Моей маме,

которая поверила в меня первой

Изменивший все день начался как самый обычный вторник.

Мариинский парк обнял Эдема южным ветром, провел по щеке последней дождевой каплей и рассказал о прошлой ночи тяжелым шуршанием багровых листьев, не переживших бури.

Эдем вытер щеку рукавом, воткнул внутрь кроссовок концы шнурков, достававших землю, и махнул Капитану, приглашая его присоединиться к пробежке. Это была их частая шутка — на памяти Эдема Капитан ни разу не отходил от своей машины настолько далеко, чтобы потерять ее из виду.

В этот раз Капитан был настроен разыграть сценку. Он вышел из машины в шлепанцах на босую ногу, в просторных штанах, висевших мешком, вероятно, потому что продавались с большой скидкой, и именно это, а не размер, было решающим для Капитана фактором. Он широко развел руки, словно начинал разминку. Потом опустился на носки, стал в позу бегуна и побежал после неслышного выстрела стартового пистолета. Оббежал свой оранжевый «форд» сзади и финишировал у передней дверцы. Открыл багажник, вынул нераспечатанную пачку сигарет и закурил.

Следующие полчаса он будет ждать у машины постоянного клиента, не отлучившись даже на смотровую площадку, откуда открывается вид на левый берег Киева. Эдему, каждое утро выбиравшему для пробежки разные части города, ни разу по возвращению не удалось застать Капитана за каким-то другим занятием, кроме курения или телефонного разговора с женой. Он не смотрел ролики в телефоне, не прихлебывал кофе, поставив стаканчик на крышу машины, и не дремал за рулем. Часто, свесив руку из окна, Капитан просто наблюдал с одинаковым безразличием то за оживленным центром, то за сонной окраиной Киева.

Эдем не мог объяснить себе, почему сегодня выбрал для пробежки Мариинский парк. Он проснулся с медным привкусом во рту и с пол минуты не открывал глаз, тщетно надеясь сохранить в памяти розовое марево сна. Умывшись, выбросил в мусорное ведро бутылку и убрал следы вчерашней попойки. Он знал: единственное средство не скатиться в алкоголизм — соблюдать ритуалы. Одним из них была неизменная чистота в квартире, вторым — обязательная утренняя пробежка или быстрая ходьба, если отравленный организм не успевал восстановиться за ночь.

Последние дни были полны тревоги и неприятностей. Они должны были смениться белой полосой, и Эдем заявил самому себе, елкая одноразовой бритвой по подбородку, что это произойдет именно сегодня. Мариинский парк был подготовкой к чуду. Наградой дню за еще не совершенный подвиг.

Если бы Эдему сказали, что этот вторник может оказаться для него последним, он бы поверил и в это.

Старт давался через силу — все-таки Эдему уже было далеко не двадцать, чтобы успешно совмещать алкоголь вечером со спортом утром. Пробираясь между мелкими лужами, он побежал вглубь парка, чтобы укрыться от шума пробуждающегося города. Он никогда не понимал людей, выходивших на пробежку в наушниках — так можно было не услышать самого главного, но сейчас Эдем предпочел бы музыку, а не стук собственного сердца. Густой запах прелых листьев требовал, чтобы бегун забыл о звуках и красках рассветного неба, сосредоточился на одном органе чувств и просто дышал полной грудью.

Эдем трусцой добежал до огороженного комплекса сооружений, словно умышленно втиснутых архитектором в тело парка. Эдему не раз случалось бывать здесь, в Министерстве здравоохранения, и он мог твердо сказать, что оно не отличалось от других министерств здоровой атмосферой. В окнах учреждения не было никаких признаков жизни, только в глубине двора шуршал веником дворник. Он не единственный, кто уже начал свою работу. Парень в ярко-оранжевой рубашке, словно сотканной из собранных в парке листьев, уже успел привезти свое кафе на колесах и теперь устанавливал рекламный стоппер. На листе фанеры была изображена девушка в вызывном платье и капслоком сообщалось: «ИНТИМ ЗДЕСЬ», чуть меньшим шрифтом уточнялось: «не предлагают, зато есть замечательный кофе». Отвлекшись на пробегавшего мимо Эдема, паренек кивнул ему как давнему знакомому. Эдем улыбнулся в ответ.

У смотровой площадки кроссовки отяжелели — как мокрого песка насыпали — и Эдем перешел на скорую ходьбу, улыбаясь теперь Днепру, одетому в золотистый плащ Труханового острова и кубикам многоэтажек на левом берегу. Было понятно, почему парень привез свое кафе именно сюда. Нужно обладать определенной силой воли, чтобы не остановиться здесь на пять минут выпить кофе.

Длинные скамьи на аллее рядом с закрытыми для посетителей Мариинским дворцом занесло листьями. Здесь царил полумрак леса. Эдема время от времени обдавало брызгами из деревьев. Он прошел половину аллеи, когда с летней сцены заиграла песня. В ушах снова застучала бас-бочка, потому что Эдем знал эту песню наизусть. И тут она казалась то ли предвестием, то ли насмешкой судьбы.

Под крылом Мушли на полированной тысячами ног деревянном полу танцевала пара — парень в забрызганных дождем очках и тоненькая девушка. Она порхала в своих туфельках так легко, словно и не было ни этих пятисантиметровых каблуков, ни этой бессонной ночью. На краю сцены лежала небрежно брошенная весенняя куртка, рядом с ней — включенный в полную громкость телефон, в котором в мгновение ока сумела найтись нужная песня.

Не сводя глаз с танцовщиков, Эдем обошел ряды мокрых скамеек и сел на крайнюю. Танцор вел партнершу неуверенно, боясь ошибиться на шаг и рассеять волшебство. Без сомнения, парень навсегда запомнит этот парк, эту песню и тепло ее рук.

— Сегодня вы бегали дольше обычного, да-ак, — констатировал Капитан, едва его оранжевый корабль выбрался из брусчатки на асфальт. — Неожиданная активность от человека, в мешки под глазами которого может уместиться урожай яблок из небольшого сада.

— Променял пробежку на воспоминания.

Машина резко затормозила — «форд» подрезали. Но Капитан не ответил ни жестом, ни бранью. Покой, превращавший его в главного флегматика киевских улиц, поражал Эдема, пока однажды таксист сам не объяснил, из какого источника он этот покой черпает. "От нервов один ущерб и риск не дожить до Альцгеймера", — сказал Капитан и перешел к теме погоды. Он считал, что такого объяснения вполне достаточно.

— А у меня нет никаких воспоминаний о Мариинском парке — я в нем отродясь не был, — сказал между прочим Капитан. — Собственно, как и в других парках, так.

— Капитан, как же так можно? — удивился Эдем. — Я думал, вы весь Киев знаете назубок.

— Там, где можно проехать машиной. Поэтому знаю назубок все подъезды к паркам, но внутри они остаются для меня таинственным островом.

— А смолоду же приглашали будущую жену прогуляться по парку?

— Прогуляться приглашали все остальные, а я приглашал проехаться, и этим отличался от прыщавых кавалеров. Очки и томик стихов — это не редкость, а вот белые «жигули» — да. Правда, ей не нравилось, что в салоне постоянно пахло тройным одеколоном.

Сейчас, всем в удовольствие, в салоне пахло вишней и еще немного табаком. С наглостью постоянного простителя, Эдем потянулся к пачке сигарет, брошенной водителем на торпеду, и обнаружил, что на три патрона этот патронташ уже опустил.

— Вы самый практичный из всех людей, которые меня окружают, — сказал Эдем, — а меня, заметьте, окружают преимущественно адвокаты, иногда судьи и мошенники, извините за тавтологию. Но тратить здоровье и деньги на табак — так непрактично. Это помогает вам упустить время в ожидании клиента?

Они снова остановились на светофоре.

Капитан, не отрывая руки от руля, показал пальцем на рекламный борд, анонсировавший в ближайшую субботу концерт самой известной украинской рок-группы «Времени нет».

— Времени все равно нет, потому и терять нечего. И поверьте, сигареты очень практичная вещь — они сохраняют мой брак, да-а. Если бы я не курил, то получалось бы, что я зарабатываю деньги, а тратит их на себя только жена. А с сигаретами я делаю свой вклад в разорение семейного бюджета и сохранение терпимости в нашем браке.

На следующую афишу «Времени нет» они наткнулись через четыре квартала, и Капитан снова ткнул в нее костлявым пальцем.

— Как я сказал: времени нет. Стоит это понять, и неврозы будут случаться вам только в книгах, включая художественные.

Борды с рекламой напомнили Эдему студенческие времена. Путь от дома в университет отнимал час. Плохой асфальт до въезда в город и старые рессоры автобуса не давали читать в дороге, и Эдем перепрыгивал взглядом с одного рекламного щита на обочине на другой, занося в огнеупорный шкаф своей памяти бессмысленные строчки о шоколаде с новым наполнителем и о надежной черепице. Он ненавидел придорожную рекламу: каждый щит отвлекал его от ухоженных домиков, разрисованных остановок, утренних шумных кафе с обеих сторон, заправок с написанными мелом ценами на горючее — от самой жизни. Но противиться этому было невозможно.

— Судя по количеству афиш, "Времени" слишком много, — скаламбурил Эдем.

— В субботу его станет еще больше. Представьте, сын подарил на годовщину нашей свадьбы билеты на их концерт, да-а. С тех пор, как женился, перестал ценить деньги. Это все его жена, конечно. Я специально вчера взял заказ на Театральную, чтобы забежать в киоск и узнать их реальную стоимость. Кто тратит столько денег на такое? Включи проигрыватель и слушай бесплатно! — Капитан возмущался, но Эдем уловил в его спиче фальшь.

Телефон пропищал новым сообщением, и Эдем с досадой вспомнил, что не выключил его перед пробежкой. Пока Эдем был в кроссовках, утро принадлежало ему. Телефон был иного мнения, он зазвонил. Номер оказался городским и незнакомым. Эдем сбросил вызов, перевел аппарат в режим полета и принялся массировать налитые икры.

— Вы ведь практический человек. Поскольку билеты все равно куплены, не жалуйтесь, а наслаждайтесь.

Капитан хитро прищурился.

— А кто вам сказал, что я не наслаждаюсь, жалуясь на расточительность моего сына?

Машина заехала во внутренний двор жилого комплекса и остановилась на узком пятачке у подъезда.

— Последнее слово всегда остается за вами, Капитан. В моей работе обычно бывает наоборот, — Эдем полез за кошелек. — И это одна из причин, почему я езжу на пробежку только с вами.

Он забрал сумку, захлопнул дверь и услышал за спиной, как опускается стекло.

— А знаете, почему я езжу на пробежку, Эдем? — ответил Капитан ему в окно. — Не только потому, что мне нравится наблюдать, как сила воли вытаскивает вас из постели на киевские улицы, какой бы ни была погода и сколько бы вчера вы не выпили. Иногда вы возвращаетесь в машину, побывав в местах, доступных только пешим, и мне становится спокойно: значит, та часть моего города, которой я не вижу, проинспектирована вами и с ней все хорошо.

И, словно стесняясь своей откровенности, Капитан резко сдвинул машину с места. Последнее слово, как всегда, осталось за ним.

Эдем вышел на балкон в халате с чашкой мятного чая. Решив пол года назад переехать в жилье с видом на Днепр, Эдем выбрал эту квартиру из-за того, что только балкон оказался незастекленным. Теперь, стоя босяка на тонком коврике, он подставлял лицо под пока мягкое солнце, пил горячий чай и не думал о плохом, а значит, выбор был правильным.

Наконец ногам стало холодно. Эдем вернулся в квартиру, включил связь на телефоне и принялся искать свежую рубашку. Шмелями прожужжали три сообщения: Эдему пытались дозвониться. Два номера были незнакомы, третий принадлежал его юристу — наверное, хотел назначить встречу и закончить все формальности с завещанием.

Эдем разыскал его в одной из тех юридических контор, которые ютятся в залитых холодным светом подвалах спальных окраин Киева, изучил профиль в facebook, чтобы защитить себя от общих знакомых, и наконец позвонил. Он не надеялся, что юрист приступит к работе так скрупулезно и настойчиво, возможно, он прогуглил имя Эдема и теперь хотел показать себя перед коллегой в самом выгодном свете. Но оказалось: перед тем как поставить свою подпись под завещанием, нужно преодолеть определенную психологическую границу, а Эдем с опозданием понял, что еще не готов к этому. Однако юрист не успокаивался. Он знал, что приемные родители Эдема уже умерли, они усыновили мальчика далеко не молодыми людьми. Детей и жены у Эдема тоже не было. Поэтому юрист из подвала на окраине Киева не хотел, чтобы имуществом его клиента распорядились вне его воли, и решил не слезать с него, пока не будут улажены все формальности.

Эдем как раз занимался виндзорским узлом, когда телефон завибрировал снова. Незнакомый городской номер, вероятно, тот самый, что нарушил его утренний дзен.

Звонили из следственного изолятора. Молодой лейтенант, фамилии которого Эдем не расслышал, бормотал, то и дело повторял «ну, словом» и смог толком объяснить только то, что с подзащитным Эдема — Олегом Фростовым — произошло ЧП, и адвокату нужно немедленно приехать.

Рабочий день брал свое, и на балконе с видом на Днепр от него не укроешься.

Фростов был душевной болью Эдема.

Полтора года назад молодой бухгалтер, еще не отказавшийся от привычки дважды проверять итоговые расчеты, обнаружил разногласия в финансовой отчетности своей строительной компании. В поисках истины он отправился в начальство. Декоративное внутреннее расследование, в конце концов, привело к самому инициатору проверки. Ему предложили тихонько уйти, а когда Фростов отказался, обвинили в мошенничестве.

Эдем знал: Фростов не виноват, его избавились, сделав козлом отпущения. Адвокат был уверен, что дело выигрышное, поскольку следствие не предоставит ни одного, хотя бы немного убедительного доказательства. Эдем сражался так, как борются за последнее дело в жизни.

Суд вынес Фростову приговор — шесть лет заключения.

Эдем подал апелляцию, но это мало что могло изменить. Судьба молодого бухгалтера была навсегда сломана.

Теперь, ерзая от нетерпения в салоне такси, Эдем боялся одного — чтобы его подзащитному не причинили какой-либо вред.

Таксист демонстрировал чудеса ловкости, балансируя на грани дозволенного правилами движения и не отказывая себе в дорожном хамстве. Дело было даже не в обещанном пассажиром двойном тарифе. С одного взгляда на Эдема и на клубок в месте, где должен быть виндзорский узел, становилось понятно, что его спешка — это не прихоть карьериста, который опаздывает на деловой завтрак, а как минимум дело государственного веса.

Произошла беда — Эдем понял за квартал от места назначения. Улицу заполонили полицейские машины. Вся крайняя полоса и часть тротуара на подъезде к СИЗО оказались заняты дорогими автомобилями с синими номерами — приехало начальство. За полицейскими остановилась карета скорой помощи и два автобуса с бойцами спецназа.

Полицейские не огородили участок лентами, но все же выставили оцепление. Какой-то зевак снимал видео на телефон. Другие комментировали между собой все происходящее и сразу же, к общему удовольствию, придумывали новые и новые подробности.

Эдем оставил таксисту две сотни и, не дожидаясь остальных, бросился с удостоверением в руке одного из бойцов в окружении.

— Я адвокат осужденного Олега Фростова. Меня вызывали.

Боец кивнул стоящему поодаль капитану, и Эдем был вынужден повторить свою историю в ее расширенной версии. Капитан с серым, словно засыпанным пылью, лицом забрал удостоверение юриста и отошел. Зевака перевел камеру своего телефона на Эдема, и остальные интересные стали группироваться вокруг него, решив, что этот источник способен удовлетворить их неугомонный интерес.

— Что там происходит? — спросил Эдем, не обращаясь ни к кому конкретно.

«Оператор» разочарованно развернул свою камеру, и толпа разошлась на исходные позиции. Только одна из толпы, судя по масляному пятну на застиранной футболке и шестилитровой бутылке воды у ног — местный житель, который еще не успел собрать свой кружок по интересам, проявил расположение к Эдему.

— Террористы, — со знанием дела сообщил он.

— Будь так, все посторонние машины обыскали бы, а потом убрали бы с улицы, — возразил Эдем.

— Значит, не террористы, — согласился зевака. — Я слышал выстрел.

Шлагбаум на подъездной дороге к синим воротам изолятора опустили. На балконах двух соседних пятиэтажек было немало людей — очевидно, они не спешили на работу. Эдем подумал, что это впервые жители квартир, чьи окна выходят на СИЗО, довольны таким обстоятельством.

Через минуту вернулся капитан, отдал Эдему документ и кивнул, приглашая за периметр.

— Сигареты не найдется? — капитан решил воспользоваться ситуацией.

— Я слышал, что здесь и без этого стреляли.

Капитан замедлил шаг, думая, как ответить на наглость, повернул в карман ненужную зажигалку и наконец потребовал тоном, не допускавшим возражений:

— Отдайте ваш телефон. Здесь съемка запрещена.

— У меня телефон, а не камера. И оставлю я его только на проходной у дежурного, если надо будет, — в тон ему ответил Эдем, понимая: если его пропустили за периметр, то через телефон назад не будут выгонять.

Расчет сбылся. Капитан мысленно избил Эдема резиновой дубинкой, а вслух предостерег:

— Не снимать и не звонить. У вашего клиента огнестрельное оружие.

Эдему понадобился десяток секунд, чтобы осмыслить услышанное, но поверить он не мог. Олег Фростов, тощий ботаник, которому для полноты образа не хватало очков в роговой оправе и растянутого свитера. Олег Фростов, любивший вести подсчеты на карманном калькуляторе и вместо шариковой ручки брал простой карандаш. Тот Олег Фростов, которого Эдем не смог вытащить из жерновов судебной машины, сегодня сломался и решился на отчаянный шаг.

— Что произошло? — после нескольких секунд слабости Эдем овладел собой.

Капитан сделал вид, что не услышал.

У здания следственного изолятора, отгородившись от входа полицейской машиной, управляла процессом группа в штатском. Один из ее участников, заметив Эдема, устремился ему навстречу. Его лицо показалось знакомым Эдему.

— Вам рассказали? — воскликнул он, когда до Эдема оставалось расстояние прыжка Инессы Кравец.

— Что произошло?

— Набросился на телохранителя и забрал у него оружие.

Муж взял Эдема за локоть, и тот наконец вспомнил, кто это, советник министра внутренних дел. Странно, что он узнал Эдема — их однажды познакомили, но на этом все общение и завершилось. Советник подвел адвоката в группу, ядро которой составляли силовики разных уровней и ведомств с одинаково кирпичными лицами и необъятными талиями.

— Я адвокат Фростова, — Эдем решил не ждать, пока его представят.

— Похоже, ему понадобится лучший адвокат, чем вы, — заметил один.

— Сегодня утром вашего подзащитного Фростова собирались этапировать, — советник рассказывал эту историю явно не впервые, и было заметно, что это ему приятно, подчеркивает его значимость. — Все произошло во внутреннем дворе. Он набросился на телохранителя и забрал у него пистолет. Мы считаем, что он не планировал это заранее, а воспользовался моментом, хотя начальник СИЗО (куда он, кстати, отошел?) считает иначе. Фростов выстрелил в воздух, чтобы все разбежались, и закрылся изнутри в автозаке. Требует встречи с журналистами. Хочет пожаловаться на несправедливый суд. Вот и все, что вам нужно сейчас знать.

— Не все, — Эдем чувствовал, что советник недоговаривает. — Почему вы решили, что его нападение на охранника не было запланировано?

Советник немного сник, не зная, может ли он делиться этой информацией, и ожидал помощи от присутствующих чинов.

— Сначала он требовал встретиться с вами, — влился в беседу коротко стриженый полковник с бычьей шеей; из его усталого, несколько раздраженного голоса стало ясно, кто здесь действительно все решает. — Но не успели вам дозвониться, как Фростов передумал и потребовал встречи с журналистами… А однорукому кто сообщил?

Последнее замечание полковника касалось остриженного наголо мужчины, который как раз проходил через оцепление и приближался с уверенностью атомного ледокола. На его правой руке была черная кожаная перчатка — самый узнаваемый атрибут исполняющего обязанности антикоррупционного прокурора Мостового, — кисть он потерял в боях на Донбассе. Эдем еще не встречался с Мостовым, но видео его выступления в парламенте перед утверждением пересматривалось дважды. «Может показаться, что мое обещание бороться с коррупцией это только дань традиции, не наполненная реальным содержанием. Даю слово, это не так. В нашей стране сейчас продолжаются две войны. Одна — на востоке: с внешним врагом, который скрывается в Кремле. А вторая гражданская: война коррупционеров со своим народом. В каждой из этих двух войн я твердо знаю, на какой стороне, и для меня дело чести бороться так ожесточенно, как смогу. И дело жизни, если хотите», — говорил Мостовой с трибуны, и ему хотелось верить Эдему. Видимо, поверил и президент — и Мостовому, выигравшему конкурс на должность антикоррупционного прокурора, до сих пор не утвердил. Так он и работал — и. о.

— Когда такие святоши оказываются рядом, всегда нужно проверять, на месте ли твой кошелек, — сердито заметил одно из кирпичных лиц.

Бычья шея кивнула кому-то позади Эдема, и тот успел заметить черную спину бойца спецподразделения, которое исчезало за дверью проходной. Юриста кольнуло недоброе предчувствие.

— Где он? — спросил Мостовой вместо приветствия, чем подтвердил слухи о своем тяжелом характере.

Ему могли ответить грубостью — в конце концов, он не был здесь ничьим непосредственным руководителем, но никто не хотел стать врагом одного из самых влиятельных правоохранителей страны.

— Во внутреннем дворике, у сквозного выхода. Там довольно просторно, и снайперы держат на мушке автозак, если вдруг он начнет курить, первым не выдержал молчания советник министра.

— Никто не пострадал?

— Все разбежались, как тараканы, — присоединилась к разговору бычья шея. — Вы хотите подробностей? Осужденный Дроздов собирался перевезти из изолятора. Согласно постановлению суда, его приговорили к шести годам колонии общего режима…

— Фростова, — вмешался Эдем. — И ему оставалось три года.

— Об этом сроке теперь можно забыть. Ваш Дрозтов набросился на конвоира и отнял у него оружие. Затем — под дулом пистолета — ключ от наручников. Разогнал всех, для убедительности стрельнув в воздух, и забрался в автозак.

— А почему человек, которому осталось три года, решился на поступок, за который ему дадут еще пятнадцать? — спросил Мостовой. — Если на нем обнаружат следы пыток…

— Он не виноват, — ответил Эдем вместо бычьей шеи. Ему казалось, он участвует в чьей-то неумелой постановке. Не мог Фростов, которого он знал, наброситься на конвоира и стрелять в воздух.

— Ха! — советник министра улыбнулся замечаниям Эдема, но сразу же замер с каменным выражением лица, ударившись о стальной взгляд и.о. прокурора.

— Чего он хочет?

— Если меня не будут перебивать, я все же кончу, — сказал владелец бычьей шеи. — Сначала он требовал своего адвоката, но чтобы найти его, понадобилось время. Мы предложили находящегося поблизости государственного защитника. Однако осужденный изменил требование — потребовал увидеться с представителем прессы.

Действия Фростова действительно походили на поступки человека в отчаянии. Эдем вспомнил, как игнорировал звонки утром, и у него снова заскулило сердце. Он ясно увидел Фростова, остановившегося перед автозаком. Представил, как тот жмурится, глядя в квадрат неба, и понимает, что во внутреннем дворе утреннего солнца не видно — только жгучее обеденное. Представил степень охватившего его отчаяния: надеяться выйти из тюрьмы с гордо поднятой головой, а вместо этого оказаться перед открытой дверцей автозака и понять, что полтора года испытаний не закончились — ад только начинается. Фростов не походил на человека, способного захватить заложника. Неудивительно, что неопытный конвоир растерялся и позволил выхватить оружие. А когда Фростов решил, что ему не дадут увидеться даже со своим адвокатом, его последней надеждой стал общественный резонанс.

— Мы решили обойтись без прессы — не в наших обычаях вести переговоры с террористами. У нас и своих камер достаточно.

— Что вы имеете в виду? — вмешался Эдем.

Он надеялся, что это только каламбур. И прежде чем бычья шея успела объяснить, Эдем вспомнил черную спину бойца спецподразделения, которое исчезает в проходной. Пока они здесь стояли, выясняя, что произошло, там, во внутреннем дворе следственного изолятора, развертывалась операция по устранению Фростова!

— Два наших сотрудника выдадут себя за журналистов «плюсов», — бычья шея отвечала не Эдему, а Мостовому. — Они попытаются извлечь осужденного из автозака.

— Вы думаете, он такой же идиот, как вы? — закричал Эдем. Ближайший к нему полицейский отступил на шаг. — Вы не смогли провести его с адвокатом, а теперь надеетесь провести с ребятами, снимающими оперативное видео?

— Они не решились расстрелять автозак, потому что потом улетят головы начальства, — сказал Мостовой как сам к себе. — Они хотят застрелить его, как только он выйдет наружу с оружием в руках.

Бычья шея оскалилась — Мостовой все понял правильно.

Эдем толкнул стоявшего рядом оперативника и побежал к изолятору. Он был здесь десятки раз, но впервые собирался брать его штурмом. Реакция Мостового оказалась мгновенной — он бросился следом. Через мгновение компанию им составил и советник министра.

Эдем сообразил, что кратчайший путь во внутренний двор — через арку, из которой должен был выехать автозак. Он не знал, откуда у него взялась боевая сноровка — Эдем оттолкнул бойца от первых ворот, как пушинку. Тот встал и бросился следом, на ходу поправляя балаклаву. Вторые ворота были приоткрыты, но у Эдема не было шансов пробиться сквозь строй бойцов. Один из них уже заметил его и мгновенно встал в стойку.

— Пропустите его! — услышал Эдем позади себя голос Мостового. Сразу же эхом прозвучал и голос советника: — Не трогайте его.

Боец растерялся, и Эдем воспользовался этим плечом проложил себе дорогу во внутренний двор.

Все было как в тумане. Эдем вроде бы оказался персонажем шестнадцатибитных игр. Его схватили, отпустили, потом попытались свалить на пол, снова отпустили, и он побежал дальше. Остановился только тогда, когда в дальнем углу внутреннего двора увидел затылок мужчины, который стал причиной хаоса.

Олег Фростов стоял боком у автозака, приставив пистолет к собственному подбородку. Он правильно сообразил, что это единственный шанс выйти наружу и не поймать снайперский шар. В пяти шагах от Фростова на полусогнутых ногах замерли двое крепких парней. Один из них держал в руке толстую записную книжку, второй — видеокамеру с микрофоном-пушкой. Имитация журналистов была такой жалкой, что походила на издевательство.

Эдем разглядел снайпера на крыше, которая была, без сомнения, там не одна. За каждым зарешеченным окном угадывалось чье-то лицо. Не такого внимания стремился Фростов.

Эдем шел к своему подзащитному. Он хотел крикнуть, предупредить о своем приближении, но в горле стоял комок.

— Олег! — наконец-то смог выжать из себя, когда до Фростова оставалось полтора десятка шагов.

Но Олег его уже не услышал. Его голова неестественно откинулась, и только потом раздался выстрел.

Земля уползла из-под ног Эдема; кто-то поддержал его сзади и аккуратно уложил на землю. Двор наполнился топотом. Эдем, не моргая, смотрел на осеннее небо, по которому тихо ползли серые тучи. Олег Фростов решил, что другого выхода нет: сюда действительно не доходило утреннее солнце.

В моменты глухого отчаяния, когда душу засыпало известью безнадежности, Эдем гасил его воспоминаниями о том зимнем дне, когда он впервые увидел виноград.

Они заблудились в одном из жилых кварталов, когда-то хаотически возведенных людьми, которые пренебрегали элементарными законами архитектуры и передали эту привычку пренебрегать вместе со своими лачугами по наследству трем следующим поколениям. Мама вела девятилетнего Эдема за руку, высматривая среди гирлянд из выцветших табличек нужную ей вывеску, когда мальчик потянул ее за руку и спросил: "Что это?"

В засиженной мухами и защупанной пальцами витрине закрытого магазинчика привлекал взгляд кусок фанеры, на котором умелый художник изобразил поднос с тремя красными яблоками и гроздью черного винограда. Яблоки для Эдема были обычным фруктом, а вот виноград оставался загадкой. Ему казалось, что гроздья из круглых камней, которые стучатся между собой, создана для детской забавы.

Однажды, когда его детдомовская группа уехала на экскурсию, а Эдема, который пожаловался на вымышленное недомогание, оставили в комнате, начался ливень. Эдем сидел у широкого окна, считая промежутки между молниями и громами и воспитывая смелость. Ушел град. Слушая, как льдинки бьются о подоконник, Эдем решил, что именно так звучит кисть винограда, если потрясить его у уха. Теперь у него возникло подозрение, что кто-то предпочитает есть эти градинки.

— Когда-то здесь был овощной магазин, — мама показала на вывеску с названием. — Ты хотел туда зайти?

Эдем покачал головой, не в силах оторвать взгляд от винограда.

— Ты любишь виноград? — спросила мама.

— Я не знаю, — ответил Эдем.

Наконец-то мама все поняла, и ее рука крепче сжала детскую ладонь.

— Ты никогда не ел винограда, — с ужасом сказала она самой себе и немного ускорила походку.

Эдем не понимал причины маминой суетливости. Нужное ей ателье оказалось за углом. Мама вышла от портного почти сразу, без свертка в руке, они быстро прошли скользкой мостовой мимо серых стен и вскочили в автобус. Эдем примостился у окна.

Вышли они у площади, где люди в одинаковой синей форме возводили из арматуры огромное конусообразное сооружение. Мама снова взяла Эдема за руку. На этот раз они двинулись по очищенному от снега тротуару вдоль магазинов. Эдем прищурился от необычно яркого света, лившегося из высоких фонарей, праздничных витрин, трамваев, отражалось от рельсов, брусчатки и чугунных урн. Даже церковные купола за домами сияли голубизной.

Когда они дошли до рынка, Эдема словно морской волной накрыл аромат апельсинов и человеческий говор. Испуганный, он крепче сжал мамину руку.

На рынке материнское увлечение куда-то исчезло — теперь они без спешки расхаживали между рядами. Рядом проплывали деревянные ящики с яблоками и мандаринами, свисали с натянутых нитей кисти бананов, высились правильные пирамиды хурмы. Эдем до сих пор не догадывался, что они ищут. Вдруг мама остановилась — и перед его глазами появилась картонная коробка, из которой чернели аккуратно выложенные на белую бумагу гроздья винограда. Отполированные черные камни светились изнутри, словно их высекли из мрамора, вставив в сердце лучик, украденный у солнца. Человек, которому придет в голову разделить это произведение искусства на отдельные виноградинки, несомненно, бездушный.

Эдем поднял глаза на маму и, увидев ее испуганное лицо, тоже испугался: такой он видел ее только раз — когда умудрился упасть с лошадки на карусели. Мама смотрела куда-то поверх человеческих голов. Эдем пытался понять, что могло ее напугать, но он не был супергероем с рентгеновским зрением.

— Солнышко, нам надо идти, — сказала мама и снова ускорила шаг.

Виноград оставался в коробке, но Эдем отказался бы от всех ягод мира, лишь бы не видеть ужасных глаз матери. Он дрожал рядом, стараясь идти даже быстрее, чем она.

— Оксана, — вдруг заскрипел женский голос, и пожилая дама с отвисшими мочками ушей и слишком яркой помадой преградила им путь.

Если бы Эдем не испугался, то наверняка заныл бы от боли — так сильно мама сжала ему руку.

— Оксана, как я рада вас видеть! А это Дима? Подожди, я Жужу позову, он выбирает соление, — выжгла дама за пол секунды.

Мама сбросила ледяные окошки.

— Вы ошиблись, — сухо ответила она и, обогнув даму, уверенно двинулась к выходу.

Эдем не оглядывался. Ему казалось: стоит им с этой дамой встретиться глазами, как она произнесет красными губами какое-нибудь проклятие — и Эдем застынет, точно, как отполированный виноград в этой коробке.

Они вернулись домой, и мама откупорила вино, купленное по праздникам. В шаге от своей комнаты Эдем услышал, как зажужжал телефон. Эдем затаил дыхание, надеясь услышать разговор, но мама почти шептала в трубку.

Эдем бросил шапку на стул и принялся стягивать свитера. Но страшная женщина с отвисшими мочками до сих пор не выходила из головы. Но не только страх не давал покоя Эдему. Где-то на окраинах сознания, в маленьком ящике в углу чердака, давно скрывалось чувство какой-то тайны. Она созревала, как зеленый помидор. Сегодня на рынке этот ящик открылся — тот помидор уже надел красную рубашку.

Эдем включил свет — так ему лучше думалось — и бросился на постелку.

Он выстраивал логическую цепочку. Мамин взгляд поверх фруктов, ее внезапное решение уходить, дама между рядами, красная помада, Дима и Жужа, мамины слова, что дама ошиблась.

Но действительно ли дама ошиблась — она правильно назвала маму по имени?

Холодная догадка щупальцем схватила Эдема за затылок и поползла, разрастаясь, вниз, по спине.

Мама соврала. Они с дамой были знакомы.

Но разве мама способна врать?

Эдем вспомнил, когда впервые увидел их с папой в детском доме, — они сидели, держась за руки, на диване у кабинета директора, а Эдем, тайком гуляя запрещенным для прогулок крылом, невероятным усилием воли преодолел робость и пробежал перед ними. Одного взгляда на этих людей хватило, чтобы понять, что они не знают зла. Они живут в мире, где ужин всегда горячий и с мясом, на простынях нет желтых пятен и люди никогда не лгут друг другу. Быть честным — это то, чему потом будет учить отца Эдема: быть честным перед другими, но прежде всего — перед собой.

Почему же мама сегодня соврала? Каждый новый вопрос был страшнее предыдущего.

Кто такой Дима? Может, родители скрывают от Эдема еще одного сына? А может, Эдем — не первый усыновленный ими ребенок? И что тогда произошло с предыдущей?

Эдем догадывался, где сможет найти ответ — в комнате родителей.

Там, на шкафу, за кипами книг по медицине, пряталась коробка из серого картона. Однажды у Эдема пошла кровь из носа. Прижав ладонь к лицу, он ворвался в родительскую спальню и застал маму на кровати с коробкой на коленях. Картонная крышка захлопнулась сразу же, но мама занялась Эдемом, лишь вернув свои секреты на шкаф.

Эдем соврал бы, если бы сказал, что ему никогда не хотелось в ту коробку заглянуть. Но теперь все было иначе: если на одной чаше весов лежала порядочность, то на другой страх.

Папа разговаривал с Эдемом о страхе. Первый день обучения на новом месте. Эдем врос в землю, наблюдая за скорым потоком сверстников в чистых и новых школьных формах, в таких же, в которой впервые был он сам. Эдем отказался от предложения родителей провести его в класс, опасаясь походить на маменькиного сыночка, а теперь понял, что влиться в этот поток совершенно невозможно.

— Бояться — не стыд, — папа возник рядом с родным островком, — часто или редко, но каждый испытывает страх. Но никогда не позволяй страху увлечь себя.

И теперь Эдем решил: единственная возможность не позволить страхову увлечь себя — найти ответы на свои вопросы, потому что женщина с алыми губами будет приходить к Эдему в сон и будет шипеть, шипеть, шипит проклятие, пока однажды, проснувшись, он не почувствует, что не может шевельнуть ни руками, ни ногами, и поймет, что обречен остаток жизни прожить в своей постели.

Эдем приоткрыл дверь. На кухне стучал нож — мама нарезала салат. Отец должен был вернуться к ужину. Надо решаться — ведь этой ночью дама нашепчет ему свои ответы на все его вопросы.

В письменном столе лежал светодиодный фонарик, батарейки еще работали. На цыпочках Эдем пробрался в комнату родителей и плотно прикрыл за собой дверь. Из окон многоэтажки напротив лился желтый свет, и Эдем спрятал фонарик в карман.

Он залез на единственный в комнате стул, но не достал даже книги, а коробка была за ними. На кухне включили воду. Тем лучше.

Эдем аккуратно снял с прикроватной тумбочки настольную лампу и подкатил ее к шкафу. К счастью, верх тумбы был довольно широким, так что стул мог стать на нее всеми четырьмя ножками. С грацией эквилибриста Эдем залез на тумбочку, а затем на стул.

Коробка успела покрыться пылью.

Эдем не решился спустить ее всю вниз. Сдвинул в сторону крышку и нащупал то, что там было.

Гладкие, немного клейкие картонки. Коснувшись фотографий пучками, Эдем понял, что именно их он и ожидал здесь найти.

В какой-то момент стул чуть не съехал с тумбы, и Эдем облокотился грудью на шкаф. Переведя дыхание, вытащил из кармана фонарик. Другой рукой поднял верхнюю фотографию.

Большими, как мир, глазами на Эдема смотрел новорожденный младенец.

На кухне звенела посуда.

Эдем немного наклонил фотографию, чтобы не отблескивала. Сомнений не было — это младенец и есть Дима. Он же и на следующей фотографии. И еще на одном и еще.

Мама позаботилась о хронологии — Дима становился все взрослее. Менялось его лицо: он походил то на папу, то на маму, то опять на папу, а в конце чем-то напоминал… Эдема.

Нижняя фотография в кипе стала ответом на все вопросы. Счастливый Дима в глуповатой шапочке, опершись о подушку на больничной койке, держит перед лицом самолетик с четырьмя большими пропеллерами — такой же белый, как и все вокруг.

На кухне стало тихо, и Эдем решил больше не испытывать судьбу. Фотографии снова легли в горизонтальное положение, крышка опустилась на стенки коробки, только сотертой пыли нельзя было восстановить, как нельзя восстановить незнание, но тут уже ничего не поделаешь. Стол, тумбочка и настольная лампа вернулись на место, а Эдем — в свою комнату.

Небо за окном хрустело снежными облаками. Дама с отвисшими мочками не ошиблась — она действительно знала маму. Не знала она только того, что Эдем — не Дима, а Дима уже нет.

Чудовище, давно не всплывавшее на поверхность, выползло из глубины, вцепилось в Эдема и потянуло его в мрак.

«Ты не Эдем, — говорило оно, не разжимая челюстей, — ты только замена умершему ребенку. Вы и внешне похожи. Они смотрят на тебя, а видят Диму. Ты никто».

Эдем закрыл уши ладонями, надеясь, что стук крови заглушит эту жестокую правду. Злой шепот не стихал. Эдем не знает, сколько просидел, прижавшись к теплой батарее, время уже не имело значения. Зашла мама Димы, включила свет, потрогала лоб Эдема. Он послушался ее и вышел в столовую. Точнее, вышел не он — только оболочка знакомого ей мальчика, а сам носитель этой оболочки остался в темноте у батареи.

Папа Дмитрика уже сидел за столом, подкладывая к говяжьим котлетам на своей тарелке горячий, как жар, картошку. Было необычно, что он не переоделся в клетчатую домашнюю рубашку, а остался в белой рабочей. Ел он так поспешно, будто под подъездом его ждало такси.

Эдем ужинал, не поднимая головы. Картофель был невкусный, котлеты тоже, к салату он даже не прикасался, потому что тот и не входил в обязательную часть рациона. Доев, заметил, что тарелки взрослых убраны, а сами они просматриваются.

Неужели знают о его открытии?

— А теперь десерт.

Эдем отдал пустую тарелку и придвинул к себе кружку, из которой уходила пара.

Ему не хотелось сладкого, но ему пришлось остаться на десерт, чтобы не вызывать подозрения.

В комнате стало необычно тихо, умолк соседский телевизор, перестал скрипеть пол, даже холодильник, казалось, уже не гонял фреон по трубкам и прислушивался.

Перед Эдемом стояла тарелка с виноградом. Таким же, как в картонной коробке на рынке, только с этого скатывались большие капли воды. Казалось, эти виноградинки выточены из льда, завернутые в тоненькую кожуру, и солнце внутри каждой из них только светит, но не греет.

— Попробуй, это вкусно.

Эдем смахнул застывшую каплю. Виноградина была упругой, но не ледяной. Он потянул одну — и вот ягода у него в руке. Идеально гладкая.

Эдем положил ее в рот, перекатил языком, стиснул зубами — и рот наполнился вкусом весеннего утра.

— Ну как? — спросил папа.

Он сидел, положив руки на стол, и следил за реакцией Эдема. Мама тоже забыла о своей чашке чая. Вот зачем она звонила отцу, вот о чем она шепотом его просила.

Вторая виноградина во рту. Солнце лопнуло между зубами, рассыпавшись на тысячи маленьких солнц, которые согрели Эдема и рассеяли мрак — прежде чем тот успел материализоваться и осесть смолой. Глядя на лицо напротив, Эдем вдруг поверил, что его страхи были напрасны, а выводы неправильны. Дима оставался Дима, а Эдем был Эдемом — вторым сыном, а не копией первого. И любовь ко второму не была суррогатом любви к первому.

Действительно, восемь лет он жил без них, но сейчас, сидя за этим домашним столом, в теплой комнате, до сих пор пахнущей котлетами, Эдем нашел их общую правду: они чувствовали себя его родителями, они хотели дать ему счастье, — и не было в его сейчас никого ближе, чем этот мужчина и эта женщина. Однажды, в неприветливом коридоре с зелеными облупленными стенами, они остановили свой выбор на Эдеме, они решили его забрать и полюбить, именно для него договорились и купили первый в его жизни виноград. Что ж, Эдем будет достоин их любви: он будет стараться за двоих, чтобы никогда у родителей даже мысли не возникло, что Дима мог бы достичь большего.

Эдем хотел ответить на вопрос отца, но не смог произнести ни слова.

— Я впервые попробовал виноград в пятнадцать лет, — этот мужской голос был хорошо знаком Эдему.

Скрип и плеск — кто-то елозит мокрой тряпкой по полу. Неподалеку дребезжит вентилятор. Совсем рядом резина ударила по жесткой поверхности — играют теннисным мячиком.

— Он приходит в себя, — голос женский и на этот раз незнакомый.

Запах хлорки разъел все остальные. Встряхивая с себя остатки воспоминаний, Эдем задумался — не были ли слова о винограде частью марева.

Над ним нависли два силуэта. Спустя долгую минуту Эдем узнал в одном из них Артура, его врача и друга. Другой силуэт оказался медсестрой — из тех медработниц, которым только стоит взять в руки вакуумную пробирку для анализов, как кровь сама наполняет вены, сдувая их всеми линиями и узлами, потому что такой сестренке нельзя сопротивляться.

— Сколько пальцев? — спросил Артур.

— Что-то около тринадцати.

— А он шутник, — медсестра взяла запястье Эдема и зафиксировала время на часах.

— Это хороший знак.

Ничто в этой двухместной палате не казалось Эдему хорошим, кроме отсутствия соседей, конечно. Его рубашка была расстегнута, а ноги босые. На вешалке у двери болтался галстук. На тумбочке стояла тарелка с гроздью винограда, от которой кто-то успел отщипнуть. Занавесок не было, но солнце не пекло. С мучительным опозданием к нему пришло понимание, как он здесь оказался.

Артур ударил теннисным мячиком об пол, тот отскочил от бежевой стены и послушно повернулся в ладонь. Медсестра в ответ цькнула, и это продолговатое «тс-с-с-с» могло бы отбить мяч не хуже стены.

Артур спрятал игрушку в карман халата, и только сейчас Эдем заметил палку в его руке.

— Жениться вам надо, доктор, — медсестра осталась довольна частотой пульса Эдема, но не поведением Артура. — Смотри, и прекратились бы эти детские шалости. То ящерицу принесете, то вот теперь мяч.

— Для этого сначала надо научиться доверять людям, — парировал Артур.

Медсестра хлюпнула на него волну осуждения и вышла из палаты.

— Артур, — Эдем хотел что-то сказать другу, но потерял мысль, не успев оформить ее в слова. — Почему она привязалась к мячу, а не к палке? — спросил он.

— Как ты себя чувствуешь?

Эдем шевельнул пальцами рук — пальцы работали. Проверил чувствительность ног. Он немного поднялся на локтях, и Артур поправил подушку, чтобы Эдем мог сесть.

— Я не смог ничего сказать. Пытался крикнуть ему. Не смог.

Артур поставил тарелку с виноградом ему на колени.

— Если не канудит, съешь немного — станет лучше.

Эдем последовал совету. Виноград холодил десну, как из погреба.

— Что я в твоей больнице?

— А ты против? Мне позвонили по твоей работе, и я примчался в больницу скорой помощи, пока тебя не долечили до реанимации. Ну а дальше все просто — я твой врач, у тебя болезнь, о которой другие врачи в лучшем случае читали в новостях — о ней даже путевых научных статей не опубликовано. Так что перевезти тебя в нашу клинику не было бюрократической проблемой.

Эдем уже не слушал. Перед его глазами словно в замедленной съемке Фростов снова падал на землю.

— Это не снайперы, это он сам? — спросил Эдем, не уверенный, что хотел бы знать ответ.

Артур кивнул.

— Ты сейчас не о нем должен думать. В ногах не колет?

Эдем поставил тарелку и свесил ноги с кровати. Он чувствовал не покалывание, а усталость. Но от нее не склевывались веки, не становились ватными ноги — эта усталость не могла удержать его в постели.

— Так почему ты с палкой? — привычка юриста не забывать о вопросах, которые остались без ответа.

Артур был из тех покерных игроков, которые умеют скрывать свои чувства, но этот случай был исключением — и в нем шла внутренняя борьба, настолько сильная, что сумела лишить его привычной выдержки. Он сделал вид, будто рассматривает изогнутую стеклянную набалдашник палку, внутри которой переливалась розовая, словно подкрашенная марганцем, вода.

"Ручная работа", — подумал Эдем и в конце концов все понял. Палка была для него. Раньше Артур заказал его и хранил в кабинете, чтобы отдать Эдему, когда придет время. Эта палка была красноречивее всех слов.

— Итак, время пришло, — Эдем не чувствовал ни ужаса, ни страха, ни жалости, только пустоты. Низ палки был подбит мягкой резиной, еще не знавшей тротуара. Эдем слегка нажал на нее, а потом потянул к себе всю палку. Артур выпустил его и отошел к окну. Его капитуляция тоже была знаком.

Эдем оперся на палку и воткнул ноги в одноразовые тапочки. Ноги ему повиновались, но эта верность была обманчивой. Он знал: отныне тело может отказать ему в любой момент. Сначала это будет продолжаться минуту, но временной отрезок будет расти как монтажная пена. И однажды Эдем уже не сможет встать с постели, дальше паралич опрокинется на руки и достанется сердцу.

Два года назад у него диагностировали поражение Митча — редкую генетическую болезнь, которая годами находится в спячке, чтобы однажды выйти из нее и покорить себе человеческое тело. О поражении Митча было известно немногое — слишком мало случаев, чтобы заинтересовать компании уложиться в исследование. Нет исследований — нет и лекарств. Никто не знал, почему болезнь переходит в активную фазу, а единственным симптомом этого были частые обмороки и анемии.

И сейчас Артур, единственный известный врач Эдему, изучавший поражение Митча, решил, что обморок его пациента и друга — симптом того, что болезнь вошла в активную стадию.

— Знаешь, о чем я думаю? Каким я был дураком, что два года назад отказался от машины.

Стала ли утренняя трагедия катализатором пробуждения недуга, Эдем не знал. Но, очевидно, эта трагедия оказалась тем амортизатором, который не позволил страшной новости его раздавить. Он два года боялся: этот день когда-нибудь наступит, и теперь сам удивлялся собственному покою.

— Болезнь вызывает внезапную потерю сознания, и я не хотел избавиться от сознания за рулем. Дурак! Два утраченных года. И чем я мог рисковать?

— Чужими жизнями.

Эдем встал рядом с Артуром у окна. Под раму забился принесенный ветром неизвестно откуда листок каштана краски перезрелой тыквы. Эдему захотелось вернуться на несколько часов назад, в утренний парк, лежать на скамейке и, повторяя за певицей слова Франко, не догадываться, какое испытание его ждет.

— Я связался со страховой компанией и оформил тебя в нашу клинику, в эту палату. Теперь будешь проходить процедуру очищения крови не дважды в неделю, а каждый день. Будем делать все, что можем. Конечно, лучше бы остаться здесь и на ночь, под нашим наблюдением. Но я понимаю, что жить в больнице — не самый лучший способ избавления времени.

— Тем более что его у меня почти не осталось.

Дома, дома, дома — они были повсюду, куда шли глаза, от горизонта до горизонта. Холодные сверху, внутри они полнились жизнью.

В юности Эдем увлекался коллекционированием, только собирал он не монеты, не марки и не девушек — его коллекцию составляли виды из окон. Оказавшись в гостях, Эдем неизменно раздвигал шторы и заглядывал за жалюзи. Ему казалось, что пейзаж из окна характеризует человека не меньше, чем украшение его квартиры. Если пейзаж был достойным, Эдем запечатлел его в памяти, чтобы потом вернуться. Так перебирают вынутую из глубины письменного стола стопку пожелтевших фотографий — не рассматривая каждую, а сосредоточив внимание на одной, трогательной для этого момента.

— Жизнь — это коллекция видов из окон, — сказал Эдем.

Вдруг его охватила злость, потому что вид из окна отсюда такой невзрачный. Из-за того, что строители отлили это царство бетона, не пожелав отдать ни лоскута дорогой земли под парк или сквер. А еще потому, что жители этих домов со своим искаженным восприятием жизни отправляются утром на работу — выдавать ссуды в банке, станки газеты, готовить пиццу и делиться этим восприятием как вирусом.

Эдем отложил палку — он оказался пока не нужен — и вытащил из-под кровати обувь. Попытался обуть правый ботинок не развязывая шнуровок, но это ему никак не удавалось. Тогда он швырнул ботинок о стену.

Артур и глазом не моргнул.

— Как оно сообщать другу такую новость? — Эдем смотрел исподлобья. — Как это бывает: подходишь к зеркалу и повторяешь: я не друг, а врач? Включил врача и можешь говорить все что угодно?

Артур провел пальцем по следу от подошвы, оценивая ущерб, нанесенный бежевой стене, поднял ботинку и, развязав шнурок, протянул Эдему:

— Пойдемте. У меня есть коньяк, а у тебя виноград.

Эдем развязал шнурок на втором ботинке.

Они прошли несколько палат — дверь некоторых была приоткрыта, но заглянуть туда означало бы отхлебнуть беды из чужой кружки, — и спустились на пятый этаж. Эдем уже не раз бывал в кабинете Артура, поэтому запутанные коридоры в этой части больницы не могли сбить его с толку.

Артур поднял жалюзи и взялся за ручку окна, чтобы выпустить затхлый воздух кабинета.

— Не надо, — попросил Эдем. Ему не хотелось, чтобы шум забетонированного города стал третьим участником их компании. — Лучше кондиционер.

Артур улег его просьбе. Эдем поставил виноград на столик, устроился на диван перед ним и вспомнил, когда впервые увидел этот пейзаж из окна налево.

Он обнаружил болезнь случайно — просто однажды с компанией юристов пошел сдавать кровь для коллеги. Один из них — практикант, любивший тушить окурки длинным ногтем мизинца, — разводился о преимуществах донорства. Мол, ты и так выходишь из больницы героем, а твою кровь еще бесплатно проверяют на инфекции. Эдем навсегда запомнит этот миг: бронзовый холл Центра крови, засохшую бегонию в глиняном горшке и полуулыбку практиканта, который расковырял трещину на стуле. Последние минуты перед величайшей ошибкой его жизни. Разве есть нелепее знание, чем сообщение о неизученной болезни, которую нельзя ни вылечить, ни затормозить?

Из Центра крови Эдема направили в Артур — один из немногих специалистов, изучавших поражение Митча. Их дружба развивалась стремительно. Сверстники, они говорили о политике, вместе болели за одну футбольную команду, сидя у телевизора в тесных барах. Артур помогал Эдему в частых переездах. Эдем несколько раз чинил его автомобиль.

Эдем не спрашивал себя, почему Артур сразу же откликнулся на неозвученный призыв к дружбе. Была ли жалость причиной, или Эдем застал врача на этапе, когда того терзало одиночество? Он думал о другом: не спрашивал ли об этом сам Артур? Не думал ли он, что Эдем «напросился» на дружбу — надеясь, что близость к человеку, знающему о его болезни больше других, окажется полезной в нужный момент?

Узнав о своем поражении Митчем, Эдем принял тяжелое решение — по виноградинке оторвать от гроздья своей жизни важных ему людей. Ведь общаться с ними, сгорая от тайны, которую он не хотел открывать некому, было бы еще труднее. Тогда придется всегда ощущать затылком чужие жалости и облегчения. Артур был идеален с этой точки зрения. Жизнь для него была игрой, а в игре жалости присущи болельщикам, а не игрокам. Ему можно было рассказать о своей боли, о бессонных ночах и об ощущениях, что годы прошли, будто 25-й кадр…

Артур запустил теннисный мячик в угол комнаты, и тот, отскочив от двух стен, упал в ведро для льда.

— Туше! — прокомментировал Артур свой бросок, открыл сейф и достал непочатую бутылку коньяка. — Принесли сегодня взятку, — объяснил он, чтобы Эдем не дай Бог не подумал, что Артур хранил здесь бутылку умышленно для такого случая. — А на закуску — виноград.

Едем долго грел снифтер в ладонях.

— Я не смог защитить тебя, Олег, — наконец сказал он. — Пусть земля будет тебе пухом.

Они синхронно отпили.

Зажужжал телефон в кармане халата Артура, но тот сбросил вызов.

— Я не знаю, что ты собираешься делать дальше… Мне сложно представить… — Артур растерял слова. — Словом, какая бы помощь тебе не понадобилась…

Он долил еще коньяку и потянулся в виноград. Молчали, слушали шаги в коридоре.

— У меня был план. Конечно, это смешно. Наверное, каждый, обнаружив Митча, подготовил список дел, которыми он планирует заняться, когда болезнь перейдет в активную стадию. Иногда ты гонишь от себя саму мысль об этом списке, боясь сглазить неотвратимое. Иногда приходят озарения, и ты вынимаешь телефон — дополнить его еще одним пунктом: надо будет попробовать экстази, искупаться в ванной с молоком, пригласить в постель сразу двух куртизанок. Но пройдет немного времени, и думаешь — какой ничтожной должна быть жизнь, если закончить ее ты хочешь такими пустяками. Случаются и другие порывы: попрощаться с главной любовью своей жизни, поблагодарить учителя, который в свое время указал тебе правильный путь, застрелить негодяя в золотой башне, которого ненавидит полстраны. Но тут такая штука — а что будет на следующий день? Не закончится ли встреча с девушкой болью непрожитой любви, встреча с учителем — крахом идеала, ну а убийство негодяя — сырой камерой? Ведь только кажется, что близкое ожидание смерти дает тебе свободу, позволяет наполнить время как угодно. Всё наоборот. Оно заковывает тебя в рамки. Ведь тебе невероятно важен каждый день, каждый час. Ты не можешь позволить себе провести его на больничной койке после неудачного прыжка с парашютом или в салоне самолета — в десятичасовом перелете. Не можешь посмотреть хороший фильм — ведь он длится целых два часа. И уж точно не прочтешь ни одной из тех книг, которые ты покупал и складывал на полку, надеясь добраться до них в отпуске или на пенсии.

Еще глоток. Крепкий алкоголь для пациента, только что вынырнувшего из забвения, — то, чего бы никогда не позволил Артур-врач. Но сейчас он был другом Артуром.

— Я всегда думал, что все эти фильмы, где человек на пороге смерти решает прыгнуть с парашютом или залезть на гору, — это полный бред. Разве что море увидеть… — Артур запнулся, поняв, что замечание неуместно.

Но Эдем витал в своих мыслях.

— Когда тебя пугает мысль, что маховик жизни бесполезно крутится, ты успокаиваешь себя мантрой — мол, все впереди. Наверное, нужно услышать приговор, чтобы понять, никакого «впереди» нет. Я юрист. Мне сорок лет. Но где хоть один громкий процесс, в котором бы понадобилось мое красноречие? В каком мы сошлись бы в интеллектуальной борьбе с дьявольски хитрым прокурором, и только заключительная речь перевесила бы чашу весов на мою сторону? Нет, в жизни все по-другому. Ты можешь знать, что твой клиент, Олег Фростов, не виноват, что против него нет никаких прямых доказательств, а свидетели не стоят и картофельной шелухи, потому что каждый из них заинтересован в козле отпущения; ты можешь пригласить семерых шевченковских лауреатов писать твою заключительную речь; но тебе не разорвать эту порочную связь между обвинением и судьями, не изменить судебную систему, в которой — в эту статистику страшно поверить — ноль целых одна десятая процента оправдательных приговоров.

Алкоголь поднял Эдема на ноги.

— Если у меня не было ни одного процесса, на котором я мог бы чувствовать себя Перри Мэйсоном, может, я добился успеха в чем-то другом? — Эдем покачал головой. — У меня было тринадцать женщин, но где же дети с моими глазами, которые будут любить, мечтать и не сдаваться? Где город, который я построил? Где сад, который я вырастил? Где библиотека, носящая мое имя?

Телефон продемонстрировал чудеса бестактности, завибрировав снова. Эдем развернулся к фотографии на стене — незнакомой двухэтажной постройке с голубым фасадом, — позволяя Артуру отвлечься на звонок. Артур оказался немногословен. Телефонный разговор был коротким и завершился обещанием вполголоса: «Бегу».

— Если хочешь, побудь здесь: я скоро вернусь. Или закрой плотно дверь, если захочешь уйти. Ваш телефон в палате, в тумбочке. В принципе, я не вижу серьезных причин держать тебя в больнице, разве ты сам захочешь отдохнуть на больничной койке.

Эдем кивнул. Артур допил коньяк из бокала, бросил в рот две виноградины и остановился на пороге.

— В жизни приходится ходить по тем картам, которые есть на руках. Надо принять это, чтобы игра имела смысл, — сказал он перед тем, как скрыться за дверью.

Эдем наполнил снифтер.

— За теплые дни уборки винограда, — поднял он последний тост.

Он не знал, куда себя девать. Раньше его спасал офис, где личные проблемы легко вытеснялись рабочими. После сегодняшних событий рабочее стало личным — и офис перестал быть дарящим забвение островком. Оставаться в больнице наедине со своими мыслями было глупо. Ехать в квартиру, где от пустоты аж звенит, отвратительно. Эдем понимал, что пора стать под душ и под струями воды пересмотреть свой сценарий того, как бы он хотел прожить последние месяцы, пока болезнь, вступившая в активную стадию, не вложит его в постель — тихо отходить в вечность.

А хочет ли он вообще умереть в постели?

Эдем закрыл коробку с конфетами, перевернул рюмки и заткнул бутылку. Сначала хотел унести коньяк с собой, но потом решил: в последние месяцы жизни нужно пить не то, что есть, а то, что любишь. Эдем предпочел пьянеть от виски.

Дверца сейфа оставалась приоткрытой. Эдем вернул бутылку на место — на случай, если Артур вернется в кабинет не сам. Располагая ее между фотоаппаратом в чехле и набором покера, Эдем обнаружил в глубине сейфа треугольный сверток из больничного полотенца. Очертания были очень четкими, и Эдем не удивился, когда обнаружил в свертке пистолет.

Артур принадлежал к тому типу людей, в чьих сейфах ожидаешь найти оружие. Для них это — не средство самозащиты, а игрушка, как и ее незаконное хранение — щекочущая нервы игра.

Эдем спрятал пистолет за пояс, вернув в сейф только смятое полотенце. Он не мог бы ответить на вопрос — зачем ворует у друга оружие. Возможно, потеряв контроль над своей жизнью, Эдем хотел чувствовать, что контролирует смерть.

В лифте на третьем этаже к Эдему присоединилась группа интернов: четверо девушек в халатах, чей юный смех он услышал еще до того, как открылась дверца, и мальчишка, скрывавший за телефонный экран свое неудобство от гендерного дисбаланса. Эдем вспомнил себя в таком возрасте — у него не было телефона, чтобы нырнуть туда в обществе девушек, поэтому оставалось либо провалиться сквозь землю, либо стать душой компании. До появления в его жизни Инары Эдем практиковал первый вариант.

Почему он снова вспомнил о ней — раньше мог неделями не вспоминать? Пара на летней сцене в Мариинском парке задела струну, которой уже давно никто не касался пальцами.

Лифт дополз до первого этажа. Эдем пошел не попрощавшись. Впрочем, его друг был не тем человеком, для которого важны условности.

Смех интернов смешался с шумом оживленного холла. Эдем лавировал между людьми, у каждого из них был свой повод не торопиться. Не рассчитав, он врезался в невозмутимого санитара — и в тот же миг вдруг у раздвижной двери увидел ее.

Женщина с рыжими волосами в персиковом костюме и с такой же персиковой сумочкой в руке выходила из помещения. В этом царстве белых одежд она казалась сгустком огня. Ее туфельки на низком каблуке отмеряли равные расстояния, и только раз шаг оказался чуть длиннее — когда нога должна была ступить на место соединения плиток. Эдем не видел ее лица, но решил: этой женщиной может быть только Инара. Ее походка, ее волосы, ее телосложение, ее вкус в одежде, ее привычка не наступать на трещины в асфальте, а может, и этот тонкий ручеек парфюма, оставленный среди толпы, — только ли он пригрезился Эдему? — тоже принадлежит ей.

«Обернись», — прошептал Эдем заговор, в глубине души боясь, что женщина обернется и волшебство развеется. Но раздвижная дверь захлопнулась за ней, и Эдем так и не увидел ее лица.

Если это была Инара, то судьба неспроста привела ее сюда в этот день, следовательно, Эдем не должен ее упустить. Нет, он еще не созрел для мысли заговорить с ней — просто немного понаблюдать, вспомнить походку, поймать ее брошенную кому-то короткую улыбку, понять, какой она стала за эти годы.

Эдем бросился к выходу, наступая на ноги и не ощущая острых локтей. Женщина повернула к стоянке, а значит, там погоня могла и кончиться.

Ее машина была припаркована недалеко от входа. Щелчок дверцы, звук заведенного двигателя — и Эдем наконец увидел выехавшее со стоянки белое «ауди». Эдем бросился наперерез, сквозь ряды машин, надеясь хотя бы увидеть ее лицо, но стекло отблескивало, и все, что ему досталось — пойман на мгновение оранжевый отсвет в салоне.

Что я делаю? — Эдем произнес это вслух и сразу же бросился к лестнице, ведущей вверх. По его расчетам, если повезет со светофором, он сумеет через дворы добежать до того места, где боковая дорога выходит на главную. Тогда он и рассмотрит ее профиль.

Испугав бабушку, выгуливавшую цуцика, такого же высушенного временем, как и она сама, Эдем добрался в тот момент, когда «ауди» уже выехало на проспект и сразу же перестроилось на вторую полосу.

Нащупав в кармане брюк тонкий кошелек из эко-бумаги и молясь, чтобы деньги в нем оказались целыми, Эдем бросился к первому припаркованному у обочины такси и упал на переднее сиденье. Водитель оторвал взгляд от газеты с судоку и уставился на бесцеремонного пассажира так, будто собирался дать ему в лоб карандашом.

— Поедем, — вызывающе сказал Эдем. — По тому белому «ауди».

Таксист решил, что наглость пассажира можно объяснить его готовностью заплатить сколько скажут, воткнул карандаш за ухо, запихнул журнал между сиденьями и нажал на газ.

Пока он вливался в поток автомобилей, светофор загорелся красным. «Ауди» исчезло из виду. Была только одна надежда, что она не свернет с проспекта.

Таксист невозмутимо достал журнал и принялся считать карандашом цифры, оставляя на пустых ячейках точки или галочки.

— Знаете, что я заметил? Когда долго заполняешь судоку, появляются любимые цифры. Я полюбил тройку, — попытался он затянуть Эдема в разговор.

— Ровно столько такси я поменял сегодня, — нервно ответил Эдем, не сводя взгляда со светофора. — Желтый.

Его лихорадка не передалась таксисту. Он повернул карандаш за ухо, журнал между сиденьями и двинулся точь-в-точь, когда и машина, стоявшая перед ним.

Они обнаружили «ауди» через два перекрестка — по крайней мере, Эдем надеялся, что это именно тот автомобиль, — но плотный график буднего дня не дал им его догнать.

— Кого преследуем? — спросил таксист, когда в рваном ритме они пересекли мост Патона, миновали гигантскую фигуру Родины-матери и вернули в центр.

— Прошлое, — ответил Эдем.

— Машина времени — по двойному тарифу.

Все, что нужно Эдему, — увидеть лицо водителя «ауди», убедиться, что Инара была только видением. Он не мог проживать дальше этот первый день из последних в его жизни, не получив ответа на этот вопрос.

Они догнали «ауди», когда уже было поздно: машина обратила в бизнес-центр, врезавшийся иглой в осеннее небо, и шлагбаум подземного паркинга опустился за ней.

Эдем вынул немалую купюру — ему повезло, что, пока он был без сознания, никто не воспользовался беззащитностью его кошелька, — и выскочил на тротуар. Оставалось немного — обогнув шлагбаум, забежать в чрево небоскреб и застать женщину, когда она будет выходить из авто.

— Ваш пропуск? — работник паркинга возник перед ним так неожиданно, что Эдем растерялся.

— Я за машиной, — пробормотал он, уже понимая, что проиграл битву.

Парковщик широко втянул ноздри — очевидно не для того, чтобы впитать коньячный запах, а демонстрируя Эдему, что он его уловил. Его палец нацелился на центральный вход.

— Выясняйте там.

Можно было попытаться уговорить парковщика, но драгоценные секунды были бы упущены. Эдем решил поймать Инару в лифте, пошел по маршруту указательного пальца и вклинился в проем вращающейся двери.

Два охранника сгруппировались за спиной у третьего — все вместе они рассматривали девушек в красных бикини на экране планшета и не заметили визитера. Эдему этого и требовалось. Десять шагов в лифт. Он ткнулся в турникет, надеясь, что щупальца стального осьминога раскроются без пропуска — Эдем часто сталкивался с таким в госучреждениях. Но на этот раз ему не повезло. Проход был заблокирован, и гость привлек внимание охранников.

— У меня назначена встреча по ланчу, — на пазах таблички, намертво прикрученной к стене над постом охраны, среди наименований компаний Эдем обнаружил название ресторана и решил действовать на опережение.

— Ресторан на этой неделе закрыли на ремонт, — ответил охранник с планшетом. Он единственный не поднимал глаз.

Эдем не сдвинулся с места: не в его интересах было сокращать расстояние между собой и чувствительными ноздрями охраны.

— Значит, мне придется подождать у дверей ресторана, — Эдем вынул удостоверение и продемонстрировал его обложку охраннику. — Я адвокат. Если клиент назначил встречу там, значит, он об этом не знал, и из офиса уйдет прямо туда.

— Позвоните ему, пусть спустится в холл, — заботился второй охранник.

Эдем постучал по пустым карманам.

— Оставил телефон в офисе.

Минутная стрелка на больших часах в холле шевельнулась. Пока Эдем спорил, Инара — если это была она — должно быть, уже успела припарковаться.

— Я могу позвонить в офис, — для убедительности заботливый охранник поднял трубку стационарного телефона.

Эдем приложил палец к губам.

— Адвокатская тайна. Разговор конфиденциален, и не думаю, что мой клиент хотел бы, чтобы коллеги узнали о его разводе.

Упоминание о расторжении брака магически повлияло на охранника с планшетом. Он опустил экран и кивнул Эдему.

— Это правильно, — сказал он многозначительно и щелкнул кнопкой. На турникете загорелось зеленое.

Лифтов было три. Один из них спустился в паркинг. Видимо, его вызвал водитель «ауди». Понятно, что он не будет останавливать лифт на первом, а сразу поднимется на нужный этаж. План Эдема был прост: остановить кабинку на своем этаже. Перспектива встретиться с Инарой лицом к лицу не пугала его — теперь погоня за ней казалась наваждением.

Эдем услышал гудение приближающейся кабины, нажал кнопку вызова и в тот же миг понял, что план не удался: перед ним сразу же открылась дверца соседнего лифта, а тот, на который он охотился, через несколько секунд проехал мимо его поверх без остановки.

Надо было подумать о плане "Б". Пожарная лестница!

Эдем проследил, как единицу на табло лифта сменила двойка, и устремился в пожарный выход.

На втором этаже он увидел, что лифт уже четвертый.

Взлетев на третий, Эдем обнаружил, что лифт — этажом выше.

На четвертом он застал закрытую дверцу. Кабина продолжила движение вверх — значит, в лифт кто-то вошел.

На шестом Эдем обнаружил, кто — пожилая уборщица выкатывала тележку. Эдем решил играть на опережение и поднялся сразу на два пролета.

Лифт остановился на девятом.

Эдем услышал его сигнал еще на лестнице. Он приоткрыл дверь пожарного выхода и наконец увидел спину водителя «ауди».

Человек.

В медленной погоне по городу Эдем потерял нужную машину и преследовал не ту! Как много белых ауди на киевских улицах. И вот водитель одной из них скрылся за стеклянной дверью.

Эдем оперся на колени, чтобы перевести дух. Нашествие исчезло. Преследование придуманной Инары было деструктивным порывом и не могло окончиться иначе.

Эдем вошел в кабину, где еще стоял запах мужского одеколона, и нажал единицу.

На него снова свалилась усталость, словно он пробежал полумарафон. Проезжая четвертый этаж, он решил, что Инара, мелькнувшая у больничной двери, была иллюзией. Выдумкой его воображения, подогретой коньяком. Во всем виновата парочка в утреннем парке — она напомнила ему о том, что не сбылось.

Лифт остановился, пропищал сигнал, дверца отворилась.

Перед Эдемом стояла Инара.

Ее красота, которая когда-то была только эскизом начинающего художника, теперь превратилась в полотно мастера. Губы стали отчетливее, нефритовые глаза — насыщеннее. Но это была та же Инара, которую Эдем когда-то оставил на шумной автобусной остановке.

Ноги сами вынесли Эдема из лифта. Сосредоточенная на своих мыслях Инара скользнула по нему беглым взглядом и нажала кнопку нужного этажа. Эдем не смел обернуться.

Хлопнула дверца, кабина помчалась прочь. У лифта застыла фигура, которую облили водой и выставили на мороз.

Инара его не узнала.

Бывают дни, которые нужно просто пережить. К тому дню, которого пережить нельзя.

Когда Эдем включил свет в своей прихожей, он увидел не взъерошенного мужчину с бутылкой виски — к этому отражению Эдем уже привык за время болезни — он обнаружил мужчину, который уже не будет бегать по утрам.

Мужчина бросил пропахшую рубашку в корзину с грязным бельем. Муж вылил остатки виски в стакан и отправил бутылку в мусорное ведро.

Мужчина оторвал от гроздья в холодильнике несколько виноградин и бросил их в рот. Единственное, в чем он отклонился от сценария многих своих вечеров, — не захлопнул входную дверь.

Вскоре стакан был вымыт и сох на салфетке. Мужчина не изменял своей аккуратности до последнего.

Пистолет за поясом мешал, и Эдем его вынул. Ему понравилось собственное отражение с оружием в руке. Пусть он и отпустил вожжи своей жизни, но смертью своей мог распоряжаться, как считает нужным.

Эдем чувствовал себя трезвым, как тибетский монах. Он удивительно осознавал, что собирается сделать, и что это решение — единственно правильное. Без прощальной записки, без последних звонков. Да, как это сделал сегодня Фростов.

Эдем снял оружие с предохранителя, загнал патрон в дуло и поднял пистолет к подбородку. Нет человека, ради которого он хотел бы сохранить это лицо таким. Родители уже умерли, от друзей, узнав о болезни, он отвернулся сам, а Артур — врач, его таким зрелищем не испугать.

Долгие годы в глубинах его памяти сохранялось воспоминание о рыжей девушке. Он не вел с ней бесед, не думал, какую судьбу она выбрала, не задумывался, чем она могла заниматься в этот момент: колыхать ребенка на качелях, читать доклад на еженедельном совещании, заказывать кофе в шумном кафе… достаточно было знать, что этот девушка есть, что они однажды могут снова встретиться, и она вспомнит звездную ночь их первого знакомства. Но сегодня эта девушка безразлично скользнула по нему взглядом.

Эдем положил палец на спусковой крючок.

— Стой! — сказал он, прежде чем он зажмурился.

И вместо Эдема в овальном зеркале прихожей возникла седая фигура около пятидесяти в клетчатом пиджаке с серыми белками глаз.

— Стой! — снова приказало видение. — Дуло в пол.

Эдем опустил пистолет. Похоже, он допился до чертиков. Нельзя лишать себя жизни в хмельном порыве — холодными должны оставаться и сердце, и голова.

— Когда вернешься, я еще буду здесь, — предупредила фигуру.

«Откуда вернусь?» — хотел поинтересоваться Эдем, но не успел — бросился к унитазу выворачивать желудок.

Когда поток наконец иссяк, Эдем подставил лицо под прохладную воду. Продолжая вытираться, он вышел в прихожую и обнаружил, что в голове не прояснилось — седой мужчина тоже смотрел на него из зеркала.

— А ты крепкий хлоп, — похвалил он. — Редко обходится без истерик.

Эдем закрыл лицо полотенцем и прислонился к стене. С минуту он глубоко дышал, восстанавливая сердечный ритм. Вспомнил, что оставил телефон в палате — если и вызвать скорую, то разве что от соседей. Да что он скажет диспетчеру: приезжайте, потому что у меня психоз?

Человек в зеркале нетерпеливо перебирал пальцами.

— Достаточно попыток объяснять очевидное, — он заметил, как Эдем смотрит из-под полотенца. — Я не выдумка, а у тебя не белая горячка — хотя с тем, как ты в последнее время пил, это было бы неудивительно. Перейдем к делу. Возьми колоду карт.

Эдем коснулся зеркала. И хотя на ощупь оно было таким, как всегда, он решил, что кто-то решил разыграть его и заменил зеркало тонким дисплеем.

— Карты в верхней тумбочке шкафа, — напомнил мужчина.

Эдем не удивился, что зрительный гость знал это место. Вероятно, карты были частью сценария, и Эдему стало интересно подыграть ему. Он бросил полотенце на спинку стула и пошел за картой.

Незнакомец заставил Эдема вздрогнуть, появившись в зеркале стенового шкафа. Кто действительно всерьез потратился на розыгрыш, если установил экран и здесь.

— Хорошо перетасуй и вынь любую. Это будет красная семерка.

Эдем проверил карты: обычные, из глянцевого картона, гнутся, как и положено, разной масти и разной ценности. Эдем их перетасовал и приподнял верхнюю.

Красная семерка.

Эдем разорвал карту пополам. Так и есть — обычный картон.

— Следующим будет виновный король, а потом — виновата восьмерка, — муж вынул откуда-то зубочистку и теперь скучно чистил грязь под ногтями.

Эдем перетасовал, вытащил карту изнутри. Виновный король. Потащил следующую.

— Смотри. Смелее, — подбодрил мужчина.

Следующей оказалась восьмерка той же масти.

— Как ты это делаешь? — заговорил наконец Эдем.

— Это пустяки, — незнакомец махнул рукой, и зубочистка улетела в неизвестность, — достаточно уметь видеть будущее. Едем дальше. Теперь возьми с полки любую книгу, разверни на любой странице и ткни пальцем. «Может, с моего лица ей стало понятно, что я не за тем пришел, что мне нужны не советы, а приветствие: зев изменила улыбка».

Эдем был не из тех, кто плодит беспорядок, но сейчас он бросил карты на стол и мгновенно очутился у книг. Он их возил с собой из квартиры в квартиру не так уж много — только самые лучшие. Но разве можно отгадать абзац? Отвернувшись, чтобы подсознание не повлияло на выбор, Эдем вытащил первую попавшуюся книгу и, развернув страницу наугад, прочитал: «Может, с моего лица ей стало понятно…»

— Черт! — сказал Эдем.

— Не совсем, — ответило отражение.

Эдем попятился и сел на кровать.

— Убедился, что я не галлюцинация, попробуем ли телевизор? Собственно, это самая эффектная из задумок. Я говорю фразу — ты переключаешь канал и проверяешь, прав ли я. Можем тестировать мои способности сколько угодно, но давай договоримся: когда ты убедишься в моем умении, мы, наконец, пойдем дальше. Согласие?

Эдем кивнул.

— Итак, первое соглашение у нас уже есть. Но я появился в этом зеркале с разводами не ради нее. Так что, включишь телевизор?

— Ты кто?

— Правильный вопрос лицу, без разрешения врывающемуся в твое зеркало в самый ответственный, так сказать, момент. Называй меня Саатчи. Я — джин. Можешь поверить?

— Я ведь юрист. Я даже в справедливость не верю, а тем более в джинны, которые появляются без лампы. Если я разобью все зеркала в квартире, ты исчезнешь?

Саатчи театрально схватился за голову, как Эдем не был его единственным зрителем.

— Вижу, смелость возвращается к тебе, как к прыщавому юноше, который впервые в жизни коснулся одной женской груди и понял, что может взять всей ладонью другую. Чтобы я скрылся, не надо портить имущества — достаточно попросить. Однако нерационально отказываться от сделки раньше, чем тебе успели озвучить его условия.

— Соглашение? Ты для этого явился?

Эдем налил себе воды — избавиться от неприятного вкуса во рту. Глотнув дважды, стал напротив зеркала и стал рассматривать незваного гостя. Высокие сапоги, мешковатые штаны, оранжевый пиджак в большую клеточку. Седые волосы пострижены ежом. Худое продолговатое лицо, тонкий нос и бескровные губы. И глаза, наполненные серыми чернилами вместо белков — зрачок едва можно рассмотреть, и потому непонятно, куда смотрит собеседник. Эти глаза загипнотизировали Эдема.

Вдруг в правом глазу появились два белых пятна: одно имело форму мужского члена, второе изображало мужской профиль. Картинка шевельнулась: член начал стучать по профилю.

— Достаточно меня разглядывать, — предупредил Саатчи, — потому что сейчас там окажется твоя голова.

Эдем вышел из оцепенения. Белые контуры рассеялись в сером озере глаз.

— Ты сегодня говорил своему другу Артуру, — Саатчи как-то зловеще улыбнулся, — что глупо перед смертью забрасываться контрабандным экстази и купать двух проституток в ванне с молоком. А Артур заявил, что голливудские сценаристы, отправляющие героев на пороге смерти покорять горы или прыгать с парашютом, вынюхали свою фантазию вместе с кокаином.

— Звучало не совсем так, — возразил Эдем.

— Правильно не по букве, но по духу. Я согласен с вами обоими. Все это слишком мелко для такого великого существа, как человек. Есть сотни других вещей, которые следует попробовать перед смертью. Увидеть, как незнакомец сознательно жертвует для тебя самым ценным. Испытать настоящую ненависть, способную превратить тебя в сгусток огня. Опубликовать роман, который научит людей снова читать. Безлунной ночью снести памятник сомнительному историческому деятелю. Ограбить банк и рассеять деньги над городом, чтобы даже спустя годы кто-то находил купюру в трубе. Оказаться для кого-то последней канатой и оправдать эту надежду — вытащить человека из водоворота. Похитить поп-звезду из гостиничного номера и убедить ее отправиться вместе с тобой на чужую свадьбу. В один день высадить на пустыре парк.

— Сколько хороших фантазий для существа с серыми глазами.

— Так и я стою не перед ворюгой. Но хочешь — перед театральной премьерой заменим бутафорский пистолет на настоящий?

При всей своей фантасмагоричности ситуация начала Эдема смешить.

— Это и есть та сделка, ради которой ты явился?

— Это кусочки хлеба.

Услышав о хлебе, Эдем подумал, что алкоголя сегодня было многовато, а вот с закуской не повезло. Чувство голода просыпалось и ходило на цыпочках рядом с потревоженной жаждой жизни.

— Ты же любишь рыбалку, — Саатчи сделал паузу, но поняв, что Эдем не попросит раскрыть метафору, сдался сам. — Я разбрасывал хлеб, чтобы приманить тебя к наживке, а потом подсечь соглашением. Понял?

Теперь он напоминал Эдему обиженного ребенка. Остатки страха исчезли.

— Похоже, тебе нужно поучиться стратегии ведения деловых переговоров. Что за сделка?

Саатчи вынул из кармана пиджака монокль на цепочке, протер его рукавом и с серьезным видом вставил в глазную впадину.

— Традиционная: исполнение желаний в обмен на душу.

— По моей бессмертной душе, ты хотел сказать. Нет, спасибо. Предложение не соответствует плате.

Саатчи от удивления выпустил монокль, и цепочка змейкой выскользнула из кармана вслед за линзой.

— Странная наглость для человека, который минуту назад держал пистолет у подбородка. Ты знаешь, куда попадают души самоубийц?

— И зачем ты меня остановил, если все равно моя душа попала бы в ад?

— Попала бы, но без моего посредничества. И что мне тогда за выгоду?

Вспомнив о пистолете, Эдем вернулся в ванную, забрал его из изразца у унитаза и поставил на предохранитель. Положил на стол рядом с картами. Саатчи с любопытством наблюдал.

— Я не заключаю невыгодных сделок, даже с джиннами. Если ты умеешь видеть будущее, то должен это понять, — заявил Эдем.

— Ближайшее будущее. Но пока ты перестанешь вести торг, человечество уже успеет отрицать теорию Эйнштейна и найдет внеземную цивилизацию.

Эдем принялся листать роман, делая вид, что ему неинтересно.

— Вот он согласился на сделку ради большой вещи, — кивнул Саатчи на книгу.

— Ради большой вещи на 150 страниц? Уже могли бы предложить хотя бы Улисса.

— К сожалению, «Улисс» случился без нашего участия.

Саатчи принялся разминать пальцы, отчего в комнате захрустело так, будто кто-то бродит по осеннему лесу.

— Ладно. Эксклюзивное предложение: жизнь в теле другого человека.

Эдем оторвался от книги.

— Ты контролируешь его тело, его память, и делаешь то, чего не мог бы сделать в своем. И ложечка черной икры на этой порции суши — человек, чье место ты займешь, может обладать огромными возможностями. Властью, богатством, славой, харизмой или такой степенью сексуальности, что ни одна женщина не сможет отказать. А может, у тебя нестандартные фантазии на этот счет. Оказаться в теле самого сильного футболиста и почувствовать, как ноги сами ведут игру, как мяч, покоренный твоей воле, летит в угол ворот, а трибуны ревут. Стать хирургом и за операционным столом понять, что сложный механизм человеческого тела для тебя — развернутая книга, и хитрая операция дается тебе без всяких усилий… О чем ты мечтал в детстве?

Эдем отвернулся к книжной полке и принялся переставлять книги по размеру: от грубейших до карманных.

— Чтобы родители гордились мной.

Саатчи набрал воздух для следующего спича, но после ответа Эдема так и замер с разинутым ртом.

— А технически? — спросил Эдем. Он выставил все как следует, но не оборачивался к зеркалу, продолжая поглаживать подушечками пальцев корешки книг.

— Технически… — белки глаз Саатчи посветлели. — Насчет памяти: достаточно будет захотеть что-нибудь вспомнить, как чужое знание сразу же придет. Если же говорить о характере — это как кофе со сливками. Твой характер и модель поведения — это кофе, а аватара — сливки. Отделить их уже нельзя, но кофе — всегда основа. Если ты совершишь что-то такое, что не согласуется с характером и принципами этого человека, вернувшись в свой ум, он решит, что вчера его обмарило, что он дал слабину или что-то похожее. Но твои собственные воспоминания не останутся в ее голове — об этом можешь не беспокоиться. Захочешь дать аватару больше воли — выпей чего-нибудь покрепче, но даже тогда у него нет решающего контроля над тобой. Бонус к этому предложению — техническое обслуживание. Будут вопросы — найди зеркало и позови меня.

— Сколько времени я смогу провести в чужом теле? — в обороне Эдема расползалась трещина.

— Один человек — один день.

— Один день — это ничто. Смысл был бы, если бы речь шла о году.

— Год в чужом теле? Да ты снова схватишься за пистолет!

— Ты сам знаешь, что это плохое соглашение, — заявил Эдем и пошел на кухню. Ему не помешал бы кофе и, поскольку самоубийство не удалось, что-нибудь перехватить. Найдя только растворимую, Эдем выключил электрочайника и почувствовал себя участником театра абсурда, который пытается противостоять окружающему его хаосу с помощью простых и обыденных поступков.

В холодильнике нашлась последняя упаковка сливок. Эдем не вылил в чашку всю порцию, только капнул, и понаблюдал, как белое пятно вроде бы исчезает в напитке, — после этого кофе однозначно черным уже не назовешь.

Саатчи терпеливо ждал своего собеседника в коридорном зеркале, и, как начал подозревать Эдем, во всех зеркалах квартиры. Увидев в руках Эдема чашку, он потянул ноздрями, словно зеркало могло пропускать запахи, и расстроился.

— Растворимая, — сказал разочарованно и добавил: — Сто лет не пил кофе, а тут такое.

— А мне предлагаешь только один день, — сразу парировал Эдем.

Саатчи стал серьезнее, провел рукой по груди, и магическим образом на его рубашке появился узкий оранжевый галстук.

— Ты прав. Достаточно глупостей. Вот тебе хорошая сделка. Окончательная, — в глазах Саатчи появились блики пламени. — Четыре дня в телах четырех человек. Трех определяю я, выбор последнего — за тобой. Мой выбор будет шаблонным, ведь шаблон — это закрепленный традицией идеал: слава, богатство, власть. Мы оба знаем, что предложение хорошее, поэтому хорошо подумай. Если тебя она не устраивает, я исчезну, а ты можешь доживать последние дни на больничной койке.

Эдем вообразил: а если все это правда? Если это не игра больного ума, не устроен ли кем-то розыгрыш? Если по ту сторону зеркала действительно джин, и озвученное им предложение реально? Слава, богатство и власть. Ни того, ни второго, ни третьего у Эдема никогда не было. И теперь он мог испытать все это по очереди. Надо играть картами, которые у тебя на руках, — сказал сегодня Артур. Сейчас Эдему предлагали руку с козырями.

— Значит, выбор четвертого — за мной?

Саатчи важно кивнул, будто согласие Эдема было мелкой формальностью.

— Можешь выбрать, в чьем теле хочешь оказаться на четвертый день — либо сейчас, либо позже.

— Позже, — произнес Эдем и только потом осознал, что это было согласие.

Саатчи махнул рукой, и в его руке возник свиток. Джин развернул его, лизнул пальцы и приложил к левому нижнему углу.

— Договор, — Саатчи повернул свиток к Эдему и прижал со своей стороны стекла. В углу чернел отпечаток, идентичный человеческому. Справа оставалось место еще для одного.

С чувством, словно вонзая руку в пасть к тигра, Эдем коснулся зеркала большим пальцем. Оно оказалось сносно горячим. На палевом поле свитка запечатлелся его отпечаток.

— Договор, — сказал Эдем.

Пламя во взгляде Саатчи исчезло, глаза снова превратились в отшлифованный графит. Джин развернул свиток. Заметив нить, выглядывающую из изнанки галстука, он подцепил ее и вытащил длинный кусок. Этой оранжевой нитью Саатчи перевязал договор и помахал им.

— Один вопрос, — остановил его Эдем. — Расскажи, а что там, в Раю?

— Хочется узнать, что ты потерял… — в уголках губ джина появились морщинки, превратив его в мечтателя. — Хотелось бы сказать, что у Рая нет тоски, а реки наполнены не молоком, а вдохновением. Что в Раю ты можешь заниматься своим любимым делом. Не тем, на что тебе пришлось выучиться, не тем, что давало тебе деньги, а любимым делом, которое доставляет наслаждение. Что на твоих часах — бесконечность, чтобы отточить это дело до совершенства…, но рядом — души, имеющие фору в сотни, а то и тысячи лет на то же, — попробуй сделать лучше их. Хотелось бы рассказать обо всем этом, но, к сожалению, джины не имеют права разглашать информацию самого высокого уровня секретности.

Саатчи расправил сбежавшийся из-за вытянутой нитки галстук, щелкнул пальцем — и исчез, оставив в память о себе только нагретое стекло.

Теперь из зеркала на Эдема смотрел человек, только что заплативший за сделку собственной душой.

Над тяжелой кистью налитого красным нектаром винограда кружил шмель. Виноградник был всюду, куда хватало глаз. Солнце стояло в зените, но не пекло. Ветер, заметный из трепета тонких, как паутина, листьев, нес не прохладу, а музыку. Эдем слышал эту мелодию впервые. В ней жаловалась детским голосом свирель, гитарная струна отзывалась эхом бескрайних полей, барабаны пытались докричаться из дальних бездонных колодцев. Тщетно Эдем вслушивался, пытаясь определить источник этой музыки, тщетно продираясь сквозь препятствия из проволоки и виноградной лозы. Музыка была нигде и всюду. Ее напевал сам ветер.

Эдем проснулся, но не открывал глаз. Он хотел сохранить эту волшебную мелодию в памяти, превратить ее в запечатленные навсегда строчки неизвестных нот, озвучить эту песню ветра. Но ему это не удавалось: мелодия оставалась там, в винограднике, а Эдем был здесь, на смятых простынях, наивно стремясь схватить то, что схватить невозможно. Эдем застонал от бессилия и тут же вздрогнул: кто-то лизнул ему руку.

На свободной половине широкой кровати, спрятав под голову лапу, лежал английский мастиф. Комната была драпирована кофейными обоями, а треугольные светильники на потолке создавали пирамиду. Эдем проснулся в чужой квартире.

Пес поднял голову и с любопытством наблюдал, как хозяин сначала чуть не упал с кровати, потом бросился к окну, дернул занавеску, выругался и наконец вскочил в ближайшую дверь — в ванную. Мастиф двинулся за ним и увидел, что хозяин устраивает потоп у умывальника.

Вода не помогла. Эдем то и дело подводил лицо к зеркалу — и видел там чужое отражение. Чужое, но знакомое. На него смотрел Олесь Мицный, фронтмен легендарной группы «Времени нет», один из самых популярных украинцев.

Субъект в зеркале пообещал ему переселение в чужое тело. Может, это и есть продолжение того тягучего сна?

— Олесь Крепкий, — повторил Эдем несколько раз: хотелось услышать, как звучит его голос.

Он не смог долго смотреть в зеркало из-за естественного отторжения — люди переключают канал, увидев хирургическую операцию. Эдем насухо вытерся и присел на крышку унитаза.

Все это было наяву. Татуировка трембита на бицепсе, гладко выбритые ноги, шрам от аппендицита — все это принадлежало чужому телу и в то же время казалось вполне естественным. Так же, как и вид за окном. Ничто не убеждало в реальности происходящего сильнее, чем это знание неизвестного. Эдем открыл полированную дверцу шкафчика и нашел за ней то, что ожидал — запасы мыла и туалетной бумаги, поломанный фен и украденную из львовского бара чистую пепельницу.

Мастиф подошел и ткнулся мордой в его колено, словно хотел напомнить, что хозяину нечего пугаться — есть друг, который его защитит. Эдем с осторожностью потрепал собаку за глыбу.

— Я не твой хозяин, Арбитр, — сказал Эдем, удивляясь тому, как легко смог вспомнить кличку пса, которого увидел сегодня впервые.

Арбитр потащил его за край штанины, и Эдем двинулся в столовую, чтобы открыть дверь пса в задний двор. За эти несколько метров он пережил больше дежавю, чем за всю свою жизнь. Эдем ходил по чужому дому, но каждая мелочь в каждой комнате была ему знакома. Шкафы и торшеры, деревянные фигурки на полочках, гитары на стенах, скрипучий паркет, колокольчики фурина над открытой дверью, ободранный псом стул, коллекция пластинок, вмятина на потолке от пробки из-под шампанского и не вымытая после жарки.

Допустим, сделка была настоящая… Гм, он не ожидал от себя, что так легко примет эту гипотезу, и удивился пластичности веры. Первое, что пообещал ему джин, — это слава, и в выборе своем он был не только честным, но и порядочным. Олесь Мицный не только один из самых известных в стране музыкантов, он еще и один из самых уважаемых деятелей культуры — не запятнал себя ни скандалами, ни политикой, ни резкими высказываниями на низкопробных шоу.

Может, стоит поднять задницу и насладиться этим днем сполна?

Вчерашнее отчаяние выглядывало из-под кровати: Эдем знал, что его причины никуда не делись, но удручающее настроение осталось в старом теле. От себя не уйдешь, это старая истина, но разве ее автор мог предусмотреть соглашение с джином?

Эдем включил кофемашину и под ее завывание попытался вспомнить прошлое крепкого — проверить, как работает память. Однако создавалось впечатление, что жернова мололи не только кофе, но и мысли: даже распорядок дня музыканта был завешен туманом.

На такой случай Эдем уже наработал собственное правило: в любой непонятной ситуации беги. Утренняя пробежка очистила бы мозги и подсказала бы, как провести день так, чтобы выдоить из этой коровы все ее молоко.

Он мог сесть за руль — в теле Крепкого опасность внезапной потери сознания ему не угрожала, но вспомнил, что джип музыканта уже вторую неделю в ремонте. Не беда. Эдем вытащил из зарядки телефон и, игнорируя сообщения о двух пропущенных звонках, по памяти набрал номер Капитана. О том, что ему сказать, Эдем задумался только после того, как услышал голос водителя и тепло передалось с динамика на кончики пальцев.

— Капитан, здравствуйте! М-м-м-м… Эдем сегодня не будет бегать, а могли бы вы отвезти меня на пробежку? Отправлю адрес в сообщении, о том, насколько подозрительным мог показаться Капитану этот звонок, Эдем задумался лишь нажав кнопку отбоя.

Следующим номером, по которому он позвонил, был его собственный. Никто не ответил.

Эдем порылся в адресной книге телефона. Звезды шоу-бизнеса, политики, бизнесмены, журналисты и один хоккеист — о существовании многих из них Эдем знал и раньше, но львиную долю памяти, конечно, занимали номера не публичных людей: просто знакомые, водители, риелторы, офисные феи, радиодиджеи, портные, фотографы, блоггеры и даже один поставщик марихуаны. Телефоны ближайших людей Крепкий скрыл за прозвищами — на случай, если злоумышленник сломает этот самый надежный из всех имеющихся в продаже аппарат и доберется до личной информации. По этой же причине он вычистил фотобанк: сейчас там оставалась только сотня совершенно безобидных изображений. Но самой скучной оказалась переписка, из пропущенных смысловых пробелов которой было понятно, что Крепкий просто зациклен на безопасности личной информации.

Зато стал очевидным принцип работы памяти для Эдема: он мог без труда упомянуть то, с чем непосредственно сталкивался, а воспоминания без всякой привязки требовали чрезмерных усилий.

Эдем захлопнул дверь во двор, чтобы ему не помешал пес, и принялся странствовать по комнатам и чужой жизни. Он забирался в ящики, рассматривал фотографии на стенах, перебирал раритетные пластинки, ревизировал коробку с огрызками бумаги, на которых почерком Крепкого были нацарапаны стихи. Занятие казалось не таким уж увлекательным, пока Эдем не наткнулся на ящик с кодовым замком. Как в детстве, Эдем легко отпер ее не вставая с колен — и погрузился в чужие тайны. В ящике лежали мелочи, имевшие значение только для Олеся Крепкого.

С самого верха прижимала нехитрое сокровище фоторамка, под стеклом которой лежала засушенная фиалка — цветок, изменивший жизнь Крепкого.

Эдем вспомнил летнюю сцену, скользкие от пота струны, ломоту в ногах из-за количества тяжелой аппаратуры, которую им пришлось таскать перед концертом, и мошкару. Многие мошкары. «Нет времени» выступала в экваторе лайн-апа — третьей группой из пяти. Они должны были исполнить четыре песни — два кавера и две оригинальные. Последней играли «Фиалку в конверте».

Крепкий смотрел не на девушек, которые танцевали под сценой, не на ребят, трясших кулаками в такт, его адресатами были люди из полумрака, слушатели из дальних уголков площади, простые прохожие. Услышав "Фиалку", они переставали говорить о своем и подходили к сцене. Когда басист Тарас сорвал последний аккорд, толпа на мгновение окунулась в молчание, будто слушатели поняли, с чем им довелось встретиться, а потом взорвался криками и восторженным свистом. Крепкий понял: он готов посвятить оставшуюся жизнь тому, чтобы еще раз услышать эту секунду тишины перед взрывом.

Пять групп, девятнадцать песен. Концерт подошел к концу, и самыми громкими были голоса тех, кто требовал на бис песню о фиалке.

Через год они переставили слова в названии и «Времени нет» выпустил первый альбом с ужасным качеством звучания, двумя неплохими песнями и одним хитом на все времена.

Вторым раритетом из коробки, который взбудоражил в Эдеме чужие воспоминания, оказалась картонная карточка с изображением хоккеиста Вейна Грецки.

Отец Крепкого, известный в Онтарио экономист и обеспеченный человек, в 90-е перевез семью в Ивано-Франковск со святой целью использовать свои знания для развития и процветания родины своих предков. Он выкупил тот самый дом, который когда-то должен был покинуть его дед, — и это было единственной бесполезной инвестицией, поскольку привыкший к комфорту отец предпочел бы устроить семью в более удобных апартаментах.

Но маленького Олеся интересовали не горячая вода и теплая квартира. Он потерял друзей, привычную атмосферу общения, язык.

Самым ощутимым ударом стала потеря хоккея. На новом месте не было ледовой арены, поэтому Олесю не суждено было стать вторым The Great One. Поняв это, Олесь перестал мечтать о взрослом будущем и собирал урожай смешков и неожиданных возгласов, когда на вопрос, кем он хочет стать, отвечал патологоанатомом. От детской мечты у него осталась только карточка из Грецки.

Значительную часть коробки занимал сложенный квадратом белый платок.

Альбом «Цепь» был наиболее социально ориентирован в дискографии группы, а песня «Звено номер два» — громким манифестом. Однажды перед концертом Олесь обнаружил в гримерке запечатанный конверт с надписью «Времени нет». Они с басистом Тарасом только что вошли, комната была пуста. Из конверта выпал автоматный патрон и выскользнул лист с угрозой: если группа начнет исполнять «Звено номер два», то Олеся остановят пулей.

— Мы не должны играть, — заявил Тарас.

Они позвали капитана милиции, который заботился о безопасности на концерте. Зрители уже собрались на стадионе. Капитан заверил — они утроят бдительность, но повторил слова Тараса: "Вы не должны ее играть".

Олесь начал «Звено номер два» на автомате, только потому, что привык выполнять ее следующей после «Вертикали». Ну, а после первых аккордов отступать уже было нельзя. Пальцы едва подчинялись. Схватив стойку с микрофоном, он сделал два шага в глубину сцены. Но для возможного снайпера музыкант все равно оставался как на ладони. Олесь вглядывался в толпу, и на одной из строк песни его голос предательски вздрогнул.

Оформитель сцены привязал к микрофону белый платок. Олесь уже не смотрел вниз — он сосредоточился на ней. Шелковая, без пятнышка. Прекрасно будет сочетаться с вишневой кровью. Созревая последний припев, Олесь поднял глаза и увидел Тараса, который изменил привычную позицию на сцене и всю песню отыграл стоя между ним и толпой.

Две непогашенные марки. Олесь обещал написать письмо девушке, с которой у него был яркий курортный роман. Имя ее он уже не помнил, адреса не сохранил, зато марки напоминали о чуде безоблачного счастья, возможном без славы и почти без денег.

Миниатюрный ловец снов. Это одна из первых гастролей в Штаты.

Карманное зеркальце. Его он украл на память у девушки, с которой лишился целомудрия.

Компасс. Подарок второго детства, умершего еще подростком.

Коробка спичек с номером телефона. Так начинался самый серьезный из его романов, который длился четыре года и закончился синим носком — она случайно попала вместе с ее белыми вещами в стиральную машину.

Написанное от руки объявление. Барабанщик собирает группу. Это настоящий раритет, когда-то вывешенный на студенческой доске объявлений в общежитии. Олесь там не бывал, но девушка, с которой он тогда встречался, сорвала эту бумажку для него. Так создавалось то, что стало группой «Времени нет». Крепкий учился на экономическом факультете — пошел по стопам отца — и не думал о том, чтобы зарабатывать на хлеб музыкой. Когда они записывали первый альбом, отец внес львиную долю необходимой суммы с условием, что Олесь не покинет учебу. Но он и не собирался — это было бы совсем непрактично. Олесю приходилось учить дисциплины в качении автобусов, в гостиницах с тараканами, на парковых скамейках, но диплом экономиста он все же получил. Даже с отличием — не в последнюю очередь благодаря популярности. Спустя десять лет Олесь даже защитил кандидатскую. Отец был доволен, хотя Олесь ни дня не работал по специальности. Главное, что у сына был тыл — обеспеченная дипломом профессия, и они оба это ценили. Через месяц после того, как университет выпустил крепкого во взрослую жизнь, «Времени нет» отправился завоевывать Киев — и в итоге завоевал страну.

"Не так уж много для всей жизни", — подумал Эдем.

Он повернул вещи в коробку. В сутках было недостаточно часов, чтобы продолжать тратить время на чужую ностальгию.

— Думал, увижу вас только через три дня, — сказал Капитан, когда Эдем устроился на сиденье рядом.

Он заметил, что пассажир, выйдя из ворот своего дома, не сразу сел в такси, словно не был уверен в своих планах. Эдем был насторожен, он подумал, что успел выдать себя таксисту, и приготовился рассказать ему о магических событиях последних часов.

— Только пообещайте мне не петь, — добавил Капитан.

— Вы… — голос получился неестественно тонким, и Эдем прокашлялся, чтобы вернуть ему привычный тембр, — вы первый, кто такое просит. Обычно наоборот.

— У этих людей нет билета на ваш концерт, а у меня есть. И мне бы не хотелось думать, что я бесплатно мог получить то, за что уже заплачено.

Эдем выровнял дыхание — признание откладывалось. Если уж Капитан его не раскусил, то остальным тем более не удастся.

— Обещаю. На Европейскую площадь, пожалуйста.

— Тогда пристегнитесь. Если с вами что-нибудь произойдет, концерт отменят, да-ак. А знаете, что хуже, чем потерять деньги? Утратить уже оплаченное удовольствие.

Эдем щелкнул ремнем безопасности.

— Вам бы не за рулем, а страховым агентом.

— Нет, нет. Это мечта моей жены, чтобы я вернулся к такому. Ходил бы по коридорам с мягкими коврами, держал бы в гардеробе две дюжины белых рубашек и сохранял бы стабильность в кошельке. Ей нравилась такая жизнь в коробке. Но ты никогда не захочешь его снова — с того момента, когда узнаешь свободу дороги.

Машина остановилась на светофоре. Капитан отстранил Эдема, вытащил из бардачка грязную тряпку и, высунув руку из окна, принялся протирать оставленную птицей свежую метку. Его нынешняя коробка была в безупречном состоянии.

— Значит, вы знакомы с Эдемом? — продолжил Капитан беседу, когда машина выехала на трассу. — А вчера, когда речь зашла о вашем концерте, он ни слова мне не сказал, да-а. Решили попробовать его утреннюю привычку? — Эдем неопределенно повел плечом. — А где он? Я ему звонил, не отвечает. Обычно он бодрствует в такое время.

Эдему самому было бы интересно узнать, что происходит с его телом. Или оно лежит без движения в постели, или ведет параллельную жизнь.

— Собирался в срочную командировку, — ответил он и понял, что болтал лишнее — слишком уж фальшивым было объяснение.

Капитан недоверчиво хмыкнул и больше уже не пытался поддерживать диалог: не стоит разговаривать с человеком, если ты не веришь ему, а он тебе.

Они уехали на Владимирскую, когда в неудобную тишину вклинился телефонный звонок. Эдем поспешно принял вызов. Только на одном контакте с телефонной книгой стояла такая мелодия. Звонил Павел, продюсер Крепкого, близкие люди называли его Паштетом.

— Привет! — сказал Эдем и вдруг вспомнил. — Ты должен вчера сообщить мне подробности предстоящих съемок.

Дрожь побежала по его рукам от осознания того, как естественно знания Крепкого двумя спиралями ДНК сплелись в единое целое с его знаниями. Оставалось только думать, исчезнут ли они завтра, когда Эдем окажется уже в другом теле.

— Обещал, и что? — ответил Паштет. — У меня для тебя королевский подарок. А ты где? Я слышу шум двигателя.

— Еду в центр, собираюсь пробежаться.

— Ты сел в машину, чтобы пробежаться? Гениально! Это вообще ты сейчас сказал? Или это хакеры из Анонимуса сломали мой телефон, запустили в него вирус — и ты говоришь осмысленные вещи, а мне чувствуется всяческий хрен? А погоди, это пиар-ход, которого ты со мной не согласовал? Ты выходишь в спортивной форме на Крещатик, делаешь фотографию в инстаграммах и пишешь под ней послание миру: «Эй, я спортсмен, а не старый пердун. Я и пробежаться могу, а не только сыграть на гитаре хиты, под которые целовались ваши мамочки». Ну а потом садишься в машину и уезжаешь обратно. Я правильно все представляю?

Паштет весил с полтора центнера, и его дружелюбное лицо, присущее людям такой комплекции, диссонировало с грубыми остроумиями, которыми он сыпал. Хотя, справедливости ради: если подсчитать количество непристойностей в бурном потоке его слов, их процент окажется совсем небольшим.

— Что за подарок?

— Самый ценный — возможность. Мне был виноват один человек, родственник которого знает другого человека, который, наконец, познакомит нас сегодня с нужным человеком. Ты, конечно, ни черта не понял, но я и не пытался говорить понятно. Все, что нужно от тебя: сделать свое селфи на Крещатике, потом переодеться в приличную одежду — твой серый пиджак, который мы купили в Праге, будет вполне уместным — и через час быть в холле гостиницы «Хаятт».

— Нужен человек зачем?

— Для коллаборации с группой с мировым именем. Разве не об этом ты мечтал пол жизни, сынок? Так что не просери своего шанса. Серый пиджак, джинсы и туфли. Ни в коем случае не кроссовки! А потом сразу на пресс-конференцию.

Эдем едва вспомнил о планах Крепкого на день: пресс-конференция к обеду и шоу в прямом эфире — после. Можно было махнуть на них рукой и заниматься чем-то более интересным, заставив настоящего Крепкого завтра разгребать последствия этого бездействия. Можно, разве у Эдема были более интересные идеи? Нет, планы крепкого были не обязанностью, а возможностью, и Эдем собирался воспользоваться ею.

Капитан привез Эдема на Европейскую площадь и припарковался у Национальной филармонии. Тот оставил на торпеде крупную купюру, поблагодарил и удалился.

— Если телефон Эдема не выключен, а он очень спешил с отъездом, то мог бы хоть написать мне. Он обычно не забывает о других, — сказал ему Капитан вдогонку, пока Эдем думал, что ответить, потянулся, захлопнул пассажирскую дверцу перед его носом и начал разворачивать свое судно.

Капитан был прав. В жизни Эдема было только три человека, которым он сообщил бы об изменении своей геолокации: Артур, офисный секретарь и, да, Капитан.

Город оживал. Застучали каблуки и заурчали двигатели. День обещал быть ясным. Эдем сначала побежал трусцой, миновал арку Дружбы народов и свернул на пешеходный мост к Владимирской горке. Он оказался не единственным, кто в это утро надел кроссовки и спортивную форму — мост, открывавший идиллическую картину пробужденного города, и украшенный золотом парк собрали немало местных ценителей утреннего бега.

Под ногами причмокивал мокрый асфальт и шуршали листья — они уже показались осенью. Эдем был бусинкой, нанизанной на жилку парковых дорожек, и вскоре почувствовал, как клубок в его душе тает. Соглашение с джином имело смысл лишь в том случае, если жить одним днем, не думая о пропасти под носками кроссовок. И теперь он просто бежал — раз, два — рассматривая парк, прогудевший над ними фуникулер, кормушки для птиц, расставленные на продажу картины художников, зеленые церковные купола. Он улыбался бежавшим навстречу людям.

Те отвечали ему тем самым, некоторые успокаивали шаг, а один поздоровался как со старым знакомым, имени которого он не может вспомнить. Как кисточка желтой краски, музыкант Крепкий бег вверх по Андреевскому спуску, оставляя за собой след с улыбок.

На пересечении с Десятинной Эдем остановился отдышаться. Опершись руками о колени, он выбирал следующий маршрут.

— Здлатуйте, — перед ним неожиданно вырос мальчик. Он смотрел на Крепкого большими глазами и сосал кончик отломанной ветви.

— Здравствуй, — ответил Эдем, знавший одно-единственное правило обращения с детьми: не сюсюкать.

— Пять минут — это скики?

Если бы Крепкий имел наручные часы, Эдем объяснил бы на примере с движением стрелок. Но часов не было, и ответить оказалось проще.

— Пять минут — это мало. Это почти ничего. Если мама отпустила тебя на пять минут, то нужно бежать к ней.

Малыш бросил сосать и уставился на Эдема, затем протянул ему мокрую на кончиках ветку и побежал в сторону Пейзажной аллеи.

Эдем вспомнил глубокое потрясение, которое он почувствовал, когда впервые вышел из сквозного прохода, похожего на нору, к причудливым скульптурам на этой аллее. Тогда он стал свидетелем сказки, спрятанной от чужих глаз высотными домами. И тот первый трепет до сих пор звучал в нем, когда он оказывался в этом далеком от обыденности уголке города. Предстоящий маршрут был определен.

Сначала Эдем обежал музей истории Украины и перешел на скорый шаг у фундамента Десятинной церкви — она напомнила ему остатки древнего лабиринта. В начале аллеи ангел с каштановыми волосами забрался на башню из подушек и готовился дуть в медную трубу. Огромная среди дня Пейзажная еще не проснулась по полной. Одно за другим хлопали окна соседних домов, впуская в квартиры шум утреннего города. Шипел кофейный автомат, напоминая, что Киев уже много лет как присоединился к ряду кофейных городов. Скрипела рессорами детская коляска — его энергично катил парень в спортивном костюме.

В плаще, сотканном из голубых монеток, оперся на шпагу Маленький принц, а у его ног навострил ушки и поднял антенной хвоста прирученный им Лис. За спиной Принца, положив руку на его плечо, будто мать, отправляющая сына на выпускной, позировала женщина в неуклюжем платье. Ее спутник в рубашке из грубой шерсти держал в вытянутых руках телефон и присел, выбирая нужный ракурс.

— Ты хочешь, чтобы собака тоже попала в кадр? — спросил он.

— Крепкий, — сказала его жена вместо ответа и точно взяла бы в плен музыканта для совместного фото, но Эдем уже пробежал мимо.

На детской площадке двое малышей визжали от восторга, скатываясь с уличной горки, а няня на скамейке пристально следила за их баловством. Зеленоглазый Чеширский Кот из Страны чудес оскалился в ужасающей улыбке. Рядом с ним сел Белый Кролик, чей будильник со звонком растекался на мозаике, будто это были фантазии не Кэррола, а Дали.

Бег бодрил голову, отбрасывая все лишнее. Была дорога, был Эдем в теле известного и любимого многими музыкантами, был весь день впереди. Одного не было — лишнего времени. Времени для рефлексий.

На балконе первого этажа дама в аккуратном домашнем халате с чашечкой кофе в руках изображала замысел. Через несколько метров, возле оклеенного объявлениями подъезда, двое мужчин следили за каждым ее глотком. Один держал над ней микрофонный журавль, второй склонился над экраном установленной на штатив кинокамеры. Незнакомая актриса Эдема увидела Крепкого — и не смогла сдержать дружеской улыбки. Сцена была испорчена.

Над обрывом скрывался в тени деревьев остаток того, что когда-то было памятником коленвала. Вероятно, для науки вандалам здесь установили табличку, и Эдем помнил ее текст: «В процессе эволюции человечество сделало огромный шаг вперед от дикости к варварству». Отвлекшись на прожектор на трех колесах, ливший с высоты поток «цементного» света, Эдем чуть не споткнулся о пекинеса с выпученным языком. Выгуливавшая его девушка даже не заметила столкновения — все ее внимание было приковано к телефону в руке.

