Екатерина сидела в столовой и ковыряла ложкой суп. Сюда она пришла, чтобы немного скоротать время, так как уже два часа девушка ждет, когда за ней прилетит самолет. Всё-таки у нее уже были оформлены документы и перевод подписан полковником Собутыльевым. И пусть добиться подписания перевода было довольно сложно, но основные трудности еще впереди.

Только девушка подумала об этом, как ее телефон зазвонил. Некоторое время она смотрела на экран, после чего, тяжело вздохнув, ответила на вызов.

— Да, дядя… Я всё решила, — проговорила она. — Да, там есть вещи, которые меня заинтересовали, потому и перевелась. Да, знаю, что Воркута опасное место, и там лютуют новосы! Дядя, ну я уже приняла решение, всё будет хорошо!

Дядя задал еще, пожалуй, под сотню вопросов, тогда как Екатерине пришлось терпеливо отвечать на каждый из них. Правда, внятного ответа на некоторые из них она так и не смогла найти. Девушка могла бы сказать правду, что ей просто интересно, но приходилось выдумывать оправдания.

А как может быть неинтересно, если ты идешь с человеком на задание, а он говорит, пойду за провизией. После чего приносит еду и воду из магазина, и утверждает, что просто нашел всё это в пустыне. Или просто идет по пескам и говорит, что впереди пустынные волки. А их уже никто не видел лет двадцать, даже бедуины не всегда встречали таких зверей за всю свою жизнь! И по прошествии пары сотен метров за ближайшим барханом действительно обнаруживаются настоящие пустынные волки.

Девушка до сих пор не может понять, удача это или чистый расчет. Этот человек мыслит совершенно нестандартно. Взять ту же операцию по спасению. Да, это тот момент, за который Екатерине до сих пор стыдно. Ведь умудриться попасть в плен, осознавая, какие последствия от этого могут быть у Империи.

А ведь эта спасательная операция полностью перевернула представление девушки о «Демонах войны». Раньше она не встречалась с бойцами этого подразделения, но теперь…

Ее удивило, каким образом он смог вытащить пленных, насколько это был одновременно гениальный и идиотский план. Напечатать фальшивые газеты, представить их, как настоящих пленных, но из элитного смертоносного отряда диверсантов. Там, на посту, османы с нескрываемым страхом смотрели в кузов грузовичка, и всеми силами пытались, как можно скорее, отправить их подальше.

Екатерина тогда не знала об этом, но позже выяснила подробности. Оказалось, что даже командир Константина не знал о спасенных, и это стало для него новостью только тогда, когда они приземлились. Потому девушке очень интересно познакомиться с этим боевым подразделением. Особенно интересно потому, что если один «Демон войны» наделал столько шума, то что сделает целая толпа таких людей?

— Боец с позывным Катюша! — крикнул кто-то, и девушка обернулась. При входе в столовую стоял боец с конвертом в руках.

— Я! — она махнула ему рукой и тот сразу подошел.

— Вот, здесь информация о вашем вылете, — он передал конверт и сразу ушел.

А она достала оттуда лист бумаги и, прочитав, вздохнула. Вылет через два часа… Значит, еще можно успеть попрощаться со своим отрядом. А затем ее ждет новая интересная жизнь. Разве что местами холодная и суровая.

— Не-не… — замотал я головой. — Чую тут подвох! Он точно есть!

— Ой, да какой подвох? — возмутился прапор. — Бери, дурак! Для тебя же старался!

Он снова протянул мне карту, дающую доступ в личную комнату. Правда, комнатой называется место, где могут разместиться десять человек. Но это необязательно, ведь в некоторых таких комнатах и поодиночке живут, вот только такую возможность надо еще заслужить.

— Заманчиво, конечно… — почесал я затылок. — Очень заманчиво. Но признайся, где подвох?

— Ну ты ненормальный какой-то! — воскликнул Деревянкин. — Посмотри на него! Я, значит, старался, из кожи вон лез! Ну и ладно, отдам кому-нибудь другому! — он сложил руки на груди и отвернулся.

Я же понимаю, что меня пытаются обмануть, и что-то здесь явно не так. Но своя жилплощадь, где я смогу держать трофеи, разложить их на столе, заниматься черчением пентаграмм. Мысленно вздохнул. Да и детям будет где играться… то есть котятам.

— Я не говорил, что мне не нужно. Просто спросил, в чем подвох?

— Вот скажи мне прямо сейчас. Да или нет? — прапор повернулся ко мне и протянул карту.

— Эх… — тяжело вздохнул я. — Ладно, согласен.

— Вот и славненько! — подпрыгнул на месте Деревянкин. — Распишись тут, тут и тут! И всё!

— Да без проблем, — пробежался глазами по договорам и поставил свои подписи, а прапор передал мне ключ-карту.

— Кстати, экипировочку бы тебе выдать. А то, как ты прилетел в майке, так в ней и ходишь. Страшно смотреть…

— Да мне и так хорошо, — отмахнулся я.

— А вдруг что случится, а ты не при оружии? Непорядок, — он замотал головой и скрылся в подсобке, после чего вышел с рюкзаком. — Вот! Потом переоденешься.

— Ну что, я могу пойти посмотреть свои хоромы? — накинул рюкзак на плечи и повернулся к выходу.

— Да-да, иди, — закивал головой прапорщик. — А, кстати! Забыл сказать…

— О, нюансы таки есть! — усмехнулся я.

— О чем ты говоришь, Константин, какие нюансы? — возмутился Деревянкин. — Просто тебе надо набрать команду. Это ведь комната только для тех, у кого есть свой отряд. Впрочем, какая здесь может быть неожиданность, если ты мог прочитать это в правилах, верно?

— Конечно, — пожал я плечами. Разумеется, я досконально изучил каждый пункт заранее. Демонология — точная наука, и изучение контрактов — одна из главных привычек. Даже, скорее, главная… Так что я прочитал эти документы и обратил особое внимание на три пункта. Один из которых о том, что, возможно, мне придется найти себе команду. И пусть такая идея мне пока не нравится, но упустить из-за этого жилье мне нравилось еще меньше. Потому и пришлось согласиться.

На этом я развернулся и подошел к выходу, но на пару секунд замер в дверях.

— Ты же понимаешь, что рано или поздно тебе все равно пришлось бы создавать отряд? — проговорил Деревянкин.

— Понимаю, — вздохнул я. — Но там есть один нюанс… В шестом пункте четко прописано, что я не могу никого заставлять вступить именно в мой отряд. Мое дело предложить, а они могут отказаться.

— Ну… — нахмурился прапор. — Я уверен, найдется хоть с десяток людей, которые не будут против.

— Ага, конечно, — ухмыльнулся я. — Вот и посмотрим.

— Что? — еще сильнее нахмурился тот.

— А? нет, ничего, — пожал я плечами. — Ну, я пошел…

Стоило мне выйти на улицу и направиться к казарме, как меня поймал Кардиналов.

— О! Как раз тебя искал! — обрадовался он.

— Меня? — уточнил я, на всякий случай. Очень уж хотелось поскорее осмотреть свои апартаменты.

— Да-да, конечно тебя! Так вот, что я хотел сказать… Хорошие новости! Твое задание, которое было на сегодня, переносится на завтра! — быстро проговорил он и собрался уходить. — Так что можешь пока отдыхать!

— Вам только хорошие новости приносить… — вздохнул я.

— Ну, это не я новость принес, а погода. На том участке такой буран начался, что нет смысла туда идти, — он прищурился и посмотрел на меня. — Погоди… Или это был сарказм?

— Или… — утвердительно кивнул ему. — Ну что, я могу идти?

— Да… Нет! — помотал он головой и полез в карман. — Подожди немного.

— Почему я предчувствую еще одну плохую новость?

— Нет, что ты! В этот раз новость, и правда, хорошая! Вот, тебе! — он передал мне пачку бумажек. — Отпуск на неделю, три дня, четыре… В общем, сам разберешься!

— Да что за день такой! — воскликнул я и, взяв бумажки, сунул их в карман. — Я же ничего плохого не делал!

На этом я направился в свою комнату, тогда как Кардиналов смотрел мне вслед и мотал головой.

— Странный какой-то… — тихо пробормотал он. — Впрочем, бывает.

И хоть мне подпортили настроение, я всё равно не унывал. Демонологии вообще унывать не умеют. Ибо, если нам становится скучно, то всем вокруг резко становится слишком весело, и это золотое правило.

Перетаскал вещи в комнату, разместился, проверил кровать. Сразу видно, что даже кровать здесь на порядок лучше, да и всё вокруг выглядит куда приличнее. И вроде бы с одной стороны это неправильно, всё-таки в армии все должны быть в равных условиях… Но с другой — я поддерживаю такое решение. Солдат должен хотеть не только выжить, но и развиваться, стремиться к комфорту. И это только кажется, что как только ты станешь офицером, всё будет легче. Нет, с этим приходит ответственность и горы скучной работы.

Сам буквально недавно видел картину, как к одному офицеру подошли знакомые солдаты и начали рассказывать, какое интересное им выпало задание. И даже приглашали его сходить с ними, но в ответ мужчина чуть не разрыдался. Ведь пойти он с ними не сможет, в любом случае. Как минимум, после задания придется несколько дней заполнять отчеты и документацию. Да и перед операцией придется проделать то же самое. Вот это тот случай, когда душа рвется в бой, а обязанности говорят — сиди ровно и делай то, что должен.

В общем, теперь я сижу в своей комнатушке, играю с котятами, пою их молоком.

— Молодцы, мелкие… Пейте, растите сильными, крепкими, мощными! Кушайте больше!

Один отрыгнул, второй икнул и, поскользнувшись, упал мордой в миску.

М-да… А ведь надо им придумать имена. И почему ничего толкового в голову не лезет? Для этих существ имена крайне важны, это часть их бытия.

От нечего делать начертил несколько защитных пентаграмм вокруг кровати. Создал парочку закладок для срочного призыва демонов-телохранителей, одного щитовика и нескольких мечников. Также на стену нанес специальную ловушку призыва. Ее особенность в том, что она может считывать намерения человека, и сработает только тогда, когда он захочет причинить мне вред. Вот теперь спать здесь будет явно спокойнее.

Снова присел на кровать и огляделся по сторонам. Гм… Да, комната рассчитана на десять человек, а жить мне пока можно одному. И помещение это после солдатского ремонта, так что грязновато тут.

Начертил круг призыва, капнул в него кровью и, спустя несколько секунд, из него показался довольно рослый и худощавый демон с мечами в руках.

— Кому настолько наскучила жизнь, что он решил с ней покончить? — прошипел он и презрительно осмотрел меня с ног до головы.

— О, демон с аспектом скорости, — довольно кивнул я. — Вот уж повезло!

— Не повезло тебе, смертный! — рыкнул он. — Или ты рад, что смерть твоя будет быстра? Вот в этом ты ошибаешься!

— Ладно, слушай задание, — не обратил на его слова никакого внимания. — Веник в углу, швабра под койкой, ведро у раковины. Здесь должно быть чисто, можешь даже использовать свой аспект скорости.

Некоторое время демон стоял на месте, замерев от удивления. Затем обернулся, подумав, что я обращаюсь не к нему. Но нас в комнате было всего двое, потому ошибки быть не может.

— Ты что, человек, рехнулся? Думаешь, я сейчас взял, разбежался, и начал подметать? Да я тебя…

— В глаза посмотри, пожалуйста, — устало вздохнул я. — Давай не будем затягивать процесс.

Он послушал меня и, ухмыльнувшись, посмотрел в глаза.

— Ик!

— А знаешь? Ты ведь прав… Это нечестно по отношению к тебе. Неправильно… — помотал я головой. — Прошу прощения за такую просьбу. Всё-таки ты в боевых демонических доспехах, а я заставляю тебя жилплощадь убирать. Ты чертовски прав, Бергис. Конечно же, ты не будешь тут подметать… Без надлежащей формы! Так ведь?

— Какой формы? — растерянно проговорил он.

— Ну вот же, — продемонстрировал ему черно-белую униформу горничной.

— Да ты… — прошипел демон, но я снова посмотрел ему в глаза. — Чертовски прав! Убираться в доспехах — это кощунство!

Он быстро переоделся и принялся за работу, а я продолжил сидеть на кровати и маяться от скуки. Но вскоре из-под кровати вылез Рембо.

— Я проверил, хозяин. Ваши владения превосходны! — воскликнул он. — Пусть не велики, но ведь со временем они вырастут! Эта земля привязана к вам, там ваша власть, мощь! Как просили, я всё сделал! — отчитался рогатый и случайно заметил горничную, что стояла к нам спиной и подметала пол. — Господин, а это кто такой?

— Не обращай внимания, — махнул рукой.

— Какая страшная баба, однако, — скривился Рембо, и в этот момент «горничная» обернулась и зарычала на него. — Твою мать! Что за страшилище! — он невольно выхватил пистолет. Тогда как Бергис, резко ускорившись, подобрался к Рембо вплотную и стал лупить его веником.

Битва продлилась несколько секунд, после чего я тяжело вздохнул и помотал головой. Ну что за идиоты?

— Раз… — начал я отсчет и выждал небольшую паузу. Спустя мгновение Бергис вернулся к подметанию, а Рембо принялся отжиматься.

— Рембо, а ты чего делаешь?

— Отжимаюсь, хозяин! — воскликнул он. — Чтобы стать сильнее! Я же командир бесовского отряда тупиц!

— Так ты уже успокоился, или еще хочешь взяться за оружие? — прищурился я.

— Никак нет, хозяин! Рембо хочет отжиматься! Стать сильнее! Прошу не отвлекать!

— А ты? ­— я посмотрел на Бергиса.

— Много пыли, господин. Нет времени… — пробурчал он и с особенным усердием продолжил мести пол.

У некоторых людей бытует мнение, что если ты уважаемый, серьезный, и у тебя в подчинении есть такие важные люди или кто-то еще, то ты обязательно должен иметь среди них железный авторитет. И я тоже с этим согласен.

Но к этому правилу обычно добавляется небольшая приписка. Некоторые почему-то думают, что для поддержания авторитета надо вести себя наигранно, строить из себя того, кем не являешься, вызывать страх у подчиненных. Вот это уже полная ерунда. Надо действовать иначе. Ты можешь хоть в носу ковыряться, но если поднимешь взгляд и посмотришь на беса или демона, который хоть в чем-то провинился или немного неправ, он сразу должен всё понять.

— Ну ты как, наотжимался уже? — уточнил у Рембо.

— Нет! Еще хочу!

— Ладно… Как наотжимаешься, подходи, есть разговор.

Пришлось ждать полчаса. Кажется, сильно я его напугал. Когда рогатый окончательно выбился из сил, он подошел ко мне и уселся на кровать напротив.

— Слушай задачу! Нам нужна бригада строителей, — не стал ходить вокруг да около.

— Объясните?

— Я хочу, чтобы в моем домене возвели казарму для тебя и остальных, — ответил ему, тогда как Рембо выпучил глаза от удивления.

— Вы правда хотите построить нам дом в своих владениях? — дрожащим голосом проговорил он.

— Те, кто работают на меня, должны иметь крышу над головой и жить в комфортных условиях, — пожал я плечами.

— Благодарю вас! — поклонился Рембо.

— Но я не разбираюсь в расценках. Не подскажешь, сколько это может стоить? — и действительно, в каждом Плане свои цены, и разница может быть огромной.

— Ну, рабочих рук сейчас не хватает… — замялся тот. — Думаю, около трехсот грамм золота должно хватить. Вряд ли больше.

— А серебром возьмут? — ни на что не надеясь, уточнил я.

— Нет, точно не возьмут.

— Плохо…

— О, душами могут взять! — воскликнул Рембо.

— Плохо… — таким ресурсом лучше не торговать. — Ладно, в любом случае, ничего не меняется. У тебя есть монета, с ее помощью пойдешь договариваться. Хочу, чтобы сегодня же приступили к работе. Справишься?

— Легко! — Рембо подскочил и приготовился перенестись в свой План.

— Но бесов на работу не бери.

— Уже не так легко… — смутился он. — А можно узнать почему?

— В прошлый раз, когда я использовал бесов строителей, вместо балконной двери они поставили окно, а вместо окна — балконную дверь, — помотал я головой.

— А в чем проблема выходить на балкон через окно? — не понял Рембо.

— Вот и они также сказали. Так что нет, бесов-строителей не нанимай, — вздохнул я. Да, Рембо хоть и умный, но вопросы, касающиеся стройки, у них решаются одинаково. Бесы могут копать, таскать тяжести, но не более. Ведь перепутать дверь и окно — это чуть ли не самое безобидное. Вывести дымовую трубу от камина в подвал показалось для ним вполне нормальным решением, не говоря уже о том, что ровно в тот же подвал, по их задумке, должна была сливаться вода из ванны.

Рембо ушел выполнять задание, а я еще некоторое время сидел на кровати и думал. Но потом мне надоело, так что я отправился в столовую, перекусил, и еще подумал о завтрашнем задании. Правда, оно недостаточно опасное, и это расстраивает. Впрочем, потом будут еще задания, и об этом нет смысла переживать. Ведь хочется побыстрее добыть больше золота, ведь стройка — дело недешевое.

Почему я решил построить казарму в своем домене? Всё-таки у бесов и демонов обычно есть свое жилье, но при этом жить на землях лорда — крайне почетно. Обычно даже у сильных лордов владения совсем крошечные, и расширение стоит очень дорого. Разумеется, на всех места не хватает, но при этом каждый мечтает поселиться как можно ближе к своему господину. Ведь сама земля помогает им стать сильнее, здоровее, и ускоряет их развитие. А если демон умрет, то я могу передать ему часть своей энергии для восстановления демонической структуры, и он возродится без последствий. Но это только в том случае, если его не убьют окончательно. Там даже мне будет тяжеловато помочь. Правда, не так много людей способны на подобное. Демонологи способны, например, потому рогатые так нас не любят.

Перекусил, посидел, отдохнул. Ну ладно, пора добывать золото. И для этого у меня есть идея.

— Мужики! — встав со своего места, я поднял над головой два листка бумаги. — У меня есть два неподписанных билета на отпуск! Кто хочет?.. — спустя секунду тридцать человек подняли руку. — Кто хочет купить? — двадцать пять человек руку опустили. — Отлично! А с вами устроим аукцион. Ну что, кто больше предложит?

В итоге, два билета достались одному, причем, аристократу. И мало того, он расплатился прямо на месте. Достаточно интересный человек, у которого под рукой нашлось чуть больше трехсот грамм лишнего золота в виде цепочек, браслетов и кулонов. Он будто бы пришел не служить и воевать, а красоваться.

Эх, жаль, конечно, что только двухдневные отпуски были не подписаны. Остальные предназначаются только мне, но использовать их не хочу совершенно.

Взял золото и отправился обратно в свою комнату. Там кинул его в центр пентаграммы и улегся на кровать. Осталось еще несколько лишних часов перед отбоем, и я откровенно не представлял, чем себя занять. И дело не в том, что я лентяй. Просто в моем организме запущен сложный процесс, который сделает меня немного сильнее. Потому сильно напрягаться сейчас нельзя, чтобы случайно не разрушить конструкт заклинаний. Чего бы такого поделать…

В этот момент раздался стук в дверь и, открыв ее, увидел того самого графа Озимова. В прошлый раз мне удалось выгодно продать ему отпуск, и впоследствии меня даже отправили на османский курорт. Сейчас Никодим едва переводил дух, и дышал так, словно пробежал не один десяток километров.

— Скажи, что я успел! — едва переводя дыхание, проговорил он. — Скажи, что ты не продал всё!

— Увы, — развел я руками. — Если ты про билеты в свободную жизнь, то я всё продал…

— Чёрт! — он ударил по стене. — Я когда узнал, сразу побежал! Задание на два часа раньше завершил, чтобы успеть, чуть задницу не отморозил, так несся сюда!

— А что? Хотел еще купить? — прищурился я.

— Ну, а зачем бы я так летел? — махнул он рукой. — Ладно, пойду, раз ничего нет. Но в следующий раз сначала позвони мне!

— Да ты подожди… А сколько готов предложить в этот раз?

— Ну, как и в прошлый, — пожал он плечами.

— Гм… Знаешь? — на моем лице появилась улыбка. — А давай ты зайдешь ко мне через пару дней?

— Зачем? Собираешься подвиг совершить? — хохотнул граф.

— Ну, а почему нет? У нас, «Демонов», такое бывает, — пожал я плечами. Ради такого количества золота, да еще и в монетах, можно и несколько подвигов совершить.

— Ты странный, Константин. Очень странный…

— Ты тоже! — рассмеялся я. — Платить золотом за отпуск. Я уже не знаю, как от них отказываться, а ты еще и деньги тратишь!

— У меня просто обстоятельства такие! — возмутился Озимов.

— У меня тоже! Я золото люблю! — воскликнул я, а граф как-то странно на меня посмотрел. — Ой, ладно, если не веришь — твои проблемы.

— Да верю я… — замялся он. — Гм… Константин, раз уж пошел такой разговор, ты хочешь больше золота?

— Ты удивишься, но да, хочу! — честно ответил я.

— Я готов предложить тебе оплату выше, если ты сможешь кое-что для меня сделать.

— Я тебе сейчас в ухо дам, если не объяснишь, — и чего этот аристократ задумал? Нет, правда, у него сейчас есть все шансы получить по голове.

— Даже не хочу знать, о чем ты подумал, — замотал головой Озимов. — Но уверяю, мне нужна совсем другая услуга.

— Фух… — выдохнул я. — Хорошо, что изменять не придется… — проговорил я, тогда как граф скривился.

— У тебя больная фантазия, Константин. Но не переживай, тебе не придется изменять своей девушке.

— Придурок ты, граф, — помотал я головой. — Я про родину говорил. За золото обычно предают именно её. Но «Демоны» на такое не ведутся! — воскликнул я, и Рембо, будучи невидимым для глаз графа, потянул руку вверх. Я же одним взглядом смог ему объяснить, что он тоже своего рода «Демон войны», потому ему предавать родину за золото тоже нельзя.

— Я заплачу по тройному тарифу, но мне нужно достать отпуск не на неделю, а на две, — граф перешел к делу. — А если сделаешь такой, чтобы можно было вписать дату, то я оплачу в пятикратном размере.

— Что же ты, сволочь, со мной делаешь… — помотал я головой. После этих слов выбора у меня точно не осталось, так что надо срочно придумать, как выполнить его просьбу. — Ладно. Зайди через несколько дней, а я посмотрю, что можно сделать.

Я проснулся от тихого стука в дверь. Приоткрыл один глаз и разрешил войти, а спустя пару секунд на пороге показался дневальный.

— Сержант, я пришел передать команду подъем! — отдал он воинское приветствие.

— Спасибо, — кивнул ему. — Свободен, рядовой.

— Есть! — боец развернулся, прикрыл за собой дверь и зашагал в общую казарму.

Классно всё-таки иметь свою комнату. Нет этих криков, воплей. И будят куда более аккуратно. Но на меня эта команда не распространяется, я могу проспать хоть до вечера, и никто не будет против этого. Да и вообще, просыпался по команде я всего пару раз за всё время службы. Всё-таки я был либо в отпуске, либо только возвращался с задания и отдыхал, либо собирался отправиться на задание. Да, еще на тренировки ходил, но тоже исключительно по своей инициативе.

Вот и сегодня вечером меня ждет новое особое задание. Зевнул и растянулся в кровати. Как-то лень идти куда-то. Я бы, пожалуй, еще поспал. А то ночью как-то не до того было, потому выспаться не удалось.

Всему виной стала библиотека… Да, в военной части есть настоящая библиотека, в которую я решил заскочить перед сном и набрал себе несколько ящиков книг. Правда, нет смысла удивляться библиотеке, так как на территории военной части есть практически всё. Кроме, разве что, массажного кабинета. И то, общался с некоторыми бойцами из других подразделений, которые недавно перевелись из других воинских частей. Так они рассказывали, что у них даже массажисты были! Но здесь территория соприкосновения с врагом, база всегда в повышенной боевой готовности, потому начальство решило не слишком баловать бойцов.

В общем, набрал я книг, принес их в свою комнату, аккуратно разложил на столе и принялся изучать. Еще в библиотеке стало понятно, что армия, как ни странно, место явно не для тупых. Ведь только по армейским правилам и распорядку набралось двенадцать книг! И это я взял только те, что касаются рядовых и сержантов. Учебные материалы для офицерского состава открывать пока рано, да и книг там слишком много, за одну ночь не управиться.

Зато из этих книг узнал много нового. Например, если меня вызовут на аристократический прием, я имею право пойти к своему капитану и отпроситься. Хотя не факт, что меня отпустят, и у того же майора шансов куда больше. Но попытаться мне уже никто не запретит, тогда как будучи рядовым, я вообще не мог даже обратиться к капитану с таким вопросом.

Еще я узнал, что у «Демонов войны» совершенно другие ранги. Точнее, ранги те же, но получаем мы их абсолютно иначе. Грубо говоря, перепрыгиваем за раз сразу две ступени. Связано это с тем, что «Демоны» обычно долго не живут, и интенсивность службы значительно выше. Если обычный солдат из обычного рода войск отправляется в среднем по шесть раз на боевые вылазки, то мы можем выполнить столько же боевых выходов за месяц. И это в среднем, иногда бывает и больше. Да и операции «Демонам» зачастую достаются куда более тяжелые.

Ведь если намечается серьезное и крайне опасное дело, и перед командованием стоит выбор, кого на него отправить, в любом случае, выберут демонов, а не обычных солдат. И это не дискриминация, просто у «Демонов войны» свой путь. Это такой род войск, который всегда готов к любым опасностям и рискам. Это наша идеология, наш кодекс, устав.

Правда, идеология «Демонов войны» на этом не заканчивается. Если ты хочешь добиться чего-то и при этом выжить, про свободное время можно забыть. Каждый «Демон» проходит через множество тренировок, и Империя на этом не экономит. Пойти на стрельбы даже одному человеку обходится государству во вполне ощутимую копеечку. Даже если учесть одни боеприпасы, которые боец потратит во время тренировок, уже выходит серьезная сумма, но добрый батюшка Император с радостью предоставляет такие возможности тем, кто стоит на страже Империи.

Например, недавно слышал, как переведенные сюда из обычной армии бойцы жаловались на недавнюю тренировку. Мол, палец устал, столько пришлось стрелять, и пора бы уже отдохнуть.

Ага, как же! Если у «Демона войны» устает палец, он начинает жать на спусковой крючок другим. И продолжит жать до тех пор, пока способных нажать на спуск пальцев не останется вовсе.

Всё-таки у нас те, кто не хочет развиваться, попросту умирают. Но даже в такой жесткой системе есть некоторая система поблажек. Если мои операции успешны, я из раза в раз справляюсь с поставленными задачами, меня никто и никогда не погонит на тренировки. Зачем, если я и так достаточно умел?

И совсем другое дело, если начнется череда провалов. Вот тогда за меня сразу возьмется командование и придется побегать по полигону, оттачивая свое мастерство до тех пор, пока я снова не начну показывать приемлемые результаты. Именно так наша машина войны заставляет каждый свой винтик становиться лучше и стремиться к идеалу. Также немного почитал про отряды, и моё мнение об этом явлении кардинально изменилось. Развернулось на сто пятьдесят процентов! Почему? Да тут всё просто. Начнем с того, что отряды — это, как минимум, клёво.

Я могу набрать себе рядовых, стану их командиром, и смогу, как Кардиналов, отправлять их в бой, на задания, и всё в таком духе. Мало того, я могу создать казну отряда, назначить управляющего финансами. Но тут стоит понимать, что какой-то контроль надо мной всё же будет, и если я начну зажираться, беспредельничать, то… Меня тупо расстреляет вышестоящее командование, прямо на месте.

В этом вся суть имперской армии. Пока ты действуешь в интересах Империи, у тебя есть полная свобода воли. Кстати, даже Кардиналов уже не сможет отправить моих людей на задание, ему придется договариваться об этом со мной. Тогда как отправить меня лично он вполне может, всё-таки он остается моим командиром.

Короче говоря, всё это одновременно предельно просто и невероятно сложно. Любой другой командир может подойти ко мне и попросить выделить ему людей. Чаще всего, кстати, людей дают, и с этим нет никаких проблем. Ведь армия работает, живет, а не просто существует, и всё здесь направлено на максимальное увеличение эффективности.

На самом деле, прочитал много чего интересного об отрядах. Но что поразило меня больше всего — так это возможность иметь свой штат сотрудников, которые будут выполнять любые не боевые виды работ.

В нашей военной части есть отряд, состоящий из ста двадцати бойцов. Их почти не видно, так как они постоянно на заданиях, но зато слышно о них довольно много. Так вот, эти солдаты даже одежду сами не гладят, просто наняли специалиста, который занимается всеми бытовыми вопросами. И тут следующий момент. Нельзя в качестве уборщика использовать солдата. Всё-таки это твой боевой брат, и он не может быть прислугой. Для этого есть гражданские, которые получают за это зарплату.

Само собой, все сотрудники перед наймом на работу проходят строжайший отбор. Специалисты из внутренней разведки поднимают все базы данных, внимательно изучают прошлое кандидата, и при малейших подозрениях не допускают его к работе. Вся история должна быть кристально чистая.

Разумеется, все люди, которых ты решил нанять, после жесткого изучения их прошлого, обязаны подписать целую кипу бумаг, они становятся невыездными на протяжении всего срока контракта, и еще в течение нескольких лет после его завершения. В общем, тяжело всё это, но вполне решаемо.

Но даже помимо всего этого, от отряда есть еще немало плюсов. Карьерный рост идет быстрее, за успешно выполненные задания командиру и бойцам начисляются бонусы. Потому все хотят попасть к опытному командиру, ведь жизнь сразу становится легче и комфортнее.

Так, у меня десять свободных коек. Кого бы пригласить к себе? Нужно подумать и присмотреться. Хотя, у меня уже есть на примете один кандидат. А поскольку я не люблю откладывать дела в дальний ящик, поднялся с кровати и направился в сторону выхода.

— Рембо, ты за главного! — окликнул рогатого. — Охраняй комнату, пока меня не будет.

Рембо сидел и клепал патроны, но сразу отвлекся от своего занятия и кивнул.

Уверен, сегодня у меня станет на одного члена отряда больше! А вот и он, сидит в беседке и разбирает оружие. Он тоже новобранец из моего призыва, и за это время успел зарекомендовать себя отлично.

— Валера, привет! — улыбнулся ему и сел напротив.

— О, Константин, — он пожал мне руку. — Ну, здравствуй! Кстати, поздравляю с получением звания!

— Спасибо, — улыбнулся я. — Не буду ходить вокруг да около, но у меня есть предложение, от которого ты точно не сможешь отказаться!

Ага, вот так, значит. Снова ухудшение погоды, и мое задание переносится еще на четыре часа.

С одной стороны, это хорошо, ведь мне не придется торопиться со своими делами в городе. А вот с другой… Есть ли это задание на самом деле? Может Кардиналов решил меня надурить? Вот ведь жадина, не может поделиться смертельно опасной миссией со своими бойцами. А то и вовсе, сам отправится и заберет все лавры себе!

Впрочем, ладно. В любом случае, узнаю всё по возвращении в часть, а сейчас…

— Вот тут подожди пока, — приказал рядовому за рулем. — А мне надо пройтись.

— Понял, товарищ сержант, — улыбнулся мне боец и достал телефон, включив какое-то видео про котят.

А мне даже такие видео не нужны, у меня их и так аж две штуки. Правда, сейчас они спят в моей комнате, и… Очень надеюсь, что они действительно спят! А если нет, то надеюсь, что Рембо сможет найти с ними общий язык.

Ладно, надеюсь, они там не устроят хаос. Или, хотя бы, оставят комнату в целости и сохранности, ведь я четко сказал им, что именно это помещение для меня важно. А сейчас стоит сконцентрироваться на задаче.

Моей целью оказался завод по производству… Даже не знаю, что тут производили, но предприятие уже давно остановлено и сейчас там расположено тайное логово одной из подконтрольных Змеевым банд.

Дождался наступления темноты и спокойно направился в сторону здания. Ржавые ворота были приоткрыты, потому спокойно пробрался на территорию завода, после чего подошел к главному входу.

Даже отсюда чувствуется, что людей здесь практически нет. Да и чего им тут делать? Сидеть в холодных помещениях и ждать потепления? Так в Воркуте этого можно и не дождаться. А для охраны объекта хватит и десятка бандитов, больше ни к чему.

Дверь, ведущая непосредственно в здание, оказалась заперта. Но я же не грабитель какой-то, чтобы выламывать ее. Потому решил действовать максимально вежливо и легонько постучался.

— Кто такой? — из-за двери послышался недовольный сонный голос.

— Да просто, прохожий…

— Ну вот и проходи дальше, тебе тут делать нечего, — буркнул кто-то на той стороне и, судя по удаляющимся шагам, отправился продолжать просмотр снов.

Я же постоял некоторое время и снова постучался в дверь. На этот раз шарканье по полу было куда более бодрым, и голоса значительно недовольнее. Спустя несколько секунд дверь распахнулась и на пороге показались две упитанные недовольные морды.

— Слышь, шкет! — один из них осмотрел меня с ног до головы. — Чего стучишься?

— А чего вы не спите? — ответил я вопросом на вопрос.

— Так ты в дверь долбишь, придурок! Вот и не спим! — опешил от моей наглости второй здоровяк.

— А, понятно! — кивнул им.

— Так ты не ответил… Чего стучишь? — нахмурился он.

— Да просто спросить, чего не спите, — пожал я плечами. — Просто уже ночь на дворе, хотелось узнать, почему бодрствуете.

— Узнал? — прорычал он и подошел еще ближе. Я же в ответ утвердительно кивнул. — Ну вот, теперь разворачиваешься и топаешь отсюда! Или тебе пинка дать для ускорения?

— Хорошо, конечно, я уйду, — поднял руки в примирительном жесте, и те, вроде бы, расслабились.

— Ну и иди, — они проследили за тем, чтобы я развернулся и пошел в сторону выхода, после чего закрыли дверь и удалились обратно в свою комнату.

Но я же не говорил, что уйду прямо сейчас. У меня есть еще некоторые дела здесь. Так что не дойдя до ворот, снова развернулся и подошел к двери.

Вот вы крысы… Смотрел на троицу вояк с нескрываемым презрением и мотал головой. Тогда как они втроем указывали на меня пальцами и орали во всю глотку, какой я нехороший, и как я заходил в аномалию. Тогда как они только рядом стояли, и вообще, их нужно срочно отпустить.

— Вы что, правда, поверите этим троим? — скривился я и посмотрел на врача, которого вызвали эти трое.

— Но ты же сам говорил, что был в аномалии… Я думал, что ты шутишь, — нахмурился он.

— Ну так я и шутил! — возмутился я. — Вы уже проверяли меня, мой энергетический фон в порядке!

— Он был внутри аномалии и принес оттуда эти чертовы яблоки! — проорал Игорь.

— Я думаю, они просто завидуют мне, — вздохнул я. — И вообще, скорее всего, это просто такая месть. Ведь пока они ходили по аномалии, я сидел в машине. Но ведь меня изначально отправили только в качестве водителя! — повернулся к троице и снова укоризненно помотал головой. — А ведь я говорил вам, не надо туда подходить, и особенно касаться аномалии! Вы что, не запомнили инструкции? Пять метров от края аномалии, ближе подходить нельзя!

Теперь даже я запомнил это правило. Буду ли я соблюдать его в будущем? Конечно же, нет! Но зато при составлении официальных отчетов эта информация очень мне пригодится.

Всё-же в этот раз я на словах рассказал одно, поддержав крики своих сослуживцев, смеялся и кивал головой, когда они рассказывали, что я зашел в аномалию. А вот в отчете указал совершенно другое.

— Вы что, верите ему, доктор? — обреченно простонали мужики. — Проверьте его еще раз, он действительно зашел прямо под купол!

— Готов к повторной проверке? — нахмурился врач.

— Да без проблем! — пожал я плечами. — Я же говорю правду, не то, что эти трое.

На этом меня вывели из комнаты, и мы направились в лабораторию. Минут пять пришлось вышагивать по длинным коридорам, после чего мы зашли в обставленную сложным оборудованием комнату, где прямо сейчас всюду сновали ученые в камуфляжных халатах и специальных защитных комбинезонах.

Меня же сразу завели в какую-то капсулу, где попросили поставить ноги и руки на специальные площадки. После чего раздался протяжный писк, замигали какие-то лампочки, и…

— Всё. Как ты и говорил, твой энергетический фон в полном порядке, — доктор открыл дверцу и рукой показал в сторону выхода. — Можешь быть свободен!

— Спасибо! — улыбнулся им и взял с тумбочки авоську, которую я оставил там перед началом обследования. — Кстати… — задумался на пару секунд и достал оттуда яблоко. — А ведь эти яблоки можно есть?

— А в чем проблема? Витамины никогда не повредят организму солдата, — удивился тот. — Почему ты это спрашиваешь?

— Просто эти яблоки дали мне те трое… Можете проверить? Вдруг они успели заразиться аномальной энергией?

— Гм… — мужчина нахмурился и подозвал к себе двоих людей в закрытых защитных костюмах. Я бы даже сказал, в скафандрах, ведь у них даже лица были закрыты стеклами. — Проведите расширенный анализ, — приказал он, и те сразу отнесли яблоко и положили в специальный контейнер.

Снова замигали лампочки, на экранах появились какие-то шкалы и цифры, а у людей стали расширяться глаза.

— Код красный! — заорал доктор, и в один миг в лаборатории замигали красные лампочки, что располагались на стенах. — Опасность заражения! Срочно изолировать зараженных! Доложить командованию, спящая аномалия начала резонировать!

— А что делать с потенциально зараженными? — уточнил один из ученых.

— Боец! — мужчина повернулся ко мне. — Скажи мне, они контактировали с этими яблоками?

— Да они ими обожрались там, — развел я руками. — А я им говорил, не надо, не надо. А они всё равно ели и ели их… Но я не такой, и не стал их пробовать! Ну, вы и сами видели это по моим анализам.

— Да, ты определенно чист, — согласился доктор. — Гм… Провести полную проверку потенциально зараженных! — приказал он ученым. — Назначить усиленный карантин!

Он продолжил раздавать указания, а я стоял и улыбался. А вот нечего было наговаривать на меня. Да, я и сам на себя наговаривал, но мне тогда было неизвестно, что за попадание в аномалию назначается карантин. Впрочем, выгнать из тела чуждую энергию не составило труда. Особенно если учитывать, что я ее туда и не пускал. Да и не так она опасна, как кажется, это ведь не аномалия Скверны, а значит, и в ее энергии нет ничего плохого.

Но не стоит забывать, что это другой мир, поэтому аномалии здесь могут разительно отличаться от привычных мне. Так что лучше перестраховываться, и не есть яблоки, сорванные внутри них. По крайней мере так лучше не делать обычным людям, тем, кто не умеет проводить тщательное магическое сканирование. И у кого нет возможности заставить беса первым попробовать яблоко. У меня есть и другие способы проверки продуктов на яды, но куда дешевле предоставить это бесам, их всё равно не жалко.

Теперь эту троицу ждет шестичасовая проверка на заражение чужеродной магией. И, насколько я понял, проверка эта может им не понравиться.

Посмотрел на экраны и увидел, как их уводят из карантинной камеры в сторону специальной лаборатории. А какое там оборудование… Не просто так на каждой койке там есть наручники.

А потому, что не надо было вот так меня подставлять. Хотя, где-то в глубине души я их всё же понимаю. Они переживают за военную часть и за других людей, думают, будто бы я могу представлять угрозу и нести в себе заразу из аномалии. Но надо было меня слушать! Я же четко им сказал, что всё в порядке, и не стоит насчет этого переживать, а значит, так всё и есть.

Ну ничего, сейчас они пройдут все необходимые процедуры, их вылечат, хорошенько накормят и отпустят. Да, процедуры им не понравятся, но как иначе? Лечение — дело тяжелое, все должны это понимать.

Вышел из лаборатории, вдохнул полную грудь морозного воздуха и достал из кармана припрятанное яблоко. Сложно в Воркуте со свежими фруктами. Пока они добираются до этой глуши, успевают завять и залежаться. А эти яблочки буквально пару часов сорваны с дерева и переполнены энергией. Так что не смог себе отказать в удовольствии прихватить еще парочку. Тем более, что для здоровья это, и правда, полезно.

Постоял некоторое время, пожевал яблоко и выкинул огрызок в мусорку. После чего направился в здание штаба, прямиком в кабинет Кардиналова. Он как раз оказался не занят, потому, постучавшись, сразу зашел к нему и уселся на стул для гостей.

— Товарищ капитан, — обратился к нему.

— Чего тебе, Первый, — он на секунду отвлекся от перекладывания бумажек и устало посмотрел на меня. — Ты можешь идти отдыхать, задание завершено. А об отпуске я помню, но сейчас немного занят. Так что придется подождать…

— Да я не об этом, — махнул я рукой. — Просто хотел сказать, что мне понравилось работать с этими ребятами! Можно, если будет еще такое задание, я снова отправлюсь вместе с ними?

— Так-то не проблема, но… — Кардиналов нахмурился и отложил документы в сторону, оперевшись локтями на стол. — Насколько я знаю, вас отправили в лазарет, и оттуда уже в лабораторию для исследования. Судя по тому, что ты здесь, у тебя всё чисто. А ребята, как? Заражены?

— Нет, с ними всё прекрасно, — отмахнулся я. — Просто они слишком распереживались и попросили провести полное обследование, на всякий случай… — задумался на пару секунд. — Товарищ капитан, а можно попросить о чем-то?

— Нет, я не выдам тебе отрядный ангар для хранения техники, — помотал он головой. — И не выделю воздушный транспорт, пока не заслужил.

— Что? — удивился я. — Значит, и так было можно?

— Нельзя! — рыкнул он, поняв, что сболтнул лишнего. — Кхм… Так, ладно. Задавай свой вопрос.

— Я хотел спросить, можно ли мне пройти курс по аномалиям, а то оказалось, что мне известно о них слишком мало. — развел я руками.

Нет, я о них что-то знаю, но, опять же, в разных мирах можно встретить совершенно разные аномалии. Потому стоит изучить это явление поподробнее, как минимум, для общего развития. Плюс, после прохождения курса меня будут чаще отправлять на подобные задания, и как я понял, работа с аномалиями в армии ценится чуть ли не выше всего. А еще после курса я не попаду в такую дурацкую ситуацию. Ведь кто мог знать, что под купол заходить категорически запрещено? Я вот не знал, но, если бы прошел курс заранее, не пришлось бы оправдываться и выдумывать небылицы.

Кардиналов обещал что-то придумать, а пока выдал разрешение на выдачу в библиотеке литературы об аномалиях, и на этом продолжил заниматься своими делами. Я же вышел из его кабинета и сразу направился в свою комнату. Всё равно делать нечего, никто не хочет сразу отправлять меня на задание. Тем более, прапор выдал мне немало золота и его надо срочно потратить, чтобы не залеживалось.

Да, золота мне надо очень много… В этом мире я вряд ли когда-то стану богатым, даже если буду зарабатывать больше генералов. Причем всех, вместе взятых. Дело в том, что домен можно улучшать и расширять хоть до бесконечности, и каждое действие требует новых вливаний.

Зашел в комнату и увидел картину, как Рембо с довольным лицом рубится с котятами в карты и подливает им в миски молоко в миниатюрные пиалы, чтобы не разбежались.

— Рембо… — помотал я головой. — Ну зачем ты сел с ними играть?

— Ха! Господин, я сейчас оберу их до нитки! — радостно воскликнул рогатый. — Так что зря они согласились! Это не займет у меня много времени, можете не переживать.

— Ага, как же, — я вздохнул и уселся на свою койку, начав пересчитывать полученные монеты. — Дурак ты, Рембо… Запомни, никогда не играй с котиками в азартные игры.

— Думаете, они слишком сильны для этого? — удивился Рембо. — Но ведь так и не скажешь. Смотрите, какие глупые морды.

— Ничего ты не понимаешь… Подлость и хитрость — их второе имя. Они сожрут тебя, Рембо, без вариантов, — усмехнулся я, глядя на то, как стали коситься на меня котята. — Вот какой у вас сейчас счет?

— Три ноль в мою пользу, — пожал плечами рогатый. — Говорю же, хозяин, они не так умны, как кажется.

— Ну да, конечно. Удачи тебе, Рембо! — не стал говорить ему, что он уже в ловушке по самые рога. Котята просто играются с ним, завлекают всё дальше, заставляют его азарт развернуться на полную, и когда он будет в их лапах, начнут играть по-настоящему.

Я спокойно пересчитал монеты, после чего улегся на кровать и решил вздремнуть. А спустя чес Рембо подергал меня за плечо.

— Это, хозяин… — он потупил свой взгляд. — А можно у вас попросить немного энергии взаймы? Я точно отыграюсь, и сразу верну долг, с процентами! Или выкуплю нож… А то как я без него?

— А я говорил, — рассмеялся я. — Что, совсем оружия не осталось, да?

— Совсем… — тяжело вздохнул он.

— Ладно, бери энергию, — махнул на него рукой. — Но при условии, что больше не сядешь играть с котятами в карты. Не нужно это тебе.

— Благодарю, хозяин! — обрадовался рогатый и, получив огонек демонической энергии, убежал платить по долгам.

Спустя пару минут он вернулся довольный и с заткнутым за пояс ножом. Благо, хоть пояс не успел проиграть, а то пришлось бы платить больше.

— Рембо, для тебя есть задание, — я уже окончательно проснулся и приготовил мешочек с золотом. — Возьми деньги и начинай строительство в моем домене. В этот раз нужно построить башню лорда, которую в будущем мы будем расширять и увеличивать до малого замка.

— Но это же… Дорого, — нахмурился тот.

— А что поделать? — развел я руками. И действительно, выбора у меня всё равно нет, строительство должно продолжаться. Домен позволит расширить мои возможности и упростить жизнь, но для этого придется усложнить ее сейчас. — И еще, — я достал из кармана десяток довольно крупных золотых монеток. — Ты должен купить кровь тупорылых сфинксов и смочить в ней эти монеты. Затем принесешь их мне, для заклинаний нужно.

На этом приказы закончились, и я погрузился в медитацию. Всё-таки очень интересно было понаблюдать за тем, как вообще дела в моем домене. Лично пока туда явиться я не могу… Точнее, могу, но это будет неоправданно затратно, так что не вижу в этом смысла. А вот посмотреть — не проблема.

Домен расположился в пустошах, недалеко каменная гряда скал, и это всё, что можно рассказать о нем на данный момент. Сам домен — это ограниченный клочок земли, обнесенный вокруг ветхим кривым забором, высотой примерно по пояс Рембо. Не густо, конечно… Но у нас уже есть одна постройка, здание казармы примерно на три десятка рогатых. Но это если потесниться, так-то с комфортом там могут располагаться плюс-минус пять демонов. Ладно, с этим позже разберемся и построим казарму побольше.

Вскоре пришел Рембо и привел с собой бригаду строителей. Некоторое время он оживленно жестикулировал и показывал им, что и где нужно построить, тогда как работяги постепенно обступали его с разных сторон и смеялись.

