Я молча смотрел на человека стоявшего напротив меня. В голове присутствовали лишь три мысли. Первая — зачётная у него «кожанка». В старом стиле, рокерская. Вторая — с хрена ли я называю его человеком, если отчётливо вижу на башке два витых, изогнутых рога. Третья — убью суку. Вот только сначала выберусь из этой камеры, а потом убью. С удовольствием посмотрю, как его кишки будут валяться на грязном полу моей тюрьмы. Интересно, кстати, а у них есть вообще кишки?

— Ты… гнида. Вошь. Мерзкий червяк…

— Они называли тебя земляным червяком, Каа…

Рогатый заткнулся, а потом уставился на меня взглядом, от которого, теоретически, я должен был проникнуться страхом. Но вот страха, как раз, и не было. Зато присутствовало огромное желание вцепиться этому мудаку в глотку, а потом вырвать кадык. Несмотря на наличие рогов, однозначно говоривших, передо мной один из Высших, кадык все же у него точно есть. Прекрасно вижу на открытом для удара горле и жалею, что руки связаны.

— Ты больной, — вынес, наконец, вердикт Рогатый. — Слышал, у вас, у простых людей, такое бывает. Плохо. Больной раб — это никчёмный раб. Толку от тебя никакого. Придется отдать в жертвенный дом. Зря я сомневался в словах…

Рогатый резко замолчал. А жаль. Только что он почти назвал имя той гниды, которая меня «сдала» и по чьей вине я оказался в этой камере, напичканной электроникой. Ясный-красный, случайности исключены. Те, кто ухитрились меня притащить сюда, точно знали, за кем идут. Были готовы. Интересно, Патриарх в курсе, что у него под боком имеется крыса? Хотя… О чем я? Сейчас надо думать, как самому остаться целым. Хрен с ним, с Патриархом. Этот хитрожопый аферист выкрутится в любом случае.

Рогатый раздражённо сплюнул прямо на пол, буквально в миллиметре от меня, а потом развернулся и вышел из камеры. Решетка, естественно, сразу была за ним заперта. По металлическим прутьям пробежали искры похожие на электрический разряд. Магия. Чтоб им тут всем обосраться со своей магией. Мало современных, навороченных прибамбасов, так ещё они используют свою дебильную Силу. Как я встрял-то в этот замес? Одного не пойму. Как? Эта камера и моя очень близкая кончина ещё день назад вообще не планировались. Все шло четко по задуманной схеме. Но прежде… История началась в другом месте и при других обстоятельствах…

По сути, совсем недавно я уже умер. Это не было запланированное мероприятие. Несмотря на приличный возраст, как минимум, думал прожить ещё пару десятков лет. Решил вечерком прогуляться на сон грядущий. За окном красиво падал снег, настроение было ни к черту. Поэтому и рассчитывал, пройдусь, посмотрю на счастливые парочки, от которых блевать тянет, сразу станет значительно веселее. Особенно на фоне того, что моя благоверная чухнула со своим любовником в сторону Сейшел. Я бы не против, если бы они оба там и сдохли. Например, случайно наткнувшись на стаю особо голодных акул. Хотя, подозреваю, жрать их акулы не стали бы. Дерьмо, оно мало кому кажется аппетитным.

Нет, за бабскую сучность давно в курсе. Да и говорили мне иногда товарищи, что в мое отсутствие Ленка особо не отягощает себя моралью. А чего? Нормально. Муж из горячих точек не вылазит. Частная Военная Компания своих сотрудников отправляет в очень интересные места. Зарплата на банковскую карточку капает. Карточка, естественно, дома у Ленки. Ну, вот, как хорошая сумма накапала, исчезли обе: и Ленка, и сумма со счета. Оказалось, жаркий роман с инструктором по фитнесу длился уже полгода. Трахались, как кролики. Так мне рассказала Ленкина подруга. Бабская солидарность тоже тема известная. Да и хрен с ним.

В общем, ничего, как говорится, не предвещало беды. Я вышел на улицу и направился в сторону набережной. Вставил наушники, врубил музыку. Решил, пробегусь несколько кругов. Да, сорок семь лет не юный возраст. Но даже в эти годы, в силу специфики службы, мог позволить себе бегать, прыгать, хоть плавать брасом прямо в ледяной воде упорно не замерзающего озера. На улице декабрь, а неестественно теплая погода не даёт ему покрыться льдом. То дождь, то слякоть. Сегодня даже странно видеть, наконец, снег морозом пока что все равно не пахнет.

Наверное, если бы не музыка, громыхающая в ушах, точно не пропустил бы момент, когда какая-то тварь ударила меня по голове. Скорее всего, местный нарик ради наушников и телефона. Район не элитный, мягко говоря. Я тут родился, вырос, поэтому категорично отказывался переезжать, чем вызывал у Ленки приступ падучей. Вот так, собственно говоря, и закончилась моя насыщенная, богатая на приключения жизнь. Глупо. Быть офицером, пройти херову кучу мест, где меня могло разметать кровавыми ошметками на запчасти, и сдохнуть из-за не особо дорогого смартфона накануне нового года. Просто потому что какой-то торчок не мог найти денег на дозу.

А вот дальше что-то пошло не так. По идее, должны были появиться светлый коридор, ангельские трубы и чистилище, из которого меня несомненно отправили бы в ад. На моих руках столько крови, что о противоположном направлении даже мечтать не приходится. Да и дерьмо я человек, скажем прямо. За свою жизнь нарушил все заповеди по сто раз к ряду. А вот хрен там. В глаза вдруг и правда ударил яркий свет, но был он обжигающим, жарким. Будто вместо чистилища меня взяли за шиворот и бросили в пустыню. Первые несколько минут жмурился, пытаясь привыкнуть к солнцу. К солнцу… Странно…

Наконец, с горем пополам, смог открыть глаза. Это было… не знаю даже, какое дать определение. Наверное, очень большая клетка в зоопарке, где зверьё держат, типа, в природных условиях. Только люди находились не с внешней стороны, а внутри. Кроме меня, присутствовали ещё человек десять, не меньше. Грязные рожи, драная одежда, у некоторых синяки и ссадины. А вот за решеткой, переговариваясь, стояли… В общем, похоже, я либо без сознания, либо в бреду. Может, в кому впал. Не знаю. Раньше там не бывал, в коме, утверждать однозначно не могу. Но и на загробную жизнь все это мало похоже.

За решеткой, разглядывая меня среди прочих, стояли тоже вроде люди. Одеты дорого. Я в состоянии определить цену строгих костюмов и «скромных» свитеров с джинсами. Почти у каждого в руках или телефон, или планшет. У некоторых на запястье, из-под края рукава, видны часы. Производителя не рассмотрю, конечно, но, думаю, тоже не херня с китайского рынка. Короче, нормальные такие, упакованные типы. Обычная картина. Кроме двух нюансов. Они стояли там, за решеткой, разглядывая нас, кто находился внутри клетки, как скот. Но и это даже простительно. В жизни не удивляюсь ничему. Однако, у всех этих людей на голове были рога. Рога, сука! Это карнавал? Маскарад? И потом, сдох я в декабре, а сейчас, судя по удушающей жаре, июнь или июль.

— Смотрится, как черти что. Да? Эти рога на голове… Будто козлы. Правда?

Женский голос прозвучал неожиданно. Я обернулся в поисках обладательницы приятного, бархатистого тембра. Похоже на профессиональную озвучку порно. Так же произносит гласные, с придыханием. Заодно оценил место, куда меня занесло.

Внутри клетки, где я находился, в дальнем углу, стоял низкий, похожий на коровий хлев, дом. По обе стороны от него шли какие-то альпийские горки. До самого выхода, который можно определить по широкой решетке с подъемным механизмом. Только горки эти не украшала привычная ландшафту растительность. Уменьшенный вариант скал. Вот что напоминало. На одной из горок сидела…

Захотелось присвистнуть. Как это обычно происходит в фильмах. Девка была нереально хороша. Молодая, по мне. На вид лет восемнадцать, но хороша. Наверное, даже по-настоящему красива. Она устроилась на край пригорка, закинув ногу на ногу. При этом струящееся чёрное платье с разрезом почти до верхней части бедра, полностью разошлось в стороны, оголяя самые охренительные ноги, которые я когда-либо вообще видел. Они были стройные, с изящными лодыжками, бесконечно длинные.

Тонкая талия выглядела так, будто эта особа никогда в жизни не ела ни грамма мучного. Да что там… Будто она вообще ни хрена не ела, кроме цветочной росы. Пчёлка, блин… Вверху имелось декольте, которое можно вообще не считать частью платья. Грудь, высокая, идеальной формы, ориентировочно третьего размера, в этом декольте просматривалась полностью. Только соски закрыты. И на том хоть спасибо.

Ясен пень, женщина с таким телом, лицо имела тоже соответствующее. Чем-то напомнила мне молодую Монику Белуччи. Огромные, черные глазища, пухлые губы, прямой, аккуратный носик. Пышные темные волосы были откинуты на спину, поэтому всю красоту я имел возможность рассмотреть детально. Круто, конечно. Но и у нее на голове были все те же рога. Только меньше и аккуратнее, чем у мужиков, которые бродили вдоль решетки.

— Ну? — сексуальная мечта любого нормального, и даже не очень, мужика, потянулась, выставляя и без того весьма заметную грудь вперёд. — Хорошие мальчики обычно поддерживают беседу.

Самое интересное, пялился на эту брюнетку только я. Остальные люди, включая Рогатых, ее либо не видели, либо являлись кончеными идиотами. Потому что не смотреть на дамочку просто невозможно.

— Так… Ладно. Беседа. Ок. Ты про рога? Согласен. Мужик с рогами на голове — история очень сомнительная. Но твои симпатичные.

— Какой ты смешной… — красотка улыбнулась, — Егор…

Мое имя в ее исполнении звучало приблизительно, как фраза: «Возьми меня прямо здесь и сейчас». Также возбуждающе.

— Я — Егор. Да. А ты?

Снова посмотрел на людей, которые находились в клетке вместе со мной. Возраст их колебался от двадцати до тридцати лет. По крайней мере на первый взгляд. При этом, часть нашего небольшого коллектива выглядела расстроенной, часть огорченной. Объединяло одно — никто не смотрел на рогатых богатеев, тусующихся по ту сторону решетки. Наоборот. Прятали взгляд, делая вид, что заняты какими-то нереально важными делами. Какими, хрен его знает. Вокруг только скалы, обглоданные жарой кусты и дом, похожий на сарай для скота. На красотку тоже никто не пялился. Кроме меня.

— Они не видят, Егор. Не ломай себе голову. Богиня является не каждому. Это заслужить надо.

— То есть…

— Нет. И ты не заслужил, — угадала она мой вопрос, — просто тебя сюда позвала я. Так что придется объясниться. Иначе, бессмысленный вышел поступок.

Ну, а потом, собственно говоря, последовал краткий, но очень интересный рассказ.

По заверениям брюнетки, в данный момент мы находились в мире, сильно похожем на мой, родной. Я, конечно, слегка удивился тому факту, что вообще есть ещё какие-то миры. Уж тем более, схожие с прежним местом жительства. Зачем второе дерьмо, когда одно уже имеется. Разница заключалась в том, что развитие этого мира, а соответственно, и его история, пошли вообще другим путем.

— Ой, ну, как-как… — в ответ на мой вопрос, Брюнетка небрежно пожала плечами, отчего декольте разъехалось в стороны ещё сильнее. — Не было Пришествия. Ну, ты понял, да? Две тысячи лет назад не явился сюда никакой Спаситель. Грешки копились, копились. Копились, копились… А потом — бум!

Красотка взмахнула руками, изображая взрыв.

— И все. Граница между миром людей и адом пропала. Пришли демоны. Только… слушай, так это оказалось скучно… Честно. Сам подумай, в чем прикол жить среди грешников? Это знаешь на что похоже… Вот если любителя шоколада взять и бросить в большой котел, где шоколад по самые края. Понял? После первых нескольких глотков сильно захочешь выбраться. Радовать себя вкусностями по желанию, это одно. А вот так, бултыхаться в сладости. Хрень выходит. Поверь. Поэтому, как пришли, так и ушли. Надоело. Гораздо интереснее сейчас, когда люди живут сами по себе, но чтут нас, словно богов. Однако успели наследить. Вот, собственно говоря…

Брюнетка указала красивым, плавным жестом в сторону Рогатых, которые без особого интереса рассматривали людей в клетке.

— Что вот? — я проследил за ее рукой.

— Не бестолковься. Высшие. Представители знати. Князья. Ну, если более детально, то это не совсем Князья, конечно. Так, мелкие сошки. Управляющие, Советники. Разные, короче, должности. Чтоб было понятно, менеджеры крупных компаний. Так сказать, работники отдела кадров.

Я нервно хохотнул. Нервно, не потому что меня смущали обстоятельства, в которых оказался, или было страшно. Нет, видел всякое, не удивляюсь вообще ничему. Напрягала перспектива, вдруг я на самом деле не сдох, а валяюсь где-то на улице без сознания. Смотрю этот занимательный фильм, а в итоге, на всю жизнь останусь пускающим слюни дебилом. Нарик мог отоварить меня по голове не настолько сильно, чтоб убить, но достаточно основательно, чтоб я стал идиотом.

— Отдел кадров, говоришь… Всегда подозревал, что эти уроды имеют какое-то отношение к… — я осекся, соображая, не странно ли будет, произнести вслух слово «демоны» или «ад».

— Ой, не надо… — красавица погрозила мне пальчиком. — До ваших управленцев нам, демонам, расти и расти. Мы не настолько жестоки.

— Подожди, ты же сказала, что богиня?

Мне нравилось наблюдать за брюнеткой. Нравилось, как она капризно надувает свои губы, как произносит слова. Это был чистый кусок секса. Просто чистейший. Хороша настолько, что сводит все во всех местах. Или у меня давно не было женщины. Тоже, кстати, вариант.

— Не придирайся, Егор. Богиня — так привычно тебе. В нашем мире нет богов. Ты не русский, что ли? Говорю же, не было Пришествия. Все. Старик в белом, тот которого почитают в твоём прежнем мире, здесь проиграл. Ну, и что закономерно, свалил. Ты не о том думаешь, мой герой.

— Это… — я махнул рукой, очертив в воздухе круг, — Россия?

— Естественно, — красотка даже языком прищелкнула, сетуя на мою глупость. — Как думаешь, где ещё так удачно могли «подняться» княжеские рода. Только тут. Да и мои… эм-м-м… назовем их, братья, тяготели к этой части земли. Здесь было весело. Умеете вы, конечно, жить так, как у других не получается. Ладно. Заболталась я… Собственно говоря, зачем пришла… Видишь ли, Егор, мне нужен был свой человек. Когда я говорю «свой», то имею в виду именно это. Считай, я наняла тебя на работу. Ты же понимаешь, просто так никто не дал бы тебе ещё одну жизнь. Так что, надо постараться, малыш.

Богиня скользнула со скалы ко мне, двигаясь при этом с кошачьей грацией. Подошла совсем близко и пристально посмотрела в глаза.

— Ты теперь мой. Понял? Подробности трудового договора узнаешь позже. Сейчас тебя выберет вон тот тип.

Она обернулась к Рогатым и указала пальчиком на одного из них. Он выделялся среди остальных. Не ходил, не лупился, а просто смотрел прямо на меня.

— Кстати, имей в виду, для него все сейчас выглядит так, будто ты разговариваешь с воздухом. Стоишь, как дурак, машешь руками, пялишься в пустоту. Хотя, ты ведь и есть дурак. Поэтому оказался здесь, на ферме. Родители тебя продали. Зачем им восемнадцатилетний идиот, не способный даже нормально говорить. А для Жертвенного дома вполне подошёл бы. Но не об этом речь… Тело молодое, это уже хорошо. Сейчас я подарю тебе одну маленькую, но очень важную вещь. Она станет твоим тайным оружием против врагов. Их будет много, поверь. Но главная цель нашего сотрудничества — найти моего врага. Ясно? Кто-то сильно хочет испортить этот мир. А мне такой расклад не нравится.

С этими словами брюнетка вдруг резко прижала руку ладонью к моей груди. Ровно там, где находится сердце. Тело буквально скрючило от адской, (неплохой каламбур), боли. Возникло полное ощущение того, что из гранаты выдернули чеку и сунули мне в грудную клетку. Красотка довольно хмыкнула, а потом сделала шаг назад, наблюдая, как меня корежит.

Я подвывал, вообще не стесняясь своей реакции. Да потому что, твою мать! Что за хрень? Упал на колени, царапая пальцами по грязной футболке. Странно, однако, ткань осталась цела. Хотя ощущение, словно мне горящим углем припечатали, было очень даже реалистичным.

— Ну, вот и чудно, — Богиня провела пальцами по моим волосам. — Теперь у нас полный комплект. Хорошее здоровое тело, личный подарок Лилит внутри и мозг лучшего хакера твоего мира.

Честно говоря, если бы меня не выбесили ее выкрутасы с этим руковозложением, от которого чуть глаза на лоб не вылезли, я бы признался, что красотка сильно ошибается. Хакером меня нельзя назвать даже с натяжкой. В компах я знаю только две кнопки «пробел» и «энтер». Ну, ладно, цифры, буквы тоже разберу. Она явно ошиблась. Однако за то, что эта сексуальная дамочка сделала мне больно, решил, да хрен тебе, милая. Не знаю, с какого перепуга ты решила, будто я — компьютерный гений, но пусть так и остаётся. А то ещё, чего доброго, передумает насчёт второй жизни. Вообще нет желания умирать снова.

— Эй ты!

Я поднял голову, пытаясь понять, кто и к кому обращается. Красивой брюнетки рядом уже не оказалось. Исчезла. Растворилась в воздухе. А вот мужской голос, было ощущение, звал именно меня. Тот самый тип, на которого указала Богиня, теперь разговаривал с каким-то человеком. Настоящим человеком. Без всякой хрени на голове. И вот этот человек как раз обратился ко мне.

Я медленно встал с колен и подошёл ближе.

— Светлейший, Вы уверены, что Вам нужен именно этот раб? — человек только что не вылизывал задницу Рогатому. Казалось, он сейчас упадет на землю и будет елозить у него в ногах. Или схватит руку и начнет осыпать ее халдейскими поцелуями. А, нет… Не казалось. Он и правда ухватил конечность Рогатого и смачно приложился к ней губами. Фу, млять… Какая мерзость…

— Да. Ты считаешь, что можешь задавать мне такие вопросы? — голос Рогатого звучал низко. И ещё в нем присутствовало что-то… трудно объяснить словами… Сила, власть, могущество… Что-то, короче, присутствовало.

Человек кланялся без остановки, с каждым своим поклоном припадая к руке Рогатого слюнявыми поцелуями. Извинялся, типа, за наглость.

— Прошу простить, Светлейший. Просто именно этот раб, он болен. Отстал в развитии. Родители продали его для Жертвенного дома и я ждал кого-то из жрецов, чтоб передать им идиота.

— Слышишь… Сам ты идиот.

Наверное, получилось у меня грубо. Но подозреваю, причиной охреневшего вида продавца, а это уже понятно, барыжит, сволочь, людьми, стала даже не интонация, а тот факт, что я вообще выдал связное предложение. Он так и завис, склонившись над рукой Рогатого, но при этом, повернув голову в мою сторону.

— Вот видишь… А ты говорил, дурачок, — улыбнулся Рогатый.

Так я стал собственностью рода Морозовых.

Место, откуда меня забрал Рогатый, на самом деле, оказалось фермой. По продаже рабов. Находилось оно за городом, занимало территорию в несколько гектар. Помимо той клетки, где очнулся я, имелось ещё несколько, расположенных на расстоянии друг от друга. Между клетками шли красивые, ровные дорожки. Эстеты хреновы. Ландшафтный дизайн намутили, а торгуют людьми. Вдалеке виднелся нехилый такой домишко. В три этажа. Видимо, хозяйский. Остальное особо не разглядывал, если честно.

Мне было интересно, что дальше конкретно насчёт моих перспектив. Своя собственная задница, а так же ее благополучие, волновало гораздо больше местных «красот». Боль в груди исчезла, но зато появилось четкое ощущение, будто у меня бьются два сердца. Серьезно. Или одно, но оно в ахере от происходящего, а потому долбит о грудную клетку, как психованное.

Рогатый шел впереди, я — за ним. Он даже ни разу не оглянулся. Ему, похоже, в голову не приходило, что я собираюсь смыться. Правда, и мне такая дурь тоже не могла стукнуть. Не идиот всё-таки. Причина очень даже ясна. Куда бежать? В ближайший лес? Жрать грибы и прятаться под кустами? Так я не зайчик и не белочка. Вряд ли прокатит. Города поблизости не наблюдается. Но и город не дал бы ничего. Надо мыслить логически, даже в этой дерьмовой ситуации, которая законам логики противоречит.

Мир сто процентов не мой. Я не знаю об этом мире ничего, кроме увлекательной истории про появление княжеских родов. И то, в очень усечённой версии. Красотка, не назвавшая своего имени, оказалась права, занесло меня конкретно.

Я топал за своим новым хозяином, как его обозначил любитель облизывать чужие руки, и в наглую рассматривал рога. Они были настоящие. Понятно, никто не станет цеплять себе на башку искусственные, но все же. Мало ли. Дебилов, так-то, полно.

Вот у идущего впереди мужика они на самом деле росли прямо из головы.

— Ты смотришь, будто никогда не видел Высших, — выдал вдруг Рогатый. Причем назад он не оборачивался. Чувствует, что ли.

— Не видел, — особо решил не распространяется на эту тему, поэтому ответил коротко.

Между прочим, чистую правду. Жаль, оценить некому искренность моих слов.

Вообще, нужно осмотреться. Понять, что к чему. Девка, конечно, молодец. Наняла она меня. А дальше? Хотелось бы получить более точную должностную инструкцию. Куда двигаться? Кого мочить? Правда, целилась богиня в какого-то хакера, а притащила вояку. Интересно, зачем ей компьютерщик? Мало информации!

Мы вышли с территории фермы и вот тут я всё-таки присвистнул. На парковке перед огромными воротами стояли тачки. Твою ж мать… Такое чувство, что я попал на выставку самых дорогих автомобилей планеты земля. Некоторые значки на блестящих капотах видел впервые. Но вполне хватило тех, которые смог опознать, чтоб понять, перед моими глазами годовой бюджет страны. Каждая тачка стоила не меньше нескольких десятков миллионов. Естественно, не рублей. Хотя, не знаю, что за деньги у них тут в ходу.

Рогатый подошёл к черному блестящему автомобилю. Это был Bugatti. Душевно, ничего не скажешь. Ну, вот и первый плюс моей новой жизни. Раньше я такие модели видел только в интернете, теперь испробую лично. Хотя бы в качестве пассажира. Рогатый устроился впереди, за рулём, кивнув мне на соседнее сиденье. Все это без каких-либо комментариев.

Надо же, не парится, что я плюхнусь грязной задницей на блестящую кожу. Раз ему плевать, то мне — тем более. Я устроился рядом, принюхиваясь к аромату в салоне. Пахло шикарной жизнью. Отвечаю. Охренительно дорогой, шикарной жизнью. А мне нравится все происходящее. По крайней мере, пока. Тот факт, что продавец назвал Рогатого моим новым хозяином… Посмотрим. Будет видно, кто, чей хозяин. Тачка сорвалась с места, набирая скорость.

Я молча пялился в окно. Мимо проносились поля. Это, в принципе, привычно. Но вот то, чем они были засеяны… Я, конечно, не биолог, и не садовод-любитель. Однако, подобной флоры не видел даже в энциклопедии, которую мне подарили в пятнадцать лет родители. Ладно, будем считать, что это какая-то местная разновидность пшеницы. Или что там обычно сажают в сельской местности. Просто она немного светится. Ну, как немного… Заметно даже при ярком солнце. Может, у них тут радиационный фон повышенный.

Рогатый заводить беседы не торопился. Наверное, должность не позволяет. Или, как вариант, думает мужик о своем. Выглядел он очень загруженным. В принципе, особо разговаривать тоже желания не имелось. Я по-прежнему оставался в уверенности, надо разобраться, от чьей жопы яйца, а потом уже соображать, как и с кем говорить. Тем более, буквально через полчаса мы въехали на огороженную территорию, окружённую со всех сторон лесом. Даже дорога, по которой прибыли, ответвлялась от основной трассы и шла между густыми деревьями.

Автоматические ворота тихо разошлись в стороны, пропуская нас внутрь. Я обратил внимание на контрольно-пропускной пункт. Не будка охранника, не сторожка, а самый настоящий КПП, возле которого отирались несколько человек в военной форме. Защитного цвета костюмы и высокие черные берцы. У каждого к ремню прикреплена кобура, узкая и вытянутая. Будто они используют не привычное мне оружие, а какую-то другую его конфигурацию. Но главное, все они однозначно были обычными людьми. Ладно, не совсем обычными. В том плане, что ребята — сто процентов профессионалы в своём деле. Это заметно по манере держать спину, бритым затылкам и по тому, как они смотрели на открывшиеся ворота, оценивая ситуацию. Заметив тачку, хотя я думаю, дело было всё-таки, в ее водителе, парни замерли, вытянувшись по струнке, и провожали нас взглядами, пока автомобиль двигался по широкой, ровной, как яйцо, дороге к парадному входу особняка.

Рогатый обогнул фонтан, (сука, фонтан!), и притормозил возле высоких ступеней. Молча выбрался из тачки, не сказав мне ни слова. Ну, ладно. Что ж. Мы не гордые. Не позвали, сами пойдем. Сидеть в машине одному вообще было бы глупо. Я вылез следом за неразговорчивым типом, который уже поднимался по ступеням. Все это он делал, не оглядываясь, не проверяя, где находится его «покупка». То есть был по-прежнему уверен, что я всё-таки, вопреки утверждению продавца, не дурак. Пришлось поторопиться и догнать Рогатого. Зачем расстраивать мужика, если он так сильно в меня верит.

Внутри это был даже не особняк, настоящий замок. Стены огромного холла украшали портреты. Херова куча портретов. Естественно, с холстов смотрели на меня строгим, осуждающим взглядом такие же рогатые мужики и бабы. Разброс нарядов присутствовал от средневековых костюмов до современных платьев и пиджаков. Похоже, здесь представлены все члены семьи. Значит, логично сделать вывод, Рогатые не особо отличаются от простых людей в плане родственных связей. Вон, сколько кислых физиономий предков развешано. Такое чувство, что им не нравлюсь конкретно я.

Мы прошли через холл, оказались в коридоре, свернули в первую же дверь. Помещение, куда решительно шагнул мой провожатый, это слово нравится мне больше, чем «хозяин», напоминало просторный кабинет. Вдоль стен имелись полки, уходящие вверх до самого потолка. Их заполняли книги. Много книг. Интересный антураж. Для понтов или правда кто-то это читает?

В углу комнаты находился здоровый камин, в котором горел огонь. Самое время, конечно. На улице — летнее пекло, а кто-то решил согреться. Однако, что удивительно, дрова трещали, как положено, огонь — самый настоящий, но жара от него я не чувствовал. В комнате даже было свежо.

— Привел пацана?

Твою ж мать! От неожиданности я буквально подпрыгнул на месте. Потому что голос не принадлежал Рогатому, купившему меня на ферме. Но кроме нас в кабинете никого больше не наблюдалось. Буквально через секунду все встало на свои места и я выдохнул. Не хотелось бы кроме специфического вида их башки узнать, например, про умение быть невидимыми. На самом деле, человек, (или не человек), задавший вопрос, сидел в огромном кожаном кресле с высокой спинкой. Просто он отвернулся от стола, за которым это кресло находилось, и пялился… Я хер его знает, куда. В стену, наверное. Там так-то ничего интересного не было. Даже портрета с очередным предком. Совершенно пустая стена.

Так вот. Кресло повернулось на сто восемьдесят градусов и теперь передо мной оказался… опять хотел сказать, человек. В общем, это был мужчина в возрасте. Морда у него, конечно, холеная. Ухоженная. Почти, как у бабы. Такая же ровная кожа и совсем нет морщин. Как я понял, что он далеко не молодой? Взгляд. Глаза, которым лет сто, наверное. Сложно ошибиться в этом. Чем старше человек, тем циничнее его взгляд. У этого он был ещё и опасным. Уж что-то, а опасность я чувствую шкурой. В отличие от моего сопровождающего, данный товарищ, несмотря на моложавую морду, был седой. Причем седина такая, как в книжках пишут. Благородная, серебристо-пепельного цвета. Ну, и само собой, рога. Я бы, наверное, удивился уже, если бы их не было.

Седой уставился на меня своим цепким, пристальным взглядом. Прямо будто хотел ковырнуть в глубину. Я стесняться не стал, сделал то же самое. Он смотрит. Я смотрю. Рогатый сбоку молча сопит. И так минут пять.

— Странно… — протянул тот, что старше. — У пацана какие-то проблемы с головой?

Честно? Хотел сказать, что у меня вообще в принципе проблемы. И голова тут ни при чем. Но после разговора с богиней решил для себя, придержать язык за зубами. Во-первых, в конце концов, она — наниматель. Правда, пока не ясно для какого дела именно красотка вмешалась в мою совсем не героическую смерть, но это, думаю, скоро прояснится. Во-вторых, есть какой-то неведомый враг лично для ее, но она упоминала и моих врагов тоже. Так что, сначала послушаем, а потом уже начнём разговаривать. С тем, кого сам сочту для разговоров подходящим.

— Продавец утверждал, что этот раб болен. У него от рождения скудоумие. Дурак, один словом. Плохо соображает. Вы тоже не можете его прочесть? Даже Вы?

Я покосился на Рогатого. Что он имеет в виду? Прочесть, это как?

— Разве я велел привести дурака? — голос у Седого оказался ещё круче, чем у моего покупателя.

Ему бы в опере выступать. Цены бы не было. Но если серьезно, данный момент настораживал. В интонациях обоих мужиков присутствовало что-то постороннее. И у одного, и у второго. Что-то чужое, но очень сильное. Похоже, на одержимость, как показывают в кино эту мистическую тему. Очень не к месту вспомнился ещё один старый фильм. Представил, как из Рогатых вылазит чёрное инопланетное существо. Чуть не заржал.

— Вы велели привести того, кто будет выглядеть наиболее странно. Этот был максимально странный. Сначала он на самом деле походил на идиота. Почти слюни пускал. Потом вдруг встряхнулся, уставился в одну точку и начал разговаривать сам с собой. Хотя продавец уверял, раб не способен складывать слова в предложения. Но главное, я не смог его прочесть. Сколько не пытался. Мысли у этого человека — белый шум. Поэтому и выбрал.

Рогатый, тот который «мой», стоял, низко опустив голову. Если это и не страх, то глубокое уважение точно. Он даже взгляд не поднимал от пола. Так понимаю, Седой по званию выше.

— Как тебя зовут? — их Высокоблагородие соизволил обратиться ко мне.

— Егор, — ляпнул, а сам думаю. Это Россия, как уверяла девка, но хрен же его знает, какие тут имена сейчас популярны. Может, мое окажется вообще не подходящим и подозрительным. Но я другого имени, которым называлось раньше тело, не знаю. Кстати, про тело… Дали бы, что ли, зеркало… Глянуть хоть одним глазом, что из себя сейчас представляю.

— Егор… Меня зовут Савва Морозов. Я — Патриарх рода.

Сказал и снова сидит на меня лупится. Ждёт, как я отреагирую, наверное. Подозреваю, его имя, в отличие от моего, сто процентов что-то значило. Для любого другого человек. Мне оно не говорило ни о чем, кроме отдаленных воспоминаний, имеющих отношение к урокам отечественной истории. Был такой то ли купец, то ли боярин. Короче, барыга. Но с очень большими деньгами.

— Князь, я так понимаю, он действительно ничего не знает. Подозреваю, продавец не соврал. До того момента, как я обратил внимание на этого человека, он и правда был дураком, — Рогатый решил прикрыть свою задницу. Типа, купил он вполне себе пригодное имущество. Ну, был дурак, да. А теперь — вон какой орёл.

— Что ты знаешь о себе? — снова заговорил со мной Савва Морозов.

— Ничего, — у меня было настолько простоватое и придурковатое лицо, что никак не заподозрить во вранье. Уж я постарался. Хотя, чисто теоретически, это и не враньё. Ясен хер, ничего не знаю. Живу в этом теле меньше часа. А прошлое — это другая история. Там я как бы умер. Нет меня. Так, что, исключительно честный ответ.

— Та-а-ак… Хорошо. Что ты помнишь? — Седой отличался удивительной настойчивостью. Не мытьем, так катаньем решил добиться информации.

— Ничего. Темно, пусто. Потом — херак! — я рубанул рукой по воздуху. — И вижу себя в клетке. А потом ваш этот… не знаю, как его звать, купил меня.

— Какая интересная история… — судя по морде Князя, не поверил он мне вообще.

Но и доказать обратное тоже не мог. Причем жилка на виске у него билась так сильно, что это сложно было не заметить. Он очень сейчас напрягался, чтоб опять ковырнуть мое нутро. Предполагаю, «прочитать», это типа услышать, о чем думаю. Но не выходило у него ни черта. Аж рожу перекосило. Или богиня постаралась меня «прикрыть», или дело в том, что тело принадлежало дураку. А я, вроде, в гостях.

— Николай… — князь переключился на Рогатого, — отправь… Егора в комнату. Пусть приведет себя в порядок. Помоется, хотя бы. А то смердит на весь дом. И готовьте лабораторию. Вечером приступим к созданию двойника.

— Э-э-э… Какого двойника? — мне очень не понравилось два слова. «Помоется» и «лаборатория». Мы, русские люди, чистыми готовимся к смерти. А я только что уже умирал. Достаточно.

Рогатый Николай в одно мгновение оказался рядом со мной и сильно, наотмашь ударил по лицу. По моему, естественно, лицу. Ну, не тварь тебе? Так было все хорошо. Он не разговаривал со мной, я с ним. Сплошная идиллия. А тут, ты посмотри, решил проявить характер?

— Кому отвечаешь, раб? — Колян шипел и плевался слюной. — К Патриарху никогда не смей проявлять неуважение. Обращаться только «Светлейший».

Думаю, какой, к черту, светлейший, когда у него на башке рога, а там, может, и хвост из жопы торчит. А сам кровь вытираю.

— Николай… — седой поднял руку, успокаивая распсиховавшегося Кольку. При этом лицо у Морозова было — благородная справедливость в натуральном виде. Жаль, что не верится в это совсем.

— Извините, Князь… — Рогатый склонил снова голову.

— Егор, как видишь, совсем недавно вернулся из тьмы. Простим ему незнание правил поведения. Про двойника объясню позже, когда помоешься. Хотя, мог бы и не объяснять, а сделать все вообще без разговоров. Однако… Ты мне нравишься, — это он уже мне сказал. Не Рогатому, естественно. Кому вообще может быть по душе Рогатый, если у него с нервами непорядок.

Да ну конечно! Нравлюсь. Вот брехливый мужик. Нравится я ему никак не могу. Ибо не девка. А то, что он сейчас в уши льет, говорит только об одном — я этому Патриарху нужен. Для чего? Вот это вопрос интересный.

— Хорошо, — несмотря на то, что ситуация складывалась мутная, решил, подожду, гляну, как оно дальше пойдет.

Не буду провоцировать Морозова, да и Кольку тоже. На последнего, кстати, посмотрел многозначительно. Чтоб он понял, я этот удар запомнил. Обязательно верну, как только появится возможность. Ещё мне всякая Рогатая тварь в морду кулаком не совала. Николай удивлённо поднял брови. Понял мой намек, наверное, но прихерел от наглости.

Я попробовал языком губу, а потом зубы. Губа разбита. Зубы, к счастью, все на месте.

— Ладно. Куда идти? И ещё… пожрать дадите?

Дали и пожрать, и помыться. Вернее, в обратном порядке. Сначала помыться, а потом пожрать.

Николай проводил меня в комнату, находящуюся тут же, на первом этаже, между входом в столовую и небольшим коридором, который вел к тренажерному залу. У них имелся свой тренажерный зал. А ещё бассейн, метров сто в длину, баня и спа. Спа! Я слово-то это слышал только несколько раз за всю свою жизнь. Бывать точно не приходилось. Воспитание не то. Представляю, если бы я парням своим сказал, что ходил в спа…

— Здесь живёт прислуга, — Николай открыл дверь и кивнул мне на комнату, типа не стесняйся, заходи.

А я как бы и не стеснялся. Немного охренел просто. Если так живут обычные работники, то что можно увидеть в спальнях хозяев. Обстановка была, как в дорогом отеле. В достаточно просторной комнате стояла огромная двуспальная кровать, в полстены шкаф, большая плазменная панель, напротив — два мешка-кресла, акустическая система, на полу ковер с длинным ворсом, в углу — дверь в ванную комнату. Неплохо. Прям совсем неплохо.

— Помоешься, приходи в кухню. Она находится сразу за столовой.

Как-то мерзко он говорил это слово «помоешься». Будто я — домашний скот. Грязный и вонючий. Хотя, была доля истины в его словах. Припахивало. Сам чувствовал. На ферме людей содержали в поганых условиях.

Я вошёл внутрь и захлопнул дверь ровно перед носом Николая. Мелочь, а приятно. Мог бы — вообще дверью рожу припечатал. Просто пока счёл это неразумным. План прежний — осмотреться.

Сходил в ванную комнату, задумчиво изучил унитаз, второй унитаз с краником, (биде, вроде бы, так правильно), джакузи и душевую кабину. Не знаю, зачем конкретно меня притащили в этот дом, но я согласен работать на Морозовых в любой должности. Условия сотрудничества, если судить по спальне, должны быть нормальные.

Принял душ и как был, голышом потопал в комнату. Там, на шкафу, имелось зеркало, хотел рассмотреть себя детально. Не особо, скажем прямо. Худой, но при этом какой-то весь мягкий. Дурак или нет, а физическими нагрузками этот тип себя точно не отягощал. Хреново. Я привык к хорошо прокаченному телу. Так захочешь в рожу кому-то дать, и не выйдет. Это надо будет исправить. Ясное дело, за неделю в порядок не приведу, но если конкретно напрячься, что-то все равно получится. Через месяцок, не раньше. Ну а так… Пацан, как пацан. Рожа выглядит лет на восемнадцать. Не красавец и не урод. Средний, короче, вариант.

Открыл шкаф, а затем принялся искать что-то подходящее из одежды. Не напяливать же обратно грязные шмотки, в которых меня привезли. С горем пополам выбрал более-менее подходящие джинсы и футболку. Что интересно, вещи были новые. С ярлыками достаточно известной фирмы. Выходит, многое у нас действительно очень похоже. Наверное, те, кто пробились к кормушке в моём мире точно так же стали успешными и здесь.

Оделся, вышел из комнаты и двинулся к столовой.

Кухня, верно сказал Николай, находилась там же. Встретила меня тетка лет пятидесяти. Голова у нее была нормальная. Я теперь определял «своих» и «чужих» по рогам. Условно «своих», конечно. Пока что тут нет тех, кому можно довериться. Все они работают на Морозовых, а значит, продадут влет. Но хотя бы люди. Тетка представилась Марией. Сильно к общению, кстати, тоже не стремилась. Наверное, это один из пунктов трудового договора. Заткнуться и молча делать свое дело. Она навалила мне в тарелку макароны, сверху швырнула кусок мяса, рядом положила большой ломоть хлеба. Вот если бы не эти рога, странная манера говорить и дворянские замашки некоторых здесь отсутствующих, вообще от родного мира не отличишь. Даже кухарка ведёт себя с привычной хамоватостью.

Я молча устроился за стол и принялся жадно поглощать еду. С удивлением понял, что ужасно голодный. Похоже, нас, имею ввиду себя нового и себя старого, не кормили на ферме.

Только доел, в дверях появился Николай. Всё-таки чувствует он, чем я занимаюсь. Сто процентов. Кружит, как ворон поблизости.

— Идём.

Вот так. А мог бы для приличия поинтересоваться, готов ли вообще куда-то идти. Может, ещё будет десерт. Однако, судя по лицу Марии, сладкое я не заработал. Ну, и хрен с ним.

Выбрался из-за стола, культурно поблагодарил. В ответ заслужил немного удивленный взгляд со стороны кухарки. Ясное дело, если Колька вон руками размахивает, они, наверное, к вежливому отношению тут не приучены.

Что интересно, на Рогатого Мария старалась не смотреть. Как и те люди в клетке. Она вообще глаз от пола не открывала. Надо будет озадачиться этим вопросом. Почему они так себя ведут.

Николай направился куда-то в глубину дома, я — за ним. В итоге, мы вышли из особняка через дверь, расположенную в другой стороне от главного входа, и оказались на заднем дворе. Тут имелся целый парк. Естественно, ухоженный, с фигурными кустами и клумбами. Куда ж без этого. Очень похоже на барское имение. Не знал бы, что у парадного припаркована крутая тачка, а в спальне имеется навороченная техника, подумал бы, брюнетка приврала насчёт похожести наших миров. На самом деле, оказался я где-то в начале прошлого века. В угодьях дворянской семьи. Потому что до кучи, между клумбами прогуливались павлины, а в озере, которое виднелось неподалеку, стояли настоящие розовые фламинго. Мандануться можно…

Николай двигался вперёд по отделанной камнем дорожке. На окружающую нас красоту он не обращал внимания. В итоге мы оказались перед ещё одним зданием. Оно, в отличие от дома, было меньших размеров. Окна виднелись только на самом верху. Скорее всего, на втором этаже. Вот тут я занервничал.

Подозрительное строение. Может, у них там пыточная или тюрьма. Успокаивало только одно. Глупо было бы со стороны брюнетки вытащить меня из умирающего тела, потом засунуть в молодого парня, чтоб в итоге позволить каким-то мудакам убить или покалечить свое творение. Тем более, она четко сказала, есть большие надежды на сотрудничество. Если совсем откровенно, ей нужна моя помощь. Иначе, не заморачивалась бы с такой сложной махинацией. В конце концов, она ведь богиня, должна видеть, что сейчас происходит.

Николай открыл дверь и шагнул внутрь. Я не очень хотел это делать, но направился следом. В здании находилась лаборатория. Реально. Как в кино. Вокруг нас тусовались люди в белых халатах, перчатках и шапочках. Их было, правда, немного. Человек пять — шесть. Не успел сосчитать. В центре стоял огромный стол, похожий на хирургический. Такие обычно имеются в операционных. Рядом со столом — аппаратура, которая отвечает за уровень давления, сердцебиение. Короче, плохо разбираюсь в медицинской специализации, но какая-то такая ерунда.

— Это что? — я притормозил рядом со столом, мимо которого мы как раз шли. В душе росла и крепла уверенность, все происходящее не нравится мне еще сильнее.

— Идём. Тебя ждёт Патриарх.

Охренительный ответ. Жаль, что он вообще не соответствует моему вопросу.

Патриарх на самом деле ждал. Стоял возле небольшой черной колонны, расположенной в самом конце, и задумчиво на нее пялился.

— Князь… — Николай замер в нескольких шагах от Морозова.

Тот не обернулся. Продолжал изучать стелу. Она был сделана из какого-то неизвестного мне камня.

— Вулканическая лава нашего настоящего дома… — выдал вдруг Морозов. — Наследие первого Патриарха рода. Каждый князь оставил подобную память своим потомкам.

Он говорил со мной, но по-прежнему стоял спиной. Колонна для него, похоже, гораздо интереснее какого-то раба. Не нравится мне это слово, кстати. Раб…

— Ситуация следующая, Егор. У меня есть сын. Единственный. Он молод. Ему только исполнилось восемнадцать. Морозовы всегда были изгоями среди остальных княжеских родов. Конечно, никто не скажет этого в лицо. Побоятся. Видишь ли, они — дворяне, от рождения. А мы… Богаты, могущественны, но… наш род изначально, ещё до Великой ночи, был купеческим. Предок, кстати тоже Савва, ухитрился после появления настоящих Князей, добиться расположения одного из них.

Всего было семь демонов. Ты утверждаешь, будто ничего не помнишь. Поэтому, я расскажу тебе. Хотя, конечно, очень странно говорить о том, что является незыблемой основой нашего существования. Так вот… Семь Князей Ада. Они пришли первыми. Потом — остальные.

Мамона — алчность, богатство и несправедливость. Создатель алхимии. Второй герцог — Асмодей. Похоть и соблазн, разврат и ревность. Третий герцог — Левиафан. Поглощающий души. Тьма и хаос. Он связан с вратами Ада. В его подчинении все, что касается воды. Четвертый герцог — Белиал. Демон лжи. Сильнейший после Люцифера. Он может сотрясать землю, контролировать тени и вызывать безумие. Пятый герцог — Вельзевул. Гордость и честолюбие. Ему подчиняются воздушные потоки. Он командует Легионами. Шестая — герцогиня Астарот. В Аду она всегда занималась человеческими делами. Казначей Люцифера, которая управляет сорока легионами духов. Седьмой герцог — Азазель. Повелитель убийства и жажды крови. Демон хитрости. Способен исполнить любое желание, но взамен забирает жизнь. Он научил людей делать оружие и убивать друг друга. Семь Князей — семь правящих родов, как ты понимаешь.

Патриарх, наконец, соизволил оглянуться. Наверное, хотел проверить, точно ли понимаю. Я кивал с умным видом, хотя по мне все это сильно напоминало сказку. Только страшную. Где все герои плохие. Выражение моего лица, похоже, понравилось Морозову, он остался доволен, и продолжил рассказ.

— Княжеские дома, наши, имею в виду, перегрызли друг другу глотку за право быть рядом с одним из герцогов…

— Я очень извиняюсь… — не выдержав, перебил Седого. — А вот чисто любопытства ради. То есть, мысли, как-то противостоять, ни у кого не возникло? Нет, ну понятно, ад там, демоны, все дела. Просто у нас, русских, в крови — всякая партизанская борьба, например. Медом не корми, дай в лесу посидеть, парочку отрядов собрать и мочить врага потихоньку. Это я совершенно случайно сейчас вспомнил, если что. Сам не знаю, откуда прилетело.

Судя по охреневшим лицам и Рогатого, и Патриарха, точно не возникло подобных мыслей ни у кого. Кроме меня. Какие ж они русские? А что насчёт темы, будто с нами бог? Короче, не хватило смелости бороться. Ясно. Зассали.

— Ну… ладно. Продолжайте, — прозвучало так, словно я разрешил Седому говорить дальше. Николай, судя по красной роже, был готов порвать наглого раба. Сдерживало его только присутствие хозяина, который был подозрительно ко мне добр.

— Так вот… — Морозов недовольно поморщился, собирая мысли в кучу. Своим вопросом я его сбил с правильного пути. — В общем, Савва, наш первый Патриарх, ухитрился оказаться рядом с Мамоной. Деньги, золото. Это то, чего у нас в избытке. Видимо, Князь счёл его подходящим основателем нового рода. Но даже спустя много столетий, каждый никчёмный дворянчик задирает нос при упоминании фамилии Морозовых. Мол, недостойны мы были такой чести. Сейчас обстоятельства складываются следующим образом. Мой сын. Речь о нем. Мы получили выгодное предложение династического брака от Юсуповых. Им интересны деньги и связи, нам интересна их «голубая» кровь. Договор в устном виде уже есть. Но Юрий, Патриарх их рода, потребовал, чтоб Никита поступил в Военную Академию. Это традиция всех княжеских семей. Хочет достойного мужа своей дочери.

— Никита — это кто?

Рогатого от возмущения вообще перекосило. Наверное, если бы я спросил, когда светит солнце, ночью или днём, он бы меньше возмутился моей тупостью. Странный тип. Не хрена было покупать дурака.

— Никита — мой наследник. Княжич, — у Седого терпения было больше. Он с видом учителя, которому достался совершенно бестолковый ученик, пояснял мне ситуацию. — Но с ним произошла одна неприятная история и сейчас появиться в свет, отправится в Академию он не может. Вообще никак. Не знаю, сколько займет времени решение проблемы. Может, неделю, может, полгода. Однако, если я не выполню требования Юсуповых, то потеряю возможность получить дворянство и сделать наш род более «чистым». Заметь, я вообще не должен тебе это рассказывать. Уж тем более не должен объясняться. Ты — раб. Моя собственность, как и все в этом доме. Никто не ведёт диалог со стулом или тумбой. Но… В данном случае нам лучше договориться из-за сложных обстоятельств.

— Спасибо, конечно, большое. Ценю. Насчёт сына — сочувствую. Только я при чем? Как может помочь в этой ситуации раб, который разговаривать-то научился несколько часов назад.

— Ты заменишь Княжича.

Несколько минут я тупо пялился на Седого, а потом, не выдержав, заржал. Просто это реально было смешно. Мужик шутит, наверное. Глумится. На полном серьёзе говорить такие странные вещи он не может. Из нас двоих диагноз идиота только у меня.

Николай дернулся в мою сторону. Думаю, отхватил бы я опять по роже за неуважение к Патриарху, но Морозов остановил своего халдея уже знакомым жестом.

— Не надо. Это — нервное. Он думает, будто я шучу, — Седой смотрел на меня совершенно серьезно.

— А разве нет? Как это будет выглядеть? Во-первых, вряд ли Княжич — мой близнец. Или я его. Не важно. Во-вторых, я не знаю вообще ничего. Это — правда. Понятия не имею, по какой причине произошло исцеление, но считайте, что у вас на руках младенец, которого надо учить ходить. Условно, естественно, выражаясь.

Ясен пень, в данном случае врал самым наглым образом. Все я имею, и понятие, и даже пароли, имена, явки. Но не рассказывать же Седому, что меня вообще из другого мира притащила их местная то ли богиня, то ли демоница. Кстати, насчёт Астарот этой надо выяснить. Не она ли моя темноволосая нанимательница. Под остальных Князей девка точно не подходит. Хотя бы потому, что — девка. Вот такой круговорот девок в природе.

