикам, - спокойно усмехнулся Нери.

-Тогда что тебе нужно?

Взгляд юнца был жестким, тяжелым, холодным и оценивающим. Судя про всему, он уже успел нахлебаться дерьма на улицах Тайко и в человеческую доброту не верил в принципе. Впрочем, я тоже, хотя моя судьба и отличалась от того, через что прошел этот малец.

-Меня зовут – Пауло Нери. Я работаю с мистером Донни Тарконе. Если ты хочешь увидеть своего отца не в райю, попав туда в качестве мученика, то… Семья не обеднеет, помогая тебе, а ты не оскудеешь, когда вырастешь и поможешь нам.

-Ты…

Признаться, мало кто рисковал причислить себя к любой из Семей. Даже в подобной ситуации, когда едва ли мог найтись свидетель. Уж очень жестко криминальные синдикаты реагировали на подобное. Тем более, когда речь шла о репутации педофилов и мужеложцев. Обе эти категории людей были вне закона даже в столь опасной и похожей на клубок змей среде.

Спустя несколько секунд мальчик всё же решился задать вопрос:

-Что нужно делать?

-Для начала, сядешь в машину. И мы с мистером Пульвисом отвезем тебя в одно место. Там ты и твой любимец сможете поесть… В потом мои парни пристроят тебя в приличный дом…

«Вот так Семьи получают вернейших сторонников, - мысленно фыркнул я, - Причем, далеко не простых «быков». Нет. Подобные мальчики становятся адвокатами, брокерами, судьями, банкирами, полицейскими и даже агентами ГБР, до конца своих дней помня кто именно в трудную минуту протянул им руку помощи, а не прошел мимо.»

Удивительное дело. Семьи… Все они выглядят весьма… двояко. С одной стороны, стоит изучить биографию любого их члена, как легко можно поседеть. А с другой… Они буквально содержат приюты для детей и ночлежки для бездомных, а с началом кризиса принялись организовывать раздачу бесплатных обедов. Именно их деньги сейчас удерживают от разорения больше половины предприятий и банков Тайко, не говоря уже о том, что все портовые комплексы продолжат свою работу только за счет грузов, прямо или косвенно принадлежащих криминальным синдикатам. Ко всему прочему, через эти самые криминальные структуры военная разведка умудрялась поставлять повстанцам на оккупированных Вторым Нейлом территориях, оружие, боеприпасы, медикаменты и деньги для функционирования организаций…

Раньше мне казалось, что люди вроде Нери и Тарконе попросту пытаются подобным образом искупить всё вытворяемое ими самими и по их приказу. Однако, эти мысли очень быстро исчезли, когда Серый и его первый ученик показали мне некоторые… Менее известные обществу части бизнеса Семей.

Торговля людьми. Особенно, детьми.

Если прежде этот рынок был практически полностью легален, ибо рабстве запретили лишь недавно, и состоял, большей частью, из темнокожих невольников и лишь малая его часть находилась за чертой закона, то потом всё поменялось. Ушедшие в подполье торги живым товаром всё так же приносили их устроителям тысячи дасков. Однако, темнокожих невольников потеснили и белолицые, чаще всего, молодые девушки, мужчины и дети обоих полов. Первых и вторых, как правило, отправляли в подпольные бордели или продавали синдикатам из Маронго. Однако, совсем иначе дела обстояли с детьми. Мальчиков и девочек покупали те, кто желал получить далеко не практически бесплатных рабочих или слуг. Нет. Эти личности, обладая богатством и властью, желали получить нечто большее. Этакую экзотику. Например, опробовать секс с детьми.

Понятно, что подобные торги, где в качестве лотов оказывались малолетки, были делом не частым и более чем закрытым. Даже далеко не все члены Семей знали о подобных делах – только самые близкие к главам. Надежные, верные и повязанные кровью до такой степени, что шансов сделать шаг в сторону у них не было в принципе.

Сам Серый смог выяснить о подобных мероприятиях с большим трудом. Практически случайно. Лич попросту расставлял свои метки на беспризорниках, а потом отправлял к ним призраков, надеясь найти очередной такой «аукцион». И ему это удалось.

Увы, но ребенка, из-за которого некромант пошел на подобный шаг, не получилось найти. Как Серый ни старался, но успеха в том деле не добился, а потом стало поздно. Специальный артефакт, в который лич положил волосы мальчика, предназначенный для притягивая душ, сработал. Уже после разговора с его призраком, некромнат смог найти тело, но дальше действовать не решился. Собранных сведений хватало для того, чтобы Семьи на время забыли о своей вражде и расправились с нами.

Увы, но нас мало. Серый, Даммен, Баккен и я. Несмотря на наши способности и знания, противостоять всему криминальному миру Тайко, да ещё и обладающему связями в полиции и ГБР, гиблое дело. Потому мой учитель отступил. Он трезво оценивал наши шансы и ситуация. Всё, что смог сделать Серый – «найти» тело мальчика и передать его родителям.

Теперь же, наблюдая за тем, как этот Лойд садится на заднее сиденье машины, не забыв о своем коте, я гадал – он станет очередным протеже Семьи Тарконе или пополнит ряды тех невольников, что ежемесячно попадают в руки богатых педофилов?

Словно бы что-то заподозрив, Нери фыркнул:

-Мы отмоем, откормим пацана, пристроим в школу… А дальше… Как пойдет. Покажет себя хорошо, так и в колледж пойдет… Нам нужны головастые парни с чистой биографией.

-Заодно, благое дело… - усмехнулся я, посмотрев на кота.

В отличии от людей, животные мне нравились.

Вообще, события, отнявшие у меня семью и всё то, что после этого произошло, серьёзно повлияли не моё восприятие и… мышление. Насколько я знаю, врачи называют подобные вещи психологической травмой. Собственно, именно она и вызывает во мне неприятие определенного типа мужчин, женщин и… детей. Не всех, а только конкретный типаж. Да и с подвалами всё не так просто. Это не страх. Стоит мне оказаться в подземном помещении вполне конкретного, сугубо технического, вида, как в груди поднимается смесь страха и злости. К счастью, контролировать себя я не перестаю. Уж об этом Серый позаботился. Увы, но с талантами в менталистике у моего учителя дела обстоят туго. Лич владеет этой наукой ровно в том объёме, что необходим некромантам в работе с нежитью и артефактами, но не более. И это результат его невероятно упорного многолетнего труда. А он очень старался. Можно сказать, умудрился прыгнуть выше головы, добившись того, к чему не имел вообще никакой склонности. Это с работой в астрале у него всё более чем отлично.

Естественно, исправить проблемы в моей психике Серый не смог. Во всяком случае, полностью. За прошедшие с памятного дня годы, некромант сделал очень многое, но полностью исцелить изувеченный смертью родителей и страхом разум ему было не под силу.

После того, как Нери вернулся на своё место, мы продолжили свой путь. Я же принялся размышлять о причинах неожиданного, на первый взгляд, поступка своего спутника. Сомнительно, что Пауло разоткровенничался по доброте душевной. Семья Тарконе – не та среда, где подобное в принципе возможно. Он хотел увидеть мою реакцию? Завербовать? Или Донни и его люди настолько верят в свою силу и вседозволенность, что вообще не берут в расчет одного молодого частного детектива?

Исключать подобные варианты не стоило. Семьи имеют привычку вербовать новых людей самыми разными способами. Как правило, на крючок берут через банальную выгоду. И не всегда речь о деньгах. Услуга – самый ценный товар в этом деле. Когда тебе очень серьёзно помогли уважаемые люди, попросив в качестве платы ответить тем же, когда помощь потребуется уже им… Классика. Ведь, как правило, происходят всё невероятно плавно, незаметно. В начале к тебе обращаются с ничего не стоящей просьбой. Такой, что и не сойдет за «ту самую ответную услугу». На следующий раз дело уже чутка серьёзнее… А потом, неожиданно для себя, такой вот незадачливый должник обнаруживает, что помогает своим благодетелям укладывать трупы в багажник пикапа. И всё – совершенно добровольно. Да ещё и с выгодой, ибо серьёзные люди всегда щедры и добры к своим… друзьям.

Но это когда речь идет о «среднем классе» завербованных. Рядовые «быки», как правило, сами приходят на поклон и просятся в ряды хорошо одетых мужчин с револьвером под пиджаком. Правда, и среди них бывают самые разные варианты. Как правило, связанные с теми же деньгами.

Однако, как мне уже давно поведал Серый, случаются куда более занятные ситуации, когда объект интереса буквально «ведут», порой месяцами и года, дожидаясь подходящего момента… или незаметно создавая его. Тут в ход идут самые разнообразные, порой весьма изощренные, методы. Даже красивые женщины, которые, подобравшись к жертве, смогут втереться в доверие, приблизиться и начать манипулировать «объектом». А уж так… Подвести его к нужной мысли, заранее спланированным поступкам, а потом и вовсе организовать некую опасную ситуацию, из которой помогут выпутаться «влиятельные друзья» дамы… И человек уже на крючке, даже не подозревая что и как в действительности произошло.

Правда, подобные «аферы» - большая редкость. Они происходят только с действительно «лакомыми» жертвами, затраты на которых гарантированно окупятся. Члены совета директоров крупных корпораций, режиссеры, продюсеры, сенаторы, певцы… Те, кто став «другом Семьи» принесёт более чем серьёзную выгоду. И, опять же, не всегда тут подразумеваются деньги. Возможность решать некоторые проблемы с помощью таких вот «друзей в государственном аппарате» является одним из самых выгодных вложений.

Понятно, что я, будучи молодым сотрудником детективного агентства, не попадал ни в одну из этих категорий. Настолько серьёзно по мне работать попросту не выгодно. Я – никто. Сопляк без связей, репутации и денег. Всё, что у меня есть – результат работы на собственного учителя, коего в миру знают как хваткого, умного, предприимчивого и расчетливого человека с большим жизненным опытом. Для окружающих, я не более чем тень в ногах Гандальва Бейто и его помощника – Ингвара Даммена. Мальчик на побегушках. Потому, возможность серьёзной работы по моей вербовки со стороны любой из Семей рассматривать глупо.

Однако, достаточно странное поведение Нери заставляло нервничать.

Как бы там ни было, но дальнейший путь прошел в молчании. Каждый думал о своём. Зато прибытие на парковку «Жемчужины Моря» можно было назвать более чем ярким.

К моему удивлению, территория вокруг ресторана оказалась оцеплена. И далеко не дружелюбный вид «охраны» заставил меня напрячься. Уж очень характерными взглядами и жестами они нас встретили. Потому я сбросил скорость и поинтересовался у Нери:

-Это ваши парни?

-Наши, - спокойно кивнул Пауло, - Езжай и не дергайся. Даже моя рожа, если им что-то покажется подозрительным, не остановит их – расстреляют машину вместе со мной.

-Оригинально, - вздохнул я.

К счастью, всё обошлось. Из особняка Тарконе уже был звонок с предупреждением о нашем прибытии. Однако, из-за того, что мы задержались, местная охрана начал нервничать. Хорошо, что стрельбу не устроили.

После того как я запарковал машину, а Лойда сдали на попечение персонала ресторана, Пауло поинтересовался:

-Сол, тебе что-то нужно? Я про осмотр места.

-Да, - кивнул я, - Чтобы мне не мешали… И ручной фонарь. Я не взял из офиса свой.

-Это не проблема, - усмехнулся Нери.

Оставив плащ в машине, я проверил револьвер и закинул в карман пиджака пачку патронов – уже вскрытую, но не россыпью. Как правило, шесть выстрелов в закрытом помещении – весомый аргумент. После них либо есть возможность зарядить оружие в укрытии, либо… ты уже труп. Однако, когда речь идет о текущей ситуации, мои действия больше перестраховка. Как и взятый из портфеля кулон артефакта, создающего комплексную защиту. Штука не самая долговечная, но принять на себя первый удара оккультиста моего уровня сможет, а там уже и я сам меры приму. Однако, имелась у этой «безделушки» и вторая функция. Кинетический щит, способный выдержать десяток попаданий винтовочным калибром.

Собственно, артефакт я взял не просто так. Ещё находясь на парковке, я понял, что со зданием что-то не так. Если ментал для меня являлся достаточно сложной сферой, ибо Серый был попросту не в состоянии полноценно обучить чему-то за пределами своих возможностей, то с астральным направлением магии дела обстояли куда лучше. Потому и удалось сразу же заметить неправильность и несоответствие мира вокруг и двухэтажного здания ресторана.

Казалось, будто бы оно выпадает из реальности, являясь чем-то чуждым и даже инородным. Первоначально я даже подумал, что всё дело в достаточно экзотической архитектуре, но затем прислушался к своим ощущениям и понял – всё куда хуже.

В астральном спектре можно было увидеть… Пустоту. Астральная составляющая целого здания попросту исчезла. Будто бы некто достаточно сильный уничтожил её. А, ведь, это не просто энергетическая структура. Это, фактически, духовный слепок, да ещё и наполненный эмоциями сотрудников и посетителей, копившимися тут с момента постройки.

Нахмурившись, я остановился у входных дверей и принялся оглядываться по сторонам, пытаясь найти следы того, кто устроил это всё. Астральный план, конечно, податлив, но не до такой степени, чтобы легко стирать из него целые здания. Да и само по себе подобное явление не проходит бесследно. Пространство в этой грани мироздания должно быть искажено…

Собственно, место, из которого некто нанёс свой удар, уничтожая астральную проекцию ресторана, увидеть получилось практически сразу.

Дело в том, что в духовных спектрах, близких к плотному миру, материя разряжена. Собственно, она и в физическом плане является не более, чем уплотненной до состояния - атомов и молекул. В астрале же, ею, как и самим пространством, манипулировать значительно проще и сложнее одновременно. Там не важна физическая сила – только воля и развитость дара, заключающаяся в соотношении объёме личного резерва энергий, интеллекта, глубине восприятия и навыках концентрации. Более того, эти ж качества позволяют в достаточно широких пределах управлять и пространством.

Я же сейчас наблюдал в астральном спектре на месте ресторана пространственное искажение. Будто бы след от здания, слепок. И полосу искаженной чье-то волей реальности, сужающуюся по мере удаления. В самом же её конце… Обнаружился второй такой же «слепок», но куда меньшего размера.

Понятно, что постепенно следы действий неизвестного мне оккультиста исчезали. «кратер», оставшийся от астральной проекции здания, постепенно «разглаживался». Пройдет ещё несколько недель и от него ничего не останется, а духовная составляющая здания постепенно вновь начнет проявляться в этом плане.

-Что-то не так? – хмуро уставился на меня Пауло.

-Полагаю, начать стоит с осмотра зала и туалета… А дальше – по ситуации, - покачал я головой, не став отвечать на вопрос Нери,

Кивнув, Пауло направился к парадному входу. Это был самый короткий путь к общему залу уже самому предполагаемому месту исчезновения. Я же, идя следом за своим сопровождающим, продолжал оглядываться по сторонам, отметив для себя ещё одну неприятную вещь. Место, откуда неизвестный оккультист ударил по астральной проекции ресторана, находилось точно над канализационным люком. А это – очень плохой знак. Либо кто-то специально путает следы, заставляя возможных коллег, ищущих похитителей, пойти по ложному следу, либо… в этом деле замешана нечисть.

Крысолюды.

Обитатели пещер, городских подземелий и свалок. Магические существа, что веками живут в тени людей. Этакие падальщики, что не в состоянии создать свою цивилизацию, но способные паразитировать на человеческом общества. Для простух людей – крайне опасны, ибо обладают собственной магией, похожей на смесь менталистики, эмпатии, шаманства и рун. Эти твари легко справятся даже с отрядом опытных и хорошо вооруженных военных, стоит таковым оказаться на территории крысолюдов. Однако, стоит им столкнуться с более-менее подготовленным оккультистом, как всё будет не столь однозначно. Как правило, эти твари, видя одаренных, предпочитают отступить. За века жизни рядом с людьми, они успели усвоить очень важное правило – смерть колдуна может навлечь карательный рейд его собратьев.

Однако, случаются и исключения. Например, если забредший на их территории самонадеянный одиночка не имеет метки учителя, да ещё и слаб, то участь его будет однозначна. Останки же неудачника станут пищей крысолюдов.

Оказавшись в здании, мы прошли через громадный холл. Слева от входя располагался вестибюль, где сейчас сидели несколько боевиков Семьи Тарконе. Мужчины сняли свои плащи и пиджаки, воспользовавшись вешалками, и играли в карты. Все они были вооружены. Их цепкие взгляды прошлись по нам, задержавшись на лице Пауло, после чего «частные детективы» потеряли к нам интерес, вернувшись к прерванной партии.

Мы же, пройдя дальше, вошли в главный зал ресторана.

-Неплохо, - хмыкнул я, осматриваясь, - Где тот туалет, из которого похитили Монику?

-Слева от тебя, Сол, - фыркнул Пауло, заметив мою реакцию на убранство и отделку зала.

Помещение было выполнено в бежевых цветах, разбавленных громом бра на стенах и белоснежными скатертями на круглых столах, за которыми могло поместиться далеко не по паре человек. В глубине зала выделялась сцена, с двух сторон от которой я заметил небольшие оркестровые ямы для музыкантов. Мебель, к слову, оказалась достаточно массивной, хотя и изящной.

-Так…

Посмотрев в том направлении, куда махнул рукой Нери, я задумался. Высокая арка, за которой находился небольшой с деревянной дверью в конце. Рядом с ней – лестница, практически скрыта от остального зала конструкцией из бронзовой виноградной лозы.

-А во время концерта бра и люстры были выключены? – поинтересовался я.

-Да, - кивнул Пауло, терпеливо наблюдая за мной.

-Надо кого-то поставить на лестницу и выключить верхний свет… И концертные прожектора направить на сцену.

-Хочешь удостовериться… - понятливо кивнул Пауло, - Хорошо. Сейчас всё устроим.

-Я пока осмотрю туалет… Вещи Моники там?

-Нет, - вздохнул Нери, Но есть фотографии того, как всё было. Они есть в кабинете управляющего.

-Позже возьмём их и попробуем прикинуть что происходило во время похищения.

Пока Пауло занимался организацией небольшого эксперимента, я направился в женский туалет, откуда якобы похитили дочь Донни Тарконе. Сейчас мне уже было ясно – мы влипли. Отказаться от дела – нарваться на проблемы с самой опасной криминальной организацией в Тайко. Подобный расклад похоронит всё то, что нам удалось сделать в этом городе. Продолжить расследование – влезть в разборки с одаренными, о которым нам ничего не известно. Ни их численность, ни уровень подготовки, ни широта связей… Мы даже понятия не имеем кто они и почему вдруг вздумали поступить подобным образом.

Пройдя через арку, я остановился.

Короткий коридор, ведущий в туалет, выделялся персиковым цветом отделки. Словно бы кто-то специально создал в здании некое подобие разделения на зоны. Однако, не это заставило меня замереть. Я ощутил очень слабый отголосок магии. Совершенно незнакомой, похожей не едва заметные вибрации. Именно он и заставил меня насторожиться.

Учитывая то, как сейчас выглядит астрал, это было странным. Будто бы где-то в здании есть некий артефакт или активный конструкт.

-Помимо ваших людей, кто ещё был тут?

Вопрос я задавал скорее от безысходности. Учитывая ситуацию и действия Донни Тарконе, тут гарантированно побывало несколько десятков человек. Искать среди них неизвестного оккультиста – та ещё проблема.

-Следователи из департамента полиции, агенты ГБР и сотрудники детективных агентств, - подтвердил мои подозрения подошедший ближе Нери, - А в чем дело?

-Похоже, с следами будет… плохо, - покачал я головой, пытаясь внятно объяснить свой вопрос.

В самом деле, не говорить же Пауло о том, что здесь побывал колдун, преследующий неизвестные мне цели? Хорошо, если это кто-то из частных детективов, так же ищущий Монику Тарконе, но, как и мы я, скрывающий свою силу. А если нет? Нельзя исключать неприятный вариант, при котором обнаруженные «странности» - дело рук тех самых похитителей.

-Уж извини, Сол, - вздохнул Нери, - Донни подключал к делу всех, кого мог. Как и я с Альберто. Это же дочь нашего босса.

-Понимаю, - кивнул я, открывая дверь туалета.

За ней оказалось более чем богато обустроенное помещение. На полу – имитирующий рисунок мрамора темно-коричневый с черными прожилками кафель. На стенах, примерно до высоты пяти футов, практически такой же, но вишнёвого оттенка, затем полоса плиточного пояса, а выше – кремовая, почти белоснежная штукатурка. Свет тут обеспечивали шесть бра, расположенных на высоте человеческого роста. Слева от входа – мраморная плита, в которую врезаны белоснежные раковины и блестящие хромом краны. Справа – белые дверцы кабинок.

В конце помещения, почти под потолком, обнаружилось небольшое окошко – длинное, но низкое. Его высота едва дотягивала до восьми дюймов. Пролезть через такое окно, будет проблематично и ребёнку, не говоря уже о взрослой девушке, пусть даже миниатюрной и хрупкой. Что уж говорить о похитителях? А чтобы справиться с Моникой, которая, по словам Донни и Пауло, не отличалась кротким нравом, нужен далеко не юнец, а достаточно крупный мужчина. В идеале – не один.

Задумавшись, я вновь сместил восприятие в духовный спектр. Увы, но из-за того, что некто совершил в астрале, никаких следов найти не получится в принципе… Однако, кое-что таки осталось. Или образовалось уже после настолько капитальной зачистки.

В энергетическом спектре обнаружилось нечто вроде облачка разряженной энергии. Почти незаметного. Если бы не уничтожение астральной проекции здания, то едва ли я смог заметить его.

«А не ради этого ли тут взбаламутили духовный план? – пришел мне на ум запоздалый вопрос, - Искали что-то и убрали помехи для своей работы?»

Между тем, в физическом мире в том месте, где обнаружилось искомое облако энергий, попросту ничего не было. Покрытый плиткой пол.

-А что там? – поинтересовался я у Нери.

-Глазастый, - хмыкнул Пауло, с удивлением уставившись на меня, - Люк. Под ним спуск в техническую зону.

-Нужно спуститься туда.

Поморщившись, Нери задумался, а затем произнёс:

-Люк не открывали.

-Вы с мистером Тарконе говорили, что помещение проверяли, - пришлось напомнить моему сопровождающему.

Однако, Пауло колебался, словно бы задумавшись о чем-то. Пришлось подтолкнуть его к правильному решению.

-Я ищу дочь мистера Тарконе. А ваши рабочие… секреты – не моё дело. Даже если там что-то «лишнее», то рассказывать об этом на каждом углу я не стану. Это не моё дело. Вообще, в нашем бизнесе излишне болтливые не выживают.

-Любопытные тоже, - нахмурился Пауло, всё ещё сомневаясь.

-Хорошо, - кивнул я, - Тогда будем искать… другой след. Если он есть.

-Я позвоню боссу, - вздохнул Нери, - Пока… Осмотрись тут. Возможно, что-то заметишь.

-Сомнительно, но попытаюсь.

Когда Пауло удалился, я принялся осматривать кабинки и плиту с раковинами. В энергетическом спектре – глухо. А если ментал? В принципе, не моя сфера, но… Попробовать стоит.

Прикрыв глаза, я сосредоточился, смещая своё восприятие в информационный план. Голова сразу начала гудеть, в ушах поднялся шум бегущей по сосудам крови, а виски сдавило незримыми тисками. Волей коснувшись пластов информации, что относились к этому месту, я разочаровано вздохнул, возвращая восприятие в обычное состояние.

Ничего, кроме размытых образов мужчин в полицейской форме и костюмах. Они, точно так же, как и я сейчас, искали следы. Однако, кое-что было странным. Информационное поле, по сути, ментальная составляющая этого места, оказалась повреждена. Кто-то приложил руки и к данному плану, намереваясь скрыть нечто важное. И произошло это уже после похищения. Иначе бы образы полицейских, следователей и детективов были куда более четкими, информативными…

-Сол, - вывел меня из задумчивости голос Пауло, вернувшегося в помещение, - Донни... дал добро. Думаю, у тебя хватит ума, чтобы понять о необходимости держать язык за зубами.

-Я не идиот, - только и осталось мне покачать головой.

Хмыкнув, Нери подошел к люку и… дернул бра, расположенный на стене неподалеку от этого места. Раздался тихий щелчок, после чего квадрат из четырех плиток ушел вниз, а затем отъехал в сторону, открывая вид на вертикальную металлическую лестницу. Внизу царила темнота.

-Фонарь?

-Там есть освещение. Выключатель рядом с лестницей, - пробурчал Пауло, - Что стоишь? Спускайся.

Хмыкнув, я полез вниз. Ещё спускаясь по гудящей под моим весом лестнице, я ощутил увеличение концентрации тех самых энергий, что заметил в астральном спектре. Значит, мы на верном пути. Наверное.

Спустившись, я нашел взглядом выключатель – тонкая металлическая цепочка с деревянным шариком на конце. Стоило дернуть её вниз, как в помещении зажглись почти десяток ламп. Их желтоватого света хватало для того, чтобы осмотреться.

-Доволен? – поинтересовался Нери, спустившись следом за мной.

Теперь я понимал его нежелание допускать сюда мою скромную персону. В помещении хранилась контрабандная выпивка. Вина, коньяки… Даже шампанское. Всё – произведено на территории Второго Нейла, с которым у СШД идет торговая война.

Прислушавшись к своим ощущениям, я обошел лестницу, не забывая смотреть под ноги. Впрочем, на бетонному полу едва ли могли остаться следы… Однако, остались.

-Какие украшения были на Монике в тот вечер? – поинтересовался я, наклонившись к едва заметной в тени ящиков серьге.

Искомый образчик ювелирного искусства обнаружился практически случайно. Он лежал между ящиками с коньяком, поставленными почти вплотную друг к другу. Не изучай я подвал в духовном спектре, так и не увидел бы платиновую серьгу с россыпью бриллиантов.

-Что? Я… Проклятье! – выдохнул Пауло, подойдя ко мне и уставившись на неожиданную для него находку.

-Другие выходы из этого места есть? – покосился я на Нери.

Пребывание в подвале вызывало у меня не лучшие эмоции. Страх и злость уже кипели внутри, но держать их в узде удавалось. Хоть и с трудом.

-Я…

-Пауло, мы ищем дочь твоего босса. И мне плевать на ваши секреты. Я не идиот, чтобы сдавать ваши дела полиции и федералам.

-А если мы не найдем Монику, то Донни спросит с меня, - вздохнул Нери, - И с тебя, Сол. Особенно, после того, как он дал добро на твоё появление тут.

-Нам обоим уже терять уже нечего, - хмыкнул я, - Говорит – тут есть другие выходы?

-Относительно, - кивнул в конец помещения, мой сопровождающий, - Там проход в другую… Комнату. Но это тупик.

-Пока не проверим – не узнаем, - пожал я плечами.

-После этого… Знаешь, Сол, я очень надеюсь на то, что ты найдешь Монику. Иначе я лично тебя пристрелю.

-Там что-то страшное? – фыркнул я.

-Увидишь, - толкнул меня в плечо Пауло.

Собственно, дальше мы пошли по тому самому проходу между ящиками, в котором нашлась серьга. Нери, к слову, что-то обдумав, произнёс:

-Это серьга Моники. Я видел девочку в этом комплекте, но был ли он на ней в день похищения – не знаю.

Оказавшись в конце помещения, я вопросительно уставился на своего сопровождающего. Тот, усмехнувшись, дернул висящий над нами патрон без лампочки, после чего шкаф, находящийся у стены, тихо, практически беззвучно, погрузился в кирпичную кладку, а затем отъехал в сторону. Как оказалось, за ним был небольшой, хорошо освещенный коридор.

-Идем, - вздохнул Пауло, - Но… Предупреждаю – не лезь не в свои дела, Сол.

-Учту.

Чем ближе мы походили к массивной металлической двери, покрытой серой краской, тем отчетливее была аура страха, боли и отчаяния. И, удивительное дело, почему-то она не ощущалась даже в первой части подвала. Данный факт заставил меня напрячься. Слишком много странностей обнаружилось в «Жемчужине Моря». Как бы не оказалось, что Семья Тарконе связана с кем-то из оккультной среды. Если же это так, то моё появление может привести к далеко не самым лучшим последствиям. И, в любом случае, обо всём этом необходимо сообщить Серому.

Однако, мысли об Учителе вылетели у меня из головы, стоило Нери открыть дверь, ведущую в следующее помещение.

Если за контрабанду алкоголя и сигарет можно попасть в тюрьму, то склад оружия, обнаружившийся тут, тянет лет так на двадцать пять, а то и все тридцать. Причем, в исправительной колонии строгого режима на севере континента. Тем более, что, судя по маркировкам не некоторых ящиках, помимо разнообразных пистолетов, ружей, винтовок и пистолетов-пулеметов, тут были и гранаты, установки для противотанковых гарст-патронов… Ко всему этому богатству следовало добавить стеллажи с металлическими боксами для хранения патронов. Данного арсенала, судя по всему, достаточно для достаточно долгого противостояние Тарконе с другими Семьями.

-Доволен? – хмуро поинтересовался Нери, стоя у меня за спиной, - Здесь тоже всё осматривали. И никаких следов Моники не нашли.

-Серьгу тоже, - фыркнул я, вновь смещая своё восприятие и направляясь в глубину помещения.

Приходилось имитировать поиск следов, постоянно наклоняясь к полу и рассматривая отпечатки туфель в пыли. Однако, спустя десяток минут таких «блужданий», я таки добрался до своей цели. Мне «удалось» обнаружить ещё несколько доказательств того, что Моника Тарконе точно тут была. Причем, далеко не добровольно.

Несколько черных нитей нашлись на одной из деревянных ящиков, в которых хранились ружья, а ещё дальше – пару длинных темно-каштановых, практически черных, волос… Однако, всё это было затравкой для моего спутника. Главное, увиденное мной в энергетическом спектре, ждало его в самом конце нашей «прогулки».

-Я кое-кому отрежу яйца, - мрачно произнёс Пауло, когда рассматривал уже обнаруженные нами доказательства пребывания тут Моники, - Даже если это не следы дочери Донни… Пропустить такое… Кто-то же это всё тут оставил…

-Это её следы, - хмыкнул я.

-Будем надеяться, - вздохнул Нери, - Если это не так… У нас появится вторая проблема. Сюда не должны входить посторонние. Даже если это чья-то любовница или…

-Считай, что уже появилась, - - оборвал я своего сопровождающего, - Только не говори, что сюда водят собак.

На углу одного из ящиков едва заметно выступала шляпка гвоздя. Из под неё торчал небольшой клок черной шерсти.

Нет, будь я обычным человеком – ни за что бы всё это не смог найти. Слишком уж слабое тут освещение, а мои находки – малы. Потому выдвигать претензии людям Нери было глупо.

Однако, на этом мои поиски не закончились. Пока Пауло изучал шерсть, умудрившись даже понюхать её, я направился дальше. К тому месту, откуда буквально разило такой знакомой и родной силой.

-Ты чего? – отвлекся от своего занятия Пауло.

-Подойди сюда.

Признаться, последняя находка была самой неприятной, но невероятно важной.

В углу помещения находилась решетка водостока. Совершенно нормальное для старой части Тайко явление. В прежние годы, когда севернее города ещё не построили плотину, благодаря которой существенно снизился не только уровень реки, но и грунтовых вод, периодически подвальные помещения многих зданий попросту затапливало. Из-за этого и появились подобные водостоки.

Сама по себе решетка была небольшой, в виде квадратной конструкции двенадцать на двенадцать дюймов. Для человека пролезть через неё – та ещё проблема. Надо обладать действительно миниатюрным телосложением, чтобы провернуть подобное. Однако, на решетки отчетливо выделялись следы рук. Причем, принадлежавших далеко не ребенку.

Ситуацию усугублял запах, идущих откуда-то из глубин водостока. Стоило оказаться в нескольких шагах от цели, как он ударил в нос, заставив меня нахмуриться. Слишком сильная вонь для дохлого животного. Другое дело – человеческий труп. По помещению запах не распространялся из-за короба воздуховода, находящегося точно над люком, внутри которого быстро двигались лопасти вентилятора. Воздух попросту вытягивался им куда-то вверх.

-Нет. Не могли Монику…

Не став слушать своего сопровождающего, я схватился за решетку водостока и потянул на себя. Она поддалась на удивление легко, давая понять, что совсем недавно кто-то уже проделывал нечто подобное.

-Дай фонарь, - протянул я руку, вглядываясь в темноту.

Что именно мы сейчас увидим мне было уже понятно. Однако, следовало не только удостовериться, но и продолжать исполнять роль детектива, а не демонстрировать свои способности оккультиста.

Стоило узкому желтому лучу фонаря разорвать темноту, упершись в нашу находку, как Пауло тихо прошипел:

-Дерьмо святых… Моника.

В узкой трубе водостока находилось переломанное, тело девушки с темными волосами. Оно уже раздулось из-за процессов разложения, но понять кого именно мы нашли ещё было можно без экспертиз.

-Хоть на что-то у тебя мозгов хватило, - покачал головой Серый, откинувшись на спинку кресла, - Идиот.

Голос лича всё так же оставался ровным, полностью лишенным эмоций. Как всегда.

-А ты бы на моём месте как поступил? – поинтересовался я.

-Тебе стоило больше внимания уделить… имитации работы, - провел ладонью по лысой голове некромант, - В любом случае… Что сделано, то сделано. Надеюсь, во время поиском Доменико ты будешь более… аккуратным.

-Сомневаюсь, что там получится что-то найти, - хмыкнул я, - Даже в ресторане мне просто повезло. Кто-то хорошо постарался.

-Да уж, - покачал головой лич, бросив взгляд на фотографии, принесенные Пауло, лично приехавшим в наш офис.

Увы, но про артефакт мы узнали уже от Нери. Кандалы, покрытые некими символами, которые поглощали практически все некротические энергии, порождаемые мертвым телом Моники. Что это за магия? Уж точно не всё то, к чему мы привыкли на Геврии.

-Может, это колдуны местных аборигенов? – поинтересовался Ингвальд.

-Если бы у них имелся кто-то серьёзнее шаманов, с которыми справились простецы во время колонизации самым обычным оружием, то сюда давно явились поисковые отряды Культа, - отмахнулся Серый, - Нет, это кто-то из новых…

Вскрытие тела Моники проводил опытный патологоанатом. Копию его отчета Нери тоже предоставил. Когда я читал результаты вскрытия и те выводы, к которым пришел сотрудник морга, в душе появилось чувство облегчения от того, что не пришлось присутствовать во время изучения аналогичной копии отцом девушки.

У Моники имелись множественные переломы – ребер и рук. К тому же, патологоанатом обнаружил больше десятка рваных ран… И, что кошмарно, все они не являлись смертельными. Во всяком случае, сразу. Монику, несмотря на все травмы, убило отсутствие помощи. Девушка медленно истекала кровью, едва могла дышать и чувствовала сильнейшую боль. К этому стоило добавить голод и отсутствие воды. И всё это в темноте каменного мешка, куда её, ломая кости, кто-то… затолкал? Или затащил?

Патологоанатом, изучив её останки, предположил, что умерла она не более шести-семи дней назад. То есть, если бы Донни Тарконе обратился к нам сразу, то её, возможно, удалось бы вовремя найти и спасти.

Собрание, устроенное личем, происходило спустя сутки после того обнаружения тела Моники. За это время я составил для Серого сугубо формальный отчет на бумаге и более-менее внятный реальный. Насколько позволяла ситуация, понятно. Увы, но вопросов было куда больше, чем ответов. А желания разбираться со всем этим отсутствовало в принципе. Во всяком случае, без решения Учителя.

Надо сказать, Серый ворчал больше для проформы. Он сам прекрасно понимал, что других вариантов у меня банально не было.

-А что хочет Тарконе? – нарушил Даммен затянувшееся молчание.

-Найти труп племянника и убийц, - поморщился Серый, - Пауло намекнул, что Донни очень расстроится, если мы откажемся от этого дела.

-Он слишком умный, - вздохнул я, - И наблюдательный.

-Да уж, - бросил на меня мрачный взгляд лич.

То, как я смог обнаружить останки Моники, вызвало вопросы у Нери. К счастью, помимо магических способов поиска, я не забыл и о сугубо физических. Профессиональных. Потому действительно видел на покрытом пылью бетонном полу достаточно странные следы. Именно следуя им, мне удалось найти нитки, волосы и шерсть… В последней и заключалась самая большая проблема.

Серый, получив от меня один из найденных в том подвале клоков шерсти, почти сутки не покидал свою лабораторию – этакую смесь аптекарского производства и мастерской алхимика. Итогом стало неприятное заключение. Образец принадлежит существу, относящемуся к расе крысолюдов. В одной стороны, это могло означать, что тварь некоторое время находилась в подвальном помещении, а потом покинула его. Причем, достаточно быстро. Скорее, даже сбежала. Из-за этого клоки шерсти и остались на нескольких ящиках. По другой версии, именно крысолюд и расправился с Моникой и попытался утянуть её через водосток во владения своего народа, но не смог этого сделать.

Охота этих тварей на людей – не редкое явление. Магические существа порой и на поверхность выбираются в поисках добычи. Их жертвами, как правило, становятся бездомные или одинокие прохожие, по какой-то причине оказавшиеся в безлюдном переулке вдали от центральных улиц.

Однако, у данной версии было сразу несколько слабых мест.

Во-первых, уничтожение астральной проекции здания ресторана. Крысолюды, конечно, магические существа, но не до такой степени, чтобы устраивать подобные вещи. Их способности лежат в иной плоскости.

Во-вторых, за один вечер, практически в одно и то же время пропала не только Моника, но и Доменико, находившийся в нескольких милях от девушки. Более того, он был возле своего дома, а не в темной подворотне. А крысолюды не слишком жалуют открытые пространства и районы особняков с их громадными садами и крайне редко встречающимися канализационными люками. Собственно, там даже полноценных подземных коммуникаций толком нет.

В сумме, всё это ставило крест на самой удобной версии. Оккультной, понятно.

Если же подойти к вопросу с другой стороны, то можно было предположить, два вариант. Первый – кто-то из других Семей смог выйти на достаточно сильного оккультиста и уговорить его устроить охоту на детей и племянников Донни Таркон. Возможно, что речь даже не о криминальных синдикатах, а о ком-то пострадавшим от рук боевиков этой группировки. Впрочем, имелся второй вариант – неизвестный оккультист имел личные претензии, в результате чего двое родственников криминального и были убиты.

То, что Доменико Тарконе уже мертв я не сомневался. Более того, имелось у меня одно неприятное предположение о том месте, где мог находиться его труп. Ну или то, что от него осталось.

-В любом случае, нам надо решить как действовать дальше, - фыркнул Ингвальд, покосившись на меня, - Сол, без обид, но ты… Тебе не хватает опыта, чтобы полностью раскрутить этот дело.

-Не спорю, - фыркнул я, - Полностью согласен.

Всё же, относительно тесно общаться с верхушкой Семьи Тарконе, да ещё в подобных обстоятельствах, не лучшее дело. Несмотря на мой образ жизни, далёкий от доброты и святости, желания связываться ещё и с криминальным синдикатом не было в принципе. На мне и без того хватает крови.

Возможно, подобные мысли крутились в голове просто потому, что я ещё не успел очерстветь, как это произошло с Дамменом. Ингвальд, старше меня на двадцать лет, а учеником Серого стал в одиннадцать, Тоже сирота, но под крыло лича он отправился из детского дома, где провел шесть лет. Собственно, уже к моменту знакомства с некромантом он не отличался ни добротой, ни человеколюбием.

Мне в этом плане «повезло». Несмотря на то, что я так и не вспомнил собственного имения, родителей и прежней жизни, перечеркнутой войной, она таки повлияла на привычки, взгляды и восприятие. Судя по всему, погибшая семья была достаточно благополучной. Да и сам лич достаточно долго ограждал своего нового ученика от очень многих аспектов своей мрачной науки. Лишь в пятнадцать, убедившись в том, что ритуалы с покойниками, человеческие жертвоприношения и даже рацион Асдис Баккен не приведут к моему безумию, он рискнул взяться за обучение уже вплотную. Да и к некоторым своим мирским делам принялся постепенно подключать.

Однако, даже при таком, откровенно «щадящем», подходе, я уже замарался. Далеко не раз мои руки держали в руках ритуальное оружие, отнимающее жизни пленников. И далеко не все они относились к числу отпетых душегубов, пойманных в темных подворотнях на «горячем». Случалось и так, что Серому попросту некогда было заниматься подобными вещами, а посылать ту же Баккен оказывалось попросту рискованно. Тогда в ритуальный круг ложились те, кому не повезло оказаться на пути лича и его учеников.

К счастью, кое-какие границы у моего Учителя таки имелись. Например, он никогда не использовал в качестве «материала» детей и беременных женщин. Увы, подростки в эту категория не попадали.

-Не выйдет, - осадил своего старшего ученика Серый, - Донни недвусмысленно дал понять, что работой Сола доволен и желает, чтобы он и далее занимался этим делом.

Сказав это, лич перевел взгляд своих мертвых глаз на меня.

-Надеюсь, мне не стоит объяснять, что… совершать глупости, как это был недавно, рискованно?

-Не стоит, - кивнул я.

-Очень хорошо, - откинулся на спинку кресла некромант.

-Учитывая обстоятельства… Мне нужно прикрытие.

Покачав головой, Серый покосился на дверь кабинета. Сейчас на месте Асдис в приемной находилась Алика Хорак. Тридцатидвухлетняя женщина, что больше десятка лет служит некроманту, хотя никаких способностей в ней нет. Моя соплеменница, тоже родом из Гертии, достаточно долго была вынуждена употреблять алхимические составы, изготавливаемые как самим личем, так и его старшим учеников. Получившиеся мутации организма Алики им удалось закрепить с помощью серии ритуалов, основная часть которых относилась к магии крови.

-Сомневаюсь, что это хорошая идея, - хмыкнул я, поняв о чем подумал некромант.

В результате стараний Серого и Даммена, миниатюрная девица с русыми волосами и серыми глазами стала достаточно опасной личностью. Физически она превосходит хорошо тренированного мужчину, хотя до Асдис, с её нечеловеческой реакцией и скоростью, Хорак очень далеко. Да и живым существом Алика быть не перестала. Даже обычная пуля легко прервёт её жизнь.

-Пока действовать будешь сам, - кивнул мне Серый, открывая нижний ящик стола и доставая из его недр небольшую шкатулку из черного дерева, - Держи. Если возникнут проблемы, тебе потребуется продержаться до моего или Ингвальда прибытия. Сигнал тревоги мы получим оба.

-Активация стандартная? Без неожиданностей? – поинтересовался я, глядя на выложенный из шкатулки предмет.

Небольшой кулон из брозны на тонкой цепи из того же металла. На первый взгляд, невзрачная безделушка. Однако, внутри неё было самое важное. Начинка.

-Да. Это средство экстренной связи, а не учебный артефакт, - поморщился лич.

У Серого имелась привычка во время обучения устраивать своим ученикам неприятные, хотя и не смертельные, ловушки. Так было и с артефактами. Во время изучения этого раздела магии, некромант далеко не один раз демонстрировал на моей шкуре самые разные примеры подобных «мин».

-Хорошо.

Доверять Учителю… Нет, в целом, я ему действительно доверяю. И прекрасно понимаю, что убивать меня он не станет. Другое дело, что Серый и при жизни, насколько я могу судить со слов Асдис, неоднократно видевшей его коллег не отличаться добротой и всепрощением. Однако, превращение в высшую нежить обострило многие черты характера и привычки моего Учителя, включая достаточно чёрное чувство юмора.

-И… В ближайшие дни тебя ждёт очередной урок, ученик, - добавил Серый, ехидно глядя на меня.

-По какой теме?

-Рабы и слуги, - спокойно пожал плечами некромант, - Правда, назвать твоё будущее приобретение чем-то полезным… не в ближайшие годы. Ей придется достаточно долго познавать свою новую суть и полученные возможности. Но это уже не твоя проблема.

-Мда… - протянул я, - Даже не знаю что сказать…

-Перечитать отчет патологоанатома, а потом отправиться к Тарконе, - хмыкнул лич.

-Понял…

* * *

Когда за парнем закрылась дверь, Ингвальд покосился на своего мастера. Фактически, Даммен уже давно не являлся учеником лича. Однако, в оккультном мире всё несколько сложнее, чем в обычной школе. Учитель всегда становится для своего ученика чем-то большим, чем педагоги, стоящие у классной доски. Особенно, когда речь идет о потерявших всё сиротах, коим некромант заменил семью.

-Думаешь, он готов?

-Вполне, - кивнул Серый, - Молод, конечно, но… У живых сей недостаток проходит очень быстро.

Фыркнув, Ингвальд прикрыл глаза, обдумывая прошедший разговор.

Лич, наблюдая за ним, лишь усмехнулся. Своего ученика он знал лучше, чем кто-то другой. Даммен лишь внешне казался мало эмоциональным. В действительности, внутри сорокадвухлетнего некроманта кипели эмоции. Однако, Ингвальд никогда не позволял им выйти из под контроля и как-то проявить себя на белокожем лице.

-Всё же… Я помню себя в такой же ситуации. Мало умудриться провести ритуал и не допустить ошибки… Нужно ещё умудриться справиться... со слугой. И с собой. Иначе, можно ожидать проблем.

-Он – справится, - хмыкнул Серый.

У Даммена не было слуг. Сейчас. Но так было не всегда. Когда-то лич точно так же предупреждал его о грядущей мистерии. А потом у Ингвальда появилась слуга. Увы, но ещё молодой некромант совершил ошибку, следствием которой стали уродливые шрамы на груди, левом плече и шее. Серому стоило больших трудом спасти своего глупого ученика от смерти, поддерживая в Даммене жизнь до приезда врачей. Это был там, на Геврии. За год до знакомства с мальчиком, коему лич дал новое имя.

-Хочется в это верить, - вздохнул Ингвальд.

Взгляд Даммена всё так же был полон сомнений и тревог. За своего молодого собрата мужчина действительно беспокоился, хотя и старался не показывать этого. Он прекрасно понимал, что Сол, будучи сиротой, мыслит вполне определенным образом и может неправильно понять своего собрата. Портить же с ним отношения некромант не хотел.

-Хорошо… Отправляйся в госпиталь и удостоверься в том, что девочка точно нам подходит. Если всё так, то… подготовь её.

-Она в курсе?

-Нет, - оскалился лич.

Поморщившись, Ингвальд покачал головой:

-Это всё осложняет. У Сола потом будут с ней проблемы. А сейчас не то время, когда можно…

Наткнувшись на потяжелевший взгляд лича, Даммен замолчал. Как правило, когда Серый смотрел на своих собеседников таким образом, потом появлялись трупы.

-Не бывает удобного времени, ученик, - произнёс Серый полностью лишенным жизни голосом, - А Солу необходимо пройти этот урок. Тяжелый, жестокий, но очень важный. Он… слишком мягкотелый. Всё ещё цепляется за взгляды и мораль обычных людей.

-Если ты не забыл, Сол не собирается становиться высшей нежитью, - нахмурился Ингвальд, найдя в себе силы возразить.

Даммен куда лучше знал темное прошлое своего учителя и не обманывался его внешностью и напускной добродушностью. Это сейчас, лич старался держать себя в руках и соблюдал некоторые границы, возникшие в результате договоренностей со своим учеником. До появления Сола всё было иначе. Серый не стеснялся ни в методах, ни в средствах. Лич совершенно спокойно пускал под нож для своих нужд женщин и детей, мужчин и женщин… В начале Второй Великой Войны, ночью он явился в роддом, не успевший пройти эвакуацию в глубину страны, как можно дальше от линии фронта. Когда же Серый покинул стены сего заведения, там остались одни трупы – рожениц, акушерок и новорожденных…

В тот день у Ингвальда с ним состоялся очень тяжелый разговор, в ходе которого молодой некромант высказал своему учителю всё, что у него накопилось, включая отношение к ритуальным пыткам детей и молодых девушек. Убийство уголовника Даммен ещё мог понять и принять. Таких людей ему самому не было жалко. Будучи выходцем из детского дома, он насмотрелся на многие вещи, проводя половину своего времени на улице, среди таких же уличных крыс, каким сам тогда являлся. Однако, этот отрезок жизни успел привить ему кое-какие «понятия», которые юнец впитал лучше грамоты.

Несмотря на то, что Серый оказался не в восторге от поведения собственного ученика, угрожал превратить оного в нежить, Ингвальд уперся, отстаивая свои взгляды и принципы. Несмотря на страх и полнейшее бессилие перед могущественным личем, Даммен так и не отступил. Сам же Серый тоже не стал притворять свои угрозы в жизнь и согласился с условиями своего ученика. Более он не поднимал руку на беременных женщин и детей.

-Сол слишком добр, - пожал плечами лич, глядя на Ингвальда, - Рано или поздно, это его погубит. Как и тебя.

Даммен же в ответ фыркнул. Назвать его добрым – серьёзно исказить истину. Некромант, если это было необходимо, убивал без угрызений совести. Да и пытки пленников, включая те, что необходимы в «тяжелых» мистериях, тоже не вызывали у него отторжения и неприятия. Однако, единожды установленные границы он никогда не переходил. Мужчина ещё в приюте наблюдал как ломались его сверстники и мальчики старше… Стоит однажды пойти на сделку с принципами и совестью, как в следующий раз всё будет проще и легче. И так – шаг за шагом. Своими руками ломая собственную волю и стержень. Неторопливо и незаметно. А потом люди становились гнилыми продажными мразями, пресмыкающимися пред теми, кто сильнее, и втаптывающими в грязь тех, кто слабее. Именно подобные ублюдки сдавали воспитанников детского дома полицейским, когда те шли на «дело» - воровать кошельки, чтобы банально поесть, а не сдохнуть от голода. В разорённой войной стране детские дома финансировались по остаточному принципу. Потому там всё было паршиво. Впрочем, их обитатели были рады крыше над головой и возможности пережить зиму в тепле, а не замерзнуть холодной ночью под мостом.

-В любом случае, займись делами. У тебя их хватает.

-Я помню. Одно уже закончил, - хмыкнул Ингвальд, положив на стол несколько подписанных размашистым почерком чеков и толстую папку, - Заказчик доволен. Претензий не имеет. Чеки на предъявителя.

-Ростерсон? – мгновенно догадался Серый.

-Он самый.

-А что по Чилбери?

-Там все материалы собраны, но наш клиент тянет с оплатой. Наведаюсь к нему сегодня вечером, - помрачнел Даммен.

-Аккуратнее там, - нахмурился лич, - Ты, в отличии от меня, от обычной пули подохнуть можешь.

-Я помню, - кивнул Ингвальд.

Несколько секунд Серый обдумывал услышанное, после чего, поморщившись, произнёс:

-На всякий случай… Дождить ночи и возьми с собой Асдис. С Аликой о внеурочной работе я договорюсь.

-Тебя тоже нервирует этот… индивид? – поинтересовался Даммен.

-Да. Слишком уж… Знаешь, давай-ка организуем Солу слугу, а потом уже наведаемся к Чилбери большой компанией, - принял решение лич, - Так будет надежнее.

-Хорошо.

Покинув кабинет Серого, Ингвальд улыбнулся Алике, сидящей за столом секретаря, и направился к выходу из офиса. На душе некроманта было муторно. И дело даже не в мутном заказчике. Это не самое странное или страшное. Даммен всякого успел насмотреться за свою жизнь. Куда больше беспокойства вызывал Серый.

Это Сол видел лича вполне определенным образом. Учитель. Человек, что забрал его из руин города после смерти родителей. Для юнца, потерявшего память из-за пережитого, Серый являлся непререкаемым авторитетом. Не без недостатков, но… Он не видел всего того, что Серый вытворял в прежние годы, что не давало Пульвису воспринимать лича без прикрас и чувства долга. Это играло на руку высшей нежити, позволяя манипулировать Солом в достаточно широких пределах, постепенно подталкивая в нужную сторону. Когда-то нечто подобное Учитель пытался сделать и с ним, но Ингвальд вовремя понял к чему всё идет и смог установить границу, которую никогда не переступит.

Сол… Юнец. Однако, и у него, стараниями Даммена, есть уже сформировавшиеся принципы. Оставалось понять – удержится ли он? Или сделает шаг, после которого пути назад уже не будет?

* * *

-Приветствую, Сол, - произнёс Нери, подходя к моей машине.

-Взаимно, Пауло, - кивнул я, не торопясь покидать автомобиль, - Отправляемся?

Мой собеседник отрицательно покачал головой и кивнул на уже свободный проезд:

-Загоняй машину. Тебя хочет видеть Донни.

-А как же…

-Вперёд, парень, - отмахнулся Пауло, давая понять, что слушать мои возражения не собирается.

В принципе, особого выбора не было. Донни Тарконе – клиент. Выслушать его придется в любом случае. Возможно, он даже сообщит нечто важное.

Поставив машину на том же месте, где и во время моего прошлого визита сюда, я выбрался из салона и осмотрелся. Пауло неторопливо шагал ко мне, одной рукой придерживая воротник плаща, а второй – шляпу. Сильный ветер всё так же терзал Тайко и его окрестности. Хорошо, что дожди прекратились.

Подойдя ближе, Нери пожал мне руку и произнёс:

-Донни, конечно, расстроен, но смог взять себя в руки и обсудить ситуацию.

-А Доменико? – покосился я на Пауло.

Вместо ответа, тот отвел взгляд и поджал губы.

-Значит, не только я уже понял, что теперь можно не торопиться.

-Верно, - кивнул Пауло, - Донни тоже уже всё понял. Но есть проблема. Промал младший сын Донни – Луиджии.

-Когда?

-Два часа назад… Прямо из своей спальни, - кивнул на особняк Нери, - Здесь.

-Вот дерьмо…

-Не то слово, - кивнул Пауло, - Собственно, потому мы и не едем на место пропажи Доменико. Мы уже обыскали дом, но ничего не нашли. Потому Донни решил, что нужно привлечь тебя. Мы уже хотели звонить в ваш офис, но ты приехал сам.

Обсуждая ситуацию, мы подошли ко входу в особняк. Однако, коснуться дверных ручек Пауло не успел. Из здания практически вылетел рослый мужчина чуть за тридцать с черными волосами, смуглой кожей и карими глазами. Уставившись на нас, он остановился и поинтересовался:

-Сол Пульвис?

-Да, - кивнул я, - А вы…

-Тео Тарконе, - представился неожиданный собеседник, - Вы к отцу?

-Да.

-Я буду присутствовать.

-Тео, - демонстративно вздохнул Пауло, - Мы уже обсуждали это и…

-Пропали Моника, Луиджи и Доменико, - мгновенно выше из себя парень, - Это не утонувший ящик виски! Это наша семья! Или ты…

-Успокойся, дружище!

-Не успокоюсь! Я буду участвовать…

Пока они припирались, у меня появилась возможность изучить особняк в духовном спектре. Увиденное оказалось ещё более неожиданным, чем в случае с «Жемчужиной Мори». В астральном спектре часть здания отсутствовала. Однако, в этот раз был заметен вполне отчетливый след удара, уходящий куда-то в сторону от особняка. Запомнив где он заканчивается, я направился следом за Тео и Пауло.

В кабинете Донни обстановка оказалась не просто мрачной – подавленной. Тарконе сидел на небольшом кожаном диванчике возле окна, держа в руке запотевший стакан с виски. Глава Семьи держался, но по бледному лицу, покрасневшим глазам и напряженной позе, даже без эмпатии можно было понять – ему очень плохо. Когда мы вошли в кабинет, взгляд мужчины уперся в меня. В нём читались усталость, горе и гнев. Донни, несмотря на осознание смерти сразу двоих своих детей и племянника, хотел крови.

-Детектив Пульвис, - поднялся с дивана Тарконе, - Не буду тратить ваше и моё время. Скажу сразу. Я благодарен за то, что вы уже сделали для меня, но… Кто-то, некий враг, начал охоту на мою семью. Пауло и остальные – пока не могут ничего сделать. Они не в состоянии даже предотвратить проникновение в этот дом, - поморщился мужчина, бросив неприязненный взгляд на Нери, - Учитывая ту скорость, с который вам удалось найти… Монику… - голос Донни дрогнул, но он смог взять себя в руки и продолжить говорить относительно спокойно, - Я прошу вас проявить весь ваш профессионализм и не только найти Луиджи и Доменико, но и тех людей, что вздумали открыть охоту на мою семью. Если у вас всё получится… Поверьте, более верных и надёжных друзей, чем Тарконе у вас уже никогда не будет.

-Я не могу вам гарантировать успех, но сделаю всё, что в моих силах.

-Слова профессионала, - кивнул Донни, вновь покосившись на Нери, - В любом случае, Пауло и его люди окажут вам содействие. А когда придет черед брать ублюдков… Думаю, вы понимаете, что мы разберемся без полиции?

-Более чем.

-Отец, - впервые за это время заговорил Тео, - Я хочу участвовать в этом деле.

-Нет… - вздохнул Тарконе, - Именно на нас открыли охоту и я не могу…

-Если сидеть в четырех стенах и ждать развязки, то ничего хорошего не получится, - перебил его Тео, - Ты же понимаешь, что даже сюда они смогли пролезть.

Пока двое Тарконе пытались переупорствоватть друг друга, я повернулся к Пауло и тихо спросил:

-Луиджи точно именно похитили? Может, он куда-то уехал и…

-В его комнате следы борьбы и кровь… - вздохнул Нери, - Да и мимо охраны на воротах и во дворе пройти сложно… Во всяком случае, я так думал.

-Мне нужно осмотреть комнату. После этого мы уже будем делать выводы.

* * *

Спустившись на лифте, Ингвальд нахмурился. Мужчина чувствовал нечто странное. Энергии на подземной парковке пришли в движение. И не только они. Будто бы само пространство смотрело на него, оценивая, изучая…

Мгновенно активировав щиты, Даммен нырнул влево, стараясь уйти с линии огня скрывающего своё присутствие противника. Это и спасло некроманта. В том месте, где он стоял секунду назад, тяжелые белёсые энергии буквально разорвали пространство, на мгновение истончая грань между духовным и плотным планами. В ответ Ингвальд накрыл всю парковку заклятием «Пыль Времен». Оно серым туманом заволокло этаж, вызвав крики нескольких человек. Однако, магу смерти было плевать. С простецами можно разобраться позже.

Ощутив движение позади себя, Даммен ещё раз бросился в сторону, закутывая себя в «Полог Теней». Это было не столько заклятие, сколько одно из умений тех, кто шагнул во Тьму достаточно глубоко, чтобы она начала помогать своему адепту, скрывая от чужих взглядов.

Между тем, крики людей усиливались. Где-то рядом зазвенела пожарная сигнализация. Однако, враг не спешил показаться или уйти. Некто ждал удобного момента, чтобы расправиться с некромантом.

Прижавшись к одной из колон спиной, Ингвальд сконцентрировался на астральном плане, пытаясь найти своего противника там. Однако, результат был всё тот же. Неизвестный оккультист не торопился показываться. Его будто бы и не существовало.

Ещё раз оглядевшись, Даммен решил рискнуть. К «Пыли Времен» добавилось другое заклятие… «Прах». Это уже было именно боевое заклинание. Несмотря на то, что на парковке находились люди, Ингвальд не собирался мелочиться. Самым важным было разобраться с угрозой, а потом уже заниматься последствиями неожиданной схватки.

Почти сразу крики людей стихли. В скрытой пепельным туманом парковке стало совершенно тихо. Только неторопливо разливалась энергия смерти. В иных обстоятельствах Даммен с удовольствием впитал её, но сейчас подобный шаг выдаст некроманта.

Злая усмешка появилась на лице Ингвальда. Он понял как можно заставить врага проявить себя. Повинуясь воле некроманта, почти прозрачные энергии начали стекаться в одно место, сжимаясь и образуя высокий силуэт. Почти сразу по нему ударили. Искажая пространство как в духовном плане, так и в физическом мире, в творение некроманта с громадной скоростью полетел белесый сгусток. Будь Даммен там, уйти в сторону он бы точно не успел.

Однако, некроманту удалось засечь едва заметный силуэт. Невысокий, стройный… И этот факт заставил мага смерти нахмуриться. Ему противостояла ведьма.

-Сука, - выдохнул Ингвальд.

Ведьмы… Одни из самых неудобный и неприятных противников, какие попадались на пути Даммена. Все дважды ему и Серому доводилось сцепливаться с их ковенами, и оба раза стали серьёзным испытанием для лича и его ученика. Владычицы иллюзий и мира грез. Они способны оморочить своих противников, затянуть в лабиринт грёз, а потом расправиться с ослабевшей жертвой.

Однако, в этот раз всё было странно. Противница некроманта использовала совершенно другую тактику. Иной арсенал. Будто бы это и не ведьма вовсе.

Сквозь звон пожарной тревоги пробился вой сирен, заставивший некроманта прервать действие «Праха». Массовая гибель приехавших сюда людей вызовет ещё больше вопросов чем трупы и «дым». Уж у пожарных наверняка есть противогазы, а заклятию плевать на это. Оно убивает иначе.

Что странно, ощущение взгляда исчезло.

* * *

-И никто ничего не услышал? – повернулся я к Пауло.

Нери в ответ лишь покачал головой.

«Комната» Луиджи больше напоминала квартиру. Спальня, гардеробная, ванная, кабинет... Впрочем, следы борьбы были не везде. Только в кабинете. Перевернутое кресло, брошенные на по письменные принадлежности, разбитая настольная лампа... И гильзы, лежащие на полу. В стенах – несколько пулевых отверстий.

-А из чего построен дом? – поинтересовался я у Нери.

-Из камня и кирпича, - проследил за моим взглядом Пауло, - Мы достанем пули… Но отверстий столько же, сколько патронов не хватает в магазине.

Посмотрев на пистолет, я хмыкнул. Рукоять с деревянными накладками покрыта кровью. Уже засохшей. Как и отвечаток ладони, оставленный кем-то рядом с оружием. Скорее всего, сыном Донни.

Повернув голову, я окинул взглядом погнутый торшер, лежащий неподалеку. Провод оказался оборван. Судя по всему, парень, потеряв оружие, схватился за первое, что попалось под руку. Возможно, он кричал и звал помощь, но никто не пришел. Почему?

Все, кто находился в доме, утверждали, что ничего не слышали. Звук выстрела едва ли можно отнести к тем вещам, на которые можно не обратить внимание. Особенно, когда семейство является далеко не простым. Да ещё и охрана вокруг особняка и внутри него… Кто-то должен был услышать выстрел и крики.

Покачав головой, я принялся изучать помещение уже в энергетическом спектре, постепенно смещая восприятие в астрал. Надо сказать, в этот раз неизвестный оккультист допустил ошибку. Либо его вспугнули, либо он из начально торопился… Впрочем, нельзя исключать и другой вариант – он расслабился.

Обходя помещение, стараясь при этом не уничтожить улики, я осматривал едва ли не каждый дюйм, одновременно с этим изучая свою находку в астральном плане. Едва заметный след, ведущий к двери в спальню.

-Луиджи… У него была подруга? – поинтересовался я у Пауло.

-Эм… Ну, постоянная – нет, - пожал плечами Нери, хмуро наблюдая за мной, - Девочки… разные были. Некоторые даже умудрялись задерживаться на пару недель, но Луиджи имел весьма… специфичный характер. С ним было сложно всем, включая Донни.

Спрашивать про мать смысла не было. Супруга Тарконе умерла во время родов, когда на свет появилась младшая дочь – Ариэль. Произошло это семнадцать лет назад.

-А Луиджи приводил своих подруг сюда?

-Нет, - отрицательно покачал головой Пауло, - Донни с этим строг. В дом войдет только невеста. Гулящим девкам тут не место. Потому Луиджи встречался со своими подругами в других местах. Чаще всего, в гостинице.

-В какой?

-Отель «Мабис», - мгновенно произнёс Нери, после чего поинтересовался, - Как это связано с его исчезновением?

Опустившись на одно колено, я поднял с пола длинный рыжий волос.

-Среди прислуги же нет девиц шевелюрой такого цвета?

-Вот дерьмо… Но как? – нахмурился Пауло, - Или кто-то из парней не стал докладывать мне и Донни?

-Не факт, что они вообще её видели, - вздохнул я, - Будь она тут частой гостьей, это не удивило Луиджи. А он… Сразу начал сопротивляться.

-С чего ты взял?

Хмыкнув, я предложил ему стать там, где обычно располагалось кресло за рабочим столом и посмотреть на пулевые отверстия в стенах.

-Ящик стола выдвинут. Парень сделал пять выстрелов… Все они были направлены в некую точку рядом с дверями. Значит, незваный гость был именно там. Луиджи мгновенно понял, что подобный визит несёт опасность и попытался разобраться со своим противником.

Выслушав мои пояснения, Пауло хмуро огляделся, что-то прикидывая в уме, после чего кивнул.

-Да, всё так. Я бы действовал так же.

-Даже если к тебе в гости зашла твоя любовница? – усмехнулся я.

-Если бы она вошла в мой кабинет, где ей точно не место, да ещё в доме, куда просто так не попасть… Да, - кивнул Пауло, - Такой визит может означать только одно – она опасна.

-В начале стреляй, а потом думай?

-Такой подход мне уже не один раз жизнь спас, - проворчал Нери, - Я учил этому парня. Старался сделать достойным мужчиной.

Не став никак реагировать на последние слова Пауло, я направился по энергетическому следу, стараясь считать в ментале хоть что-то. Увы, но там враг смог поработать. Судя по всему, в своём развитии этот некто делает упор именно на информационный план, а не на астральный.

Как бы там ни было, но энергетические следы в плотном мире неизвестный оккультист подчистить, судя по всему, не смог. Или не успел. Именно они сейчас служили мне путеводной нитью.

-Спальня? – хмыкнул Нери, - Думаешь, сука, что была тут, пряталась под кроватью?

-Нет, не там… Но близко, - вздохнул я, опустившись на колени, - Сам посмотри.

За кроватью у самого пола находилась решетка вентиляции. Сейчас она была снята со своего места и лежала на паркете.

-Чушь… - выдохнул Пауло.

-След пальцев – тоже чушь? – поинтересовался я.

Присмотревшись, Нери фыркнул и кивнул мне, требуя отойти. После этого Пауло обошёл кровать и пинком ноги отодвинул её.

-Только не говори, что Луиджи каким-то образом умудрились туда засунуть? – хмуро произнёс мужчина, окинув взглядом уже засохшие кровавые разводы на стене вокруг провала воздуховода.

-Не проверим – не узнаем, - пожал я плечами, демонстративно принюхиваясь, - Но трупами ещё не пахнет… Зато кровью – вполне.

-Шутник…

Я же покачал головой, пытаясь прикинуть как и что тут происходило. Даже заглянул в темный провал вентиляции. Учитывая размеры его проёма, порядка полтора на полтора фута, парень действительно мог находиться где-то там. Особенно, если его переломали так же, как покойную Монику.

-Где мы можем получить доступ…

Я заставил себя замолчать, вслушиваясь в довольно странные звуки, доносящиеся откуда-то снизу. Это были стоны.

-Пауло, он жив!

Лучше бы Луиджи умер.

Именно такая мысль пришла мне на ум, когда парня достали из вентиляционного короба. Он, как и Моника, был покрыт кровоточащими ранами. Даже мой взгляд, некроманта-недоучки, подметил обилие переломов. Причем, не только явных, вроде рук и ног, но и ребер, лопаток и ключиц… Луиджи повезет, если после всего пережитого он сможет ходить… хоть как-то. Уж очень для него велик риск оказаться до конца жизни прикованным к кровати.

-Сынок, - наклонился к нему Донни, отодвинув от парня врача, работающего на Семью, - Ты видел кто это был?

-Только силуэт… Она двигалась так быстро… И волосы… Длинные, - выдавил из себя Луиджи.

«Силён, - отметил я для себя, - Не каждый сможет хоть что-то воспринимать, имея такие травмы. А он держится.»

Впрочем, и Тарконе-старший показал себя весьма странно. Он, видя состояние сына, пытался получить хоть какую-то информацию о несостоявшемся убийце, мешаю врачу оказать помощь. А, ведь, парень буквально истекает кровью.

-Хорошо… - кивнул Донни, кивнув врачу, - Ты молодец.

-Я… Волосы…

Парень, на что весь переломанный, каким-то чудом сжимал в руке клок длинных темно-рыжих волос. Точно таких же, какие я нашёл в его кабинете и спальне.

-Ты молодец, - повторил Донни, бросив на меня взгляд.

Когда врач и его помощники отнесли парня в одну из гостевых спален, где принялись оказывать ему помощь, Тарконе повернулся ко мне и произнёс:

-Благодарю вас, детектив. Моего сына вы спасли, но…

-Мне нужно знать где бывал Луиджи, - вздохнул я, - Пауло сказал, что он встречался с девушками в отеле, а не дома. Необходимо опросить персонал и выяснить имена… пассий вашего сына. К тому же, как мне кажется, кто-то и его окружения имеет связь с Моникой и Доменико… Да и место исчезновения вашего племянника нужно осмотреть и обыскать местность.

-Действуйте, - кивнул Тарконе, - С вами отправятся Пауло и несколько его парней. Они, в случае необходимости, смогут убедить персонал отеля сотрудничать.

-Благодарю.

Весь вид Донни говорил о том, что ему стало заметно легче. Раненный сын – не мёртвый. Как бы ни было проблемно обеспечить уход за раненным, это всегда лучше, чем организовывать похороны собственного ребёнка. Даже если ты замазанный кровью глава криминального синдиката.

-Сол, - обратился ко мне Пауло, когда Донни ушёл, - Что ты хочешь сделать сейчас?

-Во-первых, нужно осмотреть место исчезновения Доменика, - принялся я перечислять свой план действий, - Возможно, мы найдем какие-то зацепки. Во-вторых, отель «Мабис». Нужно обеспечить наличие на месте тех, кто контактировал с Луиджи и его подружками…

-Может, их вызвать туда? – нахмурился Нери, - Или что ты предлагаешь?

Подумав, я пришел к выводу, что в отель ехать придется. Возможно, там есть не только свидетели, но и какие-то иные следы. Например, сугубо оккультные, как здесь. С другой стороны… Следы на месте исчезновения Доменика тоже имеются. Но куда они приведут? К трупу? Если эти самые следы вообще ещё сохранились. В идеале, следовало отправить к место пропажи парня того же Ингвальда, например, а мне самому ехать в отель. Ну или Даммена в «Мобис», а меня…

-Вызывать, думаю, не потребуется. Надо собрать о них информацию и проехаться по местам проживания. Но в отеле мы побываем… Стоп. Мне нужен телефон, - заставил я себя успокоиться.

-Это не проблема, - кивнул Нери, - Пошли.

Оказавшись у аппарата, я быстро набрал номер нашего офиса, уставившись на диск с цифрами в центре телефона. Из динамика трубки раздавались мерные гудки. Затем послышался щелчок.

-Офис детективного…

-Алика, это Сол, - оборвал я дневного секретаря Серого, - Мне нужны Гандальв или Ингвальд. Кто из них на месте?

-Оба отсутствуют, - послышался из динамика вздох секретарши, - Здесь были проблемы. Даммена кто-то пытался достать на первом уровне парковки. Он отбился, но… Бейто сейчас вместе с ним пытается найти хоть какие-то следы.

-Плохо… Значит, придется действовать самому.

-Проблемы?

-Два места преступления. Необходим второй человек для ускорения поиска улик, - выкрутился я, пытаясь понять как лучше обрисовать ситуацию.

Говорить о сугубо оккультной составляющей проблемы по телефону, да ещё когда рядом стоял Пауло – верх глупости.

-Извини, Сол, тут я ничего не могу сделать. Но передам о твоей проблеме.

-Спасибо.

Повесив трубку, я повернулся к Ниро. Тот, хмыкнув, произнёс:

-Судя по твоему лицу, работать придется без напарников, так?

-Верно.

-Тогда нечего терять время.

Почему-то, мне казалось, Пауло сам не подозревал насколько прав. Интуиция подсказывала, что именно время сейчас – самый важный ресурс. И оно будто бы утекало сквозь пальцы.

-Тогда едем в отель. Потом на место похищения Доменико… И мне нужные записные книжки всех троих. Наверняка найдется что-то…

-Найдётся там много чего, - проворчал Нери, направляясь по коридору к выходу из особняка, - На пару пожизненных точно хватит.

* * *

Закончив изучать духовный спектр, Серый повернулся к своему ученику, всё это время занимавшимся осмотром того месте, где ему удалось заметить женский силуэт.

-Что у тебя?

-Ничего хорошего, - проворчал Даммен, - Никаких сугубо физических следов. Вообще. Сука ушла «чисто».

-И ты уверен в том, что это ведьма? – нахмурился лич.

-Я уже ни в чём не уверен, - отмахнулся Ингвальд, - Что это женщина – ясно по силуэту. У мужиков грудь не водится. Но в том, что она из ковенов – не верю. Стиль не тот.

-Тут я с тобой спорить не буду. Стиль точно не тот, - огляделся Серый, обдумывая ситуацию.

В отличии от своего ученика, лич понял куда больше. Эта дамочка, если, конечно. Даммен не ошибся, использовала достаточно странную магию. Нечто опасное именно для нежити. Свет… Не похоже. Оккультисты, идущие этим путем, с некромантами и нежитью не в ладах, но сразу устраивать драгу не станут. Собственно, все те, кто изучает магию, предпочтут избегать столкновений друг с другом. Всё же, оккультистов, да ещё и сильных, крайне мало. Рвать друг другу глотки на радость жрецам Ярхе никто не горит желанием. Вот фанатики – те сразу бросаются в бой, даже не пытаясь вступить в диалог. Их агенты, конечно, куда умнее. Они соберут информацию, свяжутся со своим «начальством», а уже после этого начнут активные действия. Впрочем, чаще всего, искомые личности попросту выполняют роль пассивных поисковых групп, которые лишь наводят на оккультистов ударные отряды.

«Уж не адепты культа Ярхе явились в Тайко и каким-то образом вычислили группу мастером магии смерти? – надумался лич, -Такой вариант является самым паршивым. Только их тут не хватало для полного комплекта. Одни Тарконе с их пропавшими детишками чего стоят. Да и другие клиенты не блещут… Если ещё и культисты навалятся… Нам станет грустно.»

-Уходим, - принял решение лич, - Здесь нам больше нечего делать…

-Полагаешь…

-Возьмем артефакты в офисе и займемся нашими планами, - перебил ученика Серый, - Комплекты против… них.

Мрачный взгляд Ингвальда стал ответом личу. Даммен быстро понял о ком идет речь. К тому же, ученик Серого и сам начал склоняться к подобным мыслям. Однако, имелся важный фактор. Он был уверен в том, что его противником была именно женщина. Низкорослая и худощавая. Сей момент ставил под сомнение версию с адептами Ярхе. У культистов нет женщин-боевиков.

Оставался ещё один вариант. Некая женщина-оккультист, возможно, одиночка или состоящая в небольшой организации, подобной группе самого Серого. Однако, сам лич, например, не рискнул устраивать бои с собратьями по магическому искусству. Подобные вещи гарантированно привлекут внимание ищеек культа, а следом за ними в город прибудут и боевые отряды, что может закончиться плачевно.

Впрочем, если бы Серого прижало, то он и на серьёзную заварушку не поскупился, желая продать свою жизнь как можно дороже. А это означает, что…

-Кто-то в курсе нашей работы на Тарконе, - пробормотал некромант, остановившись перед дверью, ведущей на лестничную клетку.

-Что? – нахмурился Ингвальд.

-На тебя напали не просто так… Это из-за Тарконе, - повернулся к нему лич, - Кто-то знает о наших способностях и о работе на Донни.

-Значит, враг находится где-то рядом, - сделал вывод Даммен, - Скорее всего, скрывает свои силы и знания, прячется в тени…

-Только в чьей тени? Нашей или Тарконе?

* * *

-Значит, только Джен не появилась? – поинтересовался Пауло, глядя на троицу горничных, охранника и управляющего, стоящих перед нами.

Отель «Мобис» не входил в число люксовых. Самая рядовая гостиница, находящаяся в старых кварталах Тайко. Обычное трехэтажное здание из красного кирпича. На фоне остальных построек вокруг, оно выделялось исключительно яркой вывеской, сообщающей окружающим о наличии тут искомого заведения.

-Да, - кивнул седовласый худой мужчина.

Марко Гуфо, являющийся управляющим гостиницы, удивленно и опасливо смотрел на неожиданных визитеров. Надо сказать, причины для подобных чувств у него имелись весомые. Со мной, Тео и Пауло сюда приехали ещё шесть боевиков Семьи, вооруженных помповыми ружьями и пулеметами. И если я предлагал провести спокойный опрос персонала, то Нери был настроен не столь благодушно. Его люди достаточно жестко выдернули персонал с рабочих мест, собрав в одном помещении, после чего начался уже откровенный допрос.

-Стоп! – вмешался я, - Мне нужны детали по поводу этой Джен…

-Джен Лоренс, - быстро ответил Гуфо, бросив взгляд на револьвер в руках Пауло, - Она у нас работала коло двух лет. Спокойная девочка… К нам сразу после окончания школы пришла. Около года назад у неё умерла мама… А с отцом она не общалась – родители Джен в разводе больше десяти лет…

-Какие у неё были отношения с Луиджи Тарконе? – поинтересовался я, следя за реакцией управляющего.

Остальные сотрудники гостиницы предпочли молчать, втянув головы в плечи и стараясь быть как можно незаметнее. Лишь один охранник хранил спокойствие. Он мрачно смотрел на Гуфо и периодически хмыкал, но не вмешивался.

-А… Отношения? Какие могут отношения у бедной девочки и сеньора Тарконе? Я… Я не знаю ничего об этом… Сын господина Тарконе, вроде бы, оказывал ей знаки внимания, но больше ничего…

-Девчонка спала с Луиджи, - не выдержал охранник, громко вздохнув, - Хотела забеременеть от него и выйти замуж. А Гуфо этому потакал – ставил её смены в те ночи, когда парень приезжал сюда. Везло ей не всегда – только когда Луиджи являлся один. Раньше ему, когда мальцу шестнадцать-семнадцать было, парни привозили девочек из «Норты», но потом делом занялся Марко, - кивнул на управляющего мужчина, - И стал нанимать под видом горничных девиц для ночных развлечений. За этим делом сюда приезжал не только Луиджи, но и Клементе… Сыновья господина Тарконе.

Тео, изрядно меня удивив, всё это время хранил молчание. Однако, когда в разговор вступил охранник, сын Донни направил свой револьвер на колено Гуфо и выстрелил. Почти сразу помещение заполнилось запахом и дымом сгоревшего пороха, а спустя мгновение и криками раненного управляющего. Он рухнул на пол, зажимая ладонью рану. Между пальцев мужчины сочилась кровь, а кремовая штанина брюк быстро темнела, приобретая бурый цвет.

-Говори, - спокойно произнёс Тео, глядя на Гуфо, - Всё.

-Я… Джен… Она была нищей, - подвывая, выдавил из себя управляющий, - Постоянно в долгах… Милая девочка… Ни с кем не связана… За душой ничего… Вот я и… решил помочь… Объяснил как надо себя вести и что делать. Она согласилась и стала крутиться вокруг Луиджи. Он же моложе, с ним шансов больше, чем с Клементе…

Марко говорил громко, постоянно сбиваясь и прыгая с одного на другое.

-Диктуй её адрес, - произнёс Нери, убирая револьвер.

-Я… Он записан. На память не скажу…

-Что ещё ты о ней знаешь? Кто ей друзья? Знакомые? С кем контактировала?

-Я… Не слышал ничего. И не видел. Она всегда была одна. Ни друзей, ни подруг…

Что-то в этом рассказе не сходилось. Некая Джен Лоренс… Это не уроженка Геврии, чья семья недавно перебралась на новое место, а местная. Это означает, что у неё гарантированно имеется некий круг общений. Большой или маленький, но он точно есть. Если не из числа школьных товарищей, то с более ранних лет – соседи, с которыми она росла… Да даже знакомства её родителей.

-Какую школу она закончила?

-Вест-Риверс, - быстро ответил Гуфо, - Джем мне даже фото показывала… С выпускного…

-В каком году?

-Зачем тебе это? – уставился на меня Тео, увидев как я записываю в блокнот всё услышанное.

-Возможно, документы поддельные. Все, включая свидетельство о рождении, паспорт, аттестат… Нужно проверить, - терпеливо пояснил я.

-Но зачем это делать? Кому подобное нужно?

-Чтобы добраться до вашей Семьи. И, например, сменить главу.

-А перед этим нужно расправиться со всеми нами, - мгновенно понял Тео, - Тогда результат будет гарантированным. Отец уже не молод, а без нас… Наши смерти его сломают, помимо прочего. Заставят делать ошибки, что даст врагу новые возможности… Ублюдки…

-Подожди, - поднял я руку, поняв, что сын Донни начал заводиться, - Это не всё…

-Что ещё?

Повернувшись к охраннику, я поинтересовался:

-Как тебя зовут?

-Джой, - хмыкнул тот, - Дэниэлс.

-Скажи… А почему девочек перестали привозить из «Норты»? И почему Луиджи и Клементо предпочитали встречаться с ними именно тут?

Искомое заведение мне было известно. Кабаре, закрытое после очередного изменения законов страны. Однако, несмотря на то, что официально «Норта» прекратила работу, в действительности дела обстояли иначе. Кабаре превратилось в бордель, куда пускали исключительно проверенных клиентов.

-По поводу первого вопроса – Марио Маскардини был убит пять лет назад. Его место занял Бернардо Гранчи. С ним у Луиджи и Клементо отношения почему-то не сложились. То ли парни ему не доверяли, то ли что-то ещё… Не знаю – не моего полета вопросы. А по поводу «Норты» - там вообще странная история вышла. Луиджи, когда кабаре прикрыли, почему-то резко сменил привычки и начал развлекаться именно тут.

-Странно, - протянул Тео, - Мне они оба обо всём этом не говорили.

Пауло, слушая Дэниэлса, тоже нахмурился. Для него всё озвученное охранником тоже являлось новостью.

-В любом случае, нам нужен реальный адрес этой Джен Лоренс, - вздохнул я, - И… Необходимо осмотреть номер, в котором с ней развлекался Луиджи.

-Что ты ищешь? – покосился на меня Тео.

-Зацепки, - хмыкнул я, - Которые могут дать хоть какую-то информацию о заказчиках. Девица – исполнитель низшего звена. Ещё есть те, кто ей помогал, заказчики и… Получатели выгоды, что напрямую не замешаны в происходящем, что подтолкнули к действию кого-то другого.

-Скажу сразу – расправа над Семьёй Тарконе выгодна половине города, - проворчал Тео, - Ты сам понимаешь каким бизнесом мы занимаемся.

-Но не все готовы рискнуть, - пожал я плечами, после чего посмотрел на Гуфо, - Продолжим.

* * *

Вынырнув из Царства теней, Серый осмотрелся и накинул на себя заклятие отвода глаз. В квартире, куда прибыл лич, царила тишина, а в воздухе висел запах лекарств. Несмотря на то, что всюду было чисто, а обстановка говорила об умении хозяев хорошо обустроиться, обеспечив себе комфорт и уют, некромант ощущал давящую атмосферу отчаяния и горя. Прикрыв глаза, представитель высшей нежити втянул носом воздух, одновременно с этим поглощая разлитые в пространстве энергии боли. Они для личей, как и для всех остальных немертвых, являлись чем-то вроде деликатеса, позволяя не просто восполнить личный резерв, но и развиваться, становясь сильнее.

-Что ж… Приступим, - пересилил себя Серый, направляясь в одну из спален.

Целью некроманта была молодая русоволосая девушка. Смертельная болезнь, с которой не в состоянии справиться врачи, постепенно сжирала её. Красота и жизнь ещё не покинули стройное тело девицы, но уже поблекли. Впрочем, в серых с зеленью глазах горел огонёк упрямства и желания вырвать у Смерти каждый новый вдох.

Аманда Дуэйн, семнадцатилетняя школьница, родившаяся в Тайко и никогда не покидавшая города, не хотела умирать. Всё её естество стремилось жить, дышать, ходить, радоваться мелочам… Однако, смертельной болезни оказалось плевать на мнение и желания девушки.

Рак мозга.

Само по себе это заболевание кошмарно тем, что даже когда опухоль находится в операбельной области, медицинское вмешательство превращает человека в безвольный овощ, пускающий на кровати слюни. Это уже не жизнь. Это приговор.

Впрочем, альтернативой является скорая смерть. Опухоль, особенно в столь юном возрасте, на волне гормонов и роста организма, быстро развивается, начиная увеличивать внутречерепное давление, перекрывает сосуды и поражает мозг. Жертвы заболевания достаточно быстро начинают чувствовать нарастающую боль. Затем наступает следующая стадия – головокружение, нарушение координации движений, потеря способности самостоятельно двигаться, слепота и потеря слуха… А потом начинают отказывать внутренние органы, поскольку мозг, получая повреждения, уже не справляется с контролем организма.

Аманда узнала о страшном диагнозе просто потому, что власти ввели обязательные медицинские осмотры для школьников старших классов. А они включали в себя ещё и радиа-снимки, на которых и обнаружилась опухоль.

С тех пор прошло около полумесяца, но состояние девушки серьёзно ухудшилось. Она уже едва могла двигаться, нуждаясь в помощи своих родителей, но ещё не сдалась. Боль не успела сломить её силу воли, заменяя жажду жизни на желание умереть, чтобы прервать страдания.

Войдя в комнату Дуэйн, лич хмыкнул.

Сейчас девушка спала. На левом локтевом сгибе девушки имелась «дорожка», оставленная уколами. Без обезболивающего она уже не способна уснуть.

Наклонившись к Аманде, Серый пальцами взял её за подбородок и аккуратно повернул голову, чтобы увидеть лицо. Болезнь ещё не исказила его параличом, превратив в кошмарную маску смерти. Благодаря этом некромант мог видеть красоту вчерашней школьницы, чья жизнь оказалась такой короткой.

-Красавица, - улыбнулся лич, - Почти идеальна… Юна, светловолоса… Стройна… Идеал для моего ученика.

Серый отдавал себе отчет о том что делает, когда подбирал кандидатуру на роль будущей слуги Сола. Его ученик должен закалиться, сумев удержать под контролем не только высшую нежить, но и себя самого. Именно по этой причине выбор некроманта пал именно на Дуэйн. Именно такой типаж нравится Пульвису. Практически идеал красоты в понимании молодого ученика. А юность будущей нежити добавить пикантности тем испытаниям, что ждут Сола. Ем будет крайне сложно воспринимать свою слугу немертвой, опасной тварью, с которой требуется соблюдать максимальную осторожность.

Достав из внутреннего кармана плаща миниатюрную оловянную флягу, некромант свинтил с неё крышку и, приложив к горлышку палец, перевернул. Затем он быстрыми движениями нанёс на шею, лоб, ладони и ступни Аманды несколько символов Языка Мёртвых, ритуальной символики мастеров магии Смерти.

-Остался последний штрих, - усмехнулся Серый, убирая уже закрытую флягу на место.

В руке мага появился небольшой флакон из мутного хрусталя. В нём плескалась темно-красная густая жидкость. Вытащив пробку, некромант осторожно приоткрыл рот девушки и влил в него из флакона несколько капель. После чего принялся за завершающую часть ритуала:

-Rorne helmeth ar ter hmalau gter kogre…

С каждым словом, слетевшим с губ лича, символы, нанесенные им, наливались серебристым свечением. Когда же мужчина закончил, они попросту исчезли. Зато энергетика, аура, оболочки и тонкие тела Аманды Дуэйн начали меняться.

-Очень хорошо, - кивнул Серый, оценив результат своих стараний.

Увы, но ритуал был энергоёмким, из-за чего резерв лича попросту опустил. Из-за этого некроманту требовалось либо посетить морг, либо… Отнять чью-то жизнь. В идеале – весьма болезненно, растянув пытки на несколько часов.

* * *

-Занятно, - пробормотал я, осматриваясь.

В квартире Джен Лоренс мы никого не нашли. Вещи, разложенные по шкафам, посуда в сервантах и в сушилке на кухне, застеленная кровать и давно засохшие цветы на подоконнике. И всё это было покрыто громадным слоем пыли. Под потолком в углах комнат пауки свили плотные паутины… Даже вода в чайнике, оставленном на газовой плите, воняла затхлостью. Кофе в одиноко стоящей на кухонном столе чашке давно высох, а на его месте расцвела плесень.

-Похоже, что эта шлюха тут не появлялась уже давно, - покачал головой Тео, вместе с остальными осматривая квартиру, - Неужели это она?

-Скорее всего, Лоренс, если это её настоящая фамилия, конечно, один из исполнителей, - покачал я головой, изучая квартиру в духовном и энергетическом спектрах.

Увы, но астральный план был девственно чист. Если эта дамочка тут и появлялась, то это происходило настолько давно, что следы её пребывания тут успели выветриться. В ментале всё обстояло точно так же. Неизвестному оккультисту даже не пришлось ничего делать, как в случае с «Жемчужиной Моря». Да и не было здесь трупов. Мы тщательно осмотрели все закутки, пытаясь найти хоть какие-то зацепки. Ничего. Только пустая посуда, пауки, пыль, постельное бельё и брошенная одежда, лишенная даже намёков на человеческую энергетику. Мне даже в какой-то момент показалось, что всё это устроено специально, чтобы запутать возможных ищеек, что станут на след убийцы.

-Одного исполнителя, судя по всему, мы вычислили, но не взяли… - пришел я к неутешительному выводу.

-Может, связаться с федералами? – поинтересовался Пауло, - Чтобы они прислали из столицы своих агентов… Там… Отпечатки пальцев найти… всё такое…

Вздохнув, я покачал головой:

-Сомневаюсь, что это даст результат. Но вот проверить биографию Лоренс надо. Я подозреваю, что девушки с такими данными никогда не существовало.

-Я отправил одного из своих парней к Альберто, - кивнул Нери, - Риззи по своим каналам всё выяснит.

-Мне, думаю, стоит поднять свои знакомства в полиции, - пожал я плечами, - Лишним это не будет.

-С чего такие мысли? – нахмурился Тео.

Пришлось пояснять.

-С того, что вашу Семью держат под колпаком. Да ещё и умудрились подобраться к Луиджи, Монике и, судя по всему, Доменико. Наверняка, у каждого из них в окружении имелся человек с липовой биографией.

-И что? – не понял моей логики Тарконе.

-Кто даст гарантию, что некто не имеет возможности дать тому же Риззи недостоверную информацию? – спросил я у парня, заставив того задуматься, - Вас решили убрать самым радикальным образом. И даже приступили к делу. Да ещё так, что приходится собирать информацию по крупицам. Это не простая война между Семьями. Тут действует кто-то очень хитрый, расчетливый и предусмотрительный.

Говорить о мистической составляющей вопроса мне не хотелось. Да и не поймут этого обыватели. Для них магия – страшная сказка и не более того.

-Он прав, - вздохнул Нери, - Если уж мы не смогли в ресторане найти Монику, хотя она была у нас под носом… Да и Луиджи этот кто-то смог достать прямо в вашем особняке. Как только мимо охраны прошёл?

Ещё раз осмотревшись, я нахмурился. Пока Тео и Пауло спорили о возможностях врага, в мою голову закрались достаточно важные вопросы. И касались они самой квартиры, в которой мы сейчас находились.

Во-первых, рядом с кроватью, на невысокой тумбе, обранужился телефонный аппарат черного цвета, на котором белым пятном выделялась дисковая клавиатура. Он, как и всё тут, был покрыт толстым слоем пыли. Во-вторых, размеры квартиры. Спальня, зал, кухня-столовая, кладовая, застекленный балкон… На первый взгляд, ничего особенно… Но это если не вдаваться в деталях, в коих кроется истина.

Я, зарабатывая достаточно неплохие деньги, живу куда проще. В моей квартире есть небольшая кухня, зал и спальня. Вроде бы, всё то же самое, но куда меньше. Раза так в два. Да и телефонный аппарат… Тоже штука дорогая.

Желая проверить свои догадки, я направился в небольшой коридор, заканчивающийся входной дверью. Из него можно было попасть практически во все помещения – комнаты тут изолированные, а не проходные, как у меня. И да, второй телефон обнаружился на стене в коридоре. Модель куда большего размера, чем тот, что находится в спальне. Рычаг, на котором висела трубка, находился слева на корпусе, а не сверху. Да и в целом, эта модель предназначалась для подвешивания на стену.

Второй деталью, зацепившей мой взгляд, было постельное бельё. Его не было на кровати. На матрасе лежало аккуратно сложенное одеяло, а подушки находились у изголовья. Ни простыней, ни наволочек… Ничего. На этой кровати если и спали, то уж точно не Джен Лоресн.

Пройдя на кухню, я открыл холодильник, который, к слову, был включен. Он, ожидаемо для меня, оказался пуст. Никаких продуктов… Даже намека на то, что здесь кто-то хранил еду. Проверка посуды показала, что единственным предметом, который был использован «жильцами», являлась чашка, оставшаяся на пыльном столе.

Одев перчатки, я опустился на колени, принявшись изучать столешницу снизу. Осмотру подверглись ножки стола и пол вокруг него. Увы, но ни в физическом плане, ни в астральном, не на уровне энергий ничего найти не удалось. Однако, учитывая полнейшее отсутствие других признаком пребывания тут человека, чашка привлекала внимание. Будто бы просилась в руки.

-Сол? – нахмурившись, в кухню вошёл Нери, - Что ты делаешь?

Появившийся следом за ним Тео выглядел задумчивым и обеспокоенным.

-Пауло, оглянись. Ты видишь тут следы человека?

Мужчина последовал моей просьбе и хмыкнул, быстро поняв к чему я веду.

-Чашка?

-Она самая, - кивнул я, - Её будто бы специально оставили…

-Если это ловушка, то… в чем? Может, тут где-то спрятана мина?

Поколебавшись, я прошептал заклятие поиска полостей. Вообще, оно из арсенала некромантов и предназначено для работы с могилами. Однако, кто сказал, что его нельзя использовать для выявления тайников и ловушек?

Как оказалось, мои догадки были верны. Столешница была с сюрпризом. Стол снизу имел скрытую покрытой лаком фанерой полость.

-Пауло, скажи парням, чтобы держали стол… Навалились весом…

Стоило аккуратно поддеть край листа, сорвав с клея, как он с грохотом отвалился. В этот момент я понял, что моя просьба была далеко не лишней. Фанерная плита скрывала несколько плоских прозрачных емкостей, внутри которых находилась некая мутная жидкость. От их горлышек шли провода идущие к чему-то похожему на детонатор гранаты. Разве что вместо металлического кольца с усиками там была леска. Она уходила в небольшое отверстие в столешнице.

-Если это то, о чем я думаю, то пора уходить, - выдохнул я, - И… Пауло, ты не хочешь об этом дерьме сообщить кому следует? Не думаю, что в полиции и ГБР обрадуются взрыву и свидетелям, тыкающим в наше компанию…

-Я… решу это через Донни и Альберто…

-Только не звони! – остановил я Нери, - Здешние телефоны тоже могут быть с сюрпризами.

Покосившись куда-то за спину, Пауло кивнул.

-Понял. Тогда по возвращении в особняк Донни. А тут я оставлю парней. Полиции и федералам скажем… Да как есть. Искали пропавшую сотрудницу, а нашли это.

-Думаешь, их н удивит тот факт, что боевики Семьи вдруг озаботились судьбой сиротки? – хмыкнул я.

-Не удивит, - покачал головой Нери, - В случае с Донни и не такое бывало.

Я же, глядя на творение неизвестного подрывника, пытался понять кто же действует против Тарконе. Уж очень хорошая подготовка у этого неизвестного врага. И магия, и взрывчатка, и достаточно долгая работу по сбору информации… Слишком профессионально действует недоброжелатель Донни.

Вздохнув, я откинулся на спинку кресла. Глаза уже болели от напряжения, а спина затекла из-за многочасового нахождения в одной позе. Однако, поставленной цели удалось добиться.

У меня получилось выявить четыре контакта в записных книжках Луиджи, Моники и Доменика, что никак не могли быть у них троих одновременно просто в силу образа жизни. Оставалось связаться с одним из прикормленных Серым полицейских, чтобы тот выяснил адреса, на которые зарегистрированы подозрительные телефонные номера. После этого мы устроим «визит вежливости», дабы вдумчиво поговорить с находящимися там личностями.

Впрочем, имелись у меня серьёзные сомнения в том, что кого-то получится застать на месте. Квартира Джен Лоренс и обнаруженная там мина, были более чем красноречивы. Некто имел не только оккультную, но и военную подготовку. Во всяком случае, собирать и грамотно устанавливать взрывные устройства наш враг точно умеет.

-Держи, - произнёс Тео, войдя в выделенный для меня кабинет.

Сын Донни поставил на стол чашку, от которой исходил запах кофе. Дымящийся напиток был как нельзя к месту. Усталость, прежде всего моральная, уже становилась ощутимой.

-Благодарю, - кивнул я, сделав глоток кофе.

-Как успехи? – кивнул на массивные блокноты в кожаных обложках мой собеседник.

-Четыре.

-Ты думаешь, что кто-то таким образом смог подобраться к нам? – нахмурился Тео, отпив кофе из своей чашки.

Взгляд парня уперся в пачку сигарет и бензиновую зажигалку, лежащие на столе. Кивнув ему, я на мгновение закрыл глаза, а затем принялся объяснять свою логику:

-Некто достаточно долго собирался информацию о твоей Семье, - выделил я последнее слово, дабы у Тео не осталось сомнения о чем именно идет речь, - И делалось это всё очень аккуратно. Профессионально. Вы ничего не поняли, даже когда исчезли Моника и Доменико.

-Ну да… - сразу помрачнел Тео.

Как через каналы Серого, так и с помощью связей Риззи, удалось выяснить, что Джен Лоренс действительно является реальным человеком. И даже закончила ту самую школу, и долгое время проживала в квартире, где мы недавно побывали. Проблема в том, что сейчас искомой особе уже тридцать. Школу она закончила тринадцать лет назад, а спустя год продала квартиру, доставшуюся в наследство от умерших родителей. И не от хорошей жизни, а в результате суда с родным братом, желавшим поделить искомое имущество на двоих. Сейчас Джен жила на восточном побережье, в полутора сотнях миль от Тайко. Она успела выйти замуж и родить двух сыновей, которым сейчас уже по восемь лет. Сама женщина являлась бухгалтером в транспортной компании. До момента своей смерти.

Джен убили почти полтора года назад. Труп Лоренс нашли в мусорном контейнере. Изуродованным. Вскрытие показало, что с неё, пока женщина ещё была жива, срезали лицо и скальп. Только после этого некто нанёс удар длинным узким клинком, напоминающим стилет.

Покосившись на папку, в которую отправились фотографии девицы, окучивавшей Луиджи, и настоящей Лоренс, я хмыкнул. Полнейшая идентичность. Будто бы ведьма, укравшая внешность своей жертвы, умудрилась даже избавиться от целых тринадцати лет жизни, оставивших след на лице Джен.

Данный факт заставил меня задуматься о том, кто ещё мог оказаться в окружении Тарконе подменой. Ведь, в этом криминальном синдикате не было оккультистов, способных вычислить своих враждебно настроенных коллег.

-Сол, - нарушил затянувшееся молчание Тео, - Я всё понимаю, но… Не держи меня за идиота. Никто не может срезать чужое лицо и пришить себе. Да ещё так, что окружающие ничего не заметят. Это невозможно. Какая-то… мистика… Или фантастика… Я…

-Сойдемся на том, что мир сложнее, чем тебе кажется, - вздохнул я, делая очередной глоток кофе.

Сейчас Тео был в домашних туфлях, брюках и белой рубашке, в которой закатал рукава. На поясе у него находилась кобура с покоящимся в ней револьвером. Сын Донни уперся в меня тяжелым и мрачным взглядом, явно требуя ответов на уже накопившиеся вопросы. Оно и не удивительно. В подобной ситуации только идиот не поймет, что происходит нечто странное. Выходящее далеко за рамки возможного благодаря современной науке и медицине.

-Это мне уже ясно, Сол. Но было бы проще и легче, будь у меня… Что?

Взгляд младшего Тарконе метнулся к пепельнице, которая, подчиняясь моей воле, неторопливо переместилась ближе к нему, остановившись неподалеку от края стола. Я же, взяв очередную сигарету, раскурил её, создав на кончике миниатюрный огонёк. Зажигалкой для этого пользоваться не пришлось.

-Так понятно?

-Ты… Это что за дерьмо? – побледнев, спросил Тео, опустив ладонь на рукоять револьвера.

-Магия, если одним словом, - пожал я плечами.

-Так… А…

-Твоих сестру, брата и кузена, судя по всему, достали именно таким образом, - пришлось мне прояснить некоторые моменты, - Только использовали более серьёзные вещи, а не эти фокусы, - махнул я рукой в сторону пепельницы.

Несколько секунд Тео шокировано смотрел на пепельницу, после чего перевел взгляд на меня.

-Я… Что мне сказать отцу?

-Не думаю, что о таких вещах стоит распространяться, - пожал я плечами, - Тем более, мистер Тарконе не из тех, кто поверить в подобные вещи.

Тео несколько минут молчал, делая мелкие глотки кофе, после чего вздохнул:

-Хорошо. Предположим! – поднял он указательный палец, - Я тебе поверил и всё это дерьмо – магия, колдовство… Плевать как оно там называется. Меня интересует другое. Что нам делать? Если всё так, как ты говоришь, то у нас нет шансов против этих мразей.

-Не оставаться в помещении одним. Рядом всегда должно быть не менее трёх-четырех охранников, - пожал я плечами, - Даже в спальне.

-А в туалет и в душ ходить как? Светить голой задницей перед парнями Пауло? – фыркнул Тео.

-Кем бы ни был враг, у него не получится справиться с таким количеством людей, - пожал я плечами, - Разве что… Бить чем-то серьёзным, работающим по площадям. Правда, это очень рискованное дело.

-Почему?

-У нас тоже есть враги. У оккультистов. Мы не просто так скрываем свою силу и живем среди обывателей. И если начать действовать излишне агрессивно, то в Тайко могут явиться не самые приятные личности, - пришлось обтекаемо разъяснять Тео, мгновенно ухватившемуся за странность, некоторые моменты.

Увы, но сын Донни был излишне умным парнем.

-А если связаться с этими вашими врагами? Они справятся?

-Тогда я, Бейто и Даммен исчезнем, - пришлось остудить пыл юного Тарконе, - Нас эти личности тоже попытаются «убрать». Им плевать кто есть кто и на кого работает. А вздумаете им мешать – и вас не пожалеют.

-Вот как… Хорошо… Но всё это надо обдумать, - покачал головой Тео.

-Думай, - кивнул я, - Только учти – тебе придется выбирать между боевыми отрядами фанатиков и профессиональными детективами.

-Это мне уже понятно, - проворчал парень, - Кстати, я за чем шел… Звонил Бейто. Он хочет тебя видеть в офисе.

-Вот как… Тогда я вас покину. Передайте Альберто и Пауло этот список. Тут фамилии и телефона подозрительных контактов. Их надо проверить.

-Хорошо.

* * *

Когда машина Пульвиса исчезла в темноте, наполненной потоками осеннего дождя, льющего с мрачных небес, Пауло отошел от окна, покосился Тео и, усевшись в кресло, покачал головой:

-Он не нашей стороне. Зря ты подозреваешь Сола в… дурном.

-Это ещё почему?

-Парень мог промолчать или соврать, - пожал плечами Нери, доставая сигареты и закуривая, - Да и то, как он идёт по следу… Это не он.

-А если эти колдуны хотят втереться в доверие и…

-Бейто тут не первый год. Да и раньше периодически появлялся – до того, как окончательно обустроился и перетащил в Тайко своих парней, - фыркнул Пауло, - Если бы ему это было нужно, то ему ничего не стоило найти десяток способов подобраться к нам и нанести удар.

-Послушай… Даже если не брать во внимание сам факт…

Младший Тарконе замолчал, глядя на поднявшего ладонь Нери. Сам Пауло, укоризненно вздохнув, принялся разъяснять парню ситуацию:

-Ты пойми. Я сам многое видел. Как и мои парни. В Тайко хватает всякого дерьма, большую часть которого никто не в состоянии объяснить. И если на Семью работают люди, способные справиться с подобными штуками, то лично я буду только рад. И Донни, к слову, тоже. Он, в былые годы, успел насмотреться и нахлебаться этого потустороннего дерьма.

-Ладно… А если пойти к…

-Пристрелю. Сам.

Тихие слова Пауло заставили Тео дернуться и удивленно уставиться на Нери. Не такой реакции он ожидал. Во всяком случае, в голову младшего Тарконе не приходило мыслей о том, что люди отца подчиняются именно Донни, а не ему. До сего момента.

-Сол тебе не сказал, но… Враги колдунов – жрецы Ярхе. Проблема в том, что они и наши враги, по большому счету. Стоит пустить их сюда, как ублюдки не побрезгуют не только с прихожан в храмах деньги собирать, но и влезут в наш бизнес. И выбить их уже будет не просто. У культа хватает головорезов, что способных утопить в крови весь город.

-Хорошо, но этот вопрос, в любом случае, придется обговорить с отцом.

Тео, сообразив, что Пауло не собирается выполнять его приказы и будет действовать исключительно в рамках политики Донни, предпочел дать задний ход и не портить отношения с Нери. Однако, останавливаться в планы молодого мужчины не входило. Он намеревался найти способ расправиться с врагами семьи и прижать Сола и Бейто, дабы они выложили всё, что им известно.

-Конечно, - фыркнул Пауло, - Ты, главное, глупостей не делай. Жрецы Ярхе и эти колдуны – не Семьи. С ними, в случае чего, уже не договоришься.

-Учту, - хмуро произнёс Тео, поднимаясь из кресла.

В действительности, что Пауло, что Донни куда лучше были осведомлены о том, что именно представляет из себя теневая часть мира и общества людей. Когда-то, в годы молодости старшего Тарконе и Нери, им довелось столкнуться с теми, кто считается вымыслом и сказкой. Увы, но эти твари оказались реальны. Вампиры и ликане, существа, напоминающие нечто среднее, между людьми и крысами, бродячие покойники и похожие на пауков обитатели канализаций… И это лишь вершина «айсебрга».

Тогда молодым мигрантам, что едва начали свой путь к вершинам криминального мира, удалось избежать проблем, а потом, когда они таки обрели богатство и власть, пришлось договариваться с неожиданно ожившими мифами и легендами. В тот период между Семьёй Тарконе и тварями, скрывающимися в тени большого города, был заключен договор, разделяющий сферы интересов. С тех пор подчиненные Пауло не совались в подземные катакомбы. Собственно, Донни по этой же причине не стал связываться со строительством метро. Пожилой лидер Семьи дотошно выполнял заключенную некогда сделку. За это хозяева ночи и подземелий не только не трогали Тарконе и его людей, но и делились информацией. О том, что именно будет с Семьёй Темлиро Донни предпочитал не думать. Либо их вожак тоже договориться с этой нечистью, либо… его убьют. Учитывая недавно возникшие при строительстве проблемы и участившиеся несчастные случаи, всё походило на то, что с врагами Тарконе обитатели подземелий договариваться не стали.

Собственно, именно все эти обстоятельства и побудили Донни обратиться за помощью к Бейто. О нём старшему Тарконе поведали существа, коим место в могиле – вампиры. Одни из тайных хозяева Тайко. Обитатели ночи. Они сообщили Донни о том, что в одном из недавно построенных офисных зданий имеет место очень высокая концентрация сил, присущих колдунам, работающим с мертвыми. Более того, среди них имеется довольно сильный вампир. А затем посланник кровососов даже предоставил Пауло фотографии нужных персон.

Бейто и его подчиненные… Частное детективное агентство с довольно мрачной репутацией. Однако, они всегда доводили даже самые сложные и трудные дела до конца, что окончательно уверило Донни в необходимости связаться с ними. После этого у старшего Тарконе имел место разговор с Бейто, закончившийся отправкой в качестве помощи молодого ученика – Сола Пульвиса.

Тео же, покинув зал, в котором происходил разговор с Пауло, был хмур и мрачен. Парень искренне считал, что власть, коей обладал его отец, доступна и ему. Однако, несмотря на то, что Нери, как правило, демонстрировал лояльность и практически всегда помогал сыновьям и дочерям Донни, оказалось всё не так просто. Второй человек в Семье недвусмысленно дал понять – Тео не глава их криминальной структуры. Его авторитета, даже несмотря на активное участие в «бизнесе», попросту недостаточно для того, чтобы такие люди, как Пауло, стали ему подчиняться. Данный факт раздражал младшего Тарконе, из-за чего парень едва сдерживал эмоции.

Будь Тело моложе, «взрыв» точно бы произошел. Такое в былые годы уже случалось и приводило к неприятным беседам с отцом и ещё более неприятным наказаниям. Донни, на что любил своих детей, был достаточно строгим родителем. А уж в методах воспитания тоже не стеснялся и, если того требовала ситуация, демонстрировал жесткость и жестокость даже отношении собственных потомков.

Добравшись до кабинета отца, парень сделал глубокий вдох, пытаясь успокоиться и подавить бушующие внутри эмоции. Когда ему удалось это сделать, мужчина постучал в дверь.

-Входите.

Дернув ручку замка, Тео толкнул дверь и сделал шаг в кабинет.

-Папа…

Встретившись взглядом с Донни, его сын подавился собственными словами, так и не слетевшими с губ. Старший Тарконе был мрачен. В глазах главы семейства плескались ярость и жажда убийства.

-Тео, что случилось?

-Это по поводу Пульвиса, - выдохнул мужчина, усевшись в свободное кресло перед рабочим столом отца.

-Какие-то новости?

-Да, - кивнул Тео, собираясь с мыслями, дабы членораздельно изложить своё видение ситуации.

-Я слушаю, - заинтересованно уставился на сына старший Тарконе.

* * *

-Что мы тут делаем? – поинтересовался я, осматриваясь.

Одно из новых кладбищ города не впечатляло. Ряды небольших мраморных табличек, лишь немного возвышающихся над землей, да редкие памятники, выделяющиеся на их фоне, не вызывали никаких эмоций. Это место лишь недавно было передано в департамент ритуальных услуг города и стало тем, чем является сейчас. Благодаря данному факту тут в духовном спектре ещё не образовался классический для мест упокоения туман из смеси некротических и эмоциональных энергий. Да и местные «обитатели» пока ещё не превратились в более-менее организованную силу, ибо Хозяин не успел набраться сил и превратиться в энергетическую разновидность личей.

Редкие деверья, сейчас полностью лишенные листвы, раскачивались из-за сильного ветра. Удары их веток друг о друга напоминали стук костей. Они становились то громче, то тише. В моменты безветрия же оставался лишь шум дождя.

Ко всему прочем, быстро набирающий силу дождь крупными каплями бил по полям шляпы. Периодически, бросаемые сильным ветром, они попадали в лицо. Тканевый плащ и брюки быстро намокали, что не лучшим образом сказывалось на моём настроении.

-Занимаемся созданием твоей слуги и… напарницы, - фыркнул Серый, остановившись перед свежей могилой.

Невысокий длинный земляной холм выделялся на фоне ровного грунта этого места. Судя по всему, похороны были недавно, не больше нескольких часов назад. Дождь ещё не успел превратить сие место захоронения в грязевую ванну.

-Я просил помощь, - пришлось мне напомнить Учителю, - А ты собираешься всучить необученного вампира, не так ли?

-Не просто необученного вампира, - фыркнул Серый, - Это будет серьёзнейший жизненный урок для тебя. Испытание воли, разума и… зрелости в качестве некроманта. Пройдешь его – я признаю тебя равным.

-А если нет? – нахмурился я, наблюдая за действиями своего Учителя.

-Если ты облажаешься, то мне ничего не придется делать, - пожал плечами Серый, - Или ты предпочтешь превратиться в зомби?

-Вот дерьмо… - выдохнул я.

Даммен, стоящий неподалёку, хмуро наблюдал за нами, но не торопился вмешиваться. Лицо Ингвальда оставалось бесстрастным, больше похожим на гипсовую маску. Мужчина отрешённо бросал взгляды на Серого и меня, после чего вновь принимался изучать обстановку вокруг. Находящаяся неподалеку Асдис, слушая наш диалог, периодически фыркала, но от комментариев предпочитала воздержаться.

-В любом случае, дорогой мой ученик, - криво усмехнулся Серый, - Отступать уже поздно. Милая девочка Аманда Дуэйн скончалась от убившего её рака мозга. Бедняжка… Ей даже восемнадцати не успело исполниться. Молодая, красивая, не успевшая испытать всех прелестей смертного существования… Зато она уже поняла насколько болезненной бывает жизнь, и какой милостью может оказаться смерть.

-Хочешь сказать, что успел её подготовить к ритуалу? – я даже не пытался скрыть своих сомнений.

Вампиры – не зомби и им подобные низшие. Подобными существами либо становятся естественным путем, либо через ритуал. Причем, в последнем случаев имеют место два варианта. Первый – приобщение, проводимое одним из уже существующих вампиров. А второй – некротическая мистерия. Оба они требуют предварительной подготовки.

-Да, - кивнул лич, - И даже влил неё «Morsus».

Алхимический препарат, создаваемый некромантами в качестве средства предварительной подготовки живых существ перед ритуалом превращения в вампиров. Он меняет тонкие тела и плоть, превращая их в заготовку для мастеров магии смерти. Этот же препарат служит чем-то вроде аналога бальзамирующей жидкости простецов, что с недавних пор начали использовать в моргах по заказу родни состоятельных усопших. Благодаря его действию мертвая плоть может сохраняться в неизменном виде несколько месяцев, если некромант по каким-то причинам будет тянуть с ритуалом.

-Допустим… А она…

-Узнает о своей судьбе от тебя, Сол, - отмахнулся Серый.

-Что? Ты сошел с ума! – возмутился я, осознав что именно сотворил мой Учитель.

-Ты отказываешься выполнять приказ? – повернулся ко мне лич.

Вздохнув, я посмотрел на могилу будущей вампирши. Какой бы ответ я ни дал, её ждет превращение в высшую нежить. Разве что хозяином станет Ингвальд.

Вспышка молнии на мгновение осветила кладбище вокруг нас. В этот момент мне показалось, будто бы мы не одни, а стоим в круге приземистых существ, наблюдающих за нами.

-Нет…- выдохнул я.

Спорить с Учителем смысла не было в принципе. С другой стороны, если всё так, как он говорит, то достаточно скоро я смогу избавиться от необходимости постоянно терпеть его сарказм и далекие от доброты шуточки. Благодарность за спасение – хорошее дело. Но она не безгранична, а Серый уже давно перешёл черту того, что я могу принять. И сегодняшний его поступок… Лично для меня он за гранью понятий добра и зла. Ведь, если некромант додумался влить «Morsus» в живую девушку, школьницу, по большому счёту, то… не удивительно, что в итоге получился труп.

Я же по сей день не готов убивать для получения слуг. Во всяком случае, так – без веских причин. Нет, убийцы, насильники, воры… Такое мой разум ещё способен оправдать, но вот дети и подростки – та черта, за которую я никогда не сделаю шаг.

-Тогда заткнись, - усмехнулся Серый.