— Этот домен что, принадлежит ребенку? — хохотнул демон в белой каске. Видимо, прораб, так как у остальных каски были желтого цвета. Причем даже не у всех, некоторым на столь важный элемент гардероба строителя не хватило энергии. — Почему тут ничего нет?

— Да как ты смеешь такое говорить? — возмутился Рембо и стал закатывать рукава. — Твое дело строить, а не языком болтать!

— Слышь, бес. Ты мне не указывай! — расхохотался тот. — Давай деньги за то, что мы потратили время и пришли сюда, и строй сам! — он потянулся к Рембо, а тот приготовился к бою.

Но в этот момент я завершил начертание круга призыва и прямо за спинами строителей возник здоровенный мускулистый демон.

Пришлось пропустить представление, так как мне на голову забрался котенок и отвлек от медитации, а когда вернулся к просмотру, строители уже лежали с поломанными рогами и разбитыми носами.

И вот вроде бы им теперь больно, но с каким удовольствием они принялись за работу! Так еще и сами предложили скидку в сорок процентов.

Всю ночь я следил за процессом стройки, внимательно наблюдал за тем, чтобы ни один кирпичик не пропал, чтобы все стены были выложены ровно так, как я и приказывал. А утром завершил медитативный сон и поднялся с кровати уже полностью отдохнувшим. Причем проснулся от стука в дверь и в надежде, что ко мне пришел Кардиналов с новым заданием, сразу побежал открывать.

— Это… Первый… — на пороге показались трое моих сослуживцев, с которыми мы недавно ездили к аномалии. Все они выглядели помятыми и уставшими и смотрели куда-то в пол.

— Да ты… — прошипел сквозь зубы один из них. — Да я тебя…

— Кость, ты извини, — второй оттащил назад своего товарища. — Мы поняли, что нехорошо поступили…

— Да, неправильно как-то, — согласился третий. — Ты это… Только не держи на нас зла.

Я же стоял в дверях и хлопал глазами, не понимая, чего это на них нашло.

— Да всё хорошо, мужики, — пожал я плечами. — Ну пошутили и пошутили, бывает.

На этом они развернулись и пошли восвояси, а я посмотрел на Рембо. Рогатый сидел и усиленно делал вид, что не слышал этого разговора, и вообще, сейчас слишком занят изучением потолка.

— Рембо?

— А? Что? — он отвлекся и посмотрел на меня. — Вы что-то хотели, хозяин?

— Рембо… — наклонил я голову набок и мои глаза слегка засветились.

— Вы недовольны ходом стройки? Так я могу прямо сейчас пойти помогать строителям! Это я с радостью! — он подскочил со своего места. — Даже переодеваться не буду.

— Рембо!

— Вы злитесь, что я проиграл свое оружие котятам? Ну так это они виноваты! Они обманули меня! Дали ложную надежду, что я их обыгрываю! — воскликнул он.

— Рембо, почему они пришли извиняться? — спокойно проговорил я. — Они ведь не просто так пришли, верно? Что ты им сделал?

— Да ничего такого! — воскликнул рогатый. — Ну, может, немного побаловался с их медицинскими картами… Но они прямо на столе лежали, как можно было не побаловаться?

— Что. Ты. Сделал.

— Просто диагноз чуть подправил, — развел он руками, — ничего такого. Просто указал в побочных эффектах, что вследствие воздействия аномалии их приборы уменьшились на девяносто девять процентов. Но кто же знал, что остальные в это поверят? Это же просто шутка! Которую, к слову, легко можно опровергнуть!

— То есть ходить по военной части и всем показывать, да? Ты так себе это представляешь?

— Ну, об этом не подумал… — почесал он затылок. — Но босс, они ведь сами виноваты! Мне мой коллега доложил, что они всю ночь обсуждали между собой планы мести, и только утром передумали, когда Кардиналов их пришел проведать и прочитал историю болезни. Сказал, что на разведку им теперь ходить не получится…

— А разведке этот диагноз как мешает? — удивился я.

— Ну это не единственный диагноз был… — замялся Рембо. — Приборы я им уменьшил, но кое-что другое увеличил в восемь раз. И с этим даже ходить было бы неудобно, не говоря уже о вылазках. Но ничего, в итоге, им назначили новую проверку и решили, что это они сами так подшутили. Так что их отругал еще и врач и сказал, что это несмешно. Ведь ему когда-то медведь чуть не отгрыз это самое, и теперь он ушел в запой, разбередил воспоминания.

Да уж, Рембо не перестает меня удивлять. Вроде бы сделал мелочь, а неприятно, ведь слухи уже разошлись по части, и теперь их не остановить. Жестоко ли это по отношению к бойцам? Думаю, нет. По крайней мере, недостаточно жестоко. Тем более, подобные шутки в порядке вещей.

В армии железная дисциплина, с этим никто спорить не будет. Но и шутят здесь довольно много и часто. Всё-таки смерть стоит прямо за спиной у каждого «Демона войны», и без юмора можно легко сойти с ума.

Подложить кирпичей в вещмешок, поменять сапоги у солдат, чтобы один был большего размера, второй меньшего, подсыпать перед тренировочным марш-броском слабительное в чай, натереть перцем изнутри противогаз, набить костюм химзащиты медвежьим дерьмом… Это всё в порядке вещей. Но иногда встречаются и более изощренные шутки. Так, один боец не поленился и вплел в березовые веники в бане малиновые ветки… А они здесь встречаются очень даже колючими.

Правда, ему тогда немного не повезло, ведь очередь его отряда на прием банных процедур сместилась по причине приезда в часть начальства. И вместо них париться пошли проверяющие офицеры.

Шутки никто не запрещает, но есть одно условие. Они не должны никак вредить боеспособности армии. И все понимают важность этого основного условия, ведь в любой момент может напасть враг, и тогда станет не до шуток.

Так, ладно. Мне становится слишком скучно, а значит, мир в опасности. Нельзя допускать того, чтобы демонолог начал маяться от скуки, а то мало никому не покажется. Потому, исключительно в целях сохранения мира, оделся и направился сразу к Кардиналову. Может, хоть какое-то задание даст? Он же обещал, что у меня теперь не будет даже времени на отдых, и каждый день придется отправляться на всё более страшные и опасные миссии.

— Да вы охренели, что ли? — прорычал Кардиналов.

— Но капитан, эта аномалия безопасна! Судя по данным с артефакта, к ней можно приближаться, и стоит повнимательнее ее изучить! — воскликнул мужчина в камуфляжном халате.

Их в кабинете Кардиналова собралось немало, и все они пытались убедить его в необходимости провести еще больше исследований.

— Такое встречается крайне редко, капитан! Нельзя упускать такой шанс!

— Да, аномалия совершенно безопасна! — согласился другой ученый.

— А, ну раз она совершенно безопасна, давайте вы сами в нее и полезете? — усмехнулся Кардиналов. — А я организую вашу транспортировку!

— Не, ну это другое… — сразу замотали головой ученые. — И вообще, у нас другой род деятельности, нам нельзя оставлять лабораторию без присмотра.

— Так отправьте кого-то одного, — пожал плечами капитан.

— Тоже нельзя! У нас каждый специалист отвечает за свой отдел! — запротестовал старший из ученых. — В общем, нужен кто-то, кого можно туда отправить, и он сможет записать всё, что там увидит. Это очень важно, капитан! Я понимаю, что вы боитесь за своих людей и это может показаться…

— Да не буду я никого туда отправлять! Это самоубийство! — рыкнул Кардиналов и удивленно уставился на дверь. — Вы думаете, у меня есть кто-то, кем я могу с легкостью пожертвовать ради ваших научных достижений? Нет, я берегу каждого бойца!

— Доброе утро, капитан! — в комнату зашел Константин и помахал всем рукой. — Здорово, мужики! — он протиснулся через столпившихся ученых и уселся на стул напротив Кардиналова. — Я чего пришел-то… Капитан, есть какие-нибудь задания? Просто устал уже сидеть.

— Как ты меня достал, Первый… Я что, должен рожать эти задания? — замотал головой тот. — Нет у меня сейчас заданий, и пока не предвидится.

— Кхм… — вежливо покашлял ученый.

— Гм… — прищурился Кардиналов, осознав, что это прекрасный вариант. Всё-таки если сейчас, в присутствии ученых, предложить ему отправиться на задание, они сразу успокоятся. — Константин. Ты правда хочешь отправиться на задание?

— Я только что ровно это и сказал, — недовольно буркнул Первый.

— Но это задание крайне опасное…

— Да-да-да, я сто раз это слышал, — махнул рукой тот. — Что за задание? Когда можно приступить к выполнению?

— Нужно отправиться в аномалию! — твердо проговорил капитан. — Но если ты откажешься, я не буду тебя уговаривать. Пусть ты и «Демон», но от такого задания ты можешь отказаться совершенно законно, — он улыбнулся, понимая, что на этом ученые точно успокоятся. Первый, конечно, немного «того», но на самоубийцу он точно не похож. Сейчас он скажет, что идти в аномалию слишком опасно, и ученые увидят, что их поручения никто выполнять не будут.

— Да пойду, — пожал плечами Константин. — Разрешите выполнять?

— Ты не понял, Первый, — капитан закрыл лицо руками и попытался прийти в себя. — Нужно отправляться прямо сейчас. И времени на подготовку почти нет!

— Да понял я, — пожал я плечами. — Не вижу в этом никаких проблем. Готов отправляться.

— Но нужно будет зайти прямо туда! Внутрь аномалии! Ты же понимаешь это? — схватился за голову Кардиналов. А зачем он вообще предложил мне это задание, если сейчас всячески пытается отговорить.

— Да легко, капитан. Не вижу никаких проблем!

Ученые тем временем замерли и пораскрывали рты. Лишь спустя несколько минут они стали приходить в чувство и удивленно переглядываться.

— Так что, бывает? — проговорил старший научный сотрудник.

— Нет, не бывает… — замотал головой старик с залысиной и поправил свои круглые очки, присмотревшись ко мне. — Точно не бывает.

— Молодой человек… Кхм… Солдат! — старший ученый подошел ко мне и прищурился. — Ты же понимаешь, что это задание от нас?

— Ага! — кивнул ему. — Спасибо, кстати.

— В смысле, спасибо? — он снова опешил и посмотрел на своих коллег, а те лишь развели руками. — Никто в здравом уме никогда не хочет принимать от нас задания!

— Конечно не хотят, — буркнул Кардиналов. — Вон, сколько прецедентов было. Но вам повезло, этот боец еще недавно был рядовым, потому о вас не слышал.

— Отлично! — хлопнул в ладоши ученый. — Солдат, сейчас мы тебе всё расскажем и покажем. Не волнуйся, задание простое и совершенно безопасное. Тебе просто надо отправиться туда и оставаться в аномалии… Ну, хотя бы… Хотя бы… — замялся он. — Прошу тебя, побудь там хоть тридцать минут!

— Не, на такое я не подпишусь, — замотал я головой, а ученые резко побледнели. — Чего я там за полчаса увижу? Давайте хотя бы пару часов?

— Кто ты такой? — простонал их начальник. — Капитан, откуда вы взяли этого солдата? Он ведь идеален! — он утер слезы, шмыгнул носом и продолжил. — Два часа. Пожалуйста, побудь там два часа!

— Нет, всё, — помотал головой Кардиналов, — я умываю руки. Дальше как-нибудь без меня. Он в вашем полном распоряжении, и не хочу больше ничего слышать об этом задании, — капитан поднялся и вышел из своего кабинета, что-то невнятно бормоча под нос.

— Так чего? — я посмотрел по сторонам. — Могу собираться? Всё-таки нужно оружие взять, транспорт какой-нибудь, чтобы был быстрее медведя.

На пару секунд в комнате воцарилась тишина, после чего все ученые разом загалдели, кто-то убежал в лабораторию, а их начальник распахнул кейс, стал высыпать оттуда бумаги и проставлять на них печати.

— Погоди! Сейчас! — кричал он. — Отнеси эти бумаги прапорщику, он выдаст тебе лучшее вооружение, лучший транспорт, экипировку, артефакты! Всё бери, ни от чего не отказывайся! Всё это за счет научного отдела. Мы не часто так делаем, но уверяю, прапор точно выдаст всё необходимое.

— А зачем мне защитные артефакты и лучшее вооружение, если миссия так безопасна? — почесал я затылок, глядя в подписанные документы.

— Да просто так! — пожал плечами ученый. — Но ты не переживай, наши расчеты почти верны!

— Не, ну если почти верны… Не вижу смысла не доверять вам, — пожал я плечами и направился в сторону выхода.

— Что, серьезно? — снова замер тот.

— Ну а что?

— Нет, этот человек точно спустился к нам с небес… — простонал кто-то из них. — Это подарок судьбы!

— Но у меня есть одно условие, — проговорил я, и они резко замерли. — В прошлый раз я отправлялся к этой аномалии вместе с тремя бойцами.

— Эмм… Которые недавно вышли с карантина? — уточнил их начальник.

— Да-да, они, — закивал головой. — Так вот, в этот раз я хочу снова отправиться с ними. Они уже знают местность, мужики душевные, выполнять задание с ними будет максимально комфортно!

— Конечно, Первый, сейчас всё решим, — ученый достал телефон и набрал номер. — Кардиналов! Есть одна просьба! Ага… Можно у тебя позаимствовать еще троих бойцов? Что, прости? Не расслышал… Куда пойти? А-а-а… Понял… Хорошо, спасибо.

— Что, послал? — уточнил я.

— Послал… И очень даже далеко, — кивнул ученый. — Но сказал, что ты можешь взять этих троих бойцов, только попросил больше ему не звонить.

Что-ж, это прекрасные новости. На этом я дал свое окончательное согласие, получил последние инструкции, и направился к прапору, где меня уже ждало всё необходимое снаряжение. Какой-то навороченный внедорожник, лишь смутно знакомое оружие, целая горсть самых разных артефактов, и кейс со специальным оборудованием, которое мне надо установить и активировать внутри аномалии.

И вот, уже спустя каких-то минут двадцать, мы мчали на полном ходу сквозь припорошенный снегом лес. С моего лица не сходила улыбка, тогда как троица бойцов сидели хмурые.

— Мужики, правда, классно, что мы снова вместе? — решил разрядить обстановку, тогда как Игорь резко схватился за пистолет и попытался выдернуть его из кобуры.

— Не надо! Игорь, за убийство сослуживца тебя расстреляют! Не стоит оно того! — закричал его товарищ и схватился за руку мужчины.

— Да причем тут убийство? — взвыл тот. — Я застрелиться хотел! Не хочу потом мутации терпеть! Это же аномалия!

— Ну вот, зачем вы паникуете? — удивленно посмотрел на них. — Всё ведь хорошо! Мужики, это просто извинения за ту шутку. Просто прогуляемся немного, а вам засчитают это, как за сложное задание, может даже отпуск дадут! Как по мне, нет ничего проще!

— Да какая прогулка? — прорычал Игорь. — Это тебе не с врагом воевать, когда ты знаешь, на что идешь. Аномалии — это всегда неизвестность, после них может отрасти что-нибудь лишнее или, наоборот, отвалиться что-то нужное. Это неизведанная магическая дрянь!

— Ну и ладно, — я остановил машину в сотне метров от аномалии и собрался на выход. — Тогда ждите меня здесь, а я пошел!

Весь научный отдел собрался вокруг одного из рабочих столов и, затаив дыхание, ученые внимательно изучали одну страницу за другой.

— Звали? — в комнату зашел Кардиналов и подошел к ближе к столпившимся ученым.

— Да, капитан, — отозвался старший научный сотрудник. — Присоединяйся! — он указал на стол, где были разложены исписанные и изрисованные страницы. — У нас серьезный разговор насчет твоего бойца.

— А, вы насчет Первого, — помотал головой капитан. — И что он опять натворил? — мужчина был готов к чему-то подобному. Ведь каждое задание, выполненное Константином, всегда вызывает у других немало вопросов.

— Ничего… — замотал головой ученый. — Просто… У нас есть некоторые мысли насчет него, и мы хотели ими поделиться.

— Да… Он бывает резким, — вздохнул Кардиналов. — Понимаю вас. Не сильно хоть накосячил? Всё поправимо? Какую-нибудь чудо-травку затоптал?

— Капитан, у нас тут снега по яйца, а то и выше. Какая еще травка, — вздохнул ученый.

— Ага, конечно! Я вам в прошлый раз также говорил, — усмехнулся Кардиналов. — Те же слова, один в один. А вы что? Копайте, нас не волнует, нам нужна эта травка.

— Ну, в этот раз всё иначе, — мужчина указал на стопку исписанных листов. — Смотри! Это отчет Константина! Представляешь? Вот это! — он стал трясти листом бумаги перед лицом Кардиналова.

— И что дальше? Напомню, что Первый — боец. Он не писарь! И если что не нравится, можете развернуться и идти в зад!

— Ты не понимаешь, Кардиналов… — помотал головой ученый. — ЭТО ГЕНИАЛЬНО! — он снова стал трясти листками бумаги. — Посмотри! Он описал всё, от плотности энергии и до своих тончайших ощущений! Даже указал, что чихнул два раза при входе. Ты всё ещё не понимаешь? Это же прекрасно! Он — идеальный исследователь!

— Кардиналов! — капитана схватил за руку начальник лаборатории. — Прошу тебя! Продай нам его! Мы должны забрать этого гения в свой штат! Он достигнет невероятных высот, получит научную степень! В нем проснулся настоящий ученый, как ты не можешь этого понять?

— Гм… — капитан стоял и не мог понять, как ему на это реагировать. Всё-таки жизнь к такому его не готовила. Да чего говорить о жизни, если даже армия не смогла подготовить его к такому повороту событий.

— Ага… Да-да, сейчас прибуду, — вздохнул я. — Хорошо. Принял! — на этом завершил телефонный разговор и некоторое время сидел, размышляя над произошедшим.

Ну почему нельзя просто сделать так, как я попросил? В чем проблема?

Помотал головой, поднялся с кровати и направился в подсобное помещение. Там убрал в сторону ковер и, топнув ногой по полу, активировал скрытую пентаграмму, а спустя пару секунд в ней появился старый, седовласый сгорбленный бес в очках. Его закрученные рога уже потрескались, сам он уже давно не может передвигаться без трости.

— Слышь ты, старый хрен! — нахмурился я.

— Г-господин? — опешил рогатый. — Вы чем-то недовольны?

— Конечно, недоволен! Я же просил тебя описать всё, как можно проще! А ты чего там понаписывал?

— Но я же старался писать, как для умственно отсталых первогодок! — воскликнул он. — Там всё предельно просто и подробно!

— А ты не учел, что ваши первогодки, как ты их называешь, возрастом не меньше тысячи лет? — я схватился за голову и стал думать, как мне поступить. — Впрочем, ладно… — вздохнул я. — Всё равно ничего не изменить. Пойду хоть почитаю, что такое эта ваша Нобелевская премия…

Да уж, вот это поворот… Я такого точно не ожидал.

Еще находясь в аномалии, я прикинул, что мне лень описывать всё происходящее там. Но при этом понимал, что составить хоть какой-то отчет нужно. Всё-таки я тоже маг, а значит, тяга к исследованиям и научным изысканиям у меня в крови. Сам бы с удовольствием написал пару трактатов по аномалиям, но на это пока у меня нет времени.

Так вот, понимая, насколько ученым важны эти исследования, решил всё же провести анализ аномалии и изобразить всё на бумаге. Вот только, если бы это делал я, двумя часами это задание не ограничилось бы. Ведь если я увлекусь, то только здешний воздух будет описан в десяти томах — проанализирован во всех спектрах восприятия, в магической плоскости. Также не забыл бы упомянуть особенности астральных потоков, да и обо многом другом.

Потому и призвал этого старого беса, чтобы задокументировал всё происходящее здесь. Но попросил его излагать свои мысли максимально просто и понятно, чтобы разобрался даже студент-первокурсник. Но он всё равно справился со своей задачей совершенно не так, как я просил. Так что в следующий раз буду призывать кого-нибудь поглупее. Может и вовсе, стоило попросить Рембо справиться с этой задачей?

Как я понял, теперь Кардиналова трясут всем научным отделом и требуют, чтобы он отдал им меня. Нет, я не против, у научников тоже всегда весело. Вот только я солдат, и устроился на службу совсем не для того, чтобы мне давали пробирку с неизвестной жижей и предлагали ее выпить. Мол, умрет или не умрет. А если не умрет, посмотрим, откуда у него вырастет третья рука или нога.

Нет, я бы, конечно, не умер, ведь умею проводить поверхностный анализ и выжигать демонической энергией яды из своего организма. Но мне хочется баталий, ярких сражений, высаживаться в одиночку в тылу врага с одним ножом и выполнять сложнейшие задачи. Ну ладно, не в одиночку, а с армией демонов за спиной, но это уже условности.

Теперь сижу, отдыхаю, почитываю статьи про Нобелевскую премию… Да, эта аномалия довольно странная. Я бы даже сказал, скучная. Там просто немного изменился магический фон и сформировалась локальная экосистема. Внутри этой аномалии нет снега, погода довольно теплая, растет травка. Жаль, что она скоро пропадет. Но аномальщикам это место могло бы понравиться.

Да, как уже упоминалось, аномалии существуют во всех мирах Многомерной Вселенной. И почти везде есть так называемые аномальщики, люди, которые умеют питаться энергией аномалий, впитывать их без остатка.

Я, кстати, тоже мог бы ее впитать, но зачем мне столько энергии?

— Твою мать! — выругался я, резко подскочив с кровати. Это в прошлой жизни мне не нужна была такая энергия, а тут она очень даже пригодится. Ну почему старые привычки работают и в этой жизни? Теперь мне срочно надо на задание. — Ребята, хотите прогуляться? — обратился я к котятам, и те посмотрели на меня. После чего оба синхронно отрицательно замотали головами. — Ну и ладно, как хотите! — махнул на них рукой, а котята продолжили увлеченно гонять лапками по комнате противотанковую мину.

Посмотрел на их забаву, подумал… Снова посмотрел. Обычные котята, на их месте, катали бы клубок ниток. А эти…

— Рембо, — подозвал к себе рогатого. — А ты не мог найти для них что-то более безопасное?

— Я бы с радостью, хозяин, — вздохнул тот. — Я же не дурак, чтобы мину им доверять, да еще и заряженную. Но они потребовали именно такую.

— А ты что? Обязательно было приносить ее? — нахмурился я.

— Ну так я желание в карты проиграл, — развел руками Рембо.

— Но ты же понимаешь, что если она рванет, пострадает, в том числе, и твой хозяин? — уточнил я, тогда как Рембо некоторое время подозрительно на меня смотрел.

— Хах! — не выдержал он и рассмеялся. — А вы умеете шутить! Чтобы вы, и пострадали от какой-то мины? Да, конечно, смешно…

Хорошо, что подчиненные верят в меня куда больше, чем я сам. Вот только сильная душа совсем не означает, что у меня сильное тело. В прошлой жизни, конечно, я мог бы гулять по таким минам и мне было бы всё равно. Пока энергия не закончится, подобные взрывы не могли нанести мне ни малейшего урона. Так, разве что пяткам было бы щекотно.

Но это было в прошлой жизни…

Зазвонивший телефон отвлек меня от воспоминаний. Это что же получается? Неужели меня продали научникам? Всё-таки, если бы Кардиналов хотел вызвать меня на задание, он мог прийти лично или отправить кого-нибудь за мной. Капитан обычно так и поступает, а сейчас почему-то решил позвонить.

По телефону он просто приказал явиться к нему в кабинет, и вот, я бегу в сторону штаба, попутно размышляя о своих будущих подвигах в научном отделе армии. Впрочем, там тоже можно довольно весело проводить время. Плевать, если предложат, соглашусь.

Но на деле всё оказалось куда проще.

— К тебе человек пришел, на работу устраиваться, — сразу проговорил капитан. — В курсе, кто это? Уже проводил собеседование?

— Ну да, пока в городе был, приглашал людей, — кивнул я. Правда, немного приврал, ведь я приглашал всего одного человека. Да и не человек это вовсе…

— Тогда бери вот этот документ и иди на контрольно-пропускной пункт. Покажи бумагу, тебя проводят, куда надо, — он передал мне лист с печатями и подписями, и на этом я отправился по указанному адресу.

На контрольно-пропускном пункте передал документ, затем меня отвели в отдельное помещение, где меня уже дожидалась Эльза. Она была одета в пуховичок, на рукаве флаг Российской Империи, в руках матрешка, на голове расписной платок, а на ногах валенки.

Да уж… Серьезно подошла к делу, ничего не скажешь. Решила повысить шансы и понравиться военным. Не хватает только бутылки водки… А, нет, всё нормально. Бутылка просто уже стоит на столе у сержанта. В таком случае, для полной картинки не хватает медведя на цепи.

Кстати, довольно интересный факт. Еще будучи в Османской Империи, общался с местными, которые работали в нашей части. Да, среди местного населения были лояльные нам османы, и в этом нет ничего странного. Так вот, они постоянно шутили, что встретить трезвого русского просто невозможно. А особенно такие шутки посыпались на мою голову, когда они узнали, что я из Воркуты. Мол, любой уважающий себя воркутинец обязан принимать каждое утро минимум по одной рюмке водки.

Даже не представляю, откуда появился этот идиотский стереотип. Пусть я в этом мире и в этой стране нахожусь совсем недолго, но даже за такой срок нетрудно было понять, что далеко не многие здесь злоупотребляют алкоголем. В моем мире пили гораздо больше, например.

Хотя, если так подумать, можно понять, почему многие иностранцы думают, будто бы в нашей армии царствует алкоголизм. Как минимум, у нас тут довольно холодно. И потому даже сейчас некоторым бойцам выдают норму спирта, когда они уходят в длительные походы по зимнему лесу. В такой дубак бывает полезно натереть кожу спиртом, принять внутрь пару стопок. Да, и я знаю, что это никак не поможет согреться. Но солдатам приятно, и на этом всё.

А раньше, лет семьдесят назад, такое было в порядке вещей. И еще один из фактов, о которых я читал. Есть предположения, что это пошло с тех времен, когда генералы Российской армии постоянно ходили подпитыми. И когда приезжали делегации из других стран, их представители всегда удивлялись этому. Мол, как эта пьянь может командовать?

Но что они могут понимать? Этой стране доставалось на всем протяжении ее истории. Постоянно какие-то войны, сражения, борьба. И когда в войне участвует двадцать миллионов человек, а у генералов каждый день на рабочем столе растет стопка с отчетами о погибших. Они попросту не могли вынести этот груз ответственности и постепенно спивались.

В любом случае, в этом мире я бы не советовал употреблять алкоголь никому, даже Одаренным. Он плохо влияет на организм, постепенно засоряет его, вредит магическим каналам, и даже самый сильный Одаренный рано или поздно столкнется с последствиями.

И совсем другое дело — алкоголь из моего мира. Как минимум, он полностью безвреден. И как же мне не хватает здесь толкового друида. Хотя бы одного! Вот он смог бы создать правильный самогон и переработал бы сельскохозяйственные культуры, чтобы из них получался нормальный алкоголь.

Хотя, кстати, в этом мире всё-таки есть пища богов, которая не отличается от яств в более развитых мирах. И это, разумеется, картофель. Собственно, потому я и предпочитаю съесть на обед пару тарелок картофельного пюре.

В Российской Империи это невероятно популярная еда, особенно в армии. Здесь картофель содержит в себе такие же свойства, как в моем мире, после обработки полей опытными друидами. Так что, видимо, толковые друиды есть и тут… Но, скорее всего, им больше всего нравится возиться именно с картошкой.

Что еще удивило, в рацион армейского питания входит исключительно сахалинский картофель, другой попросту не поставляют. Именно такая картошка имеет те самые питательные свойства, о которых я говорил. И этот продукт явно недешевый, но для армии, как выражался сам Император, только самое лучшее, и никакой экономии на продуктах.

Кхм… Что-то мои мысли улетели не в ту степь.

— Распишись тут и тут, Первый! — окликнул меня сержант. — Твой сотрудник полностью проверен и может приступать к работе. От тебя требуется внести аванс в виде оплаты труда за год вперед, и можешь проводить девушку в ее комнату.

— Аванс можешь списать с моего счета, — отмахнулся я и подошел к Эльзе. — Ну что? Пойдем, покажу фронт работ.

Мы вышли на улицу и направились в сторону казармы. По пути показал ей общежитие для сотрудников и напомнил, что там ведется круглосуточное наблюдение и всё здание напичкано всевозможными датчиками. На случай, если вдруг среди прислуги заведется диверсант или шпион. Проверка проверкой, а такие случаи всё равно бывали, потому за внештатными сотрудниками введен усиленный контроль.

— Ты ведь меня не подведешь? — прищурился я.

— Конечно, нет! — усмехнулась девушка. — Вот, подержите матрешку, а я сейчас… — она сунула руку в дамскую сумочку и начала там рыться. — Вот! Это вам! — Эльза выудила оттуда довольно приличную горсть монет и протянула ее мне.

— М? — не понял я.

— Да пока разбиралась с документами, по ночам от нечего делать подрабатывала, — отмахнулась она.

— Вообще-то, я искал уборщицу, а не куртизанку, — недовольно пробубнил я.

— Обижаете! — возмутилась Эльза. — Если молодая красивая девушка в откровенных нарядах гуляет по ночному городу, это не значит, что ее можно прижать к стенке и творить с ней всякие непотребства. Это я и объяснила нескольким ребятам.

— И? — захотелось узнать подробности, каким образом она это объяснила.

— Ну и вот, — кивнула девушка на монеты. — Объяснила доходчиво.

— Это я и так понял, — помотал я головой. — Но золото откуда?

— Скажу два слова, — улыбнулась она. — Трофеи, ломбард. Кстати, господин! — Эльза хлопнула себя по лбу. — Совсем забыла сказать! Вы представляете, в этом мире есть магазины, в которых хранятся невероятные запасы золотых монет! Я уже разработала подробный план… — она достала из сумочки целую стопку бумаг с чертежами здания и исчерпывающими инструкциями, как проникнуть туда незаметно. — Я могу буквально за одну ночь вынести всё подчистую!

— Откуда у тебя такие чертежи? Тебя же должны были обыскать, — замотал я головой.

— Ну так женская сумочка — вещь магическая, — девушка кокетливо улыбнулась и закрыла сумку. — Никто посторонний никогда не найдет там ничего интересного. Впрочем, я тоже не всегда могу найти то, что в нее положила… — задумалась она.

Да, Эльза верно подметила. Сразу вспомнилась история одного хорошего знакомого, который рассказывал о своей подруге. Она как-то раз нашла в своей сумочке пропавшего двенадцать лет назад мужа. Но стоит отметить, что размер пространственного хранилища в ее сумочке размером примерно с две, а то и три Воркуты. Потому он там жил вполне вольготно, и ни в чем себе не отказывал.

— Так, ладно, — встряхнул я головой, прогоняя глупые мысли. — Никаких грабежей. Мы законопослушные граждане, а я, так и вовсе, рядовой… То есть уже сержант.

— Юху! Поздравляю с повышением! — пискнула девушка.

На этом мы добрались до казармы и вошли в мою комнату.

— В общем, убираться надо здесь, — обвел взглядом свои скромные владения. — Тут немноголюдно, но…

— Здесь живете только вы?

— Пока да, — признался я, — но в будущем это изменится. Так что можешь приступать к работе, а то я уже третьего демона призывал, и никто из них толком не умеет даже пол подметать. А если будут дополнительные приказы, сразу тебе сообщу. В остальном, всё, как договаривались. Потихоньку, ненавязчиво собирай информацию и докладывай мне, если будет что-то интересное. И кстати, не ходи везде с матрешкой в руках, это всё равно не сработает!

— Да-да, конечно, — усмехнулась она. — Расскажите это полицейскому патрулю.

— А что с ним? — напрягся я.

— Они меня остановили, начали проверку документов… — вздохнула Эльза. — А у меня как раз с этим была проблемка.

— Ты их убила?

— У меня не было приказа вредить кому-то, особенно представителям власти, — замотала она головой. — Так что предоставила сумку к обыску, а они нашли там матрешку, имперский флаг… — и действительно, девушка продемонстрировала мне свернутый флаг… причем довольно большой, метров пять в ширину.

— Ну так и что в итоге? — не выдержал я.

— Один сказал, что это выглядит подозрительно, а второй — что я хороший человек. Благо, второй был старшим по званию и отпустил меня, — развела руками Эльза.

Вкратце рассказал ей про распорядок дня в армии, объяснил, когда лучше убираться, а когда стоит заниматься делами в домене, и на этом позволил ей приступить к работе, а сам улегся на кровать. Хотелось немного помедитировать.

— Хорошо! — воскликнула Эльза, и не прошло и секунды, как она оказалась в одном нижнем белье.

— Ты чего делаешь? — воскликнул я. — Я же сказал убираться! Это единственная твоя задача!

— Ну не буду же я пачкать одежду, — развела она руками. — А специальную форму пока купить не успела…

Оказалось, что она не закрыла за собой дверь. Это я понял по тому, что после короткого стука дверь сразу распахнулась, и на пороге показалась троица бойцов, с которыми я недавно выполнял задание в аномалии.

— Константин, нам нужно срочно погово… — первый вошедший осекся и замер на пороге. — Оу… Прошу прощения.

— Мы, пожалуй, зайдем позже, — поднял руки второй.

— А я не хочу уходить! — процедил третий. — Можно мне остаться?

Тем временем Эльза ойкнула и прикрылась руками.

— Заходите… — простонал я. — А ты, Эльза, оденься. И за одежду не переживай, куплю тебе вот прямо сегодня, — помотал головой и посмотрел на своих гостей, что так и стояли при входе. — Чего хотели-то?

— Мы не хотим ходить с тобой на задания! — первым пришел в себя Игорь. — У меня уже волосы выпадать начали после той аномалии!

— Да, нам не нужны никакие мутации! Мы солдаты! Стрелять, убивать, выполнять приказы — это нормально. А не заниматься вот этой ерундой! — воскликнул второй, с позывным Браг. — Как ты думаешь, почему научники не отправили к аномалии никого из своих сотрудников?

— Константин, пожалуйста, не надо больше ставить ультиматумы командованию, и говорить, что без нас ты к аномалии не пойдешь! — взмолился Игорь. — И мы не пойдем в твой отряд, даже не проси больше! — я ведь действительно предлагал им вступить в мой отряд. А что? Забавные ребята. Так смешно боятся аномалий, и при этом, если рядом разорвется снаряд, никто из них и глазом не моргнет.

Третий всё это время стоял, и не мог отвести взгляда от Эльзы. И когда двое его товарищей прекратили кричать, он поднял руку.

— Константин… — проговорил он, не сводя завороженного взгляда с девушки. — Я же правильно понял, что эта прекрасная леди — твоя работница?

— Ну да, — кивнул ему. — Познакомьтесь, это Эльза.

— Эльза? — прошептал тот.

— Да, ее бабушка сериалов пересмотрела, вот так ее и назвали, — пожал я плечами. Надо было придумать легенду получше, но как-то не задумывался о происхождении ее имени. Хотя… А какое имя указано в ее документах?

— Понимаю, у меня сестру назвали по такому же принципу, — ответил мужчина.

— А тебя как звали раньше? — мне стало интересно. Да и не все скрывают свое прошлое, так что не вижу в таком вопросе ничего странного.

— Хосе-Себастьян, — пожал плечами тот. — И да, я согласен вступить в твой отряд.

— Эй! — одернул его Игорь. — Ты чего творишь, Художник?

— Делайте, что хотите, — ответил Хосе. — Но я нашел ту, кем можно любоваться хоть целую вечность.

— Да уж… Поплыла душа художника.

— Кстати, а за что ему дали такой позывной? — поинтересовался я.

— Обычно такие вещи не разглашают, но в прошлом он, и правда, был художником, причем весьма неплохим, — ответил Игорь.

— Она прекрасна… — пропел Художник.

— Ну что, в таком случае, поздравляю со вступлением в отряд! — похлопал его по плечу. — Любоваться Эльзой можешь сколько угодно, но руками не трогать, это приказ.

— Ты не торопись, сержант, — замотал головой Браг. — Сначала нужно утвердить у капитана назначение в отряд, потом будешь радоваться.

— Это как раз не проблема, — усмехнулся я и, достав телефон, позвонил Кардиналову. — Капитан! У меня тут появился желающий вступить в мой отряд! Можно как-то удаленно с этим разобраться?

— Ты охренел, что ли? — так как вызов был на громкой связи, рычание Кардиналова услышали все, и на лицах у двоих бойцов появились улыбки. — Только сержантом стал, так сразу гонять меня по телефону решил? Кто тебе вообще позволял звонить мне? Чтоб явился в штаб и написал рапорты, иначе никого в твой отряд не запишу!

— Ну, не хотите, как хотите, — пожал я плечами. — Просто думал еще раз согласиться в аномалию сходить…

— Ладно, хорошо, впишу его в твой отряд, — простонал капитан. — Позывной хоть назови, а то не пойму, какой дебил на это согласился.

— Художник…

— А-а-а! Хах! — хохотнул Кардиналов. — Что же ты сразу не сказал? Забирай его, конечно! И его двух дружков-дебилов тоже до кучи. Сегодня же определю их в твой отряд, вечером идете в аномалию!

Посмотрел на них, а улыбки уже куда-то пропали.

— Что-ж, располагайтесь, — теперь уже заулыбался я. — Вы слышали приказ, вечером на задание. А я пока прогуляюсь, посмотрю, что можно будет взять для более комфортной прогулки.

На этом вышел из комнаты и пошел на склад, чтобы подобрать оружие и подходящую технику. Прошлый вездеход не понравился размерами багажника, потому стоит присмотреть себе что-то более универсальное. Ведь багажник — это самая важная часть любого транспорта. Всё же именно там удобнее всего перевозить трофеи.

Вышел на улицу, по пути заглянул в столовую и взял кофе, и только после этого направился к хранилищам, где можно посмотреть и поизучать технику.

— Пс! — я зашел внутрь и услышал знакомый звук. — Пс! — поднял голову, а там прямо под потолком повис на руках Рембо.

Прикрыл глаза, незаметно начертил на ладони простую пентаграмму мысленной связи, и только тогда смог выругаться на рогатого.

— Я тебе, кажется, говорил, что сюда не стоит приходить. Здесь установлены датчики, которые могут тебя обнаружить! — и действительно, хранилище — особая зона контроля. А так как Рембо довольно слаб, ему слишком сложно скрываться от таких датчиков.

— Господин, дело срочное! — ответил он.

— Настолько срочное, что ты рискнул обнаружением? — нахмурился я.

— На ваш домен напали! — Рембо передал мне короткую мысль, а я замер от удивления, и чуть было не выронил бумажный стаканчик с ароматным кофе.

— А ну, подержи капучино, — проговорил я вслух и вручил стаканчик опешившему бугаю. — Мне нужно отойти на пять минут. И не вздумай отпить! — развернулся и побежал в свою комнату.

И с каких это пор демоны начали нападать на только что созданный домен? Это ведь противозаконно!

Впрочем, они могут об этом и не знать… В таком случае, дядя Костя скоро придет и расскажет им об этом.

Нертраган стоял на возвышенности, смотрел вперед и улыбался. Он было достаточно молодым демоном, но при этом очень амбициозным, и к своим трем тысячам лет успел накопить немало сил и богатств.

В правой руке Нертраган сжимал длинный черный клинок, на поясе висела свернутая огненная плеть, а в левой руке у него были цепи. В эти цепи, словно какие-то псы, были закованы демоны, которых Нертраган в свое время смог одолеть и поработить. Некогда сильные и влиятельные демоны теперь ползали на четвереньках, их воля полностью была сломана и теперь они, словно дикие звери, могли только рычать и скалиться.

Ломать чужую волю — одно из любимых занятий этого бродячего демона. А еще одно любимое занятие — находить и грабить, уничтожать или захватывать другие домены. Уводить каждого встреченного на его пути вольного отряда в рабство, продавать и накапливать богатства и силу.

Нертраган смотрел вдаль, а за его спиной выстроились семьдесят вооруженных боевых демонов, готовых по первому приказу броситься в бой и смести любое сопротивление. Кочующий отряд только этим и живет, и каждый из этих семидесяти демонов полностью разделяет взгляды своего предводителя.

— Гм… Смотрите, какая нам сегодня улыбнулась удача, — оскалился Нертраган и указал в сторону совсем крохотного домена, обнесенного кривым низеньким забором. Прямо сейчас там полным ходом шло строительство. Несколько слабых демонов клали кирпичи, маленький и совсем тощий демон-рунолог спаивал их между собой, заставляя камень буквально сливаться в единую монолитную стену. Всюду снуют бесы и подносят строителям все необходимые материалы. — Скоро мы захватим этот домен, выгодно продадим его… Да еще и строителей уведем в рабство!

Нертрагана не зря прозвали поработителем. Он не любит договариваться, платить кому-то энергией или золотом. Его жизнь — это прогулка, и он всё время бродит по бескрайним землям инферно и добивается своих целей так, как ему нравится. Побеждает, порабощает, забирает силу и богатства. И его мечта — когда-то дорасти до такого уровня, чтобы заняться штурмом городов. Вот это занятие куда слаще, ведь в демонических городах сконцентрированы настоящие богатства. Туда можно скрытно проникать или устраивать налеты. Но стоит понимать, что в городах действуют некоторые правила и законы, установленные властными лордами. Да и охрана там, не в пример, серьезнее, чем в каком-нибудь убогом домене на задворках демонической цивилизации.

В любом случае Нертраган понимал, что рано или поздно он достигнет необходимого уровня. Разжиревшие, изнеженные мирной жизнью крысы уже давно забыли, что такое настоящие сражения.

— Слуги! — рыкнул демон и поднял меч. — Сейчас мы нападем на домен! Вы знаете, что надо делать, потому повторять не буду! — каждый член отряда прошел немало сражений и потому все прекрасно знают, как проходят подобные захваты доменов. Нужно не разрушить, не уничтожить его, не убить как можно больше врагов, а наоборот, захватить домен с минимальными потерями и получить как можно больше свежих рабов.

— Господин, — к главарю подошел старый сгорбленный демон с закрученными рогами. — Этот домен выглядит совсем слабым… Не лучше ли оставить его в покое и дождаться, когда его достроят и принесут сюда больше добра? А когда он вырастет, тогда и вернемся!

— Хорошая идея, — кивнул тот. — Но у меня нет на это времени. Да и возможно там есть лорд, и если мы захватим его, он сам с радостью отдаст все свои богатства. Уж что-что, а заставлять я умею… — на его лице появилась злобная ухмылка, и он дернул за цепи, заставив своих ручных псов зарычать. — Да, мои собачки?

Среди его псов было несколько женщин с изуродованными лицами, мужчинам же он обломал рога. А у одного из них, и вовсе, вместо рогов из головы торчат корявые ветки. Этот демон очень гордился своими рогами, и потому Нертраган решил так над ним поиздеваться.

— Смотрите! — воскликнул кто-то из бойцов. — Кто-то летит! — он указал в небо, и там действительно показался небольших размеров бес.

— М-м-м… Переговорщик, — улыбнулся предводитель. — Сделайте дружелюбные лица! Возможно, его отправил к нам лорд, чтобы предложить откуп. Заберем золото, рабов, артефакты, и потом всё равно нападем!

Прошло около минуты, и бес с красной повязкой на лбу приземлился прямо перед предводителем.

— Мужики, вы что, больные? — сразу выпалил он. — Понимаете, куда приперлись? Это земли Константина! Бегите, дурни!

— Не переживай, бес, — улыбнулся Нертраган. — Мы ведь еще не решили нападать. Предлагаю обсудить условия, вдруг твой лорд решит платить дань? Мы ведь мирные демоны, просто кушать хотим, и никому не желаем зла! — предводитель смотрел сверху вниз на глупого беса и понимал, что тот точно купится.

— Мужик! Вот ты совсем дурак? Я же говорю, беги в ужасе! И своих обормотов прихвати! — замотал головой бес с повязкой на лбу, тогда как Нертраган вспыхнул от нахлынувшей ярости и схватился за огненную плеть.

— Ты! — он указал на своего подчиненного. — Разруби его пополам!

— Слушаюсь! — радостно прорычал двухметровый мускулистый демон и, перехватив поудобнее гигантскую двуручную секиру, медленно направился к провинившемуся бесу.

Вот только тот не стал убегать, как рассчитывал Нертраган. Наоборот, он с совершенно спокойным лицом взмахнул крыльями, вонзил нож в горло здоровяка, затем выхватил из-за пояса пистолет и сделал несколько выстрелов, по коленям и в лоб.

— Дебилы! — схватился он за голову. — Бегите! У меня стройка, мне нельзя срывать сроки! Напугаете ведь строителей! Или он напугает, что еще хуже!

— А чего ты не боишься? — удивился Нертраган. — Наверное, ты просто не знаешь, кто я… — он вышел вперед и расправил плечи. — Я Нертраган, великий поработитель демонов, сокрушитель лордов, властитель…

— Ты не поработитель, — перебил его Рембо. — Ты имбецил! Беги, пока еще можешь! — раздался треск и послышалось странное хихиканье где-то вдалеке. И услышав это, бес схватился за голову. — Ну всё… Как же я не хотел, чтобы до того дошло. Но вы сами виноваты, я предупреждал.

— Приготовиться к бою! — рыкнул Нертраган и выхватил меч, тогда как остальные бойцы сомкнули строй и встали клином. Перед ними возник барьер, созданный демоном-защитником, земля под ногами раскалилась и начала трескаться. — Гм… — нахмурился командующий и посмотрел в сторону домена, откуда стремительно неслось пылевое облачко. — Похоже на обычных собак… Твой лорд что, настолько нищий, что не смог даже пару демонов охранников нанять? Только на эту горстку псов хватило?

Тем временем сгорбленный старик щурился и всматривался вдаль. Он едва стоял на ногах и трясущимися руками опирался на трость. Но спустя пару секунд глаза его расширились, трость упала на землю, а сам он рванул со всех ног куда-то назад.

— Дебилы! — кричал старик. — Он был прав! Это психованные гиены!

— Ихихихи! — подхватило его крики пылевое облачко.

— Что за психованные гиены? — нахмурился Нертраган и посмотрел на оставшихся в строю бойцов, но те лишь развели руками. — Да уж… Не думаю, что это настолько опасно. Старик столько прожил, а смелости так и не набрался, даже стыдно за него, — демон повернулся к домену, вытянул вперед меч и побежал навстречу облачку. — Сейчас я покажу, что такое настоящая сила порабощения!

Нертраган вихрем влетел в пылевое облачко и послышались хлесткие щелчки огненной плети. На секунду все звуки стихли, затем демоны услышали вопросительное хихиканье. Когда пыль улеглась, перед демонами предстала странная картина.

— Хихи? — гиены окружили предводителя демонов и посмотрели на него, как на идиота. И спустя несколько секунд остальные члены отряда поняли, что дед был всё-таки прав. Вот только бежать было уже поздно, от Нертрагана остались лишь разбросанные вокруг куски мяса и лоскуты одежды.

— Ну чего такой грустный? Пирог невкусный был? — я толкнул в плечо понурого Рембо.

— Я же говорил, что всё решу сам, — вздохнул он, — зачем было устраивать такое?

— Ну так на мой домен напали, я и разобрался, — пожал плечами.