— Княжич не был любителем светской жизни, — продолжал гнуть свое Седой. — Его видели не так часто, разговоры вели ещё меньше. Ответ на твое первое замечание. Второе — то, что ты — чистый лист, наоборот больше плюс, чем минус. Как думаешь, зачем мы здесь?

Патриарх обвел взглядом помещение. Я вслед за ним сделал тоже самое, но умнее от этого не стал, поэтому уставился на Седого в ожидании объяснения.

— Золото, деньги, богатство… Это иллюзия, на самом деле. Наш род силен в управлении данной стороной Силы.

Я продолжал лупиться на Морозова. Итить твою налево… Сила? Это что такое? Я знаю только одну историю про Силу. Там был ещё ушастый Мастер Йода. И мужик с железным черным ведром на голове, в котором он дышал, как астматик во время приступа.

— Ты и этого не знаешь? — тут пробрало даже Патриарха.

— Слушайте, давайте повторим вводные. Я — идиот. Восемнадцать лет не умел даже говорить. Что Вы от меня хотите? Конечно, не знаю. В голове — туман.

— Мда-а-а… Действительно, чистый лист… — странно, но Седой выглядел довольным моей показной тупостью. Его это, похоже, вполне устраивало. — Сейчас у нас нет времени на подобные разговоры. А в два слова не уложиться. Поэтому, все, что касается Силы, рода и Князей, тебе детально расскажет Николай. Но позже. Сейчас нам предстоит создание двойника. Я должен сосредоточиться.

Морозов посмотрел на Рогатого. Вот сразу мне не понравился его взгляд. Колька, скотина такая, шагнул ближе, ухватил меня за подбородок и вылупился своими черными зеньками. Пока мы таращились друг на друга, один из «докторов» подскочил сбоку и всобачил мне в плечо шприц.

— Эй! Это что за хрень?!

Ну, а потом я понял. Хрень оказалась самым обычным местным наркозом. Меня вырубило.

Наркоз всё-таки был необычный. Зря я усомнился в новом мире и Рогатых. Отходняк от этого наркоза сильно отличался от привычных стандартов. Очнулся в комнате, а не в лаборатории, это ладно. Могли транспортировать даже и по улице. Если у них фламинго по озеру гуляют, неужели, человека к дому не доволокли бы. За окном — темно, тоже понятно. Провалялся без сознания до ночи. Но вот странное ощущение, что мое лицо как бы не мое, сильно напрягло. Этого я точно не ожидал. Ладно, галлюцинации или бредовое состояние. Естественный эффект от наркоза. Но у меня были включены на полную мощность именно тактильные ощущения. Кожа чесалась и горела так, будто недавно рожей опустили в кислоту. Несколько раз, причем.

Я медленно, стараясь не делать резких движений, сполз с кровати. Было опасение, вдруг не дойду до зеркала и растянусь на полу. Должен, по идее, чувствовать головокружение, слабость, все соответствующие ситуации симптомы. Но их как раз не было вообще. Наоборот. Общее состояние можно оценить, как удивительно бодрое. А вот желание почесать лицо, имелось огромное. И это ещё мало передает остроту ощущений. Аж зубы сводило, если честно. Так хотелось драть физиономию ногтями.

Докандылял до шкафа, заодно оценив помещение. Спальня — та самая, которую днём показал Николай. Уже хорошо. То, что я живой — тоже неплохо. Утомился умирать. События меняются с такой скоростью, хрен успеваешь сообразить. Только умер — снова жив. Обрадовался, что жив — опять какая-то ерунда приключилась.

Вот какие манипуляции они со мной в лаборатории делали? При хороших намерениях никто шприц с наркозом в живого человека втыкать не будет. Да ещё и в мышцу. Его так-то надо в вену, в кровь. Значит вхерачили мне какую-то убойную вещь. Может, я вообще сейчас лежу на операционном столе, а все вот это — комната, постель, ночь — просто сон. На всякий случай сильно ущипнул себя за руку. Чуть не взвыл. Да нет. Не сон. Было очень больно.

Добрался до зеркала и застыл напротив него. Рот открылся сам собой. Без слов «ох ты ж ни хрена себе!», хотя на языке они вертелись. И это самое скромное, что приходило в голову. Не знаю, почему я не матерился вслух. Просто, как рыба, стоял, то открывая рот, то закрывая.

— Да вы чего, пацаны? Совсем, что ли?

На большее меня не хватило. Эмоции были слишком сильные. Лицо в отражении и правда оказалось не мое. Теперь получается, даже не мое дважды. То есть на данный момент я в зеркале видел не того парня-дурачка, который достался мне от щедрот местной богини, а вообще не знаю, кого. Абсолютно левого типа. Внимание… С рогами на голове. Твою мать…

— С пробуждением, Княжич. Тебе бы спать и спать, а ты бродишь.

Я не вдрогнул, не испугался, хотя голос прозвучал неожиданно, откуда-то из темного угла. В комнате вообще был полумрак. Интонации говорившего, к тому же, отчётливо отдавали сарказмом. Наверное, поэтому не было страшно. Да и глупо бояться голосов, если вся новая жизнь, которой меня очень сомнительно наградили, итак страшнее некуда. Вселили в одно тело, а теперь уже в другое? Или как это понимать?

— Нравится? — Николай выступил из тени, которая прятала его от моего взгляда. Если честно, показалось, будто он реально вытек из темноты. Как черное, размытое пятно.

— Что именно? — я разглядывал свою новую физиономию и главное достоинство — рога на голове. Крутился на месте, поворачиваясь к зеркалу то в профиль, то в анфас. Черти что…

Ну, ладно. Сама рожа гораздо симпатичнее. Согласен. У прежнего дурака лицо было похуже. Хотя, особо для меня это роли никогда не играло. В прошлой жизни, тем более. Считаю, мужик смазливым быть не должен. Бабская это привилегия. Но сейчас физиономия выглядела, типа, аристократической. Нос — прямой, лоб — высокий. Или как ещё это оценивают. Смотришь и точно понятно, не из рабочего класса пацан. Если бы не рога, претензий даже, наверное, не имелось бы.

Одного не соображу. Зачем такие сложности? Девка, назвавшая себя богиней, могла ведь сразу устроить подселение к Княжичу. Или не могла? Уже ясно, это его рожу я сейчас наблюдаю в зеркале. Или дело в том, что пацан с фермы был дураком? Невозможно посадить одного другому в голову, если мозг нормально работает?

— Что вы сделали, уроды? — вопрос вырвался сам собой.

Николай остался спокойным, свою шарманку про уважение заводить не стал. Руками тоже не размахивал. Видимо, новая рожа слишком ценная, чтоб по ней бить.

— Это иллюзия. Хорошая… Нет, отличная. Которую никто, никогда не сможет распознать. Считай, что к твоему лицу приклеили ещё одно. Намертво. Выполнишь то, что требуется, Светлейший снимет иллюзию. Поверь, Княжичем навсегда тебя никто не оставит. А если сделаешь все правильно, то ещё и получишь свободу. Для раба это очень щедрое предложение. Патриарх дал слово. Он всегда его держит.

Свежо предание… Мне лично слова никто не давал. Обещаний тоже. Даже легенького намека на возможную благодарность не было. Пока что только туманные перспективы и мутные схемы, которые до конца никто рассказывать не собирается. Я сейчас не только про Морозовых. До хрена желающих впутать меня в какую-то свою игру.

— Ай, сука… чешется-то как… — я поднес руку к щеке, собираясь провести пальцами по коже, но тут же получил ощутимый удар в плечо.

— Умерь прыть. Нельзя трогать. Сейчас идёт процесс приживления. Будешь дергать иллюзию, криво сядет в итоге. Хочешь ходить с перекошеной физиономией?

Рогатый теперь стоял совсем близко. Интересно, как он ухитряется перемещаться быстро, бесшумно и, главное, туда, где его не ждут.

— Слушай… отодвинься. Не люблю, когда лезут в мое личное пространство. Нервничаю. Могу не сдержаться, выйдет некрасиво в итоге. Я вроде в гостях, а тебе в морду дам. Хамство ведь получится.

Николай даже не дернулся. Ну, ладно, сам отойду. Хрен с ним.

Я развернулся и поплелся обратно к кровати. Сел на нее, тупо уставившись в пустоту. Значит, Патриарх все-таки провернул свою безумную затею. Поэтому и наркоз вкололи, чтоб не сопротивлялся. На меня каким-то образом нацепили лицо Княжича. Главное, тело оставили прежним. Нет бы сразу прокачали во всех местах. Нормальную физуху, к примеру, сделали бы. Видать, конкретно их приперло. Есть четкое ощущение, Морозов в своем откровении, разыгранном передо мной, хорошо присел мне же на уши. Нет, историческая справка по миру достоверная. Не вопрос. Князья, демоны, вся эта хрень. Но вот насчёт сынка что-то сильно Седой не договаривает. Если не привирает.

— Все? Успокоился? — Николай ногой пнул одно из кресел и оно, проскользив по полу, оказалось рядом с кроватью.

— Я не волновался, чтоб успокаиваться. Думал, вы всё-таки поймёте, идея выдать меня за наследника рода очень глупая. Первая же встреча с любым посторонним человеком… то есть с кем-то из ваших, и все, меня моментально раскроют. Это только я понимаю?

— Ты не похож на раба, — выдал вдруг Рогатый, усаживаясь напротив. — Слишком много гонору, спеси. Даже за городского бедняка тебя не примешь. Они шею гнуть не гнушаются, а тебе лишний раз голову склонить сложно. Ещё больше ты не похож на парня, который родился в трущобах, и всю свою жизнь рос умственно отсталым.

— Рабом, так понимаю, я стал недавно. Верно? Если верить словам того типа, который тебе руки облизывал, продали меня родители. Не успел вжиться в роль просто. А насчёт умственно отсталого… Бывает… Что ещё сказать? Чудо!

На моём дальнейшем поведении сказался тот факт, что Николай не задавал вопросов. Он разговаривал так, будто точно знал, я многое хочу скрыть, а значит, тупо вру. Поэтому отпираться или внезапно пускать слюну, изображая идиотизм, который мне приписывали изначально, было бы глупо. Но и правду говорить тоже не стоит торопиться.

У них тут есть нечто похожее на волшебство. Или как оно правильно называется… Сила, о которой Патриарх рассуждал. Может, история с переселением, Рогатого не удивит. Скорее всего, так и будет. Он поверит моим словам. Если они знают, что произошли от демонов, если эти демоны в данной версии реальности спокойно шатались среди людей, если у них, в конце концов, есть магия, то мой скромный рассказ будет принят на «ура». Однако, мы не настолько близки, чтоб я ему тут душу изливал. Морозовы имеют мутные цели. И не факт, что их планы совпадают с моими. Потому что о своих целях, конкретно своих, личных, я сам ещё не имею понятия. Если меня уже превратили в двойника Княжича, обратно этот процесс сейчас точно поворачивать никто не будет. За это можно не волноваться. Я был им нужен до случившейся операции по смене лица, а теперь стал нужнее раз в сто. Седой далеко не глупый. Можно глумиться сколько угодно, но Рогатые — потомки демонов. Были б они дураками, вряд ли бы имели столько власти.

Думаю, и Патриарх, и Николай прекрасно поняли, с новым рабом что-то пошло не так. Или наоборот, именно, как им в итоге нужно. Мой рассказ о внезапном просветлении никого не убедил.

Морозов велел для создания двойника купить человека, который окажется самым странным. Но на кону не игра в ромашку, любит — не любит, а будущее их рода. Он точно знал, что делает, когда отдавал это распоряжение.

— Слушай, Княжич…

— Не называй меня так, — я резко обрубил Николая. Раздражала интонация, с которой он произносил это слово. Будто издевается.

— Ты должен привыкать к подобному обращению. К новому имени. Потому что только так и будут тебя называть в ближайшее время. Ты — Княжич Никита Саввович Морозов. Все.

Рогатый впервые с момента нашей встречи смотрел прямо мне в глаза, но без какого-либо очевидного умысла. Типа, для создания искренней, доверительной атмосферы. Ага. Верю, конечно.

— Послушай… Я не спрашиваю, кто ты такой, на самом деле и почему внезапно поумнел. Светлейший тоже не задаёт вопросов. А мог бы. И поверь, он умеет быть очень убедительным. История про родных, отдавших тебя на ферму за определенную сумму денег, правдива. Это проверили сразу же. И на самом деле ты родился с серьезными отклонениями. Тоже проверено. Внезапное исцеление нас, естественно, интересует. Страсть, как любопытно, откуда такое чудо взялось. Врать не буду. Но мы не требуем ответов прямо сейчас. В данный момент важнее ситуация с Княжичем. И для тебя это тоже единственный возможный путь. Помоги роду Морозовых добровольно. Мы умеем быть благодарными. В любом случае ты сделаешь то, что нужно нам. Не зависимо от того, пойдешь на сотрудничество или нет. Но для тебя это закончится совсем плачевно.

Николай вдруг резко замолчал, встал на ноги и направился к двери. Все? Весь разговор? Неожиданно. Прервал его на самом интересном месте. Я думал, к угрозам он перейдет в более выразительном исполнении.

— Эй, мой усатый нянь… Патриарх обещал, ты расскажешь все подробно. Насчёт Силы, Князей и остального. Остались белые пятна в моем просветленном мозгу. Надо исправить это.

— Не сейчас. Отдыхай, Княжич. Ты слишком быстро пришел в себя. Хочу сказать, иллюзия приживается на удивление отлично. Впервые такое вижу, если честно. Это лишний раз подтверждает, выбор сделан правильный. Думали отправить предупреждение в Академию, что Княжич задержится. По идее ты должен ещё дня два валяться в бессознательном состоянии. Но в силу скорости процесса восстановления, поедешь туда, как положено, завтра. Утром поговорим детально, как ты это назвал. Сейчас, спи.

Рогатый вышел из комнаты, прикрыв за собой дверь.

Я откинулся назад, на постель, уставившись в потолок. Есть ощущение, мной тупо хотят воспользоваться. Причем, в особо извращённой форме. Причем, не один раз. Морозовы, ясно. Что-то произошло с их наследником. И это не мелкая неприятность, как заявил Патриарх. Хрена там. Брешет сволочь. Они, похоже, вообще никак не могут выпустить наследника в народ. Значит, либо пацан конкретно болен, либо вообще умер. Хотя, это вряд ли. В любом случае, задача, поставленная Седым, хотя бы ясна. Спасает будущее семьи. Поэтому мне нужно изображать из себя Княжича, чтоб все поверили, будто он в норме. Насчёт благодарности, конечно, очень сомневаюсь. Тут хоть бы не сразу прибили. А то они дураки, оставлять такого опасного свидетеля в живых. Даже не смешно. Правда.

Но ещё непонятнее ситуация с богиней. Она так ни черта и не рассказала.

Короче, предполагать можно, что угодно, реальность всегда оказывается гораздо интереснее. Поэтому, в итоге, плюнул на все размышления и решил последовать совету Рогатого. Надо отдохнуть, остальное буду решать по ходу пьесы.

Спал без без кошмаров или видений. Крепким, здоровым сном. Разбудил меня звук тихих шагов по комнате. Открыл глаза и был приятно удивлен представшей взору картиной. Возле шкафа стояла привлекательная девушка в униформе горничной. Она перебирала вещи. Думаю, готовила мой гардероб к путешествию. Я же теперь Княжич, не абы что. Иначе зачем ей вытаскивать брюки и рубашки, а потом укладывать их в чемодан.

Кстати, чувствовал себя просто отлично. Даже пропало желание содрать кожу с лица. Оно больше не чесалось. Я откинул одеяло, собираясь встать, и девушка сразу резко обернулась на звук. Очень, между прочим, симпатичная. Куколка. Светловолосая, голубоглазая, смазливая, как сладкий пряник в глазури.

— Доброе утро, Княжич. Извините, если разбудила. Светлейший велел готовить Вас к отъезду. Но я старалась делать все тихо. Накажете меня?

От неожиданности, глаза на лоб полезли. Нет, удивляло не то, что горничная реально решила, будто я — наследник. Значит, в доме большая часть его обитателей так и считает. А махинации Патриарха, выходит, посвящены единицы.

И не то, что предположительно Княжич мог бы ее… хм… наказать.

Удивляли интонации, звучавшие в ее голосе. Это было откровенное приглашение. Она не только исключительно «за» наказание, но и, есть твердая уверенность, оно ей привычное. Трахалась, что ли с Никиткой? Хотя, чего я веду себя, как пионер. Был бы сам настоящим наследником рода, точно пользовался бы своим положением. По обоюдному, конечно, согласию, но пользовался. Для молодых девок из прислуги, единственный сын Патриарха — это мандец, насколько лакомый кусок.

— Как тебя звать?

Девка слегка подзависла. Такого она не ожидала. Наверное, думала, Княжич в восторге от ее прелестей, уж имя точно не забудет. Ну, Княжич, может и не забыл бы. А я его тупо не знаю.

— Настя…

— Ага… Накажу, Настя. Потом. Если захочешь. Сейчас кинь что-нибудь из одежды, я в некотором роде голенький.

Горничная взяла халат и принесла его мне в руки. Халат… Красивый, шелковый, с яркими узорами. Ну, ладно. Со своим уставом, как говорится, лезть не будем. Но… Точно так дело до спа дойдет…

Я накинул халат, при этом ощущая призывный взгляд девицы. Чертовка, однако… Настойчивая. Решительно завязал пояс на узел. Нет, сейчас не время. Но обязательно вернусь к этой Насте, как только немного разгребу проблемы. Очень уж симпатичная.

— Где найти Патриарха?

Горничная вздохнула. Надеялась, что всё-таки не выдержу.

— Так в гостиной они, с Николаем Ивановичем.

Я подошёл к Настеньке, смачно поцеловал ее в щеку, чтоб сильно не переживала, и отправился искать Седого.

Хватит ныть, надо получить четкое понимание. Что из себя вообще представляет Княжич. Чем увлекается, какие имеет привычки. Если уж неизбежно придется его изображать в окружении таких же наследников, надо знать все, до мельчайших деталей. А то спалюсь сразу же.

В доме было пусто. Судя по ощущениям, (часов не имею, телефона и подавно), время где-то ближе к обеду. Кстати, чувствовал зверский голод. Наверное, это последствия перенесенной операции. Однако, пришлось мне задержаться с обедом.

Резко распахнул дверь, которая вела в гостиную, собираясь сразу приступить к деловому разговору. Хорошо, не успел ничего ляпнуть. Кроме Патриарха и Николая в комнате оказался посторонний. Точнее, посторонняя. Напротив, в кресле, украшенном вензелями, сидела девушка. И это точно не была прислуга.

Насчёт «девушки» я поторопился. Просто издалека она смотрелась молоденькой. С первого взгляда — лет двадцать. Но когда вошёл в комнату и приблизился, понял, та же история, что с Патриархом. Лицо ровненькое, гладенькое, будто его на коленку нятянули. А вот взгляд больше подойдёт бабке, которая у подъезда считает по головам местных «проституток». Такая, из разряда «а вот в наше время…» Потому что на мое появление дамочка отреагировала высоко, очень высоко, поднятой бровью.

Я, конечно, не в смокинге явился, но что уж так рожу кривить. Вообще, у себя дома хожу, как хочу. Я — Княжич. Сказали же привыкать к новому статусу. Поэтому в ответ на ее бровь, я поднял свою. Типа, а что глаза вылупили, дамочка? Если стукнет блажь в голову, так и вообще без халата пойду гулять.

Ну, да. Нацепил его на голое тело. Края и вверху, и внизу постоянно расползаются в разные стороны. Вещица-то шелковая. Кому вообще пришло в голову делать домашнюю одежду из шелка? Аристократы хреновы. Пояс вроде держит рамки приличия на нужном уровне, но если резко дернусь, гостья оценит главные достоинства этого дома во всех смыслах слова.

Мое появление вызвало ступор у присутствующих. Причем, у всех. Дамочка явно не ожидала, что в гостиную явится полуголый тип, босиком, лохматый. Наверное, у них тут не принято трясти бубенцами, еле прикрытыми шелком, перед посетителями. Патриарх и Николай просто выглядели охреневшими. Вот их как раз не бубенцы волновали, а вообще мое присутствие. Похоже, тетка была из важных. Перед ней стоял небольшой столик на колесиках, с разными деликатесами. То, что это деликатесы, было ясно по крохотным тарелочкам, на которых лежали крохотные кучки еды. По внешнему виду смог определить только икру. Черную и красную. Заморская, баклажанная, отсутствовала. Обычно такими порциями в дорогих ресторанах подают всякую экзотическую хреновину.

В руке дамочки наблюдалась чашка с напитком, происхождение которого осталось неизвестным. Может, они вместо чая и кофе гостям яд подают. Откуда мне знать. Или «незамерзайку». Понятия не имею, насколько их вкусовые предпочтения похожи на обычные, человеческие. Причем, эту чашку гостья держала в лучших традициях заумных сучек, оттопырив мизинец. Интеллигенция, епте…

Судя по тому, как вытянулась рожа Николая, с этой особой Княжичу встречаться бы не стоило. Имею в виду, новому Княжичу. Патриарх держался молодцом. Если ему и хотелось меня придушить, то скрывал он свои настоящие чувства отлично. Просто заметил, как Седой сжимает и разжимает пальцы на подлокотнике кресла. Нервничает, сердешный.

— Ну, вот… — вдруг протянула дамочка, не сводя с меня внимательного взгляда. — А вы говорите, приболел немного. Устал после опытов с Силой. Смотрю, он наоборот, очень даже резво скачет.

— Княжич! — Николай, наконец, отмер, и поднялся с места. — Что ж Вы в таком виде…

— Действительно, сын. — Патриарх покачал головой. — У нас важная гостья, а ты… Выйди немедленно.

Колька отреагировал на слова Патриарха, как верный пёс на команду. В два шага оказался рядом со мной и попытался выпроводить из комнаты. Ну, как выпроводить… Начал бочком подталкивать к выходу. Намекал, короче.

Судя по реакции и Седого, и Николая, тетка точно не должна была меня сейчас видеть. А приехала она, как раз, именно для того, чтоб встретиться с Княжичем. Ее накормили, напоили, потом собирались выпроводить обратно, сочинив историю о приболевшем наследнике. А тут я. Нарисовался, не сотрешь.

— Ну, что Вы, Савва Макарович, наоборот. Видите, как хорошо все сложилось.

Дамочка осторожно поставила чашку на столик. Затем, не касаясь этого столика, просто поднесла ладонь ближе и он поехал. Вперёд. Отвечаю. Сам. Тихо докатился до противоположной стены, где послушно застыл. Я не мог оторвать взгляд от ожившей мебели. Это что? Та самая магия? Баба может двигать предметы? Ох ты ж ни хрена себе!

— Княжич, будьте любезны, присядьте, — гостья культурно указала мне на кресло, которое стояло в углу.

Причем, взгляд у бабы был… Хитрая, старая, тварь… Вот она кто. Прикрывается молодой рожей. На самом деле — та ещё мегера. Тетка явно провоцировала меня на какой-то поступок. И ждала, что я облажаюсь.

— Пожалуйста, присаживайтесь! — повторил за бабой Николай. Вдруг, я с первого раза не расслышал.

Рогатый вдруг резко махнул в сторону кресла, на которое пялились все присутствующие. Гостья — с ожиданием. Николай — с раздражением. Морозов — с огромным желанием разбить это кресло о мою голову. Я тоже пялился, но за компанию. Потому как в отличие от остальных, не понимал, что должно произойти. Кресло жалобно скрипнуло, а затем медленно, с противным звуком, царапая ножками пол, подъехало ближе.

Тетка метнула на Кольку злой взгляд. Походу, предполагалось, что кресло таким же образом подвину именно я. Силой мысли или хрен его знает чем. Рогатый, в отличие от бабы, прекрасно знает, ничего подобного сделать не могу, вот и вмешался. Короче, прикрыл меня Николай. Или себя вместе с Патриархом. Этот вариант ближе к правде.

— Вот — графиня Аракчеева. Та самая, — Николай с улыбкой на лице повернулся к бабе, при этом подпихнув меня в сторону кресла. Типа, сядь уже, придурок.

Я послушно бухнулся на дорогую обивку. Халат держал рукой. Ясен хрен, он как назло упорно пытался распахнуться. Судя по интонации, с которой Николай произнес имя гостьи, перед ней действительно лучше бубенцами не звенеть. Такая и оторвёт, хрен заметит. Сесть пришлось прямо, на край, чтоб выглядело все прилично. Хотя, не очень-то и хотелось. Самостоятельно двигающаяся мебель меня нервирует.

Патриарх оставался нем, как рыба. Но рожу состроил серьезную. Типа, ничего вообще не происходит. Все идёт по плану.

— Представьте нас, соответственно этикету, Савва Макарович, — от милой улыбки дамочки мне было тошно. Приторная, слащавая и фальшивая. Как молодая рожа этой стервы.

С хрена я вообще принял ее за девушку. Тут же на роже написано, старая, хитрая сука. Да, мордашка смазливая. Не вопрос. Но сожрёт с потрохами, если на минуту отвернешься в сторону.

— Графиня Аракчеева Наталья Алексеевна. Глава тайной канцелярии, — торжественно произнес Седой, затем повернулся ко мне и еле заметно поморщился.

Есть ощущение, на этом он бы предпочел заткнуться. Ещё больше ему бы хотелось, чтоб кресло, где я сидел, провалилось к чертовой матери к их предкам, в ад. Вместе со мной, естественно. Но гостья с любопытством смотрела в мою сторону, склонив голову к одному плечу. Рога, кстати у нее, само собой тоже были. Однако, как и у богини, они выглядели меньше, аккуратнее, чем у мужчин.

— Никита Саввович Морозов. Наследник рода, — выдал, наконец, Патриарх.

— Приятно познакомится, — я на автомате приподнялся из кресла, ухватил гостью за руку, которая теперь лежала на подлокотнике, а затем коснулся губами кожи, мерзко пахнущей корицей. Ненавижу этот аромат с детства.

За моей спиной невнятно то ли хрюкнул, то ли крякнул Николай. Я оторвался от конечности сучной тетки и тут же столкнулся с ней взглядом. Гостья была сильно удивлена. Это если мягко сказать.

Не понял. В чем прикол? У них не принято целовать руки женщинам? А я наоборот решил блеснуть воспитанием. Что мы, фильмов про царскую Россию не смотрели?

— Интересно… — снова протянула она многозначительно.

Я вернул зад на место, однозначно понимая, веду себя точно неправильно, только хрен соображу, в чем. Вот об этом и говорил. Прежде, чем пялить на меня рожу Княжича, могли бы сначала ввести в курс дел. Хотя бы кратко. А то теперь двигаюсь, как сапер по минному полю без снаряжения. Шаг влево, шаг вправо, разорвет к чертовой матери.

— Не будем ходить вокруг да около… — графиня откинулась на спинку кресла, по — прежнему не сводя с меня глаз. — В мое ведомство поступил сигнал…

— Донос… — многозначительно вставил Патриарх.

— Сигнал, — Аракчеева сделала акцент. Типа, держите свое мнение при себе, вас никто не спрашивал. — Что Княжич рода Морозовых не имеет связи с Силой. Потерял ее по каким-то таинственным причинам. Или вообще не имел изначально. Как ты знаешь, это говорит лишь об одном…

Тетка замолчала. В ее понимании я должен был проникнуться моментом. В моем — хрен его знает, о чем речь. Но морду я состроил серьезную. Вообще, прихожу к выводу, зря в прошлой жизни выбрал военную карьеру. Во мне, оказывается, погиб актер, достойный Оскара. Вон как исполняю. Хочешь — драму, хочешь — трагедию.

— Этим доносом, сын, нас практически объявили вырождающимися. Нас! Морозовых. При том, что мы — один из семи старших родов.

Тетка недовольно поджала губы. Ещё немного и она, походу, взорвется. То Николай вмешивается, то Патриарх. А ей, судя по всему, надо говорить именно со мной. Проверяет, что ли? Точно. Проверяет. Смотрит. Оценивает.

— Так вот. Никита Саввович, прежде чем вы отправитесь в Имперскую Военную Академию, я лично прибыла в имение Морозовых, чтоб проверить достоверность информации. Сами понимаете, будь на вашем месте кто-то другой, естественно, моего участия не потребовалось бы. Но… Как верно сказал ваш отец, — Аракчеева обожгла быстрым взглядом Патриарха, — Морозовы — один из семи старших, правящих родов. Поэтому… Будьте любезны, докажите мне, что это лишь грязная кляуза. В этом случае инцидент будет исчерпан.

В комнате снова повисла пауза. Все присутствующие в очередной раз уставились на меня. Момент, наверное, серьезный. Но, я как на зло, думал только о халате, который продолжал разъезжаться в стороны. Так всегда происходит. Чем глубже жопа, тем больше дури в голове.

— Княжич! — рявкнул за мной спиной Николай, который как вскочил, так больше и не сел.

— А?! Да. Я понимаю ваши переживания… — начал говорить, при этом лихорадочно соображая, а что дальше?

Как доказать? К чему ведёт эта хитрая тварь? Она может улыбаться сколько угодно, но задницей чую, ее, как раз, подтверждение информации порадует. Она прямо ждёт, чтоб Княжич не прошел проверку. Глава тайной канцелярии… Типа привычного мне ФСБ? Она при очень серьезной, а главное — опасной должности.

— Нет, не понимаете. Это — ваши переживания. Я вообще не переживаю. Да, вырождение Морозовых — плохой, опасный признак. Правящих родов данная проблема, возникшая в последние годы, никак не касалась. Вы станете первыми. Но… Что поделаешь…

Аракчеева развела руками. Типа, так ей жаль, конечно. «Но вообще, если вы все сдохнете, я буду не против». Вот такое у нее на самом деле было выражение лица.

— Итак… Савва Макарович предупредил меня, что ночью вы занимались какими-то опытами, направленными на усиление иллюзорных возможностей семьи. Даже отказывался устроить нам встречу сейчас. Но… к счастью, судьба распорядилась иначе…

Я покосился на Патриарха. Просто Колька стоял за спиной, а на жопе у меня пока ещё глаз нет. На него никак не посмотришь. Хотя, такими темпами, может, скоро к рогам и это добавится.

Седой спину держал прямо, паники не показывал. Однако, было четкое ощущение, теперь у него имеется желание придушить не только меня, но и графиню.

— Вы молчаливы, Княжич… — Аракчеева буквально поедала меня взглядом. Ловила каждый жест.

— Да я просто… — хотел сказать, в ахере, но вовремя исправился. — Я изумлен столь неожиданным поворотом. Что конкретно Вы от меня хотите, Наталья Алексеевна?

— Сущую мелочь, Никита Саввович. Иллюзию. Сами знаете, сила либо есть, либо её нет. Понимаю, Вы устали после своих экспериментов. Кстати, цените, уважаю традиции каждой семьи и не спрашиваю, что именно вы делали. Просто покажите мне иллюзию.

Я постарался не матерится. А хотелось сильно. Какую, к черту, иллюзию? Могу фокус с пальцем показать. С большим пальцем, который появляется и пропадает, когда второй рукой его прячешь. Меня дед в детстве научил. Известный был иллюзионист. За свои иллюзии половину жизни провел на лесоповале. Вон он точно мог сделать так, что предметы исчезали. Особенно дорогие. Особенно из чужих квартир. В свое время даже боялся, что в училище из-за него не возьмут. А я лично, например, к иллюзиям не имею никаких способностей. Остаётся рассчитывать только на Рогатых. В конце концов, они эту кашу заварили, пусть выкручиваются. Может, придумают что-то.

— Прямо сейчас покажите… — добавила графиня, с корнем вырывая надежду, будто у нас есть время для того, чтоб придумать способ, которым получится ее надурить.

Вот тут проняло нас всех. Кроме Аракчеевой, естественно. Та просто продолжала пялиться в мою сторону с выражением ожидания на своем красивом лице. Твою ж мать… И что делать? В голову, как назло, упорно лез пацан со шрамом на лбу. Тот самый, из популярного фильма. Много лет назад смотрел его из-за Ленки. Она убивалась по киноэпопее и требовала участия в ее интересах. Ну, зашла блажь у бабы. Типа, не хочу вникать в то, что для нее дорого. Не знаю, почему, но в голове настойчиво крутился образ героя этого фильма. Может, потому что магия. Ему-то нормально было, хоть палочку дали. А тут сидит тетка с рогами и требует волшебства. Чем? У меня только одна палочка, и пока я даже не уверен, что она волшебная. Ну, все… Сейчас нам будем всем тут… Кабзда.

Круто было бы выкрикнуть ту фразу из фильма. Чтоб сначала яркий свет, а потом поскакал…

Моя мысль не дошла до своего логического конца. Причина была уважительная. Гостиная, где мы находились, имела выход на террасу. Огромная терраса с высокими французскими окнами и открытым входом. Вот ровно в тот момент, когда я вспомнил сцену, где пацан гонял по лесу светящееся животное, произошло следующее. Тюль, которую колыхал ветер, медленно разошлась в стороны и в гостиную вошёл… олень. Млять… Настоящий олень. Он не спеша приблизился к Аракчеевой, цокая копытами по паркетному полу. Замер напротив графини, изучая ее грустными глазами. А потом тряхнул головой и спокойно пошел к стене. Причем, топал вперёд, не останавливаясь. Я думал, сейчас врежется башкой в преграду. Тупой Олень, какой-то. Но животное оказавшись возле стены, просто вошло в нее, как нож в масло. Отвечаю. Просто вошло в стену и исчезло.

— Что это было? — прозвучал тихий вопрос со стороны главы тайной канцелярии. Она выглядела настолько офигевшей, будто олень, прежде чем исчезнуть, нагадил прямо на дорогой паркет.

— Иллюзия… — Патриарх и сам был, мягко говоря, немного удивлен. Немного, потому что, в отличие от Аракчеевой, просто умел лучше держать себя в руках.

— Княжич, как Вы это сделали? — графиня повернулась ко мне.

— Кто?! Я?! — тут же на плечо легла тяжёлая рука Николая и сжала его так, что прострелило до самого копчика. Похоже, он намекает, будто олень и правда мой.

— Вы, Никита Саввович. Конечно, Вы. Никто ведь не умеет создавать иллюзии из воздуха. Причем, настолько реальные. Обычно мы лишь накладываем нужный образ на предметы. Помните, да? — бормотал Николай за моей спиной, продолжая сжимать плечо. — Что ж Вы себя не жалеете. Разве можно столько сил впустую…

— Господа… — графиня поднялась на ноги. — Княжич прошел проверку. Иллюзия имеет отчётливые следы его Силы. Приношу свои извинения. Мое ведомство выяснит, кто пытался опорочить род Морозовых. Я вам это обещаю. Ждём Никиту Саввовича в Имперской Академии сегодня. В силу того, что ваш род все же не дворянский, и это будет первый его представитель в заведении, которое славится своими традициями, Княжичу придется пройти ряд испытаний. Сами понимаете… Разрешите откланяться.

Дамочка кивнула головой, словно настоящий гусар, а потом вышла из гостиной, цокая каблуками классических туфель, как тот самый олень. Жаль, не в стену. Я бы не против, чтоб она припечаталась своей высокомерной рожей.

И Николай, и Патриарх молчали, не двигаясь с места, пока звук шагов Аракчеевой не исчез окончательно. Только после этого Седой перевел взгляд на меня.

— Ты как это сделал, убогий?

— Кто?! Я?!

Повторяю одно и тоже. Как долбаный попугай. Но другой реакции пока нет. Ладно, Аракчеева эта их поверила. Она ни черта не знает. Но эти двое в курсе, от меня не то, чтоб оленя, драного хомячка не дождешься.

— Вы чего? Совсем? Как бы я это сделал?

— Вот и мне непонятно… Как? — Патриарх поднялся резко с кресла, а затем подошёл совсем близко. Опустился на корточки, при этом уставившись мне в глаза.

Что за дебильная у них манера? Нарушать личное пространство. И все время заглядывать прямо в лицо? Я попытался отодвинуться, но дальше спинки кресла никуда не денешься.

— Смотри сюда! — приказал Морозов.

Несколько минут он тупо что-то разглядывал в моих зрачках Похоже, не нашел ничего, кроме самих зрачков. Если вспомнить, как тщательно люди старались не сталкиваться взглядами с тем же Николаем, это — способ залезть в башку человеку. Однако, судя по кислому лицу Патриарха, у него это снова не получилось.

— Интересный ты человек, Егор… Твои мысли — пустота. Слышно только лёгкий шум на заднем фоне. Могу допустить, что это — последствия болезни. Но ведь сейчас с головой все в порядке. Благодаря удивительному «чуду»…

Седой усмехнулся. Намек был даже не тонкий. Он вполне открыто дал понять, что чудеса — тема левая и он в нее не верит. Особенно, в отношении меня. Нормально, да? Мужик с рогами на голове, чьи предки родились от настоящего демона. Уж не знаю, каким образом это происходило. И знать не хочу. Извращенцы. И вот он мне сейчас про чудеса тут рассказывает.

— Так вот… По всем законам Силы, я должен тебя слышать, а все равно — тишина, — продолжал свою речь Патриарх. — Теперь этот олень… Чтоб ты понимал. Ничего подобного лет триста не бывало. Принцип существования любой иллюзии — это маска, образ, который мы накладываем на нужный предмет. Из воздуха ее невозможно сделать. И уж тем более, без основы. Создать такое мог бы только Герцог Ада. Ты же не Герцог Ада?

Морозов спросил, но сам тут же усмехнулся и покачал головой. Ясное дело. Это звучало глупо.

— Нет. Ты не Герцог, — ответил он сам. От меня ответа никто не ждал, поэтому я вообще помалкивал.

— А вот кто ты такой, Егор… На самом деле… Мы непременно разберемся. Позже. Сейчас тебе нужно собираться. Николай, расскажи ему все, что он должен знать.

Патриарх поднялся на ноги и вышел из гостиной сильно озадаченным. Но, честно сказать, я сам ни черта не понимал.

— Почему вы так уверены, что иллюзия сделана мной?

Колька помолчал, соображая, стоит ли рассуждать на эту тему, а потом всё-таки заговорил.

— В данный момент на тебе — образ Княжича. Соответственно, все, что ты делаешь с помощью Силы, а этого вообще быть не должно, обычные люди не имеют к ней доступа, несёт его отпечаток. Не понятно, как у тебя получилось… Ты — человек, это несомненно. В тебе нет ни капли княжеской крови. Даже очень отдаленно. Даже просто капли демонской крови. Кого-то из младших, например.

Епте мать… Ещё и младшие? Сколько тут этих демонов было? Я только к мысли о семёрке герцогов привык.

— По взгляду определили? — ну, вот что поделаешь. Натура такая. Когда мне не по себе, начинаю глумиться.

— Зачем по взгляду? По взгляду такое не определишь, — Николай посмотрел на меня, как на дурака. — Анализ сделали. Обычный анализ крови. Прежде, чем Патриарх занялся иллюзией. А то вышло бы нехорошо. Если, например, кто-то из младших демонов был в роду, так рога могли и не проявиться. Суккубы те же. Или бесы. Они не сильно привередливые в выборе партнеров. Ладно. Давай поговорим о деле. Ты хоть что-то вообще знаешь? Помнишь?

Я молча покачал головой.

— Вообще ничего?

— Слушай, я же тебе башкой мотыляю в разные стороны не просто так. Или этот жест означает положительный ответ?

— Слушай, ты язык бы придержал. А то такими темпами мотылять будет скоро нечем, — Колька, скотина, передразнил мою интонацию. — Ты сейчас нужен роду Морозовых, это да. Но не настолько, чтоб мы закрыли глаза на совсем откровенную наглость.

Я слова Николая оценил, суть понял и даже с ней был согласен. Действительно, буду относиться ко всему происходящему, как к очередному контракту. А что? Просто я — типа двойного агента. Меня наняла красотка, считающая себя богиней, чтоб потом наняли Морозовы. По-любому она знала о таком развитии событий, даже думаю, именно к нему все и вела.

Нет смысла постоянно провоцировать рогатых на противостояние. Мне, так-то, если рассудить, делить с ними ничего. Кроме самого себя. Но пока я нужен Патриарху, Колька прав, за подлый удар с их стороны можно не переживать. Вот, когда надобность во мне отпадет, тогда да, тогда жопушка настанет.

Но до этого ещё дожить надо. А чтоб дожить, необходимо понимать, кто, где и что из себя представляет. Потому как Аракчееву, например, даже Морозов опасался. Не скажу, чтоб прям боялся, а вот опасение точно имело место. Вопрос: почему? Что в ней особого. Ну, да. Тайная канцелярия. Хорошо. И что? Седой тоже не пальцем деланый. Но он очевидно был напряжен. Переживал, что эта хитрая сука копнет глубже. Значит, есть, за что ее опасаться.

— Ладно. Чего ты кипятишься. Давай, рассказывай. Все, с самого начала. Раз уж мне ехать в эту вашу академию, я должен быть максимально в курсе.

— Княжич вел уединенный образ жизни… — опять начал по десятому кругу Николай.

— Да хоть сто раз! Но устройство общества, историю своего рода я знать должен! Пусть он ни с кем не общался. Хорошо. Образование получил? Не в лесу же рос? Или у вас дворяне кроме буквы «ять» ничего не учат?

Рогатый завис, уставившись на меня внимательным, пристальным взглядом. Я сразу сообразил, что именно его зацепило. Слов таких дурак знать не должен. Слишком заумные для бедняка. Тем более, когда у него в голове — вата.

С другой стороны, думаю, они уже и так поняли, не с проста на этого дурака снизошла благодать в виде обретения разума. Но приличия будем соблюдать.

— Мама в детстве книжки читала. Воспоминания всплывают. Обрывочные, — заявил я Кольке с наглой рожей.

— М-м-м… Ясно…

Заострять внимание он больше не стал. Похоже, до тех пор, пока Патриарх считает меня нужным для семьи, они закроют глаза на все странности. Следующие два часа я провел в роли ученика. Слушал, что говорил Николай. Очень внимательно слушал. Глумиться можно сколько угодно над ним, но знание, которое сейчас мне давали, могло равняться по стоимости — жизни. Моей, опять же, жизни.

Ситуация выглядела следующим образом. Мир, в котором я очутился, был похож на мой, родной, лишь в одном. Это — планета Земля. К счастью — круглая, с ядром и силой притяжения. Информации о том, что она плоская, стоит на трёх слонах, а те — на черепахе, я бы не вынес. А, ну да. Ещё страна. Реально Российская империя. Все. В остальном схожесть заканчивалась. Тут богиня была не совсем точной.

Дело упиралось в то самое Пришествие. Оно должно было быть, но его не было. Зато приключилась Великая ночь. Ад к скромности не тяготел и решил, если кому-то моральные принципы позволяют только одного сына отправить, то они стесняться не собираются и пойдут всеми. Чего мелочиться. Полным адским составом.

— Сначала пришли семь Князей.

Я сидел в кресле, Николай расхаживал передо мной туда-сюда, заложив руки за спину.

— Это было… В общем, все документальные хроники того времени под строгой секретностью. Доступа к ним нет. Не для наших глаз они.

Рогатый помолчал несколько минут. Он, на самом деле, прекрасно представлял, что именно там могло быть. Да и я тоже. Фантазия имеется. Это же демоны. Вряд ли они зашли в мир людей, предварительно постучав в дверь. Ноги, думаю, вряд ли вытирали.

— Скажу вот так, для твоего понимания… Почти тысячу лет на земле царили Темные времена. Пока в один момент Люцифер…

— Прости… Кто? — я перебил Кольку, подозревая, вдруг ослышался. Мало ли. Померещилось, например.

— Люцифер. Владыка Ада, — Рогатый смотрел на меня с искренним недоумением. Не понимал, бедолага, что удивительного сказал.

— А… Владыка Ада… Ну, да. Логично. То есть он тоже сам сюда приходил? Прямо сюда? — я пальцем ткнул куда-то в пол.

— Ну, не совсем сюда. У нас Владыка не был ни разу. Врать не буду. Его резиденция изначально находилась в Риме. Российской империи тогда ещё не было. Не перебивай! Иначе никогда не закончим. Так вот, Люцифер, спустя тысячу лет понял, если он ничего не сделает, то людей на земле не останется совсем, даже при скорости нашего размножения. Просто… судя по очень малому количеству источников, которые до нас дошли… До нас, это я имею ввиду наследников Князей. Простые люди вообще этого всего не знают. В учебниках истории версия выглядит немного иначе. Демоны, оказавшись среди людей, как бы это сказать…

— Да я понял. Не надо беречь мою ранимую психику, она совсем не ранимая. Дорвались до сладенького.

— Можно и так выразиться. Поэтому Люцифер решил принять меры. Не для того ему был нужен этот мир, чтоб он превратился в мертвую пустыню. В результате, появился Первый закон. По которому запрещено было без разбора убивать людей или выпивать их души до смертельного исхода. Сильно в подробности вдаваться не стану. Это вы будете изучать детально в академии. Там весь свод законов вам предоставят.

Суть, которую ты должен понять. Благодаря Люциферу, мы остались живы. Как вид. Потом, спустя ещё три столетия, демонам наскучило все это. Вести себя разнузданно им запретил Владыка. А в остальном, оказалось, что склонять к греху гораздо интереснее и приятнее, чем жить среди грешников. Не знаю, было ли это распоряжение Люцифера, однако, Князья вдруг надумали, нужно оставить свой след среди людей и вернуться в Ад. Так появились семь родов. Во главе рода стоит Патриарх. Он носит звание Князя. Ты должен запомнить главное. Князь, который во главе правящего рода — Светлейший. Князь, который родился в княжеской семье, но к правящему роду отношения не имеет, просто князь. Именно за это нас ненавидят в первую очередь. Род Морозовых — купеческий. Наш первый Патриарх ухитрился связать себя с Мамоной и отдал ему в мирские жены дочь, которая «понесла», а затем родила сына. Он стал вторым Патриархом, но именно с него пошла наша чистая кровь. Чистая в понимании демонов и грязная в понимание дворянства империи.

— А во вторую?

— Что, во вторую? — Николай остановился. Он в этот момент как раз топал из одного угла в другой. Если честно, уже в глазах мельтишило от его метаний.

— Ну, ты сказал, ненавидят в первую очередь за то, что купцы. А во вторую, за что?

— За то, что мы все эти столетия не тратили свое богатство на развлечения, а преумножали его. Расширяли сферы влияния. Заводили нужные знакомства. Мы — богаты. Остальные шесть родов с огромным удовольствием рассказывают друг другу сказочку, что дело лишь в наследии Мамоны. Он ведь — демон алчности, демон богатства. Говорят, просто наш Герцог оставил нам некое тайное знание. Навроде нерастратного золотого. Но это — чушь. Морозовы никогда не забывали о том, что Княжеская кровь, Сила, связь с Прародителем — это хорошо. Однако живём мы здесь, среди людей. Значит, власть должна быть разносторонней. Управлять миром можно не только с помощью Силы, но и с помощью денег.

— Понял, — я кивнул, соглашаясь со сказанным.

— Вот и чудно. Что ты такой понимающий. Тогда продолжаю.

В общем, из следующего рассказа Николая выходило вот что. Когда демоны занялись созданием правящей семёрки, они хотели оставить на земле тех, кто будет руководить остальными людьми вместо них и от их имени. Чем уж им приглянулась Русь, сложно сказать. Этого наверняка сами Патриархи не знают. Предположительно, неиспорченной репутацией. Вроде как, остальной мир их не устроил в том числе тем, что большинство государств уже имели структуру, общество и веру. Естественно, последний пункт Люцифер сразу, как только явился, постарался уничтожить. Это, кстати, объясняло гибель некоторых цивилизаций. Мол, сильно упирались, ссылаясь на своих богов. Или бога. У кого как. Ад конкуренции допустить не мог. Да и отрывались демоны в первую очередь там, где было интересно. Пока на территории будущей Российской империи братья-славяне гоняли рогатиной медведей по лесам, в Европе, и особенно на востоке, уже имелись все признаки государственности. Так что позднее развитие Руси сыграло ей только на руку. По сути, в остальном, многое повторилось, как в моём мире. Были Пушкин и Толстой. Меделеев и Ньютон. Поэтому развитие в данном направлении шло по той же схеме. А вот революции не произошло. И войн, как таковых, не было. Основная власть сосредоточилась в руках Российской империи. Остальные страны имели наместников или картонных королей. По той же причине там прижились наследники младших демонов. Контроля меньше, свободы, соответственно, больше. А вот демократическим путем не пошел никто. Власть везде абсолютная. Иногда, правда, взбрыкивали дальние континенты, типа Африки.

— Ну, у них там своя история. Упорно придерживаются Вудизма. Люцифер разрешил им эту вольность. Близка их магия к Силе ада. Раз в двадцать-тридцать лет мы отправляем небольшую армию для наведения порядка, чтоб не забывали, кто есть кто, а потом снова затишье.

У меня в голове, конечно, творился полный кавардак. С одной стороны, вроде, все логично. Но с другой, такой объем информации сложно запомнить разом. Особенно, когда Николай притащил из кабинета Патриарха карту мира, разложил ее на полу и принялся наглядно показывать мне все страны, рассказывая о каждой в отдельности. Главное, что я почерпнул, Российская империя — гегемон. Все. На этом можно откланяться.

— Младшие демоны. Кто они? — спросил, потому что должен был поинтересоваться ради общего знания.

— Да всякая шушера. В основном бесы, духи, суккубы, инкубы, мелкие князьки. Когда каждый Герцог создал себе род, этих тоже пробило. Начали размножаться, как ненормальные. Захотели оставить потомство.

— Ясно… Морозовы, Юсуповы. Ещё кто входит в эту семёрку Правящих?

— Голицыны, Воронцовы, Долгоруковы, Урусовы, Шереметьевы.

