В зале для совещаний собралось все командование части, и даже несколько военных из центрального штаба. Всё потому, что на фронте резко началось обострение. Новосы, как с цепи сорвались, и атакуют по всему фронту, устраивают диверсии, налеты, идут на штурм военных баз и застав.

— По информации от кротов, у них погиб кое-кто из высшего командования, — заявил генерал-майор, прибывший сюда из столицы. — Информация непроверенная, но, судя по всему, это генерал Жаров.

— Ох, сколько же лет он нас кошмарил, пока его не перевели в столицу. И чего он забыл в наших краях? — выругался начальник части.

— Говорят, приехал с проверкой и погиб, — пожал плечами тот.

— Как так? — удивился кто-то из военных.

— Информации мало, но известно, что погиб он в этой военной части, — генерал-майор указал место на карте. — Кто из ваших там работает?

— Да никого. Это не близко, сами понимаете… — заговорил Лежаков, но его перебил Кардиналов.

— Ну… — скривился он. — Это, конечно, неважно. Но у меня там один боец. Там разведывательная миссия, он должен был сделать пару фотографий и вернуться.

— Гм… Кто-то из элиты? Какой позывной, вдруг знаю? — заинтересовался мужчина.

— Ну не так, чтобы прям элита, конечно, — снова скривился Кардиналов. — В общем, он новобранец.

— Ты что, новобранца туда послал? — взревел генерал-майор. — Зачем? Это же верная смерть!

— Это я разрешил, боец действительно перспективный, — вступился за своего подчиненного Лежаков. — Он умудрился не умереть на двух боевых выходах. Хотя там выжить было без шансов.

— И что, вы решили его всё-таки добить? Чем он вам так не угодил? — продолжил кричать мужчина.

— Ладно, это сейчас неважно, — попытался снизить градус напряжения Кардиналов. — В любом случае, у бойца не было технических средств, чтобы нанести такое поражение. Как там сказано? Взорвалось здание? И чем бы он взорвал? Ручной гранатой? — махнул он рукой и случайно взглянул на прапора. Тогда как тот медленно отвел взгляд и нахмурился.

— А у вас прапор всегда так себя ведет? — уточнил генерал-майор.

— Прапор, а скажи-ка нам пожалуйста, — прищурился Лежаков. — Ты ведь ничего такого ему не давал, да? Прошу тебя, скажи, что ему было нечем уничтожить здание! Это ведь разведывательная миссия, верно? Ты дал ему только снегоход и фотоаппарат, верно?

— Товарищ генерал, — тяжело вздохнул Деревянкин. — У вас больное сердце. Лучше вам не знать…

Повисла звенящая тишина, в которой можно было услышать шумное дыхание прибывшего из столицы начальства.

— Дурдом… — проговорил мужчина. — Просто дурдом! Мой мозг отказывается принимать, что новобранец завалил генерала. Давайте просто спишем всё это на несчастный случай, ведь мы не можем знать наверняка. Плюс, обычным гранатометом генерала точно не убить. Он сильный Одаренный, потому… Кстати, Лежаков! А как там испытания экспериментального оружия, которое вам прислали неделю назад? Успели испытать?

— Нет, не успели, — вздохнул генерал, но прапор поднял руку.

— Ну вот одно, кажется, уже испытали!

А ведь это точно была не котельная! Зато как красиво это здание взлетело на воздух! Всё-таки несколько противотанковых мин — это не шутки.

Вопрос только, кто был внутри? А то, что там точно кто-то был, стало понятно сразу. После взрыва по мне ударила мощная волна энергии, и от пары-тройки кочегаров такого количества точно не могло быть. Да и в котельной не может квартироваться рота элитных бойцов! Значит, это была не котельная, а внутри находились далеко не последние люди Новой Империи.

Правда, понятно это стало не только по количеству энергии. Сразу после взрыва взвыла сирена, и в небо стали подниматься небольшие, но довольно быстрые воздушные суда. Вертолеты, самолеты, и даже что-то среднее между этими двумя видами летательных аппаратов. Потому на медленное запланированное убегание не осталось времени. Теперь надо бежать очень и очень быстро! И про осторожность можно забыть.

Посмотрел на взрыв и сразу рванул наутек. На пути попадались всевозможные заграждения, мины, рвы… Но всё это я буквально перелетал длинными прыжками. Несколько бесов помогали в этом, подхватывая меня в воздухе, и со всех сил размахивая крыльями.

Энергии я получил достаточно, потому усилил свое тело и ускорил бег. Но этого всё равно мало. Ведь Рембо иногда взлетал над кронами деревьев и докладывал, что задница приближается. И такая большая, что заслоняет собой весь горизонт.

Вопрос, стоило ли оно того? Перед глазами снова промелькнули картинки взрыва. Да, стоило. Однозначно!

Взрыв — это всегда стоящее событие, которое никогда не надоест. Взорвать, что угодно, будет приятно в любом возрасте, кто бы что ни говорил.

Я бежал, тогда как противник начал рассылать разведывательные отряды в разные стороны, потому надо как-то ускоряться. Что неудобно, мой снегоход припаркован в десяти километрах от меня, и добраться до него попросту не успеваю, по крайней мере, пешком.

В какой-то момент пришлось остановиться и переждать, пока несколько вертолетов пролетят мимо. Да, мне нужен транспорт. Со временем радиус поиска будет увеличен, и тогда они точно обнаружат мой снегоход и двенадцать пленных. А лететь на демонах будет слишком заметно, тоже не вариант.

Недалеко послышался рык двигателя, и мимо проехал гусеничный вездеход. Затем бесы доложили о нескольких группах разведки новосов, а я понимал, что меня постепенно зажимают в кольцо. Плохо дело!

В последний момент перекатился в сторону, и на том месте, где я только что лежал, прошел яркий луч света. Не стоит забывать и о беспилотниках, которые перемещаются по воздуху с едва заметным жужжанием. Легко можно не заметить и попасться.

Самое неприятное, многие направляются как раз в сторону снегохода, а значит, нужно отвлечь основные силы врага.

Задачка, однако… Хотя, есть одна идея.

Поднялся и побежал со всех ног в сторону базы врага, направляясь к ближайшему минному полю. И как только бесы заметили первую мину, остановился, и стал чертить прямо на снегу довольно крупную пентаграмму.

Энергия у меня есть, но она еще пригодится, потому решил призывать самых тупых и бесполезных. Многие демонологи ни разу в жизни не призывали таких существ, так как прикладная польза от таких обычно даже не нулевая, а отрицательная.

Так… Здесь штришок… Увеличим область захвата… Сюда подлить чуть больше энергии… Всё! Закончил с черчением и влил энергию в специальный канал круга призыва. Он на мгновение вспыхнул, и над всей его поверхностью в воздух взмыл розоватый туман с блестками. Ха! Удачно захватил, даже больше, чем надо!

Подул ветер и сдул розовую пыльцу, явив нам ровно десять демонических существ. Тогда как Рембо отскочил за мою спину и достал нож.

— Ну зачем, хозяин? Заче-е-ем? — взвыл он.

Демонические пони, как появились, так и продолжили стоять на своем месте. Один уродливее другого. У первого вытекает слюна, второй пытается махать своими убогими крылышками, чтобы взлететь. Нет, если у тебя крылья, как у воробья, а сам ты размером с пони, взлететь точно не получится! Третий пони обгадился, но его это ни капли не смутило. Единственное, что объединяет всех этих существ — это выразительные и довольно крупные красные глаза. Которые смотрят в разные стороны.

Так, а теперь их надо как-то использовать.

— Слушайте меня! — хлопнул в ладоши, чтобы привлечь к себе внимание. Нет, не привлек. Два существа дернулись, но всё равно не посмотрели на меня. А может и посмотрели, но с таким косоглазием, как у них, никогда не угадаешь. — Вперед, мои слуги! Вон туда! — указал направление. — Ты! — подозвал к себе пони. — Веди их за собой! — никакой реакции не последовало, потому я схватился за голову. — Ну и тупицы, конечно.

Некоторое время пони стояли и пускали слюни, глядя в разные стороны. А затем одна лошадка упала на бок.

— Э-э-э… — протянул Рембо.

— Всё верно. Умерла, — вздохнул я и закрыл лицо ладонями. — Совсем забыл, что несмотря на крайне уродливый вид, у этих тварей крайне ранимая душа. И если пони обидится — она сразу умирает, — пояснил демону. — Вот, смотри! — достал пистолет и выстрелил прямо над ухом одной лошадки. Та вздрогнула, окрасила снег под собой в желтый цвет, но не умерла. — А вот если обозвать — точно сдохнет.

Пришлось действовать наверняка. Собрал в руках сгусток концентрированной энергии, разжег ее, и метнул себе под ноги, вызвав яркую вспышку и мощный взрыв. Пони сразу запаниковали и бросились врассыпную, и совсем скоро первая из них напоролась на мину.

Дело в том, что эти пони не так просты, как кажутся. Они легкие, очень быстрые, их сложно поймать. Но главное, что в момент прыжка, они создают под копытами импульс, который позволяет им выше прыгать.

Этот импульс и активирует мину. Тогда как взрыв не наносит никакого урона, и только помогает прыгать еще выше. Хотя не всегда. Видел, как одна из них напоролась на мину мордой. Вот ее разорвало на куски, после чего под искалеченным телом образовался проход в инферно, и его затянуло внутрь.

За первым взрывом прозвучал второй, но уже дальше, после чего третий, четвертый, пятый… Взрывы гремели повсюду, и совсем скоро над минным полем стали собираться вертолеты, а вдалеке послышались крики разведчиков.

Но, в основном, всё это заглушали многочисленные взрывы. Весь лес осветили яркие вспышки, в воздухе засвистели щепки от деревьев, на голову полетел сбитый с их верхушек снег, где-то неподалеку начался пожар. Так, а мне, кажется, пора. Теперь внимание точно отвлеченно, и до моего снегохода новосам не будет никакого дела.

Я бросился со всех ног к отмеченным на карте координатам, но вот чего не ожидал, так это такой живучести косоглазых пони! Ведь следующие полчаса за моей спиной всё продолжали греметь взрывы. И вот как они могут так прыгать? Будто бы специально каждый прыжок прямо на мину, хотя в этой части леса их было не так уж и много.

Только когда выбрался к снегоходу, взрывы прекратились. Видимо, самая тупая лошадь оказалась самой живучей, и в этом нетрудно заметить связь. Обычно выживают тупейшие, как странно это ни звучит. Остается только надеяться, что эта пони не попала в плен. И еще, нужно срочно отделаться от одной навязчивой мысли. Ведь у меня есть достаточно энергии, чтобы призвать около пяти сотен таких лошадок. И вроде бы хочется, но вот польза это этого кажется сомнительной.

— Мы поймали беглеца! — радостно воскликнул боец, и Варварел отвлекся от изучения отчетов. Он сразу бросился навстречу группе опытных разведчиков, но замер, не добежав пяти метров.

— Это что? — указал он на странное существо, которое привели его люди.

— Гы? — удивилась миловидная пони, глядя одним глазом на полковника, а вторым в небо, на пролетающий мимо вертолет.

— Вот, она пыталась сбежать, — пожали плечами бойцы.

— Точно? — нахмурился Варварел. — Уверены?

— Да, видимо, какая-то призванная тварь, — такое название пони не понравилось, и она начала недовольно махать миниатюрным крылышком на спине.

— Гм… Под стражу ее! — махнул рукой полковник. — Ладно, хоть что-то есть в качестве доказательств. Скорее всего, это был сильный Одаренный, может кто-то из химерологов. Будем разбираться, в общем, — кивнул он.

— Гы! — согласилась лошадка.

— Пффф… — тяжело выдохнул Варварел. — Ну как так? Почему у нас такое произошло? Всё ведь хорошо было! А теперь? Самолет подбит, генерал со всей комиссией мертв! Всё, что у меня есть — это тупая лошадь с одним крылом!

Лошадка пристально посмотрела на мужчину одним глазом, и… И упала замертво.

— Ладно, труп лошадки — тоже хорошо, — подметил один излишне позитивный боец. Но не успел он получить подзатыльник от полковника, как под телом пони появился портал, и ее перенесло неизвестно куда. — Ну тут я уже не знаю, чего хорошего сказать.

Добраться до снегохода не составило труда. Вот только стоило мне прибыть на место, как вдалеке показался достаточно крупный вражеский самолет. И самое неприятное, он летел над самыми кронами деревьев и внимательно сканировал местность под собой. Уверен, в нем множество радаров и детекторов, потому даже демоническая аура не поможет мне скрыться. Видимо, этот навороченный плоский самолет подвозил обеспечение, и его подрядили на поиски. Неудачно, но справимся.

А ведь как знал! Хорошо, что решил перестраховаться.

Достал из саней огромный тубус и открутил крышку, чтобы подготовиться к появлению врага заранее. Вот только стоило раскрыть тубус, из него выпала небольшая свернутая бумажка прямо на снег.

— Ага… — развернул ее и сразу вчитался в строки. — Инструкция к такому-то гранатомету новейшей разработки. После расконсервации необходимо извлечь гранатомет из тубуса, и в течение четырех… зачеркнуто, трех минут… нажать в верной последовательности кнопки: а четыре, а семнадцать, б восемь, ф один. Внимание, если нажать кнопки в неправильной последовательности и неверно навести изделие на цель, может произойти самоподрыв, — прочитал и на секунду отвлекся от записей. Просто пытался понять, зачем прапор вручил мне эту дрянь? Поиздеваться хотел? Или думал, что я сразу закручу крышку обратно?

Ну уж нет, вот так просто не сдамся! Продолжил читать инструкцию, вдруг там есть еще какая-то кнопка, чтобы отменить самоподрыв.

— Это экспериментальное изделие, потому обращаться с ним нужно с максимальной осторожностью, и только после прохождения ста двадцатичасового инструктажа у профильных специалистов, — посмотрел на таймер, а там осталось около полутора минут.

Перечитать инструкцию заново? А то я не понял ровным счетом ничего.

— А ты куда? — посмотрел на Рембо, который медленно, но верно отходит бочком подальше от гранатомета. — Ой, да не переживай! Я не собираюсь взрываться.

— Точно? — прищурился он.

— Точно… Вы двое! Сюда! — подозвал бесов. — Видите вон ту летучую махину? — они посмотрели, куда указываю, и кивнули.

— А что мы с ней сделаем? Она вон какая большая! — возмутился один из них.

— Вот вам оружие. Надо подлететь ближе и нажать вот эту кнопку, — показал случайную, первую попавшуюся.

— На эту?

— СТОЯТЬ! — проорал я. — Не сейчас! Когда подлетите, нажимайте. А до этого не трогать!

— А что случится?

— Она атакует самолет, — пожал я плечами.

— А-а, понятно… — он почесал затылок и подозвав товарища, взвалил на спину гранатомет. — Ну, мы погнали!

Демоны с трудом поднялись в воздух, и пришлось даже подключить к операции третьего. Но вскоре самолет сам приблизился к нам.

Честно говоря, ни на что не надеялся. Но, в итоге, бесы сделали всё почти правильно. Разве что немного не дотерпели и решили нажать кнопку чуть раньше, но даже этого оказалось достаточно.

Прогремел мощнейший взрыв и один борт самолета разорвало на куски. Из него тут же повалил черный дым, и воздушное судно с басовитым гулом стало заваливаться на бок, после чего врезалось в землю где-то в нескольких километрах отсюда. А судя по повторным хлопкам, приземлился самолет прямо на минное поле, расположенное неподалеку. Хотя основной детонации не произошло. Корпус оказался, на удивление, прочным, но, в любом случае, достать оттуда поврежденный самолет будет очень непросто.

А ведь всего один демонолог! А сколько проблем смог создать.

— Раскололи? — генерал заговорил лишь спустя несколько минут после начала совещания. До этого все сидели, хмурились, и размышляли каждый о своем.

— Раскололи! — кивнул подполковник. — Но они и не сопротивлялись. Сами наперебой выдавали всю секретную информацию.

— Новосы? И не сопротивлялись? — удивился Лежаков. — Впервые такое вижу!

— Ага, странные они какие-то… — помотал головой подполковник. — Говорят, что такого натерпелись, что больше не могут молчать. Сначала с обрыва чуть не слетели, как-то перепрыгнули его, после слов водителя — «не туда, ну и плевать!». Сами понимаете, что это я перевел на цензурный язык, — замялся он, ведь материться при начальстве можно, но не всегда. — Потом они на минное поле заехали, и мчались сквозь стену пламени. А в итоге в медведя врезались, и он за ними километров пятнадцать гнался. На санях, вон, отметины от зубов остались, хотя сами понимаете, насколько прочные там борта.

— Да там не отметины, а сани почти сожраны, — хохотнул генерал. — А по делу, что сказали?

— Да всё сказали. Спорили только много…

— Спорили? — нахмурился Лежаков.

— Ага! Кто первым будет отвечать. Чуть до драки не дошло, — подполковник выглядел растерянным, так как на его практике такой случай впервые. — Но информация, которую они доложили, действительно интересная. Ничего не скрывали, плюс половина из них офицеры, и знают больше рядовых.

— Вот и отлично! Можешь отправлять их в тюрьму для военнопленных, — кивнул Лежаков.

— Дело в том, что мы уже связались с новосами, и они требуют обмен… — замялся подполковник.

— Да ну?

— Вот и мне не верится, — кивнул он. — Причем обменивать предлагают на наш офицерский состав один к трем!

— Новосы? Обмен? — замотал головой генерал. — Мы с тобой точно об одних и тех же новосах говорим? Они же никогда не обмениваются пленными!

— Да! Но в этот раз предложили сами, представляете? — развел руками подполковник.

— Продолжай! — пробасил Лежаков.

— Мы можем выменять. Вот, проще списком, — он передал генералу бумагу со списком имен. — И они просят произвести обмен, как можно скорее.

— Думают, что их офицеры не успели расколоться, — хохотнул Лежаков. — Ну, удачи им! — он стал вчитываться в строки и становился всё более хмурым с каждой секундой. — Это не шутка?

— Да, они готовы передать нам даже майора Гришина, там так и написано, — улыбнулся подполковник.

— Но ведь мы полгода не можем его вытащить оттуда! — воскликнул генерал. — Знаете, что? Можете выпить по стакану вина, чтоб согреться. Разрешаю! — он задумался на несколько секунд. — Но, если всё получится, я лично накрою на стол, и мы выпьем уже всем составом, вместе с освобожденными товарищами!

— Ура! — гаркнули офицеры так, что задрожали стены.

— И кстати… А что с этим… Первым? — генерал перевел взгляд на Кардиналова. — Парень явно не так прост, как кажется.

— Есть такое! — согласился капитан. — Он вообще не разбирается в оружии, кроме, разве что, холодного. Но быстро учится. И кстати, еще ни разу не спорил ни с кем из командования, — Кардиналов усмехнулся, вспомнив недавний случай. — Когда он вернулся с миссии, я в шутку предложил сразу отправить его на новое задание.

— А он, что? — нахмурился Лежаков.

— Поблагодарил и спросил, когда можно приступать! — воскликнул Кардиналов. — У него, то ли инстинкт самосохранения отсутствует, то ли не знаю что. Этот рядовой будто всей душой желает убиться, и у него ничего не выходит, но он не унывает.

— Кстати, а что с награждением? Всё-таки поступок выдающийся, — напомнил о важном вопросе прапор, что всё это время сидел в стороне и старался не напоминать о гранатомете.

— Награждение уже готово, — кивнул генерал и продемонстрировал остальным лист бумаги с его подписью и личной печатью. — Четыре месяца службы и четыре выходных в городе. Пусть развеется, иначе рано или поздно перегорит. Это было тяжелое задание, где каждая ошибка могла стоить ему жизни.

— Боюсь, он может не захотеть в город, — скривился Кардиналов.

— Это почему же?

— Я уже говорил ему, что, скорее всего, ему дадут выходной. Но он спросил, можно ли в этот день остаться в части и немного потренироваться, — развел руками капитан.

— Нет, так нельзя, — помотал головой Лежаков. — Нужно уметь отдыхать! Мне нужны свежие и полные сил бойцы, а их моральный дух должен быть на высоте! — генерал задумался на пару секунд и посмотрел на Кардиналова. — Слушай… А ведь ты у меня недавно отпрашивался в город, чтоб посетить светский прием.

— Было такое, — скривился капитан.

— А чего кривишься? Ты хоть и военный, но не забывай, что являешься аристократом! — ударил по столу Лежаков.

— Да манал я этих аристократов, знаете куда? — усмехнулся Виктор. — Всех сразу, а потом по очереди!

— Это в тебе говорят пятнадцать лет армии, Виктор, — генерал едва сдержал улыбку. — Но отказы не принимаются. Возьми парня с собой.

— Хотите, чтобы вся эта аристократическая кодла накинулась на новобранца и сожрала его заживо? А вы жестокий! — усмехнулся Кардиналов. — Там танцы будут, нужно этикет соблюдать. Он же опозорится! Хотя, конечно, я его прикрою… А, давайте! — махнул он рукой. — Это будет, как минимум, забавно! Может, с какой обедневшей аристократкой познакомится, которая будет не против выйти замуж за перспективного военного.

— За новобранца из «Демонов»? — хохотнул кто-то из офицеров. — Да, не самый надежный план жизненного успеха! Хотя… Довольно надежный план, как быстро получить наследство и компенсацию от государства.

Лежу я на койке, не хочу открывать глаза. Тогда как надо мной собралось уже пятнадцать новобранцев, и все они оживленно обсуждают, насколько я наглый и нехороший.

— Ну скажи! Это ведь несправедливо! Почему тебя снова не подняли ни на какие построения? — недовольно верещал кто-то из них. — А у нас физическая, строевая подготовка, марш-бросок на пять километров по снегу! А ты лежишь! Это нечестно!

— Ну так ходи на задания, как он, и будет тебе отдых, — усмехнулся второй боец.

— Но я там умру! — взвизгнул тот.

— Вот и не завидуй, — тот боец встал со своей койки и, растолкав новобранцев, подошел ближе. — Расскажи хоть, что там было?

Я открыл глаза и увидел пятнадцать пар любопытных глаз. Всем было интересно послушать от первоисточника, что произошло на вылазке на самом деле.

— Да ничего такого, — пожал я плечами. — Погулял по лесу, посмотрел живность… Сделал пару фоток, да и всё.

— А пленные тогда откуда? — хохотнул тот.

— Так сами сдались! — почти честно ответил я.

— В какой момент двенадцать новосов могли вот так прийти к тебе и сдаться? — расхохотался он.

Ну так в момент, когда они вышли из базы и заступили на дежурства. Правда, тогда они об этом даже не догадывались.

Немного пообщался с сослуживцами, рассказал им вкратце детали задания, как всё было легко и непринужденно. Про самолет, правда, не стал говорить. А вот про демонов честно сообщил, но они в ответ посмеялись.

А вообще, из всех этих новобранцев, отметил для себя только одного. Именно с ним можно иметь дело, тогда как остальным я бы свою жизнь доверять точно не стал. Возможно, люди они неплохие, но бойцы откровенно паршивые. Тогда как у меня есть некоторые планы на будущее — создать свой личный отряд.

Вскоре солдаты стали расходиться по своим делам, кто-то отправился на дежурство, другие на очередные тренировки. А я смог полежать в тишине, подумать, и подвести некоторые итоги вылазки.

Не скажу, что она прошла, как по маслу, но и тяжелым это задание тоже не назовешь. Зато не пришлось использовать резервные запасы золота, но при этом и трофеев добыл совсем мало. Несколько винтовок, какие-то артефакты, которые тоже отправятся на продажу. Разбираться с ними нет ни времени, ни желания. А надевать их на себя и использовать слишком рискованно, пока нет достаточного количества личной силы.

В общем, мне нет никакой разницы между сложными и легкими заданиями. Разве что во время так называемых сложных труднее добывать трофеи. Но при этом платят значительно больше. Например, в этот раз мне сократили срок службы аж на четыре месяца. И это странно, ведь задание было действительно простым. Куда проще, чем прошлые два, но тогда мне давали всего по месяцу. Правда, в этот раз было кое-что еще… Пленные. Меня за них хвалили больше всего. Нужно этот момент запомнить, а в будущем брать еще больше пленников и приводить сюда.

Итого, мой срок службы составляет свыше семи месяцев, но главное, никто из моего отряда об этом не знает. Неладное они заметят только, когда мой срок перевалит за год, и тогда отношение ко мне поменяется в корне.

Так, ладно. Четыре дня отдыха… Поднялся с койки и встряхнул головой. Что делать целых четыре дня? Конечно же, тренироваться! Раз на задание отправлять не хотят, будем развиваться другим способом.

Встал с койки и направился прямиком в кабинет капитана. Он как раз сидел и наворачивал лапшу, но сразу отложил тарелку, стоило мне постучаться в дверь.

— Я хочу тренироваться! — с ходу заявил ему.

— Ты дурак, Первый? Или просто больной? — ответил он мне любезностью. — У тебя четыре выходных дня! Понимаешь? А на четвертый день мы с тобой идем на светский прием, и это не обсуждается!

— То есть, без этого никак, да? — скривился я. — Вы уверены? Я не аристократ, и не знаю, какой вилкой есть рыбу, а какой котлетки.

— Значит, жри руками! — хохотнул капитан. — Беспроигрышный вариант!

— Ну ладно! Тогда я хочу три дня тренировок! — вытянулся я по струнке.

— Ой, дурак… — помотал он головой. — Хорошо, будут тебе тренировки. Но твоя группа только недавно закончила тренировку. Ладно, что-нибудь сейчас придумаю, — он взял телефон и нажал пару кнопок, а спустя минуту в комнату влетел боец. — Караськов, организуй рядовому тренировку! — приказал он. — Он отправляется с твоей группой!

Да, надо было видеть, как изменилось лицо этого бойца. Но возразить он ничего не мог, потому мы вышли из кабинета Кардиналова и вместе отправились собираться на тренировку. Вскоре подтянулись остальные члены его отряда, тоже крайне недовольные происходящим, и следом мы отправились в сторону полигона.

— Боец, ты же понимаешь, что мы должны были отдыхать? Но Кардиналов подумал, что ты важнее отдыха шести человек, — угрюмо проговорил один из них, бородатый мужик, лет сорока на вид.

— Верно! — радостно ответил я.

— В смысле, верно? — возмутились уже остальные. — Рядовой, ты ничего не перепутал?

— Ну, он так посчитал, — поправился я. — Разве не так?

— Всё, начинай подготовку, — скомандовал старший из них. — Всё взял?

— Да, загрузил всё необходимое! — воскликнул я.

— Ну и разгружай тогда! — пожал плечами Караськов.

— Есть! — стал вытаскивать из кузова огромные баулы и аккуратно складывать их на снег.

— Ты куда столько собрал? — удивился другой боец. — Да, тяжело тебе будет…

Они дождались, когда последняя тяжелая сумка окажется на снегу, и только тогда командир указал в сторону небольшого здания, расположенного неподалеку.

— Ты пока неси вещи на позиции, — проговорил командир. — А мы сходим, переговорим с инструкторами и начальником склада, тренировочные боеприпасы получим.

— Но до позиций около километра, — нахмурился я. — Не проще ли перевезти всё на машине?

— Боец! — рыкнул Караськов. — Сказано — таскать, значит, тащи!

— Есть! — ответил ему воинским приветствием, и все они вальяжно удалились в сторону домика для инструкторов. Тогда как рядом со мной проявился Рембо, и вместе со мной смотрел им вслед.

— Они думают, что вам понадобится, минимум, шесть часов, хозяин, — проговорил он, посмотрев на огромную кучу вещей. Палатки, походная кухня, провизия, ящики с самым разным вооружением. — В одну ходку всё это не перетаскать, а на машине везти нельзя.

— Да, я и так разгружаться устал, — похрустел спиной, — а по одной сумке таскать можно до вечера… — задумался на пару секунд, и понял, что носить баулы мне совершенно не хочется. Лучше поскорее приступить к тренировкам. — Рембо, новая задача.

— Какая? Помочь перетаскать? Это я с радостью! — демон затянул красную повязку потуже.

— Не совсем так. Тебе надо незаметно одолжить ключи от грузовика.

Какой смысл призывать толпу демонов-грузчиков, когда всё можно сделать куда проще. Прямого приказа не использовать транспорт не было. Да, сказали каким-то образом перетащить вещи, и забрали ключи. Но ведь главное результат, и только он был указан в приказе. Вещи на позициях? Да. А остальное совершенно неважно.

— В смысле, перетаскал? — возмутился командир. — Нас же сорок минут не было!

— Ну вы же не говорили медленно перетаскивать. Вот я бегом всё и сделал, — развел я руками. — Легкая разминка перед тренировкой никогда не помешает!

Тот сразу стал хлопать по карманам и достал ключи.

— Странно… — командир перевел взгляд на заснеженное поле. — И следов от колес тоже нет… Да и людей тоже…

Конечно, следов нет! А то ради чего мне пришлось вызывать бесов-уборщиков?

— Погоди! — нахмурился командир. — А твоих следов почему нет?

— Оу… — я обернулся, и убедился в его правоте. И это не вина бесов-уборщиков. Моих следов там изначально не было. — Ну так я, это… В обход пошел, чтоб снег не мять.

Некоторое время бойцы смотрели на меня немигающим взглядом и, поняв, что такого дуба им не сломать, просто махнули на меня рукой.

— Ладно, можем отправляться на позиции, — вздохнул командир. — Но бегом! И мы вместе с ним на пробежку, — он подошел ближе и растянулся в ухмылке. — А кто последний, тот будет драить сегодня сортиры вместо тренировки! Но мы не звери, так что даем тебе фору в тридцать секунд.

Ну и ладно. Пожал плечами и побежал. И вот, бегу я, а меня никто не обгоняет. Посмотрел назад, а там все шестеро несутся со всех ног, а на лицах удивление и непонимание. Ведь они увидели, с какой скоростью я сорвался с места, и поняли, что тридцать секунд явно многовато. Потому ждать не стали, и побежали почти сразу, но даже так догнать меня оказалось им не под силу.

Опытные бойцы, значит. Ну, физическую подготовку им стоило бы подтянуть.

— Боец! Ты охренел? — прорычал Караськов, едва переводя дух.

— Никак нет! — вытянулся я по струнке.

— Как тебе удалось нас обогнать? — крикнул он.

— Очень не хотелось драить сортиры! — без запинки ответил я.

— Да как он это сделал? — к финишу пришли еще двое. — Он ведь новобранец!

— Да я без понятия, — помотал головой Караськов и встретил последнего сослуживца. — Ладно, пойдем, постреляем.

— Прошу прощения! — отозвался я. — Но по вашим же правилам, последний достигший позиций должен драить сортиры!

Все перевели взгляды на бедолагу, что отстал всего на несколько секунд.

— Эй, мужики! Вы чего? — возмутился он. — Я же свой!

— Валера, извини, — развел руками командир. — Но уговор есть уговор.

— А я говорил ему меньше спать во время физподготовки, — усмехнулся кто-то из бойцов.

На моем плече появился бес, и указал пальцем в сторону Валеры.

— Хозяин, ты же понимаешь, что любви сослуживцев это тебе не добавит? — усмехнулся он. — Вон, как злобно смотрит… А хочешь, я ему подушку обоссу?

— Это лишнее, — помотал я головой. — Одного наказали так, но не всех же теперь под одну гребенку. Тот заслужил, а этот пока еще нет.

— Ну ничего, я подожду, подкоплю, — оскалился пузатый бес.

Дальше тренировка пошла, как надо. Мне удалось пострелять из нескольких видов оружия самых разных моделей. И пусть эти инструктора много кричат, ругаются, постоянно пытаются запугать, ставят невыполнимые задачи, и всячески мешают мне, но это правильная тренировка. В бою каждая секунда имеет значение, и не всегда условия стрельбы идеальны. Так что я принимал все эти уроки и наставления с благодарностью.

Стрелял из пистолетов, пулеметов, снайперских винтовок, из артефактного оружия. Конечно, особыми успехами пока похвастать не могу, но бывало, я даже попадал по мишеням! Даже не могу сосчитать, сколько пуль было выпущено до заката солнца. Но на этом тренировка не прекратилась, и почти до самого утра я продолжил палить по мишеням, жадно впитывая любую информацию от более опытных бойцов.

А на следующий день была запланирована тренировка на другом полигоне. Стоило мне проснуться, как командир приказал построиться, и стал зачитывать цели следующей тренировки.

— Бойцы! Сегодня мы выдвигаемся на полигон для техники! Будем кататься на тяжелых вездеходах и легком транспорте, оттачивать мастерство управления техникой для одиночных и групповых вылазок! Стрельбы из башенных орудий не будет, но сегодня мы сделаем из рядового отличного механика!

— Есть! — отозвались мы, и бойцы стали забираться в машину.

— Эй, а ты куда? — я тоже хотел забраться внутрь, но меня остановили.

— Ну так на полигон, — пожал я плечами.

— Добираться будем пешком, — помотал головой командир. — И знаешь, что? Кто последний — тот драит толчки! Хах!

— А вы что, на машине? Так нечестно! — возмутился я.

— Нет, мы просто фору тебе дадим, — отмахнулся Валера. — Давай, советую поторопиться!

Впрочем, не вижу в этом никаких проблем. Так что развернулся и побежал со всех ног. А на моем плече появился Рембо.

— Проверь! — приказал ему, и тот сразу исчез. А спустя минут пятнадцать догнал меня и побежал рядом.

— Это Валера придумал, — проговорил он. — Они сейчас на снегоходы грузятся, и поедут по другой дороге.

— Ты знаешь, что делать? — улыбнулся я.

— Унизить?

— Ну почти… Сделай так, чтобы снегоход Валеры заглох.

— Это я могу! — оскалился Рембо и, поправив повязку на голове, отправился обратно.

Не знаю, сколько заняла дорога, ведь по пути постоянно отвлекался на красоты местной природы. А когда прибежал, пятеро бойцов уже встречали меня с довольными лицами. Но всего пятеро, шестой потерялся по дороге, и они не могли понять, где именно. Ведь все выбрали разный путь.

— А ты как так быстро? Тебе еще пятьдесят минут бежать! — возмутился командир.

— Не знаю, — пожал я плечами. — Но, вижу, я не последний… — обернулся, и увидел, как из леса мчится Валера. Не экономя сил, он как смог, усилил свое тело при помощи Дара, будто бы находится в смертельной схватке, и оттого его тело покрылось всполохами сожженной энергии.

— Успел! Я успел! — Валера упал на снег и тяжело задышал. Но стоило поднять взгляд, и он увидел меня. — Да как так?

В ответ я пожал плечами и, отойдя в сторону, посмотрел на Рембо.

— Ключи спрятал? — усмехнулся я.

— Не-а… — пожал он плечами, а я закатил глаза.

— Только не говори, что нассал в бак…

— Так надо было уточнять! — возмутился рогатый. — Вот я и проявил творчество в ходе выполнения задачи.

В общем, Валере не повезло вдвойне. Одно дело потерять ключи, и совсем другое дело — сломать снегоход не во время выполнения боевой задачи. Так что ему теперь не только туалеты драить, но и чинить посреди леса свой транспорт.

А дальше началась езда на самой разной технике. Всего за день удалось поуправлять двенадцатью видами самого разного транспорта, и я снова осознал, насколько мне нравится армия в этой Империи. Будь ты самым тупым и недалеким солдатом, тебе всё равно дадут нормальную технику и будут учить по полной, не жалея ресурсов. Российская Империя вкладывается в армию так, как не вкладывается ни во что. Хотя, мне и сравнить не с чем. Всё-таки, кроме армии, я в этой стране не видел ничего другого.

Мы прокатались почти до утра, и третий день командир объявил разгрузочным. Так что теперь мы стоим на морозе с голым торсом, и готовимся к тренировке рукопашного боя. Первым вызвался Валера, а остальные решили подготовиться и посмотреть, на что я способен.

— Сегодня ты будешь обучаться бою с ножом, клинками, дробящим оружием, — командир продемонстрировал макет саперной лопаты. — Но сначала рукопашный бой! Солдат обязан уметь постоять за себя с голыми руками, пусть это вряд ли пригодится на поле боя.

Понятно, что Валера хочет со мной поквитаться. И он явно силён в рукопашном бою. По крайней мере, так считает он сам.

— Первым будет Валера, он мастер рукопашного боя. А потом уже мы с тобой будем заниматься, — кивнул командир. — Всё! Начинайте!

Валера ухмыльнулся, и сразу бросился в бой. Попытался взять меня на захват, но вместо этого получил в зубы кулаком, ребром ладони в кадык, после чего по сердцу, с легким вливанием энергии.

Демоническая энергия прошла сквозь сердце, затем вернулась обратно мне в кулак, и в душе Валеры разом пробудились все страхи и воспоминания. Обычная техника, если тебе надо вывести противника из строя, но сохранить ему жизнь.

Да-да, демонологи должны уметь драться. Впрочем, демонологи должны уметь вообще всё, такова наша нелегкая доля.

Валера тем временем тихо охнул и упал, свернувшись калачиком, а я посмотрел на остальных.

— Ну? Кто следующий?

— А знаешь? Ты отлично справился, — к моменту окончания поединка, пусть он и продлился всего пару секунд, остальные успели одеться. — Не будем тратить время на пустые тренировки, тебе это всё равно не понадобится.

— А как же тренировка с ножами? ­— возмутился я.

— Да я бы рад, но уже оделся, — пожал плечами Караськов. — И как он Валеру-то уделал? — тихо проговорил остальным. — Он ведь за наш отряд участвует в штабных соревнованиях!

— Может, повезло? — ответил один из бойцов.

— Так иди и проверь!

— Ты сам первым оделся, командир! — возмутился тот.

— А знаете, что я думаю? — проговорил Караськов.

— Что мы зря шутили над ним, и надо позвать его в отряд? — ответили сразу несколько бойцов.

— Нет! Тем более, мы служим по восемь месяцев, а он новобранец.

— А теперь представь, какой машиной он станет, когда прослужит год? — ухмыльнулся один из них.

— Вы о чем там? Мне тоже интересно! — подошел к ним ближе.

— Да так, погоду обсуждали, — отмахнулся командир. — Ладно, боец! Чему хочешь обучиться? Ты отлично справился, потому можешь выбирать.

— А точно всё, что угодно? — прищурился я, и в ответ Караськов кивнул. — Ну тогда, пожалуй… Подрыв! Очень уж нравится мне это… — я расплылся в улыбке.

— Да зачем это тебе? — отмахнулся тот.

— Ну, мало ли, вдруг… — проговорил я, а мой взгляд устремился вдаль. И перед глазами замелькали сладкие грёзы. Вот плывет вражеский корабль, а к нему приближается туча из тысяч бесов. Каждый из которых облачен в пояс смертника. Вот летит могучий демон и втыкает в борт корабля авиационную бомбу… Вспышки, пламя, дым, и вдалеке возвышается огненный гриб. Красота!

— Так что ты хотел сказать? — толкнул меня в плечо командир и вырвал из моих мечтаний.

— Да вдруг пригодится, — пожал я плечами. — Научите?

— Конечно… Но учти, это опасно!

— О-да…

Взрывы без магии… Это звучит даже более по-магически, чем сама магия! В такое сложно поверить, но это правда. В прошлой жизни я не мог даже мечтать о таком. Хотя, если потратить побольше энергии, можно было тоже устроить неплохие взрывы. Но тут даже энергия не требуется! Просто берешь побольше взрывчатки, устанавливаешь, и активируешь детонатор! Вот оно — настоящее волшебство.

— Боец! Ты опять в себя ушел? — отвлек меня от мыслей командир. — Повтори, что я тебе говорил!

— Вы рассказывали про модульную взрывчатку и способы объединения ее в крупный заряд! — безошибочно отчеканил я. — Разрешите приступить к установке детонатора?

— Разрешаю, — опешил Караськов. Но отходить от меня не стал, и принялся внимательно наблюдать за каждым действием и поправлять, если я что-то делал не так. — Вот, этот провод крепи сюда… Верно… Трех модулей будет достаточно, хватит. А теперь давай отойдем и произведем подрыв!

Мы спрятались за специальными бетонными укреплениями и, получив приказ командира, я активировал подрыв. В то же мгновение в воздух взметнулся столб пламени, а я не мог оторвать взгляд от этого прекрасного зрелища. И только окрик командира заставил прийти в себя.

— Первый! Не отвлекайся! Иди, закапывай воронку, и переходим к следующему виду взрывчатки! Будем учиться установке мягкого заряда!

Вот отличная тренировка, почти не на что жаловаться. Единственный неприятный момент — это необходимость закапывать за собой воронки. Хотя, как мне кажется, этого в изначальной тренировочной программе не было.

Хорошо, что мои инструкторы каждый раз отправляются в домик, и там ждут, когда я закопаю воронку. Потому удается незаметно призвать несколько бесов, чтоб помогали управиться быстрее.

Спустя двадцать минут воронка была полностью устранена, и я отправился к командиру, чтобы доложить. А пока я был занят делом, на полигон приехала группа танкистов, и мои инструкторы пошли с ними общаться, окончательно забыв про меня.

Разве что командир недовольно вздохнул, протянул мне какую-то сумку, и вкратце объяснил, как пользоваться следующим видом взрывчатки.

— Здесь лежит очень опасная мягкая взрывчатка, — показал он на сумку. — Сразу объясню, чтобы потом не было вопросов, — Караськов достал из сумки брикет чего-то похожего на пластилин, и без труда оторвал от него кусок, начав мять его в руках и придавать ему самые разные формы. — Ты мог подумать, что это пластид, но это главная ошибка любого новобранца. Пластид — прошлый век! А это совершенно новая имперская разработка. Но ты уже прошел теоретический курс, потому сам должен знать.

И действительно, перед тем, как начать закладывать заряды, инструктора несколько часов читали мне заунывную лекцию об основных правилах использования тех или иных видов взрывчатки.

Потому теоретически я уже всё знаю. Но при этом, по правилам, инструктор должен всегда следовать за мной, пока я нахожусь в непосредственной близости от взрывоопасных веществ.

— Ты показываешь отличные результаты, боец! — командир давно не виделся о своими товарищами, и сейчас усиленно боролся с желанием оставить меня и отправиться к ним. Тем более, судя по запахам, те привезли с собой термос с ароматным чаем и пакет с пряниками. — В общем, если будут вопросы, я в инструкторской. Понял?

— Не понял, — помотал я головой.

— Чего ты не понял, рядовой? — нахмурился командир.

— Мне что делать?

— А, в качестве поощрения, можешь заложить небольшой заряд в макет танка. Помнишь теорию? Куда надо закладывать заряд ограниченной мощности, чтобы наверняка поразить тяжелую бронетехнику противника? — прищурился он.

— Смотря, насколько ограничен заряд.

— Ну, вот такой кусок, — командир протянул мне смятый кусочек взрывчатки, весом примерно четыреста-пятьсот грамм.

— Такой кусок можно заложить под башню танка. Опять же, зависит от модели… — почесал я затылок.

— Молодец! С детонатором разберешься? — обрадовался Караськов, а я в ответ лишь пожал плечами.

Вроде как основную теорию усвоил, и в этом нет ничего сложного. Тем более, за сегодняшний день я заложил уже несколько десятков самых разных мин, подорвал бронеавтомобиль, произвел цепную детонацию заминированной дороги. И со взрывчаткой всё куда понятнее, чем с огнестрельным оружием.

— Карась, ну ты идешь? — послышались крики из инструкторского домика.

— Всё, рядовой! Приказываю произвести подрыв макета танка! Как закончишь — доложить по рации! — крикнул он и побежал к товарищам. — И если башню не оторвет, будешь драить сортиры до самой ночи!

А я некоторое время стоял, сжимая в одной руке комок взрывчатки, а в другой — набор подрывника. Очень удобная, кстати, штука. Он выглядит, как самый обычный военный кейс из черного прочного пластика, но внутри спрятано немало интересного. Запасы самых разных детонаторов на все случаи жизни, компьютер для удаленного или программируемого подрыва, запасы проводков, весь необходимый инструмент…

Удобно, что макет танка расположился совсем близко. А то на полигоне будто бы специально все разместили так, чтобы добираться до каждого следующего пункта приходилось как можно дольше.

Прошелся мимо выстроенных в ряд самых разных танков, и выбрал самый тяжелый и мощный из них. А пока прогуливался, слепил из взрывоопасного пластилина фигурку демоненка.

— Как настоящий! — удивился Рембо.

— Ну так я старался… — в этот момент у фигурки демона отвалилось крыло. А пока пытался прилепить его на место, случайно помял хвост. — Рога только маловаты, но в целом, результатом доволен. Действительно, очень похоже на настоящего демона.

— Да я про танк говорил… — почесал затылок рогатый. — А это, — он указал на фигурку. — Я думал, что это двуногая крылатая коза.

— Ой, ты ничего не понимаешь в искусстве, — махнул на него рукой. — А макет, и правда, выполнен отлично. Что я тебе говорил? Империя не экономит на тренировках бойцов!

Поставил фигурку демона прямо под башню танка, в самом уязвимом месте, после чего достал из кейса детонатор, выполненный в форме длинной палочки, и воткнул ее в заряд.

— Эй! А почему вы установили заряд именно туда? — Скривился Рембо.

— А чего кривишься? Ты же сам сказал, что на демона совсем не похоже, — хохотнул я. — Ладно, давай отойдем подальше и активируем взрывчатку. Командир говорил, что если смогу оторвать башню, тренировка будет окончена, и мы поедем в часть.

Мы отошли на двести метров… Но там не нашлось никаких укреплений, потому ушли еще дальше. Странно, обычно рядом с местами подрыва всегда стояли бетонные стены с небольшими застекленными окошками. Но тут, видимо, все деньги потратили на удивительно детализированные макеты. Потому пришлось отойти метров на пятьсот, после чего мы с Рембо уставились на танк, а я нажал красную кнопку.

Сначала раздался небольшой хлопок, и я уже думал, что заряда не хватило. Но прошло около двух секунд, из макета повалил дым, затем сверкнула яркая вспышка, и произошел настоящий взрыв.

Земля под ногами задрожала, и было бы логично лечь, и прикрыть голову руками. Но мы с Рембо не могли оторвать взгляда от невероятного зрелища. Башню вырвало с корнем, и она отлетела на десяток метров в сторону, тогда как из остова танка вырвался столб пламени и черного едкого дыма.

— Там еще и боекомплект был… — мечтательно проговорил Рембо. — Вот это детализация!

Некоторое время мы смотрели на ревущее пламя, но я вспомнил про приказ командира и достал рацию.

— Командир! Задание выполнено, танк подорван! — отчитался я. — Прием!

— Задание не выполнено! — спустя минуту ответил Караськов. — Возвращайся на базу, драить сортиры! — усмехнулся он.

— Никак нет! Башня оторвана и лежит в десятке метров от макета! — не согласился я, ведь это действительно так.

— Рядовой, кого ты пытаешься обмануть? — хохотнул он. — Я прямо сейчас стою и смотрю в бинокль, макет цел.

— А я прямо сейчас стою и смотрю своими глазами на догорающий танк. Даже боекомплект сдетонировал, а значит, задача выполнена полностью! — помотал я головой, и ответом мне было несколько минут тишины.

— Первый… — осторожно проговорил осипшим голосом Караськов. — Тут ребята из танкового взвода интересуются… А как выглядит этот танк?

— Как костер! — честно ответил я. — Костер с нарисованными на борту цифрами… Семь три пять!

— Ну? Говори! Что там было, на самом деле! — прорычал в очередной раз начальник гвардии. — Что ты там нёс про демонов?

— Де-емоны-ы… — повторил Валентин, и растянулся в блаженной улыбке.

Некоторое время командир стоял и смотрел на него, пытаясь понять, шутит он или нет. Ведь вызволить Валентина из филиппинской психлечебницы было не так-то просто, и на эту операцию граф лично выделил немыслимую сумму. Но всё прошло как надо, и похищенный боец сейчас сидит в комнате для допросов. Вот только никакой практической пользы от этого пока нет.

— Отвечай! — ударил по столу командир. — Как ты оказался на острове?

— Не зна-аю… — протянул тот. — А разве я был на острове?

— Командир, мне кажется, он всё еще под действием препаратов, — предположил один из бойцов.

— Так позовите врача! Пусть приведет его в чувство! Мне нужны ответы, и срочно! — командир снова ударил по столу.

Спустя минут десять в комнату забежал доктор, взял у Валентина кровь на анализы, измерил давление, посмотрел на зрачки. И в итоге выдал свое заключение.

— Я не знаю, что в этих филиппинских психушках дают пациентам, — помотал он головой. — Но уже хочу этот препарат! — восторженно воскликнул врач.

— И как долго он будет в этом состоянии? — нахмурился командир.

— Судя по дозе — минимум две недели, — развел руками тот. — И ускорить этот процесс не могу, слишком рискованно, — он повернулся к пациенту, а тот сидел, блаженно улыбался, и из уголка его рта медленно вытекала слюна. — Но могу сказать точно. Ему сейчас очень хорошо.

М-да… Даже не знаю, как это назвать. Стыдоба, пожалуй. Это слово подходит в данной ситуации как нельзя кстати.

Перед нами распахнулись массивные двери, и я сразу понял, что что-то здесь явно не так. Все на этом светском приеме облачены в самые разные наряды, а на лицах красуются маски в виде демонов. На стенах начерчены красной краской уродливые пентаграммы, под потолком висят чучела. В общем, страх, да и только. И стыд…

Я попал на шабаш ковена убогих демонопоклонников? Всегда презирал таких людей. Они, мало того, что недоучки, так еще и позорят всё человечество.

— А я тебе не сказал, да? — хохотнул Кардиналов, увидев, как изменилось мое лицо. — Это тематическая вечеринка, связанная с демонами.

— Гм… — задумался я, и снова огляделся по сторонам. Люди, вы точно головой не стукнулись? Обо что-то твердое! — Ладно, допустим… — задумчиво проговорил я. — А почему тогда мы без костюмов?

— Ну ты и так демонолог, — пожал он плечами. — Ведь так? — в ответ я утвердительно кивнул. — Вот тебе и не нужен костюм.

— А вы?

— Посмотри на мои шевроны. Я и сам «Демон войны», и этот костюм надет на меня всегда, — оскалился Виктор, отчего проходящей мимо девушке стало плохо.

А я знаю, что надо делать. Надо просто отвлечься и не думать о плохом. Вообще ни о чем не думать. Ну хотят люди носить маски демонов, так пусть носят! Мне совсем не жалко. Тем более, у богатых свои причуды, пусть лучше вот так проявляют себя. Это куда лучше, чем если бы они издевались над своими подданными.

И вроде бы всё нормально, народ веселится, какие-то танцоры в костюмах демонов показывают представления, играет заунывная и довольно противная музыка, от которой даже высший бес покончил с собой.

Несколько раз ко мне подходили дамы, интересовались, как нам с капитаном прием, нравится ли антураж, а мы вежливо улыбались и кивали. Вижу, что Кардиналову тоже здесь не нравится. Ладно, хотя бы не я один страдаю.

Честно говоря, моей единственной надеждой на спасение от беспросветной скуки были дуэли. Но тут их не было! Люди вежливо общались друг с другом, обсуждали новости Империи, некоторые объединялись в обособленные группы и говорили насчет каких-то своих дел. В общем, сплошная клоунада, но Кардиналов приказал терпеть ее до самого конца.

И в завершение всего этого скучнейшего безумия на сцену вышел организатор приема, хозяин этого особняка. Что, по совместительству, является давним другом Кардиналова, потому капитан и не смог отказаться от приглашения.

— А сейчас у нас главный гость нашей программы! — воскликнул он. — Встречайте, настоящий демонолог!

Спустя несколько секунд двери распахнулись, и в просторный зал вошел какой-то мужик в черно-красной мантии до пола и в идиотской остроконечной шляпе на голове.

— Поддельный, да? — Кардиналов заметил, как я скривился при виде этого идиота.

— Не-а… — пожал я плечами. — Вполне настоящий… Если это можно так назвать.

— Ого! — удивился капитан. — Правда, что ли?

— Ага…

— А чего ты так реагируешь? — нахмурился он. — Вроде как твой собрат! — от этих слов меня аж передернуло.

— Да просто он какой-то слишком слабый для демонолога, — честно признался я. — Вроде бы взрослый мужик… — заканчивать свою мысль не стал, и потому Кардиналов понял ее по-своему. А на деле этот демонолог просто не должен был дожить до своего возраста. Ведь после первого призыва такие слабаки обычно умирают от лап демона.

— Вы ждали меня, люди? — тем временем он поднялся на сцену и вскинул руки к потолку. — Хах! — он пустил под ногами демонический дымок, который стал расходиться в разные стороны. — Как вам демоническая энергия?

Да как у белочки под хвостом. Но вслух я говорить этого не стал. Всё-таки вокруг аристократы, этика, все дела…

— Знаете? Демонология в последнее время набирает всё больше и больше популярности, и я понимаю тех дам, которые кричат от радости! — пропел идиот. Причем, никто от радости не кричал, так что я не представляю, почему ему так показалось. — Не каждому удается увидеть демонолога вживую. Такие как мы уникальны! — в ответ кто-то в зале усмехнулся. — О, юная леди, почему вам так смешно? — прищурился он.

— Дело в том, что я сегодня уже видела демонолога, и он сейчас в этом зале! — ответила та.

— Даже так? И где же он? — придурок стал водить взглядом по собравшимся, и вскоре ему указали на меня. — Хах! Армеец демонолог? Вот умора! — он попытался выдавить из себя смех. — Не может быть! Как максимум, он может иметь Дар, но это не делает его демонологом! Настоящий демонолог, помимо своего Дара, обязан иметь талант, смелость и сокровенные знания, это не так-то просто, — он посмотрел на меня и усмехнулся. — Вот скажи мне, юнец, ты умеешь призывать красноперого демона?

— Эмм… Нет, — пожал я плечами. Ведь даже не представляю, что это за демон такой. — А это, вообще, что?

— Вот видите? Он не демонолог, — он снова посмотрел на меня. — И не называйся так, не нужно. Я, конечно, добрый, но могу и обидеться, что те, кто в самом начале пути называют себя гордым именем демонолога. Хорошо?

— Конечно, как скажешь, — махнул на него рукой. Не вижу смысла связываться с таким идиотом, потом будет больше проблем.

— Ты что, махнул на меня рукой? — нахмурился тот. — Это презрение? А знаете, что? Я покажу вам разницу между настоящим демонологом и слабым Одаренным. Молодой человек, вы ведь знаете, что такое ритуальная дуэль двух демонологов, и как мы демонстрируем друг другу свою силу?

Немного прикинул и вспомнил несколько десятков самых разных способов. Потому в ответ лишь пожал плечами. Плевать, подыграю этому недоучке.

— Молодой человек, сейчас я покажу вам, что надо делать! — он подозвал меня жестом и люди расступились, освобождая мне проход. Посмотрел на капитана, и тот, едва сдерживая улыбку, кивнул. — Теперь встань в этот круг… И мы должны вместе, в унисон, сказать: «Я принимаю дуэль и даю свое согласие! Пусть моя энергия течет здесь!». Запомнил?

М-м-м… Ритуальные слова. А может, и правда, он покажет что-то интересное? Так что в ответ кивнул, и вскоре мы начали зачитывать фразу.

— А теперь приготовься! — стоило ему произнести последние слова, он выудил из рукава красный шар и, размахнувшись, метнул его себе под ноги.

— Стой, придурок! — только и успел выкрикнуть я, но было уже слишком поздно. Шар разлетелся на осколки, и из него вырвалась красная дымка. Она сразу впилась в пол и сформировала две ярко сверкающие пентаграммы. Одна за спиной этого идиота, а вторая за мной.