Задевая головой ветки, Эдем пробежал под стальными струями четырех писающих мальчиков, которых скульптор наделил ростом баскетболистов, телосложением пролетариев и раскрасил в синий, красный, зеленый и желтый. У пятиэтажки, боковая часть которой имела цвет перезрелой канадской сливы, Эдем снова остановился, чтобы отдышаться. На холсте стены казак опустился на одно колено. Он имел голову орла, в левой руке держал наготове булаву, а правой разрезал мечом змея с перепончатыми крыльями, на обоих концах которого вместо пасти и хвоста художник изобразил ладони с цепкими пальцами. Здесь аллея стекала тонкой струей в русло Большой Житомирской. Эдем не сумел собраться на силе для следующего рывка, поэтому решил, что уже выжал из неспортивного тела Крепкого достаточно для этого утра, а потому пробежка закончена.

До "Хаятта" отсюда можно было дойти пешком. Эдем не хотел тратить бесценное время на дорогу домой ради обновления гардероба. Как человек, распоряжавшийся чужой кредитной картой, он мог позволить себе поступить по-другому.

Ближайший фирменный бутик одежды еще не работал, но сквозь закрытую стеклянную дверь Эдем видел, что менеджер магазина уже на месте. Эдем постучался, и она открыла не отрывая взгляда от телефона в руке. Эдем качнул колокольчик над дверью, и девушка вздрогнула.

— Доброе утро, — сказал Эдем. — Мне без вас никак не обойтись.

— Мамочка… — почти воскликнула менеджерка, увидев перед собой Крепкого и от неожиданности не найдя в своем словаре других слов.

В бутике нашлись подходящего размера пиджак, рубашка и джинсы. А вот с тем, что туфли немного давили, Эдем пришлось смириться. Менеджерша не отходила от него ни на шаг и напоминала загипнотизированного удавом кролика. Когда она принялась упаковывать покупки, не отрывая при этом взгляда от знаменитости, Эдем уже испытывал неудобство от своей причастности к чужой славе.

— Если вы хотите сделать селфи, не стесняйтесь. Вы мне очень помогли, — возвращая кредитную карточку в чехол телефона, сказал Эдем — не из-за тщеславия, просто так ему показалось правильным.

В следующий раз он вынул кредитку там, где не вынимал никогда — на ресепшене гостиницы «Хаятт», и сделал то, что видел только в фильмах, — снял номер, чтобы принять душ и переодеться. Спортивная форма перекочевала в мусорное ведро в ванной.

Паштета Эдем нашел за центральным столиком в ресторане отеля, хотя ожидал, что тот спрячется в углу — как поступал при встрече с Крепким всегда, чтобы снизить шансы на несуразные фото, которые могут сделать посетители, увидев звезду.

— Были удачные селфи? — вместо приветствия продюсер дернул за рукав новый пиджак своего подопечного и поправил воротник.

— Они бы получились удачными, даже если бы я ковырялся в носу, — ответил Эдем.

— Это оставим до тех пор, когда альбомы перестанут продаваться и не будет другого способа попасть в новости, — Паштет развернул меню, хотя Эдем был убежден — он уже успел изучить его вдоль и поперек. — Насчет эфира сегодня. Дают тринадцать минут в прайм-тайм. Это одна песня и интервью минут восемь. Могло бы быть. Да я собираюсь позвонить и отказаться. Они хотят собрать старый состав группы, а это никому не нужно. Кто знает, кого они пригласят и что потом всплывет. Боже, столько видов яичные — хоть заказывай каждую.

От продюсера пахло табаком — однажды Паштет закурил, надеясь похудеть, а потом это стало привычкой, вспомнил Эдем. Он заказал себе американо и венские вафли с кленовым сиропом. Паштет ограничился чайником травяного чая, двумя видами яичницы и двойной порцией оладий, и поразмыслив, позвал официанта, который уже забрал меню, и попросил еще корзину хлеба.

— Джентльмены должны приходить первыми, — заявил Паштет, — но времена, когда приходилось откладывать заказ в ожидании дамы, прошли.

— Какая рекогносцировка?

— Она гораздо проще, чем именно это слово. Рекогно… регонсо… Тьфу! Существует проект «Поколение», запущенный в рамках одной из программ ООН. Там придумали такую фишку. Фронтмены легендарных групп должны были исполнить по песне с музыкантами из менее известных стран. Этакая реклама государства. Украине каким-то чудом добрался U2…

— Группа U2?

— Нет, самолет. Ты с утра забыл поменять батарейки в слуховом аппарате и теперь слышишь меня через слово? Нет? Тогда не перебивай. Боно прилетит в Украину, чтобы сделать коллаборацию с украинской рок-группой. Выбрать этих счастливцев в Украине было поручено благотворительному фонду Домановского. Этому фонду мы и представляем себя прямо сейчас. Ты должен вытащить из помойки свое обаяние, отполировать ее до блеска щеткой из хвоста белки и убедить женщину по фамилии Домановска, что «Времени нет» — именно та группа, которая создаст и запишет с U2 новый хит. Ты на это способен?

— Если все получится, это будет… — Эдем задумался, подбирая слово, которым должен был бы отреагировать Крепкий, — фантастика.

— Клип с U2? Но это долбаная сказка, которую мамочки на ночь рассказывают музыкантам: веди себя вежливо, не выступай под «фанеру», не нюхай кокаин чаще, чем раз в неделю — и однажды обязательно споешь с Боно.

Пожилая пара оглянулась на нарушителя покоя, и Паштет продемонстрировал им, как застёгивает рот на молнию.

— А что известно о Домановске?

— Родом из Украины. Переехала в Киев несколько месяцев назад, как глава благотворительного фонда — нечто связанное с развитием детей. Мужчина — влиятельный бизнесмен из Польши. Орешок крепче кулаков Кличко-старшего. Узнав о конкурсе, я ходил вокруг нее луну, и все время слышал отговорки ее помощницы. Она из тех людей, которые умеют послать подальше, используя лексикон английских лордов. И вот вчера вечером мне звонит Домановска — собственной персоной, воображения, — и предлагает утром встретиться. Я мало кроликом не подавился. Откуда, спрашивается, такое предложение? Она что, ехала в машине, где по радио крутили нашу композицию, и сказала себе: "Чего я их морозила, ведь от таких песен соски твердеют?" Но что-то я не слышал в трубке шума двигателя.

Муж за соседним столиком изобразил вежливый кашель, напоминая Паштету о молнии на рту. Эдем перешел на полушепот.

— Думаешь, ей что-нибудь от нас нужно?

— Наверное. Дело явно не в деньгах — их у нее хоть задницей ешь. Речь идет о какой-то услуге.

Официант принес завтрак. До девятой оставалось пятнадцать минут, значит, до прихода Домановской Эдем успеет похрустать тостами.

— Если это законно и не безнравственно, ты вполне можешь предоставить эту услугу. Ну а если незаконно и безнравственно, то, как всегда, ее могу предоставить я, — Паштет подправил воображаемую бабочку на рубашке и набросился на первую яичницу.

Музыка в ресторане стала громче. Плейлист был собран из лирических каверов на европейские хиты. "Было бы неплохо, если бы среди них вклинилась и наша песня", — подумал Эдем и, перебирая в голове список композиций, которые могли бы составить конкуренцию этим мелодиям, вдруг понял, что его мысли и размышления Крепкого соединились на день, как сливки. и кофе в чашке перед ним.

Крепкий — это только сливки, напомнил Эдем самому себе, сделал глоток и застыл с чашкой в руке: в ресторан вошла высокая женщина в оливковом костюме и с оливковой сумочкой и двинулась к ним.

Жена иностранного бизнесмена, глава благотворительного фонда, миссис Домановска. Так теперь звали Инару.

Если для Эдема время стало врагом, то для Инары он оказался союзником. Ее веснушки немного потускнели, скулы обострились, а красота оттенилась благородством. Туфли на высоком каблуке вместо привычных в юности кроссовок, сумочка вместо объемной сумки ручной работы. И только рыжие волосы так же расчесаны — волосок к волоску — и растекается по плечам широкими ручьями.

Паштет подскочил и вместо предложенного Инарой рукопожатия поцеловал ей ручку. При дамах он превращался из трактирщика в рыцаря.

— Госпожа Домановская…

— Просто Инара.

Голос. Такой же, как и пятнадцать лет назад, когда он слышал его в последний раз.

— Я — просто Павел, — Паштет улыбнулся так дружелюбно, как мог. — А этот молодой человек, который покраснел и пялится на вас, — мой не слишком воспитанный друг и подопечный Олесь.

Эдем подсунул Инари стул.

— Доброе утро, — пробормотал он.

— Вы смотрите на меня так, словно мы давно знакомы, — Инара села и взглядом позвала официанта. — Уверяю вас: это не так. Вы не участвовали в наших проектах, не ставили на наших благотворительных аукционах и не жертвовали в наш фонд ни копейки. Я вам точно говорю — мы не видели друг друга.

Пытаясь унять сердцебиение, Эдем принялся размешивать в кофе сахар, которого там не было.

— Все еще впереди, — попытался исправить ситуацию Паштет. — К сожалению, ваш фонд мало известен в нашей стране, и мы активно сотрудничали с другими. Мы делаем множество добрых дел.

— И всегда под прицелами телекамер. Да-да, я знаю.

Инара отщипнула вафли из тарелки Эдема.

— Какао, — заказала она официанту, — и что угодно, но только не такие вафли. Круасаны сами печете?

— Есть небольшая семейная пекарня… — начал было официант.

— Прекрасно, подобает. Если уж ваш повар умеет так испортить вафли, то я представляю, как он справится со всем остальным.

Официант ретировался с невозмутимым видом.

— А не хотите отведать травяного чая? — в Паштете уже было не узнать того человека, которому только что тикали соседи.

— Благотворительность под прицелом камер честнее, — вдруг сказал Эдем.

Инара приподняла бровь, приглашая его продолжить.

— Если добро делается втайне, то почему же мы порой наталкиваемся в имиджевых статьях на откровение от друзей, родных и просто из «тайных источников» о пожертвованиях, которые сделал такой герой? Откуда они узнали, если все было секретом? Ибо такую, якобы тайную, помощь и ценят больше всего. Отдаешь один золотой, рассчитывая, что общество вернет тебе полный сундук.

— С этой проблемой мы пока не можем справиться, — признала Инара и сразу же сменила тему: — Павел, вам нравятся каверы?

Паштет медленно отхлебнул чаю.

— Если перепеваются противоположным полом — только так я вижу в них смысл. Вот как тот, кто сейчас играет.

— Каверы — это признак признания, пропуск на аллею славы, — сказал Эдем.

— Лекарство от забвения, — подтвердила Инара. — Так почему я здесь? Павел так часто звонил моей помощнице, что она чуть не установила на его номер тишину, как рингтон.

— Вы догадываетесь почему, — ответил Эдем.

— Я догадываюсь, что все политики врут, но все равно иду на избирательный участок. Я догадываюсь, что будет болеть сильнее, чем обещал стоматолог, но рот расширяю. Я догадываюсь, что мои молитвы не будут услышаны, но все равно шепчу их. Я догадываюсь о многом, но предпочитаю не выдвигать свои решения из догадок.

Официант принес круассан и какао. Паштет отложил вилку, вытер угол рта и приготовился очаровать собеседницу.

— Инара, в нашей музыкальной индустрии существует много неплохих групп, хороших тоже хватает, есть горстка лучших, но легенда одна. И ее фронтмен перед вами. Мы уверены, что никто лучше нас не сможет вместе с U2 представить нашу страну миру. Дайте нам шанс это доказать. Мы заслужили эту возможность годами тяжелого труда, сотней композиций, тысячей концертов, сотней тысяч километров, проведенных в турах, и миллионом проданных альбомов. Мы сумеем написать песню, которая поднимет парализованную с кровати, которая сможет рассеять туманы, которые засядут в вашей памяти так же крепко, как навязчивая реклама с детства. Вся наша история доказывает, что мы сможем это сделать. А моя пламенная речь свидетельствует о том, как сильно мы к этому стремимся.

Инара отпила какао.

— Речь действительно пламенная, а миллион альбомов поражает. «Времени нет» — легенда не только в музыке, — это легенда имиджа, образец того, как правильно выстроить свою публичную стратегию. После вашей речи, Павел, я понимаю, чья это заслуга во вторую очередь. А в первую — она, конечно, ваша, Олесю. А как насчет каверов, поскольку мы уже о них заговорили? Сколько европейских каверов есть на ваши песни?

— О, их достаточно много, — ответил Эдем. — Мы можем банально набрать в поиске Youtube — и вы увидите, сколько просмотров они собирают.

— Какао, кстати, здесь хорошее. Рекомендую на будущее. Давайте конкретнее — сколько каверов существует на какую-то песню вашего последнего альбома?

Эдем и Паштет переглянулись.

— Мы предпочитаем называть его крайним, а не последним, — заметил Паштет.

— Я уверен, что немало, — ответил Эдем.

— Уверены, но не проверяли. А вот я проверила. Один. Полторы тысячи просмотров. Почему? Ибо люди любят ваши старые вещи. Где божественный огонь, который вел вас пять лет назад? Простите мне ту страшную вещь, которую я вам скажу, Олесю, но вы его растеряли. А вы, Павел, вы не почувствовали, как изменилась музыка ваших подопечных? Как из неуклюжей, но такой живой она превратилась в точно выверенную, в духе современных тенденций и… холодную. Поэтому когда вы говорите, что поднимаете мертвого из могилы…

— Парализованного с кровати.

— Пусть и так. Но я всерьез сомневаюсь, что поднимете. Если вы можете вдохновлять своими новыми песнями, почему уже несколько лет этого не делаете?

Паштет застучал вилкой по краю тарелки.

— Простите, отойду на минуту, — он встал. Паштету потребовалось время, чтобы прийти в себя.

Инара кивнула, воспринимая это как ответ на свой выпад, и принялась за круассан.

— Рубашка скомкана так, как это бывает, когда ее вынули из упаковки, — сказала она Эдему. — Карманы пиджака зашиты. А брюки чуть длиннее, чем нужно. Звонок Павла застал вас вне дома, и вы приложили максимум усилий, чтобы выглядеть хорошо передо мной. Пожалуй, я должна была быть менее резкой.

— Вам лучше сказать это Павлу.

— Но, черт, вы же сами должны задуматься! Я не верю, что талант исчезает, но в то, что человек перестает искать, очень даже верю. Сегодня у вас пресс-конференция, но я могу без грубых ошибок пересказать вам ее суть. Где огонь, когда вокруг океан предсказуемости?

— Уверены, что сможете?

— Уверена.

— И огня в ней не будет?

— Только бескрайний океан.

— Если так, приходите послушать, и я удивлю вас.

Инара будто ожидала такого предложения.

— Согласна, но тогда услуга за услугу. Если я потрачу время на вас, вы потратите время, чтобы сегодня съездить со мной в одно место. В музыкальный магазин, выбрать подходящую гитару моему… е-е, племяннику. Согласие? — она стряхнула с губ крошки круассана и протянула ладонь.

И Эдем пришлось приложить немало усилий, чтобы без дрожи пожать руку женщине, которой он не затрагивал уже пятнадцать лет.

— После пресс-конференции.

Вернулся Паштет, не расстроенный, но задумчивый.

— Если вы такого невысокого мнения о группе и заранее хотели нам отказать, зачем вообще нужно было встречаться? — спросил он Инару, копавшейся в своем кошельке.

— Я еще не сказала «нет», — ответила Инара и ушла, оставив под чашкой деньги за свой завтрак.

Паштет проследил, как за ней захлопнулась дверь ресторана, отломил кусок круассана из ее тарелки и спросил у подопечного:

— Ты что-нибудь понимаешь?

Эдем понимал: Инари нужна была хорошая гитара.

А Эдему нужен был ответ на вопрос: что же произошло пятнадцать лет назад, когда Инара его бросила?

В мае Инара перестала писать письма Эдема. Он готовился к экзаменам, и с особым нетерпением ждал заветного конверта, который мог бы отвлечь его от учебы. Он не обижался, понимал, что Инара должна была с головой нырнуть в курсовую, и дело даже не в том, чтобы написать краткую записку, — проблема во времени для похода на почту. Штурмуя учебники, Эдем иногда обнаруживал, что хитрое плетение права не может удержать его мыслей — они рисовали пасторальные картины летних каникул, и строчки танцевали перед его глазами бессмысленным набором знаков. Но вот уже сданы экзамены и приобретен билет. Воскресным утром автобус выпускает Эдема на перрон. У него большой рюкзак и еще большие надежды.

Инара снимала комнату на Оболони, у одинокой бабушки. Эдем и не заметил, как по размышлению о том, не лучше ли сначала поехать к другу, принять душ и оставить там тяжелый рюкзак, оказался на синей ветке метро.

Купив букет полевых цветов, он двинулся между многоэтажками на сквозных подпорках. Они сотни раз бродили с Инарой по этим дорожкам, пили воду из кюветов, спускались к набережной или, заняв свободную скамейку, читали друг другу любимые книги.

Консьержка знала Эдема, и, помахав ей букетом, он взлетел на четвертый этаж. Хозяйка квартиры просыпалась рано, но если и спала, разве для влюбленного имеет значение чей-то сон?

Звонок трещал, словно гиря, которой суют по битому стеклу. Старушка открыла сразу — в махровом цветастом халате, в платке и шерстяных носках — ей всегда было зимно. Она сощурилась, узнала Эдема, и он понял: что-то случилось.

Они не сказали друг другу ни слова. Старушка высунула ящик трюмо в коридоре и протянула Эдему запечатанный конверт. Как в какой-то театральной постановке, Эдем забрал четырехугольник без подписи.

Он вышел из подъезда, не ответив на вопросы консьержки. Прошел мимо детской площадки и припаркованных автомобилей, терпеливо дождался, пока светофор мигает зеленым, спустился к набережной Днепра. Река была на месте. Эдем оставил рюкзак и цветы на парапете, устроился на камень у воды и надорвал конверт.

Инара была немногословна. Она сообщала, что время, проведенное с Эдемом, было лучшим в ее жизни, но она встретила другого, полюбила его, уезжает из Киева, просит простить ее и не искать.

Эдем перечитывал письмо снова и снова. Он не мог постичь написанное. В последний раз они виделись три месяца назад, и их счастье было тогда безоблачным. Ему стало горячо от мысли, что поведение Инары, ее поцелуи и смех тогда были уже игрой, — даже новый роман не может вспыхнуть за несчастные три месяца и превратить в пепел отношения, казавшиеся вытесанными на граните.

Эдем сделал единственную попытку отыскать Инару — отправился в ее вуз. И узнал, что она забрала документы и исчезла в неизвестном направлении. Чтобы через пятнадцать лет появиться в его жизни снова — с чужой фамилией, но с той же самой надменной осанкой и созвездием веснушек на лице.

Пресссекретарь Олеся Мицного встретила Эдема перед входом в здание, где через несколько минут должна была начаться пресс-конференция «Времени нет». Пятна на ее щеках объяснили Эдему: до сих пор такого не случалось, чтобы Крепкий пришел на встречу с журналистами, не обсудив с ней стратегию заранее.

— Где ты был? — возмутилась она.

— Надо было распечатать некоторые документы, — он постучал по папке под мышкой. — Не волнуйся, все будет хорошо.

Он и сам успел поверить в это. Махнул рукой незнакомому прохожему, поздравившему музыканта, и, напомнив себе, что он — Олесь Мицный, потянул стеклянную дверь.

Путем в конференц-зал он успел дать два комментария всеукраинским телеканалам — для Мицного это было обычное дело. Эдем за свою адвокатскую карьеру встречался с журналистами нечасто, но достаточно, чтобы приучить себя не беспокоиться при включенной камере и говорить короткими предложениями, которые потом будет удобно монтировать.

Ударник, бас-гитарист и клавишник уже расположились за столом, специально выбрав места напротив табличек с именами соседа. Это была их давняя игра — обманывать журналистов, а потом выискивать в сети, кого из них подписали чужим именем. Помещение на сто мест не было заполнено и наполовину, но это не повод считать пресс-конференцию провальной: ее транслировали онлайн. Поэтому зал обычно набивался тележурналистами, которым нужна была эксклюзивная картинка, пришедшими с заранее подготовленным вопросом корреспондентами и студентами. Остальные строчили новости, не отходя от офисного компьютера.

Собравшиеся оживились, когда Крепкий зашел и начал давить руки музыкантам. Фотографы металлов вспышки на сцене.

— Как твоя нога? — спросил бас-гитарист, и Эдем вспомнил, что в прошлую субботу Крепкий растянул ногу на баскетбольной площадке. Он постучал по бедру, давая понять: уже не болит. Пресссекретарь провела его к пустому креслу, словно он мог куда-то убежать.

Эдем протянул ей флешку.

— Передай это мужу за проектором. Здесь фото, его нужно будет вывести на экран, когда я подам знак.

— Что за фото? — пресс-секретари не нравились сюрпризы.

— Парня, которого ты не знаешь. Вообще никто его не знает.

Эдем изучал зал. Единственный человек, лицо которого нельзя было разглядеть, — человек в бейсболке, углубившийся в телефон. Инары не было. Не пришел и Паштет, но это делалось умышленно — так продюсер становился тросом страховки на случай форс-мажора: если какой-нибудь вопрос выбьет членов группы из колеи, пресс-секретарь переадресует ее отсутствующему продюсеру, а значит, будет шанс сократить имиджевые потери.

Самым молодым и симпатичным участником группы был клавишник, но журналистки прикипали взглядами к Крепкому. Он был звездой даже для людей, привыкших общаться со знаменитостями.

Пресс-конференция началась с анонса концерта, запланированного на вечер субботы. Рассказ от имени другого человека, когда нужная информация поступает во время разговора, оказался для Эдема очень увлекательным приключением. Он был как эрудит на интеллектуальном шоу, испытывающем экстаз прозрения перед каждым последующим предложением. От концертной темы перешли к новому альбому «Времени нет», а затем начались вопросы.

— Сколько времени вы писали этот альбом? — поднялся с места юноша с блокнотом в руках, очевидно начинающий журналист.

— Пятнадцать месяцев. Первая песня появилась в июне прошлого года. За это время можно зачать ребенка, выносить его, родить и дождаться его первого шага. А мы вот создали альбом.

Дверь в конце зала ни на миг не оставалась в покое: корреспонденты, операторы и фотографы сновали вперед-назад. Эдем упустил момент, когда вошла Инара, — увидел уже, как она усаживалась где-то посреди зала.

"Сколько старых вещей войдет в концерт?" — «Сколько концертов по стране вы собираетесь дать?» — Почему от альбома к альбому в вашем творчестве усиливается социальный подтекст? — «Сколько стоит пригласить вас на корпоратив?» — «Летаете ли вы эконом-классом?» — Эдем передавал слово другим участникам группы. Он не хотел, чтобы пресс-конференция превратилась в бенефис.

Инара сначала прислушалась к ответам, потом ее взгляд остановился на какой-то точке позади музыкантов.

«Время», — решил Эдем. То, что он задумал, точно не оставит ее равнодушным. Идея сорвать перед журналистами медиа-бомбу посетила его еще в душе гостиничного номера, а встречу с Инарой утвердила в этом решении.

— Да, мы все запомнили этот концерт, — Эдем пришлось перебить клавишника, чтобы перехватить инициативу. — Я благодарю вас за хорошие вопросы. Нам было интересно отвечать, а вам надеюсь слушать. Здесь на теме нашего творчества мы хотели бы поставить точку. Вы можете смело забирать ребят для эксклюзивных комментариев. Ну а я хочу поговорить с вами о том, что не имеет отношения ни к группе, ни к музыке вообще. Признаюсь, это не касается и меня как музыканта. Разве как гражданина.

Зал оживился. Парень в бейсболке, который после словесных реверансов Крепкого хлопнул стулом, вернулся на место. Пресссекретарь бросала молнии в форме вопросительных знаков. Теперь Эдема слушала даже Инара.

— Выведите фотографию на экран, — попросил Эдем невидимого ему мужчину за проектором.

Музыканты с удивлением уставились на жизнерадостного мужчину с рюкзаком за плечами, фотография которого сменила афишу концерта.

— Его зовут Олег Фростов, — сказал Эдем.

Годы работы юристом научили его, что мерзавцы всегда боятся гласности. Эдем пытался сделать дело Фростова публичным, но кто его раньше слушал? Какой журналист захотел бы часами или днями изучать историю Фростова, при этом зная, что она не слишком заинтересует читателей или зрителей? Но теперь — другое дело. Теперь об этом говорит сам Олесь Крепкий.

— Его зовут Олег Фростов, — повторил Эдем. — Бухгалтер строительной компании братьев Билевичей. Фото сделано в мае прошлого года. Прекрасное время — один из последних дней, когда Олег был счастлив. А потом Фростов нашел на работе мошенническую схему. К несчастью, он был слишком принципиальным мужчиной, чтобы молчать. Знаете, к чему это приводит в нашем мире? Мошенничество, которое обнаружил Олег, на него и столкнули. Дело было шито белыми нитями, но разве доказательная база имеет значение для нашего правосудия, если в игру вступают деньги? Наша Фемида иначе. В одной руке у нее чаша с деньгами, в другой — индульгенция, а повязку на глазах она превратила в подвязку стриптизерши. И наша Фемида приговорила Олега к шести годам.

Больше никто не выходил из зала. Фотографы снова щелкали аппаратами. Журналисты осатанело избивали по клавишам ноутбуков или со смартфонами в руках запускали прямые эфиры на свои страницы в соцсетях. Юноша с блокнотом очарованно наблюдал за историей, живым свидетелем которой был сам.

— Ко мне обратились юристы, попросили помощи, — Эдем мастерски смешивал правду с необходимой ложью. — На их пресс-конференцию в свое время пришли только трое ваших коллег. Проблема только тогда перестает быть частной, сказали мне, когда становится проблемой публичного лица. Они меня убедили.

Эдем встал. Его тень легла на изображение Фростова.

— Честный человек — не всегда крепкий боец, но он и не должен быть таким. Этот честный человек вчера сломался, отчаялся — и сделал отчаянную глупость. Вчера Олег Фростов покончил с собой.

Стучали клавиши, в углу зала чуть слышно гудел кондиционер.

— Мы не смогли его защитить. И теперь мы должны защитить его честное имя.

Эдем стукнул папкой. Это вывело собравшихся из оцепенения. Операторы защелкали кабелями от камер, чтобы успеть первыми схватить у Крепкого эксклюзивный комментарий. Журналисты устроили многоголосие дополнительных вопросов.

— Что это, к черту, значит? — если остальные музыканты были растеряны, то бас-гитарист справа от Мицного — разъяренным.

— Вся информация и необходимые контакты в папке. А мне, к сожалению, пора бежать, — в последний раз ошарашил журналистов Крепкий. Он кивнул Инари и быстро вышел из зала. Эдем сделал то, что должен сделать, и совсем не собирался тратить еще пол часа на объяснения и комментарии.

Застучали каблуки. Инара догнала его у лифта.

— Вы сегодня Эверетт и Линкольн в одном лице: две минуты пожара после двух часов тления.

— Ну что вы. Я вспомнил, что рядом продают легендарную киевскую лепешку — и решил, что пора уже заканчивать. Остро захотелось вспомнить ее вкус.

Дверца лифта остановила жилистая рука. Мужчина в бейсболке, который на протяжении всей пресс-конференции не показывал лицо Эдема, теперь стал к ним спиной.

— Он был вашим другом? — спросила Инара.

— Я не знаю, — ответил Эдем.

Но он знал. Фростов не был рядовым клиентом, но и другом он не стал. Волей судьбы — из-за очевидной фальсификации обвинения, из-за возмутительной несправедливости, из-за своей невероятной беззащитности, но главным образом из-за диагноза, поставленного Эдему, — Фростов оказался важнейшим клиентом в его карьере. Следом, который он мог оставить в профессии. Судьбой, которую можно было спасти.

Это был поступок, я не ожидал, — вдруг сказал мужчина, стоявший спиной к ним. — Я планировал сегодня тоже сказать пару слов, но знаешь: что было — это было. Люди меняются.

Он снял бейсболку и вернулся в Эдем.

Тарас, бывший басист «Времени нет», о котором Эдем вспоминал сегодня утром, обнаружив в ящике Крепкого белый платок. Друг, готовый заслонить от шара. Человек, которого Крепкий не видел много лет.

— Ты можешь сегодня со спокойной душой идти на свою передачу, — продолжил Тарас. — Скандала не будет. Мы все меняемся.

Хлопнула дверца лифта. Тарас снова скрылся под бейсболкой. Эдем пытался извлечь из памяти Крепкого нужное воспоминание, чтобы понять, о чем идет речь, но завяз в тумане — словно Крепкий умышленно пытался забыть эту часть своего прошлого.

— Просто знай это, — сказал Тарас напоследок и направился к выходу.

Инара с любопытством следила за реакцией Эдема.

— Я же сказала — две минуты пожара, — она коснулась плеча Эдема, направляя его к заднему выходу. — Перепечкой предлагаю перекусить чуть позже. Кажется, вы неплохо позавтракали. А моя машина припаркована во внутреннем дворе.

Была злая ирония в том, чтобы оказаться в «ауде», за которым Эдем гонялся по Киеву. Оранжевый отсвет в салоне — вот что досталось ему вчера. А кроме него — безразличный взгляд в лифте, который теперь казался сбоем в матрице, нереальным событием или событием, которое неправильно поняли.

Паштет позвонил, когда они свернули на Владимирскую, иначе и быть не могло. Первым порывом Эдема было выключить телефон и избежать выговора, но потом он решил, что скандала не будет — у Паштета был другой взгляд на жизнь.

— На главу администрации не рассчитываю — по Хомке и шапка. Мне хватает поста управделами, — Паштет был в хорошем настроении.

— Ты о чем? — удивился Эдем.

— Оставь! Мне должен был сказать первому. Но я не обижаюсь. Я понимаю, есть вещи, которые иногда можно раскрыть чужим, но трудно признаться в них близким. Например, что ты плачешь в кино, или решился на ипотеку в валюте, или у тебя ребенок от женщины, которой ты не любишь, или… что ты хочешь идти в политику и стать президентом. Хорошая мечта — ведь у других получалось. И я тебя в этом стремлении поддерживаю и рассчитываю на пост управляющего делами. Интересно, там нужно проходить конкурс или хватит твоего указа?

— Я не собираюсь в политику!

Инара, оказавшаяся вынужденной слушательницей, резнула Эдема оценивающим взглядом — как журналистка на пресс-конференции — и на ее губах заиграла скептическая улыбка.

— На эти президентские выборы ты не успел, — не унимался Паштет. — Но идти в политику — самое время. И трамплин ты выбрал отличный, поганец! Может, и хорошо, что не посоветовался со мной — я бы по глупости тебя отказал. А так — Олесь Крепкий — борец за права униженных и обиженных. Это здорово.

Телефон вздрогнул от хохота. Все было хорошо. Паштет говорил не всерьез.

— Я буду хорошим управляющим, — не унимался он. — Тем более, я единственный из нашей гоп-компании умею считать. Имущество президента будет надежно…

— Скажи мне вот что, — вмешался в его фантазии Эдем. — Сегодня я встретил Тараса…

— Нашого басиста?

— Бывшего басиста. И не совсем разобрал, что он хотел сказать. Понял только одно: на вечерней программе все будет хорошо.

— Успокоился, значит. А мне пытался угрожать. Похоже, твое заявление на пресс-конференции убило двух зайцев.

— Чем угрожал? Почему?

Паштет проигнорировал вопрос.

— Готовься к сегодняшней программе, — сказал он. — Это нужно ребятам, это нужно фанам, это нужно продавцам наших билетов. Последним — самое сильное. Только не вздумай сделать еще что-нибудь такое. Одного доброго дела за день хватит даже тебе.

Машина прошла арку Северного моста. От респектабельной Оболони они ехали на северо-восток, где кошельки тоньше, а ночи темнее. Эдем мечтался, увидев на середине Днепра густо обсаженный деревьями островок, на берегу которого не было ни души. Еще одно место, где он уже никогда не побывает.

— Вы действительно не будете идти во власть?

— Это проклятие нашего времени — стоит выйти за рамки, как критики приписывают тебе какие-то планы.

— О, я понимаю вас как никто другой. Когда ты занимаешься благотворительностью, в этом всегда стараются найти лицемерие. Вот, к примеру, эта машина.

— А что она?

— Она недорогая. Или нарочито дешевая, как сказали бы критики, уверенные, что в гараже я держу роллс-ройс, а на этой приезжаю на благотворительные вечера. Но мне просто не нужна дорога. Если понадобится ройс, я арендую его.

— Как вы пришли к благотворительности? — спросил Эдем. — Такие вещи не случаются внезапно.

— Напротив, — возразила Инара. — Это происходит как раз внезапно. Сначала ты помогаешь своей коллеге собрать денег на лечение ребенка и обнаруживаешь, что таких детей много, потом приходишь на его выписку из больницы, а однажды встречаешь бизнесмена, для которого благотворительность больше, чем просто попытка укрыться от налогов.

Они миновали Радужный массив и на Керченской площади свернули налево. Путь вел их на Троещину.

— А я думал, что вы познакомились с мистером Домановским еще студенткой.

Итак, парень, из-за которого Инара когда-то покинула Эдема, так и не стал ее мужем.

— Чего бы это? Это жизнь, а не телешоу для домохозяек.

Они ехали малолюдным проспектом, мимо однотипных бетонных коробок, белых киосков, которых здесь было много, и мимо супермаркетов, от безысходности заселившихся в здания, возведенных еще при Союзе. Размеренный мир окрестности Киева.

Инара заехала в один из внутренних дворов и остановила машину у десятиэтажки, отличавшуюся среди других разве что скупой вывеской «Гитары». Магазин, в который они ехали через пол города, размещался в подвале.

— Никогда не был здесь, — признался Эдем и за себя, и за Крепкого.

— Что вы тогда за музыкант, если не знакомы с нашим, украинским, Гибсоном?

Тяжелая металлическая дверь словно скрежетнула наждаком, впуская в тесную, обитую зеленым вельветом комнату. Гудивший в углу кондиционер превратил ее в нижнее отделение холодильника. По стенам миниатюрного лавки хозяева развесили одинаковые безликие гитары.

— Инара, я порекомендую вам лучший лавочка, — вполголоса сказал Эдем.

— Не судите о песне из первых нот, — ответила она.

Из боковой каморки к ним вышел низенький человек в синих очках с такими сильными диоптриями, что хоть Луна рассматривай. Он пискнул пультом и выключил кондиционер. За стеной кто-то работал наждаком.

— Я к вам кое-что купить, — приветствовала его Инара.

Мужчина улыбался, а глаза за стеклянными очками уменьшились до размера ягоды смородины.

— Рад вас видеть, Инара. Я с утра чувствовал, что день будет теплым. И вы здесь, пришли его согреть. А кто это с вами?

— Это Олесь Крепкий. Музыкант.

— О, других здесь и не бывает. Павел Михайлович, — хозяин протянул кончики пальцев и сразу забыл об Эдеме. — Инар, а я недавно о вас думал. Знаете, когда работаю, люблю думать о людях, о местах и событиях. Это передается инструменту. Потому гитара, которой я занимался в тот момент, получилась идеальной для весенних песен.

Инара засмеялась.

— Приятно, что вы видите меня именно так. Что ж, может быть, именно она нам и нужна.

Павел Михайлович стал более серьезным и поднял пальцы.

— Вы знаете наши правила. Если выберете ее, так и будет.

Инара безропотно кивнула.

— Этот выбор я поручу своему спутнику, — ответила она.

Павел Михайлович прищурился, будто его телескопических диоптрий было мало, чтобы разглядеть Эдема.

— Как скажете. Петр Михайлович, нам нужны гитары! — крикнул он в каморку, а потом и сам исчез за дверью.

Скрежет нажда стих, и через несколько секунд хозяин лавочки вышел к покупателям с двумя гитарами в руках. Только очки в этот раз на нем были в красной оправе и послабее.

— Холодно, — пожаловался он. — Поздравляю, Инаро, вас и вашего спутника. Где-то я его видел.

Инара с уважением кивнула.

— Здравствуйте, Петр Михайлович.

Муж поставил гитары на подпорки. Еще две принес Павел Михайлович. Близнецы в идентичных шерстяных рубашках и толстых брюках стали у своих одинаковых инструментов, и Эдем почувствовал себя героем фильма Линча — только зеленый вельвет сменить красный бархат.

— Олесю, я полностью доверяю вашему вкусу, — сказала Инара.

Если бы Эдема сейчас попросили разбить яйцо, он не гарантировал бы стопроцентный результат — столь неуверенно чувствовал себя.

Первой он решил протестировать не ту гитару, что поближе, а одну из вынесенных Павлом Михайловичем. Внимательно осмотрел ее против света — чувствовалась добротная ручная работа. В розетке виднелось фирменное клеймо — бабочка с красным и синим крыльями. Эдем оперся ногой о деревянный выступ и провел по струнам.

Сам Эдем знал гитару на уровне дворового музыкального авторитета — то есть мог вспомнить шесть аккордов. Вся надежда была на то, что руки крепкого помнят свое ремесло.

Но чуда не произошло — руки повторили те же аккорды, гитара звучала так, как должны звучать гитары, и Эдем взялся за гриф следующей. Три пары глаз внимательно следили за ним.

Эта гитара была сделана тоже добротно, имела такие же бронзовые струны и клеймо бабочки. Эдем повторил пару аккордов, подтянул низкую «ми» и проиграл самый простой этюд. Это было успехом — произведение всплыло из памяти Крепкого, Эдем его не знал, но выбора это не облегчило. Эдем решил так: прослушает все четыре, а затем по реакции Павла Михайловича попытается определить эту «весеннюю». Страшно не ошибиться, страшно разочаровать Инару.

Эдем взялся за третью и сразу почувствовал — она отличается от первых двух. Идентична снаружи, она была немного легче, какая-то воздушная, приятная на ощупь. Эдем коснулся струн и нырнул в глубину звука, как барышни с разбитыми сердцами ныряют в черный. Он и не понял, как руки сами обрели нужную мелодию и сыграли короткий гимн весны.

— Мы возьмем эту, — уверенно сказал Эдем. Павел Михайлович снял очки и принялся дышать на стеклышки, но Эдем мог поспорить, что таким образом он пытался скрыть смущение.

Его брат не выражал никаких эмоций, отнес непроданный товар и обратно уже не возвращался. Павел Михайлович вынул из тумбочки тетрадь и, присев на выступление, принялся оформлять покупку.

— Вы покупаете для себя? — Спросил он Инару, записывая что-то карандашом.

— Нет, это для моего друга. Ему исполняется десять, и он очень талантлив. У него трудные времена, и ваша замечательная гитара должна подарить ему немного света, которого он заслуживает.

Павел Михайлович бросил писать и задумался.

— Подождите, — сказал он и вышел в соседнюю комнату.

Теперь гитара не казалась безликой.

— Кажется, я разгадал секрет, — сказал Эдем шепотом.

— Это не секрет, — прошептала Инара в ответ. — Они оба мастерят гитары. Только у одного из них есть дар, он создает произведения искусства. А второй, возможно, когда-то не стал выбирать свой путь, последовал за старшим и теперь производит добротные, но самые обычные инструменты.

— Старшим? Но ведь они близнецы.

— Павел Михайлович старше пятнадцати минут. Он родился 29 февраля, а Петр Михайлович — на пятой минуте по северу первого марта.

— Поэтому они и не помогают в выборе гитар, — кивнул Эдем. — Ты покупаешь шедевр, если способен его оценить, в противном случае шансы равны. Но старший брат прекрасно понимает разницу между их работами. Если бы они ставили на гитары разные клейма, уже давно могли арендовать более просторный магазин и не в той части города, куда отправляются люди, жизнь которых дала трещину. А может быть, они оба понимают это, но один сознательно остается балластом, что не дает взлететь другому.

— У вас, наверное, не было брата?

— Мне известно только об одном. Дима. Умер до моего рождения.

— Жаль. Родители не ставили его в пример?

— Никогда. Но ведь я помнил.

Что-то в чулане шлепнуло на пол и рассыпалось барабанной дробью по линолеуму.

— Еще минуточку, — послышался глухой голос Павла Михайловича.

Инара и Эдем отошли друг от друга, словно разоблаченные заговорщики.

— Олесю, а сыграйте не классику, а что-нибудь ваше, — попросила Инара. — Из нового альбома.

Эдем перебрал струны, чувствуя, как чужие воспоминания бегут по пальцам, и остановился на последнем хите.

Гитара негромко заговорила о летнем дожде, о незнакомке в кафе, о фразе из фильма, пробуждающего волну воспоминаний, о прошлом, которым раскрашиваешь настоящее. И мелодия запоминалась, и стихи были хорошо сочинены, но было в этом что-то искусственное. Как бракованные воздушные шарики из анекдота: разных цветов, надуваются, но не доставляют радости.

Эта песня не побуждала к мечтам.

Павел Михайлович вернулся с желтым ремнем в руках и комплектом струн.

— Это подарок от меня вашему талантливому мальчишке, — сказал он и вернулся к заполнению своей тетради.

А Эдему вдруг стало душно в холодном магазине.

Уже выворачивая руль и выезжая из внутреннего двора, Инара сказала будто нечаянно:

— Лошади в одной упряжке двигаются со скоростью самого медленного из них. И только со временем понимаешь, что это любовь.

Эдем отвернулся к окну; он рассматривал мусорные контейнеры, один из которых они чуть не задели боковым зеркалом автомобиля, и думал о другом. В голове звучал проигранный только хит «Времени нет». И вдруг ему стало невероятно жалко Олеся Мицного.

— Я свое дело сделал. Поехали есть киевскую лепешку?

— Давайте чуть позже, — Инара просила, и мягкий тон голоса превращал ее в другого человека. — Я хочу успеть сделать подарок до того, как начнется тихий час.

— Вы были правы, — хрипло произнес Эдем. — Нет уже божественного огня, остались только угольки, которые мы все стараемся раздуть. И не мы должны создавать коллаборацию с U2 — нужно дать дорогу молодым.

Инара замедлила скорость.

— Мне жаль, что я так сказала сегодня утром. Пыталась сбить вашу надменность. Ваша команда так аккуратно возводит вам прижизненный памятник, что мне захотелось найти в нем зазубрину, кусок фальшивого мрамора.

— Мрамор — холодный материал. Вот и песни получаются холодные.

Автомобиль выехал на проспект, но уехал не к правому берегу Днепра.

— Божественный огонь нельзя погасить. Можно только потерять его по дороге. Но потерянное иногда находится, — уверенно сказала Инара. — Может, вы слишком много думаете о том, каким вас должны видеть другие, и забыли, кто вы на самом деле?

Эдем молчал, тишина загудела. Чтобы она не загустела окончательно, Инара решила разбавить ее музыкой — включила U2. Разве могло быть иначе?

Эдем прижался щекой к стеклу. Он увидел крепкого в студии звукозаписи с Боно и один микрофон на двоих. Крепкий предлагает коллеге подойти к куплету иначе, Боно спорит. А потом, после записи, в маленьком ресторане с высокими перегородками Боно, скинув очки, делится с крепким секретом: как уберечь свой талант.

Они проехали мимо крепких ворот и яблоневого сада, миновали окруженную живой изгородью каштановую аллею и припарковались у длинного двухэтажного здания с фасадом из голубого стекла. Можно было подумать, что это современный учебный центр, чтобы не прописные буквы над входной дверью: «Жемчужинка». Эдем безошибочно угадал в нем детский дом.

— Я скоро. Можете выбрать другую музыку, — Инара забрала с заднего сиденья гитару и открыла дверцу, впустив в салон аромат хвои.

Эдем где-то видел это здание, еще до реконструкции, во время которого окрасили его в цвет неба: в теленовостях или на фото в соцсетях — он не мог вспомнить точнее. Детский дом, в котором провел свое детство Эдем, был другим: массивный, кирпичный, длинный — типичная советская школа. Грубая мозаика на боковой стене подчеркивала это впечатление. Сооружение построили не для счастья и даже не для воспитания. Холодные стены словно говорили: ты должен отбыть здесь свое детство, пережить это время как можно скорее, потому что, только достигнув совершеннолетия, ты сможешь наконец покинуть эти комнаты, коридоры и столовую с плохой вентиляцией.

Эдем избегал воспоминаний о годах в детдоме, но теперь, глядя на солнечные блики на стекле, он подумал, что пора попрощаться и с этой частью своей жизни. Он дослушал "Where the Streets Have No Name" (разве можно было не дослушать?), выключил проигрыватель и вышел из автомобиля.

Окружающая тишина была обманчива. Эдем прислушивался. Дом был наполнен разнообразными звуками: кто-то стучал молотком, кто-то заливисто смеялся, а кто-то менторским тоном передавал чужой опыт. Дом жил.

Собственно, Эдем мог и не заходить — он знал, что увидит в холле: кафельный пол, кадки с деревцами, фотографии на стенах, вахтера с кроссвордами. Но он все же потянул на себя стеклянную дверь.

Все было на своем месте — и изразцы, и кадки, и фотографии. Охранника за тумбой не было, но неслышно работавший телевизор свидетельствовал — он вернется с минуты на минуту. Сквозь щель под дверью ближайшего кабинета проникал монотонный монолог учителя.

Чтобы не попадаться охраннику на глаза, Эдем повернул на лестницу и поднялся на второй этаж. Здесь было тише. Окна выходили на сосновый лес.

Эдем прогуливался по запутанным коридорам чужого детдома, но будто видел себя здесь — три десятилетия назад. Вот он скользит по вытертому линолеуму, представляя, что он — на ледовой арене. Вот бежит наперегонки от одного конца коридора к другому, и путь этот так долог, что успеваешь проголодаться. Вот он прячется в нише стены от старшего мальчишки. Вот оставляет карандашом на зеленой стене тайные знаки для друга. Может, несчастливым то время кажется ему только сейчас, думал Эдем, ведь если были бега наперегонки и тайные знаки, то, наверное, случались тогда и хорошие дни.

Он свернул за очередной угол и наткнулся на мальчишку, который, присев на корточки, что-то искал под рядом табуретов. К одному из них была привлечена гитара для весенних песен. Так вот он — друг Инары, для которого они выбирали подарок! Эдему стало интересно. Было в этом мальчишке нечто, чем он отличался от других.

Мальчик зажмурился, доставая нужную ему вещь из щели, и наконец выпрямился с маленьким стальным шариком в руке.

— Крепкий, ничего себе, — сказал он, вытаращившись на Эдема, и шарик снова стукнул по полу, но на этот раз был молниеносно прижат балеткой.

Не отрывая взгляда от гостя, паренек поднял шарик.

— Я Зуб, — он протянул руку — смелости ему хватало. — Но взрослые зовут Орестом.

Эдем пожал ладошку.

— А почему Зуб?

— Вот всем интересно, и ни одна собака не спросит, а чего меня назвали Орестом. Могу зубом разгрызть банку от когда, ясно? Вот даже руку из-за этого ранил, — он продемонстрировал запястье со шрамом.

— Разумеется. А я Олесь.

— Да ну а кто же! Вас все знают. А это от спинера, — Орест продемонстрировал Эдему шарик, спрятал добычу в карман, устроился на табурет и взял гитару.

Эдем пристроился рядом. "Приемная" — свидетельствовала табличка напротив. Как он объяснит свое присутствие, если кто-нибудь из него выйдет, он даже не представлял. Придется воспользоваться умопомрачительным обаянием Крепкого.

— Привезли телевизор? — мальчишка был не из тех, кто отмалчивается.

— Какой телевизор? — удивился Эдем.

— Цветной, системы Telemax.

— Я не привозил никакого телевизора.

— И слава Богу. Зачем тогда спрашивать, какой именно? — резонно заметил Орест и начал перебирать струны. — Я бы дал вам поиграть, но мне ее только подарили, поэтому сами понимаете.

— Теперь ясно, чего вы с Инарой подружились, — рассмеялся Эдем.

— Инара выбирает пирожное без орехов, — рассудительно сказал Орест, ничуть не удивившись, что прозвучало это имя. — Она настоящая. Знаете, как проверить настоящего друга?

Эдем повел плечами.

— Купите два пирожных. Одно из орехов, другое без. Друг выберет без орехов. А вы тоже ее друг? — мальчик кивнул на дверь напротив. Стало ясно, почему он сидит здесь, а не на уроке.

— Я… Это долгая история.

— Длинные истории — скучны. Хотите, сыграю вам "Фиалку"?

И, не дожидаясь согласия, Орест заиграл главный хит группы «Времени нет». Выходило у него хорошо, работа Павла Михайловича попала в достойные руки. Когда дошло до припева, Эдем принялся подпевать. "Однажды Олесь Мицный написал действительно большую песню", — подумал он.

Неясное воспоминание из подвалов памяти укололо Эдема, но снова шмыгнуло ящерицей в мрак — он даже не успел за хвоста ухватить.

— Возьмете меня в группу? — Орест продолжал перебирать струны. — Пожалуй, это классно выступить на стадионе.

— Ни с чем нельзя сравнить, — согласился Эдем, доверившись опыту Крепкого. — Но зачем тебе такие дедушки? Создаешь свою группу, покруче. Будешь выпускать свои пластинки и собирать свои стадионы.

Мальчик пожал плечами.

— Ничего этого не будет, — сказал он.

— У меня есть друг, — возразил Эдем. — Он тоже провел детство в детском доме — если, конечно, можно так назвать эти годы. Это было тяжелое для него время, но он верил в чудо. И оно однажды случилось. Рассказать тебе о нем?

Орест даже играть бросил — так заинтересовался, но показать этого не хотел.

— Что ж, давайте, — с нарочитой небрежностью бросил он.

— В детском доме было административное крыло, запрещенное для прогулок. Но однажды, это была суббота, мой друг поругался со своей компанией. И убежал гулять по запретному крылу. У всех был выходной, поэтому моего друга никто не увидел и не усыпал ему как следует. Он гулял, гулял и дошел до кабинета директора. А там на стульчике сидели мужчина и женщина. Мой друг заметил их раньше из окна. Они были прекрасными людьми и сидели, держась за руки. Обычно по выходным к директору приходили те, кто уже определился с выбором. И с этим мальчиком их даже не знакомили. Они не видели его, а значит, у мальчика не было никаких шансов. И знаешь, что он сделал?

— Нет, не знаю, — Орест весь ощетинился за своей гитарой.

— Он поздоровался с ними. Собрал волю в кулачок, медленно прошелся рядом, поздоровался, ну а потом нервы, конечно, не выдержали, и он скрылся. Но это было самое верное решение в его жизни. Эти мужчины и женщины стали его мамой и папой.

Орест положил голову на корпус гитары.

— А что случилось с другим мальчиком?

— С каким другим мальчиком?

— Ну, которого уже хотели выбрать, а вместо него забрали вашего друга.

Эдем задумался.

— Другой мальчик дождался своего чуда, — неуверенно ответил он.

Орест снова принялся перебирать струны.

— А я бы не обижался, если бы Инара стала мамой другому — так было бы лучше всем. Ну или усыновила бы меня и Кистлявого, то есть Костю — так у нее хоть кто-нибудь остался бы, — сказал Орест и объяснил Эдему, который ничего не понимал: — У меня болезнь Митча. Слышали, может, о таком. Вот теперь даже не могут на день рождения с Инарой отпустить. Боятся, что впаду в кому, а потом начнутся вопросы, почему отпустили больного ребенка.

— Какая стадия? — с трудом произнес Эдем. Во рту пересохло.

— Третья, конечно. Если бы друга, отпустили бы — Инару они уважают. Надо было мне весной родиться.

И Орест стал напевать следующую песню, давая понять, что жалости ему не нужны.

Эдем неуверенно встал. Месяцами он избегал знакомых, узнавших о его болезни, а теперь сам оказался среди впадающих в ступор и не может выбрать правильную реакцию на потрясающую новость.

— Где у вас туалет?

Он двинулся в указанном направлении и через десяток шагов обнаружил нужную дверь. Здесь и нужно искать ответы.

Эдем умылся холодной водой, дважды глотнул, вытер глаза рукавом и уставился на отражение Крепкого в зеркале над раковиной.

— Саатчи, — позвал он, надеясь, что это сработает.

В зеркале мгновенно появился седой джин в клетчатом пиджаке с черными белками глаз. Эдем отшатнулся и ударился головой о дверцу кабинки.

— Не надо портить казенное имущество, — заметил Саатчи.

Эдем глубоко вдохнул.

— Ты что, следил за мной?

— Чего бы это? — Саатчи приблизил лицо и принялся тереть глаз, делая вид, будто перед ним не Эдем, а его собственное отражение в зеркале.

— У джиннов другое восприятие времени. То ли мы живем быстрее, то ли люди тормозят, Саатчи вынул из глаза несуществующую пылинку. — Значит, ты хотел меня спросить, смертный?

— Бог существует, — сказал Эдем, — и ты — лучшее тому доказательство.

— Неожиданное начало, — заметил Саатчи. Достав бог знает откуда лавровый венок, он изобразил Цезаря, которому аплодирует толпа, и принялся посылать по сторонам воздушные поцелуи.

Эдем не оценил юмор.

— Там в коридоре сидит десятилетний мальчишка. Он не знает вкуса поцелуя и алкоголя, он не знает, как пахнет океан, и как это оно чувствовать себя с гитарой на сцене заполненного людьми стадиона. Единственное, о чем он знает: ему нельзя мечтать, потому что жить ему осталось совсем немного. Скажи мне, джин, почему так? Можно понять почему все это происходит с нами. Но с детьми, Саатчи, с детьми!

Саатчи прекратил паясничать, и перед Эдемом вдруг предстал очень уставший джин.

— Без этого невозможно, — ответил он без остановки, словно ответ был им найден путем болезненных лет размышлений. — Без этого происходят крестовые походы детей, оканчивающиеся трагедиями. Установи возрастные ограничения на страдания — и мир не устоит. Представь, как изменится история человечества и какие испытания выпадут на долю детей, если взрослые будут знать, что в их руках инструмент, бессмертный до подросткового возраста. И кем вырастут такие ребята.

— Некоторые не вырастут, — тяжело ответил Эдем.

Саатчи молчал, как молчат из уважения к чужой трагедии.

— Он делает, что может, — добавил он наконец. — Да и не только он.

Джин щелкнул пальцем — и вместо него в зеркале снова появилось отражение Крепкого.

Только теперь Эдем услышал: из коридора доносился голос мальчишки. «И до рассвета будем держаться за руки», — пел Орест. Эдем знал эту песню наизусть, как и все пацаны того детского дома, в котором он отбывал свое детство.

Скрип, скрип, скрип.

Постриженный наголо мужчина мерил шагами комнату с рассохшимся полом. Один рукав его пиджака свободно болтался, выдавая пустоту внутри. Единственной рукой исполняющий обязанности антикоррупционного прокурора Мостовой время от времени проводил по лысине и хлопал по шее. Эдему достался зыбкий стул и куча вопросов.

— Вы пытаетесь меня перехитрить, — говорил Мостовой. — Не понимаю только — в чем, а главное — зачем?

Инари не разрешили забрать Ореста на прогулку вне стен детского дома, и она решила остаться и побыть с мальчиком на праздник, который может оказаться для него последним. Когда позвонил Мостовой, Эдем как раз усаживался в такси. Прокурор просил приехать на беседу по делу погибшего Фростова. Эдем сомневался: стоит ли тратить драгоценное время в прокуратуре, но трезво рассудил, что настоящий Олесь Мицный не сможет ответить, зачем он вмешался во всю эту историю с Фростовым. Если уже начал потасовку, нельзя ограничиваться одним ударом. Поэтому Эдем назвал таксисту новый адрес и приехал в холодное здание с высокими потолками в Печерском районе Киева.

Вчера Мостовой помог Эдему, когда тот ломился в тюремный двор сквозь живые стены, не зная, что не успеет остановить трагедию. Сегодня он укрепил приятное впечатление о себе, честно объяснив причину своей заинтересованности делом Фростова.

«К счастью для украинской культуры, наши сферы деятельности не причастны, но, пожалуй, вам известно, что я до сих пор хожу с приставкой и.о. о.», — начал он.

Этого мог не знать Крепкий, но это было известно Эдему. Мостовой прошел очень сложный этап отбора и выиграл публичный конкурс на должность главы Антикоррупционной прокуратуры, но президент не торопился утверждать человека, с которым будет сложно договориться.

«Не знаю, сколько мне еще удастся удержаться в своем шатком кресле, — людей, которым я неудобен, становится все больше. И я собираюсь сделать максимум, что смогу. Возможно, дело Фростова — пример страшной несправедливости, и я хотел бы успеть довести его до суда», — вот что сказал Мостовой.

И теперь он скрипел по полу, а Эдем думал о том, что по странной иронии судьбы дело Фростова может оказаться для прокурора тем же, чем было и для адвоката: последней попыткой восстановить равновесие в этом мире.

«После вашего заявления мы связались с адвокатом Фростовым. Я правильно понимаю, что он предоставил вам всю документацию для пресс-конференции? — Мостовой соврал, и от его внимания не скрылась мимика Эдема, который знал, что связаться с ним было невозможно. — Когда вы разговаривали с ним в последний раз?»

Теперь лгать пришлось Эдему — о том, что адвокат пришел к Крепному с копиями документов вчера вечером и убедил выступить с обличительной речью, а после этого от него ни пары из уст.

"И вам не захотелось рассказать ему, как все произошло?"

Хотелось, но Крепкий потерял его номер. А почему, собственно, не расспросить об этом самого адвоката?

Он сегодня не появился на работе, телефон выключен. Адрес, по которому он арендовал жилье, пытаемся выяснить».

Скрип-скрип-скрип. Эдем стал сомневаться, что сделал правильный выбор между прокуратурой и киевской лепешкой.

«У меня нет к вам претензий. Вы мне глубоко симпатичны. Вы для многих — образец того, как жить и добиваться успеха с достоинством. Если бы с моей должности провожали с оркестром, не сомневайтесь, я точно поручил бы им сыграть вашу «Фиалку». Вы решили идти в политику? Нет? Но для чего вам тогда все это понадобилось? Музыканты рассказывают на пресс-конференциях о предстоящем концерте, а не о чужих уголовных делах».

Когда прокурор назвал песню, Эдем наконец-то все вспомнил. Тайна Крепкого, которую тот тщательно затирал резинкой в блокноте своей памяти, проступило как пятно крови под люминесцентной лампой. Теперь стало понятно, почему парень в бейсболке встречал его у лифта после пресс-конференции, почему продюсер пытался уберечь его от участия в телепроекте со старым составом «Времени нет». Истина разорвалась рядом, как шумовая граната. Крепкий не был святым, и его грех был одним из наиболее осуждаемых в мире творчества.

— Спасибо, что нашли для нас время, — Мостовой наконец-то понял, что из музыканта уже ничего не вытащить, вернулся к столу и стал выписывать ему пропуск.

— Предлагаю мужское соглашение, — вдруг сказал Эдем. — Я рассказываю вам все, что знаю о деле Фростова — к нюансам, которые объективно не мог отразить в бумагах, которые я передал журналистам. А вы не спрашиваете, зачем я так тщательно изучил это дело, и больше меня не трогаете.

— Если не найду доказательств вашей причастности к этому делу, — заметил Мостовой.

— По рукам, — только произнеся это, Эдем осознал: если бы Мостовой потерял на войне правую руку, а не левую, это предложение было бы крайне неуместным.

В знак доверия Мостовой заранее передал Эдему выписанный ему пробел.

— Не таким я представлял этот день, — качал головой Эдем.

Они с продюсером Паштетом поднимались по лестнице Олимпийского. За ними спешил директор стадиона: белобородый старичок в жилетке, с аккуратной прической, которому для полноты портрета не хватало карманных часов на цепочке или стетоскопа на шее. Директор жаловался на хулиганов, которые по ночам пробираются на стадион, прыгая с деревьев у забора, и его слушали рассеянно. Паштет вызвонил Эдему после прокуратуры и десять минут назад подобрал его в толпе поклонников Богдана Хмельницкого. В субботу на этом стадионе в «Времени нет» был запланирован концерт, но сейчас они пришли сюда не потому.

— А каким же? — возмутился Паштет. — Я подобрал тебя в очереди за лепешкой! Пожалуй, я успел сделать в жизни что-то хорошее, собаку через дорогу перевел или бабушку накормил, раз небеса помогли мне добраться до тебя раньше, чем ты успел попасть в объективы телефонов с сосиской за щекой. Это прямо какой-то дилетантский пиар прошлого века, когда слова "пиар" еще не знали. Что с тобой сегодня?

— Я решил для себя кое-что важное, — ответил Эдем.

Он хотел выяснить, известна ли Паштету настоящая история о «Фиалке», но память тут же усердно подсказала: конечно, он знает.

— Напомни, что мы здесь делаем? — поинтересовался он вместо этого.

Паштет оглянулся на старика, который пас задних.

— Мне позвонили влиятельные люди. Нам кое-что намекнули. Мы получили проверить намек.

Они остановились и подождали запыхавшегося директора. Выбравшись наверх, тот по-своему облокотился на плечо Эдема и несколько секунд тяжело дышал.

— Простите, — директор убрал руку. — Я столько лет уже слушаю ваши песни, которые воспринимаю вас как друга, и забыл, что это дружба в одну сторону. Невозможно представить: каково это, когда тебя знают в каждом доме.

— Не так интересно, как могло показаться сначала.

— Возможно, вы просто не задумывались… — директор полез в карман пиджака и обратным движением рассыпал маленькие спортивные свистки, упакованные в целлофан. — Вот зевака! Это я ношу на случай, если познакомят с каким-нибудь малышом. Нет сюрприза, лучше свистка, — директор тяжело опустился на колено, и Эдем взялся ему помогать. — А вы просто не задумывались, как много людей считают вас другом. Для кого-то вы с вашими песнями стали убежищем среди житейских ураганов, для кого-то — единственным собеседником, для кого-то — вдохновением, надеждой и советчиком. Представьте карту Украины, она вся будет отмечена такими точками — от села Соломоново до Ранней Зари, от мыса Сарыч до Гремяч — людьми, частью существования которых вы стали.

Эдем растерялся, не зная, что ответить, но директор стадиона и не ожидал отклика. Он наконец поднялся и протянул музыканту то, ради чего полез в карман, — свою визитку.

— Дальше вы дойдете сами — вас ждут за той дверью, — махнул он рукой. — Если вдруг захотите провести репетицию на пустом стадионе до концерта, пожалуйста, наши ворота всегда открыты для вас.

Эдем пожал его тонкую, но крепкую руку. Все сказанное предназначалось не ему, а настоящему Крепкому, но мысли и чувства Крепкого были на один день частью его мыслей и чувств. В чашке был кофе, говорил джин, но ведь были и сливки.

За дверью оказался тесный бар. Белые стулья на стальных ножках, напоминавшие срезанное острым ножом яйцо, были расставлены по краям и вплотную придвинуты к стойке. Но два стула оставались в центре — они ждали гостей. Бармен за стойкой монотонно вытирал стакан. Кроме него здесь никого не было.

Эдем заказал латте с абрикосовым сиропом, Паштет остановил свой выбор на стакане виски, сок и черный кофе. Оба синхронно вынули телефоны, проверяя время. Бармен подал виски, отдельно — стакан со льдом и выцедил кофе в чашки.

— Может, мы неправильно его поняли, и нас ждут в другом месте? — сказал Эдем.

— Вы все поняли правильно, — бесцветным голосом ответил вместо продюсера бармен. — Это предварительная беседа, но даже о ней никто не должен знать. Если вас спросят, говорите, что досматривали стадион перед концертом.

Эдем и Паштет с удивлением уставились на бармена. Будь здесь посторонний наблюдатель, явка была бы провалена. Бармен вынул из-за стойки небольшой ящик.

— Еще одно требование безопасности — сложите сюда свои телефоны.

Он был гладко выбрит, ни волевого подбородка, ни морщинок, ни особой формы ушей, ни горбинки на носу. Даже глаза были тускло-карие. Ни за что не зацепишься. Безликий. Эдем его снова через десять минут — кто знает, узнал бы. Человек, с которым не хочется иметь дела.

Безликий убрал коробку с телефонами и снова принялся протирать чистый стакан. Паштету стало смешно, и он отхлебнул кофе, чтобы не нарушить глупую торжественность встречи.

— Знаете Ольгинскую улицу? — начал Безликий.

Эдем и Паштет переглянулись.

— Нет, — ответил Паштет.

— Попытка номер два. Знаете улицу Шелковичную?

Оба кивнули.

— Так вот, я с соседней улицы.

Паштет закатил глаза и принялся шевелить губами.

— Наш собеседник хочет сказать, что он из Администрации президента, — подсказал ему понявший ранее Эдем.

Паштет уставился на Эдема.

— Я знаю, что он из Администрации президента, меня предупредили. Иначе, думаешь, я бы вытащил тебя сюда? Ел бы ты сейчас свою сосиску в тесте и жмурился бы от вспышек телефонов.

— Может, он не знает, что ты знаешь, потому и загадал загадку с параллельной улицей.

Безликий кашлянул, но все еще полировал один и тот же стакан.

— Теперь я, кажется, вспомнил, где Ольгинская, — отметил Паштет.

Уже не чувствуя никаких сомнений, он сделал хороший глоток виски и стал потягивать сок.

— У вас в субботу здесь концерт, — начал Безликий. — Соберете целый стадион.

Эдем и Паштет кивнули. Солнце встает с востока, вода замерзает при нулевой температуре, в эту субботу будет концерт.

— Президент тоже хотел бы прийти. Без каких-либо поступлений. Прямо как зритель. Мы могли бы рассчитывать на официальное приглашение?

— Пошлем, — Паштет почесал подбородок. — Президент плюс один. Могу поспорить, что вместо первой леди он возьмет главу своей администрации.

Безликий был безразличен к язвительным шуткам.

— Вы только для этого нас пригласили? — Паштет заглянул за стойку, поискал глазами коробку с телефонами, что при его весе было поистине акробатическим трюком.

— После того, как президент снова победит на выборах, он сменит правительство, — продолжил Безликий. — Это естественный процесс. Нам понадобится новый министр культуры. Профессионал, которого знает и доверяет общественность. Не чиновник, а достойнейший представитель этой сферы. Возможно, музыкант — политика ведь тоже как музыка.

Эдем и Паштет даже не переглянулись.

— Для музыканта это станет хорошим стартом его политической карьеры. Культура — не министерство ЖКХ, она не сжигает рейтинг, — продолжил Безликий. — И в нем хватит бюджетных средств для интересных проектов.

И снова ни слова в ответ.

— Уважаемый музыкант во главе министерства… Культура нуждается в реформах, — Безликий повторялся, но терпения не терял.

— Нам хотят сказать, что я мог бы стать хорошим министром культуры в новом правительстве, если президента изберут во второй раз, — наконец объяснил Эдем Паштету, как будто они были там сами. — Наверное, из-за моей утренней пресс-конференции они решили, что я собираюсь в политику.

— Это я понял, друг. Но меня смутило слово «если». Все знают, что президент даже во второй тур не выйдет, — ответил Паштет.

— Нельзя даже думать о таком, если ты в команде президента, — предупредил его Эдем. — Это неспортивное поведение.

Безликий кашлянул.

— Президент выигрывает эти выборы, — он не позволил себе ни иронии, ни тени сомнения. — Но даже если… если! этого не произойдет, подконтрольное ему большинство в парламенте никуда не денется. А формировать новое правительство будет именно она. Потому предложение остается в силе.

— Нас хотят убедить, что после смены президента депутаты не побегут договариваться с новым центром силы, как они делали последнюю четверть века, — снова принялся объяснять Паштету Эдем.

— Я это понял, — ответил тот. — Но теперь меня смутило слово «предложение». Нам не сказали, чего хотят взамен.

— Наверное, речь пойдет о поддержке кандидата в президенты.

— Я догадываюсь, но как именно? — Паштет умышленно задавал вопрос своему подопечному, а не безликому бармену. — Бесплатное участие во всеукраинском туре в поддержку кандидата? Нужно ли сняться в рекламе? А может, хватит того, что мы публично выразим свою симпатию?

Безликий снова кашлянул. Похоже, его арсенал для беседы был невелик.

— Было бы правильно, чтобы имели место все три варианта. Участие в туре не бесплатное — мы ведь не социалисты, в конце концов, — сказал он. — Имейте в виду также и то, что через пять лет президент не сможет выдвинуть свою кандидатуру в третий раз, и ему придется поддержать того члена своей команды, у которого самый большой рейтинг. А культура — это не министерство ЖКХ, она…

— Не сжигает рейтинг, — Эдем и Паштет произнесли это хором, в честь чего продюсер протянул руку — получить «пять».

— Нам хотят дать надежду, что еще несколько лет — и я вполне смогу претендовать на пост главы государства, — Эдем хлопнул по протянутой ладони. — А тебе тогда может добраться Фонд госимущества.

Паштет свистнул, снова перегнулся через барную стойку, но вместо коробки с телефонами вынул бутылку и налил себе еще виски.

— Хорошая картинка, — ответил он. — Будто Моне постарался.

— Моне или Мане?

— Один черт.

— Тогда пусть будет Моне, — уточнил Эдем и обратился к Безликому. — Хорошая картинка, но, боюсь, буду вынужден вам отказать. Я не собираюсь уходить в политику. Я не написал еще все свои песни и не собрал еще все свои стадионы. Думаю, президент справится и без моей поддержки.

Стакан с треском раскололся. Безликий спокойно свернул тряпкой занозы со стойки на пол и бросил тряпку туда же. На руку даже не взглянул.

— Тогда зачем вам все это? — спросил он. — К чему ваше сегодняшнее заявление на пресс-конференции?

— Может, потому что я наконец-то смог сделать нечто большее, чем обычно.

Безликий убрал со стойки грязную посуду.

— Возможно, вы успели договориться с кем-нибудь из других кандидатов, — заметил он. — Тогда это не самый лучший вариант для вашей карьеры. Слава — вещь очень хрупкая. А президента, уверяю вас, изберут на второй срок.

— Вы не поняли. Ему это не нужно, — Паштет встал, и Эдем увидел, как добродушный толстяк превращается в льва, защищающего свой прайд. — Вам и вашему сборищу бесталанных мерзавцев, которые не смогли найти себя ни в чем другом, трудно представить, что кто-то не стремится к власти? Да? Что кто-то с высоким рейтингом не собирается использовать это доверие в политике. Но у него, — Паштет схватил Эдема за плечо, — больше власти над умами и сердцами, чем у вас. Своими песнями он утешает, он советует, он вдохновляет. У него есть талант, — Паштет вытащил из кармана скомканную купюру и положил ее на стойку. — А какой талант у вас? Делать хороший кофе? Ну что ж, когда президент уедет из администрации, вы точно не останетесь без работы.

Они развернулись и ушли от человека, с которым не хочется иметь дел.

Уже в машине они как по команде захохотали.

— Было бы нуль в нашу пользу, — заметил Паштет, отсмеявшись. — Только мы там телефоны забыли.

Паштет отсалютовал охраннику, который при каждом появлении Крепкого стучал по наручным часам, демонстрируя, что времени нет, и шлагбаум пополз вверх. Они заехали в коттеджный городок, где жил Крепкий. Эдему нужно было накормить собаку и переодеться. Машина остановилась у дома с высоким забором из красного кирпича.

— Заходи, заварю чаю, — предложил Эдем Паштету.

Тот перевел кресло в лежачее положение. Паштет привык отдыхать в машине еще тогда, когда был продюсером малоизвестной группы и гастролировал страной в «форде», которую наверняка эксгумировали на автомобильном кладбище с целью продать в страну третьего мира. Прошли годы, Паштет уже не ездил на железе старше его дочери-дошкольника, и перешел из ремня на подтяжки, но привычки не потерял.

— Я остался без телефона — когда еще со мной произойдет такое чудо? — он включил радио, откинулся на спинку кресла и закрылся.

Утром Эдем не обратил внимания, что жители коттеджа прячутся за заборами и стальными дверями в городке, который и так охраняют. Теперь такие меры безопасности казались ему чрезмерными. Он запер за собой металлическую калитку — чтобы пес не выскочил на улицу, когда его выпустят во двор, — и, развернувшись, обнаружил, что он не один.

В конце кафельной дорожки, пружиня на носках от волнения, стоял Артур — единственный человек, с которым Эдем сумел сохранить свою дружбу до вчерашнего дня, — и опрокидывал телефон из руки в руку. Он сделал несколько решительных шагов навстречу хозяину дома.

— Что ты здесь делаешь? — от неожиданности Эдем вытянул руку, проверяя, до сих пор ли он в теле Крепкого.

— Я пришел получить ответы.

В шнурке его кроссовка запуталась ветка — Артуру удалось перелезть через забор и прорваться через живую изгородь. Только вот зачем?

— У вас слишком сытые охранники, — он остановился шагах в четырех и спрятал телефон в задний карман джинсов, чтобы не мешал.

— И какие ответы вам нужны?

— Происходит что-то странное, и я хочу разобраться с этим.

— С вами?

— С моим пациентом по имени Эдем. Только не надо лгать, что вы его не знаете.

— Пациент? — Эдем уже давно не считал себя Артуровым пациентом — только вторым, и употребленная прежняя категория прозвучала необычно и неприятно. Не обиделся же Артур на украденный пистолет, наконец.

— Я вроде бы довольно четко произношу слова, чтобы не переспрашивать меня каждый раз. Сегодня днем я еду в Эдем. Он не отвечает на звонки. И кого я встречаю у подъезда? Водителя, который каждое утро возит его на пробежку. Он волнуется: Эдем не выходит на связь, а вместо него водителю звонит музыкант Олесь Крепкий, у которого точно есть вон в том гараже парочка собственных машин. Вы просите отвезти вас в центр города, чтобы немного пробежаться, а таксисту врете, что Эдем уехал в командировку. Но Эдем никуда не ездил! В это время он лежит без сознания в собственной квартире. И его состояние совсем не похоже на запятую, в которую впадают больные на поражение Митча, — Артур готов был сорваться на крик. — А потом ваше имя снова появляется в новостях. По какому, спрашивается, поводу? Да по делу, которое Эдем вел уже несколько месяцев! Что это, черт его бери, такое?

— Ой, ой, не стоит вспоминать черт.

— Что за препарат ты ему дал? Анализы чисты, а консилиум опытных врачей не может понять, как вывести его из обморока! — Артур перешел на ты. — Я жду объяснений. И даже если ты сам Олесь Крепкий, лучше меня не слить.

Наконец Эдем узнал, что происходит с его собственным телом. От мысли о том, что сейчас его тщетно пичкают лекарством, телом пробежал дрожь.

«А почему бы не выложить ему все? — подумал Эдем. — Я не обещал джину молчать. Разве не могу я поделиться с единственным близким мне человеком всей правдой?»

Впервые он понял, насколько ему нужен слушатель, которому можно рассказать эту невероятную историю, которая вчера вечером походила на плод больного воображения, а сегодня оказалась реальностью. Собеседник, от которого требуется не совет, а готовность вдвоем нести бремя нового знания. Друг, от которого нечестно скрывать известный тебе ответ на один из главных вопросов человечества.

— Артур, пойдемте в дом. То, что я расскажу, покажется тебе бредом, но я Эдема не травил, он не в коме и ему не надо давать лекарства, — Эдем пошел к дому, уверенный, что Артур следует за ним, но уже на крыльце обнаружил, что тот не сдвинулся с места.

Артур стоял с наклоненной головой и переваривал услышанное. К его набору вопросов добавился еще один: Крепкий откуда-то знал его имя!

— Лучше бредить на свежем воздухе.

Эдем присел на ступеньку.

— Представь, что ты лечишь людей не сейчас, а четыреста лет назад. И вот приходит к тебе голландский фермер по фамилии Левенгук и утверждает, что существуют организмы, невидимые глазу. Ты подумаешь, что он грезит, правда?

Артур ответил скептической улыбкой, сообразив, что после такого вступления должно прозвучать что-то бессмысленное, — и его ожидания оправдались.

— Мои слова тоже тебе покажутся бредом, как и микроорганизмы Левенгука, но это правда, выстроенная по еще неизвестным нам с тобой законам. Я и являюсь Эдем. Я на один день очутился в теле Олеся Крепкого. Мы познакомились с тобой два года тому назад в твоем кабинете. Ты уже собирался уходить домой, повесил халат в шкаф, когда ворвался я с результатами анализов. Окно было открыто настежь, и из-за моего резкого появления бумаги с твоего стола разлетелись комнатой. Трудно не запомнить дня, когда ты узнал страшный диагноз. А сейфа, из которого я вчера украл твой пистолет — он сейчас у тебя под курткой, — в том кабинете тогда еще не было.

Эдем рассказал ему о последнем вечере. О решении украсть пистолет. О погоне за Инарой. О леде, который сковал сердце, когда он уехал на лифте. О допросе бутылки виски. И наконец — о джине в зеркале и о соглашении, о котором придется жалеть вечность.

Он еще не договорил, как Артур стал смотреть — видимо, подумал, что участвует в съемках глуповатого телевизионного шоу, но камер он так и не обнаружил.

— Это я! — не сдавался Эдем. — Мы ходили на рыбалку, и ты возмущался, когда я выпустил троих пойманных за утро карасей. Ты пытался увлечь меня дворовым баскетболом, а я тебя — пробежками утром, но каждый остался при своем. Однажды я учил тебя своему коронному приему в боксе и ненароком поставил тебе синяки — поэтому ты до сих пор не веришь, что смолоду я был в боксе очень ловким. Мы с тобой год рождения. Однажды ночью мы устроили марафон по барам, ты пил чистую водку, а я коктейли, и в последнем баре тебя забрала блондинка с маникюром настоящей хищницы. У меня в гостях на балконе можно курить только сигары и непременно со стаканом виски — как в «Юристах Бостона», но ты как-то уговорил меня выкурить там косячок. Из окна кабинета, в котором я вчера лежал, видны только многоэтажные застройки. Я это знаю, потому что коллекционирую пейзажи из окон. Ты игрок, и лучший способ уговорить тебя на что-то — поспорить.

Артур будто пару лимонов съел. Его последний друг, о чудо! — мог бы сейчас поверить в этот фантастический рассказ и подарить Эдему счастье понимания. Но чуда не произошло.

— Интересная история, хорошо подготовлена. Итак, с Эдемом вы действительно знакомы — никто другой не смог бы рассказать тебе об этих деталях.

— С первой минуты его рождения.

— Ну ладно, — Артур принял игру. — Вот тебе вопрос, к которому Эдем не мог подготовить тебя заранее. Мой любимый цвет?

— Откуда я знаю. Синий — как цвет твоего авто?

— Белый. Тогда да: почему я решил стать врачом?

Эдем вздохнул.

— Не знаешь? Ну тогда попробуй ответить на эти — ставлю один к пяти, что у тебя не получится. Какая моя любимая группа? — Артур забивал вопрос, как гвозди. — Почему мы расстались с последней женщиной, с которой у меня были серьезные отношения? Сколько пиджаков в моем шкафу? За кого я намерен голосовать на этих президентских выборах? Как зовут мою сестру?

— У тебя нет сестры! — Эдем вскочил на ноги.

— Один из семи. Негусто, — Артур покачал головой. — А теперь перестань клеить дурака и рассказывай, что это значит? Откуда мне такое внимание? Это ток-шоу или какая-нибудь глупая проверка «Фарм-Фьюче»?

Возможность потеряна, понял Эдем, и любая деталь о жизни Артура, которую он может вспомнить, только усугубит ситуацию.

— Это не шоу, и я не знаю, что такое «Фарм-Фьюче». У меня нет другого ответа, — Эдем отпер входную дверь, собираясь зайти. Он снова ступил в дрожащее болото одиночества, засосавшего его вчера. Но вот дверь отворилась, мастиф Арбитр бросился на Эдема и принялся облизывать ему лицо. Эдем опустился на колени и почесал ему спину.

— Ты тоже болен? "Фарм-Фьюче" вышли на вас с Эдемом и предложили разыграть этот спектакль? Или в моей жизни появился именно Эдем неспроста? Он все знал?

Пес обратил внимание на Артура, зарычал и направился к нему. Тот попятился.

— Арбитр, фу! — приказал Эдем.

Пес замер. Разговор был окончен.

Артур попрощался с Эдемом неприязненным взглядом и направился к калитке, забирая с собой удобную версию происходящего.

— Арбитр, пойдемте. Тебя ждет корм, а меня съемки. Наконец, как можно стать известным и не побывать на шоу?

Калитка скрипнула. Закрыть за собой Артур не доставил себе хлопот.

Эдем остался один.

Здесь было все: и лимузин, и красная дорожка, и щелчок фотокамер, и какофония массовки. «13 канал» умел устраивать шоу. В прайм-тайме, когда конкуренты мерялись новостями, телеканал запускал программу с участием топовых звезд и заставлял зрителей отложить пульт.

Гости проходили по дорожке прямо в студию, по дороге успевая ответить на каверзные вопросы соведущего. Для шоу это было не только сменой картинки, но и подтверждением ее статусности. А для Эдема это стало первой за день возможностью действительно примерить на себя образ рок-звезды.

После колдовства гримера в глазах защипало. Эдема посадили в лимузин, объехавший арендованный для съемок павильон с противоположной стороны и высадивший его у красной дорожки. Водитель обошел машину и открыл дверцу, соведущий поздравил звезду и атаковал заранее приготовленной шуткой: правда ли, что зрителей заманивают на стадионный концерт «Времени нет» обещанием, что после выступления будет футбол? Нет, ответил Эдем, но теперь он понимает, почему на все его концерты соведущий приходит с пивом и файерами. Диалог этот, конечно, тоже был заготовкой сценаристов. Участники массовки профессионально демонстрировали восторг. Операторы выискивали удачные ракурсы. Соведущий сделал селфи с Эдемом — без сомнения, это используют на страницах шоу в социальных сетях — и повел его в студию.

Ожидая в полумраке закулисье, Эдем прислушивался к своим впечатлениям от кукольного мира шоу-бизнеса, в который он заглянул. Да, его герои были окружены картонными декорациями. Зимни некоторые из них и окажешься в холодном кабинете, где бухгалтер, закрыв дверь, подсчитывает с калькулятором заоблачные доходы. Но все же это было честнее, чем картонное правосудие, с которым Эдем сталкивался на протяжении всей своей карьеры. Шоу-бизнес работал на зрителя, а не на звезд, поэтому фальшивая толпа и заранее заготовленные шутки были частью хорошо проделанной работы.

Однако сегодня Эдем намеревался разбить сценарий шоу собственной сенсацией. И от предвкушения этого кровь циркулировала бешеным потоком.

Заиграл оркестр, занавес отдернули, и Эдем ослепил свет прожекторов. «Олесь Крепкий, дамы и господа!» — ведущий тепло обнял гостя. Зрители в студии синхронно зааплодировали, а один поднял плакат с изображением Крепкого и надписью «Времени нет, но для тебя я найду».

Ведущий усадил Эдема на диван, а сам вернулся за стол. Трубач доиграл последний аккорд, тарелка затихла под пальцами барабанщика.

— Олесю, спасибо, что пришли. Мы же знаем, как вы обычно отвечаете на все приглашения.

— Времени нет, — подтвердил Эдем.

— Вообще это универсальный ответ, когда ты не хочешь что-то делать, — продолжал ведущий, заглядывая в лист плотной бумаги. — Но мы знаем и другие универсальные ответы: «во всем виновато предыдущее правительство», «я не курил, а стоял рядом с курящими», «я не ломал, оно так и было», «это не мой ребенок». Почему, выбирая название группы, вы не остановились на одной из этих?

— Ну, на самом деле, мы говорим не о том, что нет времени на какие-то дела. Мы намекаем, что нет времени — четвертого измерения. Есть прошлое и будущее, но нет настоящего. Есть движение, то есть изменение в пространстве относительно других объектов, и порядок…

— Эй! Кто сказал этому парню, что программу для физиков снимают завтра, во второй студии, и не мы? — крикнул ведущий.

Эдем показал ему большой палец.

— Словом, я вас понял, — продолжил ведущий. — Живите так, будто нет времени. А поскольку его нет, то каждый из вас бессмертен. И не носите часов. Вы носите часы?

Эдем потянул рукав и показал голое запястье.

— Я обращаю внимание гопников, что поживиться у этого парня нечем. Ни времени, ни часов.

— Так просто бейте и бегите, — добавил Эдем.

Ведущий многозначительно помахал пальцем телезрителям.

— Взрослые, вернитесь сейчас к вашим детям и объясните, что к насилию эти дядюшки из телевизора призывают только каждую среду. Поэтому хулиганить они могут исключительно каждый четверг до обеда. Как сказал наш гость, во всем должен быть порядок. А я возвращаюсь к вам, Олесю…

— Хотя никуда и не отходили.

Ведущий на мгновение задумался, как бы ответить на этот экспромт гостя, и, не найдя острого словечка, скорчил мордочку хитрого лиса.

— Мне кажется, вы меня подсиживаете, — наконец сказал он.

— Это мне ни при чем, — возразил Эдем. — Вы ведь не ведете программу для физиков.

Ведущий с облегчением смахнул воображаемый пот.

— Это потому, что из школьной программы я успел запомнить только первый закон Ньютона.

— «Никому не рассказывать о законах Ньютона». Да, я тоже это запомнил.

Ведущий снова помахал пальцем в камеру и кивнул в сторону Эдема — мол, запоминайте и вы.

— А теперь расскажите о вашем субботнем концерте. Постарайтесь не употреблять больше одной формулы в каждом предложении. И помните о прямом эфире.

Пока Эдем устами Олеся Мицного анонсировало субботнее выступление, студийные музыканты исчезли за кулисами, и их место заняли другие. Крепкий знал их всех. Каждый из этих ребят в то или иное время играл в «Времени нет». И Тарас, конечно, тоже был здесь уже без бейсболки. «Скандала не будет», — обещал он сегодня Эдему у лифта, пораженный его заявлением на пресс-конференции. Но теперь Эдем знал: скандал устроит он сам.

— У меня для вас сюрприз, — сказал наконец ведущий, и камера, снимавшая уголок с музыкантами, загорелась красным. — Для вас и для настоящих фанатов. Мы пригласили ваших бывших участников группы. Признайтесь, давно их не видели? Новый состав «Времени нет» из «старых» участников, дамы и господа.

Табло с надписью «Аплодисменты» приказало зрителям действовать, и они захлопали в ладоши.

Эдем двинулся пожимать руки и плечи людей, каждый из которых покинул группу по разным обстоятельствам. Перекинувшись с ними несколькими словами, он взял в руки гитару. Ведущий присоединился к ним с колокольчиками.

— С новыми хитами ваши любители познакомятся на концерте. А нас порадуйте старым хитом, — предложил ведущий.

Не было тайной, какую песню он назовет, но опередил его кто-то из зрителей. «Фиалку!» — выкрикнули из зала. На зрителя в этот момент была направлена камера, и стало ясно, что этот крик — тоже часть сценария.

Эдем твердо держал гриф. "Сейчас ты сливки, а не кофе", — напомнил он самому себе. И пальцы зажили собственной жизнью, извлекая из гитары знакомую всей стране мелодию. Эдем вдруг упомянул разговор с директором стадиона. «Представьте карту Украины», — предложил тот, и теперь он вообразил. Одна, десяток, сотня, тысяча лампочек занялись по всей карте — зрители, видящие сейчас этот эфир. На три минуты эта песня выдернет их из серых будней, отвлечет от уныния и волнений, наполнит теплом.

Рядом бил по струнам Тарас, прикрывший когда-то Крепкого от пули вероятного снайпера, — и моложе с каждым куплетом. Зрители аплодировали в такт, и делали это уже без подсказки на табло, увлеченные песенным вихрем. Ведущий удачно дополнял игру колокольчиками — у него был не только хорошо подвешенный язык, но и музыкальный слух.

— Дамы и господа, «Времени нет», — объявил ведущий, и последние аккорды утонули в водопаде аплодисментов.

Эдем был на кураже. Он неохотно отложил гитару и, взяв Тараса за плечо, вернулся вместе с ним к дивану. Остальные участники группы, послав в объективы камер воздушные поцелуи, уступили места за инструментами постоянным музыкантам шоу.

— Прекрасно сыграли, — признал ведущий.

— Наши поклонники хорошо знакомы с Тарасом, чья бас-гитара творит чудеса, — представил басиста Эдем.

— Конечно, конечно. Приветствую вас, Тарас!

Тот вежливо кивнул, должно быть, ожидая какого-то подвоха.

— У нас с Тарасом есть секрет, и он связан именно с той песней, которую мы только что сыграли. Тарас вам его не раскроет, потому что он человек с большим сердцем. А значит, должен рассказать я.

Ведущий тасовал карточки, отыскивая подходящий вопрос, но после такой прелюдии картонно сложил брови крышей и с подозрением уставился на Эдема. Сценарий летел в бездну, и это его пугало.

— «Фиалку» написал не я. Ее настоящий автор — Тарас. Хит, который так пришелся вам по душе, написан его руками и сердцем. А на альбоме не указано его имя только потому, что мы поссорились, Тарас уходил из группы, и я просто отнял у него эту вещь. Так отнимают игрушки. Но эта песня — не игрушка, — выпалил Эдем, словно боясь, что кто-то его перебьет, объявит рекламную паузу, выведет из студии и не даст договорить того, чем Крепкий истязал себя годами.

Но ничего такого не произошло. Тарас, ведущий, музыканты и зрители затаили дыхание. Эдем же, напротив, выдохнул и расправил плечи. Тайна выпорхнула на свободу. Крепкому понадобилось усилие двух душ, чтобы признать одну из величайших ошибок своей жизни. И теперь открытый погреб наполнился светом.

— Это было непорядочно. Прости меня, Тарас. Ты создал великую вещь.

Эдем пожал басисту руку и встал.

— Думаю, вам есть о чем расспросить Тараса.

Он снял с себя микрофон и под аккомпанемент растерянного молчания скрылся за кулисами.

Сон — вот о чем думала продавщица знаменитой киевской лепешки, сидя на табурете и массируя гудели от усталости ноги. Когда тебе через пятьдесят, каждая рабочая смена за прилавком становится подвигом.

Мысли о сне начинались у нее после трех часов дня, когда шел на убыль поток покупателей. Она думала, что сегодня принесет ей Морфей.

Будет ли это путешествие на райский пляж с мелким песком и прозрачной водой, а может, это окажется воспоминание о юности с людьми, которых уже давно нет рядом, или приснится сын, строящий карьеру за океаном и не звонивший ей уже месяц. Иногда продавщица замирала на мгновение у лотка с лепешкой в сладком предвкушении сна, и покупатели могли подумать, что она просто устала и позволила себе секунду покоя. Они и не подозревали о мире, которым владеет эта женщина в фартуке. Мир, в котором нет места незваным гостям. Мир, которого никто не в состоянии у нее отнять.

Продавщица сменила тапочки на туфли, сложила аккуратно фартук, смахнула крошку с вытертого стола и уже дотянулась до выключателя, как в окошко постучали.

На витрине стояла табличка «Закрыто», но стук не стихал. Такое мог позволить себе только кто-то знакомый. Поэтому продавщица открыла окошко.

— Одну лепешку, пожалуйста. У вас же остались, — человек в капюшоне почти умолял. На пару секунд он попал под полосу фонаря, и показался ей действительно знакомым. Наверное, постоянный клиент, подумала женщина.

— Я не буду греть ее, — отказать просителю она не могла, но и ждать у микроволновки тоже.

Муж кивнул и полез за кошелек.

— Не надо денег, — продавщица угостила его сосиской в тесте, а заодно и установкой: — Не ешьте такого на ночь.

Закрыла окошко, повернула табличку на место. Продолжится путь в полупустом метро, долгое ожидание автобуса, который подъедет уже без свободных мест, куриная тушенка на ужин. И только ночью, после облепихового чая и теплого душа, укрывшись к подбородку теплым одеялом и уже погрузившись в дрему, продавщица вспомнит это лицо и поймет, кого сегодня угостила, и сон, которого она так ожидала, уйдет от нее.

А Эдем держал в руках салфетку с заветной лепешкой и чувствовал, как оживают воспоминания.

Капюшон должен был спасти его от лишнего внимания, но не спас.

— Я знала одного парня, для которого эта сосиска в тесте была талисманом, — услышал он голос слева. — Когда этот парень узнал, что поступил в университет на юридический, то смог отпраздновать разве что лепкой — на другое не хватало денег.

Рядом стояла Инара, и в желтом свете фонарей, витрин и автомобильных фар казалась героиней киберпанка.

— И наверняка потом долго приходил сюда в важные моменты своей жизни, — Эдем ничуть не удивился ее внезапному появлению — это вполне улегалось в общую картину дня.

— Вы представляете, сколько людей пытаются сейчас дозвониться?

Эдем отломил ей половинку лепешки.

— Холодная, — предупредил он. — И салфетка у меня тоже одна на двоих.

— Это было смело — показать людям, что Крепкий совсем не тот, каким привык сдаваться. Что он тоже живой человек.

— Не знал, что вы смотрите телевизор.

— Вы ничего обо мне не знаете.

Они двинулись вверх по улице, мимо витрины кафе, массивных дверей, театральных афиш, здания музея, проведшего их мелодией часов, мимо телефонного автомата, о котором с появлением мессенджеров забыли даже драгдилеры и шпионы, мимо сада камней, среди экспонатов которого можно было акулы и морду шимпанзе, мимо столба, с годами превратившегося в подпорку для дерева, остановились только напротив оперного театра с подсвеченным желтым и голубым фасадом.

— Архитектор не дожил всего несколько месяцев до открытия, — Инара начертила в воздухе пальцем силуэт лиры, которую держали в лапах грифоны.

— Но умирая, он знал, что точно после себя что-то оставит. Это уже многое стоит.

Зеленый огонек светофора выпустил пешеходов на проезжую часть улицы.

— Мало кто об этом знает, но в Киев я переехал через U2, — Эдем не сразу понял, что вспоминает чужую историю.

Они повернули направо. Над входом в оперный Тарас Шевченко сосредоточенно смотрел на город из-под густых бровей, а под ним какая-то влюбленная парочка снимала видео для теток.

— Как-то студентом я ехал проселком в автобусе, у которого совершенно не было амортизации. В плеере играл U2. И я подумал: а вдруг группа приедет в Украину с одним-единственным концертом? Я представил, как ближе к финалу они вытаскивают на сцену поклонника из фан-зоны, который получил шанс спеть пару строчек вместе с Боно, и понял, что этим фанатом буду точно не я. Потому что я не решусь приехать в Киев, не смогу собрать на билет, не успею пройти в концертный зал первым и не пробьюсь к сцене. В автобусе, где со всеми талантами эквилибристики все равно с десяток раз приложишься лбом к поручню, легко представить себя неудачником. Вот тогда я и решил, что должен перебраться в Киев.

— Чтобы однажды выйти на сцену с U2?

— Скорее, чтобы не волноваться вопросом: а что будет завтра, когда U2 приедет с концертом? где тогда я буду?

Они миновали расчерченную на кирпич стену, с которой тщетно старались стереть следы граффити, прошли под кубом метро с зеленой буквой М и снова остановились — у Золотых ворот.

— И что будет завтра? — спросила Инара.

— После того как я нанес сокрушительный удар своей репутации? К тому же сделал это в канун концерта?

Много ли значит скандал дня, если ты стоишь напротив памятника с тысячелетней историей? Эдем вдруг представил сокольничего в деревянной надстройке — он ждет птицу, которая скоро вернется и расскажет хозяину о новых чудесах. Эдем повеселел.

— Я не знаю, что будет завтра, но и сегодня еще не кончилось. Значит, еще можно кое-что успеть. Вам когда-нибудь приходилось воровать машины?

— Вы с ума сошли? — спросила Инара и, увидев блеск в его глазах, поняла, что уехал. — А у вас есть линейка?

Линейки не было, но на одной из машин торчала антенна, которая помогла им открыть серый микроавтобус, владелец которого сэкономил на сигнализации, и вскоре они мчались по Броварскому проспекту.

Инара опустила окна, соединила стереосистему с телефоном, и теперь из динамиков рвалось Vertigo. Светофоры подсвечивали их путь зеленым.

— Куда мы едем? — кричала Инара.

— По третьему пассажиру! — кричал Эдем.

"The night is full of holes", — кричал Боно.

Он успел спеть о нелинейном времени, об улице Сан Дивайн, которой на самом деле не существует, о высшем законе под названием Любовь, о единственном багаже, который ты можешь забрать, пока микроавтобус наконец остановился.

Двухэтажное здание детского дома под каштанами с фасадом из голубого стекла еще не спало.

Инара выключила музыку.

— Сегодня я познакомился с мальчиком, который считает, что его день рождения кончился слишком быстро. Но он ошибается. Я скоро вернусь, — заверил Эдем и увидел в глазах Инары тот блеск, который пленил его много лет назад.

— Остаться здесь? Еще чего! Автомобиль на вечер мы уже украли, пора украсть и ребенка!

— Если вас увидят, могут узнать.

— Ха! А вас знает вся страна. И потом, как вы найдете его спальню?

Эдем заглушил двигатель, но ключей не вынимал. Инара выскочила первой и уже оценивала высоту забора.

— Вы знаете второе правило джентльменов? — спросила она. — Дама перелезает через забор первой.

— А какое первое?

— Подставляя руки даме, джентльмен смотрит в пол, а не под юбку.

Сад тонул во мраке. Спали фонари на подъездной дорожке. Детский дом еще не покрылся одеялом тишины, но и гостей не ожидал.

Инара опрокинула через ограждение туфли, а потом перебралась сама. Эдем прыгнул рядом с ней. Словно сержант отряда, отправившегося на вражеские позиции по языку, Инара кивком приказала идти за ней и исчезла среди деревьев. Только шорох опавших листьев и высохшей травы подсказывал, что она двигалась к боковой части дома.

Эдем догнал ее у бочки для полива. Укрывшись в тени, она осматривала задний вход. Пятачок у двери был залит светом.

— Если нас увидит в окно какой-нибудь мечтатель, то подумает, что мы грабители. Но придется рискнуть. Вы готовы?

Эдем кивнул, чего никто не увидел.

Один за другим они перешли к двери. Прислушались. Ни топот, ни крик. Инара снова разулась и сняла с подбора проколотый листок.

Эдем потянул дверь. Они поддались.

— В конце коридора лестница. Поднимаемся на второй этаж. Третья комната слева, — проинструктировала сержант Инара.

Эдем заглянул в отверстие. Никого. Дверь в конце коридора приоткрыта.

Он взял Инару за руку, и они на цыпочках вошли в дом.

Семь шагов к двери.

Прислушиваются. Тихо.

Заглядывают в щель. Чисто.

Открывают. Дверь скрипнула. Никто не отреагировал. Перебегают к деревянной лестнице. Здесь полумрак. Не ступают на середину ступени, переступают через одну.

Второй этаж. Коридор с комнатами питомцев. На дверях вместо номерков — рисунки достопримечательностей: Эйфелева башня, пирамида Хеопса, Биг Бен. В каждой из комнат бурлит жизнь. Где-то разговаривают герои youtube-канала, где-то бьется о стену мяч, а за нужной им дверью с изображением Статуи Свободы звучит гитара.

Заходят без стука. Эдем пропускает Инару вперед, чтобы не испугать мальчиков.

В комнате три кровати. Одно пустое. Орест по кличке Зуб согнулся над гитарой, перед ним распечатан лист с табулятурой. Он подбирает аккорды. На второй кровати протянулся долговязый мальчишка. Читает комиксы. По комнате разбросаны учебники, а одежда аккуратно сложена в шкаф без дверцы. На стенах постеры рэп-звезд и рисунки шариковой ручкой.

Инара прикладывает пальца к губам. Несколько секунд — и Орест бросается к Инаре, обнимает.

Эдем прикрывает за собой дверь. Долговязый откладывает комикс и сканирует гостей. Его рот разинут — он знает, как выглядит Олесь Крепкий.

— Это Крепкий, — деловито представляет его Орест. — А это Кистлявый.

Едем жмет руки ребятам.

— Мы похитим тебя на пару часов, — вполголоса говорит Эдем Оресту.

— Ничего себе!

Мальчишка подпрыгивает от восторга, находит подтверждение в глазах Инары и возвращается к Костлявому.

— Сделаем медведя. Прикроешь?

Костлявый кивает — к нему еще не вернулся дар речи.

Шаги в коридоре — этажом ходит воспитатель. Инара инстинктивно шагает к двери, потом понимает, что они попались.

— Он проверяет, чтобы мы легли спать, — Орест вздыхает, наполняясь злобой на себя самого. Ведь всем известно, что мечты сбываются только тогда, когда они уже не нужны. Так почему же он позволил себе поверить, что сможет в День рождения тайком убежать из детского дома вместе с Инарой и известным на всю страну музыкантом?

Под кровать не залезешь, в шкафу не укроешься, за дверью не станешь, под одеялом не уместишься.

Эдем завешивает штору, которая на полметра не достает пола, и придвигает к ней стул. Еще несколько секунд, и рубашки со свитерами уже не сложены в шкафу, а хаотично разбросаны по его спинке и сиденью. Теперь можно спрятаться за шторой, не боясь, что ноги предательски будут торчать. Единственная опасность — если воспитатель выключит свет, то за занавеской он увидит силуэты. В лучших традициях фильмов ужасов.

Эдем и Инара дышат друг на друга. Когда через долгую минуту дверь приоткрывается, перестают дышать.

— Что за свинейник развели! — воспитатель недоволен кучей на стульях. — Утром уберите!

Дверь закрывается, но Эдем с Инарой не выходят из-за шторы.

Наконец-то обход завершен. Шаги в коридоре удаляются, становится тихо.

Орест уже успел сделать «медведя»: собрал под одеялом кучу одежды так, что кажется человек спит. На его плече гитара — он хочет взять ее с собой.

— Подождите, сейчас выключат свет, — говорит он.

Костлявый сидит на кровати и с унылой улыбкой наблюдает. Эдем вспоминает, что сегодня днем Орест готов был поделиться с этим мальчишкой своей мамой.

— А ты чего сидишь? — говорит Эдем Кистлявому. — Чем делай «медведя». Ты тоже едешь с нами.

Взгляд Инары красноречивее сотни слов.

Пока Кистлявый собирает свою кучу, воспитатель доходит до выключателя. Свет в комнате гаснет. Но под дверью полоска. В коридоре света на ночь не выключается.

Они ждут несколько минут, потом вереницей выходят из комнаты: четверо ниндзя и гитара. Маршрут уже апробирован: коридор, лестница (на середину не ступать!) и снова коридор.

Задняя дверь заперта. Но ключ торчит.

Эдем выпускает команду, затем закрывает дверь извне и, недолго думая, уносит ключ с собой.

— Ворота закрыты, — шепчет Орест, когда сержант Инара приказывает приготовиться к пробежке через пятачок света.

— Перелезем через забор, — отвечает Эдем.

Орест качает головой и зовет всех за собой.

Они проникают под окнами, возвращают за угол. Этой части двора не видно из окон. Орест уверенно направляется к одному из сараев у забора, сбрасывает крючок с двери. Удивительно, но деревянные двери не скрипят.

Мальчик включает фонарик на телефоне и заходит внутрь. Остальные идут за ним. Эдем перецепляется через лопату и слышит шипение в свой адрес.

Костлявый заходит последним и закрывает дверь. Орест светит в лицо взрослых, заставляя их жмуриться, потом показывает фокус: трогает пальцем одну из широких досок в задней стенке сарая — и оказывается, что та висит на одном гвоздике. В открытой щели видно отверстие. Хитрецы сделали дыру в заборе, просто позади сарая. Знают об этой лазейке только посвященные, теперь и Эдем с Инарой вошли в их узкий круг.

Эдем мысленно благодарит Олеся Крепкого, что тот не нарастил себе брюшко. Он протискивается последним.

Они оказываются в сосновом лесу. Обходят детский дом по периметру. Выйдя на дорогу, опьяневшие от ночной свободы мальчишки летят сломя голову к авто. Угнанный микроавтобус мчится в ночь.

— Куда едем? — спрашивает Орест, когда они выезжают на главную дорогу.

— Да разве не все равно! — Костлявый очарованно следит за ночными огнями.

За рулем — Инара, мальчишки — вопреки правилам — на сиденье рядом с водителем, Эдем — в салоне. Уже не важно, что будет дальше, они победители, они смогли.

— На стадион! На "Олимпийский"! — задает Эдем маршрут и уже не обращает ни на кого внимания. Спрятавшись на заднем сиденье, он торопливо набирает в телефоне строки, которые целую вечность накапливались внутри Крепкого и теперь льются на экран прорвавшим плотину потоком.

Эдем пишет ее — песню ветра, услышанную во сне. В ней жаловалась детским голосом свирель, гитарная струна приносила эхо бескрайних полей, барабаны пытались докричаться из бездонных колодцев. Теперь все это дало себя ухватить и превратить в нечто такое, к чему можно прикоснуться.

Серая ракета несется по дороге из светлых и темных полос. Серый курсор бежит вперед, его подгоняет чистое вдохновение. И если Эдему не суждено было пить из его райских рек, то сейчас он знает, что чувствуют там, где души ходят в белом.

— Туда, туда! — кричал директор стадиона, и четверо сумасшедших мчались вперед, в темные коридоры, ведущие на открытое звездам поле.

Прижав одну руку к груди, директор бежал за ними — шестидесятилетний авантюрист, он никогда не знал, что такое старость. Когда ему позвонил по телефону Олесь Мицный и попытался что-то хаотически объяснить, он понял только одно: ему нужно возвращаться на стадион. И теперь — может, в последний раз в жизни — он перешел на быстрый бег, чтобы — может, в последний раз в жизни — увидеть настоящее чудо.

Эдем, Инара и мальчишки выбежали из широкого прохода и, словно ударившись о невидимую стену, безмолвно застыли перед величием стадиона, перед крышей в виде баранки и искрящимся океаном над ним.

— Он большой, — наконец сказал Орест по прозвищу Зуб.

— Огромный, — подтвердил Костя по кличке Кистлявый.

Инара взглянула на мальчишек, впервые оказавшихся на этом стадионе, и захохотала. И не было ни страшного приговора врачей, ни ужасного завтра, была только эта четверка, ночь, гитара и стадион.

— Дорогу! — крикнули сзади.

Сильный охранник катил большое деревянное колесо, напоминавшее катушку для нитей. Его пропустили вперед и последовали. Охранник докатил колесо до зеленого края поля.

— Ребята, отойдите! — крикнул он и толкнул колесо в сторону.

Оно шлепнулось на покрытие так, словно разорвалась бомба, и превратилось в сцену. Эхо пробежало рядами и утонуло во мраке.

Охранник проверил что-то, понятное только ему, довольно кивнул кому-то в ночь и ушел.

— Давай! — Эдем легонько толкнул Ореста.

Парень забрался на колесо, Эдем подал ему гитару. Что-то щелкнуло, и над парнем вспыхнул прожектор. Его косой луч цепко охватил фигуру Ореста — вероятно, так зависший над океаном корабль пришельцев, обнаружив под собой на островке землянина, заливает его светом.

Парень сжимал гитару, но не решался начать.

— Закрой глаза, — сказал Эдем.

Орест повиновался.

— Ты слышишь, как молчат люди на трибунах? Весь стадион ждет, пока начнешь петь. Я вижу, как мамы отложили телефоны и смотрят на тебя. Кто-то из пап поднялся с кресла в нетерпении. И дети, такие как ты, сейчас наблюдают и хотят оказаться на твоем месте. Да они там, на трибунах, а ты здесь, на сцене.

Орест весь занимался, только под шрамом на запястье руки, сжимавшей инструмент, заметно билась жилка.

— Заиграй им, — сказала Инара.

Сначала отозвалась струна, за ней — Орест. Сначала тихо, потом все громче и громче. Маленькая фигурка на краю огромного стадиона. Костлявый начал ему подпевать снизу, а потом не удержался и тоже выбрался на деревянную катушку.

Вышел из темноты белобородый директор, дошел до кресел первого ряда и устроился в крайнее. Он слышал эту песню впервые, но уже через мгновение и сам начал подпевать.

Когда ребята дозревали, глаза Инары блестели. Она зааплодировала, а вместе с ней и семидесятитысячный стадион.

Орест послал зрителям воздушный поцелуй, поклонился и только потом открыл глаза.

— Теперь ты, — он передал Эдему гитару и спрыгнул с колеса.

Эдем вытащил из кармана телефон и со страхом пробежал глазами написанный в автобусе текст: действительно ли новая песня так хороша, какой казалась в машине, и можно ли ее сыграть прямо сейчас? Для лидера «Времени нет» Олеся Мицного выступление на стадионе было обычным делом. Для Ореста это было впервые, впрочем, и для Эдема тоже: одна из детских мечтаний, которая в конце жизни может сбыться.

Решительный скачок — и он уже на колесе.

— Сегодня во сне я услышал песню, — заявил он многоликой толпе, — и теперь хочу подарить ее на День рождения замечательному музыканту Оресту по прозвищу Зуб. Он может разгрызать зубами жестянки и собирать стадионы.

Эдем тронул струны, до сих пор боясь, что первые ноты развеют песню, сотканную из тумана. Но четыре пары глаз верили ему. В этот вечер он угнал микроавтобус, продирался ночным садом, задерживал дыхание за шторами, не достигающими пола, а теперь вот выбрался на сцену на краю бескрайнего стадиона. Он не имел права лишиться своей песни.

И она пришла. Сначала неуверенными шажками пробежала по ладам, потом окрепла, налилась отвагой и цветом, ухватилась за слова, как за воздушный шарик, — и закружилась над сценой, поднимая в воздух мечты и веру в их осуществление, а коснувшись прожектора, внезапно рассыпалась — как рассыпается, и на мгновение показалось, что снег покроет все холодом разочарования.

Но еще через мгновение песня снова — словно пробивающийся из заноса росток — выплеснулась в мир, вытянулась тонко-тонко, выросла камышом, цветком, развернулась в цветное облако — и разлетелась, как конфетти. Это конфетти сделало воздушный круг над скамейками стадиона, резко взлетело до купола — и растаяло в воздухе. А потом закапал весенний дождь… полился ручьем, затопил все вокруг, заполнил легкие, прибывая, коснулся макушки — и песня выплеснулась из чаши стадиона…

Музыкант ударил по струнам последним аккордом. Здесь, на деревянном колесе, увидев свое отражение в глазах напротив, он вспомнил наконец, как быть воином гитары.

Размеренно урчал двигатель микроавтобуса. В зеркале заднего вида Эдем видел мальчишек, изнеможенных от впечатлений. Они склонялись друг на друга и уснули. Опершись локтем о дверцу, Инара не отрывала взгляда от дороги, словно водителем была она.

Автомобильные часы предупреждали: до полуночи оставалось меньше часа. Эдем вспомнил, что не договаривался с джином о временных рамках, но подозревал, что ровно в двенадцать «карета станет тыквой» — и Крепкий начнет лично контролировать собственное тело. А значит, осталось не так уж много времени, чтобы развезти всех по домам и вернуть микроавтобус на стоянку.

— Похоже, сегодня вы нашли свой божественный огонь, — нарушила молчание Инара.

— Пришлось заплатить за него репутацией.

— Платить приходится всегда. Но если вы готовы так же вдохновенно отыграть с U2, то мы закроем глаза на вашу славу покаянного плагиатора, вора автомобилей и детей.

Эдем рассмеялся.

— Вы же знаете: все это, — он кивнул на мальчишек, — было не для того, чтобы заставить вас передумать?

Инара обернулась и теперь не могла отвести взора от сонных ребят.

— Так сладко спят. Надеюсь, в детском доме не забили тревогу.

— Инар, не волнуйтесь, такой вечер не может закончиться плохо.

— Если узнают, нам запретят видеться. Несмотря ни на что.

— Несмотря на болезнь Митча? — осторожно спросил Эдем.

На несколько секунд Инара закрыла глаза — уже одно только это слово причиняло ей боль — и снова села прямо.

— Он сам вам сказал?

— Еще днем, когда мы ждали вас у кабинета директора. Орест держится. Настоящий боец.

— Порой мне кажется, что бойцов не существует. Мы просто держимся, пока не можем, пока не нащупаем свой предел. Знаете, почему его прозвище Зуб?

— Может разгрызть жестяную банку с колой.

Она неопределенно кивнула. Эдем не стал расспрашивать о прогнозах врачей, о лекарствах, которых не существует, о том, не начал ли Орест упасть в обморок…

— Вы узнали о болезни уже после того, как решили его усыновить? — спросил он.

— Нет, к. Но пока болезнь не перешла во вторую стадию, это не имело значения. Это не вопрос гуманизма — усыновить смертельно больного ребенка. Поверьте, у меня нет такой смелости. Это произошло вне моего желания. Когда я увидела Ореста, я поняла, что именно таким мог быть мой сын. Вот именно таким.