Николай замолчал, ожидая дальнейших вопросов. А у меня он был, собственно говоря, один.

— Подожди. Россия — это же империя.

— Само собой, — Рогатый кивнул.

— А император кто? — либо я дурак, либо Колька Романовых не назвал. А я не дурак. И со слухом у меня все хорошо.

Но опять же, в моём мире Михаила Федоровича Романова избрали Земским собором после Смутного времени. Это я ещё по школе помню. Был он, вроде бы, из бояр. Значит, и здесь, по идее, должен попасть в список избранных. Остальные же попали. Пусть, Смутного времени не было. Ок. Бориску на царствие не сажали. Но кто правит страной? Империя предполагает наличие императора.

— И этого не знаешь… М-да уж… — Николай почесал один рог. Видимо, это означало высшую степень охеревания. — Романов, само собой. Как Иван Грозный умер, а потом погиб его сын, то линия оборвалась. Совместным решением Правящей семёрки на трон посадили Михаила Федоровича.

— Та-а-ак… Но ты не назвал эту фамилию.

Колька уставился на меня в очередной раз, как на дурака. Я понял, что такими темпами можно и комплекс неполноценности заработать.

— Зачем я буду называть Романовых, если они — люди? Наичистейшие. Мы говорим о потомках Герцогов Ада. О Князьях. О Патриархах.

— Николай… — я вдохнул, потом выдохнул. — Как это, люди? Император — просто человек?

— Само собой. Император — это символ. Люцифер решил, так будет более полезно и правильно. И ещё один момент. Нельзя возвышать одного из Патриархов над другими. Это чревато последствиями. Сегодня он выше остальных. А завтра, что?

Колька посмотрел на меня, будто я знал ответ на этот вопрос. А я не знал, гадом буду.

— А завтра он решит, будто выше самого Владыки. Это же очевидно, — Рогатый развел руками, поражаясь, моему скудоумию. — Потому и тайная канцелярия существует. Это контроль за нами. У руля с самого начала Аракчеевы стоят. Глава тайной канцелярии — наследственная должность. Единственный род, который не входит в семёрку, но имеет прямую связь с Люцифером. По социальному положению Аракчеевы, к примеру, ниже нас. Но по власти, которая в их руках, выше. Любые дела, касательно Правящего рода, решают только они. Теперь ты понимаешь, насколько опасно было появление Натальи Алексеевны? И насколько вовремя произошло очередное чудо в виде твоего оленя. Наша встреча с Аракчеевой могла закончится очень печально. Для всего рода.

После содержательного рассказа Николая, картина более-менее сложилась. Но в то же время, запуталась окончательно.

Рогатый, закончив совмещённый курс истории, этикета и экономической географии, выпроводил меня из гостиной обратно в спальню. Сказал, пора собираться. Тем более Настасья уже приготовила чемоданы. А нам ещё надо успеть добраться до Имперской Академии, оформиться и обустроиться на месте. И без того Княжич едет позже остальных на несколько дней. В последний вагон запрыгивает, можно сказать. И вообще, кое-кто не нанимался нянчиться со всякими наглыми пацанами. Своих дел полно. Я так понял, в военную академию Колька поедет со мной.

Пока принимал душ и ковырялся в вещах, соображая, что лучше выбрать из одежды, переваривал заодно информацию. Ее было слишком много. Требовалось услышанное разложить в голове по полочкам. А то завалит горами фактов и событий, о которых только что узнал.

Насчёт Правящих родов — смысл понял. Но ни хрена не понял, кто такая богиня и зачем ей я.

На вопрос, есть ли ещё какие-нибудь претенденты на божественную роль кроме Люцифера, который в данный момент находился у себя дома, то есть в Аду, Рогатый посоветовал заткнуться и в приличном обществе такие вещи вслух не говорить. Тем более не говорить ничего подобного в обществе графини Натальи Алексеевны Аракчеевой или любого ее крысеныша. Сотрудников тайной канцелярии Колька, походу, не уважал. А Наталья Алексеевна, по его мнению, вообще сука конченая, за которой глаз да глаз нужен. Если она улыбается, то все. Заказывай себе панихиду.

Олень мой ей точно приглянулся, но за посягательство на репутацию Владыки, можно и срок отхватить. Тут оленем не отмажешься.

То есть, выходит, нет претендентов на божественную роль, кроме Люцифера. Тогда с хера ли эта дамочка назвала себя богиней? По-прежнему, правда, оставалась загадочная Астрот, основательница одного из родов. Но, если рассматривать ее, как потенциальную брюнетку, вообще бред получается. Она бы меня к своим засунула. Логично? Логично. А я оказался у Морозовых.

Пытался заодно расспрашивать Николая о Княжиче. В ответ получил конкретный совет пойти к черту. Мол, не моего ума это дело и знать мне не нужно, куда именно подевался сын Морозова. Не для того из меня его двойника делали, чтоб в первый же день оторвать голову. Силы тратили. Старались. А голову точно оторвут, если я буду совать свой нос, куда не следует.

Я Николаю поверил. Он выглядел убедительно. Решил, что к черту ещё рано, успеется, а вот в спальню из гостиной свалил. Хотя, перед уходом поинтересовался, как они вообще планируют скрыть тот факт, что у Княжича нет Силы. Потому что еду в Имперскую академию я. А у меня ее точно нет. Случай с иллюзией все же расцениваю, как помощь со стороны красавицы, в этот мир меня затянувшей. Естественно, сказать вслух Николаю свою версию не мог, но для себя точно знал, не мой это олень. Не мой.

— В учебных стенах запрещено использование Силы. Помимо детей Патриархов и их родственников там учатся ещё остальные представители знати. Неприлично мериться уровнем Силы. Это тебе не писюн. Да и писюном тоже мериться неприлично, потому что среди курсантов есть девушки. Немало девушек. Соответственно, никто не узнает, имеется Сила у тебя или нет. Поэтому Аракчеева сюда примчалась, в имение, чтоб устав не нарушать. Общительностью Княжич никогда не отличался. Друзей там не встретишь. В сотый раз тебе повторяю. Да и, надеюсь, ненадолго это все. Так что опасности быть раскрытым, нет никакой. А иллюзию, созданную Патриархом рода Морозовых, только, наверное, сам Люцифер распознает.

Вот так выглядел ответ Николая. Содержательно. Понятно. Но я на короткий срок своего контракта не надеялся. Мне бы, по-хорошему, поговорить с богиней. Смущал ещё один момент. Почему она решила будто я — хакер? И зачем ей вообще нужна совсем не подходящая для этого мира профессия. Нет, у них тут с технологиями все ровно. Не в средних веках живут. Магия вполне нормально существует рядом с мобильными телефонами, продвинутыми тачками и остальными прелестями развитого индустриального общества. Но Сила важнее. И вдруг — какой-то хакер. Короче, пока не встречусь с богиней, до конца ситуация не ясна. Где ее искать, не знаю. Значит, жду, пока явится сама.

Когда вышел из комнаты, чистый и нормально одетый, Николай уже встречал меня у главного входа, в том самом холле, где висели портреты Морозовых. Один из хмурых парней, замеченных мной по приезду у КПП, грузил в багажник тачки чемоданы с вещами. Штук пять, наверное. Будто не в военную академию еду, а на курорт.

— Готов?

Я ответил, что всегда готов. Чем снова вызвал раздраженный взгляд. Не ценит Колька мое прекрасное чувство юмора. А зря. Может, сам стал бы более приятным типом. Хотел сказать, что от его кислой рожи сдохнуть можно с тоски, но подумал, нам ещё вместе ехать. Ну, его на хрен. Нервный он, вдруг сорвётся.

— Где находится это учебное заведение? — спросил Николая, когда машина выехала с территории имения и, набирая скорость, направилась к трассе.

— В Санкт-Петербурге. Где же ещё? В столице. Мы недалеко. Домчим за пару часов.

Честно говоря, ужасно интересно было почитать их историю. Да про того же вон Петра Великого. Как он окно в Европу рубил под присмотром демонов. А точнее, под присмотром их потомков.

— Слушай, что такое Жертвенный дом? Тот барыга сказал, будто родители продали меня для Жертвенного дома.

Николай вел тачку отлично, профессионально. На дорогу смотрел одним глазом, а иногда так и вообще не смотрел. Поэтому в отличие от первой поездки, когда он таращился только вперёд, сейчас можно было спокойно разговаривать.

— Место, где приносят жертвы Владыке или семи Герцогам. Если хочешь попросить о чем-то серьезном, то обращаешься к Люциферу. Тогда и жертва должна быть серьезной, соответственно просьбе. Как правило, человек. Свободного на алтарь не положишь. Это незаконно. А вот раба — всегда пожалуйста. Должна же быть от них реальная польза.

— Ясно… И вот так запросто можно стать рабом?

— Конечно. А что сложного? Либо продаются сами, за долги. Чтоб семья спокойно жила. Либо продают родители. Либо, третий вариант, это — адепты лживой веры. Они до сих пор всплывают то там, то здесь. В средние века их на кострах жгли сотнями. Считают, что Люцифер не спаситель наш, а наоборот. И ждут какого-то другого пришествия.

Я слушал Николая, сдерживая усмешку. Вот как интересно все поменялось местами. В моём мире на кострах ведьмы горели, а здесь — потенциальные католики, которые ведьм и должны были жечь. Действительно, закон бумеранга никто не отменял. Пусть, хоть в другом мире.

Короче, Люцифер вот так по хитрожопому все равно создал религию. Только имени себя. Ну, в принципе, логично. Люди устроены определенным образом, они должны во что-то верить.

— И как часто Герцоги посещают своих потомков? — вопрос, кстати, тоже волнительный. Задал я его не просто так.

Если Рогатым могу ездить по ушам и они мне это позволяют, с настоящими Князьями подобное не прокатит. Да и вообще. Честно говоря, нет у меня желания встречаться с кем-то из Ада. Серьезно. Я — человек старой закалки и устоявшихся взглядов. Не говорю, что хороший. Вообще даже не намекаю. Дерьмо я человек. Доброты во мне нет, щедрости и подавно. Баб люблю. Верность не моя тема. За все годы нашей с Ленкой жизни изменял, и не раз. В дом не тащил грязь, не вопрос. Это дело принципа. Да и так это все было, чисто потрахаться. Я нормальный мужик. Тянет на свеженькое, на новое. Поэтому, откровенно говоря, Ленкиной выходке особо не удивился. Возможно, что-то подозревала. Да и похер, если честно. Нас объединяли только общие интересы. Особенно в последние годы.

Смертей на мне чужих — тоже вагон и целая вереница маленьких тележек. Служба такая. Ничего не поделаешь. Ну, а тот момент, что за деньги… Как говорится, все профессии нужны, все профессии важны. Единственное, что могу сказать точно, на службе ни разу не обосрался. Но это — хорошо выполняемая работа. К духовно-моральной теме отношения не имеет. Я на роль святоши точно претендовать не могу. Но вот в случае с демонами, оказалось вдруг, имеются у меня принципы. Говорят, на войне нет неверующих. Это правда. Хочешь, не хочешь, а молиться начнёшь. Так вот, в моем сформировавшемся мироустройстве, молитвы всегда обращались в противоположную от местных реалий сторону. Менять свои взгляды на данную тему я уже не могу. Возраст не тот. Да и опыт за плечами тоже. Ради общего блага родного организма, своим уставом в чужом монастыре, (звучит, как ирония, но мне не смешно), трясти не буду. Хрен с ним. Однако, кланяться тому, кого всю сознательную жизнь считал злом, а тем более приносить ему жертвы, точно не готов.

— Герцоги… Так Патриарх тебе сказал. Триста лет назад последний раз здесь был Герцог. Белиал. Явился с проверкой. Посмотреть, чтим ли мы законы, оставленные нам Владыкой. Посмотрел, остался доволен и снова ушел. Все. Пока что другие не приходили. Связь исправно работает. Патриарх всегда чувствует Прародителя. Может к нему в любой момент обратиться.

Я напряг память. Белиал — демон лжи и второй по силе после Люцифера. Контролирует тени, вызывает безумие. Ну… мало информативно. Чем выделяется? Что умеет? Хоть шпаргалки себе пиши. Кстати, про шпаргалки!

Я вытащил из кармана брюк новенький смартфон. Перед тем, как мы вышли из особняка Морозовых, Николай протянул мне сначала то самое «яблочко». Надгрызанное. Минуты две я просто ржал. От того, что даже в демонском мире эти сволочи вылезли вперёд. Но потом попросил что-то нормальное. Не любил «яблочные» модели и в прошлой жизни. По мне, они очень неудобные в использовании. В итоге стал обладателем нормального смартфона.

— Так. Белиал. Какой род его? — открыл заметки, собираясь записывать за Николаем.

Колька посмотрел, одобрительно хмыкнул и даже слегка улыбнулся. Хотя, может это мне показалось.

— Белиал — прародитель рода Воронцовых. Они — менталисты. То есть, чтоб ты понимал. Да, я, например, могу читать мысли людей. И Патриарх может. Но нам для этого надо несколько условий. Настрой определенный, глаза объекта, большое количество Силы. А вот иллюзию создаём легко. Она — наш самый мощный аргумент перед другими. У Воронцовых — наоборот. Любой представитель их рода создаст слабенькую иллюзию. Ключевое слово — слабенькую. Которую Морозовы опознают на «раз». Но при этом, чтоб ковыряться в голове, им достаточно мимоходом прикоснуться к руке объекта. И они единственные, кто способен прочесть равного себе. То есть носителя демонской крови. Я так, например, не могу. И никто другой не может.

— Ясно… — добросовестно вбил текст в заметки. — А Юсуповы? Которые предложили вам этот династический брак? Кто их Прародитель?

— Асмодей. Разврат и соблазн. В Аду герцог Асмодей отвечал за все развлечения. Здесь — то же самое. Игорный бизнес под контролем Юсуповых. Казино, салоны, публичные дома…

— Прости, что?

Я снова подумал, будто мне послышалось. Не мог же Николай на полном серьёзе говорить, будто один из дворянских родов заправляет проститутками. Ну, правда. Это как-то… не знаю. Не по-дворянски, что ли. Николай повторил ещё раз. Я снова уточнил. Он в третий раз подтвердил, со слухом у меня все хорошо и его слова я понял верно. Но пообещал, если ещё раз задам один и тот же вопрос, ударит меня мордой о панель тачки. Иллюзия прижилась уже плотно. Ее теперь клещами не стянешь. Так что можно снова заняться воспитанием, если Княжич русский язык с первого раза не понимает.

— Но… Это разве не стрёмно? — я развернулся к Николаю лицом.

— Что именно? — Колька реально не догонял.

Походу, мужик не мог оценить моей реакции. А я не врубался, с каких это пор проститутки стали поводом для гордости.

— Ну, как? Юсуповы — дворяне. Князья не только по статусу, но и по рождению. Голубая кровь там, все дела.

— Пока ты ничего нового не сказал. Не пойму, что тебя удивляет?

— Да шлюхи, Коля! Шлюхи меня удивляют! Это же стрёмно. Девок таких держать.

— Слушай, — Николай даже проникся каким-то сочувствием к моей душевной организации. — Ты, конечно, странный. Это факт. И прозрение твое удивительное. Но сам подумай. Как может быть прелюбодеяние — признаком дурного тона. Тем более, когда оно приносит деньги. Да, у Юсуповых самые лучшие публичные дома. Дорогие, красивые женщины. Что ты зациклился? Воронцовы, кстати, занимаются продажей и производством «Светлячка». Они менталисты. Лучше чем кто-либо знают, как создать препарат, который даёт классные, веселые галлюцинации.

Вот тут я просто охренел. То есть, мало нам продажной любви, ещё и запрещённые препараты имеются. И все это легально. Но Морозовых считают барыгами, которым не место среди приличных дворян. Двойные стандарты? Да я в прежней жизни понятия не имел, что данное выражение, на самом деле, означает. Так выходит. Меня поразило не то, что все «прелести» теневой жизни, привычные старому миру, здесь имеют вполне себе законное признание. С этим, как раз, ясно. Грехи стали нормой поведения. Меня поразило то, что всякие мудаки, которые этим заправляют, задирают нос и считают себя лучше Морозовых. С хрена ли?

Короче, подзагрузился я этой темой. Да ещё вырубился по дороге. Наверное, всё-таки, сказался тот момент, что ночью мне лепили чужую рожу. Сам не заметил, как задремал. Николай, кстати, не только не стал меня будить, но и тихо откинул сиденье, чтоб я поспал. Организм, наверное, набирался сил.

Открыл глаза, когда услышал сквозь дрему сигнал автомобиля. Это Колька подал знак, чтоб нам открыли ворота. На въезде снова имелось КПП, но тут его назначение хотя бы оправдано. Я так понимаю, мы прибыли в Имперскую Военную Академию. Территория была, как и имение Морозовых, огорожена высоченным забором. Интересно, это они курсантов защищают от посторонних людей, или посторонних людей от курсантов? На КПП вопросов нам не задали вообще. Николай только поднес ладонь к предмету, похожему на терминал банка, который замигал зелёным. После этого разрешили ехать дальше.

Территория академии была огромная. Строений имелось до хрена. Несколько трехэтажных домов стояли в ряд, одинаковые, как близнецы. Похоже на казармы. В стороне — учебное здание, потом — административное. За ними виднелись футбольное поле и спортивная площадка, размером с маленькую европейскую страну из моей прошлой жизни, естественно. Потом шли какие-то небольшие домики и нечто среднее между зоной для игры в пейнтбол и вырванным из привычной среды куском Сибирского леса. Густые деревья, препятствия, лестницы, канавы. Похоже на полигон для тренировок.

Мы припарковались возле административного здания. Николай сказал, нужно отнести документы и отметиться о моем прибытии. Мол, не Княжеское это дело, ноги бить. Поэтому все сделает сам.

Пока Рогатого не было, я нашел в бардачке его тачки сигареты с зажигалкой, вышел на улицу, облокотился о капот и закурил.

— Вы посмотрите, кто прибыл!

Сначала даже не понял, что эта фраза предназначалась мне. Мало ли, кто трындит в стороне.

— Слышишь ты! Рыночный торгаш. А я смотрю, воняет. Думал, обосрался кто-то. Но нет, всего лишь Никита Морозов явился.

После этого сложно было не понять, что речь идёт всё-таки об мне. Я повернул голову на противный, ехидный голос. Чуть в стороне, на газоне, стояли четверо. Парни где-то моего возраста. Понятное дело, не моего настоящего. Не на сорок семь. Я себя уже воспринимал, как восемнадцатилетнего пацана. Человек быстро привыкает к новым условиям. Рожи у них были… Прям сразу хочется что-то в этих рожах подправить. Такие… красивые, как у моделей. А я с предубеждением отношусь к данной профессии.

— Что молчишь? Чмо.

В этот момент я понял, легко точно не будет. И это «легко не будет» начнется прямо сейчас.

Вообще, конечно, именно таких ситуаций я не ожидал. Не в том плане, что происходящее напрягло или испугало. По хрену. Честно. Ещё я малолетних придурков не опасался. А то, что они — придурки, видно по их смазливым рожам. Да и вообще, сам факт. Затевать тёрки с ровного места рядом со зданием, где, я так понимаю, ошиваются товарищи, управляющие этим заведением… Точно не от большого ума пацаны так себя ведут. По идее, в военной академии должна быть определенная дисциплина. Когда я учился в училище, мы под окнами генерал-полковника морды друг другу не били.

Просто мне казалось, если возникнут проблемы, то серьезные. С Силой, с тайной канцелярии, с другими Правящими родами. А это… Детский сад, по другому не скажешь. Вот так подваливать и пытаться зацепить словами. Последний раз нечто подобное происходило в школе. Наверное, в классе пятом или шестом. Не помню. А тут, вроде бы, военная академия. Серьезное заведения. Цвет дворянства и все такое.

С любопытством разглядывал четверых парней, стоящих напротив. Шмотки дорогие. Не пойму, почему гражданские. Я, по идее, приехал позже всех. Значит, остальные уже должны быть в форме.

Интересно, кто такие, вообще? Княжича они точно знают в лицо, раз конкретно затеяли разговор. Колька, скотина, мог бы выражаться точнее. Фраза, что у Никиты нет друзей — это немного другое. Тут очевидно, не только нет друзей, но и в наличие какие-то… враги. Причем, есть подозрение, именно по этой, конкретной причине, Никитос не любил бывать в обществе. Дать отпор, походу, не мог. А лишний раз выслушивать всякую мутотень от таких уродов… На хрен оно надо. Я бы тоже особо не рвался.

— Слышишь, ты встань, поклонись, когда с тобой настоящие дворяне беседуют, — говорил все время один. Трое просто посмеивались рядом. Обычная схема. Этот, типа, их вожак. Они — его стая. Шакалята.

Разговорчивый вообще из четверки выделялся. Взгляд поувереннее. Замашки покруче. Волосики прилизанные, один к одному. Дружки, в отличие от своего предводителя, смотрели с лёгким сомнением. Похоже, Морозова ни один из них не тронул бы. Заводила — вот этот нагловатый тип, который непосредственно обращался ко мне. Жаль, внешне не определишь, кто есть кто. Рога у всех парней одинаковые. Я так понял, отличаются только девочки. Их рожки аккуратнее и симпатичнее. А так… Хрен его знает, кем этот мудак является. Морда мерзкая, самоуверенная. Отвратительно смазливая. Надо, что ли, Николаю сказать, пусть он мне побольше фоток местного бомонда накидает. Хоть приблизительно иметь представление, как выглядят те, с кем реально нужно считаться. А то стою, дурак дураком. Хрен пойму, что за дети мне тут цирк устраивают.

Кстати, свою позу при их появлении менять не стал. Обосрутся от радости. По-прежнему опирался задницей о капот тачки Николая. Сигарету почти докурил, оставалось на пару затяжек. Хотя, уже очевидно, мне спокойно кайфануть не дадут. Парни настойчиво провоцировали скандал. Ну, ладно… Главное, не я первый начал, если что. Вообще никого не трогал. Короче, молодец Никита Морозов. Воспитанный. Культурный. А этих быдловатых мальчиков надо учить. Факт.

Не знаю, как тут принято у них. Может, словами друг друга почмырят и расходятся. Типа, показали друг другу, какие крутые, на этом все. Дальше разговоров дело не заходит. Но у меня привычки немного другие. Район, в котором родился и жил, ещё задолго до армии, очень хорошо научил одному. Если хочешь быть кем-то, приготовься это доказать.

Я вытащил сигарету, вернее то, что от нее осталось, а потом, щелчком, отправил прямо в рожу самому разговорчивому. Красиво ушла. Рассыпая искры. Сказать, что он охренел, это не сказать ничего. У пацана было такое лицо, будто я в него не окурок бросил, а кусок дерьма. Тем более «бычок» угодил ему почти в лоб. Реально. Чётенько между глаз, по переносице. Шлепнулся на красивую, высокомерную морду и тут же отлетел в сторону.

— Да ты… — мне кажется, он даже не поверил в то, что произошло. В его маленьком дворянском мирке, похоже, никто не посмел бы сделать такое. — Ты — мразь!

Последнее слово вышло у пацана истерично. По-бабски. А мне оно сильно не понравилось. С хрена ли какое-то малолетнее мурло будет мне такое заявлять. Никита вернётся, пусть терпит, если ему нравится. Я не собираюсь. Короче, сработали рефлексы, которым много лет. Которые вбиты во мне намертво.

Поэтому, не долго думая, я поступил так, как поступил бы в любой жизни, в любом теле. В два шага оказался рядом, а затем одним, резким ударом, засадил лбом этому мудаку в переносицу. Тут ведь главное знать, как правильно бить. Чтоб самому не пострадать. Я знал.

Просто, судя по тому, что видел в зеркале, когда разглядывал себя в имении Морозовых, это тело не очень часто принимало участие каких-либо драках. Мне кажется, если совсем честно, вообще никогда. Хотя… тоже не показатель. Знавал я некоторых отмороженных личностей, которые с первого взгляда напоминали добрых, милых пингвинов. Такие же смешные и неуклюжие. В реальности — там были двинутые на всю голову маньяки.

Но тем не менее, это быстрее исключение из правил. Да и вообще. Вступать в полноценную драку, не зная своих возможностей — затея очень глупая. Может закончится неожиданным, а главное, очень опасным поражением. Тут ситуация следующая. Либо я сразу поставлю всё на свои места. Либо поставят меня. Причем не в самую приличную позу. А я этого не люблю. Нагибаться.

Удар вышел отменный. Видимо, этот лоб у меня крепче прежнего. Я буквально услышал приятный хруст переносицы соперника. Темноволосый моментально взвыл, ухватившись за нос. Как девка. Серьезно. И этот тип хотел что-то мне доказать? Его товарищи бестолково топтались рядом, переминаясь с ноги на ногу, и вообще не соображали что происходит, что им делать. Я так понимаю, подобного поведения от Никитки Морозова никто не ждал. Обидно даже как-то стало. Я хоть с рожей сына Седого хожу один день, но не хотелось бы знать, что эта рожа принадлежит слабаку.

— Княжич!

Ну… вот, собственно говоря, и те самые проблемы. Со стороны административного здания к нам бежали Николай, какой-то мужик в военной форме и… м-м-м… графиня Аракчеева собственной персоной. Эта за каким чёртом здесь? Не по мою ли душу? Очень надеялся, что встретимся мы теперь с Натальей Алексеевной нескоро. А она уже тут. Сучка…

— Княжич! — Николай подскочил ко мне и принялся ощупывать со всех сторон. Похоже, он, как и остальные, не ожидал, что бить буду я, а не, как обычно… Интересно, насколько сильно доставалось Никите?

— Ты чего? Совсем?! — я с силой оттолкнул Рогатого. — Девку, что ли, нашел себе?! Лапаешь.

Колька понял, что пострадал не его подопечный, а очень даже наоборот, проникся и тоже прихерел. Не меньше моего соперника. Темноволосый, продолжал визжать. Так и хотелось, для полного комплекта, дать ему теперь в зубы. Чтоб заткнулся. Это же невозможно слушать. Его не били никогда? Орал он, по-моему, про папу, которому все расскажет. Плохо было слышно, неразборчиво. Пацан рукой зажимал пострадавшую часть лица, соответственно отвратительно гундосил, когда выкрикивал свои угрозы. Поэтому они быстрее звучали смешно, чем пугающе. Сквозь его пальцы сочилась кровь.

— Княжич Воронцов! Прекратите истерику, — Аракчеева сказала это негромко, но темноволосый моментально заткнулся. Причем, смотрела она на него… Короче, уважением там и не пахло.

Мужик в военной форме отодрал руку этого мудака от его же лица. Я с огромным удовольствием наблюдал, как изменился аристократический профиль придурка. Потом военный резко прижал пальцы к переносице и одним движением поставил ему все на место. Ясен хрен, нос был сломан.

— Полковник, отправьте Воронцова в медицинскую часть. Пусть помогут. Снимут… последствия, — Аракчеева обращалась к военному, но при этом смотрела на меня. С интересом смотрела. Будто видела впервые. А мы, так-то, встречались несколько часов назад.

— Он применил Силу! — выдал вдруг темноволосый, который оказался тоже Княжичем. Да ещё и Воронцовым. Вот ведь совпадение. Только недавно проговорили об этой фамилии с Колькой. Хотя, в принципе, принадлежность к Правящей семёрке, наверное, ожидаема. Вряд ли какой-то обычный дворянчик полез бы цапаться с Морозовым. Торгаш не торгаш, а всё-таки значимый в империи род.

— Силу? Разве? — Аракчеева иронично подняла одну бровь и уставилась прямо мне в лицо. Заметил, любит она этот многозначительный жест.

— Нет, конечно, — я небрежно пожал плечами. Мол, ну, хватит, нести чушь. Сами все понимаете, кроет пацана, что отхватил по морде. Брешет гад.

— Княжич Морозов применял Силу? — Наталья Алексеевна посмотрела на товарищей Воронцова. Те вроде замялись, но, наверное, решили, что друг круче, чем миленькая графиня. Идиоты. Очередное подтверждение их тупости. Поэтому закивали втроем одновременно, как болванчики.

— Конечно. Вы что, его не знаете? Морозова? — темноволосый прямо рыл себе яму. Все глубже и глубже. — Никита никогда бы сам так не сделал. Он же трус!

Я на автомате снова сделал шаг в сторону Княжича. Тот, не будь дураком, отскочил в сторону, практически укрывшись за спиной полковника. Ой мля-а-а… Ну, вообще цирк.

— Знаю. Да, — Аракчеева опять с интересом посмотрела на меня. — Знаю, что ничего не знаю о нем, получается. Никита Саввович редко баловал нас своим присутствием на светских мероприятиях. Значит, Вы, Роман Константинович, утверждаете, будто Княжич Морозов применил против Вас Силу. А это, как всем известно, запрещено в стенах Имперской Академии. То есть, если Ваши слова правдивы, мы потеряем будущего кадета в первые же минуты его пребывания здесь. Ну, хорошо…

Графиня подошла ближе ко мне, а затем с улыбкой протянула руку.

Николай заметно напрягся. Ему явно вообще не хотелось, чтоб я трогал разные части тела Аракчеевой. Иди она или. Не важно.

— Ну, что же Вы, Княжич, — Наталья Алексеевна снова мило улыбнулась. — Дайте мне Вашу ладонь.

Я опять в ответ пожал плечами и спокойно взял своими пальцами руку графини. Ничего не произошло. Вообще. Не знаю, почему Колька распсиховался. Минуту мы с Аракчеевой, как два дурака, стояли, вот так, будто приветствуя друг друга, потом она хмыкнула и вытащила свою аккуратную, между прочим, очень симпатичную ладошку из моей хватки.

— Роман Константинович, Ваши обвинения пустые и это, право слово, совсем не делает Вам чести. Не было Силы. Так что ступайте в медицинскую часть. Вас проводит полковник Денисов. И… Ваших товарищей заберите с собой. Впредь думайте, что говорите. Вы не уличный босяк, а наследник Правящего рода. Не позорьте предков.

Воронцов в бешенстве крутанулся на месте, аж землю выбило из под туфли, и рванул к одному из небольших зданий, видневшиеся неподалеку. Военный быстрым шагом пошел за ним следом. В итоге, со стороны это выглядело, будто он его не провожает к медикам, а пытается догнать. Пока этот придурок ещё где-нибудь не пострадал. Друзья его вроде зависли на месте, но как только Аракчеева уставилась на них своим выразительным взглядом, тут же стартанули с места за своим предводителем.

— Удивляете Вы меня, Никита Саввович… Удивляете… Начинаю жалеть, что прежде Вам не по душе было общество. Интересный, оказывается, Вы человек…

С этими словами Аракчеева развернулась и пошла к административному зданию, откуда они все прибежали.

— Ты что? — Николай аж слюной плевался. — Тебе же сказали, посидишь, пока не появится возможность вернуть настоящего Княжича на место. Тихо! Понимаешь? То, что ты сейчас устроил — это ни черта не тихо!

— Слушай, они подвалили, начали хамить. И что, по твоему, я должен был делать? Терпеть? Я в душе не имею ни малейшего понятия, когда там ваш настоящий Княжич в себя придет. И сколько мне тут сидеть. Но терпилой быть не собираюсь. Все в рамках приличий. Видишь? Я же не применял Силу.

— У тебя ее нет! — Отрезал Николай. — Применять нечего.

— Так это и к лучшему, — я похлопал Кольку по плечу. — Хорош тебе. Все нормально. А зачем ему к медикам? Этому Воронцову нос вправили.

— Убрать внешние повреждения. Он сам не может из-за того, что Сила для курсантов запрещена. А медики сейчас подрихтуют княжеский нос. И все. Снова будет завидный жених. Садись в машину, поедем к казарме.

Рогатый обогнул тачку и плюхнулся вперёд. Я послушно сделал то же самое. Занял пассажирское место. Проехали мы буквально несколько десятков метров. До ближайшего трёхэтажного здания.

Николай остановился у самого входа, прямо напротив ступеней.

— Хера се… А пешком никак? Тут идти то…

Колька посмотрел на меня, будто я сказал очередную хрень. Прямо на лице у него было написано, где я могу оставить свое мнение. А лучше, засунуть его, свое мнение, поглубже.

— Таскать твои чемоданы, кто будет? Я? Тебе по статусу не положено. А я не нанимался. Здесь встречает обслуга. Они заберут.

— Обслуга? — я вылупился на Николая. — Какая обслуга? Это же военная академия. Разве название учебного заведения не предполагает, что мы тут вроде должны к суровой армейской жизни готовиться?

— Уже давно не предполагает. Сейчас академия — это статус. И все.

Николай недовольно прищелкнул языком. Похоже, данная ситуация его расстраивала. Меня же, как человека в свое время потратившего определенное количество лет на военное училище, это сильно удивляло. Что за бред? В том и смысл любого учебного заведения подобного рода, чтоб сразу готовить пацанов к суровой реальности военной карьеры.

Колька выбрался из машины и открыл багажник. Со ступенек тут же сбежал пацан лет двадцати. Человек. В смысле, рога у него на голове отсутствовали.

— Отнеси чемоданы в комнату Княжича Морозова.

Место, где мне предстояло провести неизвестное количество времени, мало напоминало академию. Уж тем более военную. Больше походило на буржуйский «калледж», как его показывали в буржуйских же фильмах родного мира.

Зато комната, куда нас сопроводили с Николаем, наоборот, вызывала очень устойчивые ассоциации. Только опять же, не с казармой, а с номером приличного турецкого отеля. Не сказать, чтоб совсем шик, однако, и ни хрена не аскетичное жилище курсанта. На окнах — жалюзи. Кровать — двуспальная. Вопрос, на кой черт? Кто ещё собирается забраться в мою постель? Имелась гардеробная, куда из машины Николая перекочевали чемоданы. Просто — отдельное помещение для одежды. Мандануться можно. На вешалках, кстати, висела форма. Внизу стояла специальная полка, на которой в ряд выстроились несколько пар военной обуви. В углу спальни — дверь в туалет. Правда, не было душа. Он, я так понимаю, общий. Рогатые же должны мыться? Надеюсь. В общем, среди всего этого не хватало мини-бара и плазмы. Вот телек почему-то отсутствовал. Наверное, думать курсанты должны только о будущей карьере и о благе отечества. А не развлекаться просмотром киношек.

На этом очевидное и невероятное не заканчивалось. За каждой комнатой был закреплен один человек из обслуги. Из обслуги! Это очень поможет при подготовке к военной профессии. Ясен хер! Потому что на войне, если такая случится, за мной обязательно будет бегать пацан с чашкой кофе и вопросом, не поддувает ли в окопе. Может, у них тут, конечно, воюют иначе. Не знаю. Но у меня было четкое ощущение абьюзивного подхода к устройству быта. С одной стороны — держите личный персонал и удобную постель. С другой — хрен вам, а не развлечения.

До самого вечера никто больше не беспокоил. Николай, правда, прежде, чем оставить меня одного, сначала убедился, что все нормально. Облазил спальню на предмет… не знаю чего. Но он был очень настойчив. Даже параноидален. Практически всю ее обнюхал. Я прямо ждал, что в какой-то момент Колька задерет ногу и начнет метить территорию. Только закончив свое странное действо, он отбыл в отдельное здание, которое назвал «гостевой». Сука, гостевой… Какой-то пионерский лагерь с посещениями родственников. Может, и дискотеку тут устраивают? Вообще не удивлюсь.

Оказалось, члены правящих родов имеют определенный бонус. На территории академии, рядом с администрацией, располагался небольшой корпус, где их сопровождающие могли оставаться, сколько угодно. День, два, год. То есть Колька уезжать не собирается и планирует отираться рядом. Круто. Что ещё сказать. Хотя… В этом есть некоторый плюс. Я пока слишком мало знаю о новом мире. А Николай — единственный из всех присутствующих в академии, кто в курсе данного факта. Так что, вполне может пригодиться его помощь. Вон, уже имела место встреча с Воронцовым.

Для начала, оставшись один, я разобрал вещи из чемодана. А там реально было, что разбирать. Не знаю, куда все это носить здесь. Даже представить не могу. Брюки, джемпера, футболки, шорты, спортивные костюмы. Все с ярлыками известных фирм. Когда закончил, на улице уже было немного хмуро. Время очень далеко перевалило за полдень. По крайней мере, мобильник утверждал то же самое. На экране светились цифры, близкие ко времени ужина. А мне ещё обед не предлагали, между прочим. Интересно, это типа расплата за отличные жилищные условия? Чтоб курсанты спали своими дворянскими жопами на мягких матрасах, но голодные? Говорю же, абьюзивный подход. Извращенцы.

Потом мелькнула ужасающая мысль, а что, если рогатые вообще не нуждаются в пище? Имею в виду, в обычной. Хотя, стоит вспомнить, как Аракчеева в имении очень даже резво уминала деликатесы. Нет. Должна быть кормёжка. По-любому. Наверное, просто я ещё не на довольствии. Только прибыл.

Однако, к вечеру мое представление о местном лайтовом обучении и образе жизни немного изменилось. Ну, как немного… Совсем. Очень неожиданно вдруг заорала какая-то сирена. Причем, заорала так, будто объявили воздушную тревогу. Я встал с кровати. Последний час валялся, пялясь в потолок и размышляя, куда пойти за едой. Приблизился к окну. Из казарм выбегали и строились на плацу курсанты. Логично предположить, это какой-то сбор. Срочный или запланированный, пока не понятно. Одернул форму, натянул ее сразу после душа, сунул ноги в берцы и вышел из спальни. Как говорится, все бегут и я бегу.

Форменная одежда, кстати, была очень удобной. Свободная рубаха, свободные штаны. Цвет — черный, ткань похожа на хлопок. Только мягче. Обувь тоже сидела идеально. Тут не подкопаешься.

Мимо меня пробегали остальные курсанты. Они явно торопились, поэтому я ускорился. Паники на лице ни у кого не заметил. Значит, всё-таки, стандартное мероприятие. Когда весь состав выстроился на плацу, я немного прифигел. Нас было до хрена. Просто до хренища. В этом мире явно человечество проигрывает в количестве голов на квадратный метр. Если академия — место, где обучается только дворянство, самый цвет нации, а я вижу не меньше пары сотен рогатых малолеток, возраст где-то от восемнадцати до двадцати, то общее количество потомков адских хозяев вообще хреналион? Есть же и другие страны. Да, Правящая семёрка сидит в Российской империи, как сказал Николай, но существуют ещё потомки Низших. Которые, если верить Кольке, особо не были привередливыми в выборе партнёров, а размножаться хотели сильно.

— Что происходит? — спросил я пацана, замершего рядом.

Курсанты выстроились в два ряда. Я вперёд не рвался. Нормально себя чувствовал за спиной первой шеренги.

Кстати, заметил ещё один нюанс. Самые большие рога имелись у представителей Правящей семёрки. Сужу по тем, кого сам успел увидеть. Они у нас больше напоминали бараньи, загибались немного назад. Вот у пацана, которому задал вопрос, это сомнительное достоинство было меньше, чем у меня. Да и у остальных тоже. А у девчонок вообще маленькие аккуратненькие рожки. Даже сексуально, между прочим.

Сосед покосился на мою башку. Похоже, выводы я сделал правильные. В этом мире размер точно имеет значение.

— Ты Высший? Не видел раньше. Вы ведь прибыли ещё неделю назад, а задаешь такой вопрос, — в его голосе звучал еле слышный акцент. Очень лёгкий.

— А ты не русский? Отвечаешь вопросом на вопрос.

— Нет. Не русский. Я — грузинский князь. Ираклий Багратиони. Для друзей — Ика.

Во мля… Как быстро мы перешли в статус друзей. Наверное, мои рога сыграли принципиальную роль. Но кочевряжиться не стал. В свете отношения к Никите Морозову остальных деток Правящей семёрки, товарищи мне нужны. Это факт. Да и по хрену, что из обычных дворян. Зато рожа вон у горца не такая противная. Лично я вообще не привык к сословным отличиям. По мне, хоть князь, хоть работяга, лишь бы не гнида.

— Княжич Морозов, — протянул руку пацану, чтоб закрепить знакомство.

Он уставился на мою конечность так, будто в ней маленькая, компактная ядерная бомба. Но потом, спустя секунду сомнений, все же пожал ладонь. Есть подозрение, не принято тут хватать друг друга за разные части тела. Как и целовать руки женщинам, кстати. Если вспомнить реакцию Аракчеевой. Интересный факт. Надо уточнить у Николая насчёт тактильного контакта. Может, это дурной тон. А может, опасно для жизни. Моей, естественно. На чужие вообще насрать.

— Ты — тот самый сын Патриарха Морозова? Ого… Уже вся академия обсуждает…

Ираклий не успел рассказать мне, что именно обсуждают, потому как перед нашим строем появилась девушка… женщина… Короче, не знаю. Сложно у них тут определять возраст. На вид — лет двадцати пяти. Само собой, внешне очень эффектная. Некрасивых физиономий я пока не видел ни одной. Среди рогатых, естественно. Люди — обычные. У кого нос орлиный, у кого рожа — так себе.

Незнакомка имела типаж Мэрилин Монро. Очень похожа. Светлые кудряшки, огромные синие глаза, миленькие щёчки и губы сердечком. Что это за небесное создание, вообще? И почему на ней военная форма? Она у девахи в районе груди практически трещит от рвущихся на свободу сисек. Сиськи, конечно, просто охренительные. Я уставился на них, размышляя, а как, интересно, эта малышка бегает? Тут же размер четвертый, не меньше.

— Равняйсь! Смирно!

Твою мать… Аж вздрогнул от неожиданности. При ванильно-слащавой внешности у блондинки голос был, как у прапорщика Валеры. Низкий, хриплый, прокуренный. Имелся у меня в прошлом такой знакомый. Прапорщик Валера… Он в смутные времена лихих 90-х ухитрился продать большую половину военной части, где служил, и при этом даже не сесть. Показалось, сейчас красотка снова откроет рот, а оттуда выберется тот самый Валерон с пузырем палёной водки в кармане.

Курсанты послушно выполнили приказ. Кстати, на удивление слаженно.

— Итак… Для новоприбывших. Их сегодня было мало, но они есть. Трое явились. Никак не могли оторваться от мамкиной сиськи…

Она так произнесла это слово, «сиськи», что я снова уставился на ее грудь. Против воли. Невозможно не смотреть на это богатство. Мысли, правда, в голову лезут сразу непристойные. Ещё военная форма… Вот только в случае ролевых игр, блондиночке надо молчать. По любому. Ее голос вызовет моментальную импотенцию. У меня — точно.

— Я — капрал Петрова. Информация для тех, кто не знает. Сейчас вы все отправитесь на вечернюю тренировку. Те, кто явился в академию вовремя, в первые дни поступления, знают, имеется ещё утренняя. На построение не опаздываем. Сигнал услышали, подняли свои благородные жопы и рысью поскакали сюда…

Капрал? У них до сих пор в ходу такие звания? Я принялся в голове прикидывать, кем в переводе на привычный язык эта девка является. Предположительно, что-то типа младшего сержанта. Скромненько. А ведёт себя на подполковника, как минимум. Рожки имеются. Значит, дворянка. И всего лишь капрал. Черт. Хреново, когда не знаешь ничего.

— Господа курсанты, у вас две минуты на то, чтоб разделиться на группы. Первая — бег. Вторая — полоса препятствий. Третья — лес. Пошли! Бегом!

Выходит, все мы — первый курс? Я оглянулся. На какие, млять, группы? По какому принципу? Белые к белым? Черные к черным?

— Мы с тобой в первой, — мой сосед сразу сообразил, в чем возникли затруднения. — Нашивка. Смотри. Одна полоска. Первая группа. Я, кстати, тоже попал к элите. Отец постарался.

— Курсант Багратиони!

У блондинки были не только отвратительный голос и красивые глаза, но ещё — отличный слух. Она смотрела прямо на Ираклия, каким-то образом выцепив его взглядом среди остальных. Хотя, он говорил со мной даже не шепотом. Практически — одними губами.

— Два шага вперёд! — капрал остановилась напротив нас. До этого она расхаживала вдоль строя.

Князек послушно двинулся вперед. Блондинка медленно подошла к нему ближе. Руки она заложила за спину. Образ Валеры в моей памяти стал ещё чётче. Может, они кармические родственники?

— Звучал приказ говорить? — капрал задала вопрос ласково, нежно.

Только от этой ее нежности становилось очень не по себе. Полное ощущение, что вместо блондинки — аллигатор, который решил узнать у жертвы, как она себя чувствует. Прежде, чем сожрать.

— Никак нет, — плечи у пацана были напряжены.

Я так понимаю, желание помочь мне, сейчас выльется ему в наказание. Слишком уж подозрительно разулыбалась эта Петрова.

— Тогда, выходит, Вы решили просто потрындеть в строю? То есть меня слушать не захотели. Проявили неуважение…

— Разрешите обратиться? — Блин… По-хорошему мне бы не вмешиваться.

Сидеть тихо, рожу не светить лишний раз. Чем меньше привлекаю внимания, тем лучше. Но князек реально может пострадать из-за желания помочь соседу. Как-то неправильно это, если его накажут. Я с трудом представляю, какими могут быть тут наказания, конечно. Может, матрас отберут. Может, без сладкого оставят. Какое заведение, такие и наряды вне очереди. Однако, в любом случае, это будет несправедливо.

Блондинка сразу перевела взгляд на меня. Посмотрела на рога, потом на плечо, где была та самая нашивка. Не знаю, какую информацию это ей давало, кроме очевидной принадлежности к Правящему роду, но пялилась она внимательно.

— Кто такой? — голос у девки стал слаще меда. Хотя, интонации прапорщика Валеры все равно звучали. Он будто выглядывал из-за ее спины, подмигивая одним глазом.

— Курсант Морозов.

Проняло всех. Еле слышный вздох прокатился по рядам, но сразу же затих. А вот количество глаз, которые пытались коситься в мою сторону, значительно возросло.

— О как… — капрал усмехнулась. — Два шага вперёд, курсант Морозов.

Я четко выполнил приказ и замер рядом с Ираклием.

— Слушаю, — блондинка смотрела на меня с любопытством. Ей явно было интересно, что я начну сейчас исполнять. Так понимаю, последствия слухов о моем звёздном появлении и сломанном носе Воронцова.

— Курсант Багратиони ответил на мой вопрос. Я спросил, он был вынужден ответить.

— Хм… — блондинка подошла совсем близко. Мы теперь стояли практически нос к носу. И она меня… нюхала. Отвечаю. Не в наглую, но сто процентов нюхала. Я видел, как слегка подергивается кончик ее аккуратного носика.

— То есть Вы, курсант Морозов, добровольно, по собственной инициативе говорите о том, что явились виновником ситуации? Вы же — наследник Патриарха. Игнорировать Вас курсант Багратиони не мог.

— Так точно, — хрен его знает, что она имеет в виду, но уточнять не стал.

Не знаю, насколько их устав, их правила поведения отличаются от тех, которые были в моей прошлой жизни, но привычка — сильная вещь. Соответственно, я обращался к блондинке так, как делал это много лет. Хотя, очевидно, вольностей здесь гораздо больше. Такое чувство, будто они сами не понимают до конца, академия — место тусовки изнеженных дворян или военное заведение. С одной стороны имеется определенная строгость, с другой — сословно-классовое разделение. Лютая мешанина.

— Чудно… — Блондинка, похоже, наконец, нанюхавшись, отступила. Слава богу. А то я занервничал. Что это у нее: фобия или пахну иначе, чем остальные. — В таком случае, курсанты Багратиони и Морозов, вы проходите все три этапа. Раз у вас слишком много энергии для посторонних разговоров. Начинаете со своей группой.

Как только капрал договорила свою пламенную речь, стоящие за нашей спиной рогатые резко разделились на три группы. Четко разделились. Первая рванула в сторону спортивной площадки. Мы с князьком, как по команде, стартанули следом. Бег, значит. Ну, ладно… Подумал я, не предполагая, что армия, похоже, в любом мире держится на принципе «копать от забора и до обеда».

После первых пяти кругов последовало ещё пять, потом десять, потом двадцать. И главное, совершенно не ясно, сколько вообще их должно быть. Никто не уточнил. Так можно бегать вообще до бесконечности. Наверное, в своем родном теле я бы этого не заметил. Однако, новообретенное к таким нагрузкам было не готово. На хрен его знает, каком круге, я понял, сейчас выплюну лёгкие. Реально. Дыхалка была вообще ни к черту. Иллюзия на мне, может, сидела великолепно, но основа для нее была откровенно физически слабой.

Держался на чистом упрямстве. Хотя, от остальных заметно отстал. Кругов этак на пять. Выбор был невелик. Либо я сейчас упаду прямо на дорожке, либо придумаю, как отдохнуть. Поэтому, пробегая мимо деревьев, которые обозначали начало лесистой местности, резко свернул в их сторону. Блондинка как раз отправилась ко второй группе, с задором скачущей через препятствия, и это преступное действие упустила из виду.

Как только оказался вне зоны контроля, остановился, прижимая одну руку к боку. Там кололо, болело, свербило. Короче, было полное ощущение, что с минуты на минуту мне откажут все органы сразу.

— Тяжело? — женский голос раздался совсем рядом.

Я повернул голову. Возле одного из деревьев, опираясь о ствол плечиком, стояла моя богиня. Или кем там она является на самом деле.

— Очень вовремя… — я покрутил головой, в поисках, куда бы самому притулиться. Заметил поблизости пенек, и, не стесняясь присутствующих дам, плюхнулся на него задницей. Аж полегчало. Захотелось снова жить.

— Ничего, если присяду? Спасибо!

— Вообще-то, я не разрешала, — усмехнулась богиня.

Или, кто она там есть? Честно говоря, кем бы ни была эта девка, до чего же она хороша. Нереально. У нее даже улыбка сексуальная. Так и манит, чертовка. Хочется не просто заняться с ней сексом. Нет. Она пробуждает настолько темные желания, самому слегка неудобно. Не подозревал, что я такой шалунишка-извращенец.