— Разобрались, да! — обиженно проговорил бес. — Но теперь строители боятся выходить на улицу. Спрятались в недостроенной башне и не показывают оттуда даже нос. Я их уже по-всякому уговаривал, а они ни в какую, забаррикадировались там и сидят. Вы же мне голову открутите, если я не управлюсь в срок!

— Ой, ну ладно тебе! — махнул я рукой. — Не буду я откручивать тебе голову. Максимум, крыло сломаю.

— Ну вот! — воскликнул он. — И что мне делать?

Не понимаю, чем он недоволен. И с одним крылом демоны живут, ничего в этом страшного нет. Зато нападение отбили, причем довольно эффектно.

Но я всё равно недоволен. Как минимум потому, что у меня до сих пор нет возможности попасть в свой собственный домен. И такая возможность не появится до достижения определенного уровня силы. Или мне нужен демонический венец, вот только этот артефакт стоит настолько неприличных денег, что даже говорить об этом не хочется. Силы взять пока негде, а потому вариант остается только один — копить золото.

Ладно, если сидеть и подшучивать над Рембо, процесс не сдвинется с мертвой точки. Потому отправился сразу к Кардиналову. Тем более, что теперь у меня есть полноценный отряд. А ещё я получил доступ к общему реестру заданий прямо со своего наручного компьютера и уже выбрал пару неплохих вариантов.

— Ты уверен, что оно тебе надо? — прищурился капитан. — Всё-таки это дело не быстрое, да и задание рассчитано на большее количество человек.

— Да понимаю, шахта глубокая, — развел я руками. — И знаю, что в таких местах любят ошиваться черные копатели. Но, как по мне — это не задание, а легкая прогулка.

— Это займет, как минимум, три дня, Первый, — помотал головой Кардиналов. — Как-то слишком рискованно.

— Почему же? У меня есть свой отряд, мы быстро справимся!

— Да, но у тебя в отряде ведь… Как бы это помягче сказать, чтобы никого не обидеть… — замялся капитан. — Ой, ладно, твои проблемы, — махнул он рукой и нажал на кнопку, подтверждая назначение задания. — Детали задачи уже прочитал? Разведать, при необходимости зачистить и подорвать. Последнее обязательно!

Конечно я всё прочитал заранее, иначе не выбрал бы это задание. Так что, поблагодарив Кардиналова, отправился обратно в свою комнату, где уже должны были собраться мои бойцы прикрытия. Всё-таки, эти трое нужны мне как раз для этого. Чтобы никто больше не думал, что всё это я творю в одиночку, ведь это совсем не так.

Вернулся в комнату и построил свой бравый отряд.

— Эльза, можешь продолжать убираться, — посмотрел на девушку, что тоже встала в один ряд с бойцами.

— Ну, попытаться стоило, — вздохнула она и продолжила заниматься своими делами, тогда как я снова посмотрел на солдат.

— У нас с вами появилось легчайшее задание! Обычная прогулка по лесу, короткий отдых, и прогулка обратно! — радостно воскликнул я.

— А чего у нас не спросил? — недовольно пробубнил Игорь.

— Зачем? Это ведь прогулка, ничего особенного!

— А у нас есть выбор? — уточнил он. — Просто вдруг мы не хотим гулять…

— Нет у вас выбора, — развел я руками.

— А Эльза с нами пойдет? — поднял руку Художник.

— Ты дурак, что ли? — Браг посмотрел на него, как на идиота. — Она же простая уборщица, как она на боевой выход отправится? Она ведь помрет от одного вида врага!

Хех… Ага, конечно. Я бы посмотрел, кто от чьего вида еще помрет, если она вдруг решит сбросить свою личину.

На этом возражения окончились, и мы, быстро собравшись, направились к прапору получать всё необходимое снаряжение из выданного Кардиналовым списка.

По пути в красках рассказывал им, насколько легким будет задание, как мы погуляем по лесу, посмотрим на заснеженные шапки деревьев, а врагов и вовсе не будет. Надо лишь добраться до точки, а дальше всё пойдет еще легче. Так что, в итоге, бравые бойцы даже поверили в мои рассказы и заметно расслабились, и уже с улыбками на лицах зашли в здание склада.

Деревянкин взял бумажку, нахмурился, внимательно перечитал каждый пункт и посмотрел на нас.

— Гм… Молодцы, мужики, — одобрительно кивнул головой прапор. — Такие задания берете… Не ожидал от вас, если честно. Хотя в тебе не сомневался ни на минуту, — улыбнулся он мне.

— А чего такого? — не понял Игорь. — Легкое же задание! Справимся, даже не вспотеем! Да, мужики?

— Да-а! — обрадовались остальные.

— Вот это я понимаю, боевой настрой! — воскликнул прапор. — Ну, сейчас выдам вам всё самое лучшее! — он быстро удалился и вернулся с несколькими увесистыми баулами в руках. — Здесь ключи от снегоходов, которые ждут вас на улице, палатки…

— В смысле, палатки? — удивились мои бойцы.

— Да погоди, не перебивай! Вот лопаты, кирки, сухпаек на пять дней, взрывчатка…

— Но зачем столько взрывчатки? — воскликнул Браг. — Аж три ящика!

— Товарищ прапорщик, куда остальное ставить? — в комнату зашли двое бойцов, у которых в руках были еще ящики со взрывчаткой. — Там много, сюда не влезет!

— Но зачем столько? — схватился за голову Игорь и медленно перевел взгляд на меня.

А что ему ответить? Надо столько, значит, пусть несут. Так что не стал ничего отвечать, и совсем скоро мы отправились к указанным координатам.

Поездка, и правда, оказалась легкой, на пути не встретилось даже медведей, не говоря уже о новосах. Всё-таки не зря мы петляли по странному маршруту, ведь бесы постоянно проводили разведку местности и заранее сообщали мне о позициях или патрулях врага.

Путь занял примерно десять часов, и всё это время я чувствовал на спине испепеляющие взгляды своих подчиненных. Не понимаю, чем они так недовольны? Ведь и правда, мы так никого и не встретили, а в итоге спокойно добрались прямо до входа в заброшенную шахту.

Забросили ее давно, но всё равно снег перед входом оказался укатанным. Впрочем, это нормально. Эти земли находятся под контролем новосов и располагаются прямо у их границ. Пусть это и считается нейтральной зоной, но концентрация их сил здесь значительно выше, мало кто в здравом уме решится отправиться сюда. И как хорошо, что мы как раз относимся к этому малому количеству людей!

— А что делаем-то? — бойцы спешились и вслед за мной направились в сторону пещеры. — Минируем вход и валим? И кстати, Первый, а чего мы так спокойно идем? Она заброшена, и там никого нет?

— Почему же? — удивился я. — Там черные копатели… — стоило мне проговорить это, как все трое бросились врассыпную и зарылись лицами в снег. — Мужики, вы чего? Если пить хотите, у меня горячий чай есть, снег жрать необязательно…

— Но там же враг! — прошипел Игорь.

— Ну так враг чуть подальше, — пожал плечами и продолжил спокойно идти в сторону черного провала пещеры. — И вообще, не беспокойтесь насчет этого. Ваша задача окопаться тут, установить палатки и держать под контролем территорию. Если что, сразу доложите мне по рации, а я на пару дней ухожу вниз. Но учтите, вам туда заходить нельзя! Я должен проверить, сколько там врагов, и при отказе сдаться в плен, их ликвидировать.

— В одиночку? — нахмурился Браг.

— А вы хотите пойти со мной? — улыбнулся им.

— Не-не, дозор — это тоже важно! Можно сказать, залог успеха операции! — замотали они головой.

— Эх… — вздохнул Художник. — Ладно, не отпускать же тебя одного… Давай я пойду.

— А вот ты молодец! — похвалил его и достал из кармана бумажку. — Вот, это тебе за смелость! Держи!

— Это взятка, что ли? — нахмурился он, но бумажку всё же принял. И стоило прочитать, что там написано, как его глаза округлились от удивления. — Это что, мне?

— Ну да, — пожал я плечами, — награждаю за проявленное мужество.

— Чего он тебе дал? — сразу оживились мужики.

— Два дня отпуска… — растерянно проговорил Художник. — Константин, я не могу это принять. Это слишком щедро, да и тебе нужнее…

— У меня этого говна, как грязи, — отмахнулся я. — Так что бери и наслаждайся.

— А что, так можно было, что ли? — возмутился Игорь. — Давай я тоже с тобой пойду тогда!

— Отлично! Собирайся, мы выходим!

— Эй! А где мой отпуск? — возмутился он.

— Какой отпуск? Там черные копатели уже знают про нас и готовятся к обороне! Пойдем, устроим заварушку! — воскликнул я, а запал у Игоря сразу стал угасать. — Ладно, шучу, — похлопал его по плечу. — В дозоре ты будешь полезнее. Но ты сразу не предложил прикрыть меня, потому отпуск не получишь.

На этом оставил их разбивать лагерь, а сам направился вниз. Но отошел совсем недалеко, всего на пару сотен метров и, разложив кресло, вызвал пару десятков бесов.

— Ликвидируйте копателей, — отдал им приказ, — они о нас знают и готовят оборону. А я пока покушаю…

Аристарх приказал остановить добычу руды и посмотрел в темноту туннеля. Он знал, что сюда наведались незваные гости, и потому заранее приказал подготовиться к обороне.

Дозорный успел сообщить, что прибыли трое имперцев, но на этом связь с ним оборвалась, а это значит, что они уже направляются сюда. Но при этом их всё равно ждет сюрприз в виде трех тяжелых пулеметов и нескольких десятков вооруженных бойцов!

Неприятно, что нельзя позвать на помощь новосов. Всё-таки Аристарх уже в который раз решил рискнуть и отправился сюда самостоятельно, чтобы не платить налоги государству. И как же хорошо, что пришли именно имперцы, ведь в противном случае пришлось бы убивать своих, чтобы не получить обвинение в незаконной добыче руды.

— Вижу врага! — воскликнул кто-то из работяг. — Уже не вижу! Но он точно там был! Кто-то мелкий!

Прошло несколько секунд, и послышался крик боли. Пулеметчик схватился за живот, откуда торчал короткий изогнутый клинок, а затем появились страшные и уродливые морды бесов, которые лезли прямо по стенам и сыпались на головы копателей, словно град.

Началась хаотичная пальба, раздались взрывы, и на этом закончилась история одной артели черных копателей, которые не смогли…

— Хозяин, всё проверено, ни одного живого врага не осталось, — передо мной появился Рембо и вытянулся по струнке, а я как раз доедал последнюю котлету. Кстати, говяжью. И очень даже сносную. Ну не мог же я взять только сухие пайки, так что заранее попросил Эльзу приготовить мне сытный обед. — Обнаружен склад с оружием, а еще… — замялся бес. — В одном из туннелей мы обнаружили четверых гигантских пауков и бесы уничтожили их, но ценой своих жизней.

— Хорошо, — кивнул и отправил ему огонек энергии. — Выдели им компенсацию.

— Благодарю, они это, и правда, заслужили, — поклонился Рембо.

— Верно… — закрыл контейнер с обедом и поднялся с кресла. — Так, отлично! По идее, теперь я должен заминировать пещеру и подорвать, когда будем на безопасном расстоянии.

Зачем всё это? А не знаю! Скорее всего, просто для того, чтобы хоть как-то навредить новосам и черным копателям. Когда-то здесь добывали магическую руду и золото, но затем жила истощилась, и ценные ресурсы практически закончились. Империя тут, в любом случае, не будет ничего добывать, тогда как новосы могут поиметь хоть какую-то выгоду, потому лучше взорвать и уйти, чтобы больше никто не копал тут.

Немного прогулялся и, добравшись до просторной комнаты, стал чертить сложный круг призыва. Это заняло у меня около двух часов, и в итоге даже стены и потолок были покрыты множеством магических символов. А следом влил в этот круг энергии и побежал… Ведь иначе можно было попасть в давку, всё-таки на месте круга призыва появилось порядка семи сотен демонических гоблинов. Ну и уродцы они, конечно. Стоят, озираются по сторонам, а кто-то, и вовсе, сразу начал бить киркой по ближайшему камню.

— Стоять! Приказа начать добычу не было! — крикнул я, чем привлек к себе внимание этой толпы. — Главного ко мне!

Гоблины переглянулись между собой, и спустя несколько секунд в мою сторону направился один из них. Носатый, сгорбленный, в руках кирка, а ростом он едва ли достигает метра. Что отличает его от остальных — так это пышный зеленый ирокез, торчащий прямо через шлем.

— Я Гык-пык! — гордо заявил он.— Бригадир этой славной толпы старателей! Какие будут приказания… — его и без того кривое лицо скривилось еще сильнее. — Человек… — он сплюнул мне под ноги. — Да, дожился… Приходится работать на мерзкого человека!

Над толпой пробежался смешок, но он резко стих, как только в глотку их предводителя вонзился нож, а тело его упало на землю.

— Неправильный ответ, — пробасил Рембо.

— Да уж… — вздохнул я. Рембо может реагировать адекватно только на людей. И то, лишь потому, что понимает какое наказание последует от меня, если он кого-то тронет без моего разрешения или приказа. А вот с демонами он не церемонится. Даже гиену как-то раз пнул, когда ему показалось, что она неуважительно хихикнула в мою сторону. Правда, после этого пришлось его спасать, но это уже совсем другая история.

— Ладно, кто является его заместителем? — снова посмотрел на толпу, тогда как гоблины никак не отреагировали. — Хорошо… А если бы меня тут не было, кто был бы заместителем?

— Я! — один из них поднял руку.

— Ха! Попался, падла! — хохотнул я, тогда как бедолага схватился за голову.

— Ой, дура-а-ак… Ну кто меня за язык-то тянул?

— Теперь ты главный! — твердо проговорил я. — Потому можешь приступать…

— Но я не могу быть главным! — перебил он меня. — Гык-пык переродился и скоро вернется сюда. По контракту он бригадир, и этого нельзя изменить!

— Понятно, — подошел к телу и начертил на нем простую пентаграмму. Спустя секунду над ней проявился сотканный из энергии свиток, который я просто схватил и разорвал на две части. — Всё! Контракт разорван, он теперь безработный!

— Но Гык-пык…

— Плевать на него! Он уже на биржу труда пошел, сам разберется, — отмахнулся я. — Приступайте к работе! Добывайте всё ценное и складывайте в этот круг, — специально заранее создал его, чтобы облегчить перенос ресурсов сразу в домен. — У вас три дня, и за это время вы должны полностью опустошить шахту!

Гоблины сразу разбежались, кто куда, а я разложил кресло и продолжил трапезу. Да, тут не так много золота, но всё, что есть, эта бригада точно вычистит. Пусть это далеко не лучшие шахтеры из тех, кого я мог призывать в прошлой жизни, но и этого будет вполне достаточно.

Восемь часов я сидел в кресле и слушал, как стучат кирки. То, что они стучат — хорошо. Значит, добыча идет, и никаких проблем не возникает. Также поглядывал, как гоблины тащат в круг руду, после чего она пропадает во вспышке, и они несут туда новую.

— Хозяин, у нас проблема, — отвлек меня от размышлений Рембо.

— М?

— Да вот, — он указал на группу гоблинов, что тащили в сторону круга палатку. Имперскую…

— Да как так? — я аж с места подскочил. И, поднявшись с кресла, увидел следующую группу гоблинов. Те тащили армейский бушлат, следом за ними шли гоблины с автоматами, кто-то прихватил с собой походную горелку для подогрева пищи… И замыкали процессию двадцать гоблинов, что гордо несли на своих плечах снегоход.

Нет, ну а что? Я же сам сказал тащить в круг всё ценное. Вопрос только, куда смотрели в это время мои бойцы?

Группа вооруженных бойцов медленно и крайне осторожно пробиралась по запутанным лабиринтам заброшенного завода по производству консервированной медвежатины.

Недавно отсюда поступил сигнал тревоги, потому босс отправил сюда этот отряд. В нем были только опытные и прекрасно оснащенные бойцы, которых главарь нанял когда-то из числа уволенных из армии солдат, как раз для подобных случаев, когда кто-то решается пойти против банды. Уже не раз этот отряд разбирался со сложными проблемами и устранял всех, кто хоть как-то мешал делам банды.

И вот, бойцов отправили в секретное логово, чтобы устранить попытку захвата.

Но стоило им подойти к зданию завода, как они сразу сообщили боссу о странностях… Прямо у входа были видны следы крови, причем много следов. Тогда как трупов или же раненых бандитов нигде не было видно. Потому босс отправил к ним своего заместителя, чтобы присутствовал лично и сразу докладывал, если удастся найти что-то интересное. А главное, что интересовало главаря банды — это объект, хранящийся в одном скрытом помещении внутри завода.

Собственно, туда группа и направилась.

— Но откуда здесь столько крови? — испуганно проговорил заместитель.

— На самом деле, даже одним стаканом крови можно залить пол в довольно большом помещении, — ответил командир отряда. — Если хорошенько распотрошить одного человека, его кровью можно обмазать хоть весь завод, так что я не стал бы обращать на это внимание.

— Но ведь… — замялся заместитель. Нет, неженкой его не назовешь, он за свою жизнь совершил немало преступлений и всегда был хладнокровен. Вот только его специализация — мошенничество, а не убийства. И пусть он не раз видел, как его босс казнит провинившихся бандитов или должников, но тут всё выглядело совершенно иначе, как-то таинственно и ужасно. — А откуда тогда следы рук на потолке? — в ужасе воскликнул он. — Неужели тот демон вырвался на свободу?

Группе зачистки заранее сообщили, чем так важен этот объект, и почему сюда направили именно их. Ведь здесь не так давно демонологи провели сложный ритуал и призвали страшного монстра, который должен сидеть внутри своей пентаграммы. Хотя, на всякий случай, эту пентаграмму обнесли прочнейшей клеткой, что способна сдержать даже крупного зверя.

— Приготовиться, — вместо панических криков, проговорил командир. — Возможно, эта тварь вырвалась на свободу и сожрала всех в этом здании.

Бойцы активировали свои артефакты, и молча направились дальше по коридору, сконцентрировав все свое внимание и приготовившись в любой момент нажать на спусковой крючок. Двое достали мечи и зарядили их своей энергией, еще трое развернулись и пошли спиной вперед, чтобы прикрыть тылы.

И так, спустя минут пять, насмотревшись на кровавые следы, что были повсюду, они зашли в неприметную дверь и оказались в полупустой комнате, где в углу стояла массивная клетка с заточенным в ней демоном.

Рогатый сидел ровно по центру клетки в позе лотоса и, прикрыв глаза, что-то невнятно бубнил себе под нос, но даже так бойцы некоторое время не решались зайти в комнату.

— Замок, вроде бы, на месте… — задумчиво проговорил командир.

— Но кто, в таком случае, устроил всё это? — удивился заместитель. — Человек не смог бы сотворить подобное.

— Есть лишь один способ узнать, — пожал плечами командир и направился в сторону клетки. Он замер в паре метров от демона и некоторое время внимательно рассматривал его. Затем изучил саму клетку и убедился, что она надежно закрыта и не повреждена. И только после этого успокоился, начав диалог с рогатый. — Эй, отродье! — крикнул мужчина. — Чего сидишь?

Ответом была тишина. Демон и ухом не повел, продолжая спокойно сидеть с закрытыми глазами, и невнятно что-то бормотал себе под нос.

— Я к тебе обращаюсь, тварь! — рыкнул командир и ударил прикладом по клетке. — Отвечай!

— Может, не надо с ним так грубо? — занервничал заместитель.

— А что он мне сделает? Пентаграмма цела, клетка тоже. Он, при всем желании, не выберется отсюда, — оскалился мужчина. — Демон! — он снова постучал по клетке, но теперь так, что задрожали прутья. — Я с тобой разговариваю!

— Разговаривать не положено… — тихо проговорил он.

— Если ты ответишь на все мои вопросы, я отпущу тебя обратно в инферно! — предложил командир и направил на демона дуло автомата. Он не стал говорить, что отправление будет для рогатого безболезненным, но зато самому мужчине будет приятно выпустить весь магазин в голову монстра.

— Возвращаться тоже не положено… — ответил демон совершенно безучастным голосом.

— Может, хочешь пожрать? Если ответишь на вопросы, я прикажу привести сюда пару бродяг, отведаешь их мяса, — пожал плечами мужчина.

— Есть мне тоже не положено… — вздохнул тот.

— Может, хочешь золота? Я слышал от одного демонолога, что вы, демоны, очень любите этот металл, — он снял с руки цепочку и показал ее рогатому.

— И золото брать не положено… — по щеке демона скатилась слеза. — И вообще, уходите! Мешаете!

— Да чем ты вообще занят? — рыкнул командир. — Сидишь тут, что-то бубнишь.

— Свали, придурок! Я же говорю, ты мне мешаешь! У меня важная задача, досчитать до миллиона, и если я собьюсь, то придется начинать сначала, — он открыл глаза и посмотрел на собравшихся, тогда как бойцы, после секундной паузы, расхохотались.

— Хах! Будто бы ты хоть до сотни считать умеешь!

— Недавно не умел, — вздохнул демон. — Но пришлось учиться. Не положено не уметь считать…

— Вот же тупица! — расхохотался один из бойцов. — Эй! — он ударил прикладом по клетке и демон открыл глаза, недовольно посмотрев на него.

— Я сказал — не отвлекать меня! — рогатый поднялся на ноги, и ко всеобщему удивлению спокойно перешагнул через край пентаграммы, которая ну никак не должна была его пропускать. После чего он взялся руками за толстые прутья и, совершенно не напрягаясь, вырвал их с корнем. — Что в этом такого непонятного? — прорычал демон и дал щелбан самому шумному бойцу. Не помогли защитные артефакты, да и энергетический покров никак не спас бедолагу, так что он отправился в полет и, приземлившись через пять метров, кубарем покатился по полу. — Теперь понятно, насколько важна моя задача?

В помещении сразу воцарилась тишина, и перепуганные бойцы посмотрели на своего товарища. Всё-таки каждый был уверен, что этот зверек никогда не выберется из клетки. Ведь его призвал опытный демонолог, и он же создал защитный круг. Да и клетка выглядела прочной.

— Сто двадцать тысяч триста пятьдесят два, сто двадцать тысяч триста пятьдесят три… — демон уселся обратно, закрыл глаза и продолжил считать.

— Апчхи!

— Сто двадцать тысяч триста пятьдесят… Сука! — он открыл глаза и очень сердито посмотрел на собравшихся. — Ну всё, бегите, уроды. Я начинаю считать заново, и когда досчитаю…

— Ничего, мы в безопасности, — выдохнул заместитель главаря банды. — Он пока досчитает, мы состариться успеем!

— Зря ты так думаешь, человек, — помотал головой рогатый. — Моя задача изменилась, и досчитать я теперь должен до десяти. Раз…

Счета «два» никто дожидаться не стал. Мужчины резко развернулись и, не сговариваясь, рванули в сторону выхода. Кто-то уронил свой автомат, еще один споткнулся и растянулся на полу, остальные столкнулись в узком дверном проеме и, матерясь друг на друга, стали проталкиваться в коридор.

Ведь нетрудно догадаться, что когда демон досчитает до десяти, он снова выйдет из клетки. И что произойдет в таком случае, понятно каждому. Причем, это было настолько очевидно, что даже лежащий после щелбана без сознания боец подскочил на ноги и рванул к выходу быстрее остальных.

Здание закрыли, бойцы оцепили периметр, и спустя шесть часов, сюда прибыли практически все силы банды. Причем также появились специальные отряды Рода Змеевых, в качестве подкрепления, настолько серьезной для них показалась угроза от этого демона.

Сотни бойцов заняли оборонительные позиции, тяжелые броневики направили крупнокалиберные пулеметы на окна и двери здания, а внутрь был направлен отряд специального назначения для уничтожения вышедшего из-под контроля демона.

Вот только стоило бойцам ворваться в ту самую комнату, как они опешили от удивления. Демон не напал на них. Он даже не посмотрел в их сторону, так как был слишком занят… И занимался он танцами, в частности, вальсировал с лохматой шваброй. Спецназовцы только и успевали водить взглядом, так ретиво кружился по всей комнате рогатый, прижимая к себе ненаглядную.

— Я больше никогда не буду хамить дяде Косте… Я больше никогда не буду хамить дяде Косте… — повторял он раз за разом.

Так прошло несколько минут, и в какой-то момент демон резко остановился.

— Всё, дотанцевал, — устало вздохнул рогатый и направился в сторону пентаграммы. Она вспыхнула инфернальным огнем и приняла демона в свои объятия, но в последний момент он замер и повернулся к бойцам. — Мужики… Не занимались бы вы лучше демонологией. Не ваше это, ребята. А то как бы вы случайно ему не нахамили… Он ведь может и обидеться… — на этом пентаграмма вспыхнула и резко погасла, унося за собой демона и оставив у людей куда больше вопросов, чем ответов.

— М-да… — командир снял каску и почесал мокрые от пота волосы. — А ведь мне еще составлять подробный отчет о произошедшем. И что я в нем напишу?

— Нет, ну хорошо хоть у него запасная палатка была, — спустя несколько минут тишины проговорил Игорь и вытянул руки вперед, чтобы погреть их у костра.

Что удобно, костер развели прямо в палатке, и сверху установили специальный противодымный артефакт. А вот с дровами были некоторые проблемы, местность тут не лесистая, а при сожжении редкого кустарника сильно не погреешься.

Но с этим снова помог Константин. Вместе с запасной палаткой он принес несколько ведер каменного угля. И никто даже не хотел задавать вопросов насчет того, откуда взялся этот уголь. Добыл, наверное, как шутили между собой бойцы.

Потом начались пляски с этим углем и многочисленные попытки его разжечь, а в итоге пришлось копать специальную печку с поддувом, чтобы огонь можно было хоть как-то поддерживать.

— Ладно, задание, и правда, пока кажется легким, — задумчиво проговорил Художник. — Сколько мы уже тут сидим? Третий день заканчивается, да?

Игорь пожал плечами и выглянул на улицу из подснежной палатки.

— Вроде да, и уже вечереет, кстати, — он вернулся к костру и вытянул вперед замерзшие руки.

— Это хорошо, значит, командир скоро вернется и подорвет эту шахту, — довольно кивнул Художник и подлил себе горячего чая из термоса. — Можно не растягивать сухпаек, скоро домой…

— А с чего он вообще стал командиром? — недовольно пробубнил Игорь. — Ведь он же недавно, как и мы, рядовым был. Причем служит он меньше, чем мы!

— Ну так был, — пожал плечами Браг. — Теперь командиром стал, звание получил, — он задумался, и некоторое время смотрел в пламя костра. — А вообще, всё не так плохо, как казалось поначалу. Согласен с Художником, задание вполне неплохое. Вначале было страшно, потом как-то скучно, а теперь ничего так…

— Нам еще и задание засчитается, как будто бы мы его, и правда, выполняли, — усмехнулся Художник. — А ведь по классификации оно далеко не низшего уровня, мы уже давно таких не выполняли, — он откинулся на спинку складного кресла и мечтательно посмотрел в потолок, где артефакт в виде воронки затягивал в себя клубы дыма. — Одного только понять не могу. Как ветер мог сдуть половину наших вещей?

— Да плевать на вещи, — помотал головой Игорь. — Что это за ветер такой был, что даже снегоход в пещеру сдуло!

— Мистическое это место, точно тебе говорю, — вздохнул Художник. — Я когда по малой нужде ночью ходил, мне даже показалось, что видел маленьких зеленых и красных человечков.

Ну вот и прошел третий день моих странствований по подземным туннелям. Точнее, в основном, я спал, медитировал, рубился в карты с демонами, и снова спал.

— Как успехи? — я уточнил у Рембо.

— Мы почти всё, остался только уголь! — отчитался он.

— Кстати, всё забывал спросить… — я почесал ухо. — А зачем нам уголь?

— Так это… — Рембо пожал плечами. — А вдруг пригодится? Мы его складируем в подземных складах, прямо на территории домена. Правда, пришлось взять часть добытого золота и заплатить бригаде, чтобы выкопали этот склад. Но зато теперь у нас есть уголь! — радостно воскликнул он.

— Да уж… — помотал я головой. — В месте, где текут горящие реки лавы, уголь — очень важный ресурс, согласен.

Хотя врать не буду, в демоническом мире не только выжженные пустоши. Есть и зелёные места, где растут деревья и трава, также есть зоны вечной мерзлоты. Много чего там есть, всего и не перечислить. Тогда как у людей в корне неверные представления об этом месте. Как минимум потому, что мало кто знает о демонах-фермерах. Их не видно, не слышно, а они, между прочим, есть.

Да, демонологию можно изучать хоть десять тысяч лет, и всё равно не узнать об этом мире даже половины его тайн и особенностей.

— Ладно, — махнул рукой. — Мне пора уходить, а эту шахту надо подорвать.

— Так давайте копателям скажем, они всё сделают, — пожал плечами Рембо. — Сами заминируют и подорвут.

— Ага, конечно, — помотал я головой. — Чтобы они нас тут и похоронили… Нет, давай ты займешься этим сам лично. Вон взрывчатка, — указал на стопку ящиков в углу. — Распредели равномерно, чтобы выкопать эту шахту было уже невозможно.

— А меня, значит, не жалко, да? — вздохнул рогатый.

— Эмм… Честно? — скривился я. — Не особо.

— Ну и ладно, появлюсь тогда в домене, как скажете, — обреченно вздохнул он.

— Я доверяю только тебе, Рембо, — похлопал его по плечу, а тот аж засиял от радости. И, развернувшись, я неспеша отправился в сторону выхода. Но стоило мне зайти за угол, как вся это вальяжность и неспешность сразу пропала, и я со всех ног бросился на поверхность. Ага, как же! Доверяй, но убегай!

Выскочил из пещеры, собрал своих бойцов и побежал в сторону снегоходов.

— Докладывайте! Всё спокойно? — по пути решил опросить троицу дозорных. Хотя если они не вызывали меня по рации, значит, ничего тут у них не происходило.

— Ну почти… — мы добежали до снегоходов, и я увидел, что их стало на один больше. Причем около пятого снегохода лежало два трупа. — Патруль на нас наткнулся, вот мы их и это… Художник четко отработал, одной очередью снял.

— Молодец! — воскликнул я и, достав из кармана бумажку, протянул ее Художнику. — Вот тебе еще два дня отпуска!

— Да в смысле? — возмутились остальные. — Мы тоже в отпуск хотим!

— В следующий раз подстрелите новосов, и, возможно, тоже получите бумажки, — пожал я плечами. — И кстати… А почему вы не передали об этом по рации?

— Не поверишь, Константин, — замотал головой Игорь. — Рации нет. Ветром сдуло!

— Да тут такой аномальный ветер, я бы и сам не поверил, если бы не видел лично, — закивал Браг. — Представляешь? Прямо у меня на глазах сдуло котелок, полный еды! Он просто взял и улетел!

Да уж, гоблин-хамелеон — это не шутки. Подлые они сволочи, так еще и наглые, сверх меры.

— Ладно, хорошо, что хоть вас самих не сдуло, — усмехнулся я. — Впрочем, вам сегодня очень повезло.

— И чем же? — прищурились бойцы.

— Ну, вы добыли снегоход новосов! И его придется забрать с собой, — развел я руками. — Решайте между собой, к кому будем его прицеплять.

— Но так ведь упадет скорость и маневренность, — возмутились бойцы. — А нам еще прорываться через земли, кишащие новосами!

— Нет, я не настаиваю, можете оставить его здесь, — сразу согласился я, тогда как бойцы заулыбались и расслабились. — Но, в таком случае, объясняться перед прапором за потерянную рацию будете сами!

— Я готов взять снегоход! — в один голос выкрикнули все трое и сделали шаг вперед.

Вот, начали соображать, молодцы! Теперь будут драться за возможность буксировать снегоход. Ну ничего, еще немного послужат вместе с дядей Костей, и не такие трофеи потащат на базу.

— Знаешь, командир? — я как раз возился со своим транспортом, когда ко мне подошел Художник. — А ведь новосы были с артефактами… Но нам выдали явно не детское оружие.

— Ну оно далеко не лучшее, — поправил его, вспомнив, какими образцами мне уже доводилось пользоваться.

— Да, но раньше лично мне такое не выдавали, — помотал он головой. — И только благодаря этому удалось ликвидировать этих двоих. А ты хоть представляешь, сколько стоит каждая пуля, выпущенная из этой игрушки? — художник продемонстрировал свой автомат.

— Не знаю, если честно, — пожал я плечами.

— Вот и я не знаю, — вздохнул тот. — Но уверен, как минимум, дохрена, если не больше.

Мы спешно собрали лагерь, упаковали все в специальные мешки, и даже загрузили на сани трупы новосов. В любом случае, лишним не будет, так их опознают, возможно, считают какие-то данные с их компьютеров. А раздевать их сейчас нет времени.

И следом мы отправились домой… Вот только, проехав десять километров, мы начали петлять. То повернем влево, затем, через несколько метров, круто развернемся и поедем направо, после чего еще один резкий поворот, и так на протяжении нескольких часов.

— Командир! — обратился ко мне по рации кто-то из бойцов. — Всё в порядке? Как-то странно мы едем…

— Да чуйка моя просто подсказывает, что нам туда не надо, — почти честно признался я.

— Но ты не забывай, что запасы энергии в батареях ограничены. Так и до дома может не хватить, — напомнил мне Игорь.

Впрочем, я и сам об этом не забывал. Но что поделать, когда впереди, где-то в тридцати километрах от нас завязалось ожесточенное сражение между имперцами и новосами. И как раз через наш маршрут пролегают пути, по которым к новосам идут многочисленные подкрепления. Проблема, как минимум, в том, что объехать образовавшийся фронт ну никак не выйдет. Ладно, если бы я был тут один, тогда подобное не вызвало бы никаких проблем. Но вот вместе с отрядом все становится куда сложнее. Новосов слишком много, кто-то точно заметит. Именно поэтому Кардиналов предупреждал, что задание это крайне сложное, и после выполнения мне неплохо сократят срок службы.

И назад мы тоже вернуться не можем. Примерно час назад земля под ногами задрожала, а за спиной возникло огромное пылевое облако. Гоблины, под предводительством Рембо, разнесли взрывчатку по самым дальним уголкам шахты и, помимо наших запасов, использовали те, что имелись у копателей. Так что да, взрыв получился что надо, и теперь туда тоже обязательно отправят отряд разведки.

— Ладно, привал, — скомандовал я, и снегоходы остановились прямо у пригорка с редкой растительностью. Насчет энергии Игорь прав, не стоит ее растрачивать сейчас, и лучше сперва проложить маршрут. Или подумать, как нам поступать дальше.

В любом случае, для демонолога не бывает безвылазных ситуаций. Мы можем выйти откуда угодно. Был случай, когда один могущественный демонолог вылез из задницы демона. Правда, тот был размером с небольшую страну, но подробности можно опустить. И нет, это был не я, просто друг рассказывал…

А ведь у нас был один хороший шанс проскочить, но не судьба. Причем в этом виноваты не новосы, как раз их там было довольно мало. Вся вина лежит на медведице с медвежатами… Очень злой медведице, которая просто хотела выкопать берлогу для своих детей.

— А почему она такая злая, кстати? — уточнил я у Рембо. Мы с ним смогли спокойно пообщаться, пока бойцы разводили костер и устанавливали маскирующие артефакты.

— Так мимо нее ехал броневик с десантным отрядом новосов, а она их не заметила, — развел руками Рембо. — Ну и раз не заметила, я ей в зад пальнул.

— А это точно были новосы? — уточнил я.

— Ну вроде бы… — замялся рогатый, но заметив мой хмурый взгляд, прекратил балагурить. — Да точно новосы! — он протянул мне два жетона, а я аж присвистнул.

— Ого, целого капитана сожрала.

— Ну, не целого… Да и не только капитана, — хохотнул Рембо. — Там весь отряд был сожран, просто осталось только два жетона, остальное в желудке, — он задумался и снова усмехнулся. — Там вообще интересная история получилась. Медведица сожрала их вместе со всей амуницией, и когда у нее скрутило живот… Даже не знаю, как объяснить. Можете представить себе помесь дракона и ракеты?

— Это как? — нахмурился я.

— Ну, это когда пламя и спереди, как у дракона, и сзади, как у ракеты. Так вот, у нее в животе воспламенились сожранные гранаты и получилось как-то так.

— И что, поджарилась? — нахмурился я. Медведи, конечно, свирепые и злые сволочи, но медвежат всё равно жалко.

— Не совсем… — замялся рогатый. — Там на ветке две белки сидели, вот их прожарило до хрустящей корочки.

— Надеюсь, это конец истории? — как-то это начало меня напрягать.

— Это ее начало! — рассмеялся Рембо. — Потом мстить за этих белок прибежали их подруги, стали кидаться орехами, медведица начала крушить лес, швыряла в ответ деревьями. В это время ее медвежонка попыталась утащить белая северная птица, но за это тоже получила деревом в лоб, вот только это ее не убило… Там сейчас такое творится, что я бы предпочел к новосам поближе уехать, это точно будет безопаснее.

— Как же скучно я живу, — схватился за голову. Нет, в этой жизни определенно надо что-то менять. Уже медведице начинаю завидовать. Впрочем, ладно. Для начала надо выбраться.

Отправил Рембо командовать бесами и продолжать разведку, а сам направился к своим бойцам.

— Так, сразу скажу, по всем направлениям у нас жопа, — честно ответил на их вопросительные взгляды.

— А ты откуда знаешь? Вроде всё тихо, разве что деревья трещат недалеко.

— Ну так я же командир, — пожал я плечами. — У меня на компьютере отметки стоят, где сейчас находятся враги, а где наши.

— А чего рядовым такие отметки на карте не ставят? — возмутились они.

Так что пришлось немного поездить по ушам. Впрочем, это не отменяет нашей ситуации. Дело дрянь, и надо придумать, как из этого выпутаться.

А ведь мне надо поскорее попасть домой. Как минимум для того, чтобы освободить Рембо. Всё-таки в шахте удалось добыть около килограмма золота, что уже неплохо. Да, негусто, могло быть и больше, но шахта действительно была полностью выработана. Прежние ее владельцы хорошо постарались, и даже гоблинам было трудно находить хоть какие-то крупицы золота.

Рембо успел определить добытые богатства в центральный демонический банк, и прямо сейчас он должен был искать нужный мне артефакт. А вместо этого ему приходится заниматься ерундой и координировать действия разведывательных бесов. Без него справиться будет куда сложнее, так как остальные туповаты.

— Ложись! — от мыслей меня отвлек панический крик одного из бойцов, и все сразу спрятались под специальными маскировочными плащами.

Я тоже накрылся. А что? Я человек простой, если все накрываются, тоже накрываюсь. Но всё равно высунул один глаз и посмотрел в сторону, куда указывал зоркий боец. А там, прямо из-за леса, показался огромный вертолет с двумя винтами. Массивная машина лениво ползла вперед, прямо над верхушками деревьев, и неспеша направлялась в сторону фронта.

— Это грузовой, — прошипел Браг. — Там до семидесяти тяжелых десантников! Если он нас увидит, нам точно конец. Лежите и не двигайтесь, мужики, может пронесет.

— Еще раз, что это за вертолет? — уточнил я.

— Да грузовой, модель не помню. Но знаю, что машина серьезная. А ты не знаешь про него, что ли, командир? — удивился тот.

— Не-а… — да, времени почитать умную литературу совсем нет, хотя стоило бы получше изучить вражескую технику. И уточнить цены на каждую модель.

— Это отличный вертолет, настоящее чудо техники, — воскликнул Браг. — Достойная и достаточно дорогая вещь. Там и грузоподъемность на уровне, и вооружение есть… Да о чем я говорю, если там даже автопилот имеется!

Эти слова запустили ускоренный мыслительный процесс в моей голове, а последняя фраза буквально заставила встать. Понадобилось всего пару секунд, чтобы моя мысль окончательно сформировалась, и тело само собой приступило к ее выполнению.

— Эгегей! — я подскочил, сбросил с себя плащ и стал размахивать руками.

— Ой, дура-а-ак… — схватился за голову Игорь. — Ну зачем? Так хорошо лежали, он почти улетел!

— Сюда! Дебилы! — направил в сторону вертолета средний палец, и он тут же остановился, зависнув в воздухе прямо над нами. — Ну что, мужики. Готовы? Сейчас нас будут атаковать! — усмехнулся я и посмотрел на своих бойцов. А тем уже не нужна маскировка, они и так побледнели настолько, что стали белее снега.

Впрочем, даже если они потеряют от страха сознание, всё равно справлюсь. Бесы сидят наготове, защита настроена, и осталось лишь дождаться следующего хода врага.

И вот, спустя всего несколько секунд, из вертолета вниз выпали шесть канатов.

— Это они предлагают нам повеситься? — уточнил у бойцов. — Или это такая психологическая атака?

— Хуже… — вздохнул один из них. — Готовьтесь, мужики! Сейчас полезет десант… Они посчитали нас слишком легкой добычей, чтобы расстреливать с воздуха, и решили взять живьем. Но я не сдамся! — он потянулся к пистолету, а я помотал головой.

— Там нет патронов, не тянись…

— Но ведь только недавно были! — возмутился он.

— Были, — кивнул ему, — но застрелиться вам я всё равно не дам.

Прошло еще какое-то время, и по канатам вниз начали спускаться сразу двадцать десантников.

— Ну всё… — выдохнул Игорь. — Теперь точно конец! — он посмотрел на своих друзей и улыбнулся. — Но знаете? Командир прав. Мы покажем им, на что способны, и заберем с собой, как можно больше утырков!

— Вот! Это мне нравится! — выдал ему отпускной билет аж на три дня. — Ну что? Готовы повеселиться?

— Ну чего там? — первый пилот постучал пальцем по экрану и, не дождавшись желаемого результата, устало откинулся на спинку кресла.

— Гена, мы и так задержались, — нетерпеливо проговорил его помощник. — Надо бы побыстрее…

— А что я мог сделать? Просто пролететь мимо? — возмутился Геннадий. — Тут три имперца заблудились, замерзнут ведь. Что мы, не люди? Надо ведь отогреть, доставить на базу, допросить… — он рассмеялся.

— Надо было просто расстрелять и лететь дальше! — не согласился с ним второй пилот.

— Ой, да зачем? У нас тут тридцать здоровых лбов, пусть разминаются. Буду я еще патроны тратить на этих дебилов, — помотал головой Гена. — Нет, ну ты видел их? Один так вообще, палкой кидался, сбить нас хотел! Видимо, они сбежали с сражения, и теперь хотят сдаться в плен.

*Тук-тук!*

В дверь постучались, и старший пилот улыбнулся.

— Вот, парни уже вернулись! А ты говорил, что это надолго, — он похлопал по плечу своего подчиненного.

— Всё равно зря остановились, — буркнул тот и снова постучал пальцем по экрану. — А вот это вообще мне не нравится. Нижняя камера отказала, замерзла, зараза. Нам еще десант высаживать, даже не знаю, как без нее. Скорее нужно на базу лететь, командир за такое не похвалит.

— Так пусть техников хвалит, что не усмотрели, — отмахнулся Гена, и в этот момент в дверь снова постучались. — Эй! Вы там охренели? Открывать кабину не положено. Что, устав забыли?

*Тук-тук…*

— Нет, ну это уже ни в какие ворота не лезет, — помотал головой Геннадий. Вот только стук не прекратился, и из-под двери в кабину потекла вода. — Гм… А это что?

— Не знаю… — помощник пилота поднялся с кресла, потрогал воду пальцами и поднес к носу. — Они нам дверь обоссали! — возмутился он.

Тогда как на лбу Геннадия вздулись вены и, резко подорвавшись с кресла, он бросился к выходу.

— Я сейчас этих уродов мордой в их же ссанину макать буду! — прорычал он не своим голосом. — Слышьте, вы… — он резко распахнул дверь, но вместо толпы десантников увидел совершенно пустой трюм. И одного молодого парня в имперской форме, что стоял, облокотившись на стену, и улыбался.

— Ну привет, мужики! — помахал им рукой. — Это такси?

— Ч-ч-что??? — Гена от неожиданности стал заикаться. — Нет, не такси. Это боевой вертолет армии новой Империи…

— Ты не понял, — помотал головой тот. — Это такси! По крайней мере, сегодня. И только после этого вертолет снова станет боевым. Правда в армии другой страны…

— У вас всё равно выбора нет, — в очередной раз попытался убедить пилотов направить винтокрылую машину в сторону имперской военной базы. — Плюс, тут автопилот есть, так что я могу обойтись и без вас.

— Ну так отпусти, делов-то! — воскликнули пилоты.

— Не, это будет слишком легко.

Вот уже минут десять я общаюсь с пилотами вертолета, и только это доказывает мою безграничную доброту. Правда, пусть я сказал им об автопилоте, но, на самом деле, даже не представляю, как его включать. Да и куда приведет меня автопилот тоже неизвестно, вдруг вертолет отправится домой? Такое мне тоже сейчас ни к чему.

А пока я общался с пилотами, из трюма, то и дело, слышались возмущенные голоса моих бойцов. И чем они так недовольны? Теперь мы сможем добраться до базы куда быстрее, пусть и не сильно безопаснее.

Прислушался к разговорам и понял, почему они так возмущены. Всё дело в том, что им, видите ли, не понравилось взбираться в вертолет по спущенным вниз тросам! Да, это было непросто, а механизмы подъема и открывания дверей имеют встроенную систему распознавания свой-чужой, потому кто угодно забраться в вертолет попросту не мог. А вот мы смогли. Пусть и устали, а Игорь даже чуть не свалился вниз.

Впрочем, из-за того, что забраться в вертолет с земли невозможно, машина так легко и непринужденно зависла прямо над нашими головами. Ведь пилоты думали, что это совершенно безопасно! Теперь же, что пилоты, что члены моего отряда не понимают, как так вышло, что они очутились внутри. Всё-таки, помимо сложностей забраться наверх, на нашем пути должна была встать еще одна серьезная преграда — закрытые двери.

Сидят, бурчат… Тяжело им было.

А мне, будто бы, легко? Сколько мне пришлось доказывать этим обормотам, что нам просто повезло? Объяснять, что группу мы ликвидировали исключительно благодаря везению, ведь новосы спустились прямо на старую, закопанную в снегу, мину, и сработала она лишь тогда, когда все они собрались в кучу. Нам же осталось только добить раненых, собрать трофеи и жетоны, и подняться по тросам наверх.

Всю дорогу эти трое ныли, что забираться наверх глупо и бесполезно, так как люки нам всё равно не открыть и внутрь не попасть, мол, там установлена защита. И что, в итоге?

Я просто постучался, и люк раскрылся прямо передо мной. По крайней мере, всё выглядело так со стороны, а на деле Рембо заранее незаметно пробрался внутрь и просто ждал, когда надо будет нажать на специальную кнопку.

В общем, сейчас мы делаем то, что до нас еще не делал никто. Угоняем вертолет, который даже не приземлился. Причем угоняем его вместе с экипажем.

— Да хватит бурчать! — возмутился я и отвлекся от разговора с пилотами. — В сотый раз повторяю, открыт был люк! Они забыли его запереть! Слышали щелчок, когда ударная группа начала спуск?

— Какое еще щелчок? — удивился Игорь. — Не было никакого щелчка.