Инара отвернулась к окну. Дорога наматывалась рулоном на передние колеса.

— Инаро, но вы молоды, в браке, еще не поздно завести своего ребенка. Я не имею в виду отказаться от Ореста, ни в коем случае, но зачать малыша.

Некоторое время Эдему казалось, что женщина его не услышала. Они свернули с проспекта. Справа начался сосновый лес.

— В двадцать два года я совершила страшную ошибку, — сказала Инара. — И никогда не прощу за это.

Эдем понял не сразу, но когда весь пазл сложился, стальная варежка сжала ему сердце. И он не мог говорить дальше.

Так же размеренно гудел двигатель, но Эдем его не слышал. Впереди появились огни детского дома. Не сообразив, Эдем остановился у ворот, но тут же отъехал под тень сосен.

Теперь он знал, почему пятнадцать лет назад Инара вдруг перестала писать, а потом исчезла, оставив прощальное письмо.

Не было никакого парня и новой любви, как она утверждала в письме. Был их возможный ребенок, и его решение, которое он принял за двоих.

Ослепительный свет заливал улицу, спрятаться от него можно было только в тени отца. В длинном коричневом плаще тот шагал по тротуарным плитам величиной с остров, никогда не наступая на стыки, и приходилось бежать вприпрыжку, чтобы не отстать. Над нескошенной травой по краям тротуара порхали бабочки с голубыми крылышками. Ярко-красное солнышко устроилось на родитель рукав и превратилось в пятнышко. Весь плащ был усеян разноцветными пятнышками.

Отец резко остановился, мальчик наткнулся на его ногу и, чтобы не упасть, ухватился за плащ. Один из бабочек перелетел на его руку и расплылся по локтю сиреневым пятнышком.

— Ну, вот мы и пришли, — сказал отец.

Он наклонился, чтобы добавить что-то еще, но солнце ослепило мальчика — и Эдем проснулся, так и не увидев его лица.

Он лежал голый на шелковых туго натянутых простынях. Одна рука под подушкой, другая свисает с кровати.

Снова в чужом теле.

Густые черные волосы на груди. Родимое пятно на локте. Тугой пресс — мужчина был немолод, но ухаживал за собой. Золотое кольцо с зеленым камнем на среднем пальце.

Плотные оливковые шторы были посажены в раму из солнечного света. На потолке мигали спроектированные часами цифры: 8 часов. На прикроватной тумбочке — планшет, часы и пульт. В стену встроен телевизор. Если бы не ковер с высоким ворсом на полу, обстановку в комнате можно считать неприхотливой. Это гостевая комната — услужливо подсказала Эдему чужая память. Он перевернулся на другой бок.

Рядом с ним на кровати размером с континент, рассыпав по подушке черные, как безлунная ночь, волосы, спала девушка. Сжатая между ног простыня доходила до подбородка, скрывая грудь, но позволяя наблюдать за дразнящими изгибами широких бедер. Нижняя ее губа была выпячена, как у обиженного ребенка. На бедре брюнетки лежала женская рука. Эдем облокотился на локоть и разглядел вторую девушку. Песчаные волосы, загорелое тело, бриллиантовые серьги, на веках еще оставались блестки от наскоро смытого макияжа.

Эдем схватил со стола планшет. Из черного зеркала смотрелось отражение Виктора Шевченко.

Финансист, спортсмен и миллиардер.

Джин снова оказался порядочным в своем выборе, поместив Эдема не просто в тело очень состоятельного человека, а в менее одиозного представителя первой двадцатки украинского «Форбса».

Финансовые возможности, с которыми можно реализовать самые смелые фантазии и время до полуночи — вот что было у Эдема сегодня. Но когда брюнетка проснулась и потянулась к нему, он понял, что в ближайшее время проведет в постели.

— Неплохое начало, не правда ли? — хохотнул Саатчи, проступив в зеркале.

Обернувшись желтым полотенцем, Эдем приводил себя в порядок после душа. От неожиданности он выпустил из рук расческу.

— Я теперь до конца жизни буду бояться зеркал, — констатировал он без всякого раздражения.

— Да сколько там жизни осталось, — джин был одет в рубашку цвета хаки. — Согласись, мой выбор богача хороший? Практически миллиардер, практически гений и практически филантроп. Человек-«почти». Ты знал, что твое состояние оценивают в 960 миллионов?

Эдем пришлось расчесываться вслепую. Вдруг в руках Саатчи тоже появилась расческа, и он начал повторять движения Эдема.

— Это они не знают об оффшорах, — ответил Эдем, и Саатчи снова коротко хохотнул.

— Необычные ощущения, не правда ли? Еще мгновение назад ты и сам ничего не знал об оффшорах Виктора Шевченко, но память услужливо выдала.

Эдем взял зубную щетку.

— Кофе со сливками, сказал ты. Я — кофе, а мои сливки сегодня — миллионер Шевченко. Эта метафора не объясняет, как мы влияем друг на друга. В какой момент то, что не имело для меня значения, вдруг становится важным? Мог ли я вчера принять решение, какое бы отродье ни принял Крепкий? Могу ли я сейчас принять решение, которое не принял бы, если бы был самим собой?

Саатчи выбросил гребешок, и в его руках появилась машинка для стрижки. Прибор зажужжал. Глядя в Эдема, как на отражение, Саатчи принялся выбривать свои виски.

— А мне кажется, что кофе со сливками — достаточно полная метафора, чтобы все объяснить. Простой пример. Вот ты чистишь зубы — для кого? Ты будешь в этом теле один день. Потому что ты не черный кофе, в тебе сливки с высоким содержанием жиров, — Саатчи начал кривляться, пытаясь машинкой выбрить волосы в носу. Она затрепетала, будто между лезвиями попало что-то слишком жесткое, и умолкла. Саатчи выбросил машинку, и в его руке возникла зубная щетка с гуталином. — Иногда я удивляюсь, какие вы, люди, одинаковые. Разница только в мелочах, которые вы раздуваете в слона.

— Полный бред! — возразил Эдем. — Люди разные. Дай трем ружье: один спрячет его под кровать, другой отправится на охоту, а третий будет ждать в засаде другого, чтобы забрать его добычу. Это не мелочи.

— Из нас двоих человек — ты, тебе виднее, — Саатчи улыбнулся, показав почерневшие зубы. — Расскажи мне о человеческих планах сегодня.

Эдем сплюнул и поставил щетку на место.

— Планов нет, — признался он. — Надо было взять у тебя хоть день форы, чтобы просто подумать, чем я могу заняться в новых ипостасях.

— Ах, если бы вы, люди, еще умели по-настоящему планировать, — Саатчи тоже пустил черную слюну себе под ноги. — В чем вы мастера, так это в создании воздушных замков. И только тогда замок у вас не выходит, когда вам говорят: можешь мечтать о чем угодно, а я претворю твои мечты в жизнь. Тут вместо дворца с хрустальными стенами появляется сарай из глины. А хочешь, — джин вдруг оживился, — подскажу тебе несколько замечательных идей? Зато попрошу всего пять минут.

— Пять минут?

— Один из дней, которые тебе остались, я закончу пять минут раньше.

Саатчи плеснул в ладоши и представ в белом фраке с черным цветком в петлице.

— Это очень хорошие идеи, — заверил он.

— Соглашение с неизвестной переменной? Виктор Шевченко не допустил бы такой ошибки, — ответил Эдем, и Саатчи неслышно поаплодировал. — Сегодня я человек с почти безграничными возможностями — справлюсь самостоятельно. Этот день не будет похож на вчерашний. Пора спросить, чего хочу я сам. Никаких, запретов и глуповатых встреч. Никаких тупых угонов. Если секс, то с двумя сразу; если езда — под сто восемьдесят; если тратиться, то миллионами.

Саатчи театрально разинул рот. Цветок в петлице сгорел на пепел, и его повеяло невидимым ветром. Джин сомкнул рот и прикусил ноготь на мизинце.

— Что же я сразу не догадался? Это признание Инары так тебя разозлило.

— Не твое дело, — Эдем швырнул мокрое полотенце в корзину.

— Ну тогда вот тебе бесплатный совет. Без всяких соглашений, — сказал Саатчи ему вслед. — Спроси Инары, о чьем блестящем будущем она волновалась, когда пятнадцать лет назад решила за вас двоих сделать аборт?

Эдем оделся в легкие холщовые штаны, кроссовки, футболку и худые, и отправился в столовую. Сто двенадцать шагов от гардеробной. Виктор Шевченко придумал, как сделать этот путь длиннее. Свое имение он украсил личными фотографиями: на фотобумаге, картоне, холсте, стекле, алюминии и даже на весе.

«Спроси Инары», — сказал джин Эдему.

В зимнем саду были собраны виды и городские пейзажи, каждый из которых имел для Шевченко особое значение.

Вот черно-белая фотография: два тополя подпирают небо. Шевченко родился в однокомнатной квартире на городской окраине, и именно этот пейзаж каждый день, на протяжении всего своего детства, наблюдал в окне.

Вот дворец Парламента в Бухаресте, увидев его впервые, Шевченко опустился на землю и просидел так, пока ноги не отерпели. Это здание показалось ему миражом в пустыне. Он повесил это фото как напоминание о том, что вера в крайности всегда самообман.

Вот фото продавца хот-догов на Уолл-стрит, который может до старости продавать сосиски по два доллара миллионерам, но так и не приблизиться к успеху.

Вот пейзаж, открывающийся с вершины Демерджи. Их было три друга во время первого восхождения, они преодолевали холм за холмом, и за каждым неизменно вырастал следующий. Казалось, им очевидно показывают, что такое бесконечность. Ни один из них не скулил, ни один не предлагал обойти. Вершина возникла внезапно, за очередным холмом, как достойное вознаграждение для тех, кто не проявил слабости. Фото осталось на память о дружбе, которой давно уже нет, ведь вершины в жизни каждого оказались свои.

«Спроси у Инары».

Детская часть дома. Настольный футбол. Доска для рисования — красным маркером сын оставил на ней греческие надписи. И фотографии все детские, за исключением одной: Виктор Шевченко облокотился на старый белый автомобиль с серой дверцей. Узнав, что у них будет ребенок, будущий миллиардер пообещал себе не забирать жену из роддома на такси. Работал в две смены, насобирал на перекрашенный фольксваген с неродной дверью, а вернувшись с авторынка, показал жене ключи от авто и заявил: он бросает постоянную работу и начинает работать на себя. Не вовремя? И никогда не будет вовремя. Без стартового капитала? И никогда его не накопить такими темпами. А машина, как корова в деревне, не даст умереть от голода.

Вот его мать кормит внука. А сам Виктор стоит поодаль, наблюдает за обоими и, вероятно, наслаждается тем, что, став отцом, он осознал себя и сыном своей матери.

Вот фото первой жены за кухонной плитой. Лицо ее теряется за паром из кастрюли, юбка в муке. Старший сын — за столом, тянет ко рту кусок теста. Виктору стоило немалых нервов и харизмы убедить вторую жену, что эта фотография ценна для него именно из-за ребенка.

Вот младший сын бежит по линии прибоя с пластмассовой лопаткой в руке, а дочь в купальнике с фиолетовыми цветочками застыла по колено в воде, боясь нырнуть. Мгновения подлинного счастья.

Надо получить ответ от Инары, сказал джин.

Широкая лестница с мраморными перилами. Здесь, конечно, все о главном деле его жизни — бизнес. От фото с автопарком бронированных «Хаммеров», приобретенных для передовой, до натюрморта с бутылкой вина, купленной на первую заработанную тысячу.

Вот фотография с Гуру — Виктор предпочитал называть наставника Сергея Авраамовича именно так. Человек, который сделал его тем, кем он стал. «Чем я могу отблагодарить вас за все, что вы сделали?» — спросил Виктор, уже зная, что Гуру съедает рак. «Я не зря потратил на тебя время — это и есть лучшая благодарность», — ответил тот.

Вот Виктор пристально смотрит на фотографа, опершись на край бассейна. Плавание — это не его хобби, как пишут в журналах. Хобби — это фотографирование и благотворительность. А спорт — это часть бизнеса. Строительство великой империи начинается прежде всего со строительства и утверждения частной территории.

На стене еще осталось свободное место с пустой рамкой. Когда-то в ней будет иллюстрация чего-то важного, но чего именно Виктор еще не знает.

Наконец-то столовая.

Здесь только одно фото — матери Виктора Шевченко, сделанное за год до ее смерти. Острый взгляд сильной женщины, сумевшей самостоятельно воспитать одного из самых успешных людей в стране. «Жизнь не прощает слабости, а значит, и мы не должны», — говорила она. И позирует она на фото, словно собирается прожить тысячу лет.

За длинным столом на двенадцать человек было сервировано всего два места. Помощница Шевченко Иванка ковырялась в яичнице и в то же время в макбуке. Однажды она осталась ночевать в комнате для гостей в противоположном крыле дома, и так там и поселилась. Жена Виктора Шевченко, неделю назад уехавшая с детьми за границу, к Иванке не ревновала — молодая помощница не скрывала, что предпочитает женщин.

Нет, Эдем не будет думать о случившемся пятнадцать лет назад. Мысли о прошлом не отравят ему дни, ради которых он продал душу. Сегодня он — Виктор Шевченко, человек-почти, и он должен напиться из этой чаши сполна.

Бесшумно работали три телевизора, на двух экранах — мировые финансовые новости, на третьем — украинские. Повар Лука в белой бандане точил нож о край тарелки. Готовить он тоже здесь — Шевченко нравилось, чтобы в столовой пахло едой, поэтому вытяжку включали только перед семейным обедом, то есть довольно редко. У выхода на террасу наблюдал за всем происходящим на улице дворецкий. Его легкие черные туфли были начищены так, что можно искать под диваном потерянную запонку, не подсвечивая фонариком.

— Лука, мне на завтрак что-нибудь легкое — я собираюсь на пробежку. Григорий, позовите девушек — пусть составят нам компанию, — Эдем раздавал указания легко, как настоящий хозяин. — Иванко, есть что-нибудь забавное на утро?

Иванка говорила тихо, и Эдем сел напротив, чтобы не пропустить сказанное.

— Акции «Тристар Секьюритис» упали из-за ошибки, представляете. Вместо того чтобы выдать сотрудникам по тысяче долларов дивидендов за акцию, они выдали по тысяче акций. Пока заметили ошибку и заблокировали сделки, шестнадцать сотрудников уже успели продать свои бумаги. Затем на рынке узнали об акциях-призраках, и за шесть минут их стоимость снизилась на одиннадцать пунктов. Но к концу торгов они вырастут пунктов на пять, я уверена.

— Если уверена, попробуй себя в роли быка.

— Заработать на чужом несчастье? Спасибо, это ваш приход. Относительно сообщений за ночь. Ваша жена просила оставить джет еще на день — ей необходимо взлетать на выставку в Милан.

Эдем кивнул. Самолет ему не нужен — он не собирался тратить сегодняшний день на перелеты куда угодно.

— Звонили по телефону от Сергея Хижняка. Приглашают на встречу в шесть вечера. Хищняк хочет продать «Три кита».

Эдем присвистнул. Три кита — комплекс из трех офисных и развлекательных сооружений в центральной части столицы. Похоже, Хижняк решил окончательно вывести свой бизнес из Украины, если вслед за другой собственностью продает бриллиант в своей короне.

— При чем здесь я и недвижимость?

— Ни к чему. Они звонили всем, у кого могут найти средства для покупки. Хищняк хочет сделать все быстро и безболезненно. А сегодня будет что-то вроде аукциона среди пришедших. Стартовая цена — сто пятьдесят. Но в итоге цена может вырасти вдвое.

Иванка доила яичницу и положила грязную тарелку в посудомоечную машину — дома она большей частью убирала за собой.

— Сто пятьдесят миллионов — это мало? — задумался Эдем.

— Могу узнать, если нужно, но, например, «Гулливер» оценивали в двести. Однако важнее узнать, почему близкий президенту бизнесмен настолько быстро хочет покинуть страну. То, что президента не изберут на второй срок, не новость. Значит, хищник ожидает угроз со стороны преемников? Стоит сходить на встречу и попытаться что-то выяснить.

— Не сегодня, — ответил Эдем, и Иванка застучала ногтями по клавиатуре. — Сегодня никаких дел. Отмени все встречи.

— Отменить все, — мечтательно сказала она самой себе.

Повар собственноручно подал хозяину дома тарелку с яйцом-пашот, сыром, помидорами и зеленью, когда в столовую смеясь забежали брюнетка и девушка с песчаными волосами — Эдем поймал себя на мысли, что не знает их имен. Брюнетка, перегнав подругу, села на стул слева от Эдема и показала язык блондинке. Но швырнула в нее оливкой, которая, отскочив, ударила по крышке ноутбука. Иванка вздрогнула и, прихватив ноутбук и чашку, пересела за барную стойку, поближе к кухне.

— Яйцо Крепкого, — брюнетка указала пальцем на тарелку Эдема и залилась смехом.

— Что? — удивился тот.

— Это новый мем в соцсетях, — девушка с песчаными волосами попыталась пустить ложкой солнечного зайчика. — Крепкий, как яйца_Крепкого, или просто хештег яйца_Крепкого. Знаешь группу «Времени нет»?

— Я знаю, кто такой Крепкий. Но при чем здесь его яйца?

— Он вчера в эфире признался, что украл песню у друга. Воровать нехорошо, но это же Крепкий. К тому же никто не заставлял его признаваться. Смелый поступок.

— Поступок мужчины с яйцами, — добавила брюнетка. — Но не с такими, конечно, — и когда повар поставил перед ней тарелку, она снова залилась смехом.

Лера и Леночка — вдруг вспомнил Эдем имена девушек. Их настроение передалось и ему. Он рассмеялся.

— Вопрос на засыпку. Что бы вы сделали, если бы у вас на один день появился миллиард?

Вопрос понравился девушкам.

— Мне хватило бы и миллиона. Я бы села на свой самолет, — мечтательно сказала Лера, — позавтракала бы в Лондоне с Бекхэмом, английский завтрак, все прилично. Зашла бы в несколько магазинов. Потом немного полежала бы на пляже Лазурного берега. Залетела бы за шоколадками в Швейцарию, а потом в Амстердам. Пропустила бы парочку косячков и заела бы шоколадкой. Покаталась бы Венецией на гондоле. И, конечно, чтобы Эрос Рамазотти при этом спел мне два-три сонета. Ужинала бы в ресторане на Эйфелевой башне — устрицы и шампанское. Ну и наконец посетила бы самое большое казино в Монако и поставила бы остаток денег на красное.

— А я бы занялась благотворительностью, — сказала Аленка. — Открыла бы школу для умных девочек. Построила бы приют для брошенных животных. Создала бы юридическую компанию, которая бесплатно помогала бороться с домашним насилием. Организовала бы центр моды, в котором будут проходить показы лучших коллекций Европы. И второй — арт-центр, наверное, тоже. Создала бы фонд для поддержки женщин, служащих в армии, и их детей, если, не дай Бог, останутся без мамы. Ну и еще, в свободное время вела бы свою программу о хорошем вкусе.

— Боже, о чем ты думал, создавая наращенные волосы, шеллак и инстаграммниц, у которых проблемы либо с логистикой, либо с таймингом, — пробормотала себе под нос Иванка.

Эдем взял чашку и пересел к ней за барную стойку.

— Иванко, а ты?

Она удачна, будто ее отрывают от интересного мира финансовой аналитики.

— Купила бы удочку.

— Что?

— Вложила бы деньги так, чтобы проценты от них каждый год шли во благо. Два процента от миллиарда — это двадцать миллионов в год. Эта удочка могла бы ловить с этого дня и если не до бесконечности, то до ближайшего мирового катаклизма.

Кофе немного горчил — Виктор Шевченко любил именно такой. Эдем поморщился и попросил повара заварить чай.

— А для себя?

Иванка снова сделала вид, что погрузилась в мир финансов, и Эдем постучал ложкой по чашке, чтобы отвлечь ее:

— Что бы ты сделала для себя?

Иванка допила кофе, закрыла крышку ноутбука и поднялась.

— Я бы купила красный "Шевроле Корветт" последней модели — и чихать на косые взгляды и завистливые сплетни, — взяла бы мою Катю и мы просто уехали бы. Конечно, получилось бы медленнее, чем на вашем вертолете. Но ведь здесь не важно, как много ты проедешь за день, здесь главное — убежать.

Так Эдему напомнили, что у него есть вертолет. На таком транспорте он еще не добрался до места пробежки.

Вертолет летел над Днепром, отражаясь акулой в темно-синей глади, а рассеченный рекой Киев горел золотом деревьев и соборов. Пилот превратился сегодня в пассажира и теперь улыбался утреннему солнцу — наконец-то он мог расслабиться на высоте. Если бы сейчас у Эдема спросили, что такое настоящее чудо, он рассказал бы о чувствах человека, который впервые в жизни коснулся ручки вертолета и понял, что легко поднимет его в воздух. Он рассказал бы о чужом знании как источнике силы, который с каждым вдохом наполняет тебя неожиданными способностями и умениями.

— Киев как игрушечный, никогда не замечал этого, — признался пилот Эдему, когда когти железной птицы коснулись земли и лопасти замедлили ход. Он тоже сегодня открывал для себя что-нибудь новое.

Они приземлились на Трухановом острове. Узнав о пункте назначения, начальник охраны с позывным Затойчи высказал ритуальные возражения, а затем пошел переобуваться в кроссовки. Теперь, стоя на пожухлой траве, бывший спецназ потирал руки и осматривал незнакомые места. Как-то в бою ему повредили мышцы лица, и с тех пор его кривая ухмылка производила гипнотическое впечатление. Он сообщил что-то в телефон, но Эдем уже не услышал — он надел наушники и включил музыку. Виктор Шевченко терпеть не мог классической музыки, в его плейлисте были и рок, и легкий поп, и эр-эн-би, но не дай бог — фортепианный концерт. Эдема это устраивало.

Он затянул шнуровки и побежал по протоптанным дорожкам под поп-музыку нулевых, на шаг опережая свои дурные мысли. Зато тенью шел за ним. Эдем уже год изучал Киев в утренних пробежках, но впервые он бежал не один.

Он представил, что все могло быть иначе. Если вселенная бесконечна, возможно, существует где-то параллельный мир, в котором Эдем также бежит по широкой тропе зеленого острова посреди шумного города. Ему не нужны наушники, потому что в том параллельном мире он не один. Слева от него — Инара в белой спортивной куртке, и оранжевые шнурки от капюшона подпрыгивают в такт с ней. А справа — мальчишка четырнадцати лет. Он может обогнать их обоих, потому что бег — это его жизнь, но он снисходителен. И только иногда парень дурачит, опережает родителей на несколько корпусов, а потом корчит им гримасы или внезапно исчезает за поворотом, чтобы выскочить из кустов.

Это могло быть их игрой. Ежедневный сюрприз, с которого начинается день. Эдем привозил бы их в те уголки Киева, где они еще не бегали или наоборот — в давно знакомые и близкие места.

А может быть, этим мальчишкой мог быть сам Эдем. Рядом бежали его родители — не биологические, а настоящие. Мама иногда в шутку задела бы отца плечом, и он время от времени спотыкался бы, потому что на жену смотрел бы чаще, чем под ноги.

Асфальтовую дорожку сменила утоптанная земля, затем под ногами рассыпался песок. Но вот кроссовки снова отталкиваются от твердой почвы. Эдем оглянулся на Затойчи — с того пот лил, как из лейки, — и понял, что уже почти пол часа парит в облаках сослагательного наклонения.

Прежде чем вернуться в вертолет, Эдем спустился в Днепр. Надо было решить, как провести этот день. Сегодня у него есть одна супервозможность — огромные деньги, и всего несколько часов, чтобы ее использовать. Но как — Эдем пока не представлял. Если для своего удовольствия, то владение миллиардом теряет смысл — с таким же успехом можно было оказаться в теле более бедного человека, ведь любые твои фантазии уложатся в сумму и с шестью нулями.

Здесь, у реки, его и нашла Иванка. В спортивном костюме цвета бороды Абдель-Керима и с рюкзаком за плечами, с которым она разводилась только в душевой. Из его необъятного брюха она вынула Эдему бутылку воды, вторую бросила Затойчи, отдыхавшему на холме. Потом девушка села на песок у воды и разулась.

— А ты что здесь делаешь? — спросил Эдем только после трех жадных глотков.

— Пришла с известием. Надежные источники сообщают: антикоррупционная прокуратура готовится вызвать на допрос братьев Белевичей.

— Ха! — Эдем от неожиданности пролил воду на костюм.

Застройщики братья Билевичи — владельцы компании, в которой работал покойный Олег Фростов. Это они использовали незаконные схемы, обнаруженные Фростом, и они же, Эдем был в этом уверен, подвели своего бухгалтера под монастырь. Драгоценное время, проведенное вчера с прокурором Мостовым, не развеялось по ветру — бюрократическая машина двигалась.

— Это хорошая новость? — Иванку удивила реакция Эдема. — Мы успели избавиться от их активов, а я это пропустила?

Вот так Эдем и понял, что судьба перепутала красные дни в календаре и вручила ему подарок, о котором он без Иванки и не вспомнил бы. Сегодня в его руках был ключ от финансового благополучия братьев Билевичей.

— Когда об этом узнают другие?

— Прессконференция прокурора назначена в половине второго. Еще есть время сыграть на понижение или сбросить акции.

Нельзя идти в плавание, пока не решили все проблемы на берегу. К тому же воздать упырям по справедливости — разве можно было придумать более интересное занятие?

— Напомни, кто владеет акциями?

— У вас двадцать три процента. Самый большой пакет у самих братьев сорок четыре процента, и они уже наверняка ничего не будут продавать. Второй крупный держатель — компания «Рубикон», а те бегут из «Титаника», если сами увидят айсберг впереди судна.

Не самые плохие карты, сказал Артур, если бы он сейчас здесь оказался. Оставалось правильно сыграть ими.

— Я знаю это выражение лица: снова планируете пустить кровь. На этот раз братьям Билевичам? — Иванка наблюдала, как Эдем чертит прутом прямоугольники на песке.

— Не помню, с кем я враждовал в прошлый раз, но теперь это будет актом справедливости. Два дня назад здесь, в Киеве, погиб человек, порядочный и смелый. К ее гибели приложили руки трое, у двух из них есть фамилия Билевич. Но этого акта мне не осуществить без твоего совета, Иванко.

Иванка покачала головой, и Эдем вспомнил, что в сомнительных делах она Виктору Шевченко помощницей не была. Причина — не в отсутствии знаний. Иванка не умножала зла.

Как разорить братьев? Ответ скрывался где-то рядом, выскакивала, как крот из дальней норы в механической игре, но Эдем никак не мог поразить его молотком.

По ту сторону реки рвался вверх город из стекла и бетона, а тут голубая волна играла со стопами Иванки. Там братья Билевичи пили утренний кофе, а тут Эдем рисовал на песке войска, разрушающие их империю.

Мало-помалу в голове прояснилось. Мозг Виктора Шевченко дозирован, словно по капле морфия, впрыскивал нужную информацию, и когда Эдем наконец-то составил целостную картину, то почувствовал такой же приток адреналина, как при пилотировании вертолета полчаса назад. Он подскочил, не в состоянии сдержать рвавшегося на поверхность решения. Телохранитель тоже мгновенно стал на уровне. И только Иванка наблюдала за боссом снизу вверх.

— Телеграмм-канал, который мы купили — «Жирный финансист», — у тебя есть доступ к нему?

Иванка кивнула, зачерпнула песок и проследила, как он протекал между пальцами.

— Напиши твит, что сегодня братьев Белевичей вызовут на допрос.

Ее брови сложились под прямым углом.

— В этой жизни я не люблю каблуки, ксенофобов и действовать вслепую. Вы хотите одним постом обесценить держащие на руках акции — тысяч на сто?

Эдем поднял ладонь, изображая человека, клянущегося в суде.

— Это часть плана. После того, как сегодня антикоррупционный прокурор публично пригласит на допрос братьев Билевичей, все будут знать, что «Жирный финансист» знает о деле Билевичей больше остальных. Это стоит сотен тысяч, поверь.

Иванка повернула брови на место и принялась щелкать ногтями по экрану.

Эдем жестом позвал к себе Затойчи.

— Мне снова нужны твои связи, — он говорил вполголоса.

Зато повел уголком рта, и его улыбка получилась, как обычно, зловещей.

— В Печерском райсуде есть судья по фамилии Назаров. Несколько месяцев назад он вынес приговор одному молодому человеку Олегу Фростову. Олег работал у братьев Белевичей. Приговор несправедлив, куплен. Белевичам нужно было найти стрелочника, и судья им помог. Фростов не выдержал и позавчера покончил с собой. Пусть твои знакомые сегодня поделятся той информацией, которая у них есть на судью. О расходах не беспокойся.

Эдем еще не договорил, а Затойчи уже набирал в телефоне чей-то номер.

— Готово, — отозвалась Иванка.

Ну что ж, первые карты легли на стол. Эдем начинал партию-реванш.

В больнице было необычно суетливо. Два дня назад Эдем выбежал из этого холла в погоне за тенью из прошлого, а сегодня он вошел, придерживая дверь для Иванки, с надеждой вернуть будущее.

У гардероба расселись на скамейке два полицейских, один из которых, увидев Иванку, игриво подмигнул. Но вспыхнула и ускорила шаг, Эдем же, наоборот, остановился, словно врезался в скалу.

Полицейский, позволивший себе лишнее, увидел его окаменевшее лицо и смутился, скинул фуражку и принялся начищать рукавом кокарду.

Эдем настиг Иванку у лифта, на этот раз она придержала ему дверь. Третьим пассажиром оказался мужчина в клоунском костюме, из-под брюк в красно-желтую полоску смешно выглядывали черные ботинки. Устроив у ног пакет с вязанкой бананов, он следил за табло, и было в его взгляде столько печали, что становилось понятно: у клоунов тоже бывают плохие дни.

В отличие от людного холла, на пятом этаже было необычно тихо. Пост медсестры был пуст. Оказавшись у двери кабинета Артура, Эдем глубоко вдохнул и только потом постучался. Никто не отозвался. Он дернул ручку — не заперто.

— Подождем в кабинете, — пригласил он Иванку за собой.

Все в этой комнате было для Эдема привычным, и все же не так. Раньше этот кабинет казался спасительным шалашом, собранным настолько добротно, что в него не попадал бурливший снаружи дождь. Но теперь и этот бутерброд, и кипы бумаг на столе, и ведерко для льда, и набор покера, переведенный из сейфа на шкаф, и фото вроде бы знакомого здания, и череп с золотым зубом на полке — все это стало элементами чужого Эдему интерьера.

Иванка села за стеклянный столик и вытащила ноутбук с золотистой крышкой. Эдем встал у окна. Вид соседних домов оказался единственным воспоминанием об этом кабинете, который еще сохранял тепло.

— Акции братьев Билевичей упали на один и два, — Иванка вернула ноутбук к Эдему, не скрывая недовольства.

Эдем ответил спокойной улыбкой — так, должно быть, улыбается печальный шут из лифта. Именно по таким последствиям он и рассчитывал.

— Признайся, — вдруг спросил он, — почему сегодня утром ты сказала, что мечтала бы купить «шевроле» и уехать со своей девушкой как можно дальше? Из-за таких историй? Тебе плохо рядом со мной?

Иванка перестала щелкать по клавиатуре, но не отводила от нее глаз. Женщина в доме напротив высунулась с балкона, пытаясь дотянуться серой тряпкой до наружного края окна.

— Не из-за вас, а просто я занимаюсь не тем. Финансы — это не мое, — наконец сказала она.

Эдем сначала задохнулся и только потом понял, что это была реакция Виктора Шевченко.

— А чье еще? Ты была лучшей студенткой на курсе, блестяще защитила кандидатскую. Я не знаю никого из твоих ровесников и ровесниц, для кого мир финансов был бы так прост, как фантазия архитектора, построившего вот эти многоэтажки. Ты можешь прочесть котировки акций в конце торгового дня, а утром напомнить эти цифры, не заглядывая в ноутбук. Иногда ты способна обнаружить между событиями связь тоньше паутины. Ведь финансы — это твое предназначение! — он говорил, размахивая руками, точь-в-точь, как Шевченко.

— А может, нет никакого предназначения? Ведь то, о чем вы говорите — результат тысяч проведенных по книгам часов, сотен бессонных ночей, десятков практик по саморазвитию. Может, все, что я должна самой себе, — это нестись по трассе в машине с любимой женщиной, выбросив в окно навигатор; зарабатывать на жизнь хореографией или репетиторством — и то и другое у меня неплохо получается; удочерить девочку там, где этому не мешают безнравственные законы; и жить в тихом домике у реки, а не в имении в центре столицы.

— Если ты об этом мечтаешь, зачем тебе понадобился мир финансов?

Теперь Иванка сосредоточила внимание на руках. И была она сейчас не талантливой финансисткой с блестящим будущим, а маленькой девочкой, рисующей пальчиком линии на ладошках.

— Но я уже жила неподалеку от реки. И самое удивительное — у воды бывало редко, ведь туда не доставал звонок телефона. Мама уехала на заработки в Италию в 1993-м — это оказалось единственным способом выжить в деревне, где не осталось работы. Она продала нашу единственную корову, чтобы собрать денег на дорогу, и переселила меня к своей сестре, у которой и без меня было трое детей и мужчина-пьяница. Обещала позвонить и забрать меня или предупредить о возвращении, если заработает достаточно, чтобы открыть собственный магазинчик. Деньги она посылала исправно, но я ждала того звонка. А не дождавшись, пообещала себе: никогда я не буду бедным, и никогда близкий мне человек не будет бояться крепко уснуть и не услышать заветного звонка.

Эдем выбрал из коляски на столике конфету в сиреневой обертке и развернул ее для Иванки.

— И сколько тебе нужно, чтобы наконец прыгнуть в машину и убежать от меня?

— Ну, разве что сама машина, — Иванка взяла конфету. — Денег я заработала достаточно, — не думайте, что я не благодарна вам за это. Но теперь дело не в деньгах.

По коридору затараторила каталка, стукнула краем о дверь кабинета и въехала в палату напротив. Сплелись в единый клубок несколько голосов. Слов было не разобрать, но воздух откровения, которым был наполнен кабинет еще мгновение назад, уже, казалось, просочился в вентиляцию и быстро вытекал — как кислород из разгерметизированного космического шаттла.

Эдем сложил обертку из-под конфеты в самолетик и запустил в ведерко для льда. К его удивлению, самолетик точно попал в цель.

— Нет больше ловушки, чем возможность, — сказал он. — Поэтому ты все еще рядом, правда? Чтобы потом не спрашивать себя, какие вершины ты могла бы достичь, если бы осталась?

Он дотянулся до набора покера на шкафу, достал из него колоду карт и вынул одну наугад. Красная восьмерка. Пусть следующая будет такой же масти — приказал Эдем и вытащил червового валета. Если бы рядом оказался джин, он был бы рад.

— Дело здесь не во мне, а в том, на что я могла бы помочь направить ваши деньги. Но, если мы здесь, чтобы инвестировать в создание лекарства, возможно, я уже близко к цели.

Эдем хотел расспросить ее о цели, но разговор прервали: дверь открылась, впустили хозяина кабинета, и тот всплеснул руками, обнаружив наглых посетителей.

— Я, признаться, подумал, что это розыгрыш, когда полчаса назад позвонила ваша помощница и сказала, что со мной хочет встретиться сам Виктор Шевченко. Я не привык к сведению сильных мира сего, — Артур забрал из рук Эдема колоду карт, сел на кресло рядом с диваном и указал гостю на место напротив. — Разбросим партийку между прочим? Мне не помешали бы деньги на собственную врачебную практику.

Это был не друг Артур, с которым они пили коньяк за память Олега Фростова во вторник. И не хороший приятель Артур, который вчера проник во двор Олеся Мицного с пистолетом за поясом, но не поверил в чудо. Солнце, пробиваясь сквозь жалюзи, прочертило полосы на полу, и Эдему показалось, что между ним и этим новым мужчиной опустилась решетка.

— Так и будете стоять? — врач тасовал карты. Иванка закрыла ноутбук и, сама того не замечая, отодвинулась на край дивана, подальше от врача.

На мгновение Эдем почувствовал себя ребенком, подглядывающим в замочную скважину. Вот сейчас взрослый откроет дверь и закричит на всю квартиру: «А ну прочь отсюда!» Но нет, никто не кричал — Артур не мог знать, кто скрывается в теле его гостя.

— Я не играю, — Эдем следил, как ловкие пальцы врача упражняются с картами. — Я по другому делу. Я хочу сделать щедрое пожертвование для разработки лекарства от поражения Митча. Знаю, вы тоже занимаетесь исследованиями по этому вопросу. Мне нужен ваш совет: куда вложить деньги, чтобы они принесли максимальную пользу?

Артур ударил бревном о стол, выравнивая ее по краям. Спрыгнул с места, постучал ногтем по черепу с золотым зубом, проверил пыль на сейфе, поиграл пластинками жалюзи. Ответ его был короче, чем ожидал Эдем.

— Зачем вам это?

— Я не буду вешать вам лапши по вкладу в общество, доктор. Зачем состоятельные люди занимаются благотворительностью?

— Если речь не идет о том, чтобы отмыть деньги, то, конечно, для собственной репутации.

— Вот вы и ответили на свой вопрос.

Иванка следила за их диалогом с нескрываемым любопытством. Возможно, пытаясь изобразить незаинтересованность в лекарствах, Эдем переиграл, представ перед ним человеком, которым Виктор Шевченко никогда не был.

— Поражение Митча настолько редкая болезнь, что на репутацию это повлияет так же, как йод на плоскостопие, — Артур оперся на край письменного стола, сдвинув одну из горных тетрадей. — Есть другие медицинские разработки, к которым приковано гораздо больше внимания. Может, болен кто-нибудь из близких вам людей? Я врач и знаком с понятием врачебной тайны.

У Виктора Шевченко был неисчерпаемый запас харизмы, но почему не было волшебного тумблера, чтобы включить ее прямо сейчас?

— Чем выше риск, тем слаще награда. Митч смертелен, и лекарства от него еще нет. Но если их найдут, представьте, что скажут о филантропе, деньги которого спасли человеческие жизни.

— Обратитесь в «Фарм-Фьюче», — Артур не поверил басням посетителя, но решил не тратить время на поиски его истинных мотивов.

Иванка застучала ногтями по телефону, убивая новое название. Получив результат, кивнула боссу. Артур сел за свой стол, выровнял сдвинутую в сторону стопку бумаг и открыл первую папку.

— Помог, чем смог. А теперь прошу меня простить — куча бумажной работы.

Он усмехнулся чисто формально. По столбам солнечного света поднимались пылинки.

— Подожди меня в машине, — попросил Эдем Иванку у кабины лифта. — Договорился о встрече с руководством Фарм-Фьюче. Очень важно, чтобы мы увиделись сегодня.

Эдем дождался, пока девушка уедет, потом, перепрыгивая через ступеньку, взмыл на шестой этаж. Он достаточно уверенно ориентировался в больничных лабиринтах, чтобы без труда найти палату, куда его поместили позавчера. Несомненно, его обморок снова оказался там.

Дверь палаты была закрыта. Эдем легонько толкнул их, и они поддались. Неизвестно, сколько бы он стоял, слушая стук собственного сердца, если бы краем глаза не заметил медсестру, она покинула пост и шла к робкому посетителю.

Палата была рассчитана на двух пациентов, но кровать у двери пустовала: только простыня цвета старого кружева, сложенная прямоугольником синее одеяло и запятнанная подушка без наволочки. А вот на кровати у окна, покрытое простыней к груди, лежало тело человека, чьи черты казались отдаленно знакомыми. Трудно верилось, что этот бледный тип с заостренными скулами, красными пятнами на лбу и плохо выбритой шеей и есть он — впавший в кому Эдем.

К груди были подключены датчики, следившие за ритмом сердца. Его вчерашний костюм снова был на вешалке. К изголовью кровати привязан подаренный Артуром палку.

Эдем подумал, что маршрут для многодневного путешествия по чужим телам стоило начать с этой палаты еще вчера. Только здесь можно окончательно поверить, что перемещение души произошло, что это не аттракцион, предложенный дьяволом, что все всерьез.

Эдем включил верхний свет, хотя солнце слепило в окно как прожектором, и сел на пустую кровать.

Что ж, вот он один с собой. Как душа, получившая накануне вечности возможность рассмотреть свою смертную оболочку. В зеркале, кажется, он выглядел иначе, симпатичнее. А тут — залысины слишком глубокие, уши неестественно прижаты, стопы зияют мозолями на пальцах, а из ноздри отвратительно выглядывает жесткий волос.

Это было его тело.

В палату вошла дежурная медсестра. Эдем приветливо кивнул.

— В следующий раз не пущу без бахил, — заявила она, выключила ненужный свет и ретировалась, оставив дверь приоткрытой.

Нам кажется, что мы являем собой целый мир. В детстве фантазируем: может, люди вокруг — только актеры одной постановки, играют предназначенные роли для ничего не подозревающего героя. Все в этой вселенной — от чайной ложки до метеоритного дождя — не существует само собой, это часть нас. Наши переживания глубже Марианской впадины, а набитые в падениях выводы — ценнее антивещества. Когда умирает кто-то близкий, это не чей-то мир сжимается до размеров надгробной плиты, это наш мир становится несколько иным, думал Эдем.

Как-то в юности он сломал руку, влетев на велосипеде в дерево, и тогда впервые почувствовал хрупкость человеческого тела. Теперь ему предстояло осознать хрупкость человеческого бытия.

Здесь, в этой палате, залитой столбами солнечного света, вдруг выяснилось, что он — только человек, что он — смертен, и его лицо не так уж важно. Когда его не станет, солнце не остановит свой ежедневный путь на запад, и национальная лотерея будет так же плодить миллионеров в час. Все, что изменится: в палате станет больше свободного места, квартиру с окнами на Днепр можно будет сдать другому жильцу, а медсестры впервые увидят Артура с необычно скорбным выражением лица.

Эдем не был избран, он был одним из миллиардов.

В порыве откровенности он коснулся руки мужчины на кровати, но это, вероятно, было лишним. Желудок совершил тектоническое смещение, и, понимая, что его сейчас вывернет прямо здесь, Эдем бросился в туалет. Пищеварительный тракт не успевал за мозгом в принятии истины.

Выбросив из себя часть завтрака, Эдем еще долго стоял над умывальником в полумраке, не глядя в зеркало, — ему не хотелось встретить вместо отражения пламенные глаза джина.

Пора идти — он увидел все, что хотел, впереди весь день и еще не до конца осознанные возможности, — с таким настроением он открыл дверь туалета.

В палате, опираясь одной рукой на железную спинку кровати, а вторую прижав к бедру, стояла Инара. Незыблемо, как уроженка Содома Ирит, которая не сумела отказаться от последнего соблазна. Ее губы едва шевелились. Инара что-то говорила без сознания.

Откуда она здесь взялась? Увидела в приоткрытую дверь тень из прошлого?

Эдем даже перестал дышать — пытался выделить из ее шепота знакомые слова. Вчера он не поверил ее признанию ребенка, пытался убедить себя, что все неправильно понял. Затем недоверие сменило гнев. Теперь он спрашивал себя: почему? Чем руководствовалась Инара, отказываясь от ребенка? Есть ли в этом вина самого Эдема?

Будь он Прометеем, он бы подарил людям не огонь. Он похитил у богов и раздал смертным возможность исправлять свои ошибки. Тепло этого дара согревало бы сильнее костра. Возможно, там, на скале, глядя на танец пламени у подножия горы, Прометей ежедневно жалел о своем выборе, но уже не мог ничего изменить.

В коридоре хлопнули дверью, Инара оглянулась и увидела постороннего в полумраке туалета. Ее губы вытянулись в струну, а глаза метнули ледяные копья.

— Давно следите за мной?

— Случайно получилось, — Эдем вышел из туалета. — Вы ему кто?

Инара сникла. Ее воинственный пыл исчез после первого же укола противника.

— Я? — она снова перевела взгляд на обморочное тело и не ответила.

Эдему показалось, что волос в носу вырос еще на пару сантиметров, а залысины стали глубже. Не в таком виде ему хотелось бы попасть ей на глаза в последний раз.

"Вот они и увиделись снова", — подумал он. Его неприятно поразило, что собственное тело он воспринимает в третьем лице.

Инара взяла свернутое у перила одеяло и покрыла им ноги Эдема.

— У него всегда мерзнут ноги.

— Раньше мерзли. Уже давно он ходит по квартире босяка.

Ему вдруг показалось, что если Инара уберет одеяло и прикоснется к стопам, без сознания тело пронзит ток, оно выгнется и проснется. И прощай тогда все соглашение с джином…

— Только близкие друзья могут знать такие подробности.

Это замечание было, собственно, вопросом, но теперь настал Эдемов черед не отвечать. Он взял прислоненную к постели палку — это позволило на мгновение оказаться рядом с Инарой, вдохнуть запах ее духов.

— Что с ним случилось? — спросила она.

— А вы не знали, когда решили его навестить?

— Это получилось случайно. Я ждала в коридоре мальчика, которого привела на переливание крови, а дверь была приоткрыта.

Она, конечно же, говорила об Оресте по прозвищу Зуб.

— Нет никаких доказательств, что переливание может затормозить поражение Митча, — Эдем жмурился от солнечных лучей. Он присел на свободную кровать, чтобы укрыться в тени.

Инара вздрогнула.

— Не так многие знают о существовании такой болезни. Обнаружили у кого-нибудь из ваших близких?

Эдем кивнул на неподвижное тело. Инара поняла не сразу. Пальцы, сжимавшие спинку кровати, побелели.

— Какая у него стадия?

— Врачи считают, что последняя.

— Не может быть, — еле слышно сказала Инара. — Я видела его позавчера, и он выглядел…

«Здорового», — наверное, хотела закончить она, но вовремя вскочила, потому что поняла, как бы это наивно прозвучало.

Вот как! Итак, она узнала Эдема! Его снова затошнило — на этот раз от воспоминания: вот Инара скользит по нему быстрым взглядом, вот он выходит из лифта, как алкоголик на автопилоте, вот дверь захлопывается — и только потом он вращается. А впоследствии, после бутылки виски, он стоит у зеркала с пистолетом у виска, на искру его жизни наброшено лоскутное одеяло, и один из лоскутов — эта встреча через пятнадцать лет в лифте.

— Увидела и была поражена, — продолжила Инара с отсутствующим взглядом (в ее воспоминаниях, видимо, свергла та же сцена, только зритель был другой). — Не смогла ничего произнести. И не бросилась вслед. Знаете, это глупое мнение: что я ему скажу?

— Иногда хватает сказать «Здравствуй!»

Цифры на электрокардиографе горели зелёным. Зеленые лабиринты, из которых всегда найдется выход.

— Бывает прошлое как салют: вспоминаешь о нем разве тогда, когда увидишь салют куда хуже, — сказала Инара. — А бывает — как фотография три на четыре во внутреннем кармане кошелька: ты не вытаскиваешь ее, иногда неделями не вспоминаешь о ней, но незримо она всегда с тобой.

Они помолчали. Эдем знал, что так и не сможет задать вопрос, торчавший гвоздем в его сердце.

— Мне пора, — Инара убрала одеяло с ног мужчины, который любил ходить босяка. Так и не коснувшись Эдема, шагнула четыре шага к двери, а затем повернулась. — Скажите, мне важно знать, мне очень важно знать… — Она смутилась, подбирая слова. — Эдем смог добиться в жизни того, чего хотел?

Вот так, сама того не зная, Инара ответила на непоставленный вопрос. Ответ этот был простой и тяжелый, как грузовик с углем. Вот почему пятнадцать лет назад она не оставила их ребенка: она была уверена, что Эдема ждало большое будущее и не хотела ставить преграды на его пути.

Но на самом деле это не было загадкой для него — в глубине души он знал ответ, просто не смел себе в этом признаться.

Эдем неотрывно следил, как розовая вода в набалдашнике его трость ломает солнечные лучи. Принесенная Инарой жертва не могла быть тщетной.

— Смог, — голос Эдема немного дрожал, но она не заметила или сделала вид, что не заметила.

Инара выпрямила плечи, и по ее платью побежали цветные волны. Не сказав больше ни слова, она вышла из палаты.

Эдем поставил палку у изголовья кровати — ему тоже нужно было идти. Он поправил проволоку, торчавшую из-под простыни, но тоже не решился коснуться тела. Засунул под кровать тапочки, чтобы на них не наступила медсестра.

Возможно, не такое уж нелепое это тело, подумал он.

В коридоре Эдем столкнулся с Артуром: тот изучал перед входом во вторую палату историю болезни пациента. Врач уставился на бизнесмена, но Эдему было уже все равно.

Зато выполнил поручение босса и уже успел вернуться и, как нередко случалось с ним в моменты, когда его профессиональные навыки не были нужны, дремал на переднем сиденье.

Как только Эдем потянул на себя дверцу машины, телохранитель проснулся и мгновенно собрался.

— Акции братьев Белевичей упали еще на пол пункта, — Иванка одной рукой продолжала печатать на ноутбуке, а другой пододвинула поближе свой рюкзак, хотя места хватало.

Водитель завел машину, ожидая указаний по маршруту.

— В центр, — велел Эдем, и всем в салоне стало понятно, что он настроен помолчать. Угадывая мысли босса, Затойчи потянулся выключить радио, но Эдем остановил его коротким: «Пусть играет».

Эдем стоял в центре Земли. Три кита открылись четыре года назад, но он здесь был впервые — как и Виктор Шевченко.

Три 21-этажных торгово-офисных центра архитектор разместил по краям большого круга. Сходные здания из синего стекла, в котором отражались редкие тучи, — здесь можно было бы расселить всех жителей немаленького городка. Широкие входы напоминали пасти китов, а фонтаны стилизованы так, словно вылетали из китового дыхала.

На площадке между этими сооружениями бурлила жизнь. Здесь пили кофе из фиолетовых и оранжевых мобильных кафе, капали на белые рубашки кетчупом из хот-догов, громко разговаривали по мобильному, жмурились от голубых брызг фонтанов и, присев на корточки на неестественно зеленом газоне, завершали свои проекты.

Желтые кафельные дорожки сплетались в кольца. Три самых широких тянулись из китовых пастей и соединялись в центре, куда вместо кафеля архитектор поместил железный круг, изображавший поверхность Земли не с привычными для человека континентами, а с Лавразией и Гондваной.

— Эй, привет! А вы Виктор Шевченко? — от кучки молодых офисных работников в одинаковых белых рубашках отделился один с черными бровями, словно он подкрашивал их каждое утро.

"Ты опоздал, парень, слава была у меня вчера", — заметил Эдем самому себе — не говорить же это вслух. Затойчи был в нескольких шагах и, взяв руки в бока, делал вид, что читает вывески, но Эдем знал: эта поза обманчива, в случае угрозы он рвется пушечным ядром, чтобы защитить босса.

— Скажите, а как это, когда можешь купить все, что захочешь?

Что ж, парню нужна была смелость, чтобы задать второй вопрос, не получив ответа на первый.

— Начинаешь хотеть непродающихся вещей, — ответил Эдем и отвернулся, давая понять, что разговор окончен.

Но ведь мог он сказать и иначе. Например, что огромные деньги — это огромные возможности оставить свой след в этом мире.

Но что это может быть следом?

Эдем подумал, как бы на его месте поступила Инара. Благотворительность — вот чем она бы занялась. Но ответ не оригинален. Спросите у коллеги, что он сделал бы с миллиардом — при условии, что у него нет ни родных, которым он мог передать эти деньги, ни собственного будущего, ради которого он мог бы их беречь. Благотворительность, ответит коллега.

Эдема такой выбор не устраивал. Если уж тратить большие деньги, то так, чтобы они оставили огромное отражение слона, а не множество птичьих следов. Он чувствовал: ответ прост, осталось только нащупать его. Увидеть ее в одном из сотен окон. Распознать в струях фонтанов. Так Ньютон ждет своего яблока. Так Архимед наполняет ванночку. Так Менделеев готовится ко сну.

Иванка купила бутылку воды и, не найдя свободной скамейки, выбрала безопасный от экстравертов кусочек газона, уселась по-турецки и вынула ноутбук.

Эдем вдруг вспомнил эпизод из жизни Виктора Шевченко: разговор в гостях у Гуру — тот был еще жив и полон сил. Хозяин дома сидел у края бассейна, свесив ноги, грелся на солнце и наблюдал за внуками, игравшими в воде.

Шевченко пришел к Гуру по совету. Тот выслушал его, потом молча протянул пустую бутылку и спросил:

— Что такое деньги?

— Возможности, — Шевченко никак не мог понять, что особенного в этой бутылке из-под воды.

— Еще вариант?

— Ответственность.

— Еще вариант?

Шевченко пожал плечами.

— Свобода.

Теперь Гуру забрал у него бутылку.

— Все ответы были правильными, — сказал он. — Деньги — это пустая бутылка. И тебе решать, чем ее наполнять: водой, ромом или бензином. Если ты считаешь, что деньги это возможности, значит, так оно и есть. Если воспринимаешь деньги как ответственность, значит они действительно тебя обязывают. Если же твоя бутылка до краев наполнена свободой, это значит, что ты накапливаешь деньги, чтобы разорвать свои цепи.

Эдем опустил глаза — он наконец понял. Яблоко упало, вода выплеснулась через край ванны, химические элементы выстроились в ряд.

Эдем стоял в центре ответа.

Тело вдруг стало лёгким. Эдем мог подпрыгнуть и приземлиться на крыше любой высотки.

Он подошел к Иванке, забрал у нее бутылку и посмотрел сквозь пластик на здании.

— Что касается сегодняшнего приглашения на аукцион. Напиши им: я буду, — сказал он. — Я намерен купить «Три кита».

Иванка принялась строчить сообщение в ноутбуке.

— Начальная цена «Трех китов» — сто пятьдесят миллионов. Рыночная стоимость — на сотню миллионов больше. В течение аукциона может подняться до трехсот. Больше — вряд ли, — сказала она то, что Эдем уже знал. — Однако есть один важный нюанс. Никакой рассрочки. Продавец торопится, хочет продать здесь и сейчас. Может выиграть не тот, кто предложит больше, а тот, кто готов закрыть сделку побыстрее. И это единственное, что может помочь нам. Ну, разве еще, если мы окажемся единственными участниками аукциона.

Эдем присел рядом с ней.

— Почему мы не можем торговаться?

Иванка уставилась на него.

— Максимум, который мы можем получить здесь и сейчас, — сто пятьдесят миллионов. Если вы, конечно, не хотите разрушить свою империю, — объяснила она ему, как ребенку. — Если больше, то только с привлечением инвесторов.

Нет, разрушать чужую бизнес-империю отнюдь не входило в планы Эдема. Надо было действовать так, чтобы вернувшись завтра в свое тело, Виктор Шевченко не отказался от «своих» планов.

— Выясни все о конкурентах. А я пока закрываю некоторые долги.

«Начинаешь хотеть непродающихся вещей», — так ответил Эдем парню, что из тысячи возможных вопросов миллиардеру поставил именно это. Спросил не о секрете успеха, не о правилах жизни, а о пределах желаний. Что ж, не нужно быть богачем, чтобы понять: человеческим желанием нет предела.

Об этом размышлял Эдем, заходя в разукрашенный зеленым граффити подъезд. Ирония была в том, что он шел предложить деньги.

Зато раз опережал босса на четыре ступени. Дом был пятиэтажный, поэтому лифт здесь не предполагался.

— Справа, — сориентировал Эдем, когда они поднялись на третий. Номера квартиры он не помнил, зато в памяти остался дверной звонок в виде деревянного скворечника — внешняя иллюстрация семейной идиллии.

Эдем хотел оставить Затойчи в машине, но потом решил, что его сопровождение будет полезным: рядом с охранником он не позволит себе нерешительности и не замрет с рукой, протянутой к звонку.

«Может быть, ее нет дома», — малодушно сверкнула надежда, когда переливчатая мелодия расколола тишину. Где-то сразу откликнулась собака.

Щелкнул замок. Она была дома. Наталья Фростова, жена Олега — клиента, которого Эдем не сумел сохранить.

Вдова.

Растянутая черная кофточка подчеркивала бледность лица, а мешки под глазами казались темнее, чем были на самом деле. Не говоря ни слова, она ушла в кухню, оставив открытую дверь как приглашение. Эдем отправил Затойчи обратно в машину и вошел внутрь.

В скромной квартирке, где Олег жил с женой и дочерью, Эдем бывал дважды и оба раза проводил время на кухне. Теперь, казалось, чего-то здесь не хватало. Словно и мебель на старых местах, и тот самый вычищенный до блеска чайник на плите, и луковица в стакане на подоконнике, и набухшая в одном из уголков штукатурка… Так ты заходишь домой после излома и, пытаясь ответить на пропавший полицейский, находишь белые пятна в привычной картине, но не помнишь, чем они были заполнены.

Наталья убрала прядь со лба, разлила в чашки еще горячий чай — гость вошел вовремя — и пододвинула сахарницу и тарелку с печеньем.

— Завтра в одиннадцать на Лесном кладбище. Вы придете? — спросила она человека, которого он видел впервые. — У него было немного друзей, но в каждом из них он был уверен.

— Я пришел сегодня, — ответил Эдем.

Наталья кивнула, и прядь снова упала ей на глаза. Эдем рассматривал обои и не прикасался к чаю. Молчание казалось лучшим проявлением сострадания.

Наконец он сглотнул, вынул из кармана толстый конверт и положил на стол.

— Займетесь, когда у вас будет время, — Эдем коснулся конверта. — Здесь дарящая на новую квартиру — вам там будет лучше, визитка юриста, который ее оформлял, и документы на 250 тысяч долларов. Они будут лежать в моем трастовом фонде и давать прибыль, пока вы не решите их снять.

— Вы от кого? — вдруг ощетинилась женщина, и Эдем воспринял как хороший знак то, что у нее под рукой не оказалось ножа. — От Билевичей? — ее лицо мгновенно покраснело.

— Нет, не беспокойтесь, мы птицы разного полета, — Эдем повел пальцем по голубой эмблеме трастового фонда на конверте. — Эти мерзавцы не потратились бы на такое без пистолета у виска. Это мои деньги.

Наталья поверила. Харизма Виктора Шевченко чего-то стоила.

— Спасибо. Вы его должник? — она принялась помешивать ложечкой чай, в котором не было сахара.

— Это не тот долг, который можно вернуть деньгами, но я не вижу другого способа помочь вашему горю. Пусть дочь знает, что отец не оставил семью без средств к существованию.

Наталья вернулась к подоконнику, подняла лук, пустивший зеленые стрелы, и долила в полупустой стакан чая из своей чашки — за это время он уже успел выжать.

— Знаете, чего я не могу понять? Он любил дочь. Больше всего. И меня любил. Почему он так поступил?

Это Эдем как раз мог понять, но как описать ту черную дыру отчаяния, которая засасывает честных людей, и как рассказать о тюремном дворе, в который не попадает утреннее солнце?

— Ему дали шесть лет за чужое преступление, наказали за желание жить по правде… — начал он.

Наталья стукнула чашкой о стол, по скатерти расползлось пятно.

— Я не об этом. Зачем он так поступил с этим делом? Почему, обнаружив махинации, не промолчал, не прошел мимо? Он же не мог не понимать, что влезает в войну, которая ему не по силам. Но ведь он прежде всего муж и отец, а уже потом несчастный обличитель. Он отвечает перед нами, больше всего перед дочерью. Если ты воспитываешь ребенка, ты не можешь поступать как вздумается. Ты не можешь оставить ее сиротой только потому, что нашел несовпадение в цифрах и решил не молчать. Ты обязан прежде всего не совести, не родине, не своему слову, твой главный долг перед ребенком. Ты не можешь сказать: доченька, я понимаю, что отнимаю твое детство, что уже никогда ты не почувствуешь родительской любви, что ты не будешь хвалиться мне школьными оценками, не наденешь специально для меня платье, купленное на выпускной, не сможешь выбрать вместе со мной самое лучшее выш и не прогуляешься со мной на рассвете, когда трава еще мокрая, а солнце показало краешек из-за горизонта. Доченька, я понимаю, что не поведу тебя к венцу и не посажу своего внука на колени, чтобы он мог подержаться за руль машины, потому что я нашел эти проклятые цифры. Вот чего действительно нельзя вообразить!

Наталья сложила руки на груди, пытаясь унять дрожь. Эдему захотелось откинуть прядь с ее лба, как однажды это сделал при нем Олег, но он только опустил глаза.

— Мир движется благодаря таким решениям и таким людям, — вот все, что смог сказать Эдем. — Так добровольцы идут на войну, а спасатели бросаются в горящий дом, хотя у каждого из них есть семья. Без их света мир быстро утонул бы в темноте.

— Значит, этот мир построен на несчастьях детей, — Наталья выкрутила тряпку, сохшую на краю раковины. — Простите, — тряпка легла на стол, на чайное пятно, — может, иногда нам только кажется, что выбор был.

Она забрала конверт со стола и, не заглянув в него, отнесла в спальню. Стукнул ящик.

Дальше задерживаться не стоит, понял Эдем, но все же остановился на миг у завешенного белым полотенцем зеркала в прихожей.

«Над губой иногда чешется, рука так и тянется сбрить усы. Что думаете? — спрашивал Олег Фростов, разглядывая себя в зеркале, когда Эдем был здесь в прошлый раз. И, не дождавшись ответа, говорил: Пусть остаются. Наталочка говорит, они придают мне мужества».

— В общем, считают, что цель оправдывает средства, — с высоты седьмого этажа Эдем осматривал коричневые крыши, вывеску кинотеатра, квадратный, как выверенный линейкой, пустырь, ветку железной дороги, а прямо под окнами — котлован, из которого через год-другой вырастет элитный жилой комплекс; рядом был и теннисный корт, где двое мужчин с каждым пропущенным мячиком все сильнее убеждались, что налаживают деловые контакты не по тому виду спорта.

Новый пейзаж из окна — новая картинка в его коллекции.

— Так и есть, — Иванка забрала с принтера кипу теплых листов и раздала присутствующим.

Кабинет Иванки, обустроенный не для приема бизнес-партнеров, не для переговоров или съемок интервью, а для спокойной работы его хозяйки, был светлым и аскетичным — поэтому Эдем и решил созвать «военный штаб» именно здесь. Двумя его полководцами были Иванка и Затойчи, и сражаться у них было сразу на двух полях.

— Все зависит от цели, — заметил Затойчи. Непривычный к роли советника, он вошел в азарт и невольно стал стучать по кобуре.

Эдем пробежал глазами распечатанные Иванкой документы.

— Тогда сначала я расскажу вам о целях, — готовясь явить слушателям свой грандиозный план, он волновался не меньше, чем на своем первом судебном заседании. — Вы должны понять, за что я невзлюбил судью Назарова и зачем мне понадобились «Три кита».

Когда он кончил, в комнате зависла такая напряженная тишина, что щелкни пальцами — и она разнесет всех троих на куски. Эдем испугался: возможно его планы резко контрастировали с натурой Виктора Шевченко.

— Эта цель годится? — с не свойственной бизнесмену робостью уточнил он.

И случилось вот что: Затойчи перестал себя сдерживать и закружил комнатой, а Иванка достала неизвестно откуда картонную коробку и рассыпала по столу игрушечных солдатиков.

Они были в игре.

— Вот главные наши конкуренты на аукционе, — Иванка разложила на столе три фотографии и на каждой поместила по солдатику. — Они проявили интерес к покупке и могут позволить себе поторговаться. Если вывести их из игры, «Три кита» наши.

Еще минуту назад она не могла поверить в услышанное и прятала от Эдема глаза, опасаясь обнаружить свое сомнение. Что ж, он ее не осуждал.

Зато схватил оловянного карабинера и ткнул пальцем в фотографию под ним.

— Борец! Его настоящая фамилия Кругляков, правда?

Человек около пятидесяти, с квадратной челюстью и сломанными ушами — прозвище Борец подходило ему сильнее, чем настоящая фамилия, ничего круглого в его облике не было, даже голова выстрижена авианосцем.

— Иногда мир теснее, чем нам кажется. Смотрите, — Затойчи выложил на стол несколько листов из распечатанной Иванкой кипы. — У моих бывших коллег хватает неоднозначной информации о судье, и часть ее связана с г-ном Кругляковым. Судья Назаров принял несколько решений, выгодных его окружению.

Эдем вспомнил, что Виктор Шевченко встречался с Борцом несколько раз, но приятными воспоминания об этих встречах отнюдь не были. Неудивительно, что именно такому человеку понадобился продажный судья, занимающийся уголовным производством. Борец пришел в бизнес из криминала, легитимизировал свое дело, стал мультимиллионером, но прошлое не утаишь в дорогой костюм.

— А вот дело, которое могло бы стать достаточно резонансным, если бы кто-нибудь из журналистов заметил его, — Иванка выделила нужные абзацы желтым маркером. — Племянник Борца стал виновником смертельного ДТП, но был условным приговором. Решение принимал судья Назаров.

Эдем дважды прочел выделенное. Иванка была права: дай журналистам ниточку из этого клубка, и они размотаются до сердцевины. Неужели одним выстрелом они могли убить двух зайцев?

— Ну что ж, составим план битвы, — сказал он.

Это заняло у них больше часа, но будь здесь Артур, он назвал бы это игрой в быстрые шахматы.

Не успел судья Назаров отъехать от суда и на сотню метров, как его машину подрезали. Судья нажал на тормоза, выматерился и уже собирался выйти и разложить обидчика на атомы, как дверца пассажира открылась и на сиденье проскользнул Эдем.

— Здравствуйте, ваша честь, — он был уверен, что судья не может не знать Виктора Шевченко. — Мы еще не знакомы с вами официально, но думаю, что это начало прекрасной дружбы. Поехали, уехали, некрасиво стоять на дороге.

Гнев судьи сменился растерянностью. Его маленькие глазки жалили, как комары, передавая сигнал мозгу: да, рядом с ним действительно сидит миллиардер Виктор Шевченко. Вжавшись в кресло, судья время от времени косился на пассажира, и Эдем представил, как движутся шестерни в его голове в потугах определить, какое дело в производстве судьи могло заинтересовать бизнесмена.

— Я собирался обедать с коллегой, но сервировать столик могут и на троих, — сказал судья, но было ясно, что это только проявление вежливости.

— Когда придет время разливать шампанское, я непременно составлю вам компанию. А пока наша неожиданная встреча на дороге обойдется без внимания широкой общественности.

Судья поправил зеркало заднего вида. Машина, подрезавшая его на дороге, теперь ехала за ними.

— Я знаю, что такое конфиденциальность, — заметил он, и в голосе его слышалось облегчение. К нему пришли не с оскорблением, не с угрозами, а с делом, и эту ситуацию он понимал.

— Что ж, прекрасно, значит, я могу позволить себе быть откровенным, а это невиданная роскошь в наши дни.

Судья пожал плечами, давая понять, что он ни к чему не принуждает. Если гость хочет быть откровенным — то, пожалуйста, как ему удобно, но от хозяина машины этой любезности в ответ ожидать не стоит.

— Вы слышали о том, что в Верховном суде одно место станет вакантным?

— Чье? — удивился судья.

— Ну, не стоит путать откровенность со исповедью, — подмигнул Эдем. — Думаю, у вас достаточно связей, чтобы узнать подробности. А вот у меня связей недостаточно. Скажу больше: в Верховном суде у меня их вообще нет.

Они затормозили на светофоре.

— Для человека ваших возможностей это не должно стать проблемой.

— Проблема надежных людей существует всегда, какие бы у тебя ни были возможности. Надежных всегда не хватает. Потому я решил сесть в машину к судье с репутацией надежного человека. Человека, умеющего решать вопрос не привлекая лишнего внимания. Человека, который соблюдает договоренности и всегда доводит дело до конца.

— Спасибо, — склонил голову судья. Скажи такое кто-то другой, он бы решил, что оказался под колпаком и сейчас его пишет прокуратура или спецслужбы, но люди уровня Виктора Шевченко не занимаются такими пустяками.

— Уверен, то же вы слышали обо мне.

— Слово Шевченко крепче, чем печать. Да, кажется, говорят.

— Теперь я благодарю, — Эдем приложил руку к груди, хотя такую характеристику слышал впервые. Возможно, судья ее только что придумал. — Значит, мы оба знаем цену репутации. Поэтому я подумал: с вашим опытом вы бы вполне могли стать судьей Верховного суда. Лишь бы желание.

Он умолк, выжидая реакции судьи и снова представляя, как вращаются шестерни в его голове и образуют вихрь. Так они прошли несколько кварталов.

— Знаете историю о блохе и овечьей шерсти? — начал Назаров. — Жила-была блоха. Жила она на собаке. Не голодала, но и условия были, мягко говоря, собачьи. Но как-то зимой хозяева собаки заколебались, собака прокралась в дом и улеглась на овечью шкуру у камина. Овечья шерсть была так мягка, а комната так тепла, что без лишних раздумий блоха прыгнула с собаки и, счастливая, начала обустраиваться в своем новом жилище. Тем все для нее и кончилось.

Эдем сделал из этой басни свои выводы и засмеялся.

— Даже Лафонтен не смог бы передать ваше мнение точнее, — сказал он. — Но эта басня не о нас. Речь идет о том, чтобы с собаки перепрыгнуть на льва. У львов кровь слаще.

Судья достал из бардачка сигарету и закурил в открытое окно. Эдем его не торопил. Пока из сценария, который они составили в кабинете Иванки, выбивался лишь один важный элемент — судья ехал на машине с рулем вправо.

— Это будет непросто, — наконец сказал судья.

Окурок полетел в окно.

— Нет ничего невозможного, когда рядом друг, — Эдем подчеркнул последнее слово. — У вас есть связи, у меня есть связи, но больше всего связей у бумажек с изображением Бенджамина Франклина.

Отправляясь сюда, он боялся, что не выдержит, сорвется, заедет судьи по лицу или еще что-то утнет — слишком уж ненавистным за время процесса стало это лицо с двойным подбородком и напыщенным выражением хозяина жизни. Но опасения оказались тщетными. Эдем чувствовал себя режиссером спектакля, в котором зрители становятся актерами, сами того не подозревая. Он играл с отличием, словно этой безумной ненавистью был полон не он, а кто-то другой, кто лежит сейчас неподвижно в пустой палате, у головы его трости, а под кроватью — тапочки.

— Что ж, можно попробовать. Но я должен понимать все условия нашей дружбы, — судья решил говорить прямо, чем удивил Эдема, который уже сушил мозги над тем, как заставить судью перейти от языка Эзопа к языку Трампа.

Судья вернул на стоянку ближайшей автозаправки. Машине сопровождения пришлось припарковаться рядом.

— Вы хотите знать, зачем мне это нужно? Ведь если бы речь шла о конкретном деле, мне проще было бы искать выходы на ведущего его судью.

Назаров вынул из пачки еще одну папиросу, но, вспомнив, что он на заправке, прикуривать не стал.

— Ну что ж, тогда пора проверить серьезность наших намерений взаимной откровенностью. Если то, что я вам скажу, выйдет за пределы этой машины, вместо друга вы получите врага.

Глаза Эдема сверкнули. Он понял, что хорошо выполняет свою роль, когда судья сомкнул руки. Сигарета торчала среди его пальцев как зенитка в ожидании воздушного флота противника.

— Вы знаете условия ведения бизнеса в нашей стране: каким бы умелым ты ни был, без политической поддержки тебя перегонит конкурент, который разжирел на госзаказе. Пока я один из немногих, кто может вести свой корабль среди бурь, не занимаясь политикой, Эдем заглянул в стекло заднего вида, словно проверял, не вызывали ли они лишнего внимания, но я привык думать на три шага вперед. Впереди президентские выборы. Действующий глава государства их проиграет, а значит изменится вся вертикаль власти. Вон Хижняк уже распродает свое имущество за бесценок.

Судья кивнул. Об этих поспешных действиях владельца «Трех китов» он слышал.

— Вот почему я решил открыть себе дорогу в политику. Но прежде чем заявить о намерениях, мне нужно укрепить свои тылы. И начать я решил, среди прочего, с судебной системы. В Высшем совете правосудия и в административном судопроизводстве я уже добился определенных успехов. И теперь пришел к вам.

Судья разомкнул руки. Эта полуправда Эдема была ему понятна и не таила очевидной опасности, а упоминание о коллегах было не менее эффективно, чем пятнадцать капель успокаивающего.

— Даю слово: от меня о ваших намерениях никто не узнает, — судья вложил в свои слова столько искренности, сколько мог. — Не в моих интересах, чтобы стервятники начали кружить над вами раньше, чем у вас будет достаточное количество ружей.

Теперь надо было сделать вид, что стадия недоверия прошла, и Эдем откинулся на спинку кресла.

— Откровенность за откровенность, — вся предыдущая беседа была только разминкой, теперь он непосредственно переходил к действию. — Прежде чем сесть к вам в машину, я попросил своих людей изучить, какие риски будет поддерживать вашу кандидатуру, что может выплыть на поверхность и ударить по вам и по моим капиталам. Если компромата не найдут они, вряд ли найдет кто-нибудь другой — у меня сильная команда. Их ответ меня почти удовлетворил.

— Почти? — казалось, судья удивился не отсутствию дыр в его щите, а наоборот — потому, что их мало.

— Пустите меня за руль.

Судья растерялся.

— Зачем?

— Иногда о тяжелых вещах легче говорить в движении. Сделайте мне такую ласку.

Он вышел из машины, не давая судье времени на возражение. Из соседнего автомобиля вдруг выпал Затойчи, но Эдем махнул ему рукой: разговор с судьей еще не окончен.

Автомобиль с правосторонним рулем, новенький, как с конвейера. У Эдема было с таким дело — первая иномарка, которую еще в 90-х купил отец и которую пригнали из Великобритании, тоже была правосторонняя.

— Кругляков Владимир Иванович по кличке Борец, — Эдем завел машину и, обхватив руками руль, почувствовал себя вдвое моложе. — К счастью, наши бизнесы не пересекаются и Борец мне не конкурент. К несчастью, племянник Борца имеет ту же фамилию, что и дядя. И уж совсем горе то, что Кругляков-племянник наехал на пешехода и отделался условным сроком. Мне нужно понимать слабые места этого дела.

— В открытом судебном реестре фамилий нет, — судья принялся за пояс безопасности, раздумывая, стоит ли пристегнуться. Он впервые ехал на пассажирском сиденье своего автомобиля.

— Дело свежее, вот в чем проблема. Если вы нацелитесь на Верховный суд, кто-то непременно начнет изучать ваши последние решения и наткнется на то, что кажется ему… несовершенным, скажем. А уж как обнаружит известную фамилию… Мои люди действовали именно так.

Восемь шагов. Так выглядел первый план, разработанный Эдемом, Иванкой и Затойчи. Он был изощрен, остроумен и позволял авторам поднять свою самооценку.

— Недостаток у него только один: совершенно неизвестно, как его выполнить, — перефразировала Иванка цитату из любимой книги по математике.

В следующем было уже пять шагов: более простой, эффективный, но так же много узлов, зависящих от правильного понимания человеческой психологии. Эдем и Иванка обсуждали возможные проблемные нюансы, когда Затойчи не выдержал.

— Выведите его на откровенный разговор и запишите на видео. Вот и все, — сказал он и с презрением свалил группу солдатиков на бок.

— Слишком небольшая потеря для Борца. С сегодняшнего аукциона его точно не выбьет, — сказала Иванка.

Так и родился у них двухступенчатый план. Проще предыдущих, но не менее эффективен. И теперь Эдем набирал скорость на машине судьи, корректируя этот план, а тот жалел, что удовлетворил просьбу уступить место водителя. Но мог ли он отказать будущему партнеру?

— Не очень удобно с правосторонним рулем, — вздыхал судья, надеясь, что Виктор Шевченко уловит намек.

— Зато интереснее, — отвечал Эдем, и прибавил скорости. — Давайте поразмышляем, за что может вцепиться враг по делу Круглякова?

Сто километров в час. Чувство самосохранения победило желание не показаться слабаком, и судья пристегнулся. Да он же банальный трус, подумал Эдем, — забери у него должность судьи, и блестящий шар сразу сдувается и станет липким вонючей клубком.

— Зацепиться не за что. С родными погибшей Кругляковы договорились. Ну, то есть Борец договорился. Дочери все равно не вернешь, а внукам нужно за что-то жить. Потому от них никаких претензий не будет.

Сто двадцать километров в час.

— А как насчет условного приговора? Не хватало оснований?

Судья испуганно следил за мелькавшими за окном билбордами — от них начинало рябить в глазах.

— Здесь тоже отразимся. Главные аргументы: плохие погодные условия и вина пешехода… Здесь нельзя так быстро.

Сто сорок километров в час.

— Если слетим, у меня есть лицензия пилота. А экспертиза крови Круглякова-племянника? Алкоголь, наркотики? Я что-то слышал о веремии с выводами экспертов.

Судья перестал скрывать волнение, уперся руками в бардачок. Единственное, что его сейчас интересовало, — стрелка спидометра.

— Первая экспертиза показала алкоголь, но вмешался Борец и эксперты признали свою ошибку. Меня это точно не коснется. Да достаточно уж, у этой машины нет крыльев!

— Есть крылья, есть! — Эдем уже почти кричал. — А деньги, которые вам передал Борец?

— Вы о чем? — перешел на крик и судья.

Сто шестьдесят в час.

— Чем вам отблагодарил Борец за нужное решение?

Эдем обгонял КрАЗа, когда на встречной полосе появился внедорожник со вторым ценителем крейсерской скорости за рулем. Эдем добавил газа и в последний момент выехал на свою полосу перед грузовиком. Встречная просвистела, а КрАЗ злобно загудел.

— Твоя мать! — судья состарился лет на десять.

— Не деньги ли это, а какая-то услуга, и вы связаны больше, чем я думаю? — Эдем не отвлекался от главного.

— Деньгами.

— Передавал кто? Он? Его люди? И кому? Вам? Посреднику, который может выдать?

— Здесь тоже все чисто.

Машина ревела, как разъяренный слон, но Эдем кричал еще громче.

— Кто передавал вам деньги?

— Лично Кругляков. Лично! — кричал ответный судья.

Эдем сбавил скорость.

— А следует денег? — внешне он был спокоен, словно вел паровозик в зоопарке. — Не найдется ли он в покупках, не соответствующих прибылям? Этот дракон, на котором мы летим, на кого записан?

— На тестя. Все будет хорошо. Я умею прятать доходы. Мне нужно возвращаться.

Эдем плавно затормозил. Судья тяжело дышал, словно пробежал эти километры ногами. Отстегнулся и полез под сиденье в поисках сигарет.

— Повезло, что я поймал вас до обеда, а не после — потому что пришлось бы отмывать салон, — Эдем по-панибратски хлопнул судью по плечу так, что тот ударился головой о бардачок. — Что ж, я доволен результатами разговора, — и это была чистейшая правда.

Он оставил судью копаться под сиденьем, а сам пошел к своей машине, пару раз отставшей из-за трафика, но все же сумевшей догнать их.

— Я как листок на ветру! — крикнул он Затойчи, вылезшему из автомобиля с неспешностью мудреца.

Тот сплюнул на дорогу, давая понять, что он думает о манере боссовой езды.

— В своем гениальном плане мы не учли, что у судьи машина с правосторонним рулем. Если бы мне не удалось пересесть в водительское кресло, камера в моем пиджаке снимала бы не судью, а замечательные киевские пейзажи, — Эдем поднял руку, как футболист, забивший гол. — Хотя они действительно замечательные!

— Это я виноват, что мы этого не учли, — как редко заблуждающийся человек Затойчи не искал оправданий. — Но зачем было так лететь? — не удержался он от упрека.

— Ну, я же летел не к Солнцу, — ответил Эдем.

Акции компании братьев Билевичей упали на десять процентов еще до того, как антикоррупционный прокурор закончил свою пресс-конференцию. Вопросов к Мостовому было много, но и само публичное приглашение братьев на допрос уже о многом свидетельствовало.

Завершив публичную часть пресс-конференции, прокурор еще полчаса ходил от одной камеры к другой, готовый дать эксклюзивный комментарий всем желающим. Журналисты любили Леонида Мостового не только за созданный ими же образ честного человека, который нюхнул пороха на войне, потерял руку, но не честь, и теперь взялась защищать родину в тылу, не только за его яркие метафоры, но и за максимальную публичность и понимание, что создаваемый ими информационный продукт требуется обеим сторонам.

Ответив на последний вопрос, Мостовой вернулся в прокуратуру. Оставил машину во внутреннем дворе и уже собирался зайти через задний вход, когда его позвали.

У стены напротив, опершись на жестяную чердак подвала, стоял бизнесмен Виктор Шевченко.

Рассуждая, что могло понадобиться здесь такому человеку, прокурор поглядывал на окна — не годится, если сотрудники заметят начальника в компании известного бизнесмена. Эдему стало неудобно, но что поделаешь: встреча срочна.

Мостовой кивком приказал ему идти за собой и скрылся за дверью.

Они молча спустились по узкой лестнице в архив. Молодой лейтенант увлеченно читал книгу и никак не отреагировал на скрип двери, подумав, что пришел коллега. Мостовой хлопнул по стойке ладонью, и лейтенант подскочил как от копняка.

— Пора обедать, — заявил Мостовой и указал растерянному сотруднику на дверь.

Тот вылетел так, будто торопился на шведский стол с черной икрой.

— Надеюсь, у вас нет аллергии на пыль, — сказал прокурор вместо приветствия.

Эдема загипнотизировали стальные стеллажи с перевязанными веревкой папками и картонными коробками, на каждую из которых был наклеен пожелтевший от длительного хранения ярлык. Казалось, тысячи тайн ждут здесь удобного времени. Он представил, как эти стеллажи уходят вглубь архива, скручиваясь в лабиринт, в который следует заходить только с клубком Ариадны.

— Пан Шевченко, что у вас до меня?

Эдем заморгал, отгоняя полу.

— Охочусь на Минотавра, — он провел ладонью по глазам. — Надеюсь, вы знаете меня в лицо из теленовостей, а не потому, что моя фотография приколота к пробковой доске над вашим столом.

— Я думал, у таких людей, как вы, нет времени смотреть на голливудское кино. Нет у меня пробковой доски и вообще у нас не принято выставлять дела, которые мы ведем, на осмотр коллег. Господин Шевченко, я не Халиф Умар, и у меня нет второй свечи, только одна государственная. Давайте же не будем курить напрасно.

Эдем подвинул бумаги на столе архивариуса и присел на краешек.

— Дело Фростова, — сказал он, и прокурор поднял голову, услышав фамилию, преследовавшую его третий день. — Его заключение стало возможным не только из-за братьев Белевичей. Ведь нельзя сбрасывать со счета судью, вынесшему ему приговор, несмотря на отсутствие серьезных доказательств. Кто же вступится за обычного бухгалтера?

Прокурор хмыкнул.

— Тем неожиданнее, что у обычного бухгалтера вдруг появилось столько влиятельных друзей.

— Считайте его историю той же снежинкой, что привела к лавине. Коррупция, безнаказанность чиновников, дырявые законы — это ведь появилось не вчера. Наконец сила давления стала сильнее силы трения. И понеслось!

— В моей профессии не принято верить в снежинки, — прокурор оперся рукой на ближайший стеллаж и, замастившись, сразу же отдернул. — В ней вообще мало объектов веры: законы, факты и, может, еще чистая логика. Единственная причуда, которую может позволить себе Фемида, — на мгновение зажав меч между коленами, перехватить весы другой рукой.

— Мне всегда сильнее нравилась Эквитас.

Прокурор красноречиво поднял рукав, чтобы взглянуть на часы, но Эдем сделал вид, что намека не понимал, и продолжил:

— Помните одну из главных нравственных дилемм в боевиках 90-х? Делать по закону или по справедливости? Обычно герои выбирали закон. Я тоже считал это правильным выбором, пока не повзрослел.

— Обычно выбор в кино был другой: между законом и самосудом, — сказал прокурор.

— Испортили такую притчу.

— Господин Шевченко, мы же дышим пылью не ради того, чтобы обсудить мифологию или кино. Что с судьей? У вас есть доказательства его подкупа братьями Билевичами? Вы ради этого пришли?

Эдем вынул из кармана телефон.

— Братьями Белевичами нет. Но ведь они не единственные, кто стремится решить дело в свою пользу с помощью взятки. Познакомьтесь: судья Назаров. Видео уже на ютубе, но вы пока первый его зритель.

Под аккомпанемент комментариев Эдема, которые, казалось, не иссякнут, пока собеседники сами не пылятся, прокурор просмотрел ту часть признания судьи, которую Эдем снял с водительского сиденья. Однажды не хватило — Мостовой нажал кнопку повтора.

— Интересное кино. Голос изменен, но, я так понимаю, рядом с ним вы? — спросил прокурор.

— А это имеет значение?

— Разве что вы решите дать показания. Само по себе это видео не является доказательством.

Эдем спрятал телефон в карман.

— Мне это известно, но это даст вам основания для ордера на обыск в кабинете судьи. Запаситесь автогеном, может, обнаружите в его сейфе денег больше, чем следовало бы иметь с его зарплатой. И как бонус. После нашего разговора судья захочет поговорить с Борцем тет-а-тет: смена хозяина, словом, долго объяснять. Не удивлюсь, если Борец сам придет к нему в кабинет. Я бы на вашем месте дождался этого момента. Представьте, два фигуранта дела, о котором идет речь на видео, да еще и наличные деньги в сейфе. Если постараетесь сегодня, можете никогда не играть в лотерею, потому что джек-пот не выпадает на табло дважды.

Леонид Мостовой поднял из-под ног и разгладил на столе вылетевшую из папки бумажку.

— Детский сад какой-то, — пробормотал он. — И что дальше?

— Дали? Признание судьи увидят люди. Мы живем в то время, когда Фемида слепа не через повязку — она просто уставилась на фейсбук. Это видео вместе с вашими находками похоронит его надежнее экскаватора.

Прокурор остановился у одной из полок и показал Эдему мастер-класс, как одной рукой завязать ослабевшую веревку на распухшей от бумаг папке.

— Вы идете от мысли, что мне хочется сравнить его с землей. Может, и так — у меня от нечестных судей начинается расстройство пищеварения. Ну, а ваш интерес в чем?

— Кроме желания жить в стране, где станет немного больше справедливости? — на этой реплике прокурор нетерпеливо дернулся, и Эдем решил не испытывать судьбу. — Вечером у меня судьбоносная встреча, и мне очень важно, чтобы Борец на ней не появился. Но это только побочный эффект. Видите ли, я готов раскрыть перед вами карты.

— Партия в карты с людьми вашего круга плохо заканчивается, — сказал Мостовой, не дожидаясь ответа.

На лестнице послышались шаги. Кто-то дернул дверь архива, но увидев Мостового, дальше порога не пошел. Прокурору не пришлось ничего говорить. Перестук шагов повторился, но в обратном звучании, и темп его был гораздо бодрее.

— Нам больше не стоит здесь быть. Отправьте мне ссылку. Я выучу и решу, что делать, — прокурор шагнул в сторону, давая гостю понять, что встреча окончена. — Вы первый, я не могу оставить вас в архиве.

Эдему снова стало неудобно.

— Мне нужен пропуск. Выйти через служебный вход я уже не смогу.

Мостовой сократил расстояние между ними. Эдем мысленно сосредоточился на точке между его бровями, только бы не отвести глаз.

— Я попрошу, и вас проведут.

Не хочет оставлять бумажный след, понял Эдем. Они поднимались по лестнице, когда он вспомнил еще кое о чем.

— Вы слышали о владельце «Трех китов» Хижняка? Он срочно распродает весь свой бизнес. Это не вы прищемили ему хвост?

Прокурор резко остановился. Эдем, обнаружив это, обернулся.

— Не стоит ошибаться по мне, — Мостовой говорил резко, словно деревья топором валил. — Мы не друзья, и вряд ли когда-нибудь станем ими. И я уж точно не буду сливать вам информации. Скажу больше: не думайте, что наш сегодняшний разговор когда-нибудь сможет оградить вас от преследования прокуратуры. Если мы найдем что-нибудь за вами или за вашей компанией, прокуратура не сделает вам поблажки.

Эдем продолжил подъем и, толкнув дверь, заметил вполголоса:

— Если все, что я сегодня задумал, удастся, это поднимет меня на такую высоту, с которой меня не сбить ни одному прокурору. Вы давно употребляли слово «небожитель» в активном словаре?

На самом деле Эдем лукавил перед прокурором: ему было совсем нетрудно покинуть здание через задний вход. Но у лестницы перед главным его ждала Иванка. Эдем нарочно замер у двери, как человек, который забыл или выключил утюг, и убедившись, что помощница снимает его на телефон, заторопился к машине.

В детстве Эдем мечтал стать мстителем в черном плаще, который шпагой и мушкетом дает бой обидчикам. Чуть позже ему хотелось стать актером и волновать человеческие сердца невероятной игрой. Что ж, сегодня он воплотил свои детские мечты, очутившись в обеих этих ипостасях.

Через несколько минут хедж-фонд Виктора Шевченко начал срочно сбывать акции компании братьев Белевичей. После заявления прокурора они и так упали в цене, теперь же процесс ускорился. Учитывая поведение Шевченко, второй крупный держатель акций, компания «Рубикон», решилась продать часть своего пакета — и рынок отреагировал обвалом цен.

Но настоящий удар бизнесу Белевичей нанес видеозапись, опубликованная сначала на странице телеграмм-канала «Жирный финансист», а затем растиражированная бизнес-изданиями. На ней Виктор Шевченко выходил из здания прокуратуры — так сообщалось в блоге — за несколько минут до того, как начал резко сбрасывать акции.

Шевченко побывал в прокуратуре, а это не мелочь, — рынок решил, что братьям Белевичам пришел конец, — и отреагировал мгновенно. Бумаги спешно избавлялись, пока они окончательно не стали мусором. «Рубикон» распродал все, что имел, подтверждая свою репутацию слишком осторожной компании, не умеющей замечать черных лебедей. Ничего не делали только сами братья, чем ужасно радовали Эдема: он допускал, что Билевичи выкупят собственные бумаги. Но, видимо, видео Шевченко у входа в прокуратуру их тоже испугало, и они предпочитали пока не тратить финансовые активы. Акции распылились по карманам мелких игроков, надеявшихся сдать их при первом же прыжке вверх.

И вот Эдем делает шах: хедж-фонд Виктора Шевченко скупает 50 процентов акций компании братьев Билевичей. Пятьдесят процентов плюс одна акция, если точнее.

Став новым мажоритарным владельцем, Шевченко сразу же объявляет собрание основных держателей акций.

Цена акций снова взлетела. Рынок правильно трактовал намерение Шевченко: он собирается отстранить братьев Белевичей от управления компанией и назначить своего руководителя. И было понятно, почему такое решение могло спасти предприятие.

Журналисты подсчитывали миллионы, которые за день заработал Шевченко, продав акции компании и сразу же вернув их себе — уже за бесценок. Читатели «Жирного финансиста» не жадничали на комментарии, разделившись на два лагеря. Одни считали, что неизвестный блоггер изначально был в команде Шевченко. Вторые были уверены, что такая игра была бы слишком рискованной, Шевченко просто увидел возможность собрать мажоритарный пакет и вернуть уверенность в компании, сменив ее руководителей.

А сам Эдем, который после визита в Мостовой провел еще четыре встречи, сидел в кабинете с бокалом красного вина и просматривал ролик, выложенный несколько минут назад пресс-службой Антикоррупционной прокуратуры. Дрожащая камера оперативника показывала пораженное лицо судьи Назарова, который не сразу сумел овладеть собой после того, как спецназовцы ворвались в его кабинет. Его собеседник, Кругляков Владимир Иванович по прозвищу Борец, наблюдал за происходящим с улыбкой. Наконец-то камера показала пачки денег, найденные в сейфе. Прокурор Леонид Мостовой сегодня сумел сорвать свой джекпот.

Эдем закрыл ноутбук и набрал по внутренней линии Иванку.

— Судью обыскали, — только и сказал он. Это означало, что сделанная в машине видеозапись с судьей уже можно тиражировать.

Он развернулся в кресле к окну, чтобы понаблюдать за Киевом. Улицы города должны были наполниться уставшими офисными работниками, которые пережили еще один рабочий день. Для Эдема день еще не закончился: кульминация была впереди, но сейчас он чувствовал себя победителем. У судьи, осудившего Олега Фростова, наступают тяжелые времена. Братья Билевичи завтра после собрания акционеров потеряют управление собственной компанией — это единственное логическое решение, которое может принять Виктор Шевченко после того, как Эдем покинет его тело. И приятный бонус — Борец выбит из участия в аукционе по продаже «Трех китов». Два других конкурента Эдем не боялся — он успел провести нужные переговоры и сделал им предложение, от которого они не смогут отказаться.

Еще студентом Эдем усвоил простую, казалось, науку — быть счастливым именно в этот момент. Замереть на мгновение и почувствовать полноту жизни. Задуматься о счастье не тогда, когда оно уже позади. И пусть момент просветления не бывает таким ярким, как потом возникнет в воспоминаниях, а мелкие жизненные неурядицы при этом мигают далекими фонариками в подсознании, но ты все равно чувствуешь, что сумел ухватить момент.

— О чем мечтают маленькие девочки? — спросил Эдем у Иванки в лифте.

— А?

— Да прекрати, простой вопрос. Если стыдишься Затойчи, мы остановим кабину, пусть выходит на третьем, и спускается дальше по лестнице.

Затойчи изобразил свою фирменную полуулыбку, от которой незнакомому человеку стало бы жутко.

— Кажется, вы немного перебрали, — сказала Иванка.

— Да, поэтому на аукцион меня повезешь ты.

Стремясь найти объяснение происходящему, Иванка тронула за плечо Затойчи: обычно руководил личный водитель Шевченко, изредка — Затойчи, но она никогда.

Тот в ответ усмехнулся еще шире. Явно что-нибудь знал.

На табло зеленым высветился ноль. Они вышли в холл. Эдем отсалютовал охранникам. Те вежливо с ним простились.

— Зато, о чем мечтают маленькие девочки? — Эдем резко остановился — так, что следовавшая за ним Иванка едва на него не натолкнулась.

Зато почесал твердый подбородок так, что он заскрипел.

— О принце, исполняющем желание.

Эдем кивнул — такого ответа он и ждал.

Они вышли на улицу и замерли на лестнице.

Перед ними — словно единственная праздничная дата на усеянном черными цифрами календаре, словно женщина в красном платье среди серо-зеленых костюмов в Матрице, словно капля крови, проступившая на брачных одеждах, — яркий красный «Шевроле Корветт» последней модели.

— Бинго! — Эдем поднял руки в победном жесте. — Я принц!

И впервые на памяти Виктора Шевченко Затойчи засмеялся. Прижав руку к животу, эта гора мышц залилась смехом, как ребенок, глядя то на босса, то на пораженную Иванку, то на солнце между домами.

Не понимая причин его смеха, Иванка не смогла сдержать своего — слишком заразительно хохотал суровый охранник.

Эдем сунул руку в карман чуть ли не по локоть, вынул ключи и положил их в руку Иванки.

— Это ключи к свободе, — он взял ее за плечи. — Сегодня вечером я пройду по нашему сценарию до конца, и ты сможешь сказать, что рядом с Виктором Шевченко ты сделала больше, чем зарабатывала для него деньги, — ты помогла ему потратить их. Преград уже нет. Сажай рядом свою девушку — кажется, ее зовут Катей — и жми на газ. Домчи к месту у реки, где тебе хотелось бы жить, занимайся хореографией или репетиторством, удочери ребенка и проживи жизнь не финансисткой, а просто счастливым человеком.

Иванка уважилась и гикнула, не сразу поняв смысл сказанного. Зато подхватил рюкзак с ноутбуком, который она чуть не уронила. Сжав в руке ключи, медленно, словно подкрадываясь к оленю, который щиплет траву и который можно испугать резким движением, она спустилась к машине. Провела по ней ладонью, словно хотела убедиться, что она не встала из марева, открыла дверцу.

Эдем и Затойчи остались у двери, как зрители уличного спектакля. Двое пожилых мужчин, давно не видевших сказок.

— Зато, надеюсь, ты не мечтаешь однажды от меня уехать?

— Вряд ли. Я ничего не понимаю в хореографии.

Эдем вытер со лба пот, которого не было.

— Что ж, я поеду на аукцион в другой компании, поручи только меня забрать. У твоей дочери день рожденья, если я правильно понимаю? Вот и прекрасно, сделай ей подарок — вернись домой раньше.

Затойчи кивнул, понимая, что причина не день рождения: последние минуты с Иванкой босс предпочел бы побыть подальше от чужих глаз. Он порылся в карманах пиджака и вытащил поцарапанную жестяную коробочку. В ней перекатывались две коричневые капсулы с порошком.

— Примите одну сейчас, а другую прямо перед аукционом. Мгновенно взбодрит, — дал на прощание установку Затойчи.

Эдем недоверчиво взял коробку, раздумывая — хочет ли он взбодриться. И спрятал ее в карман, где только что лежали ключи.

Огромные голубые глаза в желтой оправе очков, сидевших на несуществующем носу, возникли как ниоткуда. «Шевроле» повернул направо — и сразу наткнулся на каменный забор и тяжелые ворота с изогнутыми стальными драконами, напоминавшими морских коньков. День и ночь глаза из выцветшего, забытого владельцами рекламного щита следили за жизнью по ту сторону забора, и было у них столько же огня, сколько и в приваренных кузнецом драконах.

Ворота щелкнули и начали медленно открываться.

Вдали разминался оркестр. Его разноголосые звуки ворвались в салон машины точно в тот момент, когда она пересекла оставленную воротами бороздку — некую пограничную полосу, которая давала понять: дальше — частная собственность. Эдем подумал: шагни наружу, выйди за эту бороздку — и музыка исчезнет. Асфальт под колесами словно отлит из целого куска стекла, и оставь на нем хоть трещинку или зазубрину — сразу же поменяют всю дорогу.

«Шевроле» подъехал к двухэтажному дворцу со стрелчатыми арками, шпилями на кирпичных башнях, один из которых венчал флюгер в виде ведьмы на метле, и свисающими перед входом горгулиями со сложенными крыльями. Рядом возвышался дуб такого размера, что заслонял от заходящего солнца всю площадку перед домом. Как когда-то города возводили именно на берегах рек, так и здешний хозяин решил построить свое имение не просто где-то, а у подножия трехсотлетнего великана. У машины вырос вратарь в синих спортивных перчатках, открыл дверцу Эдема и остался ждать случая, если машину надо припарковать. Но тот не торопился выходить — он смотрел на Иванку и собирался с мыслями.

Она опустила окно и, безразличная к дворцу, разглядывала дуб.

— Как он одинок, — грустно заметила.

— Такова его плата, — ответил Эдем.

Иванка вернулась к нему. Увидев ее сжатые губы, вратарь понял свою ошибку, мягко прикрыл дверцу, отошел на несколько шагов и принялся дергать какую-нибудь ниточку на своей перчатке.

— Я могу напоследок помочь вам собрать инвесторов, — она ударила кулачком по ладони.

— Я справлюсь, дорогая, — заверил он. На прощание мужчина может позволить себе нежность.

— Осталась самая сложная часть.

— И с этим я тоже справлюсь.

Они молчали, как молчат близкие люди, которые видятся, может, в последний раз.

— Не звоните мне, — Иванке было непросто это произнести. — Не хочу, как в детстве, годами ждать звонка.

Эдем кивнул, хоть и не сразу. Иванка сняла с шеи кулон в виде серебряной монеты, на аверсе которой распластал крылья феникс, и уложила ему в ладонь.

— Тогда звони мне ты, — Эдем обвел указательным пальцем контур птицы. — Хотя бы раз в год. В этот день. В первый день твоей новой жизни.

— Обещаю.

На прощание она обняла его, ткнулась носом в шею, и его память впитала запах ее волос.

Эдем вышел из машины, захлопнул дверцу и остановился, ожидая, пока машина скроется за холмом. Сжал кулон. Тот был теплый, и это было тепло Иванки.

— Неразменна, — сказал Эдем вратарю. Тот с пониманием кивнул, но не торопился вести гостя в дом. И только после того, как Эдем надел кулон на шею, вратарь решил, что пора распахнуть перед ним дверь в имение.

Они миновали огромный зал с двутонной люстрой, горевшей тысячей огней, и по лестнице с перилами белого мрамора, прошли по коридору, обставленному рыцарями в доспехах и украшенным образцами огнестрельного оружия и картинами мастеров девятнадцатого века, и, к удивлению Эдема,

Там он и понял, что собравшись на аукцион, попал на прощальную вечеринку.

Около сотни гостей, в пиджаках, рубашках, футболках и вышиванках, в коктейльных платьях, брючных костюмах, в обжатых юбках выхватывали у официантов бокалы с шампанским и стаканы с бурбоном, сыпали комплиментами в кругу давних друзей, за хронометрами, орудовали вилками у столов с закусками, следили за огромным экраном, на котором беззвучно транслировали клипы, разгадывали мозаику на дне бассейна, слушали сольную партию саксофониста, давали указания по телефону, высматривали в толпе знакомых и сами знакомились с гостями. газет и сплетен.

— Друг мой, поздравляю, — хозяин дома Сергей Хижняк в хорошо скроенном черном костюме и красной бабочке раскинул руки, как рыбак, хвастая уловом, и загреб почетного гостя в свои сети. Эдем вдохнул запахи мужского одеколона, лосьона после бритья и алкоголя, поздно похватившись, что они перебили аромат, который он нес весь долгий путь через дом. — Как жена? Нашла рецепт той форели на углях, что мы пробовали в Ницце? Как старший? Рука зажила?

Вдоволь потрепав Эдема по спине, Хижняк отстранился на расстояние вытянутых рук, которыми он крепко держал своего гостя за плечи.

— Открой мне тайну: как зарабатывать миллионы и при этом не иметь ни одного седого волоса? — Хищняк провел рукой по своему хохолку, на котором, впрочем, тоже не было серебристых нитей.

— В обмен на признание, как терять миллионы и при этом не потерять жизнелюбие, — парировал Эдем.

— Ну, это просто. Женщины, — хищник махнул рукой куда-то в толпу.

— Если бы мне сказали, что у вас вечеринка, а не аукцион, пришел бы не с пустыми руками, — упрекнул Эдем.

— Ты пришел с чековой книгой, этого предостаточно, — расхохотался Хижняк.

Эдем изобразил очередную ухмылку.

— Пришел, хоть и не понимаю, почему вы продаете такой лакомый кусок.

— С «Тремя китами» разберемся чуть позже, — убежал ответ Хижняк. — Пока попробуй дикого кабана. Сам подстрелил.

Он кивнул в сторону столов с закусками и покинул Эдема так же непринужденно, как появился.

Уберечь освежающие таблетки от Затойчи было правильным решением, мысленно похвалил себя Эдем. Только пьяным и можно воспринимать эту толпу. Несколько человек кивнули ему, он махнул им в ответ и двинулся было к музыкантам, но путь ему неожиданно преградила хищница в платье, которое едва охватывало ее упругие формы, и протянула стакан с бурбоном.

— Говорят, нужно иметь не меньше десяти миллионов на счету, чтобы быть приглашенным сюда, и не менее сотни, чтобы хозяин лично поздоровался, — пробормотала она.

— Не знаю, я просто водитель, — ответил Эдем. — Спасибо за виски.

Он обогнул хищную леди и двинулся в сторону оркестра. Саксофонист закончил свою партию, и немногочисленные зрители перед сценой сдержанно ему аплодировали. Пока маэстро вытирал пот со лба, ударник покрутил в руке палочку и дал старт новой композиции.

Худой человек за шестьдесят в твидовом пиджаке с заплатками на локтях стоял в одиночестве напротив музыкантов и качал головой в такт. Он поднес к губам стакан и, обнаружив там только лед, оглянулся в поисках официанта. Эдем протянул ему свой бурбон.

Перед ним стоял главный редактор и владелец «Украинского времени» — самого популярного Интернет-портала страны. Эдем встречался с ним всего пару часов назад и ничуть не удивился, увидев его здесь. Редактор забрал предложенный стакан, а осторожно поставил на траву.

— Он думает, что эпоха джаза до сих пор продолжается, — последнее слово редактор не договорил, а пробил. Сделав обильный глоток, продолжил: — Он думает, что она не закончилась с первыми российскими военными в Крыму. Да, мы жили в ту эпоху, наращивали капиталы и переводили их в оффшоры, флиртовали со всеми соседями одновременно, не заботились о собственной безопасности, говорили о борьбе с коррупцией в шутку. И теперь мы платим за свое доверие и беспечность.

— Некоторые умудряются бежать, не оплатив счетов, — заметил Эдем. — Я понимаю, мы с вами сейчас на прощальной вечеринке?

— Хижняк узнал что-то, чего не знаем мы, и намазал пятки. Мир несправедлив, правда? — пожилой редактор махнул стаканом и несколько драгоценных капель брызнули на траву. Почему-то из-за своей неловкости он стал Эдему еще более симпатичным.

Из дома вышла новая часть гостей. Будто их всех собрали на ярмарке тщеславия и скопом привезли сюда на автобусе.

— Знаете, был период, когда я переставал читать ваш вестник, — Эдем говорил о собственном опыте, не обращаясь к прошлому Виктору Шевченко. — Трудно изо дня в день заглядывать в планшетку с диагнозом стране и не видеть прогресса. Так можно и руки опустить. Но я могу отложить чтение, когда захочу. Не представляю, как вам приходится.

Редактор усмехнулся. Глубокие морщинки расползлись от его, казалось, всезнающих глаз.

— Да, пациент остается в постели. Иногда выходит из комы, иногда ест из ложечки и иногда даже не опорожняется под себя. Как это понимать, что при моей жизни из больницы его не выпишут? Не так уж сложно. Я научился с этим справляться. Мое дело — поставить диагноз обществу, политикам и вам — бизнесменам. Я выписываю рецепт, а придерживаться его уже ваше дело.

Редактор пришелся в стакан. Его бурлак дернулся.

— А вы не думали, что вместо реформаторов вы плодите разочарованных людей? О чем они читают у вас, столкнувшись с трудностями в своем деле? Что из года в год система не меняется. Тогда и они перестают пробовать изменить хоть что-нибудь. Может, иногда, для разнообразия, нужно указать, что стакан наполовину полон?

— Как же назвать ее полной, если в ней — на дне? — хрипло засмеялся редактор и продемонстрировал свой стакан. — Мы живем в обществе, проклятом унынием в хоть что-то хорошее. Стоит мне написать о вас в положительном смысле и не промаркировать это рекламой, как сразу же мои, да и ваши коллеги заявят: независимому «Украинскому времени» пришел конец, он продался бизнесмену Шевченко. Общество убеждено: какое бы добро вы ни сделали, каким бы достойным человеком ни были, писать о вас стоит только тогда, когда вы ступите на кривую тропу.

— Гивняная позиция, — заметил Эдем.

— Какая есть. Ну что ж, я пойду за следующей порцией, — редактор выплюнул в стакан кубик льда. — Саксофонист начал повторяться.

— Вы не забыли о моей просьбе?

Редактор нахмурился, стараясь что-то вспомнить, потом тряхнул головой, прогоняя подальше не пойманную мысль.

— О компании "Фарм-Фьюче", — напомнил Эдем.

Но в этот момент его собеседника отвлекла хищница с формами: она резко прервала свою беседу с новолунием богемного вида, метнулась в другую часть сада и по дороге легонько зацепила локоть редактора. Тот провел ее взглядом двадцатилетнего мальчишки и улыбнулся, заметив, что Эдем поймал его на этом.

— Будь я ее возраста, начинал бы карьеру в глянцевом журнале. Фотографировал бы красивых полуобнаженных женщин и задавал бы им откровенные вопросы. Но когда я пришел в журналистику, красивых женщин не фотографировали полуобнаженными, а за откровенность можно было получить на орехи. Поэтому вместо красоты в моей жизни теперь компании и политики, политики и компании — он поставил на газон второй пустой стакан. — Хорошего вам вечера.

Тени удлинялись, толпа шумела все громче, оркестр играл все тревожнее. Эдем набрал номер Артура и снова попал на автоответчик. Вскоре оркестр умолк, и на сцене появился известный комик. Он ходил налево-вправо, как заведенный, и раздавал шутки, как подарки, но после первых же редких аплодисментов вместо смеха потерял свое рвение и стал похож на замученного жаждой коня. Затем вспыхнули огни над второй сценой, где оказалось ледовое поле, и фигуристки в голубых топах и белых юбках засияли коньками и выбеленными зубками. Их сменила скрипачка, одежды на которой было столько, что и смычка не замотаешь. Она играла, скользя от середины поля к краю, и грациозно приседала после каждого этюда. Потом снова настал черед оркестра.

Толпа затянула Эдема, как болото засасывает ступавшего не туда скитальца. С ним торговались и флиртовали, его представляли влиятельным гостям и тем, кто безумно стремился к тому влиянию, у него просили совета, чтобы пропустить ее мимо ушей, советовали ему сами и порой замирали, словно надеясь уловить в окружающем шуме единственную истину.

Время от времени Эдем интересовался у гостя, который мог бы знать ответ, слышал ли он хоть что-нибудь о «Фарм-Фьюче», но об этой фирме, похоже, действительно не знали, а некоторые из собеседников наоборот — сразу же проявляли нездоровую заинтересованность. В конце концов, Эдема втянули в компанию, где тон задавала та хищница, которая угостила его бурбоном. Она бросала колючие шутки и насмешливые взгляды и регулярно менялась позицией с соседом, все время приближаясь к Эдему. Но как только она получила возможность непринужденно схватить его за запястье, как молодой человек в белом сюртуке и начищенных до блеска ботинках сообщил Эдему вполголоса, что его ждет хозяин дома.

— Пора запускать двигателя, — объяснил Эдем хищнице и двинулся за проводником.

В доме было пусто. Нет, все вещи были на местах, и ни одной пылинки на них не было, и хрустящая скатерть покрывала обеденный стол, и даже крышка рояля была откинута, но все вокруг заполняла вязкая пустота, и ее не удавалось избавиться даже от ожидания каждый шаг.

— Простите, небольшая накладка, — сказал проводник, опрокинувшись несколькими словами с дежурившим возле кабинета коллегой.

Но Эдему не пришлось ждать. Дверь открылась, стукнув фарфоровой ручкой по массивному деревянному шкафу за ними, и из кабинета вылетел мужчина в черных брюках и серой рубашке.

Когда Эдем вошел в кабинет, хозяин дома наливал себе коньяк из квадратной бутылки. Лицо Сергея Хижняка было краснее, чем у прихожанки, которая обнаружила, что прослушала проповедь в расстегнутой сзади юбке. Но это был не стыд — это был гнев. Эдем вспомнил, где он видел мужчину, который с такой спешкой вышел отсюда. Это был Безликий, который вчера обещал музыканту Міцному лакомый пост в обмен на поддержку действующего президента.

Следовательно, Хижняк не ладит с главой государства. Но зачем выезжать из страны через скоро изменящегося президента?

Эдем молча подошел к бару и налил себе сока — так он мог избежать бокала с коньяком, который наверняка предложит Хижняк. Но пить сок он не стал. Зато устроился в кресло.

Хищняк опустился рядом. Некоторое время тишину нарушало только звон льдинок в его янтарном бокале.

— Борец должен подъехать с минуты на минуту, — прервал он молчание, когда его лицо приобрело естественный цвет. Он достал из ящика сигару, предложил Эдему и, получив отказ, принялся обрезать его для себя.

— Вы не будете продавать ему «Трех китов», — сказал Эдем.

Их разговор напоминал беседу двух отдувших свое дедушек и на входе в табачный магазин, сидя в тени чердака, провожают взглядами курильщиков и обмениваются между собой замечаниями в их адрес. "Уже вторая женщина", — говорит один, выражая тем самым отношение к распущенности, которой на свете становится все больше. «И пусть», — парирует через пять минут второй, становясь на сторону прогресса.

Так и Эдем мог бы сказать сейчас своему собеседнику, что Борцу не стоит участвовать в аукционе. Сегодня тот появился в новостях, на него нацелилась Антикоррупционная прокуратура, и любое соглашение с ним теперь очень рискованно, особенно если хочешь заключить его быстро. Ведь внимание, прикованное к Борцу, автоматически распространится и на человека, продающего ему имущество. Но Эдем сказал только: «Вы не будете продавать ему «Трех китов»» — и этого было достаточно. Хищник все понял и позвал помощника.