— Вообще-то, и не ждал разрешения. Ты же не хочешь, чтоб твой верный рыцарь сдох в первый день своего пребывания в этой гребаной академии. Академия! Это изначально входило в твой план? Чисто, любопытно просто. Кстати… Не знаю, как у вас тут принято, но очень… ещё раз повторю, очень хотелось бы понять гениальный замысел. Зачем такие сложности? Вселить меня в нищего дурачка, чтоб потом этому дурачку нацепили морду Княжича. Какая-то странная многоходовочка. А чего, напрямую нельзя? Хоть бы тело, может, было больше готово к такому развлечению. Оно вообще физически похоже на соплю. Размазанную по земле соплю. Там, в академии, просто есть одна… Сука, да. Будем называть вещи своими именами. Графиня Аракчеева. Вот она конкретно сказала, что мне придется сдать какие-то экзамены. И знаешь, я к ним ни морально, ни физически не готов. Поэтому интересуюсь у тебя. Ты же все это затеяла. А нельзя было сразу засунуть меня в Морозова? Оно ведь так проще.

— Ах, Егор, Егор… — богиня отлепилась от дерева и медленно, покачивая бедрами, подошла ко мне.

Честно говоря, я и мой член могли бы смотреть на ее походку бесконечно. Мы находили эту брюнетку охренительно возбуждающей. Богиня? Возможно. Дьяволица? Однозначно!

— Вот ты говоришь, и даже не понимаешь, какую глупость. Вселить умершего человека из другого мира в Никиту Морозова? В наследника рода? В сына Патриарха? Прикольная идея. Но убийственная. Для тебя, само собой. Все члены рода имеют связь с Прародителем. Особенно она крепка у Патриарха. Постороннее присутствие в теле Княжича, это как пинок железным сапогом в покои Мамоны. Он в ту же секунду почувствовал бы это. Моментально. Демоны давно не приходят сюда. Необходимости нет. Все работает. Правящая семёрка хорошо наладила систему. Даже за другими территориями следят отменно. Где-то — впрямую, где-то — через подставные лица. Прячась в тени. Но твоё появление в Княжиче, поверь мне, однозначно вынудило бы Мамону явиться к своим деткам. Хочешь с ним познакомиться лично? Не самый приятный тип, если что. С тем же Асмодеем хотя бы весело. Он умеет зажигать.

— Черт… — я с умным видом кивнул богине. — Вот сразу понял, ты не глупа. Отличная идея. Беру свои слова обратно. Познакомиться лично с кем-то из демонов… Нет, не горю желанием. Дурак? Супер! Замечательно! Мне все нравится.

— Ну, вот видишь… — богиня сделала в воздухе пас рукой, и рядом возникло кресло.

Настоящее, сука, кресло. Красивое, с завитушками на подлокотниках, красной бархатной обивкой. Просто — бах! И оно уже стоит среди кустов. Я украдкой пошевелил рукой, усердно представляя бутылочку холодного, вкусного пива. Мало ли. Я же, типа, Княжич. Олень, вон, бегал по гостиной. Говорят, мой. Хрен тебе, а не пиво. Ничего не произошло.

Брюнетка уселась в кресло, закинув ногу на ногу. Наряд был на ней… либо тот же. Но я думаю, вряд ли она могла надеть платье второй раз. Слишком высокомерная сучка. Либо у девочки сложился определенный вкус в шмотках. Любит черный цвет, глубокое декольте и разрез до задницы.

— Кроме того… Видишь ли, Высшие способны читать людей. Кто-то лучше, кто-то хуже. Они не слышат мысли буквально. Они слышат ход этих мыслей. Их направленность. Наиболее точны, конечно, Воронцовы. Белиал дал им эту особенность. Лживый ублюдок… Так вот, твое тело принадлежит дурачку. Оно тебе не родное. У вас нет связи. И прочесть тебя не сможет никто. Ты сидишь внутри, как гость. А своих мыслей у этого бедолаги нет. Он и правда дурак от рождения. Так что, идеально нам подошёл.

— Как меня радует это «нам»… Звучит многообещающе…

Дыханье, наконец, восстановилось, органы, внутренние и внешние, успокоились. Вели себя прилично. Я больше не дышал, высунув язык до колен. Будто бешеный пёс, который ушел в лес подыхать. Это особенно раздражает, когда рядом находится сексуальная мечта любого мужика, а ты выглядишь вообще не привлекательно.

— Есть ещё вопросы? Задавай. Не стесняйся. При первой встрече не было особо времени поговорить. Все произошло очень быстро. Сейчас не упускай эту возможность.

Брюнетка положила руки на подлокотники и теперь слегка постукивала по ним своими аккуратным пальчиками. Ткань платья разошлась в стороны. Я снова имел отличную возможность наслаждаться видом ее ножек. Честно сказать, с такой девочкой надо тратить время не на разговоры. Тут конкретно требуется приступать сразу к делу.

— Смешной ты, Егор… Но мне нравится, что ты испытываешь желание. Вернее, что не боишься этого желания.

— Так… Ты сказала, меня нельзя прочесть, — я немного напрягся от ее слов.

Вариант, в котором никому не видно мои мысли, устраивает гораздо больше. Дамочка нереально хороша, но она до сих пор так и не представилась. Спасла меня, условно говоря, ок. За это, спасибо. Но друг ли она мне? Не знаю.

— Это не требуется — читать. Твое лицо сейчас очень выразительное. Взгляд. Я вижу похоть в нем. Мало кто осмелится демонстрировать мне это открыто. Обычно все они сходят с ума от страха и того возбуждения, которое рвет их на части.

Не знаю, о ком шла речь, если честно, но сдается мне, дамочка преувеличила. Нет, ну я однозначно с огромным удовольствием занимался бы сейчас не разговорами. И да, это было такое ощущение… Острое, со вкусом опасности. Но сходить с ума… Может, дело в том, что я, условно говоря, уже дурак?

— Кстати! Раз мы заговорили о тебе, — я поелозил задницей, пытаясь усесться в какую-то интересную позу.

Надо соответствовать малышке. Она меня тут соблазняет, а я как лох. Сижу, раскорячившись не пеньке, смотрю бестолково. Где у нас с Княжичем «рабочая» сторона, интересно? Которой требуется повернуться к этой женщине, чтоб она нами заинтересовалась.

— Кто ты такая? Как к тебе обращаться?

— Сказала же. Я — богиня. Для тебя это определение самое привычное, — брюнетка недовольно сморщила свой симпатичный носик.

— Ой, не знаю… Боюсь, Люцифер поспорил бы с твоим утверждением. Говорят, богов нынче совсем нет. А главным признан только он…

Красотка изменилась в одну секунду. Она резко перестала улыбаться и чуть подалась вперёд. Передо мной была по-прежнему кошка. Но только из семейства хищников. Черная пантера. И почему-то, показалось, дамочка больше не выглядит, как малолетняя девчонка. Хотя, лицо ее совсем не изменилось. Оно чуть заострилось. Сейчас богиня сильно напоминала пресловутую Малефисенту. Серьезно. Ту самую, из фильма.

— Люцифер — козел с рогами. Понял? А я — богиня. Придет время, все узнаешь. Теперь давай, действительно поговорим о насущном. Итак. Зачем мне понадобился ты… В этом мире, как уже тебе известно, существует Сила. Семь герцогов ада прежде чем вернуться домой, создали семь родов. Каждый из них завел себе мирскую жену…

— Эм… прости… точно каждый? — я не хотел проявлять неуважения или дразнить красотку.

Честно. Но все нюансы нужно уточнить сразу. Задача должна быть четкой. Конкретной. Ограниченной во времени и пространстве. Для этого мне нужны правильные, полные по своему содержанию, вводные. А не вот это муде по воде. Звучит, конечно, оно красиво, как легенда или миф, но я хочу конкретики. А то понеслась опять. Семь герцогов создали семь родов… Сказочники хреновы.

— Да! Каждый! — богиня выплюнула слова, как змея выкидывает ядовитое жало. Мне кажется, ее немного раздражало мое поведение.

— И… Астарот? Просто, по моим сведениям, она в некотором роде, женщина, — я внимательно смотрел на лицо красотки. Последует какая-то реакция или нет? Реакция на имя. Версию о том, что богиня и есть всего лишь герцогиня, пока не отметал. Надо проверить.

— Астарот родила сама. Что у тебя с логикой, Егор? — брюнетка снова поморщилась. Но это было в ответ на мое поведение. Не больше. Имя ее вообще никак не напрягло.

— Естественно, Астарот завела себе мирского мужа. Того, кто стал Патриархом рода. Остальные демоны Патриархами назначили отцов своих жен. Дети рожденные от герцогов, были вторыми. Но Сила началась с них. Конечно, она далека от демонской. Кровь нечиста. В твоём мире это назвали бы магией. Суть не в этом. Слушай и не перебивай…

Я сжал губы, поднес руку, изобразил жест, будто закрываю рот на ключ, а ключ выбрасываю в кусты. Красотка несколько минут смотрела молча, не мигая. Наверное прикидывала, насколько она просчиталась, призвав меня. Или, как вариант, думала, сильно ли потеряет, если оторвет мою голову прямо сейчас, не дожидаясь реализации своих планов. Однако, потом все же продолжила.

— Так вот, Егор… Всю власть Люцифер отдал семи родам. Им же было поручено приглядывать за остальными государствами. Официально. Кроме того, как ты понимаешь, пример герцогов вдохновил других демонов. Это были несколько лет… коллективного размножения. Просто ужас какой-то… Если честно. Люцифер, которого ты так необдуманно при мне упомянул в качестве Владыки, драл волосы на своей рогатой голове. Он спас человечество от гибели, запретив их бессмысленное убийство. Остановил уничтожение рода людского. Так его адские подданные пошли другим путем. Трахали всех и вся, кто способен к размножению. Будто решили заполонить мир подобными себе. Поэтому Люций… то есть Люцифер… понял, срочно пора отправлять и Высших, и Низших домой, в ад. Пока людской род не превратился, пусть в полукровок, но всё-таки с демоническим содержанием. Смысл вышел бы тот же. Люди умеют грешить. Только люди. Больше никто. Делают это вкусно. Сладко. Их грехи — пища. То, что питает, наполняет ад мощью. Потому что людям свойственны раскаяние, горечь, боль, страдания, муки совести. У демонов этого нет. Демоны не умеют любить, а значит, не умеют переживать потери. Демоны даже ненавидеть не умеют. Они признают лишь право сильного. Все. Кто сильнее, тот и прав. Смысл понял, думаю. Опять же, не это важно. Все было хорошо. Очень много столетий. Но… последнее время… Что-то происходит в мире. Что-то неправильное. Ты уже понял, здесь прогресс технологий вовсе не остановился из-за магии. Они развивались равномерно. И Сила, и наука. Научились взаимодействовать между собой. Первая, естественно, всегда была в приоритете. Это ясно. Ну, в этом случае и вопросов нет. Отними у рода его Силу… Что получится? Разброд и шатания. Так вот… Последние годы я чувствую, как Сила медленно угасает. Еле заметно. Практически невидимо. Ни один Герцог этого даже не ощущает. А я чувствую. Ее что-то будто вытесняет из этого мира. Убивает. Гасит. Превращает в пыль. Отправляет в небытие…

— Да я понял! Ещё после первого сравнения.

Решил поддакнуть, а то она бесконечно будет перечислять эпитеты, чтоб придать трагичности своим словам. Как же любят бабы приправить все драматизмом. Даже когда они — богини с рогами.

— Не перебивай! Я начала искать причину. И знаешь, что? — дамочка уставилась на меня своими красивыми черными глазищами.

Я в ответ молчу. Она смотрит. Я один хрен молчу. Сказала же не перебивать.

— Ну? — красотка нервно стукнула пальцами сильнее.

Один из подлокотников жалобно скрипнул и, по-моему, треснул пополам. Возникло ощущение, богиня с удовольствием вонзила бы острые ноготки в меня. Чтоб моя, например, шея, а точнее сломанные позвонки, издавали такие же звуки, как это несчастное кресло.

Непростая дамочка… Очень непростая. Она мне ту малолетку, которую впервые увидел на ферме, показала специально. Хотела, чтоб я расслабился и поплыл. А сейчас из-за злости, стало проявляться ее настоящее лицо. Оно было таким же красивым, но опасным. И ещё… Вот теперь я ощущал всеми фибрами души и частями задницы, девке охренеть сколько лет, несмотря на красивую молодую мордашку. Там за плечами реально опыт тысячелетий. Значит, всё-таки, малышка, как минимум, сама демоница. Настоящая. Не рождённая от кого-то. Кто, млять, она такая?!

— Что? Ты велела заткнуться, — сделал максимально наивное лицо.

— Егор… — Богиня покачала головой. — Я ведь знаю, ты не дурак. Не надо играть с огнем и провоцировать меня… В моем мире сейчас существует вирус. Так тебе более понятно будет. Все это…

Брюнетка подняла руку и обвела красивым, плавным жестом окружающий нас лес.

— Все это на твоём языке, в твоём восприятии — программа. Компьютерная игра. Виртуальная реальность. Вот так оно должно выглядеть для тебя, если ты смотрел бы моими глазами. Я здесь — главный игрок и создатель. Но какая-то тварь запустила в мою реальность вирус. Понимаешь? Он медленно начал уничтожать все. У носителей крови демонов… всех, независимо от того, Высшие они или Низшие, начали рождаться дети без связи с Силой. Понимаешь? Рвутся нити. Очень осторожно, практически незаметно, но рвутся. Поэтому мне и был нужен человек, который сможет оценить ситуацию опытом… как вы это называете в своем мире… хакера. Найти тот самый сбой. Потому что я пока даже не представляю, где его искать. Я! Богиня! Можно сказать, система сейчас работает на самоуничтожение. Ты должен проанализировать, осмотреться, разыскать, где, откуда и кто запустил вирус, который губит мой мир… Если Сила исчезнет… Это будет очень плохо. Причем, поверь, для всех.

Красотка замолчала. Она смотрела мне прямо в глаза. Это был взгляд, от которого любой мужик начинает чувствовать себя супергероем. В нем чувствовались надежда, ожидание и далёкое восхищение. А ещё — обещание награды. Да… дамочка точно знает, как играть на мужских слабостях.

— Так… У меня для тебя две новости. Одна — плохая. Вторая — охренеть, насколько плохая. С какой начать? — я широко улыбнулся.

Говорят, это помогает избежать мандюлей. Особо раньше не пробовал такой способ, но вдруг поможет.

— Егор…

— Нет, мы сразу их обсудим. Обе новости. Иначе потом будет хуже. Так что? С какой начать?

— Ну… не знаю, — богиня замялась. — Давай с плохой.

— Хорошо. Своим поведением я привлекаю внимание. Не знаю, о чем ты думала, создавая гениальный план по внедрению, но это происходит не специально. Я просто ни черта не соображаю в происходящем. Поэтому иногда веду себя странно. И на это обращают внимание далеко не последние люди. Тот же Савва Морозов. Аракчеева. А графиня, как мне сказали, на прямой линии с Люцифером. Не знаю, насколько долго я продержусь в живом виде. Это первое. И уж точно, не смогу быть незаметным.

— Этого не требуется, — красотка снова подобрела и разулыбалась.

Ей, похоже, нравилось, что так близко к сердцу принял ее проблему. Глупышка. Я переживаю исключительно за свою проблему. Она у меня одна. Остаться живым.

— Наоборот, Егор. В этом и суть. Ты создал волну. И эта волна набирает обороты. Поговорим подробно в другой раз о твоей неординарности. Сейчас это не столь важно. Терпит. Тебя уже спохватились. Скоро придут сюда. Что за вторая новость? Которая хуже?

— Ты только не нервничай… Ок? Отнесись к этому с юмором.

— Егор…

— Ну… я не хакер. Я вообще не разбираюсь в системах, компьютерных программах и виртуальных реальностях. Я — старый вояка. Ты, наверное, ошиблась, когда вытаскивала меня с того света.

Честно говоря, никогда не думал, что в моей жизни наступил момент, когда меня, нормального мужика, военного, отмудохает баба. Даже в голову не могло прийти, будто такая перспектива реальна. Хотя, конечно, обстоятельства изменились, по сравнению с прошлой жизнью, это — факт. Успокаивало одно. Баба была не совсем обычная.

В момент, когда я сказал ей, что вообще ни разу не хакер, богиня сидела с улыбкой губах. Просто няша. Мило улыбалась. Мило смотрела. По-доброму. Ровно секунду. Потом с места сорвался черный вихрь, похожий на густой туман. В одно мгновение это нечто оказалось рядом. Было настолько неожиданно, я даже моргнуть не успел. Тут же почувствовал, как сильная рука схватила меня за шею, впиваясь ногтями в кожу.

— Млять! — все, что я успел сказать.

Потому что в следующую секунду уже летел в ближайшее дерево. Она меня швырнула! Просто швырнула! Как щенка. Без малейшего напряга. Я вхреначился со всей дури спиной в толстый ствол, а потом сполз по нему, сильно напоминая сам себе измочаленную тряпку. Внутри что-то ощутимо хрустнуло. Ну, мандец, конечно. Где же так новых тел напасешься, когда каждый норовит испортить старое. Растянулся на земле, тупо глядя на верхушки деревьев и понимая, сбежать не успею. Хрен кто даст. Скорость у нее, как у гребаного супермена.

Только попытался подняться, богиня уже, наклонившись, стояла рядом. Одной рукой она схватила мое плечо, припечатав его намертво к земле. Чувствовал себя в этот момент жуком, которого опрокинули на спину, а теперь планируют втыкать булавки.

— Ты соврал мне…

Твою мать… У нее удлинились клыки, выступив из-под нижней губы, а изо рта капала кислота. Настоящая кислота. Потому что в тех местах, где слюна попадала на мою одежду, моментально образовывалась дырка, из которой поднимался лёгкий, игривый дымок. От всей души пожелал местным производителям военной формы здоровья. Отличное качество, раз до кожи не доходит. И по хрену, из чего они ее шьют.

— Милая… ты преувеличиваешь…

Хотел сказать, если честно, что она заблуждается. А если совсем честно, что вообще несёт херню! Дура!

Я не просил меня вытаскивать с того света. Если хорошо припомнить момент смерти. И уж тем более, не просил вселять в левого, непонятного идиота. А цеплять рожу Княжича Морозова, ради на хрен мне не усравшихся целей, не просил трижды. Но… Спорить с женщиной, когда она злая, когда у нее взбесились гормоны… Нет. Увольте. Проще признать, будто сам виноват. Быстрее успокоится. И вообще, в эти моменты желательно тупо кивать головой. Так оно безопаснее. Бабы, особенно, если это период ПМС, а судя по перепадам настроения богини, очень может быть, способны на особо тяжкое убийство. Точно говорю. У меня товарищ — следак. Был. В убойном отделе работал много лет. Видео всякое. Вот он всегда заявлял с уверенностью.

— Егор, мужчина, увидев кровь, может остановиться. Одуматься, включить тормоз. Женщина — нет. Запах крови толкает их вперёд. Вообще перестают соображать. Это страшные существа, поверь.

И вот я ему поверил. Именно сейчас.

— Малышка, ни в коем случае не намекаю на твою оплошность, но в некотором роде, я не обманывал. Ты же не спрашивала, когда притащила меня сюда. Правда? Просто вышла ошибочка. Но заметь! При первой возможности — честно признался. Потому что ценю доверие между нами. Понимаешь, да? Мы — две половинки одного целого. До тебя моя жизнь была тусклой и никчёмной. Ты принесла свет, дала смысл существованию. Благодарен тебе за все. Потому что… ты — умная. И… красивая. И… единственная.

Все. Текст закончился. Обычно я использовал именно этот вариант, если требовалось сгладить углы и вырвать с корнем растущий скандал. Ненавижу ругаться с женщинами. Бестолково. Логики, как правило, в их претензиях нет никакой. Вот сейчас, например. Внезапно оказался виноват я. Одни эмоции и огромное желание смешать все в кучу. А потом эту кучу вывалить на голову тому, кто, конечно же, козел и гад. Знаем мы эту историю. Начинаешь доказывать, вообще мандец. Начинаешь оправдываться, тоже хреново. Короче, в любой ситуации бабе надо говорить, что она — красивая. Работает отлично.

А богиня молодец! Ясен хер. Сама натворила делов, я — крайний.

Брюнетка наклонилась ещё ближе. Мою удивительную чушь она слушала, тем не менее, внимательно. Ее лицо оказалось теперь настолько близко, что я видел свое отражение в черных глазах. А ещё… Там имелся огонь. Серьезно. Самый настоящий. То есть внутри ее зрачков полыхало пламя. Не образно выражаясь, а вполне буквально. Очень сильно хотелось вскочить на ноги, и с криком: «еп-а-ать!» убежать. Куда угодно. Но подальше. И мне вообще не было стыдно за такой порыв. Честно. Не считаю это трусостью.

Потому что, одно дело — слушать истории про демонов. И совсем другое — видеть их перед собой. В том, что красотка не человек и не полукровка, теперь был уверен ещё больше. Красотка… черт… ну, все равно она была хороша. Даже в бешенстве. Даже при том, что явно собиралась меня убить. Единственное, глядя на кислоту, которая капает с ее клыков, я точно понял одно. Если вдруг, мне выпадет сомнительная честь оказаться с ней в койке, то мы будем заниматься исключительно стандартным, классическим сексом. Ее ротику я точно не смогу доверить ничего!

Богиня наклонила голову к плечу, не отрывая взгляд от моего лица. А потом вдруг резко убрала руку и выпрямилась. Даже сделала несколько шагов назад.

— Хорошо, Егор… Ты прав…

Ушам своим не поверил в первое мгновение. Медленно поднялся и принял сидячее положение, опираясь многострадальной спиной о то самое дерево. Вставать пока не торопился. Хрен его знает, что там хрустело. Да и вообще. Посмотрим, как поведет себя дальше. С чего вдруг внезапная смена настроения? Точно ПМС, похоже.

— Извини… Что ты сказала?

— Ты прав. Прости. Вспылила немного.

Богиня подняла обе руки вверх, изображая жест перемирия и раскаяния.

— А-а-а… То есть это ты вспылила… Немного… Понял. Буду знать. Теперь понятно, ни в коем случае не следует тебя доводить до состояния настоящей злости. А ничего, что у меня в спине явно сломалось несколько позвонков? Ты моим телом тут страйк выбить пыталась.

— Ой, перестань, — эта нервная, припадочная сука просто небрежно махнула рукой. — Твое тело и твое сознание не связаны столь тесно. Нейроны мозга полноценно не держаться ни за что. Сказала же. Ты — гость. Даже если и сломал, то тебе не больно. Все остальные ощущения допустимы. Усталость, голод, сон. Боль — нет. Я изначально отключила эту функцию в твоём новом организме. Имей в виду, кстати. Но не злоупотребляй. Что там у тебя хрустело? Сейчас поправим…

Не успел глазом моргнуть, как богиня опять оказалась рядом. Я заволновался. Может и гость, но проверять, насколько, вообще не имел желания. Красотка снова выглядела, как обычно. Вернее, как я привык ее видеть при наших немногочисленных встречах. Что там у этой ненормальной девки «обычно», даже представить не могу. Может, как раз, этот образ адской убийцы сейчас и был настоящим. А милаха, которая сует мне сиськи под нос — чистой воды показуха. Хотя… Думаю, так оно и есть. Просто меня специально вводят в заблуждение видом молоденькой, сексуальной девчонки.

Она наклонилась вперёд, положила руку мне на затылок. Я сидел на земле, все так же опираясь о дерево. А потом богиня очень неожиданно перекинула через мои конечности одну ногу и устроилась сверху. Сверху меня, естественно. Просто оседлала. Будто мы планируем приступить к более близкому знакомству. Не знаю, как там насчёт боли, но организм заметно оживился от таких подарков судьбы. Эти связи у нас с ним точно крепкие.

Богиня взяла меня ладонями за лицо и уставилась своими глазищами в мои глаза. К счастью, это были теперь обычные, нормальные человеческие глаза. Только красивые. Как у оленёнка Бэмби из мультика. Или у Одри Хепбёрн. Выразительные.

Не знаю, какая дурь на меня нашла в этот момент. Помутнение настоящее. Правда. Сам бы не смог объяснить, что руководило моими поступками. Девка явно собиралась как-то подлечить поврежденную спину своего рыцаря. Но здоровье — самое последнее, что беспокоит, когда о тебя трётся красивая женщина. Я вообще в таких ситуация сразу чувствую себя очень здоровым. Даже, если бы одна нога была оторвана и валялась рядом, все равно о ней не вспомнил бы.

Короче… я богиню поцеловал. Опустил руки на классную, аппетитную задницу, одним движением подтягивая к себе ближе, и совершенно нагло, по-хозяйски поцеловал. Мелькнула мысль, что риск остаться без языка очень велик. Но твою мать… Так захотелось. Ужас просто.

Причем, обалдели мы оба. Одновременно. Она — от моего хамства. Вздрогнула и слегка напряглась. Я… Ну, ладно. Я тоже от своего хамства. Но все равно не остановились. Оба. Было по кайфу. Уровень возбуждения скаканул вверх, как шкала градусника при высокой температуре. Может, ещё сказался тот факт, что адреналин в крови бомбил на фоне пережитого страха.

А самое интересное, дьяволица не вскочила, не начала пинать меня ногами. Наоборот. Мне показалось, что богиня прижалась ещё теснее. Сама включилась в процесс.

— Курсант Морозов!!!

Противный голос капрала Петровой звучал где-то близко. Но сейчас я был этому даже рад. С огромным удовольствием готов услышать мнение богини о нашем внезапном сближении, но позже. Когда она будет совсем спокойной. А то мало ли. При таких скачках настроения не знаешь, что ожидать в следующую минуту.

Красотка медленно, с неохотой, между прочим, отстранилась. Выглядела она немного удивленной. Черт… Нет. Выглядела она охреневшей. Очень сильно охреневшей. Сдается мне, не ожидала богиня от меня такой прыти.

— Ты… Позже поговорим… — голос у нее звучал гораздо мягче, чем пять минут назад. — Оттуда придет…

Богиня произнесла непонятную фразу и указала пальчиком в сторону. Наверное, имела ввиду, что ждать нужно капрала из тех, конкретных кустов. Машинально повернул голову. Так и есть. На полянке, где я сидел дурак дураком, появилась фальшивая Мерлин. Только открыл рот, лихорадочно соображая, как объяснить ситуацию, в которой Петрова находит своего курсанта на земле, с устроившейся сверху красоткой, в то время, как этот курсант ушел просто поссать. Но не успел.

— Это что за номера, Морозов? Совсем охамел? Сбежал, чтоб прохлаждатьмя? Может спать ещё тут завалишься?

Я посмотрел вперёд. Пусто. Нет богини. Опять исчезла в воздухе за долю секунды. Получается, капрал ее даже не успела заметить.

— Княжич, ты… Встать!

Я вскочил на ноги. Удивительно, но чувствовал себя действительно отлично. Бодро. Причем, не только я.

Петрова круглыми глазами уставилась ниже уровня моего живота.

— Это что? — спросила капрал после секундной паузы.

Она ткнула пальцем в предмет своего интереса. Я опустил голову. Твою мать… Выглядит, конечно, очень странно, но у меня в районе паха военная форма очень характерно топорщилась.

— Вам конкретно ответить? — ну, а что я мог ещё ей сказать.

— Нет. Благодарю. Конкретно не надо. Конкретно сама знаю. Курсант Морозов… Вернитесь на полигон и закончите тренировку, включая наказание, которое Вы получили вместе с Багратиони. Он уже, кстати, благополучно проходит полосу препятствий. Может, это остудит Ваш… м-м-м… пыл.

Блондинка снова начала обращаться на «Вы». Но пялиться на мой пах все равно продолжала. Что она там хочет увидеть, интересно?

Я четким шагом промаршировал в нужную сторону. Правда, когда проходил мимо капрала, не удержался. Остановился на секунду, посмотрел ей в глаза, а потом низким голосом выдал прямо в смазливое лицо.

— Вы слишком красивы. Не смог контролировать себя. Простите. Сердцу… то есть члену не прикажешь…

Реакцию блондинки уже не видел. Топал вперёд через кусты. Лучше пусть так, чем выглядеть в ее глазах извращенцем, который со стояком сидит под деревом в гордом одиночестве. Реально, как дебил. Когда вышел к полосе препятствий, сразу заметил Багратиони. Он на самом деле скакал через все эти щиты и рвы с завидным энтузиазмом. Сколько же меня не было? Время пролетело в одно мгновение.

Я ускорился. Трусцой побежал к товарищу, а затем принялся молча делать то же самое, что и он. Тело слушалось хорошо. Исключительно хорошо. Даже усталость, которая была после бесконечного бега по кругу, исчезла. Ну, круто. Интересно, это последствия близкого контакта с богиней? Если да, то полезная хрень.

Ираклий покосился, но вопросов задавать не стал. Хотя выглядел я подозрительно помятым. Могу представить, что у пацана в голове. Ушел поссать, потом следом пропала капрал. И тут я являюсь обратно, с подраной рожей, но полный сил. Хотя на беговой дорожке только что не падал от усталости.

Когда мы перешли к третьему этапу, который нужно выполнять в лесу, остальные курсанты уже добили свое задание и благополучно свалили в сторону казарм. Пыхтели только мы с Багратиони.

Ну, ещё в стороне замерла капрал Петрова. Она появилась после меня через пару минут. Лицо ее снова имело равнодушное выражение, однако, я постоянно ощущал на себе заинтересованный женский взгляд. Причем, интерес был из разряда, он нормальный или как? Блондинка явно сомневалась в моей адекватности. Думаю, вряд ли у нее случались подобные сцены с другими курсантами.

Закончив тренировку, мы с Ираклием кивнули друг другу, прощаясь, а потом разошлись в разные стороны. Его казарма была по соседству с моей. Как только попал в комнату, первым делом схватил чистую одежду, типа спортивок с футболкой, и отправился на поиски душа. Он, к счастью, был здесь же, на этаже. Не пришлось долго шляться по зданию. Выглядела промывочная вполне прилично. Не знаю, что за странная логика. Сделать курсантам отдельные спальни, но при этом с какого-то хрена решить, будто мыться они должны непременно вместе. Не самое подходящее место для укрепления коллективного духа.

К моему огромному облегчению в душевой никого не было. Сейчас точно не готов к встречам ещё с кем-то. Подозреваю, пока мы с Багратиони изображали лесных следопытов, все, кому надо было, уже искупались. Стоял под теплой водой, закрыв глаза и не думая вообще ни о чем. Какой-то очень насыщенный день вышел у меня в итоге. Особенно, вторая его половина. Как минимум, неожиданно все повернулось.

По возвращению в спальню обнаружил, что на столе меня ждал ужин. Скромный, но все же. Тарелка каши, похожей на перловку, и две котлеты. Ещё имелся здоровый кусок хлеба. Это, наверное, награда за все страдания. То графини в имение являются, то богини психованные дерутся.

Я с огромным удовольствием принялся уплетать еду, заодно попутно соображая. Теперь хотя бы понятны мотивы брюнетки. Значит, она, наверное, реально крутая. Не понятно, как это связано с Люцифером. А вернее, как он позволил существовать в мире кому — то, не менее сильному. Однако, девка вообще не проста, это точно. Ее фокусы с перемещением, с огромной, нечеловеческой силой, кресло из воздуха… Да и манера исчезать. Она точно имеет отношение к аду. Рога на голове есть? Есть. Огонь этот в глазах, опять же. Да и о мире богиня говорила, как о своем любимом ребенке.

Еда кончилась быстрее, чем я успел додумать до какого-то логического итога. Поэтому решил, да пошло оно все. Сейчас лягу спать. Устал все равно. Как говорится, утро вечера мудренее.

И только когда завалился в постель, вспомнил две вещи, которые снова забыл вытрясти с богини. Первая — как её всё-таки зовут. Вторая — что она в меня засунула, когда мы встретились впервые на ферме.

В шесть утра завыла долбаная сирена. Не завыла. Заорала. Благим матом. Противнее только голос капрала Петровой.

— Да ну на хер…

Я потянул с тумбочки, которая стояла возле кровати, телефон. Посмотрел на экран. Манданулись они, что ли? В старой жизни такая ситуация была бы привычной. Там вообще случались периоды, когда спать не приходилось несколько дней. Или в таких условиях, где бодрствовать гораздо безопаснее. Но здесь, в новой реальности, успел как-то проникнуться своим дворянским статусом и расслабить ягодицы. Хотя, скорее всего, думаю, это — привычки тела, которые в нем сидят крепко. Ни черта не делать и не напрягаться.

Напоминаю сам себе «кубик Рубика». Сознание — мое, морда — Княжича Морозова, все остальное принадлежит идиоту. Этот товарищ вообще мычал до недавнего времени, два слова связать не мог. Меня, какой хочешь стороной, такой и поворачивай, а картинку «в цвет» собрать сложно.

Сполз с кровати. Подошёл к окну. Курсанты суетливо выскакивали из казарм. Некоторые уже выстроились на плацу. Сволочи. Одетые спят, наверное. Хочешь не хочешь, а пришлось ускоряться. Нырнул в шкаф, хапнул форму, нацепил берцы и помчался вниз. Может, тело не мое, но мозг реагирует по-старому. Надо, значит делаем.

Утренняя тренировка, на которую собрали курсантов, выглядела точной копией вечерней. Капрал Петрова снова разделила нас на три группы, а потом отправила по назначению. В этот раз моей группе достался лес. Что примечательно, вчера те, кто получили данную локацию, просто должны были пройти ее на время. Тупо пробежать. Сегодня задача усложнилась.

Вообще, если что, имелось несколько вопросов. И вопросы эти сильно меня беспокоили. Судя по рассказу Николая, мы, потомки демонов, так круты, что круче только яйца. И то не факт. На кой хер нас готовят тогда, будто не за горами война. Может, остальные курсанты не понимали этого. Не знаю. Там, по-моему, в голове нет ни черта, кроме самолюбования. Но мне факт наличия определенных целей был очевиден. Особенно после того, как капрал озвучила, что конкретно требуется от нашей группы.

Ладно, бег по дорожкам. Ладно, преодоление препятствий по тому же полигону. Это нормально и понятно. Стандартный набор. А вот лес… Мы должны были пройти обозначенный кусок территории в определенных временных рамках. На первый взгляд, все то же самое. Ан нет. Сделать это необходимо незаметно. Сливаясь с окружающей природой. Причем, в земле имелось специальное оборудование, которое, заметив чье-либо присутствие, пуляло шарик с краской. Соответственно, тот, кого засекли, опять возвращался к началу дистанции. Двигаться можно было любыми способами. Хочешь, по земле. Хочешь, по небу. Хочешь, по деревьям, как макака. Главное — остаться незамеченным.

И вот теперь вопрос. Который возник у меня. Незамеченным для кого? Где нам могут пригодиться подобные умения? Физические тренировки нужны. Ясен хер. Тут даже не поспоришь. Особенно тем, кто, вроде как, является военной элитой империи. Поэтому, к спортивной площадке, оснащенной всем подряд, и полигону — нет претензий. Это нормально. Но то, что от нас требовала капрал сделать в лесу, напоминало детскую игру в прятки. Есть ощущение, не всё так гладко в Российской империи, как мне уже несколько дней каждый по очереди впаривает. Одна только богиня честно сказала о неведомой угрозе. И то очень образно. Сила у нее куда-то утекает. Куда? Зачем? Хрен его знает. Иди, Егор, выясни.

Самое отвратительное, особо некого расспросить, кроме Николая. А тот, козлина рогатая, говорит лишь то, что считает нужным. Нужным для Морозовых. Поэтому беспокоит меня темное будущее. Что бы там не случилось с их Княжечем, но как только он придет в себя, меня быстренько разделят на составные части и прикопают в ближайшем лесу. Или утопят. Или превратят в пепел. Маги же, епте. В общем сделают все, чтоб избавиться от опасного свидетеля.

— Курсант Морозов — убит. В начало дистанции!

Я одарил капрала Петрову выразительным злым взглядом. На моей груди снова расплылась ярко-красная клякса. Уже третья. Как эта особа успевает быть везде? То орет мерзким голосом прапорщика в районе полигона, то уже здесь отирается.

— Разрешите обратиться? — я внаглую уставился на капрала.

Блондинка заметно напряглась. Видимо, после вчерашней сцены в кустах, она побаивалась моей неординарности. У нее прямо на лице было написано: «Что ещё исполнит этот придурок?»

— Говорите, Княжич, — все-таки профессионализм взял верх над желанием послать меня, куда подальше.

— В чем прикол? Мы же эти… Высшие. Я, например, могу создать иллюзию и пройти через любой лес так, что никто не заметит. Вчера вечером Вы приказали нам с Багратиони просто бегать в рамках определенного времени. Это понятно. Какой смысл сегодняшней игры в прятки?

Ясен хер, никакой иллюзии лично я создать не могу. Но об этом никто не знает. Да и бог с ним. Смысл моего вопроса и его же прямая цель — понять, что происходит.

— Оспариваем приказы, Морозов? — капрал аж засветилась от радости. Наверное, представляла, как снова отправит меня ко второй и третьей группе.

— Никак нет. Исключительно для понимания задания. Чтоб лучше его выполнить. Довести, так сказать, до совершенства.

Да конечно! Разбежалась! Сегодня обойдёмся без дополнительных тренировок. Очень сомневаюсь, что опять появится богиня, которая своими поцелуями добавляет бодрости и сил. Кстати, наверное, благодаря нашим с ней вчерашним неожиданным порывам, я скакал между кустами, как реальный орангутанг. Очень шустро. Такое чувство, будто меня накачали стимулятором, действие которого ещё не закончилось. У многих курсантов на груди, спине, ногах виднелось штук по двадцать цветных клякс. У меня — только три.

Воронцов, которого я заметил среди членов своей группы, сильно нервничал по этому поводу. Какой-то там «купчик» делает что-то лучше, чем он. Рожа у него была настолько кислая, когда он косился в мою сторону, что руки чесались ее немного приукрасить. Например, добавить синевы под оба глаза. Можно парочку зубов выбить. Кстати, не только Воронцов. Для малолетних дворян, даже тех, что не из Высших, Морозов был барыгой. Не равным по рождению, а тем, кто случайно занял чужое место.

Наша группа, если прикинуть, состояла из плюс-минус пятидесяти человек. Не все были наследниками правящих Патриархов, это ясно. Но все явно негативили в мою сторону. Для себя выделил несколько особо возмущенных. Воронцова и ещё троих парней, которые, скорее всего, относятся к какому-то из родов семёрки. Рога — копия моих. Остальные, судя по всему, просто дворяне. Но и они пялились высокомерно, брезгливо морщась. Только Багратиони вел себя нормально. Ему либо было глубоко срать на все эти условности, либо сказалась территориальная отдаленность от столицы. Грузинский князек все же. Он единственный не демонстрировал пренебрежения или негатива.

А вообще, конечно, оторвать бы Патриарху голову. На кой черт он держал пацана в стороне от остальных ровесников? Очень глупо. Наоборот, более логично было бы Морозову с детства крутиться в нужном обществе. Завоевать авторитет. Пусть даже, без договора с Юсуповыми о браке, он бы не попал в эту Академию. Да и хрен с ней.

Из-за желания Седого оградить сына, получилась в итоге полная ерунда. Репутация итак не очень, а пацана ещё в тепличных условиях дома держали. И кому от этого хорошо? Ладно я. Меня все эти нападки вообще не волнуют. Если будут наглеть, отхватят в бубен. Это закон жизни. Либо ты, либо тебя. Вот я не привык, чтоб меня. А настоящий Княжич как бы здесь себя чувствовал?

— Вы, курсант Морозов, конечно, могли бы вне стен Академии использовать иллюзию. И да, вас бы никто не увидел. Ну, а если ситуация такова, что иллюзия Ваша невозможна? Тогда что? Как поступите? Откажитесь от обозначенной цели? Например, у Вас имеется приказ пройти определенную территорию до нужной точки. Иллюзия невозможна. Дальше что? — Петрова замерла напротив меня в привычной позе, заложив руки за спину.

— Кстати, да… — подал голос один из одногруппников. Его рога были меньше моих, значит, простой дворянин. — Брат окончил Академию года четыре назад. Он рассказывал, что все было на лайте. А Вы нас эту неделю, с первого дня, гоняете, будто мы обычные простолюдины.

Интересно девки пляшут… Вот, значит, в чем причина этих противоречий, которые наблюдаю вокруг себя. С одной стороны — шикарные условия, с другой — попытки придать обучению характер именно военной подготовки. Похоже, академия на самом деле достаточно долго была статусным местом, которое просто является частью жизни благородных. Но теперь кому-то вдруг понадобилось, чтоб она всё-таки соответствовала своему назначению. Делаем вывод — есть причина. Конкретная. Какая? Пока не знаю. Но это явно связано с угрозой из вне либо с планами, нацеленными на вторжение куда-то. Иначе с какого перепуга вдруг вспомнили, что военные должны быть военными, а не посмешищем. Капрал сейчас своим словам придала форму предположения. Но предположение это звучит, на самом деле, как близкая перспектива.

— У меня больше нет вопросов. Задание понятно, — я отряхнул штаны, на которых повисли мелкие веточки и снова пошел к началу дистанции.

— Вот и чудно, — отвечать неизвестному мне курсанту капрал не стала.

Видимо, рожей не вышел. И это ещё одно подтверждение моих догадок. Они готовятся к чему-то. Интересно, к чему? Но ещё более интересно, как меня касается этот замес? И знают ли Морозовы?

Я подошёл к дереву, посмотрел наверх. Если забраться максимально высоко, действительно сложно будет заметить с земли. Хрень, которая ловит движение, а потом стреляет шариками, находится в траве и кустах. Круто. Но как перемещаться с дерева на дерево? Незаметно ещё к тому же.

Прыгнуть-то можно. И скорее всего, это даже у меня получится. Однако уж точно конспирацией там не пахнет. Учитывая, состояние тела, я буду напоминать обожравшегося макака, который решил, что он — пантера. Нет. Не вариант. В момент прыжка меня точно засекут.

Со стороны кучкующихся у начала дистанции курсантов послышались раздраженные голоса. Воронцов и те трое, которые предположительно из «наших», что-то активно обсуждали. Подозреваю, как раз нововведения в обучении. Пацаны думали, что проведут какое-то количество лет весело и без напрягов. Так ведь у них было раньше. А тут выяснилось, что придется таскать свою благородную задницу по всякому дерьму.

— Курсант Воронцов! Есть проблемы? — капрал как-то незаметно оказалась рядом с юными революционерами.

— Нет проблем. Пока что…

Рожа Романа Константиновича, чтоб ему обосраться, выглядела очень недовольной. А из его слов я понял, Воронцов планирует кому-то «настучать». Пожаловаться, как ужасно стали обращаться с элитой империи в этом приличном заведении.

— Ну, а раз нет проблем, так не отвлекайте курсантов Урусова, Шереметьева и Голицына. Пока дистанция не будет пройдена с минимальными показателями, останетесь тут хоть до вечера. Или до завтрашнего дня. Если понадобиться, то и до второй Великой ночи. Вперёд!

Последний приказ капрал снова гаркнула в образе прапорщика Валеры. А с Валерой хрен поспоришь. Поэтому Княжичи насупились, но потопали к исходной позиции. Я же зацепился за одно слово из гневной речи блондинки. «Отвлекаете»… В принципе, неплохой вариант. Очень даже. Как говорится, пока все смотрят налево, ты идешь направо…

Оглянулся, оценивая ситуацию. Большая часть группы собралась в стартовой точке. Многие уже заметно удолбались бегать по кругу и получать шариками с краской, которые, кстати, бьют достаточно больно. Но пока среди нас не было ни одного, кто прошел бы дистанцию до конца. Эти чёртовы шарики выпрыгивали из земли буквально через несколько минут после того, как мы начинали движение вперёд. Хотя, надо признать, курсанты действовали неуклюже. И это при том, что чисто физически все были в очень даже приличной форме. Наверное, я в этом плане выглядел хуже остальных. Но тем не менее, мои результаты оказались лучшими.

Просто я не несся вперёд, как обезумевший бизон по саванне. Двигался осторожно, стараясь использовать любые доступные для прикрытия предметы. Будь при мне мое родное тело, думаю, прошел бы нормально до конца. А они рассчитывали тупо проскочить на скорости. И это, мляха муха, элита империи? Бестолковые. Самоуверенные. Полагающиеся только на свою хваленую Силу.

То, что они полагаются именно на Силу, было заметно. Потому что, даже при запрете на ее использование, они один хрен думали, здесь нельзя, да. А вне стен Академии она их выручит. Пока я толком, конечно, не видел, на что способна эта их Сила. Только про возможность копаться в чужой голове более-менее понятно.

Но вот слова капрала меня лично заставили задуматься. Что примечательно. Только меня, похоже. Основной смысл этого задания не просто пройти дистанцию. Основной смысл — пройти ее без использования Силы, оставаясь невидимым для условного врага. Потому что, где бы не предстояло курсантам оказаться в итоге, там это будет играть очень большую роль. Тупые рогатые малолетки не видели ничего странного в происходящем. Думали, просто блажь капрала.

В этот момент мое внимание привлекла одна из девок. Они, само собой, в нашей группе тоже имелись. Вообще, если оценить по соотношению полов, то курсанты делились поровну. Женщины на службе здесь, видимо, не были чем-то удивительным. Эта девица стояла в куче курсантов, подготовившихся к очередному старту и смотрела прямо на меня. Но не так, как остальные. В ее глазах не было пренебрежения или высокомерия. Зато очень явно присутствовала ненависть. Серьезно. Она буквально готова была убить меня взглядом. Обидно. Красивая девочка. Необычная. Ее волосы вызывали ассоциации с плавленым серебром. Удивительный цвет. Ни капли желтизны или теплого оттенка.

Но ещё круче были глаза незнакомки. Красивые, это ясно. Не имей я благородную рожу Княжича, начал бы испытывать чувство неполноценности. Тут, все рогатые детки, как на подбор. Будто специально выводили породу без изъянов. Поражало то, что глаза у девчонки имели необычный цвет. То есть прежде я, будучи нормальным мужиком, вообще не понимал, какая разница между сиреневым, фиолетовым, лиловым и очень загадочным фиалковым. Мне казалось редкостной дурью одному цвету давать столько названий из-за крохотных отличий. Но вот сейчас точно понял, глаза этой девочки именно фиалковые. Если бы эльфы реально существовали, то, наверное, приличная эльфийка выглядела именно так. Принцесса. Вот кого она мне ещё напоминала. Да. Точно. Настоящая принцесса. Холодная, неприступная. У нее даже лицо было словно выточено из мрамора. Высокие скулы, идеальный профиль и пухлые губы. Хреново, что у женщин рога все одинаковые. Маленькие и аккуратные. Вот кто она такая? А главное, чем я заслужил столь горячую ненависть?

Пока рассматривал Принцессу, тоже откровенно, не стесняясь, как и она меня, заметил, что выражение ее лица стало немного меняться. Сначала это была кипящая ненависть. Того и гляди девка взорвется от переполняющих ее эмоций. Теперь же на красивом лице проступило еле заметное удивление. Будто что-то идет не по плану. Я пожал плечами, совершенно не переживая, что Принцесса видит этот жест. Типа, вот ты странная особа. Такой имелся посыл. А затем направился к стартовой точке.

Мой план был следующим. Пропустить этих идиотов вперед. Пусть бегут, сломя голову. Я буду двигаться под их прикрытием. Использовать не кусты и деревья, а живые щиты в виде одногруппников. Не знаю, сколько смогу пройти, но, думаю, значительно дальше остальных.

Однако, реализовать его мне не представилось возможности.

— Смирно! Построиться!

Приказ капрала прозвучал очень неожиданно. Те, кто уже приготовился бежать, бестолково засуетились, пытаясь выстроиться в шеренгу. Я обернулся на Петрову. Что за внезапная блажь? Только что грозилась, будто нам тут до конца жизни бегать между кустами, а теперь все внезапно изменилось.

Рядом с блондинкой стояла графиня Аракчеева.

— Млять… — донеслось из суетящейся толпы курсантов.

Похоже, Наталью Алексеевну не очень любят. Но самое интересное, Аракчеева пялилась на меня. Опять я стал объектом ее внимания. Причем, с таким же выражением, что и незнакомая Принцесса. Графиня словно была очень сильно удивлена фактом моего существования в нормальном виде.

— Курсант Морозов, два шага вперед!

Петрова отдала приказ, глядя прямо на меня. Возле блондинки, с каменным лицом, замерла Аракчеева. Не сложно угадать, куда был направлен и ее взгляд тоже.

Рогатые малолетки, наконец, смогли построиться. Трудностей добавляли кусты, кочки, ямы и деревья, поэтому линия шеренги вышла немного кривоватой. Будто бык поссал, если честно. Прибил бы за такое построение.

Я двинулся вперед, по максимуму чеканя шаг. Начальство, епте. Надо соответствовать.

— Как Вы себя чувствуете, Княжич?

Голос графини звучал подозрительно заботливым. До этого момента прекрасно себя чувствовал. Но теперь, после вопроса графини, уже не уверен.

— Спасибо. Хреново. Вчера бегал, как идиот, по кругу. Потом — полигон и лес, пока остальные прохлаждались в казарме. Сегодня — продолжение «Веселых стартов». Это, если в общем. Если конкретно о пребывании в академии, то хорошо.

— М-м-м… Точно? — Аракчеева глазами чуть ли не дырку во мне прожгла.

Я чрезвычайно популярен в этом заведении. Особенно, у женщин. То капрал пялится, то — незнакомая Принцесса, теперь вот графиня.

— Точно.

— Ничего не болит? Голова не кружится? Не испытываете непреодолимого желания творить глупости?