— Вот именно! Щелчка не было, значит, шпингалет никто не закрыл! — развел я руками. — Логично ведь!

— Но тут автоматическая система! — взвыл старший пилот. — Люки точно были закрыты, вы не могли пробраться внутрь!

— Мы ведь тут? — улыбнулся я и дождался утвердительного кивка. — Значит, смогли как-то. — И вообще, вы закончили? — повернулся к своим бойцам.

— Закончили… — нестройным хором ответили те. — Всё на месте, можно вылетать.

Вот и славно. Не мог же я оставить снегоходы и все выданное прапором оборудование где-то посреди леса. Так что бойцам пришлось поднимать всё это и раскладывать по трюму вертолета. Благо, делать это вручную не пришлось, для этого здесь есть специальная лебедка, всё-таки не зря этот вертолет с двумя винтами считается грузовым.

— Ну всё, полетели, — приказал пилотам. — И повторяю, не хочу слышать никаких возражений. При желании, могу потом выбросить вас за борт, в обнимку с черным ящиком и маячком, пусть вас свои забирают.

В этот раз пилоты не стали возражать, и направили машину в сторону имперской границы. Правда, летели мы совсем низко и довольно медленно, но оно и понятно. Ведь выйти на связь с нашим командованием пока не представляется возможным, и нас попросту могут сбить. Но тут куда больше новосов, потому пока что именно они представляют большую угрозу.

Спустя полчаса я сверился с картами, выглянул в иллюминатор, и снова заглянул в кабину пилотов.

— Ну всё, ваши земли уже позади, — похлопал старшего по плечу. — Но не переживайте, я знаю, что надо делать. Выбирай подходящее поле и начинай снижение.

Он посмотрел на меня бесконечно грустным взглядом, но возражать не стал, и через минут десять вертолет сел на заснеженное ровное поле, окруженное высоким хвойным лесом сразу со всех сторон.

— Ты чего делать собрался? — на меня уставились три пары недоверчивых глаз.

— Ну так это… — пожал я плечами. — Пойду, вертолет разрисую, — показал им разноцветные мелки. — Укажу для всех, что это теперь наш вертолет.

— Но это не поможет! Вот вообще никак! — возмутились бойцы. — Ты серьезно этого не понимаешь?

— Это вы ничего не понимаете, — махнул на них рукой и вышел на улицу.

Даже не спросили, откуда у меня мелки. Хотя я был уверен, что именно это, в первую очередь, их заинтересует. Всё-таки мелки я добыл в качестве трофеев у черных копателей. Они отмечали разными цветами места, где может находиться руда. И кто бы мог подумать, что эти мелки окажутся настолько полезными.

Сначала нарисовал флаг Российской Империи прямо на пузе вертолета. Затем нарисовал еще один, покрупнее. А если на нас посмотрят сбоку? Стоит учитывать любые варианты, потому вскоре и на бортах вертолета красовались флаги.

А что, если они в темноте не различают цвета? Точно, надо перестраховаться. Спустя полчаса на бортах, на кабине, и вообще везде красовались гербы. И чтобы окончательно развеять все сомнения, изобразил несколько рогатых демонов, подчеркивая нашу принадлежность к «Демонам войны».

— Ну всё! — вернулся в трюм и растянулся в улыбке. — Теперь нам точно ничего не грозит! А вы поднимайте машину, мы летим домой!

— Нам п****ц! — заключили пилоты.

— Вы хоть и враги, но мы с вами совершенно согласны, — кивнули мои бойцы.

— Ой, да хватит паниковать! Я же сказал, что всё будет хорошо, значит так и будет! — возмутился я. — Всё, не хочу с вами говорить, пойду лучше посплю. Разбудите, когда будем на подлете.

На этом я улегся на ближайшую лавку и закрыл глаза, но сон всё не шел. Как минимум потому, что пилоты стали переговариваться между собой, думая, будто бы я их не слышу.

— Нас точно собьют, — уверенно заявил старший пилот. — Ген, других вариантов нет. Я даже систему защиты активировать не буду, это бесполезно.

— А может, примем его предложение? Всё-таки он обещал нас высадить где-нибудь… — ответил его помощник.

— Нет. Пусть сбивают, зато эти психи тоже погибнут! — мужчина, судя по дрожащему голосу, держался из последних сил. — Ничего, это будет быстро.

— Но почему мы вообще сдались? Пусть бы лучше застрелил нас, и всё!

— В том-то и дело, что стрелять он в нас не собирался, — задумчиво проговорил старший пилот. — Если он сам предложил отпустить нас…

— Выбросить из вертолета и отпустить — это разные вещи, — подметил Гена.

— Всё равно плохо. Если мы выживем и он оставит с нами маячок, за нами придут наши, — помотал головой мужчина. — Они узнают, что у нас угнали парящую вертушку… А ты можешь представить, насколько это позорно? Нас ведь будет ждать трибунал, допросы, пытки. И всё равно никто не поверит. Вот представь, что тебя спрашивают, чего тут произошло?

— Сраный фокусник проник через закрытую дверь… — задумчиво проговорил Геннадий. — Они точно решат, что мы сами его впустили. Но мы ведь не впускали! Дверь была закрыта, я уверен!

— А кто нам поверит? — грустно усмехнулся старший пилот. — Я, если честно, сам до сих пор не верю, что это не сон.

Ладно, раз уж сон всё равно не идет, да и до пункта назначения остается совсем мало, решил проснуться и посмотреть, как там дела у моих бойцов. А то они как-то странно затихли и сбились в кучку, будто бы что-то замышляют.

— Чего такие грустные? — подошел к ним и сел рядом. — Всё же хорошо! Мы летим, нам тепло, все трофеи с нами. Даже пленных взяли!

— Это безумие… Это полное безумие… — по какой-то причине они оказались не согласны со мной. — Бред… Нас же собьют!

— Мужики, ну совсем дураками-то не прикидывайтесь, — вздохнул я. — Зачем им нас сбивать? Мы же свои, и на вертолете нанесены флаги Империи. Так что спокойно приземлимся прямо на военную базу и пойдем отдыхать!

Нет, всё равно не поверили. А зря, ведь совсем скоро показались огни базы, и мы пошли на снижение. Пилоты сразу побледнели, но штурвал из рук не выпустили и плавно приземлились на дальней посадочной площадке.

И как только двигатели были выключены, а винты начали останавливаться, взвыла сирена. Буквально из ниоткуда показалась техника, нас со всех сторон окружили передвижные зенитные орудия, танки. Спустя еще минуту вокруг показались сотни вооруженных солдат, и все направили стволы винтовок в нашу сторону.

— Мужики, вы чего? — я вышел из вертолета с поднятыми руками. — Флаги не видите? Мы же свои…

Кардиналов опустил винтовку и протер глаза. После чего посмотрел на меня, опять протер глаза, но теперь уже снегом.

— Первый… — нахмурился он. — Нет, мне это кажется. Стреляйте, чего стоите?

— Это шутка! — прокричал генерал Лежаков. — Идиотская шутка! Не стрелять!

— Да почему шутка-то? — помотал головой капитан. — Даже если это не глюк, и перед нами стоит действительно Первый, и он провернул всё это, то лучше его застрелить.

— Чего я такого сделал? — возмутился я и подошел к ним поближе. — Ну угнали вертушку, взяли пленных, посадили ее… И кстати, ребята говорили, — кивнул на свой отряд, — что вы нас собьете! Представляете? Хах! А я говорил, что вы увидите имперский флаг, и ни за что не будете по нам стрелять! Вот видите, мужики? — кивнул своим бойцам. — Я же не зря всё это нарисовал!

Где-то человек сто разом хлопнули себя по лбу.

— Слушай, сынок… — генерал подошел ко мне и положил руку на плечо. — Как бы тебе сказать, чтоб без мата… Гм… Нет, не могу. Скажите кто-нибудь вместо меня, я не могу слов подобрать.

— У нас тут вся система защиты на несколько минут отключилась, — проговорил Кардиналов. — А когда включилась обратно, то оказалось, что вражеский борт уже совершил посадку прямо на базе, — он прищурился и подозрительно посмотрел на меня. — Ты же понимаешь, насколько всё это странно выглядит?

— Ну, наверное, нам просто повезло, — пожал я плечами. — Что-ж, пленных забирать будете? Выходите, мужики!

Пилоты высунулись из вертолета и, оглядевшись по сторонам, бросились прямо в объятия солдат Империи. Но ровно в противоположную от меня сторону.

— Мы сдаемся! — заорали они во всю глотку. — Спрячьте нас в камеру! Всё расскажем, только уберите нас от этих психов!

— Эй! Тут псих только он! — возмутились мои солдаты.

— Ага, но по канатам полз не только он, а и все вы! — подметил старший пилот, тогда как мои бойцы потупили свои взгляды. Ну всё, теперь их тоже запишут в психов.

— Полагаю, мы можем расходиться, да? — уточнил я у командования. — Раз уж мы разобрались в ситуации, и ни у кого к нам нет претензий.

— Да, конечно, расходитесь, — закивал Лежаков. — Можете даже спать пойти, всё-таки вы настоящие герои. Даже вертолет угнали, молодцы!

На этом я позвал за собой свой отряд и направился в сторону казарм.

— Только не забудь перед сном составить подробный отчет! — крикнул мне вслед генерал. — А так как ситуация слишком странная, советую изложить максимально развернуто, иначе придется переделывать!

— Есть! — кивнул ему. Хочешь отчет? Будет тебе отчет, мне нетрудно.

Собственно, именно поэтому много кто и не хочет принимать командование на себя. Армия — продуманный живой организм, нацеленный на максимальную эффективность. Но в ней всё ещё остаются пережитки прошлого. Например, любовь вышестоящего командования к бесконечным отчетам и прочим бумажкам. Но кто я такой, чтобы отказывать командирам в удовольствии лично ознакомиться со всем произошедшим во время задания в мельчайших подробностях?

— Отчет надо сдать к шести утра, не позже! И спокойной ночи тебе, Первый, — хохотнул генерал, да и по рядам бойцов прошлись смешки. Все они поняли, что у меня нет и шанса успеть вовремя, но через такие подколки от офицеров проходили все командиры отрядов.

— Да сделаю, конечно, товарищ генерал, — пожал я плечами. — Можете не сомневаться.

Вскоре мы с троицей бойцов вернулись в комнату, и они сразу продолжили ныть. В присутствии других держались молодцом, делали вид, что всё происходило в точности с ранее намеченным планом, и они ни на секунду не сомневались в успехе.

— Я не понимаю! Как мы выжили? Почему нас не сбили? — взвыл Игорь.

— Шесть раз… — обреченно вздохнул Браг. — Шесть раз за время службы в армии я был полностью уверен, что вот-вот сдохну. Один раз в самом начале службы, во время вступительных тренировок, и еще пять на этом задании!

— Но ведь не умер же, — я уселся напротив и пожал плечами. — Никто из нас не получил ранение, мы успешно завершили свою миссию и вернулись в расположение части.

— Мы-то вернулись, а кукуха осталась там, в шахте. И взлетела на воздух вместе с ней, — не согласился со мной Игорь. — А ведь я всегда хвастался, что в пятьдесят два года у меня ни одного седого волоса… А теперь что?

— У тебя просто командира нормального не было! — я похлопал его по плечу. — Погоди, то ли еще будет! — посмотрел на них, а они всё еще какие-то невеселые. — Хотя я вас понимаю, повод для грусти всё же есть.

— Расстроился, что отчет надо писать?

— Не, это как раз не проблема, — отмахнулся я. — Трофеев мало взяли, вот, что обидно, — и правда, можно было заскочить по пути в пару мест и забить трюм вертолета до отказа. А грузоподъемности ему не занимать, может унести с собой даже несколько броневиков, не говоря уже об оружии и снарядах. — Но ничего, можете не переживать. Следующее задание будет не только веселее, но и более прибыльным! Обязательно выберу что-нибудь эдакое, чтобы нам не пришлось скучать!

— Костя, прошу тебя, оставь нас в покое! — взмолился Игорь, да и остальные поддержали его.

— Ладно, вам, и правда, не помешает немного отдохнуть, — решил сжалиться над ними, — но спать пока не ложитесь.

На этом покинул комнату и отправился сразу к прапору. Благо, он пока не спал. Да и никто не спал, так как наше появление подняло невероятную шумиху и сейчас все курилки забиты нервными солдатами.

С прапорщиком мы сразу договорились, что в продажу отправляются все трофеи, за исключением вертолета. Очень уж он понравился мне, и в будущем в нём можно возить еще больше трофеев! Останется только обучиться пилотированию или найти уже готовых пилотов, которые согласятся вступить в мой отряд.

— Но, если будет необходимо, готов предоставить вертолет для полного изучения, — заключил я. — Можете даже разобрать его, но постарайтесь потом собрать как было, мне на нем еще летать потом.

— Ты думаешь, что мы такие еще не захватывали? — рассмеялся Деревянкин. — Нет, спасибо, конечно, но разбирать его никто не будет. А все необходимые данные о плане полета уже скачаны и расшифровываются специалистами.

— Вот и прекрасно, — улыбнулся я. — Так даже лучше.

— Конечно, лучше. Тебе явно нужна большая машина, чтобы привозить еще больше трофеев. Если так пойдет дальше, скоро полностью перейдем на новосовское вооружение! — хохотнул прапор. — И кстати, все трофеи из вертолета уже доставлены и описаны, так что могу произвести расчет сразу, — он протянул мне горстку османских монет. — Тут примерно на семьдесят тысяч. Среди трофеев было специальное авиационное оборудование связи, но оно тебе вряд ли пригодится, — пояснил он, откуда столько денег.

Впрочем, даже так неплохо. Всё же стоит учитывать, что основной моей целью было золото в шахтах, и гоблины вытащили оттуда всё, до последней пылинки. А так, еще и вертолет добыть удалось, вот только прапор «обрадовал» меня, что за парковочное место в дальнейшем придется платить определенную сумму ежемесячно.

На этом покинул здание склада и направился обратно в комнату. Еще у двери слышал оживленные разговоры моих бойцов, но стоило мне зайти внутрь, как все они притворились ветошью и резко замолчали.

— Это ваша доля, — подошел к столу и разложил три равные кучки монет. — Здесь по двадцать тысяч рублей на человека.

На несколько секунд они опешили и раскрыли от удивления рты, но затем первым в себя пришел Игорь и сразу смел со стола свою кучку.

— Я, конечно, очень рад, — он быстро пересчитал монеты и примерно прикинул их вес. — Но если ты думаешь, что даже за эту огромную сумму мы с радостью будем ходить за тобой, то ты ошибаешься. Не стоят того даже двадцать тысяч в месяц.

— В месяц? — удивился я. — Нет, я просто трофеи сдал и вот ваша доля за это задание!

— Что? — спустя несколько секунд тишины начали оживать они. — Серьезно?

— Ну да! — развел я руками. — Что тут такого?

— А знаешь… — Игорь снова посмотрел на золото. — Не такое уж и сложное задание было.

— Ага, даже веселое, на вертушке домой быстро добрались, — согласно кивнул Браг.

— Жаль, конечно, что вертолет продать пришлось. Купить такой для отряда вряд ли получится, слишком высока наценка, — вздохнул Художник.

— В смысле, продать? — возмутился я. — Не пришлось, конечно. Я договорился с прапором, и вертолет теперь наш.

— Договорился…? С прапором? — рассмеялся Игорь, но под моим суровым взглядом постепенно затих. — То есть, как? Ты с ним серьезно договорился? Это же невозможно… Он ведь за любой потерянный нож из тебя душу вытрясет. А вертолет он бы точно не упустил.

— Просто нужно уметь находить подход к каждому! — рассмеялся я. — Ладно, вы можете спать, а у меня есть еще одно дело.

— Отчет писать, да? — сочувственно посмотрели на меня бойцы. — Да, это дело долгое…

— Нет, с отчетом разберусь утром, встану пораньше, — отмахнулся я и заглянул в подсобное помещение.

Откинул в сторону ковер, внес несколько правок в уже созданную пентаграмму и, влив немного энергии, призвал довольно редкого и специфического демона.

Демон этот внешне не отличается от самого обычного, разве что довольно низкорослый, худощавый, и с длинными закрученными рогами. А еще у него на глазах узкие очки, которые он постоянно поправляет пальцем.

— Демон-душнила? — уточнил я, на всякий случай, всё-таки не всегда сразу удается призвать именно того, кто нужен. — Или простой писарь? — С такими же настройками и символами внутри круга призыва может появиться еще несколько разных вариаций демонов. — Впрочем, неважно. Садись за стол и можешь приступать.

— Технически — это не стол, а геридон. Так правильно называть круглый стол на одной ножке, — поправил он меня. — Стыдно не знать, господин…

— Отлично. Значит, всё-таки, демон-душнила. Можешь приступать к работе, — коснулся ладонью его лба и передал воспоминания, связанные с последней миссией. — Бумага и ручка на тумбочке…

— Это комод! — перебил он меня.

— Пиши. Уверен, у тебя получится идеально, — я сделал глубокий вдох, выдох, и на этом, стараясь сохранять самообладание, покинул комнату, отправившись спать.

— И что это было? — Кардиналов мотал головой, тогда как командующий военной частью тоже до сих пор не мог разобраться в произошедшем.

— Да откуда мне знать, капитан? Никто не понимает, почему у нас отключилась защита, и как это вообще возможно, — Лежаков развел руками. — Раньше все были уверены, что это невозможно.

— А как прошла проверка? — поинтересовался Кардиналов. — Смогли что-то найти? Хотя бы один след?

— Нет, всё чисто, — пожал плечами генерал. — Специалисты провели полную проверку и не обнаружили ни одного демона. Все в один голос твердят, что их тут и не было никогда.

Эту проверку провели на всякий случай. Никто уже не знал, как объяснить странные совпадения вокруг молодого сержанта, и раз уж он сам заявлял, что является демонологом, решили проверить и этот вариант. Вот только ни один датчик, ни один артефакт, который должен был засечь демоническую энергию, ни разу не сработал за всё это время. Тогда как раньше, еще до появления Константина в этой части, у них иногда были ложные срабатывания, и это было в порядке вещей.

— Да уж… Тогда я снова не знаю, чего думать про сержанта, — погладил лысину Кардиналов. — Чтобы обойти такую защиту от демонов, он должен быть Первым не только по позывному, но и в демонологии тоже. Хотя ходят слухи, что он может воздействовать и на тех демонов, которые живут в телах людей. Это уже известный факт, мне сообщили его мужики из османской военной базы.

— Так направь к нему Стрижанова, Лопатина и… Как там его, — генерал замотал головой, пытаясь вспомнить фамилию третьего бойца.

— Всех буйных и проблемных отправить, в общем? — уточнил Кардиналов. — Сделаю!

— Только засекретишь всю информацию по этому поводу, — приказал генерал. — Если о нем узнают, могут начаться проблемы. Не хочу парня подставлять.

— Своих в обиду не дадим, — оскалился капитан, вспомнив недавний случай. Когда один из его рядовых во время увольнительной случайно столкнулся с каким-то бароном и тот заставил его прилюдно извиняться. Точнее, попытался заставить, и когда солдат отказался, его крепко избили охранники барона. А потом приехал Кардиналов с ударным отрядом «Демонов войны», а барона с тех пор никто не видел. Говорят, спешно переехал куда-то, оставив здесь всё свое имущество. — Кстати… А отчет он уже принес? — Кардиналов посмотрел на часы. — Мы же ему времени до шести оставили.

— Хах! Ага, конечно, — хохотнул Лежаков. — Не принес, конечно. Но это и неудивительно, после такого задания он точно спит. Но ничего, принесет днем и получит пару нарядов вне очереди для профилактики.

— Ну и хорошо, это будет ему на пользу, — капитан снова посмотрел на часы. — Минута осталась, можно пойти и обрадовать его.

Игорь, с позывным Орех, и его двое товарищей, Браг и Художник, отдыхали в своей отрядной комнате. Точнее, двое из них отдыхали, развалившись на кроватях, а третий, Художник, сидел за столом и вот уже полчаса ковырялся со своим оружием.

— Да ну? Неужели отдых? — растянулся в постели Игорь.

— Да-а… Как же хорошо… — согласился с ним Браг.

— Кстати, я тут подумал, — мужчина повернулся на бок и посмотрел на своих товарищей. — Мы же состоим в самом безбашенном отряде, который только можно придумать. Ходим с Первым на самые сложные миссии, рискуем жизнями, страдаем. Мы находимся в непростых условиях! Так может попросить хотя бы заменить кровати? А то эти, как по мне, жестковаты. После таких миссий хочется расслабиться и лежать на мягкой перине, а не мучить спину этой доской.

В ответ остальные рассмеялись, понимая, что ни они, ни Игорь не осмелятся подойти к командиру и попросить о новых кроватях. Да и эти вполне сносные, а жесткие матрасы только потому, что так полезнее для спины.

— Да что с ним не так… — тихо выругался Художник. — Почему? — он уже начал психовать, так как ему никак не удавалось разобрать оружие. — Я бы с радостью хоть на полу полежал, но мне приходится ковыряться с этой железкой!

— Братан, я бы тебе посочувствовал, но тут ты сам виноват! — усмехнулся Игорь. — Не пойму, где ты столько грязи среди снегов нашел?

— Так я и сам не понимаю! — воскликнул тот и, приложив все силы, попытался передернуть затвор. — Когда новосы из вертолета посыпались, всё было, как в тумане, ничего не помню. Вроде бежал куда-то, стрелял, перезаряжал и продолжал палить по ним. А в какой момент заклинило, даже не помню! Может, упал где-то, может автомат выронил, даже не представляю! Но когда сдавал прапору оружие, затвор уже не работал, и он в своей манере послал меня куда подальше. Мол, я тебе новое оружие выдал, и чтоб вернул в таком же виде, — он помотал головой, попытался успокоиться, и продолжил попытки разобрать и почистить свой автомат.

— Да, наверное, затвор погнул, — предположил Браг. — Тогда ты в полной заднице, и лучше готовить для прапора компенсацию. Тебе же Костя деньги выдал? Ну вот, можешь попытаться выкупить автомат.

— Ну, в смысле, выкупить? — взвыл Художник и стал дергать еще сильнее. — Как так? Я же не виноват? Может, вообще, он прикипел? Я даже не помню, сколько выстрелов сделал без остановки, так еще и патроны усиленные, мог запросто перегреть. Тогда вина не моя, а производителя, и ничего выкупать я не должен!

Он упер автомат прикладом в пол и стал долбить по нему ногой, пытаясь хоть как-то привести в движение намертво заклинившие детали.

— Бред какой-то… Точно прикипел… — помотал головой Художник.

— Ну всё, теперь прапор и тебя прикипит, — хохотнул Игорь. — Сочувствую тебе, братан.

— А вы, утырки, чего ржете? — выругался тот. — Умные слишком, или что? У меня хотя бы мозгов хватило перед тем, как зайти в комнату, ноги вытереть. Сейчас Первый вернется, и вы отхватите за то, что загадили весь пол.

— Да чего он нам скажет? — отмахнулся Браг.

— Вот именно, что ничего не скажет! Но точно запомнит… Вы еще не поняли, какой он человек? — Художник положил автомат на стол и помотал головой. — Посмотрите на его постель. Это идеально разглаженное и сложенное одеяло, заправленная простынь, сложенная треугольником подушка. Хоть одну складку видите? Я тоже не вижу, так как ни одной складки нет! Кровать заправлена идеально, всё выверено до миллиметров!

— А давай что-нибудь поменяю и докажу тебе, что он всё равно не заметит, — Игорь нехотя поднялся со своей кровати и подошел к постели Первого. — Гм…

— Давай я сделаю, — усмехнулся Художник и, подойдя поближе, подвинул подушку буквально на сантиметр.

— И что это? Всё осталось ровно так же, как и было, — удивился Игорь. — Надо было подушку под простынь сунуть, иначе, в любом случае, не заметит.

— Вот просто оставь как есть, и сам всё увидишь, — улыбнулся тот.

— Кажется, ты просто страдаешь какой-то ерундой, лишь бы не заниматься делом, — помотал головой Игорь и продолжил усиленно лежать, чтобы отдохнуть как можно лучше и впитать себя как можно больше сил. Но в следующую секунду он чуть было не подскочил с кровати, так как дверь комнаты резко распахнулась, и мужчина ожидал увидеть на пороге Константина.

Но вместо этого там оказалась Эльза. Девушка посмотрела на бойцов и мило улыбнулась.

— Привет, ребята! А чего вы не на задании? — она закрыла за собой дверь, тогда как Художник сразу вскочил со стула, уступая ей свое место. — И разве вы не должны быть на плацу? Там все маршируют, проходят строевую подготовку. Неужели Константин вас не отправил маршировать с остальными?

Мужчины резко побледнели и переглянулись между собой, поняв, что они, и правда, ни у кого не отпрашивались. Просто почему-то подумали, что им положен отдых после задания. Вот только раньше об этом отдыхе сообщал Кардиналов, а теперь должен был сообщить Константин. А за отдых, без разрешения, можно выхватить так, что потом даже с разрешением отдыхать не захочется. Причем выхватить можно не один раз — сначала от Кардиналова, а потом от Первого. Или наоборот, но это сути не меняет.

— Да мы это, просто… Вернулись с задания, вот я, например, автомат чищу! — быстро затараторил он.

— Так мы тоже без дела не лежим. Он пока автомат чистит, мы это… — глаза Игоря забегали по комнате, а сам он принялся усиленно размышлять над задачей. — О, точно! Мы же с Брагом полы собирались протереть. А то такую грязь развели, а вас, Эльза, по таким глупостям утруждать не хотелось.

— Точно-точно! — Браг сразу направился в сторону ванной комнаты, где заодно хранятся принадлежности для мытья полов. — Сейчас ка-а-ак всё вытрем! Идеально чисто будет!

— Вы что? — возмутилась девушка. — Вы же с задания вернулись! Я сейчас сама всё быстро уберу! А ты чего тут стоишь? — она взяла Художника за руку и отвела его к кровати. — Лежи и не вздумай вставать, тебе положен отдых.

— Но автомат… — промямлил он.

— Ой, с автоматом тоже разберусь, — отмахнулась Эльза. — Я уже видела, как вы, ребята, их чистите, и просто повторю все движения за вами. А то вдруг война, а вы уставшие. Нет-нет, даже не думайте себя утруждать! — она подошла к столу, подхватила оружие, и…

*Щелк-щелк-щелк…*

Бойцы не успели ничего сказать, так как послышались щелчки, а спустя несколько секунд автомат был уже полностью разобран. Хрупкая девушка сразу взяла специальные щеточки, шомпол, достала оружейную смазку и тряпочку.

— Не переживайте, ребята, лежите! — продолжала она улыбаться, тогда как мужчины, и правда, лежали. Разве что бледные какие-то, и все промокшие от пота.

— Слышь, Художник, — тихо проговорил Игорь.

— М?

— Она только что норматив по разборке оружия быстрее тебя сдала. А ты у нас, вроде, самым быстрым был, — задумчиво проговорил он.

Они так и продолжили лежать, постепенно осознавая, что Константин не врал. Он говорил, что условия в его отряде будут самыми лучшими, можно даже сказать, это люкс среди всей остальной армии. Полный комфорт, отличное обслуживание. Ведь кому еще смогут разобрать и почистить заклинивший автомат?

Буквально за десять минут Эльза переделала все дела. Начисто вытерла затоптанный пол, собрала в кучу походную форму и отправила ее в стирку. Даже пообещала заштопать дыры, тогда как по идее эту форму проще было попросту сжечь. Также девушка забрала и обычную форму, хотя она и не была грязной. Но всё должно быть идеально, потому принимать возражения Эльза даже не подумала.

А когда она ушла, Художник аккуратно и максимально тихо поднялся с постели, после чего подошел к столу.

— Да он с завода не таким чистым вышел! — воскликнул он, не решаясь трогать свое оружие. — Меня же прапор за такое расцелует!

Бойцам сразу стало не до отдыха. Каждый из них подошел к автомату, оценил его состояние, но трогать его Художник запретил. Даже завернул в чистую тряпочку, чтобы доставить оружие ровно в таком виде прапорщику.

— Ага, отдыхаете, значит! — мужики подскочили от неожиданности, услышав за спинами голос Константина.

— Ну мы хотели спросить просто, а там это, сам понимаешь, время, так еще и с задания вернулись, потому вот так получилось, — неразборчиво замямлили они, потупив взгляд.

— Не понимаю, о чем вы, — помотал головой Первый. — Но правильно, отдыхайте. Вы хорошо потрудились на задании.

На несколько секунд воцарилась тишина, бойцы попросту не поверили в услышанное, и пытались найти хоть какой-то подвох в словах командира.

— Мы же хотели спросить сначала, всё-таки сейчас второй день после задания.

— Кто трогал мою подушку? — рыкнул Константин, и они снова замерли от удивления. Первый подошел к своей кровати, бережно переставил подушку на сантиметр левее, разгладил складки и хмуро посмотрел на бойцов. Некоторое время он сверлил их взглядом, отчего те боялись пошевелиться. — Или не трогали?

— Не-не, конечно не трогали, зачем нам трогать? — затараторил Игорь и покосился на ухмыляющегося Художника.

— Ну ладно, может, сквозняком сдуло… — прищурился Константин. — Бывает такое.

— Командир, мы чего хотели спросить… Прекрасная Эльза запретила нам провести уборку, хотя мы очень хотели, как минимум, протереть пол… — замялся Художник. — Но она обмолвилась словечком, что сейчас на плацу проходит строевая подготовка.

— И что? — не понял Константин.

— Просто после задания уже прошло больше суток, а значит, мы должны участвовать в общих тренировках и построениях, — пожал плечами он. — Хотя, я бы лучше на стрельбы пошел…

— Так иди на стрельбы, — Первый помотал головой, снова не поняв, в чем заключается проблема.

— Да мы не успеем, в строевая в девять начнется, — вздохнул Художник.

— Ну так ты хочешь на строевую или нет? — Константин окончательно потерял нить разговора.

— Нет, я стрелять хочу, говорю же. Но после нашего задания уже прошли сутки, а значит, отдых закончился и мы должны присутствовать на всех общих тренировках! — воскликнул Художник. — Это ведь все знают. Стандартное время отдыха после обычного задания — сутки. Если Кардиналов лично не распорядиться выдать больше времени. Ты хоть и командир, Первый, но пока еще совсем молодой, так что не можешь лично принимать решения об увеличении времени отдыха.

— Ну конечно, на два дня разрешений у меня нет, — вздохнул Константин. — В этом ты полностью прав, — он достал из портфеля кожаную папку и расстегнул на ней застежки. — А потому держите подписанные разрешения на трехдневный отдых. Он встряхнул бумажками, на которых красовалось множество подписей и печатей.

— А? Это что, серьезно? — не поверили в услышанное бойцы. — Скажи еще, что там уже стоит подпись начальника штаба.

— А что такого? Заглянул к нему только что, попросил подписать, — развел руками Константин. — Всё равно надо было еще пару бумажек оформить, заодно и об отпусках подсуетился.

— А он что? Начальник обычно не разбрасывается подписями.

— А что он мог сделать? — усмехнулся Первый. — Подписал, как миленький!

— Но ведь так не бывает! — воскликнул Игорь. — Ладно еще одному человеку из отряда могут отпуск дать. Бывало, что дают сразу двум… Но чтоб троим? Не, это невозможно!

— Так троим и не дали… — замялся Константин.

— Ну понятно, значит, кому-то из нас повезет, а кому-то нет, — махнул рукой Игорь и отправился к своей кровати. — Мне всё равно ничего не светит. Кому хоть отпуск достанется?

— Нет, ты не понял. Мне дали не три, а четыре. Для всех членов отряда, — рассмеялся Первый, после чего подошел к шкафчику и положил свою бумажку на вершину увесистой стопки таких же документов. — Но мне не надо, так что пусть пока тут полежит. Может, годовую коллекцию соберу.

На этом он сел за рабочий стол, достал еще какие-то документы и принялся их перебирать. А спустя минут двадцать в комнату вернулась уборщица.

— Ну как тебе здесь, всё нравится? — не отвлекаясь от бумаг, уточнил Константин. — Не обижают тебя бойцы?

— Нет, что ты! — воскликнула девушка. — Они такие милые и хорошие, веселенькие!

— Ага, как же! Попробуй такую обидь, — буркнул Браг.

— А что такое? — я покосился на Эльзу.

— Да ничего. Просто она прикипевший затвор голыми руками сорвала. А в остальном, конечно, ничего необычного! — хохотнул он, тогда девушка недовольно поджала губы.

— Ну вы бы хоть сказали, что он прикипевший. Я бы тогда даже пытаться не стала, — прошипела она. — При вас…

Так, с бойцами пообщался, бумажки им передал, и даже перепроверил в очередной раз необходимый набор документов для моей главной задачи на сегодня. Поход в бухгалтерию — это вам не шутки, тут всегда нужна особая подготовка, и неопытному бюрократу там делать нечего. Новичка в этом деле там просто втопчут в грязь и похоронят под папками с документами.

Но я не такой, и потому отправился в бухгалтерский отдел армии с улыбкой на лице. Мне там бояться нечего, это им стоит переживать.

Люблю этого Семеныча. Он там, насколько я знаю, начальник, и считается самым придирчивым бухгалтером среди сразу нескольких военных баз. Никто еще просто так не получал прибавку к довольствию или премию с первого раза. Всегда приходится ходить к нему месяцами, собирать килограммы макулатуры, какие-то печати и подписи. Интересный мужик, и мне он понравился сразу, еще при первом знакомстве, когда я пришел к нему и уточнил список необходимых документов. Он еще тогда пообещал мне, что ничего у меня не получится. Что-ж, посмотрим.

Впрочем, я понимаю, откуда у него такая уверенность. Через него каждый день проходят десятки солдат, просят у него подписать документы для выдачи премий за боевые выходы… А его задача правильно оценить, достоин ли боец премии, или просто пытается нажиться на щедрости Империи.

В армии довольно гибкая система оплаты довольствия и премирования. Но даже без последнего, одно только довольствие считается безумно щедрым, если сравнивать со средними зарплатами по стране, и даже миру.

Но если хорошо трудиться, мужественно нести службу и не бояться боевых выходов, государство будет награждать тебя дополнительными приятными надбавками. Вот только, чтобы получить их, командир отряда должен начать суетиться заранее и обивать пороги бухгалтерского отдела. Некоторые разворачиваются уже на этом моменте, и ни в какую не соглашаются иметь дела с этими бюрократами, так как для большинства сбор бумажек и подписей куда сложнее, чем смертельная схватка с превосходящими силами врага. Лучше под артобстрелом с мужиками сидеть, землю жрать, чем сражаться на бухгалтерском фронте.

И вот, я сам, по своему собственному желанию, решил проверить эти легенды на своей шкуре. Причем биться я буду не за себя, мне и так денег хватает. Точнее, довольствие и премии для меня — ничто. Главный источник дохода находится за стенами этой базы, враг платит куда более щедро, пусть и совсем не хочет этого.

И да, мои бойцы — настоящие рукожопы. Это если мягко выражаться. Но всё равно что-то в них есть. Они честные, в меру справедливые, я не нашел в них гнили. Искренние люди, что очень важно для меня, а значит постепенно мы сработаемся.

Я же понимаю, что у них нет таких возможностей, как у меня. Они обычные люди, далеко не самые сильные, и в каком-то смысле мои бойцы правы, что я временами веду себя, как безумец и совершаю бездумные поступки. По крайней мере, с их стороны так думать вполне логично.

Кто еще будет вести их за собой прямо по минному полю. Им-то откуда знать, что большая часть мин уже деактивированы, и я точно знаю маршрут? Впрочем, зато им будет, что рассказать детям и внукам. Если доживут, разумеется. Но об этом я позабочусь, своих бойцов никому в обиду не дам.

В целом, всё даже лучше, чем ожидал. Они почти не жалуются, не ноют. А когда принес документы о предоставлении трехдневного отдыха, так и вовсе, чуть ли не праздник собрались закатить.

Хотя полноценным отпуском это всё равно не назовешь. Лежать в постели и плевать в потолок не выйдет, так или иначе придется двигаться и развиваться. Армия не любит деградацию, она хочет, чтобы как можно больше бойцов оставались живыми и приносили Империи пользу. Так что, по факту, ты всё равно должен чем-то заниматься.

Просто эти документы позволяют тебе самостоятельно выбирать род занятий, а не идти на общие сборы или строевую подготовку, если ты сам этого не хочешь. Вот они и отправились на полигон, чтобы пострелять из чего-то мощного и тяжелого.

Не знаю, почему многие так не любят строевую подготовку? Я, будучи новобранцем, с удовольствием маршировал по девять часов подряд, и был в восторге от этого занятия.

Большинству может показаться, что это глупейшее времяпрепровождение и от него нет никакой пользы. Ну ходишь и ходишь по плацу, вымеряя каждый шаг. Но я утверждал, и всегда буду утверждать, что тот, кто придумал в этом мире строевую подготовку — гений. Причем непризнанный, но явно мирового масштаба, ведь строевой подготовкой занимаются не только в нашей Империи, но и почти во всех других странах мира.

Многие просто до сих пор не поняли, чего пытался добиться тот, кто придумал строевую подготовку. Ведь это как медитация! Когда ты уже не можешь идти, когда у тебя всё болит, но всё равно ты продолжаешь вышагивать вперед… Именно в такие моменты происходит невольное погружение в себя. Ты остаешься наедине с собой, со своими мыслями, развиваешь силу воли, стойкость духа.

Впрочем, своих бойцов я тоже понимаю. Здесь опасные места, и потому они предпочитают повышать свою квалификацию более приземленными способами. Но будь мы сейчас в спокойной военной части где-нибудь глубоко в тылу, они бы у меня маршировали по шестнадцать часов в день, не меньше. И минимум раза два в неделю.

— Здравия желаю, Семеныч! — воскликнул я, стоило мне заглянуть в рабочее помещение бухгалтерского отдела, где собрались все самые душные его представители, во главе с начальником.

— Ха! Приперся! — хохотнул сгорбленный худощавый старик с блестящей лысиной на макушке. Он поправил тонкие очки, прищурился, и окинул меня оценивающим взглядом, после чего помотал головой. Не увидел во мне серьезного противника? А зря, старик, у меня есть, чем тебя удивить. — Ну что, принес? — недовольно буркнул он. — Или сдаешься? Оформляем твоим бойцам минимальную премию?

— Обижаете, Семеныч, — возмутился я и присел на деревянный скрипучий стул напротив его заваленного документами стола. — Что значит, минимальная? Мои бойцы старались, жизнями рисковали! Так что только увеличенная премия, на другое я не согласен!

— О-хо-хо! Он не согласен! — снова расхохотался старик. — Ну, в таком случае, ты знаешь процедуру. Задание было второго класса, четвертого уровня риска, который в процессе был поднят до пятого. В таком случае тебе нужно собирать документы по вот этому образцу, — он достал из ящика папку и бросил ее на стол. — И собирать их нужно на каждого бойца. Солдату с позывным Орех потребуется заполненный бланк по форме «а» триста пятьдесят четыре «бэ» двенадцать. Бланк должен быть распечатан на зеленом листе размера а-пять и прошит восковой нитью по углам. Хотя, кому я это рассказываю? Всё это указано в образце, — старик снова хлопнул по увесистой папке. — И насколько помню, сегодня утром ты с образцом уже ознакомился.

— Конечно, ознакомился, — я выудил из своего портфеля зеленую бумажку и положил её на стол. — Хорошо ознакомился, — после этой бумажки достал еще одну, затем еще и еще. Так, спустя несколько минут там красовалась целая стопка из самых разных документов.

— Ха! — старик выхватил один из них и поднял над головой. — А почему форма «а» шестнадцать подписана не Свиридовым? Я бы точно узнал его подпись, и это не она! Нет, сержант, так не пойдет. Иди всё делай заново, я такую халтуру принять не могу.

— Ну почему же сразу халтура? — искренне возмутился я. — А как же пятьдесят четвертый пункт декрета Воздвиженского, в котором четко прописано, что в отсутствие начальника на рабочем месте в рабочее время свыше пятнадцати минут, командир вправе обратиться за подписью к заместителю начальника, если дело касается сверхважных документов, не требующих отлагательств? А?

— Что за декрет такой… — пробубнил старик. — Да и вообще, увеличение премии солдатам на семнадцать рублей — это не сверхважные документы!

— Хорошо… — на моем лице появилась коварная улыбка. Он сам решился сыграть со мной в эту игру, и теперь пути назад нет. — Тогда мы с вами можем открыть свод правил от тысяча восемьсот первого года. Уже в седьмом пункте, если внимательно изучить его и посмотреть на подпункт «г», там указано, что командир сам вправе определять степень важности внутренней документации его отряда.

— Что за звуки? — удивился кто-то из бухгалтеров и стал оглядываться по сторонам. — Будто бы что-то под потолком… хлопает.

Я же не подал виду и мысленно обматерил демона-душнилу, что висел под потолком и хлопал в ладоши, не в силах сдержать своего восторга.

— Ха! Смотри! — старик снова нашел, к чему прикопаться. — А вот теперь ты точно попал! Видишь? Здесь печать не мокрая, а сухая! Так быть не должно.

— Зато здесь проставлены две зеленые печати, вместо одной оранжевой! — парировал я.

— Ну и что?

— Так зеленые печати полностью перекрывают этот документ. Вспомните свод уточнений от шестого мая тысяча девятьсот седьмого года, о правилах пользования цветными печатями! Ну что, вспомнили двадцать второй пункт?

Рембо явно стоит увести отсюда душнилу. А то ему скоро станет плохо, он уже едва держится под потолком, и вот-вот рухнет на голову клерку. А может и не плохо ему вовсе, просто слишком хорошо. Но сути это не меняет.

Пока мы перекрикивались с Семенычем, доказывая друг другу свою правоту, вокруг нас собрался чуть ли не весь бухгалтерский отдел.

— Смотри, вот-вот новобранца вздрючит, — тихо усмехнулась дородная женщина неопределенного возраста и с толстым слоем косметики на лице. — А всё потому, что нельзя так с Семенычем!

— Нет, кажется, Семеныч сдает позиции… — помотал головой мужик в огромных очках и с рыжими пышными усами.

— Глупости, никто еще не побеждал Семеныча, — не согласилась с ним женщина. — Он ведь еще не достал свои козыри из рукавов. Сейчас скажет приходить завтра, потом послезавтра, так и будет солдатик месяц бегать, пока не сделает всё идеально.

— А знаешь что, боец? — Семеныч как-то лукаво улыбнулся мне и выдержал короткую паузу. — У меня вообще-то обед! Ну что, съел? — он откинулся на спинку кресла и сел в позу победителя.

— Разве? А я думал по уставу во время обеда на рабочем столе должна стоять специальная табличка, — поднял я бровь.

— Так вот же она! — старик указал на пустое место, и сам не сразу поверил своим глазам. — Гм… И правда, нет таблички… Кто спёр? Срочно верните на место! — крикнул он, но никто ему не ответил.

Еще бы, Рембо не для того ее унес еще за полчаса до моего визита сюда.

— Ладно, тогда план «б», — кивнул он и продолжил внимательно изучать каждую предоставленную мною бумажку. — Гм… — старик крутил бумажки по всякому, некоторые изучал под увеличительным стеклом, и даже отсюда можно было услышать скрип его мозгов.

— Семеныч, — вздохнул я. — Если ты сейчас спросишь, принес ли я рог единорога, то клянусь, я найду этого сраного единорога, отломаю его сраный рог, и положу его прямо на этот стол. Лучше сдайся, не доводи до абсурда.

— Да чтобы я сдался? — у него аж лицо покраснело, а на лбу вздулись вены, — Да ни за что! И вот тебе новый аргумент! Ха-ха! Я не могу утвердить увеличенную премию! Знаешь, почему? — Семеныч выхватил красную печать и замахнулся. — Так как в документах указано, что вы взяли на задание новое оборудование и вооружение! А вдруг ты или твои бойцы его повредили?

— И что? — возмутился я. — В имперской армии не запрещено изнашивать боевое снаряжение во время выполнения боевых задач!

— Да, но это же имущество части, и нужно разбираться как и при каких обстоятельствах произошла порча казенного имущества, — ехидно улыбнулся он. — Так что, пока не увижу у тебя заключение от прапорщика Деревянкина, что он не имеет к тебе претензий, ни о каком премировании не может быть и речи. Но ты ведь понимаешь, что он даже не представляет, как выглядит этот документ? Потому что еще никому не выдавал его! Хахаха!

— Капец, он ультанул… — молодой бухгалтер одобрительно закивал головой.

— Не матерись тут, юнец! — недовольно пробурчал бухгалтер постарше.

— Да это не мат, Виктор Ефрентьич. Просто игровой сленг, — сразу стал оправдываться тот. — Не вы ведь сами посмотрите, такое не контрится!

— Кому ты чешешь, молодой? Я тридцать лет пасьянс раскладываю, нет там таких слов!

В общем, подчиненные Семеныча единогласно решили, что мне не выбраться из этой западни.

— Хоть ты тресни, солдат, — старик тем временем расправил плечи и приготовился поставить красную печать с надписью «отказано» на мои документы. — Жду от тебя заключение, а иначе не видать вам увеличенной премии! О! Через шесть минут конец рабочего дня! Ну что, есть у тебя этот документ?

— Конечно есть! — я стал усиленно рыться в своем портфеле и делать вид, будто бы нервничаю. — Точно есть… Уверен!

— Да-да, конечно, — хохотнул он. — Ищи-ищи, у тебя аж пять минут!

— Ну тут же где-то было! — продолжил шелестеть бумажками я.

— Ничего, все вы так говорите, — Семеныч уже представлял себя на пьедестале славы. — Четыре минуты, и эта красная печать опустится на тво…

— А! Вот! — воскликнул я и положил документ на стол.

— Да ну… — старик нахмурился и дрожащими руками взял бумажку, принявшись внимательно изучать каждую букву, каждый штрих подписи на ней. — Подделка, наверное… Хотя нет, подпись точно настоящая.

— Старик, ты красную печать-то убери подальше, — усмехнулся я. — Лучше возьми вон ту, красивую, зеленую. А то ведь дрогнет рука, опустится случайно на документ, и…

— Хах! — рассмеялся кто-то из бухгалтеров. — И что, заново бегать придется? Боишься?

— Это не я должен бояться. Я ведь снова соберу документы и вернусь, обязательно вернусь. И буду возвращаться по каждому вопросу, — на моем лице появилась дьявольская улыбка. — И приду я к тебе, будем общаться.

— Да приходи, конечно! Я с тобой за две минуты разберусь! — хохотнул самонадеянный молодой бухгалтер.

— А ведь я запомнил твои слова… — придется в следующий раз Семеныча пожалеть, пусть отдохнет.

Старик тем временем достал сигарету, закурил, и после пары минут молчаливых тяжелых размышлений, достал из ящика стола покрытую пылью зеленую печать.

— Заслужил! — коротко прокомментировал он. — Аргументов больше не имею.

Я сразу начал собирать документы по папкам, сортировать их и аккуратно складывать в портфель.

— Ну всё, бывай, Семеныч! — пожал ему руку. — Уверен, еще пободаемся! Не скучай!