Медленно перевел взгляд на Кардиналова, а тот стоит и улыбается. Одними губами проговорил «Беги», и он сразу нахмурился, схватившись за кобуру на поясе.

— Ну как? — не скрывая своего превосходства, проговорил недоучка, тогда как из пентаграммы за его спиной стал подниматься довольно крупный и матёрый демон. Ну, как крупный, метра полтора ростом, зато весь покрытый шипами и довольно мускулистый. — Ого, я даже не ожидал, что на мой зов придет такое… — искренне удивился мужчина.

Откуда у этого дебила такая вещь? И кто ему вообще посоветовал ее разбить? Ладно, я тоже тот еще молодец, сам проговорил ритуальные слова. Надо было разрешить Рембо прилюдно обоссать этого чудика.

— Не переживай, Константин, — довольно усмехнулся так называемый демонолог, увидев замешательство на моем лице. — У меня хватит сил, чтобы его контроли… — договорить он не успел, так как демон одним легким движением руки отправил бедолагу в полет, и тот кубарем покатился по полу.

Да-да, конечно, хватит. Впрочем, этот демон не сильно меня волнует. Но переживать стоит немного из-за другого, и остается лишь надеяться на необразованность жителей этого мира.

— Пожра-ать… — протянул шипастый демон. — Уничтожить! — он уверенно направлялся в мою сторону и злобно скалился. — Я сожру тебя!

Аристократы схватились за оружие и приготовились к бою. Но в следующий момент уже за моей спиной вспыхнула пентаграмма, что заставило демона замереть на пару секунд. Вот только вместо второго демона из пентаграммы стал вылезать длинный и слегка загнутый кол. И вылезал он ровно до тех пор, пока не уперся в потолок и края пентаграммы, достигнув в высоту около восьми метров, а в ширину порядка двух.

— Это всё ещё часть представления, да? — звенящую тишину, воцарившуюся в зале, нарушил удивленный возглас организатора представления.

— Отойди, Константин! — пробасил Кардиналов. — Я разберусь!

— Не стоит… — помотал я головой. Ведь шипастый демон остановился, почесал затылок, присмотрелся повнимательнее. И тут до него начало кое-что доходить. Он сделал маленький шажок назад, потом еще один… Но не смог совладать со своим страхом и, развернувшись, бросился обратно к своей пентаграмме.

— Пустите! Сволочи! — он начал молотить по ней, но врата в инферно явно сдерживал кто-то на той стороне. — Твари! Я заплачу неустойку, пустите, уроды! Отменяю контракт! Мы так не договаривались! Вы же говорили, что там будут слабые люди! — в какой-то момент он всё же провалился в разверзшийся проход, а я смог выдохнуть.

— Ну что? Могу объявить себя победителем, да? — вытер пот со лба и повернулся к огромному колу, торчащему из пола. Провел по нему рукой, и тот стал уходить обратно в пентаграмму, и уже спустя несколько секунд от кругов призыва не осталось и следа.

На этом представление закончилось, но собравшиеся еще долго обсуждали того колючего демона, не в силах понять, что именно так испугало его. Многие уверяли, что это лишь театральное представление, потому не стоит даже задумываться о произошедшем, и я был очень благодарен этим скептикам. Пусть ходят и доказывают это другим.

— А это что было? — Кардиналов отвел меня в сторону. — Правда, представление? Или что? А то я даже не знаю, как можно призвать такого мощного демона… — в ответ я помотал головой. — А ты всё равно молодец, Первый! И кстати, что это было? Камень какой-то?

— Да, точно, камень, — закивал я головой.

— Не переживай, я знаю, что ты тоже мощный демонолог, — он похлопал меня по плечу. — А почему у тебя демон не вылез? Вроде, должен был.

— Должен… — вздохнул я.

— Ладно, всякое бывает! Вылезет еще демон, уверен! — хохотнул он. — Со всеми случается. И кстати, как думаешь, почему он у тебя не вылез?

Я посмотрел на него, но не захотел рассказывать, что демон, по идее, вылез. Просто не пролез. Только рог в этот двухметровый кружок и поместился. Да и тот, уперся в потолок.

В прошлой жизни демонологи использовали такие шары, в основном, во время пьянок, в качестве развлечения. Это нехитрое заклинание призывает кого-то в сотню или тысячу раз слабее душ участников, и потом демоны сражаются между собой. Просто забавное развлечение, и способ по-дружески помериться силами между собой.

А почему демоны именно слабее в тысячу раз? Всё потому, что лорды преисподней в какой-то момент слишком устали постоянно участвовать в попойках демонологов. Да и у инфернальных драконов, как оказалось, ранимая душа, двое даже погибли от пережитого стресса.

Некоторое время Кардиналов пытался меня расспрашивать, после чего его позвал друг, и он удалился.

— А ты найди самого дурно пахнущего беса, — кинул под стол золотую монетку, и ее сразу поймал Рембо.

— Зачем? — прошептал он.

— Пусть того дебила обоссыт! Думаю, он это заслужил, — помотал я головой. — Если бы портал был чуть шире, Воркута стала бы еще веселее… А сдержать такого монстра я сейчас вряд ли смогу…

— Ну что? Как тебе бал? — усмехнулся Кардиналов, толкнув меня в плечо.

Мы сидели на заднем сидении служебного автомобиля. Правда, это совсем не тот автомобиль, который выдают рядовым для выхода в город. Этот раза в полтора больше, отделка в салоне совершенно иная. И пусть я совершенно не разбираюсь в автомобилях, но тут прямо чувствуется дороговизна в каждой детали. Хотя недавно я был уверен, что стоимость машины может зависеть лишь от ее размеров. Чем она выше, чем больше у нее колеса и длиннее пулемет на крыше, тем она дороже.

Впрочем, я бы не отказался приехать в гости к аристократам и на броневике. Как по мне, это тоже вполне себе приличный транспорт. Но стоит помнить про этикет, которым так дорожат аристократы. И именно это мне успело осточертеть еще в прошлой жизни. Правда, сам я не всегда соблюдал все правила этикета, но у меня была совсем другая ситуация. Ведь с таким уровнем силы, как у прежнего меня, никто попросту не сможет возразить ничего против.

— А можно больше не брать меня на такие балы? — посмотрел на капитана, а тот расхохотался.

— Будь моя воля, я бы тоже там никогда не показывался! Но увы, я аристократ… — тяжело вздохнул он, погрузившись в свои мысли.

Не знаю, о чем он сейчас думает. А вот я думаю о том, что офицерскому составу выделяют не только более дорогие автомобили, но и водителя. Ладно, я бы спокойно катался по городу и на дешевой машине, но вот отсутствие водителя меня совершенно не устраивает. И пусть я уже научился вполне сносно управлять транспортом, но каждая поездка для меня это стресс. Причем куда больший, чем даже в схватке с демоном.

Надо будет изучить, как в кратчайшие сроки стать офицером, ведь водитель мне точно может пригодиться. Плюс, у офицеров есть немало других преференций от государства, да и месячный оклад куда выше. Немного обидно, что мне подарили четыре месяца службы, а я за это получил всего четыре тысячи рублей. Примерно столько же, сколько я забрал у людей графа Змеева в прошлый раз.

— Кстати, пока мы не выехали из города… — Кардиналов встряхнул головой, отгоняя мысли. — Не хочешь пока остаться здесь? Мало ли, вдруг у тебя какие-то дела, плюс ночью можешь куда-нибудь сходить, отдохнуть.

— Не, спасибо, — помотал я головой. — На приеме кормили так себе, а у нас столовая круглосуточная… — невольно заулыбался и погладил живот, вспомнив, какие там бывают котлетки на ужин.

— Вообще-то, ты новобранец, и у тебя режим питания. По крайней мере, пока ты не на задании, — напомнил мне Кардиналов.

— Я не на задании, но у меня отпуск, — пожал я плечами. — Так что придется меня кормить.

— Ну, насчет еды на приеме, кстати, согласен с тобой, — задумчиво кивнул капитан и посмотрел в окно. Вдалеке показались огни части, так что до вкуснейшего ужина остаются считанные минуты. — А пойдем, и правда, поедим в столовой! Эти резиновые лобстеры уже поперек горло встают.

— Учитель! Учитель! — в комнату влетел демонолог, облаченный в драную черно-красную мантию. Шляпу он уже потерял, да и от былого гонора не осталось и следа. — Учитель, у меня беда!

— Какая еще беда? — недовольно пробурчал седовласый старик в махровом халате. Он сидел в своем рабочем кабинете и переводил с умершего языка какой-то древний манускрипт, посвященный демонологии. — Понты, что ли, закончились? — хохотнул он.

— Нет, всё серьезно! Демон, призванный дуэльной сферой, вырвался из-под моего контроля и навредил мне! Посмотрите на мою одежду! — воскликнул бедолага. — Он ударил меня и выбросил из дуэльного круга. А у моего противника, и вовсе, из пентаграммы появилась какая-то глина конусовидной формы, и всё!

Мужчина расстегнул мантию и показал отметины на теле, что остались от шипов призванного им демона. Также он продемонстрировал многочисленные синяки, но учитель уже не смотрел на это.

— Да ну? — помотал головой старик. — Какая еще глина? Что за небылицы ты мне рассказываешь? Напился опять, да? — он принюхался, но запаха алкоголя не почувствовал. Потому решил исправить это как можно скорее и налил себе в стакан немного коньяка.

— Это не небылицы! — воскликнул демонолог. — И самое непонятное — я проиграл в дуэли! Но вы сами учили меня, что проигравший отдает часть энергии победителю. Именно так я и набирался сил в последнее время, вызывая на бой одаренных слабаков.

— Так, давай проверим, — оживился учитель и достал из ящика стола специальный артефакт. Он начал творить сложное заклинание, начертил на полу магический круг со множеством символов. После чего влил в круг немного своей энергии и уставился на артефакт. — Что-то я не понимаю, что произошло, — почесал затылок старик. — Но ты вырос в ранге! Перепрыгнул порог своей силы, и призвал кого-то особенно могущественного!

— Но почему он меня не послушался? — взвыл ученик.

— Он должен был быть под твоим полным контролем, — замотал головой дед. — Мои техники идеальны! — воскликнул он и задумался. — Ладно, надо кое-что проверить, — старик повернулся к слуге, что всё это время стоял в дверях и нахмурился. — Никто не должен заходить сюда и беспокоить меня! Хотя… Сперва принеси мне мяса с кровью.

— Слушаюсь! — поклонился слуга и, закрыв за собой дверь, спешно удалился.

— Да, эта история интересная… — закивал старик. — Может быть даже подойдет для братства, и мы рассмотрим ее на следующем собрании.

— Братство демонологов будет говорить обо мне! Какая честь! — чуть не расплакался мужчина в порванной мантии.

— Но сперва надо кое-что уточнить, — заключил учитель и стал чертить новый круг. Не прошло много времени, как по центру комнаты вспыхнула пентаграмма, и над ней показался довольно крупный демон в сверкающих пламенем латных доспехах.

— Чего надо, утырки? — бросил он демонологам, тогда как они не обратили внимания на такой тон демона.

Ведь он всегда так с ними общается, а иногда, и вовсе, обзывает их обидными прозвищами и хохочет сам над этим.

Ему подробно рассказали произошедшую историю, не упустив ни одной детали, и тот задумался.

— Нет… — помотал головой демон. — Он не мог вырваться из-под контроля. Кажется, вы врете… Разве что там был кто-то в несколько сотен раз сильнее, или обладатель особых демонических отметок… Вариантов так-то много, на самом деле, но они явно не про этот мир.

— Сильный был? — старик кивнул ученику.

— Не, пацан лет двадцати, — пожал тот плечами.

— Ну, вот и ответ, — развел руками рогатый. — Значит, не мог, — демон посмотрел на людей и скривился. — Ладно, немощные убожества, дядя Носферо сегодня добрый, — он подошел к трясущемуся от ужаса бедолаге в мантии и втянул носом воздух. — Гм… Я запомнил запах того демона. Сейчас быстро найду его и вернусь, расскажу.

Вспышка, и рогатый исчез. Некоторое время демонологи просто стояли и ждали, и только старик открыл рот, чтобы что-то сказать, как пентаграмма посреди комнаты снова вспыхнула, явив заметно озадаченного демона.

— Мужики, тут небольшая проблема нарисовалась… — почесал он рог. — Я его нашел, но ничего не смог узнать.

— Но ты же сказал, что выведаешь всю информацию! — возмутился старик.

— Да, но этот демон стал придурком, забился в самую темную и глубокую дыру, и теперь лежит на дне, трясется. Вообще ни на что не реагирует, — развел руками тот. — Так что я даже не представляю, на кого вы наткнулись, но, пожалуйста, больше не призывайте меня и идите в жопу! — на этом демон исчез в яркой вспышке, оставив недоумевающих людей в наедине со своими мыслями.

— Ушел? — спустя несколько секунд, начал приходить в себя ученик.

— Да в смысле? — возмутился старик. — Я сейчас же призову его снова, и он познает боль и страдания! — прорычал он, после чего принялся создавать пентаграмму заново, дополняя ее новыми символами. Но стоило влить энергию в круг призыва, как над ним пшикнуло лишь небольшое облачко дыма. После чего старик попробовал снова и добавил энергии. Но эффект тот же, появился только дымок. — Не понял… — нахмурился демонолог. — Он что, меня заблокировал? Мы же работаем с ним уже двадцать лет!

Некоторое время потребовалось старику, чтобы осознать, что это вообще было, и откуда в демоне набралось столько наглости. Но еще несколько попыток призыва не увенчались успехом, потому пришлось смириться с утратой.

— Ладно, — старик устало развалился в кресле. — Давай ты поподробнее расскажешь мне про того демонолога. Интересно, что это за двадцатилетний уникум такой, и надо бы разобраться с его историей.

— Спасибо, учитель! Я знал, что вы не бросите меня в беде! — заулыбался тот.

— Я вот задумался… Может, мне стоит лично вызвать его на дуэль, чтобы увидеть своими глазами? — прищурился дед. — Интересно, что это за глиняный конус такой… Ведь я о таком еще не слышал.

— Во дебилы-ы… — послышался демонический голос, и люди сразу посмотрели на центр пентаграммы, откуда торчала голова демона. Но голова тут же спряталась, и пентаграмма испарилась без следа.

— Плохо… Очень плохо, — заключил старик.

— Что такое, учитель? — воскликнул его ученик.

— Плохо… Портал пропадает полностью только, если демон меняет имя, — задумчиво проговорил он. — А это, уж поверь, стоит очень дорого… Больше, чем он заработал за двадцать лет сотрудничества со мной.

Ужин, и правда, был незабываемым. Хотя это и ужином не назовешь. Скорее, соревнование. По крайней мере, мне так показалось, ведь Кардиналов будто бы всё время пытался обогнать меня по количеству съеденного. А я что? Я просто проголодался. Ну и что такого, иногда случается, что я ем даже не за троих, а минимум за шестерых. Тем более, что аристократический прием — это сплошной стресс, и самый лучший способ справиться с этим — заесть.

В итоге, я набил живот и отправился спать, тогда как капитан не мог подняться на ноги и решил остаться в столовой до утра.

Съеденная пища уже начала перерабатываться в энергию и растекаться теплом и слабостью по телу, так что в сон я провалился сразу, стоило голове коснуться подушки. Помню, ночью Рембо зачем-то пытался разбудить меня, но пытался довольно слабо, потому даже не знаю, чего он хотел.

А утром меня снова обступили сослуживцы, и как-то странно на меня смотрели.

— Первый! — оживился один из них, заметив, что я открыл глаза. — А тебе, правда, четыре дня отпуска дали?

— Ну да, — пожал я плечами и присел в постели.

— А правду говорят, что ты вместо своего отпуска на тренировку пошел? — новобранцы и так смотрели на меня, как на однорогого демона, но после того, как я утвердительно кивнул, и вовсе перестали верить в мое существование.

— Ну ведь псих! Точно вам говорю! — заголосили они. — Кто в здравом уме вместо отпуска на полигон пойдет?

— А может и не псих, а слишком умный, — усмехнулся бывалый боец. — Вдруг у него тут больше шансов выжить, ты же не знаешь его прошлого! — сразу приметил его, так как он оказался умнее всех, вместе взятых, в этой комнате. Кроме, разве что, Рембо, который сидит под койкой и доедает чьи-то запасы шоколада.

Меня еще некоторое время мучили расспросами по поводу бала, спрашивали, кого я там видел, много ли было прекрасных дам. Но на все эти вопросы я отвечал односложно, и параллельно пытался окончательно проснуться.

В этом мне помог выкрик забежавшего в казармы бойца, который передал приказ всем срочно построиться. Потому пришлось быстро одеться, и бежать вслед за остальными, а очутившись на улице, заметил, как через главные ворота на территорию части заходит длинная колонна бойцов, а за ними целая толпа пленных и трофейной техники.

— Бойцы! — рыкнул капитан. — Не отвлекаться! Сегодня будут проводиться учения у отрядов… — он достал листок и быстро пробежался по нему глазами. — Новобранцы из отрядов Рожка, Маркуса, Ветерана остаются, остальные могут быть свободны!

Послышались облегченные вздохи, и бойцы, получив приказ вернуться в казармы, лениво отправились обратно.

— Так! Те, кто остались. Сегодня вы будете тренироваться десантированию с парашютом! — оскалился Виктор. — Вопросы есть?

— Какова будет высота, с которой нам надо прыгать? — поднял руку один из бойцов.

— Это хороший вопрос! Высота небольшая, так что бояться вам нечего! — улыбка на лице капитана стала еще шире.

— Но ведь при небольшой высоте парашют может не успеть раскрыться…

— Отставить разговоры! — перебил его Кардиналов. — Высота ровно такая, чтобы первый прыжок в жизни солдата был максимально безопасным, и ему было не страшно! — Мне одному кажется, что после этих слов как раз надо начинать нервничать? Вам не о чем переживать, у нас лучшие инструкторы, и обучение будет проводиться четко и внятно. Вы будете тренироваться в прыжках со специальной вышки! А теперь… — он жестом приказал инструкторам подойти ближе.

Они действительно показали нам парашюты, объяснили, как ими пользоваться. На практике показали, раскрывать запасной парашют, в случае каких-то неполадок с основным. А после инструктажа я окончательно убедился в том, что нас явно обманывают. Ведь Кардиналов распорядился раздать каждому бойцу специальные непроницаемые очки и надеть наушники.

Следом нас посадили в транспорт, некоторое время мы тряслись по кочкам, после чего нас высадили и отвели на тренажер. Интересно, а все догадались, что нас немного обманули? Жаль, этого никак не узнать, ведь никакие шумы или разговоры наушники не пропускают.

Нас снова рассадили на какие-то лавки, после чего опять пришлось некоторое время ждать. Но ощущения уже знакомые, мы сейчас или в большом лифте, или самолете с вертикальным взлетом.

Почему я сразу понял, что второй вариант куда более верный? Впрочем, совсем скоро удалось убедиться в своей правоте. Со всех нас сорвали очки и наушники, и к этому моменту отказываться от прыжка было уже поздно. Ведь самолет набрал огромную высоту и раскрыл задний люк. То-то я думаю, откуда такой ветер?

— Бойцы! — Кардиналов скалился и демонстрировал нескрываемую радость от происходящего. — Кто-то сказал бы вам не смотреть вниз. Но вы посмотрите! Хаха! — расхохотался он и показал бездну, раскинувшуюся под нами.

Нет, я летал раньше. Но, в основном, на драконах или могучих демонах. Тогда как сигать из самолета пока не доводилось. Впрочем, не мне одному. Новобранцы сразу отпрыгнули от люка и вцепились во всё, до чего только смогли дотянуться. Какой-то новобранец вцепился в другого новобранца, тот, в свою очередь, в следующего, а третий нащупал лавку и впился уже в нее.

Ревущий ветер заглушал их панические крики, тогда как хохот Кардиналова можно было услышать даже надень я наушники снова.

— Вам нужен тот квадрат! — прорычал капитан, вдоволь насладившись всеобщей паникой и страхом бойцов. — Этот квадрат подсвечен зеленым огоньком! Видите?

Двое самых смелых подошли ближе к краю и посмотрели вниз.

— Нет…

— Вот и я не вижу! Проклятый туман! — снова расхохотался Кардиналов. — Но он есть, надо только спуститься ниже!

— Но ведь там ветер! Как мы будем управлять полетом? — возмутился один из смельчаков.

— Фасоль надо было жрать для реактивной тяги! — капитан не переставал смеяться. — Радуйтесь, бойцы! Это прекрасный опыт!

— Но ведь мы ничего не умеем! — проскулил кто-то из дальней части самолета.

— Что значит, не умеете? — возмутился капитан. — Теорию вам рассказали? Рассказали! Вот, началась практика! А как вы хотели?

— Ну, хотя бы месяц тренировок на тренажерах…

— Так, иди сюда! — подозвал бедолагу Кардиналов. — Первым будешь прыгать!

Тем временем я тоже посмотрел вниз и постарался примерно запомнить квадрат, в который нужно приземлиться. Кардиналов указал пальцем примерное направление, а вот зеленого огонька там, и правда, не видно. Лишь белый непроглядный туман.

— Кстати, десять неудачников, которые приземляться дальше всех от квадрата, получат внеочередные наряды! — обрадовал нас капитан.

— А тем, кто сможет приземлиться в квадрат, что будет? Какой бонус? — заинтересовался боец.

— Бонус? Конечно, он будет! — Кардиналов достал стопку конвертом. — Шесть бойцов, которые первыми приземлятся в квадрат, получат по конверту! Но что в них, узнаете потом.

— А почему только шесть? — возмутился тот.

— Только? На моей памяти новобранцы ни разу туда не приземлялись, — рассмеялся капитан. — Был один, рассказывал всем, что он опытный десантник. Но он не прыгал в Воркуте!

Нет, я так не могу. Интересно же! Любопытство для демонолога — совершенно нормальное явление. Это наша профессиональная черта лезть туда, куда мало кто полезет, и делать то, о чем ни один маг в здравом уме даже не подумает. Что там в конвертах? Мне теперь интересно, и я точно должен оказаться в нужном квадрате.

Прыжок я могу описать всего двумя словами. Холод и ветер. А, нет, есть еще третье слово — туман. Ни черта не видно, только зад одного беса, что изо всех сил машет крыльями и пытается оттянуть мой парашют в сторону тусклого зеленого огонька.

Поначалу я слышал панические крики новобранцев, которые также, как и я, медленно летели вниз и пытались бороться с ветром. Да, я, и правда, боролся! Точнее, помогал Рембо и еще нескольким бесам всеми силами, чтобы им было легче дотащить парашют до нужной точки. Разумеется, помогал я им, в основном, морально. Подбадривал их, и даже иногда хвалил. И только поэтому они справились, а я приземлился совсем недалеко от шипящего и искрящего зеленого факела.

— О! — мужик, что сидел рядом с факелом, не сразу поверил в увиденное. — А ты как тут оказался?

— Так это… — посмотрел на небо. — Вон, откуда-то сверху прилетел!

— Да ну? — не поверил тот.

— А ты тут разве не для того, чтобы меня встречать сидишь? — удивился я.

— Д-да, как раз для того… Но ты первый, кто смог здесь приземлиться, — почесал он затылок. — Ладно, жди!

Он связался по рации со штабом, и вскоре за мной приехала машина, в которой уже сидели несколько парашютистов. Мы еще некоторое время покатались вокруг, сняли двоих с деревьев, третьего выудили прямо из ручья, в общем, собрали остальных приземлившихся, после чего нас отвезли обратно в часть. Правда, не всех, шестнадцать человек куда-то потерялись, и их поиски пока продолжаются.

И вот, стоим мы на плацу, а Кардиналов зачитывает фамилии тех, кто получает наряд вне очереди, и после этого отправляется на повторную тренировку.

— А что насчет бонуса? — уточнил я, подняв руку.

— Да, это было неожиданно, — скривился капитан. — Но я обещал, потому вот тебе конверт!

Я быстро распаковал его и выудил бумажку. После чего посмотрел на Кардиналова, что едва сдерживал смех.

— Неделя отпуска, да? — скривился я.

— Выходит, что так, — пожал он плечами.

— Вот же везучий гад! — застонали новобранцы.

— Да вы издеваетесь? Я только вернулся! Дайте уже повоевать нормально!

— Ну а кто тебя заставлял в этот квадрат приземляться? — воскликнул капитан. — Не мог подальше улететь? И так в отпуске проводишь больше времени, чем на службе!

— А можно по такому случаю вопрос? — задумчиво проговорил я. — Я ведь имею право устроиться на работу в городе? А то слишком часто в последнее время там бываю…

— Первый! — нахмурился Кардиналов. — Вот не беси меня, хорошо?

Такая, казалось бы, обычная бумажка. А сколько от нее проблем! Отпуск в мои планы явно не входил, но только одно меня сейчас радует. На этой бумажке не проставлена ни дата, ни имя. Такая вот уникальная награда от командования, которой, по замыслу организаторов, не должен был воспользоваться никто. Даже представляю, как генерал хихикал, выписывая эти пропуски и понимая, насколько бойцы будут мечтать заполучить одну из таких.

И вот, я заполучил. Вроде как, надо радоваться, но мне действительно нечего делать в городе. Денег на покупку достаточного количества всё равно нет, и для начала надо решить проблему с этим.

Да, можно вписать в бумажку нужную мне дату и отправиться в город потом, когда деньги будут. Но… Я не могу брать из отпуска по одному дню! Только всю неделю целиком. И если так подсчитать, на поездку в магазин у меня уйдет около четырех часов, а потом… А потом, что? Вот и я не знаю. Придется чем-то себя занимать все оставшееся время отпуска, и боюсь, командованию могут не понравиться мои занятия.

Недавно пообщался с местными старожилами, и узнал от них, что такие вот подарки иногда случаются в армии. Причем к наградам здесь подходят максимально креативно, что только добавляет мотивации бойцам.

Служить и без того слишком тяжело, ты постоянно находишься под угрозой, никогда не знаешь, чем закончится очередное задание. Зато, в итоге, если повезет и выживешь, ты можешь стать по значимости выше графа, да и по финансам тоже. Как раз за счет таких вот неожиданных наград, в том числе.

Например, мне рассказали про майора Родницкого. Разумеется, я об этом человеке раньше ничего не слышал, хотя, возможно, когда-то мы с ним увидимся, ведь он до сих пор служит где-то на нашем фронте. Так вот, все называют его бесом-десантником, и такое прозвище появилось не на пустом месте. Причем, даже не потому, что у него есть редчайший воздушный артефакт, позволяющий ему десантироваться из самолета без парашюта.

Этот артефакт ему выдал лично Император, уже после получения прозвища. А наградили Родницкого за то, что во время неожиданной атаки на один приграничный город, его отряд первым успел добраться до места. Четыреста десантников тогда высадились в тылу врага и учинили там самую настоящую бойню, но выжили только двое. Тогда как враги были уничтожены подчистую, им даже не дали возможности отступить. Вот, эти двое и получили артефакты за нечеловеческую стойкость духа и запредельное мужество.

— А мне-то что делать со своей наградой… — я невольно вернулся к своим мыслям и снова посмотрел на бумажку. — Неделя… Зачем мне целая неделя?

Посидел, подумал, и в мою голову пришла отличная мысль. Так что сразу приступил к решению вопроса. Правда, заниматься этим в основной комнате казармы не выйдет, так как я не смогу сосредоточиться. Сейчас глубокая ночь, потому бойцы сладко спят, и один из них храпит так, что трясутся стены и звенят стекла. Но утомленным солдатам это совершенно не мешает, тогда как я едва справляюсь с желанием отключить себе слух.

Это вполне возможно, если уметь правильно пользоваться энергией. Вот только не в моих принципам прибегать к таким методам. Ведь если постоянно баловаться отключением тех или иных органов чувств, можно легко проворонить атаку врага и проспать всю войну. Нет, лучше дружить со своим телом, всё-таки я не лекарь, и мои возможности по управлению им ограничены.

Чтобы храп меня не отвлекал, отправился в комнату, которую тут называют каптеркой. Довольно уютное помещение, где солдаты могут попить чая, почитать книги или просто посидеть в тишине и посмотреть на огонь. Да, для этого здесь круглосуточно горит камин. И не потому, что в казарме какие-то проблемы с отоплением, нет. Здесь стоит горячий радиатор, и даже в сильные морозы иногда приходится открывать окно для проветривания. Так что камин тут исключительно для создания расслабляющей атмосферы, чтобы можно было попить чай под треск дров.

Благо, сейчас тут оказалось пусто, потому я спокойно подошел к шкафу и достал оттуда лист плотной бумаги. На таких бойцы обычно учатся чертить карты и планы наступлений. Хотя солдаты не любят заниматься подобным, но иногда их заставляют в качестве наказания.

Так… Вот здесь черточка… Теперь тут… Кстати, чертить круг призыва на бумаге очень удобно. Но только для самого демонолога. Разве что далеко не каждый сможет такую пентаграмму активировать, ведь если чуть не рассчитать количество энергии, лист бумаги попросту сгорит.

Но я не простой демонолог, потому, спустя минут двадцать, заклинание было готово. Над листом бумаги сформировался сгусток энергии, из которого выбрался невысокий и довольно худощавый бес в черном деловом костюме с галстуком. Впрочем, таких ровно так и называют — деловой бес.

— Нет, я всё понимаю, — недовольно проговорил рогатый, стряхнув с плеча пыль. — Ты демонолог, ты тут босс и начальник… Но как в твою пустую башку пришла мысль вызвать меня через клочок бумаги? — выругался он. — Знаешь, как это неприятно? А давай я тебе этот ватман засуну… — в этот момент он поднял взгляд и резко замолк.

— Привет! — улыбнулся я.

— Прошу прощения, хозяин! Это была минутная слабость, — он быстро пришел в себя и поправил костюм.

— Нет, ты продолжай… Куда там ватман засунешь? — поднял я бровь.

— Так это… Вам в кармашек! — проскулил деловой бес. — Вдруг еще захотите меня призвать? А пентаграммка она вот, в кармашке лежит, аккуратно сложенная! Или хотите, я буду за вами всё время ходить? Чтобы вам больше не пришлось тратить драгоценное время на призыв вашего скромного слуги…

— Смышленый, молодец! — похвалил его. — И сколько тебе лет?

— Это неприличный вопро… — бес осекся, так как Рембо звонко передернул затвор пистолета.

— Откуда у тебя пистолет, Рембо? — я повернулся к нему.

— Нашел, — пожал плечами тот.

— Верни на место! А то вечно что-то находишь, а у других это пропадает! — прогнал Рембо и снова посмотрел на делового беса. — И всё же… Сколько тебе лет?

— Тысяча пятьсот сорок восемь, — пожал плечами он, покосившись мне за спину и убедившись, что Рембо уже ушел.

— Ну, вполне опытный бес-информатор, — одобрительно кивнул. Хотя они любят, когда их называют демонами-шпионами. Вот только призванный мною бес пока еще не дотягивает до такого громкого звания.

— Так у меня даже костюм есть! — бес расправил плечи и продемонстрировал мне свою одежду.

— А чего такой потрепанный? — скривился я, обратив внимание на несколько заштопанных дыр и множество потертостей.

— Скажем так, — замялся бес. — В последнее время меня преследует череда неудачных призывов. Да и наниматель мельчает, уже не такой платежеспособный. Но вы, хозяин, точно не такой! Вам я готов служить верой и правдой, выполнять любые ваши приказы! Только, надеюсь, мне не придется идти в битву, в этом я не силён.

— Любой демон рожден, чтобы сражаться! — прорычал Рембо за моей спиной, отчего я чуть было не поразил его инфернальным огнем.

— Захлопни свою боевую варежку! — покосился на него деловой бес. — Только дубиной и можешь махать!

Послышался уже знакомый щелчок, Рембо передернул затвор пистолета.

— Ты что, не вернул? — воскликнул я. — А ну быстро положил пистолет на место!

— Так вернул же, — возмутился Рембо. — Просто по дороге нашел другой.

— Рембо, не надо действовать мне на нервы, — пока еще сдержанно проговорил я.

— Понял, принял, командир! — он поднял руки и попятился назад. — Всё, пропадаю!

Дождался, когда Рембо вернет пистолет и действительно исчезнет, после чего уселся за стол и предложил бесу присесть напротив.

— Вот смотри! — начал я выкладывать детали задания и протянул ему бумажку. — Мне нужно найти покупателя для этой штуки.

Бес принял отпускной лист, достал из кармана лупу, внимательно изучил мельчайшие детали теста, долго рассматривал подпись. Затем зачем-то понюхал бумагу, лизнул печать, распробовал ее на вкус.

— Так… А мы вообще где? — уточнил он.

— В Российской Империи, — пожал я плечами. — Мог бы по тексту догадаться.

— У-у-у… Вот же занесло меня… — вздохнул бес. — Ну да ладно. Что от меня требуется?

— Мне надо найти покупателя, — сразу определил основную и единственную задачу для него. — И как можно быстрее.

— Всё будет! — улыбнулся бес. — Но сами понимаете, это процесс небыстрый. И ускорить его практически невозможно, ведь… — он резко замолк, так как над моей ладонью сформировалась сфера инфернального огня. После чего эта сфера отправилась прямо в лоб беса. — Да это таки совсем другой разговор, уважаемый! — он аж засветился от счастья, почувствовав, сколько энергии я заплатил за задание. — Всё сделаю в лучшем виде, и в кратчайшие сроки! Дайте мне только ночку, и список будет на столе!

— Очень на это надеюсь. Не забывай, энергию я вполне могу забрать обратно, — напомнил ему об условиях контракта. Впрочем, демон еще во время призыва обязан ознакомиться с ними, потому об этом условии он точно знает.

На этом я отправился спать, и проснулся чуть раньше остальных. В последнее время только и делаю, что сплю и ем, а энергию тратить попросту некуда. Можно было бы потратить ее на развитие, но для этого мне нужны сражения. Вот только с этим тоже выходит засада, начальство словно специально решило, как можно дольше не пускать меня к врагам, чтобы они не разбежались. Ведь если врагов не будет, то и финансирование армии будет не нужно.

— Хозяин! — воскликнул деловой бес, стоило мне зайти в каптерку. Рогатый дожидался меня у камина и читал газету. — Проверил! — он поднял над головой бумажку и стал ей трясти. — Подлинная она!

— Я это и так знал! — выругался я. — Ты всю ночь занимался проверкой подлинности, что ли?

— Нет, конечно, но от подлинности зависело действительно многое, — возмутился бес. — Если бы это была подделка, пришлось бы искать кого-то другого. Например, всучить задешево бойцу, который всё равно умрет сегодня-завтра и не успеет воспользоваться отпуском.

— Да ну? И много здесь таких? — удивился я.

— С десяток, примерно… — скривился он. Но ведь демоны не могут иметь Дара прорицания. На моей памяти никто не может иметь такого Дара, это запрещено законами Вселенной. — Просто у них такие задания на ближайшие дни, что вернутся они очень вряд ли, — усмехнулся он, поняв мое недоумение. — Обычная логика, ничего более.

— Ну, раз у меня подлинник, значит нас интересуют другие.

— Верно. В общем, ты можешь продать бумажку прапору. Он скупает всё, но цена довольно низкая, и могут быть некоторые последствия, — продолжил бес. — Есть еще два варианта, но один из них мне кажется наиболее верным и прибыльным. Уверен, граф Никодим Остапович сможет предложить круглую сумму за возможность вырваться отсюда хотя бы на недельку, — улыбнулся он.

— Понял, — кивнул ему. — Можешь пока отдыхать, — отправил его обратно в инферно, и сразу начал поиски графа.

Поспрашивал у бойцов в казарме, заглянул в курилку, и там собрал всю необходимую информацию. Оказалось, граф здесь довольно известная личность, но не за свои боевые заслуги, которые тоже имеются, а за свою фамилию. Его Род довольно богатый и известный в империи.

Никодим служит здесь уже около полугода, и каждое утро выходит на пробежку, так что найти его не составило труда. Пусть он подписал не черный, а красный контракт, но служит с нами в одной части. Надо сказать, что подписание красного контракта тоже совсем не шутки, вполне себе серьезная вещь.

Никодим довольно сильный Одаренный-физик, его конек — скорость. Так что он, вместе со своим отрядом, участвует в серьезных операциях, и уже заслужил несколько значимых наград. Вот только с отпусками ему не везет, и именно поэтому бес был уверен, что тот согласится заплатить чуть ли не любые деньги.

Тем более, бойцы рассказали мне по секрету, что граф отправился на службу вовсе не по своему желанию. Его дед когда-то служил в армии, и потому решил, что нет лучшей школы жизни, чем война. Сын у него слабоват, и теперь все надежды он возложил на внука, мол, он либо умрет, либо станет достойным главой Рода.

Звучит так, что это действительно лучший из возможных покупателей, потому, выйдя из курилки, сразу направился к стадиону, на котором он обычно бегает по утрам.

— Граф Озимов? — пришлось немного пробежаться, чтобы догнать его.

— Да, я! — он не стал замедлять бега, и лишь вскользь пробежался по моей физиономии. — И что же понадобилось от меня «Демону»? На операцию хочешь позвать? — усмехнулся Никодим.

— Нет, но у меня есть, чем заинтересовать и тебя, и меня… — улыбнулся я.

И как же приятно, как хорошо, что в армии запрещено зацикливаться на аристократическом этикете. По идее, будь мы за пределами воинской части, я должен был обращаться с ним исключительно на «вы». А еще кланяться, и всё в таком духе. Ведь это самый настоящий граф, негоже нам, простым людям, разговаривать с ним на равных. Но армия такого не терпит. Здесь субординация основывается исключительно на воинских званиях, потому мы, и правда, равны.

И кстати, «Демоны» могут звать на свои задания «Красных», правда, те всегда отказываются. Ведь задания у нас почти всегда сложнее и опаснее.

— Есть, чем заинтересовать? — ухмыльнулся граф и остановился. — Ну что-ж, удиви!

В ответ я молча достал бумажку из внутреннего кармана и протянул ее Озимову.

— И с чего ты взял, что меня это заинтересует? — он вернул мне документ.

— Ну так у твоей сестры свадьба через неделю… А насколько я знаю, тебя точно на нее не отпустят, — пожал я плечами, тогда как граф нахмурился.

— Подслушивал?

— Зачем? Просто в курилке постоял, и вся информация сама собой появилась в моей голове, — усмехнулся я. — Это ж курилка.

— Логично, — согласился он. — И какую услугу ты хочешь получить от меня за такую ценную вещь? — А ведь она, без преувеличения, ценная, ведь отпуск можно получить, когда тебе это понадобится, а не когда тебе разрешат.

— А можно деньгами, а? — скривился я, а граф расхохотался на весь стадион. Правда, постепенно смех его становился всё тише, а затем, и вовсе, лицо его стало удивленным.

— Что, серьезно?

— А что тут такого? Я демон, мне нужны артефакты, — развел я руками. — Жить-то хочется. Тем более, мне в городе делать нечего, а в отпусках я скоро буду больше, чем на службе.

— Не верю, — замотал он головой. — Кажется, ты меня разводишь.

— Так спроси у своих, сколько я служу, и сколько я уже бывал в отпусках, — пожал я плечами и спрятал бумажку обратно в карман.

— И всё равно похоже на какую-то подставу, — граф продолжил мотать головой, но крепко задумался. — Хорошо, я поспрашиваю.

Сколько же недоверия было в его взгляде. Но через два часа он сам прибежал в столовую и уселся за мой столик.

— Дружище! — он явно сбил дыхание, так как половину из этих двух часов носился по части и искал меня. Знаю я это потому, что невидимый бес-разведчик всё это время носился за ним. — Я готов купить! Ты действительно засиделся в отпусках!

— Говорил же, — пожал я плечами и откусил пирожок. Ммм… С картошкой!

— Сколько хочешь? — граф отдышался и сразу заговорил о деле.

— Понимаешь…

— Пятьдесят тысяч! — перебил меня Никодим. — Понимаю, ты думаешь, что я из богатого Рода и потому можешь заломить любую цену, но больше пятидесяти тысяч точно не дам. Можешь считать это моими принципами. Так что или да, или нет, решай.

Фух! Чуть не продешевил!

— Ну пятьдесят, значит пятьдесят… — вздохнул я. — Но есть одно небольшое условие, — граф заметно напрягся. — Я принимаю только золотые монеты.

— Идет! — хлопнул он в ладоши, чем привлек к нам внимание. Хотя ничего незаконного мы и не делаем, вполне обычная сделка. Это обычными отпусками торговать нельзя, так как они выписываются на определенное имя. А вот подобными бумажками торговать закон не запрещает. — Но зачем тебе… А, хотя неважно. Мой прадед тоже собирал коллекцию. Ты хочешь какие-то конкретные монеты? Есть пожелания?

— Нет, просто монеты по цене золота, и всё, — помотал я головой. — Но это должны быть не копии или подделки, а настоящие монеты, которыми расплачивались люди. У меня есть некоторый должок, который я хочу оплатить, это не для коллекции, — заключил я. — В общем, сколько тебе понадобится дней?

— Ну… — он посмотрел на часы. — Минут сорок.

— В смысле, сорок? — удивился я. — Тебе настолько срочно отпуск нужен, что ли?

— Нет, просто у меня в городе есть имение, гвардия, слуги… Так, на всякий случай, — хохотнул граф. — Тебе, наверное, ужасов про меня рассказали, что дед тиран отправил внука на верную гибель. Но нет, если тут будет серьезная заварушка, полторы тысячи отборных гвардейцев тут же прибудут на помощь!

Тоже мне, удивил. Дай мне золота побольше, и на помощь прибудут полторы тысячи демонов! Пусть не отборных, но это всё равно лучше, чем какие-то там гвардейцы.

— Какой размер монет? Вес? Пожелания? — Никодим достал телефон и стал набирать сообщение.

— Всё на твое усмотрение, — отмахнулся я. — Можешь выдать с разменом, если так удобно.

— Отлично! — он сразу подскочил и побежал передавать приказ своим слугам. А ровно через сорок минут, как по будильнику, вернулся и передал туго набитый мешочек с золотом.

Да, там точно золото! Я, как демонолог, могу легко это узнать, только прикоснувшись к нему. Монеты бывают самыми разными. Есть монеты с редким годом выпуска, или из ограниченной серии, и один грамм золота в этой монете может стоить, как килограмм обычных. Мне же коллекционные монеты ни к чему, а даже наоборот, куда более ценными у демонологов считаются те, которые были у людей в руках и участвовали в торговле.

Ведь золото — такой металл, который жадно впитывает в себя грехи людей. Жадность, алчность, похоть… Всё это остается внутри монеты, и демоны ценят их за это еще больше, питаются этими грехами, перерабатывают их в энергию.

Передал бумажку графу, и на этом сделка завершилась. А я доел последний пирожок и отправился обратно в каптерку. Солдаты, в большинстве своем, не любят читать книги, плюс у них слишком мало времени на то, чтобы посидеть и попить чай. Потому каптерка большую часть времени остается пустой, а значит, идеально подходит для моих дел.

Высыпал на стол содержимое, и стал разбирать монеты. И правда, с разменом… Некоторые монетки совсем небольшие, по паре грамм, а другие тянут грамм на пятьдесят, не меньше. Всего, если прикинуть на глаз, вышло довольно много, примерно полкило. А то и больше, надо будет потом взвесить. Кстати, так получается даже выгоднее, чем покупать в лавке нумизмата. Видимо, у графа какие-то особые тарифы, или он просто решил мне немного переплатить.

А теперь можно немного развлечься, но сначала — подготовка. Разложил перед собой несколько монет, остальные ссыпал обратно в мешочек и убрал подальше в рюкзак. Теперь это мое основное оружие, но его надо лишь подготовить.

Начертил на каждой монете базовые символы, напитал их энергией, после чего стал выбирать типы демонов и настраивать призыв именно под них. Также оставил несколько закладок на своем астральном теле, чтобы в случае серьезной опасности их можно было активировать мгновенно, и…

— Рембо! — подозвал к себе своего личного помощника. — Иди сюда!

— Что такое? Не дам! Я его нашел! Не крал! — он обхватил обеими руками свой новый пистолет.

— Я не об этом… Стоп! — прищурился я. — Где нашел?

— В лесу лежал! Кто-то потерял, а я нашел! Это мое! — затараторил он. — Не отдам, хозяин!

— Так он же вражеский, — повнимательнее рассмотрел оружие.

— Не знаю, он был не подписан, — пожал плечами Рембо.

— Ну и ладно, тогда, — махнул рукой. — Носи на здоровье! И вот еще… — стал доставать из рюкзака журналы и складывать их в стопку. — Это тебе в качестве подарка. Читать научился?

— Ага! — кивнул он и медленно стянул с края стола первый журнал.

— Ну тогда смотри. Это журналы о технике и вооружениях. Пока что только новосовские и наши. Тебя такое интересует? — посмотрел на него, а он уже вовсю листает первый журнал. — Можешь не отвечать. Просто, чтобы ты лучше разобрался в устройстве современного вооружения. А не так, как в прошлый раз, не смог зарядить пулемет и стал использовать его, как дубину. Хотя, о чем это я… — махнул рукой. — Сам такой же…

И пусть многие говорят, что демоны совсем тупые, а бесы тупее в несколько раз, но встречаются исключения. Бес может быть очень даже умным, особенно в той теме, которая ему нравится.

— И еще… — отвлек его от изучения журналов. — Вот тебе бонус, — поставил на край стола стопку из четырех монет.

— Серьезно? — он не поверил своим глазам.

— Да, ты на моей службе, а значит должен выглядеть прилично, — кивнул ему. — Сходи к демоническому цирюльнику, приведи себя в порядок. Можешь одежду нормальную купить, тоже лишним не будет, — он взял золото и сразу спрятал в карман, пока я не передумал. — А теперь иди, не мешай работать.

Хотел достать монету побольше и создать новый козырь, но в этот момент дверь каптерки распахнулась, и на пороге показались несколько матерых бойцов.

— Я не понял! — воскликнул один из них. — А чего это новобранец сидит в нашей каптерке и пьет чай? Тебе что, слишком легко служится? — я медленно и очень удивленно обернулся. — А, это ты, Константин, — сразу улыбнулся тот. — Извиняй, не узнал со спины.

— Эй! — второй смотрел то на меня, то на своего товарища. — Я что, в лазарете не две недели пролежал, а два года? Что произошло с тобой за время моего отсутствия? — возмутился он. — С каких это пор ты стал нормально разговаривать с новобранцами? Выкинь его, дай ему в зубы тряпку, и пусть казарму драит, помогает обслуге!

— Хах! — в ответ мужик усмехнулся, и помотал головой. — Как бы он тебя отсюда не вышвырнул!

— Да я сейчас…

— Кость, не обращай внимания, — махнул рукой на своего друга мужик. — Он у нас дурачком стал после того, как из танка выпал.

— Я хочу уйти в отпуск с семнадцатого числа, включительно, — безапелляционно заявил Никодим, стоило ему зайти в кабинет майора.

— Что, прости? — усмехнулся тот. — Головой стукнулся? Мы уже говорили об этом, и на эти даты не могу тебя отпустить. У тебя задание, и это не обсуждается.

— Мы говорили об этом, согласен, — кивнул граф. — Но в прошлый раз у меня не было этого, — он протянул выкупленный документ майору, и у того сразу пропала с лица улыбка.

— Ты что… — майор взглянул на бумажку, после чего перевел взгляд на графа Озимова. — Охренел? — прорычал он, после чего присмотрелся повнимательнее. — Нет! Ты совсем охренел! — мужчина ударил по столу. — Ну и урод же ты, граф! Избил кого-то из «Демонов» и отобрал его законный отпуск? Какой же гнидой надо быть, чтобы сделать такое! Эти люди идут на самые сложные операции, рискуют жизнью так, как никто другой никогда не рискнет, а ты у них забираешь отпуск? А ну быстро, прямо сейчас метнулся и вернул документ законному владельцу!

— Нет же, всё честно! — возмутился Никодим.

— Какой, честно? Кто в здравом уме мог отказаться от недельного отпуска? — взревел майор.

— Константин Князев, позывной Первый, — пожал плечами тот. — Можете сами у него спросить…

— Бред… — помотал головой мужчина. — А знаешь, что? Я сейчас позвоню «Демонам», узнаю правду, и тогда твоя блестящая карьера военного быстро превратится в карьеру профессионального говночиста! Я даже уборщиков уволю, чтобы тебе было чем заниматься! — он говорил это, набирая номер своего друга, капитана Кардиналова. — Витя! Я хотел спросить насчет отпуска… В смысле, продал? В смысле, ему не надо? Что значит, устал от отпуска? — майор аж вспотел от таких новостей, и никак не мог в них поверить. — Он у вас нормальный? В смысле, нормальный? Нет, он точно ненормальный! Ладно, понял, всё, не буду кричать… Ага, потом встретимся! — он перевел взгляд на Озимова. — Допустим, сегодня тебе повезло, претензия снимается. Он, и правда, устал от отпусков.

— Так я же говорил! — воскликнул граф. — Хотя, если честно, и сам не верил.

— И сколько заплатил? — мужчина прищурился.

— Да пятьдесят тысяч, — махнул рукой тот.

— Вот же гад! Ничего святого! Совратил бедного «Демона» деньгами! — тяжело вздохнул майор, подумав, что тоже хотел бы вот так совратиться. Но честь не позволяет…

— Кстати, нет, он сам меня нашел, — усмехнулся граф.

— Тогда вообще странно… — задумался мужчина. — Что у них там происходит? Надо будет сходить и проверить, а то это как-то неправильно. Но знаешь, что я скажу? — улыбнулся он. — Твой начальник — не Кардиналов, и мне такие расклады не нравятся. Так что давай поступим так! Уже завтра ты должен вылететь в составе группы на базу в Османской Империи. И там у тебя будет особая миссия…

Граф закатил глаза, и был готов застонать. Ведь Османская Империя, малая часть которой уже захвачена войсками Российской Империи, находится довольно далеко. И завершить задание за пару дней не выйдет, в любом случае, а значит, попасть на свадьбу к сестре не получится.

— В общем, если тот «Демон» согласится полететь вместо тебя, то считай, что я тебя отпускаю, — проговорил майор. — А то я всё равно не верю в эту историю. Кажется, ты там что-то намудрил.

— Ничего я не мудрил! — возмутился граф, но в ответ майор лишь развел руками. — Ладно, понял. Пойду спрошу.

— Иди, конечно, — помахал ему рукой мужчина и граф спешно удалился. — Будь он хоть трижды «Демон войны», никто в здравом уме не согласится на такую миссию, не имея сильного Дара, ведь без этого там не выжить.

Но даже такая миссия, по мнению майора, куда безопаснее для графа, чем эта свадьба. Именно поэтому мужчина ни под какими предлогами не давал Озимову отпуск на эти дни. Дело в том, что граф — перспективный молодой человек, честный, что нехарактерно для аристократов. Но на этой свадьбе точно будут дуэли. Ну не понимает Озимов, что там и без него будет кому наказать его врагов.

— Я спросил! — спустя минут пятнадцать граф влетел в комнату.

— Ну, тогда можешь готовиться к вылету…

— Нет, он согласился! — хохотнул Озимов, а майор не несколько секунд завис.

— Всё, это уже какой-то бред, — помотал он головой. — Я звоню Кардиналову! Если он одобрит, тогда ладно, всё в силе. Но он точно своего бойца не отпустит, сразу говорю.

Мужчина затарабанил пальцами по столу и, приложив телефон к уху, стал ждать ответа.

— Да, Витёк! Это снова я! Просто хотел спросить, можно твой боец полетит вместо моего на базу к османам? Ага, который Первый… Думаю, максимум, неделя… Чего ругаешься? Я понимаю, это твой боец, так что не настаива… — майор снова завис, и с недоумением посмотрел на графа. — Что значит, оставить его там подольше? В смысле, недели слишком мало? Так ты разрешаешь или… Понял, хорошо… Ага…

На этом вызов завершился, а майор еще некоторое время смотрел в пустоту перед собой.

— Ну так что? — не выдержал граф.

— Иди в свой отпуск, не мозоль мне глаза, — помотал головой мужчина. — Бред какой-то…

— Мне кажется, ты что-то скрываешь, — пробасил Лежаков, после нескольких минут тяжелого молчания. Он сверлил капитана взглядом и не мог понять мотивов его поступков. — Что на самом деле произошло на том балу? Почему ты решил загнобить бедного парня?

— Что? Кого? — удивился Кардиналов. — С чего вы это взяли?

— Раньше я такого не замечал за тобой… — вздохнул генерал. — Так что жду объяснений. Почему ты всячески пытаешься прикончить бедолагу? Чем он тебе так насолил?

— Да ничем он мне не насолил! — возмутился капитан. — У нас с ним нормальные отношения!

— А зачем тогда ты отправил его в Османскую империю? — нахмурился Лежаков. — Там война идет полным ходом, а он еще совсем не готов к такому! Мы даже не до конца оценили его возможности, и не можем быть уверены, что он протянет там хотя бы день!

— Так он сам туда захотел, — пожал плечами Кардиналов. — Не в моих принципах отговаривать бойцов. Мои бойцы обязаны уметь думать, а это значит, что каждый должен уметь трезво оценивать свои силы.

— Трезво оценивать силы? А ты будто бы даешь им выбор, на какие задания можно идти, а на какие не идти! — хохотнул Лежаков.

— Обычно я оцениваю силы бойца и выбираю подходящее для него задание. Но если он сам просится куда-то, не вижу смысла отказывать, — спокойно проговорил капитан.

— Бойцу, чтобы думать, надо хотя бы выжить, — подметил генерал.

— А я считаю, что бойцу, чтобы выжить, надо думать, — пожал плечами Кардиналов. — Первый подумал, принял решение, и потому не вижу смысла его отговаривать, пусть летит. Мир хоть посмотрит, — усмехнулся он. — Тем более, я почему-то уверен, что ему здесь попросту было скучно. Очень уж он странный, и от сражений Константин получает исключительно удовольствие.

Лечу, никого не трогаю, лениво читаю новости в своем наручном компьютере, разбираюсь с настройками. Тогда как остальным членам отряда очень хотелось пообщаться. Они обсудили решения командования, пришли к единому мнению, что все эти решения в корне неверны. Также немного прошлись по политике, и каждый из них высказал свои мысли по поводу войны с Османской Империи. Какие османы нехорошие, и всё в таком духе. После чего темы для разговоров закончились, но лишь до тех пор, пока они не обратили внимание на меня.

— Смотрите, вот кто тут настоящий псих! — хохотнул мужичок лет сорока и указал в мою сторону. — Знает, куда мы летим, и всё равно улыбается.

А я, и правда, улыбаюсь. Но как не улыбаться, когда читаешь такие новости? Оказывается, что в Османской Империи нет бумажных денег. В ходу лишь золото и серебро.

Эта страна считается закрытой, и практически не ведет международную торговлю, так как все пытаются сунуть свои бумажки, а османы такое за деньги воспринимать попросту не могут.

Да, монеты у них довольно мелкие, да, проба золота далеко не самая чистая. Впрочем, чаще всего между простыми людьми расчеты производятся в серебре, но даже так, в этой стране довольно забавно выглядит процесс покупки каких-либо бытовых мелочей. Хочешь купить жвачку? А вот и нет, бери сразу коробку. Так что мелкого бизнеса там практически нет, в основном, средний. Да и розницы, как таковой, почти не существует… Разве что ситуацию спасает бартерный расчет, который среди простого населения имеет высокую популярность.