— Извините, Наталья Алексеевна, но желание творить глупости — мое естественное состояние. Это, наверное, у нас семейное. Вы ведь уже заметили. Голова не кружится, но скоро будет. Жрать хочется, простите-с, изрядно. Болит у меня только душа. За отчизну, само собой.

— Клоун… — раздался сзади чей-то тихий шепот.

А вот Аракчеева многозначительно хмыкнула себе под нос. Значит, мой прекрасный юмор оценила. Нормальная баба. Чего ее все так не любят?

— Ну… хорошо. Вернитесь в строй.

Я пожал плечами, типа, сами не знают, что хотят. То выйди, то уйди. Однако следующие слова графини вынудили меня остаться на месте.

— Княжна Юсупова, извольте объясниться, по какой причине Вы применили Силу к Княжичу Морозову. Два шага вперед!

Я оглянулся на шеренгу своих одногруппников, стоящих за моей спиной. Юсупова? Наша с Никиткой невеста? Но еще больше охренел, когда вперед выступила та самая Принцесса. Да ладно? Это с ней предстоит зажигать Морозову? Вот повезло придурку. Такую девку отхватил!

Княжна с гордо поднятой головой выполнила приказ. Теперь мы с ней стояли практически рядом, плечо к плечу.

— Повторяю вопрос. Кто разрешил использовать Силу? — Аракчеева изменилась прямо на глазах.

Больше не было той милой красотки, которая общалась со мной несколько минут назад. Теперь перед нами стояла матерая сука, от которой волнами расходилось ледяное высокомерие.

Принцесса упрямо молчала, уставившись в одну точку.

— Так, значит? Хорошо. Отвечу я, — Наталья Алексеевна шагнула ближе и замерла напротив Княжны. — Вы, Александра Юрьевна, решили, будто Ваш поступок останется незамеченным. Потому что Сила рода Юсуповых имеет некоторую особенность. Герцог Асмодей дал вам это. Вы обладаете врождённой способностью влиять на волю. Так называемый флёр. Очарование. Если Сила работает на всю мощь, то это — грубый, соблазн. Тяга к игре, к разврату, ко всем возможным развлечениям. Ее сложно не заметить. А вот флёр… это часть вас самих. Как легкий аромат кожи. Однако, Сила в Академии запрещена, это всем известно. Любая. Вы же решили, раз флёр легок, почти не ощутим, почему бы и нет. Действительно… Могло получиться. Не будь меня сейчас здесь. Кто-то другой вряд ли обратил бы внимание. Да и я, честно говоря, упустила бы из виду. Одна ошибка была с Вашей стороны. Направленность, которую придали своему очарованию. Сделали его векторным. А поступить иначе не могли. Не выбери Вы конкретный объект, флёр распространился бы на всех здесь присутствующих курсантов. Это сразу заметила бы капрал. Поэтому Вашей целью был только Княжич Морозов. Что Вы хотели заставить его сделать? Вскрыть себе горло? Убить кого-то из курсантов? Применить Силу рода?

Только Аракчеева произнесла последнюю фразу, по рядам рогатых малолеток прокатился вздох ужаса. Главное, когда графиня рассуждала о моем потенциально вскрытом горле, их это не сильно волновало. Интересно, какое последует наказание за нарушение устава Академии, если рогатых так поднакрыло.

— С прискорбием вынуждена сообщить, Александра Юрьевна, Вы сейчас же идете со мной. С Патриархом Юсуповых мы свяжемся немедленно…

Вот умом я прекрасно понимал, не нужно вмешиваться. И без того Аракчеева смотрит на меня, как на зверушку из зоопарка. Причем, зверушку, которую затрудняется отнести к какому-то семейству. И вообще, если здраво рассудить, Принцесса хотела сделать мне какую-то херню. Варианты, конечно, впечатляют. Вскрыть горло? Серьезно? То есть, из слов графини я так понял, что этот самый флёр — типа побочный эффект силы Юсуповых. Но при желании они могут им заставить кого-то сделать то, что им нужно. Причем, очень незаметно. Скорее всего, мысли, которые Княжна пыталась вложить мне в голову, я бы принял за свое искреннее стремление. Убиться, например, о дерево лбом.

Поэтому Наталья Алексеевна и спросила про самочувствие. Но я… Тадам! Ни хрена не ощущал. Поэтому, наверное, Принцесса была удивлена. Вот почему изменилось ее лицо. Она там усиралась, слала мне какие-то флюиды, напрягалась, бедненькая. В итоге — эффекта ноль. Зато спалилась по полной программе перед главой Тайной Канцелярии. Гениально, конечно. Вот прям молодец девка. Хотя, она рассчитывала на обычного Княжича. А тут я. Со своей сложной конструкцией. Матрешка, мляха муха. Княжич — на дураке. Дурак — на мне. И финалочка, я, как смерть Кащея, в долбаной игле. Которая в яйце.

Короче, все это понятно. Но слишком уж Юсупова была необычной. Не знаю. Таких женщин мне прежде, в прошлой жизни имею ввиду, не встречалось. Реально Королева. Снежная.

Поэтому я глубоко вздохнул, поражаясь своему же идиотизму, а потом вмешался в события, которые, наверное, Патриарху тоже не понравились бы. Мы имеем реальный шанс потерять не только невесту, но и возможность стать дворянами.

— Извините, Наталья Алексеевна, не понял сразу, о чем Вы. Все издалека, да издалека. Намеками, да намеками. Сказали бы сразу в лоб. Это моя вина. Ну, вернее теоретически нас обоих. Мы не подумали, что Вы примите нашу шалость за использование Силы. Сами же говорите, для Юсуповых этот… флёр, он, как запах кожи, дыхание… Что там еще? Не силен в литературных эпитетах.

— Курсант Морозов, что Вы несете? — это вмешалась Петрова.

Блондинка от моих слов точно прихерела. Уж она наверняка знала, мы с Юсуповой даже близко друг к другу не подходили. И договориться ни о каких шалостях точно не могли.

— Ничего не несу. Говорю, как есть. Чистую правду. Просто было интересно, как действует этот флёр. Я сам попросил Сашеньку испробовать на мне их семейную особенность. Был неправ, извиняюсь. Не думал, будто это нарушит устав Академии. Ведь не Сила же. Так, баловство.

От «Сашеньки» Принцессу заметно перекосило. Судя по ее напряженному лицу, положительных эмоций в мою сторону эта фамильярность не прибавила.

— Она отказывалась, если что. Имейте в виду. Я настоял. Просто, моя девочка не в состоянии сказать «нет» своему козлику. Да, милая? — посмотрел на Юсупову с нежностью, ласково. — Так любим друг друга… Так любим… Мухи на лету дохнут от нашей любви.

— Правда? — Аракчеева усмехнулась. — Интересно, когда только успели. Полюбить. Насколько мне известно, а я всегда в курсе всего, вы до Академии с Княжной ни разу не встречались. Новость о будущей свадьбе была для Александры Юрьевны весьма неожиданной.

Вот гадство… Никитка вообще, что ли, из дома никуда не выходил? Кого Патриарх из него воспитывал? Княжича рода или невинную овцу? Ну, ничего. Спецназ не сдается.

— Так настоящая любовь, Наталья Алексеевна, не требует много времени. Это же искра. Понимаете? Раз! — я щёлкнул пальцами. — И все. Огонь полыхает.

— М-м-м… Вот как? — Аракчеева даже не пыталась скрывать, что не верит ни одному моему слову. — С первого взгляда? Потрясающе…

— Ага. Сам в шоке. Даже представить не мог, будто так бывает. Сашенька моя…

Ухватил руку Принцессы, стоящей рядом, и прижался к ней губами. По ряду курсантов снова пронесся вздох ужаса. Хотя, может и не ужаса. Может, просто по-другому не умеют. Вздыхают только, как дорогие шлюхи.

Но, честно говоря, было похоже на ужас всё-таки. Что за странная история с прикосновениями? Мужики, главное, спокойно жмут руку. Ну, почти спокойно. Ладно. Однако, графиня в имении сильно удивилась моему поступку, это факт. Когда я поцеловал ее конечность. Сейчас — тоже самое. Народ вообще пребывал в шоке. Мне кажется, если бы я снял штаны и продемонстрировал им голый зад, реакция была бы гораздо спокойнее.

— Княжич… — Наталья Алексеевна сделала шаг назад и поманила меня пальцем. Так понимаю, будет приватный разговор. Без лишних ушей.

Я резво, демонстрируя огромное желание к сотрудничеству, выполнил ее просьбу. На приказ мало было похоже. А просьба — дело хорошее. Располагает.

— Никита Саввович… — Аракчеева говорила тихо, понизив голос, чтоб не слышали остальные. — Вы ничего не испытываете, когда хватаете вот так за руки, то меня, то Княжну Юсупову? Никакого дискомфорта?

— Нет. А должен? — я ответил честно, потому что не знал, как правильно.

Скажу, будто чувствую, логичен следующий вопрос. А какого хрена тогда лезу? Или вообще, начнет расспрашивать, что именно происходит со мной. В том и прикол — ничего.

— Вообще, конечно, не знаю, почему Патриарх Вам этого не рассказал… Аракчеевы всегда состояли на службе в Тайной Канцелярии. Уж данную информацию должны знать. Владыка дал нам возможность проверять достоверность слов Высших одним крайне удобным способом. Если мне нужно узнать степень честности, Вашей, например, достаточно взяться за ладонь. Или, к примеру, этот способ подходит, если требуется выяснить, не затеваете ли Вы чего плохого против Владыки. Против его власти. Против ада. Понимаете, о чем я?

— Как Воронцовы? Читаете мысли?

— Нет. Только знаю ответ на конкретный вопрос. А Юсупова… Их род опасен своей неопасной, на первый взгляд, Силой. Соблазн, от которого практически невозможно отказаться. Никто в здравом уме не станет хватать Александру Юрьевну за руки. Можно вот так, невзначай, стать ее рабом. Поэтому, мне не понятно… Что с Вами не так, Морозов? Нет, я слышала, будто рождение Ваше стоило матушке, супруге Патриарха, жизни. Это было слишком тяжело, Вы могли погибнуть. Савва обращался за помощью к Прародителю. Может, в этом дело…

— Может, — с огромным удовольствием согласился я.

Наталья Алексеевна нравилась мне все больше и больше. Тетка — огонь. Серьезно. Ну, ясен хер, рогатые не любят ее за то, что она формально не относится к Правящей семёрке, однако, при этом, по факту, стоит гораздо выше их. Правая рука Люцифера, которая следит за Патриархами. Его глаза и уши. Поэтому бесятся Высшие. Я не Патриарх, мне эта тетка, очень даже по душе. Хотя, тёткой-то ее назвать сложно. Внешне — красивая девчонка. Пока не заговорит или не покажет свое истинное лицо. Тогда, конечно, чувствуется и возраст, и опыт. Однако, именно в этот момент я задумался об очень занимательной вещи. Всерьез задумался.

Морозовы захотят меня убрать, однозначно. Сам бы так поступил. Как только стану им ненужным, они меня угандошат. Не заиметь ли дружеские отношения с Аракчеевой? По сути, она только и сможет прикрыть мой зад. Ну, ещё богиня, наверное. Только у той вообще хрен поймёшь, что в голове. Да и память о черном вихре, который плевался кислотой, а потом хотел меня убить, очень свежа. Дамочка с подобными перепадами настроения — дело опасное, ненадежное. Мы ещё с хакерством не разобрались до конца, между прочим. Она исчезла так внезапно, что осталось недопонимание, улажен конфликт или нет. А вот Наталья Алексеевна… Очень даже может быть.

— То есть на самом деле, ничего? Вообще ничего не ощущаете? — графиня протянула ладонь.

Я мысленно поаплодировал дамочке. Проверяет, сучка. Хочет убедиться. Ну, ок. Мне не жалко. Говорю ведь чистую правду. Спокойно, не сомневаясь, сжал аккуратную женскую ладошку. Курсанты за моей спиной уже удолбались вздыхать, поэтому просто застонали. Коллективно, хором. Наверное, не принято у них тут вот так запросто открываться Главе Тайной Канцелярии.

Аракчеева с улыбкой смотрела мне в глаза.

— Действительно, ничего… Ну тогда уж позвольте ещё вопрос… Зачем Вы сейчас мне солгали? Насчёт Юсуповой.

Я чуть не засмеялся в голос. Точно сучка. Воспользовалась ситуацией, чтоб сразу выяснить все. Думает, может, запаникую, начну выкручиваться. Она же прекрасно понимает, Принцесса все сделала сама, по своей инициативе. Возможно, в самом деле хотела меня прикончить. Ее явно не впечатляет перспектива нашего брака. Хрен его знает, может вообще мечтала о ком-то другом.

— Видите ли, графиня…

Я, как и сама Наталья Алексеевна несколько минут назад, наклонился совсем близко. Поэтому говорил Аракчеевой практически в ухо. Искушение укусить ее за мочку, которая оказалась прямо рядом с моими губами, было огромное. Симпатичные у дамочки ушки. Да и сама она внешне — красотка.

— Конечно, я был нечестен. Но Вы же понимаете, позволить наказать Княжну Юсупову, не могу. Это единственный шанс нашего рода стать настоящими дворянами. Избавиться от предвзятого отношения остальных. Простите, но официально я буду повторять только одну версию, будто мы всего лишь устроили шалость между двумя влюблёнными. Данный вариант, уверен, поддержат и мой отец, и отец Александры Юрьевны. Вам оно надо? Бодаться с двумя родами из-за такой мелочи? Уверен, найдутся гораздо более важные проблемы. А Ваше понимание ситуации, правильное понимание, мы никогда не забудем. В остальном… Вы сами знаете, произошедшее никак не относиться к Владыке и его репутации. Тут сложно Тайной Канцелярии требовать проверки. И потом… Возможно, Вы усомнитесь сейчас, однако, при желании, я смогу обмануть любой детектор лжи. Юсупова мне нужна. Не позволю у меня ее забрать. Даже Вам. Хотя… если захотите чего-то другого… Всегда к Вашим услугам. С огромным удовольствием.

Я отстранился, но руку не убрал. Продолжал сжимать ладонь Аракчеевой.

А вот взгляд графини изменился. Она больше не смотрела с усмешкой. Наоборот. Появилась настороженность. Даже, наверное, опасение.

— Знаете, Никита Саввович, я понимаю, Патриарх правильно делал, что не пускал Вас в общество. Разумное было решение с его стороны. Боюсь, Вы бы уже всех их размазали по стене. Морально, естественно. Как-то неприлично было бы, честное слово. Да и незачем это, чтоб один род выделялся своим лидером. Чревато.

Наталья Алексеевна снова улыбнулась, а потом осторожно вытащила свою руку из моей.

— Инцидент улажен, — эту фразу Аракчеева сказала громко, чтоб слышали все присутствующие. — Курсанты Морозов и Юсупова продолжат обучение. Остальных прошу иметь в виду. Ситуация сглажена только из-за Княжича, который, как всем известно, не покидал имения со дня своего рождения и многого не понимает. Пока. Однако, условно говоря, правила все равно были нарушены. Поэтому оба рода заплатят штраф. Сообщу об этом Патриархам. Имейте в виду, больше подобного снисхождения не будет ни к кому. Даже если у кого-то случится диарея и вы используете Силу, что поправить ситуацию, никакие оправдания больше не будут приняты.

Графиня кивнула капралу, которая истуканом стояла неподалеку, явно пребывая в шоке от случившегося, а затем двинулась прочь. Правда, не успела сделать и двух шагов, как снова обернулась ко мне.

— Ах, да… Чуть не забыла самое главное… Вы так тронули мое старое, циничное сердце своей горячей любовью. Решила помочь парочке голубков проводить больше времени вместе. Романтика, знаете ли, мое второе имя. С этого момента Курсанты Юсупова и Морозов объявляются официальной двойкой. Руководству Академии я сообщу.

С этими словами Аракчеева покинула место тренировки.

— Двойкой?

Что за очередная лажа? Какая, на хрен, двойка?

Повернулся к Принцессе, ожидая объяснений. Не капрала же Петрову мне спрашивать. Юсупова смотрела на меня так, будто я лишил ее девственности, отнял лучшие годы жизни и заодно продал в рабство.

— Так. Ясно. Нам сейчас подложили свинью?

— Чтоб ты сдох… — бросила отрывисто Принцесса, а потом, крутанувшись на месте, рванула к остальным курсантам.

Вот и вся благодарность. Класс! Я вообще-то спас ее симпатичную задницу. Наклонил голову к плечу, рассматривая нашу с Никиткой будущую жену со спины. Да, задница реально классная. Заметно даже под форменными штанами. Интересно, Княжич сильно обидится, если я познакомлюсь с Юсуповой ближе?

— Курсанты! Разойтись по казармам! Напоминаю. Два часа на завтрак и все личные процедуры. Затем — теория в учебном здании.

В этот раз голос Петровой меня не раздражал. Потому что, наконец, она говорила хоть что-то приятное.

Группы медленно потянулись к своим казармам. Я же, проскользнув между какими-то дворянчиками, догнал Багратиони и дернул его за руку, придерживая. Тема с непонятными «двойками» интересовала меня сильно. Хотелось бы понимания, о чем вообще шла речь. И почему Принцесса так отреагировала. Главное, брак ее просто бесит. Ненавидит, злится, пытается навредить. Но тут понятно. Особенно, если графиня сказала правду, а я уверен, это была правда, и мы раньше с Юсуповой никогда не встречались. Приятного мало узнать, что выйдешь замуж за Княжича, которого в хер не ставит высший свет. Согласен. Но из-за приказа Аракчеевой Принцесса, не скрываясь, пожелала мне смерти.

— Ираклий…

Грузин, обернувшись на мой жест, тут же улыбнулся. Причем, искренне. Походу, ему всё-таки срать на мнение окружающих. Дело не в месте, откуда пацан приехал.

— Ну, ты дал, конечно. А про тебя говорили, будто ты — трус и тряпка. Только о деньгах думаешь, как все Морозовы. Чести нет у вас. Откуда такая глупость? Очень благородно повел себя с Княжной.

— А-а-а… Да. Наверное. Погоди. У меня есть вопрос. Что такое эти «двойки»?

— Ты не знаешь?

Удивление Багратиони было искренним. Очень хотелось ему ответить, да я, млять, вообще ничего не знаю. Хоть двойки, хоть тройки, хоть групповуха.

— Слушай, это важный момент. Обычно, правда, двойки формируются после первого курса. Когда точно понятно, кого разумно объединить.

— Круто. А теперь подробнее можно?

— Да можно, конечно. В течение первого года преподаватели смотрят, кто с кем способен работать в связке. Обычно, представители разных родов, обладатели разной Силы. Но так, чтоб дополняли друг друга. Это усиливает эффект. Получается маленькая боевая команда из двух офицеров.

Приблизительно я понял о чем речь. Так же, в моей прошлой жизни, к примеру работали снайпера.

— Так. И? В чем особенность. Ну, хорошо. Будем мы с Юсуповой «двойкой». Вообще не вижу проблемы. Чего она распсиховалась?

— Не знаю. Вы же все равно скоро поженитесь. А так… Двойка — это на всю жизнь. Вы никогда не сможете причинить друг другу вред. Связь, понимаешь. Ее не разорвать. Крепче родства или того же брака. Считай, вы — одно целое. Навсегда.

Новость, конечно, закачаешься. Как-то быстро я двигаюсь в этом мире по карьерной лестнице. Сначала — идиот. Потом — Сын Патриарха. Следом — без пяти минут муж настоящей дворянки. И теперь вот — член загадочной «двойки».

Ну, Наталья Алексеевна… Ну, красава… Подгадила, так подгадила. Правда, не мне. Я такому повороту событий только рад, если уж откровенно. Тут скорее Юсуповой камешек прилетел в огород. Даже не камешек, здоровый булыжник.

Когда нас действительно официально оформят этой «двойкой», Принцесса уже мне ничего сделать не сможет. Будь она хоть трижды потомком этого Асмодея. Флёр, слёр, хератёр… Пофигу. Княжна станет моей настоящей второй половиной. Так понимаю, Аракчеева слов на ветер бросать не стала бы, значит, вопрос решённый.

Муж — дело наживное, если рассудить здраво. Это, хоть и поганый, но факт. Пример имеется. Даже личный. Я за своей благоверной, конечно, не убивался, но знаю наверняка, штамп в паспорте точно не является гарантией вечной любви.

Сегодня муж есть, а завтра — хрен его знает. Тем более, в этом мире вопросы решают гораздо радикальнее, чем в моем, родном. Надоел супруг, грохнула его, да и всего делов. Чтоб не заморачиваться с разводом. Ну, да, папаша у него — Патриарх. Но и сама девочка не из народа. Вообще, кстати, надо рассмотреть вариант того, что меня из-за возможной перспективы покушения, именно сейчас и отправили в академию. Дабы принял основной удар на себя. А потом появится настоящий Княжич и Юсупова охренеет. Я бы точно охренел, если бы убитая супруга вернулась, как ни в чем не бывало. Но вот связка — совсем другое дело. Кстати, о связке…

— Да объясни ты толком, — мы сидели на занятиях вместе с Багратиони.

Я продолжал его пытать на предмет будущего сотрудничества с Княжной. Правда, знал Ираклий больше моего, но не особо много.

Ещё постоянно приходилось отвлекаться на лекцию. Занудный тип в очках ходил вдоль кафедры, таким же занудным голосом рассказывая о социальной структуре раннего общества до появления Владыки. Слушал краем уха, потому что особо сильно от родной истории не отличалось. Те же римляне, греки, египтяне. Жрали, пили, воевали. Ничего неожиданного. Я так понял, перемены начались с момента пришествия демонов на землю.

Больше удивлял сам преподаватель, если честно. Во-первых, он реально был в очках. Во-вторых, у него вообще отсутствовали рога. То есть, человек. Варианта два. Либо он мандец, какой умный, поэтому заслужил право трудиться в Академии, предназначенной элите дворянства. Либо… Нет. Один вариант всё-таки. Другого придумать не могу. Уже очевидно, люди в этом мире являются вторым сортом. Даже если они не рабы. А этого очкарика внимательно слушали все присутствующие. Значит, для столь удивительного факта имеется причина.

— Да что объяснить? Говорю же, должна произойти связка. Ритуал такой. После него Княжна не сможет причинить тебе вред, а ты, соответственно, ей. Плюс, ментально вы сможете общаться. Ей будут открыты твои мысли. Тебе — ее.

— Ага… Мои мысли… — ну, это вряд ли. Если даже Патриарх прочитать не смог. А вот хорошенькая светлая головка Княжны мне интересна. — Ладно. Так. Связка, значит. И как она проходит?

— Я не знаю. Честно. Никто не знает. Пока сам не испытаешь на себе. А после ритуала о нем не говорят. Что-то, подозреваю, с кровью. Как ещё связать?

— Курсанты Багратиони и Морозов!

Терпение очкастого закончилось. Наверное, мы слишком громко говорили. Хотя, сидели на последнем ряду.

В отличие от того же Воронцова, усевшегося прямо под носом у препода. Моя ненаглядная Принцесса пристроилась там же. Рядышком с Романом Константиновичем. Даже имя у него какое-то мерзкое…

Вообще, возникло подозрение, Княжна Юсупова имеет нежную дружбу с Княжичем Воронцовым. Слишком уж ласково они друг на друга смотрели. И это рождало в моей душе определенную уверенность, слова «чтоб ты сдох» имели не столько и не только личные мотивы. Похоже, девочке ещё и за Романа Константиновича обидно. Может, они вообще планировали совместное будущее, а тут я. То есть Никитка Морозов.

— Вам не интересно, господа?

Преподаватель смотрел на нас с осуждением. За очками плохо видно, бликуют, но судя по недовольно поджатым губам, так и есть.

— Очень интересно. Вот, как раз, обсуждаем с Багратиони Египетское царство.

— Да неужели? Повторите, Курсант Морозов последний тезис. Что я сейчас сказал?

Ясно. Зря я вылез со своим ответом. Вон как товарища преподавателя перекорежило. Он явно считает меня очередным выскочкой-дворянином. Ещё, к тому же, из Высших. Ещё, к тому же, из правящих. Комбо, короче. Попытался вспомнить, что он вещал последние пять минут.

— Древние египтяне считали, что человек состоит из физического тела, духовного тела, сердца, двойника, души, нематериального эфирного духа, образа и имени. Все эти составляющие тесно связаны между собой, и благосостояние одной определяло благосостояние всех остальных. Египтяне верили в перерождение в загробном мире, хотя во времена ранних династий бытовало поверье в возможность физического воскрешения…

Я выдал все это на одном дыхании и замолчал. Если честно, потому что охренел. Сам от себя. Очкарика слушал вообще невнимательно. Как эта информация уложилась в моей голове? Ее будто записали на корку головного мозга.

— Хм… — препод кивнул, соглашаясь со своей неправотой. Мол, действительно, парни слушали изо всех сил лекцию, а он докопался. — Хорошо. Вижу, действительно вникаете… О чем же спор тогда между Вами и Курсантом Багратиони?

И тут мне в голову, очень неожиданно, пришла занимательная мысль. Решил ее проверить.

— О духе спорим. О перерождении и физическом воскрешении. Древние египтяне, ладно. Понятно. Померли и померли, черт с ними. Но вот скажите, по Вашему мнению, реально ли не просто переродиться, а сделать это в другом мире?

Я замер, ожидая ответа от очкастого. Очень мне было интересно, что скажет. У него на роже написано: «Я — умный мудак». Может, как раз, услышу важную информацию.

— Имеете в виду множественность реальности, Морозов? Об этом у вас беседа с Багратиони? Как удивительно… Не ожидал столь глубокого проявления ума от нашего грузинского князя… Вы меня удивили, господа…

Бедный Ираклий так вытаращился на препода, что ещё немного и глаза выпадут на пол. Я незаметно пнул его ногой под учебным столом. Чтоб не ляпнул ничего лишнего.

— Ну, что ж… Был момент, когда появилось некое мнение, о, так называемых, параллельных вселенных. Это — миры, которые гипотетически существуют одновременно с нашим, но не обязательно похожи на него. Есть предположения, что там действуют другие законы природы или события принимают альтернативные исходы: если в нашем мире подброшенная монета упала орлом вверх, то в другой реальности — решкой. Согласно этой теории, Вселенная всего одна, а параллельные миры являются только слоями этой единой Вселенной, которые образуются каждый раз, когда происходит какое-то событие, имеющее несколько разных исходов. То, что мы не создаем отдельную Вселенную, объясняет, почему мы не можем попасть в параллельные миры. Мы не можем перейти на другой слой. Там есть другие мы, которые принимают противоположные решения и идут своим путем. Для них наш мир параллельный. Параллельные линии, как Вы знаете, не пересекаются. Но! Повторюсь, имеются события. Ключевые. Понимаете? Ну, и хочу напомнить, данная теория признана ересью. Она противоречит учению Владыки. Ваше любопытство и тяга к научным познаниям радует, конечно. Однако, советую крамольными вещами не интересоваться. Опасный путь. Даже для представителя рода правящей семёрки.

Если честно, ни черта я особо не понял. Кроме того, что миров много. То есть даже не два. Круто. И ещё, кроме того, что эта теория считается не только ложной, но и даже идущей в разрез с устоями и канонами, введенными Люцифером.

А потом в моей башке что-то щелкнуло. Серьезно. Буду нажали кнопку обработки информации. Аж в ушах загудело.

— Есть ещё вопросы? — вежливо поинтересовался очкастый.

Я отрицательно покачал головой. Мне сейчас было вообще не до него. Хотя, старался не показывать виду, будто что-то происходит. А происходила мандец, какая странная штука. Мозг, словно хорошая спортивная тачка, за какие-то секунды набрал максимальную скорость. Что ещё, твою мать, за фокусы? Откуда появился Энштейн в моей голове? Причем, это именно в моей голове. В сознании Егора Рыбникова. Того, который сидит в этом теле. Я идиотом не был в прошлой жизни. Но и гением тоже. Анекдоты про военных имеют некоторую достоверность. Однако, сейчас я вдруг понял, что знаю больше, чем должен и соображаю в десятки раз быстрее.

— Тогда позвольте продолжить лекцию, — очкастый отвернулся от нас с Ираклием и снова принялся расхаживать вдоль кафедры, включив свой режим нудятины.

А я сидел, как пыльным мешком пристукнутый. Зато мысли двигались со скоростью света, цепляясь друг за друга и создавая связь.

Твою ж мать… Так вот в чем, скорее всего, дело. Ад — это не ад. Это — другой мир. Другая вселенная. Вот и все. Другие существа. Не мистические, придуманные страшилки, а просто… ну, типа, инопланетяне, только не прилетевшие с другой планеты, а живущие в другой реальности. При том, что очкастый сказал, будто параллельности не могут пересечься, выходит, как-то они все же пересеклись. И в моём, прежнем, мире, возможность мелькать на горизонте тоже демоны имели. Отсюда пошла эта история про ад, Люцифера… Мистификация. Вера в потусторонний мир. А он ни хрена не потусторонний. Он просто вообще другой.

В этом месте меня снова коротнуло. Черт… Ведь Люцифер — это падший ангел. Типа того. То есть, его из одного мира тупо вышвырнули за плохое поведение в другой мир, с гораздо более худшими условиями. Вслед отправили остальных непослушных деток. Герцогов. Это я помню ещё из прошлой жизни. Может, университетов мы не заканчивали, однако, конкретные вещи, связанные с верой, всем известны. Получается, как минимум, существует три мира. Наш, человеческий — привычный, населенный людьми. Ад — хреновое для туризма место, в силу климата и географии. Лава, пепел, горящие под котлами костры. И ещё третий. Или первый. Как рассудить. С какого конца посмотреть. Вот там — сплошная радость, а не жизнь. Сладкоголосые кучерявые существа в белоснежной одежде, молочные реки и кисельные берега.

Круто. К тому же, в принципе логично. Кроме одного. Какого черта я умер где-то и оказался здесь. Выходит, наш, человеческий мир может иметь несколько своих собственных реальностей. А вот ад, один хрен ад и есть. Там ничего не изменилось. Кроме того факта, что они ухитрились занять главное место за обеденным столом, потеснив кучерявых умников в белой одежде.

Мыслей в голове была куча. Они метались, словно психи по сумасшедшему дому в период обострения. Богиня сказала, что я должен смотреть на этот мир, как на компьютерную игру. Искусственно созданную реальность, где она все продумала, организовала и создала. Будто я нахожусь в «вирте». В отражении настоящей земли. Хреновая аналогия, но тем не менее. Черт… Я чувствовал, где-то рядом находится какая-то очень важная мысль, но не мог ее никак поймать. Ускользала, сучка, и все тут. Мне нужна богиня. Я должен с ней поговорить и обсудить все полностью.

— Извините… — поднял руку привлекая внимание очкастого. — Можно выйти?

Тот, наверное, готов был меня послать вообще насовсем. Но сдержался. Просто кивнул. Я выбрался из-за стола, а затем начал медленно спускаться по ступеням. Аудитория выглядела, как амфитеатр. Поэтому задние ряды находились выше передних. Уже почти вышел за дверь. Правда. Почти шагнул в коридор. Но потом что-то все же пошло не так.

Дверь распахнулась, но без моей помощи. А так, как стоял уже у выхода, то створка, резко открывшись внутрь аудитории, со всей силы долбанула мне по носу. Я тихо матернулся. Это было неожиданно и обидно. Навешать мандюлей Воронцову в первые пять минут своего присутствия на территории Академии, а потом получить в морду от двери? Круто, что ещё скажешь.

И главное, не успел отшатнуться. Шагов, которые приближались к аудитории, вообще не было слышно. Кого бы там не принесло, но он по воздуху, наверное, перемещался.

Да ещё тело это дурацкое. Рефлексы вообще на нуле. Будь я хоть сто раз крутым парнем, существуют мышечная память и заложенная от природы реакция моего нового организма. Вот там очень грустно все. Со временем, конечно, я подстрою новое жилище под себя. Но со временем. А не за три дня. Присутствующие, кстати, наблюдали случившееся в гробовом молчании. Наверное, ещё ни один Высший не получал в нос дверью. А вот я смог. Да. Особенный, епте.

— О… Извините… — на пороге стояла девушка. Миловидная, с восточным разрезом карих глаз, высокими скулами и вздернутым носиком. Смешанная кровь. Кто-то из предков был либо китайцем, либо корейцем. Аккуратные рожки свидетельствовали о ее принадлежности к дворянству. — Опоздала по уважительной причине, прошу прощения. Только что прибыла в Академию.

Девчонка выпалила это все в мое лицо.

— Мля-а-а… Не поверишь, но так по хрену… Зачем мне об этом знать… — я задрал голову, зажимая при этом пальцами нос. Хотя, кровь все равно успела капнуть на пол.

— Так я и не тебе, — незнакомка равнодушно пожала плечами, — я преподавателю.

Она обошла меня, приблизилась к очкастому, а потом, кивнув головой, представилась.

— Графиня Ольденбургская. Приближенная фрейлина ее императорского высочества, великой княжны Елизаветы Петровны. По той причине и задержалась. Ждала, так сказать, замену.

На лицах курсантов моментально появилось выражение огромного любопытства. Причем, на всех сразу. Видимо, имя они слышали уже прежде. Походу, эта высокомерная девчонка достаточно известная персона. Да и очкастый тоже как-то оживился.

— О… Рад. Ужасно рад, что в нашем заведении появилась столь талантливая особа. Давно Вам пора было тут появиться.

Короче, стою, как дурак. Из носа пытается течь кровь. Почему пытается? Я просто тупо рванул нагрудный карман, а потом прижал к пострадавшему месту кусок ткани. Хоть, не сломан, на том спасибо. И вот держу на морде оторванный карман, наблюдаю восторг присутствующих от того, что графиня «Хрен его Выговоришь» явилась чуть ли не под конец пары. Нормально, вообще? За такое, вроде, надо бы наказать. Разве, нет? Опоздала она. По уважительной причине. И что?

— Курсант Морозов, Вы чего-то хотели? — вспомнил обо мне очкарик.

— Хотел. В туалет. А теперь хочу в медицинскую часть… Не очень приятно ходить по Академии и везде оставлять кровавые следы. У вас аптечки нет, случайно?

Переться куда-то я, само собой, не планировал. Вообще, изначально, хотел выйти из здания, метнуться к лесу, и попробовать докричаться до богини. Вдруг, получилось бы. На крайний случай, прибег бы к шантажу и угрозам. Сдается мне, теперь я могу это сделать. Вообще, имелось несколько очень важных вопросов. Поэтому, план остался прежним. Только теперь ещё появилась уважительная причина, благодаря которой имею полное право свалить и не возвращаться. Новенькая, выходит, помогла своим беспардонным поступком. Правда, выставила меня дураком, но это ладно. Переживу.

Главное, можно спокойно заняться насущными вопросами, не ожидая, что меня начнут разыскивать. А не тратить время на всякую херню. Насколько понял, должна быть ещё одна лекция. Что-то связанное с экономикой. Вот на кой черт военным экономика? Если только с той точки зрения, что в аудитории собрались детки богатеев. Им, возможно, надо точно знать, как тратить свои бабки. Без обучения они же не разберутся.

— Ну, так идите, Морозов. Не занимайте наше время.

Я посмотрел на очкастого, соображая, сильно будет неприлично, если эти очки ему разобью. Ты погляди, обычный человек, а ведёт себя так, будто Патриарх сразу всех родов вместе взятых. Тут же поймал себя на мысли, что становлюсь немного… ну, ладно. Становлюсь таким же высокомерным мудаком, как остальные Высшие. Вот черт… Заразное это, что ли.

В общем, плюнул на все и выскочил из аудитории. В учебном здании стояла гробовая тишина. Учатся бедолаги. Стараются. Получают знания. Я направился к выходу. Уже оказавшись возле двери хотел толкнуть ее, но вовремя заметил кучку, стоящую на крыльце администрации. Эта обитель зла находилась ровно напротив учебного корпуса.

Самый важный момент, двоих из трёх я знал. Графиню Аракчееву и Патриарха собственного рода.

— Хера се… Быстро вы, господа… — разговаривал я сам с собой.

Ясное дело. Больше поговорить не с кем. Потому что сейчас рядом никого. Это если в частности. А если в общем, сборище идиотов… ой, простите, Высших, совсем не вызывало стремления к общению. Разве что Багратиони.

Просто удивился скорости. С момента той ситуации в лесу, когда Наталья Алексеевна явилась со своим расследованием, прошло максимум чуть больше двух часов. Первая «пара» только. Ну, пусть мы ещё приводили себя в порядок после тренировки. А ты посмотри, уже Морозов отирается рядом с Аракчеевой. Незнакомый мужик, который застыл рядом с графиней и Седым, тоже был из «наших». Витые рога изящно уходили к затылку. Морда отвратительно красивая, длинные платиновые волосы зачесаны назад. Внешне сильно похож на Юсупову. Хотя, более корректно, наверное, говорить, что это она похожа на него. Родителей вызвали на ковер? Не ожидал, что они примчат так быстро. Оба патриарха стояли, опустив голову, пока Наталья Алексеевна что-то очень рьяно им доказывала. Со стороны смотрелось так, будто пацанов отчитывает строгий учитель.

Я решил не торопится, и немного сдал в сторону, прижавшись к стене. Сквозь большое стеклянное окно, которое имелось в двери, я прекрасно видел всю картину. Но ни черта не слышал. А предпочел бы наоборот.

И что делать?

— Отправь им разведчика…

— Млять!

Меня подкинуло и я со всей дури ткнулся своим многострадальным носом, который почти перестал сочится кровью, в дверной косяк. Хорошо, боли не чувствую. Как и обещала богиня. Только лёгкие неприятные ощущения. Зато кровь снова начала сочиться через ткань.

Я обернулся на виновницу очередной нелепой ситуации.

— Послушайте, графиня «Выверни язык». Я начинаю подозревать, что Вы вообще явились в академию с конкретной целью калечить наследника рода Морозовых.

За спиной на самом деле стояла та самая личная фрейлина ее императорского высочества. И опять она подкралась вообще не слышно. Даже малейшего шороха не было. Что за прикол?

— Во-первых, давай на «ты». Не на балу. Во-вторых, я вообще-то пошла следом, дабы помочь и извиниться.

— Удивительно… Что-то пять минут назад не было с твоей стороны такого рвения.

— Прости. Это от нервов. Переживала из-за опоздания. Ненавижу опаздывать сама и ненавижу, когда опаздывают ко мне. Но потом ты удалился из аудитории, я подумала, это как-то неправильно. Попросила у господина Менделеева разрешения выйти…

— У кого?! — я одним глазом наблюдал за троицей на крыльце административного здания, а второй у меня от удивления вылез на лоб.

— У Менделеева. Петра Сергеевича. Ты что? Один из самых известных людей империи. Его предок изобрел… Подожди… Ты даже не интересовался, кто читает лекцию? Это очень безответственно для наследника рода семёрки.

— Понял! Спасибо. Ты сказала отправить разведчика? Что это?

— О-о-о… Тебя не учили такому? Ты же — один из лучших иллюзионистов мира.

— Немного сомнительно это звучит… Чувствую себя аферистом каким-то. И потом, в Академии нельзя использовать силу. Ты к чему меня толкаешь? Только недавно еле выкрутился. Ну, не сам, конечно… Выкрутил одну хамоватую особу. Везёт мне на особ…

— Ты чего? Реально не учили… Поняла.

Фрейлина ее императорского высочества, (а выговорить должность мне реально проще, чем долбаную фамилию), прижалась к моей спине грудью и потянулась, выглядывая через плечо.

— За кем из них хочешь проследить? Я слышала, у вас с Княжной Юсуповой скоро сватовство? К Аракчеевой разведчика отправит только конченый идиот. Ты на такого вроде не похоже. Отец? Что интересного или нового узнаешь? Ничего. Поэтому, Патриарх Юрий — самый подходящий для твоего любопытства вариант.

— Логика — блеск. Вопрос тот же. Я не знаю, как делать этого разведчика.

После уверенного заявления, я ожидал любого варианта, перестаю вообще чему — либо удивляться в этом мире, но только не того, что реально последовало дальше. Фрейлина дернула длинную заколку, похожую на маленькую версию стилета, которая держала ее волосы собранными, а потом тряхнула головой, распуская шоколадного цвета гриву. Сцена, как в лучших эротических фильмах. По идее, следующий ее жест — она должна начать медленно расстёгивать пуговицы форменной рубашки. Хрен! А я был бы точно не против…

Зато следом она ухватила свои же собственные волосы рукой и, как ни в чем не бывало, вырвала клок. Просто взяла и вырвала.

— Млять!

Я повторяюсь, но… Очень странная особа. Очень! Впервые вижу женщину, которая так обращается со своим богатством. А грива у нее на самом деле была шикарная. Длиной почти до поясницы. Нереально густая.

Графиня быстро скатала пальцами волосы в шарик, затем, дернула меня за руку, которой я пытался придерживать нос, чтоб с него не капало.

— Нужна кровь.

Ох ты ж блин… А вот это не есть хорошо. Конечно, Колька уверял, будто пока на моей роже лицо Княжича, все что я делаю, носит его след. Но за кровь такого сказано не было. Тело ведь принадлежит в реальности простому человеку, дураку. А то как бы скандала не вышло. Когда выяснится, что «царь не настоящий». То есть Княжич поддельный.

— С какой целью? Это, знаешь, не на землю плюнуть.

— Приворожить тебя хочу… — томно протянула с придыханием фрейлина, при этом опять прижимаясь к моей спине грудью. Мы так и стояли, оба пялясь в окно двери. Только она сзади.

— Для разведчика! Не тупи, Княжич.

— А-а-а… Шутим… Понял.

Вообще, манера поведения данной особы сильно отличалась от тех дамочек, которых я уже встречал в этом мире. Она говорила как-то просто. Понятно. Без этих сложно-подчинённых и сложно-сочинённых предложения, об которые сломаешь мозг, пытаясь их понять. И мне это нравилось! Серьезно. Если убрать с головы рожки, то будто домой вернулся.

Фрейлина снова дернула мою руку. Просочившись сквозь пальцы и ткань, на пол полетела капля крови. Девчонка молниеносно подставила ладонь, на которой лежал комочек. Реакция — позавидуешь. Я даже не успел возмутиться, а кровь уже впиталась в волосы.

— Теперь поднеси его к глазам, смотри внимательно и представляй образ Патриарха Юрия.

Фрейлина положила мокрый шарик из ее волос на мою ладонь. Хорошо, я не брезгливый.

— Силу в Академии нельзя…

— Это не сила, Княжич. Это — слабенькая, очень слабенькая магия вуду. Вольт на скорую руку, сделанный в противоположную сторону. Аракчеева почувствует его только в том случае, если разведчик подойдёт к ней слишком близко. Да и, условно говоря, вуддизм основан на работе с кровью. Ты не используешь силу. Ты просто сейчас, представив Юсупова, чётче, чем кто-либо, дашь нужный образ вольту. Вот и все.

Я ни хрена не понял из того бреда, что она сказала, но усердно уставился на комок волос, активно представляя будущего тестя. Благо, его прекрасно было видно через стекло, и данный факт значительно упрощал задачу.

— Млять!

Это слово становится моим лозунгом по жизни в этой гребаной Академии. Просто внезапно, шарик вдруг выпустил по три крохотные тоненькие ножки с обеих сторон, а потом резво соскочил с моей ладони и побежал к двери. Оказавшись рядом с преградой он, как потерпевший, принялся долбиться о створку. Фрейлина подмигнула мне, а потом скользнула к выходу, чуть приоткрыла дверь. Буквально на два миллиметра. Волосяной паучок, а напоминало паука это «нечто» теперь ужасно, метнулся в щель и сразу исчез из поля зрения.

У меня, собственно говоря, теперь имелось два вопроса. Вернее их было значительно больше. Но эти конкретные два появились только что. Во-первых, какого черта все сработало? Теоретически, у меня нет ни силы, ни крови, ни ума, раз я позволил незнакомой девке устроить подобные фокусы. По идее, волосы и должны были остаться волосами. Только пропитанными кровью. Во-вторых, что за удивительная особа? Почему она ведёт себя так? Почему помогает?

— Ну, все. Теперь жди и слушай. А я пошла обратно. Хочется поприсутствовать хоть на последней части лекции самого Менделеева.

Фрейлина оторвалась от меня и направилась в сторону аудитории. Самое интересное, она реально при этом не производила вообще никаких звуков. Вообще! Никаких! То есть графиня не кралась, не шла на цыпочках, не изображала из себя Человека-паука. Она вполне нормально наступала ногами, обутыми в берцы, на пол. И при этом — тишина. Вообще. Это как?

— Эй…

Фрейлина обернулась.

— Как тебя зовут? Только скажи нормально. Достаточно имени.

— Катрин. Для друзей просто Катя… Не отвлекайся.

Едва она произнесла последнюю фразу, мне в мозг, ударил голос Морозова.

— Хорошо, Наталья Алексеевна, мы Вас услышали. Позвольте теперь откланяться. Хотелось бы обсудить с Юрием будущее сватовство.

Я потрогал свое собственное ухо. Опять фокусы… Какого черта слышу этих двоих, будто они не просто стоят рядом, а практически сидят у меня на голове. Или прямо в мозгу. Второй вариант даже более правдоподобный. Реально мог различить дыхание каждого из собеседников. Это работа грязного, мокрого комка на ножках? Серьезно? Оно выполняет функцию передатчика звука? Прослушки? Но… как? Там же ни хрена нет. Ну, кроме волос фрейлины Катрин, естественно, и моей крови. А что, так можно в этом мире? Настрогал отходов с родного тела, или чужого, как зайдет, полил их кровушкой и все, держи себе аппаратуру для слежки. Нет, в принципе, мне нравится. Вообще никаких заморочек.

Не нравится только то, что второй раз срабатывает какая-то странная история. Сначала олень в имении Морозовых. Николай зуб на кон поставил, что олень точно мой. Теперь вон живность всякая бегает. А этого не должно быть. Не должно! Я повторяюсь, конечно, в своих размышлениях, однако, если чего-то не понимаю, меня это бесит.

— Идёмте к полигону, Юрий Павлович, — с придыханием пробормотал мне в ухо Седой. Он то, может, говорил нормально. Но я слышал слова Патриарха так, будто его губы находилось непосредственно в моей ушной раковине. Интересно, можно как-то убавить звук?

— Прогуляемся, глубокоуважаемый Князь. Посмотрим, как наши дети тут обучение проходят. Оценим. Вам-то привычно находиться в Академии. Сами здесь учились когда-то. А вот мне впервые пришлось… Момент важный, сами понимаете, — продолжал заливаться соловьём Морозов.

— Конечно, Савва Макарович. Я исключительно «за».

Юсупов и Седой говорили так, будто Аракчеева, только что исчезнувшая за дверью администрации, могла их слышать. Все фразы были на показуху. Они однозначно опасались, что у беседы есть посторонний слушатель. И это, скорее всего, Наталья Алексеевна. Потому что насчёт меня Морозов и Юсупов знать никак не могли. Я и сам не знал всего лишь несколько минут назад, что смогу вот так запросто слушать разговор двух Патриархов, которые медленно удаляются от здания администрации. Наверное, поэтому в словах Князья были сдержаны. Кроме Аракчеевой не вижу других кандидатов, кто бы мог заставить Рогатых разыгрывать этот спектакль.

Правда, как только оказались ближе к тому месту, где совсем недавно курсанты прыгали с бревнышка на бревнышко, тон их диалога сразу изменился.

— Поставь Ширму, Юрий. Да не Силой! Не Силой! Ну, ты чего? Флер пусти свой. От него шум идет. Старая сука хитра, как лиса во время охоты. Может устроить слежку за нами. Полный двор самородков и все ее боятся, словно огня.

— Да хватит тебе. Неужели думаешь, она Курсантов в это дело потянет? Сила запрещена на территории Академии. Забыл? — Юсупов был спокойнее чем мой фальшивый папочка.

— Запрещена. Только ради своих интересов Аракчеева кому-то может и разрешить. Нельзя ее недооценивать, — отрезал тут же Морозов. — Если мы будем думать, будто все хорошо, графиня ни о чем не догадывается, Тайная канцелярия хлопает ушами, то рано или поздно нас точно раскроют.

— Не поспоришь, Савва. Не поспоришь. Согласен, надо быть аккуратнее в сто раз. Итак… все прошло, как ты и говорил. Александра сорвалась. Удивлен. Честно. Действительно удивлен. Ты, выходит, знаешь мою дочь лучше, чем я сам. Был уверен, долг перед родом окажется сильнее, чем юношеские амбиции. Да, она сильно переживала из-за Романа. Сам понимаешь, первая любовь… Особенно у нас… Мы не люди, как блохи не прыгаем с одного на второго, со второго на третьего. Нас крепко связывает кровь.

— Сашенька — хорошая девочка, — голос Морозова звучал по-отечески мягко.

Ну-ну… Знаем мы таких отцов… Сдаст, хрен задумается. Значит, попыток моего убийства, отравления, провокации или, что там хотела Принцесса, они ждали. Нормально! А предупредить никак? Вдруг у нее бы получилось?

— Александра Юрьевна твоя — слишком эмоциональна. Но нам это на руку, как видишь, — продолжил Седой. — Наталья Алексеевна, благодаря ситуации, которая произошла между нашим фальшивым Княжичем и Княжной, сделала все сама. Разве кто-то когда-то поставил бы Морозова и Юсупову в «двойку»? А тут — Аракчеева приказала. И не подкопаешься. Верно?

— Верно, Савва. Можем донести Отцу, что план его начал набирать обороты в своей реализации. Этот пацан… Который вместо Княжича является Княжичем… Ты понимаешь, о чем я… С ним все хорошо? Имею в виду, он подконтролен? Ты полностью держишь его на поводке? И кстати… Я так понял, Флёр не принес ему вообще никакого вреда. Новый фокус Морозовых?