На этом развернулся и направился в сторону выхода, и лишь краем уха услышал недоуменные разговоры бухгалтеров, что всё еще не могли отойти от шока.

— Семеныч! — прошипел кто-то из них. — Как ты мог так опростоволоситься? Нужно было использовать последний козырь, сказать, что будешь созывать комиссию и уже там принимать решение, достойны ли бойцы увеличенной премии!

— Эх, Гришка, — вздохнул старик. — Молодой ты, совсем не разбираешься в людях. Знаешь хоть, о каких суммах шла речь?

— Наверное, о больших…

— Надбавка каждому по семнадцать рублей, — безжизненным голосом проговорил Семеныч. — И этот человек подготовил даже больше документов, чем того требовал устав. Шесть часов. У него на это ушло всего шесть часов, Гриша! Знаешь, что это значит?

— Ну, то, что он настойчивый парень, — предположил тот.

— Не совсем, но я просвещу тебя. За шесть часов он собрал то, что еще никто не собирал за всю историю армии! По правде, два акта и одну форму я выдумал, чтоб посмеяться. Но эта шутка вышла из-под контроля. Константин их распечатал, и даже не представляю как, но заставил генерала Лежакова поставить на них подписи. Учти, всё это сделано за шесть часов и за семнадцать рублей на каждого… — старик помотал головой и тяжело вздохнул. — А комиссия созывается не раньше, чем через неделю. И как ты думаешь, Гриша, чего он устроит там, если дать ему эту неделю на подготовку?

Вышел из здания с чувством выполненного долга и в прекрасном настроении. Кто-то мог бы сказать, что я зря потратил время. Что семнадцать рублей того не стоят, и всё в таком духе. Но зря они так.

Мне важно, чтобы всё было четко и правильно. А еще этим своим поступком я заработал своему отряду отменную репутацию среди всех прочих бюрократов. Ведь ни для кого не секрет, что финансовый отдел армии — самый жесткий среди всех прочих. Никто не рискнет шутить с ними, и даже командование части побаивается Семеныча с его командой. Говорят, в бухгалтерии пропадают люди. Их заваливает бумагами с красными печатями, и если тебе каким-то образом посчастливилось получить зеленую, ты выйдешь из бухгалтерии уже совсем другим человеком.

Но теперь, когда я показал, что сильнее даже этих бюрократов, остальные даже не подумают оказывать мне хоть какое-то сопротивление. И в будущем выбивать нужные мне документы или преференции для членов отряда будет куда проще. Как минимум потому, что никто не захочет связываться с таким бюрократическим монстром.

Иду я, насвистываю веселую мелодию, никого не трогаю. И вдруг прямо передо мной выросла довольная фигура капитана Кардиналова.

— Первый! — рыкнул он. — Сегодня мы отправляемся с тобой на задание!

— Отлично! — я чуть не подпрыгнул от такой неожиданной радости. — Я готов! Сейчас, только парням скажу!

— Ты не понял, — помотал головой капитан. — Мы отправляемся вдвоем. Вот тебе постановление, у тебя двадцать минут на сборы.

— Гм… — я вчитался в строки и поднял взгляд на Кардиналова. — Но ведь вы знали об этом еще вчера?

— Конечно, знал, — довольно улыбнулся он.

— И у меня двадцать минут на сборы?

— Всё так, ага! — он быстро закивал головой.

— И не сообщили заранее, да?

— Ну а что такого? Тебе двадцати минут не хватит, что ли? Мне кажется, наоборот, слишком рано сообщил. Двадцать минут как-то даже много.

— Согласен, — пожал я плечами. — Впрочем, могу и за двенадцать управиться.

— Да? — нахмурился капитан. — А я бы на твоем месте и за одиннадцать успел!

— Вообще да, если постараться, то и десяти более, чем достаточно, — задумался я вслух.

— Хах! Так если постараться, я за восемь уложусь и даже не вспотею!

— Нет, ну если очень надо, то как-бы и шесть минут — вполне приличный срок, — парировал я.

— А оно всегда надо! Так что я буду на точке отправления через четыре минуты! — глаза его сверкнули от азарта.

— Тогда я через три! — вызов принят.

— В таком случае, сейчас я захожу вон в то здание, беру всё нужное, и через минуту буду готов к отправлению, — улыбка его стала безумной, и я даже не понимаю, почему ему настолько важно оказаться быстрее меня. Хм… А почему мне так важно обогнать его? Может, стоит уступить?

— А я уже готов! — хохотнул я. — Ну что, пора отправляться! Все только вас и ждут, товарищ капитан!

— Хорош, чертяка… — прищурился он. — Ладно, не будем дурачиться, всё-таки дело серьезное. Не буду у тебя время забирать, и через семь минут жду у южного контрольно-пропускного пункта.

Впрочем, мне, и правда, не пришлось долго готовиться. Меч и так висел на поясе, пистолет взял в своей комнате, и сразу отправился к южному выходу из военной базы.

До последнего надеялся, что там нас будет ждать десантный самолет или, на худой конец, танк. Но нет, вместо нормальной военной техники нам выдали черный комфортабельный седан. И даже водителя предоставили.

— Товарищ капитан, — заговорил я, как только мы выехали из части. — А ты меня всегда будешь брать на такие задания? Может, как-нибудь с парашютом сиганем в стан врага и устроим там настоящее веселье, а?

— А чего тебе не нравится? — нахмурился он.

— Просто новосы в другой стороне. Да и техника у нас неподходящая, — замялся я. — И мне почему-то кажется, что мы едем в город… Так что это за задания такие?

— Нормальные задания, — пожал плечами Кардиналов и уставился в окно. — Думаешь, «Демоны» только в поле могут воевать? А как же диверсионная и разведывательная деятельность?

Только по пути в город капитан раскрыл хоть какие-то детали нашего задания. Оказалось, что нашей целью является какой-то важный аристократ, который ни в какую не хочет продавать очень ценные для армии земли. Ни по рыночной цене, ни по завышенной. Отказывается наотрез, мотивируя это тем, что не хочет иметь никаких дел с армией.

— Что, убьем его за это? — уточнил я.

— Нет! Что значит, убьем? Мы же не бандиты! — прокричал Кардиналов. — Просто попытаемся убедить, и всё.

— Понял… — вздохнул я. — Но почему тогда вы не найдете какое-нибудь доверенное лицо, чтобы тот купил эти земли, а уже потом перепродал вам. Даже с наценкой.

— Думаешь, мы не пробовали? У графа Каштанова отлично работает разведка и он проверяет каждую сделку. Так что нет, этот вариант тоже не подходит, — развел руками капитан. — Обиделся он на нас крепко. Деталей конфликта не знаю, но он как-то раз хорошенько получил по лицу за то, что оскорбил рядового. Вроде, как и за дело получил, но тонкая аристократическая душевная организация не стерпела такого позора.

— Понял, — кивнул я, — значит, всё-таки, едем его убивать.

— Нет же! Я просто должен поговорить, а ты отправился со мной за компанию! — снова прокричал он. — Не вздумай его убивать!

Вскоре мы прибыли на место, и я с удивлением узнал, что это центральное воркутинское казино. Меня отправили посидеть в баре, попить чая, тогда как Кардиналов сразу направился к игорным столам, за одним из которых как раз рубился в карту граф. А спустя минут десять капитан вернулся и кивнул в сторону выхода.

— Всё, можем уходить.

— Ого, — удивился я. — Ты справился?

— Я не договорил, — он сжал кулаки. — Мы можем уходить в жопу. Причем оба, и строевым шагом. Он меня даже слушать не стал. Эх… Вот бы можно было ему по голове стукнуть.

— Ладно, — вздохнул я и поднялся со своего места. — Сильно эта земля нужна?

— Очень сильно. Ты не понимаешь, там должна стоять… — на этом моменте он осекся. — В общем, забудь.

— Хорошо, забыл, — пожал я плечами. — Совсем забыл! — задумался на пару секунд и кивнул своим мыслям. — Ладно, пока мы не уехали, я бы заглянул в уборную. А то сегодня в столовой острые крылышки подавали.

— Да, эти крылышки — жуткое зло, я тебя понимаю. Давай только быстрее, мне еще отчет писать, — он махнул рукой, позволяя мне удалиться, и я направился в соседний зал.

Можно было честно сказать, что я пошел договариваться с графом, но Кардиналов всё равно мне не поверит. Ведь если он не справился, даже будучи аристократом, то куда уж мне пытаться.

Я же подошел к столу, не стал сразу здороваться с ним и кивнул диллеру, чтобы мне тоже раздали карты.

— Хочешь сыграть? — улыбнулся я Каштанову.

— А, ты тот военный, который приехал сюда с тем невоспитанным офицером, — он сразу узнал меня. — Пришел сюда, сразу требовать что-то начал…

— Ага, с ним, — кивнул я.

— Я уже сказал, мои земли не продаются. И мое решение неизменно, — лениво потянулся он. — А теперь иди, и не отвлекай меня от игры.

— Да мне, если честно, плевать на твои земли. Меня просто за компанию отправили, и раз уж я здесь, мне бы хотелось сыграть, — пожал я плечами.

— Ха! Дожились, — усмехнулся граф. — Солдаты хотят проиграть последнее в картишки. Знаешь? Не стоит тебе со мной играть. Я профессиональный игрок, а ты, всё-таки, в отличие от своего командира, хотя бы общаешься культурно. Не хочу оставлять тебя без штанов. Вон, видишь стол? — он указал куда-то в сторону. — Там играют с мелкими ставками. Иди лучше, сыграй с детишками.

— А я тут хочу, — твердо заявил я.

— Но у тебя даже фишек нет.

— Зато есть это, — выложил на стол небольшую стопку золотых монет. — Ну что, интересно?

Кардиналов сидел за столиком и допивал уже пятую чашку чая. Он бы выпил чего-то покрепче, чтобы успокоить нервы, но на подобных заданиях пить запрещено уставом, потому приходится держаться из последних сил.

Уже раз тридцать он посмотрел на часы, и с каждым разом нервы шалили всё сильнее.

— Ну сколько можно? — выругался капитан. — Где этот Первый? Сказал же, что скоро вернется!

Мужчина поднялся со своего места, бросил пару купюр на стол и направился в сторону туалета. Всё-таки злиться и ждать можно хоть сколько угодно, но вдруг что-то стряслось?

Вот только до туалета он не дошел. Оказалось, что всё это время наглый сержант играл в карты! И капитан сразу понял, что бедолагу просто развели.

— Ну, Первый, сейчас я тебе устрою… — процедил сквозь зубы Кардиналов, после чего подошел к своему бойцу и положил тяжелую руку ему на плечо. — А ты не охренел ли, сержант? — тихо прорычал капитан на ухо Константину. — Я тебя жду сижу, а ты в карты рубишься? Ты хоть понимаешь, что тебе за это будет, когда мы вернемся в часть? Я тебе…

— Не шуми, капитан. Серьезная игра всё-таки, — помотал головой Константин, а у Кардиналова чуть не полопались сосуды в глазах.

— Господин Кардиналов! — послышался жалобный голос графа. — Ну хоть вы скажите ему, пусть вернет часы!

— А? — на несколько секунд капитан замер в изумлении. — Не понял… — мужчина встряхнул головой и посмотрел на подчиненного. — Ты что, отобрал у графа часы?

— Обижаешь! — возмутился тот. — Выиграл! — он показал на руке золотые часы с гербом Рода Каштановых.

Кардиналов снова замер на несколько секунд, после чего схватился за живот и закатился в истеричном смехе.

— Ты же шулер! Профессионал! — крикнул он графу. — Как ты умудрился проиграть часы?

— Да я пытался отыграться! — воскликнул он.

— А деньги почему не поставил? — помотал головой Кардиналов.

— Они первыми закончились!

— Допустим… — теперь капитан нахмурился. — То есть ты хотел отыграть деньги и поставил семейную реликвию?

— Нет же! — взвыл Каштанов. — Я земли ваши сраные пытался отыграть!

Генерал-майор Симаков сидел за своим рабочим столом и внимательно изучал документы о передаче права собственности армии довольно приличного куска земли.

Он перечитывал этот документ уже далеко не в первый раз, пытаясь найти хоть какой-то подвох, вот только его не было. Это не подделка, действительно настоящий документ. И судя по указанным в нем данным, участок земли не был продан, а передан армии в качестве подарка.

Мужчина отвлекся от изучения бумаг и устало посмотрел в окно, на припорошенные снегом улицы города. В столице всегда оживленно, в любое время суток по тротуарам снуют работяги, вальяжно расхаживают аристократы, туристы, то и дело, сверкают вспышками фотоаппаратов. Тогда как на проезжей части круглосуточные заторы. Шумный город давит на психику, и потому Симаков при любой возможности старается отправляться в дальние командировки. Инспектирует части, проверяет, как поживают его сослуживцы, «демоны войны», на том или ином фронте.

Он — один из старших руководителей этого подразделения и мало того, его срок службы уже истек. Семьдесят лет пролетели незаметно… А ведь кажется, будто еще совсем недавно он, будучи несмышленым юнцом, пришел на призывной пункт подписывать черный контракт.

Сколько из тех, кто пришел вместе с ним, смогли дожить до этого дня? Далеко не каждый… «Демоны войны» — это не просто отдельный род войск. Здесь нужно чтить свой собственный устав, жить войной, отдавать ей себя полностью, без остатка.

Тогда как гражданские, в основном, даже не представляют, кто такие «демоны войны». Многие на уровне инстинктов догадываются, что если у человека на запястье набит рогатый демон, с ним лучше не связываться. А если решил связаться, лучше не предавать этого человека, и общаться с ним уважительно. Но при этом лишь единицы знают, через что приходится пройти «демону войны» за время его службы и на какие жертвы они идут ради безопасности и независимости империи.

Также мало кто знает, что группировка «демонов войны» довольно многочисленна, и её отдельные части располагаются по всем границам страны, и далеко за пределами. Там, где горячо, обязательно будут «демоны» и они первыми примут на себя удар. А потом нанесут ответный удар по ошеломленному врагу.

Но ведь среди «демонов войны» есть не только универсальные солдаты, способные сражаться на передовой, устраивать диверсии, пилотировать практически любую технику, и всё это прямо во время вражеского штурма и под артиллерийским обстрелом.

В этой группировке есть и другие отделы. Если кто-то умелый, какой-то узкий специалист, из-за определенных жизненных обстоятельств придет подписывать черный контракт, никто не станет отправлять его на убой в первых рядах. Нет, его направят в специальный отдел и определят туда, где он будет наиболее полезен. Среди «демонов» есть первоклассные ученые, инженеры, лучшие ремонтники, отряды Одаренных, и даже артефакторы.

— Так, что-то я отвлекся… — помотал головой генерал-майор и продолжил изучение документов. Всё-таки, помимо дарственной на землю, мужчине предоставили подробный отчет об операции, в которой был добыт этот документ.

Эти земли армия пыталась заполучить уже очень и очень давно. И нет, проблема была совсем не в деньгах. Графу предлагали совершенно неприличные суммы в обмен на этот клочок земли, но он сам далеко не беден, и потому мог себе позволить пойти на принцип.

А ведь любая другая организация могла просто убить графа, и решать вопрос уже с его наследниками. Или не решать, а просто забрать земли силой. «Демонам» это было бы даже слишком легко, никакая гвардия, даже самого влиятельного аристократа, не сможет устоять перед прожженной тысячами боев военной машиной Империи. Вот только «демоны войны» не убивают подданных Империи. Они служат, отдают свои жизни, ради их защиты и действовать, словно бандиты, попросту не могут. Как минимум, этого не позволит устав «демонов войны».

— Нет, ну ты представляешь? — помотал головой Симаков и посмотрел на своего заместителя, что сидел напротив и попивал чай. — Мы ему пять домов в центре города предлагали, тройную цену озвучивали, а он всё никак… А тут поиграл в карты с рядовым, и всё, остался без штанов! — расхохотался он.

— Вообще-то, с сержантом, — поправил его заместитель. — Я уже изучил личное дело этого бойца, и оно показалось мне весьма занимательным.

— Вот и скажи мне, Слава, у них правда такое довольствие, что ему хватило сделать достаточно большие ставки?

— Нет, довольствие, пусть и серьезное, но суммы совершенно не те, — помотал головой заместитель. — Но этот сержант добывает немало трофеев, и насколько мне известно, основную их часть обменивает на золото. Так что версия в отчете выглядит… Ну, почти правдоподобно.

— А почему почти? — прищурился генерал-майор.

— А вы сами прочитайте еще раз. Графа, который славится своим умением играть в карты, с которым за игорный стол не сядет ни один здравомыслящий человек, обыграл какой-то сержант. И обыграл всухую! — рассмеялся Вячеслав. — Я даже не знаю, как в такое поверить.

— Ну, как-то придется. Отчет составлял не сам боец, а его командир. А Кардиналову я верю, он давно зарекомендовал себя, как честный офицер, — нахмурился мужчина. — И знаешь, что? А давай я лично отправлюсь в Воркуту, — на его лице появилась улыбка, так как он только что нашел повод вырваться из душного кабинета. — Что может быть лучше для «демона войны», чем мое личное присутствии на награждении?

— Да много чего, если честно, — хохотнул заместитель.

— Ой, всё! — махнул на него рукой тот. — Иди в баню! Дадим ему медаль почета, а еще… Думаю, он будет рад, если ему сократят срок службы на три месяца. А еще шесть отпусков по неделе каждый, без указания имени и даты! Может, захочет взять с собой кого-то, кто знает.

Всё-таки в «демонах войны» служат самые разные люди, но объединяет их тяжелая судьба. Зачастую «демону» попросту некуда идти во время отпуска, так как у него нет ни родных, ни друзей. И потому многие стараются отправиться в отпуск с боевым товарищем.

— Думаю, это отличная награда, — согласился заместитель. — Но я бы добавил еще кое-что… В его личном деле указано, что он является демонологом…

— Ого! — удивился генерал-майор. — А как удалось это узнать?

— Так он сам указал, — усмехнулся тот. — Так вот, я подумал… А почему бы не вручить ему запечатанный свиток демонолога? У нас на складе лежат несколько таких, и особой ценности, в качестве оружия, они не несут. А у толкового демонолога в руках такой свиток будет приносить пользу. Наверное…

На самом деле, они и сами точно не знал, что это были за свитки. В основном, выглядят они древними, и если сорвать печать, на месте свитка появляется неконтролируемый демон. В свитке указано имя этого демона и, благодаря заложенной в нем магии, такой артефакт позволяет мгновенно и без какой-либо подготовки призвать на свою сторону могущественное существо. Или не на свою сторону… Вот в этом и кроется главная подлость и опасность подобных артефактов.

— А может не надо? Там какие-то совсем уж страшные существа… — задумался Симаков.

— Чаще всего страшные, согласен, — кивнул заместитель. — Но мы можем предупредить его, а дальше пусть действует на свой страх и риск. Да и мы можем подобрать что-то максимально доброе и безобидное на вид…

Выстрелите мне кто-нибудь в колено… Или, хотя бы, в бедро. А потом присыпьте сверху землей и дайте там отлежаться.

Только вернулся, только собрался заняться важными делами, и тут на тебе, иди на награждение. Почему, вместо того, чтобы оставить человека после задания в покое, они всё время пытаются меня хоть как-то помучить? Садисты, определенно. Только и ждут, пока ты расслабишься. А стоит тебе ослабить бдительность хоть на секунду, сразу появится какой-нибудь командующий и начнет вешать тебе на грудь медали.

Пришлось даже переодеваться в парадную форму, после чего шагать на плац, где уже собралось все командование и выстроились ровные ряды личного состава.

— Смирно! — прогремела команда, стоило мне занять свое место среди остальных бойцов. — Я — генерал-майор Симаков! — представился какой-то важный мужик с довольно суровыми демонами на погонах. — Капитан Кардиналов и сержант… — он замялся на пару секунд и уточнил мою фамилию, — и сержант Князев, выйти из строя!

А я уже начал забывать свою фамилию. Как-то обращаются или по позывному, или по имени, хотя прапор выбрал для меня фамилию вполне сносную. Впрочем, Симаков поступил верно, вызвав нас с капитаном не по позывному. А то опять целая пачка первых могла бы отправиться на награждение всем скопом.

Мы с Кардиналовым сразу направились к делегации из центрального штаба и вытянулись по стойке смирно, ожидая дальнейших указаний.

— За проведенную операцию объявляю капитану Кардиналову благодарность! — генерал-майор подошел к нему и отдал воинское приветствие, после чего вручил ему грамоту. — Так держать, товарищ капитан!

— Служу Империи! — прокричал он.

Если мне сейчас тоже дадут грамоту, я даже не знаю, что с ней сделаю. Выиграю у армии в карты земли обратно, как минимум. Но нет, оказалось, что армия в этот раз решила выдать справедливую награду.

— За особый вклад в успешность проведения особо важной операции, — заголосил мужик, — сержант Князев награждается… Кхм, — он прокашлялся и стал передавать мне одну бумажку за другой. — Сокращение срока службы на три месяца, подписанные увольнительные сроком на семь дней каждая, увеличенная денежная премия, — он протянул очередную бумажку. — Правда по поводу премии сначала надо обратиться в бухгалтерию, — пояснил он мне. Ага, конечно! Сам-то не рискнул туда заходить, побоялся.

Я же стоял, сжимал в руках стопку документов, и косился в сторону сгрудившихся в стороне бойцов. Все они аристократы, и каждый считал долгом как-то намекнуть взглядом, что увольнительные листы уже, можно сказать, куплены. Надо только дождаться окончания церемонии награждения, и всё. Я же в ответ подмигнул им, намекнув, что пора готовить золото.

— Сержант смог добиться поразительного результата благодаря своей смекалке и… — на этом моменте генерал замялся. Эмм… — да, вижу, он явно не хочет говорить вслух «и отличной игре в покер», — … и смекалке. В общем, держи! — он вручил мне последнюю награду и вернулся к своей делегации.

На этом нас с Кардиналовым отпустили, а церемония награждения продолжилась. Затем офицеры отправились в штаб, устроили скромный банкет, и разбрелись по военной базе утрясти какие-то там свои офицерские дела. А я, наконец, смог вернуться в свою комнату и немного расслабиться.

Документы отправились в специальный шкаф, где их собралась целая коллекция. Правда, мне почему-то кажется, что надолго эта коллекция там не задержится. Увольнительные без имени уйдут практически сразу, за ними уже выстроилась очередь. А бумажки, которые позволяют отправиться за пределы части только мне лично, как оказалось, можно передавать членам отряда. Мне сейчас в городе делать нечего, все дела там спокойно может проворачивать Эльза вместо меня. Тогда как мои бойцы очень ценят возможность отдохнуть от армии в течение пары-тройки дней. Потому буду их награждать такой возможностью за особые заслуги. Глядишь, может с такой мотивацией и станут настоящими бойцами со временем.

— Костя! А что ты там такого сделал, что аж генерал-майор из столицы приехал? — мою кровать сразу обступила троица рядовых.

— В казино сходил… — честно признался я. Не буду же я врать своим же бойцам и скрывать от них что-то? Ну, кроме того, что я пользуюсь услугами демонов.

— Да хватит заливать! Командир, ну расскажи хоть нам-то! — не унимались они.

— Так я правду говорю. Сходил в казино с Кардиналовым. И сходил удачно, так что всем понравилось, — пожал я плечами. — Чем вам не нравится такой ответ?

— Ну, как-бы, если бы мы пошли в казино, генерал-майор прибыл бы сюда, чтобы лично прописать леща каждому из нас и проследить, чтобы мы вычистили вообще все сортиры в военной части, и заодно в Воркуте! — возмутились они. — Почему кого-то за это хвалят, а кого-то наказывают?

— Потому что кто-то выигрывает, а кто-то проигрывает, — развел я руками. — Так что… — договорить я не успел, так как в дверь нашей комнаты аккуратно постучались.

И кажется, я догадываюсь, кто там может быть… Хотя нет, ошибся. Думал, там будет граф Озимов, а оказалось, что за дверью собрались уже четыре аристократа, и чуть не передрались между собой. Каждый хотел выкупить, как можно больше, и они даже устроили между собой аукцион.

— Не ждал вас так быстро, — усмехнулся я и продемонстрировал им шесть бумажек, каждая из которых может позволить отлучиться из части по своим делам на неделю. — Сразу скажу, с графом Озимовым у нас уже была договоренность, две увольнительные достанутся ему, в любом случае, — протянул ему бумажки. — А вот насчет остальных можете торговаться.

— Забираю все! — без раздумий выпалил граф.

— Я, конечно, всё понимаю, но не наглей! — возмутился второй. — Я тоже могу неплохо заплатить за отпуск!

— И я могу заплатить! Господа, прошу не наглеть! Все мы — цивилизованные воспитанные люди, давайте не будем устраивать балаган и спокойно разойдемся, — предложил третий, и остальные согласно закивали головой. — Ну, раз мы пришли к единому мнению, тогда, полагаю, никто не будет возражать, если я выкуплю все эти билеты в свободную жизнь. Константин, я предлагаю…

— Эй! — договорить ему не дали, и между ними снова началась словесная перепалка.

Эх… ну почему нельзя использовать демона-торговца? Он бы и время мне сэкономил, и цену набил. Но нет, тогда придется создавать для него стойкую личину, искать где-то новые документы, оформлять его, и надеяться, что он не испугается в самый неподходящий момент и не явит остальным свой настоящий облик.

Впрочем, совсем скоро мне надоело участвовать в перепалке, и я просто продал каждому из них по одной бумажке, иначе они бы подрались прямо перед входом в мою комнату.

В любом случае, жаловаться тут не на что. Потому как золота я выручил предостаточно, и как бы не больше, чем добыл недавно в шахте. Как минимум, монеты, которые ходили по рукам, ценятся куда выше любых других предметов.

Билеты в свободную жизнь я продал, но споры за дверью так и не утихли. Еще некоторое время аристократы спорили, пытались выкупить друг у друга эти бумажки, но постепенно шум стал удаляться. И закончилось это тем, что они подружились и пообещали друг другу встретиться за пределами части и хорошенько выпить.

Да уж… Если в будущем такой ажиотаж сохранится, можно будет смело повышать цены, покупатели все равно найдутся.

А ведь задание мне даже не понравилось. Я бы предпочел вернуться в Османскую Империю, отправиться в тыловой город и там устраивать диверсии. Вот это действительно весело, да… но терять время и сидеть в казино — это не мое.

Я даже не мухлевал и не использовал демонов, чтобы те подсказывали мне карты оппонента. Просто сидел, скучал, и играл так, будто бы меня заставляют. Нет, ну правда, этот граф — довольно слабый игрок. Прочитать его эмоции оказалось даже слишком легко, не говоря уже о том, что считать карты он умеет на уровне новорожденного демонёнка. Такого обыгрывать даже немного стыдно, это как подножку одноногому поставить.

Ведь демонологи — они не только прекрасно умеют играть в карты. Еще мы обязаны уметь разбираться в людях, читать их эмоции. Впрочем, за такое простейшее задание меня задарили целиком и полностью. Медаль я уже повесил на парадную форму, отпуски распродал, и теперь осталась еще одна награда. Только какая-то совсем паршивая.

Покрутил в руках небольшой розовый свиток, посмотрел на него с разных сторон, считал заключенное в нем заклинание. Да уж… Лучше бы еще один отпуск дали. Я уже читал о подобных свитках, местные демонологи очень их уважают и ценят.

Вообще, информация о свитках в интернете довольно разрозненная, и переполнена множеством домыслов и слухов. Говорят, что есть древние свитки, и с их помощью можно призвать вселенское зло, есть свитки помоложе и послабее, в таких прячется могущественный демон. Ну и так далее, вплоть до бесполезного беса, который даже не слушает команд демонолога.

Ерунда какая-то. Но раз ценится среди демонологов, можно будет потом продать кому-нибудь. Причем продать довольно дорого, надо лишь найти подходящего и достаточно обеспеченного покупателя.

Правда, пока не продам, буду до последнего сомневаться, что кому-то нужен такой свиток. Выглядит обшарпанным, местами надорванным. На печати коряво изображены фигурки в виде черепков, края розовой бумаги смочены кровью. Не могли нормальный свиток подарить?

— Кость, а это вообще что? — мои бойцы тем временем осмелились подойти, и теперь сидели рядом с моей койкой, внимательно разглядывая игрушку у меня в руках.

— А ты это будешь использовать? — уточнил Игорь.

— А если используешь, что произойдет? — поинтересовался Браг.

— А может всё-таки попробуешь? — глаза Художника загорелись, и он даже отвлекся от наблюдения за Эльзой, что насвистывала какую-то веселую мелодию и подметала пол.

— Да зачем? — не понял я. — Пусть лежит на тумбочке, мне это всё равно ни к чему.

— Нет, ну интересно же! — воскликнул Браг.

— Давай попробуем хоть! Не каждый день такие штуки дарят! — потер ладони Игорь.

— Ладно, раз так интересно… — я пожал плечами и одним легким движением сломал печать.

В следующее мгновение свиток завибрировал… и прогремел взрыв, отчего нас с бойцами разбросало в разные стороны. Впрочем, я всё равно лежал, так что мне даже не пришлось менять позицию. Просто оказался на полу и продолжал смотреть на происходящее со стороны.

Тем временем свиток тоже упал на пол и под ним появился круг призыва.

— Что происходит? — послышались панические крики бойцов.

— Да всё нормально… — я махнул рукой. — Не переживайте…

Впрочем, спокойным остался не только я. Эльза тоже продолжала подметать пол, будто бы ничего и не происходило. Да и котята не заметили ничего необычного, просто уселись под кроватью и продолжили лупить друг друга мягкими лапками.

А вот бойцы перепугались не на шутку, так как на месте круга призыва вскоре появился здоровенный двухметровый мускулистый демон в набедренной повязке и с огромным двуручным топором в руках.

— Наконец-то! — прорычал тот и перехватил поудобнее топор. — Наконец-то я смогу насытиться плотью жалких людишек! — он выдохнул носом две струйки дыма и его взгляд упал на троицу мельтешащих по комнате солдат.

Бедолаги носились из стороны в сторону. и пытались найти хоть какое-то оружие. Самым находчивым оказался Художник. Он перехватил поудобнее подушку и встал в боевую стойку, приготовившись дать врагу последний бой.

Браг вскоре нашел стул, но после моего окрика поставил его на место. А то еще испортит мебель, жалко будет. Так что ему пришлось продолжить поиски. Тогда как Игорь сдался и решил сражаться врукопашную. Разве что встал подальше, чтобы вступить в бой ему пришлось только в случае поражения двух других его товарищей.

— Что это такое? — заверещал Игорь. — Что за монстр?

— Да нормально всё, — я не удержался и зевнул. — Это был свиток моментального призыва. Довольно интересная штука, но у нее есть один минус. Демон не имеет ограничений по контракту, а значит, может делать всё, что захочет.

Тем временем здоровяк взмахнул топором и оскалился.

— М-м-м… Как давно я мечтал насытиться свежей человеческой плотью! — он посмотрел на троицу солдат и невольно облизнулся.

— Ну всё! Братцы, рад был служить с вами! — Художник приготовил подушку к бою.

— И мы! — ответили двое и встали рядом с ним. Тогда как демон, что-то невнятно прорычав, сделал шаг в их сторону.

— Пло-о-оть… — прохрипел рогатый.

— Куда по помытому? — послышался злобный выкрик Эльзы, и в следующую секунду она огрела его по спине шваброй. — Ноги перед призывом вытереть не мог? А ну стой на месте, пока не высохнет!

— Женщина… — прохрипел он и стал медленно поворачиваться к уборщице. — Мамочки… — увидев ее, он так же медленно начал разворачиваться обратно, но теперь уже без довольной улыбки на лице.

Некоторое время он стоял на месте, не зная, как ему добраться до людей, тогда как девушка, что-то недовольно бурча, принялась протирать следы от копыт, оставленные на полу.

— Так, а чего ты вообще пришел сюда, чмо рогатое? — я окликнул его.

— Я пришел, чтобы… — демон замахнулся топором и повернулся ко мне. — Да что ж такое-то! — недовольно воскликнул он. — Ну почему так?

— Еще раз… зачем ты пришел, придурок? — прищурился я.

— Так это… — постояв пару секунд, пролепетал рогатый. — Эмм… Это… Я же… Топор вам принес, господин! — он опустил топор и аккуратно поставил его на пол. — Ну всё, вот ваш новый топорик, а я побежал! Всего хорошего! — рогатый трусцой побежал к кругу призыва и исчез во вспышке инфернального пламени. А спустя секунду огонь погас, и на его месте остался лежать запечатанный свиток.

Бойцы, как стояли в боевой стойке, так и продолжили стоять, не понимая, что вообще произошло. И только Эльза, недовольно бурча, принялась вытирать следы от копыт, оставленные на полу.

— Топор он принес, идиот… Ну почему так сложно вытирать ноги? И откуда такие берутся…

— Топор он принес, да… — я тоже остался недоволен появлением рогатого. Пришлось встать, поднять свиток и положить его на полку. — Лучше бы золота притащил… И куда мне теперь этот топор девать? Бойцы, нужен кому топор?

— А м-м-можно нам к психологу записаться? — пролепетал Игорь. — Очень нужно, командир…

— Или к психиатру, — добавил второй боец.

— Да можно, почему бы и нет, — пожал я плечами. — Только записывайтесь на ближайшие даты. После отдыха вас ждет интересное задание.

Екатерина прекрасно устроилась на новом месте, и ей действительно нравилось здесь куда больше, чем в Османской Империи. Да, тут довольно холодно, приходится постоянно мерзнуть и кутаться в теплые вещи, лазать по сугробам, чистить снег. Зато здесь куда веселее, и она уже успела сходить на несколько заданий.

И вроде бы всё хорошо, сражаться с новосами даже интереснее, чем с османами, вот только есть одна небольшая проблема.

— М-да… — протянул Кардиналов и затарабанил пальцами по столу. Девушка стоит тут уже минут двадцать, а он так и не смог придумать, что с ней делать. — Вот и почему так?

— Не знаю, — вздохнула Катя. — Почему-то…

— За неделю уже второй отряд от тебя отказался, — помотал головой капитан. — Катя, тебя что, кто-то проклял? Или дело в чем-то другом? Я бы специалиста твоего уровня ни за что не отпустил, но тебя по каким-то причинам без вопросов перевели к нам из Османской Империи.

Нет, капитан изначально понимал, что причины для подобного точно есть. И только сейчас начал догадываться, в чем они заключаются.

— Я всё понимаю, — помотал головой Кардиналов. — Но зачем ты врукопашную пошла?

— А что такого? — возмутилась Екатерина. — Там были враги, я их уничтожила, задание выполнено.

— Ну так не на минном же поле драться!

— Ой, да я всё продумала, — махнула рукой девушкой. — Никто ведь из наших не пострадал.

— Где-то я похожее уже слышал… — задумчиво проговорил Кардиналов. — Гм… И из-за твоей проблемы тебе нельзя работать в одиночку. Но при этом все отряды отказываются от тебя… — он снова забарабанил пальцами по столу. — Хотя… Придумал! Есть у меня тут один человек… Никто не хочет к нему в отряд, но тебе, видимо, придется. Уверен, вы с ним прекрасно сработаетесь! Хах!

— Сомневаюсь, — скривилась Екатерина.

— О-о-о! Нет, — капитан достал из ящика стола бланк и сразу стал его заполнять и ставить печати. — Ты просто не знаешь, куда я тебя отправляю… Кстати, — он поднял на нее взгляд, — ты медведей любишь?

— Не буду ходить вокруг да около, — отдых у моих бойцов подошел к концу, так что я построил их в комнате. — Перед нашим отрядом стоят две задачи. Одна задача невыносимо тяжелая и страшная, а вторая — легкая, как прогулка солнечным днем по парку развлечений. Можете выбирать.

— Легкая! — не задумываясь ни на секунду, ответили все трое.

— Хорошо… — кивнул я. — Но есть один нюанс. На тяжелое задание должен отправиться кто-то один, а на легкое — двое.

— А у нас есть выбор? — скривились они.

— Конечно, есть! Вы можете выбрать между собой, кому достанется тяжелая миссия, — воскликнул я. — Да, и еще… За тяжелое задание денежных бонусов не будет. Разве что выплачу из своего кармана, скажем… Три тысячи рублей, больше не смогу.

— А на легком что, еще и бонусы будут? — удивились бойцы.

— Конечно, и денег будет куда больше! Но это уже будет зависеть от вас, — честно ответил им.

Долго они спорить не стали. Пусть все трое хотели отправиться на легкое задание, но, в итоге, Художник тяжело вздохнул и решил уступить эту возможность своим друзьям.

— Ладно, командир, я отправлюсь на тяжелое, — потупил он взгляд. — Не поминайте лихом, мужики…

— Ты уверен? — прищурился я, а тот утвердительно кивнул. — Хорошо. Хотя, если признаться честно, лично я бы не согласился на такое задание, это слишком даже для меня, — художник начал постепенно бледнеть. — Тебе необходимо отправиться в школу и рассказать детям о своих подвигах, — меня аж передернуло от мысли, что на его месте мог оказаться я.

— А? — бойцы аж замерли в удивлении от моей жестокости.

— Да, понимаю, — вздохнул я, — но это армия! Здесь нет места слабости и трусости! И раз так хочет Империя, значит, мы должны выполнить это задание!

— А у нас что тогда? — поинтересовались оставшиеся двое. — Плац подметать?

— Нет, у вас сущая ерунда. Вам надо отправиться на разведку территории, и я вам укажу две точки, где может находиться враг, — махнул я рукой. — Вообще, пустяки. Устраните врага, заберете трофеи и вернетесь с ними сюда, там делов-то на сутки, не больше. И да, забыл сказать… Операция неофициальная, я сам ее инициировал.

Да, операции действительно бывают разными. Некоторые нам выдает штаб, другие же командиры сами могут назначать для своих бойцов. Мол, мы хотим проверить и не знаем, есть там что или нет.

— Стоп! Мы что тогда, даже вооружение не получим? — возмутился Игорь. — Это ненормально!

— Нет, почему же? — замотал я головой. — Будет вам оружие, не беспокойтесь.

На склад мы отправились вчетвером, и когда я открыл свое личное хранилище, бойцы замерли в удивлении.

— Это сколько у тебя раньше людей в отряде было? — спустя несколько секунд проговорил Игорь.

— Нисколько…

— Но откуда всё это оружие? — воскликнул он.

— Враги поделились, — пожал я плечами. — Всё, набирайте, чего хотите и можете приступать.

Они зашли в комнату и стали присматривать себе что-нибудь подороже и помощнее.

— Эй! — возмутился Игорь. — Зачем тебе пулемет, гранаты, вот эта горсть артефактов и бронекостюм? Ты же в школу идешь, Художник!

— Не трогай бедолагу, — помотал я головой. — Был бы танк, я бы ему выдал и его. Его задание слишком высокого уровня, не стоит экономить на своей безопасности…

— Эмм… — я подозрительно посмотрел сначала на капитана, а затем на девушку, что стояла у него в кабинете.

Кардиналов вызвал меня чтобы, дословно, «обрадовать». Так что я заранее напрягся и приготовился к худшему. Всю дорогу думал, какую пакость, на этот раз, придумал капитан. Возможно, он смог выбить насильственный отпуск? Ну такой, от которого нельзя отказаться, и тебя на неделю выгоняют из части, например. Не знаю, существуют ли такие, но мне почему-то кажется, что для меня подобный документ рано или поздно придумают.

Но всё оказалось куда прозаичнее. В кабинете я встретил Екатерину, с которой мне уже доводилось выполнить одно скучнейшее задание в Османской Империи. Из-за которого я, кстати, пропустил там всё веселье.

— А ты что тут делаешь, кстати? — уточнил я. Всё-таки она появилась в этой части, да и в кабинете Кардиналова явно не случайно.

— Служу здесь, — пожала плечами девушка. — А что? Разве не похоже?

— Гм… — прищурился я. — Всё ясно с тобой. Влюбилась, дуреха, и решила последовать за мной, хрен пойми куда, — ну всё, выводы сделаны. Но ее винить не в чем. Любое другое ее поведение было бы куда более странным, ведь лично я никогда не понимал, как можно не влюбиться в демонолога. Когда даже демоны нас так любят, причем все, без исключения.

Кардиналов же сидел, периодически моргал, и смотрел, то на меня, то на Екатерину. Тогда как девушка подняла бровь, расправила плечи и окинула меня надменным взглядом.

— А если и так, то что? — с явным вызовом заявила она.

— Понятно, — вздохнул я. — Ошибочка вышла, не влюбилась… А жаль, мы бы с тобой такую историю написали! Про любовь и верность, про невероятные страсти и горечь утраты. Правда, для этого кому-то из нас пришлось бы трагически погибнуть. И дело в том, что я и трагическая смерть — понятия несовместимые, — задумался на пару секунд и почесал затылок. — Но если ты прибыла вслед за мной не из-за безумной влюбленности, то в чем тогда причина? Всё-таки во мне ведь, да?

— В тебе, — честно призналась Катя. — Просто дело в том, что мне стало скучно. В Османской Империи происходит много чего, и там тоже встречаются бравые солдаты, способные устроить врагу много сюрпризов. Но… — она замялась и слегка зарумянилась, — когда я увидела тебя в действии, то поняла, что любые подразделения, кроме «демонов войны» — это детский лепет. Решила, что здесь точно не будет скучно. Оказывается, мне не хватало такого, когда обычный рядовой лупит врага автоматом, словно битой, хотя у него не закончились патроны. Или когда человек рискует собой и всей группой, надеясь лишь на свое умение заговаривать зубы.

— Эй! — возмутился я. — Всё было под контролем! Капитан, не слушай ее!

— Да я читал отчет, там то же самое, слово в слово, написано, — хохотнул Кардиналов. — Но я их предупреждал, что ты немного «того»…

— Неправда! — и почему все так легко верят какой-то клевете? — Вот теперь сам всегда буду составлять отчеты!

— Не-не, — сразу поднял руки капитан. — Давай как-нибудь без этого обойдемся. Мне же их потом читать… — он вздрогнул, вспомнив, что генерал Лежаков до сих пор пытается осилить прошлый отчет, но каждый раз засыпает, прочитав пару строк. Разве что теперь генерал поумнел и читает этот отчет по вечерам, перед сном. Раньше он мучился от бессонницы, но теперь эта проблема решена окончательно. — А вообще, если серьезно, то по каким-то причинам никто не хочет служить с Екатериной в одном отряде, — обратился он ко мне.

— Ну и ладно, — пожал я плечами. Не вижу в этом никаких проблем, ведь со мной тоже никто не хочет иметь дела. Даже наоборот, это показатель высокого уровня мастерства. — А почему бы тогда ей не работать в одиночку?

— Нельзя, — помотал головой Кардиналов. — Причины сказать пока не могу, информация засекречена, но служить без отряда она не может, таков приказ.

— А, ну тогда пусть не служит без отряда, — развел я руками. — Капитан, мне кажется, ты создаешь проблему на ровном месте…

— Хватит юлить, Первый! — он ударил по столу кулаком. — Ты и так понял, зачем я тебя позвал. Берешь Екатерину в свой отряд или нет?

— Ну почему, нет? — посмотрел я на девушку. — Конечно, беру! Тем более, что у меня в комнате полы не вымыты…

Почувствовал, как сбоку мне в голову кинули нож. Он приближался довольно быстро, но я даже не стал дергаться, просто стоял и улыбался дальше. А в нескольких сантиметрах от меня нож рассыпался в пыль, и Кардиналов что есть силы ударил кулаком по столу.

— Отставить! — рыкнул он. Да, нож был уничтожен капитаном. Зато я смог оценить неуравновешенность девушки и силу Кардиналова. Надо сказать, что он мог бы остановить нож и другими способами, просто немного запаниковал, подумав, будто бы я не могу уклониться. — Шесть нарядов вне очереди! На полевую кухню пойдешь! — мужчина снова ударил по столу и резко поднялся на ноги. — Там точно полы мыть не придется. Будешь чаны с жиром драить!

Екатерина так и продолжила прожигать меня взглядом, но ничего ответить не смогла. Она не пыталась меня убить, нож врезался бы в меня рукоятью. Но всё равно шесть нарядов девушка получила вполне заслуженно.

— А я могу идти? — уточнил у командира.

— Да, тебя больше не задерживаю, — кивнул Кардиналов. — А вот с тобой надо провести разъяснительную беседу, — он посмотрел на девушку. — И закончить с оформлением. Я же говорил, что он тебя возьмет.

— Да и полы у меня чистые, кстати, — усмехнулся я и, выйдя за дверь, добавил. — Но посуду мыть некому!

Уж не знаю, почему в меня не отправился второй нож. Скорее всего, они попросту закончились, иначе она точно бы его в меня запустила. Но ничего, и не с таким характером справлялись. Всё-таки Екатерина, и правда, интересная девушка, я отметил это еще в момент спасения ее из темницы. А еще интереснее тот, кто в ней живет. Вот с этим товарищем есть, о чем поговорить.

Игорь почти сразу понял, что легким это «легкое» задание, по мнению Первого, точно не будет. А так всегда, когда он улыбается. Константин просто так улыбаться не будет, ведь он заядлый садист, и ему лишь бы поиздеваться над членами своего отряда.

По крайней мере, теперь Игорь в этом совершенно уверен, и на будущее он оставил себе отметку в памяти. Если Константин говорит, что будет легко — значит, легко точно не будет. А если он улыбается, то лучше бежать, ведь смешно будет только ему самому, а вот остальным…

Поначалу задание проходило вполне сносно, и без особых проблем. Бойцы отправились на разведку и некоторое время катались на снегоходе по лесам. Пару раз появлялись белки и кидались орехами, но от них удалось отбиться. Всё-таки Браг и Игорь — уже довольно опытные бойцы, и с белками имеют дело далеко не в первый раз.

Всё шло без особых проблем ровно до того момента, пока они не добрались до первой точки, где, по словам командира, «очень маловероятно, но возможно есть пара-тройка новосов». Да, ровно так Константин и сказал, потому Игорь расслабился и думал, что всё пройдет хорошо.

Только вместо «пары-тройки», новосов тут оказалось чуть больше. Крупный отряд, состоящий из самых опытных диверсантов, скрывался в небольшом ущелье, и готовился к ночи отправиться на важное задание. Но их планам помешало появление двух имперских бойцов. И вот теперь эти имперские бойцы мчат по лесу, выжимая всё из своего снегохода.

Всё было совсем плохо, ведь диверсионный отряд состоял примерно из пятидесяти человек. У них была быстроходная бесшумная и невероятно дорогая техника, прекрасное оснащение, оружие. Так что не прошло много времени, как погоня прекратилась и Игорь с Брагом осознали, что они окружены.

Но сдаваться в плен они и не собирались. Всё-таки они — «демоны войны», а значит, будут стоять до последнего, и заберут с собой как можно больше врагов. Так что вскоре они наткнулись на небольшую расщелину в лесу и спрятались меж двух камней, чтобы встретить врага, будучи хоть в каком-то укрытии.

— А ведь всё могло пойти совсем не так… — тихо проговорил Игорь, помотав головой. — Могли ведь просто записать координаты и вернуться на базу.

— Сраные белки, — выругался Браг. — И откуда они взялись?

— И не говори, — согласился с ним тот. — Это ж надо, кинуть шишкой в часового как раз, когда мы были поблизости?