— Когда Владимир Иванович появится, развлечь его, познакомься со скрипачкой, — сказал ему хозяин, и тот схватил все на лету. — А где остальные?

— Они не приедут, — тихо ответил Эдем вместо помощника.

А вот это хищнику было еще не понятно. Он летел с горы по лыже, проложенной Эдемом, и еще не знал, что кончается она пропастью. Поэтому снова спросил помощника:

— Ты предупредил Дымчука?

Валерий Дымчук был вторым из вероятных покупателей. Его фотографию сегодня днем Иванка прижала оловянным солдатиком. «Что может заинтересовать Дымчука больше, чем приобретение «Трех китов»»? — спросил тогда Эдем. Они быстро поняли — их бизнесы не причастны, так что предложить Димчуку нечего. Они сушили мозги в поисках вариантов, пока Иванка не обнаружила, что Дымчук наращивает свое медиа влияние и давно мечтает купить «Украинское время». А владелец издания и вместе с тем его редактор уже пятнадцать лет отвергает любые предложения по продаже.

И тогда Эдем озарился: редактор — это подсказка сверху, нужный пазл в его грандиозном плане. Магнат съездил в редакцию и сделал владельцу издания предложение, которое сбило с ног. Редактор получил возможность открыть новое, независимое медиа, которое не будет нуждаться в деньгах, что позволит в частности привлечь лучшие пера страны и забрать туда скелет «Украинского времени». Взамен он соглашался продать старое издание Дымчуку.

Не слезая с коня, Эдем встретился с Димчуком и предложил соглашение: ему продают «Украинское время», а он отказывается от претензий на «Трех китов». Присутствовавший тут же редактор подтвердил свое согласие, и Димчук пожал им руки, еще не подозревая, что получит конфету без начинки.

— Ты предупредил Дымчука? — спросил Хижняк, и помощник ответил утвердительно.

— Дымчук не придет, — сказал Эдем.

Хищняк отмахнулся от его слов, но помощник снова кивнул.

— А Жебровский? — хозяин начал нервничать.

Вячеслав Жебровский был третьим покупателем, который мог позволить себе поторговаться за «Трех китов». И его фото тоже лежало сегодня на столе перед Эдемом. «Что мы можем предложить Жебровскому?» — спросил Эдем. Выяснилось, что предложить ему тоже нечего. Тогда Эдем сформулировал вопрос по-другому: «Что может понадобиться Жебровскому, но он об этом еще не знает?»

Жебровский был латифундистом и вряд ли мог чего-то нуждаться. Его компании выращивали зерно и птицу. Зерно хранилось в собственных элеваторах, птицу кормили с комбикормового завода, и для переработки отходов тоже создали отдельное предприятие.

Продавали птицу в разбросанной по стране сети собственных магазинов. Однако была в этом бастионе одна дыра — экспорт.

Эдем пригласил владельца порта, на котором Жебровский отгружал продукцию для переговоров о его продаже. А заодно — забросил крупным судовладельцам удочку по поводу выгодной долгосрочной аренды судов. Конечно, об этом сразу узнал Жебровский и распознал в этом прямую угрозу для своего бизнеса. Можно было представить, какие ставки на экспорт установит человек, контролирующий и порт, и суда.

Потому Вячеслав Жебровский сам попросил объяснений у Виктора Шевченко. И тот дал понять: он не посягает на чужой бизнес в обмен на отказ Жебровского от участия в аукционе.

Поэтому Эдем снова ответил на вопрос Хижняка вместо его помощника:

— Жебровский тоже не придет.

Эдем выиграл это сражение, не потеряв ни копейки. Он выстрелил из трех ружей и трижды попал.

Помощник кивнул в подтверждение слов Эдема. Хижняк схватил подопечного за шиворот, будто таким образом мог получить положительный ответ. Тот беспомощно свесил руки, как бездушная кукла.

— Я ваш единственный покупатель, — сказал Эдем без всякой эмоции в голосе, когда помощник убрался прочь, подальше от хозяйского гнева.

Хищник упал в кресло. До него начало доходить. Он не поднимал глаз на Эдема, боясь прочесть там убийственный приговор.

— Готов оформить покупку завтра же. Деньги вам поступят сразу после подписания соглашения. Никаких отсрочок и неожиданностей с моей стороны, — бросил Эдем пряника и сразу же опоясал кнутом: — Моя цена сто миллионов.

Тишина была так плотна, что даже сигара перестала дымить.

— Начальная цена — сто пятьдесят миллионов, — Хижняк наконец поднял взгляд, принимая вызов. — «Три кита» стоят вдвое больше.

— Сто двадцать пять — если расскажете, почему убегаете из страны.

Все началось с нервного хохота — первая градина с неба. Потом смех стал громче и наконец разразился хохот такой силы, что мог бы пробить асфальт и прошить автомобили, которые не успели бы укрыться от стихии. Сергей Хижняк трясся, как китайский болванчик, и Эдем перестал крутить носком ботинка и всерьез обеспокоился, не хватил ли хозяина дома удар.

— А ты фрукт, — признал Хижняк, когда истерический приступ прошел. — Как вулкан. Как долбаный Кракатау, который притворяется, будто спит, а потом взрывается так, что слышит весь мир.

— За сто двадцать пять миллионов можно купить "Крик" и любоваться последствиями извержения на расстоянии, — Эдем вынул из кармана заполненный чек и положил на стол. На нем была цифра — сто двадцать пять миллионов.

Хищняк постучал по бумаге пальцами, словно мог выбить из него монеты, и направился в бар. Горлышко бутылки звякнуло о бокал.

— Жизнь не прощает слабости, значит, и мы не должны, так ты часто говоришь? Не думал, что это коснется и меня, — сказал Хижняк. — О том, чего я уезжаю, я мог бы рассказать другу, но оказалось, что ты мне не друг.

Эдем гмыкнул и спрятал чек в карман.

— Я построил «Трех китов» с нуля, и одному черту известно, сколько крови и пота я пролил. Сколько ночей я не спал. Сколько унижений выдержал и сколько обещаний раздал. Сколько седых волос мне пришлось закрасить, со сколькими потерями смириться, — Хижняк говорил не с раздражением, а с сожалением человека, обнаружившего, что язычок пламени лизнул и обхватил горячими сокрушительными объятиями его картину мира.

— Вы собираетесь вывезти эти деньги, — ответил Эдем. — Убрать пинту крови у и без того уже обескровленной страны. Для меня это индульгенция. Никогда не буду считать другом человека, который хочет нажиться на моей стране и в то же время называет себя патриотом.

Хищняк поморщился, словно его пытались накормить соевой котлетой вместо сочного стейка.

За дверью послышались громкие шаги. Сначала в отверстии появилась голова помощника, но не успел он и слова сказать, как мускулистая рука толкнула дверь и в кабинет вошел Борец.

Он остановился, изучая обстановку, как готовящийся прыгнуть тигр. Эдем не удивился бы, если бы гость по-хищнически повел носом.

— Немного задержался, — Борец игриво помахал пальцем Эдему, давая понять, что знает главного виновника сегодняшних бед. — Я не пропустил ничего интересного?

— Как тебе скрипачка? — спросил Хижняк.

— Худой зад, — заявил Борец, подошел к бару и жадно проглотил воды прямо из графина. — Надеюсь, я успел на аукцион, или что еще здесь должно быть?

Хищняк снова постучал пальцами — на этот раз по коробке с сигарами.

— К сожалению, — сказал он. — Я уже продал объект господину Шевченко.

Борец со стуком повернул графин на место.

— Вот как, — сказал он и, поняв, что делать ему тут уже нечего, хлопнул дверью так, что дрогнули доспехи на рыцарях.

Эдем дождался, пока стихнут шаги Борца, кивнул Хижняку и тоже двинулся к выходу.

— Никто не обязан быть героем, — голос Хижняка остановил Эдема у двери. — Степень ответственности избирается не по возможностям человека, а по личному желанию каждого. А я не считаю, что виноват стране больше, чем какой-то врач или бухгалтер — только потому, что у меня есть капитал. Потому что я сумел добыть его, а кто-то другой не захотел, не смог, не повезло. Деньги дают выбор, но не обязывают. И если я решил уехать отсюда вместе с деньгами, никто не вправе меня осуждать. Итак, твоя индульгенция — фиговый листок.

— Она больше дуба на вашем дворе, — ответил Эдем.

Он двинулся во внутренний двор: перед тем как уйти, хотел сказать пару слов редактору. Не потому, что была такая необходимость — ему вдруг остро захотелось поговорить о чем-то постороннем с приятным ему человеком.

Он вышел от Сергея Хижняка с победой, которую выстраивал весь день, и не ожидал, что победа эта не доставит ожидаемой радости. Он знал, что поступил правильно, но этого знания оказалось мало.

Во дворе Эдем увидел большую кучу людей, толпившихся у телеэкрана. Воздух был так наэлектризован, что на шпилях дома сияли огни святого Эльма.

— А вот и наш образцовый сын, господа! — Борец взмахнул рукой, и толпа, как по команде, повернула головы к Эдему. — Эй, ты, это вся громкость? — крикнул Борец в сторону.

Хуже всего, что можно сделать в этой ситуации, — убежать. Поэтому Эдем двинулся в центр толпы и встал рядом с Борцем.

На экране аккуратно подстриженный старик в сером пиджаке копался в груде пожелтевших листьев.

Его уши торчали острыми кончиками вверх, а на правой руке вместо указательного и среднего пальцев двигались носки.

«В его комнате условия как в четырехзвездочном отеле. Правда, другие палаты не намного хуже, но живут у них по два человека. Отец украинского мультимиллионера проживает в номере этого загородного пансионата сам. Может, чтобы не было лишних ушей, если ему захочется что-то разболтать?» — спрашивал журналист за кадром. Камера перешла на общий план, показав полутемную комнату. В заключение сотрудник пансионата дал комментарий на фоне сада.

Деревья цвели. Итак, телеканал Борца снял сюжет об отце Шевченко еще весной, но владелец берег его ради такого-то случая. Месть в его духе.

На экране снова появился старик, но уже ничего не говорилось. Выползли титры журналистов, сюжет завершился. Борец выключил звук и бросил пульт слуге.

— Бумажные листы — это так мило. Ценю старую школу, он стал напротив Эдема, лицом к лицу. Стоит одному дернуть головой, и противник упадет на пол.

Эдем не отводил взгляда. Эту игру — кто кого посмотрит — нельзя проигрывать.

— И долго мы будем стоять? — спросил он.

— Можем перейти к делу, — предложил Борец. — Стоит свистнуть — и принесут боксерские перчатки. Но я готов и голыми руками.

Борец оглянулся на толпу в поисках одобрения, но никто не вмешивался. Кому хочется получить себе врага в лице Виктора Шевченко?

— У нас сегодня уже был бой без правил. И ты знаешь, кто в нем победил, — ответил Эдем. Борец первым перестал тягаться в «кто первый клипнет», а значит, оставаться здесь уже не было смысла.

Отца Виктора Шевченко зовут так же Виктором. Он каждый вечер зовет сына посмотреть на закат, а перед сном поет ему колыбельную, постукивая пальцем по маленькой ладошке. Как-то маленький Витя слышит, как мать жалуется подруге на выбор, который она сделала десять лет назад. «Любовь — единственная успешная выдумка идиотов, — мама машет блестящим от рыбьей чешуи ножом перед лицом соседки, — ею оправдывают идиотские поступки. Думай головой, Клара, а не сердцем. Даже когда выбираешь имя ребенку», — и отсекает точным движением рыбий хвост.

В тот день Витя ест только пюре. Он боится уколоться рыбьей косточкой и заразиться глупостью.

На парковке Эдема ждал не личный водитель Виктора Шевченко, а Затойчи.

— Ты должен быть на дне рождения дочери, — Эдем сел на переднее сиденье.

— Отвезу вас в офис и уеду — еще нужно забрать подарок. Но я бы не заснул, не узнав, удался ли наш план.

Эдем нащупал под рубашкой кулон.

— Прошло как по маслу, — сказал он без видимого удовольствия.

… Какой-то зимой двое мужчин в выцветших сапогах выносят из дома пианино. Манипуляциями руководит мама Виктора, которая к тому же пристально следит, чтобы грузчики не поцарапали линолеум. Надо вытащить инструмент в коридор, развернуться в кухонном проеме и только потом вынести во входную дверь. Папа все это время стоит на балконе, без шарфа и шапки и, отмежеваясь от событий в квартире, курит. Витька-младший впервые видит его с сигаретой. Мама моет после грузчиков пол, накидывает куртку и, прихватив мужу шарф, тоже выходит на балкон.

В тот день Витя узнает, что папе помогли устроиться на новую работу на складе. «Прибыльную», — характеризует ее мама и, заметив взгляд Виктора-старшего, добавляет, что это на время. Настанет день, и они встанут на ноги. Отец сможет вернуться в свою музыкальную школу, говорит она. И да, тогда они купят новое пианино вместо этого двадцатилетнего. И другие грузчики в черных сапогах занесут его в коридор, одним краем на кухню, а оттуда в гостиную.

Через несколько дней Витя впервые попробует шоколад с миндалем. В первый раз услышит, как мама поет, готовя есть. Но грузчики не возвращаются…

— Откуда Борец мог узнать вашего отца? — спросил Затойчи Эдема, как только колеса перебрались через бороздку от ворот. — Значит, он успел увидеть сюжет и теперь бросил боссу подачу: вдруг тот захочет выговориться? — Шевченков в стране — 200 тысяч.

— Не удивлюсь, если из-за ежегодного взноса, который мы перечисляем дома престарелых, — Эдем и сам хотел бы знать правильный ответ.

…На календаре — пятница. Мама развешивает вещи на балконе, когда звонит телефон. Витя берет трубку. Строгий женский голос велит позвать мать. Витя зовет и идет играть с новым конструктором — у него большие планы на вторую часть дня, которую можно провести без домашних заданий. Щелкают входные двери, в замке возвращается ключ — мама куда-то идет, ничего не сказав.

Когда она возвращается, выясняется, что отец попал в больницу: его задел один из контейнеров, съехавший из-за порванного троса.

Виктор-старший появляется дома спустя несколько дней. Из его забинтованной ладони неестественно торчат три пальца.

Не умом, а интуицией Витя понимает, что дома что-то изменилось, что так, как было уже не будет…

— А что это за письма в сюжете? — Эдем достал телефон, но посмотреть видео сначала так и не решился. — Я не писал ему никаких писем.

— Конечно, письма! — Зато хлопнул себя по лбу. — Вот они и узнали. Они с этого и начали: Виктор Шевченко пишет письма сыну, но не решается отправить.

…О том, что отца посадили, Витя узнает в последний день лета, вернувшись от бабушки с каникул. Он изменил им, говорит мама, пытался украсть деньги из кассы. И сделать он это хотел не ради семьи, а из-за глупого долга в карты. Витя вспоминает, как часто отец задерживался после работы на складе. Он никогда не приходил домой под хмельком, но иногда возвращался веселым и с подарком в кармане пиджака.

«Жизнь не прощает слабости, — говорит однажды мама той же соседке Кларе, — а значит, и мы не должны».

Виктор-младший постарался стать для нее таким сыном, которому не нужно будет извиняться.

Сбросив ботинки и повернув кресло к окну, Эдем снова пил вино, которое так и не отведала Иванка. Только у него завершились три коротких встречи, а через несколько минут должен был быть финальный выход на сцену. Сегодня днем они написали идеальный сценарий, и Эдем рассчитывал, что последний акт исполнит не он, а на этот раз Виктор Шевченко, потому и пил, выпуская на волю свое альтер эго. Завтра бизнесмен вернется в свое тело и сам решит, продолжать ли дело, начатое Эдемом. Если Шевченко будет сопротивляться этим начинаниям, пусть это станет понятно сейчас.

Все готовы — сообщил селектор: кто-то включился по скайпу, но большинство пришло лично, и господин Шевченко может пройти в зал для совещаний.

Эдем сделал последний глоток. Обулся. Застегнул верхнюю пуговицу на пиджаке. Глубоко вздохнул. Виктор Шевченко был не прочь расстаться с сотней миллионов. Жаль, что Иванка не услышит его речи.

Первой Эдем заметил прямую спину Инары. Выбрав кресло в самом конце длинного, как список грехов, стола, она развернулась боком и живо разговаривала с другим гостем — известным правозащитником. Здесь был и редактор «Украинского времени» — он подпер подбородок, демонстрируя заплаты на локтях пиджака, и постучал ручкой по столу, при этом никаких бумаг у него не было. Эдем уже успел озвучить им предложение, и оно никого не оставило равнодушным, потому что в его основе лежала не угроза, не выгода, а мечта. Остальные участники встречи были крупнейшими инвесторами в хедж-фонде Виктора Шевченко. Эдем собрал их, чтобы рассказать о сделке и предотвратить возможную панику.

Он поздоровался с каждым. Налил себе стакан воды и выпил без спешки. Снял пиджак, повесил его на спинку кресла и, убедившись, что все внимание приковано к нему, начал речь.

— У каждого из вас были планы на этот вечер. Спасибо, что сменили их ради меня. Прошу вас: все, о чем идет речь, не должно выйти за пределы этой комнаты. Я буду с вами откровенным. Вы доверили мне свои деньги, а это связывает крепче родственных уз.

Меньше часа назад я заключил соглашение. Документы будут оформлены завтра, но еще раньше поползут слухи о нем. Я срочно собрал вас, чтобы вы не отвлекались на слухи. Чтобы вы услышали правду и убедились, что я в здравом уме. Я попросил вас прийти сюда, чтобы вы сделали выбор: мы идем вместе и дальше или спускаете шлюпку и плывете к берегу, а шампанским на круизном лайнере пусть тикаются без вас.

Я покупаю «Три кита» — это торгово-офисный комплекс в центре города. Если никогда там не было, поезжайте завтра же. Три здания рядом. Стоимостная покупка, беру с большой скидкой. Процент пустой площади — около двадцати, но эту проблему решим. Высокие арендные ставки, хорошая стабильная прибыль. Надежное вложение средств. Я покупаю "Трех китов" на собственные деньги. Там нет ни одной вашей копейки.

Казалось бы, я никогда не общался с недвижимостью. И почему это вдруг мне пришло в голову такое? Нет, недвижимость мне и сейчас интересна только в рамках моей профессии, я не собираюсь развивать бизнес в этом направлении.

И этими зданиями я не собираюсь владеть. Я купил их, чтобы пожертвовать.

Но это благотворительность не той разновидности, к которой вы привыкли. Это не та история, когда ты бросаешь монету музыканту и идешь дальше, не заботясь о том, будет ли музыка играть завтра. И не та, когда ты создаешь фонд, который осваивает твои деньги, но не приносит серьезной пользы, кроме пиара.

Одно здание я передаю в полное владение новому СМИ, будущий руководитель которого оказал нам честь сегодня своим присутствием здесь. Этот медиахолдинг будет полностью независим от политиков, от чиновников, от бизнесменов, и от меня тоже. И я рассчитываю, что это будет честное и профессиональное СМИ. Мы его заслуживаем. Прибыли от аренды постройки ему хватит для собственного содержания и развития. Ему не придется беспокоиться отсутствием рекламодателей, не придется угождать прихотям владельца, не нужно будет экономить бензин для командировок. Но этих денег достаточно, чтобы переманить к себе лучших журналистов страны! Он станет маяком для наших, украинских, медиа. Одним из предохранителей, что не даст нашей системе утонуть в коррупции, популизме и лжи.

Вторым предохранителем должен быть общественный сектор. Одного «кита» я передаю альянсу общественных организаций, который сначала возглавит наш следующий гость. Развитие гражданского общества и правозащита — вот на что пойдут деньги арендодателей. Пока общество не готово к переменам, пока оно не станет требовать ответов от своих лидеров, пока народная память и институт репутации не станут сильнее обнаглевшего от безнаказанности чиновника, а неприкосновенность частной собственности не врастет в железобетон — до тех пор наши попытки принести хоть что-то в этот мир будут стаканом воды в дырявой бочке.

Третье сооружение я жертвую для строительства и содержания колледжа. Это будет особое место. Там учителя будут наставниками для каждого ребенка и помогут ему найти ответ на один из главных вопросов в жизни: как прожить его счастливым. Думать, чувствовать и открывать себя каждый день — вот чему там будут учить. Разговаривать на разных языках. Тренировать свое тело. Верить в свои силы и верно их рассчитывать. Любить себя, любить других и любить свое дело. Выходить за привычные рамки. И возглавить его я предлагаю женщине, которая уже много лет занимается благотворительностью, а о таком колледже мечтала с тех пор, как была еще хрупкой девушкой, которая не умела плавать. Результат работы такого колледжа станет заметен не сразу. Пройдет два десятилетия, прежде чем окажется, что ведущие ученые, музыканты, бизнесмены, журналисты, банкиры, врачи, дипломаты и общественные деятели знакомы друг с другом, потому что учились вместе. Пройдет полвека, и через толщу лет можно будет рассмотреть, что эти люди сделали мир лучше. Казалось бы, одно заведение — это немного для страны. Но это и толчок для всех вас — создавайте собственные.

Несколько слов к будущим руководителям трех направлений. Конечно, я позабочусь о некоторых предохранителях. Конечно, ни одно здание нельзя будет продать или внести в залог. Конечно, ваши должности может занять кто-нибудь другой. Конечно, за всеми вашими расходами будут следить независимые иностранные аудиторы. У моих юристов огромное количество предложений, чтобы испортить вам кровь и не позволить стать диктаторами, невеждами и расточителями.

Я передаю эти сооружения в дар, но отвергаю все индивидуальные рычаги влияния на них, а это значит: никому из политиков не придет в голову давить нашу компанию — например, за то, что написало новое независимое СМИ. Никакой опасности для нашего бизнеса это не создаст.

Господа инвесторы! Возможно, кто-то из вас начал сожалеть о том, что доверил мне свои средства. Вам может показаться, что, поскольку я уже выбрасываю на ветер собственные миллионы, то и ваши активы под угрозой. Но почитайте, что сегодня произошло с активами братьев Белевичей и сколько я заработал через несколько часов. Заработал для всех нас. Разве это не самое лучшее доказательство, что ваши деньги до сих пор в надежных руках?

Если завтра вы решите перевести свои активы в другой фонд, я это переживу, но простите ли вы это сами? Обещаю: ушедшему пути назад уже не будет.

Мои расходы — это вклад в будущее каждого из нас. Чем прозрачнее будут правила, по которым живет наша страна, тем проще нам будет заработать, а главное — сохранить свою собственность.

Чем больше мальчиков и девочек мы откроем двери в социальные лифты, тем меньше у нас будут поводы для эмиграции, тем основательнее будут наши надежды на лучшую жизнь для собственных детей.

Чуть не забыл, что на поверхности. Мой подарок — это также и защита для меня самого. Конечно, этим прецедентом я создаю себе щит, который еще несколько лет будет заслонять бизнес и меня лично от давления власти. Вряд ли кто-то рискнет несправедливо обидеть мецената, однажды увидевшего трех китов и решившего поставить на них Землю.

Эдем кончил. Опершись руками о спинку кресла, он следил за реакцией собравшихся. Он был пьян, но никогда его мысли не были такими ясными.

Первым встал самый старший из инвесторов, жилистый и сухой, единственный, кто чувствовал себя настолько свободно, что позволил себе заявиться на встречу в помятой рубашке. Образец того типа людей, которым никто не смеет возражать, если они затягиваются сигаретой под табличкой «Курение запрещено!» Он встал перед Эдемом и протянул ему жесткую руку.

— Похоже, ты написал своего «Кобзаря».

Они подходили по очереди, протягивали руку и заглядывали Эдему в глаза, давая понять, что не считают Виктора Шевченко безумным, что для них он движущийся не вперед, а вверх инвестор. Они одобрили действия Эдема. Итак, завтра, оказавшись единоличным владельцем своего тела, Виктор Шевченко не пойдет на ум, боясь потерять собственный бизнес.

Только Инара держала руки на коленях и смотрела не на Эдема, а в окно.

Наконец, в комнате для совещаний, кроме главного героя пьесы, остались только она и редактор. Все трое переглянулись, и редактор показал Инари растопыренную ладонь — он отвлечет Эдема всего на пять минут. Инара кивнула.

— Я думал, что в мои годы муравьи уже не бегают по спине. Оказывается, они способны протоптать там тракт, начал редактор, когда они прошли в кабинет Виктора Шевченко. — Я относительно "Фарм-Фьюче". Решил, что вы захотите услышать об этом тет-а-тет. Вы спросили меня сегодня, не знаком ли я с этой компанией. Я когда-то читал о ней, но кроме названия ничего не запомнил. В архиве публикаций никаких упоминаний о «Фарм-Фьюче» не было. Я попросил одного из наших журналистов проверить.

Редактор увидел сухие салфетки и принялся вытирать мокрую шею. Эдема мало Кондрата не схватил от нетерпения.

— В отличие от меня журналист ввел название компании в строку поиска не только на сайте, но и в папке, где собраны все материалы. Он нашел одно упоминание. Статья была неполная, и мы не публиковали ее, отложили до решения или до подходящего информационного повода. Но прежде чем сообщить мне об этом, журналист обратился к своему коллеге, который и был автором неопубликованного текста. Не слишком сложно я рассказываю?

— Да продолжайте!

— Автор вспомнил о старом материале и сразу же подумал: нет ли новостей у героя этой статьи, который в свое время прошел экспериментальное лечение от поражения Митча?

— Что? — глухим голосом спросил Эдем.

— От поражения Митча. Это такая орфанная заболевание. К сожалению, смертельная… — принялся объяснять редактор.

— Я знаю, что такое поражение Митча. Я не слышал об экспериментальном лечении.

— Собственно, тестированием лекарства и занималась «Фарм-Фьюче» — и могла похвастаться результатами. Герой нашей статьи победил болезнь раньше, чем она победила его. Впоследствии компания заявила о намерении начать производство, но не успела — утонула в судебной волоките и внутренних склоках.

— Вы хотите сказать, — ноги Эдема стали ватными, он опустился на стул, — что поражение Митча излечимо?

— Наш журналист связался с героем статьи, — продолжил редактор. — Жив, здоров и полон сил. О судьбе спасшей ему жизни компании он даже не слышал. Люди стараются забыть о болезни, если им удается побороть ее. И для него было новостью, что «Фарм-Фьюче» прекратила свои разработки и лекарства еще не скоро увидят свет. Он ужасно расстроился. А знаете почему? Он решил, что мог бы спасти чью-то жизнь, потому что у него осталась одна пробирка с лекарством.

— Одна пробирка… — в ушах стучало, и Эдему казалось, что он слышит что-то не то.

— Да. После первой дозы лекарства ему стало нехорошо. Мужчина испугался и одну пробирку у врача украл. Говорит, как доказательство, на случай, если лечение приведет к необратимым последствиям и он решит требовать от «Фарм-Фьюче» компенсации в суде. Но единственным необратимым следствием стало выздоровление. Той одной дозы хватило. А пробирка так и осталась в его холодильнике, пока наш журналист не напомнил тому счастливцу о ее существовании.

"Редактор лжет или что-то перепутал", — подумал Эдем. Даже не мог Артур не сказать своему больному другу о существовании экспериментального лечения!

— Словом, после звонка нашего корреспондента бывший больной разволновался: лекарства уже нет, производство временно прекращено, формула неизвестна. А где-то, может быть, умирает человек. Он вытащил пробирку из холодильника и поехал в больницу — передать ее врачу. Врач знает, кому может понадобиться препарат. Мне сфотографировали из блокнота адрес больницы и имя врача, — редактор достал из внутреннего кармана пиджака телефон. — Ну и почерк, как медик писал. Не могу разобрать имя.

— Артур, — подсказал ему Эдем: в мире, где все так переплелось, иначе быть не могло.

Редактор кивнул, подтверждая его догадку.

Итак, остался один способ выяснить всю правду и достать лекарства, способные спасти ему жизнь, — спросить Артура лично.

— Извинитесь перед Инарой за меня, мне нужно срочно в больницу.

Он резко развернулся на каблуке и почти выбежал из кабинета, оставив редактора в одиночестве.

В холле больницы также дежурили полицейские. Время для посещений уже прошло, и медсестра в пожелтевшем от долгого ношения халате крикнула Эдема, чтобы остановить. Он оглянулся, и печать глубокой трагедии на его лице остановила женщину.

На пятый этаж он сбежал по лестнице, перепрыгивая через одну. Здесь было пусто, только дежурная медсестра на посту, склонившись над настольной лампой, разгадывала судоку синим карандашом. Услышав стук ботинок, она проследила по маршруту посетителя и, убедившись, что этого интересуют врачи, а не пациенты, вернулась к своему занятию.

Из-за дверей кабинета Артура просачивался его возбужденный голос: он был или не сам, или разговаривал по телефону. Эдем нажал на ручку — заперто изнутри. Итак, гости.

Голос почти сразу умолк, щелкнул замок — и в дверях появилось лицо Артура. Врач выглядел усталым, но неожиданному визитеру не удивился.

— Надо поговорить, — Эдем едва сдержался, чтобы не нажать плечом и пройти в кабинет без приглашения.

Артур несколько секунд размышлял, проверяя нервы Эдема на прочность.

— Ну, давайте поговорим…

В кабинете не было посторонних. Жалюзи опущены, бумаг на столе меньше, чем утром, самая высокая стопка прижата мобильником Артура, как пресс-папье, дверь в туалет приоткрыта, на диване — пустая коробка из-под карт, на подоконнике — одноразовый стаканчик с кофе из больничного автомата.

— Чувствуйте себя как дома, — сказал Артур после того, как гость по-хозяйски огляделся. — Может, коньяк?

Эдем невольно бросил взгляд на сейф, где Артур хранил коньяк. По-видимому, пистолет тоже вернулся туда. А если Артуру успели привезти лекарства, то и они, скорее всего, спрятаны там.

— Мне уже достаточно.

— В таком случае, может быть, сыграем? — Артур достал из широкого кармана халата колоду карт, а потом вспомнил: — А, вы не играете. Напрасно, между прочим, он устроился в кресло и, вытянув ноги на пол кабинета, принялся тасовать бревно. — Один человек сказал мне сегодня, что карты — это сброс жизненного пути к заводским настройкам. Мол, мы даем судьбе понять, что на время партии отказываемся от самостоятельных решений, и просим ее повести нас по пути, который нам предназначен. Я вот надеялся, что мне суждено открыть собственную практику, но, вероятно, у судьбы свои планы.

Подошвы его ботинок выглядели так, будто он пришел в обуви прямо из итальянского бутика, а если принюхаться, то можно разобрать и терпкий запах кожи.

— Мы утром не договорили о «Фарм-Фьюче», — Эдем коснулся мизинцем кофе на подоконнике — давно выжила.

— А, "Фрам-Фьюче". Хороший пример того, как часто глупо устроен мир. Протестовать лекарство, подготовиться к производству, а затем разрушить все тысячами мелких раздоров. Если бы премию Дарвина давали не людям, а компаниям, я выдвинул бы кандидатуру «Фарм-Фьюче». Но вас интересует только одна их разработка, не правда ли?

Наконец он перешел к существу дела. Эдем оперся руками на спинку кресла, а взглядом уставился на Артура. Это был вызов на честный разговор. В ответ собеседник подогнул ноги и принялся раскладывать пасьянс.

— Я врач. Разве можно найти другую профессию, представители которой были бы скептичнее к сверхъестественному? Но сегодня я стал сомневаться. Вчера один музыкант пытался меня уверить в какой-нибудь ерунде с переселением душ. Сегодня пользователи соцсетей выкладывают видео, где вы прилетаете на вертолете на пробежку — мне знаком только один человек с похожей странной привычкой. Вам он тоже знаком — ведь утром я видел, как вы выходили из его палаты. А теперь вы переводите взгляд на сейф, когда я предлагаю коньяк, вы знаете, где он стоит. Слишком удивительно. Сегодня поверишь в переселение душ, завтра — в гомеопатию, послезавтра — в предвыборные обещания, и в конце концов поверишь, что человеческие судьбы решаются не в операционной, а где-то на небесах. Разве может быть для хирурга что-то ужаснее?

— Может. Равнодушие.

— Это мне не грозит. Если вы не видите чувств, это означает, что я опытный игрок в покере. Вы ведь тоже пытаетесь скрыть свои чувства: оперелись на кресло, но изображаете покой. Так делает новичок, набравший дырявый стрит, пошел ол-ин и теперь ждет последней карты. На самом деле вы думаете об одном: успели ли мне привезти пробирку с лекарством. Пробирку, которая может спасти жизнь человека, лежащего поверх выше.

— Я думал, вы друзья.

— И мы были друзьями. Но потом кое-что произошло.

Артур покинул незаконченный пасьянс и подошел к сейфу. Достал оттуда пистолет, воткнул его за пояс, захватил недопитый накануне коньяк и, оставив дверцу сейфа приоткрытой, вернулся за столик. Наполняя свой стакан, он искоса следил за гостем.

Эдем принял вызов — и открыл сейф полностью. Пробирки там не было.

— Ой, — сказал Артур. — Какая досада. Лекарство уже не у меня.

Эдем одним прыжком оказался у столика, оттолкнул его ногой в угол и поднял Артура за барки.

— Где лекарство? — прорычал он.

— Ну, ну, не так резко, — пистолет уперся в ребра Эдема.

— Лекарство у меня, — произнесли сзади.

Кругляков Владимир Иванович по кличке Борец вышел из туалета и с любопытством наблюдал за коньяком, лившимся тонкой струйкой из опрокинутой бутылки. В руках он держал укупоренную красным воском пробирку с розовым веществом.

Эдем отпустил Артура. Тот спокойно повернул пистолет за пояс.

— Бывают же в жизни такие совпадения, — от глаз Борца становилось холодно, как от кондиционера после горячего душа. — Ты расспрашиваешь кого-нибудь о «Фарм-Фьюче», я начинаю поиски, выхожу на врача, а он сообщает, что к нему как раз едут с препаратом.

— Случаются и более интересные совпадения, — добавил Артур, — поверьте.

— И не хотел же продать, стерва. Пришлось выиграть в карты. Я игрока слышу за километр, — Борец постучал по своему бульдожущему носу.

Артур вдруг будто увял.

— Не буду мешать вам обмениваться любезностями, — вяло сказал он и направился к двери.

— Артур, — позвал его Эдем. — Вы были друзьями, но что-то произошло. Что произошло?

Врач на мгновение замер, разглядывая табличку со своей фамилией на приоткрытой двери, и Эдему показалось, что он готов все объяснить. Но вот Артур захлопнул за собой дверь, и в кабинете осталось двое.

— Нельзя так просто взять и оскорбить Борца, — Кругляков сложил пальцы в круг, изображая героя мему.

Эдем оценил расстояние между ними и понял, что забрать пробирку не удастся.

— Ага, пробирочка разобьется, — Борец прочел его мысли. — Если хочешь наброситься на меня, почему бы и нет? Чесаются же кулаки.

— Положи ее на стол, и поговорим как мужчины.

— О! — Борец поднял кверху пальца. — наконец осмелел. А зачем она тебе? Врач говорит, стараешься за друга. Правда ли?

— Ты хотел драки. Я готов.

Борец положил пробирку в карман.

— Драка будет. Теперь ты от нее не отвертишься. На ринге, под прицелами камер, в боксерских перчатках. Все как положено. Время и место сообщу.

Считая, что разговор окончен, Борец вытащил телефон.

— Выхожу.

Эдем встал прямо перед ним — точно так же, как стояли они совсем недавно во дворе у Сергея Хижняка.

— А зачем тащить? Поехали в зал прямо сейчас, — сказал Эдем. — Вытащи туда журналистов и хоть в прямом эфире своего телеканала транслируй.

— Я тебя и трезвого за пару раундов уклада, а уже пьяного…

Эдем понимал: завтра никакого боя уже не будет. Лекарство от поражения Митча, которое может вернуть Эдему жизнь, не нужно настоящему Виктору Шевченко.

— Это мои проблемы. Хочешь драки — устраиваем ее сейчас. Или ты как девственник старшеклассника: на словах перетрахал половину двора, а как только впервые дошло до дела, не смог поднять маленького дружка на бой?

Борец сделал шаг вперед, толкнул Эдема грудью — и потому пришлось отступить.

— Через пол часа в моем фитнес-центре. Перчатки я тебе достану и реанимационную бригаду тоже. Выдержишь — лекарство твое. Упадешь — разобью пробирку о твою голову.

Борец удалился.

Эдем стоял посреди комнаты, блуждая взглядом по дипломам и фотографиям на стенах. Как же случилось, что Артур, последний и единственный друг, изменил? Чем Эдем это заслужил?

Он прошелся по бумагам и папкам на столе, словно в чужих медицинских карточках мог скрываться ответ.

Что ж, нужно было готовиться к бою. Похлопывая по карманам в поисках телефона, Эдем нащупал что-то жесткое. Поцарапанная коробочка с двумя пилюлями, которую Затойчи дал ему перед вечеринкой.

Вот теперь и пора взбодриться, решил Эдем и проглотил первую.

Артур мог ждать его в коридоре. Эдему показалось, что тогда, в дверном проеме, тот готов был что-то сказать, признаться, выговориться, но не решился из-за лишних ушей. Возможно, теперь, когда Борец ушел, он все объяснит. Почему их дружба вдруг стала ненавистной Артуру? Не могла же кража пистолета так круто все изменить.

Но Артура в коридоре не было. Эдем дошел до лестницы, и ноги повели его не вниз, а вверх, в палату, где лежало его сознание. Эдем толкнул дверь, впуская в палату полосу болезненного больничного света. На фоне окна выделялся склоненный над кроватью силуэт. Аристократическая осанка, осиная талия, волосы до плеч.

— Инара, вы здесь.

Инара выпрямилась. И хотя Эдем не видел ее глаз, но не сомневался, что они нацелены на него тысячей вопросов.

— Я думала, он пришел в себя, — Инара обхватила себя за запястье. — Иначе как вы могли узнать время, когда я не умела плавать, о моих юношеских мечтах, о колледже, в котором учат быть счастливыми?

Эдем не включил свет. Лицо больного темным пятном контрастировало с желтой простыней и подушкой, и только кончик носа попадал в полосу света, падающую из окон напротив.

— Значит, он помнил, — продолжила Инара. — Помнил этот день и все, о чем мы говорили. Как он рассказал вам об этом? — теперь ее тон стал требовательным. — С ностальгией о молодости, с сожалением… С чего вообще он начал этот разговор? И что он еще говорил вам о нас? Это по его просьбе вы предложили мне возглавить будущий колледж?

Эдем споткнулся о ножку кровати, задел палку, и тот подвинулся. Он подхватил его, чтобы не хлопнул об пол, и бросил на соседнюю кровать.

— Правильно будет задать эти вопросы не мне, а ему, когда он придет в себя, — сказал Эдем, а мысленно добавил: «Случиться это должно в воскресенье».

Если бы она спросила «А если не придет в себя?» — Эдем ушел бы не оборачиваясь. Но Инара была не из тех, кто легко теряет веру.

— Мне пора, — добавил он.

— Убегаете от моих вопросов?

— Меня вызвали на бой, и у меня пол часа, чтобы доехать в нужное место, надеть перчатки и выйти на ринг.

— На ринг? Вы не похожи на человека, решающего проблемы кулаками, — он взял сумочку в обе руки. — Значит, уехали? Может, в машине вы будете откровеннее.

До магазина оставалось еще пятнадцать километров, которые нужно было преодолеть через десять минут. Это означало не сбавлять скорость ниже, чем девяносто километров в час. Зато гнал быстрее. Машина стонала, подпрыгивая на ухабах, но водителю было не до ее жалоб. Он опаздывал в магазин за игрушкой для дочери. Служба доставки перепутала и прислала Затойчи не тот заказ, так что пришлось взять дело в свои руки, чтобы сегодня вечером у малышки, когда она встретит отца у порога, блестели глаза. Ведь она была послушной девочкой и заслуживала исполнения желаний.

Телефон прыгал на торпеде. С него раздалась мелодия, установленная на номер жены. Зато раз сбросил — лишний шум отвлекал его.

Телефон снова зазвонил. На этот раз Затойчи немного заколебался, но все же сбросил вызов.

Телефон зазвонил в третий раз. Значит, дело было серьезное. Не снижая скорости, Затойчи приложил телефон к уху. В других обстоятельствах он не позволил бы так грубо нарушить правила собственной безопасности.

— Говори, — велел он.

— Твоего босса показывают по телевизору, — забарабанила жена, желая передать как можно больше информации, пока у мужа не хватило терпения. — Он бьется. Дерется! С другим миллионером.

Что ж, Затойчи мог такое вообразить. Кто очень обидел Виктора Шевченко, раз он поднял руку на человека и попал в новости. Может, все произошло сегодня вечером на аукционе, но журналисты узнали об этом только сейчас.

— Ясно. Приеду — посмотрю, — Затойчи собирался завершить разговор.

— Папа, они дерутся прямо сейчас! — телефон перехватила дочь. — У твоего начальника красные перчатки. А тот, другой, все время пытается попасть ему в лицо.

А это уже звучало странно.

— Они что, на ринге?

— Я и говорю, — в мобильнике снова звучал голос жены. — Они бьют друг друга в прямом эфире! Твой босс и другой бизнесмен, тоже миллионер. Хотя он не похож на миллионера, скорее на спортсмена. Слышишь? Ему снова врезали по ребрам! Чтобы после такого боя тебе не пришлось искать другого начальника.

Зато пришлось-таки снизить скорость.

— Вы перепутали. Не может этого быть. Это какой-нибудь другой Шевченко.

Женщина прибавила громкости в телевизоре, и Затойчи убедился, что ничего она не перепутала.

— …собственным глазам. Нам пока неизвестна причина этого внезапного боя. Наверное, не всегда можно решить проблему деньгами. Богатые тоже плачут, когда их избивают. Хотя здесь я немного поторопился. Шевченко бьют, но он еще не заплакал.

Дальний свет встречного авто ослепил Затойчи, когда он увеличивал громкость на собственном телефоне. Зато выругался. Лучше было бы остановиться, выйти в ютуб и увидеть все своими глазами. Но это означало лишить дочь подарка.

— Второй раунд, дамы и господа, подошел к концу. Преимущество на стороне тяжеловеса. Но и Шевченко не лыком шит. Коллега подсказывает, что в прошлом он тоже спортсмен. Плавец. Наверное, поэтому он до сих пор не распластался на ринге. А я напоминаю, друзья мои, что вы смотрите то, чего не увидите уже никогда — настоящий бой мультимиллионеров.

Зато раз бросился обгонять фуру. При повороте руля телефон выскользнул и упал на сиденье рядом. Что ж, да даже удобнее.

Раздался гонг.

— Третий раунд. Шевченко никак не может угадать, куда сейчас нырнет Кругляков. Разнообразные траектории ухода у Круглякова. Его тактика ясна — истощить более активного соперника, дождаться его ошибки. Хотя от такого человека ждешь другой стратегии. Ударам по корпусу Шевченко уделяет большое внимание. Но Кругляков опускает локти — и эти удары не слишком донимают его. Во втором раунде Кругляков тоже пытался продемонстрировать аперкот. Была такая попытка. Теперь он снова ждет удобного момента. Ай!

Затой подпрыгнул на сиденье.

— Серьезный удар в корпус пропустил Шевченко. После таких ударов из богачей должны сыпаться монеты, как в компьютерных играх. Вот мы слышим «Кругляков! Кругляков!» Да, поклонников у Круглякова в собственном фитнес-центре заметно больше, ха-ха-ха. Но Шевченко не тот боец, которому решишься предложить фору. Как он летает рингом! Вот тебе и ответ болельщикам. Но посмотрим, сколько ему хватит дыхания. Шевченко не понимает, что противник хочет его истощить, и яростно атакует. А взамен получает контратаку. Еще один серьезный удар пропустил Шевченко. Клинч.

Начинался нужный район. Следить за дорогой надо было в четыре глаза. Зато отвлекся от боя. К счастью, здесь дорога была лучше освещена. Он высматривал соответствующего указателя и увидел его только в конце раунда.

— У Круглякова рассечена брова, — констатировал комментатор, — но разве кто-то будет останавливать бой из-за такого пустяка? Все ждут зрелищного нокаута. В том, что сражение завершится иначе, почти нет сомнения. Шевченко продемонстрировал невиданный напор, а значит, намерен идти до конца. До цифры девять из уст рефери. Кругляков же бережет силы для главного удара. Может, об этом ему сейчас говорит тренер, вот вы видите на экране.

Зато достался магазину где-то посередине следующего раунда. Над стеклянными дверями мигала лампочка, окрашивая коврик с логотипом компании у входа то серым, то бежевым. Табличка на дверях сообщала: «Открыто». Схватив телефон и пакет с «неправильным» товаром, Затойчи хлопнул дверцей машины и поспешил внутрь.

У входа клиента встретили настенные часы в форме кронекорка. Минутная стрелка свидетельствовала, что Затойчи опоздал. Но голос комментатора, звучавший у стойки, убеждал, что его опоздание могло быть и больше — продавец все равно не пошел бы. Опершись обоими локтями в стойку, парень в желтой форме следил в ноутбуке за кулачным общением миллионеров.

— Три, — сказал комментатор.

Зато одним прыжком оказался возле продавца и вернул ноутбук к себе.

Виктор Шевченко упал на коленях в центре ринга, а рефери отсчитывал ему секунды до поражения.

Затой почувствовал на губах кисловатый привкус измены. Сегодня ушла Иванка, которая много лет была Шевченко ближайшей помощницей, советчицей и поддержкой, сам Затойчи оказался далеко, когда он был так нужен, а семья Шевченко… После смерти его матери все изменилось: Шевченко с семьей жили на пересекающихся параллельных прямых. только волей случая. И теперь босс, который в свое время помог Затойчи, предложив достойную работу, когда тот после ранения оказался на улице, босс, доверивший Затойчи собственную жизнь, теперь этот босс лежит там, на холодном ринге, в окружении чужих болельщиков, и никакие деньги не могут спасти его от одиночества.

— Четыре, — сказал комментатор.

— Четыре! — кричал рефери.

Эдем стоял на коленях, а сверху, расфокусированный, мужчина в голубой рубашке с черной бабочкой демонстрировал ему ладонь в серой перчатке.

«В следующий раз оттолкни его и беги. Их трое, а ты один», — советовал Эдему парень из старшего класса. Эдем сидел на корточках, собирая разбросанные учебники и остатки свободы, чтобы не расплакаться. Старшеклассник подал ему тетрадь с отпечатком ботинка, и Эдем сосредоточился на том, чтобы оттереть след.

Рядом мелькали ноги учеников в черных брюках, джинсах и колготках. Кто-то даже споткнулся об Эдеме.

"Или найди себе сильных друзей", — добавил старшеклассник.

Прозвенел звонок. Старшеклассник закинул рюкзак на плечо и двинулся на второй этаж. Эдем украдкой наблюдал, как идет. Вот такого друга ему не мешало бы завести. Чувствуя, что еще немного — и он расклеится, Эдем кое-как сунул учебники в портфель и встал.

— Пять! — кричал рефери.

«Я предупреждал тебя — условий его на признание, — упрекал Эдему партнер фирмы. Его лицо было высечено из мрамора и казалось неестественным, когда квадратные челюсти начинали двигаться. — И что теперь? Десять лет».

Мимо проходили коллеги с пластиковыми папками, стаканчиками кофе в руках и пропусками на шеях. Каждый делал вид, что публичный выговор Эдему его не касается.

«Твое упрямство — это удар по репутации фирмы, удар по ее прибылям. Это сознательный шаг вниз, в то время как другие юристы изо всех сил тянут его вверх».

Эдем смотрел себе под ноги. Наконец лакированные туфли партнера фирмы исчезли из виду. Не поднимая взгляда, Эдем вошел в туалет, заперся в кабинке и долго стоял, опершись на бачок и слушая, как течет вода.

— Шесть! — кричал рефери.

«Мы были друзьями. Но потом кое-что произошло», — Артур составляет бессмысленный пасьянс. Сколько времени сам Эдем просидел когда-то в этом кресле, ожидая, пока человек закончит работу, которого он имел за друга. Он, думал Эдем, будет рядом через несколько минут перед началом самого страшного путешествия. Он, рассчитывал Эдем, приступит к организации его похорон.

— Семь! — кричал рефери.

„Это безумие! — уверяла Инара минуту назад. — Зачем вы продолжаете?

Эдем едва разобрал ее слова в этом хоре голосов. Ему прополоскали рот, и он сплюнул бурую жидкость в ведерко. Незнакомые руки вытирали плечи. Накачанный парень с голубой повязкой на лбу что-то ему объяснял. Эдем кивал, но на самом деле слышал только слова Инары.

«Это безумие», — повторяла она.

Инара и не подозревала, насколько была права. Эдем охватил безумие ненависти.

Он сражался за мальчишку, которого обидели одноклассники. За юриста, которого ругают при коллегах. За мужчину, получившего нож в спину от лучшего друга. Он дрался из-за приговора, вынесенного врачами. Из-за того, что в жизни не было той вдохновенной заключительной речи в суде, которая меняет взгляды и судьбу. Из-за ребенка, который мог родиться у них с Инарой. Из-за жизни, составленной по графику, в котором не оказалось места для счастья. Он сражался потому, что не дрался много лет. Потому что это, вероятно, было его последнее сражение.

В тумане ненависти он не замечал противника, не угадывал его движений, не рассчитывал своих сил. Он просто стремился врезать как можно сильнее. Его кулаками двигала ярость — и он был избит.

Оказалось, это была ошибка. Драться надо было не по ненависти, драться надо было во имя жизни.

— Восемь! — кричал рефери.

Эдем оттолкнулся и поднялся. Толпа заулюлюкала.

"Выдержишь — лекарство твое", — сказал ему Борец. А мог бы сказать: «Выдержишь — и будешь жить дальше. Болезнь покинет твое тело. И пусть твоя душа уже продана посланцу дьявола, но контракт вступает в силу только после смерти. А впереди у тебя еще будут десятки лет той жизни, которую ты сам себе выберешь. Только выдержи бой».

Борец решил, что пора добить Эдема и на этот раз надежно положить его на ринг. Он сменил тактику и замолотил, как пшеницу дробильная машина. Закрываясь от ударов, Эдем нашел дыру в защите противника и контратаковал. Его кулак дотянулся до челюсти Борца. Тот, ошеломленный ответом, отступил на два шага.

Зрители затихли. Они не ожидали от Эдема такого удачного выпада. Время на мгновение остановилось.

А потом раздался оглушительный свист. Это была Инара.

Борец имел целый зал болельщиков — одетые по офисным стандартам, они, похоже, были задержавшимися на работе подчиненными и, узнав о внезапном бое, завернули прямо сюда. Поддержать Эдема пришел только один человек, но такой, который может заменить и стадион. Инара кричала, хлопала в ладоши и избивала от досады по краю ринга, когда Шевченко получал особенно ощутимые удары. А после того, как он поднялся с колен и через несколько секунд врезал Борцу в челюсть, Инара впервые со студенческих времен положила в рот два пальца и свистнула так, что с хипстеров срывало наушники.

Борец погладил перчаткой челюсть и пошел в атаку. Они сделали несколько выпадов, черкнув друг друга по предплечью. А потом Борцу показалось, что он нашел окно. Его кулак полетел в лицо Эдема. Тот немного развернулся, перчатка Борца прошла перед носом Эдема, на лету встретившись с его перчаткой, и уже в следующее мгновение левая рука Эдема с размаху врезалась в открытое ухо Борца. Тот, ошеломленный, отступил на шаг и закрыл голову руками. Эдем начал осыпать его ударами по корпусу, и Борец решил зайти в клинч.

Рефери разделил их и дал сигнал продолжать сражение. Борец начал наседать на Эдема, оттесняя его к краю ринга частыми выпадами. Он и не заметил, как зеркально изменилось их поведение. Теперь Борец тратил энергию на удары, которые не наносили противнику серьезный ущерб. Эдем дождался момента и впечатал кулак в плечо Борца так, что его правая рука бессильно повисла, а сам он, пораженный, отступил на два шага.

Двое юношей, которые, вероятно, выполняли не самую престижную работу, а потому не особенно ее ценили, сдержанно зааплодировали Шевченко, отдавая дань уважения его неожиданным успехам. Теперь Инара не морщилась каждый раз, когда перчатка Борца задевала Шевченко. И когда ударил гонг, знаменуя конец раунда, Инара снова стояла у угла Шевченко, но уже не предлагала ему сдаться.

Набираясь сил для следующего раунда, Эдем понял, что может и победить. Он бился впервые за много лет не в зале суда, не с гнилой системой, не с невидимой глазу болезнью — нет, он сражался с живым человеком, с мышцами и костями, с перчатками, в каждой из которых, казалось в начале. поединка, скрыто по нокауту. И когда пора возвращаться в центр ринга, Эдем вышел туда не мальчишкой, собирающей учебники, не мелким юристом, получающим выговор от начальства, не преданным другом — нет, он вышел как боксер, вспомнивший о той, столь прекрасной человеческой жизни.

Стена приятно холодила спину. Эдем с полотенцем вместо набедренника сидел на длинной скамейке в раздевалке, а врач обрабатывал ему раны.

— Хватит, — сказал Эдем. — Уколите мне обезболивающее, и на этом закончим.

Врач убрал пинцет и потянулся к саквояжу за шприцем.

Неплохо было бы поставить здесь зеркало, подумал Эдем, чтобы боксеры могли видеть, как они выглядят после изнурительного боя. Улыбнулся от мысли, что завтра проснется другим человеком, и раны не будут печь лицо, и ребра не будут ныть. Хорошее дело! Он одолжил тело в день, а возвращает его с синяками и без ста миллионов (плюс — прибыль от манипуляций с акциями братьев Белевичей, минус — расходы на вдову Фростова и Иванку).

Доктор ушел. Эдем закрыл глаза. Пусть и со скоростью черепахи, но силы все же возвращались к нему.

Хлопнула дверь. Кто бы это ни был, Эдем не собирался выходить из покоя, пока гость не заговорит сам.

Гость обошел раздевалку и с шумом опустился на соседнюю скамейку. В нос ударил резкий запах одеколона и прервал резкий запах пота, которым были пропитаны стены.

— Только один знакомый мне миллиардер пользуется таким говняным одеколоном, — сказал Эдем, не открывая глаз.

Борец засмеялся.

— Зацеди тебе в челюсть, но я уже сделал это, — ответил он. — Не ожидал, что все кончится рассеченной бровью. Да что там, не ожидал, что выстоишь хотя бы четыре раунда. Это было по-мужски. Когда настолько знаешь жизнь, кажется, что люди уже не смогут удивить. Хочешь закурить?

Эдем издал нечто среднее между рычанием и мычанием, что должно означать отказ. Щелкнула зажигалка, и испарения одеколона смешались со сладким дымом марихуаны.

— Если ты мужик, то и поступать надо было соответственно, — продолжил Борец, громко выдохнув. — Просто подошел бы ко мне и сказал: уступи «Тремя китами» мне, это не бизнес, это пожертвование. Я бы тебя понял. А придумывать это все, с судьей, подставлять меня… Мог бы обойтись без этого всего. Достаточно было просто поговорить.

— А выбрасывать на свой телеканал сюжет о моем отце — это было по-мужски?

— А сдавать своего отца в дом престарелых — по-мужски?

— В пансионат, не в дом престарелых.

— Ну, это меняет все дело.

Борец снова щелкнул зажигалкой.

— Тот хук правой был хороший, — заметил он через некоторое время.

— Сделал бы ответный комплимент, но не могу из десятка точных ударов отличить лучший.

Зашуршала одежда — Борец встал.

— Почему Сергей Хижняк распродает свой бизнес? — спросил он.

— Не признается.

— Старый лис всегда первым бежал с тонущего корабля. Надвигается что-то плохое, вспомнишь мои слова. Мы на пороге крушения, о которой не подозреваем.

Раздался легкий стук.

— Не забудь свой трофей, — сказал Борец на прощание.

Он удалился, оставив в воздухе ароматы одеколона и марихуаны.

Эдем открыл глаза. На скамейке напротив лежала пробирка, укупоренная красным воском.

Лекарство, о котором еще несколько часов назад он ничего не знал.

Эдем поднялся, взял ее в руки и долго смотрел, как переливается розовая вода в стеклянном флаконе.

В этой пробирке было все: признание на крыше под светом молодой луны, где ресторанный оркестр играет Moon river, а город лежит внизу, как на ладони, расчерченный на полосы фар; тишина суда, где двенадцать присяжных боятся вздохнуть после пламенной речи адвоката, заставившей их задуматься о природе вещей и убийственной силе некоторых решений; сотни улиц в десятках городов, неизбывную красоту которых можно увидеть только на утренней пробежке; книги, еще не напечатанные на бумаге, фотографии, еще не представленные на матрице аппарата, песни, еще не перенесенные на гитарные струны, фильмы, еще не вытеснившие ни одной слезинки; крошечная ручка ребенка, тянущая отца за указательный палец к неизведанной частице большого мира; мяч, летящий в ворота в последнюю минуту финального матча; воздушный шар, поднимающийся на рассвете над невыжатыми полями; первый глоток ледяного янтарного пива в конце жаркого дня; найден на чердаке родителей дневник, автору которого было семнадцать; ветер, бьющий в лицо лыжника, сложившего палки и летящего по склону горы; запись в социальной сети, впервые собравшая тысячу понравившихся; волны, разбивающиеся о камни и остающиеся солью на губах; бежал по перрону за поездом, двинувшимся мгновение назад; крепкое рукопожатие честного человека; брошенная в толпу шутка, а вслед взрыв смеха; поворот ключа в замке только что приобретенного дома с черепичной крышей; кубок, полученный сыном за победу в спортивном состязании; чай с песочным печеньем в доме профессора, которого в последний раз видел в защите диплома пятнадцать лет назад; запах дождя, врывающийся в распахнутые окна; холодный нос пса, которым он прижимается к рукам хозяина; прыжок в бассейн с веранды, когда вечеринка достигла своего апогея; спонтанное путешествие с телефоном, паспортом и кредитной картой в карманах; снежка в лицо от жены, заливающейся смехом; китайский фонарик, исчезающий в беззвездном небе…

Чудо жизни чаилось в нескольких розовых каплях.

А меньше часа назад Эдем с Инарой не спеша ехали по большой окружной, постоянно останавливаясь на желтый. Инара играла роль образцового водителя, которому некуда спешить, а Эдем втайне любовался ее ножками, как только они попадали под свет уличного фонаря. После очередной вспышки Эдему показалось, что она его разоблачила.

— Прекрасная стереосистема, — сказал смущенно он и перевел взгляд на автомагнитолу, обнаружив, что так и есть — она могла стоить дороже, чем вся машина. — Если включить, чью песню мы услышим? Постойте, попробую угадать. Это будет U2.

— Снаряд лег близко, — Инара переключила скорость, чтобы перестроиться во второй ряд, и нажала кнопку стереосистемы.

Колонки ожили гитарным перебором. Мелодию подхватили ударные. Но только в середине первого куплета Эдем узнал голос Олеся Мицного и понял, что это малоизвестная песня из первого или второго альбома группы. За весь день Эдем ни разу не думал, что осталось в его памяти от Крепкого. Песня, слов которой он не знал, стала ответом: он сохранил только те знания, которые накопил вчера.

— "Времени нет", — сказал Эдем. — Собираетесь на концерт в эту субботу?

— К сожалению, не смогу — у меня дела. К тому же, главную песню, которая там прозвучит, я уже успела услышать.

— И как она вам?

— Как пробивающийся из-под снега росток, — ответила она, и тепло разлилось телом Эдема.

Инара плавно затормозила перед автобусом, предупредившим ее стоп-сигналом.

— Эдем предложил вам мою кандидатуру на руководителя будущего колледжа? — резко изменила она тему.

Он ждал такого вопроса, но все же почувствовал себя застытым.

— И как он объяснил этот выбор? — Инара расценила его молчание как подтверждение. — Не думаю, что такой человек, как вы, склонен принимать серьезные решения на основе простой рекомендации.

— Иногда ты просто веришь человеку и все. Да, вы не работали в колледже, но разве это уже столь существенный минус? По-моему, это значит, что вы не испорчены заскорузлыми подходами к образованию, вам придется изучать новейшие практики, а денег на воплощение их хватит. Плюс: многолетний опыт управления фондом. У вас есть сила взять на себя эту ношу, есть честность и мудрость, чтобы нести ее в правильном направлении, и есть готовность сделать это главным делом своей жизни…

Луч встречного автомобиля скользнул по лицу Инары, и Эдему показалось, что веснушки его стали ярче.

— Это вам Эдем такое сказал? — Инара постаралась заправить вопрос щедрой пригоршней скептицизма. — Он следил за тем, как я живу и что делаю?

— Он сказал, что это было вашей детской мечтой. И оказалось, мы мечтаем об одном.

Эта ночь была бесконечной, как звезда в падении, как прыжок пловца с невысокого пирса, как полет бейсбольного мяча, пойманного кетчером, как улыбка в окне мчащегося мимо поезда.

Май только вступил в свои права, выпустив на улицы девушек в юбочках и щедро раздавая теплые дожди. В углу комнаты, повторяя форму г-образной настольной лампы, Эдем именно потел над рефератом, когда в дверь постучали. Эдем привычно подождал — не зашуршат ли тапки его соседей по квартире. Не услышав ничего, пошел к двери сам.

Она ворвалась в прихожую с быстротой ребенка, выпущенного из рук в магазине игрушек. Сбросив босоножки, принялась заглядывать в комнаты. Летние белые шорты, желтая футболка навыпуск и голубой лак на ногтях. Эдем растерянно и безропотно ходил за ней. Последним пунктом проверки была кухня.

— А где все? — наконец спросила девушка и протянула руку. — Я Инара.

Эдем, дрогнув на мгновение, пожал кончики пальцев гости.

— Эдем.

— Какое странное имя.

— Кто бы сказал.

Инара хихикнула и схватила последнее печенье из тарелки на столе.

— Не против? — Спросила она, сжевав половину.

— Если заглянешь в холодильник, там еще есть банка варенья и надкушенный огурец. А под моей кроватью прячутся несколько пачек Мивины и ящик яблок, только тс-с-с, я тебе этого не говорил.

Инара провела пальцем по поверхности плиты и, сокрушенно покачав головой, вытерла руки о полотенце сомнительной свежести.

— Спасибо, я не голодна, — она принюхалась к оставленной на столе чашке с трехдневным чаем, вылила его в раковину и вручила Эдему чашку. — Ее срочно нужно помыть. Да, где все? Где его величество Константин-повелитель-мрак?

— Правит тьмой на вечеринке у Юнусова.

— А ты кем ему приходишься?

— Одногруппник. Меня тоже пригласили, но мне кровь из носа надо доделать реферат.

Инара притворилась, что не поняла намека, и рассматривала таблицу дежурств, примагниченную к дверце холодильника. Эдем решил заняться чашкой, хотя средство для мытья посуды давно закончилось, и даже вода, которую постоянно долили во флакон, чтобы разбавить это средство, уже не пенилась.

Вдруг Инара схватила его за мокрую ладонь.

— Я хиромант, не дергайся, — приказала она и принялась водить пальчиком по «линии судьбы».

Эдем оставил чашку в покое и вытер вторую руку о штаны.

— Все ясно, все сходится, — заявила Инара. — Видишь эту линию? Она говорит, что ты должен отложить реферат и помочь девушке с веснушками, которая придет сегодня в твой дом. Ой, это же обо мне!

Эдем подумал, что если не существует лженауки, определяющей судьбу за веснушками, то стоит стать ее родоначальником. Это было бы увлекательно — всматриваться в лицо Инары и искать закономерности в пигментных пятнах.

— Только если быстро, — ответил он. — Мне очень нужно закончить сегодня этот проклятый реферат.

— Это быстро, — заверила Инара тоном, не вызывавшим доверия. — Если я не ошибаюсь, у Константина-повелителя-мрака есть велосипед.

— Велосипеды на балконе. Если вы с Костей друзья, можешь взять, — предложил Эдем.

Конечно, Инара двинулась на балкон.

— Велосипедов два, это судьба, — заявила она, проверяя жесткость колес и не подозревая, насколько прав о судьбе. — Одень что-нибудь лучшее — нам надо ехать.

— Куда ехать?

— За город. И если есть фонарик, тоже прихвати.

— Я никуда не поеду, у меня реферат, — отрезал Эдем.

Погода была теплая, а небо звездное. Прекрасная ночь для загородной прогулки. Эдем ехал первым — только его велосипед был оснащен фонариком. Время от времени Инара равнялась с ним и делилась новыми соображениями по плану действий.

Инарин план был прост, но это была не та простота, граничащая с гениальностью, а соседствующая с наивной безопасностью. Кристина, знакомая Инары из школы танцев, имела состоятельных родителей, путешествовавших по Европе. Неделю тому назад девушка устроила вечеринку, которую посетила и Инара. Теперь Инара понимает — это была глупая идея, но неделю назад ей казалось, что будет весело. А еще у молодой хозяйки был «Полароид», и он оказался не в то время и не в том месте — и зафиксировал Инару в самый неподходящий момент. Какой? Инара не призналась, но когда позже Эдем принялся выпрашивать у общих знакомых, что было на том фото, то большинство предложенных вариантов сходилось на молодом преподавателе, которого Инара поцеловала, потому что поспорила, — и попала в этот момент в объектив.

Теперь Инара хотела похитить это фото, потому что оно стало орудием шантажа. Для этого Эдем должен был заявиться к Кристине и на правах однокурсника отвлечь ее разговорами у калитки, пока юная разведчица Инара проникнет в дом через заднюю дверь и похитит снимок. Эдем в этот план не верил. В конце концов, думал он, окажется, что Кристина дома не одна, или у нее есть пес и она выпускает его на ночь в сад. Итак, наткнувшись на преграду, они просто развернут велосипеды, и в памяти Эдема останется теплый весенний вечер и прогулка с самой необычной девушкой.

Ехать пришлось около часа, и Эдем пожалел, что не прихватил фляги с водой. Наконец они нашли нужную улицу, по обе стороны которой утопали в цветущих деревьях двухэтажные дома. Асфальт здесь казался чернее, чем на соседних улицах, словно по нему прошлись смолой. Три уличных фонаря: на перекрестках и один в центре. Эдем с Инарой слезли с велосипедов и укатили их, держась центра дороги и стараясь не привлекать внимания дворовых псов, хотя колеса издавали такой звук, словно они касаются не асфальта, а липкой ленты. Некоторые дома стояли в темноте, в окнах других гремело холодный свет телевизора. В одном из дворов темная фигура склонилась над багажником автомобиля и звенела бутылками. Эдем и Инара остановились, когда из-под решетчатого забора вылезла немецкая овчарка; она обнюхала незнакомцев и их велосипеды и, не проронив ни звука, вернулась в свой лаз.

К счастью, калитка Кристины была вне освещенных фонарями кругов, а вдобавок еще и соседствовала с раскидистым орехом. Однако Инарин план потерпел фиаско: дом утопал во тьме.

— Облом, — сказал Эдем тихо. — Сомневаюсь, что Кристина ложится раньше полуночи. У кого-то гостит.

— Думаю, на той вечеринке Юнусова, которую ты решил пропустить. Почему, кстати? Из-за несчастного реферата? Если ты ботаник, отвечать не обязательно. Дом пуст, а значит, наша операция пройдет легче, чем мы рассчитывали, — Инара коснулась калитки и дернула засов. — Вуаля!

Калитка коротко скрипнула и приоткрылась. Эдем ухватился за металлический завиток. Еще не поздно уберечь себя от новой ошибки.

— Ты ведь не хочешь сказать, что мы туда полизем? Это кража со взломом, статья сто восемьдесят пятая, пункт третий. До шести лет.

— Такое детальное знание Уголовного кодекса меня пугает, — ответила Инара. — Но еще страшнее стоять на пустой улице, где мы как на ладони. Давай дискутировать во дворе.

И, не дожидаясь возражений, она толкнула калитку, чем заставила Эдема втянуть голову в плечи, и укатила велосипед в темноту.

Дорожка от ворот до дома была залита бетоном, над ней возвышалась арка из крашеных труб и проволоки, увитая виноградной лозой. Листочки, напоминая формой летучих мышей, мирно шуршали при каждом порыве ветра. Эдем огляделся, высматривая собачью будку, и, не заметив ничего подобного, облегченно вздохнул.

Инара прислонила велосипед к арке, и стало ясно, что никаких дискуссий не предусмотрено.

— Постой на чатах, — приказала она шепотом. — Я проверю заднюю дверь. Да не дрейфь. Мы ведь на колесах. Вдруг что — только нас и видели.

— Ты с ума сошла!

— Это рациональное мышление. Мы час ехали сюда, нашли дом, зашли в пустой двор, и теперь от цели отделяет нас несколько метров. Развернуться и уйти — вот это действительно безумие!

— А вдруг нас кто-нибудь заметит? Калитка здесь одна, убегать будет некуда.

Инара рассуждала несколько секунд, которые подарили Эдему надежду, что здравый разум все-таки победит. Но вот она схватила велосипед и руку Эдема и потащила эти два несамостоятельных объекта дальше — в глубину двора.

— Подождешь на заднем дворе. Оно надежно спрятано от соседских глаз, — сказала она. — И дай мне фонарика.

Эдем полез в рюкзак, где лежали ключи от дома, открывалка, фонарик, карта Киева и другие мелочи.

Бассейн овальной формы, в котором отражалось звездное небо, — это первое, что он увидел на заднем дворе. Он никогда такого не видел вживую, только в западных фильмах, и там это казалось декорацией городской сказки. Но бассейн был реальным, как и шезлонги, бочки с карликовыми пальмами, пляжные зонтики, мангал, тумбочка без дверцы со свернутыми в рурки полотенцами и неустойчивый пластмассовый столик, еще не завалившийся в сторону только потому, что этот уголок рая был надежно спрятан от ветра. с одной стороны домом, а с другой — живой изгородью.

Инара прислонила велосипед к стене и выхватила фонарь из руки Эдема.

— Лестница, смочи ножки, — посоветовала, как ребенку.

Пробраться сюда было не такой уж плохой идеей, — пришло в голову Эдему. Возможно, это сама судьба устроила ему сегодняшнее приключение: появление незнакомки с веснушками, путешествие по ночному городу, проникновение на чужую территорию. Все ради того, чтобы он прошел на задний двор в усадьбе Кристины, с которой за годы учебы не обменялся и десятком слов, и оказался в таком маленьком свитке, отгороженном от посторонних глаз и жизненных штормов. Чтобы в нем самом зародилась мечта о собственном домике с задним двором, с бассейном и экзотическими деревьями в бочках, где время замирает в воздухе, как на картине, а волнения, напротив, улетучиваются в бескрайнем небе.

Щелчок замка вывел Эдема из оцепенения. Задняя дверь действительно была не закрыта. Инара показала Эдему большой палец и, включив фонарик, исчезла в доме.

В этом свитке все теряло свое первоначальное значение. И Эдем послушался Инары: сбросил сандалии, закатил штаны, сел на краю бассейна и опустил ноги в прохладную воду. Некоторое время смотрел, как на пробужденной прикосновением поверхности растворяются и снова возникают звезды. Вскоре страх и волнение исчезли. Если их здесь и поймают, что им грозит? Ничего такого, о чем следует беспокоиться.

Эдем не знал, сколько так просидел, став частицей большой Безмятежности. Язычок замка снова щелкнул, и в тени дома возник женский силуэт. Когда Инара приблизилась, Эдем увидел в ее руках знаменитый четырехугольник полароедной фотографии и коробку спичек.

— Победа! — она сложила добычу пополам так быстро, что Эдем не успел разглядеть изображение и чиркнула спичкой.

Пламя схватило фотографию, как борзая неосторожного зайца, и в считанные секунды превратило задокументированный след чьей-то жизни в воспоминания. Огонь добрался до пальцев, и Инара бросила фото на землю.

— Можем идти, — девушка растерла остатки ногой.

— Ни за что в мире. Я созерцаю Бесконечность.

Инара пожала плечами, сняла босоножки и, усевшись рядом, принялась чертить фигуры на воде. Время от времени их ноги касались, и тогда по телу Эдема бежал электрический ток. Сюрчали сверчки. В живой изгороди что-то зашуршало, и оттуда выбежал еж. Оказавшись под лунным прожектором, он повел носом и зашагал назад. Где-то ухнула сова. С неба сорвалась звезда.

— А разве можно видеть бесконечность? — спросила Инара.

— В том-то и дело: представить ее невозможно, остается только созерцать.

— Почему нельзя? Представь себя в фильме Линча. Ты оказываешься в комнате, где стены из красного бархата. Отодвигаешь одну из стен — и попадаешь в другую, такую же. Отодвигаешь вторую — и снова в комнате с бархатными стенами. И так — куда бы ты ни шел. Или вот музыка. Легко представить, что с потолка во время твоего путешествия льется одна и та же фортепианная мелодия, — и это продолжается бесконечно.

— Я люблю созерцать, а не строить теоретические расчеты.

Эдем лег навзничь на скрещенные под головой ладони и, закрыв глаза, замер. Если бы звезды исполняли желание, он бы приказал, чтобы это мгновение длилось вечно: прохладная вода бассейна, шорох ежа в живой изгороди, черная простыня неба и веснушчатая девушка, порой касающаяся его стопы своей.

— Музыка создана вопреки этому миру, — сказал Эдем после долгого молчания.

— Что? — не поняла Инара.

— Музыка создана вопреки этому миру, — повторил Эдем. — В ней есть то, чего так мало в мире, — гармония. Бассейны в загородном доме или путешествия в любую точку мира достаются нам в большинстве своем под осень нашей жизни. Почему не сейчас, когда краски ярче, шоколад слаще, а желания острее? Это было бы так гармонично. Однако у нас появится возможность кругосветного путешествия в том возрасте, когда утром уже не захочется выходить из удобного номера с чистыми полотенцами и джакузи.

Инара тоже легла на спину, но ногами болтать не перестала.

— Тогда нам не о чем было бы мечтать, — сказала она.

— Или в наших мечтах было бы больше волшебства.

Вдали проехала машина, ее встретил и провел собачий лай, и снова стало тихо.

— Что ж, тогда, похоже, у меня родилась новая мечта, — открывшись, Эдем увидел, что Инара оперлась на локте в ожидании его откровения. — План был такой: к двадцати двум годам объездить мир, к тридцати трем стать известным адвокатом и выиграть несколько громких дел. Теперь я знаю, что у меня должно быть, когда мне исполнится сорок четыре. Вот такое здание. С пологой крышей из черепицы. С бассейном, мангалом и сверчками на заднем дворе. Дом со своей библиотекой, домашним кинотеатром, двумя детскими комнатами, большой кухней и винным погребом. По краям двора я высажу виноград. Летом я буду угощать друзей мясом на огне, а зимой — собственным вином.

— То есть, если снова закрыть глаза, можно представить, что мы на один вечер оказались в твоей мечте, — заметила Инара.

— И я — уже старый пенек, мне сорок четыре, — Эдем увидел где-то высоко над ними красные огни самолета и провел их взглядом.

— Ты забыл главное: надо прожить жизнь так, чтобы в сорок четыре, лежа у бассейна во дворе собственного дома, не мучиться угрызениями совести и желанием изменить прошлое. Вот груз, который может испортить любые мечты.

— Придется постараться. А о чем ты мечтаешь?

— О менее практичных вещах.

Эдем ждал, но Инара закрыла глаза и смолкла.

— О чем? — с прижимом поинтересовался Эдем. — Это тайна? Да ну, мы с тобой отмахали полтора часа на велосипедах, стали соучастниками взлома с проникновением, а теперь полощем ноги в одном бассейне. Если такое не сближает, тогда что?

Инара принялась напевать себе под нос песенку.

— Вот она — сингармония мира, о которой я говорю. Я поделился открытием, а в ответ — насмешка, — продолжил Эдем. — Люди недооценивают свои мечты. Будь моя воля, было бы иначе. О мечте бы говорили сразу, при первой встрече. «Познакомьтесь, это Эдем. Он мечтает о собственном доме с бассейном и виноградником». Звучит лучше, чем: «Это Эдем, он учится на юридическом» и помогает не забывать о мечтах. Давайте попробуем еще раз. Привет, я Эдем. Я мечтаю о собственном доме с бассейном и виноградником.

И Эдем протянул руку. Песенка стихла.

— Привет, — девушка не сразу, но все же пожала руку, упорно нависающую над ее правым плечом. — Я Инара, и я мечтаю создать колледж.

Казалось, через несколько часов знакомства Эдем уже должен привыкнуть к любым неожиданностям, но это признание его поразило.

Он повернулся на бок, чтобы удобнее наблюдать за Инарой, и подпер голову рукой.

— Зачем? Их и так пруд пруди, — умышленно подъюдил он.

Казалось, вода в бассейне успела на градус остыть, прежде чем Инара ответила.

— Такого я еще не видела. Это будет особое место. Там не будут заставлять заучать даты и формулы, там будут воспитывать тягу к знаниям. Учитель в таком колледже — это человек, подсказывающий ребенку, как ему не сбиться на жизненной дороге, как вести себя достойно, как любить и не изменять своей любви, как мечтать и оставаться верным своим мечтам. Как сохранить в себе хорошего человека | Как гореть самому и зажигать других. Как преодолевать препятствия и не придумывать себе таких, которых нет. Как мыслить вне устоявшихся убеждений. Конечно, все это требует огромного терпения, потому что пройдут десятилетия, прежде чем эти малыши смогут реализовать заложенный в них потенциал. Если же ничего не делать, тогда и через полвека после этого ничто не изменится, разве нет?

Инара говорила, а лунное сияние играло на ее волосах. Ресницы трепетали, как бабочки на ветру. Над верхней губой блестели капли пота. Футболка сбилась, обнажив тонкую полоску живота. Грудь поднималась и опускалась. Ноги чертили фигуры в бассейне.

Эдем уже знал, что не забудет в этот вечер, даже если когда-нибудь Альцгеймер начнет сжигать фотоальбомы с воспоминаниями, это видение Инары у бассейна — с дрожащими ресницами, с капельками пота на губе, с подниманием груди — будет уничтожено последним. Это был момент, в котором казалось: жизнь проста, честна и таит множество сюрпризов, перевязанных подарочными лентами, закрученными на кончиках. И мир виделся в этот момент крохотным, величиной с задний двор, а время — желеобразной субстанцией, подвластной человеческим желаниям.

Как-то Инара спросит его: «А когда ты понял, что влюбился?», и он признается: «В тот вечер вечером у бассейна, когда ты говорила о своей мечте»…

— Ты это слышал? — Инара внезапно открыла глаза.

Скрипнула калитка, срывая с мечтателей одеяло безмятежности. Они вскочили на ноги. Сомнений не было: домой вернулась хозяйка.

— Если она решит заглянуть сюда, не заходя в дом, нам конец, — прошептал Эдем, торопливо обуваясь.

— Не решит. Только идиотка уйдет в задний двор в вечернем платье. Хотя…

Эдем схватил девушку за руку и потащил к бочке с пальмой. Решение укрыться было инстинктивным. Они присели на корточки. Шагов Кристины не было слышно, а вскоре в доме зажглось одно окно. Для незваных гостей это стало выстрелом из стартового пистолета. Они забежали за угол и схватили велосипеды.

Между домом и калиткой горели две лампы. Что ж, несколько секунд на свете не страшны. Они добегут до ворот, а там их уже не остановить. Главное — не оглядываться — в случае, если шум привлечет внимание Кристины, и она подойдет к окну. С затылка она их не узнает.

— На счет три, — сказал Эдем. — Раз…

Инара вместе со своим велосипедом резко сорвалась с места и до калитки добежала со скоростью гепарда. Засов выскочил из паза, как отскакивает пистолетный затвор во время выстрела. Эдем даже не успел произнести «Два». Ибо уже через мгновение вспомнил: он забыл у бассейна своего рюкзака.

Проклиная собственную забывчивость, Эдем устремился во внутренний двор. Рюкзак валялся на полу у пластмассового стула, потому Эдем нашел его не сразу. Уже надевая своего рюкзака, он услышал, как в доме щелкнула входная дверь. Эдем на цыпочках дошел до угла дома и выглянул.

По двору, в трусах и тапочках, расхаживал дородный мужчина. В руках он держал огромный газовый ключ. Это не Кристина вернулась домой, а ее отец!

— Кто здесь? — мужчина был настроен решительно. — Выходи!

Он двигался в сторону открытой калитки, но останавливался после каждого шага и напряженно высматривал в глубине сада незваных гостей.

Эдем понял, что будет дальше. Муж дойдет до калитки, выглянет на улицу (хорошо, если Инара не осталась ждать Эдема у ворот), затем закроет выход на свободу и пойдет в бассейн. Чтобы спастись, Эдему придется забежать в дом из внутреннего двора, а выбежать из главного входа. Велосипедам придется пожертвовать, с сожалением констатировал Эдем. Для студента это большая ценность. В ближайшие годы он точно не сможет собрать на такой.

Мужчина остановился в шаге от калитки, вслушиваясь в посторонний шум. Вдруг в дальнем углу сада, рядом с забором, раздался пронзительный свист. И сразу же, словно свежая плотва в девичьем пансионе, от двора ко двору начал кувыркаться собачий лай.

Быстро, настолько разрешали тапочки, хозяин усадьбы устремился в сад. Он занес над головой руку с газовым ключом, так средневековый рыцарь поднимал меч, надеясь догнать и разрубить соперника.

Так Инара открывала Эдему путь к спасению. И он воспользовался шансом. Мужчина добежал до середины сада, когда от угла дома отделилась фигура на велосипеде и понеслась прямо в приоткрытую калитку. Хозяин понял, что его перехитрили. У него оставалась одна возможность наказать незваного гостя. Он размахнулся и швырнул ключом в велосипедиста.

Согнувшись над рулем, Эдем крутил педали со скоростью, которой позавидовал бы и Лэнс Армстронг. Справа от него раздался металлический взрыв — пущенный хозяином дома снаряд попал в трубу.

Инара ждала Эдема на низком старте. Тот вылетел с калитки, притормозил, чтобы войти в поворот, немного налег — и вот уже улица с тремя фонарями осталась позади.

Они мчались по ночной дороге, как стрела — через двенадцать колец, как свет сигнального очага, разожженного на горе в полночь, как первый аккорд хита — по переполненному слушателями концертному залу. Так летит молодость. Ни усталости, ни сомнений, только руки крепко сжимают руль, только асфальт сияет под колесами, ветер бьет в лицо, а рядом всматривающийся вперед партнер. Сердце гнало артериями кровь с уверенностью паровой машины, в которую щедро подбросили угли.

Они выбрались из жилого квартала на пустую трассу. Стало ясно, что погони не будет. Инара отпустила руль, раскинула руки, открывая объятия ветру, и закричала. Эдем подхватил.

Они летели и кричали просто потому, что любили эту ночь, просто потому, что были юные, просто потому, что победили.

Третий раз за этот длинный, как промежутки между сезонами «Шерлока», день Эдем оказался в кабинете Артура. Крепко зажав в руке пробирку с лекарством, он улыбался Инари и вспоминал ночь у бассейна, дрожь ее ресниц, капельки пота на губе и тонкую полоску живота. Груз, что может испортить мечты, говорила она. Уже тогда Инара была слишком мудра по своему возрасту.

Все могло быть по-другому, думал Эдем. Он мог не встретить ее вчера, и ему не пришлось бы делать единственно возможного для него выбора. Он поднял пробирку к свету: тонкое стекло, резиновая пробка селадонового цвета, этикетка с голубой бабочкой, смахивающей крыльями.

Тишину больничного коридора нарушил торопливый стук мужских каблуков. Его владелец торопился, и Эдем понимал почему. Артура позвали из ординаторской, но не предупредили, кому он понадобился.

Сначала Артур увидел бизнесмена Виктора Шевченко и инстинктивно шагнул назад, но затем перед его глазами захлюпала розовая жидкость в пробирке, и гримасу беспокойства сменила кривая улыбка.

— Хорошо вам досталось. Но теперь понятно, что стояло на кону этого боя, — Артур кивнул Инари и, достав из шкафчика вазочку с конфетами, поставил ее перед гостьей — всегда неженат и всегда галантен с дамами.

— И какой коэффициент был у букмекеров? — поинтересовался Эдем. — Три к одному?

— Букмекеры не успели. Но если бы и похватились, то уверяю — он был бы не в вашу пользу.

— Жаль. Может, хотя бы этой ставкой вы могли бы собрать денег на собственную практику. Понятно, что с такой мотивацией я просто не мог проиграть.

Теперь Артур, ближе которого у него еще недавно не было никого, казался Эдему невероятно далеким — вот еще один способ постичь бесконечность.

— Что ж, обмен любезностями окончен, — Артур протянул руку к пробирке. — Я понимаю, зачем меня позвали. Будем вводить лекарства Эдема. Я не буду возражать против вашего присутствия при этом.

В прилегающем к кабинету туалете зарычал бачок унитаза, вслед за ним кран умывальника выдал мощную струю воды. Удивленный Артур обернулся.

Дверь туалета приоткрылась, и появился Орест по прозвищу Зуб. Мальчишка, который может разгрызть зубами банку с кругом. Товарищ Эдема по несчастью.

— Доктор, у вас в туалете закончилось мыло. У врача не должно заканчиваться мыло, — рассудительно сказал он Артуру. — И витамины, — добавил он подумав.

Часы над дверью показывали почти полночь.

— Введите ему лекарство, — сказал Эдем. — Вы знаете дозу и последовательность манипуляций.

Обойдя ошарашенного Артура, он протянул Инари пробирку с розовой жидкостью. Затаив дыхание, она взяла двумя пальцами это невероятное сокровище.

— Я побежал дальше, — попрощался Эдем.

— Не позднее ли время для бега?

— Я и так опоздал на несколько лет.

Он потрепал Оресту чубы, кивнул Инари и вышел.

Идя к стоянке, Эдем думал о том, что за день он успел столько, сколько некоторым не удается и при жизни: почувствовать себя человеком с неограниченными финансовыми возможностями; заняться сексом втроем; пилотировать вертолет; увидеть чужими глазами собственное тело; испытать свое актерское мастерство; разрушить судьбы нескольких мерзавцев; блестяще разыграть несколько многоходовок; помочь близкому человеку выбрать свой путь; заложить фундамент грандиозного начинания; выступить с пламенной речью; подарить детскую мечту женщине, которая так много для него означает; ударить в спину человека, который тебе доверял, и самому познать измену единственного друга; подраться от души; в конце концов получить в награду собственную жизнь и подарить ее другому.

У Эдема оставалось совсем немного времени, пока заключенный с джином договор не вытряхнет его душу из этой органической оболочки — чтобы завтра в восемь утра разбудить ее в другой. Но он должен успеть еще немного. Сделать подарок Виктору Шевченко — отблагодарить за его тело, ум, нрав и деньги — все это Эдем максимально использовал в путешествии этим днем.

Пока он имел еще несколько минут для последнего решения, которое он мог принять за Шевченко.

В салоне было темно, и Эдем сначала испугался, что водитель куда-то отошел. К счастью, тот дремал, отбросив свое кресло в горизонтальное положение — Затойчи по достоинству оценил бы его любовь ко сну. Водитель привез Эдема в больницу несколько часов назад и, возможно, не понимал, что там делает его босс все это время.

Эдем хлопнул дверцей, когда включил свет в салоне, водитель уже сидел за рулем — и только откинутое кресло выдавало его секрет.

— Нам еще нужно в одно место заехать, убей этот адрес, — Эдем протянул ему телефон и дождался, пока на экране навигатора высветится новый маршрут. — Придется кое-кого разбудить и сказать ему несколько слов. Может быть, он согласится поужинать с нами дома. И еще. Запомни, это очень важно. Если через несколько минут я передумаю, не смекну, чего хотел сначала, если велю развернуться, скажи мне вот что: «Жизнь не прощает слабости, но из наших слабостей она и складывается». Запомнил?

Водитель испуганно кивнул.

— Поднимай сиденье, поезжаем.

Три минуты до полуночи. Оставалось еще время для одного звонка. И Эдем позвонил домой к Виктору Шевченко. Дворецкий приветствовал его бодрым голосом, будто жил на восемь часовых поясов левее.

— У нас поздний ужин, — сообщил Эдем. — Сервируйте на двоих. Предупреди Луку, чтобы выбрал лучший кусок и приготовил нам каре ягненка. Мясо обязательно должно рассыпаться под вилкой, чтобы оно годилось и для старых зубов.

По стенам комнаты кружились в танце зеленые пятна света, словно кто-то включил стробоскоп. Утонувший в кресле, Эдем курил сигару и пускал кольца дыма, а те зависали в воздухе. Схватив двумя пальцами последнее облако, он превратил его в стрелу, пронизавшую ровный ряд колец — и вся конструкция вместе растворилась.

В дверь постучали. В полумраке Эдем не сразу понял, где дверь. Он прижал сигару к косяку, и она попрощалась с ним снопом искр.

Сначала Эдем заметил выбритую голову в форме идеального шара, затем высокий незнакомец в черном плаще обернулся.

— Тук-тук, — сказал он, хотя это уже не имело смысла.

— Войдите.

Незнакомец склонил голову в сторону, изучая его, а затем протянул свои солнечные очки.

— Следуй за мной.

Надев очки, Эдем вдруг оказался на крыше небоскреба и с удивлением обнаружил на себе такой же черный кожаный плащ. Внизу отливал золотом бессонный город. Часть крыши за Эдемом заполнили мужчины в плащах и темных очках. Все они были низкорослыми и совсем не пугали.

Незнакомец стоял на парапете и наблюдал за потоком машин. Не оглядываясь на Эдема, он ткнул пальцем в сторону.

— Нам нужно туда.

Эдем разглядел впереди очертание стадиона и понял: да, действительно, надо просто на ту крышу в форме баранки. Разве можно преодолеть пропасть между такими зданиями?

— Только ты и сможешь, — ответил по его мнению незнакомец и постучал пальцем по своему черепу.

И Эдем ему поверил. Он выбрал место для разбега и встал в стойку. Незнакомец кивнул ему, поднял руку и щелкнул пальцами, словно выстрелил из стартового пистолета.

Эдем побежал, оттолкнулся от парапета и взлетел.

Полы плаща ухватились за ветер и несли его к крыше стадиона.

Он успел подзабыть это чувство полета. В детстве он часто садился на невидимый летучий ковер и руководил им силой мысли. Теперь же — раскинул руки и летел сам!

Вдруг послышался треск — это отлетела одна из пуговиц. За ним второй, третий — и вот Эдем уже выскользнул из плаща и ринулся вниз, в бездну.

Этажи соседнего дома мелькали, как скоростной поезд. Земля была все ближе. В какой-то момент Эдем понял: он не разобьется, его отпружинит, как от батута. Но проверить догадку не удалось. В одно из окон высунулась рука и схватила Эдема за плечо. Не очень грубо, но достаточно, чтобы остановить его падение.

— Господин президент…

Голос доносился сверху. Качаясь на чьей-то руке, Эдем всматривался в безлунное небо, но не видел говорящего.

— Доброе утро!

Эдем вынырнул из сна. Он лежал на узкой кровати. Грубый квадратный торшер, которому место скорее в провинциальном антикварном магазине, но не в современной спальне, ослеплял. Эдем заслонился ладонью и наконец разглядел силуэт разбудившего его человека.

— Что? — пробормотал он, не сумев придумать лучшего вопроса.

— Дело первостепенной важности. Вас ждут в ситуативной комнате.

Эдему стоило немалых усилий сесть. В голове гудело. Мужчина поднял ролеты, и комнату залил серый свет, от которого стало холодно.

Пахло старыми библиотечными книгами, хотя никакой литературы в этой обставленной по-спартанской комнате не было — только кровать, несколько стульев со сложенной одеждой и тумбочка с торшером. Узкая комната наводила на мысль, что перед превращением в спальню она была кабинетом.

Человек спрятался за дверью и через пол минуты появился снова с синей капсулой на бумажной салфетке и стаканом воды.

— О какой я вчера лег? — спросил Эдем.

— Уже через несколько минут вам станет лучше, — ответил тот, обученный в таких ситуациях не показывать, что чего-то не знает.

Эдем, как мальчишка, лизнул пилюлю и, не сделав никаких дегустационных выводов, проглотил. Вспомнил, что соседняя дверь ведет в ванную комнату. Поднялся и почувствовал необычную тяжесть в ноге.

На полке, упакованной в полиэтилен, его ждало свежее нижнее белье. На умывальнике — новая зубная щетка и набор для бритья. Несколько полотенец.

Наклонившись, чтобы не удариться о полку, если в зеркале вдруг появится джин, Эдем взглянул на свое отражение.

Джин не появился, но от увиденного Эдем дернулся и ударился.

— Черт!

В зеркале растирал ушибленное место человек около пятидесяти. Худое лицо с упавшими щеками. Ранняя седина. Мешки под глазами, казалось, могли вместить все страдания мира.

— Это слишком далеко зашло, — пробормотал Эдем.

Из зеркала на него смотрел Олекса Антоненко — президент Украины.

Эдем попытался собраться с мыслями, но в голове до сих пор гудело. Он отрегулировал воду до сносно холодной и стал под душ.

Можно наделить человека огромными деньгами или огромным талантом, но такой огромной властью — тут уж джин точно передал кутьи меда.

Эдем стоял под тугими струями, пока не промерз до костей, а в голове чуть не прояснилось.

"Главное — не натворить беды", — сказал он вслух.

У него возникло дежавю. И позавчера и вчера он так же утром открывал себя в новой ипостаси и не понимал, чем наполнит этот день. Однако у помощника в соседней комнате был ответ на ближайший час, а потому пока можно просто плыть по течению.

Вытираясь, Эдем вспомнил мальчика Ореста по кличке Зуб. Интересно, он сейчас спит или, лежа на больничной койке, думает о лекарствах — помогли или нет? Инара рядом с ним? Эдем снова взглянул на зеркало — возможно, джинн мог бы ответить на этот его вопрос. Но тот так и не явился.

Помощник ждал президента со свежевыглаженным костюмом, палкой и коробочкой с мазью. Вот какого пункта сегодня не будет в планах, понял Эдем, натирая больную ногу — впервые за несколько лет он не выйдет на пробежку.

Эдем шел по коридору, запечатывая каблуки и наконечник трости в прижатый медными шестами к полу ковер. Он двигался в центре овала, образованного охранниками, и расстояние между ними и президентом, словно выверенное рулеткой, не сокращалось, даже если он сбивал шаг. Десятки деревянных дверей с табличками, а иногда и сургучевыми печатями на толстых шнурах. Запах дезинфицирующего средства и мятной жвачки. Ослепительный свет контрастировал с тишиной, в которую было погружено здание.

Вчера Эдема сопровождал Затойчи, но здесь, рядом с холодолистными сотрудниками президентской охраны, тот выглядел бы всего лишь спортсмена в строгом костюме. Эдем снова потерял уверенность, едва собранную вместе под струями душу, и ему пришлось напомнить себе, что власть — это когда у каждого из близлежащих крепких мужчин есть силы выкрутить тебя как тряпку, но такой возможностью — выкрутить кого-то — наделен только ты.

Они спустились на лифте в подвальное помещение. Здесь пол был кафельный, лампы не ослепляли и пахло гипсом.

Наконец один из охранников открыл массивную деревянную дверь и отступил в сторону, пропуская президента в зал, который через мягкие кресла и тяжелые столы сильнее смахивал на кабинет в лондонском клубе джентльменов. Здесь стояли запахи крема для бритья, дубленой кожи и старой древесины. Спущенные оливковые портьеры, бронзовая люстра с хрустальными чашами, статуэтка Сунь-цзы из красного дерева. Вместо виски и сигар — папки с бумагами и массивный квадратный ноутбук. Вместо джентльменов — министр обороны, глава СБУ, секретарь СНБО и руководитель президентской администрации плюс одна-единственная дама, да и та — в военной форме.

— Доброе утро, господин президент, — секретарь СНБО проверил по золоченым каминным часам, действительно ли можно считать, что утро наступило.

И, словно получив разрешение, Эдема поздравили всех остальных. Только Григорий Гарда, глава администрации, скупо кивнул: они расстались не так давно, чтобы уже снова здороваться.

Эдем кивнул в ответ. Гарда воспринял это как сигнал и направился в бар в углу комнаты — звенеть чашками. Эдем опустился в обитое бархатным креслом.

— Они послали сигнал о помощи, — глава СБУ кивнул лейтенанту — девушке с разгоряченными щеками — и та вернула ноутбук президенту.

Во весь экран разворачивалась карта, составленная из серых и серо-зеленых прямоугольников, белых полос дорог и двух искусственных красных линий. Скролл мышью — и на карте появилось сооружение в форме буквы Ш с жестяными крышами.

— Сигнал пришел отсюда, — сказал глава СБУ. — Казалось бы, к линии разграничения палкой бросить, но мы не уверены, что это именно они.

Его мясистые пальцы оставляли на экране белые пятна. Лейтенант скривилась.

Эдем вспомнил, с какой новостью засыпал президент. Во время спецоперации Службы безопасности боевики атаковали вертолет с сотрудниками СБУ — связь с воздушным судном исчезла.

Было еще что-то, мысль кружилась, как электрон, и Эдем тряхнул головой, надеясь сбить ее с орбиты и приземлить на твердую почву.

— А вот точка, где вертолет получил повреждение из стрелкового оружия и вроде бы упал. Потому что в этом мы тоже не уверены.

Глава СБУ обернулся к министру обороны Тимофею Ридчуку и сделал длинную паузу. Тот рассматривал деревянную статуэтку, а потом принял обращенный к нему взгляд. Несколько секунд длилась молчаливая дуэль, затем глава СБУ снова вернулся к экрану.

— Почему не уверены? Вы же сказали: недалеко от линии разграничения. Нет возможности отправить беспилотник и выяснить, вертолет ли именно там? — спросил Эдем.

— Он там, господин президент. Мы не уверены в падении. Есть мнение, что он совершил экстренную посадку.

Ридчук кивнул, чтобы уже никто не сомневался, кто именно высказывает это мнение.

Глава администрации Гарда подошел к Эдему с чашкой, в которой дымился кофе с молоком. Было совершенно непонятно, откуда он взял кипяток, если чайник не шумел. Эдем отдал ему палку и взял напиток.

— В шесть двадцать семь мы получили сигнал, без соответствующего кодирования, — продолжил глава СБУ. — В нем сообщалось, что бойцы скрылись в здании заброшенного завода. Один из них — трехсотый, поэтому самостоятельно двигаться они не могут и просят подкрепления. Это все что было в сообщении. После этого они на связь не выходили.

Глава СБУ театрально развел руками — мол, больше сказать нечего и опустился в кресло. Лейтенант смотрела на экран с замершей картинкой.

Эдем пил кофе маленькими глотками, оттягивая мгновение, когда ему придется что-то сказать. Кофе был сладким — Григорий Гарда знал вкусы своего патрона, но со вкусами Эдема они не совпадали.

— Надо продолжить наблюдение за объектом, пока не получим новые данные, — выпалил секретарь Нацбезопасности, как только Эдем решил выйти из ситуации дополнительными расспросами.

Эдем понял, что может поставить чашку.

— Их возьмут, — тихо, словно к себе, возразил министр Ридчук.

Глава СБУ повернул ноутбук в свою сторону — так, что Эдем уже не мог видеть изображение, и снова стал тыкать пальцем в экран.

— Это основа, — он оглянулся, ища поддержки секретаря СНБО. — Наших ребят уже взяли в плен, а теперь в мышеловке ждут подкрепления. Стоит нам направить туда людей, и она закроется. И какой мы будем выглядеть? Идиотов, потерявших десяток солдат в наивной попытке спасти троих. Еще хорошо, если в плен, а вдруг бой завяжется? Что мы тогда скажем?

— Министерство обороны готово направить туда своих военнослужащих. Передайте нам операцию — я готов взять ответственность на себя. Среди ваших ребят ранен, напомнил министр Ридчук, тот, кто единственный знал правильную кодировку для отправки сигнала. И сейчас он в бессознательном состоянии.

— Вы предлагаете ждать нового сигнала? — уточнил Эдем у главы СБУ.

Ответить он не успел — снова вмешался Ридчук.

— Там Берсерк, — заявил он.

Он рассчитывал, что это многое объяснит президенту, но Эдем огляделся, ища поддержки у руководителя своей администрации.

— Среди пропавших — командир спецгруппы капитан Лымарь с позывным Берсерком, — подсказал Гарда. — В этом году вы его наградили орденом «За мужество» первой ступени.

Эдем нахмурился. Заговорил Тимофей Ридчук.

— Они боятся выдать свое местонахождение противнику, поэтому вышли на связь только раз. Оставить точку не могут из-за раненого, — он сверил каминные часы с наручными. — Берсерк — легенда. Да вы не десяток, вы сотню добровольцев наберете, готовых рискнуть, чтобы вытащить его и ребят.

Глава СБУ хмыкнул. Ридчук вытащил из кармана носовой платок и стал расправлять его на коленях.

— Такой вариант возможен? — спросил Эдем, не обращаясь ни к кому конкретно.

Министры молчали.

Ответил секретарь Совета безопасности. Морщина на его шее была глубока, как у индюка, и пряталась за застегнутую наглухо белую рубашку.

— Такую возможность нельзя исключать. Но давайте посчитаем. Даже если шансы, что ребята действительно скрылись на заводе и ждут, пока мы их вытащим оттуда, пятьдесят на пятьдесят, то от этих пятидесяти нам надо отнять вероятность, что операция окажется неудачной, и коэффициент того, что мы рискуем большим количеством бойцов, чем собираемся спасти.

— Война не только математика, — раздраженно сказал Ридчук.

— Война, прежде всего, математика, — стоял на своем секретарь. — Сначала расчеты, потом танки.

Ридчук скомкал платок.

— Расчеты нужны. Но прежде чем играть в солдатики в штабе, отслужить вам на передовой. Пожить в состоянии полудремы, — он говорил все громче, — научиться определять по летающему мину звуку. А потом сказать ребятам, которые курят в ладонь, что если вдруг их постигнет беда, то вы сначала начертите диаграмму, превратите их жизнь в икси и игреки, и только если им повезет, отправитесь на помощь…

Больше не прозвучало ни слова. Слышны были только тиканье часов и тяжелое дыхание секретаря с индюшачьей шеей. Казалось: если Эдем не заговорит, все остальные так и будут стоять на своих местах, пока скупое осеннее солнце не проникнет через щели в портьерах, не выпустит по антикварной мебели очередь солнечных лучей и не отдаст себя на растерзание сумерек.

Эдем сжал губы, надеясь, что эти мимические усилия скроют от других бурлившую в нем бурю.

Что бы на моем месте сказал президент? — думал он. Два голоса против одного. Он пытался скрыть свои собственные суждения и апеллировать к опыту главнокомандующего, который уже четвертый год должен принимать такие решения. Однако получалось как с белой обезьяной, которая начинает корчить тебе гримасы, как только ты решишь не думать о ней.

— Позвольте нам поговорить с президентом наедине, — выручил Эдема Григорий Гарда.

Военные переглянулись. Даже Ридчук не удержался от вопросительной точки зрения. Руководитель СБУ пожал плечами. Собравшиеся исчезли за боковой дверью, оставив президента с главой его администрации.

Гарда проверил, плотно ли закрыта дверь, затем опустил крышку ноутбука и дождался, пока тот перестанет гудеть.

— Утром голова тяжелая, — пожаловался Эдем, начиная разговор.

— Еще кофе? — предложил Гарда.

Эдем махнул рукой.

— Расскажите лучше, что вы об этом думаете.

— Глава СБУ разбудил вас.

Гарда отметил глагол — словно вручил Эдему код от дверцы сейфа, и отправился делать себе кофе, давая президенту возможность еще подумать. Похоже, говорить намеками было их традицией.

Итак, рассуждал Эдем, глава СБУ разбудил президента. Почему? Чтобы доложить ему о происходящем. Может, президент дал ему соответствующее указание? При каких обстоятельствах они виделись в последний раз? Вчера на традиционном совещании. Вот глава СБУ докладывает о спецоперации своего ведомства в Донбассе. Пропал вертолет с тремя сотрудниками на борту. Возможно, сбит. Делается все возможное для разрешения ситуации. Никаких указаний от президента о том, что он хочет держать ситуацию под контролем, Эдем не помнит. Почему же глава СБУ разбудил президента? Он не мог ждать утра, потому что ситуация критическая и требует немедленного вмешательства. Но стоп! Ожидание — именно то, что он предложил. То есть по сути он разбудил президента, чтобы доложить ему, что ничего не будет делаться.

— Он пытается снять с себя ответственность за бездействие, — Эдем постарался, чтобы это не прозвучало как вопрос, но все же требовало реакции Гарди.

Глава администрации вернулся, издеваясь серебряной ложечкой в чашке из тонкого фарфора.

— Это ловушка, господин президент.

Еще один намек. Гарда называет ловушкой сигнал пропавших о помощи? То есть, он считает, что они в плену и не убиты, а боевики пытаются заманить новую группу? Или именно приглашение сюда президента — ловушка? Ему предлагают освятить решение главы СБУ и ничего не делать? А почему тот не готов передать операцию военным, вполне понятно — удачное увольнение нанесет удар по репутации руководства спецслужб, которое не смогло защитить своих людей.

— Глава СБУ знает о пропавших больше, чем сообщил собравшимся? — спросил Эдем.

— Такое легко могло бы выплыть, — наконец-то Григорий Гарда ответил прямо.

Следовательно, выбор действительно неоднозначен и ситуация может получить большой резонанс в обществе. Президента заманивают в ловушку. Глава СБУ рассказывает ему о двух вариантах, при этом настаивает на ожидании, но в то же время прекрасно знает, что у министра обороны противоположная точка зрения. Если президент прикажет начать операцию, и она будет успешной, все лавры достанутся главе СБУ. Если же операция терпит неудачу, последний публично обвинит в этом главу государства. Но зачем это ему? А потому, что президента не переизберут на второй срок, рейтинги четко это показывают. И став в оппозицию президенту, главный эсбеушник хочет набрать себе баллов, чтобы остаться в кресле после смены власти.

— Он договорился с кем-нибудь из кандидатов? — спросил Эдем.

На мгновение лицо Гарды озарила улыбка — словно летучая рыбка мигнула за стеклом иллюминатора, — этот разговор намеками доставлял ему наслаждение.

— Мы выясним, — пообещал он.

Эдем открыл ноутбук, намекая Гарди, что можно позвать высокое собрание назад, и отодвинул гардины. Окно, низ которого застилали гнилые листья, оказалось дном неглубокого колодца. Небо было чистое.

Он не мог перевести этот выбор на другого. Существовал третий вариант, который очень не понравится главе СБУ — передать управление операцией военным. Правда, если она терпит неудачу, главный эсбеушник вырастет на этом как на дрожжах. Но думать здесь нужно не о том, чья карьера пострадает, а какое решение приведет к меньшей трагедии. По сути, подумал Эдем, это выбор между действием и бездействием.

Военные сгруппировались вокруг стола, ожидая решения главнокомандующего. Они давали ему столько времени, сколько нужно.

Эдем вернулся к столу.

— Я передаю ситуацию под контроль министерства обороны, — сказал Эдем, обращаясь к главе СБУ. Тот попытался возразить, мол, поскольку так решил президент, они и сами могут все сделать, но Эдем остановил его взмахом руки и обернулся к министру Ридчуку. — Вытащите оттуда наших ребят.

В первый же час своего пребывания в президентском кресле Эдем выбрал действие.

Возвращаться в постель не имело смысла, и Эдем двинулся в кабинет. Надо было собраться с мыслями и дать кое-кому взбучку. Григорий Гарда следовал за ним. На намеки Эдема, что ему нужно побыть одному, он не реагировал.

— Это слон на четыре, — заявил Гарда, когда они поднялись на второй этаж. — Слон, державший пешку.

Выяснять, что это значит, у Эдема не было никакого желания.

Несмотря на ранний час, секретарша уже была на месте. Собрав волосы и эмоции в узел, она подвязывала лимонное дерево в бочонке. Кофейный аппарат скрежетал в пять лошадиных сил, наполняя приемную запахом рабочего утра.

— Оставила почту на вашем столе. Хотите кофе? — предложила она.

По лицу Гарды пробежала гримаса недовольства. Почувствовав, что выдал свои переживания, он сморщился и проглотил слюну, как при изжоге. Хотя, возможно, Эдему показалось, и главу его администрации действительно мучила изжога.

Эдему не приходилось бывать в президентском кабинете, но, по правде, зайдя сюда как глава государства, он не почувствовал трепета. Поставил палку на специальную подставку из мореного дуба у входа — движение было автоматическим, и потом ему понадобилось несколько секунд, чтобы принять тот факт, что его мозг частично действует по установкам человека, в теле которого он оказался.

Так же механически Эдем прошел за столом — взглянуть на корреспонденцию. Наверное, так каждый день поступал президент. Несколько распечатанных белых конвертов, угол открытки с изображением моря, утренние газеты.

Гарда встал рядом с ним и развернул составленный пополам бизнес-дневник, чтобы они оба могли увидеть обложку целиком. Не обнаружив ничего интересного, глава администрации начал шумно расставлять инкрустированные серебром фигуры на тяжелой шахматной доске. Периодически он останавливал взгляд на зеркале напротив, как будто нужная ему схема была начерчена помадой на стекле.

Эдем устроился не за рабочий стол — с массивными малахитовыми письменными принадлежностями, с лампой на золоченой ножке, с мраморным пресс-папье, с аппаратами связи и ультрабуком, — а на кожаный диван. Нога необычно ныла, и Эдем, закатив штанину, принялся ее массировать, заодно осматривая кабинет в цветах малахита, темного золота и жженой умбры. Все здесь казалось тяжелым, безжизненным и бессмысленно дорогим. От картин в выпуклых рамах на стенах Эдем поморщился — это были преимущественно натюрморты, а они всегда казались ему не более чем черновиками, которыми художник настраивает себя на настоящую работу. Книги в шкафу были разложены по цвету, из чего становилось очевидно: их собрали для интерьера, а не для чтения. Пепельница на столе казалась такой новой, как будто ее ни разу не использовали по прямому назначению.

— Небо ясно, — Гарда закончил выстраивать шахматную композицию и начал перебирать бумаги на столе.

Эдем опустил штанину. Гарда сложил бумаги в аккуратную стопку — чтобы и краешки не торчали.

— Бьюсь об заклад, будет дождь, — возразил Эдем, не потому, что доверял метеопатии больше, чем ясному небу за окном, а желая осадить самоуверенного главу администрации.

Гарда нырнул в боковую комнату и вернулся через минуту с медицинским саквояжем, из пузатой утробы которого на стол переместились две баночки с пилюлями и непочатая бутылочка «Эвиана». Гарда вытряхнул по таблетке в пепельнице и налил полстакана воды.

— Мазь понадобится?

От мази Эдем отказался, а стакан опорожнил.

— Я уволил для вас вторую половину дня для подготовки к воскресным дебатам. Через пятнадцать минут соберут завтрак. Через сорок восемь минут — совещание с силовиками, — Гарда говорил, закатив глаза, словно все расписание было выбито у него на внутренней стороне век. — В 11:00 телефонный разговор с президентом Азербайджана. В 11:35 встреча с главами фракций. В 13:00 — обед с саудовским…

— Отмените разговор, — перебил его Эдем.

— …послом, — все же закончил Гарда.

— В одиннадцать мне нужно быть на похоронах. Да и вообще, отмените на сегодняшний день все переговоры. Мне плохо. Публичные мероприятия сегодня?

Последний вопрос Гарда вроде бы и не услышал, но упоминание о похоронах, похоже, его неприятно поразило. Может, потому, что была полной неожиданностью, а неожиданностей он не любил.

— Мое участие в публичных мероприятиях тоже отмените, — четко распорядился Эдем.

Он понимал, как могут вульгаризировать похороны государственная охрана, свита и камеры, если он отправится на кладбище как президент. Но не поехать на прощание с Фростовым он не мог.

— Я бы не хотел, чтобы об этой поездке стало известно. И вообще, введите ослабленный режим охраны — будем считать сегодняшним день таким, когда ничего не происходит. Со мной ничего не происходит, — уточнил он, вспомнив, с чего началось утро.

Гарда зашуршал в саквояже. Это продолжалось так долго, что Эдем решил — глава администрации просто смешивает все, что там есть, но мысли его кое-где, пожалуй, в тяжелых воспоминаниях. В конце концов он вытащил блистер с таблетками.