Стоило некроманту произнести цепочку заклятий, как земля, недавно скрывавшая гроб, потоком буквально вылетела из могилы, рухнув рядом с образовавшимся черным провалом. Мгновение, и ведомый телекинезом лича гроб поднялся вверх и, переместившись в сторону на несколько метров, опустился в грязь, в которую из-за усилившегося дождя превратился кладбищенский грунт.

-Занимайся, - фыркнул Серый, покосившись на меня.

Подойдя к гробу, я телекинезом сбросил с него крышку и уставился на совсем юную девушку. Она была облачена в белоснежное свадебное платье. Почти невесомая ткань фаты, быстро намокающая под дождём, не скрывала возраста умершей. Она выглядела живой…

Умом я понимал, что всё дело в алхимическом составе. Именно он не дал запуститься процессам разложения и превратил несчастную в заготовку для превращения в высшую нежить.

-Серый… ты…

-Она умирала, Сол, - оборвал меня лич, - Рак мозга. Неоперабельный. Ей назначили наркотики, а лечить было бесполезно. Боль… Вот что она чувствовала перед смертью. Даже наркотики не помогали ей.

Слушая учителя, я молчал. В очередной раз некромант показал, что его не стоит воспринимать… однозначно. Да, он является высшей нежитью. Для поддержания своего существования ему приходится убивать людей. И далеко не так уж мало. А единственным способом развития являются пытки пленников. Такова участь личей. Они не в состоянии даже алхимический состав изготовить – в нашем случае этим занимаемся Ингвальд и я. Ко всему прочему, Даммен достаточно давно поведал мне о привычках нашего учителя, коими тот обладал до определенного момента. Потом Серый начал сдерживаться и более тщательно выбирать жертв, но… Осадочек, что называется, остался.

-Допустим… Но ты не обрабатывал её психику и…

-Не нравится – кинжал в сердце и сам ищи себе будущую слугу, - фыркнул Серый.

Покосившись на мертвую девушку, я покачал головой. Если поступить так, как сейчас предложил Учитель… Нет, он не возмутится. Просто примет к сведению произошедшее и сделает для себя выводы. Я же, судя по всему, ещё долго буду оставаться его учеником… Всё же, поднятие ритуальным методом вампира – этакий текст на самодостаточность. В моём случае, Серый сделал практически подарок – нашел подходящую кандидатуру и провел основную часть работы, оставив мне завершающий этап.

«Стоит ли оно того? – мысленно спросил я себя, - С другой стороны, если всё так, как говорил Учитель, то… Бытие вампиром, несмотря на все его минусы, куда лучше мучительно смерти от онкологии.»

-Хорошо. Я всё сделаю.

-Тогда чего стоишь? – поинтересовался Серый, - Бери её и пошли к машине.

Вздохнув, я попытался достать покойнику из гроба телекинезом, но жгуты моей воли лишь соскользнули с хрупкого тела.

-Руками, Сол, - усмехнулся лич, - Считай это наказанием за твоё недоверие мне.

Вздохнув, я подошел к гробу вплотную и, наклонившись, поднял тело умершей. В отличии от живых женщин, что мне довелось носить на руках, она казалась невероятно тяжелой. А, ведь, мои пассии, порой, были несколько крупнее. Уж выше точно.

-Молодец. А теперь… Ингвальд, проследи за тем, чтобы Сол со своей подружкой добрались до микроавтобуса. Я тут наведу порядок, - фыркнул некромант.

-Хорошо, - кивнул Даммен.

* * *

Выслушав отца, Тео погрузился в раздумья. Мысли младшего Тарконе были тяжелыми и мрачными. Молодой мужчина не так представлял себе этот мир и своё положение в нём. Сам Донни, глядя на собственного сына, был ещё более мрачным. Глава Семьи осознал, что его отпрыск, мягко говоря, не слишком подходит для принятия дел.

Луиджи… Младший сын. Однако, именно он как нельзя лучше подходил для того, чтобы занять место Донни, когда тот пожелает уйти на покой или погибнет от руки своих врагов. Увы, но Госпожа Фортуна, в этот раз, решила не улыбнуться, а продемонстрировать свой смертельный оскал. Лишь по чистой случайности он выжил но… Какой теперь будет его жизнь – большой вопрос. А криминальный мир не терпит инвалидов. Калеки тут – практически низшая каста, годная на роль попрошаек в финансовой системе тех, кто стоит за чертой закона.

И это в том случае, если младший сын выживет. Учитывая слова врачей, шансов на это не так уж много.

-Отец я…

Тео замолчал, так и не сумев произнести крутящиеся на языке слова. Недавний откровенный разговор стал ударом для младшего Тарконе. Особенно та его часть, что касалась даже не потусторонних сил, а положения молодого мужчины в криминальной среде.

-Если ты хочешь чего-то добиться, то… Тебе придётся постараться, - вздохнул Донни, бросив грустный взгляд на своего старшего сына, - До этого момента… С тобой считаются и не связываются только из-за меня. В остальном… Если ты ничего не предпримешь, чтобы изменить ситуацию, то после моей смерти… Думаю, тебе и так ясно что именно произойдет.

-Да, папа, - кивнул Тео.

Бросив взгляд в окно, за котором молнии разыгравшейся грозы периодически освещали город, Донни вздохнул.

-Иди к брату. Луиджи нуждается в поддержке. Кристиана и Ариэль периодически сменяют друг друга, но… Ты там лишним не будешь.

-Конечно, папа.

Поднявшись из кресла, Тео понуро побрел к выходу из кабинета. От былой уверенности в себе у молодого мужчины не осталось и следа. Сам Донни, глядя на него, сделал глубокий вдох. В его представлении, хорошо, что этот разговор состоялся именно сейчас, а не тогда, когда стало слишком поздно. В остальном же… Старший Тарконе опасался за своего отпрыска. Зная характера Тео, не стоило исключать необдуманных поступков с его стороны.

Между тем, сын главы криминального синдиката сделал свои выводы. Он прекрасно понял намеки отца и принял для себя вполне конкретное решение. Ему необходимы свои люди. Не те, что считают авторитетом именно Донни и только его, а совершенно иные личности, готовые пойти именного за Тео.

Увы, но подходящих кандидатур было до неприличия мало. Так называемые друзья исчезнут при первых же признаках угрозы. Не те это люди. Нет в них нужных для создания команды качеств. Внутренний стрежень слабый, а взгляды слишком уж… мягкие.

Оказавшись в коридоре, молодой мужчина резко остановился. На ум пришел совершенно неожиданный человек. Однако, учитывая ситуацию, он подходил как нельзя лучше. Значительно моложе самого Тео, но не боится крови. Умен, расчетлив, упорен…

-А почему нет? – хмыкнул младший Тарконе, - И плевать, что колдун. В конце-то концов, из этого тоже можно извлечь пользу.

* * *

-Molire et refre erte lipparo akt dom-re…

Стоило стихнуть эхо произнесенных заклятий, как буйство энергий внутри ритуального рисунка начало сходить на нет. Тени вокруг нас успокаивались, больше не пытаясь прорваться через защитные барьеры, поднятые Ингвальдом и Серым.

Мне же было откровенно паршиво.

Пот крупными каплями тёк по вискам и спине. Руки дрожали и практически не ощущались. Сердце рвалось из груди. Казалось, будто бы оно вот-вот переломает ребра и вырвется наружу. В ушах шумела бегущая по сосудам кровь.

Удивительно, что мне удавалось закончить мистерию, да ещё и стоя на своих двоих. Впрочем, стоило энергиям внутри ритуального рисунка окончательно прекратить движение, как слабость таки надавила на плечи.

-Признаться, я ожидал от тебя большего, - вздохнул Серый, подойдя ко мне, - По всей видимости, ты… Не слишком усердствовал, выполняя практики для развития концентрации… Да и личной силы. Теперь осталось понять насколько ты… готов к самостоятельности.

Сил отвечать на очередную колкость лича не было. Хотелось добраться до кровати и лечь. Увы, но в ближайшее время подобная роскошь мне точно не будет доступна. Вампирша, созданная как моими, так и Серого стараниями требует внимания, контроля и… Пищи. Причем, не овсяной каши на молоке, а человеческой крови. Ко всему прочему, эту нежить придется откровенно дрессировать, дабы она подчинялась мне. Одного «поводка», канала подчинения, что должен гарантировать верность Аманды Дуэйн, попросту недостаточно. Вампирша должна бояться своего хозяина и признавать его вожаком и лидером.

Посмотрев на созданную моим ритуалом нежить, Серый хмыкнул.

-Можешь идти отдыхать. Судя по всему, эта юная красотка проваляется в таком виде не меньше суток… А то и больше. Мы с Ингвальдом переправим её в мой дом в пригороде. Как придёт в себя – отправишься разъяснять ей новое положение.

-Хорошо, - кивнул я, покосившись на Учителя.

Уже выходя из помещения, разум отметил хмурый взгляд Даммена, которым тот смотрел на Серого. Судя по всему, мне тоже была не по нраву ситуация с этой Дуэйн.

После ритуала новоявленная вампирша будет пребывать в магическом аналоге комы порядка двух суток. Данный факт давал мне возможность заняться делом Тарконе уже с другой стороны.

Доменико.

Племянник Донни исчез на парковке перед собственным домом, выйдя из машины. Это давало шанс найти следы, отличные от ситуации с Моникой и Луиджи. Уж вентиляционных шахт там поблизости точно нет.

Собственно, так и оказалось.

Созвонившись с Нери, я отправился к дому Доменико. Там, к слову, постоянно дежурили люди Пауло, не подпуская к машине исчезнувшего парни посторонних. Впрочем, побывавшие на месте полицейские и федералы являлись исключением – их следователи и агенты тоже пытались найти парня и его похитителей. Впрочем, безрезультатно.

К моему удивлению, помимо Нери меня рядом с желтыми лентами ограждения ожидал высохий худой мужчина. Совершенно седая шевелюра незнакомца резко контрастировала с лишенным морщин белокожим лицом и ярко-голубыми глазами.

-Доброй ночи, Сол, - пожал мне руку Пауло, - Позволь представить, - добавил помощник Тарконе, кивнув на своего спутника, - Старший агент Роберт Дарс. Главное Бюро Расследований.

-Приятно познакомиться, - улыбнулся мне федерал, тоже пожав руку, - Мистер Тарконе сообщил нашим следователям об успехах, достигнутых благодаря вашей помощи.

-Который из Тарконе? – поинтересовался я, покосившись на Нери, решив прояснить этот вопрос.

Наличие рядом агента ГБР, особенно, если речь идет не о рядовом оперативнике, не самое приятное дело. Эти парни из столицы всегда появляются именно тогда, когда их наличие создаст проблемы. Зато, когда они действительно нужны – ни одного на горизонте не видно. В нашем случае ситуация усугубляется наличием оккультного фактора.

-Тео, - улыбка Дарса стала шире.

Реакция Пауло мне не понравилась. Мужчина демонстративно закатил глаза и отвернулся от своего спутника. Я же сделал для себя неприятный вывод – внутри Семьи Тарконе наметился некий разлад. Насколько он серьёзен и к чему приведет – пока не ясно. Однако, данная ситуация может создать проблемы уже мне лично, а так же Серому и Даммену. О вампирше и Хорак думать не хотелось. Эти две дамочки, в случае определенного развития событий, обречены. Вампиры не слишком мобильны в дневное время суток, а вот с Аликой отдельная история. Она попросту не имеет полноценных магических способностей, из-за чего ограничена одним лишь огнестрельным оружием да теми физическими возможностями, что ей ритуалы Серого и алхимические составы, изготовленные Ингвальдом и мной.

-Спасибо за ответ, - хмыкнул я.

Вывод напрашивался неприятный и неоднозначный. Старший сын Донни проявил самодеятельность, которая не по нраву Нери и, скорее всего, старшему Тарконе. Иначе бы с ГБР связался не Тео, а глава Семьи. Да и тому же Серому об этом сказали сразу, дабы не возникло проблем и недопонимания.

-В любом случае, детектив Пульвис, мы занимаемся одним делом. Благим, надеюсь, - продолжил старший агент.

-Конечно.

-Так… И что же вы рассчитываете найти? Тут побывали трое наших агентов, но ничего не смогли обнаружить…

-Думаю, для начала, стоит внимательно осмотреть место и машину, - покачал я головой, - А после этого уже… думать. Это, знаете ли, бывает очень полезно.

-Конечно, - кивнул Дарс.

От чего-то этот ГБРовец вызывал у меня не просто неприязнь, а острое отторжение. Можно сказать, аллергию. Нет, я держал себя в руках и старался не показывать этого. Однако, имея за спиной подобного человека, работать становилось сложновато.

Приподняв ленту ограждения, Пауло кивнул нам, дабы мы прошли внутрь. За ней же находилась самая обычная парковка на пять машин. С одной стороны - забор, с другой – дорога. В заборе, метрах в пяти от единственной находящейся тут машины, располагались высокие двустворчатые чугунные ворота.

-Это его машина? – поинтересовался я.

-Да, - кивнул Пауло, - Она.

В духовном спектре, понятно, следов уже не было. Астрал оказался заполнен остаточным фоном побывавших тут людей, а в ментал я смысла лезть не видел. Не с моими куцыми способностями пытаться что-то найти в этом плане реальности. Впрочем, когда рядом не будет Дарса, я попытаюсь. Всё же, искомый индивид не вызывал у меня не только положительных эмоций, но и толики доверия.

-И что же вы хотите тут найти, молодой человек? – поинтересовался Роберт, наблюдая за мной, - Мои подчиненные тут всё осмотрели.

-Возможно. Но… проверить стоит, - усмехнулся я.

Нери, наблюдавший за нами, демонстративно закатил глаза и полез в карман пальто. Сегодня, из-за резко упавшей температуры, он предпочел одеться теплее, чем в прошлые дни. Достав пачку сигарет и бензиновую зажигалку, Пауло закурил и, выдохнув облако табачного дыма произнёс:

-Старший агент Дарс. Ваши сотрудники и Монику не смогли найти. А Сол – сделал это, пусть и поздно. Полагаю, этот факт является отличной характеристикой ваших подчиненных.

Роберт, дернувшись, покачал головой, но комментировать мои действия перестал. Нери же, заметив его реакцию, криво усмехнулся.

Пока Пауло вел беседу с Дарсом, я внимательно изучал автомобиль снаружи, обходя его по периметру. Исходя из того, что ключи от машины, если верить Донни и его подчиненному, были обнаружены в замке зажигания, а портфель с документами и деньгами остался в салоне, можно было предположить, что Доменико автомобиль либо не успел покинуть, либо смог лишь открыть дверь. Иначе бы картина выглядела иначе.

Что делает водитель, запарковав машину перед своим домом? Правильно – ставит на ручник, потом на передачу, а потом выключает двигатель, после чего отпускает педаль сцепления. Во всяком случае, так поступают в Тайко, ибо город построен на холмах, а ручной тормоз далеко не всегда способен уберечь автомобиль, если оставить где-то на спуске или подъёме.

-Пауло, - обратился я к помощнику Донни, - А в каком состоянии машина Доменико была до его исчезновения?

-Ну… Целая, - пожал плечами Нери, отвлекшись от разговора с Дарсом.

-И стояла тут только на ручнике? Или двигатель был выключен?

-На передаче и ручнике, - пожал плечами Пауло, - Но не на передаче.

Опустив взгляд, я задумался. Нет, возможно, я не прав и это лишь мои домыслы, но…

Передний бампер седана имел несколько вмятин. Слипшаяся и частично потекшая под действием дождей пыль не давала рассмотреть все детали. Да и скупое уличное освещение в виде далеко стоящих фонарей не способствовало нормальному осмотру. Однако, даже в таких условиях было заметно, что автомобиль побывал в аварии.

-А к чему такие вопросы?

-Машина была в авариях?

-Доменико купил её за неделю до исчезновения, - нахмурился Нери, подходя ближе.

-А сам он был в авариях? – продолжил я задавать вопросы, чем вызывал у Пауло удивление.

-Нет, - покачал головой помощник Донни, - Я бы знал. Машины Донни и его родни обслуживаются в мастерской Марчелло Сориано. А он… тесно сотрудничает со мной, - замявшись, обтекаемо объяснил ситуацию Пауло.

Насмешливый взгляд Дарса, брошенные на Нери, был красноречив. Старший агент прекрасно понимал смысл выражения «тесно сотрудничает». Да и мне искомая автомастерская была более чем известна. Там имелся один из именно моих, увы, немногочисленных, осведомителей.

Марчелло Сориано же, известный в криминальном мире под прозвищем Рука, являлся владельцем сего примечательного заведения. Формально, мастерская занималась текущим обслуживанием и ремонтом легковых и малотоннажных грузовых машин. В действительности это была лишь законная составляющая бизнеса Марчелло. В тени же скрывалось нечто иное. Люди Сориано «перебивали» номера двигателей и кузовов на ворованных машинах, затем выполняли покраску в другой цвет, «выстаивали» их, а затем продавали через своих «партнеров» в других штатах с новыми документами.

Понятное дело, что подобный «бизнес» не мог существовать без тех, кто в состоянии обеспечить ему безопасность. Например, прикрыть от проверок со стороны следователей Департамента Полиции Тайко или разногласий с крупными Семьями.

Собственно, Марчелло Сориано и его люди являлись небольшим криминальным синдикатом, но признавшим главенство Тарконе и, фактически, влившимся в его ряды. Из-за этого во время недавней войны между новыми Семьями и организацией Донни, они выступали на стороне пожилого криминального босса.

-А сам Доменико как водил машину? Он хороший водитель?

-Детектив, - вздохнул Дарс, - Вы, наверное, слишком много времени уделяете своей работе и не следите за прессой… Доменико Тарконе месяц назад занял второе место в гонках на спортивных болидах. Это были соревнования отборочной лиги штата. Он очень хороший водитель.

-Тогда кто побывал в аварии? – кивнул я на бампер.

-В каком смысле? – нахмурился Пауло, обходя машину.

-Смотри сам… Вот бампер… В теперь… Крылья и капот. На первый взгляд целы, но зазоры неправильные. Крылья чуть перекошены. Капот «съехал» к лобовому стеклу… Авария была не слишком серьёзной, но имела место.

Осмотрев всё перечисленное, Нери нахмурился, а затем пошел к своей машине.

-Я сейчас… Похоже, что мы все не заметили очевидного.

Дарс же, подойдя ближе к машине, нахмурился, а затем поинтересовался:

-Ну, попал Доменико в аварию… Что нам это даёт?

-Я сомневаюсь в том, что он был за рулем в момент так называемого исчезновения, - пришлось мне пояснить свои предположения.

-А куда же он тогда делся? Испарился?

-Его здесь попросту не было, - хмыкнул я, - Кто-то пригнал сюда машину… Возможно, одевшись в его одежду, запарковался, а потом… Ушел. Например, вдоль забора.

Пришлось выйти за пределы огражденной лентами зоны, чтобы посмотреть видна ли эта часть улицы из дома Доменико. Оказалось, что нет. Во всяком случае, мне, став у каменного забора, не удалось увидеть окна его особняка.

-Судя по всему, я прав. Предполагаемый похититель мог подойти сюда и… Уйти в любую сторону.

Дарс, став рядом со мной, нахмурился, а затем принялся оглядываться.

-Предположим. И что нам это даёт?

-Надо подумать…

-Авария была серьёзной, - раздался голос Пауло, заставив нас обернуться.

Нери стоял рядом с машиной Доменика с фонарем в левой руке и внимательно осматривал её переднюю часть.

-Что?

-Ну… Если не приглядываться, то это не заметно. Оттенок краски другой. Капот и крылья – не родные, - покосился на Роберта мужчина, - Надо посмотреть лонжероны и «телевизор». Как бы там чего интересного не нашлось.

Дернув в салоне рычаг замка капота, Нери закрыл дверь и уставился на нас.

-Вы долго там стоять будете?

Стоило поднять капот, как выяснилось, что автомобиль действительно побывал в достаточно серьёзной аварии. Однако, на этом неожиданности не закончились.

-Стоп… В машине Доменико был установлен шестицилиндровый V-образный двигатель. Это я точно помню. Он мне ещё говорил, что теперь можно устраивать гонки прямо на улицах… А тут стоит рядный четырехцилиндровый…

-У тебя документы на машину есть? В смысле, при себе.

-Нет, - покачал головой Пауло, хмуро глядя на автомобиль, - Ты полагаешь, что это не та машина?

-Скорее всего, некто просто нашел автомобиль того же модельного ряда и цвета, - пожал я плечами, - Переставил номерные знаки, закинул в салон револьвер и портфель Доменико, пригнал машину сюда и ушёл. Возможно, его неподалеку даже ждали на втором транспорте подельники.

Увы, но других версий у меня попросту не было. Учитывая полнейшее отсутствие следов в духовном спектре, оставалось использовать исключительно наблюдательность, логику и накопленный за время работы в агентстве опыт.

-Так… - вздохнул Пауло, хмуро осматривая машину, - Я даже не представляю что теперь…

-Звони Сориано, - перебил я его, - Вези туда эту машину. Он сможет хоть что-то понять. Вдруг она даже прошла через его мастерскую?

-Вряд ли, - фыркнул Нери, - Его парни так, - кивнул мужчина на крыло автомобиля, - Не хлатурят. Если они берутся за ремонт, то красят машины дотошно и качественно. Их работы не отличить от новеньких тачек, которые только с конвейера выехали.

* * *

-Тео, - вздохнул Донни, - Я разочарован. Ты совершил большую глупость.

-Папа, я думаю, что нам нужно…

-Сдай пистолет, - перебил сына старший Тарконе, - Я запрещаю тебе покидать особняк до завершения работы детектива Пульвиса. И связываться с ГБР или кем-то ещё… Любые действия – только после моего одобрения. Не смей ничего делать у меня за спиной.

Тео удивленно уставился на своего отца. Молодой мужчина искренне считал себя правым. Однако, Донни его мнения не разделял.

-Я полагаю…

-Пистолет, - рявкнул Донни, - Немедленно.

К удивлению Тео, Мауро и Олаво, стоящие с двух сторон от рабочего стола старшего Тарконе, достали оружие. И отец не одернул их!

-Хорошо, - выдохнул парень, медленно отстегивая кобуру, - Держи.

Положив оружие не стол, Тео сделал шаг назад, ожидая дальнейшего развития ситуации. Всё происходящее старшему сыну Тарконе не нравилось категорически. И чем дальше продвигался разговор, тем хуже всё становилось.

-Послушай, сынок, - вздохнул Донни, - Ты серьёзно облажался. Дарс, конечно, хороший парень, но… Он федерал. Старший агент ГБР. Да, он периодически с нами сотрудничает. Однако, это не означает, что ему можно доверять. Особенно, в нынешней ситуации. Моника мертва. Луиджи… Врачи сказали, что он выживет, но ходить точно не сможет. За нас взялись очень опасные личности. Они смогли подобраться к твоему брату и кузине. А чтобы сделать это, им, полагаю, пришлось достаточно долго собирать информацию… Ты понимаешь что именно эти люди могли узнать о наших делах? А если это сведения попадут в руки федералов? Думаешь, мы всесильны и сможем решить любые проблемы?

-Дарс не станет совать нос в то, что его не касается, - фыркнул Тео.

-Он – старший агент ГБР. Это их работа – всюду совать свой нос. Особенно, это касается Роберта Дарса, - вздохнул Донни, - Пока мы ведём свои дела в рамках того, что нам позволили власти, нас не трогают. Однако, если вдруг выплывут детали того бизнеса, которым занимается Семья…

-Алкоголь, сигареты и оружие… Ну и немного…

Усмешка слетела с лица Тео, стоило Донни ударить ладонью по столу.

-Идиот, - выдохнул старший Тарконе, - Выпивка и табак… Да даже оружие… Это всё мелочи, сынок. Самые серьёзные деньги мы получаем от других дел. А ты, своей дуростью и самоуверенностью, умудрился буквально за руку привести к ним федерала. Если он что-то разнюхает, то всех нас ждет электрический стул, сынок… Если повезет. Возможно, ситуация окажется куда хуже и о твоей выходке узнают другие Семьи. После этого нам объявят войну и мира уже не наступит. За Тарконе станут охотиться до тех пор, пока не истребят всех поголовно.

-Я… Я чего-то не знаю? – удивленно уставился на отца Тео.

-Много чего, - вздохнул Донни, - Ты не Доменико и Луиджи. Твои брат и кузен крутились в этом бизнесе. А ты… Тебя к подобным вещам попросту нельзя подпускать. Ты даже не зная об этом деле умудрился облажаться.

-Может, если бы ты мне больше доверял в семейном бизнесе, подобных проколов не случалось.

Покачав головой, Донни принялся растирать лицо ладонями. Собственный сын не просто серьёзно облажался. Он собственноручно вызвал федерала, подставив Семью. На что Бейто и его люди надежные и молчаливые, но даже они не были в курсе того, что именно связывало Монику, Луиджи и Доменико, помимо фамилии. Впрочем, Пульвис, не владея информацией, умудрился взять след и теперь – вычислил рабочие контакты, касающиеся самой прибыльной части «семейного бизнеса». Собственно, три из четырех номеров в проверке не нуждались. Это надежные люди, занимающиеся этим полезным, но опасным делом.

Четвертый же контакт стал неожиданностью как для Донни, так и для Пауло. Им теперь занимаются прикормленные следователи из Департамента Полиции, которых для этого подключил Альберто.

Впрочем, говорить обо всём этом своему старшему сыну хозяин кабинета не собирался. Сейчас перед мужчиной стоял другой вопрос. Как поступить с Тео. Он уже не первый раз вытворял глупости. Нынешний же случай оказался запредельно опасным. Ведь, затронутый ситуацией «бизнес» является совместным делом всех пяти Семей, разделивших Тайко. И если начнутся проблемы, то виновника вычислят очень быстро. Федералы, дабы облегчить себе работу, установят слежку за всеми, а затем «сольют» информацию о причинах интереса Дарса к происходящему.

-Знаешь, тебе стоит отдохнуть, - принял решение Донни.

-Что? Отец…

-Не спорь, - поднял указательный палец старший Тарконе, - Полагаю, несколько месяцев на западном побережье тебе пойдут на пользу. Расслабишься, найдешь себе красивую женщину… Остепенишься… А там… Может даже научишься просчитывать последствия своих поступков.

-Я понял, - мрачно выдохнул Тео, - Хорошо. Куда, когда и на какое время мне ехать?

-Это мы обсудим утром, сынок, - улыбнулся Донни, - Я и сам пока не определился.

Когда за Тео закрылась дверь, старший Тарконе тяжело вздохнул, а потом повернулся к Мауро.

-Займись этим вопросом. Выдели людей и… Проследи за тем, чтобы с головы Тео не упал ни один волосок.

-Сделаю, - кивнул в ответ Мауро.

-А что с Пальге? – поинтересовался Олаво.

-Пока ничего, - хмуро покачал головой Донни, мгновенно помрачнев.

Несколько часов назад у старшего Тарконе имел место неприятный разговор с Альваро Пальге. Когда-то Семья этого человека подчинялась Донни. В те годы ею заправлял другой человек – Агостино. Он был другом и компаньоном старшего Тарконе и достаточно долго вел с ним как законные дела, так и «бизнес». Увы, но далеко не юный мужчина неожиданно для всех скончался, а дела в его Семье принял старший сын, Альваро. Именно он смог увеличить количество боевиков, подчиняющихся ему, создать несколько крупных компаний, занимающихся законным бизнесом, а потом решил отколоться от Тарконе. Затем, спустя несколько лет после этого, молодой вожак вздумал откусить у Донни часть территорий и «точек». На подобный шаг Альваро решился не просто так. К этому времени Семья Тарконе лишилась сразу трех подчиненных ей группировок, в которых заправляли Лорне, Афталио и Гемлиро. Все они некогда были созданы соратниками Донни. Однако, стоило старшему поколению отойти от дел или умереть, как молодняк, взявший в свои руки бразды правления, смог договориться и выйти из под руки Тарконе. После этого и началась долгая и кровавая война, вылившаяся в перестрелки и взрывы на улицах Тайко. Остановить её удалось лишь федералам. Они попросту выдвинули ультиматум всем участниками кровопролития – или беспредел закончиться и Семьи договорятся, или их всех не станет в принципе. Власти были готовы задействовать даже армию, чтобы решить этот вопрос.

Однако, существовал один крайне важный и опасный нюанс.

Семьи пришли к соглашению только тогда, когда «разделили» один невероятно прибыльный бизнес. Каждая из группировок взяла на себя один из «этапов» достаточно рискованного и сложного дела, а конечную прибыль делили равными долями. Увы, но в сравнении с этим «бизнесом», контрабанда, проституция и содержание нелегальных казино – детские шалости, не заслуживающие внимания.

Увы, но Тео, родной сын, совершил глупость. Он привлек внимание ищейки из ГБР. И не к проблемам Семьи, а к этому самому бизнесу. Пока всё обходится, ибо Дарс едва ли осознает рядом с какими тайнами находится. Главное сейчас – не давать ему поводов, дабы старший агент ГБР не вздумал соваться куда не следует.

Однако, о его появлении быстро стало известно Альваро Пальге. Из-за этого у Донни состоялась встреча с сыном своего умершего друга и соратника. И произошедший разговор едва ли можно было назвать приятным. Фактически, Альваро недвусмысленно дал понять, что в курсе кто додумался выдернуть из столицы старшего агента ГБР и по какой причине. Более того, сопляк практически открыто угрожал как самом Донни, так и его сыну проблемами, в случае если Дарс что-то найдет и начнет раскручивать дело.

-Ваше дело, босс, - нахмурился Олаво, - Но лучше этого ГБРовца убрать, пока он не сунулся в наши дела. Так оно спокойнее и надежнее.

Прикрыв глаза, Донни вздохнул. Будь Луиджи здоров, а Доменико жив, Семья Тарконе так бы и поступила. Нет человека – нет проблемы. Даже если речь идет о старшем агенте ГБР. Главное, не устраивать перестрелок и взрывов, а сделать всё тихо, не оставляя следов и свидетелей.

-А что с Пульвисом делать? Он, конечно, неплохо справляется, но слишком близко подобрался к нашим делам, - добавил Мауро.

-Пока – ничего. Сейчас Пульвис нам нужен. А дальше… Всё будет зависеть от его действий и ума. Если додумается не соваться в наш «бизнес», то так всё и останется.

* * *

Домой я попал лишь к середине ночи. Пока мы перегнали машину в мастерскую Сориано, пока приехали его механики и он сам… Потом были несколько часов дотошного осмотра автомобиля… В итоге, мне удалось поспать только три с небольшим часа, после чего пришлось ехать в офис детективного агентства, где меня уже ждали Серый и Даммен.

-Есть новости по телефонным номерам, - произнёс Серый, когда я вошел в его кабинет.

-Это радует, - кивнул я, - А по поводу Джен Лоренс?

-Тут всё сложнее, - вздохнул лич, - Следователь, который занимается делом, согласился отослать копии материалов нам. Не бесплатно и не совсем добровольно… Тут Тарконе постарался. Через его каналы получилось выйти на руководство местного Департамента Полиции, а уже оно решило вопрос.

-И когда их ждать?

-Через четыре дня, - развел руками Серый, - Раньше – никак.

-Ладно. А что по номерам?

-Три из них зарегистрированы на людей, что работают в некоей транспортной компании «T-CargoTruck.corp». Её акции практически равными долями распределены между… Семьями нашего города, - усмехнулся лич, - Всеми пятью. Основной вид деятельности – грузоперевозки между СШД и Маронго. В собственности организации находится порядка двух сотен тягачей с полуприцепами и столько же грузовиков, массой от полутора до пятисот пятидесяти фунтов. Что они там возят – большой вопрос, поскольку больше половины этих машин оснащены рефрижераторами.

-И в этом были завязаны Луиджи, Доменико и Моника, - хмыкнул я, - Во всяком случае, со стороны Тарконе. А у других Семей есть убитые или пропавшие?

-В том-то и дело, что нет, - кивнул мне лич, - Я тоже подумал, что некто решился на весьма радикальные шаги, но… Четвертый номер телефона.

-И? Не тяни жреца за рясу.

-Он оформлен на некую Мадлен Марченс… Умершую семь лет назад. Адрес… Соседняя с Джен Лоренс квартира, - фыркнул Серый, - Я уже связался с телефонной компанией. Как только Донни предоставит доверенность, они организуют распечатку звонков в этого номера.

-И тогда мы узнаем как давно эти умельцы крутились вокруг Тарконе и с кем ещё связывались. Действительно хорошая новость.

-Почти, - нахмурился Учитель, - Проблема в Дарсе. Старший агент… слишком любопытен.

-А Тарконе…

Видя, что Серый что-то хочет сказать, я замолчал, решив выслушать его.

-Старший агент ГБР Роберт Дарс… - начал некромант, - В определенной степени «прикормлен» Семьёй Тарконе. Альберто Риззи и Пауло Нери, когда появляется возможность без опасений кого-то ему сдать, именно это и делают. Потому Дарс, в некоторой степени, лоялен по отношению к Донни и его людям. Во всяком случае, готов закрыть глаза на такие вещи, как подпольные бордели, игорные дома, контрабанду и даже торговлю краденными машинами. Проблема в том, что у Тарконе есть и другой бизнес, который не принято афишировать. И ты, к слову, сейчас идешь по краю.

-Поясни.

-Так фирма… «T-CargoTruck.corp»… Она не на ровном месте находится в солидарной собственности всех пяти Семей города. Это их совместный бизнес. Куда более серьёзный, чем всё остальное. Но и самый прибыльный.

-Дай угадаю… - вздохнул я, - Наркотики.

Однако, взгляд лича дал мне понять, что дела обстоят несколько хуже.

-Из Геврии сюда идёт постоянный поток беженцев, - принялся объяснять Серый, - Ежегодно через океан перебираются сотни тысяч… А какие-то четыре года назад – миллионы. Пассажирский флот прибрежных стран восточного континента за последние сорок лет разросся до громадной цифры – двадцать четыре тысячи теплоходов, средним водоизмещением порядка сорока тысяч тонн. Каждое такое судно может за один рейс доставить на своём борту около трех тысяч человек.

-Но здесь их… нет? Во всяком случае, я не заметил обилия наших соотечественников на улицах Тайко…

-Судя по косвенным признакам, основная масса оседает в северных и центральных штатах, - усмехнулся лич, - Точнее, порядка половины. А вот остальные… В Маронго жизнь сложная. В полях, где выращивают коку и опийный мак, всегда нужны рабочие руки. В идеале, их обладатели должны быть молчаливыми и… По ним никто не должен заплакать.

-Вот дерьмо, - выдохнул я.

Семьи, контролирующие криминальный мир городов СШД, не позволяли наркотикам разойтись по улицам. Опиум, героин и кокаин для таких людей, как Донни – табу. Однако, упустить деньги они тоже не хотели. Потому потоки наркотиков пошли не на улицы городов СШД, а в страны Геврии, половина из которых ещё сохраняла шрамы недавних войн. Там, среди вчерашних военных, эта отрава, которую многие называют весьма ёмким словом «дурь», оказалась более чем востребована.

-Молодец, - кивнул Серый, - Именно так. В Маронго везут мигрантов с Геврии, а обратно – наркотики. Последние переправляют Семьям в портовые города на севере восточного побережья, а там… Те же самые теплоходы, что сюда привозят беженцев, обратно идут уже с этим грузом.

-Мда…

Такие вещи, как наркотики и перевозка мигрантов, фактически, будущих рабов наркокартелей, ГБР и лично старший агент Дарс терпеть точно не станут и глаза не закроют. Да и мне лучше действовать куда аккуратнее. Стоит сунуться слишком глубоко - Семья Тарконе устроит охоту на мою скромную персону.

-А ты откуда узнал об этом? – поинтересовался я у лича, - Подобные сведения просто так не выяснить.

-Ну, - хмыкнул Серый, - Около полугода назад мне удалось поработать с трупом некоего Ноэля Вольпино. Бедолага умер по вполне естественной причине – его зарезали. Он служил Семье Пальге и работал в той самой «T-CargoTruck.corp». Убили Ноэля за то, что он распустил язык не в той компании, что спровоцировало интерес федералов.

-Ага… А при общении с тобой он поведал всё уже умышленно, - фыркнул Даммен, оторвавшись от изучения папки, которую держал в руках.

-Конечно, - усмехнулся лич, - Даже сопротивляться пытался, но… Не тот случай.

-К слову, а что по поводу трупа Моники?

-Я уже пытался, - нахмурился Серый, - Проблема в том, что ничего не получилось. Кто-то озаботился невозможностью понятия этой девицы в качестве нежити. Я нашел на лбу, ступнях и ладонях остаточный фон некоего алхимического состава. Очень похоже на то, что с ней успели провести ритуал, отсекающий душу и посмертные оболочки от этого мира.

-Дерьмово, - покачал я головой.

Спрашивать, когда мой Учитель успел побывать в морге и как прошел мимо охраны, смысла нет. И без того ясно – воспользовался «Саваном теней» или заклятием отвода глаз. В крайнем случае, ему могло прийти в голову отправить впереди себя накачанный силой призрак какого-нибудь колдуна-неудачника, давно ставшего нежитью и слугой лича. А таких в артефактах-ловушках у Серого изрядно.

-Теперь об остальном… Дарс, конечно, подключил дорожную полицию штата, но, как мне кажется, эти парни ничего не найдут, - продолжил некромант, - Полагаю, что тебе придется пообщаться с одним моим знакомым…

Спустившись на парковку, я направился к своей машине.

Визит к человеку Серого оказался… пустым. Нет, Старший инспектор отдела дорожной полиции города провел меня в архив, где нашел регистрационные данные автомобиля с найденными мной номерами кузова и двигателя. Однако, увы, эта информация оказалась бесполезно. Машина уже четыре месяца числилась в угоне и едва ли имел смысл связываться с её последним законным владельцем.

Впрочем, сей факт не помешал мне переписать данные в свой блокнот, вручить старшему инспектору пухлый конверт со стопкой шелестящих купюр и отправиться на отчет к Учителю. Что удивительно, Серый даже не удивился результату моего похода и… Отправил отдыхать. Всё равно в ближайшее время новые зацепки вряд ли появятся, а по имеющимся движение начнется только после того, как прибудут запрошенные документы и распечатки телефонных звонков.

Несмотря на то, что именно сегодня у меня оказалось не так уж много дел, требовалось расслабиться и отвлечься. В первую очередь, морально. Всё же, тесное общение с верхушкой криминального синдиката вызывало у меня изрядное напряжение. А уж новости о том, что я слишком близко подобрался к некоторым крайне опасным вещам, так и вовсе выбили из колеи. Осознание уровня риска было неприятным. Теперь один неверный шаг и наниматель может превратиться во врага.

«Спать? – задумался я, посмотрев на циферблат наручных часов, - Рано. Едва ли получится заставить себя уснуть…»

Вообще, после рассказа Серого о том, чем именно занимаются Тарконе помимо уже практически тривиальных вещей, вроде алкоголя, табака и борделей, у меня возникло ощущение собственной неполноценности. Ведь, окажись в подвалах ресторана не оружие, а наркотики или клетки с мигрантами в кандалах… Полагаю, что пришлось бы прорываться обратно с боем. Ну или меня банально не пустили туда.

Сама по себе ситуация, когда я могу стать лишним свидетелем просто выполняя свою работу, изрядно нервировала и заставляла постоянно оглядываться. Тарконе, как и остальные Семьи, не те личности, что позволят кому-то уйти живым, если считают, что этот человек слишком осведомлен об их делах.

В этот момент раздался знакомый голос:

-Сол? Ты сегодня рано…

Оглядевшись, я усмехнулся. Возле своей машины стояла Элизабет. И, что странно, водителя вновь не оказалось на месте.

-Ты снова…

-Нет, я его отпустила, - хмыкнула Бьерн, - Хотела прогуляться и… ты не хочешь выпить? Неделя была очень тяжелой. Хочу расслабиться в баре.

-Думаю, это неплохая идея.

* * *

Альваро Пальге, сидя в кресле, задумчиво смотрел на огонь.

После рабочего дня, наполненного многочисленными совещаниями и деловыми встречами, глава Семьи позволил себе расслабиться. Его пиджак находился на вешалке в углу кабинета, галстук был развязан, а верхние пуговицы рубашки расстегнуты. Пальцы левой руки сжимали запотевший стакан с виски, в котором плавали кубики льда.

В голове мужчины неторопливо ворочались мрачные мысли о происходящем в городе. Главным объектом размышлений главы одной из Семей являлся Донни и те проблемы, что возникли у его детей. Сам Пальге пытался понять как именно столь неприятная ситуация может обернуться. Увы, но из-за того, что не известно кто именно вступил в дело, просчитать последствия происходящего крайне сложно и проблематично. Если это кто-то из уже имеющихся в городе Семей, то расклад будет один. Если речь о новых личностях, то совершенно другой.

Самым опасным моментом был бизнес, которых оказался затронут.

Нет, власти СШД закрывали глаза на это «маленькое дело», но только до тех пор, пока Семьи гарантировали отсутствия наркотиков и обилия мигрантов на улицах городов. К тому же, все участники сего бизнеса прекрасно понимали – их не трогают до тех пор, пока дерьмо не всплывет на поверхность. Если же это произойдёт… Предсказать реакцию федералов… сложно. Возможно, получится отделаться малой кровью и сдать часть купленных чиновников из таможенного управления, некоторых полицейских и мелких сошек-исполнителей, дабы ГБР могло отчитаться об успешной операции. А если нет?

Пальге прекрасно понимал, что власти попросту терпят Семьи. Эти организации обеспечивали некоторый порядок в криминальном мире, не давая вчерашним военным и громадному количеству беженцев превратиться в проблему полиции. Однако, один неверный шаг или очередная война между теневыми хозяевами городов могут поставить крест на этой негласной договоренности. И тогда…

Альваро не обольщался. Все те люди, полицейские, агенты ГБР, сенаторы, мэры и губернаторы… Все они отвернутся, сделав вид, что никогда не сидели за одним столом с главами Семей, не получали в конвертах денег и не участвовали в многомиллионных махинациях.

-Марчелло, - повернулся к брату Альваро, - Что узнали твои парни о детях Донни? Есть новости?

Сидящий в соседнем кресле мужчина, затушил в пепельнице окурок сигареты и, достав следующую, раскурил её. Марчелло Пальге был невероятно похож на своего старшего брата внешне, но отличался внутренне. В отличии от рассудительного и хладнокровного Альваро, он был весьма эмоциональным человеком, что порой приносило ему проблемы из-за резких высказываний и опрометчивых поступков. Впрочем, старший брат, понимая его натуру, смог направить энергию родственника в нужное русло.

-Тарконе… - вздохнул Марчелло, нарушив затянувшуюся паузу, - Донни держится и пытается выяснить кто заточил на его Семью зуб. Его старший сын, судя по некоторым моментам, решил проявить самостоятельность и… Допустил ошибку, - с кривой усмешкой хмыкнул Марчелло, - Теперь всюду разнюхивает старший агент Дарс… Прикормленная крыса Донни из ГБР.

-Судя по твоей реакции… Крыса прикормлена не только Тарконе, - покосился на брата Альваро.

-Пока не ясно, но очень на то похоже. Уж очень старательно этот федерал старается подобраться к нашему совместному бизнесу, - поморщился Марчелло, - Пришлось на время прекратить некоторые перевозки, а другие пустить через запасные склады и портовые терминалы. Пока обошлось, но…

-А этот детектив…

-Сопляк, - фыркнул младший Пальге, - Самоуверенный и наглый, но достаточно везучий. Во всяком случае, смог найти труп дочери Донни и успел с Луиджи до того, как парень умер.

-А что с… его состоянием?

-Пульвиса или Луиджи? – усмехнулся Марчелло.

Впрочем, улыбка быстро исчезла с лица младшего Пальге, стоило ему увидеть взгляд старшего брата.

-Луиджи… Ничего не известно. Донни обеспечил ему лечение на дому. Туда приезжают врачи с медсестрами, санитары… Даже грузовик с медицинским оборудованием привезли. Полагаю, всё не так хорошо, как хотелось бы Тарконе.

Альваро несколько минут молчал, обдумывая услышанное, после чего нахмурился:

-Попробуй выяснить об этом деле хоть что-то. Нам нужно понимать к чему готовиться.

-Зачем? – удивленно уставился на старшего брата Марчелло.

-Мне не нравится ситуация… Кто-то расправляется именно с теми людьми, что со стороны Тарконе курируют наш общий и самый прибыльный бизнес, - вздохнул Альваро, - И это… Опасно. Сегодня некто разбирается с детьми Донни. А что будет завтра?

Встав, Марчелло подошел к вешалке, стоящей в углу кабинета, взяв свой пиджак, спросил:

-Почему ты думаешь, что это не кто-то из Семей?

-Сейчас… Не слишком выгодно раскачивать лодку. В стране кризис. Дань от наших «точек» серьёзно сократилась. Многие закрылись, - хмыкнул Альваро, покосившись на стакан с виски в своей руке, - Да и легальные предприятия… Тоже стали убыточны. Мы все поддерживаем их на плаву только отмывом денег от рабов и наркотиков. Если начнутся серьёзные проблемы с этим бизнесом, то остальное тоже рухнет. Не сразу, всё же запас прочности у нас есть, но он не так уж велик.

-Хорошо. Я займусь этим вопросом. Возможно, кто-то что-то знает.

* * *

Телефонный звонок, как обычно, раздался не вовремя. Можно сказать, момент был изначально приятным, но испорченным этим аппаратом.

Оторвавшись от губ Элизабет, я сделал глубокий вдох.

-Не надо, - произнесла женщина, сжав мои плечи.

Ногти Бьерн впились в кожу, заставив меня поморщиться.

-Извини… - опомнилась моя гостья, - Но… Пожалуйста, не отвечай.

-Придётся.

Оторвавшись от Элизабет, я направился к тумбе с телефонным аппаратом, продолжавшим звенеть. Мне даже показалось, что звук был каким-то истеричным.

-Пульвис, - выдохнул я, взяв трубку.

-Сол, это Серый. Твоя новая подружка пришла в себя и нуждается в своём господине, - раздался из динамика голос лича.

Прикрыв глаза, я поморщился. Громкость у динамика была достаточно большой. Да ещё и в тишине квартиры голос Серого был отлично слышен как мне, так и Элизабет. Последняя, резко сев на кровати, прикрыла грудь одеялом, мрачно уставившись на меня. Взгляд женщины не сулил ничего хорошего.

-Это может подождать?

-Поднимай задницу немедленно, Сол, - рявкнул в отчет лич, после чего из динамика стали раздаваться короткие гудки.

-Вот дерьмо…

-Сол, - не скрывая угрозы в своём голосе, произнесла Элизабет, - Что за подружка?

-Это был Бейто, мой директор. Ты слышала его голос, - повернулся я к женщине, - Меня вызывают из-за… работы, скажем так.

-Поэтому он говорил о подружке и господине? – фыркнула Бьерн, слезая с кровати, - Сол… Ну ты и мерзавец.

-Ты совсем свихнулась? – опешил я, - Думаешь, Сер… Бейто станет звонить мне из-за моих подружек?

После того, как мы побывали в баре, пришлось брать такси, дабы добраться до моего дома. К счастью, лифты работали и не потребовалось подниматься по лестнице. Иначе… Полагаю, соседи могли узреть излишне откровенные сцены прямо там.

Да, Элизабет оказалась в моей кровати. Несмотря на то, что она на одиннадцать лет старше, каких-то эмоций по этому поводу у меня не возникло. Зато удовольствие, которое опытная женщина смогла мне доставить, оказалось более чем весомым.

-Так у тебя кто-то есть, но ты решил, что и со мной можно неплохо провести время, - фыркнула Бьерн, бросив на пол одеяло и принявшись собирать разбросанную о полу одежду, - Мало одной… Захотел опытную даму?

-Ты сама…

-А ты мог честно сказать, что занят! – рявкнула Элизабет, - Думаешь, ты один такой хороший и очаровательный на весь город? Нашла бы с кем переспать!

Пока Бьерн одевалась, я успел в очередной раз лицезреть её тело. Мускулистое, будто бы специально тренированное. Ни грамма лишнего веса… Собственно, благодаря хорошей форме, как её, так и моей, мы «активно отдыхали» уже несколько часов. Могли бы и дальше придаваться этому занятию, но звонок Серого всё испортил.

-Ты решила так издеваться? Или действительно дура? – на выдержал я.

-Вот по поводу дуры – не спорю. Будь я умной, не переспала бы с сопляком, у которого есть некая подружка, - прошипела Элизабет, подходя ко мне, - В любом случае… Забудь обо мне. Ясно?

-С удовольствием!

-Что? – уставилась на меня женщина, - С удовольствием? Урод!

К этому моменту она успела одеться и теперь направилась к выходу из квартиры.

-Можешь не провожать… Сама найду выход!

Спустя несколько мгновений я услышал как хлопнула входная дверь. Энергетика Бьерн, полыхающая гневом и разочарованием, удалялась от квартиры в сторону лифтов.

-Идиотка, - вздохнул я, - Нет… Оно того не стоило…

Выйдя в коридор, я повернул ключ, дабы запереть замок, после чего отправился в душ. Несмотря ни на что, мне требовалось привести себя в порядок, а уже после этого ехать к Серому.

Мой учитель, в отличии от меня и Даммена, живет не в квартире, а в особняке в пригороде Тайко. Именно там и была размещена новоиспеченная вампирша, в миру, Аманда Дуэйн. Теперь мне требовалось привести её в подобающий вид, приучить выполнять приказы и заставить соблюдать установленную личем иерархию.

Последняя, если быть откровенным, вызывала не самые приятные если не мысли, то чувства. И дело даже не в том, что в миниатюрной организации Серого я находился в самом низу. Само по себе поведение некроманта трудно назвать сколь-нибудь вменяемым. В первую очередь, из-за его привычек. Со слов Даммена, Серый сейчас демонстрирует некоторую цивилизованность. Правда, старые привычки периодически пробиваются. Например, мой учитель порой не слишком разборчив в том, кто именно будет жертвой в ритуальном рисунке. Нет, до своих прежних замашек он не дошёл, но вырубить ближайшего прохожего на улице, а потом использовать в качестве «материала» он вполне может. Из-за этого в нашем небольшом коллективе порой случаются склоки. И чем дальше, тем их чаще это происходит. Даммен с каждым годом чувствует себя увереннее, словно бы понимая – если вопрос будет касаться именно проблемы жертв, то я стану на его сторону.

В целом, с нас двоих на этот счет было схожее мнение. Разве что имелись некоторые нюансы. Например, я понимал, что женщины, да и подростки, бывают разные. Некоторые из них заслуживают даже не кинжала в сердце во время мистерии, а многочасовых пыток, ибо за их юной милой внешностью порой скрываются действительно омерзительные поступки, порой приводящие к серьёзным проблемам у вполне нормальных людей.

Подобный случай имел место во время одного из недавних дел, которым меня отправил заниматься Серый. В процессе расследования выяснилось, что якобы изнасилованная тринадцатилетняя девочка в действительности оказалась ещё тем «цветочком». Она «гуляла по рукам» с одиннадцати лет, а потом, когда её семья переехала в Тайко с западного побережья, спасаясь от кредиторов, с деньгами стало совсем туго. Тогда-то «милый ребенок», не оставив своих привычек, придумал гениальный ход – начать шантажировать молодого мужчину-учителя в собственной школе. Да ещё и обстоятельства оказались удачными – беременность малолетней шантажистки. Однако, педагог угрозы сопливой девочки всерьёз не воспринял и попросту послал. Если бы он знал чем всё обернётся… Возможно, ему удалось как-то подготовиться или скрыться на то время, пока малолетка не родит. Всё же, учитывая её тогдашнего дружка, возможность доказать свою невиновность просто ткнув пальцем в цвет кожи новорожденного была более чем возможна.

Увы, но всё произошло так, как произошло. Милая внешность, опущенный взгляд, слёзы и скромное платьице сделали своё черное дело. Парня двадцати шести лет попросту засудили. Присяжные не приняли во внимания ни репутацию, которой успела обзавестись девочка в школе, ни показания свидетелей, о том, что бедолага в ночь «изнасилования» вообще находился с друзьями в баре, ни характеристики учителей. Им было плевать на всё это. Итогом стали двадцать лет в колонии строгого режима.

Суд города апелляцию отклонил, оставив решение первой инстанции в силе, после чего вчерашнего учителя перевели из следственного изолятора в тюрьму. Это и стало для него окончательным приговором. Статья, по которой его осудили, не оставила бедолаге шансов.

Мать и жена парня обратились в наше агентство в поисках помощи. Собственно, мы смогли найти доказательства – собрали показания подростков из неблагополучных семей, с которыми постоянно крутилась девочка. Они достаточно цветасто и подробно поведали о том, чем занималась «жертва изнасилования» в ночь, когда её якобы совратил и растлил школьный учитель. Затем, адвокат парня добился пересмотра дела в суде штата, но…

К тому моменту как было назначено первое заседание было уже поздно. Парня нашли в его камере повесившимся. Его мать и адвокат добились независимой экспертизы и вскрытия, которые показали, что его неоднократно избивали и насиловали. Да и тюремные татуировки, говорящие о не самом лучшем его положении в тамошней иерархии, говорили сами за себя. В колонии он пробыл меньше полугода.

Спустя ещё полтора месяца у малолетней шантажистки родился сын… Темнокожий. Увы, но наказать её по закону не выходило – уголовная ответственность наступает с восемнадцати лет.

Тогда я впервые убил ребенка. Собственно, от моей руки лишились жизни не только эта малолетки, но и её родители, брат и сестра, а потом и сын. А мой Учитель, что обеспечил прикрытие расправы от ненужных свидетелей с помощью магии, только ухмылялся. В ту ночь и Даммен, на что принципиальный человек, не желающий марать руки в крови без веской на то причины, тоже участвовал в «деле».

Однако, подобные случае – редкость. Куда чаще скандалы в нашем небольшом коллективе возникают на почве «милых» привычек Серого. И если Даммен начинает протестовать, то я становлюсь на его сторону. Мои же слово и мнение для лича мало чего стоят. Данный факт и является причиной недовольства, периодически прорывающегося из меня.

Добравшись до особняка лича, я остановил машину и принялся ждать, наблюдая за тем, как лург неторопливо открывает ворота. По документам, это владелец здания, на которого оно оформлено, а сам Серый – арендатор. Увы, но ныне неживому хозяину особняка теперь уже плевать на то кто тут проживает. Своей воли у него не осталось, несмотря на то, что он является достаточно серьёзной и опасной нежитью, способной создать массу проблем не только простецам, но и достаточно опытным оккультистам. К тому же, некромант обвешал своё творение громадным количеством артефактов, благодаря которых лург сможет продержаться достаточно долго, чтобы отправить в могилу далеко не одного колдуна.

Въехав на территорию особняка, я осторожно повёл машину по мощёной булыжником узкой дороге. С двух сторон от неё росли высокие кусты самшита – больше человеческого роста. За ними уже были кроны пихт, а между деревьями – туи. Надо сказать, владелец особняка обил зелень и желал, чтобы его участок радовал глаз круглогодично, не взирая на погоду. Потому сейчас, несмотря на то, что в небе, неожиданно очистившимся от туч, была полная луна, я едва ли мог увидеть что-то за пределами небольшого круга света перед машиной, создаваемого фарами.

Лич ждал меня у входа в особняк. Мрачная ухмылка, не предвещающая мне ничего хорошего, заставила напрячься. Как правило, Серый вёл себя подобным образом в тех случаях, когда затевал нечто опасное для меня и весёлое для него.

Рядом с некромантом мрачной тенью стоял Ингвальд. В отличии от нашего Учителя, он выглядел напряженным и злым. Судя по всему, между старшим учеником и личем имел место некий неприятный разговор. А их, насколько я понимал, с каждым годом становилось всё больше и больше.

Стоило покинуть машину, как до слуха донеслась фраза Серого:

-В любом случае, назад пути нет. Или ты предлагаешь упокоить её? Только из-за твоих сомнений в Соле?

-Нет, - коротко ответил Ингвальд, бросив тяжелый взгляд на лича, - Но моё отношение ко всему этому ты знаешь.

-Ты допустил ошибку, за которую едва не расплатился своей жизнью. Сол в этом вопросе… несколько более осмотрителен, насколько я вижу. Во всяком случае, в вопросах магии, - отмахнулся некромант.

-Я что-то пропустил?

Мой вопрос вызвал кривую усмешку лича и демонстративно скрещенные на груди руки Даммена.

-Пока ещё нет, - фыркнул Серый, - Твоя будущая пассия уже пришла в себя и теперь страдает. Прекрасный рыцарь в твоём лице обязан ей помочь.

-Ты сорвал меня с живой женщины, - хмыкнул я в ответ, - Покойницы не по моей части. Не люблю тухлятину.

В ответ на мою колкость, Серый оскалился и кивнул на створки люка, расположенные рядом с входом с особняк:

-Твоя красотка там. В камере номер два… Кстати, а кого ты затащил в койку? Надеюсь, ты не опозорил своего Учителя и девица была красива?

-Элизабет Бьёрн, - подал я плечами, - Голой она выглядит лучше, чем в одежде.

-Вот как… - неожиданно нахмурился некромант, - Как интересно… Сол, будь осторожен. Не думаю, что женщина её склада решит просто так переспать с молодым частным детективом… Каким бы обаятельным он ни был.

-Учитель…

-Сол! – не дал мне объясниться Серый, - У Элизабет Бьёрн имеются проблемы с Семьёй Тарконе. Донни и его люди хотят получить долю в её бизнесе, а потом выход на биржи через брокерское агентство. Твоя подружка этому пытается сопротивляться и лавирует… Ты не думал, что ей нужен кто-то, способный решить эти проблемы? Или до тебя не доходит? Она видела, как Риззи неоднократно появлялся в нашем офисе. Это достаточный мотив для того, чтобы взять тебя за член и крутить твои яйца с выгодой для себя.

-Я учту это.

А что ещё оставалось ответить? По большому счёту, некромант прав. С другой же стороны, секс с Элизабет… Мы ничего друг другу не обещали. Сомнительно, что в таких условиях она вздумает совершить подобную глупость.

-Хорошо, - кивнул Учитель, фыркнув, - А теперь отправляйся к мисс Дуэйн и разъясни ей ситуацию.

-Она будет голодна.

-Пища в соседней камере, - фыркнул некромант.

* * *

-Донни, у нас проблемы, - выдохнул Пауло, ворвавшись в кабинет старшего Тарконе.

Лицо мужчины было раскрасневшимся, из-за чего вертикальный шрам, идущий от левой стороны лба к нижней челюсти, рассекая на две части бровь, выделялся своей белизной. Взгляд Нери же так и вовсе пылал гневом.

-В чём дело?

-Только что какие-то ублюдки разгромили один из наших складов. К счастью, там был алкоголь, а не что-то серьёзное, - заставил себя успокоиться Пауло, - Но…

-Что?

Под тяжелым взглядом Донни, Пауло сделал несколько глубоких вдохов, а затем произнёс:

-Оба моих сына были там. С охраной. Они как раз приехали забрать очередную партию выпивки для «точек». Мои мальчики живы, но очень плохи. Берардо ублюдки отрезали кисти, а затем прижгли какой-то дрянью… Его и Роландо… Их оскопили! Понимаешь? Отрезали член и яйца, прижгли раны, а затем распяли на стене. Обоих.

Слушая своего друга, соратника и помощника, Донни побледнел. Взгляд главы Семьи Тарконе стал ледяным, обещающим смерть врагам и недругам.

-Кто бы это ни был, мы найдем ублюдков и заставим сожрать собственные яйца, - выдавил из себя хозяин кабинета, глядя на Пауло.

Губы едва слушались Донни, а сделать вдох оказалось невероятно трудно. Однако, Старший Тарконе смог взять себя в руки и начать мыслить конструктивно.

-Отдохни, Пауло. Тебе нужно прийти в себя и поддержать сыновей. Им не лучше, чем тебе… Думаю, твой помощник сможет сейчас заняться делами, пока ты будешь с Берардо и Роландо в больнице… Или прислать врачей на дом?

-На дом, - выдохнул Нери, рухнув в кресло перед столом Донни, - Я… Какие твари… Они знали кем были мои мальчики. Потому и решили не убить, а изувечить и оставить живыми. Специально… Чтобы мои дети страдали до конца жизни…

Несмотря на то, что Пауло давно не юнец и многое пережил, нервы мужчины сдали. По огрубевшей из-за частого контакта с пороховыми газами коже текли крупные капли слёз. Для Нери его сыновья были всем. После смерти жены и дочери, которых когда-то сбил грузовик, правая рука Донни держался только за счет Берардо и Роландо. Сыновья одним фактом своего существования придавали ему сил и заставляли двигаться вперед. Теперь кто-то буквально изуродовал их, лишив возможности создать нормальную полноценную семью. Отнял здоровье и будущее…

Старший Тарконе, глядя на своего друга, понимал его чувства. Луиджи… Он выжил, но, как сказали врачи, до конца своих дней останется прикован к кровати. Позвоночник тоже был травмирован, из-за чего тело ниже солнечного сплетения попросту парализовано.

-Иди, друг. Мы разберемся с ублюдками…

Когда Нери покинул кабинет, едва переставляя ноги, Донни тяжело вздохнул и, уроноив ладони на колени, несколько минут не двигался, прикрыв глаза. Он был уверен – ситуация с его детьми и племянником имеет те же корни, что и нападение на склад. Тарконе даже начал подозревать, что погром там является следствием перестрелки между охраной и нападавшими, а после расправы над Берардо и Роландо эти мрази попросту ушли, не став уничтожать драгоценный товар.

Сделав глубокий вдох, Донни заставил себя действовать. Протянув руку к телефонному аппарату, он снял трубку и начал пальцем крутить прозрачный диск под отверстиями которого находились цифры – от нуля до девяти.

* * *

Остановившись перед дверью камеры, я сделал глубокий вдох.

Сейчас связь с вампиршей ощущалась более чем отчетливо. Ритуал, превративший юную покойницу в высшую нежить, связал меня и Аманду Дуэйн на духовном и энергетическом уровне. Увы, он не давал гарантии того, что вампирша станет подчиняться. Нет, стоит мне погибнуть, как она тоже упокоится, но… Мне будет от этого не легче.

Собственно, некротическая мистерия формирует не просто связь, а подчиняющий контур, в который заложены алгоритмы наказания нежити за неповиновение. Благодаря нему, те же вампиры вынуждены выполнять приказы своего создатели и хозяина. Однако, он не контролирует личность и действия немертвых, а лишь карает за те или иные вещи. Из-за этого повиновения приходится добиваться не только с помощью ритуалов, но и банальной дрессурой.

Не знаю как дела обстоят у других некромантов и их учеников, но Серый обладает весьма специфичным подходом к этому вопросу. Лич считает, что мы обязаны дело доказать своё право стать хозяином высшей нежити, полностью самостоятельно сломав волю поднятых ритуалами существ и заставив их признать наше лидерство.

Даммен когда-то тоже проходил через подобное, но тогда всё оказалось… сложно. Вампирша подчинилась Ингвальду и больше полугода верно служила ему, а затем, неожиданно для него и Серого, напала, едва не убив старшего ученика. То ли мой собрат и коллега по ремеслу не смог окончательно сломать её, то ли нежить была изначально достаточно хитрой. Теперь, спустя годы, трудно понять. Однако, Даммен более не пытался вновь создать себе подобного слугу. Более того, он старательно избегал этого вопроса, не желая проводить ритуалы поднятия даже лургов, не говоря уж о вампирах.

Последние к слову, занимали второе место по степени опасности среди всех немертвых. Они обладают собственными, не доступными другим видам нежити, способностями, невероятно сильны и быстры, в чем превосходят даже личей, да ещё и крайне живучи. Упокоить их весьма сложно – для этого необходимо либо быть некромантом и применить специализированное заклятие, которое не факт, что сработает сразу, либо применить боевые артефакты, нацеленные именно на уничтожения данных тварей. Магия стихий против подобной нежити малоэффективна. Даже огонь, являющийся один из универсальных средств расправы с врагами, не всегда даёт результат. Старые, имеющие несколько веков посмертного существования за спиной, вампиры могут восстановиться и после того, как их сожгут на костре.

Единственным гарантированным способом расправы над кровососами является дневной свет. Именно он в состоянии не только повредить, а то и уничтожить их тела, но и разорвать связь духовных составляющих вампиров с плотным миров, не давая таким образом им восстановить свою немертвую плоть.

Аманда Дуэйн при жизни была красива и могла превратиться в настоящий бриллиант. Большие выразительные серые с зеленью глаза, притягивали взгляд, а точеные, будто бы сотворенные не природой, а неким скульптором черты лица делали её запоминающейся и яркой.

Раньше.

Сейчас длинные русые волосы до середины спины больше походили на грязную ветошь, а светлая кожа приобрела зеленовато-синюшный оттенок. Усугубляло эту картину наличие проступивших сосудов, выглядевших черными полосами, отчетливо заметными на открытых участках тела. Тонкие пальцы девушки заканчивались темно-коричневыми загнутыми когтями.

-Аманда, - произнёс я, войдя в камеру.

Дуэйн дернулась, а затем, подняв голову, посмотрела на меня через упавшие на лицо волосы. На щеках девушки имелись бурые полосы, идущие от глаз к подбородку. Да, вампиры если и плачут, то кровью.

-Где я? Что со мной?

Говорила девушка неуверенно и тихо. Казалось, будто бы он напугана. Однако, я не собирался терять бдительность и подходить к ней близко. Во всяком случае, пока не удостоверюсь в том, что Аманда стала для меня более-мене безопасна.

-Камера, как ты видишь, - хмыкнул я, - А ты – умерла.

-У… умерла? Потому и нет боли?

-Ты теперь нежить. Вампир. Немертвая.

Ответом мне стал полный удивления взгляд Аманды. Судя по всему, она пребывала в шоке от всей этой ситуации. Я же, наблюдая за ней, был готов к любому развитию событий. Пока Дуэйн ещё не осознала всех последствий своей трансформации.

-Но… Почему?

-Мне нужна слуга.

Теперь взгляд девушки сфокусировался и стал более-менее осознанным. В глазах Аманды даже мелькнул страх, быстро сменившийся злостью.

-Нет. Я не…

Вздохнув, я не дал ей закончить. Вместо этого пришлось «дёрнуть» канал связи, что образовалась между нами благодаря ритуалу. Почти сразу Аманада взвыла и, рухнув на бетонный пол, принялась кататься по нему, разрывая резко удлинившимися когтями на себе одежду и собственную плоть.

Спустя несколько минут, я «отпустил» канал связи, позволяя девушке прийти в себя. Для первого раза – достаточно.

-За любое неповиновение ты получишь наказание. Вздумаешь игнорировать мои приказы – вновь почувствуешь боль. Попытаешься убить меня или бросить в бою – умрешь. В случае моей смерти ты погибнешь весьма болезненным способом.

-Иди в задни… Нет! – договорить ей не удалось из-за очередной волны боли, созданной каналом, - Не хочу! Не надо!

Я же продолжил «воспитательный процесс». И так будет до тех пор, пока Аманда Дуэйн не осознает своё положение и собственное место в этом мире. Метод, откровенно говоря, дерьмовый, но другого, как пояснил Серый, некроманты не смогли придумать. Модифицированные ритуалы поднятия делают не самостоятельных вампиров, сохраняющих прижизненные личности, а обычных марионеток, лишенных даже намека на разум и малейшую инициативность. Несмотря на все имеющиеся у подобных тварей возможности, смысла в них попросту нет, поскольку практическая эффективность оказывается на уровне обычной низшей нежити.

-Пожалуйста… - выдавила из себя Аманда, когда я в очередной раз прервал сеанс «воспитательной работы».

-Ко мне, пока не заслужишь ничего другого, обращать можно только одним образом – Повелитель или Хозяин, - произнёс я.

Подобные вещи мне и самому не нравились, ибо отдавали откровенными извращениями. Особенно, если принять во внимание внешность вампирши и её прижизненный возраст. Однако, если сейчасть дать слабину, потом гарантированно возникнут проблемы. И не факт, что они не окажутся для меня смертельными.

-Нет… Я…

Вздохнув, я вновь «дернул» канал связи. Похоже, что это будет сложно и долго. И назад пути нет. Либо я справлюсь и получу слугу, либо она, рано или поздно, попытается убить меня.

* * *

Стоя у лестницы, ведущей из подвала на улицу, Серый и Даммен вслушивались в крики и вой, доносящиеся из глубины подземного этажа. Эти звуки были полностью лишены человечности. Едва ли кто-то мог подумать, что нечто подобное способен издавать человек.

-Хм… Я думал, что Сол несколько… мягче, - фыркнул Ингвальд, бросив взгляд в глубину плохо освещенного коридора.

-Признаться, я тоже, - кивнул ему лич, отвлекшись от своих размышлений, - Видимо, мы оба недооценили нашего юного друга.

-Это хорошо. Возможно, он сможет избежать моих ошибок.

Серый, фыркнув, покачал головой. Несмотря на то, что у него со старшим учеником уже давно испортились отношения, а взгляды по многим вопросам кардинально отличались, мужчина не считал, что Даммен допустил ошибку во время дрессуры своей слуги. Обдумав ситуацию, лич давно понял – вина лежит именно на нём. Это Серый неправильно выбрал будущего вампира, а не Ингвальд. Ученик, как раз, всё делал правильно. Однако, увы, тварь оказалась куда опаснее и хитрее, чем ожидали как лич, так и Даммен.

-Ингвальд, - нарушил вновь наступившее молчание Серый, - Я займусь твоими делами по клиентам, а ты… Бери на себя эту Бьёрн. Элизабет…Мне не нравится то, что она вздумала затащить в койку Сола.

-Полагаешь, это не просто секс? – хмыкнул Даммен.

-Она не тот человек, что будет спать с первым встречным. Да и в целом… Бьёрн состоятельная женщина. У её агентства месячный бюджет раза в четыре больше, чем мы заработали в Тайко за три года. Ей нет смысла связываться с нашим парнем, даже если предположить, что тут вопрос лишь в желании хорошо потрахаться… - задумчиво покачал головой лич, - Добавь к этому её проблемы с Тарконе… Как бы не вышло так, что сука хочет через Сола что-то накопать на Донни и его людей... Например, некий компромат, который она сдаст федералам. Если так, то у нас могут возникнуть проблемы.

Фыркнув, Ингвальд дернулся от особенно громкого крика вампирши, эхом разлетевшегося по подвалу, а затем поинтересовался:

-Что именно мне стоит делать? Помимо слежки и сбора информации?

-Я тебя ни в чем не ограничиваю, - пожал плечами Серый, - Главное – не оставляй следов. Остальное – на твоё усмотрение.

-Если обнаружится нечто… то? – подумав, поинтересовался Даммен.

-Её придется «убрать».

-А Сол?

Посмотрев на металлическую дверь в конце коридора, за которой находились камеры с вампиршей и её будущей жертвой, лич кивнул:

-Он поймёт. Возможно, не сразу, а через годы, но поймёт.

-Ты играешь с огнём, - вздохнул Ингвальд, - Если так хочется ему помочь, то лучше дать возможность во всём разобраться самому. Как бы мы с тобой ни пытались объяснить некоторые вещи, многое нужно увидеть и пережить самостоятельно.

-К этому моменту будет поздно.

В этим Даммен не мог не согласиться. Некоторые вещи слишком опасны, чтобы позволить молодому некроманту самостоятельно «набить шишек».

-Кстати… А кого ты решил использовать в качестве пищи для этой дуры? – поинтересовался Ингвальд.

Довольная усмешка лича заставила Даммена напрячься.

-Всё согласно традициям.

-Только не говори, что это её семья… - выдохнул Ингвальд.

-Что ты… Я не настолько жесток, - довольно оскалился Серый, а когда Даммен облегченно выдохнул, произнёс, - Это её жених… Бывший, как ты понимаешь.

* * *

Аманда сдалась. Она таки стала на колени и назвала меня своих Повелителем. С помощью канала связи я чувствовал, что ей больно, обидно и страшно, но девушка осознала – иного пути нет. Либо так, либо ей конец. Умирать окончательно, судя по всему, Дуэйн не желала.

-Первый приказ – я запрещаю тебе нападать не меня, моего учителя и другого его ученика – Ингвальда Даммена. Так же я запрещаю тебе нападать на Алику Хорак – это секретарь и помощница моего Мастера. У него так же есть вампирша – Асдис Баккен. На первых порах она станет обучать тебя тому, что должны уметь кровососы. С ней… Первой тебе запрещено нападать, но если она вздумает атаковать тебя – ты можешь защищаться в полную силу.

-Да, Повелитель, - тихо произнесла Аманда.

Девушка стояла на коленях в центре помещения, опустив голову. Выглядела она ещё хуже, чем в тот момент, когда я вошел в камеру.

-Теперь… Ты нуждаешься в крови, - покачал я головой, - В соседней камере находится твоя пища. Сейчас мы пройдём туда и ты выпьешь этого человека.

-А иначе… нельзя?

-Нет.

Похоже, что Аманда ещё не до конца поняла чем стала. Избавление от боли, как и вся эта ситуация, пока ещё, мешают её осознать собственное положение и новое состояние. Именно для этого и необходимо соблюдать давно выработанную некромантами схему «воспитания» поднятые ритуалами вампиров. Жестоко, бесчеловечно, конечно, но и высшая нежить уже нелюди. Эти существа по своей природе – опаснейшие хищники. Даже когда они уже давно подчинены и послушны своим хозяевам, нужно помнить – любая ошибка будет стоить жизни.

-Поднимайся.

Однако, что было ожидаемо, девушка осталась на месте, а потом… завыла, в очередной раз рухнув на пол. Её некогда белоснежное платье, в котором похоронили Аманду, казалось бы, уже не может стать грязнее. Оно уже походило на порванную половую тряпку. Через многочисленные дыры было видно желто-синюшную кожу девушки. Вид её практически обнаженной груди не мог вызвать никаких положительных эмоций. Мертвечина и не более того.

Однако, к моему удивлению, вампирша смогла его ещё больше запачкать. Принявшись в очередной раз кататься по полу, поскуливая от боли, девушка добавила к уже имеющимся серым разводам и черным пятнам того, что заменят этой нежити кровь, новую порцию. К тому же, не осознавая что она делает, Аманда буквально рвала на себе одежду, когда боль, как я понимаю, становилась особенно невыносимой. Из-за этого количество целой ткани на её платье быстро сокращалось.

В конечно итоге, видя, что кожа Дуэйн начала темнеть, а почерневшие вены вздулись, я был вынужден остановить наказание за неповиновение, которое обеспечивал ритуал.

-Либо ты примешь свою новую природу и будешь подчиняться, либо медленно и мучительно подохнешь. И твоя прижизненная боль покажется легкой щекоткой.

-Пожалуйста… хватит… - завыла Аманда, - Я так больше не могу…

-Делай, что тебе сказано и боли не будет, - пожал я плечами.

-Я… - выдавила из себя Дуэйн, - Я всё сделаю. Только прекрати это. Останови.

-Поднимайся, - приказал я, позволяя ритуалу вновь причинять боль Аманде, - Или подохнешь второй раз. От боли.

Дёрнувшись, девушка заставила себя подняться. Несмотря на то, что её движения были неуверенными, она смогла выпрямиться.

-На выход, - кивнул я, на дверь, - Иди.

Сделав неуверенный шаг, а затем второй, пошатываясь, Аманда выполнила приказ. По каналу связи я чувствовал, что с каждой секундой боль отступает. Внешняя же слабость девушки не могла меня обмануть. Физически вампиры невероятно сильны и быстры. И то, что Дуэйн едва шевелится – не показатель. Она попросту не осознаёт насколько сильно изменилась и чем теперь является. Именно «чем», а не «кем». Существом. Нежитью.

«Ну да, Сол, - проснулась где-то в глубине сознания совесть, - Уговаривай себя. Серого ты так не воспринимаешь. Он для тебя – Учитель, а не «существо». Разве нет? Или «это другое»? В чём разница между личем и вампиром? И то, и другое – высшая нежить. Только Серый стал немертвым осознанно, самостоятельно сделав свой выбор, какими бы ни были его мотивы для подобного поступка, а эту девчонку никто не спрашивал… И у неё теперь есть хозяин. Нравится? Наслаждаешься возможностью повелевать?»

Задавив в себе эти мысли, я пошел следом за Амандой. Поворачиваться спиной к вампирше в мои планы не входило. Несмотря на то, что она таки стала на колени и признала меня своим Повелителем, пока не стоило рисковать. Дуэйн не до конца понимает насколько сильно изменилась ей судьба и на что-то надеется…

Телекинезом открыв дверь камеры с пленником, я кивнул девушке, дабы она вошла внутрь, после чего последовал за ней, остановившись у входа.

-Что я…

Дуэйн замерла. Ритуал, несмотря на сохранение относительной свободы личности у вампирши, всё же искажал её восприятие, не давая нежити видеть во мне жертву и чувствовать кровь внутри меня. Другое дело – посторонние люди. На них подобные ограничения не распространяются. Потому, оказавшись в одном помещении с пленником, девушка мгновенно почувствовала «аромат» того, чем теперь ей предстоит питаться.

Кровь.

Жизненная сила смертных.

Вампирам бесполезно пить донорскую кровь. В ней нет самых важных для нежити составных. Например, той самой жизненной силы и энергий, что попадают из духовных планов в физический мир через тела смертных. Из-за этого только живой человек может служить пищей. И чем он моложе и здоровее, тем лучше. И речь тут не о массе тела, понятно.

Уставившись на молодого парня, сидящего на полу, Аманда замерла.

Руки пленника были скованы, а идущие от металлических браслетов на его запястьях цепи были приварены к большому кольцу, прикрепленному к монтированному в пол штырю. Сам он находился в сознании, благодаря чему мог видеть тех, кто вошел в камеру.

-Аманда? – воскликнул пленник, резко побледнев.

Парень задергался и попытался отползти, чему помешали цепи. Дуэйн же, неожиданно для меня дернулась, словно получив пощёчину. Она даже сделала шаг назад, отшатнувшись от своего несостоявшегося мужа.

Сам парень и не думал затыкаться. Срываясь на всхлипы, он продолжал кричать, периодически переходя на визг:

-Ты же мертва! Я видел… Тебя похоронили! Этого не может быть! Нет!

С каждой секундой крики пленника становились всё громче и всё истеричнее. Впрочем, для человек, впервые увидевшего нежить, да ещё в таком неприглядном виде, он ещё хорошо держался. Некоторые, когда мы натравливали на них гулей, так и вовсе умудрялись наложить в штаны далеко не фигурально, а один индивид попросту поседел. Правда, все они прожили не слишком долго – ровно столько, сколько потребовалось поднятым покойникам времени, чтобы добраться до наших недругов.

-Эрик? – выдохнула Аманда, - Эрик, это же я!

-Он – твоя пища, - спокойно произнёс я, решив вмешаться в «воссоединение влюблённых», - Выпей его!

Вообще, Дуэйн демонстрировала неожиданно хороший самоконтроль. Серый рассказывал, что Асдис в подобной ситуации попросту потеряла голову и высушила своего мужа практически сразу, даже не вступив в диалог. С одной стороны, это хорошо, ибо Аманда, скорее всего, не потеряет голову в экстремальной ситуации, да и в целом будет достаточно сильной нежитью. С другой стороны… Крайне опасная ситуация, ибо девушка с состоянии преподнести неприятный сюрприз. И с этим придётся что-то делать.

-Я не…

Договорить Дуэйн уже не смогла. Очередная волна боли заставила её рухнуть на пол. Ритуал вполне справлялся со своими задачами, оперативно карая Аманду за любой намек на неповиновение.

-Выполняй приказ! – пришлось напомнить ей, дабы не зарывалась.

К моему удивлению, через канал донеслось странное облегчение, а потом… Боль исчезла. Девушка бросилась на своего несостоявшегося мужа и, повалив на пол, уселась на него сверху. Ещё мгновение – и она прильнула к шее Эрика, после. Почти сразу парень задергался, пытаясь оторвать от себя вампиршу. Увы для него – возможности смертных не идут ни в какое сравнение с тем, что может высшая нежить. Да ещё и если говорить о едва пришедшим в себя после ритуала голодном вампире.

Аманда «выпила» Эрика за считанные секунды. При этом, ещё в процессе «высушивания», её кожа начала обретать более-менее нормальны цвет, а раны от собственных когтей затягиваться. Волосы на голове возвращали себе тот цвет, что имел место при жизни девушки. Через канал, соединяющий нас, я чувствовал невероятное облегчение, которое испытывала Дуэйн.

* * *

Войдя в кабинет Тарконе, Габино Перла коротко поклонился. Несмотря на то, что мужчина давно пережил отметку сорока лет, он сохранил развитую мускулатуру, которую поддерживает постоянными занятиями с гирями и регулярными выходами на боксерский ринг. Однако, сейчас Габино выглядел непривычно потерянным и озадаченным.

Собравшись с духом, Перла произнёс:

-Я опросил выживших охранников и парней, что работают на складе. И всё… Странно. Либо они врут, либо я ничего не понимаю.

Повернувшись к помощнику Пауло, сейчас уехавшему с врачами к сыновьям, Донни нахмурился.

-Ты узнал кто это всё устроил?

-В том-то и дело, что… Какое-то дерьмо получается, босс, - покачал Габино, - Парни говорят, что в начале помещение заволокло туманом, а потом в них полетели какие-то белые штуки. Они пробивали охранников насквозь, а в стенах оставили громадные дыры. Потому в воздухе появились серые… Ну, парни сказали, что это дерьмо напоминало щупальца осьминога…

По мере рассказа Перла, Донни становился всё более мрачным. Слова помощника Нери заставили Тарконе вспомнить события, что произошло больше тридцати лет назад и по сей день вызывали дрожь. Знакомство с потусторонним, обитающим совсем рядом с обычными люди, в тени больших городов, оставило свой след на душе лидера криминального синдиката.

-В полицию ничего не сообщали, как ты понимаешь, - закончил свой рассказ Габино, - Но… Среди парней пошли слухи, что на нас ополчились демоны. Многие смеются от этого, но… Есть те, кому не смешно.

-Я попытаюсь найти специалиста по этим вещам, - после паузы произнёс Донни, - Пока… Распорядись усилить охрану на всех «точках» и складах. Увеличь количество людей в два раза. Возможно, это вспугнёт… то, что решило напасть на нас.

-Сделаю, босс.

* * *

Покончив с Эриком, Аманда замерла, а затем, отпустив бездыханное тело, уселась на полу рядом с трупом и завыла.

-Встать! – рявкнул я, - Немедленно!

Несмотря на текущие по лицу темно-алые капли крови и громкие всхлипывания, девушка подчинилась. Хороший знак. Похоже, что она начинает привыкать подчиняться моим приказам. Или осознает, что шансов избежать наказания попросту нет. Главное на забывать чем она является и не давать слабины. Учитывая её внешность и прижизненный возраст… это будет трудно.

«Серый, - мысленно скривился я, - Ну почему ты решил использовать именно её?»

Будь на месте мужеподобная дамочка, вроде Асдис, мне было бы куда легче. Однако, Аманда Дуэйн – иное дело. Лич умудрился выбрать из целого города в качестве будущей вампирши именно её, прекрасно зная типаж, на который гарантированно западёт его ученик. Да и возраст… По большому счёту речь идет о подростке, которому попросту не повезло.

Когда вампирша выпрямилась, я хмыкнул. Выпитый парень явно благотворно сказался на её состоянии. Внешность Аманды продолжала меняться, становясь почти такой же, как при жизни, благо Серый успел показать фото девушки двухмесячной давности. Понятно, что смерть никого не красит, а становление в качестве высшей нежити не способствует благоуханию, но… Даже сейчас, будучи в лохмотьях, в которые превратилось свадебное платье, грязная, с бегущей по щекам кровью, заменяющей вампирам слезы, Аманда уже не выглядела куском тухлой мертвечины.

-А теперь слушай внимательно и запоминай. Для всех твоих родственников – ты мертва. Труп. Кусок гниющего в могиле мяса и память, которую постараются забыть. А они для тебя – еда. Носители крови и жизненной силы, без которой вампиры не могут обойтись. Вздумаешь сунуться к своим родителям – получишь точно такую же реакцию. Они будут кричать, проклинать и рыдать, а не бросятся обнимать тебя. А ты сама… Как думаешь, сколько у тебя получится сдерживать жажду? Как быстро твои мать и отец окажутся «выпитыми»?

Аманда, дернувшись, покосилась на тело Эрика.

-Я… я могу хоть что-то для них сделать?

-Ты – вампир. Нежить. Порождение некромантии. Если бы не я и мой учитель, то… рассказать как умирают онкологические больные? В каком они виде к моменту смерти? Ты хотела бы срать и ссать под себя? Ослепнуть? Выть от постоянной боли, от которой невозможно избавиться?

К моему удивлению, девушка, дернувшись, вжала голову в плечи:

-Нет. Не хочу так… И не хотела… Просто… Это мои родители…

-Ты для них мертва. Похоронена трое суток назад. Они оплакивают тебя. Едва ли им будет приятно узреть твою полусгнившую рожу.

Мне приходилось специально выбирать именно грубые выражения, дабы заставить Аманду запомнить всё это. Эмоции – лучший способ вбить в память некую информацию. Увы, но иначе никак, что дерьмово. Сам я, откровенно поливая Дуэйн грязью, чувствовал себя скотной и мерзавцем.

-Я поняла… Но… Может, как-то… тайно…

-Я запрещаю тебе общаться с родителями, прижизненными друзьями и соседями. Тебе нельзя появляться рядом со школой, в которой ты училась, нельзя находиться…

В принципе, можно было поступить так же, как Серый. Дать ей возможность побывать в доме своих родственников и… сорваться. В первые дни после становления в качестве вампира «жажда» невероятно велика. А самоконтроль изрядно хромает. Мало кто может в этот период удержаться, даже если речь идёт о собственных отце, матери, брате или сестре. Однако, поступать подобным образом – дерьмово. Мне совершенно не хочется видеть её состояние после того, как Дуйэн осознает что именно сотворила в доме родителей. Впавший в истерику вампир – ещё большая проблема, чем эта же тварь, пытающаяся саботировать приказы. Обычно, подобные ситуация заканчиваются нападением на некроманта.

-Я запомнила приказ… И… Спасибо. Похоже, что я не смогу сдержаться.

-Что?

Теперь удивился уже я. Услышать подобное от вампирши, которую мне приходилось откровенно смешивать с дерьмом… Более чем неожиданный поворот.

-Я не знаю что это, но… Постоянно ощущается как нить, идущая от меня к вам… Через неё я чувствую ваши эмоции и некоторые мысли… Самые яркие…

«Вот дерьмо, - мысленно выругался я, приглушая связь между мной и вампиршей, - Похоже, Даммен был прав.»

Я умудрился оставить канал связи с вампиршей полностью открытым, из-за чего она смогла ощутить мои эмоции и считать часть мыслей. Это действительно дерьмовый расклад. Не факт, что она не прикидывается и не пытается водить меня за нос.

-Пожалуйста, - посмотрела мне в глаза Аманда, - Я поду выполнять приказы и подчиняться. Но не надо больше боли. Мне… сложно. Но я не хочу умирать…

-Удивительно, что ты вообще жив, - фыркнул Серый, выслушав мой доклад, - Можно сказать, повезло… Правда, кому именно – большой вопрос. То ли тебе с этой девчонкой, то ли ей с тобой…

Задумчивый взгляд лича заставил меня поёжиться. Всё же, мне и самому было понятно, что ошибка, допущенная ночью, может обернуться более чем печальными последствиями в будущем. Очень плохо то, что Аманда смогла считать через канал связи мои мысли и эмоции во время процесса первичной дрессуры.

-В любом случае, даже в таком варианте, - решил подвести итог мой Учитель, - Ты дал ей понять, что в случае необходимости сопли жевать не станешь. Это уже… неплохо, - добавил, поморщившись, лич.

-Полагаю, исправлять ситуацию поздно.

-Ну, разве что ты начнёшь её пытать по выходным с помощью «Плети Духа», - криво усмехнулся Даммен, - Но, вряд ли поможет. Вампиры… Трансформация, кто бы что ни говорил, - покосился Ингвальд на Серого, - Меняет личность. Сейчас твоя девица только пришла в себя, но пройдет пару недель и… Сам всё увидишь.

Взгляд старшего ученика был мрачен и выдавал реальное настроение мужчины, как бы тот ни пытался скрыть свои эмоции.

-Что-то можешь посоветовать?

-Не спать с ней в одном помещении… Не говоря уже о кровати, - фыркнул Серый, бросив взгляд на своего ученика, - Не доверять. Приказы отдавать недвусмысленные. Не позволять без необходимости находиться лишком близко… И помни – ритуал убьёт её не мгновенно, а боль может и не суметь остановить удар.

-Это я прекрасно понимаю.

-Ну последнее по списку, но не по важности, - оскалился лич, - Пока мы ждём документы по Марченс, детализацию звонков от телефонной компании, и материалы по настоящей Джен Лоренс, тебе придется поучаствовать в воспитании и тренировках своей вампирши. Асдис в этом тебе поможет.

Покосившись на Баккен, я хмыкнул.

-Предлагаешь устроить ночную охоту в компании двух вампирш?

-Именно, - кивнул Серый.

-Одному? – опешил я.

Несмотря на то, что Асдис была более чем качественно мотивирована самим личем, да ещё и, в силу богатого опыта, трезво понимала чем для неё может закончиться попытка убить меня, пусть даже и успешная, особой радости от прогулок в подобной компании не возникало. Всё же, вампиры – действительно опасные существа и ритуалы некромантии не в состоянии гарантировать безопасность даже их создателям.

-В целом, Сол, ты совместишь полезное с полезным. Изучишь тот самый люк возле ресторана, где убили Монику,

-Аманда… Не обучена и едва ли сможет себя контролировать, - вздохнул я, пытаясь найти аргументы против этого плана, - Крайне опасно и…

-Асдис уже занимается её подготовкой, - отмахнулся лич, - Да и сугубо физически… Едва ли бездомные, которые обитают в канализации, способные создать проблемы твоей новой подружке… Подкормится, научится себя удерживать… Под чутким контролем Асдис… Да и тебе полезно поработать с нежитью самостоятельно, - демонстративно оскалился лич, - Не всё за другой нежитью прятаться, Сол.

Вздохнув, я кивнул.

Спорить с тем, кто и сам давно перешагнул за черту смерти попросту бесполезно. Он видит мир совершенно иначе. То, что для меня запредельный риск, для него – обыденность и норма его нежизни. К тому же, поведением Ингвальда, решившего не вмешиваться в наш спор, заставило меня задуматься об истинных причинах этой «прогулки». Уж очень мрачным был Даммен. А чем он занимался в течении всего дня – большой вопрос.

Увидев, что больше у меня возражений нет, Серый довольно кивнул и произнёс:

-Я свяжусь с Пауло и предупрежу, что ты займешься… расследованием со своими помощницами. Не стоит нервировать охрану у «Жемчужины Моря».

-Ну да, - вздохнул я, - Нарваться на перестрелку мне не хочется.

* * *

Когда за Пульвисом закрылась дверь, Ингвальд поинтересовался у лича:

-Ну и зачем? Ты его… провоцируешь.

Фыркнув, Серый покачал головой, после чего посмотрел в глаза своего старшего ученика.

-У меня в жизни и посмертии хватало ошибок. Да и дерьма я наворотил изрядно.

-Ты очень культурно охарактеризовал своё персональное кладбище.

-У тебя оно не на много меньше, - оскалился Серый.

-Только я не разгуливал по роддомам и детским приютам в прифронтовой зоне. После меня не оставалось горы изуродованных трупов.

-Тебе напомнить о приюте Святой Собеславы?

Лицо Даммена мгновенно закаменело, а пальцы, побелев от напряжения, сжали подлокотники кресла. Взгляд старшего ученика, казалось, потерял даже намёк на жизнь.

-Ты…

-Я не святой, - оборвал Ингвальда лич, - Но, хотя бы, не отрицаю свою природу. Лицемерие не входит в число моих сильных сторон. Да и вы с Солом… Скольких вы уложили в могилу, неся возмездие ушедшим от правосудия преступникам? Можешь посчитать количество женщин и детей, которых вы запытали при этом? Вся их вина была в том, что эти люди являлись членами семей объектов вашей мести… Не забыл?

-Не забыл, - мрачно кивнул Даммен.

Ингвальд после каждой подобной ситуации давал себе слово – прекратить. Не лить кровь в таких масштабах и настолько жестоко, но… Потом появлялось очередное дело, подробности которого заставляли даже Даммена закипать от злости, не говоря уже о более молодом и эмоциональном Соле. Когда же всё подходило к логическому концу… Они уже не могли остановиться. И список убитых ими людей, половина из которых были ни в чем не виноваты, по большому счёту, в очередной раз пополнялся новыми именами и фамилиями.

Сколько их было?

Взгляд, брошенный на стеллажи с картотекой дел, занимающие две стены от пола до потолка, был практически лишен эмоций. Ингвальд и Сол, под молчаливое одобрение Серого и Асдис, успешно убивали десятки людей. Порой, речь шла о случайных свидетелях их «святой мести», с которыми тоже приходилось разбираться самим ученикам.

Медленно, шаг за шагом, практически не заметно, Пульвис и Даммен становились живыми копиями своего Учителя. Добровольно, что страшно. Лич не принуждал своих подопечных устраивать кровавые расправы. Они сами принимали такое решение, составляли план действий и воплощали его в жизнь, не сомневаясь в своём праве вынести приговор, а потом привести его в исполнение.

-Расскажи, что ты нашел по Элизабет Бьерн, - фыркнул Серый, заметив куда был направлен взгляд Ингвальда.

Старший ученик, сделав глубокий вдох, кивнул:

-Судя пор тому, что удалось узнать через некоторых прикормленных парней… Семьи не дадут ей покоя. Им нужна брокерская компания. Создать свою, учитывая новые законы, у них вряд ли получится. Да и быстро её раскрутить, не привлекая внимания и не нарываясь на серьёзные проверки. Учитывая размер бюджета и текущее количество движений по счетам, спрятать в бухгалтерии Бьерн деньги Семей значительно легче, в чем в недавно созданной компании. Потому, тут дело не только и не столько в Тарконе, сколько в интересе всех остальных группировок. Можно сказать, что люди Донни выражают желание все пяти Семей города.

-И как давно Элизабет пытается выкрутиться? Почему не хочет пустить в бизнес Тарконе? Они своих партнеров умеют благодарить и поддерживать… - задумался лич.

-Ну, как проблемы начались, так онастала крутиться возле Сола, - фыркнул Ингвальд, - Удивительно, но тактика у дамочки… Бьерн прекрасно понимает, что в здании её никто не станет… «уговаривать», - выделил последнее слово молодой некромант, - Потому тут практически поселилась. Её ведут, но недавняя встреча с Солом, о которому люди Тарконе предупреждены, помешала серьёзному разговору с «будущими инвесторами».

-Дерьмово, - хмыкнул лич, - Придется связаться с Донни и объясниться.

-Полагаю, это лучше сделать как можно быстрее, - покачал головой Даммен, - Учитывая другие странности…

-Поясни, - требовательно посмотрел на Ингвальда Серый.

-Ну, пока рано о чем-то говорить, но я звонил в колледж, который она якобы закончила… Там серьёзно удивились. У них преподавательский состав не менялся уже давно и выпуск тех годов должны помнить… Так вот, личное дело, журналы успеваемости, расчетные и проектные работы… Всё есть. Но никто эту Бьерн не помнит. Заместитель директора обещала предоставить мне копии личного дела и фото учащихся того периода…

-И она согласилась? – удивился лич.

-Мне пришлось сказать, что мы хотим нанять её в качестве специалиста по выявлению финансовых махинаций, - усмехнулся Даммен, - Якобы для этого собираем полную характеристику.

-Элегантно, - фыркнул Серый, - Ладно… Когда будет информация?

-Завтра в десять я должен с ней встретиться. Тогда и передаст все материалы.

Настроение Ингвальда начало возвращаться в нормальное состояние. Всё же, дело, пусть даже и такое, неплохо отвлекает от тяжелых мыслей.

-Хорошо. Пока… Где она сейчас?

-В своём офисе.

-Проследи за ней, - подумав, произнёс лич, - Не хочу неожиданностей. Они, как правило, приносят исключительно проблемы.

* * *

Спустившись по лестнице, Габино поморщился от бьющих по ушам криков. Женский визг, периодически прерываемый ударами и матерными окриками, вызывал у Перла ассоциации со свиньями.

Толкнув кулаком металлическую дверь, помощник Нери вошел в помещение. Первое, что он узрел – трое полицейских, сидящих за невысоким круглым столиком. Их форменные находись на вешалке рядом со входом, а рукава рубашек закатаны до локтя. Парни с нескрываемым удовольствием раскрывали виски, закусывая его мясной нарезкой. В центре стола находилась массивная каменная пепельница, забитая окурками. Табачный дым заполнял помещение, смешиваясь с запахом алкоголя, поты и крови.

На противоположной стороне комнаты находилась вторая дверь, сейчас полностью открытая. За ней Габино увидел прикованного к металлической трубе, идущей почти под потолком, мужчину, примерно, пятидесяти лет. Из одежды на пленнике имелись лишь брюки. Ни рубашки, ни туфель… Подчиненные Перла сняли даже носки и майку. Впрочем, сейчас эти элементы гардероба едва ли могли помочь мужчине. Торс пленника покрывали многочисленные синяки и мелкие порезы, из которых ещё сочилась кровь. Говорить он не мог из-за кляпа во рту. Зато выражение лица демонстрировало его эмоции и отношение к происходящему лучше любых слов.

-Приятного отдыха, парни, - кивнул полицейским Габино, проходя мимо стола, - Всего хватает? Или сказать, чтобы добавили чего?

-Всё отлично, мистер Перла, - улыбнулся самый старший их гостей подвала, - Вы замечательный человек, а ваши парни – отличные ребята. Про-больше бы таких.

-Я рад, что у нас такие хорошие, друзья, - с довольной усмешкой хлопнул по плечу полицейского Габино, - Отдыхайте. Вы это заслужили.

Пройдя во второе помещение, Перла фыркнул.

Вито, щеголяя обнаженным торсом, уже пристраивался к полностью голой девице лет так двадцати, лежащей на столе. Руки девушки были привязаны к ножам, благодаря чему она не могла слишком уж активно дергаться. На левой стороне лица пленницы имелся почти черный синяк во всю щёку.

-Это его дочь? – поинтересовался Перла, покосившись на висящего у стены пленника, поинтересовался Габино.

-Да, - фыркнул Вито, - Жену мы уже трахнули… Все пятеро… И не по разу, - добавил боевик Семьи, оскалившись.

-А эту ещё не успели?

-Нет. Только раздели и привязали.

-Пока погоди… – положил руку на плечо Вито помощник нери, покосившись на залитое слезами лицо девицы, - Знаешь, иди покурить… И спроси у наших гостей – не желают ли они немного отдохнуть не только с виски и закусками.

Понятливо оскалившись, боевик кивнул своему боссу и, накинув на плечи рубашку, вышел из помещения. Остальные мужчины, что перед этим «работали с клиентом», последовали за ним.

-Ричи… - покачал головой Габино, подойдя к висящему у стены пленнику, - Почему ты довел ситуацию до всего этого? Можно же было всё решить культурно… Мы же не звери. Ты вполне мог поторговаться. Всегда можно договориться… А не угрожать моим парням пистолетом, а потом ещё и полицию вызывать… Теперь твоя же изнасилована толпой мужиков. То же самое ждёт и дочь… А она у тебя красавица…

Взгляд Ричарда Фергюсона уперся в Перла. В нём читались одновременно бессилие, страх, злость и отчаяние. Это было плохим признаком. Пленник ещё не сломлен.

-В любом случае, теперь к тебе есть дополнительные вопросы, - хмыкнул Габино, - Я хочу знать кому ты сдал адрес нашего склада и время появления там братьев Нери.

Замычав, Фергюсон принялся мотать головой из стороны в сторону.

-Что? – оскалился Перла, - О, прости. Я совсем забыл, что твой рот занят… Так лучше? – выдернув кляп из рта пленника, Габино сделал шаг назад

-Я… Я отдам всё, что вы хотите. И весь магазин. Но… Я даже не знаю про какой склад ты говоришь!

-Про тот, с который находился в одном с твоей забегаловкой переулке, - спокойно произнёс Перла, - Или ты считаешь, что мы не знали о твоём маленьком бизнесе с Филиппо? Так он по моей же просьбе тебе продавал виски и бурбон.

-Сука…

-Ричи, говори, - схватил за лицо пленника Перла, - Кому ты сдал адрес? Кто они?

-Отправляйся к демонам, ублюдок! Ты нас и так убьёшь!

Вздохнув, Габино покачал головой, а затем подошел к тихо рыдающей в углу помещения светловолосой женщине. Несмотря на то, что ей было за сорок, она ещё сохранила стройность и привлекательность своего тела. Однако, сейчас ухоженная супруга владельца небольшого бара выглядела не так притягательно, как раньше. Увы, избиение и групповое изнасилование не способствуют улучшению здоровья и внешней красоте.

-Умереть можно… разными способами, - пожал плечами Габино, -Какой ты выберешь для своей жены? А для дочери?

В этот момент в помещение вошли те самые полицейские, что прежде расслабленно сидели за столом в соседней комнате.

-Вы что-то хотели, мистер Перла?

-Да… Надеюсь, вы не откажетесь от небольшого развлечения с этой… девицей? – кивнул Габино на девушку, привязанную к столу, - Она ваша, господа.

Дважды уговаривать уже изрядно подпитых мужчин не потребовалось. Они быстро сняли с себя рубашки и майки, бросая плотоядные взгляды на тело своей будущей жертвы. Та, осознавая что именно её ждёт, задергалась и завыла.

Хмыкнув, помощник Нери развернулся к Ричарду и посмотрел в глаза пленника.

-Если ты хочешь, чтобы твои жена и дочь умерли быстро, а не сгорели живьём в газовой печи, то назови имя, - спокойно произнёс Перла, когда услышал позади себя характерные шлепки, прерывистое мужское дыхание, сопровождаемые всхлипыванием жертвы насилия.

* * *

-Нам сюда, - кивнул я на люк, перед которым мы стояли.

-Лучше места не мог найти? – проворчала Баккен, хмуро глядя в черный провал.

В руках Асдис держала помповое ружьё. Под стволом, к фиксатору магазина, был прикреплён небольшой фонарь, провод от которого шёл в приклад. Там находилась батарея. В принципе, вампирша не нуждалась в подобных вещах, но Серый, приобретая арсенал для наших «вылазок», предпочел купить самые передовые образцы, какие имелись в продаже. Стоили они громадных, в сравнении с «классикой», денег, но лич в данном вопросе не скупился.

-Извини, в следующий раз с преступником договорюсь, чтобы убийство устроили в картинной галерее, - фыркнул я, - Не выделывайся.

-Постараюсь, но не обещаю.

-А это обязательно? – тихо спросила Аманда, стоявшая рядом с нами.

-Вперёд, - кивнул я на люк, - Ты первая.

Передёрнувшись, вампирша осторожно полезла вниз, от чего металлическая лестница загудела в глубине люка загудела.

-Паршивый ты ухажёр, - усмехнулась Асдис, покачав головой, - Так с девушками обращаться…

Впрочем, увидев выражение моего лица и активированный конструкт «Плети», старшая вампирша предпочла заткнуться и последовать за Дуэйн. Правда, лестницей она пользоваться не собиралась. Вместо этого Баккен попросту спрыгнула вниз. Из темноты тут же раздались женские голоса.

-Лучше бы я пошёл один… - вырвалось у меня.

Включив наплечный фонарь, аккумулятор которого был закреплен на ремне в районе поясницы, я принялся спускаться, чувствуя как дрожит металлическая лестница. Доверия эта конструкция у меня не вызывала в принципе. Причем, не только из-за ржавчины, изъевшей металл. Лестницу покрывал толстый слой какой-то слизи и плесени.

Оказавшись в бетонном мешке подземного коридора, я огляделся. Вампирши стояли с двух сторон от лестницы. Обе мои спутницы были вооружены помповыми ружьями, в кобурах на поясах у них находились револьверы. Как и я, ни оделись в армейскую форму, поверх которой накинули короткие кожаные куртки светло-коричневого цвета, а на головы – вязанные шапки. Да и с оружием мы трое не стали сильно заморачиваться – совершенно идентичные револьверы и ружья. На случай если у кого-то закончатся патроны, остальные смогут помочь. Правда, увы, имелся нюанс. Пули из алхимического сплава на основе серебра, были только для револьверов. Выплавить достаточное количество дроби и переснарядить патроны было ещё той проблемой.

-Куда теперь, умник? – покосилась на меня Асдис.

Вампирша таки включила фонарь на своём ружье. Увы, батарея протянет не долго – максимум двадцать минут. Потом придется доставать из рюкзака запасную, благо, каждый из нас взял их по четыре штуки. Да и для наплечных фонарей мы тоже не забыли «запаску».

-Туда, - кивнул я в том направлении, куда уходил уже почти рассеявшийся след в астральном плане, - Но идём медленно.

По большому счету, мне фонарь тоже не слишком-то требовался, но… Живому существу не сравниться с вампирами в зрении и слухе. Особенно, если речь идет о темноте. Да и обоняние у высшей нежити в разы лучше.

-Тут воняет, - поморщилась Аманда, - Дерьмовое местечко.

-Какое есть, мелкая, - фыркнула Асдис, - Радуйся, что тебе не приходится тут обитать.

-Спасибо, - ядовито ответила Дуэйн.

Девушки шли впереди меня, освещая путь своими фонарями. Я же, двигался следом за ними, периодически оставляя на стенах рунные заклятия-ловушки, из-за чего приходилось периодически останавливаться. Учитывая гул жидкостей в громадных трубах, идущих под потолком, обстановка не самая приятная.

-Какой же ты медленный, - не выдержала Баккен, во время очередного «привала».

-Уймись, - отмахнулся я, заканчивая пехотным тесаком, через который проводил свою энергию, выцарапывать на бетоне цепочку символов, - Лучше следи за обстановкой.

-Ну… На нами точно наблюдают, - пожала плечами вампирша, - Где-то рядом ошиваются крысолюды. Я ощущаю их кровь и страх.

-Ожидаемо… Но меня больше интересует другое…

-Впереди кто-то есть, - вмешалась в наш разговор Аманда, - Их несколько…

Голос Дуэйн плавно менялся, становясь низким и мягким. Мне с трудом удалось побороть резко образовавшийся в голове туман. Да и мгновенно накатившая слабость удовольствия не доставляла.

-Аманда! – рявкнул я на Дуэйн, - Держи себя в руках!

-Я… Прости, - ответила девушка спустя мгновение уже нормальным голосом.

Впрочем, несмотря на то, что ей удалось сохранить самоконтроль, в темноте тоннеля можно было легко заметить алое свечение зрачков Аманды. Асдис, наблюдая за ней, только фыркнула.

-Направляй свой голос только на тех, кого собираешься выпить, - после паузы произнесла Баккен.

-Хорошо.

По каналу связи с Амандой я ощутил волну страха, исходящую от неё. Вампирша опасалась наказания. Это хорошо. Увы, но прямо сейчас напомнить ей кто главный – плохая идея. Завывания вампирши, используй я возможности канала, были бы слышны очень далеко.

-По возвращении поговорим.

Асдис фыркнула, но кивнула. Она прекрасно поняла, почему я решил отложить наказание.

Между тем, Аманда явно начинала терять контроль над собой. Луч света от её фонаря дрожал всё сильнее. К тому же, обжигающе ледяная аура нежити становилась всё отчетливее и тяжелее, а тонкие пальцы девушки посерели. Ногти Аманды удлинились и потемнели, но замерли на середине трансформации.

-Впереди есть живые.

-Сразу не убивать, - предупредил я.

-Хочешь порезвиться? – тихо поинтересовалась Баккен, бросив на меня насмешливый взгляд.

-Не факт, конечно, но кто-то из местных обитателей мог видеть убийцу, - покачал я головой.

-Сомневаюсь… - протянула вампирша, не забывая следить за Амандой.

-Проверить, в любом случае, нужно.

-Конечно.

Тихо переговариваясь, мы шли по бетонному «коридору». Над нами в чугунных трубах шумела… Надеюсь, что вода, а не канализация. Всё же, если нам «повезёт» и где-то рядом прорвёт трубы, оказаться в смеси дерьма и мочи не самое лучшее, что можно испытать в жизни.

Добравшись до перекрёстка, мы остановились. След уходил прямо. Зато энергетика живых существ, которую стал ощущать и я, находилась где-то справа.

-Поворачиваем? – поинтересовалась Баккен.

-Нет, - подумав, ответил я, - Идём прямо.

Всё это время мы старательно осматривали коридор в надежде найти хоть какой-то след. Увы, но это оказалось не реально. Стекающий по серым стенам конденсат, тонкими ручьями шел по грязному полу к узкой канаве в центре коридора. По ней, уже в виде бурого потока, вся эта мерзость текла куда-то в глубину подземных коммуникаций… Подземелья Тайко – те ещё лабиринты. Настоящий город, где можно потеряться, даже обладая картой. Да и без оружия сюда не стоит соваться. Помимо крысолюдов, что с большой охотой перекусят свежей человечиной, если им представится такая возможность, тут хватает и других опасностей, включая самих людей. С некоторыми личностями и нелюдь предпочитает не связываться.

Пройдя перекрёсток, я приказал остановиться и принялся наносить на стены очередной набор рунных заклятий. На всякий случай. Вообще, стоило бы взять гранаты, но Серый запретил, заявив, что в местных подземельях они будут представлять куда большую опасность, чем любой враг. Оказавшись тут, я понял о чем говорил лич. Здесь попросту негде поставить растяжки. Да и прямые коридоры, не отличающиеся шириной, не способствуют применения таких вещей – грохот взрыва, например, оглушит меня не меньше, чем врагов.

-Я что-то слышу! – тихий голос Аманды заставил меня дернутся, едва не сорвав нанесение последнего символа рунного заклятия.

Закончив работу, я обернулся к вампирше.

-Что и где?

-Впереди… Голоса… И смех, - подумав, произнесла Дуэйн.

-Там люди, - фыркнула Асдис, поняв мой вопросительный взгляд, брошенный на неё, - Твоя девица попросту не умеет ещё концентрироваться и полностью использовать наши силы… Но впереди не меньше пяти человек. Изрядно так выпивших, судя по голосам, но ещё вменяемых. Они могут создать проблемы.

Задумавшись, я прикинул варианты наших действий и возможного развития ситуации, после чего вздохнул:

-Выключаем фонари. И готовимся к бою.

-Скажи это своей сопле.

Аманда, резко развернувшись, дернулась было к Беккен, но застыла на месте, прикусив губу. По каналу связи до меня донеслась волна боли, которую чувствовала девушка.

-Не забывайся, - покачал я головой, - Иначе по возвращении наказание будет действительно жестоким.

Кивнув, Дуэйн отвернулась. Ритуал же, превративший её в подконтрольную мне нежить, постепенно отпускал свою хватку. Достаточно быстро Аманда пришла в себя.

-Хорошо… Идем, но тихо. Без команды не стрелять и не нападать, - предупредил я вампирш.

-Как скажешь, командир, - оскалилась Асдис.

Спустя несколько минут, мы добрались до следующего перекрёстка. Идти приходилось в полнейшей темноте. Для вампирш она помехой не была. Нежить прекрасно видит даже в таких условиях, а я ориентировался с помощью энергетического зрения и частичного смещения восприятия в астральный план.

Остановившись, мы принялись осматриваться. Слева и прямо были всё те же бетонные коридоры. Каждые сорок шагов в них имелись вертикальные металлические лестницы, ведущие к уличным люкам. Где-то рядом шумели водостоки, периодически перекрывая гул жидкостей в трубах под потолком. Только теперь справа мелькали блики света, а до слуха доносились хриплые мужские голоса и каркающий смех. Втянув носом воздух, я скривился. Запах дешевого табака и «травки» выделялся на фоне местных «ароматов».

-Лари, я тебе говорю – заканчивай с «дурью». Это дерьмо тебе уже весь мозг вскипятило! – долетел до нас обрывок чьего-то разговора.

-Да я не под «дурью» был… Ярхе клянусь – видел я ту биксу! Деваха самый сок… Вся в черном, облегающем… Видно было всё! Как только тут оказалась? Хотел догнать сучку, да она будто в воздухе растворилась. А потом меня чем-то в грудь приложило…

-Да ты врёшь! Откуда тут такой суке взяться?

Бросив на меня задумчивый взгляд, Асдис прошептала:

-Сол… Ты невероятно везучий засранец…

-Берём их, - ответил я, снимая ружьё с предохранителя, - Стрелять по ногам и рукам. Если что… Кровь остановим, а после допроса они будут ваши, девочки.

-Отлично!

Однако, нашим планам помешал непредвиденный фактор. Как я и опасался, одну из металлических труб действительно прорвало. И там было именно дерьмо… Поток зловонной жижи обрушился на тот самый коридор, где находились нужные нам люди. Почти мгновенно раздались матерные крики.

-Уйдут… - покачала головой вампирша, явно намереваясь броситься через зловонный поток.

-Стой! – успел я сжать её плечо, - След идёт в другую сторону.

И действительно, в астрале ещё сохранялся остаточный фон неизвестного оккультиста, что умудрился уничтожить духовную проекцию ресторана.

-Уже хорошо, - облегченно фыркнула Баккен, - Не придется потом отмываться.

Однако, далеко пройти не удалось. Наш путь преграждал агрессивный щит, видимый даже невооруженным взглядом. Создавали его некие символы, совершенно мне не знакомые. Он мерно светились в темноте тоннеля, разгоняя здешнюю темноту.

-Ну, как минимум, мы идем верным путем, - заключила вампирша, оценив преграду, - Ты можешь вскрыть эту штуку?

-Попытаюсь, - пожал я плечами, принимаясь за работу.

* * *

-Дерьмово, - вздохнул Габино, вытирая руки полотенцем.

Несмотря на то, что кровь удалось смыть, в носу продолжал «стоять» её запах. Да и «ароматы» дерьма, появившиеся после того, как едва живых после многочасовых пыток пленников повесили, не способствовали хорошему настроению. Однако, своей цели Перла добился, пусть и не в том виде, какой хотел.

Ричард не смог назвать имени просто потому, что сам не был в курсе с кем связался. Однако, ясно было одно – некто, скрывающий себя с помощью свободного пальто с глубоким капюшоном, маски и какого-то аппарата, искажающего голос, собирал информацию о Семье Тарконе. За то, что Ричард рассказал о складе и сыновьях Пауло, ему заплатили почти тысячу дасков. Сумма, конечно, на самая большая, но для хозяина небольшой забегаловки, которая в последние годы едва держалась на плаву, более чем уместная и солидная.

-Кто же ты такой? – задумчиво пробормотал Перла, - И на кого работаешь?

Габино пребывал в уверенности, что всё происходящее – дело рук кого-то из обладающих ресурсами и связями жителей Тайко.

-Босс, - произнёс один из боевиков, войдя в туалет, - Вас зовут к телефону. Это сеньор Тарконе.

-Донни?

-Да, босс.

-Иду.