— Обижаешь… Фокус на то и фокус, чтоб его держали в секрете, — Седой многозначительно хмыкнул. — А насчёт пацана… Конечно, все так, как должно быть. Не переживай. Настоящий Никита появится, когда тому придет время. А оно, как ты знаешь, придёт уже скоро. Час близок, скоро эти твари ответят за все…

— Ну, условно говоря, без этих тварей не было бы нас, — в голосе Юсупова звучала лёгкая ирония. Даже сарказм.

— Да, но мы бы не сидели, как цепные псы, в строгом ошейнике. Поэтому, Юрий, большой вопрос, как оно могло сложиться. А теперь… А теперь их ждёт очень, очень удивительный сюрприз. Они думают, что мы — слабы. Думают, будто без них мы — никто.

— Слушай, ну, ты же понимаешь, если бы не Отец с его чудо-оружием, так оно и было бы. Спасибо нашему предводителю, нашем вождю за все. О-о-о… Как я хочу увидеть высокомерную рожу Люцифера, когда он поймет, что именно произошло, — Юсупов аж застонал от удовольствия. Не знаю, какие картины он там представил, извращенец, но звучало это очень странно. Даже отвратительно тошнотворно.

— Кстати, о Люцифере. Сука Аракчеева ничего не сказала по поводу новой программы тренировок? Ее ничего не насторожило? — Морозов явно Наталью Алексеевну на дух не выносит. Не просто не любит, как остальные. Нет. Он готов рвать ее, как бешеный пёс жертву. Зубами. На куски.

— Савва, перестань. Она даже не заметила этих изменений. Слишком высоко задрала свой нос. И это радует. Мы все сделали грамотно. Погоди… На тебе какое-то насекомое. В этой чертовой богадельне лучше ничего не цеплять. Вдруг какая-нибудь экспериментальная штука. Или проклятие. Сила запрещена, а ума у наших деток — палата. Ищут любые способы, чтоб нагнуть систему.

Как только Юсупов закончил свою фразу, мне прямо в ухо раздался щелчок. Такой громкий и резкий, что перепонка чуть не лопнула. А потом — тишина. Полная. Все ясно. Мой «паучок» попался Патриархам на глаза. Но они решили, будто это правда насекомое. Вот интересно… Значит, Аракчеева их бы подслушать не смогла из-за флёра Юсупова, а мой волосатый кошмар, вполне справился. И оба Рогатых не спалили странную хрень на ножках. Какая интересная выходит история, однако…

Ну, ладно. Ок. Сеанс связи окончен. И без того узнал, наверное, слишком много. Я сполз по стене, а потом уселся задницей прямо на пол. Да, Егорка… Попал ты в жир ногами. Короткий разговор между двумя Патриархами. Всего лишь три-четыре минуты. А какая содержательная вышла беседа. Не только для них, но и для меня.

Во-первых, эти хитрожопые, старые, как дерьмо мамонта, сволочи, что-то затевают. И если меня не подводит слух, а также какая-никакая соображалка, а они меня точно не подводят, рогатые придурки решили взбунтоваться против демонов? Так, что ли? На кой черт? Их все равно тут нет. Демонов. Чем мешают? Наоборот, дали Патриархам власть. Либо… Против конкретного демона. Одного. Люцифера…

— Да ну нахер…

Я потряс головой, будто прогоняя дурные мысли. Ну, не дебилы же эти Рогатые. Против Владыки ада переть. Казалось бы… Но!

И тут у нас появляется «во-вторых». Юсупов упомянул чудо-оружие и какого-то неведомого Отца. Отца, млять! Кто это вообще? Теоретически их отец — Люцифер. Ну, не сам, конечно. А эти его, герцоги. Тем не менее, факт остаётся фактом. Оба Патриарха откровенно намекали, что Владыка им поперек горла.

Ну, и самое отвратительное, это — «в третьих». Мерзкий старикан Морозов мне нагло сбрехал. Типа, проблемы с сыном. Никто не знает. Надо помочь. Хера там! Юсупов в курсе точно, что я ни черта не Княжич. Он осведомлен о подмене. И то, как Савва упомянул сына, вовсе не говорит о какой-то смертельной болезни. Всего лишь предполагается некий конкретный момент для выхода Никитки на сцену. Вот ведь гнида… Оба гниды. Короче, все они суки, это факт. Получается, мутная история стала ещё более мутной. И главное, ни с кем не посоветуешься даже…

Звонок, сообщивший об окончании пары, прозвенел так резко, что от неожиданности я вздрогнул. Заикой скоро стану. То одно, то другое. Двери аудиторий тут же распахнулись и толпа курсантов хлынула в коридор. На меня особо никто не обращал внимания. Ровно до того момента, пока перед глазами не появились начищенные до блеска берцы.

— Эй, торгаш…

Я медленно поднял взгляд. Ну, конечно, Роман Константинович с дружками. Как там капрал их называла? Урусов, Шереметьев и Голицын… Сам Воронцов замер прямо передо мной, широко расставив ноги. Кореша его, чуть за спиной у предводителя. Уже ясно, что Ромка у них за главного. Менталист он, вроде. Так назвал род Воронцовых Николай. А эти, остальные, интересно, с чем связаны? Ху из ху, как говорится. Добровольно Ромашку в лидеры возвели или от безысходности?

— Тот случай возле администрации… Тебе просто повезло. Понял? Ты слишком много о себе не думай. Твое место не в Академии. И не среди приличных Высших.

Вообще, честно говоря, было сейчас не до этих малолетних писюнов. Тут, буквально пять минут назад, выяснилось, что я недооценил глубину задницы, в которую попал. Думал, все просто плохо. Но нет. Все мандец, как хреново. Есть четкое ощущение, меня хотят использовать. Во всех смыслах этого слова. Не просто прикрыть Княжича Морозова. Нет. Тут что-то посерьезнее.

— Ты меня слышишь, Морозов?

Одна нога ткнула меня берцем в колено. Я по-прежнему сидел на полу, опираясь о стену спиной. Вот блядский выкормыш. Честное слово. Не терпится ему доказать, что он круче. Твою мать, как же это все… ожидаемо. Рогатые, усатые, хвостатые… По хрену. Ничего не меняет. Неважно, кто, неважно, где, меряются-то все, один черт, писюнами.

— Я с кем разговариваю?! Встать, когда перед тобой Княжич рода Воронцовых!

Нога снова поднялась, собираясь второй раз ударить меня в колено. Ну, нет. Хорош.

Не знаю, о чем думал этот придурок. Честно. Такое ощущение, будто его кто-то хорошо настроил на определённый лад. Убедил, что наша первая стычка — случайность. А вообще он, Княжич Воронцов, — супер крутой тип. При том, что Морозов — лох. Морозову просто повезло застать Романа Константиновича нежданчиком. Какая-то такая хрень. Уверен. Воронцова обработали и настроили на очередной замес между нами.

Вот только… Княжич Морозов, может и лох. Но лично я лохом точно не был. Поэтому сделал единственно верное, что мог сделать в сложившейся ситуации. Правило то же. Либо — ты, либо — тебя. А сейчас за нами вообще наблюдало до хренища народа. По коридору двигались не только первокурсники, но и пацаны постарше. Так что это — вопрос репутации.

Одним движением я ухватил его долбаную княжескую светлость за пятку, это вообще не сложно, если реагировать с нужной скоростью, а потом резко вскочил на ноги. Далее сработала чистая логика и земное притяжение. Я — встал. Он — упал. Громко, смачно, с хрустом в спине и характерным звуком приложившегося о пол затылка. В коридоре мгновенно наступила гробовая тишина. Такого поворота событий никто не ожидал. Видимо, дворяне дерутся здесь как-то иначе. Дуэль та, например, или красивый мордобой по правилам. Ну, сорян, пацаны. У меня свои правила.

Дружки Воронцова охренели от происходящего. Они смотрели на оказавшегося возле их ног предводителя с такими смешными лицами, будто им показали нереально сложный фокус. Дальше — у меня был выбор. Выбор вообще есть всегда. Я мог развернуться и уйти. Красиво, гордо удалиться в туман. Либо, добить противника.

Естественно, я выбрал «либо». Воронцов не из тех личностей, которые понимают с первого раза. Да и со второго тоже туговато соображают. Он слишком наглый и самоуверенный. Верит в свою Силу. Он никогда не оценит благородных порывов. Наоборот. С такими, как Роман Константинович, нужно действовать только жёстко.

Поэтому, пока окружающие хлопали глазами и пытались понять, а что вообще произошло, я оказался рядом с лежащим на спине противником, затем без малейших сомнений коленом встал на его грудь, наклонившись максимально близко, сгреб ворот форменной рубахи, и слегка подтянул княжескую морду к себе.

— Слушай ты, если ещё раз попробуешь меня ударить, задеть, оскорбить, просто посмотреть с умыслом, имей в виду, больше говорить ничего не буду. Просто отобью твою драгоценную для рода Воронцовых башку к чертовой матери. Понятно говорю?

Роман Константинович трепыхнулся, пытаясь скинуть меня со своей княжеской тушки, но к этому я тоже был готов. Поэтому, ясен хер, ничего у Романа Константиновича не вышло.

— Я тебя урою… — прошипел он. На губах аж пена выступила. Вон оно, как кроет пацана.

— Правда? Сейчас по-моему ситуация выглядит совсем иначе.

Не долго думая, с чувством, тряхнул Воронцова. Ну, а то что его башка опять стукнулась о пол, это — совпадение. Лежачих не бьют, говорят? Возможно. Если это честный, достойный противник. Если гнида, как Роман Константинович, так нормально, сойдёт и лежачего.

— Я тебе сказал, ты, надеюсь, услышал. Разница между нами в том, что ты без своей гребаной Силы ни черта не можешь. А я на нее вообще не рассчитываю, — вот тут не лукавил ни разу.

Ясен хрен не рассчитываю. У меня же ее нет. Всякие странности в виде оленей и бегающих волосяных паучков не беру в расчет. Это просто хрень какая-то.

Воронцов снова бузуспешно дёрнулся, а потом вдруг поднял одну руку, и ухватил меня за запястье. Его зрачки очень неожиданно расплылось на всю радужку. Реально. Просто в секунду у пацана глаза стали черными. Полностью. Отвратительное зрелище. Не знаю, что он хотел добиться своими действиями, но я лично не ощутил вообще ни хрена. Щекотно только стало в том месте, где касались его пальцы.

— Роман, прекрати! Ты сошел с ума?!

Растолкав толпу малолетних князьков рядом с нами оказалась Принцесса. Вот уж неожиданность. Странно, не заметил ее сразу. Может, пряталась за чьей-то спиной? Александра схватила Княжича за руку, и дернула ее отрывая от моего запястья. Причем, самой Юсуповой этот процесс явно был неприятен. Даже болезненный, наверное, он для нее. Так точнее. Княжна поморщилась, втянув воздух сквозь сцепленные зубы.

— Отпусти его!

Я не понял, кому из нас предназначался этот приказ. Но послушался его Воронцов. Зрачок Романа Константиновича в одну секунду сократился до крошечной точки, а потом принял нормальный размер. Что за хрень, блин? Я такое видел, когда люди под какой-то дрянью. В обычном состоянии — нет. Правда, эти Рогатые, условно говоря, не люди.

Тем не менее, сейчас Воронцов был… как бы это сказать… немного напуган. Не поведением Принцессы. Нет. Тут что-то другое. Он смотрел со страхом именно на меня. Так понимаю, у нас снова произошло нечто особое, а я, как всегда, вообще не понял, что.

— Если тебя застукают, то накажут. Не делай так больше. Он… — Княжна перевела взгляд на меня. Посмотрела с таким выражением, будто перед ней мерзкая тварь, — он не стоит того.

— Что опять, господа, у вас тут происходит?

Вот почему-то появлению Аракчеевой я вообще был не удивлен. Наталья Алексеевна прошла мимо курсантов, которые при ее появлении моментально рассосались в стороны, а потом остановилась рядом с нашей компанией. Вид, конечно, отличный. На полу лежит Воронцов, я практически сижу на нем сверху, рядом на коленях стоит Юсупова и держит Романа Константиновича за руку, как верная подруга и спутница.

Роман Константинович, кстати, при звуках голоса графини, как-то взбледнул. Не рад он Наталье Алексеевне. Прям совсем не рад.

— Господа, это все трогательно, но давайте не забывать, где находитесь. Академия вам, не место для романтических историй. А вы, Роман Константинович, смиритесь, наконец. Княжна Юсупова со дня на день станет официальной невестой. Не вашей! Запомните это. Не понятно, почему я сейчас наследнику рода объясняю очевидные вещи об интересах семьи. Прекратите веселить всю Академию вашими потугами задеть Морозова. Это действительно выглядит смешно. По-детски. Вы на что рассчитываете? Что он откажется от Александры Юрьевны? Тогда уж разыщите Патриарха их рода и попробуйте выместить свою злость на нем. Или это исключительно желание почесать свое эго? Оно у Вас такое огромное, что его непременно надо чесать. Да?

Аракчеева отчитывала Воронцова, как пацана. Хотя, для нее он пацан и есть. Если уж Седой называет ее старой сукой, то явно по возрасту она нам годится даже не в бабки.

— А вы, Никита Саввович, слезьте с него, в конце концов. Неприлично даже. Валяетесь в коридоре, в пыли, как дворовые кобели, которые не поделили…

Наталья Алексеевна скептически окинула взглядом Принцессу. Однако, решила, что называть ее сучкой, даже в переносном смысле, как-то слишком.

— Слушайте, я вообще никого не делю. Зачем мне это? Девок, что ли, мало.

— М-м-м… — графиня усмехнулась. — Хотите подать жалобу на Романа Константиновича за нападение? Раз Вы не были инициатором, значит, он напал первым.

— Нет, конечно. Не было нападения. Он шел, споткнулся, я хотел помочь встать. А тут Сашенька. Помните, у нас любовь? Налетела. Возникло недопонимание. Бывает. Просто Вы слишком рано появились. Мы бы уже все выяснили и разошлись в разные стороны, — я не собирался жаловаться или стучать. Этого ещё не хватало. Сам разберусь.

— А… Ну, да… Ну, да… Эта особа тоже, наверное, хотела помочь встать. Вам обоим, — голос Аракчеевой сочился даже сарказмом. Ядом.

— Не могу ответить на Ваш вопрос. Но как только останемся с Сашенькой вдвоем, обязательно спрошу. Потом поделюсь с Вами, — я отпустил ворот рубахи Романа Константиновича, убрал колено с его княжеской груди и встал на ноги.

— Позвольте откланяться? — хрен его знает, откуда в моей голове всплыла именно эта фраза.

— Позволяю, — Наталья Николаевна, склонив голову к одному плечу, смотрела на меня все с тем же интересом.

На самом деле, чувствую себя рядом с ней экзотической обезьяной. Однако, как только сделал пару шагов в сторону, собираясь растворится среди толпы курсантов, меня окликнули.

— Стоять! — вдруг приказала Аракчеева. Очевидно, этот приказ предназначался именно мне. Остальные уходить не торопились.

Я оглянулся назад. Принцесса уже помогла Воронцову подняться и теперь отряхивала его форму. Похоже, они правда были близки, а наша внезапная предполагаемая свадьба все испортила двум влюбленным сердцам. Вон, какая забота. Услышав новую интонацию в голосе графини, Юсупова зависла с поднятой рукой. Она как раз собиралась одернуть рубаху своего Ромео. Сука… Даже имя совпало… Ромка-гаденыш тоже занервничал, стал ещё бледнее.

— Я чувствую остаточные эманации Силы… — Аракчеева водила носом, как собака, которая учла добычу. Серьезно. Прям нюхала воздух, слегка подняв голову. Выглядело ее поведение странно.

Сила… Так вот в чем дело… Этот придурок поддался злости и попытался что-то сделать со мной. Поэтому у него зрачки в глазах скакали, как сумасшедшие. А я думал, пацан сидит на чем-то. По той же причине и Принцесса вмешалась. Поняла, ее ненаглядный Воронцов сейчас натворил дел. Но самое смешное, что бы там этот мудак не хотел сотворить, мне, как оказалось, пофиг. Вот чего он испугался. Наверное, реакция любого другого существа, надо отвыкать от слова «человек», должна выглядеть иначе. А у меня ее вообще никакой не возникло. Интересно, чем этот урод хотел мне навредить?

— Наталья Алексеевна, разрешите вмешаться? Из толпы курсантов, которые просто пребывали в шоке, (с самого утра наблюдают очень занимательную драму в исполнении то Морозова, то Юсуповой, то Воронцова с товарищами), выступила фрейлина ее, прости Господи, императорского высочества. Язык сломать можно. Реально.

— Слушаю Вас, графиня Ольденбургская… Хотя… Вы, конечно, сильно не вовремя.

Аракчеева на Катрин почти не смотрела. Она переместилась ближе к Воронцову и теперь принюхивалась с особым усердием. Натуральная ищейка. Отвечаю. Не пойму только, чего она трётся в Академии. Вот уж вряд ли военное заведение для малолеток — постоянное место работы главы Тайной Канцелярии. У нее вон под носом Патриархи заговор мутят, а она нянчится с их детками.

— Все верно. Вы чувствуете эманации. Это моя вина. Вы же знаете, мы, Ольденбургские, — сторожевые псы. При малейшей внешней агрессии срабатывает привычка, взрощенная годами. Когда курсанты Морозов и Воронцов… — фрейлина, наверное, хотела сказать, сцепились, но осеклась, а потом вообще исправилась. — Когда Морозов пришел на помощь Воронцову было плохо понятно, что происходит и моя Сила расценила ситуацию, как потенциальную драку. Случился маленький всплеск, но я сразу взяла себя в руки. Потому и не рвутся Ольденбургские в Академию. Сами понимаете. Если собака натаскана на бои, то быть болонкой ей очень сложно. Предлагаю Вам во избежание сомнений проверить достоверность моих слов.

Фрейлина сделала ещё один шаг в сторону Аракчеевой и протянула ей руку. Наталья Алексеевна прекратила наконец нервировать меня своими животными повадками и теперь молча таращилась на Катрин. Мне кажется в лице графини было разочарование. Она уже настроилась на очередное нарушение со стороны Княжеских деток. Походу, их любовь с Патриархами взаимная. Те ненавидят Аракчееву, Аракчеева с огромной радостью насрет Патриархам. Серпентарий. Банка с ядовитыми пауками, которые кружат рядом с Черной вдовой в попытке ее укусить.

А вот информация о фрейлине была мне очень интересна. Бойцовская порода, значит… Так понимаю, в этом мире статус «личная фрейлина ее императорского высочества» носит совсем другой смысл. Не тот, который имелся в моем мире.

— Хорошо, — Аракчеева еле заметно поморщилась, а затем протянула свою руку и осторожно дотронулась до пальцев Катрин.

Интересно… Мою ладонь она своим пожатием чуть не расплющила. А тут прямо на одну секунду и еле-еле.

Причем, сама фрейлина даже не дернулась, не моргнула лишний раз. Значит, не волнуется. Уверена, Наталья Алексеевна получит подтверждение сказанному. Но как? Уже ведь понятно, по крайней мере, мне, что дебильный Воронцов сорвался. Хоть и на несколько минут, но тем не менее. Короче, графиня Ольденбургская тоже весьма интересная особа. То паучков-разведчиков лепит, то конкретно в данную минуту собирается обвести главу Тайной Канцелярии вокруг пальца.

— Да… Вы сказали правду, Катрин… — Аракчеева отняла свою руку от руки фрейлины и на секунду мне показалось, она еле сдержала порыв вытереть пальцы об одежду. — Впредь прошу быть более сдержанной. Согласна, ваш род впервые решился на обучение в Академии. Причины всем нам известны. Я понимаю. Но все же, ещё раз повторюсь, учитесь быть сдержанной. Не хватало, чтоб вы ещё кого-то здесь убили. Случайно, естественно.

Последняя фраза прозвучала как-то ехидно. Или мне показалось?

— А Вы… — Наталья Алексеевна посмотрела сначала на Принцессу, застывшую рядом с помятым Воронцовым, потом на меня. — Прекращайте свои склоки. И ещё… Потороплю руководство Академии с закреплением официального статуса «двойки» Морозов — Юсупова. Так оно будет спокойнее, думаю. Приходится из-за сложившихся обстоятельств сидеть в Академии. А у меня вся Империя кроме вас. И она тоже требует присмотра.

Наталья Алексеевна кивнула, прощаясь, а затем гордо удалилась в противоположный конец коридора.

Тут же, все ожили. В присутствии Аракчеевой было ощущение, будто зрителей нашей с Воронцовым разборки заморозили. Они боялись моргнуть лишний раз. Теперь, когда графиня ушла, курсанты выдохнули. Поднялся гвалт. Кореша Воронцова бросились к своему предводителю. Принцесса стояла там же, возле Романа Константиновича. В мою сторону она больше головы не повернула.

Остальные просто бурно обсуждали случившееся и радовались, что между лекциями большой перерыв, а то пропустили бы столько интересного. Интересно им… Конечно. Весело, наверное, наблюдать, как грызутся Княжичи правящей семёрки.

Некоторые, кстати, смотрели на компанию Воронцова с еле заметной насмешкой, а на меня — с уважением. Я так понимаю, Княжеская кодла успела своим поведением задеть достаточное количество обычных дворян. Не из правящих родов. Ясен пень. Высокомерия у этих пятерых, включая Принцессу, хватит на пять Российских империй.

— Идём, — меня потянули за руку.

Я поднял взгляд. Фрейлина ее императорского высочества настойчиво намекала на уединение. Иначе зачем Катрин приглашать меня в пустую аудиторию.

— Объяснишь, что это было? — я уселся на один из учебных столов, рассматривая Катрин, которая, прежде, чем подойти ближе и встать напротив, закрыла плотно дверь. Она явно не желает, чтоб у нашей беседы появились посторонние слушатели.

— А ты объяснишь? — Катрин ответила вопросом на вопрос.

Фрейлину я впервые увидел лишь некоторое время назад, но при этом было четкое ощущение, в ней есть нечто знакомое. Только сейчас это понял. Будто у девицы за плечами уже есть определенный опыт. То, как она двигалась, прислушивалась к посторонним звукам, в секунду оценивала окружающую обстановку. Все это сильно напоминало мне поведение профессионалов, работающих в сфере частной охраны. Хороших профессионалов. Высокого уровня.

— Объясню. Только ты — первая. Давай, слушаю. У нас, если что, скоро начнется лекция. Поторопись с рассказом.

— Пропустим, ничего страшного. Что именно тебя интересует, Княжич Морозов?

Я задумчиво окинул девчонку взглядом. Если не обращать внимания на некоторые странности, вроде — ничего сверхъестественного. Да, она красивая, умная. Но они тут все не пальцем деланые. Однозначно у этой дамочки имеются азиатские корни. Ее внешность — классический вариант смешанной крови. Однако, когда присмотришься, становятся видны ещё некоторые моменты.

Фрейлина не ходит, она «перетекает» с места на место, из одного положения в другое. Это получается у нее настолько естественно, что сначала даже не замечаешь. Если оказывается в замкнутом пространстве, как сейчас, например, машинально выбирает самую выгодную позицию. Ту, из которой моментально может перейти в нападение. Защита — явно не ее конек. Она — форвард. И ещё… Графиня Ольденбургская, охренеть как, напоминает мне кошку. Только большую, хищную и дикую. Пантера. Вот кто. Точно. Настоящая пантера.

— Ну? Что интересует? Спрашивай, — она прекрасно видела, как я оцениваю ее с разных сторон. Однако, вместо того, чтоб «закрыться», наоборот, лениво наблюдала за мной насмешливым взглядом. Развлекается малышка.

— Кто ты такая?

— Думаю, сейчас не о регалиях, статусе и родовом имени речь… — Катрин широко улыбнулась, а потом вдруг в одну секунду оказалась рядом.

Я даже глазом моргнуть не успел. Серьезно. Просто — раз! И все. Она уже стоит, прижимаясь ко мне всем телом. Эротично? Наверное. Если бы не маленький, но охренеть, какой острый, шип, упирающийся в мою сонную артерию. Причем, эта штука выскочила прямо из руки Катрин. Серьезно. Прямо из ее долбаной руки! Точнее, из сжатого кулака, ровно между костяшками указательного и безымянного пальцев. Росомаха, етить колотить…

— Что ж вы все тут такие… быстрые… — вырвалось у меня от неожиданности.

Просто, стоит фрейлине сейчас слегка усилить давление, этот убийственный, в полном смысле слова, предмет, войдёт в шею, как нож в масло. Я прямо всеми частицами и молекулами тела ощущал опасность острия, касающегося кожи. И это, хочу заметить, третья попытка покалечить меня. Сначала богиня, потом Принцесса, теперь вот — личная фрейлина ее императорского величества. Как-то не заладилось у меня с женским полом в этой новой жизни.

— Где тут? О чем ты? — выдохнула Катрин мне в ухо.

— Тут. В Академии. Не поверишь, но два последних дня, меня все время домогаются женщины. Все время. Отвечаю. Правда, их домогательства носят характер очень сомнительный… Я бы даже сказал, опасный для здоровья.

— М-м-м… Интересно… Тебя не радует женское внимание? — фрейлина продолжала губами касаться мочки моего уха и это, между почти, нервировало.

Может, у нее ещё в языке какая-нибудь фигня имеется. Сейчас как всандалит мне, например, в темечко иглу. И все. Хрен спасут потом. Не думаю, что у богини есть до хренища вариантов запасного тела. Интересная особа, эта Катрин. Хотя, я бы предпочел избежать близкого с ней знакомства. В данном случае, вообще не против, чтоб женщина оставалась загадкой Девка-то со странностями. Помогает, выручает, а мы впервые встретились меньше часа назад. Зачем ей это? В этой магии вуду шарит. Тоже настораживает. Я помню, Колька сказал, на африканском континенте балуются подобной темой. Но мы сейчас, точно не в Африке. А драные волосы бегали. Сам видел. Воронцова вон прикрыла. И я, кстати, отлично понимаю, не только Воронцова. В случае, если бы Аракчеева поняла, что снова использовалась Сила, что в этом замешан опять я, простым рукопожатием, уверен, не обошлось бы. И мои шуточки с ней уже вряд ли прокатили бы.

Баба эта, Наталья Алексеевна, далеко не дура. Прям вот вообще не дура. А я снова ни черта не почувствовал в тот момент, когда меня пытался замочить очередной долбаный колдун. Или как там они правильно себя называют? Маги? Волшебники? По мне, просто дебилы, которым дали в руки опасное оружие. Может, раньше, в начале всей их истории, наследники демонов правда были мощной элитой. Сейчас — это избалованные собственной властью, зажравшиеся мудаки. И даже не очень сообразительные. За редким исключением.

Но при всем том, случай неординарный. Второй раз за день на меня воздействуют с помощью Силы, а я даже не чихнул. Даже нигде не засвербило.

— Слушай… Впечатлен. Но ты давай, отодвинься.

— Не хочешь меня? — промурлыкала Катрин.

Я дёрнулся от неожиданности. Острие шипа поцарапало кожу и одна капля, выступив из раны, медленно скатилась по шее к ключице.

— Ты серьезно? — просто реально охренел.

Ничего не предвещало столь неожиданного поворота. Я в курсе, что некоторые девочки любят доминировать, но тема немного не моя. Это Катрин заигрывала, что ли?

— Нет, конечно! — она хмыкнула, а потом сделала шаг назад. — Шучу. Ты поранился…

— Вообще-то, технически, ты меня поранила… Выражайся точнее. Поранился — когда случайно обо что-то. А когда в тебя тычут колющими предметами, это, знаешь, ни хрена не «поранился».

Я провел рукой там, где секунду назад был шип. Он, кстати исчез. Втянулся обратно. Рука фрейлины обрела свой первозданный вид. И на коже не осталось ни пятнышка. Вот как?

— Это был ответ на твой вопрос, — Катрин отошла к кафедре, за которой обычно стоят преподы, и облокотилась о нее спиной. — Ольденбургские — личная охрана императорской семьи. Так всегда было. Из поколения в поколение. Мы заточены под такую службу. У нас нет преобладания каких-то навыков над другими. У нас вообще только один навык — убивать. В первую очередь того, кто представляет угрозу для любого члена семьи Романовых. Если рядом пострадает ещё кто-то… C'est La Vie. Это происходит на уровне рефлексов. Как только я ощущаю любую агрессию, во мне включается определенный механизм. Подпитывает его, естественно, Сила. Хотя, как ты понимаешь, тело тоже имеет некоторые отличия.

— Круто. И много у тебя таких сюрпризов? — я перевел взгляд на ее руку.

— Много. Все показывать на буду. Это, скажем так, мой личный арсенал. Нас снабжают им в раннем детстве.

— Подожди… То есть тебе создали искусственно специальное оружие, которое находится в теле?

— Верно мыслишь. Слушай… ты действительно жил изолированно эти годы? Не то, чтоб вся империя в курсе возможностей Ольденбургских, но общее понимание имеется. А для тебя это выглядит удивительно.

— Да… Отец так решил. Кроме имения, по сути, нигде не бывал. А изучать особенности твоего рода, как-то не хватило времени, — я постарался обтекаемо ответить на ее вопрос.

Чертов Седой с его гениальным планом. Никакой информационной подготовки. Кинул меня, словно щенка, в гущу событий.

— Ну, да… Наслышана. Там у вас какая-то печальная история с супругой Патриарха. Говорят, в тот момент, когда ты родился, к появлению наследника она была не готова. Но традиция, чтоб ее. Во избежание возвышения одного из семи правящих родов, вы размножаетесь, как лабораторные мыши, по предварительной договорённости. Поэтому наследники всегда появляются одновременно. С младшими детьми проще. Их не готовят к власти. Они просто есть.

Я внимательно слушал фрейлину, стараясь не выдать свою реакцию. Отличная жизнь, конечно, у Патриархов. Даже детей заводят по графику. И ещё… В поведении Катрин не было страха или поклонения. Она вообще плевать хотела на правящую семёрку. Вот так она выглядит.

— Поэтому ты прикрыла Воронцова? Знала, что даже в случае проверки, твои слова окажутся правдой? Мы сцепились с этим козлом и в тебе сработал механизм, связанный с Силой?

— Да. Так всегда происходит. Это не зависит от меня. Поэтому Ольденбургские никогда не учились в Академии. Здесь запрещена Сила, а мы её не всегда контролируем.

— Почему все изменилось? — мне реально было очень интересно. Многовато совпадений.

— Не знаю. Так решила семья, значит, были причины. Мы не вникаем в мотивы старших. Они приказывают, наша обязанность — исполнять. Теперь жду твоего рассказа.

Фрейлина с огромным интересом уставилась на меня. Я в ответ — на нее.

— Ну! — Катрин раздражённо постучала пальцами по кафедре. Она по-прежнему стояла, облокотившись о нее спиной, только руку положила сверху, на столешницу.

— Что именно хочешь услышать? — нет, ну приблизительно я понимал, конечно, смысл её вопроса. Просто тянул время, соображая, как на него ответить.

— Воронцов должен был расплавить тебе мозги. Он идиот, это несомненно. Позволил эмоциям взять верх над чувством самосохранения. Его бы, конечно, не казнили, но просто так, без наказания подобный случай не оставили бы тоже. Я хорошо чувствую направление Силы. Роман ударил тебя ментально. Причем, не слабо так ударил. Если утрировать, твой мозг лежал на наковальне, а Воронцов лупил по нему здоровенной кувалдой. И что?

Фрейлина снова уставилась на меня.

— Что? — не знаю, какого ответа она ждала. Я решил сделать самое лучшее в ситуации, когда нет вообще никакого. Задал ей ее ее же вопрос.

— Ничего! Ты даже не дёрнулся. Вообще. Даже не моргнул. В чем фокус? Морозовы изобрели какое-то новое оружие борьбы с ментальными ударами? Если это так, то твой род озолотится ещё больше. Хотя, вам уже и некуда. И без того самая богатая семья империи. После Романовых, конечно.

Твою ж мать… И вот что ответить? Я сам не имею ни малейшего понятия, почему на меня вообще ни хрена не действует. Сначала Юсупова со своим этим флёром. Теперь Воронцов. Теоретически, могу лишь предположить, что дело в самом теле. Не просто так богиня выбрала дурака. Ещё, если честно, терзают меня смутные сомнения за ее подарок. Тот, который она в меня засунула. Тоже ведь не красоты ради. Плюс, тот момент, что благодаря, опять же, богине, я не чувствую боли. Но это лишь догадки. Если говорить конкретно, ответить фрейлине я могу одно. Хрен его знает. Правда, такой ответ ее вряд ли устроит.

— Слушай… Ты права. Морозовы придумали новое оружие. Но я не имею права о нем говорить. Понимаешь?

Все. Другого варианта у меня не было. Этот хотя бы выглядит правдоподобно.

— Понимаю, — фрейлина согласилась. — Конечно, понимаю. Все, что касается семьи, остается в семье. Достаточно того, что ты просто признал факт существования способа, который превращает Воронцовых в слабаков. Раз есть возможность отбить удар, значит, есть возможность закрыть от них мысли. Отличная новость. Никогда их не любила.

— Почему? Чем тебе не угодил Роман Константинович и его семейка?

Я с интересом слушал фрейлину. Полезная девочка. Много знает, много говорит.

— Честно? — Катрин усмехнулась. — Высокомерный козел, твой Роман Константинович.

Ну, это я понимаю. Поддерживаю всей душой. Козлина, каких поискать. Чувства фрейлины мне вполне близки. Вот только… Все бы ничего, но Ольденбургская на одну секунду, на крохотное мгновение отвела взгляд в сторону. Кто-то другой не заметил бы, а я обратил внимание. Моргнула и все. Какая ерунда. Казалось бы… Но нет. Распознавать ложь я умею. Тут, правда, не стопроцентное вранье, скорее недоговоренность. Не до конца Катрин откровенна. Скрывает что-то. К Воронцову у нее личная неприязнь. Именно личная.

— Ладно… Идём. Сейчас лекция начнется, — фрейлина направилась к выходу из аудитории.

— Эй! Ты же говорила, ничего страшного? — я окликнул ее, когда она уже взялась за ручку двери.

— Пошутила. Теория магии. Там нужно быть по-любому. Особенно тебе. Вы, Морозовы, конечно, сильны в иллюзиях и зарабатывании денег, но со стихиями, с ментальностью, у вас не заладилось. Да и мне не помешает. Тем более лекцию будет читать сам Рихард Матеуш.

Ольденбургская не оглянулась, не посмотрела мне в лицо, что было бы естественно. Только слегка повернула голову, бросив взгляд через плечо, когда отвечала. А значит, я прав. Скрывает девочка что-то очень интересное. Ну, ок. Посмотрим.

Я сполз с парты и пошел за фрейлиной.

— Рихард Матеуш… Кто это такой, вообще?!

Конечно, мои слова остались без ответа. Да я и не ждал. Так, сам с собой трындел. Просто Катрин произнесла незнакомое имя с пафосом и фанатичным придыханием. Типа, охренеть можно, САМ Матеуш. А я в душе не имею понятия, кто он есть. Болгарин, что ли? Или Румын.

В любом случае, мой первоначальный план отправиться на полигон и доораться до психованой богини, явно летит к черту. Придется подождать с вопросами.

Нужную аудиторию разыскал быстро. Много ума не потребовалось. Просто шел следом за Ольденбургской. Когда оказался внутри, почти все места были заняты. Сама-то Катрин быстренько скользнула к первому ряду и устроилась неподалеку от парочки Юсупова — Воронцов. Для фрейлины Ее Императорского Высочества местечко нашлось моментально. Эти же двое сидели, как пара трепетных голубей, склонив головы друг к другу и о чем-то переговариваясь. Роман Константинович держал Принцессу за руку, слегка поглаживая пальцами ее кожу.

Ну, пусть потрогает напоследок… Скоро его лишат этого удовольствия, лапать Княжну. При моем появлении, и Юсупова, и Воронцов резко замолчали, уставившись в четыре глаза. Видимо, тот момент, что попытка Романа Константиновича расплавить мне мозги не увенчалась успехом, произвела на них неизгладимое впечатление.

— Никита! — с последнего ряда поднялся Багратиони и помахал рукой.

Он, оказывается, позаботился о новом товарище, то есть обо мне, и «забил» местечко. Я с большим удовольствием пристроился рядом с ним.

Вообще, конечно, радовало, что этот мир, несмотря на всякие волшебные и мистические особенности, развивался технически. У каждого курсанта имелся планшет, куда можно было записывать лекции. Причем, не только текстом, но и звуковыми сообщениями. А могло быть все гораздо печальнее. Окажись я, например, в средневековом государстве. Сидел бы, как дурак, строчил гусиными перьями по пергаменту. Чтоб не напрягаться, включил запись и приготовился слушать препода, который появился в аудитории почти сразу после меня. Не знаю, что в нем особенного. Его рога были меньше моих. Значит, обычная нечисть. Надо, кстати, сходить куда-нибудь, где имеется подробная информация о классификации демонического потомства. А то я с этими Высшими, Низшими и всей подобной хренью, немного путаюсь.

Как бы то ни было, Матеуш сильно меня не впечатлил. Мужик, как мужик. Чуть даже менее смазливый, чем те же Княжичи. Более грубые черты лица. Крепкий, высокий. Откуда тогда в голосе фрейлины столько восторга?

— Ираклий, кто этот тип? — я наклонился ближе к Багратиони, чтоб не привлекать внимания остальных курсантов. Да и перед преподом тоже не хотелось светиться. Очкастый, к примеру, нас с Ираклием точно запомнил. Сто процентов будет докапываться в будущем.

— Ты чего? Это же Матеуш! — пацан посмотрел на меня, будто я поинтересовался, как пройти в библиотеку. Хрень спросил. Вот такой был взгляд.

— Слушай… Круто. Но я немного отстал от жизни. Все в селе, да в селе… Не то, что вы, городские.

— В каком селе? У вас одно из богатейших имений, — Багратиони явно не обладал образным мышлением. Да и с чувством юмора у него тоже не ахтец.

— Это в переносном смысле. Ну… шутка, типа. Село, деревня, развалюха вместо дома. А на самом деле — хоромы… Нет? Не доходит? Мля-а-а… Хрен с ним. Просто ответь, кто такой этот Матеуш?

Мы с князьком говорили очень тихо, но девчонка, сидевшая рядом, резко повернула голову и посмотрела на меня чуть ли не с ненавистью. Видимо из-за нашей беседы она плохо слышала рогатую знаменитость.

— Никита, Рихтер Матеуш — единственный из Высших, кто побывал в Аду. Ты чего? Он самый популярный в мире нечистокровный демон, который удостоился чести встретиться с Люцифером лично, причем на территории Владыки.

— А-а-а… Понял. Типа, Гагарин, но наоборот.

— При чем тут Гагарин? Ты про Юрия? Тот в космос летал. И все. Не велика заслуга. А вот спуститься в Ад и вернуться живым, это, знаешь ли…

— Так… Хорошо. А на кой хрен его туда носило?

— Как, на кой? Пришел момент покорять космос. Это нормально. Правда, там нет ничего интересного…

— Е-мое… Ираклий, я не про Гагарина. Матеуш. Зачем он поперся в Ад?

— Ну, ради научного эксперимента.

— Душевно… И как там, в Аду?

— Он не рассказывает. Ты что? Его за такие откровения Люцифер по головке не погладит.

— Подожди… То есть этот тип просто растрындел, что якобы был в гостях у самого главного демона и все? А селфи? Общее фото? Видосики? Ничего такого нет?

— Ник, ты очень странный, — Багратиони похоже задолбался выговаривать мое имя и сократил его на буржуйский манер. — Естественно, Матеуш ничего подобного не имеет. Как можно сфотографировать Ад?

— М-м-м… Слушай, а мужик-то молодец. Да и вы тоже красавцы. То есть парень, который полетел в космос, и это все знают наверняка, вас не впечатлил, а какой-то балабол, утверждающий без доказательств, что сходил к Люциферу, герой нации. Ну… Я теперь представляю самый короткий путь к популярности.

— Тебе это зачем? Популярность. Ты — Морозов. У вас самый богатый род в Империи. Почти все банки принадлежат вам. Несколько сотен доходных домов Санкт-Петербурга ежемесячно приносят прибыль, равную бюджету небольшой страны. Вы не просто Высшие, вы — члены Правящей семерки. А ты мечтаешь о популярности? Это бунт против Патриарха?

Короче, парня понесло. Действительно, с юмором у него хреновенько.

— Да. Мечтаю, как хиппи, бродить по стране и петь песни о любви всех ко всем. Забей. Это я так высказался. Слушай, скажи, а в Академии же есть какая-нибудь библиотека? Место, где имеется информация по истории и все такое.

— Господин Матеуш! — девчонка, которая несколько минут назад бросала мне возмущенные взгляды, подняла руку.

— Слушаю Вас, — препод прервал свою вдохновенную речь о том, как он рад, наконец, начать свой курс, как его окрыляет возможность научить юные умы теории магии, и уставился в нашу сторону.

— Позвольте обратиться с просьбой. Конкретно, прошу выгнать курсанта Морозова и курсанта Багратиони с вашей лекции. Им все равно не интересно, они говорят о посторонних вещах. Но своими разговорами мешают тем остальным.

— Гля, ты крыса… — прошипел я отличнице одними губами.

— А еще курсант Морозов обзывает даму непристойными словами… — тут же среагировала заумная стерва.

— Ой, мляха муха… — я понял, что с юмором хреново не только у Багратиони.

— Представьтесь, пожалуйста, — Матеуш, видимо, решил сначала разобраться в ситуации. Имидж, епте… Популярность, она такая. Надо соответствовать.

— Да, конечно. Младшая ветвь рода рода Долгоруковых, баронесса Надежда Оболенская, — зубрила скромно потупила глаза и залилась румянцем. — Прочла все Ваши труды. Чрезвычайно рада возможности лично присутствовать на лекциях столь потрясающей личности.

— Меня сейчас стошнит… — вообще я говорил себе под нос, если что. Однако, господин Матеуш мое высказывание услышал.

— Курсант Морозов, встаньте.

Пришлось подняться на ноги. Почти все присутствующие тут же повернули головы в мою сторону. Вот тебе и шуточки про популярность. В стенах Академии, по крайней мере, это уже становится реальностью. За один день я «засветился» трижды. Одна только Ольденбургская смотрела с усмешкой. Ее будто происходящее сильно веселило.

В общем, выгнали меня с лекции. Этот Матеуш решил, что моя просьба нарисовать портрет Люцифера, тем самым доказав факт их встречи — наглость и хамство. Наивный тип. Он точно не понимает, о чем говорит. Попал бы в любой технарь моего мира, сравнил бы. Там, по-любому, и наглость, и хамство, и мандюлей случайно могут навешать. По хрену, что препод. Я не расстроился, если честно. Судя по тому, как много времени он рассуждал только о себе, любимом, сегодня к теории магии никто даже не приступит. К тому же, на момент моего ухода, фанатки препода завалили его вопросами.

Конечно, не о том, что реально любопытно. Зачем? Кому есть дело до важной информации? Про бедолагу Люцифера никто даже не вспомнил. Кроме меня. Потому что я задницей чуял, брешет болгарин. Или Румын. Кто он там есть?

Зато всех интересовало, как господин Матеуш проводит свой досуг? Где он написал книгу «такую-то»? Название даже не запомнил. Оно звучало, как муть. Что сподвигло столь известную личность заняться преподаванием в Академии? Короче, спрашивали всякую херню. Поэтому, когда он гордо заявил мне, что я обязан избавить курсантов от своего общества, ибо оно, общество, мешает им получать знания, спокойно вышел из аудитории.

Хотел сразу отправиться к полигону и все-таки попытаться призвать богиню. В конце концов, что за ерунда? Она меня сюда притащила, втянула в их местные, очень мутные тёрки. Пусть объяснит все до конца. Особенно интересовали два момента: другие миры и заговор Патриархов. Но на полигоне маячили рогатые со старших курсов. Причем, в отличие от нас, они не бегали и не прыгали, а реально делали бодрые вещи. Например, стреляли огненными шарами. Серьезно. Огненными, сука, шарами. Огнем, который горит при температуре выше нескольких сотен градусов, если не понятно с первого раза. А я, например, с первого как раз, и не понял, что это. Точнее не поверил глазам. Присмотрелся. Ни хрена. Настоящий огонь.

Никак не могу привыкнуть к тому, что здесь все это существует. То есть они на своих ладонях создавали небольшие пылающие снаряды и бросали их в цели. Машинально посмотрел на свои руки. Может, оно даже хорошо, что во мне нет этой Силы. Хрен его знает, как могло бы обернуться. Рогатых с детства учат всем их прибамбасам, а я — ни в зуб ногой.

На полигон, в общем-то, дорога была закрыта. Значит, и встреча с Богиней пока откладывается. Не в спальню же ее звать? В лесу хоть орать можно, из расчета, надоест слушать мои крики — явится. В жилом корпусе, если кто и прибежит, то какой-нибудь комендант или офицер. Проверить, у кого крыша потекла.

Соответственно, решил поискать либо библиотеку, либо доступ к компу с информацией, либо Кольку-сволочь, который непонятно где, ошивается. Тоже мне, помощничек. Зачем остался в Академии, если толку от него ноль? Сам же разорялся, будто все — для моего блага. В итоге, меня за одно утро чуть дважды не оприходовали, а Колька где-то прохлаждается. Молодец, конечно. Хотя, после подслушанного разговора между Седым и Юсуповым, уже не уверен ни в чем. Может, на то и рассчитывают, ждут, пока меня под шумок тут угандошат. План их, за неимением полноценной информации, все равно остался непонятен. Как и тот самый момент, в который должен появиться настоящий Княжич.

Я покрутил головой, соображая, в каком из зданий может находиться любое, хоть какое-то хранилище знаний. Мне очень надо разобраться в основных понятиях этого мира. В прямую хрен кого спросишь. Будет выглядеть странно. Не может Княжич Морозов вообще ничего не знать. Соответственно, лучший вариант — всемирная сеть, она у них есть, раз в данном плане мы на одном уровне. Либо книги, газеты, что угодно. Главное, чтоб я сам мог получить ответы на интересующие меня вопросы.

— Ну, и чего ты башкой вертишь?

Я обернулся на голос и завис, рассматривая персонаж, который стоял передо мной. Маленькая девочка. Очень маленькая. И это я не про рост говорю. Ей на вид было лет пять. Не больше. Цветастое платьице в ромашку, сандали, носочки, банты в двух косах. Все, как положено. Нормальная девочка. Без рогов.

Девочка нормальная, а вот то, что она вообще находится на территории Академии, мандец, как ненормально. Ну, ладно гостевой дом. Там могут некоторое время жить родственники. Однако, про детский сад Николай не говорил ни слова. Речь шла о родителях или секретарях наследников. Нам, вроде, можно держать при себе личный персонал. Колька так это назвал. Вот он, как раз, был моим секретарем. Этакий современный вариант денщика. Но детей, тем более таких мелких, тем более, человеческих, быть здесь не должно. Всё-таки военное учебное заведение. Тем более, повторюсь, девочка — человек.

— Ребенок, ты откуда? Приехала с кем-то из старших? Потерялась?

Не то, чтоб я фанатею от детей. Честно говоря, они меня раздражают. Везде лезут, постоянно что-то требуют, орут без причины. Однако, в данном случае развернуться и уйти не смог. Девочка, скорее всего, просто тупо заблудилась.

— Очнись, Морозов. Похоже, что я потерялась?

Вот тут я обалдел второй раз. Сначала это была просто реакция на пятилетнее создание, которое стоит посреди территории, битком набитой, пусть не чистокровными, но демонами. Ощущение, будто я в фильмах ужасов. В демоническом мире девочка с косичками, как правило, хреновая примета. В компьютерных играх и триллерах именно так все происходит. В конце сюжета ребенок, все время находившийся рядом с героем, оказывается самым страшным злом. Из него вылазит какая-нибудь хрень и жрет всех подряд. Иногда даже героя жрет. Смотря какой бюджет у фильма. Теперь же я обалдел от ее манеры говорить. Будто в ребенка посадили старую, прожженную бомжиху. Главное, голос у девочки тонкий, звенящий, а когда произносит слова, так и ждёшь, сейчас будет отборный мат. Может, дело во взгляде. Какой-то он не детский. И глазища ещё черные. Не карие, именно черные. Короче, если честно, встретишь такую вечером, в сумраке, и она что-то скажет, обосрешься от неожиданности.

— Откуда ты меня знаешь? — тоже, между прочим, немаловажный момент. Назвала по фамилии.

— Кто не знает Морозова? — девчонка к откровениям явно не рвалась.

Но самое главное, она вообще была спокойна. Не напугана, не растеряна. Поэтому ее вопрос, с хрена мне причудилось, будто она потерялась, на фоне поведения странного ребенка выглядел вполне логичным.

— Так, ладно. Смотрю, у тебя все хорошо. Гуляешь просто. Наверное… Тогда сорян, пойду дальше.

Я обошёл ребенка и направился в сторону административного здания. Спрошу там насчёт компьютера. Планшет выхода в интернет не имеет. Телефон тоже не реагирует. Сигнал глушат. Вот такое ощущение. Учитывая, что территория военная, закрытая… Я оглянулся на девочку… Должна быть закрытая…

— А ты куда? — голос прозвучал справа.

— Твою мать! — отскочил в сторону по инерции. Потому что очень неожиданно, когда ребенок секунду назад стоял за твоей спиной, а теперь оказался рядом. Причем, никто никуда не перемещался, если что. Малейшего движения не было. Никто не сделал ни шага. Она только сейчас стояла на месте, сзади.

— Ругаться при детях нельзя, — насмешливо заявила девчонка. — Меня Агата, кстати, зовут. Будем дружить? — подняла лицо вверх, потому что ростом мы явно вообще не рядом, и смотрела с любопытством.