Оба они считали, что им просто не повезло. Ведь действительно, какая-то белка метнула шишку в часового так, что он от неожиданности произвел выстрел в воздух. Новосы сразу подняли тревогу, отправили к часовому несколько ударных отрядов, подняли в воздух разведывательные дроны, и таким образом обнаружили двоих бедолаг.

— Ладно, дружище, это конец… — тяжело вздохнул Игорь. — Но хочу отметить, что это было весело.

— Вот с этим точно не поспорю, — грустно усмехнулся Браг. — Я ведь даже четверых прикончить успел.

— А я вообще, ретранслятор им взорвал! — хохотнул Игорь.

— Ну, ретранслятор — штука дорогая, и благодаря его уничтожению мы смогли хоть немного оторваться, — скривился Браг. — Но ведь ты по броневику целился…

— Стрелял по броневику, а попал в ретранслятор, — не стал отпираться Игорь, — Но ведь попал же!

Минуты тянулись за минутами, а враги так и не появлялись. Хотя временами бойцы слышали проезжающие мимо снегоходы новосов, но они просто прочесывали местность и мчали дальше, не останавливаясь около неприметной расщелины посреди леса.

Прошел час, затем второй… Иногда над головами мужчин пролетали разведывательные дроны, один раз мимо прополз легкий танк. Довольно часто слышались голоса, злобные крики новосов, которые еще недавно шли по следу имперцев, но теперь не могут их найти.

Бойцы сами не заметили, как уснули. Будто бы наваждение какое-то, просто глаза в один миг начали слипаться, и бороться с этим оказалось попросту невозможно. Благо, у них были артефактные спальные мешки, потому замерзнуть насмерть им не грозит.

Неужели новосы потеряли след? Выходит, мы в безопасности? — подумал Игорь, прежде, чем провалиться в темноту.

Они не знают, сколько вот так пролежали без сознания, но когда открыли глаза, на улице было уже светло. А стоило им выглянуть из укрытия, как они замерли от шока.

Ведь всюду вокруг были разбросаны растерзанные тела. Снег пропитался кровью, некоторые солдаты висят на деревьях, также всюду можно увидеть брошенную или даже уничтоженную технику.

— Медведь? — руки Игоря задрожали и машинально потянулись к оружию, которое вряд ли поможет против такого монстра.

— А с каких это пор медведь ссыт на поверженных врагов? — Браг указал товарищу на истерзанный труп, который лежал в желтом снегу лицом вниз.

— Этому уроду так и надо, — прошипел Игорь. Всё-таки он заметил на поясе новоса свернутый кнут. Это такой своеобразный знак отличия для тех, кто любит и умеет устраивать допросы на месте. Неофициальная награда для настоящего маньяка.

В общем, убегали они оттуда очень быстро. Даже свой снегоход чуть не забыли, который, к удивлению, так никто и не забрал.

А когда вернулись… Нет, их не наградили. Константин был очень рассержен и отправил их обратно. Ведь они не выполнили главной цели задания — собрать трофеи.

И что действительно странно, когда они вернулись, вещи новосов уже были разложены в аккуратные кучки и рассортированы по степени важности. Оружие отдельно, артефакты тоже отдельно, уцелевшая техника выстроена и готова к транспортировке. Бойцы не знали, кто это сделал, но даже если это условный медведь или белки, они всё равно остались благодарны, ведь такая помощь позволила сэкономить время, и как можно скорее убраться из этого аномального места.

Хорошо, что Екатерину переведут ко мне не сразу. Оказалось, процесс оформления, если делать всё правильно, занимает несколько дней. Уж не знаю, чем мои бойцы насолили Кардиналову, раз он так легко и просто перевел их ко мне одним днем.

Вернулся в комнату и посмотрел по сторонам. Сейчас мои оболтусы на задании, и я очень переживаю за Художника. Как он там? Вот уж не повезло бедолаге, но он сам, храбро и самоотверженно, согласился на этот подвиг. Вот где настоящее самопожертвование, вот за что надо медали дарить.

Кстати, медаль-то мне подарили, и это классно, но это не та награда, которую хотелось бы получить. Интересно, что нужно сделать, чтобы меня наградили нормальной медалью. Есть в имперской армии награды-артефакты, и это куда более интересные вещи. Вот такие ты будешь носить даже в бою, и они могут как помочь спасти твою жизнь, так и упростить уничтожение врагов.

Так, что-то я отвлекся. Сейчас я осматриваю комнату своего отряда и всё отчетливее осознаю, что мне стыдно приглашать сюда даму. А ведь она придет сюда жить уже совсем скоро. И ладно эта троица, им совершенно наплевать, где жить. Они и так были предельно рады тому, что теперь у них своя комната, и можно не засыпать под громоподобный храп, а генерировать его самостоятельно.

Совсем другое дело, наша новая гостья. Всё-таки у Екатерины какие-то влиятельные родственники, да и она сама явно аристократка, это видно сразу. А значит привыкла к нормальным условиям проживания, и я, как командир отряда, попросту обязан их обеспечить.

Стоп, а чего я туплю? Достал телефон и набрал номер Кардиналова.

— Товарищ капитан, а почему Екатерину определили в мой отряд? — возмутился я. — У меня могут служить только «демоны войны», иначе будет не по уставу.

Не помню точно, в каком она служит подразделении, но когда мы брели по пустыне, я четко запомнил, что на ее форме нашивки явно не в форме демона.

— Она же вроде из «красных» или из «синих»… — задумчиво проговорил я, но вспомнить точно так и не смог.

— Устарела твоя информация, — коротко ответил Кардиналов. — Катя подписала контракт, теперь она тоже «демон». Больше не скажу.

— Понятно, — ответил ему. — Тогда, конец связи!

Он начал приходить в себя и заорал что-то о том, что мне нельзя вот так по пустякам звонить ему. И вообще, удивлялся, откуда у меня его личный номер, ведь он никому и никогда его не давал.

Впрочем, ладно, я свои выводы об этой девушке сделал, будучи ещё в Османской Империи. Уже там она мне показалась отбитой особой. Всё-таки Екатерина отправлялась на все самые сложные задания, да и чего только стоит наше путешествие по пустыне. Я уже не раз вспоминал этот наш поход, и говорил, что это было очень скучно. Да, скучно, но легким от этого задание не стало.

Далеко не каждому под силу пересечь аномальную пустыню и выжить, тогда как Катя сама вызвалась сделать это, так еще и вдвоем со мной.

Хотя сильный Одаренный мог бы выполнить это задание без особых проблем. Но дело в том, что свой Дар он бы использовать не смог. Проблема войны в Османской Империи заключается в том, что у этой страны очень много людей с Даром сканирования. Противник действительно очень неудобный, они легко могут засечь сильного Одаренного с точностью до сотни метров и отправить за ним специальный отряд. А то и вовсе, выпустить пару мощных ракет. Именно поэтому для специальных операций используются, в основном, слабые одаренные, да и то, в основном малыми группами. Так выходит даже безопаснее.

— М-да… — я упер руки в бока и снова осмотрел комнату. — Что-ж, надо делать ремонт.

Я задумывался об этом еще в момент заселения, но теперь вопрос встал ребром. Благо, деньги у меня имеются, и даже парням иногда подкидываю из своего кармана. Так-то не обеднею, еще заработаю. Воевать надо красиво, с шиком, и ни в чем себе не отказывая, а не экономя на каждом вздохе и считая каждую копейку. Не понимаю, в чем смысл жизни, если она будет состоять из лишений и маниакальной экономии на всём подряд.

— Да уж… — снова вздохнул я.

— Пф-ф-ф… — Эльза почувствовала мое недовольство и, встав рядом, тоже недовольно надула щеки и выпустила тонкую струйку воздуха. — М-да…

— Ага… — помотал я головой.

— Точно… — согласилась демоница.

— А вообще, — повернулся к ней, — у меня есть для тебя задание. Вот, возьми карту, — протянул ей свою личную банковскую карту, привязанную к армейскому счету. — Отправляйся в город и найди мне строителей, которые возьмутся за ремонт в комнате. Нужно, чтобы здесь перекрасили стены, сделали нормальные полы, освещение… Мебель тоже надо установить нормальную, заменить матрасы. Короче говоря, чтобы было красиво, а в остальном доверяю твоему вкусу.

— Господин… — замялась Эльза. — Но зачем создавать такие сложности? Это ведь каждому нужно будет оформлять разрешения и пропуски, ждать проверку личностей… Для этого ведь стройбат есть, обратитесь к ним. Уверена, они с радостью отправятся на шабашку.

— Ну, тогда сама к ним и обратись, — пожал я плечами. — Карту я тебе передал, дальше сама разберешься. А пароль от нее ты и так знаешь.

— А если денег не хватит? — уточнила она.

— Можешь смело уходить в минус, потом перекрою за счет трофеев, — отмахнулся я. Удобно, кстати, что можно брать у государства кредиты под вполне сносные проценты.

— А как делать? Экономно? Или на всю катушку? — вот за что мне нравятся развитые демоны, так это за их ответственность. Эльза сразу решила уточнить все основные моменты, чтобы потом не возникло никаких проблем.

— Делай хорошо, — кивнул я. — Скоро сюда прибудет дама, и я хочу, чтобы ей было комфортно здесь, — задумался на пару секунд. — Да, заодно рассчитывай на дальнейшие расширения.

— Балкон пристроим? — усмехнулась она.

— Возможно… — а ведь даже не задумывался об этом. — Но сначала надо получить соседние комнаты, — указал на стену. — Возможно, там скоро появится дверь.

— Поняла, учту, — лицо её сразу стало серьезным. — Будут еще какие-то пожелания?

На этом пожелания закончились. Правда, предупредил, что они могут появиться в любой момент, но она это и так понимала.

Эльза ушла договариваться со стройбатом, а я решил провести время с пользой. Мои солдаты всё равно на задании, и сейчас их прикрывает целый отряд бесов, так что за них можно не переживать. Сам же отправился на полигон, немного пострелял и попробовал несколько новых для себя видов мин. Нет, взрывы это, всё-таки, что-то по-настоящему волшебное.

До самой ночи устраивал на полигоне подрывы, и только когда окончательно стемнело, вернулся в расположение части.

А когда прозвучала команда отбой, направился в свое излюбленное место, каптерку. Странно, что люди до сих пор не поняли, почему им так не хочется заходить в эту комнату. Очень странно…

Помотал головой и влил немного энергии в печать на стене. Действительно, совершенно непонятно, почему у каждого начинается приступ страха и неприязни к этому месту, стоит только приблизиться на пару метров. Ну не из-за печати ведь…

Ладно, из-за печати, каюсь. И это похоже на незаконный захват общей и довольно важной комнатушки. Но я демонолог, мне нужен хотя бы крохотный уголок! И пусть здесь стоят стеллажи с сапогами, портянками и хозяйственным мылом, меня это ни капли не смущает.

Убрал в сторону коврик и начал чертить несколько пентаграмм. Гм… Я же приказал Рембо вернуться, так почему его всё еще нет? Так что пришлось нарисовать еще один круг призыва, и после активации сразу сунуть в него руку. Спустя пару секунд нащупал на той стороне знакомые рога и, покрепче ухватившись за них, с силой дернул на себя.

— Господин? — испуганно пролепетал Рембо. Да, его пока еще ни разу не вытаскивали насильно через специальный круг призыва. — Фух… А то я уже испугался, что меня похитили! Прошу прощения, что не отвечал на прошлые вызовы, был очень занят!

— Чем ты мог быть так занят? — возмутился я. — Бойцы докладывали мне, что врага поблизости нет.

— Да там, есть пара врагов… Но почти добили уже! — воскликнул бес.

— Новосы? — нахмурился я.

— Не, какие-то браконьеры, — махнул рукой Рембо, — Ничего серьезного.

— Но я же приказывал докладывать о появлении любого врага мне лично!

— Ой, да там такие слабаки, что я не стал вас отвлекать, — махнул рукой рогатый. — Мы случайно наткнулись на них и решили наказать, а то чего они невинных зверушек убивают? Ладно бы, белок стреляли… Зато теперь их танк прикопан в лесу, — заявил он, а я даже замер на пару секунд от удивления. С каких пор милых зверушек стреляют из танка?

— А зачем было танк закапывать? — почесал я затылок.

— Ну так вы сами говорили, что бойцам нужны успешные задания. Мол, чтобы повысить их в звании и скостить срок службы, — развел руками Рембо. — Потом отправите их, а они случайно танк найдут.

— Ага, конечно, найдут, — усмехнулся я. — Эти могут мимо пройти и не заметить, даже если он не будет закопан.

— Не пройдут, — усмехнулся бес. — Если он выкатится прямо перед ними, они, конечно, обгадятся… Но точно не пройдут. Ну, или кто-то из них провалится в открытый люк, такой вариант тоже рассматривается.

— Ладно, пусть так, — кивнул ему. — Я тебя чего вызвал-то… Венец отдай. Ты ведь уже купил его?

— Конечно, купил! — радостно воскликнул Рембо. — Вы что, прямо сейчас готовы отправиться в свой домен? Вы не подумайте, просто я немного переживаю. Вы же знаете, насколько это может быть опасно, если человек применит подобный артефакт.

Вместо ответа я просто смерил Рембо долгим прожигающим взглядом. Он что, учить меня вздумал? Решил, будто бы я не знаю, как работает демонический венец?

Так что вскоре бес скрылся во вспышке инфернального пламени, и уже через пару минут вернулся со свертком в руках. Он настолько боялся повредить венец, что завернул его в десяток слоев тряпок.

Ну всё, понеслась! Сразу надел венец и меня окутало огнем, состоящим из концентрированной демонической энергии. Она стала впитываться мне под кожу, проникать внутрь и растекаться теплом по организму. Заполнять каналы, стремясь попасть в источник.

Сколько же демонологов погубила эта энергия. Они думали, что в этом артефакте содержится бесплатная энергия. Просто протяни руку — и получишь ее! Но нет, на самом деле, демонический венец пытается убить тебя, и под видом легкого получения силы сканирует, находит слабые точки и бьет именно по ним.

И как бы ни хотелось обуздать этот невероятный поток сил, мне приходится сопротивляться ему, насильно отторгать те крупицы энергии, что уже успели проникнуть в мои каналы.

Прошло минут десять, и бушующее пламя вокруг меня начало затихать. Артефакт понял, что со мной бодаться бесполезно и прекратил попытки проникновения. А я расправил плечи и вздохнул полной грудью, наслаждаясь этими ощущениями.

— Следуй за мной, — я подмигнул Рембо и, взмахнув рукой, открыл перед собой портал. И сделав всего один шаг, оказался в своем личном домене.

Огляделся по сторонам, посмотрел на строительство демонической башни. Вон там, чуть в стороне, уже возведены казармы и строятся склады. Всюду снуют бесы, низкоранговые демоны возят на тележках камни, песок, кто-то занимается кладкой, другие копают котлован для будущей постройки.

— М-м-м… — протянул я и прикрыл глаза от удовольствия. Этот воздух… да, как же этого не хватало.

Ну что, демонический план? Пусть мы пока не знакомы, но я повидал много твоих братьев и сестер. И полагаю, теперь тебя ждут большие перемены…

В просторной комнате собрались несколько влиятельных особ демонического мира. Всё здесь выглядело зловеще. С одной стены стекали потоки лавы, и они были основным источником света в этой комнате. Также у других стен стояли статуи с горящими глазами, пол был покрыт множеством мерцающих трещин.

А за столом, расположенным посередине комнаты, восседали сами лорды доминионов. Все они смотрели на рогатого мускулистого демона, что созвал их на срочное совещание и ждали, когда он озвучит причину.

— Я позвал вас сюда, чтобы сообщить о странной и небывалой новости, — пробасил здоровяк. — В наш демонический план пришел человек…

По залу прокатилась волна шёпота. Всё-таки лорды никак не ожидали услышать подобного.

— Но ведь… Такого еще никогда не случалось, — удивленно проговорил один из собравшихся. — И откуда у тебя эта информация?

— Сработал древний артефакт моего Рода, — отмахнулся тот. — Я, если честно, даже не знал, что он работает. Но информация точная, старейшины моего доминиона подтвердили это, и даже показали, где сейчас находится этот умалишенный.

— Так чего же мы ждем? — из-за стола резко подскочил трехметровый четырехрукий демон с двумя топорами в руках. — Надо наказать наглеца!

— Да-а! — поддержал его еще один. — Отправимся сейчас же!

Все собравшиеся здесь лорды поддержали эту идею, и потому совсем скоро они выскочили прямо из окна и, расправив крылья, устремились к указанным координатам.

Прошло какое-то время и лорды приземлились на небольшом пригорке, заметив неподалеку неизвестный ранее домен. Со стороны он выглядит, как совершенно обычный домен, который появился всего пару-тройку лет назад. Бесы строят башню, рядом уже появились другие здания. Работа кипит, рогатые строители таскают стройматериалы, укрепляют кладку. Вроде бы всё нормально, если бы не одно маленькое «но»… Прямо у подножия башни стоит человек.

— Да ну? — удивился четырехрукий здоровяк. — И правда, человек…

— Предлагаю подойти и поговорить, — проговорил один из них, и некоторые посмотрели на него, как на дурака.

— Может просто убьем? Зачем терять время?

— Убить мы всегда успеем, — пожал тот плечами. — Тем более, я предпочитаю, когда жертва успевает напитаться страхом перед смертью.

— И то верно, — оскалились остальные, после чего стали спускаться с пригорка и направились к зародившемуся домену.

К их удивлению, никто не обратил на них никакого внимания. Бесы спокойно продолжили работать, и иногда проходили мимо, даже не поклонившись. Человек обернулся лишь раз, но заметив их, не попытался убежать, а просто продолжил смотреть на стройку. Вообще никому не было дела до группы лордов, пусть небольших, но всё же доминионов. Они не привыкли к подобному неуважению, но всё равно решили сперва поговорить с человеком.

Как-никак, таких гостей здесь раньше не бывало. По крайней мере, сами лорды о таком не слышали и не читали. И даже если такое уже когда-то бывало где-то в других концах необъятного мира демонов, то это событие, как минимум, единичное. И стоит хотя бы спросить у человека, каким образом и ради каких целей он прибыл сюда.

— Человек! — грозно прорычал один из лордов. Самый страшный из них, потому его и выбрали в качестве переговорщика. — Как ты сюда попал?

Человек на его вопрос никак не отреагировал, и продолжил смотреть куда-то наверх, иногда отдавая команды бесам и демонам-строителям.

— Эй! Я к тебе обращаюсь, человек! — нетерпеливо прорычал рогатый еще раз, и только теперь незнакомец обернулся и удивленно посмотрел на него.

— Человек? Где? — изумленно проговорил он.

— В смысле, где? Ты человек! — опешил лорд.

— А-а-а… Я? — парень ткнул себя пальцем в грудь. — Не, я не человек. Ошибся ты, мужик.

— Ч-что? — рогатый аж заикаться начал. — Ты человек! Я вижу это! И ты будешь убит за такую наглость, ведь людям сюда нельзя!

— Да чего ты с ним разговариваешь? — прорычала демоница и, сорвав с пояса хлыст, попыталась ударить им наглеца. Но тот ловко поймал тонкий кончик и резко дернул на себя, отобрав у нее оружие.

— М-м… так вы с подарками, — улыбнулся человек. — Спасибо! Вот это я понимаю, демоническое гостеприимство, — он огляделся по сторонам и кинул хлыст одному из бесов.

Тот как раз кричал на своих подчиненных и пытался заставить тех приниматься за работу. Тогда как ленивые бесы не хотели вставать и что-то мямлили про законный перерыв на обед. Правда, обед у них длится вот уже второй час, потому прораб и кричал на них.

Но как только он поймал хлыст и улыбнулся, все резко подскочили и похватали стройматериалы, всеми силами изображая бурную кипучую деятельность.

— Ой, да ладно вам! — возмутился тот. — Вы полежите еще, отдохните! Я хочу опробовать новый способ мотивации!

Лорды смотрели на всё это, раскрыв рты, и не понимали, что тут вообще происходит. И каким образом человек смог так легко вырвать хлыст из рук демоницы.

— Слушай… — тихо проговорил один из лордов на ухо переговорщику. — А он это… Силён, вроде как.

— Да ты что? — съязвил тот. — А я и не заметил!

— Так я это к чему… Может, просто поговорим с ним и всё? — предложил тот.

— Погоди… Так ведь это ты орал, что надо срочно убить его? — нахмурился лорд, но здоровяк сразу поднял руки и замотал головой.

— Не-не, ты меня с кем-то путаешь!

— Ладно… — вздохнул переговорщик и посмотрел на улыбающегося человека. — Я вижу, ты силён и могуч. Но ты же понимаешь, что мы не позволим тебе продолжать стройку? Даже если ты каким-то образом сможешь справиться с нами, хотя это очень вряд ли, скорее всего, будет ничья. Кхм… Так вот, даже если вдруг ты выживешь сегодня, то о тебе всё равно узнают остальные. И каждый житель этого плана захочет уничтожить тебя!

— Да за что? — возмутился парень.

— Ты человек! — прорычал не своим голосом лорд.

— Мужик, сходи проверься, правда, — помотал головой тот. — Ты ведь ошибаешься…

— Я? Нет!!! — демон от злобы покрылся пламенем. — Я не ошибаюсь! — взревел он, в ожидании, когда человек побежит в страхе. Ведь люди всегда бегут, когда он принимает свою боевую форму.

Но вместо этого к нему подошел бес в красной повязке на лбу и прикурил от него сигару.

М-да… Ну, получается, как минимум, интересно. Прилетели какие-то демоны, докопались до меня, сделали выводы насчет моей расовой принадлежности только лишь по тому, как я выгляжу. Да и агрессивные они какие-то. Нет, молодцы, хоть сразу нападать не стали, а решили сперва поговорить. Собственно, именно поэтому они до сих пор живы.

Но откуда такая нелюбовь к людям? За что? Чего плохого люди могли сделать демонам? Я вот приношу им только радость, например. Они даже иногда плачут, когда нам приходится расставаться. Ладно, не буду убивать этих бедолаг, ведь они действительно в чем-то правы. Не хочу в самом начале своего становления здесь получить столько врагов. Тем более, что в ближайшее время хотелось бы получить доступ к городу-домену, который расположен относительно недалеко отсюда. И начинать войну против всех, в таком случае, будет очень невыгодно.

— Так с чего вы взяли, что я человек? — решил уточнить у них. В частности, у самого крупного и злого из делегации. Именно его выбрали в роли переговорщика, потому общаться приходится преимущественно с ним.

— Ну так у тебя даже рогов нет! — возмутился он и погасил свое пламя.

— Ой, ну нашел, к чему прикопаться. Я их просто причесал! — шутки ради взъерошил рукам волосы и незаметно для остальных активировал первый попавшийся контракт, что хранился где-то в недрах души вот уже три или четыре тысячи лет. Контракт этот не имеет никакой ценности, потому что я заключил его с кем-то не особо важным…

— Высший демонический лорд! — завопили те, и многие из них машинально упали на колени. Думаю, виной этому две пары пылающих рогов, что появились из моей головы. Правда, длиной эти рога больше, чем мой рост… Ну да, немного погорячился, бывает. — Владыка! Помилуйте! — тем временем демоны продолжали верещать.

— Да он же человек! — рычал переговорщик. — Встаньте с колен, дебилы!

— Сам дебил! Это ты встань на колени! Перед тобой сам владыка! — прошипела на него демоница.

Да уж… И правда, немного переборщил. А ведь я выбрал контракт, пусть и довольно важного демона, но при этом откровенного слабака. Ладно, если бы взял рога короля демонов. Или императора, или преторианского демонического полководца. Но вместо этого на мне рога мелкого военачальника, который по неосторожности согласился сыграть со мной в карты как-то раз.

— Но это же уловка! — лорд не мог поверить, что остальные купились на такое дешевое представление. — Невозможно зачесать такие рога обычной расческой!

— Встань на колени, быстро! — не согласились с ним остальные. — Не подставляй нас, тупица!

— Уловка это, полоумные вы бараны! — бедолага был готов завыть от бессилия.

— Уловка? — я поднял одну бровь. — Ты что, думаешь, можно получить такие рога просто так? Или ты считаешь, что я забрал эти рога у какого-то демона за долги? В карты, что ли, выиграл? — усменулся я, а тот задумался и почесал затылок.

— Не, ну…

— Вот именно, — кивнул ему. — Так что прояви должное уважение, лорд.

— Прошу прощения! — он склонил голову.

— И сразу хочу сказать. Надеюсь, никто не будет мешать мне проводить тут отпуск. Намек понятен? — прищурился я.

— Да-да, конечно, простите, всё, мы улетаем! — залепетали лорды и поспешили убраться как можно дальше отсюда.

Некоторое время мы с Рембо смотрели им вслед, после чего я снова обернулся и стал следить за процессом стройки. Точнее, я смотрел на стройку, а Рембо пялился на мои рога.

— Вот это рожищи… — завороженно проговорил он. — А где вы их прятали? Правда, зачесали? Или просто на нашем демоническом воздухе так хорошо растут?

— Нет, у меня их не было, — усмехнулся я. — Я, и правда, за долги их забрал.

— Это разве возможно? И когда успели? — воскликнул Рембо.

— Да только что активировал старый контракт, — пожал я плечами. — Думаешь, только демоны умеют их заключать? Ты даже не представляешь, сколько у меня таких в запасах, так что еще есть, чем удивить.

Рассказал Рембо, что у меня есть некоторый запас самых разных демонических конечностей. Рога, например, у меня теперь есть на четыреста лет после активации. По крайней мере, так указано в заключенном с одним демоном договоре.

— Хочешь, хвост призову, кстати? — хохотнул я. — Шикарный хвост, тебе понравится!

— Не-не, — замотал головой бес. — Не стоит тратить контракт ради демонстрации мне ваших возможностей. Я и так искренне верю в вас, — он слегка поклонился. — Пойдемте, лучше покажу, как идет стройка…

Вот теперь совсем другое дело. Бригадир взялся за голову, но не забывает прикрывать свой зад, и благодаря этому строительство сразу значительно ускорилось.

Плюс, в моем домене появился новый житель. Нашел этого здоровяка в пустошах и заключил с ним контракт на пару сотен лет. А он и доволен, всё-таки демон и раньше любил размахивать кнутом, а теперь за это еще и платят.

Вот ведь работяги пошли. К каждому надо приставлять по двое смотрящих, чтобы ничего не украли и не разрушили. Еще и шантажировать меня хотел! Не помню, когда простые демоны такое себе позволяли в моем присутствии. Впрочем, скорее всего, проблема как раз в моем нынешнем уровне силы. Раньше любой демон за километр чувствовал мое могущество и сразу понимал, что шутить со мной не стоит, а сейчас приходится свою силу скрывать от посторонних. Ведь ее стало значительно меньше, и пока не наращу энергетического мясца, лучше, чтобы так и оставалось.

Я стоял и смотрел на башню, когда ко мне подошел низкорослый и довольно худощавый демон с папкой в руках. Он терпеливо выждал, когда я сам обращу на него внимание, и только тогда заговорил.

— Господин, я главный по отряду, и хотел лично сообщить вам кое-что, — слегка поклонился он. — Вы позволите?

— Докладывай! — пожал я плечами.

— Заявленные бригадиром сроки, по моим подсчетам, сдвигаются на пару недель раньше! — обрадовался он.

— Почему так? — удивился я. Просто сроки назначались вполне справедливые, чтобы бесы и демоны могли строить башню спокойно и с упором на качество. Хочется, конечно, побыстрее, но качество строительства стоит на первом месте.

— Так наш бригадир ошибался и заранее закладывал в сроки строительство то время, пока он будет воровать ценные стройматериалы, — развел руками тот. — Но теперь он исправился, так что скорость работ стала значительно выше!

— А за неделю сможете управиться? — уточнил я.

— Если очень постараемся… — задумался он. — Да, можем. Но проблема в том, что тогда упадет качество. Я не оправдываюсь, просто вы должны понимать, что места тут гиблые, энергии не хватает.

— А если будет хватать, управитесь? — этот демон разговаривает со мной совершенно по-другому, а не как тот бригадир. Да и выглядит честным работягой, потому я и решил уточнить у него.

— Да мы бы с удовольствием, господин. Мы честные демоны-строители, и нам куда выгоднее побыстрее разобраться с работой и взять новый заказ, — развел он руками. — Но где же взять энергию? Из воздуха, что ли? Была бы ее концентрация тут повыше, тогда мы справились бы за неделю, а то и быстрее!

— Ладно, я тебя понял, — кивнул ему. — Можешь быть свободен.

На этом демон поклонился и отправился контролировать ход стройки. Думаю, у них будет достаточно заказов, если они действительно управятся в срок.

А я тоже занялся своими делами. Выбрал себе участок посвободнее, взял палочку, и стал чертить сложные узоры прямо на земле. Некоторое время Рембо стоял в стороне и пытался понять, чего это я пытаюсь сделать, но подходить не рисковал, чтобы случайно копытом не испортить письмена. Но вскоре любопытство пересилило, и он обратился ко мне.

— Господин, а что это такое? — окликнул он меня.

— Это очень интересное пентаграммное заклинание, — усмехнулся я и продолжил черчение. — Долго объяснять, сейчас сам всё увидишь.

Остались последние штрихи, после чего я ограничил узоры в замкнутый круг и влил в него энергию.

Круг вспыхнул чистым инфернальным огнем, который бушевал несколько минут, после чего пламя стало стихать, а круг разрастаться. И так, пока не увеличился до размеров всего моего домена. После чего письмена попросту ушли под землю, и… И всё!

Рембо стоял и хлопал глазами. Он хотел задать вопрос, но совсем скоро начал ощущать действие этого заклинания. Да и остальные тоже почувствовали прилив сил, и стройка ускорилась еще сильнее. Бесы и демоны стали легче подбрасывать тяжелые камни, бегать быстрее, и работа пошла на лад.

— Это же… — нахмурился Рембо. — Это то, о чем я подумал?

— Не знаю, о чем подумал ты, но это обычный притягиватель энергии. Потом до ума доведу и добавлю пару функций, а пока и так сойдет, — махнул я рукой. — Это заклинание собирает энергию из воздуха и концентрирует ее в моем домене. Разве не встречал такого раньше?

— Я бес, а не демонический герцог, господин. Где я мог такое встретить? — развел руками рогатый.

— Открою тебе секрет, — усмехнулся я. — Далеко не у каждого герцога есть такое.

И это правда. Всё-таки я демонолог с неплохим стажем, и это дает мне кое-какие преимущества. Я сотворил это заклинание не просто так. Ведь на эту стройку было выделено немало золота, практически всё, что было. Мы докупили материалы, пригнали дополнительную бригаду строителей, и теперь планы строительства значительно изменились.

Какой смысл строить одиноко стоящую башню, когда можно построить сразу замок? Вот и я так подумал, потому теперь масштабы стройки значительно изменились в большую сторону. Почему замок? Ну так проще сразу его заложить, чем потом вокруг башни городить разные постройки. Тем более, что Эльзе нужны комфортные условия проживания, да и Рембо тоже не должен жить в казармах. Нельзя забывать и про гиен, я им тоже обещал обеспечить комфортные условия для жизни, и теперь они с нетерпением ждут переезда.

В общем, стройка растет, и мне это нравится. Остается только ждать, и это вполне можно делать за пределами демонического плана. Вот только есть еще одно небольшое дельце, которое я запланировал, и думаю, могу вполне успеть его провернуть.

— Рембо, — я подозвал к себе беса. — Веди меня в город.

— Да ну? — удивился он. — Там же опасно, особенно для вас!

— Для меня-то? — я нахмурился и расправил плечи. — Впрочем, да, есть такое, — в городе могут встретиться действительно сильные демоны, которые поймут, что я человек. Хотя, вероятность этого крайне мала, потому риск совсем не велик.

— Демоническими переносами можете пользоваться? — уточнил Рембо, а я в ответ помотал головой. Ага, еще бы спросил, могу ли я возрождаться, как демоны. Вообще, мог когда-то… Но это немного другое. — Плохо, — помотал головой рогатый. — Туда дней шесть добираться, если пешком. У вас есть столько времени?

— Не-а… — вздохнул тяжело. — Ладно, тогда я отведу тебя в город, а не ты меня. Он ведь в той стороне? — указал куда-то в поле.

— Чуть левее, но да, примерно там, — сразу закивал бес. — А что? В следующий раз думаете туда попасть?

— Да зачем… — отмахнулся и начал чертить на земле пентаграмму. В демоническом плане делать это куда легче, и главное, что у меня практически не тратится энергия. Да и возможностей становится куда больше.

Прошло минут десять и я закончил начертание, после чего активировал круг призыва, и над ним показалось странное существо.

— Это кто такой? — удивился Рембо и посмотрел на что-то среднее между птицей, крупной кошкой, и козлом. Да, сложно такое представить, да и выглядит скорее забавно, но уж как есть.

— Это демонический пистос, — пожал я плечами и стал забираться на спину странной зверушке. Благо, на спине у нее костяные накладки, как раз в форме седла, потому кататься на таком — одно удовольствие.

Это не какой-нибудь демонический дракон, у которого вся спина и шея покрыта костяным гребешком, состоящим из длинных шипов. Видел одного лорда демонов, который всегда перемещался только на своем драконе, и всегда думал, что тому пришлось спилить один шип, чтобы можно было комфортно восседать у него на шее.

Но как-то раз прямо у меня на глазах этот демон решил показать «класс» и заставил своего дракона сделать мертвую петлю. Ладно, для драконов это вполне нормальный трюк, но когда тот лорд не выпал из седла, в моем разуме поселились сомнения, что не спиливал он никакой шип… держится за него, и потому выбить из седла его практически невозможно. И чем страшнее лорду, тем крепче он держится в седле.

— Садись уже, тут и для тебя место есть, — подозвал Рембо, и тот с явной неуверенностью забрался в седло.

Он хотел сказать, что не доверяет этой птице, но не успел. Пистос взмахнул крыльями и рванул вперед на такой скорости, что бес попросту забыл, как дышать.

Мы помчались в сторону города, и нам оставалось только покрепче держаться за костяные выступы на спине демонической твари. Правда Рембо пару раз отвлекался и выпадал из седла, а мне приходилось ловить его за хвост, чтобы потом не тратить время на его поиски.

А когда прилетели, рогатый свалился с пистоса и его начало выворачивать наизнанку.

— Можно вопрос? — прохрипел бес, едва он начал приходить в себя.

— Ну давай, — усмехнулся я.

— Точнее, два вопроса…

— Да задавай уже хоть три!

— А мы можем еще полетать потом? — оскалился он. — Такая скорость… Я в восторге!

— Вот ты мазохист! — рассмеялся я и погладил животное по голове. — И да, обратно мы полетим на нем же.

— Это хорошо… Но у меня назрел третий вопрос, — Рембо уже поднялся на ноги и принялся отряхивать одежду. — А почему вы его не призывали раньше, в своем плане? Всё-таки, как транспорт, они невероятно быстры!

— Тут всё просто, — я продолжил гладить демоническое животное, а оно тем временем урчало от удовольствия. — В том мире они не живут. А в моем прежнем, кстати, могли находиться спокойно. Просто в разных мирах разный магический фон, а эти существа очень чувствительны к этому.

— Но как вы узнали, что в вашем нынешнем мире они не выживают? Изучили магический фон, внутренние энергетические структуры пистосов, и произвели расчеты? — удивился Рембо. — Но это ведь невероятно сложно!

— Ну, не совсем, — замялся я. — Просто мне об этом намекнули тридцать четыре мертвых пистосов, — прошептал я, прикрыв рот от нашего ездового животного. Но птичка всё равно как-то недоброжелательно посмотрела в нашу сторону. — Ты можешь не переживать, я не буду тебя призывать туда, — снова погладил животинку. — Всё, можешь пока идти, призову тебя снова чуть позже!

Птичка пошла пастись и щипать сухие ветки, а мы с Рембо направились к городу. Приземлились примерно в километре, чтобы не привлекать лишнего внимания, и сразу вышли на дорогу, ведущую к центральным воротам. Но там нас встретили двое стражников. Они без проблем пропускали повозки, даже не обращая на них внимания, тогда как нас с Рембо заприметили сразу и преградили нам путь.

— Кто такие? — проговорил один из них.

— Предоставьте демонические документы! — рыкнул второй.

Оба довольно крупные, рослые, и облачены в стандартные металлические доспехи стражников. Не сказал бы, что они сильные, но вот об одном могу заявить с твердой уверенностью. Эти двое — тупицы. И это не оскорбление, а констатация факта.

— Нет документов, — честно признался я. — Мы путники, нам они и не нужны.

— У-у-у… — протянула парочка. — Раз нет документов, значит, придется провести полную проверку.

— Насколько полную? — скривился Рембо.

— Максимальную! — оскалился стражник, закончив натягивать перчатку. — Проверим всё!

— Эй, вы тут не охренели, черти? — нахмурился я. — Ты или надень вторую перчатку, или я за себя не отвечаю!

Разумеется, я заранее активировал свои пылающие рога, чтобы ко мне не возникало никаких вопросов. Вот только даже это не помогло. Стражники увидели в нас чужаков и отпускать просто так не собирались.

— Как ты общаешься с представителями власти? — зарычал один из них. — Да я тебя сейчас…

— Я общаюсь не с представителями власти, а с обоссанными стражниками! — подметил я их убогий внешний вид.

— Ты совсем страх потерял? — теперь уже зарычали оба стражника. — Мы — герои габрадурской войны! Как ты посмел говорить про нас такое? Эй, ты меня вообще слушаешь? Чего ты делаешь?

— Записываю… — пробубнил я, продолжив заниматься своим делом.

— Чего ты там записываешь? — рыкнул один из них.

— Да неважно, — на этом закрыл блокнот и убрал его в карман. — Скоро сами всё узнаете, — улыбнулся я, а те переглянулись. — О! А вот и тот, кто мне нужен! — поднял руку и подозвал к себе демона в доспехах и плаще. Явно начальник этих двоих.

— Что-то случилось? — проговорил он, посмотрев сначала на меня, а затем на своих подчиненных.

— Да вот, герои войны не хотят меня пропускать в город. Говорят, документы нужны, — развел я руками.

— Какой еще войны? — встряхнул головой тот.

— Так этой, Габрадурской, — честно ответил я. — Говорят, они прошли ее от начала и до конца, и совершили там немало подвигов.

— Да эти дебилы не помнят, когда в последний раз когти обнажали, — он посмотрел на них, а те сразу потупили свои взгляды.

— Вообще-то, на той неделе… В баре подрались… — пробубнил один из них.

— А может они контрабанду везут! — указал на нас пальцем второй. — Вот мы и проверяем. А этот, и вовсе, на человека похож!

— Что? — возмутился я.

— Ты совсем дебил? — закрыл лицо ладонями командир. — Тебе его рога, вот, вообще ни о чем не говорят, да? Совсем ничего не смущает?

— А вдруг это накладные? — предположил тот.

— Мозг у тебя накладной, идиот! — рыкнул командир. — Господа, добро пожаловать в город! И прошу забыть об этом инциденте.

Больше нас никто не тревожил. Всё-таки рога у меня, даже по меркам большого города, непростые. Такие есть только у губернатора или у кого-то из высшей знати. Подобное украшение головы не работает только на самых тупых, как те двое стражников. Но большинство горожан не такие, потому, в основном, перед нами расступались все прохожие, а торговцы сразу кланялись и предлагали нужные товары.

— А чего вы записывали, кстати? — тихо поинтересовался Рембо, когда мы отошли подальше от входа в город.

— Ну так имена, — пожал я плечами. — На будущее, чтоб не забыть.

— А зачем вам их имена? — удивился бес. — Они не выглядят сильными воинами или полезными работниками.

— Ну вот представь, отслужу я в армии лет двадцать… — я устремил свой мечтательный взгляд куда-то вдаль. — Будет у меня красивое имение, лошадки будут пастись на лугу. Всюду слуги ходят, все стены и пол в сверкающем мраморе, золоте, под потолком висят массивные хрустальные люстры, стены увешаны прекрасными картинами… Представил?

— Ага! — улыбнулся Рембо. — Звучит восхитительно.

— Да… А теперь давай переместим взгляд чуть подальше, на самые окраины имения. Там в лесу стоит деревенский туалет. Представил картинку? — покосился на рогатого.

— Представил… — прищурился он, не понимая, к чему я клоню.

— Ну вот, два говночерпия для этого туалета у меня уже есть, — пожал я плечами, тогда как Рембо расхохотался.

На самом деле, я думал просто посмотреть город и прикинуть на будущее, что здесь можно будет провернуть. Но раз уж мы здесь, решил заодно заглянуть в лавку заклинателя.

Также тут есть рынок, на котором можно купить много чего полезного, но он меня интересует во вторую очередь.

Найти интересующую меня лавку оказалось совсем нетрудно, так как город довольно развитый, и заклинателей здесь предостаточно.

Седой худощавый демон в очках и простом, но строгом костюме встретил нас улыбкой и легким поклоном, и сразу поинтересовался, какие товары мы хотим найти в его магазине.

Я же, поздоровавшись с ним, сперва окинул внимательным взором содержимое многочисленных стеллажей. Покрутил в руках артефакты, указал на некоторые дефекты в них и положил на место. И только после этого озвучил продавцу то, за чем изначально зашел в его лавку.

— О, вижу, молодой демон разбирается в артефакторике. Очень похвально быть столь сведущим в вашем возрасте, — он снова улыбнулся. — Но разрешите поинтересоваться, зачем вам свитки призыва? Вы не подумайте, что это какой-то допрос. Просто нечасто кто-то спрашивает о таких товарах. Сами понимаете, их продажа в нашем славном городе запрещена, потому прежде, чем я отвечу на ваши вопросы, вам придется ответить на мои, — торговец достал из-под прилавка прозрачную сферу и поставил ее передо мной.

Ага, понятно. Сфера лжи и правды. Не самый простой артефакт, но и не сказать, чтобы особо редкий. Такой можно обмануть, но у меня нет ни малейшего желания заниматься этим сейчас.

— Ну так что, молодой демон, не скажете ли вы мне, с какой целью решили приобрести свитки призыва? — повторил свой вопрос торговец.

— Для экспериментов и в качестве подарка своим коллегам, — пожал я плечами, а спустя секунду сфера загорелась зеленым.

— О, правда! — старик поправил очки и улыбнулся. — В таком случае, я продам вам эти свитки.

— А если бы неправда? — усмехнулся я. — Цена бы возросла?

— Нет, что вы! Сами понимаете, шутки с запрещенными товарами плохи, — помотал он головой. — Всё-таки демоны используют их для одних целей, а люди совсем для других! Нельзя допускать, чтобы подобные артефакты попадали к ним в руки, и главное, — он скривился от отвращения, — чтобы они не попали в руки проклятому мерзкому демонологу, — прошипел торговец. — Ух, как же я их ненавижу…

— Да, те еще сволочи, — хохотнул я, и сфера загорелась зеленым.

— Вот, вы, молодой демон, явно разбираетесь в жизни! — воскликнул он. — И кстати, а вы откуда родом? Уверен, что не из наших краев.

— Молодой демон… — повторил я за ним, и сфера загорелась красным, отчего старик нахмурился. — Я из очень опасных демонических мест, — детектор лжи сверкнул яркой зеленой вспышкой. — И вообще, я достаточно известен среди демонов, — снова зеленый свет.

— Ого! У вас, наверное, много друзей среди уважаемых демонов? — улыбнулся он.

— Ага, вроде того. Я просто очень дружелюбный, — усмехнулся я, а сфера почему-то почернела.

— Кха! — торговец поперхнулся слюной и поспешил убрать артефакт под прилавок. — В общем, уважаемый господин, у меня есть двадцать свитков. Вы уверены, что вам нужно столько?

— Ну а почему нет? Люблю экспериментировать, — пожал я плечами.

— А знаете? Так даже лучше! — обрадовался тот. — А то я по молодости наделал их, и в последний раз этот свиток у меня купили… Гм… — задумался на пару секунд торговец. — Да, наверное, лет триста назад. Представляете, как я переживал? А если бы меня человек случайно призвал и потребовал принести таких свитков? Пришлось бы исполнять! Вы ведь знаете, на что они способны в руках демонолога. У-у-у… Даже страшно представить!

Хотелось заскочить на рынок, ознакомиться с товарами и ценами на них. Вообще, люблю демонические рынки, там всегда можно найти что-то интересное. Причем особо ходовым товаром всегда является что-то запрещенное к продаже. Ну не могут демоны не торговать тем, что запрещено. Самые ушлые торговцы, если не могут продать, скажем, какие-то бусы, сразу объявляют их запрещенными, и всё, можно даже накрутить цену вдвое, покупатель, в любом случае, найдется.

Хотелось посмотреть, что может предложить рынок в этом городе, зайти к оружейнику, узнать примерные цены у артефакторов и оценить качество их продукции. Много чего хотелось посмотреть, но, увы, я и так слишком долго пробыл в демоническом плане. Даже используя демонический венец, находиться здесь сколько мне захочется я не могу, тело слишком слабо, и постепенно чуждая энергия начинает влиять на него всё сильнее. Потому пришлось спешно покинуть город, позвать пистоса и направляться обратно в домен, откуда я вернулся в подсобку и отправился в свою комнату. Ну ничего, выполню какое-нибудь простое, быстрое, и при этом интересное задание, немного развеюсь, погоняю своих бойцов и вернусь. Тогда можно будет вернуться, проконтролировать ход стройки, и купить что-нибудь в городе.

Ладно, разберусь с этим позже. Прогулялся по военной части, заглянул в штаб, затем немного повозился со свитками. А сейчас меня очень нервирует картина лежащих на своих кроватях бойцов.

— Так, а чего это вы тут лежите? — рыкнул я, стоило мне зайти в комнату. — Уже задолбался вас искать!

— Но мы ведь пятнадцать минут назад вернулись, — взвыли бойцы. — Только что задание выполнили, причем успешно!

— А вы даже не представляете, как я задолбался за эти пятнадцать минут! — помотал я головой и прошелся взглядом по комнате.

А где Екатерина? Вроде должны были ее уже оформить… а, точно, вспомнил. Кардиналов ведь обещал ей несколько незабываемых дней внеочередных нарядов на полевой кухне. Сидит, котелки натирает, наверное.

— В общем, у меня для вас есть новые интересные и очень важные задания! — достал из папки три листка бумаги. — Можете ознакомиться и приступать к выполнению.

Некоторое время они просто смотрели на меня и моргали по очереди, не понимая, шучу я или нет.

— Ну так вы готовы, или что?

— Готовы… — еще не понимая, о чем я говорю, пробубнили они.

— Отлично! Вот твое, вот тебе бумажка, ну и тебе, Художник, тоже отыскал что-то интересное, — передал им документы прямо в руки. — Отправление через десять минут, а я пока пойду заниматься своими командирскими делами, — на этом развернулся и направился к выходу.

— Эй! — первым в себя пришел Игорь. — Мы же только вернулись! Что значит, десять минут? Мы не готовы!

— Погоди-ка, — помотал я головой. — Я спросил, готовы ли вы, и вы ответили утвердительно.