Разговаривать с кем-то другим из многочисленного семейства Тарконе Перла не собирался. Для него сыновья Донии авторитетом не были. Все они, кроме Луиджи, демонстрировали далеко не лучшие, на взгляд Габино, качества, коих не должно быть у настоящего вожака. Единственным, кто среди них выделялся, был младший отпрыск. Увы, но теперь, судя по всему, занять место отца у парня не получится. Едва ли прикованный к кровати инвалид сможет добиться уважения в криминальном мире, каким бы умным и волевым он ни был.

Покинув туалет, Перла поднялся на первый этаж, где прошёл в свой кабинет и взял лежащую на столе трубку телефона.

-Габино.

-Это Донни. У тебя есть новости?

-Частично. И, полагаю, вас они не обрадуют, - спокойно произнёс Перла.

-Сколько тебе нужно времени, чтобы добраться до «Жемчужин Моря»? – последовал неожиданный вопрос, заставивший Габино изрядно удивиться.

-Ну… Часа, может, полтора… - произнёс Перла, прикинув в уме возможный маршрут.

-Возьми своих парней и отправляйся туда. Наш молодой сыщик с какими-то девицами отправился в канализацию – искать след убийцы.

-Что я должен делать? – спросил помощник Пауло, сумев справиться с удивлением.

-Думаю, ему не помешает некоторая поддержка. Ты сам знаешь – под землёй… есть сложности.

-Это уместно? Всё же, у нас есть договор с местными… обитателями.

О том, что Тарконе не просто так отказались от участия в строительстве метро, полностью устранившись и позволив другим занять столь денежный вопрос, Габино был осведомлён более чем детально. Что Донни, что Пауло доверяли одному из своих лучших специалистов по выбиванию денег и допросам.

-Пока не знаю, но… Если ублюдки, вздумавшие расправиться с нами, ушли через канализацию и их пропустили местные… Полагаю, появление наших парней с оружием будет вполне уместным.

Голос Донни был мрачен и сух. Перла, за двадцать лет пребывания в составе Семьи, успел понять – если босс говорит подобным тоном. То лучше не спорить. При всей сдержанности и умении выслушивать мнение своих подчиненных, Тарконе порой демонстрировал жестокость, от которой становилось не по себе и Габино.

-Сделаю, но тогда мне потребуется больше времени… И как быть с результатами? По телефону я не…

-Пошли кого-то, из тех, кто присутствовал во время… разговора. Этого будет достаточно.

-Сделаю.

Закончив разбираться со структурой барьера, я хмыкнул. Кто-то умный додумался установить аналог сигнализации. Стоит уничтожить преграду, как её автор сразу же об этом узнает. И мне, от чего-то, не хочется информировать его о своём присутствии. Ко всему прочему, энергетический фон, характерный для магии шаманов крысолюдов, достаточно быстро нарастал. О возможном появлении рабочих из коммунальных служб я не думал. Эти индивиды расшевелятся только тогда, когда дерьмо из люков фонтаном подниматься начнет. А до этого момента ждать их появления под землей – глупая идея.

-И что? – поинтересовалась Асдис, держа под прицелом своего ружья коридор, по которому мы сюда дошли.

-Не мешай, клыкастая, - отмахнулся я, принявшись разбираться с «сигналкой».

Из глубины коридора раздавался гул и громкий шелест – из прорванной трубы продолжало выплескиваться содержимое городской канализации. Из-за этого дышать с каждой минутой становилось всё труднее.

-Да мне всё равно, - рассмеялась вампирша, - Это ты ещё живой… И рискуешь задохнуться.

-Ароматы… - фыркнула Дуэйн, у меня за спиной.

-И не говори… Хотя, я с Повелителем застала Первую Великую. Мы тогда сильно нравались и пришлось прятаться от бомб в подвале одного особнячка. Его разрушило знатно, но подземная часть уцелела. Вот там запашок был… - протянула Баккен, - Видимо, жильцам не повезло и они находились в доме, когда их накрыло. Мы там больше суток просидели.

-А как же магия?

-Милая, - мрачно хохотнула Асдис, - Магия не защитит от полуторатонной бомбы и падающего перекрытия. В этом ты можешь мне поверить. Йорген, некромант, что учился вместе с Серым у их Мастера, думал так же, как ты. В итоге мы даже дерьма от него не нашли – только воронка и осталась.

Пока Баккен делилась своим опытом с Амандой, я занимался преградой, пытаясь убрать «сигналку», не потревожив её. Надо сказать, что дело шло на удивление хорошо. Оказалось, вся эта структура лишь выглядела сложной. Да и то, за счет незнакомой мне мантики.

«Неужели это чей-то ученик развлекался? – нахмурился я, оценив подход к созданию барьера и «сигналки», - Если да, то он слишком уж наглый. Или чувствует поддержку своего Мастера.»

Несмотря на неожиданною простоту, расслабляться в мои планы не входило. Нельзя исключать и другой вариант – ловушка, замаскированная под работу новичка.

-Готово.

-Отлично, Сол, - оскалилась Баккен, - Что дальше?

-Ты идешь первой, затем я, а потом Аманда – она будет прикрывать нам спины.

-Хорошо, - не стала спорить вампирша.

Серый, к слову, прямого приказа подчиняться мне, ей не отдавал. Только общее указание – оказать помощь и поддержку. Ну и запрет причинять вред мне и Аманде. В остальном лич свою вампиршу не ограничивал.

Вообще, в нашей негласной иерархии я, до появления Аманды, находился на самой нижней ступени. Даже слово Баккен имело больший вес, чем моё. Однако, стоило мне умудриться, пусть и «криво-косо», но справиться с первичным усмирением Дуэйн, как Серый тут же начал воспринимать меня иначе. Сразу оно оказалось не слишком заметно, но… Уже то, что он отрядил мне в помощь свою вампиршу, чего раньше не делал, говорило о многом.

-И будь осторожна, - произнёс я, глядя в спину Асдис, - Похоже, что тут работал чей-то ученик. Не исключено, что его учитель расставил ловушки.

-Учту, - фыркнула северянка.

Баккен, будучи далеко не эталоном современной красоты, выглядела… своеобразно. Излишне мускулистая, на мой взгляд, фигура, больше подходящая не слишком тренированному мужчине, крупная кость… На родине Асдис в армии служат как мужчины, так и женщины. Сама вампирша, в годы своей жизни успела получить достаточно богатый военный опыт, благодаря чему более чем неплохо обращалась с оружием и достаточно профессионально вела себя во время перестрелок, в которые нам довелось попадать на восточном континенте до переезда в СШД.

Вообще, армейское прошлое мужеподобной девицы-вампирши ощущалось не только в её внешности, стиле одежды и поведении. Его выдавали жесты и мимика, некоторые характерные словечки, которые она могла использовать в разговоре «при своих». Всё это делало женщину весьма специфичной, можно сказать, колоритной, особой. На её фоне вчерашняя школьница Аманда выглядела этаким «домашним цветком». Правда, изрядно колючим и достаточно ядовитым.

Дуэйн, к слову, ангелом тоже не была. Используя канал связи, я умудрился незаметно для неё изучить память девушки и пришел к выводу, что жалость в данном случае не уместна.

Аманда прекрасно осознавала свою красоту и наслаждалась восхищенными взглядами своих одноклассников и вполне взрослых и состоявшихся мужчина. Потому своё будущее она видела однозначно. В качестве супруги сенатора, банкира или промышленника. Не отметала она и вариант свадьбы с сыном главы одной из Семей, благо, с ней учился Рокко Гемлиро, младший отпрыск вожака одного из криминальных синдикатов города. Более того, искомый юноша делал ей недвусмысленные намёки. Сама Аманда к его вниманию относилась более чем благосклонно. К тому же, оно давало массу плюсов. Например, возможность практически безнаказанно унижать собственных ровесников и ровесниц, чем Дуэйн и пользовалась. Она прекрасно знала – стоит пожаловаться юному Рокко, как любых её обидчиков ждёт неминуемая расправа.

Всё вместе это привело к тому, что девушка позволяла себе достаточно своеобразное поведение не только в отношении ровесников, но и учителей. Перечить ей мало кто рисковал, а единицы умудрившихся открыть рот оказывались в больницах избитыми. Родители Аманды на подобные вещи откровенно закрывали глаза, позволяя своей дочери самой строить свою жизнь.

-Ты был прав, Сол, - произнесла Асдис, остановившись рядом с одной из технических площадок, в конце которой имелась идущая к люку вертикальная лестница, - Только не похоже это на работу Мастера… Скорее, чей-то ученик пытался изобразить… что-то, - фыркнула вампирша.

Подойдя ближе, я увидел висящий в воздухе конструкт, от которого к лестнице шли многочисленные «нити» бирюзового и серого цветов. Чуть в стороне на стене обнаружилась «печать», выполненная с помощью всё той же незнакомой мне мантики.

-Ты такое прежде видела? – поинтересовался я у Баккен.

-Нет, - покачала головой вампирша, - Впрочем, мало ли в мире колдунов и ведьм? Да и оккультных школ хватает. Все знать – мозгов не хватит… Ты с этой дранью будешь разбираться или…

-А стоит ли? – вздохнул я, - Ты уверена, например, что на люке нет банальной «растяжки»? Никакой магии – граната, леска и мозги. Ты-то восстановиться сможешь, а вот я – нет. Да и то, пока у тебя получится вернуться в норму, нас тут десяток раз убить успеют.

-Твоя правда, Сол, - хмуро кивнула Баккен, - А крысолюды что-то подозрительно себя ведут, - добавила вампирша, демонстративно оглядевшись.

И действительно, ощущение множества тяжелых, источающих злость и жажду убийства взглядов давно било по нервам. Хозяева подземелий всё больше нервничали и хотели расправиться с незваными гостями, явившимися на их территорию. Всё же, мы не простые бродяги, решившие найти убежище в лабиринте коммуникаций, по сути, легкая добыча и будущий ужин крысолюдов. Потому крысолюды воспринимают оккультистов откровенными врагами, хотя и не связываются без веских причин или осознания своего превосходства.

Конкретно сейчас серьёзным сдерживающим фактором служило присутствие сразу двух вампирш. Высшая нежить – опаснейшие создания, способные создать проблемы и шаманом крысолюдов и сами по себе. В нашей же ситуации имелся я – некромант, хоть и молодой.

-Ладно, я попробую что-нибудь придумать с этим дерьмом, а потом… Ну, крушку люка и телекинезом поднять можно.

-Действуй Сол, - кивнула Асдис, отходя на несколько шагов в сторону, - И быстрее. Что-то мне тут не нравится… Как бы проблем с местными не возникло.

-Стой.

Хриплый голос заставил нас троих направить оружие в конек коридора, где обнаружился приземистый горбатый силуэт, облаченный в откровенные лохмотья. Существо неторопливо, совершенно не скрываясь, шло к нам, даже не пытаясь маскироваться под человек. Лицо обитателя подземелий выглядело жуткой смесью человеческих и крысиных черт. Разве что характерного для крызунов меха не обнаружилось. Да и длинных белесых усов тоже. Зато имелся мускулистый хвост, двигающийся из стороны в сторону при каждом шаге крысолюда.

Шаман двигался медленно, слегка дергано, припадая на левую ногу, тоже отличающуюся от человеческой, что было хорошо заметно даже через тряпьё, скрывающее очертания приземистой фигуры. Казалось, крысолюд специально демонстрировал свою немощь и беззащитность.

Впрочем, на подобное могли купиться лишь те, кто не виде подобных существ в иных условиях. Мне навсегда запомнилось, как стая крысолюдов вырвалась из канализационного коллектора в центре одного из разрушенных войной городов Геврии на солдат Второго Нейла. Твари двигались невероятно быстро, демонстрируя невозможную для людей скорость и ловкость.

Если бы не тот факт, что яркий свет попросту ослепляет крысолюдов, то их раса вполне могла стать доминирующей на планете. Однако, людям повезло и твари остались обитателями подземелий. Впрочем, эти территории они защищали с яростью обреченных, не давая оккультистам и простецам ощущать себя полноправными хозяевами мира.

-Она пошла не туда, колдун.

-Там ловушка? – поинтересовался я, кивнув на лестницу, к которой шли нити конструкта.

-Да, - фыркнул шаман, если суди по ауре и тонким телам, - Похитительница лиц… Она не первый раз бывает здесь. Всегда в новой шкуре, но запах… И дух… Они остаются.

-Эта ведьма… Она меняет именно лица? – решил я добыть больше информации, раз уж появилась такая возможность.

В ответ раздалось нечто среднее между смехом и покашливанием, после чего крысолюд покачал головой:

-Одевая новое лицо, она меняет и тело. Вчера – старуха, сегодня молодая дева… Но гнилая натура всё та же. И вы, люди, даже колдуны, слепы. У вас под носом эта тварь крутит свои интриги, сталкивает вас лбами, а вы не видите…

-Куда она пошла?

Учитывая новости о покойной Джен Лоренс, слова шамана выглядели далеко не аллегорией.

-За моей спиной проход. Там есть след твоего… врага, молодой колдун. Она ближе, чем ты думаешь.

Почему-то, слова шамана заставили меня напрячься. В голове появились неприятные догадки о ком именно он намекал. Уж очень довольным выглядел оскал крысолюда, когда он смотрел на меня.

-Иди дальше, колдун. И скажи своим покойницам, что мы не будем нападать. Сейчас у нас общий враг. Она нарушает сделки, дающие всем нам мир.

-Хорошо, - кивнул я, - Благодарю за информацию и возможность прохода.

Мгновение и пространство вокруг шамана исказилось, а затем он, сделав шаг, исчез. Только волны потревоженной реальности быстро расходились во все стороны, постепенно исчезая.

* * *

Поднявшись по лестнице, Даммен создал поисковую волну, разошедшуюся по этажу. Однако, к удивлению некроманта, отклика не последовало. Мужчина шел следом за Бьерн, слушал как она открыла дверь, ведущую с лестничной площадки в коридор на этаже, но здесь её не оказалось.

Втянув носом воздух, Ингвальд хмыкнул. Запах духов имелся. Элизабет точно прошла здесь секундой раннее. Острое обоняние некроманта, усиленное алхимическими препаратами, которые тот выпил перед началом своей охоты, не могло врать.

Осмотревшись в энергетическом спектре, старший ученик лича фыркнул. След Бьерн имелся и вел к дверям её квартиры. Более того, обострившийся слух мага смерти уловил тихие шаги и женский голос. Весьма характерный. Губы Даммена растянулись в кривой усмешке, больше смахивающей на оскал хищника.

Ингвальд искренне считал, что Элизабет необходимо устранить. Она своими действиями несёт угрозу как Солу, так и всем остальным членам их небольшой команды, откровенно подставляя перед Семьёй Тарконе. Что Серый, что сам Даммен убивали за куда меньшее. А том, что Пульвис может после этого «взбрыкнуть» некромант не думал. Он прекрасно знал своего молодого товарища и понимал – если предоставить доказательства, то Сол примет верное решение. Несмотря на молодость, младший ученик изначально демонстрировал достаточно острым ум и способность трезво мыслить даже в самых неприятных ситуациях. Увы, но опыта ему, пока ещё, не хватало. Впрочем, сам Ингвальд надеялся, что эта проблема достаточно быстро станет прошлым, а многие нынешние свои ошибка Пульвис будет вспоминать если не с улыбкой, то с самоиронией.

Как бы там ни было, но сейчас Даммен намеревался устранить источник угрозы самым радикальным образом. Подойдя к дверям квартиры Бьерн, мужчина поколебался, а затем тихо прошептал заклятие, вкладывая в его слова свою силу:

-Sharder somlenere ig-hale.

Прозрачная волна мгновенно разошлась от некроманта во все стороны, проникая в квартиры, где быстро погрузила жильцов в состояние сна. Где-то даже раздался грохот упавшей посуды и громкий храп.

Удостоверившись, что свидетелей на этаже точно не будет, как и необходимости лишний раз применять оружие, Даммен направился к своей цели. Мягкий ковролин, лежащий на полу, заглушал звук шагов. Этому способствовала и здешняя отделка – стены, примерно до высоты пяти футов, были обшиты покрытыми темным лаком резными деревянными панелями. В том же стиле выдержаны и двери с их наличниками, открывающиеся внутрь квартир.

Элизабет Бьерн, жила далеко не в трущобах. Сие здание находилось в историческом центре Тайко, хотя и построено какие-то пятнадцать лет назад. Обитают тут достаточно состоятельные личности. Ещё не верхушка здешнего общества, предпочитающая особняки с охраной, но уже не рядовые клерки и рабочие заводов да шахт.

Пройдя по энергетическому следу, некромант остановился перед дверью с номером четыреста семь. Всё согласно документам о месте регистрации Бьерн. К тому же, запах духов особенно сильно ощущался именно здесь.

Посмотрев на дверь перед собой, Ингвальд нахмурился. Бьерн точно была там – след женщины вёл именно сюда. Однако, Элизабет не ощущалась. Словно, на месте женщины в духовном спектре находится некая пустота. Зато слабый некротический фон, будто бы чем-то заглушенный, Даммен заметил.

-Неужели, тут ещё одна «Джен Лоренс»? – удивленно прошептал некромант.

Решив принять меры предосторожности, мужчина создал кинетический и универсальный щиты, после чего одел тканевую маску-лепесток. Странности, обнаруженные тут, заставили его пересмотреть план действий.

Достав из кобуры револьвер, Ингвальд отошел в сторону и, сконцентрировавшись, телекинезом выбил входную дверь. Резная деревянная плита с грохотом улетела в глубину помещения, а сам некромант, бросив внутрь небольшую колбу с едва светящейся серебром жидкостью, замер. Спустя несколько секунд коридор и ближайшие к нему комнаты заволокло густым темным алхимическим туманом. Подождав пока он рассеется, Даммен, готовый открыть стрельбу, выглянул в дверной проём. Однако, к его удивлению, коридор выглядел откровенно заброшенным.

На вешалке для одежды оказалось пусто. Как и на тумбе стоящей у стены рядом с ней. Никакой обуви ни на полу, ни в подставке… Более того, хорошо заметный слой пыли покрывал деревянную мебель.

Нахмурившись, Даммен, закутавшись в «Саван теней», сделавший его силуэт размытым темным маревом, сделал несколько шагов, готовый начать стрелять на любое движение. Паркет под ногами некроманта предательски заскрипел, заставив Ингвальда поморщиться. Однако, в остальном, тут царила неестественная тишина.

Не включая света, некромант принялся проверять комнаты.

Прямо – Кухня. Совершенно пустая, лишенная даже намека на недавнюю готовку. Холодильник – молчал. Окна – закрыты. Посеревшие от пыли шторы оказались неподвижны. Влево – спальня. Там обнаружилась застеленная кровать, мутное от пыли зеркало и пустая прикроватная тумбочка. Рядом с ними – высокий, до потолка, шкаф-купе, дверцы которого были отодвинуты в крайние положения. Его полки так же оказались пусты. Лишь в центральном отделении имелись вешалки для рубашек, блузок и платьев, но… Самой одежды не обнаружилось. В углах комнаты под потолком, как и на кухне, висели громадные паутины, забитые всё той же пылью.

-Ванна? – нахмурился Даммен.

Впрочем, уже после осмотра кухни в голове некроманта начала формироваться картина происходящего, складываясь в мрачный пазл из аналогий с Джен Лоренс. Ингвальд сразу же вспомнил описание предполагаемого места жительства «скромной горничной», на которое походила квартира Бьерн.

Ванная подтвердила мысли ученика Серого. Там царили всё та же пустота и пыль, к которой добавилась ещё и плесень. Даже полочки для шампуней и гелей оказались совершенно пустыми. Ни следы пребывания тут человека.

Не обнаружив свою цель, некромант вернулся на кухню и замер, изучая взглядом обстановку. Никаких следов борьбы – только пыль, покрывающая буквально всё. Даже воздух тут казался затхлым, застоявшимся.

Покосившись на подоконник, Даммен фыркнул. Цветы были не просто увядшими – высохшими. Земля в горшках напоминала серые, покрытые многочисленными трещинами, камни. Стоящее радом с ними радио напоминало могильную плиту. Латунные полосы и переключатели на его передней панели оказались покрыты мелкими темными пятнами. Само устройство к радио-розетке подключено не было.

-Но покойник тут точно есть, - прошептал некромант, сосредоточившись на энергетическом спектре, - Осталось понять где именно его спрятали.

Не меньше вопросов вызывало и отсутствие на месте Элизабет. Женщина точно вошла в квартиру, но… исчезла?

В этот момент со стороны входа раздались голоса, а потом громкий стук.

-Бьерн?

-Её здесь нет, - крикнул Даммен, узнав одного из парней Нери, - Это Ингвальд, я её тоже ищу.

Спустя мгновение, в кухню вошел Мартино Бросси. Ингвальд же, намереваясь вступить в диалог, снял с себя маскировочные заклятия. Сейчас они, как думал некромант, будут не к месту.

-Какая интересная встреча, Ингвальд, - оскалился боевик Семьи Тарконе, - От чего ваша команда сыщиков решила начать выбивать двери девушек-брокеров?

-С тех пор, как они стали подставлять нас перед серьёзными людьми, - не стал скрывать причины своего визита сюда Даммен, - Только вот ситуация очень похожа на ту, что связана с Луиджи. Там тоже квартира возможной убийцы выглядела… Пустой.

Осмотревшись, Мартино кивнул:

-Да. Я там был с вашим парнем. Солом, кажется…

-Верно, его так зовут.

Ещё двое мужчин, не скрывая оружия, автомата и магазинного пистолета, вошли в кухню. У входной двери квартиры некромант чувствовал присутствие ещё пары живых существ, от которых разило готовностью убивать.

Ко всему прочему, в энергетике неожиданных визитеров обнаружились весьма странные следы. Едва заметные, будто бы кто-то действовал очень тонко, аккуратно, стараясь не вызывать подозрений. В духовном же восприятии Ингвальд увидел слабое свечение из глаз боевиков Тарконе. Да и патроны в их оружии оказались накачаны энергией. Нет, они не стали артефактами и не приобрели свойств алхимических боеприпасов, но щиты будут просаживать куда сильнее, чем обычные.

«Нас здесь свели, - понял некромант, - Специально. Эта тварь Бьерн всё провернула… Осталось понять – Сол уже обработан или у него ещё есть шанс выбраться из дерьма?»

-Вот только… Дружище, эта сучка Бьерн весь вечер пила с Пульвисом, а потом поехала ночевать к вашему парню. Мы Донни, конечно, доложили, а он сказал вас не трогать, но… Я вот смотрю и вижу тот же почерк, что в ситуации с его сыном, - покачал головой Бросси, - Где гарантия, что всё это дерьмо – не ваших рук дело? Может, это вы решили всех Тарконе извести?

-Следи за языком, Мартино, - мгновенно помрачнел Ингвальд, осознав, что ситуация накаляется, - И не забывай, что это Сол идет по следу и находит…

-Пустоту, - перебил некроманта Бросси, - Такую же брошенную квартиру, в которой годами никто не жил. А потом сует свой нос в дела Донни и рыщет там, где ему не стоит…

-Успокойся, - оборвал Мартино Даммен, - Мы заняты одним делом. И, судя по всему, враг у нас общий. Я сюда пришел разбираться с Бьерн, так же, как и ты. Мы не враги.

Ведя беседу, Ингвальд пытался тянуть время, чтобы разобраться с тем, что наворотила Бьерн с Бросси и его людьми. Не исключено, что если суметь сделать всё правильно, то получится избежать конфликта. Убивать же боевиков Тарконе Даммен не хотел категорически. Во всяком случае, без крайней необходимости.

Осмотревшись, Бросси фыркнул.

-Всё выглядит так, словно ты явился сюда устраивать нам ловушку, Ингвальд. Как раз в ту самую ночь, когда мы решили взять за глотку эту суку Бьерн. А тут – ты…

Сам Ингвальд прекрасно понимал, что для людей Тарконе всё выглядит именно так. Более того, некромант осознал – его подставили. Ведьма, что либо скрывается под личиной Элизабет Бьерн, либо является ею, всё просчитала и смогла подстроить эту встречу. И что бы Даммен и Серый потом не говорили Донни, глава Семьи не станет их слушать. Слово своего человека для него важнее и весомее, чем рассказы троицы частных детективов с весьма мутной репутацией и темным прошлым.

«Остается одно, - понял некромант, - Придется действовать наверняка. Если уйдет хоть один из них, то нам конец.»

-Lepres atore rigge!

-Что? – резко развернулся к нему Бросси.

Однако, из левой ладони некроманта уже вылетело пепельно-серое облако, быстро увеличивающееся в размерах. За доли секунд оно разрослось, превратившись в туман, что заполнил помещение перед Дамменом. Стоило добраться облаку до троицы боевиков Тарконе, как их кожа посерела, а тела начали высыхать.

-Что тут за дерьмо? – прозвучал чей-то голос со стороны входа.

Почти сразу раздалась автоматная очередь. Щит Даммена просел, но удержал пули. Сам некромант, ориентируясь на ощущение чужой жизни, принялся стрелять из револьвера, направив туда же своё заклятие. Однако, ответом ему стала граната, вкатившаяся в коридор.

Универсальный и кинетический щиты приняли на себя ударную волну и осколки, но просели почти полностью. К тому же, оглушенный грохотом, некромант едва удержал контроль над собственным творением. Однако, это не помешало ему броситься в ванную, где мужчина принялся перезаряжать своё револьвер. Смертоносный туман, между тем, ведомый волей Ингвальда, полностью заполнил коридор и начал двигаться к выходу из квартиры.

-Ноэль! Тут какой-то ублюдок наших положил! – раздался низкий мужской голос.

«Вот дерьмо, - мысленно скривился Даммен, - Это Лиам. Любитель взрывчатки…»

Магия, увы, не способна справиться с очень многими вещами. Невозможно победить смерть – только обмануть её, став нежитью. Да и с бомбами и минами оккультисты не слишком дружат. Щиты даже самых могущественных из известных некроманту колдунов и магов едва ли способных выдержать пару тройку взрывов гранат. А от чего-то более серьёзного не в состоянии спасти в принципе.

-Гранату ему!

Быстро создав новые щиты, Ингвальд восстановил «Саван Теней» и заклятие отвода глаз, но именно в этот момент в коридор вкатились сразу два кругляша гранат, которые остановились именно перед входом в ванную. Подняв их телекинезом, Даммен намеревался отправить смертельные «подарочки» обратно, но не успел. Ему не хватило считанных мгновений.

Возможно, щиты бы и выдержали. Однако, одновременно со взрывом по ним кто-то нанёс удар, снёсший два новых слоя. В этот же момент Ингвальд ощутил энергетику Бьерн, наполненную довольным злорадством.

«Сука!» - только и успел подумать некромант.

Вспышка буквально ослепила мага смерти, а грохот практически лишил слуха.

Оставшиеся щиты не выдержали, а средства сокрытия оказались бесполезны. Ударная волна и осколки проломили щиты некроманта, бросив его на. Благодаря алхимическим стимуляторам Даммен смог сохранить сознание, однако, боль и алая пелена мешали ему двигаться.

Несмотря на сбившуюся концентрацию, маг смерти пытался ударить своим заклятием по боевикам Тарконе, но его ещё незримая противница и цель помешала этому. Она смогла вырвать контроль над туманом у Даммена и деактивировала его детище.

Попытавшись сделать вдох, Ингвальд понял, что дело дрянь. Легкие горели. В груди что-то клокотало и булькало. Опустив взгляд, Даммен поморщился. Взрывом гранат ему оторвало левую ногу. Рука с той же стороны была сломана – она лежала на обрубке под далеким от естественного углом и не подчинялась приказам разума.

-Вот он, сука!

-О! Да это ж Даммен! Человек Бейто…

-Мы своего положили что ли?

Голоса, издаваемые двумя смутными силуэтами, постоянно раскачивающимися из стороны в сторону, казались невероятно далекими, но били по ушам странным эхо. Однако, несмотря на быстро подступающую слабость, жизнь не торопилась покидать тело некроманта. Стимуляторы, принятые перед началом слежки за Бьерн, всё ещё действовали, даруя Ингвальду драгоценные минуты жизни и силы для последнего удара.

-Раз Бросси, земля ему пухом, начал тут стрельбу, значит Бейто и его люди нам уже не друзья…

-Надо доложиться Габино, а он уже пускай сам решает что говорить сеньору Тарконе.

Оскалившись, Даммен смог заставить себя отпустить рукоять револьвера и дотянуться до кармана. Там лежал последний флакон с алхимическим составом. Оружие, которое мужчина всегда держал при себе на случай подобных ситуаций – чтобы утянуть за собой врагов.

-А что у него в руке?

-Какая-то склянка…

Голос Лиама стала испунганным.

-Бежим!

* * *

-Спасибо тебе, Лиам, - мрачно произнёс Донни, поднимаясь из кресла.

Обойдя свой рабочий стол, Тарконе оказался перед одним из бойцов погибшего Бросси. Сжав его плечи, Донни посмотрел в глаза мужчины:

-Ты даже не представляешь насколько я тебе благодарен, Лиам. Моя семья всегда помнит тех, кто ей помог. Всегда помнит своих друзей. И я рад, что у меня и моих детей есть такие друзья, как ты. Сильные и верные своему слову.

-Не стоит, сеньор Тарконе, - тихо произнёс гость Донни, - Я просто делал то, что должен был.

-Я знаю. И понимаю это, - кивнул хозяин кабинета, - Прости меня за то, что прямо сейчас я не могу тебя отблагодарить. Мне тяжело принять и понять тот факт, что… я пригрел на своей груди змею. Предателей. Но… Я приду в себя и мы с тобой снова встретимся. Обещаю, моя благодарность… будет более чем весомой.

Когда за молодым любителем гранат и взрывов закрылась дверь, Донни молча подошел к окну и сделал глубокий вдох.

-Мутная история, - нарушил затянувшееся молчание Фабиаон Конти, - Моё дело, конечно, финансы, но… В чем выгода Бейто и его людей во всё этом? Может, дела обстоят не совсем так, как это увидел Лиам? Парень молодой, горячий… Выводы делает… не всегда правильные.

Риззи, всё так же не отрывая взгляда от кофе в своей чашке, фыркнул:

-Возможно. Однако, есть ещё один вариант. Изначально Бейто и его люди работали на нас, но в процессе… что-то произошло. Например, Бьерн им предложила нечто важное. Ценное для Бейто и его людей до такой степени, что риск войны с нами показался им…

-Альберто, скажи прямо – они посчитали, что нечто, предложенное сукой того стоит, - рыкнул на юриста Нери, - Тварь… А Сол-то… Шел по следу… Конечно. Уж очень уверенно он действовал. Да ещё и уговорил проверить записные книжки…

Пауло замер, словно бы ему в голову пришла достаточно кошмарная мысль.

-А если в этом и есть цель?Добраться до какой-то информации о наших самых денежных делах и… Перехватить их?

-Сами они не способны на такое, - вздохнул Донни, - Без других Семей тут не обойтись.

-Пальге, - нахмурился Конти, - Люди Альваро в последние несколько дней начали вести себя подозрительно активно. Похоже, что они к чему-то готовятся.

-У меня возник вопрос не по теме, - влез в беседу Риззи, - А как Даммен убил Бросси и его парней? Конечно, там была перестрелка, гранаты… Но… Лиам сказал, что помещение, когда он начал стрелять, было в каком-то тумане, а Бросси и двое парней, что вошли в квартиру вместе с ним, лежали на полу. Да и то, что сказал наш патологоанатом…

Тарконе нахмурился, обдумывая вопросы юриста Семьи, а потом кивнул:

-Высохшие… Будто бы им не один год и кто-то перед этим смог удалить из них все жидкости…

-Это невозможно даже в условиях морга, - покачал головой Альберто, - А за несколько минут, в квартире, где нет вообще никакого медицинского оборудования…

-Может, этот туман был чем-то вроде газа? Нейлцы же применяют дрянь, от которой тело буквально сгорает до костей, - внёс своё предложение Нери.

-Если так, то почему сам Даммен не пострадал?

В кабинете наступила тишина. Каждый обдумывал ситуацию и озвученные вопросы.

-Мы не будем торопиться, - вздохнул Донни, - Возможно, эта ситуация – большая ошибка. Трагическая – и для нас, и для Бейто. Но пролитая кровь не должна послужить развитию конфликта. Я свяжусь с ним и…

Договорить Тарконе не дали. В помещение ворвался Тео, из-за чего Донни нахмурился. Он хотел, чтобы старший сын уехал из Тайко, а не оставался в городе не только рискуя своей жизнью, но и творя глупости.

-Отец! Только что люди Пальге захватили один из наших складов с оружием. Всю охрану, что там находилась, они казнили.

Марчелло, мрачно глядя на своих подчиненных, пытался держать себя в руках. Ему происходящее не нравилось категорически не только в силу возможного начала новой войны между Семьями, но и по несколько иным причинам. Мужчина не был идиотом и прекрасно понимал – кто-то хитрый, прячущийся в тени, откровенно стравливает между собой хозяев теневого мира Тайко. Увы, но процесс этот, судя по всему, уже зашел слишком далеко и решить дело миром, устроив встречу глав Семей не получится. Слишком много крови пролито за прошедшие дни.

-Как это могло произойти? – тихо спросил Пальге, сделав глубокий вдох.

-Они на нас напали, - произнёс один из боевиков, участвовавших в разгроме складов Тарконе, - Их тачка подъехала к нам. Потом пара парней высунулись и начали пальбу. Мы ответили, босс. А потом с Марко и Адриано поехали следом. Уроды спрятались в каком-то складском здании. Мы отправили Марко за остальными, а потом, когда нас собралось…

-Я понял, хватит, - поднял руку Марчелло.

Мужчина пытался понять как объяснить старшему брату произошедшее. Ведь, фактически, три часа назад его люди разгромили склады Тарконе, убив практически всю охрану. Увы, но двум боевикам Донни удалось уйти и что теперь будет – не ясно. То ли новая война Семей, то ли придется откупаться, сдавая и без того самой большой и влиятельной группировке территории и «точки». Оба варианта являлись откровенно дерьмовыми. Да и Альваро едва ли обрадуется произошедшему. Зная его характер… Марчелло иллюзий не питал. Старший брат относился к той категории людей, для которых дело бизнеса есть бизнес – ничего личного. И родственные связи тут роли играть не будут. Если глава Семьи решит, что для предотвращения новой войны будет уместно отдать Донни голову Марчелло, то он это сделает не сомневаясь и не колеблясь ни мгновения.

-Вот что… - задумался младший Пальге, - Мы…

Однако, в этот момент ворота, неподалеку от которых происходил разговор, снёс грузовик, умудрившийся протащить остатки металлической конструкции несколько метров. Он остановился в глубине помещения между высокими стеллажами, на которых находились ящики с товаром. Почти сразу их него начали выпрыгивать люди с пулеметами и помповыми ружьями, одетые в коричневые кожаные куртки. На их правых рукавах имелась алая повязка. Одновременно с этим в арке ворот появились другие боевики. Все они принялись стрелять по находящимся в помещении людям Пальге.

Рухнув на бетонные плиты пола, Марчелло перекатился в сторону, скрывшись за высокими деревянными ящиками, и только тогда достал из кобуры револьвер, и, выглянув из-за своего укрытия, принялся выбирать цель. Взгляд второго человека в Семье зацепился за массивную фигуру в длинном, почти до пола, черном кожаном плаще.

-Пауло, - оскалился Марчелло, - Скотина…

Прицелившись, младший Пальге дождался пока его давний враг замрет на месте, после чего выстрелил. Пороховые газы мгновенно обожгли руку и лицо мужчины, на долю мгновения скрыв от него фигуру Нери. Однако, громкий металлический звон, донесшийся до уха мужчины даже сквозь грохот стрельбы, заставил Марчелло рывком уйти в сторону.

Высунувшись с другой стороны ящика, Пальге выругался. Пауло оказался жив и теперь удивленно смотрел на мужеподобную девицу, что держала перед собой массивную крышку люка. Рядом с ней появилась вторая, куда более молодая девушка. Что странно, но они обе оказались вооружен помповыми ружьями.

* * *

-Похоже, что нас ждёт вечеринка, - фыркнула Асдис, когда мы оказались у очередной лестницы.

Сюда мы пришли по наводке шамана крысолюдов. Он, к слову, некоторое время сопровождал нас, не забыв пояснить, что ведьма, вздумавшая стравить Семьи, специально путала следы и даже оставила ловушку – тех самых бездомных. На деле в том коридоре находились трупы, превращенные в магические бомбы. Однако, магия этой суки создавала иллюзию того, что они живы и даже разговаривают.

Теперь же, когда старый крысолюд ушел, оставив нас у очередной лестницы, ведущей к люку, мы услышали на поверхности грохот и раскатистые звуки стрельбы. Кто-то пользовался пулеметами и помповыми ружьями. Им вторили всплески некротических и эмоциональных энергий, образующие кошмарный коктейль, мешающий нормально оценить обстановку.

-Предлагаешь подождать, пока закончится всё веселье? – поинтересовался я, доставая из рюкзака флакона с алхимическими стимуляторами.

Вампирша, наблюдая за моими действиями, хмыкнула, но никак не стала их комментировать. Аманда же так и вовсе уставилась на тускло светящиеся жидкости в стеклянных емкостях с нескрываемым интересом в глазах.

-Мне нужно перекусить, - пожала плечами Баккен, - Да и твоей деточке, - добавила вампирша, кивнув на Аманду, - Соплякам вроде неё в первые месяцы требуется очень много крови.

Мне оставалось лишь задуматься.

След убийцы вел именно сюда. Шаман крысолюдов тут не врал. Я видел характерное остаточное облако энергий. Оно шлейфом висело в пространстве, поднимаясь вверх по лестнице. Однако, там шел бой. Интенсивность перестрелки наводила на мысли о новой войне Семей или крупном рейде полиции или ГБР. Однако, голодные вампирши – не та компания, в которой хочется гулять по подземельям. Да и наличие неподалеку крысолюдов не способствует душевному спокойствию.

-Вперёд, - фыркнул я, создавая вокруг себя несколько слоёв щитов.

Постоянно поддерживать их – та ещё проблема. Сил они жрут изрядно. Да и удерживать концентрацию на них – тоже проблема. Создание других заклятий при этом становится куда сложнее, а самые серьёзные вещи так и вовсе уже невозможно сотворить. Во всяком случае, мне.

-Отлично, - оскалилась вампирша, - Пойдем, мелкая. Нас ждёт отличный ужин.

-Пару человек для допроса оставьте, - напомнил я, - Зря что ли в этом дерьме лазили…

Асдис, демонстративно легко и быстро взлетев по лестнице, рывком подняла крышку люка, почему-то издавшую странный хруст и скрежет, и, удерживая её за нижнюю рукоять, оказалась на поверхности. Однако, почти сразу грохот перестрелки перекрыл удивительно громкий звук удара о металл.

-Вперёд! – рыкнул я на Аманду.

Девушка, словно бы почуявшая кровь, не колебалась ни мгновения. Она ещё быстрее, чем перед этим Баккен, метнулась вверх по лестнице, практически размазавшись в воздухе. Между тем, наверху послушался знакомый голос, заставивший меня выругаться и броситься следом.

Впрочем, по телу уже разливалось тепло и ощущение легкости. Восприятие духовного спектра тоже значительно расширилось, стало более четким и глубоким, благодаря чему я смог понять – над нами действительно кипит бой и уже есть трупы.

«Надеюсь, эти дуры додумаются не убивать Пауло и его людей, - крутилась у меня в голове мрачная мысль, - Иначе у нас будут серьёзные проблемы.»

Только у Тарконе сейчас есть возможность и, что самое важное, мотив для начала новой войны между Семьями. Остальным подобное развитие событий совершенно не нужно. И, судя по всему, Донни решил воспользоваться своими ресурсами, дабы начать решать проблему с убийцей своих родичей самым радикальным способом.

Взобравшись по лестнице, я не стал сразу выбираться на поверхность, а осторожно осмотрелся. Щиты дело хорошее, но они не вечны, а удачный взрыв гранты может создать проблемы и матерому колдуну, в число которых моя персона не входила.

-Сол, - зашипел Пауло, обнаружившийся рядом с Асдис, прикрывающей его крышкой от люка подобно осадному щиту, - Ты что тут делаешь?

-По следу убийцы иду! – крикнул я в ответ, рывком выбираясь из люка, - От «Жемчужины Моря» по канализации!

-Идиот!

Метнувшись к стоящему неподалеку морскому контейнеру, я опустился на правое колено, приготовившись к стрельбе.

-Кого вы тут громите?

-Пальге! Они разгромили наш склад! – крикнул Нери, - Это ответный удар по мразям! Вы на чьей стороне?

-Явно не на их! – указал я стволом ружья на отстреливающихся боевиков Пальге, - След убийцы вёл сюда.

-Потом разберемся…

-Так мне его прикрывать? – поинтересовалась Асдис, кивнув на Нери, рядом с которым продолжала сидеть с крышкой люка в руках.

Я же, поискав взглядом Аманду, увидел её размытый силуэт, мечущийся между вооруженных людей. Увы, но молодая вампирша не разбирала кто где и убивала всех подряд.

-Пауло, кто твои?

-С красными повязками! – рявкнул в ответ Нери, мрачно наблюдая за тем хаосом, в которых превратился налет его боевиков.

Сконцентрировавшись, я использовал канал связи с Амандой, передав ей поток образов-приказов. Девушка, то ли уже успела напиться крови, то ли изначально себя продолжала контролировать, ибо её поведение мгновенно изменилось. Теперь она расправлялась исключительно с теми, у кого не было алых повязок.

Сам же, прикинув как лучше действовать, кивнул Баккен на Нери:

-Защищай его… По мере возможности, можешь перекусить кем-то из людей Пальге.

-Вы охренели? – уставился на меня Пауло.

Возможно, он хотел сказать ещё что-то, но стоило мужчине повернуться к Асдис, как способность говорить резко покинула мужчину. Взгляд глаз со светящимся алым зрачками, посеревшая кожа, удлинившиеся ноги, превратившиеся в темные когти, полагаю, смогли впечатлить его.

Между тем, перестрелка явно изменилась. Боевиков Пальге становилось всё меньше, а уцелевшие после кровавого беспредела Аманды люди Тарконе, заметив проблемы у своих врагов, принялись теснить их в глубину склада, не забывая бросать гранаты и бутылки с зажигательными смесями, из-за чего помещение быстро наполнялось дымом и запахом гари.

Асдис, пользуясь тем, что её неожиданного подопечного более не пытаются подстрелить, присоединилась к пиршеству своей соплеменницы, добравшись до вожделенной крови.

-Сол, что это за дерьмо? – спросил Пауло, перебравшись ко мне.

-Ты о чем? – поинтересовался я у Нери.

-Эти твои суки… - кивнул Пауло на Асдис и Аманду.

-Высшая нежить. Вампиры.

Помянув нескольких святых, Нери громок выругался, после чего спросил:

-Ты колдун? Или демон?

-А тебе какая разница? – повернулся я к нему.

В этот момент в мой бок уперся ствол пистолета, а затем сознание обожгло болью и грохотом выстрела. Всё, что мне удалось сделать - в последний момент немного сместиться в сторону и ударить руку Пауло прикладом ружья. Однако, этого оказалось недостаточно. Рухнув на пол, я выпустил из рук ружьё, оказавшееся сейчас бесполезным, и попытался ударить Нери заклятием, одновременно с этим потянувшись к рукояти своего револьвера. Однако, Пауло не успокоился. Не дав времени на реализацию моего плана, он ударил меня ногой живот, чем сбил с процесса формирования плетения, а затем принялся обыскивать.

«Урод знал о щите! – успел я подумать, быстро создавая новое заклятие, - Потому и приставил пистолет к телу… Гнида!»

-Интересно – подохнешь ты от пули или нет, - мрачно пояснил Пауло, доставая из кобуры на моём поясе револьвер, - А с твоими суками, думаю, мы разберемся. В эти сказки про вампиров я не верю. Наверняка, она нажрались какой-то «дури» и теперь…

Договорить Нери не успел. Тонкие бледные пальцы, заканчивающиеся почти черными изогнутыми когтями, сжали шею Пауло, а затем одним движением вырвали его кадык. Мне в лицо сразу же ударил фонтан крови, а Нери, отброшенный в сторону, рухнул на пол, сжимая руками громадную рану.

-Сол, - наклонилась ко мне Дуэйн, - Держись…

Вампирша, быстро оглядевшись, закинула меня на плечо и с места прыгнула на крышу стоящего неподалеку контейнера. В момент приземления, я едва сдержал крик. Боль в боку вспыхнула с новой.

-Надо разобраться с раной… - выдавил я из себя.

Вампирша, бросив взгляд по сторонам, окустилась на одно колено и помогла мне лечь на крышу контейнера.

-Тут опасно.

-Я вижу, но иначе нельзя.

Спешно использовав заклятия анестезии, чистки ран и остановки кровотечения, удалось более-менее прийти в себя и даже оценить обстановку вокруг. Увы, но без нормальной помощи это лишь отсрочка.

-Что нам делать? – спросила Аманда, взяв ружьё наизготовку.

Глядя на покрытые кровью пальцы и вымазанные ею же лицо, шею и грудь девушки, я хмыкнул. Судя по всему, вампирша не слишком стеснялась во время своей трапезы. Да и в бою использовала именно свои физические возможности.

-Используй свой голос, как там – внизу, - пришлось напомнить ей о новой природе, - Страви ублюдков между собой.

-Точно! – неуверенно кивнула Аманда.

Однако, продолжить участие в бою ей было не суждено.

-Уноси этого идиота! – рявкнула Асдис, тоже запрыгнувшая на крышу контейнера, - А я разберусь с ублюдками.

Лучше отправляйся к Серому. Ему нужно знать обо всём этом, - вмешался я, пока Баккен не успела броситься в бой, - Пауло знал о магии. Он выстрелил приставив пистолет к моему боку. О кинетических Нери щитах точно был в курсе.

-Проклятье… Хорошо, - согласилась со мной Асдис, - Тогда уходим вместе, а потом разделимся. Ты помнишь где убежище?

-Да.

* * *

Глядя на странную троицу, что выстрелом из ружья выбила окно под потолком, а потом исчезла в нём, прыгнув на высоту почти восьми ярдов, Марчелло мрачно покачал головой. Разговор между молодым парнем, вылезшим из люка, и Пауло младший Пальге тоже слышал. В его голову пришла более чем интересная идея. Рискованная, но дающая Семье важный плюс в грядущей войне с Тарконе.

Подождав пока боевики Нери окажутся достаточно далеко, он бросился к уже замершему телу Пауло. Из громадной раны на шее всё ещё вытекала кровь, чем Пальге и собирался воспользоваться.

-Чем меньше у Донни друзей, тем легче нам будет с ним справиться, - усмехнулся Марчелло.

Схватившись за окровавленную кисть своего павшего врага, младший Пальге принялся выводить имя, которое смог услышать из уст одной из этих жутких девиц.

Оценив результат своих трудов, Марчелло довольно оскалился. На полу, рядом с трупом Пауло выведено одно слово – «Сол». Этого для Донни и его людей будет достаточно… Тем более, тут младший Пальге и не врал. Именно спасая Сола странная молодчица с алыми зрачками убила Нери.

Осмотревшись, Марчелло увидел черный провал люка и хмыкнул.

Когда-то он сам настоял на том, чтобы в складском комплексе во время строительства сохранили эти куски дерьма. Конечно, стандартные уличные люки заменили на специальные, с замками, дабы никто не мог просто так пройти. Целью младшего Пальге было создание своим людям шанса на спасение в случае беды. Увы, но теперь самому Марчелло придется воспользоваться плодами своей предусмотрительности.

Быстро спустившись по загудевшей под его весом лестнице, мужчина осмотрелся. Увы, но источников света тут не наблюдалось, а это значило, что придется идти практически вслепую, опираясь плечом на стену. Впрочем, это лучше, чем получить пулю от озверевших из-за смерти Пауло боевиков Донни.

Так, осторожно идя в темноте, Марчелло заметил впереди два светящихся зеленью огонька. Спустя несколько мгновений к ним присоединились ещё несколько пар, но находящихся уже высоко, будто бы под потолком.

-Что за дерьмо? – нахмурился младший Пальге, остановившись.

Руки мужчины, благодаря богатому опыту и выработанным навыкам, действовали будто бы сами по себе. Несмотря на темноту, Марчелло сделал три выстрела, громким эхо ударившим по ушам. Пороховые газы мгновенно обожгли правую кисть и лицо, а в нос ударил резкий запах, но зато количество глаз, смотревших на Пальге сократилось. Из глубины коридора раздались громкие завывания и стоны.

-Убирайтесь с моей дороги, уроды! – рявкнул Марчелло.

Младший Пальге, несмотря на всю дерьмовость своего положения, не собирался сдаваться. Да и страха мужчина не испытывал. Верный револьвер приятно лежал в ладони, готовый выплюнуть во врагов очередную порцию свинца.

-Сожрали? – снова рявкнул Марчелло.

Ответом ему стала тишина. Впрочем, светящиеся глаза из темноты впереди него тоже исчезли.

Довольно оскалившись, младший Пальге продолжил свой путь, намереваясь добраться до канализационного люка, находящегося неподалеку от склада. До него было не более пятидесяти ярдов. Даже с учетом кромешной тьмы, царящей вокруг, этот путь ему вполне по силам.

Усмешка исчезла с лица мужчины, стоило над головой раздаться громкому скрежету. В это же мгновение чьи-то узкие ладони с нечеловечески длинными пальцами сжали плечи и шею Марчелло.

* * *

-Ты можешь не выть? – поинтересовался Серый, не отрываясь от своего занятия, - От твоих стонов даже у меня уши болеть начинают.

-Тебя бы так подстрелили, - только и удалось мне прошипеть в ответ.

Увы, но некроманты не целители. Мы тоже можем излечить раны у живого существа, но вот как это будет происходить… Уже другой вопрос.

-Тебе очень повезло, - усмехнулся лич, - Если бы у Пауло было больше времени и возможностей, то…

-Можешь не продолжать, - выдохнул я.

-То он бы направил пистолет правильно, - жестко продолжил Серый, - И пуля оказалась в твоём брюхе, а не прошла через мышцы навылет.

Говорить о моей попытке сделать хоть что-то смысла не было в принципе. Это звучало бы как оправдание.

Собственно, даже будучи личем, мой Учитель не потерял своих прижизненных навыков. А наборы алхимических препаратов, давно приготовленных мной и Дамменом, у него имелись. Всё, что оставалось сделать – воспользоваться медицинскими инструментами и нашими творениями. Увы, но с анестезией была беда. Известным мне, и полученные, к слову, от Серого, заклятия, не слишком помогали. Алхимические препараты тоже обладали своей энергетикой, из-за чего мешали нормальной работе плетений. Потому мне оставалось лишь вцепиться в края матраса, сжать зубы и стараться не слишком громко выть от боли. А, ведь, дело ещё не дошло о магии…

У некромантов свои заклятия, предназначенные для лечения ран. И они крайне болезненны. Более того, далеко не каждый человек выдержит их – только другой такой же маг смерти.

Звон металла ударил по нервам, заставив дернуться.

-Расслабься. Пулю я достал, - усмехнулся Серый, - Рану будем зашивать? Или таки быстро на ноги тебя поставим?

-Колдуй, изверг, - вздохнул я, сжав зубы и морально готовясь к предстоящему кошмару.

-Теперь будет моя самая любимая часть… - даже не пытался скрыть довольной ухмылки лич, - Ligu hanfoj hoss!

Тело обожгло болью. Казалось, она затопила меня всего, от кончиков пальцев на ногах, до корней волос на голове. Хотелось выть, кричать и рвать себя, лишь бы остановить этот кошмар. Однако, спазмы, скрутившие мышцы, не давали даже сделать вдох, не говоря уже о любом движении.

Этот кошмар продлился несколько мгновений, а затем резко оборвался, оставляя после себя ощущение облегчения.

-Готово, - покачал головой лич, покосившись на меня, - Дуэйн, тащи своему дружку чистую одежду, - добавил Серый, кивнув Аманде, - Можешь, заодно, оценить своего героя-недоумка.

-Иди в Бездну, - выдохнул я.

-Подавись, - отмахнулся некромант, усевшись на невысоком металлическом табурете в углу комнаты, - Из-за тебя, идиота, погиб Даммен. И узнал я об этом от Донни Тарконе.

-Из-за меня… - вздохнул я, - Как это произошло?

-Ингвальд отправился в квартиру твоей ночной гостьи – Бьерн. Что там такое вышло не ясно, но туда явились и люди Донни. В результате Даммен убил троих боевиков Тарконе, а оставшиеся ублюдки расправились с ним. Закидали гранатами. И знаешь в чем дело? – уставился на меня Серый, - Теперь Донни считает, что мы и твоя Бьерн сговорились и сами же устроили расправу над его роднёй. Об этом он сказал мне по телефону, предложив в качестве цены моей жизни отдать твою голову.

-Это чушь, - покачал я головой.

-Однако, Тарконе в этом убежден, - фыркнул лич.

-А что ты ему ответил? По поводу моей головы…

-Посла в задницу, - пожал плечами некромант, - Люди Донни убили одного моего ученика, а теперь этот ублюдок хочет получить второго… Обойдутся… Впрочем…

Взгляд лича стал тяжелым и холодным. Опасным.

-Если бы не твои яйца, которыми ты думал вместо головы, решив трахнуть Бьерн…

-Серый…

-Заткнись! – рявкнул лич, - Слушай внимательно. Мы в дерьме. Полном. Оба. Только я и так покойник, а ты ещё живой… Однако, в любом случае, в СШД просто так не получится исчезнуть, а потом появиться. Тут не было нескольких глобальный войн и не горели архивы. Из-за этого нам придётся разобраться с Тарконе. И с этой сукой Элизабет.

-А она тут причем? И что Даммен делал в её квартире? – поинтересовался я, взяв у Аманды принесённую одежду.

-Утром у него должна была произойти встреча с директором колледжа, в котором училась твоя Бьерн, - мрачно усмехнулся Серый, - И знаешь что? Формально, по документам, она там была. Но вот беда – ни одной фото с ней нет. Вообще. Я отправился на встречу вместо Ингвальда, пока ты тут валялся в компании двух девиц, и оценил те документы, которые она предоставила. Одно можно сказать точно – кто-то влез в архив колледжа и попросту добавил туда нужные бумаги, сделал дополнительные записи в журналах… Элизабет Бьерн там точно никогда не было. Твоя подружка – не та, за кого себя выдает.

-Вот сука, - вырвалось у меня.

-А ещё, она тебя использовала, - добавил некромант, - В тот вечер, когда вы с ней напились в баре, а потом поехали к тебе, эту мразь вели люди Тарконе. У меня после этого имел место не самый приятный телефонный разговор.

-Она знала, ты полагаешь?

-Более чем. Парни Пауло не скрывали от мрази своего присутствия, - хмыкнул Серый, - А ты был настолько увлечен этой гнидой, что умудрился пропустить слежку, привел тварь в свою квартиру и кувыркался с ней половину ночи.

-Это…

-Заткнись, - поднял указательный палец лич, - Твоя глупость, неспособность вовремя остановиться и подумать, самоуверенность и самомнение привели к смерти Даммена. Если бы ты не связался с Бьерн, то ему не пришлось идти в её квартиру и…

-Но это ты его отправил, - перебил я Серого, - А не пошел сам. Уж с тобой обычные бандиты точно не смогли бы справиться.

-Идиот, - выдохнула Асдис, наблюдавшая за нами из угла помещения.

Лич, что удивительно, молча смотрел на меня, наблюдая за тем, как я натягиваю брюки и рубашку. Лишь спустя несколько секунд он нарушил своё молчание.

-Удивительно, но ты прав. Это я приказал ему передать остальные дела мне, а самому заняться Бьерн. Всё верно.

-Касаемо моего ранения… - вздохнул я и принялся описывать произошедшие события.

Когда мой рассказ подошел к концу, лич прикрыл глаза и покачал головой.

-Интересно… А не была ли это ловушка в ловушке?

-И почему Донни решил, что мы с Бьерн в сговоре? В чём причина?

-Потому, что в её квартире не было признаков пребывания людей, - соизволил открыть глаза Серый, - Точно так же, как в случае с Джен Лоренс.

-Материалы по ней пришли? – решил я перевести разговор в более конструктивное русло.

-Ещё нет… Впрочем… Сомневаюсь, что в них будет толк.

-Учитель, барьер в канализации и конструкт на той лестнице… Они были созданы с использованием незнакомой мне мантики. Возможно, материалы по Лоренс помогут разобраться с тем, что…

-Мы отправляемся в квартиру этой суки, - не дал мне закончить Серый, - И осмотрим всё на месте. Не мог Даммен так ошибиться и позволить какому-то сброду с улиц расправиться с ним.

-Тогда тебе придётся подождать пока я не отойду от твоих методов лечения.

-Обойдешься без перерыва, - рыкнул Серый, - Учитывая это, - взяв со стола, рядом с которым сидел лич, газету и бросив её мне, некромант произнёс, - Наслаждайся. Вот что значит – дерьмово выполненная работа.

На первом листе находилась громадная фотография – труп Пауло Нери. Рядом с его телом была выведенная кровью надпись. Моё имя. Над изображением красовался довольно изощренный заголовок – «Цепной Пёс Тарконе открыл пасть на своего хозяина!».

Чувствуя как внутри всё похолодело, я поднял взгляд на своего Учителя.

-Он не мог сделать этого. Не в том состоянии… Пауло умер достаточно быстро.

-Ты сам это видел? - не скрывая сарказма поинтересовался Серый.

-Я видела, - вмешалась в наш разговор Асдис, - Аманда вырвала ублюдку кадык, в потом отбросила Нери в сторону. Он дергался ещё с полминуты, а потом затих. Мы ушли из здания после этого. Но я проследила. Нери там был единственным, кто был в состоянии опознать Сола и меня, потому пришлось удостовериться в его смерти.

Нахмурившись, лич отобрал у меня газету и принялся внимательно изучать фото.

-В любом случае, - после паузы, произнёс некромант, - Нам придется побывать в квартире Бьерн.

* * *

-Почему ты так думаешь? – поинтересовался Донни, наблюдая за своим сыном.

Тео, хмуро глядя на отца, взгляд не опустил.

-Это не Сол. Я уверен, что нас стравили. Как и с Пальге.

Вздохнув, старший Тарконе покачал головой и произнёс:

-В любом случае – уже поздно что-то менять. Мы… подверглись нападению. В том числе, со стороны тех, кому доверяли. Теперь пути назад уже нет.

-Людей Бейто подставили, - уперся Тео, решив стоять на своём, - Или ты думал, что он и Даммен, зная о наших делах с Бьерн, не отправятся к ней на разговор, после того, как она пряталась за Пульвиса? Ты на их место поступил бы точно так же.

-А это? – Донни кинул своему сыну газету с нашумевшей фотографией.

-Пальге, - спокойно пожал плечами Тео, - Наверняка они хотят избавиться от тех, кто шел по следу их убийц.

-С чего ты взял? – поинтересовался старший Тарконе.

На лице Тео появилась довольная усмешка.

-С того, что один прикормленный Габино человек в полиции сказал, что люк на складе был выбит… снизу. Кто-то пришел со стороны канализации и вмешался в бой. Причем, убитых без оружия людей Пальге там было больше, чем наших. Парни видели мужчину и двух женщин с оружием… А за несколько часов до этого Сол Пульвис спустился с двумя помощницами в канализацию рядом с нашим рестораном – «Жемчужина Моря». И о готовящейся… «акции» ему точно известно не было. Мы сами ещё не думали о таком.

Демонстративно вздохнув, Донни покачал головой. Несмотря на то, что он осознавал правоту своего отпрыска, останавливать запущенные процессы было… нельзя. Собственные люди подобного не поймут. Учитывая же ситуацию с Пальге… Это станет катастрофой.

Увы, но криминальный мир – не армия. В этой среде невозможно рассчитывать на стальную дисциплину. Единственные две вещи, что способны удержать боевиков и их вожаков под рукой Тарконе – авторитет Донни и вера в собственную выгоду от подчинения именно ему. Стоит одному из этих факторов исчезнуть, как всё обрушится.

Подумав, старший Тарконе попытался донести эту истину до своего сына.

-Тео, в нашей жизни не всё так просто, как нам хотелось бы. Порой, наши желания…

-Может, хватит? – фыркнул парень, перебив отца, - Так и скажи – твоего авторитета попросту не хватает для того, чтобы заткнуть пасть мелким шавкам, которые обвинили Бейто и его людей. А потом ты вздумал угрожать этому детективу… Знаешь, даже если это Сол убил Пауло, то… Я не удивлен. После требования отдать его тебе на расправу, кто угодно поступит подобным образом. А если…

-Хватит! – рявкнул Донни, ударив ладонью по столу, - Выметайся из моего кабинета, щенок!

Фыркнув, Тео молча развернулся и направился к дверям. В его глазах старший Тарконе не увидел и тени раскаяния. Только уверенность в собственной правоте. Впрочем, после того, как родной сын додумался связаться с федералами, любые его слова для Донни – пустой звук. В глупости старшего отпрыска мужчина давно убедился и ещё до всего этого дерьма решил передать бразды правления Семьёй Луиджи, который и сам неплохо показывал себя в «бизнесе». Теперь же… За младшим сыном никто не пойдёт. Остаются Клементе и Леон. Средний сын и племянник. Первый – неплохой финансист, а второй… Леон Тарконе, сын ныне покойного Джузеппе, брата Донни. Вот он более чем похож с Луиджи. Такой же жесткий, умный, хитрый и расчетливый. На него, если парнем ничего не случиться, получится оставить Семью.

Обдумывая среднего сына и племянника, Донни пропустил момент появления одного из объектов собственных размышлений.

-Дядя, - произнёс Леон, войдя в кабинет, - Я могу с тобой поговорить?

-Да? – поднял взгляд на молодого мужчину старший Тарконе.

-Я только что приехал. Но… Нас перехватили. Представитель Гемлиро и его люди, - хмуро произнёс Леон, усевшись в одно из кресел, - Они просили передать тебе послание.

-Говори, - вздохнул Донни.

-Им нужны головы Гандальва Бейто, Сола Пульвиса, Асдис Баккен и Алики Хорак. Это…

-Я понял о ком идет речь, - кивнул старший Тарконе, - Это всё?

-Да.

-Они не объяснили причины подобного… желания?

-Пояснили, - кивнул Леон, - Это связанно со смертью Рокко Гемлиро. Я не понял что именно они имели в виду, но речь шла о младшем сыне их главы Семьи. Якобы через какую-то Аманду Дуэйн кому-то удалось добраться до него. Девица, со слов людей Гемлиро, имела отношения с Рокко, но была обручена с неким Эриком Крайзом. Он, кстати, недавно исчез. Официально Дуэйн считается мертвой, но… Люди Гемлиро прошлой ночью видели её в компании Пульвиса и Баккен возле ресторана «Жемчужина Моря». А затем младший сын их главы Семьи был найден мертвым… Сегодня утром. Ему вырвали кадык. Гемлиро, как мне объяснили его люди, считает, что Бейто и Пульвис причастны к этому…

Устало вздохнув, Донни покачал головой. Чем дальше, тем хуже становилась ситуация. Клубок убийств, странных связей и туманных действий Бейто... Да ещё и демонстративный перехват Леона. Словно бы старшему Тарконе напомнили о смертности его родни. В очередной раз.

-Хорошо. Я свяжусь с Гемлиро и обговорю ситуацию.

* * *

Осторожно переступая обломки отвалившейся от стен штукатурки, я осматривал помещения квартиры.

-Не удивительно, что люди Донни решили, что Ингвальд готовил тут ловушку, - фыркнул лич, - Никаких физических следов Бьерн.

-Всё как в квартире Лоренс, - кивнул я, - Зато в энергетике… Она тут была. Это точно.

-И вмешалась в бой, - покачал головой Серый, остановившись в центре разгромленной ванной.

Перед ним темнело бурое пятно засохшей крови.

-Здесь умер Ингвальд, - тихо произнёс Серый, опустившись на одно колено, - След его смерти… Он такой яркий…

-Сможешь призвать его? – поинтересовался я у лича.

Увы, но работа с призраками мне давалась крайне сложно. Вот зомби, навьи, лурги… С недавних пор, вампиры… Это всё мне удавалось понять и реализовать. А вот более тонкие материи давались сложнее.

-Нет, - покачал головой Серый, - Слишком много прошло времени.

Обведя взглядом разгромленное взрывом помещение, некромант нахмурился.

-Судя по тому, что тут творится, гранаты использовали дважды, - кивнул я на одну из дыр в стене, оставленную, судя по всему, крупным осколком.

Взрывчатка в подобных «игрушках» специфичная. После неё всё покрывается этаким «налетом», похожим на осадок пороховых газов в стволе. При этом, очень многие пробоины в стенах и сколы штукатурки несут на себе следы второго взрыва.

-Тут был всплеск энергий… Её силы, - хмуро произнёс лич, - Его почти смыло некротикой от гибели сразу четырех человек, но… Едва заметный фон ещё можно почувствовать. Именно тут… - добавил Серый, проведя рукой рядом с собой.

-Полагаешь, она вмешалась в то, что тут происходило? – спросил я, принявшись осматривать коридор.

Входная дверь лежала в глубине кухни, посеченная множеством осколков и покрытая пылью. Зато паркет у входа в ванную был буквально разворочен взрывом. Теперь точно в центре прохода можно было наблюдать искореженные лаги и бетонное перекрытие. Второй след находился в ванной – у самого входа имелась достаточно большая воронка, вокруг которой напольная плитка была покрыта трещинами или и вовсе сорвана целиков.

-Даммен, судя по всему, выжил после первой взрыва, - задумчиво произнёс Серый, - Спрятался в ванной, а затем его достали новыми гранатами… Но между двумя этими моментами что-то произошло…

-Бьерн смогла снять с него щиты – все или часть, - предположил я, - Только так можно было достать Даммена обычным оружием.

-Если это так, - поднявшись, лич покачал головой, - То становится понятно почему след Бьерн такой слабый. Даммен был сконцентрирован на перестрелке. Да ещё удерживал боевое заклятие и несколько слоев щитов. Скорее всего, первая граната его оглушила, из-за чего Ингвальд предпочел отойти в укрытие, а там… Сука смогла снести его щиты, не забыв подтолкнуть людей Донни снова использовать гранаты.

Основа осмотревшись, я хмыкнул:

-А ещё – она специально их свела. Остается понять – сука любого из нас так бы подставила? Или только его?

-Если ты думаешь, что эта мразь питает к тебе теплые чувства, то забудь, - покачал головой Серый, - Она знала о слежке и прикрылась тобой, чем подставила всех нас перед Тарконе.

Ещё раз осмотревшись, лич нахмурился, поправил свой плащ из серой кожи, а потом произнёс:

-Уходим. Тут нам искать больше нечего.

-А следы Бьерн?

-Их тут нет, - отмахнулся некромант, - Квартира – ловушка

-Нет, - покачал головой лич, - Нам необходимо найти эту ведьму. Тарконе и остальные – вторичны.

-Зацепок, фактически, нет, - вздохнул я, - Где искать – не ясно. Настоящая личность суки – не известна. У нас на неё ничего нет. Зато Семья Тарконе и, судя по всему, Пальге, уже хотят нашей крови. Пока мы будем искать ведьму, нас успеют найти их боевики и…

-И мы с ними справимся, - отмахнулся некромант.

-Даммен.

Серый замер, дернув щекой, после чего фыркнул.

-Сол, вот откуда в тебе столько желчи?

-У меня хороший Учитель.

Повернувшись ко мне, лич поинтересовался:

-И что ты собираешься сделать? Устроить крестовый поход против сразу двух криминальных синдикатов? Тебе напомнить насколько у них обширные связи? Я удивлен тому, что они ещё не натравили на нас полицию и ГБР…

-Ты в этом так уверен? Учитывая статью в газете с моим именем, выведенным кровью на месте бойни, не исключено, что агенты Бюро уже ищут если не нас обоих, то уж меня точно.

Нахмурившись, Серый принялся расхаживать по помещению, обдумывая мои доводы. Увы, но после того, как мы побывали на месте гибели Ингвальда, лич явно сдал. То ли смерть ученика так ударила по нему, то ли по каким-то иным причинам, но немертвый маг будто бы постарел и осунулся, что для высшей нежити не свойственно в принципе. Да и суждения некроманта стали более чем странными. Казалось, Серый начал терять связь с реальностью. Он уперся в необходимость найти ведьму, каким-то образом умудрившуюся влезть в бой между боевиками Тарконе и Дамменом, что и привело к смерти старшего ученика.

Я же, в очередной раз принялся осматривать место, в котором мы сейчас находились.

Видавшая лучшие времена лаборатория, вызывала далеко не самые радужные эмоции. Уж как Серый смог занять выведенное из эксплуатации здание старого морга – большой вопрос. Однако, факт есть факт. Сейчас мы находились в помещении, что когда-то являлось лабораторией, где проводились анализы образцов тканей, взятых у покойников. Увы, те времена стали далеким прошлым. Больше десятка лет назад громадное здание оказалось передано МВД на баланс муниципалитета. Городские же власти предпочли закрыть учреждение. Формально, из-за необходимости проведения капитального ремонта. В действительности, местный бюджет попросту не справлялся. Банальное отсутствие денег в казне привело к увольнению сотрудников, а само учреждение закрылось. Старое здание, имеющие три надземных и два подземных этажа, попросту заперли, не забыв заколотить окна. Несколько лет здесь ещё имелась охрана, а потом и её сняли.

За прошедшие годы, без нормального обслуживания, помещения бывшего морга пришли в упадок. Штукатурка и деревянные панели в приемной превратились в груды мусора, лежащие на некогда красивом мозаичном полу. Плитка в лабораториях и прозекторской, большей частью, обвалилась.

Удивительное дело, но в здании не обосновались бездомные, а любители крепкого пойла и наркотиков не устроили тут свой притон. Впрочем, на случай Серый рассчитывать не стал. Ещё когда мы перебрались в Тайко, желая обустроить тайное убежище на случай проблем, лич разместил в здании и на территории вокруг него сеть артефактов, отводящих от сего места внимание людей. По сути – обычные «пугалки», что воздействуют на эмоции, вынуждая окружающих опасаться конкретного места и обходить его стороной. Впрочем, этого хватало для того, чтобы здесь не появлялось незваных гостей. Увы, но артефакты, способные отводить внимание, не могут скрыть целое здание. Особенно, если речь идет о тех людях, кому по должности положено о нём помнить.

Сейчас же мы находились в одном из самых целых помещений. Здесь даже сохранилась часть мебели – металлические столы, стулья и каталки для трупов. В соседней комнате, явно когда-то служившей местом отдыха персонала, располагалась та самая койка, на которой некромант занимался моими ранами.

-Хорошо, - кивнул лич, остановившись в центре помещения, - Сделаем так. Я займусь ведьмой, а ты… Твоих сил, как и твоей Аманды, хватит на Тарконе и его сброд. Это не ведьма, умудрившаяся влезть в перестрелку Даммена и ублюдков Донни – справишься.

Прикинув возможности целого криминального синдиката, я хмыкнул. Перспективы были… не самыми лучшими. Идти против самой влиятельно и опасной Семьи в Тайок одному, пускай и при поддержке вампирши, ещё недавно бывшей обычной школьницей, не самое умное решение.

Судя по всему, моё отношение к словам Серого было видно на лице. Ибо лич хмыкнул:

-Ты некромант, хоть и молодой. А твоя подружка – вампир. Главное оружие подобных нам – скрытность, удары из тени, диверсии, а не открытые перестрелки и геройства. Не забывай об этом.

-Хорошо, - вздохнул я, - Во всяком случае, у меня получится отвлечь их от тебя.

Махнув рукой, Серый рассмеялся:

-Сол, я уже мертв. Даже если ублюдки выпустят в меня несколько магазинов пуль, мне ничего не грозит. Нежить так просто не упокоить, если ты не забыл.

-Допустим. Но…

-Никаких «но»! – поднял указательный палец, - Сол, ты мой ученик уже пятнадцать лет. Тебе удалось приструнить вампиршу… Настала пора сделать следующий шаг к самостоятельности и научиться воевать так, как это делают оккультисты, а не простые смертные. Без этого… никак. Тебе необходимо привыкнуть мыслить иначе. Иными категориями, в которых количество противников не всегда означает их превосходство или качество.

-Хорошо.

После того, как Серый ушел, я покосился на Аманду, тихо сидящую на одном из целых столов.

-Готова?

-Издеваешься? – покачала та головой, спрыгнув с насиженного места, - Будто бы у нас обоих есть выбор… Лучше скажи что будем делать?

Посмотрев на часы, я вздохнул. До рассвета оставалось четыре часа.

-Прямо сейчас – думать. Анализировать имеющуюся информацию, составлять плане действий, а потом – отдыхать. Пытаться что-то сделать, не имея четкого плана действий – самоубийство даже для тебя.

-Тут? – демонстративно осмотрела вампирша, - Предлагаешь спать на полу? Или в обломки холодильников полезешь? Так ты, вроде бы, живой, и в гробе вместо кровати не нуждаешься, - не скрывая сарказма, добавила Дуэйн.

Спорить с Амандой было сложно. Обстановка вокруг действительно не располагала к нормальному отдыху. Да и назвать заброшенный морг безопасным местом, даже с учетом артефактов Серого, язык не поворачивался. Уж для неизвестной ведьму наличие активно работающих некротических предметов точно будет выглядеть чем-то вроде вывески с надписью - «Серый и его ученик – здесь!».

-У тебя есть другие предложения? – пожал я плечами, - Извини, но идти в гостиницу – риск. Возле моей квартиры гарантированно будет засада. Искать съёмное жильё ночью, да ещё так, чтобы удалось обойтись без документов… Вряд ли это получится. А я не менталист и не смогу обработать разум даже обывателя. У меня, знаешь ли, немного другая специализация.

-Но тут… Честно, Сол, тут опасно, - покачала головой вампирша, - Вдруг сюда полиция явится? Тем более, днём. Я понимаю – артефакты. Но от банальной проверки они могут и не спасти. Если полицейским прикажут, то они задницы себе порвут, но здание найдут и обыщут.

-Мда… - выдохнул я, - Действительно…

Артефакты, созданные Серым имели неприятное качество. Действительно эффективно они воздействовали только на тех, кому не особенно и нужно сюда приходить. Потому… Риск визита тех же полицейских или сотрудников муниципалитета, коим по «закону подлости» обязательно что-то тут понадобится, превышал все разумные пределы. Да и у Тарконе хватает возможностей устроить натуральную облаву и повальные обыски. Одних боевиков около сотни. И это без учета связей в Департаменте Полиции и ГБР. Если Донни вздумает задействовать все свои возможности, а он, как мне кажется, именно так и поступит, то нас будут искать более чем рьяно. И не только по известным адресам, гостиницам и съемным квартирам. Заброшенные здания и подземные коммуникации тоже подвергнутся обыску. Значит, надо укрыться там, где наше присутствие будут считать маловероятным. Фактически, несмотря на то, что ни я, ни Серый, формально, не совершали преступлений, нам придется перейти на нелегальное положение, подобно беглым заключенным.

-А ты другие варианты не рассматривал? – нахмурилась Аманда, - У тебя нет друзей?

-Издеваешься? С моим образом жизни?

-Ну… - девушка задумалась, пытаясь найти варианты переждать день в более комфортных условиях.

Я же, прикидывая места, в которых нас гарантированно будут искать, хмыкнул. Фактически, если уж нам необходимо что-то придумывать в качестве убежища на дневной период, то нужно действовать… жестко. По сути, захватить квартиру или схрон какого-нибудь выходца из криминальной среды, ибо их не жалко. Однако, в таком случае есть риск нарваться на представителей одной из Семей. И даже если это будут не боевики Тарконе или те, кто им платит дань, то нас всё равно сдадут людям Донни. Уж очень влиятельным является этот человек.

-У меня есть пара друзей, которые не станут задавать вопросы, - нарушила молчание вампирша.

-Тебя похоронили, - напомнил я девушке, - Меньше недели назад.

-Эти парни… специфичные, - хмыкнула Аманда, - И немного… не в себе. Жрут «дурь» и не слишком вникают в происходящее вокруг. Но талантливые… уроды.

-Музыканты? – поинтересовался я.

Вряд ли Аманда могла выдать подобную характеристику в адрес художников, например. Не та она девушка, насколько мне удалось понять её натуру.

-Ну да… - пожала плечами Дуэйн, - Саксофонист, если точнее, и его друзья. Они почти постоянно

-А почему уроды?

-Джастин… Он… - девушка замялась, - Ну, мне и девочкам было по пятнадцать, когда мы на квартирник к ним пришли. Немного так перебрали и… В общем, Джастин решил, что пьяная школьница не будет возражать против секса с таким замечательным музыкантом. В итоге родителям пришлось договариваться с одним врачом, чтобы мне сделали аборт. А этот урод… Ну, он даже не подумал извиниться, - вздохнула Аманда.

-И ты предлагаешь нам устроить себе дневную «лежку» у него? – удивился я.

-Он днём спит. В отключке после ночных выступлений, - пожала плечами девушка, - В крайнем случае… Знаешь, я его не пожалею. Как и его друзей. Не только он в ту ночь отметился, - мрачно добавила вампирша, - Это что я и мои родители не стали в полицию обращаться. Скандал бы до директора школы дошел, а там… Знаешь, я не хотела оставаться без аттестата. Да и отец не желал портить репутацию семьи.

-Хочешь устроить ему «визит вежливости»? – дошло до меня, - Воспользоваться возможностью…

-Знаешь насколько больно аборт делать? – скривилась Аманда, - А каково мне было родителям в глаза смотреть? И сколько денег это всё стоило? Он урод и наркоман. А таких вот девочек, которые потом остаются бесплодными из-за аборта, Джастин уже много понаделал со своими дружками.

Вздохнув, я прикинул варианты наших действий. За четыре часа мы не успеем ничего предпринять. А оставаться в заброшенном морге… Нет, вероятность появления тут парней Донни невелика, но существует. Всё же, риск того, что кто-то смог нас отследить имеет место. А это значит, что убираться отсюда точно нужно.

Однако, предложенный Амандой вариант тоже не отличается безопасностью. Квартира музыканта-наркомана – проходной двор. Уж любителей «дури» среди этой братии хватает. А уж как часто подобные индивиды превращают свои дома в откровенные притоны говорить не приходится.

С другой стороны, лично я пока не в состоянии придумать более-менее вменяемого варианта. Ну не вламываться же в первую попавшуюся квартиру и убивать тамошних жильцов? Это ещё больший риск привлечь к себе внимание. Уж неожиданный визит родственников в таких условиях может создать проблемы и привлечь к нам внимание. А бежать днём с неопытной вампиршей на руках – та ещё проблема.

Осмотревшись, я вздохнул и поинтересовался:

-Насколько далеко от этого места живёт Джастин? Успеем до рассвета?

-Через дом, - оскалилась Аманда, - Тут идти – минут пять. И то, если не сильно торопиться.

-Хорошо, - решился я, - Будет тебе месть. Заодно укрытие себе обеспечим. Уж искать детектива в квартире наркомана точно не станут.

* * *

-И ты думаешь, что Бейто организовал смерть твоего сына? – нахмурился Донни, выслушав Этторе Гемлиро.

-Уверен в этом, - кивнул тот, мрачно глядя на Тарконе, - Девицу опознали парни, что возили Рокко в школу.

Окинув взглядом жилистую фигуру своего собеседника, Донни хмыкнул. В свои сорок четыре, Этторе выглядел достаточно неплохо. Во всяком случае, у него так и не появился живот, а костюмы по сей день не в состоянии скрыть боксерское прошлое главы Семьи Гемлиро. Сам мужчина стал вожаком в своем клане не так давно – каких-то шесть лет назад. Произошло это после того, как Деметрио, его отце, оказался парализован. Увы, но ему так и не удалось оправиться от инсульта, из-за чего дела принял его старший сын.

К счастью, Этторе, как и его отце, отличался острым умом, хладнокровием и привычкой просчитывать последствия своих слов и поступков. Эти качества помогали ему избежать многих проблем и успешно лавировать между интересами других Семей, не забывая и о своих интересах. Однако, смерть старшего сына, Рокко, серьёзно ударила по Гемлиро. Юноша, насколько знал Донни, во многом походил на своего отца, хотя и отличался, в силу юности, достаточно взрывным характером и повышенной любвеобильностью.

-Как зовут эту девицу? – нарушил затянувшееся молчание Тарконе.

-Аманда Дуэйн, - практически выплюнул это имя Этторе.

-И она, встречаясь с твоим сыном, была обручена с другим мужчиной… - протянул Донни, - И этот…

-Эрик Крайз, - подсказал Гемлиро, - Он исчез. Родители парня обратились в полицию, но пока ничего… Ни живого, ни мертвого его найти не удалось.

Откинувшись на спинку кресла, заскрипевшего под далеко не маленьким весом Донни, Тарконе покачал головой.

-Видишь ли, Этторе, у меня и моей Семьи тоже есть претензии к Бейто и его сотруднику… Пульвису. Судя по всему, эти детективы причастны к гибели моих дочери и племянника, а потом и Пауло…

-Я видел фото в газете, - кивнул Гемлиро, - Что ты предлагаешь?

-Полагаю, Бейто и Пульвис не сдадутся и будут до последнего прятаться, пытаться сбежать из города или попытаются расправиться с нами, - хмуро произнёс Донни, - Учитывая то, как им удалось убить Монику, а потом едва не расправиться с Луиджи… Наверняка эти люди имеют некие возможности, позволяющие проворачивать подобное и не оставляться следов. Во сяком случае, отпечатков пальцев Пульвиса и Бейто агенты ГРБ ни разу не нашли. Да и свидетелей их присутствия во время… убийств, давай уж честно, не было.

-Ближе к делу, - фыркнул Этторе, поняв, что пауза в речи его собеседника затягивается.

-Я не могу выдать тебе этих людей просто потому, что не знаю где они. Но если мои парни найдут ублюдков, то… Поверь, умирать они будут долго.

-Это не тот ответ, на который я рассчитывал, - нахмурился Гимлеро, - К тому же, мне нужна эта девчонка. Я уверен, она приложила руку к смерти моего мальчика.

-Если мы найдем Бейто и Пульвиса, полагаю, обнаружатся и их… подельницы, - подобрал правильное слово Донни.

Разговор двух глав Семей происходил в ресторане близ мэрии. Это место являлось нейтральной территорией просто потому, что данный районе полностью контролировался полицией. И не в рамках закона. Владельцы местных магазинов, ресторанов и гостиниц платили дань полицейским, а не Семьям. Сами «стражи порядка» выставили криминальным синдикатам условие – на их территории не должно быть никаких перестрелок, убийств или попыток перехвата «точек». В качестве компенсации вся эта территория стала нейтральной и тут можно было безбоязненно проводить встречи между «авторитетными людьми».

Осмотрев зал, Гемлиро хмыкнул. Окрашенные зеленой краской стены. Отделка покрытыми темным лаком панелями, доходящими взрослому мужчине до плеча, массивные дубовые столы, на которых расстелены белоснежные скатерти, и кожаные кресла с высокими спинками… Для особых посетителей, подобных Тарконе и Гемлиро, тут имелись «кабинки» - зоны, отделенные от остального зала деревянными перегородками в человеческий рост. В одной из них и находились Донни и его собеседник.

-Значит, я буду искать их сам, - сделал вывод Этторе, затушив в пепельнице очередную сигарету, - И поступлю с ними, когда ублюдки окажутся в моих руках, так, как посчитаю нужным.

Что Гемлиро, что Тарконе к своему кофе так и не притронулись. Впрочем, помимо чашек с ароматным напитком, пепельниц и сигарет на столе больше ничего и не было. Разговор, что имел место между этими мужчинами не располагал к застолью. Тем более, начинался он едва ли не с угроз и ультиматумов. Тарконе стоило больших трудов успокоить Гемлиро и разъяснить ему ситуацию. Теперь оставалось придти к неким договоренностям, что будут способны устроить обе стороны.

-Ничего не имею против, - кивнул Донни, - Единственное… Мне нужно знать на кого они работают. Сомневаюсь, что им самим взбрело бы в голову пойти против тебя и меня. Наверняка, есть некто… заинтересованный в смертях наших детей.

-Если их получится взять живыми, то я позову тебя на беседу с ними. Ты, надеюсь, поступишь так же.

-Договорились.

Пожав друг другу руки, Тарконе и Гемлиро поднялись из-за стола. Официант, стоявший неподалеку от них на случай возникновения у столь серьёзных гостей желания заказать что-то помимо кофе, даже не дернулся. Парень прекрасно знал – один из мужчин откровенно криминальной наружности, что сопровождали обоих глав Семей, оплатит счёт.

* * *

-Это здесь? – поинтересовался я, глядя на потрепанное временем и человеческой натурой здание.

-Именно, - кивнула Аманда, упершись полным ненависти взглядом в дверь подъезда.

Оценив горы мусора с двух сторон от входа в здание, покрытый трещинами и ямами асфальт, заколоченные фанерой окна лестничных площадок и лужу чьей-то блевотины перед дверью, я хмыкнул.

-Позволь спросить… Это тут был квартирник, после которого тебе пришлось делать аборт?

-Да, - кивнула вампирша, - Подонок…

-А что ты вообще тут делала? Да ещё в пятнадцать лет? Или ты не видела что это за место и какой тут… контингент?

-Ну… - Дуэйн отвернулась, а потом, словно бы что-то решив для себя, фыркнула, - Мне было пятнадцать, я думала, что родители просто издеваются со своими запретами и ничего в этой жизни не понимают… А ещё подруги разное говорили… Ну, в общем, отцу и материя я тогда сказала, что останусь на всю ночь у одноклассницы. Она, кстати, своим родителям соврала почти так же – якобы будет у меня. В общем… Нам хотелось погулять с крутыми парнями, потанцевать, выпить…

-А в итоге…

-Мной воспользовались несколько пьяных уродов, - раздраженно фыркнула Дуэйн.

Слушая её, я хмыкнул. Серый, Даммен и Баккен родителей, заменили мне родителей. Они воспитывали меня в рамках собственного понимания мира, общества и отношений между мужчинами и женщинами. Ингвальд, зная привычки лича и вампирши, во многом старался оградить младшего ученика от некоторых вещей, прекрасно понимая кем может вырасти мальчик, на глазах у которого людей убивать не ради самозащиты, а для ритуалов или ради питания, как это делала Асдис.

Как бы там ни было, но старомодный лич, вампирша и взращённый ими некромант, вложили в мою голову ряд понятий, касающихся норм приличий и того, как должны себя вести мужчины и женщины. Надо сказать, они серьёзно отличались от уже современных взглядов на подобные вопросы. Потому рассказ Аманды для меня звучал дико.

Пятнадцатилетние школьницы, совравшие родителям и отправившиеся «погулять» в притон наркоманов в откровенно криминальном районе, где хватает брошенных зданий, грабителей и насильников… Удивительно, что Аманда и её подруги отделались пьяной групповухой, а не оказались в одной из местных гор мусора в виде изуродованных до неузнаваемости трупов.

Сам этот наркоман-музыкант у меня не вызывал никаких эмоций, кроме гадливости и презрения. Я не оправдывал его поступок, совершенный в отношении Дуэйн, но понимал – Аманда нарвалась сама. Идя в подобные места стоит осознавать все последствия таких «прогулок» и быть к ним готовыми.

-Мы так и будем стоять? – не выдержала девушка, оглядевшись.

-Нет, пойдём, - вздохнул я.

Идти внутрь откровенного притона мне не хотелось, но искать другое убежище у нас возможности попросту не было. Утешало лишь то, что смерть местных обитателей, какой бы она ни оказалась, не вызовет вопрос. Наркоманы, алкоголики, проститутки… Это категория людей, по которым могут заплакать лишь их родители… Да и то – не всегда. Порой случается так, что собственные отец и мать лишь облегченно вздохнут, узнав о смерти сына-наркомана или дочери-шлюхи. Такое тоже случалось на моей памяти.

Достав из кобуры револьвер, я проверил заряжен ли он и, положив палец на спусковой крючок, направился к дверям подъезда. Чтобы подняться к ним по небольшой лестнице и не испачкать туфли в блевотине, пришлось попросту перепрыгнуть зловонную лужу.

Внутри подъезда нас ожидало не менее отвратительное зрелище.

На небольшой площадке, растянувшись вдоль стены, лежал худой парень с бледным лицом. Из одежды на нем были лишь майка без рукавов, определить цвет которой из-за грязи и обилия дыр не представлялось возможным, да длинные трусы черного цвета, покрытые серыми и бурыми разводами. Оценив «дорожки» на локтевых сгибах, состояние тонких тел, ауры и энергетики, я хмыкнул. Самый обычный наркоман. Причем, уже близкий к «последнему полету» - прыжку с крыши под передозировку. В последний год таких становилось всё больше. Как ни старались Семьи направить поток наркотиков в страны Геврии, многое оседало в трущобах СШД.

Чуть дальше, на первой ступени узкой лестницы сидела практически голая девица неопределённого возраста. Понять сколько ей лет не представлялось возможным из-за болезненной худобы и закрывающих лицо длинных спутанных волос, давно не видевших шампуня и воды.

-Раньше тут… такого не было, - удивленно покачала головой Дуэйн, покосившись на эту парочку.

-Похоже, что наркотики скоро станут проблемой и тут.

Телекинезом подняв с лестницы пребывающую в невменяемом состоянии наркоманку, я уже собирался уложить её рядом с товарищем, когда она дернулась и, вскинув голову, закричала. Рефлексы сработали раньше разума. Всё тем же телекинезом я попросту смял её грудную клетки, руки, ноги и рывком развернул голову, сломав шею.

-А просто заткнуть эту дуру не мог? – удивленно уставилась на меня Аманда.

-Ну… Привычка, - только и осталось мне покачать головой.

-Мда…

Во взгляде вампирши появилась задумчивость, а через связывающий нас канал даже донеслись обрывки мыслей и эмоций. Девушка, судя по всему, первоначально решив, что меня попросту заставили издеваться над ней и, при определенной удаче и старании с ей стороны получится договориться, осознала неприятный факт – её Повелитель далеко не такой уж добрый малый, каким показался изначально.

Поколебавшись, я таким же образом расправился и со вторым наркоманом, а потом вышвырнул телекинезом их искореженные трупы из подъезда. Будет лучше, если их найдут в другом месте.

-На каком этаже находится твой музыкант? – поинтересовался я у вампирши.

-Он не мой, - фыркнула та, но затем соизволила ответить, - На четвертом.

-Тут три этажа, - напомнил я.

-Да? Мне казалось, что четыре… - нахмурилась Аманда, - Хотя, мы тогда были выпившими, когда сюда явились…

-Ты адрес не перепутала? – повернулся я к девице.

-Нет, адрес я точно помню. И здание…

-Какой номер квартиры?

-Триста семь.

Под моим взглядом Дуэйн дернулась и втянула голову в плечи. Видимо, получить достаточно болезненное наказание за свою забывчивость ей категорически не хотелось.

-На будущее, - покачал я головой, - Прежде чем предлагать подобные походы, соизволь вспомнить все детали. Особенно это касается текущей ситуации.

-Поняла, - тихо ответила Аманда.

-А теперь идём.

Подъём по лестнице на нужный этаж не отнял много времени. Там мы увидели длинный коридор с дощатым полом, некогда покрытым коричневой краской. Из четырех светильников, висящих под потолком, работали только два. Правда, дальний, находящийся в самом конце коридора, постоянно моргал. На кривых из-за плохо положенной штукатурки стенах ещё сохранилась светло-зеленая краска. Однако, она во многих местах начала отваливаться, осыпаясь на давно неубранный пол.

-Только не говори, что два года назад тут всё выглядело не так… дерьмово, - не сдержал я сарказма, покосившись на свою спутницу, что шла рядом со мной, морщась от местных запахов.

-Не буду… Честно говоря, я с трудом помню обстановку, - покачала головой Дуэйн, - Мы были уже изрядно выпившими, когда добрались до этого места. Нас сюда привел Джастин… Мы с ним гуляли на Рокет-Хиллс…

Пожав плечами, я направился к нужной нам квартире. Искомая нашлась по левой стороне. Вид входной двери заставил меня нахмуриться. Когда-то она выглядела более чем достойно. Резное дерево и бронзовые цифры… Вот только от былой роскоши ничего не осталось. Из трех цифр номера квартиры осталась одна – «3». Остальные две исчезли, а на их месте остались лишь выделяющиеся своим цветом силуэты нуля и семерки. Изящная резьба оказалась во многих местах сколота, а дерево потрескалось. Бронзовый шарик ручки дверного замка был покрыт множеством разводов, а замочная скважина выглядела так, будто бы кто-то специально бил по ней молотком.

-Обнадёживающее начало, - хмыкнул я, - Выламываем или попробуем выманить?

В глубине квартиры ощущались живые люди. Не ясно сколько, но они тут точно есть. Правда, судя по их эмоциональному состоянию, они уже изрядно напились и приступили к получению удовольствия от наркотиков. Паршиво. Заклятия сна и им подобные методы утихомиривания на наркоманов действуют крайне плохо из-за серьёзно искаженных тонких тел и ауры.

К тому же, вызывало вопросы и наличие некротических энергий, ощущающихся в глубине квартиры. То ли там кого-то недавно убили, то ли… Ну не труп же там сейчас валяется?

Впрочем, учитывая «ароматы», царящие не только не этом этаже, но и на лестнице, я не удивлюсь подобному раскладу. Всё же, мы не в музей высокого искусства явились, а в здание, давно превратившееся в притон наркоманов и алкоголиков.

-Давай я его позову… Уж на женский голос урод должен выползти, - пожала плечами Аманда.

-Действуй, - кивнул я, сделав пару шагов в сторону.

Кивнув, вампирша подошла к двери:

-Джастин! Это я! Открой!

-Кто? – раздалось спустя пару минут.

-Аманда! – фыркнула Дуэйн. – Или ты забыл обо мне? Мы же договаривались! Без меня не начинать! – добавила тоном капризной девочки вампирша.

-Договаривались? Детка, ты уверена? – последовал удивленный ответ.

Почти сразу до моего слуха раздались неторопливые шаркающие шаги.

-Мне так и стоять тут? Или я зря набралась виски? На себе тащила эти восемь бутылок… Если ты там другую нашел, то я найду с кем их выпить и…

-Да иду! Иду я… Проклятье! Неужели я ещё девчонку позвал? Да ещё с выпивкой… Как же мог забыть-то?

Голос Аманды вновь наполнился силой, как это было в подземных коммуникациях. Хорошо, что в этот раз его действие не коснулось меня. Защититься от подобных способностей вампиров с помощью щитов почти невозможно. Только выставить акустический барьер, но подобные меры не всегда уместны и требовательны к резерву и развитости психики.

Не забывая держать коридор под контролем, я мысленно хмыкнул. Моя спутница, судя по всему, умеет подобрать ключик к своему собеседнику. Во всяком случае, она просчитала что именно и с какими интонациями нужно сказать Джастину, чтобы зацепить его. Это уже потом Аманда начала использовать свои способности вампира. Да и то, полагаю, не специально, а спонтанно. Всё же, она лишь несколько суток, как является высшей нежитью, а Баккен толком ничего ей не успела объяснить – банально не хватило времени.

Стоило щелкнуть замку, как вампирша ударила ногой по двери. Цепь, что имелась на ней, попросту разорвало от силы высшей нежити. Сам хозяин квартиры, получив удар дверь в лицо, рухнул на пол, громко завывая.

-Сука! Ты кто такая вообще!

Аманда метнулась в глубину квартиры, а я, войдя следом, закрыл дверь и повернул ключ в замке.

-Заткнись! – прошипела Дуэйн, схватив Джастина на за шею и подняв перед собой на вытянутой руке, - Кто тут ещё есть?

Ответом ей стали покрасневшее лицо наркомана, хрип и хруст.

-Опусти его и не дави так сильно, - хмыкнул я, - Не забывай – ты теперь сильнее живых людей.

-А… Ой! Прости… - опомнилась Аманда, разжав пальцы.

-Скрути его… Ну или выпей, - пожал я плечами, осматриваясь.

Мы находились в начале длинного коридора. Справа – кухня. Можно сказать, пустая, если не считать тараканов и грязной посуды. Дальше – две двери по правой стороне и одна по левой. Именно из последней и раздавались пьяные мужские и женские голоса и далеко не мелодичные перебирания гитарных струн.

В самом конце коридора имелись раздельные ванна и туалет. Двери на обоих этих помещениях попросту отсутствовали. Собственно, там и плитки на стенах уже давно не было – только следы раствора, на который её когда-то клали.

Прежде чем отправиться к источнику звука, пришлось проверить остальные комнаты. Из-за разлитого марева эмоциональных энергий, сразу определить сколько именно тут находится человек и где они расположены попросту не представлялось возможным.

Увы, но нам не повезло. В осмотренных мною помещениях нашлись люди… И не только.

Парочка совершенно невменяемых голых парней лежала на грязном матрасе. Третий в это время совершал характерные движения, пристроившись сверху на неподвижно лежащую девицу с неестественно желто-синюшной кожей. Признаков жизни она не подавала, а в духовном спектре… оказалась трупом.

-Вот дерьмо, - выдохнул я, подойдя к обнаруженным наркоманам.

Первым удар в висок рукоятью револьвера получил любитель некрофилии. Ощутив рукой характерный хруст костей, я развернулся к двум его товарищам, неподвижно лежащим на том же матрасе. Тратить на них патроны не хотелось совершенно. Боеприпасов, снаряженных артефактными пулями мало. Да и выстрел из револьвера штука громкая. Точно внимание привлечёт.

Потому, достав из ножен, закрепленных на поясе за спиной, ритуальный кинжал, я по очереди ударил каждого из этой пары наркоманов в сердце. Оба парня даже не дернулись, когда длинное лезвие входило в их плоть.

-Уроды… - вздохнул я, направляясь в следующую комнату.

Там картина была уже иной. Две девочки лет так тринадцати-четырнадцати, полностью обнаженные, сидели на коленях перед мускулистым индивидом, развалившимся на потертом диване. Судя по характерным движениям голов малолеток и звукам, раздающимся в комнате, гадать чем именно они занимались не стоило.

Сам любвеобильный парень был полностью голым. Его тело покрывали тюремные татуировки, повествующие о «нелегкой жизни и подвигах». Придерживая своих любовниц за затылки ладонями, мужчина сидел с закрытыми глаза, совершенно ни на что не обращая внимания.

Не став мендальничать, я сдавил телекинезом девчонок, а затем метнул свой кинжал в шею любителя «юных тел». Попал, что характерно. Оставалось понять как поступить с его подружками.

Поколебавшись, я попросту вырубил малолеток ударами рукояти револьвера по затылку. Оставалось разобраться с последним помещением.

-Джастин! – раздался чей-то пьяный голос, - Ты куда делся? У нас «джеф» подошел!

Развернувшись, я успел увидеть мелькнувший в дверном проёме стройный силуэт Аманды. Вамирша, в отличии от меня, была одета не в утепленный плащ, а в удлиненную приталенную куртку серого цвета и обтягивающие ноги брюки. Вместо туфель она предпочла оставить армейские ботинки, хотя ей и пришлось отмывать их после визита в канализацию.

Быстро пройдя в последнее помещение, я хмыкнул.

Тут находилось сразу четыре человека. Одна девица, что замерла с поднятыми руками, испуганно уставившись на Дуэйн и меня, двое пребывающих в состоянии отключки парней, одетых лишь в грязные трусы, да тот самый индивид, что решил проверить куда же запропастился Джастин. Последний сейчас висел над полом, удерживаемый Амандой за шею, и хрипел, схватившись за руку девушки.

Не став дожидаться пока моя спутница решит судьбу своего пленника, я подошел к девице, составлявшей компанию местным наркоманом, и ударом рукояти револьвера в лоб отправил её в Царство Снов.

-Неплохо они тут устроились, - вырвалось у меня, когда взгляд прошелся по помещению.

У одной из стен обнаружилась «кухня». Казовая печка с подключенным к ней баллоном. На ней находилась давно не видевшая чистящих средств эмалированная миска, в коей кипела бурая мутная жидкость. Рядом имелся столик, на котором обнаружились небольшой молоток, лист бумаги с белым порошком, пустая канвалюта от каких-то таблеток и бутылка очистителя для труб. Ещё дальше лежали многоразовые стеклянные шприцы, уже заполненные мутной жидкостью. Даже не приближаясь, я увидел на иглах многочисленные грязные разводы. На столике в центре комнаты имелся лежали жгуты и уже пустые шприцы. Взгляд, брошенные на локтевые сгибы пребывающих в беспамятстве наркоманов подтвердил мои догадки. Эта парочка уже успела принять дозу и теперь наслаждалась «приходом».

Судя по всему, шприцы тут использовали на постоянной основе, а о стерилизации никто не задумывался. Не удивительно, что среди наркоманов так много самых разных болезней, которые в приличном обществе и назвать-то постесняются. Впрочем, говорить о чистоте и здравости мышления местных обитателей не приходилось. Не тот контингент.

Услышав позади себя звук падения чего-то тяжелого, я развернулся, уже догадываясь что увижу. Так и оказалось. Аманда попросту «выпила» своего пленника и теперь задумчиво смотрела на остальных обитателей сего места.

-Там ещё две малолетки, - кивнул я на дверной проём.

-Видела, но… Пока не трогала, - вздохнула Дуэйн, - Они тоже наркоманки. Уже есть «дорожки».

-Какая ты у меня образованная, - фыркнул я, - Такие вещи знаешь… А была – прилежной школьницей, красавицей… Домашней девочкой.

-И что? У меня друзей хватало, - пожала плечами Аманда, - Всяких…

-Перед тем, как ты их выпьешь… - вздохнул я, кивнув на вырубленную ударом в лоб девицу, - Придется допросить эту суку. Она, судя по поведению, не успела накачаться наркотиками.

-Как хочешь… Но зачем?

-Надо понять – явится сюда кто-то в ближайшие сутки-двое или нет, - пожал я плечами.

-Ты сможешь её… Ну, не ждать же пока она сама очнётся? – нахмурилась вампирша.

-Пыточное заклятие – лучшее средство разбудить наркомана, - усмехнулся я, - А ты с малолетками что делать будешь?

Аманда задумалась. Судя по всему, отойдя от азарта и злости на виновника её беременности и аборта, девушка начала мыслить более-менее трезво и теперь расправа над двумя школьницами, судя по возрасту, уже не казалась ей такой хорошей идеей.

-Ладно, иди свяжи их, чтобы потом не возникло неожиданностей, а потом уже решим как с ними быть… Кляпы только не забудь. А то ещё орать начнут, когда очнутся.

-Добрый ты, как я посмотрю, - демонстративно закатила глаза Дуэйн, но отправилась выполнять приказ.

Посмотрев ей вслед, я лишь покачал головой.

Канал связи позволял почувствовать её эмоции и считать поверхностные мысли даже мне, «не самому выдающемуся» специалисту в менталистике. Девушка своим поведением попросту искала ключик ко мне и пыталась понять какую линию поведения выбрать, дабы получить некоторые вольности. Хитрая и опасная, о чем мне придется помнить всегда. Во всяком случае, до тех пор, пока один из нас не отправится в Царство Мертвых.

Осмотрев конструкт, висящий рядом с лестницей, ведущей к одному из многочисленных люков на поверхности, Серый фыркнул. Кем бы ни являлась эта ведьма, что смогла стравить Семьи и подставить группу некромантов под удар криминальных синдикатов, она очень хитра. Изучение конструкта, обнаруженного Солом в канализации, дало понять, что враг использовал для его создания артефакты, не действовал своими руками. Ведьма, как предполагал лич, таким образом старалась скрыть свой настоящий след, по которому некромант мог отправить тех же гулей.

Потому выводы Пульвиса о слабой личной подготовке их противника, на взгляд Серого, были ошибочны. Нет, учитывая обстоятельства, Сол поступил правильно, не став нарываться на проблемы с крысолюдами и задерживаться у своей находки. А опыта, позволяющего достаточно быстро понять как именно создавалось плетение, у него попросту нет. Возраст не тот.

Приближение шамана Серый ощутил сразу. Старый крысолюд даже не пытался скрыть своё присутствие. Впрочем, нелюди этого и не требовалось. Здесь, под землёй, он может позволить себе и не такое. Тут его территория, а люди лишь гости. Даже такие, как Серый.

-Ты решил не бежать, а вступить в бой, - раздался хриплый голос шамана.

-Ты прав, Гхон, - повернулся к нему лич, - Будь я один – ушел бы. Но за моей спиной – ученик. Он ещё не перешёл черту жизни и смерти.

Оглядев своего собеседника, шаман фыркнул:

-Молодой. Горячий… Да и вампирша у него такая же. Впрочем, они похожи, хотя и не осознают этого. Ты молодец. Правильно подобрал ему напарницу. Она умная, хитрая и расчетливая.

-Порой мне кажется, что даже слишком, - покачал головой Серый, возвращаясь к осмотру конструкта.

-Именно по этой причине эта девочка будет верно служить Солу, - пожал покатыми плечами шаман, - Ты не найдёшь ту следов, неупокоенный. Твой враг сделал эту штуку в качестве ловушки. Наверху – артефакт. Он убьёт тебя, как только ты поднимешься по лестнице.

-Даже при моих щитах? – покосился на крысолюда Серый.

-Эта штука создана именно против таких как ты, - оскалился Гхон, - Я хотел забрать её себе, но ведьма установила там ещё и обычную мину… Стоит поднять артефакт, как будет взрыв.

-Какая хитрая дама, - усмехнулся лич, - И давно она в Тайко?

-С тех пор, как начал строиться город, - хмыкнул шаман, - Тогда колонисты убивали местных людей. Разрушали тут храмы, засыпали капища и разбивали жертвенники…

-Значит, нашему врагу около пяти веков, - прикинул Серый возможный возраст противника.

-Я бы так не сказал, - покачал вытянутой головой крысолюд, на морщинистом лице которого появилось задумчивость, - Мои предки говорили, что в подземельях спит ведьма, скованная старой магией. Её мать тоже была колдуньей и учила свою дочь. Но с колонистами пришли ваши маги и убили её. Дочь же они замуровали старых гробницах, наложив некое проклятие. Мои предки говорили, что перед тем, как закончить своё дело, ваши колдуны срезали у молодой ведьмы лицо. Вроде бы, это часть проклятия.

-А больше они ничего не говорили?

-Ведьма долго спала, - фыркнул шаман, - Так мне говорили предки. А потом старую гробницу разрушили ваши рабочие. Они там теперь строят дороги для стальных повозок.

-Метров? – резко повернулся к нему лич, оставив изучение плетения, - Там есть рельсы?

-Ваши рабочие так называют эти дороги, - кивнул Гхон, - Метро.

-Ты можешь показать мне это место?

Шаман, кивнув, поинтересовался:

-Могу. Но что это тебе даст? Ведьмы там больше нет. Она прячется среди живых людей.

-Я хочу понять с кем или с чем имею дело, - пояснил лич, обдумывая слова крысолюда.

-Ты сам не человек, - хмыкнул Гхон, - Но я проведу тебя в это место. Посмотришь на всё сам.

* * *

Пока вампирша обустраивала себе дневную лежку, я осмотрел пленниц. Малолетки, как и сказала Аманда, тоже были наркоманками, хоть и в начале своего «большого пути». Зато девица, что обнаружилась в комнате с «кухней», стоило ей прийти в себя, продемонстрировала настоящий талант в разговорном жанре. Информация лилась с неё потоком, позволяя мне делать выводы о правильности нашего решения явиться именно сюда.

Нет, если бы мы вели некое расследование, связанное с торговлей наркотиками, то этот «рейд» мог принести громадную пользу. Однако, в данный момент нам требовалось организовать себе убежище и, подготовившись, нанести серию ударов Семье Тарконе и, возможно, Пальге. Потому сведения Тейлы, как представилась «повариха», особой ценности уже не представляли… На первый взгляд.

Впрочем, сказанного ею хватило для того, чтобы судьба двух малолетних наркоманок и проституток, коих я застал за обслуживанием очередного клиента, оказалась предрешена. Искомые «деточки» являлись обитательницами одного из местных приютов. Однако, как и многие нынешние подростки, связались с наркотиками, а потом ступили на скользкую дорожку криминальных заработков. Ведь, очередная доза стоит денег.

Потому девочки, коим оказалось по четырнадцать лет, участвовали в «охоте». Они заманивали в засады излишне доверчивых женщин и мужчин слезливыми историями о том, как заблудились и просьбами помочь добраться домой. Увы, но бедолаг в укромных местах ждали грабители. Чаще всего, жертв убивали сразу, забирая всё ценное. Если же речь шла о молодых девушках, то их могли перед смертью изнасиловать. А конкретно Джак, ныне покойный обладатель тюремных татуировок, вообще обожал выжигать глаза ещё живым людям, ломать им пальцы и отрезать уши. В последствии тела несчастных попросту оставляли среди мусора в подворотнях. И далеко не всегда их вообще находили. Местные бродячие собаки давно повадились объедать трупы…

В конечном итоге, я записал все данные диллеров, наводчиков поставщиков «сырья», которые мне поведала Тейла, включая способы выйти на них. После этого Аманда, отвлекшись от перестановки мебели, которую она использовала для закрытие окон, «осушила» дамочку. Малолеток, коих вампирша связала, не забыв вставить в рту импровизированные кляпы, мы оставили для неё на следующую ночь.

Наблюдая за поведением Дуэйн, я мысленно хмыкал.

Серый действительно умудрился подобрать практически идеальную кандидатуру.

За внешностью милой девочки скрывалась натуральная оторва, совершенно не боящаяся ни проливать кровь, ни убивать, ни пытать. Это в первые часы после пробуждения в новом качестве Аманда ещё была не в себе и не осознавала ситуации. Теперь же, ощутив вкус крови и почувствовав свои новые способности, она постепенно осваивалась. И моральных стопоров в разуме Дуэйн мне заметить не удалось. Девушка убивала без раздумий и сомнений. В какой-то мере возможность сугубо физически расправиться над нашими противниками даже доставляла ей удовольствие.

Когда улицы Тайко окрасились алым, Дуэйн резко побледнела. Ей губы стали серыми, а зрачки начали расширяться.

-Я… Похоже, что пора, - выдавила из себя вампирша, - В прошлые разы было иначе…

Дойти до матраса, который она решила использовать в качестве кровати, девушка не успела. Она безвольной куклой рухнула на пол, до наступления темноты превратившись в труп, хоть и не подверженный разложению.

-Ну вот… Тащи тебя ещё, - вздохнул я, поднимаясь с дивана, на котором решил лечь спать.

Применять магию сверх необходимого мне не хотелось. От чего-то возникло ощущение, что днём это куда опаснее, чем ночью. Учитывая же недавние события, включая массовые смерти на парковке, устроенные Дамменом, риск появления в городе культистов был и без того запредельным. Жрецы и их слуги очень старательно выискивают оккультистов и стараются убить всех, кого найдут и смогут дотянуться.

В конечном итоге, отнеся Аманду на её матрас, я вернулся на диван и, достав свой ежедневник, принялся изучать те записи, что сделал во время изучения записных книжек членов семейства Тарконе. Да и сведения об их совместном с другими синдикатами бизнесе, озвученные Серым, в моей памяти сохранились.

Нет, во многом лич был прав. Наш настоящий враг – неизвестная ведьма, подставившая нас перед Семьями. Однако, те же Тарконе сами выбрали свой путь, предпочтя не разбираться в ситуации, а посчитать нас виновниками своих бед. Теперь они не успокоятся, пока не доберутся до нас. Единственным способом решить эту проблему является ликвидация если не всех, то большинства представителей этой Семьи. А остальные…

Нет, я прекрасно понимал, что воевать со всем криминальным миром Тайко – бессмысленное дело. Даже если эта ведьма не станет вмешиваться и ещё больше усугублять ситуацию, рано или поздно с нами справятся. Да хоть просто завалят трупами. Всё же, что я, что Серый, не машины смерти. У нас тоже есть предел. А Семьи – не свора наркоманов, подобных тем, что были убиты мною считанные часы назад. Это организации, проросшие в государственный аппарат. Они могут использовать для расправы над нами не только своих боевиков, но и полицию. И я сильно сомневаюсь в том, что «стражи порядка» вдруг продемонстрируют неподкупность и честность. Тайко, как и любой другой город Джерии, гнилое место. Здесь правят не честь и гордость, а деньги и связи. Тот, у кого есть возможность заплатить нужным людям, всегда окажется прав и чист перед законом, даже если будет сотня свидетелей обратного. Потому Семьи и чувствуют себя настолько вольготно. Государство использует их в своих целях, позволяя некоторые вольности и закрывая глаза не многочисленные преступления. Это выгодно – удерживать в рамках дозволенного преступность, не давая ей выплеснуться в виде массовых грабежей и насилия на улицы городов.

Потому требовалось понять как именно заставить вожаков Семей успокоиться и отступить. Учитывая же их нравы, только угроза расправы над всей их родней может унять пыл тех же Тарконе. Да и демонстрация собственной силы и способности добраться до них даже при наличии охраны должны охладить пыл, например, Донни… Наверное.

Увы, но логика верхушки Семей мне был не слишком понятна. Образ мышления этой категории людей сильно отличается нормы, из-за чего спрогнозировать их действия достаточно проблематично. Из-за этого, фактически, остается лишь один вариант, гарантирующий прекращение охоты на меня и Серого – ликвидация.

Анализируя свои записи, я хмыкнул. Цели… Вот они. Не самый большой список лиц, что действительно важны Донни и его партнерам. Стоит ли использовать эту информацию? Или это спровоцирует Тарконе на ещё большую активность? Тот ещё вопрос.

Впрочем, оставался ещё один вариант, с помощью которого можно заставить Донни и его людей отвлечься от меня и Серого. Для этого нужно спровоцировать конфликт Тарконе с другими семьями. Пальге? Скорее всего, этот конфликт получит продолжение, но его недостаточно. Гемлиро? Лорне? Или Афталио?

Пройдясь по списку известных мне представителей этих Семей, я хмыкнул. Одна фамилия сегодня уже всплывала. Её назвала Тейла.

-Аворио… - хмыкнул я, - Гвидо Аворио…

Искомый индивид работает на Райана Лорне. До сего момента предполагалось, что его основным бизнесом является производство медикаментов. Собственно, Аворио принадлежит компания «MedFarm.Ind.» и сеть аптек «FarmTrad.corp». Однако, допрос Тейлы принёс неожиданные сведения. Гвидо, помимо прочего, содержит несколько крупных «поварен», производящих наркотики. Его аптеки поставляют лекарства, используемые «кухнями», а дилеры, продающие «дурь» на территориях Семьи Лорне, платят ему дань.

Сама «повариха» была в курсе этой схемы не на ровном месте. Она и Джастин как раз и были в числе дилеров, что не только покупали препараты для «джефа», но и продавали то, что изготавливали крупные «поварни». А конкретно Джак вообще являлся чем-то вроде силовой поддержки. Во всяком случае, в те периоды, когда саксофонист на своей «точке» приторговывал дозами, делая вид, что играет на своём музыкальном инструменте в надежде на милостыню от прохожих, обладатель тюремных татуировок неизменно ошивался поблизости, готовый вмешаться в случае возникновения проблем с покупателями «дури».

Сопоставив все эти факты, я хмыкнул и принялся за обыск квартиры. «Кассу» Тейла держала не здесь, а в тайнике. Всё же, местные обитатели далеки и законопослушности. А это риск, которого покойная хотела избежать. Зато оружие Джака точно где-то тут.