Как бы там ни было, в Османской Империи есть немало золотых шахт, алмазных месторождений, рубинов, изумрудов, и прочих драгоценных камней. Также у них прекрасная военная техника, которую они даже продают своим экономическим союзникам. Разумеется, продают исключительно за золото и серебро.

И чем больше читаю про эту страну, тем отчетливее понимаю, что она подходит мне идеально. Конечно, серебро демонов не устраивает, но это пока. Может чего и придумаю. Да и в любом случае, серебро можно будет сбыть уже дома и купить на вырученные деньги золото, так что это не такая большая проблема.

— Ну, а зачем мне расстраиваться? — ответил бойцу. — Лечу в интересное место, мир смогу посмотреть.

— Насчет мира… не уверен, — хохотнул тот. — А вот прелестей войны точно насмотришься!

— Слушай, боец… — заговорил кто-то из красных и осекся, поняв, что не знает моего позывного.

— Первый, — подсказал ему.

— Да, Первый. А ты уже во многих сражениях бывал? Давно служишь? — кивнул он мне. — Просто как-то молодо выглядишь, не похож на матерого воина.

— Конечно, я уже успел повоевать, — воскликнул я. — В таких заварушках бывал, ты даже не представляешь! И служу довольно давно, примерно пару недель… — думал сказать, какой срок службы мне уже скостили, но не стал. Очень уж забавно было смотреть на их лица, и как они все начали переглядываться.

— Нет, ну с «Демонами» точно что-то не так, — не выдержал один из них. — Я уже полгода служу, ты, вон, около полутора лет. Сенька третий год на службе… А он две недели! Как так?

— Отстаньте от парня, — махнул рукой тот самый Сенька. — У «Демонов» свой путь и свои тренировки.

— Какие такие тренировки, чтобы за две недели сделать из новобранца настоящего бойца? — возмутился тот.

— Тренировки под названием «личный опыт», — хохотнул Сенька. — И если он выжил за две недели, значит, по-нашему, он уже минимум полгода живой.

На этом разговор стал плавно перетекать в другое русло, кто-то вспомнил несколько забавных историй, совместных с «Демонами» операций, и про меня все забыли. Так что я продолжил изучать новую для себя страну, смотреть прогноз погоды, и просто наслаждаться полетом. Который, кстати, совсем скоро подошел к концу. О приближении к вражеским землям нам сообщили взрывы ракет в опасной близости от нашего самолета. Противник не спит и хочет уничтожить подкрепления еще на подлете, но командир отряда сразу успокоил всех. Враги не могут вести достаточно плотный огонь, и системы противовоздушной обороны регулярно уничтожаются нашей артиллерией. Так что защита самолета должна выдержать все эти атаки.

Впрочем, он не соврал. Рядом разорвалось еще несколько ракет, и осколки отлетели в стороны, ударившись о непроницаемый купол вокруг нашего воздушного судна, а совсем скоро мы пошли на снижение и приземлились на военной авиабазе.

Казалось, что здесь до нас нет никому дела. Мимо прошла колонна потрепанных бойцов, следом подъехали грузовики, и в самолет стали грузить раненых. Кто-то на коляске, у кого-то не хватает руки, другие просто сплошь перебинтованные. Жизнь на авиабазе кипит, постоянно взлетают и приземляются самолеты и вертолеты, над головами, с громким басовитым гулом, пронеслась эскадра компактных, но смертоносных истребителей.

Вскоре к нашему самолету подъехал грузовик, и служивый подозвал нас рукой, сообщив, что на следующие десять минут он наш извозчик. И действительно, не соврал. От аэродрома до нашей военной части, и правда, оказалось всего десять минут. И вот, мы прибыли на место, нас разместили в каком-то небольшом каменном здании без окон, и теперь мы спокойно лежим, отдыхаем.

Хотя мне, если честно, уже надоело отдыхать. Ну что за служба такая? Постоянно или лежу, или ем, или снова лежу. Вот, сейчас как раз пришлось лежать, но мне почему-то кажется, скоро нас поведут есть. А как же подвиги? Как же сражения? Где всё то, ради чего я пришел в армию? Страшно об этом размышлять, но в последнее время в моей голове все чаще появляется мысль, что я бы с удовольствием сходил на построение. Лишь бы не лежать и не есть.

Но, видимо, Вселенная услышала мои мольбы, и спустя полчаса к нам в домик заглянул довольно рослый мужик. Пару секунд он смотрел на нас, после чего в нецензурной форме пригласил нас построиться на улице и прослушать приветственную речь.

— Так! — рыкнул мужик. — С большинством из вас я уже знаком. Кому интересно, а кому не интересно, можете захлопнуть свои хлебальники и внимательно слушать! Я полковник Собутыльев! — двое сразу подняли руку, но мужчина помотал головой. — Сразу отвечу на вопрос. Нет, я не пью! Кто принесет мне бутылку и предложит выпить, уйдет походкой пингвина с этой бутылкой в… Кхм… Все поняли, где будет эта бутылка?

— Так точно! — ответили все хором, едва сдерживая смех.

— Следующее! Здесь есть бойцы из бригады Матроскина, Горлопанова и Кардиналова. Вы должны были успеть познакомиться, но если нет, знакомьтесь сейчас, — на его лице появилась улыбка. — На следующие три недели это ваши боевые товарищи.

— Как это три? — воскликнул кто-то из бойцов.

— Ну вот так, пока вы летели, планы поменялись, — усмехнулся полковник. — В течение минуты можете ныть и гундеть. Время пошло!

— Ну как так-то, а? — сразу загудели бойцы. — Ну почему аж три недели? На неделю же договаривались…

Один я стоял и улыбался. Три недели — это совсем немного, но куда лучше, чем одна. Как удачно я всё-таки продал отпуск тому графу.

— А ты чего радуешься? — окликнул меня боец. — Три недели в этом пекле! Жарко, как в жопе у демона!

— Но-но-но! Попрошу не выражаться! — возмутился я. Да и что он знает о настоящих жарких местах? — И вообще, после Воркуты, это настоящий санаторий! — в этот момент неподалеку прогремел взрыв, и многие пригнулись, прикрыв голову руками. Тогда как я продолжил стоять ровно и наслаждался происходящим. Вот он, настоящий отпуск! А не эти скучные походы в город.

— Отставить нытьё! Время вышло! — гаркнул полковник, хотя на нытье отводилось еще полминуты. — У вас есть время на акклиматизацию. Можете привести себя в порядок, отдохнуть, изучить новую для себя технику, с которой вы раньше не имели дела. Те же пустынные бронетранспортеры вы должны знать на отлично! — выкрикнул он, а бойцы слушали молча. — Однако, время на отдых есть не у всех. Фронт работ не велик, но некоторые из вас должны приступить к выполнению заданий уже сегодня вечером. Если кто-то из вас устал во время перелета или плохо себя чувствуете, прошу сообщить сразу.

— Если честно, я плохо переношу жару. Можно я пока на задания не буду ходить? — поднял руку один из солдат. — Никак не могу оклематься после перелета…

— Так, ты идешь первым, — кивнул полковник.

— А я? — я тоже поднял руку. — Можно я тоже пойду на сегодняшнее задание?

— Вот! — воскликнул он. — Молодец, похвальное рвение! Такие бойцы нужны Империи, но ты немного отдохни, устал, поди, после перелета, — улыбнулся полковник, и сразу несколько бойцов подняли руки.

— А можно я тоже сегодня пойду? — воскликнул один из них. — В бой хочу!

— Да, хорошо, — полковник достал блокнот и записал позывной солдата. — Раз так хочешь, конечно, отправлю тебя в бой.

— Да как это вообще работает? — взвыл тот. Эх, дружок, это армия… Не ищи здесь никакой логики.

— Раз мы определились, расскажу вам об основном задании. Ваша миссия — составить карты местности, и для этого потребуется шесть человек. Вам выдадут пустынные квадроциклы, каждый из вас отправится в свой сектор, и вы должны будете указать рельеф местности, привязать к нему укрепления врага и собрать как можно больше информации.

Хотел спросить у него, почему бы им не отправить вместо нас беспилотник, ведь задача выглядит на удивление глупой и бесполезной. Но полковник рассказал о причинах сам. Дело в том, что в этом месте противник скопил немало сил, и это его земля. Потому все самолеты там сбиваются сразу, а беспилотники османы попросту глушат и перехватывают над ними контроль.

Карты местности есть, но они уже устарели. Какое-то ущелье уже обвалилось, где-то бархан переехал на новое место, в какой-то скале враг вырезал бункер. И вот всё это необходимо указать на новых картах.

— Желающие? — крикнул полковник, и я сразу сделал шаг вперед. — Гм… Ладно, — не обратил он на меня ни капли внимания. — Есть еще задание, но оно уже на завтра. Необходимо заменить ребят в наблюдательной точке к северу отсюда. Требуется четыре человека. Есть желающие? — я снова сделал шаг вперед, тогда как остальные так и продолжили стоять на месте.

Полковник нахмурился, но не сдался. Он продолжил предлагать всё новые задания, а я, как единственный желающий, всё шагал и шагал. И так, пока не подобрался почти вплотную к Собутыльеву.

— Боец! — рыкнул он. — Если я оглашу еще одно задание, ты будешь стоять ко мне ближе, чем обычно стоит моя жена! Я уже понял, что ты не хочешь отдыхать, так что вернись в строй.

— Так точно! — выкрикнул ему в лицо. — Я не хочу отдыхать!

— Хорошо! Тогда ты… — он заглянул мне за спину. — И вы пятеро, идите рисовать карты. Кто-то умеет рисовать? Никто? Но это неважно. Ведь если я не разберусь в ваших картах, вы отправитесь обратно и будете переделывать их заново!

Не, ну в принципе, чертить пентаграммы я умею, есть некоторый опыт в этом. Тогда как с картами никогда не сталкивался, мне это умение ни к чему.

На этом построение закончилось, и недовольные бойцы отправились обратно в домик. Тогда как я сразу приступил к тренировкам. Достал блокнот, карандаш, и начал старательно выводить карту местности.

— Ну что, бойцы. Готовитесь? — вскоре в комнату зашел полковник и ухмыльнулся, заметив, что все лежат, а я сижу и ковыряю карандашом очередную страницу блокнота. — А ты чего делаешь?

— Да вот, карту рисую. Учусь… — показал ему свои неудачные попытки.

— Да уж… — почесал он затылок и несколько раз перевернул мой рисунок. — У тебя будут проблемы, боец… Такие каракули, ничего не разберешь. Но зато какие ровные! — усмехнулся он. — Ладно, до вечера время есть. Держи! — полковник достал из сумки книгу и протянул ее мне. — Вот, она поможет тебе изучить основные общепринятые картографические знаки, — он повернулся к остальным. — Бойцы! Вам тоже советую потренироваться, ведь времени на создание карт будет мало! И еще, армия выделяет вам пустынные квадроциклы, топливо можете не экономить. В них установлены комбинированные двигатели, они могут работать от магических источников. Но учтите. Если вдруг что, без двигателя можете в часть не возвращаться!

— Так они стоят целое состояние! — удивленно проговорил кто-то из бойцов.

— Верно! Теперь понимаете, насколько важна для Империи эта задача? — нахмурился полковник. — Короче говоря, у вас будет двадцать четыре часа, но можно растянуть задание и до двух суток. Главное, выполните задачу.

— А если противник засечет?

— Если засечет, отойдите, и возвращайтесь к задаче чуть позже, — развел он руками, после чего продемонстрировал нам планшет. — Вот здесь примерная карта. Можете сами распределить между собой сектора, и вечером отправляйтесь каждый к своей зоне ответственности.

На этом он покинул комнату, а я принялся изучать книгу. И действительно, очень полезный учебник. А так как читаю я довольно быстро, еще до вечера изучил его полностью, от первой и до последней страницы.

Солнце только коснулось горизонта, когда полковник снова вернулся и проверил готовность к заданию. Я в этот момент уже изнывал от нетерпения, поэтому сидел в углу и легонько бил себя по голове учебником.

— А ты что делаешь? — удивился Собутыльев.

— Учусь… — пожал я плечами, и продолжил бить себя по голове учебником. — Такая методика помогает лучше усвоить материал.

— А, ну конечно, — хохотнул он. — Странно, что сам не догадался раньше так делать! И кстати, все прошли предварительную подготовку?

— Подготовку? — скривился я. — Вы имеете в виду, боевую подготовку?

— Нет, трехнедельную подготовку ведения боевых действий в пустыне! — нахмурился полковник. — Погоди… А ты сколько служишь?

— Две недели, — скривился я. — Но это ничего, я всё равно готов!

— Кто его сюда прислал? — помотал головой полковник. — Он же сдохнет! Не от рук османов, так от песчаного червя. Ты хоть знаешь, как отпугивать пустынных гарпий?

Я знаю, что такое пустынные гарпии. По крайней мере, читал про них. Это мутировавшие стервятники, которые в какой-то момент стали больше, сильнее, и теперь внешне похожи на тех самых мифологических существ. А вот как их отпугивать, если честно, не в курсе.

Спустя пару часов нам выдали всю необходимую экипировку, транспорт, после чего мы длинной вереницей направились в сторону выезда из военной части. А сразу за воротами разделились, и каждый отправился в своем направлении.

Солнце уже скрылось за горизонтом, а на улице стало стремительно темнеть. В Воркуте тьма наступает не так быстро, плюс снег прекрасно отражает любой свет. Тогда как на юге стоит поторопиться, чтобы потом не пришлось пробираться, как слепой котенок, и надеяться, что не врежешься в скалу. Ведь включать фары — форменное самоубийство.

На дорогу ушло около трех часов, и за это время я окончательно привык к квадроциклу. Даже пару раз встал на задние колеса, пока никто не видит. В итоге, прокатился лицом по песку, и больше на задние колеса не вставал. Как хорошо, что никто этого не видел.

И вот, прибыв на место, достал блокнотик, и… Нет, не стал рисовать карту. Какой в этом смысл? Я умею чертить немного другие вещи.

Я не тратил время перед операцией впустую. Да, прочитать учебник было интересно, но эти знания сейчас вряд ли могут мне пригодиться. Ведь для успешного проведения операции я подготовил одну довольно крупную монету, и теперь, достав ее из кармана, бросил на песок.

Секунда, и передо мной появился худощавый, и при этом крайне опрятно одетый, демон, ростом чуть выше меня. Идеальная прическа, ровная белая бородка, длинная черная мантия, на шее шарфик, а за спиной два длинный широких крыла. Как-то я сталкивался с вампирами, и этот демон чем-то напоминает мне одного вампирского графа. Разве что, вместо клыков, у этого есть довольно тонкие загнутые назад рога.

— Чем могу служить? — он посмотрел на меня сверху вниз.

— Чем-то можешь, — сунул ему в руки блокнот и карандаш. — Ты же демонический картограф, вот и создай карту этой местности!

— Верно, это работа для картографа, — согласно кивнул он, после чего закрыл глаза и поднял голову. — Ммм… Интересная местность. Будут какие-то пожелания?

— Уточни вопрос.

— Нанести на карту союзников и врагов? Или только рельеф местности? Могу проставить высотные точки, отметить укрепления.

— Давай врагов, — кивнул ему.

— Хорошо… — протянул демон. — В таком случае, прошу сообщить, кто ваши враги.

Да, картограф явно знает свое дело. Но есть у всех демонических картографов одна черта, которая их объединяет. Занудство! Причем самое настоящее, беспросветное и неумолимое. Но ничего, я знаю, как с этим справляться.

— Дай угадаю, обсуждение затянется у нас на часы? — усмехнулся я.

— А как же иначе? — развел он руками. — Картография не терпит неточностей, я должен узнать все вводные данные. — Да, картографы любят нудеть. Но мне попался особый образец. Этот демон еще и старый, так что он не просто нудит, но при этом упивается своим занудством. Вон как глаза блестят.

— Хорошо, — пожал я плечами, — но мы сэкономим время. Разрешаю тебе провести слияние памяти.

Он сделал вид, будто бы это его не заинтересовало, но глаза его блеснули от такого моего предложения.

— Ну, как будет угодно, — он лениво подошел ко мне. — Раз уж вам так хочется, я не против… Хотя и не рад этому, — демон положил мне ладонь на лоб, но быстро отдернул её. — А может это ошибка с вашей стороны? Точно уверены, что это необходимо?

— Приступай! — ухмыльнулся я, и ладонь снова легла на мой лоб.

Но прошло всего несколько секунд, как глаза демона закатились и он отлетел назад на несколько метров.

— Какой коварный человек! — возмутился он.

— А ты думал, что самый умный? — хохотнул в ответ.

— Прошу прощения, Мессир, что так недооценил вас… — он с трудом поднялся на ноги и почтительно склонил голову.

Да, неприятно ему было. Но кто в этом виноват? Дело в том, что слияние — это довольно рискованный процесс для неопытного демонолога. Когда ты впускаешь в свой разум сознание демона со своего разрешения, он может воспользоваться этим и полностью осушить разум, оставив лишь оболочку. Но это лишь в том случае, если ты слаб. А я показал ему несколько воспоминаний из прошлой жизни, и этого хватило, чтобы он чуть не лопнул.

— Всё, я понял, кто союзники, а кто враги, — быстро затараторил картограф. — Сделаю всё в лучшем виде! И в качестве извинения предоставлю вам бонус! — воскликнул он и, взмахнув крыльями, отправился исследовать местность.

А я спрятал квадроцикл меж двух камней, уселся рядом, и разжег небольшой костерок, чтобы было не так скучно ждать выполнения работы. Когда карты будут готовы, он сам найдет меня, для этого я создал специальную метку.

Достал из сумки самоучитель по османскому языку и принялся его изучать. Такие знания точно не будут лишними, и раз у меня снова образовалось свободное время, его надо как-то использовать.

— Начальник! — за моей спиной появился Рембо. — У тебя гости!

— Какие? — отвлекся я от книги.

— Не знаю, но идут сюда. Судя по всему, враги, — пожал плечами он.

— Они что, не видят, что я читаю? — возмутился я.

— Так мне разобраться?

— А они сильные? — уточнил, на всякий случай.

— Да так, не очень, — пожал плечами Рембо. — Их всего четверо, скорее всего, просто патрулируют местность. Хотя видел, как они мины на дороге заложили. Как, кстати, с минами поступить?

— Выкопай и выкинь, — пожал я плечами.

— А куда выкинуть? — уточнил он.

— Да куда хочешь, — махнул на него рукой. — Всё, не отвлекай от чтения. А с этими четырьмя сам разберись. — Рембо развернулся и убежал, но я остановил его. — Погоди! А разминировать то умеешь правильно?

— Конечно! — воскликнул демон. — Я уже набрался опыта, проблем не будет!

Он удалился, и спустя минуту прогремел взрыв.

Ага… Умеешь, значит.

Пришлось отложить книгу в сторону и начертить на песке новую пентаграмму. После чего капнул в центр немного крови, влил энергию, и вот, передо мной стоит уже не такой самоуверенный Рембо.

— Умеешь, значит, да?

— Ну ошибочка вышла, бывает… — он потупил свой взгляд. — Там просто мины неправильные! И кстати, начальник, мне надо больше книг…

— Иди, разбирайся с османами! — махнул на него рукой, и тот побежал выполнять приказ.

Вскоре началась стрельба, прогремел еще взрыв, послышались крики. А я сидел и мотал головой. Потратить, что ли, немного золота и призвать демона-ассасина? Чтобы вот так посреди ночи не устраивал в пустыне баталию.

Прошло немного времени, и Рембо стал подтаскивать ближе и складывать в кучку трупы османов. После чего принес их оружие и тоже разложил рядом.

— Всё! Сделал! — отряхнул он руки.

— Молодец… — я не стал отвлекаться от книги, и продолжил изучать новый для себя язык. Благо, больше никто не будет меня отвлекать, и можно спокойно дождаться возвращения картографа. А потом отправиться на базу, и там получить новое задание! Это выглядит слишком скучным, а четыре османа не в счет.

— Хозяин… — неуверенно проговорил Рембо. — Тут такое дело… — он высунулся из-за камня и посмотрел вдаль. — К нам опять идут!

— Так разберись! — махнул рукой.

— Но их много… Один я никак не справлюсь!

— Ладно, раз не справишься… — посмотрел на Рембо, после чего взглянул на четыре винтовки, оставшиеся от группы османов, и начертил на песке новую пентаграмму.

Сверкнула вспышка, и из нее начали выходить бесы. По качеству примерно такие же, каких не так давно мне помогал вызывать сам Рембо.

— Вот тебе отряд. Теперь справишься? — я хотел поскорее вернуться к книге и продолжить изучение османского языка, ведь там как раз начался раздел торговых отношений. Можно сказать, самая интересная часть в любом языке, по крайней мере, для меня.

— Хозяин, но они же тупые… — скривился Рембо.

— Эй! — возмутился один из бесов. — Ты там, часом, не оборзел? Сам такой!

В ответ Рембо молча передернул затвор пистолета и выстрелил бесу в колено.

— Разговоры? ­— рыкнул он.

— Никаких разговоров! Ты главный! — заголосили те, — Никаких вопросов!

Ну наконец-то, тишина. Отряд бесов удалился устраивать засаду а я, разместившись поудобнее и налив себе из термоса немного чая, смог наконец расслабиться и спокойно почитать.

Но спустя несколько минут прогремел взрыв. Затем началась редкая стрельба, постепенно перерастающая в самое настоящее побоище. В воздух взметнулась осветительная ракета, но я этому только обрадовался, ведь читать стало только удобнее. Жаль только, светила эта ракета совсем недолго, а когда она погасла, пальба уже прекратилась. Под конец кто-то даже из гранатомета бахнул, и я почувствовал, как несколько бесов возвращаются в инферно. Скорее всего они сами и бахнули, просто Рембо не успел их образумить.

Вернулись лишь двое, и сам Рембо с пробитым плечом. Но, судя по лицам, все остались довольны заварушкой.

— Вы зачем гранатомет использовали? — отвлекся от изучения книги и посмотрел на них.

— Может не будем об этом, начальник? — скривился Рембо. — Я же говорил, что тупые…

— Хорошо… — вздохнул я. — Вот, держи! — сформировал небольшой сгусток энергии и метнул его своему помощнику. — Подлечись пока. А вы двое, приберитесь там, и трупы сложите вот в эту кучку, — указал на небольшую горку тел.

— Спасибо, хозяин! — Рембо ловко поймал энергию и поклонился. Вот что удобно с демонами, так это лечение. У них совсем другая структура тела, и потому они могут восстанавливаться в кратчайшие сроки за счет демонической энергии.

Лекари тоже могут восстанавливать раны, причем даже демонам, но там совершенно иной механизм. Грубо говоря, лекарь заставляет клетки быстрее делиться и сращиваться между собой, дает им достаточно сил и питательных веществ, направляет процессы организма на восстановление тех или иных повреждений. Тогда как у демонов новые ткани — это буквально материализованная энергия. В общем, сложно всё это, и легко одновременно.

Пока Рембо перерабатывал энергию, его подчиненные перетаскали трупы, и рядом с ними сложили все добытое оружие. А мне оставалось лишь тяжело вздыхать. Дело в том, что военная часть здесь устроена немного иначе, и тут нет прапора, которому можно было бы сдать все свои трофеи. Возможно, причиной тому сложная логистика, и вывозить отсюда всяческий хлам попросту невыгодно. Или просто начальник части не любит трофеи.

Но свою выгоду я все равно получу. Потому призвал уже знакомых демонов-уборщиков и приказал им разобрать кучу. Всё лишнее в утиль, остальное рассортировать и расфасовать по мешкам.

В этот раз решил сэкономить энергию и заплатил несколькими мелкими монетами, чему демоны были предельно рады. Так что они не стали торговаться, и сразу принялись за работу, а уже через полчаса от кучи трупов не осталось и следа. Даже окровавленный песок куда-то унесли, и на его место насыпали новый. Протерли тряпочкой камни, расправили и расчесали примятый куст, а оружие и личные вещи убитых аккуратно разложили передо мной.

— Тут такое дело… Не хотел вас отвлекать, но… — замялся Рембо. — Там на тяжелой технике едут.

— Да чего им надо? — возмутился я.

— У меня есть одно предположение, но это не точно… — скривился рогатый. — Возможно, хотя я в этом совсем не уверен, но не стоит упускать из внимания такую причину…

— Говори уже! — не выдержал я.

— Мне кажется, им не понравилось, что их по рации в задницу послали. Причем на русском языке, — развел руками тот.

— Да кто их мог послать? — отмахнулся я.

— Ну я, например… — потупил взгляд Рембо.

— Ага… Понятно! — вот вроде смышленый бес, но иногда поражаюсь его поступкам. Просто не могу понять, зачем? Что могло побудить Рембо взять рацию, специально вызвать командование вражеского отряда и послать их куда подальше. Да еще и на нашем языке… — Так, этого уже не изменить. Да и винить тебя не могу, так как поступил бы так же, — не стал ему врать. — И сколько их? Много?

— Ага! — оскалился Рембо. — Очень много!

— Хорошо… — посмотрел на личные вещи убитых османов, среди которых лежала стопка золотых и серебряных монет. — Ну, если их много, то и мы экономить не будем.

Взял три монеты, бросил на песок, вокруг них сформировал пентаграмму и добавил в нее своей крови. После чего отошел в сторону и отправил энергетический импульс для активации.

Линии и знаки мерно засветились, а над кругом призыва поднялось небольшое облако инфернального дыма, внутри которого можно было заметить вспышки огня. А когда дым рассеялся, перед нами появились шесть адских гончих. Да, не самые крупные и сильные их представители, псы были мне примерно по пояс. Но все равно это серьезная сила, у каждой из гончих уже сформировались острые рога и костяная шипастая броня по всему телу. Изо рта валит пар, глаза сверкают пламенем, и гончие полны сил и решимости.

Довольно мощный вид демонических тварей, если нужно совершить быструю и неожиданную атаку. Но управлять ими довольно сложно, ведь это стайные монстры и сперва нужно заслужить их уважение.

На это у меня не было времени, потому вместе с гончими появился их погонщик, двухметровый рогатый демон с завязанными глазами. Но завязаны они не ради понтов, а потому, что их попросту нет. Да, он слепой, но это для погонщиков вполне нормально. Собак-поводырей у него предостаточно. А махать огромной железной дубиной слепота никак не мешает.

— Вот тебе новый подчиненный, — кивнул своему помощнику. — Теперь справишься?

— А можно еще десяток бесов? Ближний бой — это хорошо, но огневая поддержка тоже не помешает… — замялся он. Впрочем, бесы обходятся достаточно дешево, потому не стал ему отказывать. И пусть стрелки из бесов так себе, но когда ты выпускаешь по противнику целый магазин вплотную, что-то да попадет.

Всё, теперь точно можно спокойно почитать книгу, изучить несколько десятков новых слов, потренироваться в произношении. Примерно полчаса всё было тихо, и я наслаждался потрескиванием топливных брикетов в костре. Хорошо, что прихватил их с собой, а то с дровами тут откровенно плохо.

Отложил книгу в сторону и повесил над огнем котелок, чтобы заварить себе еще чая. Просто в термосе закончился, а мне тут еще сидеть и сидеть. Да, тут и так жарко, но я пил чай даже в инферно, и там температура даже ночью зачастую куда выше. Разумеется, там тоже есть самые разные климатические зоны и перепады температур даже выше земных. Те же низины льда чего стоят. Там при пятидесяти градусах мороза местные снежные демоны только начинают греться.

Послышалась пальба, и совсем скоро я ощутил смерть беса. Видимо, и правда, закопался в песок и начал палить практически вплотную. Затем послышалось несколько взрывов, натужный рев мощного двигателя, и снова почувствовал смерть одного из моих демонов. Но на этот раз погибла гончая, попала под гусеницы. Впрочем, для окончательной смерти демона нужно что-то посерьезнее пуль или гусениц. Так что не вижу смысла переживать насчет потерь, и если эта партия бесов закончится, просто призову новую. Ведь дело уже сейчас выглядит очень даже выгодным.

— Да сколько можно? — нахмурился командующий батальона Османской Империи. — Что за бред?

Он некоторое время смотрел на интерактивную карту на своем специальном планшете, и не мог понять, почему красные точки постоянно пропадают, одна за другой. И уже не в первый раз, в одном и том же месте.

— Сержант! Почему до сих пор не разобрались? — рыкнул он на подчиненного, мужчину лет тридцати пяти в свободных одеждах и с саблей на поясе.

— Так мы посылаем отряд за отрядом, а они не возвращаются, — развел он руками. — Не знаю, что там за чертовщина творится.

— Но в это месте точно никого не должно быть! — воскликнул командующий.

И действительно, это выглядело предельно странно. Ведь каждый знает, что эта местность насквозь просматривается высокочувствительными радарами. И группа даже из десяти противников будет у разведки османов, как на ладони. Единственный способ остаться незамеченным — передвигаться поодиночке на легком транспорте, но одиночные бойцы не смогут причинить серьезный вред и противостоять целым отрядам профессиональных воинов Османской Империи.

— Всё, мне это не нравится, — махнул рукой командующий. — Сержант! Тридцать пехотинцев и вертолет, в качестве прикрытия. Если они хотят войны, они получат ее!

Рембо стоял передо мной, потупив взгляд. Впрочем, не только он. Остальные бесы тоже чувствовали свою вину, и не могли поднять голову, чтобы лишний раз не вызывать мой гнев.

— Нет, это ненормально… — закрыл я лицо ладонями. — Что вам было приказано? И что вы сделали?

— Ну начальник… — прогундел Рембо.

— Хозяин… — смиренно проговорили остальные. — Мы не хотели…

— И что мне с этой хренью делать? Куда ее деть? — воскликнул я.

— Ну не знаю… — развел руками мой помощник. — Попробуйте продать.

— Кому? Кому я смогу продать османский вертолет? — у меня уже заканчивалось терпение. — Впрочем, плевать… Как? Нет, мне плевать, зачем вы его добыли… Но посадили-то как?

— Да там не всё так сложно, — пожал плечами Рембо. — Взяли и посадили…

— Ладно, с меня хватит! — помотал головой.

Нужно отсюда уходить, там еще люди двигаются в нашу сторону, и я не собираюсь высиживать здесь до самого окончания задания. Пусть полковник четко сказал, что у меня минимум сутки на это, но теперь османы решили взяться за меня серьезно, потому со следующей волной можно и не справиться.

Тем более, картограф уже передал мне блокнот, но заглянуть в него попросту не было времени. Еще и вертолет этот… Не знаю, успел ли пилот передать информацию на базу, но это и не важно. Главное, что на улице стало светло, а значит спрятаться не выйдет, и надо срочно уносить ноги, предварительно заминировав добытый вертолет, не обращая внимания на слезы Рембо.

Я завел двигатель квадроцикла и, ударив по газам, сорвался в сторону нашей военной базы. Пару раз артиллерия пыталась подбить нас, но снаряды не долетали до земли, случайно врезаясь в крылатых бесов. И так, совсем скоро, я выехал на основную дорогу, ведущую к главному входу в военную базу Российской Империи.

Удобно, что квадроцикл оборудован довольно крупными багажниками, которые защищены специальными решетками. Забил оружием и прочими трофеями сначала все сумки, потом багажники, а остальное намертво привязал к решеткам. Да, сдать винтовки не выйдет. Но, в крайнем случае, привезу их в свою часть и передам прапору. А судя по тому, сколько знаков отличий я сложил в пакетик, никто возражать не будет.

Вернулся на базу и сразу направился к полковнику. Он как раз проводил построение, и стоило мне остановиться, недоуменно уставился в мою сторону.

— А ты чего так долго? — удивился Собутыльев.

— Кто-то справился быстрее? — для меня это тоже звучало странно. Надо будет вызвать картографа и спросить, почему он так долго возился.

— Нет, просто османы почему-то зашевелились, у них там какая-то заварушка началась, подняли авиацию, войска… — развел он руками. — В общем, непонятно, чего у них там произошло, и потому бойцам пришлось отступить. Но ничего, завтра отправлю вас снова.

— А можно мне другое задание? Просто не вижу смысла перерисовывать заново, — протянул ему блокнот.

— В смысле? — удивился он, приняв блокнот. А еще сильнее полковник удивился, стоило ему открыть первую страницу. — А ты точно не умел? — прищурился он.

— Нет… Сами же дали мне книгу, вот по ней и научился. Говорю же, у меня свои методы вдалбливания материала, — усмехнулся я, вспомнив, как при нем лупил себя по лбу книгой.

— Но ведь… — не верил своим глазам Собутыльев. — Посмотри! Ты что, даже трубопровод отметил? — он показал мне третью страницу блокнота, и тут уже я захотел хлопнуть себя по лбу.

Там не карта. Там настоящее произведение искусства. Такие только в музей отправлять. Но перед этим оставить копию для командования, ведь на этой карте отмечен не только трубопровод, но и все скрытые позиции противника, его подземные ходы, бетонные укрепления, схроны оружия, склады.

— Ну, я постарался, — попытался я сохранить лицо. — Но это всё заслуга вашего учебника. Без тех знаний не справился бы точно!

— Понятно… — задумчиво проговорил полковник. — Все свободны! А мне надо подумать и изучить материалы… — на этом он развернулся и, слегка покачиваясь, направился к себе в кабинет.

Собутыльев шел в кабинет и смотрел куда-то в пустоту перед собой. Он не мог понять, как это возможно. Эту карту рисовал настоящий мастер, все линии идеально выверены, каждая отметка имеет сноску и пояснения, выведенные каллиграфическим почерком под каждой страницей. Нет, здесь точно использовались какие-то способности. Обычный человек попросту не способен создать такое.

Но информация в картах, и правда, эксклюзивная, и если все эти данные подтвердятся разведкой, это очень упростит будущую операцию. С этими мыслями полковник зашел в свой кабинет и некоторое время стоял, прислонившись к двери.

— Нет, ну вроде профессионалы, все опытные бойцы, — воскликнул он. — И что? Профи обосрались, а этот новобранец взял, и принес! Говорили, что слишком много противников, а этот взял, и отбил все атаки, так еще и трофеи принес! — он замер на несколько секунд и задумался, как Константин смог так быстро научиться составлять карты.

Полковник даже усмехнулся своим мыслям, но затем лицо его стало серьезным. Собутыльев медленно повернул голову и увидел книгу, самоучитель по османскому языку, которым он пытается овладеть вот уже второй месяц, и никакого прогресса в этом нет.

— А что, если… — он взял в руки книгу и еще некоторое время размышлял. — Ну давай, османский язык! Приди! — с этими словами Собутыльев сначала легонько ударил себя по голове книгой, но поняв, что знаний у него не прибавилось, решил попробовать ударить посильнее.

— Практически все из вас не справились с задачей! — прокричал полковник и грозно осмотрел строй. — Сизый!

— Я!

— Не справился! Валенсий — не справился! — проорал Собутыльев. — Рымский — не справился! Первый… А вот Первый — молодец! Ты выполнил задачу превосходно. Даже, можно сказать, перевыполнил. И мне кажется — ты прирожденный разведчик и картограф. Молодец!

— Да у него врагов не было просто! — возмутился кто-то из бойцов.

— Были! — рыкнул полковник.

— Ага, слушайте его больше, — возмутился другой бывалый боец.

— Я бы тоже так думал. Но он принес с собой нашивки и трофейное оружие, так что задница творилась везде, — нахмурился Собутыльев. — В общем, Первый — ты молодец, можешь отдохнуть, а остальные могут собираться на следующее задание.

— Какая задача, товарищ полковник? — уточнил один из них.

— Задача закрыть рот и ждать дальнейших распоряжений! — прорычал полковник, а я поднял руку. — Чего тебе, Первый? Я всё четко сказал, можешь идти отдыхать!

— Просто я не хочу отдыхать! — воскликнул я. — Я воевать приехал, а не отлеживаться! Вы бы еще в отпуск меня отправили, ну честное слово!

— А ведь если вы его, и правда, отправите в отпуск, это будет не солдат, а анекдот, — хохотнул кто-то из нашей части под Воркутой. Он уже наслышался историй о новобранце, которому не дают воевать.

— Вообще, будь мы не на войне, — замялся Собутыльев. — Так бы и получилось… Если человек выполняет свою задачу настолько качественно, он заслуживает поощрение.

— Поощрите меня отправкой на следующее задание! — предложил я.

— А отдохнуть? Ты же старался, устал, наверное, — нахмурился полковник.

— Я наотдыхался еще в Воркуте… — помотал я головой.

— Да, он только из отпуска вернулся! — хохотнул боец.

— Хорошо, убедил, — сдался полковник. — Если хочешь, можешь отправляться с этими оболтусами. И не только с этими, вас там много будет.

— Могу я уточнить цель задания? — я снова поднял руку, тогда как Собутыльев смерил меня взглядом и тяжело вздохнул.

— Можешь. Задача — высадиться на разведанных позициях и закрепиться там. Для этого вам выдадут специальные инженерные устройства, разработанные гениальными умами лучших инженеров страны. Но вы должны обращаться с этими хрупкими устройствами как можно бережнее, отвечать будете за каждое из них! Необходимо создать укрепленные позиции, вырыть туннели, блиндажи, траншеи и ждать наступления врага!

— А мне почему не ответили? — воскликнул боец, который уже задавал этот вопрос.

— Всё просто, боец! — рыкнул полковник. — Тебе не ответили потому, что после возвращения ты отправляешься во внеочередной наряд за разговоры в строю не по теме!

— Ну я ведь то же самое спросил!

— Но он, в отличие от тебя, свое задание выполнил! — пробасил Собутыльев.

— Товарищ полковник, разрешите обратиться! — крикнул другой боец, и на лице полковника появилась улыбка.

— Вот, другое дело. По уставу — это хорошо, это правильно, — довольно проговорил он. — Разрешаю!

— Что за чудо разработка, с которой нам предстоит работать? Может, нам стоит изучить инструкции, чтобы случайно не испортить устройства? — быстро проговорил тот.

— Нет, не нужно, — отмахнулся Собутыльев. — Эти устройства продуманы до мелочей, и инженеры создали их такими, что ими сможет пользоваться даже ребенок.

До самого вечера я был предоставлен себе, и поначалу мне казалось, что это будет скучное ожидание. Но мне повезло, и я подружился с нормальными мужиками, которые сидели в гараже и копались в танке. Смог пообщаться с ними на тему разного рода вооружений, техники, снарядов. Мужики попались разговорчивые, и подробно отвечали мне на каждый вопрос, а всё это время под танком сидел Рембо и старательно конспектировал всё услышанное. А к вечеру нас спешно собрали, отправили на аэродром, и так мы отправились на задание.

Сначала вылетели истребители, затем небо закрыла целая армада вертолетов, и только после них в воздух поднялись пузатые транспортные самолеты. Место оказалось достаточно далеко от базы, и после обработки позиций боевыми воздушными суднами мы должны десантироваться в указанных координатах и сразу приступить к выполнению боевой задачи.

Через узкую щель иллюминатора я видел, как истребители обрушивают на позиции врага весь свой боезапас. Они вскрывали системы противовоздушной обороны, палили по ним ракетами и скорострельными пулеметами. После чего армада вертолетов выпустила специальные ракеты, которые должны генерировать помехи, а затем и вовсе, закрыли небо густым дымом, чтобы мы могли спокойно приземлиться и не бояться обнаружения. Вскоре внутри самолета сработал сигнал и задний люк начал медленно открываться. После чего командир приказал начать десантирование.

Первыми из трюма воздушного судна выскочили ящики с припасами, затем вырвался специальный транспорт, и следом отправились мы. А я это дело люблю, летать с парашютом довольно весело. Тем более, у каждого на личном компьютере отображена точка, в которой нужно приземлиться. И что удобно, всё небо заволокло дымом, потому никто не увидит, как четыре демона изо всех сил тащат меня точно к цели. Так что я просто наслаждался полетом и расслабленно болтался под парашютом. Иногда слышались канонады выстрелов, где-то что-то взрывалось. Но мне пока нет до этого никакого дела. Пока я в воздухе, остается лишь расслабиться и получать удовольствие.

В итоге, я приземлился ровно там, где была указана точка. Следом за мной, в нескольких метрах, приземлился командир. Надо сказать, бывалый опытный боец, это видно сразу. Хотя, возможно, приземлиться в заданных координатах ему помог дар ветра.

— Первый! Не спи! — рыкнул он. — Помогай парашюты сматывать! — сам он бросился к другому бойцу, и быстро погасил его парашют, после чего направился дальше.

Впрочем, я тоже занялся делом. Быстро сбросил с себя всю лишнюю экипировку и стал помогать остальным.

— Нужно убрать все следы! — крикнул командир по рации. — Быстрее, пока нас не засекли!

Работа тут же закипела. Появлялось всё больше бойцов, вскоре они начали подгонять разбросанную технику, подтаскивать ближе ящики с припасами. Всё это необходимо было тщательно замаскировать и накрыть сетками. Местность тут, конечно, так себе. Иссушенная глинистая почва, песок, где-то виднеются крупные валуны.

— Всё! В укрытие! — как только закончили с маскировкой, прокричал командир.

— Какое? — отозвался кто-то из бойцов.

— Вон, камни! Спрячемся пока за ними, — бойцы быстро направились к укрытиям и наступила звенящая тишина.

Так, не проронив ни слова, мы просидели примерно полчаса, и в итоге командир выдохнул.

— Нас не засекли. Отлично! Можем приступать к выполнению задачи, — спокойно проговорил он.

— Так какой задачи? Нам никто не сообщал подробностей, — возмутился один боец.

— Не было времени. Мы вылетели на два часа раньше, так как могли измениться погодные условия, — ответил командир. — В общем, слушайте приказ! — мы подошли к одному из ящиков и командир, нажав пару кнопок, открыл его. — Можете ознакомиться с чудом инженерной мысли, о котором говорил полковник.

Все затаили дыхание, ведь каждому было интересно прикоснуться к высоким технологиям. Вот только командир достал из ящика саперные лопатки и продемонстрировал их нам.

— Вот гениальное изобретение, которое изменило всю историю человечества! Берите лопаты и идите копать! — хохотнул командир.

— Да как так? Ну почему я опять повелся? — кто-то хлопнул себя по лбу. — И ведь как правдоподобно было!

Бойцы сразу разобрали инвентарь, и стали расходиться по своим позициям. Каждый отряд состоял из семи человек, и это количество как раз рассчитано на создание оборонительных сооружений, на каждом из выделенных под это участков. Все будто бы знали, что надо делать, а я просто ходил и не мог выбрать, где мне надо копать.

— Ты уже выбрал своё направление? — окликнул меня командир. — Чего ходишь без дела?

— Эмм… — замялся я, — нет. Куда прикажете, туда и пойду, — пожал я плечами и заметил, что остальные бойцы перешептываются между собой.

— Так ты сам должен выбрать в своем компьютере, где будешь копать со своим отрядом, — удивленно проговорил он. — Хотя… кто командир твоего звена?

— Эмм… — снова протянул я и посмотрел на свой наручный компьютер. — Тут написано, что я командир. И отряд состоит из одного человека…

— В смысле? — удивился тот, и посмотрел на свой компьютер. После чего перевел взгляд на остальных бойцов, что предельно старательно пытались создать вид кипучей деятельности. — Во время десантирования были раненые, но их уже отправили обратно на базу. Но все они были из разных отрядов… Ах вы, хитрые жопы! — возмутился командир.

Если я всё правильно понял, то на операцию были выделены отряды численностью в семь человек. Каждый отряд мог выбрать свой заранее продуманный командованием сектор, выкопать укрепления, и в дальнейшем обороняться там. Но, во время десантирования, некоторые получили ранения, их уже эвакуировали на технике, и в нескольких отрядах осталось меньше семи человек. А чтобы не копать за выбывших из строя, бойцы быстро переформировали отряды, и так уж получилось, что я остался один… Да, мне позже стоит разобраться в том, как правильно пользоваться этим компьютером. И в будущем внимательнее относиться к данным в нем.

— Мужики, возьмете его к себе? — командир обратился к остальным.

— Не-не, у нас всё укомплектовано, — замотали они головой. — Куда нам еще одного?

— Тогда пусть покопает в одиночку! — предложил кто-то из другого отряда. — Он в своих отпусках уже отдохнул достаточно!

А ведь демонолога легко обидеть. Но не каждый потом захочет отправиться на необитаемый остров, чтобы делать массаж двум демонам. Впрочем, это проступок не того уровня, чтобы поступать настолько жестоко. Так что потом придумаю более мягкое наказание для них.

— Ладно, не переживай, — похлопал меня по плечу командир. — Слушай новую задачу! Приказываю подготовить запасные позиции в квадрате семнадцать точка три. Как понял?

— Вы отправляете меня в тыл? — удивился я. — Но я могу и здесь, ничего в этом страшного нет. Могу подготовить левый фланг, там как раз не хватает одного отряда.

— Нет, боец. Запасные позиции также важны, и если нас выбьют отсюда, придется отступать, — нахмурился он.

— Это действительно важно?

— Это очень важно! Если нас выбьют, то единственным шансом на спасение будут подготовленные запасные позиции! — на этом он выделил несколько бойцов для доставки техники, и отправил нас на другие позиции. Правда, эти бойцы потом должны будут вернуться и оставить меня в одиночестве… но так даже лучше.

— В первый раз вижу, чтобы «Демона» отправляли в тыл, — прошипел один из солдат, стоило нам выехать. Но за это он тут же получил мощный подзатыльник от напарника.

— Слышь! — рыкнул тот. — А ну отстань от новобранца!

— Да какой он новобранец? Ты видел, как он приземлился? А как он стреляет? — возмутился тот.

— А ты откуда знаешь, как он стреляет? Мы на стрельбищах пока с ним не бывали, — нахмурился более опытный боец.

— Он несколько десятков автоматов с прошлого задания привез. Конечно, он хорошо стреляет!

— Ну вы и гниды, конечно, — помотал головой командир, стоило двум груженым внедорожникам скрыться из виду, — Зачем так с новобранцем?

— Как минимум, он не наш, — пожал плечами солдат. — Да и просто, смешно. Он же молодой, почему бы не подшутить?

— Тем более, — подметил другой. — Пусть в тылу посидит, там безопаснее. Да и вы тоже молодец, зачем было запугивать его и говорить, что нам нужны запасные позиции? Тут и так всё хорошо будет.

— По уставу запасные позиции необходимы! — нахмурился командир. — Вдруг возникнут непредвиденные обстоятельства?

— Ой, да какие обстоятельства тут могут возникнуть, командир? — отмахнулся бывалый боец.

— Согласен, никаких, — кивнул тот. — Но всё равно, нужно делать всё по уставу.

А ведь изначально я не собирался строить всё это. Думал, вырою себе уютный окоп, возможно сделаю одну небольшую комнатку, накрою ее крышей, и буду спокойно пить чай. Собирался сделать так, чтобы это было максимально правдоподобно.

Вот только в какой-то момент началась стрельба, затем выстрелов становилось только больше, и я понял, что дела идут так себе. Еще и Рембо доложил, что мои сослуживцы не успели толком оборудовать позиции, а османов там слишком много. Значит, они будут присылать подкрепления, пока не захватят позиции или пока не закончатся. Так что пришлось доставать запасы золота и платить демонам-строителям, чтобы оборудовали мощные оборонительные позиции. А баня — это уже мой каприз, который они сделали бонусом, совершенно бесплатно.

Да, понимаю, что это может выдать обо мне слишком много информации. Но как иначе? Если они начнут отступать, и я не подготовлю позиции, то домой вернутся далеко не все. Если вообще, кроме меня, сможет кто-то вернуться. Так что соображать пришлось быстро, не оглядываясь на последствия. Потом, если что, придумаю, как выкрутиться.

Стоит отдать должное силе солдат, вместе с которыми я отправился на это задание. Даже на неподготовленных позициях они умудрились сдерживать врага несколько часов, и положили немало османов. Они стойко держали каждый метр окопов, никто даже не думал сбежать с поля боя, и каждый из них был готов стоять до последнего. По ним били артиллерией, палили из танков, но они не обращали на взрывы никакого внимания. Рембо видел, как двоих бойцов полностью засыпало песком, после близкого попадания снаряда. Но командир одним рывком выдрал их из-под земли, после чего бойцы снова продолжили палить в сторону врага. Так что сразу видно, что опыт у них есть, и неслабый. Главное, что они справляются с паникой и не сдаются даже в безвыходной ситуации.

И вот, вскоре мои опасения подтвердились. Окопы моих сослуживцев окончательно сравняли с землей, и они остались практически беззащитны, тогда как враг продолжил напирать и лезть вперед.

Как и ожидалось, бойцы не сразу поверили в реальность происходящего. Они ожидали увидеть тут небольшую яму, достаточную, чтобы одному человеку спрятаться по пояс в земле. Но, на самом деле, тут оказалась разветвленная сеть укреплений и бытовых комнат, соединенная подземными ходами и траншеями. Да, демоны-строители умеют копать от указанной точки и до заката, это их основное призвание, они это дело любят и уважают.

Благо, у меня было много свободного времени, и пока демоны-копатели работали, я смог окончательно разобраться в своем наручном компьютере. Так что мог заранее подготовить позиции для каждого из отрядов, чтобы не было никакой путаницы. Даже подписал на схеме, кому и куда нужно идти. А для себя вырыл отдельный, особый блиндаж, максимально удаленный от остальных. Сверху прикрыл его прочной крышей и сделал небольшие окошки, чтобы никто не видел, кто на самом деле внутри.

Совсем скоро показались враги, и тут же обрушили на нас всю свою огневую мощь. Пули засвистели над головой, в ответ полетели различные техники, гранаты. Пулеметная очередь, выпущенная кем-то из бойцов, сразу срезала первых нападающих и османы сразу поумерили свой пыл. Но не на моем направлении… Я старательно выцеливал приближающихся врагов, производил одиночные выстрелы. Всё, как учили на полигоне. Правда, вскоре понял, что этого явно недостаточно, и переключился на автоматический режим. Сил у меня уже хватает, чтобы отдача не вырывала из рук автомат, потому получалось срезать врагов вполне прицельно.

Нет, так дело не пойдет. Я попросту не успеваю перезаряжаться, их слишком много. Потому позвал на помощь Рембо, и уже вдвоем мы начали хоть как-то справляться с напором врага. При этом пришлось постоянно оглядываться, чтобы в моё блиндаж не зашел кто-то из своих. И так придется объясняться по поводу построенных укреплений, но процесса строительства никто не видел лично. А вот если кто-то увидит Рембо — тут уже не отбрехаешься никак.

— Перезаряжаюсь! — крикнул мой помощник и прекратил стрельбу. После чего подбежал к ящику с патронами и стал загонять их в магазин.

Точно… Этот момент не продумал. Быстро создал пентаграмму, бросил в нее пару мелких монет, и активировал призыв. Вспышка, и в нашем блиндаже появились трое низкорослых пузатых бесов. Они посмотрели по сторонам, обратили внимание на Рембо, но так и не поняли, зачем я их сюда позвал.

— Хозяин, тут такое дело, — поднял руку один из них. — Если ты нас стрелять позвал, то нужны табуретки, — он кивнул в сторону окошка, до которого он дотянуться явно не сможет.

— Нет, ваша задача заряжать магазины, — указал в сторону Рембо. — Обучи их, а я пока продолжу отстреливаться!

Дело сразу пошло куда лучше. Теперь патроны можно было не экономить, ведь у меня в закромах есть еще несколько ящиков, и основная проблема была в том, что их надо еще засунуть в магазин. Но теперь эта проблема решена. Рембо быстро, и с помощью увесистых подзатыльников, объяснил своим подчиненным, как правильно вставлять патроны, после чего снова присоединился к отстрелу османов.

Командир всё еще не мог поверить в происходящее. Он не успел отойти от первого шока от появления подготовленных укреплений, и теперь, даже когда пришлось снова вступить в бой с османами, все его мысли были об этих окопах.

Рядом с ним, у небольших бойниц, встали два бойца с легкими пулеметами, и прямо сейчас короткими очередями легко и непринужденно отбрасывали одну атаку врага за другой. Но иногда османы останавливались и пытались перегруппироваться, не понимая, откуда здесь появились все эти укрепления за такой короткий срок. В общем, никто не мог этого понять, и вопросов было куда больше, чем ответов.

— Нет, я, конечно, рад, — задумчиво проговорил один из бойцов, выпустив очередь и начав перезаряжать пулемет. — Но как? Почему? Каким образом он это сделал? Невозможно ведь!

— Да он сам говорил, что у него Дар демонологии! Наверное, демонов своих призвал, они и накопали, — пожал плечами второй боец.

— Ага, конечно, — хохотнул еще один солдат, что заглянул в блиндаж к товарищам. — Будь он настолько мощным, зачем ему идти в армию? На дурака он похож, но глупым его точно не назовешь. Рядовой демонолог… — проговорил он и рассмеялся. — Все демонологи на службе у князей и герцогов! Это все знают!

Командир не стал спорить. Он и сам думал о том, что эти окопы могли выкопать демоны, но быстро отбросил эту мысль. Бред же… Куда проще поверить в то, что новобранец действительно сделал всё своими руками, чем в то, что он демонолог. Впрочем, эту теорию тоже не стоит оставлять без внимания, ведь всякое возможно.

— И всё-таки… — заговорил командир, но его перебил один из бойцов.

— Смотрите! Ну бред ведь! — указал он в сторону укреплений, в которых расположился Первый. — Он там уже с двух рук палит! Да еще и прицельно! Как это возможно вообще?

— Хочу обратить внимание, что он уже двадцатый магазин отстрелял, — подметил второй. — А у каждого было по двенадцать. Я вот, например, половину потерял.

— Может, он нашел просто? — усмехнулся командир.

— Так потерял я их на прежних позициях!

На некоторое время бойцы забыли о врагах, и все смотрели в сторону позиций своего странного сослуживца. Каждый из них считал магазины, которые Первый перезаряжает на удивление часто и быстро, и никто не мог понять, когда он успевает наполнять их патронами.

Командиру тоже интересно было посмотреть, но он уже начал понимать, в чем тут дело. Потому он дал пару подзатыльников подчиненным и приказал занять оборону, а не смотреть в сторону Первого.

— Хватит тут лясы точить! — рыкнул он. — Первый из «Демонов войны», а там у каждого хватает секретов! И не лезьте к нему! Не от хорошей жизни люди туда идут. А если вы завидуете ему, то просто вспомните, сколько лет ему еще осталось служить, и сколько вам.

— Не согласен, командир… — задумчиво ответил бывалый боец и кивнул в сторону позиций новобранца. — Мне почему-то кажется, что он уйдет на пенсию раньше нас. И мы так и не узнаем, почему он стреляет сразу из трех стволов, и чем он держит третий автомат.

Штурм продолжался до самой ночи, один накат за другим. Враг наступал, получал по шее, затем снова отступал. После чего приходил в себя и атаковал по новой.

Бесы уже провели разведку и доложили, что эта стычка оказалась неожиданностью не только для нас, но и для самих османов. Они просто шли мимо по своим делам, но вдруг напоролись на наши окопы, и пришлось вызывать резервы. Затем еще вызывать и еще. Никто не думал, что здесь им окажут такое сопротивление, потому долгое время враг не мог трезво оценить наши силы.

Местность тут довольно неудобная, потому в один миг пригнать сотню тысяч воинов они не смогли. И пусть относительно недалеко есть несколько подземных военных баз, но даже в них не было достаточно сил, чтобы завершить штурм. А от ближайших населенных пунктов быстро сюда не добраться, потому в какой-то момент османы приняли решение отступить. И пусть командир передал по рации, что мы можем расслабиться, так как враг сдался, я понимаю, что это совсем не так. Не бывает всё настолько просто, будут еще попытки штурма. Вопрос только, какими силами.