— Хорошие успокоительные, — бодро сказал Гарда. Он снова был в этом кабинете и ничего не спрашивал о том, на чьи похороны собирается президент. — Делают швейцарцы, хотя казалось бы, чего им волноваться? У нас еще не сертифицированы, но на черном рынке уже живо торгуют индийскими дженериками, раз в пятнадцать дешевле оригинала.

Эдем отмахнулся. Тогда Гарда вытащил бутылочку.

— Держит голову ясной. Наше производство.

Эдем отказался бы и от нее, но этикетка показалась ему знакомой. Голубая бабочка, которую еще не успел подхватить ветер. С неожиданным для Гарди волнением он взял предложенную бутылочку. Вертел ее так и эдак, разглядывал, наконец открутил и выкатил на ладонь желтую таблетку. Она пахла, как детское лекарство от кашля.

— Это что за голубая бабочка?

Ответ Гарды удивил:

— Морфо. Хотя производители наверняка называют его просто «голубую бабочку».

— Ценю ваши энциклопедические знания, но что он значит?

— Символ избавления от всех болезней, — ответил Гарда и, поняв наконец, чего от него хотят, добавил: — Это логотип компании-производителя.

Эдем не ошибся: именно эту бабочку он видел вчера.

— Вы слышали о поражении Митча? — Гарда уже вдохнул воздух, готовый дать справку: похоже, знания у немногословного главы администрации были действительно энциклопедические. — Мне хватит «да». На днях я держал в руках лекарство от него. Насколько мне известно, его разрабатывала компания «Фарм-Фьюче», но на пробирке был этот самый логотип с голубой бабочкой. Возможно, это просто совпадение, но выясните для меня что к чему. Быстрее. Сегодня.

Гарда снова закатил глаза, запоминая информацию.

— «Фарм-Фьюче», — повторил он.

Эдем отложил желтую таблетку в пепельницу — день мог быть богат сюрпризами, — и вернул флакон.

— Начните прямо сейчас, к завтраку, — Эдему не нужно было четко смотреть на дверь, чтобы намек дошел до адресата.

Гарда выходил вызывающе долго: собрал лекарства, вернул саквояж на место, снова поправил корреспонденцию, перенес на журнальный стол пульт телевизора.

— После обеда готовимся к дебатам, — напомнил он, прежде чем закрыть за собой дверь.

Эдем прислушивался к его шагам, но звукоизоляция в кабинете была сделана во славу.

Никогда раньше Эдем не задумывался, как выглядит кабинет главы государства, но сейчас он чувствовал себя разочарованным. И причина заключалась не в остатках советского неоклассицизма, просматривавшегося в панелях, помпезных креслах, лепнине на потолке, в обоях и коврах — здесь не было ощущения сакральности. В этой комнате решалось будущее страны, но убери отсюда государственные флаги и спецсвязь, и можно легко представить здесь рядового директора небольшого завода, который, сидя на краю кресла, раздает указания своим подчиненным.

Что действительно могло поразить — это открывающаяся с четвертого этажа панорама центра Киева. Но Эдем успел лишь обратить внимание на скульптуру Берегини, шпили церквей и Дом с химерами, как слева от него прозвучало:

— Как символически, не правда ли?

Эдем вздрогнул, от голоса джина по телу побежали муравьи, а тот продолжил:

— Химеры под президентским окном. Ежедневное упоминание о призрачности человеческих надежд.

Сегодня Саатчи появился в зеркале над шахматным столом. Он был в преломленной с одной стороны шляпе с черными перьями, в темно-зеленом охотничьем плаще и холщовой белой рубашке с воротником навыпуск. Одной рукой джин держал короткую двустволку, обопершую на плечо дулом вверх, другой — по очереди завывал кончики вытянутых ручкой усов.

Но Эдем не был настроен на пустую болтовню.

— Я ожидал, что ты явишься, — сухо сказал он.

— О, ход белых, — джин наклонился поближе к шахматной доске. — Ба! Но это 23-я партия Стейница с Чигориным. Возьми в руку слона. Возьми! Ну, как хочешь. Чигорин вот взял. Слон идет на четыре, оставляя пешку без всякой защиты. Прекрасный в своем идиотизме ход. Стейниц не верит своему счастью: противник вел перед этой партии, а теперь поймал такую гаву. Надо только упереться туром в короля. Мат в один ход. Выигранная партия, выигранный матч, Стейниц остается чемпионом.

Вдохновенная речь оказалась напрасной — расстановка фигур Эдема не интересовала.

— О чем ты вообще думал? — резко сказал он.

Перы на шляпе джина, пышно развевающиеся на нереальном ветру, сразу обмякли, стали как желейные, и растеклись по шляпе. Усы обвисли. Двухстволка стала резиновой и склонилась джину на плечи.

— Я думал, ты меня ждешь, потому и появился, — теперь Саатчи не был бравым парнем.

— Президентом?! — Эдем махнул рукой в сторону государственных флагов выше его. — Ты запросто сделал президентом постороннюю личность! Человека, не работавшего в сфере государственного управления. Человека, который никогда не управлял даже небольшой компанией. Юриста, у которого за всю карьеру даже не было толкового, честного, громкого судебного процесса…

— Да что там говорить, просто неудачу! — вставил Саатчи.

— Да, неудачнику! Неудачнику! И я должен принимать государственные решения?

Саатчи поднял бровь, демонстрируя, что он думает об уровне принятых в этом кабинете решений.

— Президент — это не самый умный, не самый достойный и дальновидный из вас. Это просто человек, сумевший воспользоваться шансом, не больше, — заявил он.

— Двадцать минут назад мне пришлось решать судьбу реальных людей. Живые люди. Нет белых и черных фигур. Людей из плоти и крови. И если я ошибся, это значит: я обрек их насмерть.

Эдем махнул рукой, и шахматные фигуры разлетелись по комнате, как сноп искр, только черная пешка замерла сиротой на краю доски.

— Такова была договоренность: слава, деньги, власть, — обиженно сказал джин. — Что-то я не слышал жалоб, когда ты рвал струны на стадионе или договаривался о соглашении на сотню миллионов.

— Там у меня был выбор. От моего решения не зависели человеческие жизни.

— Ты уверен? — спросил джин с недоброй улыбкой. — Ты до сих пор считаешь, что можно махать крыльями и не навлечь бурю? Что люди существуют сами по себе и могут не отвечать за свои поступки, если не было обнаружено очевидных последствий? Что песчинка в замке не должна считать себя причастной, если ее движение разрушит всю конструкцию?

Эдем взял с доски одинокую пешку.

— Можно, и вся моя жизнь — тому доказательство, — сказал он шахматной фигуре. — Можно изо дня в день тянуть камень вверх и однажды вечером оказаться у зеркала — с черным пистолетом и черными мыслями. Да что мы, в сущности, можем? Прожить сто лет, чтобы с последним глотком воды понять: мир как пейзаж за окном менялся не по твоей воле. Все, что ты мог, — оставить после себя дерево, дом и потомков, которые завтра тоже в последний раз возьмут стакан с водой. Ты не избран. Ты обычный человек, который пытался, но не смог. Жизнь — это предложение, которое никогда не заканчивается восклицательным знаком, — всегда точкой. Любовь? В конце этого предложения — жирная точка трагедии, измены, разочарования, будней. Страсть? Здесь дело заканчивается недовольством, привычкой или новыми поисками. Хотя кому это говорю? Что ты, житель загробного мира, можешь знать о любви и разлуке, об устремлениях и разочарованиях, о гневе и ненависти, о достижениях и потерях? Ты владеешь огнем, но разве ты можешь знать, как это — когда ты сгораешь изнутри?

— Это я не знаю?! — эти слова были налиты такой яростью, что Эдем попятился от зеркала. Джин вдруг поставил весь в черном, и только глаза его пропекали насквозь. — Да что ты вообще понимаешь о любви и разлуке, об устремлениях и разочарованиях, о гневе и ненависти, о достижениях и потерях, сопляке? Это не тебе дали единственную возможность — за сто лет! — заключить соглашение с кем-то из смертных. Сто лет в страхе: а вдруг что-нибудь пойдет не так? Сто лет планов и надежд, которые можно перечеркнуть, не принимая в руки карандаш. Сто лет — чтобы увидеть, как по ту сторону зеркала выбранный тобой человек размазывает сопляки.

Пешка с грохотом выпал из руки Эдема на пол. Фигура джина медленно охватывала огонь.

— И знаешь, поскольку я могу предвидеть будущее, я тебе скажу: поздравляю, у твоих поступков будет следствие. И кончится он смертью того, кто ее никак не заслуживал. Того, кто пытался сделать этот мир лучше.

— Чьей смертью? — хотел спросить Эдем, но не успел: джин щелкнул пальцем и исчез с таким громким грохотом, от которого документы взлетели со стола и закружились по кабинету, а зеркало покрылось густой сеткой трещин и через мгновение брызнуло занозами на пол.

Смерть невиновного.

Эдем не помнил, сколько простоял, разглядывая свои отражения в занозах. Он не ответил на вопрос влетевшей в комнату охраны, все ли у него в порядке. Когда в ушах наконец перестало звенеть, а нога выстрелила сгустком боли, Эдем облокотился на палку и попытался продолжить разговор с джином.

Второе зеркало было в комнате отдыха рядом с кабинетом.

— Саатчи, — тихо позвал Эдем, стараясь говорить так мягко, как только мог. — Саатчи, давай поговорим.

Только отражение седого мужчины с мешками под глазами.

— Саатчи, я не буду размазывать сопляки.

Смерть того, кто никак ее не заслужил, — о ком бы это? Неужели о ком-то из военных, а значит, Эдем отправил утром людей на смерть? Это противоречило бы содержанию их с джином разговора и означало бы, что Эдем прав, упрекая Саатчи за сделанный им выбор. Тогда кто? Кто-то из причастных к гибели Фростова персонажей вчерашнего дня, в судьбу которых сумел вмешаться Эдем? Но вряд ли они ставили своей целью улучшить этот мир.

— Саатчи, явись.

Если джин говорил о том, что Эдем уже успел сделать, то гадать о неожиданных последствиях — все равно, что выпустить рыбу в море, а через десять лет попытаться выловить все ее потомство. Слишком много встреч и поступков.

— Саатчи, я знаю, ты меня слышишь. Я уже сделал кое-что, что приведет к ужасным последствиям или только собираюсь?

В ответ — тишина.

Может, все-таки подразумевается военная операция?

Эдем нащупал ботинком большую занозу зеркала и поднял ее. Вернулся к телефону и приказал соединить его с министром обороны.

Посошок скользнул по шахматной фигуре. Белая лошадь упала набок, блеснув зубами в немом ржанье.

Министерство готовится к операции, ответил Ридчук. Сам он ждет в здании администрации. Через пятьдесят три минуты ему предоставят разработанный план, и если он его одобрит, все начнется.

Еще есть шанс ее отменить, думал Эдем, — не сделает ли он хуже? Нет уверенности, что джин говорил именно о ней.

Серая кавалерия облаков готовилась к набегу на утренний Киев. Суставы ныли.

— Господин президент, мне зайти? — спросил Ридчук.

— Нет, это лишнее, продолжайте подготовку.

Так Эдем заставил себя принять одно и то же решение дважды. Белый слон хрустнул под президентской палкой.

Григорий Гарда отошел по делам, но секретарша предупредила Эдема, что он явится с минуты на минуту. Президент часто заходил в кабинет главы администрации в его отсутствие. Причиной был холодильник, всегда набитый едой.

Но сейчас Эдем зашел не за едой, а из-за сущего, казалось бы, пустяка. В надежде отвлечься от мыслей о военной операции он перебирал почту и не нашел в ней открытки с изображением моря. Неясное воспоминание, будь то его собственное или президент, кольнуло его, когда он увидел сегодня эту открытку. И теперь он пришел к главе администрации за ответом.

Кабинет Гарды был не менее просторен, чем президентский. Эдем вспомнил, что тот, в отличие от президента, капитально его отремонтировал и обставил, руководствуясь исключительно практическими соображениями. Если карта Украины на стене — вся усеяна загадочными для непосвященного посетителя примечаниями. Если книги в шкафу — то в большинстве своем юридические справочники и сборники цитат, которые могут понадобиться при составлении речей. Если картина — то с изображением той небогатой закарпатской деревни, откуда Григорий Гарда был родом. «Чтобы не забывать», — поделился он откровенно с президентом, и теперь воспоминание об этом вышло так естественно, словно Эдем всегда его знал.

Единственным нефункциональным элементом обстановки были полки с посудой разных типов и размеров. И так же естественно, как и в случае с картиной, Эдем вспомнил, почему они здесь.

Вот маленькая чашечка для кофе, но пили из нее коньяк. Олекса Антоненко тогда был молод, еще мог танцевать с вечера до утра, а на пустой трассе не пристегиваясь превращал свой бывалый в быльках «мерседес» в истребителя — грозу дорог. Реноме очень перспективного и амбициозного специалиста объясняло, почему 28-летний финансист внезапно был приглашен работать в областную администрацию — главой департамента экономической политики и стратегического планирования. Впоследствии Антоненко станет звездой исполнительного органа, где всем остальным председателям департаментов было не менее сорока пяти. О второй причине своего назначения Олекса узнал вечером в первый же день работы, когда в его кабинете появился Григорий с бутылкой коньяка и двумя лимонами. Секретарша уже ушла, и единственной посудой, которую нашел Антоненко, были чашки для кофе. Однажды на следующее утро он не досчитался. Значительно позже, узнав, кто ее украл, Олекса спросил себя: знал ли Гарда, что судьба свяжет их тугим узлом, или молодой финансист был не единственным, чью чашку Григорий забрал на память?

Вот обычная глубокая кружка с толстыми стенками. Гарда окрашивал чай молоком — оно смягчало горло, и для первой речи Антонова в роли президента такой напиток был наиболее уместным.

Вот железная кружка. Они пили из него самогон на выключенном станке посреди огромного завода. Рядом грохотали механизмы, перекликались рабочие, ливень ударялся в посеревшие окна. Кружка была одна, а их оказалось пятеро — Антоненко с Гардой, директор завода, губернатор и авторитетный бизнесмен, которого впоследствии окрестят олигархом. Сначала пили за знакомство, потом за успех дела. Кружка ходила по кругу, а потом исчезла в портфеле Гарды: он чувствовал звериной интуицией, что этот момент станет долгосрочным вкладом в судьбу его подопечного. Когда через несколько лет будет решаться вопрос назначения министра экономики, голос олигарха станет решающим при выборе компромиссной фигуры.

Вот бокал из-под шампанского. Его Григорий утащил из квартиры Олексы. Они вернулись из церкви прямо к праздничному столу. И если первый бокал был поднят за будущее малыша, который уже спал в кроватке после обряда крещения, то второй — за здоровье крестного — Гарди.

Вот накрытый коричневой крышечкой одноразовый кофейный стаканчик из Макдональдса. Они встретились на вокзале — новоназначенный замглавы Нацбанка Антоненко и только что отправленный в отставку чиновник Гарда. Три чашки кофе пришлось им выпить, прежде чем Олекса уговорил Григория перебраться в Киев, обещая, что найдет ему работу, только бы учитель был рядом. Так и вышло. Крышек тогда на стаканчиках не было — это Олекса четко помнил. Наверное, Гарда накрыл их позже, чтобы картонная посуда не собирала пыль, потому что ее уже не вымоешь.

Вот раскладной стаканчик. Такие появились во времена перестройки, вмещали чуть более ста миллилитров и были популярны среди тех, кто ездил в командировку. Четыре кольца, нижнее из которых крепилось к пластмассовому кружочку — оно и было дном. Конусообразные кольца поднимались и фиксировались, превращаясь в вечно протекавший стакан. Однажды, в начале 90-х, когда Алексей Антоненко был не политиком, а вицеголовой небольшого банка, его занесло в областную администрацию и, завершив дела, он заскочил пообедать в местную столовую. Доедая гречневую кашу, он следил за мужчиной за соседним столиком. Тот достал из внутреннего кармана плоскую флягу и раскладной стаканчик, вылил весь коньяк из первого в другой, и уже прятал флягу в карман, когда кольца не выдержали — и стаканчик просто сложился. Человек не выругался, не бросился вытирать стол единственной салфеткой — просто с сожалением смотрел, как его напиток сбегает на грязные плиты пола. Антоненко вынул из кармана свою флягу и молча протянул соседу. Так они и познакомились — будущий президент Украины и будущий глава его администрации.

В приоткрытую дверь ворвался хохот такой силы, что даже люстра закачалась, а Эдем резко вынырнул из погребов чужой истории.

— А могут написать, что следователи схватили вот такую Щукину, — министр обороны Тимофей Ридчук зашел в кабинет и, обернувшись, раскинул руки, как хвалящийся своим уловом рыбак.

Следовавший за ним Гарда ответил ему вежливой улыбкой.

Эдем был поражен поразительным изменением: в ситуативной комнате Ридчук был по-военному мрачен, а тут сразу превратился в жизнелюба. Увидев президента, министр не растерялся.

— Господин президент, как вы относитесь к рыбалке?

— Больше любил охоту, — ответил вместо Эдема Гарда и указал на президентскую палку, объяснявшую, пока продолжался этот восторг.

Ридчук отнесся к такому выбору с пониманием.

— Мне тоже когда-то нравилась охота. Выберешься на него весной, когда мороза уже нет, но еще свежо, первая трава вытекает из прошлогодних листьев, прелый запах… И ты понимаешь, что ради этого ты пришел сюда, а не ради добычи. Представьте, бредешь себе среди дубов, далеко-далеко от душных кабинетов… — он походил на героя, ступающего по сказочному лесу, надеясь встретить зеленокосу малку.

— Представляю, — поддержал Эдем.

Но представлял он другой лес. Осенний, по которому они с Инарой и ребятами из приюта пробирались под лунным сиянием. Устланная листвой земля пружинила под ногами, кусты шиповника хватали за штаны, а невидимая паутина липнула к щекам. Это было только позавчера, но казалось, что прошел год.

Гарда с любопытством наблюдал за мечтателями.

— И все это было до войны, — закончил Ридчук. — Теперь это кощунство — отправлять в мирное небо звук выстрела. Потому мы и высказались за запрет фейерверков в городах.

Гарда кивнул, соглашаясь с министром. Хотя, подумал Эдем, на самом деле главе его администрации на такие мелочи было плевать — чуть ли не дело, какие-нибудь фейерверки.

— Так я заеду к вам, — сказал Гарда Ридчуку.

Тот не сразу понял, чего от него хотят, и несколько секунд Эдем наблюдал, как улыбка на лице министра увядает, как цветок, оставленный на протяжении. Гарда дал понять четко: мы собирались поговорить с вами, но, видите ли, в кабинете президент, а потому давайте перенесем нашу встречу.

— Да, конечно.

Ридчук попрощался и мягко прикрыл за собой дверь.

— «Случайно» встретил его у кабинета, — Гарда согнул пальцы, беря первое слово в кавычки. — Наверное, узнал то же, что и я, и поспешил с повинной.

Он двинулся в боковую комнату, хлопнула дверь холодильника. Обратно Гарда вернулся в сопровождении сырного аромата и с бутылкой «Боржоми». Разлив в два стакана — значит, настроился на серьезный разговор.

— Бьют со всех сторон, — сказал Гарда, потеряв воду, и вытер рот пальцами.

Эдем поглаживал бутылку, ожидая продолжения.

— На воскресные прения они приготовили бомбу. Наверное, держали давно, собираясь сорвать в тот момент, когда вред будет самым большим. Вот почему глава СБУ перестал играть на нашей стороне.

Гарда активировал видео на телефоне и протянул Эдему.

Снимали из под потолка в дорогом ресторане. Изображение было не лучшего качества, но в том, что один из героев видео — министр обороны Ридчук, не сомневался. С его собеседником Эдем не был знаком. Они достаточно откровенно обсуждали госконтракт на обновление парка машин для министерства.

Оба чувствовали себя в полной безопасности и не укрывали соглашение простыней многословия, намеков и двусмысленностей. Даже непосвященному становилось понятно, что машины закуплены втрое, и теперь Ридчук торговался с будущим партнером, требуя увеличить свою долю в этой коррупционной схеме. Партнер волком держался за каждый процент, а в Ридчуке не было ни той светлой жизнерадостности, которую Эдем наблюдал несколько минут назад, ни военной романтики, которая делала его таким искренним в ситуативной комнате. В конце концов, стороны пришли к компромиссу, но он явно не удовлетворял их обоих, а потому официант принес бутылку медового виски.

— Мерзавцы, — больше Эдему сказать было нечего.

Гарда по-своему интерпретировал негодование президента.

— Да, если бы мерзавцы вытащили это в вечерние новости раньше, чем узнали мы, была бы катастрофа. Теперь мы предупреждены, и есть время выстроить оборону.

— Я о них, — Эдем кивнул на телефон. — Нельзя этого так оставлять.

Теперь нельзя оставлять Ридчука на своем посту — он хотел, чтобы Григорий расшифровал его слова именно так.

Глава президентской администрации, сжав губы, сосредоточился на потухшем экране телефона, и Эдем подумал, что эта задача непосильная.

— Мы перенесем дебаты и минимизируем потери, — сказал Гарда.

— А что с Ридчуком?

— После победы на выборах вы сможете назначить нового министра обороны — не сейчас это делать, — Гарда нервно засмеялся и наткнулся на деревянную маску, которой стало лицо президента. — Я понимаю, с ним как на пороховой бочке: неправильный шаг — и нас разорвет в клочья. Но если мы сейчас отправим в отставку одного из членов нашей команды, другие просто разбежатся. Никто не может разбрасываться друзьями, даже президент.

Телефон завибрировал, на экране появилось новое сообщение. Гарда не стал его читать и перевернул аппарат.

Что я могу? — думал Эдем. — Могу я уволить нечистого на руку руководителя, несмотря на последствия? А ведь я даже не представляю, какими они будут. Решение, которое по неполноте информации кажется единственно правильным, на практике может оказаться губительным. Дилетант, получив власть, может оказаться опаснее опытного негодяя». Но в то же время он не сомневался, что завтра, вернувшись в свое тело, президент затормозит ситуацию с Ридчуком. А значит, и бездействие Эдема — тоже выбор.

Молчание Эдема добавило Гарди пищи для размышлений. Словно в задачке о двенадцати мудрецах, у которых в ящике либо рубин, либо изумруд, каждая минута тишины подталкивала главу администрации к новым выводам.

Эдем приподнялся, взяв себе время на «подумать», а потом вспомнил, зачем вообще пришел в этот кабинет.

— Вы не брали с моего стола открытку?

— Какую открытку? — буднично уточнил Гарда.

— С изображением моря. Она лежала среди утренней корреспонденции, а теперь я не могу ее найти.

Глава администрации пожал плечами.

Когда Эдем вернулся в президентский кабинет, там уже орудовали уборщики. Он собирался выбросить подобранный обломок зеркала в мусор, но потом положил его в карман пиджака. Такой мобильный телефон для связи с джином, если тот передумает и выйдет на связь.

Смерть иногда наступает внезапно и превращается в маркер времени — маркер, разделяющий жизнь причастных на «до» и «после».

Эдем шел по Лесному кладбищу на похороны Олега Фростова, а думал о своем. Каким он будет? Кто уронит на нем слезу? Чьи губы прошепчут молитву? Кто и через годы будет замирать у окна, потому что чья-то укутанная в плащ фигура напомнит ему или ей об Эдеме?

До сих пор он только раз позволил этим мыслям собрать себя. Лишь раз представил, кто придет на его похороны. Несколько коллег-юристов, пара бывших клиентов, которых Эдем вытащил из тяжелой ситуации, девушка из ресепшена, которая всегда по-особому ему улыбалась, а на день Валентина дарила недорогие запонки или шпильку для галстука, единственный однокурсник, с которым Эдем до сих пор поддерживал связь. капитан, потому что ему никого будет везти на утреннюю пробежку, и наконец Артур — самый близкий из всех. Он как раз и произнесет речь о том, какого друга и коллегу они потеряли, сколько он успел достичь и скольким людям помог. И была бы та речь ложью, потому что ничего Эдем не сумел достичь, очень немногим людям смог помочь, а сам Артур, как выяснилось, даже не был ему другом.

Теперь Эдем вдруг представил другие похороны. Что было бы, если бы люди узнали, в чьих личинах ему удалось побывать и сколько всего сделать за последние дни? Здесь был бы мальчик из детского дома, получивший единственную дозу спасительного лекарства. Здесь был бы музыкант, вернувший себе вдохновение, и его бывший друг, заслуживающий правды. Был бы здесь бизнесмен, оставивший след в этом мире на десятилетие вперед, и его отец, спустя много лет вновь обнявший сына. И была бы Инара, стояла бы с остекленелым взглядом, а ее руки все время щупали бы платок.

Да, их не будет. Но только потому, что они не узнают. И от мысли, что дело именно в их незнании, становилось теплее.

Дождь так и не начался — Гарда был прав. Облака промаршировали через пол неба, не выплеснув на Киев свою печаль, и пошли на восток, чтобы накрыть ливнем поселка в пригороде. Возможно, небеса пожалели ту небольшую процессию, собравшуюся на Лесном кладбище на похороны маленького человека, Олега Фростова, чья смерть уже ощутимо сказалась на судьбах причастных к нему.

«Дождь считают хорошей приметой, но разве это правильно? — подумал Эдем. — Напротив. Судьба не была доброй к Фростову, но оказалась милостивой в день его похорон — не отвлекла его родных от скорби холодным дождем и чавканьем грязи, не заставила тех, кто пришел с ним попрощаться, делать это наскоро».

Эдем стал поодаль. Со стороны казалось, будто он приходил на кладбище помянуть кого-то близкого, а на обратном пути решил разделить потерю незнакомых людей. «Зато их отвлек от скорби президент, внезапно появившийся на похоронах», — Эдем выдержал несколько удивленных и один неприязненный взгляд.

Он стал позади пожилых супругов в одинаковых вязаных кофтах: дама держала своего кавалера за кончики пальцев, а сам он все время менял опорную ногу. Эдем смотрел в землю, стараясь ни с кем не встречаться взглядом, но когда наконец поднял глаза, удивляться ему пришлось самому.

Рядом с ним стоял Капитан. Водитель, которого Эдем привык каждое утро видеть в просторных джинсах и шлепанцах, был в чистой рубашке, выглаженных брюках и начищенных ботинках. Капитан не был знаком с Фростовым. Да, он знал эту историю, ведь Эдем жил этим делом и не раз, возвращаясь с пробежки, рассказывал водителю о ее перипетиях, но Капитан никогда не сажал Фростова в свое такси.

Капитан стоял твердо, словно ступил в свежезалитый бетон, да так и застыл вместе с ним, и внимательно следил за происходящим, словно ему было важно запомнить каждый миг.

— Простите, — не выдержал Эдем и обратился к таксисту почти шепотом, — а вы были знакомы с покойным?

Капитан часто заморгал, отгоняя полу — не каждый день видишь рядом президента.

— Вы ведь тоже не были, да, — наконец ответил он. — Иначе разве он здесь оказался?

Трое мужчин — крепких и похожих, как молодцы из ящика, держались вместе, время от времени обмениваясь комментариями. Один из них, в светло-сером пиджаке, постоянно дергался в карман — по телефону, но так и не решился тайком сфотографировать президента. В таком же светло-сером пиджаке Фростов приходил к Эдему в обеденный перерыв. Пожилая женщина, пытавшаяся скрыть свой возраст под яркой помадой и густо наложенными тенями, опиралась на руку сопровождавшего ее студента и бросала взгляды то на священника, то на гроб, то на вип-посетителя. Раскошенный старик в рваных ботинках и мужчина с обветренным лицом и сжатыми губами — оба опустили плечи под тяжестью несбыточной скорби.

Дочь Олега оставили дома. Его жена Наталья куталась в черный кардиган и единственная не заметила появления главы государства. Казалось, она и священника не слушала. Ее сухие глаза уставились в одну точку — пластмассовую розу, прибитую ветром к изгороди соседней могилы.

Одинокий цветок напомнил Эдему о дне, когда он познакомился с Олегом.

Фростов сидел на краю стула в приемной, положив себе на колени опоясанную золотой лентой розу, и поглядывал на настенные часы. Эдем вышел, чтобы провести нового клиента в кабинет того момента, когда девушка из ресепшена подошла с вазой. Олег отдал ей цветок, проследил, чтобы лента не зацепила неровный край вазы, и только тогда последовал за юристом.

Разговор начался сложно. Они долго не могли подойти к существу, потому что Фростов пытался рассказать о своей дилемме, избегая никаких подробностей. Описывал ситуацию, но не раскрывал ни направления деятельности компании, ни выявленной финансовой схемы, ни собственного статуса в фирме. Эдему он напоминал старшеклассника, который обратился к врачу или психологу и теперь рассказывает о своем близком друге, который будто бы на днях столкнулся с проблемой, но сам прийти за помощью не решается.

— Все, что прозвучит в этой комнате, останется между нами, — пришлось напомнить Эдему.

Наконец, переступив из-за сомнений, Фростов рассказал, как он обнаружил разногласия в цифрах. Как ухватился за тонкую ниточку, а выяснилось, что она ведет к огромному клубку. Как, наивный, пошел со своим открытием к руководству и был в шоке от результата: начальство обвинило в мошенничестве его самого! Фростову предложили вариант: бухгалтер признает свою вину, его увольняют, неофициально выдают на руки зарплату за три месяца и, конечно, никаких судебных преследований. Руководству нужно было прикрыть собственный зад на случай, если кто-нибудь другой обнаружит эту схему. И такой вариант им казался выгодным для каждой стороны.

Фростов считал иначе.

Он задавал Эдему вопросы юридического толка, но их суть была вне сферы юриспруденции. Достойно ли, защищая собственную свободу, пятнать честь не совершаемым преступлением — вот что скрывалось на изнанке его вопросов. Может ли маленький Давид в стране с насквозь коррумпированными судами выдержать битву с финансовым Голиафом? Справедливость существует — только ли это метафора, придуманная для детей?

В тот день Эдему хотелось забыть, что его учили верить в закон, а не в справедливость. Хотелось верить, что это не метафора, и что справедливости ради можно начать крестовый поход.

Эдем потом вспоминал о визите десятки раз. Если бы он не поддержал убежденности Фростова, если бы не подбросил дров в разгорающийся внутри клиента костер, если бы не пообещал, что как адвокат приложит все усилия для его защиты, все могло бы быть иначе. Не было бы ни их свиданий в кабинетах с грязными стенами, ни судебного процесса, в котором честного работягу превращали в хитрого мошенника. Фростов работал бы бухгалтером в какой-то небольшой компании, возвращался домой в одно и то же время, подбрасывал бы на руках свою дочь и старался бы не думать о том, что в его мире не хватает одной опорной стены — под названием Справедливость.

И только сейчас, вдыхая запах земли и наблюдая, как опускают гроб, Эдем вспомнил, что в день их знакомства в руках Фростова была роза. Почему он пришел с цветком? Тогда Эдем не придал ей ни малейшего значения, но теперь она стала ключом, вернувшимся в замке.

Льдинка в сердце вдруг стала каплей и растеклась по спине и пальцам, и звуки стали громче, а запах земли — острее.

Эдем наконец-то понял: Фростов все решил сам — еще до того, как зайти в его кабинет. Он внутренне решился на борьбу, и слова адвоката не смогли бы отвлечь его от избранного пути. А роза была его извинением перед женой за этот военный поход, для которого он начищал доспехи. Будет его оруженосцем Эдем или какой-нибудь другой адвокат — это не имело значения. Олег сам выбрал путь, ведущий в тюремный двор, куда не попадает утреннее солнце.

Возможно, теперь, глядя на пластмассовый цветок у кладбища, его жена тоже вспоминала тот день, когда Фростов пришел домой с розой и сообщил о своем решении.

«Свобода — это наша религия!» Два звена стальной цепи разлетались, как куски печенья, на баннере Дома профсоюзов. Полотно размером с футбольное поле простиралось от одного угла здания до другого. Эдем помнил обугленные стены — последствия страшного пожара во время Революции Достоинства. Годами здание было на реставрации. Теперь кинокамера демонстрировала, как холст снимают со сооружения — и вместо омертвевшей кожи символом возрождения блестят на солнце новые плиты.

Телевизор работал без звука. Эдем подошел к окну, но сейчас даже самый лучший на Земле город не лишал его сомнений. Чем он руководствовался вчера, отдав Оресту лекарство, которое могло бы спасти жизнь ему самому? Это была истинная жертвенность или сила момента? Не было ли продиктовано поспешное решение страхом, что стоит отложить его на час — и ты рискуешь поддаться искушению и передумать? Было ли оно рациональным? Вполне возможно, что производство лекарства возобновят. Эдем, которому недолго осталось, этого не дождется. А Орест мог бы.

Эдем знал: это малодушие, да еще и бесполезное — из мокрого песка уже не вытеснишь воду.

Он вспомнил себя у зеркала с пистолетом в руке. Он бы нажал на спусковой крючок, но появился джин со своим соглашением. И Эдем обменял свою душу на… что? На шанс что-нибудь изменить? А что в итоге? Пейзаж из окна президентского кабинета — на день. Ну, еще спасенный мальчик, который и так мог бы дождаться появления лекарства. Мог бы! Мог бы…

«Если всю свою жизнь ты плыл мимо высоких туманных берегов Неосуществленного, то почему решил, что сумеешь причалить теперь?» — думал Эдем.

Но потом перед его глазами предстал ночной стадион. Вот Орест с гитарой в руках на поваленном деревянном колесе — маленькая фигурка под куполом звездного неба. Как блестят глаза Инары! Эдем передал свой шанс этим двоим. Инара теперь сможет стать матерью. Орест теперь сможет собрать группу и однажды — свой стадион.

Еще один кусок льда глубоко откололся и упал в прозрачную воду. В комнате стало светлее. Эдем шагнул к двери, но остановился, взглянув на немой экран.

Виктор Шевченко и Сергей Хижняк — два украинских бизнесмена — подписывали соглашение о продаже «Трех китов».

Шевченко не знал ни о существовании Эдема, ни о его намерениях, но продолжил начатое им вчера.

Камера взяла общий план. Справа от Шевченко стояла Инара — вероятно, он собирался сразу же объявить о передаче купленного комплекса зданий обществу, а за его спиной — не сдерживал свою фирменную улыбку Затойчи.

«Если Бог посылает знамение через сетку телепрограмм, то это одна из них», — подумал Эдем. Тот шанс, которого он не упустил. И пусть об этом никто не узнает, и пусть это сделано за чужие сбережения, но Эдем все же сумел оставить что-то после себя.

В дверь дважды резко постучали. В кабинет вошел Гарда с папкой в руках, с сожалением осмотрел пятно на стене, где еще утром было зеркало, и остановился у телевизора. Его лицом прошла судорога, когда на экране снова появился Хижняк. Судя по плашкам на экране, ведущий обсуждал с приглашенным политологом причину внезапного громкого соглашения, а затем — неожиданное превращение миллионера Шевченко в главного мецената страны.

— Мы двигаемся к гегемонии дураков. Ты выбрасываешь сто миллионов, а продажные эксперты, которые и медяка никому не дадут, потом обсуждают в эфире, какие цели ты хотел достичь внезапной щедростью, — Гарда сердито бросил папку на стол. — Нашлись и идиоты, которые считают вторым меценатом Сергея Хижняка — мол, потому и продал свои постройки так дешево, что они шли на благотворительную цель.

Казалось, Эдема такие оценки должны расстроить, но только насмешили. Он готов был спорить, что Шевченко, увидев дневные новости, тоже не будет метать молний. Это мимолетная лузга, которую дует ветер времени, а вот пожертвование будет запечатлено в современной истории страны. Игра забывается, а результат остается на табло, как говорил один выдающийся футбольный тренер.

— Я принял два важных кадровых решения и прошу сегодня же подготовить указы, — Эдем выключил телевизор, устроился в кресло, приглашая собеседника тоже сесть, и вздрогнул — на мгновение ему показалось, что глаза Гарды налились тьмой. Глава администрации не привык, чтобы с ним не совещались по кадровым решениям.

Но в кресло он, конечно, сел.

— Первый указ о назначении антикоррупционного прокурора Леонида Мостового. Достаточно ему уже ходить с приложением «и. о.».

Такому повороту дел Гарда не удивился. Официальное назначение Мостового, несомненно, сыграет в плюс репутации президента, но изрядно испортит ему жизнь в случае переизбрания.

— И второе. Я связывался с министерством обороны. Операция по спасению наших ребят еще не закончена, но каким бы ни был результат, я собираюсь отправить в отставку министра Ридчука.

Гарда выдохнул, провел рукой по лицу, собирая морщинки.

— Это может оказаться большой ошибкой. Генералов не расстреливают перед боем — какой тогда боевой дух будет в войска?

Эдем понимал, что Гарди нельзя объяснить истинным причинам — глава администрации мыслит другими категориями. И поэтому он выбрал для объяснения лежавшую на поверхности — обнулить скандал с министром Ридчуком раньше, чем это покажут в новостях. Политические противники точно придержали этот козырь ко дню дебатов, поэтому у них очень мало времени, чтобы сыграть в свою игру.

Гарда это принял. Не считал лучшим вариантом, но принял — ход президентских мыслей был ему понятен. Глава государства редко принимал решение вопреки главе своей администрации, но иногда такое все же случалось. Для Григория Гарды это был тот случай.

— Это вас заметно ослабит, — заметил он, но это было уже не возражением, а констатацией. Так гроссмейстеры называют ходы во время игры вслепую.

— Все, что не убивает, делает нас слабее, — пошутил президент.

— Я вас понял, — ответил Гарда, и Эдем почему-то съежился.

Глава администрации протянул ему папку, с которой пришел.

— Здесь две докладные записки. Одна из них касается профессора Натальи Владимировны Щукин. Знаете такую?

Он такой не знал, но вот президент…. Эдем мысленно повторил ее имя, надеясь, что оно оживет в воспоминаниях человека, чье тело он занял.

— Ваш преподаватель, вы у нее защищали диплом. Потому мне и принесли это дело.

Невысокая женщина за сорок, с клочком волос на затылке, в очках в деревянной оправе. Она преподавала основы макроэкономики и будущий президент действительно защищал у нее дипломную работу.

— Пригрозила терактами, если мы переименуем станцию метро Петровка, — добавил Гарда, убедившись, что глава государства вспомнил свою преподавательницу. — Конечно, это ерунда, и делу никто не даст хода, но это может использовать против вас.

Сколько сейчас Щукиний? Семьдесят? Эдема удивила не ее угроза — в конце концов, это, может быть, просто возраст. Его удивила цель. Бороться против переименования станции метро, названного в честь кровавого Петровского чекиста? Уже кем-кто, а последователем коммунизма тридцать лет назад Наталья Владимировна точно не была.

— Вторая записка — о компании «Морфарм», — продолжил Гарда. — Вы были правы: они действительно связаны с разработкой лекарства от поражения Митча.

Длинным и пропахшим хлоркой по коридору гуляло эхо шагов. Эдем в сопровождении трех охранников спешил на встречу с Раисой Ахат, главой одной из старейших фармацевтических компаний Украины. До сих пор Эдем знал об Ахате только то, что ее имя фигурировало в первой сотне украинского «Форбса» с момента появления журнала на внутреннем рынке.

После разговора с Гардой у Эдема появилась надежда: Ахат могла спасти ему жизнь.

Если информация главы администрации соответствовала действительности, то дела таковы: "Морфарм" был научно-исследовательской лабораторией, входившей в империю Ахат. Именно ее ученые изобрели лекарство от поражения Митча. "Фарм-Фьюче" привлекли для независимого тестирования с условием передачи прав на производство на пять лет. И второстепенная деталь, которая в этом контексте оказалась очень важной: этот термин отсчитывался с момента производства первой партии формулы.

Но фирма "Фарм-Фьюче" так ничего и не выработала.

Чем ближе они подходили к двери в конце коридора, тем слышнее становился плеск воды и резче — запах хлорки.

На противоположном конце пятидесятиметрового бассейна бушевал тайфун. Он стремительно несся в сторону Эдема, и вскоре оказался широкоплечим парнем в фиолетовой шапочке. Пловец нырял в воду так порывисто, как его предки, например, могли бросаться на амбразуру. Шапочка — взрыв, шапочка — взрыв, шапочка — взрыв. Он коснулся борта и, развернувшись, уже скользнул под воду, и через пару секунд снова ее вспенил. Тренер присел на корточки и, когда парень дошел до борта, приветливо похлопал его по руке.

Ахат увидела президента раньше, чем он ее. Она отложила телефон и уже не отрывала взгляда от приближающейся фигуры. Когда Эдем уже был в нескольких шагах, Ахат оперлась на спинки кресел следующего ряда — те жалобно заскрипели от необычного веса — и с усилием встала. Эдему пришлось подождать, пока она критически осмотрит себя, поправит юбку и только тогда, как настоящая хозяйка, протянет президенту руку с перстнем, увенчанным большим бриллиантом.

Охранники рассредоточились по разным концам бассейна, в котором, кроме пловца и тренера, никого больше не было, а Ахат, крякнув, снова принялась терзать спинки кресел, чтобы вернуться на начальную позицию.

— Мой младший, — кивнула она на эпицентр тайфуна. — Пятьдесят шесть секунд.

Тон, которым Ахат это произнесла, намекал, что, услышав о таких результатах, спортсмены с мировым именем плачут от бессилия. Убедившись, что президент подбросил брови от восторга, Ахат снова сосредоточила внимание на сыне.

Тренер кивнул подопечному, и вода снова вспенилась под ладонями пловца.

— Одно из открытий моей далекой юности — это осознание того, что жизнь — не эта водная дорожка. Оно не идет по прямой, как бы ты ни старался держаться пути. Оно является хаосом, даже если иногда кажется покоем, — сказала Ахат голосом таким глубоким, что он доходил слушателю до самого желудка и вибрировал там еще некоторое время.

— Разве? — позволил себе не согласиться Эдем. — Разве не мы проживаем изо дня в день, бросаясь грудью вперед, чтобы в следующее мгновение спрятаться под водой? Или это не мы так стремимся коснуться стенки бассейна, чтобы сразу же оттолкнуться от нее ногами и продолжить наши однообразные движения? А в самом конце пути нас ждет тренер с секундомером, чтобы сказать: время вышло.

— Потому я и люблю здесь бывать. Мир кажется таким же простым, как и ваши размышления. Прямой дорожкой, которую справишься всегда, если работаешь достаточно упорно. Но ведь вы президент, вы знаете, что прямые дорожки никогда не ведут к президентскому креслу.

— Весь секрет в том, чтобы не терять из виду край бассейна. И тогда всегда возвращаешься на прямой путь.

Зазвонил телефон Ахат, лежащий на соседнем сиденье. Его перелив казался кощунственным в этом храме с мозаичными стенами и стеклянной крышей. Ахат прочла имя на экране и, подумав, сбросила звонок.

Ее сомнение длилось две секунды, но этого размышления — отвечать на звонок или нет в присутствии первого лица государства — было достаточно, чтобы Эдем понял: Ахат считает президента отработанным материалом, который вряд ли будет ему полезен в будущем, а значит, с ним можно не церемониться.

И Эдем усомнился в себе. Он летел сюда, твердо зная, чего он хочет, но не спросил себя: а что может предложить взамен самый влиятельный человек в стране? Теперь ему стало ясно: не так уж много. Жаль, он не выпил и не выпустил Антоненко внутри себя на волю — тот точно что-нибудь придумал.

«Ну, покажи себя, включи президентскую харизму», — обратился Эдем к человеку, в чьем теле он оказался. Эдем постарался представить, что это не он, юрист-неудачник, сидящий сейчас на неудобной пластиковой скамейке в бассейне с уже вырванной кое-где мозаикой, что это сам глава государства пришел на деловую встречу, от результата которой так много зависит.

— Чем планируете заниматься потом? — спросила Ахат и сочувственно уточнила: — Если уж не будете управлять страной.

Эдем был не в том положении, чтобы реагировать на очевидную бестактность вопроса.

— Задумаюсь, когда придет время. А пока рассчитываю еще лет на пять.

Ахат кивнула — так взрослый поддакивает капризному малышу, зная, что не выполнит его капризы.

— А зачем?

Эдем удивился.

— Что — зачем?

— Зачем вам пять лет президентства? Общеизвестно, что во второй срок президент делает меньше, чем в первый, поэтому не стоит сюда приплетать интересы страны.

— Напротив, второй термин — шанс завершить задуманное.

Ахат обнаружила задирку на среднем пальце.

— Господин президент, вы же неспроста решили встретиться со мной. К тому же не пригласили на Банковую, а сами явились в этот бассейн советских времен. Очень вам, стало быть, припекло. Посторонние нас не услышат — мне приходится платить немалые деньги, чтобы дважды в неделю бассейн служил исключительно для наших нужд. Поэтому выбирайте сами: можете ли вы быть со мной искренним, или просьба, с которой вы пришли ко мне, не так уж важна. Не нужно рассказывать мне сказок о незавершенных реформах. Власть — это змея, пожирающая свой хвост. Она сама — и цель, и причина. В бизнесе все честнее. Цель одна — заработать, делец ее не скрывает, и никто от него другого и не ждет. А политик вынужден строить свою истинную страсть в красочную одежду, чтобы обмануть других.

Акустика в зале была хороша, но все остальные звуки заглушались ударами пловца. Ахат не врала — их разговора никто случайно не услышит, даже если они будут говорить во весь голос.

— Для одних власть является наркотиком потому, что позволяет потакать собственному желанию, для других — потому что позволяет управлять людьми, но есть и такие, для которых истинная красота власти заключается в изменениях, которых они могут достичь, — ответил Эдем. — Не стоит забывать о стремлении человека переделать мир по-своему, а чем больше власть, тем выше пирамиды.

Ахат растянула губы, чтобы выпустить короткий смешок, родившийся в недрах ее брюха.

— И что понадобилось от меня для вашей пирамиды? Тесаный камень?

— Лекарство от поражения Митча.

Лицо Ахат застыло, словно не понимая, какое выражение нужно приобрести. Сказанное оказалось для нее неожиданностью. Она демонстративно выключила телефон и принялась шкребть толстым ногтем пятно на штанах.

Эдем терпеливо ждал.

— Признаюсь, я подумала, что ваша кампания нуждается в финансовой поддержке, и вы потому пришли. А здесь он как. Спрашивать, понадобилось ли это лекарство лично вам, или кому-то из ваших близких, некорректно, да я и не хочу знать — это тот случай, когда знание ослабляет, а не придает силы. На какой стадии ваш болен?

— На последний.

— Странная штука, правда? Последняя стадия болезни, но достаточно одной инъекции с копией гена — и человека уже можно в космос отправлять.

— Да, странно! Почему вы сами не взялись за производство?

— Фармацевтика — это игра в лотерею: покупаешь билет каждый день, а выигрываешь раз в несколько лет. Только лекарство от смертельной болезни не оказалось выигрышным билетом, как это ни парадоксально. Цикл производства одной дозы занимает несколько месяцев, представляете ли его себестоимость? А больных — единицы. Даже если все они смогут за него заплатить, даже если поражение Митча включат в государственную программу поддержки (а мы с вами знаем, что на лоббирование этого вопроса уйдет несколько лет), мы все равно получим в итоге убытки. Поэтому мы с радостью отдали эту честь Фарм-Фьюче, было даже интересно, как они выпутаются. Но они не успели даже попробовать: их судебные процессы по другим вопросам сплелись в один ужасный клубок из кизилового лика, который, кажется, можно только разрубить.

Эдем от волнения встал.

— У вас сохранилась хотя бы одна доза?

Ахат изучала его, как изучают поведение вируса под микроскопом.

— Никакой. Мы можем сделать ограниченную партию. Но если человек на последней стадии, то просто не дождется.

Эдем спустился в бассейн. Волны у его ног меняли амплитуду колебаний в зависимости от того, как далеко был пловец, но ни разу они не выплеснулись за бортик. Узор на дне напоминал игру калейдоскопа.

— Ну все, сегодня достаточно, — донеслось до Эдема.

Раздался плеск.

Узор стал застывать, как цемент. Боковым зрением Эдем видел, что за ним наблюдают. Когда он поднял голову, тренер и его подопечный кивнули. Эдем кивнул в ответ.

— Пятьдесят шесть секунд, — констатировал Эдем, не тратя силы на притворный восторг, и снова уставился в воду, чтобы не дать повода для продолжения разговора.

Застонали кресла. Переваливаясь с ступени на ступеньку, к ним спустилась Ахат.

— Это что такое? Ты в каком свете выставляешь меня перед президентом? — атаковала она сына, который, не понимая того, сразу же стал навытяжку. — Нельзя работать на полсилы. Никогда!

Младший что-то пробормотал в оправдание, надеясь на поддержку тренера. Тот отреагировал каменным ликом, способным выдержать как суровую критику, так и мольбу о помощи.

— Иди! — приказала Ахат.

Сын воспользовался возможностью убежать. Эдем провел взглядом его статную фигуру.

— Вы сегодня хорошо себя показали, — сказала Ахат тренеру.

Для тренера такое изменение риторики не было неожиданностью. Он достойно принял похвалу, подобрал шлепанцы своего подопечного и последовал.

— Возобновите производство, — Эдем прислушался к эханию своих слов. — Я позабочусь о том, чтобы лекарства сегодня же внесли в программу государственной поддержки. Бюджет оплатит их закупку для больных с поражением Митча. Вы на этом заработаете.

— Еще утром мне пришлось бы раздать два кейса денег, чтобы включить что-то из своих продуктов в программу государственной поддержки, — но как меняются чиновники, когда проблема касается их самих, Ахат коротко и резко засмеялась, на этот раз не кстати. — Я бы предложила вам именно такой способ борьбы с коррупцией: назначать таких руководителей, для которых их дело вопрос жизни и смерти. Но боюсь, что президента, до конца каденции которого так мало осталось, эти советы уже не спасут. Шанс на место в истории вы упустили.

На ее губах играла улыбка охотницы на змей, которая играет с потерявшей жало коброй. Не каждый день приходится быть искренним с президентом, не боясь последствий.

— Вся моя жизнь — это один упущенный шанс, — Эдем зачерпнул воду в ладонь и следил, как она течет сквозь пальцы. — Да не отнимайте его у людей, которых еще можно спасти, у детей. Война приучила нас к негативному сальдо в ежедневном уводе жизней, а у вас есть шанс хотя бы один день закончить с положительным балансом.

— Если бы вы сохранили такие речи для толпы, у вас был бы шанс на второй срок, — Ахат вернулась к выходу. Но, учитывая скорость, с которой она несла себя, это еще не означало, что диалог завершен.

— Я не понимаю, — пробормотал Эдем. — Как можно отказаться от возможности дарить людям жизнь?

— Я же не учу вас владычествовать, — ответила Ахат, не оборачиваясь и не унимая шагу. — Хотя тоже не понимаю, как можно стать президентом и отказаться от подаренного стране шанса ради личной наживы.

Эдем последовал за ней.

— Я же вам сказала, что преимущество бизнеса — честность целей. Меня не интересуют судьбы чужих мне людей: я им ничего не должна, и в трудную для меня минуту никто из них руки не подаст. В наших отношениях с обществом все прозрачно. Мне важны деньги, но их у меня хоть храм из купюр строй. Можно было бы все покинуть, купить остров в Тихом океане, целые дни пить коктейли на пляже и взяться наконец за книги из своей библиотеки. Но есть что-то важнее денег — семья. Это из-за нее я здесь, а не на острове. Вот о ком я должен заботиться, вот кто позаботится обо мне. Да и первую аптеку я открыла потому, что не могла найти отцу редкое лекарство. Не десять тысяч чужих жизней мне нужны, а десять родных. Если бы каждый придерживался правила заботиться о своих близких, мы бы уже жили в другом мире.

— Наверное, в Средневековье, где сила, оправданная заботой о близких, одерживает верх над справедливостью и даже правом.

Ахат шла так медленно, что когда она остановилась, Эдем не сразу заметил.

— Кстати, о праве. Я знаю, чем вы можете меня заинтересовать.

— Да.

Ахат перекочевала во рту предложение, как карамельку. Что-то фальшивое было в ее замысле, и Эдем вдруг понял: она готовила этот вариант с самого начала, еще не зная просьбы президента. Теперь клиент созрел, и можно брать его тепленьким, не опасаясь, что он будет торговаться.

— Мой меньший на днях вскочил в беду. Ничего серьезного, но все же неприятно. Винят в коррупции, хотя, конечно, мальчик не виноват. Мы можем развалить дело в суде, но понимаете, доводить до суда не хотелось бы.

— Понимаю: пятно по фамилии.

— Легко смыть уксусом, но все же пятнышко. А это неприятно. Поэтому если Антикоррупционная прокуратура закроет дело против моего сына, а вы внесете лекарство от поражения Митча в программу господдержки, я даю вам слово бизнесмена, что начну производство. В том, что я не терплю лжи, вы уже убедились.

— Антикоррупционная прокуратура…

— Ага, Леонид Мостовой. Не тот человек, с которым можно договориться, однако, возможно, президенту это под силу. Но имейте в виду — если кто-нибудь узнает о нашем с вами соглашение, я разрываю его в одностороннем порядке. Никто не должен думать, что Ахат может пойти на уступки в бизнесе ради спасения своих близких.

— Я понимаю. Это означает, что они под ударом всегда.

Ахат протянула ладонь, готовая заключить сделку. Эдем попался, как котёнок на солнечном зайке.

— И чтобы вы понимали, что я честна с вами: рекомендую привлечь к процессу производства уважаемую общественную организацию или фонд, чтобы последующая после вас власть, которая захочет убрать лекарства из программы господдержки, столкнулась с таким общественным сопротивлением, о котором можно и зубы раскрошить.

Эдем принял соглашение.

Пожимая ему руку, Ахат не сдержала улыбки.

— Гоняя мир, оправдывающий силу, вы сами готовы следовать праву сильного, разве нет? Вот почему я не люблю политиков.

Заложив руки за спину, министр обороны Тимофей Ридчук наблюдал сквозь утолщенное стекло за точкой между облаками. Увидев его застывшую фигуру, Эдем замедлил шаг. Но вот Ридчук обернулся на стук каблука и палки, эхо которой терялось в сводах терминала, и широко улыбнулся президенту. Пути назад не было.

— Это он, — Ридчук показал пальцем в небо с уверенностью человека, который может распознать модель самолета еще до того, как тот приобретет четкие черты.

Было в этом возгласе столько искренней радости, что Эдем подумал: Гарда не сообщил Ридчуку о предстоящей отставке.

Когда президент приблизился, министр вытянулся в струну.

— Верховный главнокомандующий, мой последний рапорт.

Нет, Ридчук все уже знал. Ему сообщили, что его афера раскрыта, что сегодня он уйдет в отставку. Итак, происходящее здесь в терминале для него важнее.

— Ваша оценка ситуации была правильной, — Ридчук скромно замолчал свой вклад в решение президента совершить операцию. — Ребят вытащили. Берсерк тяжело ранен, но состояние стабильное. Врачи разрешили перевозить. Здесь мы его вытащим.

Очертания стальной машины в небе становились все более четкими. Казалось, самолет снижается так быстро, что коснется земли раньше, чем начнется посадочная полоса.

Эдем узнал успех операции, возвращаясь со встречи с Ахат. Он велел водителю опустить оба окна и позволить осеннему ветру завладеть салоном. Джин предупреждал, что кто-нибудь должен погибнуть. Значит, это не бойцы. Значит, Эдем пока никого не обрек на смерть неправильным решением.

Осмотрев уволенных, местные врачи решили срочно транспортировать Берсерка в киевский госпиталь. Вместе с ним на реабилитацию отправили и остальные.

Гарда сообщил президенту, что Ридчук уехал в аэропорт — лично провести Берсерка из самолета в госпиталь, и Эдем велел своему водителю сменить маршрут.

— Я был в пути, когда мне сообщили. До сих пор не знаю, что произошло, — скромно сказал Эдем.

Ридчук подскочил.

— Как, не знаете?

Тимофей Ридчук рассказывает как путешественник, побывавший на самом краю Земли. Его история начинается с ряда неудач, частично объяснимых человеческим фактором и через которые бойцы оказались на оккупированной территории. Затем компас меняет направление, и только благодаря удачи военные не погибают под обломками вертолета. Дальше идет речь о братской поддержке: Берсерка вытаскивают из охваченной пламенем кабины, по очереди несут в безопасное место, пока не попадают под снайперский огонь. Потом Ридчук рассказывает о боевом мастерстве, благодаря которому ликвидировали того снайпера. В конце концов, в игру вступает президент, давший старт операции по спасению. О том, что происходило дальше, догадаться нетрудно. Но Эдем опирается на палку и не перебивает.

Этот человек мог бы своей игрой собирать залы. Пурхать от одной большой роли к другой. Целовать смехом и обнимать слезами. Еще несколько лет назад он мог пойти в запас и начать карьеру актера, чтобы в его жизнь не вмешалась война.

Наконец-то история окончена. Самолет идет на посадку, легко помахивая крыльями. Ридчук вынимает из кармана штанов платок и вытирает лоб, а Эдем не может избавиться от другого видения. Перед его глазами кадры, снятые скрытой камерой: Ридчук разливает в стаканы медовый виски, празднуя коррупционное соглашение. Невозможно представить, чтобы это был один и тот же человек.

Шасси коснулось посадочной полосы, подняв тучку пыли.

— Их должны встретить вы, — сказал Эдем.

Он изменил свои планы. Президент не спустится к трапу. Перед своей отставкой Тимофей Ридчук заслужил последнюю привилегию: самому встретить боевых товарищей. Министр кивнул, принимая такое признание.

Он уже был готов идти, но Эдем задержал его вопросом:

— Почему? Вы ведь человек чести. Почему вы пошли на это?

Ридчук не сник. Его лицо было светлым — как у человека, сбросившего нелегкую ношу.

— Я решился не сразу. И, поверьте, заступая на свой пост, я планировал покинуть его в том же пиджаке, в котором пришел. Но ведь вы слышали историю о молодых директорах, окончивших Оксфорд?

Нет, ее не слышали ни Эдем, ни президент.

— Один из наших олигархов, сделавший капитал в 90-х, решил обелить свой бизнес. Логичный и последовательный шаг. Сначала ты строишь империю, используя правовую анархию, а потом понимаешь, что только установление прозрачных правил игры защитит ее. Однако прежде нужно избавиться от коррупции и краж в собственной компании. Поэтому наш олигарх собирает молодых менеджеров с лучшим европейским и американским образованием и ставит их на несколько руководящих должностей. Да, они могли допускать ошибки, многие ошибки, но доходы на предприятиях, где они оказались, резко возрастают. И кажется, что это удача. Первые полгода.

Ридчук приложился лбом к холодному стеклу.

А потом все схемы вывода денег из компании восстанавливаются. Потому что точечными решениями не удалось изменить всю систему, и она начала засасывать одного менеджера новой формации, второго… Понимаете, как это произошло? Все начинается не с мелочей, нет. Пустякам легко противостоять. Но однажды к тебе приходят с готовой схемой и говорят: одной твоей подписи достаточно, чтобы обеспечить твою семью на несколько лет.

Ты говоришь "нет".

А потом ты обедаешь в ресторане с коллегой, чьи часы с ремешком из крокодиловой кожи стоят столько, как твоя годовая зарплата. Он заказывает себе бутылку вина 20-летней выдержки, хотя выпить собирается только бокал. Раньше ты отреагировал бы на это спокойно, но теперь тебе хочется взять его за затылок и обмакнуть в миску с горячим консоме. И коллег с такими часами начинаешь замечать все больше.

Но в следующий раз ты снова говоришь «нет».

Потом ты видишь, что эту схему все равно продали, обойдя тебя. Прямо на ней заработал другой коррупционер. Приглядевшись повнимательнее, ты замечаешь вокруг себя огромный грохочущий механизм. Ты — неподвижное колесико между крутящимися, крутящимися шестернями… И ты задумываешься.

Ты отгоняешь от себя дурацкие мысли, общаясь с солдатами на фронте. Идет война, говоришь ты. В ресторанах подают салат из кальмаров, но идет война. Однако мнения не только возвращаются, они трансформируются. И ты спрашиваешь себя: а окажись на твоем месте этот боец, он отказался бы от искушений? И часто понимаешь, что нет.

Мысли все грызут, и грызут, и грызут. Пока ты как-то не спрашиваешь себя: «А почему я?» Пока за каким-то разом не начинаешь чувствовать себя идиотом. В том-то и секрет: из героя, чьего героизма, оказывается, никто не ценит, ты — для самого себя — превращаешься в идиота.

И когда в следующий раз к тебе приходят с коррупционной схемой, ты решаешь, что уже не хочешь выглядеть идиотски.

Тимофей Ридчук закончил свою речь, не отрывая взгляда от двигавшегося навстречу самолету трапа. Его руки оставались в карманах, на смену бодрости на лицо легло умиротворение, как грешник вышел из исповеди.

— Впрочем, господин президент, вы и сами прекрасно знаете, как это происходит.

Ридчук ушел, не вынимая рук из карманов. Эта честность была его расплатой за некогда проявленное ему доверие. Больше он ничего не должен президенту.

Вскоре фигура министра уже маячила у карет скорой помощи у самолета. Санитары опустили трапом носилки с бессознательным Берсерком. Ридчук явно перевернулся с ними парой слов, и они поместили раненого в нутро быстрой — как тесто в печь. С самолета сошли другие участники операции. Ридчук пожал руку каждому воину и сказал напутственные слова. Он один из них.

Для Тимофея Ридчука это происходит в последний раз, подумал Эдем, и его сердце сжалось.

Эдем не мог объяснить, почему он решил посетить бывшую преподавательницу президента Олексы Антоненко. Возможно, его заинтриговало, зачем пожилой женщине нужно угрожать терактом ради станции метро. Возможно, ему не хотелось возвращаться в свой кабинет, где почему-то исчезают открытки. А может, он просто не знал, к чему себя прижать. Встреча с антикоррупционным прокурором Леонидом Мостовым была назначена час спустя. Если бы джин дал Эдему время для размышлений, тот наверняка расписал бы день в президентском теле по минутам. Сидя на пассажирском сиденье бронированного BMW, Эдем размышлял, чем себя занять человеку, который на несколько часов получил огромную власть, и вместо ответа в голове стучал метроном, отгоняя любые идеи.

В подъезде гулял сквозняк, но и он не мог выветрить запах въевшегося в стены борща. Эдем пропустил жильца в тренировочных штанах, который традиционно не всматривался в лицо незнакомцев на лестнице, и вслед за сотрудником охраны поднялся на второй этаж. В руках президент держал пакет с книгами — новейшие работы по макроэкономике, которые только были в книжном магазине.

Крючок для одежды возле обшитых дерматином деревянных дверей. Увидев его, Эдем вспомнил, что президент был здесь четверть века назад. Прочно вмонтированный в стену на уровне бедер чугунный крючок, на который можно повесить сумку, пока открываешь дверь. Означал ли он, что когда Наталья Владимировна начала преподавать у будущего президента, ей уже приходилось самой возвращаться из магазина с тяжелыми сумками?

Дверной звонок затрещал через силу, словно устал этим заниматься за десятилетие верного служения. Открывшая дверь девушка сразу же обвеяла гостя запахом жасмина и имбирного печенья. Увидев президента, она закрыла рот руками.

— Боже мой, она не врала!

— Я не глухая, — послышалось из квартиры. — И лгу только по выходным и в Прощенное воскресенье. Там тот, о ком я думаю?

Девушка кивнула, не сводя глаз с Эдема, как кролик из удава.

— Все в тебе хорошо, детка, только никак не поймешь, что я не слышу твоих кивков, — продолжил голос. — Закрой дверь в комнату, веди гостя на кухню, стал чайник, вынимай пирожное, а я сейчас подойду.

Девушка подчинилась. Эдем разулся и двинулся за ней. Пол застонал под его ногами, и он подумал, что за эти дни оказывается в чужой кухне уже во второй раз.

Колебавшийся на неровном полу стол. Старый холодильник в углу. Деревянные табуреты. Большая фотография на стене. Казалось, все изменилось с тех пор, как Антоненко приходил сюда студентом. Остался только пейзаж в окне — яблоневый сад, ныне увешанный медными монетами.

Девушка наполнила электрочайник и суетливо собирала на стол, пытаясь за ловкостью скрыть смущение. Эдем прислонил палку к стене, положил пакет с книгами на свободный табурет, но не спешил садиться — рассматривал фотографию. Человек лет тридцати пяти. Тонкие губы и широкий лоб добрались ему от матери. Фотограф щелкнул через минуту до улыбки.

— Это фото повесили еще при его жизни, — сказала девушка, оглянувшись в сторону двери и понизив голос. — Как в старину — пошел в ателье, чтобы сделать снимок маме на память. Но лучше не расспрашивайте Наталью Владимировну о сыне. Не надо ее огорчать лишний раз.

Эдем кивнул. Он выхватил из памяти только отблеск далекого воспоминания: Наталья Владимировна была разведена с мужем и сама воспитывала сына больше ничего.

— Она учит студентов дома?

— Только меня. Я помогаю ей по хозяйству. Мне не тяжело — я живу этажом выше. Она же учит меня. Правда, не знаю, понадобится ли мне в жизни экономика, — я вообще собираюсь стать юристом. Папа говорит, лишние знания — это как гаечный ключ на шестнадцать: годами лежит без дела, но обязательно понадобится в нужный момент.

— Сравнения у твоего папы замечательные.

— Но если вы, как президент, скажете, что лишние знания не стоят потраченного на них времени, это будет карта, которую ему ничем не перебить. Вы любите черный чай или фруктовый?

— Я за черный чай, гаечные ключи и отцовскую мудрость. А вот относительно профессии юриста, рекомендовал бы еще изрядно подумать.

Вода закипела. Девушка достала из шкафа расписанный цветами фарфоровый чайник и заварила заказанный напиток.

— Ну вы же президент, вам следует говорить только правильные вещи. Никто из президентов не скажет: показался тебе тот Адам Смит, лестница лучше в кино с парнем.

Из другого шкафчика девушка достала кремовое пирожное в одноразовой упаковке. Переложила его на тарелочку и поставила перед гостем.

— Я не буду есть одного-единственного пирожного, тем более в компании дам, — возмутился Эдем.

— Не беспокойтесь. Наталья Владимировна не ест сладкого, а я уже месяц каждый день съедаю такое пирожное — уже надоело. Не пропадать же ему. Тем более, я изучаю экономику, а экономика должна быть экономной. Слава Богу за хорошую наследственность — жирные бока мне не угрожают.

— А зачем же Наталья Владимировна покупает его?

— Как зачем? Для вас. С тех пор как месяц назад Наталья Владимировна решила, что вы посетите ее, я каждый день покупаю свежее пирожное.

Она пыталась месяц назад связаться с президентом? Эдем надел скафандр и нырнул в море чужой памяти, но не нашел там никаких признаков, что президент знал об этом. Он бродил взглядом по кухне и вдруг понял: она и не смогла бы связаться. Между простым смертным и президентом огромная пропасть, которую не заполнить привилегией прошлого.

Не сумев достучаться до своего бывшего студента, достигшего таких высот, Наталья Владимировна решила подойти к вопросу творчески — пригрозила терактом, поставив глупое условие. В худшем случае ею займутся правоохранители, необычное дело получит огласку — и, может, президент вспомнит, кто такая Щукина и однажды постучатся в ее дверь.

Наталья Владимировна оказалась отличным стратегом.

Она появилась перед ними в розовом платье с оборками и запахом духов из далекого прошлого, протянула руку Эдему для поцелуя. Он встал и придвинул ей табурет.

— Это был октябрь, Наталья Владимировна, я пришел к вам со схемой дипломной работы и двумя такими пирожными.

— И съел оба.

Они засмеялись, и девушка подхватила их смех.

— Надеюсь, вы тоже любите сладкое. Леся, ты взяла фарфоровый чайник?

Он мог понять это еще в ту минуту, когда Наталья Владимировна вышла из полутемного коридора в открытую полуденному солнцу кухню, мог и догадаться — из ее дымчатых очков и осторожного прикосновения к табуретке перед тем, как сесть. Однако только теперь, когда она заговорила — не поворачивая головы ни к девушке, ни к нему, о чайнике, который стоял у нее перед глазами, — Эдему стало ясно: Наталья Владимировна потеряла зрение.

Рассматривая ее схваченные в пучок седые волосы, морщинки у рта и янтарные серьги, Эдем почувствовал горькую нежность. Наталья Владимировна вдруг предстала не только мудрой профессоршей из прошлого президента Антоненко, но и стала частью его, Эдемовых, воспоминаний.

— Именно его. И заварила черный чай.

Леся оперлась на край раковины; в ее взгляде и словах не было ни жалости, ни деликатности. Если бы она проявила хоть немного этого — ее занятием по экономике сразу пришел бы конец. Следовательно, и Эдему лучше отвергнуть сентиментальность, чтобы ненароком не обидеть хозяйку дома.

— Спасибо, детка. На сегодняшний день занятия закончены. В понедельник расскажешь мне о криптовалюте, обсудим, может ли государство предложить свою альтернативу биткоинам.

Эдема поразила тема: вот тебе и Наталья Владимировна, даже в ее положении плывет по центру реки! Последние сомнения рассеялись: с умом у нее точно было все хорошо.

— Наталья Владимировна, просить меня сейчас уйти — это непедагогически, — в голосе Леси зазвучали нотки протеста. — Главная наука — не экономика или физика, а умение выстроить свою жизнь. А кто может быть лучшим учителем, чем человек, достигший высшего поста в государстве? Президент одним советом может дать больше года духовных поисков в тибетском монастыре.

Леся скрестила руки на груди так, что в своем искреннем возмущении стала чем-то похожа на амазонку, но явно этого не понимала.

— Леся, даже президенты дают самые обычные советы: ешьте фрукты, вовремя обращайтесь к врачам, обнимайте маму перед сном, не ленитесь в главном деле своей жизни и не учитесь на юриста, — вмешался Эдем. — Весь секрет в том, что, услышав такие банальные советы именно от президента, люди начинают, наконец, верить в их целебную силу.

Леся фыркнула, стукнула по столу розеткой с рафинадом и оставила их наедине.

Эдем разлил в чашки чай и, получив от Натальи Владимировны отказ на предложение поделиться пирожным, принялся уминать его сам. Он намеренно громко царапал ложечкой тарелку, создавая звуковую картину процесса, ради которого хозяйка квартиры каждый день отправляла ученицу за вкусностями.

Наталья Владимировна отпивала чай маленькими глотками. На ее лице медленно расцветала улыбка, как весенняя роза. Эдем перевел взгляд на фотографию на стене — его поразило сходство матери и сына.

— Помните Колю? — Наталья Владимировна будто почувствовала, что Эдем рассматривает фотографию, и, не дав гостю ответить, продолжила. — Впрочем, может быть, и нет. Он уже работал в Молодом театре, когда вы были студентом. А когда стали известным политиком, я однажды сказала Коле, что вы писали у меня дипломную работу. Он удивился. Хотя, конечно, он мог и сделать вид — Коля иногда на мне, собственной матери, оттачивал свое актерское мастерство, представляете?

— Вы, вероятно, были на всех его спектаклях.

— Только на комедиях. Какое материнское сердце выдержит, когда с сыном происходит драма! Хотя она и создана воображением драматурга. Потому как актер он остался для меня человеком, который дарит публике смех, а не вызывает слез.

Наталья Владимировна смолкла и застыла. Эдем понял, что она ненадолго углубилась в себя.

Листья в саду едва трепетали на ветру. Воробей с треском в клюве вскочил на ветку, что в непогоду, наверное, стучит по подоконнику, встретился взглядом с Эдемом, дважды моргнул и полетел дальше. На соседнем дереве манил глаз налитое сладким соком яблоко, и Эдем примерялся до расстояния — нет, дотянуться не удастся.

Наталья Владимировна вынырнула из воспоминаний и повернула голову так, что, будь она зрячей, прожгла бы Эдема до костей.

— У меня такое чувство, что вы сейчас скажете: «Я всегда знала, что ты станешь президентом».

— Коля насмехался над теми коллегами, которые иногда утверждали: я знал, что этот мой студент достигнет невиданных высот. Потому что это ложь. Никогда не знаешь точно. Тысячи людей проходят сквозь сито твоей жизни. Среди них немало подающих большие надежды. А потом встречаешь их рядовыми начальниками отделов, мелкими банковскими клерками, трейдерами, не хватающими звезд с неба. Самые крупные шутники превратились в старательных комсомольцев, разменявших юмор на анекдоты. Это не плохо и не хорошо. Это жизнь.

— Так что же, наши успехи результат случайности, а не нашего труда? Это самая непедагогическая вещь, которую я слышал от педагога.

— Наши успехи — это результат того, знаешь ли ты все свои сильные карты, держишь ли их при себе, чтобы выложить в нужный момент, способен ли распознать этот момент.

Артура сейчас сюда, подумал Эдем.

Наталья Владимировна сделала длинный глоток чая.

— Вот я и выложила свою козырную карту — знакомство с президентом страны. Но вы, однако, и сами догадались.

Эдем кивнул и сразу же ухватился, что его кивка она не видит.

— Угрожать терактом в надежде, что я узнаю и вспомню свою преподавательницу, — это было очень опрометчиво. А если бы к вам просто пришли с обыском? Если бы задержали? Если бы дело не оказалось у меня? Если бы решили заняться после выборов?

— Но ведь сработало, — тихо сказала Наталья Владимировна, пытаясь добавить в голос как можно больше наивных ноток.

Ее ладонь поползла по столу и остановилась, найдя запястье бывшего ученика. Рука Эдема предательски дернулась, но он успел преодолеть реакцию раньше, чем она могла оскорбить Наталью Владимировну. Женщина молчала, и Эдем понял: от него ждут ответа на невысказанную просьбу.

— Наталья Владимировна, чем я могу вам помочь?

Она ответила сразу — в воздухе еще не успел отзвонить вопросительный знак.

— Спуститься со мной в метро. Мне нужно вам кое-что показать.

Наталья Владимировна решительно встала, не давая ему времени на раздумья, вынула откуда-то коричневый кашемировый платок и связала его на голову.

Наталья Владимировна приютила проездной к турникету, тот издал одобрительный писк.

— Президентам страны проезд бесплатный, но я не уверена, что вы прихватили удостоверение, — она махнула рукой, пропуская Эдема вперед.

Он поднял над турникетом трость, стараясь никого им не задеть, дождался Наталью Владимировну, взял ее под руку, и они ступили на эскалатор.

— Что мы ищем здесь? — Эдем знал, что ответа все равно не будет.

— После того, как не стало Коли, я бываю здесь дважды в день, — сказала Наталья Владимировна.

Чтобы попасть сюда, Эдему пришлось пережить серьезную дискуссию с начальником своей охраны, который утверждал, что не может подвергать главу государства такой опасности. Тогда Эдем одолжил у президентского водителя темные очки и дал понять, что лучшей маскировкой для главы государства будет, если он спустится со старухой в метро как обычный мужчина. Мол, я доживаю последние недели на посту, поэтому покушение на меня уже никому не нужно. Собственно он был убежден, что все так и есть.

Они спустились на станцию Сырец. Размышления Эдема оказались правильными: он поймал лишь несколько взглядов, полных сомнения, но никто не пытался снимать их на телефон, следовательно, маскировку без маскировки удалось.

Запах сырости и креозота сразу превратил его опять в мальчишку, который однажды оказался в большом городе — и слился с ним в одно целое. Поручень, который двигается быстрее эскалатора. Шахматный пол и прописные буквы названия станции. Пассажиры, после щелчка двери вырываются из вагонов, как ипподромные лошади из стартовых боксов. Теплая толпа, несущая неопытного путешественника к нужному переходу…

— Надо проехать только одну остановку, — сказала Наталья Владимировна. Сырец — конечная и, пожалуй, самая людная станция на Правом берегу. Наверное, поэтому они здесь. То, что хотела показать Наталья Владимировна, не зависело от станции метро.

Они подошли к краю перрона. Несколько охранников рассредоточились поодаль, время от времени бросая взгляды на объект номер один. Людей на перроне становилось все больше и охранники соответственно сокращали расстояние между собой и президентом.

— Странно, но нет никого более влиятельного, чем учитель. И в то же время менее влиятельного. Мы сеем семена в ум и душу, когда сад расцветает буйным цветом, мы уже давно становимся частью прошлого, фотографией в альбоме, которую достают дважды в год: на День учителя и на день встречи выпускников, — Наталья Владимировна говорила это без всякого упрека, просто констатировала, будто знакомила с известной экономической теорией.

— Я бы поспорил о влиянии. Ведь есть еще должность президента, доживающего последние дни в своем кресле, — парировал Эдем.

Он надеялся вызвать у Натальи Владимировны улыбку, но зря.

Она шагнула ближе к краю перрона, и Эдема вдруг осенило страшное подозрение: неужели она разыграла все это представление ради того, чтобы в присутствии бывшего студента броситься под поезд? Пытаясь не выдать волнения, Эдем деликатно взял Наталью под локоть и отвел на пустую деревянную скамейку.

Успокоился он только тогда, когда женщина присела.

— Может, вы и не будете править в дальнейшем страной, зато вы сохранили себя — несмотря на медные трубы. А разве это не главное?

На мгновение перед Эдемом мелькнуло воспоминание о счастливом лице Ридчука, когда тот смотрел на шедший на посадку самолет.

— Иногда попытка сохранить себя — это эгоизм, — сказал Эдем. — Как быть, если на одном конце качели твои принципы, а на другом благополучие твоих близких? Можно ли хлопнуть дверью и уйти с чистыми руками, если дома тебя будет ждать потухший костер и глаза голодных детей?

Порыв ветра вырвался из туннеля, но, пока докатился до них, растерял весь свой пыл. Из пещеры выглянули два глаза, и механический дракон с ревом стал приближаться к ним.

Один из охранников предстал перед президентом. Эдем дождался, пока поезд остановится, и только потом подал Наталье Владимировне руку.

Они вошли в вагон.

— Иногда выбор… — начал было Эдем, усадив спутницу в центре длинного сиденья и устроившись рядом, но Наталья Владимировна остановила его:

— Сейчас мы двинемся.

Эдем аккуратно отпустил ее ладонь.

Пассажир с заляпанной сумкой выбрал себе место рядом с президентом и его бывшей преподавательницей, но вдруг споткнулся о взгляд охранника и после секундного колебания решил расположиться где-нибудь.

— Я уже не могу видеть, — сказала Наталья Владимировна. — Не могу посмотреть на фото единственного сына. Конечно, я помню каждую его морщину, каждый наклон головы, каждый взмах рукой при ходьбе. Воспоминания, а не знание — моя самая высокая ценность. Но организм — штука ненадежная. Вчера он лишил меня зрения, а завтра может лишить и памяти. Поэтому мой величайший страх…

Ее телом пробежала дрожь — от макушки до кончиков пальцев, перескочила на сиденье, расшатала вагон и полетела по рельсам, передавая страх пассажирам других поездов.

— Мой самый большой страх — однажды утром проснуться и не вспомнить лицо моего Колы. Все, что я могу, это вспоминать и слушать. Поэтому я и спускаюсь сюда дважды в день — в будни, праздники и выходные. Чтобы услышать его голос. Это все, что мне осталось.

Голос? Эдем затаил дыхание, вслушиваясь в жизнь метро: шаги по вагонам, грохот чемодана, басы в наушниках парня с дредами, негромкие разговоры…

Зашуршал динамик.

«Осторожно, дверь закрывается. Направление движения — станция Красный хутор. Следующая станция — Дорогожичи», — объявил диктор.

Наталья Владимировна закрыла глаза. Дверь взвизгнула резиновыми деснами — и Эдем все понял.

Этот голос, объявляемый станцией, — и есть ее Коля. Актер умер, но названные им названия станций остались.

И незрячая мать дважды в день спускается в метро, чтобы услышать голос своего сына. Чтобы успокоиться: нет, его лицо никуда не исчезло. Вот оно — предстает перед глазами всякий раз, как объявляют следующую станцию.

Стальной ветер метро врывался в вагон через приоткрытые окна, и Эдем подставил лицо холодной струе.

Когда Наталья Владимировна заговорила, Эдем не сразу услышал — пришлось переспросить.

— Они собираются переименовать Петровку, — местные власти стали для Натальи Владимировны безликим врагом по имени Они. — А знаете, что может произойти после переименования?

Что может произойти после переименования? Вместо старого названия станции начитают новую. А ведь актер, чей голос звучит сейчас, умер. А значит, для сохранения стилистики всех объявлений в метрополитене найдут нового актера, перечитающего названия всех станций. И однажды, спустившись в метро, Наталья Владимировна обнаружит, что потеряла единственное, что у нее осталось от сына, его голос.

Вот почему она борется с переименованием Петровки! Вот почему решила изложить свой главный козырь — знакомство с президентом. А уже президент мог оказать свое административное влияние — решить проблему одним телефонным звонком.

Выйдет ли — Эдем не знал, зато был уверен, что не будет терзаться сомнениями по поводу этической стороны вопроса. Совсем недавно он согласился обменять свободу виновного на выздоровление невиновных — отдал шестерых путников Скилли, чтобы спасти корабль. По сравнению с таким это дело казалось невинной затеей.

Но ведь был еще один путь.

— Я хочу рассказать об этом людям, — сказал Эдем Наталье Владимировне.

Преподавательница напряглась.

— Думаете, это нужно?

— Чтобы сохранить его голос, не обязательно оставлять прежнее название станции. Пусть Петровку переименуют, но только ее название и перечитают. Голос Николая и дальше будет звучать на остальных станциях метро, а пассажиры будут знать его историю. И как знать, может, эта история переживет нас обоих.

Наталья Владимировна кивнула.

— В конце концов он был актером, — сказала она.

Официальную страницу президента в социальных сетях заполняла пресс-служба, но доступ к ней был и на телефоне президента. Он мог сам выйти в прямой эфир и рассказать эту историю подписчикам.

И президент сделал то, что и должен был сделать благодарный ученик: накрыл ладонь Натальи Владимировны своей.

— Нам нужно выйти наверх, здесь плохой интернет, — сказал он.

Через час, возвращаясь со встречи с Леонидом Мостовым, Эдем хлопнул водителя по плечу и велел сменить маршрут. Вместо Администрации президента вереница машин двинулась на Подол.

Рука нащупала в кармане пиджака что-то квадратное, и Эдем вспомнил, что носит с собой обломок зеркала. Он поднял перегородку между собой и водителем.

— Саатчи, — позвал. — Саатчи, явись хотя бы на минуту.

Но в зеркале он видел только седого мужчину с впалыми щеками.

Эдем провел Наталью Владимировну домой, из-за чего опоздал к антикоррупционному прокурору, но объяснять причину задержки ему не пришлось. Зайдя в ресторан и пережив в первые секунды спазм желудка от тамошних ароматов, он увидел, что Леонид Мостовой обмакивает кусок лепешки в блюдце с хумусом и читает на экране телефона трогательную историю о матери и сыне, изложенной президентом. Они договорились встретиться в ресторанчике под названием Мусафир: здесь можно было не только открыть для себя блюда крымскотатарской кухни, но и забронировать скрытую от посторонних глаз комнату. Выходить отсюда им тоже придется раздельно.

Мостовой закончил с любезностями первым, когда они взялись за пачку — жирный суп из бараньей головы и ножек. И заговорил прокурор не о своем назначении, а о судьбе своего друга — министра обороны Тимофея Ридчука. Выливая в суп мисочку с чесноком и уксусом, Мостовой рассказал, как Ридчук однажды отвлек на себя огонь врага, чтобы дать возможность вытащить раненых в безопасное место. Эдем знал эту историю и знал, что Мостовой замолчал немаловажную деталь: одним из этих раненых бойцов был он сам.

По мостовой застучала машина, но выбить из Эдема дурные мысли она не могла.

На второе они заказали янтики, потому что Эдем заверил Мостового, что это лучшее изобретение человечества с тех пор, как придумали соединить фарш с тестом. Мостовой надкусил янтик по центру и согласился. А потом пошел в атаку, которой Эдем от него не ожидал, — и была эта кавалерийская атака.

Желание президента в конце своей каденции официально утвердить антикоррупционного прокурора, лишив его позорной приставки «и.о.», Мостовой не считал проявлением доброй воли. По его мнению, таким образом глава государства, теряя власть, надеялся в дальнейшем избежать преследования Антикоррупционной прокуратуры. И эти надежды напрасны.

Это можно было предположить, невозможно было предусмотреть другое: Мостовой заявил, что он сам не готов продолжать свою деятельность, если президент не обновит кадровый состав судей, — мол, какой смысл ловить коррупционера, если он потом сговорится с судьей. Это было так же нагло, если бы утопленник остановил спасателя с кругом требованием сначала подготовить ему сухую одежду и горячий чай, а уже потом вытаскивать его из воды.

«Сейчас по стране вакантные должности восемьдесят трех судей, чтобы их заполнить, достаточно вашего указа, — сказал Мостовой. — Несколько месяцев комиссия из представителей Антикоррупционной прокуратуры, правозащитных организаций и рекомендованных нашими зарубежными партнерами независимых экспертов подбирала на эти должности достойные кандидатуры. Оставьте после себя хорошее наследство — восемьдесят трех честных судей».

И прокурор протянул президенту бумажку с фамилиями.

Эдем его взял — слишком уж ему было интересно. Работа комиссии не была тайной, а вот ее итоги не сообщалось. Мостовой принялся объяснять, но Эдем и так понял, что прокурор не лжет — некоторых юристов из списка он знал, и все они были достойными людьми. Все кроме одного.

Эдем споткнулся о свое имя, и в ушах забили литавры. Почему комиссия решила, что из него вышел бы хороший судья. Это из Эдема, юриста-неудачника, которому не удалось в жизни выиграть ни одного громкого процесса? Как они вообще о нем узнали?

«Кандидатуру нужно заменить, — он подчеркнул свое имя ногтем. — Человек тяжело болен и вряд ли доживет до получения судейской мантии».

Мостовой даже не взглянул в список — ему было не важно, о ком говорит президент.

"Никаких изменений", — возразил он.

«Но это глупо».

«Список в ваших руках — результат длительного труда целой команды. Я не могу никого здесь менять по собственному желанию. Это просто невозможно».

Теперь, сидя в машине, Эдем представлял себе, какая судьба могла бы его ждать, если бы он просто мог жить. Если бы его талант и стремление, наконец, были достойно применены. Если бы он мог защищать закон по ту сторону стола. Если бы наконец от него зависело, появится ли в храме правая богиня правосудия…

— Останови у входа, — велел Эдем водителю.

Кавалькада затормозила круг окрашенного белого здания со столетней историей. Охранники сразу же выбежали из машин сопровождения и заняли периметр. Нет, не так хотел бы появиться Эдем в месте, которое столь многое для него означало.

Он приходил сюда в минуты неуверенности и сомнений — чтобы уйти от миражей повседневной жизни, чтобы напомнить себе о важном. Садился на одну из скамеек во внутреннем дворе и вспоминал те простые истины, которые в юности впитывал в этих стенах.

Эдем посещал это место с разной частотой. Иногда раз в год, иногда дважды в месяц. Но с тех пор, как узнал смертельную болезнь, он не был во внутреннем дворе юридического факультета. Но знал, что однажды придет сюда, чтобы вспомнить в последний раз — и попрощаться с самыми счастливыми годами своей жизни. Однако он, конечно, не мог предположить, что произойдет это при таких обстоятельствах.

…В ответ на требование Мостового Эдем выдвинул ему свое: закрыть дело против сына Ахат. Он не мог рассказать прокурору о тысячах жизней, которые может спасти этот шаг. Но условия для сделки и так были хорошие: одно нарушение закона ради восьмидесяти трех честных судей.

Мостовой считал иначе.

«Я не могу, — отрезал он. — Нельзя получить честных судей по нечестному пути»…

Эдем устроился на пустую скамейку в тени каштана. Здесь пахло астрами и молодостью. Он велел охранникам оставаться снаружи — меньше всего ему хотелось быть объектом чьего-то внимания — и, учитывая, что за президентом никто не последовал, они приказ не нарушили.

Где-то здесь, совсем рядом, в гулких аудиториях профессора обучали студентов правилам, о которых напомнил сегодня президенту антикоррупционный прокурор. Что пойти на сделку с преступником можно только при одном условии — если его показания приведут на скамью подсудимых крупную рыбу, а выдавать индульгенцию взамен на что-то другое — недопустимо. Что нарушение закона как первая выкуренная сигарета: сегодня уверяешь себя, что она будет и последней, а завтра обеденные деньги тратишь на целую пачку. Что гангрена начинается с одного пальца, и его ценой может стать вся жизнь целиком.

Не учили здесь только тому, что кирпич лепят из грязи, что путь к добру может пролегать через зло.

…Кофе в маленьких джезвах безнадежно выжила, и среди этого буйства запахов Эдем пытался убедить Мостового в собственной правоте. Прокурор терпеливо выслушивал аргументы и так же терпеливо приводил свой единственный. Козырный туз, которого, по его мнению, нельзя избить. Нельзя нарушать закон даже ради большего блага.

Недавно и Эдем думал так же. Легко верить в непогрешимость теории, пока практика не бьет тебя обухом по голове.

Преподаватель с сине-черной бородкой в окне первого этажа, сложив пучки вместе, вводил студентов в тонкости юриспруденции. На курсе Эдема был такой же бородатый профессор, позволявший своим ученикам смотреть на мир исключительно через узкую щель закона. Именно поэтому до конца его лекции приходилось открывать окна — большого количества слушателей не хватало кислорода. На чьей стороне он был бы, думал Эдем, знай только то, что знает Леонид Мостовой. Наверное, на стороне прокурора. А сам Эдем: сделал бы он то, что сделал, если бы на кону стояли не спасенные лекарством люди, а только восемьдесят три честных судьи?

— Я не могу поступить иначе, профессор, — вполголоса сказал Эдем невидимому собеседнику. — Жизнь не рассортируем по кодексам.

Преподаватель в окне посмотрел на часы и, несколько раз энергично кивнув, принялся собирать свой портфель. Студенты покидали аудиторию, и вскоре самые прыткие выскочили во внутренний двор, рассыпая вокруг себя смех юности.

Девушка в платье и кедах и парень с руками такими тонкими, как смартфон последнего поколения, двинулись к скамейке, на которой присел в надежде остаться незамеченным Эдем. Он собрался было повернуться к ним спиной, но потом передумал — возможно, студентам, которые увидят президента, удастся отвлечь его от тяжелых мыслей. Однако вышло иначе. Молодежь погрузилась в телефоны и переговаривалась друг с другом, не отрывая глаз от экрана. Отвлечь их внимание могло только событие, достойное того, чтобы попасть в соцсети…

«Вы не первый, кто критикует меня сегодня за отставку Ридчука, — сказал Эдем Мостовому, презирая себя за то, что ему все же приходится вынимать эту карту. — Я понимаю. Для многих он — искренний компанейский человек, специалист, заслуживший право руководить министерством. Для вас он — собрат, который однажды спас вам жизнь. За что снимать его с должности? А вот за что».

И он включил Мостовое видео, где его боевой товарищ, обсуждая госконтракт на обновление парка машин для министерства, пытался увеличить свою долю в коррупционной схеме.

Взволнованный Мостовой вцепился рукой в телефон, словно боялся, что президент отнимет его в решающий момент. Эдем начал расколачивать сахар в кофе, где его не было. Он не хотел видеть реакции прокурора.

«Вы забыли, что вы — не машина, а человек, — сказал Эдем, не поднимая взгляда, когда ролик закончился. — А человек иногда вынужден идти на компромиссы, потому что это правильно. По закону я должен передать дело о Ридчуке вам. Но разве это было бы по-человечески? Не думаю. Поэтому я решил, что увольнения достаточно, можно обойтись без уголовного преследования. Иногда нужно идти на компромисс даже с собой».

Телефон ударил по столу. Эдем решил, что Мостовой изучает его мимику и размышляет, можно ли считать слова президента шантажом. Однако, подняв взгляд, он обнаружил, что прокурор уставился в выбеленную стену, и только в линии его губ затаился жгучий холод. Этот холод превратил кофе в лед, раскрасил окна ледяным узором и залез под кожу тысячей колючих снежинок.

Ну что ж, тогда скажу как человек, а не как машина. Мне не нравитесь вы как президент, — заявил Леонид Мостовой, — и не нравится Гарда, который дергает вас за ниточки. Прежде всего потому, что вы любите компромиссы с собой. Вы как гриппом заражаете убеждением, что нужно идти на сделку со своей совестью. Боже мой, и все знают эту историю, когда глава вашей администрации не поехал к умирающей дочери, потому что у него была важная деловая встреча. Разве можно пойти на сделку более страшную, чем эта? Вы как черная дыра, способная затянуть звезду. И Ридчуку не повезло — он оказался слишком близко к этой черной дыре. А теперь мне не повезло»…

Эдем тяжело поднялся со скамейки и направился к выходу со двора. У него было слишком много дел и слишком мало времени на их решение. Если и погружаться в воспоминания, то только по дороге в Администрацию.

Но студенты все же заметили его. Сначала президента оцепило растерянное перешептывание, затем заработали фотоаппараты на телефонах. Наконец, самая смелая студентка воскликнула вслед Эдему, который прихрамывая уходил:

— Вы будете читать нам лекцию, господин президент?

И, как по сигналу, отдельные студенты из разрозненных подвижных элементов начали сбиваться в толпу.

Эдем не останавливался, зная, что стоит ему помедлить шаг — и тогда он еще не скоро выкарабкается из кольца девушек и парней, которые не захотят отпускать его без селфи. Он обернулся, дойдя до проходной.

Два десятка обращенных к нему лиц — отважных, наивных, светлых.

Что он мог сказать им? Имел ли он право вообще чему их учить?

Эдем подкинул палку, поймал на лету и постучал набалдашником по чердаке проходной.

— Достаточно будет одной истины: законы творят люди. Такие, как вы, чуть старше. Иногда лучше, чаще — хуже, — он потянул на себя дверь. — И еще…

Несколько рук с телефонами опустились. Студенты смотрели на него не через экран смартфона, а прямо в глаза.

— И еще. Не читайте книг о Перри Мэйсоне.

Под аккомпанемент хохота Эдем направился к президентскому автомобилю.

…Мостовой закончил свой монолог тем, что оставил у тарелки пару купюр, вышел из-за стола, даже уже взялся за ручку двери, но на миг замер и обернулся. «Назначайте судей», — сказал и ушел, оставив выход приоткрытым.

"Только бы я его не сломал, — думал Эдем, опершись локтями на стол и сложив ладони, — только бы он не оказался тем же человеком, которого я не зная веду к гибели".

Когда все кончилось, Эдем чувствовал себя уставшим бойцом, который с обнаженным мечом ринулся в ад боя и выбежал с противоположной стороны, проложив за собой просеку из убитых врагов. Если точнее — даже не выбежал, а хромал опершись на палку. Чтобы выполнить задуманное, президенту пришлось обратиться к виновным ему политикам, но годами не имеющим возможности списать свой долг. Он назначил судей, отправил в отставку министра обороны и утвердил Леонида Мостового в должности антикоррупционного прокурора, а тот выполнил свою часть коррупционного соглашения — закрыл дело против сына Ахат. Но Эдем не испытывал удовольствия.

Теперь он откинулся на диване и морщился от неприятного запаха, пока медсестра втирала ему в ногу мазь, чтобы облегчить боль. Остался последний раунд — подписать соглашение о запуске лекарства от поражения Митча в производство. Потом у Эдема будет немного времени, чтобы насладиться президентским статусом так, как пожелает.

Правда, чего пожелать — он и не представлял.

Григорий Гарда сидел за шахматной доской с выставленным этюдом. Его лицо, черное, как январская ночь, свидетельствовало, что глава президентской администрации размышлял отнюдь не над решением шахматной задачи. На коленях он держал папку с вопросами, которые президентский штаб подготовил к дебатам. Глава государства должен был посвятить им вторую половину пятницы. Однако Эдем, очутившись в теле Антоненко, спутал весь президентский график.

Эдем понимал, что для Гарды страшнее другое: президент начал не совсем понятную главе своей администрации игру, не спросив у него совета и не посвятив в свои планы. Видимо, такого еще не случалось, и Гарда до сих пор не выбрал стратегию, как на это реагировать. А может, еще испугался, что Антоненко за его спиной договорился с антикоррупционным прокурором, и в этой новой игре вообще нет места главе президентской администрации.

Впрочем, сегодняшним поступкам президента легко можно было придумать удобное объяснение, и Эдем надеялся, что по этому пути Гарда и пойдет. Увольнение министра Ридчука — это обнуление скандала, который накрыл бы президента с головой. Назначение Мостового и судей — тайная договоренность с антикоррупционным прокурором о том, что тот не будет расследовать злоупотребления президентской команды, когда Антоненко проиграет выборы и покинет пост. Договор, для подписания которого пришлось немного надавить на министерку здравоохранения, и посещение похорон Фростова — это часть предвыборного пиара. Хотя, возможно, и лебединая песня президента, который перед уходом решил доказать, что принес на своем посту больше пользы, чем вреда.

Молчание висело в кабинете еще не выстрелившим ружьем, и Эдему совсем не хотелось нарушать его первым. Однако он знал, что нельзя оставлять недоразумения между главой государства и его правой рукой. Завтра, когда в президентское тело вернется настоящий Антоненко, давление Гарды может стать катализатором — и президент попытается вернуть начатые Эдемом процессы.

Наконец-то медсестра закончила массаж. Эдем поправил штанину и, опершись на палку, поднялся за ней. Возможно, ему удастся вернуть доверие Григорию Гарде и при этом избежать долгих разговоров. Надо только подтвердить самые простые объяснения своих поступков.

— Нельзя каждый день делать одно и то же и надеяться на новые результаты, — сказал Эдем. — Если мы хотим выйти во второй тур, нужно сделать что-нибудь необычное, чего от нас не ждут.

Гарда проследил, чтобы медсестра прикрыла за собой дверь.

— Команда, — ответил он, не отрывая взгляда от доски. Видимо, он имел в виду: на какие-то шаги президент должен был посоветоваться с командой и прежде всего с ним, Григорием Гардой.

Эдем провел концом палки по пятну на стене, оставленной после разбитого зеркала. Он искал убедительных слов. Гарда прикусил головку белого ферзя, словно проверял на прочность материал, из которого она была отлита.

Гарда и сам, как этот ферзь, вдруг понял Эдем. Самая трагическая фигура в игре. Самая сильная на поле, без аналогичной пары, всегда рядом с королем. Но, оставаясь до поры до времени центром стратегии, ферзь должна помнить, что главная его задача — защитить одну из самых слабых фигур. Он может вложить в победу весь свой талант, все свои возможности, но при этом нет никакой гарантии, что в один из ходов ферзем не пожертвуют, а при хорошей игре не проведут у еще одного ферзя пешки.

Из глубин чужой памяти выкатился смятый шар воспоминаний. Тысячи принятых вместе решений, сотни общих надежд. Годы, положенные одним ради восхождения другого. Григорий Гарда не сможет продолжать политическую карьеру без Алексея Антоненко — прошлое и сомнительные связи главы президентской администрации, высокий негативный рейтинг, отсутствие харизмы и финансовой поддержки не дадут ему никаких шансов. Это Антоненко сможет прожить еще некоторое время в политике без Гарды, отъедая понемногу из остатков своей популярности. А потом будет доживать возраст экспертом для многочисленных телешоу — все-таки он навсегда вошел в историю молодой страны как один из ее президентов.

Главное убедить такую фигуру, как Гарда, не в том, что победа близка, а в том, что они дойдут до нее вместе. Что ферзь так и останется единственным ферзем.

Эдем подошел к Григорию и, нарушая правила, снял с доски единственную черную пешку, а черного короля, который уже забился в ближайший угол, поставил слева от ферзя. Вот он — его ход. Король и ферзь вдвоем на поле против целой армии.

Гарда сперва замер, а потом как бы таинственная рука вытерла резинкой его заостренные черты. Да, иногда Антоненко может принять нестандартное решение самостоятельно, но все же они и дальше играют бок о бок — президент и глава его администрации. И не только ферзь прикрывает короля, но и король иногда может защитить ферзя.

— Подготовке к дебатам посвятим первую половину завтрашнего дня, — пообещал Эдем. — А сегодня у меня есть еще одно дело.

Объяснять, что это за дело, необходимости не было. Не прошло и часа, как они с Гардой уже уговаривали министерку здравоохранения ввести лекарство от поражения Митча в план финансирования. Разумеется, президент будет присутствовать при подписании четырехстороннего договора, и сделать это следует именно в больнице, где единственное в стране отделение для больных поражением Митча.

Наверное, на этом мой президентский день завершится, думал Эдем, покидая кабинет. Подпишу договор, а потом решу, чем заполнить остальное время.

— Господин президент, — начальник охраны ждал главу государства в приемной, — мы проверили службу клининга, которая убирала ваш кабинет после того, как разбилось зеркало, — никто из них листовки не брал.

— Открытки? — Эдем не сразу вспомнил свою утреннюю озабоченность из-за пропавшей корреспонденции. — А, листовка… Да вы хоть выяснили, что это было?

— Приглашение с вашего вуза на открытую лекцию.

— Разумеется.

Неожиданная усталость упала на него, палка отяжелела. Ему захотелось разделить это бремя, но единственный, кто мог бы сейчас его понять, был по ту сторону зеркала.

Телохранитель впереди остановился у президентского лифта, второй негромко передал информацию в микрофон в рукаве. Эдем почувствовал себя центральной шестерней в профессионально сконструированном механизме. На мгновение захотелось позволить этому механизму увлечь себя и стать марионеткой расписания, марионеткой, которую ведут от одного приема к другому, крутят в водовороте рукопожатий и перерезанных лент. Эдем представил, как легко этому поддаться и в конце насыщенного событиями дня наивно считать, что день прожит не зря, что ты сделал много для страны, да и для себя.

Уже в лифте он прислушивался к топоту в коридоре: кто-то бежал в президентскую приемную. Телохранитель, замыкавший процессию, механически поднял руки на уровень солнечного сплетения, но затем увидел спринтера, и его собранные в кулак пальцы расслабились.

Дверь лифта задвигалась. На мгновение лицо бегуна промелькнуло в узкой щели. Гладко выбритый, серая рубашка, тусклые глаза. Эдем сразу же вспомнил, что видел его два дня назад на стадионе Олимпийский и окрестил Безликим. А потом видел еще раз — у Сергея Хижняка. Тогда казалось, такое лицо забудется через пятнадцать минут. Эдем ошибся: было в этом на вид неприметном лице столько пустоты, что обыденным его никак не назовешь.

Следовательно, Безликий имел такой вес в Администрации, что был хорошо знаком охране первого лица и мог позволить себе пробежку на президентском этаже. Порывшись в чужой памяти, Эдем не мог вспомнить, чтобы президент Антоненко имел какое-то отношение к этому человеку. Однако во время первого знакомства Безликий предлагал Олесю Крепкий пост от имени главы государства! Да и встретиться тет-а-тет с олигархом Хижняком вчера вряд ли было по силам простому смертному.

Размышляя над этим, Эдем дошел до президентского кортежа. Ему усердно открыли дверцу одного из бронированных джипов. Эдем разместился на сиденье. Кортеж тронулся. Но уехать из гаража не успел. Первый автомобиль в колонне остановился и просигналил по другим фарам. Из него выбежал один из охранников и постучался в дверь президентской машины.

— Получена команда остановиться, — сказал он.

— Что за тряски?

Эдем открыл дверцу, собираясь выйти. Но едва он ухватился за водительский подголовник, как в кармане зажужжал телефон. Звонил Гарда.

— Господин президент, к нам поступила информация, что в больнице на вас может готовиться покушение, — Эдем впервые услышал Гарду встревоженного. — В больнице опасно. Мы не сможем обеспечить достаточный уровень охраны.

Голос его звучал громко, и охранники переглянулись. На переднем сиденье малодушно щелкнула расстегнутая кобура.

Из-за поступков Эдема кто-то погибнет, сказал джин. Не о самом ли президенте идет речь? Не толкает ли он сам себя на верную смерть?

— Господин президент, — продолжил Гарда, — если вы считаете необходимым, я могу поехать и проследить, чтобы все было как следует. Вы не должны рисковать. Контракт подпишут и без вас.

Но Гарда не знал, что стоит на кону. Не уехать — значило для Эдема провести драгоценные часы своей жизни в администрации или дома. Не уехать — означало, что он не увидит сегодня Инару.

В трубке негромко прошелестел какой-то посторонний голос, но Эдем не разобрал слов.

— Господин президент, я попрошу все стороны собраться у нас в администрации. Это будет и символично, и полезно для репутации.

Гарда говорил и говорил. Наименее разговорчивый глава Администрации за всю ее историю откровенно огородил словесные глупости. Это было подозрительно. И Эдем вдруг представил, что за спиной Григория Гарды стоит Безликий — и подсказывает, как поступить.

Это предположение вдруг налилось красками и приняло форму. Действительно, к кому мог спешить Безликий на президентском этаже, как не главе администрации? Откуда еще у Гарды могла появиться информация о покушении? Будь это сообщение спецслужб, он бы обязательно сказал об этом. Как и о том, что больницу проверят на предмет взрывчатки. Но Гарда обходится без конкретики, Гарда только уговаривает, не потому ли, что этой конкретики просто нет, а придумать убедительные аргументы Гарда не успел?

Чем дольше Эдем думал, тем фальшивее казалась ему эта ситуация. Гарда умолк, очевидно, испугавшись, что может переборщить. Охранники ждали реакции президента.

— Я там должна быть, — сказал Эдем.

— Господин президент… — Гарда явно не собирался сдаваться.

— Договорим потом, — Эдем сбросил вызов.

Захлопали дверцы автомобилей. Кавалькада тронулась.

Эдем приподнял стеклянную перегородку между передним и задним сиденьями. Что бы там ни задумывали Гарда с Безликим, ему неинтересны их интриги, если они не влияли на события сегодняшнего дня.

А что, если Эдем ошибается — и Гарда искренне предупреждает об опасности, и президента убьют, выполнив тем самым пророчество джина?

Эдем не знал ответа на этот вопрос. Он вспомнил протянутый джином договор, свое прикосновение к горячему стеклу и отпечаток пальца, вспыхнувший на древнем свитке. Договор, который он подписал, не читая.

Эдем нащупал обломок зеркала в кармане пиджака. Еще недавно он пытался вызвать джина, чтобы поделиться с ним сомнениями по поводу своего поступка с антикоррупционным прокурором Мостовым. Обиженный Саатчи его тогда проигнорировал. Но теперь речь шла не о дружеской беседе — Эдему нужно было уточнить условия их соглашения, и это был хороший повод прощения.

Пытаясь не порезать пальцев, он вынул занозу.

— Саатчи, — он поймал свои глаза в зеркале. — Саатчи, я хочу увидеть договор.

Отражение не изменилось, но Эдем почувствовал, что заноза потеплела. Температура росла — вероятно, джин испытывал его терпение. Пальцы начало печь, но Эдем и дальше всматривался в собственное отражение. Обломок он выпустил от неожиданности — в мгновение ока человеческие глаза вдруг стали кошачьими.

Когда Эдем снова поднял зеркало, оно уже не жгло. В остром четырехугольнике уместились только глаза джина.

— Спасибо, что появился, — Эдем решил быть эталоном вежливости.

— Ну, это отчасти правильно, — сказал голос из зеркала. — В твой куций обломок не втиснешься, поэтому я отправил тебе только свои глаза, голос и немного своего несравненного ума — ровно столько, сколько на тебя и нужно.

— Что ж, я благодарен и за это. Саатчи, покажи мне договор, на котором стоит мой отпечаток.

— Никаких проблем.

Зрачки джина сразу превратились в желтую папку с рабочего стола Windows — очевидно, в аду разбирались в операционных системах. В папке оказалась еще одна, в ней еще. С одинаковым темпом они открывались одна за другой, как матрешки, и Эдем уже встревожился, не продлится ли это всю дорогу в больницу. В конце концов, в последней папке оказался pdf-файл с именем Эдема. Раздался щелчок, и в зеркальце появился документ размером с пяток.

— Пардон, увеличу, — сказал джин.

Миниатюрный текст в небольшом прямоугольнике все приближался и приближался, пока единственная буква Д не заняла всю поверхность зеркала.

— Переведен на удобный вам язык, заверен нотариусом Небесной канцелярии, представлен в удобном формате. Листается голосом. Чтобы прочесть следующую букву, надо произнести: «Уважаемый Саатчи, покажите мне следующую букву». Внимание, спойлер, следующая "о". Спойлер номер два: в тексте договора сорок пять тысяч триста двадцать шесть знаков. Это без пробелов. Продолжаем листать?

Автомобиль подпрыгнул на лежачем полицейском, и буква в зеркальце задрожала, как на пружине. Машина снова покатилась плавно, но Д еще шаталась из стороны в сторону.

— Ценю твой юмор, уважаемый Саатчи. Ты мог бы устно уточнить условия сделки?

— Мог бы, после искренних извинений.

Эдем поднес зеркальце к глазам.

— Я ошибался, Саатчи. Мне ничего о тебе неизвестно. Я не знаю, что тебя беспокоит. Смотришь ли ты, как заходит солнце? Нравится ли тебе этот мир? Я не знаю, чем заняты твои мысли. Не знаю, был ли ты человеком или создан из огня. Я до сих пор не уверен, существует ли ты вообще, а все, что происходит со мной, — не глубокий сон, который я вижу в коме. Прости меня, Саатчи. Ты видишь, я искренний.

Букву сменил зрачок — на этот раз прямоугольный козьий.

— Дай угадаю твой вопрос. Что будет, если лекарство от поражения Митча начнет производить раньше, чем твое физическое тело перешло бы в мир иной, если бы ты не заключил со мной соглашения?

Машину занесло на крутом повороте, и Эдем немного приложился лбом к двери.

— Не понял, что значит твое «если бы»?

Страшное предположение начало вызревать в нем. Он не спрашивал себя, а что произойдет, если он сумеет вылечиться от поражения Митча? Еще вчера, отдавая единственную пробирку ребенку, Эдем был уверен, что контракт с джином вступит в силу только после его смерти. Неужели это может быть не так ли?

Глаза Саатчи моргнули и изменили цвет с пламенного на пепельный.

В перегородку постучали. Охранник показал, что Эдему снова звонят на мобильник, но, увидев лицо президента, смущенно отвернулся.

— Отвечаю. Это есть в пункте 1.3 договора, — продолжил джин. — Твоя душа переходит из тела ко мне с того момента, как я выполню твое условие соглашения. Если лекарства от твоей болезни появятся сразу, в этот момент, — это не будет иметь никакого значения. Согласно условиям соглашения, твой последний день — завтра. Если тебя, конечно, не убьют сегодня. Поэтому постарайся этого не допустить. Ну-ну, что за кислая физиономия? Я знаю эту эмоциональную нестабильность в чужом теле. Пахни, только не впадай пока в истерику.

— Почему ты не сказал сразу? — в горле пересохло, в висках застучало.

Глаза моргнули.

— А разве тогда это имело для тебя какое-нибудь значение? Ты в тот вечер собирался самостоятельно завершить свой жизненный путь. Я и так подарил тебе четыре дня.

Машина замедлила ход и остановилась. Больница горела в сумерках, как зажженный великаном сотовый фонарь. Поднялся шлагбаум, пропуская президентскую кавалькаду на стоянку.

— Моя очередь задать тебе вопрос. Один маленький вопрос о планах на завтра. У тебя было время поразмыслить. Кем ты хочешь быть завтра, в последний день? — продолжил джин, и его глаза стали человеческими, круглыми, как у ребенка, познающего мир. — Не ограничивай свои фантазии. Может, владельцем гарема? Или малышом в любящей семье, который не будет помнить, что у него времени только до полуночи? Или, наоборот, отцом двенадцати детей — вот ты и узнаешь в полной мере, что значит быть семейным человеком. Можно пехотинцем в день спецоперации, который ворвется с оружием в состояние врага, не опасаясь за свою жизнь? Кем ты хочешь стать завтра? У тебя есть ответ?

Охранники высыпали из передней машины и оцепили автомобиль Эдема. Но никто не спешил открывать ему дверцу — ждали сигнала от коллеги по президентскому авто. Ждать им пришлось дольше обычного.

— Есть, — ответил наконец Эдем. — В свой последний день я хочу быть самим собой.