Собственно, револьвер искомого «охранника» обнаружился в той самой комнате, где его «обслуживали» пока ещё живые малолетки. Глядя на него, я поморщился. Полагаю, Джак был не в курсе, что оружие требует чистки и смазки. Да и держать револьвер, в котором есть лишь три патрона, а на месте остальных лишь гильзы, из которых давно выветрился запах пороха…

-Какой хороший охранник, - усмехнулся я, оценив состояние найденного оружия.

У меня этот револьвер вызывал большие сомнения. Во всяком случае, использовать его по прямому назначению мне показалось опасным для собственного здоровья.

Вернувшись на диван, я задумался над своими возможными действиями. Получалось, что необходимо создать проблемы бизнесу Аворио, но при этом сделать всё таким образом, что Гвидо и Райан посчитают виновным Донни Тарконе.

* * *

Глядя на то, что некогда являлось местом захоронения некоей ведьмы, получившей проклятие от прибывших на Джерию оккультистов, Серый пребывал в задумчивости. Нет, останки «хозяйки» склепа точно на месте отсутствовали. Однако, будучи некромантом, да ещё и высшей нежитью, мужчина быстро понял – либо шамана крысолюдов обманули, либо он сам врёт.

-Здесь не было нежити, - покачал головой Серый, повернувшись к своему спутнику, - Никаких следов существ, подобных мне. И поднятия тут не происходило…

-Для тебя почти полвека – не срок? Ты так хорошо можешь всё это чувствовать? – поинтересовался Гхон, не скрывая своего скепсиса.

-В местах, где проводились ритуала поднятия, след остается на десятки лет. Он притягивает низших… Нечисть и нежить. Да и с астрала сюда бы стекались мелкие твари, вроде паразитов и темных духов, - фыркнул лич, - Ничего этот тут нет.

Шаман, нахмурившись, подошел к провалу в каменной кладке и заглянул внутрь. Фонарь, включенный некромантом, давал достаточно света, благодаря чему крысолюд мог детально рассмотреть небольшую нишу и её содержимое.

Да из каменной стены торчали штыки, к которым были прикреплены покрытые ржавчиной массивные цепи, заканчивающиеся металлическими браслетами… Целыми, к слову. На них всё ещё светились алым символы северных рун, одного из магических языков, коими пользовали колдуны Геврии. Стены древнего узилища тоже сохранили печати, созданные неведомыми некроманту мастерами магии. Они тоже излучали слабый, едва заметный даже в кромешной тьме некрополиса, свет.

-Костей нет, но… Едва ли тот, кто тут находился, мог выбраться из этого места, - хмыкнул лич, - Даже с чужой помощью. Эти заклятия… Они убьют любого, кто вздумает попытаться снять их, - принялся Серый объяснять шаману то, что они сейчас видели, - Скорее всего, ведьма давно мертва, а её душа отправилась на перерождение. Здесь были лишь её кости, которые кто-то унёс. Возможно, желая создать некие артефакты из останков женщины, возможно, чтобы запутать следы… Не знаю. Но нежити тут точно не было. Её здесь не создавали. А длительное пребывание в этом месте немёртвых оставило бы такой след, что он и через несколько столетий едва ли мог исчезнуть.

Гхон, нахмурившись, дергал морщинистым носом. На изуродованном шрамом лице шамана читалась задумчивость. Отойдя от провала, крысолюд принялся расхаживать из стороны в сторону, поднимая облака пыли, что покрывала каменный пол некрополиса. Серый, наблюдая за ним, мысленно хмыкнул.

-Полвека назад тут что-то произошло. Тогда делами нашей стаи занимался мой отец, а я сам только родился и не помню тех лет. В те годы на поверхности начались странности, что порой доходили до нас. Ваши колдуны с кем-то сцепились. Искали какую-то женщину… Потом – другую. А затем пришли к нам и рассказали о ведьме, что срезает чужие лица, принимая облик своих жертв. Потом на них ополчились вампиры и ликане. Обитателей ночи оказалось слишком много для колдунов. Их перебили, а немногих выживших обратили обитатели ночи и дети луны. Только тогда стало ясно, что колдунов попросту подставили…

-Ведьма, срезающая лица?

-Да, - кивнул Гхон, остановившись перед личем, - Она самая. Вампиры и ликане начали свою охоту. Почему я не знаю, но и те, и другие часто наведывались в наши подземелья в поисках ведьмы. Они говорили, что следы вели к нам и угрожали войной. Тогда мой отце закрыл все спуски и призвал духов, что принялись охранять наши стаи от вампиров и ликан.

-А что было потом? – поинтересовался Серый, - Ведьма затаилась? Или… Почему тут была тишина? Мы здесь три с лишним года. И до недавних пор ничего подобного не происходило.

-Я не знаю, - покачал головой шаман, - Мы не лезли в дела людей, вампиров и ликан. Вы все- к нам. Это была сделка. А теперь…

-С чего всё началось в этот раз? – насел на шамана лич, - После чего именно ведьма вновь принялась за старое?

-Метров, - произнёс Гхон, - Она снова начала убивать тогда, когда вы, люди, принялись строить свои дороги под землёй.

-Вот как… - протянул некромант, - Но она взялась изводить именно Тарконе, а не Афталио. Почему?

-Я не знаю, покойник, - посмотрел в глаза лича шаман, - Мне ваши, людские, дела не понятны и не интересны.

-Похоже, что твоему народу придется менять своё отношение к жизни и начинать интересоваться внешним миром, - покачал головой Серый, - Люди давно лезут под землю. Строят метро, ищут ископаемые… На вас, рано или поздно, наткнутся. Это вопрос времени.

* **

-С пробуждением, - произнёс я, когда Аманда зашевелилась.

-И тебе не хворать, - отмахнулась Дуэйн, - Уже ночь, как я понимаю.

-Ты так проницательна…

Покосившись на меня, вампирша больше не стала демонстрировать свой характер. Встав, девушка принялась поправлять одежду.

У меня же настроение пребывало на отметке «омерзительно». Никакой еды в квартире не обнаружилось. Вообще. Только дешевая выпивка, наркотики и сырьё для их изготовления. Из-за этого желудок демонстрировал своё отношение как к самой ситуации, так и к уровню моего интеллекта. Ведь, я не додумался найти круглосуточный магазин и набраться хоть какой-то еды.

Не способствовало улучшению настроение и обилие «вредных соседей». Громадные тараканы здесь открыто бегали по стенам и потолку. Более того, когда я пытался поспать, один из них упал мне на лицо, чем окончательно отбил желание лежать на полу. Зато, из-за злости и бессонницы, в мою голову пришла «гениальная» идея. Создать нежить из тех, кого я прошедшей ночью убил, одеть, дать оружие и отправить громить «точки» Аворио. Главное тут, умудриться оставить именно правильный след. Например, дать возможности одному из наркодельцов уйти живым, да ещё и подслушав некий разговор, в котором будет фигурировать либо сам Донни, либо кто-то из его людей.

Собственно, в качестве подготовки к этому мероприятию в наложил на имеющихся покойников несколько заклятий. Благодаря ним трупы долгое время будут сохраняться в их нынешнем виде достаточно долго.

-Какие будут приказы, Повелитель? – поинтересовалась Аманда, подойдя ко мне.

-Для начала – устроить набег на ближайший продуктовый магазин, - хмыкнул я, - Потом найти нормальный душ, а затем будем разбираться с нашими врагами.

-Как именно?

-Подниму в качестве нежити этих уродцев, - кивнул я на трупы наркоманов, - Отправим их громить точки Гвидо… От имени Донни Тарконе.

-И ты думаешь, что Аворио поверит в это? – хмыкнула Дуэйн, - Сомнительно, что Тарконе использует для таких дел толпы наркоманов. Причем, дохлых.

-Мы оставим только одного свидетеля. Умышленно. Специально для него придумаем некий диалог о том, что сделано по заданию Тарконе в качестве мести.

-Ну… На первый взгляд, вариант хорош, - кивнула Дуэйн, - Но меня смущает один нюанс. Вряд ли Донни будет лично раздавать команды каждому боевику и делиться с ними причинами подобных налетов. А кто именно у него сейчас заправляет вместо того урода, который едва не убил тебя…

-Мда… ты права…

-Я тоже не могу ничего придумать, - покачала головой Аманда, - Но предлагаю тебе поесть, выпить кофе, а потом уже пытаться составить план действий. Едва ли ты сейчас в состоянии придумать что-то действительно толковое.

Так мы и поступили. Найдя магазин, закрытый в ночное время, мы обесточили его, с помощью телекинеза порвав провода. Вампирша, пользуясь своей нечеловеческой силой, попросту выломала дверной замок, после чего вынести нужные нам продукты уже не составило труда.

-Так-то лучше, - выдохнул я, когда расправился с бутербродами и бутылкой молока, - Теперь можно обдумать варианты наших действий.

-Ну, я тут тебе не помощница, - развела руками вампирша, - Разве что совсем откровенные глупости…

-Ладно, - отмахнулся я, принявшись повторно обдумывать свою идею.

Увы, но на полный желудок, когда злость и раздражение уже не мешали более-менее трезво взглянуть на ситуацию, собственный план уже не казался таким уж хорошим. Однако, возникла иная идея.

Взяв в руки свой ежедневник, я принялся искать в нём телефон и адрес Габино Перла, помощника покойного Пауло. Полагаю, после смерти Нери именно он займется боевым крылом Семьи Тарконе.

-И зачем он тебе нужен? – поинтересовалась Аманда.

-Убьем его и тех, кто окажется рядом с Габино, - пожал я плечами, - Поднимем в качестве нежити и отправим громить один из складов Аворио. Уж Перла личность известная в криминальной среде. Его рожу, полагаю, быстро опознают. И ничего придумывать не потребуется. Просто дадим паре-тройке людей Гвидо уйти, а дальше…

В этот момент мне на ум пришла мысль, заставившая резко замолчать.

-Что? – нахмурилась вампирша.

-Мы сейчас намерены действовать так же, как та тварь… Ведьма, что нас подставила.

-И что? – поинтересовалась Дуэйн.

-Если мы поймем логику этой суки, её цели и мотивы, то сможем вычислить если не логово, то следующую цель. Понаблюдаем со стороны и попробуем отследить, - озвучил я свою идею, - Но, в любом случае, это будет после того, как Тарконе окажутся вынуждены обороняться от остальных Семей.

-А как ты собираешься найти этого Габино? – поинтересовалась Аманда, - Что-то я тут не вижу его домашнего адреса, - ткнула она пальцем в номер телефона и фамилию Перла, записанные в моём ежедневнике.

-Если он теперь выполняет ту же роль, что и Пауло, то… - хмыкнул я, - Нам достаточно устроить себе лежку неподалеку от особняка Тарконе и внимательно следить за ними.

-Как ты себе это представляешь? – нахмурилась вампирша, - Эти парни, судя по всему, ищут нас по всему городу. А ты собрался следить за домом их главаря.

-Ну, мы же, оккультисты, а не простые люди… Точнее, я. А ты вообще вампирша.

В конечном итоге пришлось объяснять Аманде некоторые вещи о её способностях, из-за чего девушка была вынуждена усесться на матрас и приступить к попыткам научиться управлять тенями. Чувствовать она их и без того чувствовала. И даже рефлекторно использовала во время участия в недавней перестрелке. Но осознанно применять свои возможности пока не умела.

Я же, пока Аманда «практиковалась», принялся разбираться с трупами. Сомнительно, что нам стоит возвращаться в эту квартиру. Сюда в ближайшие дни должны явиться люди Аворио и забрать недельную «кассу». Справиться с ними не самая большая проблема. Однако, это создаст лишний для нас шум. Оставалось одно – имитировать бегство местных обитателей со всеми деньгами и «товаром». Потому, подняв трупы в виде примитивных зомби, я приказал им одеться, сложить в сумки, благо они тут имелись, всё ценное и уйти.

-Сол… Повелитель! – позвала меня Аманда, - Я… Так сойдёт?

Повернувшись к ней, я хмыкнул. Тени вокруг девушки двигались с достаточно большой скоростью. Некоторые из них превратились в высокие силуэты, отдаленно напоминающие фигуры людей.

-Сойдет, - кивнул я, - Только… Попробуй убить кого-то из обитателей дома с их помощью. Потренируйся.

-Как? – опешила девушка, - Я их даже не вижу – только чувствую.

-Ты можешь видеть с помощью теней, - пожал я плечами, - И не только.

-А что ещё?

Вздохнув, я подошел к вампирше и, взяв её за плечи, рывком погрузился в Царство Теней. Разум и тело мгновенно обожгло холодом и болью. Появилось ощущение направленного на меня внимания кого-то голодного и крайне агрессивного.

«Плохо, - поморщился я, - Долго тут находиться не выйдет…»

Увы, но живым, пусть даже некромантам, не стоит долго пребывать в Царстве Теней. Это место – нечто вроде буфера между миром живых и обителью смерти. Царством Мертвых.

-А теперь обратно, - выдохнул я, принявшись буквально выдирать нас обоих в привычный мир.

Получилось с трудом. Мой резерв, несмотря на его достаточно большой размер, практически опустел, а мышцы скручивало в жгуты от боли и спазмов. Однако, своего я добился – показал вампирше место, которое для неё более чем безопасно и позволяет незаметно перемещаться по городу.

Рухнув на колени, я старался заставить себя сделать вдох. Легкие горели, а сердце грозило выломать ребра и сбежать. В ушах стоял едва ли не грохот от бегущей по сосудам крови.

-Ты в порядке? – обеспокоенно спросила Аманда, опустившись рядом со мной.

-Да, - кивнул я, сумев отдышаться, - Дальше в Царство Мертвых будешь ходить без меня. Живым там не место. Для нас это слишком… Опасно.

-Я… Могу чем-то помочь?

-Нет. Мне надо восстановиться, - покачал я головой, - Пока – тренируйся. Скоро твои способности нам будут очень… полезны.

-Хорошо… - задумчиво кивнула вампирша, возвращаясь на свой матрас.

Взгляд девушки был наполнен опаской и тревогой. Судя по всему, произошедшее стало для неё неприятным сюрпризом.

Сам я прежде лишь однажды был в Царстве Теней. Туда меня утащила Асдис, желая показать это жуткое и опасное для живых существ место. В ту ночь Серый едва не упокоил Баккен из-за того, что самодеятельность вампирши могла привести к моей смерти.

Могущественные некроманты действительно способны непродолжительное время находиться в этой части реальности. Однако, даже им требуется обеспечить себя достаточно серьёзной защитой и обладать громадным резервом. Иначе… Риск остаться там, превратившись в одного из местных обитателей, запределен.

* * *

Усевшись в водительском кресле, Габино закурил, опустив стекло в двери, и только после этого повернул ключ в замке зажигания. Шестицилиндровый V-образный двигатель мгновенно завелся. Его мерный рокот грел душу Перла, обожающего дорогие и мощные автомобили.

-Дерьмовая ночка, - выдохнул Габино, глядя на то, как мужчины в утепленных плащах отказывают в сторону машину, освобождая выезд с территории особняка Тарконе.

Смерть Нери стала серьёзным ударом для Семьи. Его авторитет был сравним с Донни. Во всяком случае, в Старом Тайко мало кто мог соперничать покойным в известности. Порой одного появления Пауло было достаточно для того, чтобы любые споры и конфликты резко прекратились. Внутри Семьи Нери пользовался почти безграничным доверием Донни и его детей. Почти всех, кроме Луиджи, Доменико и Моники. Именно эта троица пребывала едва ли не в состоянии войны с Пауло, из-за чего они предпочли собрать собственные «команды» и тех, кому доверяли.

Впрочем, эта троица обладала своим мнением и не стеснялась его высказывать не только в адрес покойного Нери. Недовольство Моники, Доменико и Луиджи вызывал и Риззи. Уж чем им насолил Альберто, занимающийся юридической безопасностью, большой вопрос. Об этом не распространялись ни Донни, ни его дети, ни сам адвокат, но достаточно громкие споры между ними периодически можно было услышать практически в любой части особняка. Происходили они именно тогда, когда сюда приезжал хоть кто-то из этой троицы.

Впрочем, теперь это в прошлом.

Луиджи стал калекой, прикованным до конца жизни к кровати. Моника мертва, а тело Доменико так и не удалось найти.

«Интересно, а не Риззи ли помог «доброжелателям» расправиться с детьми и племянником Донни? – мысленно хмыкнул Габино, плавно нажимая на педаль газа, - Ему это было более чем выгодно. Тео – откровенный дурак, хоть и старше остальных детей Такроне. У него эмоции всегда перевешивают из-за чего парень может наворотить глупостей. Клементе… Ну, он умен, но сильно в этом уступал жесткому, хитрому и расчетливому Луиджи. Есть ещё Леон, но решится ли Донни оставлять Семью на него – большой вопрос.»

Выкинув окурок сигареты в окно, Перла поднял стекло и, включив дворники, прибавил скорости. Ночью на дорогах практически не было машин, благодаря чему он мог насладиться быстрой ездой. Азарт и адреналин, приносимые подобными поездками, помогали Габино расслабиться после рискованных дел, коими он занимался для Тарконе.

Плавно войдя в очередной поворот, мужчина почувствовал, что его машина начала вести себя иначе. Будто бы её вес немного увеличился, как бывает, когда в салон садится ещё один человек. Боковое зрение Перла подметило появление тени, мелькнувшей в свете пролетающих мимо уличных фонарей.

Озноб мгновенно пробил мужчину, заставив выжать педали тормоза и сцепления, одновременно с этим дернув рукоять «ручника». Автомобиль с громким визгом шин несколько раз дернулся и вильнул из стороны в сторону, едва не перевернувшись, но остановился. Левая рука метнулась к скрытой под сиденьем кобуре с запасным револьвером, но обнаружила лишь пустоту.

-Продолжай ехать, - раздался с заднего сиденья спокойный женский голос.

-Ты кто такая? – возмутился было Габино, обернувшись, но взгляд Перлы уперся в ствол направленного на него револьвера.

-Если не будешь меня слушаться, - вновь произнесла незнакомка, - То я буду твоей смертью. Вперёд, Габи, не разочаровывай меня. Я люблю гонщиков, а не трусов.

Сделав глубокий вдох, Перла положил левую руку на руль, а правую на рукоять ручки коробки передач.

-Куда нужно ехать?

-Дама желает побывать у тебя дома, - раздался с заднего сиденья тихий смешок.

-Если это предложение устроить свидание… То оно какое-то странное, - нахмурился Габино, пытаясь разговорить свою похитительницу.

Увы, но ему не удалось рассмотреть её. В салоне было видно лишь темный силуэт. Свет фонарей не мог разорвать неожиданно плотную неестественную темноту, сгустившуюся в машине.

-Ты не в моём вкусе, Габи, - последовал насмешливый ответ, - Однако, мой Повелитель желает поговорить с тобой. Обсудить некоторые рабочие вопросы.

-Повелитель? – удивился Перла, - Ты вообще кто такая?

Ответом ему стал ледяной метал ствола револьвера, упершийся в затылок.

-Следи за дорогой, Габи. Повелитель не образуется, если мне придется притащить ему тебя в виде обрубка.

-А ты смерти не боишься? – поинтересовался Перла, бросив взгляд в салонное зеркало, - Понимаешь против кого пошла? Пока ещё не поздно – сдай этого урода и Семья Тарконе отблагодарит тебя. Мы можем…

В этот момент он увидел в салонном зеркале два похожих на раскаленные угли багровых огонька, зажглись в районе головы у этого темного силуэта, очертаниями похожего на стройную женщину. Тугой комок слюны подступил к горлу мужчины. Он осознал, что столкнулся с тем, о чем его когда-то предупреждал Пауло.

-Ты уже ничего не можешь, - положила пассажирка на плечо Габино узкую ладонь.

Даже через пальто и свитер Перла ощутил жуткий холод, исходящий от неё.

-Мы… Мы же вас не трогали… - выдохнул мужчина, - Ни вас, ни ваш бизнес, ни ваших людей…

Ответа не последовало. Зато ствол револьвера ещё сильнее надавил на затылок, заставив Габино замолчать.

Увы, но план пришлось менять.

Стоило нам устроиться неподалеку от особняка, как стало ясно – что-то не так. Боевики Тарконе буквально бегали по саду за забором, а их товарищи на воротах нервно сжимали в руках оружие, бросая по сторонам мрачные взгляды.

-Что будем делать? – нахмурилась Аманда, вместе со мной наблюдая за происходящем.

Отблески фонарей, быстро перемещающихся на другой стороне забора, наводили на неприятные мысли.

-Судя по всему, у них что-то произошло, - вздохнул я, посмотрев в зеркало заднего вида, - Придется немного изменить план… И выяснить что там у них творится.

-Допустим… - нахмурилась Дуэйн, - А потом?

-По обстоятельствам.

Сейчас мы сидели в видавшем лучшие времена «Dort-210TG». Когда-то эта машина считалась едва ли не эталоном бюджетных спортивных автомобилей и была популярная среди молодёжи СШД. Однако, те годы давно стали прошлым, а многочисленные «Дорты», выпущенные едва ли не миллионными партиями в самых разных комплектациях, оказались чем-то вроде показателя бедности. Ими теперь управляют те, кто желает иметь хоть какой-то транспорт, но не может позволить себе что-то современное.

Впрочем, «Дорты» являются действительно живучими и надежными автомобилями. Если своевременно менять расходники, вроде масел и фильтров, то двигатель и коробка передач и семь сотен миль пройдут до того, как потребуется капитальный ремонт. Да и кузов заслуженного ветерана дорог СШД отличается более чем достойной крепостью. Если не попадать в аварии, то машины этой модели проживут несколько десятков лет без необходимости в перекраске. Всё же, оцинковка, достаточно толстый слой грунта, эмаль, краска и лак, разработанные компанией «Дортсмут» для своего творения, действительно того стоят. Во всяком случае, ещё никто из владельцев «Дорта» не жаловался на ржавчину, сжирающую кузов.

-И как ты себе это представляешь? – поинтересовалась Аманда, покосившись в зеркало на пассажирской двери, - Подойти к воротам и сказать – «Парни! Пустите меня в кабинет вашего босса? А то мне ну очень надо знать почему у вас тут задницы подгорают!», так?

Дуэйн, несмотря на то, что уже начала осваиваться со своими новыми способностями, до сих пор до конца не осознала чем стала. Потому и мыслила подобными категориями. Впрочем, не только у неё имелся подобный «грешок». Я тоже далёк от именно оккультного восприятия мира, чем регулярно вызывал негодующие взгляды Серого и ныне покойного Ингвальда.

-Ныряй в Царство Теней и отправляйся туда, - пришла мне на ум идея, - Я раскрою канал связи на максимум и смогу видеть твоими глазами и слышать твоими ушами.

-Главное, чтобы больше ничего не делал, - хмыкнула вампирша.

-У нежити, даже высшей, с тактильной чувствительностью проблемы, - покачал я головой, - Да и температура тела… Тоже не характерна для живых существ.

Поморщившись, Аманда кивнула.

-Я уже заметила… Были моменты… В книжках всё выглядело иначе…

-Книжках? – опешил я, удивленно уставившись на свою спутницу, - Так! Быстро в Царство Теней! Хватит тут светские беседы разводить!

-Как прикажешь, Повелитель, - фыркнула девушка.

Несмотря на то, что способность погружаться в нужный слой реальности она принялась осваивать исключительно моими стараниями, да ещё и около суток назад, вампирша плавно превратилась черный силуэт, быстро потерявший объем и слившийся с её же тенью. Именно она и отправилась к воротам особняка. Увы, перед этим пассажирская дверь машины открылась, а потом закрылась, когда моя спутница покинула салон. Мне же оставалось надеяться, что охрана не обратит внимания на тень, двигающуюся к ним. Всё же, подобное зрелище не для слабонервных.

Параллельно с этим, я принялся накачивать канал, связывающий меня и Аманду, расширяя его и укрепляя. К тому же, мне требовалось поддерживать работу заклятий, отводящих от меня внимание окружающих. А их на улице хватало.

Вообще, за какой-то десяток минут наблюдения за особняком мы обнаружили четыре машины, в которых находились люди. И все они совершенно не походили на юные парочки, решившие за отсутствием своих квартир и домов «предаться греху» на заднем сиденье автомобилей. Зато характерные взгляды и тяжелая жесткая энергетика, плотные ментальные тела и практически высохшие астральные составляющие, характерные для сотрудников полиции, ГБР и БНБ (прим.автора, БНБ – Бюро Национальной Безопасности), выдавали их с головой.

Через несколько минут через канал связи с вампиршей пришел мысле-образ, подтверждающий успешное проникновение на территорию особняка. Аманда смогла перелезть через забор и остаться незамеченной.

Прикрыв глаза, я сконцентрировался на нашей связи и через неё настроился на вампиршу.

Подобный приём мне, по понятным причинам, ещё не доводилось выполнять на практике. О самом факте возможности видеть мир глазами подчинённого вампира рассказал Серый. Теперь же предстояло освоить его полностью самостоятельно. Да ещё в условиях, когда от этого зависит собственная жизнь.

К моему удивлению, получилось. Увы, с неожиданными «бонусами», но удалось узреть мир глазами Аманды. Минусом же подобного приёма было восприятие её ощущений.

* * *

Подождав пока очередной охранник войдет в особняк, Дуэйн, пользуясь тем, что из Царства Теней физический мир кажется замедленным, успела пройти следом за ним, даже не зацепив неторопливо закрывающуюся массивную деревянную дверь. Оказавшись в просторном коридоре, девушка осмотрелась и, помня наставления Сола, направилась в глубину дома, пройдя мимо лестницы, ведущей на второй этаж. Длинный коридор имел множество дверей по обеим его сторонам, К тому же, в нескольких местах Аманда увидела высокие арки, за которыми находились залы с длинными овальными столами. Однако, всюду, куда бы она ни заглянула, вместо домашнего уюта царили напряжение и злость.

Многочисленные боевики Семьи Тарконе, расположившись на диванах и за столами, быстро ели приготовленную для них горячую еду. Все они, сбросив плащи и пальто, демонстрировали бронежилеты, одетые поверх теплой одежды, и кобуры с пистолетами. В нескольких местах вампирша даже видела «пирамиды» из ружей и пулеметов, стоящие рядом с отдыхающими охранниками.

-Да тут целая армия, - прошептала Аманда, оценив количество людей Донни и то, как они вооружены, - И Сол собрался с ними воевать? Псих…

Впрочем, задерживаться среди рядовых боевиков девушка не стала. Она направилась в конец коридора. Там находились высокие двустворчатые двери, отличающиеся от всех прочих, увиденных на первом этаже.

Подойдя к своей цели, девушка остановилась, прислушиваясь к происходящему в кабинете. Несмотря на то, что обычный мир выглядел замедленных для тех кто находился в Царстве Теней, острый слух вампирши смог уловить происходящий за дверями разговор.

-Отец, - спокойный, чуть хриплый голос, был невероятно тихим, будто бы его обладатель невероятно слаб, - Ты допустил ошибку. Не стоило…

-Луиджи! – раздался в ответ едва ли не крик, - Не лезь в это дело! То, что какой-то проходимец…

-Частный детектив, папа, - чуть громче произнёс первый голос, чей обладатель явно серьёзно напрягся, чтобы докричаться до хозяина кабинета, - И ты сам его нанял.

Фыркнув, вампирша огляделась и плавно повернула ручку замка. Когда тот тихо щелкнул, Аманда приоткрыла дверь и нырнула в кабинет, столь же тихо закрыв её за своей спиной. Взгляд девушки прошелся по помещению, отмечая находящихся тут людей. Однако, больше всего внимания привлекал молодой парень в инвалидном кресле, что сейчас спорил с мужчиной в годах, сидящим за массивным столом.

-В любом случае, сынок, пути назад нет. Бейто и Пульвис – наши врагим. Именно Сол убил Пауло. Более того, с ним нашлась девица, имеющая отношение к смерти Рокко Гемлиро. А ссориться с этой Семьёй, когда у нас, фактически, началась война с Пальге…

-Ты уже обещал им головы Сола и Гандальва? – фыркнул парень в инвалидном кресле, - Папа… Что же ты наделал…

-То, что от меня требовала ситуация, - принялся растирать лицо руками мужчина за столом.

«Донни, - догадалась Аманда, - Сол его описывал именно так… Да и кто ещё может тут сидеть в хозяйском кресле?»

-И ты веришь в эту чушь? – не унимался парень.

Стоящий у окна лысый мужчина, не отличающийся атлетичным телосложением, вздохнул и поинтересовался:

-Во всех газетах фото Пауло с выведенным кровью именем Пульвиса. Этторе Гемлиро рассказывает о наличие в компании этих детективов некоей Дуэйн, которая несколько дней назад якобы умерла, а её будущий жених исчез, заявляя, что девица причастна к смерти его старшего сына… Что бы ты сделал на месте отца?

«Что? – опешила Аманда, - Рокко мёртв? И с чего вдруг они обвиняют в этом меня? Я несколько недель даже ходить не могла, а до того, почти полгода мучилась от головной боли и пачками ела таблетки!»

Однако, удивление не помешали девушку продолжить слушать разговор Донни с его сыном, Луиджи, и, как поняла Дуэйн, Альберто Риззи. Во всяком случае, этот пухлый лысый мужчина подходил под описание, что дал Сол, говоря о юристе Семьи Тарконе.

-В любом случае, мы уже подключили полицию и ГБР. Теперь, помимо наших парней, этих ублюдков ищут и власти.

-И что же стало поводом для…

-Формально, Пульвис является главным подозреваемым в убийстве Пауло и участии в вооруженном налете на склад сети магазинов «Lucky Luke», где погибло больше тридцати человек, - хмыкнул Риззи, - Учитывая предсмертное послание Нери…

-Какие-то другие доказательства есть? – нахмурился Луиджи, - У нас и для нас, а не для полиции и ГБР.

Альберто, фыркнув, подошел к Луиджи и, наклонившись к парню, произнёс:

-А тебе этого мало? Или стоит добавить, что твой Сол ещё и состоит в отношениях с Бьерн, которая не один месяц водила нас за нос? Это её стараниями у нас провалились несколько сделок на бирже. А когда Фабиано отправился к этой дамочке на разговор, дабы договориться о разделе сфер интересов, она наставила на него револьвер и посоветовала катиться в задницу. Какие ещё тебе нужны доказательства? Или то, как Сол нашел тело Моники? Никто не смог ничего найти, а он действовал так, словно бы знал где искать.

-А вы не рассматривали вариант, при котором он просто является профессионалом и просчитал место, где могли спрятать тело? – поинтересовался Луиджи, - Это вам в голову не приходило?

-Чего ты добиваешься? – устало спросил Донни.

-Когда-то, отец, ты добился уважения тем, что всегда был справедлив, - повернулся к нему парень, - Как к своим, так и к чужим. Что поменялось?

Старший Такроне, не скрывая усталости, поднялся из своего кресла и, обойдя стол, уселся на его край перед своим сыном.

-У меня теперь есть те, за кого приходится нести ответственность. Ты, твои браться и сестры… Кузины… Понимаешь? Я не могу себе позволить… слабость. Не сейчас. Не тогда, когда вокруг нас враги, готовые вцепиться в глотку. Я хочу защитить вас. И дать время, дабы вы стали готовы к жизни в этом мире.

-Потому ты позволяешь себе подобные вещи, - покачал головой Луиджи.

Опустив веки, старший Тарконе тяжело вздохнул.

-Бейто и Пульвис не члены Семьи. Они тут чужаки. Пришлые, что переехали в СШД каких-то три года назад. Для нас они – никто. Потому…

-Я понял, отец, - перебил его парень, - Ты решил, что легче отдать на расправу Сола и его босса, чем найти настоящего виновник произошедшего с нами…

-Он и есть…

-А что ты будешь делать, когда Сола и Гендальва убьют, а убийства продолжатся? – поинтересовался Луиджи, - Найдешь нового «виноватого» вместо поиска убийц? Им снова окажется какой-нибудь частный детектив?

Хмыкнув, Аманда прошептала:

-Какой умный парень… Жаль, что твоё слово тут ничего не стоит.

В этот момент в кабинет ворвался один из охранников. Он прошел сквозь вампиршу, что сейчас пребывала в Царстве Теней, а в обычном мире существовала лишь её тень.

-Босс! Только что приехал Габино!

-Так… - мгновенно подобрался Донни, - Ко мне его. Немедленно!

* * *

Стоя на коленях, Перла пытался прикинуть свои шансы на выживание. И чем больше мужчина обдумывал ситуацию, тем отчетливее понимал – ему конец. Госпожа Фортуна, многие года оберегавшая его от нищеты, болезней, пуль врагов, ножа в спине и тюремного срока, взбрыкнула. Её миловидный оскал превратился мрачный оскал Смерти, что явилась за Габино и теперь положила свою узкую ледяную ладонь на плечо Перла.

Увы, но рука была далеко не фигуральной.

Мужчину удерживала на месте нечеловечески сильная хватка вампирши, стоящей позади боевика Тарконе. Сам он стоял на коленях в центре просторного зала, находящегося на глубине нескольких десятков метров, среди множества подземных этажей, спуск к которым начался в самом непримечательном домике в пригородах Тайко. В Габино уперлись мрачные взгляды светящихся алым глаз.

Вампиры.

Твари из легенд, в которых до сего момента Перла попросту не верил, считая слова Донни и Пауло глупостью. Даже встречи с крысолюдами, коих Габино воспринял чем-то вроде жертв экспериментов армейских ученых, не смогли изменить мнения мужчины. Однако, стоило ему столкнуться с одной из них, как разум таки поборол привычное восприятие мира и заставил Перла поверить. Ведь, очень сложно не сделать этого, когда позади тебя в салоне автомобиля появляется незнакомка со светящимся алым глазами. И не на стоянке, а во время движения на скорости в девяносто миль в час.

Позднее, когда она «разъясняла правила поведения», Габино окончательно уверился в том, что Донни и Пауло не были старыми маразматиками, вздумавшими рассказывать байки своему боевику.

-Мистер Перла, - нарушил затянувшуюся тишину один из обладателей алых зрачков, - Не скажу, что мне приятна эта встреча, ибо вы относитесь к той категории смертных, что противны моему мировоззрению и, как правило, служат мне едой. Однако, на ваше счастье, сегодня у вас получится вернуться домой целым и невредимым.

-Благодарю, - кивнул Габино, решив быть максимально вежливым, - Простите, не знаю вашего имени…

-Вы можете звать меня Ноксом, - раздался в ответ сухой смешок.

Имя было уместно. Вместо людей, Перла видел вокруг себя лишь темные силуэты. Этакие сгустки мрака, отдаленно напоминающие человеческие тени. И у всех них выделялись глаза… Светящиеся алым зрачки. Эти существа хранили молчание, источая могильную стылость, ощущение жажды и агрессию. Эта тяжелая атмосфера давила на плечи Габино, заставляя нервничать.

Перла давно привык быть хозяином положения, отнимать чужие жизни и ломать тех, кто посмел перечить как ему лично, так и Донни Тарконе. Увы, но этой ночью мужчина оказался на месте тех, к кому регулярно приходил от имени могущественной Семьи. Осознание сего факт, равно как и понимая того, что именно может его ожидать, сжимало липкими щупальцами страха сердце Габино, заставляя его биться через раз.

-Благодарю… - выдавил из себя мужчина.

-В любом случае, я возжелал нашей встречи не из-за праздного любопытства или скуки, - фыркнул Нокс, - Этот город… Он наполнен нашими гнёздами. И мы хотим, чтобы тут было тихо. Увы, недавно начали происходить более чем странные вещи. Кто-то принялся устраивать бои с применением магии. Некромантии и астральных техник, если точнее. Всё это легко могут заметить наши враги и явиться в Тайко… И, знаете, подобный вариант развития ситуации нас не устраивает. Нам, обитателям ночи, не нужна новая война. Мы бежали от неё с Геврии. Устроились тут, дабы найти покой и тишину…

-Мы… Мы просто Семья. У нас никто не занимается этой штукой, - покачал головой Габино, стараясь говорить спокойно, - Всё, что у нас есть – наш бизнес. Да, но не самый законный, но это не ваше колдовство. Всё, что мы используем – обычное оружие да кулаки…

-О, да. Просто бизнес, - хмыкнул Нокс, приблизившись к Перла, - Конечно. Тот самый маленький бизнес, часть которого направлена на поставки нам еды. Или вы думали, что пленники, которых вы возите с Геврии, отправляются только на юг?

Стоило хозяину помещения сделать ещё один шаг, как мрак, скрывавший фигуру вампира рассеялся, давая Габино возможность видеть своего собеседника. Серая с желтыми разводами, покрытая сеткой практически черных сосудов, кожа и глаза с полностью исчезнувшей радужкой, на месте которой горели алым, будто угли, громадные зрачки, совершенно лысая голова и длинные игольчатые клыки во рту… Одет вампир был в самый обычный костюм-тройку. Даже галстук имелся. Однако, его внешность едва ли позволяла появляться среди людей. Особенно сильно этому не способствовала громадная рана, пересекающая лицо по диагонали. Её края выделялись чернотой, а вывалившиеся части плоти источали запах гнили. Более того, Перла ещё и мог видеть кости, частично кем-то разрубленные.

Если бы Габино хоть что-то смыслил в некромантии, то понял – перед ним самопроизвольно появившийся вампир. Свободный, лишенный как плюсов, так и минус тех своих сородичей, что создавались ритуалами мастеров магии смерти. Именно из-за этого его внешность сохранила раны, послужившие причиной отправки в могилу. Некому было дать Ноксу алхимический состав, трансформирующий плоть ещё живого человека в нечто податливое воле некромантов. Никто не проводил ритуалов поднятия, часть элементов которых устраняли изъяны мертвой плоти и предсмертные травмы. Из-за этого сия высшая нежить теперь обречена до момента своего упокоения испытывать боль в прижизненных ранах. Вечная жажда, что движет вампирами, подступая к «свободным», выворачивает наружу их суть, полностью стирая из внешности и разума всё человеческое. И чем дольше такие порождения потустороннего не могут испить крови, тем хуже они выглядят. Да, жажда даёт им силу и скорость, коими не обладают слуги некромантов, но она же превращает их в бешенных тварей, не способных думать. Избавиться же от всех этих проблем подобным вампирам не получится в силу их природы. Никакие заклятия и ритуалы не способны исправить ситуацию и облегчить нежизнь обитателей ночи, коим не повезло вернуться из-за Грани в подобном виде.

-Мы платим Тарконе и остальным Семьям полновесным золотом и алмазами за постоянные поставки людей. Живых людей. Однако, это бизнес, выгодный и нам, и вам, оказался под угрозой, - покачал головой Нокс, оказавшись вплотную к Перла и, наклонившись, схватив мужчину за лицо.

Габино ощутил невероятный холод, исходящий от ладони вампира. Она походила на промороженный кусок резины, отчего-то начавший шевелиться. Ко всему прочему, в нос Перла ударил запах гниения, источаемый ранами нежити. Из-за него едва удавалось сделать вдох, удержав ужин в желудке.

-Это… Мы ищем тех, кто всё это устроил! – выдохнул Габино, справившись с поступившим к горлу тугим комком тошноты, - Нам удалось вычислить одного из этих…

-Меня не волнует что вы там делаете, - оборвал мужчину Нокс, отпустив его лицо и сделав шаг назад, - Передай Донни следующее. Через четыре дня должна быть уже оплаченная партия. Если её не будет, то нашей пищей станут Семьи, а ваши места займут более… сообразительные личности. Касаемо тех, кто вздумал устроить тут войну… Если не разберётесь вы, то вмешаемся мы. Но за это придется заплатить. Цену Донни знает.

-Я всё понял, - кивнул Перла, в голову которого закралось понимание того, как именно завершилась недавняя война между Семьями.

Держать себя в руках, видя подобных существ и вдыхая запах вечного разложения, временно отступающего, стоит им выпить крови смертных, было невероятно сложно. Однако, Габино старался не выдать своего состояния и сохранить хоть какое-то подобие достоинства и самоуважения.

-Хорошо… Тебя выведут из этого места и помогут добраться до особняка Донни.

-Благодарю вас, - произнёс Габино, - Но… Прежде, чем… я покину это место… Позвольте кое-что рассказать, господин Нокс.

Вампир, уже закутавшийся во мрак, замер. Взгляд его пылающих алым глаз уперся в Перла.

-Говори.

* * *

-Ты сказал ему кто именно причастен к ситуации? – мрачно поинтересовался Тарконе, глядя на Габино.

Перла выглядел отвратительно. Мужчину буквально колотило от озноба, а по вискам текли крупные капли пота. Расширившиеся зрачки, несмотря на достаточно яркое освещение, не торопились уменьшаться в размерах, а взгляд то и дело перескакивал то с одного человека, находящегося в кабинете, то на другого.

-Да, босс, - кивнул тот, усевшись в свободное кресло, - Бьерн, Бейто и Пульвис. Ну и Пальге… И остальные…

-И что Нокс? – нахмурился Альберто.

-Он… не знаю. Ему плевать на всё это, - вздохнул Перла, - Этому… существу нужны только пленники.

-И Нокс никак не отреагировал на фамилии? – нахмурился Риззи.

-Да, - повернулся к адвокату Габино.

Аманда, внимательно слушавшая рассказ Перла, всё больше хмурилась. Выходило, что в Тайко есть какие-то свободные вампиры. И не одиночки, а целые гнезда. По всей видимости, они заметили происходящее в городе и решили вмешаться.

-А какой будет цена? – влез в разговор Луиджи, так и оставшийся в кабинете.

Старший Тарконе, уставившись на своего сына, покачал головой, но отвечать на вопрос не стал. Зато Аманда, увидевшая глаза Донни, всё поняла. Именно так смотрят на мир те люди, что потеряли своих детей. И старший Тарконе, судя по всему, один раз уже был вынужден расплачиваться с вампирами кем-то из своих родственников.

-Папа… - нарушил наступившую тишину Луиджи.

Габино, удивленно переводивший взгляд с младшего Тарконе на старшего, напрягся. Такой поворот беседы он точно не ожила.

-Дети, - выдохнул Донни, - Это вампиры. Они действительно через нас могут безнаказанно… питаться. По сути, около половины мигрантов, которых отлавливают на севере, отправляются не на поля коки в Маронго, а в подземелья этих тварей.

-Кто отвечает за переправку пленников? – не унимался Луиджи, - Папа?

-Этим занимались Моника и Доменико, - тихо произнёс старший Тарконе, - Со стороны нашей Семьи. У нас с остальными есть договоренность об очередности в сопровождении… грузов.

-Вот как… И потому вы опасались Сола, - сделал вывод Луиджи, - Особенно, когда он начал копать в этом направлении. Только Пульвис искал врага, а вы решили, что Сол и есть один из убийц.

-Хватит! – поднял правую ладонь Донни, - Сынок, очень тебя прошу… не лезь в это дело. Забудь о Пульвисе. О Бейто и остальных. Тебя это не касается. Скажу больше, я не хочу видеть тебя в этом кабинете, когда тут обсуждают бизнес. Ты мой сын, но… Дела Семьи к тебе отношения больше не имеют. Твоё состояние здоровья не позволяет участвовать в бизнесе.

-Вот как, - хмыкнул парень, с нескрываемой злостью глядя на старшего Тарконе, - Значит, когда я решал для тебя вопросы на улицах, когда выбивал деньги из должников, подминал под Семьи мелкие банды и выдворял с нашей территории наркоторговцев, всё было хорошо. А теперь, после того, как меня изуродовали за это всё, мне нет места в бизнесе… Спасибо, папа. Наверное, ещё вышвырнешь меня на улицу? Я же больше не приношу пользу бизнесу.

Аманда, наблюдавшая за этим диалогом, хмыкнула. Донни, на взгляд вампирши, не было похож на человека, что способен поступить со своим сыном настолько дерьмовым образом. Однако, девушка понимала – есть иной вариант. Старший Тарконе может попросту убить Луиджи. Если не сам, то дав молчаливое согласие на его ликвидацию кому-то из своих людей. Вот на это дерьма в Донни хватить может. Всё же, быстрая смерть или достаточно долгое прозябание в грязных подворотнях в качестве нищего калеки – разные вещи. Более того, сам Старший Тарконе может рассматривать подобный поступок чем-то вроде способа избавить своего потомка от страданий. Уж на это его взглядов и характера хватит.

-Ты… Ты не прав, - покачал головой Донни, - А теперь, будь так любезен – покинь кабинет.

-Хорошо, - фыркнул Луиджи, - С превеликим удовольствием.

Развернувшись на месте, благо передние, маленькие, колеса его кресла позволяли это сделать, парень принялся крутить задние, хватая за поручни на них. Впрочем, давалось ему это с большим трудом, из-за чего младший сын Тарконе покинул кабинет отца лишь спустя несколько минут. От помощи своего охранника парень демонстративно отказался, гордо вскинув голову. Во взгляде искалеченного неизвестными врагами Семьи юнца плескались злость и обида, коих он и не думал скрывать.

Когда охранник, сопровождающий Луиджи, закрыл за ним дверь, Риззи, наблюдавший за всем этим, хмыкнул.

-Ты с ним… слишком жестко, - покачал головой Альберто, - Впрочем, заслуженно. Не дело идти против главы Семьи. Особенно, когда речь идет о бизнесе. В этом деле важно помнить, что деньги и справедливость никогда не идут рядом.

Донни, вздохнув, вернулся в своё кресло.

-В любом случае, надо понять где искать этих детективов. Наверняка, у них есть некие убежища, оформленные на кого-то постороннего.

-В криминальной среде? – предположил Альберто, задумавшись о чем-то.

-Да. Бейто – своеобразный человек, - кивнул Донни, - Я не удивлюсь, если вся его биография – такая же подделка, как и…

-Стоп! – поднял руку Риззи, - Я думаю, что с биографией у него всё в порядке. Вов сяком случае, быстро мы не сможем её проверить. Это его юнец получал образование уже здесь, в СШД.

-Ты что-то выяснил?

-Да, - кивнул Альберто, - Уж Пульвис – настоящий. Как и все документы по нему. Даже миграционные карты и заявление на получение гражданства нашлись.

-И что это нам даёт? – поинтересовался Донни.

-Пока – ничего, - покачал головой Риззи, - Но я смог договориться с некоторыми моими друзьями в Департаменте Полиции. Они очень серьёзно подойдут к изучению биографии Пульвиса. Найдут его друзей… А там, полагаю, что-то да отыщется.

-Сомневаюсь, что он станет искать укрытия у тех, на кого можно так легко выйти, - хмыкнул Тарконе, - Он сопляк, а не идиот…

-Может, проверить притоны и съёмные квартиры? Которыми нелегалы пользуются? – поинтересовался Габино, сумев справиться с эмоциями, - Да и брошенные здания тоже нельзя исключать. Пульвис и Бейто были в странах, где шла война. Им, наверняка, довелось хлебнуть дерьма и сидеть в подвалах под бомбами.

-Полагаешь, они решат пойти таким путем? – нахмурился Донни, - Если так, то у нас проблемы. Брошенных зданий в Тайко хватает. Особенно, после начала кризиса.

«Сол! – вспомнив уроки Асдис, Аманда сконцентрировалась на канале связи с некромантом, - Что мне делать?»

Всё это время вампирша ощущала присутствие своего господина и хозяина. Будто бы он находился где-то рядом, едва ли не касаясь её.

«Убить их! – последовал приказ Сола, - Всех троих. Луиджи… Пока не трогай. Посмотрим что он будет делать после смерти отца. Как разберешься с уродами – уходи. Постарайся без шума.»

«Поняла!»

Этот обмен мысле-образами между вампиршей и некромантом занял считанные мгновения. Стоило девушке осознать ответ мага смерти, как она принялась действовать, вынырнув из Царства теней в обычный мир.

* * *

Отдав приказ Аманде, я осмотрелся. Нарастающий фон некротических энергий напрягал. Где-то рядом находится высшая нежить. И не одна или две твари, а сразу несколько. Более того, столь неприятные гости точно не имели отношения к Серому. Не было в их энергетике примесей силы моего учителя.

Создав сразу несколько плетений, я подвесил два из них в своей ауре, а ещё парочку удерживал волей, готовый ударить по возможным противникам. Увы, на большее моих возможностей пока не хватало. Впрочем, даже Серый, в силу своей природы, не мог похвастаться чем-то большим. Фактически, несмотря на разницу в опыте, я по силе и своим возможностям не слишком уступал личу. Разве что знаний да способностей концентрации не хватало.

Между тем, по нервам ударило ощущение движения в Царстве Теней. И это точно была на Аманда. Она сейчас выбиралась из особняка, расправившись с верхушкой Семьи Тарконе. Некто другой, отдающий гнилью и смрадом разложения, находился поблизости. Его внимание буквально обжигало восприятие, заставляя подобраться и быть готовым к схватке.

Тени на улице стали подозрительно черными, выделяющимися своими четкими границами и неестественной объёмностью. Затем их часть собралась в стройную фигуру, неторопливо направившуюся к моей машине.

Однако, вместо атаки, рядом с пассажирской дверью темный силуэт, выросший из теней, превратился в стройную женщину чуть за тридцать. От неё разило могильным холодом, разложением, жаждой, вечной спутницей вампиров, и ароматом безумия. Постучав в стекло демонстративно удлиннившимся когтем, она оскалилась, продемонстрировав мне набор желтоватых игольчатых клыков.

-Садись, - кивнул я неожиданной гостье на пассажирское сиденье.

Вампиршу не надо было упрашивать. Она рывком открыла дверь и уселась на предложенное место.

-Сол Пульвис, полагаю, - произнесла она, - Меня можешь звать Рейчел.

То, что моя неожиданная собеседница относится к так называемым «свободным» вампирам, было понятно по ей внешности и состоянию энергетики. В отличии от творений некромантов, «дикие», как их предпочитал именовать Серый, не могли восстановить нормальную внешность. Более того, болезни и раны, что привели к смерти этих существ, так и оставались с ними в посмертии, причиняя боль и страдания. К тому же, без регулярного «высушивания» живых людей, подобные вампиры дерградировали личностно. Их внешность претерпевала многочисленные мутации, вроде удлиняющихся рук и ушей, увеличивающейся нижней челюсти… Сама плоть данной разновидности нежити в «голодные периоды» начинала гнить и разрушаться. Аналогичные процессы шли и с их духовными и энергетическими составляющими.

С другой стороны, в отличии от тех же Асдис и Аманды, «дикие» изначально обладали громадной силой, превосходя творения некромантов. Да и способности сей разновидности нежити с первых ночей посмертного существования были раскрыты куда ощутимее. Однако, несмотря на это, выше того, чем они обладали в момент «восстания», такие вампиры прыгнуть уже не могли. Их суть не подразумевала развития – только поддержание себя текущем состоянии.

Единственным, что позволяло взять верх подобным вампирам в случае схватки с их ритуально созданными сородичами, являлся опыт и степень осознания собственных возможностей.

Впрочем, имелось одно исключение.

Самопроизвольно поднявшиеся вампиры могут создавать себе подобных, используя ритуал приобщения… Если, конечно, владеют им. Их «птенцы», в силу того, что становятся нежитью иным путем, а не в результате травм, лишены многих проблем своих «родителей». Да ещё и обладают возможностью с возрастом становиться сильнее. Причем, ни тренировки, ни постоянное использование своих способностей в бою или быту тут роли не играет – только срок посмертного существования. Следующее поколение «птенцов», приобщенное уже ими, схоже с теми вампирами, что создаются мистериями некромантов. Эти твари в состоянии развиваться за счет тренировок и не настолько сильно подвержены пагубному влиянию «жажды». Во всяком случае, их плоть не начинает разлагаться или мутировать с такой скоростью, как у «патриархов» и их первых «птенцов».

О возможностях других поколений вампиров не знал и Серый. На Геврии «диких» предпочитали истреблять все – как живые оккультисты и жрецы Ярхе, так и личи. Ликане тоже не оставались в стороне от войны с «гнездами», внося свою лепту в охоту на столь опасную и непредсказуемую нежить.

-Что тебе нужно? – поинтересовался я у Рейчел, накачав плетение, предназначенное для упокоения высшей нежити.

-Поговорить, некромант, - подняла та ладони, демонстрируя мирные намерения, - Меня прислал Нокс.

-Понятия не имею кто это.

-Серьёзно? – хмыкнула та, - Интересно… В любом случае, слушай. Нокс – нечто вроде смотрящего. Он судит споры между нашими гнездами, а его «птенцы» работают со здешними Семьями. Именно через него к нам идут пленники, служащие едой.

-Ты из его «птенцов», - хмыкнул я, оценив энергетику и внешний вид своей собеседницы.

Та, демонстративно закатив глаза, лишь покачала головой.

-И в чем проблема?

-Говори с чем тебя прислали.

-Повежливее, некромант, - оскалилась Рейчел, напоминая о своей природе, - Ты один и юн. А мы здесь давно и нас много. И ликане тебе не помогут. У нас с ними договор.

-Ближе к теме, - напомнил я, активировав, плетение упокоения, но не ударив им по вампирше.

Сейчас моё детище находится в «подвисшем» состоянии. Стоит мне прекратить сдерживать его, плетение ударил как по самой вампирше, так и накроет несколько кварталов вокруг. Едва ли бегство в Царство Теней сможет спасти её от подобного заклятия. Оно разрабатывалось некромантами именно против «диких» вампиров и их «птенцов».

-Хорошо… Нокс передает тебе и твоему дохлому учителю, что семейка Тарконе решила сдать вас «гнездам». Идиоты обвиняют тебя и Бейто в убиствах детей Донни и попытке перехвата очень важного нам, вампирам, бизнеса.

-Глупость, - фыркнул я, - Мы даже не знаем о чем речь.

-Нокс тоже так решил, - усмехнулась Рейчел, - Он реалист.

-И что теперь?

-Ну, он не будет против, если хозяевами Тайко станут другие люди. Тарконе его разочаровали, - оскалилась вампирша.

-То есть, твой патриах даёт добро на ликвидацию Донни, - сделал я вывод.

-Да, но с условием. Действует так, чтобы сюда не явились жрецы. Никто не хочет войны с ними уже тут. Нам всем хватило Геврии.

-Есть проблема, - вздохнул я, - Имеет место наличие некоей ведьмы, которая и устроила всё это дерьмо. Она подставила нас, а перед этим начала убивать Тарконе – детей и племянников Донни.

-Вот как… Ноксу об этом не известно, - нахмурился Рейчел.

-Теперь известно, - фыркнул я, отметив для себя приближение Аманды.

Девушка ощутила природу моей собеседницы и теперь готовилась к драке.

-Держи свою суку на привязи, - оскалилась Рейчел, бросив взгляд на то место, где в Царстве Теней находилась Дуэйн, - Эта сопля мне не ровня. А со всеми «гнездами» вам двоим, да даже с твоим учителем, не справиться.

Пришлось по каналу нашей связи предупредить Аманду, чтобы пока ничего не делала, но была готова к схватке. Доверия к «дикой» у меня не было в принципе.

-В любом случае, пока не решится вопрос с ведьмой, тишины в городе не будет, - покачал я головой, возвращая наш разговор в нужное мне русло.

-Я передам Ноксу об этом, но, полагаю, ответ будет однозначным – разбирайтесь между собой. Нам важны лишь тишина в городе и поставки «еды», - пожала плечами вампирша.

-Надеюсь, у твоего «патриарха» не все мозги сгнили и он сообразит насколько эта сука опасна. И для нас, и для вас.

-Я передам ему твои слова, но какой будет реакция не знаю… Ладно, послание передано. Мне тут делать больше нечего, - фыркнула вампирша, - Развлекайся со своей псинкой.

Изучив гробницу якобы воскресшей ведьмы, Серый всерьёз задумался о том, с кем им довелось столкнуться. Факты говорили о том, что некто умело путал следы, не стесняясь использовать для этого даже древний некрополис. У это говорило о достаточно серьёзной информированности врага.

-Кто же ты? – фыркнул некромант, расхаживая по помещению из стороны в сторону.

Три шага в одну сторону, шесть в другую… Эта привычка появилось у него после того, как лич в свои прижизненные годы, ещё не успев и ступить на путь магии, умудрился побывать в тюрьме. Там его почти год держали в одиночной камере. И не по доброте душевной, а из-за обилия смертей сокамерников, пытавшихся пользовать юного заключенного вместо девушки. Собственно, именно это обстоятельство и привлекло внимание учителя, позднее выдернувшего из тюрьмы будущего некроманта. Увы, несмотря на то, что пребывание в местах заключения было относительно недолгим, оно наложило весомый отпечаток на привычки, характер и взгляды Серого. Как его мастер ни старался, но так и не смог избавить своего подопечного от последствий сего этапа жизненного пути.

Обдумывая ситуацию, некромант поморщился.

Будь у него больше времени, удалось бы обзавестись достаточным количеством знакомств среди чиновников и полицейских, чтобы использовать возможности государства. Всё же, ныне иные времена. Явиться в другую страну с грамотой от некоего далекого аристократа с цветастой печатью уже не выйдет. Теперь существует строгий учет граждан, а ответственные органы исправно посылают запросы на «родину» прибывшего если им что-то не нравится. Да и просто так пересечь границу тоже не выйдет – требуется обладать визой, а её оформляет консульство… Тоже информация и документы…

Собственно, именно архивы НМС (прим.автора НМС – Национальная Миграционная Служба) могли помочь некроманту в поиске человека, долгое время скрывавшегося под личиной Элизабет Бьерн. Кем или чем бы она ни являлась, но появление личности с такими данными должно было оставить некий документальный след… Или мистический, как в случае с коллежем, где она якобы училась.

Усевшись в кресло, лич хмыкнул.

Его мертвая плоть не нуждалась ни в еде, ни в воде… Даже сон уже не входил в число потребностей некроманта. В отличии от чужих жизней. Увы, такова природа нежити. Чтобы продолжить своё существование, порождениями некромантии необходимо убивать, поглощая жизненные силы своих жертв. В идеале – долгое время пытать, чтобы получить смесь энергий, сдобренную эмоциональной составляющей.

Впрочем, о своём нынешнем состоянии Серый не жалел ни мгновения. Мужчина прекрасно понимал на что шёл, когда проводил ритуал и пил алхимические препараты, дабы после своей смерти вернуться в виде высшей нежити. Да, теперь ему уже не познать опьянение от вина, сладость горячих женских губ и обжигающее удовольствие секса… С другой стороны, будучи немертвым Серый получил иные вещи, понять которые живым не дано.

Покосившись на рассвет, что уже окрасил алым верхние этажи громадных офисных зданий, некромант покачал головой. Его ученик, судя по всему, решил действовать полностью самостоятельно, раз уже третьи сутки не соизволяет использовать одно из резервных убежищ.

-Интересно, кем он кормит свою вампиршу? – усмехнулся лич, - Не своей же кровью? Едва восставшие кровососы нуждаются в большом количестве жертв…

Переведя взгляд на дверной проём, за которым царила кромешная тьма, Серый фыркнул. Асдис уже почти час как отключилась. Аманда же, будучи «птенцом», скорее всего, «отправилась на боковую» ещё раньше и теперь у Сола на руках бездыханное тело юной красотки, попадаться с которым полиции точно не стоит. Да и выносить сей «труп» на солнце тоже.

-Что ж, если он умудрился решить эти проблемы, то не так уж всё плохо с его подготовкой, - покачал головой Серый.

Включив радио, мужчина выбрал частоту новостного канала и удивленно замер, вслушиваясь в слова диктора:

-…вместе с Тарконе в его кабинете были найдены Альберто Риззи и Габино Перла. Все трое неоднократно вызывали интерес у полиции и ГБР, но ни разу дело не доходило до суда. Если же верить слухам, подтверждения которым пока никто не нашел, то все убитые являлись верхушкой одного из криминальных синдикатов нашего города, именуемых Семьями. Ни полиция, ни прибывшие из столицы агенты ГБР пока не дали никаких комментариев о произошедшем.

-Сол, - усмехнулся Серый, - Вот уж не ожидал от тебя такой наглости. Не с рядовых боевиков решил начать расправу, а сразу с Донни…

Логику своего ученика некромант прекрасно понимал. Пульвис решил устранить группировку, что объявила на них охоту. Как говорится, нет человек – нет проблемы. Смерть Донни и его приближенных, в лучшем случае, серьёзно ослабит Семью, в худшем – приведет к её исчезновению. Другие группировки гарантированно воспользуются ситуацией и попытаются откусить как можно больше. Другой вопрос – получится ли у них это?

Как бы там ни было, но всё это отвлечет внимание от двух скромных частных детективов, развязывая им руки в поисках настоящего виновника всего происходящего. Увы, но расправа над ведьмой уже не принесёт ожидаемый гонорар. Заказчик мертв, а остальным сторонам попросту плевать. Да и самим некромантам ещё предстоит отмыться от того дерьма, что на них вылили Семьи. А это будет сложно, долго и дорого…

-Связи и деньги… - прошептал лич.

Бледные губы некроманта растянулись в кривой усмешке.

Нет, менталистом он не был. Однако, как и любой опытный оккультист, владел достаточно большим количеством приемов, позволяющих влиять на поведение людей. Да, это были не прямые воздействия на структуры психики и памяти, но для целей Серого и этого всегда хватало.

Собственно, именно благодаря своим знаниям некромант и умудрился неплохо устроиться на новом месте. Не идеально, увы. Всё же, известные ему приёмы имели массу ограничений, но облегчить существование Серого и жизнь его учеников позволяли. Теперь личу предстояло вновь воспользоваться ими, дабы восстановить своё положение в обществе и вернуть утраченные позиции.

Ещё раз покосившись на сокрытую темнотой комнату, Серый фыркнул.

Увы, но днём Асдис выпадает из дел. Вампиры, в отличии от личей и лургов, не способны сохранять активность в светлое время суток. Более того, им и уцелеть-то под солнечными лучами едва ли получится. Лишь самые старые и опытные представители этого вида высшей нежити способные некоторое время удерживать себя в активном состоянии и не упокоиться.

Вздохнув, Серый поднялся из кресла и направился к выходу из квартиры. Ему требовалось связаться с Аликой Хорак. В отличии от Баккен, сия особа являлась живым существом, благодаря чему днём могла действовать в качестве боевой или представительской единицы. Ограниченно, конечно. Особенно, в текущих условиях, но это лучше, чем ничего.

Впрочем, тут Серый серьёзно грешил против истины. Несмотря на то, что до Асдис Алика не дотягивала, справиться с обычными людьми ей вполне по силам. После длительного использования алхимических составов-мутагенов и целой серии ритуалов, женщина физически сильнее и быстрее любого, даже тренированного, мужчины. У неё изрядно обострились обоняние, осязания и слух. Да и ночью, пусть и не как вампиры, но она более чем сносно ориентируется. Во всяком случае, темнота давно перестала быть для Хорак преградой.

Чтобы добраться до телефонного аппарата личу пришлось покинуть квартиру и, спустившись на первый этаж, выйти из здания. В убежищах, устроенных Серым на случай проблем, таковых не было. По соображениям безопасности. Зато сей факт компенсировался наличие неподалеку характерной телефонной будки. Собственно, именно сам факт ей присутствия рядом со зданием входил в число причин, побудивших некроманта выбрать это место.

Бросив несколько монет в прорезь для оплаты, Серый принялся набирать нужный номер телефона. Алика, в отличии от остальных, была отправлена магом смерти в другой город ещё несколько суток назад, когда возникли подозрения в личности Бьерн. Таким образом лич хотел вывести её из под возможного удара.

После череды длинных гудков из динамика трубки раздался громкий щелчок, а затем Серый услышал голос своей сотрудницы:

-Слушаю.

-Могильный стыд, милая.

-Надгробный срам, дорогой, - фыркнула в ответ Хорак.

Условные фразы, подтверждающие личности как самого лича, так и его помощницы, имели второе дно. Они содержали в себе ещё и краткое описание ситуации. Собственно, как таковых «кодовых слов» имелось больше десятка и каждое обозначало степень угрозы.

-Вандалы снова шумят?

-Да. Нужна новая могила. Старая пришла в негодность.

-Склеп подойдет?

-Сгодится и плита.

-Поняла.

С этого момента Хорак будет готовить новые документы в том городе, куда ей отправил лич. Если точнее, то просто даст ход давно приготовленным «закладкам», благодаря которым уже на западном побережье СШД появится детективное агентство «NecDeteSeach». Когда же Серый и Сол прибудут туда, останется лишь поставить подписи и приступить к работе.

Понятно, что всё не так просто. Потребуется где-то и «проехаться» по мозгам, где-то положить в карман ответственного чиновника толстую шелестящую пачку… Но всё решаемо.

Сдаваться и отступать, признавая поражение перед неизвестной ведьмой, Серый не собирался. Лич намеревался добраться до неё и заставить заплатить за всё произошедшее, включая смерть Даммена. И тут, что бы ни говорил Сол, некромант не станет себя сдерживать. Последние часы жизни этой твари станут для неё настоящим кошмаром.

Повесив трубку, Серый осмотрелся и, раздвинув створки дверей телефонной кабинки, вышел из неё. Взгляд лича прошелся по утренней улице, что в столь ранний часть ещё была пуста. Лишь дворники нетороплива убирали метлами редкие листья, собирая их в небольшие металлические ведра.

Покачав головой, некромант направился к зданию, в котором находилась занятая им и вампиршей квартира. Сдаваться лич не собирался. Однако, он трезво оценивал ситуацию и понимал – проще перебраться в другой город, начав всё с нуля, чем пытаться разобраться со всем тем дерьмом, что вылили на него и учеников тут. Увы, перед этим, дабы не возникло проблем в будущем, придется «подчистить хвосты», попросту убив всех тех, кто в состоянии опознать мага смерти и членов его небольшой команды. К несчастью, таковых имелось более чем достаточное количество. За три года и сам лич, и его ученик, и даже помощница со старшей вампиршей, успели завести довольно много знакомств. Как целенаправленных, так и случайных.

«Придется составить список и действовать по нему, - принялся обдумывать план зачистки Серый, - Но это лучше, чем воевать со всем криминальным миром города.»

Подойдя к лестнице парадного входа в здание, некромант услышал грохот, донесшийся откуда-то сверху. Спустя мгновение на него обрушились стеклянное крошево горящие обломки оконных рам. Однако, броситься в сторону, используя возможности высшей нежити, не получилось. Тело оказалось парализовано донесшейся до Серого по каналу связи с Асдис волной боли. Лич едва сдержал крик, рвущийся из его горла. Казалось, будто бы его внутренности залили кислотой, что теперь неторопливо разъедала их.

Вампирша умирала. Её сжигал солнечный свет, добравшийся до Баккен. Быстрая, но невероятно мучительная смерть без шансов на спасение.

Чтобы перекрыть быстро распадающийся канал личу потребовались мгновения. Только после этого получилось взять своё тело под контроль. Открыв глаза, Серый заставил себя подняться на ноги, не обращая внимания на изуродованное осколками стекла лицо и торчащий из правого плеча ещё дымящийся деревянный обломок. Левая нога оказалась сломана, из-за чего некроманту потребовалось направить свои способности на восстановление поврежденной конечности.

Одновременно с восстановлением тела, Серый закрылся боевым щитов и раскинул во все стороны свою силу, желая найти врага. Незримые для обычных людей нити из серебристой энергий принялись буквально обшаривать пространство вокруг лича. Глаза высшей нежити в эти мгновения полностью потеряли человечность, являя миру истинную природу этого существа.

В спину вставшего некроманта полетел совершенно белый, обжигающий своим светом, шар. Он проломил внешние слои защит, но лич вовремя успел броситься в сторону, рухнув на покрытый стеклянным крошевом асфальт. В ответ маг смерти ударил «Прахом», а потом цепочкой заклятий, состоящей из «Ярости Тьмы» и «Тумана Забвения». Тени вокруг мгновенно пришли в движение. Они обрели глубину и стали более четкими, превращаясь в черные провалы куда-то за грань реальности. Раздался тихий скрежет и клекот, а от теней начали исходить ярость и голод. Стоило им оказаться рядом с немногочисленными в столь ранний час прохожими, сейчас удивленно замершими из-за увиденной картины, как смертные становились жертвами порождения магии, замертво падая на тротуар.

Появившийся следом за этом пепельно-зеленоватый туман принял расправляться с теми, кто умудрился избежать знакомства с обитателями Царства Теней, что сейчас получили возможность пребывать в плотном мире, среди живых существ. Творение взбесившегося некроманта разрушало все энергетические структуры, что оказывались на его пути, ауры, астральные тела… После него оставались лишь трупы.

Однако, противница Серого не стояла на месте, дожидаясь своей смерти. В некроманта полетели гранты, металлические корпуса которых оказались накачаны энергией и покрыты незнакомыми личу символами. Именно это не дало ему использовать телекинез. Три взрыва, слившиеся в один, бросили Серого на асфальт. Щиты некроманта оказались пробиты. Правую руку ниже локтя попросту оторвало. Осколки пробили едва восстановленные щиты и впились в мертвую плоть лича, обжигая своей магической начинкой.

Сжав губы, маг смерти поднял себя телекинезом и принялся озираться.

Ведьма, пользуясь тем, что Серый потерял концентрацию, умудрилась вырвать у него контроль над всеми тремя боевыми заклятиями и попросту разрушила их.

-Сука… Открыто не хочешь, - прошипел лич, достав револьвер.

Осматриваясь, некромант восстановил щиты, а затем принялся создавать новое площадное заклятие. Уж очень хорошо ведьма скрывала своё присутствие.

Впрочем, кое-что Серый понял.

Эта дамочка – недоучка. У неё есть сила, если некий опыт, но со знаниями наблюдается явные проблемы. Она умеет скрывать своё присутствие и даже владеет несколькими боевыми заклятиями. Однако, открыто действовать опасается, даже если схватка происходит на неё условиях, а противник серьёзно ослаблен.

Закончить творение нового заклятия у лича не вышло. Сразу две гранаты покатились по ступенькам лестницы, возле которой находился некромант. Мужчина, используя телекинез на себе, метнулся в сторону, стараясь уйти от взрыва и осколков. На свои щиты он решил не надеяться. Однако, третья граната с глухим металлическим звоном упала под ноги мага смерти, стоило ему опуститься на мостовую, и тут же взорвалась.

Все три взрыва и впившиеся в плоть осколки, сбили концентрацию Серого. На мгновение. Щиты в этот раз справились с ударной волной и потомком осколков, но грохот и вспышки сделали своё дело. Короткой заминки некроманта хватило ведьме, которая оказалась рядом с ним и без замаха ударила длинным стилетом, попав точно в сердце, где находится главный энергетический центр личей.

В этот момент прозрачный кокон, прятавший женщину, исчез, позволяя увидеть стройную фигуру, практически прижавшуюся к немертвому. Оружие Бьерн, что теперь даже не скрывала своего лица, попросту поглотило энергию щита, которые успел выставить маг смерти, а затем вошло в плоть.

-Sehtalete… - прошипел Серый, схватив кисть своей противницы.

До слуха лича донёсся звук хруста костей и тихий стон ведьмы. Одновременно с этим в неё ударил поток деструктива, сформированный волей высшей нежити и оформленный в полноценное проклятие. Сейчас, будучи не в лучшем состоянии после гибели Асдис и сугубо физических травм, да ещё и при быстро утекающих из него в стилет-артефакт силах, Серый не мог ударить чем-то тяжеловесным.

Посмертное проклятие некроманта успело вгрызться с ауру, энергетику и тонкие тела Бьерн. Однако, та в ответ лишь усмехнулась, наблюдая за тем как буквально высыхает плоть её противника.

Дождавшись пока некромант окончательно превратится в серый, покрытый пылью, скелет, поверх которого на мокрую мостовую упала его одежда, Элизабет осмотрелась, а затем направилась ко входу в здание, куда так и не дошел её упокоенный противник.

-Мисс? Что тут произошло? – выкрикнул появившийся на верхней ступени заспанный мужчина в брюках и майке.

Вместо туфель на ногах незнакомца обнаружились лишь обычные домашние тапочки.

-Как вас зовут? – улыбнулась ему девушка.

Быстро создав конструкт «морока», ведьма ударила им по неожиданному свидетелю. Обычно, она не трогала таких людей, но сегодня не тот случай.

-Джейкоб… Вы… Вы кто вообще? И почему у вас в руке эта штука?

-Всё хорошо, - приложила к губам указательный палец Элизабет.

«Морок» уже успел вцепиться с ауру и энергетику мужчины, принявшись искажать его логику и восприятие. Благодаря этому, слова Бьерн были услышаны и незнакомец мгновенно прекратил кричать и пятиться. Увидев это, Элизабет довольно улыбнулась, а затем коснулась кончиком стилета солнечного сплетения парня.

-Htore reg-joe gymare natre…

Проклятие некроманта, неторопливо, словно бы нехотя, отделилось от структур Бьерн и перетекло через её оружие на её омороченного собеседника. Он же, стоило процессу завершиться, посерел. Губя бедолаги побледнели, а зрачки расширились, полностью скрыв радужку. Секунда и мужчина рухнул на серую плитку, не подавая признаков жизни.

Одновременно со сбросом незавершенного проклятия, она смогла попросту «высушить», хоть и энергетически, случайного свидетелей произошедшего убийства. Полученная таким образом сила была направлена в поврежденную личем кисть. С тихим хрустом кости и суставы начали восстанавливаться. Этот процесс оказался болезненным, заставив девушку зашипеть, бросая на останки некроманта полные злости взгляды.

-Дохлый урод… - выдохнула Бьерн, когда всё закончилось, - Теперь придется несколько дней за рукой следить…

Замерев на мгновение, Элизабет осмотрела своих жертв в духовном спектре и вновь окружила себя иллюзиями, скрывая от посторонних своё присутствие. Девушка не ожидала, что её противник сможет нанести, хоть и в подобной форме. Весь её план строился на неожиданности и последствиях болезненной гибели вампирши, благодаря которым у Бьерн появлялась возможность расправиться с личем, не встретив сопротивления. Увы, но высшая нежить оказалась куда опаснее, чем думала Элизабет, а упокоение слуги не привело к ожидаемым результатам.

-Неужели Сол будет таким же опасным? – покачала головой ведьма, вновь скрываясь под заклятием морока.

Ей оставалось помочь боевикам Гемлиро добраться до Сола. После этого девушка планировала добить остатки Тарконе.

* * *

Обдумав ситуацию, я решил оставить Аманду в нашем новом убежище и отправиться к одному из тех мест, что на случай проблем готовил Серый. Вообще, мысль о том, что можно воспользоваться «резервами» Учителя была отброшена на корню. Всё же, Даммена первый раз атаковали на подземной парковке… Под носом у лича. Это говорило о том, что враг в курсе нашей деятельности. Во всяком случае, какой-то её части. Потому риск засады в давно готовых убежищах превышал все возможные границы разумного.

Однако, у одной из квартир, что когда-то решил использовать некромант, имелся один важный плюс. Почтовый ящик сего места служил средством общения на тот случай, если нам придется разделиться. Мы могли оставить в нём письма, которые остальные должны потом забрать.

Собственно, Серый изначально оговорил как именно необходимо действовать в критической ситуации. Например, раз в сутки проверять наличие посланий от других, если мне придется «работать самому».

-Что? – остановился я, оглядываясь.

Серия взрывов, раздавшихся где-то поблизости, заставила меня напрячься. Тайко не зона боевых действий. Едва ли тут возможно услышать характерные звуки войны. К тому же, мир вокруг вибрировал от всплесков энергий. Кто-то активно использовал магию, совершенно не стесняясь в средствах.

Впрочем, схватка некоего оккультиста с его врагами была скоротечной и заняла считанные минуты. Очень быстро реальность успокоилась. Однако, я ощутил нечто иное. Не менее важное и даже более страшное.

Где-то в городе погиб могущественный оккультист. Всплеск энергий смерти был невероятно сильным. Некромант… И произошло это совсем рядом, в паре кварталов от меня.

Прикрыв глаза, я постарался ощутить направление.

-Не может быть, - вырвалось у меня.

Гибель неизвестного некроманта произошла примерно в той стороне, куда я направлялся. Возле одной из квартир-убежищ, приготовленных Серым. А, ведь, мы с Амандой специально не стали пользоваться заранее подготовленными помещениями, опасаясь если не визита туда людей Тарконе, то этой ведьмы, что подставила нас. Тварь вполне могла отследить нашу деятельность и устроить засаду.

-Надеюсь, это не Серый, - выдохнул я, ускоряя шаг.

Машину, на которой мы добирались до особняка Тарконе, я решил бросить. Всё же, ездить в дневное время суток по улицам города, в котором нас ищут криминальные синдикаты и полиция, на угнанном автомобиле – не лучшее решение. Так можно ещё больше нарваться.

Спустя десяток минут я оказался рядом с многоэтажным зданием. Где-то неподалеку уже раздавались завывания сирен едущих сюда пожарных и полиции, но они резко стали для меня чем-то далеким. Всё внимание занял кожаный плащ лежащий перед лестницей главного входа. Очень характерный, серый… И пепельного цвета кости. Именно от них исходила остаточная некротическая сила. Очень знакомая и такая привычная.

Подняв взгляд, я посмотрел на языки пламени, периодически заметные в густом дыму вырывающимся из выбитых взрывом оконных проёмов. В совпадения я не верил. Едва ли здесь, в здании где Серый обустроил одну из кварти-убежищ, оформленных на совершенно посторонних людей, мог появиться второй некромант, обладающий точно такой же энергетикой, что и у моего Учителя.

«Похоже, что мы правильно поступили, решив использовать в качестве убежища тот притон, - успела появиться у меня в голове запоздалая мысль, - Не стали рисковать… Как глупо…»

Между тем, тело, словно бы не нуждаясь в командах разума, уже действовало самостоятельно. Развернувшись, я направился в сторону от здания. Сейчас требовалось несколько часов петлять по городу, чтобы выявить возможную слежку. Вполне возможно, что ведьма где-то рядом и готовит свой удар.

Свернув в очередную подворотню, я ускорил шаг, достав из кобуры револьвер. Сейчас мне очень хотелось чувствовать тяжесть бронежилета, но, увы. Чего нет, того нет. Оставалось создать несколько щитов, чтобы хоть как-то обезопасить себя.

Пройдя десяток ярдов, я свернул налево и остановился, выискивая взглядом подходящее укрытие. Таковым оказался грязный мусорный бак, крышки которого сейчас были открыты. Будь сейчас лето, над ним гарантированно летали облака мух, а вонь резала глаза. К счастью, в середине осени подобные явления едва ли получится встретить.

Скрывшись за выбранным убежищем, я опустился на левое колено и, приготовившись к стрельбе, принялся вслушиваться в происходящее вокруг, не забывая периодически проверять реальность в энергетическом спектре.

Лабиринт узких улочек, чаще всего больше смахивающих на мусорные свалки, был идеальным местом для встречи возможных преследователей. А они, судя по всему, уже где-то рядом. Во всяком случае, приближение сразу пятерых живых существ, источающих злость и азарт охотников, идущих по следу, ощущались более чем отчетливо.

Что неприятно, виски сдавило чужим потоком внимания. Кто-то наблюдал за мной, скрывая своё присутствие. Однако, понять где именно находится этот человек не получалось. Я не мог даже его эмоции считать, настолько хорошо скрывал своё присутствие наблюдатель.

Между тем, уже были отчетливо слышны неторопливые тяжелые шаги. Кто-то направлялся ко мне совершенно не скрываясь. Словно бы чувствовал себя хозяином положения.

Закутавшись в тени, я замер, ожидая появления врага. Учитывая то, как погиб Даммен, смысла надеяться на магию не было. Ведьма, если это она наблюдает за мной, гарантированно вмешается и ослабит любые творимые мной заклятия.

Шаги преследователей замедлились, а затем и вовсе стихли. Я ощущал их жизненные силы, энергии которых сейчас были сдобрены азартом, настороженностью и опаской. В духовном спектре было заметно, что потоки внимания «охотников» переходят с одного из них на другого, словно бы они безмолвно разговаривают.

«Общаются жестами, - пришло понимание странной заминки, - Явно что-то готовят.»

Дальнейшие события показали, что мои преследователи куда умнее обычных выходцев из криминальной среды, привыкших расправляться с безответными жертвами. Они бросили в переулок, куда я свернул, чей-то плащ. Видимо, надеялись на некую реакцию с моей стороны.

Я же предпочел подождать. Зачем тратить патроны на долгую перестрелку с неизвестным исходом, если можно выбрать удобный момент для расправы.

-Выходи, Сол! – раздался смутно знакомый голос.

«Это кто-то из охраны «Жемчужины Моря», - усмехнулся я, - Ну, конечно, кого ещё могли послать за мной? Только тех, кто знает Сола Пульвиса в лицо.»

Естественно, отвечать я не стал. Зачем выдавать своё место положения?

-Чего молчишь? Уже нее такой крутой?

Настроившись на тонкие тела явившихся по мою душу бандитов, я хмыкнул. Их оплетала некая структура. Что странно, сделала она была у всех пятерых совершенно идентично, словно бы по шаблону. Однако, имелись некоторые нюансы… Эта штука была угловатой. Будто бы её создал не живой человек, а обычный конвейер.

«Артефакт… Если это сделала ведьма, то работала она не своими руками, - дошло до меня, - Почему? Не может? Не хватает сил? Или знаний?»

Как бы там ни было, но бандиты ещё покричав, пытаясь спровоцировать меня хоть на какую-то реакцию, - осторожно выглянули из-за угла. Точнее, один из них. Я же, благодаря тому, что смотрел на них сразу в нескольких спектрах, был к этому готов. Как результат – неизвестный мне мужчина сразу же получил пулю в голову.

Рукоять револьвера дернула руку отдачей. В нос сразу же ударил запах пороховых газов, а лицо и кисти обожгло.

-Сука! – раздался из-за угла сдавленный голос.

-Сол, Луиджи приказал привести тебя живым, но… Теперь, мразь, тебе такое счастье не светит! – крикнул вожак этой группы, - Молись, чтобы мы тебя сразу убили, гнида!

Отвечать им я ничего не стал. Вместо этого пришлось быстро осмотреться и, стараясь не шуметь, перебраться чуть дальше, благо, у противоположной стены стоял ржавый остов какого-то грузовика с кунгом. Именно за ним я и нашел для себя новое укрытие и приготовился к стрельбе.

Вообще, ситуация дерьмовая. Я допустил серьёзную ошибку, решив встретить своих врагов именно тут. За моей спиной тупик. Фактически, ловушка, выбраться из которой практически не реально. Обычному человеку. У меня же имелся один вариант. Рискованный, опасный, грозящий мне кое-чем худшим, чем просто смерть от бандитской пули.

-Сука! – с криком выбежали из-за угла все четверо оставшихся моих преследователей.

Первый получил пулю в голову, второй – в грудь. Третий успел нырнуть за мусорный бак, прежде служивший мне укрытием, а последний метнулся обратно за угол.

-Мы тебя достанем, Сол! Лучше брось оружие! Не сейчас, так потом, но Тарконе тебя и твою шлюху найдут! И Бейто мы убьем! Ну же!

-Откуда он стрелял?

Благодаря тому, что тени сейчас размыли мой силуэт, сразу заметить моё новое укрытие бандитам не удалось. Этим я и намеревался воспользоваться.

«Риск, но… Не факт, что сюда уже не едет полиция, - уговаривал я себя, прислушиваясь к окружающему миру, - Да и эти уроды вполне могли каким-то образом подать знак другим боевикам Тарконе.»

Где-то неподалеку уже раздавался вой полицейских сирен. Похоже, что они ехали к месту смерти Серого, но свернули, услышав звуки выстрелов. Дерьмово…

«Времени всё меньше! – понял я, - Надо решаться!»

-Вот он!

Этот крик стал тем фактором, что заставил меня действовать, плюнув на другие опасности.

Сделав глубокий вдох и окружив себя максимальным количеством щитов, я погрузился в Царство Теней и, преодолевая резко навалившуюся слабость и обрушившееся на меня давление этого плана реальности, бросился к выходу из переулка. Где-то раздавался клёкот и визг, больше похожий на скрежет металла. Местные обитатели были ещё далеко, но, учитывая скорость их передвижения, мне придется поторопиться.

Стараясь двигаться как можно быстрее, я выбежал из переулка и, оказавшись за спиной замершего с револьвером бандита, вынырнул в обычный мир. Удивительно, но мой противник даже успел среагировать, словно бы что-то почувствовав. Однако, от выстрела в упор увернуться ему не удалось. Две пули в грудь сделали своё дело не хуже боевого заклятия.

-Джанни? – раздался голос оставшегося бандита.

Я же, схватив револьвер своей жертвы, ибо в нём патронов точно больше, чем один, сделал глубокий вдох и вновь нырнул в Царство Теней. Мир вновь потерял краски, став серо-черным. Холод, едва начавший покидать моё тело, вновь вцепился в плоть, а ополовиненный резерв начал давать понять – у меня крайне мало времени.

Сделав несколько быстрых шагов, я оказался возле своего последнего противника и, направив на него оружие, вынырнул в обычный мир. Однако, ублюдок меня смог удивить. Реакция боевика Тарконе оказалась невероятно быстрой. Словно бы что-то ощутив, он рывком развернулся, умудрившись поднять предплечье и выбить из руки револьвер. В следующую секунду мне в печень «прилетел» увесистый удар, а затем пришлось закрывать голову, ставя блок от попытки достать меня рукоятью револьвера.

От дальнейшей серии ударов я смог уйти разорвав дистанцию. Увы, но мой противник таки умудрился достать меня в скулу. В голове сразу же будто взорвалась бомба, а мысли начали путаться. Почти сразу урод нанёс удар в солнечное сплетение. Дыхание мгновенно сбилось, благо хоть не начал задыхаться. Однако, пришлось сделать ещё несколько шагов назад.

Нога зацепился за что-то и я, не удержав равновесие, рухнул на спину.

-Ну конец тебе, мразь, - оскалился мой противник, подойдя ближе.

Если бы он не расслабился, то смог меня прикончить. Впрочем, судя по всему, он считал, что оружия у меня больше нет. Всё же, револьвер ему удалось выбить. Вот только это было не моё оружие.

Несмотря на головокружение и боль во всем теле, я смог выхватить из поясной кобуры револьвер и выстрелить. К счастью, удачно. На белоснежной рубашке бандита появилась небольшая дырка, вокруг которой стало расползаться алое пятно крови.

-Удачный выстрел, - раздался позади меня спокойный мужской голос.

Перекатившись в сторону, я едва сдержал стон. Моя голова, пострадавшая во время этой драки, вновь взорвалась болью, а к горлу подобрался комок тошноты. Пришлось сделать глубокий вдох, а затем, открыв глаза, попытаться встать.

У одного из тел бандитов стоял высокий мужчина в длинном кремовом пальто с меховым воротником. Повернувшись ко мне, он демонстративно коснулся шляпы указательным и средним пальцем и, усмехнувшись, произнёс:

-С одной стороны, ты убил пятерых человек. Один. С другой стороны – допустил массу ошибок, едва не стоивших тебе жизни.

-Полагаю, вы знаете кто я.

-Да, - кивнул незнакомец, подходя ближе, - Сол Пульвис, ученик некроманта и лича, которого упокоили неподалеку от этого места.

-А вы…

-Деймон Брим, - представился мой неожиданный собеседник, - В отличии от вашего учителя, молодой человек, предпочитаю работать не с покойниками, а с живыми существами. Я целитель и маг крови.

-Неожиданно, - только и осталось мне ответить на полученную информацию, - Я думал, что в Тайко если и есть кто-то из оккультистов, то…

-Нас не так уж и мало, молодой человек, - фыркнул Брим, - К тому же, мало кто хочет связываться с высшей нежитью. Даже той, что смогла сохранить некое подобие человечности. За вами наблюдали и не трогали вашу небольшую компанию. Пока не начались проблемы.

-И? Что теперь? – поинтересовался я, - Закроете вопрос радикально?

-Ну, шум в городе устроили не столько вы, сколько ваша противница, - пожал плечами Деймон, - Впрочем, вы и ваш лич не лучше. Додумались влезть в разборки между ведьмой и Тарконе…

-Мы были несколько не в курсе того, за что беремся, - пожал я плечами, но тут же сжал зубы.

Резкие движение отзывались болью во всем теле. Голова, к слову, болела всё сильнее.

-И вы так и не ответили на мой вопрос.

Фыркнув, Брим осмотрел тела убитых мной бандитов, после чего произнёс:

-В этом нет смысла. Вас либо убьют Семьи, либо Элизабет.

-Это её настоящее имя?

-Да, - кивнул Деймон, - Самое настоящее. Правда, ей несколько больше лет, чем вы думаете. Не тридцать с хвостиком, а прочти полтора века… Впрочем, ей это не мешает использовать юнцов, чтобы держаться на плаву. Так уже было…

-Значит, для вас она тоже враг? Или я чего-то не понимаю?

-Откровенно говоря, Сол, мне плевать и на вас, и на неё, - пожал плечами Брим, - Я появился из-за своего любопытства и не более. Влезать в ваши разборки мне не с руки. Да и мои коллеги не поймут.

-Ну, раз сами не станете убивать, то уже спасибо, - произнёс я, поняв к чему ведет Деймон, - Надеюсь, что и Элизабет вы помогать тоже не станете.

-Не стану, - кивнул Брим, - Никто из нас не станет. Предателей, знаете ли, не любят.

-Кого она предала? – поинтересовался я, - Ваше сообщество или…

Смех Деймона стал мне ответом. Когда же он успокоился, последовали пояснения.

-Нет у нас никакого сообщества. Все живут своей жизнью и не высовываются. Некоторые лучше, некоторые хуже… Кому как нравится. Другое дело, что Бьерн убила своего Учителя. Уж почему никто не в курсе. Да и не интересно это никому из нас. Однако, не зависимо от причин, ни один из живущих в Тайко оккультистов не стал брать её в ученицы и завершать обучение. Это теперь её личные проблемы.

-Подождите… А почему мы не смогли никого из местных найти?

-Так мы и не ходим с плакатами «Я-колдун!», - фыркнул Брим, - Видеть на пороге своего дома жрецов Ярхе с боевыми отрядами никому не хочется. А конкретно в вашем случае всё куда проще. Ваш Бейто попросту не горел желанием связываться с кем-то из нас, хотя и замечал некоторых моих коллег. Он, в отличии от вас, Сол, прекрасно понимал ситуацию и не лез. Любого лича или вампира мы встретим боевой магией, а не бокалом шампанского.

-Что ж… Спасибо, - осторожно кивнул я, стараясь не делать резких движений, - За информацию и разъяснение ситуации.

Оставалось понять как убраться из этого места. Вой сирен был уже совсем близко.

-Думаю, нам пора уходить, молодой человек, - усмехнулся Брим, поняв о чем я думаю.

Осматриваясь, Роберт Дарс пытался понять что происходит в Тайко. Увы, но события сегодняшнего утра вызывали запредельно большое количество вопросов, ответов на которые ни у кого не было.

Начать стоило с натурального боя перед одним из жилых зданий, где неизвестные применили несколько гранат, оставив после себя выбитые ударной волной окна, труп без признаком насилия и полным отсутствием ран, неизвестно чьи кости и плащ из человеческой кожи. Затем, буквально через несколько минут после этого, в каком-то квартале от первого места преступления, произошла перестрелка, итогом которой стали пять трупов с пулевыми ранениями.

-Сэр, что делать с оружием? – поинтересовалась агент Джилс, подойдя к Дарсу.

Хмыкнув, мужчина в очередной раз окинул взглядом переулок.

Картина, представшая перед его глазами, за последние полчаса не изменилась. Всё та же грязная подворотня, ржавый мусорный бак, остов грузовика, бегающие по мокрому асфальту крысы и тараканы, лужи крови и трупы.

-Упаковать и отправить в столицу. В центр дактилоскопии… И на баллистическую экспертизу, - подумав, добавил Роберт.

-Сэр?

-Вы нашли в Тайко аналогичные заведения? – покосился на свою подчиненную Дарс.

Даяна Джилс, хмыкнув, не стала отвечать на риторический вопрос. Вместо этого девушка направилась к машине агентов ГБР, где в багажнике находились бумажные пакеты для упаковки улик. Проводив её взглядом, Роберт вновь принялся осматриваться. Внимание мужчины перескакивало с выбоин в стенах, оставленных пулями, на оружие в руках трупов.

-Позвольте? – подошел к нему фотограф-криминалист.

-Конечно, - кивнул ему старший агент, сделав несколько шагов назад.

В этот момент его взгляд упал на лежащий в центре переулка труп. На рукояти револьвера имелись следы крови. Да и костяшки на левой руке были свезены, будто убитый с кем-то дрался.

Пока фотограф расставлял таблички с номерами, готовясь сделать снимки, Дарс осмотрелся ещё раз. Теперь глаза старшего агента заметили ещё одну странность. У одного из убитых, что находился у стены, оружия не было. С другой стороны, один из револьверов лежал чуть в стороне от места перестрелки. Будто бы его выбили из рук, а потом…

«Похоже, что к тому, кого зажали эти умники, подошла помощь, - мысленно прикинул произошедшее тут Роберт, - Но у них что-то не заладилось, из-за чего перестрелка превратилась в драку.»

Ещё раз осмотревшись, Дарс покосился на вывеску, виднеющуюся в конце переулка. Можно сказать, на углу – дальше начиналась центральная улица.

-Патрик, - обратился Роберт к своему второму подчиненному, прибывшему вместе со старшим агентом в Тайко, - Возьми из моего портфеля фотографию Пульвиса и сходи в это заведение, - махнул рукой в нужном направлении мужчина, - Покажи персоналу… Да и в целом… Поинтересуйся видели они что-то или нет?

-Полагаете, те, кто убил этих парней, пошли туда? – спросил Сурен, направившись к машине.

-Не только… Тарконе ищут Пульвиса и Бейто с их сотрудницами, - пожал плечами Роберт, - Возможно, тут была попытка достать эти детективов.

-Скажите тоже… - фыркнул подошедший к старшему агенту полицейский, - Это обычные бандиты. Просто не всегда они занимаются сбором компромата и охраной некоторых личностей.

Покосившись на детектива, служащего в отделе расследований местного Департамента Полиции, Дарс хмыкнул. Всё же, стражи порядка к частным детективам, многие из которых прежде были их коллегами, относились не слишком доброжелательно. Порой даже предвзято. Впрочем, учитывая степень коррупмированности Департамента Полиции и судов Тайко, не удивительно. Никому не понравится, если некие люди вздумают вдумчиво копаться в «грязном белье». А таких случаев хватало. Собственно, потому в Тайко мало какое детективное агентство, если оно не работало на одну из Семей, могло продержаться больше нескольких лет.

-Судя по материалам на Бейто и его подчиненных, они являются профессионалами, - пожал плечами старший агент, - Во всяком случае, докапываться до истины умеют и могут.

-Как и мешать нашей работе, - проворчал следователь.

-Сэр, - вернулся к ним Сурен, - Тут был Пульвис. Его видели выходящим из переулка. Одежда была в грязи, а на лице следы драки. Шел он неуверенно, словно бы ему серьёзно досталось. Сел в такси. Куда уехал никто не знает.

-А номер машины? Хоть что-то об этом такси есть? – нахмурился Дарс.

-Есть, - фыркнул Патрик, - Имя и фамилия таксиста, его домашний адрес, номер машины в таксопарке… Его тут хорошо знают. Собственно, этот Себастьян Мур тут неподалеку. Я уже сходил к нему и попросил задержаться для дачи показаний.

-Вот как…

-Он уже назвал адрес, куда отвез Пульвиса, - довольно улыбнулся Сурен.

-Сомнительно, что он поехал сразу к своему убежищу, - покачал головой Роберт, - Скорее, просто предпочел убраться как можно дальше от места перестрелки… Но он был один? Или с кем-то?

-Один, - пожал плечами Патрик, покосившись на то, как его коллега, одев перчатки, собирала револьверы, укладывая их в пакеты из плотной желтой бумаги, не забывая заполнить таблицу на каждом из них.

Дарс же, услышав ответ своего подчинённого, нахмурился.

Стройная версия о том, что боевики одной из Семей смогли загнать в тупик Пульвиса, а потом к нему подошла помощь, рушилась на глазах. Впрочем, из переулка было два выхода. Не стоило исключать и варианта, при котором неизвестный помощник Сола ушел другим путем.

-Пульвис и так в розыске, - пожал плечами следователь.

-Я в курсе, - кивнул Дарс, - Теперь можете добавить в список его преступлений ещё и убийство пяти человек… К слову, нужно установить их личности, - добавил старший агент, покосившись на трупы.

Полицейский в ответ фыркнул:

-Устанавливать нечего. Это Лавинио Талпа и его люди. Они всегда были в охране ресторана «Жемчужина Моря». Почему оказались тут… Вот это уже странно, - добавил следователь, нахмурившись, - Эта местность в их зону ответственности не входит. У Тарконе Талпа с его парнями занимался исключительно охраной.

-Какая осведомленность о структуре криминальной организации, - демонстративно покачал головой Роберт, - Может, вы ещё чем-то порадуете?

-Было бы чем… - развел руками полицейский, - А этих парней я знаю потому, что их неоднократно пытались довести до суда, но всегда появлялась толпа адвокатов, они находили кучу нарушений в деле, свидетели начинали отказываться от показаний, а потерпевшие исчезали… В итоге, ни Талпа, ни его подельники в камеры так и не отправились.

-Судя по всему, - усмехнулся Дарс, покосившись на трупы, - Тюрьма могла спасти им жизнь. Во всяком случае, они бы умерли позже и не здесь.

Следователь, покачав головой, хмыкнул, а затем, посмотрев на Джилс и Сурена, взял под локоть Роберта и кивнул в сторону, предлагая отойти для приватной беседы. Стоило им оказаться в десятке шагов от места преступления, как полицейский тихо произнёс:

-Делайте что хотите, старший агент, но Пульвису обвинение в убийстве Талпа и его людей я не стану выдвигать. То, что он тут ошивался и был избит, не повод считать парня убийцей. Да и в случае с Нери… Я не знаю почему вы надавили на Ричмонда, но это большая ошибка с вашей стороны.

-Сол Пульвис – убийца, - пожал плечами Дарс, глядя в глаза своего собеседника, - Мистер Лайне, вы готовы покрывать преступника?

-Не думаю, что жизни этих ублюдков – веский повод отправить юнца за решетку, где его убьют по заказу Тарконе, - покачал головой полицейский, - Может, вы там в столице и думаете иначе, но здесь… Тут хватает тех, кто не продался Семьям.

-Вот как? Значит, вы готовы обвинить меня в получении взятки? – холодно поинтересовался Роберт.

-Пока нет. Но если ситуация будет развиваться так же, то найду способ добраться до вас.

Дарс, хмыкнул и окинул взглядом детектива Лайне. Пожилой мужчина, буквально доживающий последние месяцы до выхода на почетную пенсию. Можно сказать, лучшие годы полицейского остались в далеком прошлом, оставив после себя лишь послевкусие упущенных возможностей да ежедневно грызущую его совесть.

-Не думаю, что вам хочется вылететь со службы за три месяца до шестидесятилетия, - не скрываясь хмыкнул старший агент, - Потому, держите своё мнение при себе… И делайте то, что вам говорят. Тем более, полномочий у меня достаточно. Даже для вашего отстранения и организации служебной проверки. Вам всё ясно?

-Вполне, - хмуро ответил мужчина.

Впрочем, взгляд следователя Дарсу не понравился. Уж очень он был многообещающим и злым.

Вернувшись к своим подчиненным, Роберт произнёс:

-Всё же, соберите данные по убитым… А так же по кругу общения Пульвиса и Аманды Дуэйн.

Патрик, покосившись на своего начальника, хмыкнул и поинтересовался:

-По этой малолетке? Которая якобы умерла?

-Да, - кивнул Дарс, - Я читал её медицинскую карту. Странная история… Нужно понять как она связана с Пульвисом.

-Полагаете, её диагноз был не настоящим? – нахмурилась Джилс.

-Пока не знаю. С этим надо разобраться. Опросите её родню и всех известных друзей… Возможно, мы найдём ответ на этот вопрос. Как и Пульвиса, - кивнул Даяне Роберт.

-Полагаете, Бейто и Пульвис организовали ей липовый диагноз? Но зачем?

-Они тоже люди. Не стоит исключать обычного романа малолетки с одним из этих детективов, - пожал плечами Дарс.

Старший агент за свою карьеру видел многое. Некоторые вещи были настолько бесчеловечными, что отношения школьницы с кем-то из частных детективов для него уже не выглядели чем-то особенным.

* * *

Добравшись до нашего с Амандой убежища, коим стал всё тот же притон, я, не раздеваясь, рухнул на диван. Искомый жалобно заскрипел, но мой вес выдержал.

-Дерьмо… - вырвалось у меня.

Голова болела всё сильнее, как и ушибленный при падении локоть. Собственно, левая рука почти не работала, взрываясь болью при любой попытке пошевелить даже пальцем. Скула саднила, а тошнота тои дело подкатывала к горлу, заставляя глубоко дышать.

-Сука, - выдохнул я, прикрыв глаза.

Из головы не выходили слова Брима. Деймон отчетливо дал понять, что в Тайко хватает оккультистов. Более того, многие из них были в курсе переезда в город Серого и его учеников, но на контакт не выходили. Местные попросту не желали иметь дел с высшей нежитью и её слугами. По всей видимости, заведомо зная о привычках таких существ, здешние оккультисты предполагали, что мы либо полностью подконтрольны личу, либо откровенные психи. Возможно, это мнение укрепилось после того, как я собственноручно создал вампиршу, которая теперь служит мне…

Как бы там ни было, но теперь я остался один. Аманда на текущий момент, является далеко не лучшей боевой единицей. Да, обывтели едва ли смогут ей что-то сделать. Всё же, высшая нежить действительно опасна. Однако, подготовленные оккультисты – иное дело. Полагаю, у местных, раз уж они умудрились почти три года скрывать от Серого и меня с Дамменом сам факт своего существования, хватает способов расправы над такими, как Аманда.

-Нет… Не скрывались, - припомнил я слова Деймона, - Он сказал, что Серый их засекал, но не лез… Значит, наш доблестный Учитель всё знал, понимал, но нам не сообщал… Или нет?

Вопрос уровня осведомленности Ингвальда можно было крутить в голове до бесконечности. Уж очень двояким всегда выглядело его поведение. Порой Даммен открыто выступал против планов Серого, а иногда – поддерживал его в том, что для меня выглядело дикостью или глупостью.

Как бы там ни было, теперь требовалось обдумать ситуацию уже с учетом новой информации. Всё же, наличие в городе не только крысолюдов с вампирами, но и вполне себе живых человеческих оккультистов могло завести меня в ещё большую задницу, чем уже имеет место. Стоит сунуться в их дела, как уже неизвестное мне количество колдунов объявит охоту на мою скромную персону. И им будет плевать – знал я об их существовании или нет.

Открыв глаза, что вызвало очередную вспышку боли и тошноты, я заставил себя подняться с дивана, сбросив пальто, и направиться в местный санузел. Увы, он находился в том же состоянии, что и остальная квартира. Впрочем, сейчас мне требовалось лишь засунуть голову под холодную воду, чтобы хоть немного прийти в себя. Применять же некромантские заклятия для самолечения было рискованно. Вор всяком случае, сразу. Требовалось более-менее успокоиться и восстановить концентрацию. Да и резерв после того, как я неоднократно погружался в Царство Теней, куда живым людям соваться противопоказано, не успел восстановиться. А целительство, в любой его форме, штука требовательная, нуждающаяся в громадных объемах энергии.

Зайдя в ванную, я подошел к раковине и, наклонившись, повернул ручку крана холодной воды, а затем подставил под вожделенную жидкость голову. Удивительно, но стало легче. Во всяком случае, головокружение начало отступать вместе с болью. Даже тошнота притупилась и уже не пыталась вывернуть мой желудок наружу.

Повернув кран, я сделал глубокий вход и выпрямился. К моему удивлению и облечению, боль немного уменьшилась, а тошнота окончательно исчезла. Правда, оставалось сильнейшее головокружение, но с ним справиться немного легче, чем с попытками желудка выбраться наружу.

Открыв глаза, я уставился на своё отражение в покрытом трещинами зеркале, что висело над раковиной. Увиденное не радовало. Левая сторона лица распухла и почернела. Сосуды в обоих глазах полопались, а кожа оказалась болезненно бледной.

-Мда… В гроб порой краше кладут, - хмыкнул я.

Опираясь правой рукой на стену, мне удалось вернуться в комнату с диваном и рухнуть на него. Что-то делать с намокшими пиджаком и рубашкой сил уже не было. Тело едва слушалось, став вялым, ватным, будто бы чужим. К тому же, едва унявшаяся боль в левом локте вновь дала о себе знать.

-Нет… Точно нужно наведаться в схрон, - выдохнул я, - Зря что ли столько эликсиров и зелий сделал?

Впрочем, стоило закрыть глаза, как возникло впечатление, что меня, вместе с диваном, подняло над полом и начало раскачивать из стороны в стороны. Тошнота снова сдавила горло, а лицо и голову обожгло болью.

Увы, но пока у меня не восстановиться резерв, даже пытаться себя лечить магией бесполезно.

Между тем, мысли постоянно возвращались к неожиданной встрече. Деймон Брим не просто так ошивался в этом злосчастном переулке. Не ради утоления своего любопытства. Он изучал меня. Наблюдал за тем, как я смогу справиться с обывателями и делал выводы. Не факт, конечно, что он связан с Бьерн, но...

Кто даст гарантию, что всё сказанное им – правда?

Стараясь отвлечься от неприятных последствий драки, я принялся обдумывать встречу с Бримом. И, чем дольше длился анализ произошедшего разговора, тем больше возникало вопросов. Неприятных. Причем, касающихся как этого целителя, так и моего недавно упокоенного Учителя.

-Суки, - вырвалось у меня, - Оба. Да и Даммен не лучше.

Увы, но я не мог поверить в то, что Ингвальд не в курсе проблем с местными оккультистами. Даммен был старше меня на да десятка лет, а учеником Серого он стал ещё до моего рождения. У него хватало опыта и знаний…

Осознание многолетнего обмана со стороны собственного Учителя ударило по нервам. Разочарование. Именно так можно было охарактеризовать моё нынешнее состояние. Серый и Даммен – два разумных существа, которым я доверял. Верил каждому их слову. Считал старшими товарищами, что всегда прикроют спину.

Между тем, несмотря на тошноту, головную боль и головокружение, разум продолжал анализ моей жизни. Пятнадцать лет проведенных рядом с личем и его старшим учеником подвергались анализу и переосмыслению. Теперь многочисленные странности в поведении Серого, которые я видел всё это время, нестыковки в рассказах, неожиданные переезды с одного места на другое и паранойя некроманты выглядели совершенно иначе. Более того, недавняя встреча, фактически, дала ответ на крутившиеся в моей голове вопросы.

Серый не просто так ни где не задерживался, предпочитая периодически переезжать из одного города в другой. Он бежал. От последствий своего состояния и привычек. От оккультистов, что желали расправы над ним… От себя. При этому, Серый пользовался наличием у него двух живых учеников, что обеспечивали немертвого наборами зелий и алхимических составов, которые ни одна разновидность нежити создать попросту не способна. Мы были для него силовой поддержкой на случай проблем, бесплатными рабочими и прикрытием… Без шансов вырваться.

Ни один оккультист не возьмет в ученики того, кто служил высшей нежити. Это был приговор для меня и Даммена. Сам факт нашего сосуществования с личем демонстрировал окружающим либо нашу слабость, либо… Проблемы с головой. Мало кто рискнет не просто общаться, а заняться нормальной подготовкой откровенных психопатов. А именно ими мы и являлись в глазах остальных оккультистов. Не удивлюсь, что они попросту выдвигали Серому ультиматум – переезд или упокоение.

Громкие удары по дереву заставили меня дернуться и, сжав зубы, открыть глаза. Кто-то стучал во входную дверь.

-Джастин! Открой! Джастин!

Приняв вертикальное положение, я достал из кобуры револьвер и принялся перезаряжать его. Увы, но после перестрелки с людьми Тарконе и последовавшей за этим беседы, данная процедура, равно как и чистка моего оружия, оказались выпущены из вида. Хорошо, что сейчас вспомнил. Было бы неприятно ввязаться в проблемы, имея в руках разряженный револьвер.

-Джастин!

-Да сучара кайфует, - раздался второй голос, - Ему на неделе «сырец» привезли им травку для «кухни». Они там как заперлись с мелкими, так и не выходили.

-Может, сдохли?

-Да кто их знает? Пока не воняет…

То, что трупы наркоманов, ошивавшихся в притоне в момент нашего визита сюда, ещё не источаются характерные «ароматы» заслуга одного из заклятий школы некромантии. Оно попросту остановило процессы разрушения мертвой плоти. Да и кое-что из магии крови поспособствовало практически консервации тел. Впрочем, избавиться от них необходимо… Если мы тут, конечно, останемся. А это уже сомнительно. Уж очень специфичное место.

Покинув диван, который издал громкий скрип, когда мой вес перестал давить на него, я направился к входной двери.

-Слышал? Там точно кто-то есть, - раздался обрадованный голос, - Походу, без «джефа» мы сегодня не останемся.

-Да погоди… - второй визитёр оказался не столь беспечным, как первый.

Во всяком случае, его что-то насторожило.

-Митч, ты чего?

-Тихо как-то… Подозрительно. Да ещё Джастин молчит… А он ни дня без музыки не может. Особенно, когда «накидается». Или ты думаешь, что он «зашился»?

Покосившись в окно, я мысленно хмыкнул.

За грязным стеклом наблюдался закат. Максимум час и Аманда вернется в строй. После этого можно будет думать о смене убежища. Это место крайне опасно. Наличие тут наркотиков и «кухни», о чем известно очень многим, создает риск появления достаточно опасных личностей.

-Может, у него что новое появилось? Эта сука, Тейла, что-то говорила о новом состав «джефа». Вроде бы кайф какой-то особый…

-Заткнись.

Стараясь не шуметь, я вышел в коридор и, опустившись на правое колено, приготовился к стрельбе. Если наркоманы выбьют дверь, а это более чем возможно, ту меня получится разобраться с ними на месте. Шумно, конечно, но иного выходу попросту нет.

-Идём, - вдруг раздалось из-за двери, - Похоже, Джастин долетался.

-Эй, ты чего? Меня ж морозит, а ты уходить собрался?

-Я сказал – идём…

Судя по всему, один из этих дух наркоманов либо был от природы более сообразительным, либо обладал достаточно богатым жизненным опытом, благодаря которому сообразил, что лучше уйти.

Я же, наблюдая за ними с помощью духовного зрения, пытался понять что именно не так. Интуиция после встречи с Бримом буквально кричала о необходимости уходить из этого места.

Прикрыв глаза, я постарался расширить сферу своего внимания, охватывая как можно большее пространство вокруг. Сделать это удалось с большим трудом. Последствия не слишком удачной драки давали о себе знать. Как бы там ни было, но осознав что именно вижу и чувствую, я дернулся, едва удержав себя от начала стрельбы.

Здание оказалось окружено. Не меньше двух десятков человек расположились по периметру постройки, источая азарт охотников, загнавших дичь в угол, и злость. Никаких воздействий на их тонких телах не обнаружилось.

-А не Деймон ли тех парней на меня навел? – прошептал я, не отводя взгляда от двери, за которой находилась парочка мужчин с характерной для наркоманов энергетикой.

Впрочем, алчущие «джефа» индивиды предпочли уйти. Однако, меня не покидало ощущение, будто бы они связаны с теми людьми, что окружили здание. Уж не в качестве разведки их послали?

«Надо уходить! – пришло на ум понимание ситуации, - И как можно скорее!»

Поднявшись, я оперся здоровой рукойна стену и принялся осматриваться. Мне требовался большой отрез ткани, в который можно завернуть Аманду. До заката любой контакт вампирши с солнцем будет для неё приговором.

В конечном и итоге пришлось обыскивать всю квартиру. Из-за того, что головокружение и тошнота никуда не делись, процесс шел не слишком быстро. К счастью, мне повезло. Нашелся чехол от дивана. Его размеры позволяли полностью завернуть Дуэйн.

-Хоть что-то, - вздохнул я, не забывая удерживать своё восприятие и в духовном спектре, дабы контролировать ситуацию.

А следить было за чем. Парочка наркоманов дошла до самой большой группы из числа тех, что окружили здание и теперь находилась рядом с ними, фонтанируя эмоциями.

«Докладывают… Суки!» - понял я.

Теперь оставалось одно – уходить. И чем быстрее, тем лучше. Иначе дело может закончиться очень плохо. Резерв за прошедшие часы наполнился лишь на треть. Учитывая моё состояние, на одной лишь магии, справиться с двумя десятками противников не реально. К тому же, часть из них окажется вне зоны досягаемости заклятий. Имея же огнестрельное оружие, они легко смогут подстрелить меня не подходя близко. Тот же кинетический щит, стоит оказаться у моих врагов пулемету, продержится не больше нескольких секунд. Ничтожно мало в условиях городского боя.

Быстро завернув безвольное тело Аманды в найденный чехол, не обращая внимание на его состояние, я закинул девушку на левое плечо и, пошатываясь, направился к выходу из квартиры. Увы, но в текущей ситуации мне оставалось надеяться исключительно на скрытность и собственный ум. Воевать с двумя десятками хорошо вооруженных бандитов – приговор. Во всяком случае, в данный момент.

Выйдя из квартиры, я закрыл за собой дверь и запер её на ключ. На какое-то время это задержит тех, кто идет по моему следу. Им потребуется разобраться с дверью, обыскать квартиру, понять, что там никого нет, а уже после этого приступать к обыску здания. Мне это необходимо использовать полученную фору по максимуму.

Добравшись для лестничной клетки, я замер, прислушиваясь к происходящему в здании. Внизу уже раздавались тихие голоса и звук множества уверенных шагов. Уроды, идущие за моей жизнью, уже здесь!

Оценив обстановку, я отправился в обратном направлении. Если этот путь перекрыт, то остается воспользоваться пожарной лестницей. Благо, «Саван Теней» должен отвести внимание бандитов от меня и размыт мой силуэт, сделав его одной из множества вечерних теней.

У моего плана имелось несколько минусов. Один из них заключался в том, что пожарная лестница шла через балконы, доступ к которым имелся только из местных квартир. А там находились люди… И, судя по их аурам и тонким телам, далеко не всем они мирные и безобидные.

Остановившись у нужной квартиры, я прикрыл глаза, а затем, использовав площадное заклятие погружения в сон.

-Sharder somlenere ig-hale.

Прозрачная волна заклятия разошлась от меня во все стороны, проникая в квартиры. Практически сразу эмоции местных обитателей стали угасать, а они сами отправлялись в Обитель Снов. Увы для них, но не безболезненно. Заклинание попросту «отключало» их прямо на месте. Потому многих при пробуждении ждет неприятный сюрприз.

Теперь замок…

Опустив Аманду на пол, я достал отмычки и принялся за последнюю преграду перед путём на свободу. К счастью, мне повезло. Дверной замок оказался примитивным, благодаря чему справиться с ним удалось достаточно быстро.

Открыв дверь телекинезом, я вновь закинул Аманду на плечо, после чего вошел в нужную квартиру. К этому времени шаги на лестнице стали уже совсем громкими, а тихие матерки идущих наверх мужчину отчетливо различимыми. Собственно, дверь за нами удалось закрыть в последний момент. Стоило задержаться на мгновение…

-Это тут?