— Слушай… Агата… — присел на корточки, чтоб наши лица оказались напротив. — Я немного вырос из состояния «дружить». Найди себе более подходящего друга.

— А я с тобой хочу. Могу быть полезной, кстати. Хочешь докажу? Задавай вопрос.

— Ребенок, мне точно не до…

Договорить не успел. Девчонка оборвала меня, повторив злым тоном.

— Задавай. Вопрос. Любой.

Твою мать… Ну, что за новая срань? Откуда это странное дитё?

— Хорошо, Агата… Если ответишь, будем дружить. Если нет — отстанешь. Ок?

Она послушно кивнула и улыбнулась.

— Расскажи мне, кто такие Высшие, чем они отличаются от Низших. И какая у них иерархия?

Я рассчитывал, если честно, на то, что передо мной ребенок. К тому же, человек. А если следовать логике рассказа Николая и тому, что я видел сам, в этом мире люди далеко не лучшая его часть. Не считая таких уникумов, как Менделеев и другие гении прошлого. Соответственно, мой вопрос останется без ответа.

— Ой, ерунда какая! — девчонка тряхнула головой, отчего два ее банта, завязанные на концах кос, весело подпрыгнул вверх. — Значит, смотри. Демоны оставили потомство. Общего названия для полукровок не существует, но они сами говорят о себе, как о «Темных». Высшие — дети Высших демонов. Князей, суккубов, инкубов, воинов. Они имеют главное достояние любого порядочного демона — рога. И ещё — Силу. Сила у них — общего плана. Хороши в любом направлении магии. Среди Высших выделяются наследники Герцогов Ада. Семь родов, семь домов, семь направлений Силы. Это ты и без меня знаешь. Низшие — все остальные. Были рождены от духов, проклятых, бесов и всякой подобной шушеры. Сила — среднего уровня. Мелкие дворяне. Совсем мелкие. Некоторые вообще не имеют титула. В последние годы получили возможность увеличивать свой потенциал технически. Вживляют в тело разные навороченные штучки. Это поднимает их почти до уровня Высших. В Академии Низших нет. Здесь только представители лучших семей Империи. Все? Доволен? Я ответила. Теперь мы друзья. Смотри мне.

Девочка погрозила пальчиком и нахмурилась. У меня возникло четкое ощущение, всё-таки идиотом бывшего хозяина тела называли не просто так. Потому что Агата сильно напоминала мне хороший качественный глюк. Были бы рога на голове, можно отнести ее к какому-либо демоническому семейству. Вдруг реально приехала к родственнику, который учится в Академии. Но рогов не было!

— Ой, глянь. Вон твой халдей идёт, — девочка посмотрела мне за спину, через мое же плечо.

Я по прежнему сидел перед ребенком на корточках. Оглянулся. Вдалеке маячил Николай. Судя по напряженному лицу и целенаправленному движению в мою сторону, искал он как раз своего Княжича.

— Ну, да… А ты и Николая знаешь?

Обратно повернулся к девчонке, а там… Гулькин хер нарисовался. Не было никого. Грёбаный мир. Что хотят тут творят. Появляются из воздуха, пропадают в воздухе, мысли читают, огнем швыряются. Беспредел полный. Но хрен с ним, когда это делают демонические последыши. Какого черта человеческий ребенок исполняет такие фокусы?

— Княжич, хорошо, что встретил тебя. Шел как раз в учебный корпус. А ты почему не на лекциях? И чего ты расселся посреди двора Академии? На корточки… — сообразил, наконец, Колька задать вопрос.

— Да так… Почувствовал твою тоску по мне и бросился на встречу… — я поднялся на ноги, потом ещё раз покрутил головой. Где это малолетнее существо?

— Да что ты вертишься, как вша на сковороде, — Николай ухватил меня за плечо и развернул к себе.

— Погоди. Тут девочка была. Маленькая… — я прямо чувствовал потребность доказать самому себе, что не сошел с ума.

— Какая девочка? — Колька пощупал мой лоб. — Жар, что ли? Иллюзия отслаивается? Мы не болеем никогда, но если пошел сбой с иллюзией, то может появиться побочка.

Он взял меня за щеки и потянул сначала в одну сторону, потом в другую.

— Да хорошо все с твоей иллюзией! — я хлопнул Николая по руке. — Хватит лицо драть. Свое вон, дери. Харя — хрен объедешь. Была девочка. Обычный ребенок, человек.

«Секретарь» отстранился и внимательно посмотрел мне в глаза. Потом опять наклонился ближе и понюхал воздух.

— Ты под «светлячком» что ли, скотина такая?! Ну-ка покажи зрачок! Покажи зрачок, говорю!

Колька теперь упорно пытался добраться до моих глаз. Я, естественно, отбивался.

— Тебя зачем отправили в Академию?! Дерьмо всякое жрать?

А потом произошло нечто очень удивительное. Я схватил Николая за запястье, пытаясь убрать его конечность подальше от своего лица, а сам подумал, в голове у моего секретаря какая-то херня. Мозги ему бы надо перетряхнуть. Глядишь, на место встанут…

Николай вдруг вздрогнул, застонал, и, пошатнувшись, прижал пальцы к вискам. Свои пальцы к своим вискам, естественно. Лицо его в секунду стало белым, как выпавший снег. Глаза закатились, а потом этот гад натурально упал на землю. Вернее, сначала он рухнул на колени, продолжая подвывать и держаться за голову, а вот уже потом растянулся у меня в ногах.

— Эй… Колян… Ты чего? — я пнул его носком ботинка и заодно огляделся по сторонам.

Херь какая-то. Глумиться, что ли? Доводит меня специально. Но если кто-то увидит весь этот цирк, потом задолбаешься объясняться. Тем более, я итак уже фигура известная. Однако, состояние Николая было, похоже, на самом деле плохим. Он теперь ещё скрипел зубами, сцепив их намертво, а на его губах выступила пена. Что, мляха муха, происходит?!

Я опустился рядом, на одно колено, и принялся теребить Рогатого.

— Что с тобой? Слышишь?! Эй! Не смешно!

— Отпусти, придурок! — Кольке было совсем хреново.

Буквы у него складывались в слова с большим трудом. По-моему, мужику свело челюсть. Или язык. Хотя, теоретически, язык свести не может. Но говорил он очень тяжело. Еле-еле.

— Чего отпусти? Кто? Я? — просто вообще не понял, кому предназначалась его фраза. Нас, конечно, тут двое, однако, не держу ведь. Значит, не мне сказано? А кому? Глюки у него начались, наверное.

— Ты! Отпусти! Хватит долбить!

— Коленька, ты бредишь? — я попытался шлёпнуть рогатого по щекам. — Вообще тебя не трогал. Видишь? Ручки, вот они, Коленька!

— Придурок… Ты… Придурок… Ментально бьешь. Хватит!

Я вообще охренел. В смысле, ментально? И в смысле, бью?! Черти что. Ну… Ладно. Он утверждает, будто причина во мне. Каким образом, интересно, я бы смог? Перед тем, как у Кольки начался этот приступ, подумал, хорошо бы перетряхнуть его мозг. А-а-а… Ещё такое ощущение было странное. Щекотно. Будто по голове бегают мурашки. Щекотно…

— Ох, ты ж, млять… Погоди… — я вспомнил. Такие ощущения появились, когда Воронцов взял меня за руку и хотел расплавить мозг, по заверениям Катрин. Получается… Блин! Да ни черта не получается! Хрен стоит и голова качается! Вот, как это выглядит.

С Николаем точно не все хорошо. И, похоже, причина во мне. Но почему?! Я ни разу не маг. Тем более, с ментальной силой у Морозовых вообще глухо.

— Коль, ты только это… веди себя спокойно. Но, наверное, правда дело во мне. Понятия не имею, как это остановить.

— Су-ука-а-а… — просипел мой секретарь и вырубился. Окончательно.

Судя по его внешнему виду, он с минуты на минуту готовился отойти к рогатым праотцам. А Колька, на секундочку, демон. Наполовину, но все же. Молодец я! Ухитрился демона убить, вообще к нему не прикасаясь. Без оружия. Интересно, у них тут имеется «Книга рекордов Гиннеса»?

В общем, выбор у меня был невелик. Я тяжело вздохнул, посмотрел с тоской на Кольку. Назло мне сдохнуть решил, сволочь. Точно.

Наклонился и поднял Николая на руки. Звучит красиво. Поднял на руки… Прямо сцена из героического фильма, где раненный боец несет умирающего командира. Выглядело в реальности — просто мандец. Он так-то ни черта не лёгкий тип. Пока закинул его себе на плечо, чуть не обосрался. Честно. Тяжёлый, зараза. Я стонал, кряхтел, покраснел, как рак. Пять потов сошло. Несколько раз уронил тело. Оно упорно не хотело укладываться.

— Ну, Колька, выживешь, я тебя на диету посажу… Очень до хрена, по-моему, ты жрешь.

Николай поспорить со мной не мог. По причине молчаливого настроения. Ясен пень, когда вот-вот сдохнешь, слова трудно найти. А если ты без сознания, так и вообще слов нет.

С горем пополам секретарь был мною доставлен к корпусу, где находилась медицинская часть. Я еще, прежде чем ее нашел, как дурак, побегал с полуживым грузом на плече. Хорошо, занятия продолжались и территория Академии оказалась пустынной. Старшекурсники активно отрабатывали практику на полигоне, им было не до меня. Преподов и офицеров тоже не встретил.

Зато, когда разыскал значок красного креста и забежал внутрь двухэтажного здания, стоявшего на отшибе, сразу увидел несколько девушек в белых костюмах. Выражения лиц у них при моем появлении стало такое, будто я принес не тело на плече, а сразу несколько мертвецов. Причем, по частям.

Они, девушки, выглядели очень удивленными. Наверное, потому что рогатые не болеют, как сказал Николай. А тут сразу почти труп. Правда на кой черт им вообще тогда медицина?

— Помогите. Я, кажется, родственника убил. Случайно.

Ничего другого в голову мне не пришло.

— Курсант Морозов… — графиня Аракчеева посмотрела на меня, поморщилась, как от зубной боли, тяжело вздохнула.

Такое чувство, будто один мой вид причинял ей массу неприятных ощущений. Наталья Алексеевна на секунду прикрыла глаза. Наверное, она очень надеялась, что когда их откроет, я испарюсь в воздухе, избавив ее от необходимости разбираться в случившемся. Секунду помолчала, а потом все-таки продолжила.

— Вам не кажется, что это уже пугающая закономерность? Где Вы — там обязательно локальный апокалипсис. За сегодняшний день я в который раз вынуждена снова разбираться в ситуации, случившейся по Вашей вине или при Вашем непосредственном участии. Вот знаете, как-то иначе прежде выглядели обязанности главы Тайной Канцелярии. Их круг был значительно уже. Меня вообще в Академии быть не должно, чтоб Вы понимали. Я оказалась тут по стечению обстоятельств. Совершенно случайно. Мимоходом. И что в итоге? Не могу никак выбраться теперь отсюда. Но главное, постоянно — Вы. Везде — Вы.

Я тоже тяжело вздохнул, демонстрируя глубину сопереживания, и развел руками. Мол, сами мы не местные, ни черта не понимаем. Правда, на графиню это сильно впечатления не произвело. Сдается мне, она не особо поверила.

— Итак… Объясните, как ухитрились нанести мощный ментальный удар по своему родичу? Я уже не спрашиваю, зачем? Николай Морозов. Правая рука Патриарха. Не представляю, чем бы он мог спровоцировать подобную агрессию. Пусть это останется между вами. Но как?! Вот чего понять не могу. По сути, это невозможно просто.

— Кто? Я? Ни в коем разе. Вы же сами проверили. Нету меня способностей к ментальной магии. Никаких. Зачем мы опять говорим об этом? Я чист, как младенец.

Аракчеева на самом деле, как только ее вызвали в медицинский блок, сразу изучила меня на предмет внезапно открывшегося дара. Появилась она быстро. Николая увезли на каталке в глубину белых коридоров, прошло буквально несколько минут и я уже лицезрел перед собой Главу Тайной Канцелярии. Мягко говоря, Наталья Алексеевна была зла. Хватала за руки, заглядывала в глаза, даже выдернула пару волос и сожгла их. Оказалось, ей нужно было убедиться, не стал ли один из правящих родов сильнее остальных. Мало того, иллюзионисты, так ещё и вон что творят. Своих же мордуют с помощью Силы.

Дара менталиста не оказалось, что было ожидаемо и вполне логично. Откуда ему взяться? Менталистов среди Морозовых нет. Однако вопрос, как я чуть не угробил Николая, оставался насущным. Для меня уж точно. Потому что, в отличие от остальных, точно знал, кто является причиной случившегося. Пока ждал Наталью Алексеевну, проанализировал ситуацию и убедился в этом еще больше. Все сходилось к моей персоне. Нелепо, конечно, но так и есть.

Успокоившись, а я нервничал, само собой, как тут не нервничать, решил, признаваться не буду. Подожду. Пока еще ни черта не ясно. Есть лишь домыслы, которые, по сути, не имеют под собой никаких реальных фактов. Просто чисто логически — не было рядом никого. Мы с Колькой стояли вдвоем. Для воздействия на ментальном уровне нужен контакт. Это уже понятно. Просто так, на расстоянии, ты особо не развернешься. Да, ковыряться в мыслях Рогатые могут через взгляд. Но это — совершенно другое. Долбануть, чтоб был серьезный эффект, без контакта никто не способен. Не зря же Воронцов взял меня за руку, когда я валял его по коридору Академии. А уж он в таких вещах точно разбирается.

Тем более, Аракчеева первым делом устроила проверку. Она сначала прибалдела, когда ей доложили, что имеется пострадавший от ментального удара. Еще больше прибалдела, когда услышала обо мне в качестве потенциального участника ситуации. Только порог переступила, сразу рванула проводить экспертизу моих возможностей. И проверка показала, нет у Княжича Морозова настолько сильных способностей в плане ментального воздействия.

После оправдательного вердикта графини, я вообще уперся намертво. Версия событий в моем исполнении выглядела следующим образом. Шел в казарму, так как был незаслуженно выгнан с лекции. На слове «незаслуженно» я сделал особый акцент. Смотрю, Николай лежит. Без сознания. Глаза закрыты, изо рта пена. Появилось сомнение, с ним явно что-то не так.

Взял его и принес к медикам. На вопрос, какого черта, сказал девушкам в приемной, будто убил родственника, ответил, что имелось в виду многократное падение бездыханного тела с моего плеча. Тащить родича было вообще не просто. Мол, не поняли меня эти дамочки. Слишком буквально приняли слова. Да, говорил. Но смысл вкладывал вообще не тот. Между прочим, Николай мне не посторонний тип. Волновался сильно. Отсюда возникло недопонимание.

Услышав в пятый раз ту версию произошедшего, которую я теперь упорно продвигал, Аракчеева плюнула. Она с первой минуты своего появления без конца задавала одни и те же вопросы, но, наконец, сдалась. Поняла, брать на себя вину не собираюсь.

К Николаю меня не пускали, хотя он пришел в себя. Так сказала одна из девушек в белой одежде. Мол, жив, почти здоров. Я попытался сразу попасть к Кольке, но ответили, ещё слаб. Надо подождать. А вот Аракчееву пустили без вопросов. Сволочи… После того, как Наталья Алексеевна посетила его в палате, она стала еще более озадаченной. Колька, это было неожиданно, сказал то же самое, что и я. Без предварительной договоренности. Мыслили мы, наверное, в одном и том же направлении.

Шел, стало плохо, упал. Так понимаю, мой секретарь сообразил, придерживаться надо именно этой версии, ибо внезапный всплеск ментальной Силы — дело опасное, но для рода Морозовых очень полезное. Еще полезнее оно будет, если об этом никто не узнает. Скорее всего, Николай ждал возможности обсудить случившееся со мной.

— Очень странная история… — Аракчеева подошла к окну и, заложив руки за спину, уставилась через стекло на улицу.

Мы находились в отдельном кабинете, который, так понимаю, принадлежал кому-то из руководства медиков. Я сидел, графиня кружила по комнате. Ее что-то сильно беспокоило. Нет, понятное дело, сама ситуация мало радует. На территории Академии кто-то очень наглый поджарил башку члену правящего рода. Ясен хрен, заволнуешься. И все же, была у Натальи Алексеевны ещё причина для беспокойства.

— Я чувствую след Силы Морозовых. Вашей Силы. Это несомненно. Однако, ментальность — прерогатива Воронцовых. Нанести удар такой мощи мог только кто-то из их рода. И все-таки, это точно не они сделали. В то же время, след на Николае может быть обусловлен лишь родством с Вами, Княжич. Тем более, Николай находится рядом много лет. Загадка, однако…

Вот тут я полностью был с графиней согласен. Загадка, не то слово. Сам бы очень хотел знать, как оно работает. Где эта кнопка, включающая и выключающая мои фокусы. А главное, почему я ни черта не ощущаю. Кроме мурашек, как было с Николаем. По мне, Сила должна приходить с какими-то яркими эмоциями. Магия, между прочим. Не знаю… Ощущение могущества, волна, накрывающая с ног до головы. Ну, хоть какая-то приколюха.

Однако, важнее другое. Да, на мне образ Княжича. Но только образ. Когда меня проверяют, как Аракчеева, например, то присутствие Силы подтверждается. Ладно. Это мог и Седой намутить в своей лаборатории. Но в реальности ее, Силы, нет. Неоткуда взяться. Потому что идиот, в которого меня закинула богиня, был человеком. Иллюзия, как объяснял Николай, создаёт обманчивое впечатление, но сути не меняет.

И при этом, снова внезапный всплеск Силы. Очень даже реальный. Николаю явно происходящее не показалось обманом. Колбасило его прилично. Пока нес к медикам, думал, все, сдох Колька. Висел, как мешок. Значит, не имея Силы, я реально долбанул его Силой. Да ещё и ментальной. Замкнутый круг какой-то.

— Знаете, что я подумала, курсант Морозов… Совершенно неожиданно пришло в голову…

— Даже не представляю… — ответил, между прочим, искренне. Мысли Натальи Алексеевны — тайна за семью печатями.

— Верно, — графиня стояла ко мне спиной, таращась в окно, но по интонации ее голоса я понял, она улыбается.

Чему радуется, не понятно. Я вот, например, не вижу повода веселиться. Неконтролируемое оружие, которое может выстрелить в любой момент, без моего на то желания, опасная штука. Особенно, если учесть, что я вообще об этом ни черта не знаю.

— Не представляете, да… Просто не знаете, Морозов. В этом причина. Да и вообще мало, кто знает. Сейчас я расскажу Вам одну интересную легенду. Миф. Правда, она, эта легенда, является крамолой. Ересью. Никогда не вздумайте кому-то об этом говорить. Особенно в приличном обществе. Вас сочтут еретиком. Сообщат мне. А я, само собой, не признаюсь, что услышали Вы ее от меня. Но тем не менее… Позволим такую вольность себе. Рискну своей репутацией. Когда-то очень давно мы все верили в иную силу. Был некий… м-м-м… как бы назвать… были другие идеалы у наших очень далеких предков. До пришествия Люцифера, естественно. Так вот… Первый человек. Адам. Его создали по образу и подобию… Сами догадываетесь, кто создал и чье подобие имелось в виду. Сколь сильно мы бы не закрывали эту информацию, она все равно есть. Никуда ее не денешь. Так вот. Нас с Вами интересует первая жена Адама. Знаете о ней?

— Вы про Еву? — ну, теоретически за обычное имя мне голову не отрубят.

Или как тут у них происходят смертные казни. Если происходят. Не удивлюсь ничему. Но сейчас Аракчеева сама спросила. Я лишь отвечаю на ее вопрос. Тем более, как ни крути, но то, что было до Люцифера, они не могут не знать. До хрена, конечно, изменили, переписали в этой информации, однако, факт наличия противоположной аду стороны, не вычеркнешь полностью. Люди ведь жили до пришествия демонов. Цивилизации так-то выстроили. И боги, естественно, или бог, был у каждого.

— Нет. Я про Лилит. Ева — вторая. Так вот. Вздорная баба, хочу вам сказать, эта самая Лилит. Серьезно. Имела возможность убедиться лично. Характер отвратительный. Ее сильно не устраивало… Да все не устраивало. И скучный Адам, и райские кущи, и то, что обещанное «по образу и подобию» сильно отличалось от ожидаемого. Лилит верила, их сделают равными создателю. Понимаете, да? Внешне похожи на него, однако, ни Силы, ни могущества, ничего этого не было. А хотелось. Знаете, что сделала Лилит?

— Эм… Это риторический вопрос? Понимаете же, что не знаю.

— Ну, да… — Наталья Алексеевна оторвалась от окна и повернулась ко мне лицом. — Лилит добралась до Древа Познания. Того самого, откуда потом Змий принес яблоко Адаму. А смысл был в следующем. В прежней идеологии сказано, будто яблоко, врученное Змием открыло Еве и Адаму глаза. Они поняли, что есть добро и зло. На самом деле, все проще. И сложнее одновременно. Плоды Древа учат. Причем, учат ровно тому, что применяется извне к объекту. То есть, вкусив плод, вы, например, как зеркало, будете запоминать и отражать любую информацию направленную на Вас. Чтоб было понятно, объясню на пальцах. Вот Вы, повторю, Никита Саввович Морозов, наследник рода Мамоны. Вы не имеете больших возможностей в работе с ментальной магией. Но, если предположить, что Вы каким-то чудом вкусили плод с Древа Познания, то ситуация изменилась бы. Вполне могли стать вровень с Воронцовыми. Но лишь после того, когда кто-то применил к Вам Силу подобного толка. Плод Древа превращает того, кто съел яблоко, в зеркало. То есть по факту, в Вас ментальности нет, но она запечатлелась отражением. Вы впитали ее. И сможете показать то же самое. Понимаете? Конкретно то же самое, что было направлено на Вас. Не меньше и не больше. Если слабенький менталист поработал с Зеркалом, то и новые возможности Зеркала окажутся слабенькими. Если сильный… Понятно, да?

— А-а-а… Какая занимательная история… действительно…

В рассказе Аракчеевой меня сразу зацепило несколько вещей. Во-первых, имя. Подарок Лилит. Так сказала богиня, когда засандалила мне в грудную клетку какую-то хрень. С того момента я не ощущал больше инородного тела внутри себя. Но ведь оно было. Я помню адскую боль. Каламбур, блин. Адская боль от адской штуки. Во-вторых, олень появился в кабинете на утро после того, как ко мне применили иллюзию. Не случайный прохожий применил, а сам Патриарх. Уровень его возможностей в этом направлении выше, чем у кого-либо. Если принять рассказ Аракчеевой за правду, если допустить, что богиня сделала нечто, связанное с этим Древом, ясен хер, поскакал олень лишь по одному моему желанию. Странно, что не целое стадо. Я ведь в тот момент сильно хотел не провалиться перед Аракчеевой с ее проверкой и вспомнил героя детской книги. У того бегало, как раз, рогатое светящееся животное. Мой хоть был обычным. В-третьих, ситуация с Николаем случилась после попытки Воронцова поджарить мне мозг. Судя по тому, что творилось с Колькой, скорее всего, то же самое должно было произойти со мной. Фрейлина конкретно сказала, удар Воронцов направил мощный.

И что же у нас выходит? Странное совпадение легенды, рассказанной Натальей Алексеевной, и тем, что творю я. А сомнений теперь нет. Все волшебные фокусы в моем исполнении происходили после того, как со мной кто-то что-то делал.

— О чем задумались, Княжич? — графиня наблюдала за мной уже с привычным интересом. — Хотите рассказать, может?

— Нечего, Наталья Алексеевна. Я бы с удовольствием. Но нечего. Просто перевариваю эту легенду.

Хрен ей, а не признания. Пока не разберусь, что к чему, подожду с откровениями.

— Ясно… Подумала, вдруг Ваш отец проводил какие-то опыты. Всем же известно, как сильно он увлечен различными экспериментами. Алхимия — его любимое хобби.

— Если ведёте к тому, что предметом экспериментов стал я, то порадовать мне Вас нечем. Опять же, в той легенде, которую рассказали, ключевое значение имеет запретный плод. Вы ведь не думаете, что Морозовы вырастили новое Древо Познания?

— Конечно, не думаю. Это невозможно. Нельзя с достоверностью говорить, существовало ли оно. Однако, факт есть факт. Во всех любопытных случаях фигурирует Княжич Морозов. Один эпизод — случайность. Несколько — закономерность.

— Слушайте… А Лилит, она куда делась?

— В смысле? — Аракчеева удивлённо подняла одну бровь.

— В прямом. Вы сказали, первая жена Адама. Прежде, чем завести вторую, он же Лилит куда-то дел? Вряд ли тогда в ходу были разводы.

— А… Вот Вы о чем… Лилит — супруга Люцифера. Стала ею после изгнания. Она — мать всех демонов. Вернее, почти всех. Кроме Падших. Герцоги, как и Владыка, прежде были с другой стороны баррикад. Это очень скользкая тема, Княжич. Теоретически, за подобные разговоры я должна привлечь Вас к ответственности. В официальной Истории основные события начинаются с воцарения Ада. Все, что было «до», не принято обсуждать. Люцифер дал нам свободу. Свободу от правил, догм и необходимости стремиться к идеалу, достичь который невозможно.

Я хотел ответить Аракчеевой, что сомнительно выглядит эта свобода. Одни правила отменили, зато установили другие. Но, думаю, она бы подобных откровений не оценила.

— Вернёмся к нашей основной теме. Значит, Вы утверждаете, что никакого отношения к случившемуся с Николаем не имеете?

— Совершенно верно, — я, не мигая, смотрел Наталье Алексеевне в глаза.

— Ну… хорошо. Будем искать виновных. Покушение на одного из представителей рода Морозовых мы не можем оставить без внимания. Это, знаете ли, возмутительно. К сожалению, мне придется задержаться в Академии. Слишком много вопросов и никаких ответов. Можете быть свободны, Курсант Морозов.

Я поднялся со стула, на котором сидел, и пошел к двери. Гадом буду, но богиню разыщу. Прямо сейчас.

На полигоне, к счастью, было пусто. Старшие курсы закончили свою тренировку и благополучно свалили. Просто другого места, чтоб попробовать призвать Богиню, я не нашел. Везде — свидетели. Думаю, нам они точно не нужны. А тут более-менее спокойно. Не Академия, проходной двор какой-то.

Я обошёл стороной площадку со специальными снарядами, а затем направился в лес. Надеюсь, никого черт не принесет следом. Ту же фрейлину, например. Девка она, может, и неплохая, но сейчас точно будет ни к месту.

Остановился среди деревьев. Что дальше? Жечь костер? Приносить жертву? Бить в бубен?

— Эй, милая! Ку-ку! Прием!

Задрал голову и уставился на небо. Как дурак. Честное слово. В ответ — тишина. Только верхушки деревьев колышутся.

— Дорогая! Отзовись. Надо поговорить.

Хрен там. Мимо пролетела ворона, насмешливо каркнув с намеком. Мол, видали придурков, но таких — никогда. Хорошо, не насрала сверху. Я покрутил головой, соображая, что можно предпринять и как конкретно спровоцировать Богиню на встречу. Ответ был очевиден. Никак. И вот что делать? Не вскрывать же себе горло? Наверное, если со мной что-то произойдет, она должна отозваться. По крайней мере, надеюсь, ей не по фигу. Все-таки единственная надежда. Я для нее, естественно. У меня лично вообще никакой надежды, ни на кого. Со всех сторон — одни враги. Или такие сомнительные друзья, что не понятно, кто лучше. Правда, недоразумение с хакером, вместо которого попал в этот мир я, мы ещё не разрешили, но не может же она до сих пор злиться.

Задумчиво уставился на ближайшее дерево. В принципе… Горло мне дорого, его, естественно, трогать не собираюсь. Мне вообще дорога новая, пусть украденная у кого-то, жизнь. Но вот если…

Короче, ничего лучше я не придумал. Разбежался и со всей дури усандалился о ствол. Аж звёзды посыпались из глаз. Честно. В ответ — тишина. Ну, ок… Она упрямая, я ещё упрямее.

Снова разбежался и влетел в дерево. Потом ещё раз. Если эта стерва не отзовётся, убьюсь к чертовой матери. Глупая, конечно, смерть. Но мне надо поговорить с этой стервой по-любому.

— Хватит! Устроил цирк…

Я сполз на землю, и потряс головой, фокусируя взгляд. Богиня сидела на ближайшем пеньке. Как всегда, красивая, высокомерная, в своем эротично-привлекательном образе. Всем своим видом она демонстрировала остатки прошлой обиды. Мол, уже не так сильно злиться, но до конца не простила.

— О-о-о… дорогая, наконец-то. Лилит? Так тебя называть.

— Можешь и так, — Богиня усмехнулась, бросив на меня цепкий взгляд. — Смотрю, ты тут неплохо развлекаешься. Родича чуть не убил, Воронцову его раздутое эго немного опустил, с Юсуповой познакомился ближе, с личной псиной Владыки, Аракчеевой, вообще на короткой ноге.

— Ну, так. Умеем. Почему сразу не сказала, что Люцифер твой законный супруг? Ты извини, но прямо к делу. Нет желания разводить политесы и соблюдать правила приличия. Я тут губы раскатал. Думал, у нас большая и чистая любовь, а ты замужем. Нехорошо вышло как-то. Мое разбитое сердце плачет от боли.

— Ой, не плети. Почему не сказала? Ты особо не спрашивал. Да и не имеет это никакого значения, — Богиня поднесла свою аккуратную ручку к глазам, изучая маникюр. Типа, вообще нет причины для переживаний. А вот я переживал. Очень даже.

— Как не имеет? Я как раз думаю совсем иначе. Более того, есть подозрение, ты супругу о своих планах особо не рассказала. Что задумала, милая? Подложить свинью муженьку? А пела мне в уши про спасение мира. Нехорошо врать взрослому дяде. Тем более, когда дядя умер. У него итак стресс, а тут ты ещё.

— Ох, какой ты смелый, Егор… — Богиня соскользнула с пенька, подошла ко мне.

Я сидел на земле, прислонившись спиной к дереву. Она опустилась на колени, рядом. Провела пальцами по моему лицу. Есть ощущение, я ухитрился пораниться. Саднит щёку. Скорее всего, во время очередного столкновения с деревом.

— Ты ведь тоже был нечестен. Я искала хакера. Человека, который хорошо разбирается в определенных вещах. А в итоге получила тебя, дурака и хама. Что с тобой делать? А?

Богиня оставила мое лицо в покое. Она повернула руку ладонью вверх и щёлкнула пальцами. В ту же секунду взметнулось пламя. Мы сидели теперь в середине огненного круга и огонь этот был хреновый. Для меня, по крайней мере. Богине-то все равно. Она даже бровью не повела. А вот я видел, как в языках пламени мечутся черные, ломаные тени. Было четкое ощущение, им сильно хочется добраться до меня.

— Что за фокусы, милая? — я вопросительно посмотрел на Лилит.

Внешне оставался спокойным и даже намекал своим поведением на сарказм. Хотя, в реальности… Твою мать! Что за хреновина скачет в огне?! Я прямо ощущал каждой частицей тела, эти долбаные тени голодны. И сожрать они хотят конкретно меня. Что за гадская жизнь? Так и норовят все подряд сделать плохо. Причем, если Богиня спустит с поводка своих потусторонних слуг, мне — мандец.

— Хорошая мина при плохой игре… Так вы, кажется, люди, говорите… Хочешь показать, будто не боишься. Зря. Их надо бояться.

Лилит встала на ноги, но не отошла. Замерла рядом, изучая меня черными глазищами. Только сейчас я понял, там, внутри, в ее взгляде что-то есть. Реально. Лениво, без суеты, за маской красивой молодой женщины, хоть и с рогами, ворочалось нечто опасное, злое, древнее, как… блин, ну, сравнивать это с отходами мамонта как-то, наверное, будет лишним. Тем не менее, оно было очень старым.

— Послушай… Давай придем к какому-то взаимопониманию. Это в наших общих интересах, в конце концов. Мы нужны друг другу. Заметь, как романтично это звучит. Да, я согласен, некрасиво вышло. Ты хотела себе компьютерного гения. Ок. Но его нет. Все. Выбор у тебя невелик. Ты можешь убить меня и попробовать заново выдернуть из моего мира себе помощника. Но ведь один раз осечка уже случилась. Где гарантия, что то же самое не произойдет снова? А я уже здесь. Я в теле Княжича. Может, компьютерная тема не мой конек. Но это вовсе не говорит о том, что от меня вообще нет никакой пользы… Посмотрел я на ваших Высших. Да любого ботаника они сожрали бы в одну секунду, глазом не моргнув. Тут за каждым углом опасность, за каждым поворотом — засада.

— Да… Интересный ты тип, Егор… — по лицу Богини не было понятно, какие мысли бродят в ее красивой головке.

И это нервировало. Я помню нашу предыдущую встречу. Сейчас метнется опять, выпустит снова свои клыки и отхерачит мне голову к чертям собачьим. Главное, даже не успеешь понять, что произошло.

— Хорошо… — Лилит сжала руку в кулак. Пламя моментально погасло. Просто исчезло, будто его выключили рубильником. — Давай попробуем прийти к сотрудничеству. Все именно так, как я сказала. Что-то убивает Силу в этом мире. Она сочится, как вода сквозь пальцы. Все бы ничего, но… Мой не очень сообразительный муж, позволил своим Герцогам и остальным нашим детям, оставить потомство. Наследников, которые стали Патриархами или просто основали новые семьи. А наследники — это связь. Крепкая связь. Прежде такого не бывало. Мы как-то не особо склонны разбрасывать свою кровь, где попало. Но не суть… В общем, Сила утекает в этом мире, но в наш она не возвращается. Понимаешь? Это — закон бытия. Убывает в одном месте, прибывает в другом. Все, что пропало здесь, должно вернуться к своим истокам. А этого не происходит. Наоборот. Наши дети слабеют. Поэтому они тянут Силу из нас… Понимаешь? — Богиня больше не выглядела равнодушной. Наоборот. Ее глаза горели, а грудь весьма активно вздымалась. Учитывая, что эта самая грудь почти вся была на виду, ее соблазнительные очертания сильно, между прочим, отвлекали.

— Так. Стоп. Давай сразу про миры. Меня тут посетила одна забавная мысль. Не поверишь, во время лекции. Внезапно поумнел. Ад… Что такое Ад? Это ведь не просто какое-то место, куда приходят грешники. Ну, вот та история про кипящую лаву, котлы со злыми дядьками и так далее. Это другой мир. Такой же, как этот, только другой. Такой же, как моя родная земля. Верно?

Богиня отвернулась, несколько секунд пялилась куда-то в сторону, а потом снова посмотрела на меня. Похоже, взвешивал все «за» и «против». Соображала, насколько ей стоит быть откровенной.

— Да. Верно. Миров множество. Вариантов твоей земли множество. Этот мир — одно из отражений. Все миры — отражения. Просто каждое отражение немного отличается от оригинала. Ад… Если выражаться твоими словами, то да. Другой мир. Разница в том, что мы, демоны, имеем возможность влиять на отражения. Проникать в них. Проникать в умы людей, в их сердца. Но здесь… Это была первая настоящая попытка расширить сферу влияния. И она прошла успешно. Поэтому, сам понимаешь, нас сильно беспокоит то, что происходит сейчас. Меня беспокоит. Тем более… Эти идиоты наплодили «темных». Создали крепкую связь, которую теперь никак не разорвать. Если Сила исчезнет, то… — Лилит многозначительно замолчала.

— То у вас два пути… — я смотрел на Богиню, не в силах до конца осознать смысл того, что она говорит. — Либо, наблюдать со стороны, как здесь придёт конец всему. А это означает и ваш конец. Поэтому бездействие — совсем не лучший способ спасти свою задницу. Либо угробить целый мир. Просто уничтожить его, чтоб он не тянул на дно и вас вместе с Адом тоже… Ни хрена ж себе поворот…

Богиня пожала плечами. Она не ответила ни «да», ни «нет», но я точно знал, моя версия очень даже близка к правде. Может, есть какие-то нюансы, о которых Лилит не говорит сейчас, но в общем, все именно так.

— И… что? В чем может быть причина? — я постарался отключить эмоции и мыслить рационально.

Ситуация поменялась. Мое отношение к происходящему поменялось. Потому что, место, где я сейчас нахожусь — единственный для меня шанс жить дальше. Если этот мир по какой-либо причине загнется, запасных вариантов нет. А я вдруг понял, что жить очень даже хочется. Пусть в теле дурака, Княжича, кого угодно. Выходит, теперь во всей этой истории замешаны не только интересы Лилит или всех демонов вместе взятых. В первую очередь, я должен разобраться в сложившейся ситуации ради себя самого.

— Не знаю. И это пугает. Я не могу понять, откуда пришла беда. Не чувствую. Не вижу, — Богиня вернулась к пеньку и снова уселась на него.

Ей, похоже, надоело ломать глаза, глядя на меня сверху. А я вставать на ноги пока не рвался. Особенно после таких новостей. Еще, она выглядела совсем грустной. Снова стала похожа на молоденькую девчонку. Ту самую, которая появилась передо мной впервые на Ферме. Вот только я, хоть убей, не мог теперь забыть пугающую черную хрень, которую заметил в ее глазах. И мне точно не показалось.

— Скажу вот что. Проблемы начались не больше десяти лет назад. Процесс идёт еле заметно. И, наверное, кроме меня беды не чувствует никто. Просто… Вот черт… — Богиня поморщилась. — Я бы не хотела говорить некоторые вещи. Это, скажем так, секретная информация. Но ты же понимаешь, как человек пришедший из другого мира, все должно было быть иначе. То, что Ад воцарился здесь — это весьма сильно изменило саму реальность. И… скажем так… победа далась нам совсем не просто. Если утрировать, чтоб чаша весов склонилась в нашу пользу, и мы получили возможность владеть этим миром, нам пришлось кое-что сделать. Это связано со мной. И мир в первую очередь теперь связан со мной. Когда я сказала, что являются Богиней, мои слова не были преувеличением.

Бедненькая Лилит… Она понимала, что должна рассказать мне все, но при этом, очевидно, имелись вещи, которые рассказывать, как бы, не надо. Поэтому ее немного плющило и таращило от того, что приходилось выбирать куски информации, наверняка не зная, какие именно факты являются важными. Даже стало чуть-чуть ее жаль. Но только чуть-чуть. Если честно, все равно не мог верить Богине до конца. Она может сколько угодно строить из себя казанскую сироту, но забывать, кем красотка является на самом деле, точно не нужно. Если так рассудить, сидящей скромно на пеньке брюнетке, на секундочку, чертова уйма лет. Даже не лет. Зря я так преуменьшил. Тысячелетий. Она видела рождение мира. Причем, вполне допускаю, не только того мира, где мы сейчас находимся. Уж лошков, наподобие меня, разводить дамочка точно умеет. Поэтому, не будем торопиться и открывать ей душу. Особенно душу. Она у меня мандец, какая грешная. Вот эти прыгающие в огне тени сильно напрягли. Есть подозрение, Богиня вполне могла скормить меня им.

— Не понял… А Люцифер? Он тогда каким боком? — я решил, надо знать все нюансы. По крайней мере, те, который Лилит соизволит рассказать. Ждать от нее полной искренности не стоит.

— Люцифер… Он — Владыка. О моей роли мало кому известно. Этот козел нормально всех обдурил. А в первую очередь, любимую жену. Развел. Как у вас говорят. Он сильно хотел получить ещё один мир. Получил. Цена его не особо волновала. Как же вы, мальчики, любите поиграть в доминирование. В общем-то, в эту тему углубляться не будем. Она тебе ничего не даст. Главное, что ты должен знать — Сила умирает. Найди того, кто затеял это. Узнай, для чего. Цель должна быть.

— Подожди. Ну, а если процесс естественный? Если оно происходит само по себе? Мало ли. Знаешь, все течет, все меняется. Так и с вашей Силой.

— Ты дурак? — Лилит раздражённо тряхнула головой, откидывая волосы на спину. — Само по себе вообще ничего и нигде не происходит. Запомни это. Для всего есть причина. Твоя задача — эту причину найти. Все остальное я сделаю уже без чьей-либо помощи. Проблема в том, что происходящее действительно выглядит, как вирус. Он проникает везде, повсюду, но найти его я не могу. Поэтому нужен был человек с определенными навыками. Не из этого мира. Способный увидеть, разыскать, правильно оценить, а главное — никак не связанный с Адом. Вообще никак.

— И все таки… Повторюсь, но скажи, почему ты делаешь это тайком от Люцифера? — вот не давал мне покоя данный факт.

По идее, кто, как не их Владыка, заинтересован в решении проблемы. Так-то, пусть не через год и не через два, но, если Богиня говорит правду, сдохнет не только этот мир. Я вполне понимаю, насколько хреново быть бессмертным, могущественным существом, а потом в итоге получить дулю под нос.

— Откуда такие мысли? Чего тебя заклинило на нем? — взгляд у Лилит стал чистый-пречистый, наивный-пренаивный.

— Не знаю. Просто ощущение. Интуиция. Ты давай-ка, не юли, милая. В конце концов, на кону слишком много. И поверь, если бы ты объяснила все сразу по-человечески… — я осекся. Хреновое сравнение по отношению к демону. — Ну, то есть, нормально объяснила бы, так и толку было бы больше. Я ведь тоже заинтересован, чтоб здесь сложилось все хорошо. Мне идти некуда, а жить, знаешь ли, охота…

— Эм… Егор… Тут такое дело…

Вот мне сразу не понравилось ее мычание. Аж засвербило во всех местах. Есть ощущение, сейчас я услышу нечто мало радующее.

— Понимаешь, ты же умер…

— Та-а-ак… И? Умер там, в прошлой своей жизни. Но тут я ведь жив? Вот, смотри, руки, ноги, все на месте. Даже сердце бьется. Кровь течет. Все, как положено, — я начал нервничать. Сильно мне не нравилось, что Лилит отводит взгляд. Или опять играет? Держит в напряжении.

— В общем, когда дело будет сделано, ты отправишься туда, где должен быть, — сообщила Богиня.

— Круто… А где я должен быть?

— Ой, ну, не строй из себя дурачка. Тебе не идет. Ты умер. Воскресить не сможет никто. Вернее… Условно говоря, кое-кто может, но даже если бы он был здесь, то не стал бы этого делать. Есть законы мироздания и вся такая ерунда. Я лишь задержала тебя на время. И сделать это реально только с помощью того самого идиота, который оказался под рукой. Пустое тело. Тело с червоточиной. В нем нет души, потому что нет мыслей. Короче, сложная схема. Но… Это не навсегда…

— Так. Стоп, — я прервал Богиню самым наглым образом.

Да потому что не пошла бы она на хрен. Со своими законами мироздания. И вообще, если уж смотреть на ситуацию под новым углом, мне терять нечего. Обоссаться можно с ее простоты. Ты, говорит, помоги мне спасти мир, чтоб не загнулся еще одни, но сам ни на что не рассчитывай. Ты тут временный пассажир.

— Ты, конечно, удивительно сейчас честна. Аж пугает, если честно. Могла бы соврать и скрыть столь важную информацию. Но скажу вот что…

Я подумал пару секунд, а потом продолжил.

— Значит так… Тебе помогу. Приложу все силы, чтоб найти суку, которая гадит. Не вопрос. И поверь, лучше меня это никто не сделает, потому что… Потому что ты правильно сказала. Я — дурак и хам. Мне плевать не всех, кроме себя. Я не отягощен моральными принципами, сомнениями, душевными терзаниями и любовью к близким. Но взамен ты тоже наплюешь. На ваши эти дебильные законы мироздания. Ясно? Жизнь твоего мира в обмен на мою жизнь. Вот так. В любом другом случае, сорян, но нам точно не по пути.

Я уперся рукой о землю и поднялся на колени, потом на ноги. Голова немного гудела, но это понятно. Сначала лупился ей об дерево, потом столько разнообразной информации свалилось.

— Ты куда, Егор? — Богиня немного обалдела от моего поведения.

Не знаю, что она ждала. Думала, я заплачу от счастья? Типа, ничего себе, как круто! Позволили временно потусить среди элитных придурков, найти врага, помочь великим демонам, а потом все. Давай, Егор, до свидания. Щас! Бегу — волосы назад.

— Жрать хочу. Между прочим, с утра ни черта не жрал. А в Академии сейчас ужин. Макароны дают. Наверное…

Я направился к просвету между деревьями. Не оглядываясь. Хотя, пока шел, мысленно считал. Загадал, она окликнет меня на «Пять». Ни хрена. Окликнула на «десять». Вот сучка.

— Стой! Ну, что ты хочешь?! Не могу я! Нельзя нарушать законы!

Спиной почувствовал, Лилит находится рядом. Практически дышит мне в затылок. Мурашки бегут по коже. Опять эти их фокусы с перемещением.

— А ты смоги. Богиня или так, нагадили? — оборачиваться не стал. А то еще глаза выцарапает. Дамочка-то психованная.

— Ты забываешься!

Не успел моргнуть, как Лилит уже стояла прямо передо мной. Она явно была в бешенстве. У нее даже волосы начали шевелиться, будто живые. Серьезно. Смотрится, конечно, жутковато. А все равно красивая. Или меня тянет к женщинам, которые в любой момент воткнут нож… не в спину. В сонную артерию, например. И потом еще будет умываться моей кровушкой.

— Слушай, милая, я ведь все равно сдохну. Какая разница, когда? Сейчас сильно хочется жрать. Отвечаю. Тренировка, потом лекции, да и вообще… до хрена произошло событий. Не нравится мое поведение? Бывает. Можешь убить меня. Ничего особо не изменит. Суеты меньше даже.

Богиня стояла прямо на дороге, мешая пройти вперёд. Пришлось взять ее за талию и сдвинуть в сторону.

— Стой! Егор, хорошо! Я подумаю, что можно сделать, — она недовольно сморщила свой хорошенький носик.

— Думай. У тебя ровно две минуты. Время пошло.

Я посмотрел демонстративно на часы, а потом сложил руки на груди.

— Какой же ты… Ладно. Договорились, — Лилит протянула мне руку.

— Супер! А теперь, милая, расскажи, что за хрень ты в меня засунула?

Я успел все-таки на ужин. А то со всеми этими разговорами мог вообще остаться голодным. Тружусь на благо демонов, живота не жалея. Точнее, на благо одной конкретной демоницы. А в ответ пока никакой благодарности.

Правда, большинство курсантов уже отбыли в казармы, но так даже лучше. Меньше народу отирается рядом. Я вообще персона известная, привлекающая внимание. Не хотелось бы, чтоб в рот заглядывали всякие любопытные товарищи. Тем более, мне надо подумать. Очень хорошо подумать. Информации столько, что мозг пухнет.

Каждый раз, когда я оцениваю ситуацию, как максимально «жопную», оказывается, ни фига. Это — лишь середина глубины. Падать еще есть куда. Для начала надо было осмыслить информацию, которую Лилит рассказала о своем подарке. Вернее, конкретно о нем она как раз не рассказала ничего. Мычала, вздыхала, закатывала глаза. Короче, всяческими доступными ее женской натуре способами ускользала от прямых ответов. Заявила, мол, секретная информация. Да, засунула. Что? Неважно. Нормально? Я чуть слюной от злости не подавился. В смысле не важно? Это так-то мое… ну, ладно… почти мое, тело.

В итоге, Богиня призналась, из меня она на самом деле сотворила то самое Зеркало, о котором с загадочным видом вещала не так давно графиня Аракчеева. Вот тебе и легенда. Вот тебе и сказочка получилась. Суть в следующем. Непосредственно во мне — нет ни черта. Ни Силы, ни магии, ни какой другой мистической дряни. Однако, при этом, я впитываю все, что прилетает со стороны. Впитываю и запоминаю. То есть, долбанул козлина Воронцов своим ментальным даром, спасибо ему за это. Лупил со всей силы? Низкий, что говорится, поклон. Теперь я могу делать то же самое. Читать мысли не могу. Влиять на их ход, а такое, оказывается бывает, тоже не могу. Но вот поджарить мозги — это пожалуйста. Сколько угодно. Причем, из-за мощности удара Романа Константиновича, в моем исполнении все будет столь же сильно. Ай, да Ромка. Ай, да сукин сын. Подмогнул, так подмогнул.

— Имей в виду, в тебе ровно такая же концетрация. Аккуратнее размахивай хлыстом, — заявила Богиня с серьезным лицом. Прямо, учительница начальных классов. Жаль, что в роли сопливого школьника — я сам.

Хлыст — это типа научное название заклинания, которое использовал Воронцов. Мандануться можно. Заклинания у них… Как в долбаной сказке, ей-богу. Насчет иллюзий — аналогичная ситуация. Ко мне применил Силу сам Патриарх Морозов. Круче иллюзиониста в этом мире нет. Причем, он не просто лепил там цветочки-василечки, он провел достаточно сложную процедуру. Создал образ, полностью идентичный Княжичу. Настолько качественный, что определить или опознать иллюзию не сможет никто. Даже Аракчеева. Из-за Седого моя иллюзия, если я решу такую создать, станет верхом творения. Напустить морок не смогу. Мелочь какую-то, тоже не смогу. А вот оленя — сколько угодно. Хоть целое стадо. При желании, даже свой собственный мир. Маленький, конечно, и ненастоящий.

Наталью Алексеевну, кстати, Богиня не любила. Прямо ненавидела. Называла ее не иначе, как ручной псиной Люцифера. Стоило произнести фамилию Аракчеевой, Лилит буквально корежило от злости. Причем, это не женская ревность. Это — самая настоящая ненависть к сильному врагу.