На всякий случай отправил к лагерю османов Рембо, и он как раз вернулся с донесением. Доложил, что враг там, и правда, есть, и что уходить он никуда не собирается. Обосновался в паре километров отсюда и сидит, смотрит.

— А чего так мало информации? Где карты, где прослушка переговоров по рации? — возмутился я. — Рембо, как-то ты халатно отнесся к этому заданию!

— Да меня там чуть не отжарили! — воскликнул бес.

— А, ну тогда ладно, — понимающе кивнул головой. — Что, сильно приставали?

— Нет же! Там установлен защитный артефакт, и он обнаруживает таких, как я, — развел руками Рембо. — Я пока слишком слаб, чтобы обойти такую защиту, — вздохнул он.

Впрочем, неважно. Даже тех крупиц информации, что рассказал мне Рембо, хватает, чтобы понять одно. Османы уверены, что штурмовать нас снова уже не придется, уничтожат другим способом. А вот каким — это уже интересно. Но они явно что-то задумали.

Ладно, с этим разберемся. Зашел в соседнюю комнату своего блиндажа и начертил на полу сложный круг призыва. Как обычно, капнул немного крови, кинул в центр немного монет, залил энергии. Но в ответ пентаграмма недовольно завибрировала.

— Тебе что, мало? — возмутился я и достал еще несколько монеток. — Ну держи! — кинул их в центр и их поглотило инфернальное пламя. Тогда как пентаграмма довольно заурчала.

Прошло несколько секунд, и над ней, во вспышке огня, появился невысокий, довольно худощавый демон в круглых прозрачных очках и строгом костюме с красным галстуком. Крыльев у него нет, в руках вместо оружия блокнот и перо. И главное — довольно разумный взгляд.

— Скажи мне, а я точно призвал разведчика, а не демона-писаря? — уточнил я. А то как-то странно выглядит этот не дешевый демон.

— Всё верно, господин, — спокойно ответил тот. — Мое имя Ауриус, и суть моя — разведка. Вы не ошиблись, — слегка поклонился он.

— Как-то не похож ты на разведчика…

— Так я не диверсант, — пожал плечами демон и поправил копну густых черных волос. — Мне не нужно оружие, если вы об этом.

— Ну ладно, — раз он говорит, что может заниматься разведывательной деятельностью, пусть занимается. Диверсант мне сейчас, и правда, не нужен, для начала нужно узнать, чем заняты османы на самом деле. — Тогда приступай к работе. Лагерь врага в двух километрах отсюда вон в том направлении, — указал ему в сторону османов.

— Слушаюсь, — безэмоционально кивнул Ауриус и припустил в сторону врага, не забыв накрыть себя покровом невидимости. Эх, неудобно ему, наверное, без крыльев. Но ничего, как-нибудь справится. Тем более, за такое количество золота он должен выполнить свою работу безупречно.

Некоторое время мы с Рембо смотрели ему вслед, но мой помощник вскоре поспешил скрыться в соседней комнате, а за порогом блиндажа послышались неуверенные шаги. Я же быстро спрятал пентаграмму, присыпав ее песком, и вышел навстречу делегации, состоящей из командира и еще нескольких бойцов.

— Да это незаконно вообще! — сразу воскликнул один из них.

— А что не так? — удивился я. — Кстати, приветствую, дорогие сослуживцы! Проходите, располагайтесь. Как раз чай скоро закипит, — указал на небольшой выдолбленный из камня столик и лавки вокруг него.

— Командир, ну я же говорил! Посмотри, сколько он истратил боеприпасов! — продолжил верещать боец, не обратив на меня никакого внимания.

И правда, надо было немного прибраться здесь, но я как-то не успел. Теперь каждый шаг по блиндажу сопровождается звоном, так как нога по колено уходит в рассыпанные всюду гильзы. И да, я не особо меткий. Но беру напористым характером и заранее припасенными патронами.

— Да ему столько за сутки не зарядить в одиночку!

— Ой, да хватит тебе, — махнул я на него рукой и улыбнулся. — Чего там перезаряжать? Вызвал демонов, они и перезаряжали.

— Хах! — усмехнулся командир. — Шутник, конечно…

— Кстати, насчет этого, — я уселся за стол и налил себе немного чая в металлическую чашку. — А почему никто не верит, что я демонолог? Просто интересно.

— Эх, парень… — помотал головой командир и тоже присел за стол. — Давай я объясню тебе, что такое демонология, раз уж ты не знаешь. Понимаю, что у тебя может быть два, а то и три Дара, пусть это и встречается редко. А ты при регистрации заявил самый слабый из них. Это всё нормально, такое уже встречалось, и не раз, — он подвинул к себе чашку и сделал небольшой глоток, прикрыв глаза от удовольствия. Еще бы, ни заварку, ни сахар я не жалею. Рембо принес из личных запасов османского офицера, и стоит отметить, чай у них действительно неплох. — Так вот. Ты бы для начала хоть немного почитал про демонологию, прежде, чем вот так водить всех за нос. Демонологи жертвуют своей душой в момент призыва демона. Да, они не умирают от этого сразу, но всё равно, их душа повреждается с каждым разом.

— Ну, бывает, — пожал я плечами.

— Ага, конечно. То есть, ты считаешь, что в мире может существовать демонолог, готовый пожертвовать своей душой ради… — он развел руками, — вот этого? Ни один нормальный демонолог не пойдет в армию! Они служат королям, князьям, императорам. Работают над крупными диверсиями или устранением конкурентов.

— А разве все демонологи жертвуют своей душой? — вот тут у меня, и правда, не хватает знаний, так что решил как-то тонко уточнить. Я действительно не представляю, какие в этом мире встречаются демонологи.

— Вроде бы нет, — пожал плечами командир. — Слышал, что некоторые не жертвуют. Но это высший пилотаж! И представь, что человек с такими великими знаниями запишется в армию! — хохотнул он. — Так еще и рядовым! Его бы сразу генералом поставили, и это как минимум.

В ответ я улыбнулся. Генерал — это хорошо. Генерал может воевать, когда захочет, то есть постоянно.

— Ты бы сейчас не в окопе с нами сидел, а в кабинете, в чистой одежде. И никаких боевых выходов! — воскликнул командир. — Сиди себе, команды раздавай, иногда поддержку оказывай!

Если поначалу у меня зачесались руки показать свое могущество, и поскорее стать генералом, то теперь желания стало намного меньше. Мне хватит и капитана, так хоть не придется постоянно сидеть в кабинете и перекладывать бумажки.

— Потому, парень, ты скажи. Только честно, — пригрозил мне пальцем командир. — Ты всё ещё демонолог?

— А что изменилось за последнюю минуту? — удивился я. — Конечно, я демонолог.

— Ну так призови демона, если хочешь доказать! — усмехнулся он.

— Я не собираюсь ничего никому доказывать, — пожал я плечами. — Но ради развлечения, почему бы и нет?

Проще всего было бы позвать сюда Рембо из соседней комнаты. На это даже энергии не потребуется, просто крикнуть ему, и он тут же появится. Но нет, так поступать нельзя. Одно из главных правил демонолога — никогда не показывай своих личных демонов другим. Особенно, если ты работаешь с этими демонами на постоянной основе. Они могут потом накосячить, а разбираться, в таком случае, придут к тебе.

И кого бы призвать… Битва и так забрала немало сил и золота, на кого-то могущественного ресурсов не хватит. Впрочем, показывать сильного демона и не надо. Просто нужно сообщить сослуживцам, что я демонолог, который умеет призывать хоть кого-то. Постепенно слух разлетится по другим частям, на меня попытаются выйти всякие личности. Например, другие демонологи, которые не блещут силой, но хотят получить сакральные знания. Или же попытаются меня убить, ведь для демонолога другой демонолог — это как сладкий праздничный торт. Так и хочется его прикончить и поглотить.

Ладно, нарисуем для них кривую пентаграмму. Тут поставим руну стигма, парочку дополнительных символов нанесем по краям, и теперь… Влил всего каплю энергии и пентаграмма вспыхнула алым светом. Стены задрожали, с потолка посыпался песок, а по полу стал растекаться густой белесый дым.

— Приди, о великий Валарис! — завыл я не своим голосом и поднял руки к потолку. Тогда как бойцы сразу повскакивали со своих мест и схватились за оружие.

— Во мощный! Что там за дрянь сейчас вылезет? — верещали они, готовясь встретить могучего демона и выпустить в него сотни пуль.

— Он не шутил! — воскликнул кто-то из бойцов, и в этот момент из дыма появился силуэт призванного демона.

Размером, пожалуй, с сапог. Но зато какой злой! Миниатюрный демонёнок поднялся на ноги, схватился за ножны и выудил из них загнутый нож.

— Я пришел уничтожить всех и пожрать ваши души! — прорычал демонёнок. — Где мой враг? Я убью каждого в этой комнате! — он медленно обернулся и посмотрел на меня, тут же поменявшись в лице. — Да ну нахер! — пискнул демонёнок и сразу спрятал нож. — Ошибочка вышла! — он тут же бросился обратно к пентаграмме и стал стучаться в нее руками, пытаясь как можно скорее пролезть обратно.

— Эмм… — протянул командир, как только демон вернулся в инферно.

— Ну я же говорил, что я демонолог!

— Не, ну в принципе… — скривился он. — Технически, ты прав, да. Но эта чмоня не смогла бы копать. Разве что ложкой, — командир почесал затылок. — Впрочем, да, ты не врал, приношу свои извинения. Хотя это и неполноценный демон, но для большей части демонологов даже это — недостижимый уровень.

— Как бы вам сказать… — задумчиво протянул я. Да, спецэффекты получились неплохие, кстати. Дым пришлось создавать отдельно, для свечения рун потратил чуть больше энергии. Зато как прониклись! И делал я это не просто так. — В общем, я не так слаб, как кажется. Просто у меня немного другая специализация. Я больше не по призывам, а по изгнанию демонов.

— В смысле? — нахмурился командир.

— Ну знаете, есть демоны, состоящие только из энергетической оболочки, и они вселяются в людей. И такие паразиты могут приносить немало проблем, — решил вкратце рассказать им про энергетических демонов, а то они, похоже не знают. Хотя я слышал, что тут существуют экзорцисты, и значит, ничем странным мой рассказ не покажется. — Так вот, они заставляют человека страдать и питаются его негативными эмоциями. Злость, зависть, страх, боль… И вот я как раз занимаюсь изгнанием.

— Это уже не шутки, Первый, — нахмурился командир. — Я слышал об экзорцистах, и если кто-то из них узнает о тебе — тебя точно убьют. Так что лучше молчи.

— Да плевать, пусть попытаются, — отмахнулся я.

— А вот я не верю в это всё! — проговорил кто-то из бойцов. — Как по мне, все они — шарлатаны!

— Может и так, — я улыбнулся и пожал плечами. — Вполне вероятно, что ты прав.

На этом у них закончились вопросы и, посидев еще минут пятнадцать, бойцы отправились на свои позиции. А вот сейчас самое интересное. Прошло около двух минут, и за порогом снова послышалось неуверенное шорканье.

— Слышь, парень, — в блиндаж заглянула лысая голова бойца. — А ты это… Можешь проверить, есть у меня демон или нет? — он говорил шепотом, чтобы остальные не услышали.

А вот и первый клиент!

— Могу, конечно! — жестом пригласил его зайти. — Проверка бесплатно, а вот изгнание уже за золото…

Тот аж присвистнул от удивления.

— А чего это за золото? Совсем зажрался, рубли уже не принимаешь?

— Ты много знаешь о демонологии? — усмехнулся я.

— Не особо, — пожал тот плечами. — Раньше думал, что демонологи призывают демонов. А вот недавно узнал, что они и прогонять умеют. Но всё равно, почему не помочь сослуживцу бесплатно?

— А почему ради сослуживца я должен вредить своей душе?

— Это как? — не понял он.

— Во время изгнания я открываю проход, в который должен улететь демон в конце ритуала. А если этого не сделать, он улетит в другого человека, — попытался объяснить ему на пальцах, и как можно проще. — Для открытия прохода в инферно нужна энергия. А так как я слабый, мне придется тратить энергию души. И как думаешь, душа — это важно? — ухмыльнулся я, а тот быстро закивал головой.

— Очень важно!

— Ну вот, вместо энергии души можно заплатить золотом. Так, по крайней мере, душе будет нанесено намного меньше урона, — пожал я плечами.

— Понятно… — почесал затылок солдат. — Ну так что, проверишь?

— Конечно! — воскликнул я, и тот сразу отправился к каменной лавке в углу блиндажа. Там я отсиживался, пока бесы в автоматическом режиме отстреливали османов.

— Подожди только, — остановил он меня. — Я сейчас… — мужчина уселся на лавку, закрыл глаза, сделал глубокий вдох. — Я уже почти… Сейчас… Только минутку… — он сделал несколько глубоких вдохов и выдохов и снова закрыл глаза. — Всё! Я готов.

— К чему? — не понял я.

— Так это… К проверке, — он приоткрыл один глаз.

— А, ну молодец! Но я уже всё проверил, и в тебе сидит мелкий бес, — развел я руками.

— Нет, точно шарлатан, — помотал головой мужчина.

— Как скажешь… Нифафель! — выкрикнул я имя демона, и боец сразу чихнул. — Будь здоров!

— Да, достал уже этот насморк! — помотал он головой. — Не знаю уже, что с этим делать. Врачи говорят, возможно аллергия, но точно ответить не могут.

— Нифафель! — снова воскликнул я, и боец опять чихнул. — Нифафель… Нифафель!

— Да хватит! Понял я! — замотал головой тот.

— Ну что, до сих пор думаешь, что в тебе нет беса? — усмехнулся я. — А бывает у тебя такое, что вроде поел, но голод не проходит. Ты злишься, ешь еще, но при этом не можешь поправиться. Потом появляется агрессия, плохо спишь по ночам, просыпаешься с чувством голода. Бывает такое?

— Бывает… — удивленно проговорил мужчина.

— И всё еще думаешь, что в тебе нет беса? Когда просыпаешься, а сил совсем нет, и ты спихиваешь это всё на возраст, хотя ты Одаренный, — улыбнулся я.

— Да, ровно так и бывает.

— Сам дальше додумаешь? Нифафель!

— Апчхи! Да хватит! Понял я, понял! — он снова замотал головой. — Но всё равно ты очень похож на шарлатана. Да и нет у меня золота, так что заплатить не смогу.

— Ой, ну и ладно, — махнул на него рукой. — Помогу тебе бесплатно. Просто жалко тебя… Сколько тебе, тридцать?

— Тридцать два, — кивнул он.

— Ну вот, до тридцати пяти вряд ли доживешь, демон сожрет тебя, — помотал головой и приготовился к ритуалу. — Надеюсь, душа не пострадает слишком сильно. Ладно, сиди и не двигайся.

Провел ему по лбу двумя пальцами, затем надавил на шею, отметил несколько точек на шее.

— Ты чего делаешь?

— Молчи! — шикнул на него и продолжил проводить свои странные манипуляции. И при этом незаметно заканчивал создание пентаграммы на полу. Пришлось чертить ногой, но там всё довольно просто, потому справился всего за пару минут. — А теперь смотри в глаза! — мужчина начал отворачиваться, но получил за это мощную пощечину. — Смотри, я сказал!

Нет, всё равно он решил отвернуться. Но у меня есть хорошее средство, как заставить одержимого делать то, что мне нужно.

— Нифафель-Нифафель-Нифафель… — быстро затараторил я, тогда как боец чуть не выплюнул душу от мощнейшего и беспрерывного чиха. Так что когда чих прекратился, он посмотрел на меня красными страдальческими глазами. А я в этот момент активировал все подготовленные пентаграммы.

Грубо говоря, они создали астральное пламя, которое слегка прижгло мужчину и задело беса, сидящего внутри него. Совсем скоро ему стало совсем некомфортно, будто бы ему перекрыли воздух, и потому бесу пришлось на мгновение вынырнуть, чтобы вдохнуть. Но в этот момент я активировал следующую пентаграмму, и во всей комнате сверкнула вспышка, отчего мужчина стал часто моргать. И когда к нему вернулось зрение он увидел, что я сжимаю в руках корявого тощего беса. Я держу его за горло, тогда как ноги все еще остаются в груди бедолаги.

— Что происходит? — воскликнул боец.

— Всё ещё не веришь в демонов? — усмехнулся я, и потащил беса на себя. А тот сразу начал орать.

— Отпусти, гнида! Это мой человек! Я тебя прокляну, и всё равно вернусь! — верещал бес, но я не обращал внимания на его крики и активировал третью пентаграмму на стене. — Ха! Человечишка! Думаешь, сможешь его спасти? Я знаю его имя, знаю о нем всё! Не завтра, так через месяц я снова вселюсь в него, и ты ничего не сможешь с этим сделать! Это моя корова, и я буду ее доить досуха!

— Ты не вернешься, — улыбнулся я.

— Я? Хаха! Вернусь! — в этот момент я посмотрел ему в глаза, и у демона началось эфирное мочеиспускание. По крайней мере, это так выглядит, а на деле он просто выпустил от страха излишнюю энергию. — Ой… Господин демонолог прав. Я больше не вернусь… — заговорил он сладким голоском. — Обещаю, что не вернусь! Нифафелю этот человек вообще не интересен. Фу! И как я мог тут находиться? Спасибо, что открыл мне глаза, господин демонолог, теперь я больше не вернусь к нему никогда. Отпустите пожалуйста, я больше не буду!

Помотал головой и швырнул его в пентаграмму, а тот исчез во вспышке инфернального пламени, и на этом представление было окончено. Разве что мужик всё ещё сидел, весь промокший от пота, и тяжело дышал.

— Ну как? Не веришь в демонов, да? — усмехнулся я и присел рядом.

Он ничего не ответил, и трясущимися руками достал из кармана сигарету. Несколько раз чиркнул зажигалкой, но так и не смог прикурить. Я же разжег над пальцем маленький адский огонек и помог бедолаге. Сейчас это ему нужно.

— Ты так и не ответил, — напомнил ему. — Веришь?

— Верю, — прохрипел боец, — даже дышать стало легче… — он залез в карман и достал пачку документов. А там, под обложкой, были спрятаны несколько купюр и монеты османской империи. Собрав все золотые монеты, он без раздумий протянул их мне. — Спасибо. Это тебе…

Я подкинул в воздухе монетки и посмотрел на бойца.

— Следующие три дня наблюдай за изменениями. Тебе станет легче, я уверен. А в обратном случае можешь прийти ко мне и я верну деньги.

— Даже так? — удивился он.

— Ощущения во время изгнания помнишь? — ухмыльнулся я.

— Помню… Будто в самую душу нагадили и потоптались… — вздрогнул мужчина.

— Ну вот, я испытываю примерно то же самое, но в тройном размере. Как думаешь, приятно мне этим заниматься?

— Нет… — замотал он головой, — но зачем тогда помог?

— Слишком добрый, — пожал я плечами. — Это мне потерпеть пятнадцать минут, а человеку с этими сволочами можно хоть всю жизнь ходить. Так что приходится помогать.

— Понял, — мужчина поднялся с лавки и протянул мне руку. — Благодарю, Первый.

— Ты только это… — пожал ему руку, — не говори никому, хорошо? Не очень хочу этим заниматься.

— Никому не говорить? Ты о чем? — нахмурился он.

— Думаешь, только в тебе демоны живут? — улыбнулся, а он открыл рот, но ничего не сказал. — Ладно, оставь меня, пожалуйста. Нужно прийти в себя.

— Без проблем, — боец кивнул и быстрым шагом вышел из блиндажа. Но не прошло и минуты, как его голова снова показалась в дверном проеме. — Погоди! В смысле, демоны? Он может быть не один?

— Какой догадливый, однако! — рассмеялся я. — Но ты не переживай, у тебя один был.

— А, ну хорошо… — выдохнул мужчина, и теперь уже окончательно скрылся за пределами блиндажа.

Некоторое время я сидел один и подбрасывал в воздух монетку, но вскоре из соседней комнаты показался Рембо.

— Хозяин, а зачем ему было помогать? Еще и бесплатно, — удивленно проговорил он. — Надо было провести по полному прайсу! Сканирование — сто рублей, изгнание — четыре золотые монеты, купирование последствий — еще три монеты! Зачем было делать столько работы бесплатно?

— Эх, Рембо… — вздохнул я. — Сразу видно, солдафон. Нет в тебе предпринимательской жилки. Я бы и бесплатно сделал, для меня экзорцизм — это как по ромашковому полю погулять. Наоборот, даже весело.

— Всё равно не понимаю…

— Это была обычная рекламная компания, — пожал я плечами.

— Ой, да ладно, — махнул рукой Рембо. — Не сработает она!

— Ну, посмотрим, — усмехнулся я, и продолжил спокойно сидеть на лавке и попивать чай.

А через двадцать минут за порогом снова послышалось неуверенное шарканье ног. И вскоре ко мне заглянул уже другой боец, насколько помню, с позывным Зверь.

— Привет, Костян, — окликнул он меня, — тут такое дело. А ты, правда, умеешь определять, есть демон или нет?

Я улыбнулся и посмотрел в сторону Рембо, а тот поднял руки, мол, был не прав.

— Ну, что-то умею, да. А ты чего хотел?

— Да просто провериться думал. А если есть кто, изгнать… — замялся мужчина. — Ты сейчас свободен?

— Ага, — кивнул ему.

— Отлично! — обрадовался Зверь. — Мужики, заходим!

Честно говоря, даже не думал, что реклама сработает настолько эффективно. Попросил ведь, никому не говорить о своих возможностях. И потому рассчитывал, что излеченный боец поделится этим по секрету с одним, ну, или, максимум, с двумя своими товарищами.

Но оказалось, что секреты в армии — это достояние сразу большого круга людей. Как минимум всего отряда, а то и роты. И это они еще до курилки в военной части не дошли. Как только первый из них сделает там хоть одну затяжку, мой секрет распространится сразу на всю военную базу.

Да, изначально я не хотел рассказывать о своих возможностях и не привлекать к себе внимание. Но внимания, в любом случае, не избежать, а мне нужно как-то становиться сильнее, и желательно в кратчайшие сроки. Для этого нужны не только энергия и время. Золото тоже поможет мне усилиться, за счет него я смогу проводить более сложные призывы, усиливать своих демонов, обращаться за помощью к высококлассным демоническим специалистам.

Трофеи — это прекрасный способ заработка, но изгнание демонов принесет мне гораздо больше. И не придется искать монеты по ломбардам и ювелирным лавкам, эту задачу можно будет переложить на плечи клиентов.

А то, что меня могут попытаться убить другие экзорцисты… Ну, пусть пытаются. Вряд ли кто-то в здравом уме полезет в военную часть, ведь это будет для него самоубийством. Империя не даст в обиду своих бойцов, даже если это простой рядовой. Для защиты каждого солдата будет использована вся боевая мощь армии, и это одно из главных правил не только «Демонов войны», но и любого другого подразделения.

— Ну так что? Есть у кого-то из нас демоны? — отвлек меня от мыслей боец с позывным Зверь.

— Для диагностики вы должны сесть, закрыть глаза, и подготовиться, — помотал я головой.

— Но Ерёмин сказал, что… — заговорил боец, но резко осекся.

— Что он вам говорил? — уточнил я. Всё же Ерёмина я просил никому ничего не рассказывать, а значит, мои возможности изгнания демонов — секрет. И бойцы просто сами догадались ко мне прийти, поверив в мои рассказы.

— Ничего не говорил, — замотали головой они. — Мы же сами пришли, нам никто ничего не рассказывал. И золото совершенно случайно принесли, если что…

В ответ я лишь усмехнулся, и сделал вид, что поверил. На самом деле, они действительно пришли бы в любом случае, если не сейчас, то позже. В этом мире демонология совершенно не изучена, и многие знают об этой магии лишь какие-то отдельные истории, причем не всегда правдивые. Но стоит понимать, что последние лет тридцать демонологией интересуются всё больше, появляются сильные кланы, культы, и всё в таком духе.

Например, я узнал из интернета, что в одной стране кельт демонов уничтожил весь правящий Род и захватил власть. Насколько помню, государство это совсем небольшое, и располагается на острове, где-то совсем далеко от границ нашей Империи.

Также я читал об экзорцистах, и потому узнал некоторую информацию о них. Во-первых, в Воркуте нет ни одного экзорциста. Они, как оказалось, настолько редкие, что даже не в каждой стране есть. Разумеется, и цены на услуги у них не назвать приличными. Потому воспользоваться их помощью, если это можно так назвать, может далеко не каждый. И даже при огромных ценах к каждому из них выстраивается длинная очередь из успешных купцов и аристократов.

Однако, почитав несколько статей о работе экзорцистов и даже посмотрев видео изгнания демона, сделал некоторые выводы об этих людях. Они действуют жестоко и уничтожают слабых демонов прямо в теле человека, что впоследствии неизбежно приводит к неприятным последствиям. Даже не знаю, что хуже, эти последствия или нахождение демона внутри человека. Ведь остаточная энергия после уничтожения инфернальной сущности может проявлять себя как своего рода энергетическая инфекция. Пострадают каналы, источник, астральное тело.

— Ну так проверишь? — снова отвлек меня от мыслей кто-то из бойцов.

— Да, конечно, — кивнул я. — Но вас слишком много, потому давайте вернемся к этому вопросу позже. Будем на базе — и там разберемся, — предложил им, ведь в данных условиях изгонять демонов будет проблематично. Тем более, буквально в паре метров от блиндажа притаился демон-разведчик и ждет, когда можно будет передать мне подробный отчет о переговорах османов. А судя по тому, как он нетерпеливо переминается с ноги на ногу, отчет этот ждать не может, информация там срочная. — Точнее, разберемся с вами четырьмя, — указал на четверку бойцов. — А у остальных всё чисто, можете не переживать.

Послышались вздохи облегчения остальных бойцов, тогда как четверо выразились о своей проблеме совсем не в официальной форме, описав своих демонов самыми нелестными эпитетами.

— Вот всегда знал, что это не я такой рукожоп, а демон во мне шалит, — вздохнул боец с позывным Рукожоп.

— Нет, скорее всего, демон тут не при делах, — помотал я головой. — Это у тебя врожденное…

Бедолага снова вздохнул, поняв, что избавиться от недуга и, главное, позывного, ему уже не удасться.

Они задали еще несколько вопросов касаемо процедуры экзорцизма и, получив короткие ответы, отправились каждый по своим делам. Всё же мы находимся в окопах где-то на вражеских землях, и лагерь противника находится совсем недалеко, потому ослаблять бдительность слишком рано. А я наконец подозвал к себе разведчика и он протянул мне исписанный блокнот.

— Здесь я законспектировал все переговоры командования. Для удобства сразу перевел на ваш родной язык, — слегка поклонился он.

Хотел спросить у него, откуда он знает мой родной дарконский язык, но оказалось, что демон перевел на русский. Было бы глупо вот так взять и раскрыть всю свою историю одним неудачным случайным вопросом. Ведь передо мной стоит разведчик, пусть и далеко не высшего качества. Он бы точно начал копать и узнавать, где общаются на дарконском языке. А там не нужно быть детективом, чтобы понять, что я пришел из того мира.

Нет, если здесь я могу немного открыться и показать этому миру часть своих сил, то раскрываться перед своими прежними врагами пока слишком рано. Там совершенно другой порядок сил и возможностей, и против них не поможет даже вся армия Империи, вместе взятая.

Сразу раскрыл блокнот и стал вчитываться в строки. Благо, разведчик выписал на первых страницах наиболее важную информацию и изложил ее максимально кратко, но так, чтобы не потерялась сама суть этих разговоров.

Так что, совсем скоро я начал понимать, что задумали османы на самом деле, и почему они настолько спокойно сидят в своем лагере, даже не пытаясь хоть как-то нас атаковать.

Дело в том, что во время последней атаки в наши окопы были заброшены специальные передатчики, и теперь остается только ждать, когда ракеты наведутся на них и ударят прямо по нам. Возможно, эти ракеты уже вылетели и прибудут в течение часа, хотя процесс их запуска не так быстр. Для наведения нужно получить специальные цифровые метки передатчиков, определить их на карте, и распределить эти метки между всеми ракетами. Чтобы не получилось так, что все они ударят в одну точку, или же, в случае отклонения от заданного курса, не атаковали передатчики лежащие на базе османов.

Получив информацию, спрятал блокнот и сразу побежал к командиру. А пока бежал, Рембо отыскал один из таких передатчиков, и сразу стало понятно, почему никто не обратил на них внимание. Ведь отличить его от обычного камня практически невозможно.

— Вот! — показал командиру камень, а он поперхнулся чаем.

— Что вот? — не понял он. — Камень нашел? Ну поздравляю!

— Нет, это не камень! Это передатчик! — вот тут я даже не знаю, как это доказать. Честно говоря, об этом как-то не задумывался, пока сюда шел.

Но всё оказалось куда проще. Командир взял камень, затем достал из ящика какое-то устройство, включил его, и прибор показал какие-то непонятные для меня значения.

— И правда, передатчик… — задумчиво проговорил он. — Нужно выкинуть его подальше!

— А может… — на моем лице появилась улыбка. — Есть у меня немного другая идея. Но мне нужно твое разрешение, командир.

— Ты же не собираешься отнести этот камень к лагерю врага? — прищурился он, а моя улыбка стала еще шире. — Но это же самоубийство! Хотя… Ты же «Демон войны», так еще и демонолог, — вздохнул командир. — Делай, что хочешь, в общем. И если всё получится, мы выстоим еще несколько дней, так что даю свое добро на операцию.

Он понимал, что делать больше нечего. Неизвестно, какие ракеты запустят османы, и возможно, отбросить камни подальше будет недостаточно. Нас просто сметет взрывами, и никакие окопы не помогут. А отливать бетонный бункер посреди полупустыни — процесс не очень быстрый. У нас, как минимум, бетона для этого нет.

— Только ты подожди немного, — остановил меня командир. — Сейчас бойцов отправлю камни проверять. А то вдруг передатчик здесь не один.

Он тут точно не один, это я узнал из доклада разведчика. Но мои бесы уже прошерстили окопы и нашли несколько из них. Хотя повторная проверка всё равно не помешает.

— Нашел! Много! — спустя минут пятнадцать в комнату ввалился боец со смешным позывным и вывалил на стол груду пыльных камней. — Собрал все подозрительные камни!

Командир недоверчиво посмотрел на бойца и проверил эту кучу прибором, но оказалось, что эти подозрительные камни являются просто камнями.

— Молодец, солдат! — командир похвалил подчиненного. — А теперь бери и засунь их себе в рюкзак. Отправим потом на экспертизу!

— Но командир… — прогундел боец, но слушать его уже никто не стал. Приказ есть приказ, придется выполнять.

Не знаю, как долго они еще искали передатчики, но я уже собрался отправляться. Всё же Рембо умыкнул специальный прибор, и потому со своим отрядом быстро перебрал все камни в окопах и рядом с ними. Оказалось, османы далеко не всё смогли забросить внутрь, и некоторые камни лежали неподалеку.

— Первый! — окликнул меня командир, когда я уже выбирался из окопов. — Ты только не дури! Разбросай их где-нибудь в сотне метров от лагеря и возвращайся! Ближе не подходи, там всё в минах и защитных артефактах. Глядишь, может и зацепит их немного, а нам большего и не надо!

Зацепит, еще как зацепит. Но при этом с командиром я согласен, подходить слишком близко к лагерю слишком опасно. Там не только мины, но и скрытые снайперские позиции. По данным разведчика их прицелы оборудованы тепловизорами, так что заметят они меня в любом случае.

Это понимал и командир, потому поначалу пытался меня отговорить. Но настаивать не стал, так как в его памяти еще свежи воспоминания о странностях, связанных со мной. Тем более, с «Демонами войны» обычно не спорит даже вышестоящее командование, так как у нас свой путь. И зачастую этот путь яркий, но короткий.

А чтобы и мой путь не оказался слишком коротким, отошел на пару сотен метров от окопов, спрятался за камнем и призвал пару десятков бесов. Причем заплатил им по двойному тарифу, чтобы не было никаких возражений, но даже это не помогло.

— Не-не-не… — замотал головой однорогий бес. — В прошлый раз ты нас уже отправлял вот так, и мы все подохли!

— Да, ты плохой демонолог, совсем нас не бережешь! — возмутился другой, а остальные согласно закивали головой.

— Рембо, — не стал им ничего отвечать. — Разберись с дисциплиной! — мой помощник оскалился и медленно достал из-за пояса пистолет. — Нет, Рембо, — остановил его. — Зачем сразу стрелять?

— Вот именно! Только стрелять и можешь! — показал ему язык один из бесов, подумав, будто бы я за них заступаюсь.

— Рембо, просто выбей из них всё дерьмо этим самым камнем. Зачем тратить патроны и поднимать шум? — улыбнулся теперь уже я.

— Да и бить тоже не надо! — сразу подняли руки бесы. — Мы даже не возмущались, а так, просто хотели подискутировать с интересными собеседниками! — несмотря на их явно низкий уровень интеллекта, умные слова сразу стали всплывать в их памяти. — Что там нужно? Пойти и умереть? Так пожалуйста, это мы можем! Сказали бы так сразу, работать, так работать! Камни надо таскать? Это мы можем, конечно, не вопрос!

Командующий Мехмет находился в штабной палатке и вел бурные переговоры по рации. Да и в целом, в штабе было довольно оживленно, всюду сновали операторы, а офицеры постоянно связывались с командованием для уточнения времени прибытия ракет.

— Мне плевать! Нужны самые мощные! — рычал командующий в рацию. — В тех окопах элита, не нужно экономить!

На этом он прервал связь и тяжело вздохнул. В том, что сейчас в окопах находится элита Российской Империи, никто не сомневался. Всё же на попытки штурма были затрачены немалые силы, но всё равно добиться успеха не удалось. Лишь в последней атаке получилось забросить на позиции врага специальные передатчики, и теперь остается только немного подождать. Ракеты сами сделают свое дело, особенно те, которые запросил Мехмет.

— Ладно, давайте выпьем немного чая, — предложил командующий остальным офицерам, получив сообщение на телефон. — Из главного штаба пришел ответ, что ракеты уже выпущены, и с минуты на минуту достигнут цели. Все метки проверили по несколько раз, так что скоро мы будем праздновать победу!

— А может выйдем и посмотрим, как взлетит на воздух враг? — предложил один из офицеров, и остальные тут же поддержали его идею.

Мужчины высыпали на улицу, рядовые принесли им горячий чай, и все они замерли в ожидании приближения ракет.

— Смотрите! — воскликнул кто-то из толпы и указал в ночное небо. А там, оставляя дымный след, на невероятной высоте стремительно мчались яркие огоньки.

— Отлично летят! — восхитился кто-то другой.

— Ну что, господа, можем праздновать победу. Враг будет разбит, осталось только подождать! — воскликнул третий.

А вот командующий ничего не говорил. Он стоял, пил чай, и попинывал ногой какой-то странный камень, который лежал прямо у входа в штаб. А ведь память у Мехмета была отменная, и потому он помнил, что никаких камней при входе не лежало раньше.

— Какой странный камень… — задумчиво проговорил он и, нагнувшись, поднял его с земли. После чего поднял взгляд и заметил еще десяток таких же камней, разбросанных по всему лагерю.

Взрывы… Нет, на такое можно смотреть вечно. И почему в моем мире не было такой взрывчатки? Что-то вроде пороха изобрели, и на этом остановились. Хотя сейчас я твердо уверен, что надо было продолжать развитие этой отрасли! Магия — это хорошо, но взрывы без магии получаются особенно завораживающими. Когда не видишь магическим зрением взрывных всполохов, но при этом взрывы, как таковые, есть — это выглядит как-то особенно.

Видел в интернете шутку про то, что настоящий воин никогда не оборачивается на взрывы, и идет своей дорогой. В чем-то я согласен с этой шуткой, но лишь наполовину. Мужчина не должен оборачиваться на взрывы. Он должен изначально быть повернут к ним лицом и не пропускать ни единой доли секунды этого восхитительного зрелища!

Ракеты, и правда, оказались на удивление меткими. Их словно притягивало к разбросанным по лагерю камням, и судя по тому, насколько мощный они причиняли урон, османы видели в нас серьезную угрозу. Решили разобраться наверняка, а вместо этого сами попали под мощнейший обстрел.

Дальше оставшиеся в живых бесы просто собрали уцелевшее оружие, обыскали карманы тех, кого удалось найти, обследовали местность, и только после этого я сам подошел ближе.

Главное, что собирали бесы не только монеты, но и различные украшения. Теми же золотыми цепочками тоже вполне можно расплачиваться с демонами, пусть и стоить они могут гораздо дешевле, в их понимании. Хотя, если цепочку носил кто-то плохой, кто постоянно был подвержен самым низким эмоциям, ее ценность становится значительно выше.

Помимо оружия и золота, в лагере врага чудом уцелела одна машина. Ну, как уцелела, все колеса пробиты, кузов смят, но она все равно осталась на ходу. Даже багажник открывается, а большего мне и не надо.

Забил машину до самой крыши различным вооружением и патронами, после чего собирался отправиться к своим, но вовремя вспомнил об одной незначительной мелочи. Пришлось отправить Рембо в наши окопы, чтобы принес флаг. Иначе по мне просто откроют огонь, и все эти трофеи могут пострадать.

Повесил флаг на переднюю часть машины, чтобы его было видно издалека, и на этом отправился к своим. Медленно, будто бы нехотя, машина едва ползла по пескам на спущенных колесах и постоянно грозилась заглохнуть. Из-под капота валил пар, через разбитое лобовое стекло едва ли можно было понять, в какую сторону я еду. Но спустя двадцать минут я увидел удивленные лица бойцов, что высовывались из окопов и махали мне руками.

— Да ну? — навстречу мне вышел командир и снял свой шлем. — Живой? Но как… — он помотал головой, пытаясь выбросить из нее все свои догадки. — А, плевать! Теперь я тоже в чудеса верю.

Я надеялся, что на этом расспросы прекратятся. Но как только бойцы отогнали машину в подземный гараж и стали разгружать трофеи, командир направился в мой блиндаж, и даже принес чай, чтобы сразу меня задобрить.

— Я понимаю, что подробностей от тебя не дождусь, — начал он свой допрос. — Но ты хотя бы намекни, как тебе это удалось? Мы же решили раскидать камни поближе к их лагерю… Там ведь защитный периметр.

— Ну вот так, — пожал я плечами. — Я тоже думал сбросить их пораньше, но меня никак не замечали, вот и раскидал их по лагерю. Думаю, почему бы не попробовать?

— Что значит, не заметили? — замотал головой командир. — Должны были заметить. У них дозоры, датчики движения, мины… Тебя должны были пристрелить, и всё!

— Так у них тут много кабанов. Вот я и метнулся кабанчиком, они обо мне даже не узнали, — ответил первое, что пришло в голову. — Наверное, датчики как-то не так настроены.

Следующие три дня прошли даже слишком скучно. Османы, казалось, окончательно потеряли к этому месту интерес, а мы смогли испробовать построенную демонами баню. И каждый оценил ее по достоинству, причем по несколько раз.

А когда пришло подкрепление, даже жалко было оставлять это место. Новые отряды заняли наши окопы, и бойцы чуть не передрались за право остаться именно в них. Кому-то повезло, а другие отправились копать новые траншеи на старых позициях, чтобы в будущем там тоже можно было держать оборону. Всё же атаки будут продолжаться, но теперь держаться за это место станет проще. Постепенно наша армия будет развивать успех, продвигаться в соседние районы, или даже построит тут новую военную базу. Честно говоря, меня, на данный момент, не особо интересуют стратегические планы высшего руководства армии. В этом есть некоторое удовольствие, когда можно не думать наперед и просто выполнять приказы. Мозг в таком случае отдыхает, и не забивается лишней информацией и можно сконцентрироваться на своем развитии.

— Бойцы! Вы отправляетесь на отдых, — вместе с подкреплением сюда прибыл какой-то майор, сразу взяв командование на себя. — Один вопрос. Откуда у вас столько оружия и трофеев? Вы высаживались с меньшими запасами.

— Это всё он, — вздохнул наш командир и указал на меня.,— Сами у него спрашивайте. Но он кремень, точно ничего не скажет.

— Рядовой! — нахмурился майор. — Говори, откуда столько оружия и боеприпасов?

— Так это… — замялся я. — Нашел… Во время прогулки. Там, если погулять, можно еще найти. Но камни не собирайте, ничего от них хорошего можно не ждать.

— Я же говорил, кремень, — развел руками командир.

— И правда, — согласился майор. — Ладно. Вы отправляетесь на отдых, ваш транспорт уже ждет вас.

На этом он отправился в штабную комнату, а нас проводили к грузовику. И уже через пять часов мы подъезжали к нашей родной военной базе. Правда, вместо отдыха, первым делом, меня отправили к полковнику. Он как раз сидел в своем кабинете и читал книгу по османскому языку, но судя по его лицу, никаких результатов это не давало.

— А, Первый, — пробасил Собутыльев. — Майор уже передал о твоей излишней разговорчивости. А вот командир докладывал о том, что ты сделал, — он помотал головой и усмехнулся. — Вот же везучий малый… Кардиналов явно знает свое дело, тренирует настоящих монстров!

— Да я ничего особенного не делал, — пожал я плечами. — Ну выкопал окопы, но это у меня врожденный талант, — или не у меня, а у демонов-строителей. Всё же они, в основном, живут в земле, копают там норы, обустраивают их. Потому вырыть окопы для них — дело совершенно привычное.

— Вот так и дал бы тебе отпуск, — помотал головой полковник. — А если будешь много говорить — вообще до конца службы на отдыхе оставлю! — пригрозил он мне. А я так и не понял, чего он от меня хочет. Если мало говорю — плохо. Если много — тоже плохо.

— Хорошо, отныне буду молчать! — кивнул я и улыбнулся. — Разрешите идти?

— Нет, подожди, — нахмурился мужчина. — Насчет окопов я понял, но расскажи лучше, как ты проник в лагерь врага!

— Никак нет, товарищ полковник! — вытянулся я по струнке. — Не хочу остаться на отдыхе до конца службы! Разрешите идти?

Полковник крепко задумался, не поняв, каким образом ему удалось переиграть самого себя в своей же игре. После чего он так же задумчиво кивнул и я поспешил удалиться из кабинета.

Да, все могут думать, что я демонолог. Кто-то даже поверит в то, что все задания я выполняю именно за счет демонов. Но ведь доказательств никаких нет. Так что еще некоторое время вряд ли кто-то будет обращать на меня внимание. На данный момент, это лишь слухи из разряда забавных армейских небылиц, и оттого никакой серьезный и важный аристократ в них никогда не поверит. И это нормально, ведь никто не верит в анекдоты. Хотя часть из них, вполне возможно, полностью правдивы. Например, анекдот про генерала, прапора и купца, что зашли в бар и поспорили, кто из них быстрее сможет вырыть колодец.

И раз уж вспомнил этот анекдот, решил не держать в себе, и сразу отправился в курилку, чтобы рассказать его благодарной публике.

— … и вот, купец пригнал специальный бур, генерал — роту солдат, и они начали наперегонки рыть колодцы, только земля вверх летела. А прапор сидел, курил и думал. Ну проиграю я ящик пива… Ну придется один колодец закапывать… Но так дешево мне колодец на даче еще никто не рыл, — завершил я рассказ, и по курилке пробежались легкие смешки.

— Было бы смешно, если б не было так жизненно, — усмехнулся один из бойцов. — А так история будто бы про нашего прапора из Новосибирской части.

— У нас в Воркуте та же история, — согласился с ним второй.

— Да и под столицей такие же прапоры, — хохотнул третий. — А вот полковник наш, по ходу, всё… совсем сбрендил. Слышали, что он каждую ночь себе по лбу учебником лупит?

— Ага, османский выучить пытается, — усмехнулся один из бойцов, — бедолага, уже полгода не может ни одной фразы связать.

— Он так скорее сотрясение мозга получит, чем знания. Конечно, если это не какие-то слухи. Хотя жалко его, он ведь правда пытается. Постоянно вижу у него в руках этот учебник.

Честно говоря, мне теперь тоже стало его жалко. Ведь он бьет себя по голове учебником, можно сказать, по моей вине.

Потому вечером, когда прозвучала команда «отбой», я ушел в комнату отдыха и, достав из мешочка две довольно крупные монеты, призвал демона-полиглота. Он оказался довольно худощавым, на голове седые волосы, а на глазах аккуратные очки.

— Доброй ночи, господин демонолог, — слегка поклонился он. — Вам требуется переводчик? Или желаете ускорить изучения нового для вас языка?

— Вот тебе словарь, — протянул ему учебник и монеты. — Твоя задача наложить на полковника Собутыльева демонический гипноз и обучить его базовому владению османским языком. Справишься? — кивнул ему, а тот быстро спрятал монеты в карман.

— Господин, вы меня обижаете, — скривился полиглот. — Я могу обучить даже осла, и после моего гипноза он заговорит хоть на Виридайском наречии. А там, чтоб вы знали, не один словарь. А сто двадцать семь томов, и каждый втрое шире этой вашей книжицы, — он указал на словарь османского языка.

Что-ж, он выглядит как первоклассный специалист, так что деньги отдал не зря. На этом я отправился спать со спокойной совестью, но перед самым рассветом меня разбудили.

— Господин… — едва сдерживая свой гнев, дернул меня за плечо демон-полиглот. — Заберите свои деньги! — он бросил монеты и собрался уходить.

— Но почему? — удивился я.

— Я могу научить даже осла! Но этого барана, хоть книгой по башке лупи, всё равно там пусто!

До самого утра ворочался в постели, и никак не мог уснуть. А всему виной душевные страдания, вызванные действиями полиглота. Как так? Это ведь невозможно! Он точно должен был обучить полковника османскому языку, иначе и быть не могло!

Полкан точно не выглядит глупым, и это было видно по его глазам еще при первом знакомстве. Да, в чем-то он может не разбираться, но дебил до такого высокого звания не дослужился бы. Хотя нет, такое звание может получить даже самый деревянный дуб, например, за какие-то невероятные боевые заслуги. Но до руководства целой военной базой его всё равно не допустят, ведь запредельная сила вряд ли поможет грамотно руководить личным составом. А значит, Собутыльев получил свое звание не только благодаря силе, но и обладает среднестатистическими интеллектуальными способностями.

Может, просто демон был бракованный? Но такого тоже сказать не могу, я осуществил призыв абсолютно правильно и заплатил демону справедливую сумму.

Есть, конечно, шанс, что у полковника просто отсутствует талант к языкам. Выучил в свое время родной язык, и на этом хватит, другие, как ни бейся, всё равно освоить не сможешь. А может его прокляли? Слышал о подобных проклятьях, причем, некоторые из них могут даже передаваться по наследству. Называются такие проклятия «где родился, там и пригодился», кстати, что звучит довольно жизненно.

Один король как-то нанял проклинателя, чтобы из его страны перестали убегать люди. Бежали они из-за невероятно больших налогов и ужасного состояния экономики в стране, так как король слишком любил развлечения, и терпеть не мог заниматься государственными делами. Прокляли тогда почти всех жителей страны, и за это пришлось заплатить немалую сумму. Почти, так как для ведения хоть какой-то внешней политики нужны были переводчики. И что? Те, кого не прокляли, в конечном итоге, сбежали за границу, и на этом внешняя политика закончилась. Помню, как этот король просил предоставить ему демонов-переводчиков, и давал любые деньги за эту услугу. Но я предложил ему самостоятельно выучить все нужные языки и разговаривать с представителями других стран самостоятельно.

В общем, размышлял я до самого утра, но так ни к каким выводам и не пришел. И теперь это стало для меня самым настоящим вызовом. Безвыходных ситуаций не бывает, а значит, за отведенное мне время здесь я должен разобраться с проблемой и решить ее. Полковник будет говорить на османском, словно это его родной язык! Осталось только понять причину его проблемы и устранить ее.

Утром нас выгнали на построение, меня и еще нескольких бойцов в очередной раз похвалили, сказали, что по возвращении в родные части нас будут ждать награды, и на этом отпустили. Всё, как обычно, ничего интересного. Разве что с заданиями сейчас туго, нас не стали никуда отправлять. Затем мы направились в столовую, где я планировал уничтожить тройную порцию чечевичного супа, пару батонов хлеба и огромный кусок бараньего мяса. Ух… Разложил всё это перед собой, приготовил столовые приборы, положил на колени салфетку, и…

— Хей… Первый, — ко мне подсел боец с позывным Зверь.

— М? — на всякий случай, решил сразу начать с мяса и забил им рот, чтобы не пришлось разговаривать, и у меня было прекрасное оправдание, почему я молчу.

— Ничего, если к тебе подсяду? — запоздало поинтересовался тот, и я в ответ лишь пожал плечами, мол, какая мне разница. Стол широкий, на всех хватит. — Я чего хотел-то… Мы же пока на отдыхе, а значит, у тебя есть свободное время?

— Угу! — кивнул ему и продолжил жевать кусок мяса, жадно косясь на суп.

— Просто… я насчет процедур. Ну, которые мы в окопах обсуждали, — он подвинулся ближе и заговорил совсем тихо, чтобы нас никто больше не услышал. — Всё в силе?

— Угу… — откусил еще кусок сразу, стоило проглотить предыдущий.

— Так может как-то договоримся? И ты не сказал, что по цене… — кстати, насчет цен надо подумать. Всё-таки местные экзорцисты выполняют свою работу куда хуже, а берут за свои услуги немыслимые суммы денег. Я могу объявить цену хоть вдвое выше, и в дальнейшем очередь всё равно будет выстраиваться на месяцы вперед. Вот только, в таком случае, мои услуги станут недоступны простым солдатам, а им ровно так же требуется моя помощь. Так что думаю, что можно поступать, как в прошлой жизни. Во время диагностики узнавать степени достатка того или иного человека, и уже в зависимости от этого объявлять цену.

А насчет бесплатного экзорцизма даже не задумываюсь. Так можно делать лишь в исключительных случаях, но чаще всего подобный экзорцизм только навредит. Человек не будет знать цену своему здоровью и перестанет за ним следить, да и в следующий раз удивится, когда я откажусь изгонять демона бесплатно. А я сразу стану врагом номер один, жлобом, и зажравшимся наглецом. Знаем, проходили…

— По цене скажу после завтрака, — проглотил очередной кусок и ответил Зверю. — Впрочем, через час сможем приступить. Но нужна пустая комната, чтобы туда никто не входил во время ритуала. И конечно, чтобы никто не знал об этом.

— Да, конечно, это всё организуем! — обрадовался боец. — А то замучила меня эта дрянь, нет сил терпеть. Зла не хватает, как надоело! — он стал краснеть, а на его лбу вздулись вены. Но злость прошла сразу, стоило мне подмигнуть бесу внутри него. Тот сразу сник, и попытался спрятаться в самый темный уголок.

Надо завязывать с этим. А то бес теперь может не просто спрятаться, но и вовсе, самовольно покинуть тело, и попытаться перебраться в другого бойца. Благо, для беса этот процесс довольно затратный, и он будет надеяться, что я про него забуду.

— И еще… — хотел добавить про то, что нужно предупредить остальных четверых, чтобы я разобрался сразу и с ними, но в этот момент на улице прогремел взрыв, а спустя секунду взвыли сирены.

А я так и не попробовал чечевичный суп! Все повскакивали со своих мест и рванули к выходу, а чтобы не устраивать давку, я всё-таки успел закинуть в рот пару ложек супа и надкусил свежайший хлеб. Так что в бой отправился уже со спокойной совестью, ведь суп не настолько великолепен, как мне казалось ранее. Хотя, всё равно довольно вкусно.

Вскоре все выбежали на улицу, и я заметил полыхающее здание прямо в центре военной базы. В небо уже поднялось облако черного дыма, а штатные пожарные расчеты подходят к зданию и разматывают шланги для тушения.

— А вот это плохо… — выругался Зверь.

— Да? Что не так? — не понял, почему все вокруг так напряглись и стали постоянно поглядывать в небо.

— Это центральный генератор помех, — помотал он головой.

— Ну так пойдем и включим запасной, — не увидел в этом никаких проблем. — Он же у нас есть, да?

— Конечно, есть! И его, в любом случае, уже запускают, но на это потребуется некоторое время, — вздохнул Зверь. — Так что приготовься. Просто так взрывать генератор помех никто не будет. Значит, скоро появятся… О! Вот и они! — мужчина указал куда-то в небо и, прищурившись, заметил приближение сотен едва заметных самолетиков и квадрокоптеров.

Тут же заработали зенитные пушки, изрыгая в небо сотни килограмм свинца и взрывчатки. С грозным шипением взметнулись ввысь зенитные ракеты и послышались хлопки взрывов. Вот только беспилотников было слишком много. Османы явно заранее готовились к этой атаке и разместили их как можно ближе к нашей военной базе. Потому они всё продолжали появляться и появляться, а некоторые, в конечном итоге, смогли пробиться через огневой заслон.

Бойцы не стояли столбом. Многие быстро заняли оборонительные позиции и стали палить в небо из автоматов. Это тоже дало какие-то результаты, но всё равно совсем скоро стали звучать мощные взрывы уже внутри базы.

Я же побежал к арсеналу, чтобы как можно скорее получить оружие, и по пути увидел, как сразу несколько беспилотников врезались в крышу довольно хлипкого на вид домика. Прогремели взрывы, но на домике не осталось ни царапины, и только полупрозрачный энергетический щит проявился на пару секунд вокруг него.

Некоторые дроны падали прямо на землю, и тогда осколки поражали сразу по несколько бегущих мимо бойцов, другие продолжали упорно бить по зданиям, какие-то попадали в технику и поджигали ее. Но не успел я добежать до арсенала, как все беспилотники разом начали разлетаться в разные стороны, ударяться друг об друга и выписывать самые невероятные пируэты прямо в воздухе. После чего они упали где-то за пределами военной базы и на этом опасность миновала.

Правда, теперь пришлось бежать не к арсеналу, а к ближайшему месту взрыва. Всюду лежат и стонут раненые, пожарные расчеты, вместе с бойцами, тушат пламя, пытаются спасти уцелевшую технику. Можно было бы подумать, что здесь воцарился хаос, но это выглядит так лишь со стороны. На деле каждый боец строго выполнял инструкции и помогал своим сослуживцам всем, чем только мог.

Впрочем, я тоже не отставал. Мы со Зверем подхватили парня с оторванной ногой, и прямо на месте стали оказывать ему помощь. Перетянули конечность, чтобы тот не терял кровь, параллельно Зверь уколол ему сильное быстродействующее обезболивающее, чтобы он не умер от болевого шока, и на этом мы подхватили раненого и потащили в сторону лазарета.

Буквально полчаса солдатам потребовалось для того, чтобы полностью устранить большую часть последствий налета. Раненых разместили в лазарете, кого-то, и вовсе, уже отправили на центральную базу для оказания квалифицированной медицинской помощи. Все пожары были потушены практически сразу, и теперь оставалось только разгрести завалы, чем уже занялись некоторые бойцы.

А я направился сразу к полковнику, чтобы получить дальнейшие указания. Он как раз стоял около штаба и, судя по налитым кровью глазам, был готов хоть прямо сейчас отправляться мстить.

— Товарищ полковник! — вытянулся я по струнке я. — Каковы будут указания?

— Крысу найди, которая подорвала генератор! — прорычал он. — Вот будет лучшая помощь!

— Есть! — коротко ответил ему и собрался уходить. — Позвольте уточнить, что сделать с крысой, когда я ее найду?

— Да хоть на шнурках повесь, — отмахнулся он, и посмотрел на меня. — А, это ты! Иди к своему командиру, он скажет, что делать.