-Да, босс.

-Хорошо… Выбивайте дверь!

Не став терять время, я направился к балкону. Стоит бандитам понять, что в квартире Джастина лишь одни трупы, как они примутся за обыск здания. И пройдутся по всем квартирам. Не важно – ищут они именно меня или тех, кто лишил их «точки», убив «повара» и часть клиентуры. Итог будет одинаков.

Открыв дверь, ведущую на балкон, я осмотрелся и едва сдержал рвущиеся с языка крепкие выражения. Ровно под нижней секцией пожарной лестницы, сейчас находящейся в верхнем положении, стоял автомобиль. Если я вздумаю действовать по своему первоначальному плану, то поднимется шум.

-Вот что за дерьмо? – тихо прошептал я, посмотрев вверх.

Путь на крышу был свободен. Однако, что с другой стороны здания?

К счастью, солнце как раз зашло и Аманда начала шевелиться.

-Тихо! – зашипел я, - Вокруг враги. Не шуми.

-Так вытащи меня из этого мешка! – возмущенно, хотя и шепотом, ответила Аманда.

Спустя несколько секунд девушка сбросила с себя чехол от дивана и принялась осматриваться.

-В чём дело?

-Пришлось уносить ноги, - покачал я головой, - Сюда явились некие люди с оружием. В большом количестве.

Фыркнув, девушка окинула меня взглядом и поинтересовалась:

-А что с твоим лицом? Споткнулся, пока убегал?

-Неудачная встреча, - пожал я плечами, - Пять трупов и моя разбитая физиономия.

-У тебя был не самый удачный день.

-В любом случае, нам надо уходить. У меня меньше трети резерва и на бой этого не хватит. Да и обстоятельства не способствуют.

Вампирша хмыкнула и спросила:

-Если они у них обычные патроны, то я могу их убить.

-Не самое мудрое решение, - вздохнул я, - Днём имела место встреча с колдуном… Неким Деймоном Бримом. Он предупредил меня о необходимости соблюдать… скрытность, скажем так.

-Вот как… А твой Учитель? С ним что?

-Его упокоили, - коротко ответил я, - Теперь мы сами по себе.

-Шикарно, - покачала головой вампирша, - Ладно… Знаешь, у меня есть идея.

-Какая?

-Я могут спрыгнуть вместе с тобой, - пожала плечами Дуэйн, - Тогда получится уйти без перестрелки.

-Тогда… - я замер, сконцентрировавшись на духовном спектре, а затем произнёс, - Нам нужно уходить через Лейк Стрит. Там всего пять человек и мы сможем обойти их, прикрывшись «Саваном Теней».

-Эх… До чего я докатилась, - оскалилась Аманда, - Ношу мужчину на руках…

-Брат? – вопросительно посмотрел на своего родича Луиджи.

Клементе, хмыкнув, покачал головой:

-Это просто бизнес. Прости.

Двое мужчин из числа приближенных к среднему сыну ныне покойного Донни, рывком подняли Луиджи из инвалидного кресла. Один из них ударом ботинка заставил откатиться в сторону средство передвижения младшего Тарконе.

-Ты совершаешь большую ошибку, - спокойно произнёс искалеченный парень, поморщившись от боли, - И ты за это заплатишь. Не сейчас так позже.

-Быстрее уже, - вздохнул Клементе, наблюдая за тем, как его брата уносят из комнаты.

Тео был мертв. Вместе с Кристианой и Ариэль. Собственно, оставалось найти Леона, чтобы закончить начатое.

-Что Пульвис? – повернулся Клементе к ставшей видимой ведьме.

Элизабет в ответ лишь развела руками.

-Пока ещё жив. Впрочем, с ним стоит сохранять осторожность даже если выстрелить ему в лоб. Сол – некромант. И я понятия не имею какие у него приготовлены тузы в рукаве на случай смерти.

Вздохнув, теперь уже единственный Тарконе подошел к Элизабет и посмотрел в глаза. Ему было прекрасно известно насколько она стара. Крысолюды, с которыми у парня недавно имел место долгий разговор, щедро поделились информацией в обмен на некоторые договоренности. Всё же, они не против перекусить человечиной, а этого товара у Семьи хватает.

-Разберись с ним, - нарушил затянувшееся молчание Клементе, - И моя Семья не только забудет о твоём бизнесе и тебе самой, но и даст защиту от других.

-Мне нужно время, - спокойно пожала плечами Бьерн, - Бейто оказался куда опаснее, чем я думала. Его посмертное проклятие… Сложнее.

-Хорошо, - хмыкнул Тарконе, направляясь к выходу.

Изначально Клементе даже не знал о существовании Элизабет Бьерн. Однако, когда стало ясно, что власть в Семье получит сопляк Луиджи, парень рвал и метал. Даже не старший из братьев, что было бы понятно и логично. Нет. Донни решил оставить созданный им синдикат младшему сыну. В крайнем случае – племяннику. Ни Тео, ни сам Клементе не могли рассчитывать на вожделенное кресло в рабочем кабинете отца. Да и не обладали они тем авторитетом в Семье, что смогли заработать Моника, Леон, Доменико и Луиджи.

Осознавая своё положение и неприглядное будущее вечного «второго номера», Клементе попросту поехал в бар – напиваться. Там он и встретил Элизабет Бьерн, что не просто поведала о потусторонней составляющей мира и «небольшом бизнесе», связывающем Донни с вампирами, крысолюдами и ликанами, но и предложила помощь. Ведьма желала заключить сделку. Семья Тарконе дает защиту её фирме, обеспечивая отсутствие проблем с другими криминальными синдикатами города, помогает избегать проверок со стороны государства, а в качестве платы Бьерн обязалась избавиться от братьев, сестер, кузенов и кузин Клементе. Донни же… Едва ли он смог бы пережить гибель своих детей. Возраст, здоровье растраченное на бурную молодость и создание своей криминальной пирамиды…

И Клементе согласился. Он помог Бьерн подобраться к Доменико, подсказав идеальный момент для удара. Затем была Моника, а потом и Луиджни, но… На младшем из братьев схема дала осечку. Он не только умудрился оказаться Элизабет сопротивление, но и выжил. Последнее, впрочем, заслуга не столько юнца, сколько Пульвиса.

Именно этот проклятый детектив-некромант начал создавать проблемы. Ублюдок уверенно взял след и принялся дотошно разбираться в ситуации, планомерно распутывая клубок. Клементе пришлось постараться, чтобы убедить Тео в опасности Сола для бизнеса, а потом уговорить связаться с прикормленным Семьёй старшим агентом ГБР Дарсом. Увы, но этого оказалось недостаточно. И если бы не случайность в виде имени некроманта, выведенном на полу умирающим Пауло, то не известно как всё могло обернуться.

Теперь от Бьерн требовалось найти и убить Пульвиса. Иначе он может создать проблемы. Крыса, загнанная в угол, будет драться с яростью обреченного. Это Пульвис и продемонстрировал, убив Донни и его приближенных. Уж в том, что именно некромант приложил руку к смерти отца, Клементе был уверен. Элизабет намеревалась продолжить расправу над братьями и сестрами парня, а уже потом браться за старшего Тарконе, если бы это вообще потребовалось.

Именно из-за этого напрашивался однозначный вывод. Сол Пульвис начал действовать исходя из понимания своих шансов на выживание.

Сама Элизабет, пребывала не в лучшем состоянии. Несмотря на то, что ей удалось избавиться от самого опасного противника, говорить о победе было преждевременно. Его проклятие оказалось куда более сложным, хитрым и мерзким. В первые минуты ведьма смогла сбросить, как она думала, его основную структуру. Однако, по прошествии нескольких часов оказалось, что это была лишь часть «подарка» оставленного некромантом. Можно сказать, обманка. Настоящее же проклятие проникло в тонкие тела, каналы внутренних энергий и ауру, принявших их поглощать, быстро усиливаясь за счет силы самой Бьерн. Этот процесс удалось остановить, можно сказать, заморозить. Однако, как избавить от столь неприятного «подарка» ведьма не знала.

Единственное, что приходило в голову Бьерн – договориться с Пульвисом. Всё же, он был учеником Бейто и должен иметь представление о подобных вещах. Однако, Сола ещё нужно найти. Да и станет ли он помогать Элизабет после того, как она помогла убить Даммена и поспособствовала объявлению охоты на молодого некроманта? Увы, но едва ли. Зато создать дополнительные проблемы Пульвис в состоянии.

Найденные полицией пять трупов из числа боевиков Тарконе, что участвовали в поисках Сола, наводили на неприятные мысли. Их все пристрелили. Никакой магии – только огнестрельное оружие. Возможно, всё дело в том, что Пульвис куда слабее своего учителя. Однако, Элизабет подозревала иное. Молодой некромант вполне мог побывать на месте смерти Ингвальда и понять как именно Бьерн помогла бандитам расправиться со старшим учеником лича. Если всё так, то метод расправы над людьми Тарконе становится понятен и логичен.

Скрыв себя с помощью маскировочных артефактов, ведьма покинула особняк, направляясь в своё убежище. Несмотря на то, что первоначальный план давно пошел прахом, имеющиеся результаты она считала приемлемыми… До того момента, как увидела пожарные машины, стоящие у офисного здания, в котором находился офис ей брокерского агентства.

Сбросив маскировку, Элизабет направилась к мужчине в форме охраны, желая выяснить что происходит.

-Весь этаж практически выгорел, - пожал тот плечами, - Вроде там были детективное агентство, офис грузоперевозчика и брокерская фирма…

Сердце Бьерн пропустило удар. Если охранник не врал, то всё, ради чего она затеяла «игру», стравила Семьи и подставила некромантов… сгорело. Восстановить поглощенные пожаром документы будет крайне сложно. Учитывая же сферу деятельности, да ещё и обстановку в стране, к тому моменту когда получится это сделать, фирма попросту разорится.

-Всё зря… - прошептала ведьма, найдя взглядом нужный этаж.

Увы, надежды на то, что пожар произошел в другом крыле, оказались тщетными. На месте окон ей кабинета зияли черные провалы из которых ещё валил дым.

Горло Бьерн свело судорогой, из-за чего она не сразу смогла сделать вдох. Когда же ей это удалось, женщина прикрыла глаза и несколько мгновений стояла неподвижно.

-Кто же ты? Кто? Какая тварь? – выдавила Элизабет, - Найду… Урод, кем бы ты ни был – подыхать будешь очень долго!

В случайность Бьерн не верила. Зато в целенаправленный удар – более чем. Кто-то понял куда нужно ударить, дабы создать максимум проблем. И не ошибся. Брокерская компания была детищем Элизабет. Вложением в будущее. Фундаментом, что позволит сколотить состояние, а потом использовать эти деньги для поиска знаний и дальнейшего развития в магии. К тому же, офис был ещё и место жизни. В кабинете женщины имелся проход в скрытое от посторонних помещение, где она оборудовала для себя нормальные спальню и санузел.

И всего этого не стало.

Более того, скорее всего, пожар поглотил и собранные ведьмой материалы о магии. Да, многие из них ей не подходили, но имели ценность. Часть своих находок женщина планировала обменять на нечто полезное ей самой.

Развернувшись на каблуках, Элизабет вновь активировала артефакт и направилась в сторону от офисного здания. В этом месте ей больше нечего было делать.

«Сол! – пришло к Бьерн понимание, - Он остался один. У него теперь нет дома. Нет друзей. Некуда идти… Жизнь на нелегальном положении и война с криминальным миром Тайко… Ублюдок решил ответить мне тем же.»

-Хорошо, Пульвис, - прошептала ведьма, - Ты молодец. Только я теперь не одна, а с Тарконе. Они мне помогут. А вот у тебя шансов нет.

* * *

Открыв глаза, я сделал глубокий вдох. В этот раз головная боль была куда меньше. Всё же, оккультисты серьезно отличаются от простых людей. Долгая работа над собственной энергетикой, хоть и не напрямую, но влияет на плоть. А в моём случае, учитывая «специальность» эти отличия ещё более заметны. Если мне повезет, то я точно проживу куда дольше любого простеца. Раза так в два.

Впрочем, для этого необходимо умудриться выбраться из того дерьма, в котором меня угораздило оказаться. Увы, но банальная пуля или нож, ударивший в спину, станут моей тушки не менее смертельны, чем для простых людей. Всё, чем я отличаюсь от обывателей – выносливость, иммунитет, сугубо физическая сила да скорость лечения при ранениях. Не слишком сильно. Примерно, на треть мой организм превосходит простецов. Впрочем, на большее вряд ли стоит рассчитывать. Во всяком случае, без многочисленных ритуалов и алхимических составов, что должны ещё больше изменить организм, позволяя выйти за рамки того, что позволено природой.

-С пробуждением, - раздался рядом голос Аманды – Физиономия у тебя…

-Тебя туда же, - фыркнул я, заставив себя подняться с кровати.

Быстро осмотревшись, я хмыкнул. На тумбочке радом с односпальной кроватью нашлись стакан с водой и конвалюты с таблетками… Противовоспалительное, обезболивающее, препарат для восстановления и укрепления сосудов. Более чем уместный набор.

-Не поделишься планом действий? – поинтересовалась Дуэйн, дождавшись пока я выпью лекарства.

-Нужно разобраться с остатками Тарконе, потом Пальге и Гемлиро, после чего будем думать как отбиться от полиции, - пожал я плечами, - Нужен хороший адвокат.

-Учитывая этого старшего агента ГБР, который ел с рук Донни, это будет сложно, - фыркнула вампирша, - У твоего чителя был план на случай подобных ситуаций?

-Да, - кивнул я, - Убраться в другой штат и начать там всё с нуля, используя новые документы.

-Что мешает поступить так же? – нахмурилась Аманда, усевшись на кровать рядом со мной.

-Этим вопросом должна была заниматься Алика, - пожал я плечами, - Серый отослал её в другой город сразу же после начала странностей в деле. Как с ней связаться мне не известно.

-Получается, твой учитель не оставил тебе способа связи с остальными его людьми? – нахмурилась Дуэйн.

-Аманда, - вздохнул я, - Нет никаких других людей. Наша группа была очень маленькой. Серый, Даммен, Баккен, Хорак и я. Потом появилась ты. Можно сказать, что после того, как Серого упокили, остались лишь мы двое. Алика – живой человек, хоть и подвергшийся изменениям с помощью некоторых препаратов и ритуалов. Она работала на моего учителя исключительно ради выгоды. Мне же попросту нечего ей дать. Тем более, все деньги, что были заработаны нашими стараниями, переводились на отдельные счета, доступа к которым у меня тоже нет… В отличии от неё.

Дуэйн, хмыкнув, поднялась с кровати и принялась расхаживать по небольшой комнате. Я же, наблюдая за ней, только покачал головой. После того, как нам удалось вырваться из окружения, девушка вдумчиво изучила своё состояние и возмутилась невероятно варварскому способу её транспортировки – в грязном чехле от дивана. Пришлось напоминать ей кто главный и почему в определенных ситуациях лучше молчать.

-А тайник этих наркоманов?

-Там около десяти тысяч, - хмыкнул я, - Этого хватит на адвоката, но не больше.

-И что ты предлагаешь? Надеяться на то, что Дарс вдруг станет добрым малым и прекратит нас преследовать? – фыркнула Аманда, - Я бы на такое не рассчитывала…

-Верно. Мы и не будем делать этого.

Вампирша с подозрением уставилась на меня, ожидая продолжения.

-Нам нужно найти его и убить, - не стал я разочаровывать Аманду.

-Ты издеваешься? – возмутилась девушка, - То тебе подавай пожар в офисном здании, то агента ГБР…

-Старшего агента, - усмехнулся я, глядя на Аманду, - И выбора у нас нет. Он точно не станет закрывать дело и доведёт его до логического конца… Впрочем, рассчитывать на честный суд тоже не стоит. Скорее всего, мне организуют сопротивление аресту или попытку к бегству, в процессе которых кто-то очень удачно выстрелит из табельного оружия.

Собственно, устроить пожар в офисе Бьерн я решил не просто так. Судя по всему, всё это дерьмо началось именно из-за её фирмы. А дальше… Ситуация пришла к тому, что мы имеем сейчас. Именно по этой причине мне в голову пришла идея – банальная месть. Элизабет своими действиями отняла у меня всё. Моё лицо красуется в ориентировках полиции и на каждом столбе с надписью «В розыске!». У меня больше нет дома и работы. Мне некуда идти. Я остался с вампиршей, которая не отличается ни опытом, ни обилием знаний.

Для этого мы разделились. Аманда отправилась в «PartnerUnionBild», а мне пришлось заняться поиском более подходящего убежища. Им оказалось пустующее здание крематория, расположенное на территории ныне закрытого кладбища. Идеальное место для некроманта. Местная энергетика надежно скроет любую творимую мною магию. Да и граница между миром живых и Царством Мертвых тут не столь плотная, а в сумеречные часы, перед рассветом и после заката, она практически отсутствует.

Дуэйн же узнала о тому куда ей следует направиться после выполнения приказа с помощью имеющейся между нами связи, созданной ритуалом.

Да, это была месть. Примитивная и невероятно низкая. Однако, я имею на это право. Око за око, кровь за кровь. Осталось отнять жизнь у Элизабет и тогда моё сердце успокоится.

-Сол, это безумие, - продолжала возмущаться вампирша.

-С чего ты взяла? – поинтересовался я, - Едва ли Роберт Дарса охраняют на уровне президента или сенатора…

-А если он не один?

-И что? Даже если Дарс не один, это ничего не изменит. Его нужно убить просто потому, что этот ублюдок помогает Тарконе.

-С каких пор ты стал борцом за правду? – хмыкнула Аманда.

-С тех пор, как этот урод вздумал отправить меня в камеру, - вздохнул я, - В любом случае, нам нужно посетить полицейский участок. Там точно знают где находится Дарс и сколько с ним человек.

Вампирша вздохнула и спросила:

-Ты решил сдаться властям?

-А ты на что? – покосился я на неё, - Войдешь в здание через Царство Теней. Затем дождешься пока дежурный отойдет в туалет, а там обработаешь его своими способностями, заставив выдать нужную информацию.

-А потом? Память стирать я точно не умею. Как и ты, - фыркнула девушка.

-Выпей его, - пожал я плечами, - Или тебе в голову пришла мысль стать вампиршей-вегетарианкой?

Аманда в ответ откровенно рассмеялась:

-Воздержусь. Мало того, что здоровье не позволяет… Так и статистика штука такая… Я знаю многих старых алкашей, но вот старых вегетарианцев – ни одного.

-Уже хорошо, - хмыкнул я.

Новомодное течение желающих отказаться от мясных продуктов стало популярным среди подростков из более-менее состоятельных семей. Назвать его массовым едва ли получится. Основная масса жителей СШД вела такой образ жизни, что исключение из рациона говядины, птицы или свинины мог привести к банальному истощению и голодному обмороку прямо на рабочем месте. Да и альтернатива нормальному питанию попросту не по карману если не всем, то подавляющей части населения.

-Допустим, - демонстративно закатила глаза вампирша, - Вот я узнаю где находится этот самый старший агент Дарс. Хорошо. Дальше-то что?

-Мы отправимся туда уже вдвоем и проведем с ним вдумчивую беседу, - пожал я плечами, - Наверняка Роберт что-то знает. Нечто важное о деятельности Тарконе или их конкурентов. Не просто так же он вздумал закапывать меня?

-А банальную взятку ты не рассматриваешь? – поинтересовалась Аманда.

-Это ГБР, - пожал я плечами, - У них там регулярные проверки. И если некий агент тратит в год больше, чем зарабатывает, то к нему придут люди из УСБ (прим.автора УСБ – Управление Собственной Безопасности).

-Знаешь, мне начинает казаться, что ты слишком… наивен, - покачала головой Дуэйн, - Мыслишь так, будто бы мир идеален и все, включая этих УСБшников – непогрешимые и святые. С чего ты взял, что они не берут взяток? Что у них нет своего интереса?

-Ни с чего, - спокойно ответил я, - Но ради обычных взяток, пусть даже больших, старший агент ГБР не стал бы мараться и рисковать. Тут что-то другое. Наверняка Тарконе прикормили его не деньгами, а какими-то услугами или компроматом.

-Чем эта информация нам поможет?

-Возможностью нанести по Тарконе и остальным Семьям болезненный удар. Такой, от которого они взвоют.

Аманда покачала головой, а затем поинтересовалась:

-Может, не пытаться воевать со всеми бандитами города, а залечь, отсидеться, понаблюдать, а потом тихо уйти? Не всё же на твою Хорак завязано. Да и самому надо шевелиться, а не надеяться на связи твоего учителя… Тем более, он упокоен. Нет его больше.

-Мы обязательно так и сделаем, - кивнул я, подойдя к вампирше и взяв её за плечи, - Но оставлять ублюдков без ответа нельзя. Особенно, Бьерн. Эта мразь должна ответить за всё… Что?

В этот момент я почувствовал как сработали ловушки, установленные на моих книгах в квартире. Кто-то вздумал устраивать обыск и схватился за то, что посторонним не стоило трогать.

Стоило сконцентрироваться и обратиться к тени-стражу, оставленной там в качестве дозора, как стало понятно – это не простые бандиты. И не полицейские. Через стража я перевел ловушки в щадящий режим, дабы странные визитёры не погибли до нашего появления.

-Планы меняются. Мы едем ко мне домой.

-Решил позвать даму к себе? – усмехнулась было Аманда, но замолчала.

Улыбка вампирши быстро исчезла с лица, стоило мне объяснить причины резкого изменения планов.

* * *

Открыв глаза, Луиджи осмотрелся. Ему очень повезло. Можно сказать, сегодня парень родился третий раз за свою недолгую жизнь. В двадцать два года умудриться пережить две попытки убийства… Либо это запредельная удачливость, либо Злой Рок, что решил продемонстрировать Луиджи свой оскал.

Пуля попала в корпус бензиновой зажигалки, где и осталась. Сам парень, оценив своё состояние, отделался переломом рёбер. Не самая большая цена за собственную жизнь. Увы, но на этом везение закончилось. Зато началась неприглядная реальность.

Тело не парня не только болело. Холод сковал руки и ноги, впиваясь в них тысячами игл. Каждое движение отдавалось обжигающей болью. Пальцы едва слушались и ощущались чужими, будто бы состоящими из ваты. Их рта валил густой пар, а губ практически не шевелились.

Взгляд брошенный по сторонам, стоило младшему Тарконе заставить себя двигаться, не радовал. Луиджи понял, что находится на городской свалке. Рядом с ним лежали тела Леона, Кристианы и Ариэль. У всех руки и ноги были стянуты веревками, а в ртах были кляпы. На груди каждого из убитых было по темному пятну и небольшому отверстию в одежде. Даже если они и были живы, когда их сюда выбросили, шансов спастись после этого оставалось ничтожно мало.

Сделав осторожный вдох, парень поморщился от боли и вони, ударившей в нос.

-Надо выбираться, - прошептал Луиджи, оценив своё состояние.

Его, в отличии от остальных, никто не связывал. Подручный Клементе, не скрывая кривой усмешки, попросту выстрелил в лежащего на полу парня. Благо, использовал он не старый добрый револьвер, а новомодный полуавтоматический пистолет. У таких «игрушек» калибр куда меньше.

Стараясь на орать от боли, Луиджи смог переползти через труп сестры. Однако, вместо пути к спасению он узрел мёртвое лицо своего давнего друга и помощника, Пабло.

-Брат… Что же ты наделал, - прошептал парень, отведя взгляд от застывших глаз товарища.

Зрачки Пабло уже расширились, полностью скрыв радужку. Кожа побледнела, а лицо начало терять нормальную форму. И это несмотря на достаточно холодную погоду.

Сделав над собой усилие, Луиджи заставил себя, преодолевая боль во всем теле, ползти между трупов. Это были члены семьи и их друзья, что могли помочь или стать опорой в случае получения власти в организации, созданной их отцом. Все они оказались тут. Клементе и его ублюдки расправились со всеми.

«Кто-то ему помог, - подумал Луиджи, - Не мог этот идиот сам провернуть настолько масштабную «чистку». Не хватило бы у него ни авторитета, ни сил… Да и после смерти Габино новый руководитель боевиков не был назначен. Слишком мало прошло времени… Нет, тут замешан кто-то…»

-Джен… Это Клементе предложил трахнуть ту горничную, - прошептал Луиджи, замерев на месте.

Тяжело дыша, парень обдумывал пришедшую на ум мысль. И чем дальше он анализировал недавние события, тем сильнее в нём становилось убежденность в сговоре собственного брата с этой дамочкой.

-Брат, - выдохнул младший Тарконе, - Если я выживу, то тебе конец.

-Думаю, тебе повезло, человек.

Открыв глаза, Луиджи уставился на вытянутую морду, имеющую некое отдаленное сходство с человеческим лицом.

-Что? – опешил парень.

-Я тебе помогу, - оскалилось странное существо, облаченное в мешковатую одежду, - Не бесплатно, конечно. Моё имя – Гхон. Я шаман.

-Если ты мне поможешь, Гхон, - удивленно произнёс Луиджи, - То…

-Молчи, человек, - оскалилось существо, - Ты слаб. И едва ли можешь думать. Поставлю тебя на ноги. Тогда и поговорим о цене моей помощи. Да и не только моей.

-Хорошо.

Парень закрыл глаза, чувствуя как сильные худые руки подняли его. Он так и не заметил довольного оскала своего неожиданного спасителя.

* * *

Закончив обыск квартиры, Даяна покосился на своего напарника и фыркнула:

-Что-то не похоже это место на жилище холостяка… Больше напоминает склеп.

-Твоя правда, - кивнул Патрик, - Слишком тут всё… обезличено. Будто бы никто здесь и не жил.

Громко стуча каблуками по паркету, девушка подошла к книжному шкафу и, открыв дверцы, принялась изучать его содержимое. Палец агента ГБР скользил по корешкам книг, следуя за взглядом серых глаз.

-Что-то интересное? – спросил Сурен, в очередной раз засмотревшись на фигуру Джилс.

Сейчас его напарница была одета в облегающий брючный костюм. Осеннее пальто она повесила спинку одного из стульев, дабы оно не мешало работать.

-Справочники, кодексы, судебная практики, учебники… Инструкции по чистке оружия… Никакой художественной литературы или альбомов с фотографиями.

-А винил есть?

-Ты видишь тут где-то граммофон? – фыркнула Даяна, закрывая шкаф, - Такое ощущение, что здесь обитал… Ну, тяжело назвать этого Пульвиса живым человеком. Одинаковые костюмы, рубашки, галстуки… Даже трусы в шкафу – все одного цвета.

-Он гений, - усмехнулся Сурен, - Пульвис додумался как избежать проблемы выбора.

Фыркнув, девушка направилась в ванную комнату.

-Ты куда? – покосился на неё Патрик.

-Поплескаться в его ванной, - усмехнулась Даяна, - Хочу посмотреть каким одеколном он пользуется.

-Зачем?

Вздохнув, Джилс закатила глаза и принялась пояснять ход своих мыслей:

-Если у него дорогой парфюм, значит, он себя любит. Значит, где-то может быть его… ну, скажем, запасная квартира.

Сурен, оторвавшись от изучения стакана, найденного на столе, покачал головой.

-Не думаю, что это так важно. Парня и так ищут вся местная полиция и бандиты. Ему очень повезет, если получится умереть во время задержания.

-Ты про Дарса? – покосилась девушка, открыв дверь ванной комнаты.

-Про него, - кивнул Патрик, - Вообще, тебе не кажется странным, что наш шеф так вцепился в Пульвиса? И почему он решил давить на детективов из местного Департамента Полиции?

-Сурен, подойди сюда…

Напряженный голос Джилс заставил Патрика бросить стакана на пол и, достав револьвер, броситься к напарнице.

-Что?

Оказавшись рядом с Даяной, Сурен тоже замер, удивленно глядя на их находку.

На полочке над раковиной обнаружилась целая батарея небольших флаконов, напоминающих медицинские пробирки. Разве что размером они были куда больше. В каждой из этих емкостей находились жидкости разных цветов. И, что странно, они светились в темноте.

-Что это за дерьмо? – нахмурился Сурен.

-Не знаю, но выясню, - хмыкнула Даяна, делая шаг к полочке.

Фыркнув, Патрик покинул ванную комнату, оставив напарницу изучать странные флаконы. Сам он, подобрав упавший стакана, положил его в пакет для улик, не забыв внести в таблицу данные о том где и по какой причине был взят искомый предмет. После этого Сурен направился в спальню.

Если бы не пребывающая в состоянии хаоса кровать да несколько длинных черных волос на подушке, то агент ГБР подумал, что сие место обычная фиктивная квартира, используемая лишь для регистрации очередного мигранта. Однако, следы бурной ночи, так и не убранные Пульвисом, как и хрустальные стаканы на одной из тумб, говорили об обратном. Рядом с ними нашлась и почти пустая бутылка из под бурбона.

-А ты любитель девочек с яркой помадой, - усмехнулся Патрик.

Один из стаканов, в котором так и осталась уже выдохшаяся янтарная жидкость, сохранил ещё и след алой губной помады. Да и волосы на подушке говорили о многом.

-Ты что-то нашел? – раздался голос Даяны, покинувшей ванную комнату.

-Да. Этот парень тут развлекался с какой-то девицей, а потом… - замолчав, Сурен осмотрелся и фыркнул, - Похоже, что ему позвонили и отдых закончился.

Телефонный аппарат находился на той же тумбе, что и стаканы. Однако, имелись мелкие детали, заставившие агента задуматься, а потом подойти ближе и более пристально изучить искомое средство связи. Аппарат имел резиновые ножки. Их отпечатки остались на тумбе. По всей видимости, телефон не часто передвигали с место на место, из-за чего это и произошло. Однако, сейчас он находился не на своём привычном месте, в центре столешницы, а был сдвинут ближе к её краю.

-Интересный расклад… Значит, Пульвис с кем-то развлекался, потом ему позвонили и… Он отправил девицу домой, а сам куда-то сорвался. Кто же мог его сдернуть с женщины? – задумался Сурен, осматривая помещение, - Холостяк. Жил тут один. Этакий минималист… Вряд ли он стал бы отказываться от продолжения секса без веских причин.

Присмотревшись к подушкам, Патрик хмыкнул.

Взгляд агента зацепился за смазанный след помады и несколько едва заметных пятен пудры и туши для ресниц.

-Даяна, - позвал мужчина свою напарницу, - Кажется, у нас есть шанс найти человека из окружения этого Пульвиса. Любовницу, полагаю.

Спустя несколько минут в дверях спальни появилась Джилс. Осмотревшись, она подошла к кровати и принялась изучать находки Патрика.

-Ну, так сразу тяжело судить, - пожала девушка плечами, - Это могла быть и проститутка.

-У частного детектива, который живет подобным образом? – покачал головой Сурен, - Тогда бы он тут распивал что-то менее дорогое, - кивнул на бутылку агент, - А не дорогущее пойло по полторы сотни за… Сколько тут?

-Не важно, - отмахнулась девушка, принявшись снимать постельное бельё, - Это мы тоже на экспертизу отправим, - пояснила она своему напарнику.

-Зачем? – удивился тот.

-Мало ли что в столице смогут найти, - пожала Даяна плечами, - Это здесь у нас нет ни одного экспертного центра. А там парни умные.

Патрик же, продолжив осмотр спальни, присвистнул.

-А это ему зачем?

Взяв в руки небольшой тканевый мешочек, агент высыпал на ладонь его содержимое, оказавшееся металлическими шариками одинакового размера.

-Тоже в столицу отправим, - пожала плечами Даяна, пройдясь взглядом по помещению, - Странно… А тут книг больше…

Повернувшись, к обнаружившимся шкафам, Патрик хмыкнул.

-Специфичная литература, - покачал головой агент, пройдясь взглядом по названиям книг, - Неужели этот Пульвис столько языков знает?

-Ну, не для красоты же они тут…

Взяв первую попавшуюся книгу, Джилс принялась листать её, осматривая едва ли не каждую страницу.

-Он явно внимательно читал, - покачала головой девушка, - Есть закладки… Даже листы с пометками вложены. Да и страницы в углах потертые, чуть пожелтевшие. Он часто перечитывал эту книгу.

-А что это? – подошел к напарнице Патрик.

-Судя по рисункам, анатомический справочник, - пожала плечами девушка, ставя книгу на место и беря следующую, - Что?

В этот раз на страницах взятого томика, чья обложка была лишена названия, обнаружился текст на совершенно незнакомом языке. Принявшись листать книгу, Даяна нахмурилась. То и дело взгляд цеплялся за весьма странные рисунки. Чаще всего, речь шла о каких-то манипуляциях с человеческим организмом, но попадались и куда более странные вещи. Например, рисунки в виде кругов с многоугольниками внутри и многочисленными надписями.

-Даяна… А обложка не простая, - произнёс Патрик, глядя на свою напарницу, - Присмотрись.

Закрыв книгу, девушка принялась вертеть её, изучая обложку. На задней её стороне обнаружилась тонкая полоса, напоминающая шрам…

-Она из человеческой кожи? - выдавила из себя Джилс.

Взяв из её рук книгу, Сурен принялся изучать её обложку, уделяя внимание каждой детали.

-Не факт, - покачал головой мужчина, - Возможно, я ошибаюсь и это просто декор, но… Действительно, похоже на человеческую кожу.

-Да кто он такой? – фыркнула девушка, схватив другую книгу без названия на корешке.

В этот раз агентов ждала неожиданность. Стоило Даяне взяться за очередной томик, как воздух вокруг Джилс потемнел и стал густым. В комнате резко похолодало. До такой степени, что из ртов агентов начал валить пар. Тени стали контрастными и зашевелились.

-Поставь на место, - прошептал Патрик, быстро оглядевшись, - Пожалуйста.

-Я… Да…

Выполнив просьбу напарника, девушка тоже осмотрелась. Помещение быстро приходило в своё обычное состояние. На первый взгляд. Однако, тени продолжали двигаться. Более того, у входа в комнату появился высокий черный силуэт, выделяющийся своей темнотой на фоне светлого паркета.

-Там кто-то есть? – напряженно спросила Даяна, достав из кобуры на поясе револьвер.

-Если так, то где он? – нахмурился Патрик, тоже взяв в руки оружие.

Открыв глаза, Луиджи удивленно пошевелил ногами. Он мог чувствовать их. И даже двигать ими. Тело молодого парня вновь было совершенно здоровым.

-Как? – прошептал младший Тарконе, сев на жесткой койке.

-Духи могут многое, - раздался рядом голос Гхона, - Особенно, темные. Правда, им всегда нужна кровавая плата.

Повернув голову, парень уставился на шамана. Тот в ответ на вопросительный взгляд кивнул куда-то в сторону, где копошились остальные обитатели подземелий. Нахмурившись, Луиджи повернулся в нужную сторону. Его взгляд зацепился на бледные тела, что выносили из помещения крысолюды. Юноши и девушки… Полностью обнаженные и покрытые многочисленными ранами.

-Они отдали свои жизни за твоё здоровье, - фыркнул Гхон, - Однако, это была плата духам. Теням. Теперь нам стоит обсудить другую цену.

-Я помню, - кивнул Луиджи, проглотив ставшую вязкой слюну, - Назови цену.

-Твой отец каждую неделю отдавал нам два десятка человек. Пленников. Они становились нашей едой, - спокойно произнёс шаман, подойдя к младшему Тарконе.

-Вы хотите больше? – покосился на него Луиджи.

-Да… Четыре десятка, - кивнул Гхон, - А ещё… Добавь к этому хорошие ножи, подходящие для охоты, топоры, ружья и патроны к ним…

По мере того, как крысолюд озвучивал свои пожелания, парень всё больше хмурился. Всё походило на то, что шаман и его народ собирались устроить небольшую войну. Но с кем?

Стоило озвучить этот вопрос, как в ответ последовала откровенная усмешка.

-Ты думаешь, что мы тут единственные жители? – поинтересовался Гхон, - Кроме нас под землёй хватает… всякого. И не всегда духи способны уберечь нас от тех тварей, что обитают в тени вашего мира, человек.

-Хорошо, - кивнул парень, - Это всё или что-то ещё?

-Ну, пока – всё, - фыркнул шаман.

-Что значит «пока»? – нахмурился Луиджи, - Полагаю, нам нужно более четко определить…

Договорить он не успел. Глаза Гхона заполнились Тьмой, а затем всё нутро младшего Тарконе обожгло болью.

-Не смей мне перечить, раб, - оскалился шаман, - Ты теперь служишь мне и будешь делать всё, что я прикажу.

-Да… - выдохнул парень, с трудом преодолев боль.

-Как-как? – демонстративно усмехнулся Гхон, - Повтори… я не расслышал.

-Да, хозяин, - произнёс Луиджи.

Несмотря на то, что здесь и сейчас он был готов демонстрировать покорность, в голове парня уже крутились мысли о том, что необходимо понять как крысолюд всё это устроил, а затем избавиться от контроля. Однако, стоило ему задуматься о том, к кому можно обратиться за помощью, как боль вернулась.

-Какой же ты наивный… - покачал головой шаман, - Даже не думай об этом. А теперь… Мои воины проводят тебя до выхода, выдадут оружие и обереги. С ними ты сможешь покарать своего брата и вернуть власть в Семье.

К удивлению Луиджи, его тело, словно бы ставшее чужим, начало действовать самостоятельно. Разум парня отодвинуло от управлением собственным организмом. Некто или нечто, занявшее его место, поднялся с узкой грязной койки и направился к выходу из помещения. И если первые несколько шагов ещё были неуверенными, то чем дальше, тем быстрее эта тварь осваивалась телом Луиджи.

Парень даже ощутил чьё-то злое удовлетворение и жажду крови. Стоило осознать сей факт, как младший Тарконе принялся пытаться вырвать свою плоть из под контроля того существа, что теперь управляло его телом. На несколько мгновений это даже удалось, из-за чего Луиджи сбился с шага. Однако, эта победа была лишь мимолетным успехом. Тварь, подселенная в тело парня, принялась давить на его разум, погружая Тарконе во Тьму.

-Как интересно, - усмехнулся Гхон, - Даже сопротивляться умудряешься. Впрочем, очень скоро едва ли у тебя получится даже думать, сопляк. Тень сожрет тебя и займет твоё место.

В этот момент Луиджи стало действительно страшно. Осознавая чем может закончиться его поражение в незримой схватке с Тьмой, пытающейся поглотить его разум, парень старался выдавить её из себя. Сам не понимая как, он смог отвоевать небольшую часть своего естества, но дальше дело застопорилось. Тень, как назвал эту тварь шаман, оказалась слишком сильна. Тело Луиджи так и осталось подконтрольно этому существу.

Гхон, проводив взглядом своего нового слугу, только усмехнулся.

Шаман прекрасно знал, что раз в полтора-два века люди устраивают очередную войну за деньги и власть. В этот раз его народ подготовился. Ныне у крысолюдов хватает подобных слуг, в тела которых подселены темные духи, тени. Именно они помогут Луиджи Тарконе взять власть в криминальном синдикате и обеспечить обитателей подземелий всем необходимым. Это Донни был достаточно хитрым и умным человеком. Он пришел на переговоры не один, а со своими боевиками колдунами, благодаря чему и смог вернуться на поверхность без подселенца. С его сыном всё было иначе. Идеальная ситуация, спровоцированная ведьмой-неудачницей. Изгнанницей, что является парией для остальных колдунов. Именно её глупость позволила Гхону воспользоваться ситуацией и создать куда лучшие условия для своего народа… не всего, а отдельной стаи. Его стаи.

* * *

Оказавшись в собственной квартире, я приказал Аманде скрыться в Царстве Теней и через него зайти в тыл незваным гостям. Только после того, как вампирша заняла удобную позицию, можно было начать налаживать диалог. Для этого пришлось сбросить заклятие отвода глаз и «Саван Теней», создав кинетический щит.

-Стоять! – рявкнул было мужчина, стоило мне оказаться в дверном проёме, но замолчал и более резких движений не делал.

Револьвер, приставленный к его затылку Амандой, не располагал к агрессивному ведению переговоров. Впрочем, второй человек, что решился заявиться в мою квартиру, всё же начал диалог.

-Кто ты такой? – поинтересовалась рыжеволосая девица, достав револьвер, но не спеша направлять его ни на меня, ни на мою спутницу, - И что за дерьмо тут происходит?

Надо сказать, страж-тень успешно справилась со своей задачей. Во всяком случае, запугать эту занятную парочку моему творению удалось. Молодая девушка и его подельник не стали рисковать в попытках покинуть спальню.

-Аналогичный вопрос у меня к вам, - покачал я головой, - Вы кто? И что делаете в моей квартире?

-Пульвис, - произнёс темноволосый мужчина, тоже держащий меня под прицелом, - Тебя ищут все бандиты этого города, полиция и ГБР.

-На каком основании? – поинтересовался я, - В чем меня обвиняют?

-Убийства. Пауло Нери и ещё пятерых членов группировки Тарконе, - произнесла девушка.

Вздохнув, я решил уточнить:

-Дайте угадаю – по инициативе некоего старшего агента ГБР Роберта Дарса?

-Ты его откуда знаешь? – нахмурилась девушка.

-Мы с ним общались, - подал я плечами, - В компании того самого Пауло, между прочим. Искали следы пропавшего племянника Донни Тарконе… Некоего Доменико. Меня, знаете ли, как и моего покойного начальника, наняли для поисков убийцы Моники Тарконе.

-Вот как… - протянул парень, бросив взгляд на свою спутницу, - Значит, наш босс не просто так решил тебя в тюрьму отправить.

-Вы из ГБР? – хмыкнул я.

-В точку, Пульвис, - кивнул тот, убирая своё оружие в кобуру, - Агенты Сурен и Джилс. А Дарс – наш непосредственный руководитель… Правда, я понять не могу почему целый руководитель отдела вдруг сорвался с места и, бросив все дела, поехал сюда.

-Он на прикорме у Семьи Тарконе, - пожал я плечами, - Судя по всему, покрывает торговлю людьми и наркотиками.

Во время всего этого диалога я даже не думал доставать оружие. Вместо меня это сделала Аманда, оказавшаяся за спинами агентов с револьвером в руках. Впрочем, и без неё сия парочка не пыталась устроить стрельбу или арестовать меня. Наличие тени в виде человеческой фигуры, что демонстративно перекрыла выход, оказалось весомым аргументом, заставившим агентов думать, прежде чем что-то делать.

Впрочем, надеяться на благоразумие этих индивидов я не пытался. Всё это время мне приходилось поддерживать кинетический щит, не забывая следить за окружающей обстановкой в энергетическом и духовном планах. Мера не такая уж избыточная, учитывая обстоятельства смерти Ингвальда. Да и сами эти агенты ГБР доверия не вызывали в принципе. Не люблю государственных служащих. Любых. Весь мой жизненный опыт давал понять, что ожидать от них здравости или более-менее умных поступков не приходится.

-Вот дерьмо, - выдохнула Джилс, тоже опустив своё оружие, - Меньше года как служу в ГБР, а уже так вляпаться…

-Ну, жизнь такая штука, - пожал я плечами, - Мне вот тоже не хотелось оказаться на нелегальном положении. Да ещё и за то, что честно выполнял свою работу. Меня, по сути-то, подставили. Я, пока искал убийцу, сунулся слишком глубоко в дела Тарконе. Потому меня и моего шефа, вместе с другими его подчиненными, и решили «убрать».

-Вот как… - протянул Сурен, - Дерьмовая картина.

-А вы, как я понимаю, от такого расклада не в восторге?

Чем дольше шел диалог, тем больше деталей неожиданной идеи появлялось в моей голове. По большому счёту, эту парочку агентов ГБР вполне можно использовать. Если уж мне суждено оказаться на дне, то… Их руками я смогу утянуть за собой как можно больше ублюдков, включая их начальника.

-Мне не хочется замараться в таком дерьме, - проворчала Джилс, усевшись на край кровати, - Тем более, когда все сливки снимал Дарс.

-А если вашего шефа, вдруг, не станет? – поинтересовался я, - Что тогда?

-Ты собираешься его убить? И чем можешь доказать свои слова про торговлю людьми и наркотиками?

Пожав плечами, я достал из кармана пальто свою записную книжку и произнёс:

-Записывай. Эта информация для вас обоих окажется более чем полезной… Если не струсите.

-В жопу, - фыркнула Джилс, достав блокнот, - Диктуй, Пульвис.

-Даяна! – возмутился Сурен.

Однако, девушка в ответ лишь пожала плечами:

-Что? Судя по этой штуке, - кивнула она на тень-стража, - И девчонке, - добавила Джилс, покосившись на Аманду, - Мы ещё живы только потому, что Пульвису от нас что-то нужно. Или ты предлагаешь проверить опытным путем насколько наше оружие помогает против потусторонней срани?

-Проклятье…

Спустя полчаса мои собеседники выглядели более чем впечатленными. Всё же, за время поиска убийцы, получилось собрать достаточно много информации. И, как ни странно, основная её часть пришлась на те самые записные книжки Моники, Луиджи и Доменико. Последней же частью являлись итоги допроса «повархи» в притоне, некоторое время служившем нашим убежищем.

-Вот что, Пульвис, - вздохнул Патрик, соизволивший назвать своё имя, - Мы проверим твои слова. И если всё так, то…

-Стоп! – поднял я правую ладонь, призывая его и Даяну молчать, - Пока вы сможете удостовериться в правдивости информации пройдет время. К этому моменту меня могут попросту убить. Потому решайте сейчас. Либо вы со мной, либо я сам по себе и действую без оглядки на вас.

-Полагаю, во втором случае, ты будешь выбивать из нас информацию о Дарсе? – хмуро поинтересовалась Даяна, покосившись на Аманду.

Почему-то Джилс опасалась именно вампиршу, а не меня или тень-стража.

-Если опустить детали, то да, - кивнул я, - Правда, пытать мне вас не потребуется. Достаточно скрутить, влить несколько составов, провести небольшие ритуалы, а потом отрезать головы. Они уже поведают мне всю необходимую информацию.

Сурен в ответ лишь скептически хмыкнул. Однако, стоило тени-стражу, починяющейся моей воле, рывком оказаться возле него и, обретя плотность, поднять агента над полом, как Патрик поменял своё мнение.

-Верю! Я верю, Пульвис! Хватит!

Приказав стражу опустить идиота на пол, я повернулся к его напарнице, что отличалась куда большим благоразумием.

-Так где можно найти вашего шефа?

Джилс, покосившись на своего напарника, задумалась, а потом ответила целым ворохом вопросов:

-Из чего твои книги? И о чем они? Кто их написал?

-Откуда такой интерес? – удивился я.

-Это же человеческая кожа? – кивнула девушка на книжный шкаф.

Поняв о чем она говорит, я усмехнулся:

-Это ловушка. Приманка для идиотов. Если бы я не вмешался, то тут уже валились ваши трупы.

Джилс и Сурен мрачно переглянулись. Судя по всему, они не ожидали такого ответа.

-Но кто ты такой? И почему тени тут странные? – не унималась девушка, - Это же Аманда Дуэйн? Которая умерла от рака мозга? Как она может быть тут? Это невозможно!

-Тебе ногу прострелить, чтобы ты удостоверилась в моем присутствии? – оскалилась вампирша, продемонстрировав игольчатые клыки и вспыхнувшие алым зрачки.

-Что за дерьмо? – тут же развернулся к Аманде Патрик, направив на неё своё оружие, - Ты вообще человек?

Вздохнув, я спросил у не в меру любопытной оперативницы ГБР:

-Ты уверена, что хочешь получить правдивые ответы на свои вопросы? Они могут тебе не понравиться.

-Учитывая новости о нашем боссе… Что может быть хуже? – усмехнулась Джилс, - К тому же, учитывая клыки и тот, как твоя подружка появилась в комнате, полагаю, человеком она уже не является. Так?

-Какая ты догадливая, - кивнул я, - Да. Аманда уже не человек. Она является высшей нежитью. Вампиром.

Покосившись на Дуэйн, Джилс кивнула, после чего вновь уселась на край кровати. Даяну откровенно трясло, а её лицо побледнело. Напарник девушки выглядел не лучше. Впрочем, он понял, что происходит нечто действительно странное, куда раньше своей напарницы.

* * *

-Вот как… Значит, у Тарконе произошла… рокировка, - фыркнул Этторе, выслушав Моисее Монтанари.

Пятидесятичетырехлетний юрист, являющийся ещё и главным поставщиком информации, собираемой через личные знакомства в полиции, только покачал головой.

-Теперь у них всем, якобы, заправляет Клементе, но… Как оно вывернет – не ясно. В их Семье многие считали его дурачком. Молодым, глупым и дурным, легко поддающимся чужому влиянию.

Гемлиро, выдохнув очередное облако табачного дыма, хмыкнул и, затушив в пепельнице окурок, повернулся к троице «силовиков». Собственно, Энрике Мазза, Маттио Сиветта и Гаство Гуэрра держали в своих руках всех боевиков Семьи. В отличии от Тарконе, Этторе предпочел не концентрировать подобную составляющую своей власти, отдавая её одному из приближенных, а разделить её, дабы ни у кого не возникло неких соблазнов. Уж очень интересные слухи ходили о высказываниях покойного Пауло Нери о детях Донни и возможном будущем этой Семьи.

-А вы что скажете?

-Странно всё, босс, - пожал плечами Энрике, - Парни говорят, что видели Луиджи Тарконе с какими-то странными личностями. Выглядели они все так, словно из могилы выбрались. Да и вели себя не лучше.

-Но люди Клементе передали всем, что он теперь единственный живой Тарконе, - нахмурился Этторе, - Или я что-то не так понял?

-Вы всё поняли правильно, - кивнул ему Густаво, - Босс, были слухи, что Луиджи кто-то настолько сильно помял, что он и ходить-то не мог. Да и вы сами имели беседу с Донни…

-Вот только вопросов после неё меньше не стало, - мрачно фыркнул Гемлиро, доставая очередную сигарету, - Хорошо. Что по поискам этого Пульвиса? И Дуэйн?

Однако, троица «силовиков» молчала. После недолгой паузы, прокашлявшись, шаг вперед сделал Сиветта.

-Пока ничего, босс. Парни ищут. Отели, гостиницы, ночлежки… даже притоны наркоманов и брошенные особняки с многоэтажками. Ничего.

-А притоны почему решили проверять? – поинтересовался Этторе, удивленно уставившись на Маттео.

-Ну, парни узнали, что люди Пальге выворачивают районе старого города. Конкретно – дома под снос. Там же у них какие-то помимо строительного бизнеса. Вот и решились немного разнюхать. Выяснилось, что кто-то убил «повара» и часть клиентуры. Причем, странно так. В телах не было крови. И они не разлагаются, из-за чего даже понять когда именно их «положили» не получается, - принялся пояснять Сиветта, - Я вспомнил, что эта Дуэйн числится мертвой. Да и у Тарконе его детей убивали странно так… Вроде, они исчезали… Ну и решил, что раз странность, то к ней явно могут иметь отношения эти пропавшие детективы и девчонка. Вокруг них же тоже хватало всякого дерьма непонятного.

Выслушав своего подчиненного, Гемлиро кивнул, не став никак комментировать умозаключения Маттео. Впрочем, сам Этторе признавал эти выводы правильными. Всё же, ночью в Тайко действительно происходило всякое. И не всегда эти события получалось объяснить логически. Да и репутация Бейто и его подчиненных был своеобразной.

-Хорошо. Продолжайте поиски. И… Полиция тоже ищет этих ублюдков?

-Да, насколько я знаю, - вновь взял слово Моисее, - Более того, к этому делу подключилось ГБР. В Тайко по душу Бейто и его людей прибыл целый старший агент с командой. Небольшой, но… Это весомо, учитывая их полномочия.

-Плохо. – нахмурился Гемлиро, - Ублюдков могут перехватить. Есть возможность договориться с полицией, чтобы…

-Нет, - оборвал его юрист, - Не в этой ситуации. Старший агент ГБР – слишком серьёзная фигура. Сколько бы мы ни отсыпали золота в карманы полицейских, они не рискнут идти против этого Дарс. Он – человек из столицы.

-Полагаю, с ним получится договориться напрямую, - вмешался в разговор Энрике, - Наши парни слышали, что у Тарконе был прикормленный человек в ГБР. А этот Дарс изначально появился тут сам. Это потом сюда прибыли его люди из столицы.

-Предлагаете рискнуть? – повернулся к ним Этторе.

-Почему нет? – вышел из раздумий Карбоне.

Алекс являлся фактическим казначеем Семьи Гемлиро. Понятно, что все финансовые вопросы он решал не единолично, а с помощью целого штата помощников и через десятки, если не сотни, компаний и агентств. Именно его сеть юридических лиц обеспечивала узаконивание громадных сумм, получаемых от рэкита, торговли людьми, наркотиками, алкоголем и оружием.

-Поясни.

-Нет необходимости покупать его. Достаточно встретиться и обсудить ситуацию, не забыв озвучить имеющиеся претензии к Дуэйн, - пожал плечами финансист.

-Что ж… Так и поступим. Выясните где он остановился в Тайко. Думаю, мой визит туда будет уместен.

Покосившись на часы, Моисее вздохнул.

-Информация будет не раньше вечера. Да и сомнительно, что этот старший агент постоянно сидит в номере гостиницы. Зато к ночи он гарантированно явится туда отдыхать.

-Если он вообще остановился в любом из отелей города, - покачал головой Карбоне.

-В общежитиях Департамента Полиции и МинЮста его точно нет, - фыркнул Монтанари.

-В любом случае, найдите его и организуйте встречу, - оборвал их спор Этторе.

* * *

Вернувшись в крематорий, мы разместились в том самом помещении, где были прежде. Правда, я предпочел использовать мягкое кресло, на которое бросил свой плащ. Его, к слову, Аманда по моей просьбе забрала из офиса детективного агентства, не забыв прихватить из сейфа патроны для револьверов и дробовиков, с которыми мы тоже не спешили расставаться.

-А что мне делать с этим дерьмом? – поинтересовалась Аманда, достав из рюкзака три небольших томика.

Книги обложками из черной кожи источали странную, совершенно не знакомую мне силу. Стоило протянуть к ним руку, как ладонь обожгло болью. Впрочем, ничего более не произошло. Ни мои тонкие тела, ни аура, ни энергетика не пострадали. Зато ощущение силы, исходившей от странного томика, исчезло.

-Они на тебя не среагировали? – покосился я на вампиршу.

-Ну… В офисе этой сучки была какая-то девица. Бумажки перебирала, - пожала плечами Аманда, - Я её не стала высушивать, а заставила взять в руки эти книжки. Первые две – ничего, а вот эта… После неё девица подохла.

-Вот как… - протянул я, - Как интересно.

Вообще, изначально мне в голову пришла идея попросту уничтожить самое важное для Бьерн, из-за чего она и устроила весь этот кошмар. Амандаже, найдя в офисе замаскированное помещение, додумалась устроить обыск, использовав для этого местных сотрудников. Они разрядили ловушки, оставленные Элизабет, ценой своей жизни.

По всей видимости, с книгами ситуация была аналогичной. А то, что сейчас произошло – остаток заложенной ведьмой магии.

-Пока – спрячем, - вздохнул я, - А после визита к Дарсу будем внимательно изучать. Возможно, получится понять способности Бьерн и её логику.

Аманда в ответ лишь пожала плечами, а потом спросила:

-Так мы едем к Дарсу? Или ты решил сменить план?

-Ты предлагаешь отправиться к нему перед рассветом? – покосился я на часы.

Проследив за моим взглядом, вампирша нахмурилась, а потом покачала головой:

-Проклятие! Всё время об этом забываю.

-Привыкай, - хмыкнул я, - К слову, надо заняться твоей подготовкой. А то умеешь ты только глотки рвать да в Царство Теней уходить.

-Эй! – возмутилась Аманда, - Я ещё тенями управляю! Смотри!

Покачав головой, я заблокировал попытки вампирши продемонстрировать свои способности, чем заставил её удивиться.

-Что за срань? У меня же получалось! – ошеломленно уставилась на меня Дуэйн.

-Ты действовала на уровне рефлексов. Стоило мне вмешаться, как ты оказалась лишена возможности использовать тени в качестве оружия, - пришлось мне пояснить, - Вампиры, в отличии от людей, в этом аспекте магии от природы сильнее. Другое дело, что без тренировки, включая навыки концентрации и задействования не просто рефлексов, а силы воли, даже самый слабый оккультист легко пресечет твои действия.

-Я поняла, - мрачно фыркнула девушка, - Говори что надо делать.

-Слушай…

После того, как я объяснил суть необходимых тренировок, а девушка взялась за их выполнение, усталость начала брать своё. Однако, стоило откинуться на спинку кресла, как тело ощутило странный дискомфорт. Пришлось разбираться в чем дело.

Оказалось, что в одном из карманов лежал пухлый конверт, доставленный из Сант-Лордже, который я так и не вскрыл.

-Ну и что тут…

Вскрыв конверт, я достал из него сложенный несколько раз лист и принялся читать написанный явно женской рукой, судя по почерку, текст.

Уважаемый мистер Бейто!

Насколько мне известно, вы являетесь не просто руководителем и владельцем детективного агентства, но и практикуете вещи, именуемые магией смерти. Вы – некромант. И не простой, а лич. Мне так же известно, что вас и Донни Тарконе связывают достаточно серьёзные вещи. Например, регулярные поставки вам и вашей вампирше пленников, необходимых для продления посмертного существования высшей нежити.

Увы, но в скором времени в Семье Тарконе произойдут изменения, вызванные естественными для их среды причинами. Однако, если вы выполните мою просьбу и, когда Донни обратится к вам за помощью, откажете ему, то условия Вашего сотрудничества с его организацией не изменятся. Если же вы решитесь помочь мне в моём небольшом деле, то я смогу добиться для вас неких преференций, которые мы можем обсудить при личной встрече. Если вас моё предложение заинтересовало, то я буду ждать вас в течении трёх суток сегодняшней даты каждую ночь по адресу Линг Стрит семнадцать, квартира восемь.

Если же вы решитесь пойти против меня и станете помогать Донни Тарконе, то станете моим врагом. Таковые, смею вас заверить. Живут не слишком долго.

С уважением, Э.

Тихо выругавшись, я посмотрел на дату в конце письма. Тот самый день, когда это проклятое письмо попало в мои руки. И именно тогда Тарконе и подключили наше агентство к решению проблемы исчезновения Доменико и Моники. Если бы не я додумался открыть конверт…

«То что? – пришлось задать себе вопрос, - Учитывая характер Серого, он точно бы явился на встречу не для разговора. Да и не факт, что там не было засады. Эта тварь знала… о чём?»

Ещё раз перечитав текст письма, я выругался уже в голос.

Мой учитель был хорошо осведомлен о торговле людьми Семьями не на ровном месте. Он сам входил в число постоянных клиентов. Вампиры, Серый… кто ещё платил бандитам за поставки «живого товара»?

Почему-то мне совершенно не хотелось искать ответа на этот вопрос. Просто потому, что это может быть ещё более опасно, чем открыто воевать со всеми Семьями Тайко. Абы кто не станет покупать десятки и сотни пленников. Такие личности гарантированно обладают неким влиянием на государственный и сугубо физическими возможностями. Например, личной миниатюрной армией бандитов… Или вампиров.

Закрыв глаза я некоторое время делал дыхательную гимнастику, стараясь унять бушующие внутри эмоции. Сейчас они точно мне не помогут. Зато для вдумчивого анализа необходимо контролировать себя и мыслить конструктивно.

-Зеркало? – удивленно уставилась на меня Аманда, -Ты серьёзно?

-Вполне, - кивнул я, - Твоя задача – ощутить его. И то, что внутри. Как сделаешь, лезь внутрь.

С сомнением покосившись на потрепанное временем зеркало, занимающее всю стену в холле брошенного крематория, где мы обосновались, вампирша хмыкнула, но послушно прикрыла глаза и принялся выполнять приказ.

-А как из него выбраться? – поинтересовалась девушка спустя несколько минут, - Почувствовать его я смогла. Оно похоже на дверь.

-Точно так же, как и войти, - пожал я плечами, - Кстати, насколько я понял со слов Асдис, в Зазеркалье есть своё Царство Теней. Благодаря нему ты сможешь перемещаться столь же быстро, как в обычном мире.

-Знаешь, у меня и после этих упражнений с тенями жажда быстро подступает, а ты про Зазеркалье, - фыркнула Аманда.

-Ну, ты лишь недавно стала вампиром. Ещё не умеешь ощущать свою силу и дозировать её. Потому очень часто вкладываешь в свои действия слишком много энергии.

-Если бы ты ещё объяснил как можно эту проблему решить… - демонстративно поморщилась девушка, открывая глаза, - Ну, ощутила я Зазеркалье. Дальше что?

-Входи туда, - пожал я плечами, - Чего ждешь?

-А ты? – покосилась на меня Дуэйн.

Фыркнув, я подошел к зеркалу и, настроившись на него, коснулся покрытой пылью и грязными разводами поверхности. Сейчас оно являлось для меня не просто отражающей поверхностью, а дверью в один из множества Планов, тесно связанных с плотным миром. Увы, но подобные переходы отнимают много сил. И если Серому было плевать, ибо став нежитью он превратился в не совсем материальное существо, то для меня ещё существовали сложности.

Стоило руке погрузиться внутрь, как её обожгло холодом. Сделав вдох, я пересилил себя и шагнул на другую сторону. Здесь всё выглядело почти так же, как в обычном мире. Разве что вампирши не наблюдалось. Однако, на другой стороне зеркала она имелась.

-Что стоишь? – поинтересовался я у Аманды, - Или тебе нужно особое приглашение?

Дуэйн, передёрнувшись, хмыкнула, но приказ выполнила.

-И что это нам даёт? – поинтересовалась вампирша, оказавшись рядом со мной.

-В таком виде мы можем перемещаться по городу, - принялся я пояснять свою идею, - И даже сохраним возможность влиять на физическим мир. Смотри.

Использовав телекинез, который в Зазеркалье давался мне куда легче, я передвинуть одну из лавочек, находившихся в помещении. Её копия в физическом мире тоже изменила своё положение.

-Подобным образом можно влиять и на людей, - усмехнулся я, - Увы, мы не местные обитатели и не сможем принять облик своих жертв, но… В Зазеркалье есть двойники людей. Если что-то им сделать…

-Например, сломать шею, - понятливо усмехнулась вампирша, - То настоящий человек получит такую травму.

-В точку, - кивнул я, - С нюансами, конечно, но всё же. Учти – зеркальные двойники доступны здесь только до тех пор, пока нужный человек находится возле отражающих поверхностей.

-Плохо, - покачала головой Аманда, оглядываясь.

Зазеркалье… Странное место, опасное даже для таких как я, Серый или моя спутница. Рядом с отряжающими поверхностями реального мира, Зазеркалье выглядит почти идеальной копией. Однако, чем дальше от любой отражающей поверхности, тем более размытым и бесцветным становится этот План.

Впрочем, нам и не требуется далеко отходить от «переходов». Сейчас я обучаю свою напарницу тем приемам, что доступны как некромантам, так и высшей нежити, включая вампиров. Увы, но именно живым оккультистам – ограниченно. Например, в отличии от Аманды, я не смогу путешествовать между зеркалами. Во всяком случае, пока остаюсь смертным существом. Зато Дуэйн – вполне.

-Так… Что дальше? – поинтересовалась девушка, оглядываясь, - Кстати, мне кажется или… Если сделать несколько шагов в сторону, то всё станет каким-то… зыбким?

-Тебе не кажется, - кивнул я, - По поводу того, что дальше… Возвращаемся. Твоя задача – научиться быстро перемещаться между настоящей реальностью и Зазеркальем. Тренируйся.

Если перед рассветом Аманда была вынуждена тренироваться с тенями, то теперь я хотел ещё больше увеличить её арсенал. Понятно, что в сравнении с той же Баккен Дуэйн будет действовать не столько эффективно. Однако, оставлять ситуацию без внимания тоже не стоило. Девушке надо развиваться. Пускай ситуация, в которой мы находимся, не способствует нормальной подготовке и многочасовым тренировкам, но, зато, практика в реальных условиях будет хорошим стимулом. Причем, не только для Аманды, но и для меня.

Вообще, проанализировав свои действия, я понял насколько много совершил ошибок. Исправить их удалось исключительно за счет использования мистических приемов, но… Даже с ними от смерти меня отделяло лишь везение. С другой стороны, всё происходящее заставляло вспомнить всё то, что мне дал Серый и начать применять эти знания на практике. Даже недавняя перестрелка, в ходе которой пришлось неоднократно погружаться в Царство Теней, что живым существам противопоказано, оказалась полезна.

Когда организм начал приходить в норму, а мозги принялись хоть как-то шевелиться, стало ясно – мой резерв немного увеличился. Не скажу, что имел место некий скачок в уровне собственных сил, но прибавка оказалась весомой. К тому же, неплохо возросла скорость его восстановления, что не могло не радовать.

Оказавшись в обычном мире, я с облегчением выдохнул. Пребывание в Зазеркалье всегда давалось мне тяжело. Этот План давит на разум и энергетику, стремясь сделать смертных, рискнувших заглянуть туда, частью себя. И если вовремя не уйти, то можно навсегда остаться там, превратившись в одного из зеркальщиков – разновидность нежити, что способна менять свой облик. Эти твари – редкое явление. Однако, если таковое существо появляется, то оно старательно пытается вернуться в обычный мир, заместив собой кого-то из смертных.

Серый когда-то рассказывал, что первые зеркальщики появились в результате неудачных попыток древних оккультистов изучить столь странный План реальности. Тогда ещё никто не знал чем опасно сие место, из-за чего многие наши собраться превратились в кошмарных тварей, алчущих людских жизней. Их личности трансформировались, превратившись в нечто хищное, невероятно опасное, полностью лишенное человечности, но жаждущее крови и смертей.

Учитывая повадки самого лича, которые постепенно становились мне известны, столь цветастые высказывания с его стороны всё больше выглядели откровенным лицемерием. Впрочем, предупреждения своего упокоенного Учителя я запомнил. Уж технику безопасности Серый умел донести. Даже примеры приводил, порой используя для этого подопытных.

Вообще, все потусторонние аспекты реальности опасны для смертных. Царство Теней, Зазеркалье… Помимо них хватало и других спектров. И все они давили на смельчаков, решившихся сделать шаг за грань бытия, стараясь сломать, переварить и сделать одним из своих обитателей. Этот путь предназначен лишь для сильных духом. Тех, чья воля достаточно крепка, чтобы выдержать давление мироздания и не сломаться, сохраняя своё «Я» даже в таких кошмарных условиях. Порой мне казалось, что именно в этом и крылась причина малочисленности оккультистов. Не существует могущественных ритуалов и заклятий, что будут работать в руках слабаков. Чтобы мистерии действительно меняли реальность, оккультист, проводящий их, должен обладать изрядной силой и развитым сознанием. Добиться же этого сложно. Подобное требует многолетнего труда – кропотливой работы над собой, в процессе которой придется буквально выкорчевывать из себя слабости и страхи, преодолевать боль и страдания.

Адский труд, осилить который в состоянии далеко не каждый.

Наблюдая за тем, как Аманда повторяет переход из обычного мира в Зазеркалье и обратно, я обдумывал наше положение и возможные перспективы. Увы, но ничего хорошего нас не ждало. За нами объявили охоту несколько криминальных синдикатов, ГБР и полиция. Отбиться от них законно шансов нет. Остается только разобраться с самыми одиозными фигурами, дабы остальные поняли – я готов утянуть за собой кого угодно и проще оставить меня в покое.

Увы, но представители криминального мира мыслят… Иначе. По какой-то причине они искренне верят в своё право творить беспредел, а когда им дают отпор, возмущаются и начинают подключать свои связи. Видимо, быть жертвой столь занятным личностям не по нраву. Удивительное дело, учитывая их привычку пытать и убивать. Почему-то, они забывают, то если человек берет в руки оружие, то, рано или поздно, стрелять будет не только он, но и в него. Собственно, точно так же дела обстоят и с как таковым насилием. Став на этот путь следует быть готовым к тому, что оно будет применено к тому, кто сам решил насаждать другим свою волю подобным образом.

В любом случае, мне ясно одно. Семьи не оставят нас в покое. Во всяком случае, до тех пор, пока делами заправляет их нынешняя верхушка. Ведь, именно эти люди натравили на нас ГБР и полицию. Потому существует только один способ выбраться из дерьма – расправиться с вожаками Семей и всей их роднёй. Скорее всего, придется подобным образом поступить и с костяком Семей, приближенными главарей. Да и Дарс… Старший агент ГБР, фактически, купленный Тарконе, нуждался в «визите вежливости». Причем, максимально жестоком. Как бы мне не было противно, но необходимо его запытать до смерти. Так, чтобы криминальный мир Тайко содрогнулся, а вожаки Семей осознали – лучше от меня отстать и забыть о моём существовании, иначе их участь будет ещё хуже.

Не меньше вопросов вызывали и добытые Амандой материалы. Дневники Бьерн.

Судя по их содержимому, Элизабет действительно так и не закончила обучение. В её записях хватало не только сведений о той магии, которой её обучали, но и личных заметок. Надо сказать, прочитанное вызывало вопросы.

Учитель Бьерн был ещё тем мерзавцем. Если Серый многие вещи предпочитал умалчивать и не демонстрировать, например, мне, то мастер, занимавшийся подготовкой Элизабет, не считался ни с чем. Более того, сей индивид ещё и умудрялся использовать девушку в качестве подопытной, проверяя некоторые свои разработки. Занимался, он, к слову, довольно странным направлением. Этакая смесь магии разума, мороков, иллюзий и воздействий на эмоции. У меня даже сложилось впечатление, что он изначально являлся либо недоучкой, либо и вообще познавал мистические аспекты реальности с нуля и полностью самостоятельно.

Как бы там ни было, но главным направлением его деятельности являлось воздействие на разум через эмоции и оморочки. К этому стоило добавить достаточно хорошее владение иллюзиями. Однако, именно к классической менталистики в этом не было ни капли. Никаких способов работы со структурами психики в дневниках Элизабет не описывалось. Её мастер подобным вещам Бьерн не обучал и сам данными приёмами попросту не владел.

Собственно, эксперименты с эмоциями, с помощью которых он управлял людьми, позволяли ему добиваться достаточно неплохих результатов. Увы, не слишком долговечных. Менталисты, если верить словам Серого, в состоянии полностью перестроить личность своей жертвы. Под действием их воли откровенный добряк может превратиться в садиста, а отпетый головорез и убийца в труса, не способного даже муху прихлопнуть.

Как бы там ни было, но учитель Элизабет не забывал не только использовать свою ученицу в качестве подопытной, но и получал удовольствие от неё как от женщины. Она регулярно посещала его койку. Правда, назвать подобные вещи добровольными язык не поворачивался. Как правило, Бьерн попросту осознавала себя уже в постели своего мастера, когда его очередное воздействие прекращало свою работу. Учитывая же его пристрастия и большую любовь к унижению женщин, удовольствия секс с ним ей точно не доставлял.

Вообще, Элизабет в этой ситуации являлась не столько ученицей, сколько подопытной. Да и всё эти издевательства была вынуждена терпеть. Неоднократно она пыталась попросту сбежать, но так называемый учитель достаточно быстро находил Бьерн и всё возвращалось на круги своя. Что-то с её разумом он таки смог сделать, ибо она не могла не подчиняться ему. Стоило мужчине отдать прямой приказ, как Элизабет принималась его выполнять, даже не понимая почему это делает.

Итог оказался закономерен.

В какой-то момент девушка смогла пересилить влияние мастера и попросту зарезала его во время очередного визита в койку своего учителя. Однако, сей факт оказался лишь началом её проблем. Остальные оккультисты, коих в Тайко было достаточно много, мгновенно закрыли двери своих домов для неё. Ни о какой помощи с их стороны речи быть не могло. Большая часть наших собратьев не желала с ней разговаривать, а единицы, соизволившие таки разъяснить ситуацию, поведали, что убийство собственного учителя, каким бы тот дерьмом не являлся, это приговор. Подобное среди оккультистов не просто порицается, а считается одним из тягчайших поступков. Хуже него только сотрудничество со жрецами Ярхе.

Так Элизабет Бьерн оказалась недоученной ведьмой, благо, работать с энергетикой она умела, владела несколькими мантическими алфавитами, да ещё и успела пройти кое-какие ритуалы трансформации, ибо её учителю нравились исключительно молодые и стройные девушки, а стареющая ученица в его планы не входила. К тому же, сия дама таки успела перенять у своего то ли учителя, то ли тюремщика некоторые приемы, вроде воздействия на разум через эмоции, иллюзий и даже способов маскировки. Самым же важным из них являлся ритуал смены личины.

Откуда её мастер мог узнать об этой мистерии – тот ещё вопрос. Учитывая его собственные способности и не самые выдающиеся познания в области оккультизма, знание столь серьёзного ритуала выглядело странным. Сама же мистерия подразумевала возможность отнять внешность практически любого человека, подходящего пола понятно. Более того, при соблюдении некоторых условий, можно было даже менять личины по своему желанию.

«Вот как ей удавалось прикидываться то одним человеком, то другим, - понял я, захлопнув дневник Бьерн, - Сука убивала женщин, чтобы забрать их внешность и биографию, а потом подбиралась к Тарконе, не забывая возвращаться в свой настоящий облик для обычной жизни. И всё это – у нас под носом. В соседнем офисе…»

Понятно, что сами ритуалы Бьерн проводила не за стеной, а в удобных для этого местах. Всё же, тащить в многолюдное здание, где имеется охрана, связанных пленниц, а потом ещё и от трупов избавляться – глупейшее дело. Однако, сам факт подобного соседства вызывал у меня смешанные чувства. Допустим, у меня самого попросту не хватало опыта и знаний. Но Серый и Даммен… Уж у лича и его старшего ученика должно было хватить мозгов для того, чтобы заметить странности.

Вообще, жизненный путь Элизабет, что точно так же, как и я, в детстве потеряла родителей и стала ученицей оккультиста, мог бы вызывать жалость и состраданием, но имелся важный фактор, что на корню убивал подобные чувства.

Бьерн добровольно, прекрасно понимая что делает, убивала людей, не имеющих никакого отношения к её делам и бедам. Да, я тоже не ангел, но все те, чья кровь на моих руках, далеко не святые. Это убийцы, насильники, воры и грабители. Она же отнимала жизнь у тех, кто попросту подходил для реализации её планов. А уж то, как она смогла подставить меня, Серого и Даммена…

Принявшись анализировать и сравнивать себя и Бьерн, я хмыкнул. Несмотря ни на что, можно было сказать, что с учителем мне повезло. Лич действительно обучал меня всему тому, что знал. Пускай его уроки порой были жестоки, но зато невероятно эффективны. Для Серого я был именно учеником, а не подопытным или слугой. Это когда мне исполнилось восемнадцать, некромант принялся подключать мою скромную персону к некоторым своим делам. Да и то – с осторожностью и опаской. Возможно, это было влияние Даммена, но… Ингвальд, тоже был учеником. Да, в глазах лича он уже обладал неким авторитетом, но от этого не переставал быть младшим по силе и опыту. Едва ли Даммен мог столь серьёзно повлиять на высшую нежить, коей являлся Серый.

-Всё познаётся в сравнении, - покачал я головой, вспомнив строки из дневника Элизабет.

Что странно, у меня не было к ней ни капли жалости или сострадания. Вообще. Это Аманда, даже зная многие вехи её биографии, всё равно вызывала двояки чувства, хотя и являлась вампиром, а не живым существом. С Бьерн всё было иначе. Она воспринималась исключительно хитрым и опасным врагом, не заслуживающим жалости и сострадания. Даже несмотря на ту ночь, что мы провели вместе.

Всё же, осознание неприятно факта использования моей персоны в качестве щита против боевиков Тарконе было крайне неприятным. Из-за него никаких положительных чувств и мыслей Элизабет не вызывала. Только горькое ощущение оплеванности.

«Но какая актриса, - покачал я головой, вспомнив как себя вела ведьма после звонка Серого, - Талант…»

Элизабет Бьерн стала моим врагом. Я не собираюсь прощать ей убийство Ингвальда, упокоение моего учителя и разборки с Семьями. Всё это – её вина. И не важно по каким причинам ведьма умудрилась заварить эту кашу. Теперь уже не имеет значение.

-Сол! – вырвал меня из раздумий голос Аманды, - Я… У меня уже получается быстро перемещаться. Что дальше?

Посмотрев на часы, я хмыкнул. Благодаря осеннему времени, темнеет рано. Сейчас лишь половина шестого, а на солнце уже покинуло небосвод. Благодаря сему факту у нас и появилась возможность расширить практические возможности Аманды, прежде чем отправляться в гости к старшему агенту Дарсу.

-Практика, моя дорогая, - усмехнулся я, - Тебе нужно отправиться в Зазеркалье и через него найти себе жертву. Немного поломать, дабы в обычном мире «дичь» не могла сбежать, а потом перекусить. Главное – убери следы.

-Тогда мне нужен нож, - пожала плечами девушка, - Перережу глотку в месте укуса. И заберу бумажник. Будет маскировка под ограбление.

-Молодец. Правильно мыслишь.

Когда Аманда исчезла, я принялся обдумывать добытые ею трофеи. Увы, но методики, что описаны в дневниках Бьерн полны пробелов. То же, что имеет полное описание мне попросту не подходит. Чтобы умудриться более-менее достойно применять всё то, чем пользуется моя противница, необходимо провести серьёзную перестройку психики. А это пагубно скажется на моих возможностях в привычной магии.

Увы, но каждая дорога в оккультизме это не просто набор неких ритуалов, энергетических практик и мистерий. Всё куда сложнее и глубже. Каждый наш путь требует перестройки разума и энергетики. Можно сказать, заточки под конкретные направления. Это не значит, что все другие пути закрываются, но их уже не получится освоить обычным методом. Придется подстраивать чужие методики под то, чем становится каждый отдельный оккультист.

В нынешних же условиях у меня попросту нет возможности заняться этим, адаптируя приёмы Элизабет под себя. Зато имелся другой плюс. Я смог понять с кем именно столкнулся и узнать методы работы своего врага. А это действительно важно.

Оставалось подготовиться.

Вздохнув, я приступил к созданию плетений боевых заклятий и щитов. Полученные заготовки, накачав энергией, необходимо поместить в ауру в свернутом виде. Когда наступит время, у меня будет возможность ударить ими сразу, а не создавать с нуля. Следующим этапом подготовки будут мантические заклятия.

Не знаю как поступают другие оккультисты, но Серый научил меня достаточно интересному приёму. Можно создать на внутреннем из символов, например, рунических наречий, готовое заклятие, напитать энергией и оставить в подвешенном состоянии. По сути, это разновидность заготовки, но помещенная не в ауру, а в ментальное тело.

Увы, но с этой сферой у меня, как и у моего упокоенного мастера, всё очень плохо. Потому подобных заклятий получится создать и оставить «в запас» лишь три. Впрочем, в условиях скоротечной схватки, и они могут стать решающими.

* * *

-Добрый вечер, мистер Дарс, - произнёс Этторе, глядя на старшего агента ГБР, - Позволите зайти?

Роберт, фыркнув, кивнул, отходя от двери в сторону. Гемлиро, улыбнувшись ему, сделал шаг на ковролин покрывающий полы гостиничного номера.

-Чем обязан вашему… визиту? – поинтересовался Дарс, наблюдая за тем, как глава одной из Семей спокойно раздевается, оставляя пальто и шляпу на вешалке.

-Желанию поговорить и обсудить ситуацию в городе, - улыбнулся Этторе, - А заодно и некоторых персон.

-Например?

-Сол Пульвис и его подружка – Аманда Дуэйн, - спокойно произнёс Гемлиро, глядя в глаза старшего агента, - Только не говорите, что эта парочка вас не интересует.

-От чего же? Более чем интересует, - усмехнулся Роберт.

Только теперь он опустил руку, что держала револьвер, направленный на гостя.

-Тогда, позволите присесть? Разговор у нас будет долгим, - фыркнул Этторе.

-Конечно. Полагаю, нужно позвонить администратору и заказать кофе…

-Не стоит, - перебил агента Гемлиро, кивнув на стоящих в коридоре мужчин в тяжелых осенних тканевых плащах, - Мои люди всё организуют.

-Что ж… Тогда полагаю, нам потребуются кофе, сигареты и сэндвичи, - вздохнул Дарс, оценив ситуацию, - Разговор может затянуться. Уж очень странно всё выглядит и складывается.

-Даже так? Я думал, что федералы – этакие волшебные палочки правительства. Приезжают и мгновенно любые дела раскрывают, - усмехнулся Этторе, после чего повернулся к своим сопровождающим и произнёс, - Парни, вы слышали. О себе тоже не забудьте.

Один из охранников Гемлиро кивнул и что-то пробормотал, повернувшись в сторону. Спустя мгновение, чуткий слух старшего агента уловил удаляющиеся шаги, едва слышимые из-за лежащего поверх паркета ковролина. При этом наметанный взгляд старшего агента заметил под плащом одного из охранников нечто напоминающее ружьё или винтовку.

«Значит, сопровождающих куда больше, - понял Дарс, - Да и вооружены они достаточно серьёзно. Не с одними револьверами явились, хотя и их бы хватило. Что ж, придётся разговаривать на условиях Гемлиро. А там… посмотрим.»

-Обычно, так и есть, - кивнул Роберт, усевшись в кресло и глядя, - Но тут уж… совсем много странностей, которым у меня пока нет объяснения.

Гость старшего агента предпочел устроиться на невысоком диване. Несмотря на то, что Этторе был достаточно худощавым, можно сказать, жилистым, искомый предмет мебели громко заскрипел под весом мужчины.

-Ох уж эти гостиницы, - фыркнул Гемлиро, - Вечно в них паршивая мебель, ломающаяся от любого… вздоха.

-Похоже на то, - кивнул Роберт.

Гемлиро, наблюдавший за Дарсом, хмыкнул. Этторе прекрасно понял о чем именно говорил старший агент. Вампиры, крысолюды и колдуны. Все те, кто скрывается в тени человеческого общества, прячась среди людей. Уж кому и для чего шла значительная часть живого товара Этторе знал очень хорошо. К счастью, ему не доводилось лично встречаться со столь опасными существами, благо, роль парламентера на себя взял Донни.

-Дайте угадаю, - оскалился Гемлиро, - Показания некоторых свидетелей выглядят откровенным бредом.

-Не только, - кивнул Дарс, не став отрицать очевидного, - Вчера некто, предположительно, Пульвис, расправился с пятеркой людей Тарконе. Они были вооружены, умудрились загнать этого парня в тупик, как я понимаю, но… Были убиты. И это без учета взрывов в центре города. Некий мужчин, со слов очевидцев, лишившись конечностей и получив массу осколков, не истек кровью, не погиб на месте, а пытался с кем-то даже драться. Только ему не дали. Буквально воздуха появилась девица, умудрившаяся всадить в этого человека средневековый кинжал. После удара тот превратился в пепел и груду костей…

-Он не был лысым? – поинтересовался Этторе, - В кожаном плаще весьма странного кроя…

-Да, именно так он и выглядел, - кивнул старший агент, хмуро глядя на своего гостя.

-Судя по всему, мистер Бейто более нас не побеспокоит, - фыркнул Гемлиро.

Этторе понятия не имел что именно произошло с этим колдуном, но если некто умудрился превратить его в груду костей и пепла, то мужчина сему факту мог лишь порадоваться.

-Весьма… интересные выводы, - фыркнул Дарс, - И как я до них сам не дошёл…

Старший агент даже не собирался скрыть сарказм. Впрочем, его собеседник ответил ухмылкой и кивнул.

-Полагаю, остаются Пульвис, Баккен, Дуэйн…

-Баккен тоже мертва, - покачал головой Дарс, - В здании, возле которого произошла расправа над Бейто, имел место пожар. В одной из квартир. Там нашли останки некоей женщины. Соседи отверждали, что недавно в квартиру въехала пара. Женщина была подозрительно похожа на Асдис Баккена, а мужчина на Бейто.

-Значит, наши дела обстоят ещё лучше, - усмехнулся Гемлиро, даже не пытаясь скрыть того, как улучшилось его настроение.

-Как посмотреть, - покачал головой Дарс, - Учитывая смерть пятерых человек, опознанных полицейскими как люди Тарконе… В тот же период неподалеку от места их убийства видели Сола Пульвиса. Свидетель, опознавший его по фото, утверждал, что выглядел частный детектив не лучшим образом.

Покачав головой, Этторе повернулся к вошедшему в помещение мужчине, что нёс пластиковой поднос с чашками, кофейник, сахарница и тарелками, на которых лежали сэндвичи. Довольно кивнув, Гемлиро подождал пока его подручный всё расставил на столе и произнёс:

-Предлагаю перекусить, а после этого перейти к обсуждению весьма важного для меня вопроса. Можно сказать, личного.

Нахмурившись, Дарс предпочел попросту сесть за стол и дождаться пока его неожиданный гость соизволит сам всё рассказать. Несмотря на то, что Гемлиро и его люди вели себя достаточно спокойно и вежливо, напряжение не отпускало Роберта. Всё же, он прекрасно понимал – ни должность, ни возможные следователи и агенты ГБР, что приедут сюда в случае его смерти, не способны защитить от пули.

«И где шляются Сурен и Джилс, когда они нужны? – мрачно подумал Дарс, наблюдая за тем, как Этторе аккуратно ест, периодически делая небольшие глотки кофе и не забывая вытирать губы салфеткой, - Будь они тут, разговор мог строиться иначе.»

Увы, но двое молодых агентов ГБР отправились на обыск квартиры Пульвиса и пропали. Куда они делись Роберт выяснить не успел. Он лишь побывал в этой злосчастной квартире и понял, что никаких следов борьбы не обнаружилось. Зато нашлись свидетельства пребывания там его подчиненных. Отпечатки их обуви на паркете и забытые Даяной кожаные перчатки, лежащие на столе.

-Собственно, я пришел к вам с личной просьбой, - произнёс Гемлиро, когда их трапеза была закончена, - Я уважаю вас как человека и как опытного следователя. Потому даже не думал о банальном подкупе. Однако, мне нужна именно помощь.

-Позвольте узнать – в чем именно?

-Аманда Дуэйн и Сол Пульвис. Я хочу получить их. Живыми.

Откинувшись на спинку стула, Роберт сделал большой глоток кофе, опустошив свою чашку, и фыркнул.

-Вы вообще понимаете кого об этом просите?

-Вполне, - кивнул Этторе, - Человека, приехавшего в Тайко по просьбе Тео Тарконе. Да и потом вы стали на сторону покойного Донни и помогли устроить охоту на Пульвиса.

Дарс, не скрываясь, поморщился. Увы, но в криминальной среде информация покупалась и продавалось. Причем, куда быстрее выпивки, оружия и наркотиков.

-И как вы… Что?

Роберт удивленно уставился на зеркало в углу комнаты, где мгновение назад промелькнул чей-то силуэт. Он был смазанным, едва различимым, но точно женским. Одновременно с этим воздух стал подозрительно густым, потемневшим. Казалось, будто бы мир вокруг потерял краски и выцвел, как бывает со старыми фотографиями.

-Что? – нахмурился Этторе, видя как его собеседник принялся озираться, опустив ладонь на рукоять револьвера, торчащую из кобуры.

-Здесь есть кто-то ещё… если, конечно, вы не привели с собой некую девушку, - ответил Роберт, поднимаясь из-за стола.

Между тем, обстановка в номере резко изменилась. Тени в помещении обрели странную, совершенно неестественную глубину и контрастность. Более того, Дарс боковым зрением успел заметить как одна из них, напоминающая массивный мужской силуэт, резко метнулась в сторону.

Реакция Гемлиро изрядно удивила старшего агента. Этторе приказал своим людям обыскать номер, а сам стал рядом с Дарсом.

-Похоже, что у нас гости, - нахмурился Гемлиро, достав оружие, - Что бы ни происходило – стреляйте им в голову.

Между тем, в помещении происходило нечто странное. Один из стульев вдруг полетел в охранника Этторе, стоящего у дверного проёма. Мужчина не успел увернуться из-за чего рухнул на пол вместе с обломками разлетевшегося при ударе элемента интерьера. Одновременно с этим второй охранник, что осматривал номер, дернулся, а затем его голова рывком ушла вверх, а ноги подкосились. Громкий хруст ударил по нервам Роберт, а Этторе заставил поморщиться и начать оглядываться. Во взгляде Гемлро Дарс успел заметить страх.

-Уходим, - рыкнул Гемлиро, схватив старшего агента за локоть, - Быстро!

Не став спорить, Роберт бросился следом за Этторе, метнувшимся к выходу из номера. Однако, несмотря на то, что Дарс повернул ключ в замке, дверь не открылась. Сколько бы мужчина не дергал её за ручку, она оставалась неподвижной, словно бы превратившись в часть стены.

-Что за дерьмо? – выдохнул старший агент.

-В сторону, - рявкнул один из сопровождавших Гемлиро мужчин.

Выхватив из под плаща со сего момента скрытое там помповое ружьё, он принялся стрелять по двери. Однако, дробь попросту зависла в серо-пепельном свечении, появившимся перед деревянной поверхностью. Отреагировать на эту странность никто не успел. Мужчину с ружьём оторвало от пола, а затем его шея буквально взорвалась, окатив кровавыми брызгами и кусками плоти Роберта и Этторе.

-Покажись! Ну же! Выйди, тварь! – заорал Гемлиро, став у стены рядом с дверью, - Чего прячешься?

Дарс, понимая, что самостоятельно выбраться не получится, бросился к телефонному аппарату, стоящему у дивана. Однако, неожиданно сорвавшийся с места торшер, будто бы его отправило в полет выстрелом из пушки, сбил Роберта с ног.

-Да покажись ты…

Очередной крик главы преступного синдиката резко оборвался, когда из стоящего рядом с ним зеркала вынырнула стройная женская фигура в короткой кожаной куртке с капюшоном. Развернувшись к ней, Гемлиро успел сделать четыре выстрела. Каждый из них достиг своей цели, оставив на одежде девушки дыры. Однако, незнакомка, совершенно не обращая внимания на полученные раны, метнулась к Этторе и, одним движением выбив оружие, схватила за шею и подняла над полом.

-Вот она я, - раздалсянасмешливый, невероятно юный, голос, - Ты хотел, чтобы я показалась?

Дарс, увидев лежащее рядом с ним ружьё, протянул было руку, но в этот момент на цевье кто-то наступил. Взгляд старшего агента уперся в покрытый грязью ботинок. Стоило посмотреть вверх, как Роберт понял кто к ним явился.

-Какая интересная компания тут собралась, - покачал я головой, глядя на наших пленников.

Этторе Гемлиро и Роберт Дарс. Глава Семьи и старший агент ГБР. Действительно, более чем странная компания. Особенно, если принять во внимание следы совместной трапезы на столе и само место, где мы их «прихватили» - гостиничный номер, в котором поселился Дарс. Сомнительно, что Гемлиро в таких условиях устроил явку с повинной. Зато в некую приватную беседу, в ходе которой достигнуты некие договоренности поверить значительно легче.

-Пульвис и Дуэйн, - фыркнул Этторе, глядя на мою спутницу, что как раз заканчивала связывать ему руки, - Двое убийц.

-Не в твоем положении зубоскалить, - фыркнула Аманда, не забыв ударить пленника носком своего ботинка в живот.

Гемлиро, как и Дарс, стоящий на коленях, охнул и согнулся, хватая ртом воздух.

-Сол, - покачал головой старший агент, - Я всё понимаю, но ты нарушил закон. Ты и твоя подружка – убийцы. Вы обвиняетесь в…

-В чем? – пришлось мне оборвать разошедшегося агента, не забыв добавить ему мотивации ударом ноги, - В том, что ты, продажная мразь, устроил охоту на меня? Обвинил меня и Аманду в том, чего мы не делали?

-Ты ещё скажи, что вы оба не причастны к недавним убийствам, - покачал головой Дарс, сумев отдышаться, - И детей Донни, а потом и его самого, не трогали.

-Ты удивишься, но нет, - усмехнулся я, - Во всяком случае, пока на нас не устроили охоту. Их убивала Элизабет Бьерн. Она стравила Семьи и подставила нас. А вы, уроды, купились.

-В любом случае, - вздохнул Роберт, покосившись на Аманду, - Вы оба теперь являетесь преступниками. И лучше вам сдаться полиции. Это поможет на суде и…

-Ты кому эту чушь решил тут рассказывать? – перебил я Дарса, - Или, думаешь, я не знаю как «с воли» решают вопросы в тюрьмах? Сколько я там протяну? И за что?

-За организацию убийства Рокко Гемлиро, например, - усмехнулся старший агент, - Или ты сейчас будешь…

-Мы его не трогали, - оборвал я агента, - Как и детей Донни. Их кровь не на наших руках.

-Сол, - фыркнула Аманда, - Может, просто убьём их? Сам же видишь – этим ублюдкам плевать. Продажный коп и босс Семьи… Они кроме денег ничего не хотят видеть и знать. Плевать им на нас и на правду.

Хмыкнув, я кивнул и направил свой револьвер на Этторе. К моему удивлению Гемлиро в ответ усмехнулся и покачал головой:

-Нет. Вы, полагаю, в начале нас будете допрашивать. Чтобы что-то выяснить. А потом убьете. Иначе бы не позволили нам говорить, а расправились сразу.

-Умный, - кивнул я, - И даже правильно всё понял. Только твоя ценность – минимальная. Объяснить или сам всё понимаешь?

-Догадываюсь, - вздохнул Этторе, - Моя смерть – приговор моим детям и жене. Отец стар и прикован к кровати после инсульта. Когда вы убьете меня, Семья… Либо развалится на мелкие группировки, либо вожаком станет кто-то из моих помощников. Но отца, жену и детей они точно убьют…

Подняв взгляд на Аманду, Гемлиро спросил:

-Прежде чем ты пристрелишь меня, скажи, девочка, за что умер Рокко? Почему ты убила его?

Вампирша, наклонившись к Этторе, фыркнула:

-Я его пальцем не трогала. Последние дни моей жизни были… более чем болезненными. Я лежала в кровати и подыхала от боли. Едва могла шевелиться. Мама и папа меня подмывали и выносили утки с моим дерьмом.

-Ты не похожа на покойницу, - усмехнулся Роберт, - Вон… Ходишь, дышишь…

-Идиот, - покачал головой Этторе, даже не посмотрев в сторону старшего агента, - Она уже не человек. У неё не бьётся сердце… Эта сука стала вампиром.

Взгляд Гемлиро был направлен на Аманду. Можно сказать, Этторе не отводил глаз от моей напарницы и слуги. В какой-то момент я ощутил в духовном спектре как от него во все стороны разошлась волна удивления и ощущения некоего осознания. Будто бы Этторе что-то понял. Нечто важное и… опасное. Учитывая сказанное им – вывод напрашивался неприятный. Он в курсе существования потусторонней составляющей мироздания. Более того, Гемлиро прекрасно знает куда идет часть пленников, что служат в совместной фирме Семей живым товаром.

-Не пори чушь, - возмутился Дарс, - Как такое вообще… Что?

Сконцентрировавшись, я заставил тени стать более материальными и превратил их в щупальца, что сдавили тело старшего агента и подняли над полом.

-Заткнись.

Роберт, судя по всему, был достаточно умным человеком. Во всяком случае, он не стал кричать или пытаться вырваться из объятий черных полупрозрачных щупалец, буквально поглощающих свет.

-Это колдун, - вздохнул Гемлиро, совершенно не удивившись происходящему, - А девчонка – вампирша. Не знаю почему она ему служит и как может выглядеть почти живой… Обычно, эти твари больше смахивают на разлагающиеся трупы. И воняют так же…

-Ты удивительно много знаешь о диких вампирах, - оборвал я Этторе, - Неужели настолько сильно с ними завязан?

-Будто бы твой начальник, ходячий труп, об этом тебе не говорил, - поморщился Гемлиро, - Все верхушки Семей не просто в курсе существования этих отродий… Нам приходится с ними регулярно контактировать и лично следить за доставкой товара. Наши дети служат гарантом в этом договоре.

-Что? О чем речь? – дернулся Дарс, удивленно переводя взгляд с меня на Этторе и обратно, - Вы…

-Заткнись, идиот, - вздохнул Гемлиро, после чего снова уставился на Аманду, - Хочешь сказать, что ты не могла убить моего сына? Тогда кто?

-Как он умер? – поинтересовался я.

-Ему сломали все кости… Живому. А потом вырвали сердце, - повернулся ко мне Этторе, - Моего мальчика пытали несколько часов… Так мне сказали в морге.

-Это не моя работа. И не Аманды… В любом случае, спасибо за информацию.

Выстрел показался мне невероятно громким, а запах пороха ударил в нос, заставив поморщиться.

-Надо было его допросить, - вздохнула Аманда, покосившись на труп Этторе, - Он мог сказать что-то полезное.

-Сомнительно, - покачал я головой, - Зато Роберт в состоянии нас порадовать и, тем самым, продлить свою жизнь.

Стоило теням отпустить старшего агента, как он рухнул на пол, после чего, перевернувшись на живот, пополз к выходу. В астральном спектре от мужчины волнами расходился ужас.

-Слабенький оказался, - покачала головой Дуэйн, - Я думала, что агенты ГБР куда крепче. Вон, его подчиненные даже не кричали…

Судя по всему, Роберт действительно потерял голову от страха. Ни чем иным объяснить его попытку попросту уползти я не мог… До тех пор, пока руки Дарса не скользнули под одно из кресел. Спустя мгновение, он пристал к подбородку миниатюрный двухзарядный пистолет и нажал на спусковой крючок. Ни я, ни Аманда не успели ничего предпринять настолько быстро старший агент умудрился покончить с собой.

-Мда… Что-то мы расслабились, - вздохнул я, глядя на труп Дарса, - Хорошо, что он предпочел застрелиться, а не в меня палить начал… Удерживать защиту комнаты и сферу подавления звука – уже проблема. Щит я уже не смог бы поставить.

Фыркнув, Аманда подошла к трупу Роберта, и, перевернув его, сделала контрольный выстрел из своего револьвера.

-Зачем? – удивился я, глядя на девушку, - У него и так в черепе дырка образовалась… Лишняя…

-На всякий случай, - пожала та плечами, - Я в газете читала, что один умник умудрился выжить, хотя стрелял себя в рот…

Напоминать девушке о том, что выплеск некротической энергии, произошедший после самоубийства Дарса, был мною полностью поглощен и свидетельствовал о его гарантированном финале, смысла не было. Она и так знала о подобных вещах и сама прекрасно ощущала их.

-Ладно. Проверяем тут всё. Надо собрать деньги, какие найдем, а потом уходить.

-А ты сможешь? – покосилась на меня вампирша, - Через тени тебе вроде сложно передвигаться.

-Два трупа точно пошли мне на пользу, - хмыкнул я, поднимаясь из кресла.

Несмотря на то, что мы оба не торопились посыпать головы пеплом, настроение оказалось испорчено. Самоубийство Дарса напомнило о необходимости сохранять бдительность даже тогда, когда кажется, будто бы мы контролируем ситуацию. Что я, что моя спутница непозволительно расслабились. Да ещё и не пресекли действия Роберта, чувствуя себя хозяевами положения. А, ведь, будь под креслом не миниатюрный двухзарядный пистолет, а граната, всё могло обернуться иначе. И закончиться моим трупом.

Самое паршивое в том, что главной цели своего визита мы так и не достигли. Убийство Дарса – второстепенная задача. Точнее, оно должно было последовать за допросом. Самым же важным для нас, учитывая ситуацию, фактором является информационный голод. Мы попросту не знаем планов наших противников, из-за чего рискуем допустить очередную ошибку и нарваться на ещё большие проблемы, чем имеют место сейчас.

Впрочем, кое-что и без того понятно. Не только Тарконе были связаны с продажей людей вампирам. Остальные Семьи, во всяком случае, их верхушки, более чем неплохо осведомлены о высшей нежити. Учитывая же слова Этторе о колдунах… Он знал не только о вампирах.

-Похоже, что у нас куда больше врагов, чем мы думаем, - произнёс я, когда мы закончили обыскивать трупы и шкафы, - Местные оккультисты каким-то образом связаны с криминальным миром Тайко. Полагаю, в скором времени они начнут действовать против нас.

-С чего ты взял? – поинтересовалась у меня Аманда.

Продолжая осматривать номер, я решил пояснить своей спутнице причины мыслей о скором конфликте с другими оккультистами.

-Семьи… Их бизнес – не только наркотики, торговля людьми, выпивкой и оружием. Ещё есть контрабанда. Серый говорил, что одни Тарконе ввозили в страну с Геврии предметов искусства на несколько десятком миллионов ежегодно. Война… Она не только разрушает города, но и позволяет практически безнаказанно мародерствовать. Вывозить древние книги, картины, статуи… Подозреваю, что местные оккультисты через криминальные каналы умудряются тащить с Геврии достаточно ценные вещи. Особенно, если говорить о неких раритетных книгах. Основная их часть ценна только в силу возраста, но вот некоторые содержат именно магические знания. А снаряды, знаешь ли, имеют привычку разрушать целые кварталы. Им плевать в чей дом они прилетают – обывателей или матерых колдунов. И щиты в этом деле помогают слабо. Если же кто-то из местных в курсе о гибели коллег на восточном континенте… Наверняка, они связывались с Семьями и предлагали достаточно большие деньги за поиск и доставку нужных книг.

-А откуда в них могут быть такие суммы? – нахмурился Дуэйн, - Не из воздуха же они берут деньги…

-Ну… Это мы тут недавно… На Геврии, помимо формального заработка, у Даммена и Серого был и «левый», - усмехнулся я, - Они умудрялись попросту держать за глотку несколько сутенеров, торговца оружием и… Проклятье!

До меня только сейчас дошло почему этот Брим соизволил появиться на месте моей схватки с людьми Тарконе. Это он их навел. Похоже, что местные колдуны действительно связаны с криминальным миром. Они попросту используют его в качестве источника денег, реагентов, силовой поддержки и «прокладки» между ними и вампирами.

-Что? – удивленно уставилась на меня вампирша.

Пришлось рассказать о своих догадках, не забывая продолжать осмотр номера.

-Вряд ли всё именно так, как ты думаешь, - хмыкнула девушка, - Полагаю, в чем-то ты прав и какая-то связь между этими колдунами и Семьями есть. Но не в таком виде. Иначе бы нас обоих уже нашли и удавили. Если Брим, как ты полагаешь, так легко навел на тебя людей Тарконе, то им ничего не стоило давно с нами расправиться…

-Тоже верно… Ладно, - вздохнул я, - Уходим.

Кивнув, девушка перешла в свою теневую форму, благо, этому Асдис успела её обучить. Я же, хмыкнув, погрузился в Царство Теней. Мир мгновенно выцвел и стал серым. Его цвета уступили место оттенкам черного. Чувствуя как начал опустошаться резерв, я быстрым шагом направился к выходу. Несмотря на то, что живым существам тут не стоит находиться, постоянная практика погружения в этот План реальности многому научило меня. Например, правильно закрываться, дольше сохраняя собственную энергетику и скрываясь от местных обитателей.

* * *

-Что? – опешил Клементе, выслушав Ривза, - Джой, ты уверен?

-Да, - мрачно кивнул рыжеволосы парень, усевшись в свободное кресло, - Я сам видел трупы. Гемлиро был связан и застрелен, а этот агент… В общем, он застрелился. Охрана Этторе была мертва. И я не заметил на их телах пулевых отверстий, дружище.

Тарконе, нахмурившись, достал из пачки сигарету и принялся искать зажигалку. Из-за того, что парень нервничал, ему никак не удавалось найти её. Из-за этого Клементе принялся поднимать лежащие не столе документы и заглядывать в я выдвижные ящики.

-Дружище, зажигалка в твоем пиджаке, - вздохнул Ривз.

-Спасибо, - сделал глубокий вдох Клементе.

Поднявшись из кресла, Тарконе подошел к вешалке, переставленной в другую часть кабинета, и принялся хлопать ладонями по карманам пиджака. Глядя на его дёрганные движения, Джой вновь вздохнул. Теперь парню ситуация уже не казалась такой уж хорошей. За какие-то сутки начался натуральный кошмар. Сразу сем достаточно больших команд, что верно служили Донни, заявили о своём уходе. Три из них предпочли перейти под крыло других семей, а четыре… Они объединились вокруг некоего Андре Лирча. Тридцатидевятилетнего бывшего полицейского, что после увольнения за превышение полномочий подался в криминальный мир, где смог сколотить собственную группировку. Оная позднее вошла в Семью Тарконе. Теперь же, когда ситуация осложнилась, он он решился пойти на отделение. Учитывая наличие у Лирча связей в Департаменте Полиции и среди адвокатов, собственное юридическое образование и младшего брата-финансиста, шансы удержаться на плаву у Андре имелись неплохие. Во всяком случае, у него более чем обширные возможности в вопросе узаконивания денег. Собственного авторитета среди бывших боевиков Тарконе тоже хватало. Фактически, он в этом вопросе занимал третье место, идя после Нери и Перла.

На фоне столь неприятной ситуации продолжались практически бои с Пальге. Гемлиро, с которым у Донни имелись договоренности на подобные случаи, оказался убит. Точнее, покинул бренный мир Этторе. Его отец ещё жив, но едва ли сможет снова взять в свои руки бразды правления Семьёй, а дети слишком малы.

-У них уже знают? – поинтересовался Клементе, стоило ему найти зажигалку и закурить.

-Ты о чем? – удивленно покосился на него Ривз.

-О смерти Этторе. В его Семье уже знают?

-А я откуда знаю? – возмутился Джой, - Может, мне к их парням пойти поинтересоваться?

-Ты сам прекрасно знаешь чем нам это всё грозит, - вздохнул Клементе, вернувшись на своё место.

Выдохнув табачный дым, Тарконе задумался. Взгляд молодого мужчины замер, словно бы он смотре в некую точку в пространстве перед собой. Мысли нового главы Семьи были далеки от радужных. Всё шло не так, как они с Элизабет планировали. Красавица-ведьма, покорившая сердце Клементе, оказалась не такой уж всесильной и всезнающей. Более того, предложенный ею план попросту провалился. Некроманты не отреагировали на послание девушки, а потом и вовсе взялись за поиски «убийц». Всё то, что произошло после этого… Сам Тарконе мог назвать лишь одним словом – кошмар. И чем дальше развивалась ситуация, тем всё становилось только хуже.

«Сука… - мысленно простонал Клементе, - Она всё просчитала. Избавилась проблем для своей фирмы… Самым радикальным образом. Нет нас – нет проблем. То, что некроманты устроили пожар в её офисе… Это да. На такой поворот она не рассчитывала. Впрочем, она надеялась с ними договориться.»

Разум Тарконе искал выход. Пока, единственным способом удержаться на плаву и не нарваться на проблемы с властями, из-за которых федералы начнут откровенную зачистку, была гипотетическая договоренность с ГБР. Только через них и Департамент Полиции могло получиться сбить волну боев с другими Семьями.

-А что эта парочка? Ну… Помощники Дарса? – покосился на Джоя Клементе, - О них что-то известно?

Ривз, молча смотревший на свои ладони, поднял взгляд на Тарконе и хмыкнул:

-Только то, что слышали полицейские, прикормленные мною. Агенты Джилс и Сурен отправились в квартиру Сола Пульвиса. Судя по всему, эти двое тоже уже покойники. Парень, как я понимаю, после начала охоты за ним, решил «работать» по беспределу. Ему терять уже нечего. Либо убьют, либо тюрьма, где тоже убьют… Вот и старается утащить в могилу как можно больше тех, кого считает виноватыми во всем этом дерьме.

Выслушав друга, что теперь занял место Пауло и Габино, Клементе кивнул. К подобным выводам по поводу Пульвиса он пришел и сам. Однако, надеялся, что у этого частного детектива хватит ума не убивать старшего агента ГБР и его подчиненных. Это оставляло шансы на договоренности, как бы странно сей факт не выглядел.

Молодой Тарконе, несмотря ни на что, в отличии от своего отца, понимал – бывают ситуации, куда выгоднее прилюдно признать допущенные ошибки и попытаться исправить их. Например, договариваться, идти на уступки… Но не доводить дело до крайности. В этом он был схож со своим младшим братом, коего совсем недавно приказал убить.

Вспомнив о Луиджи, Клементе скрипнул зубами от злости и отвращения к самому себе. Тарконе и сам не знал что заставило его пойти по столь опасному пути и расправиться со всеми своими родичами. Братом, кузеном, сестрами… Именно их смерти стали причиной ухода из Семьи настолько большого количества боевиков. Впрочем, отвернулись от Клементе и его людей не только они. Двое сенаторов из законодательного собрания штата уже продемонстрировали своё отношение к ситуации, позвонив на домашний телефон Тарконе и предупредив мужчину о том, что он и всего его родственники, если таковые ещё есть среди живых, более не входят в число желанных гостей. И это, как подозревал Клементе, лишь начало.

-Какая крыса стуканула? – поинтересовался он у своего друга, - Я про мои приказы.

Покачав головой, Ривз фыркнул:

-Из тех, в ком я был уверен, двое утром не появились. Просто исчезли. Я ездил с парнями по их квартирам… Всё выглядит так, словно бы они собрали вещи, выпили кофе и ушли.

-Думаешь, они решили сменить сторону? – хмуро спросил Клементе.

-Думаю, им пришлись не по душе твои приказы. Мало кому понравится босс, вздумавший расправиться со своей семьёй, - прямо ответил Джой.

-А ты?

-А я твой друг. Мы вместе росли, вместе поднимались… Вместе влезли в это дерьмо и теперь нам двоим придётся либо с ним разобраться, либо утонуть в нём, - пожал плечами Ривз.

Говорить Тарконе о том, что и так завяз во всём том дерьме, которое устроил Клементе, парень не стал. Оба мужчины прекрасно всё понимали и так.

-Меня беспокоит другое, - вздохнул Джой, - Твой отец… И его бизнес с этим Ноксом… Ты хоть что-то знаешь об этом человеке?

-Пока нет. Но мы соберем о нём максимум информации. Возможно, у нас получится сменить бизнес. Отце был консервативным человеком, - усмехнулся Клементе, - Даже с наркотиками не хотел связываться. Из-за этого мимо него шло невероятное количество денег, но… Ты сам всё знаешь.

-Ты предлагаешь ещё одну… авантюру, давай уж откровенно, - нахмурился Джой, - Твой отец, несмотря ни на что, был опытным человеком. Он не стал бы просто так отказываться от возможности положить пару-тройку банкнот в свой карман. Даже с наркотиками не всё просто. Федералы закрывают на них глаза, но… Сколько продержаться Лорне и Пальге? А Гемлиро? Твой отец откровенно говорил, что Тарконе не трогают до тех пор, пока Семья не дает развернуться наркоторговле на улицах Тайко и в его пригородах… Помимо остального. А ты собираешься нарушить условия сделки с федералами.

Вскочив со своего места, Ривз принялся расхаживать по помещению, словно бы что-то обдумывая и решая для себя.

-Клементе, - остановился парень перед столом, за которым сейчас сидел Тарконе, - Остановись. Давай разберемся с теми проблемами, что у нас уже есть. А потом будем думать как жить и чем заниматься.

-За это время другие Семьи…

-Да забудь ты о них! – возмутился Джой, - Осознай, что сейчас надо устоять, сохранить то, что уже есть, а потом…

-Чтобы устоять, нам надо расправиться с Пальге и Лорне, - перебил друга Тарконе, - И выяснить что за слухи ходят про Луиджи. Даже если твои парни сплоховали или вздумали попросту спрятать его… Мой брат был калекой. Он точно не мог ходить. Да и его подручных гарантированно убили. Я сам двоих пристрелил.

-Но его точно видели. Причем, не в инвалидном кресле, а идущем на своих двоих, - фыркнул Ривз, - Может, у него не так уж плохи были дела? А тебя и меня попросту обманули?

-Кто и зачем? Разве что отец мог заподозрить…

-Нет, дружище, - нахмурился Джой, - Тут что-то другое. Я виде твоего брата после того, как его едва не убили. Он действительно был весь переломанным.

-Если так, то это точно какая-то… сказка. Слух или… может, кто-то специально нас на что-то провоцирует? Или распускает слухи, чтобы наши парни перестали нам подчиняться? – подумав, выдвинул новую версию Клементе, - Луиджи, всё же, обладал авторитетом следи наших…

* * *

-И что ты обо всём этом думаешь? – поинтересовалась Даяна, глядя на Патрика, - Как-то… С трудом верится во всё это дерьмо. Вампиры, оборотни, мутанты под землёй, колдуны… Дико звучит.

Сурен, глядя на свою напарницу, фыркнул:

-Тебе было бы легче, будь на месте колдунов, например, инопланетяне?

Бросив взгляд на Патрика, девушка вновь вздохнула и произнесла:

-Дай сигарету.

-Ты бросила.

-Уже начала.

-Даяна…

-Патрик, не будь мудаком, просто дай мне эту проклятую сигарету. Зажигалку тоже.

Фыркнув, парень достал из кармана пиджака пачку сигарет и бензиновую зажигалку, после чего передал их девушке. Состояние Джилс едва ли способствовало нормальному диалогу. Оставалось надеяться на то, что она более-менее быстро успокоится. Всё же, Даяна – умная девушка и умеет брать эмоции под контроль. Если хочет этого.

Джилс, закурив, откинулась на скамейке, на которой они сидели, и закрыла глаза. Агенты сейчас Центральном Парке, больше похожим на специально сохраненный кусок леса, через который проложены редкие дорожки, мощеные обтесанными камнями. Несмотря на то, что погода не способствовала долгому пребыванию в столь живописном месте, что Патрик, что Даяна не торопились покидать его. Им требовалось дождаться появления Пульвиса.

-Знаешь, будь вместо колдунов инопланетяне… мне было бы легче, - тихо произнесла девушка, делая сделав новую затяжку, - Это более логично. Всё же… Звезд много. Ученые… В телескопы что-то там видели. Даже говорят о том, что и в нашей солнечной системе может быть жизнь на других планетах. Но колдуны и вампиры… Ходячие покойники… В это очень сложно поверить.

Фыркнув, Патрик покосился на свою напарницу и, отобрав у неё сигареты и зажигалку, тоже закурил.

-Зато многие странности становятся понятными. Во всяком случае, у нас появились версии.

-Ты о чем? – выпрямившись, девушка повернулся к Сурену.

-О тех делах, что в ГБР идут под грифом «Секретные Материалы», - пожал плечами Патрик, - Я раньше думал – почему. А теперь… Правительство знает об этом дерьме. О мутантах под землей. О вампирах и колдунах… Знает куда деваются беженцы… Или ты думаешь, что миллионы тех, кто бежал от войны, вдруг смогли тут найти работу? При том, что у нас уже второй кризис за сорок лет? – скептически фыркнул агент, - Их попросту отдали вампирам и мутантам в качестве еды.

-Послушай, - вздохнула девушка, - Это смешно. Как и твоя идея о том, что дирекция ГБР специально засекречивает случаи, когда колдуны… оставляют следы. Я готова поверить в НЛО и пришельцев, с которым президент лично пожал руку, но не в это.