— Будь с ней осторожен. Она предана Владыке целиком и полностью. С потрохами. Только ему. Это у них в крови. Род Аракчеевых раньше не представлял из себя ничего. Пустое место. На фоне многих, естественно. Не особо знатные, не особо богатые. Когда Люцифер задумался о власти, оказавшейся в руках Правящей семерки, он специально искал кого-то средненького. Кто оценит его доверие выше собственной жизни. Повезло Аракчеевым. Они обладают особыми правами. Вплоть до того, что если кто-то из Патриархов задумает зло по отношению к Владыке, графиня может казнить его прямо на месте. Отправить в Преисподнюю в одно мгновение. Без суда. Конечно, если ошибется с выводами, ее потом тоже ждет наказание. Соответственно, действует она всегда наверняка. Но накажут Аракчееву по факту превышения полномочий, лишь после несправедливой смерти безвинного. Сам понимаешь, когда ты умер, тебе уже не столь принципиально, оправдали твое имя после казни или нет. И уж вдвойне обидно сдохнуть по ошибке, будучи Патриархом. Так что Правящая семерка ее тихо ненавидит, но терпит.

Я слова Богини запомнил, однако, в тоже время опять задумался о сложных взаимоотношениях между ней и ее, прости господи, супругом. Понимаю, семейная жизнь, штука очень ненадежная. Бытовуха, все дела. После такого количества лет, тем более. Но Лилит своего муженька ненавидела почти так же, как Аракчееву. Но пояснять это или обсуждать категорически отказывалась. Ссылалась на то, что личные обиды не имеют отношения к ситуации в целом. Ой, не знаю… Я, например, сильно в правдивости слов Богини сомневался.

В общем, по факту, выходило, на данный момент в моем арсенале имеется этот ментальный хлыст и возможность сотворить мощную иллюзию, если она понадобится. Скудный набор, честно говоря. Тут, когда прижмет, только два варианта. Либо бить на поражение, либо веселить противника розовыми единорогами, срущими радугой. В надежде, что противник умрет от смеха. Ах, да… Еще Юсупова…

— Использовать флёр не сможешь по назначению. Даже не пытайся. То есть волю тебе никому не подавить. У тебя флёра просто нет. Но ты способен заставить любое разумное существо испытывать привязанность, симпатию, расположенность. Юная Княжна, когда пыталась тебя подчинить, хотела именно этого. Чтоб ты ел с ее рук. Был послушным питомцем, — Лилит усмехнулась, а потом вообще игриво подмигнула.

— Очень смешно… Обхохочешься. Ну… Такое себе способность. Я и без нее чертовски привлекателен. Уж с этим обойдусь. Слушай, а не действует Сила на меня из-за тела дурака? А то ведь каждый, через одного, хочет причинить вред. По-прежнему все упирается в тело? — я веселья Богини по поводу своих отношений с Принцессой вообще не разделял. О деле надо думать, а она, как маленькая, глумиться над Юсуповой.

Моя догадка была верна, Лилит ее снова подтвердила. Короче, выбрав именно это тело, она убила сразу не двух зайцев, а целое зайчье стадо. Мысли мои читать никто не способен, даже Воронцовы. Болевые ощущения у меня отключились легко. Сила не действует ни в каких проявлениях. Вот не зря в старом мире имелась поговорка, что дуракам везет. Оказывается, в некоторых обстоятельствах быть дураком даже полезно.

Теперь, сидя в столовой я задумался вот о чем. В принципе, при желании, мог бы пополнить свой арсенал. Для этого мне надо просто спровоцировать каждого члена правящего рода на определенные действия в свою сторону. Тем более, многое оказалось бы мне полезным. Да и насчет провокаций я настоящий профессионал. Шагу не могу ступить, чтоб кому-то не захотелось убить Княжича Морозова.

В разговоре с Богиней выяснил кое-что очень важное. Она рассказала мне о главных особенностях семерки власть имущих. Сейчас, пока мы в Академии и все наследники под боком, есть уникальная возможность собрать полный комплект. Кстати, это правда доходит до абсурда, но даже произвести потомство на свет Патриархи обязаны одновременно. Я сначала думал, Лилит прикалывается. Но нет. Серьезно, так и было. Чтоб один род не возвысился над другим. Параноики.

Дело их, конечно. Мне интересно совсем другое. А именно, те возможности, которые открыло бы столкновение с каждым из Княжичей. Они в своем роде — сильнейшие. Богиня в двух словах, потому как времени особо не было, дала краткое описание правящей семерки.

Левиафан — Герцог тьмы и хаоса. Поглощающий души. Он создал род Голицыных и теперь эти граждане умеют работать с мертвыми. То есть, если говорить книжным языком, некроманты. Мляха муха… Как же странно все это звучит… Вызывают души для разговора, могут упокоить восставшего мертвеца. В этом месте я вопросительно посмотрел на Богиню. То есть, такое тоже имеется? Она с умным видом кивнула. Круто, что сказать. А еще Голицыны способны забирать жизнь. Ну, это только у Патриарха и его наследника получится. Так меня Лилит успокоила. Мол, не сцы Егорка, их всего лишь двое. Мне спокойнее, если честно, не стало вообще. Волнуюсь, когда знаю, что рядом находится тип, который при желании вытянет из меня все, что с таким трудом досталось.

Потом Лилит рассказала про Вельзевула и род Долгоруковых. В силу того, что этот демон управляет воздушными потоками, может сотрясать землю и бла-бла-бла… Ну, не могу я воспринимать серьезно все их пафосные речи. Тем не менее, Долгоруковы — профессионалы в работе со стихиями. Они реально могут влиять на погоду, создать локальный ураган, спровоцировать потоп и так далее. Не подчиняется им только огонь. Огонь — это стихия Люцифера. Основная и главная. А делиться своим Владыка не очень желает.

Затем, шла та самая Астарот. Единственная Герцогиня среди мужиков. Баба хитрая, по заверению Лилит, и опасная. Она видит будущее. Может предсказывать его. Но ни хрена никому не говорит, чего именно надо опасаться или избегать. Только потом, когда уже все случится, ходит и тихо хихикает. Короче, очередная сука. Ее род — Урусовы. Соответственно, специфика семьи такая же. Предсказатели.

Наконец, Азазель. Повелитель убийств и жажды крови. Демон хитрости. Род Шереметьевых получил в наследство от Герцога способность быть лучшими убийцами в мире. Сначала не понял, о чем идет речь, но потом Лилит очень даже подробно объяснила. Наглядно.

— Если Шереметьевы захотят убрать определенную личность, смерть неизбежна. Они знают все яды. Могут заколоть тебя спичкой. Им для того, чтоб ликвидировать жертву, не нужно вообще ничего. Эта информация определяется ими на уровне подсознания. Шереметьевы всегда бьют наверняка. Если у жертвы проблемы с сердцем, они это почувствуют. Сделать так, чтоб кровь перестала поступать к нужному органу — легко! И еще… в некотором роде, по определениям твоего родного мира, их можно назвать вампирами. Но не в том смысле, который вкладываете вы. Видела я краем глаза вашу интерпретацию… Как кровососы влюбляются в свою еду. Это, конечно, бред и удивительная пошлость. Что-то не особо встречала людей, которые женятся на замороженном бифштексе, например. Или на колбасе. Так вот. Шереметьевы в мышей не превращаются. Живут вровень с остальными Высшими, а не бесконечно долго. В зеркалах отражаются. На чеснок у них нет аллергии. Это все — чушь, которую придумали твои сородичи. Азазель пару раз засветился в вашем мире по неосторожности, и люди сочинили сказки о могущественных существах с полным набором каких-то идиотских привычек и фобий. Но хлебнуть кровушки, это с удовольствием.

В общем, благодаря Богине, у меня теперь была вся информация о Правящей семерке. По крайней мере, та, которую надо знать. Учитывая сложность предстоящей задачи, я решил, полный набор всех способностей мне не помешает. Значит, нужно выловить каждого из Княжичей по очереди и спровоцировать их нападение.

В этот момент мои мысли оборвались на самом интересном месте, потому что внимание привлекла неизменная четверка. Воронцов, Шереметьев, Урусов и Голицын. Вернее, сначала заметил Романа Константиновича. Княжич шел по столовой с таким видом, будто он — Мальчиш-Кибальчиш, который знает государственную тайну. Только полный придурок не понял бы, Воронцов задумал какую-то ерунду. Мляха муха… Слова Богини насчет вырождения уже не кажутся мне преувеличением. Тем более, следом за ним, активно о чем-то переговариваясь, топали трое дружков. Вот прям без палева ребята ведут себя.

Я взял поднос, сгреб туда пустые тарелки и направился к окошку, куда обычно относили грязную посуду. Удивительно, но при всех попытках Академии сесть задницей на несколько стульев, быть и военным заведением, и элитной тусовкой, официантов в столовой не водилось. Жратву дворяне носили тут своими дворянскими ручками.

В общем, задумка моя была проста. Воронцов, погруженный в свои мысли, двигался так стремительно, что умчался далеко вперед. Трое его дружков значительно отстали. К тому же, по сторонам они не смотрели, полностью увлеченные разговором. Соответственно, меня с подносом парни не заметили. А так, как окошко находилось почти у выхода, то большую часть пути я тупо прошел следом за ними.

Сами-то эти господа на хрен мне не нужны. А вот их разговор был достаточно интересным.

— Так… Значит, сразу после отбоя встречаемся за воротами Академии, — вроде бы говорил Урусов. Или Голицын… Плохо понимаю, кто из них есть кто.

— Смотрите, осторожнее. Если поймают, накажут. Всё же не просто так Аракчеева продолжает находиться здесь. Явно что-то подозревает. За подобные развлечения нас по головке не погладят. Даже несмотря на фамилии.

— Да ладно тебе. Про этот выход никто не знает кроме нас. Сами-то нашли случайно. Когда все улягутся, выберемся наружу и рванем в Питер. Тут дороги на час. Максимум. Но, если взять тачку Романа, то домчим ещё быстрее. В «Радуге» нас будут ждать. Я звонил, договорился обо всем…

Княжичи вышли из столовой, продолжая обсуждать свои планы, а мне пришлось резко свернуть в сторону окошка, где маячила женщина в белом колпаке. Не тащиться же за парнями с подносом в руках. Однако, я был доволен. Занимательная нарисовалась картина. Значит, наследнички планируют сегодня ночью посетить некое загадочное место с весьма сомнительным названием. Находится оно в столице. Ну, неплохо. С удовольствием посмотрю, как выглядит здесь Питер. Интересно даже.

Имеется одна маленькая загвоздка. Вернее, даже две загвоздки. Княжичи знают, как выбраться с территории Академии незаметно, а я нет. Соответственно, нужно найти решение проблемы. И мне оно видится следующим образом. Тупо проследить за пацанами. Ума большого я у них не заметил, думаю, все пройдет гладко. Ну а вторая загвоздка — транспорт. Очень рад, что у Воронцова какая-то крутая тачка, хреново, что у меня нет вообще никакой.

Я уже вышел из здания, где находилась столовая и двигался в сторону казармы, когда меня окликнула фрейлина ее Императорского Высочества. Черт. Вот про кого забыл поинтересоваться у Богини. Девочка кажется весьма интересной. Особенно, поковырялся бы с удовольствием во взаимоотношениях Ольденбургских и Воронцовых. Есть ощущение, там можно найти любопытные вещи. Заливать мне про обычную неприязнь к выскочке Роману Константиновичу, Катрин может сколько угодно, только брехня это.

— Привет, — она подошла совсем близко, а потом наклонилась и чмокнула в щеку.

— Неожиданно… Мы, типа, настолько близки?

— Ой, не будь занудой. Ты мне нравишься, Княжич. С тобой интересно.

— Во как… А когда успела это понять? Мы познакомились несколько часов назад, и ты делаешь такие скоропалительные выводы.

— Да ладно тебе, — Катрин рассмеялась, легко, непринужденно. — Здесь полным-полно снобов. Все же из Высших. Элита, цвет нации. Большинство курсантов либо принадлежат к младшим семья Семерки, кузены, кузины, дальние родственники и все такое. Либо входят в список самых влиятельных фамилий Империи. А ты… Не знаю, может, сказалось то, что всю жизнь сидел в своем имении, но я не чувствую в тебе этого высокомерия. Ладно. Рада была тебя видеть. Хочу проверить свою «ласточку». Приехала ведь с опозданием. Бросила на стоянке у главных ворот. Тронуть, конечно, никто не тронет, просто порадую душу. Обожаю свою девочку.

Фрейлина развернулась, собираясь уйти, но теперь я испытывал огромное желание пообщаться. У графини Ольденбургской есть тачка, а, значит, она мандец, как мне нравится.

Фрейлина ее императорского высочества оказалась очень понятливой, а главное — азартной. Падкой на приключения. Сразу видно, девочка привыкла к насыщенной жизни. Только заикнулся про побег из Академии, она до конца слушать не стала все мои аргументы. А я, между прочим, приготовил целую речь. Даже как-то обидно, что так быстро согласилась.

— Не вопрос. Куда поедем? — она потерла руки с довольным выражением лица.

— Слушай… Ну, я никогда не был в столице. Все дома, да дома. В имении. С удовольствием посмотрел бы, как он выглядит в реальности, Санкт-Петербург. И еще… ночной клуб «Радуга» о чем-то говорит?

Название заведения явно произвело впечатление на Катрин. Она даже немного подвисла, рассматривая меня пристальным взглядом, будто искала какие-то определенные детали на моей физиономии. Это место ей точно знакомо. Причем, не в положительном смысле.

— Зачем тебе сея богадельня? — тон у нее тоже стал настороженный. — Ты балуешься «Светлячком»? А так и не скажешь, с первого взгляда. Дело, конечно, личное, однако, имей в виду, что-то не так с этим тонизатором.

— Я даже не знаю, о чем ты говоришь. Так что насчет «балуешься», точно нет. Тонизатор? Название-то какое дебильное. А кстати… Что это? Понимаю, скорее всего связано с повышением бодрости в организме и все такое. Но подробно можно?

— Это… — она усмехнулась. — Посмотришь сам. Подробно. Тех, кто любит «Светлячок» надо видеть, словами это сложно объяснить. Ну, хорошо. Значит, в «Радугу». Вопрос один, как нам сбежать? После отбоя через главный вход территорию точно не покинуть. Нас сразу же развернут обратно в казарму. Еще и выговор получим. Тачка, правда, стоит на парковке перед воротами. Так что, если выберемся, остальное все пройдет отлично.

— Да есть одна идея… — ответил туманно, потому что сам еще до конца не представлял, как оно будет выглядеть.

С фрейлиной договорились встретится после того, как курсанты разойдутся по спальням. Ее, конечно, немного удивил выбор места. А именно то, что это был, этаж, где располагались комнаты Воронцова и его компашки. Просто решил не рисковать. Буду караулить их на улице, а они, может, через крышу выберутся. Черт их знает. Нет. Тут надо действовать наверняка.

Где-то за полчаса до назначенного времени я вышел из своей комнаты и осторожно, стараясь не привлекать внимания, отправился на нужный мне этаж. Вариант стоять под дверью отметался сразу. За углом сидеть в засаде — тоже. Смешно и глупо. Это можно просто постучать в спальню Воронцова со словами: «Ребятушки, все супер! Я с вами».

Поэтому изначально фрейлине велел приходить в комнату, которая находилась по соседству с Романом Константиновичем. Я, правда еще не знал, кто там живет, но решил, разберусь на месте. Навяжусь в гости под любым предлогом, если что. Попрошу соли, в конце концов. Казармы — это практически общага. Вполне нормально, заглянуть к соседям в поисках чего-то необходимого. Ну… Я надеюсь, что нормально. А так, если честно, вообще плевать, что подумают о Княжиче Морозове, который в ночи шарится по комнатам и просит приправу. У каждого свои странности.

Главное, чтоб мне открыли. Остальное — дело техники. Задержусь поболтать, например. О прекрасном, если это девушка, о жизни, если пацан. Короче, не знаю, как, но в соседнюю от Воронцова спальню я точно попаду. Справа шли как раз комнаты его товарищей, а вот слева жил кто-то левый. Каламбур, однако.

Тихо, стараясь не производить лишних звуков, чтоб не появился особо любопытный свидетель, прошел по коридору сначала к лестнице. Спустился на этаж ниже. Потом добрался к нужной двери и постучал. Тишина. Ну, ок. Парень я не гордый в таких случаях. Надо если — по-любому добьюсь своего. Постучал снова. Наконец, мне любезно открыли дверь.

— Ты?! — и я, и Княжна Юсупова высказались одновременно. Стояли друг напротив друга и таращились, как два идиота.

Встреча была максимально неожиданной. Нет, ну, я все понимаю. Девочки с мальчиками здесь на равных, но куда уж совсем так откровенно. Заняла комнату рядом с Ромео. Нормально?

— Соскучился, сил нет, — я первым пришел в себя. Взял Принцессу за талию и убрал ее с дороги, чтоб пройти внутрь.

Она даже не сопротивлялась. Наверное, от удивления. Мне удивляться было некогда. В любой момент Воронцов мог показаться на пороге своих апартаментов. А это прям точно ни к чему. Усираюсь тут, прилагаю все силы, и спалюсь в первые же пять минут. Будет очень тупо выглядеть.

— Ты что здесь делаешь? И вообще! Иди отсюда! — с опозданием Юсупова вспомнила о том, что вроде мне в ее комнате не место. Она прикрыла створку, а потом рванула вслед за мной.

Ну, это лично мнение Принцессы. Мое — совершенно противоположное. Я вот считаю, только в этой комнате и надо сейчас находиться.

— Не могу. Ты дверь особо плотно не закрывай. Скоро ещё гости будут.

Покрутил головой, оценивая спальню. Практически, точная копия моей. Только по некоторым нюансам видно, что живёт в ней девушка. Я далеко от входа удаляться не стал. Надо, чтоб хорошо было слышно, когда начнется движение у Ромео. Поэтому взял стул, не стоять же мне истуканом посреди комнаты, и уселся скромно в уголочек, поближе к двери. По идее, не упущу Романа Константиновича. Если он выйдет в коридор, а он выйдет, это точно, по-любому услышу.

— Ты… Совсем ненормальный?! Что это за цирк?! — княжна подскочила ко мне, ухватила за локоть и попыталась поднять на ноги.

Ну, даже не смешно, честное слово. Может, они тут и все супер-пупер крутые, а всё-таки девчонка парня вот так запросто, с рывка не выкинет за дверь. Тем более, если парень сильно этого не хочет. А я, что естественно, не хотел.

— Вставай! — княжна ударила кулаком в мое плечо.

— С чего бы? Боишься, Ромео за стенкой услышит? Заревнует? Как он, кстати, переносит мысль о том, что ты не только выйдешь замуж за Морозова, но и станешь, так сказать, полноценным партнером, благодаря «двойке»? — я ухмылялся ей прямо в лицо, даже не считая нужным скрывать свое отношение к их нежной с Романом Константиновичем дружбе.

— Хам! — высказала Принцесса свое отношение к происходящему и ещё активнее принялась стягивать меня со стула.

Ясен пень, в ответ я ещё активнее сопротивлялся. Обоссышься, честно. Она меня куда-то тянет, обзывает, а я — хам. Просто сцена из набившей в прошлый жизни оскомину «Иронии судьбы» у нас получается. Юсуповой осталось только сказать, что сейчас придет Ипполит. Ипполит не пришел, ясен хрен. А вот фрейлина нарисовалась, соответственно нашей договоренности. Она хотела постучать, но, так как дверь была открыта, просто толкнула ее и вошла в комнату. Ну, тоже девочка без комплексов. Даже «тук-тук» или «к вам можно?» не сказала.

— О-о-о… Сколь неожиданная встреча… — Катрин, увидев Юсупову, не сбилась с шага, хотя это было бы ожидаемо.

Как двигалась вперёд, так и двигалась. Никакого удивления на лице. То есть, неожиданность, на самом деле, таковой для нее не являлась. Фрейлина знала сразу, чья это комната. Один я, как лох, вечно попадаю в жир ногами.

Зато Княжна от злости готова была взорваться. Ее щеки покраснели, глаза полыхали огнем. Так, кажется, пишут в романах.

— Вы какого дьявола тут делаете?! Оба! Это что за шутки такие, Княжич Морозов?!

— Сашенька, ну, ты бы меня ещё по имени и отчеству назвала. Я понимаю, у нас, у дворян, по сих пор принято вот это «вы» даже между супругами, но… ешкин кот. Не чужие ведь друг другу. Почти.

С удовольствием наблюдал за беснующейся Юсуповой. Да потому что вывела меня, стерва. Ещё бы с Воронцовым в одной комнате поселилась. Чего скромничают?

— Так что? Едем? — как ни в чем ни бывало поинтересовалась фрейлина.

Она сделала круг почёта по спальне, оценила обстановку, потрогала флакончики на дамском столике, даже один поднесла к носу, пробуя аромат. На хозяйку апартаментов внимания не обращала вообще. Тоже факт интересный. Так-то, по идее, Юсупова и положением, и статусом выше, а Катрин ведет себя, будто ей очень даже искренне плевать на данный нюанс.

— Вы… Вы вдвоем? — принцесса аж рот открыла от удивления, забыв про свои претензии пятиминутной давности. — Но… Княжич, ты оказывается близок с графиней Ольденбургской? Как… Как удивительно…

Имя фрейлины Юсупова произнесла тоном, которым обычно обзывают людей матом. Отличная реакция. Главное, она тут под боком у Ромео живет, это нормально.

— Не, ну, хочешь, будешь третьей? — Катрин усмехнулась. — Правда, я не любительница всех этих ролевых игр. Да и вы, мне кажется, не особо к ним готовы. Ладно, нам, фрейлинам, приходится при дворе видеть всякое. Ты, Княжна, тоже не ромашка полевая. Но вон наш домашний мальчик вряд ли с чем-то подобным сталкивался.

За «домашнего мальчика» кинул в сторону графини выразительный взгляд. Смысл его был приблизительно: «Ты под стол пешком ходила, когда я был мальчиком».

— Да! — решительно, а главное, очень непонятно, к чему, заявила вдруг принцесса.

Мы с фрейлиной одновременно уставились на Юсупову. Я уже слез со стула и крутился возле двери, прислушиваясь к звукам в коридоре. Катрин, осмотрев всю комнату успокоилась и замерла неподалеку.

— Что «да», милая? — нет, смысл приблизительно был мне понятен, но вдруг ошибаюсь.

— Я с вами, — Юсупова подскочила к шкафу, открыла створку и повернулась к нам.

— Я иду с вами. Куда вы там собрались. Вы же однозначно куда-то собрались. Какая форма одежды?

Княжна принялась вытаскивать из недр гардероба шмотки и кидать их на большую двуспальную кровать.

— Эй, притормози, Снежная королева, — я приблизился к Юсуповой и развернул ее лицом к себе. — Это — приватная вечеринка. Она только для приглашенных.

— Вот и будем считать, что ты меня пригласил. Правда, милый? — Александра передразнила мою интонацию. Ту, с которой я обычно обращаюсь к ней.

В этот момент в коридоре наметилось какое-то движение. Пришлось оставить Княжну в покое и вернуться к двери. Я осторожно посмотрел в щель между створкой и дверным косяком.

Воронцов вышел из комнаты, а потом покрутил головой, убеждаясь, что на этаже никого нет. Тут же, справа нарисовались его верные товарищи. Выглядели они так, будто собираются на крутую вечеринку. Прикид, по крайней мере, соответствующий. И почему, интересно, тогда фрейлина назвала «Радугу» богадельней. По мне это слово синоним «забегаловки».

— Все чисто. Идем, — Роман Константинович поманил друзей в сторону лестницы.

— Так, девочки… — я обернулся к Княжне и фрейлине.

Последняя продолжала ухмыляться от всего происходящего. Видимо ее наши трепетные взаимоотношения с Сашенькой сильно веселили.

— Все очень круто, но Княжна остается на месте, в комнате. Графиня, за мной!

Убедившись, что мушкетеры скрылись на лестнице, выскользнул из комнаты. Назад не оглядывался. Был уверен, Ольденбургская идет следом. Этой дважды повторять не надо. С такой особой работать приятно. С ней, наверное, можно и в разведку. В том плане, что все делает четко, грамотно. Наверное это специфика ее рода. Типа, они же лучшие телохранители.

Воронцов и его компашка спустились вниз. На первом этаже было пусто. Они свернули и направились в сторону мужской душевой. Теоретически. Просто на моем этаже там находилась именно душевая. Интересный выбор.

В этот момент под ноги мне выскочил кот. Понятия не имею, откуда здесь вообще коты. Не как разновидность домашней живности, естественно, а именно здесь. Его появление было слишком неожиданном, и эта сволочь ещё метнулась наперерез. Ясен пень, я споткнулся через него и практически носом улетел вперед. Пока падал, подумал, ну, мандец. Великий конспиратор. Сейчас эти четверо среагируют на шум, увидят меня и фрейлину. Все. На этом наш променад закончится. Однако, шума не случилось.

Я упал. Реально упал. Ударился коленом и слегка отбил руку. Шлепнулся же со всей дури. Но в воздухе стояла звенящая тишина. Я вдруг понял, что даже дыхания фрейлины не слышу. Оглянулся. На месте, все нормально. Стоит сзади и опять ухмыляется. Ну, ясное дело картина — обхохочешься. Раскорячился посреди коридора, как идиот.

— Я прикрыла нас от лишних ушей и глаз, — соизволила объяснить графиня свой смех.

— С ума сошла? Хочешь, чтоб нас на выходе встретила Аракчеева? — аж в холодный пот бросило, если честно.

Вот с Натальей Алексеевной мы и правда встречаемся так часто, что, мне кажется, это продолжится теперь до конца жизни. Просто везде и всюду она будет следовать за мной. Хотя… Учитывая происходящие события, не факт, что жизни будет долгой.

— Я не использовала Силу в чистом виде, поэтому мои фокусы не заметят. Скажем так… Некоторые семейные секреты. Сам понимаешь, умение быть невидимым и неслышимым очень важно в моей работе.

С этим я спорить не стал. Действительно, полезная штука. Поднялся на ноги и пошел к душевой. Фрейлина двигалась следом. Оказавшись у двери, прислушался. Тишина. Голосов нет вообще. Открыл дверь, уже не стесняясь. Пусто.

— Это прикол такой? — я оглянулся на Катрин.

— Прикол… Да, наверное…

Она обошла меня и приблизилась к кабинкам, каждая из которых имела дверцу. У одной кабинки дверца была закрыта неплотно. Ольденбургская выбрала почему-то именно ее. Потянула створку на себя и уставилась на коврик, который лежал под ногами для удобства того, кто решит помыться. Я тоже уставился, выглядывая из-за спины графини. Не черта интересного не увидел.

— Сдвинут недавно. Только что, — фрейлина ногой толкнула резиновую подстилку. Под ней не было ничего. Даже слив находился чуть в стороне.

— И что дальше собираетесь делать?

Я обернулся к двери. Фрейлина среагировала более нервно. Она скользнула ко входу, в секунду оказавшись рядом с Юсуповой, которая замерла, одним плечом прислонившись к дверному косяку.

— Шпионишь? — Катрин рукой ухватила Княжну за тыльную сторону шеи, будто хотела свернуть ей голову.

Я только успел моргнуть. Честно. Задолбали они своими скачками, прыжками и вот такой скоростью движения.

— Какая разница? — Юсупова не испугалась. Наоборот, взгляд ее был наглый и высокомерный. — Главное, что я знаю, как это работает, а вы — нет. Иду с вами. В этом случае покажу выход. Если будете выделываться, можете стоять тут до самого утра.

— Да пусть идёт! — я махнул рукой. В конце концов, одной сукой больше, одной меньше. Их и так вокруг меня просто аншлаг какой-то.

— Ну… Смотри сам… — Ольденбургская пожала плечами и отодвинулась назад.

Принцесса тут же направилась в сторону кабинки. Вошла внутрь, покрутила головой, а потом вдруг положила ладонь на одну из перегородок. Как только она это сделала, под ее ногами вместо коврика появилась черная дыра. Просто черная дыра в полу. И я бы не сказал, что очень большая. Но в мгновение ока Юсупову туда будто затянуло. Вот — она только что стояла передо мной, а вот — ее уже нет.

— Это что, блин, за долбаный Гарри Поттер? — вопрос вырвался у меня машинально, против воли.

— Не знаю, о чем ты, но насчёт выхода — умно.

Фрейлина в два шага оказалась там, где только что стояла Княжна, а потом точно так же дотронулась ладонью до стенки душевой. Секунда — снова аналогичная картина. Графиня исчезла в черной воронке.

— Да идите вы на хрен! — в сердцах сказал я… Воздуху. Потому что теперь рядом не было никого. Обеих моих спутниц затянуло в коврик. Сука… В коврик. Не выдержал и заржал. Да потому что эта их параллельная реальность достала меня своими фокусами. Сила, магия, демоны. Теперь ещё вот такая хреновина.

Однако, стой, не стой, а делать что-то надо. Я вздохнул, прислонил руку и зажмурил глаза. Постоял, как идиот, потом снова открыл их. Ни черта. Может, на таких, как я, оно не работает. Чуть сдвинул ладонь в сторону и в ту же секунду почувствовал, как меня резко потянуло вниз.

Было полное ощущение, будто нахожусь на аттракционе. Или в аквапарке. В последнем сравнении даже больше схожести. Только труба без воды, поэтому так и ждал, что сейчас меня выкинет где-нибудь башкой об землю. Или любой другой частью тела. Они все, так-то, дороги. Чем бы не выкинуло. Этот полет длился буквально пару минут. Летел в какой-то темноте, потеряв все ориентиры. А ещё было ощущение, что темнота живая. Реально. Даже слышал шорохи и приглушённые звуки.

Закончилось все так же внезапно, как и началось. Я просто вдруг оказался, соответственно своим ожиданиям, на заднице посреди леса. Понял, сижу на земле, зажмурив глаза. Хотя, не помню, чтоб закрывал их. Наоборот, пытался рассмотреть, что там трындит в темноте. Именно «что», а не «кто».

Рядом раздавались знакомые голоса.

— Не знаю, кто придумал этот фокус с пространством. Есть подозрение, какой-то особо талантливый курсант с ярко выраженными задатками воздействия на время и место. Учитывая, что умеет это делать только Владыка, даже не хочу думать, кем являлся неизвестный самородок. Мы нашли выход случайно, — княжна говорила немного раздраженно.

— М-м-м… — В интонации фрейлины зато звучала откровенная издёвка. — Принимали совместный душ с Воронцовым? Не в то место поставила руку? Смешно наверное, было, когда вы улетели голенькими.

— Не твое дело, пёс! — принцесса явно на грани того, чтоб сорваться всё-таки.

— Я — да. Пёс. Это долг моего рода. Так что если ты хотела задеть или оскорбить, то зря старалась.

Тряхнул головой, фокусируя взгляд. Пока они тут друг друга не прибили к чертям. Вот правда, одна женщина — это хорошо. Когда их хотя бы две, начинается змеиное шипение. Вообще, если честно, с огромным удовольствием взял бы тачку фрейлины и уехал бы один. Пусть эти стервозные особы со своими сучьими характерами хоть в глотку вцепятся друг другу. По хрену. Сейчас гораздо интереснее разыскать моего друга Романа Константиновича. Не знаю, почему, но было ощущение, он важен не только для меня лично.

Просто… Аракчеева. Вот кто не давал мне покоя. А точнее, ее затянувшееся пребывание на территории Академии. Да, мое присутствие добавило в ежедневный быт этого учебного заведения много нового. И, возможно, Наталья Алексеевна в некоторой мере задержалась тут из-за меня. Но! На кой черт она вообще сюда приперлась? Зачем Главе Тайной Канцелярии Академия с малолетними Рогатыми? Теоретически, незачем. Если только не существует определённая причина, связанная с угрозой положению и власти их ненаглядного Люцифера.

Этим же занимается в первую очередь Тайная канцелярия? А если вспомнить разговор двух Патриархов, Морозова и Юсупова, так вообще все становится крайне интересным.

Чисто по моему предположению, семь правящих родов захотели чего-то большего. Может, скинуть гнет контроля и власти демонов, не знаю. Не понимаю, зачем, но хрен их разберёт, этих Патриархов. По мне, так нормально пристроились. Сидят, не пукают, как говорят в народе. Сила есть, бабки тоже. Какое-никакое уважение и статус. Чем им мешает Владыка, хрен пойму, если честно. Но не в этом суть.

Более того, есть ещё какой-то Отец, который поддерживает мятежных товарищей в их праведной, но тайной борьбе. Короче, гнида, копающая под Люцифера. Вряд ли они друзья. Тем более, если у этого Отца имеется некое секретное орудие, о котором тоже упоминали оба Патриарха.

И вот мне кажется, что дети, то есть наследники, играют во всей этой истории далеко не последнюю роль. Плюс, нас очевидно готовят к какому-то увеселительному мероприятию военного характера. Мы должны уметь действовать определенным образом в местах, где на силу положиться не придется. На земле, если я не идиот, конечно, таких мест нет. Вот в чем прикол. Они тут со своей Силой носятся, как дураки с писаной торбой.

Поэтому имеются у меня подозрения, что Наталья Алексеевна прибыла в Академию, дабы осмотреться. Принюхаться. Понаблюдать. А тут ещё я со своими выкрутасами. Ей мое поведение даже на руку, если так рассудить. Мол, не может пока уехать из учебного заведения, потому что один из курсантов очень проблемный тип. А сама роет носом землю в поисках… не знаю. Может, даже заговорщиков. Потому что, Патриархи могут сколько угодно искренне верить, будто они Аракчееву дурят, но Седой правильно сказал. Она старая хитрая сука. Удивительно, что эти придурки ее настолько недооценивают сейчас.

— Эй, дамы! — я прикрикнул на обеих спутниц. — Угомонитесь обе. Мне лично вообще глубоко срать, откуда об этом выходе знает Княжна и тем более, откуда он взялся. И Катрин… Хватит при мне обсуждать их прошлые отношения с Воронцовым. Бесит. Ясно? А ты, милая, надеюсь, тоже понимаешь, что отношения прошлые. И знаете, что? Обратно я пойду через ворота. Даже если это грозит выговором.

Только успел высказаться, как мне пришлось вскочить на ноги и броситься к ближайшим кустам. Резкий приступ тошноты чуть не вывернул меня наизнанку.

— Что за хрень? — я выматерился, вытирая губы, когда отпустило. Тут же рядом нарисовалась Ольденбургская и протянула мне платок.

— Это не хрень, Княжич. Это игры с пространством. Просто выход начинается в нашем мире, а потом проваливается в Ад. Воронка проходит именно там. А вот конечная точка снова в нашей реальности. — Фрейлина отвернулась от Юсуповой, решив, видимо, ее игнорировать. Говорила только со мной.

— А чё мне так хреново тогда? — я снова потряс головой. Хоть тошнота отпустила. И на том спасибо. Не хотелось бы отметиться у каждого кустика.

— Резкий скачок из одного мира в другой. Мы не так крепки, как наши предки. К тому же, в аду наша Сила не действует. Вернее… Она становится крохотной, минимальной. Ее блокирует что-то.

— Подожди… — я уставился в пустоту, размышляя над словами Катрин. — То есть мы тоже имеем возможность пойти в Ад? А-а-а! Черт! Тот чувак с лекции. Он ведь знаменит именно тем, что ходил в гости к Люциферу! Ваша неипательская звезда. Этот тип, на которого девочки пускали слюни.

— Не думаю, что это правда, — Ольденбургская усмехнулась. — Даже если и ходил, то все было не так, как он рассказал и преподнес. В аду нас выворачивает наизнанку. Видимо, мир демонов воспринимает нас как нечто бракованное. Мы не чистокровные демоны, но и не люди. К тому же, точно не мертвые. Вот душам в аду нормально, не смотря на иронию этой фразы. Когда твои кишки вот-вот готовы отправится в самостоятельную жизнь через твой же рот, это знаешь, мало располагает к беседам, даже с Владыкой. Так что, уверена, приукрашивает наша неипательская звезда, как ты его назвал.

— Вот! Класс, — я показал фрейлине большой палец, заданный вверх. — Сразу понял, парень создал себе фейк и неплохо на нем живёт. Но почему, если это брехня, ему позволяют везде рассказывать про встречу с Люцифером?

— Значит, так выгодно Тайной Канцелярии и саму Владыке. В любом другом случае он уже висел бы вниз головой над адским огнем. Да и мало кто знает, что в аду нам не место. А если говорить более точно, то никто не знает. Кроме Аракчеевых и Ольденбургских. Просто мы проходим максимальную подготовку. И спуск в мир демонов в нее тоже включен. Я вытерпела час. А я, чтоб ты понимал, сильнейшая в роду. Все. Выходите к дороге. Сейчас, заберу тачку, потом подхвачу вас.

Графиня развернулась и пошла к просвету между деревьями. Я покрутил головой. Буквально в нескольких метрах от меня была стена, которая огораживает территорию Академии. Капец. А было такое ощущение, что я в итоге того путешествия по воронке окажусь на другом конце земли. Или в самом ее центре. Или вообще на том свете. Что, кстати, не так уж далеко от истины.

— Через Ад, значит… — посмотрел на Княжну. Она тоже выглядела немного бледной. Так понимаю, как и я, пережила неприятный момент. — И где дорога?

— Топай за мной, Княжич, — принцесса поманила меня рукой, а затем направилась почти в ту же сторону, что и Катрин, только чуть правее.

Я без всяких выгребонов пошел за ней, попутно осмысляя слова Ольденбургской. И они меня, между прочим, сильно нервировали, эти слова. Походу, дебильные Патриархи решили отправиться в Ад. Вернее, не просто отправится, что им там делать без весомой причины. Они хотят его… что? Захватить? Серьезно? На хрена?! Господи… Прости, что не к месту, никогда не был особо верующим, но… Блин. Совсем, что ли, крыша поехала? Зачем им в ад? Нет, не так. Зачем им вообще ад? В принципе, зачем? Ну, захватят. Даже если смогут. В чем я, например, сильно сомневаюсь. И? Дальше, что? Будем заселять новый мир? То есть космос им не интересен. А тут прям засвербило, как хочется.

— Ой, мля-а-а… — вырвалось у меня вслух.

— Что? Не расслышала, — княжна оглянулась через плечо.

— Ничего. Говорю, какая прекрасная ночь. Да, милая? Располагает к романтике. Может, сольёмся в страстных объятиях? Честно сказать, был бы не против.

— Не называй меня «милая», — принцесса фыркнула, как раздраженная кошка.

— Во, блин. А как мне тебя называть? Зайчик, котик, солнышко и весь остальной зоопарк с погодными явлениями сразу отменяется. Ненавижу эту чушь. А других вариантов не знаю. Сорян.

— Вообще никак не называй!

— Слушай, ты нормально, вообще, себя чувствуешь? Мы с тобой со дня на день станем «двойкой». А потом вообще супругами. И что? Обращаться к тебе: «Эй, ты!» Херня полная. Уж не обессудь. Да и во время секса хочется нежности. Не всегда, конечно. Как ты относишься, кстати, к доминированию?

Естественно, я дразнил Принцессу. Мне мандец, как нравится, ее злость. Она искрится, будто электрическое замыкание. Горячая девочка, это факт. Хоть и Снежная королева. Княжна ничего не ответила, шла дальше молча. Правда, идти нам пришлось недолго. Буквально десять минут и мы уже стояли на обочине дороги. Тут же вдалеке появился свет фар. Ольденбургская тоже действовала достаточно быстро.

Короче, не успели мы с Княжной насладиться нашим уединением… Ну, ладно. Не мы. Я. Как уже мчали на машине в сторону Питера. Тачка у фрейлины оказалась, что надо. Это, в принципе, ожидаемо. Я давно понял, они любят все дорогое и комфортное.

Однако, вместо того, чтоб наслаждаться видами за окном, снова попытался проанализировать ситуацию. В голове никак не хотела выстраиваться логичная схема. Кто, откуда и зачем.

Плюнул, решил всё-таки любоваться местными красотами. Уставился в окно. Тоже херня вышла. Ни черта за этим окном не было видно, если честно. Пока мы не добрались до полей. Там росла та же странная трава, которую я видел возле фермы, и она снова реально светилась. Просто тогда, солнечным днем, это было заметно, но не выглядело настолько необычно. А сейчас, в темноте, я будто на другую планету попал. Отвечаю.

— Что это? — как завороженный уставился на проносящиеся мимо, мерцающие приятным голубым светом плантации удивительного растения.

— Ты шутишь? — Фрейлина покосилась на меня, оторвав взгляд от дороги. Принцесса вообще сидела молча на заднем сидении.

— Нет. Не шучу.

— Ну, ты даёшь, Морозов… Вообще, это — флюрисцан. Самый главный компонент тонизатора. Траву совершенно случайно в лаборатории Воронцовых использовали для его создания. Они там целую историю сочинили. Чуть ли не мышка бежала, хвостиком махнула и покатилось золотое яичко. Насчёт золотого, это не образное выражение, как ты понимаешь. Ничего, что я с пренебрежением говорю о семье твоего ненаглядного? — Последняя фраза Катрин предназначалась, ясное дело, не мне. Это она так решила поддрочить Юсупову.

— Конечно, ничего. Я же знаю, что ты такая смелая, потому что его нет рядом. Если бы Роман был здесь, вряд ли бы ты распускала свой песий язык.

— Воу! Девочки, брейк! Что вы грызетесь-то вечно, как настоящие сучки. Честное слово, даже неприлично. Вы же, блин, дамы, леди, все дела, — я поднял руку вверх, намекая, что меня задолбали их склоки. — А если вы об этом не вспомните, то я тоже забуду и выкину кого-нибудь прямо на трассу. Потому что слушать вашу лайню бесконечно нет ни малейшего желания. Усекли?

Фрейлина хмыкнула, но замолчала. Княжна вообще надула губы и отвернулась. Вот мне интересно, за каким хреном она с нами поперлась. Чего ей не сиделось в казарме?

Сам я снова уставился в окно. Поля со светящейся травой закончились. Слава богу. А то реально полное ощущение, что я где-то на Марсе. И кстати, наши два мира почти идентичны друг другу. Что это за выкрутасы местной флоры? На земле точно нет такой растительности. У нас там своего «добра» хватает. Тот же мак, конопля и всякая химическая дрянь. Но вот именно такой, не имеется.

Не заметил, как мы оказались в столице. Охренеть. Реально не заметил. В Москве моего мира, например, даже ночью ты поймёшь, что это, блин, Москва. Потому что, Moscow never sleeps. Как утверждал один диджей.

Вокруг столицы всегда движение. В столице всегда движение. И даже неподалеку от столицы, в пределах МКАДа, естественно, тоже всегда движение. А тут — ничего. Просто мы ехали по трассе, а потом — хлоп! И вокруг уже Питер. На улице прохожих практически не было. Пусто, тихо. Будто город вымер.

— А чего это так… — я замялся, подбирая слова.

— Кварталы людей. Они по ночам не особо суются на улицу, — спокойно ответила Катрин, не дожидаясь продолжения фразы. Мне нравится эта девочка все больше и больше.

— Эм… Почему? — я повернул голову и вопросительно уставился на фрейлину.

— Ты серьезно? — она в ответ уставилась на меня. Причем, ее изумление было искренним.

— Ну, да… — я реально не понимал реакции Ольденбургской. Нет, ну, ладно там рогатые дворяне и все такое. Однако, ведь не зомби, не чудовища. Чего бояться людям?

— Слушай… Слышала я, конечно, что Морозовы очень эксцентричны, но… Ладно. Сейчас покажу тебе ответ на твой вопрос. Именно покажу. Так будет точно понятно.

Фрейлина резко вывернула руль и мы рванули на одну из улочек, уходящих в темноту. Питер вообще не выглядел сильно ярко. И это тоже удивляет. Москва вся сверкает и слепит огнями вывесок, рекламы, всяких билбордов. В моей прошлой жизни имею в виду. А тут просто какое-то гнетущее впечатление, если честно. Фонари и все. Однако, буквально через пару кварталов мы выскочили, видимо, в более престижные районы. В темноте не мог понять, где вообще находимся. Да и свет тоже особо не помог бы.

В Санкт-Петербурге никогда не бывал. Не доводилось. Вот и думал, посмотрю, хоть здесь, раз уж так сложилось. Ну, ладно, мир демонический, однако, если у них, вообще в принципе, есть этот город, он не должен особо отличаться от своего собрата. Поэтому в районах я разбирался плохо, а если говорить более точно, никак. Однако, чёткое ощущение, что выглядит город иначе, чем должен был бы, меня не покидало.

Даже эти районы, в которые мы попали. Да, появились различные неоны, хреоны и подобная лабуда. Но все равно, в воздухе, будто чувствовался запах страха, что ли. Или боли. Или крови. Не знаю, как объяснить. Это понятно только тем, кто бывал на войне, в горячих точках или в местах, где в любую секунды твоя жизнь оборвется. Вот я чувствовал. Кто-то другой, скорее всего, даже не обратил бы внимания.

А потом Катрин затормозила напротив заведения с большими стеклянными окнами. В этих окнах расхаживали красотки различной степени привлекательности и обнаженности.

— О, блин… Зачем нам бордель? — я немного удивился. Нет, против жриц любви, а называть их иначе не поворачивался язык, потому что они реально были хороши, не имею ничего против. Просто не в компании же Юсуповой и Катрин.

— Пойдем. Посмотришь заодно, чем зарабатывают на жизнь твои будущие родственники, — фрейлина вытащила электронный ключ и выбралась из машины.

— Я вас тут подожду, — заявила вдруг Княжна.

Честно говоря, удивился ещё больше, но промолчал. Было ощущение, показать мне хотят точно не полуголых девок.

Фрейлина ждала сразу за входной дверью. Я огляделся. Вперёд уходил длинный коридор, по обе стороны которого имелись комнаты.

— Так. И? Сразу говорю, я любитель участвовать, а не смотреть, — подмигнул Катрин с намеком. Та в ответ тоже подмигнула, но ее намек мне слегка не понравился. Выражение лица было у графини многообещающее.

Навстречу нам кинулся лакей. Реально. Словно в фильмах. На нем был… Понятия не имею, как это называется. Наверное, кафтан. Туфли с бантами, чулки. Тихий ужас, короче. Но, узнав мою спутницу, он будто наткнулся на невидимую преграду. Замер с побледневший лицом. Человек, не рогатый.

— Покажи нам номер, где оказывают специальные услуги.

— Госпожа, не погуби… — мужик вдруг рухнул на колени и принялся биться лбом о пол. Я охренел ещё больше. Псих, что ли? В любом случае, Ольденбургскую он знал в лицо.

— Не погублю. Если скажешь, в каком номере.

— Пятый… — лакей почти плакал. Серьезно. Что за ерунда происходит?

Катрин взяла меня за руку и потянула к двери на которой висела нужная цифра. Потом, вообще не заморачиваясь, распахнула ее настежь. Я даже не успел высказаться, что это точно лишнее. Передо мной была комната. В лучших традициях дорогих борделей. Красивый антураж и все такое. Судя по всему, самое интересное здесь закончилось совсем недавно. В воздухе ещё чувствовался запах секса. Но дело даже не в этом. Голая девица стояла на коленях, на кровати. Ее за шею держал такой же мало одетый тип. Пивной живот, редкие волосы на груди. На все остальное я не смотрел. Не дай бог.

Этот тип впился своим ртом в губы шлюхи. И все бы ничего, но явно происходящее не был обычным поцелуем. Бедолага дергалась и будто пыталась вырваться. Получалось у нее не очень. В какой-то момент девица обмякла, стала похожа на сдувшуюся резиновую куклу. Клиент оторвался от нее, а потом одним резким движением, пальцами, ударил девку в грудь. Через секунду в мужской руке было сердце. Сука, сердце! Обычное человеческое, с которого капала кровь. Он поднес его к собственному рту и засунул туда. В рот. Твою мать! При этом мужик смотрел на нас с графиней и, совершенно не стесняясь, пережевывал орган умершей девки. Ясен хер, она умерла.

Я сначала медленно попятился назад, а потом рванул к выходу.

— Что такое? — фрейлина двигалась следом.

— Что такое?! — я остановился, затем обернулся к Катрин. — Ты серьезно? Он, млять, убил ее и сожрал сердце! А ты спрашиваешь, что такое?! Кто это такой?! Вот правильный вопрос. Люди не жрут людей!

— О-о-о… Ты ещё и Низшего никогда не видел. Это демон, Морозов. Самый настоящий, из ада.

— Какой, нахер, демон. Они же сюда не приходят больше.

— Кто сказал тебе подобную глупость? Высшие бывают очень редко. Герцоги — практически никогда. А вот такая мелкая шушера постоянно. Просто они больше не могут являться, как раньше. В своем настоящем виде. Поэтому вселяются в людей. Тех, кто один черт попадет в ад. И приходят к нам вот за такими услугами.

— Млять, он убил ее!

— И что? Она — рабыня. Тебя не должна беспокоить ее смерть.

— Иди в жопу!

Я выскочил на улицу. Постоял, задрав голову и глядя в чёрное небо. Нет. Не отпускает. Мне надо пройтись. Куда угодно, лишь бы подальше отсюда. Сбежал со ступеней. Лицо Юсуповой маячило в окне тачки. На хер. Вот её сейчас точно не хочу видеть. Свернул налево и двинулся вперёд, по пустынной улице. По крайней мере, теперь понятно, почему нет людей. Я бы тоже сидел дома. Желательно, за бронированной дверью.

Очень сильно захотелось курить. Прям жизнь отдал бы за сигарету. Хреновая фраза, но тем не менее. Мое внимание привлек какой-то тип в подворотне. Он стоял в темноте, а возле рта был виден огонек тлеющей сигареты. Не думая, свернул к нему. Однако, не успел сделать несколько шагов, как случилось то, чего я вообще никак не ожидал. Сначала за спиной послышались шаги. Думал, догоняет фрейлина. Только собрался обернутся и послать ее повторно, как по моему затылку прилетел удар. Сильный удар. Я матернулся и в то же мгновение понял, мандец. Меня вырубили.