Ну и ладно. Пожал плечами и направился к своей казарме. А там как раз шло бурное обсуждение дальнейших планов. Правда многие понимали, что найти предателя вряд ли выйдет, если он не совсем дурак. Но искать всё равно необходимо, ведь оставлять предательство безнаказанным ни в коем случае нельзя. Такое карается смертью, и вполне заслуженно.

— Я одного не пойму… — растерянно мотал головой один из бойцов, — это кем же надо быть, чтобы вот так взять и подорвать генератор? Он же понимал, что жертвы будут в любом случае. Как так можно? Что у этого человека в голове?

— Деньги у этого ублюдка в голове, — пробасил командир. — И ничего святого… Но ничего, мужики, — вздохнул он. — Следователи знают свою работу, так что рано или поздно предателя вычислят и накажут.

— Сбежит ведь, сволочь, — не согласился с ним кто-то из бойцов. — Надо сейчас искать, потом уже поздно будет!

— Сейчас нам приказано ликвидировать последствия атаки, — пожал плечами командир. — Так что собирайтесь, идем на получение средств индивидуальной защиты, и будем рыться в завалах.

Впрочем, тоже полезное дело. Тем более, что сейчас буквально все на базе заняты делом, и войска приведены в наивысший уровень боевой готовности. Хотя боевая готовность здесь есть всегда. Взять те же системы противовоздушной обороны. Если бы зенитки не начали строчить из всех стволов в тот же миг, как появились беспилотники, потерь было бы куда больше. Но и так, когда мы проходили мимо лазарета, я успел заметить десятки черных мешков для трупов, которые перегружали в специальную машину с холодильником в кузове. Неприятно всё это… И ведь виной всему один человек. Да, османы тоже виноваты, но лично у меня к ним нет такой злобы. Они враги, для них это нормально. А вот предатель… Кто-то прямо сейчас стоит рядом с ним, и думает, что общается с боевым товарищем, а на самом деле, он виновен во всём этом.

Зенитки сбили большую часть беспилотников, но также помогли подоспевшие щитовики, которые приняли на себя немало ударов, и теперь отлеживаются в казармах, но никто не возникает по этому поводу. Они выполнили свою работу, и главное, смогли защитить склад боеприпасов и штаб. Если бы одно из этих зданий пострадало, нам бы пришлось очень туго. И штаб важен не только наличием внутри командования. Командиров можно быстро заменить, а вот сложную электронику, которой напичкана чуть ли не каждая комната этого неприметного домика, так быстро не восстановить.

Вскоре мы получили специальную защитную одежду, маски на лица, прочные перчатки, в которых можно ковыряться даже в огне, и отправились к разрушенной взрывами казарме. Нужно было разобрать остатки, погрузить камни и обгоревшее дерево в самосвал, и повторить так до тех пор, пока от здания не останется ухоженный и чистый пустырь.

Монотонная и бездумная работа — это иногда даже хорошо. В такие моменты можно подумать о вечном, или же принять какие-то важные решения. Ничего не отвлекает от размышлений, просто таскаешь камни, кидаешь их в кузов, и думаешь о своем, сколько тебе будет угодно. Также никто не отвлекает своими разговорами, все молча разгребают мусор и грузят его, так что разговаривать никому не хочется. Впрочем, многие сейчас выглядят хмурыми и явно вынашивают план мести османам. А может думают, как найти предателя.

В жизни я не люблю две вещи — скуку и предательство. Таскать камни постепенно становится скучно, а вот предательство… С этим я могу как-то разобраться и устранить всех, кто был причастен к подрыву. Человек, который вот так бездушно предал своих и спокойно живет дальше, одним своим существованием вызывает злобу и омерзение.

На моем пути встречалось не так уж и много предателей. Помню, к нам в Орден пришел новый ученик, и на протяжении пятидесяти лет всем своим видом постоянно пытался доказать свою верность делу и нашему Ордену. Именно это и вызвало основные подозрения, а в итоге оказалось, что он пытался выведать тайны, чтобы сообщить их своему нанимателю. Которым был, кстати, другой Орден демонологов. Но те углубились в изучение жертвенной магии, так что мы с ними не сотрудничали.

Причем попытка выведать и передать тайны Ордена — это далеко не так плохо. От этого предательства погиб лишь один человек, сам предатель. Да, немного пострадали его наниматели, им пришлось выплачивать щедрую компенсацию в размере всей их казны и распускать свой Орден. А тут ситуация куда серьезнее. Были убиты бойцы, наши сослуживцы, и значит, виновный должен понести наказание. Тем более, у меня есть прямой приказ от полковника — найти и уничтожить.

— Мужики! — я выпучил глаза и уронил камни.

— Что случилось? — посмотрели на меня бойцы, и по выражению моего лица быстро всё поняли. — Природа зовет на дальние рубежи? — расхохотались они. — Да, понимаю, мне тоже сегодняшний суп неправильно зашел. Значит, выходить тоже неправильно будет! Хах!

Меня никто не стал задерживать, и я побежал в сторону нашей казармы. А чтобы легенда выглядела максимально правдоподобной, отправился сразу в туалет и уже там занялся призывом нужного мне демона.

Заперся в кабинке и начал чертить сложные круги, внося всё больше уточняющих символов в каждую из пентаграмм. Одной тут явно не обойтись, ведь мне нужен довольно редкий специалист из мира демонов.

Всего начертание заняло около пятнадцати минут, после чего создал дополнительную пентаграмму сокрытия, чтобы в туалете не сработали никакие датчики, и на этом активировал призыв, влив в круг немного энергии и забросив в самый центр пару довольно крупных монет.

Прошло несколько секунд, и над пентаграммой вспыхнуло пламя, из которого вскоре вышел крайне неприметный и, наверное, самый обычный с виду демон с уставшим лицом.

— Сыщик приветствует тебя, Первый, — спокойно проговорил он.

— Что? Откуда ты знаешь мой позывной? — удивился я.

— У тебя на значке написано, — демон кивнул на значок, висящий на моей шее. Вот уж, и правда, сыщик! — Ну так что, Первый, зачем ты призвал меня, и отвлек от важной работы?

— Если бы у тебя была важная работа, ты бы не откликнулся на мой призыв, — усмехнулся я. — Так что можешь не рассказывать сказки. А вот работа, ради которой я тебя сюда позвал, и правда очень важная. Мне нужно, чтобы ты вычислил предателя, который виновен в недавнем подрыве генератора помех.

Вкратце рассказал ему о случившемся, поведал все подробности, о которых только знал, и тот начал задавать уточняющие вопросы. Зачем-то спросил, что сегодня было на завтрак, и вкусно ли было все приготовлено, затем поинтересовался, не выходила ли из строя в последнее время техника. В общем, спрашивал он много чего, но я так и не понял, как это может относиться к делу. Но с такими сыщиками я уже работал, и знаю, что им можно доверять. В любом случае, даже если он не справится, ему придется вернуть деньги и энергию, а я буду искать более высокоуровневого специалиста.

— Это всё? — уточнил он в конце. — Или будут еще какие-то задачи?

— А ты что-то еще умеешь? — поинтересовался я.

— Нет, — помотал головой демон. — Но за дополнительную плату могу найти и других предателей. Сразу скажу, мои услуги по определению не могут стоить дешево, так что…

— По мелкой монете за каждого следующего предателя, — показал ему монетку весом в полтора грамма. — Тебе всё равно придется проверять всех, так что работы тебе даже не прибавится.

— С вами приятно иметь дело, — улыбнулся тот. — В таком случае, не смею вас беспокоить.

На этом рогатый сыщик достал лупу, активировал невидимость, и отправился выполнять задание. А я нажал на кнопку смыва и пошел продолжать таскать камни. Теперь одной проблемой станет меньше, и остается только ждать.

До самого вечера наш отряд был занят активным отдыхом от боевых действий. Мы таскали камни, потом деревянные бруски, после чего нас отправили копать яму пять на пять метров. Спустя несколько часов поступил приказ перенести яму на десять метров севернее, так как она мешала проезду транспорта и в нее мог свалиться кто-то из солдат. Так что работы хватало, и закончилась она в тот момент, когда мы передали яму другому отряду, и уже они стали переносить ее на другой конец военной базы. На самом деле, очень удобное определение придумал полковник. Ведь он говорит именно переносить яму исключительно для того, чтобы не заставлять уставших бойцов копать яму заново. Просто перенесите ее, ребятки, это же нетрудно.

Перенос ям оказался далеко не таким простым, как хотелось бы, потому весь отряд отключился сразу, стоило командиру скомандовать отбой. А вот ночью меня снова кто-то начал дергать за рукав и всячески пытаться привести меня в чувства.

— Да что ж вам по ночам не спится-то… — выругался я и приоткрыл один глаз. И действительно, передо мной стоял демон. Почему они тревожат меня именно тогда, когда я так хочу спать?

— С вас двадцать золотых, — он протянул мне лист бумаги. — Вот список предателей, и краткие описания, в чем они провинились. Доказательная база за отдельную цену, если что.

Некоторое время я просто хлопал глазами, пытаясь окончательно проснуться, после чего махнул сыщику и направился в туалет, чтобы можно было спокойно обсудить результаты расследования. Уже там развернул переданный им список и стал его изучать. Платить сразу за двадцать предателей родины, не разобравшись, в чем заключается их предательство, было бы слишком опрометчиво.

Ну, с первыми тремя все понятно. Сыщик обнаружил их схрон с взрывчаткой и детонаторами, нашел тайник с деньгами, и даже вскрыл переписку с османскими агентами разведки. Неожиданностью стало, что их трое, а не один.

Все они работали на кухне, и потому вызывали меньше всего подозрений. Взрывчатку им долгое время передавали небольшими порциями, вместе с поставками хлеба, и подготовка к подрыву началась довольно давно. На самом деле, они провернули сложную и продуманную операцию, но не учли лишь одного. От демона-сыщика скрыться практически невозможно. У него особые методы добычи информации, и мало кто знает, на что на самом деле способны эти рогатые специалисты.

С этими тремя всё понятно, совсем скоро они поплатятся за свое предательство. Тогда как к остальным «предателям» остались некоторые вопросы.

— Боец с позывным Таракан украл расческу у бойца с позывным Гармошка? — прочитал я краткое описание ужасного поступка. — Ты уверен, что это предательство?

— Ну так Таракан гордится своим поступком, — пожал плечами сыщик. — Ладно, если бы ему хоть стыдно было.

— Допустим… А что насчет вот этого? — указал на пятую строчку списка предателей. — Халтурил во время разбора завалов? Тоже, значит, предатель родины?

— А разве нет? — удивился демон. — Ну ладно, можешь за этих двоих не выплачивать.

— Да я ни за кого из них ничего выплачивать не буду! — возмутился я. — Испортить воздух в казарме — это не диверсия! Даже если специально! И пересолить суп товарищу тоже не покушение на убийство!

— Но ведь избыточное потребление соли может привести к последствиям для организма… — потупил взгляд сыщик.

— Вот тебе пара монет за старания, но нет, это не предатели, — помотал я головой. — Можешь быть свободен.

Демон принял плату и, поклонившись, отправился в инферно, а я улегся обратно на кровать, и некоторое время просто смотрел в потолок, размышляя о полученной информации.

Всего три предателя на две с лишним тысячи человек. А это не так уж и много, надо сказать. Так что вера в человечество восстановлена, хотя несколько вопросов всё же остается. И эти вопросы касаются, в основном, людям из списка сыщика. Что творится у них в головах? Что заставило их так поступить? И как можно гордиться тем, что смог украсть у товарища расческу? Вопросов явно больше, чем ответов. В любом случае, результатом я доволен. Вся необходимая информация о предателях есть, и осталось выполнить последнюю часть приказа полковника.

Подбросил крупную золотую монету в воздух, а поймала ее уже когтистая красная лапа.

— Я так понимаю, надо сделать всё красиво? — проявился Рембо.

— Да, найди исполнителей, — кивнул ему. — Я сейчас не могу никуда ходить, слишком рискованно, и может вызвать подозрения, — как минимум, камеры наблюдения сейчас все активированы, а по улице постоянно ходят патрули, и бойцы внимательно смотрят по сторонам. — А как убить их, ты и так знаешь.

— Конечно, знаю… — оскалился Рембо. — Не переживай, начальник. Всё сделаю в лучшем виде!

Мой помощник отправился выполнять задание, а я сразу лег спать. В этот раз уснуть не составило труда, и засыпал я с улыбкой. А какие прекрасные мне снились сны этой ночью. Предатели получили свое наказание, и теперь можно спать спокойно.

А наутро всю военную часть облетела срочная новость. Кто-то нашел предателей, всех троих, и в той же комнате, прямо на полу, лежали их взрывные устройства, приготовленные для следующей диверсии! Правда, нашли их повешенными, причем, на шнурках. Разве что самый толстый из них висел сразу на десятке переплетенных между собой шнурков, но это уже мелочи. Рембо явно пришлось импровизировать, так как рядом лежало много порванных шнурков.

Казалось бы, новость отличная, и можно начинать праздновать раскрытие преступления. Вот только так думал только я… Вместо праздника началась жесткая проверка. Прямо из столицы приехали какие-то важные начальники и следователи, представители тайного корпуса имперской армии, и начали массовый обыск каждого уголка всей военной части.

Они залезали всюду, забрали данные с серверов, выборочно допрашивали, как обычных солдат, так и офицеров. По шее получил рядовой с позывным Гармошка за то, что потерял свою расческу. Потом рядового Таракана тоже завели в кабинет, и долго его отчитывали за воровство, так как расческа была найдена в его тумбочке. Много чего всплыло на поверхность, наказали даже сержанта, который любил перекусить ночью и прятал в тумбочке пирожные, вынесенные из столовой. Но больше ничего толкового они так и не нашли.

А я, и вовсе, шлангом притворился. Главное в этом деле — сделать каменное лицо, и на все вопросы отвечать односложными ответами. Никакой нервозности, никаких подробностей. Да, бывал в столовой, да, видел этих поваров, нет, не общался с ними, ну и так далее. Следователи быстро поняли, что я идеальный солдат, который способен в нужные моменты полностью отключать головной мозг и делегировать все задачи спинному. А то и вовсе, головной мозг попросту отсутствует, как орган, и никаких задач не выполняет уже долгое время.

А стоило им открыть мою тумбочку и провести быстрый осмотр, как вопросы отпали окончательно, и ко мне потеряли всяческий интерес. В тумбочке всё было построено идеально, каждое полотенце аккуратно сложено и лежало на своем месте. Зубная щетка, бритва, мыло, всё это было разложено ровно так, как указано в армейской книжке. Причем об этой книжке рекомендаций большая часть солдат даже не догадывается, тогда как я проштудировал ее от корки и до корки.

Командир некоторое время сидел в кресле и размышлял над произошедшим. В его голову всё время лезли мысли о том, что не всё так чисто. Ведь когда Собутыльев увидел повешенных предателей, он почти сразу вспомнил случайно брошенный приказ повесить их на шнурках. И ладно, если бы он отдал этот приказ кому-то из бывалых бойцов. Но Первый… Этот парень слишком странный, и теперь полковник был полностью уверен, что расправа над предателями — именно его рук дело.

— Останови! — полковник прищурился и посмотрел в экран. — Что он тут делает?

— Шнурки завязывает, — пожал плечами боец, который показывал полковнику записи с камер наблюдения. — А теперь пошел в казарму и там лег на койку.

Некоторое время они следили за всеми подозрительными действиями Константина. Но проблема в том, что подозрительных действий вот уже несколько часов найти не удавалось. Весь день рядового прошел совершенно обыденно. Сначала он завтракал и спокойно общался с сослуживцем, затем побежал на улицу, а после завершения атаки помогал спасать раненых.

Весь день он пробыл вместе со своим отрядом и отлучился всего раз. Но его сослуживцы подтвердили, что отлучился он по важному делу, в туалет, так что это тоже совсем не подозрительно.

А в момент, когда предположительно были повешены трое предателей, он и вовсе, мирно спал в своей кровати.

Вот только полковник не был дураком и понимал, что это не совпадение. Почему именно шнурки? Не бывает таких странных и невероятных совпадений, а значит, Первый точно причастен к свершению мести.

— Товарищ полковник! — вдруг воскликнул оператор. — Я нашел подозрительный момент! Смотрите! — он указал на экран, а там Константин сидит на лавке и ритмично бьет себя по голове учебником по османскому языку. — Это выглядит странно!

— Кхм… — прокашлялся Собутыльев. — Не неси глупости. Ничего странного в этом нет… Да и вообще, отстаньте от парня, видно же, что он чист.

— Но вы сами приказали следить за ним…

— А теперь приказываю отстать! — рыкнул полковник. — Всё, забыли про него. Нормальный боец, и он точно не делает ничего странного. Ну лупит себя по голове учебником, что в этом такого?

Операторы покинули кабинет полковника, а он так и сидел за своим столом, размышляя над недавними событиями. И у него оставалось стойкое ощущение того, что его где-то в чем-то обманывают. Вопрос только, в чем?

С другой стороны, никакого сочувствия у мужчины к тем троим ублюдкам нет. Следователи уже доказали их вину, и даже нашли все цепочки поставок взрывчатки. Трупы уже вскрыли и исследовали, и все разводят руками. Непонятно, сами они повесились или кто-то помог, ведь следов насильственной смерти нет. Известно только, что перед смертью им было очень и очень страшно, но это понятно и так по их промокшим и запачканным штанам.

Возможно, кто-то из спецов тайно выследил их и не стал докладывать начальству, желая самостоятельно разобраться с предателями. А таких спецов на этой базе хватает.

Ночь прошла спокойно, а на следующее утро нас снова выгнали на построение. Полковник решил зачитать торжественную речь, поздравить нас с тем, что все предатели были наказаны, и все, с кем они плотно общались — допрошены.

— Предатели были лишены всех наград, их имущество конфисковано, а семьи проверяются на предмет соучастия в диверсии. Так что… — он осекся, так как я поднял руку. — Вопросы, рядовой?

— Да, есть один, — я сделал шаг вперед. — Просто хотел уточнить! А откуда у поваров награды? Я не видел в списке государственных наград ордена за идеально посоленный суп.

— Первый! — прорычал полковник, а по рядам бойцов прокатились смешки. — Это просто выражение такое! Их семьям не будут положены выплаты, и они посмертно получат клеймо предателей. Этого что, недостаточно?

— Да я просто хотел уточнить, — поднял я руки и вернулся в строй.

— Так или иначе, в произошедшем виновны не только они. Вследствие этого налета были убиты наши боевые товарищи, а мы подобного не прощаем! — прокричал полковник. — Серый, выйди сюда! — подозвал он кого-то, и из-за угла здания вышел неприметный мужчина в сопровождении двадцати людей в гражданской одежде. — Знакомьтесь, это сержант Колокольцев, позывной Серый. Он руководит диверсионным отрядом высокого класса, и вскоре отправится на опаснейшее задание. Мы нанесем османам ответный удар! — воскликнул Собутыльев. — Есть желающие присоединиться?

Из наших рядов шаг вперед сделали разом четыреста человек.

— Напоминаю, что это крайне опасное задание, — пробасил Собутыльев, но все, кто шагнул вперед, остались стоять на месте.

— Мы отправляемся во вражеский город, — тихо заговорил Серый и посмотрел на смельчаков. — Нам нужно будет смешаться с местным населением, и без знания языка шансов выжить практически нет. — Из четырехсот человек примерно половина сделали шаг назад. — Задание будет длиться неделю, и уходить придется своим ходом. Никто не вышлет к нам группу эвакуации, — он снова посмотрел на смельчаков и ухмыльнулся. Назад шагнули еще пятьдесят человек.

— Мужики, вы должны понимать, что вернутся далеко не все. Риск очень велик, — нахмурился Собутыльев. — Но мы отомстим, это точно! — никто не стал делать шаг назад. А напротив, еще сто человек изъявили желание поучаствовать в операции. — Нет, ну я не знаю, как вас разубедить. В общем, слушайте сюда! Для операции требуется тридцать человек! Сами решайте между собой, кто пойдет! Вольно!

В ту же секунду поднялся гомон голосов, и бойцы стали спорить друг с другом, кто будет полезнее в этой операции. Кто-то хвастался своим знанием османского, другие говорили, что они больше похожи на османов, остается только бороду налепить. С каждой секундой споры становились всё громче, но в какой-то момент они резко прекратились.

— Эй! — воскликнул кто-то из бойцов, и все посмотрели в сторону командира отряда.

— Так, вот тут подписывать, да? — уточнил я у Серого.

— Да, боец, вот здесь и здесь! — кивнул он, и я сразу поставил подписи в специальных документах. — Поздравляю, Первый! На одно задание ты в моем отряде, — он похлопал меня по плечу. — Ну что? Кто еще определился?

Вот чем мне нравится эта армия, так это тем, что каждый может поучаствовать в любой миссии, если очень этого захочет. Хотя с некоторыми оговорками. Каждый может попытаться поучаствовать, а вот возьмут его или нет, это уже будет зависеть от репутации бойца.

Образно говоря, когда я поставил свои подписи и вызвался отправиться вместе с диверсионным отрядом в османский город, это был еще не конец, и окончательное решение будет за командиром отряда.

А так, тридцать человек отобрали довольно быстро, после чего нас отвели в отдельное здание и посадили в специальную комнату дожидаться решения. Всё-таки не у каждого добровольца есть специализация разведчик. У меня, например, вообще никакой специализации нет, так как я новобранец. Но стоит учитывать, что я «Демон войны». А «Демонов» принято считать специалистами сразу всех областей, и они, кстати, таковыми действительно являются.

Хотя переживать мне совершенно не о чем. Как сказал Рембо, проверять они будут по проведенным боевым заданиям и вылазкам. Если человек провалил все свои задания, то разумеется, никто не будет брать его с собой. И пусть я прошел через совсем малое количество боевых выходов, но все они завершились успехом, потому переживать мне не о чем. Уверен, меня точно выберут и возьмут с собой. А там уже развлекусь по полной.

— Чего нервничаешь? — ко мне на лавку подсел здоровяк из какого-то другого отделения. — Уже передумал?

— С чего бы мне передумать? — удивился я. — Наоборот, хочу, чтобы взяли, — на моем лице появилась улыбка. — А меня точно возьмут…

— Не, ну точно псих, — помотал головой мужчина. — Ты же новобранец! Вообще ничего не умеешь. Мы тут общались с мужиками, и узнали, что ты в армии даже одного месяца не отслужил! — воскликнул он. — Какая тебе разведка? Какие диверсии? Парень, иди лучше в казарму и отдыхай, пусть опытные бойцы выполнят свою работу.

— Кычымы оп, — пробурчал я невнятно.

— В смысле, моя сестра осёл? — возмутился боец. — Думал, я не понимаю по-османски?

— Это ты осёл, мужик, — хохотнул я. — А я тебе сказал, чтобы ты в задницу шел. И на твоем месте я бы ровно так и поступил, а не на операцию собирался, с твоим-то знанием языка.

— Да нормально я знаю язык, почти без акцента говорю! — воскликнул здоровяк. — Просто обзывательства нам в операции не пригодятся, вот их и не учил!

— Щардаме курпук! — резонно подметил я. — Ну что? Понял?

— Ха! Понял! Сам такой! — хохотнул он.

— Ничего ты не понял! Я эти слова только что сам придумал! — рассмеялся я.

В довольно просторной комнате разместился сразу весь диверсионный отряд. Матерые бойцы, что прошли уже через бесчисленное множество сложнейших операций, молча готовились к заданию. Несколько человек, в том числе и сам командир отряда, сидели за столом и внимательно изучали копии личных дел добровольцев, чтобы выбрать из них только самых лучших и подходящих для операции. Всё же солдат может быть хоть трижды опытным и бывалым пулеметчиков, но эти его навыки вряд ли пригодятся в тылу врага. Тут нужно действовать аккуратнее.

Помимо столов, в этой комнате стояли шкафы с оружием и специальным оборудованием для выполнения самого широкого спектра диверсионных задач.

Собственно, в этой же комнате они и живут. Это обычное дело для подобных отрядов, ведь мало кто разбирается в их специальной экипировке настолько хорошо. Потому она и хранится рядом, а не на общем складе.

— Брать глушилки? — один из бойцов перебирал ящик с артефактами и решил уточнить этот вопрос у командира. — А то вряд ли понадобятся.

— Лучше пусть они будут, и не понадобятся, чем если они понадобятся, но их не будет, — помотал головой командир. — Так что бери!

— А взрывчатки, кстати, сколько брать? Два ящика хватит? — уточнил уже другой боец. — Разумеется, усиленной взрывчатки.

— Нам и трех не хватит, но придется взять только один, — вздохнул Серый. — Нам это еще как-то в город надо пронести…

— А, ну может в городе найдем, где достать еще заряды, — предложил третий диверсант. — Если получится.

— Нет, в этот раз светиться нельзя. Город недалеко от фронта, там точно будет тяжело оставаться незамеченными, — помотал головой командир.

Бойцы продолжили разбор экипировки и обсуждение, чего стоит взять, а что придется оставить. Конечно, хочется прихватить как можно больше, но не стоит забывать, что добраться до места выполнения задания — та еще проблема. И путь не будет легким, в любом случае. Затем весь свой скарб надо как-то пронести в город, и при этом не привлечь внимание местных полицейских и солдат.

— Нет, ну вы посмотрите на это! — воскликнул молодой разведчик, которому было поручено разбирать личные дела добровольцев. — Это же какая-то шутка, да?

— Ты о чем? — нахмурился командир.

— Да вот, парень из «Демонов». Помнишь такого? Который первым пришел записываться, — хохотнул тот.

— Так в чем проблема? — вздохнул Серый. — Давай ближе к сути.

— Вот, здесь написано,— указал он на папку с фотографией, именем и номером дела, — он даже не просто рядовой… Он новобранец! — рассмеялся боец. — Ну ведь просили же по-нормальному, как людей, чтобы рассчитывали свои силы… Нет, я знаю, что «Демоны» все сплошь отбитые, но не настолько же! Вот куда он полез? Какая нам от него польза? — с этими словами диверсант метнул папку в корзину. — Нет, тут сразу отказ! Новобранцы нам точно не нужны…

Командир некоторое время смотрел то на своего подчиненного, то на мусорную корзину. После чего подошел к нему и дал смачного подзатыльника.

— Если ты взялся выполнять работу, выполняй ее качественно! — прорычал Серый, а затем наклонился к урне. — Ты даже папку не открыл, а сразу отказ. Так нельзя!

— Да что там читать в этой папке? — возмутился тот. — Чем нам может пригодиться какой-то новобранец?

Командир не обратил на его слова никакого внимания, отряхнул папку, и уселся читать информацию о кандидате.

— Ага… — пробасил он. — Угу… Так… — он перелистывал страницы одну за другой и, в итоге, довольно быстро дочитал личное дело до конца.

— Ну что, удостоверился? — хохотнул диверсант.

— Удостоверился, — кивнул Серый и закрыл папку.

— Я же говорил, что новобранец нам никак не…

— Парень нам подходит, — перебил его командир. — И никакие возражения не принимаются.

— Но он же рядовой…

— Рядовой, служит меньше месяца, — согласился с ним Серый. — А теперь смотри, — он раскрыл папку. — Видишь? Успешная операция среднего уровня завершена с отличием! Действуя в одиночку, спас сослуживцев, смог освободить их из плена и вывести из западни. Дальше… Операция повышенной сложности, помог вывести из засады личный состав, не являясь командиром. На его счету тридцать пленных, и это… за три недели службы!

— А он точно рядовой? — поменялся в лице молодой диверсант.

— Так это еще не самое интересное, — усмехнулся командир.

— Да куда интереснее? Такой список за пару лет не у каждого появляется! — воскликнул кто-то из бойцов, и командир только сейчас заметил, что весь его отряд позабыл про подготовку к миссии, и каждому интересно узнать больше о странном новобранце.

— Его Дар, — командир улыбнулся и продемонстрировал всем раскрытую папку, — демонолог.

— Ну хоть не фокусник, и на том спасибо! — хохотнул кто-то из собравшихся. — Хотя я бы на его месте указал «сказочник»! Хах!

— А чего это тебя так рассмешило? — нахмурился Серый.

— Ну какой еще демонолог в рядовых? — махнул тот рукой. — Может, у него какой-то Дар есть, но в демонологии главное — это знания! А если нет знаний, то максимум, на что он способен — это слегка усиливать свое тело. Надо писать — не демонолог, а умение обращаться с энергией, так будет правильнее.

— Вот вроде знаю тебя уже три года… — помотал головой командир. — А ты как был толстолобым, так им и остался. Ну ничему тебя жизнь не учит.

— Да в чем я не прав? — возмутился тот.

— Ну командир, правда, даже я с ним согласен! — поднял руку сержант Новкин, заместитель командира отряда.

— Вот представьте ситуацию, что человек, понимающий в демонологии, действительно решил по каким-то причинам вступить в армию, — собрав последние крупицы терпения, Серый решил попытаться привести пример. — Вы же понимаете, что у «Демонов войны» бывают самые разные ситуации, и туда никто не пойдет от хорошей жизни. Так вот, скажите, мужики, как вы думаете? Будь вы сильными демонологами, или просто со знаниями, которые позволяют выполнять даже боевые задачи… Вы бы стали писать при подписании контракта, что вы демонолог? Учитывая, что вас разыскивают почти все аристократы страны, чтобы захватить и заставить работать на себя.

— Нет конечно! — хором ответили бойцы.

— Ну и дебилы тогда! — рыкнул командир. — А я бы подписал. Почему? А потому, что никто не будет искать тебя на видном месте! Ведь такие балбесы, как вы, всё равно не поверят. И судя по этой информации, — он снова указал на папку с личным делом новобранца, — он если и не самый сильный демонолог, но как минимум боевого чёрта призвать может. И кто знает, какие у него еще есть секреты? Я, например, не силён в демонологии, и даже не представляю, на что они способны. Но пару раз я всё же сталкивался с ними… И оба раза едва ноги унес! Так что возражения не принимаются, мы берем его в любом случае.

— Никто не передумал? — в очередной раз уточнил командир и хмуро посмотрел на нас.

— Нет! — хором ответили бойцы, а я поднял руку.

— Гм… — нахмурился командир, и все люди в самолете с удивлением посмотрели на меня. — Вот это неожиданно… Передумал, рядовой?

— Что? Нет! — удивился я. — Просто хотел спросить, здесь есть туалет?

Командир смерил меня взглядом, пытаясь понять, шучу я или нет. Но так и не понял.

— Хорошая шутка, — усмехнулся он. — А если это не шутка, то сделаешь все свои дела в воздухе, но только после раскрытия парашюта, и убедившись, что сослуживцев под тобой нет. Так что потерпи.

Сейчас мы пролетали над каким-то морем и готовились к высадке. Все этапы подготовки уже пройдены, каждый из возможных вариантов развития событий проработан, и по идее мы полностью готовы к операции.

На подготовку ушло три дня. В это время нас знакомили с новыми устройствами и артефактами, которые мы взяли с собой. А выбор, кстати, очень даже интересный. Чего стоят артефакты, замаскированные под обычные предметы. Тот же карандаш, который можно использовать как детонатор с отложенным взрывом или очки для создания радиопомех.

Также каждому из нас выделили свои роли, в зависимости от внешнего вида и знания языка, составлялись правдоподобные легенды, мы заучивали их наизусть. Ну не мы, а многие. У меня легенда крайне проста, потому я запомнил ее с первого раза.

Кто-то выбрал роль грузчика, что приехал в город в поисках работы. Еще несколько бойцов переоделись в охранников для знати, которые ищут, куда устроиться на службу. Другие были больше похожи на строителей, продавцов, всевозможных разнорабочих.

Каждый выбрал свою роль, но всё-таки самыми популярными оказались заезжий купец и охранник. Всё же многие бойцы отличались крепким телосложением, потому такие роли подходят им как нельзя лучше. И только я один смог выделиться… Никто не хотел брать мою роль, потому пришлось согласиться. Но так даже интереснее.

Так, до высадки десять минут. Похлопал по рюкзаку рукой и удостоверился, что не забыл одежду для маскировки. Артефакты тоже на месте, заряд взрывчатки лежит в отдельном подсумке. Ничего не забыл. Хотя, а зачем я переживаю? Сумку собирал не Рембо, а значит, всё должно быть на месте. Да и не переживаю я вовсе, просто слишком скучно.

— Минутная готовность! — командир поднялся на ноги, и люк в задней части самолета начал медленно раскрываться. — Кто первый?

— Я Первый! — подскочил я и побежал в сторону раскрытого люка.

— Стоять! — проорал он.

— Что такое?

— Парашют возьми! — а, действительно. Вещи не забыл, артефакты не забыл, а вот про парашют как-то не подумал. Пришлось возвращаться и накидывать на себя лямки, тогда как командир стоял и мотал головой.

— Нет, давай ты последним пойдешь, от греха подальше. Мангуст! — крикнул он. — Будешь десантироваться первым!

— Есть! — довольно рослый и худощавый мужичок подошел ближе к выходу, и мы быстро выстроились в очередь, ожидая команду к десантированию.

— Первый пошел! — гаркнул командир, и я тут же сорвался с места. Буквально за пару мгновений пронесся мимо всей очереди и сиганул в бездну. — Да не ты, дебил! — краем уха услышал крик за спиной, но было уже слишком поздно. — Почему ему всё ещё не поменяли позывной?

То есть, всё-таки я должен был прыгать не первым? Но командир дал четкий приказ, а значит, я всё сделал верно.

Полет получился самым обычным, разве что точка приземления оказалась довольно далеко, и погода была довольно ветреной. Как назло, ветер дул ровно в противоположную сторону от нужного мне места. Но мне не привыкать, тем более, управлять парашютом я уже умею.

— Рембо! — окликнул своего помощника. — На тебя вся надежда!

— Хозяин, я уже крылья почти стер! — взвыл бедолага. Ведь ему и правда пришлось выложиться на полную, а тратить монеты и призывать новых бесов я не могу. Как минимум потому, что мне было запрещено брать с собой золотые монеты.

— Дава-ай! Я в тебя верю! И помогу тебе, чем смогу! — вспомнил, как меня учили управлять парашютом, и стал использовать полученные знания на практике.

— Господин, просто не тяните стропы! — взмолился бес. — Прошу! Только хуже делаете!

В итоге поделился с Рембо энергией, немного усилил его, и мы всё-таки смогли приземлиться ровно в надувную лодку, что плескалась на волнах в десятке километров от ближайшего берега.

Лодка довольно длинная, и рассчитана она на пятнадцать человек, так что приземлиться именно в нее — не сказать, чтобы слишком сложно. Правда, Рембо почему-то так не думает, но я с ним в корне не согласен.

Сразу отстегнул парашют и сбросил его в воду, после чего занял место на носу лодки и принялся ждать. Пока ждал, мой парашют начал шипеть и растворяться в воде. Кстати, довольно интересный способ сокрытия следов, а всего-то надо было использовать специальный состав ткани и простейший артефакт, приводящий к активации растворения в соленой воде.

Совсем скоро на мою лодку приземлился еще один боец, затем на соседней разместился еще один. И так, по прошествии всего десяти минут, все места были уже заняты, а парашюты растворены в воде. Стоит отметить, что в диверсионном отряде нет неопытных бойцов. Как минимум, никто из нас не приземлился в воду, а значит все прекрасно умеют правильно пользоваться парашютом. Ну ладно, все, кроме меня. Но я этот недостаток компенсирую другими своими преимуществами.

— Да ну? Ты живой, что ли? — хохотнул последний, кто приземлился в лодку. — А я думал придется плавать, искать тебя! И почему, кстати, ты раскрыл парашют в самый последний момент? Не мог пораньше дернуть за кольцо?

— Переживал за меня? — улыбнулся я.

— За лодку! Прошиб бы ее, и на чем нам дальше плыть? — хохотнул мужик.

Ага, действительно, почему я раскрыл парашют в последний момент? Насколько я слышал, так умеют делать только профессионалы, с целью приземлиться как можно быстрее и незаметнее.

Но я не профессионал. Мне просто выдали не ту модель парашюта, которой я пользовался в свой первый прыжок. Тот был купольный, а этот в форме крыла, и тут всё немного по-другому. Вот только зачем сообщать об этом диверсантам? Они и так прыгали уже со всеми видами парашютов, потому знают, когда и за какое кольцо нужно дергать.

Вскоре лодки выстроились в ряд и рванули в сторону берега. Дорога заняла около трех часов, и это при том, что эти лодки были не простыми. В них встроены специальные артефакты, позволяющие уменьшать качку и разрезающие волны впереди, потому неслись мы на огромной скорости, не боясь перевернуться. Мне даже показалось, что эти артефакты как-то завязаны на магию гравитации. То есть, они не разрезают волны магией воды, а скорее как-то утяжеляют лодку.

Надеюсь, что ошибаюсь. Ведь играться с гравитацией — очень опасное и непредсказуемое занятие. Знал одного такого, с Даром гравитации, и довольно часто вспоминаю о нем. Дело в том, что он единственный в своем роде и, как минимум, уже это говорить об опасности подобной магии.

— Стоять! — скомандовал по рации Серый. — Мы почти на месте. Переходим к фазе высадки!

Да, всё это проговаривалось во время инструктажа, наверное, раз двадцать. Но в этой фазе я практически не участвую, так что мне оставалось просто сидеть и наблюдать за происходящим.

Бойцы ловко отстегнули моторы, вставили гравитационный артефакт в специальную выемку, и в следующую секунду всё это быстро отправилось на дно. А дальше мы взяли весла и стали загребать в сторону берега, до которого осталось меньше километра.

После высадки, кто-то стал быстро сдувать лодки, другие сразу отправились на разведку и встали в дозоры, остальные принялись переносить экипировку и копать глубокую яму. Как раз в ней мы и похоронили разобранные лодки, весла, и все остальное, чего нам не пригодится во время выполнения задания.

— Так, теперь разбились на группы, и выдвигаемся к указанным точкам, — скомандовал Серый.

Но он мог бы и не командовать. И без него все знают, что делать дальше. Не зря же мы строили столько планов и отрабатывали каждый шаг по несколько раз.

Кстати, многие не верили, что я смогу справиться со следующей фазой. Ведь добираться до точки нужно бегом, при этом прихватив с собой всю необходимую экипировку. А это не простая пробежка, а шестичасовая, и только половину пути мы успеем пройти ночью. Три часа всё же придется бежать под палящим солнцем, и подготовиться к подобному невозможно. Так что бежать надо, используя исключительно силу своего Дара, иначе организм попросту не выдержит.

Но, ко всеобщему удивлению, я всё-таки справился. Разве что пришлось делать вид, будто бы я устал и вот-вот выплюну легкие от одышки. Впрочем, пробежку, и правда, легкой не назовешь, так как все шесть часов мы неслись на предельной скорости, и ни разу не остановились на привал. Почему так? А не знаю. Командиры не говорили, а я и не стал допытываться. Раз так надо, значит, надо. Это не учения и не тренировки на полигоне, и если от бойца здесь требуют совершить марш-бросок, значит, иначе никак. В противном случае, командир попытался бы как-то сохранить солдату как можно больше сил для предстоящей операции.

Примерно за семь километров от города мы остановились, перевели дух, и на этом разошлись в разные стороны, по одиночке. Кто-то пойдет в город по одной дороге, кто-то обойдет и будет заходить с другой стороны. Другие переночуют в оазисе и отправятся в город уже завтра, а то и послезавтра. Всего на заход в город и размещение нам отведено три дня, но первая группа рискует больше всех.

Каждому в группе нанесли временную магическую татуировку в самом сокровенном месте, и в случае смерти кого-то из группы, остальные бойцы это почувствуют. А если первая группа будет уничтожена полностью, придется действовать по одному из запасных планов. Либо менять маскировку, либо вовсе, отменять операцию и выбираться в сторону ближайшей военной части Российской Империи.

Перед тем, как зайти в город, каждый должен был создать схрон со всем необходимым оборудованием и взрывчаткой. А потом постепенно перетащить всё это в город и использовать согласно плану.

Из приятного, нам выдали местные деньги. Разумеется, выдавали исходя из выбранной профессии. Именно поэтому каждый так хотел играть роль купца, ведь ему выдают денег куда больше, чем тому же охраннику или грузчику.

Никто не удивится, если у заезжего купца будет с собой сорок-пятьдесят золотых монет, это вполне нормальная сумма для обеспеченного человека. А вот грузчикам выдавали всего по паре десятков серебряных монет, чтобы не вызывать лишних подозрений. Ведь по легенде, он прибыл в город искать работу, а значит, денег у него с собой быть попросту не может.

Вакансий грузчиков оказалось достаточно много, и никто не хотел ими становиться. «Я не такой уж и здоровый, дайте мне хоть охранника, раз все купцы заняты…», кричали они. Чуть не переругались во время выдачи профессий. Тогда как грузчик — это далеко не худшая роль! Тем хотя бы по несколько крупных серебряных монет давали! А вот мне…

— Покажи документы! — отвлек меня от мыслей строгий голос хмурого вооруженного бойца, преградившего мне путь.

Неужели я так быстро дошел? В мыслях даже не заметил этого. Ну да ладно.

— У меня нет документов, — честно признался я, и потупил свой взгляд.

— Серьезно? То есть, ты пытаешься пройти через блокпост без документов? — хохотнул боец.

— Не пустите меня, да? — вздохнул я.

— Нет, конечно! А то вдруг ты шпион? — прищурился он. — А если начать проверку? Как мы без документов сможем узнать, что ты гражданин Османской Империи?

— Никак… — снова вздохнул я и жалобно посмотрел на них. — Ну ладно, тогда я пойду, раз в город всё равно не пустите… — развернулся, потупил взгляд, и медленно побрел прочь от города.

Тогда как солдаты остались стоять на своем месте, и некоторое время недоуменно переглядывались между собой.

— А он нормальный вообще? — удивленно проговорил один из них.

— Не знаю… — пожал плечами тот, что запугивал меня и требовал показать документы.

А я всё удалялся и удалялся. А что с этим поделать? У меня, и правда, нет документов, а взятку дать всё равно не смогу. Ну не получилось, бывает. Кто я такой, чтобы спорить с солдатами? Никто, вот и придется мне уйти из города.

Двое бойцов некоторое время стояли и молча смотрели вслед удаляющемуся пареньку в обносках.

— Нет, ну а чего он такой обидчивый? — возмутился один из них.

— Или доверчивый… — задумчиво проговорил второй. — Ну а зачем ты с ним так? Не стыдно тебе?

— Да сейчас вернется, — отмахнулся тот. — Просто комедию ломает.

Прошло еще несколько минут, затем полчаса, а паренек всё не возвращался. Тогда как совесть всё сильнее мучила бойцов за их шутку.

— Слышь, Ибрагим, — второй толкнул товарища в плечо. — Он ведь сгинет там в пустыне. До следующей деревни километров тридцать, не меньше. У тебя совесть есть? Ты же бедолагу убил своими шутками!

— Да откуда я знал? — воскликнул Ибрагим. — Он что, совсем дурачок? Любому барану было бы понятно, что я шучу!

— Он просто из деревни, вот и поверил. А ты на него давил, и испугал бедолагу, — нахмурился боец.

— Ой, всё! — махнул рукой Ибрагим. — Что ты предлагаешь делать? Бежать за ним? Так он уже на километр ушел!

— Возьми мотоцикл, — пожал плечами тот. — И верни бедолагу. Умрет ведь, причем из-за тебя! Тут у половины страны документов нет, а ты со своими шуточками дурацкими лезешь! Всё, иди, догоняй, как хочешь.

Командир, будучи лучшим разведчиком и диверсантом в своем отряде, вызвался отправиться в город с первой группой. Она состоит всего из пяти человек, и именно от этой группы зависит успех операции. Но вместе с тем риски быть захваченными или убитыми куда выше.

Но ничего, все бойцы в первой группе — первоклассные специалисты, знающие свое дело. Кроме, разве что, того отбитого на голову рядового. Но он так просился пойти именно с первой группой, что пришлось согласиться. И ведь правда, он действительно хотел сигануть без парашюта.

— Что в голове у этих «Демонов войны»… — пробурчал себе под нос Серый и помотал головой.

Но вскоре ему стало не до размышлений, так как он подошел к блокпосту при въезде в город. Очередь из желающих попасть туда растянулась на сотню метров, и это потому, что сейчас в стране действует режим повышенной готовности.

— Кто такой? — к Серому подошли два бойца. — Документы есть?

— Конечно! — улыбнулся командир. — Как же без них?

— Ну так показывай, чего стоишь? — буркнул солдат.

— Я что, на идиота похож, чтоб таскать их с собой? Дома лежат, — развел руками Серый.

— А дом где?

— В столице, — пожал он плечами. Все ответы на подобные вопросы уже давно заучены и отрепетированы, и теперь главное — это невозмутимое выражение лица.

— А тут чего делаешь? — прищурился солдат.

— Торговец я. Ищу поставщиков, — не задумываясь, выпалил Серый. — Не видно, что ли, по моей одежде? — он указал на довольно дорогую мантию, что тянулась до самого пола и множество украшений на пальцах и шее.

— Видно… Но придется подождать, у нас очередь.

— А долго еще? — командир сменил тон и заулыбался.

— Ну вот, видишь, какая очередь? Как закончится, так и пройдешь, — пожал плечами солдат. — Сейчас в регионе неспокойно, так что усиленная проверка для всех, кто не живет в нашем городе.

— Ну ты же понимаешь, что у меня нет на это времени? — командир улыбнулся еще шире. — У меня назначено много деловых встреч на сегодня, а я тут стою, со всеми остальными…А если так? — Серый выудил золотую монету и ловко подбросил ее солдату.

— Если так… — задумчиво проговорил тот, — можно будет что-то придумать. Вы совсем не хотите стоять в очереди, да?

— Конечно, не хочу, — командир достал еще монетку и кинул ее бойцу. — Мы же сможем что-то придумать?

— Теперь точно сможем, — заулыбался солдат и стал смотреть по сторонам. — В общем, раз не хочешь стоять… — он указал куда-то в сторону. — Вон лавочка. Посиди.

— Вот же п… — Серый очень хотел бы дать наглецу в ухо, но сдержался, ведь в первую очередь для него важно задание. А если избить здесь этого ублюдка, о выполнении миссии можно будет забыть. Так что пришлось просто промолчать, и смириться с тем, что казенные деньги были потрачены впустую.

Но стоило Серому отвести взгляд, как с него чуть не слетела маскировка. Ведь сдержать желание хорошенько выматериться на родном языке было очень и очень сложно.

А как не материться? Когда видишь мотоцикл с люлькой, за рулем которого едет и ржет, как лошадь, османский солдат. А в люльке сидит молодой парень, одетый словно бродяга, и вовсю травит анекдоты. Причем делает это настолько умело, что солдат чуть было не врезался в мирно идущего по дороге осла.

Очередь двигалась крайне медленно, и казалось, стоять придется до самого вечера. Тогда как мотоцикл спокойно проехал в самое начало, и двинулся дальше, не остановившись даже на проверку.

— Ну ты парень даешь, конечно… — Ибрагим утер слезы и снова расхохотался, вспомнив один из рассказанных мною анекдотов. — Ладно, мы приехали, можешь выходить… — он перевел дух и снова вытер слезы. — Да, веселый ты парень! Давно так не смеялся. Только смотри, будь осторожнее в городе, а то мошенников много развелось, а ты парень наивный.

Я выбрался из люльки мотоцикла и улыбнулся солдату.

— Ты же понимаешь, что я тогда про документы просто пошутил? Зачем ты развернулся и ушел, а?

— Ну вы же сказали, что не пройду, — пожал я плечами. — А мне дома в деревне всегда говорили, что не каждый может работать в городе, и тут тяжело. Вот я и подумал, что меня сразу отсеяли, и пошел домой.

— Ладно, не верь каждому встречному, пацан! — похлопал меня по плечу боец. — Всё иди, меня уже ждут, — он развернул мотоцикл и умчал обратно к блокпосту.

А я спокойно зашел в черту города, немного постоял у таблички с его названием, поправил кожаную жилетку, вытер пыль с туники и проверил, не потерялась ли местная османская шапочка. Нет, вроде бы на месте.

Вообще не понимаю, почему сослуживцы смеялись над моим выбором профессии? Во-первых, её всё равно никто не хотел брать, да и я подходил на эту роль куда больше, чем остальные.

Причем наш командир выбрал купца, и где он? В очереди стоит, я его видел, и даже помахал ему рукой. А я уже в городе и могу приступать к выполнению своих задач.

Так что разносчик газет — отличная профессия, и не вижу в этом ничего плохого. Кроме, разве что, количества выданных денег. В кармане звенят две серебряные монеты, но они настолько малы, что даже не представляю, чего на них можно купить.

Зато у этой профессии есть немало плюсов. И главный из них — тебя всем вокруг жалко.

Так… Осталось найти газеты. А может быть я смогу их найти вон в том мрачном переулке? На моем лице сразу появилась улыбка, ведь где еще можно найти приключения, если не в переулке, находящемся во вражеском городе? Так что сразу туда и направился.

— Пс! Пс! — стоило мне зайти туда, как над головой послышались странные звуки. Поднял взгляд и увидел, что прямо надо мной летает Рембо. Правда, узнать его оказалось довольно трудно, ведь он уже успел переодеться, и теперь демона практически не отличить от обычного местного жителя.

Белые одежды, на голове шапочка, скрывающая рога, на лице клетчатая повязка и темные очки. И лишь красная повязка на лбу выдает в нем того самого демона.

— Рембо?

— Хозяин, — он приземлился рядом со мной, — я газету принес! Кажется, вы как раз ее искали, — он протянул мне газету, а я для начала решил ее развернуть.

— Гм… — посмотрел на Рембо, затем снова на газету. После чего опять перевел взгляд на него.

— Что-то не так?

— Спасибо тебе за газету, конечно. Но ничего, что она на русском языке? — прищурился я. — Ты же понимаешь, что она может не подойти к моей роли? И сразу спрошу, у тебя есть еще что-то, чтобы меня точно расстреляли прямо на месте?

— Ну… — он задумался и похлопал по карманам. — А! Точно! Вот!

— Это… Часы? — удивился я.

— Да, серебряные! Фолекс, называются! — обрадовался рогатый.

— Даже не хочу спрашивать, где ты их взял, Рембо.

— Как, где? — удивился он. — Там же, где и вот эти тридцать золотых монет!

Два бойца встретились где-то в городе, и теперь приступили к выполнению задания вместе. Всё это было оговорено заранее, и никто из них не выбивался из роли. Нет ничего необычного в том, что купец ходит со своим охранником, всё-таки в этом городе есть немало довольно опасных мест. Полиции на всех не хватает, и потому ночью легко можно остаться без кошелька, если ты не можешь сам постоять за себя.

Правда, встретились они только под утро, хотя изначально планировалось объединиться ближе к полуночи. Но на входе в город возникли некоторые проблемы, потому быстро пройти через заставу не удалось.

Всё-таки в последнее время из-за войны в город хлынул поток беженцев, и многие обеспеченные люди из приграничных районов стараются переселиться как можно дальше от боевых действий. За счет этого взлетели цены на недвижимость, появилось больше бездомных, начал возрастать уровень преступности. Кроме того, османы понимают, что враг может попытаться устроить диверсию в тылу. Тем более, что в этом городе есть немалый военный контингент, здесь расквартирован офицерский состав, военные специалисты и техники.

И вот, двое диверсантов наконец встретились и уселись на ступенях у какого-то памятника.

— Слышь, Жираф, — кивнул один боец другому. — Ты же теперь мой охранник… А значит, я могу командовать тобой, — усмехнулся он.

Разумеется, говорили они на османском, даже будучи уверенными в том, что их никто не слышит. А то вдруг кто-то из местных будет проходить за спиной, и если говорить в этот момент на своем языке, это сразу вызовет подозрения.

— Можешь попробовать, — пробасил Жираф и улыбнулся. — Рано или поздно ты перестанешь быть купцом. А я перестану тебя охранять.

— Ой, да чего ты сразу угрожаешь? — усмехнулся боец с позывным Художник. — Кстати, а ты так и не рассказал, за что тебе дали твой позывной.

— Да там долгая история… Изначально я должен был стать Гепардом. Но так как я слишком большой, сослуживцы прозвали Жирафом, — вздохнул мужчина.

На самом деле, позывной он получил из-за того, что любит пользоваться народной медициной. И как-то раз, еще будучи новобранцем, Жираф поставил себе банки на спину, отчего там появились круглые синяки. И стоило ему заявиться в баню с этими ровными пятнами, как позывной родился сам собой. Правда непонятно, на что надеялся мужчина, когда просил называть его гепардом. Ну не могут гепарды весить далеко за сотню килограмм, а ростом достигать свыше двух метров. Тогда как жирафы вполне могут, и у них тоже вся спина в пятнах.

— А ты, кстати, как прошел? — Жираф кивнул своему временному «нанимателю».

— Пришлось заплатить пятерку золотых, — вздохнул тот. — Иначе эти сволочи обещали устроить полную проверку, которая заняла бы два дня.

— Хах! А я одной монетой обошелся, — хохотнул охранник. — Но ты сам роль купца выбрал, так что теперь будешь расплачиваться на каждом углу.

— Зато я хотя бы могу оплатить себе жилье, — усмехнулся Художник. — Ты цены здесь видел? У нас в столице дешевле минимум в два раза!

Они уже успели посмотреть несколько объявлений и поняли, что провести эти дни с комфортом вряд ли удастся. Все таки деньги, выданные для задания, нужны не только на съем жилья. Придется еще докупать то, что не удалось пронести в город. А в лучшем случае по итогу приобрести транспорт для эвакуации, сделать для него специальный пропуск, иначе опять придется бежать пешком.

— А пойдем, может, перекусим? Всё равно ждать следующую группу, а у меня уже в животе урчит, — предложил купец. — Не переживай, нищеброд, угощу я тебя! — хохотнул он и похлопал охранника по плечу.

Жираф не стал ничего отвечать и лишь согласно кивнул. Всё-таки вся еда, которую он взял с собой, закончилась еще в очереди на досмотр. Так что они поднялись и подошли к вывеске с меню, что стояла на улице при входе в заведение.

— Да ну, — замотал головой Художник. — Беру свои слова обратно! Не буду тебя угощать! — он посмотрел на цены и понял, что даже ему самому будет дороговато питаться в таком месте.

— Я там еще кафе видел. Но лучше спрячь деньги, а то останешься без кошелька, — предложил охранник. — Там цены даже мне по карману.

Впрочем, голод никуда не делся, так что пришлось отправляться подальше от центра города и искать дешевое заведение. Как-никак, Серый предельно ясно дал понять, что выданные деньги не для походов по ресторанам и казино, и нужно относиться к ним предельно ответственно.

— Ладно, мы хотя бы перекусить можем, — задумчиво проговорил купец. — Да и ты мог бы купить себе чего-нибудь в магазине. А представь, каково тому парню? Ну… Который газетчик?

— Да, тоже о нем подумал, — помотал головой Жираф. — Ему же и правда надо сначала на жизнь как-то заработать, и только потом думать о задании.

М-м-м… Хорошо! Очень приятно вот так утром зайти в ресторан и плотно перекусить самыми изысканными блюдами, которые только можно найти в этом городе.

Кинул официанту золотой, сдачу принимать не стал, так как серебряные монеты мне ни к чему, и на этом покинул заведение. Нравится мне этот город и эта страна. Как минимум тем, что здесь все расплачиваются монетами из драгоценных металлов. Для меня это куда более привычно, чем прикладывать какую-то там карточку к терминалу или отсчитывать бумажные деньги. Всё-таки у демонов тоже в ходу исключительно монеты, это если не считать расчеты в энергии.