-Вспомни дело FG-125J, - хмыкнул Сурен, глядя на тлеющий кончик своей сигареты, - Девять малолеток. В их телах не было крови. Вообще. Будто бы её выкачали. И никаких свидетелей. Девочки попросту исчезли. А потом их нашли сантехники, приехавшие по вызову от соседей, квартиру которых затопило из-за разорвавшейся трубы. Ни криков, ни следов борьбы… Просто девять трупов без крови. Причем, все они не разлагались. Это даже в морге заметили. Или случаи исчезновения людей в метро? Особенно, в вечерние часы, когда станции пустеют. Сколько местных механиков так и не удалось найти? А горы трупов в запертых изнутри квартирах и домах? А странные существа, которых далеко не раз удавалось сфотографировать людям?

Перечисляя весьма странные ситуации, логического объяснения которым не было, мужчина смотрел на струйку дыма, поднимающуюся от тлеющего кончика сигареты. Легкий ветерок относил её в сторону, заодно сдувая пепел.

-Знаешь, я раньше думала, что ты со своими НЛО и пришельцами… сошел с ума. Ещё удивлялась почему Дарс только усмехался с твоих выходок. Теперь понятно в чем дело… Он знал, что никаких НЛО нет. Всё у нас под носом… урод.

-Не спорю, - раздался позади агентов спокойный мужской голос, - То, что ваш покойный начальник был уродом – это верно. Правда, он умудрился застрелиться. Значит, не совсем уж дурак.

Обернувшись, Патрик хмыкнул.

Пульвис был одет точно так же, как и в прошлую встречу. Разве что выглядел уставшим.

-А где ваша спутница?

-Отправилась отдыхать, - пожал плечами колдун, садясь рядом с Даяной.

Девушка, хмыкнув, покосилась на Сола и спросила:

-Что дальше?

-У вас же есть полномочия? Я про возможность…

-Мы сможем договориться со следователями из полиции, - Патрик быстро понял к чему ведет колдун, - Однако, это будет… не бесплатно. Мы кое-что хотим.

Пульвис, усмехнувшись, кивнул:

-Ожидаемо. Впрочем, не пожелай вы получить нечто в качестве платы за свою помощь, я бы удивился.

-Нам нужны не деньги, - произнесла Даяна, уставившись на Сола.

-С этим и у меня сейчас проблемы, - вздохнул Пульвис, - Так что вы от меня хотите?

-Ответов на вопросы и… помощи. В наших делах.

Колдун, глядя на Джилс, кинвул, даже не пытаясь скрыть своей усмешки.

-Смотря какой. Совать голову в петлю ради ваших дел…

-Стоп, Сол! – влез в разговор Патрик, пока его напарница не наломала дров, - Мы не требуем от тебя невозможного. Всё проще. Мы обеспечиваем снятие обвинений с тебя, затыкаем рты местной полиции. Со здешним криминалом, полагаю, ты сможешь и без нас справиться. Мы же от тебя хотим получить консультации по уже нашим делам. В рамках разумного.

-Вот как… - протянул Пульвис, - И насколько широки эти рамки? Что в вашем понимании «разумные пределы»?

Даяна и Патрик переглянулись, а потом Сурен, сделав глубокий вдох, принялся объяснять свою идею.

-У нас хватает более чем странных дел. Обычными способами в них разобраться не получится в принципе. Мы пытались. Что-то так и остается нераскрытым, а что-то передают в особые архивы, ставя гиф секретности. Ты же можешь нам в подобных ситуациях помогать. Объяснять с чем мы столкнулись и где надо копать, чтобы получить хоть какой-то результат.

-И как вы себе это представляете? Мне постоянно сидеть возле вас? – фыркнул Сол.

-Нет, - усмехнулся Патрик, - Мы попросту будем сами к вам обращаться, когда этого потребует ситуация.

-Хм… Собираетесь ездить в Тайко из столицы?

-А ты решил остаться тут и воевать со всем здешним криминальным миром? – демонстративно фыркнул Сурен.

Пульвис задумался. Судя по всему, он до сего момента попросту не задумывался о том, к чему приведет его противостояние с Семьями. Впрочем, учитывая недавние события, Сурен полагал, что у него достаточно ума, чтобы трезво оценить свои перспективы.

-В любом случае, мне необходимо… кое-что закончить. Один человек ещё остался безнаказанным.

-Бьерн, - понятливо кивнул Патрик.

-Да, - не стал отпираться колдун, - Она самая. Именно на её руках кровь Бейто и Даммена. Прямо или косвенно… Слушайте, - придвинулся ближе к агентам мужчина, - Заткните журналистов, поливающих меня в газетах дерьмом, и приструните копов. Сделаете это – получите постоянного консультанта и… Если уже у вас будут проблемы с потусторонним, то я и Аманда вам поможем. Идёт?

Посмотрев на протянутую руку, Патрик усмехнулся. Всё же, не зря он изучал психологию манипулирования. Этот молодой колдун сам сделал нужное Сурену предложение. Теперь важно, чтобы Даяна не испортила игру Патрика.

-Идёт, - пожал руку Сола агент ГБР, - Договор.

Луиджи старательно искал способ вернуть себе контроль над собственным телом. Он не знал сколько времени проел во тьме. У парня не было возможности вести счет часам и дням, а опираться на субъективные ощущения он считал неправильным. Однако, младший Тарконе старательно бился с тем, что захватило его плоть, вышвырнув личность молодого мужчины куда-то на задворки. Медленно, но верно юнец прощупывать своего врага. Постепенно, методом проб и ошибок, он осознал как надо действовать и что делать. Пусть и с трудом, но парень отвоёвывал собственное «Я» в той твари, которую в него засунул шаман крысолюдов.

В какой-то момент Луиджи осознал, что начал видеть. Пускай власть над собственными глазами не вернулась к нему, но он зрение вновь стало доступным. Следующим достижением юнца стал слух. И только потом – способность чувствовать собственное тело. Стоило ему попытаться пошевелиться самостоятельно, как реакция твари последовала незамедлительно.

Едва вернувшееся ощущение собственного тела исчезло. Зато парень осознал себя в некоем пространстве, а перед собой – сгусток черноты. От этого существа исходила ярость и чувство нечеловеческого голода, злость и жажда убийств. Они были настолько сильны и противоестественны всему тому, что успел увидеть за свою жизнь младший Тарконе, что ему сразу стало понятно – это и есть та тварь, которую в него вселил Гхон.

Что теперь делать Луиджи не представлял. Однако, сдаваться без боя он тоже не собирался. Всё нутро парня буквально кричало – либо тварь будет уничтожена, либо ему придет конец.

Вспомнив как буквально выдавливал своей волей эту дрянь из своего тела, возвращая его себе, младший Тарконе принялся делать тоже самое. Вот только в этот раз парень намеревался расправиться с этим существом.

Увы, но тварь не собиралась не только сдаваться, но и оставлять Луиджи в покое. Темный сгусток метнулся к личности парня и принялся его попросту поглощать, словно бы растворяя в себе. Младший Тарконе, осознав этот факт, в первые мгновения растерялся, а затем принялся удерживать своё «Я» собственной волей, не давая врагу возможности сожрать себя. Однако, долго так продолжаться не могло. Парень прекрасно понимал – у его врага куда больше сил и опыта. Потому, осознавая всю паршивость ситуации и своё положение, он решился на отчаянный шаг – вцепился в неё и принялся впитывать силу существа, рвать его нутро и точно так же жрать, как это делал его противник.

В первые мгновения тварь растерялась. Ярость и гнев существа сменились удивлением и ошеломлением. Затем промелькнул страх. Лишь после этого существо, выглядящее темным сгустком, вновь, ещё пылая ещё большим гневом, бросилось в атаку. Однако, Луиджи хватило этого короткого замешательства для того, чтобы не только отвоевать потерянные часть себя самого, но и «откусить» изрядную часть своего врага. Именно в этот момент парень осознал – вся сила тварь заключается лишь в том, что он сам попросту не понимал как с ней бороться. Стоило ему сконцентрироваться, контроль над телом начал возвращаться, а уже в этом, фактически, бою, он так и вовсе обладал изрядным преимуществом. Тварь была слабее, ибо лишена собственного тела. Именно жизненная сила плоти поддерживала Луиджи и не давала его разуму угаснуть. Она же и являлась главной целью существа. Однако, на пути к вожделенному воплощению темной твари оставался младший Тарконе.

Парень, сумев разобраться в ситуации, принялся за дело с отчаянием обреченного. Он прекрасно понимал – стоит дрогнуть, дать слабину и отступить, как его противник расправится с ним. У твари нет жалости и сострадания. Всё что движет этим порождением Тьмы – голод. Потому младший Тарконе давил и поглощал, не забывая удерживать собственное «Я», мешая противнику делать то же самое.

Это было невероятно сложно. Можно сказать, запредельно трудно. Однако, острый разум Луиджи, что всегда выделялся в своей семье уровнем интеллекта, справлялся. Парень, фактически, шел по кромке. Ему едва хватало сил, чтобы делать всё то, что от него требовала ситуация. Однако, позволить себе слабость он тоже не мог. Для него не осталось других путей – только победа в этом кошмарном безмолвном поединке разумов и воли.

В какой-то момент парень осознал, что начал меняться. Будто бы его восприятие стало шире и глубже. И чем больше он поглощал аспектов своего противника, тем ощутимее становилась эта неожиданная трансформация. Более того, сам поединок теперь шёл иначе. И дело было не только в ослаблении твари и усилении Луиджи. Младший Тарконе попросту начал чувствовать своего врага и его слабости. Более того, в памяти начали всплывать совершенно чуждые ему образы и понимание кто и как надо делать.

Ко всему прочему, парень смог почувствовать странные каналы, что шли к темной твари. Они давали ей силы, но, при этом, ограничивали её и служили чем-то вроде якоря, позволяющего находиться внутри младшего Тарконе. Стоило осознать сей факт, как Луиджи мгновенно принял решение и начал рвать их своей волей, стремясь после этого выдавить подселенца из себя.

* * *

Разговор с агентами ГБР заставил меня задуматься об очень многих вопросах. Причем, местный криминал в них занимал далеко не первое место. Оккультисты и вампиры, находящиеся в Тайко. Крысолюды… Не факт, что в том клубке интересов, куда мне пришлось невольно влезть, нет ещё и ликан, чьи прайды обитают в пригородах города. Именно они представляют наибольшую опасность, а не Семьи с их боевиками. По большому счету, местные группировки являются лишь ширмой и «руками» других личностей.

Именно они и стали причиной заключения сделки с Сурен и Джилс. Мне действительно не стоит оставаться в Тайко. Даже после расправы над Бьерн и верхушкой Семей, останутся те, кто действительно опасен. Вот они, учитывать торговлю людьми и контрабанду раритетами с Геврии, так нужные тайным обитателям Тайко, точно попытаются расправиться со мной. А это уже совершенно другой уровень проблем. От них не получится отбиться так же, как от обычных бандитов. На стороне местных хозяев ночи и потустороннего опыт, численный перевес и связи. В противостоянии с ними у меня нет даже призрачных шансов на выживание, не говоря уже о победе.

Собственно, потому и пришлось идти на сделку, хоть и выставив дополнительные условия. А дальше… Так далеко я не пытался планировать свою жизнь. До момента переезда, мне необходимо найти Элизабет и отрезать ей голову. Просто для того, чтобы она не вздумала последовать за мной и создать проблемы уже в столице. Эта ведьма лишилась того, из-за чего устроила эту кровавую пьесу. Естественно, она станет мстить. Как я решился на свою вендетту за крах привычной жизни и смерть Учителя и… Наверное, друга. Даммен, несмотря на то, что являлся достаточно своеобразным человеком, вёл себя в моем отношении более чем достойно и всегда старался помочь и поддержать.

Услышав в соседней комнате тихий шорох ткани, я хмыкнул. Аманда соизволила вновь перейти в активное состояние. Стоило солнцу покинуть небосвод, скрывшись за горизонтом, как девушка перестала быть весьма странным трупом, превратившись в одно из самых опасных существ сего Плана.

-И долго ты так будешь сидеть? – раздался позади меня голос Дуэйн.

-Иди в душ, - покачал я головой, - От тебя воняет.

-Уж прости – не дошла, - фыркнула та в ответ, - Едва успела добраться до спальни.

Бросив взгляд на свою слугу, я хмыкнул. Аманда выглядела откровенно помятой. Оно и не удивительно. В последние дни нам пришлось постоянно менять убежища. Боевики Гемлиро и Тарконе шли по следу, обыскивая не только гостиницы и отели, съемные квартиры, объявлений о сдаче которых хватало во всех газетах, но и брошенные здания. К тому же, активность начали проявлять и люди Пальге. Последние так и вовсе выставили охрану у своих «точек», взяв оные под жесткий контроль.

Утешал тот факт, что наши новые «друзья» соизволили выполнить свою часть сделки. Сурен и Джилс каким-то образом договорились с Департаментом Полиции, благодаря чему стражи порядка прекратили свои облавы. Более того, Патрик умудрился прижать журналистов и редакции газет, после чего регулярные статьи о «сошедшем с ума частном детективе и его подельнице» исчезли с первых полос. Правда, теперь эта парочка практически не покидает здания Департамента Полиции и общежития при нём. Семьи быстро поняли, что Сурен и Джилс далеко не на их стороне и принялись давить и на них. К счастью, пока ситуация не стала совсем уж критической – всё обходилось попытка организовать встречу и договориться. Я надеялся, что Патрик и Даяна не настолько гнилые люди, чтобы пойти тем же путем, что их покойный начальник. Иначе, всё может стать действительно плохо.

Проведя рукой по ещё влажным волосам, я хмыкнул. В эту квартиру, что организовали нам агенты ГБР, мы перебрались из брошенного крематория. Несмотря на то, что обстановка тут была более чем скромной, наличие душа с горячей водой, холодильника и плиты сполна компенсировала все недостатки сего местечка. Это куда лучше пребывающего не в лучшем состоянии неотапливаемого здания с отваливающейся от стен штукатурной, битым кафелем на полу и повсеместной пылью. Да и сама по себе возможность нормально поесть и лечь в кровать, а не пытаться поспать на грязной кушетке с объеденной крысами обивкой, теперь казалась мне чем-то невероятно комфортным.

Услышав шум воды, доносящийся из ванной комнаты, я поднялся с кровати и направился на кухню. Обдумывать наши дальнейшие действия лучше на полный желудок и с чашкой крепкого кофе, пусть даже и сублимированного.

Новости о договоренности с Патриком и Даяной категорически не понравились Аманде. Девушка даже попыталась устроить классическую женскую истерику. В конечном итоге, пришлось напомнить ей кто главный, использовав для этого связь, созданную ритуалом поднятия. Только после этого Дуэйн соизволила успокоиться и выслушать меня. По большому счету, смысла этом диалоге не было. Ей, в любом случае, пришлось бы выполнять приказы. Однако, как мне казалось, куда лучше разъяснить причины будущего переезда и работы на эту парочку.

Тут Аманда, открыто заявившая, что я согласился на откровенную кабалу, была права. Что Патрик, что Даяна – более чем опасные личности. И дело даже не в том, где они служат. В ГБР в принципе идут люди определенного склада. В их случае. Не профессия меняет личности, а человек выбирает работу по себе и уже в процессе – личностно деформируется, окончательно становясь часть государственной системы.

Именно по этой причине я прекрасно понимал – сотрудничество с ними будет крайне опасным, затратным и едва ли получится назвать его равноправным. Агенты будут пользоваться моими познаниями и способностями каждый раз, как того потребует ситуация. Если к этому добавить отдел, в котором они служат, то ситуация обретает совсем уж неприглядный вид.

Дождавшись пока вода в чайнике закипит, я отправил в кружку две ложки сахара и столько же кофе, после чего налил кипятка. Характерный терпкий запах мгновенно заполнил небольшое помещение кухни. Он же заставил меня задуматься о ещё одном важном факторе, создающим дополнительный элемент моей зависимости от Сурена и Джилс.

Связи.

В Тайко у меня были хоть какие-то знакомства. Да, после начала всего этого дерьма основная часть этих людей предпочла сделать вид, что не знакома со мной. Уж скольких мне пришлось обзвонить в надежде на организацию нормального убежища… Всё было тщетно. С другой же стороны, имелся и другой контингент. Те люди, коим я всегда обращался только за информацией. Именно они и помогли узнать о том, что началось в Семье Тарконе и почему Клементе так рьяно взялся за поиски моей скромной персоны. Эти люди в столице отсутствуют. Там мне придется налаживать контакты с нуля.

Нет, из-за Бьерн моя жизнь попросту разрушена. Привычная обстановка стала прошлым и надеяться на то, что когда-нибудь получится вернуть на круги своя… Глупо. Не будет больше всё так же, как раньше. Нет больше Серого и Даммена. Исчезла Баккен. Неизвестно что с Хорак… Офис детективного агентства разгромлен, а рядом с моей квартирой теперь ошиваются боевики Клементе. Люди, о контактах которых со мной станет известно что Тарконе, что Пальге, что Гемлиро, гарантированно станут мишенями. Вместе с их родными и близкими. Подставлять же их мне совершенно не хочется.

По сути, даже без учета угрозы со стороны местных оккультистов, вампиров, ликан и крысолюдов, причин для переезда более чем изрядно. Во всяком случае, если не разобраться с угрозой со стороны Семей. Однако, стоит мне пойти подобным путем, как рухнет отлаженный бизнес поставок «живого товара» тем же вампирам. Какая последует реакция с их стороны догадаться не трудно. Они приложат массу усилий, заплатят кому угодно, но найдут меня и Аманду.

-С легким паром, - произнёс я, когда Дуэйн вошла в помещение кухни.

-Спасибо, - кивнула та в ответ и уселась за стол, - Ты даже не представляешь насколько мне не хватает возможности выпить кофе и съесть бутерброд, - добавила девушка, наблюдая за тем, как я нарезаю копченое мясо и хлеб, - Да и от пива я бы не отказалась… Или чего-нибудь более крепкого…

После душа Аманда предпочла оставаться практически обнаженной, ибо считать небольшое полотенце, в которое завернулась девушка, прикрыв свои достоинства, было проблематично. От моей спутницы пахло шампунем, духами и влагой. Мокрые волосы вампирши лежали на плечах, а короткая челка скрывала высокий лоб. Будь она живой, я бы гарантированно задумался о более близком общении, ибо Аманда имела действительно шикарную фигуру и яркую запоминающуюся внешность. Да и харизмы у вампирши хватало с избытком.

Впрочем, мне хватало ума всегда помнить чем она стала после ритуала и насколько опасно излишне подпускать её к себе. Красота Аманды действительно смертельна и вполне может загнать меня в могилу. Высшая нежить, вампир, это не простая смертная девушка, а невероятно опасное существо, способное, даже при наличии канала связи, умудриться убить и меня.

Надо сказать, сама Аманда, несмотря на переход из числа живых в стан немертвых, умудрилась сохранить некоторые свои прижизненные привычки. Например, пыталась использовать свою внешность для манипулирования мной. Правда, учитывая её возраст и полнейшее отсутствие опыта тесного общения с моими ровесниками, выглядело это всё довольно комично.

-Бытие в виде нежити накладывает свои ограничения, - пожал я плечами, - С другой стороны – ты не в могиле.

Положив бутерброды на тарелку, я уселся за стол, куда перед этим поставил чашку с кофе. Угрызений совести о том, что данную трапезу моя спутница не сможет со мной разделить, не было в принципе. Как и малейших намеков на стеснение. Уроки моего упокоенного Учителя даром не прошли. Уж сколько раз он самыми разными способами напоминал мне о том, чем именно нежить отличается от людей…

-В любом случае, теперь у меня нет ничего, кроме… этого, - посмотрела на свои руки Аманда, - И ночи… - подняв на меня взгляд, девушка поинтересовалась, - А вампиры могут мутировать? Ну, как-то поменяться?

-В каком смысле? - мне пришлось приложить массу усилий, чтобы не подавиться услышав вопрос Дуэйн.

-В смысле – поменяться. Так, чтобы иметь возможность не отключаться на рассвете и не бояться солнца? – поинтересовалась Аманда.

-Не слышал о таком, - пожал я плечами, - Во всяком случае, Серый о таких вещах не говорил.

-А чему он тебя обучил? – уставилась на меня вампирша.

-Проклятия, боевая магия, кое-что из работы с кровью, некромантия, тени… Частично – зеркала, - принялся я перечислить, - Темный вариант целительства, но… Скажем так, Серый и сам не был в этом мастером, а у меня опыта, как ты понимаешь, не слишком много.

-Не густо, - хмыкнула Аманда, - Но… ты же сможешь научиться чему-то ещё? Или самому придумать нечто новое?

-Для этого нужны время и ресурсы. А ещё – безопасность, - вздохнул я, - Ты сама видишь – пока не разберемся с имеющимися проблемами, браться за любые исследования попросту невозможно. Тут нужны лаборатория и подопытные. Последних потребуется очень много. Сомневаюсь, что в таких экспериментах будет более-менее приемлемая выживаемость. Да и риск появления на горизонте наших недругов, что с большой охотой устроят погром, тоже надо учитывать.

Выслушав меня, Аманда кивнула. Однако, задумчивый взгляд девушки отчетливо давал понять – она не просто так завела этот разговор. Ей что-то нужно.

-Я тут подумала… Мы же будем с этими агентами сотрудничать? Так?

-Да, - кивнул я, - Что ты придумала?

-Работая с ними, у нас будет возможность найти нечто новое. Некие материалы, относящиеся к магии. так?

-Полагаешь, это поможет в моём развитии и твоей… гипотетической трансформации? – догадался я.

-Да, - кивнула девушка, - Вероятность небольшая, но… Мы же с ними будем постоянно работать. Шансы есть.

-В любом случае, сотрудничая с этой парочкой, возможностей найти нечто интересное действительно больше, - хмыкнул я, после чего сделал очередной глоток кофе и поинтересовался, - Больше никаких умных мыслей нет?

-Я только об этом успела в душе подумать, - пожала плечами Аманда.

-Хоть о чём-то…

В ближайшие несколько суток нам придется отсиживаться в этой квартире. Уж очень рьяно взялись за поиски Семьи. Их боевики практически не скрываясь патрулировали улицы Тайко. Что паршиво, но к поискам присоединились ещё и Лорне с Афтарио. Более того, к моему удивлению, Семья Гемлиро сохранилась. Детей Этторе никто не стал убивать. Помощники убитого мной главы синдиката попросту взяли власть в их группировке в свои руки, но продолжали делать вид, что ничего не изменилось. То ли они предпочли таким образом сохранить хоть какую-то стабильность в созданной ими системе, то ли Деметрио умудрился каким-то образом повлиять на своих людей… Пока никто толком понять не мог. Мои немногочисленные информаторы терялись в догадках. К тому же, они не понимали почему в дело влезли Лорне и Афтарио, с которыми у меня не только конфликта, но и каких-то контактов вообще не было.

Я же, стоило информации более-менее улечься в голове, задумался о том, что некто попросту устроил на меня охоту. Семьи выполняют роль загонщиков, провоцируя не некие действия. В тоже время настоящий противник всё ещё скрыт и не станет демонстрировать своего существования до последнего момента. Этот некто проявит себя только тогда, когда придет время нанести удар. Один, но смертельный.

Именно этот факт заставлял меня проявить осторожность и на несколько дней прекратить любую активность.

-Что будем делать? – поинтересовалась Дуэйн, когда я закончил со своей скромной трапезой.

-Тренироваться.

-Издеваешься? – удивленно уставилась на меня девушка.

-Нет, - пожал я плечами, - У тебя нет опыта. Ты неэкономно расходуешь свои силы. А для применения способностей тратишь кошмарное количество времени. Если нам придется сцепится с кем-то более-менее подготовленным, это приведет к нашей гибели.

-То есть, по-твоему, я изначально виновата? – нахмурилась Аманда, - Ну, знаешь…

-Молчать, - рыкнул я на девушку, - Во-первых, тренироваться будешь не только ты. Мне тоже нужно подтягивать свои навыки. Я себя мастером во всех направлениях магии не считаю. Во-вторых, не забывайся и помни – ты стала вампиром чуть больше недели назад. Думаешь, физическая сила и скорость – универсальное оружие? Это против простецов они ещё что-то дают. И то – не всегда. Даже вампирам. А если речь идет об оккультистах и твоих диких сородичах, то всё выглядит ещё печальнее. Та же Рейчел, которую ко мне послал здешний Старший, тебя уделает, особо не напрягаясь просто за счет опыта и знаний. Или ты собралась в могилу?

Демонстративно надув губы и сложив руки на груди, Аманда отвернулась, уставившись на стену кухни.

-Не пытайся, - хмыкнул я, - Ты прекрасно знаешь – не поможет.

-Вот что ты за человек такой? – покачала головой Дуэйн, - Сижу тут перед тобой почти голая, стараюсь… Показываю насколько тебя уважаю и ценю, а ты…

-А я прекрасно помню насколько ты теперь опасна, - усмехнулся я, - Это твоё достоинство куда важнее внешности и ума. Во всяком случае, конкретно сейчас. И будет лучше, если ты станешь ещё опаснее.

-Поняла, - фыркнула Аманда, поднимаясь из-за стола, - Что я должна делать?

-Царство Теней, сами тени и зеркала, - пожал я плечами, - Потом… Думаю, через пару-тройку дней мы выберемся в город и устроим парную охоту. Нужно обучить тебя работе с кровью… А как более-менее сможешь контролировать собственную силу… Не физическую, - пришлось уточнить, когда в глазах Дуэйн появилось возмущение, - Магическую. Так вот, когда сможешь контролировать свою силу – будешь тренироваться переходу в форму тумана.

-А это вообще реально? – нахмурилась девушка, - Как-то…

-А покойницы могут ходить, чувствовать запахи, пить крови и убивать людей? – усмехнулся я, - В мире очень многое реально. Просто не на всё у нас хватает сил и знаний.

* * *

С трудом повернув голову, Деметрио уставился на Монтанари.

-Моисее, - вздохнул мужчина, - Друг мой. Скажи, тебе удалось что-то узнать?

Оторвав взгляд от содержимого своего планшета, в котором были закреплены листы документов, юрист сделал глубокий вдох и кивнул.

-Да, но не так много, как хотелось бы.

-Говори.

Ещё раз вздохнув, Монтарани принялся рассказывать о том, что узнал в морге от патологоанатома, а потом в Департаменте Полиции от следователей, что первоначально занимались убийством Этторе и Роберта Дарса.

-Значит, эти двое агентов решили избавиться от своего начальника и, заодно, моего сына, - сделал вывод Деметрио.

Вынужденный вновь стать главой Семьи пожилой мужчина выглядело не лучшим образом. После инсульта он так и не смог оправиться, из-за чего у него были парализованы ноги и левая рука. Впрочем, половина лица тоже не шевелилась. Однако, несмотря на это, Деметрио всё ещё обладал ясным разумом, способным быстро просчитывать ситуации и их последствия.

-Полагаю, что да, - кивнул Монтанари, - Правда… Охрана была убита без использования оружия. И я не верю в ту версию, которую агенты ГБР заставили полицейских написать в деле. Не мог Дарс голыми руками расправиться с таким количеством вооруженных людей, а потом пристрелить Этторе. Он простой человек, а не броневик. Наши парни его бы изрешетили.

-Дарс этого и не делал, - кивнул Гемлиро, - Это сделали Пульвис им его дохлая подружка.

-Думаете, вампиры решили нарушить наш договор? – нахмурился Карбоне, до сего момента лишь молча слушавший диалог Деметрио и главного юриста Семьи.

-Нет, - хмыкнул Гемлиро, - ЭТИ вампиры нашу сделку выполняют честно. Колдуны. Это их работа. Донни говорил, что Бейто – такой же, как вампиры. Ходячий покойник. Только колдовать может так же, как живые колдуны. А Даммен и Пульвис его слуги. Они умеют заставлять покойников выполнять их приказы.

-И вы полагаете, что Дуэйн действительно умерла, но её превратили в ходячую покойницу? – нахмурился Кардоне.

-Алекс, - вздохнул Моисее, - Мы с Деметрио имели с вампирами и некоторыми из колдунов города, достаточно серьёзные беседы ещё в те годы, когда финансами Семьи занимался твой покойный дядя. Потому… Да, мы так думаем. В отличии от Этторе, которому горе затмило разум.

-В таком случае, - вздохнул Кардоне, - Я хочу понимать что именно вы планируете делать?

Несколько минут в кабинете царила тишина. Деметрио, коего сюда привез на инвалидном кресле внук, Дилан, обдумывал озвученную Монтанари информацию. Остальные же участники этого небольшого совещания, терпеливо ждали его слова.

-Я полагаю, что это не агенты Сурен и Джилс убили моего сына и Дарса. Пульвис и Дуэйн. Только вампир и колдун, действуя в паре, могли всё сделать так, чтобы во всем здании никто не услышал ни криков, ни драки, ни выстрелов. Но сделали они это не просто так. Пульвис смог каким-то образом договориться с агентами, из-за чего они начали покрывать его со стороны закона.

-И что теперь? – поинтересовался Монтанари, - Продолжить их поиски и пытаться надавить на агентов? Это самоубийство.

-Ни в коем случае, - поднял сохранившую подвижность руку Деметрио, - Связываться с ГБР для нас будет большой ошибкой. С ними нельзя иметь дело ни в каком виде. Эти агенты… Они не знаю цены слова и не понимают как надо вести дела.

-И что нам остается делать? Искать Пульвиса и Дуэйн самим? – нахмурился Моисее.

-Нет, - вздохнул Гемлиро, - Мы не будем их искать. И все наши люди должны знать – нам не известно кто именно и по какой убил Этторе. Мой сын отправился на встречу со старшим агентом ГБР, где и погиб. Ни слова об этом Пульвисе и его слуге.

Карбоне и Монтанари удивленно уставились на своего босса. Оба мужчины ожидали чего угодно. Самого хитроумного плана или приказа выйти на неких людей, что способны решить вопрос с ГБР… Но не такого.

-Пульвис – колдун, - покачал головой Деметрио, - Он ведет свою войну, в которой мы будем для него чем-то вроде овец для стаи голодных волков. Учитывая то, что случилось с Донни и его Семьёй…Я не хочу такой участи для внука и внучек. Вместо этого, мы должны воспользоваться ситуацией. Тарконе и Пальге сцепились. Да и Пульвис пустит им кровь. Как и те колдуны, что захотят расправиться с ним. Все, кто станут у них на пути – погибнут. Мы же должны использовать их войну на благо нашей Семьи.

-Но… Энрике, Густаво и Маттео могут не понять, - нахмурился Моисее, достаточно хорошо осведомленный о взаимоотношениях между Этторе и его силовиками, - Им точно известно о его подозрениях в адрес Пульвиса и Дуэйн.

-Приведите их ко мне, - кивнул Гемлиро, - У меня найдутся слова, что заставят их проявить благоразумие и сдержанность.

* * *

-Луиджи? – удивленно уставился на парня Андре, - Ты… Живой?

Лирч, недавно решивший образовать свою собственную Семью, был шокирован тем фактом, что ему сообщили о появлении рядом с особняком человека, коего он считал мёртвым. Однако, эмоции не помешали ему быстро сориентироваться в ситуации и приказать провести младшего Тарконе в свой кабинет.

-Пока ещё да, - кивнул парень и, не спрашивая разрешения, рухнул в одно из гостевых кресел, - Впрочем, это продлится не долго, если мне никто не поможет в одном деле.

Андре, не став комментировать поведение столь неожиданного гостя, не скрываясь осматривал Луиджи. Учитывая слухи о том, что парень оказался кем-то покалечен во время покушения на убийство, после чего стал инвалидом, судя по всему, были не так уж правдивы. Во всяком случае, младший Тарконе явился в доме Лирча сам, и не в инвалидном кресле.

-Выглядишь ты… отвратно, уж прости.

-Чувствую себя ещё хуже, - кивнул парень, глядя на Андре, - Скажи… Что я пропустил? И как долго… меня не было?

-Вот даже как… - выдохнул Лирч, быстро обдумывая вопросы сына своего бывшего босса, - Не было тебя пару дней. А пропустил ты… Я и мои парни теперь не в Семье Тарконе. Мы сами по себе. И твой братик не торопится что-то делать. У него не хватает сил на это. Пальге давят со своей стороны, Гемлиро вдруг решили уйти в сторону и отдать Тарконе на расправу этих засранцев… Ещё и Лорне с Афталио вдруг начали кого-то искать. Но твою родню они не забывают прижимать. Во всяком случае, регулярно пускают кровь парням, что остались с Клементе и его ублюдками.

-А ты, значит, решил уйти из Семьи? – хмуро спросил младший Тарконе, глядя на хозяина кабинета.

Несмотря на то, что Лирч никогда не мог похвастаться таким же богатством и влиянием, каким обладал Донни, чувство вкуса у него имелось. Потому свой кабинет мужчина обустроил не хуже, чем старший Тарконе, хоть и не настолько богато. Впрочем, ни отделка стен и потолка, ни гобелены с картинами, ни дорогая мебель не интересовали его гостя.

-А ты бы хотел, чтобы я и моим парни остались под рукой урода, убившего свою родню? – нахмурился Андре, - Если да, то ты не по адресу. Мы не такие ублюдки. Для нас что родная кровь, что собственное слово – не пустой звук. И принципы у нас тоже есть. Со мной ушли все те, кто не готов работать на гнилого мерзавца, готового ради денег и власти закопать собственную семью.

-Хорошо, - вдруг улыбнулся Луиджи, - Скажи… Ты не откажешь мне в одной просьбе? Можно сказать, пустяковой. Я буду тебе очень сильно должен.

-Пустяковая просьба, из-за которой ты вдруг станешь сильно должен… - фыркнул Лирч, - Луиджи, я знаю тебя с твоего рождения. Мои парни обеспечивали твою охрану, а когда ты подрос – всюду сопровождали. Я знаю тебя лучше, чем ты сам.

-К чему ты клонишь?

-Не ври мне, - спокойно произнёс Андре, - Я помогу тебе только в том случае, если ты будешь предельно честен и откровенен.

-Ты знаешь цену моего слова, - оскалился Луиджи, - Я буду говорить только о фактах, что известны мне самому. Никаких домыслов или мнений.

-Хорошо… Тебя действительно пытались убить?

-Уточни о каком из таких случаев ты спрашиваешь?

-О слухах, если верить которым, ты оказался в инвалидном кресле, - пожал плечами Лирч.

-Это правда. Как и то, что меня изрядно переломали, - кивнул в ответ Луиджи.

-Но ты не выглядишь калекой. И пришел сам… - протянул Андре.

-Это сложная и долгая история, - вздохнул младший Тарконе, - Она касается той самой просьбы, о которой я говорил.

-Вот как… Что ж, у нас много времени, - покачал головой Лирч, бросив на стол пачку сигарет и потянувшись к стаканам и графину, в котором плескалась янтарная жидкость, - Я выслушаю твою историю, и только после этого мы обсудим… всё. Слишком уж сложной стала жизнь в Тайко в последние дни.

-Ты даже не представляешь насколько…

Сделав глоток кофе, Даяна посмотрела на своего напарника, хмыкнула и потянулась за пачкой сигарет. Патрик выглядел одновременно и задумчивым, и мрачным. Понурый вид Сурена откровенно забавлял девушку, чего она даже не путалась скрыть.

Закурив, девушка ещё раз посмотрела на своего напарника и поинтересовалась:

-Так и будешь сидеть? Или продемонстрируешь наличие мозга в голове?

Патрик в ответ криво усмехнулся и тоже потянулся за сигаретой.

-Ну, я думал, что всё будет не столь дерьмово.

-Ты думал… Порой я сомневаюсь в твоей способности использовать мозг по его назначению, - покачала головой Даяна, выдохнув облако табачного дыма, - Впрочем, конкретно в этой ситуации, всё действительно неожиданно дерьмово.

Агенты ГБР сидели за круглым столиком из темного дерева, покрытого лаком, в одном из многочисленных баров Тайко. Сюда они явились дабы обсудить ситуацию с Пульвисом и местной полицией, которая, как выяснилось, оказалась на корню скуплена Семьями. Чтобы снять со своего «друга» обвинения им пришлось сильно постараться. Джилс и Сурен угрожали, использовали свои полномочия, несколько раз звонили в главное управление ГБР, а потом и в Федеральный Департамент Полиции СШД, но своего добились. Сейчас Сол полностью чист перед законом. Никаких обвинений в его адрес нет. Даже редакции местных газет замолчали и более не пытались поливать частного детектива с первых строк. Со вторых, к слову, тоже.

Однако, всё это далось Даяне и Патрику громадной ценой. В столице с них серьёзно спросят. И за шум, поднятый ими, и за труп Роберта Дарса, и за семерых арестованных сотрудников Департамента Полиции города…

Теперь агенты ГБР пили кофе в небольшом баре, где в силу утренних часов было попросту безлюдно. Они являлись единственными посетителями, чем вызывали изрядное удивление у бармена, то и дело бросающего на них взгляды из-за стойки.

Утепленные плащи Сурена и Джилс находились на вешалке, расположенной рядом со столиком. И если девушка предпочла не снимать тонкий пиджак, то его её спутник остался в одной рубашке, демонстрируя бармену кобуру с револьвером.

-Если не считать ситуации с нашим покойным шефом, то по остальному у нас хватает доказательств. Сол дал достаточно много материала, - вздохнул Патрик, - И по торговле людьми, и по наркотикам… Даже точные адреса «поварен»… Я не удивлен, что на него открыли охоту. За эти сведения убить могут кого угодно.

-Нас тоже, между прочим, - хмыкнула девушка, бросив взгляд по сторонам, - Мы смертны, если ты не заметил. И рядовые агенты, а не кто-то из «золотых кресел». На что Дарс был авторитетом в ГБР, но и он отправился в морг.

-К чему ты клонишь? – покосился на неё Патрик.

-Если к тому, что если мы и дальше будем настолько беспечны, то закончим ещё хуже, чем он. Дарс, хотя бы, застрелился, - прошипела Даяна, - Нам такого счастья могут и не дать. Это Сол попросту просрал момент. Нет у него подходящего опыта. А местный криминал им обладает. И наши удостоверения их едва ли остановят.

-Послушай…

-Нет, это ты послушай, - перебила мужчину Джилс, - Кем бы там ни был Пульвис, кое-что правильное он сделал. Ушел на дно и гадит своим врагам из тени. Мы, конечно, не частные детективы, но, учитывая те деньги, которые крутятся в местном криминале, нам лучше поступить так же.

-И что ты предлагаешь? – не скрывая иронии, поинтересовался Патрик, - Начать прятаться по брошенным зданиям или брать штурмом притоны?

-Не до такой степени, - вздохнула Даяна, - Но уж точно не нарываться, отправляясь на встречу с каким-то невнятным бандитом в самом центре квартала мигрантов.

-Он обещал нам безопасность, - пожал плечами Сурен.

-Сейчас в Тайко идет война между Тарконе и Пальге. Гемлиро, фактически, обезглавлены. Остальные Семьи вытворяют неизвестно что… Чего стоит слово одного из бывших громил Донни? Особенно, если учесть, что он решил отколоться от Тарконе и создать свою Семью?

-Куда больше, чем вам может показаться, - раздался позади девушки хриплый мужской голос, - Во всяком случае, я не убиваю своих родственников и нанимателей.

Обернувшись, Джилс увидела мужчину среднего рост, с почти черными коротко стриженными волосами. Карие глаза незнакомца смотрели на мир с уверенностью матерого хищника, оценивающего пространство вокруг не только на предмет угрозы, но и в поисках добычи.

-Андре Лирч? – поинтересовался Патрик, поднявшись из-за стола.

-Он самый, кивнул мужчина, пожав руку Сурена, - А вы, как я понимаю, те самые агенты ГБР, что подняли шум из-за одного частного детектива...

-Это так важно? – поинтересовалась Даяна, даже не думая подниматься со стула или здороваться с Лирчем.

На взгляд девушки, такие люди должны были находиться за решеткой в тюремной робе, а не устраивать встречи с агентами ГБР. Увы, но жизнь и мир вокруг не торопились исполнять желания девушки. Потому она предпочла держать своё мнение при себе и не спешила хвататься за оружие.

-Вы любители справедливости? Или у вас есть некий интерес? – поинтересовался Андре, усевшись за один из двух свободных стульев.

-С чего вы взяли, что мы ответим на этот вопрос? – хмыкнула Джилс, - Это наше дело.

-Ну, вы же сюда пришли, - усмехнулся Лирч, - Значит, что-то вам в Тайко нужно.

-Ответы на вопросы и конкретные виновные, - пожала плечами девушка, мрачно глядя на их собеседника.

«Вот мы и стали такими же, как Дарс, - мрачно подумала Даяна, - Сидим за одним столом с преступником и не спешим его арестовывать. Правда, у нас на него ничего нет… Пока.»

Только теперь до Джилс дошло насколько же полезен в такой ситуации Сол. Несмотря на свою молодость, он знает о криминальном мире Тайко значительно больше парочки агентов ГБР. А уж собрать доказательства он вполне может. Правда, потом придется очень постараться, дабы всё это правильно оформить в уголовное дело… Иначе прокуратура, на стадии проверки дела перед судом, спустит с них шкуру.

-Виновные в чём? – поинтересовался Лирч, - кивнув бармену, дабы тот подошел, - В смертях членов семьи Тарконе? Судя по всему, вы не сможете даже доказать причастность Клементе к убийствам его родственников. Практически всё делалось чужими руками. Только после смерти Донни он рискнул показать своё нутро. До этого – сидел тихо и притворялся мышью.

-Изначально дело касалось только Моники и Доменико Тарконе, - пожал плечами Патрик, взглядом заставив свою напарницу заткнуться, - Теперь же…

-Теперь же вам нужна армия, чтобы добраться до Клементе и его колдующей шлюхи, - поморщился Лирч, после чего усмехнулся и спросил, - А почему вы не удивлены? Неужели вас уже посвятили в некоторые нюансы местной жизни? Вы даже не возмутились теме колдовства…

-То есть, вы хотите сказать, что Клементе, используя некую ведьму, решил расправиться со своими родственниками? – поинтересовался Сурен, не став отвечать на вопросы Андре, - Я правильно всё понимаю?

-Совершенно, - кивнул Лирч, после чего повернулся к бармену, который как раз подошел к столику, и произнёс, - Мне как обычно, Ллой.

-Конечно. Кто-то ещё подойдёт?

-Да, но ему заказ принесёшь когда парень явится сюда.

-Парень? – нахмурился Патрик.

-Можно сказать, живое доказательство, - усмехнулся Андре, - В суд, понятно, он не пойдет. Но информацию вам даст. В обмен на одну услугу.

-Какую? – нахмурился Сурен.

-Он хочет встретиться с вашим приятелем – Пульвисом. У него дело к этому колдуну.

-А чего хотите вы? – спросила Даяна, хмуро глядя на Ларча, - В чем ваш интерес?

-Чтобы вы убрались из Тайко. И забыли об этом городе и всех наших делах, - пожал плечами Андре, - Ничего сложного.

-Если у нас будут доказательства, касающиеся виновности Клементе и его подельницы, то именно это и произойдёт, - произнесла Джилс, глядя в глаза их собеседника, - Но нам нужны не просто слова, а нечто большее. Что-то, что мы сможем предоставить своему руководству.

Ларч, достав сигареты, закурил. Таким образом, как поняла Даяна, он тянул время, обдумывая слова агентов.

-Вот как… Свидетели, которые дадут показания? Их не будет. Это всё – разборки между Семьями и внутри них. В нашей среде не принято сдавать друг друга полиции и ГБР.

-Тогда о каких доказательствах вы вообще можете говорить?

-Я говорил о том, что человек, который сюда скоро придёт, даст вам информацию. С её помощью вы сможете получить свои доказательства, - пожал плечами Андре, - И правильно их собрать. Уж насколько прокуратура может быть въедливой, готовя дела к судам я в курсе. Сам в полиции служил – знаю. Нажрался от души этого дерьма, - добавил Лирч, поморщившись, - Сколько раз было, что ублюдки выходили из суда на свободу и продолжали свои грязные дела. А мы ничего не могли сделать – есть сведения, но явных улик – нет. Свидетели молчали…

-Потому вы решили сменить команду? – усмехнулся Даяна, - Раз нажрались дерьма на нашей стороне, то посчитали жизнь за чертой закона… лучше?

Бросив на девушку потяжелевший взгляд, Лирч покачал головой:

-Не стоит бросаться такими словами, агент Джилс. Тем более, на моей территории.

-Угрожаете?

-Предупреждаю.

-Тогда зачем эта встреча? Или вы решили нас выманить и сдать заинтересованным личностям из больших Семей?

-Будь так, девочка, тебя уже пускали бы по кругу чьи-то головорезы, а твоего напарника имели шваброй в зданицу, - фыркнул Андре.

-Думаю, разговор зашел не в то русло, - поднял руки Патрик, вмешавшись в беседу, пока Даяна окончательно не довела ситуацию до серьезных проблем.

-От чего же? Мы просто высказали свои взгляды, - усмехнулся Лирч, повернувшись к Сурену, - К слову, а вот и ваш будущий информатор.

Обернувшись, Джилс нахмурилась. Взгляд девушки, упершись в лицо идущего к ним парня, мгновенно потяжелел. Даяна узнала этого человека. Видеть его ей прежде доводилось лишь на фото, но и этого хватило, дабы она запомнила его весьма характерную внешность.

-Что это значит? – повернулась Джилс к Андре, запустив руку под пиджак, где на поясе находилась кобура с пятизарядным револьвером, - Вы…

-Это – ваш будущий информатор, - поднял руки Лирч, - Клементе отдал приказ убить его, но парню дважды повезло, если это всё можно так назвать.

-Луиджи Тарконе, - представился подошедший к столу молодой мужчина.

-Агент Сурен, - пожал ему руку Патрик, - И моя напарница – агент Джилс. ГБР.

-Рад встрече, - улыбнулся Луиджи.

* * *

Открыв глаза, я покосился на Аманду. Девушка задумчиво смотрела на шар крови, удерживаемый её волей на высоте ярда над полом.

-Удивительно… Я чувствую её… Будто бы часть себя, - прошептала Дуэйн.

Повернув голову, я увидел привязанного к стулу мужчину. Самый обычный пропойца, коего выловила вампирша в качестве учебного пособия для освоения своих способностей. Чтобы приволочь его сюда, пришлось использовать заклятие для отвода глаз. Иначе охрана начала бы задавать излишне большое количество вопросов.

-Как успехи? – поинтересовался я, поднимаясь на ноги.

Сделать это удалось далеко не с первой, что вызывало удивление Аманды. Голова была невероятно тяжелой. Сейчас она больше напоминала колокол, который кто-то решил использовать по прямому назначению. Ко всему прочему, чтобы воспринимать мир вокруг и более-менее приемлемо соображать требовалось прикладывать серьёзные усилия. Всё же, работать со своей духовной составляющей, старательно укрепляя каналы внутренних энергий, ауру и тонкие тела, дело довольно муторное, утомительное, но необходимое. Без этого ни о каком качественном и количественном развитии речи быть не может в принципе. Мне не стать сильнее, если плоть и энергетика не будут способны служить проводником моей воли в физический мир.

Другое дело, что все такие практики требуют именно ментальных способностей. В первую очередь, навыков концентрации. А это – расход вполне конкретного типа энергий, без которых мыслить невероятно трудно.

Увы, но Серый не являлся специалистом в менталистике. Из-за этого научить меня чему-то действительно серьёзному он не смог. Причем, не только в плане работы со своим разумом и его структурами, но и в направлении взаимодействия с информационными полями. По этой причине я уже несколько лет пытался «изобрести велосипед». По сути, ставил эксперименты – когда над собой, а когда над теми, кого мои моральные принципы позволяли использовать в качестве подопытных. Кое-какие результаты имелись, но говорить о чем-то действительно серьёзном не приходилось.

-Честно говоря… Двоякие, - вздохнула девушка, повернувшись ко мне, - С одной стороны, я научилась чувствовать жизнь в людях. И не только в них - в здании довольно много крыс, - фыркнула Аманда, - С другой… Управление кровью даёт доступ к разуму. Во всяком случае, я смогла заставить этого урода делать некоторые вещи… Но вот то, что говорил ты… Тут меня пока не хватает. Не получаются эти фокусы, вроде «Кровавой Плети» или «Алого Тумана». Не понимаю почему.

-Асдис говорила, что у неё именно боевые приемы, связанные с кровью, стали нормально получаться только спустя несколько лет после становления вампиром, - пожал я плечами, направляясь на кухню.

-Почему? – спросила, даже не собираясь покидать своего места.

-Скорее всего, это вопрос опыта. И личной силы. Вампиры, как и любая другая нежить, могут развиваться только одним способом – убивая. Всё остальное – выработка навыков и освоение способностей, увеличение эффективности их использования… Во всяком случае, так мне объяснял Серый, - пришлось мне дать девушке относительно объёмный ответ.

Аманда, задумавшись, повернулась к своему подопытному, после чего наклонила голову к правому плечу.

-Продолжай, - вздохнул я, - А мне нужно заставить собственную голову работать.

-Дай угадаю, - фыркнула в ответ Дуэйн, - Снова кофе?

-Он самый. Но в этот раз – сахара будет в два раза больше.

Мне же было о чем подумать. Увы, но сейчас оставалось тренироваться, работать над собой, стремясь стать хоть на каплю сильнее, и ждать. Последнее – самое сложное. Ибо нет хуже дела, чем ожидание. И не важно чего – расправы или подходящего момента для удара в сердце врага.

В очередной раз за эту ночь сделав себе кофе, я уселся за стол и принялся размышлять. В первую очередь мои мысли были направлены на развитие собственных ментальных способностей. Уж очень эта сфера оказалась слаба, относительно того же боевого направления или некромантии. Увы, но без более-менее достоверных источников информации добиться хоть каких-то результатов не представлялось возможным. Те записи Элизабет, что нашла Аманда, помочь в столь сложном и важном вопросе тоже не могли. Подход к магии, который применяла Бьерн, кардинально отличался от привычного мне. Из-за этого использовать эти материалы без адаптации не выйдет. Во всяком случае, основную их часть.

Нет, кое-что мне удалось благодаря её дневникам понять и даже применить для собственных нужд. Однако, говорить о чем-то серьёзном не получалось в принципе. Оставалось искать другие способы собственного развития.

«Обмен, - пришла на ум идея,- Надо выйти на Брима и попытаться с ним договориться. Обменять дневники Элизабет на материалы по менталистике. Пусть даже это будут основы, но лучше так, чем и дальше оставаться в почти полным профаном в столь важном направлении магии.»

Увы, но тут возникали сложности. Учитывая личность Серого, сомнительно, что Брим, равно как и остальные оккультисты, проживающие в Тайко, захотят иметь со мной дело. Я для них – ученик или слуга лича. Высшей нежити. По сути, невероятно опасного существа, природа которого подразумевает одно – убийство живых существ.

«С другой стороны, к Бриму может отправиться вместо меня некто другой, - прошло мне на ум, - Например, Патрик и Даяна. Уж им-то точно будет более чем полезно пообщаться со столь занятной персоной…»

Обдумав этот вариант, я решил отказаться от него. Не известно что именно может им сказать Брим и чем это обернется для меня. Не исключено, что целитель озвучит некие факты о Сером, например. И тут уже у агентов ГБР появятся вопросы ко мне. И доказать собственную неосведомленность о делах упокоенного учителя у меня едва ли получится. Никто не поверит в том, что я могу попросту не знать о некоторых его привычках. О том, что он регулярно приобретал через Семью Тарконе смертников мне стало известно далеко не от него.

От размышлений меня отвлек всплеск энергий, характерный для смерти человека. Впитав высплеснувшуюся в реальность силу, я хмыкнул. Аманда наигралась и попросту осушила пьянчугу. Придется накладывать на труп заклятия и выносить его.

-Сол, - раздался голос девушки из комнаты, - Ты почувствовал?

Сердце сразу же пропустило удар.

-Это не твоих рук дело? – поинтересовался я, поднимаясь из-за стола.

-Нет, - покачала головой вампирша, появившись в дверном проёме.

Выйдя из кухни, я прикрепил к поясу кобуру с револьвером, не забыв проверить заряжен ли он. После чего накину на себя пальто и задумался.

-Судя по всему, кого-то убили совсем рядом. Где-то на этаже…

-Я не думаю, что выходить из квартиры и задавать вопросы будет хорошей идеей, - покачала головой Дуэйн, - Или ты собраться записаться в герои-сыщики?

-Лучше подготовиться. На случай, если убийцы вздумают явиться к нам.

-Хорошо, - кивнула девушка, направившись к своему пленнику.

Шара с кровью в помещении уже не было. Сама вампирша, подойдя к мужчине, коего использовала в качестве подопытного, попросту впилась выпущенными клыками в его запястье.

Пока она занималась пленником, я старался изучить этаж в духовном спектре, ища следы недавнего убийства. Нашлись они совсем рядом – в квартире, находящейся буквально за стеной. Сейчас там было аж пять человек. Причем, судя по эмоциям двух из них, далеко не все они явились сюда добровольно.

-Что? – опешил я, поняв почему энергетика этой парочки кажется мне знакомой.

-Аманда, готовься. У нас и этих придурков из ГБР проблемы.

-Поняла, - мрачно произнесла вампирша, тоже повесив на пояс кобуру с оружием, - Что там такое? Я ощущаю их жизнь, но различать эмоции ещё не в состоянии, если ты не помнишь.

-Джилс и Сурен, - вздохнул я, - Стоят на коленях. Причем, Даяна испугана, а Патрик злится. Но обоим больно и сложно дышать, судя по тому, какие ощущения мне удается с них считать.

-Они связаны?

-Сейчас узнаем, - вздохнул я, взяв револьвер в руки, - Идем через Царство Теней. Надо обойтись без стрельбы, но… Будь готова к чему угодно.

* * *

-Это не Пульвис, - фыркнул Луиджи, глядя на труп мускулистого мужчины, лежащий на полу.

Переведя взгляд на связанных агентов, младший Тарконе нахмурился. Быстро осмотревшись, парень прикрыл глаза и, разведя руки в стороны, принялся крутиться на месте. Приобретенные после победы над темной сущностью способности и знания не были такими уж выдающимися. Этот факт Луиджи прекрасно осознавал. Однако, их хватало для того, чтобы понять – эта парочка агентов их обманула. Джилс и Сурен завели их в ловушку. Было ли это оговорено заранее или решение оказалось принято спонтанно уже не важно.

-Его тут и не было никогда. Это ловушка.

С этими словами парень направился к пленникам, намереваясь зарезать обоих. И если Патрик смотрел на Тарконе с ненавистью, то его напарница с откровенным страхом. Последним Луиджи намеревался воспользоваться. Сурен, судя по всему, крайне упертый человек. Ломать его придется долго. Зато его Даяна куда более удобна в этом плане.

Отведя руку с окровавленным ножом назад, собираясь ударить Патрика в сердце, Тарконе почувствовал то же самое, что и в момент убийства обитателя квартиры. Нечто холодное, невидимое, на мгновение наполнило этот мир, а затем исчезло, быстро поглощенное кем-то или чем-то. Способности и знания темной твари, доставшиеся парню, не давали объяснения этим ощущением. Зато логика – вполне. Рядом кто-то совершил убийство. Совсем близко.

Спустя мгновение что-то вокруг поменялось. Казалось, будто бы пространство посмотрело на Тарконе и его спутников. Нечто проявило интерес к ним. После этого события понеслись с бешенной скоростью.

Тени резко потемнели, став контрастными. Они обрели глубину и объём, а затем бросились на Андре, Луиджи и Джима. Братья Лирч, стоилдо черным силуэтам коснуться их, попросту исчезли. Излучаемая ими жизнь, ощущаемая младшим Тарконе, будто бы погрузилась в какую-то другую часть мира, быстро удаляясь и угасая. Сам Луиджи, использовав знания побежденной твари, успел «закрыться» и ударить собственной энергией по метнувшемуся к нему черному силуэту.

Почти сразу перед ним появилась невысокая русоволосая девушка со светящимися алым зрачками. Она оскалилась, демонстрируя игольчатые клыки, и ударила раскрытой ладонью. Инстинкты заставили Луиджи рухнуть на пол и перекатом уйти в сторону. Стоило ему вскочить, как стало ясно – оплеуха неожиданной гости действительно опасна. Пальцы девицы заканчивались длинными загнутыми когтями, что оставили на паркете, куда рухнул парень уходя от удара, полосы разорванного в щепы дерева.

Между тем, его противница не собиралась останавливаться. Метнувшись к Тарконе, она продолжила свои попытки достать его. Парню приходилось действовать на пределе своих возможностей, чтобы избежать ударов девушки.

Между тем, ещё одна день, обрела ещё большую четкость, стала объемной, а потом превратилась в Пульвиса, держащего в руках револьвер. Мужчина пытался прицелиться в Луиджи. К счастью, Тарконе, стараясь избежать ударов своей противницы, постоянно двигался, благодаря чему частный детектив не мог выстрелить. Почти всё время между ними были либо агенты ГБР, либо девица со светящимися алым глазами.

Увы, но Госпожа Фортуна решила показать Луиджи свой характер и отвернулась от него. В какой-то момент парень оказался открыт для стрельбы, чем Пульвис и воспользовался. Гулкий звук выстрела ударил по ушам. Запах пороха мгновенно обжёг нос. Одновременно с этим Тарконе почувствовал боль в плече, а левая рука перестала его слушаться.

Едва сдержав крик, парень вновь метнулся в сторону, а затем, оглядевшись, к двери, благо, брат Лирча додумался не запирать её, а только прикрыть. Это давало шанс на спасение.

Дальше младший Тарконе уже не рассуждал. Действуя на инстинктах, он метнулся к спасительному коридору. В этот момент его противница умудрилась достать его, полоснув когтями по лицу. Однако, понимая что останавливаться нельзя, Луиджи продолжил своё бегство.

-Возьми его! – раздался знакомый голос.

К удивлению Тарконе, он казался каким-то растянутым. Будто бы парень слушал виниловую пластинку на сломанном проигрывателе. Рассуждать об этой странности Луиджи не стал. Сейчас он желал одного – уйти от неожиданно опасных противников. После этого придется разбираться с полученными ранами и собираться команду для мести полностью своими силами.

Между тем, девушка, оказавшаяся столь опасной, смогла догнать его. Произошло это уже на лестничной площадке, куда смог добраться Тарконе. Понимая, что физически ему не справиться, Луиджи повторил тот же прием, что использовал в первые мгновения схватки.

Сконцентрировав собственную силу над ладонью, парень метнул её в свою противницу. То ли она теперь была ослабевшей, то ли дело в чем-то ином, но в этот раз девушка буквально отлетела в сторону, ударившись спиной о стену. Луиджи с удовлетворением услышал хруст костей и усмехнулся. Однако, к его удивлению, странная особа, оскалившись, метнулась к нему, совершив рывок прямо с пола. Лишь в последний миг Тарконе смог ускользнуть, перекатом уйдя в сторону. Раненное плечо взорвалось болью, но парень, сжав зубы, продолжил своё бегство. К счастью, его противница не стала преследовать его. Боковым зрением Луиджи увидел как девушка смотрела вцепилась в перила и провожала его тяжелым взглядом.

* * *

Когда Тарконе и Дуэйн исчезли из помещения, я повернулся к агентам ГБР и принялся их развязывать. Вид у этой парочки был более чем паршивым. На лицах синяки, одежда покрыта грязными разводам. У Патрика так левый глаз не открывался из-за гематомы. Судя по всему, кто-то не пожалел сил, когда бил его.

-Что произошло?

-Кто-то думал, что умнее других, - покачала головой Даяна, бросив мрачный взгляд на своего напарника, - Патрика додумался согласиться на встречу с Андре Лирчем, а потом туда явился Луиджи Тарконе. Причем, на своих ногах, а не в инвалидном кресле. Они хотели увидеть тебя. Мы пытались потянуть время и поторговаться, но… Сам видишь.

Покачав головой, я бросил взгляд на вернувшуюся Аманду.

-Ушел ублюдок… - зло произнесла девушка, - Метнул в меня какое-то дерьмо… Внутренности все почти вскипели. Да ещё и об стену приложила так, что кости точно переломаны… Двигаться сложно.

-Мда… Мне интересно – как он мог вдруг выздороветь, да ещё и научиться этим фокусам? – повернулся я к агентам, которые уже встали с колен и растирали кисти рук, - Луиджи, насколько я помню, магией не занимался. А тут… Двигался с той же скоростью, что Аманда, швыряться энергоударами начал…

-Этот ублюдок ещё и предметы взглядом умеет перемещать, - хмуро добавила Даяна, - Удивительно, что сейчас этого не делал. Видимо, растерялся.

-Или не освоился со способностями, - вздохнул я.

Просто так ни один человек не в состоянии изучить магию. На это всегда уходят годы. А уж если речь идет о чем-то проявленном физически, а не просто неких практиках, направленных на работу с собой, то всё ещё сложнее. Для них требуются очень многие качества, которые можно обрести только пройдя цепочки достаточно сложных мистерий. С другой стороны, Луиджи показал сейчас то, чем владеют некоторые опытные мастера боевых искусств. Не все. Единицы из тысяч. Подобные возможности у тех, кто идёт воинским путем, не делая ставку на духовное развитие, большая редкость.

-Что теперь? – поинтересовалась вампирша, бросив взгляд на окно.

До рассвета ещё несколько часов. Однако, оставшегося времени крайне мало, если говорить о поиске более-менее достойного убежища.

-Едем к нам, - вздохнула Даяна, - Помещение для тебя, - повернулась девушка к Аманде, - подготовим.

-Хорошо… Что с вашей машиной?

-Она у этих ублюдков, - вздохнула Джилс.

-А почему он молчит? – поинтересовалась Аманда, кивнув на Патрика.

-Он не может говорить, - усмехнулась Даяна, покосившись на своего напарника, - Ему челюсть выбили.

Сурен, бросив взгляд на не в меру разговорчивую девушку, фыркнул, а потом показал жестами оружие.

-Вот дерьмо… - вздохнула Даяна, - У них наше оружие. Они так нас могут подставить.

-Так! – поднял я руку, - Успокойся. Как вас взяли?

-Мы разговаривали с Лирчем в баре, куда приехали по договоренности с ним. А потом явился Тарконе и начал требовать встречи с тобой. Когда мы решили вежливо отказать и потребовать время на диалог с тобой, он что-то сделал. Мы оба вырубились, а пришли в себя уже когда были в подвале этого бара. Нас помяли Андре с его братом и сам Луиджи. А потом повезли сюда.

-А почему они вошли не в ту квартиру? – поинтересовался я.

-Я специально назвала другой номер, - пожала плечами Джилс, - Подумала, что ты сможешь об этом узнать каким-нибудь своим колдовским методом.

-Если бы эти уроды не убили хозяина квартиры, то не узнал бы, - вздохнул я, покосившись на труп, вокруг которого уже образовалась лужа быстро засыхающей крови, - Уходим. Найдем транспорт сами.

-Только не говори, что собрался угонять машину, - нахмурилась Даяна.

-У тебя есть другие предложения? – повернулся к девушке.

-Ну…

-Вот и молчи.

Несмотря на то, что Джилс вызывала у меня уважение своими стойкостью и острым умом, порой сия особа демонстрировала совершенно неуместную тягу к закону. Да, мне и самому не нравилось совершать откровенные преступления. Однако, здесь и сейчас мы не в том положении, чтобы морщиться и идти на принцип. С первыми лучами солнца Аманда превратиться в обычный труп. Более того, девушке лучше находиться в полностью закрытом помещении. Иначе дневной свет упокоит её не хуже заклятий некромнатии. Лишаться же надежной помощницы и серьёзной боевой единицы мне совершенно не хотелось. Джилс, по всей видимости, это тоже понимала. Во всяком случае, она не стала возмущаться тому, как я разбил стекло на обнаружившейся в квартале от здания машине, а потом принялся замыкать нужные провода.

-Хороший ты детектив, - фыркнула агент, когда мы уже находились в салоне автомобиля и ехали к нужному нам адресу, - Чтобы ловить преступников и сам мыслишь как они?

-Частные детективы этим не занимаются, - пожал я плечами, - У нас нет на это полномочий. Максимум что мы можем делать – искать пропавших людей, проводить расследования, когда это касается чести и достоинства, соблюдения законности… Да хоть за неверными супругами следить. Но тут тоже не всё просто. Нужно, чтобы заказчиком был именно один из супругов. Да и одних подозрений для заключения контракта мало. Риск лишиться лицензии и нарваться на штраф в подобных ситуациях очень велик.

-А почему ты не служишь в полиции? – поинтересовалась Джилс, - Ты же закончил колледж. У тебя диплом для этого подходит…

-Моим учителем был лич, - вздохнул я, - В именно в тот колледж не пришлось идти по его приказу. Без этого он не смог бы оформить мне индивидуальную лицензию для работы частным детективом.

-А сам ты кем хотел бы быть? – покосилась на меня Даяна.

-Теперь уже и не знаю. Сейчас думать об этом поздно.

-Печально.

-Я привык.

-Порой мне начинает казаться, что мир сошел с ума, - усмехнулся Джой, входя в кабинет Клементе, - Ни чем другим объяснить происходящее дерьмо попросту невозможно.

-Что случилось? – поднял на него взгляд Тарконе, оторвавшись от изучения документов.

Братья Лирч исчезли, - оскалился Ривз, - Последний раз их видели в баре, принадлежащем Андре. С ними там находились а самая парочка агентов ГБР и… Ты не поверишь – твой братец. Луиджи. И явился он туда на собственных ногах.

-Так… Значит, ублюдок действительно жив и каким-то образом вылечился, - нахмурился Клементе, - И если он добрался до…

-Ты меня внимательно слушал? – перебил нового хозяина кабинета Джой, усевшись в одного из свободных кресел, - Лирч исчезли. А Патрик Сурен теперь щеголяет перебинтованным личиком и гипсом на правой руке. Его подружка, второй агент ГБР, паршиво прячет косметикой синяки. Смекаешь к чему я веду?

Клементе нахмурился, а потом фыркнул.

-Разговор пошел не по плану?

-Очень на то похоже, - кивнул Ривз, - Во всяком случае, других объяснений произошедшему у меня нет.

-А Луиджи? – поинтересовался Клементе, - О нём что-нибудь слышно?

-Увы, но ничего, - ухмылка исчезла с лица Ривза, сменившись мрачной задумчивостью, - Твой братец оказался живучим поганцем. И крайне изворотливым.

Клементе несколько минут обдумывал ситуацию, а затем поинтересовался:

-А кто будет всем заправлять вместо братьев Лирч? Они двое умудрились подмять под себя изрядное количество народа…

-Я так понимаю, что Луиджи, - хмыкнул Джой, - Не просто так же он был на той встрече? Наверняка, перед этим твой брат смог каким-то образом договориться с Андре. Да и люди, что ушли к Лирчам, считали его наиболее вероятным преемником Донни. Дальше продолжать?

-Не стоит, - вздохнул Клементе.

Тарконе, отложив документы в стороны, потянулся за сигаретами и спичками. В отличии от отца, что всегда использовал бензиновые зажигалки, Клементе предпочитал, если была такая возможность, не портит вкус табака. Самые обычные спички в этом плане были идеальны. После них сигареты не отдавали тем самым бензином.

Закурив, Тарконе выдохнул облако табачного дыма и принялся обдумывать сложившуюся ситуацию. Прикрыв глаза, мужчина неторопливо прокручивал в голове всё то, что узнал за последние несколько дней.

Гемлиро заявили, что будут держать нейтралитет и ни к кому не полезут. Пальге продолжают попытки вырезать людей Клементе и добраться до него самого. Лорне и Афталио кого-то ищут. Эти две семьи вдруг принялись набирать боевиков и усиливать охрану своих «точек». К тому же, они кого-то ищут. Ни чем иным невозможно объяснить фактические обыски в их «точках», гостиницах, отелях и муниципальных больницах.

По сути, если справиться с Пальге, то Семья может выйти из нынешнего кризиса без ощутимых потерь. Остальные либо заняты, либо открыто заявили о своём невмешательстве в чужие разборки. Этим стоило воспользоваться.

Однако, имелись два громадных «но».

Луиджи и Пульвис.

Брат гарантированно попытается расправиться с Клементе, дабы вернуться на вершину власти. А у молодого частного детектива к Тарконе имеются личные претензии. И оба они не отступят.

-А откуда у тебя информация про агентов? – покосился на Ривза Клементе.

-Они сегодня утром побывали в Департаменте Полиции, - поджал плечами Джой, - А там у меня есть парочка прикормленных людей. Мелкие сошки, но достать информацию могут.

-Очень хорошо, - кивнул Тарконе, - Полагаю, надо помочь агентам… начать думать в правильном направлении… Например, организовать отправку докладов об их неправомерных действиях в столицу.

-Мои люди этого не смогут сделать, - пожал плечами Ривз, - Не тот уровень.

-Я не о них, - отмахнулся Клементе, - У нашей Семьи хватает друзей и должников. Едва ли они откажут в небольшой услуге.

-Ты уверен в них? – поинтересовался Джой, - Всё же, это контакты Донни, а не твои. Про тебя же… Всякое теперь говорят. Особенно, после того, как многие увидели Луиджи. Живым и здоровым.

-В любом случае, - хмыкнул Клементе, - Попробовать стоит. В крайнем случае… Подойдем к делу с другой стороны. Дарс, знаешь ли, тоже думал, что его никто не рискнёт тронуть.

-Риск, - нахмурился Ривз, глядя на своего друга и босса, - В Департаменте Полиции ходят разговоры, что если бы не эти двое идиотов, то сюда могли прислать целую следственную группу из ГБР. Федералам плевать сколько полицейских убивают на местах, но когда речь идет об этих столичных снобах, реакция… жесткая.

Тарконе покачал головой, но не стал никак комментировать слова подчиненного. Закатав рукава рубашки, он открыл один из выдвижных ящиков стола и принялся искать там записную книжку отца. Впрочем, несмотря на то, что Клементе уже не первый день как заправляет делами Семьи, имелись некоторые сложности. Например, сейф так и не удалось вскрыть. Парень попросту не знал кода. Проклятый черный барабан замка с чуть потемневшими белыми цифрами по его периметру, стал настоящим кошмаром. Какие бы комбинации Тарконе не использовал, сейф так и оставался запертым.

Пока эта проблема ещё не смертельна. Однако, в сейфе хранятся документы по принадлежащим Семье юридическим лицам, счетам в банках… И не все они полностью легальны или оформлены на фамилию Тарконе. Многое делалось через «прокладки». Потому, рано или поздно, Клементе придется обращаться к специалисту по взлому сейфов. Иначе возникнут серьёзные проблемы. Причем, не только финансовые. Многие документы, спрятанные в сейфе, если их вовремя не использовать, могут отправить в могилу как самого парня, так и всё его окружение.

Вообще, оставался ещё один вариант решения проблемы. Однако, чем дальше, тем меньше он нравился Клементе. Элизабет как-то демонстрировала парню возможности телекинеза и своих заклятий. Она вскрывала таким образом замки и вырывала двери, буквально выдирая их вместе с петлями. Увы, но харизма женщины постепенно таяла. Её харизма и шарм уже не так ощутимо влияли на Клементе. Да и громадные объемы работы, давящие на плечи парня, не оставляли времени для постоянного общения и регулярного секса с этой красавицей. Зато у молодого Тарконе появилась возможность обдумать как всё происходящее, так и поступки ведьмы. Результаты выходили… двоякими. До Клементе попросту дошло, что его откровенно использовали, дабы ослабить Семью и расправиться с теми его родственниками, что способны создать Бьерн проблемы.

Потому былого доверия к Элизабет уже не было. Как и желания посвящать искомую особу в свои дела и проблемы. Зато необходимость избавиться от неё самым радикальным способом уже перешла из разряда размышлений о гипотетических возможностях, в категорию планов. Увы, пока лишь теоретических. Всё же, Клементе прекрасно понимал ту опасность, что представляет Бьерн.

-В любом случае, - затушив окурок сигареты, произнёс Тарконе, нарушая затянувшееся молчание, - Нам придется начать действовать и в отношении этой парочки агентов. Уж очень они нам мешаются.

-По поводу Пульвиса? – покачал головой Ривз, - Судя по всему, его голову хотят получить Пальге и Афталио. Зачем нам дальше тратить на него силы?

-У него к нам претензии. А Пульвис, судя по всему, из тех, кто обит не прощает. Тем более, таких, - вздохнул Клементе, беря новую сигарету, - И я его понимаю. Мне бы тоже не понравилось попасть в розыскные листы полиции.

* * *

-Куда? – опешила Аманда, выслушав меня.

-Ты не ослышалась, - вздохнул я, - Мы идем искать место, где Бьерн проводит ритуалы похищения внешности.

-И как мы будем это делать? Проверим всю канализацию? – покачала головой вампирша.

Даяна, слушавшая наш диалог, лишь фыркнула. Для Джилс вопросы магии были чем-то далеким и совершенно не понятным. Более того, несмотря на твёрдость характера, упорство и целеустремленность, агент ГБР не стеснялась демонстрировать откровенную опаску, когда дело касалось потустороннего.

-Нет, в канализацию мы не полезем, - усмехнулся я, - Пока ты делала вид, что окончательно отправилась в могилу, мы с Даяной и Патриком обдумали ситуацию, и прикинули где именно Бьерн может проводить ритуалы без опасения быть пойманной за руку.

-И? Не соизволишь посвятить меня в детали ваших размышлений? – уперла руки в бока Дуйэн, недовольно покосившись на Джилс.

Почему-то, вампирша демонстрировала неприкрытую ревность, когда речь заходила о моём общении с Даяной. По всей видимости, привлекательная девушка изрядно нервировала мою не совсем живую помощницу и слугу в одном лице. Впрочем, реальных причин для подобных вещей попросту не было. Пытаться завязать роман с женщиной, что способна отправить меня в тюрьму, крайне глупое дело. Оно может закончиться для моей скромной персоны более чем плачевно. Хуже только попытка строить отношения с ведьмой. Агент ГБР организует уголовное дело, а опытная оккультистка изведет в могилу более чем болезненным способом.

-Тогда соизволь заткнуться и послушать, - усмехнулся я, глядя на Аманду, - Я прикинул тип энергий, всплеск которых точно будет во время проведения таких ритуалов. Скрыть подобное довольно сложно. Для этого нужно либо быть действительно сильным оккультистом, а Бьерн таковой точно не является, иначе бы действовала иначе, либо, некое место, что и без того пропитано нужными типа энергий. Таких в Тайко и его окрестностях не так уж много. Всего два. Первое – центральная больница. Но там хозяйничает Брим. Собственно, с ним мы сегодня пообщались.

-Вы были в ЦГБ? – нахмурилась Аманда, - Когда?

-Днём, - фыркнул я, покосившись на недовольного выглядящего Сурена, - Пришлось использовать бинты, косметичку Даяны и мои куцые познания в иллюзиях, чтобы сойти за Патрика.

-Хорошо… Вы пообщались с этим Бримом… - вздохнула вампирша, в очередной раз недовольно покосившись на Даяну, - Там эта Бьерн не ошивается. Так?

-Так, - кивнул я, - Остается второе место, где она может скрыто проводить ритуалы. Старая скотобойня. Её закрыли около года назад из-за того, что основная часть фермеров-поставщиков и компания-владелец попросту разорились. Здания выставлены на аукцион, но покупателей пока нет.

-И с чего ты взял, что сучка проводит свои ритуалы именно там?

-В этом месте точно есть смесь энергий смерти, крови и страха, - усмехнулся я, - Ими буквально пропитано всё, включая здания. Идеальное место для скрытого выполнения подобных мистерий.

-И как ты предлагаешь действовать? Вломиться туда ночью и…

-Нет, - перебила Джилс вампиршу, - Я уже связалась со своим начальством. Через три дня у нас будет ордер на обыск. И даже разрешение на привлечение сторонних специалистов, включая частных детективов. Мы пойдем туда вполне легально. Официально, как представители власти.

-Ты забываешь, милая, что я немножечко покойница, - мягко улыбнулась Аманде Даяне, не забыв продемонстрировать удлинившиеся клыки и когти.

-Я в курсе, - кивнула Джилс, побледнев, - И прекрати эти шуточки. Не собираюсь я спать с твоим Солом! Он не в моём вкусе и вообще… Слишком молодой!

-Хватит! – пришлось вмешаться мне в разговор девушек.

«Дернув» канал связи с Амандой, я хмыкнул. Вампирша мгновенно слетела с кресла, принявшись с завываниями кататься по полу. Даяна, удивленно уставившись на Дуэйн, побледнела ещё больше и, вцепившись пальцами в подлокотники кресла, в коем сидела, замерла. Казалось, будто бы девушка даже забыла, что ей нужно дышать.

-Надеюсь, ты всё поняла? – поинтересовался я у вампирши, прекратив действие наказания, - Или мне нужно повторить?

-Я всё осознала, - выдохнула Аманда, распластавшись на полу, - Прошу прощения, Повелитель. Я забылась.

-Хорошо. Даяна! Очнись!

Переведя взгляд на меня, Джилс дернулась. Казалось, будто бы девушка готова вжаться в спинку кресла, а то и вовсе сбежать. Лишь гордость не давали ей сделать этого. Как и кобура с револьвером на поясе. Оружие придавало агенту ГБР уверенность.

-Это было обязательно? – тихо спросила Даяна, кивнув на Аманду.

-Она – вампир, - пожал я плечами, - Высшая нежить. Для продолжения посмертного существования Аманде нужна человеческая кровь. Через неё вампиры получают жизненные и духовные энергии смертных. Никаких заменителей не существует. Животные в качестве альтернативы тоже не подходят. Мне Дуэйн подчиняется просто потому, что ритуал поднятия создал канал связи, благодаря которому Аманда погибнет, если осмелится напасть на меня или отказаться выполнять прямые приказы… Не будь его, ты уже стала её дичью.

Моя короткая речь явно произвела впечатления на Джилс. Во всяком случае, девушка успокоилась. Страх из её глаз не исчез полностью, но откровенной опаски в мой адрес в них уже не было.

-Но эта жестокость…

-Необходимая мера, дабы некоторые не забывали своё место, - вздохнул я, не забыв демонстративно посмотреть на Аманду, - Увы, но иначе никак.

-Мне крайне сложно понять и принять такие вещи, - вздохнула Джилс, достав из пиджака изрядно помятую пачку сигарет, - Где эта долбанная зажигалка?

Фыркнув, я использовал пирокинез, после чего кончик сигареты, зажатый между пальцев девушки, задымился и начал тлеть.

-Эм… Спасибо, - благодарно кивнула Даяна, поняв кто именно ей помог, - Эти ваши колдовские штучки… У всех ваших так… жестоко?

-Без понятия, - пожал я плечами, - Моим учителем был лич. Потому тяжело судить.

-Лич… Это что за срань? Пояснишь? – нахмурилась Джилс, сделав с нескрываемым удовольствием выдыхая табачный дым.

-Что-то вроде неё, - кивнул я на Аманду, - Покойник. Шевелящийся. Сохранивший разум и личность. Но, в отличии от вампиров, не отключающийся днём, не сгорающий под солнышком, не пьющий кровь… Правда, личам для развития нужно убивать, предварительно долгое время пытая, живых существ. Тоже исключительно людей. Ещё они, как и вся остальная нежить, не спят, не едят, не пьют, не чувствуют холода и тепла, а боль им могут причинить только огонь и боевые артефакты. Ну, вампирам ещё солнце.

-Тебя обучал магии ходячий покойник… Твоя подружка и слуга – дохлая малолетка, пьющая кровь, - протянула Даяна, уставившись на кончик сигареты, - Вот дерьмо… Мне казалось, будто бы мир уже не может быть более безумным…

-Ты видела только малую часть, - фыркнул я, - Впрочем, узреть, осознать и принять как данность, всю его суть мало кому дано. Слишком уж сложным является наше мироздание.

-Всё равно… Знаешь, когда вы расправились с братьями Лирч и сцепились с этим уродом Луиджи, я не знала кого мне больше бояться. Эти тени… И то, как они буквально растворили в себе Андре и Джима… Со стороны всё это выглядело невероятно жутко.

-Радуйся тому, что ты не видела действительно страшные вещи, - вздохнул я, вспомнив день своего знакомства с ныне упокоенным Учителем, - Простые люди порой творят действительно кошмарные вещи, на которые не способен ни один колдун…

Перед глазами стояли картины разрушенного города. Того самого, где я родился и потерял свою семью. Лица мужчины и женщины, что убили парня, отказавшегося делиться продуктами, их взгляды, брошенные на меня… Я тогда был ребенком и не понимал некоторых вещей. Теперь же, будучи взрослым человеком с достаточно богатым жизненным опытом, становилось ясно. Если бы не страх, заставивший бежать из памятного подвала, то они вполне могли убить и меня. Родители, борющиеся за жизнь своих детей, готовы идти по трупам. И возраст тех, через кого им придется переступить, значения уже не имеет.

-Расскажи… Как ты стал таким? – нарушила наступившее молчание Даяна, - Или ты по объявлению в газете нашел своего учителя?

-Я… Так вышло, что у меня не было особого выбора. Точнее, он имелся, но альтернатива была не самой лучшей. Да и не думал я тогда о подобном. Всё, чего мне хотелось – есть, пить и найти убежище.

-Что? – удивленно уставилась на меня Джилс, - Расскажи.

Бросив взгляд на Даяну, я хмыкнул и, убрав лишние подробности, поведал о том, как лишился родителей, части памяти, едва не погиб на улицах разрушенного войной города, а потом встретил Серого. Рассказ занял не так уж много времени, но заставил меня самого задуматься. Не столько о прошлом, сколько о планах на будущее.

Выслушав меня, Даяна хмыкнула.

-Вот оно как… Тогда не удивительно, что ты настолько опасный человек. Главное – сам не становись личем. Иначе страна обезлюдеет.

-Вряд ли, - фыркнул я, - Тут хватает других оккультистов. Они не дадут уничтожить собственную «кормовую базу». Комфорт и современный уровень цивилизации, знаешь ли, одним человеком невозможно организовать и поддерживать…

-Возможно. Не станут спорить, - кивнула Даяна, затушив сигарету в пепельнице, - Пока же, будь так добр, поделись своими планами.

-Аманде – тренироваться, мне – создавать тебе и Патрику защитные артефакты, - пожал я плечами, - Ну и самому уделить время упражнениям. Пока твои начальники не пришлют нужные документы, нам ничего другого не остаётся.

-А твои враги? Я про Семьи, - усмехнулся Джилс, - Только не говори, что решил оставить их безнаказанными. Не поверю.

-И правильно сделаешь, - кивнул я, - Но не сейчас. Нужно переждать некоторое время. Пускай расслабятся. Я хочу использовать пару своих контактов, чтобы пустить в криминальной среде слух о собственном бегстве из штата. Это должно остудить пыл Семей.

-Рискованно, - хмыкнул Патрик, поморщившись от боли, - Тебя могут сдать.

Сурен предпочитал хранить молчание не потому, что ему нечего было нам сказать. Всё проще. Лицо агента действительно распухло. Вся левая его сторона представляла собой один большой синяк практически черного цвета. Лирч и его люди не стеснялись, выбивая из агентов мой адрес. Потому Патрику и досталось. Даяна этой участи смогла избежать просто потому, что на неё у Луиджи были иные планы. Если бы девушка не «созналась», то еб, скорее всего, занялись бы боевики Лирча, не гнушающиеся групповыми изнасилованиями и пытками женщин. К счастью, Джилс додумалась схитрить и назвать почти настоящий адрес, указав в качестве цели соседнюю с нами квартиру.

-Может и сдадут, - пожал я плечами, - В любом случае, в мои планы не входит откровенно говорить – «Эй, приятель! Я хочу обмануть все Семьи Тайко, потому пройдись по городу и расскажи всем, что Сол Пульвис сбежал!».

-И как ты планируешь всё это провернуть? – поинтересовалась Джилс.

-Договорюсь о встрече с одним из своих контактов и поинтересуюсь насколько плотно боевики Семей контролируют вокзалы и выезды из города, - пожал я плечами, - Никаких прямых вопросов или откровенного «слива» собственных планов. Этого хватит, чтобы информацию о моём интересе донесли до кого следует, а те уже сами сделали нужные выводы.

-Полагаешь, сработает? – фыркнула Аманда, - Ты говоришь о тех, кто живет за чертой закона. Они могут быть кем угодно, но не идиотами. Глупцы быстро в тюрьму попадают.

-Посмотрим, - усмехнулся я, - О результатах этого хода можно будет судить по действиям Семей в городе. Если волна утихнет, то план удался.

-А если нет, то нас будут искать ещё жестче, - фыркнула Дуэйн, - Твой контакт может тебя не просто сдать, а помочь тем же Пальге организовать слежку. Или вообще договориться с ними и Тарконе о засаде.

-С чего ты так решила? – с интересом покосилась на неё Даяна.

-Я бы так и сделала, - пожала плечами вампирша.

* * *

После того, как люди братьев Лирч осознали насколько сильно изменилась ситуация, Луиджи пришлось постараться. Он объяснял, уговаривал. Давил, использовал полученные после поглощения твари способности… И, всё равно, не смог добиться своего. Андре и его брат являлись опытными людьми, заслужившими в криминальном мире уважение своими поступками, изворотливостью и хитростью. Они обладали авторитетом.

Младший Такроне же, даже имея не самую плохую репутацию в Семье, не мог похвастаться подобным опытом и обширностью связей. Собственно, после того, как его товарищей убили люди Клементе, Луиджи превратился в озлобленного одиночку. Без грозной тени отца за спиной, поддержки своих друзей и родственников, его мало кто воспринимал в качестве лидера. Лишь небольшая кучка парней, что тоже не имели знакомств, осталась с ним после исчезновения Андре и его брата. Остальные группировки, прежде согласившиеся пойти за Лирчем, разошлись кто куда. Основная масса направились к Гемлиро, ибо там вновь стал заправлять Деметрио – человек известный. Несмотря на то, что здоровье давно покинуло его, сей мужчина по сей день обладал авторитетом в «теневой» части Тайко. С его словом и мнением в былые годы считались все, включая Донни. А это происходило ещё тогда, когда Тарконе являлись единоличными хозяевами города.

Закурив очередную сигарету, парень мрачно уставился в полупустую чашку. Кофе давно остыл, но его аромат всё ещё радовал обоняние младшего Такроне.

Звук открывшейся двери заставил Луиджи поднять взгляд и посмотрел на того, кто вздумал войти в ещё закрытый бар. Им оказался Афарн Дескинос. Один из людей ныне покойного Андре. Впрочем, с этим индивидом парень был знаком почти четыре года. Именно он когда-то учил тогда ещё совсем юного Луиджи стрелять из револьвера и винтовки. Да и потом Афарн часто обеспечивал охрану младшего сына Донни, на четыре года став едва ли не телохранителем подростка. Лишь когда Луиджи обзавелся собственными друзьями, знающими как пользоваться оружием и принимающими участие в делах Семьи, старший Тарконе успокоился и позволил Афарну заниматься своими делами, а не подрабатывать то ли нянькой, то ли сторожем при его сыне.

Сейчас именно этот человек оказался среди тех, кто решился пойти за Луиджи. Впрочем, сам парень прекрасно понимал в чем дело. Фамилия. Именно она стала причиной принятого маронгийцем решения. Луиджи вырастет, наберется опыта и связей, но именно фамилия поможет ему в этом. Можно сказать, даст стартовый капитал в виде семейной репутации и толики отцовского авторитета.

-Босс, - произнёс Дескинос, войдя в помещение бара и сев за стол к Луиджи, - Я собрал парней, что остаются с нами.

-Сколько их? – поинтересовался младший Тарконе, ожидая худшего.

Уроженец Маронго мрачно фыркнул и произнёс:

-Не так уж много. Всего пятеро. Со мной и тобой выходит, что нас семеро.

-Крысы, - выдохнул Луиджи, осознав насколько паршиво обстоят дела.

Всё было ещё хуже, чем он думал. Вчера ему клялись в верность семнадцать человек. А сегодня явились на сбор лишь пятеро. Либо за ночь произошла некая эпидемия, из-за которой аж двенадцать физически здоровых, крепких мужчин умерли, либо их слово стоило меньше воздуха.

-Нет, босс, - вздохнул маронгонец, - Я уже проехался по домам этих парней. Они все мертвы. Убили не только их – жен и детей, родителей… Всех, кто там был. И всюду кровью было написано одно слово – «Предатели».

Луиджи, выслушав Афарна, нахмурился.

-Это Клементе и Джой. Только им могло такое в голову прийти. Мстят за то, что Семья ослабела. Винят в этом не себя, а всех тех, кто решил не связываться с ублюдками, пролившими родную кровь.

-Ты такие речи перед нашими парнями устраивай, босс, - фыркнул Дескинос, - А мне оно не надо. Я в армии этого дерьма нажрался.

Афарн был отставным мастер-сержантом Вооруженных Сил Маронго. Увы, но увольнение из армии было далеко не мирным. Употребление наркотиков, неуставные отношения, в просторечии, драки… Военное прошлое Дескиноса было крайне сложно назвать образцовым. Впрочем, на гражданке он себя тоже не смог найти, из-за чего ступил на скользкую дорожку криминального мира. Однако, долго использовать полученные за годы службы навыки на благо очередного босса не смог, ибо искомого убили конкуренты. Пришлось Афарну искать удачи в СШД, куда он и бежал, спасаясь от алчущих крови коллег покойного «командира». Уже здесь, оказавшись в Тайко, мужчина прибился к Андре Лирчу. Теперь же, когда искомый тоже отправился в могилу, Дескинос был вынужден остаться с Луиджи, ибо идти на поклон к вожакам Семей ему не хотелось совершенно. Не после того, как он оказался среди тех, кто покинул Клементе Тарконе.

Покосившись на Дескиноса, Луиджи хмыкнул, но не стал ничего говорить по поводу этого высказывания. Куда больше парня интересовали иные вопросы. Ему требовались люди. Много. Очень много. Чтобы справиться с братом, прижать остальные Семьи и разобраться с крысолюдами. Уж то, как этот проклятый канализационный колдун засунул какую-то тварь, младший Тарконе хорошо запомнил. А потому не испытывал никакой благодарности по поводу исцеления собственного тела. Зато поквитаться с ним Луиджи очень хотел.

Мысли о расправе над шаманом вызывали в голове парня очередной поток образов, заставив сжать зубы, дабы не застонать.

Эта тварь была действительно опасной. Существо, с которым пришлось бороться младшему Тарконе, оставило свой след в разуме парня. Он по сей день точно не мог сказать где заканчивается его личность и начинается то, что он получил, поглотив темную тварь. Да и уверенности в окончательной победе над ней не было в принципе. Существо, осознавая своё поражение, вполне могло обмануть Луиджи и скрыться где-то в глубине его «Я», тайно командуя парнем.

Учитывая постоянное желание убивать и пытать, а потом и едва ли не экстаз, вызываемый запахом человеческой крови, младший Тарконе всерьёз опасался за своё душевное здоровье. Либо тварь умудрилась как-то повлиять на его разум, либо действительно смогла спрятаться и командовать им скрытно. Никак иначе не получалось объяснить всё то, что творилось в голове Луиджи.

-Ладно, - выдохнул парень, справившись с хаосом в своей голове, - Пора заняться делом. Где наши парни?

-На заднем дворе, - спокойно произнёс Афарн, наблюдавший за своим боссом, - С тобой всё хорошо?

-Мне нужна кровь, - покачал головой Лиуджи, - Много крови. Клементе и его свора должны захлебнуться в ней.

-Понимаю, - облегченно кивнул Дескинос, - Злишься…

-Можно и так сказать, - криво усмехнулся младший Тарконе, стараясь скрыть смятение и страх, что в очередной раз ледяной хваткой сжали сердце парня, - Нам нужно с ними разобраться. И как можно быстрее.

-Оружия мало, - хмыкнул Афарн, - Да и с патронами туго. У парней что было при себе, то и осталось. Основные запасы ж были у Андре, но его склады сейчас опечатаны полицией. Ублюдки из ГБР постарались, - поморщился Дескинос, - Говорил же – сразу их убить. Нет… Пульвиса искать решили.

-Нашли, - вздохнул Луиджи, - Урод оказался куда опаснее, чем мы думали. Да ещё и не один.

-Надо было парней с собой взять, а не ехать так… - проворчал Афарн, осуждающе покосившись на младшего Тарконе.

-Они бы ни чем не помогли. Пульвис, хоть и мерзавец, но крайне опасный. У него свои методы.

Говорить об истинных причинах смерти Андре и Джима Луиджи не хотел. Ситуация и без того была более чем критической. Нет, всегда есть куда хуже, но и того, что уже есть хватало. Если ещё и рассказать Афарну о том, что речь идет не просто о частном детективе, а о колдуне, которому служит вампирша, то не известно как Дескинос себя поведет. Не исключено, что он предпочтет попросту бежать, дабы не разделить судьбу тех, кто прошлой ночью отправился в могилы.

-В любом случае, босс, - вздохнул Дескинос, - В следующий раз лучше пользуйся гранатами. И бери с собой как можно больше парней.

-Нам их ещё надо собрать, - вздохнул младший Тарконе, направляясь к выходу из бара.

-Это дело времени, - хмыкнул Афарн.

-И что мы тут ищем? – нахмурилась Даяна, осматривая очередное помещение, в которое мы вошли.

Голос агента гулким эхом разносился по громадному цеху, отражаясь от покрытых плиткой стен и неподвижно замерших конвейеров, тускло блестящих хромом в свете наших фонарей.

Несмотря на то, что скотобойня, фактически, была брошена, её здания поддерживались в приемлемом состоянии. Более того, тут даже охрана имелась. Правда, выглядело это весьма… скупо. Пара пожилых мужчин, ушедших со службы в полиции по предельному возрасту, вооруженные исключительно дубинками, в компании не менее старой собаки, что была их другом и напарником многие годы во время пребывания в числе стражей порядка, раз в пару часов обходили периметр, проверяя забор на предмет появления незапланированных входов. Внутри они не совались – смысл в этом отсутствовал в принципе. Громадный комплекс состоял из нескольких зданий, соединённых между собой переходными остекленными галереями. Раз в неделю сюда приезжали электрики и сантехники, проверяя состояние проводки и труб. В случае, если кто-то вздумает проникнуть внутрь, искать его среди пустых помещений бессмысленно. Здесь можно бесконечно долго скрываться не только от пары пожилых охранников, но и от пары-тройки полнокровных взводов полиции.

-Следы. И нее физические, - хмыкнул я, настроившись на духовную составляющую реальности, - Магические, можно сказать. Бьерн не дура и не станет демонстрировать свои появления тут окурками или разводами крови на стенах… Во всяком случае, там, где это могут увидеть посторонние.

-Весьма содержательный ответ, - фыркнула Джилс, заправив локон волос за ухо.

Поддавшись моим уговорам, агент ГБР соизволила сменить брючный костюм и пальто, совершенно не уместные во время подобных походов, на армейские штаны зеленого цвета и кожаную куртку, а туфли на ботинки. Надо сказать, выглядела девушка в подобном наряде… Не слишком. То ли она в целом не привыкла к одежде такого типа из-за чего ощущала себя в ней некомфортно, то ли само её нутро требовало иного… Может, дело в чем-то ином. Как бы там ни было, несмотря на то, что всё подобрано по размеру, ситуацию с текущим видом одной из моих спутниц отлично характеризовала всего одна фраза «на корову одели седло».

Пропустив мимо ушей сарказм, прущий из Даяны, я настроился на астральный спектр. Что неприятно, но мои предположения о том, что энергетика сего места, сформированная годами функционирования скотобойни, будет мешать поискам подтвердились. Правда, с неожиданной стороны. Во нескольких местах в цеху, рядом с висящей под потолком лентой, на которую крепились крюки, обнаружились остатки тонких тел людей. Они буквально впаялись в пространство астральной составляющей цеха.

-Похоже, что тут не только животных убивали, - вздохнул я, оценив чью-то участь, - Судя по следам в астральном плане, люди на этих крюках тоже порой отправлялись… куда-то.

Ничего удивительного в этом всём не было. Скотобойня и цеха первичной переработки долгое время принадлежали Семье Тарконе, но потом правительство приняло закон о контроле за качеством мясных продуктов, принудительно выкупив все подобные заведения у частных владельцев. После этого больше половины из них закрылись просто потому, что персонал уволился, а поставки от фермеров прекратились. А уж сколько государственные управляющие и их аудиторы нашли «интересных вещей»… И это при том, что бывшие хозяева гарантированно убирали следы своей «многолетней работы».

За сим фактом последовала волна громких уголовных дел, арестов и освещаемых в прессе судов. Однако, в тюрьмы отправилось не так уж много фигурантов, да и те являлись простыми исполнителями. Ни один из организаторов кошмарной системы утилизации человеческих тел, созданной Семьями и синдикатами во многих штатах, даже в следственном изоляторе не побывал. Все они так и остались в своих роскошных особняках и прекрасно себя чувствуют… Если их не убили конкуренты, конечно.

Я же, продолжая осмотр помещения, подошел к одной из решеток, что каждые несколько ярдов устроены в полу. Из их глубины несло чем-то весьма странным. Причем, речь шла далеко не о запахе, который тоже оставлял желать лучшего.

-Что? – нахмурилась Аманда, став позади меня.

-Нам надо попасть вниз, - хмыкнул я, - Если не в сами местные коллекторы, то… Что-то в подвальных помещениях точно есть.

-Снова подземелья, - проворчала вампирша.

-Привыкай, - усмехнулся я, - Учитывая обстановку, скоро нам все будет можно относительно безопасно передвигаться по улицам только ночью, а днём останется скрываться в подобных местах.

-Надеюсь ты ошибаешься, - фыркнула Джилс, водя лучом фонаря по помещению, - Что-то я не вижу тут спусков вниз.

-Едва ли в подземные этажи так легко попасть, - пожал я плечами, - Скорее всего, вход где-то в подсобках.

-Слушай… - вздохнула Джилс, - Почему мы пришли именно сюда? Неужели эта Бьерн не могла отправиться в какую-нибудь больницу или, например, морг?

-Во-первых, больницы и морги, во всяком случае, действующие, под контролем местных оккультистов. Это нам сказал Брим, если ты не забыла, - принялся я пояснять девушке ход своих мыслей, - Во-вторых, есть масса факторов, связанных с… качеством персонала. Даже опытный оккультист не всегда способен быстро и эффективно воздействовать на разум человека. Чем более развита психика, чем сильнее воля, тем сложнее манипулировать разумным с помощью магии. Медики в этом плане выделяются. Они достаточно образованные люди с невероятно устойчивой психикой. А уж силы воли у каждого из них хватит на троих полицейских. Это… Можно сказать, особенность профессии.

-Какие-то машины, а не люди, - покачала головой Даяна.

-Ну… Обычно, каждый человек выбирает работу по себе, - пожал я плечами, - А уже в процессе, так сказать, происходит профессиональная деформация. Однако, фундаментально, в ту же полицию отправляются личности вполне конкретного склада. Как и в медицину… Это касается мировосприятия, отношения к себе и окружающим, убеждений, внутренних установок и взглядов, привычек… Массы вещей, о которых мало кто задумывается.

-И к чему ты всё это мне рассказываешь? – перебила меня Джилс, хмуро осматривая помещение.

-К тому, что мозги врача для Бьерн слишком сложная штука. А вот простые работяги или местная охрана – ей по силам, - поморщилась Аманда, решив ответить вместо меня, - Что тут не понятного?

-А сразу так можно было сказать? – покосилась на меня Даяна.

-Мне казалось, что ты хочешь понять причины и докопаться до истины, а не получить не самый внятный ответ, - пожал я плечами, - На будущее учту.

-Вот и поговорили, - рассмеялась вампирша, после чего подошла к Джилс и, положив ладонь на плечо, произнесла, - Не расстраивайся, милая. Сол – добрый. Просто характер у него не сахар. И девушек, которым нельзя сделать больно, он не переваривает.

-Аманда… - покосился я на вампиршу.

Та в ответ выставила перед собой ладони, приняв совершенно невинный вид.

-Боже… С кем я связалась? – вздохнула Джилс, - Дохлая малолетняя юмористка и колдун-садист…

Не став отвечать на колкое высказывание агента, я направился к выделяющейся синим цветом двери в конце помещения. Учитывая размеры цеха, идти пришлось несколько минут.

-Так зачем ты хочешь найти место, где Бьерн колдует? – поинтересовалась Даяна.

-Мы разобрались с её источником денег, - пожал я плечами, - Аманда даже умудрилась прихватить её дневники… Теперь нужно лишить нашу противницу того, что у оккультистов можно назвать «наработанным местом». Если мы долгое время проводим мистерии в конкретном помещении, например, то оно пропитывается нашей энергией. Постепенно качества этого места меняются. Оно начинает поддерживать нас, помогать нам… Даже на расстоянии. В определенных пределах, понятно. Потому подавляющая часть одаренных – домоседы, по большому счету. Мы не любим путешествовать потому, что лишаемся подобных преимуществ. Например, некоторые из нас, кто работает с природными силами, специальными методами, включая различные ритуалы, умудряются создавать каналы энергий, идущие к их особнякам, выводя их из силовых линий планеты. Если всё сделать правильно, то такой домик станет настоящей крепостью, которую и армии будет проблематично штурмовать. Главное тут – с умом выстроить щиты и грамотно подобрать их комбинацию. Да и поддерживать отвод глаз от своего жилья таким образом тоже можно.

-А почему ты и твой учитель так не сделали? – спросила Джилс.

-Серый был личем. Нежитью. Ему такие вещи были откровенно вредны, - хмыкнул я, - А меня он не обучал подобным приемам. То ли не считал нужным, то ли и сам не знал. Даммена, к слову, тоже.

-Послушай… А это вообще нормально? Быть учеником покойника? Пусть и колдующего? – нахмурилась агент.

-Это совершенно не нормально, - усмехнулся я, - Потому другие оккультисты в Тайко не станут иметь со мной дел. Брим… Мы же явились, фактически, на его территорию. Вот и пришлось разговаривать с нами. Да ещё и твоё удостоверение сыграло свою роль. В иных условиях меня бы, в лучшем случае, послали.

-А в худшем? – продолжила допытываться Даяна.

-Могли бы и убить, - пожал я плечами, - Ну или попытаться.

-Как у вас весело, - поморщилась девушка, - Впрочем, я их понимаю. Мне от твоей подружки не по себе. А уж общаться с совершенно неконтролируемым колдующим покойником, которому регулярно надо убивать…

Джилс передернулась. Полагаю, она только теперь начала понимать с кем именно связалась и насколько всё сложно и плохо.

За дверью, покрытой изрядно облупившейся светло-синей краской, действительно оказался спуск. Причем, вполне себе нормальный – широкая бетонная лестница с перилами, а не вертикальная металлическая конструкция.

-Там туда? – нахмурилась Даяна, направив луч вниз.

-Да, - кивнул я, - Ты угадала. Нам именно туда.

-Вот дерьмо…

Всё это время я продолжал изучать пространство вокруг не только сугубо физическими глазами, но и в духовном спектре. Благодаря сему факту мне удалось заметить следы. Кто именно тут побывал понять не получалось. Неизвестный гость умудрился неплохо всё подчистить за собой. Однако, даже сам факт излишне чистого пространства и полнейшего отсутствия энергетических паразитов, коих в остальных помещениях было более чем изрядно, говорил сам за себя.

Бросив взгляд на своих спутниц, я хмыкнул.

Мне едва удалось уговорить Джилс повесить на шею цепочки с кулонами, выполненные из серебра. Защитные артефакты, что должны принять на себя первый удар и отвести пули, если, конечно, вы них нет магической начинки. Все прошедшие дни, пока мы ждали документы, я потратил на создание этих «игрушек». До творений Серого, не говоря уже о его Учителе, моим поделкам, конечно, далеко. Однако, в текущих условиях, даже они будут более чем полезны.

-Аманда, ярдом с тобой рубильник. Опусти его вниз.

Повернувшись, вампирша увидела требуемое и выполнила мою просьбу. Почти сразу лампы в металлических коробах, закрытых мутными стеклянными колбами, тускло засветились.

-Похоже, кто-то решил экономить на освещении подвала, - вздохнула Джилс, - Идём? Или так и будем тут стоять?

-Какая ты нетерпеливая, - покачал я головой, - Не та ситуация, чтобы торопиться… Тем более, перед нами тут уже кто-то успел пройти.

-Опять твои колдовские штучки? – нахмурилась девушка, осматривая пол, - Я не вижу никаких следов.

-Они не материальные, - пожал я плечами, - Ладно… Приготовьте оружие. Похоже, что оно может нам понадобиться.

Внизу энергетический фон буквально кипел и бурлил. Казалось, будто бы кто-то прямо сейчас творил мистерию, требующую достаточно больших сил. Едва ли Бьерн обладала подобными возможностями. А это означало одно – некто явился сюда то ли прикрыть её и устранить все следы, то ли речь идет о засаде. Всё же, выяснить что именно Джилс получила из столицы и почему столько времени ничего не предпринимала, могли не только местные криминальные боссы, но и представители оккультного мира.

Достав револьвер, я принялся спускаться вниз, краем глаза не забывая следить за своими спутницами. К моему удивлению, Даяна смогла взять себя в руки и собраться. Своё оружие она держала крепко, а страх и неуверенность покинули взгляд девушки. Аманда же, как и прежде, демонстрировала полнейшее наплевательство на всё и всех. Девушка шла расслабленно, хотя и сняла своё ружьё с предохранителя. При этом, вампирша держала под прицелом площадку, коей заканчивался спуск.

Чем дальше мы шли, тем отчётливее ощущалось давление на виски. Будто бы некто использовал раскаленные сверла, пытаясь проникнуть в разум. На плечи опустилась странная тяжесть, а руки и ноги начали становиться вялыми.

-Сол, что-то не так… - пробормотала Аманда, - Всё тело горит…

Остановившись, я огляделся. Мы спускались уже несколько минут, но… Обнаружилось, что наша небольшая команда находилась почти у начала спуска!

-Вот дерьмо, - выдохнул я, - Похоже, что Бьерн опаснее, чем мне казалось.

-Так сделай что-нибудь! – возмутилась Дуэйн, - Дерьмово ощущать себя яйцом в кастрюле! Да и твоей пассии паршиво, - добавила вампирша, кивнув на агента.

Даяна же, держась за перила, едва стояла на ногах. Из носа девушки текла кровь, а в глазах полопались сосуды.

-Так…

Выдохнув, я сконцентрировался на духовном спектре. К моему удивлению, сместить восприятие в астрал оказалось невероятно трудно. Будто бы нечто специально било по разуму, мешая настроиться. И это при всё ещё действующих защитных артефактах!

Умудрившись преодолеть неожиданное сопротивление, я увидел в астрале тварь, что висела под потолком и создавала вибрации, распространяющиеся вокруг неё подобно волнам. Они не пробивали щиты, но влияли на наши тонкие тела, а через них – на разумы, искажая восприятие.

-Ligu Himli Tuliz! – на одном дыхании выпалил я, направив заклятие на неожиданного противника.

Сгусток Тьмы, буквально поглощающей свет, метнулся к существу. Тварь метнулась в сторону, умудрившись увернуться. Несмотря на то, что удар цели не достиг, наш противник прекратил создавать вибрации, благодаря чему думать и действовать сразу же стало легче.

-Imoniph Harusan Inhue!

Следующее заклятие уже достигло своей цели. Существо замерло, скованное резко исказившимся вокруг него пространством.

-Harony Nairony Ifal!

В этот раз у твари не было возможности увернуться. Потому серебристый сгусток некротического заклятия угодил точно в цель. Аморфное образование, низший дух, по большому счету, в энергетическом спектре издал нечто вроде крика боли и страха, заставив меня поморщиться. Однако, заклинание на тёмном наречии не оставило ему шансов. Тварь быстро распалась, превратившись в обезличенный сгусток энергии, быстро растворяющейся в астрале.

-Что это за дерьмо бездомных шлюх? – раздался тихий голос Даяны.

Девушка, усевшись на ступени, направила свой револьвер в то место под потолком, где секунды назад в астральном спектре находился наш враг.

-Ты видела? – удивился я.

-Там было что-то… вроде морды… Не знаю, - покачала головой Джилс, - Оно скалилось, а потом будто бы закричало… Но звука не было, хотя я и слышала эту штуку. Словно, оно кричало прямо в моей голове.

-Неплохо, - хмыкнул я, подойдя к девушке, - Это был дух. Темный. Низший. Он пытался помешать нам идти дальше.

-Ублюдок, - хмыкнула Даяна, схватившись за протянутую мной руку и поднимаясь на ноги, - Как с вами, колдунами, можно справиться? Это дерьмо не было видно пока ты по нему не ударил.

-Лучше тебе самой не лезть в наши разборки, - пожал я плечами, - Шансов просто выжить и сохранить свою личность в этом деле у простых людей нет даже в теории.

-Мда… Ладно… Только ты лучше по сторонам смотри, - фыркнула Джилс, доставая платок.

Пока она вытирала с лица и шеи кровь, я ещё раз осмотрелся и нахмурился. Теперь стали заметны те вещи, что прежде умудрялась скрыть уничтоженная мной тварь. Надписи на всё той же мантике, что мне совершенно не знакома. Их было не так уж много, но… Все они содержали в себе уже знакомую силу.

-Элизабет, - покачал я головой, - Это её работа.

-Значит, она сильнее и умнее, чем ты думал, - фыркнула Аманда, спустившись вниз, - Тут никого. Зато есть свежие следы. И… Сол, надеюсь, ты и твоя подружка не ужинали.

Покосившись вниз, я втянул носом воздух и поморщился. Запах крови и человеческой плоти. Что странно – никаких энергий смерти не ощущалось. По всей видимости, та магия, которую использует Бьерн, полностью поглощает и перерабатывает присущую некромантам силу. А это странно.

Удостоверившись в том, что Даяна твёрдо стоит на ногах, я спустился вниз. Слева – щитовая. В небольшом помещении обнаружились несколько металлических шкафов со стеклянными дверцами. Прямо – раздевался для местных техников. Рядом с ней широкая арка, за которой длинный просторный коридор, уходящий куда-то под здание цеха. Справа – еще одна дверь, сейчас открытая. Именно туда и направилась вампирша.

Последовав за своей слугой, я оказался в просторном помещении, полностью лишенном мебели. В его центре обнаружился достаточно большой, диаметром ярдов так семь, ритуальный рисунок. Его линии, выведенные почему-то не засыхающей кровью, едва ли не светились от переполняющей их силы.

Однако, далеко не обнаруженным нами ритуальный рисунок заставил меня замереть на месте. По периметру помещения на крюках висели оболочки. В первое мгновение мне показалось, что это тела, но стоило присмотреться, как стало ясно – нет. Кожа, что должна покрывать всё тело.

Подойдя к одной из этих «личин», я нахмурился и ткнул её стволом револьвера. Внутри, судя по всему, было пусто. Будто бы перед нами чей-то безумный гардероб, где вместо костюмов – человеческая кожа.

-У них даже ногти на месте, - сдавленным голосом произнесла Аманда, обходившая помещение по периметру.

Используя дуло револьвера, я повернул ближайший «наряд». В спине «оболочки» обнаружилась вертикальная прореха, идущая точно вдоль того места, где у людей позвоночник. Подняв взгляд вверх, я уставился на лицо. Оно было деформировано, из-за того, что внутри отсутствовали кости и мышцы. Словно ткань, которую попросту бросили на пол. Однако, самым кошмарным оказалось наличие карих глаз. Будто бы насмешка над той девушкой, что стала очередной жертвой Элизабет Бьерн.

-Ты уверен, что эта сука вообще человек? – тихо поинтересовалась Дуэйн.

-Уже нет, - выдохнул я, - Подобная магия живым существам не свойственна в принципе. Мне больше кажется, что нас всех обманули. Если Элизабет Бьерн и существовала в природе, то на её месте давно… демон? Или, например, гомункул… Нечто, обладающее магией и разумом, что пытается вжиться в наше общество.

-Вот это больше похоже на правду, - кивнула вампирша, - В любом случае, мы сделаем этому дерьмовому миру одолжение, если избавим его от…

-Что за дерьмо? - раздался голос Даяны, таки спустившейся по лестнице и добравшейся до нас.

-Личины Бьерн, - произнёс я, повернувшись к агенту, - Судя по всему, она одевает их с помощью какого-то ритуала, - пришлось кивнуть на выполненный кровью рисунок на полу, - И не советую в него заходить. Эта дрянь всё ещё активна.

-Спасибо! – ответила Джилс, громко проглотив слюну.

Даяна предпочла вообще не приближаться к ритуальному рисунку. Вместо этого она расстегнула чехол фотоаппарата, висящий у неё на правой стороне пояса и произнесла:

-Надо, чтобы вы фонарями осветили эту дрянь. Я сделаю фото. А потом штуки на стенах…

-Как скажешь, - кивнула Аманда, выполнив просьбу нашей спутницы.

Я же внимательно изучал это место во всех доступных мне спектрах. Мы никого не встретили, хотя перед нами сюда точно кто-то спускался. А это означает одно – неизвестный враг, поставивший своего духа-стража, до сих пор находится в помещении и наблюдает за нами. Причем, делает это весьма профессионально – ни разу мне не удалось ощутить направленный на меня взгляд.

Подумав, я запустил волну энергии вокруг себя, принявшись наблюдать за её поведением, готовый даже к тому, что враг окажется на потолке. Однако, всё оказалось куда более странным. Прямо над центром рисунка выпущенные мной энергии буквально огибали нечто.

-Назад!

Мой крик заставил Аманду и Даяну метнуться в стороны, сражу хватаясь за оружие. Я же, более не рассуждая, принялся стрелять по обнаруженной аномалии. В ту же секунду пространство исказилось и, словно нарыв, лопнуло. Из образовавшегося провала, разящего чем-то холодным и голодным, в обычную реальность вывалилась невысокая фигура, своими очертаниями напоминающая стройную девушку. Вот только на этом сходство с людьми и заканчивалось.

Из-за полнейшего отсутствия кожи у существа, мы могли видеть жгуты мышц, с покрытых чем-то напоминающим прозрачную слизь. Голова твари была лишена волос. Никакого лица – вместо него имелась громадная овальная пасть, заполненная множеством рядов прозрачных треугольных зубов, между которыми с невероятной скоростью мелькали тонкие щупальца, покрытые многочисленными присосками.

Разум отметил всё это мельком. Словно бы сделав фото. Тело же действовало само. Руки направили револьвер на это порождения чьей-то безумной магии, а указательный палец нажал на спусковой крючок. Однако, несмотря на то, что серебряная пуля, превращенная моими стараниями в артефакт, оставила отверстие в груди нашего врага, существо будто бы и не заметило этого. Оно дернулось, а затем метнулось ко мне.

Именно грохот выстрела, невероятно громки и гулкий, бьющий по ушам в замкнутом пространстве подвала, вывел мой разум из ступора. Задержав дыхание, дабы не вдохнуть обжегший лицо пороховой дым, я сделал шаг влево, намереваясь ударить заклятием.

Тварь, надо сказать, действовала невероятно быстро. Размазавшись в пространстве, она врезалась в созданные моими артефактами щиты и принялась полосовать их громадными, когтями, которые я заметил только теперь. В ту же секунду Аманда и Даяна принялись стрелять по ней. Однако, ни пули агента ГБР, ни дробь, выпущенная из ружья вампирши, не смогли даже замедлить это кошмарное существо.