— А если бы ты была акробаткой в цирке Дю Солей?

Инара вытянула ногу и прочертила в воздухе восьмерку бесконечности, оценивая упругость собственных мускул.

— Я бы не позволила родителям приходить на спектакли, чтобы из цирка они не получились седыми. Я бы никогда не флиртовала с партнером, чтобы у него не закралась как-то мысль не поймать меня. Я бы оставляла себе на память карту каждого города, куда мы приезжали с гастролями, а на старости оклеила бы всю свою квартиру этими картами как обоями. И в минуты одиночества они напоминали бы мне, что вместо своей семьи я получила целый мир.

Эдем был поражен практичностью ее суждений.

— Теперь моя очередь. Будь ты именным партнером в «Бейкер Маккензи»?

Эдем погрузил ладонь в теплый песок. Думать об этом было приятно.

— Это значит, что я прославил фамилию своих родителей. Это меньше всего, что я мог бы для них сделать за их решение, принятое однажды в тесном детском приюте.

Они лежали на одном покрывале, наблюдая, как солнечный диск в красном мареве касается желейного моря, и играли в «А если?» Волны щекотали их пятки, а их бедра, касаясь, — их мысли. Это была первая совместная поездка к морю — незапланированная вылазка на выходные, клад, купленный на студенческие копейки.

— Это не ответ. Я не спрашиваю, что бы это означало, я спрашиваю, что ты сделал бы, — настаивала Инара.

— Ну ладно. Я бы подружился со старым наставником, и после каждого успешного дела мы пили бы виски на балконе с видом на Днепр и курили сигары. Я бы до самой отставки не прекращал тщательно готовить заключительное слово. О, какие бы это были речи! Из тех, что заставляют затаить дыхание и поверить в лучшее в человеке. И благодаря мне невинные люди поверили — в этом мире все же существует справедливость.

Эдем оперся на локте, делая вид, что наблюдает за чайкой над волной, а на самом деле проверяя, не вызвала ли описанная им картина улыбку у Инары. Но с ее лица не сходила печать безмятежности. Вот один из тех дней, ради которых стоит жить, подумал он. — Что бы ни произошло, как бы ни сложились наши судьбы, этот день с рыжей девушкой на пляже, которая лежит на песке, полузакрыв глаза и слушая мои фантазии, — этот день навсегда останется особенным»…

«А вспоминает ли она об этом дне?» — думал Эдем сейчас, наблюдая, как Инара просматривает бумаги.

Они сидели в большом кабинете за длинным деревянным столом, где главный врач обычно собирал каждую понедельник. Президента посадили в центре, хоть он и не участвовал в подписании четырехстороннего договора. На противоположном конце села Ахат. Она первой кивнула Эдему, когда он вошел, и последней опустилась на стул. Не прошло и пол дня с их встречи в бассейне, а президент уже выполнил то, о чем договаривались, это вызвало у нее уважение. Минздрав здравоохранения с появлением Эдема сразу же постаралась сесть справа от него, оттеснив одного из юристов — парня с прической, которая наверняка стоила как старенький автомобиль. Рядом с министершей пристроился главврач и, пользуясь случаем, время от времени шептал ей в ухо что-то остроумное. Похоже, именно от него распространялся тот стойкий запах спирта, что подавлял весь ансамбль окружающих духов. Артура не было, и Эдем решил, что он отдыхает после ночного дежурства.

Судя по тому, что Инари досталось место между нотариусом и врачом в туго накрахмаленном халате, который непонятно почему оказался за столом, она не выбирала стула, а села на первый попавшийся. Заходя в кабинет, Эдем увидел под столом краешек ее лежавшей боком туфельки — значит, президента она встречала босой.

Пока все изучали документы, Ахат рассказала о том, как сложный и длительный процесс производства лекарств. Затем слово взяло министерша; она подчеркнула, что заказы на их производство будут внедрены до завершения первой каденции действующего президента. Министерша тактично умолчала о том, что вместе с главой государства со своего поста уйдет и она.

Эдем их не слушал. В душном кабинете, где людей было больше, чем в очереди за бесплатной дегустацией крафтового пива на осенней ярмарке, сложно было сосредоточиться и думать о море. Но Эдему это удалось. Он слышал не обещание главного врача — отдать в аренду помещение под лабораторию, где могли бы работать над лекарствами, а звонкий смех Инары, который однажды, много лет назад, бежал змейкой по песку.

Однажды, много лет назад, они были юны, и весь мир в его вдохновенном разнообразии лежал перед ними. Тысячи закрытых дверей привлекали возможностями — казалось, стоит только толкнуть их… Время сжалось, чтобы оказаться в часах на запястье Инары.

Рыжая девушка лежала на теплом песке и слушала планы будущего юриста. О мечтах, которые — разве кто посмеет сомневаться — когда-нибудь сбудутся. Одна рука заменяла ей подушку, другая лежала на животе, поднимаясь и погружаясь в такт дыхания. Веснушки на ее лице принимали солнечные ванны. Голубой купальник был заарканным кусочком неба.

Когда Инара поняла, что любит его? Может, именно тогда, когда подставляла свое тело соленым брызгам? Эдем мог спросить об этом завтра. Он достаточно сделал за последние три дня, не имея ни плана, ни времени подготовить свой последний день. Но теперь у него была возможность его распланировать — день, который он хотел посвятить Инари.

Ахат отвечала на вопросы врачей. Но Эдем не вслушивался в ее слова. В его голове кричали чайки и волны разбивались о песчаный берег. А босая женщина в персиковом костюме, которая сейчас внимательно читала договор, на самом деле лежала на пляже и касалась его бедром. Самому Эдему было немного за двадцать. Он верил в свое предназначение и он был влюблен.

«Завтра, когда я очнусь, мне придется знакомиться с ней снова, — думал Эдем. — Как это будет? Признается ли она о нерожденном ребенке? Расскажу ли я, что остался мне только день? Будет ли это банальная встреча в кафе? Решусь ли я пригласить ее в парк? А может, вытащим на прогулку мальчика Ореста по кличке Зуб?»

Наконец-то договор о намерениях был подписан. Последним свой автограф поставила министерша здравоохранения и победно подняла его над головой. Присутствующие зааплодировали. Прессы в кабинете не было, но некоторые врачи фиксировали исторический момент на телефоны. Насладившись минутой славы, министерша передала документ Эдему — не потому, что это было справедливо, а потому, что она сама от этого ничего не теряла. Аплодисменты президенту были не столь слаженными, но Инара впервые за весь вечер улыбнулась.

В палате не было слышно ни стука каблуков в коридоре, ни отрывков разговоров врачей — все перекрывало гудение воды в системе отопления. Гул кристаллизовал мысли, и Эдем чувствовал себя как в «Наутилусе», посреди бескрайнего океана, вдали от мирских сует. Единственным спутником в этом путешествии было собственное тело, бережно покрытое простыней. Его лицо в свете окон напротив напоминало деревянный кожух мумии египетского фараона, но Эдем не стал включать лампу в изголовье. Он знал, что завтра утром это лицо оживет. Поэтому он и пришел сюда — побыть одному и поразмышлять над тем, как прожить свою последнюю субботу.

Служба охраны выполнила президентский приказ и спустилась ждать в холл. Кто-то погибнет по вине Эдема, сказал утром джин. К счастью, пока обошлось без жертв. Если эта жертва еще впереди, то отказываться от сопровождения было не самой лучшей идеей — ведь не исключено, что речь идет о самом Эдеме. Если же смерть и так ему назначена, никакие охранники его уже не спасут, и между обманчивым чувством безопасности и радостью уединения он избрал последнюю.

"Удивительно, совсем недавно мне хотелось умереть, а теперь так хочется жить!" — подумал он.

Когда Эдем подходил к палате с единственным больным, медсестра в коридоре как раз вела под руку едва переставляющую ноги пациентку — им обоим было не до президента. Тот тоже сознательно избегал лишних глаз, и ему удалось незамеченным нырнуть в мрак палаты. У входа он ощупью повесил палку на вешалку, а когда глаза привыкли, придвинул стул к окну.

Ему хотелось думать о завтрашнем дне, но он вспоминал вчерашний. Ведь вчера он мог допустить ужасную ошибку — использовать единственное в мире лекарство от поражения Митча для собственного спасения. Эдем представил, в каком водовороте отчаяния он мог бы оказаться, узнав, что по условиям контракта его выздоровление не имеет значения, а возможность спасти Ореста — потеряна. Что ж, хоть теперь, на краю вечного Ничто, он научился делать правильный выбор.

Эдем вспоминал, как они с Инарой проникали вечером в приют, чтобы вытащить Ореста на стадион. А завтра Эдем хочет зайти туда с главного входа. Пусть это будет одним из пунктов последнего плана.

А пункт второй? Концерт «Времени нет». Не каждому выпадает счастье услышать на многотысячном стадионе свою песню — Эдем был уверен, что Крепкий не будет держать под сукном написанную два дня назад композицию — пусть даже при выходе на бес, но он обязательно представит ее публике.

Пункт третий? Так надо расставить точки в истории с Артуром. Эдем придёт в себя и прежде всего вызовет его на честный разговор. И, наконец, выяснит, зачем тому понадобилось притворяться другом.

Как прокрастинатор, которому тяжело взяться за главную задачу — и он берется за десяток неважных, Эдем откладывал ответ на вопрос: как он хочет организовать встречу с Инарой. Расскажет ли он ей, что жизнь, которую он рисовал себе в юности, так и не сложилась, оказалась пустой, что в ней было мало смысла? Расскажет ли об этих немыслимых трех днях, которые позволили ему оставить свой след в современности? Сознается ли, что долгие годы ловил ее отражение в окнах машин и догонял рыжих женщин, потому что надеялся, заглянув им в лицо, увидеть знакомое созвездие пробуждавшихся двадцатилетним веснушек и подолгу пытавшегося вернуться в сон?

Нельзя вернуть прошлое? Ну конечно можно.

Или все это погоня за миражом в пустыне? Разве можно восстановить как-то иначе, чем в памяти, их с Инарой путешествие по вечернему Подолом. Пусть это была и самая обычная прогулка. Со звоном наполненных светом трамваев, с причудливыми очертаниями лепнины на старинных домах, со вездесущим ароматом цветущих деревьев.

Следует ли посвящать последний день иллюзорному поиску потерянного времени?

Ну конечно, стоит.

Эдем как раз пытался вспомнить, как это — чувствовать в ладоши тепло рук Инары, и вдруг дверь в палату приоткрылась, воткнув треугольник света в тумбочку у кровати. Гул в батареях помешал Эдему услышать шаги, приближающиеся к палате. Президента застали врасплох.

Забыв о боли в ногах, Эдем инстинктивно шмыгнул в туалетную комнату, заметив в дверях силуэт в медицинском халате.

Удалось. Его не заметили.

Пытаясь не скрипнуть дверью, Эдем аккуратно закрыл ее, но оставил себе узкую щель для наблюдения.

Свет в палате зажегся только секунд через десять. Эдем слышал, как гость остановился у постели.

Молчание было таким длинным, что Эдем усомнился: может, пришел уже из комнаты? В конце концов визитер сделал еще несколько шагов и Эдем различил его широкие плечи и густую шапку волос.

— Кто ты? — спросил гость.

Эдем вздрогнул и отшатнулся от двери. Только справившись с дыханием, он сообразил: ну, конечно, гость говорил не с прятавшимся в туалете президентом, а с пациентом, лежавшим на кровати.

Когда Эдем снова приник глазом к щели, мужчина копался в кармане своего пиджака. На свет был явлен тонкий кошелек, а из него грохнула визитка. Зеленый камень сверкнул на пальце визитера, когда он клал карточку на тумбочку, и Эдему снова перехватило дыхание. Он узнал гостя.

Человек, в теле которого он был вчера. Виктор Шевченко. Уже не миллиардер, может быть, гений и отныне — стопроцентный филантроп. Что он знает?

Эдем дышал не чаще трех раз в минуту, надеясь уловить даже шепот, но Шевченко больше не произнес ни слова.

Он не знал, сколько времени прошло. В конце концов дверь отворилась, и в палату вошел еще кто-то.

— Он вчера дежурил и сегодня отсыпается, — Эдем узнал голос Затойчи. — Будет завтра после обеда.

Без сомнения, речь шла об Артуре.

Шевченко кивнул и быстро вышел. Щелкнул выключатель — это уже постарался Затойчи — и комнату снова заполонило урчание системы отопления.

А Эдем об этом не подумал. Да, люди, в телах которых он путешествовал, помнили то, чем они занимались в один прекрасный день в своей жизни. Вот Шевченко и проникся вопросом: что это за незнакомец, в палате которого он вчера почему-то был! И, как и положено действенным людям, решил это выяснить.

Выждав, пока глаза привыкнут к темноте, Эдем осторожно приоткрыл дверь туалета. Он снова был наедине с самим собой.

Эдем остановился на том месте, где несколько минут назад стоял Шевченко. Какие выводы сделал бизнесмен, глядя на это восковое, незнакомое лицо?

Эдем теперь не мог взглянуть в это лицо — ему оно было как раз до боли знакомо, но в то же время такое далекое… Поэтому он рассматривал руку, вытянутую вдоль края кровати, а когда дошел до кончиков пальцев, увидел еще кое-что.

Кошелек. Черная прямоугольная дыра, поглощавшая весь свет, падавший на нее.

Значит, вот-вот Шевченко или Затойчи могут вернуться за ним — и президент снова рискует себя проявить. Пора идти.

Эдем легонько постучал по спинке кровати, прощаясь до утра, тьма схватил с вешалки палку и выглянул в коридор.

Две медсестры болтали о чем-то своем у заваленного рекламными проспектами стола. Прислонившись к косяку, школьница со скоростью машинистки с тридцатилетним стажем строчила сообщение в своем телефоне. Парень в рубашке цвета хаки уныло ковылял по коридору; проходя мимо президента, он даже не обратил на него внимания. Можно было считать, что дорога свободна.

Эдем захлопнул за собой дверь и, опустив голову, двинулся в сторону лифта. Выпрямился он только выйдя из отделения. Если президента увидят в коридоре, уже не страшно. Никто не угадает, кого он решил удостоить визитом.

Где-то далеко гремела каталка. Нечеткие отрывки доносились с лестницы. Лифт гудел, когда же он остановился на этаже Эдема, оказалось, что кабинка пуста. От других пассажиров остался только стойкий запах котлет.

Эдем выбрал кнопку первого этажа. Лифт, который, похоже, был введен в эксплуатацию еще во времена Архимеда, поплелся вниз, дрожа, грохоча и угрожая сорваться в любой момент.

Только теперь Эдем обнаружил, что в спешке прихватил не ту палку. Президентский остался в палате, а в его руке был именно тот, со стеклянным набалдашником и розовой водой внутри, который во вторник подарил ему Артур.

Кнопки "стоп" в лифте не было. Следовательно, надо ехать к первому этажу, потом вернуться, прогуляться мимо палаты и, если в ней не горит свет, поменять палки. Во всяком случае, не следует оставлять доказательства того, что в гостях у Эдема побывал президент.

На зеленом табло высветилась двойка, и лифт остановился, готовясь подобрать особый экземпляр — человека, который ленится спуститься со второго этажа на первую лестницу.

Вошел пожилой мужчина в неуклюжем клоунском костюме. Из пакета в его руке торчал красный парик. На шее плохо смыты следы белого грима. Механически кивнув президенту, мужчина нажал кнопку первого и горевшего этажа и повернулся к Эдему спиной.

Лифт пополз дальше.

Эдем смотрел на замершие рядом ботинки из клеенки и вдруг понял: президент знает этого пассажира. Откуда он не мог вспомнить, но знает. Может, они виделись на одной из тысяч встреч, где Антоненко побывал за свою управленческую карьеру. А может быть, этот мужчина выступал на одной из сотен мероприятий, где Антоненко пришлось быть почетным гостем.

Когда лифт превратился из черепахи в улитку, Эдем решил не копаться в воспоминаниях президента — это уже перестало быть интересным делом. Но вот дверь хлопнула, клоун нетерпеливо вышел, и человек, который Эдем увидел за его спиной, словно разрядом пробежал по чужой памяти и выхватил щупом нужную картинку.

Перед Эдемом стоял Безликий, и он был напуган.

Но причиной страха было не то, что Безликий увидел президента. Его испугало другое: президент с клоуном ехали в одном лифте.

Муж прошел мимо Безликого, уделив ему такую же жалкую долю внимания, что и своему соседу по кабинке. Тот же провел грустного клоуна взглядом: действительно ли он к выходу отправился?

И Эдем теперь знал причину страха: Антоненко видел клоуна много раз — на чужом семейном фото.

Никакой угрозы покушения на президента не было. Безликий придумал ее, узнав, что Антоненко намерен приехать в больницу.

Не отводя взгляда от Безликого, Эдем нажал кнопку второй этажа: там должен лежать человек, к которому пытались не подпустить президента. В стремительно сужающуюся щель он увидел, как Безликий достал телефон.

Антоненко старался не думать об этой части своей жизни. Но теперь воспоминания, которые он отгонял годами, хлынули на Эдема так, словно прорвало дамбу.

Олекса Антоненко встречает свою последнюю любовь в тот период жизни, когда он уже женат и работает в Нацбанке.

Это происходит в июле — настолько жарком, что мысли плавятся даже под прохладным душем. Жена с ребенком, тесть и теща уехали на турецкий курорт. Антоненко понимает: присоединяйся к ним, отдыха не получится — теща снова будет пилить собственную дочь, которая мало внимания уделяет мужчине, а тесть — без конца расспрашивать о перспективах украинской экономики и о том, стоит ли запасаться валютой (как речь идет о миллионах, а не о пару сотен долларов по зарплате).

И вдруг Олекса принимает предложение университетского приятеля, который после окончания вуза продолжает заниматься наукой.

Тот каждое лето отправляется с компанией преподавателей в путешествие на яхте вдоль берегов Греции. На этот раз судно также зафрахтовано, но один из будущих путешественников через форс-мажор отказывается от поездки. Заполнить пустую каюту лучше, чем делить на четырех плату за отказавшегося, и Олексе предлагают отправиться с ними. Он принимает приглашение.

Олекса замечает Сашу, только поднявшись на борт. Длинные ресницы. Улыбка — обезоруживает. Саша преподает на кафедре биологии, любит слушать музыку на пластинках и часами может рассказывать об особенностях кинематографа французской «новой волны». Но все это Олекса узнает потом. А теперь он краем глаза следит за улыбкой, которая его пленила, и лениво отгоняет от себя мысль, что если бы компания была незнакома, то он набрался бы смелости проверить, возможна ли интрижка с Сашей.

Их яхта называется «Калипсо» — слишком громкое название для этого корыта с облупленной на носу краской и каютами размером с спичечный коробок. Но ветер, солнце и море одинаково хороши и на яхтах миллионеров, и на судах обычных преподавателей, собирающих копейку на эту поездку месяцами.

Их капитан — с кожей, просоленной настолько, что, если бы он погрузил пальца в кастрюлю с супом, приправа уже не понадобилась бы, — молчалив и скуп на движения. Но дело свое знает. Они заходят в гроты и загорают на пляжах, до которых не добраться до суши. Цокаются бокалами в семейных винодельнях и кричат песни в полутемных тавернах. Собирают и теряют сувениры и воспоминания. Олекса все чаще отправляется на вылазки с Сашей, и однажды это решает их судьбу.

Когда другие рассыпаются от усталости на деревянных лавках семейного ресторана, Олекса и Саша решают взобраться на отвесную скалу, откуда, как уверяли местные торговцы, открывается великолепный вид на бухту.

Оказавшись на вершине, Олекса отдает должное совету торговцев. Но ее настоящую цену он понимает на утро, когда других путешественников увозят после бессонной ночи в больницу с острым пищевым отравлением. На яхте остаются трое — Олекса, Саша и капитан, умеющий быть невидимым и давно разучившийся удивляться.

Саша слегка шевелит ресницами и смеется над шутками Олексы. И потому тот вскоре кладет свою ладонь на ладонь Саши — и чувствует пальцы в ответ.

Остаток пути в Афины принадлежит только им двум. Они не спрашивают друг друга о прошлом и не планируют будущее. Дни и ночи сотканы из тысяч цветных мгновений, и они проживают каждую. Олекса влюбляется в фильмы «французской волны», не увидев ни одного. Саша искренне пытается разобраться в типах аукционов.

Однажды "Калипсо" отплывает от Итаки, чтобы пройти последний морской отрезок пути. На суше Олексу и Сашу ждет рассчитанный на пять микроавтобус. Он привезет их прямо в реальность.

Они прощаются перед посадкой на самолет.

Но море, солнце, ветер и соленые губы слишком прекрасны, чтобы проститься со всем этим одновременно.

В терминале «Борисполя» на выдаче багажа Олекса становится рядом с Сашей. Ведь можно заказать одно такси на двоих.

Уже через час Олекса узнает, что у Саши нет пары, зато есть однокомнатная квартира с коллекцией пластинок на всю стену, широкой двуспальной кроватью и семейной фотографией, на которой отец позирует в костюме клоуна.

Вечереет. Саша вынимает бутылку красного вина и предлагает Олексе выбрать пластинку. Олекса стоит перед полками от края до края и понимает, что он сам на краю — в шаге от величайшей ошибки своей жизни. Что было на яхте — осталось на яхте. Если же Алексей примет предложение и выберет пластинку, это станет началом нового этапа. А у него жена, ребенок и высокая должность.

Олекса извлекает The Joshua Tree.

Потом это станет его привычкой — бывая в зарубежных командировках, заходить в музыкальный магазин и выбирать подарок Саше.

Их связь тайна и запрещена, но Олекса сам удивляется, насколько легко, оказывается, жить двойной жизнью. Достаточно оставить для глупостей только одну территорию — однокомнатную квартиру с двуспальной кроватью.

Его жизнь наполняется вдохновением. Работа кипит. Олекса несется в спорткаре, легко обходя препятствия и заходя в повороты. Жена ничего не подозревает. Она видит, что мужчина изменился, и ей нравится эти изменения.

Но подозревает другой человек, чья жизнь тоже оказывается тесно связана с судьбой Олексы. Когда Гарда узнал его тайну? Олекса и представить не может — настолько ювелирно оберегает свое знание.

Однако однажды все меняется. В тот день, когда Олекса Антоненко становится вероятной кандидатурой на пост министра экономики. Григорий Гарда зовет его на обед в надежный ресторан и выкладывает все карты на стол.

Для него будущее Олексы расписано на годы вперед. И на вершине этого пути — пост президента. Смотри, говорит Гарда, вот оно, твое будущее — будущее блестящего политика. Шанс вписать имя в историю своей страны. Смотри, говорит он, от этого острова к нему плывет твой корабль, а я буду на нем водителем. Но на этом пути есть риф, говорит Гарда, и это твоя тайная связь.

Поэтому корабль сможет отправиться в плавание, если ты, Олекса Антоненко, сделаешь выбор между своим естеством и карьерой.

Следующий день Антоненко впоследствии постарается навсегда вычеркнуть из своей памяти. И иногда ему будет казаться, что у него это получилось.

Два часа он проводит в огромном музыкальном магазине, выбирая последний подарок. Всю жизнь он стоит у двери, не решаясь нажать звонок.

Дверь открывается, и Олексе уже не надо ничего говорить. Саша все понимает по его лицу. Их островок счастья уходит под воду. Они сидят на кухне и молча смотрят в окно. Так проходит их последнее чаепитие.

"Я иду в правительство", — говорит Олекса.

Саша не осуждает. Понятно было с самого начала, что таким чаем однажды все и закончится.

Если закостеневшее общество узнает любовную связь, это может сильно испортить карьеру политика.

Но если это связь двух мужчин, то карьере вообще придет конец.

«Однажды. В другое время. В другой стране. И не с нами», — говорит Саша.

Он подает Олексе плащ и отдает свой зонт. Глядя в окно на фигуру Олексы в тумане, он еще долго ждет, что полюбившийся мужчина вынырнет из белого марева. Его длинные ресницы дрожат.

Найти Сашину палату оказалось несложно — возле нее дежурил полицейский. Увидев президента, он онемел и не осмелился возразить, когда Эдем толкнул дверь и вошел.

Саша дремал. Голова выбрита, грудь размеренно дышат, длинные ресницы неподвижны, обе ноги схвачены гипсом. Из-под простыни вьется змейка капельницы. Эдем никогда не встречал Сашу, но знал, что его плечи стали шире, а черты лица потеряли былую угловатость, сделав его более мужественным. Свет пронзительно яркий. Эдему захотелось приглушить немного ярость стоватой лампы, под которой даже полудрема была вызовом.

Странно было чувствовать к незнакомому человеку такую сильную нежность — как в затылок Эдема вставили флешку с чужим набором чувств и привязанностей. Одна его часть хотела раскопать под простыней Сашину ладонь, вторая — вернуться в лифт, не вмешиваясь в чужую жизнь.

Опершись на палку, Эдем слушал размеренное дыхание спящего, вдыхал запахи лекарств и апельсинов.

В комнату вошла медсестра. Увидела президента — и окоченела на месте. Эдем прижал пальца к губам, призывая не шуметь. Медсестра поправила прическу, подтянула халат и принялась собирать капельницу. Эдем мысленно попрощался и схватил ручку двери, когда позади него раздался голос:

— Ты все же получил мою открытку.

Эдем никогда не слышал Сашу раньше, но, конечно, узнал этот глубокий, как для его телосложения, голос.

Он стоял, не в силах ни уйти, ни обернуться, пока не вмешалась медсестра.

— Врач запретил прием посетителей более чем на 15 минут, — сказала она, не поднимая головы.

Капельницу она несла перед собой как таран, готовый пробить ворота Трои.

— Бери стула, — сказал Саша.

Он не отрывал глаз от трости Эдема, когда тот убрал из единственного стула пакет с банками и сел, Саша вскочил и стер с лица жалости. Медсестра ушла, тактично прикрыв за собой дверь.

— Уж не залезешь на скалу, чтобы полюбоваться видом на бухту, — Эдем прислонил палку к постели.

— Мне очень жаль, — сказал Саша. — Когда я узнал, что случилось с твоей ногой, я…

Он умолк, не решаясь договорить.

— Собирался позвонить?

Саша кивнул.

— Чтобы знал, сколько раз я собирался позвонить… А ты — нет? — спросил он.

Эдем смотрел в окно, чувствуя, как внутри него собирается сила, готовая высказаться вместо него. Ситуация неправильна, словно рисунки акварелью на песке, у Эдема не было никакого желания участвовать в чужой драме, но что-то внутри не выпускало его из палаты. Жаль, он не выпил стакан виски и не дал президенту больше власти над собой.

— Я знал, что это возможно. Этого достаточно, — Саша массировал руку с катетером. — В минуты отчаяния и разочарования есть одна свеча, которой не страшен ветер. Когда стоишь на краю, есть одна бечевка, которая не даст упасть. Это понимание, что можно набрать твой номер и просто спросить, болит ли у тебя нога. И здесь уже неважно, позвоню или нет. Главное, что возможно.

Это чувство было знакомо Эдему. Годами он тешил себя иллюзией, что где-то в мире есть Инара, что она спит, ест, ходит на работу, любуется платьями в витринах, прыгает через лужи, вспоминает прошлое, глядя на закат. И что однажды, когда Эдему будет уже невмоготу удержаться, ему будет не так сложно в этом оцифрованном мире найти номер ее телефона — и спросить, сходила ли она хоть раз в «Цирк дю Солей». Иллюзия эта разбилась, когда Эдем узнал поражение Митча. Болезнь сказала ему: или ты позвонишь сейчас, или уже некогда. Он оказался слишком слабым, чтобы вернуть Инару в свою жизнь.

— Что произошло? Как ты? — спросил Эдем о том, о чем и должен был спрашивать визитер.

Саша засмеялся, и волна чужих воспоминаний пробежала по муравьям по рукам Эдема.

— Еще жив. Еще выкладываю. Еще одинок. В основном все так же. А ты? Как это быть президентом?

Саша вынул правую руку из-под простыни, чтобы поправить подушку, и Эдема неприятно поразил шрам от ожога выше запястья размером с пяток. Мы можем годами не видеть когда-то близкого человека, но при этом единственные изменения в его облике, которые мы готовы принять, — это прическа и морщинки. Но потом шрамы и татуировки окажутся вехами на пути времени, каждая из которых напоминает, что вы не вместе уже давно.

— Иногда просто дух перехватывает, — Эдем не ожидал, что признание выскочит из него так непринужденно. — Особенно на встречах с главами других государств. Когда они с тобой одного возраста, так и тянет подмигнуть, мол, мы же с тобой понимаем, что это просто игра, только самого высокого уровня. А иногда это бесконечная вереница встреч, лиц и докладов, после которых остается только пустота.

Саша протянул руку, указывая на палку в руках Эдема, и, получив его, принялся разглядывать странный набалдашник.

— Что говорят врачи? — спросил Эдем.

— Что операция прошла хорошо и моей жизни уже ничего не угрожает, но вот с гипсом придется еще месяц полежать. И это при том, что на мне заживает как на собаке. Но это пустое. Папа каждый день приносит есть, — Саша кивнул на пакет, — потому что со здешними продуктами пришлось бы туго. Почему-то когда реформировали нашу медицину, о приличном питании для пациентов забыли. Кстати, хочешь подписаться на гипсе?

И он отбросил простыню. Гипс на ногах был усеян надписями и рисунками самых разных размеров и цветов. Один из художников даже умудрился оставить на нем достаточно удачный шарж на Сашу.

— Студенты?

Саша вынул из тумбочки наугад фломастеры двух цветов и протянул Антоненко.

«Он сам еще студент, — подумал Эдем. — Разменял четвертый десяток, но остался таким же юношей, как и те, кому он учит».

Между красным и зеленым Эдем выбрал красный.

— Пока подписываешься, расскажу тебе интересную историю. Как-то два студента из моей кураторской группы сбежали из пары, прихватив с моего стола ключи от краеведческого музея. Не помню, был ли ты в нашем университете: на третьем этаже напротив лестницы у нас под музей отдали часть помещения. В этот день ректор проводит экскурсию для коллег из Днепровского университета. Он ведет их на открытую лекцию, знакомит с нашей профессурой, а поскольку до обеда есть время, решает показать им краеведческий музей. Они берут на вахте ключи, открывают музей и здесь у гостей начинается истерический хохот. На оленя и лося натянули по паре брюк. На медведи футболка с фотографией ректора и картуз с эмблемой университета. Что они умудрились сделать с птицами, уже не помню, но было не менее эпически.

Эдем оставил надпись на ноге Саши и, только вернув фломастер, понял, что просто поставил автограф президента.

— В тот же день меня вызывает ректор, — продолжал Саша. — Ну все, думаю, кончились беззаботные дни. Ректор для порядка, конечно, пылает гневом. Выплеснув эмоции, переходит к существу. Мне предложено возместить причиненный ректору моральный ущерб, став вип-агитатором за кандидата в президенты. Я не послал его в жопу по одной простой причине — мне понравилась предложенная им кандидатура. Этим выдвиженцем был ты. Так что запомни: ты победил в том числе и благодаря моей агитации.

Саша засмеялся так мелко, словно пересыпал горох.

— Вот тогда у меня и появилась идея-фикс, что ты ко мне вернешься, — добавил он, не переставая смеяться.

Щелкнула дверь, зашла медсестра с градусником, недобрым взглядом посмотрела на Сашу — и тот быстро стал серьезнее.

— Врач запретил вам принимать посетителей дольше пятнадцати минут, — сказала она, передав пациенту термометра. — До этого у вас еще и отец побывал. Когда я вернусь, чтобы вашего гостя здесь уже не было.

На Эдема она не поднимала взгляда, словно он был глупо.

— И не сделаете исключение для президента? — спросил Эдем.

— Даже для Папы Римского. Разве что вы Господь Бог, гарантирующий, что пациенту не ухудшится.

Не взглянув на Эдема, она вышла.

— Она явно голосовала не за меня. Вот к кому тебе нужно было применить свой талант агитатора, — Эдем удерживал взглядом дверь, словно они могли снова распахнуться. — К чему такая суровость? Что с тобой случилось?

Саша запихнул градусник под гипс и принялся расчесывать ногу. На его лице проступило блаженство.

— В последнее время мне все чаще снится Греция, — сказал он. — А тебе? Вспоминаешь хоть иногда о тех днях?

— Ослепительное солнце, — ответил президент. — И тот момент, когда ты лежишь на корме, катер подбрасывает на волнах, и соленые крошки рассыпаются по телу… — (Это завораживало — вдруг оказаться в чужих, но приятных воспоминаниях.) — Вкус сангрии. Забытые кем-то шлепки, которые только чудом не унесло в море. Тот момент у зеркала, когда ты брился и вымазал меня пеной. Обрубок грязного каната, о котором мы все время бились головой, поднимаясь из трюма.

— Да-а-а-ак, — протянул Саша, и президент сначала подумал, что это из-за его манипуляции градусником. — Этот идиотский канат ужасно бесил, я постоянно его задевал… Иногда замираешь вспомнив какую-то мелочь, и на несколько секунд оказываешься в другом измерении. Главное, чтобы этого не произошло при пробуждении ночью — потому что недосып тогда гарантирован.

Президент с интересом изучал списанные двумя десятками почерков ноги. Саша был популярным преподавателем.

— Но ведь ты вспоминаешь не только Грецию, — сказал президент. — Играет блюз, обложка пластинки небрежно брошена на пол, а ты развалился в кресле и пьешь вино. Или фильм «Бегство из Шоушенко», который я обнаружил, переключая каналы, и он спутал нам все планы на вечер. А запах рагу из кроля, разливавшегося по квартире, когда ты встречал меня в переднике.

— Такие дни не исчезают. Их не вытравить и кислотой. Они отравляют тебя надеждой, что однажды все можно будет повторить.

— Нельзя вернуть прошлое? Ну, конечно, можно… — пробормотал президент и спросил: — Еще слушаешь пластинки?

Саша проверил температуру и положил градусник на тумбочку.

— Странно. Я ожидал, что ты придешь. Прокручивал наш разговор так и эдак. И она все же не сложилась в голове. Обычно я могу продумывать диалог во множестве его вариаций, а тут врезаюсь в бетонный столб при первой же попытке разогнаться. Поэтому скажу сейчас главное, — Саша откинулся на подушки и уставился в потолок. — Ты достиг всего, к чему стремился. Ты получил высший пост в стране и пять лет ей служил. Мы оба знаем, что обратиться на второй срок у тебя не получится. Ты можешь покинуть политику и наконец пожить так, как ты хочешь. Я годами этого ждал. Ждал, пока ты добьешься, чего хочешь. Теперь я предлагаю тебе другую жизнь. Ты заслужил покой и личное счастье. Мы оба заслужили.

Скрипнула дверь. Вошла медсестра, с очевидным намерением выдворить из палаты навязчивого посетителя, но что-то ее остановило. Интуиция подсказала, что в палате разворачивается драма, в которой нет места мелочам и больничным правилам. Она забрала градусника и, даже не проверив его, молча прикрыла за собой дверь.

— Человек не должен убегать от своей природы, Олекса.

Президент потянулся к палке, но Саша схватил его первым. Несколько секунд продолжалась их молчаливая борьба.

— Саша, извини, сегодня я не готов…

Саша отпустил палку. В его глазах умирала вера.

— Зачем пришел тогда? Мог бы просто не ответить на открытку, и нам обоим было бы легче.

— Я случайно встретил твоего отца в лифте. О какой открытке ты говоришь? — но, спросив это, Эдем сразу все понял. Открытка с изображением моря! Та, что сегодня исчезла из президентского кабинета… Рассыпанные пазлы начали понемногу складываться в рисунок.

— Постой, но разве это не приглашение на лекцию?

Конечно, это было приглашение на лекцию. Он снова нашел ответ на вопрос, едва его озвучив. Другую открытку вряд ли бы пропустили. Посланием было изображение, а не текст! Саша вынул рисунок из тумбочки и помахал перед гостем — яхта, похожая на «Калипсо», на фоне скалы. Картинка, которая должна была напомнить президенту о счастливых днях его жизни и привести к Саше. Но Гарда понял, что значит эта открытка, и украл ее прямо со стола. Когда президент собрался в больницу, Гарда попытался не пустить его сюда. Почему в последний момент? Итак, он узнал от Безликого, что здесь лежит Саша. Но при чем здесь Безликий?!

— Почему ты сюда попал? — этот вопрос прозвучал уже не в первый раз.

— Ты и сам как понял, — впервые Саша смотрел прямо: глаза в глаза. — Есть такой грех — сначала я подумал, что это ты приказал.

— Нет, — с ужасом возразил Эдем. — Нет. Нет!

— Вижу, — мягко сказал Саша. — Кто-то из твоих. Испугался, что я стану говорить — и разрушу твою политическую карьеру. Идиоты. Разве я мог бы это сделать?

Гордо. Никаких сомнений это был Григорий Гарда.

— Тебя хотели испугать или убить?

— Грузовик смял мой фольксваген, — Саша полностью откинул простыню, демонстрируя перебинтованную после операции грудь, живот и синие от уколов руки. — В полиции сочли, что это не случайность. Связывают с моей волонтерской деятельностью. Охраняют. Ты сам как считаешь?

— Я… Я…

Безликий видел его рядом с отцом Саши, поэтому понимает, что они встретились. У дверей дежурит полицейский. Но что будет, когда охрану заберут?

Саша прочел его мысли.

— Если ты решишь остаться в политике, — сказал он так же мягко, — то мне не жить.

Безликий ждал президента на стоянке. Вытянувшись в струну, он с тревогой смотрел на то, как Эдем в окружении охраны стремительно приближался к нему, — казалось, даже хромота не могла повлиять на крейсерскую скорость президента. Но Безликий не двигался с места. Теперь, когда карты открыты, нужно было выяснить, сложился ли пасьянс. От президентского гнева не уйдешь, и лучше сейчас принять волну, чем убегать, ожидая, что она накроет тебя со спины.

Она ударила в лицо.

Безликий, если бы и хотел заслониться, не успел бы — столь стремительно все получилось. Один из телохранителей даже инстинктивно наклонился, когда Эдем утопил кулак в лицо Безликого. Тот шлепнул на капот машины и, инстинктивно ухватившись за дворники, вырвал их.

Охрана стала кольцом, не пытаясь остановить президента — нет, чтобы минимизировать риски, что эту сцену увидят посторонние, и на тот случай, если Безликий бросится на президента в ответ.

Когда он смог подняться, его уже нельзя было назвать Безликим. Лицо ожило, как пустой стакан, только что наполненный чернилами. Теперь в нем смешались страх и ярость, вызов и смирение. Безликого качалось, но все же он перестал опираться на скомканный капот, выбросил дворники — и вытянулся в струну, готовый подставить левую щеку.

Водитель пострадавшего джипа сразу же подобрал стеклоочистители и мысленно подсчитывал нанесенный машине ущерб.

Эдему не хотелось бить дважды. Он уже выпустил статический заряд и теперь потирал забитые пальцы.

— Гарда ждет вас в «Трех китах», — Безликий понял, что второго удара не будет.

«Что он делает? — эта новость была неприятна Эдему. — Почему именно «Три кита»?

Он грозным истуканом навис над Безликим. Тот поправил воротничок и опустил взгляд, как и положено человеку, желающему изобразить покаяние. Его руки висели вдоль штанов.

— Это Гарда приказал?

Но Безликий молчал. Эдем был уверен, что второй удар здесь не поможет. Что ж, нужно разбираться с организатором, а не с исполнителем. Надо ехать в «Три кита».

"Давно там не был", — пробормотал Эдем, садясь в машину.

Безликий остался на стоянке возле больницы. Головы он так и не поднял.

Григорий Гарда замер на краю крыши, как черный истукан, и только ветер, хлопая полами его пиджака, оживлял эту деревянную фигуру. Огни города отражались в его глазах, словно языки пламени. И казалось, во всем мире нет сейчас никого более одинокого, чем он.

Много лет назад Гарда тоже стоял, только у стеклянной стены, и смотрел на вспышки неона и красочные подвижные пятна машин. Его друг и протеже Антоненко топтался рядом, не решаясь ни обнять Гарду, ни оставить его самого.

История о дочери Гарди была одной из самых неприятных в жизни Антоненко. Она умирала, когда Гарда был на деловой встрече, так сказал сегодня антикоррупционный прокурор Мостовой, пытаясь уберечь президента от губительного влияния главы его администрации. Антоненко хорошо умел отгонять неприятные воспоминания. Но сейчас, увидев деревянную фигуру на краю крыши, Эдем таки ступил ногой в водоросли чужой памяти, чтобы понять, что произошло на самом деле.

Тогда тоже была осень — богатая дождями и утренними туманами. Гарда пришел на встречу, на которой должна была определиться фамилия будущего министра экономики — одна из ключевых вех в карьере Антоненко. Перед тем, как зайти в оборудованный несколькими ступенями защиты кабинет, Гарда отдал телефон секретарю — так поступал каждый участник того совещания, вместе с действующими тогда президентом и премьером. И только через несколько часов, выйдя оттуда с измученной победой, Гарда узнал, что его дочь звонила по телефону несколько раз из больницы. Это были последние ее звонки.

Вечером после похорон Гарда — черный и омертвевший от горя — стоял у стеклянной стены, за которой безразлично к человеческим трагедиям город разбрасывал огни, как искрящаяся проволока. Кого он обвинял тогда: себя, своего протеже или судьбу — Антоненко так никогда и не узнал.

— С самого утра все пошло не так, — сказал Гарда, даже не думая оборачиваться. — А день должен был сложиться совсем по-другому. Вот что бывает, когда разрешишь президенту нарушить расписание.

Сейчас не до сантиментов, напомнил Эдем. Эта одинокая фигура на краю крыши планировала убийство.

— Президенту не нужно разрешение провести день так, как он хочет, — ответил он. — Тем более разрешение человека, скрывающего от него правду.

Может, Гарда потому и встречается с ним на краю крыши, — подумал Эдем, — чтобы напомнить ему о том трагическом дне и ослабить давление президента?

— Что такое правда? — спросил Гарда и сам ответил: — Это самый ходовой лицензионный товар эпохи постправды.

Он махнул рукой охранникам, давая понять, что желает остаться наедине с президентом. Старший группы кивнул, принимая приказ. И хотя такие указания главы администрации были достаточно привычными, чтобы требовать подтверждения президента, между лопатками у Эдема заструился холод. Когда последний охранник захлопнул за собой дверь, Эдем сжал палку и нащупал обломок зеркала в кармане.

— Правда одна, — сказал он. — Вы пытались убить человека, который когда-то был для меня дорог. И ради чего? Ради того, чтобы подстраховаться? Он не собирался меня шантажировать, не собирался рассказывать кому-то о наших отношениях. Никакой угрозы. Но для вас это не имело значения. Но в конце концов, моя каденция подходит к концу, что мне теперь терять?

Гарда хрипло засмеялся, и волшебство рассеялось — он уже ничем не напоминал убитого горем отца, когда-то смотревшего из огромного окна на еще более холодный город.

— Если бы было что-либо терять, это могло бы частично оправдать жертву? — он покачал головой, как учитель, которому стыдно за шалости ученика.

Неподалеку в небе грохотал вертолет, мигая навигационными огнями. Гарда провел его взглядом, а затем увидел под ногами потерянную кем-то монету. В лунном сиянии блеснул профиль Ярослава Мудрого. Гарда поднял ее над собой, разглядывая, как странность.

Это ведь не моя проблема, напомнил себе Эдем. До полуночи оставалось немного. Он может уйти отсюда и в одиночестве спланировать завтрашний день, а Антоненко пусть завтра самостоятельно разбирается с главой своей администрации. Однако что-то привело Эдема на эту крышу, и это ощущение не позволяло ему оборвать разговор на полуслове.

— Люблю здесь бывать. Надеюсь, после того, как этот трус Хижняк продал «Трех китов», новые владельцы не будут возражать, когда я захочу полюбоваться ночным видом с их крыши. Порой важно напоминать себе зачем это все.

— Что — зачем?

Григорий Гарда поднял руку, указывая на раскинутый внизу город.

— Посмотрите. Что вы видите перед собой? Заполненный туристами Крещатик. По мостовой Шелковичной ползут автомобили. Молчит глыба «Олимпийского», готовясь к завтрашнему дню. Военный вертолет пролетел над нами. Люди в десятках ресторанчиков внизу едят стейки и пьют вино. А мы здесь, сверху, мы архитекторы этого всего.

Гарда небрежно швырнул с крыши найденную монету.

— Кто считает, что власть — это уважение, смирение, деньги и женщины. Конечно. В частности. Но не это главное, — продолжил он. — Власть — это архитектура. Вот что манит больше всего. Вот самый сильный наркотик из всех. Мы в центре тысячи процессов одновременно. Все вокруг превращается в кирпичики, из которых мы можем строить свой мир. Захотим — и на паркингах не останется дорогих машин или наоборот — ресторанов с вином и мясом станет больше, потому что больше людей смогут это позволить себе. Захотим — и военные вертолеты перестанут летать в госпиталь рядом с нами, или наоборот — заполнят небо. Захотим — «Олимпийский» примет финал Лиги чемпионов, или наоборот — опустеет и развалится. От нас зависит, будут ли на Крещатике толпы туристов с фотоаппаратами или протестанты с вырванной брусчаткой. Разве есть что-нибудь прекраснее? И разве человек в здравом уме откажется от этой силы?

Власть не падает в руки сама — если так и случается, люди слишком быстро ее теряют. Власть выгрызают зубами и выбивают кулаками. За нее приходится платить, иногда самую высокую цену, — голос Гарди задрожал. — Чаще всего идти на такие жертвы, на которые мы бы не согласились, если бы знали о них в начале пути.

Но эта плата не единственная причина, почему с властью так трудно расставаться. Больше ранит другое. Нас пленяет картина мира, который мы постепенно создаем. И, расставаясь с властью, мы расстаемся с миром, который могли бы построить. С миром, который перейдет в руки других и будет строиться уже по другим принципам. Мы знаем наши слабости, но все же понимаем, насколько мы искусны на своем месте. А у тех, кто придет за нами, нет ни нужного опыта, ни нужной фантазии. В их мире нам не хотелось бы жить. В их мире никому бы не хотелось жить. Посмотрите вниз — видите этих людей? Мы их последняя надежда!

Поэтому так важно, чтобы мы оставались на тех местах, где мы нужны. Поэтому так важно не забывать, что мы рискуем не своими креслами — мы рискуем будущим этой страны, которая в одной руке держит бокал, а в другой — автомат.

Гарда потряс кулаками, в одном сжимая воображаемый бокал, а в другом — оружие. Если бы так поступил сам Антоненко, он мог бы повести за собой в бой. Но сказанное Гардой не заставляло сердце биться сильнее.

Казалось, глава администрации выговорил свой лунный словарный запас. Только теперь Эдем понял: если бы у Гарди была хоть капля харизмы, он мог бы стать самодостаточным политиком. Ему никогда не понадобилось бы штурмовать власть с помощью Антоненко — он сделал бы ставку на себя самого и когда-нибудь стать Президентом. Но если даже такие речи не трогают, то твой максимум — глава президентской администрации.

Гарда начал хлопать себя по карманам. Его расстроило собственное откровение, и теперь он напоминал профессора, который вдруг вывел на доске математическое открытие и не может поверить, что в его формулу не закралась досадная ошибка.

— Каждый из наших предшественников думал, что он лучший вариант из возможных. Что только он знает, в каком направлении правильно повести страну, сказал Эдем. — И вы можете назвать хотя бы одного президента, который был бы прав? Боже мой, но за свою короткую историю наша страна уже дважды вышла на баррикады против правящего режима!

— Предыдущие президенты были не на своем месте, — ответил Гарда. — Почти всегда их главы администраций вели свою игру. Мы первая команда, которая была вместе с начала каденции и до конца. Потому что мы с вами не играем, а вместе работаем во благо страны. И это одна из причин, почему нас нельзя сравнить с предшественниками.

Гарда вынул из кармана тонкую сигару в целлофановой обертке — должно быть, носил ее для такого случая, развернув же, понял, что нет спичек. Эдем подумал, что сигара улетит за монетой, но Гарда начал вертеть ее в пальцах.

— В следующие пять лет страна без нас не справится, — продолжал он. — Осмотритесь, кто рвется на наше место? Одни популисты, другие шестерки олигархов, на третьих клейма негде ставить — столько партийных флагов они сменили. И все вместе они — непрофессионалы. Это они смогут поднять экономику или выгнать из страны окупантов? Но они первые два года потратят только на то, что будут разбираться как все работает.

— Но ведь и мы не смогли.

— Сможем, — Гарда прижал сигару к носу и глубоко вдохнул. — Жаль, выветритесь, пока я найду спички… Еще сможем. У нас было всего пять лет. Разве можно за это время успеть починить то, за что никто толком не брался? И потом мы ведь тоже учились. А теперь нам раскачка не понадобится. Надо только пережить перевыборы. И сколько там осталось? Всю неделю — пусть и самая тяжелая из всех, что были и будут. Мы справимся — куда денемся? Уже завтра станет ясно, что победа у нас в кармане.

— Завтра? — смутился Эдем.

Он упомянул социологические прогнозы, которые читал на прошлой неделе. Действующий президент Антоненко занимал у них третье место и не имел шансов попасть даже во второй тур. А Гарда был уверен в победе в первом. То ли глава администрации откровенно лгал ему, то ли его оторванность от реальности достигла фантасмагорических масштабов.

Гарда ответил не сразу. Он смотрел как зачарованный на стадион напротив. Когда обернулся, Эдем увидел хищника, ощутившего запах крови. На мгновение Гарда вырос в великана, которому мало пяточки этой крыши. Он неожиданно Эдем отступил на шаг.

— Завтра, — ответил ему Гарда. — Будьте готовы. Вы меня понимаете.

С этими словами он ушел с крыши, не дав Эдему прийти в себя.

Недавнее воспоминание, которое его президент тщательно скрывало даже от самого себя, забилось, как рыба из воды о лед, и его треск звучал в ушах.

О чем говорит Гарда? К чему нужно быть готовым президенту?

Эдем перебирал в памяти то, о чем они только что говорили. Лед потрескивал все громче. Завтра должно было произойти нечто резко увеличившее шансы главы государства на победу.

Эдем в растерянности смотрел на Олимпийский стадион, на сложенный в форме паруса офисный центр, на огражденный забором больничный комплекс, на ряды домов, выстроенных как сиденье в зале кинотеатра. И когда он перевел взгляд на идентичные сооружения «Трех китов», лед треснул — и тщательно скрываемое воспоминание выбросилось под давлением воды на берег.

Эта встреча прошла в сауне. Президент Олекса Антоненко, глава администрации Григорий Гарда и близкий к ним бизнесмен, ныне эксвладелец «Трех китов» Сергей Хижняк. Все трое — в шортах.

Распавшие, они перебрались в широкое джакузи и пьют принесенный официанткой охлажденный фреш.

Хищняк приводит данные последнего социологического опроса. Он недоволен. Упрекает Гарди (президента не решается), что потраченные им на кампанию деньги использовали неэффективно. Гарда огрызается. Ситуация разгорается. Президент спешит успокоить обоих.

«У нас еще будет время для взаимных претензий, — говорит он. — А сегодня мы должны подумать, как выйти во второй тур».

Спорщики умолкают. Только слышно, как бурлит вода, массируя их спины.

«Теперь нас спасет только чудо, — говорит наконец Хижняк. — Громкий скандал с топовым кандидатом, его добровольный отказ от предвыборной гонки. Что-то вроде этого. Однако даже это гарантия попадания только во второй тур, но ни в коем случае не гарантия победы».

Никто из присутствующих не верит в чудеса. Кроме чудес, они, казалось, испытали все.

«В нашей стране уже давно не принято выбирать на второй срок, — пытается разрядить обстановку Антоненко. Как ни странно, он спокойнее других. — По традиции президент в итоге становится врагом, против которого объединяются все. Я использовал этот факт против моего предшественника, теперь настал мой черед».

"Общий враг", — повторяет Гарда.

Он подает знак официантке в дальнем углу бассейна, и она приносит еще один стакан фреша. Хищняк жалуется, что большинство избирателей — идиоты, которых никогда не увлечь обещанием крови, пота и слез. Но глава администрации его не слушает. Он погружен в свои мысли. В конце концов Хижняк обрывает свой пассаж.

«У вас такое лицо, как вы просчитываете вероятность чуда, — говорит бизнесмен Гарди. — Поделитесь с нами».

Глава администрации переходит почти на шепот, его слова сложно разобрать в шуме воды.

«Гипотетически представим, что активизируется общий враг страны. Может ли это мгновенно объединить людей вокруг главы государства?» — спрашивает он.

«Учитывая, насколько серьезной будет угроза», — отвечает Антоненко.

«Даже если на востоке страны российские прокси перейдут в наступление, то вряд ли, — добавляет Хижняк. — Да, это позволит ввести военное положение и заморозить выборы. Но все воспримут это как агонию действующего президента, и ваша карьера будет утеряна».

«А если угроза будет внутренней? Гипотетически: если противники устроят громкий террористический акт? — шепчет Гарда. — Если президент чудом в нем выживет?

Хищняк меняется с лица. Ему уже не нужно выражать свое отношение к этой идее — его мимика обо всем сказала. Гарда ожидающе смотрит на президента.

Антоненко медленно поднимается и имитирует смех.

«Ну вы и шутник, — хлопает главу своей администрации по плечу, — раньше он никогда не допускал такого панибратства. — Гипотетически, конечно, это бы оставило действующего президента и главу его администрации на посту на следующие пять лет. Но это гипотетически».

Антоненко выходит из джакузи и случайно затрагивает стакан с фрешем. Хищняк вздрагивает от резкого колокола.

«Сейчас в обществе правят аксиомы, — бизнесмен пытается вернуть разговор в невинное русло. — Никому не интересны доказательства. Каждый считает, что его мнение — это уже аксиома».

Президент вешает на шею полотенце.

«Именно поэтому гипотезы и лучше, чем аксиомы, — они всегда требуют доказательств. А нет доказательства — нет и гипотезы. Спокойной ночи всем», — прощается он.

Эдем сидел на бетонном полу крыши и пытался унять дрожь.

«Это было только предположение, — уговаривал он себя. — Бессмысленный обмен фантазиями людей, у которых не осталось иных вариантов для победы».

Но шепот Гарды о том, как атака террористов могла бы спасти ситуацию, все гулял ушами и никак не мог выйти наружу.

«Никто не решится на такое, — твердил себе Эдем. — Да и президент Антоненко — он ведь, по сути, неплохой человек».

Но перед глазами стояла рука, похлопавшая Гарду по плечу.

Эдем оперся на палку и встал. Нет, никакого террористического акта не последует. Слишком безумный шаг даже для человека, отдавшего все ради власти. В крайнем случае — подготовят инсценировку того, как доблестные правоохранители предотвратили террористический акт.

Нет, утверждал себе Эдем, нет и нет.

Он попытался вспомнить, не давал ли Гарда других подсказок, к чему нужно готовиться сегодня.

Ничего, что можно было бы толковать в этом русле.

Ничего, кроме сегодняшнего вечера.

Эдем уже дошел до выхода, когда обратил внимание на логотип с изображением трех держащих землю китов — на здании напротив.

Хищняк. Бизнесмен Сергей Хижняк тоже присутствовал при том разговоре, и ему идея Гарды совсем не пришлась по душе. Кий сверкнул в воздухе — и последний черный шар закатился в лузу. Конец игры. Так вот почему Хижняк решил молниеносно избавиться от своего бизнеса — несмотря на все неизбежные убытки! Некоторое время он не верил, что планы администрации президента — правда, но когда убедился, то не захотел рисковать своим состоянием в стране, которая вскоре ступит на путь террора. Поэтому Хижняк и продал свои активы и скрылся.

Следовательно, это правда. Завтра Гарда собирается устроить террористический акт. И Эдем даже знал, чьими руками.

Но ведь есть простой способ этому помешать.

Эдем вынул из кармана телефон. В тот же момент на крышу вышел один из президентских охранников. Вышел и вытянулся в стройную перед Эдемом.

— Господин Гарда предупредил, что вы поедете в резиденцию, — сказал он.

Эдем почувствовал неприятную слабость в ногах. Гарда хотел, чтобы он понял: глава администрации контролирует даже президентскую охрану.

— У меня разговор, — Эдем налил слова сталью.

Охранник ушел и прикрыл за собой дверь.

Остановить Гарду мог только президент, и Эдему было меньше часа, чтобы это сделать. Он набрал номер главы администрации.

— Господин президент…

— Гардо, я все понял. Не нужно ничего делать.

— Я не понимаю, о чем вы, господин президент.

— Я о варианте, который мы обсуждали в джакузи. Этого не должно произойти ни в коем случае. Я запрещаю! — Эдем сорвался на крик.

— Механизм уже запущен. Это единственно возможное решение, — Гарда был спокоен. И, не изменяя традициям конспирации, на случай, если кто-то прослушивает их связь, добавил: — Воскресные дебаты — это единственно возможное решение обойти соперников.

— Гарда, я сейчас же издаю указ о вашей отставке. Не заставляйте меня это делать.

Гарда ответил не сразу. На пятой секунде молчания Эдему показалось, что он выложил решающий аргумент на стол.

— Господин президент, я попрошу охрану провести вас в резиденцию. Вы показались мне сегодня очень бледным. А вам еще предстоит успеть подготовиться к прениям, — наконец ответил Гарда и дал отбой.

Время остановилось. Замер в небе вертолет, взлетавший с территории военного госпиталя. Перестали мигать неоновые вывески. Пол пиджака застыл, подхвачен ветром.

Гарда позволил себе противоречить президенту, зная: завтрашний теракт свяжет их намертво.

Надо бежать. Избавиться от охраны. И предотвратить теракт — пока он еще в теле президента.

Думай пошагово, приказал себе Эдем.

Шаг первый: не дать Гарди немедленно связаться с начальником охраны.

Как?

Решение оказалось до гениальности простым. Эдем должен был позвонить первым.

Пальцы застучали по экрану.

— Господин президент, подняться к вам? — начальник охраны был удивлен.

— Не надо, — голос президента чуть не дрожал, и Эдем перевел дыхание, чтобы успокоиться. — Сейчас поедем в резиденцию, пусть готовят ужин и достанут красное вино. И еще… А ну, подожди минуту. Побудь на линии, не выключайся.

Теперь у него была минута в запасе.

Шаг второй: избавиться от охраны.

Эдем понимал, что единственная возможность оторваться от охранников — убежать от них прямо сейчас.

Забаррикадировать выход? И что? Если нужно, они поднимутся на крышу с другой.

Второй выход! Вряд ли его стерегут. По крайней мере, надо рискнуть.

Второй выход был рядом. Забыв о ноге, Эдем устремился туда. Впервые палка была такой уместной.

Эдем дернул дверь. Не заперты!

— Подожди еще минутку, — сказал Эдем напоследок начальнику охраны.

Телефон он оставил на крыше, под небольшим жестяным козырьком. Во-первых, собеседник сразу насторожился бы, не услышав шума улицы. Во-вторых, какой смысл бежать, когда у тебя в руках маячок, и они тебя могут отследить?

Людей у дверей не было. Даже президентская охрана оказалась не столь предусмотрительной.

Эдем прошел полутемным коридором и, никого не встретив по пути, добрался до лестницы. Под ними он обнаружил каморку уборщика, которая оказалась тоже незапертой. Там Эдем разжился голубой курткой с логотипом поставщика воды, а вместо нее оставил на крючке своего пиджака. Президента могла выдать палку, но Эдем не решился оставить свое единственное оружие.

Первого человека он встретил у лифта. Мужчина с заспанными глазами лениво взглянул на президента и, не узнав, переключил внимание на рисунок на пачке сигарет. Эдем поднял воротник куртки.

Когда подъехал лифт, Эдем уже сориентировался, как действовать дальше. Ехать нужно было не на первый этаж, а на третий. Там он мог сообщенными коридорами перейти во второе здание «Трех китов» и покинуть комплекс через ту дверь, где его точно не будет ждать охрана.

Оставалось понять, что делать потом, когда он выберется из ловушки.

Только отойдя на добрых полкилометра, Эдем смог унять сердцебиение, перевести дух и понять, что же сделал глупость, оставив телефон на крыше. Теперь он оказался в центре Киева без денег, без связи, без понимания, что делать дальше. Попросить телефон у прохожего не было проблемой, но кому звонить, если знал только номера Артура, Капитана и собственный.

Эдем владел сокровищем, которое превратится в медяки — он взглянул на часы — уже через тридцать пять минут. Это президентская память. Завтра, когда он вернется в собственное тело, у него еще будет шанс остановить теракт. Сейчас он должен извлечь из памяти президента ту информацию, которая ему поможет.

Больная нога болела. Эдем нашел скамейку — отдохнуть. Он поднял воротник куртки и принялся выстукивать палкой на асфальте азбуку Морзе.

Кого Гарда мог привлечь в организацию теракта? Конечно, Безликого, которого уже использовал в покушении на президентского друга. Кого еще из топовых лиц? Вряд ли. Знающие двое знает и свинья. Гарда не предоставлял кому бы то ни было информацию, которую можно использовать против него самого.

Однако теракт — это только начало. Только слаженные профессиональные действия президентской команды, которые будут подкреплены правильным информационным сопровождением, обеспечат то, к чему стремится Гарда, — сформируют в обществе уверенность, что Антоненко — единственный кандидат, который сможет защитить избирателей. Мог ли Гарда подготовить кого-нибудь к тому, как действовать в первые, самые важные часы после теракта?

Эдем отбивал дробь все энергичнее. В этой азбуке Морзе не было тире, сами точки. Теперь речь шла не о памяти, а об интуиции. Что бы подсказала интуиция президенту Антоненко, если бы в его мозг не вмешался Эдем?

Интуиция утверждала, что Григорий Гарда подготовил четкий план, как нужно действовать, когда станет известно об организованном им же теракте, но никого не предупредил. Поэтому когда произойдет трагедия, Гарда возьмет руководство в свои руки, а растерянный президент не сможет ему помешать.

Где может произойти теракт? Без сомнения, в Киеве, чтобы резонанс был максимальным. Будет ли это в месте скопления людей или наоборот — в жилом доме на окраине?

По этому поводу у Эдема не было предположений. Молчали и логика, и интуиция. Не совсем осознавая, что делает, Эдем встал со скамейки и пошел по улице дальше, не видя ничего дальше собственных мыслей.

Остановился, пропуская автомобиль, напротив «Олимпийского». Улыбнулся, вспомнив, как счастлив был позавчера, когда здесь, на футбольном поле, в его руках была гитара, а рядом стояла Инара.

Эдем повернул на перпендикулярную улицу… и тут в его голове сверкнула молния. Он замер на месте.

Он вспомнил встречу Безликого с музыкантом Олесем Мицным и его продюсером. Безликий сообщил Крепкому, что президент хочет прийти на его концерт. Но ведь сам президент — теперь Эдем знал это наверняка — не знал о таком своем намерении.

Вот где должен произойти теракт!

Возможно, президент действительно и не собирается на концерт. Это ему придумают внезапную встречу, которая задержала его в пути. А потом сообщат, что Антоненко, видимо, и был целью террористов.

Но как это произойдет? На стадион ворвется вооруженная группа людей? Вряд ли. Чем больше людей задействовано, тем больше риск, что все раскроется. Да и не смог бы глава президентской администрации совершить такую операцию, не подключив кого-нибудь из силовиков.

Итак, бомба. Кто-нибудь наденет пояс смертника? Но где глава администрации найдет желающего? Скорее всего, установят на стадионе.

Или уже установили.

Эдем посмотрел на часы. У него оставалось мало времени, чтобы самому проверить последнюю версию. Завтра, проснувшись в своем теле, он сообщит правоохранителям об угрозе. Но это будет завтра. А если он ошибся в определении цели? Кто ему поверит, когда выяснится, что стадион чист?

Эдем снова вспомнил свой ночной визит на Олимпийский в образе Олеся Мицного. На что жаловался его директор? Что хулиганы залезают на взорванные у забора стадиона деревья, из них прыгают на закрытую территорию, а затем попадаются при попытках выбраться назад.

Что ж, пора и ему побыть хулиганом. Придется проверить, достаточно ли крепкий президент Олекса Антоненко, чтобы совершить такой кульбит и остаться целым.

Найти участок, удобный для ночного вторжения, оказалось легче, чем он думал. Обходя стадион вдоль забора из металлических прутьев, Эдем обратил внимание на раскидистое дерево. Одна его ветка нависала над мусорными контейнерами по ту сторону ограды. Эдем без спешки подошел к нему, словно собирался справить малую нужду, оказавшись в тени, огляделся. Стадион молчал, а прохожие были слишком далеко, чтобы заметить ночного нечему.

Эдем просунул палку под забор. Подтянуться, ухватившись за ветку, удалось не сразу. Нога беспокоила Эдема с самого утра, за несколько часов он привык к хромоте, но только здесь, впервые за весь день, почувствовал, что его изменяет чужое тело. Где-то под мышками треснула рубашка — не выдержала внезапного влечения хозяина к физическим упражнениям. В конце концов Эдем пролез по ветке и уже по ту сторону забора спустил ноги на крышку мусорного контейнера, судя по всему — пустому. Замер, прислушиваясь, не встревожил ли он охрану.

Стадион и улица были безмолвны.

Эдем прыгнул из контейнера — на здоровую ногу, подобрал палку и спрятался в тени, торопливо оценивая масштабы «Олимпийского».

Часы показывали двадцать третью сорок. На что он надеется, планируя за двадцать минут найти взрывное устройство на стадионе, рассчитанном на семьдесят тысяч человек?

Эдем уже жалел, что потратил драгоценные минуты на безнадежное дело, однако решил: поскольку он уже здесь, сделает, что сможет, а там — что угодно будет.

Стадион напоминал огромного кашалота, который мог легко проглотить тонущего. Пытаясь держаться тени, Эдем двинулся в его брюхо сам.

Выход на футбольное поле, которое еще два дня назад Эдем в лике музыканта Крепкого легко миновал в сопровождении директора стадиона, был закрыт. На всякий случай он проверил решетку, а потом решил подняться по лестнице — может, там найдется какой-нибудь лаз.

Стараясь не выставлять голову над перилами, Эдем поднялся по лестнице, повторяя маршрут обычных зрителей, но тут его снова ждало разочарование: железная решетка, закрывавшая доступ к залам и трибунам, казалось, была еще выше, чем на воротах, ведущих на стадион.

Эдем попытался сдвинуть раздвижные двери, на которых широкой кистью были выведены номера секторов. Тоже заперто.

Перелезть через решетку в полтора человеческих роста мог бы кто-то молодой, но никак не президент, едва выбравшийся на дерево. Эдем оглядывался, отыскивая решение, и вдруг вспомнил о мусорных контейнерах.

Он снова спустился по лестнице и бросился к контейнерам. Толкнул один из них. Без мусора внутри он был относительно лёгким.

Нежно, словно в его распоряжении было не каких-нибудь пятнадцать минут, а целая ночь, Эдем толкал контейнер к решетке, дергаясь на каждый громкий стук.

Выбраться на контейнер оказалось проще, чем на дерево. Оттуда Эдем перебрался на решетку. Выяснилось, это самая тяжелая часть вторжения: уже пожилому мужчине с травмированной ногой придется прыгать с двухметровой высоты. Что ж, рассудил Эдем, если даже сломаю ногу, то все равно буду мучиться не дольше пятнадцати минут.

Прыжок вызвал острую вспышку боли, но нога осталась цела. Эдем стиснул зубы, схватил палку и поковылял к выходу на стадион.

Крыша в форме баранки и звездный океан над ним. Огромного деревянного колеса, на котором они исполнили импровизированный концерт, уже не было, зато выросла сцена для выступления «Времени нет». Казалось, прошло не два дня, а несколько лет с тех пор, как Эдем в образе Олеся Крепкого зашел сюда в обществе двух ребят и самой прекрасной женщины в мире. Многие за всю жизнь не пережили того, что они пережили за тот короткий вечер.

Но сейчас у Эдема не было времени на ностальгию.

Будь я подрывником, куда бы заложил бомбу? — спрашивал он себя.

Вариантов было слишком много. Она может оказаться под любым сиденьем или под одной из опор крыши, которая после взрыва должна упасть на зрителей. Проверить это самостоятельно невозможно.

Или под вип-ложей. Без сомнения, президент должен наблюдать за концертом из вип-ложи. А значит именно под нее логично заложить бомбу. Президент опоздает или, в нарушение норм безопасности, сядет среди обычных зрителей и не пострадает. А СМИ потом представят это как покушение на главу государства.

Думай, велел себе Эдем, думай.

Операцией управляет Гарда. Он бы выбрал самый оптимальный сценарий. Неудачное покушение на президента, повлекшее смерть десятков людей, но не главы государства, тогда как сам глава подозрительно удачно оказался не на своем месте, — у этой картинки можно было сплотить конспирологов, но не избирателей.

Вероятно, Гарда решил, что лучший сценарий — максимально шокировать людей. Что тогда может быть?

Разрушение стадиона? Здесь уж наверняка понадобится знание основ архитектуры. Да и слишком опасно для президента, безразлично, в какой части стадиона это произойдет. Если будет разрушена вся конструкция, вип-ложа пострадает тоже.

Стена! — вдруг осенило Эдема. Сцена — идеальный вариант! Здесь не нужно специфических расчетов — сколько бы взрывчатки на ней не оказалось, погибшие однозначно будут. Конструкция стадиона от взрыва не пострадает, но количество жертв будет максимальным, учитывая плотность людей в фан-зоне. И произойдет это под десятками телекамер, в момент, когда внимание сотен тысяч зрителей будет приковано к артистам. Этот день навсегда будет вписан в историю страны черными чернилами.

А что президент? От первой волны паники его спасет вип-ложа. Достаточно будет не позволить охране себя вывести. А когда пыль уляжется, она спустится сюда и будет спасать пострадавших. Так страна получит своего героя.

Эдем ясно увидел президента Антоненко с носилками для раненых в руках, и внутри его все покрылось инеем.

Монтаж аппаратуры еще не завершился, но сама сцена уже была готова. Скелетовидный монстр с тремя огромными экранами вместо глаз ждал у края поля того момента, когда электричество заструит его жилами, прожекторы вспыхнут, поджаривая своим светом зрителей, а из пастей-колонок вырвется рев гитары.

Эдем переступил через хаотично разбросанные поблескивающие в лунном свете элементы конструкции и поднялся на сцену. Здесь завтра Олесь Мицный покажет, что его рано сбрасывать с музыкального Олимпа. И наверняка здесь прозвучит песня, созданная Эдемом. Его единственное музыкальное произведение.

На сцене четыре колонки. Если одно из них наполнить взрывчатым веществом, этого хватит. Эдем толкнул одну из них, а потом постучался по деревянному каркасу. Похоже, пустая. То же самое проделал и с другими. Пусто.

Если взрывчатка уже здесь, остается одно место — под сценой.

Нижний каркас был обит плотной желтой клеенкой. Эдем наклонился, чтобы приподнять ее, но обнаружил, что она крепко закреплена снизу. Сцену превратили в желтый короб, содержимое которого должно было оставаться скрытым от любознательных глаз.

Эдем обошел его по периметру, нажимая на натянутую клеенку палкой. Короб надежно держал оборону.

Правый край сцены оказался самым освещенным благодаря огням из возведенной рядом гостиницы. Отсюда и нужно заглядывать в внутренности короба. Но как?

Вдруг он вспомнил об обломке зеркала, который носил с собой весь день, и похлопал по карманам. Оказалось, заноза может понадобиться не только для связи с джином.

Эдем скинул куртку, чтобы не мешала движениям. Краем стекла осторожно, как хирург, рассек клеенку по вертикали. Потом сделал надрез внизу — вышел английский L — и приподнял уголок.

Но как бы он ни напрягал глаза, увидеть что-то под сценой было невозможно. Что ж, он попытается нащупать.

Эдем пролез в образовавшийся разрез и согнувшись двинулся вперед, размахивая перед собой палкой. Не прошел он и трех шагов, как палка застряла между стальными стойками, а сам Эдем больно ударился головой.

Оставив палку, он двинулся дальше, снова проклиная себя за то, что оставил мобильный телефон на крыше. Еще два шага — и болезненный удар в колено. Нет, надо как-то иначе…

Эдем вспомнил, что у него может быть и другой источник света, и вытащил перед собой обломок зеркала.

— Саатчи, — позвал. — Саатчи, явись, прошу тебя!

— Да я уже здесь, — послышался знакомый голос. — Услышал, что ты орудуешь обломком в не совсем понятных целях. Что здесь происходит?

Эдем глубоко вздохнул, прежде чем попросить.

— Я на «Олимпийском». Здесь под сценой может быть заложена взрывчатка. Я хочу ее найти. И мне нужен свет.

— Ого! Ну, с этим к Богу. Я только джин.

— Саатчи, у меня осталось несколько минут до полуночи. Помоги мне!

Джинн прочистил горло.

— Ну что ж. Не каждому приходится сказать такое . Fiat lux!

И свет полился из обломка, словно он превратился в окошко в параллельную реальность, и оттуда лупит прожектор. Луч ослепил Эдема, и тот должен был заслонить его ладонью. Когда же немного привык, направил обломок в пол и забрал ладонь.

Место под сценой было сплошным переплетением металлических труб, собранных в большие и малые треугольники. Казалось, ступишь не туда — и уже не выберешься отсюда никогда. А посреди этого лабиринта лежала боком большая колонка. Обычная колонка, идентична тем, которые Эдем двигал на сцене. Вот только здесь ей было совсем не место.

Следя за своей головой и конечностями, Эдем добрался до колонки, умудрившись дважды стукнуться коленом и трижды лбом. Каждый удар джин сопровождал издевательским «Ой». Если бы в зеркале можно было увидеть его отражение, он наверняка качал бы головой.

Колонка все же была несколько другой: ткань черная, а не серая, и довольно изношенная. Эдем постучал по стенке, и ему пришлось опереться на одну из труб, чтобы унять сердцебиение. Колонка не была пуста.

— Нашел то, что искал? — спросил джин. Свет с обломком стал более мягким.

— Похоже.

Эдем попытался сдвинуть колонку с места, но не смог даже наклонить — она была наполнена чем-то тяжелым.

— Это действительно взрывчатка? — раздался голос джина.

Эдем не знал. Он направил луч света на прямоугольный ящик и обследовал его, надеясь найти хоть какую-нибудь подсказку.

Обойдя предмет, нашел.

В углублении с ручкой, позволявшей нести колонку, торчал обклеенный лентой телефон. Не смартфон, а телефон с кнопками, архаизм начала двухтысячных. К нему была примотана батарея, провода от которой вели внутрь колонки.

Взрывное устройство срабатывало от телефонного звонка. Эдем был прав во всех своих предположениях. Президент Антоненко одобрил, а глава администрации Гарда велел организовать теракт, который должен сохранить им власть.

Девять минут. У Эдема оставалось девять минут, а потом он покинет тело Антоненко и перенесется в свое, покрытое простыней в больничной палате.

— Большой Скотт! — воскликнул Саатчи, и свет еще сильнее потускнел. — Похоже, кто решился поджарить нашего музыканта, с которым мы накануне провели такой замечательный день!

Джин по имени Саатчи точно знал больше, чем притворялся, но у Эдема не было времени извлекать из него подробности.

— Они собираются позвонить на телефон. Импульс идет от телефона к детонатору — и ба-бах, — Эдем говорил не с джином, ему нужно было объяснить все самому себе. — То есть все просто. Никакого выбора между красной и синей проволокой. Мне достаточно отсоединить телефон.

— Зачем? У вас в стране словно хватает саперов. Завтра придешь в себя и сразу сообщишь, что стадион заминирован. Они должны будут проверить.

Джин был прав. Президенту не следует прикасаться к телефону. Эдему стало спокойнее. Так он и поступит. Похоже, ему пора уходить, пока сознание Антоненко не вернулось в это тело.

— А кто его установил? — спросил Саатчи.

"Я не знаю его имени, он Безликий", — хотел сказать Эдем. В том, что именно Безликий курировал непосредственную установку взрывчатки, он не сомневался. Но приказал ему Гарда. Значит, ответом на этот вопрос будет эта фамилия.

Перед глазами предстала сауна, люди в плавках и охлажденный фреш. Гарда говорит о гипотетическом теракте. Второй участник встречи Хижняк дает понять, что ему не нравятся даже гипотетические разговоры о таком. А что делает президент?

Президент поддерживает эту идею.

Нет, не из-за Безликого на стадионе в центре Киева установили бомбу. И не по желанию главы администрации Гарды.

— Президент установил, — ответил Эдем. — Он не озвучил приказа, но он его отдал.

Зеркало и дальше лило мягкий свет, но Эдем многое отдал бы, чтобы сейчас этот куций обломок разросся до размера страницы из тетради, — чтобы он мог увидеть в нем джина, а не только слышать его голос. Голос единственного собеседника, с которым он мог откровенно поговорить.

— Совраю, если скажу, что такое не происходит повсюду. Все старо как мир. До полуночи — семь минут, поэтому это выражение как никогда актуально.

— Что же мне делать, Саатчи?

— Как что? Убирайся отсюда. Завтра с утра сообщишь о бомбе. Можешь даже обвинить президента — ты оставил здесь достаточно его отпечатков. А в свой последний день — живи и радуйся.

— Никто не снимает отпечатки пальцев у президентов.

— Какая разница? Совсем скоро он уже не будет президентом. Один утренний звонок в полицию — и занимайся своими делами. У тебя последний день или забыл? Ты успел все, чего хотел? Повидаться с Инарой уже не в чужом образе, а как Эдем, которого она знала много лет назад и которому покрывала ноги вчера в больнице. Навестить Зуба. Выяснить отношения со своим врачом или другом — я так и не разобрался. Прийти сюда, на стадион, где уже не будет взрывчатки, и услышать, как сотни тысяч впервые слышат написанную тобой песню.

— Звонок в полицию я могу предупредить первый теракт, но не второй, если президент и глава его администрации попытаются сделать такое на следующей неделе.

— Мне неприятно напоминать, но тебе ли не все равно, если тебя в этом мире уже не будет?

— Буду просто не в физическом смысле, — Эдем провел пальцем по зеркалу, словно пытаясь передать ему свое тепло. — Спасибо, Саатчи. Мы с тобой едва знакомы, и ты отнимешь мою душу, но такое ощущение, будто я в последние дни своей жизни вдруг нашел друга. Благодаря тебе я многое сделал, но сейчас сделаю самое главное. Единственная возможность остановить президента — устранить его.

Эдем положил обломок на пол, освободив обе руки.

— Постой, что ты хочешь сделать? — заорал джин, и в обломке вспыхнул огонь. — Взорвать президента?

— Здесь батарея. Даже никакого звонка на телефон не требуется. Достаточно запереть цепь и отправить электрический импульс в детонатор. На стадионе нет никого. Жертва будет только одна.

— С тех пор, как мы познакомились, ты только и делаешь, что приносишь себя в жертву. Я знал одного такого парня. И вот что скажу — не стоит превращать это в привычку.

— Ха-ха, смешно, — сказал Эдем.

Смешно ему не было, но весенний ветер поднял песчинки сомнения, стало легко и свободно, даже нога перестала болеть.

Он вынул телефон — хорошо, что проволока была достаточно длинной, — и начал разматывать ленту, чтобы открыть доступ к батарее. И легко поддавалась.

— Это не твое тело, ты не можешь им жертвовать! — кипел джин.

— Сомневаюсь, что такое ограничение есть в контракте, — Эдем посмотрел на часы. — У меня еще пять минут, и я могу делать все, что угодно. Прощай, Саатчи. А может, наоборот, здравствуй.

Лента упала на пол. Огонь в занозе зеркала исчез, сменившись миниатюрным изображением джина.

— Нет, — сказал Саатчи, — никаких прощаний.

И щелкнул пальцем.

Что это?

Сладкий аромат табака… Виноград… Сигареты со вкусом винограда! Закуришь — и окажешься у подножия горы, где забегают за холм ровные полосы Кокура белого и солнце наполняет соком пока зеленые гроздья.

— Этот лист слишком твердый, — сказала мама. — Возьми его между ладоней.

Я послушно сжал листок ладонями и почувствовал толстые жилки и грубую поверхность.

К тому дню я думал, что виноград растет на низких кустах, как клубника.

— А теперь сравни, — мама протянула мне молодой лист. — Нам нужны такие.

Папа стоял, заложив большие пальцы за ремень, и жевал виноградный усик. Все честно. Он согласился вернуть машину в виноградник, но предупредил, что собирать листья не планирует, поскольку и блюд из них не будет есть. Папа в кулинарии традиционалист и не принимает на мамины эксперименты. Капустный листок ему лучше самого нежного виноградного.

Я повторил за отцом — разве что ремня на мне не было, — усик оказался кислым по вкусу. Что он нашел в нем? Однако я сорвал еще один. Пока я кривился, мама успела собрать стопку молоденьких листочков. Папа заметил ее старания и, как искусный фокусник, наколдовал полиэтиленовый пакет. Карманы его штанов всегда набиты тем, что мама называет хламом, но в такие моменты отец берет реванш.

Мама надула пакет и принялась укладывать в него виноградные листья.

Новая волна сигаретного дыма атаковала мои ноздри, завесив собой картину виноградного поля. Я отпустил ее без сожаления. Добрые воспоминания возвращаются ко мне легко и иногда внезапно. Мой секрет прост. Когда ты счастлив, запоминай окружающие тебя мелочи: звуки, запахи, ощущения на кончиках пальцев. Затем, чтобы вернуть это, не нужно даже закрывать глаза.

Вместо голубого неба надо мной оказался белый потолок. Белая простыня к подбородку. Стопы покусывает шерстяное одеяло. Слева возвышается пустая стойка от капельницы. Никаких сомнений: я в больнице. Я поднял руки — на правой катетер. Ощупал голову — ни бинтов, ни ран. Согнулись колени — и они выстрелили судорогой. В горле чесалось, будто в трахее елозили чем-то чужеродным.

Источник дыма я разглядел не сразу — сначала это был просто неясный силуэт в ослепительном прямоугольнике открытого окна. Когда глаза привыкли, оказалось — это мальчишка залез на стул, оперся руками на подоконник и выдыхает дым в окно, но капризный ветер заносит его в комнату. Пардон, в палату.

Парень закашлялся. Погасил сигарету о наружный подоконник и театральным жестом выбросил окурок на улицу. Разогнал руками уже рассеянный дым и прыгнул с табурета на пол.

— Оставь щель, — попросил я.

Мальчишка вздрогнул и резко обернулся. Испуг на его лице быстро изменился к удивлению.

— Вот так! — он почти кричал. — Вы вышли из комы! Это же нужно!

Я показал ему большой палец.

— Если бы мой сосед по палате знал, что его сигарета способна на такое, одним журналом я бы не обошелся — пришлось бы отдать всю коллекцию, — продолжил малыш. — И долго вы были в коме?

— Говори тише, — попросил я. — И откуда человек, выйдя из комы, может знать, сколько находился в нем?

— Точно. Тогда давайте считать, — мальчишка уже совсем освоился. — Сейчас две тысячи тридцатый. Мы уже создали колонию на Марсе. Людям теперь дают не имена, а цифры, например, меня зовут Двадцать один, а фамилию Двенадцать. И сигареты теперь с витаминами — их назначают худым детям, чтобы набирали вес. Вот видите? — мальчик поднял полы рубашки, пощупал пальцем свои ребра, а потом сказал очень медленно, словно спрашивал иностранца: — Так что, в какой год вы впали в кому?

Я поверил — не в сигареты, конечно, а в две тысячи тридцатый. На миг, но поверил, — уж слишком убедителен был этот юный актер. А потом расхохотался, да так, как еще не хохотал, наверное, в этом году, и Двадцать один Двенадцать залился смехом вместе со мной. В коридоре хлопнула дверь, и мальчишка закрыл рот ладошкой, не в состоянии сдержать смех, но уши его и дальше танцевали джигу.

— Так какой сегодня день? — спросил я отдышавшись. — Но прошу тебя, на этот раз не придумывай.

Двадцать один кивнул и вытащил из заднего кармана телефон.

— Вот, — он показал мне экран телефона с датой и временем. — Чтобы не думали, что я снова придумал.

Итак, субботнее утро. Я помнил вечер вторника. Значит, в коме я находился чуть больше трех дней. Сначала начались галлюцинации у зеркала, а потом я, видимо, избавился от сознания. Интересно, кто меня нашел.

Я попробовал сесть. Теперь заболели мышцы спины, но в целом это оказалось гораздо легче, чем я ожидал. Мальчик помог поднять подушку и устроился на соседнюю кровать.

— И ты действительно поменял журнал на сигарету? — я наконец удобно уселся.

— У меня их два. У меня был повод для праздника. Да и чего не отдашь ради красоты момента? Теперь, когда буду вспоминать этот день, я смогу рассказать целую историю. «Утром вошла медсестра с еще одним результатом анализов. Он подтверждал, что я поправился. Потом я выменял у соседа свой музыкальный журнал на сигарету и нашел самое безопасное место — в палате коматозника. Но только я выкурил сигарету с каким-то фруктовым вкусом, как этот коматозник ожил». Видите, есть, что рассказать.

— Поздравляю с выздоровлением! Это был не фруктовый вкус, а виноградный.

— А, вот какой виноград по вкусу! Ну и гадость!

— Ты никогда не ел винограда?

— И, похоже, немного потерял.

Парень оперся на спинку кровати и вытащил ноги.

— Знал я одного такого мальчика, который тоже поздно отведал виноград, — мне тоже некуда было спешить.

Двадцать один Двенадцать сделал вид, что зевает.

— Надеюсь, эта история заканчивается тем, что мальчик вырос и стал музыкантом или маньяком, или миллионером. Особенно меня интересуют мальчики, становящиеся музыкантами. Только не какими-то там пианистами или скрипачами. Настоящими музыкантами, с гитарой или хотя бы барабанными палочками.

Я зевнул, только в отличие от него по-настоящему.

— Эдем, — поднял я ладонь в приветствии.

— Звучит красиво. Это профессия или брань? Если мат, то на каком языке, чтобы не обозвать иностранца настоящим Эдемом и не получить на орехи?

— Ты уже близок к этому. Это мое имя.

Мальчик заслонил уши ладонями.

— Обеспечиваю им безопасность перед следующим вопросом, — объяснил он. — Кто вы по национальности?

— Пьяница.

— Надеюсь, что нет. А я Орест по кличке Зуб.

Орест соскочил с кровати и протянул мне кулак. Я ударил по нему своим.

— Тоже звучит красиво.

— Зуб?

— Нет, при чем здесь Зуб? Орест.

Орест склонил голову, он пытался понять, шучу я или нет.

— Вы мне нравитесь, — заключил он. — Вы первый, кто не спросил, почему Зуб. Принести вам что-нибудь? У меня есть вода без газа. Наверное, за двадцать лет в коме вас замучила жажда.

Я кивнул, и Орест помчался за водой.

Итак, я был в больнице. В той же палате, где пришел в себя во вторник. На вешале у входа та же рубашка в клетку и брюки с потертым ремнем, которые были на мне в тот день, плюс незнакомая палка. Держась за спинку кровати, я заглянул под нее — ботинки тоже здесь, рядом с одноразовыми тапочками.

Я сел, свесил ноги. Небольшая боль в теле, немного кружится голова и рвет в горле — неплохо для человека, который три дня пролежал без движения.

Когда Орест вернулся, я уже натянул штаны и застегивал пуговицы на рубашке.

— Долго же ты, — я мгновенно опустошил стакан.

— Забыл, что допил воду ночью. Пришлось задержаться.

— А эта тогда откуда? — я кивнул на полуторалитровую бутылку, из которой он наливал.

— Сторговал у соседа за второй журнал. Человек должен держать свое обещание. Хотите еще?

Он нравился мне все сильнее.

Под башмаком я обнаружил картонный четырехугольник — визитка Виктора Шевченко. Видимо, потерял предыдущий пациент. Кроме имени на ней были указаны номер телефона и e-mail, но ни должности, ни знакомых логотипов. Никаких Викторов Шевченко я не знал — ну кроме известного на всю страну бизнесмена, с которым мы не были знакомы лично. Последняя моя находка — ключи от квартиры в тумбочке. А вот подаренной мне Артуром палки со стеклянной набалдашником здесь не было — на вешаке болтался другой, наверное, от того же пациента, который потерял визитку Шевченко.

Можно было просто застелить кровать и уйти, как будто меня и не было в палате.

— Ты не знаешь, доктор Артур Александрович на месте?

— Будет после обеда. На месте только дежурный врач. Глупая система. Будь сегодня понедельник, меня бы уже выписали отсюда.

Расстроенный Орест открыл окно и выглянул, щурясь от утреннего солнца. Я облокотился на подоконник рядом. Было холодно, но такова цена, которую вынужден платить каждый, кто встречает из окна осеннее утро.

"Сейчас бы на пробежку", — подумал я и сам удивился своему желанию. Человек три дня лежал бревном, а теперь хочет рвануть с места, не разогрев двигателя. Но потом я вспомнил устланный листьями парк, блестящие витрины магазинов, щелчок светофоров, шпичатые шарики нераскрытых каштанов, зеленые буквы метро — и желание мое уже не показалось сумасшедшим.

— Вы слышите? — спросил Орест.

— Слышу что?

— Город. Послушайте, — мальчик закрыл глаза. — Через несколько кварталов отсюда только что открыли двери магазина — я слышу сигнализацию. В одной из квартир напротив смеется ребенок. А с той стороны работает телевизор. Внизу катят чемодан на колесиках. Воркуют голуби, — из моей палаты их слышно еще сильнее. Я их коллекционирую — интересные звуки. Собираю их здесь, — Орест постучал по лбу. — Пока я в больнице, слушаю у окна утром и вечером — потому что утром и вечером разные звуки.

Я закрыл глаза и затих. И понемногу город, описанный Орестом, стал звуками вырисовываться и в моем воображении.

— А я коллекционирую виды из окна, — похвастался я.

Орест не был бы мальчишкой, если бы не поинтересовался, что мне удалось собрать. А я не был бы коллекционером, если бы отказался рассказать о самых интересных своих экспонатах: начиная с виду на озеро, которым и открывалась моя коллекция, и заканчивая видом на зоопарк — там, не вставая с кровати, можно было помахать рукой жирафа. В конце концов мне показалось, что Орест заскучал, и я свернул рассказ — хорошо, что разговор о пейзаже из окна можно безболезненно закончить на любом предложении.

— Дашь мне телефон? — Спросил я, вдоволь наслушавшись города. — Хочу вызвать такси.

— Там батареи осталось на пару процентов, а зарядить я уже не смогу. Знаете эту компанию, которая производит прекрасные телефоны и ужасные рвущиеся шнуры, как бумага? И потом — вы уверены, что врачи так просто вас отпустят? — лениво заметил Орест.

— Я просто не спрашивать у них.

Орест обернулся.

— Вы собираетесь сбежать? — он заглянул мне в глаза, словно хотел убедиться, не шучу ли я.

— У меня такая традиция — бегать каждое утро.

— Вы только что вышли из комы!

— В крайнем случае — быстрая ходьба. Так ты дашь мне вызвать такси?

Орест сложил руки на груди и задумчиво дошел до двери, потом вернулся и сел на кровать.

— Я тоже отлично себя чувствую. Уберите меня отсюда. Вы меня увезете из больницы, а я дам вам телефон. Честный договор. В конце концов, дымом своей сигареты я вытащил вас из комы — как знать, сколько бы вы еще пролежали. Сегодня суббота, меня никто не будет искать.

Я засмеялся.

— Куда отвезти?

— Подбросьте меня обратно в детский дом. Мне не позволили забрать сюда мою гитару, а так хочется сыграть — пальцы болят. К утру понедельника я обещаю сюда вернуться.

Детский дом. И почему я не догадался, когда он заговорил о винограде?

Орест решил, что я сомневаюсь.

— Вы не играете на гитаре? — не отступал он. — Я все равно смогу вам объяснить, как это. Представьте, вы влюбились в женщину. Влюбились так, что готовы отдать ей единственный стакан компота, который впервые за полгода сварили не из сухофруктов, а из садовой черешни. Но вам говорят: вы сможете увидеть свою любовь только в понедельник, если повезет. Это же дольше вечности! Понимаете? Без гитары, без зарядки для телефона, а теперь и без журналов — как мне ждать понедельника?

— Это будет похоже на похищение несовершеннолетнего, статья 146, пункт два. Наказывается сроком до пяти лет, — возразил я.

Орест поморщился, словно не понял моих слов, но я уверен — только притворялся.

Впрочем, чего мне бояться, я решил, ведь у меня все равно нет этих пяти лет.

— А почему Эдем называет вас Капитаном? — Орест спросил так нетерпеливо, словно это был первый из сотни подготовленных им вопросов. — У вас был свой корабль?

— Судно. Правильно говорить: судно. И ты в нем сидишь, друг.

Капитан попался на солнечного зайчика и тернул тряпкой нереальное пятнышко пыли на панели.

— Тридцать лет меня носило не у тех берегов, и я занимался богачом. Иногда чем-то престижным, иногда чем-то прибыльным, но действительно — не брезговал никакой работой, если она была честной. Я не жалею — так и надо поступать, если ты глава семейства, да-ак. Только нацепив на крышу шашечки и очутившись в объятиях киевских улиц, я наконец-то почувствовал, что держу в руках нужный штурвал.

Что такое сила момента? Это когда педант готов нарушить правила ради чего-нибудь, что вдруг оказалось важным. Пять минут назад, не боясь штрафа, Капитан усадил Ореста на переднее сиденье, хотя закон разрешал это только при наличии детского автокресла. Все решило одно предложение.

— Я видел утренний Киев только раз — мы ехали из детского дома на вокзал. Я сидел у окна, — Орест положил руку на капот, словно хотел впитать тепло сердца машины.

И этим растопил сердце Капитана.

— Тогда тебе на переднее, — сказал он.

Орест покачал головой, и причиной оказалось не знание законодательства.

— Впереди сидит платящий, — Орест кивнул на меня. — Это правильно.

Мы спустились в паркинг больницы, где Капитан уже грелся на солнце, ожидая своего постоянного клиента, который не по своей вине прекратил ежедневные пробежки. Когда из-за припаркованных машин выкрикнула голова мальчишки, радость встречи сменилась удивлением — Капитан нечасто видел меня в компании, а с детьми — так и вообще никогда.

Теперь этот мальчишка держал в одной руке рюкзак, а другую положил на капот. Он ждал. Вдруг я понял: он ждет не ответа на вопрос, можно ли ему сесть рядом с водителем, а моего подтверждения, что я его не обманул, сделка действует и он может сесть в такси.

— У меня тоже нет денег, — подбодрил я Ореста. — Поэтому Капитану придется везти нас в кредит.

— Никаких кредитов! У меня сегодня выходной, — Капитан достал с полки под задним стеклом кузова маленькую туго набитую подушку и бросил на переднее сиденье, чтобы юный пассажир мог устроиться повыше и ничего не пропустить. Вопрос был решен.

— Почему же вы не сказали, что отдыхаете… — начал было я, но Капитан в ответ только подмигнул и приказал:

— Все на борт!

Так Орест и очутился на переднем сиденье. Устроившись на подушку и прижав к коленям рюкзак, он впитывал утренний Киев. Я бы предположил, что он забыл о нашем присутствии, но с Капитаном это вряд ли было возможно. Тот подробно расспрашивал меня о самочувствии, делился новостями, интересовался, не знаком ли я с музыкантом крепким, — я чувствовал себя студентом, которого отец встречает на вокзале после первой сессии. Отвечал я вяло, хотелось прижаться лицом к стеклу и молча смотреть из окна на сонные улицы — ведь я не видел их целых три дня. В конце концов Капитан списал мое настроение на слабость вышедшего из комы человека и из колонок унесся блюз.

Я сделал то, что хотел — оказывается, порой очень просто делать то, что хочешь, — прижался лицом к стеклу и стал наблюдать, как проплывают мимо нас дома, автомобили, пешеходы. Я жадно выхватывал глазами женские фигуры и не сразу понял, что просто боялся упустить, если вдруг по улице пойдет Инара.

— Хочу сейчас на пробежку, — сказал я Капитану, пытаясь отвлечься от картины, вставшей перед глазами: Инара заходит в лифт, скользит по мне безразличным взглядом, и я остаюсь сам в пустом холле и во всем мире.

Капитан мгновенно прикрутил звук, приняв мое замечание как приглашение к разговору.

— А врачи вам разрешили? Разве вам не нужен покой?

— Врачи не знают. Мы убежали от них, — вмешался Орест. — Вы смотрели «Достучаться до небес»?

Капитан развернулся ко мне так резко, что я испугался за нашу безопасность.

— Вы сбежали? — Спросил он, делая между словами такие длинные паузы, что в каждую из них можно было вместить пару автомобильных аварий.

— У нас дела, — ответил вместо меня Орест. — У всех уважающих себя мужчин есть дела, которые не могут ждать понедельника.

— Да-а, — только и сказал Капитан, вернувшись в исходную позицию и явно пытаясь составить в голове приемлемую картину мира. — Вы сбежали на пробежку? — наконец-то придумал он объяснение происходящему. — Похоже, это вошло в моду. Вчера я забрал у гостиницы женщину, которой просто хотелось побегать по Подолом. Ждал ее так же, как жду вас, Эдем, а счетчик же работает… Что происходит с нашей экономикой? Кто тратит деньги на дорогу ради пробежки? Обуй кроссовки — и бегай вокруг дома!

— Это не так-то просто. Однажды я выбрался побегать в соседний лес, а потом неделю отрабатывал дежурным в столовой, — заметил Орест.

Почему бы не прогуляться вдвоем, подумал я. Вряд ли я побегу, максимум спортивная ходьба. Мы бы размялись с мальчишкой на свежем воздухе, что-нибудь перекусили бы, а потом я провел бы его в детдом.

— Орест, у тебя срочные дела или они могут подождать немного? Может, побегаем вместе? — спросил я и вдруг понял, что мне просто не хотелось оставаться в одиночестве.

Подлубавшись в рюкзаке с усердием таможенника, мальчик вынул толстый блокнот. Несколько секунд он разглядывал его странички, пока я не заглянул через плечо и не обнаружил, что он замер над целомудренно чистым листом.

— Да, пожалуй, не такие уж срочные, — деловым тоном сообщил Орест и запихнул блокнот обратно в рюкзак.

Капитан, от чьих глаз не скрылись эти манипуляции, расхохотался.

— Орест, открой бардачок, — велел он.

— Ну ничего себе!

В бардачке оказалась немалая коллекция солнцезащитных очков разных цветов и размеров.

— Постоянно забывают в машине, да-а, — объяснил Капитан. — Выбери себе подходящие. Опусти козырек — там есть зеркальце, можешь заценить, как вы там, молодые, говорите.

Что сделал бы современный человек, вернувшись домой после длительного отсутствия? Заглянула бы в свой мобильник. Пропущенные звонки, письма без ответа, непрочитанные сообщения в мессенджерах и новости социальных сетей — проигнорируй все это, и общество сотрет тебя резинкой, как досадную ошибку.

Экран загорелся, когда я поставил телефон подзаряжать, но я его не включил. Побуду некоторое время вмятиной на листе бумаги, когда-то берегу след карандаша. Для мира я до сих пор лежу без движения на больничной койке. Пусть так и будет.

Орест разулся, но остался на пороге, ожидая официального приглашения.

— Бросай куртку на кресло в гостиной и проходи на кухню, — махнул я. — В шкафчике над плитой хлопья, в холодильнике — безлактозное молоко. Если срок его годности не истек, смело можешь этим позавтракать. А я приму душ.

Но перед тем, как подставить тело под горячие струи, чтобы смыть с него трехдневный налет, я остановился у зеркала и почувствовал покалывание в пальцах. Здесь три дня назад я увидел первую и единственную в своей жизни галлюцинацию — джинна, который хотел получить мою бессмертную душу. Воспоминания были вычурны, выплывали размытыми картинками из тумана, и только серые белки глаз помнились мне так четко, словно все происходило на самом деле.

Душ взбодрил сильнее, чем окрик начальника. В горле уже не чесалось. Я побрился, высушил волосы и выжал на зубную щетку пол тюбика пасты.

Вместо хлопьев с молоком Орест пожарил яичницу, разложил ее в тарелки и застыл с вилкой, глядя, как загипнотизированный, в окно. Подозреваю, что его привело в чувство не мое шарканье в домашних тапочках, а едкая смесь одеколона, с которым я немного переборщил, и лосьона после бритья.

— Молока не было. Но я нашел яйца и галеты.

Я показал ему большой палец. Такая самостоятельность была мне по душе.

— Как думаешь, на балконе будет вкуснее?

— Там можно услышать город, — назвал Орест самый убедительный аргумент.

Я вытащил на балкон стулья весом по центнеру каждый, и мы перенесли наш завтрак туда. Гудки машин, ворку голубей, далекие звуки вальса, стук мяча на баскетбольной площадке. Несколько скифов с гребцами в одинаковой голубой форме плавно скользили по блестящей воде, сохраняя одинаковую дистанцию между собой.

По моему подозрению, яичница была не лучшим завтраком для человека, который три дня обходился питательными смесями, которые проталкивали в него через зонд. Но не буду об этом думать сейчас. Припас жали на тот момент, когда желудок решит меня наказать.

— Через этот вид я эту квартиру и арендовал, — признался я.

— Хорошо быть взрослым, — заметил Орест.

Хорошо быть взрослым, потому что не нужно зависеть от родителей или воспитателей, чтобы выбрать себе пейзаж в окне. Так думал он. Но, малыш, взрослые не так часто выбирают себе квартиру, руководствуясь видом в окне. Иначе кто бы жил во всех этих жилых комплексах с многоэтажками от горизонта к горизонту?

— Хорошо быть ребенком, — ответил я.

Орест нацепил на себя полученные в подарок очки и стал вертеться, демонстрируя фас и профиль крутого рейнджера, в которого, казалось ему, он превратился. Вкус у него однозначно был. Я нацелился в Ореста пальцем — и мальчишка ловко уклонился от пули.

— Вам нравилось быть ребенком? — спросил Орест.

— А разве ты задаешься вопросом, нравится ли тебе быть ребенком? Ты просто знаешь, что ты ребенок, и будешь им всегда. Иногда такое происходит — если повезет.

Орест вытянул руку и поймал солнце в зубке своей вилки.

— Наши окна выходят на лес. Сосны видны прямо с моей кровати. Иногда в тихий час не можешь из-за этого заснуть — смотришь на деревья и представляешь себя пластуном, раскладывающим на лужайке костер, чтобы жарить над ним сосиски.

— А наши окна выходили в парк. Я немного помню из приюта. В тихий час было действительно тихо, даже разбойники собирались у окна и смотрели на мам, которые покупали своим детям сахарную вату. Хуже всего было летом и на выходных, когда в парк приходили семьями, расстилали на траве покрывала, вытаскивали бутерброды, и папы гоняли с сыновьями мяч.

Гребцы скрылись за медным массивом деревьев и, словно взамен им, из тени моста выскользнула парочка на катамаране.

— А что было потом? — с надеждой спросил Орест.

— Потом я никогда не разрешал родителям вытаскивать меня на покрывало в парк.

Орест зазвенел вилкой о тарелку, не поднимая глаз ни на меня, ни на реку.

— Когда тебя забирают, ты пытаешься забыть все хорошее и плохое, что было до этого. Тебе важно вписать в свою память каждый день своей новой жизни, чтобы именно эти новые кирпичики понемногу складывались в фундамент твоей истории, — добавил я.

— Костля я буду помнить всегда — в какую бы семью меня не взяли, — заверил Орест с набитым ртом, и я не сразу понял сказанное. — И он меня. Хотя, конечно, он иногда так меня раздражает, что не будь он слабее меня, я бы изо всех сил лопнул его по голове четвертой частью Гарри Поттера.

— Именно четвертой?

— Она самая грубая, — Орест уставился на меня с подозрением. — Вы читали «Гарри Поттера»? Не читали? Вот так! У вас нет ребенка, перед которым вам бы могло быть стыдно, что вы не купили ему Гарри Поттера?

Я ткнул пальцем в сторону балконной двери.

— Разве обстановка в этой квартире может натолкнуть на мысль, что со мной живет какой-нибудь ребенок?

Орест пожал острыми плечами.

— По квартире даже не видно, что в ней живете вы. Ощущение, что вы поссорились с женой, взяли чемодан с вещами, переехали сюда и набили холодильник бухлом.

Я положил в рот последний кусок и отложил вилку на парапет.

— Со временем понимаешь, что в жизни нужно не так много вещей… Так что, к сожалению, ссориться было не с кем.

— Почему? Не встретили ли любовь всей своей жизни?

— Наверное, потому что, напротив, встретил.

Вставая, я нечаянно смахнул вилку с балкона. Орест дернул рукой, словно у него был шанс поймать ее в полете, а потом свесился с парапета, пытаясь разглядеть ее в кустах под балконом.

— Я могу сбегать, — предложил он.

Я махнул рукой и взял его тарелку.

— Я за десертом.

— Она вас разлюбила? — спросил Орест вдогонку.

Нет, друг. Все было ужаснее.

— Она меня не узнала, — ответил я.

В моем холодильнике не всегда остается алкоголь, но уже много лет, зимой и летом, в нем не заканчивается виноград — обычно я храню его в нижнем ящике. Сегодня это был кишмиш. Хороший вариант для знакомства.

Я умыл его в теплой воде, вынес в широкой чаше на балкон и поставил перед Орестом. Мальчишка с интересом покосился на кисть, но братья первым не стал.

Я оторвал виноградинку, почти торжественно положил в рот и слегка придавил зубами. Ягода облила язык сладким соком.

— Двадцать шестое декабря, — сказал я. — В этот день я впервые попробовал виноград.

— Можно вас спросить… — конечно, Орест не сделал паузы и сразу же спросил: — Если вас усыновили, почему вы тогда не завели своего ребенка?

Было ясно, что он имеет в виду. Если кто подарил мне семью, почему же я не отблагодарил судьбу, сделав такой же подарок — другому ребенку?

До болезни я не часто думал о том, чем бы могла наполниться моя жизнь, будь я отцом. Когда же узнал приговор, все изменилось. Ребёнок мог стать ответом на вопрос: что я оставлю после себя? Но не стало.

— Из-за нее? Из-за женщины, которая вас не узнала? — не отставал Орест.

Я взял еще одну виноградину. Гребцы в голубом поплыли назад.

— Виноград еще холодный, но уже не ледяной, — сказал я.

Орест некоторое время надеялся на ответ, но кисть перед ним все уменьшалась. Наконец он оторвал виноградинку, некоторое время перекочевал ее во рту, а потом раздался треск.

Не могу же я сказать тебе, друг, что по жадности. Ребенок отнимает наибольшую твою ценность — время. Твои вечера после работы, которые ты можешь посвятить своему образованию или подготовке к завтрашнему дню. Твои выходные, которые ты можешь занять полезными знакомствами. Времени всегда не хватает людям, которые хотят сделать немного больше других. Но когда-то они угощают виноградом ребенка — и замечают, что время остановилось, и понимают, как они ошибались.

Я поставил тарелки в кухонную раковину. Пока заносил в комнату стулья с балкона, Орест закатил рукава и принялся за посуду. Старался не звенеть, словно боялся разбавить в памяти тот звук, который открыл для себя сегодня — звук трескающей между зубами виноградины.

Из нас получилась бы хорошая команда, подумал я. А еще: случалось, что женщины мыли посуду на моей кухне, но ребенок никогда.

Но вот Орест протер чашки чистым вафельным полотенцем и повесил его на ручку духовки.

— Ну что? — хлопнул я в ладоши, оказавшись в роли, до сих пор неизвестной мне. — Есть ли место, где тебе хотелось бы побегать? Но если не знаешь Киева, можем довериться моему выбору.

— На стадионе, — Орест словно ждал этого вопроса. — Я хотел бы побегать на «Олимпийском».

Такой выбор меня удивил.

— Бегать по кругу? Есть же масса более интересных мест!

В уголках его рта появились упрямые морщинки.

— Я выбираю «Олимпийский». Я никогда не видел его днем.

Что ж, я сам предложил. Стадион, да стадион. Взрослый иногда может предать слово, которое дал другому взрослому, но перед ребенком он обязан его держать во что бы то ни стало.

Я положил в карман кошелек и, немного подумав, отключен телефон. В коридоре я споткнулся о ботинки Ореста, и мне стало стыдно. Тяжелые и парки, как для легкой осенней погоды, и, кажется, на размер больше. Я предложил мальчику пробежку, потому что не хотел оставаться в одиночестве, но не обратил внимания, удобно ли ему будет бегать в такой обуви.

Ну что ж, я взрослый, а взрослый может решить эту проблему.

— Я вот подумал, — внезапно возник Орест за моей спиной. — А если вы ошибаетесь? Вы говорите, она вас не узнала. А если все было не так ли?

Я громко вздохнул и снял с гвоздя ложку.

Открыв дверцу и выставив одну ногу наружу, Капитан, с которым мы распрощались полчаса назад, дымил как завод ферросплавов. Увидев Ореста, он сразу погасил сигарету о бордюр, спрятал окурок в пустую пачку, удивив меня своей ответственностью, и схватив из торпеды газету, принялся разгонять дым в салоне.

— Я думал, ваш корабль уже в родном порту, — я открыл дверцу со стороны пассажира, чтобы он не отвлекался.

Капитан принюхался и, довольный, положил сложенную газету в бардачок.

— Я держал курс в порт, но на полпути вспомнил об одной важной вещи. Давно собирался навестить невестку и никак не мог найти подходящий выходной. А сегодня такая отличная погода.

Он вышел из машины и крякнул, разминая ноги. Орест снял с капота багровый лист каштана и вытянул руку, просвечивая его на солнце.

— В такую погоду хочется бежать не останавливаясь, — сказал мальчик так тихо, словно говорил не с нами, а просто фиксировал в звуковых внутренних переживаниях.

Капитан поправил ему темные очки.

— Ты у них как настоящий гонщик. Еле сдерживаюсь, чтобы не уступить тебе руля! — подмигнул он Оресту и протянул сигаретную пачку с окурком. — Орест, выбрось в урну у подъезда.

Орест застучал по асфальту ботинками.

— Но ведь никакой невестки, да, Капитан?

Он взял меня под локоть, как пионер, желающий поделиться с вожатым свежим сплетнем.

— Невестка есть, и мы к ней сейчас поедем, потому что в такой обуви не очень-то побегаешь, — кивнул он на мальчика.

Так вот почему он вернулся!

— Мы сначала собирались в торговый центр, — я словно оправдывался.

— Никакого центра! В магазине моей невестки есть все, что нужно, — отрубил он. — Да еще хороший вкус продавца. А главное — для меня предусмотрены соблазнительные скидки, которыми я еще никогда не воспользовался.

— Скидки не главное.

Орест пристучал назад, и Капитан махнул ему на сиденье рядом с собой. Кто бы сомневался.

— Людей не интересуют скидки… Что происходит с нашей экономикой? — проворчал человек, решивший покатать нас сегодня бесплатно.

Табачный аромат еще не выветрился окончательно, но мне он был по душе, потому что напоминал о том неуловимо далеком дне, когда я, решившись на первую пробежку по утреннему городу, сел в эту машину в белых, крепко зашнурованных кроссовках. Тогда было начало мая, за окном загорались цветом деревья, в динамиках играл блюз, а по салону прогуливался легкий дымок.

Невестка Капитана работала на Левом берегу. Мы проехали по мосту Метро, обогнав синие коробки поездов, на Дарнице свернули с Броварского проспекта и наконец остановились у длинного одноэтажного здания, которое в советское время наверняка было гастрономом.

Мальчишка на вывеске раскинул руки буквой Т. Выложенный из цветных кубиков фасад. Выставленные за широкими стеклами витрин велосипеды и одежда, конструкторы и детское питание, ролики и тетради, кроссовки и кроватки, книги и вертолеты на радиоуправлении — все это свидетельствовало о попытке превратить магазин в детский рай.

Я пытался вспомнить, но не смог, тот день, когда мои родители выяснили, что у ребенка, появившегося в их жизни, суммарно девять пятен на четыре рубашки, а из трех брюк — никакие не подходят по размеру, и повели меня на вещевой рынок. Запомнилось другое: они ни разу не обидели меня, предложив что-нибудь из вещей их покойного сына.

Не в память ли об этом я сейчас здесь оказался?