Не понимаю, почему командир обещал нам всем, что миссия будет невероятно тяжелой? Как по мне, это куда лучше отпуска. Тут можно ходить в лучшие рестораны, спокойно гулять по улицам. Или можно даже немного поиздеваться над стражниками. Вон, как раз, двое подошли к какому-то бедолаге, и в чем-то пытаются его уличить. Стоят, тыкают палками в его тележку с фруктами, кричат на него, угрожают.

Да, как нам говорил Серый, при виде патрулей лучше всего сразу прятаться или сливаться с толпой. Ага, как же!

— Эй! — окликнул двоих бойцов. — Вы чего к парню пристали? — подошел к ним быстрым шагом и зло посмотрел на них. — Не видите, парень просто заработать пытается?

— А ты кто? — растерянно проговорил один из патрульных.

— Я Абдула Абдулович! И в чем проблема? Зачем пристаете к простым людям? Чем он вам помешал? — я продолжил повышать голос. — А? Ну, объясните мне, что вам от него нужно?

— Но у нас приказ обыскивать всех подозрительных… — замялись бойцы.

— Да плевать мне на ваш приказ! Если так хотите его выполнять, можете хоть все его фрукты понадкусывать, но будьте добры оплатить ущерб!

— Но… — патрульные окончательно растерялись, и теперь выглядели, как нашкодившие школьники перед учителем. Хотя вскоре один из них начал приходить в себя. — И всё-таки, кто ты такой?

— Абдула, продавец газет! — нахмурился я. — Хотите и газеты проверить? Так проверяйте!

— Да не нужны нам твои газеты! — патрульные окончательно отошли от шока и, махнув на нас рукой, отправились искать себе новую жертву, не такую агрессивную.

— Спасибо, Абдула, — улыбнулся мне торговец фруктами. — А то и правда, прохода уже не дают. Ладно бы каких-то подозрительных обыскивали, но ведь пристают только к таким, как мы с тобой, к обычным честным работягам! — возмутился он. — Ну вот посмотри на мое лицо. По мне же сразу видно, что я родился и вырос в этом городе! Да и если тебя взять, ты хоть и не родился тут, но по лицу же видно, что прожил здесь почти всю жизнь! Тупые у нас какие-то стражи порядка, уже не знаю, как с ними разговаривать, — он тяжело вздохнул и поправил фрукты на своей тележке. — Ладно, спасибо тебе, парень. А мне идти уже надо.

На этом он отправился по своим делам, а я еще некоторое время стоял и думал. Ну и что тут тяжелого, в этой операции? Почему Серый столько раз повторял, что если видишь патруль, сразу иди прочь? Как по мне, нет ничего легче. Главное, понять местный менталитет.

Если оправдываешься — значит, в чем-то виноват. И остается только найти, в чем. А вот когда сам начинаешь орать, значит совершенно невиновен, и бояться тебе нечего. Ну не будет же шпион в здравом уме наезжать на патрульных. Бред ведь…

Так, ладно. В ресторане я оставил целую монету, а это довольно серьезные траты. И раз золота в моем мешочке стало меньше, значит пора зарабатывать.

Как? Ну так мне выдали роль торговца газет. Или разносчика?.. А какая разница? Главное, что выданная командованием профессия как-то связана с газетами, и значит, именно в этом направлении мне нужно развиваться.

Непосредственная подготовка к операции, минирование зданий и организация покушений на ключевых лиц османской армии на этом направлении начнется позже. Сначала должны зайти все группы, распределиться по своим участкам, и только потом приступать к выполнению задач.

А в первые дни, если вспомнить изначальный план, мы должны собирать информацию, закрепляться в городе, становиться здесь своими. По их меркам — это сложное задание, и спешка неприемлема, потому мне можно расслабиться и совмещать приятное с полезным.

Прогулялся по центральной площади города и свернул на главную улицу. А там, в самом начале, примостился неприметный киоск, сбитый из подгнившего дерева и дырявой ткани. Словно строили его из того, что попалось под руку. Вместо крыши — натянутая штора, а товары лежат на разломанной и сбитой вместе мебели из чьей-то квартиры.

На прилавке лежат скудные запасы газет, и всем этим торгует молодой местный паренек.

— Привет, Хасан! — помахал ему рукой. — Как дела у тебя? Всё хорошо?

— А? — он подскочил со стула. — Хозяин! Всё хорошо, торговля идет! Отличные газеты, раскупают прекрасно! Как вы и говорили, всё идет как нельзя лучше, так что не извольте ругаться!

— Какие-то проблемы за время моего отсутствия были? — подошел и посмотрел скудный ассортимент.

— Есть одна проблема, — потупил он взгляд. — Даже несмотря на высокие цены, газеты заканчиваются.

— Да, нелегко вести свой бизнес… — вздохнул я. — Ладно, Хасан. Придумаю что-нибудь, не переживай!

Похлопал его по плечу и отправился дальше. Как-никак, бизнес — это череда проблем. А нерешаемых проблем не существует.

Кстати говоря, Османская Империя понравилась мне не только оборотом золотых монет. Тут, как оказалось, довольно легко можно начать свое дело, и для этого не требуется подписывать множество документов в специальных службах. Бюрократия сведена к минимуму, но я пока не могу понять, каким образом власти Империи собирают налоги. Правда, это для меня совершенно неважно, ведь я и так не планировал задерживаться здесь надолго.

А начал я свой бизнес довольно легко. Выбрал свободное место на главной улице, поймал пацана и предложил ему неплохую зарплату. Затем за ночь сколотил лавку из первых попавшихся под руку досок, и всё! Вот только главная улица оказалась свободной не потому, что торговать здесь невыгодно. Напротив, более проходного места в городе не найти. Но за торговлю именно на этой улице необходимо платить налоги… Кому? Ну не государству же!

За этим местом следит самая влиятельная в городе банда, и за каждый день торговли здесь они требуют платить по несколько золотых!

Правда, меня всё устраивает. И кстати, именно благодаря ним, я и стал османским предпринимателем.

— Хорошо, Хасан. Ты пока торгуй, а я скоро вернусь, — кивнул торговцу.

Благо, далеко идти не пришлось. Ведь моя цель расположилась в том же здании, к которому была пристроена лавка. Пройдя всего пару метров, я зашел в дверь и очутился в длинном коридоре. Мой разум поглотили мысли о бизнесе, даже задумался о расширении и открытии нескольких новых точек. А что? Затраты на открытие минимальны. Надо просто дать один золотой бесам, и они буквально за полчаса добудут все необходимые материалы, после чего займутся строительством.

Пока шел по коридору, всюду слышал какие-то крики, ругань, много нецензурной брани. Да уж… Зачем столько материться? Всё-же нецензурная брань хороша лишь в меру. Крепкое словцо может полностью описать всю суть происходящего, выразить любые, даже самые сокровенные чувства, которые не так-то просто описать словами. Но если ты материшься постоянно — ценность этих слов и их глубокий смысл растворяется в бесконечной веренице брани.

Вскоре я остановился у одной неприметной двери, открыл ее и очутился в тесной комнате. Точнее, совсем недавно это было довольно просторное помещение, но теперь всё пространство забито оборудованием, печатными машинами и рабочими столами.

И каждое рабочее место занято. Худощавые бесы, рослые демоны, никто даже не отвлекся на мое появление. Все слишком поглощены работой, и на счету каждая секунда рабочего времени.

При входе стоят два довольно крупных рулона бумаги, дальше за столом сидят бесы и, прикусив языки, старательно нарезают бумагу на ровные части. После чего эти листки попадают на соседний стол, где четырехрукий демон с невероятной скоростью размечает будущие газеты на равные колонки. Затем заготовки отправляются к художникам, составителям текста, и так далее.

Да, можно было просто купить печатный станок. Но демоны оказались куда дешевле, потому выбор пал именно на них.

— Нужны газеты! — крикнул я, но даже так никто не отвлекся от работы. И только Рембо подбежал ко мне. А когда он успел переодеться? Сейчас на голове шляпа, на глазах темные очки, а в зубах тлеет довольно крупная сигара.

— Хозяин! — воскликнул он. — Плохие работники, но я за ними слежу. Так что пока напечатали только одну партию, не извольте ругаться!

— Молодец! — похвалил его. Если честно, даже одной партии не ожидал. — И что бы я без тебя делал…

— Эмм… — замялся он. — Наверное, призвали бы другого демона?

— Вот люблю тебя за твою смекалку! — снова похвалил его. И ведь есть, за что. Он хоть и бес, но разум у него острее, чем у многих демонов. Хотя обычно бесы пусть и хитрые, но безгранично тупые. Тогда как Рембо универсален.

Дальше я взял пару пачек газет и отнес её Хасану. После чего вернулся еще несколько раз и перенес всю партию. И вот, когда я вернулся с последними газетами, увидел, что перед лавкой стоят трое мужчин довольно неприятной наружности, тогда как паренек явно боится их.

— Какие-то проблемы? — поставил на прилавок две пачки газет.

— Тут нельзя работать без разрешения, — на меня не обратили никакого внимания. — Если не платишь — проваливай отсюда!

— Так чего вы к нему пристали? Я владелец этой лавки, — снова попытался обратить внимание на себя.

— А, владелец, значит? — заулыбались бандиты. — Ну так пойдем, поговорим.

— Пойдем, — пожал я плечами. — У меня тут как раз дом неподалеку, — указал на ближайшую дверь, а мужчины недоуменно переглянулись.

— Сюда? В эту дверь? — удивленно проговорил старший из них.

— Ну, а куда? Вот мое жилище, там и обсудим все интересующие вас вопросы, — жестом позвал их за собой, а они неуверенно отправились следом.

— Слышь, парень, — окликнул меня один из них, когда мы зашли в коридор. — А ничего, что этот дом принадлежит нашей банде? Как ты сюда попал?

— А вот это уже совсем другая история… История одного интересного случая, благодаря которому я и стал бизнесменом, — улыбнулся я. — Еще в самом начале, когда я только основал свое дело, ко мне подошли какие-то утырки, затащили в эту самую дверь и сказали, что нам надо о чем-то поговорить.

— И как? Поговорили? — троица бандитов замерла.

— Да! — радостно воскликнул я. — И теперь это мой дом, представляете?

— Ты что, убил их? — они медленно потянулись к оружию.

— Ну, а как иначе? — не понял, что в этом может быть непонятного. — Но они сами не захотели разговаривать! Потому пришлось…

Эти тоже говорить не захотели. Первый резко вытащил клинок и попытался одним размашистым ударом вспороть мне живот. Но вместо этого его меч со свистом рассек воздух, а затем мощный удар газетой выбил из его головы всю дурь. Затем последовало еще несколько ударов, и кто бы мог подумать, что газетой можно сломать шею? Правда, стоит сказать, что эта свернутая в трубочку газета была сплошь пропитана энергией, потому и удары получились такой силы.

Со вторым бандитом играться не стал и, отобрав у него клинок, сразу вонзил его в сердце. А третий оказался самым сообразительным, и поняв, что силы явно неравны, бросился к двери. Но та уже была закрыта на ключ.

— Как так? — удивился бандит, и снова попытался открыть ее. Но он даже не заметил парящего под самым потолком Рембо. У того в руках была связка ключей, подходящих ко всем дверям в этом доме, и сейчас бес с лицом победителя смотрел на растерянного бандита.

— Вот так, — ответил бедолаге и медленно направился в его сторону. — Бывает, когда пытаешься вымогать деньги у бедных торговцев газетами.

Он понял, что сейчас его будут убивать, и потому попытался взять себя в руки. Напитал тело силой, активировал покров и выставил вперед свой изогнутый клинок.

— Ну ты серьезно? — недовольно проговорил я и активировал уже свой покров, непрозрачно намекая бандиту, что у него нет ни малейшего шанса.

— Нет, не серьезно, — он быстро отбросил меч в сторону. — Прошу прощения, молодой господин! Пощадите! — взмолился бандит. — Признаю вашу силу. Я не хочу умирать, мне только тридцать два года! Я только жить начал! Только скажите, и я сделаю для вас что угодно!

— Да-да, конечно… — послышался голос Рембо, и он стал подходить к бандиту со спины, волоча за собой по полу огромный топор. — Поговори нам здесь…

— Стой, Рембо, — остановил его. Тогда как наш гость обернулся и замер в ужасе. — Говоришь, что угодно? — прищурился я.

— Теперь точно что угодно! — заголосил он, не отрывая своего взгляда от Рембо.

— Ну ладно, ты сам это сказал, — пожал я плечами. — Никто тебя за язык не тянул…

— Знакомьтесь, братва! — воскликнул я и хлопнул в ладоши, привлекая к себе внимание. — Это ваш новый коллега! От вас требуется научить его рисованию, объяснить, как составлять новостные колонки.

— Но я же не умею ни читать, ни писать… — проговорил бывший бандит.

— Да, а что будет, если он не справится? — уточнил Рембо.

— Ну, у него есть один день испытательного срока. И если не справится, то…

— Я очень быстро учусь! Очень-очень! — перебил меня тот. — Можно приступать, господин? Я готов хоть прямо сейчас!

— Ладно, приступай, — махнул на него рукой. — И вы тоже! Не рассиживайтесь, газеты нужны были еще час назад!

В крайнем случае, даже если он не научится читать и писать, его можно использовать как доставщика газет. Всё-таки демона на такую работу не подрядить, а этот бандит довольно крепкий, сможет много таскать.

На этом я вернулся к лавке, немного пообщался с Хасаном и забрал выручку за сегодняшний день. В сумме получилось около пятнадцати золотых и целая куча мелких серебряных монет. Но их оставил ему, чтобы была возможность выдавать сдачу. Как-никак, торговля в этой стране осложнена тем, что мелочи попросту не существует. А газету можно купить за самую мелкую монетку, а то и вовсе, ее часть.

Впрочем, пятнадцать золотых всего за одно утро — это неплохо. И почему нам рассказывали про османов, что у них тут все глупые и необразованные? Вон как читают! И это не столица, а окраины Империи, тут люди живут куда хуже.

Ладно, надо придумать, чем себя занять. Процесс торговли автоматизирован, мое присутствие здесь необязательно, а значит, надо придумать себе какое-то развлечение.

— Хасан! — окликнул парня. — Чем можно заняться в городе?

— Ну, можно в бордель сходить… — развел он руками и сказал первое, что пришло в голову.

— Так у вас же нет борделей, — нахмурился я. По крайней мере, так мне говорили на инструктаже.

— Что значит, нет? — возмутился он. — Есть! Просто там девушек нету.

— Фу! Хасан! — выругался я. — Что ты мне предлагаешь вообще?

— Нет! — он аж подскочил на месте. — Вы неправильно меня поняли, — Хасан подошел ближе и шепнул мне на ухо. — Там журналы с девушками!

— Всё! Стоп! — замотал я головой. — Ни слова больше. И не трогай меня руками.

— Ну ладно… Если такое вам неинтересно, можете сходить куда-нибудь и вкусно покушать, — он потупил взгляд.

— С этим я и без тебя справился, — отмахнулся я. — Есть еще предложения?

— Ну не знаю… Можно пойти на верблюде покататься.

— М-м-м… — задумался я на пару секунд. — Еще предложения?

— Можно покататься на осле, или…

— Нет, ты не понял, — замотал головой. — Кататься не интересно.

— А, понял, — вздохнул Хасан.

В этот момент к нам подошел мужчина и указал на газеты.

— Мне две штуки, пожалуйста, — проговорил он.

— Секундочку, господин, — поклонился мне паренек. — Как вы и говорили, бизнес превыше всего! — он подбежал к покупателю и вежливо поинтересовался, какие именно газеты его интересуют. Молодец, парень. Возможно, я даже оставлю эту лавку ему. — Точно! Я придумал, господин! — он забрал деньги, выдал газеты и прибежал ко мне. — У нас же проходит ярмарка! Сходите, там правда весело! И там есть…

— Если ты снова скажешь про бордель, я заставлю тебя купить и сожрать газету, — спокойно проговорил я, а Хасан потупил взгляд.

— Ну, теперь не скажу… — вздохнул он.

— Ладно, ярмарка это действительно интересно, — кивнул я. — Продолжай работать, а я пока прогуляюсь.

Не стал задерживаться и сразу направился по указанному Хасаном адресу.

Уже при входе понял, что османы явно умеют развлекаться. Первым встретил здоровенного бородатого мужика, что стоял на площади и жонглировал сразу пятью арбузами. Затем взгляд зацепился за другое представление, драки карликов верхом на ослах. Да уж…

Некоторое время я просто ходил и смотрел на происходящее со стороны. Вот фокусник показывает всевозможные трюки. Даже распилил какую-то барышню пополам, после чего склеил обратно. Вот какой-то мужик в одеяниях султана показывает свой артефактный летающий ковер. Но вскоре я увидел то, ради чего пришел сюда. На ярмарке присутствуют бродячие торговцы, и у каждой лавки собралось немало людей.

В первой же лавке обратил внимание на висящий на стене серебряный клинок. Он действительно целиком выполнен из серебра, и главное, я ощутил исходящую от него магию. Вот только с такого расстояния не понять, какими свойствами обладает это артефактное оружие.

— Почем этот? — поинтересовался у продавца.

— О, этой вещи уже более пятисот лет! — обрадовался торговец. — Она хранилась в доме уважаемого господина, как реликвия, и память о былой славе его Рода! И он очень дорожил этой саблей!

— Но как тогда она попала к тебе? — прищурился я. — Если он так ею дорожил.

— Скажем так, гордости за былые достижения Рода оказалось недостаточно, чтобы научиться играть в карты, — усмехнулся продавец.

— Гм… — снова посмотрел на клинок и попытался просканировать его взглядом. Нет, у меня на это не хватит сил. В идеале, надо влить в него энергию и посмотреть, что из этого выйдет. — Ну так сколько?

— Семьдесят золотых! — радостно воскликнул мужчина.

— У-у-у… — протянул я. — Так, смотри, торговец. Я сейчас отправлю за деньгами, а ты никому не продавай! Понял?

— Конечно, господин! Без проблем!

Ага, как же. Стоит отвернуться, и он сразу попытается впарить эту саблю первому встречному.

— Рембо, — отошел в сторону и прошептал своему помощнику, что под покровом невидимости летал всё это время рядом со мной. — Иди в дом и принеси сюда золото.

— Господин, но я не смогу тут появиться, так что мешочек упадет из воздуха. Так сойдет?

— Нет, — помотал я головой. — Возьми себе одну монету и поменяй личину. Думаю, должно хватить. А я пойду и понаблюдаю за этим утырком.

Подошел обратно к прилавку и сделал вид, будто рассматриваю другие товары.

— Долго ждать? — нетерпеливо проговорил торговец. — У меня уже третий раз спрашивают насчет этой сабли. Или ты думаешь, я тебе скидку дам, если ты тут будешь стоять? — нахмурился он.

— Не думаю, — пожал я плечами. Не люблю торговаться. Да и денег не жалко, как пришло, так и ушло. Когда я захватил дом бандитов, там нашлось около сотни золотых монет, потому не вижу смысла их экономить. Тем более, сабля и правда неплоха.

Спустя несколько минут кто-то дернул меня за рукав, и обернувшись, я увидел пацана лет пяти.

— Хозяин! — пропищал мальчишка с красной повязкой на лбу. — Вот ваши деньги! — он протянул мне мешочек, а торговец нахмурился еще сильнее.

— Ну ты и ублюдок, парень… Ему же всего лет пять! — возмутился он. А если я сейчас скажу, что это мой сын, будет еще хуже. Ведь этот рогатый дебил назвал меня хозяином, причем при всех. — Знаешь, что? — задумался продавец. — Я продам тебе саблю за семьдесят пять золотых! Так как ты мне противен.

Я посмотрел на Рембо и неоднозначно намекнул ему взглядом, что эти пять монет будут вычтены из его довольствия, так как проштрафился именно он.

— Меня снова побьют… — грустно вздохнул пацаненок. — Я виноват… Дядя обиделся…

— Ой, ладно! — замотал головой торговец. — Давай семьдесят монет и проваливай! Только не бей пацана!

Забрал свою новую саблю и бодрой походкой отправился дальше искать что-нибудь интересное. Рембо засеменил за мной, а торговец еще некоторое время провожал нас взглядом.

Вскоре мы увидели скопление людей и направились туда, чтобы посмотреть, чего там такого интересного. Оказалось, люди пришли поглазеть на дрессированных зверей.

— Смотрите! Настоящий лев! — воскликнул довольно полный мужичок в костюме и шляпе-цилиндре. — Полностью покорный! — он указал на огромного льва, что сидел в клетке. — Сидеть! — приказал мужик и лев послушно сел. — Лежать! Встать! Видите? — расхохотался он. — Полностью покорный! И всего за двадцать золотых он может стать вашим! Но у нас есть и другие животные! — мужчина указал на множество клеток с самой разной живностью.

— Хозяин, — дернул меня за рукав Рембо. — Может, пнуть льва? Пусть сожрет этого толстяка. Будет смешно!

— Будет… — вздохнул я, — но давай не сейчас, — задумался на пару секунд и снова посмотрел на Рембо. — Кстати, а ты не хочешь перевоплотиться обратно? А то меня смущает, что со мной ходит пятилетний пацан.

— Да зачем? Погуляю так пока, всё равно энергия уже потрачена, — пожал он плечами.

Некоторое время мы смотрели на животных, но затем где-то позади послышался шум. Обернувшись, я увидел приближающихся к нам людей в черных одеждах. На поясе у каждого черный ятаган, на головах черные шляпы и маски, скрывающие лица. А вот это уже нехорошо.

Во время инструктажа нам рассказывали про этих людей. Не помню, как они тут называются, но на наш лад — это представители тайной канцелярии. Янычары, что ли… В общем, плевать! Буду называть их янычарами.

И с этой элитной службой шутки действительно плохи. Очень серьезные люди с огромным количеством полномочий. И, что самое неприятное, они пришли на ярмарку не с целью развлечения. А для проверки документов.

— Всем приготовиться к проверке! — крикнул старший из них, и музыка на ярмарке тут же стихла. — Всем, у кого нет документов, лечь на землю и дожидаться дальнейших указаний! У кого документы есть, подойти и предоставить их в открытом виде!

— Я, пожалуй, пойду, — кивнул своим мыслям Рембо и собрался отправиться в сторону выхода.

— А ну стоять! Иди сюда, пацан! — подозвал его.

— Я Рембо, вообще-то! — возмутился он.

— Неважно, — как только пятилетний пацан подошел, я взял его и посадил к себе на плечи. После чего смело направился к старшему из отряда проверяющих. Причем так смело к нему направился только я, остальные заметно перепугались, даже зная, что у них с документами полный порядок. Всё-таки янычары имеют полное право на свое усмотрение устранить любого, кто им не понравится. — Господин! — обратился к нему. — А что нам делать, если мы оставили документы дома? Знаете, какая тут ситуация. Просто тут воруют, а потом восстанавливать долго. Может, мы сбегаем домой и принесем все нужные документы?

— В кандалы, — пробасил янычар, даже не обернувшись к нам, а в нашу сторону направилось двое бойцов. Но в какой-то момент старший всё же повернулся и заметил у меня на плечах ребенка. — Стоп! Где твои документы?

— Ну мы так спешили, он хотел посмотреть на животных… А я забыл, вот мы и оказались в такой ситуации, — вздохнул я и виновато потупил взгляд. — Хотя я понимаю, насколько сложна и важна ваша служба, так что подчинюсь любой вашей воле.

— Не хочу в темницу-у-у… — расплакался Рембо. — Папа, не надо туда! Мама лепешек напечет, а мы в темнице! У-у-у! — взвыл он, а слезы градом хлынули из его глаз.

— На первый раз прощаю, — процедил сквозь зубы старший. — Но впредь всегда носи с собой документы. Всё, свободен!

Серый стоял, навалившись плечом на стену здания, и нервно курил вот уже пятую сигарету подряд. Рядом с ним стоял его подчиненный, что играл роль охранника, и тоже выкуривал одну сигарету за другой, не в силах остановиться. Некоторое время они просто молчали, погрузившись в тяжелые мысли, и пытаясь осознать увиденное.

— Мы элитное подразделение, и я всегда говорил, что для безупречного выполнения задания подходят любые меры, — пробасил командир и снова сделал глубокую затяжку, после чего помотал головой и выпустил дым. — Но… Как можно быть таким ублюдком? Даже я на такое бы не пошел! И вообще, откуда он взял ребенка⁈

Первые два часа Сулейман действительно изо всех сил пытался научиться размечать и печатать газеты. Затем его посадили нарезать ровные листы вместе с тощим бесом, и некоторое время он выполнял свои рабочие обязанности на отлично.

Но, со временем, парень стал приходить в себя и, собрав всю волю в кулак, решил обратиться к своему временному коллеге.

— Извините, — одернул он рогатого, но тот не обратил на человека никакого внимания, продолжив старательно разрезать бумагу на ровные части. — Мужики… — проблеял Сулейман чуть громче, обращаясь к остальным.

— Чего тебе, человек? — недовольно пробурчал проходящий мимо демон. — Не трать мое время, говори быстрее, чего тебе надо!

— Да я ничего, просто хотел поинтересоваться, — стушевался парень. — А почему вы занимаетесь такой ерундой? Вы ведь уже давно могли взбунтоваться и сбежать! А я вместе с вами, например… он ведь всего лишь человек, а вы — великие демоны, и можете… Ай! — договорить он не успел, так как ему по лбу прилетело свернутой в трубочку газетой. — За что?

— Сиди нарезай дальше, дебил, — твердо проговорил демон. — И не трынди лишнего. А то вдруг он услышит…

Сулейману ничего не оставалось делать, кроме как продолжить трудиться. Вот только он не мог понять, как такое могло получиться. Недавно он был уважаемым человеком, люди боялись его, почитали, исправно платили дань. А теперь он работает в кустарной типографии, причем на хоть какую-то оплату труда можно даже не надеяться. Разве что полчаса назад с ним поделились бутербродом, и на этом всё.

А ведь сбежать-то хочется… Ладно, хозяин этого места и правда довольно силён, и в одиночку с ним справиться не выйдет. А умирать просто так Сулейману совершенно не хотелось. Тогда как совсем другое дело сбежать из этой подпольной фабрики, добраться до своих, и вернуться сюда уже с армией. И в таком случае, как полагает Сулейман, наглый выскочка будет ползать на коленях и вымаливать у него прощение! Но прощения он не получит.

— Вот ты вроде умный… Эмм… Парень, — Сулейман обратился к своему коллеге, что был увлечен нарезкой бумаги. — Возможно, вы просто не поняли, но вами понукает обычный человек! Вы гораздо сильнее! Я могу помочь с побегом, мне просто нужно ваше согла… Ай!

— Сиди молча! — рогатый ударил парня газетой по лицу. — А то будет как с Ахжартиузом, который тоже отказывался работать! — прошипел он.

Сулейман хотел поинтересоваться, кто такой Ахжартиуз, но в этот момент дверь в мастерскую распахнулась и на пороге появился здоровенный мускулистый демон, тело которого покрыто стальными шипами и защитными пластинами, а руки пылают инфернальным огнем.

— Ну что, братцы? — пробасил боевой демон. — Устали?

В глазах Сулеймана сразу зажегся огонек надежды. Ведь такой могучий монстр может не только вывести из заточения, но при желании он легко уничтожит и того человека, и все враждебные банды! Осталось только убедить его, и как-то подкупить. Ведь лучшего шанса на побег уже не будет. Если сейчас этот могущественный демон поднимет бунт, то и остальные его поддержат!

— Устали… — вздохнули остальные демоны, а надежда в душе парня стала только крепче. Вот он! Гарантированный шанс на побег!

— Эх… — тяжело вздохнул здоровяк. — Ну, раз устали, сейчас вернусь.

Он вышел из комнаты, пошуршал в коридоре, и спустя полминуты вернулся обратно. Но теперь он был одет как балерина, в розовый обтягивающий костюм, колготки и пышную воздушную пачку.

— Раз устали, отдыхайте… — снова тяжело вздохнул демон. — А я пока станцую, чтобы вам было не так скучно, — его голос был полон боли, но он всё равно начал кружиться в танце, а остальные демоны испуганно смотрели в его сторону.

Тогда как Сулейман сидел на своем месте и не мог закрыть рот от удивления. Он никак не мог понять, что происходит, и почему это могущественное существо сейчас так старательно изображает из себя балерину. Может, это танец войны, и потом начнется кровавый мятеж?

— Вот, кстати, — бес толкнул парня в плечо. — О чем я тебе говорил. Это Ахжартиуз, и он тоже хотел поднять бунт и отказывался работать. А тепер каждые пару часов заходит сюда и спрашивает, не устали ли мы. Если устали — танцует… А мы обязаны отвечать честно, иначе тоже будем танцевать вместе с ним.

— А что, если резать сразу несколько листов? Так ведь рабочий процесс ускорится в разы! — Сулейман прикусил язык и стал старательно нарезать листы бумаги. — Вот, смотри! Так ведь и правда лучше!

Некоторое время я наблюдал за действиями янычаров со стороны. Да, они сказали мне идти домой, но очень уж хотелось посмотреть, насколько строго они ведут досмотр. Ведь в следующий раз рядом может не оказаться Рембо в личине ребенка. И вот тогда даже не знаю, что придется выдумывать.

В итоге янычары увели с собой с ярмарки троих людей, и на этом удалились. Но удалились не только они… Пока шла проверка, большая часть посетителей предпочла уйти подальше от этого места, и теперь здесь стало совсем не так многолюдно. Даже те, у кого был полный порядок с документами, решили, что лучше лишний раз не попадаться проверяющим на глаза. Вдруг им покажется, что документы поддельные? Тогда придется отправиться в тюрьму и там ждать завершения тщательной проверки.

И вот, стою я с Рембо на плечах, смотрю на опустевшую ярмарку. А мне зачем теперь уходить? Янычары ушли, очереди перед торговыми лавками рассосались. Так даже лучше!

— Ну всё… — прошипел какой-то торговец, что стоял недалеко от меня, — снова всех распугали! Второй день подряд приходят, будто бы тут какой-то проходной двор, и на каждом шагу враги Империи!

— И не говори, — согласился с ним. — Как сюда вообще кто-то может проникнуть? Все границы под замком!

— Во-во! — закивал торговец. — О, мужик! Купи апельсин!

В ответ помотал головой и отправился изучать ярмарку дальше. Теперь тут стало пусто, никто не мешает, но всё равно разбежались далеко не все. Потому надо поддерживать легенду и не выбиваться из толпы.

Залез в карман, достал пригоршню миниатюрных серебряных монет, размером, пожалуй, с рыбьи чешуйки, и снял Рембо со своих плеч.

— На, покатайся на чем-то, — протянул ему монеты.

— Эмм…

— Хочешь — на лошади покатайся. Хочешь — на машинках… — пожал я плечами. — О! Вон, карусель! Иди на ней кататься!

— Хозяин, я как-бы бес. А не дебил… — скривился тот.

— Считай, что это маскировка, — отмахнулся я. — Давай-давай, а то пинка дам, для ускорения.

— Пинка? — усмехнулся Рембо. — Так я сразу закричу, что отец меня бьет и буду плакать!

— А я пошлю тебя в Ниферато. Ты же знаешь, какая там академия бесов, — на моем лице появилась дьявольская ухмылка. Тогда как Рембо просто стоял и моргал, не понимая, о чем я говорю, — Гм… Точно, это же другой план… У вас нет такой академии, — задумался я. — Впрочем, если будешь плохо себя вести, узнаешь, что такое Ниферато. И тебе вряд ли понравится.

Эх… А ведь в моем мире стоило лишь вспомнить про эту академию, и любой бес сразу начинал ползать на коленях и слезно просить прощения. Тренировки и учебный процесс в этой академии считается зверским, даже по меркам демонов. Причем настолько, что в инфернальном плане ходят слухи, будто бы преподаватели Ниферато позаимствовали методики тренировок у Охотников.

Но на Рембо это не произвело никакого эффекта. Правда и отказываться от каруселей он не стал, принял деньги и пошел кататься.

Так, а что мне придумать? Можно пойти посмотреть, чего тут можно купить, пока нет очередей и толп зевак. Или просто прогуляться по ярмарке.

А что? Имею право отдохнуть! Чем мне нравится это задание, здесь отдых можно смело назвать разведкой. Да и в целом, эти два занятия не отличаются практически ничем. Я же в тыловом городе врага? Да, всё так. Узнаю информацию об османах? Конечно, узнаю. Разведываю? Ну, а чем я еще занимаюсь? Конечно, разведываю.

Катаюсь на каруселях? Катаюсь! И никто мне не запретит! А то взрослые почему-то на ней не катались, вот я и решил понять, почему так. Вдруг это позволит мне разгадать загадку османской души?

Но, если честно, карусели — такое себе развлечение. Хотя Рембо нравится, вон сидит на деревянной лошадке и машет руками. А может и не нравится, просто хорошо отыгрывает свою роль.

После карусели мы еще немного прогулялись по ярмарке, купили сахарной ваты, какой-то приторно сладкий газированный напиток, и случайно наткнулись на один шатер, возле которого скопилась небольшая толпа зевак. Тогда как рядом стоял грустный торговец и вздыхал, что торговля теперь идет совсем плохо.

— А что тут происходит? — поинтересовался я, подойдя к толпе людей.

— Уродцев продают всяких, — пожал плечами какой-то мужик.

— Уродцев? — удивился я. Интересно, что они понимают под этим словом? Или я, возможно, неправильно его перевел?

Хотел зайти в шатер и посмотреть, что там внутри, но меня остановил торговец. Оказалось, вход платный. Так что становится понятно, насколько плохи дела у этой торговой точки, что даже за вход пытаются содрать денег. Пусть и совсем немного, но всё же.

Заплатил самой мелкой монетой из тех, что у меня были, и зашел в просторный шатер.

И где уродцы? Нет, всё-таки, я как-то неправильно перевел это слово… Ведь в шатре оказались звери. Да, довольно странные и редкие для этих мест, и в основном магические, а значит, измененные.

— О! И тут встретились! — обрадовался я, заметив мощную клетку с медведем внутри. После чего подошел к ней вплотную и протянул руку, потрепав медведя за ухом. — Давно не виделись, Михалыч! — в ответ медведь попытался отгрызть мне руку, но мне хватило реакции, чтобы убрать ее. — Но-но-но! Не балуй! — погрозил ему пальцем.

— Вы кто? Нельзя трогать! — непонятно откуда на меня налетел пузатый низкорослый лысый старик. — Табличка для кого висит?

— Какая табличка? — удивился я.

— Вот сволочи! — выругался старик. — Только повесил новую, а уже сперли… Ах, шутники! Тут было написано, что нельзя подходить к клетке ближе, чем на метр. И уж тем более совать в клетку руку! — воскликнул он. — Это очень опасный медведь, и родом он из Российской Империи. Кстати, отдам всего за сотню золотых!

— А его можно на снегоходе сбивать? — уточнил я.

— Что? — переспросил торговец. — Эмм… Если вы собьете его на снегоходе… Я даже не знаю, что будет.

Зато я знаю. Эта мстительная падла будет бежать за тобой десятки километров. Но зато пленники будут в восторге от полученных ощущений, а в их адреналине вряд ли найдут кровь. Эх, ностальгия!

— Понял, — кивнул торговцу. — Но за сотню… пожалуй, не надо, — тем более, что я могу спокойно поехать в Воркуту и там поймать такого медведя совершенно бесплатно. Что с ним потом делать? А это уже вопрос совершенно иного уровня. Но теперь, почему-то, у меня появилось именно такое желание.

Взглянул на клетку, оценил ее прочность. Нет, взломать такую не выйдет, даже при большом желании. А вот замок на двери совсем хилый, такой можно и голыми руками свернуть. Вот будет весело, если я отправлю ночью беса и он взломает замок. Но, разумеется, я так делать не буду, ведь в таком случае пострадает мирное население. Другое дело, если бы клетка стояла где-нибудь на военной базе. Я помню, сколько в прошлый раз было выпущено снарядов по подобному в Воркуте. И тот медведь был за пределами территории, но всё равно смог вызвать немало проблем. И совсем другое дело, если бы он смог преодолеть стены.

Ладно, медведь мне не подходит, но тут и помимо него есть, на что посмотреть. Тот же синекожий верблюд, тоже явно магический зверь. Я так решил, как минимум, потому, что пасть верблюда похожа скорее на змеиную, с несколькими ядовитыми клыками внутри.

— А это что? — удивился я и подошел к огромной клетке, накрытой плотным непрозрачным тентом. Торговец немного отстал, потому не стал его дожидаться и схватился за тент, чтобы сдернуть его.

— Стой! Нет! Нельзя! — заверещал не своим голосом старик. — Что ты творишь, окаянный? Тут же табличка! — я обернулся и поднял бровь. — М-да… Ну что за день? Я уже не успеваю их рисовать… — вздохнул торговец.

— Нужны таблички? Если что, я могу организовать поставки за вполне умеренную цену, — предложил я. — Интересует?

— Не интересует! И не подходи к клетке! — крикнул он.

— Да что там такое, что даже подходить нельзя? — возмутился я.

— Сейчас ты снимешь тент, и мы все умрем! — схватился за голову торговец.

— Ну всё. Теперь я точно обязан посмотреть, что там, — развел я руками.

— Там два опаснейших существа. Не надо тебе это, иди лучше, на травоядного тигра посмотри, — попытался увести меня в сторону он. — Или на рогатую зебру!

Опасные существа, значит. Но дело в том, что я никого опасного внутри клетки не ощущаю. Может, их силу скрывают специальные артефакты? В данный момент у меня ограничены возможности анализа, и потому узнать подробности, не заглянув в клетку, я не могу. Да, не люблю быть слабым. Хотя, с другой стороны, это довольно весело! Приходится куда больше работать головой и не полагаться на свое могущество.

— Не хочу я рогатую зебру, — одернул я руку. — Покажи мне этих тварей.

— Я бы показал, но… У тебя деньги-то есть? — окинул он меня подозрительным взглядом

— Тут нет, а дома есть, — пожал я плечами.

— А по тебе и не скажешь, что у тебя деньги водятся, — прищурился он.

— То есть, клинок ни о чем тебе не говорит? — показал ему серебряную саблю, купленную недавно здесь же.

— Ла-адно, — махнул рукой старик. Видно, что жадность в нем куда сильнее, чем страх.

Он подошел к клетке и активировал какой-то артефакт, отчего под тентом сверкнула яркая вспышка. После чего торговец дернул за висящую с потолка веревку, послышалось жужжание, и тент быстро поднялся наверх.

— Оу… — я даже замер от удивления, увидев двух миловидных черных котят с небольшими перепончатыми крыльями. Причем, агрессивными они не выглядят. Бегают, играются, смешно прыгают друг на друга.

— Нет! Я забыл сказать! Не смотри им в глаза! — взвыл торговец. — Теперь они заберут твою душу! Это неизвестные существа, обладающие невероятной силой. Они порвут, уничтожат тебя. Эти чудовища достались мне по чистой случайности, и…

— Они? — скривился я, указав на котят. — Чудовища?

— Да! Не верь их внешнему виду, они обманывают тебя! — воскликнул старик. — Ты просто не знаешь, как они были обнаружены, и где их удалось словить. У нас в городе случилась настоящая трагедия. Одного знатного купца, у которого в доме было больше сотни слуг, настигла беда в виде этих двух тварей. Никто не знает, откуда они появились, но когда утром в дом пришла городская стража, они нашли лишь кровь. Всё было в крови! Эти твари сожрали все тела и, о чудо, их нашли спящими! — старик вскинул руки и посмотрел наверх. — Хвала небесам, Вселенной, всем богам и прочим могущественным сущностям! Говорят, они могли уничтожить весь город!

— Погоди, торговец, — помотал я головой. — Ты точно говоришь про этих двух маленьких котят?

— Ну так конечно!

— Понял, — кивнул ему. Хотя ничего не понял.

Да, это достаточно редкий вид демонических котят, и эти довольно молодые. Знаю таких, видел подобных у лордов, и потому в курсе, на что они способны. Они действительно умеют убивать, но главное их преимущество — это острый ум. Я бы даже сказал, невероятный разум. Возьми сотню османов и одного котика, и заставь их проходить тестирование на уровень мыслительных возможностей. Котенок победит всухую.

Они быстро учатся, схватывают любую информацию на лету, у них прекрасная память. А еще они довольно милые, этого у них не отнять. И, как и полагается всем демоническим зверям, довольно опасные. Но не настолько, как описывает их торговец. А из его рассказа я только сейчас начинаю кое-что понимать.

— То есть, по твоим словам, они крайне опасны. Я всё правильно понял? — на всякий случай решил уточнить, а торговец утвердительно кивнул головой. — И ты их продаешь?

— Ну так я же торговец, — пожал плечами тот.

— Но ведь они могут уничтожить весь город?

— Всё верно, могут, — кивнул он.

— И зачем тогда их продаешь? — прищурился я.

— Нет, подожди, — он вытянул руки ладонями вперед. — Смотри, я — торговец. Если эти твари сбегут от меня и убьют кого-то, то отвечать придется мне. А если у нового хозяина…

— То за всё ответит уже он, — продолжил его мысль. — Логично.

— Ага! А потому… Сорок золотых! — воскликнул он.

— У-у-у… — замотал я головой.

— За двоих… — неуверенно добавил торговец.

— А почему медведь стоит сотню, а эти за сорок, как ты говоришь, еще опаснее? — прищурился я.

— Ну так я вижу, что ты хороший человек, — усмехнулся старик. — Всем за двести предлагал, а тебе всего за сорок!

Отсчитал двадцать монет и передал ему.

— Режешь без ножа, ирод! — вскинул руки торговец, но деньги всё равно принял. — Как так можно обращаться со старым человеком? Где твоя совесть?

— Ну, тогда верни деньги, и я пошел, — пожал я плечами.

— Да забирай! Я уже неделю нормально спать не могу! Мне снится, что эти твари вырвались, и по мою душу уже идет стража! Забери их скорее! — заверещал он.

— Тогда можно последний вопрос? — улыбнулся я. — А зачем ты их вообще купил?

— Ну… — старик замялся и потупил взгляд. — Если бесплатно отдают, то почему бы не взять?

— Понятно, обычная жадность, — махнул я рукой.

— Предприимчивость! Ты ничего не понимаешь!

— Допустим, — сделал вид, будто бы согласился с ним. — А если я их сейчас купил… То как мне их контролировать? Всё-таки они могут вырваться.

— Всё продумано! — воскликнул торговец. — Видишь, у них на шее маленькие артефактные ошейники?

— Не вижу… — помотал я головой.

— А они есть! Просто под шерстью спрятались. Так вот, после подписания документов я передам тебе артефакт управления, и они будут полностью тебе подчиняться! — радостно воскликнул он. — Переживать не о чем! Но есть одно условие.

— Какое?

— Ты должен покинуть ярмарку в течение десяти минут после покупки, — развел он руками.

— То есть, артефакты будут контролировать их всего десять минут? — усмехнулся я.

— Прошу заметить, я такого не говорил! — торговец поднял палец вверх. — Но и отрицать ничего не буду…

— Хорошо, понял тебя, — подошел к клетке и свернул замок голыми руками. После чего открыл дверцу и зашел внутрь.

Котята сразу встали в боевую стойку, зашипели, шерсть встала дыбом, а крылышки расправились. Из пасти стали вылезать длинные острые клыки, на лапах появились загнутые когти.

Подошел к одному и дал подзатыльник, отчего тот упал на пол. Затем повторил процедуру со вторым, и взял их за шкирку.

— Чего рычим, мелочь? — посмотрел на них и слегка встряхнул. — А?

— Пш-ш-ш! — снова зашипели они и стали показывать свои клыки.

— Да-да, вы сильные, мощные, можете меня уничтожить, расцарапать руку так, чтобы ранки потом пекли. Как же я буду с этим жить… — котята переглянулись между собой, и утвердительно закивали головой. — А еще можете в тапки нагадить, да? — снова кивнули. — Ух, какие страшные!.. А как вы думаете, что я могу с вами сделать?

— Пш-ш-ш! — снова зашипели котята, но в ответ я только улыбнулся. Глаза мои окрасились в ярко красный цвет, и я слегка приоткрыл свою душу, чтобы они увидели мою истинную силу.

От одного котенка на пол сразу потекла тоненькая струйка. Второй оказался посмелее, кивнул и сделал вид, будто бы и не шипел на меня вовсе. Просто показалось, не более того.

Посадил их на пол, и они сразу начали тереться о мою ногу.

— Миу! Миу! — запищали котята. Ну, совсем другое дело. А то шипеть на меня вздумали!

— Ладно, прощаю, — махнул на них рукой. — Ну что, пойдете со мной? — они посмотрели по сторонам, после чего утвердительно кивнули. — Вы пойдете потому, что вам слишком скучно? — снова кивнули. — Или не хотите мне отказывать?

— Миу!

— А хотите того мужика сожрать? — указал в сторону торговца. А тот лишь раскрыл рот, но при этом был не в силах даже пошевелиться.

— Миу… — помотали они головой.

— Ну конечно, он лысый, старый и невкусный, — согласился с ними. — Ладно, шучу. Знаю, что вы не едите людей.

Котята взмахнули крыльями, и сразу оказались у меня на плечах, и на этом я покинул клетку.

— А, точно, подпись, — хлопнул себя по лбу и взял документы из рук застывшего в ужасе старика. Достал ручку из кармана и расписался. — Ну всё! Сделка совершена! — вернул ему бумаги и направился к выходу.

И стоило нам покинуть шатер, как за спиной послышался крик торговца.

— Но я же не активировал артефакты!

Кстати да, надо будет снять их с котят. Но это потом.

На ярмарке больше ничего интересного, так что можно отправляться куда-нибудь в другое место. Впрочем, я провел время с пользой. Купил редкий меч, получил демонических питомцев. Зачем? Да просто их жалко стало. Купец в своем доме баловался демонологией и призвал сильных существ. Деньги есть, желание тоже, а вот ума и знаний явно не хватало. Вот и привело баловство к тому, что неопытный демонолог криво расставил защитные глифы, и всё пошло не по плану. Появился кто-то слишком сильный, всех убил, трупы забрал. А котята просто гуляли, и из любопытства прошли через печать в наш мир.

Но есть и другой вариант. Купец мог призвать именно котят, если пытался получить кого-то особенного. А они и правда особенные. Например, с возрастом они получат возможность трансформироваться и приобретать новые свойства. Они одни из самых разумных демонических зверей, и при этом владеют магией. Потом, и вовсе, смогут мысленно общаться. Но эти пока совсем молодые, только вышли из родительского гнезда.

Забрели сюда, потом печать начала высасывать всё живое, кроме демонов, и всех жителей особняка засосало. Не, бред какой-то. Я не чувствую в них печати призыва, а значит, попали они сюда случайно. Хотя…

Нет, ошибки быть не может. Более подробно изучил их структуру, и стало ясно, что они тут действительно оказались по чистой случайности. Увы, и вернуться они уже не смогут, скорее всего, никогда. Это одна из причин, по которой демонические планы не захватывают слабые миры. Ты можешь послать армию через лазейку, и она просто пропадет навсегда. Даже, чтобы возродиться потом в демоническом плане, придется очень постараться. Нужно сменить и перенастроить все привязки. В общем, это довольно сложно. И в то же время передвигаться по демоническому миру потом будет крайне некомфортно, ведь организм перенастраивается на магический фон этого мира. Так что мне этих котят и правда жалко. Если не взять их себе, они просто умрут.

— О, блохастые, — к нам подошел Рембо и потянулся, чтобы погладить котенка. Вот только он зашипел и оскалил зубки. — Ах ты, падла пушистая! Хотя ладно, просто молодой и глупый… Живи пока, блоховоз!

— Рембо, для тебя есть особое задание, — отвлек его от общения с питомцами. — Тебе надо быстро сгонять в наше логово, взять из тайника остаток денег, выручку, и принести всё мне.

— Там, если я правильно помню, около девяноста золотых наберется, — задумался он.

— Ну вот, их и неси. И по дороге еще десятку раздобудь, — кивнул ему.

— Принял, — пожал он плечами и побежал в сторону нашего логова. А спустя минут десять мне под ноги словно из воздуха упал мешочек с деньгами.

Подхватив кошелек, я развернулся и направился обратно к торговцу. Но тот уже немного пришел в себя и встретил меня громким криком.

— Нет! Уйди! Убери их! Товар возврату не подлежит, всё прописано в документах! Ты, вообще, замок сломал! — заверещал он.

— Да не кричи, старый, — успокоил его. — Вот сто золотых, мне медведь нужен.

— Да? — удивился он и поправил воротничок. — Это можно… Но медведь… А хочешь я сам доставлю его?

— Так даже лучше! — обрадовался я. — Да и доставить нужно не мне. Это подарок моему хорошему другу!

— Другу? — оживился старик.

— Ага! Можешь накрыть клетку брезентом и доставить точно по адресу? Просто он любит сюрпризы… — улыбнулся я.

— Конечно, смогу! Говори адрес! — торговец достал блокнот и приготовился записывать.

— Так… Между пятым и шестым барханом, у третьего оазиса…

— Ты шутишь? — скривился он. — Третий оазис пересох уже лет двадцать назад.

— Да, точно. Не третий, а… — защелкал пальцами, пытаясь вспомнить адрес. — Может, у второго оазиса? Возле каменистого ущелья…

— Слушай, может просто координаты скажешь? — старик убрал блокнот и достал планшет. — Так всяко проще будет.

— А так что, можно было? — воскликнул я.

— Нужно!

А я полчаса пытался вспомнить все ориентиры. Оказалось, можно было просто сказать ему широту и долготу.

— Погоди… — нахмурился старик. — Военная база императорской армии?

Судя по его лицу, я немного переборщил. Вот как знал, что надо указывать не базу, а хотя бы перевалочный пункт армии.

— Ну да, база… — пожал я плечами.

— Так у тебя друг в императорской армии? — воскликнул старик. — Это же вообще отлично!

— Конечно! А как иначе? У меня там много друзей! — обрадовался я.

— А как зовут твоего друга? Чтобы я мог подписать посылку.

— Мой друг агас императорской армии Тамерлан. Слышал о таком?

— Это великий человек! — снова воскликнул старик. — Уверяю, ему точно понравится подарок!

— Ну так что, доставишь?

— Сегодня же! Посылка прибудет до трех часов ночи! — закричал он. — Отправлю прямо сейчас! А какого указать отправителя? От кого подарок? Или, если хотите, можете прикрепить письмо.

— Да, письмо будет как раз кстати, — согласился с ним и взял лист бумаги.

Так… Чего бы ему написать. Мой дорогой друг, поздравляю с превосходной операцией. Ты молодец! Твой «Демон войны». Передаю тебе подарок с духом моей родины! Из Российской Империи, с любовью.

— На, только не открывай, — запечатал письмо и передал его торговцу.

— Да я? Да никогда! Чтобы я вмешивался в крепкую мужскую дружбу? Всё будет в лучшем виде, господин, не переживайте! — он схватил письмо и стал накрывать клетку с медведем. — Как же повезло нашему агасу иметь такого друга! Такой подарок достоин самого султана, а не то, что агаса! Он будет доволен!

— Очень доволен, — улыбнулся я. — Радости будут полные штаны!

Передал старику кошелек, а сам вышел на улицу и посмотрел на Рембо, что летал всё это время рядом со мной, под покровом незримости.

— Ну что? Домой? — уточнил он.

— Мы да, а ты — нет, — пожал я плечами.

— Вот так, значит? Променяли меня на блохастых?

— У тебя особое задание, Рембо. И надеюсь, ты не подведешь, — серьезно проговорил я.

— Я не подведу, хозяин, — демон достал из-за пояса револьвер.

— Подожди, это не пригодится, — остановил его. — Хотя… В общем, слушай сюда!

Тамерлан находился в штабе и внимательно изучал карту вместе со своими подчиненными офицерами.

— Боевые действия ведутся здесь и здесь, — указал на карту один из них. — Вот тут войска русских разбиты, можем перекинуть резервы западнее, и начать продавливать оборону здесь.

— Уверен, что разбиты? — задумался агас. — А если они специально отступили, чтобы ввести нас в заблуждение? Нет, давай поступим наоборот, и перебросим подкрепления сюда, сломаем им планы!

— Ну, что я скажу. Гений, — помотал головой офицер. — Исполню сию минуту!

— Так, а что с атаками на следующие базы? — уточнил Тамерлан.

— Наши агенты готовы и ждут приказа, — заулыбался другой офицер. — Три базы готовы полыхнуть хоть сейчас, только прикажите!

— Отлично, значит, начнем со дня на день, — кивнул мужчина. — Только нужно решить несколько вопросов с техническим отделом. Первая атака прошла хорошо, но не идеально. Надо сравнять их базы с землей, а не просто повредить! Так что будем дорабатывать план.

— Кстати, агас! Появилась информация, что противник готовит ответные меры, — напомнил кто-то из собравшихся.

— Ну и пусть готовит, — усмехнулся мужчина. — Усилить патрули в этих двух квадратах, — он указал на карту. — Плюс поставить блокпосты на пустынных трассах. И пустынников со стервятниками в патруль, пусть птички облетают все эти зоны.

— Будет сделано!

В комнату забежал посыльный и низко поклонился.

— Господин агас! — воскликнул он, не поднимая головы от пола, — Вам прибыл подарок!

— Мне? — удивился тот.

— Да, господин!

— Ну, пойдем посмотрим, что за подарок, — вздохнул мужчина и отправился вслед за посыльным.

Паренек проводил Тамерлана на улицу, и там указал на укутанный в брезент огромный короб, размером с кузов грузовика.

— Неужели Император решил осыпать вас золотом за вашу мудрость? — воскликнул кто-то из офицеров. — Если так, то завидую вам, господин! Но это заслуженно!

— Давайте уже, распаковывайте, — пробурчал мужчина, и бойцы быстро сорвали тент.

— А вот это неожиданно!

— Да, для меня тоже, — кивнул агас. — Впрочем, подарки — есть подарки… — мужчина задумался над тем, что ему делать с этим медведем. Дом расширять? Строить под него отдельную комнату? Такую махину еще попробуй удержи. Хотя, он станет отличным пополнением коллекции зверей, которая уже имеется в доме Тамерлана. — Интересно, кто подарил?

— Перевозчик передал письмо! — воскликнул посыльный и передал конверт Тамерлану.

— О, дорогому другу! — довольно ухмыльнулся мужчина. — За успешную операцию… Ага… От «Демона войны»? — лицо его начало стремительно меняться, и он увидел, что помимо спящего медведя, в клетке сидит рогатый чёрт с огромным револьвером и крутит барабан.

— У меня всего две пули, — усмехнулся тот и, прицелившись, выстрелил в замок на клетке, отчего тот разлетелся на куски. — Но мне хватит.

Демон навел ствол на агаса, и того сразу прикрыли своими телами солдаты и офицеры.

— Защитить господина! Уничтожить бесовское отродье! — послышались крики, но было уже слишком поздно.

Тамерлан лишь мельком смог увидеть, как демон ухмыльнулся и прицелился прямо в зад медведю. И сразу после этого прозвучал выстрел…

Особняк Рода Змеевых

Примерно то же время

Вот, кстати, если кто-то скажет мне, что работать с газетами — это легко, дам ему этой самой газетой по морде. Это совсем нелегко! Но, стоит отметить, довольно интересно.

Сейчас я сам уселся за стол и принялся за работу. Впрочем, не я один. Работа в типографии кипит, бесы сбиваются с ног и стараются отправить на реализацию как можно больше новых выпусков. Да и в целом, мой штат за последнее время увеличился.