— Но…

— Вот такая у вас благодарность, да? Я, значит, старался, выпрашивал задания специально ради вас, чтобы вы не скучали. Кардиналов сказал, что заданий нет, пришлось к генералу Лежакову пробиваться и там сидеть выпрашивать у него хоть что-то! — возмутился я. — Знаете, как трудно было добыть эти задания? Никто не хотел их давать, говорили, что вы только вернулись и вам нужно отдохнуть, совсем не хотели входить в ваше положение!

— Держите меня, мужики… — прохрипел Игорь.

— Ты его не одолеешь, братец, — замотали они головой. — Даже не пытайся! Новосы не смогли, османы не справились, и тебе не стоит пробовать.

— Да я не об этом, — помотал головой тот. — Я сейчас об тумбочку сам убьюсь, если он не заберет эти задания обратно.

— Так возьми автомат, проще будет, — предложил Художник.

— Не-не, — запротестовала Эльза, что как раз заканчивала с подметанием в комнате. — Какие автоматы? Я их только начистила! Вон, возьми лучше, этим убейся, — она протянула ему сапог. — Он всё равно грязный, потом заодно и от крови отмою.

— Да что началось такое? — возмутился я. — Не вижу повода для грусти, и уж тем более — для суицида! Просто подумайте о том, что у кого-то есть задание потяжелее!

— Ага, например, у нашего командира? — съязвил Игорь. — Который, пока мы страдаем, будет сидеть в тепле и перебирать бумажки, да?

— А ты хочешь поменяться со мной заданиями? — поднял я бровь и достал из портфеля еще один лист бумаги, где указаны подробности уже моего задания.

— А знаешь? Давай! — хохотнул он. — Ты пойдешь на мое задание, а я займусь твоими делами! — он протянул мне свою бумажку и забрал мою, сразу вчитываясь в строки подробного описание.

Даже не думал, что люди умеют бледнеть настолько быстро. Словно демон-хамелеон, упавший на снег, только этот еще и покрылся холодным потом.

— Чего там написано? — поинтересовался Браг. — А ну покажи! — он забрал бумажку из трясущихся рук товарища и тоже начал читать. Но уже спустя несколько секунд выпучил глаза, посмотрел сначала на Игоря, а затем и на меня.

— Ой, ну тогда и мне покажите, — не выдержал Художник и тоже потянулся к листку бумаги, но Браг одернул руку. — Эй! Интересно же!

— Не надо тебе это читать, друг… — помотал он головой и вернул бумагу Игорю. — Удачи тебе!

Некоторое время бледный боец перечитывал подробности задания и мотал головой. Но затем он посмотрел на меня и протянул листок мне.

— Командир… Я это… Погорячился, — замялся он. — Прошу прощения! Задание, так задание, схожу на него, не в первый раз, как-бы… Можешь вернуть мне мои документы, а? Там ведь даже мое направление, я справлюсь с ним отлично и больше не буду так говорить, — некоторое время он стоял и жалобно смотрел на меня, но я не стал никак реагировать. — Верните по-хорошему… — помотал Игорь головой и двинулся в мою сторону.

— А то что? — усмехнулся я.

— А то буду плакать! — уверенно заявил мужчина. — Ты же не хочешь, чтобы кто-то увидел, как плачут твои бойцы?

— Ух… И правда, не хочу… — согласился я. — Ладно, забирай свое задание, договорились, — махнул на него рукой и вернул ему прежнее назначение, а сам забрал свою бумажку. — Так, ладно, предупрежу сразу. Времени у вас мало, и тратить его не советую. Эти задания, и правда, не такие сложные, как может показаться, всё продумано. Но всегда могут вылезти непредвиденные ситуации, от которых никто из нас не застрахован. И на этот случай у меня есть для вас небольшой бонус! Смотрите…

Достал из кармана три запечатанных свитка и протянул им.

— Знаете, что это?

— Свитки призыва, — пожали они плечами. — Тебе недавно похожий подарили.

— Всё верно, — улыбнулся я. — Хотите получить такие? — не знаю, зачем спрашиваю. От подобных предложений не принято отказываться, так как такая удача простому человеку может улыбнуться лишь раз в жизни. И то, далеко не каждому.

— Нет, не хотим. Убери их пожалуйста, и больше не показывай.

Вот же неблагодарные!

— А это неважно, всё равно получите! Но перед этим надо будет расписаться вот здесь… — достал из портфеля старый потрескавшийся пергамент и развернул его. — Можете ознакомиться.

Они сразу начали читать незамысловатые строки договора, и спустя минуту удивленно уставились на меня.

— Я обязуюсь не предавать Константина, не разглашать тайны и не предавать Империю? А в чем подвох, Первый? Это ведь обычный документ, мы такой уже подписывали, — в ответ я пожал плечами, и они поставили свои подписи. — Ну раз надо, пусть так и будет…

Я же некоторое время стоял и, глядя на них, пытался понять, шутят они сейчас или нет.

— А вас вообще не смущает, что я демонолог? — окончательно потеряв последнюю надежду понять ход их мыслей, уточнил я. — Это для вас шутка какая-то? — а ведь полчаса продумывал и репетировал речь, чтобы убедить их в важности этого документа и заставить его подписать. — Ладно, сейчас покажу фокус, — щелкнул пальцами, и пергамент вспыхнул демоническим пламенем, а из огня послышался мощный утробный рев какого-то измученного духа.

Рев получился довольно громким, потому буквально через пару секунд к нам в комнату вбежал перепуганный дневальный.

— Что? Кто ревел? Что за шум? — заверещал он.

— Эмм… — я посмотрел в угол комнаты, где сидел и зевал котенок, а второй гонял лапками по полу свою игрушку. — Это он.

— Да ну? — не поверил тот. — У нас там плафон лопнул от этого рева! Чем ты его кормишь вообще?

— Я недавно видел, как этот котенок слизывал авиационное топливо, — поднял руку Художник. — Может, в этом всё дело?

— Не, после авиационного авиационного топлива их обычно пучит, — помотал головой Игорь. — Скорее всего, опять тротил грызли.

— Короче, это всё неважно, — резко побледнел дневальный и поспешил покинуть комнату. — С рёвом разобрались, значит, всё хорошо!

И чего он так заторопился? Может потому, что котенок отправил лапкой к его ногам свою игрушку? Стоит отметить, что играть он любит с оборонительной осколочной гранатой.

На этом мы снова остались в комнате одни, и бойцы медленно перевели взгляд на меня.

— А что это за свиток такой был и почему он рычал? — прищурились они.

— Ну так обычный договор, — пожал я плечами. — И он подтвердил, что теперь вы не имеете права меня предавать.

— А если всё равно предадим? — уточнил Игорь.

— Ну так души, демоны, всё такое… Сами понимаете, я же демонолог, — развел я руками. — И снова уточню, вы что действительно не понимаете, чем занимаются демонологи, да?

— Погоди… Так ты не шутишь, что ли?

— В смысле? Я постоянно всем говорю, что являюсь демонологом! — воскликнул я.

— Но ведь не настоящий, а так, понарошку! — заверещали они. — Ты это сказал просто так, чтобы к тебе не приставало начальство!

— Да с чего вы это взяли? — схватился я за голову. — Почему мне никто не верит?

— Как минимум потому, что ненастоящих демонологов не существует!

— Ну вот, перед вами один из них!

— Нет, не так, — замотали головой бойцы. — Демонологи существуют, и они очень страшные личности. Но в армии их не может быть! Зачем настоящему демонологу вообще идти в армию?

— У каждого свои причины, вам ли этого не знать, — помотал я головой. — Вот вы, например, когда-нибудь вообще делали государственный переворот? — те отрицательно помотали головой. — Эмм… Ну и я не делал, конечно же…

— А ты это к чему? — прищурился Игорь.

— Да просто, к слову, — махнул рукой. — Ладно, давайте докажу вам, что я, и правда, демонолог. Дверь заприте пока, — достал мелок и начал чертить на полу пентаграмму.

Тогда как бойцы стояли на месте и подозрительно косились в мою сторону.

— А помните подготовительные курсы по армейской психологии? — тихо проговорил Игорь, и двое других утвердительно кивнули. — Он, когда про переворот говорил, у него скула слегка дернулась и взгляд ушел влево. Я может и ошибаюсь, но разве…

— Да, это прямые признаки лжи, — кивнул Художник. — Ошибки быть не может.

— Эй! Не отвлекайте! — возмутился я. — И вообще, никакие перевороты в Российской Империи я не совершал!

— Вот теперь чистая правда! — выдохнули бойцы. — Всё, командир, мы молчим, не мешаем. Твори свою «магию»… Хе-хе…

Смешно им было ровно до того момента, пока пентаграмма не вспыхнула демоническим пламенем и из дыма не показалась оскаленная морда плешивого демонического пса. Да, это далеко не сильнейший представитель демонических тварей, но он достаточно уродлив, чтобы впечатлить их. Троица сразу рванула в разные стороны, они похватались за оружие, стали занимать оборонительные позиции и что-то кричать.

— Эй, ну чего вы? — окликнул их. — Говорил же, что я демонолог! И кстати, это не ограниченный круг, она может вырваться.

Собака услышала мои слова и зарычала еще громче, после чего смело шагнула за пределы круга и стала подходить к замершим бойцам.

— Твою мать! — выругался Художник. — Автомат разряжен! Кто достал патроны из магазина?

— Мой тоже! — отозвался Игорь. — Как там по методичке о борьбе с демонами?

— Демоны — опасные существа, и если они выходят из круга, значит всем п… — быстро процитировал полученные знания Браг, но его перебил товарищ.

— Не та методичка! Это вольный перевод от Кардиналова, нужна другая! — прокричал Игорь.

— Мужики, давайте думать быстрее, — проговорил Художник. — Она приближается! Надежда только на нас троих, Константин уже окончательно свихнулся!

Раздался грохот, и мужчины мельком взглянули в сторону выхода. А там, на пороге, стояла удивленная Эльза и смотрела на вырванный с корнем шпингалет, лежащий у ее ног.

— А чего не предупредили, что дверь заперта? — недовольно проговорила она и подняла погнутый шпингалет с пола. — Эх, снова чинить… — девушка поставила на стол ведро с водой, взяла в руки швабру, и случайно заметила пса, который вместе с остальными замер в изумлении и смотрел в ее сторону. — Гм… — нахмурилась девушка. — Лапы…

— Что лапы? Эльза, спасайся! Я задержу эту тварь! — прокричал Художник.

— Лапы грязные… — я ощутил, как демоническая энергия начала вырываться из тела девушки.

— Так это же демон! Конечно, у него будут грязные лапы! — воскликнул кто-то из троих.

— Слышь, псина, — Эльза не обратила на них внимания. — Если наступишь на помытое, я тебе эти лапы с корнем вырву, а тебя в стирку отправлю. Понятно объясняю?

Собаке не понадобилось много времени на раздумья. Сделать выводы для нее не составило труда и потому, что-то невнятно проскулив, она развернулась и заковыляла в сторону круга призыва. Разумеется, старательно вытирая хвостом оставленные следы.

— Так, — хлопнул я в ладоши, привлекая внимание бойцов. — Надеюсь, все всё поняли? То, что я демонолог, вы уже убедились. Сильных демонов пока призывать не могу, но вот таких — сколько угодно. А вот внутри ваших новых свитков сидят куда более могущественные ребята, и при крайней нужде можете звать их на помощь. Свитки многоразовые, так что не беспокойтесь, в случае угрозы жизни применяйте без сомнений, — на этом раздал им свитки и похлопал каждого по плечу. — Потом не говорите, что я о вас не забочусь! А теперь берите оружие, экипируйтесь, и марш на задание! Всё у вас будет хорошо.

С этого момента они не проронили ни слова. Просто молча переглянулись, трясущимися руками приняли свитки и спрятали их в самый глубокий карман. После чего развернулись и отправились каждый на свое специальное задание.

Что-ж, демоны-разведчики проследят за ними, передадут всю необходимую информацию демону-душниле, который, в свою очередь, выпустит очередной десятитомник в качестве отчета. А я могу спокойно заняться подготовкой к своей миссии, проверить экипировку и составить примерный план действий. Всё-таки задание у меня хоть и не рядовое, но зато довольно забавное.

— Хозяин, можно вопрос? — ко мне подошла Эльза, и я в ответ кивнул. — А вы с ними не слишком жестоки? Они, вон, мелкого пёсика испугались, а он ведь слабейший. И при этом вы отправляете их на одиночные задания. Может, лучше сперва сперва их потренировать? Да и стоило ли показывать им демонов, всё-таки люди — немощные, ранимые существа.

— А тебя не смущает, что я тоже человек? — усмехнулся я.

— Не, вы давно не человек, — махнула она рукой. — Не бывает у людей такой души.

— Эх, Эльза… — да уж, демоны бывают наивны. — Ты даже не представляешь, на что могут быть способны люди. И если я сейчас пугаю тебя, то видела бы ты меня раньше, в прошлой жизни, — задумался на пару секунд и усмехнулся. — Но на твой вопрос отвечу. Так уж получилось, что эта троица, которую не хотели брать в другие отряды, стала костяком моего отряда. И раз они пришли первыми, они будут лучшими, выбора у них просто нет. А все способности у этих троих имеются, иначе в «Демонах войны» не выжить. Не хватает, разве что, опыта, но это я им обеспечу!

Мужчины вышли из комнаты, сохраняя напряженное молчание. Затем они отправились на склад и там тоже молча показали списки необходимого оборудования и экипировки. Снарядили магазины, приготовили оружие, полностью собрались отправляться в поход, тоже не проронив ни слова. Но ближе к выходу из части терпение Игоря лопнуло и он остановился.

— Мужики, — помотал он головой. — А вы вообще поняли, что это было?

— Ну, как минимум, наш командир, и правда, демонолог, — пожал плечами Художник. — Скорее всего…

— Ага, а мы в него не верили, — кивнул Игорь.

— Но тот пёс оказался не так силен, как казалось изначально, — задумчиво проговорил Браг. — Вон, как испугался уборщицу и убежал. Значит и демонолог он далеко не самый сильный.

— Да я и сам ее боюсь, — хохотнул Игорь. — Или ты не пробовал ходить по помытому?

— Не, пока не рисковал, — помотал головой тот.

— А попробуй. И узнаешь много новых слов… А вообще плевать, что пёс оказался слабым. Демонолог, который может призвать хоть кого-то — уже огромная редкость. И я не понимаю, что такой человек может делать в армии. Он ведь мог служить какому-нибудь аристократу и получать в десятки раз больше! — возмутился Игорь. — А если вы скажете про темное прошлое, так аристократы и его умеют скрывать. Сделали бы ему новую личность, и дело с концом!

— Да, аристократы, и правда, могут хорошо платить, — согласился Браг.

— Ага, ты отчасти прав, но… — усмехнулся Художник. — Ты ведь был в его комнате с трофеями?

— Ну да, об этом не подумал… — почесал затылок мужчина. — Трофеи он гребет как надо. И подработок берет немало.

— А ты видел, чтобы он вообще отдыхал? Трехчасовой сон не считается, это не отдых, а необходимость, — подметил Художник.

— Нет, не видел. Иногда мне кажется, что он хочет за пару лет весь срок отслужить… Ну, или помереть как можно скорее, на это тоже очень похоже, — усмехнулся Игорь.

— Как бы там ни было, но помрем, в итоге, мы, — рассмеялся Браг. — А он закончит службу, и тогда…

— Вот, кстати, и что он будет делать, когда срок службы закончится?

— На второй срок пойдет! — теперь уже они расхохотались втроем. — Он же Константин, а значит, ненормальный! — они еще немного посмеялись, но смех довольно быстро утих и мужчины стали озираться по сторонам.

— По ходу, ненормальные тут мы… — тихо проговорил Художник.

— А чего не так?

— Так стоим прямо на дороге и обсуждаем командира. А если он услышит?

— И то верно, — согласился Игорь, после чего набрал в легкие побольше воздуха, и что есть силы закричал на всю округу. — Дядя Костя лучше всех!

— Дядю Костю ждет успех! — отозвалось эхо из кустов, и мужчины сразу заозирались по сторонам. Но в кустах они никого не обнаружили и потому подумали, что им показалось…

— Ну всё, Степаныч, я созрел! — Кардиналов зашел в кабинет начальника штаба и уселся на кресло напротив него.

— Поздравляю, персик! — обрадовался Лежаков.

— Что? — нахмурился капитан. — Какой еще персик, Степаныч? Опять водку хлестал?

— Ну а что? Созрел ведь, — пожал тот плечами, — не тыквой же тебя называть. Ну хоть не сгнил, и на том спасибо.

— Ой, да хватит пургу нести! — махнул на него рукой Кардиналов. — Я созрел, хочу то задание, которое ты мне показывал месяц назад!

— О, всё-таки соблазнился? — улыбнулся генерал.

— Ага! Всё-таки там можно умереть героем. Или вернуться героем, что еще приятнее, — закивал Кардиналов. — Так что я согласен. Разгреб срочные дела, всем выдал назначения, и появилось время немного размяться, вспомнить молодость!

— Не, ну поздравляю, — одобрительно кивнул Лежаков. — Молодец, что созрел!

— Спасибо, — заулыбался капитан. — Ну что, давай направление, пойду собираться.

— Направление? — поднял бровь Лежаков. — Не, не дам.

— А с чем тогда поздравляешь?..

— Ну, с тем, что созрел. Но направление все равно не дам, — развел руками он. — Дал бы, но его уже нет.

— В смысле, нет? Задание есть, а направления нет? Это как? — не понял Кардиналов.

— Так и задания тоже нет, забрали.

— Да кто мог его забрать? Это же самоубийство! — возмутился Кардиналов. — Никто его не сможет выполнить!

Задание, и правда, было интересное, и в этом Лежаков полностью согласен с капитаном. Оно только звучит просто, надо проникнуть в исследовательский центр новосов и установить там прослушку. Но зная, какая там стоит охрана и насколько сложный там установлен контроль, детали задания начинают играть совершенно новыми красками. Невероятно сложно, опасно, но Кардиналову захотелось ощутить ту самую опасность, драйв, огонек в жизни. Испытать свои способности на грани, чтобы кровь в жилах стыла, чтобы каждая ошибка могла стоить жизни.

— Константин забрал, — буркнул Лежаков.

— Какой еще Константин? Первый, что ли? — опешил Кардиналов, а генерал в ответ кивнул. — Но это же самоубийство! Как ты смог отпустить парня в такое место? Он же совсем молодой, умрет ведь!

— Вот в следующий раз сам будешь с ним говорить тогда! — ударил по столу Лежаков.

— Так я с ним говорил, он от всех заданий отказался!

— Да? У меня тоже отказывался, нос воротил. Всё ему не нравилось, — прокричал генерал. — Я ему это задание предложил, чтобы он передумал и взялся за обычное, но он просто выхватил у меня направление, поблагодарил и ушел! И что я теперь сделаю?

Некоторое время мужчины сидели в полной тишине, и каждый думал о своем.

— Ну, такие вот дела, капитан, — вздохнул генерал. — Что, переживаешь за парня?

— Да чего переживать, — отмахнулся он. — Всё равно он уже труп.

— Это ты так думаешь, — усмехнулся Лежаков. — А я бы на твоем месте уже переживал…

— Если ты так в него веришь, тем более, какой смысл переживать? — Кардиналов поднял взгляд на генерала.

— Ничего ты не понимаешь, Кардиналов. А ведь целый капитан. Я бы на твоем месте переживал не об этом парне, а о том, что в таком темпе скоро ты будешь у него в подчинении, — хохотнул мужчина. — И вот тогда поводов для переживаний станет куда больше.

— Пф! Да не бывать этому! — капитан резко поднялся со своего места. — Ты ведь видел мой послужной список! Сколько я выполнил заданий, в каких горячих точках побывал!

— Да, ты молодец, Кардиналов, — кивнул Лежаков. — Но у него тоже база потихоньку набирается, так что…

— Ой, всё! — помотал головой Кардиналов и направился к выходу. — Пойду лучше делами займусь, — на этом он закрыл за собой дверь, а спустя полминуты вернулся. — Ладно, Семеныч. Дай мне другое задание, но чтоб потяжелее! А то, и правда, засиделся я в части. Надо кости немного размять…

На какое-то время Игорь даже поверил, что его задание пройдет без каких-либо проблем. Ведь всё шло прекрасно. Он получил отличное снаряжение, бесшумный электрический снегоход, причем совершенно новый и довольно быстрый. Также прапор выдал ему мощную винтовку с глушителем, комплект подрывника.

В направлении на задание были указаны четкие координаты, полностью построен подробный маршрут, по которому рекомендовалось передвигаться в сторону нужных точек. И ничего не предвещало беды.

Дорога заняла десять часов, затем Игорь спешился, как того требовали инструкции, и направился бродить по лесам, выискивая замаскированные ретрансляторы и датчики новосов. Всё-таки именно в этом и заключалась суть задачи. Надо было просто проверить наличие оборудования новосов в указанном квадрате. Если попадется что-то на глаза — хорошо, нужно подорвать и отправляться в следующий квадрат. А нет — так ничего страшного, в другом квадрате повезет.

Но Игорю повезло практически сразу. Он только спешился со снегохода и прошел метров пятьсот по лесу, как на глаза попался странный металлический предмет, торчащий из-под снега. Мужчина сразу узнал в этой технологичной штуковине, состоящей из множества пластин наподобие отполированной до блеска чешуи, тот самый ретранслятор новосов. Очень гадкая вещь, которая выпила немало крови у сильных имперских воинов. И очень дорогая, так что на лице у Игоря появилась злобная ухмылка. За подрыв ретранслятора можно сразу идти в бухгалтерию, получать минимальную премию. Увеличенную всё равно получить невозможно, это знают все.

И вот, когда заряд был заложен, Игорь, насвистывая веселую незамысловатую мелодию, отправился обратно к снегоходу. Светило солнышко, снег хрустел под ногами, рассыпаясь мириадами блесток от каждого шага. Изо рта, то и дело, вылетало облачко пара, воздух же был таким прохладным, таким свежим, что хотелось дышать, как можно глубже и наслаждаться каждым вдохом.

Он спокойно направился в следующий квадрат, и о чудо, там тоже оказался ретранслятор! Затем еще один, и еще… Игорь готов был плясать от радости, ведь такая удача случается далеко не с каждым. Хотя это даже слабо сказано. Он лишь пару раз слышал о том, что кто-то смог обнаружить больше двух ретрансляторов за одну вылазку. Даже один найти — уже огромная удача.

— Гр-р-р… — от позитивных мыслей мужчину отвлекло приглушенное рычание из ближайших кустов.

Он замер на пару секунд и огляделся по сторонам, не забыв приготовить оружие к бою. В лесу это вполне нормальная реакция на любой звук. Даже если послышится шуршание, лучше сразу вскинуть оружие и передернуть затвор, так чего говорить о рычании, пусть и довольно тихом.

Пару секунд Игорь постоял, но не обнаружив источник звука, медленно и осторожно направился дальше. Спустя буквально несколько секунд снова послышалось рычание, но теперь уже с другой стороны. Затем еще и еще, и в какой-то момент мужчина направил на звук дуло своей винтовки и произвел несколько выстрелов.

— Ха! Попался! — теперь уже зарычал Игорь и, оскалившись, хотел направиться к поверженному врагу. Но стоило ему отодвинуть кусты, как ситуация ему разонравилась окончательно.

На снегу, в луже собственной крови, лежал и доживал последние секунды израненный матерый магический волк. А рядом с ним стояло всё его семейство из еще двадцати таких же волков. И все они прямо сейчас смотрели на Игоря.

Можно было срезать большую часть стаи одной длинной очередью. Или бросить сразу несколько гранат под ноги и убежать прочь. Или же вовсе, активировать взрывное устройство для ретранслятора.

Много чего можно было сделать, но Игорь предпочел попытаться убежать. Да, волки быстрее, и перемещаться по снегу им проще. Но если остановиться и начать отстреливаться прямо здесь, то они всё равно смогут задавить числом. Ведь двадцать магических волков — это лишь небольшая часть стаи.

По пути пришлось несколько раз отстреливаться от могучих зверей, но Игорь не останавливался ни на секунду. Вскоре он запрыгнул на свой транспорт и вдавил ручку газа до упора. Послышалось визгливое жужжание и, выбросив из-под себя целый ворох снега, снегоход сорвался с места.

— Это задание нравится мне всё больше! — орал мужчина. И действительно, он получит не только крупную премию и похвалу от командования, но и, возможно, отпуск. А что еще немаловажно — море острых ощущений. Как бы ни было страшно, Игорь всё равно записался в «демонов войны» не просто так. Ходить по лезвию ножа было для него не чуждо. И ему, как и многим другим «демонам войны», тоже нравится испытывать эти ощущения. Просто для получения удовольствия от этого нужно, чтобы приключение заканчивалось хорошо, примерно как сейчас.

— Р-р-рав! — очередной волк выскочил прямо из-под снега и полностью испортил Игорю настроение. Ведь это магическое существо вцепилось зубами в корпус снегохода и, без труда прошив его, смогло добраться до электроники.

Что-то заискрилось, послышалось шипение, и следом из снегохода повалил дым. Тогда как скорость постепенно начала снижаться.

— Чёрт… — тихо выругался мужчина и направил свой транспорт в сторону груды крупных камней. Там хотя бы можно будет закрыть свою спину и держать оборону будет куда удобнее.

Снегоход отключился полностью еще на середине пути, и остаток мужчине пришлось прорываться с боем, только и успевая менять магазины с патронами.

Послышался рык и, не оборачиваясь, Игорь выпустил назад несколько пуль. Две из них прошили усиленный магией мех и впились под кожу, заставив двухметрового клыкастого монстра заскулить и отступить. Но на его место встали еще двое, вот только в них полетела уже граната. Взрыв, и осколки со свистом ударили в разные стороны, поражая сразу несколько зверей разом.

Один опустевший магазин отправился в карман, а на его место встал следующий. Еще одна очередь, и несколько волков кубарем покатились по снегу. Затем еще и еще, Игорь не жалел патронов и осыпал бесчисленных врагов градом пуль. Так он добрался до ближайшего валуна и прижался к нему спиной, перезарядив свою штурмовую винтовку в последний раз.

— Ну что, твари? — оскалился он. — Хотите последний бой?

Волки поняли, что загнали жертву в ловушку, и теперь она не сможет убежать. Потому спокойно обступили мужчину полукольцом, и стали медленно подходить, давая время остальной стае подобраться поближе.

— Ладно, сволочи, — тихо прорычал Игорь. — Я покажу вам, на что способен.

Он сорвал с разгрузочного жилета последние гранаты, активировал их и бросил под лапы волкам. Те среагировали мгновенно и рванули вперед, но почти вплотную на них обрушился град пуль.

Прогремели взрывы, сразу с десяток матерых волков заскулили и стали кататься по снегу от боли, тогда как мужчина продолжал производить один меткий выстрел за другим.

Перекат в сторону! И на том месте, где только что стоял человек, в камень врезались сразу двое волков. Один из них получил удар ногой, второй упал после выстрела прямо в ухо.

— Р-р-рав! — лишь в последний момент Игорь успел обернуться и выставить дуло вперед. Но в оружие тут же вцепился зубами очередной волк. Вот только мужчина не растерялся и нажал на спусковой крючок, опустошая магазин прямо в пасть зверя.

Первым желанием было отбросить оружие в сторону и схватиться за меч. Но какая-то невероятная сила не позволила ему этого сделать. Потому оружие не полетело в снег, а было бережно и аккуратно приставлено к камню, чтобы потом было проще его искать. И чтобы прапор не ругался на то, что оно полностью забито снегом и грязью. Только после этого Игорь выхватил меч и сразу нанес размашистый удар, оставляя на пропитанной энергией шкуре глубокий порез.

В ближнем бою он не так силен, как хотелось бы. Но каждый из «демонов войны» обязан оттачивать свое мастерство боя на мечах. Так что несколько фокусов мужчина всё же смог показать волкам. Ловко уклоняясь от стремительных атак тварей, он наносил один удар за другим, и совсем скоро вокруг него лежало уже четыре туши со множеством глубоких порезов на телах.

Волки поняли, что взрывать человек больше ничего не будет, так как у него закончились гранаты. Да и стрелять ему больше нечем. Так что они решили взять небольшую паузу, снова окружили его и начали перегруппироваться.

А ведь это далеко не самые сильные члены стаи. Эти животные очень умны, и вожак никогда не будет показываться в первые минуты боя. Он дождется, пока противник истратит все свои козыри и появится, когда будет уверен в легкой победе. За это время умрет несколько молодых и более слабых волков, но это оправданная жертва. Значит, они были слишком слабы и неудачливы, такие в стае все равно долго не живут.

Игорь понимал это, но сделать всё равно ничего не мог. Ему оставалось только думать, как выйти из этого боя победителем. Ну, или, хотя бы, договориться на ничью. Правда, ничья тоже бывает разной, ведь если умрут и волки, и он, это тоже будет ничья. Но такое его не устраивало совершенно.

— Неужели придется… — стиснул зубы Игорь. Он сбросил с плеч рюкзак и поставил его рядом с винтовкой. Появился соблазн достать взрывчатку для ретрансляторов, но для ее активации нужно настроить таймер и рассчитать всё правильно. Ведь иначе взрывом накроет и его самого. Тогда и получится не та ничья, на которую согласился бы мужчина. — Нет, слишком опасно…

Гораздо проще было бы активировать свой Дар на полную, тогда в ближнем бою можно справиться хоть с целой стаей за раз. Но нельзя! Ведь буквально через полчаса всё в радиусе километра будет кишеть новосами. Причем не обычными, а специальными отрядами захвата.

Собственно, ретрансляторы для того и установлены в лесу. Одной из их функций является как раз обнаружение всплесков энергии и передача координат на центральный пульт командования. Таким образом, применять свой Дар во время вылазок становится слишком рискованно, ведь удар последует незамедлительно.

Потому задания по уничтожению ретрансляторов так высоко ценятся среди имперцев. Ведь найти их практически невозможно, они не заметны для радаров или других датчиков, так что бороться с ними крайне трудно.

Вот только Игорь заминировал уже четыре штуки, и примерно через час произойдет одновременный подрыв. А судя по сообщениям от боевых товарищей, дела у них тоже шли прекрасно. Каждый заминировал по пять-шесть штук, и как только произойдет взрыв, новосы будут очень неприятно удивлены.

— Ладно… — Игорь помотал головой и тяжело вздохнул. В последней стычке с волками его успели слегка потрепать за руку. Защита выдержала, но какая-то травма всё равно осталась. Пусть кровь не течет, но двигать левой рукой стало сложнее. — Как же не хотелось этого делать…

Он вспомнил, что как раз для таких сложных и даже безвыходных ситуаций командир вручил ему свиток.

— Что-ж, настало время испытать это оружие судного дня, — хохотнул мужчина и, достав из внутреннего кармана свиток, сорвал с него печать и бросил его на снег.

Свиток развернулся, и пентаграмма на нем вспыхнула инфернальным пламенем. Игорь уже видел, как активируются подобные свитки и понимал, что пентаграмма сейчас увеличится до огромных размеров и оттуда вылезет здоровенный демон.

Вот только время шло, а пентаграмма не увеличивалась. Точнее, нет, она немного выросла в размерах. Но до размеров котенка, не больше.

— Ну всё. Мне конец! — Игорь хотел использовать немного другое слово, которое могло описать его ситуацию чуть более красочно, но сдержался. — Кто оттуда может появиться. Демонический комар? — ему даже стало немного смешно.

Но в следующий момент через миниатюрную пентаграмму пролезли когтистые пальцы и, схватившись за ее края, стали раздвигать их в разные стороны. Послышалось натужное кряхтение, потом из круга призывы показалась надутая от напряжения синяя рожа демона.

— Помогай, чего стоишь? — прокряхтел он, но Игорь замер в изумлении. Он попросту не знал, чем можно помочь в такой ситуации. — Тяни, придурок, чего встал?

— А, да, хорошо! — подскочил на месте мужчина и, подбежав, схватил демона за рога и потащил на себя.

Волки всё это время стояли, наклонив головы набок, и наблюдали за происходящим. Их настолько это удивило, что они забыли про свой голод и просто смотрели, ожидая, что будет дальше.

Вскоре на поверхности появился двухметровый синекожий демон. За спиной извиваются три хвоста с острыми костяными наростами, облачен он был в легкую броню, а на поясе два клинка. Выглядел этот демон внушительно, но судя по выражению его лица был не очень рад здесь находиться.

— Ну чего так холодно-то? — недовольно пробурчал он. — И вообще, где этот ублюдочный демонолог, который создал такой мелкий портал? Ощущения, будто через жопу демонического осла просочился! — обернувшись, демон посмотрел на Игоря. — Ты не демонолог… Где он, можешь сказать?

— Даже познакомить могу, — усмехнулся тот. — Но позже…

— С удовольствием познакомлюсь. А то такой круг призыва делать — это кем вообще надо быть? Ну сплошное неуважение ведь! — прорычал он.

— Обязательно познакомитесь, но давай для начала с волками разберемся? — нетерпеливо проговорил человек и указал на стаю волков, которые начали медленно сжимать окружение.

— А, это я могу, — махнул рукой рогатый и, выудив клинки, приготовился к бою. — Хочешь, посиди отдохни, я справлюсь.

— Ну уж нет, — оскалился Игорь, — вон те трое — мои! — он резко сорвался с места и бросился на врага.

Мужчина размахивал мечом, уклонялся от атак волков, бил их ногами, перекатывался и скакал из стороны в сторону. Но краем глаза он наблюдал за действиями демона, и не мог не удивиться тому, насколько тот ловко и играючи расправляется со зверями.

Даже когда появился вожак, синекожий в два прыжка оказался у того на спине и, вонзив свои хвосты тому в спину, стал наносить мощные стремительные удары клинками по всем жизненно важным точкам.

— Ну как же холодно-то, а? — демон не только сражался, но и продолжал недовольно выть. — Ну как так можно? Какой позор, пролезать через такую дырочку! Ну зачем это всё, а?

— Сволочи… Не дали отдохнуть, — Игорь тоже не отставал и цедил сквозь зубы проклятия в адрес командира. — Где мои три дня отдыха? Как можно отправлять на такие задания? И как же, с**а, холодно!

Сражение закончилось буквально через минуту, и вот, человек вместе с демоном уселись на огромную и еще теплую тушу вожака, чтобы перевести дух.

— Ну вот представляешь, каково мне? — возмутился рогатый и отпил из чашки глоток ароматного сладкого чая.

Игорь достал термос из своего рюкзака и решил угостить своего нового боевого товарища.

— И не говори! — отмахнулся мужчина. — А мне каково? Полежал минут пятнадцать, и меня отправили сюда!

— Такой себе у тебя хозяин… — понимающе закивал головой демон.

— Командир, вообще-то, — поправил его Игорь.

— Да какая разница, — махнул когтистой лапой синекожий. — Всё равно, в такую задницу тебя отправил! А мне тоже, знаешь, как неудобно было через это дупло сюда лезть? А если бы не пролез. Представляешь, каково это — застрять в портале? И вообще, я лавовую ванную принимал, когда меня вызвали сюда. Знаешь, как обидно?

— Обидно, — согласился с ним Игорь.

Некоторое время они молча сидели и попивали чай, глядя куда-то перед собой и размышляя каждый о своем.

— Ну ладно, полезу я обратно, — демон осушил чашку и вернул ее Игорю. — А ты береги себя, не надо лезть на рожон. Не стоит это того…

— Спасибо, — Игорь протянул руку и демон пожал ее. — Приятных тебе лавовых ванн, Рахис, демон синих пустошей, — усмехнулся он.

— Проснитесь! Командир, проснитесь! — в комнату командующего вбежал солдат и стал трясти его за плечи.

— Что случилось? — мужчина сразу подскочил и стал озираться по сторонам. — Нападение? Диверсия? Тревога?

— У нас чрезвычайное происшествие! — заголосил боец.

— Да что случилось-то, говори! — зарычал сонный командир.

— Уничтожено двадцать ретрансляторов! — прокричал тот. — Разом! В одну секунду!

— Нет… Стоп… — замотал головой мужчина. — Погоди… Я проснулся? Проснулся. Ретрансляторы… Сразу двадцать? Как так? У нас же в месяц редко когда больше одного уничтожают!

— Я не знаю, командир! Возможно, противник как-то смог расшифровать наши коды безопасности, — развел руками солдат.

— Нет-нет-нет! Ну почему сейчас? — схватился за голову мужчина. — Комиссия приедет скоро, и что я им скажу? — он некоторое время пытался прийти в себя, и в какой-то момент встряхнул головой, прогоняя ненужные мысли. — Так, ладно! Слушай мой приказ. Все ретрансляторы, которые сейчас на стадии установки, нужно срочно переместить в другие места.

— Но ведь это займет не меньше двух недель! — воскликнул солдат.

— Всё так, — кивнул командир. — Но мы должны их обезопасить. И нужно понять, каким образом противник смог узнать координаты. Так что объявляю протокол полной проверки. Закрыть все входы и выходы и начать досмотр и допросы личного состава. Нужно выявить шпионов!

До сих пор не могу понять, как мне удалось урвать такое задание. Всё-таки оно, и правда, достаточно интересное. Думал, за возможность отправиться на его выполнение будут устроены кулачные бои, и лишь победитель удостоится получить направление.

Но нет, оказалось, надо было просто сходить к Лежакову и получить у него все необходимые документы.

Теперь же я сижу в небольшом штурмовом вертолете, который несется на невероятной скорости прямо над верхушками деревьев, и наслаждаюсь вечерними пейзажами за окном. Правда, пилоты как-то странно косятся в мою сторону, и о чем-то переговариваются между собой. Ну да ладно, в любом случае, мне грех жаловаться.

— Слушай, парень, — от мыслей меня отвлек голос в наушниках. — А ты что, из элиты, да?

— Не, — пожал я плечами. — Пару недель назад вообще рядовым был, новобранцем, — честно признался им. И вот, что странно… В то, что я новобранец, верят все поголовно. А вот стоит сказать про мой Дар и возможности — все начинают хохотать.

— Так это ведь самый суровый сектор, — удивленно проговорил пилот. — Мы туда даже подлететь не сможем, придется высаживать тебя в десяти километрах.

Впрочем, всё это было указано в плане операции, потому я об этом прекрасно знал. Вскоре вертолет остановился, навел ракеты на цель и начал выпускать их одну за одной, а я тем временем спустился по специальному канату вниз, отцепился, и побежал прочь. Такой вот отвлекающий маневр. Через полчаса сюда прибудут перехватчики, но никто не будет их дожидаться. Вертолет отстреляет свой боезапас и рванет на базу, а для новосов все будет выглядеть так, будто бы был совершен совершенно рядовой обстрел одной из многочисленных военных баз. Но никак не высадка десанта.

Отбежал на безопасное расстояние, после чего накрылся маскировочным покрывалом и затаился на пару часов. Над головой несколько раз пролетали истребители, затем несколько вертолетов новосов, и вскоре все звуки стихли. А я тем временем спокойно попил чая, проверил снаряжение, и еще раз посмотрел детали плана.

А ведь какой прекрасный сервис доставки в нашей армии! Прибыл практически на место в теплоте и комфорте. Да, надо немного пройтись пешком, причем по минным полям и минуя многочисленные заставы врага. Ну и обратно тоже придется добираться своим ходом. Но за это я не переживаю. Всё-таки если отправляться на задание налегке, иногда это приводит к куда более выгодным последствиям. Как в прошлый раз, например, когда уехал на снегоходе, а вернулся на вертолете.

В общем, моя цель — исследовательская станция. По плану до нее надо добраться в течение двух-трех дней, а всего на задание рекомендовано выделить две недели. Теперь, если действовать по инструкциям, я должен пробираться по определенному маршруту, в котором учтены все возможные пересечения с патрулями и минимизирован риск напороться на минные поля.

А ведь кто-то заморочился, и вот так продумал все пункты этого задания до самых незначительных мелочей. Собрали разведданные, систематизировали их, четко рассчитали время. И от этого становится еще непонятнее, почему Лежаков всё-таки отправил сюда именно меня. Ведь если дать такое задание новичку, он не только умрет здесь, но и разрушит плоды трудов целого аналитического отдела. Враг после неудачной попытки сразу поменяет все маршруты патрулирования, и придется проводить всю работу заново.

Может, генерал начал верить в меня? Понял, что я не так прост, как кажется? Или просто пытается от меня избавиться в самой изощренной форме, такое тоже не стоит исключать.

Ладно, в любом случае, умирать я здесь не собираюсь. Да и действовать по продуманному плану тоже. Если обходить все минные поля и заставы за километр, я действительно буду добираться в течение двух дней, а мне хотелось бы разобраться с задачей куда быстрее.

Так что отправился напрямую. Минные поля преодолел на мягких лапках. Так зовут одну большую рогатую кошку, похожую на тигра. Она настолько мягко наступает своими пушистыми лапами, что от этого не проминается даже снег, не говоря уже о срабатывании мин.

Да, она поначалу пыталась на меня рычать, но мы с ней договорились довольно быстро. Скормил ей пару белок, потом и разрешил немного поохотиться в лесу в благодарность за помощь.

Пять километров минных полей пролетели незаметно. Затем также незаметно я обошел военную базу и несколько застав. Посмотрел на гуляющие мимо патрули. Обходить все эти опасности не так уж и сложно, когда бесы постоянно наблюдают за округой и если надо, отвлекают внимание врага на себя. Для этого некоторые пузатые бесята притворялись белками и кидались в них шишками, но так даже веселее. Теперь новосы будут думать, что в их лесу появились крылатые, летучие, и крайне подлые белки.

Уже глубокой ночью я остановился недалеко от исследовательского центра, так и не поняв, каким образом сюда можно добираться аж два дня. Не так уж и далеко. Особенно, если добираться верхом на демонической тигрице.

По правилам задания это как раз лучшее время, чтобы проникнуть внутрь. Составители плана настоятельно рекомендовали пробраться через северо-восточную вентиляционную шахту номер шесть, но делать это надо в период с трех двадцати четырех, до трех двадцати восьми. Именно на этот промежуток времени отключаются и перезагружаются охранные системы.

Откуда аналитики смогли узнать это? Даже не представляю. Скорее всего, подкупили кого-то из инженеров охранных систем в этом исследовательском центре.

Полезу ли я через пыльную вентиляцию? Не вижу в этом никакого смысла. Куда приятнее будет закутаться в артефактный спальный мешок, развести небольшой костер в углублении и хорошенько выспаться. А утром отправиться выполнять задание, но уже как нормальный, уважающий себя и свой труд человек.

Раскрыл рюкзак и посмотрел на белый халат, на рабочую форму новосов. Затем перевел взгляд на демона, что высунув язык, старательно выводил что-то кистью на бумажке.

— Ну как там бейджик? Готов уже? — не выдержал я.

— Я художник, а не демонический колдун! — прошипел тот. — Подождите немного, скоро всё будет готово!

— Ты забыл еще кое-что добавить… — напомнил ему.

— Эх… — демон вздохнул поднялся на ноги и слегка поклонился. — Хозяин…

Вот чем мне нравятся демонические художники — так это своей беспринципностью. Могут любые документы сделать, им вообще не важно, какие законы нужно для этого нарушать. Собственно, по этим документам я и пройду туда. Думаю, гениальнее плана попросту не придумать.

Так что переживать мне не о чем, и теперь я сижу у костра, грею руки и попиваю горячий чай с ароматными травами. Позиция расположена недалеко от исследовательского центра, но я нахожусь в низине, так еще и в снег закопался, потому об обнаружении можно не переживать. Дым, правда, могут заметить. Прапор не выдавал мне дымоуловитель, так как никакому идиоту не пришло бы в голову жечь костры на вражеской территории.

— Хозяин, а вы не боитесь, что нас заметят? — уточнил Рембо и тоже отпил из чашки немного чая. Любят демоны этот напиток, этого у них не отнять. Причем любят даже больше, чем алкоголь. — Всё-таки жечь костер здесь как-то нагло.

— Да нет, не боюсь, — пожал я плечами.

— А, я понял! Ваше мастерство и ваш разум настолько велики, что этого не понять простым смертным и таким, как я? — посмотрел он на меня.

— Ну да, что-то вроде того, — кивнул ему. — Плюс-минус.

— Хозяин, но я просто еще раз хочу напомнить… Я и мои подчиненные не можем с вами пойти, — он даже отложил в сторону чашку и подсел ближе ко мне. — Вам придется справляться самому, мы и так лишь чудом оттуда выбрались! Там есть подобные вам, хозяин…

— Ой, да не переживай ты об этом. Пойдешь со мной спокойно, и всё, — махнул на него рукой. — Чай стынет, не отвлекай лучше.

— Но господин, он ведь нас видит! Большая удача, что мы смогли сбежать, ведь он просто замер тогда от удивления, — Рембо слегка вздрогнул, вспомнив ту ситуацию. — Он силён… Но природа его силы иная.

— Да успокойся ты, — похлопал его по плечу. — Вдруг его на смене завтра не будет? Тогда получится, что ты зря переживаешь.

— А, ну да! — почесал он затылок. — И правда, всё время забываю, что люди не могут работать круглосуточно, и им нужен отдых. Вы, как всегда, правы, хозяин… Или я не прав? Скажите, прошу, в чем ваш план?

— Да план, в целом, простой, — пожал я плечами и указал в сторону. — Видишь вон тот круг призыва?

— Ту странную пентаклю, которая излучает энергию, но никого не призывает? — уточнил Рембо. — Ну да, вижу. Но я так и не смог понять, зачем она здесь нужна.

— Да всё просто. Ты же видишь ее? Видишь, — улыбнулся я. — И любой демонолог увидит ее, причем с большого расстояния. Она для него, как маяк.

— Теперь совсем не понимаю, — замотал головой рогатый, но в этот момент из ближайших кустов вышел какой-то мужик в зимней форме новосов.

Он увидел нас и сразу заулыбался. Точнее, нет, скорее довольно оскалился, будто бы нагнал свою жертву и теперь собирается с ней немного поиграть.

— Этот вас заметил, да? — кивнул в его сторону, но вместо ответа бесы похватались за оружие и направили на мужика.

Тогда как мужчина посмотрел на них и лишь расхохотался.

— Смешные у тебя зверушки! Такие слабые и такие смелые. Готовы защищать тебя ценой своей жизни! — мужчина поправил очки и вышел на свет костра.,— Но мне кажется, эти зверушки пошли разумом в своего хозяина, такие же идиоты! Ведь только идиот поставит такое яркое и бестолковое заклинание. Оно же для меня, как маяк! Ты думал, я не смогу засечь его, коллега? — он осекся и задумался на пару секунд. — Хотя, какой ты мне коллега… До этого звания тебе расти и расти. Наш общий Дар может дать ложное чувство, будто бы мы чем-то похожи, но даже если это так, ты скорее лишь недоучка, бездарь, по сравнению со мной!

— Ага! — я продолжил жарить зефирку на палочке и улыбаться.

— Молодец, что даже не споришь со мной. Значит, тебе хватило ума осознать, насколько я сильнее? — продолжил он.

— Вроде того, да, — не стал спорить с ним и снял зефирку с палочки. — Ай! Горячая…

Некоторое время он разговаривал со мной, но я отвечал на его вопросы лишь кивками, так как рот был занят сначала зефиркой, потом чаем. Слишком рано он пришел… А я думал, что еще полчаса будет ходить кругами и изучать мой лагерь с расстояния. Но нет, он оказался достаточно самоуверенным.