Я видел, как невестка Капитана хлопочет вокруг Ореста, выбирая ему спортивный костюм и кроссовки. Присев перед мальчиком на колени, она порой бросала на свекра взгляд, полный смущения и благодарности, — должно быть, уже давно она ждала возможности оказать ему услугу. Я видел, как серьезно Орест слушает ее объяснение о разнице между материалами и преимуществах разных моделей — он явно боялся потерять нить разговора и показаться неблагодарным. Я видел, как Капитан, впервые на моей памяти отошедший от своей машины дальше чем на два шага, крутит в руках ремень с рисунком утенка, делая при этом вид, который занимается только своей машиной, за которой пантрует через витрину. Я видел все это и думал, что жизнь — это колода карт, которую родители передают детям для нового пасьянса, но сами карты — те же. Вот любовь, вот война, вот речь, вот позорная минута слабости, а вот ты в магазине покупаешь одежду ребенку, который остался без матери. И судьбой зовется только порядок, в котором ты начнешь эти карты выкладывать.

— Сегодня у меня было ощущение ошибочного дежавю, — Капитан дождался, пока Орест исчезнет в примерочной, и очутился возле меня. — Как будто этот мальчик не впервые сел в мою машину, словно я уже доставал сзади маленькую подушечку, словно я уже открывал вместе с ним киевские улицы.

— Как будто ты и сам на всю жизнь помоложе, — ответил я.

Капитан глянул через витрину на свой автомобиль, повесил ремень с утятком на место и вернулся.

— А вы действительно помолодели, — заметил он. — Хотя и на больничной койке вы выглядели вполне здорово. Будто прилегли поспать.

Он успел побывать в моей палате, пока я лежал без памяти? Я растерялся и, заметив это, Капитан, мой неизменный утренний проводник, наворошился.

Удивительно складывается жизнь: как-то весной ты садишься в авто случайного таксиста, а в один из осенних дней понимаешь, что стал для него более чем постоянным пассажиром. Когда это произошло? Можно ли угадать тот миг, то слово, тот взгляд, который сближает людей?

— Это вы меня нашли?

Несколько секунд Капитан раздумывал, стоит ли ему на меня обидеться, но потом, как человек практический, решил не портить хороший день.

— Я успел не только это, да, — сообщил он. — Вчера я был на похоронах Фростова.

— На похоронах? — До меня дошло, что Фростов, погибший для меня только вчера, уже похоронен. Человек, которого я видел с пистолетом у подбородка и не смог защитить, теперь лежит в тесном ящике под толщей земли. Я снова очутился в тюремном дворе, снова хотел кричать и снова не мог произнести ни звука.

— Но ведь вы не могли туда прийти. И я подумал, что мне правильно пойти. Как от вас, понимаете?

Я понимал. Иногда дружба — это заменить друга там, где он должен быть, но не может по обстоятельствам.

— Расскажите, — попросил я.

— Сегодня слишком много солнца для серого рассказа, — возразил Капитан. — Но сейчас вам достаточно знать, что семью Фростова не оставили саму. Появился бизнесмен, услышавший его историю и взявший на себя обеспечение жены и ребенка.

— Старый знакомый?

— Рассказал вам все, что знаю.

Капитан хлопнул меня по плечу и пару раз встряхнул, пытаясь выбить из меня удручающие мысли, не подходящие обстановке.

— С меня кроссовки, а за форму придется заплатить вам, смотрите, за что платите, — кивнул он на Ореста, который вышел из примерочной в новеньком костюме.

Невестка капитана закричала, выражая одобрение. Костюм мальчишке действительно подсчитывал. Капитан показал большой палец, и я подумал, что этот жест предназначался не Оресту. Он был символом, что лед между ним и невесткой начал таять.

Когда все необходимое купили, Орест закинул рюкзак со старой одеждой на плечо и первым вылетел из магазина. В машине он захотел сесть на заднее сиденье: меньше нашего внимания — меньше поводов смущаться. Однако это не помешало Капитану открыть дверцу и скомандовать:

— Покажи еще раз кроссовки.

Кроссовки Орест выбрал серые, хотя невестка Капитана старательно уговаривала его остановиться на белых — они лучше подходили к костюму. Но Орест сообщил простой факт: серые лучше скрипят. Невестка так была поражена этим аргументом, что дважды проверила, как висит молния на спортивном костюме.

— Куда едем? Здесь рядом прекрасный парк в японском стиле — как раз для пробежки, — придирчиво разглядев обувь, Капитан вернулся за штурвал.

— На «Олимпийский», — ответил я.

— На стадион? — удивился Капитан. — Есть десятки более интересных мест.

— Но сегодня мы едем туда.

Капитан шмыгнул носом, но завел двигателя.

— Стадион, да стадион. А ведь мне придется возвращаться туда вечером, — с грустью сказал. — Как вы думаете, если предложу жене прихватить мой костюм и добраться до стадиона своим ходом, а сам еще немного потаксую, она одобрит такую заботу о семейном бюджете?

Он снова превратился в того старого доброго Капитана, который не включает летом кондиционера, чтобы сэкономить бензин, и просит бариста долить молоко в кофе, но только если оно бесплатно.

— Тогда эта годовщина свадьбы станет для вас последней, — заверил я.

— А кто сказал, что это к худшему? — хохотнул Капитан.

Капитан взорвал нас на Троицкой площади.

— Заехать утром за вами? — спросил он, и надежда чаилась в блеске его глаз.

— Непременно, — ответил я.

На заднем сиденье зашуршала бумага — Орест достал свой блокнот.

— Вот, — он пожал Капитану протянутую на прощание руку, а затем уложил в нее лист.

Он поднес бумагу к окну и осмотрел со всех сторон.

— Стихи, — констатировал Капитан. — Твои?

— Я написал еще в июне. Но они о море, — Орест выскочил из машины, вытащив за собой рюкзак, и, прежде чем хлопнуть дверцей, добавил: — Вы же капитан.

— Друг, а оригинал у тебя остался? — крикнул ему вдогонку водитель.

Орест постучал по голове. Не так часто мальчишки пишут стихи о море, чтобы не запомнить их.

На Троицкой площади и в будни не было толп, что уж говорить о первой половине субботы. Помимо случайных прохожих оживляли это место только четверо подростков на скейтбордах. Один, в желтой бандане, ловко объезжал выставленные в ряд банки из-под пива — их не успели убрать после ночных пьяниц, другие, сгруппировавшись, оценивали его мастерство. Орест замедлил шаг, наблюдая за пируэтами. Подросток с триумфом завершил свой заезд, не задев ни одной банки, и, прыгнув на край скейта, схватил его на руки.

— Ничего себе! — пробормотал Орест под нос.

Он привлек внимание скейтбордиста, и тот кивнул. Орест кивнул в ответ и, смутившись, ускорил шаг.

Я вынул телефон — узнать время, и только теперь вспомнил, что он все еще отключен. Впрочем, разве я куда-то торопился?

— Чего вы еще не включаете его? — поинтересовался Орест. — Вам не интересно, что произошло в мире за двадцать лет, что вы были в коме?

— Суперинтеллект уже начал порабощать человечество? Урбанисты придумали эффективное средство от киевских пробок? Виталий Кличко вернулся в бокс? Нет? Ну тогда остальные новости подождут. Лучше скажи мне: умеешь кататься на скейте?

— Мне больше нравятся самокаты. Но ведь он был супер, правда? Если и кататься, то только так.

Что ж, Орест, мне тоже нравятся люди, хорошо делающие свою работу. Я сам старался так быть.

— Предлагаю немного скорректировать наши планы, — я остановил Ореста возле пункта проката спортивного инвентаря. — Я, кажется, сегодня переоценил свои силы, но самокат справлюсь.

— Самокат? Но ведь мы собирались бежать, — обнаружил упрямство паренек.

— Бег никуда от тебя не побежит, — я был доволен своим каламбуром.

Молодой менеджер обрадовался утренним клиентам — значит, не зря он выбрался из постели в это субботнее утро, — но наушники из ушей не вынул.

— Затяни рюкзак потуже! — крикнул он Оресту, подобрав нам все, что было нужно.

Мы вышли из пункта проката в шлемах, перчатках и защитных щитках. Солнце играло на хромовых ручках наших самокатов. Орест нацепил солнцезащитные очки, и если бы сейчас синицы, собравшись в стаю, взялись напевать главную тему из фильмов о Джеймсе Бонде, я бы не удивился.

— Вперед, в «Олимпийский»! — скомандовал я.

Орест рванул, не успел я и договорить — спецагенты не любят ждать.

У нас с самокатом сложные отношения. Так получилось, что сама судьба стеной стояла между нами. Трижды я мог стать на самокат, и каждый раз что-то этому мешало. Впервые это был ценник. Мы с мамой пришли в "Детский мир" покупать самокат. Я помню — оставался только один, бессмысленный ядовито-салатовый цвет, но это меня никак не огорчало. Я успел пощекотать резиновые насадки на его ручке, когда мама обнаружила скидку на отличный трехколесный велосипед, который мы могли себе позволить. Поэтому из магазина в тот день я вышел счастливым и с велосипедом, а насадки самоката достались другим. Второй раз я мог проехаться на нем во дворе. Самокат принадлежал гастролеру-пятикласснику — он бывал в нашем дворе только летом, — а платить за три круга я собирался наклейкой с желтым кабриолетом. Но пятиклассник презрительно осмотрел товар, наклеил мне его на лоб и уехал — как и положено гастролерам. Следующий и последний раз случился, когда уже почти прошла жизнь. Два дня спустя после того, как мне подтвердили поражение Митча, я намеревался покинуть юриспруденцию и стать курьером по доставке еды. Из офиса я уехал не домой, а направления в торговый центр — за электросамокатом, — какой курьер без своего транспорта? Спускаясь на эскалаторе, я увидел будущего коллегу: он сидел за столиком, скрестив руки, и с пустым взглядом ждал, когда в суше баре соберут его заказ. Пока эскалатор высадил меня на твердую поверхность, я успел изменить свое решение и вместо магазина двинулся на фудкорт — купить шесть устриц, бокал шампанского и поразмыслить, как собрать заново свою жизнь вместе.

Когда судьба трижды предостерегает тебя от самоката, в четвертый раз ты не спешишь спрыгнуть на его подножку, а некоторое время безропотно катишь его рядом с собой.

Так я и дошел до забора, ограждавшего территорию стадиона. За это время Орест успел совершить вокруг меня несколько кругов, демонстрируя виртуозную езду. Пожалуй, он легко приручил бы и скейтборд.

Широкоплечий охранник на входе строго посмотрел на нас из-под пятнистого фуражки и остановил вращающуюся дверь так резко, что Орест ударился о них самокатом. На руке охранника не было мизинца — пожалуй, однажды несчастный раз этот стальной пропеллер оказался сильнее и скосил ему пальца своим острым краем.

— Подготовка к концерту. Стадион закрыт, — гаркнул он.

— Не уверен, — я указал на двух девушек в обжатой форме, которые болтали по ту сторону забора.

— Зато я уверен, — отрезал охранник и сразу же переключился на девушек, но руки из двери не убрал.

Вероятно, судьба уже четвертый раз указывала мне, что поездка на самокате счастья не принесет. Что ж, может быть, оно и к лучшему, и мой организм еще не готов к такому стрессу. Я тронул Ореста за плечо.

Мальчик словно и не почувствовал моего прикосновения. Обхватив руками решетку забора, он смотрел между прутьев, словно перед ним была не постройка стадиона, а тарелка пришельцев, приземлившихся в центре Киева и решивших пустить здесь корни. Не знаю, почему стадион имел для него такое значение. Но часто ли мы можем понять детскую шкалу ценностей, в которой новенькие кроссовки могут означать меньше, чем, например, засушенный хвост ящерицы?

Я вынул из кармана кошелек, чем снова привлек внимание охранника, но вынул не деньги, а визитку. Охранник не решился взять ее в руки, но склонил голову, чтобы прочесть.

— Возьмите, ничего страшного в этом нет, — заверил я. — Я предлагаю не деньги, а что-то гораздо более ценное — стать вашим должником. Жизнь — непредсказуемая штука, никогда не знаешь, когда может понадобиться хороший юрист. Такой, что будет думать не о толщине вашего кошелька, а о том, как вытащить вас из беды. Страховка на кусочке картона — за то, что вы просто закашляетесь, когда мы решим толкнуть эту дверь. Добрая сделка.

Если ты адвокат, используй профессиональные навыки убеждения. Охранник прищурился, стараясь в полной мере осознать услышанное, и протянул руку к визитке. Спрятать ее в карман он не успел — позади появился белобородый старик в жилетке, от чьих глаз не скрылось движение охранника.

— Это что, взятка? — поинтересовался он довольно миролюбиво, но беспалого как током ударило.

— Это только визитка, — охранник так энергично протянул доказательство старику, что краешек карты задел назад кончик бороды. — Я сказал им, что сегодня вход на стадион ограничен.

Старик даже не взглянул на визитку, — вероятно, решил, что инцидент исчерпан. Охранник вернул мне кусок картона — мол, сделка не удалась. Что ж, поскольку отступать я не собирался, следующий шаг поговорить с начальником охраны.

Но это не пригодилось. Старик в жилетке вернулся и навис над Орестом.

— Друг, мы же виделись пару дней назад, я ничего не напутал? Прости, забыл твое имя.

Лицо Ореста засияло — это невозможно сыграть. Так выглядят блики светлых воспоминаний.

— Орест. А вы директор стадиона?

Белобородый протянул ему руку.

— Очаровательный вечер выдался, Орест. В моем возрасте ценишь такое втрое сильнее. Если ты ищешь Крепкого, он уже здесь, как только видел его у сцены.

А мальчишка, оказывается, имеет связи!

Беспалый охранник покорно и даже с некоторым облегчением пропустил нас через дверь и сразу же забыл о нашем существовании, сосредоточил внимание на девушках, которые и не думали заканчивать свой щебет.

Орест не ждал меня (иначе не избежал бы расспросов о круге его знакомств) и сразу помчался искать солиста «Времени нет» — если, конечно, речь шла не об однофамильце известного на всю страну Олеся Крепкого.

Я не смог вспомнить, сколько лет назад был на Олимпийском в последний раз.

Это произошло уже после капитальной реконструкции, готовившей стадион к Чемпионату Европы по футболу. Случайное решение, случайный матч. Я не смог даже вспомнить, какие команды играли: не определившись, за кого болеть, я просидел матч, болея просто за хороший футбол. Но тогда, поднимаясь на свой ряд, я не испытывал такого трепета, как сейчас, — я, собственно, проходил через внутренность стадиона на футбольном поле. Казалось, кто-то вот-вот ухватит меня за локоть и пригрозит пальцем — мол, дальше можно только избранным, а вас просим на выход.

Но за локоть никто меня не схватил. И вот стальные ворота — позади, под ногами — расчерчена на полосы красная беговая дорожка, над головой — сотни прозрачных куполов крыши, за плечами — прямоугольные пятна голубых, кремовых и янтарных кресел (в одном из них сегодня вечером будет сидеть Капитан), и — как на ладони — зеленое поле, рядом с которым соорудили сцену и одели ее в черное и желтое.

Ну что ж. Я крепко схватил руль, одну ногу закрепил на самокате, другой оттолкнулся.

Самокат уехал из-под меня, и я остался сидеть на дорожке из резиновой крошки и полиуретана.

Я отряхнул штаны и снова стал на самокат.

В этот раз мне удалось проехать несколько метров, но потом он снова улетел вперед сам. Правда, теперь мне, хоть и чуть-чуть, но удалось удержаться на ногах.

Не страшно. Я снова схватил руль.

— Это как игра на семиструнной гитаре — не так просто, как кажется, — Орест лихо затормозил рядом с мужчиной, который и на однострунной не смог бы.

— Это как нормы Конституции, — парировал я, но поняв, что мальчика этим не поразил, умолк. Наверное, у него еще не было уроков правоведения.

— Я покажу, как надо. Попытайтесь стать, как я. Нет! Ногу ставьте не на конец, а наоборот, поближе к рулю. Не отклоняйтесь назад!

У каждого человека свой кувшин терпения, но у учителей он должен быть очень объемным. Орест не уставал повторять, чтобы я не отклонялся назад, а я все пытался вытолкать самокат из-под себя.

Руки временами дрожали, как у запойного пьяницы, желающего устоять на ногах ухватившись за штурвал, — впрочем, мне это чувство было хорошо знакомо. Стремясь удержать равновесие, я чуть не сбил бегуна и раз пять чуть не свалился на самого Ореста.

Когда он решил, что я уже достаточно хорошо справляюсь с равновесием, мы перешли ко второму этапу — к поворотам. На стадионе они достаточно плавные, поэтому эту часть науки мы одолели гораздо быстрее.

Наконец Орест заключил, что пожилой ученик готов ездить самостоятельно, и стал на самокат рядом со мной. Возможно, я был бы неплохим курьером по доставке пищи, чтобы за мое обучение взялся Орест. Движение мы начали осторожно — так что бегун, уже знакомый с моими попытками приручить этот транспорт, поравнявшись с нами, поднял большой палец.

— Еще немного, и папа станет безопасным для других, — сказал он Оресту.

Парень кивнул, и на миг все это стало правдой. Ведь иногда все, что нужно для того, чтобы иллюзия стала правдой, — это вера одного человека.

Что происходит, когда ветер бьет в лицо, рассекает грудь и проводит гребнем по волосам? Он развевает страх, что ты просто не услышал зову Несостоявшегося. И вырвавшись из скорлупы, ты летишь как птенец, который впервые выпрыгнул из гнезда навстречу бескрайнему миру. Как пилот, которому перед пенсией в последний раз в жизни разрешили сесть за штурвал родного истребителя. Как акрофоб, который во сне сорвался с горы и только в полете понял, зачем нужна высота.

Оказывается, лететь, не думая о Несостоявшемся — это так просто.

Может, поэтому раньше судьба мешала мне встать на самокат? — Она знала, настолько важным станет тот ветер, что я почувствую здесь, рядом с мальчишкой, который в чьих-то глазах оказался моим сыном.

Стадион размером с Одесскую область сузился до размера морской раковины — и я мог, как маленький мальчик, водить пальцем по ее краям.

И, не в силах сдержать восторг, вырывавшийся из меня, я закричал.

В конце концов для этого крика в городах и существуют оазисы, которые называют стадионами.

Орест оказался не из тех детей, кого может смутить детство взрослого. Не сбавляя хода своего самоката и двигаясь заподлицо со мной, он влил свой крик в мой.

Двое сумасшедших, кричащих и летящих расчерченными дорожками.

Двое птенцов, выпрыгнувших из гнезда.

Такой крик — это иллюзия. Кажется, он всегда с тобой, но на самом деле ты вынимаешь его не чаще, чем покупаешь новую машину. Я сейчас не о крике ненависти, не о крике боли. Я о том, который, раздвигая ребра, позволяет увидеть душу. О настоящем крике. О крике свободы.

Его накопилось во мне достаточно, чтобы наполнить весь город.

Орест свесил ноги из колонки, вдвое выше его, и звенел на гитаре. Трудно было понять, что блестит сильнее — лакированная противня или глаза. Как он залез на колонку, было не меньшей загадкой, чем то, откуда он взял гитару.

Оставив самокат на краю дорожки, я нашел нераскрытый пакет с питьевой водой и, потянув пол-литровую бутылку, упал на зеленую от кончиков до корней траву. Орест кивнул мне. Ему не хотелось разговаривать — кто разговаривает, когда в руках гитара? Мне не хотелось разговаривать — кто разговаривает, когда, сделав большой глоток, лежит, закинув руки под голову, над ним вечное небо, а рядом рассказывает свои истории гитара?

Неудивительно, что я вздремнул.

Я не был страстным поклонником «Времени нет» — просто рядовой слушатель, который не меняет радиоволну, если ему попадается хорошая песня. А у группы Олеся Мицного было немало хороших вещей. "Фиалку в конверте" я мог после третьей рюмки по памяти спеть в караоке, если туда не набилось достаточно для моего смущения дам. «Времени нет» были живой классикой, помещаемой в хрестоматию, но еще способной собирать стадионы. Такие группы масштабны настолько, что ты любишь их по привычке, в знак признания качества, но вряд ли соберешь из их песен отдельный плейлист.

Когда, встревоженный солнечным жучком, крадущимся мимо по щеке, я открыл глаза, то увидел фронтмена «Времени нет» Олеся Крепкого, и у меня возникло ощущение, что напротив — двоюродный дядюшка, на лицо которого ты чаще попадаешь в запыленных фотоальбомах, чем видишь. вживую.

Крепкий сидел на раскладном стульчике — кто-то назовет его рыболовным, но мне ближе по душе определение «режиссерский». Расставив ноги и сжимая в руке моток черного кабеля, он смотрел на меня с каким-то нездоровым интересом. Возможно, музыкант удивлялся наглости незнакомца, пробравшегося на закрытый до концерта стадион и развалившийся неподалеку от места, где монтировали сцену. Впрочем, мне было безразлично его удивление.

Я встал на локоть, и крепкий кивнул мне здороваясь. Я кивнул в ответ.

Сцена шумела десятком голосов, кто-то тянул тяжелый ящик. Колонка, на которой сидел Орест, была пуста. Встав, я обнаружил только его самокат, оставленный под сценой.

— Он неплохо вас научил, — оказывается, Крепкий видел, как я усваивал новый вид транспорта.

Был определенный налет неестественности в том, что музыкант, которого ты знаешь в одностороннем порядке много лет, вдруг приобретает плоть и кровь и пытается начать разговор с тобой. Ноги гудели, и я присел на ящик с инструментами, оставленный на беговой дорожке.

— Взрослые думают, что они обучают детей. На самом деле все наоборот, — крепкий, похоже, надел плащ Маленького принца. — Вы так не считаете?

Ему явно хотелось общения, а у меня не было причин для невежливости.

— Я не так часто имел дело с детьми. Не то чтобы я их умышленно избегал — так уж сложилось, что среди моих близких друзей нет семейных людей, да и сам я семьи не завел, — я сказал чистую правду: мои друзья, узнав радость отцовства, перестали быть близкими, а Артур был холост. — Как вышло, что вы знакомы с Орестом? — я воспользовался возможностью задать вопрос, зародившийся у ворот стадиона.

— Нас познакомила удивительная женщина, — крепкий закатил глаза. Наверное, он выглядит так, когда создает свои лучшие песни. — Это произошло всего три дня назад, но кажется, что прошел год. Безумный был день, я уже и не пытаюсь понять, как оно все получилось. А завершился он здесь на стадионе. Всего этого еще не было, — крепкий провел ладонью и стер сцену, оставив голое поле, — Зуб взобрался на деревянный поддон и играл нам на гитаре. Была уже почти ночь… нам пришлось украсть его из приюта… Не спрашивайте, как это произошло, — я же говорю, день был сумасшедший. А потом гитару взял я и сыграл новую песню, написанную в тот же вечер, представляете? Но если бы мне предложили, чтобы Хендрикс спустился с небес на один день, чтобы научить меня играть левой рукой и дать совместный концерт, я бы не променял того волшебного часа в день с Джими.

Я смутился, словно застал Крепкого в интимный момент, когда в мужчине просматривает то сокровенное, что его можно доверить только близкому другу за третьей кружкой пива. Не желая увидеть признаков покаяния, которое часто следует за внезапным признанием, я опустил голову, будто воспоминания музыканта пробудили во мне собственные.

Красная дорожка казалась мягкой, как сыр, хотелось нажать рукой и проверить, не останется ли след.

— Вы имеете отношение к музыке? — вопрос Крепкого прозвучал неожиданно, и я сначала растерялся.

— Я адвокат по уголовным делам.

Крепкий уже не закатывал глаз. Он был удивлен — будто такой человек, как я, не мог заниматься уголовными преступлениями.

Я решил завершить этот странный разговор, отряхнул холош и встал. Крепкий потер шею.

— Я видел это выражение лица сотни раз. Когда человек смотрит на меня и, не узнав во мне музыканта, пытается вспомнить, откуда мы знакомы. Теперь и на меня пала эта казнь. Совершенно глупое ощущение: будто ты придумал мотив и не можешь понять — не слышал ли ты его вчера по радио. Мы встречались с вами раньше? Смотрю на вас и кажется, что мы сто лет знакомы. Может, виделись в эту среду? Она прошла для меня будто в каком-то тумане, что-то помню с этого дня, что-то — нет, так что не удивлюсь, если мы где-то пересеклись именно тогда.

Я не стал вдаваться в детали, по какой причине я никак не мог увидеть в среду ни его, ни какого-либо другого.

— Я бы не забыл, если бы однажды мне представился случай познакомиться с Олесем Мицным. Не переживайте, авторские права здесь не нарушены — мотив ваш.

У Крепкого зазвонил телефон, и я решил, что наступил удобный момент уйти. Кивнул ему напоследок и направился к сцене. Но не так получилось, как думалось. Крепкий сбросил вызов и, играя по кабелю, последовал за мной.

Сцену уже установили. Казалось, ничто не требовало вмешательства рабочих в спецовках, однако те продолжали шнырять туда-сюда с таинственным видом. Один из них остановился у правого края сцены, заметив разрезанный трепевший на ветру кусок желтой клеенки. С пол минуты мужчина смотрел на него, а потом, пожав плечами, ушел.

Орест развлекался у ударной установки — барабанщик группы вручил ему палочку и учил крутить ее среди пальцев. Мальчишке не удавалось сделать полный круг — палочка неизменно летела в сторону, и он заливался смехом каждый раз, когда схватывал ее на лету. Ради этого смеха можно было учить Ореста столько времени, сколько он сам захочет.

Вдруг я вспомнил друзей, которых из-за болезни оставил в прошлом. Как непринужденно им удавалось перепрыгнуть в разговоре с обсуждения фильмов в споры о том, когда уже можно выдавать детям карманные деньги. «Старик, знаешь, какой сильнейший наркотик в жизни? — спросил однажды меня, обняв за шею, и сразу же ответил: — Детская любовь. Ребенок — это твой личный дилер, вводящий дозу в твою кровь объятиями, поцелуем в щеку или просто смехом. И ты готов простить ей бессонные ночи, беспорядок в квартире и сожженную нервную систему, лишь бы слышать ее сопение в кроватке, только бы вдыхать запах ее волос».

— Я тоже сегодня украл его, — признался я крепкому, который также наблюдал за успехами Ореста. — Собирался отвезти в приют, а он вытащил меня на стадион. Теперь я понимаю почему. Хорошо, что у нас обоих сегодня достаточно свободного времени.

— Времени нет, — ответил на это Крепкий.

— Не могу удержаться от каламбура. Как его может не быть, если рядом со мной — солист «Времени нет», а на сцене — ударник?

Крепкий заговорил, не отрывая глаз от сцены.

— По сути нет ни будущего, ни настоящего — есть только прошлое. Я смотрю на сцену и вижу Зуба, но прошло время, пока свет отразился от мальчика, достиг сетчатки моих глаз, пока информация о нем попала в мой мозг и он ее обработал. По сути, я вижу не того мальчика, каков он сейчас, а того, что был мгновение назад. Настоящее — это только обозначение недавнего прошлого, это образ того мальчика, который схватил на лету барабанную палочку. А будущее — это вера в порядок вещей. Поэтому время невозможно ни без памяти, ни без веры.

Надо было внимательно слушать, чтобы понять, о чем он говорит. А этим я сейчас не мог похвастаться, так что просто оттолкнулся от последнего предложения:

— Мы помним, что время существует, и верим, что лично у нас его нет.

Оресту наконец-то удался трюк, и барабанщик по-отцовски похлопал его по плечу, затем забрал палочку и кивнул на склоненную к колонке гитару. Его замысел был ясен: он предлагал Оресту сыграть вдвоем.

— Однажды он вернется сюда с гитарой в руке, — сказал Крепкий. — Хотел бы я увидеть своими глазами, как он станет у микрофона, махнет толпе и возьмет первый аккорд! Стадион будет полон, и он соберется ради Зуба! Знаете, почему я в этом уверен?

— Он уже представляет, как оно — выступать на стадионе. Потому что для него это не сказка из журнала для подростков, а вполне ощутимая мечта, — ответил я. — Он уже стоял на сцене, он держал в руках гитару, поэтому он может представить, как это оказаться здесь снова, и посвятит этому стремлению всего себя.

— И это тоже, — согласился Крепкий. — Но главным образом потому, что он нашел свое предназначение. И теперь оно будет освещать ему путь, а иногда даже вести за руку — если действительность будет испытывать его сомнениями или соблазнами. О, сейчас я знаю, о чем говорю! Знаете, почему мне кажется, что эта неделя длится вечность? Я закрылся дома, как во время карантина, и писал, писал, писал. Я и забыл, когда такое было в последний раз. Сегодня мы сыграем три новых песни. Они, конечно, сыроваты, и это понятно. Но они хорошие, уверяю вас. Вы будете сегодня на концерте?

— Я не планировал так далеко вперед.

— Вы рискуете многое пропустить. Еще несколько дней назад я мечтал записать общую песню с Боно — это было бы круто, престижно и увеличило нашу аудиторию. А теперь я думаю о другом — это позволило бы создать что-то совершенно новое. Вы не представляете, как меня тянет домой: хочется забежать в студию и писать свежие песни. Такие, как были с самого начала, когда мы писали, не оглядываясь на то, чего хочет аудитория, и потерять себя боялись гораздо сильнее, чем потерять свое. Эти песни живы, понимаете, о чем я говорю? Как закон, прошедший двадцать инстанций и все равно оставшийся с неправильно поставленными запятыми, если вам так будет понятнее. На днях, закрывшись дома с собакой и гитарой, я снова вспомнил свою юность, вспомнил тот день, когда осознал собственное предназначение. И это чудо, что я не ошибся.

Орест и ударник играли песню «Времени нет», одну из самых простых. Играли негромко — только для себя. Ничего другого для них сейчас не было — только они и музыка.

— А если его не существует? — сказал я скорее самому себе, чем собеседнику.

— Простите? — не понял Крепкий.

— Если нет никакого назначения? В противном случае окажется, что, например, я двадцать лет шел по той дороге. В противном случае можно сушить мозги, кем я должен был стать: музыкантом, как вы, хирургом, или полярником, или просто образцовым семьянином — и, внеся в этой ипостаси свой вклад в этот мир, так и не найти ответа. Четверть века тому назад я думал, что мое предназначение — портфель адвоката. Ведь на этот путь становятся, воображая себя героями в зале суда, авторами горячих речей, заставляющих присяжных прозреть, последним препятствием между невиновным и его палачом. Но, верите, у меня не было ни одного дела, похожего на то, которое я рисовал себе выбирая эту профессию. Победы были, часто ценой крови, пота и таланта. Но ни одной такой, после которой я мог бы сказать: я сделал что-то очень важное. Если верить в предназначение, то выяснится, что жизнь несправедливо коротка и позволяет только один путь.

Последнее предложение я договорил, протягивая руку Оресту. Мальчишка прыгнул со сцены и махнул на прощание ударнику. Тот в ответ провернул палочки между пальцами.

Олесь Крепкий исчез, и я не был уверен, произошло ли это сейчас или отошел, не дослушав моего монолога. Я увидел его у середины сцены: наклонившись, музыкант что-то искал в черном дорожном чемодане.

— Возвращаем наших железных коней в пункт проката и обедать, — очертил я будущий план Оресту. Тот не возражал.

Крепкий вернулся не с пустыми руками.

— Четыре билета в корпоративной ложе, — он вытянул руку, показывая Оресту, в какой части стадиона ее искать. — Знаю, ты сумеешь собрать хорошую компанию и уж наверняка уговоришь директора пустить тебя на праздник. А если нет, — крепко подмигнул заговорщически, — ты знаешь, кто поможет тебе убежать.

Орест взял билеты так осторожно, словно потревож их — и они станут бабочками и улетят в купол стадиона. Поглаживая их подушечками пальцев, он на несколько секунд закрыл глаза.

Мальчишка заносил звуки этого мгновения в свою коллекцию.

Она стояла на крыльце убежища на цыпочках и всматривалась в окна нашей машины. Одна ладонь прижата к груди, вторая перебирает кончик перетянутых резинкой волос — Инара словно только что вышла из пены морской, и я не нуждался в флорентийском художнике, чтобы зафиксировать это мгновение в своей памяти.

Я мог посадить Ореста в такси и отправить его самого, но решился приехать в детский дом вместе с ним. Формально — чтобы вступиться перед директором, если вдруг он решит, что убежавший из больницы на выходные мальчик совершил непозволительное. Но, возможно, я хотел попасть сюда, чтобы попрощаться с некоторыми воспоминаниями.

Зеленые стены с облупленной краской, запах хлорки из туалета, пронзительный школьный звонок, от которого хочется заслонить ладонями уши, вечную мозоль на указательном пальце, склеенные макароны на обед… Попав в семью, я пытался забыть все, что было до нее — и хорошее и плохое. Память была ко мне хороша, и я смог присыпать горькие воспоминания тальком времени, иногда обнажая приятные. Только об одном мне не удавалось забыть — о ночах, когда ты обнимаешь подушку и, слушая ровное сопение ребят и скрип кроватей, понимаешь, что ты на этом свете сам.

Будь у меня сын, первые годы он бы спал рядом с нами, в постели родителей, чтобы при первом же приступе одиночества мог спрятаться в маминых волосах, найти в темноте теплую руку отца.

После стадиона мы перекусили в ресторане, на летней террасе, где висят вазоны с фиалками и запрограммированный распылитель рассеивает над посетителями водяную пыльцу.

Орест копался в своем дневнике, а затем отложил его в сторону.

— Я не нашел стихотворения, которым мог бы благодарить вас за это утро, но у меня есть лучший подарок.

— Друг, — возразил я, — ты уже сделал мне подарок, просто не понимаешь этого.

Орест упрямо покачал головой.

— Просто знайте: однажды я помогу трем людям, когда они в этом будут нуждаться. Передам дальше добро, которое вы сделали для меня. Это и будет моей благодарностью.

Орест показал мне три пальца — и начал ладонью ловить водяную пыльцу.

Может, это и есть мое наследие, подумал я тогда: три добрых дела Ореста, что переживут меня. И неизвестно, если такая благодарность будет продолжена, каждый из этих троих поможет еще трем, а те — еще трем. И семена, посаженные сегодня, станут целым лесом.

Тут я решил отвезти Ореста домой. Хотя разве можно назвать это место его домом?

Убежище, вынырнувшее из-за сосен, показалось мне знакомым, хотя я ни разу в нем не бывал и он ничем не напоминал тот, в котором жил я. Здесь наверняка не было облупленных стен, а поданные на обед макароны поливали растопленным маслом. Но когда выключался свет, то так же, как и много лет назад, в другом приюте другого города, ребята оказывались сами на маленьком плоту в бескрайнем океане.

Они еще не знали, что можно прожить всю жизнь, дойти до ее края, но так и остаться тем ребенком, которому приходится обнимать подушку в темноте, потому что она знает, что одинока в этом мире.

Фасад из голубого стекла, цветные буквы над входом, флюгер — петушок над башенкой, полицейский автомобиль в конце аллеи и ставшая на цыпочках, увидев такси. Одна ее ладонь прижата к груди, вторая перебирает кончик перетянутых резинкой волос.

— Инара, — выдохнул Орест.

Мог бы и не говорить. Я узнал бы этот силуэт, прожив еще пятнадцать лет. Девушка, которая перестала отвечать на мои письма.

Не дождавшись, пока такси окончательно остановится, Орест выскочил из машины и бросился к Инаре, оставив дверцу открытой. Я не представлял, откуда они были знакомы, но вот она двинулась ему навстречу, обняла, потом присела на корточки и начала торопливо расспрашивать — ни малейшего сомнения, мальчишка был ей близок. Это Ореста она ждала крыльца, и тревога все еще змеилась морщинами по ее лбу.

Таксист красноречиво перевел взгляд с меня на открытую дверцу. У меня был шанс хлопнуть ими, назвать новый адрес и помчаться прочь, забрав с собой образ рыжеволосой женщины, которая положила руки на плечи ребенка. Инара еще не увидела меня внутри машины. Я еще мог избежать ее безразличного взгляда. И я упустил момент.

Орест кивнул в такси. Инара вонзила в машину взгляд как гарпун — чтобы уже не выпустить. На грохот двигателя на крыльцо вышли несколько взрослых. Среди них двое полицейских. Орест отправил мне прощальный взмах и угрюмо поплелся к ним, а Инара вскочила на уровне. Суженные глаза, сжатые кулаки — в ней закипала буря.

Теперь бежать было поздно. Я попросил таксиста подождать и вышел. Ступил пару шагов в ее сторону, но дальше идти не смог — остолбенел у бампера с наклейкой таксопарка.

Не знаю, чего я ожидал. Что Инара застынет или хотя бы споткнется, увидев, кто перед ней? Что морщины на ее лбу исчезнут, а глаза разольются озерами? Что она скажет «Привет» прежде чем дать мне пощечину?

Но пощечина и стала приветствием, а первыми ее словами, которые я услышал за последние пятнадцать лет, вопрос «Как ты мог?!»

От неожиданности я отступил и схватился за щеку. Я представлял нашу встречу по-разному, проигрывал в голове сотни сценариев: от вечернего свидания на Мушли в Мариинском парке до слезного прощания у постели умирающего, но такого представить не мог.

— Как ты мог?! — повторяла она.

— Инаро… — я мог сказать только это.

Таксист решил, что не хочет быть участником этой неприятной сцены, завел двигатель и дал драла.

— Мы ищем его несколько часов! А вы просто убежали? Мы подняли на уши всю больницу, обыскали все вокруг. Мальчик сбежал, взяв вещи, телефон выключил…

— Он разрядился! — попытался я объяснить хоть что-нибудь.

Но Инара не слышала.

— Он исчез, никому не сказав ни слова! Взял вещи и исчез! Куда? Не дождался результатов анализов. Не поверил, что поправится? Может, он исчез с мыслью, что жить ему осталось совсем мало?.. А оказывается, это ты! Ты его унес! Не подумал, что его будут искать? Хорошо, он мальчишка, а ты тебе не пришло в голову сообщить хоть кого-нибудь? Позвонить и сказать, что он жив.

— Инар, зачем было накручивать? Почему с ним должно было что-то случиться?

Я успел сгореть, выбраться из пепла и снова сгореть в жгучем взгляде ее глаз, пока она отвечала.

— Да потому, что его прозвище — Зуб! Он поведал тебе, как получил его? Какую из своих историй? У него есть о том, как он отбивал друга от бультерьера. Или что разгрызал зубом банку и ранил руку. А ты сам не задумывался — откуда у мальчика шрам на запястье? Шрам на всю жизнь. Ибо узнав свою болезнь, он порезал себе вены первым, что попало под руку — амулетом в форме зуба. После этого мне и не разрешают усыновить его — боятся, что я не уследу. А теперь он исчезает! Что еще я должна была думать? Что потеряло еще одного ребенка?

Крик перешел в плач. Инара обессилено опустилась на дорожку. Я присел рядом и положил руку ей на плечо, но она скинула мою ладонь.

— Мне очень жаль. Я не знал о Зубе. И я не знал ребенка.

— Конечно, — она дрожала и задыхалась. — Откуда ты мог знать? Ты ведь в это время наслаждался жизнью в Праге. Строил свое будущее.

О чем она говорит? Я сжал виски, стараясь понять услышанное. Я был в Праге еще студентом — в тот период жизни, когда мы уже расстались.

Людей на крыльце прибавилось. Они не могли слышать наш разговор, но не сводили с нас глаз. Окна прицелились десятками детских взглядов. Наверное, Зуб смотрел.

— Инар, о чем ты? При чем здесь ребенок и Прага?

Черная дыра образовалась внутри, маленькое ничто в скорлупе тоньше, чем у грецкого ореха. Стоит задуматься, превратить звуки в слова, а слова в смыслы, и эта дыра впитает всю твою душу. Не думай, Эдем, не думай…

Инара спрятала лицо в ладонях, силы покидали ее. Она выплеснула последний сгусток злобы, оставив себе только горькую грусть.

— Инаро!

Не думай, Эдем, не думай…

— Инар, это была наша?.. — я так и не смог договорить.

Инара чуть кивнула.

— И ты потеряла ее?

Влага просочилась сквозь ее пальцы. Она сказала так тихо, словно это были не ее слова, а ветер принес чей-то далекий шепот:

— Я сама… Сама…

Скорлупа треснула, обнажив черную дыру, и моя душа исчезла в ней. Без всякого стука, без свиста и звука всасывания — такое происходит в вакууме.

Я был подкошен новостью, мной клонило. Я сразу опьянел от внезапного осознания того, какая жизнь могла у нас быть, представил тысячу моментов, разрушенных одним решением пятнадцать лет назад.

— Как ты могла?

Это было ударом, а не вопросом. Я шел не оглядываясь. Если долго идти, то мысли в конце концов устанут и отстанут. Мысль о том, что у меня мог быть сын, с которым я мог ехать на самокате по стадиону и кричать во все горло. Мысль о том, что у меня могла быть дочь, которой я мог заплетать косички перед школой, видя в отражении зеркала, как она жмурится от утреннего солнца. Мысль о том, что я мог уйти, оставив кого по себе.

Я дошел до поворота, когда крепкая рука схватила меня за плечо. Меня догнали двое полицейских.

— Вы поедете с нами, — велел один из них.

Второй угрожающе звякнул наручниками.

— Как долго я здесь?

— Именно поэтому в комнате для допросов и не бывает часов, чтобы время тянулось медленнее.

— Бывают. Мне приходилось бывать в комнатах для допросов.

— Знаю. Так что и не удивился, когда мне сказали, что вы не просили адвоката.

— Справлюсь сам. А вы очевидно не полицейский. СБУ?

— А у вас, Эдем, глаз острый. У меня к вам несколько вопросов.

— Сначала вам самому придется ответить на одно. Объясните, почему я здесь.

— А вы не догадываетесь?

— В результате полицейского произвола.

— Что за страна… Чуть что — сразу кричат о произволе. Вы здесь по подозрению в похищении ребенка.

— Никакого угона не было. Вы не сможете повесить на меня этот бред.

— Ну не знаю, не знаю. Вы ведь адвокат так себе, не слишком успешный.

— Так написано в бумагах из вашей папки?

— Видите, какая она тоненькая. Написан здесь не так и много.

— На неуспешных адвокатов больше не бывает. Что вы хотите?

— Просто поговорить, не под запись. А я позабочусь, чтобы вы как можно скорее отсюда вышли.

— А если не соглашусь?

— Тогда отсюда уйду я, а вы останетесь еще часов в сорок. Вы ведь адвокат. Вы знаете, что так будет. И сразу же предупредю следующий вопрос: зачем это мне? Объясню. Вчера президент сделал очень неожиданный шаг — назначил 83 судья по всей стране. Откуда они взялись? Почему он выбрал именно их? Мне неясно. И если судьба свела меня с одним из будущих судей, мне очень хотелось бы знать, что это за человек. Понять одну, чтобы понять других.

— Это я будущий судья?

— А вы не знали? Где вы вчера были?

— В коме. И вы хотите сказать…

— В коме? Неожиданный поворот. Может, вы знакомы с президентом или главой его администрации? Может, встречались?

— Никогда. И покровителей у власти у меня тоже нет.

— Президент вчера был в вашей больнице. Он к вам заходил?

— Я находился в коме, но не представляю, чего вдруг это ему пригодилось бы. Так я стану судьей?

— Вы этого не хотите? Может, судья из вас получится лучше адвоката. Эдем, почему вы молчите?

— Слишком много неожиданных новостей за последние несколько часов.

— Просматриваю ваше дело и не могу понять. Окончили вуз с отличием. Учились за границей. Устроились в крупную компанию, работали усердно. Но когда приходило время выплачивать премии, вам они не доставались. Собственно, вы были единственным из 24 сотрудников компании, кого ни разу не премировали. В чем же ваша вина, Эдем? Воровали скрепки? Сломали офисный ксерокс, решив отсканировать свою ягодицу? Переспали с секретаршей босса? Не отвечаете? Но, похоже, в этой тонкой папке у меня есть ответ и на этот вопрос. Вот, например, интересное заявление: к вам подослали гонца, предлагая решить дело за небольшое вознаграждение… И, похоже, такое заявление не одно. Гм… И ваши клиенты были не против такого подхода?

— Я работал только с теми, кто хочет отстаивать свою правоту без взяток.

— Выходило?

— Не так часто, как надо.

— Расскажите, как оно — чувствовать, что ни в чем не виноватый клиент пошел за решетку только потому, что вы не задействовали все у вас инструменты? Правда, такое случается не всегда, но ведь случалось? Вы хотя бы посещаете их в тюрьме? Приносите папиросы и сладости? Думаете о них, когда пьете холодное пиво в июльскую жару или задуете свечи на торте?

— Это был их выбор, а не мой, и они были готовы к такому варианту. Но если таких людей не будет, систему никогда не изменить.

— И многое вы смогли изменить с Фростовым?

— А вы, похоже, еще та мерзость.

— Переходите к оскорблениям. Достойный аргумент в споре. Казалось бы, и парировать нечем. Но вернемся к тонкой папке. Я вижу, вы виноваты в ДТП. Обошлось без последствий, даже штраф не заплатили. То есть, за свою шкуру вы готовы договариваться?

— Я не договаривался. После этой аварии у меня диагностировали поражение Митча. Знаете ли такую болезнь? Кроме смертельных последствий, у нее есть еще одна неприятная особенность: больной может внезапно потерять сознание. С тех пор я за руль не сажусь.

— В деле этого нет. Сочувствую.

— Соболезнования приняты.

— Простите, Эдем, я не знал. Неудобно вышло. Вы потому ушли из фирмы и открыли свою практику — из-за болезни стало труднее работать?

— Нет. Я решил выбирать только те дела, которые кажутся мне важными. Болезнь не оставила мне времени на другие.

— Давайте поговорим о сегодняшнем инциденте — назовем его так. Вчера вы еще находились в коме, а сегодня вышли из нее — правильно я понимаю? Познакомились в больнице с мальчиком и решили с ним скрыться? Едва придя в себя?

— Он попросил отвезти его в детский дом. Я и увез.

— Но сначала купили ему одежду, накормили и свозили на стадион. Почему стадион? Что вы там делали?

— Катались на самокатах. Я пытался уговорить его на пробежку в парке, но Орест хотел как раз на стадион. Это было для него важно.

— А вы всегда так добры к детям из приюта?

— Всегда. Я сам из приюта.

— Ждите, в досье говорится, что ваши родители умерли семь лет назад.

— Приемные. Хотя никого роднее их у меня не было.

— До усыновления вы воспитывались в том же приюте, что мальчик?

— Мой приют в Крыму, а в этом я никогда не был. Хотя он мне знаком — видел на фото, не могу только вспомнить, где…

— Гражданка Домановская, с которой вы виделись…

— Кто это?

— Инара Домановская.

— А, она вышла замуж.

— Вы расстроились? Хотя как это понять, если вы все время изображаете обиженного Мальвиной Пьеро. Кто она? Вы были в нее влюблены? Кажется, я понимаю: вы до сих пор ее любите.

— Как это касается дела?

— Непосредственно, ведь ситуация складывается очень интересная. Вы влюблены в женщину, которая вышла замуж за другого, и убегаете из больницы с ребенком, склонным к суициду. С ребенком, который он давно пытается усыновить, и на этот раз у него наверняка бы получилось. Представьте, вы стали судьей и разбираете такое дело. Неужели поверите в совпадение?

— Вы слышали об обоснованном сомнении?

— Похоже, обвиняемым в вашем зале суд очень повезет. С таким мировоззрением вы рискуете стать легендой судейского корпуса. Хотя со всей этой историей, наоборот, рискуете не стать.

— С моей болезнью я уже ничем не рискую.

— Как вы сами считаете: почему президент решил, что одним из судей должны стать именно вы? Может, есть какая-то взаимосвязь между вами? Общие знакомые, клиенты, которым вы помогли?

— Нет, по крайней мере, я таких не знаю.

— А может так быть, что президент вас знает, а вы его — нет?

— Что за глупый вопрос?

— Может, вы дружите с антикоррупционным прокурором?

— Наш разговор безвозвратно двигается в тупик.

Они вошли в комнату для допросов без стука: двое полицейских и двухметровый бритый налысо здоровило с телефоном, который в его руке казался манящей детской игрушкой. Чистая гора мышц. Я не мог удержаться от мысли, как же ему удается своими бревнами набирать номера на такой крохе.

Мой собеседник взглянул на гостей с плохо скрываемым раздражением, но стоявший позади здоровила полицейский пожал плечами, очевидно считая это достаточным объяснением.

— Господин Эдем, я ваш адвокат, и мы уходим, — отрезал здоровье. За все время, пока мы были в комнате, он так и не взглянул ни на кого другого. — Директор интерната просит прощения за это небольшое недоразумение с мальчиком. Этот инцидент не будет зафиксирован ни в каких документах, кроме журнала участка, но это не страшно.

Deus ex machina, подумал я. Ни разу — ни в собственном кабинете, ни в комнате для свиданий, ни в зале суда — я не сталкивался с ситуацией, когда из-за холмов появляется кавалерия и спасает моего клиента. И уж точно не ожидал, что однажды конница ворвется в гущу боя ради меня самого.

Мне торопливо вернули изъятые вещи, так, словно в противном случае мой адвокат мог заграбастать своим лапищем заборного работника полиции и стукнуть им о вылинявшую стену.

Со спасателем в дорогом костюме я заговорил только оказавшись на улице.

— Сроду у меня не было своего адвоката, — сказал я.

— Зато у меня в свое время было их много, — ответил крепыш не сходя с места.

Секунд через десять стало ясно, чего он ждал. Перед входом в участок плавно остановилась двухдверная «Тесла» — и я почувствовал себя второстепенным персонажем элитной рекламы. Этим парнем, которому суждено наблюдать за этим чудом со стороны и у которого нет никаких шансов оказаться в салоне такого автомобиля.

— Прежде чем уехать, объясните, кто вы, откуда обо мне узнали и почему решили вытащить из участка? — скороговоркой выпалил я, потому что ступи эта гора мышц хоть шаг — и лавины уже не остановить. Но признаюсь, даже если бы он решил рассказать подробно, наверное, половину его спича я бы пропустил — мысли были заняты только одним: как он собирается втиснуться в эту «Теслу»?

Адвокат сказал коротко, но и тут ему пришлось повторить.

— Это приехали за вами, коллега. Там все расскажут.

Он приветливо хлопнул меня по плечу — так, что я чуть не скатился с лестницы, и двинулся к стоянке. Полы его пиджака не смели развеваться на ветру.

Дверца «Теслы» открылась, и водитель — широкоплечий, скуластый, с улыбкой Такеси Китано — кивнул, торопя меня.

— Куда мы едем?

— Домой к Виктору Шевченко, — ответил водитель. — Слышали о таком?

— Приходилось, — пробормотал я.

Я вспомнил о визитке Виктора Шевченко в своем кармане. Так что она появилась в моей палате неслучайно. Что еще я успел пропустить за время запятые?

— Он решил отправить за вами «Теслу», чтобы вы чувствовали себя в большей безопасности, — добавил водитель, когда полицейский участок был уже позади.

— Как это связано? — удивился я.

— Ну-у-у, — затянул водитель, — например, никто не похищает людей на «Тесле».

— А вот теперь мне становится страшно, — сказал я.

Память всегда запечатлеет момент вашего знакомства с миллиардером, даже если он был обставлен совершенно тривиально. Но мне было что запомнить: когда я увидел Виктора Шевченко, он держал в руке молоток.

— Рад видеть вас на ногах, Эдем! — воскликнул он мне как старому знакомому. — Вам не кажется, что криво висит?

Стоя на нижних ступенях широкой лестницы и опираясь на мраморные перила, Шевченко примерялся к фотографии в рамке. На ней вздымались в небо постройки из синего стекла. Три кита — я их знал, хотя мне не приходилось в них бывать. Они поражали своим видом, и фото было сделано мастерски, но удивляло другое — городской пейзаж именно на этом месте, ведь это первое, что бросалось в глаза человеку, который заходил в дом. Впрочем, присмотревшись к изображениям, расположенным рядом, я убедился, что все они подобраны без особой логики: несколько фотографий самого Шевченко, натюрморт с бутылкой вина, портрет незнакомого мне старого… Так что снимок «Трех китов» не выходил за пределы допустимой вычурности этой частной фото.

— Надо немного поднять правый край, — посоветовал я.

Шевченко повиновался. Затем вытянул шею и крикнул куда-то в сторону: «Папа, папа!» В ответ — звон посуды.

— Папа решил сегодня нас удивить и побыть шеф-поваром, — заявил Шевченко, будто давно меня ждал. — Как вы себя чувствуете? Я удивился, узнав, что вы исчезли из больницы. Пока мне не сообщили, что вы в отделении полиции, у меня даже было мнение, что вас угнали прямо с кровати.

— Да кому я нужен, — отмахнулся я.

— Вот и мне хотелось бы это выяснить.

Слева от меня послышался шорох и из соседней двери вошел остроухий дедушка. Он поздравил меня кивком головы и сразу же достал из кармана пиджака очки — видимо, чтобы увидеть, с кем он поздоровался. На правой руке не хватало двух пальцев.

— Еще минут двадцать придется подождать, но Лука говорит, что вы такого еще не готовили, — обратился он к сыну. — Значит, для тебя и твоего гостя этот обед будет сюрпризом.

— Прекрасно, папа. Посмотри, нормально повесил?

Старик долго изучал выстроенную на стене композицию — было видно, что для него очень важно как можно более тщательно выполнить просьбу.

— Хорошо получилось, — старик сглотнул слюну и добавил: — Сынок.

Фотографии на стенах — это привилегия собственного жилья. Мое поколение годами переезжает из одной съемной квартиры в другую. Мы мобильны. Мы меняем виды из окна, города, а иногда и страны. Но фотография на стене для нас — это роскошь, ведь нужно согласовывать с арендатором каждый забитый гвоздь. Ты можешь постараться и получить разрешение на одно или два отверстия, но никто не позволит развернуть в съемной квартире целую цепочку воспоминаний.

Разве что на работе у тебя есть свой кабинет, подумал я. И вдруг вспомнил, где я видел интернат Ореста до того, как привез его туда сегодня. Он был на фото в комнате, где я за эти два года провел много времени. Странно, но я никогда не спрашивал ни себя, ни хозяина кабинета, что это за здание на фотографии и почему оно там оказалось? Холодок пробежал между лопаток, и рой вопросов, как потревоженные в гнезде шершни, угрожающе загудел над моей головой.

— Что-то вы заскучали, — вместо молотка в руках Шевченко уже было два стакана с виски, один из которых он предложил мне. — Пока обед не готов, покажу вам сад.

— Так я приглашен на обед?

От виски я обычно не отказываюсь. Пить пока не собирался, но если захочется, вот он, стакан, в руке.

— Такова судьба гостя, который приходит к тебе в обед. Может, вместо виски вы хотите кофе?

Я отказался, и Шевченко повел меня не во двор, а неожиданно вверх. Одна лента фотографий плавно перешла в другую. Некоторые были так непосредственны, что оставалось только думать, почему они оказались в этой галерее.

— Надеюсь, вы терпимы к влажности, — сказал Шевченко, толкая стеклянную дверь.

Да, атмосфера здесь была совсем другой. Удивляло, как эту дикую смесь запахов — компоста, цитрусов, дождя, орхидей и мха — сумели поместить и держать в стеклянных стенах, не давая просочиться в дом.

В центре сада из покрытого мхом камня был искусственный источник. На одном из лимонных деревьев налился сочный плод, а среди карликовых пальм дизайнер искусно вписал три плетеных кресла и столик.

— Впервые вижу сад на втором этаже, — признался я.

— Это из-за мамы. В последние годы ей было уже нелегко спускаться вниз, а оборудовать дом лифтом она запретила — мол, она же не бабка какая-нибудь. Тогда я решил сделать оранжерею рядом с ее комнатой и комнатами детей. Правда, виски мама не одобрила — она была крайне нетерпима к алкоголю.

Он не отпивал из своего стакана, только наблюдал, как янтарный напиток липнет к прозрачным стенкам.

Что я знал о Викторе Шевченко? Человек, заработавший свое состояние в финансовой сфере. В отличие от многих состоятельных людей нашей страны, он собрал свой капитал не из осколков советского наследия и не присасывался к бюджетным потокам — одного этого было достаточно, чтобы считать его порядочным человеком. Добавьте еще отсутствие политических амбиций и громких скандалов за плечами — Шевченко уже кажется ангелом. Но что такое человеку могло потребоваться от меня?

— Ну кто начнет первым? — нарушил он молчание.

— Мне не с чего начинать, — удивился я. — Это ведь по вашей воле меня вытащили из полицейского участка, посадили в «Теслу» и привезли сюда. Почему я здесь?

Шевченко рассмеялся.

— Я хочу спросить вас то же: почему вы здесь?

Я затянул паузу, давая Шевченко шанс продолжить. Но он отставил стакан и принялся опрыскивать из пульверизатора лимонные деревья.

— Если вы думаете, что я должен вам что-то сказать, вы взяли не того человека. Я адвокат, я не играю в игру «Угадай, о чем я хочу тебя спросить», потому что в ней всегда побеждает спрашивающий.

Отложив пульверизатор, Шевченко принялся собирать с лимона листья.

— Рекомендуют прореживать листья, чтобы крона выглядела более компактно. Мама следила за тем, чтобы садовник делал все правильно. Вы можете управлять многомиллионным бизнесом, в котором все работают как швейцарские часы, а между тем в вашем собственном доме садовник работает кое-как. Ну, теперь будет кому за ним присматривать.

— Может, садовник почувствовал, что сад уже стал для вас не столь важным?

Шевченко бросил на меня взгляд из-под бровей, вернулся в кресло и рассыпал собранные листья на столике.

— Последние пару дней я только и думаю о том, что важно. Прощать слабого — честно? Или это оскорбление памяти тех, кто оставался сильным и не позволял себе ошибаться? Каким должно быть твое наследие? Виноват ли ты не помогавшему обществу, а наоборот, вставляло палки в колеса на твоем пути вверх, или правильнее — сосредоточиться только на ближайших людях? И зачем нам дарованное время? Может, чтобы встревожить нас туманным будущим или наоборот — дать надежду на перемены? И почему люди, экономящие деньги, так бездумно разбрасываются часами своей жизни? Но в ряде этих вопросов есть еще один. Какое отношение ко всему, что произошло за последние два дня, имеете ли вы, Эдем?

Меня начало морозить. Шевченко подался вперед, оперся руками о колени и просвечивал меня рентгеновским взглядом. На мгновение мне показалось, что он сошел с ума, что он отвел мне определенную роль в своей тайной игре, не спросив согласия и не сообщив правилам.

— Какое отношение я имею? Я никогда не встречался ни с вами, ни с вашей компанией, а последние три дня вообще находился в коме!

— Однако я почему-то решил посетить вас в палате. Я изучал поражение Митча, хотя узнал о существовании такой болезни только позавчера. Я занялся людьми, замешанными в деле Фростова — о котором я раньше никогда не слышал. Почему я сделал это? Я не знаю. Я человек практический и не верю в паранормальные глупости, но ощущение такое, будто мой разум вобрал в себя часть чужого. И вчера вроде бы все вернулось на свое место, но у меня до сих пор ощущение, что я так и не освободился от этого полностью. Знаете… а может, я бы и не хотел! Знаете, так бывает: мыслевирусы попадают в сознание и остаются в его фундаменте, становясь частью убеждений.

Он говорил странные вещи, однако при этом выглядел не сумасшедшего, а человека со здравым смыслом, который столкнулся с сверхъестественным и теперь должен найти этому объяснение, но руководствуется только известными человечеству законами мироздания.

— Я просто не понимаю, о чем вы говорите, — честно ответил я.

— Я общаюсь с вами впервые, как будто знакомы много лет. Если этого не сможете объяснить мне вы, тогда я уже и не знаю, кто сможет. Мои люди все проверили — вы действительно находились в коме. Они изучили все и нашли только одну ниточку, которая косвенно связывает вас со мной. Одна ниточка — Инара.

Это стало похоже на плохой розыгрыш. Именно так я бы и воспринял, если бы напротив меня был кто-то другой. Но для фигуры калибра Виктора Шевченко я слишком мелкая рыбка, чтобы зачем-то меня разыгрывать.

— Боюсь, что у меня тоже нет ответов. Это Инара подсказала вам найти меня в отделении полиции и задать все эти вопросы?

Шевченко откинулся в кресле, но и дальше посылал гамма-лучи.

— Нет, Инара поняла, что наговорила вам лишнего, и попросила меня вытащить вас из участка. Так я узнал, что вы уже пришли в себя.

— Кто она вам?

— Будущий руководитель одного из самых важных моих проектов. А кто вам она?

Я все же сделал глоток из стакана. Виски стекло по желобку языка приятным теплом.

— Она — мое прошлое.

— Странно.

Я долго молчал, прежде чем продолжить, но длительная пауза не смущала Шевченко. Этот человек знал цену времени, однако позволял себе тратить его на игру в молчание со мной.

— Что в этом странного? — наконец не выдержал я.

— Папа сказал, что здесь не хватает пения птиц. Но я против клеток, — Шевченко сомкнул листья лимона в кипу и положил его под ножку столика. Нет, похоже, он со мной не играл — скорее продолжал изучать, надеясь найти ответ на беспокоившие его вопросы. — А удивительно в том, что я впервые встретил Инару именно в вашей палате. И то, какой она была… — он запнулся. — Женщина не смотрит такими глазами на мужчину, если речь идет только о прошлом.

Эт, не видел Шевченко, как Инара прошла мимо меня лишь скользнув взглядом и оставила в холле слушать ворчание лифта… Или, может, в тот день она таки узнала меня и ее безразличие было притворным? А что потом? Она искала меня намеренно или увидела случайно, когда посещала Ореста? И имело ли это теперь какое-нибудь значение?

Наверное, мало, раз мне сейчас хотелось только одного: чтобы Шевченко не молчал. Чтобы он подробно описал эту картину: как выглядела Инара в моей палате, не держала ли меня за руку, которая говорила, переливался ли свет в ее волосах…

Совсем недавно моя душа бултыхнулась в черную дыру. Казалось, я почувствовал такую потерю, после которой уже не приходят в себя. Но ведь я потерял то, чего у меня и так не было, о чем я и так не знал!

А как все это время чувствовала себя она?

— Извинитесь от меня у отца — я не останусь на обед, — сказал я. — И дайте мне номер Инары.

Пора включить телефон.

Без сомнения, наша встреча с Виктором Шевченко стала для меня гораздо полезнее, чем для него. В конце концов, бизнесмен проявил мне еще одну любезность: его водитель довез меня в больницу, из которой я сбежал сегодня утром. Нет, я не собирался возвращаться в свою палату — мне нужно было увидеться с Артуром.

Однако перед этим у меня было твердое намерение позвонить Инари.

Женщину, которая что-то тебе означает, не оставляют плакать на дорожке под интересными взглядами посторонних. Женщины, которая для тебя что-то значит, не упрекают в решении, что принесло ей столько боли. Я должен был выслушать ее, я должен был поговорить, я должен был признать, что не имею никакого права ни в чем ее упрекать. И наконец, я должен спросить: правду ли говорил Шевченко о том, какими глазами она смотрела на меня в палате?

Но я не мог звонить бывшей возлюбленной с автостоянки, на которой меня взорвал охранник, — хуже разве что звонок из салона машины. Я прошелся по периметру больницы и наткнулся на пустую скамейку под прореженной ветром и временами елью, хотя вряд ли и это место соответствовало эстетическим ожиданиям человека, готовившегося к такому разговору. Однако чтобы не передумать, я не стал долго собираться с духом — и набрал ее номер.

«Инора». Пятнадцать лет я не видел этого имени на экране телефона. Сегодня, когда Виктор Шевченко диктовал мне ее номер, я немного замедлил. Вписать его означало вернуть Инару в свою жизнь. Даже если разговора не будет, даже если он завершится не так, как я надеюсь, это имя останется в моей телефонной книге и станет неисчерпаемым источником для сомнений, тоски и ностальгии.

Не знаю, с чего я бы начал разговор, если бы Инара ответила на звонок. Не получилось бы как в плохом кино: услышав в динамике только звук моего дыхания и поняв, что мне не хватает духа отозваться, она бы сама, первой, назвала меня по имени.

Но телефон Инары был выключен, автоответчик предложил оставить сообщение и предупредил о записи сигналом.

Автоответчик — лучший выход для труса, ведь он позволяет отступить. Как легко в такой момент убедить себя, что позвонишь в другой раз. И чтобы преодолеть искушение бездействия, я вздохнул и произнес в трубку:

— Здравствуй, Инара!

И этим отсек себе обратный путь.

Что я должен был ей сказать? Что однажды сидел на берегу, всматриваясь между строк в оставшееся ею письмо, и Днепр оказался водоразделом, который разрезал жизнь на до и после? Что, регистрируясь в социальных сетях, я неизменно первым набирал в поиске ее имя? Что мне сотни раз казалось, будто я прочитал ее фамилию в новости, в списке потерпевших, в списке свидетелей, в модном еженедельнике, в титрах отечественного фильма, в табличке с именами жителей, в журнале посещений… но каждый раз выяснялось, что знакомые слились не в том порядке? Что, идя по улице, я обгонял каждую рыжеволосую девушку, чтобы заглянуть ей в лицо? Что в больших судебных залах, на лекциях и концертах, в кинотеатрах — я поднимался раньше, пока не вошел судья или еще горел свет, и делал вид, что ищу в толпе знакомого, а действительно пытался найти ее лицо?

Мог ли я поделиться с ней своими фантазиями о том, что когда-нибудь встречу ее? Вот ранним утром я обую ботинки, раздается стук в дверь — и на пороге стоит она; я завожу ее в дом, она рассматривает мои дипломы на стенах, ищет виноград в холодильнике, складывает губы руркой и дует на свежесваренный мной кофе; она обещает ждать меня здесь до вечера, но я отвечаю, что мне уже никуда не надо… Вот я блестяще завершаю заключительную речь, возвращаюсь в залы, затаившая дыхание, а в самом дальнем углу встает со своего места рыжая девушка — и смотрит на меня. пораженным взглядом; все расходятся на перерыв, и только мы остаемся в пустом помещении; она садится рядом со мной, накрывает мою ладонь своей и признается, что именно таким она и ожидала меня увидеть… Вот я выхожу из ресторана под руку с моей молодой ассистенткой и шагаю к автомобилю, а навстречу мне идет располнела мама с тремя детьми; наши взгляды пересекаются, и я киваю ей; она отводит взгляд, а я чувствую, что отомстил… Вот я случайно забредаю на выставку, где на стенах портреты только одной женщины; и художник плачет в углу, рассказывая мне о своей единственной модели, которая так и не смогла его полюбить, потому что до последнего вздоха ее мысли были заняты другим мужчиной…

Только одно видение я пытался отогнать. Как мы танцуем под крылом деревянной раковины в осеннем парке. Танец, который я обещал Инари пятнадцать лет назад, но так и не сдержал слова. Танец под песню, которая неизменно напоминала мне о ней — с первой ноты.

И переполненный словами, которые трудно произнести, я не придумал ничего лучше, чем просто прошептать:

— И ползет ленивая лодка, и ворчит, и ворчит:

«Откуда взялся я — не знаю; чем придется кончить».

Она должна знать: я не забыл. Ничего не забыл.

Я посидел на скамейке еще немного, не сводя глаз с потухшего экрана. Сообщение, что Инара появилась на связи, могло всплыть в любой момент. Но молчание — это любимая пытка телефонов над своими владельцами.

К скамейке подошли два врача в халатах, намереваясь устроить рядом со мной перекур, и тем самым выкурили меня. Я спрятал телефон в задний карман брюк и двинулся ко входу в больницу.

В холле я ждал лифта в одиночестве: в субботу большинство врачей и медсестер отдыхают, часть пациентов отпустили домой, и больница вошла в режим полудремы — в надежде, что болезни подождут с обострением до понедельника.

Я вошел в лифт и не выдержал: снова проверил телефон. Нет, новых сообщений в эту минуту не появилось. Мобильный вернулся в карман брюк, а я поднял глаза к зеркалу.

Сначала я подумал, что это наклейка: седой человек около пятидесяти в сером клетчатом пиджаке, с глазами, которым забыли нарисовать белки. Зато наклеили мастерски — будто по ту сторону зеркала действительно живой человек.

Но вот фигура подняла руки на уровень щеки и сложила три пальца в пучке.

— Присяжные вынесли решение, — сказал мужчина и щелкнул пальцами.

От ужаса и неожиданности я закричал.

Мгновение спустя мой крик все еще раздавался, но уже не отражался от стен лифта, а убегал прочь, как встревоженный заяц.

Я оказался посреди широкого коридора, оба конца которого терялись в темноте. Казалось, здесь было тысячи дверей, и некоторые из них время от времени неслышно двигались, выталкивая из себя спешно и сразу исчезающих в другом портале людей. Все они казались черно-белыми — вероятно, из-за полумрака.

Только потом я обнаружил мужчину в сером костюме — позади себя. Этот его щелчок предшествовал моему крику. Оказалось, дело не в игре тени — мужчина действительно был черно-белым. Я взглянул на свои ладони: похоже, я единственный, чье тело было наполнено цветом.

В этот момент ко мне вернулась память о последних трех днях. Но она не залила сознание стремительным горным потоком, она вжималась в меня как пуля из желе. Воспоминания о случившемся не били меня на отлог, а странным образом порождали спокойную уверенность, что я все знал и никакими новостями меня теперь не шокировало.

И, конечно, я был знаком с черно-белой фигурой в клетчатом пиджаке рядом со мной. Старый недобрый джин по имени Саатчи. Знал я и другое: мне пришлось побывать в этом коридоре. Несколько часов тому назад. За пять минут до полуночи, в эту пятницу — и тоже после того, как Саатчи щелкнул пальцами.

…Источка упала на пол. Огонь в занозе зеркала исчез и появилось миниатюрное изображение джина.

— Нет, — сказал Саатчи, — никаких прощаний, — и щелкнул пальцами.

Еще мгновение назад моя рука держала телефон, который должен был принести смерть и разрушение, а теперь кисть инстинктивно сжимала воздух. Мгновение назад я горбился под сценой на стадионе, а теперь очутился в плохо освещенном коридоре, в котором одновременно двигались десятки дверей, но все равно тишина стояла такая, что можно было услышать, как упадет перо. Какие-то люди в одинаковых серых костюмах и с лицами цвета мокрого асфальта появлялись из одного отверстия и исчезали в другом. Сложив руки на груди, Саатчи наблюдал, как я безумно верчусь в центре белого круга, пытаясь понять, что произошло. Джин тоже был серым. Он имел на себе то же, что и тогда, когда явился ко мне впервые, — клетчатый пиджак и брюки со стрелками, о которых можно порезать пальцы. Я бы не удивился, если бы при этом и кровь закапала серая.

Мы словно оказались в черно-белых кинофильмах сороковых годов, но я отличался здесь бессмысленным цветным пятном — как желтый урод из комикса Фрэнка Миллера. Впрочем, никто из проскальзывающих мимо теней не обращал на меня никакого внимания.

— Что за дерьмо!

— Ты ошибаешься, — возразил джин. — У дерьма есть цвет, запах, а иногда даже имя.

Саатчи неслышно открыл ближайшую дверь — через свет, ударивший в глаза, в комнате нельзя было ничего разглядеть — и шагнул за порог. Его силуэт махнул рукой, приглашая следовать за ним.

Как только я закрыл за собой дверь, что-то щелкнуло и ослепительный свет сменился привычным, комнатным. Мы стояли в внутренностях огромного часового механизма. Шестерни разного размера неслышно кружились над нашими головами, созвездия винтиков казались нарисованными простым карандашом, к безупречно гладким дискам на потолке хотелось приложить руку.

— Я мертв?

— Чтобы оказаться здесь, это совсем не обязательно.

— Что это за место? — от живого механизма невозможно было отвести глаза.

— Ты в гостях у Саатчи. Круто? Правда, никаких часов до этого механизма не существует в принципе — кто бы следил за земным временем? Ужасно жаль, что я не был рядом в тот момент, когда изобретали механические часы, — я бы подсказал, что форма круга выбрана неправильно: не нужно копировать солнечные часы, прибор для измерения времени должен быть в форме стрелы. Смотри, и жизнь ваша не была бы такой однообразной.

Я представил часы в форме стрелы, где стрелка движется от оперения к острию. Ровно в полночь пружина щелкает, и тонкая алюминиевая полоска, достигнув того острия, снова оказывается у стартовой риски. Если бы такие часы и изменили нашу жизнь, то только добавили бы в нее отчаяния. Не удивлюсь, если эту идею Саатчи подкинул Сизиф.

— Никогда не думал, что у джиннов могут быть дома.

— Только если их кредитная история чиста для ипотеки, — Саатчи хлопнул рукой по колено, награждая себя за остроумие. — Шучу. Конечно, могут быть — разве мы не люди?

Он вытянул свою светло-серебристую руку рядом с моей, живой, пожалуй, чтобы добавить красок во вторую шутку, но повторно себя по колено не хлопнул.

Я почувствовал движение воздуха у лица, и вдруг с неба свалилась сова — такая же серая, как и все вокруг, — и ловко, но неслышно спикировала на вытянутую руку Саатчи. От неожиданности джин немного очнулся и даже дернул концовкой, но уже через мгновение рассмеялся.

— Привет, друг. Соскучился? — Саатчи почесал пальцем под клювом птицы и пригладил оттопыренное перышко.

Птица переместилась поближе к его лицу и вытянула голову — потереться о нос. Я впервые такое видел. Впрочем, все, что происходило здесь, было для меня впервые.

— Как-то из-за тебя у меня случится первый в истории джиннов инфаркт. Эдем, познакомься с моим другом. Правда, имени у него нет — я ведь ему не хозяин, чтобы давать имя.

— Откуда эта сова? — я робко коснулся пальцем крыла, птица повернула голову и принялась разглядывать незнакомое ему существо.

— Не путай, это сыч. Появляется когда захочет, и делится свежими историями. Удивительно, как неслышно они летают. И мне бы так хотелось — раскинуть руки и подняться в бесшумный полет.

Саатчи резко поднял кулака и открыл: на его ладони появилась белая мышь. Сыч переключил внимание на нее. Джин уронил мышь, она пискнула, ударившись о пол, и сразу же юркнула в дальнюю часть комнаты. Сыч выжидал. Лишь когда мышь исчезла за поворотом — до этого момента я был уверен, что никакого поворота там нет, и это сплошная белая стена, — сыч подался вперед, отпустил руку Саатчи и стремительно спикировал за добычей. Он исчез так же неслышно, как и появился, и уже через мгновение мне казалось, что все это было только сном.

Если это действительно сон, то пора просыпаться — я не завершил важного дела.

— Почему мы не на стадионе, а я не в теле президента? — тон моего вопроса был где-то посредине между вызовом и откровенной грубостью.

Джин глубоко вздохнул, словно я только что всерьез обидел его.

— Вот так, ты приглашаешь человека в свой дом, а он, даже не присев и не сказав пару комплиментов, все говорит об одном. Где вас учили манер, молодой человек? В Поплавском университете?

— Присесть? Да у тебя пустая комната!

— А что поделаешь? Мы не едим, не спим, не устаем, не принимаем душ, — джин с подозрением нюхнул себя под мышками. — Остается только творить. Вот, например, цени.

Саатчи потер пальцами — и с пола вынырнула широкая шахматная доска с причудливыми черными и белыми фигурами на ней. Джин схватил одну из фигурок, напоминающую смесь осла и зайца и краем ногтя почистил ей длинные уши.

— Эти шахматы создал я. Здесь тридцать две разные фигуры. Вот эта, например, он бросил ее мне, ходит на клеточку или две по диагонали, только если занимаемое поле находится под защитой одной из фигур. Попробуй угадать следующий ход противника — представляешь, какое пространство для комбинаций! — сказал Саатчи и вполголоса добавил: — Эх, сыграть бы в такое с дьяволом!

Длинноухая фигура мгновенно переняла температуру моего тела. Испугавшись, что она мне подмигнет или оскалится, я повернул ее на доску. Джин дунул, и фигуры задвигались. Игра, правила которой вряд ли можно было понять раньше, чем через неделю внимательного изучения, началась.

— Разве дьявол играет в игры? — спросил я, не отрывая глаз от доски.

Саатчи, восхищенный не меньше, чем я, осуждающе покачал пальцем, и одна из фигур, похожая на жука-скарабея, вернулась на место.

— А кто, по твоему мнению, их придумывает?

В конце концов, хаотические движения фигур мне надоели. Саатчи это заметил, потер пальцами, шахматная доска вернулась в пол, и мое наваление исчезло вместе с ней.

Вместо этого рядом с джином появилась стена тумана. Рассеявшись, она открыла книжный шкаф с одинаковыми белыми обложками. Саатчи взял книгу наугад и бросил мне.

Я взглянул на обложку, но увидел незнакомый язык и разочарованно повернул его джину.

— Я не знаю греческого.

— Древнегреческий, — Саатчи провел пальцем по корню и, ужав книгу на полку, вынул другую. — Трактат о комедиях ты не оценил, а как насчет этого?

Книга, которую я поймал на этот раз, оказалась вторым томом «Мертвых душ». Я пролистал несколько страниц, чтобы убедиться, что не ошибся.

— Библиотека сожженных книг, — произнес я вполголоса, сам еще не вполне веря этому.

Джин светился, словно ему только что вручили медаль.

— Над дизайном обложек, правда, нужно еще поработать. Но и так пришлось приложить определенные усилия, чтобы ее собрать.

В этот раз я бережно передал том Саатче.

— А вот, посмотри, — страницы следующей книги были обвиты арабской вязью, — неизвестный мировой сборник стихов Гаруна ар-Рашида. Угадай, на какие темы он пишет?

— Так ты и спасаешь вечность? — спросил я. — Работаешь над дизайном комнаты, придумываешь игры, собираешь книги… И все это.

Саатчи вернул сборник газелей на место, и на мгновение его улыбка погасла.

Я видел Саатчи во время абсурдного веселья, видел в гневе, и, думаю, впервые увидел его настоящим. Смертельно уставшим от одиночества. Тем, кто оказался в башне из слоновой кости и осознал ужас истинной тюрьмы. Он был достоин другого: устраивать гонки на верблюдах, спорить, кто первый выпьет галлон пива на пиру, распиливать ассистентку факира… Но все, что ему разрешалось, — это десятилетиями прозябать в комнате с часовым механизмом на потолке в ожидании тех нескольких дней, когда ему позволят сразиться за душу одного человека.

Хотелось подбодрить его, хлопнуть по плечу, уверить, что он будет не одинок среди этих белых стен, но я только стоял и кусал губы, а шестерни над нами продолжали двигаться.

Через мгновение в глазах джина снова заплясали веселые искорки. Возможно, мой молчаливый интерес он расценил как сострадание, а в сочувствии он вовсе не нуждался.

— Вот еще штука, посмотри.

Саатчи поднялся на цыпочках и достал из шкафа клубок. Потащил его за два конца — и клубок превратился в толстую нить, из которой свисали несколько десятков тонких, с узелками на каждой.

— Уличное письмо. Мое изобретение. Просто и гениально, правда?

Он походил на ребенка, который, увидев в доме гостя, несет ему показать свои новые игрушки.

— Саатчи, — не отступал я, — чего ты вытащил меня сюда?

Джин вздохнул, повернул клубок вверх, и книжный шкаф растворился в тумане.

— Потому что я не могу позволить тебе взорвать себя, — он взмахнул рукой, и туман растаял. — Ты находишься в теле чужого человека и не можешь решать, уничтожить его или нет.

Когда я слышу заявление о том, что кто-то чего-то не может, я спрашиваю себя: это из-за законов физики или из-за конкретной статьи кодекса? Обычно случается, что ни то, ни другое и сочетанием «не могу» человек пытается укрепить свою веру в привычный порядок вещей.

— Это тело человека, который сам решил уничтожить других. Саатчи, ты понимаешь, что иначе его не остановить?

— Ты не можешь его останавливать. Если бы этому миру не следовало терпеть несчастье, разве Всевышний прописал бы их в правилах мироздания?

— Если бы мы отчаялись и уповали только на Всевышнего, где бы мы сейчас были? — возразил я.

— Вас бы не было, — ответил Саатчи, подумав. — Адам и Ева остались бы в райском саду, не узнав ни добра, ни зла, ни друг друга. Но история пошла другим путем, и вот ты здесь, просишь у меня разрешения на двойное убийство.

— Не прошу, — возразил я. — Требую выполнить контракт и вернуть меня в то же место и в тот же момент, где я был, когда ты щелкнул пальцами. У меня оставалось пять минут до полуночи.

Саатчи поднял рукав пиджака, и на его руке медленно начал проступать массивные черные часы с серым ремешком.

— Это невозможно. Пока мы были здесь, пять минут прошло. В Киеве уже наступила суббота, — Саатчи сделал вид, что счищает пятно с рукава пиджака, хотя, конечно, никакого пятна там не было. — А значит, ты уже не можешь вернуться в тело президента.

Он тряхнул рукой, и часы стали редкими — Дальше обзавидовался бы.

Как же я был глуп! В какой-то момент мне показалось, что мы стали означать друг для друга чуть больше двух сторон одной сделки. Но время не останавливалось даже здесь, в царстве теней. Пока Саатчи показывал мне свои игрушки, часы шли, заглатывая по дороге те скудные минуты, которые я еще мог провести в президентском теле.

И теперь, наблюдая, как эти часы стекают с руки джина и его капли в падении становятся туманом и развеиваются, я почувствовал себя преданным.

— Мы заключили с тобой соглашение, — я отделял слова паузами не хуже, чем хронометр на потолке — секунды, — и ты его нарушил. Ты не выполнил свою часть договора, а значит, я считаю, что он разорван.

Саатчи пожал плечами и его пиджак пополз книзу; это привлекло мое внимание, но боковым зрением я увидел, а может, мне только показалось, удовольствие, которое на миг промелькнуло на лице Саатчи и скрылось за каменной маской.

— Ты не можешь расторгнуть договор по своему усмотрению, это может сделать только Высший справедливый суд, — возразил джин. — Если ты подашь иск.

Но он имел дело с адвокатом, пусть и не самым успешным. Даже здесь среди ходячих теней, которые не были людьми и вместо профессий имели назначение, я оставался юристом.

— Тогда я подаю иск.

И в самом деле, не мог же он ждать от меня другого?

Все это произошло в ночь с пятницы на субботу, когда тело президента Антоненко лежало без сознания под сценой на стадионе, а мое собственное — на больничной койке.

И в эту ночь — теперь я это вспомнил вполне четко — состоялся суд.

Их было семь. Ухоженная дама в пышном платье, со сплетенной в венок косой и россыпью колец на руках. Подросток — я не поверил своим глазам, — который играл охотничьим ножом. Песчаный панок в костюме, использовавший свой огромный живот как удобную подставку для рук. Девушка в мужской рубашке, сузив глаза, бросала быстрые взгляды на перстни ухоженной дамы. Старик с непропорционально длинными руками; время от времени он поглаживал свое колено, задевая узловатыми пальцами бедро девушки рядом. Широкоплечий парень, чье лицо было выпито до дна; он тупо смотрел в деревянную парту перед собой, и если бы его ресницы не шевелились, можно было бы подумать, что он умеет спать с открытыми глазами. И наконец, бедно одетая бабушка, которая держала на коленях котомку, похожую на ящик. Эти семь были нашими присяжными. Душами, которые должны были решить судьбу мою.

— Я буду сам защищать собственные интересы. А ты можешь выбрать адвоката сам из умерших или тебе его предоставит Высший справедливый суд, — проинформировал меня Саатчи. — Здесь нет кодексов. Суд построен на принципах логики и справедливости, поэтому тебе понадобится не крутой, а юрист, способный зажечь пламя в их серых сердцах.

— В таком случае я хочу защищать себя сам, — заявил я.

— У меня было сотня лет, чтобы подготовиться к такому суду, — предостерег Саатчи.

— Всю свою жизнь я положил на эту профессию. Чего она стоит, если на кону стоит моя душа, а я не готов защитить себя?

Зал суда не отличался от десятков других, где мне приходилось бывать. Необычным был разве что прибитый к стене щит за спиной судьи — гравировка на нем изображала сюжет с деревом познания, с которого свисал змей.

Судья был так худ, будто его неделю держали под палящим солнцем, пытаясь выжать остатки жидкостей и жиров и, достигнув своего, отпустили на работу. Он сидел за своей кафедрой на деревянном кресле, как сфинкс, который подготовил лучшую загадку, и просматривал бумаги. Время от времени он бросал взгляды на меня, то на Саатчи, то на присяжных, и тогда казалось, что его глаза впитывают в себя свет.

Иногда неверие набрасывается на человека из-за спины, держит его за руки, вгрызается в шею. Теперь, очутившись в зале суда, я подумал, что, возможно, ошибся, решив вступить в бой без помощи. Но пули не вернешь в ружье. Поэтому мне не оставалось ничего другого, как выиграть этот суд самостоятельно.

Судья дочитал и бросил бумаги на стол, сбив молоток с подставки. Присяжный с выпитым лицом впервые поднял глаза — взглянуть на источник шума, но все, что происходило, оказалось недостаточно интересным для того, чтобы нарушить ритм его покликаний.

— Нестандартный контракт. Наш ответчик или мятежник или не наилучшим образом выполняет свою работу. Рекомендую Высокой комиссии по правам джиннов провести проверку, — судья обращался к кому-то в зале, но смотрел на Саатчи, который затаил бы в этот момент дыхание, если бы джины вообще дышали. — Итак, истцу, вы хотите расторгнуть этот договор. На каком основании?

Задавая вопросы, судья не отводил взгляда от Саатчи. Не знаю, принято ли вставать в Высшем справедливом суде, но я встал.

— Ваша честь, согласно положениям законов Логики, согласно пункту 8.1 вышеназванного контракта, сторона, поименованная Человеком, может расторгнуть договор в одностороннем порядке, если сторона, поименованная Джином, не выполнит взятые на себя обязанности. Пока мы видим пренебрежение условиями контракта. Джинн обязывался обеспечить Человеку пребывание в определенном человеческом теле в течение дня. Конечно, имеется в виду не световой день: это время проходило в 23:59, и не забывайте еще о 59 секундах. Однако ответчик унес истца из тела за пять минут до полуночи. Таким образом он нарушил право Человека воспользоваться оговоренными в контракте привилегиями в полном объеме. Поэтому истец считает, что ответчик самовольно возбудил свои обязанности. А значит, истец имеет право считать договор невыполненным и аннулировать его без каких-либо для себя последствий.

— Ответчик согласен с таким аргументом?

Саатчи тоже встал, но смотрел не на судью, а на щит за его спиной.

— Сторона защиты считает обвинения в нарушении условий контракта необоснованными, ваша честь. Договор не использовал слова «сутки» и не прописывал точного времени, в течение которого истец должен был находиться в чужом теле. Поэтому я, как одна из сторон договора, не нарушил взятых на себя обязанностей. Истец манипулирует фактами.

Пузатый присяжный пошел вперед, слушая обмен репликами — слово «договор» задело его, как крючок — окуня.

— В праве существует такое понятие, как традиция, — я бросил реплику без приглашения судье и, обнаружив, что она не вызывала возражений, продолжил. — Во время предыдущих двух дней я попеременно оказывался в телах двух человек, один из которых освоил профессию музыканта, а второй был предпринимателем. В обоих случаях истец, то есть я, просыпался в восемь часов утра и покидал занятое тело ровно в полночь. Обе стороны без слов согласились с таким положением вещей, и он стал традицией. Подчеркну, что она отвечает и здравому смыслу — сутки заканчиваются в полночь, — и традициям всех заключенных ранее договоров: если у них указана дата, но не указано конкретное время, то подразумевается, что указанный срок истекает в полночь. Истец рассчитывал свой день так, чтобы успеть все сделать до того, как пройдет время, заложенное в традицию. Однако на третий день ответчик нарушил установленное между ними правило без предупреждения со своей стороны. Вот почему его действия — это нарушение договора.

Судья махнул морщинистой рукой, приглашая Саатчи к ответу. Что ж, формат заседания был определен — обмен репликами.

В руках джина материализовались два листа, один из которых он положил перед судьей, а другой протянул мне. Я взял его, несколько опасаясь, и не зря — волна холода пробежала от моих пальцев до самого плеча, и я вспомнил о чудесных шахматах, приобретавших температуру человеческого тела.

— Ни о каком нарушении и речи быть не может. Ваша честь это расписание истца за три дня действия договора. Действительно, в первые два дня он просыпался в теле аватара в 8:00 и покидал его в 23:59:59. Однако взгляните на третий день. Истец проснулся в 7:14, на 46 минут раньше, чем положено. Таким образом, он нарушил установленное между нами правило просыпаться в 8:00. И по состоянию на 23:55 он пробыл в чужом теле уже на 41 минуту дольше заложенной традицией.

Из всех присяжных, казалось, наши танцы вокруг цифр заинтересовали только толстяка в костюме, которому были интересны любые спектакли, и бабушку-боже-летечко. Она взяла в руки выданный каждому присяжному карандаш, покрутила его между пальцами и спрятала в свою сумку так ненавязчиво, словно ее пальцы жили отдельной от нее жизнью.

— Прошу обратить внимание, ваша честь, что своим заявлением ответчик признает установленную между нами традицию, — я поднял пальца, фиксируя свою первую победу. — Но я ее не нарушал, потому что проснулся не по своей воле. Меня разбудили: президент, в теле которого я находился, должен был принять решение, от которого зависела жизнь людей. Мог ли я отказаться вставать? Мог. Уснул бы я снова? Наверное, нет, и ответчик в любом случае заявил бы сейчас присяжным, что это было время, когда я не спал. Также прошу отметить, что традиция учитывает не общее количество часов, проведенных в теле аватара, а предельное время. И это время — без одной секунды на север, но никак не 23:55. Если бы ответчик руководствовался соображением общего времени, он должен вывести меня из чужого тела в 23:14. Однако он этого не сделал, потому что отталкивался от правила предельного времени.

Я вернулся за свой стол, а джин защелкал, скептически оценивая мой триумф.

— Одно не следует из другого, ваша честь. Я не обязан был вывести истца из чужого тела ровно через шестнадцать часов после того, как он в нем оказался. Я просто имел на это право. А соответственно, мог воспользоваться этой возможностью когда угодно после 23:14. В 23:55 я ею воспользовался.

Присяжный-подросток тяжело задышал. Похоже, возня с цифрами его запутала, и в ней закипала ярость. Он вполне может запустить в одного из нас охотничий нож, подумал я.

— Итак, истец, — судья повернул ладонь в мою сторону, чтобы присяжным было понятнее, — объяснил договор о традиции иначе, чем ответчик. Истец считает, что мог находиться в теле до конца суток, ответчик считает, что его обязательства действовали ровно шестнадцать часов в сутки. Сам договор, составленный кое-как, не дает точного ответа на этот вопрос. Поэтому я запрещаю обеим сторонам в дальнейшем использовать довод о традиции в этом процессе. Ответчик может продолжить.

Часть присяжных синхронно закивала, поддерживая решение судьи.

— Хотелось бы напомнить всем присутствующим, что договор, заключенный между мной и человеком, предполагает, что я получаю душу истца, если выполню свои обязательства. Однако я обнаружил, что вторая сторона совершает действия, которые ставят под угрозу исполнение истцом своих обязанностей, — панок в костюме скривился, пытаясь понять смысл сказанного, и Саатчи вспомнил, что его главные слушатели — не судья, не адвокат, а семь человек без юридического образования. — Другими словами, если бы он попытался принести себя в жертву, это стало бы серьезным аргументом в пользу Рая на Последнем Суде. Даже, несмотря на наш договор. То есть была вероятность, что я свою часть соглашения выполню, а он свою нет, потому что из-за самопожертвования его на Последнем Суде все равно могут поместить в Рай. Поэтому я имел право остановить человека и таким образом предупредить нарушение договора.

Я снова подскочил.

— Ваша честь, разрешите задать ответчику вопрос.

Судья закрыл глаза. Я расценил это как согласие.

— Уважаемый ответчик, есть ли у вас какие-то не названные на этом судебном заседании причины хотеть того, чтобы в Ад отправился именно я?

Я приблизился к Саатче на расстояние шага. Он стойко выдержал мой напор.

— У меня не может быть других мотивов, кроме как получить душу человека.

— Спасибо. Итак, вам неважно, какая душа отправится в Ад: моя или другая. Но одну душу вы бы в любом случае получили. Даже если упомянутый вами Последний Суд решил бы, что я достоин Рая, то президент, умерший без покаяния и еще с намерением совершить массовое убийство — он бы точно был вашим клиентом. Поэтому аргумент о том, что вы могли потерять душу — слаб. Напротив, вместо одного вы могли получить два.

Дама-присяжная вытащила из складок своего нарядного платья зеркальце и принялась рассматривать себя — наши реплики мало ее беспокоили. Это не укрылось от внимания присяжной в мужской рубашке. Ее глаза сузились до толщины нити, и она бросила реплику старому присяжному. Тот, выражая солидарность с услышанным, положил ладонь на ее колено, а убрать забыл.

— А количество жертв теракта? — парировал в это время Саатчи. — Ведь их души тоже могли оказаться в нашем царстве. Поэтому, останавливая теракт, истец тоже лишил меня выгоды.

— Ваша честь здесь не обойтись без дополнительной статистической информации. Я мог бы подать такой запрос? — я растерялся, поскольку даже не представлял, к кому следует обратиться, если судья одобрит мою просьбу. — Меня интересует, какое количество душ в среднем попадает в Рай и Ад в Киеве в наши дни в случае смерти. Прошу учесть также обстоятельства гибели и возрастные данные возможных жертв: теракт должен был состояться на концерте в фан-зоне — это место скопления молодежи, то есть людей, которые вряд ли успели нагрешить.

Судья кивнул, потер пальцами, и в его руке оказался лист бумаги. Такая скорость получения данных удивляла не меньше самого факта моего присутствия на Высшем суде. Озвучить данные судья решил сам.

— Если верить статистике, а на Земле говорят, что это особый вид лжи, то в случае теракта в Раю оказалось бы примерно шестьдесят процентов погибших. Стороны могут продлить.

Вера в людей меня не подвела.

— По-моему, эти цифры — лучшее доказательство того, что Ад в случае теракта больше теряло, чем получало, — сказал я.

Присяжный с явной алкогольной зависимостью облизал сухие губы в поисках стакана воды и, не найдя, сменил позу на не менее унылую.

Саатчи резко вытянул руку, обнажая запястье, и на нем появились часы. Подросток с ножом удивленно заморгал, потом попытался повторить такой фокус со своим запястьем. Не добившись успеха, он яростно воткнул нож в парту. Судья пригрозил ему пальцем, призывая к тишине.

— Время! — Саатчи поднял руку с часами. — Если истец не будет вмешиваться в естественный ход событий, Ад получит эти сорок процентов душ сейчас. Мои коллеги сэкономят то время, которое могли бы потратить на совращение избежавших гибели, и посвятят его охоте на новые души. И, возможно, будет немалый успех.

— Вот это большое «возможно»! — я воспользовался промахом Саатчи. — А что на этот счет говорит статистика?

— Статистика здесь бессмысленна: надо учесть множество факторов, и сумма их погрешностей окажется слишком большой.

Я так и думал.

— Если нет, то и зря. В таком случае призываю Высший справедливый суд признать слабым аргумент о том, что истец остановил меня из-за опасений срыва договоренностей и упущенной выгоды.

Судья взялся за ручку молоточка, словно собираясь ударить. Но потом передумал и аккуратно опустил его на подставку.

— Признаем аргумент об упущенной выгоде слабым. Ответчику, ваш ход.

Саатчи сделал круг перед трибуной и остановился у присяжных. Он снял с руки часы и положил их перед бабушкой-божьей-летушкой. Но мгновенно прижала рукой ремешок, чтобы никто другой не завладел хронометром.

— И снова время. Истец меня обвиняет в том, что я не дал ему остаться в чужом теле на пять минут дольше. Он хочет, чтобы несчастные пять минут стали поводом разорвать контракт продолжительностью в четыре дня. Пять минут — это всего 0,08 % от общего срока, который истец должен провести в чужих телах. Не слишком справедливо, правда? А ведь мы с вами сейчас в Высшем справедливом суде.

Саатчи оперся на трибуну присяжных, показывая, что доволен собой, и призывая меня парировать. Впрочем, мой ответ был кратким.

— Что будет, если нагреть воду до 99,2 градуса? Горячая вода. Но она так и не закипит. Что будет, если охладить воду до 0,08? Верно, ничего. Она не станет льдом. Восемь сотых процента — это отнюдь не мелочь. Доказано не мной, а законами физики.

Недоволен Саатчи отскочил от присяжных и стал у судьи.

— Ваша честь, — усердно начал он, — я хотел бы показать недавний фрагмент из жизни истца. В ней он высказывается о ценности времени. Этот фрагмент — важное доказательство, которое я хочу предоставить Высшему суду.

Я говорил о ценности времени? Саатче удалось меня заинтриговать.

— Такое требование нарушает баланс сил, — ответил судья. — У вас как у джина и наблюдателя со стороны есть возможность задокументировать жизнь человека и вынуть подходящий фрагмент в нужный момент. А все, что есть у человека — это собственная память, а он очень ненадежный инструмент. Вы в неравных условиях. Поэтому я могу пойти на такую уступку, только если истец согласится на это. Взамен у него появится возможность получить от суда одобрение на равносильную уступку.

Саатчи смотрел на меня с насмешкой, пытаясь сыграть на моем честолюбии. Но нет, я не мальчишка, которого можно взять на слабо.

— Вперед, — сказал я. Мне требовалась уступка, о которой оппонент не догадывался.

Судья кивнул, и Саатчи превратился в настоящую динамомашину. Он поднял руки, как атлант, готовый подхватить Земной шар, и над его головой появилось облако тумана. Вскоре в ней начали проступать четкие очертания, и наконец я увидел музыканта Олеся Крепкого и мальчика с веткой рядом с ним. Присяжные оживились. Рука бабушки снова зажила своей жизнью и спрятала часы Саатчи в сумку.

— Запись сделана два дня назад, в эту среду. Истец был в одном из подобий, которое получил по условиям нашего контракта. Дальше смотрите сами.

Картинка задвигалась.

Мальчик сунул в рот кончик ветки и стал сосать. «Здлатуйте!» — поздоровался он с Крепким, не сразу увидев ребенка. «Здравствуй!» — ответил я устами Крепкого и наклонился к нему. «Пять минут это скики?» — спросил мальчик.

Даже теперь я не мог вспомнить, что же тогда ответил я-крепкий. Судья был прав: мы оказались с джином в неравных условиях. Неужели ему удалось загнать меня в ловушку?

«Пять минут — это мало. Это почти ничего, — ответил Крепкий малышу. — Если мама отпускала тебя на пять минут, то нужно бежать к ней».

Саатчи дернул рукой, и картинка застыла.

— Пять минут — это совсем ничего. Признан самим истцом. А контракт нельзя расторгнуть из-за «совсем ничего». У меня все.

Саатчи кивнул судье и мне, и триумфально вернулся на место. Вызванное им движение воздуха разорвало четкость картинки, и туман начал рассеиваться. Присяжные наблюдали за мной — даже безразличный ко всему парень, — и в глазах некоторых из них я прочел нелестный для себя приговор.

Но нет, Саатчи рано радовался победе. Это был мой суд.

— Ты серьезно? — я всплеснул в ладоши, как взрослый, поймав соседского сорванца на лжи. — Я намеренно сказал это малышу, чтобы он вернулся к матери, которая позволила ему поиграть еще пять минут. Это попытка манипулировать вами, уважаемый суд и уважаемые присяжные. Чтобы не быть голословным, я расскажу, что означали пять минут в моей жизни.

Я не знаю своих биологических родителей, не знаю их судьбы и причин, заставивших их отдать меня в приют, и не пытался об этом узнать. Именно в связи с пятью минутами, которые у меня были.

Представьте себе мальчишку, сбежавшего от ровесников и забравшегося в то крыло детского дома, куда вход детям запрещен. Это был акт бунтарства. Мальчишка бродил по коридорам, прячась в проем двери, если звучали чьи-то шаги, и мечтал о плаще-невидимке. И вот: он вернул за следующий поворот и наткнулся на семейных супругов, ожидавших приема у кабинета директора.

Они сидели тихо, потому мальчишка их и не услышал. Но он слышал о них: эти супруги готовились усыновить ребенка из другой группы — такие слухи в детском доме разлетаются мгновенно.

Оказавшись перед чужими мужчиной и женщиной, мальчик хотел развернуться и броситься наутек. Но ведь эти пять минут он был мятежником. Поэтому мальчик подошел к супругам, поздоровался, а потом двинулся дальше, делая вид, что у него полно дел.

Эти пять минут изменили жизнь каждого — этого мальчишку, этого мужчину с крепкими руками, эту женщину с большим сердцем и, конечно, того ребенка, которого они планировали усыновить сначала.

Пять минут, суд, это иногда целая жизнь.

— Жизнь? — встрепенулся Саатчи. — Разве может рассуждать о ценности жизни мужчины, который собирался лишить этой жизни другого человека? Которому эти пять минут нужны были, чтобы распорядиться чужой судьбой. Взявший на себя роль судьи, Саатчи круто вернулся на каблуке к судье. — Вашу роль. И признать, что я ошибся, разрывая контракт, это все равно, что дать мандат на убийство. Не человеку дарован вкладывать душу в другого человека, и не ему даровано право забрать его, — теперь он обратился ко мне. — В этом деле все очень просто. Ты собирался совершить убийство. Вот и все.

— То есть ты, джин, утверждаешь, что убивать недопустимо? Темный мир этого не приветствует?

Саатчи набрал воздух, чтобы возразить, но ничего не сказал: он сразу осознал, что может вырыть ему самому себе. Он сел на место и сделал вид, что рассматривает бумаги, которые взялись неизвестно и откуда.

Я в свою очередь развернулся к присяжным.

— Я оказался человеком, который стоит на мосту и смотрит на мчащуюся под ним вагонетку. К рельсам привязаны пять человек, а рядом со мной толстяк, столкнув которого я могу остановить вагонетку и спасти пятерых. Десятилетиями можно было бы спорить, как я должен поступить: толкнуть толстяка или отказаться от каких-либо действий, если бы не один нюанс.

Решающий аспект.

Этот толстяк и есть тот вор, который пустил эту вагонетку под откос. Президент, в теле которого я находился, решил ради своих целей уничтожить десятки невиновных. Поэтому в этой ситуации у меня уже не было выбора. Мое воспитание, мои принципы и вся история человеческой морали ведет к тому, что я обязан толкнуть вора под вагонетку и этим спасти невинных. Поэтому, оказавшись у взрывного устройства за пять минут до того, как я покину его тело, у меня не было другого выбора, кроме как толкнуть этого толстяка.

Я завершил и сел на место, не поднимая глаз ни на судью, ни на присяжных. Слышен был только шорох бумаг на столе судьи и цоканье ножа — это агрессивный подросток перебирал острием между пальцами.

— Ну что ж, — сказал судья. — Думаю, что мы выслушали все аргументы и контраргументы. Настало время заключительного слова. Традиционно начинается истец. Вам нужно дополнительное время для подготовки? Ответчик провинился вам одну уступку.

— Я бы предпочел использовать эту уступку по-другому: поменять очередность выступлений. Пусть ответчик выступает первым, — предложил я и увидел, как вспыхнул Саатчи.

— Ваша честь, это не равнозначный обмен! — Джин подскочил к судье и заговорил вполголоса — и тот скривился от очевидного нарушения этикета. — Истец предлагает нарушить базовый принцип судопроизводства: защищающийся говорит последним.

Я не спеша приподнялся и размеренным шагом подошел к судейской кафедре.

— У ответчика было сотня лет подготовиться к тому, что кто-нибудь из людей захочет расторгнуть заключенный с ним договор. У меня же только два часа после моего появления здесь и перед заседанием. Мое предложение справедливо.

— Так возьми дополнительное время, — возразил Саатчи.

— Сотни лет?

— Хватит! — судья встал, голос его заполнил весь зал, а тьма в его глазах стала еще глубже.

Даже присяжные затаили дыхание.

— Высший справедливый суд считает справедливым требование ответчика. Объявляю перерыв. После нее перейдем к заключительному слову. Если мы спорим о пяти минутах, то и оно пусть будет коротким. Присяжные могут остаться на местах.

И он наконец ударил молотком.

Заключительное слово. Соль в коронном блюде, единственная скамейка в тени каштана на залитой жарой площади, бегунец в молнии теплой зимней куртки, соло скрипки на перроне вокзала. Кульминация специальности. Иногда именно для него становятся адвокатами. И оказавшись на смертном одре, глядя в глаза вечности, мы вспоминаем любимых, несбывшихся мечты — и заключительные слова.

Так бы и было, если бы я родился в стране, где правосудие работает и заключительное слово что-то значит. Но мы не выбираем почву, в которую опускают семена. Поэтому, очутившись на смертном одре, я не найду ни одного заключительного слова, о котором хотелось бы помнить.

Если таковым не окажется это.

Заключительное слово в самом большом суде, на котором мне приходилось бывать, с самой большой ставкой, которую мне приходилось ставить на игровой стол.

Судебный исполнитель провел меня в комнату, соседнюю с залом заседаний. Его коллега сопровождал Саатчи. Прежде чем исчезнуть за своей дверью, джин нашел меня взглядом и — показалось мне — подмигнул.

Комната оказалась круглой, как юрта. Точно по центру — столик на высокой ножке, на нем — стопка чистой бумаги и тонко заостренные карандаши. Заполнены серыми фолиантами шкафы от пола и до потолка. Стулья нет. Разве он нужен в месте, где не чувствуешь веса собственного тела? Чего мне не хватало — это окна. Не для нового пейзажа в свою коллекцию — в такие минуты не важно, куда оно выходит, достаточно, чтобы был виден краешек неба.

Я взял карандаш. Прямоугольник с длинным подоконником. Термометр с наружной стороны. Стрели тополь. Веревка для белья — от дерева до балкона. Силуэты других многоэтажек. Таков был вид из моего окна в тот день, когда я получил свой дом. И, конечно, бескрайнее небо.

Казалось бы, я должен думать над конечной речью, а не вырисовывать простым карандашом перистое облако. Но все идеи разлетались мыльными пузырями — поймаешь одну, а она остается в руках мокрым пятном.

О чем бы мы ни говорили, мы всегда говорим о борьбе света и тьмы, но, боюсь, в этом черно-белом суде все будет иначе. На этом суде мы говорим о времени, и Саатчи попытается убедить присяжных в том, что он имел право унести мои пять минут.

А я сам уверен в обратном?

Не самый лучший момент, чтобы резюмировать свою жизнь, но с другой стороны, когда я еще буду настолько честным перед собой?

Саатчи расстегнул пиджака, полы которого мгновенно разошлись, а его фигура заполнила весь зал. Присяжные сосредоточились. Они скучали во время вынужденного ожидания, поэтому даже безразличный ко всему алкоголик выглядел ныне взбодренным, словно только что похмелился.

Саатчи заговорил на тон ниже, чем выступал до этого. И я понял, что он приберег этот тон — тон мудрого ментора, с которым соглашаешься без возражений, — специально для заключительного слова.

— Вся суть нашего спора в том, мог ли я забрать у человека пять минут. И потому мы будем говорить с вами о времени.

О времени и назначении.

Всевышний даровал человеку много ценного: доказательства его бытия, что их люди назвали законами физики, а имели бы чудом; прямой диалог с Творцом или дьяволом, который люди назвали искусством; умение мыслить и воображать; способность рожать себе подобных; любовь; и, конечно, время.

Казалось бы, все просто: если хочешь выразить свое уважение Всевышнему — цени его подарки. Люди хотят угодить Творцу молитвами, но оказываются богохульниками, пренебрегая самым ценным его даром — временем.

Время — это деньги, которые каждый печатает сам, и каждый сам определяет их курс по другой валюте. Было бы естественно, чтобы человек стремился, чтобы его курс был как можно выше, не так ли?

Но законы логики не совпадают с реалиями человеческой жизни.

Люди придумывают игры, для которых теперь даже не нужен партнер, а их производство породило огромную индустрию. Они намертво увязли в своих телефонах. Они создают ритуалы и церемонии, у которых нет корней и прошлого. Они дочитывают глупые книги и смотрят на скучные сериалы. Они любят долго говорить ни о чем. Но самый частый грех — они ходят на работу, которую не любят, и не меняют эту работу даже если добираться до нее приходится часами.

Люди придумали фразы «сократить время» и даже «убить время» и не считают их чем-нибудь противоестественным. Они наказывают за убийство других людей, но считают невежливым проститься с болтливом, который скучными разговорами лишает собеседника отрезка его собственной жизни.

Всевышний дал людям возможность понять существование бесконечности научным путем, но не позволил им увидеть бесконечность в своем воображении, потому что они должны мыслить отрезками. Это напоминание: время бесконечно, но не для отдельно взятого человека. У отдельно взятого человека времени крайне мало, и сколько ему отпущено — никто не знает. Memento mori.

Однако люди ведут себя так, будто пишут черновик своей жизни. Будто завтра придет демиург и скажет: все, эскиз окончено, теперь живите по-настоящему и после этих слов все изменится.

Всевышний дал людям разум, стремление к цели и понимание предназначения. Каждый из них наделен своим даром. Один умеет собрать с поля самый богатый урожай, другой — находит рифмы, которых не дошел бы и искусственный интеллект, третий — знает, как помочь человеку разобраться в себе, четвертый оказывается достойным капитаном у руля компании, пятый может превратить в счастливого покупателя простого зевака. Стоит только определить свое предназначение, решиться придерживаться его и не тратить времени зря.

Есть и те, чье предназначение сэкономить время другим. Недаром их тоже называют творцами. Благодаря им люди живут дольше, не теряют дней и месяцев в пути, передают машинам лишенную смысла механическую работу и получают вдохновение. Но такие творцы не правило, а исключение из правил. И единственный прогресс в отношении общества к ним — которые хотя бы перестали сжигать.

Но если творцы — исключение, то что тогда — правило?

Люди без целей. Люди, проснувшись утром, не задумываются, зачем они пришли в этот мир и что должны сделать, чтобы их существование было не напрасным. Люди, которые проводят дни так, будто будут жить вечно. Они откладывают важное время на потом. Они верят, что стоит немного подождать, и жизнь их изменится, но завтра будут делать то же, что и вчера. Они годами ждут того, что никогда не произойдет. Они не соблюдают свое предназначение.

Как вы назовете существо, которому вручили зерна, но вместо грунта он разбрасывает их по асфальту и упрямо надеется на то, что они сойдут? Безумным. Люди — безумцы, которым нельзя позволять распоряжаться даром времени.

Вот я и решил не разрешить.

Вы спросите меня: а имел ли я на это право, если этот дар людям дал не я, а Всевышний?

Но скажите, если сумасшедший будет сеять пшеницу в асфальт, вы будете спрашивать себя, откуда он ее взял, заберете ли мешок с зерном?

Потому я и отобрал у этого человека мешок.

Саатчи вытянул пальцы, пронзив меня как копьем, и держал так, пока все присяжные не повернулись в мою сторону. Джин застегнул пиджак и вернулся за свой стол. Но никто этого не заметил. Бабушка прошамкала что-то неодобрительно сердитому малышу, и тот, держу пари, едва сдерживался, чтобы не метнуть у меня свой нож.

И все равно, подумал я, за сто лет бездействия можно было предвидеть вероятность суда и подготовить более сильную речь.

Я покачал головой, будто не верил собственным ушам, что мой оппонент решился на такую наглость. В другой ситуации можно было бы продолжить линию, начатую противником, превратить его в агрессора, несправедливо оскорбившего слабого. Но сейчас нужно играть по противоположному сценарию: присяжные должны увидеть, что я сильнее. А разве кто-то может быть прав, оскорбив сильного?

Я встал рядом с Саатчи, чтобы в поле зрения присяжных снова оказались мы оба. Судья нетерпеливо взмахнул рукой, призывая наконец-то начать. Меня охватило ледяное спокойствие — в конце концов, я был здесь единственным цветным пятном. И я начал.

— Мой оппонент нарушил наш контракт и теперь утверждает, что мог не выполнять свои обязательства, потому что люди в большинстве своем не умеют распоряжаться временем. Удобная позиция, когда нет иных аргументов. Он называет меня безумным. Ну что ж, поговорим о безумии и, конечно, о времени.