Помимо основных работников типографии, теперь здесь есть финансисты, бухгалтера, маркетологи и, главное, журналисты. Также призвал упаковщиков, а своего единственного сотрудника из этого города повысил в награду за выдающиеся успехи в работе. Теперь он грузчик, и постоянно носится по городу, разнося пачки газет между торговыми точками.

Сижу, работаю над очередной газетой, и краем уха слышу разговоры двух демонов.

— Во у хозяина бизнес пошел, — помотал головой один из них, тот, что с четырьмя руками. У него законный перерыв на чаепитие, потому можно его пока не подгонять, пусть пообщается с товарищем.

— С чего ты так решил? — кивнул ему друг, старый седой худощавый бес.

— Да посмотри, он уже сам взялся за газеты. Значит, прибыль бешеная! — воскликнул он.

— Эх, если так, надеюсь, нам хорошо заплатят за это… — мечтательно проговорил бес.

— Ты совсем дурак, да? — хохотнул четырехрукий. — Как бы он нам головы не поотрывал, и не сожрал! Какие еще деньги, о чем ты? Я буду рад, если он меня не прикопает где-то на заднем дворе и проклятий не навешает. А то и вовсе, поставит метку охоты, и нам даже дома не будет покоя!

— Ой, да ладно. Вроде нормальный он… — пожал плечами седой.

— Нормальный, ага! — скривился демон. — Ты его душу-то видел?

— Видел… — невольно поежился бес. — Мне теперь кошмары еще месяц сниться будут после увиденного. Это ж какой силы нужно быть, и сколько демонов прикончить, чтобы стать таким?

— Да он не только демонов убивал явно, — скривился демон.

— Да, но на людей как-то плевать. А вот за своих обидно, — пожал плечами седой, и демон удивленно посмотрел на него. — Ладно, не обидно. Но звучит-то круто.

Забавно иногда послушать разговоры подчиненных. Особенно, когда они думают, будто бы я слишком увлечен работой и не слышу их. Ага, как же! Шум в помещении никак не мешает мне вычленять отдельные разговоры. Впрочем, пусть говорят о чем хотят, это неважно.

Ладно, хватит отвлекаться. Всё-таки я работаю с газетами не по-обычному, как остальные здесь. Моя работа магическая, куда более сложная. И как хорошо накладывать печати на газеты, когда ты полон энергии, у тебя есть золото, и когда у тебя на это достаточно ресурсов.

В данный момент я работаю не своей энергией. Недавно заглядывал в лавку артефактора и немного потратился там. Зато выкупил флакончик концентрированной магической эссенции, так что теперь мне остается лишь макать кисточку и рисовать. Красота! Одно удовольствие так работать. Это, конечно, не моя лаборатория из прошлой жизни, но отголоски цивилизации всё же начинают постепенно прорисовываться. В общем, нравится мне тут.

А еще понял за время нахождения в городе, что я, на самом деле, неплохой торговец! Не Грегори, конечно, тот вообще в торговле настоящая легенда. Хотя, я бы сказал, что не в торговле, а во всём, где водятся деньги. Если можно где-то заработать, он точно это сделает.

В общем, я быстро смекнул, что газеты лучше покупают, если их не копировать с других, а предлагать людям свои новости, добытые своими журналистами. А чтобы выпускать свои новости, нужно где-то добывать информацию.

Так что для этого я и призвал демонов-журналистов. Они постоянно лазают по городу, подслушивают тайные разговоры в кабинетах высоких начальников, наблюдают за происходящим на улицах. И всё это вскоре выходит в моих газетах!

Самое интересное, по информации от наших журналистов, местные власти уже начали искать типографию, которая издает эти новости. К нашей лавке даже представители стражи приходили и интересовались, откуда берутся эти газеты. Но я лишь ответил, что их приносит нам каждое утро неизвестный поставщик. А отобрать газеты они не имеют права по закону, пока судом не выписан соответствующий ордер.

Начертил на газете один витиеватый глиф, и даже залюбовался изящностью его узоров. Но в этот момент за окном прогремел взрыв, так что пришлось отвлечься. Мысленно призвал беса и поинтересовался у него, чего там случилось.

— Да обычный пост янычаров подорвали, — пожал он плечами. — Ничего особенного. Пострадали трое, увезли в городскую больницу.

— Понятно… а нашли того, кто это сделал? — уточнил у него.

— Не-а, — развел руками бес.

Ага! Значит времени осталось совсем мало, мои сослуживцы уже начали действовать. А еще это значит, что подготавливать специальные газеты я начал как раз вовремя.

Но всё равно, лучше ускориться. Времени на размышления не осталось, потому до самого вечера не отвлекался ни на секунду и готовил всё новые газеты. Но работал не один я… Весь остаток дня и всю ночь в городе постоянно гремели взрывы. И судя по количеству происшествий, активизировались все диверсионные группы. Взрывы, пальба, пожары… Всё, как мне нравится.

И насколько я понял, у каждого диверсанта было по несколько основных и второстепенных задач, с которыми они справились буквально за одну ночь! И чего раньше так не сделали?

А я знаю, почему. Возможно потому, что мои бесы и Рембо в личине ребенка раздали всем деньги. Подогрел парней, так сказать, и вот, у них хватило средств на покупку нового оборудования, оружия и взрывчатки. Скорее всего, они попросту не смогли принести свои запасы из подготовленных схронов. А ведь когда-то какой-то бедуин найдет один из таких и будет удивлен тому, что прямо посреди пустыни было припрятано оборудование Российской Империи.

Создал небольшую печать и активировал ее, а спустя несколько минут передо мной появился Рембо.

— Держи! — протянул ему мешок с газетами. — Ты знаешь, что с этим делать.

— Конечно! — вытянулся он по струнке. — Без проблем, хозяин!

А я пока передам весточку сослуживцам. Всё-таки еще перед отправкой на задание я слушал, о чем они говорят. И многие были уверены, что с этого задания вернутся далеко не все. Но мне бы очень не хотелось, чтобы эти предположения сбылись. Лучше вернуться в полном составе, а потому нужно с этим помочь. И пусть казалось, что я все это время занимался какой-то ерундой, но на деле всё далеко не так просто. Я работал, проводил разведку, добывал информацию, заводил знакомства, и… Ну и зарабатывал, конечно. О чем свидетельствует приличная кучка золотых монет в углу моей комнаты. Да, много зарабатывал…

Думал отправиться лично к командиру, но в итоге решил поступить проще. Призвал десяток бесов, раздал им записки, и отправил их по адресам, где сейчас должны скрываться остальные члены отряда.

— Так, с этим разобрались. Осталось решить, что делать дальше… — задумчиво проговорил я.

— Миу! — об мою ногу потерся котенок.

— Да-да, я про вас не забыл, — потрепал его за ухом. — И покормить я вас тоже не забуду, засранцы.

Засранцы, причем, в прямом смысле. Гадят они, как два бегемота. А жрут еще больше.

Подошел к холодильнику и достал оттуда двухлитровую бутыль молока. После чего разлил его поровну по мискам. Тогда как котята сразу рванули к ним, но один споткнулся и покатился кубарем, а второй взмахнул крыльями и приземлился прямо в миску с молоком. Но это его никак не смутило, так что совсем скоро миска опустела.

Литр молока за несколько секунд? Да как так?

Пришлось достать еще бутылку. Ну ничего, пейте, кушайте! Вам еще нужно расти большими, крепкими и сильными. Вы еще будете наводить ужас на всё живое.

Пока котята поглощали молоко, сидел и думал. Встреча с бойцами назначена на утро, а значит, у меня впереди еще целая ночь. Полагаю, после сегодняшнего дня здесь будет много чего происходить, так что надолго задержаться в городе уже не получится. Потому можно переходить к завершению своей миссии.

Есть у меня еще одно задание, которое я придумал себе сам. И сейчас самое время начать его выполнение.

Прогулялся по главной улице, помахал рукой одному торговцу, затем второму. Меня тут уже знают, как поставщика интересной информации. А ведь я мог бы быть здесь уважаемым человеком.

В конце улицы свернул направо, затем неспешно прогулялся по площади, и в итоге уперся в довольно компактное, но при этом зловещее здание, похожее на небольшой укрепленный форт прямо посреди города. Ни окон, ни дверей, ничего. Только ровные голые стены, а наверху вертолетная площадка. Собственно, единственный способ, по которому можно попасть в это здание — это по воздуху.

Высокие отвесные стены построены из гладко отесанного желтоватого песчаника, наверху, сквозь каменные зубцы, виднеются охранники. И с первого взгляда эта постройка вызывает какое-то непонятное отторжение. Хотя, почему непонятное? Такое отторжение вполне нормально для подобных тюрем. Стены впитали в себя страдания и боль, и у проходящего мимо человека внутри возникают самые неприятные чувства. Собственно, потому мимо никто старается не ходить, что тоже играет мне на руку, меньше свидетелей будет.

Чем мне интересна эта тюрьма? Как минимум тем, что я должен спасать своих. Нет, никого из нашего отряда не пленили, зато ко мне попала информация о том, что сюда не так давно привезли пленных с линии боевого соприкосновения.

Привезли их только сегодня утром, и даже местные жители им искренне сочувствовали. Ведь все знают, что это место имеет дурную славу. Все, кто попадает сюда, уже не возвращаются, и участи их не позавидуешь.

Штурм такого укрепленного здания — явно непростая задача. Тем более, Рембо сейчас на задании, так что придется справляться без него.

Зашел за угол, огляделся по сторонам, и убедившись, что за мной никто не наблюдает, стал рисовать сложные магические знаки веточкой прямо на песке. Сыпанул в центр горсть золотых монет, затем поставил еще несколько символов, связал их специальными энергетическими нитями, очертил ровный круг, и… Думаю, сойдет. Ударил по собранному заклинанию энергией, и круг, ярко засверкав красным светом, стал раскручиваться и медленно подниматься в воздух. После чего он на некоторое время завис, и резко метнувшись в мою сторону, врезался мне в спину.

В тот же миг из спины выросли сотканные из энергии перепончатые крылья. Да уж, забористая зараза! Тело пробило холодным потом, и я едва устоял на ногах. Благо, смог упереться крыльями в землю, и только поэтому не упал. Это тело явно не привыкло к таким нагрузкам. Но ничего, привыкнет. У него попросту нет выбора.

Спустя минуту пришел в себя и, посмотрев наверх, сделал первый взмах. Этого хватило, чтобы преодолеть половину расстояния. А после второго взмаха я оказался на самой крыше, прямо между двумя янычарами в черных одеяниях. Они даже не успели схватиться за оружие, как два могучих крыла сбили их с ног и впечатали в пол. А следом я достал свою саблю и добил их.

— Нарушитель! — крикнул кто-то и, обернувшись, я увидел, как в меня летит сгусток энергии холода. Вот только взмах сабли и энергетический сгусток попросту разбился множеством искр.

— Удивлен? — ухмыльнулся я. — А сейчас удивишься еще больше! — указал ему за спину, но тот не стал оборачиваться.

А зря. Ведь за его спиной, прямо из заготовленной в крупной золотой монете пентаграмме, появился могучий мускулистый лысый демон.

— Здрасьте! — оскалил он свою зубастую пасть и, схватив янычара за голову могучей пятерней, попросту раздавил ее, а тело метнул в стену. — Ну, я готов служить, человек!

— Конечно, готов! — возмутился я. — Еще бы ты был не готов, за такое-то количество золота!

— Только поэтому и приходится служить такому, как ты, — скривился демон. — А ведь я из Доминиона легендарного Ивона! Знаешь такого?

— Не, впервые слышу, — помотал я головой.

— Это потому, что ты глупец! — воскликнул рогатый. — Ивон — величайший демонолог в моем секторе! И никого сильнее Ивона я не встречал на своем долгом жизненном пути! А ведь я воевал в пустошах Рграла, шел в бой против…

— Да-да, хорошо, — перебил его. — Умничка. А теперь спустись вниз и уничтожь всех на своем пути. Но учти, всех, кроме пленников. Это очень важно. Понятно?

— Ну как тут не понять? — оскалился он. — Убить всех, кто не похож на пленника.

— Хорошо, что ты сообразительный, Воалис, — теперь уже улыбнулся я, тогда как демон заметно напрягся.

— Откуда ты знаешь мое имя? — прищурился он.

— Я много чего знаю… И если решишь, что меня можно обмануть, убить всех, и сказать потом, что пленных там вообще не было, или они были слишком похожи на надзирателей… — в этот момент я приоткрыл ему свою душу и медленно направился к нему. — Ты же понимаешь, какие могут быть последствия?

Тот сначала улыбался, потом нахмурился, затем выставил руки вперед.

— Да я что, тупой? — возмутился демон. — Пленника не отличу от османа? Нормально всё будет… — я всё шел вперед, а лицо его менялось прямо на глазах. — Хорошо всё будет! Отлично будет, обещаю! Не подходите, хозяин, прошу! Мне страшно! Я правда всё понял!

— Говоришь, не встречал никого сильнее Ивона, да? — оскалился я.

— Не встречал, да. До сегодняшнего дня, — я остановился, а он вытер пот со лба.

— Ну так что, справишься? — уточнил на всякий случай.

— Да должен… Наверное. А сколько здесь человек? Просто тут магические помехи, не могу просканировать здание. Вроде, человек пятьдесят должно быть, плюс-минус… — Воалис прикрыл глаза и попытался своей магией проверить комнаты внизу.

— Всего пять сотен, — махнул я рукой. — Ничего серьезного.

— Я покоритель равнин и пустошей, а не Доминиона! — воскликнул он. — Может, хоть пару бесов в помощь дадите, а?

— Бесов не дам, но немного помогу… ­— задумчиво проговорил я. — О, придумал!

Сразу приступил к делу, взял немного крови поверженных врагов, и начал изображать на каменном полу сложную вязь из самых разных символов. Сначала начертил несколько треугольников, затем квадратов. Без кружков тоже не обойтись, но тут главное, правильно их расположить и соединить между собой прямыми линиями.

— А кого вы призываете? — поинтересовался Воалис.

— Не мешай… — я продолжил выводить геометрические фигуры, щедро снабжая их специальными символами.

— Но можно поинтересоваться…

— Отвали! — буркнул я и, проколов палец, добавил немного своей крови.

— И всё-таки… Кого вы призываете? — в голосе демона появилось нескрываемое напряжение.

— Да какая тебе разница? — вспылил я.

— Просто как-то страшно… — стуча зубами, проговорил он.

— Не переживай. Гончих призываю, — махнул я рукой и сыпанул горсть золотых монет в центр получившегося круга призыва.

— А, фух… — выдохнул Воалис. — Просто мне показалось, что это какие-то… — в этот момент круг вспыхнул, и над ним показалась стая из тридцати гончих. Только эти больше похожи на гиен. Впрочем, их практически не отличить от обычных местных гиен, по крайней мере, внешне. — Ну почему именно эти? — взвыл рогатый и закрыл лицо руками.

— Хихихих! — сразу заверещали гончие. Они разбежались по крыше, стали играться друг с другом, покусывать товарищей и орущего демона.

— Так, соберитесь! — крикнул им, и стая сразу сбилась в кучу.

— Хихихих?

— Будете подчиняться ему! — указал на Воалиса.

— Хихихи… — недовольно затявкали они, но ослушаться приказа не решились.

Вообще, контролировать веселых гончих довольно трудно. Для этого обязательно нужно иметь невероятное могущество и шикарное чувство юмора. Причем, второе даже важнее. Иначе они попросту не будут подчиняться, какими заклинаниями контроля ты ни пытался бы подмять их волю под себя.

Все они сразу заулыбались, поняв, что их ждет веселое задание. Правда, некоторые ошибочно думают, что это у них такой оскал, просто чем-то напоминающий улыбку. Но нет. Это именно улыбка и есть.

— Стая психованных гончих, — схватился за голову Воалис. — Ну за что вы так со мной, хозяин? У вас точно всё в порядке с головой? — гиены разом замолкли и посмотрели на него. — Не-не, собачки. Я же пошутил! Просто слишком радуюсь!

— Если будет обижать, можете отгрызть ему хвост. И не только его, если вы понимаете, о чем я, — спокойно проговорил я.

— Хихихи! — закивали они, давая понять, что всё прекрасно поняли.

— А теперь вперед! — крикнул им, и стая, снова захихикав, рванула прочь.

Дверь, ведущая к лестнице, была закрыта. Но какое до этого дело гиенам? Они разбили ее в щепки, даже не остановившись, и со всех ног понеслись дальше, сметая на своем пути любое сопротивление.

Послышались крики, пальба, а я присел на камень и закрыл глаза. Даже не знаю, кто там в плену. Но устав «Демонов войны» помню идеально. Никогда и ни при каких условиях не оставлять своих в беде, если есть возможность хоть как-то помочь им. И раз здесь свои, мне плевать, насколько трудной будет операция по их освобождению. Укрепленная тюрьма, цитадель самого султана… Без разницы, пленники в любом случае будут освобождены!

А всё почему? Потому что Константин — хороший солдат.

— Ихихих! — из разломанного дверного проема показалась гиена. Она тащила в зубах орущего мужика, а тот пытался как-то отбиваться. Вот только гончей до этого не было никакого дела. Она притащила мужика и бросила у моих ног, после чего завиляла хвостом и посмотрела на меня.

— А-а-а! Тварь! — мужчина попытался задушить гончую, но та просто приложила его лапой по голове.

— Ихихих?

— Моя ты радость! — почесал ей за ухом. — Умничка! Решила притащить мне языка, да?

— Хихихи!

— Молодец, можешь отправляться дальше, я тобой доволен, — похвалил собачку, и та, радостно захихикав, убежала обратно. — А вот с тобой немного поговорим.

— Я всё равно ничего не скажу, — прорычал мужик, но я в ответ топнул ногой. Сначала левой, потом правой.

В каблуках моих сапогов как раз для таких случаев заранее набиты определенные печати призыва. И потому спустя секунду из огненных вспышек показались два мускулистых демона.

— Мужики, тут желающий отправиться с вами на необитаемый остров, — кивнул им. — Берете его?

— О-о-о! — обрадовались они. — Это же хорошо!

— Убери их, чудовище! — мужик начал отползать назад, а в глазах его плескался ужас. — Я всё скажу! Спрашивай, отвечу на все вопросы!

Рембо сидел на крыше дома и курил сигару, наслаждаясь прекрасным видом на город. Он сидел и размышлял о том, как ему, однако, повезло. Ведь его жизнь в одночасье перевернулась с ног на голову и круто поменялась. Один случай, и теперь всё стало совершенно по-другому.

Рембо размышлял о том, как здесь всё интересно и здорово. Раньше он не бывал в человеческом мире, и знал об этом месте лишь из историй старых бесов. Но истории эти оказались совершенно неправдоподобными. Хотя, возможно, старые бесы рассказывали чистую правду, и тысячи лет назад тут действительно было совсем скучно, люди были тупыми и трусливыми, и развлечений для демонов практически не было. Или, возможно, причина именно таких историй заключается в другом.

Рембо снова затянулся сигарой и выпустил в небо облачко дыма, прикрыв глаза от удовольствия. Хорошо тут… Тепло, не то, что в Воркуте. А еще вокруг много золота, что тоже приятно. И пусть присваивать себе золотые монеты строго запрещено, но даже держать их в руках — тоже невероятное удовольствие. Причем присваивать себе что-то Рембо и не думал. Господин достаточно щедр, потому на все нужды бесу хватает денег и энергии, задумываться об этом не приходится.

Так вот, самое приятное для Рембо в этом мире — это отбитый на всю голову хозяин. Это действительно немаловажный плюс, но есть и еще один. Сила… Хозяин невероятно силён, настолько, что Рембо не в силах это осознать. И обычно такие сильные демонологи не обращаются за помощью к бесам. В основном, достаточно могущественным людям подавай повелителей инферно, а то, что эти повелители обычно тупые — никого не волнует!

Причем они действительно тупые, ведь умный повелитель инферно просто не ответит на призыв. И если человек смог призвать такого, значит, повелитель просто был слишком туп, чтобы сопротивляться. А вот бесы сопротивляться призыву не могут.

— Гм… А не значит ли это, что я и сам тупой? — задумался Рембо и снова затянулся сигарой. — А, плевать! — махнул он рукой. — С таким хозяином точно поумнею!

Прогремел взрыв, заставив беса отвлечься от своих мыслей. Затем еще взрыв, и еще… Так что Рембо сразу поднялся на ноги и взвалил на спину мешок с газетами. Задание еще не выполнено, осталось разнести тридцать газет!

— Гм… — бес остановился и снова задумался. — А ведь люди тоже тупые. Зачем они читают эти газеты? Находят у себя на столе, хотя точно знают, что не оставляли ее вчера, берут в руки… — он снова затянулся сигарой и потушил окурок о крышу дома. — Ладно… Еще тридцать штук, и пора убираться отсюда. Не хочу опоздать, ведь Рембо не тупой! Он не хочет подводить своего хозяина!

— Ну и какие шансы, что он сможет спасти ситуацию? — недовольно пробурчал Эдик, заместитель командира отряда. — Что-то мне верится с трудом.

— Мне тоже, — вздохнул Серый. — Но давай подождем назначенное время.

Диверсанты собрались в глухой подворотне и принялись ждать появление Первого. Ведь, действительно, изначальные планы были разрушены тем, что задание удалось выполнить слишком эффективно. На подобное попросту никто не рассчитывал.

Эта ночь была полна событий, и потому к утру весь город поглотил дым пожаров. Стражи в панике носятся по улицам, никто не понимает, почему произошло столько взрывов и поджогов буквально за пару часов. Да и командир долгое время не понимал, ведь с собой отряд взял не так уж и много взрывчатки. Но, в итоге, каждый диверсант выполнил все, даже второстепенные миссии, и побег из города стал затруднен. Ведь вокруг выставлено оцепление, и каждого желающего покинуть город отводят к янычарам, и уже они устраивают тщательную проверку. А еще кто-то под шумок подчистую обнес центральную ювелирную лавку, принадлежащую семье султана. И ведь этот проступок, в любом случае, повесят на них… Разумеется, если их самих не повесят сразу, как найдут.

Диверсанты пришли в эту точку заранее, так как Первый передал всем записки с указанием места и времени. Подробностей в них не было, потому пришлось ждать новобранца. И вот, ровно минута в минуту, он появился из переулка и помахал собравшимся рукой.

— Тут такое дело, — скривился Первый. — Ситуация в городе немного поменялась, и я передумал. Так что сегодня ничего уже не выйдет, — развел он руками. — Но будьте готовы, завтра мы покинем этот город!

— Но… — хотел возразить командир, но новобранец поднял руку.

— У меня всё продумано, но рассказать подробности пока не могу.

— Да в смысле? Мы что, просто возьмем и доверимся новобранцу? — возмутился кто-то из бойцов. — Это же бред!

— Хоть бы план рассказал, а так, звучит как какая-то шутка, — согласился еще один диверсант.

— Так я не настаиваю, — пожал плечами Первый. — Можете действовать по изначальному плану. Как там было? Каждый выбирается по отдельности и своим ходом? Ну, пожалуйста, можете приступать хоть сейчас! — усмехнулся он. — Я, например, могу выбраться отсюда. Командир тоже сможет, уверен… А остальные?

— Мы тоже сможем, — трое диверсантов подняли руку. — У нас пропуск есть.

— Да, пропуск… А вы уверены, что это сейчас хоть кого-то волнует? Весь город в огне! Но вы можете попробовать, а я посмотрю.

На этом возражения закончились, и новобранец отправился по своим делам. Впрочем, остальные, быстро обсудив планы, тоже стали расходиться по своим убежищам. Сейчас появляться на улице слишком опасно, и лучше затаиться, ведь стража ловит чуть ли не всех подряд, постоянно проверяют документы, уводят в казематы и там устанавливают личность. Собственно, поэтому встреча была назначена именно в том переулке, до которого все могли добраться как можно быстрее.

Командир зашел в свою комнату и сразу улегся на кровать, чтобы как можно лучше отдохнуть перед побегом. Он сам не до конца доверял новобранцу, хотя и понимал, что вокруг этого человека происходит слишком много странностей. Чего только стоит то, что он начал не только разносить газеты, но и продавать их! И вырученные средства раздал бойцам, чтобы те могли купить больше оружия и взрывчатки.

Но хотя и надо было отдохнуть перед самой сложной частью операции — побегом из города, мужчина там и не смог уснуть этой ночью. Всё это время он сжимал в руках пистолет и был наготове. Если кто-то вдруг ворвется в комнату, просто так командир свою жизнь не отдаст. За это время он и так ликвидировал двадцать человек, причем, далеко не последних в этом городе. Его целью стали офицеры, важные техники, ответственные за создание и настройку беспилотников, важные чиновники, и даже люди, которые занимались подкупом и наймом агентов из рядов армии Российской Империи.

Задание выполнено даже не на сто процентов, а куда выше. Все задачи максимум выполнены, и потому Серый понимал, что по возвращении его ждет, как минимум, медаль. Очередная медаль, которая вряд ли принесет столько радости, сколько они приносили раньше.

— Да, я стал слишком стар для всего этого, — тяжело вздохнул командир.

Он ворочался в кровати до самого рассвета. И как только стало светать, на улице послышался шум. Мужчина поднялся с постели, спрятал пистолет за поясом и подошел к окну.

— Что? — нахмурился он. — Но как? Почему? — удивленно проговорил Серый. Он не мог поверить своим глазам.

Ведь с каждой секундой на улицах города становилось всё больше людей. Османы в панике выбегали из домов, хватали лишь самое необходимое, и нескончаемым потоком бежали в сторону выходов из города.

На дорогах сразу образовались заторы, водители беспрерывно сигналили, подгоняли друг друга, ругались между собой, пытались объехать по тротуару, из-за чего заторы становились лишь плотнее. Кто-то, и вовсе, покидал машину и дальше бежал пешком.

Паника, крики, давка… Эти звуки в считанные минуты заполонили весь город, но Серый стоял у окна и улыбался. Он не мог понять, почему это происходит, но осознавал, что это чуть ли не единственный шанс покинуть город и не попасть под проверку. Всеобщая паника и хаос позволят смешаться с толпой, а проверить каждого человека стражники попросту не смогут.

Прошло еще около часа, и всё это время паника лишь нарастала. И вот, в назначенное время командир собрал свой отряд и отправился к указанной новобранцем точке на карте. Он решил довериться этому странному парню, ведь действительно, если действовать соответственно старым планам, многих попросту схватят и казнят.

Пробираясь через толпы перепуганных граждан, диверсанты вскоре прибыли к указанному месту. Этим местом оказался тихий уютный дворик, укрытый от глаз посторонних. Лишь изредка из домов выбегали люди с сумками и направлялись сразу к выходу из города. Благо, для этого не приходилось долго идти, так как он расположен сразу за углом ближайшего здания.

А прямо посреди двора стоял и улыбался Первый. Стоял он не один, а в компании двух десятков навьюченных ослов.

— Ну что, господа диверсанты! Вот ваш транспорт, — Первый похлопал ближайшего осла по спине. — Можете рассаживаться по своим скакунам! Ну, и что вы стоите? Выбирайте транспорт! Мне, например, нравится вот этот осел. Смотрите, какие глаза у него умные! — он потрепал осла за ухом, а сам отправился к своему транспорту.

— А почему мы едем на ослах, а ты на машине? — прищурился заместитель командира.

— Ну, кто на что учился, — развел руками новобранец.

— Но мы же можем поместиться в этот грузовичок… — продолжил тот.

— Не-е, — замотал головой новобранец. — Вы туда точно не поместитесь, там все места заняты. Кузов битком набит!

— Так освободи кузов! — возмутился он.

— Ты сдурел? Там мои трофеи! — возмутился Первый. — Хотя… командира могу прихватить с собой!

— Идет! — согласился Серый. — Всё, отставить разговоры! Занимайте ослов, и выдвигаемся к точке эвакуации!

Впрочем, бойцы возмущались исключительно ради приличия. Ведь если не повозмущаться, новобранец в следующий раз не ослов предложит, а баранов. Просто, чтобы посмотреть, как верхом на баранах будут смотреться солдаты. Так что быстро оседлав ослов, диверсионный отряд степенно направился в сторону выхода из города.

Стражи не обратили на эту делегацию ни малейшего внимания. В городе хаос, и в первую очередь нужно его остановить. Останавливать беглецов всё равно бесполезно, ведь какой смысл удерживать людей в городе силой? Судя по лицам граждан, стража сейчас не сможет запугать их еще сильнее.

Прошло минут двадцать, и указатель с названием этого города оказался уже позади. Ослиный караван, то и дело, обгоняли самые разные машины, над головой постоянно пролетали вертолеты, спешащие как можно скорее убраться отсюда подальше. Даже пешеходы иногда обгоняли нашу процессию, но никому не было до нас дела. Сейчас все бегут из города, и всё это время командир пытался понять, почему.

— А что вообще происходит? — наконец не выдержал Серый и задал вопрос Первому.

— Мы эвакуируемся, — пожал плечами тот. — А что?

— Но почему?

— Потому, что наша миссия окончена, и нам нужно вернуться на базу, — новобранец покосился на командира, словно пытаясь понять, шутит он или действительно не понимает такой простой истины.

Серый хотел задать еще несколько вопросов, но просто махнул рукой. Можно было спросить у других беженцев, но для этого пришлось бы покинуть кабину. Тогда как сейчас лучше постараться, как можно скорее убраться подальше от города.

— А это что? — от нечего делать командир открыл бардачок и обнаружил там свернутую газету.

— Да последний выпуск новостей, — отмахнулся Первый. — Ничего интересного.

— Ну ладно… — вздохнул Серый и развернул газету. Всё-таки он хотел овладеть османским языком в совершенстве, и потому, когда есть такая возможность, мужчина обычно старается тренироваться в произношении и чтении.

Вот только первая же новость на главной странице заставила его на некоторое время замереть, потом он перевел изумленный взгляд на новобранца.

— Армия Российской Империи прорывается на всех фронтах… — прочитал он первые строчки вслух. — Авиация врага готовится к массированной бомбардировке всех ключевых городов. Граждане, бегите, спасайте свои жизни, прячьтесь! Солдаты, сдавайтесь в плен, сражаться с ними бесполезно… — Серый снова посмотрел на новобранца, а тот с невозмутимым видом крутил баранку и насвистывал какую-то забавную незамысловатую мелодию.

Тогда как командир продолжил читать, и узнал из новости очень много интересного. Даже перечислять всё это смысла нет, ведь каждое предложение, каждое слово кричало о том, что всё пропало, и шансов на спасение практически нет. Можно только бежать и надеяться на лучшее.

Какой-то визирь дал интервью и порекомендовал жителям срочно учить русский. А в конце, и вовсе, посоветовал переименовать города, сменить таблички на улицах и продублировать каждую вывеску на русском, чтобы захватчики увидели это и подумали, что тут все давно захвачено, и прошли мимо.

— Что? Тут и султан интервью дал? — командир был уверен, что его больше ничем не удивить. Но всё равно удивился в очередной раз. — Он просит прощения у страны? Смотри, тут дословно написано, извините, я обосрался! Он же не мог такого сказать! — воскликнул Серый. — Или мог… А его семилетний сын говорит, что ему безмерно стыдно за глупость своего отца, и он обещает через десять лет занять трон и сделать всё, как надо. Что за бред? Как это могло произойти всего за одну ночь?

— Ну не знаю, командир, — пожал плечами Первый, едва сдерживая улыбку. — Всякое случается.

— Погоди… А это чья газета? Не твоя ли? — прищурился Серый и посмотрел на новобранца. Всё-таки он вспомнил, что Первый каким-то образом умудрился открыть чуть ли не свою типографию.

— Ну, допустим, моя, — покосился в сторону командира тот. — Последний тираж, бесплатный… А что?

— Да ничего! — расхохотался командир. — Но тебе лучше нажать на педаль газа, и не отпускать ее до тех пор, пока мы не доедем до базы! А оттуда сразу на самолет, и пулей в Воркуту!

— Да зачем? Мне и тут нравится! — воскликнул Первый.

— Просто я вспомнил историю об одном османском журналисте… — Серый утер слезы. — Он случайно неправильно передал слова султана в своей статье, и его за это варили в течение восьмидесяти дней, и только после этого прикончили. Это было жестоко, но мне кажется, что если тебя вдруг поймают, с тобой обойдутся куда хуже.

— Ой, ну это если! — отмахнулся новобранец. — Пока ни разу не ловили.

— Да, но после этого… — командир показал картинку на первой странице газеты. Там рыдающий султан стоит на коленях и просит у своего народа прощения, причем, нарисовано настолько четко, что отличить от фотографии практически невозможно. — Я думаю, они будут очень стараться!

Я, между прочим, стараюсь, чтобы всё прошло хорошо. И всё действительно идет хорошо. Но командир, при этом, всё равно какой-то напряженный. Я уже и музыку ему включал, и составленные демонами кроссворды предлагал… Но он всё равно постоянно водил взглядом, и не мог поверить, что нас вот так просто выпустили из города.

А особенно он напрягся, когда вдалеке показался османский блокпост. Сотни солдат и десятки янычаров останавливали каждого, кто шел по дороге, открывали багажники, тщательно досматривали содержимое, а людей уводили на допрос и проверку документов.

По глазам командира вижу, что он прямо сейчас хочет отдать приказ развернуться обратно в город. Или свернуть в сторону, и попытаться объехать блокпост, вот только он сам понимает, что это было бы слишком глупо. Нас заметили, и если начать вести себя неестественно, это точно привлечет ненужное внимание, а проверка в итоге будет куда более тщательной.

Потому он откинулся на спинку кресла и взял в руки пистолет, прикрыв его газеткой.

— Не прорвемся… — проговорил он, быстро подсчитав вражеские силы. — Вон, левее, там подземные гаражи с тяжелой техникой. Как только начнем пальбу, она сразу появится. Но, в любом случае, надо подъехать ближе, так мы сможем забрать с собой, как можно больше врагов!

— Командир, а может проще поехать домой? Давайте не будем забирать с собой никого, лучше потом этим займемся, — предложил ему, а то вдруг он не подумал о том, что необязательно здесь умирать. — Нет, ну если так хотите, я буду сражаться. Но, если честно, не вижу в этом смысла сейчас.

— Ты лучше говори, чего опять придумал, а не издевайся, — прищурился он. — Как мы, по-твоему, сможем пройти через блокпост? Там сотни солдат и янычары, которые точно не пропустят нас без документов.

— Мне почему-то кажется, что если прямо сейчас весь отряд на ослах соберется вокруг машины, как можно ближе, всё у нас будет хорошо, — улыбнулся я, тогда как некоторое время Серый недоверчиво косился в мою сторону.

— Ай, ладно! — махнул он рукой. — Действуй, если знаешь, что делать.

Следом командир приоткрыл дверь грузовичка и подозвал к себе своего заместителя.

— Окружить грузовик! — приказал он. — Держаться, как можно ближе.

На этом он захлопнул дверь, так как выслушивать возмущения и вопросы всё равно не собирался. Удобно быть командиром, можно просто приказывать, и не говорить никому подробностей. Впрочем, будучи рядовым, даже я делаю ровно также.

— Кстати… — задумался на миг. — Я не то, чтобы против, просто интересуюсь. А почему вы меня вообще слушаетесь? Я не просто рядовой, так еще и новобранец!

— Хах! — усмехнулся Серый. — Во время задания у диверсантов нет званий. Тут каждая, даже самая незначительная ошибка, может стоить жизни всей группы, и потому любой может предложить здравую идею, я ничего не имею против. И если она действительно здравая, почему бы не прислушаться? Это в штабе все смотрят только на звание. И да, там с начальством спорить нельзя.

— Вообще-то, у «Демонов войны» можно! — возразил я. — Всё-таки мы не так долго живем, чтобы позволить себе молчать в тряпочку.

— Возможно именно поэтому вы не так долго живете? Вели бы себя потише, жили бы дольше, — усмехнулся командир, тогда как я задумался. А ведь и правда, может в его словах есть рациональное зерно?

Пока размышлял над этим, ослы окружили машину, и в таком построении мы подъехали к блокпосту османов.

Перед нами сразу возникло трое янычаров и пара десятков стражников. Они преградили нам путь и стали что-то кричать, тогда как я спокойно направился вперед и лениво приоткрыл окно.

— Ну всё, — улыбнулся командиру. — Сейчас всё будет. Так что советую расслабиться и получать удовольствие.

Серый почему-то меня не послушался и, наоборот, напрягся. Но его можно понять. Ведь перед нами встали не обычные бойцы. Среди них есть немало Одаренных, да и судя по их лицам, все они настроены серьезно.

— Ой, да не надо так хмуриться, — усмехнулся я, глядя на командира. — Просто не надо делать глупости, а дядя Костя всё решит. Я уже понял менталитет этих людей, и знаю, как тут делаются дела.

— Ну да, конечно, — грустно усмехнулся командир. — Понял он, как же…

Серый сжимал в руке пистолет и держался изо всех сил, чтобы не пустить оружие в ход. Сейчас неплохой момент для этого, ведь пусть бойцы сидят на ослах, но каждый готов к бою. Мгновение, и покровы будут активированы, а затем надо будет быстро устранить первую группу османов, после чего начать пробиваться с боем к ближайшим укреплениям. Этот план появился в голове командира мгновенно, вот только странный новобранец выглядел слишком невозмутимым. Так, словно всё идет по его плану. Вот только верилось в это с трудом.

Сейчас Серого мучили мысли о том, что было слишком глупо довериться новобранцу. С другой стороны, он явно не так прост, как кажется. А многолетний опыт, сотни сложнейших и опаснейших разведывательных миссий на территории врага, когда каждый день ходишь по лезвию ножа, научили Серого прислушиваться к своей интуиции. И в этот раз, по каким-то причинам, интуиция говорит успокоиться и поверить этому странному пареньку. А ведь он действительно странный, даже по меркам «Демонов». Эти ребята и так сплошь отшибленные, но данный образец — это что-то особенное.

Новобранец, на удивление, спокоен даже в тех случаях, когда, казалось бы, всё пропало и нет никаких шансов на хоть какой-нибудь благоприятный исход. А еще он действует всегда по-своему, и совсем не так, как поступил бы кто-либо другой. Он буквально радовался тому, что получил худшую роль из возможных. И мало того, смог даже использовать ее себе в плюс! Да, такие уникумы появляются слишком редко. И, как правило, долго не живут. Впрочем, выбора теперь всё равно нет, и придется прислушаться к бредовым идеям новобранца. Как-никак, выйти отсюда можно было лишь предъявив документы, иного пути попросту не существует.

Серый ничего не говорил вслух, но на деле он понимал, что Константин своей выходкой только что лишил всю группу последнего шанса на спасение. Впрочем, командир понимал, что вина, в любом случае, лежит исключительно на нем. Мог бы не соглашаться и приказать разворачивать машину. Но кто же знал, что Первый решит поехать прямо в руки османам. Это выглядит, как минимум, глупо, и потому Серый не может понять, в чем заключается изначальная задумка.

Ведь Константина можно называть, как угодно, но точно не глупцом. Он явно не глуп, хотя бы потому, что смог каким-то образом организовать самую настоящую типографию, да ещё прямо посреди вражеского города. Это даже сложнее, чем кажется, ведь и стартового капитала у Первого не было. Причем надо было найти сотрудников, оборудование, а чтобы сделать это бесплатно, нужно пускать в ход угрозы и шантаж. Всё это не укладывалось в голове командира, и до сих пор выглядело слишком бредово, чтобы в это поверить. Раньше он не задумывался о подобном, да и никто не задумывался. Открыть типографию в тылу у врага, и при этом параллельно выполнить свои основные боевые задачи? Даже если опустить вопрос «как?», остается еще один. Зачем? С другой стороны, эта типография приносила неплохую прибыль. Об этом говорит закрепленный на поясе парня туго набитый монетами кошелек.

Серый посмотрел по сторонам и примерно прикинул, скольких врагов удастся уничтожить из пистолета, а кого лучше будет прикончить клинком. Определил для себя приоритетную цель, продумал, в какую сторону нужно будет двигаться после уничтожения первой группы. А дальше планировать нет смысла, ведь всё будет меняться слишком быстро, и непонятно, в каком направлении. Может, и вовсе, враг побежит. Но тогда будет ненамного легче, ведь османы точно успеют вызвать подкрепление.

А ведь изначально командир планировал отсиживаться в городе и по ночам выбираться отсюда малыми группами. Разумеется, выбраться удалось бы далеко не всем, но так были бы хоть какие-то шансы. Но теперь даже эти планы воплотить в жизнь не выйдет. Как минимум потому, что скрываться в городе было бы проблематично. Там практически не осталось людей, и скрыться в толпе уже не получится. А совсем скоро вскроется обман, до султана дойдет выпуск этой газеты, и тогда сюда придет его личная армия, чтобы разобраться с происходящим, и найти ту типографию, которая выпустила этот номер газеты.

Так что примерно таким образом Константин и обломал планы. Но при этом дал небольшую надежду на то, что получится убраться из города всем вместе. Правда, теперь Серый понимал, что этот план тоже получился так себе. Но, в любом случае, каждый в этом отряде знал, на что идет. Бойцы были предупреждены, что с задания вернутся не все, и были с этим полностью согласны. Они понимали, на что идут… Кроме этого парня. Вернее, никто не понимал, на что идет он.

Серый окинул взглядом новобранца, затем посмотрел на вещи, небрежно разбросанные по кабине грузовичка. Серебряная, и явно не дешевая, сабля, два странных и явно не дешевых котенка с крылышками играют с рычагом переключения передач, набитый деньгами кошелек. И это не говоря о слухах про банду детей, которая всё это время орудовала в городе на стороне диверсантов. Просто в голове не укладывается…

Но остается только ждать и наблюдать со стороны. Командир понимал, что дал свое согласие действовать именно по этому плану, а значит, нужно лишь довериться и не встревать до самого конца. Потому Серый приготовил пистолет, откинулся на спинку кресла и принялся наблюдать за действиями своего подчиненного. Скорее всего, он просто отдаст этот кошель с золотом военным и попытается договориться с ними. По крайней мере, так думал Серый, но на деле всё вышло немного иначе.

Константин опустил стекло, и в это время к нему стали подходить двое стражей. Вот только новобранец, вместо того, чтобы сразу протянуть им кошелек, стал набирать в грудь как можно больше воздуха. И уже это очень не понравилось командиру, но сделать он в любом случае уже ничего не мог.

— Вы что, черти, вообще страх потеряли? — проорал во всю глотку Константин. — Вы, дебилы, совсем не подумали, да? Зачем было меня останавливать, придурки? А ну быстро рассосались, чтоб я вас не видел!

— Ну всё, — тихо проговорил командир, так, чтобы его никто не слышал. — Всё… Теперь уже точно.

Солдаты опешили на секунду, после чего вскинули оружие и навели его на Константина. Но у того чуть глаза не лопнули от ярости, а на лбу вздулись вены.

— Ах вы, гниды! — проревел он не своим голосом, и тоже выхватил оружие, начав размахивать им, направлять его на солдат, и истошно вопить самые грязные ругательства, которые только смог вспомнить или придумать.

А ведь Серый прекрасно знал османский. К этой войне он готовился заранее, потому посвятил несколько лет углубленному изучению этого языка. Но даже он не понял и половины из тех ругательств, что Константин обрушил на обомлевших стражников. Командир и до этого был уверен, что вся группа вот-вот умрет, но какие-то надежды на чудо всё же были. А теперь не осталось даже надежд. Однако, случилось странное. Вместо того, чтобы сразу застрелить новобранца, военные вдруг опустили оружие, потупили взгляды и стали извиняться, мол, таковы правила и потому остановили для проверки.

— Да плевать мне на ваши правила! — прорычал Константин. — Я спасаю свое имущество, а вы, болваны, мне мешаете! Как это понимать? Вы помогаете врагу, да? Воюете против своих же граждан?

— Ну, а кто тогда эти люди? — прогундел один из них и указал на собравшихся вокруг ослиных всадников.

— Так это охрана! Вы что, совсем тупые, и не видите этого? — воскликнул Первый.

— Но кого они охраняют? Я вижу, что вы сами в силах за себя постоять, так зачем столько охранников? — возмутился османский стражник.

— В смысле, кого? — прокричал не своим голосом Константин. — Ты что, в стаде баранов вырос и перенял все их особенности? Не видишь, что они ослов охраняют? На каждом осле по одному охраннику, так надежнее! Чего здесь такого непонятного?

— Не, ну в принципе, вполне логично, — пожал плечами стражник и посмотрел на своих сослуживцев, пытаясь найти в них хоть какую-то поддержку. Но те лишь отводили взгляды, не желая хоть как-то участвовать в этом.

— Ну так если логично, зачем задаешь такие тупые вопросы? — помотал головой Константин. — Слушай, вот дружеский совет тебе дам. Смени работу. Ну не твое это, в стражниках ходить. Наймись грузчиком или, например, водителем трамвая. Там даже рулить не надо! Просто сиди себе, да двери открывай и закрывай!

Пока Константин наставлял стражников на путь истинный, подошел их командир. По крайней мере, так показалось Серому, всё же форма на этом человеке немного отличалась, выглядела побогаче. И если с глупыми стражниками такой способ общения сработал, то вот с командиром такое вряд ли получится, так что Серый снял пистолет с предохранителя и приготовился к бою. Ведь командиры янычаров не привыкли говорить, обычно они убивают на месте.

— О! Наконец-то, вижу умное лицо! — Константин отстегнул ремень безопасности и вышел из кабины. — Здравствуй! — он подошел к ошеломленному командиру и обнял его, похлопав по спине. — Как я рад вас видеть… А то представляете, эти дебилы не хотят меня выпускать! Причем, я уже сказал им, что дело у меня важное.

На этом Константин взял удивленного османа под руку и повел в сторону багажника, продолжая наседать ему на уши и рассказывать о тяжелой доле простого османского человека.

Ослиные всадники же сидели на своих скакунах и не могли пошевелиться. Лишь изредка они косились в сторону своего командира, но тот тоже сидел ровно, не в силах пошевелиться или что-то сказать. Он, как и остальные, совершенно не мог понять, что вообще происходит. И в следующий момент они увидели, как Константин распахнул двери фургона, что-то там показал, сказал еще пару слов командиру османов и вручил ему какую-то газету.

— Представляете, да? А мне каково? Вот так еду по такому важному делу, а ваши бараны меня вздумали остановить! — возмутился он. — Видите ведь, даже в газетах об этом пишут! Так почему ваши солдаты не в курсе?

— Это недопустимо… — османский командир стал закипать. — Это немыслимо! Прошу, пройдите за мной, и я гарантирую, что такого больше не повторится!

На этом они оба отправились в сторону бетонного здания у дороги и скрылись в дверном проеме. А спустя еще несколько минут оттуда показался довольный Константин и, сев за руль, бросил в бардачок бумажку.

— Всё! — радостно воскликнул он.

— Понял, — кивнул командир и, убрав газетку, приготовился стрелять в ближайшего стражника.

— Не-не! — Константин прикрыл пистолет газетой. — Не в том смысле, всё! Просто всё, мы можем ехать дальше! Нам дали пропуск!

Он достал из бардачка бумажку и показал ее командиру. Тогда как Серый некоторое время не мог поверить своим глазам. Он смотрел в бумажку, затем на Константина, после чего опять на бумажку.

— Золотой пропуск? — пробормотал Серый. — Но ведь… С ним можно даже в столицу заехать, причем, в качестве почетного гостя, и гвардия султана выделит для этого специальное сопровождение с конвоем и охраной.

В этот момент грудь командира прострелило острой болью и он схватился за сердце. Повернув голову, он случайно увидел сидящего на бампере беса. Рогатый повернулся к нему и улыбнулся, после чего снова продолжил крутить барабан своего револьвера. Но, проморгавшись, Серый прогнал наваждение и, снова посмотрев туда, никого уже не увидел. Придя в себя, командир понял, что Константин положил ему руку на плечо.

— Что-то вы неважно выглядите, командир, — проговорил он. — Но ничего, сейчас пройдет.

— Да это обычное дело, — отмахнулся Серый. — После ранения иногда схватывает, потом само проходит.

— Гм… — Первый прикрыл глаза на секунду. — А вы слышали песню под названием «Демон Сигарасус», я сожру твою сущность, если ты продолжишь это делать?

— Эмм… — задумался командир. — Нет, не слышал о такой песне. А что?

— Да ничего, — махнул рукой Константин. — Просто говорят, что эта песня как раз помогает при сердечных болях. Вот вам же стало легче?

— Ой… — удивился Серый, — А ведь и правда, отпустило. Магия какая-то…

Боль прошла, но совсем ненадолго. Командир снова схватился за сердце уже спустя минуту, когда увидел, что все стражи и янычары выстроились в шеренгу и стояли по стойке смирно, отдавая воинское приветствие их грузовичку, пока тот неспешно катился в сопровождении ослов по направлению из города.

Так еще бойцы Российской Империи никогда не покидали место проведения задания.

И чего они все волновались? Я же сразу сказал им, что всё под контролем. А их унылые морды чуть не сорвали всё представление.

Благо, на них никто не обращал внимание, но для этого мне приходилось постоянно говорить. Ведь когда нагружаешь собеседника тоннами информации, он не успевает даже посмотреть по сторонам, не говоря уже о том, чтобы сделать какие-то выводы. Теперь дело за малым, нужно добраться до дома.

По дороге нам встречалось множество патрулей и блокпостов, но останавливаться нам приходилось лишь на минуту. Показал пропуск, османы отдали воинское приветствие, поинтересовались, могут ли чем-нибудь помочь, и на этом всё. Так проходила каждая встреча с османами, и под конец даже командир немного расслабился и задремал.

Золотой пропуск творит чудеса. Жаль, я не сразу догадался сунуть его под лобовое стекло, чтобы даже редкие светофоры перед нами переключались на зеленый свет и терпеливо ждали, пока процессия из нескольких десятков ослов перейдет на другую сторону перекрестка.

Всего дорога заняла около двадцати часов, и вот мы свернули с основной дороги, попетляли по проселочным, после чего забрались в небольшое, но скрытое от посторонних глаз, ущелье. Это и есть точка эвакуации, заранее оговоренная со штабом. И как только мы достигли нужной точки, солдаты стали спрыгивать с ослов, выть от удовольствия и проклинать самыми последними словами столь неудобный вид транспорта.

— Ну всё! У меня в штанах теперь яичница… — обреченно простонал один из диверсантов и устало стек на землю.

— А у меня задница задубела! Еще часов десять назад… Потом в окаменелость превратилась, — согласился с ним второй.

— У вас хотя бы ослы послушные были! — возмутился третий. — А мой постоянно что-то чудил!

Люди валились без сил, ведь им пришлось провести целый день под палящим солнцем, так еще и ослы не хотели быстро передвигаться. Впрочем, ослам и так было тяжело, так что нельзя винить бедных животных в нерасторопности. Пешком почему-то никто не захотел идти, все послушно сидели в седлах и молчали до самого конца пути.

Солдаты растянулись на песке и некоторое время просто лежали. Но совсем скоро они начали осознавать, что есть еще некоторая проблема. Дело в том, что ситуация в городе была довольно сложной, и потому мало кто смог прихватить с собой хоть какие-то запасы. Например, вода закончилась еще пять часов назад, а собранные со всех запасы еды совсем не радовали.

Эвакуационный самолет прибудет сюда через два дня, и это время надо как-то выживать. Интересно будет посмотреть на лица группы прикрытия, когда они увидят, сколько нас осталось. Ведь в штабе даже не надеются на то, что вернется хоть кто-то.

Так что солдаты собрались в круг, постелили на землю тряпку, и стали выкладывать на нее всё, что у них было из еды.

— М-да… — подошел к ним и посмотрел на небольшую кучку условно съедобных продуктов. — Как-то даже грустно.

Всего удалось собрать пару кусков черствого хлеба, такую же сухую лепешку, надкусанный шоколадный батончик и горсть фиников.

— И не говори… — вздохнул кто-то из бойцов. — Такого даже на одного не хватит, не говоря уже о такой толпе.

— Я, если честно, даже не знаю, как это разделить, — хохотнул второй.

— Не надо делить, — пробасил Серый. — Сейчас мы отдохнем пять минут, и пойдем добывать пищу, иначе мы тут два дня не протянем. А еще дрова нужны, ночью будет холодно.

В целом, я полностью согласен с командиром. Костер можно разжигать смело, здесь нас точно никто не заметит. А если и заметят, покажем золотой пропуск, и все вопросы тут же отпадут.

— А можно я достану еды? — поднял я руку.

— Нет! — без раздумий ответил командир. — Еду добудем сами!

— Да почему? — возмутился я. — Впрочем, ладно, — махнул на них рукой. — Тогда я за дровами…

— Нет! — воскликнул Серый. — Просто сиди и охраняй лагерь, это тоже очень ответственное задание!

— Вы что, не доверяете мне?

— Очень доверяем! Целый лагерь, — поднял руки командир. — И еще, я боюсь тебя отпускать куда-либо, после той выходки. Хотя, ты и здесь сможешь что-то учудить.

— Ой, да ладно вам! Я же предлагаю просто пойти и добыть еды, что в этом такого? В худшем случае, я просто ее не найду, а в лучшем, принесу, например, косулю, — пожал я плечами. И действительно, почему он так переживает? — А знаете, какой я охотник? У-у-у… Вы таких не видели.

— Я таких точно не видел, потому останься тут, — помотал головой командир. — И вообще, охотник, здесь не водятся косули. Так что посиди, отдохни, ты и так устал весь день за рулем сидеть.

— То есть, на осле трястись — это для вас какая-то шутка? — возмутился кто-то из бойцов и остальные одобрительно загудели, схватившись за отсиженные места.

В общем, не взяли они меня с собой, и все ушли гулять. А я остался смотреть за ослами, ковыряться в машине, и просто маяться от безделья. Нет, слишком скучно. Может лорда какого призвать? С ним точно будет веселее. Нет, не буду так развлекаться в присутствии сослуживцев. А ведь мне так хотелось погулять. Но приказ, есть приказ, и я не стану его нарушать. Константин ведь хороший рядовой и ответственный солдат. Но при этом голодный… Впрочем, это как раз не проблема.

Серый встретился с остальными бойцами в назначенное время недалеко от лагеря, и сразу стал опрашивать бойцов, кто что смог найти на ужин. Вот только находками смогли похвастаться лишь те, кого отправили за дровами. Удалось собрать немало, так что этого вполне хватит на две ночи, а вот с едой возникли проблемы.

— Мы скорпиона поймали! — похвастались двое бойцов.

— А мы ящерицу нашли. Она уже была дохлой, но вроде тухлятиной не пахнет, — охотники передали свою добычу командиру.

— У вас что? — Серый кивнул троице чумазых солдат.

— Мы корешков накопали, вроде съедобные… Но на вкус не очень.

— Да уж… — почесал затылок командир. — Придется нам потерпеть. Ну хоть ручей нашли, пусть вода там и грязноватая.

Продержаться два дня без еды нетрудно. Особенно, для опытных бойцов, для которых подобные голодовки — вполне привычное дело. Вот только многие и в городе практически ничего не ели. Протащить экипировку оказалось слишком проблематично, и потому ее пришлось покупать на последние деньги. Благо, с этим проблем не было, и взрывчатку можно было купить на обычном рынке, никто не задает вопросов, зачем она нужна.

— А может стоило Костю отправить? — проговорил общую мысль один из бойцов. — Косулю что-то захотелось… — мечтательно проговорил он и погладил живот.

— Бойцы! — рыкнул командир. — Ну вы совсем из ума выжили? Какая еще косуля? Он что, по вашему, какой-то волшебник? Или джин, исполняющий жела… — договорить он не успел, так как в этот момент они вернулись к лагерю и перед ними открылась довольно неожиданная картина.