-Ham kilim ifal! – ударил я по твари, осознавая, что мой противник с невероятной скоростью просаживает щиты.

Полоса ослепляюще белого света врезалась в тварь. Заклинение попросту сожгло часть плоти, оголив внутренности живота и нижней части груди. Через эту прореху мне даже удалось заметить потемневшие ребра. Одновременно с заклятием, удалось сделать ещё три выстрела. Первый угодил в верхнюю треть груди, второй в шею, а третий точно в голову моего противника.

Тварь дернулась, на мгновение замерев на месте. Этого хватило Аманде, что умудрилась подобраться ближе и буквально приставить ствол ружья к черепу существа. Именно её выстрел и разворотил голову нашего противника. Тварь дернулась, а затем рухнула на пол, издав звук, похожий на долгий глухой стон.

-Что это было за дерьмо? – рявкнула на меня Даяна, выронив револьвер и рухнув на колени, - Что тут вообще происходит?

Опустив пистолет, я подошел к девушке и, положив руку на голову, принялся пропускать поток энергии, наполняя её образами и чувствами спокойствия. Помогло. Агент ГБР прекратила кричать и, подняв на меня теперь уже злой взгляд, тихо произнесла:

-Сол, тебе придется очень многое мне рассказать.

-Расскажу, - кивнул я, - Только… Тебе не кажется, что нам нужно устроить тут нечто вроде пожара и…

-Никаких пожаров! – почти зарычала Джилс, - Эта тварь… Кожа людей… Сол, я должна сообщить всё своему начальству. В ГБР обязаны об этом знать.

-Ты понимаешь что после этого со всеми нами сделают? – вздохнул я, - Скажи спасибо, если не отправят за решетку, а просто убьют.

Девушка, опустив взгляд, огляделась, после чего покачала головой.

-Не думаю. Таких тварей в стране явно много. Ты даже не представляешь насколько много… Кто-то же должен их ловить.

-Ты понимаешь, что это не мутант или эксперимент ученых? – поинтересовался я, - Это была суккуба. Демон. Тварь, что в бестелесном виде способна вселяться в смертных, а будучи воплощенной… Ты только что видела всё сама.

Бросив взгляд на труп твари, Джилс передернулась. И без того бледное лицо девушки побелело окончательно, по цвету приблизившись к мелу. Руки Даяны дрожали, а из глаз текли слёзы. То, что мне удалось помочь ей взять себя в руки, не отменяло ни шока, ни страха, ни кошмарности всей этой ситуации. Во всяком случае, для обывателя происходящее выглядело более чем жутко.

-Без ГБР тебя сожрут, Сол, - добавила Даяна, сделав глубокий вдох, - С этим дерьмом, - кивнула девушка на труп и висящую на крюках человеческую кожу, - управление тебя прикроет. Семьи заткнутся. Я знаю. Дарс говорил. Их терпят пока они выполняют сделку с правительством. Стоит им нарушить условия…

-Наркотики? Торговля людьми? – перебил я девушку, - Это тоже часть сделки?

-Да, - кивнула в ответ, чем заставила меня подвиться воздухом на вдохе, - Даже притоны наркоманов… Все понимают – рано или поздно, но это дерьмо вылезет. И власти хотят удержать его под контролем. Не дать стать угрозой национальной безопасности.

-А почему твой покойный начальник тебе подобные вещи вообще озвучивал? – нахмурился я, взяв девушку под прицел.

-Когда мы сюда отправлялись, нас инструктировали, - принялась сбивчиво объясняться Джилс, - Предупреждали, чтобы мы не лезли в определенные вещи, даже если что-то и найдем. Дарс говорил это приказ директора ГБР. Но я не уверена…

-И теперь ты говоришь, что твоя контра прикроет меня, - усмехнулся я, опустив оружие, - Странная шуточка… не подскажешь где мне надо смеяться?

-Я…

-Она не соврала, - раздался голос Роберта, заставивший меня повернуться к входу в помещение.

Сурен стоял в дверном проёме, держа в левой руке револьвер, направленный на меня.

-Не поможет, - покачал я головой, - И ты это прекрасно знаешь.

-Артефактные пули, - фыркнул агент, - Не только в Тайко хватает колдунов. Некоторые есть и в столице. И даже работают на… Семьи.

-Что? – удивленно уставилась на своего напарника Даяна, - Патрик?

-Детка, не делай глупостей, - покачал головой Сурен, - На мне тоже артефакты – они лучше твоих поделок, Сол. Стрелять бесполезно. Мы, можно сказать, почти на равных. Только сюда через пару минут явятся люди Тарконе. Тоже не с пустыми руками. Клементе тоже имеет полезные знакомства, как вы понимаете. Потому твои фокусы, колдун-недоучка, не помогут.

-Патрик, мы же договорились и…

-Даяна! – оборвал напарницу агент, - Пожалуйста, не делай глупостей и не вмешивайся. Мы спокойно вернемся домой, получим премию… Я – повышение. Клементе и его подружка – голову Сола… Каждому своё, как говорится.

-Почему? – спросил я, даже не думая бросать оружие.

Патронов в револьвере мало – только два. И это совсем плохо. Впрочем, имелся второй – трофейный. Увы, у него был другой калибр. Из-за этого артефактные патроны не подходили, а переснарядить собранные с трупов убитых мною бандитов не вышло. Ни серебра, ни подходящего станочка, ни места для ритуалов…

Сейчас мне требовалось потянуть время. Пока Сурен разглагольствовал, я смог по каналу связи приказать Аманде скрыться и выяснить где Клементе и его люди.

-А тебе-то какая разница? – криво усмехнулся Патрик, - Жаль Луиджи и его дружки оказались такими наглыми и тупыми. Иначе бы я смог сюда всех разом собрать. И получить за это куда больше. Но… А куда делась твоя дохлая подружка? – заметил отсутствие Аманды Сурен.

-Развлекается с Клементе и его ублюдками, - пожал я плечами.

-Едва ли у этой малолетки получится справиться с его головорезами, - усмехнулся Патрик.

«Тут было двенадцать ублюдков, - доложила Дуэйн, не забыв добавить к этом образы убитых ею людей, - Самого Клементе я смогла скрутить. Что дальше?»

-Тебе Клементе нужен живым или только голова сойдёт? – поинтересовался я у Патрика, - А то ты его так ждешь…

-Ты блефуешь, - фыркнул Сурен.

«Аманда, убей Клементе, а голову… Оторви её и принеси мне, - послал я вампирше приказ, - Сюда вернёшься так, чтобы скрутить Патрика. У него действительно опасные патроны.»

От боеприпасов в револьвере агента разило кровью, безумием и гнилью. Более чем неприятная смесь энергий. Полагаю, Клементе, что выдал эти патроны Сурену, получил их от диких вампиров. Всё же, они заинтересованы в постоянных поставках человеческих невольников.

-Ты так в этом уверен? – усмехнулся я, - Или думаешь, что всё знаешь о вампирах?

-Аманда же недавно стала такой, - нахмурился Патрик.

Судя по исходящим от него волнам эмоций, Сурен свою уверенность изрядно растерял. Во всяком случае, он начал опасаться за свою шкуру.

-Она создана ритуалом, а не сама выползла из могилы, идиот, - фыркнул я, - Потому Аманда изначально сильнее. Она лучше во всем. Да и ума у неё точно будет больше, чем у тебя.

Даяна, сообразившая, что ситуация начала меняться, Поднялась с колен и направила своё оружие на Патрика.

-А ты-то чего? – нахмурился Сурен, - Он для тебя никто! Убийца, давай уж откровенно. Это он и его подружка устроили резню местным Семьям. А уж сколько крови на его…

Договорить агент не успел. Позади него раздались демонстративно громкие шаги, после чего к ногам Сурена покатилась человеческая голова, от которой во все стороны летели кровавые брызги.

-Твой друг оказался вооружен не самым лучшим образом, - произнесла Аманда, - Артефакты против колдунов на меня не подействовали. Видимо, те, кто выдал их Клементе и сами являются нежитью.

-Дружище, опусти оружие и мы спокойно поговорил, - покачал я головой, - У нас точно нет причин устраивать тут перестрелку.

В помещении наступила тишина. Сурен переводил взгляд с головы Клементе на Аманда, а потом на меня, после чего вновь смотрел на то, что принесла вампирша.

-Патрик, опусти оружие, - нарушила молчание Даяна, - Пожалуйста. Не заставляй меня сделать это…

-Сделать что? - горько усмехнулся Сурен.

-Убить тебя.

-Не выйдет, - вздохнул Патрик.

Мужчина действовал молниеносно. Он быстро поднёс револьвер к лицу, направив его стволом себе в рот, после чего нажал на спусковой крючок.

-Или я чего-то не понимаю, или… - задумчиво протянула Аманда, - Или твой напарник был мудаком, Даяна.

-Нет, - хмыкнул я, подходя к ещё дергающемуся трупу и впитывая выплескивающуюся из него некротическую энергию, - Его обработала Бьерн. Как именно – не понятно. Но то, что те дневники, которые ты нашла в её офисе, подделка – точно. Она действительно умнее и опытнее, чем показывает заинтересованным сторонам.

-А с чего ты взял, что твоя Эдизабет не является это штукой? – кивнула на труп суккубы вампирша.

-Посмотри на крюки, - вздохнул я, - Один из них пуст. Элизабет Бьерн тут точно нет.

Сделав очередную затяжку, Даяна выдохнула густое облако табачного дыма, после чего потянула руку к стоящей на столе чашке. Увы, та оказалась пуста. Хмыкнув, девушка схватила чуть запотевший хрустальный стакан, в котором ещё оставался виски с почти растаявшими кубиками льда, уже изрядно потерявшими форму. Поднеся его к губам, Джилс одним глотком осушила содержимое вожделенного сосуда. Она даже не обратила внимания на то, что проглотила напиток вместе с кусочками льда. Девушка даже его крепости не замечала.

Потушив сигарету в уже полной окурков пепельнице, Даяна потянулась за следующей. Ей сейчас было совершенно наплевать на пропахшие табаком блузку и волосы. Более того, она не обращала внимания и на то, что дым от сигарет в помещении едва ли не режет глаза. Всё, что интересовало агента – содержимое уже почти допитой бутылки, очередная порция кофе и новая пачка сигарет.

Несмотря на то, что со скотобойни они вернулись почти семь часов назад, девушка до сих пор не пришла в себя. Внутри неё всё буквально проморозило от ужаса. Сейчас, когда эмоций стало меньше, а руки перестали трястись, она пыталась взять себя в руки, но получалось это слабо. То и дело перед глазами появлялись образы происходящего в подземной части скотобойни. Особенно впечатляла человеческая кожа, превращенная кем-то или чем-то в подобие костюмов. Даже тварь с громадной пастью вместо лица не так впечатлила девушку, как осознание того факта, что кто-то может буквально содрать с неё кожу, одеть на себя и жить вместо Даяны, обретя её голос, манеру речи, мимику и жесты… И никто не заметит подмены. Во всяком случае, если тварь, которая сможет провернуть подобное, додумается пресечь общение с друзьями и родственниками девушки.

Откинувшись на спинку кресла, Джилс прикрыла глаза. В очередной раз она ощутила тугой комок холода внизу живота и обжигающе-ледяные тиски, сдавливающие сердце. Тело никак не могло расслабиться. Не помогали ни виски, ни сигареты… Поспать тоже не вышло. Стоило рухнуть на диван и закрыть глаза, как её накрыла волн озноба. Руки и ноги начали трястись, а внутри всё заледенело.

В конечном итоге, Даяна поднялась и, вытащив из бара бутылку, а из холодильника пластиковую форму для кубиков льда, сварила кофе и принялась напиваться в надежде на то, что алкоголь поможет. Увы, но она даже не заметила его крепости. Будто бы и не виски был в бутылке, а чем-то подкрашенная вода с ароматизаторами.

От размышлений девушку отвлек стук в дверь. Мгновенно подобравшись, Даяна схватила револьвер и только после этого спросила:

-Кто там?

-Спинер.

-Войдите.

Стоило старшему агенту, приехавшему в Тайко после звонка Джилс, открыть дверь, как девушка навела на него оружие. Мужчина нахмурился, но поднял руки, демонстрируя пустые ладони. Впрочем, удивленным он не выглядел. Взгляд старшего агента казался Даяне понимающим.

-Удостоверение, - потребовала Джилс.

-Эм… Пожалуйста, - кивнул Дэвид, - Оно во внутреннем кармане пиджака.

-Медленно.

Выполнив требование Даяны, Спинер продемонстрировал ей и удостоверение, и значок. Та в ответ хмыкнула и спросила:

-Как зовут начальника отдела убийств?

-Алек Роузен, - фыркнул старший агент, - Ему пятьдесят три, он давно посидел. Имеется большая лысина с вытянутой родинкой темно-коричневого цвета. Вечно всем недоволен и ворчит о неправильном оформлении материалов.

-Хорошо, - опустила Джилс револьвер, - Во всяком случае, вы это вы, а не кто-то под вашей личиной.

-Тут всё… настолько плохо? – нахмурился Дэвид, войдя в комнату и закрывая за собой дверь.

Комментировать откровенно «помятый» вид девушки старший агент не стал. Буду достаточно опытным человеком, многое видевшим за годы службы, он мгновенно понял в каком она состоянии. Потому расстегнутая блузка на выпуск, растрепанные волосы, неестественно белое лицо и темные круги под глазами не вызывали вопросов… В отличии от причин происходящего с Даяной.

Спинер больше года был знаком с этой девушкой. Ему далеко не раз приходилось сталкиваться с ней по службе и видеть её способность сохранять самообладание даже в самых отвратительных ситуациях.

-Вы видели фотографии? А на месте были? – вместо ответа на вопрос старшего агента поинтересовалась Джилс.

-Да, - кивнул Дэвид, - И труп этого существа тоже уже успел осмотреть… Это какой-то мутант или инопланетянин?

-Если это и пришелец, то не на ракете он прилетел сюда, - фыркнула девушка, убрав револьвер в кобуру.

Дэвид, усмехнувшись на ей комментарий, подошел к окну и открыл его, впуская в помещение прохладный осенний ветер.

-Ты… слишком много куришь, - вздохнул Спинер, усаживаясь в кресло, - В любом случае, со всем этим дерьмом придется разбираться. Тварь с пастью вместо лица… Эту штуку наши парни уже изучают в местном морге. Я от них, собственно говоря.

-И что они говорят? – поинтересовалась Даяна, потянувшись за очередной сигаретой.

-Эта штука не может… ну, такого в природе существовать не может в принципе, - вздохнул Спинер, - У неё нет глаз, носа, ушей… Нет кожи. Все остальные органы на месте. Оно даже имеет репродуктивную систему, что удивительно. Вот только какая там группа крови – не понятно. Наши делали тесты, использовав местные запасы, и не смогли ничего понять. Она сворачивается, вступая в реакцию со всеми видами крови. Судя по всему, это существо не может иметь совместное с людьми потомство.

-Кому в голову пришли такие вопросы? – побледнела Даяна.

Стоило девушке представить процесс «заделывания» того самого совместного потомства с этой тварью, как она ощутила тугой комок тошноты, подкативший к горлу.

-Ричарду, - усмехнулся Дэвид, - Это он любитель селекции и межвидового скрещивания.

-Извращенец, - покачала головой девушка, - Впрочем, я не удивлена – с нормальными девушками у него всё плохо, потому он решил переключиться на животных.

-Ты до сих пор злишься на его попытку напоить тебя и затащить в постель? – поинтересовался Спинер.

-Ты сам эту дрянь видел? – вздохнула Джилс, - Не хочешь с ней поцеловаться? Взасос? Думаю, этот ротик и твой «стержень» неплохо отполирует.

-Эм… Даяна, я понимаю, что тут творится настоящее дерьмо, но…

-Ты ничего не понимаешь, - оборвала его девушка, - Тут дохлая малолетка выпрыгивает из зеркал, а её хозяин из теней, а последние умудряются утаскивать неизвестно куда вооруженных мужиков. Эта штука в морге появилась буквально из воздуха. А ещё я видела висящую под потолком штуку, из-за которой думала будто бы спускаюсь по лестнице, но в действительности стояла на месте… И это всё после этого, как меня едва не пустили по кругу местные бандиты, которым насрать на моё удостоверение ГБР просто потому, что в их бизнесе крутятся невероятные суммы. Добавь к этому Патрика, продавшего меня своим дружкам Тарконе… не он один такой продажный, между прочим. Дарс был не лучше. Роберт вообще умудрился объявить в розыск невиновного…

-Ты про Пульвиса? – усмехнулся Спинер.

-Да, - кивнула Даяна, схватив бутылку и выпив остатки виски прямо из неё, не став утруждать себя использованием стакана.

-Он того стоит? – поинтересовался Дэвид, - Этот Пульвис…

-Ты о чем? – уставилась девушка на Дэвида.

-Я про Пульвиса. Он того стоит? Или ты из чувства справедливости решила его вытащить из дерьма?

-Ты сошел с ума, - вздохнула девушка, - Идиот, у которого одно на уме.

-Других причин, по которым Патрик мог сдать тебя местным бандитам, я не вижу, - пожал плечами Спинер, - Вы же были близки.

-Заткнись…

Даяна и сама не поняла как револьвер оказался в её руках. Однако, не сомневаясь ни мгновения, она направила его на Дэвида. Упоминание о её скоротечном романе с напарником, острой бритвой ударило по эмоциям девушки. Потому его поступок был вдвойне неприятным и воспринимался не просто предательством, а куда более омерзительным поступком – плевком в душу.

-Успокойся, - снова поднял руки Спинер, - Я просто выдвинул версию… Всё же, этот Сол выглядит… впечатляюще. В твоём вкусе.

-Дэвид, ты…

-Успокойся, - покачал головой старший агент, - Ты прекрасно знаешь, что это моя обязанность.

-У меня с Пульвисом ничего не было, нет и не будет. Я не сплю с ни со свидетелями, ни с подозреваемыми. Не держи меня за шлюху, - прошипела Даяна, едва удерживающая себя от того, чтобы выстрелить.

Пожав плечами, Спинер взял из лажещей на столе пачки последнюю сигарету и, закурив, произнёс:

-В любом случае, придется… многое решить. Я уже звонил в управление.

-Подробности, - потребовала Даяна, опустив револьвер.

-Насколько я понял, это не первый подобный случай… со странными существами, аномалиями, галлюцинациями, нарушением законов физики…

-К чему ты ведешь? – нахмурилась девушка.

-Там, - Дэвид поднял вверх указательный палец, - Приняли решение создать специальный отдел, который будет заниматься подобными происшествиями. Всех деталей пока никто не знает – только слухи, доверять которым было бы глупо.

-Какое это имеет отношение ко мне? – нахмурилась девушка.

-Мне эту информацию озвучили потому, что тебя, как только ты вернёшься в столицу, переведут в этот самый отдел.

-Как он называется?

-Понятия не имею, - фыркнул Спинер, - К слову, не только тебя туда хотят отправить. Меня тоже.

-Дерьмово, - вздохнула Джилс, - Мы с Патриком изначально обещали Пульвису возможность переехать в столицу и работать там частным детективом… В смысле, обещали помощь в решении проблем, которые ему устроил Дарс со стороны закона.

Спинер, слушая её, фыркнул.

-Он же, вроде, колледж закончил? Не просто так же у него есть лицензия на работу частным детективом…

-Да, - нахмурилась Даяна, - Ты хочешь уговорить его служить в ГБР?

-Ну, не всё так просто, - покачал головой Дэвид, - Для этого одного колледжа мало… Да и стаж службы в полиции нужен. Детективом, а не патрульным.

-Он не согласится, - пожала плечами Джилс, - Сол не тот человек, что станет работать на государство. Не с его жизненным опытом и взглядами. Но мы уговорили его на постоянное сотрудничество. Это была сделка.

-Хм…

Спинер задумался. Слишком уж всё выглядело двояко.

-А что она вам дал?

-Сведения о торговле наркотиками и людьми, - помрачнев, произнесла девушка.

Даяна только сейчас поняла, что Патрик мог изначально сообщить об этом своим дружкам Тарконе и… Скорее всего, её ждала бы более чем печальная участь. Лишь действия Аманды и Сола предотвратили пытки и смерть, на которые её обрек собственный напарник.

-Это уже серьёзно, - нахмурился Дэвид, - Сведения…

-Кое-какие документы, списки телефонных номеров, фамилий, адресов… Даже графики перевозок, - произнесла Джилс, - Если поторопиться, то можно успеть «прихватить» ублюдков на «горячем»… Если ещё не поздно.

-Вот что… - вздохнул Дэвид, - Я звоню в Управление. Местной полиции доверять не стоит. Задействуем наших. Возьмем кого получится, а потом… По ситуации. Если там действительно есть наркотики и пленники, то это твой шанс выйти из этого дерьма без потерь.

-А если нет?

-То тебя ждёт служебное расследование и арест до его завершения. Трупы старшего агента и напарника… Не та вещь, на которую закроет глаза отдел внутренних расследований.

-Судя по всему, нам придется подключить Сола, - вздохнула Даяна, - Я полагаю, что без него мы можем не справиться. Тут замешаны… Они не как та тварь, которую наши сейчас в морге разбирают на части, но тоже опасные существа.

-Хорошо.

-Мне надо к врачу, - решила сменить тему Джилс.

-Ты, вроде, не ранена, - нахмурился Спинер.

-Это… Другое, - отвела взгляд Даяна, - Из-за Патрика.

Дэвид, несколько секунда помолчав, спросил:

-И какой срок?

-Не знаю… Точно не знаю, - покачала головой Джилс, - У меня задержка на две недели. Такого прежде не было. Если я действительно беременна, то… Не знаю.

Взгляд Спинера ей не понравился. Слишком уж холодными стали глаза Дэвида.

* * *

Сделав глубокий вдох, Элизабет принялась выполнять очередной очистительный ритуал. Проклятие лича не удавалось снять. Как оказалось, оно куда сложнее и страшнее, чем думала Бьерн.

Первоначально, ей показалось, что получилось сбросить творение некроманта на случайного свидетеля, но… Реальность оказалась куда менее приятной. Тот мужчина погиб из-за заряда деструктива, скрывшего настоящий посмертный «подарок» Серого. Истинное же проклятие медленно разъедало тело, энергетику, ауру и тонкие тела Элизабет, постепенно убивая её. Как бы они ни изощрялась, ей не удавалось его ни выжечь, ни сбросить… Ритуалы приносили лишь временный эффект, даруя несколько часов спокойствия и расслабленности, а потом – боль и давление на психику, постепенно затуманивающие разум, возвращались.

С неприкрытой ненавистью посмотрев на свою очередную жертву, что отдаст собственную жизнь, помогая Бьерн протянуть ещё несколько дней, женщина нахмурилась. Она уже не раз меняла структуру ритуалов. Переделывала заклятия… Что только не делала Элизабет, желая избавиться от «подарка» лича. И каждый раз итог был один – проклятие возвращалось.

-Урод… - выдохнула Бьерн, закрыв лицо ладонями, - Что же ты сотворил, тварь? Что? Как мне снять эту дрянь?

Ответа ожидаемо не последовала. Девочка, лежащая в центре ритуального рисунка, точно не могла ничего сказать, ибо пребывала без сознания. Да и к магии она отношения не имела.

Прежде Элизабет проводила отдельно два ритуала – очистительный и восстановительный. Увы, но оказалось, что проклятие восстанавливается слишком быстро. Из-за этого Бьерн пришлось изворачиваться, совмещая две мистерии в одну. В те часы, когда она составляла новый ритуал, используя для этого два уже давно известных и хорошо освоенных, ей вспомнился Учитель. Он всегда говорил, что лишь боль и угроза смерти способны заставить человека развиваться. Этот свой взгляд он использовал в рамках обучения тогда ещё юной ученицы, из-за чего она его и убила…

«Похотливый урод, - подумала Бьерн, вспомнив его, - Тварь…»

Она действительно была любовницей своего Мастера. Вот только для него девушка являлась лишь очередным развлечением. Просто ещё одной девицей, что побывала в его кровати. Никаких чувств по этому поводу он не испытывал, даже не думая сменить подход к обучению. Сама же Элизабет хотела быть чем-то большим, нежели очередная шлюха, которую поимел её Учитель. Увы, но чувства юной ученицы оказались безответными. Более того, Бьерн умудрилась увидеть своего Мастера в одном из ресторанов города с другой женщиной, что и стало настоящей причиной убийства. Не его жестокость, которую, спустя годы, она таки поняла. Даже не черствость как таковая. А именно появление другой женщины.

Потом Элизабет жалела о своем поступке. И не потому, что другие оккультисты прекрасно поняли подноготную ситуации и отвернулись от неё. Нет. Бьерн осознала, что была действительно дерьмовой ученицей. Она так мало переняла знаний у своего Мастера… И за это теперь приходилось расплачиваться. Болью и дышащей в затылок Смертью, что уже протянула руки к Элизабет, периодически сжимая её сердце своей ледяной хваткой.

Справившись с эмоциями, ведьма опустила руки и открыла глаза. Ей требовалось сосредоточиться на грядущем ритуале, дабы выполнить его без ошибок.

-Приступим, - прошептала Бьерн.

Войдя в ритуальный рисунок, ведьма опустилась на колени рядом со своей жертвой и, взяв в руки ритуальное оружие, подняла его, примеряясь для удара. Ей требовалось попасть точно в сердце.

-Начнём…

Сделав глубокий вдох, Элизабет вспомнила составленные ею заклятия, благо заучить их не было проблемой.

-De-Hau ner falere! Aurigo himo tela alagau imobele…

Вкладывая в каждое произнесённое слово силу, ведьма ощущала как пустеет её резерв. Тяжесть быстро навалилась на плечи, а спина заныла от напряжения. Увы, но Бьерн так и не прошла большую часть ритуалов, что должны были помочь ей развиваться. Не успела. Она убила своего Мастера до того, как он провел свою нерадивую ученицу через нужные мистерии, делающие человека чем-то большим, нежели простой смертный.

-Glaccio refracto ambere himelete!

Линии ритуального рисунка начали светиться багровым. Внутри него появился фон демонических энергий. Постепенно они становились всё плотнее и тяжелее, обретая физической воплощение в виде потустороннего алого тумана.

-Faro nek harge! Autere merg-mere! Natre majo refargo hem…

Несмотря на боль, что начала обжигать тело и разум, Элизабет не останавливалась. Она продолжала произносить ритуальные заклятия, стремясь выполнить мистерию. Стоит остановиться, как вся эта сила ударит по ней самой и тогда… Бьерн погибнет. И не факт, что ей душу не смогут захватить твари, к коим сейчас призывала ведьма, отдавая в качестве платы за помощь кровь и жизнь своей жертвы.

-Garte lakau jore hnege bikane!

Произнеся последнюю часть ритуального заклятия, Элизабет опустила руки, ударив кинжалом точно в сердце своей жертвы. Оружие вошло в плоть юной девушки невероятно легко, не встретив никакого сопротивления. Почти сразу её стала покидать кровь. Она выходила из тела подростка через рану, нос, рот, уши, глаза… Даже через поры в коже. Этот процесс становился всё быстрее, а сама алая жидкость собиралась в ало-багровый шар над телом жертвы.

Когда этот процесс завершился, образовавшаяся сфера начала меняться. Она превратилась в овальную плоскость высотой с человеческий рост. В её центре появилась черная точка, быстро становящаяся провалом куда-то в пустоту. Из него тянуло чем-то тяжелым, мрачным, удушающим и подавляющим.

Когда портал закончил формироваться, из него в Элизабет ударил поток энергии. Она выжгла некротику и деструктив и её ауры и тонких тел, а затем принялась восстанавливать их, устраняя повреждения. Аналогичный процесс шел и с плотью ведьмы. С невероятность скоростью её тело избавлялось от того, что с ним сотворило проклятие лича. Органы прекратили гнить, восстанавливаясь до их нормального состояния.

Когда этот процесс завершился, портал захлопнулся. Кровь, из которой он был соткан, буквально втянулась на ту сторону, оставив после себя лишь тяжелый металлический запах.

Только когда всё закончилось, Элизабет рухнула на обескровленный труп своей жертвы, стараясь восстановить дыхание. С каждым разом ритуал давался ей всё тяжелее. Проклятие лича, как бы Бьерн ни старалась оттянуть неизбежное, подтачивал жизнь и силы ведьмы. Пускай и медленнее, чем мог бы без творимых ею ритуалов, но они служили лишь отсрочкой.

-Сол… - выдохнула Элизабет.

Она допустила ошибку, поскандалив с ним в ту ночь.

Поняв, что Пульвис либо не получил письмо, либо этот проклятый лич приказал ему проигнорировать его, Бьерн решила сделать свой ход. Она смога уговорить его пойти в бар, а потом и переспала с парнем, благо он не так уж и плох на фоне старых ублюдков, секс с которыми и принёс ведьме первые капиталы и возможность создания своего брокерского агентства. Однако, звонок лича и невероятное чувство обиды из-за практически повторившейся ситуации с другой женщиной, затмили разум Элизабет. И она допустила ошибку, так и не осуществив свою задумку. Откровенный разговор с молодым некромантом не состоялся.

«Дура, - в очередной подумала Бьерн, вспомнив ту ночь, - Ну почему? Почему я не заставила себя прикусить язык, успокоиться и заткнуться?»

Как потом стало ясно, никакой другой женщины у Сола не было. Некромант отправился заниматься с вампиршей, которую поднял ритуалом. Увы, но это всё Бьерн поняла значительно позже и по косвенным признакам. Однако, совершенную ошибку было уже не исправить. Ситуация вышла из под контроля. В дело влезли другие Семьи, а Клементе начал проявлять своеволие и даже имел наглость напомнить Элизабет о том, что она переспала с Пульвисом, в то время как он сам считал её своей женщиной. Ей в тот вечер пришлось не только использовать свои артистические таланты и сугубо женские приёмы манипулирования мужчинами, но и магию. Никак иначе успокоить молодого Тарконе не получалось.

Теперь Бьерн оставалось думать кого уговаривать помочь ей и чем за это заплатить. Едва ли кто-то из серьёзных оккультистов в Тайко польстится на секс с ней. Не та среда. За подобную помощь всегда потребуют в качестве платы нечто соразмерное. Увы, но кроме накопленных денег и собственного тела у Элизабет ничего нет. Да и не чем ей помочь местным Мастерам. Она – недоучка, умудрившаяся столько времени протянуть после того, как собственноручно зарезала своего Учителя во время секса.

Собственно, за прошедшие годы Бьерн отточила до совершенства всё то, что успела когда-то узнать. В какой-то момент ей даже показалась, будто бы она стала на одну ступень со спесивыми ублюдками-колдунами, что воротят от неё нос. Выверенная тактика, отличные методы и навыки сохранения незаметности и манипулирования людьми, немногочисленные артефакты, оставшиеся после смерти Учителя… Всё это вскружило ведьме голову. Однако, столкновение с личем и его проклятие сбросили женщину с небес.

Серый не был тем, кого можно назвать боевым магом. Стезя некромантов – призраки и нежить, проклятия, тени и зеркала. Боевой арсенал повелителей мёртвых не слишком велик, но страшен и жесток в виду свой природы. Единственный практически открытый бой с учителем Сола едва не стал последним для Бьерн. Лич несколько раз был в шаге от того, чтобы достать ведьму. Лишь её хитрость, давно подготовленные гранаты с магической начинкой и использование омороченных простецов помогло ей почти победить.

Именно «почти».

Лич успел оставить ей «подарок» в виде проклятия, что неотвратимо убивает Бьерн.

Сол в этом плане, как поняла Элизабет, куда опаснее. Он, в отличии от своего Учителя, не стесняется в методах и средствах. Наблюдая за тем, как он расправился с боевиками Тарконе, ведьма пришла к выводу, что сама с ним связываться точно не рискнет. Серый, несмотря на то, что являлся нежитью, для которой погружение в Царство Теней проблем не создает, подобных приёмов не использовал. А вот его ученик именно так и действовал. Да ещё и артефактные патроны не забыл в револьвер зарядить. Последние и стали той причиной, по которой Бьерн так и не рискнула вмешаться в перестрелку.

Отдышавшись, ведьма поднялась и, покинув ритуальный рисунок, принялась одеваться. Её мысли всё ещё крутились вокруг Сола. Некромант был единственным человеком, что гарантированно знал как снять проклятие лича. Увы, он же являлся ещё и врагом Элизабет.

-А почему бы и нет? – растянулись в усмешке губя Бьерн.

Ей в голову пришла идея, реализация которой могла не просто помочь избавиться от проклятия, но и «сменить лагерь». Клементе мёртв. Остальные Семьи, судя по всему, уже в курсе деталей ситуации и теперь не пустят женщину на порог. И хорошо, если не попытаются убить на месте. А постоянно держать под контролем чьё-то сознание – невероятно сложно. По большому подобные вещи достигались ведьмой благодаря воздействию на эмоции её жертв. Однако, если слишком долго давить на человека такими способами, он быстро сойдёт с ума. И это без учёта сложности данных методик в целом.

Зато Сол – почти идеальный вариант, если его убедить. Например, в том, что собственный Учитель молодого некроманта был не самым лучшим существом и откровенно использовал парня, не забывая ограничивать в развитии, не давая всех знаний…

Постепенно план действий в голове Бьерн обретал всё больше деталей. Оставалось всё продумать, а потом организовать встречу на своих условиях, дабы Пульвис не вздумал убить Элизабет на месте.

-Проклятье! – замерла ведьма.

До женщины дошло, что помешать реализации задуманного могут сразу две женщины, явно имеющие на парня некоторое влияние. Агент ГБР и вампирша. Первая в силу своего положения, а вторая… По большому счету, тоже, но находясь с другой стороны социальной лестницы. Агент Джилс, фактически, способна взять Сола за глотку по закону, а созданная парнем вампирша, будучи зависимой от него, сделает всё возможное и невозможное, дабы убедить его расправиться с Элизабет.

-Похоже, что придёт расправиться с ними обеими, - вздохнула Бьерн, продолжив одеваться, - Ладно, с Джилс это будет не так уж и сложно. Но как быть с вампиршей?

Пока Даяна занималась вопросами со своей организацией, я обдумывал как выйти на Бьерн или же спровоцировать её на активные действия. Увы, но пока способов выманить ведьму не получалось придумать. Пришлось обзвонить свои и Учителя контакты, чтобы попытаться собраться хоть какую-то информацию о деятельности Элизабет и её агентства. Увы, но практически все те люди, с которыми удалось связаться, попросту не понимали как подступиться к вопросу. Деятельность брокерских компаний – специфичная штука. Сотрудникам полиции, адвокатам и им подобным личностям подобные вещи попросту не нужны. Не их это сфера.

С другой стороны, именно болевых точек у Бьерн практически не осталось. Место проведения «грязных» ритуалов мы выявили и сдали ГБР, Клементе мертв, офис её компании, вместе со всей документацией, сгорел. Увы, персонал жив, но… Имеют ли эти люди отношение к делам нашего врага?

«Кто-то – да, - мысленно хмыкнул я, - У неё же был помощник, который, якобы, куда-то постоянно пропадал… А был ли?»

Нет, кое-кого из сотрудников брокерской компании мне даже доводилось видеть. Однако, едва ли они могли быть оккультистами. Впрочем, и в Элизабет мне не удалось выявить магическую силу. Я попросту не задумывался об этом, а она сама неплохо маскировалась. Не исключено, что подобная ситуация имела место и с кем-то из её подчиненных.

Достав один из затрофееных Амандой дневников Бьерн, я принялся в очередной раз его изучать. Именно в этой рукописи были не редкие описания тех мистических знаний, коими обладала Элизабет, а сведения о её финансовой деятельности, номера телефонов…

Практически все, о ком шла речь на страницах записной книжки, имели тут достаточно полные характеристики, график работы, список обязанностей, дату поступления на работу, а некоторые и увольнения. Однако, имелся один человек среди них, кто не удостоился столь подробного описания.

-Крилл Дайсон… - прошептал я, довольно усмехнувшись.

Сей индивид в записях Бьерн был охарактеризован как помощник по важным переговорам. Однако, кроме номера телефона и адреса ничего более о нём написано не было. Даже дата рождения, как у остальных, не указана. Весьма странно, казалось бы.

-А, ведь, он в офисе не мелькал, - фыркнул я, перебрав в своей памяти тех сотрудников, что успел увидеть за время существования нашего детективного агентства.

Мы в кафетерии и зоне отдыха виделись довольно часто, порой обсуждая новости, что раздавались из динамиков радио. Порой было так, что Хорак, Ингвальд и я могли весь обеденный перерыв курить и пить кофе с сэндвичами в компании сотрудников Бьерн. Происходило это не так уж часто, ибо наша работа не подразумевала постоянного нахождения в офисе, но подобных случаев хватало.

-Тебя Крилл я там не видел.

Поднявшись с дивана, я посмотрел на часы и направился на кухню – организовывать себе бутерброды и новую порцию кофе. Во рту было горько от обилия сигарет и кофе. На Слюна стала вязкой, отдающей металлов и пеплом выкуренного табака. Сигареты – плохая еда. На время они глушат чувство голода, но сытым от этого не станешь. Зато заработать массу проблем таким образом более чем легко. Особенно, если «дымить» без остановки.

За годы обучения у Серого и работы частным детективом, в число моих привычек, несмотря на специфику что магического пути, что многие другие вещи, добавилось мытьё рук по любому поводу и без оного. Особенно, если я собираюсь готовить. Не знаю как другие некроманты и их ученики, а я сам, за годы работы с покойниками и осмотра трупов самой разной степени «сохранности», вроде бы и смог избавиться от брезгливости, но зато приобрел страх нарваться на кишечные инфекции и отравления. Потому, прежде чем полезть в холодильник и взяться за нож, тщательно вымыл руки и только после этого приступил к готовке.

До заката ещё пара часов. За это время надо успеть перекусить, приготовить оружие и… Что? В идеале, соваться к противнику, не изучив местность – серьёзная ошибка. Там может быть что угодно – от засады, которую устроит Бьерн в компании неизвестных мне индивидов, до самой обычной мины, накачанной энергией в дополнение к заряду взрывчатки. Подобные штуки в состоянии создать проблемы летального характера даже опытным оккультистам, не говоря уже обо мне.

Нарезав хлеб, колбасу и сыр, сложил их в бутерброды, после чего, подумав, хмыкнул, включил газ в духовке и поджог его. После этого пришлось искать сковородку или нечто близкое к ней по габаритам. Увы, но это не моя квартира. Жилье, предоставленное ГБР, не радовало ни обилием посуды, ни уютом… Относительный комфорт и чистота – единственные плюсы сего места. Вот с безопасностью сложнее. Если Семьи попросту не знают о том, что я тут нахожусь, то агенты Бюро сами же и выдали моей скромной персоне ключи от квартиры. Что им может прийти в голову – тот ещё вопрос.

Спустя десяток минут поисков мне таки удалось найти чугунную сковородку без ручки и, что удивительно, металлический прихват для неё. Только после этого бутерброды отправились в уже порядком разогревшуюся духовку, а чайник на плиту.

Оставалось ждать и думать.

Взяв очередную сигарету, я закурил и, выдохнув табачный дум, фыркнул. В голове мысли о визите к Дайсону успели более-менее уложиться в цельную картину, придя к закономерному итогу. Соваться к искомому человеку без предварительной подготовки – риск. Он может быть как обывателем, так и колдуном, что скрывает свою силу и… Кто сказал, что Элизабет самостоятельная фигура? Недоучка, умудрившаяся годами крутиться в кругах достаточно влиятельных людей?

Примерив подобную ситуацию на себя, я фыркнул. Совершенно не реальный вариант. Даже используя магию, это крайне сложно… Мог ли кто-то прокладывать Бьерн дорогу и направлять её, оставаясь в тени? Причем, даже от самой Элизабет? Увы, но да. В обществе колдунов возможно что угодно. Даже такие вот мастера манипулирования, что используют наивный молодняк, ищущий знания и силу.

Затушив сигарету в пепельнице, я полез в духовку – доставать бутерброды. Их запах уже заполнил кухню. Оставалось дождаться пока вскипит чайник.

Стоило мне переложить итоги своих кулинарных извращений на тарелку, как раздалась трель дверного звонка.

-Интересно, - вздохнул я, направляясь к кобуре с револьвером.

Идти к дверям безоружным в мои планы не входило. Не та ситуация. Да и образ жизни у меня не способствует миролюбию и спокойствию.

-Это Даяна, - раздался голос Джилс, когда я подошел к двери и поинтересовался именем гостя.

В духовном спектре действительно ощущалась именно она, а других людей в коридоре не было. Данный факт меня немного успокоил. Правда, убирать оружие я не стал – на всякий случай.

Сама агент ФДР выглядела куда лучше, чем в прошую нашу встречу. Лицо уже не было таким бледным, а руки не тряслись. Да и страх, плескавшийся в её глазах, исчез. Впрочем, на его месте имелось нечто иное. Этакий кусок льда, присущий всем тем, кто, не являясь оккультистом, успел столкнуться с потусторонним и уцелеть.

-Входи, - произнёс я, открыв дверь и увидев искомую девушку.

-Спасибо, - кивнула та, делая шаг через порог, - А как твоя… помощниц?

-До заката она… отдыхает, - пожал я плечами, осмотрев коридор не только глазами, но и в разных спектрах.

-Значит, мешать разговору она не станет, - хмыкнула Джилс, вешая пальто в шкаф, - Очень хорошо.

-Полагаю, тема беседы будет достаточно сложной?

-Угадал, - кивнула Даяна, - Это по поводу переезда в столицу и твоей работы там.

-Я слушаю.

Хмуро посмотрев на меня, Джилс фыркнула и поинтересовалась:

-Может, сядем? Разговаривать в коридоре у входной двери, особенно, когда у тебя в руке заряженный револьвер, не лучшая идея.

-Извини, - криво усмехнулся я, - У меня редко бывали гости. Образ жизни, знаешь ли, не способствовал.

Покачав головой, агент направилась в зал, где я прежде изучал записную книжку Бьерн.

-Накурил… - помахала ладонью перед собой Джилс, - Мог бы окно открыть, вообще-то.

Вздохнув, я кивнул на дверь кухни:

-Пошли туда. Заодно перекусим и выпьем кофе.

-Хорошая мысль, - не стала спорить Даяна.

Я же чувствовал, что она нервничает. Девушка была дерганной и вела себя не как прежде. Будто бы ей стало известно нечто неприятное, но весьма важное. Что интересно, но эмоции Джилс оказались направлены не в мой адрес. Некто другой заставлял ей испытывать эти чувства.

-Садись, - кивнул я девушке, когда мы вошли в кухню, - Я пока заварю кофе.

-Спасибо. Это вовремя. На улице становится всё холоднее, - улыбнулась она, окинув взглядом стол и плиту, - Рацион холостяка?

-Детектива, - пожал я плечами, - Готовить меня научил Ингвальд. Причем, более чем неплохо. Только для этого нужны время и продукты. Частные детективы редко имеют под рукой и то, и другое.

Усевшись за стол, Джился принялась ждать пока я заварю кофе, благо чайник уже вскипел.

-Так о чем ты хотела поговорить?

-По поводу Элизабет Бьерн, - произнесла Даяна, - Спинер согласился объявить её в розыск. Обвинение – организация серии убийств. Собственно, Дэвид решил списать на неё Тарконе, Сурена и остальных.

-Значит, она вне закона? – поинтересовался я.

-Да, - кивнула Джилс, - Правда, ещё нужно выяснить в каких банках у неё есть счета, чтобы арестовать их… Да и с недвижимостью всё сложно. Наверняка, она оформила многое не на себя, а на каких-нибудь доверенных лиц или родственников.

-Родственников, - хмыкнул я.

Выяснить реальную биографию Элизабет так и не получилось. Максимум, что сейчас у меня имелся – сведения о том, что документы в колледже, который она якобы закончила, попросту подделка. Однако, на том успехи на поприще собора информации о ведьме заканчивались.

-Ты думаешь, что Элизабет…

-Ей не тридцать с хвостиком, а куда больше, - пришлось мне перебить Даяну, - К слову, как ты думаешь, сколько лет было Ингвальду? Больше сорока. А мой учитель так и вовсе к моменту своего упокоения разменял полтора столетия. Это если посчитать его прижизненные и посмертные годы.

Джилс, когда я поставил перед ней чашку, сделала глоток кофе, после чего поинтересовалась:

-А тебе сколько лет?

-Двадцать два, как я уже говорил.

-Вот как… Значит, Бьерн может быть старше…

Усевшись за стол напротив Даяны, я тоже сделал глоток кофе и произнёс:

-Судя по её записям, ей явно больше пятидесяти.

-Но как она не постарела? Она же не… как называются эти колдующие покойники?

-Личи, - фыркнул я, - Нет, она не является нежитью. Не лич, не лург и не вампир. Но вариантов сохранить молодость у оккультистов великое множество. Правда, все они не такие уж безобидные. Почти всегда требуются человеческие жертвоприношения и долгая работа над собой, дабы ритуалы не убили глупца, вздумавшего получить порцию молодости и продлить собственную жизнь за чужой счет.

Джилс, посмотрев мне в глаза, отвела взгляд. Впрочем, я и так понял какой вопрос крутился у неё в голове. Правда, озвучивать его девушка опасалась, прекрасно понимая, что ответ ей может не понравиться.

-Допустим, - кивнула она, - Значит, нам противостоит опытная ведьма… Сильная, учитывая наш визит на скотобойню.

-Опытная… Да, - согласился я, - Вопрос в объёме её знаний. Учитывая сведения о том, что Бьерн – недоучка, убившая своего учителя, это важно. Она могла за свою жизнь отработать до совершенства известные ей приёмы и знания, но не создать и не суметь найти ничего нового.

-Это важно? – нахмурилась агент, принявшись уплетать бутерброды.

-Относительно, - вздохнул я, - Надо понять каков её уровень знаний. И найти союзников. Они у Элизабет точно есть. Не могла она, даже используя магию, создать собственную компанию. Да ещё и работающую в столь специфичной сфере. Для этого нужны деньги и связи. Обширные связи.

-Значит, надо узнать всё о её брокерском агентстве? – усмехнулась Даяна, - Это я могу устроить.

-Например? – удивился я.

-Налоговые декларации, социальные отчисления, сведения с биржи… Мой запрос в качестве агента ГБР точно даст всю эту информацию. А дальше – мы сможем выйти на тех, кто с ей помогал.

-Как?

-Чтобы создать некую фирму, нужно вложить достаточно большие средства. Причем, не наличными. Необходимо открыть счет в банке, куда положить деньги, а затем получить выписку о балансе. С ней уже можно отправляться в налоговую и подавать документы на создание юридического лица, в уставный капитал которого и будут внесены эти средства.

-Допустим, - кивнул я, - Серый так и сделал, когда создавал детективное агентство.

-Да, но деньги на счет вносил он сам?

-Именно так. На своё имя… формальное.

-Вот, - усмехнулась Даяна, расправившись с уже третьим по счету бутербродом и почти допив кофе, - Мы можем выяснить не только кто именно открыл счет, но и данные того, кто положил на него нужную сумму. Это всегда есть в банковских документах.

-А человек, что вносил деньги и окажется спонсором Бьерн, - кивнул я, поняв к чему ведет Джилс, - Отлично.

-Теперь о самой фирме этой суки, - вздохнула Даяна, доставая из кармана пиджака сигареты, - Спинер хочет, чтобы мы проверили всю их подноготную. Нашли их, провели допрос…

-Зачем?

Нахмурившись, я ждал ответа. Вопрос был действительно важным. Очень важным. Однако, моя собеседница хранила молчание.

-ГБР мало информации о наркотиках и торговле людьми? – поинтересовался я, желая подтолкнуть Даяну к нужным мне ответам.

-Всё сложно, - опустила взгляд Джилс, - Насколько я поняла, на некоторые вещи есть приказ закрывать глаза. Это ФДР (прим.автора – ФДР – Федеральный Департамент Разведки). Есть приказы от них. И ГБР вынуждено подчиняться. Исключения возможны, но только в совсем уж вопиющих случаях.

-Случай вопиющий. Имеет место изготовление и продажа наркотиков в самом Тайко, - пожал я плечами, - Да и не все беженцы отправляются к нашим южным соседям. Некоторая их часть… Вот дерьмо! – выдохнул я, осознав насколько серьёзными проблемами может обернуться моё желание прикрыть лавочку торговли людьми.

Глядя на меня, Джилс мрачно хмыкнула и кивнула.

-Понял? ФДР знают о таких, как твоя Аманда. И закрывают глаза на то, что почти половина мигрантов отправляется им на корм. Мне Спинер об этом сказал открыто. Потому бизнес Семей не прикроют. За торговлю наркотиками в Тайко… Ну, кого-то явно вызовут на «приватную беседу», но не больше.

-Мда… Мне точно нужно бежать из Тайко, - покачал я головой, выслушав Даяну.

Ситуация действительно складывалась более чем паршивой. Единственный способ избавиться от целой вереницы врагов, коими мне довелось обзавестись стараниями Бьерн, это устроить войну со всем криминальным миром города. Перспектива не самая радостная, даже учитывая наличие у меня оккультных знаний и вампирши в качестве помощницы. Да и то, не факт, что ФДР не вздумает вмешаться в ситуацию. Если же это произойдет, то моим врагом станет государство… Громадный механизм. Безликий, бесчеловечный аппарат насилия, не знающий жалости, пощады и сострадания.

Впрочем, имелись и другие причины, не менее весомые, чем риск нарваться на проблемы уже с ФДР.

Вампиры.

Дикая высшая нежить, что цепко держит власть над ночной жизнью Тайко. Не удивлюсь, если местные кровососы имеют контакты и в других городах, благодаря которым способны устроить на меня тотальную охоту по всей стране. И что в таком случае делать? Как поступить? Организовать поход против обитателей ночи? Ещё более нелепый и глупый способ самоубийства. Причем, невероятно болезненный.

Даже будучи некромантом, владеющим магией теней и крови, справиться даже с одиноким диким вампиром я едва ли смогу. Во всяком случае, в открытом бою. Вот устроить засаду – вполне. Однако, кто сказал, что они не могут сделать этого? В странах Геврии у вампиров и крысолюдов вообще давние и тесные отношения, благодаря которым кровососы получили дневных стражей, а обитатели подземелий – покровительство более чем опасной нежити, обладающей весомыми мистическими способностями. Потому в некоторых регионах правили откровенные марионетки этих тварей, превратив население в кормушку кровососов. Как обстоят дела здесь – не ясно. Возможно, всё точно так же и потому ФДР будет покрывать торговлю людьми, обеспечивающую местных вампиров постоянным доступом к новым жертвам.

-Так зачем ГБР нужны сотрудники Бьерн? – выдохнул я, обдумав ситуация и новую информацию.

-Чтобы доказать её причастность к организации убийств, - пожала плечами девушка, закурив.

-Нам этого никто не скажет, - покачал я головой, - Мне доводилось общаться с этими людьми в прежние годы, когда мы только обустраивались в Тайко и детективное агентство нормально работало. Почти все сотрудники Бьерн – обычные люди. Едва ли кто-то из них может знать о делах Элизабет нечто действительно важное. А уж если спрашивать про её дела с Семьями… В Тайко одно их упоминание мгновенно затыкает рты.

-Почти все? – вцепилась в мою оговорку Даяна, - Ты что-то нашел. Или кого-то.

-Да, - не стал я отпираться, - Есть один человек, вызывающий подозрения.

-Рассказывай. Всё, что успел придумать и узнать, - вздохнула девушка, - И не лезть никуда один. То, что мы тебя прикрыли, не даёт тебе возможности устраивать беспредел и нарушать законы по любому поводу.

-Тогда слушай, - вздохнул я, принявшись рассказывать о своих размышлениях и тех выводах, к которым пришел.

Когда мой рассказ подошел к концу, Даяна хмыкнула.

-Ну, в принципе, правильно. Соваться туда одному – глупо. Да ещё и без полномочий.

-А с тобой, значит, не глупо? – фыркнул я, - Ты не ведьма. Если там окажется матерый колдун, то…

-То ты меня прикроешь, - не дала мне закончить свою мысль Джилс, - Что тут не понятно? Или думаешь, что твоя лицензия частного детектива чего-то стоит? Напомню, по закону, ты имеешь право задавать вопросы, но не устраивать обыски, допросы и собирать улики. Потолок таких как ты – поиск пропавших, организация наружного наблюдения по заказу членов семьи, охрана и сбор материалов для судов, а не расследования убийств и похищений.

-А ты, значит, можешь выламывать двери, бить ногами подозреваемых, заставляя сознаться в преступлении, устраивать посреди улицы перестрелки и погони… - не удержался я, - Не так ли?

-Почти, - усмехнулась Даяна, - В любом случае, моё присутствие превратит любые твои действия из беспредела в официальное расследование. А ты станешь уже не преступником, нарушающим федеральные законы и конституцию, а помощником агента ГБР.

-Позволь спросить, - покачал я головой, - Как в эту чудесную картину вписывается Аманда? Учитывая, что она… вампир, конечно.

-Пока не знаю, - пожала плечами Джилс, - Обдумаю.

Посмотрев в глаза агента, я вздохнул. В чем-то она была права. Если действовать самостоятельно, то риск отправиться в камеру на вполне законных основаниях более чем велик. Если же прикрываться расследованием, которое, формально, проводит Даяна, всё действительно уже будет выглядеть совершенно иначе.

-Ладно. Что я должен сделать, чтобы соблюсти все формальности?

-Завтра подпишем контракт, - пожала плечами девушка, - Типовой договор об оказании помои сотрудникам ГБР частным детективом. Приложим к нему твою лицензию.

-Хорошо. А по поводу Крилла Дайсона?

-Думаю, нужно собрать о нём хоть какую-то информацию, а уже после этого отправляться по тому адресу, что ты нашел. Мне кажется его там не будет. Если этот человек участвовал в делах Бьерн, то, наверняка, осведомлен о её проблемах и нашел способ спрятаться.

* * *

Отодвинувшись от стола, Дэвид Спинер мрачно вздохнул, а затем потянулся, услышав хруст собственных суставов. Увы, но канцелярскую составляющую службы в ГБР никто не отменял. Каждое новое дело требовало тратить громадные объёмы времени на столь ненавистную мужчиной писанину, из-за которой, дабы всё оформить правильно, приходилось обкладываться стопками юридических справочников, которые каждый год выходили в новой редакции.

Порой мужчина начинал скучать по привычной ему «полевой» работе. Однако, стоило Дэвиду вспомнить обстоятельства его перевода «в кабинетные работники», как подобные мысли покидали голову Спинера. Ранение, что едва не отняло его жизнь, запомнилось более чем хорошо. А оставшийся после него громадный шрам, идущий от нижа живота до середины груди, служил отличным напоминанием собственной глупости и откровенной самоуверенности.

-Сэр? – появившийся в дверном проёме мужчина в полицейской форме, постучал костяшками пальцев в открытую дверь.

-Что случилось? – поднял на него взгляд Дэвид.

-К вам пришли. Ваша сотрудница – агент Джилс.

-Хорошо… Пропустите.

Несмотря на то, что у агентов ГБР имелась возможность занять один из ныне пустующих корпусов Департамента Полиции Тайко, Спинер предпочел устроиться в одном из кабинетов в основном здании, благо, таковых тут хватало с избытком. Всё же, кризис и сокращения привели к тому, что больше половины сотрудников попросту исчезли. Удивительно, что город ещё не скатился, окунувшись в океан преступности, крови, наркотиков и насилия.

Вошедшая в кабинет Даяна выглядела уставшей, но довольной.

-Как прошел разговор?

-Он согласился, - ответила Джилс, снимая пальто и вешая его у входа, - Честно говоря, я не ожидала от Сола… такого. Он умудрился вычислить некоего помощника Бьерн. О нём практически ничего не известно, кроме номера телефона и домашнего адреса. Но сам Пульвис туда соваться опасается. Во всяком случае, не разнюхав обстановку.

-Не удивительно, - фыркнул Дэвид, - После того, как погибли его начальник и коллега… На месте парня я бы тоже осторожничал.

-Мы договорись, что я выясню об этом человеке и финансовой биографии брокерского агентства Бьерн максимум информации. Кстати, Сол считает, что за ней кто-то стоит. Причем, не факт, что Бьерн вообще в курсе. Она тоже может быть пешкой, которой управляют из тени.

-Это уже какая-то паранойя, - усмехнулся Спинер, - Но проверить информацию стоит. Возможно, этот частный детектив действительно умеет работать головой, а не только стрелять во все стороны… Что-то ещё?

-Пока нет, - покачала головой Даяна, после чего поморщилась и добваила, - Готовит он отвратительно… И кофе у него мерзкий.

Дэвид в ответ на это высказывание лишь хмыкнул.

-Навыки готовки и вкус кофе к делу не относятся, - произнёс мужчина, - Меня интересует вопрос контракта с Пульвисом.

-Завтра он будет тут, - кивнула девушка, - С документами. Мне удалось его убедить. И даже более-менее правдоподобно объяснить почему никто не станет всерьёз трогать местные Семьи.

То, что на Спинера лично и ГБР в частности начали давить некоторые сенаторы, было более чем неприятным фактом. Увы, но пришлось подчиняться, ибо вежливая просьба политика оказалась подкреплена звонком из столицы, в рамках которого Дэвиду объяснили некоторые неприятные вещи. Из-за этого мужчина был вынужден устроить тяжелый разговор уже с Даяной, поручив ей беседу с Пульвисом, дабы тот не вздумал творить глупостей.

Фактически, в столице хотели пресечь войну Семей, что уже практически началась в Тайко. Город был не простым. Через его порты шли громадные объёмы товаров, а мощнейший железнодорожный узел служил перевалочной базой, пропускающей через себя почти две сотни поездов в сутки, идущих как в центр страны, так и на юг. И это без учета рудников и металлургических комбинатов в самом штате. При таких раскладах новая война между Семьями могла серьёзно повлиять на фондовые рынки всей страны и остановить поток грузов. Не смертельно, но неприятно и затратно с точки зрения экономики… В обычной ситуации.

Однако, в стране бушует кризис, который, судя по всему, ещё далек от своего пика. С каждым днём ситуация становится только хуже и выходя из неё пока никто не нашел. Естественно, держатели капиталов будут давить на сенаторов и правительство, дабы те нашли выход и пресекли любые попытки усугубить положение. Естественным продолжением всего этого станет едва ли не прямой приказ закрыть глаза на некоторые вещи, включая всё происходящее в Тайко, который является одним из важнейших транспортных узлов. Именно через местные порты идет почти пятая часть эскпорта страны, что позволяет государству хоть как-то сдерживать кризис и не давать ситуации окончательно превратиться в откровенную катастрофу.

-Надеюсь, ты смогла ему всё более-менее правильно преподнести? Я про Семьи, - решил удостовериться Спинер.

-Смогла, - кивнула Джилс, принявшись растирать виски, - Правда, у него был ещё один мотив остановиться. Вампиры. Насколько я поняла с его слов, они представляют опасность и для колдунов. А нам с ними вообще едва ли получится справиться. Во всяком случае, если мы столкнемся с этими существами ночью. А днём найти их – та ещё проблема.

-Думаю, это он нам расскажет подробно сам, - вздохнул Дэвид, поняв, что девушка вполне справилась его поручением, - Можешь отдыхать.

-Конечно, - кивнула Даяна, - Только… Всё это мерзко. Патрик, Тарконе, все звонки сенаторов и разведки… Я никогда не думала, что окажусь в подобном дерьме.

Спинер, покосившись на Джилс, вздохнул. Сам мужчина уже не раз проходил подобное. Только тогда вопрос касался иных вещей. Не столь глобальных, но зато куда более опасных лично для него. Одно из давних расследований, серии изнасилований и убийств девочек-подростков, привело тогда ещё молодого агента к дверям особняка сенатора. Увы, но довести всё до суда не получилось. Политик поднял все свои связи, но добился закрытия дела и отстранения Дэвида от службы почти на полгода. Даже служебное разбирательство проходило. Лишь вмешательство Роузена, тогдашнего старшего агента в их отделе, помогло Спинеру избежать проблем и несправедливых обвинений, за которыми моги последовать суд и вполне реальный тюремный срок.

Позднее Дэвид узнал, что искомого сенатора и его семью кто-то убил. Неизвестные устроили натуральную расправу, буквально запытав своих жертв до смерти. Кровь политика и членов их семьи была по всему дома, в котором они проживали. А части тел несколько дней собирали по всему участку вокруг трехэтажного особняка.

Убийц так и не нашли. Впрочем, Алек поделился с Дэвидом слухами о том, что следствие идет крайне плохо. Очень многие в ГБР были в курсе ситуации и того, как Спинер едва не отправился за решетку. Потому рвения в поисках убийц ни у кого не было. Собственно, искомое дело так и оставалось в числе нераскрытых почти шесть лет, после чего его передали в архив, где и «похоронили». Подобных «мертвяков» в ГБР хватало. Далеко не всегда агенты действительно выполняли свою работу честно. Однако, причины, по которым это происходило, были разными. И далеко не всегда речь шла о нежелании добиться суда над теми, кто желал банальной справедливости. Куда чаще причины лежали в несколько иной плоскости, тесно связанной с деньгами. Грязными и кровавыми.

Увы, но и в ГБР хватало продажных людей. Тех, что за звонкую монету был готов сделать если не всё, то очень многое.

-Я не поеду в гостиницу, - выдохнула Даяна, - И в общежитие. Лучше посплю на диване в том кабинете, который мне тут выделили.

-Чего ты опасаешься? – нахмурился Дэвид.

-Много чего, - пожала плечами Джилс, - И кого… Больше всего меня нервирует Сол.

-Почему?

-Он один, - фыркнула девушка, - Ему нечего терять и некуда отступать. А перспективы… В его понимании – весьма туманные. Нам он, к слову, не верить. Судя по всему, Пульвис опасается, что мы его сдадим, если нам прикажут.

-Он тебе говорил нечто подобное?

Махнув рукой, Джилс покачала головой:

-Нет. Но некоторые его вопросы были весьма красноречивы.

-И ты решила…

-Мне хватило Патрика, - оборвала Дэвида Даяна, - Второго раза не хочу. Может так не повезти. Тем более, речь идет о человеке, способным превращаться в тень. Да ещё и с ходячей покойницей, которая выпрыгивает из зеркал как дерьмо из задницы при поносе.

-Иди спи, - махнул рукой в направлении дверей Спинер, - Судя по твоим выражением, тебе надо отдохнуть.

Несмотря на то, что мы с Джилс договорились по поводу Дайсона, я решил провести разведку. Естественно, не один, а в компании Аманды, благо, ночью вампирша вполне себе боеспособна. Потому после того, как Даяна покинула квартиру, ставшую для меня очередным убежищем, а солнце скрылось за горизонтом, погрузив город в ночную тьму, разрываемую светом фонарей, ламп магазинов, рекламных вывесок, освещенных афиш кабаре и театров, автомобильных фар и сине-красными бликами спецсигналов полиции, мы отправились к искомому Криллу Дайсону.

Если верить записной книжке Бьерн, сей индивид проживал по адресу Броккен Тис шестнадцать. Элитарный жилой комплекс, куда абы кто не войдет. Там консьержи на входе даже внешне больше похожи на охрану. Более того, они ещё и неплохо вооружены – новомодные магазинные пистолеты, винтовки и помповые ружья, конечно, скрыты, но… За время моей работы в качестве частного детектива информации о самых разных происшествиях в столь занятном месте хватало.

Можно сказать, проникновение внутрь здания – уже подвиг. А уж что там, за закрытыми дверями и спинами охранников… Тот ещё вопрос. Впрочем, иного пути узнать чем дышит Дайсон я не видел. Пока Джилс и ГБР соберут информацию, пока перешлют в Тайко… Это всё – время. А оно, как известно, ресурс невосполнимый. Особенно, когда врагом является далеко не самая глупая, крайне изворотливая и невероятно хитрая ведьма.

-С одной стороны – риск, - хмыкнула Аманда, выслушав мою идею, - Тем более, в Царстве Теней ты долго не протянешь. С другой… Я хочу размяться и повеселиться, - усмехнулась девушка, не забыв продемонстрировать выпущенные клыки, - Ты же знаешь, у меня осталось не так много радостей. Даже потрахаться не выйдет – ничего не чувствую.

Комментировать повадки, особенно интимные, своей слуги я не стал. Это её личное дело. Тем более, конкретно сейчас необходимо обсудить иные вопросы. Куда более важные.

-Зато мы поймем с кем имеем дело, - пожал я плечами, - К тому же, мне кажется, что формально у этого Дайсона всё «чисто». Наверняка, при проверке выяснится, что это законопослушный и невероятно почтенный гражданин, который ни в чем не замаран, честно платит налоги…

-Ага, - фыркнула Дуэйн, - Видела я такие семейки. Ходят по выходным в храмы, не забывают о пожертвованиях, а на деле – гнильё. Подлые, лицемерные… Сколько таких уродов…

-Вот мы и выясним некоторые важные нюансы о жизни мистера Дайсона, - усмехнулся я, - Собирайся.

-Разве что оружие, - пожала плечами Аманда, - Я теперь и на погоду могу не смотреть… Хочешь голой пойду?

-Извини, но твоя голая задница, пусть даже ты и не в меру разговорчивая покойница, будет меня отвлекать, - вздохнул я, задумавшись об использовании канал связи в качестве средства воспитания.

Дуэйн, судя по всему, прекрасно поняла в каком направлении пошли мои мысли. Во всяком случае, в её взгляде появилась опаска, а движения стали скованными.

-Зато охрана, если что, удивится, - оскалилась вампирша, - Ладно, Сол. Не буду тебя смущать… Вот уж не думала, что колдун, да ещё и некромант, настолько… Зажатый, наверное.

-Просто я не некрофил, - ответил я, принявшись проверять боезапас, - Некромантия – наука о мертвых и духах умерших, взаимодействии с ними. Мы, я, Серый и Даммен, фактически, некромаги. Наш путь – не только контакт с мертвыми, но и поднятие нежити, её изменение и управлению ею.

-А вампирам подобные вещи доступны? – поинтересовалась Аманда, принявшись переодеваться.

Меня вампирша совершенно не стеснялась. Потому я имел возможность лицезреть стройное молодое тело с отменными формами, но мертвенно-бледной кожей. К тому же, вечно расширенные зрачки, почти скрывающие радужку глаз, а так же исходящие от моей спутницы обжигающе ледяные энергии, напрочь отбивали любые мысли, что могли бы возникнуть при виде именно живой девицы. Ко всему прочему, я очень хорошо помнил о природе своей слуги и той опасности, которую она представляет даже для меня. Нежить есть нежить, пусть даже и обладающая разумом и мистическими способностями. И ритуал, что превратил Аманду в вампира, заодно создав канал связи и контроля – не гарантия моей безопасности. Если она вздумает убить меня, то упокоиться не мгновенно. Уж разорвать мне глотку у неё времени и сил хватит.

Потому все попытки Дуэйн хоть как-то сблизиться и напомнить мне о том, что она таки девушка, оставались безответными. Я старался не допускать перехода черты отношения хозяин-слуга. Правда, некоторые вольности вампирша имела.

-Очень ограниченно и не в той форме, что живым оккультистам, - пожал я плечами.

-Научишь?

-Тебе бы опыта набраться, - фыркнул я, - А там посмотрим. Ты меньше месяца являешься вампиром.

-Вот так всегда, - фыркнула девушка, демонстративно неторопливо натягивая штаны, - Стоит замаячить на горизонте чему-то интересному, как выясняется, что мне оно будет доступно не скоро… Знаешь, мне та все семнадцать лет говорили, а потом я умерла. И всё то, что было интересно вдруг стало совершенно ненужным, пустым… Жизнь прошла мимо меня.

-Так бывает, - хмыкнул я, - Тебе не повезло.

-Вот уж… - опустила взгляд Аманда, взяв в руки майку, - Я помню как с каждым днём становилось всё хуже. В начале, просто стала болеть голова. В первое время это были небольшие периоды. Потому пришлось начать пить таблетки – головная боль могла длиться неделями. И с каждым днём она становилась всё сильнее. Потом таблетки перестали помогать. Я осознала, что больше не могу бегать. Любое резкое движение начало вызывать вспышки боли и головокружение. Тело… Оно становилось чужим. Порой я не чувствовала руки или ноги… Даже зрение начало падать. Внутри головы всё горело. Она будто бы грозила взорваться. Глаза буквально давило изнутри. Тогда родители отвезли меня к врачам, там сделали эти проклятые снимки и…

Вампирша, натянув майку на голое тело, принялась шнуровать высокие ботинки на рифленой подошве, уставившись в точку перед собой. Взгляд девушки стал пустым.

-В тот момент мне казалось, будто бы всё происходящее – затянувшийся кошмар. Я не могла поверить, что это всё происходило со мной. Такого не могло быть. Я, ведь, была молода. Даже школу не закончила… У меня была вперед вся жизнь… Но её не стало. Всё, что я получила – уколы лекарств, наркотиков, которые выписал врач, да вид на потолок в собственной комнате. Да и то – не всегда удавалось его рассмотреть… Перед смертью я даже не могла сама в туалет сходить… Это… Это был кошмар. Боль, беспомощность, тело, что с каждым днём становилось всё более непослушным…

Встряхнув головой, Аманда повернулась ко мне и посмотрела в глаза.

-Сол, ты такой же ублюдок, как и Серый. Моральный. Но я вам обоим благодарна за то, что снова могу ходить. Да, это не жизнь. Я больше не выпью чашку кофе, на съем шоколадку и не потрахаюсь в своё удовольствие. Зато у меня есть кое-что другое… Я больше не беспомощна. И та боль, которую мне пришлось пережить, исчезла. Её больше нет, колдун.

Поднявшись с дивана, вампирша подошла ко мне и, наклонившись, положила руки на мои плечи. Ладони девушки обжигали кожу своим холодом.

-Я благодарна за возможность вновь быть чем-то или кем-то большим, чем сходящий с ума от боли беспомощный обрубок человека. А потому, что бы ни происходило, тебе не стоит ждать от меня удара в спину или предательства.

-Я это учту, - только и оставалось мне ответить на этот монолог.

Кивнув, Аманда вернулась на диван, одела куртку и принялась раскладывать по карманам патроны от револьвера.

-Мы пойдём с артефактами, - добавил я, глядя на вампиршу, - Маскировочными. Не идеальные штуки, но нашу энергетику, особенно твою, они скроют.

-Полагаешь, Крилл – колдун? – подняла на меня взгляд Аманда.

-Уверен в этом.

-Пояснит, - потребовала Дуэйн.

Вздохнув, я принялся объяснять свои мысли по поводу Дайсона.

-Во-первых, едва ли Бьерн стала так мало писать в своем ежедневнике об этом человеке. Все сотрудники её фирмы имеют достаточно полные характеристики, включая некоторые пикантные детали биографии… - мои губы растянулись в кривой усмешке, - Судя по всему, она использовала эту информация в качестве средства мотивации персонала… В любом случае, о Дайсоне там ничего нет, кроме номера телефона и адреса. Значит, об этом человеке ей известно крайне мало, либо имеющиеся сведения попросту опасно даже в ежедневник вносить. Оба этих варианта, учитывая наличие оккультных знаний и сил у Элизабет, возможны только в том случае, если Крилл тоже практикует некое мистическое направление.

-А во-вторых? – нахмурилась Аманда, обдумывая мои слова.

-Во-вторых, этого человека я, во время работы в детективном агентстве, попросту не видел. Мы с её сотрудниками достаточно часто общались в кафетерии и комнате отдыха… Ну, когда обстановка позволяла. И среди них не было Крилла Дайсона. Даже разговоров о таком человеке не велось. Уж настолько специфичное имя я бы точно запомнил. Это значит, что он там попросту не появлялся.

-Но в числе сотрудников агентства числится, - хмыкнула вампирша, - И как-то связан с Бьерн.

-Вот именно. Потому нам надо готовиться не просто к разведке, а к бою.

-Тогда мне нужно сходить на охоту, - пожала плечами Аманда, - Я вторые сутки «на сухую», если ты не забыл.

Вздохнув, я посмотрел на часы и покачал головой.

-По пути выловим кого-нибудь.

* * *

-Что за дерьмо? – выдохнул Луиджи, усевшись в кресло.

Секунду назад, когда парень умывался, стоило ему поднять взгляд на собственное отражение, как лицо в зеркале исказилось, а мир вокруг на мгновение поплыл, став казаться иллюзорным. Наваждение длилось считанные секунды, но от того было не менее пугающим.

Сделав глубокий вдох, Тарконе попытался унять вырывающееся из груди сердце. Шум бегущей по сосудам крови набатом бил в ушах, заглушая звуки окружающего мира. С эти минуты даже рев двигателей машин, доносящийся через приоткрытое окно, казался невероятно далеким, едва заметным.

-Спокойно, Луиджи, - прошептал парень, прикрыв глаза, - Всё хорошо.

-Ты в этом уверен? – помимо воли Тарконе сорвалось с его губ.

К ужасу парня, собственные уста не просто вдруг начали собственную жизнь, но и говорили совершенно незнакомым голосом.

-Что? – выдохнул Луиджи.

-Ты думал, что справился со мной? – губы Тарконе растянулись в усмешке.

В эту же секунду его тело обожгло вспышкой боли, а затем руки принялись разрывать одежду на груди и рвать кожу на шее.

-Нет! – закричал парень.

В то же мгновение наваждение исчезло. Он вновь сидел на своем кресле. Рубашка оказалась совершенно целой, а шея – здоровой. Никаких следов самоистязаний.

-Что происходит… - простонал Тарконе, - Я же с этой тварью справился… Или нет?

Вновь подойдя к зеркалу, Луиджи уставился на своё отражение. Однако, в этот раз никаких наваждений не возникло. Зеркальный двойник не пытался демонстрировать самостоятельность, а мир вокруг сохранял незыблемость.

-Проклятые колдуны, - выдохнул Тарконе, - Нет, Клементе был прав – следовало сдать их жрецам Ярхе.

В этот момент парень почувствовал как напряглись мышцы лица. В отражении его двойник действительно скривился, а затем усмехнулся. Рухнув на колени, Тарконе попытался спрятаться от зеркала, подумав, что всё дело в нём. Однако, как оказалось, парень ошибся.

Левая рука юноши сжалась в кулак. Ногти болезненно впились в ладонь, от чего спустя мгновение пошла кровь.

-Нет! Я так просто не сдамся! – зашипел парень, - Я – Тарконе, а не какой-то там наркоман и алкоголик!

Закрыв глаза, Луиджи попытался воспользоваться знаниями, что получил при поглощении тёмной твари, заселенной в него шаманом. Однако, к его удивлению, уже привычная часть памяти оказалась пуста. Будто бы и не было её никогда.

Ползком выбравшись из ванной комнаты, парень рухнул на пол, пинком ноги захлопнув дверь санузла. Тяжело дыша, Тарконе заставил себя подняться и направиться к креслу. Идти на кухню, где лежат ножи, он опасался, прекрасно понимая, что тварь, сумевшая каким-то образом возродиться и забрать своё, вполне может вновь захватить власть над телом и заставить Луиджи причинить себе вред.

Однако, всё оказалось куда хуже.

Звук тяжелых ударов по входной двери, заставил Тарконе напрячься, а затем, схватив револьвер, зло оскалиться.

-Я так просто не сдамся, - прошипел парень, - Либо вас убью, либо себя!

Он прекрасно понимал, что без знаний твари ему не выжить. Не в противостоянии с колдунами, вампирами и обитателями подземелий. Эти существа сожрут юнца и не подавятся. Для них он и ему подобные – корм, о чем недвусмысленно намекнул Гхон, шаман крысолюдов.

В крайнем случае, Тарконе намеревался застрелиться, дабы покинуть этот мир человеком, а не чужой марионеткой, безвольно исполняющей приказы кукловода.

-Лучше сдохнуть личностью, чем до конца дней быть животным, - прошептал юнец.

Возможно, будь он старше, подобные мысли и не посетили бы его голову. Однако, молодость и некоторая радикальность, что порой брала верх над острым разумом и высочайшим интеллектом Тарконе, заставили парня мыслить именно таким образом. Потому, бросившись в коридор к входной двери, Лиуджи приготовился стрелять. Он прицелился так, чтобы попасть в силуэт хотя бы одного из тех, кто сейчас пытался проникнуть в его убежище.

Однако, в последний момент тело замерло. Парень буквально перестал чувствовать собственные кисти рук, будто бы они исчезли. Из-за этого ему не удавалось нажать на спусковой крючок, хотя Лиуджи и видел как побелел от напряжения палец на нём.

-Ну же… - выдохнул Тарконе, заставляя себя сбросить странный ступор, неожиданно накрывший его не дающий сделать первый выстрел.

Помогло. К удивлению Луиджи, пальцам вернулась чувствительность, а затем раздался грохот, одновременно с которым по глазам ударила неожиданно яркая вспышка, а нос наполнился едким запахом пороховых газов. Они же обожгли лицо и ладони парня.

Считая выстрелы, дабы сохранить последний патрон для себя, Тарконе отправил в своих врагов пять пуль. Столько же отверстий появилось в деревянной двери приблизительно на уровне груди и живота тех, кто находился за ней.

-Понравилось, твари? – рявкнул парень.

Посмотрев на оружие в своих руках, Луиджи вздохнул. Оставался один патрон.

К удивлению парня, тело больше не пыталось стать чужим, а память темного духа вновь вернулась на своё место.

-Что происходит? – крикнул кто-то в коридоре за входной дверью, - И что это за твари?

Быстро перезарядив револьвер, Луиджи решил проверить неожиданно пришедшую в голову догадку.

В коридоре обнаружились сразу три трупа. Крысолюды. К удивлению парня, все пять его выстрелов оказались удачными. Те пули, что должны были попасть взрослому человеку в грудь, угодили в голову Гхона и ещё одного его сородича. Третий же крысолюд ещё дергался. Тварь ползла к дверям, ведущим на лестницу, оставляя за собой широкую полосу из темной-красной, совершенно не похожей на человеческую, крови.

-Значит, и с вами можно справиться, - прошептал Тарконе, покосившись на свой револьвер.

-Эй, парень… Ты… это… я ничего не видел… Меня тут вообще нет!

Обернувшись, Луиджи увидел упитанного мужчину лет сорок, медленно отходящего от трупов крысолюдов. Сей индивид не отводил взгляда от Тарконе, глядя парню в глаза и держа перед собой пустые ладони.

-Уходи спокойно, - пожал плечами парень, - Ты мне не враг. А за этих тварей никому и ничего не будет.

-Хорошо, мистер… - кивнул мужчина, бросившись в свою квартиру.

Стоило дверям захлопнуться за его спиной, как Тарконе снова посмотрел на свой револьвер и хмыкнул.

-Значит, полностью вернуть власть над моим телом и разумом ты не смог… Даже находясь рядом, - усмехнулся парень, опустившись на колено рядом с трупом шамана, - С Пульвисом тоже можно справиться. Он не такой уж неубиваемый. Человек, а не тварь, как ты. Очень хорошо.

Теперь Луиджи осознал, что причиной недавних странностей были не возродившаяся тварь, и не зеркало, а именно Гхон, пытавшийся каким-то образом воздействовать на парня. Оставалось собрать тех, кто ещё верен Семье и…

-А где остальные? – дошло до Тарконе.

Сердце юнца пропустило удар, стоило ему понять – все те люди, что ему удалось собрать за прошедшие дни, мертвы. Иначе бы крысолюды не добрались до его убежища.

-Один на один, - фыркнул парень, - Что ж, Сол, пусть так и будет. Никакой Семьи. Я и ты.

То, что остальные сотрудники детективного агентства, в котором работал Пульвис, уже мертвы, Тарконе уже узнал. Как и новости о задержании Алики Хорак, которая находилась в другом штате и пыталась организовать регистрацию нового юридического лица. Впрочем, имелись слухи о том, что Пульвиса видели в компании некоей Аманды Дуэйн и агентов ГБР, но насколько они правдивы – тот ещё вопрос. Всё же больше суток назад все газеты города пестрили фотографиями убитого Патрика Сурена, агента всё того же Бюро, а за несколько дней до этого – Роберта Дарса, его начальника.

«Похоже, что Сол пошел ва-банк, - мысленно хмыкнул Тарконе, направляясь обратно в квартиру, дабы забрать свои немногочисленные пожитки и патроны к револьверу, - Не удивительно. Ему тоже нечего терять и некуда отступать.

* * *

-Значит, паршивец имел запасной план, - фыркнул Спинер, изучив содержимое доставленной ему курьером пухлой папки.

Неожиданная новость о том. Что некая Алика Хорак пыталась создать биографии и юридическое лицо для Гандвальда Бейто и Сола Пульвиса, видимо не подозревая об окончательной смерти первого, говорила об очень многом. В первую очередь, о том, что недооценивать колдунов, а особенно одного конкретного, попавшего в поле зрения ГБР, не стоит. Всё же, эти существа, если верить информации, что имеется в распоряжении Джилс, способны жить веками, сохраняя молодость и здоровье, обладают невероятными возможностями, позволяющими нарушать привычные законы реальности… Во всяком случае, ни чем иным Даяна не могла объяснить отсутствие пульса у Аманды и её физические возможности, совершенно не вяжущиеся с внешностью хрупкой девушки.

Сам Спинер прекрасно понимал, что ситуация далека от стандартной и привычные ему методы решения вопросов попросту не подойдут. Гарантии того, что Пульвис не сможет каким-то образом узнать о судьбе Хорак нет. Не исключено, что ему уже всё известно и теперь встреча с ним может стать для Дэвида и Даяны последней.

-Как же ты сука не вовремя вылезла… - вздохнул Спинер, принявшись массировать виски.

Голову старшего агента разрывало от боли. Казалось, будто бы незримые сверла пытались проникнуть в череп и разорвать мозг прямо внутри. В этом не было ничего удивительного. За прошедшие трое суток мужчина смог поспать какие-то семь часов. Да и то – урывками, почти всегда на небольшом диванчике в этом же кабинете. Уж очень громадный объем работы свалился на него из-за смерти Роберта, а потом и Патрика. Да и Даяна со своими идеями о ручном детективе-колдуне добавила проблем.

-Сэр, - появился в дверном проёме полицеский, что был приставлен Спинеру в качестве помощника на время его работы в Тайко, - К вам посетительница. Некая Элизабет Бьерн.

-Кто? – опешил Дэвид, - Ведите… И вызовите охрану. Много охраны. Она может быть чрезвычайно опасна.

-Эта девушка? – удивился полицеский, - Как скажете, сэр, но…

-По её вине в городе уже почти началась война между Семьями, двое агентов Бюро теперь лежат в морге, целое детективное агентство прекратило своё существование, а вы считаете эту особу… неспособной создать проблемы?

-Простите, сэр.

Стоило полицейскому исчезнуть, как Спинер достал из ящика стола упаковку таблеток и принялся проглотил сразу две – обезболивающее. Запил их старший агент остатками кофе, поморщившись от его горечи. В последние часы, увлекшись материалами дела, он забывал добавлять сахар. Пока напиток ещё был горячим эта ошибка оставалась незаметной, но стоило ему остыть, как омерзительный вкус сублимированного кофе стал особенно отвратительным.

Покосившись на полупустую пачку, Дэвид достал сигарету и закурил, заставляя себя собраться перед сложным разговором. Увы, но Элизабет Бьерн действительно опасна. Даже без учета идеи Джилс о возможности держать за глотку и использовать в своих расследованиях Пульвиса, одно то, что дамочка, прямо или косвенно, убила действительно большое количество людей, заставляло думать об электрическом стуле для её задницы. Одни только женщины, ставшие жертвами ритуалов ведьмы, чего стоили…

-Агент Спинер? – раздался мягкий женский голос, совершенно не вяжущийся с мрачным, тяжелым, невероятно холодным взглядом появившейся в помещении особы.

-Старший агент, - покачал головой Дэвид, - Проходите, мисс Бьерн. Присаживайтесь.

-Судя по тому, что я не в камере, надежда на благополучный для меня исход имеется, - фыркнула женщина.

Громко стуча каблуками по паркету, чем заставила Спинера поморщиться, ибо головная боль била по разуму будто молот, Элизабет спокойно прошла к предложенному стулу и уселась перед старшим агентом.

-Полагаю, что нужно начать с разъяснений, - вздохнула Бьерн, - Это касается моей деятельности и недавнего пожара в офисе…

-Стоп, - поднял руку Дэвид.

Элизабет удивленно уставилась на него, но замолчала.

Чувствуя как усиливается головная боль, а к горлу начинает подкатывать тугой ком тошноты, Дэвид покосился на двоих полицейских, что вошли в помещение следом за Бьерн.

-Господа, сия особа обвиняется в организации серии убийств, похищении людей, незаконном владении оружием и боеприпасами. Произведите задержание и досмотр согласно протокола. Понятых тоже вызовите.

-Что? – удивленно уставилась на Спинера Элизабет, - Вы не можете! Это незаконно!

-Закон здесь представляем мы, - спокойно ответил Дэвид.

К головной боли, усиливающейся с каждой секундой, добавилось что-то странное. Спинер почувствовал, что его сердце и шею будто бы сдавила чья-то невидимая рука, а затем начала сжимать, не давая сделать вдох.

-Прекратите, - мгновенно поняв в чем дело, Дэвид открыто посмотрел на Бьерн, - Я знаю, что это ваша работа! – в качестве средства убеждения, старший агент достал из кобуры револьвер и направил его на посетительницу, целясь в лоб.

-Хорошо, - не стала отпираться та, - Но вы меня выслушаете.

-Возможно, - - кивнул Спинер, чувствуя, как исчезла невидимая хватка.

К удивлению Дэвида, головная боль тоже быстро отступала.

-Вы начали использовать эти свои фокусы заранее, - фыркнул мужчина, даже не думая опускать оружие.

-Нет, - покачала головой Бьерн, - Это не я.

-Не вы? Тогда кто же?

-Мой друг, - усмехнулась Элизабет, - Или вы считаете, что у одинокой и беззащитной девушки не может быть друзей?

-Крилл Дайсон, - протянул Спинер, - Не так ли?

Удивленный взгляд Бьерн стал ему ответом.

«Сол, сукин сын… - мысленно фыркнул старший агент, - Но хорош. Как и эта его подружка, Аманда. Чутьё у него на информацию. Или научили, что тоже возможно.»

-И почему же его тут нет? – поинтересовался Дэвид, - Или он скрывает себя с помощью ваших колдовских фокусов?

-Я бы так не сказала, - хмыкнула ведьма, - Он в другом месте. Но у меня есть возможность разговаривать с ним… на расстоянии. Обмениваться мыслями, в какой-то степени.

В этот момент взгляд Бьерн стал удивленным, а потом и напуганным.

-Сол… - выдохнула ведьма.

Почти сразу сосуды в глазах Элизабет лопнули, а из носа и ушей потекла кровь. Женщина закричала, быстро перейдя на визг, после чего потеряла сознание.

-И снова этот сопляк что-то вытворил, - вздохнул Дэвид, опустив оружие.

Только теперь до Спинера дошло, что благодаря собственной предусмотрительности, у него имеется аж четыре свидетеля произошедшего, которые могут подтвердить – старший агент не прикасался к потерявшей сознание женщине.

Вывалившись в обычный мир, я быстро осмотрелся и выдохнул. От жесткой растраты энергий руки откровенно дрожали. Сердце грозило вырваться через глотку и покинуть своего глупого хозяина, а по лицу, шее и спине катились крупные капли пота. Царство Мертвых в этом месте буквально кишит обитателями столь опасной Грани нашей реальности, из-за чего пришлось полностью закрыться и действовать максимально осторожно.

Бросив взгляд на поверхность лужи, возле которой появился в плотном мире, я фыркнул. Из отражения на меня смотрел откровенно помятый, будто серьёзно заболевший, мужчина неопределенного возраста с полопавшимися сосудами глаз, бледным лицом и текущей из носа кровью. Та ещё картина.

Впрочем, оно того стоило. Дайсон мёртв.

-Сол, ты как? – обеспокоенно спросила Аманда, появившись рядом со мной.

Вампирша выглядела не лучше меня, но уже в силу своей природы. Да и кровь из носа не шла.

-Живой, как ты видишь, - покачал я головой, быстро оглядываясь, - Надо уходить, пока нас тут не заметили и не связали с этим ублюдком.

-Ты, главное, не подохни, - фыркнула девушка, тоже бросив взгляд по сторонам, - А свидетелей я высушу. После этого дерьма мне надо перекусить, знаешь ли.

-По обстоятельствам, - только и выдавил я из себя.

Тело быстро становилось ватным, чужим. Казалось, миллион игл впились в него и теперь обжигали болью. Губы и пальцы онемели и почти не слушались. Впрочем, мне удавалось заставлять себя двигаться и думать, а не вырубиться на том месте, где я перешёл в плотный мир из Царства теней.

-Какой-то ты слабый колдун, - покачала головой Аманда, закинув мою левую руку себе на плечи и помогая идти, - Всего-то пару раз «нырнул», а уже еле на ногах стоишь.

-Там, где мы сегодня шлялись, живым вообще не место, - проворчал я, не забывая смотреть по сторонам и переставлять ноги.

Увы, но идти быстро не получалось. Меня носило из стороны в сторону, а ноги постоянно заплетались, будто у пьяного. По всей видимости, со стороны мы выглядели более чем нелепо. Мужчина болезненного вида и молодая девушка, одетые в нечто близкое к армейской форме, едва способные идти прямо. Стоило поблизости оказаться патрулю, как визит в ближайший полицейский участок был бы гарантирован.

-С другой стороны… - демонстративно закатал глаза Аманда, - Нам удалось даже больше, чем мы предполагали.

-Бьерн жива, - вздохнул я, - Я почувствовал… Силы не хватило, чтобы её добить.

-Ничего страшного, - оскалилась вампирша, не забыв продемонстрировать клыки, - Теперь у неё на одного союзника меньше. Мы с ней в почти равных условиях.

-Вряд ли. Она в Тайко давно. Наверняка, у этой суки есть какие-то связи среди оккультистов. Не могли все поголовно местные колдуны и ведьмы отказать ей в помощи и поддержке. Кто-то да проникся теплыми чувствами к одинокой девушке, страдавшей от учителя изверга…

Мне пришлось замолчать, сконцентрировавшись на попытках идти прямо.

-Давай уж доберемся до квартиры, а там поговорим, - проворчала Аманда, заметив моё состояние, - А там уже поговорим… Если ты, конечно, будешь в состоянии.

В идеале её, обладающей физической силой нежити, следовало закинуть меня на плечо и рвануть со всей доступной скоростью, но… Подобное точно привлекло внимание окружающих. А отправляться в Царство Теней ещё раз, когда мой резерв пуст, а тамошние обитатели обозлены тем, как я их отгонял, используя далеко не самые безобидные заклятия… Дерьмовенький способ закончить свою жизнь. Лучше уж застрелиться. Это менее болезненно.

-Впрочем, ты права. Дайсон мертв, а Бьерн получила знатную оплеуху, - выдохнул я, - Это действительно неплохой результат.

В ответ вампирша лишь фыркнула, но ничего говорить не стала.

Вообще, всё пошло не по плану изначально. Оказалось, что ублюдок обложился артефактами, причиняющими достаточно серьёзный вред именно нежити. Судя по всему, Дайсон и Бьерн предполагали, что я отправлю «на дело» одну Дуэйн, а сам буду ждать результата, как поступил бы практически любой давно утвердившийся на поприще магии оккультист. Даже Серый всегда вёл себя именно то – ставил задачу перед мной, Дамменом или Баккен, а сам продолжал заниматься своими делами. Однако, они не учли двух моментов.

Во-первых, Аманда стала вампиром совсем недавно. И как бы она не тренировалась, многих лет опыта и планомерного обучения у более опытного сородича у неё попросту нет. Во-вторых, Крилла следовало не просто ликвидировать, а допросить. Дуэйн же, в силу прижизненной юности и отсутствия опыта и знаний, попросту не смогла бы выбить из него нужные сведения.

В сумме оба этих фактора и привели к тому, что мне пришлось и самому отправиться за подельником Элизабет. И, как показала практика, данное решение оказалось более чем верным, даже несмотря на все неприятные последствия для меня.

Из-за артефактов, что едва не упокоили Аманду, вампирша осталась в этажном коридоре - прикрывать меня. Я же, проникнув в квартиру Крилла, уперся в достаточно изощренную разновидность щита. Он не создавал барьеров, а убивал, разрушая связи между физическим телом и духовной составляющей смертных. Выход нашелся быстро. Мне в очередной раз пришлось погружаться в Царство Теней и уже через него подбираться к свой цели. Именно в этот момент удалось заметить, что Дайсон не просто так неподвижно завис над центром светящегося синим ритуального рисунка. Этот паршивец воздействовал на чей-то разум, умудряясь поддерживать нечто похожее на канал связи, аналогичный тому, что имеется у меня с Амандой. Однако, в отличии от детища некромантом, эта штука не была постоянной, а создавалась с помощью артефакта, созданного из громадного аметиста.

Самым же интересным являлось то, что мне удалось почувствовать энергетику того человека, что находился на другом конце канала. Им оказалась Элизабет Бьерн!

Решение было принято мгновенно.

Очевидность ситуации и явный риск, возникающий при попытке допроса подготовленного оккультиста, стали приговором для Дайсона. А его артефакт, создававший канал связи между Криллом и Элизабет, помогли нанести удар по ведьме. Ведь, это был не просто шанс! Идеальные условия. Прямой доступ к её энергетике, тонким телам и даже плоти…

Увы, но мой противник, судя по всему, что-то смог почувствовать. Он дернулся и принялся озираться, а затем его взгляд уперся в меня. В глазах лысого подтянутого мужчины появилось удивление вперемешку с осознанием…

Вынырнув из Царства Теней, я выстрелил в него, выпустив в колдуна все шесть артефактных пуль, что имелись в барабане револьвера. Первые две завязли в мгновенно развернувшемся кинетическом щите, третья, пробив его, потеряла часть своей энергии, но попала в живот Крилла. Четвертая, уже не встретив сопротивления, не только обеспечила ещё одно незапланированное природой отверстие, но и отбросила Дайсона в сторону. Последние две стали приговором, ибо одна из них разворотила шею, а другая – влетела в левую скулу, а вышла где-то в районе затылка вместе с частью черепа, оставив после себя кровавое месиво.

Что странно, целился я в живот и грудь, но из-за того, что Крилл потерял концентрацию и попросту рухнул на пол, пули попали выше запланированного. Впрочем, оно и к лучшему.

Перезарядив револьвер, я отправил пустые гильзы в карман куртки, а затем «провел контроль», дважды выстрелив в голову ещё дергающегося колдуна. Только после этого Дайсон окончательно затих.

-Так… Теперь ты, дорогая, - вырвалось у меня, стоило развернуться к ещё светящемуся аметисту-артефакту, - Хотела моей смерти, сука?

Да, ментальный маг из меня никакой. Однако, есть и другие направления магии. Потому, сконцентрировавшись, я собрал как можно больше силы в свою атаку, а затем нанёс именно астральный удар. Мне даже удалось почувствовать как смяло тонкие тела, энергетику и ауру Бьерн, прежде чем аметист попросту взорвался, не выдержав того напора магии, что через него прошел практически мгновенно.

Увы, Элизабет точно выжила. Несмотря на то, что канал, созданный артефактом, быстро разрушался, мне удалось понять – она не погибла. Ей было очень паршиво, но ведьма всё ещё оставалась в числе живых.

Вынырнув из воспоминаний, я осмотрелся. Мы умудрились отойти от жилого комплекса на довольно приличное расстояние. Правда, приближающиеся звуки полицейских сирен говорили о том, что расслабляться нам точно не стоит. Несмотря на помощь Джилс и её нового начальника, полицейские вполне могут поступить иначе – попросту сдать нас своих благодетелям из числа Семей. Ну, в теории. На практике Аманда сможет подобные поползновения пресечь самым радикальным образом, но чем это обернётся…

-Надеюсь, обойдется, - вздохнул я, кивнув Аманде на ближайшую подворотню, - Идем.

-Ползём, Сол, ползём, - фыркнула вампирша, - Знаешь, мне после «игрушек» этого ублюдка тоже не слишком хорошо.

-Чувствую.

По каналу связи я действительно ощущал насколько паршиво Аманде. Нет, из-за своей природы девушка продолжала обладать нечеловеческой силой и скоростью реакции. Однако, повреждения её энергетики и духовной составляющей вызывали опасения и у меня. Ей требовалось высушить пару-тройку человек, а потом несколько дней отлеживаться, избегая магических нагрузок.

Внезапно позади нас появилась машина. Желтоватый свет фар быстро приближающегося транспорта заставил меня напрячься и сжать рукоять револьвера в кармане куртки. От Аманды тоже ощущалась готовность убивать. Во всяком случае, девушка явно напряглась.

Однако, автомобиль, проехал мимо нас. Казалось бы, всё хорошо. Однако, спустя секунду машина резко затормозила, а затем водительская дверь открылась.

-Сюда! – раздался голос Даяны, - Скорее!

Отпустив рукоять револьвера, я выдохнул. Похоже, что сегодняшняя ночь будет действительно долгой. Едва ли Джилс могла случайно оказаться поблизости от места убийства Крилла.

Аманда, узнав агента, хмыкнула.

-Похоже, что твоя новая подружка к тебе не равнодушна, Сол, - тихо произнесла вампирша, помогая мне добраться до автомобиля, заднюю правую дверь которого Даяна уже открыла.

-Посмотри в зеркало, - покачал я головой.

-У тебя на меня нет реакции, - усмехнулась Дуэйн, - Меня это раздражает. Я привыкла, что мужчины меня хотят и любят, а не смотрят как на опасного зверя.

-Извини, но я слишком много времени провел в компании лича и его вампирши. Можно сказать, всё детство и юность.

-Это была шутка? Или образное выражение? – поинтересовалась Аманда, помогая мне усесться на заднее сиденье, пока Даяна нервно оглядывалась и шипела на нас.

-Нет, - фыркнул я, - Буквальное.

-Быстрее, идиоты! – вмешалась Джилс, - Совсем с ума сошли! Почему меня не предупредили?

-А что бы изменилось? – спросила Аманда, - Ой, прости, ты могла попытаться нам запретить что-то делать. Ведь, мы собирались допросить и грохнуть ублюдка, помогающего ведьме.

-Иди к задницу, клыкастая, - отмахнулась агент, садясь за руль, - Мы все в дерьме. Даже не по уши, а с головой.

-Только не говори, что из-за нас, - проворчала вампирша, усевшись на переднее пассажирское сиденье.

Только сейчас я обратил внимание на то, что Даяна оказалась одета явно не по погоде. Вместо утепленного плаща или пальто на ней оказались лишь блузка да легкий пиджак. Да и привычные брюки сменились довольно короткой юбкой-карандашом, полуботинки на невысоком каблуке тоже исчезли. Вместо них обнаружились сапоги, доходящие до колена на массивной платформе. И всё выдержано в одном цвете – черном.

-Что произошло? – поинтересовался я, с трудом заставив онемевшие губы шевелиться, - И почему ты здесь?

Стоило оказаться на заднем сиденье автомобиля, как организм начал расслабляться. Из-за этого слабость надавила на плечи, а голову буквально разрывало от боли. Ещё хуже то, что к горлу подкатил тугой ком тошноты. Голоса моих спутниц отдавались в ушах гулким эхом и казались невероятно далекими, едва слышными. Чтобы понять о чем они говорили, приходилось прилагать невероятные усилия.

Увы, но симптомы энергетического истощения всегда одинаковы и неприятны. И так будет до тех пор, пока я либо не стану сильнее, либо пока не прекращу делать то, на что способны лишь немногие оккультисты-некросы.

-Из столицы приехал лично заместитель директора ГБР. Вместе с начальником отдела аномальных материалов, - не поворачивая головы, произнесла Даяна.

-Мне это ни о чем не говорит, - пожал я плечами, стараясь вдыхать носом, а выдыхать ртом.

Попытка провести набор энергии закончилась приступом тошноты, из-за чего пришлось оставить это дело и позволить организму восстанавливаться естественным путем. Да ещё и усилившееся головокружение, из-за которого меня буквально бросило на пассажирскую дверь… В этот момент до меня дошло, что Джилс уже вела автомобиль. Причем, управляла она машиной своеобразно – неслась на громадной скорости по практически пустым улицам Тайко и, не сбавляя скорости, входила в повороты, из-за чего заднюю мы несколько раз уходили в занос.

-Эй, ты что вытворяешь? – опешила Аманда, - Я, конечно, покойница, но Сол-то ещё живой! И если он подохнет, то и мне конец быстро наступит.

-Так! – заставил я себя собраться и говорить более-менее внятно, - Сбавь скорость и объясни в чем дело!

Даяна, сделав глубокий вдох, кивнула и действительно выполнила мою просьбу.

-Начну издали. Уже лет так двадцать, как существует отдел «Аномальные Материалы». Туда передают дела… со странностями. Как правило, речь идет о случаях, когда даже самые новые криминалистические технологии, вроде изучения отпечатков пальцев и сопоставления анализов крови, попросту бесполезны. И это без учета самой сути этих дел – самовозгараний людей и техники, свидетельств странного поведения зеркал, теней и тому подобного дерьма…

Джилс сделала паузу, остановив машину у железнодорожного переезда, сейчас перекрытого опустившимся шлагбаумом. Слева мы уже видели свет приближающегося локомотива, что неторопливо тянул за собой многочисленные платформы со стоящими на них грузовиками и колесными кранами.

-И что? – нахмурилась Аманда, - Ну, приехал начальник этого отдела и директор всей вашей ГРБ. Дальше-то что?

-Дело Тарконе, убийства Дарса и Сурена… Всё это объединяют в одно дело и передают в «Аномальные Материалы», - произнесла Джилс, хмуро покосившись на вампиршу.

-Что из этого следует?

-Теперь мы в одной лодке, клыкастая, - пожала плечами Даяна, - Во всех этих убийствах подозревают Бьерн, вас двоих и… меня.

* * *

-Сэр, я…

-Успокойтесь, Спинер, - отмахнулся от старшего агента Линс.

Серые глаза заместителя директора ГБР смотрели на Дэвида равнодушно. Будто бы Дэвид и вовсе ничего не значил для Грегори и его спутника.

-Мы вели расследование согласно имеющимся инструкциям. Без нарушений, - выдохнул Спинер, - По ситуации с Бьерн… офицеры Департамента Полиции подтвердят – её никто не пытал. У женщины произошел, наверное, некий приступ. Возможно, эпилепсии. Во всяком случае, врачи выдвинули именно такую версию.

-Успокойтесь, - повторил Линс, - Мы приехали не по этой причине. Дело будет передано в «Аномальные Материалы». Теперь им будут заниматься другие люди… Обладающие достаточным опытом в подобных ситуациях.

-Простите, но… - опешил Спинер, - А как же агент Джилс? Тем более, имелись договоренности о сотрудничестве с частным детективом, который предоставил нам важные сведения о криминогенной обстановке в городе и…

-Агент Джилс подозревается в соучастии в убийстве своего напарника, Патрика Сурена, - пожал плечами Линс, - Пока ей никто не выдвигал обвинений, но штатное оружие и удостоверение, до завершения служебного расследования, у неё будут изъяты. Когда будут утверждены члены комиссии по её вопросу мы пока не знаем. Это уже вотчина отдела внутренних расследований.

-Хорошо, - кивнул Дэвид, - Я предупрежу Даяну.

-Мы уже поговорили с агентом Джилс и предупредили её о скором прибытии следователей, - фыркнул Линс, - Судя по всему, произошло это перед появлением мисс Бьерн в вашем кабинете.

-Почему же вы…

-Сворачивайтесь, - произнёс Грегори, - Больше никаких вопросов.

-А что делать с Бьерн? – поинтересовался Спинер, - Она подозревается в организации серии убийств.

-О ней можете не беспокоиться, - усмехнулся Стерн, до того молча наблюдавший за диалогом своего начальника и старшего агента, - Элизабет Бьерн уже точно никому не причинит вреда.

Проследив за взглядом Ричарда, Дэвид нахмурился.

Бьерн уже пришла в себя, но выглядела не лучшим образом. Болезненно-бледное лицо, лопнувшие капиляры сосудов в глазах, неуверенная походка, всклокоченные волосы, вместо элегантной пышной прически… От былого лоска состоятельной и уверенной в себе женщины не осталось и следа.

Что примечательно, но на запястьях Элизабет обнаружились наручники. Правда, весьма странного вида. Скобы браслетов и цепочки оказались покрыты какими-то символами, рассмотреть которые Спинер не успел. Женщину быстро вели по коридору в сторону выхода во внутренний двор здания департамента Полиции.

-Её отправляют в столицу, - пояснил Линс, тоже покосившись на Бьерн, - Теперь её делом займутся те, у кого хватает знаний, опыта и… оборудования.

-А Пульвис и Джилс?

-С ними вопрос, пока, не решен.

Стоило Спинуре покинуть кабинет, как Стерн поинтересовался у Линса:

-И всё же?

-Мне интересно как поступит эта Джилс, - пожал плечами Грегори, - Если сможет показать себя, а не станет плыть по течению, то переведу её в ваш отдел.

-Она молода… - нахмурился Ричард.

-Возраст – недостаток, быстро исправляемый временем. Если она выживет, конечно, - усмехнулся Линс.

Затушив сигарету в уже набитой окурками пепельнице, заместитель директора ГБР направился к выходу из кабинету, остановившись у вешалки, дабы забрать свой пиджак.

-Так что насчет Пульвиса? – спросил Стерн, глядя на своего руководителя.

-У него и Джилс есть шанс. Фора – сутки. Либо они принесут доказательства виновности Бьерн, либо отправятся в камеры научного центра вместо неё.

-Но… Это не всё? Не так ли?

-Я подумываю о том, что вашему отделу нужны осведомители из этой среды. Контролируемые. В идеале, имеющие некие личные мотивы для сотрудничества с нами. Данная ситуация подходит идеально. Либо агент Джилс выполнит задачу и получит доверие Пульвиса, некоторое время находясь с ним в «одной лодке», либо… У вас прибавится работы, а мы будем искать другие кадры для столь важных дел. Более подходящие, управляемые и удобные.

О судьбе Элизабет Ричард вопросов не задавал. Он прекрасно понимал, что ведьма, ставшая виновницей натуральной бойни, едва ли сможет выпутаться. Стоило ей оказаться под пристальным вниманием отдела «Аномальных Материалов», как шансы остаться на свободе исчезли в принципе. Почему Линс решил дать шанс колдуну, которых, как правило, правительство предпочитало изучать в лабораторных условиях и по своим правилам, тот ещё вопрос. В доброту и совесть Грегори Стерн не верил в принципе.

* * *

-Он так и сказал? – нахмурилась Аманда.

-Да, - кивнула Даяна, смотря в глаза вампирши, - Удостоверение и револьвер у меня ещё не забрали, но предупредили, чтобы я не покидала здания до прибытия людей из отдела внутренних расследований.

-А ты, значит, решила не плыть по течению, а взять ситуацию в свои руки, - хмыкнула Дуэйн, - Эй, Сол! Твоя подружка…

Обернувшись, вампирша фыркнула. Пульвис лежал на заднем сиденье автомобиля. Живой, что ощущалось через канал связи, но без сознания.

-Он… - нахмурилась Даяна, тоже обернувшись.

-Перенапрягся, - покачала головой Аманда, - Сол… У нас нет другого выхода. Приходится использовать те методы, что позволяют действовать быстро и проникать туда, куда живым, обычно, хода нет. Сол ходит по грани, как ты видишь.

Джилс, хмыкнув, сова уставилась на дорогу. Свет фар освещал неторопливо идущие мимо машины платформы со строительной техникой. Из-за ночной темноты понять много ли их осталось не получалось. Из-за этого девушка нервничала. К тому же, она прекрасно понимала кто находится с ней в салоне. Вампир. Покойница, что каким-то непостижимым для науки образом умудряется говорить, ходить, пить кровь и вытворять такое, от чего иные физики и биологи сошли бы с ума. Что паршиво, сейчас единственный сдерживающий фактор, что не давал этому существу убить Даяну, потерял сознание и не мог остановить вампиршу, вздумай та расправиться с опальным агентом ГБР.

-Не нервничай, - фыркнула Дуэйн, - Я прекрасно понимаю, что Сол меня удавит, если ты станешь моим ужинов. Не дура, знаешь ли.

-Хоть это радует, - кивнула Джилс, с удовлетворением увидев последнюю платформу поезда, - Кстати, в ту квартиру, где вы находились, соваться не стоит. Как я понимаю, туда люди из отдела внутренних расследований придут достаточно быстро. Едва ли мы сможем объяснить им твоё бездыханный труп, если такое произойдет днём.

-Значит, тебе придется побывать в нашей шкуре, - оскалилась Аманда, - Почувствовать каково это было – прятаться от всех, включая полицию и бандитов…

Договорить вампирша не успела. Почувствовав приближение живого существа, двигающегося с запредельной для людей скоростью, Дуэйн быстро открыла пассажирскую дверь и, вывалившись из автомобиля, бросилась навстречу неизвестному противнику. Ни кем иным не мог быть тот, кто столь целеустремленно несся к ним.

«Ужин сам пришел в руки, - успела подумать Аманда, заставляя себя двигаться с той же скоростью, что и неизвестный враг, - Неплохо…»

В этот момент волна Тьмы накрыла вампиршу, сдавив её энергетику и тонкие тела. И без того поврежденные недавним знакомством с чужими артефактами, они отдались невероятной болью, заставив девушку сбиться с шага и рухнуть в грязь, завыв в голос. Почти сразу на Аманду кто-то навалился сверху и, вцепившись в голову, попытался попросту оторвать её. Ладони странного противника буквально обжигали кожу вампирши, из-за чего от неё шли струйки густого едкого дыма и запах паленой плоти.

Спустя несколько мгновений раздался грохот выстрелов, после которого хватка неожиданно опасного для высшей нежити противника ослабела. Аманда мгновенно воспользовалась этим и ударила выпущенными когтями куда-то в район живота своего врага. Только после этого её окончательно отпустили, что позволило вампирше вскочить и начать озираться.

Атаковавшее их существо исчезло. Однако, осталась его кровь, которую Аманда решила собрать, использовав для этого оторванный от майки лоскут.

-Зачем? – нахмурилась Даяна, перезаряжая револьвер.

-Вампиры… Да и не только мы, - усмехнулась Дуэйн, тут же поморщившись от боли, мгновенно обжегшей лицо девушки, - В состоянии найти врага, где бы он ни был. Главное, чтобы у нас имелся образец его крови. Тогда шансов скрыться у него не будет… Кстати, ты чем в него стреляла?

-Ну, - Джилс опустила взгляд на оружие в своих руках и фыркнула, - Это револьвер Сола. Он выпал у него из кармана и валялся у меня под ногами…

Подойдя к опальному агенту, вампирша осмотрела оружие и фыркнула.

-Возьми патроны у Сола. Твои по калибру подходят, но толку от них не будет.

-Почему? – нахмурилась Даяна.

-Увидишь, - пожала плечами вампирша, - У него патроны не простые. В них артефактные пули. Отлитые из серебра. Сол проводил над ними какие-то мистерии, превращая в магические предметы, способные убивать даже таких, как я.

Джилс, опустив взгляд, хмыкнула, но кивнула.

-Вот как… Значит, у вас, колдунов, и патроны особые… Учту.

-Поехали уже, - покачала головой Аманда, направляясь к пассажирской двери автомобиля, - Мне надо восстановиться. И найти жертву. Иначе я не смогу долго себя сдерживать. Жажда уже… тяжело контролируема. Почти как при моём пробуждении после смерти.

-Я… Я тебе соболезную, - произнесла Даяна, усевшись за руль, - Это, наверное, тяжело и…

-Лучше промолчи, - перебила её вампирша, - Я и сама до сих пор не определилась со всем этим. Быть ходячей покойницей, которой приказывает этот паршивец, - кивнула на остающегося без сознания колдуна Аманда, - Дерьмово. Я ничего не ощущаю… Ни тепла, ни холода… Вкусов тоже нет. Только запахи, но очень слабо. Всё что у меня есть – какое-то ощущение кладбища внутри да постоянная жажда.

Джилс, запустив двигатель, направила машину дальше по дороге, слушая свою спутницу, оказавшуюся неожиданно откровенной.

-С другой стороны, подыхать мне тоже не хотелось, - продолжила свой рассказ Аманда, - Тем более… Знаешь, рак мозга это очень дерьмово…

Повествование Дуэйн заставило Даяну посмотреть на Сола уже иным взглядом. Если прежде она видела в нем молодого, но невероятно опасного то ли преступника, то ли мутанта, не стесняющегося в методах и идущего к своим целям по трупам, то после рассказа вампирши парень уже не казался откровенным куском дерьма, хоть и полезным и нужным. И чем дольше Аманда говорила, тем больше возникало вопросов в голове Джилс. Причем, не столько к самому Пульвису, сколько в отношении его упокоенного учителя и, наверное, напарника – Даммена. Сам по себе парень теперь выглядел жертвой обстоятельств, превративших его в нечто похожее на психопата с привычкой убивать людей.

«Интересно, если ему дать возможность жить иначе, без необходимости убивать, Сол поменяется? Сможет отказаться от прежних привычек, что создали в неё тот учитель-покойник и его первый ученик?» - задумалась Даяна.

Впрочем, имелся один фактор, что попросту не давал Пульвису поменять путь, что был когда-то выбран обстоятельствами за него. Имя ему – Аманда. Вампирша, что нуждается в человеческой крови. Она не может не убивать. А Сол, учитывая уже замеченные в его поведении моменты, едва ли позволит ей окончательно погибнуть. Слишком уж много в этом парне ответственности за тех, кого он считает своими. Вампирша не просто входит в этот небольшой список. Она каким-то образом связана с Пульвисом с помощью магии.

Пробуждение сложно было назвать приятным. Во рту, казалось, образовалась пустыня, тело ощущалось чужим, а голова буквально раскалывалась от боли. Заставив открыть себя глаза, я едва сдержал стон – появилось ощущение болезненной рези, будто бы мне под веки кто-то щедро насыпал металлической стружки.

Однако, окружающая реальность заставила меня напрячься и забыть обо всех этих неудобства, вызванных последствиями энергетического истощения. Я точно был не в привычной квартире, выделенной агентами ГБР в качестве убежища. Назвать жилым видавшее лучшие времена помещение с покрытыми плесенью стенами, на которых во многих местах штукатурка давно обвалилась, демонстрируя бурую кирпичную кладку, покрытую пылью, язык не поворачивался. Ко всему прочему моя куртка оказалась не одета на мне, а накинута сверху вместо одеяла. Револьвера в кармане не обнаружилось. Сам же я лежал на старой кушетке. Вместо подушки мне кто-то под голову положил черный пиджак, несколько раз свернув его.

-Вот дерьмо, - выдохнул я, заставив себя сесть.

Впрочем, обувь у меня никто не отнял. Ботинки так и остались на ногах, а ритуальный кинжал, по сути, артефакт последнего шанса, всё так же покоился в ножнах на левой голени. Либо те, кто доставил меня сюда, не слишком старались с обыском, либо я не в плену. Учитывая же нравы Семей, второй вариант выглядело более реальным. Криминальные синдикаты и их боевики, как правило, своих пленников к чему-нибудь приковывают или привязывают, не забывая о кляпе и «предварительных ласках» в виде качественного избиения.