Всевышний даровал нам смену сословий, а мы придумали время.

На этом наша фантазия не иссякла: мы разбили время на прошлое, настоящее и будущее. Да разве настоящее реальное, если нереально то, о чем свидетельствуют органы наших чувств? Мы всегда видим предметы не такими, какие они сейчас, а такими, какие они были. Ведь пока отражение от объекта достигнет нашего глаза, а от него достанется мозга, пройдет сто миллисекунд. То же происходит, если мы видим свет звезды, которая уже успела стать черной дырой, — разница только в расстоянии.

И если уж настоящее — иллюзия, то разве можно упрекать людей за то, что они редко живут настоящим, но чаще — прошлым и будущим?

Осторожная работа, долгая дорога и жизнь, превращенная в черновик — все это из-за страха нынешнего. Там, в прошлом, еще живы те, кого они любят, а сами они младше и успешнее. С будущим все еще серьезнее: их ждет лучшая работа, они заработают денег на исполнение своей мечты, ребенок вырастет, станет кем-то и вытащит их из серых будней. А пока можно терпеть эти будни ради светлого воскресения, когда вся семья выйдет в парк, расстелит простыню и будет передавать друг другу бутерброды.

Безумие? Может быть.

Какая этому альтернатива? Мой оппонент говорит о целях и назначениях.

Сегодня бога планирования возвели в сонм высочайших божеств, а соблюдение назначения — это культ, всячески поощряемый. Человек должен выбрать в этой жизни цель и все силы и мысли посвятить ее достижению, так говорит нам общество. Попробуй возразить, что намерена жить иначе, и ответом станет снисходительная улыбка, пренебрежение или и остракизм. Человек рожден менять мир — говорит нам общество, — и если он занят не стремлением к этому, значит, тратит свое время впустую.

Идите к черту!

Возможно, моему оппоненту и нравится мир, в котором все придерживаются четко выверенного плана и каждый боится потратить время впустую. Но, по-моему, это и есть настоящее безумие.

Безумие — это не быть счастливым из-за стереотипов о времени и назначении.

Сумасшедшие подбрасывают детей на руках, ножат руками песок на морском берегу, смеются в кинотеатрах, летят на крыльях, утопив педаль в пол, просыпаются в полдень, собирают хлебом остатки сливочного соуса — и при этом боятся почувствовать себя счастливыми. В деревянных балках их дома завелся жучок, и он подтачивает его изнутри. Им кажется, что они отвлекаются на постороннее и слишком медленно двигаются к цели. Им кажется, что сама цель постепенно теряет очертания. Их ужасает мнение, что они в юности ошиблись с назначением.

Мой оппонент пытается убедить вас, что время — это самый ценный дар Всевышнего. Нет, — отвечаю я. Значимость времени пробуют возвести в абсолют. Если бы он был самым ценным даром, то зачем Всевышний придумал сон, отнимающий треть нашей жизни? И почему другой из крайне важных даров — Вдохновение — невозможно запланировать?

И можно ли запланировать счастье? Вспомните хоть какой принципиальный момент собственной жизни. Вы его планировали?

Мы должны в полной мере распоряжаться всеми Его дарами: и любовью, и искусством, и счастьем отцовства, и бесконечной надеждой, и, конечно, временем, но не ставить один дар выше других. И тогда мы научимся быть счастливыми сейчас.

И тогда мы перестанем слышать шорох жучков в балках, подбрасывая ребенка, не будем задумываться о потраченном времени, о том, что мы ни на шаг не приблизились к цели и до сих пор не изменили мир.

И тогда, возможно, мы скажем, что наша цель на сегодняшний день выполнена, что время было потрачено не зря, раз мы были счастливы, и ночью, перед тем как поплыть в спокойный сон, мы произнесем сами к себе: «Capre diem».

Я знаю, о чем говорю. Ведь одним из тех безумцев, которых ставит в пример мой оппонент, был я сам.

С юности я верил, что нашел свое предназначение и с его помощью изменю мир. Я тщательно планировал свое будущее и только изредка позволял себе отвлечься на то, что казалось мне пустой тратой времени. Но годы шли, я растерял друзей юности, не создал семьи, а моя профессия на практике оказалась совсем не такой, какой должна быть в идеальном мире. И когда два года назад врач сообщил мне о смертельной болезни, я понял, что на самом деле моя жизнь прошла бесполезно. Кончилось все тем, что я однажды очутился у зеркала с пистолетом в руке и снял его с предохранителя.

Но потом случилось то, что спланировать было невозможно. Явился джин и отправил меня на прогулку в чужие жизни.

Каждый из этих трех незапланированных дней оказался ценнее всех тщательно распланированных лет. И сейчас мне не нужно оглядываться далеко, отвечая на вопрос, удалось ли мне сделать мир немного лучше. Ответ не где-то там — в жизни, построенной на ценностях джина, он — в этих трех днях.

Ответчик не выполнил свою часть договора, отказав мне в праве на время, потому что решил, что именно он знает, как нужно распоряжаться временем. Моя история доказывает: он знает не больше, чем остальные. Вот почему я имею право расторгнуть контракт.

И сегодня в ваших руках не просто судьба одного контракта. Вы выносите не определение суда, вы провозглашаете манифест.

И здесь такой казус. Я — адвокат, мое предназначение — защищать людей. Все годы, которые я отдал профессии, вели меня к этому заседанию.

Если правда — за моим оппонентом, и назначение существует, значит, мне суждено победить в самом главном судебном заседании моей жизни. Поэтому контракт должен быть расторгнут.

Если же правда не на стороне моего оппонента, и назначение — это ерунда, значит он знает о времени не больше меня, а значит — не имел права забирать у меня пять минут. Поэтому контракт должен быть расторгнут.

Все это — три дня в чужих телах и заседание главного суда в моей жизни — я вспомнил, снова оказавшись из Саатчи в бесконечном коридоре, в который он меня вытащил прямо из больничного лифта.

Вспомнил я и о том, как судья, отправив присяжных совещаться, предупредил, что мне придется вернуться на объявление решения. Когда мы вышли из зала суда, Саатчи, прежде чем вернуть меня в мой мир, заявил: если уж я не доволен тем, как он выполняет договор, то он не вернет мне воспоминаний о последних трех днях.

— Пока контракт действует, моя воля — хранить тебе память о времени, проведенном в чужом теле, или нет, — голос джина был твердым как никогда. — Ты хотел снова стать самим собой — пожалуйста. Но без знаний, полученных благодаря мне.

— Ты хочешь, чтобы я, проснувшись, не вспомнил ничего о заложенной взрывчатке? — Мне стало невыносимо грустно. — Как же ты ненавидишь человечество?

— Идиот, — Саатчи со злостью сплюнул под ноги, и его слюна с шипением испарилась, — я только хочу сохранить тебе жизнь.

Я не успел спросить больше ничего, а спрашивать было о чем, как он щелкнул пальцами.

Теперь, когда моя память вернулась, я не мог не признать: да, Саатчи действительно сохранил мне жизнь.

— Подумать только, я же сегодня был на стадионе, в нескольких шагах от взрывного устройства, и даже видел сделанный — мною же — разрез в обтягивающей сцену желтой пленке!

Без приветливости на лице Саатчи поднял шляпу, приветствуя мою возвращенную память, и зашагал по коридору.

— Ну что скажешь? — я едва успевал за ним.

— О чем? — Саатчи не оборачивался и не успокаивал ход.

— О сегодняшнем дне. Я прожил его, не помня ничего из того, что произошло после знакомства с тобой. Были ли эти часы потрачены впустую?

Саатчи резко затормозил и толкнул какую-то дверь, как две капли воды похожие на все остальные.

— Суд не должен ждать, — заявил он.

Они сидели на тех же местах: дама запускала шпильки в косу, подросток нетерпеливо постучал рукояткой ножа по лбу, холеный панок тщетно пытался застегнуть пуговицы на животе, девушка пыталась загнать луч света в явившийся у нее бриллиант перстня. суставами пальцев, широкоплечий парень спал, а бабушка инспектировала содержимое своей сумки, не высыпая его на стол. Словно с первого заседания они никуда и не выходили.

Увидев нас, холеный панок приветливо нам помахал, а малыш перестал испытывать ножом крепость своего лба и толкнул соседа. Распорядители обменялись знаками. Один из них направился в боковую комнату. Саатчи сел за стол ответчика. Мне не хватило выдержки, и я остался стоять.

Судья явился из боковой двери, но к своему креслу шел целую вечность. В конце концов он сел, позволив опуститься на место всем присутствующим, и взялся за бумаги на столе, словно вспоминал, какое дело ведет.

— Присяжные приняли решение?

Я угадывал, кто окажется головой жюри. Ответ не удивил. Дама, успевшая до прихода судьи вернуть на место все свои шпильки, расправила упругие платья и серьезно кивнула.

— Да, ваша честь.

Она передала распорядителю лист с решением, тот отнес его судье. Судья безразлично пробежал глазами бумагу и повернул.

— Объявите.

Мы с Саатчи поднялись с мест. Джин смотрел не на присяжную, а на прибитый над судьей щит. Несколько часов назад в этом зале он оппонировал мне, претендуя на мое время и мою душу, но сейчас я не ощущал в нем противника. Будь он человеком, мы могли бы подружиться, подумал я. Выбирались бы в Днепр теплыми вечерами или занимали бы столик среди запутанных улочек Подола, пили бы кофе или нефильтрованное пиво, спорили о времени и назначении.

— По делу о расторжении контракта между человеком и джином суд присяжных четырьмя голосами против трех постановил, — дама сделала паузу, проверяя, все ли его внимательно слушают, и убедившись, что остается центром внимания, продолжила: — признать законными требования истца о расторжении контракта в результате невыполнение ответчиком пункта 2.3 заключенного договора.

Земля вдруг оказалась шаткой, и меня пришлось опереться на стол, чтобы не упасть. Дама села, и мне казалось, прошла целая вечность, прежде чем заговорил судья.

— Присяжные сказали свое слово. Контракт между джином и человеком разорван. Заседание суда объявляется закрытым.

Он припечатал решение молотком.

Этот стук напоминал удар стального шара, подвешенного к стреле самоходного крана. Он звучал в ушах, не оставляя места для других звуков.

Так гремела победа.

Не было в моей жизни процесса более короткого, чем этот, но разве был важнее? Десятки лет, сам того не зная, страницами кодексов и научных статей, томов уголовных дел и судебных решений я шел по сей день. Десятки лет, сам того не зная, на занятиях по ораторскому искусству, в прохладе библиотек, в темноте кинотеатров и в напряженной тишине зала суда я готовился к этой речи. Моими выступлениями в суде можно было бы набить книжный шкаф, мои предыдущие заседания — заполнить сетку целого телеканала. Но все это теперь не имело значения.

Я выиграл главное дело своей жизни. Я выступил с речью, которую вспомню на смертном одре.

Саатчи первым протянул мне руку.

— Поздравляю, — в его голосе не было ни обиды, ни печали, но и безразличным его тоже назвать было нельзя.

Я пожал ее так крепко, как мог.

— Все решил один голос, — пытался я его ободрить, хотя и не был уверен, что в этом нуждается.

— В вашем мире все всегда решает один голос. Впрочем, в нашем тоже. Пойдем, спустю тебя с небес на землю, — он оживился и хлопнул себя по бедру. — Наконец-то у меня появилась возможность сказать эту фразу.

Я бросил последний взгляд на присяжных, выстроенных в очереди на выход — кто-то из них оказался сегодня на моей стороне — и двинулся по Саатче.

Мы снова были в коридоре неслышной двери. Саатчи шел впереди в только ему известном направлении.

Я победил, но не гордился победой. Никогда мне не приходилось выступать в суде против друга. Саатчи не был мне другом, но между нами существовала сверхтонкая вязь отношений, для которой еще не придумали определения, и она, как на припоне, удерживала меня от наслаждения победой.

Пока мы добрались до входа в комнату джина, нас трижды чуть не свалили с ног. Но приглашать меня в свое жилище еще раз Саатчи уже не собирался.

— Не прощаюсь, — заявил он.

— Так мы еще увидимся? — удивился я.

— Конечно. Даже я еще не рассказал тебе анекдот. Хотя, справедливости ради, в следующий раз я не успею его кончить.

Если бы не ласковое выражение лица Саатчи, мало походившее на проигравшую в суде сторону, можно было подумать, что джин угрожает.

— Почему же не успеешь?

— Потому что времени всегда не хватает, — сказал Саатчи. — Но я расскажу тебе концовку, — и прежде чем я успел возразить, произнес, загибая пальцами кавычки: «Ты же сам сказал: у меня есть Эдем».

Он постучал по голове, давая мне понять, что эту ерунду стоит запомнить. Но меня смутило несколько серьезнее, чем анекдот.

— Один вопрос, — я поспешил задать его до того, как джин снова щелкнул пальцами.

— Давай.

— Ты говорил, что из-за меня погибнут. Но контракт разорван, я возвращаюсь в свое тело. Теперь этого не произойдет?

Саатчи поправил воротник моей рубашки, как делают старые друзья, которым позволено прикасаться к деталям твоего гардероба. Его губы коснулась грустная улыбка.

— Я был неправ, сказал со злости. Никакой твоей вины в этом нет.

— Так ничего не случится?

— Произойдет. Но с этим, к сожалению, ты ничего не сделаешь.

Клац.

Я оказался во мраке и еще несколько секунд пытался понять: этот свет погас или я успел переместиться в другое, очень темное место? Вытянул руки и наткнулся на холодную кафельную стену. Из-под двери пробивалась полоска света. Когда глаза привыкли, я разглядел умывальник и унитаз.

В Саатче однозначно было чувство юмора — спустить меня с небес в туалет. Но, с другой стороны, туалет — лучшее место в доме, чтобы собраться с мыслями. Я присел на краешек унитаза. Сегодня я выиграл суд, атаковав идею планирования, но теперь мне нужно распланировать остаток дня.

Джин перехватил меня в лифте, когда я ехал на встречу с Артуром.

Артур. Только сейчас догадка, осенившая меня в доме бизнесмена Шевченко, наложилась рамкой на картину поведения Артура, которую я наблюдал из чужого тела. Замок сейфа щелкнул, зажужжали стальные засовы, открывая тяжелую дверь, а за ней лежал ответ на вопрос: зачем он выдавал себя за моего друга.

Я нащупал кран и подставил лицо под струю холодной воды.

Где-то там, в центре стадиона, лежит взрывное устройство, о котором нужно срочно сообщить полиции. Это первоочередная задача. А уже потом я подумаю о том, как заставить следователей сделать дактилоскопию президента, он, то есть я, оставил под сценой немало отпечатков.

Выяснять отношения с Артуром будем потом, решил я и открыл дверь туалета. И в тот же миг мой план вспыхнул, как соломенная избушка.

За рабочим столом, на котором выстроились две колонны больничных бюллетеней, с ручкой в руке сидел Артур. Теперь он уставился на гостя, внезапно вышедшего из его туалета. Милый Саатчи вернул меня туда, куда я шел до последнего его явления, — в кабинет Артура.

Оцепенение прошло, и я не придумал ничего лучше, чем шагнуть назад, закрыть дверь, постучаться и снова выйти из туалета в кабинет.

— И как давно ты там? — Артур отложил ручку и с улыбкой принялся грызть ноготь; так стоят в зоопарке перед клеткой с жирафом. — Полиция тебя уже замучилась искать, подозревая в похищении ребенка. Только не говори, что все это время ты прятался здесь. Ребенок тоже в туалете?

Все в этой сцене казалось ненастоящим. Как будто двое худших выпускников театрального училища решили поставить Шекспира. Еще никогда Артур не казался мне таким чужим.

Что ж, вероятно, пора сбросить маски.

— Ребенок уже давно в приюте, — я пересек комнату и остановился у фотографии в рамке. Я видел ее сотни раз, но никогда не думал, что же на ней изображено. Теперь я знал. — Вот в этом, — я постучал пальцем по стеклу.

Артур громко выдохнул. Я не знал, смотрит ли он на меня, но не мог заставить себя проверить это.

— Я же рассказывал тебе о том дне, когда впервые увидел родителей. Я поругался со всеми и пошел гулять по крылу, где был кабинет директора. Увидел перед кабинетом мужчину и женщину, а потом решился на самый смелый поступок в моей жизни — поздоровался с ними. К тому моменту они уже определились с выбором, но, увидев меня, передумали — я внешне был очень похож на их умершего сына.

— Наш мир создан из случайностей, а не закономерностей, да? — сказал Артур. — Мир не городок из кирпичиков Лего. Он — шарик в руках крупье.

— Никогда… — во рту пересохло, и мне пришлось взять паузу, — никогда я не думал: как же сложилась судьба того мальчика, который должен был пойти с этим мужчиной и этой женщиной, но остался в приюте, потому что его место занял я.

Кресло отъехало и ударилось о стену. Я наконец набрался смелости и посмотрел на Артура. Он стоял, расправив плечи, и смотрел не на меня, а на снимок. Я словно снял с него тяжелый рюкзак.

— Я тебе расскажу о его судьбе, — сказал он.

Не меняя направления взгляда, словно уцепившись крючком за фотографию, Артур шел прямо на меня, и я отступил в сторону.

Он постучал по стеклу и своими тонкими пальцами хирурга вытер из рамки пыль.

— Мальчику не сразу сказали, что дядюшка и тетушка, которые обещали вернуться за ним, уже не придут. Мальчик не поверил — не могли же они быть столь жестокими. Поэтому он не плакал, когда ему сказали, что дядюшка и тетушка усыновили другого. Поэтому он не реагировал, когда другие дети превратили его неудачу в повод для насмешек. Он верил. Но не так, как другие верят. Не головой, а сердцем. Он не ожидал, что однажды его позовет воспитательница и скажет: «Артур, за тобой пришли». Нет, он не рисовал в воображении таких картинок. Но каждый раз, когда другие дядюшки и тетушки разговаривали с детьми, выбирая кандидата на усыновление, он просто не старался им понравиться — потому что это казалось ему изменой. Затем приют расформировали, мальчика перевели в другой, на окраине Киева. Казалось бы, самое время избавиться от ожиданий и иллюзий. Так и вышло. Мальчик перестал хотеть в семью. Он решил, что папа и мама — это хуже всего, что может случиться с человеком. Друзья гораздо важнее — они и есть настоящая семья. И мальчик полюбил свою семью и место, где живет. Настолько, что когда кто-то из друзей вытаскивал счастливый билет усыновления, у мальчика не было злобы, он прощал такого друга. Наверное, потому этот мальчик хорошо учился и чего-то достиг в жизни.

Артур отошел к окну и поднял жалюзи. Теперь он говорил труднее, проглатывая окончание некоторых слов.

— Прошли годы. И вот однажды его пациентом стал другой мальчик со странным именем. Они оба жили одинокими волками, потому и подружились. Хотя мальчик и понимал, что его новый друг болен смертельной болезнью — а кому хочется вкладывать свое время, силы и чувства в того, кто скоро умрет? Но Всевышний, дьявол или судьба сплели их сущности так, что даже болезнь не помешала — он принял нового друга.

Но однажды все изменилось. Новый друг рассказал мальчику историю из своего детства. В то утро они были на рыбалке, и другу везло. Вытаскивая рыбу за рыбой, сверкая крючком в воздухе, друг не заметил, что его рассказ о своем детстве ошарашил мальчика. Совпало все: город, убежище, год и сама история. Мальчик успел подружиться с тем, кто навсегда лишил его нормальной семьи. Сложные чувства охватили его, но он не знал, как поступить. Порой ему хотелось выбросить из сердца все, что произошло, а нового друга из своей жизни. Иногда хотелось признаться и увидеть его реакцию. Иногда стремилось мести.

Но Всевышний, дьявол или судьба не собирались прекращать эту глупую игру. Кто-то из них подкинул мальчику новый вызов — лекарство от смертельного недуга, которым болел его обидчик и друг. Теперь мальчик не мог откладывать решение. Бездействие превращало его в мстителя или палача, а действие — в святого или дурака. Нет, мальчик не был палачом, но и ряса святого его не манила.

Но как мальчик разозлился, когда друг украл у него пистолет! И я даже не знаю, что разозлило меня сильнее: что ты не ценишь жизнь, которую выхватил у меня из-под носа и которую должен был прожить я, или что тебе безразлично, как твое самоубийство из моего оружия повлияет на мою нынешнюю жизнь.

Вспомнив об оружии, Артур вернулся в сейф и проверил, заперт ли он.

— Мне очень жаль, — сказал я. — Любые извинения здесь будут неискренними, но мне действительно досадно, что все произошло именно так и что тебе пришлось пережить такое. Судьба захотела свести нас вместе. Это было несправедливо по отношению к тебе: поставить тебя перед таким выбором, и это было несправедливо по отношению ко мне: я не заслужил такого друга.

Я взялся за дверную ручку.

— Я должен идти: мне нужно совершить профессиональный звонок. Но знай: я уже никогда не буду пытаться уйти из этого мира добровольно, проживу каждую минуту отпущенной мне жизни, и даже если последние дни будут наполнены невероятной болью, не попрошу эвтаназии.

Артур протянул ладонь вперед, пытаясь меня остановить.

— Ты пойдешь и не спросишь о лекарствах?

— Я знаю о лекарствах. Препарат найден, но его производственный цикл все равно займет несколько месяцев, и ускорить нельзя. И я знаю о том препарате, который ты проиграл в карты. Но его ввели Оресту — тому самому мальчику, с которым мы сбежали. Все получилось лучше.

Артур достал из полки колоду карт.

— Мне нужно было самому оставить препарат для мальчика, но карты… Вот что было самое отвратительное. Трехлетняя вера, что фортуна хотя бы одной игрой вернет мне старый долг.

Он открыл окно, впустив в комнату осеннюю прохладу, размахнулся и швырнул бревно в больничный двор. Одна карта проскользнула сквозь его руки и прилипла к штанине.

— Но откуда ты знаешь эту историю?

— Ты сам знаешь, откуда. Поверить в такое невозможно — я бы сам не поверил, но другого объяснения у меня нет.

Артур снял карту со штанов.

— Красный валет, — констатировал он и как будто немного развеселился. — Да, ты прав, я хирург. Мы не должны верить, что ты мог оказаться в теле музыканта или в теле мультимиллионера.

— Или в теле президента.

Артур покорно кивнул, будто весь запас его удивления на сегодняшний день уже был исчерпан.

— Или в теле президента, — повторил он. — В мозгу человека происходит много химических реакций, которые могут обмануть его самого относительно того, где он был и что делал. Но если хотя бы на миг предположить, что это правда, значит, лекарство было в твоих руках, но ты сам отдал его мальчику?

Я улыбнулся, вспомнив, как Орест летел на самокате. Моя улыбка и стала для Артура ответом.

— Ты не все знаешь о лекарствах, — сказал он задумчиво и медленно. — Подожди меня пару минут.

— Мне нужно сделать важный звонок.

— Позволь мне поступить наконец правильно, сукин ты сын! Сядь на диван и подожди меня.

Что я мог возразить?

Артур вышел, а я очутился у окна. Из этого кабинета открывалась не самая интересная панорама: дома от горизонта и до горизонта. В моей коллекции были виды на ущелья, утопающие в зелени, на оранжевые сады, на дымку над озером, на людную Пятую авеню, но я поймал себя на мысли, что этой картины многоэтажек мне не хватит. После таких откровений мы не сможем с Артуром остаться друзьями, и вряд ли я побываю в этой комнате. Если и придется — буду не более чем пациентом, а их не пускают в окна.

Я вернулся к фотографии убежища. Смахнул рукой толщу лет и увидел на ней мальчика. В детстве я много времени проводил у окна в ожидании своей судьбы — собственно с тех пор и коллекционировал пейзажи. Но этот мальчик невзлюбил сидеть у окна. Он уже не питал иллюзий, что однажды у него появятся родители, он не хотел видеть взрослых, которые заходили в ворота приюта не за ним, он не хотел потерять родителей в третий раз.

Артур вернулся раньше, чем обещал. Он ворвался в кабинет размахивая палкой.

— Это что?! — кричал он.

Мне была хорошо знакома эта палка — ведь вчера я провел с ней целый день, а к вечеру бросил в палате, перепутав с подарком Артура.

— Это президентская трость. Вчера вышла неразбериха, и президент случайно оставил его в моей палате, — говорить о самом себе в третьем лице было необычно. — Зато он прихватил мой — с розовым набалдашником. Звучит бессмысленно, конечно, но в тот момент все было очень естественно. Теперь его уже не вернуть.

— Почему не вернуть? — из побелевших пальцев Артура можно было предположить, что при необходимости он выбьет из меня всю правду этой же палкой.

— Президент оставил его с поличным. После моего звонка полиция заберет палку с ее отпечатками как вещественное доказательство. Не думаю, что смогу прожить столько, чтобы получить его обратно, — обеспокоенность Артура передалась и мне. — Да перестань дергаться, объясни, в чем дело.

Артур прислонился к стене. На этот раз палку понадобилась ему.

— Это была не розовая вода, — глухо сказал он, — это был образец лекарства, который я сохранил для тебя. Достаточно было подделать один документ. Изысканное решение больного ума — ты ходишь с лекарством в руке и не подозреваешь об этом.

Мне перехватило дух. Я вспомнил, как та палка застряла во тьме среди стальных конструкций, и я не успел вытащить ее оттуда.

— Там было лекарство? — я должен был повторить, чтобы осознать услышанное в полной мере.

Артур кивнул.

— Да ты просто болен! — выдохнул я. — Это нельзя оправдать ни одной детской травмой, даже ненавистью оправдать нельзя.

— Я бы не допустил твоей смерти. Но то, что ты неделю, месяц носил бы лекарство с собой, думая при этом об отпущенном тебе времени… Какое-то мгновение мне даже показалось, что это достаточная расплата за то, как пришлось страдать из-за тебя мне.

Мне было уже не до его рефлексий. До начала концерта не так уж много времени. Посошок точно еще там. Я представил президента, который, очнувшись сегодня утром под сценой на стадионе, стремился как можно скорее выбраться из лабиринта стальных конструкций и исчезнуть с места преступления. Однозначно, он даже не упомянул о палке.

Но нужно пойти туда и проверить. Если у меня появился шанс на долгую жизнь, я не могу рисковать тем, что палка осядет на складе с вещественными доказательствами, или вообще исчезнет, если президент и глава его администрации договорятся с министром внутренних дел.

Я оттолкнул Артура и поспешил к пожарной лестнице, по дороге включая приложение для вызова такси.

— Куда ты? — Артур не отставал. — За палкой? Я увезу.

Он попытался схватить меня за плечо. Я скинул его руку, открывая дверь на пожарную лестницу. Перепрыгивая через ступеньку, я слышал стук ботинок Артура над своей головой.

— Не вмешивайся! — крикнул я, когда он догнал меня на стоянке.

В ответ он схватил меня за шиворот и больно прижал к стальной трубе ограды.

— Послушай, Эдем, я отвезу тебя, куда нужно, и это станет шагом к обнулению. Мы отдадим друг другу долги, мы не будем испытывать никаких обид. Можем вообще забыть о существовании друг друга, если хочешь. Забирай свое лекарство, введи в кровь и живи дальше, словно этой истории никогда и не было. А я в дальнейшем не буду мучить себя мыслью, что допустил чью-то смерть. Я ведь врач — я спасаю жизнь, а не наоборот!

Артур отпустил меня и нажал кнопку сигнализации на брелочке. В углу стоянки пискнул его "форд".

— Машина подана, — сказал он.

Его «форд» превратился в синего привидения, проскальзывающего среди ленивых машин, словно не замечая их присутствия. Артур не знал, почему для меня так важно приехать раньше. Ему было достаточно знать, что я спешу. Он вцепился в руль и направился вперед, очерчивая свой маршрут среди препятствий как опытный бильярдист. Оставалось радоваться, что сегодня суббота и дороги без пробок, потому что тогда Артур поехал бы и по тротуару.

Мы оба молчали. Артур прищурил глаза, желваки ходуном ходили на его скулах. Я понял, что не чувствую к нему злобы. Мне показалось, что если эта жалкая замазура победно домчит нас до стадиона и я выйду, хлопнув дверцей, мы оба сможем забыть о том, в чем виноваты друг перед другом, и может, нам действительно удастся начать все с нуля.

Но уже друг без друга.

Когда я попаду на стадион, я еще не знал. Однако был уверен, что обязательно попаду. И до сцены доберусь. И что палка моя до сих пор там, зажатая между металлическими конструкциями, и она дождется меня. Сегодня я выиграл главный суд своей жизни, поэтому этот день не может закончиться иначе.

Ехавшую за нами полицейскую машину я заметил только на повороте на бульвар Леси Украинки. Она включила сирену. Из того, как Артур дернулся, я понял, что он давно заметил ее проблесковые маячки, но не счел нужным сбавить скорость. В «Олимпийский» было уже палкой бросить, и я понял, что Артур не намерен останавливаться — он решил довезти меня до стадиона и уже там выяснить отношения с правоохранителями.

— Тормозь, — велел я Артуру. — Если объявят план перехвата и задержат нас, мы потеряем гораздо больше пяти минут. В крайнем случае, если у полицейского будут к тебе претензии, я дойду до стадиона сам — что уж тут осталось. Ну а потом пойду за тобой в отделение — ты доверишься мне как адвокату?

Артур скосил на меня глаза и съехал к обочине. Полицейская машина остановилась позади нас. Сирена смолкла.

Артур заглушил двигатель, вынул права и опустил стекло. В зеркало заднего вида я увидел фигуру полицейского. На отверстие в окне легла перчатка.

— Ваши права и техпаспорт, — сказал полицейский Артуру.

Он послушно отдал документы.

Из своего кресла я видел только подбородок стража закона, который задвигался, когда тот начал о себе повторять прочитанное.

— Куда едете? — спросил он.

— Везу друга в Олимпийский, — честно ответил Артур.

Что-то здесь было не так. Полицейский действовал не по сценарию патрульных. И когда он попросил нас обоих выйти из машины, я наклонился, чтобы полностью увидеть его лицо.

Я узнал этого человека.

Это он меня сегодня допрашивал. Но я встречал его и раньше, просто из-за насланной джином временной амнезии забыл об этом. В первый раз увидев это лицо, я предположил, что ни за что не запомню такого лица, но я ошибся — его тусклые глаза и блестящая кожа на гладко выбритых, чуть розовых щеках навсегда запечатлелись в моей памяти.

Перед нами стоял Безликий.

Итак, это была не случайная остановка — это была ловушка.

Артур уже приоткрыл дверцу, выполняя приказ. Я резко дернул дверь на себя, повернул ключ зажигания и крикнул ему прямо в ухо: «Давай! Двигай!»

Если бы он не выключил двигателя раньше, у нас еще был бы шанс. Но Безликий был профессионалом. Он отдернул руку от дверцы и уже через мгновение держал в ней пистолет.

— Из машины! — рявкнул он. Я не сомневался в серьезности его намерений. — Заглушить двигатель!

Артур тоже понял, что шутить не стоит. Он повернул ключ зажигания и, демонстрируя Безликому ладони, вышел из машины.

Движения его были четкими и спокойными. Видимо, он был таким и в операционной, когда давление у пациента падал и перейдет ли он тонкую границу между жизнью и смертью, зависело только от самообладания хирурга.

На запястьях Артура щелкнули наручники.

— Теперь ты, — приказал мне Безликий.

Я вышел, оценивая шансы на бегство. Но их вообще не было. О том, чтобы выбить пистолет из рук Безликого, даже речи не было. Одно лишнее движение — и оно однозначно пристрелит нас обоих.

— Не бойтесь, с вами просто хотят поговорить, — сказал он.

Наручники щелкнули и на моих руках — и предостережение джина напомнило о себе и отозвалось страхом. Умер тот, кто этого не заслуживал, сказал Саатчи. Он точно говорил в единственном числе. Значит, речь шла о ком-то из нас двоих.

Ключи от «форда» Безликий оставил в замке зажигание, забрал наши мобильники и затолкал нас в патрульную машину.

Несложно было догадаться, кто хочет с нами поговорить. Но место встречи меня удивило — один из «Трех китов».

Безликий заехал на подземный паркинг, накинул на руку с пистолетом пиджак. Пустые коридоры, служебный лифт — и вот мы уже на крыше одного из построек. Ему все удалось провернуть чисто — мы никого не встретили по дороге и единственным свидетелем нашего присутствия наверху могли стать записи с камер наблюдения.

Крыша была пустой. Безликий махнул рукой: мол, ждите. Артур, как герой компьютерной игры, выискивал глазами хоть что-то, что могло бы помочь ему незаметно снять наручники, но судьба не послала ему ни скрепки, ни шпильки.

— Все ирония в том, — сказал я Артуру, — что сегодня днем я встречался с новым владельцем этого здания. Надо было попросить его заварить вход на эту проклятую крышу.

— Никаких разговоров! — Безликий стоял в трех шагах. Пистолет он повернул в кобуру, и мне стало немного поспокойнее.

— А что нам еще остается делать?

— Ждать.

— Кажется, это самое высокое здание в Киеве, — сказал Артур. — Вернее, все три — они одинаковой высоты. Ты знал?

— Догадывался, что в тройку самых высоких они входят точно, — я поддержал его акт непослушания. — Но позволь угадаю: это самая высокая постройка в мире, на крыше которой ты бывал.

— Правильно, Шерлок. Хотя хотелось бы сделать это чуть-чуть в других обстоятельствах. Или, думаешь, нас здесь угостят коктейлем?

Безликий не слишком сильно заехал Артуру в живот — тот согнулся от боли, но на ногах устоял.

— Вы здесь недавно изволили меня мерзостью назвать, — Безликий придвинулся ко мне вплотную, мы чуть не касались ногами.

— Что вы! Я сказал "похоже". Ведь тогда я еще не был в этом уверен.

Я изобразил поцелуй, и Безликий ударил лбом по моему переносицу — искры посыпались мне из глаз.

Безликий отошел на три шага назад и наблюдал, как нас накрывает волна веселья.

— Надеюсь, мы здесь по причине более весомой, чем обиженный на тебя полицейский, — не унимался Артур.

— Он не полицейский, — заметил я. — Посмотри: кровь не пошла?

— Ты же знаешь, я не изношу вид крови, — ответил мой друг-врач.

Неизвестно, собирался ли Безликий и дальше воспитывать у нас покорность. Дверь на крышу открылась, и перед нами предстали президент Олекса Антоненко, который опирался на незнакомую мне палку, и глава его администрации Григорий Гарда.

Артур свистнул от изумления.

— Это называется зайти из козырей, — заметил он. — Надеюсь, никого из них ты мерзостью не называл?

Гарда ощупал нас с Артуром опытным взглядом, не нашел ничего угрожающего и сказал что-то вполголоса президенту. Тот отрицательно махнул рукой. Гарда дернул подбородком и скрылся за дверью.

Президент подошел к нам.

Странно было осознавать, что еще несколько часов назад эта фигура была моим вторым я, порцией сливок в моем американо, а теперь стала очевидным врагом.

— Добрый вечер, Эдем, — президент смотрел не моргая. — Ну, о вас я знаю, а этот второй кто? — вопрос адресовался Безликому.

— Его врач. Я следил за сигналом телефона и перехватил объект до того, как они успели добраться до стадиона.

Президент потянул на себя кобуру Безликого. Тот дернулся от неожиданности, но сопротивляться не стал. Президент вынул пистолет и проверил, полный ли магазин.

— Знаю. Проверьте, закрыты ли другие выходы.

Безликий метнулся кабанчиком. Дверь, через которую я сбежал вчера вечером, была рядом — кому как не президенту это знать. Но он хотел все же подстраховаться. Безликий дернул ручку — выход действительно был надежно заперт.

Президент молчал — то ли ожидал, пока Безликий завершит проверку, то ли надеялся, что первый шаг сделаю я.

— Чем моя скромная фигура заинтересовала целого президента страны? — не стал я разочаровывать его. — Надеюсь, это не попытка в рамках предвыборной кампании пообщаться с каждым потенциальным избирателем? Если да, то можете спрятать пистолет, обещаю: мы оба проголосуем за вас.

— А вы достаточно смелы для безоружного, Эдем. Хватит дурачиться. Рассказывайте.

— Что рассказывать?

Безликий вернулся и доложил: единственный незапертый вход на крышу — это тот, через который мы все сюда попали.

— Сегодня утром я проснулся где-то и вспомнил вчерашний день, в котором я делал что-нибудь! — последнюю фразу президент воскликнул, будучи уверенным, что, кроме нас, его никто не услышит. — Например, побывал в вашей палате. Не думаю, что это случайность. Думаю, ваша персона и мое вчерашнее поведение как-то связаны. И я хотел бы узнать — как именно.

Если существует выражение лица, за которое не жалко заплатить миллион, то вот оно рядом. После слов президента Артур выглядел так, будто усомнился в незыблемости привычных вещей и начал верить в чудо.

— Откуда мне знать, — ответил я, как младенец. — Я три дня находился в коме.

— Это несложно имитировать, если договориться с врачом.

— Мужчины не имитируют.

Президент защелкал языком, словно дед, который хочет пристыдить вредного внука.

— Зачем вы тогда собрались на стадион?

— Сегодня там концерт группы «Времени нет», — ответил я. — Обожаю песню о фиалке.

Президент поднял рукав рубашки.

— Концерт начинается в семь — я это знаю, потому что сам там буду. Торопиться было лишним. И кстати, где ваш билет?

— Как раз торопился забрать его у перекупщика.

— Так я и подумал. А вы, доктор, — президент не нанес себе труда узнать имя Артура, — вы куда так спешили?

— Эдем сказал: времени нет. Я и подумать не мог, что это название группы.

Президент вернулся в Безликий.

— Остроумные ребята, особенно этот, — президент ткнул палкой в Артура. — Жаль, у нас нет министерства комедии, — устроил бы одного из них замминистра.

— Вы не в том положении, чтобы молчать, — вмешался Безликий. — Что вам известно?

Я решил, что лучший выбор в этой ситуации — притворяться незнанием.

— Известно о чем? Вы хотя бы подскажите. Я только сегодня утром вышел из комы. А у врача вчера был выходной после суточной смены, и я подозреваю, что он провел его в постели.

Президент и его подопечный переглянулись. Безликий протянул Антоненко наши телефоны — наверное, подумал, что поэтому будет интересно заглянуть в них. Но президент этого не сделал. Вынул из кармана штанов платок, протер мобильники, уничтожая возможные отпечатки, а затем швырнул их с крыши. Мы с Артуром синхронно провели их взглядом, и все наше юношество быстро куда-то делось.

— Ну что, будете говорить?

— Я не боюсь, — заверил я. — Уже отбоялся с тех пор, как узнал о смертельной болезни.

Безликий кивнул президенту, подтверждая мои слова.

— Тогда вы не оставляете мне выбор, — решил Антоненко. — Разве в политике может существовать такое дело, как доверие? Если вы лжете мне и что-то знаете, это знание должно исчезнуть вместе с вами.

Дошутились, подумал я. Хотя нет, мои шутки здесь ни при чем. Без сомнения президент вышел на крышу уже с готовым решением.

— Отпустите врача, — сказал я. — Он здесь ни при чем. В его интересах молчать о том, что здесь произошло. Да и кто ему поверит? Когда врач будет на свободе и сообщит, что с ним все хорошо, я честно отвечу на все ваши вопросы.

— Если отпустить врача, он может решить, что единственный для него способ не погибнуть когда-то в автомобильной аварии или от другого несчастного случая — это сразу же сообщить прессе обо всем, что он знает. — Безликий говорил не с нами, он советовал президенту. — Есть другой вариант. Пациент застрелит врача, который не смог его вылечить, а затем в порыве раскаяния бросится с крыши. Для полиции и журналистов все будет выглядеть именно таким, достаточно убедительным.

Артур прижался ко мне плечом, и я почувствовал, настолько напряжены его мышцы. Годы в детском доме учат не подставлять вторую щеку, а бороться до последнего. Так и Артур готовился к рывку — он собирался погибнуть в бою не своей войны. Его пальцы застучали по моей спине, побуждая к атаке.

Президент вроде бы обдумывал предложение Безликого, но каждому из нас было ясно, что он уже все решил.

Я тоже не собирался прощаться с жизнью, но, в отличие от Артура, знал кое-что важное.

— Начинай, — президент кивнул в мою сторону.

Его расчет был ясен. Пусть сначала Безликий попытается выбросить одного из нас. Если со мной он не справится, президент меня застрелит, а Безликий попытается столкнуть с крыши Артура.

— Я сам прыгну, — обреченно сказал я. — Мне и так недолго осталось. Умереть в полете, пожалуй, лучше, чем пару недель стонать от боли на больничной койке.

Безликий оглянулся на президента. Как преданный пес, получивший вчера порку, он теперь стремился вернуть любовь хозяина. Антоненко кивнул. Я сделал несколько шагов в их сторону — так, чтобы Артур оставался между мной и президентом. Тот поднял пистолет — на случай неожиданной атаки.

— Вы оба слишком практичны, чтобы верить в потусторонний мир. Но если привидения существуют, обещаю преследовать вас в обоих мирах. А теперь освободите мне руки — никто не прыгает из небоскреба в наручниках.

Президент держал палец на спусковом крючке. Я не сомневался, что он выстрелит при малейшей угрозе.

Безликий вынул из кармана ключи от наручников, и я развернулся к нему спиной — естественное движение для человека, желающего избавиться от наручника. На самом деле мне нужно было, чтобы Безликий оказался на линии огня.

Артур следил за всем, что происходило, затаив дыхание. Еще вчера я был для него человеком, который хотел покончить с собой. Сейчас я прочел в его глазах уверенность, что у меня есть план.

У меня был план.

Щелкнули наручники, и одна моя рука получила свободу. Безликий занялся второй, и я не упустил момента.

— Они попытаются снова убить Сашу, — обратился я к президенту. — И вы им это позволите?

Антоненко опешил от того, что мне известно и о Саше. Этой пары секунд мне хватило.

Говорят, в момент наибольшей опасности тело даже нетренированного человека способно на рекорды, которым позавидуют и олимпийские чемпионы. Я резко развернулся — при этом наручники чуть не порезали мне запястье — и швырнул Безликого на президента. С ног я его не сбил, но нескольких мгновений, на которые заговорил этот псюра, мне хватило, чтобы нырнуть за трубы с жестяными крышами.

Безликий дернулся.

— И что дальше? — воскликнул он и двинулся в мою сторону, но хозяин удержал его за плечо, как пса — за поводок.

— Эдем, вы знаете о моменте, когда умирает надежда? Это как раз тот момент, — в нем соревновались ярость и любопытство. — У вас нет телефона вызвать помощь. У вас нет оружия защищаться. Вас никто не ищет. Все выходы заперты, а возле единственного открытого дежурят Гарда и моя охрана, которая не пустит сюда даже агентов спецслужб, если они сюда явятся. Здесь не слышно ваших криков, и никто здесь не додумался установить прослушивание. И даже выстрел воспримется разве что как автомобильный пук. Так что эта комедия, Эдем, была ни при чем. Умереть в полете или от выстрела — вот ваш единственный выбор.

Что он мог знать о том, как умирает надежда? О моменте, когда стоишь у зеркала с пистолетом в руке — не узнан любимой женщиной, услышав приговор врача, не сумев спасти человека, которого обещал защитить, не найдя ответа на вопрос, какой рисунок ты оставишь на холсте жизни, — а потом оказывается, что надежда умирала раньше, чем ей это положено.

Но сомневаюсь, что такое чувство было знакомо президенту Антоненко.

Я сделал то, что собирался, а потом выглянул в щель между трубами. Солнце за моей спиной не позволяло президенту рассмотреть меня, а затем — прицелиться, — сегодня Гелиос был в моей команде.

— Я бежал не ради спасения, а чтобы спокойно поговорить. Под пистолетом не может быть равноценного диалога, а я, как и вы, хотел бы услышать ответ на один вопрос, который меня беспокоит.

Я говорил негромко, рассчитывая, что президент подойдет поближе, и тот действительно сделал несколько шагов в мою сторону.

— Ну, давайте поговорим, — он опустил пистолет.

Я вытянул руки над головой, словно человек, который собирается упасть на колени для молитвы, и вышел на полшага из укрытия. Достаточно и для полноценного диалога, и для того, чтобы шмыгнуть назад, если враг решит прицелиться.

— Ну что ж, начну я. Я знаю о встрече, которая у вас была: президент Антоненко, глава его администрации Гарда и самый близкий олигарх — Хижняк. Вы обсуждали социологический опрос, который не оставлял вам шанс даже на выход во второй тур президентских выборов, если не случится чуда. И тогда один из вас гипотетически предположил, что объединить избирателей вокруг президента смог бы громкий террористический акт. Кто озвучил эту идею, господин президент, вы или глава вашей администрации?

Президент контролировал свою мимику. Если мое знакомство с информацией и удивило его, то он этого не высказал, как компьютер последнего поколения, пытаясь вычислить «в уме», кто и как мог узнать эту правду. Он не спешил отвечать, но в таком случае и я буду молчать.

— За идеи в нашей команде отвечает глава администрации, — сказал наконец Антоненко.

— Возможно. И Гарда перешел от слов к делу. Я знаю, что взрывное устройство заложено. Он на стадионе "Олимпийский", прямо под сценой. И вы собираетесь взорвать его сегодня во время концерта. Вся соль ситуации в том, что вы, господин президент, при взрыве будете смотреть концерт из вип-ложи. Шансы пострадать у вас будут скудными. При этом зрители после взрыва разбегутся, ожидая второй бомбы, но не вы. Как настоящий лидер нации вы спуститесь вниз — помочь раненым и вынести убитых. Вы будете прекрасно выглядеть в объективах. А оставив наконец стадион, объявите войну террору.

Президент не подхватил мою игру.

— Гм, интересная выдумка, — сказал он. — Кто еще верит в эту сказку?

— Господин президент, — я с упреком покачал головой. — Здесь больше никого нет, поэтому прекратите клеить дурака. Там все в ваших отпечатках. Вы ведь были на стадионе, под сценой, этой ночью. Уже не говоря об оставленной там палке, которую вы вчера ошибочно вынесли из моей палаты, это легко можно проверить по камерам наблюдения в больнице.

— Что за ерунда? — вмешался в наш диалог Безликий. — Я гарантирую, там все чисто, — заверил он президента.

— Боюсь, ваш президент вас немного подставил.

Антоненко ответил не сразу. Я решил, что он не будет объяснять ничего подчиненному. Но Безликий был уже более чем подчинен — он стал сообщником, и капля его сомнения могла разъесть кислотой президентские планы.

— Я не знаю, почему я там оказался, — теперь президент отвечал уже Безликому. — Сейчас кажется, будто все было в тумане. Надеялся спросить его, — он ткнул в мою сторону дулом пистолета, и я сразу же спрятался за трубы. — Но даже если мои отпечатки найдут после взрыва, кто подумает меня дактилоскопировать? Никто не снимает пальчики у президентов. И потом, когда толпа разбежится, я спустюсь вниз и помогу выносить раненых. Помните, как Штирлиц объяснил появление своих отпечатков на чемодане советской пианистки?

Безликий помнил.

— Всегда можно сказать, что вы оставили их, когда переносили раненых.

— Именно так, — президент дождался, пока я снова явлюсь из-за труб. — Но я не понимаю, Эдем, если вы все знаете, зачем спешили на стадион, а не позвонили в полицию? Надеялись ли самостоятельно обезвредить бомбу и стать героем?

— Я не сапер, — ответил я. — Я бы сообщил в полицию, но сначала должен был забрать свою палку, потому что вы оставили ее под сценой, рядом со взрывным устройством.

— Испугались, что там найдут не только отпечатки мои, но и ваши?

Похоже, он действительно не верил, что я три дня пробыл в коме. Не удивлюсь, если президент предполагал: все, что произошло с ним вчера, это часть какой-то спецоперации.

— В набалдашнике этой палки — лекарство от моей болезни. Единственный на сегодняшний день экземпляр.

Президент взглянул на Артура, о котором, казалось, все забыли. Тот неохотно кивнул.

— В этом человек: сначала позаботиться о своей шкуре, а потом звонить в полицию и спасать человечество. А теперь главный вопрос: откуда вам все это известно?

— Нет, — я помахал пальцем. — Ответ в обмен на ответ. Теперь мой черед спрашивать.

Безликий двинулся ко мне, но президент снова его остановил. Он понял, что насилием от меня ответов не добиться, а кружка его любопытства была наполнена еще только на четверть.

— Спрашивайте.

— Почему? — спросил я. — Почему человек решает переступить кровь, чтобы сохранить свою власть?

Президент не скрывал удивления — последнее, чего он ждал, так это вопрос с морали.

— Почему? — повторил он, и вышло, что теперь он спрашивает себя. — Может.

Такого лапидарного ответа мне было мало, и президент это понимал.

— Знаете эту дилемму о человеке, который стоит на мосту и видит, как несется вагонетка?

Еще бы не знал.

— На рельсах пять рабочих, а рядом, на мосту, мужик размером с полтора центнера, — продолжил президент, не ожидая моей реакции. — Можно толкнуть его под рельсы и этим спасти других, или следить и дальше — и люди погибнут. Меня эта загадка всегда раздражала. Если у меня есть власть толкнуть толстяка, почему я должен заниматься только мнением, или этично обменять одну жизнь на пять? Здесь можно подойти по-другому.

Потому что сила не обязывает — она позволяет.

Возможно, мне интереснее проверить с точки зрения физики способна ли эта туша весом в полтора центнера остановить однотонную вагонетку. Почему это не может быть достаточно веской причиной сделать выбор в пользу рабочих? Может, наоборот: мне хочется достать телефон и снять, как вагонетка врезается в толпу людей. Еще вариант: мне хочется выпить, и толстяк — удобная компания, он знает дорогу в ближайший бар. Да что там, может, мне просто хочется отвлечься и уйти, думая о собственных проблемах, а не о людях на рельсах. Чем бы это ни кончилось, это не кончится иначе, чем в других случаях: погибнет либо толстяк, либо пятеро рабочих. Единственный возможный результат и позволяет мне руководствоваться при выборе любыми удобными аргументами. Самой силы маловато. Сила распорядиться силой по собственному желанию вот что важно.

Десятилетиями цивилизованный мир отнимал ради слабых права у сильных, все сильнее сжимая сильных у тисков. На смену классической дискриминации пришла положительная дискриминация. На смену свободе слова — дикая форма толерантности, ежегодно устанавливавшая все новые барьеры. Но если ты сжимаешь графит, нужно уметь остановиться в тот момент, когда он превратится в бриллиант.

Слабые горланили о равенстве, но где оно, ваше равенство, если вы ограничиваете возможности сильных? Если сила только придавала вам уязвимости в обществе, под лозунгом защиты слабых разрушало то, что сильные строили годами на фундаменте своей мечты, пота и крови. Слабаки, как гиены, объединялись в стаи, чтобы загнать льва, и твердили при этом о справедливости.

Но бриллиант рассыпался на занозы.

Я начал замечать это в 2014-м, когда Россия вторглась в наш Крым, предлагая новый передел мира, а ответный мир принялся угрожать пальцем вооруженным до зубов людям. Но это был не просто передел мира — это было изменение вектора ценностей. Мир увидел, что сила может быть аргументом. И миру, уставшему от наждачной бумаги толерантности, стало это нравиться.

Простые ответы более привлекательны, чем сложные объяснения. Черно-белый мир более понятен и честен, чем цветной. Человек не просто поставил эмоцию выше чувств — он стал этой эмоцией. Время поисков варваров изменилось на время ожидания их, потому что никто не ждет их сильнее, чем человек, который не признает, что сам стал варваром. Чем же слабые ответили на экспансию силы? Решили сильнее сжать тиски культуры отмены. Назвали обогащение культур культурной апроприацией. Слабые показали, что варвары правы.

Этот мир нуждался в ремонте. Ибо чувство отторжения, вызванное ультратолерантностью, собираясь по капле, однажды просто разорвало бы его на куски.

И вот мы, варвары, взяли в руки разводные ключи…

Президент тряс палкой — как разводным ключом, забыв о больной ноге. Голос его гремел, как у Зевса, спустившегося на эту крышу и обретший человеческий облик. И когда он наконец умолк, его слова еще некоторое время парили в воздухе с электрическим треском. В этот момент становилось очевидным, как человек с такой харизмой мог выбраться на вершину власти. Даже Безликий, которого трудно было обвинить в сентиментальности, стал бледен, словно его схватили за сердце.

— Вы намерены взорвать людей ради сохранения своей власти, — напомнил я. — Это ваш разводной ключ?

Его пламя уже прочехло до жарки, но мои слова, как мехи, снова раздули огонь в доменной печи.

— И мне потом с этим жить. Это мне вспоминать лицо погибших и осознавать, что ни одно раскаяние такого греха не искупит. Это моя жертва, и я приношу ее ради своего народа. Меня интересует не власть, нет. Власть тяжелая ноша, и я несу ее только потому, что знаю наверняка: кроме меня, никто с этим не справится. На одной чаше весов — несколько случайных жизней, на другой — будущее страны. И если у меня уже есть сила выбирать и сила распорядиться этой силой, я выбираю будущее. Сегодня на телеэкранах украинцы увидят, как из пепла возрождается национальный герой, который сначала поможет раненым, а потом поведет людей…

Посошок застыл в его руке, сам он стал как мраморный памятник, и только подвижные губы и подбородок, то и дело подергиваясь, выдавали в нем живого человека.

Но один из нас не собирался наблюдать дальше этой метаморфозы. Об Артуре все забыли, я тоже, и это было ошибкой.

Плавно, как уснувший на волнах лебедь, Артур сокращал расстояние между собой и президентом. Ладен поспорить: сосредоточившись на действии, он не слышал ни одного слова из сказанного. И в тот момент, когда все остальные были поглощены речью президента, Артур бросился на него.

Я видел это как в замедленной съемке. Вот Артур с наручниками за спиной взмывает в прыжке и опускается рядом с президентом. Вот он бьет его головой в уже почти мраморный подбородок. Вот мы с Безликим застыли в оцепенении, а спустя мгновение бросаемся к ним. Но наши тела еще только начали движение, наши мышцы только напряглись для активного действия, а президент уже приходит в себя от удара. Посошком он отталкивает от себя Артура и, подняв пистолет, стреляет ему в грудь. Медуза вылетает из дула облаком дыма, и Артура отбрасывает на пол.

Кто-то кричит, и я не сразу понимаю, что крик раздается из меня самого.

Артур не потерял сознания, но по груди его растекается огромное бурое пятно. Он рассматривает ее с неподдельным изумлением. Я накрываю рану, словно моя ладонь способна остановить кровь.

Президент нависает над нами ангелом смерти. Его пистолет опущен, но ясно, что наша судьба решена. В его глазах — беззаботное море. Он выглядит как человек, который сделал то, что должен.

Все это продолжалось так долго, что я успел спросить себя: а что дальше? Пятно захватывало все большую площадь — как вражеские войска на военной карте.

Президент кивнул на край крыши — предлагая мне завершить эту сцену последним полетом, но понял, что я останусь на полу до последнего, и снова поднял пистолет.

Никто из нас не заметил, как на крыше появился Гарда. Он словно вынырнул из бетонного озера в нескольких шагах от президента и Безликого. В его руке блистал короткий револьвер — более короткий и более легкий, чем у президента, но такой же смертоносный.

И струйка пистолета Гарды была направлена на его начальника.

— Бросьте оружие, господин президент! — четко сказал он.

Не будь Артур ранен, я наверняка в этот момент зашелся бы хохотом.

— Ты что творишь? — с удивлением спросил президент.

Он на несколько секунд обалдел, а потом решил, что это шутка. Григорий Гарда — его неразлучный спутник на пути власти, его единственный друг и человек, который и устроил всю эту воплем — направил на него свое оружие. Разве могут такие его намерения быть серьезными?

Но Григорий Гарда поднял курок.

Президент уронил палку. Мир рушился на его глазах.

— Что происходит? — с трудом произнес Артур. Ранение не лишило его любопытства.

— Бросьте оружие, господин президент, и два шага назад! Мы все видели и слышали. И о бомбе на стадионе, и о фениксе, вылетающем из пепла.

Гарда прицелился президенту в голову, и я был почти уверен: еще мгновение — и он нажмет спусковой крючок. Это был бы самый выгодный вариант для него — лишить жизни сообщника и заявить, что ничего не знал о его планах.

Почему он не выстрелил сразу? — подумал я и вспомнил полку с посудой в его кабинете. Каким бы стальным Гарда ни был, но десятилетия бок о бок так просто не выбросишь на помойку.

Президент сдался, опустил руку, и пистолет скользнул по его штанине. Нет, он сделал это не из страха быть застреленным — его подкосила измена единственного человека, которому он действительно доверял.

Безликий истошно оглядывался, пытаясь понять, где камера. И наконец, щуря глаза от ослепительного солнца, он ее все-таки разглядел. Глазок телефона между трубами.

Вчера я оставил под козырьком трубы один из президентских телефонов, тот, которым сумел отвлечь начальника охраны. Я вспомнил о нем, оказавшись перед зримой перспективой совершить свой последний полет. Это была не смутная расчетом надежда на то, что телефон там так и лежит и что заряда батареи в нем еще хватит.

Надежда сбылась — в моей команде сегодня играла и богиня Тихе.

Но телефон был нужен мне не для звонка. Кто мог бы помочь нам из той пары людей, чьи номера я знал наизусть? Насколько бы они поверили мне, и насколько оперативно могла настать их помощь? У меня был лучший вариант — ведь со мной была моя память, а в ней — кусочком вчерашних воспоминаний — оставался пароль для разблокировки телефона.

Ну а дальше просто. Олекса Антоненко был человеком, который стремился контролировать все, в том числе и официальную страницу президента в facebook. Так что я сделал, что мог — запустил на ней прямой эфир и поставил телефон так, чтобы от зрителей ничего не скрылось.

Что было дальше, представить не сложно. Кто-то позвонил Гарди и сообщил, что происходит на президентской странице. На тот момент прерывать трансляцию было уже поздно. Гарда понял, что карточный домик обрушился, и увидел единственную возможность не оказаться под руинами — перехватить инициативу. Но действовать ему было очень быстро. Иногда решение предать принимается в считанные секунды, но мне кажется, Гарда так не спешил. Возможно, он думал о своих годах, вложенных в карьеру будущего президента. А может, вспоминал о дочери, которая не дозвонилась своему отцу из больницы, — ведь это тоже было возложено на жертвенник власти. И только выстрел заставил Гарду действовать.

— Крыса атаковала варвара, — объяснил я Артуру. — Не закрывай глаза.

Гарда оттолкнул подальше президентского пистолета и приблизился к нам.

— Срочно вызовите сюда скорую, — он восклицал это не нам, а зрителям facebook — трансляции, потому что вслед за Гардой на крышу не поднялся больше никто. — Здесь тяжелораненый. Здание «Трех китов», мы на крыше средней.

Артур что-то говорил, и теперь мне пришлось приблизиться к самому уху, чтобы понять.

— Беги, — прохрипел он из последних сил. Но я понимал, что он подразумевает: надо бежать на стадион, пока его не оцепила полиция, счет шел на минуты.

— Не закрывайся. Ни в коем случае не закрывайся. Слушай звук моего голоса, слушай, — ответил я и снова вспомнил пророчество джина.

Клубок подкатился к горлу, волосы на коже поднялись как наэлектризованные.

Из-за меня кто-то погибнет, сказал джин, но правильнее было бы сказать: из-за меня погибнет друг.

— Слушай, Артур, слушай. Я здесь, я рядом… — нужно было что-то говорить, говорить. Он слышал звук моего голоса. Только бы он не лишился сознания. И, не ожидая самого себя, я сказал: — Тогда, в детском доме, они не отказывались от тебя. Они выбрали меня, потому что я был похож на их умершего сына. Только по этой причине, понимаешь?

Наше знакомство с Артуром не было встречей на равных: он был врачом, я безнадежно больным, и, казалось, такая расстановка фигур не предполагает сближения. Со временем фигуры сменили позиции: я получил друга, который однажды проведет меня в последнее путешествие. Но жизнь любит расшатывать основы однообразия своими кульбитами, она — настоящий анархист. И сегодня оказалось, что Артур может умереть раньше меня, смертельно больного.

Это я потащил его на стадион, я предложил подчиниться полицейскому, я позволил событиям на крыше завершиться именно так. В том, что он оказался под скальпелем хирурга, была моя вина.

Сложно представить, что он почувствовал, узнав во мне укравшего его судьбу мальчика. Он разозлился, что я не успел вылепить из своей жизни что-то путешествующее, или наоборот — это немного успокаивало его боль и обиду? Я вспомнил, как Артур подарил мне палку, в набалдашнике которой спрятал мой шанс на выздоровление. Два существа — черное и белое — боролись тогда в нем.

Еще одна мысль не давала мне покоя: до той несчастной рыбалки, когда Артуру открылась вся правда, он мне был гораздо большим другом, чем я ему. Положение больного давало мне преимущество чаще рассказывать о своих переживаниях и реже слушать их от друга — и я этим пользовался целиком.

Поездка на Олимпийский должна была стать нашей точкой обнуления, но на стадион мы так и не доехали. Теперь Артур в операционной, палку с лекарством и отпечатками президента наверняка уже в руках полиции, а я — в коридоре: жду окончания операции. Если все завершится как положено, и Артура вывезут из операционной без сознания, но успешно залатанной, из нас двоих ему придется решать, как поступить с нашей дружбой. Или мы забудем друг о друге, или история на крыше станет шансом для того, чтобы выдолбить новую лодку нашей дружбы взамен разбитой на порогах.

Ступням было жарко из-за надеты на кроссовки бахилы, хотя кондиционеры в больнице работали на совесть. Откуда-то звучали женские голоса и лязг металла, но в коридорном переулке перед входом в операционную были только трое: я, Капитан и антикоррупционный прокурор Мостовой. Неисправная люминесцентная лампа время от времени моргала, сопровождая свое изменчивое настроение неприятным треском.

— Ну и кашу вы заварили, — Леонид Мостовой тщетно пытался получить от меня хоть какие-то подробности, а потом сдался и забрался в телефон — ленты всех новостных агентств сегодня горели красным.

Единственное, в чем я оказался ему полезен, — объяснил настоящую роль Гарди во всей этой истории. Мостовой сделал мне больше — обеспечил Артуру охрану и спас меня от допросов на выходных. Последняя услуга давала мне то, чего я был лишен всю эту неделю, — время на размышления. Надо было поразмыслить и выстроить логическую историю, которая объясняла бы то, что я знал планы президента. Первый вариант, который пришел мне в голову: соврать, что в коме мой мозг реагировал на внешние раздражители, и я услышал в палате разговор двух незнакомых людей, планировавших теракт. Одним из них и оказался президент. В больнице он вчера был, да и в моей палате, без сомнения, оставил отпечатки, так что такая версия казалась вероятной. К тому же в больнице вчера был и Безликий — его точно зафиксировала какая-нибудь камера наблюдения. Вот и партнер для разговора о подготовке теракта. А почему в моей палате — потому что в ней только один больной пациент, да и тот в коме, — идеальное место обсудить планы без посторонних ушей.

— Почему президента до сих пор не задержали? Ведь он во всем признался, — Капитан давно не проводил столько времени на новостных ресурсах, как сейчас, в больничном коридоре, и теперь был искренне возмущен.

— Как его задержишь? Он же президент, а значит, неприкосновенный. Но это временно, — пообещал Мостовой. — Насколько мне известно, сегодня вечером в экстренном порядке соберется Верховная Рада и попытается объявить ему импичмент. Интересно, как это оно — импичмент за несколько недель до того, как он и так избавился бы от президентского кресла.

— Не избавился бы, если бы не Эдем.

— Это бесспорно, — Мостовой спрятал телефон в пиджак и вынул визитницу. Ловко развернул ее единственной рукой и протянул мне. — Самое интересное начнется завтра, когда Антоненко и Гарда наперебой начнут давать показания друг против друга. Это даже грустно: столько лет работать командой и за мгновение стать чуть ли не врагами.

Я забрал с визитницы карточку.

— Верю, что операция пройдет успешно. Желаю вам сил держаться.

Я пожал ему руку.

— Да и вам того же. Ночка у вас сегодня, вероятно, будет бессонная.

— Я научился спать во время обстрелов и спать перебежками — в машинах или приемных — раз плюнуть.

До того, как он повернул за угол, я успел крикнуть вслед:

— А у кого сейчас трость? В полиции?

— Там не было ни одной палки, — ответил Мостовой не сбавляя шага, перед поворотом махнул рукой — и исчез.

Итак, сегодня, придя в себя на стадионе, президент таки вспомнил о палке, вытащил его из стальных стоек и ушел вместе с ним. Но он заметил, что это не его трость… Куда он его девал, есть ли еще шанс знать? Или лекарство, как летучая рыба, сверкнуло на мгновение чешуей, поманив обещанием второй жизни, и исчезли навеки в бурном потоке последних событий?

Подумаю об этом завтра.

Капитан будто угадал мое состояние и ободряюще хлопнул по плечу. Он собирался что-то сказать, но в этот момент дверь операционной отворилась.

Сначала оттуда вышла медсестра, унося в руках пустые лотки из нержавеющей стали. Вслед за ней, стягивая на ходу перчатки, появился хирург со спущенной на подбородок маской. Обогнув нас, он швырнул перчатки в урну, набросился на кулер и, выпив первую порцию одним глотком, сразу стал набирать вторую.

Мы с Капитаном окружили его с двух сторон, преградив путь к отступлению.

Двух стаканчиков не хватило. И я протянул хирургу еще один. Сейчас бы я отдал ему всю воду мира.

— Угрозы для жизни нет, — сказал он перед следующим глотком. — Две-три недели пойдет на восстановление, но все лучше, чем казалось сперва. Наш верховный главнокомандующий даже стрелять не умеет нормально. Неудивительно, что его рейтинг не выше популярности офисной проволоки, которая ходит на работу в сандалиях с носками.

— К нему можно?

— Вы что, влюбленная девица-гимназистка? Посетите завтра, когда он придет в себя. И никакой еды или цветов!

Артур будет жить, сказал хирург. Похоже, джин ошибся, предрекая чью-то смерть.

— Я планировал поочередовать возле него, — заявил я.

— Если вы не близкий родственник, тогда завтра — в часы посещения. А сейчас — прочь отсюда.

— Я адвокат, а значит, ближе любого родственника.

Хирург смял бумажный стаканчик с таким хрустом, словно пережимал мне шейные позвонки.

— Его еще зашивают. А вы — на выход!

Капитан схватил меня за локоть и потащил.

— Давайте послушаемся врача, Эдем. Вам тоже нужно отдохнуть! — сказал он мягко, как монах, познавший путь смирения, но руку мою сжал крепко.

Хирург не сдвинулся с места, пока мы не вернули за угол.

Судно Капитана было пришвартовано во внутреннем дворе: он резонно решил, что у входа в больницу может дежурить пресса — сегодня я был автором сенсации рока и лакомым куском для журналистов.

Капитан говорил о том же. Он вспомнил, что мог бы в это время оказаться на стадионе и размышлял, сколько таких счастливчиков с билетами, которые остались сегодня без концерта, благодарят судьбу, что все завершилось именно так.

— А должны благодарить вас, — добавил он, когда мы спускались по пожарной лестнице, и эхо его слов прыгало металлическими ступенями. — Тем более, на концерты можно ходить еженедельно, а такое шоу, которое вы устроили в Facebook, видишь только раз в жизни. Вы стали звездой, — он подмигнул мне, — и теперь, наверное, можете собрать стадион не меньше, чем Олесь Крепкий.

— Теперь меня только начнут называть "тот же", — ответил я. — Тот самый парень, что был на видео с президентом.

Внутренний двор не был загроможден автомобилями — таки субботний вечер. Капитан нажал кнопку на брелке, пропищала сигнализация.

— Послушайте, Эдем, мне кажется, вы не совсем понимаете, что произошло. Вы изменили ход истории — ни больше, ни меньше.

Он положил руку на крышу машины, но открывать дверцу не торопился.

Я расхохотался. Но Капитана не так легко было смутить.

— Я же говорю не только о жизни, спасенных сегодня, — хотя и о них тоже, конечно. Но прежде о том, что вы вывели президента на чистую воду. Представьте, что было бы со страной, если бы ею еще пять лет руководил человек, любящий власть настолько, что готов к массовому убийству. Из этой пятилетки варваров мы бы вышли другими.

— Ну, вы, Капитан, вряд ли бы изменились. Так и вели бы свой корабль по городским улицам, не покидая его, какие прекрасные виды не обещал бы пейзаж за окном. А если меня через пять лет уже не будет — наверное, этого не избежать, вы наверняка станете надежной опорой для кого-то другого — доброта не терпит пустоты. Становитесь тем, кем вы оказались для меня. Другом, который молчит, когда нужно помолчать, слушает, когда нужно выслушать, и подсказывает, когда нужно посоветовать.

Капитан прочистил горло, отошел к кузову и что-то проворчал себе под нос. Он не из сентиментальных. Звякнули ключи, щелкнула крышка багажника, и что-то мягкое ударилось об его край изнутри.

— Не люблю менять ни привычки, ни людей в своем окружении.

Его голова выглянула из-за открытого багажника.

— Но даже капитанам иногда приходится покидать свои корабли, — продолжил он. — Я не попал на концерт, однако на стадионе побывал. Удивительная история…

Это было так непохоже на Капитана, ведь все свои странные истории он рассказывал, удобно устроившись в водительском кресле. Но сейчас он нарушил собственное правило.

— Днем жена уехала навестить сына, и он должен был привезти ее на «Олимпийский». Поэтому я отвез клиента и припарковался рядом со стадионом: решил уже не ездить по заказам, а дождаться моей бесподобной капитанши и с ней под ручку войти в святая святых культурного вечера. Я стоял недолго. Не спрашивая никакого разрешения, ко мне на переднее сиденье залез мужчина в клетчатом пиджаке — таких теперь уже не носят. При этом он даже не назвал пункт назначения — настолько увлекся видео в своем телефоне. Я сразу же узнал ваш голос, так что это видео дальше мы смотрели вдвоем. Впервые в жизни я решил, что от изобретения фейсбука есть какая-то польза. Но видео я так и не досмотрел…

— Почему? — удивился я.

Капитан наконец закрыл багажник, но теперь он стоял не с пустыми руками. Мгновение он смотрел на меня, а затем резко и торжественно поднял над собой продолговатую вещь, один конец которой сверкнул в вечернем свете розовым пятном.

Он держал над головой мою палку, в набалдашнике которой переливалась розовая жидкость — мое спасение.

— Как? Вы?.. Откуда?.. — я растерялся и растерял все слова.

Капитан выглядел победителем национальной лотереи, хотя последним ее бенефициаром был, конечно, я. Он вручил мне эту палку, и я взял ее — аккуратно, нежно, словно толстое стекло могло рассыпаться от моего прикосновения.

— Пришлось срочно покинуть корабль и добраться до сцены до того, как стадион окружит полиция. В первый раз мне понадобилось мое удостоверение, просроченное еще десять лет назад. Вот так я похитил вещдочку с места преступления, да-да. К счастью, если это уплывет, у меня есть хороший адвокат.

Я чувствовал себя удивительно. Видимо, похожие ощущения испытывали Бантинг и Бест, когда впервые укололи инсулин ребенку, находившемуся в диабетической коме. Лишь две столовые ложки жидкости, но цена им — целая жизнь. Надежда, окрашенная в розовое. Шанс все в конце концов сделать как следует. Я вспомнил, как несколько дней назад Артур протянул мне эту палку ручной работы — как символ, что моя болезнь прогрессирует. И теперь казалось странным, почему я не догадался о секрете этого набалдашника тогда, когда увидел, что лекарство от поражения Митча такое же на вид.

— Видите ли, не только я сегодня спасаю жизнь.

Я представил, как Капитан бросился на стадион, как его не могли остановить ни охранники, ни организаторы концерта, ни толпы стекавшихся на место происшествия фанатов. Сказочный герой с красным удостоверением.

— Ждите, вы оставили того человека в своей машине? Вы ведь не бросаете ее даже ради прогулок в парке, а тут доверили авто незнакомцу!

Капитана, который ищет неизвестную ему палку среди металлических конструкций, представить было легче, чем брошенный на неизвестного корабль.

— Эдем, — рассудительно сказал он, — это всего лишь машина.

Он устроился на сиденье, опустил окно и сразу же закурил. Капитан не торопил меня, давая время привыкнуть к мысли, что жизнь продолжается, что она будет продолжаться и для меня. Но я понимал, что всю полноту этого открытия я полностью осознаю только со временем — и она накроет меня с головой, как волна серфингиста.

Я ударил резиновой подковкой палки по асфальту — как будто поставил символическую точку в этой затянувшейся истории.

— Едем домой, — сказал я. — Пора завершить этот долгий день душем и крепким сном.

Я сел рядом с Капитаном и зажал палку между коленями. Как сытый дракон, загрохотал двигатель.

Пытаясь устроиться поудобнее, я ударился коленом о бардачок с очками и вспомнил об Оресте. А не досталось ли ему сегодня на орехи?.. Во всяком случае, я увижусь с ним в понедельник, подумал я, когда он снова вернется в палату.

Охранник в будке уставился на телефон. Капитану пришлось выдвинуться из окошка и постучаться по стеклу, чтобы нас заметили.

Шлагбаум неуверенно начал подниматься.

Однако уехать из-под арки мы не успели. Перед нами, взвизгнув колодками, затормозил синий «форд». Я опешил. Это был автомобиль Артура, тот же, оставленный на обочине с ключом в замке зажигания. Но что она здесь делает?

Я тронул за плечо Капитана, который считал неправильным давить на клаксон под больничными окнами, поэтому собирался выскочить из машины и выяснить, что происходит.

«Это за мной», — хотел сказать я, но уже не знаю, успел ли озвучить. Дверца «форда» открылась и вышел водитель: коротко стриженый, седой, с длинным худым лицом и мускулистыми руками, в клетчатом пиджаке и солнцезащитных очках.

— Черт, да это же мужик! — воскликнул Капитан. — Тот, что сел ко мне в такси с телефоном в руке. Это он остался в машине, когда я побежал на стадион… — Капитан увидел мой стеклянный взгляд. — Ждите, вы знакомы?

Саатчи, а это был он, прислонился к машине, оперся ногой на колесо и снял очки. Я ожидал, что огоньки его зрачков заплясают во мраке, но ничего такого не было.

— Вот какой я весь в цвете! — воскликнул Саатчи и пустил муравьев на мою кожу.

— Капитан, я оставлю палку вам — завезите, когда заедете за мной для пробежки, — сказал я и добавил о себе: — …если я буду дома.

— У вас все хорошо? — обеспокоился он.

Я кивнул, пожал ему руку и вышел из машины. Саатчи играл скобками своих очков.

— Выдохни, Эдем! — крикнул он, увидев, как я робко подхожу к нему. — Я только приглашаю тебя на ужин. Только ты, я и ночной киев.

Я едва сдержался, чтобы не ощупать его лицо — сложно поверить в джиннов, но еще сложнее, если один из них оказывается прямо перед твоим носом. И, словно угадав следующее мое желание, Саатчи протянул руку для приветствия.

Рука была сухая и теплая.

— Ты жив! — вырвалось из меня, и я сразу же смутился от собственной некорректности.

— Жив я был всегда, но теперь еще и смертен, как обычный человек. И в мире живых. Чего ждешь? Садись! Дела не ждут.

В салоне стоял вишневый аромат. "Hineni, hineni", — звучал из динамиков Леонард Коэн.

— Дела? Как вышло, что ты вдруг стал человеком? — я задел его локоть своим, словно случайно.

— Приобрел плоть, если называть вещи своими именами. Да, это одна из возможностей, которая предоставляется джину на выбор, когда задача завершена. Есть и другие удовольствия, но я люблю эту. Поэтому, как только судья объявил приговор, я попрощался с тобой и отправился оформлять необходимые документы. К счастью, в отличие от вас, в аду нет бюрократии, так что все вышло быстро. Щелчок, вжик — и я среди людей. Хотелось бы на сутки, но на самом деле — до решения дисциплинарной комиссии, — я набрал воздух, чтобы уточнить, но Саатчи предупредил: — Даже не спрашивай, что это.

«Форд» набрал ход, меня прижало к креслу, и возникло неприятное дежавю. Несколько часов назад мы так же, этим же автомобилем, ехали с Артуром, и для него это закончилось ранением.

— Где ты взял машину?

— А это уже глупый вопрос. Там, где вы ее оставили, Саатчи резко вывернул руль, и мы чудом вписались в поворот. — Доверься, я не врежусь.

Я пристегнулся.

— Было бы досадно погибнуть, как только получил билет в новую жизнь. Я так понимаю, это ты все? Ты же намеренно забрался в машину в Капитан, чтобы показать ему видео и натолкнуть на подвиг!

Саатчи загадочно подкинул бровь, и это был его единственный ответ.

«Форд» скользил по дороге как по стеклу, обгоняя всех и вся. Саатчи управлял виртуозностью геймера, который проходит симуляцию на тренажере, а потому ничуть не заботится о своей безопасности. Иногда расстояние между зеркалами двух автомобилей было не больше толщины ладони, и мне казалось, что Саатчи вот-вот чокнется ими.

— Впервые вижу такой стиль езды, — сказал я. — В вашей подземной автошколе стоит сменить инструктора.

— Управлять легко, если ты умеешь прогнозировать будущее, — Саатчи одновременно обгонял желтый городской автобус и выбирал песню на проигрывателе; от такого сочетания действий мне захотелось зажмуриться и сложить ладони над головой крышей. — В последний раз я сидел за рулем «Жестяной Лиззи». Следует отметить, что понятие комфорта с тех пор заметно изменилось к лучшему.

Мы остановились на светофоре. Саатчи опустил стекло и протянул руку, как искусный таксист. Две девушки в сапогах на высоком каблуке продефилировали перед нами по пешеходному переходу. Саатчи расплылся в улыбке, как Чеширский кот, и губы одной из девушек задрожали. Джин молниеносно свернул из лежавшей на торпеде салфетки розу, легонько провел машину на метр вперед и высунул из окошка руку с бумажным цветком. Девушка в сапогах обалдела, но светофор не давал ей времени на сомнения и размышления, и она схватила розочку, послала Саатчи поцелуй и скрылась. Саатчи прижал пойманный поцелуй к сердцу, но она этого уже не видела.

— Жизнь! — с восторгом сказал джин.

Светофор загорелся желтым, и машина взвизгнула.

Еще несколько часов назад мы тоже неслись с Артуром, и его жизни ничего не угрожало. Я вспомнил, как заставил его остановиться по требованию фальшивого полицейского, и клещ вины снова въелся в мою кожу. Если бы мы домчали до стадиона, если бы я бросился к сцене, чтобы забрать палку, все могло бы закончиться иначе. Может, не лучше, но Безликий двинулся бы за мной, и жизнь Артура не оказалась бы под угрозой.

— Надо будет вернуть машину на место, — задумчиво сказал я, скорее не джину, а самому себе.

— Верну, где была, — козырнул Саатчи.

Я на мгновение был подумал, что на его голове сейчас вырастет фуражка, но обошлось без удивления — и это было только на пользу остаткам моего ума.

Но ведь наш мир был бы лучше, если бы в нем нашлось место для магии Саатчи! На самом деле я радовался, что джин снова рядом, и я не удержался от сентиментальности:

— Ты подарил мне прекрасное время и возможность что-то изменить в этом мире, — сказал я.

Саатчи повернул голову на девяносто градусов, несмотря на дорогу.

— Ты так ничего и не понял, — сказал он. — Эта возможность у нас есть всегда. Мы каждый день меняем что-либо в этом мире, просто не хотим над этим задумываться.

Мы вылетели на бульвар Леси Украинки, повторяя недавний маршрут.

— Та девушка, которой я подарил цветок, — ведь я уже изменил его жизнь. Я показал: романтики есть. Через полчаса она уже не будет думать об этом, но доказательство отложится в ее памяти. Этой зимой такси будет ждать ее у подъезда, чтобы отвезти в аэропорт, в путешествие с богатым, но нелюбимым мужчиной. Однако подаренный мною сегодня бумажный цветок, улыбка молодого бариста, серия просмотренного накануне сериала и целующиеся у метро студенты — весь этот багаж воспоминаний остановит его. Она никуда не уедет, она решит жить по-другому.

— Художник ты на выдумки!

Машина затормозила там, где остановил нас с Артуром в прошлый раз Безликий, и я облегченно выдохнул.

— Выдумки! — Саатчи возмутился так, что после его брызг нелишне было бы протереть стекла в салоне. — Это чистейшая правда!

— Конечно, — заверил я, расстегивая ремень безопасности.

Но с ремнем я, похоже, поспешил. Саатчи задумчиво потер большим пальцем об указательный, а затем перевел рычаг на заднюю передачу.

— Ну смотри! — предупредил он.

— Эй! — от неожиданности я закричал.

Наш "форд" сдал назад и легонько смял бампер соседнего "шевроле".

— Ну теперь ты сам увидишь, чем закончится, — с этими словами Саатчи выскочил из машины.

— И чем же? — я вышел следом и захлопнул дверцу. — Ремонтом?

— Владелец автомобиля найдет Артура — и ему придется заплатить за ремонт. А потом ему придется заплатить за ужин. А потом — за билет на подпольный стендап. И там, в полумраке подвального помещения, они поймут, что встретились не только для того, чтобы вместе уладить дела со страхованием, а для чего-то более важного.

— Ты удивительный сказочник.

Саатчи поднял руки, и если бы на него в этот момент полился дождь, я бы не удивился.

— Все мы сказочники! — закричал он. — Держи! — он бросил мне ключи, и мне пришлось ловить их в прыжке — чтобы они не вылетели на проезжую часть. — Сейчас я тебе покажу.

Он завертелся волчком, выбирая жертву. Я чувствовал себя студентом, который выбрался на вечерний променад с сумасшедшим дядюшкой и теперь ужасно боится встретить кого-то знакомого.

Наконец Саатчи выбрал объект и взял меня под локоть. Я решил: он играет первую скрипку, а я подчиняюсь.

Мы миновали цветочный магазин и подошли к пиццерии, выставившей столики на тротуар. Джин сбавил шаг и, когда мы проходили мимо изнеможенной женщины, которая уныло ковырялась в салате и едва не клевала у него носом, громко спросил меня:

— Эдем, закурить дашь?

— Я не курю, — пробормотал я.

— После диагноза мог бы и начать — что уж тебе терять, — уронил Саатчи, когда пиццерия осталась позади. — Но первый пример я тебе показал: любительницу салатов, услышавшую мой вопрос о курении.

— И что, теперь она бросит курить?

— Она и не курит. Но ладони ее отца постоянно пахли табаком. И мы напомнили ей о нем. Вернувшись вечером домой, она не нагремится на дочь: та обиделась, что мама работает в субботу, и разрисовала фломастером ее ботинки в прихожей. Мама присядет на корточки, как делал ее отец-курильщик, и объяснит малышке, что так нельзя. Что изменит этот спокойный разговор для девочки, когда пройдут годы, я предсказать пока не могу, но разве то, что где-то в квартире на окраине Киева сегодня вечером не будут кричать ребенка, — уже не изменение?

Я обернулся, пытаясь увидеть, чем сейчас занимается героиня его выдумки, но мы уже отошли слишком далеко.

Мы прошли перекресток, когда Саатчи заметил следующую жертву.

— Теперь твоя очередь, — сказал он. — Узнай время у прохожего.

Нам навстречу спешил мужчина в костюме, то и дело поглядывая на огонек мобильного телефона. Играть-то и играть. Я перехватил его взгляд, когда он поравнялся с нами, позвал и спросил, какой час. Мужчине пришлось немного сбавить темп. Он ответил мне, явно сожалея о своей вежливости, и поспешил дальше.

— И что изменила эта пара секунд? — спросил я Саатча.

Он схватил меня за плечи и развернул.

— Видишь, светофор загорелся желтым. Пару секунд назад мужчина побежал бы на мигание зеленого, а теперь стоит. А пока он топчется, к бизнесмену, с которым у него назначена встреча, подойдет официант и спросит, не хочет ли он заказать хотя бы напиток. Бизнесмен подумает и решит взять кофе. Но если бы он подождал еще несколько секунд, наш запыхавшийся прохожий заказал бы пива. И вечер у них пошел бы в совершенно другом направлении. А так, к сожалению, их соглашение сорвется.

— Да ну! — засмеялся я. — Такое невозможно предвидеть.

Саатчи вытащил подбородок.

— Человеку нет.

И дал щелчок мне по носу.

Загорелся желтый, и мужчина спринтером побежал дальше. Я обернулся и обнаружил, что Саатчи прошел уже пол квартала. Пришлось догонять.

— Читал я об одном таком неверующем, который хотел пальцы вонзать куда не надо, — отреагировал Саатчи на мою снисходительную улыбку.

— Куда мы, кстати, идем?

— Я же сказал: на ужин. Вот еще! Видишь парня со стаканчиком кофе на скамейке?

Напротив нас, на пешеходной аллее между автомобильными полосами, под светом фонаря какой-то паренек поднялся со скамейки и оставил на ней стаканчик с кофе. Саатчи дождался, пока проедет машина, перебежал через дорогу и, сделав сальто, перелетел через железное ограждение.

— Хватит! — крикнул он и поклонился невидимой толпе.

Пока я перебирался через забор, джин схватил стаканчик, выплеснул остатки его содержимого в траву, разбежался и навесным броском отправил его в урну у соседней скамейки. Ветер подхватил легкий груз — и тот упал точно в урну, даже не задев стенок.

— Предсказание! — объяснил джин и пальцем поднял мою отвисшую челюсть.

— Просто тренировка, — возразил я.

— Это мелочи, — Саатчи не спорил. — Видишь эту пожилую пару? Если бы стаканчик продолжал стоять на скамейке, они бы сели на следующую, рядом со урной. Через пятнадцать минут женщина вынет салфетку, чтобы промокнуть губы, но рядом не будет урны, чтобы выбросить. Мужчина автоматически положит салфетку в свой карман и забудет о ней. А через несколько дней его дочь будет проверять свитер перед стиркой — и найдет салфетку, оставленную чужой женщиной. Им придется поговорить о том, что от смерти матери прошло достаточно времени, и это не будет изменой, если отец начнет отношения с другой женщиной. Через один стаканчик, Эдем! Не убери я его, как знать, сколько бы еще тянулись их одинокие ночи!

Последнее предложение он произнес слишком громко, и та же леди с накинутой на плечи шалью обратила внимание на двоих, возможно, не совсем трезвых джентльменов. Придержав своего спутника за руку, она кивнула на очищенную от стаканчика скамейку.

— Жаль, что мы не можем этого проверить, — заметил я.

— Так я ничего не буду доказывать. Пройдет время, Артур выйдет из больницы и однажды расскажет тебе об ужине с владелицей «шевроле». Тогда ты и вспомнишь их всех — и эту пожилую пару, и торопливого бизнесмена, и любительницу салатов — каждый пустяк, и будешь думать, правдой ли было все, что происходило с нами в этот вечер на бульваре Леси Украинки в Киеве.

Очаровательно светились фонари. Прохожие не шли, а плыли навстречу. Все казалось нереальным. Да и как такое могло быть на самом деле: джин, вдруг обретший плоть, и теперь сеял изменениями, как молодой политик — проектами реформ? Может, я до сих пор лежу на крыше, президент выстрелил в меня тоже, а все, что происходит сейчас, — не что иное, как моя предсмертная агония?

Ну что ж, в таком случае именно такой агонии я бы хотел.

Саатчи шел подплясывая. Он действительно не пытался мне ничего доказывать. Но на всем нашем пути по согретому фонарю и покрытому золотыми листьями бульвара он оставлял хлебные крошки безделушек. Так наклонится погладить той-терьера на прогулке и безумно расстегнет ему ошейника. Сорвет объявление с предложением работы со столба на перекрестке и положит его в карман пьяницы на скамейке. Почтительно возьмет старуху за локоть, чтобы перевести ее на другую сторону дороги, да еще рассмешит ее за эти несколько секунд.

Это был танец. Танец жизни.

И я ничуть не удивился, когда мы оказались у подножия «Трех китов». Саатчи, подняв руку, громко сообщил: «Ужин ждет нас там».

Два подбитых резиной шезлонга, скрипичный футляр, переносной холодильник, бутылка просеко в ведерке на деревянном столике и два бокала. Если бы Саатчи выбрал крышу, на которой недавно разыгралась трагедия и которая теперь была местом преступления — а пробраться туда, думаю, ему было бы не сложно, — я бы оставил его пить вино в одиночестве. Но «Три кита» — это три постройки, три крыши и три возможности.

Соседняя крыша сегодня стала самой известной в стране, но какое это имело значение для нас сейчас? У нас было звездное небо, пение ночного города и два шезлонга. То, что и должно было ожидать в конце длинного пути.

— Я думал, здесь все будет по-другому, — признался я, когда Саатчи разлил просеко, вынул из холодильника сандвичи и растянулся на шезлонге. Столик со свечами, джаз-бэнд, скрывающийся в полумраке официант, блюдо под колпаком — вот что представлялось мне, когда мы поднимались по лифту.

— Это лучший сандвич в городе, — возмутился Саатчи. Он откусывал большими кусками и тщательно пережевывал. — Я понимаю, для тебя нет в этом ничего необычного. Но поверь — это совсем неплохо, если ты не кушал уже сто лет.

— Сто лет… — эхом повторил я. — И у всех джиннов так?

Я представил, как полон жизни Саатчи — Саатчи, играющий приобретает подобие Цезаря, втискивает в пол педаль газа и ходит по улице приплясывая, — вынужден скучать в четырех стенах, обреченный на ожидание, без цели и без надежды.

— Только у непослушных. Сначала тебя лишают работы на пять лет, и эти первые пять лет в комнате кажутся длинными. За второе нарушение наказывают двадцатью годами. За третье — сто лет.

— А в четвертый раз?

Саатчи засмеялся, играя крошками сандвича.

— Четвертого я не выдержу, — он толкнул ногой холодильник. — Попробуй.

Я не был поклонником джанк-фуда и вместо этого глотнул просеко. Напиток Саатчи выбрал отличный.

— Признаться, я думал, ты ненавидишь меня.

— За проигранный суд? Оставь! Я ведь знал, что связываюсь с юристом, — Саатчи проследил взглядом за падающей звездой. — Как можно успеть загадать желание через мгновение? Неужели желание как коробка спичек: всегда носишь в кармане, чтобы выхватить, пока звезда не погасла?

— Удивительно, — согласился я. — Мы можем всю юность мечтать о поцелуе соседской девочки, но когда появится возможность загадать желания, в голову приходят только всякие глупости. Может, наши желания мы ценим из-за их недостижимости? О чем мечтал ты в течение ста лет тюрьмы?

Саатчи вытер пальцы, вдохнул аромат вина и, зажмурившись, проглотил.

— Чтобы эти сто лет ожидания не напрасны.

Он причмокнул губами, и я почувствовал все четырнадцать тысяч вечеров своей жизни, которые я спас, глядя в потолок, а не в ночное небо.

Даже не нужно планировать свою жизнь к старости, ежедневно отвечать себе, стал ли ты ближе к цели, задумываться — нашел ли ты свое призвание, не теряешь ли потенциал, ради того, чтобы с бокалом в руке просто лежать под звездным небом.

— Мне так много нужно тебя спросить, — сказал я. — О Боге, о законах физики, которые ты на суде назвал чудом, об искусстве как прямом диалоге с Творцом…

— Искусство? О да!

Саатчи допил бокал и вытер пальцы о салфетку. Щелкнул футляр. Звезды запрыгали лакированной противней.

— Чем еще объяснить, что одно сочетание звуков кажется нам лишенным смысла, а другое — достигает самой сердцевины? Ибо это молитва в чистом виде.

Саатчи провел подушечками пальцев по струнам, здороваясь с инструментом. Взял скрипку боязливо, словно пожимал лапу своего домашнего любимца, ожидавшего в заброшенном доме, — теперь хозяин вернулся, но не уверен, что может считать себя таким. Покрутил колья, даже не проверяя результат на слух, наладил мостик, прижался подбородком и легонько провел смычком.

Первые ноты: бабочки вспорхнули с полевого цветка, годовалый малыш сделал первые шаги, тайно влюбленные коснулись мизинцами… Но с каждым следующим мгновением скрипка все увереннее отвоевывала свободное пространство в тишине — и в конце концов заполнила все вокруг нежностью, крепко медленно. Она рассказывала обо всем, что действительно важно для человека. О теплых объятиях после долгой разлуки и волос с фиалковым запахом. О первой снежинке, тающей на языке выбежавшего на перерыв школьника. О утренней дымке, стелющейся над скрытым среди лесов озером. О новых упругих кроссовках, подбрасывающих тебя к верховьям деревьев. О застывших в креслах зрителях, не выходящих из зала кинотеатра, хоть пошли титры. О сердечке, найденном на потном стекле троллейбуса. О мешке с красной фасолью, в который ты сунул руку. О теннисном мячике, бьющемся о сетку твоей ракетки.

А потом протяжное молчание — и вот уже скрипка говорит о другом. О скучающем в клетке соловье — его купила семья слабослышащих. О рукописи, которую не взяли издатели и теперь она гниет на чердаке. Об одинокой палочке для суши в ящике с вилками. О незаметно залетевшем под кровать проездном на метро, а срок его действия истечет через месяц. О душе, изнемогающей в одиночестве в четырех стенах, думая о море внизу, не в силах ничего сделать, пока не пройдет время. О рассветах, которых она не видит, о песнях, которых она не слышит, о сандвичах, вкус которых она не знает, об истории, которых она не может никому рассказать.

О том, кто сейчас играет на скрипке, подарив свою боль — смычку.

Но смычок — передающее звено от одной души к другой. И вот это уже ты сидишь в клетке, и на чердаке, и в ящике, и под кроватью, и в комнате с часовым механизмом вместо потолка, и надеешься, что твое ожидание не будет напрасным…

Саатчи вернул скрипку в футляр. Я поднялся и налил вина в его опустевший бокал — меньше всего, что я мог для него сделать.

Не нужно было проявлять ни восторга, ни сострадания — джин все видел по моим глазам. И последнее ему вряд ли понравилось.

— Мы что-то совсем расстроились. Прочь тоску! — он наугад вытащил из холодильника еще один сандвич. — О, с селедкой! Попробуем.

Он жадно откусил кусок. Кольцо лука упало на его рубашку. Джин сразу же его подобрал и закинул в рот.

— Знаю, чем тебя развеселить, — он поднял пальца, чтобы привлечь мое внимание, и я вернулся в шезлонг. — Анекдот.

— Надеюсь, это не тот, который ты не успеешь кончить?

Саатчи отложил сандвич и снова вытер пальцы салфеткой, словно для анекдота ему нужны были чистые руки, и взял бокал.

— Слушай! Один инженер умер и по ошибке Небесной Канцелярии попал в ад. Вскоре ему стало там некомфортно, и он принялся за дело. Установил кондиционеры, сделал душевые кабинки, наладил постоянный температурный режим в котлах. И вот как-то звонит по телефону Всевышнему дьяволу — поинтересоваться, как там дела. А тот хвастается: появился, мол, инженер, и теперь у них в аду есть кондиционеры, душевые, котлы с автоматическим подогревом… «Постой, — сказал Всевышний, — произошла ошибка. Инженеры должны попадать в мой Эдемский сад. А ну-ка быстренько пришли его мне». «А это уже нет, — возразил дьявол, — такая душа мне и в аду пригодится». «Или инженер направится в Эдем, — пригрозил Всевышний, — или я буду судиться с тобой». В ответ на это дьявол засмеялся. "У меня ад, а у тебя Эдем, — сказал он, — где же ты там найдешь хорошего юриста?"

Последнее предложение Саатчи проговорил не так, как рассказчик анекдотов, — он снизил голос и ускорил темп речи, поэтому шутка уже не казалась смешной. Я не сразу понял почему.

Они выплыли из ниоткуда, словно сама тьма столкнула их своими спицами. Двое в серых плащах с вырезанными из коры театральными масками на лицах, словно сошли со сцены античного театра. Они появились, и на крыше стало темнее.

Фигуры остановились в десяти шагах от нас, заложив руки за спины. Хозяева ситуации.

Саатчи развернулся к ним всем корпусом, как и положено встречать врага — лицом к лицу, не опуская бокал.

— Я надеялся, что у меня больше времени, — сказал Саатчи.

Один из них легко кивнул ответной маской.

Саатчи сунул футляр со скрипкой под мой шезлонг.

— Работа Гварнери, — объяснил он мне. — Пусть остается здесь, завтра хозяйка заберет.

— Джин, дисциплинарная комиссия рассмотрела ваш случай, — раздался из-под маски глухой голос. — Вы должны пойти с нами.

— И что она решила? — Саатчи сделал большой глоток из бокала.

— Вы признаны виновным в умышленном неаккуратном заключении договора со смертным, в преследовании собственных, отличных от приписанных джинам интересов, в выборе такого объекта, действия которого могли максимально глубоко способствовать вашему незаконному вмешательству в человеческий мир.

— Просто по всем статьям, — заметил Саатчи, но его голос дрожал.

Второй плащ ответил ему женским контральтом.

— Признай, джин, тебе не нужна была душа — ты хотел вмешаться в жизнь смертных.

Не сразу, как сквозь толщу воды, до меня начинал доходить смысл сказанного. Саатчи стоял прямо, уже с пустым бокалом, и ждал, когда я буду готов.

Готов к тому, что должен сказать он.

Он хотел вмешаться в человеческую жизнь — говорили фигуры в плащах. Итак, ему не нужна была моя душа.

Все, что произошло со мной, джин из зеркала разыграл как по нотам. Он вынашивал эту идею, возможно все сто лет своего заключения.

Он умел смотреть в будущее. И предсказал все, чем я занимался в эти дни: от спасения моей собственной жизни — до предотвращения теракта, от возвращенного музыканту вдохновения — до покупки «Трех китов».

Я вспомнил живые шахматы, созданные джином, которые он хвастливо показал мне, потерев пальцами. Одной из этих удивительных фигурок был я.

Я поднял глаза на Саатчи, чтобы он почувствовал всю боль, которую сейчас мне причинил.

— Ты играл мной, — мне не хватило духу, чтобы произнести это.

— Нет, — заверил джин. — Все, что произошло, — твоя заслуга. Все это ты сделал. Сейчас можешь не верить моим словам, но однажды поймешь. Эти сто лет не были напрасны, ведь я выполнил главное — выбрал нужного человека. Человека, отчаявшегося изменить мир, и именно поэтому у него все получилось — из-за нарушения правил, из-за пренебрежения моралью и без долбанного высшего назначения. Человека, который просто продолжал бежать.

— Не верю, — возразил я.

— Я же сказал: это произойдет однажды.

Голос Саатчи уже не дрожал. Мне казалось, он принял будущее наказание, взорвал эту атомную бомбу в себе и, осознав, что его ждет, выдохнул страх.

Плащи синхронно забрали руки из-за спины. Они устали ждать и были готовы действовать, если Саатчи откажется уходить сам.

— Ну что ж… Иногда, глядя на часы, не думай о времени, — сказал Саатчи.

Он швырнул бокал о пол и под аккомпанемент разбитого стекла побежал, но не к фигурам в масках, а от них.

Ни я, ни плащи сразу не поняли, что произошло. Саатчи вскочил на парапет, и тень его при свете прибывающей Луны вытянулась на крыше гигантом.

Саатчи повернулся к нам лицом. Но взгляд его был обращен не на нас, а за горизонт, будто он выглядел там что-то, известное только ему, или общался молча с кем-то, кого мы не знали, а может, и с самим собой.

Плащи бросились к джину. Один споткнулся о шезлонг и налетел на другого. Зазвенела бутылка с вином.

Саатчи засмеялся, как старик, услышавший первую шутку от своей внучки.

А потом он прижал руку к груди и сделал шаг назад.

Когда-то много столетий назад — было ли это только в начале недели? — я встретил джина. Он предложил мне сделку, очень выгодную на взгляд. Но в том и беда с джиннами, что иногда сделка с ними может действительно оказаться выгодной. Ведь никто не выиграл от нее больше меня.

Как-то Саатчи сказал мне в сердцах: результатом твоих поступков будет смерть того, кто ее совсем не заслуживает. Это пророчество висело на мне заклятием, я примерил его ко многим и не догадывался, что целюсь не туда. Что в порыве оправданного гнева Саатчи говорит о самом себе.

Результатом моих поступков сказал Саатчи. Чем были эти слова? Укоризной или снисхождением? Хотел ли он сказать, что это я проявил слабость, что где-то на дорожке последних дней я вернул не туда, что я мог уберечь его и не уберег? Было ли это подарком Саатчи, который я должен развернуть впоследствии, сомневаясь в безумии? Если его смерть была результатом моих поступков, то все, что я сделал после встречи с ним, тоже было этим результатом. Итак, не я был пешкой, которая бьет королеву на его шахматной доске, а все мы были фигурами бесконечной и не всегда осмысленной партии по имени Провидение. Саатчи ушел, оставив мне загадку, которую мне не разгадать до кончины. Я буду давать себе ответы на нее в мгновение сомнения и в момент умиротворения — и они всегда будут разными.

Когда-то я решился на самопожертвование. Я так думал, потому что считал, что приложив пистолет к виску, отрекаюсь от будущего, чтобы спасти себя же — от той боли, которую не смогу выдержать. В следующий раз я считал, что, отдавая лекарство другому, спасаю себя от мучений совести. Когда я решился на жертву снова, это уже казалось покупкой в черную пятницу: десятки спасенных жизней по стоимости одного оставленного мне дня. И наконец, на крыше, когда я лишил себя изо всех сил бежать за лекарством в палку, мне казалось, что я жертвую собой в последний раз. А должен ли я это делать? Я не думал об этом.

Я столько раз решался положить на алтарь себя, что, в конце концов, это стремление потеряло цену.

И теперь, перепрыгивая со ступени на ступеньку в бесконечной излучине пожарной лестницы, я думал о жертве Саатчи. О том, что если у него и был тщательно продуманный план изменить мир, он мог бы осуществить его еще вчера вечером — достаточно было просто наблюдать за тем, как я включаю взрывное устройство. Соглашение завершилось бы досрочно, страна спаслась бы от тирана, а Саатчи от моего желания это соглашение обжаловать. Его ждало бы не новое заключение в комнате с часовым потолком, а возвращение в мир контрактов и соблазнов. Он мог бы снова чувствовать эту жизнь по вкусу, приплясывать под фонарями и ужинать лучшими в окраине сандвичами на крыше под звездным небом. Все, что он сделал дальше, имело только одну цель — спасти меня самого, мою жизнь, а если повезет — и мою душу.

Я трижды обежал здание «Трех китов»: впервые — со скрытым ужасом, второй раз — со страхом, а в третий раз — с унынием. Я поднялся на балконы третьего этажа, чтобы осмотреть все сверху, и окончательно убедился: тела Саатчи нигде нет.

И это вторая загадка, которую он оставил.

Фигуры в масках, не обнаружив у подножия небоскреба назначенного им заключенного, остановились посоветоваться в тени здания — они удивлялись не меньше меня. Когда я вернулся, сделав очередной круг, их уже не было.

Все мои чувства притупились. Я оказался желтком в невидимом яйце, за скорлупой которого бился пульс ночного города, но его ритмы не проникали в меня. Я поднимался по булыжной мостовой и думал: что же могло произойти? Как действовал этот механизм, позволивший Саатче на время получить плоть, а потом исчезнуть?

Возможно, он потерял плоть в воздухе и ад получил свою жертву: Саатчи впихнули в болезненно привычную для него комнату и заперли на четыреста лет. Тогда последнее, что запечатлелось в его памяти: вкус вина на губах, пение скрипки, чувство полета, но надеюсь, не мой недоверчивый взгляд. А может, он поднялся с асфальта без царапины, отряхнул штаны и побежал, стремясь потеряться среди веселой толпы. Тогда он и дальше ходит, приплясывая, среди нас, уже без клетчатого пиджака, седой и коротко стриженый, совершая мелкие поступки, которые приведут к значительным последствиям, улучшая мир вопреки своим преследователям и своей природе.

И, возможно, я когда-нибудь смогу выстроить такую цепочку действий, которая снова приведет ее ко мне. И тогда я скажу ему: "Теперь я верю", а еще: "Я научился тому, о чем говорил сам — научился ловить мгновение". А он в ответ подмигнет мне или скажет какую-нибудь бессмысленную шутку, которая рассмешит меня до икоты, и сам расхохотается вслед за мной, громко, полной грудью, как умеют хохотать те, кто любит жизнь.

Иногда, стоя за штурвалом корабля, мы проверяем приборы, находим Полярную звезду, проводим пальцем по просоленной карте и, убедившись, что маршрут правильный, с болью в глазах всматриваемся в туманную даль. Нам кажется, что тонкая серая полоска впереди — это контуры знакомой нам береговой линии. Но потом ветер смешивает цвета, полоса закручивается спиралью, превращаясь в мираж. Мы возвращаемся в каюту и наполняем стакан.

Однако однажды ранним утром ветер не в состоянии стереть линию. Туман расступается, мы видим дальнюю землю и чайку, севшую на рею. "Земля!" — этим криком нам хочется разбудить сонную команду. Видимо, там, за зелеными холмами, врос в землю наш домик с белыми ставнями, желтые занавески выпорхнули из окна и машут нам издалека.

Мы проверяем карту — убедиться, что прибыли правильно. И вдруг нам кажется, что и карта не та, и берег чужой, и дом за холмами совсем не наш. И тогда мы без всякого всплеска спускаем шлюпку на воду, тихонько гребем к берегу, ступаем на гальку и, убедившись, что были правы — камни здесь незнакомой формы, возвращаемся на судно.

Но иногда не доходит до шлюпки. Мы размышляем о том, что если сейчас бросить якорь и отправить экспедицию на берег, земля обхватит нас цепкими корнями столетних дубов, завернет в желтые занавески, напоит родниковой пьянкой водой, соблазнит глазами юных дев, — и уже не удастся вернуться на корабль и когда-то разглядеть в тумане очертания родного берега.

И пока команда смотрит суровые сны, мы прогоняем из реи чайку, разворачиваем судно и открываем сундук с картами, чтобы на этот раз выбрать правильный. Выбираем с яростью, дергая на сгибах слежавшуюся бумагу, потому что над нами висит дамоклов меч времени. Паруса стареют, запасы иссякают, команда становится все более мрачной, а сомнения — глубже.

А желтые занавески и дальше хлопают на ветру, ожидая того, кто затащит их обратно, внутрь дома, и закроет ставни.

Я шел, шел и шел, переходя светофоры на желтый и иногда спотыкаясь о горшки. Я шел, пока на меня не снизошло откровение.

Этот город, одетый в бетон, подпоясанный рекой, обутый в леса, город, наполняющий легкие свободой, а вены — верой в лучшее будущее, будет вечно стоять. И вечно брусчаткой киевских улиц будут бродить путешественники в поисках дома с открытыми окнами, где хлопают на ветру желтые занавески. И иногда, если прислушаться, можно услышать тихий стук: кто-то затянул занавески внутрь и закрыл ставни.

И когда, озаренный этим откровением, я уперся в железный забор, в белые колонны и в просторные окна, ноги сами понесли меня слева от здания с куполом. Забор быстро кончился, и я обнаружил полукруг фонтана, где узкая стена воды разбивалась о гранитный бордюр, а лестница вела вверх, в парк.

Я поднялся, деревья задрожали, приветствуя меня, красноватый на кончиках листок опустился мне на ладонь. Фонтан Термена впереди казался атлантом, он удерживал на своих плечах плоский мир, давший течь. Фонтан встретил меня оскаленными львами и водяной пылью, от которой я невольно съежился. Источник звенел тысячей медных молоточков, каждый избивал по моей скорлупе, оставляя после себя микротрещины. Я засучил рукава, опустил руки в прохладную воду и нащупал на шершавом дне монетку, брошенную кем-то с надеждой вернуться.

Когда-то я бросал в фонтан монетки. Но сейчас это было не нужно — невольно, без всякого плана, я пришел в Мариинский парк, где начинал свое утро пробежкой в тот роковой вторник.

Фонари завернули фонтан в желтое одеяло и шли попарно вдаль взлетно-посадочной полосой. Спрятанный за забором и елями Мариинский дворец казался чужеродным серо-голубым мазком на полотне Ван Гога. Ворота к нему были закрыты — впрочем, я не помню ни разу, чтобы было иначе.

Напротив них Леся Украинка наклонила голову и согнула руку в локте, словно уже через мгновение она разразится поэтическим монологом.

Прохожих здесь не было, но из ветки на меня смотрел сыч. Я подмигнул ему, птица бесшумно поднялась и растворилась в темноте.

Будущий мой путь был предопределен. Я направился к летней сцене, предупреждая о себе шорохом листьев и оставляя за собой след из яичной скорлупы.

Рамка издалека казалась носом затонувшего корабля. Но подойди поближе, позволь ей нависнуть над тобой деревянной створкой — и она станет защитницей, убережет тебя от стихии.

Я был здесь не один: в первом ряду, широко расставив ноги и спрятавшись под капюшоном худые, сидела фигура с телефоном в руке. На длинной скамейке сверкала струнами гитара, чехол ее был небрежно брошен рядом. Я смахнул листок со скамейки в своем ряду, мужчина поднял голову и увидел меня.

— Вы пришли, — сказал он, словно ждал меня с рассвета.

Я знал его лучше, чем он думал, ведь накануне провел в его теле целый день. Олесь Крепкий положил телефон в карман и подошел пожать мне руку.

— Итак, концерт отменили, — сказал я.

— Иначе и быть не могло, — крепкий поднял свешенный край чехла. — Прочесывают стадион — вдруг заряд был не один, ведут следственные действия, — он посмотрел на часы. — А я мог бы сейчас лежать там, погибнув как настоящий рок-музыкант — с гитарой в руках.

Я снова вспомнил, какие на ощупь стальные опоры сцены, и на мгновение представил, как они могли разлететься по всему стадиону.

— Но одного «спасибо» здесь будет мало, — продолжил Крепкий. — Я пришел сюда с инструментом.

— Вы здесь ждали меня? — Я был поражен.

Музыканта удивило мое удивление.

— А вы не знали? Овва! Ваш приятель, седой степенный мужчина — к сожалению, не запомнил его имени, очень странно оно звучало, — подошел ко мне на стадионе. К тому моменту я уже дважды успел просмотреть видео с вами, но, похоже, и вся полиция города тоже. Он подошел и спросил, хочу ли я отблагодарить вас. Если так, сказал он, то мне следует взять гитару и ночью прийти в Мариинский парк, к летней сцене. Точного времени он не сказал, так что я здесь уже целый час.

— Саатчи, — сказал я, опершись на его плечо, — на мгновение ноги перестали мне повиноваться. — Его зовут Саатчи. И все, что произошло, его заслуга. Так что запомните его имя. Он умеет видеть время, читать человеческие поступки и любит жизнь.

— Саатчи, — повторил про себя Крепкий. Теперь я был уверен: он не забудет.

Он бросил взгляд в глубину парка и прищурился. И вдруг я поверил, что знакомая фигура выйдет из темноты. «Я убежал!» — выкрикнет Саатчи и объяснит, зачем мы здесь собрались.

Я ждал, но тьма стояла неподвижная, как стена.

— Давайте я вам сыграю, — предложил Крепкий. Взял в руки гитару и, наклонив голову, послушал, как звучит третья струна, он не сомневался, что я соглашусь. — Хотите одним из первых услышать нашу новую песню?

Нет. Сейчас я нуждался в другой песне.

Много лет назад тощий молодой человек и рыжеволосая девушка, возвращаясь с концерта через парк, остановились у сцены, рядом с которой расчехлил свою гитару музыкант. Тогда свет фонарей был более желтым, а на деревьях набухали почки. Девушка пригласила юношу на танец, но он отказал — частично из-за ног гудели в конце долгого дня, но больше — из-за неуверенности. «В другой раз», — пообещал он тогда. Но, конечно, как это и происходит в жизни, в другой раз уже не было.

Олесь кивнул, ничуть не обидевшись на мой выбор. Он повесил гитару на шею и, уперев ногу о край скамейки, начал вспоминать чужие ноты. Улыбнулся самому себе, довольный, что нашел.

[1] Гораций, «К Левконой», перевод М. Зерова. — Прим. переводчика.