— Слушай, а тебе не страшно было приходить? — я наконец доел и потому смог говорить. — А вдруг здесь ловушка? И почему ты прибыл один? — на самом деле, это был самый слабый момент плана, ведь он мог просто взять и сообщить, куда надо.

— Хах! Я не мог допустить, чтобы ты сбежал! — рассмеялся он. — Ну уж нет… Ты, наверное, просто по неопытности и необразованности этого не знаешь. Впрочем, такая информация доступна не многим… Да и ты слишком юн, скорее всего, у тебя даже учителя нет.

— Рембо, хорош ржать! — прикрикнул на рогатого. — Извини, что перебил. Продолжай, пожалуйста.

— Так вот… — он помотал головой, пытаясь вернуться к прежней мысли. — Демонологов так мало не просто так, а те, кто есть, скрываются от других. Я понимаю, что этим заклинанием ты пытался подпитать свои силы перед диверсией, это вполне логично. Но она видна для таких, как я. И расскажу тебе секрет, почему не стоило так выдавать себя. При убийстве демонолога, другой демонолог может получить не только часть его сил, но и список всех имен демонов, которые знал убитых. Но и это ещё не всё, часть знаний тоже передается победителю! Вот такие дела, юнец!

— Да ну? — я выпучил глаза. — Что, правда? Ну ничего себе, ты умен! — задумался на пару секунд и помотал головой. — Погоди… А если я такой недоучка, то зачем тебе мои знания?

— Мало ли, что-то интересное перепадет, — пожал плечами мужик. — Да и энергия лишней никогда не бывает. Всё-таки не зря я смог получить четвертый ранг в своем культе Тёмного Демонопоклонения!

— О, культ, — обрадовался я. — Вас, значит, много там?

— Ну да… Не скажу, что я там самый сильный, но перспективный. Так что тебе будет не так обидно умирать от моих рук, — он снова расхохотался и щелкнул пальцами.

Тень за его спиной вздрогнула, затем стала меняться, и спустя несколько секунд, позади демонолога появился уродливый черный монстр. Четыре рога, длинные худощавые руки, сам он сгорбленный. В ночи видно только яркие огоньки глаз и оскаленную клыкастую пасть, из которой на снег капает горячая вязкая кровавая слюна.

— Ты даже не можешь понять разницу наших уровней! — прорычал мужик. — Ты пользуешься обычным демоническим планом, а я — тёмным! Пропасть между нашими возможностями невероятна!

Рембо нахмурился, остальные бесы тоже, и все крепче ухватились за оружие.

— Вот видишь? Твои низкосортные бесы поняли, с чем столкнулись! — продолжил радоваться тот. — Сейчас и ты узнаешь, недоучка, что такое темный демонический план! Рубедос! Иди, и убей его! — приказал он своему демону и указал в мою сторону.

— Хорошо… — прошипел Рубедос, — Будет исполнено… Отведаю свежей плоти…

Да уж… И это меня он называет недоучкой. Теперь даже как-то обидно стало. Есть распространенное заблуждение у начинающих демонологов, которые еще совсем ничего не знают. Первые сто лет они считают, что нужно добраться до тёмного плана и получить оттуда сильнейших демонов. Мол, у них там куда больше могущества. Но как же они заблуждаются.

Впрочем, тёмный план — это отдельная тема. Вот как заведу себе ученика, так и расскажу об этом поподробнее, а пока не буду отвлекаться и удивлю гостя.

— То есть, если я призову кого-то из обычного плана, он не сможет одолеть твоего тёмного демона? — уточнил я.

— Конечно же, нет! Тёмные в разы сильнее! — возмутился тот.

— А можно, я попробую? Ну, устроим поединок демонов, — пожал я плечами, тогда как демонолог расхохотался.

— А давай! Это будет, как минимум, забавно!

Я поднялся со своего места, взял веточку и стал рисовать на притоптанном снегу незамысловатую пентаграмму.

— Ай! Ошибся… — стер ногой неудавшийся символ и начал чертить заново. Эта картина вызвала у мужика новый приступ смеха, и он окончательно расслабился. Разве что иногда меня поторапливал, ведь тёмный демон вытягивает из него силы, пока ждал.

— Ну давай уже, удиви меня! А то холодно! — нетерпеливо проговорил он.

— Всё-всё! Сейчас, пара штрихов… — еще минут пять я ходил вокруг готовой пентаграммы и делал вид, будто бы вношу какие-то правки. И когда терпение демонолога окончательно лопнуло, я щелкнул пальцами и впустил в круг призыва немного энергии.

Снег тут же расплавился, символы вспыхнули инфернальным огнем, и в центре пентаграммы появился…

Не силён в породах, но кажется, это шпиц. Или пекинес. В общем, миниатюрная пушистая собачка, которую можно использовать, разве что, в качестве передвижной подушки.

— Тяф! — недовольно выругалась собачонка на меня.

— Ну а что ты тявкаешь? — возмутился я. — Вон твой противник! — указал на темного, а тот почему-то перестал скалиться и замер на месте.

Тогда как демонолог не заметил этого и продолжил хохотать, показывая пальцем на призванного мною демона.

— Это? Ты призвал это? Хахаха! Не зря я ждал! Давно так не смеялся!

— Ты ржать-то подожди, дурень. Смотри, твоему тёмному почему-то не весело… — указал на уродливого демона, а тот уже почти спрятался за спину своего призывателя.

— А теперь смотри. Бобик, фас! — крикнул я, и пёсик сорвался с места. Да так быстро, что его стало практически не видно. А в следующий момент он ловко подскочил, пасть его растянулась до ужасающих размеров, и одним легким движением он откусил тёмному демону ногу. После чего с аппетитом ее проглотил.

Пара секунд, и от уродца ничего не осталось, тогда как собачка отрыгнула рога, завиляла хвостиком и, гордо задрав голову, поковыляла обратно в свой круг призыва.

— Ну чего не смеешься? — кивнул мужику. — Смешно ведь!

— Но ведь тёмные сильнее… — завел он свою старую шарманку.

— Пойми одно… — вздохнул я. — Тёмный план — это лишь одно из ответвлений от основного. И там, где есть неуравновешенные тёмные твари, есть и охотники на них, — на моем лице появилась улыбка. — Ну ладно, урок закончен. Рембо, помоги ему закрепить знания.

— Это я с удовольствием, — оскалился рогатый и взвел курок.

— Нет, что ты? Мы же не варвары какие-то, — возмутился я. — Зачем стрелять? Разнесите ему хлебало вручную!

Так и не успел толком выспаться. Еще немного посидел у костра, заварил себе котелок чая, доел последние запасы сладостей. Посмотрел на звезды, немного подумал о вечном, и о том, как сейчас поживает мое прежнее тело в мертвом мире. И так не заметил, как наступило раннее утро.

Солнце еще не встало, но уже пора собираться на свою новую работу. Как-никак, а демонический художник решил назначить меня внештатным научным специалистом первой категории. Причем пропуск он выдал временный, но так даже лучше, будет вызывать меньше подозрений.

Быстро переоделся, нацепил на себя утепленный белый комбинезон новосов, закрепил на нем бейджик. Также проверил запасное оборудование для прослушки. Мне выделили несколько комплектов микрофонов и передатчиков, но установить необходимо хотя бы один. На большее никто и не надеялся, а запасные дали на всякий случай. Вдруг основной сломается или повредится, пока я буду пробираться по пыльной вентиляции ползком. Ведь именно так нужно было забираться в этот исследовательский центр.

Одна проблема… В задании указано, что прослушку я должен установить над одним из кабинетов прямо в вентиляционной шахте. Но как на меня будут смотреть сотрудники этого центра, когда я буду карабкаться по стремянке под самый потолок, снимать решетку и устанавливать туда микрофон? Вот это самая сложная часть плана.

Хотя, на самом деле, всё это может получиться наоборот, значительно проще. Ведь стремянка — это как пропуск в любые учреждения. Если ты в рабочей форме и идешь куда-то со складной лестницей в руках, к тебе не возникнет никаких вопросов. Ну не может ведь какой-то шпион или злоумышленник всюду таскать с собой стремянку, верно?

— Хозяин… — от этих мыслей отвлек голос Рембо. Обернулся по сторонам, а вокруг меня собрался весь его отряд. Бесы стояли, переминаясь с ноги на ногу и ждали, когда их командир выскажет общую мысль.

— Чего-то хотели? — поднял я одну бровь. — Это бунт?

— Нет, просто мы посовещались и решили, — замялся он. — В общем, благодарим вас за то, что позволили убить этого тёмного демонолога. И в благодарность за это мы хотели сказать, что следующую неделю готовы работать бесплатно!

— Даже так? — зная о жадности демонов, было удивительно слышать это.

— Конечно! Вы же знаете, как много это для нас значит, — развел он руками.

Впрочем, я действительно это знал, потому и позволил расправиться с ним самостоятельно. Причем без применения оружия. Не только потому, что выстрелы могли поднять шум и привлечь к нам внимание. Просто демоны из основного плана всей душой ненавидят тёмных. Что демонов, что демонологов, им без разницы.

И эта ненависть взаимна. Между этими двумя планами идет вечная война, причем не совсем честная. Хотя какой смысл говорить о честности и справедливости, если эти мифические понятия реальны только в воображении маленькой девочки? Остальные понимают, что не бывает справедливости. Это мир жесток, и если ты хочешь, чтобы всё было по-честному, ты сам должен за этим следить и прикладывать к этому невероятные усилия.

Так вот, нечестность этой войны заключается в том, что обычные демоны не могут перемещаться в тёмный план. Есть некоторые пути, как туда можно добраться, но они слишком трудны и опасны. Тогда как тёмные спокойно могут открывать порталы, выслеживать слабых демонов и бесов, пожирать их, питаться их энергией и нарушать их магическую душевную структуру. Иногда они вырезают целые поселения, не считаясь с жертвами, и всегда действуют крайне жестоко. Даже тогда, когда в этом нет необходимости.

А тот пёсик, которого я призвал, как раз один из охотников на тёмных. На самом деле, это скрытый демон, который когда-то был могущественным воином. Но отказался от значительной части своих сил ради изменения своей сути. Теперь он выглядит совершенно беззащитным, чтобы тёмные сразу не разбегались, едва завидев его на горизонте, но при этом пёсик обладает удивительными способностями.

Вызвать демона такого класса и силы я бы сейчас не смог, на это попросту не хватит сил. Так что пришлось немного схитрить, и я не просто так тянул время. Во время начертания круга призыва мне удалось переговорить с ним. Сообщил ему, что здесь есть тёмный, убежать он не сможет, и я могу позволить убить его при двух условиях. Во-первых, услуги охотника будут совершенно бесплатны, а во-вторых, я заберу девяносто процентов высвобожденных сил.

Всё-таки этот демон оказался связан с демонологом, и может управлять частью энергии своего хозяина. Сложная система, которая получается в результате одного запрещенного ритуала. Впрочем, запрещен он из-за того, что им в моем мире пользовались исключительно имбецилы, не способные призвать хоть сколь-нибудь сильного демона.

В общем, после короткого разговора пёсик с радостью согласился. Да, среди демонов тоже есть идейные борцы за справедливость и я искал как раз такого.

Таким образом, теперь, после смерти демонолога и его демона, я получил часть их памяти. Но только ту часть, которая напрямую касалась демонологии.

Да, по меркам нормальных демонологов это даже не крохи, а что-то гораздо меньшее. Даже не знаю, настолько мизерных мер исчисления, чтобы описать, как мало он знал о демоническом мире. И для меня от этих знаний никакой пользы. Но зато для некоторых манипуляций в будущем даже это будет бесценно.

— Вот вы где! — Кардиналов помахал рукой троице бойцов и жестом подозвал их к себе. Те переглянулись между собой, пожали плечами и направились к капитану. Тогда как он отметил про себя, что с момента, как эти бойцы попали в отряд Первого, они совершенно перестали его бояться.

Раньше, если бы он подозвал эту троицу, они бы, как минимум, намочили штаны, и это только услышав его голос. А сейчас стоят прямо перед ним, смотрят в глаза, и спокойно ждут, чего он скажет.

— Есть новости от вашего старшего? — уточнил он.

— Да откуда им взяться? — пожали они плечами. — Мы сами только с ночного полигона возвращаемся. Постреляли немного, там было не до новостей от командира.

— Плохо… — нахмурился Кардиналов. — Всё-таки уже четыре дня прошло, а он молчит… — он тяжело вздохнул и постарался отогнать тяжелые мысли. — По поводу ваших завершенных заданий… Нужно обсудить пару моментов и поставить несколько подписей в документах. Сейчас удобно будет? Можем в беседку пройти, чтобы снегом бумагу не портить.

— А смысл? — Игорь направился в сторону казармы. — Пойдем в комнату, там и обсудим.

Кардиналов пожал плечами и направился следом за бойцами, но некоторые мысли не позволяли ему молчать. Всё-таки очень интересно было понять, почему эти трое настолько изменились за такой короткий срок.

— Слушайте, — окликнул их капитан. — А вы чего вообще на полигоне делали? Вроде только позавчера с задания вернулись.

— Да не знаю, — пожал плечами Игорь. — Как-то скучно стало сидеть. Да и с нашим командиром лучше быть готовым ко всему. Я, например, никогда раньше из арбалета не стрелял. Вот, потренировался хоть, вдруг пригодится.

— Серьезно? — скривился Кардиналов. — Кто сейчас вообще пользуется таким оружием?

— Да лишь единицы, — развел руками Игорь. — Но такое вооружение числится в уставе, потому решили, на всякий случай, подтянуть владение им.

— Ой, я уверен, что ваш командир даже не слышал про это оружие, — отмахнулся капитан. — Так что только зря потратили время, это вам точно не пригодится, — он снова нахмурился и вздохнул. — И вообще, Константин вполне может не вернуться, вы должны это понимать.

— О, не, — бойцы переглянулись между собой и заулыбались. — Этот точно вернется, тут можно не сомневаться.

— Откуда такая уверенность? — удивился Кардиналов, а те лишь пожали плечами, не желая ничего объяснять. Это и так понятно, что Константин выберется из любой передряги. По нему видно, что поймать его не так-то просто.

— Ну смотрите, — Кардиналов вместе с остальными зашел в комнату и решил объяснить им «на пальцах» свои опасения. — Четыре дня никаких вестей. Это серьезный срок. И всё это время он шарахается по лесам, а за ним гоняется, пожалуй, половина Новой империи! После того, что он совершил — это в лучшем случае, а то и больше. Так что, вы всё еще думаете, что у него много шансов вернуться? Мы всю дальнюю разведку сняли, настолько опасно сейчас там находиться!

— Да с чего бы мне не вернуться, товарищ капитан? — с одной из кроватей слетело одеяло, и из-под него показалось недовольное лицо Константина. Недовольное и заспанное.

— Привидение! — в шутку закричали бойцы.

— С чего бы это? — нахмурился Первый, после чего зевнул. — Настоящий я, не выдумывайте. Просто спать хочу.

— Впрочем, я с ними согласен, — задумчиво проговорил Кардиналов. — Иначе, откуда тебе еще здесь взяться?

— Так магия… — пожал плечами Константин. — Магия быстрых ног, называется. Да и что такого, что я тут?

— Как минимум, тебе должно было понадобиться шесть дней на то, чтобы добраться сюда, — предположил капитан. — И это минимум, в идеальных условиях, когда за тобой не ведется погоня.

— Да что ты знаешь о погонях? — рассмеялся сержант. — И вообще, я мог за два дня вернуться, просто одни утырки зажали меня в тупиковом ущелье. А там медведь… — почесал он затылок. — В общем, пришлось от медведя убегать. И новосам тоже пришлось. Там, знаешь ли, все дружно убегали, можно сказать, плечом к плечу. А он, бедный, понять не мог, за кем ему гнаться, так как бежали мы одной толпой. И поверь, когда убегаешь от медведя, скорость и время измеряются совершенно иными величинами. Разве что бежал я с новосами вглубь их территорий, но это не столь важно.

Кардиналов некоторое время сидел и хмурился, тогда как бойцы заулыбались, представив эту картину.

— Погоди, — помотал головой капитан, сделав какие-то выводы. — Но тут-то ты как оказался? Мне не докладывали, что ты через контрольно-пропускной пункт прошел!

— Ну… — замялся Константин. — Пришел ночью, лег спать. Отмечаться не стал, чтобы сразу отчитываться не заставили, и всё.

— Это я понял, но почему тебя не отметил дневальный? — возмутился Кардиналов.

— Так он спал, зачем ему кого-то отмечать?

— А почему не разбудил его?.. — капитан окончательно потерял нить повествования. — Так, допустим, не разбудил. Бывает. Но всё равно не понимаю, как ты смог пройти через периметр безопасности? У нас всюду датчики, разведывательные отряды в патруле! Периметр под полной защитой!

— Под хреновой он защитой, — хохотнул Первый. — Но это уже другая история, и тогда спать мне хотелось куда больше, чем отмечаться и разговаривать с кем-то.

— Понятно… — вздохнул Кардиналов и взял телефон. — Петрович! Кто вчера был в наряде на воротах бэ один? Ага… Принял… Пригласи их ко мне в кабинет. Насколько серьезно пригласить? А давай максимально мягко, чтобы эти сволочи не почувствовали неладное и не дезертировали!

— У-у-у… — тихо протянул Игорь. — Я такое в последний раз слышал во время мексиканского психоза.

— А это что за психоз такой? — не понял Браг.

— Это было, когда боец с позывным Мексиканец напортачил так, что Кардиналов потом его месяц под личным контролем держал. Бушевал тогда не на шутку, и всё время брал с собой на задания. Мексиканец теперь не будет прежним, зато у того месяца появилось говорящее название.

— Эй! — Константин окликнул их и помахал рукой, привлекая к себе внимание. — Может, дверь уже закроете?

Художник подошел к двери и захлопнул ее.

— Нет, вы не поняли. С той стороны! — воскликнул Первый. — Я тут спать, вообще-то, пытаюсь! — некоторое время он смотрел на своих бойцов, на недоумевающего капитана, после чего тяжело вздохнул. — Ну и ладно, всё равно весь сон уже перебили, — Константин поднялся с кровати и принялся одеваться.

— Посмотри, у него идеально чистая форма! А он несколько часов назад с задания вернулся! — воскликнул кто-то из бойцов.

— Ладно, раз разбудили, мне стало скучно, — не обратил на это внимания Первый. — Пойду, что ли, на полигон схожу… Хоть вспомню, как из арбалета стрелять, а то давно не практиковался.

Все трое посмотрели на Кардиалова говорящим взглядом, мол, мы же говорили.

— Да какой арбалет, какой полигон? — возмутился капитан. — Бегом со мной к начальнику штаба! Будешь докладывать, что произошло!

— Эх… — снова вздохнул Константин. — Ну ладно, тогда потом на полигон схожу. А то арбалет, на самом деле, очень даже действенное оружие. Просто надо правильно им пользоваться.

Кардиналов поднялся и направился в сторону выхода, а Первый засеменил следом за ним. Но в какой-то момент Браг вспомнил о своем очень важном задании и резко подскочил со стула, вытянувшись по струнке.

— Товарищ сержант! — прокричал он. — Разреши доложить важную разведывательную информацию! Ту, которую ты просил держать на личном контроле!

— Докладывай!

— В столовой подают холодец из лосиной губы и винегрет из зайца! — быстро протараторил он.

— Опа… — потер руки Константин. — А это совершенно меняет дело! И главное, мое настроение! Молодец, Браг, так держать!

— Дурдом… — выдохнул Кардиналов. — Просто дурдом… Вот знали бы, не давали тебе позывной Первый. Был бы ты у нас совершенно заслуженным Дурдомом…

А ведь путешествие, и правда, получилось довольно странное. Но главное — при этом оно было веселым, а остальное уже не столь важно.

Пришлось хорошенько потратиться, призвать свыше двадцати довольно сильных демонов, и даже несколько раз отлеживаться в заброшенной медвежьей берлоге, чтобы перевести дыхание.

Мне было весело, очень понравилось водить за нос целые толпы новосов… Но вот кто действительно хорошенько повеселился, так это Рембо. Еще бы, взорвать целую научную базу, причем вместе со всем персоналом. С очень ценным и редким персоналом, стоит отметить. А еще с серверами и базами данных, что тоже очень важно. Так что Кардиналов несправедливо назвал меня Дурдомом. Настоящий псих у нас Рембо.

И вот, сижу я в кабинете генерала Лежакова и мне приходится рассказывать почти всю правду, лишь немного смазывая подробности в особенно острых моментах. Да, я сказал всем, что являюсь демонологом. Но мне всё равно не верят, потому лучше так открыто своими способностями, без крайней нужды, не светить.

— Как так получилось? — усмехнулся я. — Да там всё просто. Я и сам не знаю… Пытался поставить жучок, но вместо этого удалось расставить несколько. А дальше что-то пошло не так и получился взрыв. Наверное, один из жучков куда-то не туда поставил, и он запустил какую-то реакцию. Там столько ученых ходило, какие-то эксперименты проводили, вот, один из них, видимо, пошел не по плану.

И это чистая правда! Уверен, подобное в планы новосов совершенно не входило. Так что тут я был предельно честен.

Благо, у меня даже видеокадры взрыва были. Пришлось немного приврать и сообщить, что это я снимал, забравшись на дерево. А, на самом деле, один из подчиненных Рембо с самого начала парил в воздухе и старательно фиксировал всё на видео.

В итоге, когда Лежаков и Кардиналов воочию увидели, какой там произошел взрыв, минут пятнадцать в комнате стояла звенящая тишина. Правда, они еще несколько раз пересмотрели видео, но там тоже не было звука. Всё потому, что я попросил вырезать нецензурные выражения, и там просто вырезали звук. Иначе там бы осталось лишь несколько секунд молчания, сразу после взрыва.

— То есть там был весь персонал? — уточнил Лежаков, а я лишь развел руками.

— Ну так рабочий день в самом разгаре, еще бы…

Они, как никто другой, знают, насколько ценны подобные кадры для страны. Научники, особенно в Новой Империи, ценятся на вес золота. Тогда как по мне, золото, всё же, ценнее. За него можно призвать умных демонов, которые смогут заменить ученых. Хотя ладно, возможно я всё-таки погорячился. Дороговато такие демоны выйдут, проще ученых нанять, и правда.

В общем, всё получилось неплохо, и я прекрасно провел время, но этот взрыв забрал у меня Рембо. И нет, он не погиб окончательной смертью. Просто он теперь наказан, и до завтрашнего дня его не будет. Сейчас у Рембо особая, крайне важная, миссия. Бегать по лесу, искать медведей и кидаться в них шишками. Причем на каждого медведя не менее десяти штук. А если учитывать, что крыльями в это время пользоваться нельзя, думаю, он хорошо усвоит урок.

Правда, с какой-то стороны я его даже понимаю. Всё-таки это одна из особенностей, объединяющая всех бесов. Они очень любят шалить, и не всегда это получается у них специально. Просто иногда у них притупляется разум, а если разума и не было вовсе, то разумность уходит в минус. Рембо тоже это понимает, но принял наказание с честью, и даже не пытался застрелиться.

Поход к начальнику был крайне скучен, в основном пришлось сидеть в тишине и ждать, когда он отойдет от шока. Но я понимаю важность всего этого, потому в подробностях доложил о случившемся, опустив лишь совершенно незначительные детали.

Выйдя из кабинета Лежакова и оставив там капитана, сразу направился в столовую. Там меня, и правда, ждал холодец из лосиной губы и оказалось, что это действительно оказалось не шуткой. Хотя разок бойцы надо мной так пошутили… Но после такого они вообще забыли, как шутить. Зато бойцы узнали, насколько я люблю это удивительное блюдо. Перекусил не спеша, наслаждаясь каждой порцией этого великолепного холодца. Мне выдали баночку с хреном и горчицей, свежий ржаной хлеб… В общем, наслаждение. Иных слов, чтобы описать процесс поглощения холодца, я даже не могу найти.

На этом, будучи в прекрасном расположении духа, вернулся в свою комнату. Ввел секретный код, известный только членам моего отряда, открыл дверь, и… Вышел. Нет, видимо, попал не туда. Прошелся, уточнил, что номер на двери именно мой. Снова ввел код, заглянул внутрь… Протер глаза. Ну нет, не может быть. Это точно моя комната. Вон, даже носки Игоря в углу стоят, мы ими орехи колем.

Но…

— Я всё понимаю, — помотал я головой и тяжело вздохнул. — Но я вам зачем свитки дал?

Ко мне повернулись все четверо и недоуменно уставились на меня.

— Чаю? — предложил мне четвертый, синекожий демон с тремя хвостами.

— Это вообще нормально? — не обратил я никакого внимания на предложение демона.

— Да, нормально! — уверенно заявил Игорь и встал из-за стола, прикрыв своей спиной рогатого. — А что? Ты сам сказал, что можем активировать свитки сколько угодно, в крайних случаях!

— То есть надо полагать, что сейчас один из крайних случаев, да? — скривился я. — И что же тебе так сильно угрожало?

— Эмм… Депрессия? — попытался предположить он, после чего вздохнул. — Ну правда, я так не могу.

— Чего ты не можешь? — воскликнул я. Гм… И ведь вроде внимательно изучил их психотипы. Все трое должны нормально реагировать на демонов. И вообще, я не зря гонял их на заданиях, а специально заставлял их чувства притупиться и глушил их адреналином, чтобы потом было проще рассказывать о демонах. — И всё-таки? Чего ты не можешь, Игорь?

— Это неправильно, — повторил он. — Нельзя держать его в свитке… — мужчина потупил свой взгляд.

— Ох, неправильно? — возмутился я. — Ты сейчас серьезно? Нехорошо демона в свитке держать? — по глазам вижу, что серьезно. Ну не буду же я ему говорить, что демон, на самом деле, не в свитке живет. Может, там у него хоромы получше, чем у местных аристократов? Хотя, на самом деле, это маловероятно. Всё-таки демонов много, и полноценное жилье есть едва ли у пяти процентов из них.

— Не демона! — воскликнул Игорь. — Друга!

— Ну всё! Дайте мне секундочку… — я развернулся на месте и, встав в позу мыслителя, посмотрел на стену. Гм… Кажется, Костя, ты не учел один маленький нюанс. А может даже немаленький… Ладно, разберемся с этим. — Я понял, — опять повернулся к ним. — Давайте тогда поговорим на эту тему.

Демон всё это время стоял в сторонке и молча моргал, ожидая, чем закончится это представление. Но стоило мне открыть рот, как дверь за моей спиной распахнулась и в комнату вошла Эльза.

— Всем доброе утро! — демоница потянулась и сладко зевнула. — Представляете? Я вчера в городе была, и какие-то дебилы пытались меня ограбить! Оружие к голове приставили, сумочку выдрать пытались…

— И что в итоге? — Художник подскочил со своего места.

— Да ничего, — пожала плечами девушка. — Я им руки вырвала… Хи-хи… Да шучу я! — она рассмеялась, увидев, как поменялись лица мужчин. — Пришла полиция, и всех спасла. От меня… — она посмотрела на собравшихся, затем еще раз посмотрела. — Так… А это чудо что здесь делает? — кивнула она в сторону синекожего.

— А я просто стою! — сразу поднял руки он.

— Так, всё! — остановил я этот балаган. — Все покиньте помещение! Кроме тебя, Игорь! — приказал я, и недовольные бойцы направились в сторону выхода. А демон поковылял вслед за ними. — Ты-то куда? У тебя выход в другой стороне!

— А, точно, — пробасил он и пошел к свитку, после чего залез в свою пентаграмму.

И когда мы остались наедине с Игорем, предложил ему присесть и начал расспрашивать.

— Давай, расскажи мне, только с самого начала…

Игорь тяжело вздохнул, присел напротив, и поведал увлекательную историю своего последнего задания. Как он попал в западню, как волки окружили его, и как демон спас его. Ну, может и не спас, скорее всего, Игорь это для драматичности добавил. Всё-таки эта троица не такая простая, какой может показаться. Они умелые, сильные бойцы. Да, местами слишком осторожные, но при этом натренированные, и прекрасно обращаются с оружием. А еще в каждом из них есть совсем чуть-чуть демонической энергии. Самую капельку посолил, чтобы процентов на двадцать были выносливее и сильнее.

В общем, после боя с волками они попили чая, и с тех пор завязалась их дружба. Теперь Игорь постоянно вызывает этого демона, и они просто общаются. А я что, изверг? Конечно же я разрешил им общаться.

И вот, с наступлением ночи, мы с демоном пробрались в каптерку, где я начал приготовления к сложному ритуалу.

— Не передумал еще? — уточнил я в очередной раз у синекожего.

— М-м-м-м! — промычал он. Еще бы, с кляпом во рту особо не поговоришь. Но, приму его мычание, как согласие.

— Это хорошо, что не передумал, — кивнул ему и продолжил чертить сложнейшие пентаграммы на полу. Рембо, конечно, не хватает. Он неплохой ассистент, и всегда понимает с полуслова.

Когда место на полу закончилось, начал чертить на стенах, затем на мебели. Пару закорючек на потолке поставил. Всё делаю по высшему разряду, ведь на друзьях моих подчиненных экономить нельзя.

— Ну смотри, рогатый, — помотал я головой. — Дорого ты мне стоишь, очень дорого.

— М-м-м! — еще громче замычал он и стал дрыгаться.

— Да знаю я, что передумал, — похлопал его по плечу. — Но уже слишком поздно, я успел потратить энергию и время.

Впрочем, всё равно он не сможет вырваться. Веревки, которыми Эльза прочно связала его, зачарованы, так что разорвать их не выйдет.

Достал горсть золотых монет и высыпал в центр пентаграммы управления. Золото зашипело, начало плавиться и растекаться по магическим узлам. Но одной горсти оказалось мало, так что в ход пошла еще одна, и еще…

В комнате замигал свет, в окна ударил ветер, пол слегка задрожал. Послышался чей-то зловещий смех, вороны закаркали. А демон всё пытался освободиться от пут и выползти из пентаграммы.

— Поздно, Синька, — вздохнул я. — Костя уже потратил денюжку.

Спустя пару секунд по комнате прокатилась волна энергии и окутала синекожего, после чего он стал стремительно меняться. Стал чуть пониже, кожа приобрела нормальный телесный цвет. Да, неприятно ему сейчас. Всё-таки демоническая трансфигурация — процесс не из легких. Но по глазам вижу, что боится он не боли, не процесса, а меня.

Через несколько минут все изменения закончились и магические письмена погасли. А на полу остался лежать голый подтянутый мужик. Вот, теперь всё.

Постучал два раза в дверь и в комнату забежала Эльза, что ждала нас снаружи. Она сразу огляделась по сторонам и ахнула.

— Тебя что-то не устраивает? — приподнял я бровь.

— А это всё мне убирать, да? — указала она на стены, пол и потолок, а я в ответ утвердительно кивнул. — Ой, ну и ладно! Обожаю эту работу, всё хорошо!

На следующее утро я проснулся от панических криков Игоря. Точнее, сначала закричал он, затем и все остальные. Бойцы забегали по комнате, стали искать оружие, но его на месте не оказалось.

— Не ищите, — послышался сонный голос Эльзы. — Я специально всё спрятала. А то вдруг испугаетесь, перестреляете друг друга.

— Вы чего орете, дебилы? — я тоже продрал глаза и поднялся с постели.

— В комнате посторонний! — завопил Игорь и указал на спящего гостя. — Вон! Голый мужик с огромной балдой!

— Последнее можно было не уточнять, — я потер виски и попытался быстрее проснуться. — Вот сейчас это явно лишняя информация, честное слово. Да и не только сейчас…

От криков тот тоже проснулся и стал оглядываться по сторонам.

— Так вы что, друга своего не узнали, да? — усмехнулся я, окончательно осознав, что здесь произошло. — Между прочим, ради этого превращения мне пришлось потратить редчайший артефакт, который стоит много денег. Но зато теперь он — один из вас.

— Гм… — все резко повернулись на звук и увидели в дверях Кардиналова. Он стоял, хмурился, и уже в который раз пересчитывал нас, загибая пальцы и сверяясь со своей памятью. — Нет… — он помотал головой и снова начал пересчитывать. Тогда как я закрыл лицо руками и замотал головой. И снова не учел один маленький нюанс… Ну как так-то?

Кардиналов некоторое время просто стоял и смотрел на дверь, пребывая в тяжелых раздумьях.

— Не… — помотал он головой, спустя несколько минут, — не-не… Вчерашние инъекции явно были бракованные… Пойду-ка я к научникам и расскажу всё, что про них думаю… — на этом он развернулся и зашагал в сторону выхода из казармы.

А ведь как красиво они расписывали и презентовали свою новую сложнейшую разработку. Без тени смущения представляли ее как прорывную, революционную. И клялись, что этот препарат прошел все необходимые испытания и совершенно безвреден, а самый страшный побочный эффект от инъекции — это кратковременный зуд в месте укола.

Зато после приема препарата тело начнет само накапливать сопротивление ядам и вообще, состояние здоровья начинает резко улучшаться. Идеальное средство, на разработку которого ушли многие годы и тысячи специалистов по всей стране внесли свой вклад. Правда объяснять принципы работы научники не стали. Только отмахнулись и сказали, что это полумагический препарат и разработка совершенно секретная.

— Ладно, я всё понимаю… — бурчал себе под нос капитан, вышагивая по улице в сторону лабораторного центра, — Вороны какие-то каркали в части, где их отродясь не было. Понимаю, когда ворона залетела в комнату через открытое окно и начала говорить загробным голосом, что в части хрень творится, а ты спишь. Завывания еще какие-то… А сегодня-то что?

Кардиналов тяжело вздохнул и помотал головой, пытаясь вытряхнуть из памяти произошедшее буквально несколько минут назад. Всё-таки говорящие вороны — это одно, а посторонний голый мужик в казармах — совсем другое. И ладно, можно было подумать, что это один из бойцов в гости пришел, всё-таки капитан не видел его лица.

Но так даже хуже! Сидит голый боец на кровати, а вокруг него стоят еще четверо и смотрят на него.

— Нет, точно плющит… — выдохнул Кардиналов и побрел дальше. — Или нет…

Его взгляд зацепился за какую-то мелкую черную точку и посмотрев наверх, он увидел кота с перепончатыми крыльями за спиной, перелетающего с одного здания на другое.

— Или, всё-таки, плющит… — снова нахмурился капитан и достав телефон, позвонил Константину. — Слушай, а твои котята летать умеют?

— Нет, что ты! С каких пор котята могут уметь летать? — возмутился тот.

— Ладно, принял, — на этом он завершил разговор и продолжил свой путь в сторону лаборатории. — Всё-таки плющит… — заключил он, — пожалуй, лучше потороплюсь. — задумчиво проговорил он и припустил трусцой.

Прошла уже неделя, как Кардиналов очень не вовремя зашел в нашу комнату и вроде бы всё закончилось как нельзя лучше для нас. Я уже узнал наверняка, что он списал появление постороннего в казарме на галлюцинации. И как же вовремя научники вкололи ему эту инъекцию. Как знали, что лауреата нобелевской премии надо как-то прикрыть.

Правда теперь капитан не общается с ними и постоянно на них дуется, но это уже мелочи. Со временем забудется и он станет снова помогать им, брать их задания и добывать ценнейшую информацию. А пока они могут пользоваться услугами любого другого командира. Разве что на инъекцию больше никто не согласился, но и это тоже со временем пройдет. Рано или поздно, когда польза будет доказана, все выстроятся в очередь за уколом. Но я не такой, мне уколы для сопротивления ядам не нужны, с этим прекрасно справится хорошая доза инфернального пламени в крови.

И ведь как удачно, что демон в момент первого знакомства с Кардиналовым сидел к нему спиной. А так пришлось бы ему еще и лицо менять.

И вот, неделя пролетела незаметно, и все стали забывать о той сложнейшей операции, которую нам пришлось провернуть. Оказалось, что не так-то просто вывести кого-то из военной части и остаться незамеченным. Казалось бы, обычно все завести пытаются, а мы наоборот. Но как-то ночью Эльза с котами и Рембо смогли провернуть свое дело и таким образом наш Синий попал в Воркуту. Девушка взяла машину напрокат и вывезла его в багажнике, а почему дневальные не заглянули внутрь — история умалчивает.

Затем ему быстро сделали документы, чтобы присвоить хоть какую-то личность… И да, для демонов войны это не обязательно. Всё равно данные удаляются из всех баз и потому документы изначально никто не требует. Но это могло выглядеть слишком подозрительно, потому решили перестраховаться. Мол, обычный мужик, просто всю жизнь ничем не занимался. Ни чем-то противозаконным, ни чем-то полезным. Жил себе спокойно, и вдруг решил посвятить себя искусству войны.

В общем, записался он практически сразу, затем быстрее всех прочих прошел обучение и в итоге стал одним из лучших призывников в этом месяце, судя по сданным нормативам. Говорил этому дебилу не показывать ничего сверхъестественного, но он меня понял не так и подтянулся около двух тысяч раз. И кажется, подтягивался бы и дальше, но турник погнулся.

А я всё это время стоял в сторонке и одаривал его настолько тяжелым взглядом, что турник согнулся скорее всего из-за этого. Не буду спорить, возможно это моя ошибка. Демон мог попросту испугаться моего взгляда и подтягивался на автомате, понимая, что пока он подтягивается, я его не трону. Как минимум не в присутствии командования.

Теперь я сижу в комнате, смотрю на этих четверых, и думаю. Куда бы их отправить… Игорь, вон, вообще без свитка оставил, остальным двоим я порекомендовал применять их только после смерти. Ведь иначе повод будет недостаточно веским.

А то с синим допустил пару промашек… Глупый ли я после этого демонолог? Вряд ли. Тут причина совершенно иного характера, просто я люблю когда весело! И куда веселее, как по мне, спонтанные приключения, а не продумывание каждого шага до самой незначительной мелочи. Вообще, это мое кредо. Будь проще, а миры погибнут сами, без твоего участия. Или с ним, такое тоже бывает…

Была у меня история, когда я был молод и еще более весел. Как раз поэтому, скорее всего, и остался живым. Тогда как многие другие — нет. И ладно живой, это еще ерунда. Умереть для демонолога далеко не самая страшная участь, уж я-то знаю…

Так вот, однажды, будучи еще молодым, я совершил ошибку и призвал явно не того. Демона совершенно не моего уровня, шансов против которого у меня не было абсолютно. Это сразу было понятно и мне, и призванному демону, но в какой-то момент что-то для него пошло не так. Ведь сразу после призыва он получил смачную оплеуху и встретился с моим полным ярости взором. Тогда я хорошенько отругал его и спросил, почему мне пришлось так долго ждать его…

А он что? Склонил голову, извинился, и пообещал в следующий раз явиться вовремя.

Уже потом, через несколько сотен лет мы сидели с ним в его доминионе, выпивали и смеялись, вспоминая тот случай. Ведь он тогда подумал, что не может молодой демонолог быть настолько наглым, а значит, где-то есть подвох и лучше не рисковать.

— Ну что, бойцы? — окликнул их и те повставали со своих мест. — Готовы отправляться на задание?

— Так точно Константин Первый о, великий! — зарычал демон.

— Вот последнее явно лишнее, — подметил я.

— Есть, лишнее! — вытянулся он по струнке.

— Такого человека сломал… — закрыл лицо ладонями Игорь, — Он ведь до этой армейщины был куда проще…

— Ладно, всё! — прервал их дискуссию. — Вижу, идти на задание вы не хотите. Потому придется мне пойти самому… В штаб! И подыскать вам задания по вашим способностям!

— Командир, ну там, судя по новостям, сейчас всё глухо, — поднял руку Браг, — Так что, может, ничего и не найдешь. Но я не против отдохнуть еще немного, если честно…

— Ну, если не найду, — пожал я плечами, — тогда сам придумаю что-то поинтереснее.

— Ага, конечно, — усмехнулся Игорь, — Обычно задания не из штаба — это разведка квадрата, патрулирование, сбор информации. Что в этом такого интересного?

— Ну уж нет… — оскалился я и замотал головой, — Уверяю, вам будет весело, хотите вы этого или нет. Вам нужно развиваться, мои миньоны, без этого никак!

— Мы солдаты, а не миньоны! — возмутился Игорь.

— Да-да, я так и сказал. — на этом я развернулся и направился в сторону выхода, — Ну а если не найду… Сам войну начну с кем-нибудь! Чтобы не скучали!

Солдаты рассмеялись и на этом я покинул нашу комнату. Смейтесь-смейтесь, шутка-то и правда смешная. Или не шутка?

— Не, ну он как отмочит, так хоть стой, хоть падай, — хохотнул Игорь и бросил карты на стол, — Туз!

— Два туза, — показал карты Художник, — Давай сюда свои барыши, — он подтянул к себе стопку мелких монет и сгреб их в карман, — Ну всё, я наигра…

Договорить он не успел, так как в открытую дверь комнаты влетел перепуганный дежурный.

— Мужики! Тревога! Не учебная! — проорал он и спустя несколько секунд на улице взвыла сирена.

— Да ну? — бойцы повскакивали со своих мест и принялись спешно облачаться в стандартную экипировку.

— Он что, правда войну с кем-то начал? — схватился за голову Игорь.

— Ты о чем? — не понял дежурный.

— Да командир наш говорил, что если не найдет подходящего задания, сам его создаст, — честно ответил боец, — Но мы ведь думали, что это шутка…

На сборы ушло меньше минуты, после чего они схватили оружие и выбежали из казармы. По пути их постоянно подгоняли, все вокруг готовились, спешно собирались. Несколько раз через динамики генерал прокричал, что это не учебная тревога и всем надо срочно собраться на плацу, чтобы получить дальнейшие указания.

Так что выскочив на улицу, четверо бойцов сразу побежали на плац, где уже выстроились ровными рядами несколько крупных отрядов.

Под вой сирены вперед вышел Кардиналов и посмотрел на собравшихся суровым взглядом.

— Докладываю обстановку. — пробасил он, — Несколько часов назад противником была обнаружена одна из наших тайных шахт с кристаллами. И одна из крупнейших… Провести эвакуацию не удалось, так как спустя два часа появились первые отряды новосов и сейчас в шахте заперто порядка двух тысяч человек! Наша задача — отбить атаку и спасти наших людей!

Некоторое время Кардиналов в подробностях рассказывал, где находится тайная шахта и бойцы примерно прикинули, что это не так уж и далеко. Около восьмидесяти километров отсюда, вот только двигаться надо будет в сторону врага.

— Сразу говорю, миссия опасная. Без прикрас и фальши, чтобы понимали заранее. — нахмурился капитан, — Противник контролирует воздух и землю. Была бы вода, и ее бы контролировал, но, благо, там вполне сухо. Так вот, тяжелое вооружение использовать нельзя, техники тоже. Шахта новая, только разрабатывается, и потому укрепить ее пока не успели.

Это звучало довольно странно, ведь в первую очередь шахтеры как раз занимаются укреплением. Но никто задавать лишних вопросов не стал. Всё же добыча магической руды и кристаллов — это не уголь копать, тут нужно применять совершенно иные технологии.

Из неприятного, в шахте довольно мало бойцов. Половина из оказавшихся в плену — шахтеры. А остальные — это научники, инженеры и прочие ценнейшие специалисты и исследователи.

— То, что должно было дать империи хороший экономический рывок обернулось страшной трагедией. — заключил Кардиналов, — Но вы можете ее предотвратить, пусть это и не будет так просто, как хотелось бы. Сразу предупреждаю, доставить туда получится только двести человек. Это первой партией, будет и вторая. Но третью уже не успеем… — вздохнул он, понимая, что вряд ли кто-то вернется с этого задания. Ведь новосов там намного больше.

А третью партию отправить не получится как минимум потому, что по данным разведки противник подтягивает свой тяжелый воздушный флот. В частности, боевой корабль противовоздушной обороны Саронит, который может контролировать все воздушное пространство в радиусе пятидесяти километров вокруг.

Медленная, неповоротливая машина, но при этом ее практически невозможно сбить, тогда как сама она словно передвижная воздушная крепость, имеет практически неограниченную огневую мощь.

И будто бы этого было мало, но новосы каким-то образом умудрились сделать этот гигантский аппарат невидимым. По крайней на некоторое время он может активировать прозрачность и скрываться прямо в небе. Обнаружить его можно, но для этого тоже нужны специальные средства.

— Наш тяжелый воздушный флот сейчас находится в другом секторе и добраться не успеет, — добавил Кардиналов, — Столько времени у нас нет, потому придется действовать быстро, без подготовки. — он снова осмотрел собравшихся, которых стало еще больше, — Повторяю, вернутся далеко не все! Командиры, отчитаться мне, кто отправится на задание.

Кто-то сразу направился к капитану, другие предпочли остаться в строю и подождать, наберется ли достаточное количество смертников. Все понимали, что «вернутся не все» означает, что вряд ли кто-то вообще сможет выжить на этом задании.

— Я в первый раз радуюсь, что наш командир где-то пропал, — выдохнул Игорь.

— Да не пропал он, — Синий одернул его и показал куда-то в сторону, — Вон, документы уже заполняет.

Все трое разом повернулись в сторону, куда указывал демон, и увидели Константина. Который как раз искал их взглядом, и обнаружив, поставил в документы еще четыре плюсика.

— Да чего он так радуется? — проскулил один из бойцов, — Сам сдохнет — это ладно. Тем более, что не сдохнет. Но нас-то зачем за собой в ад тащить?

— А что в аду такого? — не понял Синий, — Там классно! Как-нибудь заскочите ко мне в гости, все там покажу!

Времени на разговоры особо не было, так что уже минут через пятнадцать отряд полным составом сидел в самолете и направлялся к месту высадки. Помимо них там же было около пятидесяти человек, остальные разместились в еще трех таких же самолетах.

Прямо под брюхом транспортника проносились макушки деревьев, иногда обшивку начинало потряхивать, но в целом путь был довольно спокойным. Тогда как бойцы в большинстве своем едва могли унять дрожь.

— Нет, ну такое даже для демонов слишком! — возмутился Игорь, — Костя, почему мы сели в первый самолет? Ладно участвовать в первой волне, но чтобы в самой первой? Еще и зная, какая там творится задница!

— Ой, да ладно тебе, — отозвался кто-то из другого отряда, — Разведка ведь сказала, что всё хорошо и спокойно. До точки высадки доберемся без проблем.

— Ха! — расхохотался еще один, весь покрытый шрамами боец, — Когда мы разведке-то верили? Я вот, уже шестой командир в моем отряде. И знаешь, почему?

— Почему?..

— Потому, что прежние командиры разведке верили больше, чем своему чутью! — поднял он палец вверх и изрек мудрость.

— А ты что? Твое чутье подсказывает, что там всё спокойно? — выдохнул тот.

Книга предоставлена Цокольным этажом, где можно скачать и другие книги.

Сайт заблокирован в России, поэтому доступ к сайту через VPN. Можете воспользоваться Censor Tracker или Антизапретом.

У нас есть Telegram-бот, о котором подробнее можно узнать на сайте в Ответах.

Если вам понравилась книга, наградите автора лайком и донатом:

Идеальный мир для Демонолога 3