Константин действительно дожидался добытчиков в лагере. Просто он за это время успел развести костер, разложил вокруг него ковры и мягкие подушки, заварил чай. А над костром, на электрическом вертеле, медленно крутилась упитанная тушка косули. Помимо этого, ковры завалены блюдами с самыми разными яствами, лежит свежий хлеб, фрукты, в графинах налито вино. Всё это красиво разложено и выглядит невероятно вкусно, отчего животы сразу нескольких голодных бойцов заурчали на всю округу.

— О, вы вернулись! — помахал им рукой Константин. — Ничего, что я начал без вас? Просто вы сами говорили, что моя еда вам не нужна.

— А на вертеле точно не осёл? — поинтересовался один из солдат.

— Я вот тоже так подумал, но потом пересчитал их. Все на месте, — ответил другой.

— Откуда… — командир сжал зубы. — Только не говори, что это добыли твои демоны, — просто Константин постоянно отвечает на все вопросы именно так.

— Нет, что вы? Откуда демоны добудут в этих краях косулю? Вы же сами говорили, что они здесь не водятся, — нахмурился Первый. — Да и зачем посылать демонов, когда всё это лежало в багажнике? Я же не дурак, отправляться в такой поход без еды…

— А может, спрячемся? Не хочу отсюда уходить, тут вкусно кормят, и ничего не надо делать… — проговорил один из бойцов, когда вдалеке показался эвакуационный транспорт.

За нами отправили самолет с вертикальным взлетом, так что он легко смог приземлиться недалеко от ущелья.

— Отставить! Приготовиться к эвакуации, — скомандовал Серый, тогда как я поднял руку. — Спрашивай, Первый, — вздохнул он.

— Хотел уточнить, можно ли забрать с собой грузовичок?

— В самолете и так места в обрез. Уверен, они не ожидали, что мы все сможем выжить, — помотал он головой. — Если честно, я тоже не ожидал…

— Товарищ командир! — воскликнул кто-то из бойцов. — Но ведь этот грузовичок вывез вас из вражеского города, а потом кормил два дня. Давайте оставим моего осла, освободим место под него!

— Ты что, еще и осла собирался взять? — рыкнул Серый. — Всех ослов оставляем здесь! А насчет грузовичка… Уточним у пилотов, если получится, возьмем с собой. Он и правда сделал для нас многое. Может, в музей боевой славы потом поставят, — усмехнулся он. — А что, образец действительно стоящий внимания. Грузовичок, на котором диверсионная группа прорвалась через половину страны!

На этом он отправился навстречу эвакуационной группе и быстро переговорил с пилотами. Они некоторое время о чем-то спорили, периодически смотрели в сторону грузовичка, затем старший пилот махнул на нас рукой и отправился обратно в самолет. А Серый кивнул нам и приказал начинать погрузку.

Летели мы прямо над землей, на предельно низкой высоте, и постоянно изменяли направление, отчего грузовичок в трюме то и дело норовил завалиться на бок. Но он выдержал и это испытание, а спустя примерно шесть часов мы приземлились прямо по центру нашей военной базы. Задний люк с мерным жужжанием медленно отворился, мы вышли на улицу и увидели, что нас встречают буквально все, кто был на базе.

Пять тысяч человек выстроились ровными рядами, и стоило нам показаться на улице, прогремело троекратное ура. После чего нам навстречу вышел полковник Собутыльев и каждому пожал руку.

— Товарищ полковник! — вытянулся по струнке Серый. — Все намеченные задачи выполнены!

— А почему вас так много? — с недоумением уточнил тот и начал нас пересчитывать. — Что, почти никого не потеряли?

— Никого! Вообще никого! — радостно воскликнул Серый. — Не знаю, как у вас, а у меня такое впервые. Каждый боец выполнил все свои задачи, и смог вернуться живым!

— Неожиданно… — задумался полковник. — А это что за машина? — он указал в сторону грузовичка. Сейчас его аккуратно выкатывали из трюма, чтобы отпустить самолет. Стоять по центру военной базы слишком опасно, и лучше убрать его подальше.

— О, этот грузовичок должен стоять на аллее славы, — усмехнулся командир нашего отряда. — Он заслуживает как минимум медаль, — полковник продолжил смотреть то на грузовичок, то на Серого. — Неважно, потом расскажу. И поверьте, это стоящая история.

Еще некоторое время полковник что-то уточнял, а Серый обещал рассказать всё в кабинете, без посторонних. Всё-таки об этой операции многие знают лишь в общих чертах. То, что она была крайне опасная и проводилась в глубоком тылу противника, а вот в детали посвящены лишь несколько человек.

Вскоре бойцы стали расходиться по своим делам, полковник позвал Серого и еще нескольких офицеров в свой кабинет, чтобы выслушать подробности, а я так и стоял рядом с грузовичком.

— Прошу прощения! — окликнул я Серого. — А что делать с пленными?

В этот момент все резко замерли и уставились в мою сторону.

— С какими еще пленными? — прищурился командир.

— Да, с какими? — уточнил полковник.

— Так с этими, — я подошел к кузову и распахнул дверцы. — Которых я освободил еще в городе.

У Серого почему-то задергался глаз. Впрочем, его можно понять. Наверное сильно переволновался во время операции. И на это дерганье никак не повлияла группа людей в кандалах, что сидели в кузове за ширмочкой и играли в карты.

— О, мы уже добрались? — обрадовался потрепанный парень, у которого в руках было аж два туза. — Эх, не успел отыграться…

— Всё, пора на выход, — пожал я плечами. — Ничего, в следующий раз как-нибудь сыграем с тобой. И два туза тебе не помогут!

— Ладно, — вздохнул тот и отправился на выход. Впрочем, как и остальные. Вскоре они вышли из фургона, потянулись, и прикрыли глаза от яркого солнца. Всё-таки им пришлось просидеть в кузове аж три дня.

— Погоди… — полковник прищурился и подошел ближе. — Это же группа Давыдовского! Они попали в плен при выполнении задания буквально несколько дней назад! Они уже записаны в реестр, как погибшие при исполнении!

— Погоди, — помотал головой Серый и посмотрел на меня. — То есть, у нас был двухдневный пикник, а они всё это время сидели в кузове? Ты не мог раньше их освободить?

— Пикник? Двухдневный? — теперь глаз задергался уже у Собутыльева.

— Всё расскажу, полковник. Клянусь, ничего не утаю. Расскажу в мельчайших подробностях, — махнул на него рукой командир. — Ты будешь переспрашивать, уточнять, не верить ни единому моему слову, но обещаю, я всё изложу максимально честно и подробно! Но Константин… Почему ты не выпустил их?

— Так приказа не было, — пожал я плечами. И действительно, никто ведь не просил выпустить пленных. А сейчас мне просто надо освободить кузов, отогнать грузовик в ангар и достать оттуда трофеи.

Военная часть снова ожила, прибежали врачи, пленных сразу отвели в лазарет. А я сел за руль грузовичка и собрался поставить его в гараж, пока не утрясут все дела.

— Нет, ты объясни, — остановил меня Серый. — Почему я узнаю о пленных только в последний момент?

— Ой, ну вы бы сразу начали ныть, что людям нужно дать нормальные условия или даже кандалы снять, — отмахнулся я. — А это могло вызвать некоторые проблемы.

Не стал говорить ему, что когда в городе начался хаос, цены на транспорт взлетели до небес. И если грузовичок я смог урвать по сносной цене еще до всего этого, то вот ослов пришлось покупать в спешке. А за последнего, и вовсе, заплатил золотом, так как свободный транспорт совсем закончился, все пытались как-то сбежать из города.

На этом меня отпустили, но совсем ненадолго. Только я успел поставить грузовик и достать оттуда все свое золото, как прибежал посыльный и попросил меня явиться в кабинет полковника.

Пришлось идти туда, раз уж так просят. А в кабинете, помимо самого полковника, оказался весь офицерский состав части, и даже Серый. Ему тоже очень интересно было послушать мой рассказ. Хотя, судя по лицам офицеров, никто не поверил в его доклад, и эту информацию будут еще уточнять у остальных бойцов.

— Присаживайся, Первый, — тихо пробасил Собутыльев и покосился на ящик стола, где по словам Рембо у него хранится неприкосновенный запас спиртного. Так-то он не пьет, но на душе ему спокойнее, когда такая возможность всё же есть. — Твой командир уже рассказал о произошедшем в городе. Но меня интересует один вопрос, о котором он, как оказалось, ничего не знает. Откуда пленники? Как ты смог их вытащить из города?

— Ну, это чистое совпадение, — практически честно ответил я, присев на стул. — Гулял я по городу, любовался красотами, и смотрю, тюрьма горит! Вот прямо посреди города, представляете? Вот я туда и заглянул. Оказалось, на них напали какие-то собаки и демон. Я же не дурак туда лезть, так что подождал, пока они уйдут, а потом зашел в тюрьму, добил раненых османов, а пленных освободил. Вот и всё, — развел руками.

— И этот про собак говорит, — замотал головой кто-то из собравшихся.

— Отставить! — рыкнул командир. — Стая собак, значит, стая собак. Вон, Серый тоже рассказывал много чего невероятного, но его слова вы сомнению не подвергали.

— Но собаки… Которые штурмовали тюрьму. Я был уверен, что пленные просто не выдержали психического давления и свихнулись! А Первый-то почему такой бред несет? — схватился за голову тот.

— А Первый у нас с первых дней такой. Немножечко того, — хохотнул другой. — Без обид, Константин, но вокруг тебя творятся странные вещи.

— Да ничего, я привык, — махнул рукой. — И вы тоже привыкнете, со временем.

— Это всё, конечно, здорово… Но скажи мне, Первый, — проговорил командир диверсионного отряда. — А ты знал, что там родственница… — он покосился на полковника, а тот едва заметно помотал головой. — Что там дальняя родственница герцога Климова?

— А кто такой герцог Климов? Я такого не знаю… — честно признался я. Но почему они все сидят и переглядываются так, словно этого человека должен знать каждый гражданин Империи? Как-то странно, что все собравшиеся сразу занервничали и стали переглядываться, а на лбу полковника проступили капельки пота.

Видимо, этот герцог действительно влиятельный тип, раз они так переживают. Надо будет поподробнее изучить аристократов Империи, а то так пройду мимо влиятельного человека и даже не поздороваюсь. Впрочем, а зачем мне с ними здороваться? Для меня все люди равны, будь то герцог, или же простолюдин. Главное, чтобы человек был хороший, а пресмыкаться перед высокопоставленной грязью не в моих правилах.

— И еще вопрос, — добавил полковник. — Серый ответить на него не смог, потому задам его тебе, — вздохнул он. — Как? Каким образом ты смог провернуть всё это? Почему вас пропустили османы, да еще и с пленными в кузове?

— Так благодаря пленным и отпустили, — пожал я плечами, тогда как на лице полковника, да и остальных собравшихся застыл немой вопрос. — Если вкратце, то я напечатал газету с новостями из столицы. Там было написано, что представители личной гвардии султана должны в ближайшее время доставить в столицу ценнейших пленных. Они крайне опасны и агрессивны, и могут даже одной спичкой убить двадцать человек! — и в этом я, кстати, не соврал. Та статья была полностью правдива. Гвардейцы султана и правда должны были доставить пленных в столицу, да и насчет спички совсем не привирал. Любой человек может поджечь спичкой деревянное здание, в котором спят люди. И жертв может быть даже больше двадцати!

— Ладно, Первый… Нам надо обсудить некоторые детали, а ты пока можешь отдыхать, — проговорил полковник. — Ты молодец, всё сделал правильно!

Ну и отлично. Отдохнуть мне сейчас не помешает. Последние дни постоянно приходилось быть в напряжении, контролировать демонов-разведчиков, получать и обрабатывать их отчеты. Но задание вышло продуктивным. Как минимум золота я добыл достаточно, но использую его чуть позже. Нужно выжать из своей поездки в Османскую Империю как можно больше, и сейчас не время отвлекаться.

Добрался до казармы, нашел свою койку, разместил котят в картонной коробке и оставил им запас мяса на день. А что было дальше, помню смутно… Вроде голова коснулась подушки, а затем темнота. Настолько быстро уснул, что не успел этого понять. Разве что по пути приказал Рембо будить меня в случае пожара или нападения на базу. Но только если это как-то будет угрожать моему здоровью. В противном случае, посоветовал оставить меня в медитативном сне до тех пор, пока не проснусь сам.

Проспал примерно сутки, после чего отправился на утреннюю зарядку.

— О, Первый! — поприветствовал меня боец и спрыгнул с турников, направившись прямо ко мне. — Слушай, вот скажи мне… — я только собрался залезть на брусья, но пришлось стоять и ждать, чего он скажет. Надо было начать с пробежки, там всё проще. Если не хочешь разговаривать, просто ускоряешься. И так до тех пор, пока собеседник не начнет отставать. — А правду говорят, что ты там настоятеля детдома подкупил, и он тебе детей поставлял для выполнения заданий?

— Нет же, говорят, что он собак приручил, и они за него всю работу делали! — подошел второй боец.

— Я из первых уст знаю, что ему с собой по ошибке дали слишком много монет, и он подкупил журналистов, чтобы те семью султана фотографировали!

— А я слышал, что Первый демонов призвал, и это они печатали газеты, разносили их, а потом разрушили тюрьму. И диверсии тоже они устраивали, — подошел третий, и на него посмотрели, как на дурака.

— Ты серьезно поверил в этот бред? — покосились на него остальные.

— Ага, сказал бы еще, что собаки в тюрьме тоже демонические были, как же! Совсем дурак ты, Пупкин, веришь в любую ерунду, — помотал головой первый из подошедших.

Они начали спорить и выдумывать всё более бредовые теории, а я, воспользовавшись поднятой сумятицей, поспешил покинуть тренировочную площадку. Потом зарядку сделаю, когда там будет не так многолюдно.

Подумал, куда отправиться дальше, и решил заглянуть в штаб. Но там пришлось развернуться и отправиться сразу к полковнику напрямую, ведь моего вопроса никто в штабе не понял.

— Что значит, хочешь на задание? — полковник тоже не понял моего вопроса. — Ты же только недавно вернулся! У тебя законный отдых!

— Так я уже поспал, — развел я руками. — И теперь мне скучно!

— Дай мне ответ на этот вопрос! — каждое слово сопровождалось мощными ударами по голове начальника разведки Османской Империи. — Я хочу знать! Кто это? Кто?

Напитанная энергией газета вышибала дух из бледного, словно простынь, мужчины, а он не смел даже уклоняться, просто испуганно прикрывал голову руками. Но смертоносная газета раз за разом обрушивалась на него, и до потери сознания оставалось всё меньше.

— Кто? — взревел султан, и выброс силы из его тела вышиб все окна в кабинете, а внутри воцарился настоящий хаос.

Султан носился из стороны в сторону, и не в силах сдержать свою ярость, крушил всё, что только попадалось на пути. Кресло, рабочий стол, книжные шкафы. Всё это в миг обратилось в щепки, не в силах устоять перед невероятной мощью сильнейшего представителя Османской Империи.

— Н-но… В-ваше Величество! — проскулил мужчина. — Мы только проводим расследование, и совсем скоро будут первые новости. А пока я не могу сказать, кто это сделал.

— Что значит, не можешь? — взревел не своим голосом султан. — Говори прямо сейчас! — от его крика стены покрылись трещинами.

Но его злость можно понять. Всё-таки такого позора его семья не испытывала еще никогда. Все в Империи почитают султана и его чету, он неприкосновенен. Даже в мыслях нельзя плохо отзываться о султане и его родственниках, и о дальних тоже. Мало того, обращаться в неуважительном тоне к нему не могут даже правители других стран, ведь они знают, что последствия этого могут быть самыми плохими. И объявление войны — это меньшая из бед в таком случае.

А тем, кто живет в этой стране, даже присниться не может, что он плохо отозвался о своем правителе. И если кажется, что мысли никто не слышит, то это не так. Плохо думать про султана нельзя, иначе специально обученные люди каким-то образом всё равно об этом узнают, и жестокая показательная казнь последует за этим незамедлительно.

У султана работают лучшие из лучших, так что они могут узнать всё, что угодно… И кого угодно. Именно поэтому он не стал убивать сразу начальника разведки, а лишь прошелся по нему заряженной газеткой.

— Вот эта газета, — он снова ударил ею по голове разведчика. — Она обратила целый город в бегство! А ты даже не можешь сказать, кто за этим стоит!

Неизвестно, стоит ли за этим один человек или целая группа. А если группа, то всё ещё хуже! Ведь в таком случае выходит, что идеальная разведка Империи не смогла поймать никого. Они не привели даже одного человека из этой группы, даже самого бесполезного!

И как будто этого было мало, но по докладам внутренней разведки в том городе было убито немало важных людей. Всех их взорвали, зарезали, пристрелили или сожгли буквально за один день, а ведь они отвечали за важнейшие направления. Кто-то занимался военным делом, другие отвечали за техническое оснащение армии. Даже глава разведки в том городе был убит!

А что самое неприятное, были освобождены пленники, которые должны были явиться в столицу. Султан собирался лично провести допрос, ведь по его данным среди них находился родственник какого-то очень важного человека в Российской Империи. И оставалось лишь узнать, кто этот человек, и какой из пленников может переломить ход войны.

— Два дня! — взревел султан и еще раз приложил по голове разведчика газетой. — У тебя есть два дня на поиски! Узнай любой ценой, кто за этим стоит!

Огромный могучий демон с гигантскими закрученными пылающими рогами сидел на своем троне и занимался тем, чего никто от него не мог ожидать.

Вокруг собрались тысячи его сильнейших и самых верных подданных, и все они склонили свои головы, в ожидании слова своего господина.

Все они собрались в невероятных размеров зале, потолок которого уходил высоко в небеса, а от одной стены до другой можно идти хоть целый день, настолько огромным и величественным был этот зал. Потолок подпирали сотни массивных колонн, построенных из множества черепов, что непонятным образом были скреплены вместе.

Также на стенах расположились головы страшнейших тварей, из пастей которых лилась лава, а из некоторых кристально чистая вода. Причем вода в этом месте куда более редкое явление, чем лава.

Огромный демон всё сидел на своем троне, а из его глаз и пасти вырывались языки пламени. И сейчас он был занят крайне странным и непонятным делом. Но его приспешники не говорили по этому поводу ни слова, ведь они прекрасно знали, насколько страшен их господин в ярости.

Всё таки он — сам Сифераль, повелитель шестого Домена, и крайне могущественный демон. Раньше его называли чужаком, ведь он непонятно каким образом смог прийти сюда из другого демонического плана. Никто не знал как, никто не знал почему. Просто в какой-то момент он явился сюда, и долгое время не говорил ни слова.

Правда, совсем скоро его перестали называть чужаком, и теперь его не называют исключительно владыкой или господином. Благодаря своему невероятному могуществу, Сифераль быстро завоевал свое место под палящим солнцем, и теперь в его подчинении находятся сотни тысячи других демонов. Сокровищница его заполнена золотом, оружейные забиты до отказа, фактории наполнены душами, болью и страданиями, человеческими обещаниями и обидами… Чего еще можно ждать от такого демона?

Точно не того, что он будет сидеть на троне, держать монетку, и раз за разом вдыхать ее запах.

— Это точно он… — дрожащим голосом проговорил Сифераль. — Она была у него в руках… Точно он! Собрать Домен! Мы выступаем! — он резко подорвался со своего трона, и рога его вспыхнули инфернальным огнем. — Нет, я передумал… — Сифераль уселся обратно на трон и принюхался к монетке. И уселся он уже в шестой раз. — Возможно, это ошибка… Я уже однажды поплатился за это. Но он стал слабее, я явно это ощущаю! Собрать Доминион! — прорычал Сифераль. — Хотя нет, я опять передумал…

Некоторое время демон продолжал вдыхать знакомый запах и размышлять.

— Но даже если пахнет слабостью, ведь это всё равно тот же Константин, — от одного имени всё нутро демона сжалось в ужасе. Даже артефактное кольцо, некогда отобранное у прежнего властителя Домена, и расположенное у основания хвоста. Причем оно сжалось даже сильнее, чем нутро. — Нет! — он снова резко поднялся на ноги. — Мы выдвигаемся! Или нет… — Сифераль опять уселся на трон и задумался. — Или не выдвигаемся… Вот в чем вопрос… — он втянул носом запах монеты. — Значит, Константин где-то рядом, и пахнет слабостью. Это мой шанс поквитаться за всё то, чего он меня лишил, за все обиды, — демон тяжело вздохнул. — Или шанс лишиться вообще всего, в том числе и жизни.

— Господин! — с колен поднялся огромный пятиметровый демон. — Поручите мне это дело, и я найду вашего врага! Я пожру его плоть и принесу вам его душу!

Некоторое время Сифераль смотрел на своего подчиненного и просто моргал.

— Пхахаха! — расхохотался он, поняв, что тот говорит серьезно. — Ой, дура-ак… Как думаешь, насколько я сильнее тебя?

— Я не умею до стольких считать, господин, — поклонился тот.

— Вот и я об этом. А я видел, как Константин ломал демонов и посильнее меня, — усмехнулся Сифераль.

— Он настолько силён?

— Нет, я рассказал тебе только про те случаи, когда он ломал демонов морально. Про силу вообще лучше не вспоминать, — вздохнул он. — Ванесса, подойди ко мне! — Сифераль подозвал свою миловидную помощницу. — В этот раз мы поступим мудро. Мне нужна полная информация о Константине. Сначала проведи разведку в течение нескольких лет. Потом начнем подготовку, которая затянется на десятилетия. А там, может, и сам уже помрет, — мечтательно проговорил он.

Вот только остальные присутствующие стояли и удивленно хлопали глазами. Ведь все они прекрасно знали своего господина. Он никогда не думает. Если появляется враг, Сифераль сразу хватает свою боевую секиру и крушит врага без лишних сомнений.

— Или всё-таки выдвигаться… — задумчиво проговорил он.

— Мы с вами, господин! — обрадовались демоны.

— Да я не об этом… — пробубнил Сифераль. — Может, пора снова сменить план?..

Да, не о таком я думал, когда просил поскорее отправить на задание. Совсем не о таком…

Тебя ждет опасное задание, говорили они. Оно очень ответственное и крайне серьезное, говорили они… Но обманули!

Вот уже второй день я бреду по пустыне, весь замотанный в тряпки. Что за жизнь такая? Обернулся и увидел, как за мной так же плетется Екатерина. И зачем я вообще ее спасал? Чтобы сейчас вот так тратить свое драгоценное время на путешествие по пустыне? Вот знал бы заранее, оставил бы где-нибудь в городе османов.

Вру, конечно, всё равно бы спас… Но предварительно попросил бы гиену обеспечить девушке вывих голени или что-то вроде того. Чтобы не пришлось вот так бесцельно бродить по пустыне в течение нескольких дней.

Скукота… А ведь я думал, что меня отправят с мужиками в перестрелку. Сейчас мог бы палить во врага из всех стволов, метать гранаты, отправлять бесов на диверсии, рыть окопы. Угонять технику, обыскивать трупы врагов и собирать золото! Это куда веселее!

Да и прогулка могла быть куда интереснее, но мы отправились прямиком через пустыню. Здесь можно было бы тоже придумать развлечение, но мои демоны обыскали уже всё вокруг и не нашли ничего интересного. Кругом песок, лысые высохшие кусты, камни, и раскаленный воздух.

И ладно, если бы я тут был один. Тогда всё стало бы куда проще. Но так как я иду в компании молчаливой девушки, ни о каких удобствах не может быть и речи. Иначе ехал бы на каком-нибудь демоне, и только успевал принимать прохладительные напитки в ожидании, когда мы доберемся до места.

Но раз я сейчас не один, не получается даже отправить бесов на сбор дров, приходится искать самому. Единственное, когда я отправляюсь их искать, они обычно уже лежат вязанками, наколотые и нарезанные на удобные куски.

Кстати, бывшую пленницу, а теперь мою спутницу зовут Катей, и она действительно не любит говорить. Потому путешествие получается еще более скучным, чем могло бы быть.

Она еще не восстановилась после плена, и меня просили не давать ей нагрузок, идти с такой скоростью, с которой ей будет удобно. А на вопрос, зачем в таком случае ей надо переться со мной, мне ответили, что обсуждать приказы нельзя. На этом я предложил отправить кого-то другого, более опытного, но мне сказали, что именно я подхожу под эту задачу идеально.

После изучения моего личного дела и докладов с последних миссий мне выставили превосходные оценки. Теперь командование считает, что я прекрасный разведчик, и могу ориентироваться на любой местности, безошибочно определяя возможные угрозы на пути и выстраивая точнейший маршрут к цели.

Поставил отметку в памяти, что на будущее стоит выглядеть для всех, как рукожоп! Чтобы меня отправляли только в первых рядах сидеть под артиллерийским обстрелом. Мол, он всё равно бесполезный, пусть хоть пойдет и умрет, чтобы провизию на него не тратить. А там, на самом острие атаки, куда веселее, чем здесь, в пустыне. Пусть эта пустыня и находится в глубоком тылу врага.

— Долго еще? — вот уже, пожалуй, в сотый раз уточнил у Кати.

— Не знаю, — пожала она плечами. — Если смотреть по картам, то нет. Но точное расположение цели я пока не знаю, нужно подобраться ближе.

— Ну что мы ищем-то? Хоть сейчас скажи, мне ведь интересно! — взмолился я. Всё-таки ни командиры, ни эта наглая девчонка не сказали мне, чего мы отправляемся искать. А у меня ведь неплохо развито воображение. И оно рисует мне самые веселые картинки. Как мы врываемся в крупный османский город, учиняем там хаос, сжигаем все военные объекты и покидаем его на угнанном боевом самолете. А за штурвалом сидит Рембо, и от этого становится страшнее всего.

— Не скажу, — буркнула Екатерина.

— Вот что за задание такое? Пойди туда, не знаю куда, найди то, не знаю что! — воскликнул я. — Ну почему я? Почему именно меня отправили в эту скучную пустыню?

Девушка ничего мне не ответила, и до самого вечера мы молча шли по пескам. А стоило солнцу коснуться горизонта, как пришлось срочно искать место для привала. Решили остановиться у подножия невысокой горы, на небольшой поляне. Я же, будучи по-настоящему галантным молодым человеком, снова нацепил на себя роль добытчика и позволил прекрасной даме передохнуть после тяжелого пути.

— Сиди тут и охраняй костер, — кивнул ей и отправился в сторону наваленных крупных валунов. Не хватало еще, чтобы она, как в первый день, пошла за мной, так будет только сложнее что-либо добыть.

— Какой костер? — удивилась девушка.

— Ну вот, как вернусь, он будет прямо здесь. А ты пока охраняй это место, чтобы его никто не занял, — пробурчал я, даже не обернувшись. — Я пока добуду дров и воды. Дай, кстати, баклажки, наберу воды.

— Ты серьезно думаешь, что сможешь найти здесь воду? — Катя смерила меня скептическим взглядом. — Ну ладно, раз так уверен, — пожала она плечами и отдала мне пару пустых фляг.

— Катюша, почему ты постоянно во мне сомневаешься? — обиженно проговорил я. — Я не только воду здесь могу найти. Если понадобится, я найду золотую монетку в сапоге у нищего!

И это, кстати, вполне реальная история. Был такой случай, правда, там был не нищий, а архимаг, который прибеднялся и не хотел отдавать долги. Но стоило его немного потрясти, оказалось, что не такой уж он и бедный. А еще оказалось, что он не такой уж и архимаг, скорее, старший магистр.

Эх, что за задание такое? И почему мне никто ничего не говорит. Просто послали куда-то, и на этом всё, только предупредили, что идти придется по пустыне. Не нравится мне это, уже совсем заскучал, и вся одежда пропиталась пылью.

Екатерина снова предложила свою помощь и собралась отправиться со мной, но я наотрез отказался, аргументировав это тем, что своими техниками поиска воды и дров я бесплатно ни с кем не делюсь.

— А давай я куплю? — усмехнулась Катя. — Тогда сможешь показать свои техники?

— У тебя денег не хватит, — отмахнулся я.

— Ну ты же не знаешь, сколько мне платят. Мне, лично, хватает, и даже что-то получается откладывать, — улыбнулась девушка.

— Да-да, конечно, — будто бы я не знаю, сколько платят в армии. Вряд ли она добывает больше трофеев, чем я. Многие ошибочно пренебрегают таким способом заработка, и очень зря. Лично у меня трофеи составляют основной источник дохода, а довольствие получаю просто потому, что его платят. Если перестанут, я этого, скорее всего, не замечу. И сейчас даже не смотрю, сколько у меня там скопилось на счете, ведь это сущие копейки.

На этом покинул место стоянки, скрылся между камней и немного прогулялся вдоль отвесной каменной стены. А спустя метров пятьсот меня уже ждала мертвая лошадь-берсерк, сплошь увешанная флягами с водой и первоклассными наколотыми дровами.

Снял фляги, начал переливать воду в свои, чтобы это не выглядело подозрительным, несколько штук взял на автомате и сунул в свою сумку, дрова тоже прикрепил к рюкзаку.

— Нашли противника? — между делом, уточнил у Рембо.

— Вообще ничего, — развел он руками. — Всё обыскали, никого в радиусе десятков километров.

— А люди далеко?

— Очень! — воскликнул Рембо. — Вон, бедную клячу до смерти загнали.

— Никогда не слышал, чтобы кто-то умудрился загнать лошадь-берсерка, — почесал я затылок. — Они же живучие, как тараканы.

— Нет, ну она действительно практически добежала, — пожал плечами бес.

— Практически?

— Ну, последние пять километров бесы ее на себе тащили.

— Зачем они тащили бедную лошадь? — я хлопнул себя по лбу. — Мне ведь нужны были только фляги и дрова!

— Начальник, ты же четко сказал, что нужна лошадь с припасами, — возмутился Рембо. — В следующий раз надо поточнее сформулировать свой приказ!

— Да уж… — задумался я. — Ты, конечно, смышленый… Но всё равно бес. Об этом не стоит забывать.

Поковырялся в сумке, прикрепленной к лошади, и достал оттуда несколько кусков мяса. Вытащил их из заводской упаковки, переложил в тряпочку, чтобы выглядело так, словно я добыл это мясо из дикого зверя, после чего присел отдохнуть. Ведь не мог же я справиться с поиском пропитания и воды настолько быстро.

А пока сидел, размышлял о том, как всё интересно получается. Задание это явно важное, кому попало его не доверят. И на него отправили Екатерину, осознавая, что она дальняя родственница какого-то неизвестного мне, но крайне влиятельного человека. Сколько бы я ни спрашивал по поводу этой девушки, все начинали вести себя максимально странно, и никто не хотел прямо ответить мне, кто она такая. Впрочем, я задавал этот вопрос всего пару раз, и на этом успокоился. Не та это информация, ради которой стоит использовать демонов-разведчиков. И раз никто не хочет говорить прямо, значит, пусть это останется для меня совершенно неинтересной тайной.

Так вот, задание это важное, даже чересчур. Когда группу, в которой была Екатерина, захватывали, они уже успели выполнить свое задание, просто не смогли выбраться с территории врага. Но, насколько я понял из слухов, они успели спрятать какие-то важные документы или вещи, и сейчас их надо вернуть.

Как я и говорил, техника, на которой мы с Екатериной добирались до места, умерла практически сразу, едва нам стоило заехать в пустыню. Но это было ожидаемо, ведь пробираться мы должны через аномальное место. В этой пустыне особенно жарко, любая электроника здесь почти сразу выходит из строя, а еще тут водятся магические животные.

Большую группу на подобное задание не отправить, ведь толпу легко заметить даже с помощью радаров или наблюдателей. Отправиться на ездовых животных? Тоже не выйдет, те же ослы этой местности боятся, как огня, и ни при каких условиях сюда не пойдут. Так что нам пришлось идти пешком.

Были и другие пути, но там полно врагов. Нет, я бы пошел именно там, чтобы была возможность хоть как-то развлекаться по дороге, но командование почему-то решило не рисковать.

И вот сейчас мне очень интересно, что же там такое, и откуда надо достать спрятанные документы. Очень надеюсь, что спрятали их хотя бы в городе, или, в крайнем случае, на территории вражеской военной части. Возможно, именно поэтому на это задание взяли именно меня?

Посидел примерно полчаса, после чего решил наконец вернуться к своей спутнице. Она даже не пыталась подглядывать, и по докладам бесов, действительно сидела и охраняла будущий костер. Точнее, просто смотрела в одну точку и о чем-то размышляла. Очень уж впечатлили ее психованные гончие, до сих пор вспоминает момент освобождения из плена.

— Вот, дрова принес! — воскликнул я, чем отвлек Катю от ее тяжелых мыслей. — Водички достал и, представляешь, кабана встретил! Но он этой встречи не пережил, — продемонстрировал ей несколько кусков говядины.

— Откуда всё это? — опешила девушка. — Ты там что, магазин за скалой нашел?

— Так нет же… Но где взял, там уже нет, — улыбнулся я. — Говорил же, у меня свои способы поиска воды и дров. А мясо случайно подвернулось.

— А кабан сразу в упаковке прибежал, да? Разделанный и охлажденный? — Катя улыбнулась в ответ и сняла с лица повязку. А я невольно отметил в очередной раз, насколько она хороша собой. Так, ладно, такие мысли нужно гнать прочь. Не до того сейчас явно.

— Да с чего ты взяла? — обиженно буркнул я. — Охотился, значит, старался. Воду искал, сражался с кабаном, а ты говоришь так, словно я на легкой прогулке был.

— Ну просто, — пожала она плечами и принялась разжигать костер. — А спички есть? Огнивом неудобно…

— Конечно, есть! — протянул ей коробок.

— Ага… — кивнула Катя. — Османские спички, значит.

— С прошлого задания завалялись, — не моргнув и глазом, соврал я, но вскользь посмотрел на Рембо. А тот лишь развел руками, мол, чего нашел, то и положил.

— Ясно… — она кивнула и стала внимательно осматривать меня.

— М? Чего ищешь? — прищурился я. — Спичек больше нет.

— Да так… — задумалась девушка и задумчиво отпила из фляги. — Не могу понять, где ты прячешь пространственное кольцо.

— Откуда ж мне его взять? — возмутился я. — Я же простой рядовой, так еще и новобранец!

— Который смог пробраться в одну из самых защищенных тюрем Османской Империи, — подметила Екатерина. — И если у тебя нет пространственного кольца, значит, за этой горой точно есть магазин. Иных объяснений я придумать не могу.

— Да почему? Может, я просто копать умею быстро, и колодец вырыл. А потом закопал, чтобы враг не мог оттуда пить, — выпалил первое, что пришло в голову.

— Ты не обижайся, но мои подозрения не беспочвенны, — улыбнулась Катя. — Просто я ни разу не видела колодцев, в которых можно набрать газированную воду.

Ну Рембо, ну как так-то, а? Посмотрел на него, а тот прикинулся шлангом, и стал смотреть в небо, считать звезды, искусно делая вид, будто его тут и нет вовсе.

Екатерина не стала спрашивать, почему убитый мною кабан так похож по вкусу на корову. Также она не стала уточнять, каким образом кабан перед смертью успел изваляться в соли и специях. Просто наслаждалась запеченным на углях мясом, и впервые за все эти дни хоть как-то разговорилась.

Оказывается, она на службе уже два года, тогда как сейчас ей всего двадцать лет. На самом деле, девушка действительно обладает выдающейся внешностью, голубые глаза, светло-русые волосы, острые, благородные черты лица. Прекрасная фигура, которую она без труда поддерживает изнурительными тренировками, и явно старается их не пропускать. Екатерина могла бы найти себе знатного жениха, и ни в чем себе не отказывать, но вместо этого выбрала тяготы армейской службы.

Так еще и сама напросилась в разведку. Мало того, Катя предпочитает работать в одиночку, и не раз пожаловалась на то, что в плен она попала только из-за того, что работала в этот раз в группе.

По Дару она универсал, но я это я знал и так. Смог изучить ее Дар еще в момент первой встречи. И конечно я знаю о том, что она довольно сильна, пусть девушка об этом не говорила. Видно, что она обладает сложными родовыми техниками, так что штучка явно не из простых, и много чего о себе Катя скрывает. Например, про герцога Климова она ничего не рассказала, лишь заливисто рассмеялась.

Да почему все так странно реагируют, когда я начинаю интересоваться ее родней. Всё, больше не буду ничего спрашивать, теперь окончательно надоело.

После сытного ужина мы расположились на ночлег. Да, по пустыне куда удобнее путешествовать ночью. Только в это время суток здесь достаточно прохладно, нет палящего солнца над головой, и двигаться становится значительно легче. Вот только этого не скажешь именно про эту пустыню.

Нет, здесь тоже становится прохладно и хорошо, но по ночам в этой пустыне выходят на охоту магические твари. Пустыня буквально оживает, из-под песка выбираются монстры, и до самого утра жрут друг друга. А с рассветом они снова закапываются в песок и ждут следующей ночи.

Но я, если честно, этих тварей не боялся. Для их своевременного обнаружения у меня есть целая толпа сигнальных бесов. Как только одного сожрут, я сразу узнаю, с какой стороны надвигается опасность.

И зря не боялся. Ведь в эту же ночь я проснулся от срабатывания бесовской сигнализации. Правда, сожрали не одного, а сразу пятерых. Эти сволочи решили поиграть в карты, пока я сплю, и потому появление гигантских скорпионов для них стало неожиданностью.

Сразу подскочил и приготовился к бою. Но, как воспитанный молодой человек, решил разбудить барышню.

— А? Что? — удивилась она. — Уже утро? А чего так темно? — девушка растерялась спросонья. — А зачем тебе меч?

— Да вот, — кивнул в сторону ущелья, откуда медленно выходили скорпионы. Некоторые размером с упитанного бычка, другие размером с собаку. Но это довольно опасные твари, всё же у них не только могучие клешни, способны перекусить человека пополам, но и ядовитое жало на хвосте.

Второй раз повторять Екатерине не пришлось. Она тут же проснулась и встала в боевую стойку, приготовившись к схватке.

А следом произошел короткий бой. Как я и предполагал, девушка оказалась сильным бойцом. Она орудовала двумя короткими клинками, и носилась вокруг скорпионов на невероятной скорости. И что я заметил? Улыбку? Нет, эта барышня точно не планировала искать себе богатого жениха и жить спокойной жизнью. Такая история явно не про нее.

Тут же в разные стороны стали разлетаться ошметки и слизь, броня скорпионов трещала и трескалась от каждого удара заряженным клинком. Тогда как клешни, сколько ни пытались, не могли поймать изворотливого противника.

Впрочем, я тоже не стоял без дела. Мой клинок сверкнул от демонической энергии и осветил пространство вокруг. Хотел бы покрыть его инфернальным пламенем, но это было бы уже слишком. Катя и так подозревает меня во всем, а такая демонстрация сил будет явно лишней.

Потому пришлось рубиться старыми методами. Просто и незатейливо уклоняться от ударов врага, и наносить по нему свои.

Так, уже спустя несколько минут, из пяти скорпионов остался один, и мы с Екатериной, коротко переглянувшись, бросились за ним. Тогда как он всеми силами пытался сбежать. Но у нас с ней был равный счет, каждый прикончил по два скорпиона, потому никто не хотел уступать в этом состязании.

— Я первый в него меч воткнул! — возмутился я.

— Зато сдох он только после моего удара! — расхохоталась Катя.

— Он от моего удара сдох, просто не сразу!

— После твоего удара он мог сдохнуть только от старости!

— Ну ладно, — я решил быть благородным. — Тогда ничья. У меня два с половиной скорпиона, и у тебя столько же.

— Согласна! — девушка протянула перепачканную в слизи руку, и я не стал брезговать, пожав ее.

— Но мои скорпионы были больше… — на этом развернулся, и с видом победителя отправился подбрасывать дрова в костер.

— Зато мои быстрее! И злее! — кричала мне вслед Катя, но я уже её не слушал.

Дальше нам было не до сна, и до самого рассвета мы спорили, кто победил в состязании. Точнее, спорила Екатерина, а я просто улыбался и мотал головой, иногда показывая на двух крупных скорпионов, а затем на мелких. И на многочисленные вопросы о том, каким образом я смог заметить их приближение, ведь они передвигаются совершенно бесшумно, отвечал коротко, мол, чуйка у меня такая, интуиция развита.

С восходом солнца мы отправились дальше, и уже к полудню добрались до точки. Это оказалась не военная база, и даже не османский город. Одно было сплошное разочарование… Всё это время мы искали лагерь бедуинов, что расположился в глубоком ущелье меж двух гор.

Мы пришли туда, Екатерина быстро переговорила со старейшиной, отдала ему мешочек с золотом, и взамен получила кольцо с изумрудом, сплошь перепачканное в крови. Я сразу почувствовал, что это пространственный артефакт. И его явно сняли с чьего-то пальца против воли. Девушка же сунула артефакт в карман, развернулась, и на этом нас снова ждало трехдневное путешествие обратно на базу.

Всё! Сложное и опасное задание? Так мне говорил командир? Я еще не простил его за то, что он обманул меня насчет заведений в городе, и не подсказал, в каких ресторанах подают самые изысканные блюда. А тут такая подлянка! Просто шестидневная прогулка по пустыне!

Чтобы я еще хоть раз пошел с кем-то на такое задание, не зная конечных планов. Всю обратную дорогу внутри меня кипела злоба и обида на то, сколько дней я попросту угробил, выбросил из своей жизни. А самое неприятное было, когда я вернулся на базу.

Оказалось, все эти дни ребята из моего отряда рубились без остановки. Их забрасывали в самые горячие точки, где шли непрекращающиеся сражения. В курилке они наперебой хвастались своими подвигами, кто скольких смог прикончить, кто скольких захватил в плен. Им было невероятно весело, и ни одна тварь не могла заткнуться, и понимающе соврать, что сражения, на самом деле, были вялыми и совершенно неинтересными.

А мне и рассказать-то нечего. Шел по пустыне, потом дошел, после чего снова шел по пустыне. Вот и весь подвиг. Да, убили несколько скорпионов, молодцы. Но медали за такое не дают, в российской армии считаются только медведи.

Окончательно расстроившись, пошел в штаб, чтобы выпросить себе самое самоубийственное задание из возможных. Забросить меня в столицу и приказать устранить султана, или же начать государственный переворот в Османской Империи, захватить там власть и передать ее нашему Императору. Или уничтожить парочку военных баз, сжечь эшелон снабжения, на худой конец устроить диверсию на железнодорожных путях. Хоть что-нибудь!

— В смысле, в самолет назад? Как это через час? Что значит, моя командировка закончилась? — я был готов рвать волосы на голове. — Да я ведь даже…

— Первый! — пробасил полковник. — Ты настолько хорошо справился с последним заданием, что мы решили тебя отпустить. Иди, готовься к вылету.

— Слушаюсь, готовиться к вылету… — обреченно вздохнул я. — Надо уже перестать справляться с заданиями.

На плацу выстроились несколько отрядов «Демонов войны». Они выстроились, чтобы поприветствовать возвращающийся из другого региона военный борт с бойцами, ведь таков армейский обычай. Всё-таки солдатам, возвращающимся из тяжелых боев, всегда приятно видеть, что о них помнят, и их встречают с почестями. Плюс, это дань уважения павшим бойцам, потому к подобному все привыкли, и ни у кого это не вызывает вопросов.

Правда, большая часть солдат даже не знают, кто возвращается в этот раз, потому временами они тихо переговаривались между собой.

— А кто возвращается-то? — этот вопрос прозвучал в рядах встречающих уже не в первый раз. — Это те, кто участвовал в зачистке прорыва южных границ Новой Империи?

— Не-а… — ответил другой. — У меня там кореш служит, они еще минимум на неделю там задержатся.

— Может, это «Демоны», которых забрасывали на Дальний Восток? — предположил третий.

— Нет… Их на месяц забросили, как минимум. Вряд ли они так быстро завершили задание, — помотал головой мужчина.

— А я знаю, кто это, — улыбнулся четвертый, и все сразу посмотрели на него.

— Ну так говори! Чего молчишь?

— Да это «Демон», новобранец один. Возвращается из Османской Империи, — пожал плечами тот. — Я слышал, как Кардиналов говорил о нём с другим офицером. Говорит, навоевался парень.

— Рядовой? Всего один? — возмутились бойцы.

— Да, говорят, что он за короткое время успел поучаствовать в нескольких боях и отвоевался.

— Эх… — вздохнул кто-то. — Всего лишь рядовой, не успел пожить толком, вкусить армейской жизни… Жаль, что отвоевался.

— Ну так он знал, на что идет. Да и к «Демонам войны» присоединяются не от счастливой беззаботной жизни.

Тем временем самолет приземлился, и мерный гул турбин становился всё тише, с каждой секундой. А совсем скоро задний люк самолета стал медленно открываться, и оттуда вышел сам Константин. Он шел спокойно, правая рука в кармане. По лицу его было видно, что не выспался, и вообще, ему тут лень находиться.

— Эх, не думал, что так быстро долетим, — недовольно пробурчал он. — Даже не выспался…

На его плечах сидели два котенка, а перед собой он катил довольно крупную тележку, доверху заваленную необъятными баулами.

Сопровождающие бойцы в пустынной форме отдали ему воинское приветствие на прощание, и тот кивнул в ответ, после чего повернулся к собравшимся сослуживцам.

— А это точно рядовой? — задумчиво проговорил один из солдат. — Как-то много у него экипировки…

— Это не экипировка, а трофеи!

— Ой, да кому ты гонишь… — боец повернулся и резко осекся. — Товарищ прапорщик? А вы что тут делаете?

— Да вот, пришел птенца встретить, и посмотреть, какие он гостинцы мне привез, — улыбнулся Деревянкин.

Кардиналов вышел вперед и, подойдя к новобранцу, повернулся лицом к собравшимся.

— Поприветствовать рядового, вернувшегося с задания!

— Ура! Ура! Ура! — громом прокатилось над всей военной частью. Тогда как Кардиналов повернулся к новобранцу и отдал ему воинское приветствие.

— Рядовой с позывным Первый провел всего пару недель в Османской Империи, и вот его вернули назад! — громко проговорил капитан, а по рядам прокатились легкие смешки.

— Ну да, он явно их не впечатлил…

— Отставить разговоры! — гаркнул Кардиналов и достал бумажку. — За эти две недели он успел побывать в окопах, которые вырыл сам, без чьей-либо помощи. В них он находился под тяжелейшими обстрелами превосходящих сил противника. За эти две недели на базу был совершен тяжелый налет беспилотных летательных аппаратов, он предоставил важные разведданные в виде подробных карт местности, которые сам же создал, находясь в тылу врага… — на этом капитал замолчал и несколько раз перечитал текст в бумажке. — Рядовой, а это точно про тебя написано?

— Не знаю… — пожал плечами тот.

— За эти две недели… Нет, ну бред же! — он снова отвлекся от записей и посмотрел на рядового. Но спустя несколько секунд всё же продолжил читать. — Судя по предоставленным мне данным из штаба, он участвовал в операции вместе с элитными диверсантами. И лично обратил крупный город османов в бегство! Рядовой, ничего не хочешь сказать по этому поводу?

— Да откуда мне знать? Наверное, что-то напутали или придумали. Вы же знаете, штабные могут написать что угодно, а потом весь окоп ржет, — развел руками Первый.

— Ладно, допустим… — пробасил Кардиналов и продолжил читать. — Спас шестерых, попавших в плен? И вместе с элитным отрядом вернулся из тылового города, не понеся при этом потерь? А на следующий день отправился на задание по возвращению особо важных разведданных… Я ничего не упустил, Первый?

— Ну, наверное, нет…

— Правильно! — прорычал Кардиналов. — Тут и так слишком дохрена всего! Боец, ты чего там вытворял? Не мог здесь также? Или ты можешь выделяться только там, где солнышко и тепло?

— Да я и тут, как-бы… — замялся Константин.

— Я понял, — перебил его Кардиналов. — Это моя ошибка, но такого больше не повторится. Жалел тебя, щадил… Но ничего, легкие деньки закончились. Завтра же идешь на опаснейшее задание!

— Есть! — Первый аж засиял от такой новости. — Служу Империи!

— Да уж… — бойцы посмотрели на Кардиналова, как на врага народа. — Парень из ада вернулся, а этот его окончательно добить собрался.

— Ну, а сейчас… — продолжил капитан и свернул бумажку. — За заслуги перед Империей ты награждаешься званием сержанта!

— В смысле, сержант? — возмутились сразу несколько человек. — Он же служит только месяц, как и мы!

— Нет, это вы служите всего месяц. А он целый месяц! Чувствуете разницу?

Хорошо тут, всё-таки… А то солнце уже надоело, особенно, после того путешествия по пустыне. Зато здесь прохладно, с неба медленно падают крупные снежные хлопья, дует легкий прохладный ветерок.

И вот что мне тут действительно нравится — так это столовая. Приняли, как родного, а Зинаида и Матрёна, как увидели меня, так сразу начали накладывать в тарелки котлеты, пюрешку, налили борщик, выдали порцию свежего хлеба. Так что все мы, включая Рембо и котят, остались предельно довольны.

Теперь сижу на своей койке, смотрю на спящих котят. Затем перевел взгляд на свои новые погоны. Сейчас там красуется заметно более злой демон, у него уже проявились рога и появился оскал. Да и татуировка также изменилась — там не какой-то младший лысый бес, а настоящий, пусть и молодой демон. Такую татуировку уже не стыдно показать другим.

Да уж… Не планировал так выделяться. По крайней мере, не так быстро. Но ничего не могу с этим поделать, и так веду себя как можно тише.

Окинул взглядом общую казарму. Впрочем, получение звания — это даже хорошо. А то здесь как-то тесновато. Вон какой храп стоит, но все уже привыкли, и спать это никому не мешает. А я не привык, и пора уже задуматься о получении отдельной комнаты. Что для этого нужно? Подробно не узнавал, но знаю точно, что за распределение комнат отвечает Кардиналов.

Комната мне точно нужна… Посмотрел на свою койку, к которой едва ли можно подобраться из-за многочисленных мешков. Не все трофеи можно сдать в хранилище. Это я уже не говорю о взрывчатке, помимо нее, есть много ценностей, которые хотелось бы держать поближе к себе.

Взял один из мешков и отправился в каптерку. Там заглянул в комнату с сапогами, убедился, что никого здесь нет, после чего уселся на пол и приготовился творить сложнейшую магию. Времени до утра хватит, и никто не должен потревожить меня в процессе.

Уселся на пол, Рембо примостился рядом, а котята так и остались охранять койку. Хотя это сомнительно, ведь они в столовой съели столько, что их вряд ли разбудит даже бомбардировка.

И про этих двоих еще надо будет прояснить. Капитан уже подходил ко мне и спрашивал, что это за звери, и какого чёрта они делают в казарме. На что я ответил, что это мои законные трофеи. Кардиналов не понял, сказал выбросить, тогда как прапор вступился за меня и указал ему, что трофеи — это святое. Потому их совсем никак нельзя выбрасывать.

Некоторое время я концентрировался на задаче, закрыл глаза, сделал глубокий вдох и приступил к начертанию сложнейшей пентаграммы, состоящей из сотен пентаграмул, множества геометрических фигур и замысловатых магических символов.

Резанул руку кинжалом и пролил кровь на пол, начав формировать из нее основные контуры круга. Завершив начертание базового заклинания, сконцентрировал энергию на указательном пальце и продолжил ею вносить более точные поправки. Это продолжалось около двух часов, и на моих руках появилось чистое инфернальное пламя. Оно начало прожигать каменный пол и оставлять за собой витиеватые узоры. Может показаться, что узоры эти появились случайно, но на самом деле я направлял пламя и концентрировал его лишь в тех местах, где это нужно.

Рембо всё это время сидел рядом, и выпученными глазами наблюдал за процессом создания неведомого ему заклинания. В камне появились углубления, которые представляли из себя, как прямые линии, так и сложные цепочки символов и рун.

— Ты хоть дыши, — усмехнулся я, посмотрев на Рембо. — Умрешь ведь, до самого интересного не досмотришь.

— Я не могу позволить себе даже моргнуть… — отрешенно проговорил он. — Как красиво… Это же великолепно!

— О, ты знаешь, что это? — удивился я. Не ожидал от беса его уровня такой осведомленности.

— Даже приблизительно не представляю, — помотал головой бес. — Но я чувствую, какая здесь заключена мощь!

— Это была лишь подготовка… — на моем лице появилась улыбка и, потянувшись к мешку, достал оттуда горсть монет. После чего высыпал её в центр круга, и золото, зашипев, начало плавиться и растекаться по углублениям в полу. — А теперь будет само действо!

Пентаграмма засветилась и началась ее активация. Рембо сразу упал на пол и стал кататься, но при этом всеми силами пытался смотреть и не упускать ни одного мгновения ритуала.

— Это только начало… — на моем лице появился оскал и, потянувшись к мешку с золотом, высыпал его полностью, не оставив себе ни единой монеты.

Золото зашипело и стало растекаться в разные стороны, над кругом вспыхнуло инфернальное пламя, в воздух взметнулся едкий пар. Как же хорошо, что та банда в османском городе решила всерьез взяться за чужака и наказать его за наглость. Иначе мне бы не хватило золота на этот ритуал.

— Кха! — Рембо скорчился от мучительной боли. — Но господин! Как же так? — он стал отползать назад. — Вам разве не больно?

— Больно… Даже больнее, чем тебе, — улыбнулся, посмотрев на него. — Но боль — это лишь иллюзия, друг мой! — в этот момент пентаграмма вспыхнула в очередной раз и, усмехнувшись, я ударил ладонью прямо в её центр, погрузив руку в раскаленное золото.

Из центра круга вырвались острые шипы и пронзили руку насквозь, а хлынувшая кровь сразу стала впитываться в пол.

Лишь спустя минут десять шипы пропали, а я так и продолжил сидеть, внимательно наблюдая и контролируя ход ритуала.

— Что это такое? — воскликнул Рембо.

— Ты еще не понял? — удивился я. — Не пойму, чему вас, бесов, учат в ваших бесовских школах?

— Мои родители были слишком глупы и бедны, чтобы отдать меня в школу, — потупил он свой взгляд. — Так что я самоучка…

— Ладно, напомнишь потом, отдам тебя в школу. Если будешь хорошо себя вести, — похлопал его по плечу. — А по поводу ритуала… Ты только что стал свидетелем создания Домена.

— Но… Как?

— Я не закончил. Ты стал свидетелем создания Домена, но не простого, а уровня абсолют, — посмотрел на него, а тот просто сидел на заднице и моргал. — Вот сейчас настало время удивляться, если что!

— Да, я просто это… — встряхнул головой Рембо. — Задумался немного. Я, конечно, не знаю, как создается Домен, но золото… Кажется, его было довольно мало.

— Всё верно, — кивнул ему. — Но я расплатился демоническими эманациями, что скопились в моей душе, — на моем лице появился оскал, и Рембо сразу понял, откуда именно там взялись эти эманации. И сколько их там было.

— Мой хозяин… — рогатый преклонил колено и склонил голову.

— Встань, Рембо! — приказал ему. — Не стоит кланяться, ведь ты теперь Командир боевых и тупых бесов!

— Слушаюсь, хозяин! — обрадовался он.

— В данный момент я не могу попасть в свой Домен, и потому… — кинул ему покрытую кровью монету. — Это ключ от Домен. Иди, и исследуй наши новые владения!

Рембо ловко поймал ключ и исчез в тот же миг, а я устало навалился на стену и прикрыл глаза. Вот теперь начнется интересная игра. Помимо того, что жизнь станет веселее, она также станет значительно дороже. И на задания придется ходить куда чаще…