-Ну и как я тут оказался?

Произнесённый вслух вопрос остался без ответа.

Одев куртку, я принялся осматриваться более внимательно. К моему удивлению, окончательно уверив в том, что это не плен или чьи-то «застенки», привычный револьвер обнаружился на небольшой тумбе рядом с кушеткой. Там же находились стеклянная бутылка с лимонадом, пачка сигарет и бензиновая зажигалка… Подарок Серого, к слову. От обычных она отличалась серебряным корпусом, на котором имелось изображение – круг с двумя косами, чьи древка начинались в центре окружности. Символ некромантом и магов смерти… Впрочем, никакой начинки сей предмет не имел. Просто памятная вещица.

Открыв об угол кушетки бутылку лимонада, я принялся большими глотками опустошать её. Только после того, как с напитком было покончено, настал черед оружия. Револьвер оказался заряжен. Причем, артефактными патронами, в чем я удостоверился не только экстрадировав боеприпасы, но и осмотрев их в духовном спектре.

-Так… Насколько я помню, мы покинули жилой комплекс, пошли куда-то… А потом появилась Джилс… Аманда помогла мне сесть на заднее сиденье… А что дальше?

В голове появились не самые радужные мысли о судьбе Даяны. Всё же, вампирша пострадала во время расправы над Дайсоном и нуждалась в крови. Жажда девушки в тот момент отчетливо ощущалась даже при моём паршивом состоянии. Если Аманда не сдержалась, то…

-Я же не запрещал ей убивать Джилс, - выдохнул я, осознавая насколько всё может быть плохо.

Впрочем, бежать на поиски вампирши смысла не было в принципе. Сама явится. Канал связи никуда не делся, а потому мне стоило попросту подождать. Больше нескольких дней находиться на более-менее серьёзном расстоянии она не сможет – упокоится благодаря особенностям ритуала, превратившего Аманду в высшую нежить. Да и не в моём состоянии сейчас устраивать бег с препятствиями.

Прикрыв глаза, я принялся изучать свои тонкие тела и энергетику.

К моему удивлению, всё оказалась не так уж плохо. Более того, все эти события и постоянные нагрузки, когда приходилось проходить буквально по грани, отделяющей меня от смерти, положительно сказались на качестве развития. Сил явно прибавилось, хоть и не так уж много. Однако, важной была не столько количественная, сколько качественная составляющая. Мои тонкие тела и энергетика стали гораздо плотнее, жестче и устойчивее. Более того, они начали видоизменяться, подстраиваясь под те Силы, с которыми мне последние дни приходилось постоянно работать. В первую очередь, это касалось Тьмы. Ведь, тени и их обитель – не только вотчина Смерти. Это ещё и проявление темной составляющей мироздания и его духовного аспекта.

Вообще, все оккультисты могут применять в своей практике совершенно любые приёмы и методы. Однако, постоянно работая с некоторыми силами, их тонкие тела и энергетика начинают видоизменяться и подстраиваться под выбранное в качестве основного направление магии. Это не означает, что любители Тьмы не в состоянии обращаться к Свету или стихиям. Просто им подобные вещи будут даваться куда сложнее, чем людям с нейтральной или уже адаптировавшейся к искомым Силам духовной структурой.

Мне же, учитывая ставшие регулярными визиты в Царство Теней, теперь предстояло множество тренировок с откровенно темными практиками – заклятиями и ритуалами. Едва ли стоит пытаться применять их после достаточно резкой перестройки. Скорее всего, действуя привычными методами, я либо вложу слишком много сил, либо совершу какую-то другую, не менее опасную, ошибку. Подобные вещи, как правило, заканчиваются фатально. Столь печальный и глупый финал собственной жизни в мои планы не входил.

В целом же, резерв восстанавливался. И, к моему удивлению, даже куда быстрее, чем раньше. Видимо, постоянные нагрузки и регулярная растрата энергий привели и к перестройке внутреннего источника.

Казалось бы, кругом одни плюсы. Вот только цена столь быстрого, можно сказать, скачкообразного, развития и перестройки, вызывает у меня далеко не самые радужные мысли. Серый как-то сказал, что маги могут действительно быстро усиливаться только на войне. Лишь когда выживание требует задействования всех ресурсов организма, а каждая секунда – борьба со Смертью, оккультист способен полноценно раскрыть свой потенциал и обрести могущество, умудрившись превзойти всё то, что дано природой смертным существам.

Я не на войне. Вроде бы. Во всяком случае, не в зоне боевых действий, где горят танки, ракеты стирают в бетонное и кирпичное крошево целые города, а в небе мелькают силуэты новомодных реактивных истребителей, что с недавних пор начали появляться в рядах ВВС крупных государств. Однако, Тайко – нечто не менее опасное. В этом городе каждый шаг может стать последним. Одно неверное слово, не вовремя брошенный взгляд или нечто ещё менее значимое, могут сделать человека врагом Семей. В таком случае остается два варианта – бежать или лезть в петлю, ибо судьба тех, кто попал в лапы палачей хозяев криминального мира Тайко, действительно кошмарна.

Мне же «повезло». Я не просто стал случайным свидетелем, а влез во всё это дерьмо с головой. В начале – в качестве частного детектива. А потом меня подставила Элизабет. Теперь у меня всего один путь – бежать из города. Правда, для этого придется «зачистить хвосты», расправившись с теми, кто ещё желает моей смерти.

Осознав, что мысли перешли с анализа собственного состояния на совершенно другие темы, я хмыкнул и, открыв глаза, поднялся с кушетки.

-Так… начнем с простого.

«Аманда!» - обратился я к вампирше черезканал связи.

-Мог бы и вслух позвать! – раздался голос девушки, - Мы здесь. В соседней комнате.

Хмыкнув, я направился к выходу из помещения. Стоило открыть деревянную дверь, ещё сохранившую остатки белой краски, стало понятно, что мы находились в том самом морге, где в последний раз видели Серого. В помещении напротив, на столе, обнаружилась керосиновая лампа с вертикальным отражателем. Именно она освещала небольшую комнату, в которой и находились Аманда и Даяна. Девушки, чем меня изрядно удивили, играли в карты.

-С пробуждением, - повернулась ко мне вампирша, - Судя по всему, тебе стало лучше.

-Есть такое, - кивнул я, оценив состояние обеих девушек.

Увы, но после этого появились вопросы. Энергетика и внешность Дуэйн сохранили следы недавних травм, полученных далеко не в процессе расправы над Дайсоном. Да и Джилс выглядела бледной и вымотанной.

-Рассказывайте, - увидев более-менее целый стул, я придвинул его к столу за которым устроились мои спутницы, - Что произошло?

-Дерьмо, - пожала плечами Даяна, - Причем, со всех сторон сразу.

Рассказ агента, дополненный Амандой, заставил меня задуматься. Уж очень странно всё это выглядело. Будто бы начальство Джилс попросту хочет нашими руками всё «подчистить».

-Так, - вздохнул я, - Начнем по порядку. Нам нужно найти того, кто даст показания против Тарконе, так? Без этого нас отправят в тюрьму?

-Всё так, - кивнула Даяна.

-Утешает тот факт, что Элизабет уже вне игры и проблем не создаст, - хмыкнул я, - Хоть какая-то хорошая новость.

-Так-то, да, - покачала головой Аманда, - Но что за кусок дерьма пытался до нас добраться пока ты находился в отключке? Кстати, шансы у этой твари имелись неплохие. Если бы Даяна не выстрелила в него из твоего револьвера, то сучонок мог и упокоить меня.

-Для начала, надо поправить твою энергетику, - вздохнул я, - А потом уже решать эту проблему. Хотя… Знаешь, у меня есть одно подозрение.

-Какое? – поинтересовалась Джилс.

-Луиджи, - пожал я плечами, - След в энергетике ну очень характерный для него. А я духовную составляющую этого парня запомнил.

-Разве его не убили? – нахмурилась Даяна, - Клементе, вроде, устроил расправу над своими родственниками…

-Понятия не имею – убили Луиджи или нет, - только и осталось мне покачать головой, - Но энергетический след – его.

-Значит, нам ещё и с ним надо расправиться? – фыркнула Аманда.

Поднявшись со стула, я стал позади Дуэйн и, положив ей руки на плечи, принялся за работу. Нежить, в отличии от живых существ, восстанавливать куда проще. Тут не требуется вливать громадные объём жизненных сил, адаптировав их под конкретного человека. Главное – вернуть всё в первоначальный вид или близко к нему.

-Не шевелись, - рыкнул я на вампиршу, принявшись выправлять её тонкие тела и каналы внутренних энергий, - Судя по всему, нужно выловить кого-то из подручных Клементе или их помощников. Только их показания будут достаточно весомым аргументом нашей невиновности.

-А как быть с Дарсом? – поинтересовалась Даяна, - Или его… тоже убил Клементе со своими подручными?

Учитывая, что девушка прекрасно знала истинного убийцу Роберта, её вопрос выглядел попыткой иронии.

-Ну, ты, конечно, можешь сдать меня, но тогда станешь соучастницей, поскольку тебе придется дать показания об источнике информации. Тогда станет ясно, что ты прекрасно знала о готовящейся расправе и ничего не сделала, дабы предотвратить её.

-Сол! – возмутилась девушка.

-Что? – покосился я на неё, отпуская Аманду.

-Я не дура! Потому и задала вопрос.

-Мне уже можно шевелиться? – фыркнула вампирша.

-Шевелись, - кивнул я, после чего повернулся с Джилс, - Что ты хочешь от меня услышать?

-Я… Я не знаю, - пожала плечами Даяна, - Например, придумай хоть что-то по поводу Дарса.

-Ну, самый удобный «заказчик» тут Луиджи, - хмыкнул я, - Он ещё жив, имел возможность всё организовать и является частью криминального мира Тайко.

-А мотив? – поинтересовалась агент, - И кто даст против него показания?

Прикрыв глаза, я стал перебирать в уме всё то, что мне было известно о Луиджи Тарконе и его круге общения. Как оказалось, не так уж много. Однако, одна выдающаяся личность таки имелась, хоть и весьма специфичная, даже по меркам Тайко и Семей.

-Аманда, - а где мой ежедневник?

-Я наведалась в квартиру и забрала его, - фыркнула вампирша, после чего, потянувшись к висящей на спинке стула куртке, достала увесистый «томик» в кожаном переплете, - Держи.

-Спасибо.

-Чем это нам поможет? – фыркнула Джилс, - Или там список тех, кого можно убить? С точным графиком по дням недели и часам?

-Нет. Тут выписки из записных книжек Луиджи и Моники Тарконе, - усмехнулся я, - Довольно весомая и полезная в текущих условиях информация.

-Вот же засранец, - покачала головой Даяна, - А сразу сказать ты не мог?

-Когда? – покосился я на неё, - Или ты забыла о моём недавнем состоянии? Кстати, сколько прошло времени?

-Вторые сутки, - пожала плечами Аманда, - Ты был в отключке остаток ночи, весь день и… ну, скоро уже утро.

-Неплохо отдохнул, - вырвалось у меня, - С другой стороны, теперь я готов к новым свершениям.

-А потом опять на боковую? – усмехнулась вампирша, - Если да, то пускай тебя эта красотка на своём хребте таскает. Тем более, она к тебе неровно дышит, раз когда начались неприятности, за тобой побежала, а не забилась в нору.

-Ты… - мгновенно вскочила со стула Даяна, но Аманда фыркнла, демонстративно скрестив руки на груди и с усмешкой уставилась на свою собеседницу.

Видя, что вампирша попросту издевается над ней, девушка сделала глубокий вдох, после чего уселась на место.

-Успокойтесь обе, - покачал я головой, - Нечего ещё между собой грызню устраивать.

-У меня только грызня и осталась… вместо жизни, - пожала плечами Дуэйн, - Шеи грызу, кровь пью… Кстати, а ты почему не сказал, что алкоголь для меня теперь что-то вроде кислоты?

-В каком смысле? – удивился я, отвлекшись от изучения своих записей по Семье Тарконе.

-Даяна тут выпить решила, а я думала к ней присоединиться, - пожала плечами Аманда, - Оказалось, что мне лучше не пить ничего вроде виски, бурбона… Да и вино, как я понимаю, теперь тоже не стоит. Хорошо, что не успела проглотить – вовремя выплюнула. Мне весь рот обожгло. Пришлось на охоту идти.

-Вот оно как… Но тут уж извини – сам не был в курсе. У меня о вампирах знания от Серого и Баккен. А они подробностями своих попоек не делились.

-Садист, - фыркнула моя слуга, - Лучше честно скажи – тебе нравится делать девушкам больно. Физически и морально.

-Тебе не кажется…

-Всё – молчу! – вампирша мгновенно понял к чему я веду.

-Молодец.

-Вы друг друга стоите, - покачала головой Даяна, - Оба умеете поддержать разговор и найти общие темы со своими собеседниками.

-Что на этот раз? – поднял я взгляд на Джилс.

Только теперь мне стало ясно, что девушка попросту пьяна. Сигаретным дым и накуренность в помещении попросту «забили» запах алкоголя. Да и обнаружившаяся под столом бутылка из под виски намекала на то, чем тут занимались моим спутницы, пока я находился в отключке.

-Уже ничего, - вздохнула Даяна, - Я пять лет потратила на Академию. А до того – училась в юридическом колледже. Больше года отработала в Бюро… И ради чего? Чтобы меня признали виновной в убийстве продажного начальника? И ладно бы я сама его пристрелила! – агент всё больше распалялась, быстро переходя на крик, - Так нет же! Это сделал психопат-колдун с такой же отбитой на голову подружкой-кровососом!

Не сильная оплеуха заставила девушку замолчать, удивленно уставившись на меня.

-Полегчало? – поинтересовался я, - Или добавить.

-Сол, ты образец галантности, - хмыкнула Аманда, даже не пытаясь скрыть довольной усмешки, - Нет бы, успокоить бедняжку, утешить… А ты – сразу оплеухи отвешивать.

Сделав глубокий вдох, за прикрыл глаза, стараясь сдержать рвущиеся с языка слова, о которых потом придется пожалеть. Лишь когда у меня получилось совладать с неожиданно сильными эмоциями, чего я прежде за собой не замечал, разговор оказался продолжен.

-Нам нужно найти Афарна Дескиноса, - произнёс я, открыв глаза, - Это вожак не самой крупной группировки, что были в составе Семьи Тарконе. Но сей индивид входил в число постоянных контактов Луиджи. И даже если мы не найдем оставшегося Тарконе, из Афарна вполне можно выбить показания.

Джилс, мрачно смотревшая на меня, задумалась, потирая покрасневшую щеку, после чего кивнула.

-Хм… Или доставить его моему начальству. Только… Где мы будем его искать?

-Он из Маронго, - пожал я плечами, - А у маронганцев есть свои кварталы в Тайко.

-Предлагаешь отправиться туда и спрашивать у местных дорогу к их криминальному авторитету? – фыркнула Даяна, - Оригинально.

-Нет, - вздохнул я, - Сделаем проще. В записях Луиджи, которые я смог скопировать, имеется пометка о том, что Дескинос занимается переправкой неких пассажиров через границу. В обе стороны.

-И что это нам даёт? – нахмурилась Аманда, - Будем всех нелегалов ловить и выпытываться у них адрес Афарна?

-Адрес и так тут есть, - хмыкнул я, - Но сомнительно, что Дескинос будет там ошиваться. Он может быть кем угодно, но точно не идиотом. Учитывая обстановку в городе и судьбу Такорне, он, полагаю, залег на дно и сейчас сидит в каком-то из своих убежищ.

-Значит, придется его выкуривать? – нахмурилась вампирша, - Нет, я не против перестрелки и кровопускания. Мне же лучше – сытнее буду. Но это может плохо закончиться для вас двоих. На тебя, дорогуша, - кивнула Даяне Дуэйн, - мне плевать, а вот если убьют Сола, то…

-Успокойся, - усмехнулся я, - Тут есть и адрес лежки этого Дескиноса.

-Значит, можно отправляться? – усмехнулась Аманда, начав подниматься со своего стула.

-Пока нет, - пришлось остановить вампиршу, - Если ты не заметила, мой резерв пуст. Физически я тоже не в лучшем состоянии. Твоя энергетика ещё не восстановилась, хоть мне и удалось более-менее её поправить. Да и Джилс…

Покосившись на агента ГБР, я вздохнул. Даяна лишь на первый взгляд выглядела более-менее адекватной. В действительности, стоило присмотреться, как становилось понятно, что ей лучше не участвовать в перестрелках. Движения девушки были неуверенными, а взгляд далеким от осмысленного. К тому же, в состоянии подпития она может натворить глупостей, из-за которых у нас потом возникнут ещё большие проблемы.

-И что? – нахмурилась агент, - Послушай, у нас очень мало времени. Моё начальство…

-Да срать я хотел на твоё начальство, - перебил я Джилс, - Не твоё начальство жрало дерьмо в этом городе. И не твоё начальство рискует головой, отправляясь в мигрантское гетто, где полиция вообще не появляется. Потому мы пойдем туда подготовившись.

-Первая здравая мысль, которую ты выдал за всё время нашего знакомства, - фыркнула Аманда.

Впрочем ухмылка вампирши мгновенно исчезла, стоило мне чуть дёрнул канал связи. Не слишком сильно, дабы её не скрутило от боли, но достаточно для того, чтобы напомнить кто тут главный.

-Ты отправляешься на охоту.

-Эм… И кого мне можно выпить? – поинтересовалась Дуэйн, хмуро глядя на меня.

-Аманда!

-Поняла!

Мгновенно погрузившись в Царство Теней вампирша покинула нас, быстро перестав ощущаться даже в этом слое реальности. Я же отметил, что мне теперь стало значительно легче настраиваться на столь опасны план мироздания. Да и тени вокруг тоже воспринимаются иначе. Будто бы они теперь являются частью меня. Новыми конечностями, полноценно управлять которыми мне ещё предстоит научиться.

От размышлений о собственных способностях меня отвлекла Даяна. Девушка, демонстративно фыркнув, поднялась со своего стула и нетвердой походкой отправилась к узкой кушетке, стоящей возле стены.

-Ну ты и засранец, Сол, - произнесла она, стараясь идти прямо.

Вздохнув, я тоже поднялся и подхватила Джилс под локоть. Весьма своевременно, ибо агента попросту занесло, из-за чего девушка едва не упала.

-Неплохо ты набралась.

-Закуски не было, - покачала головой Даяна, - А твоя вампирша отказалась грабить магазин. Пришлось пить так… - вздохнула агент, - И это кровосос… Даже закон нарушить не хочет.

-Думаю, тебе нужно поспать.

-Постараюсь, - кивнула Джилс, - Только… У нас действительно мало времени, Сол, - посмотрела она мне в глаза, - Ты не понимаешь. Если мы не успеем, то нас самих объявят в розыск.

-Выкрутимся, - пожал я плечами, - Прямых улик против нас нет. Адвоката найти можно, а там… Главное – взять Дескиноса и разговорить его.

-Дурак. Это ГБР, а не полиция. Если там хотят отправить кого-то за решетку, то сделают это. Даже у невиновного шансов не будет. А мы оба замазаны дерьмом, - покачала головой Даяна, остановившись у кушетки, - И ты это прекрасно знаешь.

-Если мы отправимся сейчас, то погибнем, - попытался я достучаться до разума девушки.

-Это лучше, чем отправиться в тюрьму. Там… очень дерьмово, Сол. Я была на допросах в исправительных колониях. Ни тебе, ни мне там не выжить, - вздохнула Джилс.

К моему удивлению, она не торопилась укладываться на кушетку. Вместо этого девушка вцепилась в мои плечи и попросту висела на мне.

-Мы в дерьме, - покачала она головой.

-Выберемся.

-Помоги мне сесть. Голова кружится… - вздохнула агент, - Похоже, что я действительно выпила лишнего.

Кивнув, я осторожно усадил Даяну на кушетку. Однако, она не торопилась отпускать меня.

-Не уходи. Не хочу тут спать одна. Да ещё и под носом у твоей вампирши.

-Потому ты с ней открыто ругаешься? – хмыкнул я.

-Это лучше, чем показывать страх, - поморщилась Джилс, - Она… не знаю. Мне не по себе от того, что Аманда – шевелящийся труп, способный убить меня. И я не в состоянии ничего с этим поделать.

-Не убьет, - вздохнул я, усевшись рядом с Даяной.

Та в ответ фыркнула и, покосившись на дверь, спросила:

-Почему она?

-Стала вампиром?

-Да.

-Её выбрал Серый. Мой учитель. Провел предварительную подготовку. Я лишь выполнил ритуал поднятия.

-Вот как… Знаешь, вы похожи, - усмехнулась Джилс, - Не внешне. Поведением.

Речь Даяны становилась всё менее разборчивой. Казалось, ещё немного и она заснёт.

-Пожалуй, тебе надо лечь, - улыбнулся я, пытаясь встать.

В этот момент Джилс повернулась ко мне и, притянув к себе, поцеловала в губы. Отстраняться я не стал. Зачем, если Даяна прекрасно понимает чего хочет?

* * *

Решив не нарываться, Аманда предпочла устроить охоту в рамках «культурного поведения». По сути, в пределах дозволенного Солом – использовать в качестве пищи представителей криминального мира. Самой вампирше и при жизни было плевать на окружающих. Исключением была лишь её семьи, но… Сол запретил ей приближаться к родственникам. Потом, когда они были вынужден искать убежище в наркопритоне, он изменил свой приказ, ибо дом её семейства находился всего-то в нескольких кварталах от нужного им места.

Остановившись, девушка фыркнула.

По энергетическому каналу, что связывал её с Пульвисом, доносились более чем характерные эмоции и ощущения. Сконцентрировавшись, Дуэйн нахмурилась. Ей на мгновение удалось проникнуть в разум Сола и посмотреть на мир его глазами. Почти сразу девушка предпочла отступить и покинуть сознание своего Повелителя, дабы не лишиться головы.

-Вот урод, - покачала головой вампирша.

Умом она понимала, что ей самой секс уже не нужен. Ещё в первые дни после становления высшей нежитью, используя собственные пальцы, она удостоверилась в полнейшей потере возможности получать удовольствие от постельных утех. Теперь она может чувствовать запахи и боль. Но на том и всё. Труп. Аманда являлась трупом. Да, алхимический состав изменил её энергетику, тонкие тела и плоть ещё до смерти, а после неё – ритуал довел дело до конца, превратив в вампира. Однако, Дуэйн теперь лишь мертвый кусок плоти с лицом той, кем являлась считанные недели назад.

Увы, всё это осознавалось умом. Но вот чувства и эмоции никуда не делись. И если какое-то время ей ещё удавалось давить в себе тоску по потерянной жизни и своим родителям, то в минуты покоя, когда Сол не устраивал очередную гонку со Смертью, мысли девушки предательски возвращались к тем, кого она больше никогда не увидит. Почти мгновенно тоска наполняла сердце Аманда, а в голове появлялось желание таки отправиться к родителям, дабы проститься с ними. Пусть даже молча, держась в тени, но увидеть их в последний раз.

Сейчас же в груди вампирши всё буквально кипело от обиды. Аманда прекрасно понимала, что природа и наследственность не обделили её внешностью. Она была красива и всегда привлекала к себе внимание мужчин. Ей нравилось чувствовать себя желанной. Однако, Сол оказался более чем странным. Дуэйн, благодаря каналу связи, чувствовала его холодность. Как бы она ни старалась вызвать в нём столь приятные ей эмоции и желания, некромант оставался совершенно спокоен. Пульвис, несмотря на свою молодость, отлично себя контролировал и не забывал о природе своей слуги. Порой она даже считывала его мысли о степени своей опасности. С одной стороны, это льстило. Аманде действительно было приятно понимать, что даже колдун, что обладает более чем обширными возможностями, считает её настоящей хищницей. С другой стороны, хотелось иного внимания и отношения. Заботы, а не просто приказов и оказания помощи после очередного боя с неизвестным существом.

Теперь же, осознав, что Сол, стоило его слуге отправиться на охоту, решил «отдохнуть» с Джилс, той ещё мразью, как считала вампирша, девушка испытывала нечто близкое к ревности. Во всяком случае, чувство обиды её буквально грызло изнутри.

-Раз уж ты так занят, мой Господин, - прошептала Аманда, - Думаю, ничего страшного не произойдет, если я навещу своих родителей.

Спустя полчаса девушка уже была у подъезда некогда своего дома. Здесь и находилась квартира, в которой она выросла. Именно в этих стенах она провела свою жизнь. Всю, включая последние дни и часы, наполненные болью и бессилием. Стоило вспомнить о том кошмаре, сломавшем судьбу Дуэйн, как горло вампирши буквально сдавило, а глаза обожгло болью.

Проведя ладонью по лицу, девушка увидела темную, неожиданно густую, кровь. Да. Вампиры могут плакать. Однако, не слезами. Вместо них у высшей нежити кровь.

Покачав головой, Аманда повернулась к витрине магазина, у которой остановилась и вынырнула из Царства теней в обычный мир. Почему-то, ей казалось правильным поступить именно так, а не осквернять последний луч добра в своём мрачном существовании проявлением магии. Хотелось подняться по лестнице, как когда-то в детстве, а не метнуться к нужной квартире незримым темным силуэтом.

Стоило же посмотреть на собственное отражение, чуть искаженное стеклом, как девушке стало дурно. На неё смотрела не прежняя Аманда Дуэйн, а некто совершенно другой. Существо с хищными, будто бы заострившимися, чертами лица, по щекам которого текли тонкие ручьи почти черной крови, выделяющиеся на фоне неестественной бледности.

Вместо любимого осеннего платья, поверх которого она так любила одевать пальто, армейские брюки и короткая кожаная куртка. На ногах – шнурованные ботинки военного образца, а на поясе – кобура с револьвером.

-Я стала монстром, - покачала головой вампирша, - Да, Сол, ты можешь мной гордиться. Я действительно теперь нежить. Хищная тварь, которую опасаешься даже ты, ублюдок.

Умом она понимала, что если бы не Пульвис и его учитель, то она сей час гнила в могиле, умерев действительно мучительной смертью. И последние дни девушки были бы невероятным кошмаром, заполненным лишь болью и страданиями. Однако, осознание того факта, что впереди у неё лишь вечная ночь без простых человеческих радостей, обжигало чувства Аманды.

Прикрыв глаза, Дуэйн попыталась вытереть кровавые слезы рукавом куртки, но лишь размазала их по лицу. Осознав это, Аманда махнула рукой и направилась в подъезд, намереваясь уже не просто побывать дома, пусть он теперь и стал для неё запретным плодом, но и попрощаться со своими родителями.

«Как они? – мысленно спросила себя Дуэйн, - Насколько им плохо без меня?»

Впрочем, имелась проблема. Девушка едва сдерживала жажду. По большому счету, Сол был прав, отправляя вампиршу на охоту. После того, как он поработал с энергетикой и тонкими тела девушки, устраняя последствия неожиданной схватки с непонятным противником, коего сам некромант опознал по остаточному следу, утихшая было жажда вновь дала о себе знать.

«Нет, всё хорошо, - задавила в себе опасения о судьбе родителей Аманда, - Я быстро с ними поговорю и уйду. Это будет не так уж долго. А жажду я уже могу контролировать…»

Поднимаясь по лестнице, девушка отметила для себя, что за прошедшие две недели ничего не изменилось. Хотя, что удивительно, ей самой, из-за всего происходящего, казалось, будто бы минула целая вечность с того момента, как она в последний раз видела свою семью.

Добравшись до нужной квартиры, Дуэйн удивленно замерла. У вампиров слух и обоняние куда лучше, чем у живых существ. Потому она смогла услышать доносящиеся из-за двери тихие разговоры да запах алкоголя.

-Что? – прошептала девушка, - Они там развлекаются?

Забыв обо всем, она вцепилась в ручку замка и потянула на себя. Не обращая внимания на то, что с громким хрустом вырвала часть дверного косяка, Аманда ворвалась в квартиру. Увиденное её шокировало.

Отец с матерью сидели за столом, с совершенно незнакомыми ей людьми и что-то отмечали. Вся компания, стоило ей ворваться в комнату, замерла, уставившись на вампиршу, благодаря чему она успела увидеть наполненные виски стаканы и удивление, легко читаемое в глазах.

-Вы… - пробормотала Дуэйн, - Я была в могиле! А потом меня заставили убивать! А вы тут развлекаетесь! Веселитесь! Так я вам была нужна? Так вы меня любили? Да?

-Ты вообще кто? – удивленно уставился на неё отец, поставив свой бокал на стол, - И как ты сюда попала?

-А ты меня не узнаешь? Собственную дочь!

-Моя дочь мертва, - мгновенно помрачнел мужчина, - И мы сегодня поминаем её! А кто ты такая…

Только сейчас Аманда осознала, что её лицо покрыто почти черной кровью, а побывавшая в нескольких переделках одежда выглядит не лучшим образом. По сути, её родители сейчас видят оборванку, что каким-то образом проникла в их квартиру.

-Послушай…

-Аманда? – вдруг прошептала мать, в глазах у которой появились слезы, - Ты? Но… Как?

Рывком поднявшись со своего места, женщина, не обращая внимания на опрокинувшийся стул, бросилась к девушке.

-Что? – нахмурился отец.

Впрочем, сама вампирша больше на него не смотрела. Всё ей внимание сосредоточилось на матери, которая, не обращая внимания на грязную куртку, обняла своего ребенка и принялась расцеловывать покрытое темной кровью лицо.

-Да, мама. Это я, - выдохнула Аманда, осознавая, что напряжение и удивление отпускают её, - Но это не на долго. Мне нужно с вами поговорить. А потом я уйду. Мне нельзя тут быть.

-Это ещё почему? – вцепилась в неё мать.

Восприятие Дуйэн вдруг взбесилось. Едва сдержимая жажда буквально толкала девушку, напоминая о том, что сейчас перед ней живое существо, полное столь важной, нужной и желанной крови. Аманда вдруг осознала – она ощущает сердцебиение матери. Чувствует как алая животворящая жидкость течет по её венам. Остальные люди, что находились в квартире воспринимались так же.

«Стоп! – попыталась одернуть себя вампирша, - Это мои родители!»

Однако, лиц отца и матери она больше не видело. Восприятие девушки окончательно изменилось. Осталось лишь ощущение присутствия рядом дичи, способной утолить жажду высшей нежити и даровать ей ещё несколько ночей посмертного существования.

«Так нельзя! – попыталась остановить себя девушка, поняв, что во рту стало неожиданно тесно от вылезших вампирских клыков, - Нужно уходить!»

Однако, стоило ей подумать об этом, как осознание того, что сейчас она выпьет собственных родителей исчезло. Почему-то Аманда вдруг резко перестала осознавать кто перед ней. Будто бы часть памяти буквально исчезла. Сейчас она видела и ощущала лишь дичь, полную живой крови.

Вцепившись в первую жертву, что находилась совсем рядом, вампирша наклонила голову и впилась клыками в шею дичи. Какие-то несколько секунд ей потребовались на то, чтобы выпить это существо. Где-то на краю сознания билась мысль о том, что остальных тоже надо выпить. Тем более, что они пытались помешать вампирше и оттащить от столь лакомой дичи.

Почему-то кровь женщины казалась невероятно приятной и притягательной. Будто бы она содержала нечто важное и ценное для девушки. Однако, этого было мало. Жажда, что на мгновение отступила, вновь захватила разум. Кровь первой жертвы не просто отличалась от того, что успела вкусить нежить. Она будто бы что-то поменяла внутри вампирши. Открыла нечто, раннее запечатанное магией некромантов и запустила перестройку внутри девушки. Именно этот процесс и усугубил жажду.

Осознав, что первая жертва полностью высушена, нежить оскалилась, умудрившись притянуть к себе мужчину, секунду назад пытавшегося оторвать вампиршу от своей супруги…

Пришла в себя Аманда рывком. Казалось, будто бы кто-то попросту включил её сознание. Жажды ещё сохранялась, но уже не казалась настолько сильной, благодаря чему девушка могла держать себя в руках и не терять самоконтроля.

Оказалось, что Дуэйн стояла на коленях, вылизывая чью-то кровь, разлитую на полу. Рывком сев, девушка осмотрелась. До неё начало доходить что именно сейчас произошло.

Она убила своих родителей и друзей семьи, что пришли на помины Аманда. Ведь, именно спустя полторы недели после смерти нужно собрать друзей и знакомых, дабы проводить в последний путь умершего.

Оглядевшись, вампирша завыла. Её мать лежала у входа в комнату с разорванной шеей. Отец был рядом – тоже мертв. Его правое запястье превратилось в месиво, а лицо выглядело деформированным, будто бы кто-то сломал ему скулу и челюсть. Остальные гости, что пришли сюда, оказались не в лучшем состоянии. Более того, у некоторых из них на лицах обнаружились раны в виде параллельных полос.

Посмотрев на свои руки, Аманда понял – это всё она.

-Что я наделала? – прошептала вампирша.

-Что? – нахмурилась Даяна.

Девушка явно заметила то, как я напрягся. Причиной тому служила Аманда.

Через канала, связывающий нас, доносились эмоции вампирши. Настоящая буря – гнев, удивление, страх… Затем всё поглотила вампирская жажда, которую сменил… Ужас. Дуэйн что-то натворила. Учитывая её привычки и характер, едва ли девушка стала беспокоиться об очередной своей жертве. Нет. Она совершила нечто, заставившее её испугаться и ужаснуться.

-Это Аманда, - вздохнул я, отстраняя Джилс, - Судя по всему, она нарвалась.

-Вампирша? Её убивают, что ли? – нахмурилась Даяна.

-Нет. Суля по всему, эта дура нарушила мой приказ… Приказ! Проклятье! – осознал я собственную ошибку.

Увы, но из моей головы совсем вылетел тот факт, что часть первоначальных приказов во время поисков убежища пришлось отменить. Из-за этого вампирша могла вытворять очень многое. И даже явиться к своим родственникам для прощальной беседы. Увы, но сообщить малолетке, совсем недавно ставшей высшей нежитью неприятную новость о том, что даже будучи полностью сытой, она едва ли сможет сдержаться и высушит собственных родственников я попросту забыл.

Всё дело в крови.

Эта алая жидкость обладает массой качеств, благодаря которым может быть использована оккультистами. Не просто так в наших ритуалов так часто используются жертвы. А родственная кровь – совсем особое дело. И если маги и колдуны, ведьмы и ведуньи берегут столь драгоценную жидкость, стараясь беречь свою родню, то с вампирами всё обстоит иначе.

Род… Сложная и двоякая тема. С одной стороны, как правило, подобные структуры, желай человек выбрать путь магии, серьёзно мешает. По сути, это разновидность эгрегора, способная оказывать воздействие на смертных и саму ткань мироздания, вероятности событий и судьбы. Род не всемогущ, но его сил может быть достаточно для создания проблем новоявленному колдуну-одиночке. С другой же стороны, если получится справиться и сделать магию частью родовой программы, то оккультист получит серьёзнейшую поддержку. И это без учета того факта, что практически все ныне живые существа обладают простейшей энергетической защитой. Сей механизм предотвращает тотальное замещение людей различными бестелесными тварями, что так любят подселяться в смертных и использовать их тела.

Однако, есть важнейший нюанс.

Нежить.

Неупокоенные мертвые легче всего присасываются не к посторонним людям, а к своим родственникам не на пустом месте. Виной тому – кровь. Именно она дает прямой доступ, едва ли не становясь открытой дорогой, для подобных тварей. Самые агрессивные из них могут даже захватывать тела своих родичей, постепенно замещая их собой. И какими бы ни были при жизни эти существа, в посмертии они меняются. Душа покидает этот мир, но здесь остается медленно распадающаяся оболочка, состоящая из тонких тел и плотных энергетических элементов. Они сохраняют инстинкты и часть памяти, коими при жизни обладал человек. Однако, из-за процессов разрушения, постепенно всё это деградирует, оголяя примитивные, низшие, желания и тягу к жизни, пусть даже и после смерти.

Так образуются неупокоенные. Мертвые, чьи оболочки, в силу неких обстоятельств, продолжают существовать уже после смерти и ухода души на очередное перерождение. Именно этих существ принято называть низшей бестелесной нежитью. Для неё родственная кровь – врата к возможности обрести новую жизнь.

С вампирами всё куда сложнее.

Обладая физическим телом, привязанной к мертвой плоти душой и не торопящейся распадаться энергетической структурой, они всё так же сохраняют эту самую кровную связь со своими родственниками. Более того, именно благодаря сему факту, выпивая своих жен, детей, братьев и сестёр, отцов и матерей, вампиры получают куда больше, нежели во время обычной охоты. Родственная кровь, благодаря связи живых и неживых, даёт подобным Аманде существам натуральный концентрат энергий и позволяет буквально осушить силу Рода. Это приводит к скачкообразному росту способностей и мутации. Причем, во что может превратиться кровосос не ясно. Это всегда индивидуально.

Усугубляет ситуацию тот факт, что инстинкты высшей нежить никто из вампиров попросту не в состоянии подавить. А ощущение близости крови и наполняющих её энергий, щедро сдобренных такой родной силой Рода, буквально сводят высшую нежить с ума.

Собственно, это одна из множества причин, вынуждающих некромантам запрещать своим творениям встречаться с их семьями. Никому не нужны неприятности с властями и мутировавший не понятно во что вампир.

-Что? – нахмурилась Джилс, наблюдая за тем, как я одеваюсь.

Наша одежда оказалась разбросана по помещению, из-за чего мне приходилось буквально носиться по залу, собирая части своего сократившегося гардероба.

-Судя по всему, Аманда явилась к своим родственникам, - вздохнул я, - И это проблема.

-Объяснишь? – потребовала девушка, - Я не занимаюсь этими вашими штучками, если ты забыл. И понятия не имею в чем дело.

Коротко объяснив ей суть проблемы, я умудрился одеться и даже более-менее привести в порядок растрепанные волосы. Джилс же, выслушав меня, нахмурилась, но тоже принялась собираться.

-И почему я не удивлена? – покосилась агент на меня, - Похоже, что ваше колдовство приносит одни проблемы.

-Нет. Их создают люди, - покачал я головой, - А сейчас всё произошло потому, что недавно поднятый вампир оказался без нормального обучения и убежища.

-Ты ещё скажи, что не имеешь к этому никакого отношения, - фыркнула Джилс.

-Если бы не Бьерн и Тарконе, то ничего подобного не произошло, - повернулся я к Даяне, - Обычно, новых вампиров, поднятых учениками, обучают слуги наших мастеров. Так должно было происходить и с Амандой. Ею занималась Баккен, но она упокоена. Как и Серый. А я сам… Если ты забыла, то напомню – моё обучение не закончено. Я недоучка, по большому счету.

-Да? А по тому, как ты себя вёл на скотобойне и расправлялся с боевиками Семей не скажешь, - усмехнулась Даяна, застегивая блузку, - Ты мой пиджак куда дел? Я его тебе в место подушки оставила.

-Там и лежит, - пожал я плечами.

-Не мог с собой взять? – покачала головой Джилс, проверяя своё оружие.

Взглянув на револьвер девушки, я хмыкнул. Агент зарядила его моими патронами, что было хорошо заметно в энергетическом зрении. Судя по всему, её надоумила Дуэйн. Сама Даяна едва ли могла сообразить использовать боеприпасы, способные причинить вред нежити и пробить щиты оккультистов.

Сконцентрировавшись, я попытался достучаться до Аманды, используя канал связи. Увы, но вампирша не реагировала. Аманда попросту впала в истерику и теперь едва ли могла воспринимать окружающий мир.

-И как нам её искать? – нахмурилась Даяна, когда я рассказал ей о проблеме связи.

-Полагаю, нам придется отправиться к её родителям, - вздохнул я, - Учитывая ситуацию и мутации, которые с ней начались, она выпила далеко не одного своего родственника.

-Вот дерьмо, - выдохнула агент, - Если нас там увидят, то мы не отмоемся от проблем, Сол. Это уже не разборки с Семьи, в которых прямых улик против тебя нет. Убийство нескольких человек, свидетели… И не выходцев из криминального мира, а простых обывателей…

-Судя по всему, там море крови и месиво, - вздохнул я, припомнив рассказы Серого и его Асдис, - Слуга Даммена когда-то не сдержалась и высушила свою семью. А потом ей «сорвало крышу», и она бросилась на Ингвальда. Во всяком случае, мне так сказал Учитель.

-Бросилась? – нахмурилась Даяна, - Сразу?

-Не знаю, - пожал я плечами, направляясь к выходу, - Мне подробности не говорили. Впрочем, я сомневаюсь, что там всё было так просто и понятно. Уж очень занятные шрамы имелись у Даммена.

-Стоп! – нахмурилась Джилс, - Этот Ингвальд… Это же был третий детектив в вашем агентстве? Которого убили в квартире Бьерн?

-Всё так, - кивнул я, покосившись на агента, - Что тебя удивляет?

-Вас было больше? – уставилась на меня Даяна, - Ну, в смысле, заставляющих покойников шевелиться.

-Да, - не стал я отрицать очевидное, - А что случилось с Учителем Серого мне вообще не известно. К тому моменту, как мой Мастер нашел меня, его уже не было.

-Ага, - хмыкнула Джилс, - А ещё Дайсон, Бьерн, этот хирург из госпиталя… Сколько же вас?

-Куда больше, чем ты думаешь, - вздохнул я, - Как и вампиров.

-Значит, не все кровососы подыхают после смерти их создателя? – уставилась на меня Даяна.

-Что ты… - усмехнулся я, - Тут всё штатно. Умер некромант – его слуга отправилась следом. Другое дело, что есть вампиры, появившиеся без нашей помощи. Дикие. И те, кого они смогли обратить. Правда, последнее – редкость. Основная часть этих тварей не блещет ни силой, ни интеллектом. По большому счету, они мало чем отличаются от бешенных животных.

-Тогда почему эти вампиры ещё не устраивают резню по ночам?

-Насколько мне известно, в каждом городе имеется самый сильный, как правило, это ещё и самый древний и умный, кровосос. Именно подобные личности контролируют своих более слабых, но обладающих разумом, сородичей. А совсем уж одичавших они и сами истребляют. В этой среде даже некая иерархия имеется – гнезда с их патриархами, правила… Но детали мне не известны. Дикие вампиры от некромантов, как правило, стараются держаться как можно дальше.

Пока я пояснял Даяне всё это, мы успели спуститься на первый этаж и направились к выходу на задний двор, где находилась машина агента. Джилс и Дуэйн додумались накрыть её брезентом, а сверху накидать мусора, скрывая от любопытных глаз.

-Почему?

-Во-первых, у нас хватает заклятий, способных мгновенно упокоить даже самых опытных вампиров, умудрившись полноценно освоить свои способности, - фыркнул я, - Во-вторых, даже если они смогут убить кого-то их некросов, лучше не станет. Особенность нашей энергетики в том, что посмертный всплеск энергии схож с одним неприятным для нежити заклинанием. Оно разрушает связи между физическим телом и духовной составляющей вампиров, лургов и им подобных существ. Попав под удар подобного выплеска, тварям будет крайне сложно уцелеть и продолжить своё посмертное существование.

Даяна, слушая меня, усмехнулась:

-Интересный защитный механизм у вас. Видимо, он многих останавливает.

-Поверь, это не гарантия, - вздохнул я, поняв к чему клонит моя спутница, - Сошедшему с ума вампиру будет плевать на него. Да и способы защиты от подобных вещей у кровососов, полагаю, имеются. К тому же, они обладают достаточно обширным арсеналом возможностей, которые опасны и для нас, некросов.

-А твоя подружка? – поинтересовалась Джилс, - Она в этом плане как?

-К несчастью, плохо, - покосился я на агента.

-Она не умеет защищаться от посмертных всплесков и заклятий? Хорошо.

-Наоборот. Я успел её обучить нужным приемам. В этом и заключается проблема.

* * *

-Что я наделала? – прошептала Аманда.

Сознание вампирши постепенно прояснялось. Вместе с этим процессом приходило понимание произошедшего и собственной роли в нём. Дуэйн собственными руками убила отца и мать, а потом и остальную свою родню, включая дядю с его женой, деда с бабкой… Всех. Выпила их кровь, испытывая от этого процесса невероятное возбуждение и удовольствие.

-Нет… - прошептала Аманда, схватившись за голову, - Нет… Как же так… Я не могла… Почему…

Впрочем, реальность говорила об обратном. Девушка сама, вполне осознанно, явилась в квартиру своей семьи и устроила бойню, потеряв над собой контроль. Жажда, что навсегда поселилась внутри неё, взяла верх и толкнула Аманду на убийство. Нет, будь на месте родственников кто-то другой, Дуэйн даже не всплакнула бы. Она уже смирилась со своей новой природой и необходимостью убивать. Однако, одно дело – чужие. Те, кого она никогда не знала. В её восприятии все эти люди – просто дичь. Девушка старалась не задумываться о том, что у них есть семьи, а смерть породит реки слез и годы горя. Другое дело – собственные родители. Те, кто был ей дорого. Те, кого она любила. Единственные живые существа, коих она ценила больше себя.

Теперь их кровь на её руках, а смерти – на её совести.

Опустив руки, Аманда принялась осматриваться. Она чувствовала, что её глаза буквально разрывает от боли, а всё тело горит. Казалось, что с ней происходит нечто странное – утихомирившаяся было жажда вновь подступила, принявшись давить на разум.

-Что? – выдохнула Дуэйн, осознавая, что вновь рискует потерять контроль над собой, - Только не снова… Нет…

Стараясь держать себя в руках, девушка, смогла встать и нетвердым шагом направиться к выходу. Несмотря на ужас от осознания произошедшего, она прекрасно понимала – нужно уходить. И чем быстрее, тем лучше. Как минимум, сюда может явиться полиция, вызванная соседями. И это создаст проблемы. В своём нынешнем состоянии Аманда едва ли сможет оказать сопротивление… Если только не позволит своей жажде вновь взять верх. А этого очень не хотелось.

Почему-то Дуэйн казалось, что именно сейчас необходимо сдержаться и не позволить новым инстинктам взять верх. Иначе для неё всё может кончиться более чем плачевно, а упокоение, заменившее смерть, покажется избавлением.

Добравшись до выхода из квартиры, девушка столкнулась с Джонсосном – её бывшим соседом. Пожилой мужчина удивленно уставился на Аманду и оторопело выдавил из себя:

-Мисс, вы в порядке? Вы в крови… Давайте я помогу вам.

В этот момент жажда вновь принялась давить на разум Дуэйн. Её восприятие снова изменилось. Теперь перед девушкой находился шевелящийся сосуд с кровью, а не живой человек, коего она знала всю свою сознательную жизнь.

Сжав зубы, Аманда опустила голову, пытаясь подавить жажду. Из-за этого онаДуэйн пришлось опереться плечом на стену и опуститься на колени. Неимоверным усилием воли ей это удалось, благодаря чему она смогла услышать обеспокоенный голос Джонсона:

-Боги… Да ты вся ледяная… Сейчас…

К удивлению вампирши, она почувствовала наброшенный на её плечи свитер. А, ведь, считанные часы назад, она не могла ощущать даже дуновения ветра!

Открыв глаза, Аманда уставилась на свои ладони. Несмотря на то, что они были в крови, сквозь уже засыхающие алые разводы, быстро становящиеся бурыми, проступала всё так же неестественно бледная кожа. Однако, ощущения изменились. Девушка чувствовала, как высыхающая кровь стягивает кожу. Осознавала, как её одежда прилипла к груди и животу… Даже дыхание Джонсона! Оно было неожиданно горячим. От самого мужчины исходило нечто… Живое тепло, коего в самой Аманде уже никогда не будет.

Между тем, бывший сосед девушки наклонился к ней и, достав платок, принялся вытирать её лицо.

-Сейчас… Я вызвал полицию. Что там произошло? Я слышал крики… Аманда?

Осознав, что её узнали, Дуэйн открыла глаза и уставилась на Джонсона. Судя по всему, сейчас взгляд девушки был далеким от человеческого. Мужчина, стоило ей открыть глаза, еще больше побледнел и, рухнув на пол, принялся отползать от Аманды, хватая ртом воздух.

К теплу жизни, излучаемому им, добавилось нечто холодное, липкое, пьянящее и возбуждающее, заставляющее ноздри вампирши трепетать. Жажда, грызущая нутро девушки и давящая на её разум, усилилась, но к ней прибавилось нечто новое. Не столь обжигающее. Что-то ледяное, позволяющее сохранять себя и не поддаваться инстинктам высшей нежити.

Даже не осознавая как именно ей это удалось, Дуэйн метнулась к Джонсону, мгновенно придавив его к полу и схватив за шею. Мужчина попытался оттолкнуть девушку от себя, но хватка нежити оказалась куда сильнее попыток смертного спастись. Исходящая от него смесь энергий окончательно стала ледяной, вязкой, будто бы замерзающая на морозе вода. Эта сила остудила жажду Аманды, позволяя удержаться от высушивания очередной жертвы.

-Ты умерла! – прохрипел Джонсон, с ужасом глядя в глаза Дуэйн, - Этого не может быть… Я сплю… Это просто сон…

-Нет, дорогой, - растянулись в усмешке губы вампиршы, демонстрируя мужчине удлинившиеся клыки, - Это реальность.

Девушке вспомнилось как её сосед уже несколько лет как провожал школьницу сальными взглядами. Впрочем, дальше он никогда не заходил. Будучи женатым, Джонсон был вынужден сдерживать порывы плоти. Однако, сама Аманда его понимала. Супруга ещё не старого соседа давно превратилась в оплывшую от жира карикатуру на саму себя, став визгливой тварью. И это за какие-то семь лет совместной жизни. Учитывая же внешность Джонсона, обладающего высоким ростом и мускулистой фигурой, девушка в былые годы и сама задумывалась о «тесном знакомстве». Однако, тогда дальше мыслей дело тоже не зашло.

-Признайся, - прошептала Аманда, свободной рукой проведя по паху пленника, - Ты, ведь, хотел меня.

Вампирша и сама не знала зачем всё это делает. Вместо того, чтобы бежать, она принялась издеваться над Джонсоном, впитывая неожиданно приятную ледяную энергию, излучаемую им. Впрочем, буквально впитывая ею ледяная сила, излучаемая мужчиной, приносила облегчение, избавляя от боли и жара, охватившего тело нежити.

-Отпусти… ты мертва!

Стоило мужчине напомнить о смерти Аманды, как та замерла. Обида и злость мгновенно обожгли разум девушки, окончательно затмевая любые другие мысли. Улыбка на её сменилась оскалом, а глаза девушки, что и прежде горели алым, наполнились злостью.

-Да, ты прав, - кивнула Дуэйн, давая волю своей жажде.

В следующее мгновение её клыки уже впились в шею Джонсона, а затем его кровь принялась наполнять вампиршу силой. Однако, в этот раз жажда не взяла верх. Аманда даже контролировала себя! Более того, ей удалось ощутить приближение троих живых существ. Они поднимались по лестнице и на лифте.

Только теперь до девушки дошло, что – её способности значительно усилились. Сейчас она чувствовала жизненные силы всех местных обитателей. Даже соседнее здание цепляла своим восприятием. И всё это без необходимости сконцентрироваться! Словно бы способности Дуэйн окончательно стали для её чем-то естественным. Как дыхание для живых существ.

-Эй! Ты что творишь!

Появившийся в коридоре полицейский заставил Аманду оторваться от шеи Джонсона и, оскалившись, обернуться к своей новой жертве. Выпитая кровь придала вампирше сил и напомнила девушке о том, что теперь ей подвластные силы, доступные далеко не каждому смертному.

Полицейский, взяв Аманду под прицел, оторопело переводил взгляд с ней на неподвижно лежащего Джонсона.

-Что за дерьмо тут…

В этот момент тени под ногами полицейского обрели четкость, став черными, глубину, а затем пришли в движение. Мгновение и они превратились в острые пики, выросшие из пола. Ещё секунда и они исчезли, оставив после себя хрипящего от боли мужчину, под которым быстро растекалась лужа крови.

-Отлично, - оскалилась Дуэйн, чувствуя приближение остальных полицейских.

Где-то на краю сознания девушка чувствовала нечто странное. Будто бы кто-то пытался позвать её. Чей-то спокойный голос, зовущий Аманду. Холодный, отдающий опасностью и угрозой.

Встряхнув головой, Дуэйн хмыкнула.

Сейчас она едва ли могла трезво оценить ситуацию и собственные поступки. Девушка даже не осознавала, что уже ставший привычным канал связи неоднократно дергался, пытаясь заставить её что-то сделать. Однако, боль, появляющаяся от этого, заглушалась той самой ледяной силой, которую совсем недавно излучал Джонсон.

Оглядевшись, вампирша метнулась к идущим навстречу своей смерти полицейским.

* * *

-Вот дерьмо, - покачала головой Даяна, когда мы подъехали к нужному нам зданию.

У многоэтажки стояло сразу несколько полицейских машин с включенными проблесковыми маячками. Рядом с ними, нервно оглядываясь и держа оружие наготове, расположились четверо патрульных. Ещё двое заняли позиции у входа в здание.

-Похоже, что сейчас нам лучше не соваться туда, - покачал я головой, в очередной раз пытаясь достучаться до Аманды через канал связи, - Мы опоздали…

Увы, всё было тщетно. Вампирша попросту не воспринимала ментальную сферу. Её эмоции и мощнейший энергетический ураган внутри девушки, буквально глушили всё то, что я делал. Даже попытки привести её в чувства через боль не дали результата. При этом, сумев настроиться на Дуэйн через канал, я понял – дела наши действительно плохи. Она трансформировалась.

Аманда не перестала являться высшей нежитью, но, высушив далеко не одного своего родственника, получила неожиданный бонус – скачкообразный рост сил и восстановления части энергетических структур своего физического тела, что присущи живым существам. Учитывая увиденные мной процессы, просуществуют они не так уж долго – несколько дней, в лучшем случае. После этого Дуэйн снова станет самым обычным вампиром, хоть и сильным. Однако, до сего момента она вполне может попросту сойти с ума и наворотить такого, что мне будет проще застрелиться, чем пытаться разобраться со всеми последствиями её безумия.

Раздавшаяся из здания стрельба и поднявшиеся крики вырвали меня из раздумий.

-Похоже, что твоя подружка во всю развлекается, - нахмурилась Даяна, - Что будем делать?

-Уезжаем, - покачал я головой, - Но не далеко. Надо понять как привести эту дуру в чувства.

-С ними у Аманды, полагаю, всё нормально, - фыркнула Джилс, кивнув на распахнувшуюся дверь подъезда.

Проследив за её взглядом, я нахмурился.

В дверном проёме появился полицейский, сжимающий обрубок правой руки. Меж пальцев мужчины лилась кровь, оставляя за ним едва ли не дорожку из алых капель. За спиной несчастного я успел заметить темный силуэт, сотканный их множества теней, выделяющийся на фоне прожекторов, направленных полицейскими в сторону их собрата. Мгновение и этот кусок Тьмы попросту исчез. Зато я щутил появление Аманды у нас за спиной – прямо в салоне автомобиля.

-Уезжаем! Быстро! – произнёс я, создав плетение площадного заклятия, предназначенного для борьбы с вампирами.

Даяна даже не стала спрашивать почему – только включила первую передачу и направила машину в сторону от здания, быстро набирая скорость.

-В чем дело? – повернулась ко мне девушка, - Эта твоя клыкастая стала опасна даже для нас?

-Веди, - коротко приказал я Джилс, после чего повернулся к Аманде.

-Как это понимать?

-Что? – опешила агент, бросив взгляд в салонное зеркало.

-Я сорвалась, - спокойно ответила Аманда, - Жажда… Мне не удалось себя сдержать. Надо было закончить охоту, а потом уже идти к родителям. Но…

Вампирша опустила взгляд, пытаясь показать своё раскаяние. Впрочем, я прекрасно понимал – врёт. Доносящиеся через канал связи эмоции говорили о том, что Дуэйн всё ещё не в себе и крайне опасна. Удивительно, что она вообще помнит о наличии у неё хозяина.

-Назови своё имя, - потребовал я, глядя на вампиршу.

Девушка хмуро кивнула:

-Думаешь, я сошла с ума?

Немного отпустив контроль над созданным заклятием, я позволил его силе начать давить на вампиршу. Только тогда она ответила на мой вопрос.

-Аманда Дуэйн. Достаточно?

-Как её зовут? – кивнул я на агента, как раз заводившую машину в подворотню.

-Даяна Джилс. Она служит в ГБР. Я недавно убила её напарника.

-Как моё имя?

-Сол Пульвис.

-Кто я для тебя?

Аманда уставилась на меня, соизволив наконец-то посмотреть в глаза. Казалось, будто бы она делает над собой усилие, заставляя произнести ненавистное слово. Однако, долго девушка не тянула. Сдав зубы, она фыркнула, после чего покачала и головой и с неохотой произнесла:

-Повелитель.

-С памятью у тебя всё в норме, - кивнул я, - А вот с мозгами в целом… Скольких ты там убила?

-Не считала, - отвернулась Аманда, - Точно помню, что маму с папой. И… Там были дедушка с бабушкой, дядя с женой… Кто-то ещё… Потом был сосед, полицейские… Какая-то женщина… Она открыла дверь, когда я осушила полицейского и вылила на меня кипяток из кастрюли… Человек десять точно.

-Вот дерьмо, - выдохнул я, осознавая насколько серьёзно наследила вампирша, - Ты вообще осознаешь что устроила? Хорошо, если на нас не объявят охоту твои дикие сородичи. И это без учета остальных колдунов и магов Тайко. Им подобные развлечения нежити точно не придутся по вкусу.

-Это вышло случайно! Я не хотела! -возмутилась Аманда.

-Позволь спросить, - вздохнул я, - Почему ты отправилась к своим родителям?

Именно сейчас говорить ей об особенностях вампиров и их проблемах в самоконтроле при появлении поблизости живых родственников, было бы глупо. Пусть лучше считает, что она сама наворотила дел. Это когда процесс перестройки внутри Дуэйн закончится и контроль над ней восстановится хотя бы частично, можно будет обсудить сей вопрос.

-Я хотела попрощаться, - новь опустила взгляд Аманда, - Мне… Понимаешь, я стала чудовищем. У меня теперь нет никого и ничего. Только ночь и жажда… А, нет! Ещё твои приказы и кровь жертв. Я даже напиться не могу!

-Ты ослушалась приказа.

Пришлось ещё больше слабить контроль над заклятием, уже дойдя до той грани, после которой оно «сорвется» и ударит по Аманде. Девушка это явно осознавала. Взгляд вампирши то и дело останавливался на энергетической структуре заклинания. К тому же, усилившийся фон характерной силы ей доставлял изрядный дискомфорт. Можно сказать, что это был аналог гранаты с выдернутым кольцом, скобу которой почти отпустили – ещё немного и будет взрыв.

-Я… виновата, мой господин, - опустила взгляд вампирша, - Признаю свою ошибку и прошу вашей милости.

Благодаря давлению заклятия и самой ситуации, разум Аманды таки прояснился. Во всяком случае, она начала соображать, что я понял, проверив её сознание через канал связи. К тому же, Дуэйн, наконец-то, осознала насколько сильно нас подставила своей выходкой и какими могут быть последствия.

-Хорошо, - кивнул я, - О твоем наказании мы ещё поговорим. Сейчас едем к Дескиносу.

-Что? – опешила Даяна, - Ты в своем уме? После всего этого дерьма мы должны…

-Действовать быстро, пока твоё начальство не вздумало взять нас за глотку, - перебил я агента, - Или ты думаешь, что они идиоты? После твоих же докладов и арестованной Бьерн? Нет уж, дорогуша! Мы едем к этому уроду сейчас!

-А подготовиться?

-Револьвер при тебе? Патроны есть? Значит, готовы! А эта дура будет прокладывать нам дорогу, - кивнул я на Аманду, - Понадобится – перебьет всю охрану. Для неё обычные пули не проблема, в отличии нас двоих. Заодно упьётся крови.

Несмотря на ненависть к Солу, устроенная им шоковая терапия в виде давления заклятием против нежити, что опаляло разум и тело Аманды, девушка не могла не признать его правоту. Дуэйн поняла – она совершила серьёзнейшую ошибку, итогом которой стала родственная кровь на её руках. Осознание сего факта давило на разум девушки. Из-за этого ей приходилось прикладывать серьёзнейшие усилия, дабы снова не впасть в истерику.

Вторым неприятным моментом, что беспокоил вампиршу, было понимание собственной участи. Она стала опасным активом для молодого некроманта. Если у него получится решить свои проблемы с законом, то Пульвис непременно задумается о будущем своей нерадивой и своенравной слуги. Учитывая её необученность и неопытность, ценность Аманды для Сола минимальна. Она легко справится с обывателями, но колдуны и дикие вампиры ей не по зубам.

Выводы напрашивались не самые приятные.

Покосившись на Даяну, что вела машину, Аманда поморщилась. Агент ГБР была опасна для вампирши. Причем, не только в силу своей должности, но и потому, что являлась женщиной, уже разделившей с Пульвисом постель. Подобный ход давал Джилс возможность манипулировать Солом, чего сама Аманда была лишена в силу своей природы и взглядом молодого некроманта.

-Даже не думай, - раздался голос парня.

Повернув голову, Аманда встретилась взглядом с Пульвисом. Некромант смотрел на свою с мрачной решимостью и готовностью оборвать судьбу и посмертный путь Дуэйн даже за размышления, не говоря уже о действиях.

-Я поняла, - выдохнула вампирша, опустив взгляд.

-Больше никаких приказов и запретов. Но если ты совершишь ошибку, я не стану сомневаться, - произнёс парень.

-Вроде испытания? – фыркнула Аманда.

-Твой последний шанс.

Голос Пульвиса был полностью лишен эмоций. Ни злости, ни гнева… Некромант принял решение и был готов его осуществить, не взирая ни на какие доводы.

-Я всё поняла и не подведу тебя, - после паузы, произнесла вампирша, стараясь не поднимать взгляда и не давать привычном сарказму вырваться наружу, - Мой Повелитель.

Несмотря на ожидания девушки, ответа не последовало. Сол молча кивнул и уставился на дорогу, по которой неторопливо катилась их машина. Благодая тому, что вампиры видят в темноте, Аманда могла узреть тот район города, где при жизни ни разу не бывала. Впрочем, сейчас она осознавала – в тот период ей сюда соваться и не стоило. Едва ли юная девица могла уйти из этих мест живой и невредимой. Уж очень «колоритные» личности разгуливали по улицам. Да и дома выглядели своеобразно.

Гетто мигрантов представляло собой олицетворение человеческих пороков, слабостей и худших качеств. Матерные надписи на кривых заборах и кирпичных стенах, ещё сохраняющих следы штукатурки, горы мусора, разлетающегося под порывами холодного ветра, проститутки в окружении «продувного» вида мужчин, у многих из которых татуировки имелись даже на лицах, не говоря уже о руках. И всё это на фоне ярких вывесок – хорошо освещенных плакатов с голыми девицами, кальянами и шприцами. В некоторых местах даже имелись весьма откровенные надписи, вроде «джеф тут».

-Веселенькое местечко, - пробормотала Аманда, оценив обстановку.

Здания вокруг были под стать обитателям улиц. Некогда они являлись чьими-то особняками, но после обретения независимости и промышленной революции многое изменилось. Громадные дома были проданы разорившимися хозяевами, быстро превратившись в многоквартирные «муравейники», где вместо насекомых обитали бедняки. Правда, очень быстро сюда стали сползаться мигранты с восточного континента и южных стран. Они выдавили старых жильцов, окончательно превратив некогда богатый район в клоаку. Из-за этого на земельных участках вокруг бывших особняков появились этакие «халупы». Небольшие постройки, что нормальные люди едва ли могли назвать пригодными для жизни. Удивительно, но в них тоже обитали мигранты. Кривые, построенные «на глаз» из того, что того, что удавалось украсть на стройках и заводах… И тое покрытые многочисленными матерными надписали, иногда разбавляемыми неказистыми рисунками того же содержания.

-Интересно, пока мы будем разбираться с Дескиносом, у нас машину не угонят? – фыркнула Даяна, не скрывая своего мрачного настроения, - Уж очень своеобразный район.

-Три человека с оружием, - пожал плечами Сол, - Впрочем, тебе лучше остаться у машины и демонстрировать окружающим наличие револьвера.

-Думаешь, поможет? – покачала головой Джилс, - Местные обитатели женщину с оружием не воспримут.

-Так пристрели самого наглого, - вздохнул Пульвис, - Остальные разбегутся. Ну или пару. Если получится, можно по ногам, а потом демонстративно отрезать уши. Это подействует ещё лучше.

-Какой ты добрый… - усмехнулась агент.

-Настроение паршивое, - пожал плечами Сол, - От важного дела отвлекли.

-Буду знать – от секса тебя не стоит отрывать, - рассмеялась Даяна, с опаской покосившись на некроманта.

-Молодец.

Аманда, слушая их диалог, чувствовала эмоции женщины. Джилс боялась. Но не местных обитателей. И не Афара Дескиноса. И даже н Луиджи Тарконе, превратившегося неизвестно во что. Агент ГБР опасалась некроманта. И вампирша её понимала.

Находился в действительно дерьмовом настроении, чего даже не пытался скрыть. Обычно живой голос парня сейчас был полностью лишен даже намёков на чувства и эмоции. Взгляд Сола так и вовсе грозил придавить к земле. В энергетике от него исходило нечто мрачное, тёмное, тяжелое… И жажда убивать. Парень себя сдерживал, но вампирша через канал связи чувствовала его состояние и понимала – Пульвис на грани. Одно неверное слово или косой взгляд с её стороны, и вампирши не станет. Как прервется жизненный путь Джилс, если та вздумает совершить ошибку. О судьбе тех, кто рискнет оказаться на пути разгневанного мага Смерти, коему нечего терять, Аманде не хотелось.

Нет, девушка уже приняла свою природу. Более того, привыкнув пить кровь, она даже начала испытываться удовольствие от своего превосходства над живыми существами. Благодаря сему факту никакого сочувствия ни к кому, включая своих жертв, у неё уже не было. Однако, осознавая в каком состоянии пребывает её создатель и хозяин, вампирша начинала беспокоиться. Как за себя, так и за столь ненавистную ей Даяну. Ведь, если Сол окончательно «слетит с нарезки» и расправится с агентом ГБР, то судьба самой Дуэйн окажется ещё хуже. Даже несмотря на то, что ритуал и канал связи не убьют её мгновенно, благодаря чему шанс перед упокоением достать некроманта есть, итог будет однозначным. Если же рассуждать более здраво, то… В чем Аманда была уверена, так в это в том, что Пульвис, даже обезумев, не растеряет своих навыков и знаний. Непродолжительное общение с Баккен и её хозяином, Серым, показало девушке – этот лич умел находить подход к своим ученикам. Да и сама по себе подготовка Сола говорила лучше любых слов. Парень, на что был молод, но обладал достаточно обширными знаниями, умудряясь заниматься с Амандой, хотя сам вампиром не являлся. Да и его походы в Царство Теней, куда живым существам соваться вообще не стоит, тоже вызывали вопросы. Возможно, конечно, подобное свойственно всем некромантам и магам смерти, но в этом Дуэйн сильно сомневалась. Даже ей, высшей нежити, было там неуютно и достаточно опасно.

-Мы на месте, - вырвал Аманду из размышлений голос Даяны, - Что дальше?

Покосившись на Сола, вампирша мысленно хмыкнула. Некромант задумчиво изучал выделяющийся на фоне тотальной грязи и убогости особняк. Достаточно чистый, ухоженный… И, что важно, на участке за невысоким забором не наблюдалось никаких построек. Только многочисленные клумбы и мощеные камнем широкие дорожки.

-Даяна, ты остаешься у машины, - нарушился затянувшееся молчание некромант, - Доставай оружие и не стесняйся его применять. Даже за косой взгляд или за то, что подошли слишком близко. Аманда – ты на разведку… боем. Описание Дескиноса ты помнишь?

-Да, - кивнула вампирша, стараясь быть немногословной, - Помню.

-Всех, кто под него не подходит – убить.

-Женщины и дети?

Сол задумался, а затем хмыкнул:

-Если поймешь, что это семья Афарна, то постарайся захватить. Они могут пригодиться в качестве заложников. Остальные - твоя дичь.

-Луиджи? – Даяна с вопросом в глазах покосилась на Сола, - А что с ним?

-Его тоже нужно ликвидировать.

* * *

Дескинос мрачно смотрел на своего гостя, в уме перебирая варианты возможных ответов на его вопрос. Увы, но как ни старался выходец из жаркого Маронго, но придумать способ отказаться от предложения Семьи Афталио и сохранить собственную жизнь не получалось.

Тарконе пали. Тот факт, что Луиджи ещё жив уже ничего не решает. Большинство группировок и их вожаков, что некогда держал в кулаке ныне покойный Донни, разбежались под руку других Семей. Меньшинство – отправились кормить червей, не получив даже могил, ибо умудрились перейти дорогу и слишком большому количеству достаточно серьёзных личностей.

Как бы там ни было, но Афарн пребывал не в лучшем состоянии. О том, что с луиджи не всё хорошо, он понял в тот момент, когда парень явился к нему ночью с огнестрельными ранениями. Стоило же нелегальному хирургу по прозвищу Коновал вытащить пули, оказавшиеся серебряными, как раны парня затянулись. И это без учета цвета крови, что была не красной, а почти черной. Да и сам младший, а ныне единственный Тарконе уже не слишком походил на нормального человека. Сосуды и вены почернели, выделяясь на фоне нездоровой белизны кожи. Зрачки постоянно расширены, взгляд замерший, будто бы мертвый. Даже голос парня серьёзно отличался от того, каким был прежде. К этому стоило добавить странную дерганность. Словно юнец превратился в куклу, которой управлял с помощью нитей незримый хозяин, скрытый где-то в темноте.

Дескинос не был таким уж религиозным человеком, но то, в каком виде пребывал Луиджи, заставило мужчину содрогнуться и вспомнить молитвы, Ярхе. И чем больше Афарн наблюдал последним представителем Семьи Тарконе, тем хуже ему становилось. Цепкий взгляд отставного военного подмечал детали, от которых волосы на голове уроженца Маронго грозили обрести собственную жизнь и начать шевелиться.

Тени, что в присутствии юнца обретали глубину и принимались самостоятельно двигаться, постоянный шепот, раздающийся на самой грани слышимости, колебания воздуха вокруг худой фигуры Луиджи… В купе с цветом его крови и резко изменившейся внешностью, всё это наводило не неприятные мысли, заставляя верить в колдовство и Бога даже такого прожжённого материалиста, как Дескинос.

Однако, на том проблемы не закончились.

Парень соизволил объяснить кто понаделал в нём незапланированных природой отверстий. Агент ГБР! Да ещё в компании частного детектива, того самого, что считанные дни назад искал убийцу Моники и остальных Тарконе! К тому же, Луиджи сообщил, что у искомых личностей имеется неплохая охрана в лице ходячей и невероятно опасной покойницы, которую обычным оружием не возьмёшь.

Если бы не всё творящееся вокруг парня, то Афарн вполне мог подумать о его безумии. Однако, побоища в городе, смерть практически всех Тарконе и происходящее вокруг сына Донни, заставили Дескиноса беспокоиться не только о проблемах с другими Семьями. А оные не заставили себя ждать.

-Ты соизволишь ответить или предпочтешь и дальше отмалчиваться? – вырвал из раздумий Афарна голос Чеза Вильоне, коего Афталио прислали в качестве переговорщика, - Или надеешься, что мне надоест ждать и я попросту уйду?

Вздохнув, Дескинос посмотрел на своего гостя и произнёс:

-Я думаю. Подобные вопросы сразу не решают. Нужно время. Не лучше ли повторить нашу встречу позже, когда я буду готов дать ответ.

-Нет, - спокойно произнёс Чез, - Извини, Афарн, но тебе придётся всё решить сейчас. Твоё молчание будет воспринято однозначно… и вызовет адекватную реакцию.

-Адекватную? – нахмурился Дескинос, - Ты пришел в мой дом и…

-Мы знаем, что ты укрываешь Луиджи Тарконе, - перебил его Вильоне, - Это очень глупое решение с твоей стороны. У парня хватает врагов. Как в нашей среде, так и… в других сфера, скажем так.

-Об этом мне известно куда лучше тебя, - покачал головой Афарн, - Но… Ты понимаешь что со мной будет, если я соглашусь? Они меня убьют.

-Кто – они? – нахмурился Чез, - ГБР? Дарс мертв, как и его ручной агент Сурен. Вместе с ними похоронен компромат на всех, до кого эта парочка успела дотянуться.

-Нет, - вздохнул Дескинос, - Луиджи и эти… Дамочка из ГБР с частным детективом. С ними, насколько я понял, есть кто-то ещё, способный создать серьёзные проблемы. Потому я не хочу во всё это влезать. Сейчас мне нужно спокойно собраться вещи и уехать со своей семьёй обратно в Маронго. Там у меня есть родня. Примут.

-Ты решил сбежать, - фыркнул Вильоне.

-Да, - не стал отрицать очевидного Афарн, - Что тут будет после этого – меня уже не касается. Хотите получить мои дела и «точки»? Забирайте. Но мне нужно уехать.

-Как интересно… Что же тебя напугало? – нахмурился Чез, - Ты же никогда и никого не боялся. Будто бессмертным себя считал.

-Поговори с Луиджи пару минут. И столько же понаблюдай за тем дерьмом, что творится вокруг него, - мрачно произнёс Дескинос, - Тут, хочешь не хочешь, а поверишь в его слова о ходячих покойницах, которых не берут обычные пули, и детективах-колдунах… Что?

Маронгонец удивленно уставился на своего гостя. Вильоне смотрел на хозяина дома так, словно бы перед ним находился не живой человек, а покойник. Подобное сам Афарн уже видел. Годами и десятилетиями. Донни Тарконе, обычно, смотрел подобным образом на тех, кто перешёл ему дорогу. Однако, оказаться на месте тех, когда Дескинос убивал, а потом отправлял в путешествие с моста на дно реки, было неприятно.

-Весьма интересные новости ты мне поведал, - покачал головой Чез, - Полагаю, ты прав. Мне действительно стоит дать тебе время для размышлений. Думаю, недели хватит…

Когда Вильоне ушел, Дескинос сделал глубокий вдох, после чего… Едва ли не растекся в своем кресле. Напряжение, что держало его в течении всего разговора, отпустило мужчину. Однако, ему на смену пришли апатия и ощущение надвигающейся беды. Всё же, Чез не просто так решил покинуть дом Афарна. У человека Афталио на то имелись некие причины, о которых Дескинос попросту не знал. Однако, они были каким-то образом связаны с частным детективом и агентом ГБР, о которых говорил последний Тарконе.

-Вот дерьмо, - вздохнул Афарн, окинув взглядом помещение.

На душе мужчины стало невероятно тоскливо. Он понял. Его списали.

Не важно кто именно придёт в этот дом и прострелит ему голову. Этот частный детектив, полиция, агенты ГБР или люди одной из Семей, что принялись рвать на части разваливающуюся криминальную империю Тарконе… Лицо, что использует Смерть, дабы забрать Дескиноса уже не будет иметь значения.

Нет, откровенного страха или ужаса Афарн не испытывал. За свои тридцать один год, он успел нажраться дерьма в армии и криминальном мире Тайко. Неоднократно посмотрев в лицо Смерти, мужчина прекрасно понимал – рано или поздно наступит и его черед. Это лишь вопрос времени. Потому и старался жить так, словно каждый день мог был последним. Давал своим жене и детям всё, что мог. Да и себе ни в чём не отказывал…

Однако, осознавать, что сей неприятный факт наступил неожиданно быстро, да ещё и столь буднично, оказалось невероятно мерзко и тоскливо. Не так себе представлял финал собственной жизни выходец из жаркого Маронго.

Прикрыв глаза, Афарн сделал глубокий вдох, после чего заставил своё тело, ставшее неожиданно чужим, подняться из кресла и направиться к бару, где находились бутылки с дорогими винами, виски и бурбонами. Однако, к удивлению мужчины, ни крепости, ни вкуса выпивки он не почувствовал. Будто бы в бутылке оказалась вода с красителем, а не привычный алкоголь.

-Ну почему так паршиво, - вздохнул Дескинос, бросив стакан в стену, - Суки!

Неожиданно вернувшиеся эмоции заставили Афарна оскалиться. Злость, вскипевшая внутри него, подстегнула разум выходца из Маронго.

-Ну нет, ублюдки. Кем бы вы ни были! Я не знаю тварей, что выживут, получив пулю в лоб! Без мозгов и покойник шевелиться не сможет!

Впрочем, полагаться на привычный пятизарядный револьвер, калибра девять миллиметров, Дескинос не собирался. Подойдя к своему столу, мужчина схватил трубку и набрал номер помощника.

-Энрике! – услышав ответ, принялся отдавать приказы Афарн, - Вооружи всех помповыми ружьями. Патроны… Знаешь, пускай берут дробь. Ну или что-то серьёзнее. И стреляют в голову… Кому? Тем, кто придет нас убивать, приятель. Судя по всему, нам стоит ждать гостей. Возможно, что с минуты на минуту.

* * *

Оценив особняк в духовном спектре, я мысленно поморщился. Состояние «sad-gevah», что используется некромантами для временного формирования канала связи с Царством Мёртвых, благодаря которому мы превращаемся в натуральные машины смерти, отнимало достаточно много именно моральных сил. От меня требовалось балансировать на грани между жаждой убийства и покоем, подавляя любые другие эмоции.

Сама по себе идея использовать столь радикальный и, увы, опасный метод усиления пришла в мою голову просто потому, что я так и не успел восстановиться после энергетического истощения. В подобном состоянии лезть в бой, пусть даже с простецами, откровенная глупость. Зато «sad-gevah» давал мне возможность нивелировать нынешнюю слабость, да ещё и позволял, пусть и кратковременно, прыгнуть выше головы, совершая запредельные вещи, смертным вообще не свойственные.

Создав сразу несколько слоев щитов, включая кинетические, и десяток боевых заклятий, я покосился на своих спутниц. Сейчас не стоит играть в скрытность. Не та ситуация. Мне некуда отступать. Либо Афарн Дескинос даст нужные мне показания, либо ГБР найдёт способ отправить меня либо в камеру, либо в лабораторию в качестве подопытного. Даже опытному оккультисту было бы сложно тягаться с государственным аппаратом. У меня же шансов в подобных «играх» нет в принципе.

-Всё поняли? Тогда начинаем!

Аманда мгновенно нырнула в Царство Теней, метнувшись к особняку. Я последовал за ней, отметив краем сознания, что Даяна, тихо выругавшись, достала револьвер и открыла дверь машины. Хорошо, что мы запарковались не прямо у ворот…

Между тем, вампирша уже приступила к своему «танцу смерти». В здании действительно обнаружилось изрядное количество представителей криминального мира. Однако, вооружены они были далеко не револьверами или магазинными пистолетами, а помповыми ружьями, что заставило меня удивиться. Обычно подобные личности предпочитают использовать что-то более удобное для боя в помещениях или перестрелки на средней дистанции. Громоздкие ружья с прикладами в коридорах и заставленных мебелью комнатах самого обычного, пусть и достаточно богатого, особняка не слишком уместны…

Как оказалось, я ошибался.

-Суки! – рявкнула Аманда, собравшись из теней рядом со мной.

Мы оба ещё не вынырнули в физический мир, благодаря чему могли не опасаться стрельбы обитателей особняка. А они старались. Находясь в Царстве Теней, откуда обычная реальность выглядит замедленной, я мог наблюдать облака дроби, летящие в то место, где секундой назад находилась вампирша.

-Не спорю, - кивнул я, оценивая обстановку, - Работай тенями и через кровь… Нечего на когти и клыки полагаться. Они для охоты, а не для боя.

Надо сказать, моя слуга выглядела не лучшим образом. Левая рука оказалась практически оторвана и висела на остатках кожи. Живот и грудная клетка превратились в месиво, покрытое практически черной кровью.

-И приведи себя в порядок, - добавил я, даже не пытаясь скрыть своего мнения по поводу глупости Дуэйн.

-Как? – уставилась на меня вампирша.

-Приставь руку на место и сконцентрируйся на восстановлении, - пожал я плечами, - С остальными травмами всё точно так же.

-Хорошо…

Моё напоминание заставило Аманду нахмуриться, а затем оскалиться. Судя по всему, она только сейчас вспомнила о том, чему научилась что у Баккен, что у меня. Вот оно – ещё одно напоминание о том, что моя слуга – неопытна. Даже те знания, что я смог дать ей, позволяли вампирше расправиться если не со всеми, то с большинством обитателей этого дома за считанные минуты. Однако, вместо того, чтобы использовать магию, она полезла в рукопашный бой. Итогом же стали многочисленные раны.

Пока Дуэйн занималась ранами, я прошёл между парочкой охранников, что не пожалели собственного собрата и расстреляли его вместе с Амандой, после чего на мгновение вынырнул в обычный мир и, ударив заклятием гниения плоти, вернулся в Царство Теней. К этому времени вампирша успела восстановить руку и принялась за живот и грудь.

Что неприятно, но здесь всюду ощущалась энергия Луиджи. Однако, с его следами что-то было не так. Будто бы они оказались искажены. К привычному фону юнца добавилось нечто новое. Темное, отдающее гнилью и затхлостью.

-Одержимость, - вздохнул я, - Ну почему мне так не везёт?

Спустя мгновение знакомый силуэт мелькнул на лестнице, заставив меня напрячься и броситься следом. Если этот уродец доберется до Афарна раньше меня, то вполне может его убить. Тогда мои шансы отбиться от ГБР окончательно исчезнут.

-Куда? – крикнула мне вслед Аманда.

-Добивай остальных!

Несмотря на то, что Тарконе двигался в обычном мире, скорость, с которой он это делал, говорила о скором финале парня. Одержимые живут не слишком долго. Особенно, если их хозяева не заботятся о своём вместилище. Это не ситуации с подселенцами, постепенно замещающими первоначальных хозяев тел. Те, как правило, стараются скрыть своё присутствие, а изменения в привычках и личностях окружающие практически не замечают, поскольку они происходят медленно. Обычно, их списывают на возраст и появление жизненного опыта.

Одержимые – иное дело. Твари, что вселяются в смертных, не слишком заботятся о сохранности захваченных оболочек, используя их подобно одноразовым инструментам. Потому они легко срывают любые психологические запреты и табу, подстёгивают гормональную систему и просто блокируют болевые ощущения, вынуждая своих жертв совершать невозможное для живых существ. Например, двигаться со скоростью высшей нежити.

И, полагаю, с Луиджи произошло нечто подобное. Однако, возникал закономерный вопрос – каким образом сын Донни умудрился стать одержимым? Это не насморк на улице подхватить. Твари, что способны на подобное в нашей реальности редкость. И появляются они тут не сами по себе, а в результате ритуала призыва, проводимого, например… шаманами…

-Гхон, - вырвалось у меня, стоило разуму сопоставить факты, - Ах ты ублюдок! Решил чужими руками со мной и Серым расправиться… Неужели, ты, тварь ещё и Элизабет смог подбить на это всё?

Да, для прямого столкновения даже с одним некромантом у шамана силенок не хватило бы. А уж если говорить о троице мастеров смерти… Да ещё и с вампирами-слугами… Шансов у Гхона в при таком раскладе не могло быть в принципе. Потому крысолюд и решился на эту авантюру со стравливанием одиночки-Бьерн с Семьями, а потом и с нами – мной, Дамменом и Серым.

Почувствовав, что Луиджи где-то рядом, я ударил заклятием «Прах». Серебристо-серое облако мгновенно заполнило лестницу, коридор второго этажа и принялось распространяться по окружающим помещениям. Однако, оно было, пока ещё, в Царстве Теней. Когда же моё творение достигло нужного размера, я выдавил его в обычный мир. Почти сразу же заклятие высушило двоих боевиков Дескиноса, что засели на втором этаже перед лестницей, ещё троих, находившихся в комнатах по обеим сторонам просторного коридора.

К моему удивлению, Луиджи среди них не оказалось. Зато его энергетика легко считывалась в достаточно просторном помещении в конце коридора. Там же находился ещё один мужчина.

-Вот это уже дерьмово, - вздохнул я, поняв, что на втором этаже остались только Дескинос и Тарконе.

* * *

-Полагаю, это ты решил перебить мою охрану? – посмотрел на Луиджи Афарн, не забывая держать своего гостя под прицелом ружья.

В руках Дескиноса была самая обычная, пусть дорогая, двустволка. Однако, в отличии от помповых ружей, она имела один важный плюс. Даже на небольшой дистанции, дробь при выстрели летела в цель далеко не самым кучным облаком. Учитывая размеры кабинета и обилие мебели, шансов увернуться у Тарконе не было. Даже при его нечеловеческой скорости.

Во всяком случае, Афарн так думал.

-Нет. Это Пульвис со своей долой тварью, - покачал головой Луиджи, - Нам нужно уходить.

-Значит, уходи, - пожал плечами Дескинос.

-Что? – опешил Тарконе, удивленно уставившись на Афарны, - А ты?

-А я никуда не побегу. Меня либо этот твой Пульвис удавит, либо Семьи, - оскалился хозяин кабинета, - В любом случае, либо я с ним справлюсь и уеду домой, в Маронго, либо он меня тут и грохнет.

-Мне нужны люди, чтобы восстановить Семью, - нахмурился Луиджи, - Без тебя это будет довольно сложно.

В ответ Афарн рассмеялся, даже не собираясь скрывать своего мнение по поводу планов последнего Тарконе.

-Что я сказал смешного? – поинтересовался парень.

-Тебя списали, парень. Остальные Семьи уже делят всё то, что смог сделать твой отец. ГБР и полиция им в этом помогают и следят за тем, чтобы в Тайко не началась резня, - отсмеявшись, пояснил Дескинос, - Вздумаешь высунуться, как тобой займутся. Все сразу. И знаешь кто в этом виноват? Твой отец. Это он воспитал не нормальных мужчин и дочерей, а сброд, перебивший друг друга из-за денег. Вы за родную кровь на бумажки променяли…

-Не смей так говорить! – рявкнул Луиджи.

Тени вокруг парня мгновенно обрели плотность и глубину, после чего превратились в черные щупальца, обвившие тело и руки Афарна и оторвавшие его от пола. Дескинов, осознав что происходит, попытался направить ружьё на оказавшегося неожиданно опасным юнца. Увы, но сотканные из теней щупальца вовремя отвели ствол в сторону, из-за чего дробь попала в стену, пробив деревянные панели отделки.

-Ублюдок! Такой же предатель, как и все остальные! – вышел из себя Луиджи, - Ты…

К удивлению Афарна, щупальца вдруг исчезли. Мужчина, рухнув на пол, не вставая, принялся отползать от Тарконе, вокруг которого сформировалось серебристое облако. Именно оно поглотило щупальца, а теперь принялось за Луиджи. Лицо Траокне исказилось в гримасе боли, а затем он закричал.

Парень же высыхал на глазах. Казалось, будто бы нечто выкачивает из него все жидкости, превращая в подобие мумии. Вот только сам Тарконе продолжал оставаться живым. Ко всему прочем, глаза парня изменились. Потусторонняя Тьма заполнила их, а затем попыталась вырваться. Она превратилась в полупрозрачную темную копию парня, что билась внутри серебристого кокона. Странное существо тоже кричало. Вот только не как люди, а беззвучно, но Афарн всё равно слышал и понимал… Твари невероятно больно.

Упершись спиной в собственный стол, Дескинос осознал, что пальцы правой руки всё ещё сжимают рукоять ружья. А, ведь, в нём остался второй патрон!

Не задумываясь о своих действиях, Афарн прицелился в голову Луиджи и выстрелил.

* * *

-И что теперь? – поинтересовалась Даяна, когда мы оказались у машины.

Дескинос, покосившись на Джилс, молча стал на колени, завел руки за спину и опустил голову, ожидая пока агент оденет на него наручники.

-Везем его к твоему начальству, - вздохнул я, - А там… Нет. Ты сама отвезешь его к своему начальству. Аманда будет тебя сопровождать в Царстве Теней, чтобы этот паршивец не вздумал ничего вытворить.

Девушка с сомнением покосилась на Афарна, после чего демонстративно оглядела салон автомобиля.

-Это моя машина, а не ГБР. После него придется салон чистить.

-Багажник на что? – поинтересовался я.

-Я всё время забываю, что ты не полицейский, а простой частный детектив, - снова вздохнула Джилс, - И методы у тебя…

-Эффективные, - перебил я девушку, - Давай уже… Не стоит слишком долго оставаться в этом районе. Тут хватает тех, с кем и мне с Амандой не стоит встречаться.

Даяна, пожав плечами, достала из кобуры на поясе наручники и принялась «паковать» Дескиноса. Искомый субъект не сопротивлялся. Казалось, мускулистого мужчину, что больше походил на кадрового военного, а не криминального авторитета, уже ничего не волновало. Однако, стоило девушке открыть багажник, как взгляд Афарна приобрел осмысленность.

Повернувшись ко мне, он произнёс:

-Пульвис… Я дал слово. Я его сдержу. Но и ты выполни своё обещание.

-Об этом можешь не волноваться. Я не Тарконе.

-Донни был человеком слова, - фыркнул Афарн.

-Когда выйдешь – узнаешь о нём много нового.

-За сегодня я уже… узнал, - фыркнул Дескинос.

-О чем речь? – влезла в наш разговор Даяна.

-О нашей сделке, - покосился я на агента, - Небольшой.

-Что мне нужно знать? – нахмурилась Джилс, с подозрением глядя на арестованного.

-Ничего, - развел я руками, - Это уже вопросы магии.

-Хорошо…

Когда машина с Джилс и Дескиносом скрылась в глубине узких улиц, рядом со мной вынырнула из Царства Теней Аманда. Вампирша полностью восстановилась физически, но её одежда больше смахивала на грязные тряпки.

-Ты ей веришь? – поинтересовалась Дуэйн.

-Нет, - покачал я головой, - Не верю.

-Не скажешь почему?

-Она беременна. От Сурена. Я чувствую кровную связь плода и этого ублюдка. Но не сказал мне.

-Это не помешало тебе трахнуть её, - фыркнула Аманда, скрестив руки на груди.

Покосившись на вампиршу, я усмехнулся:

-Даяна притворилось изрядно выпившей. А я, хоть и не в форме, но подобные вещи могу считать. Её разум и эмоции оставались чистыми. Ясными. Да и особой жажды секса не ощущалось. Только расчет.

-Тогда… Зачем? – нахмурилась вампирша.

-Чтобы она думала, будто может мной управлять через секс и чувство ответственности за девушку, с которой я переспал… Глупая.

Хмуро кивнув, Аманда огляделась.

-Знаешь, раньше я хотела твоего внимания. Как мужчины. Мне нравилось, когда меня хотели… Но теперь… Именно твоего желания в мой адрес уже не хочется… Хотя, я же теперь чувствую что-то… Ощущаю.

-Это не на долго, - вздохнул я, - Очень скоро всё вернётся в обычное для вампиров состояние.

-Обрадовал, - проворчала Аманда, - Кстати, вокруг нас вампиры. Я чувствую их… Такие же, как та безумная, что была в машине в ту ночь…

Оглядевшись, я пожал:

-Пусть смотрят. Они не нападут.

-С чего ты взял?

-Не напали же до сих пор.

Между тем, к нам направился один из местных обитателей ночи. От него в энергетике не разило безумием и гнилью, как от остальных диких вампиров. Зато ощущалась изрядная сила, отдающая запахом пыли и праха.

-Зато мои слуги дали понять, что мы хотим поговорить.

-Нокс, полагаю?

-В точку, Пульвис, - кивнул вампир, подойдя ближе.

Несмотря на довольно отталкивающую внешность и запах гниющей плоти, вампир обладал нормальным, не искаженным смертью, разумом, что часто имеет место у его сородичей.

-Что же тебе нужно?

-Уезжай из города, некромант, - произнёс вампир.

-Это угроза?

-Совет, - фыркнул Нокс, - Семьи уже смогли собрать довольно много сведений о том, что произошло с Тарконе, Гемлиро и Дарсом. Для них ты – враг. Как бы они не грызлись между собой, но убийство посторонним одного из них смертные не простят.

-Семьи работают на вас, насколько я понимаю.

-Всё сложно, некромант, - хмыкнуло вампир, - И нет, они работают на себя, но считаются и с нами, и с властями. Потому едва ли мы сможем одним своим словом остановить их. Максимум – оттянуть начало охоты.

-Сколько у нас времени? – правильно понял я намёк Нокса.

-До утра. В восемь заступят на смену полицейские, что куплены Семьями. Они уже имеют твои фотографии, некромант. И постараются арестовать. Только повезут не в участок, а в руки Семей.

-Я могу с ними справиться.

-Чем привлечешь внимание жрецов Ярхе, - покачал головой вампир, - И тогда тут начнётся война, в которой колдуны и вампиры снова окажутся в меньшинстве. Только теперь нам некуда бежать.

-Хорошо. Мы уедем, - кивнул я.

Спорить с вампиром, что привел сюда всех своих сородичей… Так себе идея. Тем более, ему проще расправиться со мной самому, чем допустить в городе резню и появление адептов Ярхе.

-Поторопись, некромант.

Стоило диким вампирам исчезнуть где-то в глубинах Царства теней, Аманда покачала головой и спросила:

-Теперь мы можем выбираться из этой клоаки?

-Да.

-Кстати, а о чем вы договорились с Афарном? Я этот момент упустила…

-Я не трону его семью, а он в качестве платы за это, даст нужные мне показания… Против Клементе и Луиджи Тарконе. Ну и Элизабет не забудет.

-И ты выполнишь свою часть сделки?

-Конечно, - кивнул я, - Это не сложно. Тем более, мне вообще не известно где они находятся. Я смог считать поверхностные образы дома, в которых их отвезли. Этого хватило, чтобы Дескинос мне поверил и согласился на «сделку».

-Вот же… - фыркнула Дуэйн, - Но хитро.

Оценив запотевшие бутылки, я выбрал левую и, сорвав открывашкой металлическую крышку, сделал большой глоток. Как выяснилось, Афарн не соврал и темное пиво действительно обладает куда более ярким вкусом, чем привычное светлое.

Практически идиллическую картину вечернего отдыха дополнял мангал. От него шел аромат почти готового мяса. Небольшие кусочки свинины, нанизанные на длинные шампуры, которые я предварительно больше суток держал в луке и маринаде, вызывали повышенное слюноотделение. Причем, не только у меня.

-Ну, скоро ещё? – поинтересовался Дескинос.

-Пара минут, - усмехнулся я, оценив степень готовности любимого блюда Ингвальда.

Если Серый обучал меня исключительно магии, то его старший ученик, Даммен, взял на себя иную сторону воспитания моей скромной персоны. Бытовую, можно сказать. Собственно, именно его стараниями я научился стирать, убирать, готовить, правильно подбирать свой гардероб, дабы не выглядеть неотесанным выходцем из свинарника, и даже осознал необходимость сугубо мирских наук и умения общаться с людьми. В том числе, договариваться.

-А Сол любит издеваться подобным образом, - фыркнула Даяна, тоже сделав глоток пива, - Кстати, неплохо. Спасибо, что подсказал.

-Не за что, - кивнул ей Афарн, - И всё же… Сол, как вам это всё удалось?

-С трудом, - вздохнула Джилс, - Удивительно, что он, - кивнула в мою сторону девушка, - Соизволил отправить свою клыкастую стерву с запиской. Иначе бы я так и не узнала куда подевался этот проходимец.

-Почему это я – проходимец?

-Хорошо, честный частный детектив с буйной и невероятно наглой помощницей. Немного мертвой, - фыркнула агент.

-Вы оба – психи, - покачал головой Дескинос, - С кем я связался… был приличным человеком. Уважаемым… Содержал бордели, торговал выпивкой… Нет же! Угораздило меня с вами связаться!

-Зато ты жив и не в тюрьме, - покосился я на Афарна, снимая шампуры с мангала, - Готово, к слову.

-Наконец-то! – едва ли не облизнулись мои собутыльники и гости.

-Напомнить о том, что вы двое тут рассуждали о вреде свинины? А о том, что готовить на огне – удел пещерных людей?

-Мы были не правы! – тут же среагировал южанин, поняв, что может остаться без своей порции.

-Все могут ошибаться! – поддержала Афарна Даяна.

-То-то, - усмехнулся я, - Тогда – к столу.

Стоило нам рассесться, как Дескинос поинтересовался:

-А твоя помощница? Она не обидится?

-Аманда не может есть и пить, - пожал я плечами, накладывая в тарелку овощи, травы и томатный соус, - Она вампир. У неё другой рацион.

-Кровь, - фыркнула Даяна, - Которую эта белобрыса стерва пьет с огромным удовольствием.

Маронгонец, прожевав первый кусок шашлыка, поинтересовался:

-Вы шутите?

-Нет, - покачал я головой, - Оба не шутим.

-Я уже думал, что у вас такое чувство юмора… - вздохнул Дескинос.

-Вообще, ты не прав, - Джилс демонстративно закатила глаза, не забыв приложить ко лбу бутылку пива, - Это вы, два проходимца, довели приличных девушек. Аманда стала вампиром, а я вообще сижу в компании криминального авторитета и едва не попавшего за решетку частного детектива, который не лучше всяких Тарконе… А была – приличной девушкой.

-Ты кушай, - усмехнулся я, - А то я припомню тебе напарника…

-Не начинай, - вздохнула Даяна.

-И всё же, - Афарн явно решил вернуть разговор в прежнее русло, - Как у вас всё получилось?

-Ну, формально ты был перед законом чист, - пожал я плечами, прожевав очередной кусок шашлыка и запив его пивом, - Все убитые в твоем доме числились частными детективами с лицензией на огнестрельное оружие. И даже контракты имелись на охрану… тут ты молодец, подстраховался. Как и со своим бизнесом. А труп Луиджи… Ну, его же так и не нашли. Какие к тебе могут быть претензии?

-Эту часть я и без тебя знаю, - помрачнел Дескинос, - Уж поездка в багажнике, а потом семнадцать часов в допросной мне хорошо запомнились, Сол. Врагу не пожелаю подобного. Меня больше другое интересует. Каким образом вы смогли отмазать меня по остальным делам? Я же видел у Спинера папку с материалами на меня. Там даже фото были и номера счетов в банке…

-Мы договорились, - пришлось мне пояснить, - Спинер и она, - кивнул я в сторону ухмыляющейся Джилс, - Получают консультанта, а мы с тобой отправляемся сюда и живем под колпаком ГБР.

-Скорее, на поводке, - проворчал Афарн, - Это не жизнь, а дерьмо…

-Зато ты жив и не в камере, - пожала плечами Даяна, - Смотри на всё более… позитивно.

Покосившись на агента, маронгонец демонстративно вздохнул.

-Детка, я был солдатом, а потом вожаком в трущобах… Меня уважали. На меня ссылались во время переговоров. Мне платили за защиту… А теперь приходится всё начинать с нуля. Да ещё и отчитываться тебе за дакс, попадающий ко мне в руки.

-Радуйся, что мне, а не Линсу, - фыркнула Джилс, решая какой из шампуров взять следующим, - Он не такой добрый, как я.

-Вот уж спасибо, законница, - грустно вздохнул южанин, - Ты хуже моей первой тещи… Та тоже каждый дерт подсчитывала… Хорошо, как она, карманы не выворачиваешь!

-С другой стороны, ты можешь быть уверен в том, что у тебя есть некоторое прикрытие, - усмехнулась Даяна.

-Конечно.

-Может, спокойно выпьем пива, насладимся шашлыком… - напомнил я о цели застолья, - Или мне надо запереть вас с голодной Амандой?

-Давай обойдемся без настолько жестоких мер, - подняла руки Джилс, - Молчу!

-Думаю, я тоже лучше пива выпью.

-Вот и хорошо… Кстати, Алика подъедет через полчаса.

-Ещё одна психопатка, - вздохнул Афарн, - Сол, давай я тебя с нормальными девочками познакомлю? Хорошими, покладистыми… Добрыми…

-Не откажусь, - усмехнулся я, - Главное, чтобы не приставали со свадьбой. Я пока не готов…

-Да ладно тебе… - усмехнулся южанин, - Я, между прочим, своей семьёй дорожу, как ты заметил.

Намек Афарна был довольно непрозрачным. Учитывая, что я его почти обманул… В действительности, найти семью Дескиноса проблемой не было. Чтобы это сделать, Аманде требовалось лишь выпить его крови, после чего она могла настроиться на тех, в ком есть схожая алая жидкость. Например, детей Афарна. Ну а дальше всё становилось вопросом времени и нашего упорства. Сам Дескинос это уже давно знал, хотя и периодически припоминал о том, как мне удалось использовать считанные с поверхности его сознания образы, дабы «уговорить» дать нужные показания.

-Дружище, - покосился я на Афарна, - Стоит мне примерить обручальное кольцо, так сразу появляется ощущение сдавленности в районе шеи… Ну, согласись, это не слишком приятно.

-Колдун…

-Тем и живу.

С того момента, как я покинул Тайко, прошло почти два года. За это время удалось обустроиться в столице, благо Алику ГБР таки отпустило, и начать работу в качестве частного детектива. Правда, Даяна и её начальство периодически дергали, подключая в качестве консультанта к своим делам, но, учитывая альтернативу, приходилось мириться с данным неудобством. Дескинос же согласился стать, фактически, агентом Бюро в криминальном мире. Правда, не рядовым вышибалой или боевиком на улицах. Ему помогли собрать собственную группировку из таких же как он, выходцев из Маронго, а потом и захватить часть территорий в кварталах мигрантов. Теперь Афарн вынужден балансировать между законом и необходимостью удерживать «своё» силой, не забывая сообщать некоторые «нюансы» Даяне.

-Так вы не ответили на мой вопрос… Как вы смогли всё это провернуть? Ну не верю я в то, что одного Сола и его консультаций хватило бы на всё это…

-Скажем так, милый, - улыбнулась Даяна Дескиносу, из-за чего тот подавился пивом, - Ты был частью сделки.

-Какой именно? Вот этот момент я очень хочу… узнать подробнее, - вздохнул Афарн, прокашлявшись.

-Всё просто, - покосился я на южанина, - Ты, когда потребуется, будет работать со мной. Ну и твои парни, если прижмет, помогут.

-Чем простые маронгонцы могут помочь колдуну с клыкастой кровопийцей? – поинтересовался Дескинос.

-Информация, боевики… Всякое бывает в жизни, - пожал я плечами.

В действительности, после отъезда из Тайко мне пришлось пережить более чем неприятную беседу с не только со Спинером, но и с Ричардом Стерном, в отделе которого теперь служит Даяна. Улыбчивый мужчина с невероятно холодными, почти лишенными эмоций, карими глазами, прекрасно знал с кем разговаривал и что именно мог от меня получить. Собственно, от участи Бьерн, что отправилась в лаборатории Министерства Обороны, меня спасло лишь наличие Аманды, что заранее скрылась и ожидала моего приказа… устроить резню среди сотрудников ГБР. Да, я был готов умереть, но забрать за собой как можно больше людей. И Стерн это тоже понимал. Как и тот факт, что простому человеку убить меня будет довольно сложно, не говоря уже об аресте.

Фактически, наша беседа в ту ночь свелась к попытке надавить на мою скромную персону, ответным угрозам и демонстрации моего ухода в Царство Теней, после чего Стерн решил сменить тактику и согласился на сделку. Вот тогда и началась самая сложная часть нашего диалога. Руководитель отдела «Аномальные Материалы» хотел получить марионетку, а я – свободу и силовую поддержку в лице Дескиноса. Искомый индивид меня заинтересовал, поскольку выделялся на фоне остальных представителей криминального мира удивительным качеством – наличием принципов, через которые никогда не переступал. В конечном итоге мы смогли договориться. Пусть и с трудом, едва не скрипя зубами.

Нет, будь на моем месте обыватель, то для него дело закончилось бы совершенно иначе – камерой. И плевать совершал он преступления или нет. Государство – жестокий механизм, совершенно не считающийся с интересами отдельно взятой личности. Это называется – национальные интересы. Увы, но в этот раз Стерну и государственному механизму не повезло. В их жернова попалась не очередная дичь, а твердый камень, способных спровоцировать поломку. Понятно, что меня, рано или поздно, могли достали или завалили трупами, но… Это было бы потом. А сразу – ГБР рисковало понести более чем серьёзные потери.

Неприятной стороной всей этой ситуации, несмотря на кажущуюся победу, является тот факт, что теперь приходилось постоянно оглядываться и не забывать проверять окружающее пространство в духовном спектре. Верхушка ГБР и государственная система не прощают подобных оплеух. Рано или поздно они решатся и попытаются достать меня. Произойдет это, судя по всему, в тот момент, когда Стерн посчитает, что узнал обо мне достаточно, а его подчиненные подготовлены и способны со мной справиться без последствий.

Собственно, для этой цели мне и потребовался Дескинос. Формально и, во многом реально, он действительно полезен. Именно его нынешние контакты в криминальном мире столицы СШД более чем серьёзно помогают мне в работе в качестве частного детектива. Однако, самым важным в данной ситуации является иное. Когда ГБР решат расправиться со мной, он послужит средством отвлечения внимания, а его боевики организуют достаточно серьёзным шум, благодаря которому у меня получится скрыться, имитировав собственную смерть.

Об этой части моих планов Даяна не в курсе. Всё же, я ей не доверю. Джилс – агент ГБР. И как бы она ко мне не относилась, девушка никогда не откажется от службы и не перейдет черту закона. Во всяком случае, в той степени, когда потребуется выступить против интересов государственного аппарата.

-Темнишь, Сол, - вздохнул Афарн.

-Я же колдун. Мне иначе нельзя.

В этот момент во дворик вошла Хорак. Искомая дама, после почти полугода пребывания в следственном изоляторе, так и не смогла вернуть себе прежнюю легкость в общении. Более того, на лбу женщины появились глубокие морщины, а под правым глазом появился горизонтальный шрам. Увы, но подобные места далеко не курорт и не отель люкс-класса. Дознаватели и тамошняя охрана не стеснялись в методах, пытаясь выбить с Алики показания. Да и агенты ГБР внесли свою лепту, тоже не отличаясь щепетильностью и добротой.

-Всем привет, - улыбнулась Хорак, оглядев присутствующих.

-Первый приличный человек в нашей компании, - улыбнулся Афарн, поднимаясь со своего места, - Позволь я поухаживаю за тобой.

-Позволяю…

Удивительно, но Дескинос и Хорак умудрились найти общий язык и более чем хорошо поладить. Ко всему прочему, несмотря на наличие жжены и детей, Афарн умудрился ещё и завести «интрижку» с моей секретаршей, доставшейся по наследству от Серого. Сама Алика, помня кто именно вытащил её из камеры, избавив от постоянных допросов, издевательств со стороны охраны и следователей, осталась со мной. Впрочем, идти ей было, по большому счету, не куда. Да, у неё имелась более чем солидная сумма, которую женщине выделил Серый на случай проблем. Да и доступ к банковским ячейкам, где хранились деньги и документы, подготовленные моим упокоенным Учителем на экстренный случай, у Алики был. Однако, женщина прекрасно понимала, что в полиции и ГБР не дураки сидят. Да и считать их всех безгрешными и святыми – полнейшая глупость. Стоило ей добраться до всего этого «богатства», как женщину могли арестовать по любому, даже сфабрикованному, обвинению, оформить попытку к бегству, в ходе которой она погибла бы, а деньги забрать себе.

Потому Алика предпочла остаться со мной, даже зная о рисках, связанных с ГБР и его руководством.

-Всем приятного аппетита, - улыбнулась Хорак, не забыв взять бутылку пива, - Что обсуждаем? Из-за чего собрались?

-Я хотела предложить вам поучаствовать в одном расследовании, - после паузы произнесла Джилс, - Думаю, вам будет интересно.

-Ты расскажи, о чем речь, а мы уже определимся, - улыбнулся я.

В очередной раз в мою голову закрался вопрос – насколько надежна Алика? Не могли же её сломать? Или могли? А если Хорак попросту купили? И если да, то чем? Какова цена у человека, что получил от моего учителя возможность несколько столетий сохранять красоту и молодость, обрел сверхчеловеческую силу и невероятную живучесть? Что можно предложить ей в качестве альтернативы?

Да и сам Афарн, несмотря на все мои проверки, вызывал сомнения. Какими бы принципами не обладал южанин, всегда стоит помнить о том, кем он является. Такие люди хранят верность только в отношении тех, кого считают своими. Я в данный список гарантированно не вхожу.

Одно мне было ясно – доверять нельзя никому. В этом мире есть лишь одно существо, что никогда меня не предаст. Это я сам.

* * *

В просторном кабинете, предназначенном для совещаний, находилось больше десятка человек. Большинство из них были облачены в неброские, но весьма дорогие костюмы. Меньшая же часть явилась в военной форме.

Несмотря на то, что никто не повышал голоса во время обсуждения произошедших в Тайко событий, атмосфера в зале была далека от спокойной. В воздух едва ли не звенел от напряжения.

-Подведём итог, - произнёс Стерн, закрыв папку с материалами на Сола Пульвиса, - Объект демонстрирует паталогическое недоверие к окружающим. В том числе и к завербованной нами особе. С другой стороны, в качестве инструмента для зачистки в… проблемных ситуациях он идеален. Пока не появится альтернатива, нам придется мириться с его излишней самостоятельностью.

-Не вижу в этом проблемы, - пожал плечами Линс, - У нас даже среди сотрудников хватет весьма специфичных личностей. И далеко не все они… чисты, скажем так. На фоне многих из них Пульвис выглядит едва ли не святым.

-Он опасен, - пожал плечами Ричард, доставая из пачки сигарету и закуривая, - Слишком самостоятелен. Не признает авторитетов… Да ещё и мигрант. Неблагонадёжен.

-С последними двумя пунктами трудно поспорить, - кивнул ему Эндрюс, читавший копию личного дела Пульвиса, - Меня больше смущает личность вашего агента. Мне эта особа кажется менее надежной, чем сам объект разработки… Может, его попросту устранить?

-Сейчас он полезен, - пожал плечами Стерн, выдохнув облако табачного дыма, - Когда мы подготовим свои кадры, тогда можно будет обсуждать этот вопрос. Если он ещё будет актуален. Пульвис решил продолжить работу в качестве частного детектива. Это весьма опасное занятие даже для подобных ему существ. События в Тайко это показали наглядно. Самые обычные, хоть и вооруженные, банды мигрантов заставили Пульвиса, как и его учителя, скрываться, избегая открытых конфликтов.

-Не стоит делать поспешных выводов, - хмыкнул Эндрюс, - Насколько нам известно, колдуны опасаются появления на нашем континенте своих давних врагов – жрецов Ярхе. Именно риск войны с ними вынуждает этих существ скрываться и применять свои способности крайне ограниченно. А вот Пульвис… Ваши сотрудники осмотрели особняк Дескиноса. Несмотря на то, что там кто-то устроил неплохую уборку, удалось найти довольно большое количество весьма занятных следов. Да и отчет агента Джилс выглядит… весьма мрачным. Полагаю, мы не представляем насколько опасным может быть Пульвис, если его прижать. Всё же, его воспитывали не обычные люди, а бродячий покойник и его ученик, способные заставлять мертвых шевелиться… Знаете, в подобных обстоятельствах лучше проявить осмотрительность.

Несколько минут в кабинете царила тишина. Сидящие за длинным столом мужчины обдумывали услышанное. Среди них выделялись люди в военной форме без знаков принадлежности и погон.

-А вы что скажите? – повернулся к одному из них Стерн.

-Откровенно говоря, я считаю, что вы допустили ошибку, - после паузы произнёс военный, - Самое лучшее рабство – незаметное. Следовало дать Пульвису почувствовать свободу и использовать, а не пытаться держать на поводке. По большому счету, вы провалили вербовку.

-И? К чему это теперь?

-К тому, что теперь уже поздно что-то менять. Полагаю, Пульвис подготовил пути отступления, не забыв об инсценировке собственной смерти, - пожал плечами военный, - Скорее всего, учитывая его возможности, удостовериться в его гарантированной смерти мы не сможем.

-Вы забываете о…

-Нет, - отмахнулся офицер, - Пульвис – параноик. Он не доверяет никому. И я его понимаю. С его жизненным опытом и при нынешнем окружении, удивительно, что он вообще решился на некие договоренности… Меня куда больше интересует другой вопрос. Как так вышло, что одна единственная дура умудрилась влезть в нашу операцию и едва всё не угробила?

Собравшиеся переглянулись. Взгляды большинства участников совещания уперлись в Линса.

-Это вопрос не к нам. ГБР – оперативный орган, а не…

-Ваш сотрудник курировал Семьи в Тайко, - перебил Грегори другой военный, - Именно в результате его недосмотра мы получили столько проблем.

-Полагаю, если бы не вмешательство Пульвиса, то Дарс вполне мог удержать ситуацию под контролем, - после паузы, произнёс Линс, бросив взгляд на Стерна.

-У вас, кроме доклада Сурена, есть доказательства? Или нам стоит верить бумажке, якобы составленной покойным агентом, который едва не сдал бандитам собственную напарницу? – фыркнул всё тот же военный, - К тому же, судя по тому, что докладам наших оперативников, ваш подчиненный действовал весьма… Странно. Я бы сказал, что он работал не на нас, а на Тарконе.

-То из них? Сурен или Дарс?

-Оба, - фыркнул офицер, - Тут уж без разницы.

-Что же вы предлагаете?

-Вы уверены в том, что завербованная вами особа… выполнит приказ? – поинтересовался офицер.

-Аманда Дуэйн получила от диких вампиров ритуал, позволяющий ей безболезненно и без последствий разорвать контрольную связь с Пульвисом, - криво усмехнулся Стерн, - Именно они смогли завербовать эту девчонку.

-Судя по материалам по ней, Дуэйн даже школу не успела закончить, - нахмурился всё тот же офицер, - К тому же, она и при жизни была весьма своеобразной особой. Во всяком случае, об этом говорят результаты расследования, которое провели наши оперативники.

-А где они были, когда в Тайко назревали проблемы? – вмешался Линс, желая прикрыть Стерна, - Почему они позволили ситуации развиваться подобным образом?

-Мы…

-Хватит, - вмешался в назревающий скандал хозяин кабинета, - В любом случае, этого Пульвиса придется держать под контролем. Как и его окружение. По Тайко… В течении года разберитесь с местным криминалом. Операции подобного плана не должны зависеть от разборок между бандитами.

-Да, господин министр.

-По поводу нелюди… Что там с боевыми газами?

-Мы ещё не проводили испытаний, - покачал головой один из военных.

-У вас появилась возможность сделать это. И даже несколько миллионов подопытных, - хмыкнул хозяин кабинета, - Залейте подземные коммуникации этой вашей разработкой… Только не забудьте сделать это так, чтобы не пострадали обычные жители городов.

-А что делать с вампирами?

-Пока они выполняют свою часть сделки – ничего. Если попытаются расширить своё влияние, то… Думаю, колдунам всегда можно намекнуть на возможность заработать с помощью охоты на кровососов.

-А Пульвис? – решился задать вопрос Стерн.

-Наблюдайте. Возможно, он будет полезен в некоторых наших делах. Кто-то же должен убирать дерьмо после ваших экспериментов.